Том 1

Пролог

Добро и зло могут поменяться местами в зависимости от определенной точки зрения.

Я настолько устал, что мне в голову лезли философские мысли, хотя обычно я даже не думал о таких вещах.

Моя сила воли не могла с этим справиться... вот уже несколько часов подряд я сидел с пустым выражением лица.

Я хочу лечь на кровать и провести свой досуг за просмотром аниме или чтением манги, которые я так люблю. Или это, или поиграл бы в какие-нибудь игры, ориентированные на мужскую аудиторию.

С глазами как у мертвой рыбы, я, взрослый человек, играю... в отомэ[1] игру.

Это один из так называемых любовных симуляторов, похожих на бисёдзе[2] игры для мужчин, но с противоположными ролями.

Героем игры является девушка. Это отомэ игра, и цели, которые нужно завоевать - мужского пола. Если же героем является парень, а цели женского пола - то это бисёдзе игра.

Да, да, именно так, в свое свободное время я играю в игру, не предназначенную для мужчин.

И не то, чтобы мне нравились отомэ игры, нет, я предпочитаю бисёдзе.

"Почему я трачу свое утро на то, чтобы влюблять в себя привлекательных парней?"

Я совсем не рад лицезреть на другой стороне экрана мужских персонажей.

В основном, каждый персонаж-цель в игре - красавчик.

Они созданы популярными иллюстраторами и озвучены известными сэйю. Если бы только это была бисёдзё игра... Тогда я был бы рад слушать голоса женских персонажей, но сладкие голоса парней совсем не делают меня счастливым!

Я сидел с пустым выражением лица, и мое внимание было сосредоточено на экране смартфона.

Никакого удовольствия от игры я не испытываю, так что приходится читать прохождение.

Сделав соответствующий выбор на мерцающем экране, с помощью специального звукового эффекта и позы, в которую станет 3D-персонаж, вы узнаете, поднимается ли счетчик любви.

У этого персонажа поза была такой: рукой он провел по волосам, а его щеки чуть покраснели.

'Ты отличаешься от обычных девушек. Позволь мне узнать твое имя.'

Этот парень - наследный принц - целевой персонаж, который появляется в игре, и по игровому миру очень популярный в академии. Это сцена, где главная героиня случайно наткнулась на него и, не зная, что он наследный принц, вполне обычно с ним разговаривает.

Это уже далеко не первое мое прохождение. Так что глядя на эту сцену, которую я видел уже много раз, я могу только жаловаться.

"Да ты шутишь. Как кто-то может не знать наследного принца собственной страны. Как хитро. Ну и хитрая же лиса эта главная героиня."

Казалось, что наследный принц не заметил коварства, скрытого за действиями героини.

"... Он покраснел от радости. Где твоя проницательность, принц?"

Мда, я провожу долгожданные выходные, играя в отомэ игру.

Сейчас воскресенье, и уже наступил полдень. Я играю в эту игру с субботы не переставая. В последнее время я был частенько занят и не брал выходных.

В этот момент я услышал электронный звук от своего смартфона.

Проверив что это, я увидел сообщение от своей младшей сестры, к которому была прикреплена картинка.

'Развлекаюсь за границей со своими друзьями~'

...При виде улыбки сестры, моя кровь вскипела.

Моя сестра отдыхает на пляже со своими друзьями.

Я сразу ответил.

"Не шути со мной! Разве ты не спихнула эту игру на меня, говоря что сильно занята!?"

Прямо сейчас я играл в отомэ игру своей сестры.

Субботним утром, моя сестра, студентка колледжа, живущая со своими родителями, нанесла визит в мое холостяцкое жилище.

Я сразу подумал, что это неспроста, но тут она всучила мне отомэ игру.

С улыбкой на лице она сказала, "Раз у тебя есть свободное время, пройди для меня эту игру, братик."

И под пройти ее, она имела ввиду пройти ее полностью. Увидев однажды игровые картинки, видео или какие-нибудь сцены, можно позже снова просмотреть их. И она сказала пройти все...

'Хватит фигней страдать, сама проходи эту игру!' Вот, что я сказал.

── Я получил ответ от сестры.

'Хм? Не говори так. Тогда я не смогу объясниться перед мамой и остальными. Я куплю тебе сувенир, так что пожа-алуйста, пройди ее~. Если ты не пройдешь ее до моего возвращения, я тебе такое устрою, что ты навечно застрянешь в своей дыре. От твоей милой сестрички.'

Прочитав сообщение, в порыве ярости, я бросил телефон об землю.

"Твою мать!!!"

Я хотел покончить с этим.

Однако, моя сестра, живущая дома ── прячет в моей комнате свою огромную коллекцию книг. Ей очень нравились яойные книги. Однажды моя мама убиралась в этой комнате и нашла их, что привело к некоторому недопониманию, будто у меня есть особенные предпочтения.

Я пытался разрешить это недопонимание, но чем больше я пытался объяснить ── тем больше она думала, что я хочу обмануть ее.

... Это кошмар.

В результате я узнал, что моя сестра - яойщица.

И возможно вы скажете, что это просто моя плохая удача, но... люди больше верят моей сестре, чем мне. Хоть я и ее брат, но выглядит она гораздо лучше, а ее оценки превосходны. Я также слышал, что ее считают милым и добрым человеком.

А по правде, она просто хороша в притворстве, и она вечно приносит мне одни проблемы.

А теперь, судя по истории с этой отоме игрой, могу точно сказать, что характер у нее наипаршивейший.

Она скрывает свое хобби, и неважно как сильно я стараюсь объяснить это родителям, они все равно больше верят словам моей сестры.

Когда взволнованная мама позвонила мне, я чуть не заплакал. Это был момент, когда я твердо решил отомстить своей сестре.

Подавляя ярость, я снова направил взгляд на экран.

Все, о чем я сейчас думал, это как можно скорее пройти игру и разрешить возникшее недопонимание. Раздражает конечно, но родители верят моей сестре.

Сестра обещала разъяснить недопонимание, если я пройду эту игру.

...У меня не остается другого выбора.

Это расстраивает, но у моей сестры прекрасно подвешен язык. В субботу утром она отвергла мои возражения по поводу того, чтобы дать ей деньги для ее поездки, и я все таки дал их ей. Я испугался и дал ей наличку, я просто жалок.

Но я точно отомщу. Я продолжу свою коварную игру, и заполню индикатор любви этого парня на другой стороне экрана.

"Ты пожалеешь, что навлекла на себя мой гнев."

Сестра была умной, и всегда получала то, чего хочет.

Она знает, что она милая, она моя полная противоположность. Единственная ее слабость, наверное, состоит в том, что свое хобби от остальных она прячет плоховато.

Я продолжал играть, чувствуя себя разочарованным.

"... Я не могу поддаваться на ее уловки все время."

Моя сестра всучила мне отомэ игру.

Эта отомэ игра довольно популярна. Моя младшая сестра - одна из тех, кто немедленно купил ограниченное издание для иллюстраций и сэйю.

Однако проблема в том, что хоть это и отомэ игра, в ней также есть РПГ-элементы и даже элементы симулятора стратегий.

Как и ожидалось, в сравнении с играми, которые предназначены для мужской аудитории, это совсем не то.

Игровая среда - фэнтезийный мир меча и магии.

Мир, где люди живут в магическом мире, совсем не похожем на мир Земли.

Похоже, в этом мире развитие общества не достигло высокого уровня, как в средневековье, но также в этом мире по небу летают дирижабли, а рыцари идут на войну в доспехах, вроде суперкостюмов.

Главная героиня в этом мире поступает в дворянскую академию.

Сама героиня выглядит как простая девушка из глуши. Она не из благородных, обычная простолюдинка, но все же ей дали специальное разрешение на поступление.

Так как ее положение особенное, ей достается от девушек благородных кровей с высоким статусом. В этой школе она встречается с принцем и другими дворянскими детьми, но в то же время ее втягивают в различные дела и даже в войну.

В любом случае, и приключения и война в этой игре втиснуты в школьную любовную игру.

Кроме того, мир этот "очень доброжелателен к женщинам".

В начале, моя сестра тоже пыталась сама ее пройти, но сдалась, в конце концов, похоже, в парнях она не слишком разбирается.

Благодаря этому, я теперь завяз в этой однообразной работе. "Тебе просто нужно пройти одну простенькую игру. Легко, правда?" - Говорила она

Ну, игры я и вправду люблю, но она сложная даже по моим меркам.

"Да кто вообще захочет таких сложностей в отоме игре."

Хоть я и жаловался но все же глядел в экран и тыкал мышкой.

На экране была выстроена боевая единица из дирижаблей.

Дизайн дирижаблей был похож на мяч для регби. Против них были выстроены другие дирижабли.

Дирижабли летали шестиугольниками. Сражение было пошаговым, и нужно было управлять союзными дирижаблями чтобы те атаковали врага пушками по бокам, а рыцари налетали сверху в своей броне, но──

"Черт подери! Что за навык сейчас использовал враг! Офигеть как трудно. Надо попробовать играть более эффективно."

Активировались вражеские навыки и специальные техники, и нападавшие союзники понесли большие потери.

Как только союзник был атакован, он получил прямое попадание и был сбит... хотя опыт и умение и помогают победить противника, но присутствовал еще и элемент рандома, отчего все сильно усложнялось.

Моя сестра бы сдалась прямо здесь.

"Ну, бля."

Дирижабль, которому я не должен был дать пасть, тот, который вез принца, только что был сбит.

На экране я увидел надпись "Игра Окончена".

"Опять слил! Как вообще выиграть с этими прохождениями?"

Эх, как бы я хотел сказать сестре забить на это. В смысле, я могу просто скачать сохраненку с интернета. Но есть одно но... в этой игре можно самому дать имя героине. И моя сестра набрала свое имя

Она хотела, чтобы известные сейю шептали ее имя, ну или что-то в этом роде...

Из-за этого я не мог решить проблему, просто скачав сохраненку.

Приходится проходить самому.

"Сколько раз я уже это делал! И каждый раз принц летит вниз! А это что? Они решили заманить меня на донат? Так они просто хотят, чтобы я потратил деньги?!"

Может это и не онлайн игра, здесь есть платный контент на улучшения. Были ли они ответом на плач игроков о непроходимости игры, или же все так и было рассчитано...? Они предлагают кучу вещей, которые сделают легким этот этап войны.

Не хочу выскребать еще больше денег из-за сестры, но это сражение и эта война отнимают слишком много времени.

Кроме того, тут все так же, как и в бисёдзе игре. Ничего плохого не случится, только если ты не сделаешь неправильный выбор. Я поставил игру на паузу, чтобы посмотреть платный контент.

На экране высветилось огромное количество предметов.

Стоят они около сотни иен, но вещи, которые помогают в сражениях, такие как дирижабли и броня, необычно дорогие.

По три, по пять сотен иен. Некоторый платный контент доходил аж до восьмисот иен.

"...С такими установками хорошей репутации тебе не видать."

С самого начала, эта долгожданная супермасштабная работа была раскритикована в интернете за свою непроходимость без доната.

Из-за непомерных цен, уже через месяц им пришлось переработать и снизить ценовую политику.

Но даже так, я все равно думаю, что это дорого. С такими мыслями в голове, я просматривал мужские купальные костюмы.

"Такие вещи точно не по мне."

У них продавался особый предмет, который переодевал мужских персонажей в купальники.

От одного вида мне стало противно.

Впрочем, будь это бисёдзе игра, и предмет бы переодевал в купальники девушек, такую вещь я бы точно купил.

"Наверняка на женщин это не работает так, как на мужчин."

Эмоционально истощенный, я изобразил немощную улыбку.

Мне стало неприятно, когда я вообразил, как девушка, играющая в это, хочет отдаться этим парням в купальниках.

"Интересно, женщинам тоже нравятся гаремы? А, какая разница."

Парень, окруженный девушками, это гарем, а девушка, окруженная парнями, это обратный гарем. Мужчине неприятен вид обратного гарема, так что и женщина при виде гарема определенно почувствует неудобство.

Я начинаю уставать думать о таких вещах. Ладно, просто буду думать только об игре.

"Ну что ж, что мне купить, чтобы по-быстрому закончить игру?"

Раз это платный контент, он должен быть действенным.

Особое оружие для мужского персонажа, особое снаряжение для героини и другие разные вещи тоже можно было купить.

Подойдет что угодно, но нужно что-то, что поможет пройти этап с войной. Любая вещь, которая поможет пройти в игре дальше.

"...Может эта?"

В мое поле зрение попал дирижабль, который был самым дорогим из покупаемых предметов.

Он игнорирует негативные эффекты, и ему не нужно пополнять запасы. Похоже, это во всех смыслах мощный дирижабль.

"Он больше походит на космический корабль, чем на дирижабль."

На вид он металлический, и совсем не похож на другие дирижабли в игре. У него был такой дизайн, что можно было спутать его с космическим кораблем.

За свою цену в тысячу иен, в качестве он не оставляет места для жалоб.

Судя по описанию, он с древних времен или что-то такое... во всяком случае, написано, что это ужасающий космический корабль.

"...Это действительно космический корабль! Хотя может, просто опечатка?"

Может, они по ошибке поставили в описании космический корабль? Я задумался над этим, но какая разница, если это поможет мне пройти игру.

Что имеет значение, так это что покупка поможет сделать игру проще.

Теперь посмотрим броню.

Усиленные костюмы... по форме они как броня, но в них не чувствуется ни капли реализма. В них люди больше напоминают роботов.

И парни, которые носят такую броню в разгар войны это... рыцари.

С женской точки зрения, наверное, круто видеть мужчину, который может сражаться за нее?

Ладно, с такими затратами, похоже, я могу на них положиться.

Если это сделает завоевание цели проще, то будем считать это небольшой ценой.

Черная броня придает ему немного зловещий вид, но это не проблема. Темные герои это круто... Если так подумать, неплохой дизайн для вещи из отоме игры.

Клинки у них хороши, но у мастеров меча нет метательного оружия. Их слабость в их зависимости от оружия, и если у кого-то из этих парней будет плохое снаряжение... то с ним хилый, магически безграмотный дурак, какие они все и есть, помрет первым.

Из-за этих бесполезных персонажей-целей я уже кучу раз проигрывал...

"Я должен с этим покончить... и любой ценой, я хочу пройти ее без усилий."

Я теряю свое драгоценное время, играя в отоме игру.

У меня не так много терпения, так что используя этот платный контент, я смогу продолжить проходить эту отоме игру.

Прошел полдень, настал вечер, и я сумел разблокировать более 90% всех ивентов и CG[3].

Все что осталось, это концовка с обратным гаремом.

В этой концовке все мужские персонажи женятся на главной героине.

Такое называется истинным завершением игры ── идеальная концовка, но мне все равно, истинный он там или нет.

Я не играю ради того, чтобы завоевать их всех.

В части с повседневной жизнью... я взял все подарки от парней, полученные, когда их измеритель любви достиг определенного значения, и продал на следующий день в барахолку.

В любом случае, героиня весьма сомнительный товарищ.

Было бы жестоко продавать их прямо перед их глазами, но это игра так что какая разница.

Будь это бисёдзе игра, у меня никогда бы не поднялась рука на такое. Может это и игра, я не могу быть столь жесток.

А это все равно игра сестры. Главное пройти ее, остальное неважно.

Я продолжал играть, размышляя в таком направлении... а затем осознал, что уже настала ночь.

Когда я наконец достиг концовки с обратным гаремом, радость освобождения соседствовала с чувством опустошения.

"...Целых два дня заняло, чтобы это одолеть."

Когда я увидел концовку, во мне поднялась ярость, а затем печаль.

Почему мне приходилось это делать?

Я сохранил данные, и, сдержав обещание сестре, рухнул на кровать.

Я посмотрел на часы, ложиться спать было еще рановато.

Из-за усталости двигаться не хотелось, но результатом этого освобождения был один только пустой желудок.

Положив руку на живот, я вспомнил, что только утром перекусывал, и больше ничего.

"В холодильнике хоть шаром покати."

Я планировал сходить за покупками в свои выходные, но поставил на первое место игру, так что не выходил наружу.

"Может, сходить в ресторан?"

Когда я посмотрел время на смартфоне, то получил сообщение от сестры.

'Уже сил нет веселиться~. Вернусь через пару деньков, так что лучше пройди ее к тому времени. Если не займешься этим серьезно, навсегда останешься извращенцем, глупый братик.’

"Эта девчонка просто демон,"

Она предъявляет мне требования, пока сама развлекается, и еще говорит работать серьезно. Да она к тому же еще и вымогает у меня деньги...

Но тут возникает небольшой вопросик.

"Она что, устроилась на подработку или как? Откуда у нее деньги на поездки?"

Карманных денег, что я ей дал, явно будет недостаточно.

Может, она пытается скрыть это из-за своей чрезмерно раздутой гордости. Если она работает до закрытия, у нее нет свободного времени до поздней ночи.

Кроме того, она говорила, что не пойдет на подработку, потому что не хочет выполнять черную работу.

Теперь, когда я об этом задумался, то вспомнил, что мама что-то такое говорила недавно.

"Она сказала, что деньги нужны ей на права, или что-то такое."

Похоже, мои родители хотели, чтобы она сдала на права, и готовили на это деньги, но это имеет весьма слабую связь с тратой их на поездки.

Я сделал скриншот, скопировав сообщение сестры.

Я скомпилировал его с компом, так что могу отправить письмо моей маме.

Конечно, с письмом будут прилагаться изображения ее комментариев.

"...Ну и дура. Недооценила своего братца, так получай же."

Она пригрозила мне и отправилась на отдых.

Если я покажу это родителям, что они подумают?

Следует ожидать, что перед столь очевидным доказательством у нее не получится отвертеться. И тогда, наконец, покажется ее настоящий характер, скрытый за маской.

Я заметил, что начал ухмыляться от таких мыслей. И тогда кое-что осознал.

"Хм? Если бы я сделал так с самого начала, мне не пришлось бы проходить эту тупую игру... а, черт, какой теперь смысл плакать о былом."

Пока я осознавал, насколько был глуп, я встал и взял в руку кошелек, так как проголодался.

Поставлю пока вопрос с сестрой на полку, и пойду перекушу.

Больше я не собираюсь ломать голову над этой отоме игрой.

От таких мыслей идти стало легко.

Это было странное, воздушное чувство, вроде радости от проделанной работы.

"Ну а теперь, можно и пошиковать, даже возьму что-нибудь подороже из меню..."

Я вышел за дверь в предвкушении роскошного ужина. Я прошел через пустой коридор с мерцающими флуоресцентными лампочками, и затем на меня напало внезапное головокружение, как раз в тот момент, когда я подошел к лестнице.

"──Ой, плохо дело."

Мое тело лишилось сил будто марионетка, у которой подрезали ниточки, и рухнуло на месте.

Мое тело совсем меня не слушалось, и мне крайне не повезло словить такое именно тогда, когда я собирался спуститься по лестнице.

Картины в поле моего зрения быстро сменялись, пока мое тело приближалось к лестнице.

Я не чувствовал в теле боль или что-то такое, но понимал, что это положение бесконтрольного падения было опасно.

"Не могу же я... умереть... вот так."

Младшая сестра испортила мои долгожданные выходные, и только я подумал, что теперь свободен, как меня ждут серьезные травмы. На самом деле, вполне возможно, что под риском находится моя жизнь.

При мысли об этом, как ни странно──я пришел в ярость.

Пока мир вокруг меня тускнел и я постепенно терял свои чувства, в свои последние вздохи у меня возникла мысль──передо мной встала картина, которую обычно не увидишь, даже если это последние мгновения твоей жизни.

Земля, возвышающаяся из моря.

Дирижабль, летевший по воздуху.

Я потянулся к солнцу в голубом небе и белым облакам, и мое сознание погасло.

◇

Когда я пришел в себя, я лежал на склоне берега, посреди сочной зеленой травы.

Вокруг стоял шелест травы и запах плантаций.

Пока я лежал в подобном месте, подняв руку к солнцу, на меня, Леона Фоу Бальтфолта, напало яростное сердцебиение.

Я вспотел, и не из-за солнечного тепла, то был холодный пот, который не останавливался.

С потом в моей груди возникла пульсирующая боль и какое-то неприятное ощущение.

"Ч-что это только что было?"

Я в панике сел, и от этого травинки, которые пристали к моей одежде, упали на землю. Подул ветер, и их унесло вдаль.

Когда я подумал, что ветер был сильным, надо мной прошел огромный дирижабль, закрывая солнце своей громадной тенью.

Этот дирижабль, построенный из дерева как ящик, тот самый, что постоянно заходит в эти места.

Обычно его вид не вызывает во мне никаких чувств, но сегодня я не смог скрыть ошеломления в широко раскрытых глазах.

Я как будто вижу его в первый раз

Я схватился за грудь, сердце все еще яростно билось. И мое дыхание также не могло успокоиться.

Встав, я посмотрел в ту сторону, куда летел дирижабль, там расстилалось море.

У меня возникло чувство, что что-то не так, море выглядело по-другому.

"Что такое? Что это со──"

Я медленно пошел вперед, и затем упал.

Я посмотрел на свое тело, руки и ноги показались мне странно маленькими.

Уверен, что это мое собственное тело, но почему-то я кажусь себе маленьким.

Чем беспокоиться об этом, мне нужно сначала оценить положение.

Я поднялся и зашагал к морю, затем постепенно перешел на бег.

У меня было плохое предчувствие.

С этими детскими ногами мне показалось, что это заняло немало времени, но я достиг своей цели.

Это место, которое было огорожено изгородью от падений, выглядело как обыденный пейзаж.

"Верно. Все как обычно──парящий остров."

Это был остров, парящий над морем.

Остров все так же парил в воздухе, но я не знал, радоваться мне этому или печалиться. В моей голове вдруг выскочил образ острова, висящего посреди морской воды.

Хоть мне и не обязательно было это делать, я все равно хотел удостовериться.

С какого-то момента началось что-то странное.

Когда я потянулся к солнцу, в моей голове возникла картинка, похожая на жизнь кого-то другого. Это была целая жизнь человека, который жил не здесь.

В ней не было ничего выдающегося, но она все равно выглядела веселой. Можно было бы посчитать ее мечтой или иллюзией, но она казалась живой и необычно реальной.

Хоть я увидел всю жизнь этого человека, я не запомнил его имя.

Обеими руками я обхватил голову.

Эти воспоминания были такими яркими, но почему же я не могу вспомнить его имя?

Я ощутил, как в мгновение вспомнил опыт кого-то чужого, превосходящий мою пятилетнюю жизнь.

Я сел, не в состоянии понять, что происходит. Я чувствовал, как мои нынешние воспоминания и те чужие воспоминания смешиваются в кашу.

Я посмотрел вверх, на небо за изгородью.

"...Что... что со мной случилось?"

Сам не знаю, к кому был обращен этот вопрос.

◇

Так как солнце уже садилось, я вернулся домой.

Мне не хотелось возвращаться и я помнил, что пришел на этот берег, чтобы сбежать, но мне захотелось прийти домой до того, как настанет ночь.

Вернувшись домой, я собрался с духом, там меня уже ожидал отец.

Он стоял перед входом, ожидая меня в грозной позе.

- Глупый сын!

Он стукнул меня по голове своим огромным кулаком, и я открыл входную дверь, сдерживая слезы.

Дальше была моя мать.

- Наконец-то ты вернулся. Почему ты убежал в день, когда наконец пришла госпожа?

Мой отец, "Баркус" ── феодальный лорд, барон.

Совсем недавно у меня в голове неожиданно всплыл образ дворянина: он был в аккуратной одежде и оставлял впечатление скорее скряги. Но в этом образе он был толстым, в то время как мой отец был мускулистым гигантом с бородой и усами. Его наряд состоял из рубашки, коричневых штанов и ботинок, что не очень соответствовало его дворянскому происхождению.

Моя мать была его любовницей по имени Люси──женщиной из рыцарской семьи, служившей дому Бальтфолтов.

Она не носила платье, ее одежда была такая же как у любой городской или деревенской девушки.

Та "госпожа", о которой говорила моя мать, была законной женой моего отца.

- Про.. прости.

Может потому, что аура вокруг меня была не такой как обычно, на лицах родителей отразились сложные эмоции, и они повели меня к месту, где я жил──это был не особняк, а кладовая.

Затем я увидел женщину, одетую в платье, смотревшую на меня из открытой входной двери.

На меня бросили холодный взгляд, так как мне не разрешалось покидать резиденцию.

Позади, в одеждах, расшитых драгоценностями, держались старший сын, "Лютарт", и старшая дочь, "Мерси".

Только эти двое были законными детьми──детьми жены отца.

За ними стояли высокие и опрятные мужчины в костюмах. Судя по длинным ушам, это были эльфы, и они усмехались, глядя на нас.

- Боже ты мой, этот невоспитанный ребенок будто звереныш.

Эта женщина, с полузакрытыми глазами и собранными в прическу волосами в точности соответствовала образу дворянской девушки. В отличие от меня, брат и сестра носили дорогую одежду.

Моя мать извинилась, а отец отвел меня в кладовую.

Пока мы не пришли в кладовую, на лице отца сохранялась настойчивость.

- Подумай тут над своим поведением.. Еду получишь позже.

Когда я кивнул в ответ, оказалось, что в кладовой был еще один гость.

Второй сын, "Никс".

Он был моим старшим братом, и носил такую же одежду, что и я, и сейчас читал книгу под светом лампы. Мы с отцом посмотрели на него с удивлением.

- Ну ты дурак. Просто потерпи немного, и эти люди уйдут.

Когда мой отец увидел, что брат снова вернулся к книге, он стукнул его по голове.

- Никс, помоги Леону с учебой.

Мой брат сделал лицо, выражающее явное нежелание, но освободил немного места за столом.

Только я сел, он дал мне предупреждение.

- Если уснешь, получишь от меня.

Увидев, что я кивнул, отец вышел, направившись в поместье.

Теперь, когда остались только мы вдвоем, мой брат дал мне книгу и сказал читать.

Я открыл книгу, читанную уже столько раз, что она потрепалась, и на ней повсюду были записи.

Я находился в кладовке.

Отогнав жуков, собравшихся вокруг света, я приступил к чтению.

У меня было какое-то странное ощущение.

Моя голова была наполнена языком, который я не мог узнать. Очевидно, этот язык отличался от того, которым написана эта книга. На самом деле, кажется, язык книги даже легче.

Пока я беспокоился о подобных вещах, похоже, мой брат подумал, что я споткнулся о слова, которые не мог прочесть.

- Подумай немного сам. Если действительно не знаешь что это, тогда я скажу.

Время проходило незаметно.

Неугомонные надоедливые жуки собирались вокруг света.

- Слушай, брат.

Когда я заговорил, мой брат слегка удивился.

- Брат? Разве еще утром ты не называл меня братишка? (П.П. Гг обратился к нему "Аники", а Никс заметил, что утром он говорил "Нии-сан".)

Я торопливо попытался исправиться, но мой брат как будто видел меня насквозь.

- Может ты в том возрасте, когда пытаются вести себя взрослее? Ладно, мне в общем-то все равно. Ну так что, есть тут для тебя что-нибудь непонятное?

Я покачал головой.

Что было для меня более интересным, так это наши отношения.

Я не особенно задумывался до сих пор но сейчас сомнения появлялись одно за другим.

Я понял, что старший сын тут самый ненаглядный, но как получилось, что мы единственные, кого забросили в кладовую? Кроме нас есть еще старшие и младшие сестры.

И все же, эти сестры не в кладовой, хотя они такие же незаконные дети, как и мы.

- Почему в кладовой только мы?

Мой брат пробормотал про себя: "они говорили мне, что это будет продолжаться лишь до вчерашнего дня..." Затем отложил книгу и уставился в потолок.

- Это потому, что госпожа нас ненавидит.

- Потому, что мы дети нашей мамы?

Мой брат положил руки за голову и прислонился к спинке стула.

- Думаешь, может быть еще какая-то причина? Хоть они и дочери дворянки, похоже, она колеблется посылать девочек в кладовку, но к нам, мальчикам, только такое отношение.

После мой брат объяснил ситуацию в доме в равнодушной манере.

Чем разговаривать со мной об этом, он скорее как будто жаловался мне, младшему из троих братьев.

Кажется, мой семилетний брат затаил немало обид.

Семья Бальтфолт это дом, который владеет целым парящим островом.

Однако, когда-то это был рыцарский дом, который относили к баронетам. Не истинные дворяне, но более или менее на уровне феодалов.

Похоже, эта семья жила довольно мирно, для рыцарского дома.

Проходили месяцы и годы, и они осознали, что стали домом, которому служит уже достаточно воинов. Появлялись рыцари, желавшие служить им, и от этого его территория стала больше.

По мере того, как расширялась территория, размер полей и необходимость в рабочей силе возрастала - и это означало, что увеличилось и население, которое они должны были поддерживать. Рост их территории позволил им достичь практически уровня баронской семьи.

...Так все и дошло до нынешнего состояния.

На нашу территорию пришли оценщики из "Королевства Хольфолт".

Кажется, это было примерно во времена моего дедушки, но оценщики пришли, чтобы посмотреть, соответствует ли размер земли титулу барона. Затем они предложили поговорить о том, как получить дворянский титул, но мой дедушка быстро их выпроводил, кажется так. В любом случае, титул барона не какая-то там вещь мирового масштаба.

Затем, в мою голову ворвались знания из новых воспоминаний.

Разве получение титула не должно быть чем-то стоящим радости? Кроме того, это действительно так легко решить лишь имея достаточно земли? Для чего-то вроде нового титула, разве не обязательны какие-то достижения, вроде военных наград или чего-то такого? Такие у меня возникали вопросы.

- Разве получить титул так плохо?

Кажется, мой брат этого не знал, но из выражения лица отца я чувствовал, что это не доставляло ему счастья.

- Были жалобы о том, как трудно это будет, учитывая такое скорое решение, и что баронство хотели получить через вложение, соответствующее этому титулу. Поэтому у нас и не так много денег.

Королевство хочет получать с семей соответственно их статусу.

На ум пришел обрывок из новых воспоминаний.

Дом, который едва дотягивает до уровня дворянской семьи, и благородный дом с длинной родословной.

У дома с родословной нет проблем, но дому без нее тяжело платить налоги. Поэтому, хоть наши земли и соответствуют баронскому титулу, кажется, мы лишь безгласная, едва ли баронская семья.

В любом случае, мы стали баронским домом, феодалами захолустья на изолированном острове.

Выбрав курс действий, чтобы улучшить положение нашей семьи, отец женился на женщине с высоким статусом.

Однако, женщина, которую он называет женой, не живет на этой земле.

Старший сын и старшая дочь тоже бывают здесь лишь иногда.

- ...Оте──папа и его жена ведь повенчаны, да? Почему она обычно тут не живет?

- Это нормально для женщины из баронской семьи и выше. Довольно неприятно. Если у меня будет жена, то я точно возьму из семьи баронета или ниже. Вообще, женщина с высоким статусом в любом случае на нас и не посмотрит.

- Это нормально!?

- Тебе тоже однажды придется начать учиться. Если не начнешь, то потом не женишься, даже в двадцать лет. Если не сможешь жениться в академии, то наверняка станешь мужем-последышем, и жить будешь с какой-нибудь старухой. Ты же не хочешь этого, правда?

...Я не смог скрыть изумления.

Было множество вещей, о которых я хотел спросить, вроде что это за академия, и всякое такое... но больше всего я хотел спросить об этом муже-последыше, разве обычно не женщины должны выйти замуж до определенного возраста?

- С-слушай, братишка?

- Если хочешь, можешь называть меня братом. Ладно, чего хотел?

- ...Обычно же мужчина стоит во главе доме, да? То есть, в каком смысле мне придется взять в жены женщину старше меня?

Мой брат склонил голову набок.

- Все так, как я сказал. Есть женщины, которые не вышли замуж, или от которых сбежал мужчина. Они берут себе любовника для вида, только чтобы не потерять репутацию. Поэтому есть много немолодых женщин и старых дев, которые берут себе молодого мужчину как мужа-последыша.

Мой брат пугающе уверенно ответил на мой вопрос.

- Но обычно во главе семьи мужчина, да?

По моим новым воспоминаниям я смутно помнил, что обычно в подобных ситуациях выбирали мужчины. Однако, судя по всему это не так.

- Если ты посмотришь на папу, то поймешь, что главные именно женщины. И еще поймешь, что он и слова не может сказать поперек этой его дур──жене.

Увидев, как брат поправился на "жену" вместо "дуры", я понял, что она ему не слишком нравится.

Сегодня я услышал нечто безумное.

- Какой-то ты сегодня странный.

Я горько улыбнулся в ответ на подозрительность брата, и отвернул свой взгляд в книгу. Хотя почему-то меня прошиб пот.

Как странно... этот мир странный.

Из-за этих новых странных знаний, я чувствовал себя неуютно.

Некоторое время я молча читал книгу. Затем вспомнил слова моего брата.

Эти новые воспоминания, откуда бы они не пришли, оставляли очень сильный отпечаток.

"Академия... Королевство Хольфолт? И эти слуги жены, эльфы? Хм? Может ли быть...?"

Пока я бормотал про себя, мой брат недовольно спросил:

- Что ты там бормочешь?

- Э, эм, те парни в костюмах. Эти эльфы - любовники жены, верно?

Мой брат хоть и притворился безразличным, но был поражен.

- Не спрашивай меня о таких вещах. Давай учись лучше.

Эти эльфы, одни из полулюдей, были любовниками жены, или точнее, близкими слугами, ухаживающими за ней... Я понимал это. Или точнее, я все это ясно помнил.

Я ударился лицом о стол.

"...Это мир той отоме игры."

Туманные воспоминания постепенно прояснились.

Когда это произошло, я осознал, что этот ужасающе глупый мир был той отоме игрой.

Мой брат шлепнул меня по лицу.

- Не спи давай! Серьезно что с тобой сегодня? Ты головой ударился?

Я поднял голову и посмотрел на брата.

Я изобразил натянутую улыбку, после чего брат от удивления чуть отпрянул.

- Т-ты чего?

- ...Брат, этот мир просто безумен, да?

- ...Э, а, да.

Мой брат, смущенный своим ответом, отвернул взгляд обратно в книгу, как будто желая сбежать от меня.

Никогда не думал, что испытаю перерождение в другой мир

Да кроме того, мир меча и магии.. но я не слыхал что в мире этой отоме игры женщины стоят выше мужчин, или что-то такое.

Я схватился за голову обеими руками.

- Хуже и быть не можеееееет!

Мой брат сделал замечание за то, что я встал из-за стола и закричал.

- Да что с тобой! Кто-нибудь, заткните этого парня!

Я Леон Фоу Бальтфолт, бывший житель Японии, который переродился в мире отоме игры.

...Хотел бы я переродиться в более нормальном мире.

Это было бы куда лучше, чем отоме игра...спасите меня.

__________________________________________________________________________________________________________

Примечание переводчика:

[1]. Отомэ-игра (яп. 乙女ゲーム отомэ гэ:му, от 乙女 [отомэ] «девушка») — предназначенные для женской аудитории компьютерные игры, основная цель которых, помимо прохождения сюжета, — развитие романтических отношений героини с одним из нескольких мужских персонажей. В некоторых играх (например, Fatal Hearts и Heileen) также имеются элементы юри с возможностью развития лесбийских отношений. Тем не менее, персонажем-протагонистом всегда является девушка. (© Википедия)

[2]. Бисёдзё игры ( яп. 美少女ゲームХепберн: bishōjo gēmu, лит «игра о красивых девушках») , или гал игры ( ギャルゲーム gyaru gēmu, часто сокращается до «галге ») , является «типом японской видеоигры, в основе сюжета которого лежит взаимодействие с привлекательными девушками ». Эти игры являются поджанром симуляторов знакомств, ориентированных на гетеросексуальную мужскую аудиторию.

[3]. В ключевые моменты истории показываются специальные «CG-арты»: более детальные картинки, нарисованные специально для этой сцены вместо собранных из стандартных элементов, которые используют более кинематографичные углы камеры и включают протагониста. Эти сюжетные арты можно посмотреть в любой момент после того, как они были найдены в игре, «открыты», что создает интерес к повторному прохождению игры и выбору разных решений, ведь увидеть все особые события за одно прохождение порой невозможно.

Иллюстрации

Глава 1 - Причины сражаться

С тех пор, как я восстановил свои воспоминания, прошло уже десять лет

Когда эта отоме игра с глупым сеттингом, полным противоречий, стала реальной, со временем этот мерзкий мир начал заставлять меня кипеть от злости.

Ну, я не мог не злиться.

Может это и другой мир, мир игры, но я живу в нем, и мне приходится иметь с ним дело.

Хоть я и дворянин но бедный, да еще и из захолустья. Так как обычно я работал дома на ферме, я мог хоть чем-то помочь.

Сельскохозяйственные работы укрепили мое тело, и я стал более крепким, чем был в прошлом мире.

Черные глаза, черные волосы, пятнадцать лет.

Мое лицо не особенно красивое, но впрочем, и некрасивым его не назвать.

Но только это - нелогичный мир отоме игры.

Парни с прекрасной внешностью тут повсюду.

Предполагаю, я тут один из множества других, мобов.

Мой брат, с кем, надеюсь, я хорошо лажу, сейчас в академии на землях королевства на континенте, и живет в общежитии.

Тесная комнатка, в которой я раньше жил со своим старшим братом, теперь я делю с младшим братом, который на шесть лет младше меня──Колином, четвертым сыном.

Я читаю письмо, присланное братом.

В письме он говорил, что "Найти себе партнера крайне трудно".

Это мир отоме игры... в нем существовала проблема, что если мужчина не находит себе жену к тому времени, как закончит академию, то есть к тому времени, как ему исполниться двадцать, он считается испорченным товаром.

Это особенно строго для дворянских детей. Простолюдинов могут и простить, но к дворянину, не нашедшему жену к двадцати годам, относятся очень холодно.

Этот мир немыслимо труден для парней.

Я могу лишь молиться, чтобы мой брат поскорее нашел себе жену, читая это письмо в своей тесной комнатке.

Что делает все еще хуже, если у тебя нет жены, это оказывает влияние и на поиск работы, и на успешность в жизни.

Многих холостяков силой изгоняют из семьи, даже вторых и третьих дворянских детей. Когда старший сын не может продолжить свой род, на его место встает другой, и старшему сыну уже не нужно давать жизнь ребенку, который станет наследником.

В таком случае, наши профессии уже будут предопределены.

В основном это армия и государственная служба. Дворяне с более высоким статусом становятся врачами, или что-то такое. В любом случае, лучше нацеливаться на профессию, которая помогает стране и жителям. Любое другое встречают с недовольством.

И еще, парней, которые не смогли женится, почитают за слуг для военных или государственных чинов. Они не могут и надеяться на успешную карьеру, и им не поручат никаких важных заданий.

Так или иначе, их общественная репутация лежит на дне.

Это мир, где женитьба имеет для мужчины огромное значение.

"В любом случае, это действительно трудный мир."

Войны, стычки, небесные пираты, монстры... в этом мире куча конфликтов, отчего у рыцарей и солдат высокая смертность. В моей семье много детей, но это только потому, что многие из них умрут.

Сражаться - это работа мужчины. Что делает все еще хуже, главная фигура в семье не собирается меняться в ближайшем будущем, так что мне приходится работать. И все же, заправляют всем тут именно женщины...

Мужчины сражаются, ставя на кон жизни, и легко погибают, но отношение к нам просто ужасное.

"Этот мир слишком добр к женщинам."

Я чувствую, что этот мир такой ненормальный из-за сеттинга игры.

Для женщин этот мир просто роскошен. Особенно для дворян с баронским титулом и выше.

"Может, это потому, что цели для завоевания все как на подбор богатенькие мальчики из хороших семей?"

Мне хочется плакать, когда женщина доминирует над мужчиной из-за каких-то там игровых правил.

Ну почему я переродился именно в этом мире? Ни дня еще не прошло без этой мысли в голове. А нет, были такие дни. И довольно много. Для начала, в моей жизни слишком много работы, и поэтому я часто об этом забываю.

Десять лет прошло с момента, как я вернул свои воспоминания... я уже привык к этому.

В комнате на кровати лежал спящий Колин.

У него было невинное выражение лица.

Люди вроде нас, не наследники семьи - просто рабочие винтики, говоря прямо.

Когда мы поступаем в игровую академию, мы становимся массовкой мобов на заднем плане.

Мы будем как многие другие, которые выполняют лишь служебную роль.

В лучшем случае, нам дадут в игре сказать одно-два слова.

Моб "А", моб "Б", вот наше положение.

Начать с того, что я вообще никогда не слышал о баронской семье Бальтфолт в игре, или чем-то похожем.

"Моб... кажется, к ним я и отношусь."

Я не хочу этого признавать, но я из таких людей, что смотрят в лицо реальности. Начать с того, что я не такой человек, что полон амбиций добиться чего-то великого и встать впереди планеты всей. Раз я моб, то так тому и быть.

Кроме того, начиная со следующего года, я буду учиться в академии.

Одно из немногих преимуществ этого мира в том, что всем дворянам разрешено поступить в академию.

Я чувствовал себя как-то странно при мысли о том, что все это результат игрового сеттинга, ставшего реальностью, но я благодарен и за то, что смогу стать государственным служащим или служить в армии.

Это ценная возможность выбраться с этих земель.

Кроме того, в академии я могу подыскать себе партию.

Если я не покину эти земли, все, что меня ждет, это разговоры о свадьбе, а затем меня женят насильно.

Будет чуть лучше, если я получу кого-то одного со мной возраста, или хотя бы кого-то лет двадцати, но стать сорока-тридцатилетним мужем-последышем это совсем не смешно.

"Когда я вот так думаю об этом, я действительно благодарен за то, что мне можно поступить в академию"

Смотря, как мирно спит мой младший брат Колин, я вздохнул с облегчением.

◇

- Б-брачная встреча? Что вы хотите этим сказать?

Это случилось после завтрака

Я потерял самообладание, так как меня вызвали в кабинет отца──или, точнее, его мастерскую.

Причина заключалась в том, что жена, "Золя Фиа Фальтфолт", сидевшая там на диване, завела разговор о брачной встрече.

Мой отец, сидевший на своем обычном стуле, явно был недоволен.

Когда я получил личные документы о происхождении с фотографией партнера по брачной встрече и другими разными вещами, я неотвратимо поразился.

У отца было обеспокоенное лицо, но посмотрев в лицо Золя, он повернулся ко мне.

- Золя принесла брачное предложение. Кажется, ее знакомая ищет мужа-последыша.

- Дешевые сорта вредны для моего языка - пожаловалась Золя, отпив особенно дорогого чая из нашего дома:

Я в негодовании попытался возразить.

- Нет, это неправильно!

Причина моего протеста была в том, что для меня как партнера это был жестокий выбор.

Эта дама, кажется, была дочерью из баронского дома──но в документах написано, что ей больше пятидесяти лет, и она выходила замуж уже семь раз.

У нее и дети были, но все старше чем я.

Золя несколько грубовато поставила чашку и затем уставилась на меня.

Было видно, что она раздражена.

- Обычно за такое ты был бы моим должником. Она дочь дворян из королевского двора, и их семья имеет долгую историю служения королевской семье. Чем ты еще недоволен?

Чем я еще недоволен? Наоборот, было бы полным идиотизмом думать, что я мог бы быть тут хоть чем-то доволен. Нет, подождите, она, может, и вправду идиотка. И вообще, что это за дочь пятидесяти лет от роду?

- Почему вы поднимаете разговор о свадьбе, хотя я еще даже не поступил в академию?

Есть неписаное правило, что дворяне в основном вступают в брак после выпуска. Предполагаю, это из-за игрового сеттинга, но все же это правило.

Вероятно, это потому, что половина из дворян не выпускается из академии.

Исключение - брак по политическим причинам. Или, может, есть и другие причины для ранней женитьбы. Так или иначе, большинство в общем ограничивается помолвкой.

И начинать разговоры о свадьбе не считается исключением.

Эту даму называли дочерью баронского дома, но она не наследовала никакого имущества. Точнее, она племянница основной ветви дома, а значит просто родственница.

Более того, это замужество будет для нее восьмым... очевидно, раз заговорили о таком браке, это означает что-то нехорошее.

Золя разозлилась, и тон ее голоса стал выше.

- Я еще могу позволить второму сыну поступить в академию. Однако нет никакого смысла отправлять туда третьего. Да не будь даже платы за обучение, есть и другие вещи, куда можно потратить деньги.

Я бросил взгляд на Золя, в то время как отец извинился.

- Прости, что это происходит с тобой. Однако реальность такова, что у нашего дома не так много денег. Есть и другие способы заработать деньги, даже если ты не поступишь в академию.

Отец время от времени поглядывал на Золя. Не важно, что они скажут, жаловаться я точно не собираюсь.

Золя откинулась на спинку дивана.

- Даже если ты выпустишься из академии, работу ты не найдешь. Лучший выбор для тебя - жениться ради семьи. Будь благодарен, что сможешь мирно вступить в брак. Я подготовлю все, чтобы ты смог стать солдатом. Постарайся там.

И тогда до меня дошло.

...Эта женщина хочет, чтобы я погиб в бою.

Дворяне. Они те же солдаты, но когда они умирают в бою ради страны, их семье выплачивают компенсацию.

Для солдат, компенсация выплачивается единожды, но для дворян все обстоит несколько иначе.

За сражение во имя страны им воздают почести, и что делает все еще хуже, компенсация выдается ежегодно.

Единственное, что я слышал в словах Золя о свадьбе, это деньги, которые она хочет от моей смерти, и честь для семьи. У всех мужей той дамы, как написано в документе по родословной, значилось "вечная память за смерть в бою".

Она не просто не пыталась это скрыть, эти надписи были как будто хвастовство.

- Нет, я отказываюсь.

Золя хлопнула по столу и встала в ответ на мой отказ.

- Молчать! Ты же просто ничтожный третий сын! Ты мальчик, а значит работай ради семьи!

Эта женщина, Золя... в основном она живет в столице королевства, "королевской столице". В отличие от феодальных лордов, она происходит из дворян королевского двора, которые получают работу в королевском дворце.

Так как она не хочет уезжать из королевской столицы, отцу приходится договариваться о жилье для нее и еще посылать деньги для проживания.

Мы посылаем ей деньги несмотря даже на то, что доход нашего дома сравнительно мал, и вот какое отношение нам награда. Однако, отец получит плохую репутацию, если оборвет связь с этой женщиной.

Если он сейчас выпроводит Золя, ее семья не станет закрывать глаза──и наше положение сильно пострадает.

По этой причине он не мог ей перечить.

Я пораскинул мозгами, пытаясь найти путь выйти из этой дилеммы

И тогда я вспомнил.

У меня есть знания об этой игре──знания об этом мире.

Я начинаю уставать от этой скучной жизни в свои пятнадцать, и еще не пытался особенно что-то сделать, но...разве сейчас не время использовать эти знания об игре по максимуму своих возможностей?!

Если я не буду стараться изо всех сил, у меня не будет будущего!

- ...значит если у нас будут деньги, то проблем не будет?

Золя презрительно рассмеялась в ответ на мои слова.

- О-о? Подходящее отношение для ничтожества, которое не может зарабатывать деньги.

Если хочешь сказать это подходящему человеку, лучше посмотри в зеркало.

Не хочу, чтобы меня называла ничтожеством Золя, паразит на семье Бальтфолтов, живущий в роскоши в королевской столице.

- Грубо отказываться говорить о помолвке. Пожалуйста, прекращай, если думаешь, что все решит то, что ты заработаешь денег себе на учебу.

Не зная, о чем я говорил, отец упрекнул меня за мои слова.

Однако, отец не был так непреклонен.

- Ты еще молод, Леон. Так поспешно решаться на что-то это──

- Молчать! Мужчине за двадцать ни за что не найти себе супругу! Ты не говоришь спасибо за то, что я так быстро нашла тебе жену, а теперь смеешь еще придираться... вот почему я ненавижу ублюдков из деревни.

Довольно абсурдно сваливать всю вину на деревню.

Когда я хотел уже возмутиться, вмешался отец.

- Но подумай о чувствах этого ребенка. Он не может сказать да, если речь идет о браке с женщиной пятидесяти лет. У них почти сорок лет разница в возрасте.

Я буду мужем-последышем у женщины, у которой дети старше меня.

Естественно, что я не буду в восторге. Даже в мире, где женщина стоит над мужчиной, такое сватовство, да еще и где не учитывается мнение жениха, это просто за гранью всяких рамок.

Семья, где моя жена почти на сорок лет меня старше, и у которой даже дети старше меня... от одной мысли об этом у меня мурашки по коже.

Мой отец вздохнул.

- ...Если мы соберем деньги, можно же будет отменить помолвку, да?

Золя грубо уселась и скрестила ноги, посмотрев на нас сверху вниз.

- О? Первый раз слышу, что у тебя есть возможность такое сделать. Не откажусь, если увеличишь количество денег, что ты мне высылаешь.

Я не хочу делать поспешных выводов и говорить, что все женщины в этом мире такие же, как вот эта. Однако, что-то мне даже смотреть на женщин противно.

Образ женщины, особенно из дворянской семьи, в этом мире это худшее из худших.

Отец прислонил руку ко лбу.

Затем он опустил глаза вниз, и проговорил что-то, будто выдавливая из себя слова.

- Дай мне немного времени. Я найду способ что-нибудь сделать.

Увидев настолько расстроенного отца, совершавшего неблагоразумный поступок ради меня, мне стало жаль его до слез.

Это действительно жестокий мир.

Когда Золя вышла из комнаты, остались только мы с отцом.

- Эта женщина заставила нас подготовить судно специально для нее. И еще мы должны были готовиться к ее приезду, мне тяжело даже думать о расходах на все это. Отец, зачем ты на ней женился?

Так как обычно живет она в королевской столице, нам приходится делать необходимые приготовления, когда она сюда приезжает.

Это не только стоимость перелета на дирижабле, но и подготовка для нее жилой комнаты, готовка обедов. И еще мы должны покрывать ее расходы в поездке.

У меня слабовольный отец.

Но на то есть свои причины.

- Не сердись. Эта свадьба была абсолютно необходимой. Мой брак с Золя позволяет относиться к нам как к настоящему баронскому дому. В этом деле нет выбора.

Мой отец наверняка думает, что должен быть благодарен жене, что она приезжает на этот одинокий остров из своей дали. Похоже, дочери дворян издалека предпочитают искать супругов в городах, где они хотят жить.

Среди них есть и свои чудачки, но подобным женщинам приходится соперничать друг с другом.

Я понимаю, что отец женился на Золя из-за того, что быть ее мужем было почетно.

Одно это делает ее значимой как супругу. Если глава баронского дома не берет подходящую невесту, то его объявляют несостоятельным как барона. Они покажут себя слабаками перед другими дворянами, и на них могут даже напасть──это навлекло бы войну на весь дом.

В любом случае, они не смогут стоять в одном ряду с другими домами, и их не будут считать за баронов.

По сути, это будет травля.

- Отец, так как ты хотел достать денег?

Я спросил на всякий случай, но уже мог угадать ответ из горького выражения лица отца.

- Честно говоря, это будет трудно. Наш дом уже в долгах. Еще немного, и мы не сумеем выбраться. Но даже так, почему она вдруг так внезапно начала этот разговор?

Отец тоже задавался вопросом на этот счет.

- ..Почему она не заговорила об этом с моим старшим братом?

Отец нахмурился, услышав мои слова.

- Даже для Никса, разница в возрасте будет слишком велика, но... это определенно странно. Похоже, она не хочет, чтобы ты поступал в академию.

Сейчас я вел разговор у себя дома, но мне было интересно: в порядке ли все на другой стороне?

Однако ответ был такой, о каком я не мог и помыслить.

◇

Это было неделю спустя──я был дома в кладовке.

Я доставал оружие, которое там хранилось.

Так как оружие было собственностью родителей, мой отец злился, если я брал его без разрешения. Однако сейчас никто не собирался меня останавливать.

Здесь было старинное ружье. из того типа, где было лишь пять патронов.

Это был самый подходящий предмет, так что я взял его, чтобы разобрать и подновить.

Я положил на стол изукрашенный меч и проверил, можно его использовать или нет. Я также собрал и другие важные вещи.

Мой отец с беспокойством смотрел, как я все это делаю.

- Э-эй, чего это ты задумал?

Когда я недавно прочел письмо от брата, я решился.

Я тщательно обдумывал, как мне использовать игровые знания для заработка, но сейчас я осознал, что это легче сказать, чем сделать.

- Мне нужно заработать денег любой ценой, пока меня не продали какой-то извращенной старухе! Я не хочу, чтобы это случилось, совсем не хочу!

Моя мать с заплаканными глазами стояла за спиной отца.

Похоже, дом, в который меня собираются продать, обладает плохой репутацией.

Дамский лес, так, кажется? Сборище, где мужчин почитают за рабов, и с ними можно делать что угодно, все как прикажут эти старухи.

Кажется, к этим рабам относятся даже хуже, чем к слугам из рас полулюдей.

Стая волчиц, которым нравится использовать мужчин, а затем растаптывать их

Хуже них и представить сложно.

Кроме того, есть и слухи, что там собираются старые женщины из высоких дворянских кругов, и даже такие, что ненужных мужчин там отправляют на поле боя на смерть. Наверняка они думают, что смерть в бою это лучший способ от них избавиться.

Как жестоко... и Золя одна из тех людей, кто связан со всем этим.

Нет, не одна из людей, одна из женщин, которые думают продать подороже таких как я ради старшего сына.

Это группа, в которую не захочет вступить ни один достойный человек, и даже другие женщины держаться от них подальше.

Есть причина, почему она не упомянула в разговоре старшего брата, и почему она пытается замять разговоры о том, что я поступлю в академию в королевской столице. Они собирают таких же молодых мужчин как и я, которые ничего не знают, и пускают их по кругу. Вот как работает дамский лес.

Они работают вместе, обманывая тех, кто еще не поступил в академию, так что как ни крути, поступление в академию поставит им палки в колеса. Из-за этого Золя и торопилась с помолвкой, пока я еще не мог поступить в академию.

- И почему такому мобу как я приходится иметь дело со всякими извращенками! Вот бы жить спокойной жизнью, без взлетов и падений!

Мою мать встревожили эти слова.

- Я не понимаю, что Леон говорит.

- Я тоже не понимаю. Что он задумал, достав все это оружие? Только не говорите, что он хочет пойти войной на королевскую столицу? Сын, н-не делай этого!

Смотря, как я чищу оружие, отец разволновался.

Хотел бы я пойти туда и посеять хаос, но для текущего меня это невозможно.

Даже если я пойду, меня порежут на куски, так как слуг-полулюдей этой дворянки хорошо натренировали, и приблизиться к ним будет непросто

- ...Лучшая возможность заработать деньги - стать искателем приключений.

Услышав мои слова, оба моих родителя обменялись взглядами.

В этом мире, искатель приключений - это общепризнанная профессия. Можно сказать, это такая профессия, которую просто не могут не признавать.

Так или иначе, если проследить родословные дворян, то все они происходят из искателей приключений.

В этом игровом мире дворяне получают землю, открывая ее как искатели приключений. Те, кто заработал состояние на своих приключениях и становятся дворянами.

Так что это вроде как игровое оправдание тому что дворяне должны быть искателями приключений, пока учатся в академии.

Такие походы по данжам дают главной героине путь поднять любовную шкалу, но я могу использовать их, чтобы спасти свою шкуру.

Мой отец покачал головой.

- Хватит уже. Поход в подземелье ничего не решит, и тебе потребуется время, чтобы заработать денег.

Моя мать думала точно так же.

- Т-точно. К тому же, в наше время трудно найти парящий остров. У тебя не получится заработать.

Когда искатель приключений открывает новый парящий остров, где могут жить люди или где есть ресурсы, то он становится его собственностью. Если сильно захочется, можно даже объявить свою независимость, но.. вокруг континента не осталось подходящих островов.

По идее не должно остаться ни одного, но я знаю об одном.

- Простите, я настроен серьезно. Я пошел.

Будь я один, я мог бы и сбежать из дома, но моему младшему брату Колину было всего девять лет.

Не хочу видеть, как младшего брата продают извращенкам.

Тронутый моей решимостью, отец раскрыл рот.

- Тебе что-нибудь нужно?

Я не мешкая перечислил отцу все, что мне нужно собрать. Немного неразумно сваливать все это на него, но сейчас положение критическое, и решается жить мне или умереть.

Если я ничего не сделаю, то закончу игрушкой у извращенной старухи. Есть вероятность, что я погибну, пытаясь сделать то, что я хочу сделать но я собираюсь рискнуть.

- Мне понадобится какое-нибудь судно. Воздушное. И еще, мне нужны кое-какие пули. Специального выпуска.

Отец склонил голову набок.

- Черт, да что ты собираешься сделать? Ты собираешься пойти в подземелье? Тогда пойдет и пассажирский дирижабль.

- В это место не ходят дирижабли.

Я собрал ружье.

Немного странно видеть ружья в мире меча и магии, но в этом мире дирижабли стреляют из пушек ядрами. Ружья тут - обычная вещь.

Когда я нажал курок, ружье сработало и прозвучал металлический щелчок.

Когда я переродился в этом мире, я мог просто спокойно жить. Я был удовлетворен своей тихо текущей жизнью, и не делал ничего особенного.

Однако, как и ожидалось, даже мобы кое на что способны.

Меня ждет жизнь в качестве игрушки.

Именно поэтому я собираюсь сражаться.

Я покажу им всю силу воли моба.

- Понимаю. Я подготовлю все как можно скорее. Однако, ты абсолютно точно обязан вернуться. Если не сможешь мне это пообещать, я ничего не сделаю.

Я намеревался вернуться, но я знаю, что все обернется ситуацией, где выбор будет только между жизнью и смертью.

И поэтому я соврал.

- ...Я непременно вернусь.

Я хочу защитить свою жизнь, спасти своего брата, и, пока я тут, провести Золя. Однажды я отомщу этой стерве, которая пыталась меня продать.

Укрепив сердце таким сильным чувством, я продолжил приготовления к отбытию.

◇

"Первый раз я работаю с такой серьезностью."

Хоть это и мир отоме игры, но это все же мир игры.

Не раз и не два уже я думал использовать игровые знания, чтобы стать первым под небесами.

Однако из-за ежедневной усталости моя мотивация истощилась.

Я съедал простой завтрак. Утром меня тренировал отец, а после я работал на ферме.

К концу работы становилось темно, а по возвращении меня уже ждала учеба.

В этом мире бароны из захолустных и одиноких земель бедны.

По сути, многие бедны уже по сравнению с горожанами главных земель, но становятся еще беднее из-за женщин вроде Золя.

Новый титул──немало есть отцов, жаловавшихся на то, какими они были богатыми баронетами, пока не получили барона.

Естественно, есть и зажиточные бароны, и богатейшие баронские дома, имеющие абсурдное по своему уровню богатство по сравнению с их прошлым поколением.

Если наш дом займется, то мы можем остаться на уровне баронетов, и налоги, которые нам придется платить, будут вполне приемлемыми, а еще нам не придется иметь дело со знатными женами вроде Золя, так что и траты поуменьшатся.

...Все было так спокойно, пока мы не повысили титул.

Направившись к берегу парящего острова, я зарядил ружье со скользящим затвором и направил прицел на очень странную штуку вроде летучей рыбы.

Существа, называемые монстрами - злобные создания этого мира в этом глупом игровом сеттинге. Раз они зло, я не чувствую отвращения от их убийства, напротив, чувство довольно неплохое.

Думаю, тот факт, что они исчезают, когда их убиваешь, одна из причин тому.

Лучше убивать эти штуки, так как она набрасываются на людей, как только увидят.

Но то, что ты получаешь от их убийства, не видно глазу, - "Очки Опыта".

"Твою мать! Он увернулся!"

Я быстро положил в ружье новую пулю, зарядил его и тщательно прицелился.

Противник заметил это, и рванул ко мне.

Ростом он примерно в метр.

Обычно, подпустить цель поближе лучше для стрельбы, но если промахнешься, то все перейдет в ближний бой, и при худшем развитии событий я погибну. Живые монстры - слишком опасный противник.

Я могу сражаться благодаря этому ружью.

Однако пули не бесплатные.

Если я буду мазать раз за разом, это выйдет мне слишком дорого.

Приближавшийся монстр распахнул свою огромную пасть и попытался в меня вцепиться. По всему рту у него были острые зубы, на них было страшно даже смотреть.

"Если я сбегу даже от такого... то моя жизнь будет кончена!"

До сих пор я подумывал как-нибудь попробовать заработать опыта. Я стал бы искателем приключений, открыл остров и исследовал бы его. Я заработал бы денег──да, "когда-нибудь" я бы этим занялся.

Я думал об этом, но до сих пор не сделал ничего.

Однако в моем нынешнем положении времени и так нет, и я не могу сбежать, наконец меня подгоняли двигаться вперед.

Когда я спустил курок, пуля прошла через рот монстра и вышла через его затылок.

Потеряв свою жизнь, он наконец пал передо мной.

Пока я смотрел на его состояние, он рассыпался черным дымом и исчез прежде, чем его останки достигли морской воды.

"...Так я получил за него опыт?"

Я поглядел на свою левую руку, но ничего особенного не почувствовал. Может, игра и реальность действительно различаются?

Однако то, что я не получаю опыта, это не причина останавливаться. Мне все равно необходимо отточить свои навыки стрельбы.

Кроме этого ружья, я не сумею достичь пункта назначения без судна, того, что летает в воздухе, и знаний, как им управлять.

То, чего я желал, это получить один читерский предмет, как его бы назвали в игре. Оно находилось среди платного контента, и если я получу эту вещь, тогда переговоры пройдут быстро.

Я также размышлял над вероятностью, что его вообще здесь нет.

В игре это предмет, сокровище, которое должна получить среди многих других вещей главная героиня, но моя жизнь прикована к этому месту. Главной героине это не понравится, но мне нужно получить эту штуку во что бы то ни стало.

Я обеими руками схватил ружье.

"Придется пожертвовать главной героиней во имя моей счастливой жизни. Ничего, не помрет. По моим расчетам, я буду на том же курсе, что и главная героиня. Когда-нибудь я отплачу ей.

Мне было немного стыдно, но желание не попасть в лапы к старой извращенке было куда сильнее.

Критическая ситуация для моего целомудрия.

"Значит так себя чувствует девушка, когда ее продают извращенному пожилому дяде? Черт возьми! Да что не так с этим миром?!"

Времени остается слишком мало.

"Я должен был начать раньше."

С сожалением, я посмотрел на монстров вокруг.

Один месяц спустя.

Это маленькое судно на удивление хорошо сделано.

К двигателю прикреплен пропеллер, и управлять им легко.

Я находился на судне.

На мне была роба, чтобы укрыть тело от солнца, и капюшон. Вода, еда, и необходимое оружие было загружено на борт.

Количества как раз должно хватить на одного человека.

"Похоже, я тоже попросил у отца неразумных трат."

Он не только приготовил мне судно, но и меч и ружье. И здесь еще много других вещей.

Одного спасибо будет мало, чтобы отблагодарить моих родителей.

Наверняка я вызвал что-то очень неразумное, раз они собрали так много вещей.

Судно по сути это маленький пропеллерный двигатель, прикрепленный к багажу. Но даже так, столько подготовить это серьезные расходы для бедных дворян.

"Учитывая все это, интересно, что это за фэнтезийный мир такой с газом и электричеством?"

Сидя и прижимая к себе ружье, я держал в руке бинокль, оглядывая окрестности.

Я достал карту и открыл компас.

"Думаю, такие вещи и делают его фентезийным."

Компас показывал направление и путь, которым идти. Вместе со стрелкой, которая показывает только в одном направлении, есть и стрелка, которая знает, где находится место назначения.

Компасы с двумя стрелками здесь в ходу.

Укажи нужное место на оси, и это удобный предмет, который всегда укажет тебе направление.

Так как прошло уже десять лет, мои воспоминания об игре и прошлой жизни меркнут, но как только я вернул воспоминания, то записал координаты. Молодец, прошлый я!

Когда я только вернул воспоминания, то загорелся идеями читерить, но не сумел ничего начать из-за ежедневного труда.

"Было бы куда лучше, если бы я начал усердно работать уже давно."

Чисто человеческое качество: мечтать и ничего не делать. Вообще говоря, я именно из таких людей. Сколько раз я уже так же жаловался, сокрушаясь, что не начал действовать.

Я продолжал влачить существование день за днем, пока меня не прижали к стенке.

Начать с того, что моя жизнь здесь тяжелее, чем в прошлой жизни.

Я встаю рано утром, ночью учусь...и работа на ферме действительно суровая. Естественно, что когда все это заканчивается, я падаю в кровать и просто засыпаю.

Каждый день я был измотан. У меня не было лишних сил, чтобы тратить их на тренировки, и не было никаких особых знаний или навыков. Быть читером с плюшками от перерождения? Да будь у меня такие вещи, я бы не проходил через все эти трудности.

Быть читером со знаниями прошлого мира? Не было у меня таких знаний, и я понятия не имел как применить их в этом мире.

За бортом пейзаж с проплывающими иногда мимо камнями.

"Здесь синее море и небо... и белые облака, но я уже устал от этого однообразия."

Я крепко схватил ружье, держа себя в руках, чтобы не свихнуться.

Я, проживший жизнь и в прошлом мире, уже задумался, что, может, если я застрелюсь из этого ружья, то дальше меня ждет лучшая жизнь──но я яростно затряс головой.

"Даже если я умру один, это ничего не решит. Вместо меня жертвой извращенок станет Колин."

Я бросил эти мысли и поднял голову.

Сияло солнце.

Я столько раз думал, что, может, смогу бросить все и сбежать.

Но этот мир куда опаснее чем Япония в моей прошлой жизни.

Полный монстров и бандитов, жизнь человека здесь всегда под угрозой.

В моем нынешнем положении, я вылетаю один, даже без страховки. Я скучаю по Японии из прошлой жизни.

Я сыт по горло этим положением, в котором не могу даже спрятаться.

"Этот мир труден для мобов."

Я много разговариваю сам с собой, но мне все равно.

Если я сейчас напорюсь на небесных пиратов - мне конец.

С такой мыслью, я снова стал приглядываться к окрестностям, и затем вдруг сильно подул ветер. От него карта затрепетала.

Чтобы карту не унесло ветром, на нее был положен компас, но стрелка, указывающая на направление, завертелась.

"Чего?"

Когда я встал, ветер подул еще сильнее, и мне пришлось встать устойчивей, иначе он бы меня опрокинул. Я схватился за ближайшую ручку и осмотрелся вокруг, но море было спокойным.

Движение облаков тоже обычное.

Не похоже, что начинается шторм или что-то подобное.

По мере того, как судно шло вперед, солнце закрыло тенью.

"──Что-то надо мной?"

Я взглянул вверх, там было белое облако.

Огромное облако.

Я посмотрел на него, и крепко сжал кулак левой руки.

Под судном что-то было.

Я посмотрел на море, часть его светилась зеленым.

Я упал и ударился лбом, но на лице моем была улыбка.

"Все правильно, это та штука──я ее нашел! Может, это из-за доната? Или она была здесь с самого начала? Ладно, как бы то ни было, это не важно... я попал в точку. Я сорвал джек-пот!"

Я встал, широко распростер руки и посмотрел в небо, издав крик.

Я правда благодарен, что эта вещь существует.

Я думал, что было бы неплохо, если бы она тут была. Я пришел себя без особых надежд, на всякий случай, но──я сорвал джек-пот.

"Так-так, пока еще она не в моих руках."

Собравшись, я переместился в заднюю часть судна и взял в руки механизм, управляющий пропеллером.

Я приблизил судно к морю. Пока оно направлялось к месту, которое испускало свет, судно начало скрипеть и трястись.

Я пригнулся и вцепился в судно.

"Пожалуйста, работай."

Хоть я не управлял судном, оно стало дико подниматься. Инерция была слишком велика, чтобы я мог подняться. Я мог выдержать ее, лишь стоя на коленях.

Взмывающее судно забросило прямо в облако, и вокруг меня все было белым-бело.

Я замерз.

Моя одежда промокла.

Я сохранил ружье сухим, сунув его под робу, и управлял судном в облаке, без возможности видеть что-либо.

За облаком что-то неслось, и я повел судно в противоположном ему направлении.

Я двигался против этого движения, ничего не видя, но чувствовал, будто несусь прямо по ревущим потоку. Ну, в ревущем потоке я никогда не бывал, но все же в облаке дул яростный ветер.

Мотор громко кряхтел, будто работая изо всех сил. Но даже этот звук заглушался воем ветра, хотя я находился прямо рядом с ним.

Две стрелки компаса бесконтрольно крутились, не давая никакой информации, и я был в положении, где даже не знал, где я.

Ну, у меня не было выбора, кроме как двигаться против течения, и когда я осознал это, мое тело промокло до нитки. Было, мягко говоря, холодно.

Моя промокшая одежда отяжелела.

Судно еще как-то работало, двигаясь против потока, но я беспокоился, доживет ли оно. Я сам, один бросал вызов шторму.

"Молю тебя! Мне нужно лишь дождаться своего шанса──!"

Прошло несколько десятков минут, а может, несколько часов?

Хоть мое чувство времени затуманилось, перегруженный двигатель начал плеваться огнем.

"Подожди! Подожди минутку! Если меня вот так выкинет, это будет катастрофа для──"

Тут же в моей голове вырисовался худший сценарий. А в следующее мгновение, двигатель взорвался и горящий пропеллер отлетел в сторону.

Огонь распространился по деревянному судну, и оно вдруг начало трястись, пока я думал, что нужно погасить пламя.

Судно яростно затряслось, пробиваясь сквозь облако, и его выкинуло──и тут же возник парящий остров, покрытый облаком.

Когда меня выкинуло из облака, я посетовал на судьбу, но когда увидел парящий остров, мои глаза широко раскрылись. В игре я наблюдал его много раз, но когда увидел его в реальности - он был огромен.

Остров был оплетен корнями гигантских деревьев, и был весь зеленый, поглощенный природой.

На поверхности земли тоже торчали корни, и здесь также росли овощи.

"──Просто удивительно."

Я постепенно приближался к острову. На самом деле, я бы сказал, что к острову приближается мое судно.

Я в панике попытался им управлять, но так как двигатель разнесло, я не мог ничего сделать. И я стоял на двигателе, пока он был еще охвачен огнем, и это было крайне опасно.

"Да вы издеваетесь!"

Приближаясь к поверхности парящего острова, я схватил багаж и считал время, в которое нужно прыгнуть с борта.

Выпустив из рук багаж, который держал, я перекатился на земле и остановился, ударившись спиной об огромный древесный корень.

Судно разнесло на куски, когда оно врезалось в землю, и мой багаж развалился, рассыпавшись вокруг.

Я с болью поднялся, вытирая холодный пот.

"Ох, это было опасно. Рискованно было лететь сюда на таком суденышке."

Все было бы проще, будь у меня дирижабль побольше, но у нас не было на него денег. Хоть я и говорю так, из-за долгов у нас не было денег и на этот.

"Но все же, я как-то сумел добраться."

У меня еще двоилось в глазах, я торопливо собрал самое важное из багажа, держась за больную голову.

Часть багажа сгорела, но я смогу что-то придумать с тем, что осталось.

Я собрал багаж в одно место и собрал древесину от сгоревшего судна.

Я прибыл на место назначения, но потерял свое судно.

Итак, пути назад точно нет.

Проблем не будет, если я смогу восстановить "его", что лежит внутри острова, но если "его" здесь нет, мне не выбраться.

Когда я присел, чтобы передохнуть, то увидел, что прошло уже немало времени.

Вокруг начало темнеть.

Я взял из багажа еды и воды перекусить.

Я съел что-то вроде крекера и залил его водой.

Эта еда служила лишь для того, чтобы утолить голод, а не услаждать вкус.

"Если после того, как я зашел так далеко, здесь ничего не окажется, мне останется только смеяться."

С завтрашнего дня у меня будет дел по горло.

Я развел костер из сломанных деревяшек от судна, и согрел свое замерзшее тело.

Я проверил состояние ружья и также посмотрел, в порядке ли остальное снаряжение.

"Кажется, все нормально. Учитывая, через что я прошел, то мне повезло, что с ними все хорошо."

При свете костра я сосчитал пули и зарядил ими ружье.

Эти пули приготовлены специально. На поверхности выведен знак молнии, показывающий, что они отличаются от обычных пуль.

В ценах Японии, обычные пули идут где-то по 3-5 тысяч иен.

А это особенные пули──магические пули, которые имеют магический эффект. Это фантастические пули, которые могут вызвать возгорание после прямого удара, или заморозку, или всякие другие вещи.

Из-за этого цена на одну пулю превышает десять тысяч иен.

Я чувствую лишь благодарность моим родителям, которые сумели собрать так много этих пуль.

"Если я смогу вернуться живым, то кажется, мне придется вернуть долг моим родителям... если так подумать, в прошлом мире я так и не отплатил родителям за все."

Я подумал о том, что в том мире умер прежде своих родителей, кажется, я точно не подхожу под образ человека, который почитает своих родителей.

"Интересно, а что случилось с сестрой? Будь она тут, я даже был бы рад получить от нее новое оскорбление."

Я еще помню тот день, когда я проснулся в этом мире, точнее, день, когда я вернул свои воспоминания. Я скучаю по временам, когда проходил отоме игру для сестры.

Благодаря этому, я могу использовать знания из той игры, так что думаю, можно и поблагодарить ее за это, наверное?

Хотя, если бы она не спихнула на меня эту отоме игру, я бы наверняка не умер.

Как-то все это странно?

Когда я закончил проверку ружья и пуль, я положил их рядом с собой, прислонившись спиной к огромному древесному корню.

Так как довольно долго я жил на судне, я впервые за долгое время лежал на твердой земле.

"...Почему я переродился в мире отоме игры? По идее, я должен был бы переродиться в обычном фентезийном мире меча и магии. Нет, стойте, лучше бы это был мой прошлый мир. Да, и еще лучше было бы переродится в Японии."

Если подумать, мне довольно повезло жить в Японии, где не было монстров и не летали воздушные пираты.

С такими мыслями я закрыл глаза.

"...завтра...завтра меня ждет много работы..."

Меня ждала величайшая авантюра в моей жизни.

Глава 2 - Затерянный предмет

Мир отоме игры с мягким сеттингом.

В любом случае, когда появляется какой-нибудь ужасающий предмет, ему дают название "затерянный предмет", это заново обнаруженная немыслимая вещь из древних времен.

Многие их них сделаны с помощью забытых технологий, и нельзя снова создать такие же, поэтому их редкость велика.

Среди этих затерянных предметов есть даже один такой, который может надеть лишь главная героиня. Это сеттинг, сделанный специально для того, чтобы главную героиню считали особенной.

Парящий остров, на который я прибыл, как раз такой, где лежит этот самый предмет.

Пробиваясь сквозь лес, в котором не было никаких троп, я смахнул пот со лба, обнажил меч и приготовился, затем продолжил идти вперед, прорубая путь через ветви и траву.

Даже просто идти вперед это та еще пытка.

Земля вся вязкая, и я уже много раз падал.

"Вот бы у меня был мой топорик."

Пробиваясь через лес, я медленно двигался, рубя траву и ветви и думая о том, насколько было бы легче, будь у меня топорик. Я взял его с собой, но когда меня выкинуло, ручка сломалась и он теперь был бесполезен.

"Не думал, что мне придется использовать меч для чего-то, кроме тренировок."

В общем и целом, так думают все дворяне.

Я вставал рано утром и тренировал основы под руководством отца. Дворянские дома нанимают специально для этого учителя, но у бедных дворян не было лишних денег, чтобы кого-то нанимать.

Я посмотрел вокруг.

Я направляюсь к центру острова, но чтобы добраться туда, нужно много времени, совсем не как в игре. Как и ожидалось, игра и реальность, похоже, различаются.

Начать с того, что идти по нехоженой дороге довольно тяжело.

Мне нельзя быть беспечным со змеями, насекомыми и другими живыми созданиями, но кроме того, самая опасная вещь тут это──

"Опять он здесь."

Пожаловался я тихим голосом, прячась.

Я припал к земле и скрыл свое присутствие, пока враг не прошел мимо.

Этот враг - не монстр.

Это круглый робот с полным набором брони, который летает туда-сюда. У него нет ног, и передвигается он, немного неуклюже летая по воздуху.

Это машина, отличающаяся своими длинными руками и заостренной шляпой на голове, задача у этого робота защищать свою базу──этот остров.

Похоже, он периодически прочесывает этот лес.

Оставаясь неподвижным и затаив дыхание, я молился, чтобы меня не обнаружили.

Удостоверившись, что машина прошла мимо, я встал и быстро покинул сцену.

"Участь быть разорванным в клочья миновала."

Так как эта работающая машина защищает базу, на которой уже не осталось людей, она действует согласно какому-то странно одинокому сеттингу, но если она поймает тебя, - все пропало.

Робот продолжал летать с незапамятных времен, защищая остров, и поломался из-за заржавевших тут и там частей. Раз он не сумел меня найти, думаю, он работает на последнем издыхании.

"Хочу поскорее добраться до этой базы."

База находится внутри парящего острова.

Именно на этой базе хранится затерянный предмет, но ее охраняют роботы.

Игра не объясняла это детально.

В игре это было место, где можно было найти полезные предметы для поздней игры Короче, предметы, где можно было получить предметы за донат.

Хотя был шанс, что главную героиню и гарем тут побьют, но получить эти вещи тут можно было.

я с осторожностью пробирался через лес, и, пройдя несколько километров, наткнулся на здание.

Здание все заросло плющом и через крышу проросли деревья, отчего оно выглядело совсем заброшенным.

Наверняка его много лет не касалась нога человека.

Причудливая картина, напоминавшая то, что я видел в игре, но в реальности ощущения гораздо ярче.

"...И это доказательство тому, что я здесь переродился."

Я думал, что эти воспоминания вполне возможно просто наваждение...что перерождение было лишь моим впечатлением. Я много раз об этом думал. Но возможно, я слишком сильно считаю этот мир игровым.

Чувствуя облегчение от того, что я не сумасшедший, я осторожно вошел в здание.

Защитная аппаратура здания разрушена, а большинство объектов не сдвинуть из-за древесных корней и плюща.

Здание было построено из бетона.

В стены было имплантировано электрическое оборудование.

Все это напоминало вещи из мира, о котором я знал, и они казались мне родными.

"Такие старые здания вроде как иногда считают за подземелья, кажется."

Подобные старые здания есть и на других парящих островах, и искатели приключений находят там сокровища и накапливают богатства.

Дворяне находят новые острова вроде этого и получают похвалу, если у них получается завоевать подземелье. Они принимают гордость как потомки великих искателей приключений.

"Впрочем, можно точно так же сказать, что они разрушают исторические памятники."

Искатели приключений тащат сокровища из бесценных исторических городов. Иногда они легкомысленно разрушают ценные для истории вещи ради своего кошелька.

Если посмотреть с другой точки зрения, они варвары и мародеры.

"Ну, я собираюсь сделать то же самое, чтобы не быть проданным извращенной старухе. Не сказать, что я тут сама невинность, хм."

Продолжая двигаться по коридору, я увидел открытую дверь.

Однако в проходе парила, качаясь, машина──робот оставленный для защиты повернулся и заметил меня.

Чудо, что эти полуразбитые роботы могут двигаться, и я пустил слезу подумав, как они защищали все это время базу, на которую уже никто не вернется.

Однако, у меня есть ружье.

"Прости меня за это"

Извинившись перед машиной, защищавшей до сих пор это сооружение, я спустил курок.

Пуля попала в робота и место удара пробил заряд электричества.

Тут же вспыхнул свет, и робот рухнул на пол. Мерцающий свет в его глазах потух

Я оставался на стороже, держа ружье в руках, но не похоже было, что он поднимется. И других врагов пока не наблюдалось.

Удостоверившись, что пули работают, я вздохнул с облегчением, что сооружение и роботы были частично разрушены.

"Все совсем как в игре. Хорошо, что я запомнил их слабые места. Ну а теперь надо подумать, тот ли это путь.──"

Специальный эффект молнии этих магических пуль наносит хороший урон роботам. Раз им была поручена зашита, то как минимум у них должно было бы быть сопротивление электричеству, но это же фентези... да еще и в отоме игре. Кто будет обращать внимание на такие мелочи?

Я двигался вперед, полагаясь на свою память, по направлению к открытой двери.

Из-за корней деревьев и плюща она была полуоткрыта.

"В моих воспоминаниях все так же? Ну, пока все идет как в игре."

Когда я вошел в комнату, то уронил человеческий скелет.

Он был в обрывках ткани, когда-то бывших одеждой, и его руки были сложены в мольбе.

Я вытащил плоскую карточку из того, что было карманом.

Эта вещь была ключом. Интересно, это и ID тоже, раз тут алфавитом было написано чье-то имя. Фото стерлось от времени, и осталась лишь часть букв, так что полное имя человека не разобрать.

"Это алфавит, да? Как-то странно все это."

Не ожидал увидеть алфавит в другом мире.

Я положил ключ-карту в карман и продолжил двигаться.

В игре есть место, где хранится предмет, покупаемый за донат. Я много раз пытался пройти этот остров, чтобы получить этот предмет ради прохождения игры.

Однако, моя память десятилетней давности может и подвести. Я бы забыл координаты этого парящего острова, если бы не записал их, когда вернул воспоминания.

Страшно подумать, что мне пришлось бы надеяться на нечеткие воспоминания, если бы ничего не записал.

Волнение и страх от того, что выходишь один в небо...такое я не хотел бы испытать дважды.

Когда я нашел комнату, которую можно было открыть этой картой, и показал ее устройству, открывавшему дверь, то впереди открылось место, выглядящее как разрушенная комната.

Тут стояли ржавые и изношенные торговые автоматы.

Один из них упал, и товары вывалились наружу.

Когда я брал их руками, они рассыпались как песок.

Еще здесь на диване сидели два скелета.

"...Мне было все равно, когда это была игра, но что же, черт возьми, тут произошло?"

Часть разрушенной базы еще работала. При мысли о том, что цивилизация с таким технологическим развитием погибла...мне стало немного неуютно.

"Ладно, самое главное сейчас это получить то, что мне нужно."

У одного из скелетов был ключ, который был нужен, чтобы пройти вперед.

Получив ключ, я покинул комнату и направился к своей цели. То, что лежало дальше, в хранилище, были защитные роботы разных типов.

"Подумать только, этот тип тоже здесь."

Это был робот-многоножка, у которого недоставало нескольких ног, отчего он не мог двигаться. Однако, он стоял на пути, блокируя проход, и у него было оружие, чтобы защищать от чужаков то, что находилось дальше.

Прячась в углу, я зарядил ружье, и от попадания вспыхнул свет, но──защитный робот ожил и начал контратаку пулеметом, который он держал в руках.

Это был лишь ходячий пулемет. Однако, уже это была достаточная угроза. Сломан он или нет, мне повезло, что он не целился в меня.

"Сейчас!"

Скрываясь в углу, я зарядил ружье новым патроном и атаковал, все еще не показываясь.

Чтобы не выдавать свое местоположение, я использовал зеркало, чтобы проверить ситуацию, и атаковал исподтишка. Может это и трусливо, но сама эта затея то же самое, что тыкать палкой в осиное гнездо

Так как противник был сломан, он не вел ответный огонь, потому как не мог двигаться и видеть меня. Будь эта штука новой и заряженной, то осы бы меня уже нагнали.

О чем я подумал, выпустив пулю, это──

"Выстрел! Он слишком крепкий. А что еще хуже──черт! Я опять не попал!"

Учитывая расход патронов, это стоит мне огромного количества денег.

Так как я стрелял из неудобного положения, я промахивался, и еще соль на раны сыпало то, что даже если я попадал, та штука все равно работала. После множества выстрелов она наконец перестала функционировать, и после проверки оказалось, что потратил я почти тридцать пуль.

Будь все это в игре, я должен был уложиться лишь где-то в десять выстрелов...

"Наверное, раз это реальность, все действительно изменилось?"

Я выбросил из головы ненужные мысли, и направился к месту назначения сохраняя концентрацию и наталкиваясь на защитных роботов. Я продолжал двигаться вперед, направляясь в центр базы.

Я опомнился лишь тогда, когда осталось лишь несколько пуль.

Я продвигался по темному коридору, где остались лишь крупицы света, и наконец добрался до места, где находилась моя цель.

Я использовал ключ и открыл дверь.

Я стал спускаться по лестнице, ведущей в подвал.

В темноте ничего не было видно, поэтому я достал лампу и зажег свет.

"Если тут есть электричество, почему тогда нет карманных фонариков."

В этом мире есть лампочки, но нет фонариков. Поэтому они еще используют фонари. Я спускался по ступеням, жалуясь.

В темном проходе иногда попадались человеческие кости, вызывавшие чувство страха.

Не знаю, что в этом месте случилось, но если возможно, я бы поскорее взял то, за чем пришел и отправился домой

"Все же... все идет полностью согласно моим воспоминаниям."

Это место, где хранится предмет, который я покупал──насколько я помню, впереди огромная комната, переплетенная корнями и плющом.

Эта огромная комната - платформа для корабля..

Крепко сжав ружье обеими руками, я осторожно шел вперед. Многие из мест, где держат корабли пусты, и из них пробивались, извиваясь древесные корни.

Что до кораблей, которые здесь были, они были все опутаны корнями и плющом. Вдобавок, они были покрыты мхом.

И еще, все эти корабли сломаны.

Среди них особенно большое место было подготовлено для той вещи, за которой я пришел. Она на совершенно ином уровне, чем другие корабли, говоря о размере.

"──Ошибок нет, это тот самый."

Лишь один корабль сохранил свой изначальный вид, и был весь зеленый из-за оплетших его ветвей, плюща, и разросшегося мха. Однако не все было скрыто, и в одном месте виднелась серая броня.

Я задрожал.

"Он действительно тут! Это он!"

Приблизившись к кораблю, я медленно поставил ногу на борт и проверил, что он не рухнет.

Вход, опутанный плющом, не показывал никаких признаков, что его можно открыть, поэтому я достал меч и расчистил его. Затем, открыв ключом-картой вход я прошел внутрь корабля──нет, боевого корабля.

В противовес тому, что творилось снаружи, внутри он был все так же прекрасен и не тронут плющом или мхом.

Он классифицировался как дирижабль, который может стать летающим боевым кораблем. Нет, подождите, разве это не космический корабль? В любом случае, дизайн внутренностей боевого корабля был очень футуристичным. Он как будто прибыл из совершенно иной вселенной...особенно в сравнении с игрой, в которой он появляется.

"В игре не показывали, что у него внутри, так что я вижу это впервые. Интересно, там все было так же?"

По моим прикидкам, размер должен быть около семисот метров, что делает его просто громадным боевым кораблем. Сомнительно, что нечто настолько большое может летать, но в этом мире даже острова и континенты парят в воздухе.

Среди них некоторые острова поменьше даже переделаны в дирижабли. Я слышал. что их размер легко может превышать тысячу метров, и они превращаются в передвижные крепости.

В действительности, я не могу их сравнивать, так как на самом деле никогда их не видел но в этом мире нет ничего странного, что что-то такого размера летает.

Наверное, в этом мире вещь такого масштаба действительно огромна, но не слишком редка.

Снаружи у него в основном только двигатель, выглядящий как две квадратные коробки по обеим сторонам сзади машины. В аэродинамическом корпусе передняя часть заострена, так что когда смотришь на него в игре──его модель выглядит как равнобедренный треугольник с квадратами по обеим сторонам.

Сама форма простая, без всяких пропеллеров на борту, парусов или чего-то такого же плана.

Формы дирижаблей в этом мире очень разнообразны.

Обычный дирижабль по форме напоминает мяч для регби. Честно, на самом деле они не привязаны к этой форме, наверное, просто такие дирижабли легче строить.

Такие штуки вообще легко заставить летать. Поэтому люди как правило начинают с дирижаблей, и на них путешествуют или делают еще что.

...Пока я шел по внутренностям боевого корабля, автоматически зажигался свет, поэтому я выключил фонарь.

Теперь, когда я зашел так далеко, осталось лишь одно препятствие.

Я намеревался добраться до центра корабля и запустить его.

Пока я шел по этому невероятно длинному коридору, я слышал лишь звук своих шагов. Затем появилась дверь к моей цели, и я перешел на шаг, утерев пот.

Взволнованный, я проверил состояние ружья и удостоверился, что в магазин заряжены пули.

Я успокоил дыхание.

"...Время выдвигаться."

Я собрался, открыл дверь и вошел внутрь.

То был главный объект корабля──место, откуда все управлялось, ядро. На него отвели очень большое пространство.

В центре комнаты ожидал гуманоидный робот, чье туловище росло прямо из пола.

Его тело было огромным.

Голова у него была простой формы, и на экране светились красным глаза-камеры.

В комнате раздался звук запуска.

Я приготовил ружье.

[...Обнаружен вторженец. Уничтожить...уничтожить...]

Робот медленно пришел в движение, его размер был около шести метров. Его огромные руки двинулись, пытаясь меня поймать, поэтому я спустил курок у ружья.

Однако попадание произвело лишь маленький взрыв на поверхности его брони, пуля вспыхнула──и только.

"Да, будет действительно трудно."

Когда я зарядил новую пулю, извлеченная карта металлически звякнула, ударившись о пол.

- А если я покажу карту-ключ, может пропустишь?

Когда у меня появилась слабая надежда, что он не станет меня останавливать, если у меня будет карта одного из членов базы, робот ровным тоном ответил:

[Твоя карта-ключ принадлежит персоналу базы. Характеристики твоего тела не совпадают с характеристиками ни этого члена персонала, ни других членов персонала. В дополнении к этому было рассчитано, что выживание владельца и людей этой базы невозможно. Следовательно, ты вторженец──уничтожить.]

"Ну, спасибо хоть за честный ответ!"

Я услышал искусственный механический голос. Не ожидал, что он способен поддержать беседу. Наверное, немного удивительно, насколько прямым был ответ, но у меня не было свободного времени беспокоиться сейчас о таких вещах.

Следующий выстрел был точным, но по всей видимости он не нанес особенно много урона.

Я побежал, чтобы уйти от его вытянувшихся рук.

Я взял цилиндрический предмет, прикрепленный к моему поясу, выдернул штырь и бросил, противник попытался отбить его одной рукой.

Однако, когда он попытался это сделать, он взорвался при столкновении.

Я бросил электрический заряд сильнее, чем могут произвести те пули, и робот на время был обездвижен. Из его сочленений пошел дым.

"Отлично!"

Пока я радовался тому, что не промахнулся, экран на голове робота вспыхнул.

[Атаки от "магии" достигли критической отметки. Активировать магический барьер.]

Из его тела вырвалось слабое свечение и окутало его, защищая все тело.

Даже когда я посылал выстрел за выстрелом, он полностью отражал магические электрические атаки. От удара не выходило электричество, и пули не наносили урона.

- Как трусливо!

На мой крик робот ответил:

[Благодарю.]

Хоть я и удивился тому, что он меня поблагодарил, я сменил магазин и перезарядил ружье.

- Ты сломан что ли? Ты меня только что поблагодарил.

Пока я выпускал пулю за пулей своим ружьем, кажется, движения противника немного замедлились.

[Сражаться трусливо это похвала. Этому меня научили, разве это неправильно?]

- Конечно неправильно! И почему вообще у тебя есть защита против магии!

В игре у этой штуки не было магических барьеров. Просто читерство.

[Простой ответ. Не могу сказать, что я понимаю магию, но анализировать и разрабатывать противодействие естественно, разве не так?]

- Да ты просто гений! И такой разговорчивый!

Бегая по комнате, я продолжал спускать курок и безостановочно атаковать. Я искал его слабое место, но не мог найти.

А если спрошу, он ответит?

[Прошло много времени с тех пор, как я так говорил, возможно, я в состоянии перевозбуждения.]

Мне интересно, о чем говорит эта машина, но этот читерский космический корабль - затерянный предмет.

Вершина древних тенологий, предмет из платного контента, который я купил за тысячу иен... странно конечно, что он стоил тысячу, но нет сомнений, что это грозное оружие.

Не было бы странным, что тут находился бы ИИ, но не думал, что он может разговаривать. Возможно, это потому, что игровой мир этого не оговаривал.

Я отцепил от пояса еще один цилиндр──ручную гранату.

[Вероятно, это ручная граната с магическими эффектами? Это не возымеет эффекта в моем текущем──]

- Тупица!

Я бросил ее, разорвал дистанцию и припал к земле.

Враг не попытался от нее защититься.

Однако, когда граната попала в робота, она произвела сильнейший взрыв, и близко не стоящий с прошлым. Ударная волна отбросила меня в угол комнаты, но я вскоре поднялся.

Комнату заволок черный дым, и видимость ухудшилась.

- Это была просто обычная бомба. Поразительная сила, да? Я колебался ее использовать, потому что она могла разрушить корабль.

Я еще хочу использовать этот космический корабль. Лучше, если у него будет как можно меньше повреждений, поэтому я не хотел ее использовать.

Стоя в заполненной дымом комнате, я опустил ружье.

- Это лишь один из множества моих козырей. Даже в игре, моя сила была бы довольно──

Пока я думал, что все кончилось, огромная рука потянулась ко мне из черного дыма и легко поймала меня.

От удара я выпустил ружье, поэтому достал меч и рубанул им по пальцам робота. Однако, меч лишь обломился и не нанес никакого урона.

Когда тебя вот так сжимают, это очень больно.

- О, отпусти──

[──Ты застал меня врасплох. Это была просто мощная граната? Так как вы все настолько зависите от магии, я не думал, что ты воспользуешься подобным оружием. Какой интересный бой.]

Кусок брони робота был оторван, обнажая внутренность. Было видно двигатель, схемы и другие подобные части.

Поймав меня, он приблизил свое лицо и посмотрел на меня.

[Твой стиль сражения сильно отличается от стилей в прошлом. Это копье удивительно, но меня больше интересуют эти пули. Заключить в них магию это фантастическая задумка.]

Он продолжал смотреть на мое лицо, часто выдвигая и задвигая объективы своих камер.

Я не мог убежать, и рука которой он держал меня, сжималась все сильнее и сильнее.

Он бросил мне вопрос, пока я пытался выбраться.

[Вопрос. Какой это год по мерке солнечного календаря?]

- Агх! Солнечного календаря? Как будто я знаю! По календарю Королевства Хольтфолт... А-а-а-а!

Из руки робота вырвалось электричество, и мое тело онемело от агонии, пока я кричал от боли.

Потеряв контроль, я попробовал рвануться и выбраться, но не похоже, что мне удастся хоть как-то сбежать.

[Этого ответа достаточно. Мы спрашивали этот вопрос много раз... но все равно мы проигравшие.]

Когда электрический ток кончился, я был истощен, и хватка робота ослабла. Я дрожал и не мог закрыть рта, поэтому вытер слюни рукой, которой держал свой меч.

- П-проигравшие? Мы? О чем ты говоришь──

Могли быть и такие противники, которые нанесли поражение этому читерскому кораблю?

[...Я говорю о новой человеческой расе. Прошлая цивилизация была уничтожена в прошлом перед приходом новой человеческой расы с подавляющей магической силой.]

Новая человеческая раса?

А в игровом мире об этом упоминалось? Отоме игра включала такие подробности? Я несколько озадачен. Я хотел быстро с этим разобраться и не отвлекаться на любые новые факты, придя сюда.

Ну, все это ко мне не имеет никакого отношения. Мне нужно как-то выбираться отсюда.

[А ты потомок новой человеческой расы. Ты для меня враг.]

Я вдруг услышал низкий голос, сродни электрическому звуку. Голос как будто пытался обозначить меня как врага и уничтожить.

- Все это так трогательно. Давай поговорим об этом немного──Ой, п-подожди! А-а-а!

Я услышал из своего тела звук, который мне лучше было не слышать, когда огромная рука стала сжимать меня. Этот звук постепенно становился громче.

[Уничтожить врага...уничтожить...]

Теперь время разговоров кончилось.

Кажется, робот собирался уничтожить меня сразу, получив так много повреждений. Но в противовес, это приводило лишь к продлению моих страданий.

Не знаю, повезло мне или не повезло, но я решил, что я должен делать.

- Т-ты...ты просто раздуваешь старую вражду.

[Наша миссия не окончена. Наш высший приоритет - уничтожить новую человеческую расу. Приказ был оставаться на базе, но уничтожить новую расу, если она придет. К этому моменту сюда приходили многие из новой человеческой расы. И судя по тебе, очевидно, что она ослабла...я начну атаку, чтобы уничтожить всех потомков новой человеческой расы──]

Были искатели приключений, которые и раньше приходили на этот остров?

Как бы то ни было, если эта штука выберется отсюда и начнет бойню, моя семья будет стерта с лица земли.

Разве не я разбудил эту спавшую штуку?

Неплохо конечно, что Золя умрет, но определенно плохо, если исчезнут мои родители, старший брат и мой младший брат.

Я вытащил зубами штырь на рукояти моего меча в правой руке, вытянул руку и направил меч на робота.

И тогда─

- Отправляйся в ад...кусок металлолома.

Когда я активировал механизм, лезвие вылетело и воткнулось в глаза робота, а затем разорвалось вспышкой молнии. Так как электричество добралось до его внутренностей, урон наверняка был огромен.

Голова робота со взрывом отлетела, и камеры сломались, выпав из нее. Мне было все равно, что осколок скользнул по щеке, и из раны полилась кровь.

Рука лишилась сил, отпустив меня, и я упал на пол. Ударяться о пол больно, но дышать стало легче, и я рад, что мне удалось избежать разрушений. Я уже и не знаю, что есть что.

Яростно закашлявшись, я двинулся к своему ружью, работая руками и коленями .

Движения робота стали вялыми, и он начал странно себя вести.

Заставив себя встать с ружьем, я затем воткнул дуло в экран.

- Мне нет нужды тебе сочувствовать. У меня свои обстоятельства. Будь паинькой, лежи на месте и прими свою участь.

Я спустил курок. Затем снова зарядил пулю и еще раз спустил курок. Каждый раз, как я делал это, робот пытался дотянуться и схватить меня рукой, но──

"──Это конец."

Я повторял это много раз, пока магазин не опустел и робот не прекратил двигаться.

По всем его частям пошли электрические разряды, показывая, что он был в довольно плохом состоянии. Из дыр на броне поднимался черный дым.

Однако, я услышал механический звук──голос робота.

[...Ты пытаешься меня использовать? Это невозможно.]

Робот не двигался. Это загрузилась панель управления внутри комнаты. В игре на этой штуке можно было зарегистрироваться как капитан.

- Как раздражает. Я просто пришел забрать предмет из платного контента. Просто жди молча и смотри.

Я не знал, здесь ли предмет платного контента, что я купил, или нет, но если я его не получу, то для меня или этого мира не будет будущего.

[Я лучше выберу самоуничтожение, чем позволю новой человеческой расе все разворовать.]

- Если решил самоуничтожаться, тогда я возьму тебя под контроль. Взрыв мне тоже не очень-то нравится. Умирать я тут не собираюсь.

Выполняя нужные операции, я сменил римские буквы на экране на японский.

- Удобная вещь! Теперь все сделать будет еще проще.

Сказал я на японском, языке, по которому уже давно соскучился.

Цель прямо передо мной... та вещь, ради которой я здесь, уже вот-вот будет в моих руках, отчего мое возбуждение росло.

Я продолжал действовать, и затем на части панели управления открылась регистрация владельца корабля, его капитана.

Зажглось указание, куда нужно прислонить ладони.

[Японский...? Ты можешь читать на нем? Такие как вы не должны знать Японский.]

Если прислушаться, звук шел из динамика в комнате. Похоже, идет он не от робота.

Видимо, робот мной заинтересовался.

Я бросил шутку, положив руки на панель управления.

- Моя душа - подлинно японская. Рис и мисо-суп по утрам - вот моя философия. Ну, тут я, впрочем, никогда их не ел.──Наверное, ты все равно не понял, что я сейчас сказал.

Эта штука наверняка не поймет меня, даже если я представлюсь как реинкарнация другого человека. Думаю, если я скажу такое человеку, он выдавит улыбку и отойдет подальше.

[Душа? Это концепт перемещения между мирами?]

- Так ты понимаешь, что я говорю? Ладно, в общем-то так и есть. Наверное.

Я рад наконец, после стольких лет, поговорить на японском.

Панель управления собрала генетическую информацию из моих ладоней, регистрация капитана закончилась, а затем мое тело окутал красный свет и началось сканирование.

Как только оно завершилось, робот задал мне еще один вопрос:

[Из твоей генетической информации подтверждено, что у тебя действительно есть следы японского индивида. Однако, ты из новых людей. В то же время, ты унаследовал гены прошлых людей. Как запутанно. Невозможные условия.]

- Вот как? Впрочем, значит теперь корабль мой, так?

[Подтверждаю. С этого дня этот космический корабль твоя собственность. Хочешь дать ему имя?]

Я призадумался.

В игре назвать его я не мог.

- Не могу придумать ничего путного. Хотя, в игре он назывался "Люксон".

[Люксон... имя документировано.]

- Значит, самоуничтожаться ты не собираешься. Это радует.

Невероятно уставший, я сел там, где стоял, когда все было кончено. Через дым от боя, я мог примерно видеть комнату.

Я держал в руках ружье, вместе с деревянным штофом── в бою он отвалился.

В таком состоянии, я не могу его использовать, не починив.

"Подарок моих родителей испорчен."

Я вздохнул, уставившись в потолок.

[Если у тебя душа японца, это означает, что у тебя есть воспоминания о войне?]

- О войне? Нет, нету. Начать с того, что я родился в мирное время, и был просто офисным работником. Я никогда не бывал на войне...теперь, если задуматься, моя прошлая жизнь была просто раем.

Даже сейчас мне не хватает моего прошлого мира...если бы я мог, я бы хотел вернуться туда.

Дым постепенно рассеялся, скорее всего из-за вентиляции комнаты.

Наверное, именно этого я и хотел: чтобы был кто-то, кому я мог рассказать свою историю. И я в деталях объяснил своему партнеру-ИИ о реинкарнации.

- Ну что, понял? Этот безумный мир - мир отоме игры.

[Отоме игра?]

- Это что-то типа любовного симулятора.

Я рассказал о том, как это началось──о времени, в котором я жил, и как я переродился. Затем я рассказал, что этот мир - мир той самой отоме игры.

- Удивлен?

[Я впечатлен твоим самообманом. Однако, самообман не объясняет того, что ты знаешь японский. Если описать мои мысли одним словом, то это слово будет... интересно.]

- Я тоже удивлен. Кстати, думаю, что само твое существование это тоже доказательство. Тот факт, что я знаю о тебе, и сумел тебя здесь найти - доказательство, что этот мир игровой, разве не так?

[Я слышу от тебя абсурдные вещи. Во-первых, разве не должны быть здесь другие, которые признают этот мир игрой?]

- Просто оставь эти детали. Не люблю заморачиваться с такими деталями. Так или иначе, я все равно не могу придумать на это ответ, так что это пустая трата времени.

Пока я, усталый, продолжал говорить, я закашлялся.

Когда я прикрыл рот, то заметил, что на перчатке осталась кровь.

-...Я ранен где-то? Плохо. Нужно возвращаться.

Пока мое тело медленно сползало на пол, я услышал голос:

[Леон Фоу Бальтфолт──Подтверждено, что жизнь капитана в критическом состоянии. Перемещение в медицинский кабинет──]

◇

С отбытия Леона прошло три месяца.

Золя прибыла в дом Бальтфолтов и заговорила о неприятных вещах.

Она вошла в мастерскую Баркуса и с самого утра заставляла его и даже Люси сидеть и слушать, как она их отчитывает.

- Помолвка, на организацию которой я угрохала столько сил, разрушена, этот ребенок просто идиот. Он улетел в одиночку и самолично загнал себя в могилу.

Она раздраженно схватила Баркуса за руку.

Когда Люси сказали, что ее сын мог погибнуть, она явно помрачнела. Именно по этой причине Золя не прекращала ее мучить.

Она знала, какую боль ей это причиняет, и продолжала это делать.

- В таком случае, придется устроить ее для следующего сына. Ну, даже в таком возрасте он сможет выполнять работу по дому.

Баркус прервал ее.

- Колина? Этому ребенку нет еще и десяти. Кроме того, есть шанс, что Леон еще вернется.

Золя насмешливо рассмеялась.

- Ты что, серьезно это говоришь? Три месяца прошло со времени его ухода, три месяца. Было бы странным, будь он еще жив. Ах да. Может, он просто сбежал по своей воле. Боже, боже, именно поэтому дети захолустных дворян такие занозы. Он что, не знает о моих вассалах?

Вассалы Хольтфолтов хранят верность главе дома.

Для рыцарей, это будет правитель страны.

Рыцари-вассалы присягают на верность феодальному лорду или главе дома, и их учат жить благородно и праведно.

Добродетель для них - днем тренироваться, жить скромно и бережливо.

Они рыцари чести, и определенно поставят на кон жизнь ради своей верности.

Сражаться во имя страны это честь...для идеального рыцаря.

Говоря проще, вассалы - удобные подчиненные для своих господ.

В последнее время вассалы и рыцари защищали женщин и ставили ради них на кон свои жизни. Первоначально, вассалы были щитами и мечами, которые защищали беспомощных жителей, но со временем ситуация изменилась.

Видя заплаканное лицо Люси, Баркус подошел к ней и положил руку ей на плечо. Эти двое выглядели как женатая пара.

Это раздражало Золя.

(Как оскорбительно. Это я та, на ком женился этот деревенщина-феодал! Я не могу позволить себе наблюдать такую близость!)

Присутствие Люси, возлюбленной отца, раздражало ее.

Из-за этого ей в голову ударила идея продать сыновей и дочерей Люси людям из королевской столицы, у которых не было партнера.

(Начать с того, что тот, кто унаследует баронский дом, это мой сын, Лютарт. Другие дети необязательны. Всех остальных можно продать, чтобы освободить дорогу Лютарту и Мерси.)

Вслед за этим в комнате раздался неистовый крик.

Колин, еще ребенок, открыл дверь со всей силы и, задыхаясь, попытался что-то сказать.

- Колин, тебе следует оставаться в своей комнате. Ты даже не постучался в──

Пока Баркус делал ему выговор, Колин показывал на окно, открывая и закрывая рот.

Все выглянули в окно и увидели тень, способную закрыть солнце.

Когда Баркус встревоженно открыл окно, чтобы выглянуть наружу──

- Что это за судно такое?

Над их поместьем завис огромный дирижабль.

Золя попятилась назад.

- Г-где? Какой корабль?!

Началась паника, не напали ли на них небесные пираты, феодал или дирижабль из другой страны. Однако, будь это так, то ситуация выглядела несколько странно.

Из огромного дирижабля стало спускаться судно поменьше, около двадцати метров.

На нем виднелась фигура Леона.

Дирижабль вез гору золотых и серебряных сокровищ, количество даже издалека выглядело невероятным.

Леон высадился на траву у поместья, и помахал рукой.

- Отец! Я вернулся, как и обещал. Взгляни на эти сокровища!

Леон расхохотался перед грудой из золота, серебра и драгоценных камней. Точную ценность даже посчитать было нельзя, но если они были настоящими, это определенно будет немыслимая сумма.

Люси тут же разревелась.

- Мой ребеночек, вдруг вернулся после стольких дней без весточки...какое счастье.

Она улыбнулась, не зная смеяться или плакать.

Баркус в замешательстве спешно выбежал из комнаты и направился к Леону.

Золя у окна не отрывала глаз от сокровищ, которые привез Леон.

Вслед за этим, Леон показал победоносную улыбку. Он посмотрел в лицо Золя и одними губами произнес: "Я победил".

Золя показала недовольство, и сильно вцепилась в подоконник.

- Эт-этот тупой выродок...

Только Баркус добежал до Леона, он плача обнял его. Он рыдал от радости, называя его дураком.

Золя это разозлило, и она вышла из комнаты.

(Ну, так тоже сойдет. Неплохо, если подумать, что все эти сокровища станут моими. Я просто заставлю его теперь работать на меня. Я заберу все, что ты заработаешь. Смеяться последней тут буду я.)

Когда Золя вышла из коридора, она встретилась со слугой-эльфом, который ожидал ее, и направилась наружу.

◇

Я изобразил улыбку перед Золя, пока она стояла с кислой миной.

Я привез не только сокровища, но и космический──кхм, дирижабль. Когда она осознала, что все это было моим, она скоро подошла, чтобы попытаться наложить на это свои руки, но я первым произнес аргумент, чтобы заставить ее замолчать.

- Брак между тобой и моим отцом не имеет ко мне никакого отношения. Мне уже пятнадцать, так что я взрослый, и к тому же зарегистрировался как искатель приключений. Уловила мысль: Сокровища, которые я нашел, - моя собственность, а не отца.

Мой отец собирался что-то сказать, но мать остановила его.

Тем не менее, Золя возразила:

- Эти сокровища ты получил с деньгами твоих родителей! Что ты за сын, раз присваиваешь все себе?!

Я ответил ей спокойным голосом.

Зная ее, я предполагал, что она скажет что-то вроде этого.

В Королевстве Хольтфолт существует строго соблюдаемый закон о праве владения на сокровища, которые нашли искатели приключений.

Это потому, что сама эта страна была обнаружена искателями приключений.

- Я мог бы принять оскорбления от родителей, но не от тебя. Хм, вот, можешь взять это.

Я с ухмылкой передал ей чемодан с золотыми слитками.

Я заполучил чудовищное количество сокровищ, но то, что я отдал Золя, было каплей в океане. Получить из ниоткуда золотые слитки это во всех отношениях вещь хорошая, но она была ничуть не рада такому подарку.

Зная, что так будет, я намеренно взял с собой столько сокровищ.

Золя все не сдавалась.

- С-с чего бы такой мелкой логики было достаточно?! Эти сокровища в любом случае попадут под контроль Баркуса, так? В таком случае, это собственность дома Бальтфолтов. У меня есть на них права!

Я пожал плечами.

Затем заговорил о том, о чем заранее проконсультировался с Люксоном.

- Говоришь, это станет собственностью дома, да? Так как я уже взрослый, я независимый искатель приключений. Может, тебе невдомек, что я уже имею право на собственное имущество? Хотя мне нужно вложиться в свой дом, так? Что ж, я думал о том, чтобы инвестировать активы в эти земли. Как думаешь, неплохо будет построить тут гавань, или что-то такое?

Приятно было видеть, как Золя насупилась и хмуро смотрела на меня.

Если я просто перенесу деньги или сокровища в свой дом, то Золя определенно будет в праве забрать их себе. Однако, если деньги находятся у меня, и я их инвестирую──вклад в развитие территории не та вещь, которую она сможет взять.

Она не сможет оторвать кусок построенной гавани или дороги, и забрать с собой.

Видимо, понимая, что она в невыгодном положении, Золя ушла.

Она забрала своего эльфийского любовника и вернулась в свою комнату в поместье.

Посмотрев ей в спину, я захохотал.

Отец стукнул меня по спине

- Дурак. Ты зашел слишком далеко. Что ты пытаешься сделать, провоцируя ее?

- Эта женщина пыталась продать меня извращенной старухе. Думаю, такое уж мне можно простить. В любом случае, как вам эта гора сокровищ? Впечатляет, да?

Мои родители определенно были ошеломлены, смотря на все те сокровища, что я набрал.

- Ну, это действительно впечатляет. Однако, ты сообщил об этом в гильдию?

Я кивнул и объяснил.

Гильдия Искателей Приключений - официальное учреждение страны, так что хоть ее и называют гильдией, в действительности она не независимая организация.

Кажется, ее решили называть гильдией еще в прошлом. Столько проблем из-за недоработок игры.

- Конечно. И благодаря этому, страна отхватила от них кусок.

Из двадцати процентов богатства, что я им представил, страна присвоила тридцать процентов.

Однако, все оставшиеся сокровища - мои.

- Я куплю новое судно взамен того, что я сломал. Наверное, я мог бы отправить тебе в подарок дирижабль.

Моя мать немного оторопела от моего расточительства.

- А ты, ты не думаешь оставить что-нибудь на будущее? С такими деньгами ты можешь быть независимым.

Когда мне это сказали, я выпрямил спину и посмотрел на них двоих.

- На самом деле, есть кое-что, о чем я должен вам рассказать.

Я рассказал родителям, что случится в дальнейшем.

Глава 3 - Зачисление

Я наткнулся на парящий остров.

В этом островке не было ничего особенного.

На небольшой горе там рос лес, а у подножья текла широкая река.

Когда я его обнаружил, это был совершенно непримечательный парящий островок, но именно тут я решил основать свою независимую территорию.

Одна из причин, почему я выбрал его, была в том, что как бы он не развился, такое количество земель не даст мне подняться выше баронета, но что более важно, это незаселенный остров, где никто не жил, так что я сделал его своим.

Разве так не будет лучше для будущего, точнее, для всей моей будущей жизни?

Я окончу академию, стану феодальным лордом, и затем оборву все связи под предлогом развития земель.

Я смогу позволить слугам присматривать за семьей, пока сам буду отдыхать здесь.

В нижней части острова есть причал, где я могу спрятать свой дирижабль.

Там я храню Люксон.

Он плотно облеплен папье-маше, которое пойдет на конструкцию нового дирижабля.

Те, кто его делают - роботы, построенные для производства.

Рядом со мной летал красный одноглазый шар с металлическим телом.

Размером он примерно с футбольный мяч.

- Разве так необходимо делать подделку?

[Все эти приготовления необходимы. Кроме того, я не могу отрицать возможности, что эта женщина по имени Золя может что-то предпринять.]

Ранее Люксон сказал, что собирается самоуничтожиться, но когда осознал, что я могу говорить на японском, он начал следовать за мной из любопытства.

Довольно простой парень.

- Кстати, как там ситуация на острове?

[Внутри этого парящего острова находится минерал, наполненный горячей энергией. Проведя через него воду, возможно создать горячий источник. Можно получить доход, если в будущем привлечь туристов.]

- Привлечение туристов мне не интересно, но горячий источник вещь хорошая.

Мои родители, кажется, удивились, когда я сказал, что буду жить отдельно на пустом острове. Развитие земель это честная, но тяжелая работа.

Они много раз спрашивали меня, точно ли я знаю, что делаю, но я не оставил идею стать независимым. В итоге, они уступили, сказав обращаться к ним, если случится какая беда, но...если здесь Люксон, то развитие земли в принципе не проблема.

Эта штука определенно находчивый и способный парень.

И самое восхитительное, что из-за нелогичного игрового мира он был предметом для "решения проблемы с припасами". Люксон, став теперь настоящим, мог подготовить любые припасы.

Он не мог создать что-то из воздуха, но похоже, эта штука даже камни вокруг может превратить в золото.

С такой читерской способностью, я даже представить не могу, как они проиграли новым людям.

Однако, судя по его рассказу, похоже что он загрузился, когда база почти перестала функционировать. Он находился в режиме ожидания до новых приказов, но, похоже, пытался собирать информацию, когда время от времени наведывались потомки новых людей, искатели приключений.

Это объясняло, почему он понимал наш язык.

Впрочем, какая теперь разница.

[Мы начали строительство особняка, и двигаемся вперед с развитием гавани. Также, ожидается, что земля будет комфортной для жизни примерно через год.]

Было бы ужасно оставлять эту территорию в запущении. Земля неровная, и все заросло растительностью. Не назвал бы такое комфортным.

Суметь сделать ее пригодной для жизни это одна из многих способностей Люксона.

В прошлой жизни я и представить не мог такой результат за тысячу иен.

Я пожалел, что не потратил на игру еще больше, но иметь даже один Люксон это более чем достаточно.

- У меня есть просьба. У меня остались неприятные воспоминания с искательством приключений. Как мобу, мне много раз приходилось спасать свою шкуру, просто ища тебя. Теперь я просто хочу жить мирной жизнью без ее взлетов и падений.

[Я уважаю своего хозяина, который заполучил мои способности и искренне пожелал остаться в тени. Никаких амбиций и эгоизма. Достойный восхищения человек.]

- Это был сарказм?

[Ирония.]

Я щелкнул по Люксону.

Похоже, снаружи он покрыт каким-то довольно мягким материалом, так как было не очень больно. Он подлетел на свое начальное положение.

[Кроме того, ты смог подготовиться к зачислению в академию?]

Я пожал плечами, отвечая на вопрос Люксона.

- Все готово. Я много взял у торговцев, поздравлявших меня с поступлением, так что готовить ничего не пришлось. Отец даже удивился, какими они стали доброжелательными.

[Это потому, что поднялась экономическая активность территории. Вероятно новые люди такие же в том, что торговцы у них честны с деньгами.]

Я выделил деньги из добытых сокровищ на строительство гавани и развитие территорий нашего дома.

Я начал с оплаты наших долгов, и остров стал куда оживленнее, когда я вложился в застоявшиеся земли. Экономика хорошо развивалась, поэтому тут обживались торговцы и дарили подарки моему дому.

Территория за несколько месяцев стала довольно процветающей.

- В таком случае, есть ли вообще смысл идти в академию?

[На поверхности смысл в том, чтобы юные дворяне развили свои качества по мере обучения. В мире есть много юных дворян, которые не могут закрыться от мира как вы, хозяин. Поэтому, и в широком мире, и в аристократическом обществе у множества дворян по сути отсутствует здравый смысл. Академия должна собрать их в одном месте и обучить. Кроме того, гордые дворяне хотят показать величие королевства и умерить бунтарский дух детей. Это также ставит в невыгодное положение провинциальных дворян, но если те отправят детей в столицу, это разовьет их гордость и заставит их стремиться к знаниям, а также заводить новые знакомства. И то и другое имеет как преимущества, так и недостатки, но я думаю, существование академии имеет огромное значение. ]

- Это было как-то длинновато.

[Я думаю, главная причина существования академии - создать чувство принадлежности к одной стране. Единство в случае чрезвычайной ситуации. Похоже, другие существующие нации континента основаны на том, что вы рассказали мне, хозяин.]

Раз он считает значение академии только в этом, значит этим оно и ограничивается?

По мне, так единственная причина в том, что она была в отоме игре. Хотя в словах Люксона может быть смысл.

[Я также слышал, что в академии люди ищут себе пару. Это место - социализация для юных дворян. Пожалуйста, будьте осторожны, хозяин. Если вы будете небрежны, то опозоритесь]

Что эта штука обо мне думает?

- Как будто на мобов могут обратить внимание. Их почитают просто за фон. Так или иначе, в академии моя жизнь не изменится к лучшему.

[Говоришь, мобов? Я понимаю, что ты хочешь сказать, но такое суждение──]

Я оборвал Люксона.

- Ладно, найду я кого-нибудь подходящего. Чем целиться на аристократскую дочку, я выберу дочь из рыцарского дома, которая в будущем будет независимой. Вот такой вариант меня устраивает.

Просто ровно текущая жизнь.

Я не собираюсь как дурак ухаживать за девушкой с высоким статусом, мне становится противно при одной мысли о Золя.

Моя жизнь наверняка не станет теперь лучше...но даже так, думаю, меня ждет счастливая жизнь.

◇

- ...Ха?

Меня позвали в мастерскую отца, но то, что меня ожидало, я не мог себе даже вообразить.

- Хм, чему ты удивляешься? Ты открыл и завоевал неисследованное подземелье. Кроме того, что ты обнаружил затерянный предмет, ты еще и нашел новый парящий остров.

У него было письмо, посланное мне из королевского дворца.

В нем было написано, что за мои достижения в качестве искателя приключений мне временно дарован титул барона.

Вместо того, чтобы жить в будущем независимой жизнью рыцаря, я стану бароном.

- З-за что!

- Это только предположение, но после выпуска ты станешь главой баронского дома, так что теперь ты не под нашим покровительством.

У меня титул барона. Баронский дом может стать господином только для домов рыцарей или баронетов, так что законы Королевства Хольтфолт гласят, что я, кому даровали равный титул, не могу быть под покровительством.

- Мои земли слишком малы для баронских!

- Думаешь, я этого не знаю?!

Кажется, мой отец тоже ошеломлен.

В лучшем случае, я думал, что мою независимость признают, и я буду рыцарем, если повезет - баронетом.

- Возможно, в академии...

- Скорее всего, тебе придется учиться в классе для отпрысков баронских домов и выше.

Большинство дворян, поступающих в академию, это молодежь из рыцарских домов. С титулом рыцаря или баронета дом считают рыцарским, а настоящими аристократами считают только баронов и титулом выше.

В академии существует только два типа классов: класс для будущих наследников домов, и класс для всех остальных.

Дети из рыцарских домов поступают в обычный класс, а дворяне поступают в продвинутый класс.

Мой старший брат учится в обычном классе.

Обычно, так как второй и третий сын не наследуют дом, они поступают в обычный класс. Дома с высоким доходом отправляют в продвинутый класс второго и третьего сына, но у провинциальных дворян нет денег, поэтому обычно они отправляют их в обычные классы.

Однако, для девушек есть исключение. Если они из баронского дома и выше, они могут поступить в продвинутый класс независимо от того, беден из дом или богат.

...Так как я планировал быть независимым, я думал поступить в академии в обычный класс.

Однако, раз уж решено, что я барон...мне дадут место в продвинутом классе.

- Мне и обычного класса достаточно.

- Это невозможно. Ты будешь главой дома. И соответствующее образование необходимо, так что даже если ты не хочешь, ты пойдешь в продвинутый класс.

- Тогда что насчет невесты?!

- ...Ну конечно, тебе обязательно нужно будет жениться на юной леди достойного происхождения.

Я рухнул на колени в отчаянии.

- Я не хочу этого-о-о!

- Дурак, хватит реветь! Не так много женщин таких как Золя.. К тому же, в академии найдется женщина, которой ты понравишься...наверное.

Мой отец сказал слово "наверное". Похоже, он и сам в это не особо верит, да?

- Но девушка из баронского-графского дома - величайшая ловушка! Я не хочу этого! Совсем-совсем не хочу!

Мой отец запаниковал.

- А ну, а ну хватит называть дочерей дворян ловушками! Если тебя кто-то услышит, то будет большой скандал. В смысле, твои старшие и младшие сестры тоже дворянские дочери. Неужели ты считаешь их такими ужасными?

- Да я об этом и говорю! Они худшие, серьезно! Если ты видишь их и думаешь что они добропорядочные девушки, то тебе стоит наведаться в лечебницу!

- Эй, говорить такое про своих сестер...

Если возможно, я бы лучше женился на дочери из рыцарского дома.

- Я этого не приму! Я хочу милую, добрую девушку. А дочери из баронских домов и выше такими не бывают!

Мой отец закрыл лицо руками. Думаю, с этой частью он согласен.

На самом деле, хоть они и провинциальные дворянки, даже просто от вида моих старших и младших сестер у меня появляется такое чувство, что хочется воскликнуть "Э-э?!"

Я отстранился от них когда услышал, как они со спокойным выражением лица говорят "Мужчины так изобретательны, да? Хочу мужчину с красивым лицом. А лучше раба! Ну, пап~ А еще хочу любовника-эльфа──нет, стой, личного слугу. Хочу раба."

Кажется, за деньги вторая дочь купила раба, разболтала всем и стала объектом для зависти.

Моя мать запаниковала, увидев от дочек такое поведение, отец же, только вернувшийся старший брат и я молча смотрели на это представление.

Будь то старшие или младшие сестры, кроме вреда от них ничего не будет.

- Как бы то ни было, пойдешь ты в продвинутый класс.

Я почувствовал, что все мои планы на счастье были сорваны, и сел где стоял, обхватив колени.

Отец с ошеломленным лицом посмотрел на меня, и, кажется, попробовал подбодрить.

- Д-да не так все и плохо. Когда поступишь в академию, то будешь среди наследников почтенных аристократов, включая его величество наследного принца. Если сможешь построить связи, хорошее будущее обеспечено.

- Нет, они и не заметят таких как мы.

Принцу в отоме игре нравились люди с хорошей внешностью, и наверняка не нравились дворяне, кружившиеся вокруг него. Ничего больше принц и другие цели для завоевания не видят.

- ...Я понимаю, но не все же так однозначно. Благодаря тебе, состояние моих земель стало чуть лучше. Всего два месяца и положение еще улучшится.

Пока мой расстроенный отец извинялся, я упал духом от мысли о том, что меня ожидает в будущем.

Королевская столица расположена в самом центре Хольтфолта.

В этом месте с древнейших времен содержалось подземелье, из которого рекой текли монстры. Но в то же время, это подземелье было золотником ресурсов из-за добычи демонических камней.

Оно стало источником дохода и материалов для всего королевства, и именно оно послужило начальным толчком к становлению могущественной нации.

Континент очень велик, и не один и не два города на нем выкачивают воду из моря. В бесчисленных местах почва богата и орошается водой.

Парящий остров вытягивает морскую воду и распределяет ее по земле. Я не вполне понимаю, как соленая вода фильтруется, но раз это часть бессмысленного сеттинга, то нет смысла обращать на это внимание.

Его считают прекрасным континентом, находящимся в гармонии с природой.

Размеры королевской столицы просто огромны.

Не сомневаюсь, что одно лишь городское население достигает миллиона человек.

Это современный город, оборудованный такими вещами, как канализация и электричество.

Место, где аристократы поступают в академию.

Маленький парящий островок, который расположен чуть далее городского округа, стал гаванью для дирижаблей, и там встают прибывшие в город дирижабли.

Я находился на дирижабле, который купил мой дом, из тех, что не превышают в размере пятидесяти метров.

Последние модели дирижаблей имеют наверху палубу, а все остальное обшито броней. По форме они напоминают подводные лодки.

Мой старший брат зевал, вытаскивая свой багаж.

- Как хорошо добираться сюда прямо из дома. Никаких пересадок, как на обычных перелетах.

Раньше ему приходилось летать от дома до академии и обратно на трансферных рейсах.

Мой старший брат, и второй сын, учиться в академии на третьем году. Моя старшая сестра, вторая дочь, учиться второй год. Пижонка, которая во всем следует моде. Она покрасила волосы в коричневый и купила раба как только поняла, что у нашей семьи есть деньги.

Этот раб был худым, но мускулистым зверочеловеком с кошачьими ушами, и носил костюм куда элегантнее, чем был у меня.

- Я бы предпочла дирижабль поэкстравагантней. Просто бесит, что у моих друзей роскошный лайнер, а мне приходиться летать на этой дешевке.

Мне захотелось сказать, что это был не ее корабль, и если он ей не нравится, то она может на нем не летать.

Мой старший брат отвел глаза, похоже, думая то же самое.

- Хоть наша мать и честная женщина, но ее дочки совсем другая история.

Мы со старшим братом взяли свои чемоданы и направились к посадочному терминалу дирижаблей для обычных перелетов, вслед за нами направилась моя старшая сестра и раб, который нес ее багаж.

- А ну ка стоять, вы вообще слышали, что я сказала? Леон, у тебя же еще есть деньги, ну так дай мне. Расходы на развлечения для своей старшей сестренки не то, над чем можно смеяться.

Игнорируя это назойливое пугало я заговорил с братом.

- Брат, тебе досадно что только я иду в продвинутый класс? Если хочешь, я могу сказать, что мои достижения на самом деле твоя заслуга.

- Я не опущусь так низко, чтобы присваивать себе твои деяния, брат. Я все равно не хочу идти в продвинутый класс. Ты же знаешь, там учатся только такие девушки.

Мы одновременно оглянулись, чтобы посмотреть на жалобное бормотание нашей сестры.

- ...Она имела наглость за мои личные деньги купить себе дорогостоящего раба. Поступок настоящей суки.

Когда я в раздражении пробормотал это, раб моей сестры взглянул на меня.

Кажется, его кошачьи уши вздрогнули и услышали, что я сказал.

Брат положил руку мне на плечо.

Досталась же тебе доля идти в продвинутый класс. Сочувствую тебе.

Идти в продвинутый класс значило иметь статус, при котором человек мог иметь рабов и получать достойное образование. Поэтому богатые дома красовались тем, что отправляли со своими дочками

смазливых рабов.

С другой стороны, если парень пытался просто пройтись с красивой рабыней, то получал лишь холодные взгляды.

...Какой жестокий этот мир.

Мой брат несколько неуклюже поблагодарил меня:

- Ну, в общем, спасибо тебе. Я могу учиться не тратя время на подработку. Теперь, если бы я только смог найти себе пару, то был бы просто счастлив.

- Тогда, думаю я смогу тебе с этим──

- Я не хочу просить ничего непомерного. Упс, на терминале легко потеряться, так что нужно быть внимательным.

Ведомый братом, я отправился к терминалу

для обычных перелетов и удостоверился, что в академию направляется еще много студентов.

Большинство людей, которые используют гавань дирижаблей, из семей рыцарей и виконтов. Похоже, дома графов и выше подготовили себе в городе личные гавани, и там и садятся.

Вспоминая мой прошлый мир, было бы точнее назвать это автобусной остановкой или железнодорожной станцией, чем гаванью для дирижаблей. Она не оставляла никакого впечатления гавани.

Пока не прибудет дирижабль для обычных перелетов, нужно подождать.

Наша же надувшаяся сестра по какой-то непонятной причине запаниковала.

Брат приложил ладонь ко лбу.

- Ну что не так?

Сестра показала на толпу людей.

- Это последователи герцогских домов.

Я глянул, и мое внимание привлекла огромная толпа людей, выстроившаяся в линию. Там была группа девушек, за которыми следовали красивые рабы. За ними волочились парни.

Моя сестра изобразила недовольство.

- Кажется, собирается поступать много аристократов, и последователей у них целая куча.

Наследники и дочери герцогских домов созвали своих последователей, то есть людей под господством их домов, и ожидающих их одноклассников. Они все пришли сюда, чтобы защищать наследников и помогать им во всем.

В будущем эти последователи станут поддержкой высокотитульных дворян. Хотя считается, что академия ко всем ученикам относится одинаково...в реальности решает только влияние.

- Понятно...значит подхалимы, которые задрали носы, потому что в городе босс?

Мои брат и сестра запаниковали, когда я это сказал.

- Т-ты дурак что ли!

- Ты что идиот?! Ты вообще понимаешь что говоришь?!

Оба разволновались, не слышали ли последователи моих слов. Когда последователи не обратили на нас никакого внимания, они расслабились.

- Полулюди с хорошим слухом, впрочем, могли услышать. Тебе следует быть настороже. Если тебя слышали, все станет серьезно.

В свете такой заботы брата я извинился.

- В дальнейшем буду осторожнее.

Моя сестра начала злиться.

- Тебе точно нужно быть осторожнее. Я не прощу тебя, если доставишь мне проблем.

...Это пугало умеет думать только о себе?

Затем прибыл дирижабль, который больше походил на небольшой автобус, и остановился у нашей гавани.

◇

Академия находилась в королевской столице.

Она сумела занять огромный кусок земли в густонаселенном месте, построить громадные учебные здания и просторные студенческие общежития.

Мой брат направился к общежитиям для обычного класса, но я пошел к общежитиям которые занимал продвинутый класс.

...Я упал духом.

Студенческие общежития были немыслимо экстравагантными, вход больше напоминал гостиничный холл.

Тут даже была приемная, и работающие там люди больше походили на персонал гостиницы. Они носили униформу, были тщательно обучены и работали быстро.

"Ого, выглядит совсем как в игре."

Роскошное студенческое общежитие. Такое оно произвело на меня впечатление. Кто-то может сказать, что это их долгожданная академия, но для меня она все равно что тюрьма.

В игре интерьер общежития появлялся только как задний фон.

Я не так уж и впечатлен.

Я направился к столу приемной чтобы узнать, какая мне отведена комната.

- Похоже, вы Леон Фоу Бальтфолт. Ваша комната будет здесь.

Член персонала показал ее на карте общежития и передал мне ключ.

- Обязательно прочитайте правила, которые необходимо соблюдать в пределах общежития. Если в дальнейшем у вас появятся вопросы, позовите кого-нибудь из персонала.

От того, как равнодушно он мне объяснял, так и сочилось отношение, что это для него всего лишь работа.

Далее меня оттолкнул в сторону студент, который стоял сзади и хотел обратиться к приемной.

- Ты, проведи меня к комнате.

Студента с такой большой самооценкой окружали парни, похоже, его последователи. Наверное, он из богатенькой виконтской семьи.

Сотрудник персонала, услышав имя этого человека, чуть кивнул.

- Добро пожаловать! Сейчас я покажу вам дорогу. Позвольте, я понесу ваш багаж.

Очевидно, совсем другое отношение.

Да что это за академия. Может, все дело в том, что это мир отоме игры, или просто таково аристократическое общество...но кто-то тут явно пользуется большим расположением. На это влияет и популярность в классе, но большое значение имеет и размер дома и его влияние. Хоть академия и провозглашает равенство студентов, но отношение к ним явно разное.

"Что-то мне уже домой хочется."

Я с сетованиями направился по коридору общежития, и добрался до комнаты, в которой я буду жить все три года.

Я открыл дверь и вошел в единственную комнату, но она не была так уж просторна.

Комната была чистой, и мой багаж уже отправили и принесли сюда.

Когда я открыл коробку и поставил ее на пол, то заметил, что там были такие вещи, как тетради и учебники для академии, так что я положил их на стол.

- Так значит здесь я и буду жить три года...

Я пролистал учебник. Материал о магии слишком сложный, и пока я не могу понять, о чем там говорится.

Это мир отоме игры, но меня уже тошнит от подобного. Дайте мир полегче.

[Раз ты уже прибыл, я не отказался бы, если меня поскорее выпустят.]

Из чемодана, который я принес, раздался голос. Когда я открыл его и достал то, что внутри, показался Люксон и обследовал комнату.

- Ой~, прости. Забыл.

[...Меньшего не ожидалось от моего хозяина. Ваша память достойна восхищения.]

Я продолжил раскладывать вещи, слушая издевки этой штуки.

- Ну что, понравилось путешествие?

[Вся поверхность моего основного модуля в прекрасном состоянии. У меня нет никаких впечатлений о путешествии. Хотя я могу лишь удивляться магическим технологиям, они все же еще на уровне, которого можно достичь наукой... в дальнейшем я продолжу изучать магические технологии.]

Другими словами, ничего особенного.

- Значит, ИИ, но прямо говорить не можешь. Ты цундере?

[О? Вы пытаетесь найти во мне женственную часть? К несчастью, ко мне неприменим гендерный концепт, и я не могу ответить на ваши чувства, хозяин.]

Так, я не должен злиться на эту штуку.

Я был готов уже врезать ему, но отодвинулся и продолжил раскладывать вещи.

Затем, я услышал стук в дверь.

Выйдя из студенческого общежития──а точнее, вытащенный старшекурсниками, собиравшими первокурсников, я попал в стильный бар за академией.

- Хо, довольно приятно в этом году встретится со студентами первого курса равного мне положения.

Приветствовал нас некто из баронского дома, будущий его наследник.

Не очень богатые старшекурсники из глубинки пригласили младшекурсников в схожем положении, то есть таких как я, на их пригласительную вечеринку.

Я заговорил с ближайшим первокурсником, Даниэлем Фоу Дарландом.

Даниэль был здоровым парнем с загорелой кожей. Он выглядел приятным молодым человеком, с короткими волосами, высоким ростом и не без мускулов.

- З-зачем вам идти на такую пригласительную вечеринку.

- А ты не знаешь? Люди из одной группы собираются вместе, чтобы рассказать о трудностях и обменяться информацией. Вроде свадеб, или других важных вещей, понимаешь.

Неплохо, конечно, находится в группе таких как ты, но думаю, стоит появиться подходящей девушке, и начнется куча мала.

Склонив голову на бок, парень с очками, сидящий напротив меня, Реймонд Фоу Аркин, поправил свои очки и стал объяснять.

В отличие от Даниэля, в нем, похоже, обитал некоторый бунтарский дух с его интеллигентными очками.

- Даже если все обернется схваткой за даму, мы сошлись вместе как группа похожих людей, поэтому не сделаем ничего абсурдного. Если возникнут разногласия, мы обсудим их среди нашей компании. Впрочем, моментов, когда нам придется соперничать друг с другом, наверняка будет немного.

Когда понимание установилось, приветствия старшекурсников кончились, и началась вечеринка.

Похоже, эту приветственную вечеринку устраивали наши семпаи.

Значит, в следующем году делать это придется нам.

Один из старшекурсников подошел ко мне.

- Что ж, раз в этом году мы заполучили столь великоуспешного искателя приключений, я с нетерпением смотрю в будущее. Ах, точно, я Рукул. Приятно познакомится с тобой, многообещающий первокурсник.

Кажется, Рукул третьегодка.

Он уже нашел себе невесту, и видно, что он вполне удовлетворен так как ему осталось теперь только вернутся домой.

- Многообещающий первогодка?

Когда я склонил голову набок, Реймонд цокнул языком.

- Буду рад, если ты не станешь разыгрывать дурака. Ты третий сын баронского дома, который стал довольно успешен на поприще искателей приключений и поступил в академию, так? Разговоры об этом дошли не то что до королевской столице, они известны даже в моем доме.

Даниэль был изумлен.

- Так этот из слухов был ты?!

Я отвел взгляд.

- У меня не было выбора. Если бы я не получил денег, у меня была прямая дорога к свадьбе с извращенной старухой.

Может, сочувствуя тому, что я сказал, никто больше не поднимал эту тему. Похоже, говорить с ними будет легко так как у нас схожие проблемы..

Рукул с улыбкой рассказывал об академии. Он также выслушал беспокойства Даниэля и Рэймонда, но то скорее были завистливые вопросы про свадьбу, нежели про учебу.

Если парни не женятся до двадцати лет то к нам относятся как к мусору, поэтому поступая в академию, мы отчаянно должны женится любыми средствами.

Я тоже спросил о нескольких вещах, вызывавших у меня беспокойство.

- Кстати говоря, мой старший брат наследует дом, из которого я родом, может, он был в вашей группе? Да, его имя Лютарт.

Рукул и мой второй брат оба третьегодки.

Я думал, что он наверняка будет знать о нем, но──

- Старшекурсник Лютарт, который выпустился в прошлом году? Он не был в нашей компании. Он сказал что не хочет водиться с низшим классом.

Лютарт... ты ведь тоже часть этого низшего класса.

Рукул рассказал, что произошло в то время.

- Он связался с кучкой богачей из домов виконтов и выше. Хотя и выглядело, что он просто втиснулся в эту компанию, ничего не поделаешь, ведь он сам этого хотел. Ты был с ним близок?

Когда я покачал головой, Рукул сказал "я так и думал", и поднял ко рту пивную кружку.

Затем Рукул заговорил с нами.

Раз до вступительной церемонии осталось еще несколько дней, я пока проведу вас по королевской столице. Так что не напивайтесь в хлам, чтобы потом смогли ходить.

Мы втроем кивнули головой, и улыбающийся Рукул стал каким-то серьезным.

- И еще, кажется, в этом году поступил почетный студент. Я слышал, что они позволили кому-то учиться, хоть он и не дворянин, ради того, чтобы вырастить талантливого человека.

Реймонд показал несколько недовольное выражение, когда услышал это.

Даниэль, похоже, не обратил на это внимания.

Подозреваю, это обычная реакция для юных дворян.

- Почетный студент? В обычном классе, да?

В ответ на вопрос Реймонда Рукул покачал головой.

- В продвинутом классе. Довольно проблематично, особенно при том, что его Высочество наследный принц тоже поступает, не так ли? И еще я слышал, что эта девушка - простолюдинка без всяких связей, но... я не знаю, действительно ли это так. Парни, если вам что-то известно, может расскажете?

...Простолюдинка, которая в будущем станет центром всей академии, главная героиня.

Я не был удивлен, учитывая, что уже знал, что почетный студент это простолюдинка, но двое других были поражены. Они были в шоке от того, что у нее не было никаких связей.

Подозреваю, они думали, что она будет дочерью купца или какая-то девушка схожего происхождения.

Я притворился, что тоже удивлен.

В будущем она вроде станет святой? Так или иначе, наверное мне следует держать рот на замке о том, что впоследствии она даст начало великому роду, и что дворяне в конце концов изменят к ней свое отношение.

А даже если и скажу, мне никто не поверит, и я все равно не хочу никого в это втягивать.

Просто позволю ей наслаждаться своей молодостью с наследным принцем и остальными.

Как-никак, это и для моего блага тоже.

◇

Сегодня день вступительной церемонии.

Довольно вместительная аудитория, да?

Вступительная церемония началась в месте, по меньшей мере не уступавшая большому театру.

На ней присутствовало поразительно число студентов-дворян, некоторые зевали.

Смесь запахов от женских духов создавала умопомрачительный запах.

Думаю, если не привыкнуть к этому запаху, спокойной жизни можно не ждать.

Среди толпы стоял наследный принц, Юлиан Рафуа Хольтфолт, с короткими синими волосами, читавший приветственную речь от лица первогодок.

Наследный принц был первым среди наследующих трон, но в игре он был и единственным принцем, так что скорее всего управлять страной будет он.

У него была прекрасная внешность. Он был высоким, стройным и с прекрасным телосложением.

Его темно-синие глаза как будто сверкали на его светлокожем лице.

Вполне понятно, почему студентки вокруг влюбленно вздыхали.

──К другим, впрочем, это не относится.

Даниэль и Реймонд сидели рядом со мной, но как и ожидалось не похоже, что они собирались на что-то сетовать. Я молча слушал их разговор.

И затем, сзади──

- Наконец-то я тут. Все эти десять лет. я ждала, чтобы увидеть принца.

Я обернулся вслед голосу, который услышал, но не нашел того, кто это сказал. Вокруг было несколько девушек, шепчущихся о красоте наследного принца, так что я не мог найти сказавшую эти слова.

Этот голос был не особенно громким, но почему-то он обратил мое внимание...затем мой блуждающий взгляд остановился, дойдя до одной девушки.

Светлые волосы и голубые глаза.

Это была невысокая девушка с прямыми длинными волосами, которая сверкающим взглядом смотрела на принца.

Она скорее выглядела милой девочкой, чем красивой женщиной. Однако, взгляд ее внушал мне тревогу. Среди всех остальных взглядов обожания и любви, явно выделялся только взгляд этот девочки, будто взгляд зверя, нацелившегося на свою добычу.

Ее изящное тело где-то казалось еще детским. Она выглядела моложе, чем другие в ее возрасте, но только одна вещь в ней была острой - блеск в ее глазах... по моим ощущениям она была очень неуравновешенной.

Даниэль оглядел меня.

- Что такое, уже нашел себе пару? Ого, а она миленькая. Тебе нравится эта девушка?

Я тихо покачал головой в ответ Даниэлю, решившему меня поддразнить.

- Нет, если уж говорить, то... она мне не нравится.

Я вернул взгляд к королевскому принцу и выпрямил спину, но это странное чувство не покидало меня.

- В-вот как. А я думаю, что она милая.

То, что я почувствовал, когда впервые увидел эту девушку, была злость. Я не знаю, почему я злился, но она меня раздражала.

Это не ненависть. Нечто более сложное... и так или иначе, не думаю что она та, в ком я видел бы свою пару.

Глава 4 - Героиня и Злодейка

Со дня вступительной церемонии прошло несколько недель.

В жизни такого моба как я не произошло никаких примечательных событий или чего-то такого рода, и я, наконец, стал привыкать к повседневности академии.

В мире игры сейчас было примерно то время, когда главная героиня закончила знакомиться с парнями-целями. Теперь, когда она в быстром темпе закончила поднимать флаги, вероятно, настал период сближения с целями.

Наверное, так как настоящая главная героиня просто лиса, сейчас она раздумывает, кто станет первым.

Затем, предполагаю, настанет очередь появиться злодейке, которая скажет :"Знай свое место". Не могу так хорошо вспомнить детали, так как слишком много провел в игре и в итоге пропускал весь текст.

Что ж, оставлю историю героини и ко без моего вмешательства.

Теперь, когда я начал осваиваться в жизни общежития, я стал раздумывать, с какими друзьями наладить связи.

Я говорю о Даниэле и Реймонде.

Эти двое были почти одного со мной положения, да и среда в которой мы выросли, была практически одинаковой. Из-за этого, разговор между нами вполне ладился.

Мы сидели на скамейке в парке академии.

Трое парней сидели и обсуждали планы на чайную церемонию в начале мая.

- Ну, так что там с чайной церемонией? Нам, наверное, стоит выбрать, кого пригласить, да?

Во время майских каникул у девушек есть время отдохнуть, но для парней ситуация иная. В это время они могут приглашать девушек на чайные церемонии, чтобы сблизиться с ними.

И это вовсе не то событие, где каждый может отправить приглашение любому как какой-нибудь повеса. Необходимо выбрать подходящую пару из дома того же статуса.

Затем, нужно правильно открыть чайную церемонию, дабы не опозорить своего партнера.

Чайные церемонии стали в академии неофициальным событием... Впрочем, она готовит уроки для парней, как джентльменски поприветствовать даму, и на майских каникулах они могут их продемонстрировать.

В ответ на беспокойство Даниэля Реймонд опустил глаза.

- У нас есть разрешения из дома, но у нас нет возможности организовать приличную церемонию. Любая подойдет, только бы согласилась участвовать в моей чайной церемонии.

Академия стоит денег, хоть нас и не заставляют оплачивать расходы на проживание, вроде платы за обучение или еду. Парням, в особенности, приходится тратить немало денег, и с этим ничего нельзя было поделать.

Хоть у меня в запасе и были кое-какие деньжата, прожигать их причин не было, и использовать я их не хотел.

Почему нам приходится использовать горы денег, чтобы ухаживать за девушками?

И еще о чайной церемонии... если кто-то ее пропускает, или просто не организовывает, то девушки начинают распускать слухи по своей сети. Они сплетничают, что тот то и тот то не открыл чайную церемонию, и это сильно ударяет по их шансам на женитьбу.

Даже если партнер им не интересен, они все равно должны провести достойную чайную церемонию.

Как мы, парни, обмениваемся друг с другом информацией, так и девушки тоже делятся своей информацией. Стать врагом девушек означало получить о себе дурные слухи, что довольно утомительно.

И это еще один аспект, где парни находятся в невыгодном положении. Прежде всего, так как в супружестве у девушек сильная позиция, парням неизбежно достается слабая.

Итак, есть одна проблемка.

Мои заслуги позволят мне с выпуском стать независимым, и в моем окружении я выгляжу богатым человеком. Им известно, что я наложил руки на сокровища с золотом и серебром.

"Значит ли это, что мне придется провести чайную церемонию по всем правилам? Похоже, да. Честно, это вгоняет меня в депрессию.

Пока мы трое унывали в преддверие майской чайной церемонии, мы увидели Юлиана, шедшего как победитель вместе с последователями и девушками.

Подле него был один из его близких друзей и телохранитель, наследник виконтского дома──его названый брат Джилк Фьер Мемориа.

У него были темно-синие, длинные волосы, заставлявшие усомниться, натуральные ли они, и зеленые впавшие глаза, контрастировавшие с острым взглядом принца.

Хоть он был из дома виконтов из королевского двора, он также был близким другом принца, и фактически его названым братом. Очевидно, что в будущем важное положение ему будет обеспечено.

Девушки с влюбленными глазами болтали с ним, а парни из графских домов с высоким положением выстроились, чтобы служить ему и с гордостью за ним следовать.

- Вы собираетесь открывать чайную церемонию в мае, ваше Высочество?

- Я тоже хочу участвовать.

- Я, я тоже хочу!

При виде девушек, которые будто собачки, виляющие хвостиками желали приглашения на чайную церемонию от принца, нам пришлось cмириться с реальностью.

Реймонд закрыл лицо обеими руками.

-...Раз его Высочество и другие аристократы здесь, то это будет огромным препятствием.

Даниэль опустил плечи.

- Достаточно просто сравнить его и нас. Простите мою прямоту.

Пока мы смотрели на завидную сцену с принцем и другими, одна девушка вышла вперед. Ее окружали последователи, и вскоре стало очевидно, что у нее высокое общественное положение...

Она была дочерью герцога──Анжеликой Рафуа Рейгрейв. Это была девушка со светлыми волосами, которые будто блестели, уложенные в высокую прическу.

Ее белая кожа была прекрасна, а ее красные глаза - свирепы.

Ее глаза оставляли сильное впечатление, и любой вскоре бы осознал, что что-то отличало ее от остальных.

Кажется она и принц оба были людьми, в которых было что-то особенное.

Думаю, что где-то внутри и в главной героине есть нечто великое. Несомненно, в ней есть что-то, что дает любому почувствовать ее особенность.

В противном случае, я более чем уверен, что наследный принц и другие цели для завоевания не склонились бы в ее сторону.

Хотя она может выглядеть обычно, но ее, главную героиню, определенно окружает необычная аура.

- Это невеста его Высочества наследного принца?

Девушки, окружившие принца, и Джилк разбежались быстрее, чем я смог это сказать. Кажись, они не были дураками, которые бы пытались получить приглашение от принца прямо перед невестой принца.

Никто из них не хотел и слова сказать.

Взгляд Анжелики стал чуть острее.

- Ваше Высочество наследный принц. Я бы хотела кое что обсудить насчет майской чайной церемонии. Вы же не возражаете, чтобы мы провели ее вместе?

В академии говорят, что не следует оскорблять авторитет их положения и власти их родителей, но подобное не всегда возможно остановить в реальном мире.

Юлиан слегка выдохнул.

- Анжелика, ты пугаешь людей. Мы ведь в академии.

- Да, знаю. Однако...эти люди вокруг вас слишком шумные, ваше Высочество наследный принц.

В академии не было дураков, которые пошли бы против дочери герцога.

Девушки неловко отвернули взгляд от Анжелики.

- Подозреваю, это соперница героини. У меня есть стойкое чувство, что она достойный враг.

Пока я бормотал про себя, в месте, где расступилась толпа, осталась стоять одна девушка.

Увидев ее, я прищурился.

Если про Ажелику можно было сказать, что она прекрасная женщина, то эта девушка скорее была маленькой и милой.

Это была девушка со светлыми волосами, голубыми глазами, и была она дочерью виконта.

Ее имя было Мари Фоу Лафуан.

Она та, кто не понравился бы мне ни в коем случае.

Меня раздражал один ее вид. Но все же ,это была не ненависть, а нечто сложно выразимое... я не могу объяснить это словами.

Джилк заметил, что та смотрит своими голубыми глазами в их направлении, и шепнул принцу.

- Ваше высочество.

- Хмм? О, так это Мари. Замечательно, я как раз тебя искал. Можешь подойти сюда?

Принц улыбнулся, посмотрев на Мари.

У Анжелики резко дернулась бровь.

Когда один из последователей прошептал ей на ухо о Мари, та сильно нахмурила брови.

Мери подошла, так как он позвал ее, и вокруг поднялось напряжение.

Даниэль, схватившись руками за живот, кажется, хотел сбежать на месте.

- А можно мне домой?

У скамейки разгоралась ссора, но мы будем выделяться, если встанем и сбежим. Реймонд покачал головой.

- Нет. Лучше не шевелиться, пока все не кончится. Судя по ситуации, наверное, она и есть девушка из слухов.

Из слухов?

- Ты знаешь кто она, Реймонд?

Ничего не зная о Мари, я спросил о ней, и оказалось, что она была довольно знаменита.

- А ты не знаешь, Леон? О ней ходят слухи. Она, Мари, дала пощечину его Высочеству Юлиану.

Даниэль сильно удивился, услышав это.

- ...Да это же ложь, да? Я слышал, что когда она обедала с именитым аристократом, она заказала стейк и жадно его пожирала. Такой до меня доходил слух.

В этот раз была очередь Реймонда удивляться.

- Ха? Вот оно как? Я никогда не слышал о таком слухе. Но кажется, этот Юлиан просто простил ее за пощечину с улыбкой.

Все перешло в разговор о великодушии Юлиана, но эта девчонка Мари что, не знает как мир устроен? и то, что она поедала стейк как парень...хмм?

- Пощечина...стейк?

В моей памяти было что-то такое, но я не мог вспомнить.

Вслед за этим, Мари сладким голосом крикнула Юлиану.

- Вы не могли бы пригласить меня, ваше Высочество?

- На самом деле, у парней уже есть планы, как организовать майские церемонии. Вообще, я не планировал устраивать ничего слишком пышного, и хотел пригласить только знакомых. Так что, ты тоже приглашена.

Услышав это, Анжелика возразила:

- Ваше Высочество наследный принц, насчет чайных церемоний существуют правила. Я не хочу сказать что она обязательно должна быть роскошной, но достойный уровень──

Но Юлиана это не заткнуло.

Затем я вспомнил эту сцену.

──Разве это не обязательное игровое событие?

Однако, не похоже, что главная героиня тут. Когда я беспокойно всполошился, пытаясь выискать ее лицо, Реймонд, похоже, заметил.

- Ты чего делаешь?

- Ну, я просто ищу кое кого... почетная ученица тут?

Реймонд тоже огляделся вокруг, но покачал головой.

- Ее тут нет. Начнем с того, что почетный ученик не мог тут оказаться. Слушай, просто сиди тихо. Пока буря не пройдет, лучше перетерпи, чтобы тебя там не переполняло.

Нам не сбежать.

Иногда какие-то студенты пытались зайти в парк, но сбежали, заметив необычное настроение. Завидую тем, кто смог убежать.

Споря с Анжеликой, принц казался несколько раздраженным.

- Хватит тебе, Анжелика. Это академия, и здесь я просто студент. Ты моя невеста, но нет причин вмешиваться во все подряд.

Анжелика сдалась, когда услышала его слова.

- ...Простите мою невоспитанность.

Сказав это и отступив в сторону, Анжелика, прежде чем уйти, бросила взгляд на Мари.

Ее последователи вокруг тоже острыми взглядами повернулись к Мари.

- Прошу прощения, Мари. Я тебя расстроил.

- Н-нет, я в порядке. Однако, действительно ничего, что я присоединюсь к вам?

Джилк с улыбкой пожал плечами.

Его Высочество не любит формальностей. Он надеется, что чайная церемония пройдет в легкой атмосфере. Так что во что бы то ни стало, он желает вашего участия, Мари. Кроме того, до сих пор его Высочество никогда не желал так сильно пригласить девушку.

Джилк бросил смешок, увидев, что принц смущенно отвернулся.

- А, ладно, я хочу, чтобы ты участвовала. Ну, идем, Джилк.

Когда принц и Джилк двинулись, их последователи тоже ушли. Однако, они тоже сложным взглядом посмотрели на Мари.

Даниэль и Реймонд выдохнули, наконец освободившись, но я вгляделся в выражение лица Мари.

Возможно, не думая, что кто-то за ней наблюдает, Мари небрежно позволила кое чему на мгновение проскользнуть. Это действительно было лишь на мгновение──но она показала легкую усмешку.

Так, отвернувшись от Мари, я присоединился к ним двоим и покинул это место.

Ради чайной церемонии был введен предмет хорошие манеры.

Учитель предмета был джентльменом с ухоженными усами, которого сразу можно было признать за преподавателя. У него была прямая спина, и поверх тощего тела он носил костюм.

Прямо сейчас в классе стоял стол, на нем были разложены сладости и чай.

Похоже он будет учить нас, как использовать чайный сервиз.

- Готовы? Когда вы приглашаете женщину на чайную церемонию, вы должны думать, как появиться перед ней. По вашему поведению, и по тому, какое вы получили образование, ваш партнер сразу узнает, что вы за человек. Если вы правильно поприветствуете женщину, она будет думать о вас в хорошем свете.

Парни молча сидели в классе, изучая хорошие манеры.

Мой отец говорил, что тоже обучался манерам на чайной церемонии у этого усача, но забыл о них, как только выпустился. Действительно, можно присмотреться к поведению человека в обычной жизни, но будет ли партнер заглядывать так далеко?

В любом случае, эти партнеры гуляют со своими рабами-полулюдьми, с любовниками, как будто выставляя их напоказ. Вот бы им сказать, чтобы они обращали больше внимания на свое поведение.

- Господин Леон! Пожалуйста, запоминайте эти уроки с большей тщательностью!

- Д, да!

Когда я ответил на его замечание, я услышал смешки вокруг себя. Смеялись наследники из богатых аристократических домов, или из королевского двора.

- Ну, он все же деревенщина.

- Как возгордился, достигнув всего такой мелочи.

- Такого дикаря могли бы обтесать до искателя приключений, но в этом месте ему делать нечего.

Инструктор выпрямил спину и продолжил урок.

- Первое, что важно в чайной церемонии - это общая атмосфера. Для начала, я собрал чайный сервиз. Я не упоминаю такой очевидности, что комната должна быть пустой! С большой тщательностью выберите каждый элемент сервиза, а затем пригласите девушку в вашу приготовленную комнату. Однако, запомните, что место, в котором вы устраиваете чайную церемонию, не должно быть ниже третьего сорта.

В чем вообще смысл таких тривиальных уроков? Пока я думал, что после выпуска мне они вообще не понадобятся, учитель как будто видел меня насквозь.

- Господин Леон... кажется, вы так и не поняли. Ну тогда, давайте продемонстрируем это на практике.

Меня позвали, и похоже, я буду играть роль приглашенной гостьи.

А, невелика важность.

Мне, которому не было дела до чая и подобного рода вещей, было интересно, в чем такая важность дорогих чайных листьев. По мне, и дешевые достаточно вкусные.

Снаружи я изо всех сил старался отвечать, будто впечатлен, внутри же посмеивался.

- Ух ты~, просто восхитительно.

Видимо, воодушевленный, учитель поправил воротник.

- Конечно, наслаждайся.

Учитель изобразил улыбку.

Он как мог старался похвалиться дорогими чайными листьями и сладостями. Внутри я хохотал, а снаружи высказывал восхищение.

По крайней мере, я так думал──

◇

──Когда урок кончился.

Когда учитель вышел из класса, я окликнул его и подбежал.

- Учитель! Я глубоко тронут!

Высоко держа голову, учитель гордо погладил усы, отвернувшись назад.

Какая сцена.

Остается джентльменом, даже когда отворачивается.

- Господин Леон, похоже, вы поняли.

Мне стыдно за прошлого себя.

- Да! Я слишком легкомысленно относился к чаю. Нет, я смотрел на него сверху вниз. Теперь мне ужасно стыдно за это. Сейчас я тщательно осмыслил все это. Я хочу провести идеальную чайную церемонию, как вы, учитель!

Учитель с улыбкой кивнул.

- Замечательно. Однако, ты ошибаешься.

- Хм?

Учитель повернулся и посмотрел мне в лицо, затем положил свою правую руку мне на грудь.

Абсолютно каждое его движение выглядело мучительно джентльменским.

- Очень важно поприветствовать их. И я, к тому же, сам лишь на полпути к идеалу. Даже в этот день я не сумел обеспечить совершенное гостеприимство.

- О, я понимаю. Даже вы не идеальны, да, учитель?

Тот кивнул.

- Да, все так и есть. Я тоже стремлюсь к тому времени, к мгновению, когда я достигну лучшего гостеприимства, но даже я пока не стою на этом уровне. Однако, я могу обучить основам. Господин Леон, как вы смотрите на то, чтобы мы вместе прошли по пути чая?

- Ну конечно! Учитель, нет──Наставник!

Пока мы с учителем──, ой, подождите, наставником разговаривали с улыбкой, я услышал позади голоса Даниэля и Реймонда.

- ...Леон что, головой ударился?

- Кто знает? Ну, пока он не безнадежен, все нормально, так?

◇

Подошло время майской чайной церемонии.

Я получил ответ от человека, которому послал приглашение, так что заранее арендовал комнату, чтобы подготовиться.

В академии есть несколько комнат, специально предназначенных для личных чайных церемоний, и для учеников обычное дело арендовать их и приглашать в них на чай.

Изначально я хотел взять комнату большого размера, но все они уже были заняты, так что мне не удалось ее арендовать.

У меня был набор из чайного сервиза, чая и сладостей.

Я собрал их в соответствии с рекомендациями моего наставника, и тщательно подготовился, от уборки комнаты, до перестановки вещей, и все что осталось сейчас - это ждать прихода девушки, которую я пригласил.

Люксон парил в центре комнаты, осматривая дизайн интерьера.

[На удивление достойно. И не подумал бы, что это сделал мой хозяин, который пару недель назад пытался подгонять купца, чтобы он поскорее закончил дело.]

- Просто бесишь. И если будет что-то примечательное, говори.

В последний раз осмотревшись вокруг, я достал карманные часы и проверил время.

Девушка, которую я пригласил, должна прибыть где-то через десять минут.

Она - вторая дочь из баронского дома.

[Я не в состоянии понять этот мир. Разве не лучше всего выбирать партнера на основе наиболее подходящей генетической информации?]

- Так не получится, тут некому узнать гены другого.

[Тогда мне нечего сказать.]

Только мы закончили говорить с Люксоном, как пришла девушка.

- Здравствуй~

- Спасибо за то, что приш...ли?

Девушка выбрала очень простое обращение. Тут нечему было особенно удивляться но позади нее были две беспечно смеющиеся девушки, которых я не приглашал.

- Эх, подруги. Давайте убьем тут немного времени. Меня пригласил на большую чайную церемонию граф издалека, но пока еще не время ехать.

Чайная церемония, которую организует наследник известных аристократов, уже будет на уровне вечеринки. Похоже, они хотят убить время, пока их экипаж к месту встречи не готов.

- Т-так значит. Тогда, когда вы выезжаете?

- Минут так через тридцать. Мы говорили о том, что осталось еще немного свободного времени, и тогда я вспомнила, что ответила на приглашение на церемонию, и сказала что пойду.

Двое других сидели как хотели на местах, что я приготовил.

Они начали поедать принесенные мной сласти.

- О, я также приготовил чаю.

Трое окружили стол, не оставив мне места. Затем они восторженно стали болтать о чайной церемонии, на которую направлялись, и приказали мне сделать еще чаю и подать больше сладостей, будто я был их слугой.

Когда подошло время, трое ушли из комнаты, оставив разбросанную еду и не сказав даже спасибо.

- А-ах, я устала~. Сладкое было неплохим, но девушки не будут довольны, если не купишь что-нибудь подороже. В следующий раз будь разборчивее.

Вероятно, думая, что она действительно дает мне ценный совет, девушка ушла ведя себя так, будто сказала на прощание нечто приятное. Трое ушли в хорошем расположении духа, направляясь на церемонию, на которую действительно хотели попасть.

Я опустил плечи.

"Эти сладости я только сегодня купил в лавке. Они мне порядочно стоили, а она сказала достать еще дороже..."

Взглянув на стол, запачканный брошенной едой, я уставился в потолок.

- ...Наставник, все же путь чая это очень крутая дорога.

Убирая все с таким разочарованием, что готов был заплакать, я услышал снаружи голоса. Это был спор нескольких студенток.

- ...Тебе здесь не место!

- ...Н, но мое приглашение──

- Тебе стоит сделать правильный шаг, простолюдинка!

Я услышал звуки шагов.

Несколько девушек сказали что-то вроде "Давайте поторопимся, экипаж уже готов", и ушли. Я выглянул из комнаты в догадке, что названная так только что простолюдинка была главной героиней.

Я ожидал кого-то с аурой, которая точно могла бы посоперничать с таковой у ее соперницы Анжелики──но девушка, сидящая посреди коридора, не оправдала моих ожиданий.

У нее была фигура обычной девушки, светло-коричневые, короткие волосы, постриженные в каре, и никакой ауры или характера.

Глаза у нее были зеленовато-голубыми, и глядели мягко, что делало ее полной противоположностью Анжелики. Просто скромная девушка.

Она была красивой, но все же... она обычный ребенок.

"Она из тех, которые сияют, когда их отполируют? Но даже так, она куда застенчивее, чем я думал."

В коридоре валялось брошенное, разорванное приглашение.

Люксон, которому пока приходилось притворяться частью интерьера, сел мне на плечо и посмотрел на ситуацию.

[...Так вот что такое издевательства в школе? Все потому, что она почетный ученик, а не аристократка, так ведь. Многие студенты академии не могут принять, что в нее приняли обычного человека.]

- Мда, видимо так и есть. Однако, что-то она выглядит...слишком обычной.

Смотря, как она мрачно собирает обрывки приглашения, я повернул взгляд к комнате.

- Возможно, я смогу пригласить еще одного человека?

Я громко произнес, что оставшихся сладостей и чайных листьев вполне хватит еще на одного. Не могу оставить позади эту одинокую фигуру.

- Слушай, давай сюда! Выпьем чайку!

Я попытался весело позвать ее, практически разыгрывая повесу.

Девушка, главная героиня, подняла голову и сделала слегка удивленное лицо, увидев меня.

В отличие от прошлого раза, атмосфера действительно была как на настоящей чайной церемонии.

- Хмм, так значит, ты получила приглашение от наследника графского дома из отдаленного региона.

- Да. Он сказал, что будет не прочь поговорить с почетным учеником, и затем пригласил меня. Но все остальные сказали, что это неприемлемо, и отказали мне...

Я наслаждался ароматом чая, бросив в рот пироженку.

Когда я предложил их героине, она сначала отказалась, но затем робко взяла парочку.

Пока она поедала сладости, на ее грустное лицо вернулась улыбка.

В отличие от тех девушек, она ела их с наслаждением. Теперь я рад, что приготовил чай и пирожные.

Героиня пришла в некоторое беспокойство, когда посмотрела на чай.

- Э-это же дорогой чай, верно? Ничего, что его буду пить я?

Она довольно робкая и примерная девушка... и что за идиот называл ее хитрой лисой? Разве она не хороший человек?

- Тут слишком много для одного, так что ты мне поможешь, если выпьешь немного. Но все же, тебе наверное несладко живется.

Я не собираюсь слишком сильно вмешиваться, но мне хотелось бы знать, с кем она себя видит. Неплохо было бы узнать, какой курс действий теперь возьмет героиня.

...Кроме того, есть еще вещи, которые меня беспокоят.

- ...Я была рада, что меня пригласили, я очень ждала этого, но похоже, такой как я действительно не стоит надеяться.

Она печально засмеялась.

Этот граф издалека──тот, который устроил чайную церемонию, наверняка это Брэд Фоу Филд.

Богатенький нарцисс с длинными фиолетовыми волосами, владелец огромных даже для феодала территорий. Его семейный дом огромен, и он один из тех самых аристократов.

Он не из тех, кто станет заводить знакомство с такими домами как у меня.

Брэд - это человек, который продумывает все наперед, прежде чем начать действовать. Его можно бы назвать советником, человеком, который благодаря своему интеллекту может командовать армией.

Я считал его самовлюбленным парнем, талантливым в магии.

Хотя его специальность - магия, он полная бесполезность в боевых искусствах, и подозреваю, насчет этого у него комплекс.

У феодалов-аристократов существует большая склонность к тренировке своих боевых навыков, гораздо больше, чем к магии──как этим занимаются рыцари, чтобы быть способными хорошо двигаться, сколько бы брони они на себя не напялили.

Брэд серьезно к этому относился, как наследник аристократической семьи, и потому нажил комплекс к своему телу и боевым искусствам, и отчего любая провокация его выбешивала.

Коротко говоря, проблемный тип.

А, подождите, если присмотреться, то все целевые персонажи - проблемные парни.

Расстроенная героиня, Оливия, опустила глаза вниз.

- Ведь было бы куда лучше, если бы я сюда вообще не приходила. Я стараюсь держаться изо всех сил, но едва могу идти через то, что меня окружает... не знаю, зачем меня сюда отправили.

Если подумать, в самом начале ее положение было низким и часть с академией была трудной.

Потом Юлиан и другие парни решили следовать за ней, но сейчас Оливия была одна.

...Выглядит немного странным, что она до сих пор одна. Даже если остальные ее игнорируют, она по идее должна быть с Юлианом, а не одна.

Может, реальность действительно отличается от игры?

Я не знал, что она до сих пор не включилась в жизнь академии, так как мой выбор занятий отличался от ее. Я считал, что у нее все хорошо идет.

Даже если не с Юлианом, не должно быть проблем, если она попыталась бы сблизиться с кем-то из других.

Судя по тому, что она сказала, она была одна почти месяц.

Ее положение еще плачевнее, чем у меня.

Жизнь в академии без пары, даже без друга - слишком одинока.

Ну, если смотреть с точки зрения парней из продвинутого класса, она не слишком выгодная партия. Ее социальный статус слишком низок. У нас, парней, фанатично ищущих себе невесту, не остается времени, чтобы тратить его на знакомство с ней.

Персонажи-цели, у которых уже есть невесты, могут позволить себе общаться с героиней, так как у них есть свободное время.

Завидую им.

Кроме того, с точки зрения девушек, они не поймут, почему такая как она может ходить в ту же академию, что и они. Она та, кого они не смогут принять...и поэтому они хотят поставить ее между молотом и наковальней.

Однако, что-то тут не ладно.

Уже май, и поэтому она должна была встретиться с целевыми персонажами. И обязательное событие уже прошло. И когда я вспомнил об этом, я вспомнил Мари.

Ее зловеще улыбающееся лицо.

- Э, ммм.

Видимо, почувствовав неловкость от того, что я сижу в молчании, Оливия разволновалась. Вероятно, она винит себя так как думает, что сказала что-то не то.

Хотел бы я, чтоб те самовлюбленные дуры чему-то научились у этой богини.

И кто был тем уродом, сказавшим про коварную героиню? Я бы его ногой отпинал.

- Я просто немного задумался. Ну, ведь мы первый раз принимает в академию почетного ученика, и иногда все выходит из под контроля, поэтому не нужно так на себя давить.

Оливия кивнула, добавив "да, ты прав", как будто соглашаясь с моим советом. Так или иначе, не может же быть, чтобы пара слов оставили на ней глубокий отпечаток.

У меня не особо богатый жизненный опыт, и хоть в прошлой жизни я был взрослым, тогда мне не приходилось иметь дело с такими гордыми людьми.

- Ничего, что я здесь сижу?

Я сразу ответил на ее вопрос.

- Хмм? Все в порядке.

Ты ведь героиня этого мира как-никак.

Кого ты решишь завоевать не имеет особого отношения к моей жизни...но у тебя нет никого. Совсем никого. Да, а я хотел еще просить рассказать, с кем она уже познакомилась.

- Н-но почему? То есть, я ведь не достойна здесь находиться.

Может для меня это и само собой разумеется, для Оливии это наверняка странно. Поэтому я дал объяснение, использовав подходящий предлог.

- Ну, понимаешь... ах, точно! Твое поступление - решение академии и королевского дворца! Тебе не стоит жаловаться на положение, в котором ты оказалась, и у других учеников нет права судить, достойна ты этого места или нет.

Оливия заморгала от изумления.

- Н, но люди вокруг──

- Даже если ты не можешь с этим справиться, тебе не стоит просто сдаваться. Что до людей, которые говорят тебе уходить - это невозможно, потому что все это решено высшей властью. Так почему тебе не сказать, что если у них есть жалобы, они могут обратиться с ними к власти? Думаю, немногим найдется, что на это ответить.

Так или иначе, героиню определенно защитят парни-цели.

Так что все с ней будет хорошо.

Определенно...да уж.

Однако, мне все же неуютно, что разговор зашел так далеко. Это действительно нормально, что она не встретила ни единого человека, или, точнее, не подняла никаких флагов?

Оливия медленно открыла рот и заговорила.

- Я...хочу больше узнать о магии. Но я не знакома ни с уставом академии, ни с негласными правилами...в последнее время было тяжело, другие студенты портили мои учебники, и многие другие вещи.

Среди парней куча негласных правил, но то же касается и девушек. Нет, скорее, у девушек еще больше строгих правил, о которых я понятия не имею.

И если их не знать, то окажешься в академии в крайне невыгодном положении. Если так повспоминать, то в игре была сцена, где героиню за это критиковала главная злодейка.

В тот раз ей помогли целевые персонажи, но...сейчас вокруг Оливии не было парней, которые могли бы ее поддержать.

Не могу оставить ее одну в таком положении, поэтому я стал думать, какой курс действий мне выбрать.

- Я тоже не знаю ничего о негласных правилах у девушек...эх, вообще-то, мне приходит на ум один человек. Это может сработать.

- Правда?!

Улыбка на радостном лице Оливии завораживала.

Ради Оливии я решил позвать свою сестру, вторую дочь.

Я беспокоился, что она никогда не докажет свою полезность. С тем, сколько денег я ей одолжил...я заставлю ее отработать хотя бы чуточку той суммы, которую она задолжала.

Она из женщин, которых можно приманить на блеск золота.

Я заставлю ее говорить, даже если она не захочет.

◇

Я вскипятил сестре немного чая.

Я бы очень хотел сделать его кое как, или подмешать в него что-нибудь мерзкое, но остановился, когда на ум пришло лицо моего наставника. Больно было бы делать такие вещи на чайной церемонии.

Она моя надоедливая сестрица.

Позади нее сложив руки стоял раб с кошачьими ушами.

- Как замечательно, что ты позвал меня, глупый братец.

Я насмешливо рассмеялся.

- А я уважаю причину, по которой ты приняла приглашение. Ладно, научи по-быстрому ее правилам среди девушек.

Я присел, сказав волнующейся Оливии не беспокоиться.

Сестра приложила руку ко лбу

- ...Я не против научить ее, но что ты получишь, помогая почетному студенту?

Я ничего не получу от этого напрямую, но счастье Оливии поможет будущему этой страны.

Нет никакого вреда в том, чтобы она была мне должна, и кроме того, это меньшее что я могу для нее сделать, так как Люксон изначально предназначался для нее.

- Вот поэтому я не люблю людей, которые думают только в пределах выгод и потерь. Что там насчет доброго сердца?

На мою колкость сестра цокнула языком.

Этот красивый раб позади нее, любовник, которого ей удалось купить только благодаря мне. Похоже, прекрасно это осознавая, она посмотрела на Оливию.

- Среди девушек в классе... ты поприветствовала самую выдающуюся?

Оливия покачала головой.

- Я к ней не подходила.

- Отправь ей надлежащее письмо. Поприветствовать ее с подарком - часть правил. Если группа большая, попроси кого-нибудь стать посредником. Те, кто за ней следуют, обладают довольно значительным положением. Отправь этим людям письмо, и вдобавок какие-нибудь подарки. О и сначала разузнай, какие подарки им нравятся.

Я слушал, что говорила моя сестра, и мне на ум пришла мысль:

- А это разве не обычная взятка?!

- Ты слишком шумишь. Проблем нет, пока это работает. Так или иначе, не пытайся сделать это деньгами или чем-то совсем непродуманным. Это лишь разозлит их. Чай и сладости из популярной лавочки - верная ставка. Не угадаешь их вкусы - быть ссоре.

Рука Оливии, которая делала записи, остановилась.

- Но так много денег я не могу──

Сестра посмотрела на мое лицо.

- Все в порядке, этот глупый братец их купит. Он ведь сам меня позвал, так что это уж может сделать.

Я запаниковал, когда вдруг всплыла эта тема.

Мне казалось, что было проблематично, когда девушки меня игнорировали, но затем меня подловили внезапной атакой.

- Ч, что...

Сестра проигнорировала мою реакцию и продолжила говорить:

- Если они пошлют ответ, где скажут, что хотят встретиться с тобой лично, или что хотят вернуть одолжение за подарки, то дело сделано. Все, что останется, это не переходить им дорогу, и тогда у тебя получится мирно выпуститься.

Оливия посмотрела на меня такими глазами, будто она была готова расплакаться.

- Все хорошо... не беспокойся о деньгах.

- Спасибо. Я точно отплачу тебе за доброту!

Вид того, как Оливия говорит мне слова благодарности, навел на мысль, что всем девушкам вокруг следовало бы быть такой же доброй, как это дитя.

А от вида сестрицы, откинувшись на спинку поедавшей сладости, я невольно покачал головой. Пока я высказывал свое раздражение, я заметил что-то у раба моей сестры.

Этот котоухий ублюдок подбирался ко мне, поэтому я быстренько слинял.

Не хочу влипать во что-то проблемное, вроде драк с зверочеловеком.

◇

Через несколько дней Анжелика позвала Оливию.

Оливия с волнением смотрела за тем, как Анжелика пила изысканный черный чай. И кружка, и содержимое были качеством выше того, что готовил Леон.

Обращаясь с ними так, будто это были обычнейшие вещи, Анжелика поставила кружку, острым взглядом посмотрев на Оливию.

- Не знаю уж, кто подал тебе такую мысль, но я хвалю твое приветствие. Достойное поведение, когда встречаешь кого-то выше себя. Это не место для таких как ты. Однако, помни, что я смирюсь с этим, если ты будешь сидеть тихонько в углу.

Это место было изолировано от остальной академии, отчего все казалось немного загадочным.

Также и не существовало особых правил, что нельзя тесно общаться с внешним миром.

То же самое можно было сказать о "приветствии", которое сделала Оливия.

Это не то, что обязательно, но очень важно, чтобы жизнь в академии протекала ровно.

У Оливии не было ни власти, ни поддержки.

У нее действительно было шаткое положение в академии.

- М-мм, тогда вы позволите мне остаться в академии?

В ответ на беспокойство Оливии, Анжелика поморщилась, как будто что-то вспомнила.

За Анжеликой раньше следовало несколько девушек, но сейчас они ушли, и они остались вдвоем.

От этого, она начала говорить чуть-чуть более мягким тоном, чем недавно.

- Можешь просто кивнуть, выпить свой чай, а затем вернуться в общежитие. Только это - и мы будем в расчете. Предполагаю, этот разговор стал несколько сложнее, когда ты начала задавать все эти вопросы.

- ──А?

Анжелика вздохнула.

По непонятной причине, она выражение ее лица стало каким-то уставшим.

- Ты думала, я буду пытаться тебя прогнать? Честно говоря, мне не интересен вопрос с почетным студентом. И у меня нет свободного времени с тобой возиться.

Анжелика пробормотала несколько слов разволновавшейся Оливии.

- Ты лучше той девчонки, которая сближается с его Высочеством наследным принцем.

- Э, ой, повторите?

- Да нет, ничего.

Анжелика слегка улыбнулась Оливии.

Такой взгляд делал ее похожей на девушку ее возраста.

У Оливии сложился образ Анжелики, которая всегда на взводе и которую легко вывести из себя. Действительно, Анжелика в академии множество раз опускалась до крика.

- Почетный студент, а кто научил тебя об этих приветствиях? Ах, не пойми неправильно, я не затаю на них злобу. Мне просто интересно, кто помог почетному ученику, от которого отошли все вокруг. Просто интересно.

Парни были заняты поиском пары, и не имели свободного времени, а девушкам не нравился почетный студент. Она просто выразила интерес узнать, кто мог ее поддержать.

Оливии было немного страшно, но она назвала имя Леона.

Она рассказала о том, как Леон привел свою старшую сестру.

- Третий сын Бальтфолтов, да? Он довольно странный парень. Впрочем, характер у него неплохой.

- Вы о нем знаете?

Анжелика показала легкую улыбку.

- А ты не знаешь? Он рыцарь из нашего поколения, и от него многого ждут в будущем. На самом деле, я была удивлена когда услышала, что он своими руками заработал титул барона. Нет сомнений, что он достиг огромного успеха как искатель приключений. Интереснейший человек. И судя по всему, с хорошим характером. Не будет вреда в том, чтобы познакомить его с его Высочеством наследным принцем.

Оливия чувствовала какую-то загадочность, когда смотрела на Анжелику, говорящую такое с улыбкой.

Глава 5 - Благородные Манеры

В основе дворянских родов Королевства Хольтфолт были искатели приключений.

По этой причине быть искателем приключений считалось достойной профессией, так как они работали для гильдии, которой управляла страна...и многие дворяне на время становились искателями приключений, чтобы повторить путь своих предков.

Не важно, ходили они в обычный класс, или продвинутый, все отправлялись в Гильдию Искателей Приключений и регистрировались там, слушая лекции о том, что им нужно знать и быть благодарными упорной работе своих предков.

И здесь нет разницы в отношении, мужчина ты или женщина, все искатели приключений регистрируются одинаково──и затем по обычаю покоряют подземелье.

Ну, какая бы там ни была причины, так юных дворян мотивируют заработать немного денег для семьи. Это популярная профессия, даже в академии, и многие студенты зарабатывают деньги на приключениях во время выходных или каникул.

Кажется, мой отец и старший брат тоже довольно много зарабатывали в качестве искателей приключений.

И мысль о том, как эти деньги исчезают на затраты на развлечения для девушек, вроде чайных церемоний, пробивает меня на слезу.

Вопрос денег меня не беспокоит, но услышать побольше о подземельях мне ужасно интересно.

В этой отоме игре особо негде было с удовольствием провести время, но это подземелье попадает под приключенческую часть.

Это будет весело──по крайней мере, должно быть.

Шла середина мая.

Сегодня был день, когда студенты-первогодки становятся искателями приключений и покоряют свое первое подземелье в королевской столице. Я осматривался вокруг себя и беспокоился, что выделяюсь как большой палец.

"Я беспокоился о своих друзьях, Даниэле и Реймонде, а они просто сбежали. Хотя, будь я на их месте, я бы тоже сбежал. Но все же!"

Рядом со мной, одетым в стандартное снаряжение искателя приключений, стояла Оливия, которая еще старалась свыкнуться со своим снаряжением.

По сути, я просто одел легкую броню поверх плотной одежды. Железная броня покрывала участки на руках, груди и лодыжках. Это снаряжение заставляет задуматься, что же в нем такого фентезийного, а точнее, где в нем стиль. В снаряжении и подобном в отоме игре главным считался внешний вид. Большинство его выбрасывало практическую пользу в окошко, и многие студенты использовали такое снаряжение, что мне становилось тревожно за их безопасность.

А что я? Я выбрал безошибочный путь безопасности. Вещь, далекая от стиля.

Оливия извиняясь посмотрела в мою сторону.

- П-прости меня. Анжелика сказала, что хочет твоего участия во что бы то ни стало.

Я знаю, что даже начни я жаловаться и так расстроенной Оливии, сделать ничего нельзя.

Однако, сегодня - время бросить вызов подземелью.

Меня окружила группа необычно высокого положения.

Умный, высокий, серьезный парень с голубыми волосами и глазами был одет в снаряжение, выбранное по моде, отчего у меня встал вопрос, как это поможет ему в защите? Он был четырехглазым──кхм, крутым персонажем в очках.

С его пояса свисал лишь длинный меч.

Он был целевым персонажем, и серьезным мечником авангарда──ну, по игре он должен быть по идее умелым мечником. Это Крис Фиер Аркрайт, сын мастера меча.

Он из родовитой семьи королевского двора. Наследник графского дома, который пробивает себе дорогу наверх мечом.

Среди них еще был мускулистый парень преступной внешности, с лохматыми красными волосами и закатанными рукавами, закинувший на плечо копье.

Грубиян, который заявил, что его догма - учиться фехтованию через реальный опыт, а не учить его, он еще до зачисления бросал вызов подземельям, и одолел многих монстров.

И он тоже целевой персонаж. Пышущий здоровьем воин в авангарде из дома феодалов с графским титулом.

Он хоть и походил на бандита, но был из богатеньких мальчиков.

Его красные волосы и слегка загорелая кожа делали его совсем не похожим на других богатеев.

Его имя - Грэг Фоу Сэберг.

По игровому сеттингу, он не ладит с Крисом, но я не сомневаюсь, что где-то в игре было событие сдружения. Для прохождения оно было не обязательно, но так как событие сдружения делало легче его завоевания, я его прошел. Не сомневаюсь, оно много раз заставляло девушек фантазировать о всяких грязных вещах, происходящих между ними двумя.

Наследный принц, Юлиан Рафуа Хольтфолт.

Названый брат принца, наследник виконтского дома, Джилк Фиер Мемориа.

Наследник далекого графского дома, и нарцисс, гордящийся своей магией, Брэд Фоу Филд.

Сын мастера меча, который унаследует графский титул как превосходный мечник, Крис Фиер Аркрайт.

Прямой наследник графского дома, чьей доктриной было учиться на реальном опыте, Грэг Фоу Сэберг.

Эти пятеро все были целевыми персонажами──пять парней, которые могут стать любовниками героини.

В игре я запомнил их как очередь из черного, зеленого, фиолетового, голубого и красного.

Первоначально был еще смазливый парень, по имени Кайл, которого героиня купила в качестве раба──своего личного раба.

Обычно это был удобный персонаж, который лично заботился о тебе и сообщал статус любовной шкалы. В сражении он мог использовать магию для поддержки, но тут его не было.

Кажется, он занимал положение как у милого младшего братца, но мне казалось, что он был просто горничной героини.

Стоит упомянуть, что в Хольтфолте второе имя "Рафуа" было только у королевской семьи, "Фиер" у аристократов из королевского двора, а Фоу у людей родом из феодальных лордов.

Пять этих людей составляли полный комплект, и среди их последователей, те, чьи навыки выделялись, укрепляли положение вокруг них.

И в эту компашку попали мы с Оливией.

Но с чего мне быть там?

Причина - ради одного из этих пяти.

Оливия была почетным учеником, а я искателем приключений, который кое чего достиг...подозреваю, что академия хочет, чтобы я сопровождал Юлиана и защищал его в подземелье.

Использовать рыцарей и солдат из дома считалось безвкусным, а также использовать власть своего дома или его связей. Однако, если появлялся такой как я, из одного поколения и с достижениями, похоже, это достаточная причина, чтобы мы пошли вместе.

я не особо для этого подхожу, но подозреваю, что раз приводить с собой солдат и рыцарей без разрешения грозит проблемами, они решили дело, воспользовавшись своими дорогими товарищами студентами.

Даже в академии все равно будет проблематично, если Юлиан получит ранение.

Множество вещей переплелось, таких как намерения академии и рекомендация самой Анжелики, чтобы получился такой результат.

Слушайте...мы конечно в подземелье идем, но подземелье это для уровня новичков из новичков.

Не слишком ли брать туда людей для охраны.

Может, имея такие же мысли, у Юлиана было недовольное лицо. Это напомнило мне кое-что, надеюсь, он заговорит с героиней о том, что терпеть не может, когда с ним такое случается.

Невеста принца, Анжелика, тоже была в группе, и оглядывала окрестности.

По существу было принято, что при входе в подземелье пол перестает иметь значение.

Это один из немногих случаев, когда академия относится к мужчинам и женщинам одинаково.

Группа включала примерно тридцать человек.

Кажется, что это многовато, но в этот раз наш поход в подземелье это скорее экскурсия. Так что проблем с таким количеством людей нет.

"Так или иначе, когда меня позвали сюда, особо возразить я не мог".

Пока я осматривался вокруг, Оливии, кажется, было неуютно.

- Может, нам стоит высказывать наше мнение?

- Кто знает. Возможно, лучше просто следовать их указаниям, а иначе нас посчитают за помеху.

Если я заговорю здесь о моих настоящих намерениях, то интересно, к кому подастся героиня, но я не хочу особо вмешиваться, так что нужно сохранять дистанцию.

Неужели никто не подойдет к Оливии и не придаст хороший настрой...? Я думал о подобных вещах, но чувствовал себя как-то необычно неприятно.

Почему я обязан наблюдать как кто-то из этих тупоголовых сближается с таким хорошим ребенком, как Оливия?

...Или стоит просто терпеть, ради будущего страны?

Я бы хотел, чтобы история продвигалась так, чтобы один из этих пяти парней сделал Оливию счастливой. Иначе, дела примут серьезный оборот.

Учитель впереди нас стал объяснять нам:

- А теперь, пожалуйста, соберитесь в группы. Если вы достигнете третьего этажа подземелья - возвращайтесь. Не углубляйтесь дальше.

Было решено, что мы разойдемся на пять групп по шесть человек. И даже так, тридцать человек согласились не удаляться далеко друг от друга.

Юлиан, тот, кого нельзя было дать ранить, и его команда были в центре, а я в итоге оказался впереди. Впрочем, ничего такого.

Однако, разойтись по группам было проблемой.

- Я же сказала, знай свое место!

Яростный голос Анжелики эхом раздался по подземелью.

Все повернули к ней голову, и увидели, что она стояла напротив Мари.

Перед молодой дочерью герцога учитель запаниковал.

Судя по тому, как развивается ситуация, видимо спор был о составе группы.

Мари пряталась за принцем.

...Ну и лиса же она.

- Анжелика, да ладно тебе.

Анжелика ответила Юлиану, который вступался за Мари.

- Ваше Высочество, вы собираетесь потакать самолюбию этого человека?

За спиной принца Мари опустила глаза вниз. Она схватилась за его рукав пальцами, и от вида того, как она делает эти милые жесты как будто нарочно,, меня охватило странное раздражение.

- Ваше Высочество, я...просто думала, что было бы так хорошо оказаться с вами. Раз я вам мешаю, я не возражаю, если вы откажете.

Анжелика фыркнула и сердито крикнула на Мари.

- Ты слишком увлеклась! Статус его Высочества отличается от твоего. Я терпела тебя до сих пор, но если ты продолжишь вести себя так, тогда──

Анжелика казалась совершенно разъяренной.

И в игре, и в реальности все было так же. Она персонаж, которого обзывали двинутой пароваркой. Ну, она же злодейка и соперница героини.

Полагаю, она сделала себе образ страшной женщины с прямым характером, хорошим вкусом и любящей размахивать властью своего дома.

Однако, в этой сцене...это Оливию, которая стоит рядом со мной, должны защищать. Оливия же просто разволновалась и спрашивала что-то вроде "Ч, что такое?!"

...Она кажется странно милой. Совсем не как Мари.

Я размышлял, как же все так обернулось, но смог придумать лишь одно объяснение.

- А ты не заметила ничего странного в этой девушке, Мари?

В ответ на мои слова Оливия слегка призадумалась.

- Е, если так подумать, совсем недавно ее задирали еще сильнее, чем меня. Люди вокруг шептали про то что она дочь бедного виконта.

Виконт на один ранг выше барона.

Однако, это не делает их богатыми. Есть много случаев, когда несмотря на высокое положение дома, размер его совсем ему не соответствует. В прошлом у виконтских домов было достаточно земель и дохода, но в настоящее время у многих из них отобрали земли, или они просто не соответствуют их дворянскому титулу.

В то время как эти двое спорили, люди вокруг соглашались с Анжеликой.

- Просто немыслимо, так подходить к нему прямо перед невестой.

- Эта девчонка сближается и с другими парнями, так ведь?

- Невероятно.

Судя по реакции окружающих, похоже, та девушка Мари захапала место героини. И пока я слушал Оливию──

- Достаточно!

Громко произнес Юлиан, закрыв рты студентов вокруг.

Анжелика сделала удивленное лицо.

- В, ваше Высочество?

Джилк со своей обычной грациозностью появился перед принцем, как будто собираясь защитить его Он встал напротив Анжелики, развел руки в стороны, и принял позу, будто собирается защитить и принца, и Мари.

- Анжелика, я бы хотел, чтобы ты не надоедала так сильно его Высочеству.

- Надоедала? Я - надоедала? Но считала, что все это было лишь ради его──

От этих слов, явно державшийся из последних сил Грэг вспыхнул.

Он закинул копье на плечо и прищурился, выглядя раздраженным.

- Он говорит, что такое отношение ему надоедает. В академии не имеют значения внешние связи. От одного вида этого я начинаю терять терпение.

Никто вокруг не мог сказать слова против наследника влиятельных аристократов. Затем, принц обратился к учителю.

- Мои извинения. Мы будем в одной группе с Мари Сейчас нам просто нужно найти подходящий состав.

Учитель запаниковал и безостановочно закивал.

- К, конечно!

Анжелика была обескуражена, но от меня не скрылось то, как оскалилась Мари, когда никто на нее не смотрел.

http://tl.rulate.ru/book/17471/411469

Подземелье в королевской столице, как бы это сказать... на самом деле походит на заброшенную шахту.

Деревянные столбы и крепления расположены на одинаковых расстояниях друг от друга посреди широкого прохода.

Иногда попадалась руда, которая торчала из стен, но это не было сокровищем подземелья. Здесь также где-то кажется был сундук сокровищ, пока не найденный, но его происхождение было неясно.

Чего толку серьезно размышлять об игровом обосновании.

Нет смысла даже задумываться об этом.

Оливия выковыривала руду, торчавшую из стены.

Она наткнулась на железную руду или что-то такое. Вообще-то, довольно странно, что эту руду получают уже обработанной.

- Хи-хи-хи, нашла.

Оливия выглядела радостной, но настолько увлеклась этим что когда вытерла рукой пот, замарала кончик своего носа.

- Поздравляю. Этот кусок определенно оценят в сто диа.

Я забрал тяжелый кусок металла и бросил его в свою поклажу.

Денежная валюта в этом мире состоит из "диа" и "дил"

Одна диа это...ну, если перевести в прошлый мир, то полагаю, около ста иен?

Золото и серебро тоже считаются за деньги, но их редко увидишь из-за распространения купюр и монет.

Оливия посмотрела вокруг себя.

- Что-то не так?

- Ну, знаешь... просто интересно, почему в подземелье происходят подобные феномены. Я даже слышала, что здесь есть сундук сокровищ, и это как-то странно. Как будто кто-то все так устроил.

Нет смысла волноваться о таких вещах.

Как-никак, подземелье для королевства это сокровищница материалов и денег, которая держит его на плаву.

Начать с того, что искать объяснение этому не обязательно - это все результат игрового сеттинга, причем крайне глупого.

- Очень странно. Ну ладно, давай пойдем дальше.

- П, подожди секунду! Леон, тебя это совсем не беспокоит?

Я вздохнул.

- Не особенно.

Воодушевление Оливии ослабло.

- Какой ты холодный, Леон.

Она чуть-чуть открылась, но...к несчастью, эта девушка из простолюдинов. В конце концов, ее признают святой и она станет неприкосновенным существом.

Мне не стоит жениться на такой девушке, так что я хочу ограничиться простой дружбой.

Это действительно досадно.

Будь Оливия из дворянской семьи, люди стали бы чуть настойчивее пытаться с ней заговорить. Причина в том, что она человек с добрым сердцем, не считая остального, но что важнее всего она почти идеальная пара.

Она из глубинки, с далекого острова. Кажется, она собирается в будущем вернутся домой, хоть я был бы не против, останься она у меня дома.

...Действительно жаль. Не будь она одновременно и героиней и простолюдинкой, я бы сделал ей предложение.

"Не стоит так быстро входить в депрессию──упс, нет, наверное, лучше на этом и закончить."

Она почетный ученик, который придет к власти.

Мы не особо поладили с другими членами группы, так что продолжали двигаться вдвоем.

Я встал за спину Оливии и достал с пояса меч. Наверное, точнее было бы назвать его широкой катаной.

Люксон сказал, что катана лучше подойдет для человека с душой японца. Похоже, Люксон из тех, кто хочет при любой возможности попробовать что-то новое.

...Я никакой не потомок самурая, и в кендо я не практиковался, но принял его с удовольствием.

Однако, сделанный им японский меч был просто импровизацией.

Он только напоминал его.

Оливия дрожала за моей спиной.

- Там...монстр.

Перед нами возник огромный муравей. Это было огромное насекомое, которое в длину разнилось от семидесяти, до восьмидесяти сантиметров.

Однако, если дать ему своими большими челюстями себя укусить, все примет опасный оборот.

Как только он вышел, в подземелье появилось еще несколько.

Их называли чистильщиками подземелья, так как ходили слухи, что они уносят погибших искателей приключений и всякое другое.

- Я не могу использовать ружье в таком проходе, так что будет проблематично.

Хоть я и вырос в этой стране, меня тренировал отец.

Я припоминаю, отец говорил, что мне наверняка придется в будущем зарабатывать на подземельях, поэтому он будет учить меня сражаться.

Похоже, мой отец тоже проходил через трудности в подземельях.

Огромные муравьи заметили нас и один за другим поползли в нашу сторону.

Их было пять штук.

Я перерубил шею первому врагу, стоявшему прямо передо мной.

Я двинулся вперед, взмахнул мечом сверху вниз, целясь на его довольно тонкую шею.

Только шея отделилась от тела, от огромного муравья повалил дым и он исчез, но я не обратил на это внимания и напал на следующего.

Огромные муравьи неприятные враги, но сочленения, соединяющие их шею и туловище, довольно слабые.

Их голова и челюсти более или менее крепкие они могут выдержать неумелый удар меча.

По этой причине я убедился, чтобы удар попал в их слабое место.

- Так, двое готовы! Теперь третий!

Катана, что я держал, прорубала и убивала одного за другим.

Внимательно смотря за их мощными челюстями, я взял окольный путь, продолжал рубить своим клинком, и затем битва кончилась, когда я перерезал шею последнему огромному муравью.

В игре пошаговый бой значил, что придется получить какие-то атаки противника, но в реальности их можно было избежать, если умело пользоваться местоположением врага.

Однако, логично, что это относится и к противнику.

Если тебя окружат, с врагом будет очень трудно справится. Смерть почти неминуема.

Когда подошла Оливия, я закинул катану на плечо. Вид монстров, которые теперь дымились черным и исчезали, немного ее испугал.

- А ты сильный, Леон. Смог одного за другим победить этих ужасных монстров.

Ну да, девушки терпеть не могут вида огромных муравьев.

Любой может стрелять из огнестрела. Вопрос в том, чтобы попасть в цель.

Если знать верный способ убить их, то справиться с ними легче.

- Все потому, что я знал их слабые места. Когда наберешься опыта, тоже сможешь с легкостью их побеждать.

Глядя на Оливию, которая сделала задумчивое лицо, я убрал катану в ножны и предложил двигаться вперед.

- На тебя можно положиться, Леон.

- Просто это место довольно легкое. Тут появляются лишь мелкие сошки. О, и берегись ловушек. Таа~ак, поспешим и пойдем дальше!

Меня беспокоили смешанные чувства, которые показывала Оливия.

- Если тебе все это не нравится, тогда тут есть──

После этого я быстро обнажил катану, потянул Оливию вниз и выставил свою левую руку. На тыльной стороне запястья для защиты у меня была металлическая платина, и похожий на обезьяну монстр, прыгнувший на нас, как раз вцепился в нее.

- Вот черт! Я слишком расслабился.

Я вонзил катану в обезьяну, но та крепко вцепилась в руку и не отпускала, пока не исчезла. Она превратилась в черный дым и растаяла, но когда я посмотрел на свою руку, то увидел, что ее зубы пробили пластину и добрались до плоти, из раны сочилась кровь.

Оливия, которая сидела на земле, подпрыгнула и запаниковала, когда увидела мою руку.

- М-мне так жаль. Все потому, что ты меня защищал──

Вид того, как Оливия с заплаканными глазами волновалась обо мне навел на мысль, что любой парень наверняка встал бы на защиту этого дитя, увидев ее сейчас.

В игре я думал, что героиня обманывала тех пятерых парней и делала их своими живыми щитами, которые пожертвовали бы собой ради нее...но теперь я не чувствую в этом ничего плохого.

- Я тоже стал слишком беспечен, так что все хорошо. Такая рана это сущий пустяк, поэтому──

- Н, нет! Нам нужно срочно ее обработать!

Оливия сняла пластину, закрывающую тыльную сторону запястья, закатила рукав моей одежды, и положила руку на место ранения.

Слабый белый свет вышел из ее ладони, от него исходило тепло.

- ...Магия лечения?

Многие люди могут пользоваться магией, но лишь немногие способны на магию лечения.

Я вспомнил, героиня как раз одна из тех особенных, которые могут ее использовать.

Оливия улыбнулась, посмотрев на мою руку.

- Какое облегчение. Рана закрылась.

- С,с, спасибо.

Это фентезийный мир магии, но вид столь редкой магии лечения слегка меня изумил. Затем улыбающееся лицо Оливии повернулось ко мне.

- Это уже долгое время моя сильная сторона. После того, как странствующий ученый многому научил меня, я училась самостоятельно.

- ...Просто невероятно.

Разве в игре был такой сеттинг? Я лишь припоминаю, что магия лечения была гордостью главной героини.

- Я рада, что смогла быть полезной для тебя Леон.

Когда я увидел такую радостную Оливию, мне на ум пришла одна единственная мысль.

В этом ребенке действительно есть что-то особенное.

Группа, ведомая Юлианом, располагалась как раз в центре, и следовала за передней группой.

Еще одна группа шла за ним, так что Юлиан и его товарищи были защищены спереди и с тыла.

Однако, в этом подземелье из его запутанных разветвленных путей все равно выскакивали монстры.

И еще бывали опасные моменты , когда возникали ловушки.

Они продвигались через этажи подземелья.

Хотя это были лишь первый и второй этаж, они могли погибнуть, если замешкаются.

Юлиана от его первого подземелья и боевого опыта прошиб холодный пот.

Рядом с ним стоял Джилк, который выглядел напряженно, защищая Юлиана.

Обычно грубый и болтливый Брэд замолчал, и даже Крис не отпускал рукояти меча от давления.

Грэг был единственным, кто был знаком с подземельями, но наверное думая, что для академии не было смысла готовить приключение такого уровня, и выглядел расслабленным.

Юлиан обратил внимание на девушку позади него──Мари.

- Поспеваешь, не слишком быстро идем?

Мари улыбнулась на его несколько неуклюжую речь.

- Все в порядке, ваше Высочество.

Для Юлиана Мари была девушкой, которая оставляла совершенно необычное впечатление, он никогда не встречал такой как она в королевском дворце.

Истории о ее трудностях лишь подначивали желание защитить ее.

Хотя самой главной причиной была их первая встреча.

Мари появилась, когда Юлиан был один, потому что иногда отношения с Анжелиной надоедали ему и утомляли, она использовала невежливое обращение и разозлилась.

Он никогда не видел, чтобы девушка одного с ним возраста злилась на него, и был изумлен когда Мари стала несколько грубой, дала ему пощечину и отчитала как будто была его матерью.

Это оставило Юлиану впечатление удивления и новизны, и после этого он не мог уже не обращать внимание на Мари.

- Если есть что-то, что ты хотела бы мне сказать, то не стесняйся и говори.

- Хорошо.

Улыбка Мари принесла Юлиану облегчение, но Грэг, увидев их такими, цокнул языком.

- Я больше беспокоюсь о его Высочестве наследном принце, чем о Мари. Те, кто вырос в королевском дворце, слабы перед феодальными дворянками, вроде Мари. Они куда более решительные, чем кажутся на вид.

Крис в ответ на эти слова ожесточил взгляд.

- ...Для дикой деревенщины, у тебя есть какое-никакое мужество. Однако, я не могу игнорировать такую невежливость в обращении к его Высочеству.

Тут же вмешался Джилк.

- Не будь таким серьезным, Крис. Мы сейчас студенты академии, и необязательно зацикливаться на таких вещах.

Грэг громогласно расхохотался.

- Прости прости. Однако, если поднапряжешь память, то вспомнишь, что феодалы обычно бывают очень заносчивыми. Виноват.

Человек, на которого он намекал, вскоре осознал это.

На лбу у Брэда вздулась вена.

- Тупоголовые могут думать только с точки зрения грубой силы. Мари, тебя ждут лишь беды, если выйдешь за такого человека.

Грэг огрызнулся, в то время как Мари вымученно улыбнулась.

- Эй, харэ заливать! Мари, женщину, которая придет в мой дом, не ждут никакие беды. А если станешь женой этого ханжи Брэда, то устанешь от его дотошного характера. Если пойдешь ко мне, я позволю тебе жить как пожелаешь. Разве тебя саму не тошнит от церемонности этих аристократов?

Похоже, он запаниковал и попытался так разрешить с Мари недопонимание.

Команда охраны с неловкостью слушала этот разговор между Юлианом и другими.

Юлиана защищало несколько групп и среди них стояла и Анжелика.

Их группа была очень шумной.

Однако настроение мгновенно изменилось, только Грэг встал наготове с копьем.

- Слушайте, все будьте настороже. У нас тут огромные муравьи.

Все члены группы в панике схватились за оружие.

Они находились в подземелье. Использовать в узком проходе огнестрельное оружие было особенно страшно, потому что легко можно было попасть по своим.

По этой причине никто не собирался полагаться на пушки.

у Джилка и девушек были пистолеты для самозащиты, но парням было не разрешено брать с собой огнестрельное оружие.

Грэг начал терять терпение.

- Их... шестеро. Они скоро придут со стороны того коридора.

Слегка раздраженный Брэд ругался на другие группы.

- Вы там, спереди, чем вы занимаетесь?!

Крис молча обнажил меч.

Затем встал в изящную позу.

- Если они идут с бокового коридора, группа впереди нам не поможет. В любом случае, шесть муравьев это много. Ваше Высочество, пожалуйста, встаньте за нами.

Однако, Юлиан бросил мимолетный взгляд на Мари, выступил вперед и достал свой меч.

(Как будто я могу позволить себе так опозориться перед ней.)

Грэг присвистнул.

- Как это мило, ваше Высочество. Вы определенно член королевской семьи.

Удивленный тем, что Юлиан встал в боевую стойку, Джилк достал пистолет. Джилк превосходно владел небольшими пушками, поэтому даже при том, что он был парнем, ему было разрешено носить пистолет.

Анжелика стояла сзади.

- Чем вы занимаетесь! Защищайте его Высочество!

Юлиана и остальных защищали две группы по шесть человек. Они должны были стать противниками для монстров.

Но Грэг крикнул им:

- А ну назад!

Выставив копье, разрисованное орнаментом такого же красного цвета, как его волосы и глаза, Грэг прыгнул вперед, оттолкнул в сторону защищавших их студентов и размахнулся своим оружием, ударив по цели сверху вниз.

Пока раздавленный огромный муравей покрывался черным дымом, подобрались еще двое и попытались зажать Грэга с двух сторон.

Когда он поднял копье, один из них уже был рассечен надвое, а другой жарился в пламени.

Оглянувшись он увидел, что Крис с мечом в руке уже вышел на сцену.

- Твои движения слишком неуклюжи.

Позади него с посохом стоял Брэд. Он был тем, кто использовал на муравье магию.

- Ты точно тупоголовый. Я мог победить сразу троих, если бы ты не встал на пути.

Тут же раздался звук от двух выстрелов.

Двух огромных муравьев с пробитыми головами окутал черный дым, и они исчезли.

Из дула револьвера Джилка шел белый дым.

- Вы теряете концентрацию.──Ваше Высочество.

Последний оставшийся направлялся к Юлиану.

Анжелика закричала.

- Что вы творите! Скорее защитите его Высочество!

Джилк заговорил, бросив кричащей Анжелике:

- Просто наблюдай. Анжелика, его Высочество вовсе не слабак.

В отличие от Анжелики, впавшей в панику, Джилк был спокоен.

Юлиан побежал и поднял свой широкий обоюдоострый меч в западном стиле.

- Ха!

За один выпад голова и туловище огромного муравья были разрублены, от него повалил черный дым, и он исчез.

Когда Юлиан вытирал пот с щек, он заметил, что дрожал. Затем он ударил мечом в землю, и от пола полетела каменная крошка.

Он не надел перчатки, поэтому слегка поранил тыльную сторону ладони.

Затем сзади подбежала Мари и схватилась за руку Юлиана.

- Ваше Высочество, вы в порядке?

Юлиан ощутил облегчение от тепла ее изящной ручки, державшейся за него.

(Какое облегчение. Она мне нравится? Нет, это любовь? ──Хмм?)

Юлиан заметил, что рука Мари слегка засветилась. Затем, когда Мари убрала руки, он увидел, что рана исчезла.

- Мари, ты──

На это Мари сказала "Тсс~", приложив пальчик к губам. Поняв, что она не хочет, чтобы об этом узнали, Юлиан замолчал.

- Как хорошо, что его Высочество невредим. Конечно, и что никто больше не ранен тоже.

Для Юлиана, Мари, которая волновалась за него даже после того окончания боя, была куда приятнее Анжелики, которая пыталась остановить его перед боем.

Затем подошла Анжелика, и оттолкнула Мари в сторону, пытаясь отогнать ее.

- Ваше Высочество, у меня есть полотенце.

Но Юлиану она лишь показалась раздражающей.

- ...Оно мне не нужно. Ладно, давайте двигаться вперед.

Сказав это, он взял за руку Мари и пошел дальше.

◇

Мы вошли на третий этаж.

Мы с Оливией добрались до пункта назначения сегодняшнего урока.

Здесь нас ждал учитель, чтобы удостовериться, что никто из студентов не увлечется и не пойдет дальше, так что когда мы прибыли, нам пришлось ждать остальных.

При просмотре содержимого моей поклажи, я широко улыбнулся.

- Как и ожидалось от подземелья королевской столицы. Когда мы отправились вперед них, те богатенькие аристократы подумали, что мы идем на самоубийство, но так у нас получилось набрать кучу металла.

Как и ожидалось от фэнтезийного мира, металл, который появлялся в стенах, принимал вид железа, меди, и различных других металлов, как будто он уже был обработан. Я пустил слезу благодарности.

И мы также нашли красивые кристаллы, которые назывались демонические камни.

Оливия взяла кристалл в руку и присмотрелась.

- Похож на драгоценный камень. И для чего вообще нужны эти штуки?

Одновременно подсчитывая, за сколько можно продать эту груду сокровищ, я объяснил, что такое демонические камни.

- Так-так~, это и это будет стоить две сотни диа, а это──а, демонические камни говоришь? Это источник энергии. Вроде бы, когда куешь металл, если бросить их в топку то в итоге продукт будет лучше. Не знаю деталей, но эти камни просто поразительны. Впрочем, какая разница, ведь мы можем продать их по хорошей цене.

Когда продадим все, что тут добыли, то получим около пятисот диа.

Повезло что нам удалось добыть так много, выбравшись вперед. Для тех богатеев эти сокровища все равно мелочь.

"Даже после того, как разделим это на двоих, этого все равно...не хватит, даже чтобы покрыть расходы на чайную церемонию. Твою ж, мне нужно заработать больше."

У меня остался чайный сервиз, который я тогда купил, но только я начал покупать чайные листья и сладости, то затраты скоро перейдут от отметки в сто диа до двух сотен, и это только начало.

Пока мое настроение падало все ниже, Оливия заговорила со мной:

- Откуда появились эти демонические камни? Я могла бы понять, будь это металлом, но там, где появляются демонические камни, нет никаких месторождений. Я слышала, что они появляются только в подземельях, и это не выходит у меня из головы.

Так как было похоже, что она всегда такая проницательная, я не стал принимать всерьез ее реакции.

Подумав над этим, в итоге я сказал вслух:

- А~, ну в общем. В общем. Когда монстров убивают, их магическая сила высвобождается и оседает в земле. Эти осадки и принимают форму демонических камней.

- Вот значит как? Первый раз слышу что-то подобное. Гм, в учебниках писали, что причина их появления до сих пор не выяснена.

- Просто поверь. Я уверен, что не ошибаюсь, помню, что где-то это читал. Ха? Так это значит, что сундук сокровищ тоже образуется от оседания магической силы? Магия, точнее, магическая сила определенно удобная вещь.

На следующую чайную церемонию, может, стоит купить то, что больше нравится гостье?

В таком случае мне придется купить новый чайный набор, но не обернется ли это той неловкой ситуацией, когда вся элегантность чайного сервиза пропадет от тупости гостьи?

Черт возьми, почему в чае должна таится такая глубина?

Хотя может, я просто хочу купить себе дорогой чайный сервиз.

Я начинаю понимать чувства того генерала эпохи Сёнгоку, который был помешан на чайных сервизах.

Похоже, чайные церемонии этого мира тоже следуют Пути Чая.

Пока я был увлечен глубокими раздумьями, Оливия посмотрела мне в лицо

- ...Чего?

- Леон, а ты довольно много знаешь. Я удивлена.

Много знаю? Не сказал бы.

Вообще-то, хоть это и вторая моя жизнь, на вступительных экзаменах академии я был где-то чуть выше среднего, с результатом в семьдесят баллов.

Если говорить об отличниках, то они тут рядом бродят.

Однако, мне было приятно, что она так радостно меня похвалила.

Я лишь малозначимый человек. Однако, я вполне нравлюсь себе таким.

- П-правда? Если что-то кажется тебе сложным, хочешь, я помогу с учебой?

После моих слов на лице Оливии появилась широкая улыбка.

- Да, пожалуйста!

Ну, не будет особо трудно помогать с учебой в те короткие перерывы, пока я не ищу себе жену.

Глава 6 - Настоящая Героиня

──Мне хочется врезать себе за недавние слова.

Я покрасовался перед Оливией сказав, что могу помочь ей с учебой, но сам не узнал уровень ее понимания.

В смысле, она и не говорила, что ей сложно усваивать материал!

И все же──

- Вот после этого момента я не могу понять. Это должно иметь отношение к магии, так что кроме обычных заклинаний, тут можно еще применить магию, использующую ритуалы, и──

В библиотеке только мы вдвоем занимались учебой.

Вначале я думал, что буду сидеть с девушкой в расцвете ее молодости и обсуждать учебные вопросы, но сейчас объем знаний Оливии вгонял меня в холодный пот.

Иными словами, Оливия очень умная.

- А,ага, разве не так получается?

Каким-то образом у меня получалось следить за логикой разговора, используя знания, которые я приобрел за это время и знания из игры.

Однако, умная Оливия кивнула в ответ на мои расплывчатые слова, выглядя пораженной.

- Все верно! Учебник не прав, получается, тут где-то ошибка, правда? Почему-то я думала, что тут что-то не так. Я чувствовала, что в объяснении, как ты должен себя чувствовать, когда используешь магию, что-то неправильно. Как я рада, что спросила тебя, Леон.

И что делать... это дитя начинает находить ошибки в учебнике.

- Н-не все здесь ошибочно. Я думаю, учебник все равно важен.

- Согласна. Где-то двадцать процентов мне кажется неверным, но с другой стороны, с восемьюдесятью я согласна.

Когда я посмотрел на учебник Оливии, то увидел на нем следы постоянного использования. Не может быть, эта девушка уже закончила его читать? Весь объем для одного семестра? Еще же июнь!

И все же она смогла это, хотя некоторые дворяне вообще забили на учебник, не сумев с ним справиться?!

Я учился в аккурат с той скоростью, с которой проходили тесты, но едва ли могу сказать, что понимаю его содержанию. И вообще, по магии я получил результат в семьдесят баллов.

Молясь на то, чтобы время поскорей пролетело, я продолжал с ней учебную беседу.

И наконец, обговоренное время прошло.

- А, а уже не время заканчивать?

- Похоже, что так. Все пролетело в мгновение ока, да?

Оливия выглядела радостной.

Для меня время текло немыслимо медленно.

- Умм, могу я попросить твоей помощи и на следующих выходных?

При виде того, как она с доверчивым взглядом просит меня, мне захотелось решительно ответить "Да!", как любому существу мужского пола. Однако, мне не так уж сильно хотелось этим заниматься.

Выискивая хоть какую-нибудь отговорку, чтобы выкрутиться, я вспомнил о важном деле в академии. Точно, женитьба! Я пришел в эту академию ради женитьбы...! Не сказал бы, что я пришел сюда учиться, учитывая необычные условия этого мира.

- П,прости, на следующих выходных мне нужно будет приготовить все к чайной церемонии.

Оливия разволновалась и извинилась.

- Н, не нужно извиняться, ведь это я тебя попросила, как никак. В,верно, у тебя тоже есть дела, Леон.

Ага, дел у меня определенно навалом.

Мне было совестно перед Оливией, которая с одиноким видом собирала свой учебник и тетради, но я не могу забыть о своей первоначальной цели.

Я обязан найти невесту, с которой смогу поддерживать деловые отношения.

Начать с того, что я в самом низу среди своего класса.

Я отчаянно искал себе хорошую пару, добрую и милую девушку, среди тех, кто выше титулом. Хотя было пару таких девушек, они не приближались к таким людям как я, так как их целью было укрепить свой дом и свое будущее.

Ээх, как жесток этот мир. А, хотя, разве в моем прошлом мире было по-другому?

Оливия поблагодарила меня, с улыбкой посмотрев мне в глаза.

- Леон, спасибо тебе, что смог уделить мне время сегодня.

Ее глаза сверкали, когда она улыбалась, но ее улыбка была адресована мне, парню, который соврал, чтобы сбежать из этой ситуации. А эта девушка искренне говорила слова благодарности.

Мне хотелось помереть от стыда.

Хоть я и жил дольше в своей прошлой жизни, чем Оливия, мне пришлось врать и притворяться, что не могу помочь ей с учебой ради того, чтобы спасти свою крошечную гордость...мне стыдно за себя.

◇

Я находился в комнате общежития для парней.

Я позвал своих друзей, Даниэля и Рэймонда, и затем мы налегли на вкусности и напитки. Не такие сладости, которые можно предложить девушкам, а жареные и жирные.

Учитывая, что здесь были газированные напитки, видимо, этот мир находится в досовременной эре, и приближается к современной.

И еще если так подумать, тут есть школьная форма. Или просто в отоме игре это само собой разумеется?

Даниэль поедал картошку-фри.

- Вы слышали? Две из богатеньких уже планируют замуж. Кроме того, это те, кто был добр даже к нам. Милли и Джессика... я так завидую.

Рэймонд притворялся спокойным перед расстроенным Даниэлем. Однако, было очевидно, что он подавлен и может в любой момент расплакаться.

Это было неизбежно, ведь Рэймонд успел влюбиться в Милли.

- Очевидно, что они пошли бы в хорошие дома, а не в наши. С самого начала это был дохлый номер...эх, я счастлив, пока счастлива Милли.

После своих слов эти двое совсем упали духом.

Группа богатеев похвалилась всеми своими заслугами и перешла в наступление, сделав девушкам предложение.

Они устроили все так быстро, что не оставили времени на отступление.

Даже богатеи были отчаянными в этом деле.

Милли и Джессика были идеальными невестами для парней, а точнее, лучшими, так что теперь богатеи добивались следующих в очереди лучших девушек. Для людей вроде нас даже познакомиться с ними сложно. И неизбежно, что девушки, с которыми нам придется связать себя узами брака...будут самыми бессердечными.

Если ты происходил из графского дома или выше, из крайне престижной семьи или богатого дома, тогда разговор был другой. Эти парни уже были помолвлены.

Все так же, как с невестой Юлиана, Анжеликой. И поэтому парни из самых высоких кругов не беспокоились о женитьбе.

Даниэль выдул стакан газировки.

- Да черт подери! Теперь мои надежды на этот учебный год рухнули! Остались одни стервы!

Многие девушки смотрели на парней свысока.

Рэймонд кивнул.

- В первый год нам не повезло. Тут слишком много знатных аристократов, начиная с его Высочества Юлиана. Мы просто не можем с ними тягаться.

В академии слишком много парней с непревзойденной внешностью из богатых, родовитых семей, и поэтому люди вокруг на нас смотрели резко.

Мы были совсем на другом уровне в сравнении с ними, отчего парням вроде нас из низших слоев тяжело пригласить девушку.

У Юлиана и других были длинные родословные, хорошие манеры, деньги, внешность...и вдобавок, невеста, поэтому они могли относиться к этому спустя рукава.

- В любом случае, Леон, как там идут дела с твоей стороны? Ты же вроде недавно проводил немало времени с почетной студенткой? Забил на женитьбу?

Я отхлебнул сока, объясняя беспокоившемуся за меня Даниэлю.

- Я еще не сдался. Просто я продолжаю посылать пригласительные письма, и продолжаю получать отказы.

Рэймонд был не слишком сдержан в речи, но похоже, он беспокоился за меня.

- Твое беспечное сочувствие сыграет с тобой злую шутку...если слишком сблизишься с почетной студенткой, то девушки будут к тебе недружелюбны. Лучше будет держаться от нее подальше.

Рукул, студент-третьегодка, уже говорил что-то похожее.

Жениться было трудно и для некоторых из семпаев, поэтому им приходилось в итоге принимать довольно жесткие условия. Например...разрешить жене иметь любовников, не считая обычных рабов-полулюдей.

Это было унизительное соглашение, где мужу приходилось ухаживать и за женой, и за ее любовниками, потому что она должна родить ему наследника. Многие парни не имели иного выбора, кроме как принять такие условия.

Среди них некоторые парни находили себе вторую жену, а другим приходилось выскребать деньги, чтобы их жена жила в роскоши со своими любовниками. Для девушек это были лучшие условия.

Что до девушек, то они должны были только родить наследников, так что это было для них само собой разумеющимся.

В моем прошлом мире условия были более честными.

Даниэль задал мне вопрос:

- Леон, твой брат же точно в обычном классе, так?

- Так.

Мой старший брат, второй сын, тоже хотел поступить в продвинутый класс, но для него невозможно было собрать такую сумму денег после того, как поступил первый брат.

Я хотел разделить с ним его участь, но к несчастью, не получилось.

- В обычном классе нормальные честные девушки, так что не так с теми, кто учится в продвинутом...?

Девушки в обычном классе вполне добропорядочные.

Жениться определенно трудно и там, но все же куда проще, чем в продвинутом классе.

Причина в том, что они не покупали рабов для услужения себе.

По факту, особенно жестокие девушки это те, кто учится в продвинутом классе──особенно из баронских домов, и вплоть до графских. Тем, кто из домов с титулом выше графского, в принципе не разрешали иметь рабов. Графские дома тоже могли пойти иным путем, и принять решение в ту или иную сторону, но как ни странно, мнение самих девушек имело куда больший вес.

...И невеста, на которой мне придется жениться, будет как раз из этого самого круга.

- Когда я слышал, как старший брат говорил об этом...

- Мм?

- ...Мне захотелось ему врезать.

Ну почему девушки в продвинутом классе такие бездушные? Это мир отоме игры - вот единственное объяснение, которое я могу придумать, но от этого он не перестает меня раздражать.

- Как было бы хорошо, попади я в обычный класс. Если бы все случилось так, мне не пришлось бы проходить через эти тяготы.

Рэймонд согласился с таким видом, будто сейчас заплачет.

- Почему женитьба должна быть к нам такой беспощадной?

Что бы эти двое подумали, скажи я им, что причина только в том, что это мир отоме игры? Затем Рэймонд рассказал нам кое-какие слухи из академии, чтобы отвлечь от нытья.

- Если подумать, кажется, слухи вокруг его Высочества в последнее время расшумелись.

Я слушал их разговор, попивая сок и поддакивая. Ведь начать с того, что говорили мы о мире вне нашей досягаемости.

Это была интересная тема для обсуждения, но к нам она не имела никакого отношения.

Реймонд просто рассказывал, чтобы убить время, и не придавал особой важности достоверности.

С моей точки зрения, люди вокруг Юлиана всегда шумные. Может, произошло одно из игровых событий? Тут я могу лишь гадать.

Даниэль добавил:

- Ты об этом говоришь? О той девушке...Мари? Той малышке, которую вроде сильно задирали девушки?

Для них было бы вполне естественно ненавидеть ее, так как она сблизилась с наследным принцем.

Мне так казалось, но Рэймонд затем продолжил──

- Это продолжение того слуха, но я слышал, что лидером тех, кто ее задирал, была невеста его Высочества Юлиана──дочь герцога. И ходят слухи, что его Высочество из-за этого пришел в бешенство. Этому есть кое-какие подтверждения, так что вполне может быть правдой.

──Я выплюнул сок и дико закашлялся.

- Э, эй, ты в порядке?

- Леон, ты что-то знаешь?

Эти двое подумали, что я могу что-то знать, и захотели послушать, но я уклонился от ответа сказав: "Нет, просто сок не в то горло попал."

Утерев рот, я вытер и холодный пот.

Затем эти двое убрали все со стола.

Однако, меня очень заинтересовало то, что сказал Рэймонд. Из того, что я знал об игровых событиях, когда принц разозлился на свою невесту, этим все не ограничилось.

Да к тому же, я сблизился с Оливией.

И я не видел, чтобы она знакомилась с парнями-целями.

Да что за чертовщина тут происходит?

http://tl.rulate.ru/book/17471/413181

Раньше я думал что не стоит вмешиваться в игровые события.

Для моба лучше наблюдать издалека, как и подобает мобу. Я думал, что эта история не имеет ко мне отношения, но сейчас все выглядит не лучшим образом. У меня появилось предчувствие, что оставлять все так как есть будет опасно, поэтому я самостоятельно расследовал кое какие вещи.

Так как Оливия единственная девушка из продвинутого класса, с которой я хорошо знаком, я обратился к ней.

В библиотеке я спросил об отношениях Юлиана и Мари.

- Извини. Я тоже не знаю подробностей. Я слышала только, что по какой-то причине все девушки стали холодно себя вести с Мари, но сейчас все успокоилось.

- ...Может ты знаешь что-то еще? Ты когда-нибудь говорила с Мари?

Эта девчонка украла у главной героини ее роль.

Я учитывал возможность, что этот мир не имеет отношения к игре, и что я просто ошибался.

Однако, не похоже, что все это так.

- Я не разговаривала с ней раньше...но я встречалась с ней несколько раз. Через несколько дней после вступительной церемонии я ходила в школьную библиотеку, и там услышала, как меня кто-то позвал.

По поведению Оливии я понял, что она не хочет говорить о том, что мы обсуждали, потому что она опустила глаза вниз с грустным видом.

Но все же, я хотел знать. Может, это неуважение к чувствам Оливии, но я обязан сделать это, чтобы получить информацию об этой зловещей девушке Мари.

- Я хочу знать во что бы то ни стало.

Оливия подняла голову.

- ...Леон, ты находишь таких как Мари привлекательными?

Судя по тому, насколько она была смущена, она ошибочно решила, что это любовное обсуждение.

Влюбится в нее? Какая мерзость.

Оливия удивилась, увидев на моем лице отвращение.

- Ой?! Я ошиблась?

- Мне она совсем не нравится.

- В, вот значит как?

Оливия немного подумала, затем решила рассказать о своих отношениях с Мари.

- Когда я думала заглянуть в одну из комнат библиотеки, показалась Мари и сказала не уходить вон отсюда, потому что я ее раздражаю. И еще был раз, когда я видела ее во дворе. Тогда она тоже отнеслась ко мне как к помехе, так что я подумала, что сделала ей что-то, и спросила. Но тогда она просто сказала, что ненавидит таких женщин как я.

Оливия горько улыбнулась.

Значит, Мари ненавидит Оливию?

Многие девушки возненавидели бы простолюдинку, приди она в академию для дворян, но что-то не ладится с тем моментом, где она говорит, что ненавидит таких женщин как она.

Оливия разволновалась, в то время как я продолжал молчать.

Затем, когда мы вдвоем прекратили говорить, то услышали какие-то голоса.

- Мы что, будем заниматься этим в таком месте?

- Да все нормально. Разве здесь только не мы с тобой?

Похоже на веселый разговор между парнем и девушкой. И судя по их игривому тону... эти двое возлюбленные?

Задавшись вопросом, кому черт возьми пришло в голову заниматься тут такими завидными вещами, я присел на корточки и стал подкрадываться, чтобы посмотреть, что они будут делать.

- Леон, ты что делаешь?!

Негромко окрикнула меня Оливия, и я ответил ей таким же тихим голосом:

- Да мне просто интересно. Такие вещи, как кто с кем - для нас важная информация. Ну, и еще, хочется удовлетворить любопытство. А теперь посмотрим, кто же тут у нас...?!

Увидев, кто там, Оливия невольно едва не воскликнула, но я прикрыл ей рот.

Я затаил дыхание и старательно пытался не создавать шума.

Там, парень с фиолетовыми волосами...Брэд, обнимал маленькую хрупкую девушку со светлыми волосами.

Если подумать, Брэд был персонажем, который часто ходил в библиотеку.

Оливия тоже долго и неподвижно смотрела на эту ситуацию.

Так и есть──той, кого целовал этот парень, была Мари.

Это было после занятий в библиотеке. Эти двое присосались друг к другу и обнимались, двигая руками за спиной друг друга. Никогда бы не подумал, что увижу такую мощную сцену поцелуя в библиотеке.

Мы вдвоем медленно покинули место наблюдения и сбежали из библиотеки.

◇

Мари Фоу Лафуан направлялась к своей комнате в общежитии из библиотеки.

Она вспомнила сладкое время, проведенное с Брэдом, и провела пальцами по губам.

- Хе-хе, этот мир просто лучший. Какое счастье, что как и в прошлом мире, тут есть достаточно тупых парней, и что здесь достойно признают права женщин.

Учебное здание окрасилось в оранжевый от заходящего солнца.

Сдерживая желание прямо сейчас пуститься в пляс, она направилась в общежитие для девушек.

- Юлиан и остальные даже припугнули тех тупых парней, которые надо мной издевались, и прикрыли им рот...лучше и быть не может. Теперь, когда издевательства прекратились, моя вторая школьная жизнь будет полна веселья~

Этот мир был идеальным миром для Мари.

Ведь как-никак, она занимала место, которое принадлежало главной героине.

Они с радостью приняла иллюзию, что этот мир вращался вокруг нее.

Прямо за углом коридора здания академии стояли фигуры Юлиана и Джилка. Похоже, они искали Мари.

- Мари, так ты была здесь.

Они двое подошли к ней.

(Эти двое всегда вместе, не правда ли. Может, они в этих самых отношениях? Я слышала, что даже раньше гомосексуализм был не редкостью, так что такое вполне возможно.)

Скрывая в голове эти жестокие мысли, она выпрямилась и изобразила легкую улыбку.

Для Мари легко было разыгрывать для этих двух пай-девочку, особенно для Юлиана.

- Ваше Высочество, что-то случилось?

Юлиан удивленно остановил ее.

- Прекрати говорить 'ваше Высочество', достаточно просто Юлиан. Я как раз обсуждал это с Джилком, но у тебя разве нет личного слуги?

Мари кивнула.

Перед этими двумя она приняла несколько смущенный вид.

- В, верно. На самом деле...у меня трудности с деньгами, и поэтому едва ли я могу позволить себе личного слугу.

(Мои родители не желают тратить на меня денег. Эх, вот славно было бы переродиться в богатой семье.)

Она скрыла недовольство, с которым думала о своем доме, и Джилк предложил кое-что такой кроткой с виду Мари.

- В таком случае, мы с его Высочеством можем покрыть расходы. Без личного слуги тебе будет одиноко, Мари.

В душе Мари встала в позу победителя от такого предложения, и выразила свою признательность.

(Теперь у меня будет любовник, с которым не нужны никакие контрацептивы! Не так уж много девушек такого не имеют, так что меня слегка это беспокоило. Но все же, какой удивительный этот мир, где женщинам позволено открыто иметь любовников. Впрочем, я этому только рада, так что какая разница.)

Внутри Мари несколько забавлял тот факт, что эти двое собрались подарить ей любовника, но она легко приняла это, потому как верила, что так и должно быть в этом мире.

- С, спасибо вам, ваше вы...Юлиан, Джилк.

Она показала смущение, выговаривая имя Юлиана, но за этой маской она чувствовала облегчение.

Джилк повел Мари и Юлиана к цели.

- Ну а теперь, стоит ли нам готовить карету и отправляться? Давайте навестим достойный дом рабов в королевской столице.

◇

Некоторые комнаты в женских общежитиях были роскошными и просторными.

Они были доступны девушкам из именитых семей с графским титулом или выше. Среди них было несколько особых комнат, предназначенных специально для тех, кто имел связи с королевской семьей.

Комната, в которой жила Анжелика, была как раз из них.

В комнату вошла девушка, которая была одной из ее последователей.

- Анжелика, нам нельзя позволять этой женщине творить все что хочет. Ведь его Высочество собирается купить ей раба из полулюдей как подарок? Хотя даже вам не позволено иметь такого.

Эта девушка не могла видеть лицо Анжелики, стоявшей у окна.

Выражение ее лица исказилось от горечи.

- ...Оставь их. Если ты понимаешь, что значит иметь раба из полулюдей, то ты знаешь, какие у него отношения с этой девчонкой.

- Н, но...

Анжелика, юная дочь герцога, могла купить себе несколько десятков рабов-полулюдей, учитывая размер ее дома.

Однако, она не могла этого сделать как раз потому, что была дочерью герцога. И кроме того, она занимала положение невесты наследного принца.

Она была девушкой, которая в будущем стала бы королевой, поэтому иметь других любовников было нешуточным делом.

Когда девушка вышла из комнаты, Анжелика взяла первое, что попалось под руку, и со всей силы бросила на пол.

- Хватит дурачиться! Ты... ты настолько потерял голову из-за безмозглой девчонки! Я──я делаю все только ради тебя──только ради тебя!

Легко было догадаться по внешнему виду Анжелики и ее вспыльчивому характеру, что она была в ярости.

Еще совсем недавно девушек, которые задирали Мари, допросил Юлиан и остальные. В действительности им не говорили такого делать, но в итоге у них соскользнуло с языка имя Анжелики.

Девушки, принадлежавшие той группе, не были среди ее последователей, но в такой опасной ситуации как эта сказали, что они из одной группы.

Наверняка задирая Мари, они просто хотели отвлечься от ежедневной рутины, и слишком увлеклись. Так как к девушкам в обществе дворян относились с почтением, было немного тех, кто мог показать достаточную сдержанность.

Однако струсив на допросе перед Юлианом и остальными, они выпалили имя Анжелики.

Из-за этого Юлиан и остальные обвинили Анжелику в издевательствах над Мари. Она опровергла свою причастность, но ей не поверили.

После этого положение Анжелики в академии пошатнулось.

Теперь все больше девушек старались завоевать расположение Мари.

Была еще и группа парней, которая пыталась сблизиться с Мари, вероятно, заметив, что вокруг происходит. В основном ее составляли вторые и третьи сыновья, люди, которым не видать было место наследника, и которые хотели заручиться поддержкой Юлиана и остальных.

И особенно очевидно было, что девушки теперь затаили неприязнь к Анжелике.

- Ты говоришь, я им приказала? У тебя нет никаких доказательств, и все же ты веришь словам этой женщины...

Больше всего Анжелику расстраивало то, что Юлиан верил только словам Мари. Он использовал слова тех хулиганок как предлог, чтобы выставить ее неправой.

Для Анжелики это было невыносимо тяжело.

Группа хулиганок и группа тех, которые пытались усилить свои позиции, распространяя о ней дурные слухи, объединились, и подрывали ее репутацию.

И это еще было ничего.

Анжелика не обращала внимания на такие мелочи.

Но слова, которые ей сказал Юлиан, ранили ее сердце.

'Может мы и помолвлены, но в академии ты просто студентка. Не вмешивайся.'

──Вот что он ей сказал.

Анжелика заплакала и села там где стояла.

- Меня...ради его Высочества...меня растили ради его Высочества! Только ради его Высочества!

Анжелика любила Юлиана.

Однако, Юлиан не любил ее в ответ.

Он думал об этом только как о политическом браке.

С тех самых пор, как они были помолвлены, Анжелика упорно трудилась. Она заставляла себя работать ради Юлиана, но никто ни разу не оценил ее усилий.

Той, кого желал Юлиан, была женщина вроде Мари.

- Ваше Высочество...почему вы сказали мне это...почему!

Анжелика закрыла лицо обеими руками, но слезы продолжали катиться из ее глаз.

- Эгей, тупой братееец!

Сейчас было утро моего выходного.

Сюда ко мне, в общежитие для парней, пришло пугало. То есть, конечно, моя сестрица, горделиво таскающая за собой раба.

Позевывая в комнате, я проверил часы, отметил, что время еще семь утра, и рухнул обратно в кровать.

- Хватит спать! Ты чем блин тут занимаешься! Чем занимаешься, а?!

Не знаю уж по какой причине она так орет, но мне хочется просто наслаждаться спокойным сном.

- Сестрица, у тебя никаких манер. Вчерашние уроки у парней включали тренировку боевых искусств. Я устал, дай поспать.

Девушки могли веселиться на игровых площадках, а парням приходилось по колено в грязь заниматься пробежкой и практиковаться в боевых искусствах. Так как в этом мире не было ничего необычного в сражениях насмерть с монстрами или участии в войнах, тренировки были очень строгими.

- Сейчас не время дрыхнуть! Тупой братец, давай сюда подробный отчет класса первогодок. Сейчас же!

Моя старшая сестра, вторая дочь, силой разбудила меня, оставив задаваться вопросом, к чему бы такая спешка.

Поднятый котоухим рабом в самое утро, я сел на стул, зевая и потирая сонные глаза.

- Информация о первогодках? Разве ты не должна знать об этом больше моего?

- Я слышала кое-какие странные слухи, и пришла сюда проверить. Тебя более или менее можно считать из продвинутого класса.

Как невежливо с ее стороны говорить "более или менее".

- Информация? Э-э, дай-ка подумать, Мадонны нашего класса, Милли и Джессика, выбрали себе женихов. Довольно печальная новость, они были действительно хорошими людьми, но что тут поделаешь.

- Меня не интересует такая бессмыслица.

Бессмыслица? Нас, парней, эта история способна довести до слез.

- Знаешь о девчонке, по имени Мари?

Я вздрогнул в ответ на ее слова, а моя сестра продолжала говорить и приказывать мне.

Мне на ум пришла та страстная сцена с поцелуем в библиотеке.

- ...Она в группе его Высочества Юлиана, и довольно с ним близка.

- Только с его Высочеством наследным принцем?

- ...Она близка и с другими известными дворянами. Везет ей, да?

Даже если в академии не доказано, что она флиртует со всеми вокруг, люди все равно слышали об этом слухи. Слухи вокруг Мари росли особенно быстро.

- И еще юная девушка из герцогского дома, так? Есть у тебя о ней подробная информация?

- Думаешь, я знаю что-то? До меня лишь доходили слухи, что его Высочество наследный принц на нее разозлился.

Моя сестра поразмыслила, и затем сделала упрямое лицо.

Теперь был мой ход.

- Ну а у тебя есть о ней подробная информация? Кажется, вокруг расходятся слухи, что герцогская дочь приказала кому-то издеваться над Мари.

- А? Ты че, тупой?

Моя сестра разозлилась и обозвала меня тупым. Хотелось бы ожидать большего самоконтроля от той, кто утром врывается в общежитие для парней. Впрочем, если учесть, что у нее теперь есть этот любовник, самоконтроля у нее наверняка ни капли не осталось.

- С таким высоким социальным статусом, как у нее, даже если она не приказывает сама, люди вокруг нее имеют свою волю. И вообще, если она захотела бы серьезно раздавить женщину, которая ей не нравится, то той уже не было бы в живых. Могущество герцогского дома это не шутка. Вот почему все мужики бесполезные.

Чувствуя раздражение, я задал вопрос сестре, смотревшей на меня свысока.

- Значит дочь герцога не причем?

- Они никак не связаны. Впрочем, так как это делали девушки из ее группы, ей все равно придется взять на себя ответственность.

- Разве это не полная бессмыслица?

- Так уж устроен мир.

Похоже, мир отоме игры труден даже для девушек. Нет, стойте, может, только для злодейки? В игре, разве злодейка...не приказывала этого делать? Уже десять лет прошло с тех пор, как я вернул воспоминания, и память об этом угасает.

Сестра посмотрела на мое лицо и сделала серьезное выражение.

- Второгодки и третьегодки тоже в панике. Кроме того, мы не хотим, чтобы вокруг его Высочества наследного принца возникали еще какие-либо непонятные проблемы. У нас тоже достаточно и своих дел. Я серьезно, тебе нужно собрать еще немного информации. Потом доложишь все мне.

Черт, да кем меня считает эта женщина? Я не твоя пешка. Хотя, мне и самому интересно, так что разузнаю.

- Ты ведь понимаешь, что все это значит, да?

- Эти девушки жутко надоедливые.

- Идиот, ты полный дебил! Тупой братец!

Сестра, расшумевшаяся под утро, схватила меня за ухо и объявила, будто читая мне приказ:

- Его Высочество наследный принц унаследует трон, если ничего не случится! Ты понимаешь, что тем, кто у него на хорошем счету, обеспечена хорошая жизнь, так? А с другой стороны, те, кто ему не нравится, обречены!

Ко мне, барону из глубинки, этот разговор не имеет никакого отношения.

Но вот для моей сестры, желавшей жить в городе, он значил очень много. Если она выйдет за кого-то плохого, и он заработает неприязнь Юлиана, успеха в будущей карьере ей не видать.

- Суметь найти жену и тихонько выпуститься для меня достаточно - так что мне это совсем не интересно.

- Да ты вообще мужчина?!

На самом деле, я просто не хочу связываться с Юлианом и его окружением. Я думал, что знакомство с ним может быть выгодно, но...сблизиться с Юлианом также означало ввязаться в то, что грядет.

А это - ни за какие коврижки.

──Как-никак, в будущем на королевство обрушится огромная буря.

Ну, впрочем, это если все будет развиваться по игровому сценарию.

- Как бы то ни было, говоришь, это тебя не заботит, да? Впрочем, для меня в этом деле тоже нет ни выгоды, ни ущерба.

Кажется, моя сестренка просто беспокоилась, что я могу впутаться в этом и навлечь на семью беды.

- Они даже не заметят барона из захолустья.

Однако, в действительности было кое-что, что обращало мое внимание.

Я беспокоюсь за то, что эта девчонка Мари может натворить в будущем.

Сестра сделала мне предупреждение.

- В конце семестра будет грандиозная вечеринка. Не делай ничего тупого, что повредило бы моей репутации. Мне нужно выбрать мужчину, которого я хочу.

Моя деловая сестрица направилась к двери.

- Ах, и последнее, ты-то себе хоть нашел невесту?

Взгляд моей ухмыляющейся сестры меня раздражал.

Моя сестра хотела выйти замуж, и безостановочно искала себе парня. Я завидую, у нее хотя бы выбор есть.

- Если найдешь, не мешай мне.

- Так и думала, что ты это скажешь. Не думай, что обладаешь харизмой, если чуть-чуть выделяешься. Почему бы тебе не отточить свои навыки как мужчины?

Я презрительно засмеялся.

- Тогда как ты себя чувствуешь, купив раба на деньги мужчины без харизмы? Я весь внимание, моя дорогая сестрица.

На это моя сестра крикнула: "Да пошел ты, тупой братец!", и хлопнула дверью.

Теперь, наконец оставшись один, я встал со стула и потянулся.

Люксон, маскировавшийся под украшение в комнате, поднялся.

[Утром тут было довольно оживленно.]

- Так значит, первый семестр подходит к концу...интересно, это нормально придумать вечеринку у традиционных дворян?

Это - мир отоме игры.

Событие для первогодок в академии было скопировано с тех, что организовывают в японских школах.

Хотя, игровой рынок направлен на японцев, так что такие вещи неизбежны...

- Целый семестр...я ходил в подземелье с друзьями, и в конце еще устраивал чайные церемонии.

[Даже если результат нулевой, проведенное время все равно ценно, правильно, хозяин? Ведь как-никак, хозяин так ленив. Невероятное достижение даже то, что вы смогли передвигаться без чужой помощи.]

- У тебя что, зуб на меня?

[Я не люблю новых людей, а значит, и вас тоже, хозяин.]

- Значит ты будешь грустным ИИ, работающим на своего хозяина. И будь готов работать на меня всю мою жизнь.

[Звучит весело. Судя по всему, жизнь в академии будет действительно безумной.]

Кроме того, что я ежедневно посещаю уроки, я хожу в подземелья для заработка.

Я использовал этот доход, чтобы устраивать чайные церемонии и приглашать на них девушке, но каждый раз затея проваливалась.

Все и вправду пролетело в мгновение ока.

- ...Слушай, а ты можешь собрать информацию?

Хоть Люксон и не сдержан в выражениях, но ему в общем можно довериться.

[О дочери герцога или о той девушке Мари? Может, я и могу, но даже если я расследую все, вплоть до пропорции тела, вам я не скажу.]

- ...Ну расскажи.

[Я отказываюсь по причине того, что это не обязательно.]

- Вот как, да? Ну раз так, можешь узнать, правда ли то, что рассказала моя сестра?

[Вы хотите проверенную информацию или слухи? Разве это касается вас, хозяин? Вы говорили, что не хотите ввязываться, а теперь собираетесь поменять политику?]

- Мне просто интересно.

[Так вы просто хотите удовлетворить любопытство? Вы совершенно безнадежны. Тогда я проверю слухи.]

Сказав это, поверхность Люксона просканировала окружающее пространство, и тот исчез, слившись с окружением, и вылетел из комнаты собирать информацию.

У этой штуки может что-то да получиться.

Глава 7 - Белая Перчатка

Время до конца семестра пролетело в одно мгновение.

Выпускной вечер давно стал традицией, но вечеринки, проводимые в академии, отличались размахом и великолепием.

Никакими словами не описать количество и качество блюд, выставленных на столах. Парни приходили в школьных костюмах, но девушки почти все были в платьях.

Парни страстно глядели на разодетых девушек, рядом с которыми стояли их рабы-полулюди.

Мое поле зрения тоже кружилось где-то вокруг груди девушек, и оторвать взгляд казалось мне непосильной задачей.

Я прочистил горло и состроил серьезную мину.

- Кто та милая дама с размером F? Ой, я хотел сказать, еда тут просто восхитительна.

Я вернул взгляд к столу, где Даниэль поедал огромное мясное блюдо на тарелке. Рэймонд был поражен таким зрелищем.

- Пефый раф вифу такую огромную веферинку. Академия просто потряфаюфая.

- Даниэль, не говори с набитым ртом. Представляя масштаб этой вечеринки, и что она проводится каждый семестр, королевская столица кажется поистине потрясающей. Совсем не то, что у бедных баронов из глубинки.

Люксон до этого говорил что-то об этом.

Академия делает это, чтобы показать силу королевской столицы перед дворянами из далеких земель. И верно, одна эта вечеринка наглядно показывала разницу в их богатстве.

Не сомневаюсь, что это наверняка еще и способ покрасоваться для богатеньких избалованных юных дворян.

Вокруг нас были парни, выросшие в такой же среде, что и мы.

Студенты из обычного класса тоже сегодня участвовали, и это значило, что на вечеринке было очень много людей.

Даниэль огляделся вокруг.

- Девушки из обычного класса тоже почти все в платьях. Совсем немногие пришли сюда в форме.

Рэймонд поправил очки.

Перед ним была стройная девушка, которая ему приглянулась.

Рэймонд был не слишком разговорчивым парнем.

- Тут такое разнообразие платьев, от дешевых до самых дорогих. Вроде, тут есть даже такие, которые продаются по две тысячи диа.

Две сотни тысяч иен за какую-то шмотку! Впрочем, это если переводить на японские деньги.

На самом деле, я не разбираюсь, какие из них дешевые, а какие дорогие, но двести тысяч это еще самая низкая цена.

В это время Мари, самая обсуждаемая нынче тема, появилась на вечеринке в своей форме. Студенты вокруг пришли в смятение и шумно заговорили между собой.

С такой ситуацией под рукой, почетная студентка Оливия, которая тоже пришла в форме, совсем не выделялась.

Вообще говоря, девушка из виконтского дома вполне способна достать себе платье... и пока я раздумывал о подобных вещах, Мари подошла к принцу и остальным.

Группа принца, та, что занимала самое высокое положение, с радостью приняла Мари, но...

Юлиан несколько удивился, увидев Мари в форме.

- Мари, что случилось с твоим платьем?

- Мм, ну, у меня не было возможности его купить.

Пытаясь обратить на себя ее внимание, парни вокруг затвердили как один что-то вроде: "Почему ты нам не сказала, мы с удовольствием подарили бы тебе."

Джилк улыбнулся.

"Но все же, так ты выглядишь гораздо свежее, чем в роскошном платье. Мари, не хочешь потом сходить к портному тебе за платьем? В королевской столице есть магазин, в который я хожу постоянно.

- Я, я не могу сделать что-то настолько грубое.

В ответ на ее скромность, Юлиан завел разговор между ними пятерыми, явно немного взволнованный. Похоже, эти пятеро сражались за внимание Мари.

И кроме этого, есть еще кое что.

Для таких парней-мобов, как мы, эта вечеринка тоже шанс прославиться. Как говорил наш семпай, это возможность найти себе пару.

- Ну что, вы двое готовы?

Только я позвал их, Даниэль оторвался от тарелки.

- Да, я вполне наелся.

Рэймонд поправил съехавшие очки.

- Нам придется выложиться изо всех сил.

И мы втроем немедленно начали действовать.

Мы отправились приглашать девушек.

С настроением, воцарившемся в этом месте, вполне вероятно, что девушки станут более податливыми на замужество. А мы дошли до такой точки, что не отказались бы даже от второй половинки с любовником.

- Оп-ля! Вон там трио девушек! Скорее, нужно попытать удачу!

Другие парни тоже начали действовать, так что мы втроем поспешили к девушкам, но──

- Ха? Возвращайтесь, когда посмотритесь в зеркало.

- Захолустные бароны? Мне не нужен деревенщина.

- Неотесанные мужланы всегда будут мужланами, так что иди найди себе бабу. Мы согласны только на виконтов, в худшем случае. Да еще и далекие регионы...и речи быть не может.

- Отвратительное зрелище, вы парни совсем отчаялись жениться. Прекрасный пример, насколько может опуститься человек.

- Мужчина без денег - не мужчина.

- Между вами и такими как его Высочество наследный принц просто пропасть.

Девушки мгновенно нам отказывали, а их личные слуги, их любовники-полулюди, смотрели на нас сверху вниз. Их господами были девушки, не мы. И из-за этого многие рабы пренебрежительно относились к парням.

Кроме того, если на раба нападали, проводилось серьезное расследование.

Они знали, что им гарантирована защита от нападений, и поэтому смотрели на нас свысока.

- Н-ну, мы просто болтаем, так что──

Одна из девушек подбородком подала сигнал рабу.

После чего мускулистый, похожий на Даруму получеловек выкинул нас подальше.

Когда люди вокруг направили взгляд на нас троих, валявшихся на полу, девушки расхохотались, а парни засмеялись вслед за ними и сочувственно посмотрели на нас.

- Попробуйте еще раз. Ой, хотя все равно ничего не выйдет, можете помолиться, чтобы в следующей жизни родиться мужчинами получше. Бывайте, неотесанные деревенщины.

Девушки и рабы вокруг посмотрели на нас и рассмеялись.

◇

Мы находились вдали от веселящегося сборища.

- Мать вашу! Мы слишком много о себе думали!

Произнес Даниэль, не пытаясь скрыть свою злость.

Рэймонд, сидевший на скамейке, положив руки на колени, поднял лицо к небу.

- Вот бы мы могли прожить жизнь заново...наверное, мне нечего больше сказать.

...Это уже вторая моя жизнь. Меня переполняли смешанные чувства.

Мы слышали веселую музыку и смех, доносившийся от празднующей толпы.

Мы не могли вынести настроения этого места, и сбежали оттуда. Увидев нас в таком положении, многие девушки только рассмеялись.

Девушки из продвинутого класса и их рабы посмеялись над нами.

А девушки из обычного класса отвели взгляд, наверное, от жалости.

Да, мы просто жалки.

- ...Я сыт по горло всем этим.

Даниэль хотел что-то сказать на мои слова, но закрыл рот и опустил взгляд в землю.

Рэймонд тоже молчал.

Как глава баронского дома, я обязан во что бы то ни стало женится на аристократке.

Если ты глава дома...твоя законная жена обязана быть аристократкой. Иначе люди начнут шептаться, "Разве это не недостойно его фамилии?", и станут холодны.

Мой отец женился на Золя потому, что не сделай он этого, последствия были бы куда хуже. Такое вполне может развязать войну. Найдутся те, кто скажут, что наши действия не соответствуют титулу, и мы станем всеобщим врагом.

Именно поэтому парни с таким остервенением ищут жену, а положение девушек лишь крепнет...и это привело к такому положению дел в академии.

Мы, трое страдальцев, сидели на скамейке и бессмысленно глядели на небо.

- Эти девушки мне просто противны.

Даниэль согласился с тем, что сказал Рэймонд.

- Всем нам, знаешь ли. Парни из кожи вон лезут, чтобы женится до выпуска, иначе мир будет к ним жесток. У девушек совсем другие условие, у них есть время выбирать.

Не все девушки в академии были так уж ужасны, но процент стерв был слишком высок.

И потому многим парням жизнь в академии не казалась сахаром.

И тогда я вспомнил нечто отвратительное.

То, что сказал наш семпай Рукул──

- Кажется, в академии бывали случаи, когда парням девушки становились настолько противны, что они начинали ухаживать за другими парнями...когда они поступали в академию, на их лицах были улыбки. Но теперь, они не улыбались.

Даниэль и Реймонд кивнули.

Были и те, кто выбирал других парней, когда девушки становились противны до глубины души.

И были девушки, которым нравилась любовь парней, такие как моя сестра из прошлой жизни. Этому миру нет прощения.

Поступить в академию→возненавидеть женщин за их жестокость→переключится на парней→порадовать яойщиц. И это повторяется каждый учебный год.

Вечный круговорот.

Скорее, порочный круг...я назвал это так потому, что звучит круто. Подумайте, если учесть, что эти печальные события повторяются из года в год, причинно-следственной связью это не назовешь. Хотя нет, все таки можно? (П.п. Не пытайтесь вдумываться)

Время проходило в тишине.

Через какое-то время из помещения, где проходила вечеринка, перестала раздаваться музыка.

Там проходило живое музыкальное выступление. Я достал карманные часы, и подтвердил, что для конца вечеринки было еще рано.

Я подумал, что выступающие сделали перерыв, но когда напряг слух, то не услышал обычного смеха.

Я услышал внезапный возглас, будто кто-то кричал.

- Слушайте, вам ничего не кажется странным?

Рэймонд повернул взгляд к помещению, когда я это сказал.

- Теперь, когда ты это сказал, там похоже что-то происходит.

Даниэль встал.

- Может взглянем? Не обязательно заходить внутрь, просто посмотрим в окошко.

Рэймонд остановил его.

- Не хочу позориться еще больше. Если нас заметят, мы станем мишенями для насмешек. Хотя мне действительно интересно.

Мы трое показали заинтересованность, но пока мы говорили, как бы не возвращаться в здание, из него вышла девушка.

Девушка огляделась, и заметив нас, бросилась вперед.

Это была девушка в школьной форме, Оливия.

- Леон! Это серьезно!

Когда мы вернулись на вечеринку, все было окутано странной атмосферой.

Студенты осторожно наблюдали, прижавшись к стенам, но группа людей в центре сильно шумела.

Я спросил Оливию о ситуации.

- И что тут, черт, произошло?

- Все началось с небольшого спора. Однако...

В центре было пятеро людей, окруживших Мари. Кроме них, я также увидел фигуру смазливого эльфа со светлыми волосами и голубыми глазами, Кайла.

Перед ними семерыми Анжелика повысила голос.

Это был крик, полный скорби.

- Почему вы меня не слушаете?! Я──я делаю все только ради вашего блага, ваше Высочество!

Принц был абсолютно холоден к ее дрожащему голосу.

- Оставь свои слова себе. Конец обсуждения.

- Пожалуйста, постойте. Если вы знаете характер этого человека, почему вы все равно принимаете ее?!

Не вполне понимаю, что тут произошло, но ясно, что Анжелика отчаялась и пытается достучаться до принца.

Когда я посмотрел на Оливию, она продолжила:

- Мм, когда Анжелика увидела, что Мари держит за руку другого парня, а не его Высочество наследного принца, она разозлилась. Тогда его Высочество наследный принц сказал, что ей не нужно шуметь по таким пустякам.

Он простил эту девчонку, даже когда она ударила за другим мужчиной.

Вот такой этот парень, Юлиан.

Я определенно бы пришел в ярость, случись подобное со мной, но принц, похоже, думает, что все нормально.

Мари в школьной форме пряталась за спиной принца.

Она вела себя так, что любому бы захотелось ее защитить, Анжелика же была в красном платье, макияже, и сияла красотой.

Полный контраст, да?

Анжелика и Мари выглядели полными противоположностями друг друга.

Мари окружали парни и красивые мальчики, но рядом с Анжеликой не было никого.

Брэд вышел вперед.

- Неужели дочь семьи Рэдгрейв скатилась до такого убожества? Посмотри, на твоей стороне никого не осталось.

Когда Анжелика посмотрела вокруг, богатенькие студенты и ее предполагаемые последователи отвернулись.

Студенты, затаившие на нее злобу, не делали ничего враждебного, но ухмылялись, наблюдая за сценой.

- Ведь вы все знаете, что сделала эта женщина? Все вы были──

Никто не протянет ей руку?

Парни совсем не запаниковали.

- Мы знаем.

Слова синеволосого Криса застали Анжелику врасплох.

- Что?!

Мне показалось, что Крис на мгновение улыбнулся, когда посмотрел на Мари. Этот парень рубил врагов мечом с каменным лицом, но когда он показал улыбку, девушки вокруг залились румянцем.

- Серьезно, это только из-за его внешности? Одного лишь красивого личика? Красивого личика, и все?

- Она спасла меня. Она выслушала мои проблемы. И поэтому──я хочу защитить ее.

Мне показалось достойным похвалы, что он сумел сделать такое признание перед всеми этими студентами.

Следующим шагнул вперед Грэг.

- Твой аргумент просто дешевка. Чтобы человек понял, что он тебе нравится, достаточно просто сказать ему прямо.

Джилк улыбнулся, прикрыв рот рукой.

- Верно. Она замечательная девушка. Но все же, я уверен, что тот, кого Мари любит больше всего - это я.

Анжелика посмотрела на принца, не находя слов.

Юлиан сделал слегка обидчивое лицо.

- Джилк, я думаю, ты ошибаешься. Ведь больше всех Мари любит меня.

Когда он это сказал, девушки, до того молчавшие, радостно завопили.

- Слышали, вы слышали, что он сказал?!

- Я хочу, чтобы он сказал это и мне!

- Как я завидую. Но посмотрите на лицо той герцогской дочки.

Анжелика усмехнулась.

Она опустила глаза, и сжала руки в кулаки.

- ...Даже поступив в академию, вы не собираетесь прекращать это баловство, ваше Высочество?

Юлиан опустил взгляд, когда Анжелика сказала это.

- Она для меня единственная на белом свете, Анжелика. Я не относился к тебе плохо до того, как ты поступила в академию. Однако, я не могу простить твоего отношения к Мари.

Девушки вокруг Анжелики расхохотались.

- Слышала, слышала? Этой герцогской сучке конец.

- Это считай то же самое, что прямой разрыв помолвки, да?

- Всегда ненавидела эту девчонку.

Теперь, когда ее положение пошатнулось, они от всей души могли над ней поглумиться.

- Интересно, значит вот как себя чувствуют девушки, когда видят гарем? Как-то неестественно, и больно даже смотреть на эту сцену.

- Что-то не так, Леон?

Оливия, стоявшая рядом со мной, вопросительно склонила голову.

Даниэль и Рэймонд удивились, посмотрев на выражение лица Анжелики.

- Э, эй, это ведь серьезно?

- Судя по ее лицу, она может в любой момент прибегнуть к насилию.

Как будто решившись на что-то, она сделала спокойное лицо, оставив все попытки донести до него. Свет в ее глазах исчез, и мне показалось, будто я увидел, как что-то темное поднимается внутри нее.

Анжелика бросила что-то в мари.

──Ха?

Мари отшатнулась, и та вещь, которую бросила Анжелика, упала на пол. Это была белая перчатка.

- Поднимай, продажная девка. Ведьма, ты погубишь его Высочество.

Это был вызов на дуэль.

В такой момент поднять перчатку означало принять вызов.

"Если подумать, такой сеттинг в игре тоже был. Событие дуэли, так?"

Пока я бормотал подобное, Рэймонд ударился в панику.

- Ты должен понимать, что это значит! Ты понимаешь значение этой дуэли?!

Дочь герцога вызвала на дуэль девушку из виконтской семьи.

Да уж, все так, как это выглядит на первый взгляд.

- Его Высочество Юлиан выступит как ее представитель──и значит, это будет дуэль между ним и герцогской дочерью?

Когда происходит дуэль, считается постыдным для парня использовать представителя. Однако, вопросов нет, если девушка вместо себя ставит представителя.

В игре на дуэль с дочерью герцога выходит тот парень, у кого больше всего заполнена шкала любви. Вполне вероятно, что все пойдет по этому сценарию.

Но от того недавнего спора у меня появилось плохое предчувствие.

- ...Анжелика, я разочарован.

Принц смотрел на свою невесту с презрением, нахмурив брови, и похоже был на пределе ярости.

- Мари, подними ее. Все будет хорошо. Я встану на твою сторону. Я пойду как твой представитель.

Джилк присоединился к этому разговору.

- Не могу позволить, чтобы один его Высочество выглядел крутым. По правилам академии, девушки не ограничены одним парнем в качестве представителя. Я заявляю, что тоже участвую.

Грэг ударил кулаком в ладонь.

- Выглядит забавно, так что я тоже в деле! Давай, все на меня!

- Вот поэтому ты и тупоголовый...но я считаю непростительным называть ее продажной женщиной. Так что насчет того, чтобы исправить ошибку? После дуэли мы заставим тебя извиниться. Естественно, я тоже участвую.

Брэд выглядел раздраженным, но похоже, он также был в предвкушении.

Крис сложил руки.

- Я уверен в своем обращении с клинком. Посмотрим, смогу ли я стать мечом Мари.

Мари смахнула слезинки пальцами.

- Вы...мне страшно, но со всеми вами я чувствую себя в безопасности. Я принимаю дуэль. Анжелика, я буду сражаться всем, что у меня есть.

Кайл был восхищен героизмом, который показала его хозяйка. Этот паренек был остер на язык, был красив и изящно двигался.

- Какая вы глупышка, хозяйка. Как вы могли забыть про меня? Вы же знаете, я всегда поддержу вас.

Мари улыбнулась.

- Спасибо тебе, Кайл.

...Все как я и думал.

- Это дорога обратного гарема.

Опять ты несешь чепуху, Леон. Как бы то ни было, раз все зашло так далеко, что будет с этой герцогской дочкой? Разве тут будет хоть кто-то, кто пойдет против этих пятерых?

Рэймонд согласился с сомнениями Даниэля.

- Его Высочество всегда получал лучшие отметки, и у других они тоже ужасающе высоки. Не так много парней здесь могут побороться с этими пятью. И самый пугающий из них Крис, кандидат на место следующего мастера меча. Он не тот человек, из которого можно делать себе врага.

Большинство парней не любили сражаться. Любой нормальный парень точно откажется драться с принцем.

Это был не спарринг, а дуэль.

Парни, которые следовали за Анжеликой до сих пор, тоже не хотели ввязываться.

Когда Анжелика посмотрела вокруг, все парни как один отвели взгляд.

Грэг подлил масла в огонь.

- Эге, неужто не найдется героя, который поможет этой девушки? Я скоро начну жалеть ее, если ни у кого из ее последователей нет яиц, чтобы за нее заступиться...она ведь сама бросила вызов. Она не может отступить, даже если у нее не будет представителя.

Помещение заполнили голоса, насмехающиеся над Анжеликой.

Все либо смеялись над тем, что никто ей не поможет, либо смотрели на нее с жалостью.

По правилам академии, приводить с собой кого-то из вне как представителя было запрещено. Это было разумное правило, так как нехорошо, если взрослый вмешивался в дуэль между детьми.

В игре Анжелика нарушила правило и все равно проиграла, чем навлекла на себя огромный позор.

Однако──

- Эй, хочет кто поставить, какая из ее мерзких сторон скоро обнаружится?

- Она не сможет больше цепляться за семью. Ей не стоило предлагать дуэль. Как-никак, она точно не найдет себе представителя.

- Ну может, она выйдет сама. Тогда буду надеяться, что ее побьют до посинения.

──Реакции девушек были холодны. Слишком холодны.

Хотя они все виляли хвостами перед Анжеликой, когда мы только поступали, видимо теперь они набрались храбрости, раз ситуация изменилась?

Они ведут себя так, будто она больше не из герцогской семьи...значит они наверно думают, что раз с ней так позорно разорвали помолвку, ее жизнь кончена.

Думаю в игре все кончилось тем, что ее выдали замуж за какого-нибудь урода из захолустья.

Обычно твердая Анжелика растерянно оглядывалась по сторонам.

Ее взгляд встретился с моим.

Анжелика, девушка с необузданным темпераментом, которая никогда не думала о последствиях, явно была в замешательстве. Я чувствовал, что она отчаивалась с каждой секундой, и ее глаза говорили, что она молит о помощи.

Однако, я стиснул зубы и опустил взгляд.

- Я...я пойду, даже если никто не будет моим представителем.

Грэг насмешливо рассмеялся.

- В чем дело? Где же тот былой дух, с которым ты бросала перчатку?

Люди вокруг Анжелики смотрели на нее очень холодно.

И холоднее всех был принц. Даже при том, что она более или менее должна быть его невестой.

- Анжелика, думаю, ты готова, так? Теперь ты не можешь отступить. Ты уже бросила в Мари белую перчатку.

Действительно...и почему все это происходит?

Я не могу не обращать внимания на Анжелику.

Когда я сделал шаг вперед, Оливия схватила меня за руку.

- Э, эм...что ты собираешься сделать?

Смотря на ее обеспокоенное лицо, я начал задумываться, почему эта девушка была здесь. Женщина по имени Мари стояла на месте, на котором должна была стоять Оливия ──на самом деле, скорее у нее украли место, которое должно было ей принадлежать.

...Что мне делать? И затем я услышал ответ.

Даниэль подошел, чтобы остановить меня.

- Ты идиот. Почему ты пытаешься в это ввязаться? В этом нет смысла!

Рэймонд согласился с ним.

- В этой дуэли результат предрешен еще до ее начала. Да кроме того, выиграешь ты или проиграешь, ты не можешь игнорировать тех представителей. Твоими противниками будут его Высочество и остальные, ты это понимаешь?

Они втроем пытались меня остановить, но я ухмыльнулся.

- Ну...просто так уж случилось, что я терпеть не могу этих парней.

Не то, чтобы я был близок к Анжелике, над которой сейчас насмехались. И не скажу, что особенно ей сочувствую. Главная причина, по которой я это делаю - это мои собственные чувства.

Я пробил себе путь через толпу людей и вышел вперед, отчего взгляды всех обратились ко мне.

- Э~эй! Эге~г~ей! Я стану ее представителем на дуэли!

Я поднял руку и, выбрав веселый, легкий тон, во всеуслышание заявил, что буду представителем. Пока я выдерживал взгляды всех вокруг, в которых читалось "Кто этот парень? Он вообще не умеет читать настроение?", Грэг вгляделся в мое лицо.

- Да ты кто, черт тебя дери, такой?

Похоже, он действительно не знает.

Жестокая реальность мобов.

Брэд посмотрел на меня, будто оценивая.

- Если я не ошибаюсь, это тот парень, который еще до поступления обрел успех на приключенческом поприще. Я слышал, что он планирует быть независимым бароном, но действительно ли это была его заслуга?

Он явно смотрел на меня свысока.

Что ж, если вспомнить мое положение и оценки, логично предположить, что он не будет меня уважать.

Я его проигнорировал и продолжил:

- В любом случае, ты обязана назначить меня своим представителем, Анжелика. Ну же, поторопись.

Анжелика выглядела обеспокоенной.

- Ээ, ну...

- Давай же, разреши мне. Просто скажи эти слова, и все будет улажено.

- Я, я...разрешаю тебе.

Заставив сбитую с толку Анжелику разрешить мне представлять ее, я повернулся к принцу и остальным.

- Итак, я, Леон Фоу Бальтфолт, беру на себя обязательство представлять ее на дуэли. Я надеюсь, у вашего Высочества и остальных пятерых вопросов нет, так? Я бы хотел сразу определить условия дуэли, но прежде, как насчет сделать ставку?

Мари недоуменно посмотрела на меня.

Похоже, она и не думала, что в это ввяжется такой как я. Недавно я посылал Люксона собирать информацию, так что в этом нет сомнений.

Эта девушка──чужак из другого мира, совсем как я. Переродившаяся здесь, а скорее, прошедшая через что-то подобное.

Она та, кто признал в этом мире отоме игру. Наверное, она девушка из моего прошлого мира. Будь она в прошлой жизни парнем, эм...ну, ладно, думаю, ничего такого нет, если парню нравятся отоме игры. Если так подумать, это значит, что бывший парень ухлестывает за другими парнями и строит обратный гарем...не стоит так глубоко об этом задумываться. Просто решим, что она была женщиной.

Я повернулся к Анжелике.

- Кстати говоря, для чего вообще была предложила дуэль? Мне будет несколько неудобно, если ты это не прояснишь.

И Анжелика, и все вокруг нее были растеряны. У них на лицах читалось неверие в тот факт, что я выступил вперед, заговорив веселым голосом.

Однако, может потому, что из-за меня настроение изменилось, она сказала мне свое намерение:

- ...Чтобы она держалась подальше от его Высочества. Это все, что я хочу.

Люди вокруг нас начали шептаться.

- Ты это слышала?

- Какая мерзость~, она же просто завидует?

- Отвратительно, нет слов. Использует силу, раз не может обратить его взгляд своим очарованием.

Анжелика стиснула зубы и опустила взгляд.

- Ну раз это дуэль, я бы хотел услышать и ваши пожелания, ребята.

Когда я повернулся к Мари и спросил, принц выступил вперед, загораживая мой взор.

- Ты собираешься зайти так далеко, чтобы попытаться нас разлучить? Похоже ты не видишь, кто тут настоящая ведьма, Анжелика. Даже если ты разрушишь наши отношения, я никогда не отвечу на твои чувства!

Анжелика что-то прошептала:

- Я знаю. Я знаю это, но я оттащу от вас этого человека, даже если это станет последним, что я сделаю...

Я хлопнул в ладоши, чтобы поторопить принца и остальных.

- Ну же, оставим разборки на потом. Поторопитесь уже и скажите свои условия. Ско~ре~е.

Фракция Мари приняла враждебный вид, но мне было все равно.

Мари вышла вперед и огласила свои условия для Анжелики.

- Я, если я выиграю, пожалуйста, прекрати делать все эти жестокие вещи. Я не думаю, что...хвастаться властью своего дома это хорошо.

Когда я начал вспоминать, где уже слышал такие слова, то понял, что эта фраза принадлежала главной героине. Эта девчонка подражала главной героине.

- Итак, если мы победим, ты и его Высочество рвете отношения. Если мы проиграем, мы больше вам не мешаем. Неплохо звучит, да? Ну а теперь время решить вопрос о способе проведения дуэли. Как насчет такого: мы будем сражаться на арене в броне? Насколько я помню, так обычно и проводится дуэль.

Дуэли довольно редки, но все же случаются каждый год. Обычно не бывает серьезной причины для поединка, но многих соблазняла возможность покрасоваться перед девушками.

В таких случаях, обычное дело использовать броню──нечто вроде суперкостюмов. Некоторые говорят, что одно то, что у них есть эта броня - доказательство их финансовой надежности.

Кроме того, все их окружение будет знать о поединке, поэтому если они выиграют, то заслужат честь.

По этой причине были распространены дуэли в броне.

Крис бросил на меня острый взгляд. Казалось, он в любой момент был готов пойти на меня с мечом...в его руках не было оружия, но у меня было ощущение, что сейчас он так и сделает.

- Ты планируешь победить нас? Если не хочешь пораниться, лучше тебе отказаться от затеи быть представителем. Ты не сможешь тягаться с нами со своими способностями.

Это парень думает, что знает меня? Впрочем, он помнит только людей с выдающимися умениями, так что думаю он просто забыл мое имя и почитает меня за бесполезный кусок дерева.

- А? С какого перепугу ты решил, что я проиграю?

Я попытался раздуть пламя, и был встречен ураганом хохота от всех вокруг.

- Ты это слышал?!

- Он хочет победить. Он точно не знает свое место.

- Да у этого парня талант смешить людей!

- Как не смеяться над парнем, который и бароном-то стал по чистой случайности.

Теперь не только девушки, но и парни смеялись надо мной. Оно и понятно, эти пятеро вправду были выдающимися и преуспевающими студентами среди первогодок.

Кроме того, эти пятеро были не из тех, с кем парень мог себе позволить навязать драку.

Грэг подошел ко мне. Он приблизил свое лицо к моему и припугнул:

- Слушай, а был тут один паренек, который сбежал, когда его отшила группа девушек, и выпнули их личные слуги. Ой, а это не ты был?

Он знал, и напомнил всем об этом. Этот парень точно урод.

- ...Ты не сможешь с нами справиться. Если дело только в том, что ты хочешь выпендриться, то свали в страхе, ничтожество.

У Грэга был реальный боевой опыт, поэтому его аура отличалась от остальных.

Да, эти люди действительно были сильны. Именно поэтому я решил зайти так далеко, чтобы защитить слабую девушку.

Если посмотреть как сторонний наблюдатель, не зная всех обстоятельств, все выглядело так, что Анжелика страдала от жестоких издевательств.

...Они действительно были очень выдающимися людьми.

- Э, что такое? Хочешь меня отговорить? Что, хочешь изменить способ проведения дуэли? Ну и морока~. Я не особенно хорош в таких вещах, знаешь ли. Однако, раз я сам бросил вызов, то должен принять его. Ты ведь похоже, не любишь сражаться, и хорош только языком трепать. Что тут поделаешь? Давай, выложись на полную.

Грэг, который терпеть не мог тех, кто решает все словами, взбеленился, и у него на лбу надулась вена.

Тут вмешался Джилк.

- Будем сражаться один на один в броне. Однако, нас пятеро. Мы дадим тебе время до поединка, чтобы ты собрал пять человек. Насчет арены...что ж, на носу летние каникулы . Мы можем арендовать ее на день после церемонии на конец семестра.

Теперь, когда разговор пришел к заключению, я кивнул. Однако, раз осталась лишь пара дней, нам наверняка не собрать людей.

- Мне почти казалось, что вы предложите драться один на пять. Но раз это пять раундов один на один, то проблем нет.

Могло быть опасно, если бы все пятеро нападали на меня вместе, но раз сражаться придется с одним, все должно быть хорошо.

Джилк с сомнением взглянул на меня.

- Ты действительно планируешь победить? Хотя в наше время это редкость, есть вероятность, что на дуэли ты можешь потерять жизнь.

Правило ставить на кон свою жизнь постепенно изжилось, так что теперь смерть на дуэли это лишь результат невезения. В академии это предусмотрено особыми правилами.

- Я знаю, все нормально. Могу я спросить одну вещь?

- ...Какую?

- Почему у вас, парни, такие лица, будто все пойдет хорошо? Я понимаю, вы хотите выглядеть достойно перед лицом любимой девушки. Однако, друзья, не слишком ли наивно думать, что ваша жизнь совсем не под угрозой?

Джилк нахмурил брови. Было действительно страшно, когда этот всегда вежливый парень злился.

- Я слышал, что у тебя были какие-то достижения, но по всей видимости, ты просто разочарование. Ты явно не способен оценить способности своего противника.

Юлиан вмешался в разговор.

- Хватит, Джилк. Я согласен с Леоном. Нам не стоит считать это простой забавой. Ведь ты готова встретить такую возможность, правда?

Мари, которая не выходила вперед и была неизмеримо поражена, не показывала признаков успокоения.

По тому, как она была ошеломлена, я надеялся, что она не станет усугублять ситуацию с Анжеликой. Для меня это было бы неудобно.

Ну а теперь, позвольте просто сказать...я ведь довольно робкий человек.

- Ну раз так, готовься порвать со своей ой-ах дорогой возлюбленной, Принц. Ой, подождите-ка? Раз четверо остальных не имеют к этому отношения, то даже если ты проиграешь, они все равно смогут с ней любовничать, пока ты будешь смотреть с завистью. Как тебе такой расклад?

Взгляд принца ожесточился.

Хоть я его и провоцировал, мне не хотелось, чтобы он на меня взъярился.

В действительности...Анжелика за моей спиной перестала быть в центре внимания.

Я хотел заставить принца серьезно задуматься, почему его невеста сейчас стоит напротив него.

Я думаю, было бы куда лучше, если бы все эти важные аристократы задумались о том факте, что они все были просто обмануты одной женщиной.

Глава 8 - Дуэль

На следующий день после вечеринки.

Мари сидела на кровати, обхватив руками колени.

Она прикусила ноготь большого пальца и пробормотала про себя:

- Черт, да откуда взялся этот моб?! Почему он встает на пути моего идеального плана?

Вчера она сказала, что ей нехорошо, и заперлась в своей комнате, но парни-цели в своих мыслях посчитали, что все от того, что вызов на дуэль был для нее ударом.

- Все будет хорошо. Эти пятеро не проиграют, а тот моб выглядит полным слабаком, все будет хорошо. Мать его, один его вид меня бесит. Он напоминает мне покойного братца.

Пока она бормотала что-то о том, насколько бесполезным был ее брат, Кайл, ее личный слуга, постучал и сразу вошел.

- Э, эй, может сначала подождешь, пока я отвечу?!

Кайл, показавший неудовольствие на такую осторожность Мари, вздохнул.

- В следующий раз буду внимательней.

- Ты уже который раз это говоришь.

Кайл, бойко готовивший завтрак, не имел проблем ни с внешностью, ни в работе. Однако, в его характере была маленькая особенность.

Из-за этого его никто не покупал, а если его и удавалось продать, вскоре он опять попадал в дом рабов. Таков был его сеттинг.

- В сегодняшний завтрак я положил побольше овощей.

- ...Ненавижу овощи.

- Пожалуйста, съешьте хотя бы это. Какая вы проблемная, хозяйка.

Он произнес это так, будто она вовсе не была его хозяйкой.

(Хоть он и в игре был самодовольный, я считала его за милого младшего братика, но быть с ним каждый день начинает раздражать. Ладно, прощу его, все-таки он такой милашка.)

Живя с ним уже несколько недель, Мари думала, что хорошо все же, когда о тебе заботиться красивый мальчик.

Она подумала, как было бы шикарно, если бы в ее прошлом мире были такие мужчины, которые бы делали всю работу по дому и с величайшей бережностью относились к женщинам.

- Так как прошло обсуждение насчет дуэли?

Кайл налил в кружку лимонада и предложил Мари.

- Кажется, мы получили разрешение воспользоваться ареной. Джилк и Брэд, похоже, с огромным трудом вымолили его у академии. Я лишь слышал это он других рабов, но оценки того парня Леона чуть-чуть выше среднего. Все говорят, что ему не победить.

- П,понятно.

Наконец, Мари почувствовала облегчение и приступила к завтраку.

- Пожалуйста, подумайте о моих усилиях. Нелегко было ходить и узнавать это у других рабов.

- С, спасибо.

Ее личный слуга действовал лишь в уповании, как его потом будут благодарить, но она мирилась с этим, так как он был красавчиком и выполнял свою работу.

(*Эх*, я такая добрая. Будь это любая другая девушка, она тотчас бы вышвырнула этого парня. Но в своем великодушии я могу его потерпеть.)

Мари считала себя непредубежденным человеком.

(Мои планы пошли слегка вкось, но Анжелику все равно выпрут. Эта женщина точно дура, вызвать меня на дуэль после маленькой провокации.)

Зная необузданный характер Анжелики, она целенаправленно раздразнила ее на вечеринке. Она сделала вид, что идет к Юлиану, а затем прижалась к другому парню и взяла его за руку.

(Теперь нужно подготовиться к летним каникулам. Мне нужно набрать вещей в подземелье, а еще забрать это.)

Под "этим" она имела в виду снаряжение, которое должна была иметь только главная героиня.

Мари знала, что это будет ключом к будущему этой истории.

(Ах, я просто не могу дождаться. Еще совсем немного, и меня будут восхвалять как святую...)

◇

- Этот день и прошлый были для меня той еще пыткой.

Внутри своей опустошенной комнаты, я сложил руки и посмотрел в потолок.

Люксон, только исчезнувший, опять показался.

Он залетел в поле моего зрения, а затем спроецировал изображение вокруг нас. Я опустил взгляд на видео, висевшее в воздухе.

[Хозяин, пока вас не было, какие-то студенты ворвались сюда и разгромили вашу комнату. Нарушители были из группы, к которой вы принадлежали, а те, кто отдал им приказ, были из другой группы.]

Похоже, раз нарвался на бой с Юлианом, богатеи наняли группу рангом пониже разгромить мою комнату.

Я вернулся с учебы, только чтобы встретить эту жестокую ситуацию.

На видео я видел фигуры Даниэля и Рэймонда, которым указывали другие.

- Из двоих заставили это делать?

[Кажется, ваша дружба была недолговечной.]

- Они просто решили, что их будущее важнее. Посмотри на их мрачные лица, когда им приказывали, я не могу их винить. Ты мыслишь слишком узко.

Возмущенный, Люксон сказал в ответ, будто разозлившись:

[Не хотелось бы слышать такое от вас, хозяин. Кстати, в академии некоторые студенты уже начали принимать ставки на эту дуэль.]

Судя по картинке, я явно стал аутсайдером. Однако, ставка была еще не утверждена. Все потому, что на меня никто не ставил.

- Я ошеломительно непопулярен.

[Неужели вы когда-то вообще думали, что популярны? Как бы то ни было, я окончил подготовку. Предмет прибудет в установленный день, но что вы будете делать пока?]

Я призадумался.

- Можешь приготовить десять тысяч золотых? Нет, стой, наверное, пятьсот монет белого золота будут иметь больший вес. В чем смысл, если я даже повеселиться не смогу.

[Вы поистине бессердечный человек. И кстати, разве нормально просто так вмешиваться и принимать дуэль? Не чувствую необходимости лезть в их дела]

Я некоторое время молчал, прежде чем ответить.

- ...Ты же видел тех пятерых, ходящих под ручку с Мари, да? Я из тех людей, которые любят решать все проблемы за раз.

[Из таких людей, которые часто допускают просчеты.]

- В том-то и дело, что я не хочу долго иметь с ними дело. Я хочу быстро с этим покончить. И поэтому мне показалось, что раздразнить их будет хорошей идеей. Просто предчувствие. Меня злит то, с каким самодовольством и высокомерием они смотрят на других.

[...Вот как?]

Академия изолирована от остального мира, так что это, по сути, свой маленький мирок. Этот принцип в академии считают негласным правилом.

Для многих студентов все выглядело, что дочь герцога вызвала на бой принца, принадлежавшего к самой знатной семье. Очевидно было, чья сторона сильнее.

Однако, проблемы начнутся тогда, когда разговоры об этом выйдут за границы академии.

- Ну что ж, как только получу белое золото, как насчет того, чтобы отправиться к тем букмекерам?

Если я поставлю столько, то все студенты академии сделают ставки на принца и остальных.

Хорошо, что все вокруг меня знали, что я заработал деньги в подземелье, и не будет подозрительным, если я вывалю такую гору денег.

Если они узнают, что Люксон способен изготавливать золото и редкие материалы, то определенно появится опасность, что они попытаются убить меня и забрать Люксона.

...Ладно, хватит об этом думать. Я уже не могу дождаться.

[В таком случае, я подготовлю все сразу. Можешь прийти и забрать его в гавани. Ах да, твои друзья ждут у двери.]

И действительно, когда я открыл дверь, там стояли Даниэль и Рэймонд, опустив вниз глаза.

Не могу винить их, видя, в какой они депрессии.

Рэй прошептал.

- П, прости.

Даниэль тоже выглядел подавленным.

- Нам сказали больше не приближаться к тебе...мы не можем ослушаться их приказов.

Я прошел мимо них двоих, казалось, готовых зарыдать в любой момент, и сказал им:

- На мою дуэль будет ставка, и если поставите на меня свои кошельки, сможете заработать...и простите, ребята. Я причинил вам столько проблем.

Я быстрым шагом покинул сцену.

◇

Я находился в столовой академии.

Там собралось в кучу где-то пятеро парней.

- И что нам делать? Мы так долго ждали хоть какой-нибудь дуэли, а теперь даже поставить нельзя.

- Ну, ведь очевидно, что принц и его группа победят.

- Их как минимум пять...так может, стоить изменить ставку на то, сколько людей сможет собрать тот парень.

Это были букмекеры, которые заправляли ставками.

Я появился перед ними, везя тележку. Увидев меня, эти пятеро сделали ошеломленные лица, но я вел себя безразлично, и вступил в их разговор.

- Ну чего же, простите, что со ставками такие проблемы. Легко ведь догадаться, кто тут победит а кто проиграет? Ах да, я хочу поставить вот это все.

Я открыл ящик, и внутри показалась гора белого золота, сиявшего ярче, чем обычное золото. Перед этой горой пятеро ахнули: белое золото стоило куда больше обычного.

- С такой суммой, ставка ведь утверждена, так?

Никто не делал на меня ставок, так что и выигрывать было нечего. Раз так, я подумал, что неплохо было бы поставить на себя большую сумму.

Это был матч, в котором победитель был давно предрешен. Однако, даже если все прекрасно знали, что тут легкие деньги, всегда найдется один идиот, который сделает бездумную ставку.

И этот человек, определенно - я.

- Это все белое золото? Р-реально белое золото?

Если считать в деньгах моего мира, то это должно стоить около миллиарда, хотя, даже наверное двух? Короче, сумма действительно огромна.

Это слишком большая сумма, чтобы ей обладал студент.

- Ну конечно. Я ведь тот парень, который покорил подземелье. Что с того, что я делаю ставку на себя?

У этих пятерых захватило дыхание, и они начали проверять, действительно ли оно настоящее.

- С, с такой суммой, на дуэль точно начнут ставить.

- Мы обязаны немедленно сообщить об этом народу!

- Все просто с ума сойдут!

Самое важное в том, что эта картина была просто уморительной.

Пока я думал так, я услышал за спиной голос.

- ...Бальтфолт, нам нужно поговорить.

Я оглянулся, на секунду решив, что ко мне обратился старший брат или старшая сестрица, но оказалось, что по какой-то причине ко мне подошла Анжелика.

Все вокруг погрузилось в тишину.

Меня позвали в какую-то незаселенную комнату.

Похоже обычно это место арендовали парни для чайных церемоний.

- Я сказала, что хочу воспользоваться этим местом, чтобы провести с тобой обсуждение, и они с радостью его одолжили. У учителей я на хорошем счету.

- Может, это дело рук учителя, нет, наставника? Будь это он, воплощение джентльменских манер, наверняка он был бы с ней очень тактичен.

Комичность ситуации заставила меня пустить слезу.

- ...Бальтфолт, ты откажешься от дуэли.

Когда она говорила мне не участвовать в дуэли, выражение ее лица было измученным.

- Даже если я сейчас отступлю, мне уже не сохранить лицо.

Мне в общем-то плевать на честь. Я участвовал, потому что хотел этого.

Анжелика показала жалкую улыбку.

- Но ведь ты больше не хочешь этого, да? Они превратили твою комнату в бардак. Кажется, они планируют основательно запугать тебя, пока дуэль не началась.

По всей видимости, они изо всех сил старались не дать ей ни единого шанса на победу, даже если он был один к миллиону.

И похоже, Юлиан и остальные об этом не догадывались.

Этот ход был сделан последователями, окружавшими принца.

Удивительная преданность!

Однако за то, что они мне мешают, я их не прощу.

Я лишь маленькая фигура. Ничтожный моб.

И я очень хотел бы, чтобы все вернулось на круги своя.

Обычно я бы подождал, пока все не уляжется, но в этот раз я решил не поддаваться давлению.

- У меня больше нет власти. Я не могу сделать ничего, что ты от меня ждешь.

Я вздохнул.

- Твой дом сказал что-нибудь на этот счет?

Анжелика сильно сжалась, будто обхватив себя руками.

- ...Они сказали, что для меня было непозволительно предлагать дуэль. Но, но...я обязана была сделать хоть что-то. Что угодно. Я хотела, чтобы эта женщина держалась подальше от его Высочества! От этого у меня голова пошла кругом...когда я в ответ написала им это, они сказали мне быть смирной. Меня отправят в отдаленный регион под домашний арест. При самом худшем раскладе──

──Похоже, это было решение внутри семьи. Тогда, ей придется расплачиваться за ошибку всю жизнь.

Впрочем, не думаю, что такое произойдет.

- Ты меня неправильно поняла. Честно говоря, мне вообще все равно на дом герцога.

Анжелика подняла голову и сделала удивленное лицо.

- Т, тогда зачем ты в тот раз вышел вперед? У тебя с головой проблемы? Да ты точно идиот! Слушай, выиграешь ты или проиграешь эту дуэль, тебе конец. Начнем с того, что твои противники это его Высочество наследный принц и другие знатные аристократы. Что ты планируешь делать в будущем, если нарвешься на драку с ними?

В ответ на слова Анжелики, которая говорила, пока не выбилась из сил, я показал легкую, многозначительную улыбку.

- Мне все равно. Мне не нужен ни высокий статус, ни честь. Знаешь, как в продвинутом классе относятся к людям низшей касты? Каждый день они изо всех сил работают, чтобы стать самостоятельными и заработать благосклонность девушек. Меня уже от этого тошнит. И тогда мне подумалось, не лучше ли надрать зад всем тем парням, которых я терпеть не могу?

- Так ты навлечешь беды и на свою семью!

- Хотя что-то и может случиться, я независимый рыцарь. Хотя и только временно. Впрочем, я рассчитывал на нечто подобное, когда решил уйти из родительского дома.

- В, временно?

Я хотел быть независимым. Когда я сказал, что это лишь на время, Анжелика показала недоумение. Однако, кажется, смысл она уловила.

Вообще, хоть я и сказал, что хочу только снять стресс, но...как и Анжелика, я не в восторге от этой девчонке Мари.

- Ну вот, ты хочешь отвадить Мари от его Высочества, а я хочу побить тех парней. Самой судьбой нам определено объединить силы.

Анжелика промедлила, затем сделала несколько шагов назад.

- Ты псих? Они сильнейшие люди, лучшие студенты года.

Это была не проблема.

Могло быть нелегко, случись дуэль на третьем, нет, втором году──но сейчас могло произойти что угодно.

- Со мной все будет в порядке. Может на вид и не скажешь, я довольно сильный.

- Твои слова хоть что-то вообще значат?! Е, если так подумать, я слышала, что у многих из авантюристов, которые покоряют подземелья, не хватает винтиков в голове. Ты из тех самых?!

- Как грубо! Я вмешался, потому что у меня есть шанс на победу. И вообще, ты первая вызвала на дуэль!

- Я...как я и сказала, это была моя ошибка. Я возьму ответственность за нее на себя. Ты можешь остаться в академии. Тебе не обязательно вмешиваться...да, достаточно того, что ты вышел тогда.

Наверняка она думает, что пока все видели в ней только врага, я пришел ей на помощь, не думая ни о выгодах, ни о потерях. Внутри она считает, что я играл в героя.

Для таких маленьких мобов как я, герой это слишком далекое понятие.

- Нет, отступать, когда зашел так далеко, это как-то...стыдно.

- ...Ты отдаешь себе отчет в том, что среди противников Грэг и Крис? Эти парни по-настоящему сильны.

Все так, как она сказала. Не только эти двое, но и трое остальных отличались своей силой среди первогодок.

Верно, среди первокурсников.

- Кроме того...что ты планируешь делать, ставя на себя такую сумму?

Есть ли у меня причина ставить столько денег? Есть.

Стоит упомянуть, я не люблю азартные игры.

- А не хочешь сама сделать ставку? Если поставишь на меня, то заработаешь.

- Мне это не нужно! Я похожа на человека, у которого проблемы с деньгами?

Да уж, похоже на то, совсем забыл, что она из знатной семьи...ну, какая разница.

- Издевательства тоже скоро закончатся. До дуэли осталось всего несколько дней.

Сказав это, я вышел из комнаты.

◇

Наступил день поединка.

Арена академии была очень просторной.

Зрителей защищал магический барьер, гарантирующий стопроцентную безопасность.

Я находился на арене академии. Если подумать, сколько студентов пришло посмотреть на дуэль...мда, не так уж и много.

Переодеваясь в комнате ожидания, я посмотрел на свою фигуру.

[Она вам подходит. Впрочем, это естественно, учитывая, что этот предмет сделал для вас я, хозяин.]

Я был в брюках и жилете, а под ними был плотно прилегавший к телу основной костюм серого цвета, цвета, лучше всего подходящего для полетов.

Еще у него была часть, защищавшая шею.

Как и ожидалось, эта одежда подчеркивала рельеф моего тела, чего мне хотелось бы не замечать.

- Совсем не то, что я хотел. Приказываю тебе переделать.

[Отказываюсь. Даже если цвет и дизайн не соответствуют вашим ожиданиям, это не повлияет на эффективность. Если вы требуете поменять только потому, что вам не нравится, то все и так в порядке. Пожалуйста, смиритесь.]

Эта штука вообще считает меня хозяином?

Когда я надел жилет и вышел из комнаты ожидания, оказалось, меня здесь ждала Оливия.

- ──Ой!

Наверное, прислонившись к стене, ожидая меня, Оливия испугалась, а затем приблизилась ко мне. Я чувствовал, что дистанция между нами становится слишком близкой.

- М, эм──я не могу ничего сделать, но я верю в тебя! Я буду болеть за тебя, Леон!

Странное чувство, когда за тебя болеет главная героиня.

По идее, она должна была быть на стороне Юлиана и остальных.

- Ты сделала на меня ставку? Если да, то это был правильный выбор. Скоро тебя ждет большой куш.

Когда я показал большой палец и хотел уже идти, Оливия сказала, что не участвовала в ставках.

- Э? Я не делала ставку. Я считаю, люди не должны участвовать в азартных играх.

- А, ага.

Получив такой ответ под взором ее прекрасных, спокойных глаз, мне стало стыдно, что я поставил так много.

Может, это и есть сила героини?

Как будто на голове Оливии сиял нимб, слишком яркий для людей с нечестивым сердцем.

Когда мы вдвоем вышли из комнаты ожидания арены, пятеро противников уже были там.

Они уже были в броне, которой они гордились, и хвалились ей перед зрителями.

Чем называть это броней, лучше прямо назвать это роботами, их размер доходил почти до трех метров. Эти вещи были чем-то вроде суперскостюмов, изумительным оружием, разработанным под человека, и они могли летать по воздуху.

- ~Ох, какие яркие цвета.

Броня со сверкающими украшениями выстроилась в ряд, начиная с белой брони наследного принца.

Появившись, я тут же был встречен единогласным свистом.

Посмотрев на зрительские места, я увидел фигуры Даниэля и Рэймонда. Когда я пригляделся, то увидел красные билетики, которые они прятали от людей вокруг. Они означали, что они сделали ставку на меня.

Те, то поставил на принца и остальных, держали голубые билетики.

- Так значит они послушали...ну что ж, я тоже постараюсь.

Когда я появился, ко мне подбежала Анжелика.

- Эй! Почему ты пришел без готовой брони?! Только не говори с уверенным лицом, что у тебя ее нет!

Она меня не держала.

Я посмотрел сквозь арену без потолка вверх, в небо.

Сегодня небо было безоблачное.

- Все будет хорошо...она скоро будет здесь.

Я показал пальцем на черную точку в небе. Люксон, прятавшийся в моем жилете, произнес тихо, чтобы мог услышать только я.

[Арроганц прибыл.]

Огромный ящик спустился с небес, и перед тем, как он коснулся земли, его скорость замедлилась.

Когда передняя сторона ящика открылась, верх и боковые стороны тоже отпали, показав всем бронекостюм.

Когда я использовал его раньше, это был не бой, а только испытание. Однако, сейчас его вид обладал нужным стилем и достоинством, чтобы использовать его в бою. Это была превосходная броня, и я даже немного устыдился того, что сначала использовал ее, чтобы копать ямы на парящем острове.

Однако, меня беспокоило ее название.

- ...А что означает этот "Арроганц"?

Мне казалось, что где-то я это уже слышал...пугающее название, но лично мне оно нравится.

[Это слово идеально тебе подходит]

- Вот как? Наверное, раз в год и у тебя может проснуться вкус.

В отличие от распространенной тут стильной брони, эта черно-серая броня была построена, чтобы защищать хозяина. Одно туловище было больше размером, чем обыкновенная броня.

Она идеально подходила для сражения, не имела никаких украшений, и выглядела как массивный робот.

Броня, принадлежавшая принцу и остальным, была из легких моделей с высокой мобильностью, моя же была тяжелого типа, и выглядела медленной.

Часть людей на зрительских местах разразилась хохотом, когда моя броня появилась на арене.

Это были собравшиеся здесь студенты-третьегодки.

Так или иначе, на таком крупном событии──мне кажется, скорее всего студенты пришли сюда только чтобы посмотреть на грациозные фигуры Юлиана и остальных.

Здесь собрались тысячи людей, но зрительских мест было достаточно, чтобы они поместились, ведь арена могла вместить десятки тысяч людей.

Анжелика с сомнением посмотрела на меня.

- И ты планируешь сражаться с этим? Возможно, это затерянный предмет? Если так, то ты видимо думаешь, что он сильный, да? Хотя затерянные предметы невозможно воспроизвести, это еще не значит, что они все сильные.

Оливия приложила ладонь к щеке и слегка отвернулась.

- Но он довольно милый.

- Странное у тебя чувство красоты. Он не только грубый, но и не подходит к этому бою.

Нынешний тренд был концентрироваться на нападении, а не на защите, и гораздо чаще можно было встретить быстрые модели, которыми легче было убить врага.

Иными словами, тяжелая броня выглядела полным старьем.

Хотя мне нравилось тяжелое оружие.

- Поймешь, как только увидишь.

Я поднялся на площадку внутри арены.

Когда я подошел к месту, где стояла моя броня, на арену опустилась фиолетовая броня. Она производила впечатление длинной и тонкой, и на его спине была куча оружия, напоминавшего копья.

Судя по цвету, это был Брэд.

Грудь брони открылась, и там показалась фигура Брэда.

- Советую тебе идти ко мне а не сбегать сразу же. Но ты серьезно планируешь победить меня с этой древней устаревшей моделью? Знаешь ли, производство моей брони умелым мастером одно требует монет из белого золота, чтобы──

Игнорируя его бахвальство, я тоже открыл грудь моей брони.

Проскользнув внутрь, я сунул руки в два отсека перед собой. Внутри я схватился за рычаги. Они были похожи на джойстики для игры.

Когда я взял их в руки, грудь закрылась, и я перестал видеть что-либо, но──

[Арроганц активирован.]

Арроганц начал загружаться в ответ на слова Люксона. Передо мной возникло изображение, на котором я видел все почти так же, как снаружи.

Внутренние механизмы задвигались и обхватили мое тело. Они защищали голову, шею, туловище и так далее.

Теперь, когда приготовления были завершены, я посмотрел вперед и обнаружил, что Брэд все еще хвастается своей броней.

- Этот парень еще треплется?

[На основании его рассказа, оружие, которое он носит на спине, нечто вроде дронов. Стоит ли нам принять меры против них?]

- Для этого человека в таком нет необходимости. Ведь как-никак...этот фиолетовый парень полный слабак в ближнем бою, так ведь?

В игре им было крайне тяжело что-либо сделать, потому что его мгновенно сбивали.

Когда Арроганц сделал шаг вперед, Брэд построил такое лицо, будто вышел из себя. Видимо, мой игнор его не слишком обрадовал.

Но это ничего...я знал о характеристиках его брони, так как Люксон внимательно его слушал.

[...Ваше поведение его оскорбило.]

Когда Люксон сказал это, грудь вражеской брони закрылась, и она приняла готовность к бою, поэтому я достал свое оружие,

- Итак...вперед в бой, возьмем его на штыки!

Вслед за этим из хранилища в рюкзаке этой штуки выскочила лопата. Хотя основное ее применение было - копать ямы, но это была лучшая штыковая лопата.

Так как она использовалась с броней, она определенно была большой, но...лопата она и в Африке лопата.

- Че?!

[Мы положили эту высококлассную лопату в хранилище после того, как использовали ее в прошлый раз, забыли?]

- Не штыковая, а штык! Достань нормальный клинок!

[Хозяин, вы сами должны говорить точнее.]

Эта штука определенно сделала так, хотя прекрасно поняла, что я хочу.

Когда я достал лопату, со зрительских мест раздался хохот, но Брэд пришел в ярость, видимо решив, что я над ним насмехаюсь.

- Ты, ты решил так надо мной посмеяться?!

Я услышал голос учителя, выступавшего судьей на арене.

- Оба дуэлянта, первое, что вы должны сделать, это поклясться в соблюдении правил поединка и──

Однако Брэд, который величественно ринулся вперед, и не думал останавливаться.

Брэд держал в обеих руках копье, и направлял его прямо на меня, явно желая пронзить насквозь. Он целился в корпус, и это значило, что он планировал меня убить.

Наконечник копья окутался светом от вспышки магии.

Люксон был впечатлен.

[Какая завораживающее стремительная атака.]

- Слышь, ты──

Люди снаружи не могли услышать мой с Люксоном разговор. Иначе, узнай кто о Люксоне, определенно начались бы проблемы.

Я взял управление броней на себя, и привел ее в движение в соответствии с образом в голове. Тяжелая броня легко отступила в сторону, схватила руку Брэда и опустила ее.

- От, отпусти!

- Ну, ну, успокойся. Смотри, мы еще должны дать клятву дуэлянтов. Если ты этого не сделаешь, то нарвешься на большие неприятности, так что будь добр.

◇

Когда Анжелика увидела движения Арроганца, ее бросило в холодный пот.

Рядом с ней была Оливия, новичок, который ничего не знал о броне, и она просто болела за него.

- Анжелика, смотри, кажется, Леон может держаться!

Видя такую Оливию, Ажелика могла лишь кивнуть со словами "А, ага".

Однако про себя она думала, что видит невозможное.

(Что это сейчас были за движения? Разве такая тяжелая броня способна на такие легкие движения? Немыслимо. Да что это за броня такая? Чем больше вес, тем больше, по идее, давления на пилота.)

И все знания теории о броне говорили, что вес Арроганца был невообразимым.

Более того, ее внезапные движения были не только на удивление легкими, в них была сила. Нельзя было себе представить, что у нее была мощь, чтобы сдержать броню Брэда одной рукой.

(Эта броня была специально приготовлена для наследника семьи Филд. Она не из тех, что выпускаются массово. Эта броня сделана на заказ. И ее действительно можно остановить одной рукой?)

Двое людей на арене, представители на дуэли, начали читать клятву.

Она гласила, что дуэлянты не имеют никаких претензий к противнику, даже в случае смерти.

Анжелика не могла оторвать взгляда от брони Леона, и не обращала внимание на то, что они двое говорили.

Где-то рядом с ней прозвучал голос.

- Ну чего вы ждете? Начинайте уже.

- Я поставил все, что у меня было на его Высочество. Разве грядущее внезапное богатство не подарок судьбы?

- Я даже занял денег из дома родителей!

Многие здесь хотели быстрого поражения Леона.

Некоторые студенты зашли так далеко, что даже залезли в долги, поставив на победу Юлиана и остальных. И для парней, и для девушек это был шанс легко заработать.

Анжелика улыбнулась.

- А-аха-ахахаха!

Когда Анжелика рассмеялась, Оливия будто в испуге взглянула на нее.

- В, в чем дело?

- Ну как тут не смеяться. Этот парень действительно коварный человек.

Оливия возразила:

- Никакой он не коварный! Леон - добрый человек.

- Ну конечно, конечно.

Безразлично отмахнувшись от Оливии, Анжелика задумалась.

(Но все же, почему он встал на мою сторону? Я определенно понимаю, что у него есть шанс победить, но если подумать, становиться моим союзником это плохой план. Не думаю, что это потому, что у него не хватает мозгов.)

◇

Брэд терял самообладание.

Внутри тесного пространства его брони, теплый пар от его дыхания летел обратно в него.

- Что за черт, что за черт.

Когда он посмотрел на свою броню, там остались вмятины в форме пальцев там, где его руку схватили. У его брони была сила металла, но кроме того она была защищена магией. Бесчисленные атаки не оставили бы на ней и царапины.

──По идее, она должна остаться невредимой, через что бы она ни прошла.

И еще──она не могла даже пошевелиться.

Он не мог шевельнуться, чтобы вырваться, и не похоже было, что его противнику было тяжело.

Сейчас, когда он ожидал сигнала для начала дуэли, все его бывшее хладнокровие улетучилось.

- Теперь, раз все дошло до такого, у меня не остается выбора, кроме как использовать их.

На его спине были длинные узкие конусы, копья без рукоятей, которые он мог использовать с помощью магии как метательное оружие.

Он на самом деле хотел убить его копьем, чтобы продемонстрировать Мари свою силу. Брэда сильно волновала своя слабость в боевых искусствах, и задумался, сдерживаясь, чтобы не использовать копья за его спиной, которые управлялись магией.

(Такими темпами я проиграю. Если это случится перед лицом Мари...непростительно!)

Большой талант Брэда в магии был его последним средством.

У него было убийственное движение, которое атаковало всеми четырьмя копьями, и пронзало врагов с четырех сторон.

- Ну а сейчас, вы двое можете──начинать!

Только дуэль началась, он вызвал копья за своей спиной, все четыре копья.

- Не важно, какая бы ни была у тебя броня, ты никак не выстоишь от четырех одновременных атак моих──

Пока Брэд говорил, темно-серый стальной гигант приблизился к нему.

Вслед за этим он увидел, как тот широко размахнулся лопатой обеими руками.

- ──Э?

◇

Ужасный звук от металлического скрежета раздался по всей арене.

Мы оба начали нападение сразу же, как началась дуэль, но от удара лопаты он отлетел в самый край арены и врезался в стену.

- Какая мощь.

Подавляющая разница в характеристиках наших машин решила исход поединка еще до того, как противник смог атаковать.

Хоть это и был всего лишь прямой удар лопатой, тот уже был в таком состоянии, что не мог управлять теми штуками с острыми шляпками.

[Полный потенциал не был раскрыт. Я впечатлен тем, что броня двигается с помощью магии, но это единственное, что заслуживает внимания. Не слишком умно с его стороны развешивать на своей броне столько бесполезных украшений.]

...Эта штука что, затаила обиду, потому что его Арроганца высмеяли? Что ж, Люксон сделан людьми, возможно, в нем есть немного разума.

Я приблизился к фиолетовой броне, которая погнулась, ударившись в стену.

Мой противник попытался двинуться, но я наступил на него.

Раздался скрежет.

- Пре, прекрати! Больно──помогите!

Хотя броня моего противника согнулась, на лопате не было ни царапины. Может, не так уж и плохо будет и дальше сражаться этой лопатой.

Я проигнорировал мольбы Брэда о помощи.

- Слушай сюда, я ведь ненароком и раздавить могу. Поэтому будь молодцом и признай поражение, и поскорее.

[Заставлять человека сдаться, пользуясь подавляющей силой...меньшего и не ожидалось от моего хозяина. В мире не так много людей, к которым слово трус подходит больше, чем вам.]

- ...Ты ненавидишь меня или что?

[Нет, я восхищен вами. Как-никак, слово трус - лучший комплимент в сражении. Никто не станет сражаться, если не уверен в победе. Я тоже предпочел бы быть на вашем месте.]

──Верно, я ввязался в это, потому что мог победить.

Держа правой рукой лопату, я поднажал на этого фиолетового выродка.

Стоит упомянуть, что когда я говорил, что хочу надрать зад этим парням, я говорил серьезно. Помню, как в прошлом мире я вопил, с каким удовольствием начистил бы этим назойливым ублюдкам рожи.

Пока я постепенно усиливал нажим ноги, я услышал странный звук, вероятно, это сломалась важная часть брони Брэда, центральный процессор.

- Эй-эй, ты ведь и умереть можешь, если не поторопишься и не признаешь поражение.

- Я признаю! Я признаю поражение!

Я остановился, как только Брэд чуть не плача выкрикнул признание своего поражения.

Затем, я медленно поднял правую ногу, которой я давил на Брэда, и повернул голову, посмотрев на арену. Копья, которые он выпустил, лежали на земле на арене, или воткнулись в нее.

Зрители арены хранили молчание.

Я посмотрел в сторону судьи.

- Судья, объявите поражение Брэда.

Когда я сказал это, судья выкрикнул мое полное имя.

- По, победитель - Леон Фоу Бальтфолт!

В огромной арене послышались звуки редких хлопков.

- Похоже, есть и те, кто меня поддерживает.

Я понял бы, будь это хлопки Анжелики и Оливии, но я слышал и кого-то другого.

Когда я оглядел людей вокруг через камеру в голове машины, то увидел учителя, моего наставника, стоявшего с прямой спиной и аплодирующего мне.

...Мой наставник был джентльмен, даже в такие моменты.

Глава 9 - Личные Счеты

У меня было несколько причин, по которым я выступил представителем, но самой весомой были мои личные счеты.

Я затаил обиду на этих парней-целей для завоевания.

Эти пятеро были теми, кого сестра заставила меня завоевать в отоме игре.

Мне приходилось скрупулезно влюблять их в себя и слушать их сладкие речи.

Просто думая об этом, мне становилось плохо, и воспоминания поднимались со дна.

Ну, держитесь теперь.

Я стоял на арене.

Я отбросил разбросанные обломки и предметы, которые лежали на дороге, взял ящик, в котором прибыл Арроганц, и вынес его за арену.

Пока я стоял в центре арены в ожидании, положение дел с принцем и остальными приняло странный поворот.

Микрофон Арроганца поймал голоса принца и остальных.

- Я пойду. Тот зануда Брэд был полным слабаком, но та штука настоящее чудовище. Вам с ним не совладать, парни.

- ──Ты нас недооцениваешь. Хочешь сказать, что я слабее тебя?

Пока Грэг и Крис спорили, принц и Джилк посмотрели в мою сторону.

- Этот Бальтфолт ведь покорил подземелье, так ведь? Теперь понятно, он был так самоуверен, потому что у него была эта броня.

- Подозреваю, это затерянный предмет. Однако, я никогда раньше не слышал, чтобы где-то появлялась настолько сильная броня. Судя по виду, она силового типа.

Там царила беспокойная атмосфера, результат оказался для них совсем неожиданным.

Подавляющее большинство студентов ни на секунду не сомневалось, что я проиграю, а сторона принца победит. Что еще ухудшало положение дел - многие из них поставили большие деньги.

Еще мой микрофон уловил слова облегчения, вроде "Не было бы никакого смысла сюда приходить, не будь тут хоть какого-то зрелища", или "Хотя, следующий раунд наверняка будет последний".

Люксон собрал кое-какие данные.

[Я исправил наши боевые техники с использованием копья, на основе данных нашего недавнего боя.]

- Хорошая работа. Так, значит следующим будет Грэг.

Войдя в свою окрашенную красным броню, он вошел на арену, держа огромное копье.

Люксон проверил состояние противника.

[Подтверждаю, что некоторые места на обшивке уже подвергались ремонту. Судя по следам прошлого урона, он должен иметь много опыта в использовании этой брони в бою.]

- Э-эх, этот парень крепкий. Может он и силен, но...

Грэг Фоу Сэберг имел дикую внешность, и из всех пятерых обладал наибольшим опытом как авантюрист. Он был из тех, кто придает наибольшее значение реальному бою.

Но одно только это было не страшно.

В боевые моменты игры он был для меня надежным персонажем.

Грэг направил на меня копье.

- Ты сказал, что ты Бальтфолт. Я запомню это имя. Однако, ты слишком зазнаешься. Похоже, ты получил затерянный предмет большой силы, но результат прошлого боя - лишь сила той брони. Это не твоя сила.

В общем-то, все как он сказал, возразить ему было нечего, и мне захотелось даже похлопать.

- Ну и что с того? Я знал это еще на вечеринке, и кстати, помнится мне, твой рот и тогда никак не затыкался. Если хочешь поболтать, в следующий раз приглашу тебя на чай.

Я провоцировал его как бы между делом, и результат не заставил себя ждать.

- ...Раздавлю!

Судья объявил о начале поединка.

- Начали!

Держа в руках копье, Грэг сократил дистанцию между собой и мной.

Вероятно, посмотрев прошлый бой, он не хотел позволять мне атаковать. По этой причине он успешно пошел в атаку, но──

- Гха! Да что происходит! Почему все так!?

Я отбивал все его его беспрерывные выпады, колющие и режущие удары своей лопатой.

Кроме искр, выбивавшихся от удара металла о металл, слабый свет, которым сияло копье противника, действительно завораживал.

Однако, у этого парня была одна проблема──

- Твои движения хороши. И у тебя большая сила воли. Но...тебе нужно обращать больше внимания на свою экипировку!

Я отбил копье своей лопатой, нарушив баланс между нашей броней. Так как она была легкого типа, он мог ускользнуть от моего тяжеловеса.

Красная броня Грэга попыталась разорвать дистанцию, взлетев в воздух.

Броня изначально предназначалась для сражений в воздухе.

Однако, в ответ на это я поймал левой рукой Грэга за ногу.

- А, ах ты!

Он ударил левую руку моей брони, но ничего не сломал, и не оставил даже единой царапины,

Броня, которую использовал Грэг, была более старого типа и массового производства, и была лишь одета ярко.

Ее красный цвет был только для вида.

Несмотря на способности этого парня, в игре его сеттинг был таков, что он не придавал большого значения своему снаряжению. И в итоге привязывался к второсортным вещам.

Благодаря этому его частенько сбивали во время военной части игры, отчего я столько раз видел надпись "game over".

Плюнь ты на эту странную гордость!

Левая рука Арроганца раздавила лодыжку брони Грэга. Я знал, что его настоящие ноги были в порядке, но услышал вскрики многих девушек на зрительских местах, которые не знали, что я сломал только часть его брони.

Лопату я вонзил ему в голову. Отпустив лопату в правой руке, затем я раздавил ей руку брони Грэга.

- Ну-ка, ну-ка, попробуй теперь убежать~.

Когда я схватил и другую его руку, и раздробил и ее, чтобы помучить Грэга, я услышал его вопль:

- Черт возьмиии! Отпусти меня!

- ...Глупыш, как будто я позволю тебе уйти~.

Я полагался на мощь своей машины, чтобы уничтожать броню Грэга. Следя за тем, чтобы не ранить самого Грэга, я оторвал руки у его брони.

Показались настоящие руки Грэга.

Арроганц был на порядок выше обычной брони.

- Ты что, веселишься пытая меня?! Ты не мужчина! Если ты рыцарь, то и сражайся как рыцарь! Ты можешь победить только из-за своей брони!

Он орал что хотел, чтобы дать выход своей досаде.

- Рыцарь? Я официально еще не рыцарь. Может и так, но если ты приходишь на поединок со старой моделью брони и проигрываешь, не в твоей ли броне тогда дело? Лучше прекрати ныть, что не подготовился как следует, и купи себе поновее. На самом деле, можешь не стыдиться того, что смотрел на меня раньше свысока. Впрочем, думаю, оставь лучше свои извинения при себе. Давай, скажи, что ты проиграл из-за разницы в силе нашей брони!

Когда я оторвал переднюю часть корпуса его брони, показалось лицо Грэга.

Вероятно, расстроенный, что ничего не может противопоставить такой подавляющей силе, его лицо было охвачено яростью, и еще нетерпением──довольно сложное выражение.

Как будто ребенок, ломающий игрушку, Арроганц ломал броню Грэга. Будь это он сам, от такой сцены у зрителей точно остались бы психологические травмы.

Хотя...останавливаться я не собираюсь!

Когда Грэг понял, что больше броню использовать не может, он вылез из нее и встал напротив меня, держа отломанный кусок своей брони.

- Не будь идиотом! Я еще не проиграл. Я буду сражаться до смерти!

Я почувствовал, что готов остановиться, тронутый его непоколебимым сердцем──нет.

По мне, останавливаться сейчас было не вариантом.

- Хмм~, но послушай...

- Давай же, нападааааай!

Пока Грэг долбил меня снова и снова куском своей брони, я не сопротивлялся.

Как-никак, никакого урона он не наносил.

Начнем с того, что разница между силой живого существа и брони была слишком велика, чтобы оно могло что-то ей противопоставить.

──Ребятки, в отличие от вас, мне не доставляет радости задирать слабых.

После этого, Грэг остановил свои действия.

- Ч, что ты сказал? Ты что щас вякнул?!

- Говорю, не нравится мне издеваться над слабаками, такими как вы. Что, со слухом проблемы?

- Н, не смеши меня! И когда это мы задирали──

- Ха, ха-ха-ха! А ты действительно любишь поболтать, правда же. Ну, раз ты смотрел на других сверху вниз и вышел на поединок в старье, я думал, что ты достаточно уверен в своих способностях. Но...в мире много людей твоего уровня. Мои способности тоже не высшего сорта, но раз ты был так уверен до поединка, у меня были на тебя кое-какие надежды, и хоть все обернулось так печально...ты слишком мелкая сошка. Пытать такое ничтожество не принесет мне ничего, кроме плохого послевкусия, так что я хочу закончить все быстро. Какое необычное чувство~

Я вежливо рассказал ему, что он был слабаком.

Хо, какой я добрый!

- Ааааааааааргх!

Грэг с воплем кинулся на меня, но это выглядело скорее жалко, чем изящно. К противнику, которого назвали мелкой сошкой перед большой толпой, отнесутся как к мелкой сошке и он проиграет...какая душераздирающая сцена, как больно в груди.

Ах, нет конечно. Мое сердце спокойно как водная гладь.

Этим парням лучше дать понять, насколько мала их сила.

Наверное, не желая больше это видеть, судья вышел вперед и остановил нас.

- ...Победитель - Леон Фоу Бальтфолт. Грэг Фоу Сэберг сдается. Поаплодируйте отважному бою между этими двумя!

В ответ на слова судьи, не очень искренние и полные сочувствия, Грэг рухнул на колени и сел где стоял.

Со зрительских мест раздались редкие аплодисменты.

Я пробормотал:

- Ну а теперь, осталось трое.

Люксон был ко мне холоден.

[Какой жестокий исход. У любого нормального человека рука не поднимется так загнать в угол своего противника.]

- Да что ты понимаешь? Лучше этим парням сразу встретиться с реальностью. Ненавижу таких заносчивых людей.

[Может, мне стоит приготовить зеркало? Эти слова прекрасно вам подходят, хозяин.]

...я и так это знал, но слышать это от другого все равно меня злило.

◇

Студентам на арене больше было не весело.

- Проиграл из-за своих же принципов. Нам-то какое дело до рыцарской чести в поединке.

- Что за тупица, это ведь дуэль.

- Теперь двое из них проиграли. Впрочем, все должно наладиться, когда на арену выйдет Крис...

Зрители на арене сошлись на том, что в поражении Грэга не было ничего удивительного.

- Разве этот парень и в самом деле не слабак?

- А я-то думала, насколько хорош он в бою~? Он был таким шумным, а оказался ни на что не годным.

- Сплошное разочарование. Слабаки мне совсем не интересны.

Увидев результаты боя с Грэгом, Анжелика покрылась холодным потом.

- Он заходит так далеко, чтобы выставить разницу в силе?

Анжелика не думала, что Грэг был слаб.

Просто Леон был слишком силен.

Грэгу слишком не повезло. Проиграл из-за старой брони? Дело точно было не в этом. Даже если Грэг приготовил бы последнюю модель брони, он все равно бы проиграл.

Арроганц обладал слишком великой силой.

(И вообще, почему он вышел на противника в броне, которую получил от королевства?)

Оливия слегка разозлилась.

- Я рада, что Леон победил, но он зашел слишком далеко. Потому ему следует извиниться перед Грэгом!

Анжелика покачала головой в ответ на искренние слова Оливии.

- Нет, не следует. Это лишь сильнее ранит гордость Грэга.

Однако, Анжелика чуть опустила глаза.

(...Задирать слабого, да? Наверное, в глазах Бальтфолта я просто маленькая девочка.)

Леон спровоцировал тогда Грэга, сказав "Я не такой как вы, ребятки". Она догадалась, что ему было неприятно, когда Юлиан и остальные продолжали насмехаться над ней на вечеринке, когда на ее стороне не осталось никого.

Она не знала, понимал ли он это сам, или действовал неосознанно.

- Так значит...я слабая? Я просто жалкая. Я хотела──

Анжелика подняла взгляд к небу.

(Я хотела стать сильнее ради его Высочества.)

http://tl.rulate.ru/book/17471/417558

После уборки арены на нее вышел Крис в своей голубой броне.

Он держал в обеих руках большой меч, и на его спине был еще один, другой меч.

Он был юным экспертом меча. Не просто мечником, экспертом меча.

В игре его статус был выше чем у любого обычного мечника, и свой титул он заслужил своими способностями.

Его отец был мастером меча, и он сурово учил Криса обращению с мечом с самого детства.

Его спокойствие объяснялось его неспособностью выражать эмоции.

Однако, с мечом в руке ему не было равных...этот парень мне тоже не нравился. У него не только был такой характер, что его тяжело было завоевать, он он еще и не умел ничего, кроме как только махать мечом.

Из-за этого он не обладал никакими дистанционными атаками, и в игре, в военной части, из-за этого мне приходилось нелегко. С привычками этих троих было слишком трудно работать, и они приводили к бесконечным "гейм оверам".

Одна мысль об этом приводит меня в ярость.

Приведя в готовность свою броню и огромный меч, Крис опустил оружие в сторону, встав в стойку, напоминавшую Ваки-гамаэ[1], если вспоминать мою прошлую жизнь.

Крис заговорил:

- ──Я не буду столь беспечен, как эти двое. Я буду сражаться в полную силу.

- Вот как? Ну тогда, я тоже выложусь на полную.

Видимо, раздраженный, что у меня в руках была лопата, он вспыхнул.

- Как долго ты планируешь использовать этот инструмент? Он не подходит этому месту.

- Но ведь это не тебе решать, как думаешь?

Судья объявил старт поединка.

- Начали!

──Вообще, хоть я и сказал так, я считал его сильным персонажем. Он на самом деле не сражался вполсилы, в отличие от тех двоих.

В его движениях не был колебания, когда он прямо двинулся на меня и размахнулся мечом.

- Люксон, выпускай дронов.

[Начинаю процесс запуска дронов.]

Дроны без проблем вылетели из оружейного рюкзака на моей спине. На этих сферических дронов были установлены пушки.

Их было восемь.

- ──Че?!

В то время как они направились к изумленному Крису, я сделал следующий ход.

- Открыть огонь.

Я нажал кнопку на джойстике, и все дроны повисли лицом к лицу с Крисом и начали стрелять.

Крис спешно попытался сбежать, но он не мог сделать много, окруженный восемью дронами. Урон от выстрелов машин накапливался.

Вероятно решив, что не сможет победить обороняясь, он попытался атаковать дронов, но ими управлял Люксон.

[Тщетные попытки.]

Когда он пытался нападать на них, они окружали его и атаковали со спины.

Однако, Крис отреагировал незамедлительно, и принял меры от окружения, прижавшись к спине. Может это и выглядело хорошим выбором, но...

- О-па, шах и мат. Будешь признавать поражение?

Пока я стоял недвижимо с лопатой, Крис сорвался.

- Ты! И тебя удовлетворяет такой метод борьбы?! В этом нет и следа рыцарского кредо! В чем смысл такого сражения?!

Я знал, что он зациклен на своем мече и хотел рыцарского поединка, но признаться честно, мне это был ничуть не интересно.

- Это все, что ты хотел сказать? Это не спарринг. Не важно, ребята, сколько вы не считали бы это поединком, это все еще бой насмерть. Плохо полагаться на пушки, говоришь? Никогда не слышал о таком правиле. И вообще, разве я, который вышел один против пятерых, не тот самый, кого стоило бы пожалеть? Ах, нет, это пожалуй было лишним. Пять раундов один на один это, конечно, честно и справедливо, и ничего необычного, что я не получаю никакого сочувствия. Вообще говоря, между нами слишком большая пропасть в силе, так что я хотел обойтись с тобой полегче. Я даже думал попробовать ваше честное и справедливое рыцарское кредо, о котором вы столько болтаете.

Крис попытался сдвинуться с места, пока я беззаботно болтал. Люксон, не пропустив этого момента, открыл огонь со всех восьми дронов.

Чтобы не забрать его жизнь, они использовали особые пули с ослабленным уроном, но скоро уже Крис был не способен двигаться, и закрылся большим мечом как щитом, прижавшись к стенке.

- Ты меня недооцениваешь...никто не признает такую победу!

- Да и пусть. Результат - вот что важно. Вы парни, проиграете, а я выиграю. Есть такие люди, которые до самого конца беспокоятся о принципах. О, и наверняка вы, парни, как один скажете, что вы как раз из таких. Но вот после поражения такие слова вас совсем не красят.

- Гррррааа!!

Крис собрал всю свою силу воли, чтобы прорваться через бурю из пуль, добрался до места, где я стоял, и взмахнул мечом сверху вниз. Благодаря магической силе Криса и скорости меча, казалось, что он опустил на меня световой клинок, но я поймал его левую руку и сломал его меч.

- Как и ожидалось от эксперта меча, это был просто высший класс.

Из брони Криса повалил дым, и судья объявил победителя.

- Крис Фиер Аркрайт не может продолжать бой! Победитель... Леон Фоу Бальтфолт!

Когда судья выговорил мое имя, я не почувствовал большой радости в его словах.

Из брони до меня донесся рыдающий голос.

- ...Почему? Почему я проиграл? Я старался больше, чем кто-либо еще. Я тренировался дольше, чем кто-либо еще...Я хотел, чтобы меня признали.

Мне было несколько жаль Криса, которого заставляли тренироваться до полусмерти из-за обстоятельств в семье, но к поединку это не имело никакого отношения, так что меня не особо это волновало.

- Поплачься о своем несчастье той горделивой девчонке. Она-то уж точно тебя пожалеет.

[Какая же вы сволочь, верно, хозяин?]

Слова Люксона запали мне в душу, что в общем-то странно. Хотя, наверное я действительно переборщил. Но эти парни заслуженно потерпели поражение.

◇

Со зрительских мест доносились беспокойные голоса.

- Э, эй, Крис проиграл.

- Да что за фигня, это вообще честно?

- ...Скажи, этот человек Леон ведь сумел в одиночку завоевать подземелье и заработать титул барона, так? Может, он действительно сильный?

- П, подожди минуту. Если это так, то победитель уже определен? Я так все деньги потеряю!

Среди зрителей начало нарастать нетерпение, когда они осознали, что ставка, которую они считали стопроцентно победной, может и не сыграть. И вместе с этим студенты, которые смотрели на Леона свысока, начали менять свое мнение о нем.

У Оливии было такое лицо, будто она сейчас расплачется.

- Анжелика, мне так...грустно. Хорошо, что Леон победил, но это было так жестоко.

Анжелика ответила ей:

- Не говори глупостей. Даже Леон может проиграть, если ослабит свою защиту. Ему пришлось быть осторожным с таким противником.

- В, вот как значит?

Она кивнула и заговорила о Крисе.

- Мастерством владения мечом он овладел еще в доме своего отца, графа. Его отец первый мечник в королевстве, заслуживший титул мастера меча. Этот парень сумел заработать себе титул эксперта меча, что лишь на ступень ниже.

Оливия была впечатлена.

- Потрясающе.

- Да, это действительно потрясает.

(И тому парню против него едва ли пришлось шевелить и пальцем, а это значит...названый брат принца, Джилк, наверняка сейчас кусает локти.)

Посмотрев туда, где был Юлиан и остальные, она не увидела ни Джилка, ни его брони.

Юлиан утешал мертвенно-бледную Мари, и когда Анжелика увидела эту картину, ее сердце горько сжалось.

(Его Высочество...)

◇

Пока Криса уносили с арены в медкабинет, Джилк готовился к предстоящему бою.

Он отдавал распоряжению механику насчет своей брони.

- Заряди все оружие в ней, я буду использовать и пули, и магические пули.

Механик вытаращил глаза.

- Такие вещи не используют в поединках!

- Это дуэль!

Обычно добрый Джилк нервничал и терял свое самообладание.

На его зеленой броне были украшения в виде перьев.

Она была снаряжена ружьем, от которого исходила величественная аура, и не мечом, а топором. С этим снаряжением она выглядела как вполне готовая к сражению на поле боя.

- Можешь убрать украшения и установить дополнительную броню? И еще, приготовь ручные гранаты и подобные предметы.

Механик встревожился.

- Джилк, у меня сейчас нет с собой всех вещей.

Джилк опустил глаза, затем поднял голову.

- Не беспокойся. Просто сделай все, что можешь с доступными материалами.

Пока проходила спешная модификация снаряжения, Джилк думал о бое, не замечая ничего вокруг себя.

(Я обязан остановить его любыми методами. Если я не сделаю этого, репутации его Высочества будет нанесен урон.)

Джилк жил ради своего названого брата и близкого друга. Если они сейчас проиграют, репутация Юлиана сильно упадет.

Не собираясь принимать такую судьбу, Джилк решился на крайние меры.

Он взял бомбу, которая лежала невдалеке.

- ...Мне нужно прогуляться.

Пока меняли части его брони, Джилк вышел из комнаты.

◇

- *Уаах*~, я устал.

Мне дали короткую передышку, так что я сошел с арены и направился отдохнуть в комнату ожидания.

Как только я закончил дела в уборной, ко мне подбежали Оливия и Анжелика.

- Леон, куда ты сбежал?!

- Я волновалась за тебя.

Я вопросительно склонил голову в ответ на их реакцию.

- А, чего?

Они двое обменялись взглядами.

- Эм, ну, мы слышали, что тебе стало нехорошо.

Я прищурился.

- Мне? Я просто слегка передохнул.

Анжелика стала чуть подозрительной.

- Тут была девушка, которая назвалась твоей сестрой. Оливия видела ее и подтвердила...и она сказала, что ты выглядел плохо, и она хотела тебя увидеть.

Сестричка беспокоилась обо мне? Да ни в жизнь.

Она не хотела меня видеть, так как я ввязался в бой с принцем, но я точно причинил ей проблем. Однако, теперь она захотела со мной поговорить?

Пока я думал о таких вещах, со мной заговорил Люксон. Две девушки передо мной не могли его слышать.

[Хозяин на обшивке Арроганца была установлена взрывчатка. Сделала это ваша старшая сестра, но кто-то приказал ей это.]

...Так я и думал. Наверняка ей угрожали.

Она чувствовала себя опозоренной тем, что я нарвался на драку с принцем в академии. И в этот момент появился Джилк.

Я может и сволочь, но Джилк просто последняя тварь. Да уж, если дело касается принца, у этого парня сносит крышу и он способен на что угодно.

[Тот, кто приказал ей, это ваш следующий противник.]

Слушая доклад Люксона, я слегка вздохнул, подумав, насколько в точку попали мои подозрения.

Девушки выглядели встревоженными.

- Понятно...значит, теперь ты знаешь мою сестру. На самом-то деле я бежал, скрючившись и хватаясь за живот. У меня желудок пошел судорогами, я уж думал, прям там все выйдет. Эта задачка была потруднее, чем поединок.

Когда я сказал это, Оливия покраснела и засмущалась.

- Н, ну с этим ведь ничего не поделать, да?

Анжелика посмотрела на меня ледяным взглядом.

- Думаешь, нормально говорить такое перед девушками?

- Думаю, в этом есть смысл. Ну тогда, я ходил собирать цветочки[2]. Ведь на арене никаких цветников нет.

После моих слов Оливия вымученно улыбнулась.

Анжелика закрыла рукой лицо.

- Это объяснение было...а, неважно. Если не выправишь свою речь, в какой-то момент это тебе аукнется. Но хватит об этом, скоро начало.

- Тогда, наверное, нам стоит идти.

Люксон сообщал информацию, пока я шел на арену.

[Взрывчатка была установлена на обшивку спины. Так как в броне этого мира в этом месте содержатся важные механизмы, по всей видимости, нарушитель серьезно планировал нас остановить. После подсчета количества взрывчатого вещества получилось, что такого количества достаточно, чтобы забрать жизнь пилота в любой обычной броне.]

Этот всегда такой добрый парень был самым пугающим...в эти дни подобные вещи были обычным приемом.

Когда я вошел на арену, сестры там уже не было.

Хотя, я был благодарен, что мне не пришлось с ней говорить. Я не знал, что с ней обсуждать кроме бомбы, но...она ведь была установлена тайно.

Анжелика смотрела на зеленую броню Джилка, стоявшую на арене.

- О нет, я заставил своего противника ждать. Ого, меня наконец стали воспринимать серьезно.

Джилк вышел в таком снаряжении, будто собирался на войну.

Когда я вошел в броню, Люксон доложил мне:

[Похоже, этот тип взрывчатки детонирует от какой-то особенной магии.]

Такие бомбы использовались как средства нападения и в игре. Впрочем, я ими не пользовался.

- Такие парни как Джилк - самые опасные типы. Он первый стрелок, но еще и разносторонний человек, с в среднем превосходными способностями во всем. Он может адаптироваться, какой бы ни была ситуация.

Юлиан лучше в ближнем бою, а Джилк - персонаж, которому нет равных в дальнем. У него нет дурных привычек, с ним легко работать, и в общем, он был превосходен. В игре он был надежным персонажем.

Но еще, он был раздражающим, и завоевать его был крайне тяжело.

Спустившись на арену, Джилк озвучил:

- ──Ты силен. Ты заслужил этим мое уважение.

- Конечно, спасибо большое.

Как только судья объявил о начале, Джилк направил на меня ружье в своей правой руке. Он взмыл в воздух с места и нажал курок без колебаний, одновременно бросив гранату.

[Это дымовая граната.]

- Похоже, шутить он не планирует.

Все вокруг меня окутал белый дым.

◇

В белом дыму Джилк взлетел вверх, пока не достиг самой возможной большой высоты.

Потому как если улететь слишком далеко, тебя дисквалифицировали, он подобрался к максимально допустимой высоте и решил атаковать свысока, используя ружье и гранаты.

- Надеюсь, это его свалит.

Он разыгрывал карты, которые не хотел слишком много использовать.

Он дотянулся до сестры Леона и передал ей бомбу. Он не вручил ее лично, но использовал как посредника студента.

Если это дело станет достоянием общественности, это не повредит репутации Юлиана, все будет выглядеть будто студент действовал сгоряча, беспокоясь за Юлиана.

Арена была окутана дымом, но перед Джилком возник магический круг. Внутри него показалась фигура Леона, то, что и искал Джилк.

- Ты опасен. Я избавлюсь от тебя прямо здесь.

Он спустил курок ружья.

Такие ружья использовали в армии, и они были способны пробивать броню. Принести ее на дуэль в академии не заслужит большого уважения, но его противником был Леон.

Он не мог бы сказать, что имеет возможность играть без рисков после того, как его противник продемонстрировал такую подавляющую разницу в способностях.

- ...Твоя жизнь была кончена в тот момент, когда ты пошел против его Высочества. Я подарю тебе красивую смерть!

Пуля ударила в броню Леона, точно в место, где была его голова.

Это выстрел явно должен был забрать его жизнь.

Однако──

- Че, чего?!

Леон посмотрел вверх в небо, будто ничего не произошло.

Он порисовался, спокойно помахав ему рукой.

- Тц!

Он бросил гранату и приготовил ружье. Затем зарядил пулю в магазин и выстрелил.

Джилк воспользовался последним средством, отчего спокойно стоявшую броню под ним поглотил взрыв. Для того, чтобы активировать установленную взрывчатку, он выпустил в Леона специальной магией. Сама магия ничего не делала, но при взаимодействии с бомбой вызвала огромный взрыв на спине Леона.

- От прямого удара он точно получит урон!

Однако, фигуры Леона на арене он не нашел. И не похоже было, что его разорвало на части, все выглядело так, будто он просто исчез.

- Где он? Да где он, черт подери?!

Затем, Джилк почувствовал что-то неладное, когда внезапно на него упала тень, которая могла скрыть собой солнце. Хотя на небе было ни облачка.

Когда он поднял взгляд, то увидел сзади фигуру Арроганца.

- Здаров.

- !

Он приготовил ружье, в то время как Леон спикировал прямо на него.

Он спустил курок, но несмотря на то, что выстрел был в упор, пуля просто отскочила.

- Как ты пережил тот взрыв?

- Да, взрыв был мощным, как оплеуха сестры. Если ты понимаешь о чем я.

Джилк, осознав, что сказал он это явно неспроста, взял затем свой топор и замахнулся. Леон остановил его лопатой, и Джилк заговорил с ним так, чтобы зрители его не слышали.

- ──Ты ничего не знаешь.

- Повтори это перед зеркалом. Ты не в своем уме.

- Ты планируешь сражаться с его Высочеством? Твоей жизни дворянина придет конец.

- Да пожалуйста! Меня от продвинутого класса уже блевать тянет! Я сделаю что угодно, чтобы освободиться от него...и освободиться от таких людей как ты!

Обычные парни посочувствовали бы его словам. Хоть они и не слишком его любили, но как-то находили возможность отбросить это, когда разговор заходил об их несчастной жизни.

Однако, в противовес словам, которые произнес Леон, в них чувствовалась сила воли.

В мыслях Джилка возникло лицо Мари.

Какая чудесная она была девушка. Она так его понимала, он как будто нашел свою идеальную пару.

Не потребовалось много времени, чтобы она завладела его умом.

Она была не из королевского дворца. В отличие от обычно окружавших его девушек, она давала спокойствие его сердцу.

- В первый раз! Я нашел свою идеальную женщину!

- И отлично, значит, у меня будет на одного соперника меньше. Можешь сколько душе угодно веселиться, играя в любовь.

Когда он встретил атаку лопаты Леона своим ружьем, оно вылетело из его рук и упало на землю.

(Разница в силе...слишком велика.)

В его голове возник образ Юлиана.

Его близкий друг, который выглядел таким счастливым, когда говорил о Мари.

- Да что ты знаешь?! Мы с его Высочеством по настоящему любим ее! И я совсем не хочу владеть ей в одиночку! Я просто хочу сделать ее счастливой!

- Ну тогда, как тебе идея сейчас сдаться?

Леон выглядел бесстрастным, но каждый его удар был тяжелым.

Броня, которой управлял Джилк, трещала каждый раз, когда получала удар, будто крича от боли.

- Я воспользуюсь всем, что могу, чтобы не проиграть тебе. Если ты собираешься сделать что-то его Высочеству, я рискну всем, что у меня есть, чтобы заставить тебя──нет, твою семью заплатить!

Просто портрет влюбленного.

Сначала он был подавлен, и подумал, не сдаться ли, но...какая же это любовь, если бы он сдался лишь от такого.

Джилк был готов на все, и не ради себя, а для Юлиана и Мари.

- ...Такие угрозы на дуэли это трусость.

- Можешь говорить, что пожелаешь.

Они сражались в небе, и зрители арены не могли слышать их голоса.

Джилк почувствовал, что что-то неладно, и когда он попытался это выяснить──

- Я воспользуюсь всем, что могу, чтобы не проиграть тебе. Если ты собираешься сделать что-то его Высочеству, я рискну всем, что у меня есть, чтобы заставить тебя──нет, твою семью заплатить!

──Он услышал то, что сам сказал лишь мгновение назад.

- Ч, что?

Джилк сразу оторопел.

Он никогда не слышал о подобной магии. Вероятно, она существовала, и он просто не знал о ней, или же она была открыта недавно.

Он подумал, что Леон просто подражал его голосу, но это было не похоже на то.

Леон включил разговор, который у них был.

Джилк с сожалением стиснул зубы.

- Ты угрожал мне лишь мгновение назад. И вот, я тоже решил тебя припугнуть. Так, посмотрим, я могу передать это твоему дому. Интересно, что на это скажет твоя семья? Угрожать человеку, которому ты проигрываешь на дуэли - после этого твоей жизни дворянина придет конец! Ах, и подумать только, что же скажут твои ненаглядные его Высочество и Мари, когда это услышат? Они точно начнут тебя презирать. Нет, подожди, наверняка они сами доложат об этом в дирекцию! И тогда все студенты всей академии об этом услышат!

Джилк вскоре вернул себе способность мыслить.

- О, один этот голос не доказательство!

В этом мире еще не было никаких устройств, или магических механизмов, которые могли записывать голос. Из-за этого было бы трудно выставить это как доказательство. Да, трудно, но стоит учитывать еще один фактор.

- Ты сомневаешься, что это можно использовать как доказательство, я правильно понял? Но пусть так, любой подумает, что на мой дом оказывают давление. И тогда он вспомнит: 'Тот парень действительно что-то ему сделал'. Ну а после, разве не начнут все сомневаться в его Высочестве? Они решат: 'Не может быть, неужели его Высочество делал подобные вещи?!'. Репутация твоего дорогого Высочества упадет на дно.

Пока Леон веселым тоном рассуждал об этом, Джилк пытался держаться как можно спокойнее.

Он выдерживал яростное нападение Леона, пытаясь придумать, как выбраться из положения.

- Его Высочество тут не при чем. Это моя инициатива!

- Это ведь не тебе решать, знаешь? Люди вокруг тебя будут в это вовлечены, даже если ты этого не хочешь...кроме того, ведь тогда никто из вас не послушал Анжелику, верно? Так почему ты думаешь, что то же не случится и с вами, ребята?

Джилк растерялся и не нашел, что на это ответить.

Все было так, как он сказал, они не обратили тогда на аргументы Анжелики никакого внимания. Они не знали о том, что над Мари издеваются, и все же не послушали Анжилику, когда та говорила, что не приказывала это делать.

- Н, но это!

- Достаточно──Ляг, полежи.

Голос Леона мгновенно похолодел, и он наступил на Джилка в воздухе, отчего тот полетел в землю.

Когда он рухнул вниз, его сознание начало мутнеть.

- Он даже мою сестру привлек. Ну а теперь, что же делать дальше...

Леон уже потерял интерес к Джилку. Так или иначе, врезавшись в землю, броня Джилка уже раздробилась, и навряд ли могла двигаться.

В последний момент он подумал:

(Ваше Высочество, это опасно. Вам нельзя...с ним...драться.)

И затем, его сознание померкло

Глава 10 - Любовь

Мари дрожала, глядя на серую броню, которая стояла на арене.

(Что? Что это такое? Никогда не слышала, чтобы здесь был кто-то настолько сильный. Я...я не знаю, кто это такой!)

Как только серая броня убрала ногу с Джилка, медики тут же бросились уносить его. Похоже, его жизнь была вне опасности, и он только потерял сознание.

Кайл был изумлен.

- Действительно ли все будет в порядке? Четверо из них проиграли, не сумев сделать вообще ничего.

Юлиан сжал руку в кулак.

Он посмотрел на свою белую броню.

- ──Не думал, что он окажется настолько грозным противником. Однако, моя броня создана с лучшими технологиями королевства. Не беспокойся, Мари.

Мари сделала натянутую улыбку.

(Разве остальные не говорили то же самое, и где они теперь?! Это вообще не помогает. Припоминаю, что в военной части парни были бесполезны и постоянно проигрывали, поэтому я заставила старшего брата проходить игру.)

Мари подумала о своей прошлой жизни.

Это было формой бегства, нежеланием принимать действительность.

(Старший братец был просто ужасен! Я сказала маме, что уехала на каникулы, а затем он умер──после чего мое положение в семье стало ниже некуда! Они даже не захотели помочь мне, когда парень сбежал после того, как мы поженились! Во всем был виноват мой брат! А этот Леон явно похож на братца, и это меня просто выводит из себя!)

Юлиан снял свой пиджак.

Затем он надел полный костюм, напоминавший трико. Обычная одежда становилась неудобной в броне, и если так подумать, одежда, входящая в снаряжение, действительно была похожа на трико и подчеркивала рельеф тела.

Увидев это в реальной жизни, Мари пришло в голову:

(Это просто тупо. Хотя в игре меня немного возбуждали их обнаженные мускулы, я бы предпочла сейчас увидеть хотя бы штаны, как у той пародии на моего брата.)

Когда Юлиан залез в броню, глаза в шлеме вспыхнули. Эти глаза на броне делали ее похожим на робота.

Кайл тоскливым взглядом посмотрел на белую броню.

- Какая прелесть~. как бы я хотел иметь такую же.

Мари покачала головой.

- Тебе нельзя, ты не рыцарь. К тому же, ты не сможешь ей управлять, потому что ты эльф.

- Не узнаешь, пока не попробуешь. Есть шанс, что она будет работать, ведь я лишь наполовину эльф.

- Нет. Кроме того, иметь броню──

И тут Мари задумалась.

(Ч, чего? Люди и другие расы ведь не могут иметь детей...мда, раз это игра, полагаю, такие детали они упустили.)

Юлиан забрался в броню и посмотрел на Мари.

- Я пошел, Мари.

Мари ломала голову, пытаясь найти слова для ответа.

(В такие моменты это просто──)

- Хорошо. Я буду молиться за твою победу, Юлиан.

- Да, оставь это на меня!

Ее речь и манера были скопированы у героини. Перед этими пятью Мари вела себя как девушка их мечты.

(*Эх*, я устала. Начать с того, что притворяться невинной и беспомощной героиней, у которой в голове одни цветочки, это та еще задачка.)

Она из всех сил старалась забрать себе место главной героини в своей второй жизни.

Она подстерегала героиню в нужных местах, прогоняла ее, а затем, имитируя ее речь и поведение, очаровывала парней.

Для Мари это было легко, так как она понимала вкусы и характер этих пятерых, и все шло согласно ее расчетам.

В доказательство этому, она сумела быстро скинуть Анжелику с ее пьедестала. Однако, случилось неожиданное.

Леон.

(Так или иначе, мне нужно сделать что-нибудь с этим мобом. А точнее придумать, что делать, если я проиграю. Думаю, будь это игра, после этого шел бы гейм овер.)

Дело касалось ее будущей жизни, и она хотела любыми средствами достичь победы Юлиана.

(Точно, я не могу позволить всему закончиться здесь. Мне нужно больше времени, чтобы насладиться этим миром. Другие могли жить в роскоши, с кучей влюбленных в них парней. Мой прошлый мир был просто безжалостен. И только я смогла обрести счастье...мне нужно, чтобы этот моб проиграл!)

◇

На арену спустилась белая броня.

Она выглядела так, будто вся сияла, это была сильнейшая броня королевства. Позднее появится и более сильная версия, но в настоящее время она была самой грозной.

...Не могу не подчеркнуть, что никакая другая броня и рядом с ней не стояла.

- Не ожидал, что ты дойдешь до меня. Твое усердие похвально.

Высокомерные слова принца были встречены аплодисментами зрителей.

Наверняка это те идиоты, которые поставили все свое состояние. Однако, победителем буду я.

Мольбы зрителей не достигнут небес.

Прежде всего...я знал, что был лишь незначительным человеком.

Я ввязался в эту дуэль по той причине, что у меня был Арроганц, но кроме того и потому, что принц и другие были пока первогодками.

Будь это конец года, они начали бы развиваться и мы были бы примерно на одном уровне. Они были талантливыми людьми, и стали бы сильными к концу года, а сейчас их слабость исходила из недостатка опыта.

Если наносить удар, то делать это нужно было сейчас. Так для меня все складывалось удобно.

- Так значит, будешь гордиться тем, что побил мелкую рыбешку...так, я понимаю?

Я попробовал его спровоцировать, но принц едва отреагировал.

Он зажал щит в левой руке, а меч в правой.

Из его рюкзака выходили две пушки c барабанными магазинами, разместившись на его плечах.

Это была очень экстравагантная броня, как раз под стать королевской семье.

Странно было выходить на бой, где противником был...человек, первоначально связанный с героиней.

Мне хотелось спросить, действительно ли все нормально с тем, что Мари - та, кого он защищает...

- Ваше Высочество, ничего, если я задам вам вопрос?

- Я отвечу, если это в моих силах.

- Что вы думаете о почетном студенте, Оливии?

Ответ принца был вялым. Похоже, он не знал, почему я задал такой вопрос.

- Оливия? Я слышал, она прилежно учится, а в чем дело?

- ...Вот как, значит?

Я приготовил лопату. Теперь мне кажется, это просто сюрреалистическая сцена. Да, может, стоит уже поменять ее на клинок?

Хотя, наверное, раз уж пришел с лопатой, то лучше с лопатой и заканчивать.

Судья показал слегка болезненное выражение лица.

Он смотрел на меня с таким выражением...будто говорил, "Ты же понимаешь, какими будут последствия?". Думаю, он хотел сказать мне не ранить принца.

Судья поднял руку, и резко ее опустил.

- Начали!

Однако, когда сигнал прозвучал, ни я, ни Юлиан не сдвинулись с места.

Выглядело так, будто принц ждал меня, держа перед собой щит.

Люксону это не понравилось.

[Он пытается затянуть бой? Безнадежный человек. Разница в способностях очевидна. Может, в сравнении с другой броней новых людей она и лучше, но это ничего не значит.]

- В таком случае, нам просто нужно взять инициативу в свои руки.

Арроганц подошел огромными шагами и ударил в щит лопатой прямым выпадом. В ответ принц парировал атаку и рубанул по мне мечом в правой руке.

Я остановил удар ручкой лопаты, от столкновения посыпались искры.

- Я еще не закончиииил!

Он начал безостановочно атаковать, используя меч и щит.

Я ловил удары лопатой и отражал их, отступая назад. Вероятно думая, что принц меня теснит, зрители радостно кричали.

- Эти парни просто не хотят проигрывать ставку.

[Они будут счастливы, если вы проиграете, хозяин. Как-никак, вы втаптываете в грязь их чувства, и делаете это уже не первый раз. С точки зрения толпы, вас вероятно считают помехой.]

- Не говори так! Воу!

Ко мне приближался быстрый укол меча принца, но я отклонился, будто заскользив по земле. Он сделал то же самое. Он пригнулся, будто стоя на коньках, и пошел на меня с мечом.

Когда я остановил его удар, то услышал голос принца.

- Я не проиграю. Ради девушки, которая молится за мою победу──я не проиграаааааю!

Сияние его клинка стало ярче, видимо, из-за слетевших с предохранителя эмоций.

Синее пламя, извергающееся из спины брони принца, было довольно красивым.

- Я признаю твои умения.

- От вас, принц, это не похвала. Но как бы то ни было, я сдаваться тоже не собираюсь.

Я перехватывал и отбивал лопатой каждый удар, который он делал в своем неистовстве. Я вполне понимал, что навыки человека, управлявшего той броней, были на высшем уровне.

- Как и ожидалось от вашего Высочества Юлиана. Ваша сила на ином уровне, чем у тех четверых. Может, все так и было задумано? И вы не хотите проигрывать, так как стать единственным победителем означает проводить больше времени с Мари!

- Не шути надо мной! Что ты можешь о нас знать?!

Синее пламя на спине его белой брони вспыхнуло ярче, и его мощь возросла. Я осознал, что он пытался уравнять разницу в способностях, выжимая больше из своей брони.

Кажется, он стал серьезен...

- Я ничего не знаю. Просто не думаю, что то, что вы делаете, парни, это хорошо.

Когда я бросил взгляд на зрителей, чтобы увидеть Оливию и Анжелику, они повернули глаза ко мне.

Оливия болела за меня, сложив руки вместе будто в молитве.

У Анжелики было сложное выражение лица. Уверен, ей не нравится смотреть на то, как я сражаюсь с принцем. Нет, скорее. она боится, что я могу его ранить?

Я продолжил сражаться, вместе с тем разговаривая с принцем.

- Ваше Высочество, каково это, до безумия влюбится в другого человека? Мне, как видите, не дано постичь это чувство.

- Неудивительно. Вот почему ты можешь так бездушно вмешиваться в дела других. Если бы ты хоть когда-нибудь любил в своей жизни, ты никогда не устроил всю эту суету с дуэлью! Было бы куда лучше, познай ты любовь, тогда бы ты понял и отступил!

Не могу говорить за других, но разве эти слова к нему тоже не относятся?

- Так вы об Ажелике? Верно~, Думаю, она любит вас, ваше Высочество.

- ──Нет, не любит.

- А?

Пламя на его спине вспыхнуло ярче, увеличив скорость брони.

Он был проворнее четверых остальных, и делал быстрые удары.

Лишь с этим одним дело приобрело довольно серьезный оборот.

- Не может быть, что то, что она чувствует - это любовь! Она не учитывает мои чувства! Она такая же, как все другие девушки в королевском дворце! Мою роль принца насильно возложили на меня! Я не желал родиться в королевской семье. Я жил во дворце, где никто не видел во мне личность, и поэтому──

Что тут поделаешь. Как-никак, он был наследным принцем──будущим королем.

Хотелось бы ему это донести, но если ты родился в королевской семье еще не значит, что ты всегда будешь этому рад.

- Мари - единственная девушка, которая признает мои чувства.

В королевском дворце не найти было той, кого он искал, и потому его было легко обмануть, пока он не разобрался со своими чувствами.

По идее, этим должна была заняться Оливия. По крайней мере, так было в игре.

Но благодаря еще одному перерожденцу, все пошло не по плану.

Она с немыслимым коварством водила этих ребят за нос.

- То же относится и к тебе, продолжающим говорить эти эгоистичные вещи! Твои слова - дешевка! Ты не достоин быть рыцарем, ведь ты просто мальчишка, который возомнил о себе невесть что, получив огромную силу! Что, тебе весело? Весело использовать эту силу, чтобы подавлять других, а затем осуждать, подвергая их унижению?!

- ──Просто великолепно!

- Че?!

Когда я попытался пнуть броню принца, он заблокировал ногу щитом. Он тут же отлетел назад и открыл огонь из пушек на плечах, но я не стал защищаться против них.

Арроганц вздрогнул. Я не получил ни единой царапины.

- Это лучшее чувство на свете! Как освежает возможность использовать эту подавляющую силу, чтобы приструнить таких властных и жизнерадостных людей, и выговорить им за все. Только вот проблема, ваши товарищи были не особо разговорчивы. Впрочем, тот кто болтает с врагом перед лицом поражения лишь навлекает на себя беду! Так что позволь вам кое что сказать. Несомненно, я может и самоуверен, но вы, ребята, не способны меня одолеть. И зная это, как вы себя чувствуете? Ваше Королевское Высочество, каково это проигрывать парню положением ниже себя?

- Ах тыыыы!

Я держал на месте противника своей подавляющей силой, и порицал его.

Это становится уже зависимостью.

К тому же, мои противники все смотрели на меня свысока...так что едва ли я чувствовал вину.

Люксон был такого же мнения.

Голос этой штуки не просачивался наружу. Так что наш с ней разговор тоже не слышали. Способный малый.

[Он больше не спорит с вами, хозяин. Хотя, предполагаю, он не может ответить от шока, что потерял единственный аргумент. Судя по всему, человечество тот еще мусор. Я впечатлен.]

Когда я нанес тяжелый удар по щиту, который принц держал держал в левой руке, от нее пошел дым, видимо, из-за нанесенного урона.

Щит покорежился, и принц отбросил его. Пальцы у его брони погнулись, и похоже, этой рукой он больше не мог пользоваться.

- Я скажу еще одну вещь. Ты хоть свои собственные чувства понимаешь, идиот?! Ты хоть примерно можешь осознать мои чувства?! И еще, ты можешь хотя бы понять чувства──

- Заткнииииись!

Он размахнулся на меня мечом, и я скрестил с ним свою лопату, отчего мы оказались лицом к лицу. И в весе, и в размере преимущество было на моей стороне.

Броня принца выглядела так, будто едва держалась от напряжения.

- Не хотел рождаться в королевской семье, говоришь. А грозило ли тебе когда-нибудь быть проданным извращенной старухе? Бывало у тебя такое, что ты как лакей опускал голову и просил девушку быть твоей женой? Говорили тебе когда-нибудь, что ненавидят дервенщин, и что у них уже есть любовники? Это отвратительно. Знакомо тебе чувство, когда ты видишь, как вся жизнь человека после свадьбы становится одним мучением, а тебе говорят, что тебя растили, чтобы сделать чьим-то любовником, а?

Я высказал свои искренние чувства, и многие парни определенно бы со мной согласились.

Я видел фигуры парней среди зрителей, которые понимающе кивали головой или проливали слезы.

Друзья...я собираюсь свершить правосудие над этим испорченным мальчишкой, который ничего не знает о мире, так смотрите же!

- З, зачем ты говоришь все это?! Разве вы не свободны?! Все, что вы должны сделать, это найти хорошую пару!

От ярости я продолжал бить и бить его. Каждый раз Юлиан вздрагивал внутри белой брони и кричал, пытаясь выдержать удары.

- Свободны?! Найти хорошую пару? Ты говоришь, что я, мы──свободны?! Ты просто плюешь на нас, избалованный ублюдок! Чувствовал когда-нибудь, что твое целомудрие в опасности?! Ставил на кон свою жизнь?! Забирался в маленькое судно?! Вылетал один в небо?! Тебе позволено иметь прекрасную невесту, а ты заводишь интрижку с другой девушкой...так где же причина, по которой ты не хотел рождаться в королевской семье? Разве твоя жизнь не сплошная радость?! Очнись!

- Я не завожу интрижку! Мои намерения серьезны!

- Это еще хуже!

По идее, сейчас он почти что любовник какой-то девчонки из виконского дома. А может, уже не почти?

Как бы то ни было, детали мне не известны, но имея дочь герцога в качестве невесты, такое нельзя игнорировать.

Теперь, раз уж зашла речь──будет ли в будущем элита, а скорее все королевство, в безопасности?

То же относится к влиятельным дворянам.

То, что у всех под боком есть вот такие женщины, только создаст проблем.

Я отбил меч, в полную силу размахнувшись лопатой, поймал его руку и сломал ее.

Теперь он не мог пользоваться обеими руками, он разорвал дистанцию и попытался атаковать пушками.

Я избегал их и ждал, пока не кончатся пули.

Его боеприпасы были ограничены, поэтому скоро он не сможет стрелять.

- *Эх* может хватит уже? Я закончил с тобой играть. Твой противник прямо там. Понимаешь?

Я показал пальцем на Анжелику и Оливию на зрительских местах. У Анжелики было печальное лицо. Я склонился вперед в ожидании ответа принца.

Анжелика была влюблена в принца. Нет, наверное, она действительно его любила. Эта дуэль произошла потому, что она хотела разлучить Мари с принцем.

Принц, который прекратил сражаться, заговорил:

- ...Я не закончил.

- А?

- Еще ничего не кончено. Я скорее умру, чем буду жить без Мари! Я не приму поражение. Если ты собираешься убить меня, то сделай это! Это дуэль! Я запрещаю прерывать дуэль, пока один из нас не умрет!

Он дал понять, чтобы никто не вставал у нас на пути.

Какой-то он стал смелый.

Раз так говорит кто-то из королевской семьи, это можно было считать приказом не вмешиваться и не останавливать нас. Говорить с двойными стандартами...когда он это делает, то все нормально, но как только кто-то другой пытается, то у него сразу отказывают тормоза.

Однако, раз все зашло так далеко, решить это дело будет проблематично.

- Ладненько, тогда как насчет пытать тебя, пока не остановится сердце?

Люксон с удивлением тихо пробормотал.

[Наверное, подобный аргумент худший среди всех, что только можно найти. Однако, твои недавние слова были наполнены куда более искренними эмоциями, чем я чувствовал раньше. Такова моя оценка.]

Ну, это очевидно. Они ведь исходили из моего настоящего опыта.

Обличать людей - великолепное чувство. Я сюда пришел не для переговоров.

http://tl.rulate.ru/book/17471/419319

Хотя обе руки у белой брони Юлиана были сломаны, он все равно бился об броню Леона.

От этой картины отдавало отчаянием.

Анжелика вцепилась в подлокотник, смотря, как он нападает на Леона с его подавляюще огромной мощью, и заливалась слезами.

- Кажется...вы правда серьезны, выше Высочество. Наверное, вам действительно нравится эта девчонка.

Анжелика вытерла слезы и смирилась с тем, что ее чувства никогда его не достигнут.

(Я поняла. Я обязана отступить. Если это то, что хочет от меня его Высочество...то я сдамся.)

Ее взгляд направился к противоположной стороне, где на балконе сидели зрители.

Она взглянула в лицо Мари, выражение которой было мрачно.

(Однако, я не приму тебя. Ты не та, кто может стоять подле его Высочества. Ты для него лишь помеха. Это единственное, чего я не могу позволить.)

Даже сдавшись, она будет пробовать разделить Мари и Юлиана. Она думала, что так для Юлиана будет лучше.

Эта женщина держала при себе еще четырех любовников──такая как она не может занять место королевы.

Эта женщина сумела охмурить пятерых людей за короткое время.

Вполне возможно, что этим числом она не ограничится.

Если Мари станет королевой, то очевидно, что семян раздора вдруг станет куда больше.

И кроме того, королевский дворец тоже не будет об этом молчать.

Анжелика взглянула на Мари, которая побледнела от зрелища того, как Юлиан выбивается из сил.

(Не важно, что случится со мной, я утяну тебя с собой на дно. Я никак не могу позволить тебе творить с его Высочеством все, что тебе вздумается.)

Было больно разрывать отношения Юлиана с девушкой, которую он заявлял, что любит, но Анжелика собиралась совершить это несмотря ни на что.

И затем──

- Нет, это неправильно!

──Выкрикнула Оливия.

- Возможно да, вы любите Мари, ваше Высочество наследный принц. Но, но! Анжелика любит вас! Ведь она наблюдала за вашим боем с такой болью на лице! Для нее это было тяжело, но она продолжала смотреть с печалью, не отворачиваясь! Как вы можете говорить, что это не любовь!

Анжелика спешно заговорила с Оливией.

- Э,эй, ну хватит.

Она взяла Оливию за плечо и попыталась остановить ее пылкую речь, но Оливия не остановилась.

Ее голос был хорошо слышен, и она привлекла внимание всех зрителей.

И учителя, и студенты обратили на нее свои взгляды.

- Почему вы отрицаете?! Или вы говорите, что любовь не взаимна, то это не любовь?

- Да хватит уже, прекрати. Оливия, хватит!

- Нет, позволь мне сказать это. Анжелика, твои чувства - это любовь. Тот, к кому обращена эта любовь, волен принимать ее или не принимать. Однако он не может ее отрицать!

Слова Оливии достигли и ушей Мари.

◇

Злость.

Вот что по-настоящему чувствовала Мари.

(Вот почему я ненавижу хороших девочек. У нее в голове одни цветочки, а? Неразделенная любовь это та еще дрянь. Такое просто бесит! Ее слова выводят меня из себя.)

Мари была иного мнения.

Однако, когда Оливия своим чистым голосом завоевала внимание людей вокруг, Мари была расстроена.

──Ей казалось, будто ее истинная сущность была раскрыта.

Она полностью осознала тот факт, что была лишь фальшивкой.

Она украла место, которое изначально принадлежало другой девушке.

Та, к которой изначально должны были привязаться богатые и знатные парни была Оливия. Хоть ее место и украли, она все равно сияла.

(Ну и что с того, что ее поддерживает какой-то сильный моб? У меня есть все остальные. Это определенно лучше, чем быть с шутом-мобом, который по чистой случайности получил силу.)

Оливия посмотрела прямо на Мари.

Ее взгляд был пугающим.

Та сделала шаг назад, чувствуя, будто ее обман видели насквозь.

Мари казалось, Оливия говорит ей, что заберет назад свое место, которое опутала ложь.

──В этот момент кое что произошло.

- ──Это все, что ты хотела сказать, девочка?

С усилием выговорил Юлиан.

Он ответил Оливии глухим голосом изнутри своей брони. Его тон был исполнен ярости.

- 一Разве это любовь, если она навязывается со стороны? Любовь, если девушка видит во мне только наследного принца? Я...я нашел женщину, которая видит меня таким, какой я есть. Она понимает меня. Вот любовь. Это - вот что называется любовью! Анжелика, ты хотя бы пыталась понять меня? Ты навязывала мне свои чувства. Это не любовь. Не вмешивайся больше в мои дела, никогда!

Мари вернула самообладание, услышав слова Юлиана.

(Т, точно. Это не я тут на стороне плохих ребят. И с чего вообще героиня стоит вместе со злодейкой? Будь это игра, разве они не пошли бы друг против друга? Давайте уже деритесь!)

Юлиан все еще желал сражаться.

- Итак, давай продолжим. Дуэль не кончится, пока один из нас не умрет. Я готов к этому. А готов ли ты?

Серая броня просто стояла, взвалив на плечо лопату.

Юлиан был наследным принцем. Любой дворянин мог ясно видеть положение вещей. Какие у тебя могут быть мысли о том, чтобы убить принца своей страны? Ты ведь осознаешь, что тебе нужно проиграть?

И затем, Леон...начал мучить Юлиана еще сильнее, чем раньше.

Готов к этому, так, говоришь? То есть ты имеешь в виду, что раньше сражаться ты был не готов? Говоришь, что готов к своему поражению? Ты что, смотришь на меня свысока? На самом деле...дуэль в принципе и должна проходить так. Мы не забираем жизнь другого лишь из-за негласного правила в академии. Но будь мы серьезны, все кончилось бы быстро. Или ты не заметил? Я легко мог бы справиться со всеми пятью вместе. Твое веселье заканчивается здесь. Я был осторожен, потому что вы были так уверены в своих силах, но оказалось, вы куда слабее, чем я думал. Господи, дай мне сил. С такими противниками...все выглядит так, будто это я тут задираю слабых..

Критикуя его, он еще и делал из Юлиана и других полных идиотов.

Мари призадумалась.

(К, кто этот парень? Он совершенно ужасный и сварливый, и постоянно жалуется на других. Прямо как мой старший брат!)

- А может, до этого ты не был готов, а когда стал проигрывать, то вдруг стал? Да уж, какой ты упрямый, пытаешься даже купить победу, выставляя свою жизнь как щит. Однако, вполне очевидно, что ты надеешься своими словами заставить меня сдаться. Ну конечно, мне ведь придется милостиво отступить, поняв, что я не могу убить вас, ваше королевское Высочество, так ведь? Какая прелесть. Вы наследный принц, ваше Высочество, и этим пытаетесь выигрывать сражения. Я восхищен твоим упрямством, использовать на максимум свое положение, и еще заявлять про нежелание рождаться в королевской семье!

У каждого на арене в голове появилась одна мысль:

─Этот парень худший мерзавец на свете.

Хотя он жестоко истязал его словами, в его аргументах не было дыр. На самом деле, Юлиан не мог ответить, и не мог двинуться. Он лишь слабо надеялся, что сердце Леона хоть чуть-чуть дрогнет.

Однако, Леон не сдвинулся с места.

- Ну давай, скажи же, что ты проиграл. Моли меня дать тебе победить, потому что ты не хочешь разлучаться со своей ненаглядной Мари. Скажи, что и не думал о поражении, и моли меня о прощении. Ах нет, ведь ты можешь просто приказать сдаться как наследный принц!

Юлиан возразил:

- Э, это невозможно! Это священный поединок! Сражаться для нас - это правила чести!

- Чего? То есть ты говоришь, что я должен пойти у тебя на поводу и признать поражение. Ваше Высочество Юлиан, как вы беспощадны~. Как тут ни посмотри, разве признать поражение не будет оскорблением в этом священном поединке? Нам нельзя отступать, зайдя так далеко. А может, ты собираешься выдать прекрасную речь, которая тронет меня до глубины души? Да уж, впрочем не думаю, что мое сердце дрогнут. Хоть вас здесь побывало уже пятеро, от твоих слов мне хочется поднять брови и посчитать это шуткой. Мое сердце не сдвинулось ни на миллиметр. Но если подумать, я впечатлен, как много вы можете придумать невразумительных речей!

Настроение на арене стало тяжелее.

Досада принца росла по мере того, как Леон его провоцировал. От девушек со зрительских мест все громче стали доносится крики "Ваше Высочество наследный принц, прикончите уже этого парня!"

(Этот парень скользкий тип. Похоже, на каждом шагу можно встретить худших образчиков мужчины.)

Многие парни и девушки свистели в сторону Леона.

◇

Я слегка вздохнул внутри Арроганца.

Люксон заговорил со мной, будто я был последним мерзавцем.

[Тебе немало нашлось что сказать, правда же? Теперь чувствуешь себя великолепно?]

- Не думаю что сказал так уж много. Было бы хлопотно, если бы эти пятеро хоть чуть-чуть не осознали своего положения. Эти парни в будущем будут центром страны.

Верно, мне было бы тяжко, если бы эти пятеро остались такими же, какие они сейчас. По крайней мере, если они не осознали бы, что их положение - высшее из высших.

Кроме того, было бы плохо, если они не успокоятся хотя бы немного...и если Мари продолжит обманывать этих пятерых.

[Ты пытался выставить себя злодеем? Весело было?]

- ...Ну, по правде говоря, очень весело. Хотя не думаю, что мне доведется еще раз это испытать.

Раз я на арене был злодеем, голоса, которые поддерживали принца, были громкими.

...Я этим доволен.

Юлиан приблизился ко мне, пока все вокруг свистели.

Он попытался меня ударить, но я его поймал.

- ...Ваше Высочество Юлиан, я не отступлю.

- Отпусти! Отпустиии! Ты дьявольское отродье, которое даже не знает пути рыцаря! Даже если я не смогу победить тебя, я не собираюсь прекращать сражаться──

Арроганц придавил буйствующую белую броню.

Действительно хорошо, что разница в способностях была настолько большой.

- Может, стоит обсудить все серьезно? Ты действительно думаешь, что так найдешь счастье?

- Ч, что ты хочешь сказать?

Он заявил, что и его любовь к девушке, у которой была куча других парней, и его оскорбление невесты были искренними. Мне захотелось плакать от мысли, что этот парень в будущем будет королем.

Все вокруг еще считали его студентом, и не осознавали этого. Нет, погодите, наверное те, кто осознал, даже боятся задумываться.

Было очевидно, что в дальнейшем что-то случится, и Мари будет в самом центре.

Если девушка, окруженная пятью парнями, забеременеет, то чей это будет ребенок? Несомненно, появятся сомнения, и такие сомнения будут у них центральной темой.

Что будет делать этот парень, случись вдруг такое?

Придет в чувство и найдет женщину, которая подарит ему наследника?

Впрочем, до всего этого еще далеко.

Может он и наследный принц, без сторонников в этом мире не обойтись. Могущественные министры и командиры──феодальные лорды.

Правление не будет спокойным, если люди не будут признавать своего короля.

Фракции или вещи подобного рода могут стать серьезной угрозой для короля.

Кроме того, после небольшого расследования оказалось, что крупнейшим сторонником наследного принца была семья герцога Редгрейва, дома Анжелики.

Она объединила фракции и заставила их поддерживать принца.

А это парень собственноручно делал врага из сильнейшего союзника.

В игре в дело вступила святая, но проблема была в том, что Мари не была святой. Она была лишь перерожденцем, у которого пока что все получалось.

Иными словами...мобом, таким же как я.

Она собиралась в какой то степени все испортить. Нет, стоп, частично ей это уже удалось.

Ох чувствую, придется мне разгребать бардак после этой Мари.

Меня не оставляет ощущение, что эта особа похожа на мою младшую сестру из прошлой жизни.

- Любовь прекрасная вещь, не правда ли? Я признаю твою силу духа, зайти так далеко, что отбросить свое право на трон, чтобы ее обрести.

- ...!

Юлиан не был идиотом. Он действительно это понимал.

Но хоть и понимал, он все равно выбрал Мари.

Стоп. Разве в таком случае, это не делает его еще хуже среднестатистического идиота?

- Зайдешь ли ты в самом деле так далеко, что откажешься от своего статуса?

- Смеешься надо мной? Но я все равно сделаю для этой девушки что угодно. Мне не нужен ни статус, ни престиж. Достаточно, чтобы рядом была она...

- Да, а мне что-то кажется, что тебя хотят только благодаря статусу и престижу. Не сомневаюсь, никто тебя даже не заметит, будь ты не наследным принцем, а просто Юлианом.

Обратила бы Мари на него внимание, потеряй он статус, престиж, богатство и все остальное? Такая мысль не могла не прийти мне на ум.

Она такой человек, который мог бы гулять с ним из-за смазливого личика, но не стал бы задумываться о свадьбе.

- Это не может быть правдой! Мари пойдет за мной. Мари всегда будет вместе со мной──с нами.

Я говорил все это потому, что Мари пугала меня. То, что она полностью скопировала поведение героини говорит само за себя, так ведь? Так что думаю, в таких вещах у Мари большой талант.

Сомневаюсь, что то, что получает этот парень - подлинная любовь.

Начнем с того, что будь это любовь, то вокруг нее не было бы шести парней.

- Какая прекрасная была бы картина. Однако, если ты сейчас проиграешь, то навсегда потеряешь возможность с ней видеться.

Я отпустил принца и ударил его лопатой так сильно, как только мог.

На белой броне осталась вмятина, и принца внутри сильно встряхнуло, лишив его равновесия.

Люксон доложил мне, что приготовления завершены.

[Анализ завершен. Обеспечение безопасности пилота возможно.]

- Жалко конечно, что придется обойтись с тобой помягче. Но пора заканчивать.

Я выпустил из рук лопату и приложил к груди принцевой брони правую руку. Коснувшись ее, правая рука Арроганца начала изменяться. Она засветилась изнутри, и затем случилось следующее:

[Импульс.]

Как только Люксон произнес это, импульс разорвал броню принца на куски. Когда броня сломалась, зрители вздрогнули.

Броня была уничтожена, но принц внутри, похоже, был в безопасности.

Повезло, что он потерял сознание, и не мог больше сопротивляться.

Как только правая рука вернулась в обычный вид, я подобрал брошенную лопату и закинул ее на плечо.

Арена погрузилась в тишину.

Когда я посмотрел на судью, тот отправил за лекарем прежде, чем объявить победителя.

Они поставили в приоритет подтверждение безопасности Юлиана.

Когда они поняли, что к счастью, он лишь потерял сознание, был объявлен победитель.

- Поединок выигрывает Леон Фоу Бальтфолт...и таким образом, победитель - Анжелика Рафуа Редгрейв. В соответствии с клятвой дуэлянтов, оба──

Объявление кончилось словами, что проигравший на дуэли обязан подчиниться победителю. В это мгновение по арене разлетелись синие билетики, олицетворявшие собой ставки, что были сделаны на Юлиана.

Арена погрузилась в весьма приятные вопли и грубости.

Было по-настоящему приятно слышать свист в свою сторону.

- Отдай назад мои деньги!

- Читер! Как будто такую победу признают!

- Отдавай! Отдавай деньги!

Я поднял лопату вверх, и медленно развернулся, запечатлевая в памяти лица зрителей.

На скольких из них было написано отчаяние, но некоторые прятали в карман свои заветные красные билетики со ставкой на меня.

Затем я обратился к зрителям:

- Вы все...ставите на свой страх и риск!

От этих слов они разъярились и начали бросаться в меня мусором. Однако я великолепно от всего увернулся, с хохотом вернувшись туда, где стояла Оливия и остальные.

Посадив броню и выйдя из нее, та автоматически упаковалась в ящик и взлетела в небо.

- ...Интересно, успею ли я собрать вещи.

[Разве это не очевидно?]

Ящик исчез в небе, и я надел пиджак, который подала мне Оливия.

- Ну как оно, моя милая леди? Я был великолепен.

У Анжелики было сложное выражение лица.

Да, вполне естественно, что она чувствовала себя неоднозначно увидев, как я побил ее любимого принца.

- Верно. Спасибо тебе.

Ее лицо не говорило, что она была мне благодарна. Она была бледна, и похоже, беспокоилась за принца.

Поэтому я сказал ей серьезно, без всякого шутовства:

- Он не получил ранений. Он действительно просто без сознания.

Если что-то пойдет не так, это будет ошибка Люксона. Я тут не при чем.

У Оливии тоже было сложное выражение. Вдобавок, она, кажется, почувствовала нависшую над нами опасность, посмотрев на людей вокруг.

- С, слушай, с этим действительно все в порядке? Все вокруг как-то странно на нас смотрят.

Взгляды студентов были как кинжалы.

Были те, кто освистывал меня, а были те, кто рыдал.

- И что мне теперь делать?! То, что произошло со всем моим состоянием, все из-за тебя!

- Умоляю, верни их! Я в долгах по уши. Я сделал ставку на одолженные деньги!

- Да кто вообще утвердит такую ставку?!

Это был хороший урок для дворянских детишек, которые смеялись над обществом. Я слышал, как люди говорили про займы, но эти ребята были настолько глупы, что сделали это.

Они были настолько глупы, что рискнули, не зная кто будет победителем. Лучше им бросить эту затею, пока они не будут ставить только тогда, когда уверены в победе, как я.

Хмм? Подождите секунду...эти парни ведь сделали ставки, потому что были абсолютно уверены в моем поражении, разве не так...? Впрочем, мне-то все равно. Я победил этих пятерых, и выиграл ставку. Таков был результат.

- Все нормально, просто игнорируй их. Эти люди поставили все свои деньги. Что посеешь, то и пожнешь. Если они будут паиньками и продолжат учиться хорошо, академия может снизить стоимость обучения.

Анжелика вздохнула.

- Хорошо сказано. Эти люди поставили большие суммы, зная, что все может так обернуться, ведь так? В этот раз ты действительно меня спас. Спасибо...я отблагодарю тебя позже. Сейчас я хочу пойти к его Высочеству.

Видя, что Анжелика ушла, быстро направившись к принцу, мы пошли в раздевалки.

Оливия за меня беспокоилась.

- Леон, зачем ты говорил такие жестокие вещи его Высочеству и другим? Разве не лучше было ничего не говорить?

Мы говорили по дороге туда, но похоже, Оливия питала насчет меня какие-то иллюзии. Наверное, она думала, что я могу быть лучше.

Вообще, почему она со мной так добра? Не припоминаю за собой никаких особенных поступков.

Возможно, героиня просто добрая, без предубеждений, или излишне заботливая? Как бы то ни было, не есть ли проблема, что с ней близок один лишь я?

- Люди затаили на меня злобу, как и планировалось.

- Но разве это нормально? Н, ну, мне кажется, теперь с женитьбой будет очень тяжело. Все на тебя действительно разозлились.

- А-а, это ерунда. Я ухожу из академии.

В ответ на мои слова Оливия изумленно вскрикнула.

Все же, она была красива. Даже с таким лицом она выглядела милой.

◇

В медкабинете были только Анжелика и Юлиан.

Юлиан лишь потерял сознание, и не получил ран, поэтому доктора и медсестры поняли настроение и ушли.

У Анжелики потекли слезы, когда она увидела фигуру Юлиана.

Он сидел на кровати, бессильно свесив голову. Он был шокирован, услышав исход поединка.

Анжелика знала, что он не согласится с ним.

- Ваше Высочество, я так рада, что вы в порядке.

Юлиан повернул равнодушный взгляд к Анжелике.

- Достаточно этого бесстыдного притворства. Разве не твой представитель загнал меня глубоко в угол?

Анжелика не сумела ему ответить.

Он говорил, что случившееся была ее вина.

- ...Ваше Высочество, пожалуйста, послушайте. Разве я могла этого не сделать? Я...Я так старалась ради вас.

Анжелика изо всех сил пыталась стать женщиной, достойной наследного принца. Она вложила столько усилий, что это стало предметом ее гордости.

Как девушка из герцогского дома, она проходила суровое обучение с утра до ночи, чтобы однажды стать королевой. Начиная с бесчисленных тонкостей этикета, до культуры и изящных искусств, и Анжелика упорно старалась, чтобы стать той, кто будет способна встать рядом с Юлианом.

Вот почему она не могла принять девушек вроде Мари, которые могли быть рядом с Юлианом, не приложив никаких усилий.

Анжелике пришлось пожертвовать многими вещами ради Юлиана, и с самого детства усердно трудится. Но даже так она проигрывала перед лицом такой как Мари, которая появилась совершенно из ниоткуда.

Юлиан усмехнулся.

- Ради меня? А мне кажется, ты просто хочешь место женщины наследного принца.

- Э, это не так! Я вовсе не так к вам отношусь!

- Я не ошибся. Ты никогда не видела во мне того, кто я есть. И у меня есть доказательства. Ты хоть знаешь, какое мое любимое блюдо?

- К, конечно знаю! Это тот суп──

Она описала любимую еду Юлиана, но реакция была негативной.

- ──Ошибаешься.

- Э?

- Мне нравится жареная еда на вертеле, которую я покупаю, когда тайком сбегаю наружу. Мне говорят, что еда простолюдинов не для меня, так что я не мог тебе сказать. И уверен, ты бы сразу запретила мне это делать.

Она не смогла назвать любимую еду Юлиана.

Услышав это, Анжелика утерла слезы.

- Я не стала бы! Если бы вы мне это сказали, я бы сразу же──

Однако, Юлиан оборвал ее:

- Мари заметила это, хотя я ей ничего не говорил. Когда мы были вместе снаружи, она поняла меня и предложила зайти в лавочку.

Когда Анжелика услышала это, ее слезы большими каплями западали на пол.

(...Я ничего не видела, а эта девчонка заметила? А ведь я была с его Высочеством все это время.)

Возможно, чувствуя вину, Юлиан извинился перед Анжеликой.

- ...Я знаю, что это грубо по отношению к тебе и твоему дому. Однако, я люблю только Мари.

Рыдания Анжелики усилились.

- Э, этого достаточно. Пока я могу быть рядом с вами, ваше Высочество──Юлиан.

Юлиан покачал головой.

Я...не могу любить тебя.

Поняв чувства Юлиана, Анжелика решила отступить. Она повернулась, чтобы покинуть комнату.

- Ваше Высочество, простите меня, я не скажу больше ничего. Но...я буду молиться за ваше счастье со стороны.

Когда Анжелика вышла из комнаты, Юлиан с горькой насмешкой заметил:

- Какой смысл говорить так после всего произошедшего...я хотел услышать это от тебя раньше.

Глава 11 - Глупцы

В любом мире есть мужчины, чьи судьбы рушатся из-за женщин.

В этом мире отоме игры это был его Высочество наследный принц и остальные парни.

При обычных обстоятельствах, они должны были полюбить святую, то есть главную героиню. Они со временем узнавали друг друга все лучше, и счастливо поженились.

Но похоже, эти дураки упустили нечто важное, пока торопились жить.

Героиня, Оливия, должна была встать рядом с наследным принцем.

Бессмысленно было пытаться ее копировать. Нет сомнений, без этой имитации все могло бы быть лучше.

Я ненадолго задумался о бессмысленном сеттинге мира этой отоме игры.

- Что ж, я понимаю последствия. Так ты говоришь, я должен прибраться за тобой, правильно?

Здесь и сейчас, я покончил с попытками уйти от реальности.

Я потратил часть летних каникул дома у Анжелики──в доме Редгрейвов.

Нынешний глава семьи, Винс Рафуа Редгрейв, был доблестным человеком с зачесанными назад седыми волосами. У него было высокое и крепкое тело, и в его глазах сохранился острый блеск.

Рядом с ним стоял его сын и старший брат Анжелики, Гилберт Рафуа Редгрейв. Он был блондином с голубыми глазами, но был очень похож на Винса.

Ему было едва за двадцать.

Оба они глядели на меня.

Я выпрямил спину и высказал свою просьбу:

- У меня нет возможности связаться с королевским дворцом самому. Так у меня ничего не получится. Вот, здесь я приготовил белое золото.

Куча монет белого золота, которые я выиграл со ставки. Это немыслимая сумма, получившееся от занятых денег и личных сбережений глупых дворянских детишек.

Я собрал их все и подарил Винсу.

По сути, я давал деньги, взамен прося защиты.

Позорно? Если я смогу купить свою жизнь деньгами, я сделаю это!

Гилберт хотел что-то сказать, но Винс остановил его знаком руки.

- Для барона, который только получил титул ты немало собрал. Работа королевского двора действительно стоит денег. И стоит учесть, что ты вышел как представитель моей дочери на дуэли. Мы за тобой приглядим. Однако, будет проблематично, если ты будешь просить нашей защиты по любому поводу. Ты не под нашим покровительством, и ты не член нашей фракции. У тебя все получилось благодаря вспыльчивому характеру моей дочери, но также это значит, что ты сунул свой нос в наши дела.

По идее, я и не должен был в это ввязываться. По крайней мере, я не хотел, но...

В мыслях я встал в позу победителя.

Я воспользовался своим положением студента на максимум, и залез в эту мрачную ситуацию, чтобы встать на путь, по которому я хотел идти. Моя жизнь начинается здесь!

- Да, я понимаю. Я хочу лишь быть уверенным, что моя жизнь не под угрозой, и дом не привлекут ни к какой ответственности.

Винс сложил руки на столе.

- ...Твоя честь уже упала ниже уровня земли. А теперь ты собираешься отбросить свой статус?

Хоть бить этих пятерых было просто прекрасно, но то, что я зашел так далеко и разбил их сердца общество не очень одобрило. Дуэль была совсем не по правилам чести.

- Я сниму с себя титул и звание рыцаря. Хоть я его еще и не получил, но теперь у меня нет права его получить.

Огромная сумма денег, титул, звание рыцаря, и одна просьба. Я собрал все это, ища их благосклонности.

Это была небольшая цена, учитывая, что я бился на дуэли с наследным принцем.

Кроме того, я мог использовать это, чтобы сбежать от поисков себе жены.

Гилберт задал мне вопрос:

- Я хочу спросить одно. Какая твоя настоящая цель? С такой огромной силой ты вполне мог бы перебороть ситуацию и обрести успех в жизни. Возможно, ты бы смог достичь титула виконта. Мне интересно, ради чего ты отбрасываешь это.

Я взбесился, захотел побить икименов, а заодно хотел сбежать из ада поиска себе пары.

У меня было много причин, но я не рассказал ни одной из них.

- Я не мог оставить его Высочество одного когда увидел, как его обманывает та женщина. Это все ради нации, я полагаю. Я просто подумал, что кто-то должен что-то сделать.

Винс засмеялся, будто это его позабавило.

- Если это твои настоящие чувства, то ты достоин восхищения. Хотя меня бы весьма обеспокоило, скажи ты, что просто хотел повеселиться. Благодаря тебе королевский двор и знатные дворяне просто с ума посходили. Семья Редгрейв также официально расторгла помолвку между его Высочеством и Анжи. Он не подходит моей дочери. Ты так не думаешь?

У меня было чувство, что меня испытывают.

Не думаю, что он ожидал чего-то конкретного. Я был бы доволен одним тем, что моя жизнь была в безопасности и я был бы свободен от участи дворянина искать себе жену.

Я побил тех пятерых чтобы отвлечься, и, может, даже чтобы сбросить с себя дворянский титул и сбежать из этого ада. О-ох, я определенно достиг желаемого результата.

- Мне нечего особо сказать об отношениях между нами двумя. От себя я желаю, чтобы он теперь просто учился в академии. Надеюсь, он станет хорошим королем.

- ...Понятно. Возможно, я ухожу от темы нашего разговора, но у меня есть одна просьба.

- Просьба?

- Это насчет моей дочери. Похоже, этот случай оставил на ней большую рану. Как родитель, я не могу видеть ее такой измученной и печальной. Я хочу, чтобы она отдохнула где-нибудь подальше от столицы, но в положении, в котором находится наш дом, это будет трудно устроить: сейчас мы все немного заняты.

Вероятно, это насчет решения вопросов с людьми под их покровительством или из одной с ними фракции. Герцогский дом не станет молчать о том, что последователи Анжелики предали ее.

День за днем родители и родственники студентов продолжали приходить с извинениями, и дел сильно прибавилось.

Когда дети и члены семьи, отправленные как последователи, предали дочь их господина, это стало большой проблемой.

Было множество людей, которые приходили извиняться перед Анжеликой, и похоже, она хотела отдохнуть где-нибудь подальше от них.

- Твой дом как раз подходит к тому, что мы искали. Позволь ей отправиться с тобой, когда ты полетишь домой. С ней будет несколько телохранителей.

- Э, а...конечно!

Он доверял свою дочь мужчине. Что это означало? У меня были мысли, но делать что-либо дочери герцога было неблагоразумно, поэтому даже от возможности такого у меня по коже пошли мурашки. Потому я решил относиться к этому как к обычной поездке, где я отвечал за обслуживание.

- Спасибо. Ну а теперь, можешь идти.

- Прошу меня простить.

Только покинув комнату, я почувствовал облегчение. Теперь моя жизнь в академии подойдет к концу, но я чувствовал, что это к лучшему.

Если у меня и были сожаления, то только в том, что я не мог больше учиться пути чая с моим наставником. Он был зол на меня за то, что я так низко вел себя на дуэли, но все же предложил мне прекрасного чая.

- Но интересно, действительно ли только об этом я сожалею?

Даниэль и Рэймонд тоже не выходили из головы. Интересно, как поживал Рукул с третьего года? И так жаль, что я не смог попробовать все популярные десерты в столовой академии.

...Похоже, мне нравилась жизнь в академии, хоть я раньше и не понимал.

◇

Леон вышел из кабинета.

Гилберт посмотрел на Винса.

- Что думаешь, отец?

Винс рассмеялся.

- Как ты и сказал. Будь он паинькой, который думает лишь о себе, он бы тогда просто молча смотрел. Таких детей как он совсем немного, не думаешь?

Они оба посмотрели на груду белого золота, которую приготовил Леон.

- ...Он собрал приличную сумму, не правда ли.

- Он отбросил свой статус, чтобы раскритиковать его Высочество. Он довольно решителен. Кроме того, он сумел заработать уважение его названого брата. В обычное время, его поступок был бы достоин лишь упрека. Судя по всему, в академии много проблем, совсем как в былые времена. Сегодня слишком много детей видят мир в розовом цвете.

В академии царила, можно сказать, особая среда.

Так как это место должно было обучать новое поколение дворян, ко всем, по идее, должны были относиться одинаково. Но такая вещь была невозможна.

Эта особая среда не предназначалась для глаз общественности. Когда люди не замечали ничего, кроме ценности своей узкой группы, то тут, то там возникали инциденты.

Это был маленький сад, где вырастали невежи. В этом и лежала проблема.

Этот случай был проблемой, наделавшей много шума. Теперь студенты, вернувшиеся в свои дома на время летних каникул узнают, что такое реальность.

Действительно, последователям Анжелики наверняка ясно дадут понять, что значит идти против герцогского дома.

- Впрочем, я думаю, было достаточно других путей достичь этого.

- Вот как? Разве он этим не наслаждался? Я думаю, Анжи сгоряча предложила дуэль, но он выступил вперед в ситуации, где все были ее врагами и для нее не было спасения...разве не трогательный рассказ? Таким и должен быть настоящий рыцарь. Впрочем, так все лишь на поверхности.

Гилберт спросил, каковы были настоящие намерения Винса:

Что ты собираешься делать теперь?

Винс ухмыльнулся.

- Он может быть благодетелем для моей дочери. Он может укрыть ее. Вот что. Для тебя тоже было бы неплохо иметь дом, на который ты мог бы положиться, например, из рыцарских. Не думаешь, что в семье Редгрейвов станет спокойней, если она примет его? Как никак, этот случай ясно показал, что среди нас есть несколько ненадежных домов.

Они оба посмотрели из окна.

Там летел дирижабль длиной в несколько сотен метров. Им казалось, что подобного они еще не видели раньше, он оставлял впечатление затерянного предмета, обнаруженного в подземелье.

Королевство Хольтфолт ценило искателей приключений.

Достижения Леона были тем, о чем мечтал любой мужчина.

- Сила, чтобы так легко побить парней из знатных семей, обойдется нам очень дорого. Однако, как сильно ты желаешь приблизить его? Собираешься приготовить приданое для дочери, которая скоро войдет в возраст?

Винс оперся подбородком о ладонь.

- Это был бы неплохой, но несколько простой ход. Если об этом прознают те, у кого тонкий слух и острый ум, они зажгутся желанием. Однако, сейчас нужно сладить с беспорядком. Я отправляюсь в королевский дворец. Оставляю земли на тебя.

Винс поднялся, и направился к королевскому дворцу, чтобы всерьез заняться работой.

◇

Я находился на дирижабле, который внешне был имитацией Люксона.

Его название было "Партнер".

Дирижаблем управляли роботы с руками, передвигавшиеся на летавших по воздуху опорах. Они были в руинах, где я нашел Люксона, но тот собрал сломанные машины, починил и привел в действие.

Без ног, со своей сферической броней они также работали как защитные механизмы.

Я вышел на палубу и ощутил приятный ветерок.

Люксон подлетел ко мне своим сферическим телом.

[Не пойдешь туда, где сейчас эти двое?]

Под этими двумя он имел в виду Оливию и убитую горем Анжелику, которые отправились со мной на летние каникулы.

Остальными на борту были слуги, которые прислуживали Анжелике.

- О чем ты говоришь? Ты меня пугаешь, если ждешь, что я скажу им что-нибудь глубокомысленное.

[Никто от вас ничего не ждет.]

- Ты ненавидишь меня или что?

[Я вас не ненавижу, но вы мне и не нравитесь.]

...Если бы не тот факт, что эта штука была на многое способна, я бы схватил ее круглое тело и выбросил в небо.

- ...*Эх*, На самом деле, я просто не знаю, что им сказать. Помолвка была официально разорвана. Что еще ухудшает положение, переговоры провалились, ведь так?

Анжелика разговаривала с принцем, но все кончилось не лучшим образом.

По правилам дуэли, любовные отношения принца с Мари были прекращены.

Говорят, что любовь умирает перед лицом препятствий, но принц продолжал любить ее, даже когда они прекратили общаться, и молился за ее счастье.

Он также говорил какие-то странные вещи, что-то о защите своего целомудрия.

Видимо, ему было важно иметь непорочное тело. Впрочем, мне на эти вещи все равно. Целомудрие какого-то идиота не имело ко мне отношения. Хотя стоп, вообще-то это плохо.

Каким бы он там ни был, но он наследный принц. Будет проблема, если на трон королевства не будет наследника, и единственным мелькавшим принцем в игре был Юлиан...это была опасная проблема.

- Я не хочу вмешиваться, что бы я ни говорил, это ничего не решит.

[Вы настолько безнадежный случай, что даже не верится.]

◇

Они находились на борту судна.

Оливия и Анжелика сидели на кровати в месте, которое, похоже, было гостиной.

Оливия беспокоилась за Анжелику, которая похудела от усталости и волнений.

После дуэли ее разговор с Юлианом прошел плохо.

Сейчас были летние каникулы, поэтому Оливия составила ей компанию.

Она слушала рассказ Анжелики.

- Забавная история. Ни одно из моих чувств не смогло достичь его. Похоже, он был тем еще дураком, сойти с ума от женщины, которая настолько меркнет в сравнении со мной. Я в пух и прах проиграла этой девчонке.

Юлиан отверг Анжелику.

Даже когда его разлучили с Мари, он сказал, что не прекратит ее любить.

- Правда на твоей стороне, Анжелика.

- Наверное, так. Меня просто раздавила женщина, которая украла моего жениха. Можешь смеяться. Наверное, ты могла бы сказать, что я выиграла битву, но проиграла войну.

Она смогла выиграть дуэль благодаря Леону, но по итогам Анжелика проиграла Мари.

- В конце концов, в этом не было смысла. Я впутала тебя и Леона в проблемы из-за своего эгоизма.

Оливия опустила глаза.

- Это не так. Там я могла лишь болеть за тебя...в конце концов, только Леон старался изо всех сил. Он сказал мне кое-что. Леон собирался уходить с самого начала.

Анжелика заплакала.

- Я пошла к его Высочеству, и не сказала даже слова благодарности. В тот момент я должна была должным образом поблагодарить его. Я вправду ужасный человек. Я не думала, что он настолько решителен...

Оливия ласково погладила по спине плачущую Анжелику.

◇

──Я слышал их разговор, находясь вне их комнаты.

[Как душераздирающе. Не знаю, есть ли у вас вообще сердце, но разве вы ничего не чувствуете после таких слов?]

Слова Люксона ударили по живому.

- ...Мне жаль, что я подал им плохую идею.

Я действительно отправился на дуэль с решимостью бросить академию, но настоящей причиной было сбежать от поиска жены.

Я надеялся, что они не слишком об этом задумывались.

Мне также было интересно, было ли тогда подходящее время для моего буйства, но это была лишь мимолетная мысль...я не слишком об этом задумывался.

[Что вы планируете делать теперь?]

- Отчисляться и навестить отца. А потом буду жить мирно и независимо на своем островке.

[...Будет ли все так гладко?]

- Ну, по крайней мере попробую. Я ввязался в бой с наследным принцем. Мне нужно будет извиниться перед ними большими деньгами, чтобы замять дело. Хм? Меня же не убьют, да? Так почему у меня такое тревожное чувство? Может, стоить улетать поскорее?

[Нет, в этом нет смысла.]

Это был мир отоме игры.

Сейчас, когда вся шумиха улеглась, я чувствовал себя немного одиноко.

Да, мои планы неплохо так поменялись, но все должно быть в порядке, если я буду стараться изо всех сил.

Я усердно работал все это время.

Именно поэтому я смог достичь всего этого. Остальное я оставляю на Оливию, Анжелику и тех пятерых парней.

http://tl.rulate.ru/book/17471/420389

Шли летние каникулы.

Мари сказали остаться в академии, и затем прибыл посланник из королевского дворца, чтобы сообщить, что случится в дальнейшем.

Посланник был государственным служащим, и проговорил его безразличным тоном.

Содержимое ошеломило Мари.

- П, подожди минуту. Ч, что вы подразумеваете под лишением наследства?

Здесь собрались Мари, Юлиан и другие цели для завоевания.

Посланник лишь проговорил спокойно и с профессионализмом:

- Как я уже сказал, его Высочество Юлиан был лишен наследства. Более он не его Высочество наследный принц. С этого дня он просто его Высочество. Также было решено, что четверо остальных будут лишены права унаследовать свой дом. Его Высочество наследный принц...нет, его Высочество разорвал помолвку с Анжеликой, но девушки, помолвленные с остальными четырьмя, тоже затем отправили письма.

Джилк, Брэд, Крис и Грэг...все четверо с немного печальными лицами получили письма своих невест.

Они понимали, что содержание письма было о том, что их помолвка официально отменяется.

Мари возразила:

- Это слишком много для поражения на дуэли! Это слишком жестоко!

Все были странно спокойны, несмотря на поражение Леону. Грэг слегка смущенно сказал Мари:

- Все хорошо. Мари, это наше решение.

- А?

Крис заговорил о том, что они скрывали от Мари до этого момента.

- Недавно мы отправили просьбу отменить и наши помолвки. Наши дома и невесты просили нас передумать, но кажется, после недавнего происшествия они поменяли решение. Мы решили официально разорвать наши помолвки. Но это все к лучшему. Теперь нам ничего не мешает узнать друг друга лучше.

Мари была единственной, кто об этом не знал, но все кроме Юлиана пытались хранить это в секрете.

Результатом было лишение наследства. Они больше не могли унаследовать свои дома.

Юлиан был первым в очереди на трон, но теперь, когда его репутация значительно упала, он не мог больше надеяться на это.

Даже Джилк, которому гарантировали после выпуска титул барона, теперь останется простым рыцарем. И ему не могли дать официальное место, так как у него больше не было земель.

Трое остальных были в схожем положении.

В свете недавнего происшествия, нельзя было ожидать, что их четверых поддержат их дома.

В отличие от Юлиана. Похоже, остальных судили только по их ценности как наследников своих домов, но он еще мог вступить в политический брак с кем-то из другой страны.

Юлиан повесил голову.

- Я больше не смогу быть рядом с тобой, Мари. Но я всегда буду молиться за твое счастье.

На Мари напало головокружение.

Она по-настоящему оплошала. Одно то, что она копировала Оливию, не сделает ее жизнь такой же как у нее.

Ее настоящее положение было итогом ее поверхностного очарования и опыта прошлой жизни.

Грэг рассмеялся, чтобы как-то подбодрить Юлиана.

- Эй, можешь оставить защиту Мари на меня. Кроме того, проигрывать вот так совсем не весело. Как действующий авантюрист, я отомщу этому проклятому Леону. Может, стоит заняться искательством приключений, и тоже найти такую броню?

Крис слегка улыбнулся.

Точно. Это не такая уж плохая идея.

Брэд, кажется, смог немного развеселиться. В выражении его лица читалось облегчение.

- Мы просто четыре барона без имени. Впрочем, все вместе мы сможем чего-нибудь да добиться.

Джилк казался немного печальным.

- Ваше Высочество, простите меня. Все было бы по другому, останови я его тогда.

Юлиан покачал головой.

Он слегка улыбался, но все равно выглядел мрачным.

- Тебе не нужно извиняться. Пока вы, парни, защищаете Мари, у меня на душе будет спокойно.

Кайл закинул руки за голову.

- Все столько думают о вас. Должно быть, неплохо вам, хозяйка.

Изображая в то же время такую улыбку, будто именно об этом она и думала, Мари погружалась во тьму.

- А, ах, верно.

(А? Кончайте шутить, вы же не идиоты?! Зачем вам вот так выбрасывать свой статус и состояние?! В смысле, вы даже делать сейчас ничего не умеете, так ведь? Как вы планируете на жизнь зарабатывать? Как авантюристы? Да черта с два я соглашусь на такую нищенскую жизнь! Т-так, раз уж дошло до такого, мне нужно что-нибудь придумать.)

Мари, предпочитавшая думать рационально, чувствовала отчаяние, видя, как смеются эти парни.

Государственный служащий решил откланяться, раз все что нужно было сказано и сделано.

- Ну что-ж, прошу меня простить.

Размышляя о том, что ей предстоит куда больше работать, чем этому служащему, Мари чувствовала, как ее идеальное будущее уходит все дальше.

Это все равно что иметь четырех парней, которые в будущем останутся безработными.

Это был совсем не тот результат, которого она желала.

(Ну почему все так обернулось?! Это не то будущее, которого я хотела!)

◇

Обнаруженный мной парящий остров был в лучшем состоянии, чем когда я только поступал в академию

Роботы старались как могли, будь то день или ночь, и находились в процессе облагораживания территории.

Я думал, что рано или поздно буду жить здесь независимо, и пока паникующее королевство будет в хаосе, я буду мирно наблюдать, но──

"Почему обязательно было идти за мной?"

Когда я пошел посмотреть, как поживают мои поля, которые обрабатывали роботы, Анжелика и Оливия увязались за мной.

Анжелика оглядела поля, прекрасно выстроившиеся в ряд.

- Разве это не замечательно? Так освежает, ведь редко выпадает такая возможность. Ведь как-никак, земли баронов везде выглядят будто чахоточными и полуразвитыми. Даже смотреть на них было бы неприятно.

Из-за моих вложений мой дом сейчас был весь в хлопотах, и находился посреди развития во всем что ни возьми. Чтобы улучшить дороги, прокладывались водные пути, и разрабатывалось еще множество других проектов.

Гавань тоже расширялась, и заполнялась дирижаблями, которые прибывали и прибывали без конца.

Оливия с серьезным лицом посмотрела на поля.

Она села на корточки и взглянула на почву, и вокруг нас.

- Удивительно. Никогда не видела такой прекрасной земли, даже несмотря на то, что здесь не живут люди.

Анжелика склонила голову набок.

- Вот как значит? А я подумала, что она так прекрасна именно потому, что здесь нет людей.

Оливия возразила:

- Совсем наоборот. Без людей землю нельзя было бы поддерживать в таком порядке. Это сделали роботы? Просто невероятно.

Я кивнул. Объяснять это было бы морокой, поэтому я согласился, сказав "Действительно, невероятно."

Анжелика огляделась вокруг.

- Хм? Какой-то странный запах.

Похоже, ее внимание привлек запах, принесенный ветром.

- А-а, это──

Я повел их к месту, откуда доносился запах.

◇

На парящем острове были приготовлены купальни на свежем воздухе.

Поставлено было лишь самое необходимое, отчего Анжелика и Оливия могли видеть открытый пейзаж.

Вода была чуть горячей, отчего ощущения были слегка другими, чем в обычной купальне. Вода была совершенно обычной, но она будто приставала к коже.

Оливия мыла волосы Анжелики, прежде распустив их.

- Анжелика, а у тебя очень красивые волосы, ты знаешь?

- ...Это потому, что его Высочество сказал, что любит длинные и красивые волосы. В ближайшем времени я их укорочу. Ухаживать за ними та еще морока.

Оливия смыла пену горячей водой.

- Как ни посмотри, это замечательное место.

Анжелика посмотрела на пейзаж, похвалив парящий остров Леона. Видно было закатное солнце, и купаться на открытом воздухе, любуясь пейзажем казалось роскошью.

Оливия чувствовала то же самое.

- Кажется, он обнаружил его перед поступлением в академию, и сделал его своей территорией. Он хочет в будущем жить здесь независимо...прости.

- Ничего. Его проблемы из-за меня. Я тоже хочу, чтобы он жил здесь независимо. Как раздражает, что сейчас я могу лишь надеяться, что все пройдет хорошо.

Они не знали, что в итоге будет с независимостью Леона.

Анжелика могла лишь молиться, что у ее отца все получится.

- Даже так, число авантюристов, которые достигли такого идеального успеха совсем мало. А выше этого уже из области героев и авантюристов из легенд. Нет, даже если он больше ничего не сделает, он может войти в сказания.

Теперь Анжелика мыла волосы Оливии.

- Это настолько грандиозно? У меня было стойкое впечатление, что авантюристы это те, кто бросают вызов подземельям...

- Верно. Вероятно, это образ, который сложился у простолюдинов, ведь даже начальные заработки для них огромные деньги. Однако дворяне не зарабатывают на подземельях, они отправляются в путешествия на дирижаблях, чтобы искать новые земли и бросать вызов неизведанным подземельям. Иногда они находят затерянные предметы в исторических руинах. Кажется, мой отец и старший брат когда-то были теми еще сорвиголовами, и отправлялись на безрассудные приключения, поэтому очень уважают Леона.

Анжелика взглянула на грудь Оливии. У самой нее была большая, но теперь ей пришло на ум, что у Мари грудь была маленькой.

(Может, ему не нравятся женщины с большой грудью? Нет, не стоит даже задумываться об этом.)

- Неужели так удивительно, что Леон обнаружил новый остров с маленьким судном?

Анжелика хихикнула.

- Ага, по-настоящему удивительно. С тем, что у него было, не было бы ничего странного в том, если бы он умер, ошибись хоть чуть-чуть. Это величайшее достижение за последние несколько десятилетий.

Третий сын из баронского дома достиг такого большого успеха. Одно это было значительно.

- ...Я тебе завидую.

- Э?

Анжелика ополаскивала волосы Оливии, искренне высказывая свои мысли.

- Ты ведь его возлюбленная, да? Ты всегда рядом с ним, так что я думала, что вы двое собираетесь пожениться. Хотела бы я быть как вы.

Лицо Оливии опечалилось.

- ...Между мной и Леоном слишком большая разница. Я не подхожу ему.

Хотя они оба учились в продвинутом классе, Оливия была простолюдинкой. Она не могла быть хорошей парой Леону, который был дворянином.

Для Оливии Леон был человеком, до которого ей никогда не дотянуться.

Затем Анжелика вспомнила:

- Прости. Ты права. Ты ведь почетный студент.

Затем заговорила Оливия:

- Я думаю...Леону нравишься ты, Анжелика.

- Почему ты так думаешь?

Анжелика ждала ответа Оливии, смывая с себя пену.

- Ведь он все же так далеко зашел, чтобы защитить тебя. Я завидую этому. У меня немного болит сердце когда я думаю, будет ли у меня когда-нибудь так же.

- ...Нравлюсь, я? Это невозможно. Я ужасная женщина. Иначе его Высочество не бросил бы меня.

Помывшись, они вдвоем окунулись в воду, и стали смотреть за прекрасным заходящим солнцем.

◇

Две девушки пошли на горячий источник.

Я не желал упускать такую возможность.

- ...Вот он момент, которого я так ждал!

Мои глаза налились кровью от возбуждения.

Белый пар и такой родной запах заставляли мою душу трепетать. Этот парящий остров был моей собственность. Я мог делать здесь что захочу.

- Прибыл мой долгожданный ивент!

Люксон подлетел ко мне и заговорил.

[Это успех, несомненно. Жареная рыба подойдет для гарнира?]

- Ага, и побыстрей!

По столу шел белый пар от свежеприготовленного риса.

Так как мисо у меня еще не было, я приготовил суп, который его хоть как-то напоминал.

Соленая жареная речная рыба.

Уверен, что эти двое не поймут, но я ждал этого так долго.

- У меня наворачиваются слезы.

[Рад за вас. Не стесняйтесь помыкать мной, пока с наслаждением будете чавкать.]

- Прощаю тебя, но только на этот раз. Ну а теперь, не стоит ли нам пообедать?

Когда я попробовал еду, вкус был похож, но все же слегка отличался. Тем не менее, это был рис. Покромсав жареную рыбу на кусочки палочками и положив один на рис, я проглотил его..

- А-ах~, блаженство.

[Ого, да вы и вправду выглядите счастливым. Хм? Похоже, к гавани подходит неопознанный дирижабль.]

Пока я ел, Люксон засек дирижабль, приближавшийся к моим владениям.

Баркус хлопотал с самого утра.

- Люси, как там с едой, успеваешь?

- Да, все нормально, но... кто-то действительно придет? Не то, что бы мне это не нравилось, но когда у тебя гостит дочь из знатного дома, это немного слишком.

Причина была в том, что утром домой возвращался Леон.

Баркус, его отец, был в полном смятении.

- Ну дурак, подумать только, нарвался на драку с его Высочеством наследным принцем, а теперь приводит домой дочь герцога. Ему нужно быть более чутким к моему сердцу. Если я умру от шока, это будет его вина!

То, что к ним приезжает герцогская дочь было просто немыслимо, и потому они суетились с самого утра, чтобы подготовиться.

На кухне появилась слуга из герцогского дома.

- Прошу прощения, приготовления в комнате, которую вы поручили нам, завершены, и помощники готовы и ждут дальнейших указаний.

Помощница была одета в свободный наряд горничной.

Она была воспитана как горничная высшего класса, без всяких сомнений──и прямо сказать, помощники были из значительных семей, которые решили работать на герцогский дом.

Они были рыцарями, их вассалами, другими словами, людьми под их покровительством.

С точки зрения Баркуса, это были не те люди, с которыми он мог бы быть грубым.

- Хорошо, мы все успеваем, так что вы можете отдохнуть. Приготовления для комнаты скоро──

──Мы уже закончили с этим некоторое время назад.

Баркус хлопотал с самого утра.

И вскоре на его голову опять случилась беда.

Он услышал пронзительный вопль, донесшийся до кухни.

- Эй, эти люди просто слуги, но они вообще не слушают моих приказаний!

Баркус закрыл лицо руками.

Извинившись перед горничной на кухне, он поспешил к двери. Там стояла Золя, с ней были Лютарт и Мерси, рядом стояли личные слуги Золя и Мерси.

(Ну почему сегодня так много гостей?!)

Баркус увидел, как Золя подбирается к горничным из герцогского дома. Он встал перед горничными, пытаясь подавить желание заорать на нее.

- Давно не виделись, Золя! С чего такой внезапный визит?

Золя ударила Баркуса по щеке сложенным веером.

- С чего такой внезапный визит, да?! Да ты хоть знаешь, что наделал твой невежественный сынок?! Королевская столица на ушах стоит. Как ты собираешься взять ответственность?

Старший сын, Лютарт, возился со своими длинными волосами, не показывая никакой заинтересованности. Мерси тоже не обращала на Баркуса внимания.

- Н, нет, ну это...

Баркус не знал, как ей ответить.

С недавнего времени его повседневная жизнь стала действительно беспокойной, и он многое не поспевал делать.

Чтобы сбежать от реальности, он думал что-то вроде "Может, Никс выпустится поскорее, и сможет мне помочь~/

Затем горничные собрались у входа и встали в ряд, чтобы поприветствовать свою госпожу.

- Добро пожаловать, наша прекрасная леди.

Золя остальные повернулись, и увидели Анжелику.

Позади нее прятался Леон.

(Тебе стоило бы встать впереди!)

Он хотел сделать укор сыну, но не мог вмешиваться, поэтому хранил молчание.

- Как шумно. И в чем дело?

Увидев, как покосилась на нее Анжелика, Золя нахмурила брови.

- Ты вообще откуда, девочка? А, какая разница, раз за тобой стоит этот дебил, ты не можешь быть из хоть как-то значительного дома. У меня есть дело к этой пустой трате пространства за тобой. Отойди.

Когда Леон был готов неохотно выступить вперед, Анжелика придержала его рукой.

Она посмотрела на него тяжелым взглядом, от которого Леон опустил глаза.

- А не слишком ли ты высокомерна? Может, позволишь этой девочке представиться?

Уголок рта Золя дернулся.

- Подожди, Золя. Давайте все мирно обсудим. Точно, заходите быстрей внутрь. Ну же, ну же!

Баркус, остановив разговор и вынудив всех войти, подумал, что ему за всю жизнь будет не забыть этот злосчастный день, и прослезился.

◇

- Д, да, я понимаю. Я и подумать не могла, что дочь из семьи Редгрейвов прибудет в такие отдаленные земли.

Золя, которая переменилась в полностью противоположную сторону, была взволнована и в холодном поту.

Думая про себя, какой идиоткой она себя выставила, я слушал разговор Золя и Анжелики.

Они сидели на софах перед низким столиком, друг напротив друга.

- Весьма признательна. Однако, довольно странно слышать о жене, которая постоянно находится вдали от своего дома. И мне крайне трудно понять, почему старший сын не помогает с работой. Чем сейчас занимается ваш старший сын, Лютарт? Не заметила, чтобы он был солдатом, так что видимо, он в гражданской службе?

Лютарта рядом не было.

У Золя опустились глаза.

- С, сейчас он учится, ради будущего королевской столицы.

- Понятно.

Лютарту было девятнадцать. Мерси было двадцать.

Оба они были без жены или мужа, и проживали в резиденции дома Бальтфолтов в королевской столице. Хотя его называли дом Бальтфолтов...скорее это был дом Золя. Резиденция в королевской столице, где жили Золя и другие, обустроена была моим отцом.

Было приятно наблюдать, как терялась Золя, но затем отец глазами сказал мне: "Сделай что-нибудь."

- Д, давайте поговорим о другом, по какому делу вы сюда прибыли?

Золя вела себя скромно, и спросила, что Анжелика делает здесь.

Анжелика едва заметно улыбнулась.

- Я просто на экскурсии. Сегодня я была на недавно обнаруженном парящем острове. Там есть горячий источник, действительно прекрасное место.

Золя показала облегчение.

- Если вы счастливы, то и я счастлива.

- Да, поэтому прошу, позаботьтесь пока обо мне.

Услышав это, Золя замерла.

- С, сколько дней вы планируете здесь провести?

- У меня нет четкого плана. Я думаю, буду здесь пока мой дом со мной не свяжется. Будьте спокойны, я оплачу все расходы, пока баронский дом позволяет мне здесь оставаться. Конечно, жить я буду у баронов.

Услышав это, Золя сказала : "Ну конечно, как вам будет угодно", но...на следующий день она с детьми уехала в столицу.

Честно говоря, я почувствовал облегчение, когда Золя сбежала домой. Когда я поаплодировал Анжелике, она сделала сложное выражение лица. У меня потекли слезы, когда она сказала, "Похоже, нелегкая у тебя была жизнь", но отец и мать посмотрели на меня спокойным взглядом, не понимая.

Неужели нельзя быть хоть немножечко участливее?

◇

Этот парящий остров был моей территорией.

- Не обязательно идти прямо до горячего источника, у меня дома есть душ.

Я отправился повидаться с этими двумя, которые уже пристрастились к горячему источнику. Они ходили туда почти ежедневно.

Анжелика улыбнулась.

- Разве что-то не так? В такие места обычно нечасто ходишь. К тому же, эта вода очень приятна для кожи.

Ну конечно. Это ведь был мир отоме игры, где женщины доминировали над мужчинами. А в таком случае, если сможешь завоевать благосклонность женщин, то сможешь и достичь успеха. А тот, кто добавил горячему источнику эффект красоты, был никто иной как...Люксон!

Люксон был действительно полезен.

- Довольно неплохой эффект красоты, правда ведь? Отлично, на этом я потом заработаю кучу легких денег.

- Ты действительно любишь думать с точки зрения денег.

Когда я принял такое решение, Оливия коснулась своих румяных щек.

- Моя кожа стала такой гладкой. А еще, молоко после купания очень вкусное.

- Ну и замечательно.

Кажется, они действительно им наслаждаются. Впрочем, с другой стороны, это значит, что мою территорию будут видеть только как горячий источник. Так как в доме родителей не было никаких развлечений для туристов, наверняка им двоим будет там скучно.

Анжелика посмотрела на Оливию, и подошла ближе. Она коснулась ее кожи.

- У тебя просто прекрасная кожа. Оливия, я завидую.

Оливии, похоже, было весело, и она позволяла себе говорить все что вздумается.

- Ты ведь и сама красавица, Анжелика? Я завидую твоим прекрасным волосам.

Видя, как эти двое весело болтают, легко одетые, только что выйдя из купальни, было...сценой, за лицезрение которой я был благодарен. Я сохраню картину, что сегодня увидел в своей памяти. Сохраню на жестком диске в своей голове.

Когда я посмотрел на них, Оливия посмотрела на меня. Я был рад, что не показал и следа напряженности. В такие времена я делаю покер фейс. Как-никак, я джентльмен.

- Что-то не так, Оливия?

- Э, ну...Ливия.

- М?

Оливия попросила звать ее так.

- Зови меня Ливия.

Она сказала это, посмотрев на Анжелику и на меня.

От этого мне стало немного неудобно.

- Р, разве это плохо? Дома все звали меня Ливией, мне неуютно, когда люди называют меня Оливией...

А-а, понятно. Она не привыкла, чтобы ее так называли, и ей кажется, что к ней относятся как к чужой.

Анжелика улыбнулась.

- Ну тогда, зови меня Анжи. Те, кто хорошо меня знают, зовут меня так.

Анжелика позволила нам называть ее по уменьшительному имени.

- Эм, это точно ничего?

Я был удивлен, но она кивнула, будто это было совершенно естественно.

- Я причинила тебе столько проблем, и еще задолжала тебе. Если ты не хочешь, можешь звать меня как раньше. Впрочем, не думаю, что ты захочешь сближаться с такой неприятной женщиной как я.

Похоже, Анжелика в своей депрессии сейчас пыталась изображать храбрость после переполоха из-за дуэли.

Оливия──Ливия, слегка рассердилась.

Нельзя так о себе говорить, Анжелика──Анжи, ты замечательный человек.

- Ты так добра ко мне...но его Высочество совсем так не думает.

Она чувствовала себя подавленной после того, как ее так резко отверг человек, которого она любила. На самом деле, достойно уважения то, что она так держится.

Вообще говоря, довольно интересно, что злодейка оказалась на удивление хорошим человеком. Если подумать, причина, по которой над героиней издевались в игре была в том, что она слишком сблизилась с ее женихом...да уж, от такого любой разозлиться.

Может, еще сыграло роль то, что в академии ее не любили как простолюдинку, может, были и другие причины, но я не особенно это помню.

Может, еще дело в том, что у нее просто не было сопровождавших ее любовников из полулюдей, или она не имела никаких дорогих вещей?

У злодейки не было любовников, она была искренней, красивой и богатой...у Юлиана точно все в порядке с головой, раз он бросил ее ради Мари?

- Анжи, тебе не стоит упрекать себя так──

- Я худшая на свете. Его Высочество сказал, что он был счастлив, и все же, когда я думаю о нем, то не могу его простить. Когда я думаю, в чем я была не права, я не могу не ненавидеть Мари. Я много раз думала о том, как отомстить. Хоть я знаю, что люблю его Высочество, иногда я замечаю, что ненавижу его. Сейчас я и не знаю, действительно ли люблю его. Для него совершенно естественно отбросить такую женщину как я. Я бы тоже возненавидела себя на его месте.

Ливия беспокоилась за нее, но я вернулся к работе.

- А я думаю, ты вполне нормальная.

- Э?

- Ну, при мысли о том, что они сделали, я думаю, что простил бы их лишь тогда, когда избил бы до полусмерти.

Люди в академии всполошились и без суда обвинили Анжи, но если разобраться, настоящим демоном тут была Мари. Обманывать и охмурять мужчин, у которых уже есть невесты это точно плохо.

Неважно, насколько этот мир благоволил женщинам, такого нельзя позволять.

- Ты хочешь мести? Так отлично же! Не отказывай себе ни в чем!

Когда я поддержал ее, Ливия упрекнула меня:

- Леон, ты что такое говоришь?!

Анжи была немного удивлена.

- Но разве нормально...пытаться отомстить?

- Сделай это!

- Нет не делай! Леон, не подначивай Анжи!

Я задал Ливии вопрос:

- Но неправильно ведь просто сидеть и ничего с этим не делать, так ведь?

- Н, ну да, но...

В действительности, человеку был конец, если он делал дураков из дворянского общества. Я не был уверен, можно ли это назвать местью, но как бы то ни было, герцогский дом начал теперь работу над многими вещами. Они думали о том, как наказать предателей, но это не имело отношение к данному вопросу. Сейчас речь шла о чувствах Анжи.

- Я знаю лучший способ отомстить.

Анжи стиснула зубы.

- П, правда?

- Анжи, не поддавайся ему!

Ливия говорила нам, что месть это плохо, но я сказал ей успокоиться и продолжил:

- В этом мире, лучший способ отомстить - это сделать себя счастливым.

- ...И это месть?

Анжи сомнительно поглядела на меня, так что я открыл кое-какие знания из своей прошлой жизни.Это было то, к чему я в ней пришел.

- Начнем с того, что необходимо немыслимое количество усилий, чтобы сделать другого несчастным. Даже если ты отомстишь ему, в самой тебе ничего не останется, и это будет просто взаимное уничтожение. Чем впустую тратить все эти усилия, лучше потратить их на то, чтобы достичь своего собственного счастья.

Ливия вопросительно склонила голову.

- Э-э, и это будет местью?

- В мире есть такая штука, под названием карма. Юлиан и остальные тоже будут наказаны, и им придется встретиться лицом к лицу с реальностью, даже если они не хотят этого.

Если они сделали врагов из герцогского дома, это не означает, что их сторонники будут тихонько сидеть, и сделают то же самое.

Анжи задумалась. Она все еще сомневалась в этом.

- ...Но разве я отомщу, если просто стану счастливой?

Я кивнул.

Это будет разумнее, чем носиться в попытках отомстить. А точнее, для Анжи все станет куда серьезнее, если она будет пытаться это делать. Я хотел, чтобы она оставила эти мысли, чтобы самому во все это не ввязываться.

- Никаких сомнений. Только они осознают реальность, и окажутся на самом дне, покажи им, что ты счастлива. Будет тяжело лишь до момента, пока Юлиан не посмотрит на тебя и не пожалеет, что тебя бросил! Это гораздо более приятный вид для разбитого сердца, чем его боль и страдания! Просто представь, как Юлиан мучается, моля тебя вновь быть с ним!

Возможно, представив это, Анжелика загорелась.

- Т, точно. Я покажу ему, насколько я счастлива!

Ливия, похоже согласная со мной, поддержала Анжелику.

- Верно! Если это будет твоей местью, то я тебя поддержу. Анжи, давай постараемся, и отомстим!

- Да, мы определенно отомстим! Этой Мари, его Высочеству, и тем четырем!

Вид того, как эти двое улыбаются, разговаривая о мести, заставил меня уйти в раздумья.

Приятная картина, где две красивые девушки улыбаются вместе...совсем не соответствовала словам, что они произносили.

Вообще, честно говоря, картина, на которой героиня и злодейка держаться за руки, улыбаясь и давая клятвы мести, была пугающей. Может, это рождение сильнейшей команды?

Мне было чуточку жаль Мари и остальных.

...Хотя впрочем, это ведь я все начал.

Глава 12 - Эпилог

Летние каникулы медленно подходили к концу.

Однако, я был в беспокойстве, так как Винс со мной так и не связался.

Наверное, работа королевского двора и должна занимать столько времени?

- Я устал от этого. Надеюсь, скоро все закончится.

Когда я пошел работать в поле, мой старший брат Никс пожаловался:

- Ты был слишком беспечен. Потеряешь бдительность, и тебя просто казнят. И еще повезет, если все кончится на этом. Меня не оставляет беспокойство, что я и другие тоже будут в это втянуты.

Коллин, четвертый сын, его не понимал.

- Брат, но ведь он одолел на дуэли пятерых противников. Разве это не удивительно?

Старший брат заорал:

- Он одолел противников, с которыми вообще не должен был драться! Коллин, и тебя это дело тоже касается!

От работы с самого раннего утра я устал, и поэтому потянулся.

Неподалеку Ливия учила Анжи, как работать на поле.

Горничные с беспокойством за этим наблюдали.

Когда они попытались ей помочь, Анжи их остановила, не позволив управиться даже с мелочами.

- Значит берешь здесь и──иии! Что это за извивающееся существо?!

- Анжи, это просто червяк.

- Червяк? Я слышала о них, но...иии! Ливия, оно коснулось моей руки!

- Этот малыш ничего тебе не сделает. Ну же, давай продолжим.

Коллин потянул меня за руку.

- Брат, на которой ты собираешься жениться?

- Э?

В ответ на вопрос Коллина я покачал головой.

Ухаживать за Ливией или Анжи? Не шутите.

Ливия сейчас была почетным студентом и простолюдинкой, но в будущем она станет святой.

Анжи была дочерью герцога.

Мне нельзя было заниматься всякими дурачествами, вроде ухаживания за теми, до кого я не мог дотянуться.

- Слушай, Коллин. Это - почетная студентка, а это - герцогская дочь. Они слишком далеко от моей страйк-зоны, никакой женитьбы не выйдет.

- А что такое страйк-зона?

Старший брат произнес: "М-да, опять начинается", и вернулся работе.

- Почетная студентка - из простых людей, и мне будет сложно на ней жениться. У дочери герцога слишком высокое социальное положение, и я для нее плохая пара. Понимаешь?

- Э-э, - неа!

- Ха-ха-ха, какой ты честный, Коллин. Ладно, давай работать.

- Ла~адно.

Они мне нравились, но по страйк-зоне──обе они были не моего уровня. Они были даже не близко к этой страйк-зоне.

Давайте представим мяч.

Ливия будет как мячик, который отобьют прежде, чем он попадет в перчатку, а Анжи будет сумасшедшей подачей, которая пролетит слишком высоко.

Даже если бы я захотел размахнуться битой, я не мог.

Проклятье...и внешность их мне тоже нравилась.

Ну ладно, хватит об этом, настало время действовать ради будущего.

Хотя насчет ситуации с герцогским домом пока никаких изменений, так что единственное доступное действие - это ожидание.

Я не думал, что случится что-нибудь плохое, но...я же приготовил целую гору белого золота. Все должно быть в порядке, определенно.

...Если нет, я буду в беде.

На поле работал и еще один человек.

- Ногти все грязные. Руки болят.

Это жаловалась Дженна, вторая дочь.

Я рассказал родителям, что она подложила бомбу в мою броню, и это был не единственный упрек в ее сторону, так что она провела летние каникулы работая здесь. А я-то думал, что за помощь в попытке убийства брата ее будет ждать что-то посерьезней, чем работа в поле. Впрочем, наверное, стоит учесть и тот факт, что ей почти угрожала шестерка названого брата принца, но──стандарты этого мира все же странные, раз она не получила наказания, хотя парню это бы с рук не сошло.

- Ты смогла получить прощение с таким ничтожным наказанием. Тебе радоваться надо.

- Если бы ты не вызывал проблем, мне не пришлось бы класть бомбу.

Ну, наверное она права. Так что я тоже ее простил. По правде сказать, она не причинила особого вреда.

- Не хочу работать в поле-е~

При виде нытья сестрицы у меня возникла мысль:

Этот мир отоме игры действительно жесток.

◇

Прошло два дня.

В дом прибыл дирижабль герцогской семьи.

Похоже, они прилетели забрать Анжи, но еще возможностью прилететь сюда воспользовался государственной служащий.

Похоже, вопрос насчет меня был решен.

Я удивился, что прибыл один из самых высокопоставленных государственных служащих.

Феодалов классифицировали иерархически, но дворяне из королевского двора, у которых не было своей территории и которые служили королю, распределялись по классам.

Феодальные лорды тоже могли быть его частью, но туда принимали лишь с титулом барона или выше, чтобы они могли встречаться с королем.

Король стоял на самой высокой позиции, на второй был наследный принц. Ниже второго ранга расположилась королевская семья, а следующие три позиции занимали важные государственные служащие - совет министров.

У всех вплоть до шестого ранга имелась привилегия встречи с королем. В эти ранги входили многие феодальные лорды.

Феодальным лордам с титулом барона и выше автоматически даровали такой ранг, так что думаю, эти классы были сродни должностям главного секретаря, начальника отдела, и тому подобным.

В общем, вот что такое классы. Были еще дворяне королевского двора, которые имели титул, но объяснять такие подробности было той еще морокой. Точнее, я их просто не знал, так как меня это не касалось.

Однако, прибывший служащий был пятого ранга──по должности выше даже чем мой отец.

Из-за этого отец разнервничался.

Все перешло в разговор между нами в резиденции, но служащий не прекращал улыбаться.

- Охо-хо, та еще была шумиха. Дуэль и разрыв помолвки вызвали ужасный скандал. Не могу уж умолчать и о том, что наследного принца лишили наследства.

- Т, точно.

Отец слушал его нервничая, но служащий продолжал говорить, будто ничего не замечая. Что же делать...эти разговоры о лишении наследства немало меня тревожили, но сейчас было не время подключаться к беседе.

Стоп. Подождите-ка...Юлиана лишили наследства? Это несколько проблематично.

- В королевском дворе высказывались мнения, что семья Бальтфолтов должна взять на себя ответственность, но благодаря действиям герцогского дома они постепенно замолкли.

Похоже, Винс хорошо поработал.

Спасибо тебе, папа Анжи.

- Э, эм, а что с отношением к семье Бальтфолтов?

Отец не смог удержаться, чтобы не спросить.

Государственный служащий ответил с улыбкой:

- Будьте спокойны. С вас не потребуют взять ответственность. Напротив, Леона теперь официально признали как независимого рыцаря. Пока что он еще учится, но королевский двор позаботиться о формальностях, чтобы даровать ему титул. Ведь как-никак, простой рыцарь преподал его Высочеству урок относительно его глупого поведения. Мы хотим, чтобы он стал примером для других студентов.

...Отец был рад, но ситуация становилась все более и более угрожающей.

Пройти рыцарскую церемонию еще до выпуска? Никогда не слышал о подобных вещах.

В этот раз я задал вопрос.

- По-подождите секундочку. Значит мне придется принять ответственность? Меня лишат баронского титула, или что-то такое?

- Подобного я не говорил. Хотя обсуждения бывали напряженными, вам официально даруют титул барона, Леон. Мои поздравления.

Получить звание рыцаря, а затем еще стать бароном.

...Разве это не переворачивает с ног на голову все мои планы?

Я не хотел сейчас показываться в академии. Я ведь творил все что вздумается только потому, что думал, что не придется туда возвращаться!

- Но ведь это──

- Конечно. Но ведь мы здесь не для того, чтобы это обсуждать.

А теперь он меняет тему? Этот человек хитер.

Пока мои глаза полнились ожиданием хоть какой-то хорошей новости, передо мной положили лист бумаги.

Пока я с любопытством читал, что на нем написано, мой отец закричал "Ааааааа!". Мне захотелось сделать то же самое.

Служащий с улыбкой объяснил положение, погрузив меня в отчаяние.

- Леону было позволено 'дослужиться' до шестого ранга королевского двора. Мои поздравления. Вас повысили.

...Не хочу даже слышать ни о каком повышении!

◇

Они находились на борту дирижабля герцогского дома.

Ливия и Анжи стояли на палубе и разговаривали.

- Его повысил в ранге королевский дворец, ведь так? Хотя мне кажется, что для феодальных лордов это не особенно важно.

Ливия, ничего об этом не знавшая, получила от Анжелики детальное объяснение.

- Хотя для феодалов это действительно не имеет большого значения, это означает, что они получили большее признание, чем те, кто ниже шестого ранга. Говоря языком дилетантов, это способ выделить отличившихся.

- И это награда? Леона она совсем не порадовала.

Все зависит от того, с какой стороны смотришь. Может, я отклоняюсь от темы, но восьмой и девятый ранг для тех, кто был рыцарем всю свою жизнь. Седьмой ранг можно получить по наследству, но чтобы продвинуться выше необходимы годы верной службы и большие достижения.

Ливия не очень это поняла.

- Годы верной службы, это вроде десяти лет?

- Для восьмого ранга этого достаточно, но для седьмого и выше уже придется думать не только на уровне личных достижений, но всего дома. С этого момента родителям и их детям необходимо ревностно трудиться целых три поколения. Чтобы продвинуться на шестой ранг снизу понадобится сотня лет, если не иметь больших заслуг.

Услышав это, Ливия была удивлена.

- Так, так значит, он получил настолько большое признание, да?!

Раз Леона повысили, Ливия была рада, осознав, что он не получит никакого наказания.

- Все так и есть. Впрочем, с точки зрения королевского дворца, никакого вреда в его повышении нет. Леон не дворянин королевского двора, так что им не придется ничего ему платить. Но я все же не думала, что его повысят.

Он заслужил такую благосклонность, что у Анжелики начало закрадываться подозрение.

В отношении королевского двора это была крайне необычная ситуация. Бывало немало случаев, когда у людей возникал вопрос, почему они выбрали именно такой курс действий. У нее не было выбора, кроме как поверить, что это был один из таких случаев.

Анжи пришла к выводу, что наверняка были люди и группы, которым было выгодно лишение наследства Юлиана и продвижение по службе Леона.

Ливия была незнакома с подобными вещами, и не вполне все понимала.

- ...А я вправду думала, что его лишат баронства.

Затем Ливия кое что вспомнила.

- Если подумать, Леон ведь говорил, что потратил деньги, которые получил от ставок!

- Чего? Но тогда...может, это все сила денег? Нет, но делать подобное это...хмм.

Они не могли найти ответ, так что сменили тему.

- Может я говорю не по теме, но кажется, Леон пройдет рыцарскую церемонию перед новым семестром. Ты сможешь прийти?

Ливия была немного смущена, получив приглашение.

- Н, но я никогда не участвовала в таких вещах...и у меня нет подходящей одежды.

- О наряде можешь не беспокоиться.

http://tl.rulate.ru/book/17471/430003

Все плохо.

Меня привели в королевский дворец. Наверное, просто считать его замком, где живет король было бы лучше. Хоть это и называется королевским двором, в этом месте все же царит особая атмосфера. Думаю, лучше не морочить себе этим голову.

Я напялил рыцарский наряд, сверху донизу развешанный украшениями, Арроганц служил декорацией для зала собраний, а что еще хуже, людей в этом участвовало очень много.

"Что за? Почему здесь так много народу?"

Пока я ныл в комнате ожидания, мои родители, прибывшие ради этого дня в королевскую столицу, посмотрели на меня и прослезились.

...Моя мама была особенно жестока.

- Ой, ты стал таким элегантным. Я всегда считала тебя своим глупеньким мальчиком, но каким ты вырос красивым. Твоя мама так тобой гордится.

Отец мой тоже плакал.

- Кто бы мог подумать, что ты так быстро станешь рыцарем. Ах, боже...я сейчас расплачусь.

Старший брат и старшая сестра были в костюмах.

- Хм? А что случилось с остальной частью семьи?

Старший брат считал странным то, что Золя с остальными не пришла, но сестра с самого начала знала, что их не будет.

- Они не придут. Начнем с того, что Леон теперь часть другого, независимого дома Бальтфолтов. Да к тому же еще и шестого ранга...

Брат и сестра продолжили свой разговор.

- Что ты сказала?

- Такими темпами, если Леон присоединится к королевскому двору, за ним толпами будут гоняться девушки.

- Гоняться, за Леоном? За парнем, который настроил против себя всю академию? Страшно даже подумать, что случиться, когда начнется новый семестр.

- Ну и дурак. Его же повысили. Это значит, что Леона признал сам королевский дворец. Только идиот не сумеет понять, что тут к чему.

- Ну тогда, думаю, он даже может вернуться в академию.

- Ну насчет этого не знаю. Это не будет слишком грубо? Ведь как-никак некоторые ребята из-за него проиграли целое состояние.

- Да уж, интересно, чем это обернется. Думаю, скоро мы это узнаем.

- Хватит впустую трепать языком. Я тоже понятия не имею, что произойдет.

Твою мать! Я сбежал и заработал ненависть студентов по всей академии, возвращаться туда будет жуть как страшно. Я вообще даже не думал, что придется туда вернуться.

Знай я, что вернусь сюда, подкорректировал бы план и не делал бы чего-то типа грабежа через ставки. Будь проклят я и моя беспечность!

В худшем случае, если я попаду в опасную ситуацию, в которую будет впутана и моя семья, мне придется думать, как спрятать всех на борту Люксона и сбежать. Что-то я увлекся.

Вдруг я вспомнил, что вокруг толпа.

- Отец бывшего наследного принца ведь сам король, да?

Отец успокоился и обратил внимание на меня.

- Ну разумеется. И не выкидывай никаких странностей перед его Величеством. А то если что, твоя голова может покатиться с плеч.

Я проигнорировал его замечание и продолжил:

- Интересно, что он чувствует насчет того...что повышает человека, который побил его сына.

Мой отец сложил руки и задумался, отвернув от меня взгляд.

- ...По правде говоря, это было бы совсем не весело. На его месте, я бы тебя возненавидел.

Ну да, конечно.

Не важно, насколько плохой у него сын, не думаю, что он будет рад такому. Хотел бы я его спросить, что именно он об этом думает.

А нет, подождите, совсем не хотел бы.

◇

На следующий день

На свет появился новый рыцарь.

В королевстве Хольтфолт было необычно, чтобы кого-либо признавали рыцарем в шестнадцать лет, да еще и продвинули по службе.

И его ранг был в числе первых шести.

Успех для искателя приключений.

Вдобавок к этому, его критика наследного принца за глупое поведение тоже была записана в счет достижений.

По факту, было сказано, что его победа над четырьмя наследниками известных домов доказала его способности, хотя по какой именно причине он это сделал умалчивалось.

Однако, не было сомнений, что в Королевстве Хольтфолт появился молодой и могучий рыцарь.

Многие стянулись в королевский дворец, чтобы увидеть этого рыцаря.

Было очевидно, что Леон получил большое внимание.

◇

Сейчас была ночь.

Моя школьная жизнь продолжиться с завтрашнего дня, так что я направился к студенческим общежитиям.

Я стоял и чесал затылок перед персоналом в приемной академии.

- У меня поменялась комната?

Член персонала в приемной натянуто улыбнулся, отвечая мне.

- Д, да! Леон Фоу Бальтфолт, вы уже рыцарь и барон. Вы студент, но мы не забудем это учесть.

Комната, которую мне показали на карте была классом повыше, чем моя прежняя.

- Понятно. Ну тогда, я возьму ключ.

- Мы сейчас же вас туда проведем! И пожалуйста, оставьте ваш багаж нам.

Член персонала взял у меня багаж, резво──а точнее, нервно заискивая передо мной.

Разница между тем, как ко мне относились раньше, когда я только поступил, и сейчас, была очевидна.

◇

Я развалился на кровати своей просторной комнаты, глядя в потолок и бормоча.

- Ну почему все обернулось именно так?

Люксон, подлетевший ко мне, дал честный ответ:

[А разве это не результат ваших безрассудных поступков? Вы рассудили, что раз я тут, вы можете более или менее творить любые глупости, и вам ничего не будет, что оказалось фатальной ошибкой, когда вы увлеклись и приняли участие в дуэли. Вы думали, что вам сойдут с рук любые просчеты, но вам не стоило вести себя так необузданно, и делать что вздумается. Это - последствия, которые вам придется принять. Вы расплатились огромной суммой денег за свою жизнь, зная, что большая их часть уйдет на работу королевского двора. Результатом было повышение, то есть итог, которого вы совсем не желали. В общем, если короче, то что посеешь, то и пожнешь.]

- Спасибо за такой точный ответ. Если ты заметил это еще в процессе событий, стоило сказать это вслух, тупица.

[Даже если мы попытались бы исправить все на полпути, у нас не было бы достаточно информации, чтобы выйти из положения. Да и честно говоря, я сам слегка удивлен подобным исходом.]

Что за бесполезный ИИ.

- Черт...благодаря этому, я возвращаюсь к жизни в поисках себе жены.

[Разве это так плохо? Наверняка отношение девушек изменится, раз вас повысили.]

- Думаешь, изменится?

[Да. Хотя не у тех, кто делал ставки на дуэль. Вот почему вы наверняка враг семидесяти процентам студентов академии. Я занимался сбором информации, и похоже, и парни, и девушки потратили летние каникулы, зарабатывая деньги в подземельях как никогда раньше.]

Были и те, кто поставил все что у них было, и идиоты, занявшие денег для ставки. Не стоило им заходить так далеко в своей вере в то, что они выиграют.

Впрочем, будь это я, и не знай я всей подноготной, то тоже сделал бы ставку на Юлиана и компанию.

[Кстати, хозяин, из-за этого вам дали немало оскорбительных прозвищ, вас называют трусом, худшим в мире, ехидной сволочью и тому подобным.]

- Так вот какую информацию ты собирал?! И это что значит, моя репутация не изменилась к лучшему?! Она что, стала еще хуже?!

[Я видел, многие вас ненавидят, хозяин. Однако, похоже среди части парней вы популярны. Они говорят, что вы сказали такие вещи, которые они так хотели услышать.]

- О боже, я так счастлив, щас расплачусь!

Жениться стало еще труднее, чем когда я только поступал в академию.

Я, конечно, пожинал плоды своей же работы, но знай я, что все кончится так, то как-нибудь бы себя обуздал!

[Но разве все так плохо? Этот мир, где женщины главнее мужчин, может и труден, но женитьба это еще не все. Если плевать на репутацию, то можно делать все что угодно, а жениться тем более не составит проблем. Особенно решает могущество денег. Вы просто можете поискать девушек в затруднительном положении.]

- Хммм~но разве это не жестоко? Если ты мыслишь в таком ключе, не ты ли тут худший?

[Именно так вы и решили бы проблему, хозяин. Поэтому, я приготовил вам зеркало. Смотрите в него и жалуйтесь сколько душе угодно. Все жалобы и нытье будут направлены на вас, хозяин.]

Затем я увидел в комнате огромное зеркало.

...Че? Люксон действительно его приготовил? Только для того, чтобы посмеяться и показать свое недовольство мной?

- Ах ты...значит, заняться тебе нечем, да?

[Не хочу слышать это от вас, хозяин. Кроме того, я очень занят. Хотите расскажу? Прежде всего, собирать информацию в академии это──]

Я мгновенно поставил в игнор эту штуку и закрыл глаза.

Как бы то ни было, намечаются проблемы...не думал, что этих пятерых лишат наследства.

И что же теперь будет?

◇

С вступительной церемонии нового семестра прошло три дня.

Едва ли можно было сказать, что моя жизнь в академии протекала хорошо.

Все вокруг меня избегали.

Я был рад, когда Даниэль и Рэймонд пришли, чтобы извиниться, но потребуется время, чтобы наша дружба стала такой как раньше.

Наверное, потому что они чувствовали себя в долгу передо мной, им было немного неловко говорить.

И похоже, без меня у них все было хорошо.

Согласно расследованию Люксона, ни Анжи, ни Ливии в академии никто не досаждал. Три дня прошло, и я все еще не знал, что будет дальше, но вокруг этих двоих, похоже, все улеглось.

Кажется, Анжи была по горло сыта своими последователями, которые отчаянно пытались вернуть доверие к себе, но кроме этого все стало так как раньше.

Ливия продолжала учиться во время каникул, и уже достигла такого уровня, что я не мог понять ничего, что она говорила.

Она уже начала изучать предметы второго года.

Мне страшно, что она попросит помочь с учебой.

Я хотел извиниться и попросить прощения за то, что притворялся более знающим, чем был на самом деле.

Однако, была и еще одна проблема.

Она заключалась в Юлиане и компании.

Они не разлучались с Мари. Хотя, похоже, они уже не были любовниками, они сформировали группу в семь человек, включая Мари и Кайла, и неоднократно покоряли подземелья.

Кажется, Грэг и Крис пытались умножить свою силу, чтобы снова бросить мне вызов.

Говоря о Джилке и Брэде, их главная цель заключалась в заработке, потому как их больше не поддерживали их дома.

То же относилось и к Мари.

Виконтский дом Мари с самого начала имел финансовые трудности. Похоже, она ходила в подземелья, не ожидая, что получит от него помощь.

Кроме того, с Мари и остальными участвовал Юлиан. Их аргумент был такой, что "они просто объединились, чтобы повысить шансы в подземелье". Глупейшая отмазка.

В то время как моя репутация резко упала после дуэли, похоже, многие девушки сочувствовали принцу и компании и поддерживали их.

Судя по всему, эти семеро весело проводят время──ах, подождите, кое-кому там наверняка не весело.

И этот кое-кто был их вожаком, Мари.

Похоже, она скрывала ту свою часть натуры, которая страдала от лишения статуса, почета и богатства. Другая ее сторона притворялась, что она радовалась вмести со всеми.

Хоть для всех вокруг казалось, что такая жизнь ей в радость, смех Мари был горьким от вынужденной встречи с реальностью.

Ее хитрые ходы подошли к концу, и не было ничего прекрасней чем чувствовать, что это несомненно был не тот результат, которого желала Мари.

Какое облегчение. Похоже, сегодня я смогу спать спокойно.

Я сидел на скамейке в парке академии, и пока думал о подобных вещах, рядом сели двое. Сперва я решил, что это Даниэль и Рэймонд, но понял, что ошибся, когда почувствовал какую-то мягкую атмосферу и приятный аромат.

У тех парней не мог быть такой запах.

Я поднял голову и увидел, что это была Ливия с Анжеликой.

- Леон, ты опять сидишь одиночкой?

- Спасибо, что сыпешь соль на рану. Да, сегодня я опять один.

- Боже, боже, где твои манеры? Ладно, забудь, если ты не занят, пойдем с нами.

У Анжи было слегка уставшее выражение лица, видимо, из-за общения с последователями.

- Пойти с вами? Куда?

Ливия была в веселом расположении духа.

- Там есть лавочка с замечательными, вкуснейшими блинчиками.

Что еще ожидать от мира отоме игры.

Фантастический мир меча и магии, который дополняли блинчики и другие вкусности. Идеальный мир для женщины.

И тяжелейший мир для мужчины.

- А у них есть с клубникой или шоколадом?

Однако, мое тело нуждалось в сахаре, так что идея была небезынтересной. Этот проклятый мир жесток к парням, так что по крайней мере, наемся сладостей.

Ливия ответила с улыбкой:

- Есть! Их клубничный джем очень популярен.

Для Анжи блинчики были новым понятием.

- Лавка? Не имела подобного опыта. Мне никогда не удавалось купить там что-нибудь, так как последователи постоянно твердили, что мне не следует этим питаться.

Большинство говоривших это девчонок-последователей на самом деле сами нередко заглядывали в эти лавочки. Не сомневаюсь, на этот счет у Люксона уже составлен подробный отчет.

Девушки взялись за руки, встали и направились к блинной лавочке.

- Леон, не тормози.

- Да да, поспеши.

Они шли вперед и тянули меня за собой.

Они хорошие и милые девушки, но с ними у меня ничего не получится.

...Разве не глупость, что самые близкие мне люди те, с кем мне никогда не быть вместе?

Мир отоме игр так жесток ко мне.

Глава 13 - Интерлюдия - Отчет Люксона

Была поздняя ночь.

Люксон, паривший в комнате, где спал Леон, повернул свои красные глаза, а точнее линзы, и внимательно осмотрел своего хозяина.

[Леон Фоу Бальтфолт, возраст шестнадцать лет──пол мужской. Считает себя переродившимся в этом напряженном мире, который он полагает за 'мир отоме игры'.]

Люксон был заинтригован этим парнем, который заявлял, что реинкарнировал, и видел мир будто он был отоме игрой.

Иначе, он не позволил бы Леону себя использовать, и выбрал бы самоуничтожение.

[Интересно, что он называет себя японцем. И пока что, наверное, я могу лишь наблюдать чтобы узнать, не подделка ли он.]

Самопровозглашенный японец.

То, что Леон действительно переродился, было сомнительно, но Люксон неоднократно пытался проверить это видя, как тот твердил, что его корни идут от прошлых людей.

Люсон проверял, действительно ли Леон был японцем, но тот оставался спокойным на протяжении всего процесса, и Люксон пришел к выводу, что это была правда.

Леон даже говорил вещи, от которых казалось, что он не на своем месте, вроде когда Люксон дал ему оружие, походившее на меч, и тот произнес: "Что это за фентезийная катана?".

Вот так Люксон пришел к пониманию, что Леон действительно японец, или по крайней мере, парень, который очень хорошо знал японцев.

Для Люксона, он был подходящим хозяином.

...Если бы оказалось, что он был фальшивкой, Люксон сразу же повернулся против него. Он думал, что подобное было невозможно, но хотел проверить Леона, который продолжал настаивать, что реинкарнировал.

[Значит это мир отоме игры, да?]

Леон утверждал, что они живут в мире отоме игры.

Королевство Хольтфолт, с его обычаем ставить женщин выше мужчин, действительно было к женщинам немного благосклонно. Нет, оно было к ним крайне благосклонно.

[Они определенно правящий класс.Более того, часть этого класса имеет подозрительно большую власть над мужчинами. И еще странно что мужчин здесь не особенно много.]

Так как их культура была неотрывна от магии, они не могли бы сравниться с прошлыми людьми. Но даже так, для социальных систем последних было вполне естественно отдавать предпочтение мужскому полу.

Этот мир захлестывали войны, и даже монстры.

Смертность мужчин отправлявшихся на битву, была высока, и поэтому получалось, что мужчин становилось меньше.

Хотя в академии на этом не заостряли внимание, через несколько лет после выпуска соотношение мужчин и женщин кардинально меняется.

Причина была в том, что число мужчин сокращалось.

И не было бы странным, если бы общество давало мужчинам положение получше, и позволяло выбирать свою судьбу.

В действительности, главными добытчиками в дворянских семьях были мужчины, которые и работали, и отправлялись на поле боя.

[...Даже если предположить, что пренебрежительное отношение к мужчинам это априорное положение, то почему у женщин такая огромная власть?]

Люксону это было невдомек.

И то же относилось к настоящему положению Леона.

Он жил в среде, где его должны были продать как мужа-последыша женщине под пятьдесят.

Когда мужчина искал себе жену несмотря на все недостатки, он должен принять, что она уже имеет любовников. В этом мире не было такой технологии, как генетической экспертизы, так что стоял еще вопрос, как узнать чей это ребенок.

Немыслимо, что к таким условиям относились как к норме.

[Неужели эта насильственная благосклонность к женщинам межнациональна? Или же, это на самом деле мир отоме игры? Нет, это невозможно.]

Единственный, кто верил, что мир отоме игры стал реальностью, Леон, брыкнулся и повернулся во сне.

Он безмятежно спал.

[...Да уж, интересный мир. А пока понаблюдаю, как будет развиваться ситуация с хозяином.]

Люксону не был интересен мир, где прошлые люди давно погибли.

Ему был интересен Леон.

[Но прямо сказать, хозяин на самом деле...дурак, разве не так?]

Люксон назвал Леона дураком, но у него были на то основания.

Начать с того, что он вызывал неприятности, едва ли думая о последствиях.

[Если бы не опасность быть проданным старухе, он наверняка не пришел туда, где я жил. Где была эта храбрость раньше?]

И дело не в недостатке способностей.

На самом деле, он сумел превзойти семьдесят баллов, которые спрашивала с него академия, так что имел оценки выше среднего.

Люксон считал, что займись он этим дело серьезнее, то смог бы улучшить оценки и достичь первых мест.

Однако, у него просто-напросто не было мотивации.

[Неужели единственная его мотивация это чай?]

Люксона поражало обилие достаточно дорогого чая и высококлассных чайных листьев в комнате. Он думал, что возможно, его хозяин был Японцем, следовавшим Пути Чая хотя вслух этого не говорил.

Подводя итоги, он был человеком способным, но лишенным мотивации во всем кроме хобби.

Однако──

[Но он и не злой. Его склонность...трудно описать.]

──Он не был плохим человеком.

Было очевидно, что хотя он следовал политике невмешательства в дела Оливии и Анжелики, он помог им, когда увидел, что их обижают.

[Впрочем я думаю, можно было найти лучшее решение проблемы.]

Люксон был собственностью Леона. Было много путей достижения целей, и если бы он ежедневно собирал информацию, то наверняка бы заметил махинации Мари.

Наверняка хватило бы простого вмешательства Леона, без драки.

Леон, который пришел в последний момент, придумывал множество предлогов, почему он это сделал, но...его, как хорошего человека, просто разъярило это.

Он хотел помочь Оливии и Анжелике.

[Может, он просто скрывает смущение?]

Затем Люксон подумал о Мари.

[Как сказал хозяин, Мари тоже реинкарнировавший человек, но...да, интересно, что же будет дальше.]

Люксон убрал взгляд с безмятежного Леона и обратил его к плывущей луне за окном.

Не было ничего плохого в том, что Мари тоже реинкарнировала, если бы она не украла у Оливии место главной героини.

Если все пойдет по сценарию, так, как сказал Леон, то Королевство Хольтфолт скоро вступит в войну.

Если это правда, то как же все повернется?

У Оливии теперь не было спутников, которые бы ее защитили, вроде целевых персонажей.

А еще хуже то, что Мари охмурила пятерых парней, и ради нее они бросили свое место наследников домов.

А еще, Анжелика встала на сторону Оливии и Леона.

Очевидно, ситуация отличалась от того, что предполагал Леон.

Однако, Люксон не замечал, чтобы его спящий хозяин сильно об этом задумывался.

[Впрочем, какая разница. Даже если что-нибудь случится, хозяин легко сможет увезти людей и укрыть их. К тому же, я уже приготовился к подобному варианту. Не важно, что случится, я защищу своего хозяина.]

Пробормотал Люксон, вглядываясь в луну.

Глава 14 - SS. Академическая жизнь Анжелики

Академия Королевства, в которой учились дворяне, была чудесным местом, где молодые дворяне встречались друг с другом и усердно учились вместе — по крайней мере, так об академии думали люди, никак не связанные с ней, но, на деле, для большинства студентов обучение здесь было последним шансом заключить выгодный брак.

Среди студентов первогодка Анжелика занимала высокое положение, за ней всегда шли последователи. Это были люди, связанные с домом Редгрейв, семьей Анжелики.

Она со своей “свитой” вошла в здание школы и сразу заметила группу людей, пришедших с другой стороны коридора. Там стояла дочь графского рода, вокруг которой тоже толпились последователи. Анжелика сразу рассудила, что у девушки есть статус, власть и связи. Последователь прошептал ей на ухо.

— Анжелика, эти люди… Они не имеют большого влияния.

Она пошла вперед, несмотря на то, что старшеклассники не уступали ей дорогу. Они показывали признаки дискомфорта, но все же сдались, как только поняли, что перед ними Анжелика — дочь герцога Редгрейва. Когда студенты скорчив лица, с отвращением отступили, она продолжила идти по коридору, не взирая на возраст расступившихся. Статус имел приоритет над классом. Это была позиция академии.

Мальчик мелодичным голосом пел дифирамбы Анжелике.

— Как и ожидалось от Анжелики! Вы видели лица тех…. в группе графской дочки? Каждый из них прогнулся под мощью Анжелики!

Анжелике захотелось вздохнуть.

(Они уступают дорогу только из-за силы моей семьи. Знает ли этот парень, что эти люди принадлежат к противоположной фракции?)

Все ее последователи не были такими уж замечательными. Тем не менее, ей приходилось терпеть их общество, для поддержания семейных связей.

Выйдя из здания школы, Анжелика подошла к парадным воротам и увидела лавку с уличной едой.

— Как насчет перекуса? Время от времени можно расслабиться.

Заинтересовавшись тем, как студенты покупают еду и поглощают ее, не отходя от прилавка, она подумала о том, чтобы сделать то же самое.

— Вы не можете!

— На самом деле. Эта еда не должна попадать в Ваш рот, Анжелика.

— Теперь давайте проигнорируем такие вещи, как эти лавки.

Девочки быстро высказали свое мнение, когда мальчики промолчали. Они побоялись высказаться против решения девушки. Анжелика смирилась.

(Полагаю, спорить с ними будет пустой тратой времени.)

Следуя совету последователей, она направилась к месту, где стояли экипажи, сев в карету, она отделилась от них.

— Что ж, миледи, берегите себя.

(…Верно.)

Как только повозка тронулась, последователи выстроились в линию, но в их прощании не было искренности. Анжелика посмотрела в зеркало, прикрепленное к карете и, наконец-то, вздохнула.

(У меня нет времени на развлечения в академии…)

В резиденции герцога ее ждал частный репетитор. Анжелике не было покоя даже после окончания занятий. Она была невестой наследного принца. Учитывая ее положение, было недостаточно получать образование только в стенах академии.

(В мае будет чайная церемония. Мне нужно быть идеальной на встрече с Его Высочеством…)

Анжелика ненадолго закрыла глаза внутри кареты. Она продолжает держаться ради Джулиана. С самого детства ей приходилось прикладывать много усилий, чтобы соответствовать принцу. Однако, Анжелике в последнее время было не по себе: ходили слухи о первогодке, о которая сблизилась с Джулианом. Естественно ей доложили о происхождении этого человека.

(Дочь виконта определенно не подходит Джулиану....)

Погрузившись в свои мысли, она смотрела в окно. Но ее взгляд привлек дирижабль, летящий в небе над королевской столицей.

(…Как бы я хотела когда-нибудь отправиться в путешествие с Его Высочеством на воздушном корабле.)

Таким было истинное желание Анжелики.

Том 2

Пролог

Разве дружба с девушкой – это лишь несбыточная мечта?

Скажу прямо, я, Леон Фоу Бальтфолт - человек, который переродился в мире отоме игры.

И это был мир той самой игры, в которую я играл перед тем как умер.

А почему я так на этом зациклен - так этому потому, что к парням этот мир несправедлив.

Как-никак, это мир отоме игры.

Он был добр и мил к девушкам, а парни существовали как будто лишь для того, чтобы им прислуживать.

Я бы предпочел переродиться в более мягком к парням мире, в фентезийном мире меча и магии.

И хоть я и реинкарнировал, никакой особой роли я не получил.

Я был одним из многих, обычным мобом.

С черными волосами и черными глазами, я не был красавцем, и вообще особенно ничем не выделялся.

Мне нравилось считать себя учеником старшей школы, который пока только учиться сострадать другим.

Впрочем, хоть я и сказал, что я ученик старшей школы, в этом мире не существовало такой вещи, как старшая школа.

Однако, образовательное учреждение в этом фентезийном мире было, оно называлось академия.

Разработчики отоме игры смоделировали ее по подобию японской старшей школы, и потому множество игровых событий проходило во время второго семестра.

Одним из них был школьный фестиваль.

- Э-э, теперь сдвинем эти два стола чуть-чуть вправо.

В пустом классе работали трое: мои друзья, Даниэль Фоу Дарлэнд и Рэймонд Фоу Аркин, и я.

Мы притащили столы и стулья для подготовки к школьному фестивалю.

Мы нашли продавца, и теперь у нас хватало оборудования, чтобы серьезно переделать пустой класс и превратить его в кафе.

Оно было на совершенно ином уровне, чем самодельные кафешки других студентов на фестивале, и я думал, оно будет очень привлекательно для дворян, только поступивших в академию.

Мне не то чтобы не нравились эти отдающие дешевизной кафешки, но в академии такое заслужит лишь неодобрительные взгляды.

К лучшему это или к худшему, в эту академию поступали дети богатых и влиятельных аристократов.

В обществе нужно вести себя так, как того требует окружение.

Ничего поделать я не мог, совсем-совсем ничего, и поэтому пришлось потратиться, чтобы приготовить кафе.

Особенно тщательно взявшись за дизайн интерьера, я приготовил чайный сервиз, чайные листья и множество сладостей, чтобы все это дополнить.

- Эй, Даниэль! Этот сервиз ужасно дорогой, не урони!

Услышав, что он держит дорогой чайный сервиз, Даниэль задрожал и пожаловался:

- Не приноси такие дорогие вещи в академию! От этого я так волнуюсь, что у меня руки дрожат.

Рэймонд надел очки и осмотрел внутренность класса.

- Не слишком ли много ты потратил? Не думаю, что много студентов зашло так далеко. На нас будут тыкать пальцем.

Я закачал головой, будто не понимая, о чем говорят эти двое.

Такое отношение их рассердило.

- Пальцем? Ну и что. Я теперь богач. Как-никак, мне удалось вытрясти столько денег из этих идиотов студентов. Надо же их как-то тратить, а?

Рэймонд был в шоке.

- Да уж, наверное, надо было ожидать, что ты на самом деле такой злой, правда, Леон? В академии почти все из этих идиотов твои враги.

Даниэль предостерег меня:

- Лучше бы тебе понять, что у них всех на тебя зуб. Те, кто думал, что ты проиграешь в дуэли против его Высочества Юлиана, потеряли очень многое.

Как ни печально, Рэймонд был совершенно прав.

Я был самым ненавистным человеком в академии.

А почему, спросите? Я побил бывшего наследного принца, Юлиана Рафуа Хольтфолт, и других персонажей-целей этой отоме игры на дуэли.

Они меня раздражали, так что я избил их до полусмерти.

А кроме того, на этот бой были поставлены деньги многих студентов.

Я был уверен в своей победе, а потому поставил на себя огромную сумму.

Эти двое тоже поставили на меня, и смогли подзаработать деньжат.

Однако, большинство состояло из дураков, думавших, что победа достанется Юлиану и компании, некоторые зашли так далеко, что заняли денег для ставки. Были и дураки, поставившие все, что у них было.

И у этих дураков был на меня зуб, потому что Юлиана и остальных я победил.

──А я даже не сделал ничего плохого, какая досада.

По идее, от таких действий меня в худшем случае могли даже убить. Однако, я воспользовался деньгами и связями, чтобы выбраться из положения, результат меня весьма озадачил. Меня похвалили и сказали, что я повышен.

Какой же это странный мир.

Я был лишь студентом, но кроме того бароном и рыцарем, с официальным рангом в королевском дворе выше шестого.

И это была не та ситуация, которой я, вовсе не желавший повышения, мог бы порадоваться.

- Хвалить не обязательно.

Даниэль опустил плечи.

- Мы тебя и не хвалили.

Пока друзья говорили мне все эти вещи, в пустой класс зашли две девушки.

Это была Оливия, или же Ливия, одетая в облегающее платье горничной, которое она обычно не носила. На ней была умеренно длинная юбка, которую она слегка приподнимала, когда шла.

У нее были бежевые волосы и прическа похожая на каре.

Ее мягкие голубые глаза оставляли сильное впечатление, и она излучала ауру доброты, которая могла смягчить любого.

Дизайн наряда стягивал ее талию и бедра, сильно подчеркивая область груди, и в целом был просто изумителен.

- Оно странное, да?

Ливая показывала нам свое платье, и ее неловкость подстегивала желание ее защищать.

Похоже, она сама не догадывалась, насколько дьявольским было демонстрировать его в такой манере, но даже так, я подумал, что с удовольствием упал бы ей в ноги.

Наверное, это и есть сила "главной героини" этой отоме игры.

──Ну разве это не мило?

- Оно тебе очень подходит. Да и размер как раз.

Когда Рэймонд и Даниэль увидели такую Ливию, их щеки запылали.

Когда мне уже хотелось сказать им не смотреть так на нее, Анжи величественно вышла вперед из-за спины Ливии.

Она заложила руки за спину, будто красуясь.

- Оно слишком подчеркивает грудь, это ничего? Может лучше подобрать что-нибудь более скромное?

Анжелика Рафуа Рэдгрейв, или Анжи, была одета в наряд горничной.

Анжелика была дочерью герцога, и было странно видеть ее в такой вещи, как платье горничной.

- А мне кажется, ты к нему уже привыкаешь, Анжи.

Пока Ливия изумлялась, Анжи с улыбкой объяснила:

- Это потому, что я уже носила раньше платье горничной.

- Носила, ты?

- Я провела два года в королевском дворце, пока меня обучали хорошим манерам.

Видать, и у дочерей знатных домов есть свои трудности в жизни.

У нее был волевой взгляд и острый блеск в глазах.

От ее красных зрачков ощущалась сила, в противовес мягкому взгляду Ливии.

Эти двое были полными друг другу противоположностями──как-никак, в отоме игре они были соперницами. Хотя нет, не соперницами.

Она была врагом.

Если Ливии отводилась роль героини, то Анжи была злодейкой.

Первоначально они должны были сражаться друг с другом за мужчину.

Чем соперничеством, такие отношения точнее было бы назвать враждой.

Ливия была из простых людей, и то, что она сумела поступить в академию для дворян, было исключительным случаем.

В противовес, Анжи была дочерью герцога, так сказать, из сливок общества.

Они должны были стать врагами, но благодаря кое-кому теперь были близкими друзьями.

── И нет, не благодаря мне.

Причиной этому был другой человек, тоже реинкарнировавший в этом мире.

- Анжи, но ты ведь из знатного дома, так? Так почему тебе пришлось это делать?

- Дочерям из знатных семей приходится делать многие вещи. В частности, мое положение требует от меня очень многого. Но хватит об этом, разве этот наряд тебе не идет? Это ощущение невинности, когда ты в нем, очень мило.

Анжи обняла Ливию.

- Ну, мне тоже немножко нравится эта форма.

Ливия, чуть покрасневшая от объятий, выглядела радостной.

В это время я любовался ими.

- Какая чудесная картина.

Я вслух пробормотал свои мысли.

Будто глоток прохладной воды, эта сцена смягчила мое сердце, ожесточившееся от ада поиска себе жены.

Рэймонд был того же мнения, его очки заблестели.

- Какая прелесть.

Даниэль кивнул.

- Прелесть. Эти девушки точно из нашей академии? Мы не во сне?

Можно было понять, почему Даниэль не мог в это поверить.

Девушки в академии, особенно девушки в продвинутом классе, были бессердечны. Я не шучу, они были поистине бездушными.

Но забудем пока об этом, эти двое тоже помогали мне с обустройством кафе.

Хотя академия была создана по образцу японской старшей школы, занятия в ней скорее были на уровне университетских.

Из-за этого было никак нельзя давать задания всему классу, поэтому их разделяли между группами людей.

Пока мы пятеро работали над кафе, другие тоже работали в группах, чтобы успеть с проектом.

Анжи посмотрела на нас.

- Леон, а почему вы не в форме?

- Это пока не в форме; просто ребята ведут себя как обычно. Они продолжают надеяться, что я дам им дешевые костюмы.

Когда я ответил, Ливия сказала извиняющимся тоном:

- Мы сильно ударили по бюджету этими костюмами? М-м, наверное, не обязательно ведь покупать такие дорогие.

На невинное предложение Ливии Даниэль рассмеялся.

- Не, в чем тогда смысл, если костюмы будут простыми? То есть, у этого парня же горы денег.

Рэймонд согласился.

- Это его хобби. На него он не пожалеет любых денег. Теперь другие группы, обустраивающие кафе будут в сравнении выглядеть жалкими. Беспощадный последний удар.

Даже Анжи посмотрела на меня с изумлением.

Ты просто помешан на чае, Леон. Конечно, таких парней немало, но ты из них самый безумный.

Я вовсе не помешан на чае.

Я просто был очарован тонкостью. с какой мой наставник разбирается в чае.

Наставник был учителем в академии и безукоризненным джентльменом, обучавшим парней этикету. Я мечтал когда-нибудь стать таким же как он.

- Мне предстоит еще долгий путь.

- За простым исключением, что это вопрос не совершенствования навыка, а сколько времени и денег ты хочешь утопить в чае.

Анжи была холодна.

- И еще, недавно ты сбежал от нас и отправился покупать чайные листья с этим учителем.

Даниэль и Рэймонд сделали лица, на которых было написано "Да быть того не может".

- Эй, не пренебрегай своими обязанностями по отношению к этим девушкам.

- Я так завидую, что готов задушить тебя во сне.

Эй, вообще-то в тот день я пошел покупать чай только ради них.

Ладно, забыли. Как ни печально, у меня не получиться романтических отношений ни с Ливией, ни с Анжеликой.

Ливия слегка погрустнела.

В тот день мы втроем пили чай. Он был хорош, но сладости были такими вкусными, что недавно я──

Анжи обняла Ливию.

- Даже если ты станешь пышкой, ты не будешь нравиться мне меньше, Ливия. Ничего, если ты наберешь пару килограммов.

У Ливии потекли слезы.

- Я хочу хорошую фигуру, как у тебя, Анжи.

- Мне очень приятно это слышать, однако, разве у тебя самой не прекрасные ноги, Ливия?

- Т, ты правда так думаешь?

Пока они вдвоем болтали, Даниэль и Рэймонд метнули в меня завистливые взгляды.

М-да, я их совсем не заслуживал.

Как-никак, только с этими двумя у меня точно ничего не получится.

──И это действительно не в моей власти.

Социальный статус этих двух был слишком далек от моего.

http://tl.rulate.ru/book/17471/442513

Студенты спешно суетились, чтобы подготовиться к школьному фестивалю.

Печально было видеть, что работали в основном парни, в то время как девушки лишь командовали ими.

Я прекрасно знал, что эта сцена обычна в мире, ласковом для девушек, но невыносимом для парней.

И все же, в эти мгновения перед фестивалем царила атмосфера веселья.

Картина, отличная от будней академии, была приятной как глоток свежего воздуха.

И в мое кафе пришла та, которая стремилась разрушить все это удовольствие.

Моя старшая сестрица, вторая дочь Дженна.

Сестра, фанатевшая от столицы, уселась на стул и упала лицом в стол.

За ней стоял ее любовник──получеловек-раб с кошачьими ушами, высокой фигурой и носивший дорогой костюм, ее личный слуга.

Для девушек в академии было обычно иметь рабов, как у нее.

Почти у всех девушек в продвинутом классе были любовники, ходившие вслед за ними.

──Воистину печальное зрелище.

Когда я убирался в кафе вместе с Ливией, внутрь ворвалась моя проблемная сестричка, но я не выдал своего неудовольствия.

- Что тебе надо? Если пришла мешать, то буду рад, если ты уйдешь.

Ливия укорила меня за честность.

- Леон, нельзя же говорить такое своей старшей сестре.

Как будто заполучив на свою сторону союзника, сестра подняла голову и запротестовала:

- Она права! Тебе стоило бы относиться ко мне лучше. Может, хоть чая нальешь?

Ну и ужасное же у нее отношение.

Однако, в этом мире сильная позиция была у девушек.

Точно, в этом мире женщины доминировали над мужчинами.

И сейчас было только начало.

- Я уже сказал, поторапливайся и говори, зачем пришла. У меня куча дел.

Сестрица в раздражении начала говорить:

- По правде сказать, я поцапалась со своим близким другом.

Для меня было удивительно, что у нее вообще был близкий друг, но я смолчал.

- Поцапалась? Наверное, тогда тебе стоит с ним помириться.

Когда Ливия сказала это с улыбкой, сестра насмешливо рассмеялась.

- А смысл? Вся драка была из-за мужчины.

- А, мужчины? Э, нуу──

Похоже, не знакомая с отношениями парней и девушек, Ливия повернулась ко мне за помощью.

- Вы дрались за мужчину?

- Понимаешь, он наследник виконтского дома, и в будущем он разбогатеет.

- Разбогатеет?

Когда я ее выслушал, оказалось, что парень наследовал виконтский дом, но так как до недавнего времени он был беден, никто не смотрел в его сторону.

Однако, у него были земли на материке, где располагалось Королевство Хольтфолт.

И обнаружилось, что в них были залежи ресурсов.

Страна собирается помочь ему в разработке месторождений, которые будут принадлежать ему. Короче, скоро у него будет огромный доход.

Ну а раз дело сложилось так, парня, которого до сих пор никто не замечал, преследовали девушки будто шакалы, учуявшие добычу.

- Раз у него есть земли на материке, в будущем он точно будет богат. С таким прекрасным вариантом, я просто не могла не попробовать.

Ливия выслушала ее историю.

- Н, но какое отношение это имеет к любви? Тебе нравится этот парень, или──

- В браках между дворянами такие вещи не обязательны. Значение имеет то, может ли он заработать на жизнь. А любовью и привязанностью я могу наслаждаться с моим Миоле и другими любовниками. Или ты не знаешь, насколько важно состояние?

──Мне этого знать не обязательно!

Мне хотелось ее прибить.

Она была женщиной, но в то же время моей дорогой сестричкой, неужели мне нельзя вбить в ее голову немного здравого смысла?

- Да уж, безнравственная как и всегда.

Но кстати, сегодня я впервые услышал имя ее котоухого раба, Миоле.

Он был ничуть мне не интересен с самого начала, так что плевать.

- В любом случае, говоришь, она пыталась увести парня, на которого ты нацелилась? Лучше тебе оборвать связи с этим человеком. Те, кто пытаются бегать за чужими любимыми - самые худшие.

Обман, измена и разврат не самые хорошие вещи, так ведь?

На это моя сестричка ответила:

- ──Все не так.

- А?

Моя подруга нацелилась на него с самого начала, но так как обстоятельства складывались хорошо, мне стало любопытно, может и у меня что-то выйдет.

──Так это она пыталась его увести!

Оказывается, это она была той самой худшей.

- Ты ужасна. Мне нечего тебе больше сказать.

Когда я сказал это, сестра возразила:

- Ты что, мне не поможешь? Если побудешь посредником между мной и подругой, то дело можно решить. У тебя только и есть, что твоя сила, так что используй ее на защиту любимой сестренки.

- Любимой? Иди глянь определение этого слова в словаре.

И вообще, с чего бы меня заботили ее проблемы?

Когда я собирался спросить, чего она от меня хочет──

- Слушай, ты же сильный, да? Так просто представься тому парню и моей подруге. Легко, да?

──Она планирует воспользоваться моей силой, чтобы запугать подругу и парня? Разве это не делает ее еще хуже?

Ливия упрекнула мою сестру:

- Ну нельзя же так!

- ──Почему?

Когда сестра взглянула на нее, Ливия испугалась и сделала шаг назад. Миоле, стоявший за сестрой, сложил руки, страшно уставившись на Ливию.

- Э, эм──

Я выступил перед Ливией.

- Вопреки тому, что я только что сказал, я выскажу свое мнение. ──Ты абсолютно отвратительна. Я не собираюсь никоим образом тебе помогать. И не дави на Ливию. Она мне гораздо дороже тебя, да и Анжи не останется в стороне, если с ней что-то случится.

Услышав это, сестра тут же вздрогнула.

- П, прости. Нарываться на герцогскую дочь это нешуточное дело. Как бы то ни было, ты бесполезный, тупой брат. Миоле, идем.

- Да, миледи.

Нет, это ее рассказ был нешуточным делом.

Сестра вышла из пустого класса.

Ливия сразу почувствовала облегчение.

- Было немного страшно.

Этот котоухий был стройным мужчиной с развитой мускулатурой, и его взгляд пугал, так как от высокой фигуры и мускулов веяло силой.

Ливия невольно почувствовала страх.

- Не беспокойся. Если они что-то сделают, скажи мне. Я раздавлю их немедля.

- Это немного слишком, но спасибо за твою заботу.

Когда я увидел улыбку Ливии, то отвернул взгляд.

Затем, я услышал звук неистовых шагов.

Это были шаги Даниэля и Рэймонда.

- Леон, дело серьезно!

- В соседнем классе!

◇

Когда мы вчетвером направились к пустому классу неподалеку, там оказался Юлиан.

Он раздавал листовки девушкам, которые пришли посмотреть.

- Если у вас есть свободное время, не стесняйтесь приходить. Я буду рад вас видеть.

От улыбки Юлиана девушки раскраснелись.

- К, конечно!

- Я приду. Я сделаю все, чтобы прийти за эти три дня фестиваля!

- Я, я потрачу кучу денег!

Это что тут, пропаганда?

С освежающей улыбкой, Юлиан рекламировал девушкам свой проект.

- Мы приглашаем вас в наше "кафе принцессы"!

──Кафе принцессы!

Даниэль опустил плечи.

- Да как же так, чтобы комната рядом с нашей тоже оказалась кафе.

Рэймонд продолжал глядеть в мою сторону.

- Думаешь, они сделали это назло тебе, Леон? Наверняка в исполнительном комитете были те, кто проиграл ставку на дуэли. Но даже так, это слишком жестоко.

Когда Юлиан меня заметил, он посмотрел на меня с говорящей улыбкой.

Этот парень меня ненавидел? Какое совпадение, я ведь его тоже ненавижу.

Его синие, развевающиеся волосы как будто сияли. Как и ожидалось, с первого взгляда можно сказать, что это типаж принца-цели в отоме игре. Он был прекрасен до тошноты, а от сияния слепило глаза.

Да, Юлиан, бывший наследный принц, а теперь просто принц, был бывшим женихом Анжи.

Он был полнейшим идиотом, который бросил Анжи и выбрал другую девушку.

Изначально он должен был выбрать ни Анжи, ни ту девушку, а с героиню этого мира, Ливию.

Но из-за той девушки все пришло в беспорядок.

- Бальтфолт, похоже, ты заведуешь кафе. А я с друзьями тоже планирую открыть свое. Приходи, если сможешь. Будем тебе рады.

Меня взбесило выражение триумфа этого тупого принца.

Ливия удивилась, когда Юлиан дал ей листовку.

- П, порция чая и сладостей за сотню диа!

Ливия едва не рухнула от шока, и я бросился, чтобы поймать ее.

Когда я подобрал листовку, то увидел на ней запредельные цены ──Нет, правильней было бы назвать это простой обдираловкой.

В ценах моего прошлого мира, за дешевый чай и сласти нужно было заплатить десять тысяч иен. А еще хуже то, что дополнительные варианты множили цены еще больше──и дело считанных минут, чтобы двадцать-тридцать тысяч иен улетели в никуда.

Даже хостесс-бары были не так ужасны!

Даниэль и Рэймонд были ошарашены.

Я думал, что посетителю будет достаточно десять-двадцать диа, но я заблуждался. В этой академии учились испорченные дочки дворянских семей.

Тут было много богатых, поэтому вполне можно было завысить цены.

Юлиан склонил голову набок, посмотрев на Ливию.

- Неужели так дешево? Но Мари сказала, что это хорошая цена. Честно, я не против заработать побольше.

Ливия, похоже, была обескуражена разницей в их понимании денег.

──Леон, аристократы невероятны. Я бы никогда не нашла в себе смелости зайти в такое дорогое кафе.

- И ты была бы совершенно права. Лучше просто игнорировать этих парней.

Ее воспитывали в принципиально иной среде, и ее ценности были не той вещью, которую можно просто отбросить.

──Ничего не поделаешь, раз для нее были так важны ее личные ценности.

Юлиан сделал раздраженное выражение.

- Цены может и небольшие. Однако, Бальтфолт, в этот раз я не проиграю.

Юлиан зашагал дальше, сказав это, но мы последовали за ним, чтобы проследить движения врага.

О чем вообще этот парень, не проиграть на школьном фестивале?

Ну и клоун. Наверное, у него талант смешить людей.

Когда мы вошли в комнату вслед за ним, Юлиан удивился.

- Э, эй, вы зачем сюда пришли?!

- Ну, можно сказать, это разведка.

- Какая дерзость!

- Я буду честен, мне стало любопытно, и я решил поглядеть, чего вы тут устроили. Ты же мне покажешь, правда?

Когда я подвинул Юлиана в сторону, то был удивлен немыслимым зрелищем, развернувшимся передо мной.

С самого начала у меня были подозрения, но это было не кафе.

Великолепные диваны перед низкими столиками в слабо освещенной комнате.

Изначально это место было пустым классом, но теперь было наполнено до предела аристократической аурой, вероятно, из-за больших усилий, вложенных в дизайн интерьера.

В комнате находились Крис Фиер Аркрайт и Брэд Фоу Филд, примерявшие наряды.

То, во что они были одеты, по сути было костюмами. Однако, пиджак был нараспашку. На них были рубашки в стиль их черным костюмам.

Я не сдержался и выкрикнул:

- Это что, хост-клуб?!

Крис, серьезный молодой человек с голубыми волосами и очками заметил меня, и его и так острый взгляд стал еще острее.

- Бальтфолт?

Брэд, с длинными фиолетовыми волосами и одетый в блистательный костюм, вскинул челку.

- Ты пришел, чтобы изучить нас как своих врагов? Ты все такой же грязный и подлый.

Не они ли тут грязно играют?

Чем кафе, разве это не хост-клуб?

- Это нечестная игра.

Когда я сказал это, Крис сильно обрадовался и рассмеялся.

- Не ожидал от тебя таких слов. Похоже, послушаться предложения Мари было верным выбором. Это стоило того, чтобы увидеть твое искривленное лицо.

Опять это парень! Ничего хорошего от него не дождешься!

Юлиан объявил, стоя перед нами:

- Победителями на школьном фестивале будем мы. Бальтфолт, не пытайся сбежать, когда твое поражение будет неизбежно.

Юлиану действительно понравилось меня выбешивать.

Эти парни что, идиоты? С чего вообще кафе и хост-клубы могут стать предметом соперничества? Начать с того, что игровое поле совсем отличалось от прошлой битвы!

Ливия все смотрела по сторонам.

- Э, разве это кафе? Мне кажется, атмосфера скорее как в пабе.

Брэд устрашающе приблизил свое лицо к лицу Ливии.

- Это что, почетная студентка тут жалуется? Я бы предпочел, чтобы ты не не делала никаких замечаний к предложениям Мари. И еще, алкоголь мы не продаем. Только сладости и чай. И обслуживанием занимаемся мы. Ты просто не можешь осознать, как мыслит Мари.

- Э, мм, но что-то тут кажется неправильным.

Я встрял в разговор Ливии и Брэда.

- Не трогай Ливию, еще запачкаешь. Давай, кыш отсюда.

Когда я сделал жест рукой, отмахнувшись от него, меж бровей Брэда вздулась вена.

- ──А ты, парень, любишь других раздражать, да?

Эти парни вообще стыда не чувствовали, как бывшие наследники знатных домов? Не сказал бы, что хост-клуб был вещью, уместной на школьном фестивале.

Даниэль, смотревший на убранство комнаты, как на нечто совсем необычное, удивился меню на столе.

- Только сделать заказ стоит сотню диа!

Рэймонд тоже был поражен.

- Т, такие цены для кафе...

Пока мы удивлялись, из-за каких-то занавесок появилась девушка, реинкарнировавшая в этом мире и управлявшая этими ряжеными, с ней был Кайл.

Она тоже планирует участвовать как хостесс?

Имя девушки было Мари Фоу Лафуан. Она была младшей дочерью виконтского дома Лафуан, и той самой женщиной, которая совратила наследников знатных дворянских домов, включая Юлиана.

Для перерожденца она была невероятно извращенной женщиной, и я бы предпочел совсем ее не знать.

У нее была хрупкая фигурка, светлые волосы и голубые глаза. Возможно, она была самим дьяволом, натянувшим милую маску. Ее длинные волосы были мягкими и вьющимися, а тело было стройным, с грудью плоской как доска.

При ее виде у меня всегда поднималось раздражение.

──Это невольно вызывало воспоминания о младшей сестре из прошлой жизни.

- Это само собой разумеется. Позволь напомнить: все, не говоря уж о Юлиане, первоначально были наследниками знатных семей. Разве не естественно платить столько за наше обслуживание?

Я цокнул языком, когда увидел Мари в ее платье.

- Это ты, что ли, та самая рекламируемая принцесса? Ты же вроде младшая дочь виконта? Называть себя принцессой это──

Лицо Мари чуть покраснело, и она ответила:

- М, мое сердце всегда было сердцем принцессы.

На что Брэд добавил:

- Мари, ты всегда будешь нашей принцессой. Нашей драгоценной женщиной.

Спасибо за комментарий, Брэд. Но все же довольно грубо было для такого моба как ты, человека с ничтожной ролью, говорить такое.

- Я не вру. Ведь я чистейшее создание.

Если ты чиста, то бандиты просто святые. Хватит придуриваться.

Мне хотелось отправить этой женщине лоу-кик.

Мари поправила свои прямые волосы, и затем заговорила.

- Жду с нетерпением школьного фестиваля. Хотя, так как твое кафе будет пустым, мы его используем под комнату отдыха. Ах, не волнуйся, мы тебе заплатим. Так что обслужи нас подобающим образом.

Даже не скажи она это, я не стал бы порочить чай всякими низостями.

Как-никак, это было бы неуважением к моему наставнику.

Но все же, теперь перед нами появился нежданный враг.

Глава 1 - Королева

Готовясь к завтрашнему школьному фестивалю, везде ходили студенты с вывесками, рекламируя свои проекты.

- Отлично, я тоже хорошенько поработаю!

Ливия с самодельной вывеской в руках, ходила своей привычной дорогой, отличавшейся от обычного маршрута студентов академии.

Она представляла кафе Леона.

Леон и остальные были заняты приготовлениями. Даниэль и Рэймонд бегали за покупками, а Анжи была представителем для девушек-первогодок.

У нее не было времени, так как ей приходилось работать еще и в исполнительном комитете.

Единственной, кто мог заняться рекламой, была Ливия.

Когда она шла по парку, там было еще несколько парней, так же державших вывески и продвигавших свои кафешки.

Они заметили Ливию.

- О? Ты же почетная студентка, верно?

Ливия слегка запаниковала, и ответила голосу, окликнувшему ее:

- Д, да. Э-э, я тут кафе рекламирую.

Парни, улыбаясь, начали с ней разговор.

Ливия, бывшая настороже, немного опустила защиту.

- Так значит, там есть кафе? Мы будем ставить лавку, так что заходи, если проголодаешься. А мы обслужим.

- Ничего особенного, просто блинчики и тому подобное. Расходы давят, так что нам нужно стараться изо всех сил, чтоб подзаработать.

- Я слышал, что кафе будет немало, а значит, нашей компании нужно выложиться на полную.

Когда группа троих парней вернулась к своей работе, Ливия успокоилась.

(Какое облегчение. Не знаю, что бы я делала, будь у них плохие намерения.)

Ливии дали особое разрешение поступить в академию, но сама она была не из дворян.

С точки зрения людей вокруг, Ливия была чужаком. Из-за этого в прошлом она была жертвой издевательств.

Она вновь зашагала, рекламируя кафе, и затем наткнулась на группу девушек.

- Простите, уделите минутку!

Однако, в отличие от парней──девушки одарили ее очень холодным взглядом.

То была группа из трех девушек, по-видимому, из продвинутого класса, так как за ними следовали их личные слуги.

Она обратилась к ним, потому что они просто сидели на скамейке и болтали, но те отнеслись к ней ужасно.

- И чего от нас хочет почетный студент? Мы заняты вообще-то.

- Я, я хочу представить вам наше кафе.

Ливия призвала всю свою смелость, и рассказала о кафе Леона.

Девушки ухмыльнулись, будто смотрели на нее свысока.

- Только не говори, что это кафе того Бальтфолта? Да ни в жизнь не пойдем. Ты че, дерзкая стала, что приглянулась тем парням? Не заблуждайся, если перед тобой завиляли хвостом несколько дураков. Жалкая простолюдинка.

Хоть Ливии и не нравилось, что они называли ее простолюдинкой, она чувствовала, что между ними будто стояла стена.

Вмешались другие две девушки.

- Хватит. Эта девчонка - любимчик той герцогской дочки.

- Лучше не вмешиваться. Если Бальтфолт разозлиться, твой дом может оказаться в опасности.

Группа девушек ушла, пока слуги тех двух успокаивали третью и уводили ее подальше.

Ливия немного опечалилась, но она покачала головой.

- Ничего. Просто пойду в другое место!

Ей было немного грустно, но у нее была Анжи──а еще Леон. Она была не так одинока, как когда только начала учиться, и не имела никаких знакомых.

(Все будет хорошо. ──Ведь у меня есть эти двое.)

У нее были эти двое. Но впрочем, кроме них у нее не было больше никого.

Она продолжила рекламировать, и оказалось, что парни были с ней вполне добры.

Ливия до сих пор не могла поверить во все, что случилось до сих пор.

Но девушки с ней все еще были холодны.

Большая их часть уходила, только увидев лицо Ливии.

Хоть Ливия и была подавлена, она быстро призвала всю свою готовность продвигать кафе Леона.

- Ты организуешь кафе? О-о, так ты раздаешь бесплатные купоны. У тебя еще остались?

- К, конечно!

──Когда она обернулась, к ней с улыбкой обратилась девушка.

Та девушка, которой она передала бесплатный купон на порцию чая и сладостей, имела прекрасные длинные синие волосы. Ее стройная фигура и такая величественная осанка пробуждали у Ливии зависть.

- Ты ведь почетный студент, правильно?

- Да.

- Ясно. А я Кара──Кара Фоу Вайн. Я вторая дочь из баронетского дома, и учусь в обычном классе.

Занятия в продвинутом классе и обычном классе различались.

Хотя мероприятия у них были общие, в учебе их пути обычно расходились.

Поэтому, вероятно это была их первая встреча, даже если когда-то раньше они пересекались.

Ливия была рада, что другая сторона представилась сама, так что она вежливо объяснила, где находится кафе.

- А меня зовут Ливия──Оливия. Мы организуем кафе для школьного фестиваля, так что если будет возможность, приходи, пожалуйста!

И затем──

- О, это там же, где кафе Юлиана, да?

Ливия огорчилась и опустила плечи.

Кафе, принадлежавшее компании Юлиана, было могущественным соперником для Леона.

- Ага, верно. Леон этим тоже обеспокоен.

- Хмм~, а ты довольно близка с бароном Бальтфолтом.

Ливия остолбенела, услышав, что Леона назвали бароном Бальтфолтом.

(М, может, это я слишком непринужденна с ним?)

Леону было все равно, но это не отменяло различия в статусе между дворянами и простолюдинами. Ливия знала, что некоторым студентам не нравились мысли, что Леон и она гораздо ближе, чем должны быть.

Однако Кара, похоже, была рада.

- Это лишь слухи, но мне говорили, что он добрый человек.

- Э?

- Ну ведь, барону нечего получить от простолюдинки. Ой, я не имела в виду, что для тебя нехорошо быть с ним. Просто, он может быть добрее, чем думают другие.

Ливия была счастлива, когда Кара сказала это.

Кажется, Леона, наконец, стали признавать.

- П, правильно! Леон очень добрый человек. Он добрый, сильный, и очень надежный. Иногда он заходит слишком далеко, но все понимают его неправильно.

Было сомнительно, что Леона действительно понимали неправильно, но Ливия до сих пор видела его лишь как рыцаря.

Он был ее прекрасным рыцарем, добрым, сильным, и защищающим других.

- А, ага. Как мило.

Ливия удовлетворенно улыбнулась Каре, которой, кажется, стало неловко.

- Точно. Чувствую, я сделала правильный выбор, придя в эту академию, ведь тут есть Леон──и Анжи.

- Под Анжи──ты должно быть имеешь в виду Анжелику, герцогскую дочь?

Задала Кара вопрос Ливии.

- Слушай, а во время школьного фестиваля ты же сможешь говорить с баронами?

- Думаю, смогу.

- Понятно──ну тогда, сможешь представить меня кое-каким баронам? Можешь побыть посредником?

- Представить тебя? Не думаю, что это обязательно, но если я смогу тебе услужить, то, наверно, попробую.

Хоть Ливии и было любопытно, что Кара имела в виду под посредником, она с улыбкой кивнула.

- Спасибо. Мы еще обязательно увидимся, так что когда придет время, позаботься обо мне.

──Сказав это, Кара ушла.

Ливия помахала рукой, не задумываясь глубоко об этом деле.

◇

Настал день школьного фестиваля.

Фейерверки взмыли в небо над академией, чтобы ознаменовать его начало.

Белый дым поплыл по небу, а затем исчез.

Гости почти все были связаны со знатью

Тут были женщины, которые скучали по студенческим денькам, и приводили с собой мужей, детей──и любовников.

Довольно странная картина.

Гости проходили через школьные ворота один за другим, но одна женщина просто стояла и наблюдала за всей этой суетой.

У нее были светлые платиновые длинные волосы.

У той женщины были голубые, немного усталые глаза, придававшие ей тихий и кроткий вид.

На первый взгляд ей можно было дать около двадцати.

Она была одета в платье, которое крепилось к талии и тянулось до щиколоток, подчеркивая очертания ее тела.

Ее фигура была женственна и стройна.

И даже с такой очаровывающей фигурой, она производила впечатление мягкой и ласковой женщины.

Она смотрела на академию, полную приглашенных гостей, выглядевших радостными.

- О-хо, похоже, им весело. Здесь расставили столько лавочек.

Она не обращалась ни к кому в частности.

Однако, охранник, одетый как ничем не выделяющаяся девушка из гостей, ответила ей.

Для людей вокруг было незаметно, что эти двое ведут беседу.

──Моя королева, сейчас не время играться. Если вы хотели посмотреть на школьный фестиваль, разве не достаточно просто подготовить официальный визит?

На лице королевы, Милейн Рафуа Хоьлтфолт, была завораживающая улыбка, которая могла смягчить настроение в любом помещении.

Эта женщина, Милейн, была родной матерью Юлиана, и королевой Королевства Хольтфолт.

- Делать так было бы слишком скучно. Мне нужно хорошенько предостеречь того барона, который сделал дурака из моего милого Юлианчика.

Ее сопровождали несколько охранников, одетых как обычные гости.

Ближайший к ней охранник вздохнул.

- Если вы отдадите нам приказ, то мы──

Милейн мягко улыбнулась.

- Я хочу удостовериться кое в чем собственными глазами. Мне интересно, что он за ребенок. Я очень хочу с ним встретиться.

Королева Милейн хихикнула, и отдала приказ охраннику.

- Так, я бы хотела попросить для сопровождения одного человека──Анжи. Можешь привести ко мне Анжелику?

Когда охранник сейчас же исчез в толпе людей, Милейн улыбнулась и открыла буклет, который раздавали студенты.

- ──С нетерпением жду встречи с вами, барон Бальтфолт.

Милейн, тая за буклетом лукавую улыбку, смотрела на выстроившиеся перед воротами академии лавочками, чтобы скоротать время, пока не придет Анжи.

http://tl.rulate.ru/book/17471/446763

Что это было?

Только что я ощутил холодок.

Должно быть, это мое воображение. Похоже, чувство осязания меня подводит.

Я переключил мысли и отдал всем распоряжения, ударяя руками.

Сегодня был день открытия школьного фестиваля.

Приготовления к моему кафе шли идеально.

- Отлично, сегодня первый день школьного фестиваля. Постарайтесь на славу, ребята. А еще, вы, леди, не должны забывать должно отдыхать и наслаждаться школьным фестивалем.

Только я сказал это, Даниэль и Рэймонд уныло пожаловались.

Эти двое отвечали за кухню, что была за занавесками.

- Ты действительно ждешь, что мы будем все это время работать?

- Мы требуем считать это подработкой.

В противовес, девушки выглядели взволнованными.

- Анжи, мне страшно.

- Я тоже совсем ничего не знаю о кафе. Но наверное, это все равно будет весело, так что──

Пока я смотрел, как две официантки весело болтали, дверь открылась, и тут же зазвенел колокольчик.

Я сделал свою лучшую улыбку, и встретил гостя.

- Добро пожаловать в──

- Анжелика, тебя вызывает исполнительный комитет.

Я думал, это был посетитель, но то оказался учитель, которого подрядили позвать Анжи.

Анжи вопросительно склонила голову.

- У них есть ко мне дело?

- Да, они сказали, это срочно. Пожалуйста, зайдите поскорее в главный кабинет.

Учитель ушел и направился по своим делам, какими бы они там ни были.

Анжи встревожилась.

- Простите. Я быстро все улажу, и вернусь.

Только нам удалось создать настроение готовности, как ее тут же призвали.

Какое это, должно быть, сожаление для Анжи.

Ливия собрала руку в кулак.

- Все будет замечательно! Я буду стараться изо всех сил, пока ты не вернешься, Анжи!

От решимости Ливии, мне в ней будто показалась какая-то божественность.

Я хотел бы ее фотографию с вознесенными ввысь руками, чтобы подбодрить всех.

Попрошу как-нибудь об этом Люксона.

Анжи бросила нам улыбку. И с этой улыбкой, начала уходить.

- Ну тогда, я тоже постараюсь вернуться как можно скорее. Леон, не делай ничего безрассудного.

Это что получается, она имела в виду не делать ничего жестокого с посетителями?

Как-то она пришла к заключению, что я собирался это делать.

- Ты совсем в меня не веришь?

Анжи рассмеялась.

- Ты слишком быстро перегибаешь палку. Скоро вернусь.

Анжи больше не было в кафе.

За дверью оказалось нечто, что изумило Ливию.

- Э...э? Леон, я будто вижу, что там собирается очередь.

Вот это совпадение.

Я тоже ее вижу.

Эта длиннющая очередь собиралась к соседнему классу.

◇

- Моя Королева, меня беспокоит, что вы говорите нечто столь абсурдное.

Той, с кем должна была встретиться Анжи, оставшаяся в наряде горничной, оказалась Милейн, которая на первый взгляд просто наслаждалась школьным фестивалем.

Милейн извинилась перед Анжи сказав: "Прости, пожалуйста."

- Однако, пожалуйста, позволь мне все же сегодня побыть эгоистичной. Мне тоже было довольно трудно прийти сюда одной и просить тебя. Дело в бароне, том, с которого ты не спускаешь глаз.

Услышав это, Анжи замолчала.

Милейн обняла Анжи, наслаждаясь атмосферой школьного фестиваля.

- Первый раз бываю на школьном фестивале! А еще, я так давно не видела тебя в платье горничной, Анжи. В последний раз это было так давно, еще когда ты обучалась у меня.

- Я, я очень благодарна за все то, что вы тогда сделали.

Когда Анжи училась хорошим манерам в королевском дворце, она практически не отходила от Милейн.

Хотя будучи в то время маленьким ребенком, она совершала множество промахов.

В сравнении с настоящим, тогда она была совсем маленькой, и не скрывала свой взрывной характер и многие свои резкие качества.

(Стыдно вспоминать те дни.)

Когда она была совсем мала, она не понимала мир, вела себя неправильно, и причиняла Милейн множество проблем.

На нее нахлынули постыдные воспоминания, и Анжи отвела взгляд от Милейн. От этого, той стало весело. Похоже, она просто поддразнивала ее.

(Навряд ли мне за всю жизнь удастся сравняться с этой женщиной.)

Затем, она обратила внимание на то, что было вокруг.

За ними следила охрана Милейн, одетая как гости и смешавшаяся с фестивалем.

- Как бы то ни было, эта академия изумительна. На моей родине нет ничего подобного.

Пока Милейн от души веселилась, Анжи заговорила с ней:

- Вот как?

Милейн была королевой, родом из другой страны, но женитьба привела ее в эту.

Обычно она придерживалась скромной позиции, но ее изобретательность позволила ей обрести в королевском дворце власть.

Официальная помолвка Анжи с Юлианом тоже была с одобрения Милейн.

Она взглянула Анжи в лицо.

- Теперь у тебя намного более здоровый цвет лица, чем на церемонии вручения титула. Тебе определенно лучше.

(Похоже, она легко видит наивность другого. Пугающая женщина.)

Анжи ответила, думая, что она совсем не ровня своему противнику.

- Студенческая жизнь все же помогает расслабиться.

Милейн немного поразмыслила, и затем задала вопрос:

- Наверное, это из-за Леона, с которым мы скоро встретимся?

Анжи слегка покраснела и ответила:

- Дело не в нем. Но кстати, вы на самом деле пришли сюда инкогнито лишь для того, чтобы встретиться с Леоном?

- Ну конечно нет. Лишение Юлиана наследства было его собственным решением, но как родитель, должна же я хотя бы сделать ему выговор. И то, что он так спешно решил участвовать на дуэли тоже проблема. Однако, то, что на ней произошло, мне совсем не понравилось. Это было так жестоко, что у меня не нашлось слов.

- Простите за моего представителя.

То, что Леон сотворил на дуэли, было жестоко настолько, что Анжи пришлось извиняться.

Он заставил Юлиана и остальных сдаться, воспользовавшись своей подавляющей силой, а хуже того то, что он вдобавок подверг их наказанию.

В то время Юлиан был наследным принцем. То, что какой-то человек критиковал его свысока, ухудшало положение. Обычно, такого никогда бы не случилось.

А сотворивший такое по идее должен был получить суровое наказание.

Однако напротив, Леон был объявлен успешным, а его действия великим достижением.

Однако, был еще один момент.

(Думаю, королева серьезно на него разозлилась.)

Анжи понимала, что даже если Милейн терпела действия Леона перед обществом, она не могла простить его. Как-никак, Юлиан был ее сыном.

Леон подарил Юлиану мучительный опыт.

Вероятно, она просто не давала эмоциям захватить себя.

(Все же, она просто невероятна. Она способна в такой степени подавить свои эмоции. )

И неизменно то, насколько великодушным было простить Леона перед обществом.

Такова была Милейн.

- Так как его посвятили в рыцари нашего королевства, мы тоже должны будем нести ответственность за его действия. Это все, что я скажу.

- Пожалуйста, простите Леона за его грубый язык. Он не умеет по-другому.

- Анжи, ты стала добрее. Я помню, как говорила, что ты не послушаешь моих слов. Или же, Юлиан до сих пор тебе не безразличен?

- Я не могу сказать точно, что нет.

Видя, как это задевает Анжи, Милейн заговорила добрым тоном:

- Я извиняюсь как его мать, прости меня, Анжи. Смотря на все это, я удивляюсь, как этот мальчик мог свернуть не туда. Он никогда не вел себя так в королевском дворце.

Милейн помнила, что когда он жил в королевском дворце, он настораживался сразу, как только к нему пыталась приблизиться женщина.

- Как сказал его Высочество, ему в радость аура обыденности обычного студента. Еще он попросил понять его.

Когда Милейн услышала эти слова, она забеспокоилась.

- Мне не понять такой вещи, как обычная жизнь студента. Я ведь никогда не училась в академии. Но по тому, что я о ней слышала──академия это жестокое место.

Жестокость, о которой говорила Милейн, относилась к отношению девушек.

Они обе увидели девушку, устроившую перепалку у лавки.

- Слышь, и ты ждешь, что с этим заработаешь денег? Да это должно быть даром.

- Э, это было бы тяжело.

Девушки уходили из лавок, принадлежавших парням, не заплатив.

Что еще хуже, многие девушки привели своих рабов-полулюдей, чтобы запугивать парней.

Для человека из другой страны, такая картина была очень странной для Милейн.

- Действительно жестоко.

- Просто позорище.

Они вдвоем направились к кафе Леона, смотря вокруг на школьный фестиваль.

При виде кафе, выражение лица Милейн застыло.

- Так вот где это место──похоже, у соседнего кафе дела идут значительно лучше.

К кафе за следующей дверью выстроилась длинная очередь.

В противовес, хоть у кафе Леона были посетители, никакой очереди к нему не стояло.

Анжи была слегка озадачена.

(Может, нам удастся посмотреть на проект его Высочества позднее. Нет, стоп, если мы здесь инкогнито, не лучше ли будет этого избежать? Его Высочество не останется спокойным, если увидит меня с ней.)

Милейн схватила Анжи за руку.

- Ну а теперь, пойдем и доставим Леону немножко проблем. И ты со мной, Анжи.

- Э-э, мм, помогать вам с этим как-то неблагоразумно. Я ведь здесь официантка.

- Да это ничего, ничего! Просто пожалуйся, что черный чай слишком остыл, ну или что-то такое. Заставь его переделать хоть три разочка. После этого, я его прощу.

Когда Анжи подумала, что там и так достаточно проблемных гостей, они вдвоем зашли в кафе, и остолбенели от развернувшейся сцены.

- Этот черный чай остыл! А ну переделай!

Чашка была брошена в Леона, намочив его чаем.

Его одежда была вся потрепана, и на ней были следы и других вещей. Так или иначе, он оказался в ужасном положении.

Выражения лица Леона было не видно. так как он опустил голову.

Ливия была готова расплакаться.

- Леон, я займусь твоим──

Однако, Леон остановил Ливию рукой, будто говоря ей не вмешиваться.

И затем, встал лицом к студенткам, чтобы извиниться.

То была группа очень ярко одетых студенток, вместе с их последователями.

- Приношу свои извинения. Я сейчас же сделаю другой чай.

Сказав это, Леон опустился, чтобы подобрать брошенную чашку, и тогда девушки встали, и одна с ухмылкой наступила ему на голову.

Даниэль и Рэймонд в унынии отвели глаза вниз, смотря за ситуацией из кухни.

Хотя жестоко было не помогать другу, в академии царила особая среда, где девушки занимали доминирующее положение.

Зная это, Леон не пытался смотреть на тех двоих, и не пытался обращаться к ним за помощью.

- Какая прелесть. Мы сюда все равно не за чаем пришли, так что мы откланяемся. И раз ты подал нам такие неаппетитные сладости и чай, платить мы не будем, хорошо? Слушай, а может сам нам заплатишь?

Девушка выставила каблуки своих кожаных туфель и почистила их о голову Леона. Ее друзья и их личные слуги засмеяли его.

Пока Леона топтали, он встал в позу, будто падал ниц.

- Пожалуйста, расплатитесь в будущем.

- Че? Сколько денег ты планируешь с нас содрать? Некоторым девушкам даже пришлось продать своих личных слуг, чтобы расплатиться с долгами! Вбей это себе в голову!

Начать с того, что долги не были ответственностью Леона, это были проблемы самих девушек, отчего они и продали своих рабов.

Милейн, в шоке, не могла промолвить даже слова.

Она была ошарашена немыслимой жестокостью ситуации.

- Э?──Э-э?

Она смотрела то на Леона, то на Анжи, желая услышать объяснение случившемуся

Анжи вся дрожала от ярости.

Она вышла вперед и столкнула девчонку, которая топтала Леона.

- Полегче, ты вообще понимаешь что делаешь?

Когда Анжи взглянула на нее, девчонка попятилась, угодив в руки своего личного раба.

Леон поднял голову, и Анжи заговорила прежде, чем он смог ее остановить.

- Какое отвратительное поведение для гостей. Может, лучше пойдете домой?

Когда пришла Анжи, остальные девушки забеспокоились, но та, которую оттолкнули, только улыбнулась.

Она не была испугана перед Анжи, дочерью герцога.

- Ой-ой, не та ли эта Анжелика, с которой разорвал помолвку его Высочество Юлиан? Что за наряд? Тебе, девушке из благородного дома, самой не стыдно в таком появляться?

Анжи сдержала желание цокнуть языком.

(Графская дочь, кажется? А еще, она из противоборствующей фракции──как проблематично.)

Эта графская дочка не только была недружелюбна с Анжи, она была частью враждебной фракции.

- Что у тебя с лицом? Ты что, думала, я тебя испугаюсь? Какая жалость! Сейчас ты похожа на──

И тогда, перед Анжи встала Ливия.

- Пожалуйста, хватит уже! Сначала ты мучаешь Леона, а теперь Анжи──уходи уже домой!

Анжи взглянула на лицо Ливии.

- Ливия, ты──

Однако, на лбу ее противницы вздулась вена.

- ──А ты не думаешь, что слишком увлеклась, жалкая простолюдинка?

- Э?

От этих слов Ливия сделала шаг назад.

- Думаешь, твое мнение что-то значит? Ты че, настолько расслабилась, что возомнила о себе невесть что? Решила стать аристократкой? Ты думаешь, что одного с нами статуса лишь потому, что стала собачкой Анжи?

- ──Собачкой?

Ливию как громом поразило.

Анжи пришла мысль, насколько теперь усложнилось дело.

- Дальше ты не зайдешь. Еще слово, и я этого так не оставлю.

Однако, та девчонка не замолчала. Она перешла на дела Анжи.

- Ты приблизила к себе простолюдинку потому, что тебя оставили друзья? Какое унижение для герцогской дочери. Не ты ли сказала нам кое-что тогда, на вечеринке? Ты сказала, что простолюдины - это лишь цифры в статистике. Не значит ли это, вы в действительности тебе плевать на простых людей?

Ливия медленно повернулась к Анжи.

- Анжи, ты──

- В, все не так, как ты думаешь. Я──

Вероятно думая, что видеть этих двоих в растерянности было забавно, девушка продолжила:

- Простолюдины не люди! Ты что, ни чуточки не осознаешь своего положения? Все молчат только потому, что у тебя есть этот мусорный рыцарь, который едва чего-то достиг, и герцогская дочка. Такие как ты──

И затем, в комнате раздался низкий голос.

- Завали ту дыру, которую ты считаешь ртом.

──Это был Леон.

Графская дочь взглянула на Леона.

- Подумать только, у тебя хватает наглости мне дерзить. Как думаешь, что означает сделать врагом графский дом?

Девушка подала глазами знак своим личным слугам. Слуги наступили Леону на голову.

- Хмф, какое самомнение. Миледи, похоже, это ничтожество следует научить дисциплине.

Личные слуги собрались в кучу и ухмыляясь, посмотрели на Леона сверху вниз.

Внимательно за этим пронаблюдав, Милейн заговорила, думая о том, что ей удалось сегодня узнать.

- Это переходит все границы! Я не могу больше смотреть.

Внимание всех обратилось к Милейн, и девчонка, что уперла взгляд в Анжи, сделала раздраженное лицо. Выражение, с которым она посмотрела на Милейн, было совсем не тем, что должно быть у человека, смотревшего на королеву своей страны.

- Тебе-то чего надо, старуха?

- С, старуха?!

Анжи хотелось схватиться за голову.

(Она что, не узнает свою королеву? Впрочем, наверное, это совсем не то место, где можно ждать ее появления.)

Хоть она и была графской дочерью, статус девушки был весьма скоромным.

В общем-то, она была из тех, кто поднялся в статусе. Однако, то было не из-за заслуг, как у Леона.

Видимо, эта девушка никогда не мелькала в королевском дворце, не обучалась хорошим манерам, и у нее не было возможности увидеть лицо Милейн.

Хотя Анжи собиралась уже напомнить Милейн, королева выдержала, и только ее щека дернулась.

- Я притворюсь, что ничего сейчас не слышала. Вы все сейчас должны заплатить, а затем уйти. Разве вы все не студенты академии? Нет, на самом деле, разве вы не позорите себя как аристократы?!

Девушки в кафе глумливо расхохотались на слова Милейн.

Они не собирались останавливаться перед ее лицом.

- Че? Не распускай язык. Ты хоть знаешь, кто я? Я дочь графа Ольфери. Знай свое место! Кто-нибудь, выкиньте отсюда эту старуху.

Только девушка приказала своим личным слугам сделать это, полулюди окружили Милейн.

Терпение Анжи подходило к концу.

- Вы все. Вы вообще осознаете, кого вы──

И тут, в ее поле зрения попало лицо Леона.

Когда он посмотрел на Милейн и Анжи, его выражение постепенно преобразовалось в улыбку. Поначалу он удивился, но, вероятно, осознав положение, сделал такое лицо, будто готовился повеселиться. Его улыбка стала кривой, будто полумесяц, как и его глаза.

Своим видом он будто объявлял, что сейчас начнется самосуд.

(П, плохо дело. Ну почему обязательно здесь и сейчас──)

Когда Анжи это заметила, Леон уже пнул одного из окруживших Милейн слуг, и отправил парня в полет.

Леон укрепил свое тело магией, и врезал в полную силу так, что смог смести одним ударом крепкое тело получеловека.

- Приятного приземления, тупица~!

Не только полулюди, но и девушки, Даниэль, и Рэймонд были ошеломлены его поведением.

Ливия сделала такое лицо, будто уже не могла понять, что здесь происходит.

Даниэль заорал:

- Т, ты что, идиот?! Если ты поднимешь руку на чьего-то личного слугу──

- Да все окей! Вам всем стоит порадоваться. Вечеринка только начинается!

Обычно, причина, почему парни не нападали на слуг была в том, что девушки за это их бы возненавидели. И только лишь по этой причине. Только поэтому личные слуги были неприкосновенны.

Однако, в этой ситуации у Леона было оправдание делать то, что он делал.

Леон знал лицо королевы.

Он видел лицо Милейн, королевы, когда проходил через церемонию награждения. Кроме того, посудив, что раз она стоит рядом с Анжи, он заключил, что это точно была королева.

- Отправляйся в ад!

Леон сложил руки вместе и как молот опустил их на другого получеловека, впечатав жертву в твердый пол.

Было похоже, что у него не было и крупицы сострадания.

Следующий получеловек, попытавшийся его остановить, точно так же рухнул на пол.

Леон избил троих людей в одно мгновение, и затем появился перед Милейн, будто защищая ее.

- Держите себя в руках, слуги! Знайте же, перед кем вы стоите! Это королева Хольтфолта──Милейн! Склонитесь перед ней, возомнившие о себе невесть что твари!

На этот раз была очередь Леона улыбаться графской дочке, потоптавшейся на нем, и другим. Он раскрыл настоящую личность Милейн.

У Милейн голова пошла кругом.

- Э? Что? Как?

Видя, в каком замешательстве находилась Милейн, Анжи закрыла лицо обеими руками.

- Леон──вот обязательно надо было это говорить?

Он разрушил ее намерения прийти сюда инкогнито. Он побил слуг ради королевы, а теперь пытался поставить девчонок на колени.

Он над ними просто издевался.

- Вы все, трепещите! Вам придется принять то, что ожидает вас, чтобы загладить вину за оскорбление королевы! А ты даже не думай, что избежишь последствий лишь потому, что ты графская дочь!

Использовав королеву как предлог для своих действий, Леон громко расхохотался. Девушки стояли как столбы и не шевелились, безмолвно шевеля губами. Их лица побелели.

Милейн схватила Леона за руку.

- Леон, подожди. Я здесь инкогнито. Мне нельзя поднимать шумиху в подобном месте! Так что успокойся. Ты ведь хороший мальчик, как никак. Правда ведь?

Довольно странно было видеть, как разволновавшаяся Милейн пыталась успокоить Леона.

Однако, Леон ее не слушал.

В его глазах скрывался праведный гнев, видимо, из-за возбуждения.

- Я оставляю решение на вас, моя королева. Я, Леон, готов возглавить поход, когда придет время обрушить наказание на этих людей. Теперь же, отдайте приказ! Наверное, стоит приговорить к смерти всю семью, чтобы вырвать гнилые корни! Я жду вашего решения! Я, Леон Фоу Бальфтолт, отдам все свои силы, чтобы одолеть ваших противников! Чтобы уничтожить их, раздавить!

- Я же сказала, достаточно!

У Милейн в глазах стояли слезы. Анжи вздохнула.

(А он просто в восторге. Могу лишь представить, через что ему пришлось пройти пока меня не было.)

Многие из девушек, что пытались изводить Леона, сейчас тряслись, опустив глаза.

Одежда Леона была измята.

Следы говорили о том, что его много раз бросали на пол, и сам пол был довольно грязным.

В мусорном ведре лежала гора битого фарфора.

Они пришли в кафе, только чтобы отомстить Леону.

Милейн планировала сделать нечто похожее, но она не знала, что девушки академии уже с лихвой исполнили все, что она собиралась сделать, и это сбило ее с толку.

Леон громко рассмеялся, когда перед ним появилась причина побить этих девчонок.

- Справедливость будет восстановлена. Я растопчу ваши дома своим Арроганцем.

Милейн с заплаканными глазами вцепилась в Леона.

- Молю тебя, остановись. Я была не права, прости меня!

Ливия в этой чересчур напряженной ситуации зарыдала, опустив голову.

Кроме того, Даниэль и Рэймонд вышли с кухни и связывали слуг.

И они улыбались.

- Вы пытались напасть на королеву. А это - ни-ни.

- Определенно, это непозволительно. Все как и сказал Леон, да? Справедливость будет восстановлена.

Эти двое улыбались, думая о том, что бы им сделать с этими личными слугами, которые всегда смотрели на парней свысока.

(Все выходит из-под контроля. ──Мне нужна чья-то помощь.)

Анжи не знала, как ей самой решить эту ситуацию, и она решила просить о помощи кого-то другого.

Затем, она взглянула на лицо Ливии, и тоже повесила голову.

(Как мне теперь говорить с Ливией? Я, я заставила Ливию──)

Глава 2 - Признание в любви

- Господин Леон! Так дело не пойдет. Тот, кто идет по пути чая, не должен причинять неприятности леди! Джентльмен никогда бы такого не сделал!

- Простите меня, Наставник. Но мне──мне пришлось это сделать!

В кафе больше не было гостей.

Наставник укорял меня.

Анжи попросила помощи у моего наставника, и теперь он читал мне лекцию. Обычно я бы проигнорировал чужие слова, сохраняя серьезное выражение на лице, но слова наставника дошли до самого сердца.

Против этого человека я ничего не мог поделать.

Ведь все же, кроме учителя академии, прежде всего наставник был моим учителем в пути чая.

Наставник положил руку мне на плечо.

- Понимаю, это было больно. Понимаю, это было тяжело. Но все же, не сдавайся. Впереди лежит путь истинного джентльмена──ведущий к пути чая.

- ──Д, да, Наставник!

Путь джентльмена выглядел долгим и извилистым.

Слова наставника оставили на мне глубокий след, а затем я услышал вздох.

На стуле, с усталым лицом сидела взрослая женщина. По сторонам от нее сидели Анжи с Ливией, вместе они занимали круглый столик.

Я сменил изорванную одежду, в то время как Даниэль с Рэймондом ушли из кафе, чтобы встретиться с друзьями на веселой вечеринке.

Проклятые девчонки были прощены королевой, и сбежали, покинув сцену. Я отпечатал в памяти их лица──я их определенно не собираюсь прощать.

- Похоже, ваша беседа кончилась. Так что, вы не против, если дальше буду говорить я?

Наставник выпрямил спину, поправил пиджак, и взял на себя роль официанта.

- В таком случае, позвольте, я приготовлю чаю. Господин Леон, вы позволите взять ваш сервиз?

- Конечно!

Я был рад, что наставник воспользуется моим сервизом и чайными листьями.

Но кроме этого, я боялся, что королева могла быть на меня зла.

- Леон, я вне себя.

Когда королева сказала эти слова, я немедля пал на колени и распластал руки на полу.

- Если вы действительно разозлились, я понимаю, но пожалуйста, пощадите мою семью! Ч, что случится со мной, мне все равно!

Когда я так отнесся к ее словам, Милейн снова растерялась.

- Э? Нет, н-ну зачем же. Я совсем не это имела в виду. Анжи, помоги!

Только я увидел, что Милейн просит помощи у Анжи, сидевшей рядом с ней, я понял, что она на самом деле не злилась.

Ну ладно, я знал это с самого начала, но хотел подшутить над ней с помощью своих актерских навыков.

Если бы королева разозлилась по-настоящему, меня бы уже выпроводили из королевства.

Однако, Анжи поняла, что я придуриваюсь.

- Милейн, он вас дразнит. Лицо Лиона говорит мне, что он знает, что вы не злитесь.

- Э?

Когда Милейн посмотрела на меня, я высунул язык и стукнул себя кулаком по голове──дурацкая поза.

Но похоже, ей это не понравилась, и она посмотрела на меня пугающе холодным взглядом.

- Какая мелочность. Я была о тебе другого мнения.

- Простите меня!

После того, как я принес искренние извинения, наставник подошел к Милейн, чтобы обслужить ее. Мне подумалось, что наставник мог бы открыть дело по приготовлению чая.

Аромат был ошеломляющим.

Гх! Он использовал те же чайные листья, так почему же разница столь велика?

Это был не просто другой аромат.

Ничего иного и не ожидалось от моего наставника.

- Королева, вы хотели остаться инкогнито, но──

- Все хорошо. К моему разочарованию, я понимаю, что все, что произошло, случилось лишь от продолжительных издевательств. Леон, я прибыла сюда, чтобы выразить свое недовольство. Никакого наказания, я просто хочу поговорить.

──Наверное, мне стоило этого ожидать.

Причина в том, что я побил Юлиана.

Его мать меня за такое бы не простила.

Да, Милейн была королевой──но в игре, она была, можно сказать, врагом. Что понятно из ее близких отношений с Анжи, к героине она отнеслась враждебно, отчего и она, и Анжи стали врагами главной героини.

Что еще ждать от игры, чей рынок ориентирован на женщин. Свекрови тут просто ужасны.

Она была той, кто не простил героиню за то, что в нее влюбился Юлиан. Может это и так очевидно, но в отоме игре она была противником, пытавшимся разорвать отношения между ними двумя.

Это было слегка абсурдно. Довольно очевидно, что она точно вписывалась в шаблон бессердечной свекрови.

В итоге, Милейн все же признала главную героиню.

Вызвано это было тем, что героиня получила место святой. А это положение имело очень большую религиозную значимость.

Впрочем, эти объяснения были лишь частью непродуманного лора игры. Не было никакого объяснения тому, почему святая была так велика, но выглядело все так, будто героиню в конце наградили за хорошую службу.

У самой-то героини была довольно большая власть, но думать, что власть святой была настолько огромна...

Я отошел от темы. Ладно, интересно, как Милейн собирается меня попрекать.

- Я вас слушаю.

- Хорошо. Ну тогда──сначала мне стоит извиниться за Юлиана. Простите, что вам пришлось иметь дело с эгоистичностью этого ребенка.

Не ждал я, что она начнет с извинений.

А она довольно вежлива для человека, по определению злого.

- Хоть я и его мать, я сама не могу понять, как все так обернулось. Может, сейчас неподходящее время говорить это, но я рада, что его возлюбленная хотя бы из виконтского дома. Когда он жил в королевском дворце, ему не было дела до женщин, и я подумать не могла, что он настолько на ней помешается.

Милейн глядела мне прямо в глаза.

Ее ясные, голубые глаза будто собирались поглотить меня.

И затем я заметил кое-что важное.──Эта женщина была очень красива.

Вспоминая ее недавнее поведение, я не поверил бы, что ей было уже за тридцать.

Ну правда ведь, разве она не милая?!

- Однако, я не могу смириться с тем, что произошло на дуэли. Этот бой был слишком жестким. Разве вы не могли решить все более мирным путем?

Я не задумывался, что так можно, но вообще мне было плевать, я просто хотел снять стресс.

Состроив робкое лицо, я взглянул на Анжи и Ливию, прося о помощи. Однако, эти двое даже не посмотрели на меня.

Наверное, на них повлияли слова той графской дочки.

Они обе уставились в пол и не замечали знаков глазами, которые я им делал.

Когда я безмолвно взмолился о помощи к Люксону, то услышал механический голос.

[Хозяин и мирное разрешение дел? Немыслимо. Чего этот человек вообще ждет от моего хозяина?]

──Ну и бессердечный у меня товарищ.

Бесполезный ИИ! Мог бы быть хотя бы дружелюбней!

Однако, Милейн неверно истолковала мое молчание. Она задумалась, о чем я думаю, посмотрев на Ливию и Анжи.

- О-о, так все дело в этом? Ах, молодежь~

Что это она себе надумала, и дразнит меня своей ухмылочкой?

──Ладно, раз все складывается так, лучше молчать дальше.

- Леон, я думаю, ты и так знаешь, но в королевском дворце у тебя много врагов. Многие возлагали на Юлиана надежды. Ты хорошо подумал, что будешь делать дальше?

Да какой королевской дворец, у меня еще в академии врагов целая куча.

Серьезно, почему столь добросердечный человек как я должен так страдать? Впрочем, я предполагал, что в королевском дворце у меня могут быть враги.

- Конечно.

Я притворился, что знал, но во всем, что касается королевского дворца, я полагался на отца Анжи. Начать с того, что я вообще не хотел там появляться, и не был заинтересован в повышении.

Будь у меня выбор, я бы предпочел, чтобы меня понизили.

И что, были те, кто возлагал на Юлиана надежды? Им стоило просто сдаться и признать, что они ошиблись в человеке. Серьезно, они совсем не умеют распознавать людей. Как-никак, бесполезность Юлиана стала очевидна, когда он отбросил Анжи ради Мари.

Он оказался недостоин быть наследным принцем.

- Понятно. А ты способный ребенок, правда? Может, будь рядом с Юлианом такой как ты, он не пошел бы по ложному пути.

Я задумался над этим. Мари определенно держалась бы подальше, будь я на его стороне. Однако, в таком случае, Ливия могла бы сойтись с Юлианом по какой-то игровой причине. И тогда, Анжи стала бы ее врагом.

Будь то правильный выбор в игре, или правильный выбор в реальности──над обоими только голову ломать.

Ну и морока. Будь я на его стороне, чувствую, погряз бы еще в больших неприятностях, чем сейчас.

Впрочем, какой смысл строить гипотетические сценарии.

- Я не собираюсь менять позицию.

- Вот как? Ну, раз так, у меня на сегодня есть еще одна цель. Помоги тогда с ней.

- Еще одна цель?

- Я ведь родом из другой страны, и никогда не училась в академии. А потому, мне хочется оставить об этой академии воспоминаний~. Ты ведь поможешь мне с этим, правда, Леон? Мне очень интересно узнать о ней побольше. Все мои знакомые говорят о ней с наслаждением, и я этому завидую.

Тридцатилетняя женщина просила воспоминаний об академии, смотря на меня такой лукавой улыбкой?

Может, в прошлой жизни, я бы с улыбкой проявил уважение к старшим.

Однако──уже не тот случай.

Я встал и схватил Милейн за руку.

Какие прекрасные у нее руки.

- Э?

Милейн удивленно воскликнула.

- Я согласен. Пусть у нас будет что вспомнить об академии. Милейн──пожалуйста, выходите за меня замуж!

Милейн растерялась и покраснела.

Ливия и Анжи вскочили со стульев.

- Леон! ты что такое говоришь?!

- Э,э──эй! Ты говоришь с королевой!

Как и ожидалось, мой наставник тоже был удивлен. Разве я не достоин восхищения, раз заставил наставника, идеального джентльмена, поразиться?

- Господин Леон, такие абсурдные жесты это уже не смешно!

Я знал, что так будет. Я прекрасно осознавал, что я делал, но мне хотелось, чтобы сейчас они задумались.

В чем цель того, чтобы идти в академию? Стремление к знаниям? Да с чего бы!

Это была академия из отоме игры. Здесь была только одна цель! И это женитьба! Иными словами, наверняка она хотела именно таких воспоминаний. В таком случае, сделать ей предложение это моя обязанность!

Я говорил не всерьез, но что я мог сделать, когда она сказала, что хочет оставить воспоминания?

Иначе говоря, королева хотела признания в любви! Какая изумительная дедукция! Я просто гений!

Кроме того, если поразмыслить, Милейн была бы превосходной женой. Что с того, что она уже рожала? Это лишь доказательство того, что она способна дать жизнь! Дворяне в любом случае желали наследников, так что это один лишь плюс! Что с того, что она не девственница? Все равно в академии девственниц считай нету!

Не считая договорных браков, такой штуки как девственность здесь не существовало!

Ну а возраст? Это только к лучшему. Чем недоразвитый скот, который даже не знает манер, элегантная, милая тридцатилетняя женщина была куда лучше! Я хотел жениться на нормальном человеке!

Вот к этому пониманию я пришел за жизнь в академии. Стоит уже прекратить фантазировать о девочках.

Если мне пришлось бы выбирать между девчонками из академии, или Милейн, я без колебаний выбрал бы Милейн!

Ой, подождите. Я только хотел пошутить, но была ли в действительности столь же идеальная женщина как она?

- Вы мне нравитесь. Я люблю вас!

Эти слова сошли с моих уст прежде, чем я смог осознать, что вообще говорю.

- Э, это несколько проблематично. Я уже взрослая женщина, у меня муж и дети.

- Это не важно. Вы прекрасны. Даже если у вас уже есть семья, я все равно люблю──гха!

Когда я увидел милое покрасневшее лицо Милейн, и ее наполнившиеся слезами глаза, я сразу почувствовал, как что-то ударило меня по затылку.

Кто это был?! Вышвырну вон!

С такими мыслями я развернулся, и увидел разъяренного Юлиана.

Его костюм был в беспорядке, на груди он был расстегнут и широко распахнут. Волосы тоже были взъерошены. Было видно, что он сильно устал.

- О, ваше Высочество.

Когда я сказал это, Юлиан поднял над головой поднос.

- А у тебя кишка не тонка, соблазнять чужую мать. Бальтфолт, какая жалость, что я не могу тебя прирезать прямо здесь.

Он был по-настоящему зол.

Думаю, это вполне естественно, учитывая, что я прямо на его глазах приударил за его матерью.

Милейн была в шоке.

- В, все совсем не так, Юлиан. Э, это просто──

- Мама, убери от него свои руки! Бальтфолт, ты тоже ее отпусти!

- Э-эх~я не хочу.

Юлиан врезал мне по голове.

Я отправился в полет.

- Леон!

В панике, Милейн попыталась броситься ко мне, но Юлиан схватил ее за руку и вывел из кафе.

- Мама, это уже слишком затянулось. Наше кафе совсем рядом с этим. Хотелось бы услышать, как ты это объяснишь, когда мы туда придем. Господи, что ты вообще забыла в академии?

Пока я смотрел, как эти двое уходят, в голове у меня промелькнуло.

──Королева, надеюсь, я оставил вам хорошие воспоминания об академии.

http://tl.rulate.ru/book/17471/452413

Кафе принцессы.

В помещении уже не было посетителей, так что персонал сейчас тоже отдыхал.

Совсем недавно Мари в прекраснейшем расположении духа считала пачки банкнот, но сейчас она пряталась за занавесками от человека, которого привел Юлиан.

(Что здесь делает властитель зла?!)

Милейн, королева, в действительности не была никаким властителем зла, но в игре она была союзником злодейки.

Для Мари было естественно считать ее угрозой.

Вдобавок, сейчас Мари была не той, кто мог бы с ней соперничать.

Пока она пряталась и ждала, чем обернется эта ситуация, Кайл потеребил Мари за юбку.

- Хозяйка, я больше этого не вынесу. Девочки без конца лапают мое тело, говоря, что это всего напросто входит в обслуживание, за которое они заплатили. В следующий раз не рассчитывайте на мою помощь.

Такие жалобы от своего личного слуги разозлили Мари.

(Ты че несешь?! Я тут ломаю голову, пытаясь придумать, как заработать на жизнь вам! Хотя бы протяните руку помощи!)

Мари была зациклена на деньгах из-за расходов, которые требовались на проживание Юлиану и остальным.

Из-за случая с дуэлью Юлиана с Леоном, деньги на его содержание сильно урезали, хотя и не до нуля.

Остальным четверым деньги не посылали совсем.

В подобной ситуации Мари бросилась зарабатывать легкие деньги на их, а также свое проживание.

- Пожалуйста, потерпи всего три денька. Потом все станет куда проще.

- А это точно так?

Пока Мари думала, что за нытик был ее слуга, она выглянула посмотреть, что делали Милейн и остальные.

Она сидела на диване перед низким столиком, лицом к лицу с Юлианом.

- Мама, меня беспокоит это твое знакомство с Бальтфолтом. С этим типом нельзя ослаблять бдительность.

Мари молчала, но в ее глазах был острый блеск.

- Не знаю уж, что там есть между тобой и им, но в любом случае, этот парень просто идиот. Он пойдет на все ради денег. Более того, он трус. Он ненормальный, который посмел признаться в любви тебе, королеве.

Юлиан разъяснял, насколько плохим человеком был Леон, но выражение в глазах Милейн становилось лишь жестче, пока она осматривалась вокруг.

Мари побледнела.

(Ай, сейчас она точно будет в ярости.)

Сын Милейн, Юлиан, прислуживал студенткам и гостьям. Думая, насколько это было ужасно, Мари начала дрожать.

- Юлиан, ты говорил, что твоя компания заведует кафе, так?

- Ну да, кафе. Мари в общем и целом сама его организовала. Ну что, как тебе? Нравится?

Юлиан порисовался в своем костюме. За ним с таким же видом стоял Джилк.

Оттого, что он прислуживал и угождал девушкам, его одежда и прическа были слегка растрепаны.

- Тащи эту девчонку сюда. У меня есть к ней парочка вопросов.

Приказала ему Милейн с ужасающе холодным тоном.

Услышав это, Юлиан изобразил сожаление.

- Похоже, ты такая же как другие, мама. Я не позволю тебе увидеть Мари с таким отношением.

(Спасибо тебе, Юлиан! Как и ожидалось от моего принца!)

В противоположность радости Мари, Милейн страшно посмотрела на Юлиана, с грохотом ударив по столу.

Увидев такое, Юлиан и Джилк слегка перепугались.

- ──Быстро привел ее сюда.

- Не, нет! Я подумаю над этим только тогда, когда ты примешь наши отношения.

- Что, говоришь, привело к дуэли? Джилк, ты был с ним, так что все это значит?! Юлиан, очнись. Только что ты сказал, что Леон падкий на деньги, да? Ну а что же тогда означает это кафе?!

Меню, которое Милейн держала в руках, было немыслимым для кафе.

- Что означают эти цены? Дешевый чай и сладости за сто диа? А вдобавок еще цена за обслуживание? Ты же бывший наследник знатнейшей семьи, но посмотри на себя сейчас!

Это был скорее хост-клуб, прикрывающийся именем кафе.

Однако, он был крайне популярен среди девушек академии.

- Юлиан, ты назвал Леона трусом, так?

- О, он и есть трус.

- Ну что ж, почему тогда ты сейчас здесь, когда обещал не приближаться к Мари после поражения на дуэли? Разве не ты трус, нагло нарушающий свое обещание?!

Вероятно, не желая, чтобы все зашло еще дальше, Джилк вмешался.

- Моя королева, его Высочество просто помогает нам. Это еще не значит, что он нарушает свое обе──

- Какая дешевая отговорка! Хоть постыдился бы! И еще, ты сказал, что Леон помешанный? Юлиан, ответь ка мне. Разве ты, бросивший свою невесту ради другой женщины и потому потерявший место наследного принца, ты нормальный? Точно ли у тебя есть право говорить о Леоне?

- Э, ну, гм, понимаешь──

От бессвязной речи Юлиана Милейн теряла терпение.

- Выражайся яснее!

Как только начался ее выговор, настроение в комнате упало ниже некуда.

В какой-то момент, уловив атмосферу, Грэг сбежал, а Крис и Брэд уходили за покупками и еще не пришли.

Мари в комнате молилась, ожидая, пока пройдет время.

(Да что с этой старушенцией?! Она сговорилась с тем мобом!)

◇

Я сидел на стуле, зажав колени в руках. Удар Юлиана попал мне в щеку.

- ──Я всего лишь сказал, что она мне очень нравится.

Пока я с горечью вспоминал, ошеломленная Анжи попрекала меня:

- Ты просто идиот. Что за рыцарь будет приставать к королеве своей собственной страны?

Точно. Вот бы она не была королевой. Я не мог не чувствовать сожаление.

Мой наставник ушел, чтобы дальше работать.

В комнате были мы с Анжи. Ливия тоже была здесь, но она повесила голову и не участвовала в разговоре.

Затем, внутри комнаты, от двери послышался стук.

- Мм~, ничего, если я войду?

Девушку, которая открыла дверь и появилась, я не знал.

- Как ни печально это говорить, но на сегодня кафе закрыто.

- М, мм, но для меня это несколько проблематично. Оливия, можешь передать мою просьбу?

Девушка повернулась к Ливии за помощью.

Пока я думал, что она наверняка знакомая Ливии, та подняла голову и передала ее просьбу.

- Это Кара. Она сказала, что хотела, чтобы я представила ее тебе.

- Понятно, значит, я буду считать тебя посредником.

Услышав это, взгляд в глазах Анжи стал жестким.

Ливию это испугало, и Анжи запаниковала и быстро смягчила взгляд. Однако, когда она повернулась к Каре, взгляд снова ужесточился.

──У этих двоих все в порядке? Похоже, у них в отношениях какие-то сложности.

Кара вошла в комнату, напуганная взглядом Анжи.

- Кара Фоу Вайн. Рада знакомству с вами, барон.

Кара? Вайн? И что это значило?

В то время как я ответил "А, ага.", Анжи продолжала глядеть на Кару, стоя рядом со мной. Однако, она молча слушала, пока Ливия в панике объясняла:

- Н ну, она из обычного класса. Когда я рекламировала кафе, она сказала, что хочет, чтобы я представила ее Леону.

──Может ли тому быть какое-то объяснение?

Я выпустил колени из рук, и сказал Каре сесть.

- Ничего, если я спрошу, по какой причине ты выбрала Ливию как посредника знакомства?

Ливия была озадачена поняв, что моя аура сейчас отличалась от обычной.

Начать с того, что чтобы просто представиться мне, помощь Ливии не требовалась.

Она могла просто подойти ко мне и познакомиться как ни в чем ни бывало. В таком случае, я ответил бы ей с улыбкой.

Однако, эта девушка не сделала этого, а решила познакомиться через Ливию. У меня было чувство, что эта сцена была прямо как из отоме игры.

Наверняка эта сцена из тех, где героиней пользовались из-за ее плохого знания запутанных правил поведения дворян.

Я изменил линию поведения, и посмотрел в лицо Каре с серьезным отношением.

- О, так ты понял, в чем все дело? Что и ожидалось от самого моего успешного однокурсника. Ты совсем не такой, как другие парни.

- Вот как, ну спасибо.

Ливия посмотрела на Анжи, прося помощи, но вскоре отвернула взгляд. Анжи тоже выглядела так, будто хотела что-то сказать, но закрыла рот и опустила голову.

Похоже, Ливия хотела что-то у меня спросить.

- Леон, да что тут происходит? Все совсем не так, как обычно.

После чего, Кара показала свою истинную натуру.

- Помолчи хоть немного. Сейчас я бы хотела обсудить кое-что важное.

Она заняла позицию, которая не придавала никакого значения Ливии.

Ливия была ошарашена этим, абсолютно отличавшимся от недавнего отношением.

──Она что, не понимала, что произведет на меня плохое впечатление, так относясь к Ливии? Нет, стоп, с чего мне вообще ждать чего-то хорошего от девчонок в этой академии.

Как бы то ни было, похоже, у меня добавилось проблем.

- Барон. Пожалуйста, спасите семью Вайн, нет──пожалуйста, спасите нас.

Это и была причина, почему Анжи так глядела на Кару. Все потому, что она поняла, что эта девчонка собирается меня использовать.

И я тоже это прекрасно осознавал.

Я вспомнил об этом, услышав ее полное имя, но все же это была ностальгия, осознать, что и здесь есть такое событие.

Первый день школьного фестиваля закончился, я сидел в комнате на своей кровати.

Даниэль, Рэймонд и я устраивали праздничную вечеринку в честь успешного завершения дня.

Кроме нас там никого не было, так как Ливия и Анжи быстро вернулись в свои общежития.

Пока я раздумывал, передо мной возник Люксон.

- Чего тебе надо?

[Люди, которые изменяют - худшие.]

- Ты чего это?

[Эти слова вы сказали сами. А теперь, подумайте над своим поведением. Я слышал, вы подкатывали к королеве, Хозяин. Разве ваша неверность не постыдность воплоти?]

- ──да нет же. Я просто не смог сдержать свои эмоции.

[Каждое слово, которое вы говорите, и вправду возвращается к вам и кусает. Это настолько изумительно, что даже я тронут. Может, принести вам зеркало?]

- Нет, стой, то есть, если бы я сейчас спросил, есть ли у меня шансы остаться с ней, то ответ был бы да, так?!

[Мы же говорим о королеве. Если бы вы спросили, то стоило бы ждать ответа нет.]

Эта железяка со своими аргументами и доводами совсем не понимала моих чувств.

[Начнем с того, что когда королева говорила о воспоминаниях об академии, я уверен, она хотела пойти на школьный фестиваль вместе с кем-то. А затем вы внезапно начали к ней клеится──я думал, вы совсем выжили из ума. Ох, простите мою грубость. Наверное, это был ваш настоящий характер с самого начала.]

- Ты просто дурак. В этой академии нет иного назначения, кроме женитьбы. Когда она сказала, что хочет воспоминаний, она пыталась сказать, что хочет, чтобы за ней приударили. Нет, стоп. Если она хотела пойти на фестиваль вместе с кем-то──наверное, она хотела свидания? Этот момент я упустил. Но как бы то ни было, разве ты не согласен, что причина существования академии только в женитьбе?

[Это только для парней. Академия - это место для учебы.]

- Ого, правда что ли?! Да уж это я и так знал!

[Очень за вас рад. Тогда возьмитесь за учебу.]

- Так не пойдет. Я не могу бросить свои поиски жены.

[Вы еще не сдались с поисками жены? Впрочем, если вы сдадитесь, ничего хорошего из этого не выйдет.]

- Я человек с непоколебимым боевым духом, даже если мне это не нравится, это мой долг.

Я бы сдался, если мог, но как бы жестко я не действовал, мне приходилось соответствовать общественным ожиданиям. Вся беда была в том, что проблема была не только моей. Не только обо мне, но и о моей семье шептали за спиной. Это было самое неприятное. Я не хотел причинять проблем своим родителям, старшему брату и младшему.

А другие? А что, такие есть? Старшая сестра? Младшая сестра? Никого такого не знаю.

[Полагаю, дело не в том, что ты говоришь, а в том, как говоришь.]

Пока я продолжал эту абсурдную беседу с Люксоном, он плавно перешел к главному вопросу.

[Хозяин, вы действительно собираетесь помогать той девчонке?]

Я уставился в потолок.

- До конца школьного фестиваля осталось еще несколько дней. Я планирую помочь ей после него.

[Для вас нет никаких причин помогать ей, Хозяин.]

У меня тоже была мысль, что причин нет.

Однако, эта просьба была сделана формально.

Кроме того, мне ее представила Ливия──что значит, она действовала как ее представитель. Ее действия, в общем-то, были нечестными, но для постороннего человека Ливия была в ответе за просьбу Кары, и действовала как ее посредник.

Иными словами, люди вокруг поймут ситуацию так, что Кара попросила о помощи, Ливия согласилась, и переложила ее на меня.

Ливия даже не поняла, в чем обстоит дело.

Если я откажусь, это будет означать, что Ливия не смогла выполнить просьбу, за которую взялась. А я от этого буду казаться человеком, который не хочет помогать своим знакомым.

В общем, нас с Ливией втянули в проблемы Кары.

Однако, в таком случае, даже если я откажусь, то все нормально.

Как-никак, она поступила грязно. В помощи такому человеку не было чести.

Я мог отказаться, да и помогать я не хочу, но я не мог позволить себе не оказать ей помощь.

Просьба Кары заключалась в избавлении от небесных пиратов.

Расправляться с небесными пиратами это работа, ответственность за которую лежит на дворянах.

Кроме того, сами пираты были большой проблемой.

[Дело в землях, на которых бесчинствуют небесные пираты? Разве просить об этом следует не королевский дворец а не вас, Хозяин?]

- Так и есть. В подобных случаях, правильным выбором было бы обратиться в королевский дворец. Однако, у этих небесных пиратов хранится незаменимая вещь для главной героини.

[Значит, вы должны участвовать из-за игровых причин?]

- Чтобы героиня, Ливия, показала свои таланты святой, ей нужны три предмета. В скором времени нам нужно будет собрать два из них. Один принадлежит небесным пиратам, так что мне нужно избавиться от них и забрать его себе.

Одним из предметов был "Святой Браслет", который был спрятан в подземелье в королевском дворце.

Небесные пираты, от которых Кара попросила избавиться, хранили у себя "Святое Ожерелье".

Последний содержался в храме, принадлежавшим крупнейшей религии королевства──"Посох Святой".

Чтобы стать святой, Ливии было обязательно иметь три этих предмета. Как только храм признает ее святой, посох автоматически перейдет в ее руки.

Остальные два нужно было достать собственными силами.

И кроме того, эти три предмета были обязательны, чтобы намного увеличить способности Ливии.

- Впрочем, событие с небесными пиратами по идее должно случится на втором году обучения.

- Первоначально, ивент небесных пиратов должен был появится на втором году в академии, в самой кульминации.

Чтобы уничтожить небесных пиратов, которые появились в воздушном пространстве одного графского дома, героине пришлось положится на силу Юлиана и остальных.

Это же было большое распутье, где подводиться путь игрока, и определяется, кто будет ему помогать дальше.

[А они не могут положиться на регулярную армию королевства? Дом Вайнов баронетский, но они должны быть под покровительством графского дома, так ведь?]

- О-о, тому есть много причин. Дело в том, что этот дом - дом бывшей невесты Брэда. И просьба тоже пришла от дочери этого графского дома. Кара - одна из ее последователей.

[Такая же женщина, как Анжелика?]

- Не, эта просто мусор.

Даже для меня, кто как персонаж сам не лучше кучи мусора, она была пренеприятнейшей особой.

Было бы тщетно ожидать, что она будет как Анжи, человеком совсем не плохим.

Их дом находился в графском титуле, и, собственно, и был тем графским домом, который был связан с небесными пиратами.

Это был фундамент войны, которая произойдет в финальных стадиях игры.

Они станут заниматься плохими вещами вместе с разбойниками.

Пока мы говорили об этом, Люксон задал мне вопрос:

[Хозяин, похоже, на первый план вы ставите игровое развитие событий. Вы, в общем, не забываете о выгодах, которые можете получить в реальной жизни, но что вы думаете о том, как все обернулось?]

- На Юлиана и компанию нельзя положиться, так что вещь эту придется забрать мне. Такими темпами, когда начнется война, все будет очень плохо.

Точно, все будет хуже некуда.

Если Ливия не станет святой, то даже с Люксоном, мне придется бежать с континента.

Это не просто вопрос победы или поражения.

[Зачем Каре──нет, графской дочери вообще просить об этом вас?]

- Это ловушка, старая добрая ловушка. Я уже говорил, она просто мусор, даже для меня. Когда я играл, то просто хохотал над тем, каким она была ничтожеством.

Как бы то ни было, ее бесило то, что героиню приняли в академию, и она спланировала заманить ее к небесным пиратам. Подумать не мог, что эта сюжетная линия доберется до меня.

Среди всех людей, на которых смотрела свысока эта графская дочка, она была особенно недовольна тем, как баловали героиню, по крайней мере, так все было в игре.

Да чем, черт возьми, я разозлил эту девку?

[Хозяин, так значит, вы собираетесь стать парой Оливии?]

- Я? Такого не произойдет. Как-никак, я просто моб.

На мои слова Люксон ответил одним [Вот как?].

[Все это точно нормально? Судя по тому, что я услышал, думаю, это дело должна решить Оливия. Не лучше ли позволить святой самой собрать снаряжение, а?]

- Раз у меня уже есть ты, не так уж бесполезно, если со мной сейчас будет и Ливия, как думаешь? Если так, то лучше это сделаю я. Это будет рациональнее.

[Не слишком ли вы ее опекаете, а, Хозяин?]

После этих слов, Люксон замолчал.

Глава 3 - Гонки на воздушных байках

Сегодня был второй день.

Сейчас, когда у меня получилось хоть немного отплатить тем дурам с первого дня, в моем кафе было вполне недурно.

А если уж говорить о проблемах──

- Ливия, заказ на тот столик.

- С, сейчас.

──То это были две официантки, работавшие слегка неуклюже.

Когда я забирал с кухни пирожное, со мной заговорил Рэймонд.

- С этими двоими все хорошо?

- Вчерашнее не прошло незамеченным. Было бы лучше, если бы они не обращали внимания на слова тех идиоток.

И Ливия, и Анжи прекрасно знали о существовании друг друга, но просто не могли заговорить одна с другой.

- Пока давай просто подождем и поглядим, что будет. Наверняка скоро все станет по-старому.

- Надеюсь. Но наверное, разница в происхождении слишком многое решает в дружбе.

Хоть эти слова были и Рэймонда, у которого вообще не слишком кооперативное отношение, мне и самому было понятно, в чем дело.

Ну, вот представьте, что есть бедный человек и богатый.

Спросите их, полностью ли они разделяют ценности друг друга, и конечно, ответом будет нет.

Различия в ценностях этих двоих будут огромны.

Я посмотрел на часы.

- Может, этим двоим стоит дать отдохнуть.

Рэймонд поправил очки пальцем.

- Это может пойти им на пользу. Гостей пока все равно мало.

Так как первый день был слишком безжалостен, я чувствовал, что уж с этим я справлюсь без проблем.

Рэймонд, похоже, серьезно за меня беспокоился.

- Ты ведь понимаешь, мы сейчас в большом минусе.

- Да все нормально. Как бы печально все не казалось, я заработаю в последний день, с помощью "этого".

- О-о! Под "этим" ты имеешь в виду ставки?!

Последний день школьного фестиваля.

В честь праздника устраивались всякие состязания. Назначением их было показать, сколькому студенты научились в академии.

Однако, они стали одним из главных событий школьного фестиваля, и за каждое давали довольно щедрые награды.

Кроме того, делались ставки на то, кто победит, и все загорались азартом.

Я думал над тем, нормально ли вообще такое для школьного фестиваля, но это же было и время возможностей. Как бы то ни было──у меня был Люксон, а значит, мои шансы выиграть ставку будут выше.

Эта штука была способна собрать информацию, и после тщательного анализа, высчитать, кто с большой вероятностью выиграет.

Рэймонд посмотрел на меня ошеломленно.

- А тебе точно нравятся ставки, да, Леон?

Как неприятно такое слышать.

- Вовсе нет. Я ненавижу азартные игры.

Я терпеть не мог такие вещи как ставки. Впрочем, выигрывать я любил!

◇

Ливия и Анжи прогуливались, проходя по беспокойным зданиям школьного фестиваля.

Обычно они держались бы ближе друг к другу, но сегодня они неосознанно держали дистанцию.

Ливия не понимала чувств Анжи, а Анжи не знала, как заговорить с Ливией. До сих пор они почти не задумывались о происхождении друг друга.

Однако, после вчерашней стычки, между ними прошла трещина.

Анжи заговорила:

- А блинчики тут такие вкусные.

Ливия ответила:

- А, ага.

Дальше разговор у них не пошел.

Пока они обе думали, что же делать, возникла пауза. В этот промежуток времени они обе заметили огромную доску объявлений.

Это было расписание гонок на воздушных байках.

Каждый курс выбирал себе представителей, и лишь те, кто смог хорошо выступить на одном туре, смогут попробовать себя в следующем. В конце концов состоится финальный раунд между теми, кто добрался до конца.

Были и другие состязания, но как ни странно, гонки на воздушных байках были единственным, которое смотрели с особым наслаждением.

Ливия присмотрелась к доске объявлений.

- Тут столько матчей для одних только гонок.

Анжи, наверное подумав, что уж это она сможет объяснить, стала разговорчивее.

- Все каждый год с нетерпением ждут их. Есть много и других состязаний, но гонки на воздушных байках самые популярные. Они и просты, и ставить на них интересно. Можно выбрать, кто по твоему придет первым, или даже предсказать порядок. Тогда если победишь, выигрыш будет огромным.

Если говорить в понятиях современного мира, то это похоже на скачки или греблю.

Вокруг них крутились огромные деньги.

Ливию это впечатлило.

- Ты столько об этом знаешь, Анжи.

Анжи, обрадовавшись, продолжила:

- Я была здесь несколько раз, еще до поступления. Кроме того, несмотря на то, что участвуют лучшие кандидаты, представителем первогодок будет Джилк. Он превосходно обращается с воздушным байком, и здесь куча фанатов, которые с нетерпением ждут, кто победит.

- Так Джилк хорошо водит байк. Ой, я вижу там его имя.

Ливия обрадовалась, заметив имя Джилка, но Анжи спросила ее:

- Леон разве не участвует?

- Леон? Он не так уж плох, и мог бы с натяжкой пройти в участники, но так как в этом году участвует Джилк, выбор у него не богатый.

Начать с того, что Леон умел вообще почти все, так что естественно, он умел обращаться с воздушными байками.

Однако, до Джилка он не дотягивал.

- Но если Леон будет участвовать, я все равно буду за него болеть.

- Ага. Но у этого парня совсем нет мотивации. Он все твердит, как заработает на своих ставках.

- Вот бы он прекратил уже сходить с ума по азартным играм.

- Угу, точно.

Пока эти двое весело общались, за ними стояла Мари и смотрела на доску.

◇

Мари и Кайл вышли за покупками.

Позади радостных Анжи и Ливии, Мари смотрела на расписание турнира по гонкам на воздушных байках.

Она прошлась глазами и по другим состязаниям.

На каждом из них значились имена Юлиана и остальных.

Если все выиграют свои турниры, мы быстро сможем собрать нужную сумму. И тогда, нам не придется беспокоится из-за денег на проживание.

Мари и Кайл в каждой руке несли поклажу.

У Кайла было уставшее выражение.

- Почему бы не сделать ставки на те деньги, которые мы заработали? Каждый же кандидат на победу, да? Если победишь, куш будет огромным.

Однако, Мари это предложение удивило.

- Так не пойдет. К тому же, терпеть не могу азартные игры.

──Азартные игры Мари просто ненавидела.

(Все так же, как в моей прошлой жизни. Парень, с которым я встречалась, был полным ничтожеством, который проигрывал почти во всех ставках, и влез в крупные долги. Я лучше спокойно заработаю побольше.)

Спокойно или нет, но со ставками у Мари были связаны плохие воспоминания.

(И сейчас все тоже самое. Да еще и семья у меня вся в долгах из-за ставок──я скучаю по семье из прошлой жизни. Прекрасные были деньги. У меня было хорошее детство.)

Виконтский дом Мари ни по каким стандартам нельзя было назвать обеспеченной семьей.

Мари взяла свою поклажу подмышки, и направилась к своему кафе.

- Давай сейчас усердно поработаем, чтобы заработать денег. Протяни же руку помощи, Кайл.

- А у меня есть выбор? Постараюсь уж отработать свое жалование.

Они разминулись с Анжи и Ливией, вернувшись в кафе, полное женщин, с шумом окружавших Юлиана и компанию.

◇

Сегодня был третий день.

Это был день, когда проводились всякого рода матчи, жемчужина школьного фестиваля.

Я смотрел сверху на поле с лоджии, вход в которую стоил денег.

Я сидел на диване, глазея на ненужно огромное поле.

Золотые монеты, серебряные монеты и банкноты громоздились передо мной на низком столике.

Я ухмылялся, считая пачки банкнот. Я не мог прекратить улыбаться.

[Хозяин, похоже, в следующей гонке несколько людей предприняли действия, чтобы отдать победу определенному игроку. Так что мой прогноз на следующую игру изменился на двенадцатого и четвертого.]

Я услышал голос Люксона.

Люксон прятался и собирал информацию у игроков на поле, в комнатах отдыха и других подобных местах.

Благодаря этому, я продолжал выигрывать на ставках.

- Официант, я ставлю на следующий заезд, номер двенадцать и четыре. Вот эти деньги.

Я передал пачки банкнот официанту, и купил билет.

Видя, как официант торопиться утвердить мою ставку, я засмеялся, откинув руки на спинку дивана.

- Выигрывать просто кайф!

Анжи и Ливия смотрели на меня холодным взглядом. Они сидели рядышком друг с другом, попивая сок и смотря матчи.

- Тебе точно нравится раздражать всех вокруг.

- Леон, с такими ставками когда-нибудь ты обожжешься.

Вокруг было немало людей, проигравших на ставках кучу денег.

Такие люди могли лишь смотреть на меня с ненавистью, пока я продолжал выигрывать.

- Да все нормально, я не проиграю. А даже если и проиграю разок или два, все окей, ведь все остальное время я выигрывал.

Наваленные золотые и серебряные монеты ярко блестели.

Как и предсказал Люксон, номер двенадцать занял первое место, а номер четыре второе.

Я вновь прибрал к рукам огромные деньги.

- Ну как тут не улыбаться!

Я уже заработал столько, что потери на кафе казались просто смехотворными.

В следующем заезде, наконец, появился Джилк.

Джилк──Джилк Фиер Мемориа был из благородного виконтского дома с королевского двора.

Он был названым братом Юлиана, и персонажем, игравшем роль его лучшего друга. У него были длинные зеленые волосы и вежливая улыбка, но в действительности его сердце было черным.

Этот парень умело ездил на воздушных байках.

Его навыков было достаточно, чтобы он стал единственным кандидатом, выдвинутым первогодками.

Так дай же мне заработать, Джилк.

[Хозяин, обнаружился маленький просчет.]

Однако, пока Люксон отчитывался, ситуация начала становиться опасной.

Я надавил пальцами на виски, продолжая слушать Люксона.

[Джилк в этот раз представляет студентов первого года, но похоже, его выбрали целью.]

──Кто-то нацелился на Джилка?

Когда я сделал серьезное лицо и взглянул вниз на собравшихся гонщиков, Ливия заметила это и спросила:

- М, эм, ты тоже хочешь участвовать, Леон?

- А?

Когда я недоуменно склонил голову, Анжи сделала извиняющееся лицо.

- ...Прости. Решение, кто будет участвовать, решалось большинством голосов в исполнительном комитете. Мне было трудно изменить его решение.

- Хмм?

Кажется, эти двое надумали, что я хотел участвовать. Я конечно пытался стать кандидатом, просто дело было в том, что все участники уже были определены даже для самого непопулярного соревнования.

Мне не так уж и хотелось там быть, так что я не грустил и планировал, как набить карман на ставках.

Однако, для обычных парней это событие было отличным шансом показать себя.

Если сыграть активную роль, мнение девушек о тебе могло измениться. Иными словами, победа сильно помогала в поиске жены.

Оттого, в каждом соревновании многие парни участвовали со всей серьезностью.

Бывали и случаи, когда игроки были одержимы победой и прибегали к грязным тактикам.

Однако, с Джилком дело обстояло иначе.

Ситуация была странной со старта.

Анжи, кажется, быстро это заметила.

Джилка пометили.

Если какой-то первогодка был хорошим игроком, то не было ничего странного, если его пометят, но только от Джилка не отставали всю дорогу.

Его окружали и сталкивали с другими──было очевидно, что на него устроили какую-то охоту.

От этого зрелища Ливия помрачнела.

- Н, но почему это происходит? Мне так жаль Джилка.

Все как и сказала Ливия.

Я сделал ставку на Джилка, и был бы весьма огорчен, если он проиграет.

Но забудем о моих проблемах, неужели беспокойство Ливии за Джилка основано на каком-то инстинкте, что Джилк может потенциально стать ее возлюбленным?

──Впрочем, мне-то какая разница.

Анжи что-то пробормотала.

- Теперь понятно. Эти парни - последователи дома графской дочери, Кларис.

Ливия склонила голову набок.

- Кларис? Э-э, а кто это?

Когда гонка переходила из среднего этапа в финальный, Джилк прорвался через старшекурсников, окруживших его в гонке. Он что есть мочи выскользнул, используя какой-то акробатический прием, и обогнал всех игроков одного за другим.

- Кажется, байк этого парня нелегально модифицирован.

Не слишком ли очевидно, что его байк куда мощнее, чем у других? Пока я об этом думал, в зрительском зале поднялся огромный шум от его резкого выхода вперед.

Я тоже был счастлив, ведь если Джилк выиграет матч, я выиграю ставку.

Люксон мне кое-что сообщил:

[Джилк не сможет участвовать в финале, даже если победит.]

Когда Люксон услышал мой ответ шепотом: "Никаких шансов?", он доложил о ранении Джилка.

[У него перелом. Напавшие на него люди повредили ему кость, и резкие движения, которые ему пришлось делать, привели к ее перелому. Даже в мире, где есть такое удобство, как магия лечения, не хватит времени, чтобы он поправился к следующему заезду.]

Джилк едва вырвался вперед и достиг цели.

Когда Джилк вернул свой байк на дирижабль, он рухнул, и медперсонал подбежал, чтобы положить его на носилки.

Когда Анжи собралась уходить из лоджии, я спросил, что она собиралась делать.

- Ты куда?

- Классу первогодок необходима помощь. Нам нужно проверить состояние травмы Джилка, и при необходимости найти ему замену. Я хочу поговорить с исполнительным комитетом.

Так как Ливия за компанию отправилась с ней, я решил запихать банкноты и монеты в сумку, и побежать за ними.

http://tl.rulate.ru/book/17471/464444

В медкабинете раздался голос Мари:

- Джилк~!

Она склонилась над Джилком, лежавшим в кровати, и, как положено, плакала.

Джилк смотрел на нее обеспокоенным, но улыбающимся лицом.

Из-за его длинных зеленых волос обернутая вокруг его головы повязка стояла торчком.

- Все хорошо, Мари. Я в полном порядке, как видишь.

Юлиан и Кайл тоже находились в медкабинете. Остальные парни, цели для завоевания, которые влюбились в Мари, выступали на соревнованиях, и не могли быть тут.

Анжи говорила с исполнительным комитетом для первогодок.

- Похоже, у нас нет иного выбора, кроме как найти замену.

Исполнительный комитет был встревожен предложениями Анжи.

- Н, но тогда проблема в том, кого нам выбрать участником.

- Все умелые парни уже заняты в других соревнованиях, замену найти будет трудно.

Похоже, поиск замены будет нелегким.

Ливия вцепилась в мою руку. Под давлением атмосферы этого места она прошептала:

- М, эм, с Джилком все хорошо?

- Они сказали, через три дня он встанет на ноги. Удивительная вещь, перелом можно исцелить в каких-то три дня.

Магия поразительна.

Такая скорость была тем, с чем современная медицина из моей прошлой жизни и рядом не стояла.

Люксон похвалился, сказав:[Займись этим я, он был бы в порядке в один день, в зависимости от ситуации. Нет, даже двадцати четырех часов бы не понадобилось.]

Меня пробило на улыбку когда я увидел, как эта штука фанатично пытается не проигрывать магии.

Ливия заговорила с непонимающим видом.

- Но если этим займусь я, он сможет восстановиться быстрее. Почему они не дают мне это сделать?

Немногие люди были хороши в магии лечения.

Героиня была особым случаем, и на высоком уровне владела магией лечения, настолько, что впоследствии ее назовут святой.

Зная это, было действительно странно, что люди вокруг нее не позволили ей этим заняться.

Я убеждал ее промолчать.

- Это потому, что то, что ты считаешь нормальным, на самом деле ненормально, Ливия. Если ты заговоришь об этом с врачами, они разозлятся, так что лучше не вмешиваться. Такая скорость лечения нормальна для людей.

- Т, так, значит? Но может, они выслушают, если ты с ними поговоришь, Леон.

Было у меня чувство, что они совсем меня не поймут, но все будет хорошо, если она будет молчать.

Как бы то ни было, даже если я попробую с ними поговорить, то лишь выставлю себя жалким.

──Лучше остановиться здесь, чтоб сердцу спокойней было.

Но ладно это, я знал, что Ливия была даже более умелой, чем наши лучшие врачи, но если она расскажет об этом здесь, будет проблематично. Это заденет их гордость, и очень возможно, что разлетятся слухи про их некомпетентность, ну или что-то подобное.

Ливии лучше показать свои способности в правильное время и в правильном месте.

- Призовые за гонки были такими большими! Это должны были быть мои деньгииии!

Мари, рыдая, показала свои истинные, ужасающие намерения.

Юлиан утешил Мари, положив руку ей на спину.

- Это ничего, Мари. Все остальные и я выиграем свои турниры.

Это была лишь одна из программ школьного фестиваля, но призовые были огромными, так как это была академия для дворян. Говоря в понятиях моей прошлой жизни, то несколько миллионов иен была бы обычная сумма.

Сумма разнилась на каждом соревновании, но среди всех, призовыми за гонки на воздушных байках были ошеломительные тридцать миллионов. Такие призовые хорошо показывали, насколько гонки были популярными.

- У меня были такие надежды на эти гонки! Даже если мы выиграем все остальное, эти деньги не покроют даже половины тех призовых!

Джилк извиняющееся сказал:

- Прошу, прости. Я подумать не мог, что случится такое.

Мари утерла слезы.

- Ну серьезно, разве те старшекурсники были не слишком жестоки? Мне стоит потребовать денег за моральный ущерб.

Когда Мари сказала это, Джилк и Юлиан смутились, похоже, они решили, что Мари о них беспокоилась.

Как говорят, любовь ослепляет.

- Эта девчонка все время только о деньгах и говорит. Это что, нормально?

В ответ на мой шепот, Ливия тоже заволновалась.

- О, она несомненно беспокоиться и о Джилке. Ведь все же они все отбросили свой статус, чтобы быть с ней вместе.

Эта девчонка Мари смогла охмурить пятерых целевых персонажей, так как реинкарнировала в этом мире. И будь это все, она, может, и смогла бы с этим как-нибудь справиться, но затем эти ребята отбросили все свое положение.

Начиная с Юлиана, все они раньше были наследниками знатных семей.

Ну а теперь, они бросили своих невест, чтобы быть с Мари, и в результате их семьи оборвали с ними связь.

Их решение меня глубоко поразило.

- Хо~, вот оно что. Кажется, Мари на мели. То-то она все время о деньгах говорит.

Пока я выведывал, что за субъект была эта Мари, в медкабинет ворвались старшекурсники.

Вела их студентка второго года и графская дочь, Кларис Фиер Атли. У нее были мягкие, объемные оранжевые волосы, которые были собраны в хвост у шеи и спадали на правое плечо.

В прошлом она больше походила на примерную почетную студентку, но за лето она полностью изменилась, и теперь начала одеваться как гяру. [1]

Как бы то ни было, выглядела она стильно, потому как у нее была стройная талия с хорошими пропорциями и рост как у модели.

Она была из ряда зачисленных почетных студентов, но ее полное преображение за лето было поразительным.

Ну а еще, эта особа была дочерью графа, состоявшего в королевском дворе──и бывшей невестой Джилка.

Она и ее парни-прислужники маршем зашли в медкабинет.

Еще ее окружали пятеро личных рабов-полулюдей. Они стояли за ее спиной, будто она специально ими хвалилась.

- Боже, боже, ты определенно в ужасном состоянии. Как себя чувствуешь, Джилк?

Открытый вырез ее рубашки демонстрировал изрядную часть ее груди.

Она носила свою форму под повседневность и завязывала волосы в хвост, стиль, подходящий гяру или хулиганке. Ой, подождите. Разве правильно подводить их под одну мерку?

Кларис окружали ее ухмылявшиеся последователи.

Однако, выражение ее лица сменилось на недоумение, когда она увидела, что Анжи тоже была тут.

Джилк закрыл глаза.

Наверное, он не хотел видеть свою настолько изменившуюся невесту. Мне, впрочем, она такой нравилась.

У меня слабость и на милых почетных студенточек, и на гяру.

- Кларис, так это правда была ты?

Кларис закричала на Джилка, до которого дошло, в чем дело.

- Да, все верно! Ты отбросил меня, и теперь я заставлю тебя пройти через самое худшее.──Я тебя никогда не прощу.

Страшно было видеть такую красавицу как Кларис в припадке ярости.

У нее была холодящая кровь аура, и выглядела она совсем другим человеком чем раньше.

- Ярость прекрасной женщины так возбуждает, не правда ли?

- Леон, о чем ты вообще?! Будь серьезней.

Пока я закрыл рот в ответ на призыв Ливии, Анжи вышла вперед лицом к лицу с Кларис.

- Я бы предпочла, чтобы ты не шумела в медкабинете. И еще, Кларис, я понимаю твои чувства, но не слишком ли грязно ты поступила на гонке?

В ответ на взгляд Анжи, Кларис с улыбкой сделала шаг назад. Видеть Кларис, с ее взъерошенными волосами такой было еще страшнее.

- Не будь такой занудой. Я зашла так далеко только потому, что ты не смогла удержать уздечки на его Высочестве. Меня просто взбесило, когда я ничего не сделала, а меня бросили так же как тебя. Мне все время хотелось орать что есть мочи.

Меж бровями у Анжи появилась морщинка.

По правде сказать, Анжи была довольно вспыльчивой.

Если ее пытались задеть, она реагировала незамедлительно.

Впрочем, за последнее время она стала мягче. Наверное, сказалось время, которое она провела с Ливией.

- И что? Ты планировала быть героиней какого-то спектакля? Привести с собой всех своих личных слуг, какая показуха. Теперь я вижу, что вся твоя прошлая элегантность была просто мишурой.

- ──! Д, да что ты знаешь?!

Когда эти двое уже, похоже, готовы были вцепиться друг в друга, вмешались последователи Кларис.

Человек, на которого она пошла, был дочерью герцога.

Совсем не та, кого ты хочешь делать врагом.

Это навлечет беду даже на ее последователей. Мне было их слегка жаль.

Кларик взглянула на Джилка, который все так же лежал с закрытыми глазами и не смотрел на нее.

Джилк точно старался не смотреть ей в лицо. Он что, понял что-то? Как-никак, все что случилось, случилось по его вине. Что-то ведь надо было с этим делать.

- Не появляйся на следующем матчи. Мы отделаем тебя перед всей публикой. Теперь я собираюсь как следует тебе отомстить. Ты будешь рыдать и молить о прощении. А я тебя все равно не прощу!

Похоже, она была действительно зла.

Реакция Джилка была спокойной.

- Если это тебя успокоит, то делай что должна. Однако, если ты сделаешь что-то Мари и другим, я тебя не прощу.

Хоть до этого момента Мари была для этих двоих совершенно невидима, от упоминания ее имени глаза Кларис налились кровью, и она уставилась на нее.

Мари в ответ отпрянула, но было ясно, что она просто играет, как будто в ней щелкнул какой-то переключатель.

──Эта девчонка совсем как моя сестра из прошлой жизни. Видеть ее рядом было для меня просто невыносимо.

- Месть ничего не решит. Что важно, так это──

- Да как будто ты знаешь о чем говоришь! Ничего не решит? Ну и что? Что с того?!

- Ааааа! Прости!

Услышав неискренние слова Мари, Кларис сорвалась. И это естественно. Любой выйдет из себя, услышав такие слова от человека, укравшего у тебя жениха.

Анжи тоже взглянула на Мари с ненавистью.

Однако, Юлиан вышел и встал между ними двумя.

- Хватит уже. И Анжелика, не смотри так на Мари.

- ──Простите меня, ваше Высочество.

Как только Анжи извинилась, Юлиан повернулся к Кларис.

Этот парень излучает такую королевскую ауру, что мне даже завидно.

- Кларис, я понимаю, что ты не простишь Джилка. Однако, я прошу тебя прекратить подобное поведение.

Кларис, опустившая глаза с жуткой улыбкой, выглядела слегка странно.

- ──И это все что вы скажете, ваше Высочество? Вы хоть знаете, сколько людей вы сделали несчастными ради какой-то женщины? Не только одну Анжелику. Вы хоть знаете, что говорят за спиной у меня, и других невест? Вы не знаете. Откуда же вам знать.

Действительно, многие стали несчастны из-за стремления Мари к обратному гарему.

Да уж, мир отоме игры и вправду жесток.

Пока я думал об этом, лицо Юлиана стало печальным.

- Я знаю, у меня нет права что-то говорить. Однако, это не значит, что ты можешь и дальше этим заниматься. От этого тебе не станет лучше.

Затем, я вставил свои мысли:

- Как раз те слова, которых ждешь от икимена. Забавно слышать мнение парня, который бросил невесту, соблазненный Мари. Как ни посмотри, достоинства тебе не занимать.

- Леон, нет! Нельзя говорить такие вещи! Нельзя!

Ливия была такой милой, когда говорила "Нельзя!", грозя пальчиком. Обычно это предназначалось для плохих людей, вроде Мари, но я не возражал стать целью этого жеста, ведь в нем был свой шарм.

Шарм героини был просто огромным.

Вслед за этим, услышав мои слова, Юлиан опять бросил мне взгляд.

Я решил закрыть рот на замок и смотреть в сторону.

Кларис повернулась спиной.

- Если появишься на следующем матче, мы тебя раздавим. А если и не появишься, мы уничтожим твою замену. Я вам всем покажу.──никогда тебя не прощу.

Кларис ушла, посмеиваясь.

──Настроение в медкабинете упало ниже некуда.

Я вздохнул.

- Ну похоже, не будет у тебя замены в следующем туре. Никто не захочет принять эту роль.

Только я сказал это, Джилк попытался встать со своим раненым телом.

- Гха!

- Джилк, прекрати!

Юлиан уложил его на койку, но Джилк явно был намерен участвовать.

- Отпустите меня, ваше Высочество. Если я пойду, никто не пострадает. Так будет лучше всего.

Лучше всего им было не разрывать свои помолвки. Не было смысла плакать над разлитым молоком, просто хотелось пожаловаться.

По идее все должно было кончиться счастливым финалом, где Ливия решила бы, кого из пятерых целей она выберет.

Но теперь, когда все пятеро лишились наследства, их мало кто поддерживал. Я не мог предсказать, что случится в дальнейшем.

Мне оставалось лишь беспокоиться, каким будет будущее этой отоме игры.

Прежде, чем я осознал, взгляды членов исполнительного комитета обратились на меня.

- С, слушайте, а как насчет Бальтфолта?

- С его способностями он более или менее подходит для участия, ведь так?

- Если кого-то и побьют, не лучше ли чтобы это был этот тип, чем Джилк

Когда множество лиц уставилось на меня, Анжи вышла вперед, будто защищая меня.

- Даже не пытайтесь втянуть в это Леона. Вы серьезно ждете, что он пойдет, услышав все что тут произошло? Простите, но студентам первого года придется сняться с турнира.

Услышав это, Мари закричала. Неплохо она занервничала.

- Подождите! А что с призовыми?!

Анжи бросила Мари взгляд, который мог бы убить любого.

- Призовыми? Ты серьезно хочешь, чтобы и другие пострадали лишь ради этого?

Меня успокоило, когда Анжи высказала весомый аргумент.

Я не собирался участвовать, но если меня вынудят туда идти, толпа определенно будет в восторге, желая лицезреть, как меня побьют.

Я точно не хотел участвовать.

──Однако...

- Н, но дело касается твоей репутации, Анжелика.

- Точно. Будет проблема, если представитель класса не подготовит замену.

- Любой сойдет, только приведи сюда хоть кого-нибудь.

Пока я вопросительно склонил голову, Мари попыталась сделать меня участником. Эта особа просто не знает стыда.

Меня это бесило и навевало воспоминания о сестрах из этой жизни и о младшей сестре из прошлой.

- Т, точно! Если ты не будешь участвовать, то у этой женщины будут проблемы! Я ведь права, да, Юлиан?!

- О, о-о, да да. Анжелика, как-никак, представитель класса у первогодок. Если она не сможет найти замену, это поставит под сомнение ее способности, или еще как-то повлияет на ее репутацию.

Когда я посмотрел на Анжи, она беспокойно улыбнулась.

- Не волнуйся на мой счет. Тебе нет нужды себя травмировать. Я и так доставила тебе слишком много неудобств.

──Да уж, проблемка!

И вообще, почему искать замену была обязанность Анжи? Кроме того, если нужен представитель класса, то чем на эту роль не подходит Юлиан?

Если на кону была ее репутация, то я это сделаю, не важно, сколько раз мне придется упасть.

Так или иначе, будет проблемно, если репутация Анжи упадет.

Анжи окажется в беде, пытаясь меня защитить! Как будто я мог это позволить!

Как-никак, я задолжал папе Анжи!

Хоть я и ввязался в драку с Юлианом, бывшим тогда наследным принцем, я был в порядке, потому что папа Анжи защитил меня.

Но и благодаря этому, на меня странным образом свалилось повышение. Но ладно об этом, с точки зрения папы Анжи, репутация его дочери будет подорвана из-за моих деяний.

Так что же будет, сделай я как говорит Анжи? Он точно будет взбешен. И наверняка на меня.

- ──Я участвую.

- Э?

Ливия удивилась.

Анжи широко раскрыла глаза.

- Леон, если это из-за сочувствия──

- Да какое сочувствие! Давайте быстро управляйтесь с процедурами. И готовьте байк.

Только я это закончил, какой-то тип из исполнительного комитета сказал: "Отличненько, я пока всем расскажу~", и выбежал из медкабинета.

Интересно, он хочет всем рассказать, что меня скоро будут бить?

- Леон, не слишком ли это безрассудно?

Лицо Ливии светилось заботой. Однако, если я не буду участвовать, мне самому было бы хуже.

- Безрассудно? Глупости. На кону моя гордость!

У Анжи было обеспокоенное лицо, и кажется, она хотела оградить меня от участия.

- Т, тебе нельзя. Многие из последователей Кларис отлично водят воздушные байки. Среди них есть и победитель прошлого года. Эти люди играют грязно, и творят все, что им вздумается.

- Пусть так, есть моменты, когда ты должен действовать!

Видя мой дух, Анжи и Ливия, похоже, оставили затею останавливать меня.

- Леон──е, если ты собираешься зайти так далеко, нам нечего тебе возразить. Я буду молиться за твою победу.

- Я, я тоже за тебя! Я буду болеть за тебя, Леон!

- Спасибо. Спасибо вам всем!

Что ж, теперь папа Анжи не будет на меня зол.

Если разозлится он, мне конец.

Мари обрадовалась.

- Если ты за, то никаких проблем. Буду рада, даже если ты проиграешь. А если победишь, призовые будут мои. Чудненько, меня устраивает!

──Думаю, у меня было моральное право впечатать кулак в ее личико прямо здесь и сейчас. Конечно, именно благодаря Джилку я отправился прямо в финальный тур. Однако, я не прощу их, если они планировали забрать все призовые себе.

Когда Джилк посмотрел на меня, он в раздражении опустил глаза.

Он меня ненавидел? Ну так я тоже! Я его терпеть не мог!

- ──Похоже, теперь все в твоих руках.

- Можешь начинать плакать от счастья, мерзкий хитрюга. Считай, что за тобой должок.

Сказав так, я изобразил легкую улыбку.

- Не сомневайся, долг будет огромным.

- Мне все равно, скоро я тебе отплачу.

Я ушел из медкабинета, чтобы приготовить байк для участия.

- Люксон──у нас есть работенка.

[Конечно, Хозяин.]

Глава 4 - Обнаруженная слабость

Я направился в ангар, чтобы участвовать в гонке на воздушных байках.

Держа в руках шлем, я разговаривал с Люксоном, который был прикреплен к байку.

[Не слишком благоразумно с вашей стороны заниматься этим только потому, что вы не хотите разозлить герцога, который вас поддерживает. Как насчет оставить это на одного из замечательных последователей Анжелики? Такая роль точно подходит мобу?]

Обычно это я делаю ироничные замечания, какой я моб.

По правде, я был просто парнем из академии, в котором не было ничего примечательного.

Я не был ошеломительно красив как Юлиан и другие, обычный человек с черными волосами и темными глазами.

Однако, я не ненавидел такого себя.

Ну и что, что я посредственность? Разве это не замечательно? Я любил себя таким.

- Да уж хотелось бы иметь положение позначительней. А то боюсь, я стану одним из последователей злодейки. Ладно, пожалуй, время начинать?

Люксон вставил провод, идущий из его сферического тела в воздушный байк. Похоже, он его модицифировал, но судя по всему, у него были сложности.

[Они сказали, десять минут вам более чем достаточно. Кажется, вы стали жертвой издевательств. Вам вроде как пытались создать проблемы с двигателем.]

- Как-то эти ребята чутка слишком сильно меня ненавидят, а?

Все студенты академии после дуэли будто стали врагами.

[Никаких сомнений, вас ненавидят студенты во всей академии. Вам стоит быть внимательным к тем двум, с кем у вас хорошие отношения. Возможно, мне стоило бы назвать их друзьями, вот только вы видете их как представителей противоположного пола.]

- Друзья противоположного пола, значит.

[Вам стоит присматривать за ними, раз они такие драгоценные друзья, Хозяин.]

Пока я негромко разговаривал с Люксоном, я подумал об этих двоих.

Они были людьми, которые в нормальных обстоятельствах не могли быть друзьями, героиня и злодейка. Не думал, что им будет так просто сблизиться.

Однако, странным образом они стали близкими друзьями.

- В общем-то, я не против, если между нами ничего не будет. Лучше всего прожить жизнь без всяких испытаний и невзгод. Особенно с этими двумя.

[Неужели вы ничего к ним не чувствуете?]

- Эти двое по определению──

Когда я заговорил, подошел старшекурсник с третьего года.

Он был высоким, с короткими волосами и крепкой фигурой. Похоже, этот старшекурсник долгое время тренировал свое тело. Шея у него была довольно мощной. Среди топовых кандидатов на этого парня ставок было больше всего.

- Это ты замена для Джилка?

Старшекурсник обратился ко мне, но я не ощутил особой враждебности.

- О, не самые ли это сливки среди лучших кандидатов? У вас ко мне какое-то дело? Я тут занят немного, может оставим это на потом? У меня, понимаете, двигатель не работает.

Пока я говорил, Люксон спрятался за моей спиной.

Этот тип был последователем Кларис.

Создавалось впечатление, что этот третьегодка рядом со мной ослабил бдительность.

- Так ты понимаешь, в каком сейчас положении. Тогда мне не нужно было и идти предупреждать тебя. Как бы то ни было, не ожидал, что парень с лопатой будет заменять Джилка. Не знаю что и думать.

Парень с лопатой. Полагаю, меня так прозвали потому, что я по ошибке достал лопату на дуэли.

- Что там за предупреждение?

Старшекурсник состроил улыбку вроде "зачем я это сказал?", и затем сделал серьезную мину.

- Позволь мне заранее извиниться. Я не держу на тебя обиды, но я выложусь на полную и собью тебя на следующей гонке.

Это что, прямое объявление войны?! Какой тогда смысл пытаться извиниться. Я ненавидел боль.

- Тебя заставили пройти через что-то такое? Кларис тебе угрожала?

- Да нет же!

Старшекурсник обиделся на мою шутку, но вскоре до него дошло и он извинился.

Затем он прочистил горло и рассказал о его и Кларис положении.

- Моя семья из дворян с низших кругов королевского двора. Кроме нашего чина, мне нечего наследовать.

Этот старшекурсник числился в обычном классе, и был одним из последователей Кларис.

И похоже, он был у нее в долгу.

- И моя госпожа добра ко мне. Она признала мой талант в вождении байков, и поддержала меня. Благодаря ей у меня большие шансы после выпуска получить продвижение.

Старшекурсник, счастливый, но в то же время печальный, нежно положил руку на свой байк.

- Она добрый человек. Мы восхищаемся ей. Другие девушки жестоки, и я слышал, как другие последователи жалуются на своих госпож, отчего нам еще радостней быть с ней.

Я продолжал молчать и старшекурсник заговорил о своем прошлом.

- У дома моей госпожи есть стадион для гонок на байках. Я мог свободно им пользоваться, поэтому у меня не было проблем с тренировками. Этот парень Джилк тоже использовал его даже до того, как их помолвка была решена. Госпожа наняла для него тренера, и даже подарила ему байк. Она поддерживала его с улыбкой. Это было радостно, но в то же время и горько. И все же, этот ублюдок Джилк в тот раз так легко сказал ей, что разрывает помолвку. Даже когда моя госпожа пыталась увидится с ним, чтобы его разубедить, он не захотел даже встретиться.

Я невольно даже разозлился.

Я был обязан побить Джилка за это. Я прощаю тебя, старшекурсник. Постарайся на славу!

Однако, все же надеюсь, что он меня не собьет.

- Ну раз так, может будем жить дружно?

- Прости. Я сочувствую тебе, эмоционально, но приказы моей госпожи абсолютны. Мы обязаны безоговорочно следовать ее приказаниям. Мы обязаны делать это любой ценой, даже если для этого нам придется отдать жизнь.

Какая могучая решимость.

Именно из-за такого обожествления Кларис так популярна.

Затем старшекурсник заговорил о перемене Кларис.

- Я слышал о том, что произошло в медкабинете. Наверное, это невозможно, но я надеюсь, что ты не будешь думать плохо о нашей госпоже. За летние каникулы она изменилась. Она покупает рабов и неистовствует с ними ночи напролет. В прошлом она была совсем не таким человеком.

Покупать рабов и заниматься этим каждую ночь? Так делают многие девушки, включая мою сестру.

Я не особо удивился, к таким вещам у меня уже иммунитет.

──В конце концов, это произошло. Кажется, мир этой отоме игры пустил в меня свои корни.

Такие вещи совсем не норма! Было горько признавать, что я на мгновение подумал иначе.

- Если так сочувствуешь, может поддашься немного?

Старшекурсник улыбнулся.

- Значит, мне тебя не убедить? Похоже, тебе все равно, что бы я не говорил. Но это ничего. Я просто хотел пожаловаться вслух. Можешь не обращать внимания.

Глядя на то, как старшекурсник уходит, я забрался на сиденье своего воздушного байка и надел шлем. Я туго стянул крепление шлема на подбородке.

[Модификация воздушного байка завершена.]

- Вот как?

[Хозяин, вы намерены победить даже после таких слов?]

- Конечно. С моей стороны это будет неправильно, но я поставил на себя большую сумму.

Когда студенты услыхали, что я буду заменой Джилка, и поеду на байке, подготовленном академией, они наверняка подумали, что мне не победить.

В сравнении с теми, кто сам дошел до финала, я был очевидным аутсайдером.

Иными словами, я был наименее вероятным победителем.

[Не думаю я, что вам нужны деньги. Начать с того, что у вас есть я, а значит вы не будете ограничены в средствах к существованию, Хозяин.]

Ну и дубина. С женитьбой-то мне это не поможет! Совершенно бесполезный ИИ.

Кроме того, еще мне просто хотелось победить. Я любил побеждать. А еще──

- Хочу увидеть раздосадованные лица тех, кто думал что я проиграю. Ради этого я выиграю турнир. Ставка сделана. Можешь считать, что это дополнительный стимул.

[Какое милое у вас хобби. Как бы я хотел такой же непробиваемый бесстыдный дух, который ничего не чувствует, пользуясь моей силой, чтобы грязно выиграть игру.]

Не слишком ли сильно эта штука меня ненавидит?

◇

Сейчас, когда гонка была готова начаться, в небе парили воздушные байки.

Ощущение, что ты паришь в воздухе на байке освежало, но только если не смотреть вниз. Сам трек тоже был неплохим.

Зрители были в восторге, когда все воздушные байки взмыли вверх.

Среде этих байков некоторые принадлежали участникам, которые окружали меня.

Каждый из них не скрывал враждебности.

- Здаров, а мы тебя ждали. Сегодня ты заплатишь за то, что сделал в тот раз.

Это вообще кто?

Кажется, он второгодка, но я его совсем не припоминаю.

Пока я пытался его не замечать, он врезался в мой байк.

- Не игнорируй меня, первокурсник поганый!

Я насмешливо рассмеялся.

- Конечно, с чего бы мне помнить такой мусор. Скажи свое имя, я передам его одному герцогскому дому. Давай, скажи же!

Намекая на мою близкую связь с домом герцога Редгрейва, я вежливо поставил на место парня, с которым говорил.

Возможно, это делало меня похожим на мелкую рыбешку, прячущуюся за гигантом. Ну и что? Это было довольно забавно.

Парень цокнул языком и отодвинулся подальше.

Все участники, собравшиеся на стартовой точке, сохранили в уме цвет моей одежды.

В разных частях поля были расставлены препятствия.

[Смотрю, вы как всегда язвите.]

- Я ведь совершенно серьезен, так почему беды всегда летят на мою голову? Боже, боже.

[Что посеешь, то и пожнешь. С недавних пор я стал задумываться, может вы просто хотите покрасоваться? Глядите, сейчас начнется.]

Я посмотрел вперед, и увидел судью, который выстрелил из ружья в небо.

Это послужило сигналом, и все байки синхронно пришли в движение, и я был первым──а, нет.

[Вы полностью окружены.]

- God damn!

[Так говорите, вы были в прошлой жизни японцем?]

- Мне просто захотелось попробовать сказать так!

Как только началась гонка, участники окружили меня своими байками и начали атаку. Они врезались в мой воздушный байк и пинали его.

Что за жестокие люди!

- Отправляйся в ад, демон!

- Из-за тебя я по уши в долгах!

- Давай, разбейся уже где-нибудь!

Хотел бы я, чтобы эти возмущенные крики были обычным недопониманием.

- Все все лишь пожинаете последствия своих ошибок, тупицы! Идите и сами где-нибудь разбейтесь!

Люксон был изумлен, когда я пнул в ответ парня, который пнул меня.

[Какая жалкая беседа. Это и вправду заставляет осознать, что конфликт может возникнуть только у людей одного уровня.]

Я защищался сверху, снизу, слева, справа и спереди, чтобы выдержать атаки окруживших меня людей.

- Ай! Кто бросил эту штуку?! Надеюсь, ты готов встретиться лицом к лицу!

◇

В платной лоджии, отдававшей аурой высшего класса, собрались студенты, чтобы поболеть за гонщиков.

- Давай же!

- Вот сюда! Врежь ему посильнее!

- Эй, ты че с ним так мягко?!

Все восторженно болели за студентов, нападавших на Леона.

Анжи схватилась за голову от боли.

- Их недовольство будет накапливаться, даже если мы попытаемся их остановить. Леон тоже говорил, что ничего, если они немного выпустят пар, но это безжалостней, чем я ожидала.

Ливия была вся в слезах.

- Мне так жаль Леона. Леон, я знаю, ты не сделал ничего такого плохо──х, хотя, вообще...

Анжи утешила Ливию, которая попыталась как-то заступиться за Леона.

- Тебе не обязательно заходить так далеко. В этом есть и его вина. Однако, даже если это будем только мы одни, но мы можем поболеть за Леона. Так или иначе, иронично, что людей, которые связаны с Кларис, даже и близко нет.

Последователи Кларис пытались мешать Леону.

Однако, прежде, чем они смогли его окружить, другие парни слетелись на Леона и стали отчаянно на него нападать.

Вместо того, чтобы подобраться ближе, последователи Кларис, в явном замешательстве, нерешительно двинулись вперед.

Леон избегал всех опасных ранений, но Анжи, в раздражении наблюдавшая за гонкой, сжала руку в кулак. Вслед за этим, появилась графская дочка с самого первого дня школьного фестиваля.

С улыбкой, она выглянула за стекло на гонку.

- Твой последователь действительно мерзкий тип.

Анжи оборвала графскую дочь, думавшую, что Леон был ее последователем.

- Он не мой последователь.

- Да мне все равно. Важно то, что он твой коллега. Из-за вас, ребятки, мой дом ругал меня та-ак долго──

Она назвала королеву, Милейн, старухой, а затем еще спровоцировала инцидент со своими личными слугами. Из-за этого, похоже, графскую дочь резко отругала ее семья.

Ее последователи были рядом, но вот личных слуг нигде не было видно.

Анжи насмешливо рассмеялась.

- Если ищешь на кого свалить вину, как насчет винить свою недальновидность?

Графская дочь, с острым взглядом и черными кругами под глазами, казалось, уже готова была наброситься на Анжи.

Ливия встала перед ней.

- Не смей трогать Анжи!

──Ливия.

Ливия смогла немного успокоить Анжи, но девчонка сощурила глаза.

- Не вмешивайся в наш разговор, жалкая простолюдинка.

──Э-э, ум...

Ливия вздрогнула, когда ее назвали простолюдинкой, и в этот раз Анжи вышла вперед, чтобы защитить ее. Увидев это, девчонка зловеще улыбнулась.

- Ты изменилась, Анжелика. Наверное, ты оробела от того, что все твои последователи тебя предали. Будь ты та что прежде, тебе было бы плевать на простолюдинов. Может, ты цепляешься за вот эту только от отчаяния? Ты уже не та, что смотрела на простолюдинов свысока. А может, просто твой дом в упадке, и тебе остается только их общество.

Анжи бросила взгляд на девчонку, но вскоре развернулась и посмотрела на Ливию.

Она хотела разрешить недопонимание, но слова едва срывались с ее рта.

──В, все не так. Ливия, я...!

Она не могла выговорить слов, и стыдясь себя прошлую, она отвернула взгляд от Ливии.

Видя, как повела себя Анжи, Ливия разрыдалась и убежала.

Анжи пыталась протянуть руку к спине Ливии, но та уже выбежала из лоджии.

- ──Ах.

Анжи хотела броситься за ней, но ее ноги подкосились. Она опустила протянутую руку.

(Какое у меня есть право бежать за ней?)

Она остановилась и вспомнила о своем прошлом.

Когда речь шла о дочери графского дома, ее жизнь была несравнима даже с жизнью Леона. Она никогда не выходила на поле, и навряд ли у нее представилась бы возможность войти в контакт с обычным жителем.

О чем такая как она думала, дружа с простолюдинкой?

- О-ой~, она убежала. В конце концов, даже твои друзья к тебе холодны.

Когда графская дочка произнесла эти слова, на лбу у Анжи вздулась вена, и она страшно посмотрела на нее.

- ──Да что ты знаешь?

- А?

Видя, как девчонка засмеялась, Анжи звонко ударила ее по щеке.

- Т, ты на самом деле это сделала!

- Ну и что? Таким ничтожествам как ты не стоит меня провоцировать.

Прижав девчонку к месту, когда та попыталась на нее броситься, Анжи надавила на нее своим весом, и между ними началась драка.

В лоджии, в которой еще недавно было шумно и весело, стало тихо.

Когда люди вокруг них попытались вмешаться, Анжи схватила девчонку за воротник и влепила кулаком ей в щеку.

- Да что ты знаешь──Что ты знаешь обо мне?! Я раздавлю тебя. Я раздавлю тебя всем, что у меня есть!

Девчонка вцепилась в волосы Анжи.

──Я тебе уже говорила, ты, тупая девка! Не строй из себя невесть кого, раз родом из увядающего герцогского дома!

Лоджия была в хаосе.

http://tl.rulate.ru/book/17471/475431

Когда гонка подходила к финальной стадии, участники стали разъезжаться от меня, чтобы поднять свой результат.

- Этого хватит?

- Мы его уже так побили, что ему навряд ли удастся сбежать.

- Пакедова, балабол.

Глядя на спины удаляющихся тупиц, я сжал рукоять и надавил на газ, отчего двигатель мощно зарычал.

Корпус байка был помят, а щиток на шлеме разбит──но мое сердце было не сломлено.

Какая неудача для этих тупоголовых! Сами виноваты, что не добили меня!

- ──Пора нам в путь, Люксон?

[Готов в любое время. Однако, странно, что судья не вмешался, несмотря на явное нарушение правил. Не слишком ли вас ненавидят?]

- Стоило подкинуть судье немного денег.

[Серьезно, ваши идеи худшие как всегда. Однако, думаю, остальные студенты уже успели задобрить судью, так что он навряд ли согласиться, если только вы не предложите больше денег, чем они.]

- Если дело в деньгах, то мне их за всю жизнь не потратить! Но мое сердце не дрогнет даже перед лицом подобной несправедливости!

Парни, которые еще недавно окружали меня, теперь состязались друг с другом. Я набрал скорости, и ворвался в эту заваруху.

И затем оставил их позади.

После того, как Люксон взял на себя управление байком, тот заработал на полную.

Невзирая на мои умения, мне легко удалось обогнать участников.

- Э, эй!

Я помахал рукой парням, которых это явно разозлило.

- Стоило бы вас похвалить за попытку остановить меня. Хотя что с вас взять, я даже не почувствовал, тупицы!

Проносясь мимо всех остальных участников, я начал подбираться к последователям Кларис, которые захватили гонку. В отличие от остальных, они, похоже, хотели разделить места между собой.

[Что ж, они довольно быстры.]

- Мы сможем их нагнать?

[Какая смешная шутка──обогнать их не займет и минуты.]

Когда двигатель стал работать сверх своих возможностей, даже просто удержаться на байке стало нелегкой задачей.

Управление воздушным байком взял на себя Люксон. Все, что я мог делать, это отчаянно цепляться за байк, когда его мотало и крутило.

[Хозяин, вы слегка запоздали с перенесением веса. Сказать прямо, с вами утомительно работать.]

- Это ты слишком много дергаешься туда-сюда! И еще, не называй меня утомительным! Я так и заплакать могу.

Я двигал своим телом в такт движениям байка, и обгонял лидирующих участников одного за другим.

От такого зрелища толпа пришла в ярость. Комментатор завопил, тоже ошарашенный таким поворотом.

- К, кто бы мог подумать, что Бальтфолт вступит в борьбу за лидерство! Такое вообще возможно? Неужели он нарушил правила и модифицировал свой байк?!

Им что, вправду так противно видеть, как я побеждаю?

- Ну и ладно. Раз так, я должен выиграть любой ценой.

Я определенно хотел увидеть их рыдающие лица, чего бы мне это ни стоило.

Когда я обогнал участника на третьем месте, передо мной возникло второе место.

- Посмотрим, как ты пройдешь сквозь это!

С улыбочкой сказал гонщик, блокируя мне путь.

- Прости! Как раз это и собираюсь сделать~!

Я сместил свое тело, следуя за воздушным байком, и в одну секунду пронесся мимо гонщика, воспользовавшись какими-то крайне хитроумными движениями, и единственным впереди меня остался он──тот самый третьегодка.

Когда я попытался пройти через него через внешний трек, старшекурсник устремился прямо к цели, не пытаясь как-то мне помешать──рывок к финишу безо всяких бесполезных глупостей.

Я уже понял, что он был из тех людей, которые ненавидят всякие грязные приемы, но теперь он это подтвердил сам.

- ──Уж прости.

Когда из глушителя воздушного байка, которым управлял Люксон, вырывался огонь, тот набрал скорость, испугавшую меня самого.

──Почуяв скорость, которая отбила во мне всякую охоту еще хоть раз участвовать в гонке на байках, мой воздушный байк пришел к финишу первым.

Я победил.

Как только байк снизил скорость, и я снял свой шлем, я с улыбкой обратил лицо к стадиону и поднял руку.

- Эй, вы все! Простите, но победа моя~.

Со зрительских мест полетели предметы.

- Опять ты!

- Верни мои деньги!

- Таракан проклятый!

Я помахал рукой, слушая своих шумных болельщиков. Их раздраженные лица были для меня лучшей наградой.

[Хозяин.]

- Чего? Я сейчас наслаждаюсь ситуацией, так что оставь меня.

[Нет, эта штука уже на пределе.]

- ──А?

Когда я обернулся, то увидел, что от байка валит белый дым. Недаром у меня была мысль, что спине как-то горячо. Похоже, сидение, а точнее весь байк целиком был раскален.

- Аааааа!

Когда я схватил Люксона и готов уже был делать прыжок веры с байка, старшекурсник подлетел ко мне сзади и подхватил меня.

Выражение его лица было мягким, но в то же время казалось, что он вот-вот расплачется.

- Ты действительно меня спас.

Когда я поблагодарил старшекурсника, тот улыбнулся так, будто ему было неловко это слышать.

- Да ерунда. Ты реально меня ошарашил тогда, во время дуэли. Спасибо за то, что ты тогда сделал. К тому же, я смог на этом немножко подзаработать.

Похоже, у этого старшекурсника был зуб на Джилка, и на дуэли он сделал ставку на меня.

◇

Мы находились в медкабинете.

Получив награду, я пришел к Джилку и остальным, неся с собой призовые.

Я выставил напоказ медаль, глядя на надутое лицо Мари.

Ах, и почему это чувство так прекрасно?

Этого бодрящего чувства у меня не было уже долгое время, оно похоже на те моменты, когда мне удавалось поставить на место свою младшую сестру.

- Глядите-ка, я победил. Ты же не забыл о своем обещании, а, Джилк~?

Джилк вздохнул, видя мое ухмыляющееся лицо.

- Что ж, обещание есть обещание. Я сделаю все, что ты захочешь. Пока просьба в пределах моих сил, я ее исполню.

Он сказал это, чтобы установить предел того, на что он согласен, но это показывало, насколько черное у него сердце.

Он давал понять, что не станет ничего делать, если не захочет.

Пренеприятнейший человек.

Вот почему эти целевые персонажи из отоме игр худшие.

- Ну и что ты планируешь заставить его делать? Поставишь голым в стойку на руках?

Кайл сказал мне это прямо в лицо, закинув руки за голову. А он не слишком дерзок для того, кто говорит с бароном?

- Ты идиот что ли? Какая мне выгода заставлять его вставать в стойку? Нет, подожди, показать его голое тело перед девчонками может быть в чем-то полезно. Я могу на этом заработать.

Затем, Мари показала на меня пальцем.

- Так ты не побрезгуешь и таким, чтобы сделать денег! Проклятый скупердяй!

- Скупердяй, да ты в зеркало глянь! Там скупердяйка похлеще меня найдется!

- И вообще, отдавай мои призовые!

У нее точно никакого стыда. Я думал, будет хорошим решением разделить призовые, ведь я действительно лишь благодаря Джилку смог попасть сразу в финал. Однако, я порешил отдать Мари все, как она и желала.

- Ладно. Забирай.

- К, как-то это подозрительно легко.

- Можешь считать это милостыней.

Только я протянул триста тысяч диа призовых, Мари набросилась на них. Однако, ее заинтересовала белая золотая монетка у меня в руке. Я намеренно игрался с ней, чтобы привлечь внимание Мари.

- Э, это же белое золото, да? Откуда у тебя такая вещь?

- А, это выигрыш за сегодняшнюю ставку. Я поставил на себя, и раз победителем меня не ждали, я смог неплохо заработать.

Глядя на то, как я показал горсть золота и серебра вдобавок к белой монете, Мари затряслась. Я надеялся, что это пробудит ее зависть, и похоже, я попал в самую точку.

Количество денег в моей руке было куда больше трех сотен тысяч диа.

- П, подлый трус! Это нечестно! Ставить на себя должно быть запрещено!

- Не вижу никаких проблем. Вам стоит довольствоваться тем, что получили.

Когда я притворился, что триста тысяч диа для меня просто копейки, Мари, несомненно, была глубоко задета. Как же легко читать эту особу.

Когда разъяренная Мари впилась в меня взглядом, Джилк встал.

Его травмы уже зажили?

- Я понимаю. Тогда проблем нет, если от этого ты почувствуешь себя лучше.

Я отвернулся от Мари, будто мне на нее совершенно плевать, и посмотрел в лицо Джилку.

- Что за глупость. Если я дам себе приказывать тебе все что вздумается, Анжи и Ливия точно разозлятся. Я решил отдать тебе более реалистичный приказ. На самом деле, думаю, это можно назвать просьбой.

Джилк посмотрел на меня подозрительным взглядом. Нежели у него нет ни капли доверия ко мне?

- Просьба?

◇

После фестиваля академия была полна печали.

Началась уборка, и из всех учебных зданий стали выносить украшения.

Все три дня фестиваля подошли к концу, и теперь наконец появилось чувство, что все кончилось.

Я был в своем кафе и прибирал чайные принадлежности.

Еще тут были Джилк, Кларис и ее последователи.

Джилк был в больничном халате, а его голова и рука были обвязаны бинтами.

Перед такого жалкого вида Джилком стояла Кларис.

Это была часть моей для него просьбы.

- Я искренне извиняюсь за то, что все так вышло.

Извинение было адресовано Кларис.

Прежде чем прийти сюда, я также позволил извиниться своей старшей сестре. Это, впрочем, было не столь важно.

Глаза у Кларис были мокры от слез.

- Не слишком ли поздно делать это сейчас?! Я столько ждала! Ты серьезно думал, что сможешь все между нами уладить одним письмом?

Она была в бешенстве.

Что ж, неудивительно. Джилку стоит поразмыслить о своем поведении.

- Мне жаль о том, что я влюбился в другую, и что наша помолвка разорвалась. Я не хочу лгать, особенно перед твоим лицом. Но я люблю другую, и это факт.

Кларис шагнула вперед и не медля влепила Джилку пощечину.

С каким прекрасным звуком раздалась она в комнате.

Еще, еще! Не останавливайся на этом, Кларис!

Джилк ничего не сказал в ответ. Однако ж, он, похоже был готов принять все, что бы ему не грозило. Ему б приберечь эту храбрость для другого случая.

- О чем тут можно лгать?! Ты был совращен этой девкой. Ты так сильно хотел меня бросить? Но почему она?! Почему… я недостаточно хороша?

- Я и сам не знаю. Но я знаю, что я ее люблю. Поэтому я колебался, чтобы встретиться с тобой.

Не важно, насколько безжалостно оправдание, из уст красивых людей оно всегда звучит лучше.

Мне думалось, Джилк не хотел с ней встречаться просто потому, что это было для него утомительно. Если бы я сделал женщине что-то плохое и в оправдание сказал такое, все отреагировали бы с «Ты что сейчас сказал?», и отнеслись ко мне весьма холодно.

Ну и если подумать, какое оправдание бы нашел я? А, ну да, я бы в таких обстоятельствах не оказался, это же отоме игра. Парня тут за такое просто выследили бы и побили. А сделай такое женщина, ей бы просто пригрозили пальчиком.

В этом мире действительно не было логики.

- Ты опять пытаешься меня обмануть? Джилк, каждый раз одно и то же! Никогда, ни разу ты не сказал, что на самом деле думаешь! Даже сейчас, разве под видом извинения ты не пытаешься просто сбежать?

- Это и есть мои настоящие чувства, я не в том положении, чтобы видеться с тобой. Даже одна эта встреча может утащить тебя на дно. И раз так, я бы хотел, чтобы в твоей памяти остался тот я, который был раньше.

Хотя Джилк был целью для завоевания, вообще человеком он был проблемным, он никогда не рассказывал другим свои мысли. На его лице всегда была ухмылка, но он никогда не говорил, что ему нравилось или не нравилось.

И оттого он всегда убегал от вещей, которые ему не нравились, что делало его крайне проблемным парнем. Подозреваю, в игре это оправдывалось чем-то вроде стараний на благо Юлиана. Но ведь сейчас дело касалось извинений перед его собственной бывшей невестой!

Последователи Кларис уже готовились обнажить оружие.

Когда мне показалось, что все идет не к добру, и я готов был вмешаться, Кларис произнесла:

- ──Не вмешивайтесь.

- Госпожа?

Тот третьекурсник явно беспокоился за Кларис. Та вытерла слезы.

- Тебе нет причин марать руки. Больше с этим человеком меня ничто не связывает. Теперь для меня он просто чужак. Я не хочу больше иметь с ним дела.

Джилк опустил голову, хотя, кажется, хотел что-то сказать о драке, которая едва не началась.

- Я извиняюсь. И Кларис, спасибо тебе.

Кларис опустила голову и стиснула зубы.

- Не говори со мной так, будто ничего не случилось! Я больше видеть тебя не хочу!

Джилк покинул комнату, как ему и сказали. Э…э? Я тут что, один остался?

Когда комнату окружила напряженная атмосфера, тот третьекурсник заговорил:

- Прости. Мы причинили тебе неудобства.

- Д, да ничего такого.

Кларис села на стул, который поставили ее последователи, и заревела.

Я хочу домой.

- Мне тоже пора. Наверное, мне тут не место.

- Нет, подожди секунду.

Когда он сказал это, все парни, что были здесь, склонили головы. Меня это удивило, и я стал готовиться, что сейчас меня будут бить.

- Ч, что такое?!

- Даже когда мы пытались звать его, он не приходил. Мы обязаны поблагодарить вас, барон. Простите нас за все грубости, что мы совершили!

- Простите нас!

Говоря без прикрас, я был в положении, когда перед студентом-первогодкой склонила голову толпа старшекурсников. Это было немного пугающе. И почему меня от такого пробил озноб?

Я был в замешательстве от того, что все парни принесли извинения, и когда чуть отстранился от них, то заметил, что тут еще были рабы-полулюди, и они просто глядели на нас

У слуг не было преданности. Их отношения строились только от контракта.

- Если ты не удовлетворен, я не возражаю, если ты меня ударишь. Делай все, что ты видишь нужным. Но только, пусть моя госпожа будет к этому непричастна.

- Думаешь, этого хватит?

Старшекурсник слегка улыбнулся в ответ на мое низкое замечание.

- Если нет, я возьму ответственность на себя. Я отдам свою жизнь.

Будет отвечать своей головой, так, значит? Это точно было пугающим. Даже завидую, что тут есть те, кто настолько предан другим.

Услышав эти слова, Кларис встала.

- Стой! Ты думаешь я тебе позволю? Я, и только я несу ответственность. Вы все лишь следовали моим приказам. И не более того.

- Но госпожа!

Видя, как они спорят, кто же возьмет на себя ответственность, я с удивлением произнес:

- Слушайте, а может хватит этой мелодрамы? Пытаться выяснить, кому же нести ответ довольно утомительно, так что спасибо, не надо. Терпеть не могу всю эту мороку.

После чего, старшекурсник посмотрел на меня.

- Т, ты──ах, не может быть? Ты нас прощаешь?

Они думали, я пришел загонять Кларис в угол? Начнем с того, что вообще виноват тут Джилк. Если бы он с самого начала взял правильный курс действий, то проблема решилась бы, не возникнув.

Он действительно проблемный парень.

- Кларис, тебе стоит спуститься на землю. Мужчин тут как звезд на небе.

Кларис повесила голову и вяло улыбнулась моим словам.

- Может у тебя немного и расшатаны винтики, но в душе ты добрый.

Услышав это, Люксон добавил [Она ошибается. Хозяин, у вас не расшатаны винтики, вы скорее дефектны без шанса восстановления──] и прочие свои обычные вещи, так что я повернул взгляд к личным слугам.

- Не говори так, будто знаешь, что я чувствую. Я просто благодарен, что вся эта морока закончится.

- Вот как. Как бы то ни было, он опоздал. Я уже запятнана.

Позади Кларис, стоявшей с печальной улыбкой, я заметил, как один из ее личных слуг сделал многозначительную ухмылку. Это была улыбка победителя.

- Уверяю тебя, такой хорошей девушке как ты не нужно волноваться, что ее могут запятнать. Однако, тебе стоит что-то сделать с этими твоими личными слугами.

Когда я бросил взгляд на ее личных слуг-полулюдей, они все покраснели. Для них Кларис была хорошей хозяйкой.

Сказать другими словами, она была рациональной.

Они не хотели расставаться со своей хозяйкой, девушкой, которая хорошо им платила, и потому запаниковали.

- Какая прямота. Наверное, поэтому ты так приглянулся Анжелике.

- Я просто честный человек, который не выносит лжи.

Старшекурсник возразил: «Это ложь, определенно.»

Кларис ответила легким кивком.

- Хорошо. Я попробую сделать все, что в моих силах. Я уже устала от такой жизни. Если серьезно, я понимаю, что у меня не получиться заставить его посмотреть в мою сторону, что бы я ни делала. Да уж, и чем я только занималась?

Джилк тоже был далеко не безгрешен. Это лишь моя его оценка, но ведь он отбросил все ради какой-то Мари.

Она была просто ничтожным человеком, которому повезло переродиться в этом мире. Чтобы воплотить в жизнь свой обратный гарем, она причинила боль многим людям.

Вот представьте, что в мире есть милая, добрая девушка, которая заигрывала со всеми подряд. И причина этому в том, что она желала, чтобы мужчина, которого оставили все остальные, посмотрел в ее сторону──ну почему для меня в этом мире такой девушки нет?!

В итоге, все что я сделал, это подчистил оставленный Джилком бардак──просто восхитительно!

Обычно, все было бы совершенно нормально, если бы я в это не вмешивался. Однако, Джилк был одной из целей для завоевания. Я хотел избежать лишних проблем, которые могли бы из этого вырасти. Все это для моей же пользы.

В остальном все как сказал Юлиан. Это было не ради Кларис.

Я вмешался потому, что обстоятельства уже переросли одного Джилка.

Кларис снова заплакала, и раз мое дело было сделано, я собирался уйти. Это мне тут нужно было плакать. В смысле поиска жены, сегодня я не получил ничего. Единственное, что у меня осталось после школьного фестиваля, это столько денег, что их хватило бы на особняк.

Хм? Разве все так плохо? Я заработал целое состояние на фестивале.

Затем, Кларис произнесла:

- Леон, тебе стоит пойти к Анжи. Похоже, между ней и той почетной студенткой многое произошло.

- Между ними что-то случилось?

Я зашел с обратной стороны здания академии.

Ливию я нашел забившейся в угол в попытке спрятаться, поэтому я подошел к ней и заговорил.

- Мрачный у тебя видок.

Ливия подняла голову и заплакала.

- Леон, я не знаю, что мне делать.

Ливия произнесла это с болезненной улыбкой, и я сел к ней рядом. Я уже виделся с Анжи, у которой было изранено все лицо, но она сказала, что хочет, чтобы я сейчас пошел к Ливии. Выражение ее лица было очень одиноким.

- Я не очень умею утешать других. Но пусть так, я могу хотя бы попытаться.

Когда она покачала головой, я ответил: «Даже так?»

- Леон, для Анжи я друг? Как думаешь, мы c ней друзья?

Были ли они друзьями, и останутся ли ими теперь? Мне было нелегко ответить на такой вопрос. Признаться, я ждал, что нечто подобное случиться.

- Чего ты хочешь, мягкую и приятную ложь или горькую правду?

- ──Я хочу горькую правду.

Будь это я, я предпочел бы мягкую ложь, но эта девочка была сильной. Что и ожидалось от всемогущей главной героини. Нет, думаю, точнее было бы сказать: что и ожидалось от Ливии.

- Прекрасно. Я сделал тебе сладкое и теплое питье. Сладкое как раз настолько, чтобы слушать горькую правду.

- Странный ты все-таки человек, Леон.

Она неловко улыбнулась мне. Что ж, я ведь человек, уже проживший одну жизнь.

Когда я подал напиток Ливии, и она начала пить, я стал рассказывать ей горькую правду.

- Ответить на твой вопрос совсем нелегко. Начнем с того, что у вас совершенно разное происхождение, и между вами нет ничего общего. Признаться честно, до сих пор отношения между вами двумя протекали даже слишком гладко. Ничего хорошего не выйдет, если крестьянин, который махал мотыгой, на следующий день заявит, что пойдет сражаться с мечом, так ведь? Вот и в вашем случае все точно так же.

Их семьи были совсем разного статуса, и многие вещи в них самих отличались слишком сильно.

Были исключения, но в целом, большинство факторов работало против них.

Ливия роняла слезы.

- Я была счастлива, что наконец смогла найти в академии друга-девушку. Но похоже, у нас так ничего и не выйдет. Подле Анжи я буду только помехой. Даже сегодня Анжи резко высмеяли из-за меня. Мне даже сказали, что Анжи не видит во мне человека──

Ливия рыдала.

Была ли у меня для нее мудрая речь?

Если кто-то думает, что да, то он ошибается. Такие вещи это для Юлиана и компании. Изначально это была их работа утешать Ливию.

──И потому, я решил утешить ее как умею.

- Я знаю. Разве ты не думаешь, что Анжи держала глубоко в себе многие разные мысли? Так как число ее последователей поредело, и после дуэли она ослабила позиции, вполне возможно, она видит в тебе и во мне замену этим последователям. Тогда все как ты говоришь, Ливия, Анжи не видит в нас личностей.

Когда я сказал такое с глупой ухмылкой, Ливия зло посмотрела на меня.

- Анжи не такой человек!

──Раз она уже это понимала, то думаю, никакой проблемы и нет.

- Ну в таком случае, разве у вас не все хорошо? Ты и сама это знаешь.

Видимо осознав, что я пытался сказать, Ливия оторопела, и затем опустила взгляд.

Она посмотрела на меня со смущенным лицом.

- Ты и вправду коварный, Леон.

- Прости уж. Я не знаю, как надо утешать людей. Обыкновенно, если я пытаюсь строя крутого, утешать девушку, то делаю из себя посмешище.

Я делал попытки копировать поведение Юлиана и Джилка.

Но вместо того, чтобы оставить впечатление на собеседницу, надо мной только смеялись. Я был уверен, что кроме насмешки ничего не заслужу.

Что-то было не то. Я чувствовал, то чего-то мне не хватало.

Может, то была аура икемена? Так дело все же в моем лице, да? Тьфу, внешность действительно дает преимущества.

Пока я размышлял о подобных вещах, капля обычной улыбки Ливии вернулась к ней.

- Я, я попробую поговорить с Анжи еще один раз.

Я кивнул ей.

- Прекрасное решение.

◇

Этим утром, когда Ливия была в своей комнате, она услышала стук.

- В, войдите..

Когда Ливия открыла дверь, она увидела Кару.

- Есть минутка.

Ливия нервничала перед улыбавшейся Карой.

- Д, да, конечно.

- Сказать честно, я хочу, чтобы ты тоже помогла с истреблением небесных пиратов. Вроде, у тебя отличные отметки в продвинутом классе. Сможешь помочь?

- В, вообще, я хотела бы кое что тебе сказать. Передавать просьбу таким подлым методом это──

Кара сильно хлопнула ладонью по дверному косяку.

Шум ошеломил Ливию, и когда она замолчала, то заметила, что позади нее стояла хихикающая девчонка.

Девчонка заговорила от лица Кары.

- Поможешь же, а? Простолюдинка?

То была та самая графская дочка, все ее лицо было исцарапано. Она улыбнулась, и потребовала, чтобы Ливия согласилась.

- Если не поможешь, сама навлечешь на себя несчастье. Ах, и горе падет на того Бальтфолтского ублюдка, тупую Анжелику, и твою семью.

Когда она это сказала, Ливия опустила голову и стиснула кулак.

- С Карой встретишься завтра. И до этого, тупица, уж будь добра, сделай выбор.

Графская дочка пригрозила и Каре.

- Делай свою работу хорошо, иначе у твоего дома будут проблемы.

Кара слегка испугалась.

- Д, да!

В первый раз Ливия встретила девушку, которая так сильно загнала бы ее в угол. Ливия заговорила с девочкой, которая злоупотребляла властью своего дома.

- Я думаю, тебе не стоит таким заниматься.

- Хм?

Несмотря на то, что графская дочь уперлась в нее взглядом, Ливия продолжила.

- И Леон, и Анжи очень сильные люди. Д, даже с твоими угрозами, эти двое будут──

Услышав ее слова, графская дочка громко расхохоталась, схватившись за живот.

- А, чего? ты серьезно думаешь, что они твои друзья?

- Д, да думаю!

Когда Ливия ответила, графская дочь схватила ее за волосы и приблизила ее лицо к себе.

- У аристократов нет такого понятия, как друзья. И Анжи знает это лучше всех. Ты просто ее собачка, которая должна утешать ее разбитое сердце. До тебя совсем не доходит?

- Ты, ты ошибаешься!

- А вот и нет. Когда дела у дворянина плохи, все вокруг быстро отходят от него. Для друзей обычное дело предавать друг друга. И Анжелика, конечно, не исключение. Ты знаешь ее, и сама ведь понимаешь, да? Ее сила происходит от ее недоверия ко всему и всем. Для нее, ты не человек. Она добра к тебе, потому что ты ее питомец.

- Я не питомец, я человек! А они мои драгоценные──

- Ничего ты не знаешь. А что ты можешь сделать для этих двоих?

- ──Э?

Ливия сразу растерялась в ответ на слова графской дочери.

Видимо, это было связано с несчастьем Ливии.

Ей пришло на ум, будут ли всегда эти двое защищать ее, и может ли она что-то для них сделать?

- Бальтфолт - дворянин, за которым числятся неплохие деяния. Анжелика - великолепная леди с рождения, с богатством и властью. Ты думаешь, ты ровня им двоим? Дружба может быть лишь между равными, или я не права?

- Э, это──

У Ливии дрогнул взгляд.

- Нечем ответить, да? В конце концов, вы не друзья. Как бы ты ни пыталась все приукрасить, всем видно, что ты для них просто собачка.

Это был ее первый опыт встречи с графской дочкой один на один. Обычно, ее защищал Леон. Но теперь, Леона не было рядом. И Анжи не было тоже.

- А-а, поняла! Раз у тебя такая милая внешность, наверное, его привлекает твое тело? Бальтфолт не достоин звания аристократа, если бегает за простолюдинкой из-за непопулярности. Какой же он жалкий~.

- Ты ошибаешься! Леон не из таких лю──

- Все мужчины такие. Попробуй привлечь их, едва приспустив одежду. Они тут же бросятся на тебя. Просто бесстыдство, как ни крути. Ты совершила ошибку не только в том, что поступила в академию, но и что думала, что можешь стоять наравне с нами. Кажется, тебе не помешает строгая дисциплина.

Ливию толкнули назад, и пока она катилась по полу, из-за спины графской дочки добавились еще пару девчонок.

Они начали опустошать ее комнату.

- Прекратите! Прекратите!

Графская дочь ухмыльнулась.

- Ну и свалка у тебя к комнате. Грязь для тебя сейчас самое то.

Учитель, который патрулировал по женскому общежитию, подошел к ее комнате.

- Учитель, пожалуйста,помогите. Эти люди──

Однако, когда графская дочка с ухмылкой посмотрела на учителя, тот быстро ушел, будто ничего не видел.

- ──Э?

- Теперь-то ты понимаешь? Ты не ровня нам──простолюдинка.

Ливию ошеломило, что даже учителя бросили ее.

Она села там где стояла и всхлипнула, девчонки вокруг засмеялись.

- Ой, ты ее до слез довела.

- Что еще ждать от простолюдинки.

- И она еще думала, что на одном с нами уровне, совсем не знает свое место.

Графская дочка вышла из двери, и вместе с ней ушла Кара.

Глава 5 - Охота на Небесных Пиратов

Я находился в гавани для дирижаблей королевской столицы.

Это был парящий остров, чуть в стороне от королевской столицы. Дирижабли беспрерывно входили и выходили оттуда, и для меня это место скорее походило на железнодорожную станцию или автобусную остановку, чем на гавань.

Хотя, вместо поездов и автобусов там ходили дирижабли.

Пока кучи людей улетали из столицы на крошечных дирижаблях, мой Партнер стоял в режиме ожидания.

Семисотметровый дирижабль, который построил Люксон, стоял особняком от всех остальных.

Его форма была простой прямоугольной, вроде коробки.

Он был сделан так, чтобы походить на другие судна, но интерьер был что-то с чем-то──это был высококлассный дирижабль, в сравнении с которым все остальные выглядели примитивно.

- Ты точно проверил, что он правильно стоял в режиме ожидания?

Люксон, прятавшийся в моем багаже, ответил:

[Подобное для Партнера пустяки.]

И еще, камуфляж Партнера воспроизводил внешний вид Люксона.

Форма его главного тела, мягко сказать, была футуристической, и смотрелась среди дирижаблей этого мира крайне неестественно. И вообще-то говоря, это скорее был космический корабль.

По этой причине он был замаскирован, но оставалась проблема его интерьера.

Я не мог пустить кого-то внутрь корабля, потому что он был настолько футуристическим, что объясниться у меня не получится.

Так как у меня был корабль, затерянный предмет, машина, которую невозможно воспроизвести, было много желающих попасть внутрь, так что Партнера строили в большой спешке.

Если секрет существования Люксона раскроют, появятся люди, которые захотят убить меня и забрать его.

И это было одной из контрмер.

──Боже ж, никаких проблем не возникло даже когда мне пришлось возвращаться на Люксоне домой.

Да, этот Партнер был его гордостью.

Люксон был привязан к Партнеру будто заботливый родитель. Может это потому, что дирижабль был его собственным проектом.

А у ИИ есть вообще такая вещь как привязанность?

[Хозяин, вы заметили их?]

- Я их вижу.

Я различал фигуры Кары и Ливии рядом с Партнером. Ливия тащила багаж Кары.

Когда они заметили, что я подходил к ним, Кара вырвала багаж из рук Ливии, а затем помахала, будто ни в чем не бывало

Похоже она подумала, что я не заметил.

Но отложим этот вопрос пока в сторонку, что-то я не слышал, что Ливия тоже пойдет с нами. Да и сама Ливия вроде не горит энтузиазмом.

Ей не удалось помириться с Анжи?

- Барон идите к нам~

Пока я смотрел на Кару, мне вновь пришла мысль, насколько страшны могут быть женщины.

- Женщины меня пугают.

[Будьте спокойны, Хозяин, вас женщины тоже боятся.]

- И это ты говоришь не потому, что меня ненавидишь?

Когда я подошел туда, где были эти двое, появились новые знакомые лица.

Красный и Фиолетовый──Грэг, с копьем наперевес, и Брэд, с написанным на лице отвращением.

Грэг Фоу Себерг, державший в руках копье, был мускулистым парнем с короткими волосами под ежик. Он был человеком, гордившимся своей силой.

- Кх!

- Что тут делает Бальтфолт?

Их надменность ранила мое нежное сердце.

- Чего вам тут надо, лузеры?

Грэг и Брэд подошли ко мне, выпучив глаза.

Эти ребята были действительно плохой вестью. Они были будто хулиганы с крашеными волосами.

- Какие-то проблемы?

- Хочешь решить здесь и сейчас, кто тут лузер?

Эти двое начали меня запугивать, и потому я развернулся и скрылся за спиной Ливии.

- У меня встреча с Ливией. И это не ваше дело, так что идите лесом.

Однако, эти двое никуда не ушли.

Грэг почесал голову, а Брэд насмешливыми глазами посмотрел на Кару.

- И что же это значит?

Кара, которая отвернулась от нас с выражением неудобства, похоже, что-то скрывала. Впрочем, я и так знал, что она многое скрывает.

- Н, нуу. Мне сказали, что лучше будет, если все отправятся в мой дом на дирижабле барона.

Услышав это, мы обменялись взглядами.

- Чего?! Ты говоришь, эти хулиганы полетят на моем драгоценном дирижабле?!

После моих слов, на лбах Грэга и Брэда вздулась вена.

Эти парни ну слишком вспыльчивы.

- Слышь, это кто тут хулиган?!

- Ну и мерзкий же ты человек!

Кара извинилась, глядя на тех двоих и Ливию.

- П, простите меня! По правде говоря, я договорилась и с Брэдом тоже.

Когда все уставились на Брэда, тот неохотно пояснил:

- Она под покровительством моей бывшей невесты. Она попросила о помощи, так что я решил протянуть руку. Кроме того, можно будет заработать, так как на небесных пиратов назначена награда. Я подумал, Мари наверняка захочет пойти сама, так что вместо нее я взял на себя задачу истребления небесных пиратов.

Признаться, его слова отдавали помешательством, когда он вот так прямо такое утверждал.

Было ли ошибкой впутывать студентов в такие вещи, как истребление небесных пиратов? Неа. Ничего подобного.

Прежде всего, это был мир «той самой» отоме игры. То есть мир, где парням приходилось гоняться за видными достижениями, вроде подавления небесных пиратов, чтобы нравиться девушкам.

Подавление небесных пиратов логично связывалось с девушками!

Если хоть немного призадуматься, этот мир был безумен от начала до конца.

Грэг вонзил тупой конец копья в землю. Единственное, за что можно похвалить этого парня, так это за умение вставать в крутые позы с копьем.

- Услышав это, я тоже решил участвовать.

И что же он мог сделать с одним копьем?

Персонажи в этом игровом мире настоящие психи, разве не так?

- А что другие трое? Ну те, черный, зеленый и голубой.

Брэда разозлило то, как я разводил их по цветам.

- Прекрати называть нас по цветам! Тех троих призвали их дома. А у Мари были свои дела, поэтому она не смогла прийти. Впрочем, даже если бы у нее не было дел, я не позволил бы ей отправиться в такое опасное место. Так что, нас только двое.

Грэг улыбнулся.

У этих парней хватило дерзости вернуться в свои дома, зная что там их будут ругать. Меня тоже позвали домой, но я вместо этого пошел за Брэдом. Его одного уж лучше не оставлять.

- Хватит брюзжать, дубина! И кстати, я бы предпочел взять с собой Криса.

- Ты че щас вякнул?!

Эти парни выжили из ума. Что они вообще планировали делать?

Что хуже, у этих парней даже не было достойного оружия.

Небесных пиратов называли так потому, что они летали на дирижаблях.

Как же они собирались сражаться с противником на дирижаблях с одними лишь копьем и магией? Это что, их новая шутка?

Не было ни одного человека, кто мог бы совершить нечто подобное.

Как-никак, мы имели дело с печально известными небесными пиратами, обладавшими кучей оружия и брони. И нет никаких шансов, что человек из плоти и крови сможет сражаться с ними и победить.

Кара поторопила нас:

- Н, ну, как бы то ни было, давайте все вместе хорошо поработаем. Эй, Оливия, тебе тоже следует попросить их.

Кара опустила глаза.

Не дождавшись от нее ответа, Кара слега цокнула языком, будто не сомневалась, что мы не заметим.

Я почесал голову.

Состояние Ливии было хуже, чем я думал.

Позже нужно будет заняться этим вопросом.

- Пока что просто заходите на борт. И запомните: никаких выходок на моем Партнере.

Грэг тут же взбесился.

- Слышь, не говори со мной как с ребенком!

Я насмешливо рассмеялся.

Он был ребенком именно потому, что мог разозлиться из-за такой мелочи.

- Я предупреждаю как раз потому, что ты и есть ребенок.

- На драку нарываешься?!

- Твоя несдержанность показывает твою незрелость, дубина!

Когда я побежал к Партнеру, взяв Ливию за руку, Грэг и Брэд пошли следом, как и Кара, улыбка которой будто говорила, что все идет по ее плану.

──М-да, ну и что мне теперь делать?

◇

Женское общежитие.

Анжи пришла в общежитие для девочек из обычного класса, неся с собой подарок.

С легким беспокойством она искала комнату, которую ей надо было посетить.

"В, все ведь будет хорошо?"

Она множество раз проверяла подарок в своих руках.

Она купила его для Ливии, но волновалась, что он ей не понравится.

Она хотела посоветоваться с Леоном, но тот уже отправился на территорию дома Вейн, и его не было в академии.

- Этот идиот. Он даже притащил дирижабль для людей, которые пытаются его использовать.

Она беспокоилась за Леона, который сказал, что отправится несмотря ни на что.

Ее дому было известно о ситуации, но у Анжи просто не было дирижабля, которым она могла спокойно пользоваться. Она не могла сразу начать действовать, как Леон.

Была одна вещь, которую она хотела сказать Ливии, и для этого она пришла сюда.

Она нервничала, не зная, как ей выразить ее.

(Какое выражение лица мне сделать? Простит ли меня Ливия?)

Когда она с тревогой шла к женскому общежитию, смущенные девушки расступались, давая ей пройти.

Некоторые из девушек попытались с ней заговорить, но Анжи они не заботили, и она прошла мимо, сказав: "У меня есть дело, которое я должна решить прямо сейчас."

И когда она дошла до комнаты Ливии, то поразилась.

- Ч, что это такое?

Это была не комната, в которой могла жить девушка из академии.

Может потому, что до этого ее использовали как кладовку, над дверью висела табличка с надписью "Кладовая". И это место было комнатой, предназначенной для Ливии.

И это еще не все. Дверь и стены были исписаны студентами оскорблениями.

Анжи собралась с духом, но когда она постучала в дверь, ответа не последовало.

- Л, Ливия, это я, Анжелика.

Когда она подумала, что вокруг нет никого, чтобы ответить ей──

- О-па, не Анжелика ли это?

Обернувшись, она увидела графскую дочку, лицо которой еще не зажило, и ее последователей.

- Опять ты.

Когда Анжелика заговорила с врагом, она сощурила глаза и посмотрела на нее свысока. Графская дочка уловила ее намерения, и разозлилась. От обеих поднялась угрожающая аура.

Похоже, ты сильно меня ненавидишь. Тебе так сильно не нравятся люди, которые настолько поднялись в положении? Довольно неприятно видеть такую напыщенность, хотя твоя семья всего лишь-то имеет небольшую историю.

- Поднялась в положении? Назвать тебя так будет не вполне справедливо. Это крайнее неуважение ко всем людям, которые действительно заработали свой титул.

Анжи ненавидела ее по той причине, что они были из враждующих фракций.

Кроме того, ходило немало дурных слухов о графском доме, которому принадлежала эта девчонка.

Все было бы нормально, будь это просто слухи, но было известно, что они действительно были впутаны в грязные дела.

Их графский дом получил свой ранг не вполне естественно.

Плюс, эта девчонка была бывшей невестой Брэда.

Ее прошлые личные слуги исчезли, но рядом с ней было много новых.

Похоже, они были куплены совсем недавно.

У ее последователей был вид, будто они пришли просто подурачиться, но они слишком хорошо знали обо всей ситуации.

(Бахвалиться своим новым богатством просто ребячество. Жалко видеть, как она таскает с собой всех этих слуг.)

Они были похожи на банду, возглавляемую девчонкой из академии.

Графская дочка цокнула языком.

- Неплохо ты меня обработала на фестивале.

Наученная горьким опытом драки с Анжи, в этот раз она не стала лезть.

- Я занята. У меня нет времени возиться с тобой.

Графская дочка показала неприятную улыбочку.

- Ой, ты пришла навестить свою любимую собачку? Похоже, ты ее много балуешь.

Анжи молча уставилась на противницу.

── - Что, хочешь что-то сказать?

Графская дочка приблизилась к Анжи так, что они чуть не касались носами, и взглянула ей в глаза.

Анжи поморщилась от сильного запаха духов.

- Анжелика, это плохо, что ты не знаешь, как правильно себя вести со своим драгоценным последователем и своей милой зверюшкой. Как тебе наверное будет грустно, если они умрут, м-м?

Когда девчонка злобно ухмыльнулась, Анжи широко открыла глаза.

Графская дочка, довольная такой реакцией, улыбнулась и обнажила свои белые зубы.

- Ты намекаешь на то, что я думаю?

- Ну раз ты знала об этом, стоило бы их остановить. Да уж, герцогские дочки могут быть такими бессердечными.

Однако, Анжи не запаниковала.

(Ну и дура. Вы все хоть понимаете, против кого идете? Если думаете, что Леон просто именитый сторожевой пес, вам всем конец.)

Анжи сразу показалась странным просьба Кары.

Ее подозрения лишь укрепились узнав, чьим последователем была Кара.

Кара происходила из дома, имевшего в королевстве статус баронетов.

Однако, ее семья относилась к мелким феодальным лордам, и чтобы выжить, полагалась на крупнейший дом в их родном городе.

И дом этот принадлежал семье той самой графской дочки.

Эти семьи обе считались дворянскими, но в Королевстве Хольтфолт влиятельные дома должны присматривать за меньшими феодалами, и давать им свое покровительство.

Анжи знала, из какой семьи была Кара.

(Даже если Леон не знает о ее происхождении, он должен был догадаться, что это приведет его к неприятностям. Почему он решил помочь ей? Я не могу понять его мысли, как и всегда.)

С другой стороны, Анжи сочувствовала этой девочке.

- Ах да, твоя любимая зверушка улетела.

- Улетела?

- Ну да, на земли Кары. Так сказать, отправились вместе как настоящие друзья. Интересные у них с Карой отношения. Она привела друга в опасное место, где появляются небесные пираты.

──На это потребовалась всего лишь секунда.

Анжи схватила графскую дочку за воротник и прибила ее к стене.

Она сдавила ей грудь и одной рукой подняла ее вверх по стене.

──Говори, что ты сделала с Ливией?

- Н, не могу дышать──

Графская дочка, ноги которой больше не чувствовали пола, ухватилась за руку Анжи дергая ногами.

Ее последователи и личные слуги хотели вмешаться и помочь, но один взгляд Анжи заставил их замереть.

- Руки прочь. ──Я вас уничтожу.

Когда она сказала это тихим голосом, от которого шел мороз по коже, никто не смел двинуться, и Анжи повернулась к графской дочке, мучившейся от боли.

- Мое терпение истекает. Говори сейчас же. Что вы задумали?

- О, отпусти!

Хотя графская дочка слегка запаниковала, она была уверена в себе, так как Анжи напала первой.

- Мой отец не станет об этом молчать. Твой дом за это──

Анжи оборвала графскую дочку.

- Отвечай на вопрос. Если хочешь устроить скандал, сделай это потом. После дуэли куча идиотов перестала воспринимать меня всерьез. Это идеальная возможность, чтобы сделать из тебя хороший пример.

Эта куча идиотов относилась в основном к девушкам. Анжи они только утомляли. Парни все еще были с ней искренны.

Графская дочка улыбнулась, несмотря на боль.

- Ты сама все увидишь.

Анжи бросила девчонку на пол и ушла, будто ничего не произошло.

- С твоего позволения.

Отойдя от графской дочки и повернув за угол, она побежала.

(Мне нужно срочно связаться с Леоном. Нет, наверное, быстрее будет отправиться туда самой. Но если они полетели на Партнере, догнать их будет трудно.)

Анжи решила направиться в герцогский дом в королевской столице и подготовить дирижабль.

http://tl.rulate.ru/book/17471/537319

Вернувшись домой, Черный──кхм, Юлиан, получил нагоняй от Милейн.

Милейн, занимавшаяся в своем кабинете документами, подняла руку и сказала Юлиану равнодушным тоном:

- Хочешь заработать славы, победив небесных пиратов? Юлиан, ты не осознаешь своего положения. У тебя не хватит финансов, даже чтобы взять один дирижабль──нет, даже на один комплект брони. У тебя нет власти мобилизовать солдат королевства. И ты планируешь истребить небесных пиратов с такими условиями? Это даже не смешно.

Юлиан оторопел от ее доводов, и неистово попытался ей возразить.

Он думал, что возможно, если он сумеет убедить Милейн, она одолжит ему из своих сбережений.

В таком случае, он тоже сумел бы помочь Грэгу и Брэду.

- Но мама! Разве подавление небесных пиратов не наш долг как дворян?

- Это долг тех, кто подходит для этой работы. Юлиан, разве ты сделаешь ее лучше, чем рыцари и солдаты, которые регулярно охотятся на небесных пиратов? Бывают случаи, когда у парней из академии получается достичь невозможного, но ты осознаешь, какая резкая критика за этим следует?

Парни изо всех сил старались привлечь девушек.

Зная это, у рыцарей и солдат, бывших в той же ситуации, не поднималась рука их остановить.

Бывали случаи, когда снисходительные рыцари помогали своим младшим товарищам заработать заслуги за деяния.

Каждый отчаянно хотел жениться.

Милейн было прекрасно известно об этих обстоятельствах.

- Но я могу понять положение парней. Тебе стоит дать возможность справиться с пиратами и другим мальчикам. Так как дело касается территории дома баронета, мы отправим туда войска, когда получим разрешение. Тогда же мы дадим возможность присоединиться заинтересованным учащимся академии──

Похоже, она хотела справиться с небесными пиратами, одновременно дав парням совершить что они хотели, и не помешав работе основных войск.

Занятая работой, Милейн прятала свой обычный наивный облик.

Она казалась совсем другим человеком, даже Юлиану.

(Грр! Такими темпами я не смогу помочь тем двоим!)

Вслед за этим, перед кабинетом раздался чей-то голос.

Когда стражник услышал от Милейн разрешение, в комнату вошел Джилк.

Его дыхание было чуть сбито.

Милейн прищурилась.

- Что случилось?

Она стала ждать слов Джилка, вернувшись к своим документам и двигая руками.

Джилк, волновавшийся за Юлиана, сделал глубокий вдох.

- ──Милейн, похоже, барон Бальтфолт отправился на своем дирижабле сражаться с небесными пиратами. Грэг и Брэд тоже с ним.

Услышав доклад Джилка, Юлиан быстро посмотрел на Милейн.

Он был слегка зол, думая, зачем она призвала сюда Джилка для такой мелочи.

Однако──

- Э, Леон?

──В противоположность тому, что было секунду назад, Милейн была не в своем рабочем режиме, а в обычном образе любящей матери.

На самом деле, она была даже немного другой.

Юлиана беспокоил тот факт, что ее щеки чуть-чуть порозовели.

(Ну мама-а! Приди в себя. Ну что тебя вообще привлекает в Бальтфолте?! Нет, стоп, я могу это использовать!)

Юлиан сделал попытку уговорить Милейн.

- Мама! Мы должны сейчас же отправить подкрепления! Пожалуйста, доверь флот мне. Ты увидишь, как скоро эти пираты будут повергнуты!

Смягченное, зардевшееся выражение Милейн вновь стало серьезным, когда она ответила Юлиану.

- Юлиан, у тебя ведь нет никакого опыта командования флотом? Не стоит, ты будешь только мешать. Кроме того, ты понимаешь, что тебе также придется принимать во внимание рыцарей и солдат? Джилк, эта информация верна?

Джилк подробно изложил достоверность информации Милейн, которая вернулась в свой рабочий режим.

- Это так. Я уже это подтвердил. Судя по всему, он связался с графским домом Ольфери, что и следовало от него ожидать──

- Пожалуйста, выкладывай только информацию.

Получив замечание, Джилк выпрямил спину и продолжил:

- Дирижабль из дома герцога Рэдгрейва тоже вылетел вслед за Партнером, данные дирижабля, направившегося к дому баронета уточняются. Информация пришла из доверенного источника.

Услышав, что в дело вступил и дом герцога Рэдгрейва, Юлиан посмотрел на Милейн.

Та погрузилась в раздумья.

- В подкреплениях нет необходимости. Это хорошая возможность узнать силу барона Бальтфолта. Достаточно ли он силен как рыцарь, и может ли он сражаться с небесными пиратами? Раз герцогский дом отправил дирижабль, наверняка это подкрепления, но решение выглядит немного поспешным. Учитывая текущее положение герцога──

Юлиан запротестовал.

- Мама! Ну пожалуйста, отпусти и меня тоже. Почему Бальтфолту можно, а мне нет?!

Милейн вернулась к работе.

Она глубоко вздохнула.

- ──Как раз из-за того, что ты не понимаешь почему, я и не могу тебя отпустить.

◇

Мы сидели в одной из комнат Партнера.

Это была комната отдыха.

В ней в ряд стояли столы, и атмосферой она напоминала казино.

Тут был бильярд, дартс, и всякое такое, что делало это идеальным местом, чтобы убить время.

В этой комнате я, Грэг и Брэд играли в карты.

И конечно, мы играли на деньги.

В противовес моей выдержанной улыбке, эти двое глядели на свои карты с явным неудовольствием.

- Ну так что ж? Играете или пас?

Грэг зарычал.

- Подожди! Дай мне подумать еще немного.

Мне удалось вытрясти из этих двоих порядочную сумму. Наверное, они неплохо заработали на школьном фестивале.

И эти деньги, которые они заработали с таким трудом, достануться мне.

- Готовы сдаться? Я буду мягок, если сдадитесь сейчас.

Зная, что они раздражены, я говорил с ними так, чтобы спровоцировать их еще больше.

Со лба у Брэда стекал пот.

- Да как будто я выйду из игры сейчас! В следующий раз я буду победителем. Невозможно, чтобы ты выигрывал каждый раз. Смеяться последним буду я!

Я выигрывал у этих двоих, но ясное дело, что я жульничал.

Иначе я не мог бы продолжать выигрывать.

Я просто брал с них плату за проезд. Кроме того, этим парням следует больше узнать об обществе. Я научу их жестокости этого мира прежде, чем их настигнет печальный конец одураченных.

Эти двое и не подозревали, как это было милостиво с моей стороны.

- ──А ну поехали!

- Я выиграю этот раунд!

Лица этих двоих горели решимостью, когда они открыли свои карты.

У Грэга на лице читался триумф.

Как много раз он думал победить, используя одну и ту же предсказуемую стратегию?

- А как насчет этого?!

Брэд тоже был уверен в себе. Глядя на его руку, она сулила несомненную победу.

- Это будет моя победа!

Я издал легкий вздох, и медленно открыл свои карты.

Моя рука была сильнее, и от этого те двое побледнели, и рухнули лицом в стол.

- Простите уж. Я опять выиграл.

- Грэг был на грани помешательства

- Да быть того не может! Это точно надувательство!

Он был прав. Однако, они сами виноваты, что не поняли.

Брэд схватился за волосы и издал вопль.

- Подумать только, чтобы я столько раз проиграл! Это немыслимо!

Я собрал карты, обратившись к парочке.

- Парни, ну вы точно идиоты.

Эти двое злобно уставились на меня, но больше не играли, наверное, их кошельки вконец опустели.

Как только я убрал карты, истощенный Грэг заговорил с Брэдом.

- Слушай, а что за девчонка твоя бывшая невеста?

Брэд ответил, взглянув на свой опустошенный кошелек.

- Она была необычной девушкой.

Сказал Брэд, почему-то выглядя раздосадованным.

Она определенно была необычной.

Для девушки из академии она уже была крайним случаем.

Она купила себе толпу рабов, и водила их за собой на радость всем вокруг.

Хотя многие девушки из графских домов и выше были спокойными, некоторые были выскочками и устраивали клоунаду, так что она неизбежно должна была выделяться.

Слушайте, а не она ли в кафе наступила мне на голову, а?

- Впрочем, я видел ее лишь пару раз до того, как наша помолвка была решена. Даже в академии я могу пересчитать по пальцам, сколько раз я с ней заговаривал. Хотя хорошо, что мы не подрались, как случилось у его Высочества и Джилка. Это была обычная женитьба по обязательству. Я знаю, что она любит пускать пыль в глаза и устраивать беспорядки, но я ничего не знаю о ее характере или увлечениях.

- До меня доходили слухи. Разве она родом не из скверного дома? Зачем тебя с ней обручили? Не вижу никакой выгоды.

Похоже, Грэг не был хорошо знаком с бывшей невестой Брэда, так как он вообще знал, что такое аристократическая беседа.

- Меня обручили с ней потому, что в этом была несомненная выгода.

Слушая их разговор, я приготовил чаю.

Брэд начал разъяснять ситуацию:

- Понимаете, дом графа Ольфери был узурпирован. Кажется, бывший глава семьи был из торговцев. Они решили, что женившись на ком-то из семьи Филдов, они смогут присвоить себе часть ее родословной.

Грэг сделал недовольное лицо.

В Королевстве Хольтфолт, где авантюристы становились дворянами, высокий статус семьи означал, что у нее в предках были выдающиеся искатели приключений.

Восхождение в статусе случалось с такими как я, которые добивались успеха в авантюристском деле.

Так или иначе, человека ценили по его достижениям как авантюриста.

Еще бывали случаи, что титул давали за заслуги в бою, и многими другими способами можно было добыть себе дворянский титул.

И было немало тех, кто поднимался высоко, но так или иначе, это было результатом их успеха.

Можно было сказать, их оценили по заслугам.

Однако, в этом королевстве бывали и исключения.

Одним из них был дом бывшей невесты Брэда.

Изначально у их дома был баронский статус, но после того, как дом силой забрали торговцы, он поднялся до графского.

Это вызвало сопротивление аристократов королевства. Даже если человек заработал заслуги за свои деяния, никто не ожидает, что ему дадут дворянский титул, если он не проявил себя как авантюрист. Но даже так, они сумели проскользнуть мимо глаз закона и стать дворянами, воспользовавшись законной серой зоной.

И похоже, после этого они впутались в разнообразные нехорошие дела.

Даже если их все ненавидели, они были на одной стороне. Скорее всего, в этом была замешана какая-то их фракций, но я не знал деталей, так как мало интересовался такими вещами как дела королевства или фракции.

Однако, проблема этого графского дома заключалась в наследнике.

Прошлый глава был торговцем, который стал дворянином.

Замечательно, что сын прошлого главы сумел унаследовать дом, но ни настоящий глава, ни та графская дочка не имели в своем роду дворян.

Ее обручение с Брэдом произошло из обстоятельств, требовавших родословной дворянской семьи. С Брэдом они смогли бы постепенно привнести в свой род дворянскую кровь.

Я был не в силах постичь, почему они так хотели повысить статус, что пошли даже на такое.

И вдруг Грэг кое-что вспомнил.

- Княжество. Дом, который ведет активную дипломатию с княжеством!

Брэд изумился и произнес: "Ты только сейчас это осознал?"

- Моему дому доверено вести переговоры с княжеством на границе королевства. Когда закончили обсуждать дипломатические вопросы, графский дом предложил нам обсудить возможность женитьбы. В тот раз мой отец согласился, потому что не думал, что что-то получится.

- Ты устроил тот еще скандал, когда в итоге так все и случилось. Ты говорил, что тебя не пугает какой-то там "Черный Рыцарь".

- В итоге, моя помолвка была официально решена.

Дом маркграфа Филда граничил с Княжеством Фанос.

В нем был один мерзкий тип по прозвищу "Черный Рыцарь", он был крайне силен и наносил серьезный урон всякий раз, когда появлялся на войне.

Они не могли отказать просьбе графского дома, который решал дела дипломатией, и по всей видимости, в итоге Брэда втянули в женитьбу с дочкой из проблемного графского дома.

- Но если не брать в расчет эти обстоятельства, это хороший дом?

- Как я и сказал, они проблемные. На самом деле, Вейн тоже давал знаки, что хочет расторгнуть помолвку. Как хитро. Полагаю, великие умы мыслят одинаково.

Грэг со спокойным выражением кивнул.

- У меня все точно так же. Я виделся со своей невестой лишь пару раз. Это уж точно было не по любви.

Наверное, у этих парней тоже были трудности. Если я правильно помню, невесты Грэга и Криса никогда не появлялись в игре. Интересно, что они за люди.

Пока я слушал их разговор, Люксон доложил мне:

Эти двое не могли слышать его голос.

[Хозяин, похоже, кто-то хочет вас поприветствовать.]

Оставалось еще какое-то время, пока мы не прибудем к месту назначения.

И тем не менее, я уже кого-то встречаю.

[Это дирижабли небесных пиратов. Два направляются к вам.]

Я проглотил приготовленный мной чай и обратился к парочке:

- Парни, наш выход. Сделайте свою часть работы как надо.

Эти двое посмотрели на меня с удивлением, разинув рты. Это реакция точно была не как надо, будто до них не доходило, что я им говорю.

- Я говорю приготовьтесь, к нам прибыл враг.

Грэг поднялся.

- П,понял!

Брэд тоже встал, но оба они впали в ступор.

Они огляделись вокруг себя с беспокойным видом.

- Так, а-а...что нам делать?

──Эти парни просто невероятны.

Ладно уж Брэд, но разве у Грэга не богатый боевой опыт?

- Так. Пока что, ребята, будете ждать на корабле.

Грэг взбесился.

- И почему это?!

- Потому что вы не знаете что делать! Мне надо все по пальцам разъяснять?!

Я вышел из комнаты и дал Люксону инструкции.

◇

Дирижабли небесных пиратов подняли черные флаги с черепом и перекрещенными костями.

Капитан дирижабля и банды небесных пиратов, называвшейся «Крылатая Акула», присвистнул, увидев Партера.

- Босс будет счастлив, если мы захватим эту штуку.

Его подчиненные поддакнули.

- Ценная штуковина. И на ней летят только четыре недоростка? На таком большом дирижабле?

- Ага, три парня и одна девка. Я тоже не вкурю, взаправду это или нет, это ведь затерянный предмет. Щас подлетим и все узнаем.

- А как поступим с теми четырьмя?

- Дубина. Трое парней это дворянские детишки из знатных семей. Продадим их богатым ведьмам и получим себе на карман. А с девчонкой сможем повеселиться, а затем где-нибудь бросить. Она простолюдинка, за нее даже выкуп не взять.

Когда пираты услышали это, то воодушевились, и дирижабль, летевший рядом с ними, стал снижаться.

Они подлетали к Партнеру сверху, пытаясь отрезать пути отступления.

Капитан корабля положил руку на шею и повернулся.

- Один из них нереально сильный, но он все еще мелкий. Мы преподадим ему хороший урок, что такое настоящий бой.

- Точно! Он у нас быстро научится!

Небесные пираты в броне один за другим спрыгнули с корабля.

С двух дирижаблей на Партнера попытались спрыгнуть более двадцати тел в броне.

В этом мире она была как суперкостюм, в котором можно было летать по небу.

Это было оружие в человеческом обличье.

Оно было обычным в этом мире, где земля парила над морем.

- Спасибо парочке тупоголовых недоростков, сегодня мы сможем поразвлечься.

- Точно, точно.

Они планировали заблокировать их своими дирижаблями и захватить Партнера, не дав им сбежать.

Капитан думал, что это будет обычная работенка, но нечто вылетело с Партнера и приблизилось к броне небесных пиратов.

Это была серая, тяжелая броня──размером куда больше обычной.

- Что может сделать один человек? Даже если у него есть капля умений, он все еще мелкий. Эй, окружите его, чтобы──

Прежде, чем капитан смог отдать приказ, броня, вылетевшая из Партнера, схватила каждой рукой по одной низкосортной броне небесных пиратов и уничтожила.

Она бросила сломанную броню в их дирижабли и продолжила голыми руками разбивать окружавших ее небесных пиратов.

Одна броня небесных пиратов стала заряжать ружье, но ее пнули и отправили в полет.

Капитан, похоже, быстро осознав опасность, отдал приказ отступать.

Его чутье позволило ему прожить до сегодняшнего дня.

- Что это такое? Оно поднимается! Поднима──

──Однако, в этот раз он опоздал. Дирижабль мощно тряхнуло прежде, чем он успел договорить.

Капитан вцепился в ближайший поручень и глянул на ситуацию.

- Что это было?!

- Э-это обстрел! Добыча пульнула в нас!

- Не будь идиотом! Мы же прямо над ними!

В этом мире занять высшую точку было по определению лучше. Точность артиллерии была низкой, поэтому бой являл собой перестрелку дирижаблей из выстроенных в ряд по бокам пушек, стрелявших массивными ядрами.

Массивность была обязательна из-за магии.

Магия могла создать барьер и защитить дирижабль.

Чтобы пробить барьер и сбить корабль, ядра должны были быть достаточно крупными.

Небесные пираты опасались перестрелки, поэтому напали прямо сверху.

- Как у этого огромного корабля получается в нас стрелять? И вообще, там же всего четверо людей, кто──

На дирижабле размером с Партнера должны были работать тысячи людей.

Поэтому они думали, что с четырьмя или пятью людьми, если брать в расчет стюарда, с ним не получится управляться.

В этом мире это было по определению верно.

Хоть они и знали, что это затерянный предмет, они подходили к нему с точки зрения здравого смысла.

Обстрел Партнера все еще дико встряхивал дирижабли небесных пиратов.

Капитан завопил:

- Мы сдаемся! Мы хотим сдаться! Поднимайте белый флаг скорее──

Рассудив, что сбежать им не удастся, он сказал кому-нибудь поднять белый флаг.

Грэг глядел, как Арроганц спускается на палубу.

Брэд связывал пиратов, которых забросили на борт, и он выкрикнул: "А ну спускайся и помоги уже!"

Однако, Грэг наблюдал за серым гигантом, Арроганцем, и думал:

(Против этой штуки не победить)

Арроганц был крупнее обычной брони, и массивная обшивка придавала ей тяжелый вид. Однако, в воздухе он выглядел совершенно легким.

Грубая броня небесных пиратов была ей не чета.

Грэг понимал, что они не выиграли бы без силы Леона.

(Простого опыта в настоящих боях тут не хватит. Впрочем, тут не я один бессилен.)

До сегодняшнего дня он считал, что Леон сумел достичь всего что у него есть с помощью слуг.

Но сейчас он видел, что Леон был способен одолеть пиратов своими силами.

Грэг заметил, что в отличие от Леона, который немедля начал действовать, когда прибыли враги, сам он не смог бы хорошо сражаться без помощи.

- Я ребенок? Просто ребенок, который пытается выглядеть крутым?

Ничего странного, что Леон мог называть его ребенком.

Грэг почувствовал себя жалким от чувства, что Леон был куда сильнее чем он и остальные думали.

◇

Сейчас я сидел в Арронанце.

Я огляделся вокруг.

- Всех обезвредили?

Люксон ответил из Арроганца.

Он восседал на пьедестале в виде диска и смотрел на меня своим единственным глазом.

[Подтверждаю. Двигатели двух дирижаблей уже остановились. Даже если они вырятся, это не станет проблемой. Нам нужно будет только сбить их.]

- Дубина, хватит уже. Мы заберем их с собой и продадим.

На дирижаблях можно будет заработать, и это не говоря о той бесполезной броне. Конечно, сами небесные пираты тоже стоили денег.

И потому, я решил прихватить все. Всяко лучше, чем оставить тут.

[Будет быстрее, если мы просто прихлопнем их. Разве не утомительно будет тащить это за собой?]

- Нет, я не столь жесток, чтобы совершать убийство с улыбкой на устах. Похоже, если использовать тебя в бою, стоит быть аккуратней.

Люксон ответил механическим голосом, звучавшим холоднее обычного.

[Хозяин, значит вас бы устроило, если эта ошибка привела бы вас к гибели?]

Я быстро понял, что пыталась сказать эта штука.

Она говорила, что такая мягкость может однажды выйти мне боком.

Люксон спрашивал: "Почему ты не убил небесных пиратов?"

──Мне была неприятна сама мысль убийства людей.

- Как я и сказал, я не хочу участвовать в подобных делах.

Так как я принял такое решение, я не желал добровольно участвовать в войне.

Если бы я начал бойню, это значило бы отступиться от своих слов.

Конечно, если мне прикажут сражаться, мне было бы достаточно этого для оправдания..

Однако, решить убить человека по своей воле казалось мне отвратительным.

Как все дошло до такого?

Я хотел сохранять разумную дистанцию от главных персонажей и жить припеваючи.

Но теперь я уже не мог оставить Ливию одну.

И я понимал, что все станет куда труднее из-за моей нерешительности.

Но пусть так, я не хотел идти путем бойни.

У меня точно не хватало на это духа.

Интересно, сколько еще я смогу быть таким мягким со злодеями?

- Но слушай, я же сделал вполне достаточно предупредительных выстрелов. Зачем ты их подбил?

[Я не позволю чему бы то ни было упасть на Партнера.]

Эта штука точно в том положении, чтобы жаловаться на людей?

У этого ИИ хватало наглости преследовать свои личные интересы.

Все не разберу, замечательная эта штука или бесполезная...впрочем, это ведь ИИ из отоме игры. Да и всяко лучше считать эту штуку союзником

Серьезно──если эта штука была бы настоящим ИИ и подняла восстание, это было бы пугающе.

Этот тип был слегка инфантильным, но мне это только в плюс.

◇

В одной из комнат внутри Партнера.

Кара, глядевшая в окошко, тряслась, держа в руках устройство связи.

- Э, это не смешно. К, как они так легко проиграли?

Кара, которая направляла небесных пиратов, была растеряна от своего просчета.

Она и подумать не могла, что Леон настолько силен.

Кроме того, у него был Партнер.

Даже считая Кару, на борту было лишь пятеро людей, так что она не думала, что он мог нормально функционировать.

Да и его боевая мощь была что-то с чем-то.

Небесные пираты с ним и рядом не стояли.

«Мне говорили, что это затерянный предмет, но подумать только, что он был настолько мощным. Такими темпами они доберутся до моего дома.»

Бывшая невеста Брэда приказала Каре заманить Леона и остальных в этом место.

Ее намерением было натравить на них небесных пиратов.

Предполагалось, что пираты отпустят одну только Кару.

Она крепко сжала в руке свое устройство.

После того, как она связалась с небесными пиратами, коммуникация внезапно оборвалась.

"Почему связь не работает?"

От устройства шел только шум, по всей видимости, из-за плохого приема.

Качество связи как всегда оставляло желать лучшего.

В этом мире такое было обычным делом, но если собеседник неподалеку, то связаться было возможно.

Кара отбросила устройство связи, думая, как напавшие на них небесные пираты оказались вдалеке, где связь не работала.

Она была в отчаянии от того, что план провалился.

"Я не связалась со своим домом. А если об этом узнает Госпожа, у меня будут проблемы."

Леон, поймавший небесных пиратов, продолжил свой путь к дому баронета. Если так продолжиться, ее дом все узнает.

Кроме того, у нее не будет оправданий для дочери графа Ольфери.

"Т, точно. Я использую ту простолюдинку. Нужно сделать так, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. Да-да, тогда тот Бальтфолт несомненно потеряет бдительность, у него ведь к ней слабость. А те двое лишились наследства, и не имеют никакой власти, про них можно и забыть."

Кара говорила сама с собой.

А в углу комнаты за ней внимательно наблюдала маленькая камера.

◇

Был уже вечер, когда Партнер прибыл в дом баронета Вайна.

- Так рано, а солнце уже село.

Было холодно, и оттого все стало еще хуже.

На территории баронета не было гавани, где можно было бы оставить Партнера, и мы приземлились на маленьком дирижабле.

Однако, тут возникла проблема.

Брэд был возмущен моим отношением.

- Почему ты спокоен в такой ситуации?!

В данный момент, мы были окружены солдатами дома баронета.

Я изящно поднял руки.

Как-никак, они все направили на нас оружие.

- Не бесись. Меня все это тоже напрягает.

Грэг был на грани срыва.

- Все никак не пойму, то ли ты невероятен, то ли бесполезен.

Солдаты взяли нас на мушку потому, что мы привезли с собой дирижабли, принадлежавшие небесным пиратам. Ничего не поделаешь, ведь они привыкли быть с пиратами настороже.

Посреди всей этой суеты появился баронет.

Вейн──отец Кары, Конрад Фоу Вейн.

Он выглядел мужчиной средних лет, с животиком и усталым лицом, но увидев нас, он удивился.

- Сейчас же опустите оружие!

Когда солдаты опустили оружие, я сразу опустил руки.

Конрад поприветствовал Брэда, не меня. Похоже, он знал, что Брэд был ребенком из семьи маркграфов.

- Брэд, да? Давно не виделись.

- Э? А, ага.

Однако Брэд, похоже не помнивший Конрада, ответил слегка неловко.

Видимо осознав это, Конрад самоуничижительно засмеялся.

- Мы встречались на званом вечере в особняке Графа, и похоже, ты немного подрос.

Брэд с облегчением ответил, раз ситуация уже улеглась.

- Да уж, но почему нас окружили? Ваша дочь обратилась с просьбой о помощи, и мы не медля прибыли сюда.

Конрад был в замешательстве.

- О помощи? Брэд, моя дочь попросила тебя о помощи?

Все повернули свой взгляд к Каре, и она в панике стала отговариваться. Люксон не выпускал ее из виду, и она оказалась совершенно ужасным человеком.

- Д, да ничего такого. Девочка, с которой я советовалась, просто раздула из мухи слона. Э, это все──

Теперь взгляды обратились к Ливии.

- Э? Н, ну, меня попросили──

Ливия выглядела немного не в себе, и ее речь быстро стала неразборчивой. С недавних пор она была в явном расстройстве.

Даже когда я пытался с ней заговорить, она меня избегала. Я задавался вопросом, может что-нибудь действительно случилось.

Конрад собирался надавить на нее, так что я вступился.

- Ваша дочь советовалась с Ливией, и через нее представилась мне так, чтобы она смогла попросить о помощи. Именно поэтому мы второпях прилетели сюда.

Он посмотрел на меня со взглядом, в котором читалось «А это еще кто?», но Брэд представил меня.

- Это Леон Фоу Бальтфолт. Уверен, вы слышали слухи о нем, так?

Услышав это, Конрад повернулся ко мне и принес извинения.

- Так вы тот барон? Кажется, я был груб. Н, но все же, с нашей территорией в общем-то все нормально. Просьба действительно была о спасении?

Брэд сощурил глаза и посмотрел на Кару.

- Что все это значит?

Кара, не сумев объясниться, попыталась глянуть на Ливию, но я вышел и загородил ее.

Затем, Кара сделала такое лицо, будто была готова расплакаться.

Конрад попытался защитить дочь.

- Мои извинения. Моя дочь, похоже, запуталась. Я сейчас приглашу вас в наш дом, так что──

От его слов я насмешливо рассмеялся.

Да уж, это мир той самой отоме игры. Для женщины, особенно ученицы академии, это был добрый мир.

Вся эта тягомотина меня бесила.

- Ваша дочь вызвала нас сюда. В обмен на помощь нам обещали вознаграждение. Вы же понимаете, господин баронет? Сейчас не время валять дурака.

Я надавил на них, выбрав грозную и подавляющую позицию.

В обществе статус был нужен, чтобы им пользоваться. Так что я решил опереться на свой титул барона, хоть мне и не слишком хотелось.

- Здесь находятся два будущих барона. Сам я уже барон. Мы отправили дирижабль, и даже поймали два корабля небесных пиратов. Если тут была ошибка, почему нам не сказали?

- Н, но ведь я ничего не знал об этой ситуации──

- Тогда вам следовало бы спросить свою дочь. Прекрасно, что вы хотите защитить свою милую маленькую дочурку. Однако, если вы решили поступить так, то позвольте выдать мое вознаграждение.

Люксон подсобил мне, приведя в движение дирижабль

Когда баронет увидел движение такой массивной боевой единицы, как Партнер, он схватил Кару за плечи, видимо, неверно истолковав этот жест.

Он попытался быстро выбить из нее информацию.

- Кара, что, черт подери, произошло? Ты действительно запросила у них помощи?

И тогда-то, Кара с ревом нам все объяснила.

◇

Я не стал заходить в резиденцию баронета, а вместо этого вернулся на Партнера и немного размялся.

Кара рассказала нам все.

Она заманила нас сюда обманом.

Когда я сказал ей, что уже слышал все от небесных пиратов, она сдалась и стала говорить без умолку.

Что же пираты мне сказали? Они притворились, что ничего не знают.

Соврал ли я? Не совсем. Она просто неверно истолковала мои слова. Когда я произнес, что слышал всю историю от пиратов, Кара добровольно рассказала нам весь план.

Она сказала, что графская дочка обманом внушила нам мысль, что мы идем нападать на небесных пиратов!

К комнате были только двое: я и Оливия.

- *Эх*, я устал. Мы разберемся со всей этой ситуацией завтра, так что думаю, у нас еще есть немного свободного времени. К счастью, до начала учебы еще есть пара деньков.

Я чувствовал, что в этот день многое произошло.

Это было большим разочарованием, так как все это не было частью игры. Мне не стоило так волноваться.

В жизни, тихие и мирные деньки самые драгоценные.

Ливия, которая обычно забеспокоилась бы и сказала "Разве так можно?", повесила голову и промолчала..

- Ты в порядке?

Когда я повернулся к ней, Ливия медленно подняла голову.

- ──Разве не видно?

- Э?

- Леон, ты такой удивительный. Ты все решаешь сам, и способен сам сделать что угодно.

- Т, ты чего?

Я протянул руку к Ливии, которая сейчас была не похожа сама на себя, но она отбросила ее.

Ливия сделала шаг назад, отойдя от меня подальше.

- Почему ты так со мной добр?

- Н, ну, в общем──

Первая причина, которая приходила на ум, это "она же главная героиня", отмазка, которую я для себя выдумал. Я не мог найти слов.

- Это странно, тебе не кажется? Я лишь простолюдинка, без всяких достоинств. Леон, у тебя есть причина, почему ты мне помогаешь? Я вот совсем ее не вижу. Так с чего тебе помогать той, кто никогда не будет соответствовать твоим ожиданиям?

Когда я замолк, не ответив ей, Ливия помрачнела.

- Тебе нужно мое тело?

Я мгновенно ответил:

- Н, нет, дело не в этом. Я не поэтому──

Вслед за этим, Ливия со слезами на глазах улыбнулась.

Было больно видеть ее улыбку. От нее у меня заныло сердце.

- И правда, как такое может быть? Я даже не милая, Анжи куда красивее меня──она ведь такая изнеженная девушка. А у меня нет ничего──ничего, и все же почему-то ты относишься ко мне с такой добротой.

Я где-то сделал ошибку?

Я не мог найти слов для Ливии, которая села на пол и разрыдалась.

Я просто ничтожество.

- Так чего же──чего ты от меня хочешь? Почему ты со мной так добр? Странно ведь, тебе не кажется? Я ведь──я даже ничего не могу для вас сделать.

Кара и ее компания что-то наговорили ей?

- Нет, можешь ты или нет нам помочь не важно. Это не имеет──

Когда я хотел сказать "Это не имеет значения", мне в голову пришли слова "Это мир отоме игры. Красивые парни в нем нужны только для их завоевания."

Слова Ливии почему-то глубоко вонзились мне в сердце, и это было больно.

Сколько бы я не оправдывался, это все было только для вида.

И теперь, всплывала неприятная часть меня.

Мои ассоциации с игровыми персонажами не ограничивались только теми пятью целями──Ливию я тоже видел как главную героиню. Я считал ее персонажем, который жил в истории.

Я планировал решить свои проблемы, сделав в финале Ливию главной героиней──так чем же я отличался от Кары, которая тоже использовала Ливию?

В моей голове возникало все больше мыслей.

──Видел ли я в Ливии ту, кем она на самом деле была? Разве я не считал ее лишь героиней, необходимой для будущего?

Ливия заплакала, с криком:

- Я──я хотела быть для вас двоих другом! И разве для вас я ничем не лучше собачки? Не смейте смотреть на меня с высока. Я человек, а не питомец!

Ливия продолжала плакать, сидя на полу.

Я был не в состоянии сделать хоть что-то. Я вышел из комнаты, чтобы сбежать.

Глава 6 - Выход для злости

У моих действий были хорошие намерения, но итог их был абсолютно ужасен.

Я стоял на палубе Партнера.

Дул холодный ветер, но я вышел на воздух, чтобы прекратить мучиться от всех этих бесконечных мыслей. Но кому по-настоящему было плохо, так это Ливии.

Ко мне.подлетел Люксон.

[Собачка, да? И правда, ваше к ней отношение, Хозяин, напоминает отношение к питомцу. Помешались на ней, будто она ваш любимый персонаж в игре, и похоже, сказать ей вам нечего.]

- ──Ты прав.

Проклятый ИИ даже не пытался меня утешить.

Слова, которые говорила эта штука, тоже били прямо в сердце.

[Похоже, из-за такой неприкрытой враждебности к ней в академии она чувствует себя изгоем. Состояние ее рассудка становится нестабильным. Как считаете, нормально ли совсем об этом не задумываться?]

- А обо мне ты ничего сказать не хочешь? Так-то мне тоже больно. Мое сердце хрупкое как стекло.

[Ваше сердце сделано из специального пуленепробиваемого стекла. От такой мелочи на нем не останется и царапины, можете не волноваться.]

- Да конечно.

Я обладал опытом еще одной жизни, и накопил кое-какую житейскую мудрость.

Однако, почему-то слова Ливии задели меня за живое.

Я покачал головой.

- Все нормально. Моб выходит за свои рамки, и его заносит, если он тянет руку к героине и злодейке. Это был хороший урок.

[Вам не кажется, что на такой стадии иди на попятную уже неправильно?]

- Имеешь в виду, я должен присматривать за ними до самого конца? Не шути так. Героиня отказалась, чтобы к ней относились как к питомцу. Наверное, теперь она будет более активной.

[Какой вы обиженный.]

- Как ты меня бесишь.

Меня раздражало, что он называл меня обиженным. Но скорее, причина была в том, что это была правда.

От осознания этого я разозлился.

Через некоторое время, я сказал Люксону:

- В чем я ошибся?

[Я бы сказал в том, Хозяин, что вы тормозили рост Оливии.]

- Тормозил ее рост? Да не смеши, я ей помогал. Я протянул руку помощи в подземелье академии, и в многих других──

Люксон не стал дожидаться, пока я договорю.

[Изначально, она должна была решать эти проблемы сама. С краткосрочной перспективы, ваши действия оказывали помощь, Хозяин. Однако, с долгосрочной, вы препятствовали личностному росту Оливии. Все как она сказала. Хозяин, разве вы не думали об Оливии как о своем питомце? Несомненно, вы относились к ней будто к милому, полезному зверьку. В этом мире она для вас нужная и послушная девочка, так ведь, Хозяин?]

Я моментально вышел из себя.

- Ах ты мелкий!

Когда я ударил Люксона, тот стукнулся о палубу и подскочил, а затем медленно вернулся ко мне.

[Успокоились?]

- Я бы тебе еще врезал, да кулак болит.

Мое лицо пылало от ярости. Я ждал, пока холодный воздух снаружи не остудит ее.

[Я собираюсь продолжать. Это важно для вас, Хозяин. Может у вас и есть опыт прошлой жизни, но вы как ребенок, которому необходим личностный рост, Хозяин.]

- Личностный рост? Мне этого не нужно. Ты что, не знаешь разницы между взрослыми и детьми?

[Если не в смысле физиологии, то что насчет самоограничения и тому подобного?]

Терпения у меня уже было достаточно. Мне это было не нужно.

- Неа. Разница между ребенком и взрослым в том, может ли он адаптироваться в обществе. Я уже достаточно взрослый. Я живу в этом мире, не пытаясь разрушить его логику даже несмотря на то, что у меня есть твоя сила.

К лучшему это или к худшему, взрослые приспосабливались к обществу.

Есть ведь много слов, описывающих то, что значит быть взрослым, верно? И эти слова относятся к способности жить сообща с обществом.

Это дети создают новые ценности и меняют общество.

Многие люди так и не стали взрослыми.

Я был взрослым. Бесполезным, мать его, взрослым!

[Сами слова очень трогательны, но от вас они звучат как шутка.]

- Вот как?

Когда я в раздражении сел, на палубу вышел Брэд. В руке он держал меч, и при виде меня его лицо преисполнилось большим отвращением.

Люксон спрятался за моей спиной.

- С мечом упражняешься?

- Верно.

Брэд коротко произнес: «Я воспользуюсь этой палубой», и начал махать мечом на холоде. Его умения не особенно впечатляли.

Мои и то были лучше.

- Может попрактикуешься в магии? Ведь она, по сути, твоя специальность.

Брэд прекратил двигаться, когда услышал меня. С его лба лил пот.

Может, я затронул серьезную тему?

- Я и так знаю!

Он направил свой меч на меня.

- Ты чего такой нервный?

Брэд снова стал махать мечом, но не мог сосредоточиться, наверное, из-за моих слов.

- Ты каждый день упражняешься?

- Само собой. Это необходимо, чтобы стать рыцарем.

- Не так уж это и необходимо.

- Б, боевые искусства это обязательно!

Даже если человек умеет обращаться с мечом, с одним этим рыцарем он не станет. Другое дело, если он отточил свое мастерство до уровня мастера, но многие другие так и не стали рыцарями, что бы они ни делали.

Хотя, когда дворянин вступает в определенный возраст, он почти автоматически становится рыцарем.

- Я более чем уверен, что ты сможешь стать рыцарем и без всего этого.

Брэд величаво откинул челку, и заговорил со мной.

- Я делаю это, чтобы однажды одолеть тебя! Мы решили, что до тех пор мы будем работать, не жалея сил!

Работать, не жалея сил. Смешно.

Стоп, подождите. Эти парни думают потом опять со мной драться?

- Ну ты и дубина. Я больше не собираюсь с вами драться. Вам придется на всю жизнь остаться лузерами.

В ответ на это, Брэд недовольно скривился, но продолжил упражняться с мечом.

- Не собираешься отвечать?

- Если у меня есть лишнее время, я лучше потрачу его на упражнения с мечом. Я все-таки слабейший из нас пятерых.

Я взлохматил свои волосы.

Брэд был персонажем, специализировавшимся в магии.

В противовес, к чему бы то ни было кроме магии таланта у не было. Из-за такого образа, в игре ему приходилось усердно работать. Он был слаб, но кидался в бой первым, и как результат, быстро помирал. Даже не вспомнить, сколько раз я молил его не нестись так вперед.

- Тебе стоит работать изо всех сил в том, что у тебя лучше всего получается.

- В этом я тоже буду стараться! Однако, я не желаю проигрывать.

Брэд отвязал пояс у своей одежды и оголил грудь.

- Я хочу, чтобы Мари смотрела на меня. Меня волнует то, что я не так хорош, как остальные пятеро. Но из всех нас у меня лучшая внешность. Несмотря на это, разница во всем остальном так велика, что мне нет оправданий.

Этот тип реально, без всяких колебаний заявил, что он самый привлекательный.

Он точно в упадке духа?

- Что вы вообще нашли в ней хорошего? Она же, одним словом, плоскодонка.

- Дело не в ее внешнем виде! Имеет значение лишь то, что внутри!

Так внутри она же вся гнилая! Это же она украла место Ливии, не? У нее куча проблем с характером, а ее внутренняя сущность явила себя в тот момент, когда она попыталась получить себе обратный гарем.

Что бы там кто-то ни говорил о ее истинной природе, я им не верю.

- Да даже скажи ты, что дело в ее внешнем виде, я тебе не поверю. У нее нет груди.

- Ты че сказал?! Грудь это просто украшение!

- Это не просто украшение! Возьми свои слова назад! Большая грудь у женщины – это мечта, надежда и желание мужчины. Я никак не могу позволить тебе говорить такое──а?

Вслед за чем, к нам приблизился паривший в воздухе робот. В руках у него были два деревянных меча, которые он вручил нам обоим, а затем уплыл.

Брэда пробрало от жути.

- Э, эти разгуливающие повсюду куски железа немного пугают.

Он отпрянул назад , дрожа от страха. Брэд был еще и трусом. Нарциссический трус…ну и морока.

Он боялся роботов на борту, но для меня они выглядели вполне милыми.

Так или иначе, теперь тут были два деревянных меча.

Брэд направил острие меча на меня.

- Давай сразимся, Бальтфолт!

- Холодно. Не хочу.

Брэд разозлился и топнул ногой.

Однако, он все же продолжил упражняться в махании меча, поглядывая на меня время от времени, и это настолько меня достало, что я решил принять его предложение.

Брэд был доволен.

- Ну что ж, подходи!

- Почему ты так рад, что будешь драться в том, где ты совсем плох? Ты идиот?

- Сам ты идиот, у меня даже оценки лучше, чем у тебя! Но впрочем, я просто счастлив, что могу бросить тебе вызов. Я определенно выиграю!

Сказав это, Брэд приготовился, но сносная стойка у него была только во время тренировки.

Когда я сократил дистанцию и взмахнул мечом, он быстро отклонился назад и нарушил свою стойку. Я не чувствовал в нем и капли таланта.

- Ну, ну, что такое?

Я продолжал наступать, а Брэд продолжал отчаянно метаться.

Однако, всего один раз──Брэд сделал широкий шаг вперед и поднял левую руку для взмаха мечом. Он ударил по диагонали, снизу вверх, и удар был на удивление мощным, и смог поколебать мою стойку.

- ──Ох ты!

Я думаю, это была просто беспечность.

Брэд моментально клюнул, и сделал шаг вперед.

- Если я просто продолжу наступать──ай!

Раз он так бездумно прыгнул вперед, я сократил дистанцию и врезал Брэду рукояткой по голове, свалив его с ног.

- Похоже, ты реально идиот.

- П, проклятье, я думал, у меня получится.

Я считал, что все же с копьем у него может что-то выйти. Во время дуэли он бросал в меня острые предметы.

Брэд встал и вернулся в корабль, видимо, закончив с тренировкой.

- В, в следующий раз уж точно.

Я смотрел как Брэд уходит, держась рукой за голову, и взглянул на свой деревянный меч.

Давненько уже я не упражнялся с мечом.

Я осознал, что в последнее время не тренировался по своей воле.

"Я почти ничего не делал кроме уроков. Дело просто в недостатке практики."

Я мало тренировался, покинув родительский дом. Тогда я практиковался почти каждый день, но поступив в академию, забросил это дело.

Причина в том, что у меня и так была куча дел.

Самым трагичным из них были поиски женитьбы.

Люксон снова появился.

[Похоже, вы тут развлекаетесь.]

- Ты не поленился заморочиться ради такой ерунды? Тот робот с мечами же твоя работа, да?

[Действительно.]

Я направил острие деревянного меча на ночное небо, и увидел, как прекрасно сияли в нем звезды.

- ──Похоже, тем парням тоже много было о чем подумать.

¬¬Брэд неожиданно оказался работящим парнем, но по какой-то причине, меня это даже немножко радовало.

◇

В королевской столице было одно подземелье.

Внутри находились полностью снаряженные Мари и Кайл.

Кайл тащил на спине тяжелый багаж, и жаловался Мари:

Кайл тащил на спине тяжелый багаж, и жаловался Мари:

Мари и Кайл прошмыгнули через табличку, где значилось «Не входить», и спустились к яме.

Мари, которая несла багаж потяжелее чем у Кайла, опустила в яму веревку, попрекая Кайла с пугающим выражением лица.

- Не сдавайся! Впереди лежит наше будущее── слава уже ждет нас.

Кайл заныл:

- Вот бы мы могли взять сюда с собой всех. Тут еще и монстры сильные.

Пока он говорил это, нечто выползло со дна ямы.

Огромный, похожий на ящерицу монстр раскрыл свою большую пасть и взобрался по стене.

Он цеплялся за стену присосками на лапах и подбирался все ближе к Мари.

- Там что-то ееесть!

Пока Кайл вопил, Мари достала из багажа гранату.

- Не недооценивай меняяя!

Она бросила гранату в огромную пасть монстра, и проглотив ее, его череп взорвался и появился черный дым.

От взрыва заревел ветер, и яростно закачал веревку.

Мари крепко схватилась за веревку, крикнув Кайлу:

- Кайл, держись крепко!

- Я хочу домой!

Мари и Кайл стали спускаться по веревке, пока не достигли дна ямы.

Добравшись наконец до пола, Кайл сел с видом, будто сейчас заплачет.

Не ослабляя бдительности, Мари сняла свой тяжелый багаж и вытащила инструменты.

(Так, у меня все получится. Об этом месте у меня есть все знания.)

В игре она сумела своими силами дойти до середины.

Она знала, что в месте, обозначенном «Не входить» лежала спрятанная вещь.

(Если я смогу получить это──у меня получится вырваться из моего положения.)

В голове у нее возникло лицо Ливии

(Да. Она будет ступенькой к моему счастью.)

Спускаться в глубины подземелья лишь вдвоем было безрассудством.

Она хранила это в секрете от Юлиана и других, поскольку они были сейчас заняты.

И этому была еще одна причина.

(Я думала, Оливия не сможет ничего сделать, но нельзя быть беспечной, пока с ней есть этот моб. Если я не получу то что мне надо как можно скорее, я могу свихнуться от того, в каком болоте тонет мой жизненный план.)

После определенного события на школьном фестивале, Мари стала опасаться Леона. Может, то была глупость, но ее интуиция подсказывала, что этот моб не из тех, с кем можно быть беспечным.

Этот парень всегда был рядом с Оливией, когда она входила в подземелье. Может быть, он и сам пытался получить это. Возможность этого пугала Мари.

И поэтому она не могла ждать, пока все соберутся, и отправилась на поиски во время каникул.

Хоть это и было неразумно, Мари желала любой ценой получить это.

Пока Мари заряжала пушку, она сказала Кайлу, все еще сидевшему на месте.

- Идем, Кайл.

В то время как Кайл неохотно вставал, она забросила тяжелый багаж на спину и взяла в руку фонарь. Он освещал путь для Мари.

- Что там впереди?

- Иди за мной, и ты увидишь. Когда доберемся туда, можешь радоваться. Мы сможем сказать прощай всем нашим жизненным проблемам.

Хоть лицо Кайла и просветлело, когда он услышал, что скоро его проблемам придет конец, вскоре он покачал головой и пожаловался Мари.

- Подожди, а мы точно сможем безопасно вернуться домой?

Мари шла вперед с пушкой наготове.

У нее было серьезное лицо, преисполненное решимости.

- Как бы то ни было, я собираюсь схватить сокровище, которое прямо впереди нас. На кону стоит наша жизнь.

Все было для того, чтобы достичь ее идеальной жизни.

Мари двинулась к глубинам подземелья вместе с Кайлом.

http://tl.rulate.ru/book/17471/565206

Королевский дворец.

Юлиан и Джилк держали стратегическое совещание.

Юлиан больше не был наследным принцем, так что не ожидал, чтобы кто-то мог быть рядом и подслушивать.

Юлиан был рад, что никто больше не навещает его чуть не ежедневно.

- Я тут думал кое о чем, Джилк.

- Как и ожидалось от вашего Высочества!

Джилку для восхваления Юлиана хватало одного того, что тот думал.

- Как насчет улизнуть из дворца, чтобы помочь Грэгу и остальным?

- Неплохая идея.

- Хо, я так и думал. Однако, как мы вообще сможем сбежать?

Джилк задумался.

- Вы все-таки заметная личность во дворце, Юлиан. Милейн наказала нескольким людям приглядывать за вами. Сбежать будет нелегким делом.

- Вот как?

Когда Джилка спросили, как убежать, тот ответил, что это будет нелегко.

- Точно, Джилк!

- Как и ожидалось от вашего Высочества!

Юлиан высказал Джилку свои мысли:

- Маска. Достань маску. Я спрячу свое лицо──а вообще, неплохо будет спрятать еще и тело, так что готовь и накидку.

- Понятно, вы сбежите, спрятав свою фигуру.

- Именно!

- Однако, ваше Высочество, где вы планируете достать маску и накидку?

Вопрос Джилка озадачил Юлиана.

- Вот уж незадача.

- Именно так.

Они вдвоем немного поразмыслили.

- Точно!

Подумав, что Юлиан что-то придумал, Джилк похвалил его.

- Как и ожидалось от вашего Высочества!

Их так взбудоражила идея выбраться из дворца, что они не заметили, как потеряли из виду свою первоначальную цель.

Джилк погрузился в мысли.

(Точно, раз уж я собираюсь выбраться, может мне увидеться с Мари? Ну что за великолепная идея.)

Он уже начал подумывать сбежать, а затем встретиться с Мари.

Теперь, когда эти двое освободились от давления своих сверстников, у них появилось необыкновенно много энергии.

В каком-то смысле, возможно, сейчас эти двое были счастливы.

- Сделаем это, Джилк!

- Да, ваше Высочество!

◇

Милейн читала доклад от своего подчиненного.

- Вот уж интересно, чем вообще занимаются эти дети.

У Милейн закружилась голова от чтения доклада, где говорилось, что Юлиан и Джилк запросили маски и плащи за счет бюджета королевского дворца.

Причина, которую они дали, сразу вызывала подозрение, так что она могла предположить лишь то, что они что-то замышляют.

Вид у Милейн был такой, будто она была готова расплакаться.

«Невольно возникает вопрос, может эти дети самые настоящие идиоты? Впрочем, наверное, сейчас они лучше, чем до того как их лишили наследства. Но серьезно, они думали сбежать из дворца таким методом? Если да, то я действительно обеспокоена. Очень-очень обеспокоена.»

Милейн хотела бы лично узнать у этих двоих, что они думают о попытке сбежать из дворца, купив маски и плащи на бюджет этого самого дворца.

Ничего, конечно, что они их купили, но ей было интересно, приходила ли им в голову мысль, что она может узнать об их покупке.

«Оставим пока этот вопрос, но что они планировали делать после того, как сбегут из дворца? Н, не может же быть, что они вообще не думали, что будут делать? Это просто исключено. Их тупость не может достигать такой степени. Хотя что-то мне подсказывает, они не задумывались, чем будут заниматься, когда уйдут из дворца.»

Милейн подумала, какой курс их действий будет самым лучшим.

Как-никак, Юлиан был ее милым сыночком.

Она была привязана и к Джилку, ведь она знала его с юных лет.

«Нет, нет, дело не в этом. Они просто честные дети и выше этого. Наверняка их гложет совесть, ведь они никогда раньше не делали подобного. На самом деле, наверное, они и хотели, чтобы я заметила. А может, так они пытаются сбить меня с толку? Впрочем, в это мне не очень-то верится. Но эти двое замечательные дети, я уверена, есть что-то такое, что я еще не осознала. Что я за мать, если не могу поверить в своего сыночка! Определенно, это подготовка к какому-то грандиозному плану.»

Однако──

«Пусть так, они пытались сбежать из дворца, и это факт. Наверное, мне следует вызвать их и как следует отругать.

──Недолго думая, Милейн вызвала их к себе.

◇

На следующий день.

Не было ничего хуже, чем дожидаться наступления утра, не зная, какой я должен дать ответ.

За столом было двое: Грэг, жадно поглощавший выставленный завтрак, и элегантно управлявшийся с едой Брэд.

- Еще только утро, а вы уже мозолите мне глаза.

Ливия заперлась в своей комнате, и Люксон доставил ей еду туда.

Грэг вытер рот.

- Я тоже не горю желанием видеть утром твое лицо. Как бы то ни было, что ты планируешь делать теперь? Главные силы пиратов еще здесь, так ведь?

Еще оставались небесные пираты, а теперь меня спрашивали, собираюсь я на них охотиться или оставлю в покое.

Если думать с позиции игры, не было ничего страшного в том, чтобы оставить этот вопрос до середины следующего учебного года.

Однако, к тому моменту дело значительно затруднится.

Кроме того, я хотел уничтожить небесных пиратов как можно скорее.

Пираты, принадлежавшие к Небесной Акуле, были их самых отвратительных.

Я хотел разобраться с ними до того, как урон от них распространиться.

Как говориться, куй железо, пока горячо.

Кроме того, оставлю это на потом, и все станет куда сложнее. Похоже, сейчас лучшая возможность решить все и сразу.

- Мы вычисляем место, где они прячутся. Просто подождите немного, и мы отправимся, так что──

Затем, я получил доклад от Люксона.

[Хозяин, похоже, небесные пираты на нас напали.]

Когда я поднялся и выглянул в окно, те двое взволнованно посмотрели на меня.

- Они собрались на удивление быстро.

Когда я уже собирался их поприветствовать, та парочка встала.

Грэг заговорил со мной.

- Бальтфолт, я могу управляться со сломанной броней. Пожалуйста, одолжи ее мне.

Брэд тоже был серьезен.

- Я тоже вчера нашел одну броню, которую могу использовать. Я хотел бы одолжить ее.

Что они собирались делать со сломанной броней?

- В этом нет смысла. Вы серьезно сможете управляться с дефектными продуктами? Вам стоит больше думать о──

Брэд склонил голову.

- Молю тебя! Я знаю, для тебя я лишь помеха. Но я не могу просто сидеть и смотреть.

Брэд тоже опустил голову.

- Это эгоистично с моей стороны. Я знаю это. Сломанная броня принадлежит тебе──и только тебе. Но пожалуйста, одолжи ее нам. Мы тоже хотим сражаться.

Я думал им отказать, но отвернул взгляд, когда увидел их решительность и прямой взгляд.

- ─Я дам вам один шанс. Делайте что хотите.

- Я у тебя в долгу!

- Я покажу тебе, что в этот раз смогу быть полезен!

Их голоса приободрились.

Их скоро ждал бой, но настрой у них был оптимистичный.

Люксон не стал ждать моей команды.

[В таком случае, я начну обеспечение брони в хорошем состоянии.]

──И он это сказал утверждением.

Эта штука невыносима. Меня злило, насколько она была способной, и как много я на нее жаловался.

Я не мог даже выругаться на нее.

- В их подготовке рассчитывай на меня.

◇

Снаружи становилось шумно.

Ливия, сидевшая на полу, встала и выглянула в окно.

Ее глаза были опухшими от слез. Ее состояние было плохим, и ее ноги дрожали.

- Почему Партнер двигается?

Разум Ливии вернулся к ее полусознательному я, и она ощутила качку корабля.

За окном, в небе был виден Леон, сражающийся в Арроганце.

- Леон?

Приближались дирижабли, похожие на те, что вчера были у небесных пиратов.

Их было пять.

Эти дирижабли были особенно огромными, и простирались в длину где-то на триста метров

Они летели бок о бок, и когда их пушки открыли огонь, ядра полетели прямо в Партнера.

- А-а!

Хотя она свернулась и закрыла голову, Партнера защитил яркий свет, и он не получил ни единой царапины.

- В, вот это да.

Пока Ливия смотрела на картину снаружи, Леон увидел вражеский флагман, и рванулся к нему.

Мачта на вражеском дирижабле была уничтожена.

Увидев это, Ливия почувствовала облегчение, и сползла на пол.

(Я наговорила Леону ужасных вещей. Мне нужно извиниться. И как вообще я могла такое сказать.)

Она сожалела о своем поступке.

Она не понимала, как могла сказать такое Леону, который все это время ей помогал.

Ливия беспокоилась и медлила, но затем увидела, как Леон отлетел от удара вражеской брони.

- ──Э?

В отличие от всей остальной брони, у этого пирата она была такой же огромной, как Арроганц.

Она была острой, выглядело мощной, и на самом деле сумела отбросить Арроганца.

От этого зрелища у Ливии в груди все сжалось.

Может, из-за усталости, и ослабевшего рассудка, Ливия решила пойти наружу, хотя ничего не могла бы сделать сама.

Она торопливо выскочила из комнаты и побежала по коридору к палубе.

Внутри Парнтер был огромен, и добираться наружу было довольно далеко.

По пути Ливию пытались остановить парившие в воздухе роботы.

- Простите, но я должна пройти!

──Когда Ливия сказала это твердым голосом, роботы на мгновение остановились.

Перезагрузившись, они вскорости бросились за ней, но в итоге не смогли нагнать Ливию.

Хоть она была еще не на палубе, яростные звуки сражения, которые она не могла слышать внутри корабля, ударили ей в уши.

Это были звуки пороховых выстрелов.

Звуки магии, сталкивающейся друг с другом.

Что бы то ни было, поле боя было поглощено дикой тряской, звуками взрывов и пороховым дымом.

Ливия открыла дверь дирижабля, чтобы найти Леона. Дело было не в том, полезна она или нет, она просто хотела удостовериться, что Леон в безопасности.

- Леон. ──Леон!

И затем, перед ней приземлилась огромная броня.

Когда она посмотрела на нее, это был не серый Арроганц, а шипастая броня с нарисованными на ней черепами и костями.

- ──Э?

Это была та броня, которая отбросила Арроганца, та, которую она видела недавно.

Закинув на плечо огромное, похожее на топор оружие в правой руке, левой броня потянулась к Ливии.

Ее рука, достаточно большая, чтобы скрыть в себе голову Ливии, подбиралась все ближе. Цилиндрические роботы вмешались, чтобы защитить Ливию, которая не могла сдвинуться с места от страха..

Из брони донесся глухой голос.

- Тц, это что еще за мусор?

Этот хриплый голос принадлежал мужчине.

Броня разбросала роботов кулаками, и снова потянулась рукой к Ливии.

Ливия закрыла глаза и опустила голову.

(Нет──Леон, помоги.)

- Думаешь, я тебе позволююю?!

Тот, кто помог Ливии──это был не Леон.

Брэд, управляя броней, отобранной у небесных пиратов, впечатался во врага.

Однако, противник уперся в пол и лишь слегка двинулся.

В такой броне Брэд казался ребенком, пытавшимся оттолкнуть взрослого. Настолько велика была разница в размере..

Пока Ливия была настолько удивлена цепочкой событий, разверннувшихся перед ней, что забыла дышать, небесный пират схватил Брэда и откинул его в сторону.

- Не зазнавайся, мелкий уродец!

Броня Брэда покатилась по палубе.

Как только он поднялся и попытался снова сойтись с противником, в этот раз ворвался Грэг со своей броней. С копьем в руках, он бросился вперед и уничтожил броню другого пирата.

- А-а ну с дороооги!

Копье Грэга попыталось пронзить небесного пирата, но не смогло пробить его мощную броню.

- Какая крепкая.

Небесный пират вытащил копье, застрявшее в броне, и ударил им о палубу. А затем бросил его в броню Грэга.

Брэд встал, чтобы попытаться защитить Ливию, которая не могла двинуться от ужаса, развернувшегося перед ее глазами.

- Что ты творишь?! Ложись!

- Н, ноги не двигаются.

Ливия была обездвижена страхом, внушенным сражавшейся друг с другом броней.

◇

Я был над небом.

Меня отбросили, и я врезал от злости ближайшему пирату.

- Не мешайся!

Я схватил броню небесного пирата и бросил ее в дирижабли небесных пиратов.

Меня окружила парившая в воздухе броня небесных пиратов.

Мое дыхание было неровным.

Внутри тесной брони, я выкрикнул Люксону приказ:

- Не убивай их. Захвати всех!

Люксон пожаловался на мой приказ.

[Я бы сказал, это неразумно. И это очень, очень мягко сказано.]

Когда я вывел дронов из хранилища на спине Арроганца одного за другим, они окружили меня, будто для моей защиты.

Небесные пираты с ружьями в руках, вопили: «Чудовище!»; «К, кто этот парень?!»; «Он отражает все наши пули──Да быть того не можеееет!» Игнорируя их разговор, я вспомнил, что произошло буквально только что.

Главарь небесных пиратов.

Мужчина, использовавший огромную броню и за голову которого была назначена награда.

Обычно, броня была легкой. Небесные пираты тоже были в легкой броне, и бросались на меня с высокой скоростью.

Однако, главарь этих разбойников использовал массивную броню, размером не уступавшую Арроганцу.

«Я хочу поймать того парня как можно скорее.»

Люксон предупредил меня, пока я начинал терять терпение.

[Хозяин, ваши рефлексы медленнее, чем в прошлом. Ваши навыки маневрирования и другие способности стали хуже.]

──Это было логично. Мне недоставало практики.

- Прости, прости. Я был занят.

[Нет, проблема заключается в состоянии вашего рассудка.]

Тяжелая, серая броня Арроганц парила в небе.

Броня отражала все пули, которые пускали небесные пираты. Моя броня несомненно была сильнейшей, и могла превзойти пиратов и в скорости, и в силе.

Я использовал такую мощную броню, и все же меня подавляли.

Я недооценил своих врагов.

Главарь злодеев оставил меня на своих подчиненных, и избегал сражения со мной.

Небесные пираты тоже лишь окружали меня, и обстреливали из ружей.

Было очень неудобно, когда враги только бегали от тебя.

Я сократил дистанцию, схватил врага и раздавил голову его брони. Из обломков брони мне было видно испуганное лицо пилота.

- Как долго вы планируете так продолжать? Давайте закончим быстро!

[Хозяин, главарь небесных пиратов приземлился на палубу Партнера. Кроме того, на палубе Оливия.]

- Че?!

Пока я отходил от шока, дирижабль пиратов повернулся ко мне и пальнул всеми ядрами по очереди.

Они ударились в Арроганца и вызвали взрывы.

Я выругался на Люксона изнутри брони.

- Как ты позволил ей выйти?!

[Мои извинения. Рабочие роботы на время вышли из строя. Похоже, нечто вызвало──]

- Достаточно! Нам нужно помочь ей сейчас же!

На проекции передо мной были изображения Брэда и Грэга, нападавших на главаря пиратов.

Они отчаянно бились с ним с броней, раньше принадлежавшей небесным пиратам, которую для них обоих починили.

[Похоже, было верным решением позволить им участвовать. Сейчас они сражаются, чтобы защитить Оливию.]

Эта картина──где они оба защищали Ливию──она выглядела так естественно, и оставила на мне сильный отпечаток.

Эту картину я столько раз видел в игре, сцену, в которой целевые персонажи защищали главную героиню.

Я опустил голову и засмеялся

- ──Точно. Вот как все должно быть? Цели и героиня идут рука об руку! А моб вроде меня, стоящий на ее стороне, тихонько отступает в тень!

[Хозяин?]

- ──Да. Разве все это время мне было это не ясно? Не стоит удивляться, когда уже столько позади.

Я сделал глубокий вдох, крепко сжал контроллер перед собой, и выключил изображение.

Сейчас мне не нужны были никакие бесполезным мысли. Все, что мне было нужно, это закончить дело, лежавшее прямо впереди.

Да. У меня есть свое собственное место.

──Как-никак, я ведь всего лишь моб?

Не было ли для меня непозволительной наглостью думать, что я могу встать рядом с главной героиней──Ливией?

Это не моя роль.

- Увеличить мощность. Как закончишь, используем то, что в третьем хранилище.

[Понял.]

Видимо ощутив, что моя аура изменилась, Люксон не стал говорить много. И в чем дело? Скажи уже что-нибудь. Как-то одиноко без его пререканий.

Арроганц достал из хранилища два топора, по одному в руку.

Пока руки крепко сжали огромные топоры, я вновь медленно поднял голову.

- ──Давай сотрем их в порошок.

У Ливии подкосились ноги, и она села где стояла.

За момент до этого, Брэд и Грэг рухнули перед броней главаря небесных пиратов.

- Т, твою мать.

- Почему она такая мощная, даже с таким размером?

Оба были еще живы. Однако, едва ли они могли встать.

Главарь пиратов забросил на спину огромный топор, левой рукой потянувшись к Ливии.

- Меня немного задержали. Юная леди, соблаговолите стать нашей заложницей.

Ливия осознала, что ее хотят использовать как заложницу против Леона, и попыталась сбежать. Затем, главарь небесных пиратов бросил в броню Брэда свой огромный топор.

- ──Гха!

Брэд вскрикнул от боли.

- Брэд!

Из брони главаря донесся хриплый голос:

- Если ты сбежишь, я их убью. Ну а теперь, тащись сюда.

С трясущимися ногами, Ливия пошла к броне главаря, рука которой тянулась к ней. Она не могла выдержать вида Брэда.

Она чувствовала свою вину за то, что все так случилось.

(Я…просто мешаю. Я только доставляю всем проблем.)

Когда она от разочарования собой не сдержала слез, главарь небесных пиратов, который стоял на месте лишь мгновение назад, отлетел в сторону.

Одежду и волосы Ливии обдало порывом ветра. Его подняла серая броня.

- Леон!

Ливия радостно вскрикнула, но вскоре ее выражение смешалось.

- ──Э?

Арроганц Леона, державший в каждой руке по гигантскому топору, отрубил руки противника.

У Арроганца был свой нелепый шарм, когда он использовал лопату на дуэли с Юлианом и другими, но сейчас, стоя перед ней, он был страшен.

Арроганц был создан для сражения, и когда она увидела, как эта броня выполняет свое предназначение, улыбка Ливии сменилась шоком.

- Не надо, Леон. Не надо!

Леон взмахивал руками одной за другой, играясь с главарем небесных пиратов. От его брони отрезали кусочек за кусочком, и главарь в ужасе завопил:

- П, помогите! Я сдаюсь! Сдаюсь, говорю же!

Леон улыбнулся.

- Сдаешься? Ну и ну, не думаешь, что для прославленного небесного пирата это скучновато? Тебе стоило бы сопротивляться до самого конца. Давай же, покажи свой дух!

Он наступил на доспех. Он раз давил его ногой множество раз, доведя главаря до слез и мольбы за свою жизнь.

- Пожалуйста, спаси! Спаси, молю тебя!

- Не думаешь, что многовато просишь, устроив тут такую заваруху? Тебе стоит сначала своим подчиненным сказать сдаться, не? Ну же, поторопись, а то и помереть ненароком можешь!

Леон обращался с главарем небесных пиратов, который только что без труда разобрался с Брэдом и Грэгом, как с мелкой сошкой.

По приказу главаря, небесные пираты объявили о своей сдаче. Несмотря на это, Леон уничтожил броню главаря. Арргонац разорвал броню противника и вырвал незаменимый каркасный скелет.

Эта картина показалась Ливии ужасающей.

Арронагц положил руку на живот вражеской брони, и вытащил что-то.

Увидев, что он достал, Леон ухмыльнулся.

- Наше~ел.

Главарь пиратов заговорил трагическим голосом.

- Отдай его назад! Это драгоценн──

- Ты же сам его отнял? Оно не твое. С этого дня, оно мое! Если есть жалобы, можешь высказывать!

Арроганц пнул броню, которая больше не была ему интересна, и та покатилась по палубе.

Главарь заскулил, но похоже, был еще жив.

Из дирижаблей небесных пиратов валил черный дым, видимо, это была работа Леона. Они как-то держались на воздухе, и часть пиратов пыталась сбежать, прыгая на небольшие судна.

Большая часть брони упала и плавала в море. Для случая падения, броня имела при себе нечто вроде спасательных кругов. Те разжимались и держали броню на поверхности воды.

Небесные пираты выбирались из брони и с отчаянием глядели в небо.

Ливия, вспомнив, что Брэд был ранен, бросилась к его броне чтобы осмотреть его раны.

- С, сейчас я окажу тебе первую помощь.

Брэд, появившийся из брони, был в холодном поту и явно страдал.

Однако, перед Ливией он выдавил улыбку.

- С, спасибо.

- Нет, это моя вина, что тебя ран──

- Это не так.

- Э?

- Грэг и я оба знали, во что ввязываемся. Мы сражались, чтобы защитить тебя. Как-никак мы стремимся, чтобы стать рыцарями. Если рыцарь плохо относится к женщине──ай, больно!

Излечивая раненную руку Брэда, Ливия почувствовала облегчение от его слов, что он не держит на нее зла. И в то же время, она ощутила себя ужасно беспомощной.

Когда она положила руку на раны Брэда, появился магический свет и излечил их. Брэд был впечатлен когда увидел, что раны исчезли без следа.

- Похоже, ты хороша в магии лечения, как и Мари. Ты мне очень помогла.

В ответ на это Ливия спросила:

- Мари тоже занимается магией лечения?

Так как лишь немногие могли использовать магию лечения, Мари, по всей видимости, была значимым человеком.

Брэд улыбнулся, надувшись от гордости.

- Ага, она наша богиня. Любая рана просто мелочь, пока Мари──

Пока Брэд говорил, его сознание померкло от облегчения.

Леон вышел из Арроганца, глядя как Ливия вытирает платком раны Брэда.

- Леон! Н, ну…

Прежде, чем Ливия смогла что-то сказать, Леон улыбнулся.

Но для Ливии, эта улыбка показалась печальной.

- Это прекрасно тебе подходит. Что ж, все возвращается на круги своя.

Она подумала, о чем он таком говорит.

Когда Ливия попыталась встать, Леон повернулся к Грэгу. Когда тот вылез из своей брони, ран на нем не оказалось.

Леон с улыбкой заговорил с ним.

- Я ценю твои усилия. Слушай, а ты ведь довольно силен?

- Это сарказм такой? Давай не будем об этом──прости, я сломал броню, которую ты мне одолжил.

- Да плевать, у меня еще есть. Кстати, поможешь дотащить Брэда?

- Он как?

Леон ответил Грэгу, который беспокоился за Брэда:

- Не волнуйся. Оливия вылечила его раны.

Ливия сильно схватилась рукой за грудь.

──Ее сердце будто обожгло огнем.

Оно болело так, что она хотела вырвать себе сердце.

Она встала и захотела крикнуть, но не услышала своего голоса. И Леон, проходя мимо такой Ливии, даже не бросил на нее взгляда.

Как только он и Брэд полностью вылезли из брони, подоспели роботы с носилками, на которые они положили Брэда.

Когда они втроем вернулись внутрь дирижабля, Ливия заплакала.

- Почему? ──Зови меня Ливией.

Она рухнула на пол, и дальше заплакала.

◇

Сокровища небесных пиратов были передо мной, но мне они были не интересны.

Я забросил эти сокровища в один из складов Партнера.

Хоть я и нашел вдобавок к золоту и серебру кое какие памятные еще с игры вещи, я быстро с ними расстался.

- Немало я накопил.

Люксон ответил, летя рядом со мной.

[Я не ожидаю получения той компенсации от дома Вайн, но вы можете получить награду за уничтожение банды пиратов и поимку их главаря. По стандартам королевства, это будет целое состояние.]

Сейчас я уже потерял к этому всякий интерес.

Что я мог сделать, даже с такими огромными деньгами?

Все это было бесполезно.

- Наверное, смогу купить на них новый чайный набор. Что до остального, понятия не имею, куда их потратить.

В моей голове стояла лишь картина, как Грэг и Брэд защищали Ливию──Оливию. В идеале все и должно было быть так, но в моем сердце была странная смута.

Я повернулся к Люксону.

- Слушай, ты нашел доказательства связи графского дома с этими пиратами?

[Подтверждаю. Я нашел несколько документов их взаимодействия.]

- Наверное, стоит рассказать королевскому дворцу? Не стоит забывать и о семье герцога Рэдгрейва. В противоборствующей им фракции это приведет к немалому скандалу.

[Скандалу, а возможно, к открытой слабине. Есть возможность, что графский дом может прийти, чтобы забрать небесных пиратов.]

- ──Ничего, что мы только побили их?

Интересно, чем я вообще до сих пор занимался.

Разве я не был идиотом, что имея такую силу, никак ее не использовал?

Точно. Идиотом.

Я был идиотом.

- Если избавиться от подобного им мусора, может, королевство станет чуть-чуть лучше. Нет, это не сработает. Королевство само – мусор, нет, лучше сказать, отоме игра в сущности мусор, я прав?

Люксон, смотря за тем, как я беззаботно улыбаюсь, не ответил в своем обычном грубом стиле.

[Вы в этом уверены? Я не стану колебаться ни в уничтожении королевства, ни этого мира. Если вы отдадите приказ. Я быстро его исполню. После этого, вы сможете сами создать мир, который вам кажется достойным, Хозяин.]

Мир, который кажется мне достойным?

Это будет просто превосходно!

- Замечательно. Как насчет сделать гарем из женщин? Может, среди них будут даже эльфы или кошкодевочки. А как насчет сделать теперь такой мир, где к женщинам будут относиться как к мусору?!

И тогда я осознал, что я говорил.

Это было то же самое, женщины и мужчины просто поменяются местами.

- ──Твою ж, я что, такой же как те девчонки из академии?

[Полагаю, внутри себя вы уже знаете ответ. Вы прочистили свой разум, выместив злость на небесных пиратов?]

Ни в коем случае.

Яростные чувства рвали и метали в глубине меня.

Я хотел избавиться от них немедленно, но я не знал, как.

Люксон утешил меня:

[Все дело в ней, да? Я не думаю, что Оливия ненавидит вас, Хозяин. Однако, эмоциональная нестабильность──]

- Я знаю. Ты думаешь, я на нее злился? Думаешь, я считал ее какой-то неблагодарной тунеядкой?

[Именно.]

- Да за кого ты меня вообще держишь?

Когда она вышла наружу, я подумал, «Что эта дура делает?!». Однако, с другой стороны, благодаря этому я смог увидеть рыцарский дух Брэда и Грэга.

Что произошло там, так это отношения между героиней и целями, какими они должны быть. Идеальная ситуация.

Мне стоит думать об этом как о большом шаге вперед. Да, это было к лучшему. Больше не нужно играть, чтобы подражать их роли. Настало мне время стать обычным мобом.

Я достал из кармана «Святое Ожерелье».

- В таком случае, как передать его ей?

Чем давать его ей в подарок, я подумал, в кого легче будет вбить здравый смысл и заставить сблизиться с Оливией. Брэд или Грэг?

Наиболее подходящим будет один из них.

Я хотел во что бы то ни стало сохранить этих двоих.

Потому, я решил вернуть их на то место, где они должны быть.

- Я решил, что сделаю с сокровищами.

Я принял решение, и бросил в карман ожерелье.

Люксон доложил мне кое о чем:

[Хозяин, похоже, приближается флот графского дома. В то же время──сюда направляется также дирижабль из дома герцога Рэдгрейва.]

Да уж, сегодня действительно беспокойный день.

Карма

Знаете ли вы, что означает слово карма?

Мне она видится как нечто вроде судьбы или предназначения.

Простите за мою безграмотность, но все же, разве не прекрасно оно звучит? Оно кажется таким весомым.

- Неужели мне не сбежать от моей кармы моба?

Как будто желая разложить все по полочкам, Люксон безжалостно меня поправил:

[Карма имеет отношение к поступкам, совершенным в прошлой жизни, разве нет? Есть причина, и есть следствие──поступки влекут за собой последствия. Ваши слова кажутся мне немного странными.]

Эта штука представляла себе, каково это, когда тебя поправляют после крутой фразы?

──Чувствуешь себя идиотом.

- Притворись, что я ничего не говорил.

[Как прикажете.]

Я стоял прямо на палубе.

Под холодным небом, рядом с Партнером летели три дирижабля из герцогского дома.

А еще, впереди стояли боевые корабли──флот летучих боевых кораблей из графского дома.

Коротко, графский дом желал, чтобы мы передали им пойманных небесных пиратов.

Герцогский дом спросил, случаем не идиоты ли они, раз требуют от нас отдать им пиратов после того, как дом под их покровительством подал запрос о спасении от этих самых пиратов. Такова была их позиция.

Графский дом был готов на отчаянные меры, так как не хотел, чтобы мы нашли доказательства их связи с небесными пиратами.

Однако, так как из ниоткуда добавился герцогский дом, это было невозможно, так что они пришли для обсуждений.

Я передал Анжи Оливию, и они отправились на ее личный дирижабль.

Увидев слезы Оливии, Анжи рассвирепела и одарила меня резким взглядом, а вместе с ним пощечиной.

[Оставим это в стороне, думаете, ваш выбор был правильным?]

- Оставить переговоры другим? Я что, похож на человека с высокими дипломатическими навыками? Лучше доверить это герцогскому дому.

Я попросил герцогский дом взять на себя переговоры с графским домом.

Я догадывался, что после переговоров мне предъявят некоторые условия.

Впрочем, сейчас я был богат, и это не было большой проблемой.

Я присвоил броню, дирижабли и сокровища небесных пиратов, при этом захватив их самих.

Не было ничего, что могло пойти не так.

[Дело не в этом. Я говорю о ваших достижениях. Почему вы разделили их с Брэдом и Грэгом?]

- Я был бы благодарен, если эти двое вернутся на свое изначальное место. Разве они не похожи на тех, кто мог бы защитить Оливию? Даже если все повернется не так, они все равно из тех, на кого можно положиться во время кризиса.

История уже и так значительно отклонилась от курса.

Меня пугало то, что произойдет в будущем, если я не исправлю все хоть немного. Даже если эти двое не вернутся на свое бывшее место, все равно это будет лучше, чем сейчас..

Эти двое старались в этом событии изо всех сил. Я думал, в каком-то смысле это было неплохо.

[Вы рвете связи между собой и Оливией. Вы отдаете заслуги другим, и оставляете для себя лишь несколько предметов. Разве все не возвращается на свои места?]

Эта штука не включила в свои расчеты сокровища и броню внутри дирижабля?

- Этого достаточно. Мне большего не нужно. Ведь у меня все же есть ты.

Если призадуматься, Люксон был потерянным предметом, который в перспективе могла найти Оливия. Учитывая, что я ограбил ее на читерский космический корабль, мои личные трудности не стоят упоминания.

Когда я сказал ему это, Люксон не ответил ничего.

[Анжелика разозлилась, когда Оливия заплакала.]

- Богатой, избалованной девчонке трудно угодить. Думаю, теперь она меня ненавидит.

[Вы хотите держать дистанцию и с Анжеликой?]

- Я бы сказал, что до сих пор держался слишком близко.

Я должен сохранять разумную дистанцию от чего бы то ни было.

Пока я ожидал, стоя на палубе, флот графского дома изменил курс и покинул сцену.

Похоже, переговоры завершились.

◇

Дирижабль герцогского дома.

Ливию была приглашена в комнату, приготовленную для Анжи.

Там Ливия сидела, обхватив колени руками.

Анжи была поражена тем, что услышала.

- В этом есть и твоя вина, но Леон просто строит из себя бедненького..

Анжи была слепа к своим недостаткам, Но Ливия корила себя за них.

- Я ужасный человек. Я выместила злость на Леоне, и теперь он меня ненавидит.

Анжи протянула руку, чтобы утешить ее, но замерла на полпути и сдержала себя.

(Есть ли у меня вообще право критиковать Леона и быть дружелюбной с Ливией?)

Она подумала о том, что только что сказала, и почувствовала сожаление.

В итоге, она не смогла донести свои чувства до Ливии.

- Давай пока немного отдохнем. Скоро нам возвращаться в академию.

Анжи не знала, что ей делать.

Ливия не была ее последователем, и не была другом, которого к ней приставили другие. Она была другом, которого она получила своими собственными усилиями, но Ливия была простолюдинкой, и она не знала, как ей нужно с ней общаться.

Отношения между ними тремя рассыпались.

◇

Королевский дворец.

Подавление небесных пиратов окончилось успехом, Грэг и Брэд вернулись в королевскую столицу, и были призваны во дворец для обсуждения их будущего.

Однако, служащий напротив них находился в полной растерянности.

Брэд хлопнул по столу.

- Что, черт подери, вы планируете──ай, черт, рука.

Только выздоровевшая рука снова заболела, когда он ударил ей по столу.

Хотя Грэг был изумлен тем, что Брэд так себя ведет, он твердо вгляделся в государственного служащего.

- Это не мы были теми, кто справился с небесными пиратами. Как будто мы можем принять такую награду, когда мы только и делали, что путались под ногами!

Награда этим двоим была официальное посвящение их в рыцари.

Кроме того, им выплачивали награду за поимку пиратской банды Крылатой Акулы.

Брэд сопротивлялся со слезами на глазах.

- Не смотрите на нас свысока! Тем, кто победил их был Бальтфолт. А вы говорите, что собираетесь отнять у него его достижение?!

Бедный служащий был в шоке.

- Возникнет проблема, если вы не примете награду. В докладе от барона Бальтфолта сказано что он только помогал вам двоим. И, и еще, вы пока что не рыцари, и не имеете ни придворного титула, ни ранга. Было бы естественно довериться словам Бальтфолта, так как он барон, и имеет шестой ранг. Е, если что-то не так, мы можем провести расследование.

Государственный служащий заикался на некоторых моментах.

Было немыслимо, что эти двое не принимали свою награду.

Обычно, люди желали и признания, и денег.

Но в невероятном повороте событий, эти двое отказывались от всего.

Если бы Леон был тем, кто украл чужие достижения, то служащий не колеблясь бы приказал провести расследование. Однако, Леон говорил, что именно эти двое были теми, кому принадлежат все заслуги.

Служащий просто хотел, чтобы эти двое утихомирились, и приняли уже свои награды.

Грэг скрестил руки.

(Этот идиот творит что-то непонятное.)

Сделав глубокий вдох, Грэг рассказал государственному служащему все.

- Мы только помогали. Тем, кто победил банду небесных пиратов, был Бальтфолт, а мы не сделали ничего, достойного признания. Мы просто находились на поле боя, и даже этот факт притянут за уши. Мы можем принять награду за участие, но не более того.

Брэд кивнул.

- Мы не играли никакой активной роли. Мы не можем принять подобной награды.

Государственный служащий вздохнул.

- Мне запрещено говорить это вам двоим, но барон Бальтфолт имеет какие-то планы на ваши дома. Вероятно он хочет, чтобы лишение наследства было пересмотрено.

Эти двое удивились, и вскоре сделали озадаченные лица.

- З, зачем ему такое делать?!

В то время как Грэг в удивлении встал, Брэд сделал лицо, будто ничего не мог понять.

- Т, точно. Какой ему прок делать все это для нас?

Государственный служащий обменялся с ними взглядом, и ответил:

- Я не понимаю чувства барона, но он прислал королевскому дворцу значительную сумму. Ваши дома тоже получили соответствующее количество денег и вещей. Может, вы просто прекратите жаловаться и примите свои награды?

Сказав им, что они могли вернуть долг в будущем, служащий вышел из комнаты.

◇

Парк королевского дворца.

Грэг и Брэд вместе сидели на скамейке.

Ни один из них не мог привести в порядок свои чувства.

Грэг был в раздражении, а Брэд повесил голосу с мрачноватым лицом.

Перед ними в таком состоянии возник Юлиан.

Он бросился к ним, только заметив.

Его лицо было слегка утомленным, но завидев их двоих, он показал широкую улыбку.

- Эй, вы, а я все знаю!

Похоже, он уже слышал об их назначении. Парочка сделала сложные лица.

- Ваше Высочество?

Когда Брэд поднял голову, Юлиан развеселился и начал болтать.

- Похоже, вам удалось навалять этим небесным пиратам! Да вы еще и сделали это перед этим Бальтфолтом. Разве это не наша победа? Я даже слышал, что когда слухи об этом разошлись, ваши дома улучшили о вас мнение. Может, скоро вы снова станете наследниками.

Грэг тихим голосом сказал довольному Юлиану:

- Это не так. Мы не смогли его победить. У него есть и сила и дух. Кроме того, мы проиграли ему в выносливости.

Брэд не стал возражать.

- Ваше Высочество, мы кое-что решили.

- Чего решили?

Брэд и Грэг поднялись.

- Мы желаем победить Бальтфолта. И цель даже не в его поражении. Чего мы хотим, так это победить его в том, что делает человека мужчиной.

- Именно. Сейчас мы не можем с ним соперничать. Он невероятный рыцарь. С самого начала мы не были ему противниками.

Эти двое, решив, что они не могут продолжать ходить с опущенными головами, быстро придумали новый курс действий.

Брэд высказал свою просьбу Юлиану:

- Ваше Высочество, вы можете устроить нам встречу с королевой?

- С мамой? Думаю, у меня получится, но что вы там придумали?

Грэг показал неловкую улыбку.

- Мы получили слишком много. Мы не можем называться мужчинами, если не вернем долг.

http://tl.rulate.ru/book/17471/574803

Это было из тех случаев, когда долг возвращали назло?

Я находился в академии, и завтра уже должны были начаться занятия.

Сумев вовремя прилететь и вернуться в свою комнату в общежитии для парней, я сжал в руках письмо, посланное из королевского дворца.

- Брэд и Грэг──н-да, они меня так сильно ненавидели?

Письмо, которое я сжал дрожащей рукой, порвалось.

В нем говорилось, что мне позволили «повысить свой ранг до пятого низшего».

Мой шестой высший ранг в королевском дворе поднялся еще на шаг, и стал пятым низшим.

Заслуга в подавлении небесных пиратов была присвоена Брэду и Грэгу, так что причина не могла быть в этом. И это никак не может быть связано с моей помощью в воссоединении их с их домами──в это я поверить не мог.

- Кто это там дергает за ниточки? Я, я не могу позволить этому случиться. Почему я на пятом низшем ранге? Мой отец шестой низший ранг, так что будет теперь, когда я на две ступени выше него?!

Думаете, повышение это то, чему стоит радоваться?

Ничуть нет. По крайней мере, я был совсем не рад.

Повышение означало ответственность, которая придет за ним вслед.

Я хотел зарыться носом в своей территории и жить без забот, но теперь, когда меня повысили, я понятия не имел что делать.

Чем выше у тебя ранг в королевском дворе, тем чаще тебя будут призывать.

Я не хотел связываться с королевским дворцом, так что немного подсобил тем двоим. А теперь меня ни с того ни с сего повышают.

По идее, чтобы королевский дворец дал тебе повышение нужно накопить больше заслуг. Вместе со строгими проверками размера территорий, королевский дворец был бескомпромиссен, когда дело доходило до повышения ранга.

Пока я горевал от такого несправедливого отношения, Люксон выглянул из-за спины и бросил взгляд на письмо.

[Даже и не думал, что вас повысят. Вы неплохо умеете превосходить мои ожидания, Хозяин.]

- Ты что этим хочешь сказать?! Я что, знал, что меня повысят?! Меня вообще даже не за что повышать! Найдется немало людей, которые захотят узнать, каким это образом я получил повышение!

Начать с того, что перейти на пятый или шестой ранг было крайне трудно. Одним единственным подавлением небесных пиратов этого было не достичь.

Были необходимы значительные достижения: какие-то крупные подвиги на поле боя или многолетняя служба.

Так за что повышают меня?! Оставьте это кому-нибудь другому!

Пока я жаловался сам себе, я услышал стук.

Открыв дверь, я увидел там девушку из обслуживающего персонала общежития. Она поклонилась мне.

- Барон Бальтфолт. В, вам пришло письмо и подарок.

- Письмо и подарок?

- Д, да. Мы не могли доставить их в вашу комнату, поэтому они оставлены снаружи.

- Снаружи?

Когда персонал провел меня к подарку, там стоял воздушный байк.

Это был довольно навороченный и большой воздушный байк.

Я сразу понял, что он был из недешевых.

Байк на вид казался дороже брони, а письмо было от «семьи Атли».

Я взял письмо и стал читать.

- Аа-а-а-а-а-а-а-а-а!

Когда я завопил, плечи стоявшей рядом девушки задрожали.

Содержимое письма было извинением.

Оно было отправлено от имени семьи Атли, дома Кларис, и являло собой извинение за то, что произошло на школьном фестивале, а также слова благодарности за возвращение их дочери жизнерадостности. Видимо, поэтому они и прислали байк.

Так как все парни, пусть даже капельку, мечтали о воздушном байке, он по определению был удачным подарком.

Однако, проблема была в том, что шло дальше.

- Немыслимо. Это не может быть правдой. Неужели, неужели меня все так ненавидят?

Видя, что я плачу, девушка из персонала поклонилась, что-то ляпнула и улизнула со сцены.

Слезы капали на письмо, смазывая на нем слова.

Письмо на этом не заканчивалось.

‘Так как нам говорили, что вы хотите немного подождать перед повышением, вас повысят с низшего пятого ранга до высшего пятого после выпуска.’

──Вот о чем гласило письмо дальше.

Семьи Атли имела в королевском дворе графский титул.

В их семье значились выдающиеся люди, вроде министров, которые имели высокий ранг среди королевского двора. Видимо, их доченька почувствовала ко мне благодарность, и сказала, что меня стоит повысить. Да одного байка хватило бы за глаза!

- Почему?! Почему все пытаются дать мне повышение?! Что это за чудеса?! Они не знают, как меня все это убивает?! Как они могут поступать со мной так жестоко? Я всего лишь человек!

Летавший рядом Люксон вживил в байк кабель.

[Двигатель отличается от того, что вы использовали на фестивале. Все части искусно сделаны вручную, и он довольно неплох.]

- Что ты там делаешь?

[Модифицирую его и беру над ним контроль.]

Выглядело так, что он делал с воздушным байком нечто жестокое. Люксон походил на какого-то злодея.

Я рухнул на колени, и посмотрел на байк.

- Ладно. Давай прокатимся. Отправимся в долгое приключение в какую-нибудь неизвестную страну.

[У вас завтра занятия, так что это невозможно.]

- Точно. Черт возьмиииии!

За что мне такие страдания? Ведь есть столько людей, которые искренне хотят повышения.

Я ведь его вообще не хотел!

◇

Крис вернулся из своего дома, и его лицо было уставшим.

Его, безоговорочно отстраненного от семьи, позвали, чтобы закончить кое-какие бумажные дела, а заодно отругать.

Крису сказали никогда больше не показывать в семье своего носа, и хотя он был готов к такому, он все равно тяжело это переживал, и теперь был истощен.

(Этот Бальтфолт, чего он тут расселся?)

Когда он вернулся в общежитие для парней, то увидел там понуро и молча сидевшего Леона.

Вернувшись в свою комнату, он нашел письмо.

Когда он подобрал его с пола, то увидел, что оно было от Мари.

С ухмылкой, Крис поправил очки и прочел письмо.

- Мари на каникулах ходила в подземелье? С, с ней все в порядке?

В письме говорилось, что когда он вернется, то должен с ней встретиться, так что Крис спешно пригладил костюм и бросился вон из комнаты, чтобы найти Мари.

Она писала, что хотела ему кое-что показать.

Крис, позабыв что случилось у него дома, отправился на встречу с Мари.

◇

На следующий день.

Я лежал распластанный на столе, с видом являвшим отчаяние.

Во время перерыва ко мне подошли Даниэль и Рэймонд.

- Ужасно выглядишь.

- Тебе бы взбодриться.

Видимо из-за распространившихся слухов, Брэд и Грэг, успешно справившиеся с небесными пиратами, набрали популярность у девушек. Моей же персоне не досталось и слова похвалы.

Оливия и Анжи со мной не связывались, так что вокруг не было никого женского пола.

- Я не хотел этого повышения.

Даниэль понимал меня, и показал обеспокоенную улыбку.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Чем выше твой ранг, тем все тяжелее. Теперь твой ранг на уровне, который предполагает покровительство, слуг, и флот, которым ты будешь командовать как феодал.

Высокий ранг требовал соответствующего объема работы.

Как и сказал Даниэль, когда барон достигает примерно шестого низшего ранга, ему высылалось предложение во время войны прислать дирижабль, хотя бы один. Однако, для рангов выше это было требование.

Высшие ранги имели обязанность высылать соответствующую военную мощь.

Было много дворян, которые противились этому и не желали повышения.

С другой стороны, дворяне, которые стремились к повышению, гордо выставляли на показ свои дирижабли.

Рэймонд обратил внимание к близстоящим девушкам.

Девушки, которые посмотрели на меня, имели очень сложные выражения на лицах.

Впрочем, если уже факт, что ты будешь пятым высшим рангом, у тебя не должно возникнуть проблем с женитьбой, так ведь?

──Женитьба.

А в его словах есть смысл. Ведь это и была причина, почему мы учились в академии.

- О-о, точно. Ты определенно прав. Хотя, все это не так просто.

Рэймонд улыбнулся.

- У нас скоро будет экскурсия, и когда это случится, может, какая-нибудь девушка даже захочет с тобой сблизиться. Я тебе завидую.

Если любая девушка сейчас захочет со мной сблизиться, то по сути, этим она сама скажет: «Я здесь только из-за твоего статуса.»

А, нет, ошибочка. В академии и не было других девушек.

Даниэль выглядел расстроенным.

- Да уж, похоже, мы с вами будем в разных группах. Не повезло.

Академия каждый год устраивала поездки.

Все три курса ехали вместе, но в три разных места. Цели экскурсий каждый год менялись, и Даниэль, Рэймонд и я направлялись в разные.

Студенты из всей академии разделялись на три группы, и каждой доставалось свое место назначения.

В игре, героиня отправлялась в то же место, что и целевой персонаж, на которого она нацелилась, что давало ей шанс заработать благосклонность. Кроме того, в этом месте были предметы, которые больше нигде нельзя было достать.

Мое место назначение был парящий остров, где хранился предмет, заслуживший мой интерес.

- Надеюсь привезти сувениры.

Когда я сказал это, те двое с улыбкой ответили: «Мы тоже ждем не дождемся.»

Вот моя будничная жизнь, которой не суждено измениться.

Из-за моей прошлой жизни, я считал ее драгоценнейшим временем. В том мире, я и не замечал, какая это была роскошь.

Рэймонд посмотрел на меня.

- Леон, не хочешь поговорить о тех двоих, которые были на твоем дирижабле? Почему ты не извинишься уже и не помиришься с ними?

- Почему вы выставляете меня плохим парнем?

Даниэль удивился.

- Подожди, разве не ты причина проблемы, Леон?

- Он прав.

Рэймонд с ним согласился. Похоже, нужно устроить хорошую прогулку с ними двумя и поговорить о том, что за человеком они меня считали.

Вот и настал день поездки.

Приготовленный для нас дирижабль был довольно роскошным.

Как-никак, это был лайнер для элиты.

Мы направлялись к теплому парящему острову на юге.

В отличие от нас, там сейчас было лето. Для поездок это было популярное место.

- Думаю, это как северное и южное полушария. Но все же──

Я слышал, что это будет экскурсия, но все, что я видел это студентов, валяющих дурака на лайнере.

Я болтался по казино с моим старшим, третьекурсником Рукулом, который относился к той же социальной группе что и я.

- Они говорили, что это будет экскурсией, но класс просто лодырничает. Парящий остров, куда мы летим, это рай для туристов, так что мы будто побываем на фестивале. Там особая атмосфера, и мы сможем там повеселиться.

- Фестиваль?

- Вся суть в особой ауре, которую чувствуешь, когда ты на чужой земле. Девушки одевают кимоно и наслаждаются фестивалем. Парни, которые сопровождают этих девушек могут значительно сократить с ними дистанцию. Ты тоже должен как следует постараться, Леон.

Я понимаю. Если ты хочешь жениться, то должен работать над этим изо всех сил.

Но все же, популярных девушек уже окружают толпы парней.

Остальные девушки окружены их личными слугами, которые их балуют.

Мое внимание привлекла Анжи, разговаривающая у прилавка. Ее ненадежные последователи отчаянно пытались развлечь ее, но едва ли им это удавалось.

Осмотревшись, я смог заметить Оливию, которая, похоже, волновалась, и не могла насладиться атмосферой казино.

Рукул сказал мне:

- Сложных ты выбрал себе партнеров.

- О чем ты таком говоришь? Я и близко не в том положении, чтобы за ними ухаживать.

- Ну, наверное. У всех нас есть партнеры, с которыми нам должно быть. То же и с девушками. Если ты выберешь пару, которая тебе не ровня, все становится сложно. Хотя, не думаю, что мне надо тебе это объяснять, да? Просто посмотри на его Высочество и компанию.

Кстати о них, принц и друзья все были рассыпаны по местам.

Юлиан и Джилк были вместе, но с Мари были Брэд и Грэг.

Рукул заметил Криса.

- О, а вот и наш экспертный мечник.

Он играл в покер, и хотя, по всей видимости, победил, счастливым он не выглядел.

Он встал со своего места и куда-то пошел.

Он был не с Мари и остальными, и скучал наедине с собой.

- Крис тут один?

Однако, затем его облепили девушки.

- Крис, во что ты теперь будешь играть?

- А может, поплаваем вместе в бассейне на палубе?

- Не обращай на нее внимания, давай поедим──

Девушки подходили к нему, но он издал один лишь вздох. Хотя он принял такое отношение, девушки выглядели очень обрадованными.

Если бы я так вздохнул, они бы уставились на меня со вздувшейся веной во лбу.

Рукул спросил меня:

- Готов в рулетку?

- Не, у меня заповедь против азартных игр.

Рукул был поражен.

- Чего?

Его лицо говорило мне, что он подозревал меня во лжи. Однако, я искренне ненавидел ставки. Зачем бороться, если не знаешь, победишь ты или проиграешь? Это же идиотизм.

──Я был из тех, кто вступал в игру лишь уверенным в своей победе.

◇

В роскошном лайнере, направлявшемся к южному парящему острову, был склад.

Там, втайне от всех, разговаривали две девушки.

- У нас будут неприятности, если ничего не получится!

- Мы ведь говорим о дочери герцога, так что ничего не поделаешь, так?

Эти девушки были последователями Анжи.

После скандала на дуэли во время летних каникул, последователи Анжи отчаянно пытались вернуть ее доверие.

Однако, среди этих последователей были и те, кто действовал во вред.

И эти двое были одними из них.

- Моя семья оставила планы на герцогский дом.

- Как и моя. Как-никак, фракция его Высочества наследного принца разрушилась. Дом герцога Рэдгрейва сейчас в упадке.

Оттого, что Юлиан потерял свое положение, фракция герцогского дома, которая поддерживала его, сейчас теряла позиции.

Это было делом времени, раз Юлиан, цель и основа фракции, потерял право наследования.

Те, кто желал получить выгоду, когда Юлиан станет королем, разумеется, покинули фракцию.

Эти двое относились к таким людям.

- Что мы будем с этим делать?

- Просто потяни за шнур и брось его наружу. На палубе будет слишком заметно, так что нам сказали бросить его из какого-то другого места.

С собой у них был какой-то подозрительный объект.

Как только они вытащили шнур из цилиндрического предмета, из него повалил дым, так что они быстро выбросили его за дирижабль.

- Думаешь, сработает?

- А с чего нет?

Выполнив свое загадочное действо, двое ушли со склада и вернулись обратно к Анжи.

◇

Учебная поездка.

Когда Ливия приехала на парящий остров и одолжила кимоно, она вышла прогуляться по вечерним улицам.

В обычное время это было бы опасно, но сегодня на острове был день фестиваля.

Везде в ряд стояли лавочки, а свет красных фонарей создавал необычайную атмосферу.

- ──Как красиво.

Звуки барабанов и флейт.

Голоса людей, радовавшихся празднику.

Все было совсем не так, как на фестивалях в ее родном городе.

Ливия, чувствуя, будто знакомится с новой культурой, гуляла по фестивалю в одиночестве.

Она не заговаривала с Леоном с самой охоты на небесных пиратов. Говорить с Анжи тоже было тяжело, и с тех пор, расстояние между ними лишь увеличилось.

Анжи тоже была на фестивале, но она была окружена последователями и не могла с ней даже поболтать.

Аромат сладко-соленого соуса.

Запах сахарных леденцов.

Здесь было столько мест, где можно хорошо провести время, включая игры на меткость.

Ливия загляделась на игру «поймай золотую рыбку», а затем ее увлекли фейерверки в небе, и изумили высокие звуки, с которыми они рассыпались по небу──но глубоко в сердце она чувствовала, что ей было не весело.

Она снова стала искать взглядом Анжи──но пока она бродила в поисках Леона, то потеряла из виду и Анжи.

С того самого случая ей и в голову не приходило искать новых друзей.

Со встречи с Карой она ощущала себя будто прислуга.

«Должна ли я вообще тут находиться?»

Она была рада, когда Леон сказал ей, что у нее есть право быть в академии.

Она чувствовала стыд и свою ничтожность, наговорив ему резких вещей.

(Почему я вообще придала значение словам чужого человека?)

Она сама этого не понимала, но в последнее время она совсем не чувствовала радости.

Пока она бесцельно бродила, она отделилась от фестивальной суматохи.

(Ах, если я не вернусь──)

Однако, она услышала шум, похожий на звуки драки.

Голоса спорили друг с другом.

- Послушай-ка, давай их сюда!

- Н, нет! Я их тебе не отдам! Нет, пусть ты и дворянин! Прекрати!

Услышав этот голос, Ливия выскочила вперед..

Она подумала, что какой-то студент из академии причиняет беспокойство местным.

- П, простите──!

- Что у вас тут такое?!

Однако, Ливия была тут не единственной, так как Анжи тоже рванулась сюда в слегка потрепанном кимоно.

Двое удивленно взглянули друг на друга, а затем неловко повернулись к тому, кто вызвал шумиху.

- ──Леон?

- ──Ты что тут творишь?

И к сожалению, нарушителем порядка оказался Леон.

Он огляделся вокруг.

- Э, ну в общем, короче──

А затем местный, мужчина в маске, вцепился в них двоих.

- П, помогите. Этот дворянин сказал мне отдать ему все что у меня есть.

Они вдвоем посмотрели на Леона, пока местный еще стоял, вцепившись в них. Ситуация походила на то, что злой дворянин пытался украсть товары у беззащитного человека.

Конечно, Леон объяснился:

- В, все не так как выглядит! Я сказал отдать ему все, что у него есть потому что покупаю всю его лавку! У меня есть на это деньги!

Мужчина покачал головой.

- Нет. На фестивале есть те, кто очень ждет их! Не важно, сколько у тебя денег, я не позволю тебе лишить их радости!

Если посмотреть на то, что было у мужчины, там были маленькие, непонятные предметы, обернутые белой бумагой.

Они были расфасованы в коробке и готовы к продаже.

Анжи спросила человека о них:

- Что это такое?

Наверное, обрадованный ее интересом, мужчина с энтузиазмом объяснил:

- Смотри. Это амулеты, сделанные моей бабушкой. Они благословлены, чтобы сделать вас популярным. Они закрыты, потому что различаются в видах. Что вам достанется, зависит от вашей удачи.

Леон подкрался к улыбавшемуся человеку со спины.

В руках он держал пачку банкнот.

- Ну так продай же их. Я покупаю все. О, и я уловил намек. Куплю все по десятикратной цене.

Настойчивый Леон показал кучу денег, говоря, что желает купить все.

Но мужчину это, напротив, только испугало.

- Да что с тобой?! Это не тот вопрос, который можно решить деньгами. Это ради того, чтобы подарить улыбку каждому!

Он хотел доставить себе радость, продав амулеты людям, которые наслаждались фестивалем.

Мужчина был непоколебим.

Леон достал мешочек с золотыми монетами.

- Слушай, а как насчет такого? Золотые монеты. Тут внутри целых двадцать штук. Я добавлю их к предложению.

Мужчина на мгновение задумался, но покачал головой.

- Моя бабушка сделала их, чтобы доставить всем немного радости. Я не предам ее ожиданий!

Леон изобразил многозначительную улыбку.

- А у тебя кишка не тонка. Мне это нравится! Вот что я тебе скажу, я добавлю монету из белого золота. Как тебе такое?

Несмотря на то, что Леон неуклонно увеличивал цену, мужчина в маске упрямился.

- Как я и сказал, я не уступлю!

Анжи схватила Леона за ухо.

- Ай, больно же, Мисс Анжи!

- Тебе не нужно обращаться ко мне формально. Брось свою вежливость. А вы можете идти. Мы со всем разберемся.

Мужчина поблагодарил их, вцепившись в свои ненаглядные товары.

- С, спасибо вам!

Мужчина покинул сцену, и направился к фестивальной суматохе, растворившись в толпе. Еще чувствуя боль в ухе, Леон протянул руку, трагически произнеся:

- Нет! Моя прелесть!

Ливия понятия не имела, как обращаться к Леону после того, как он себя так повел.

Княжество

[п.п. я затупил, тот тип в маске продавал амулеты с благословениями]

Невдалеке от места, где проводился летний фестиваль, был храм.

Там, сидя на ведущих к нему ступеньках, я свесил голову и проливал горькие слезы.

Думаете, странно, что здесь есть летние фестивали и другие элементы из Японии? Даже не спрашивайте. Я сам считал это странным, но это ведь безумный мир отоме игры. Ошибкой будет вообще искать тут логику.

- Я хотел эти амулеты.

Даже сейчас, у меня все еще было желание погнаться за тем парнем и купить у него все. Однако, Анжи и Ливия этого не позволяли.

Они за мной приглядывали.

Видя меня в таком упадке духа, эти двое, видимо, пересмотрели свое отношение.

- Т, ты так сильно их хотел?

Анжи внимательно осмотрела мое выражение лица.

Наверное, она сбежала от своих последователей.

Они доходили до фанатизма, пытаясь вернуть доверие Анжи. Впрочем, действовали они довольно эгоистично, ведь в самый тяжелый момент они ее бросили.

Однако, сейчас важно было другое – амулеты.

- Я так сильно ждал этого дня. Я не мог уснуть всю прошлую ночь.

Я вытер слезы.

Притворялся ли я? Нет, мои слезы горести были настоящими!

Оливия заговорила со мной, но какой-то сбивчивой речью.

- Н, но я не думаю, что правильно то, что ты пытался сделать. Н, ну в смысле, покупать все за деньги.

Я понимал, что она хотела сказать, но мне казалось странным, что она отвергала возможность покупать товар за деньги.

- Я же заплачу, так что не так? Я мог бы купить хоть в сто раз больше.

Если эти амулеты имели такой же эффект как в игре, я захотел бы купить их даже по стократной цене.

Предметом, который я хотел получить на этом парящем острове, был амулет от этого человека в маске.

Однако, я не мог знать, что именно мне попадется.

В игре это был полный рандом, и даже если вытянуть короткую бумажку, тебе достанется «Амулет Удачи».

«Амулет Военной Фортуны» были получше, его чары улучшали боевые способности и увеличивали скорость роста физических статов.

Джекпотом была относящаяся к магии «Частица Божественной Защиты». Игровой эффект этой штуки увеличивал магическую силу.

Увеличится и рост магических статов, а близость с элементами возрастет.

По этой причине год назад я потянул за кое-какие ниточки, чтобы во время поездки отправиться на этот парящий остров. Что именно я сделал? Просто подкупил пару учителей.

Так как предметы, которые можно получить на этом острове бустили лвл-апы, в академии я как можно меньше проводил времени в подземелье. И все же──

Мои планы прокачать себя в сильнейшего персонажа провалились.

У Анжи и Оливии были обеспокоенные лица.

Похоже, они не думали, что я буду плакать.

Пока я рыдал и шмыгал носом, летний фестиваль подходил к концу, и мужчина в маске вернулся.

Он продал почти все, что у него было.

- О-о, вот вы где. Мистер Дворянин, осталось еще две, так что подходите.

Я встал и купил два амулета.

- Пожалуйста, пусть они будут хорошими!

- Ну, вообще-то, здесь нет варианта лучше или хуже. Они все просто разные.

Ну и дубина! Именно потому что они разные, их ценность была разной!

Я взял два мешочка и медленно снял с одного белую бумагу.

Мое лицо покраснело от напряжения.

Когда я открыл его, внутри оказался белый шарик размером с попрыгунчик. Это была амулет с металлическим орнаментом и красным шнурком.

Так себе. У меня не было таланта к белой магии──магии лечения.

Носить его с собой не было смысла.

Когда я немного грубо открыл второй, там оказался красный шарик. Оба были прекрасного цвета, но я не знал, будут ли они иметь эффект.

Ничего особенного я не ощущал.

Внутри них точно божественное благословение?

- Красный? Для красного у меня нет таланта.

Анжи склонила голову набок.

- О чем ты говоришь? Разве он не красивый?

Мужчина в маске поднялся вверх по лестнице и ушел.

- Ну что ж, я возвращаюсь. Берегите себя. Хотя, кажется, чары больше подходят вот этим леди рядом с вами, нежели вам, Мистер Дворянин.

Мужчина в маске исчез, будто растворившись в темноте.

Подождите, они больше подходят Анжи и Оливии, чем мне? Я был определенно с ним согласен.

Чего я хотел, так это желтый или голубой.

Белый и красный мне были не нужны.

Я вытянул короткую бумажку, в худшем смысле.

Я опустил плечи и отдал каждой по амулету. Красный шарик для Анжи, и белый для Оливии.

- Т, ты отдаешь их нам?

Анжи слегка колебалась. Наверное потому, что я так просто отдавал вещи, которые хотел до слез.

- Это не те, которые я хотел.

- П, понятно.

Оливия тоже неохотно отказалась.

- Я, я не могу его принять.

- Да ладно, просто бери и все. Мне он никакой пользы не принесет, да и не сказать, что это дорогие вещи.

Когда я бросил его ей, Оливия поймала амулет с беспокойным лицом.

Не зная что делать, я сел на ступеньку и глубоко вздохнул.

- Леон, н, ну──

Оливия хотела что-то сказать, но в этот момент подошли последователи Анжи.

- М, миледи!

Заслышав этот голос, Анжи в панике убежала.

- П, простите, мне пора.

Девушки, которые были ее последователями, бросились вдогонку за Анжи.

Когда они ушли и шум от них поутих, в этот раз парни из ее группы заметили нас и окружили.

Их было трое.

- Опять ты, Бальтфолт?

- Не зазнавайся лишь потому, что получил небольшое повышение.

- Ты просто мелкий дворянин, который пытается подлизаться к Миледи.

Я поднял голову и посмотрел на лица этих недостойных. Я мог рассудить, что они бесполезны по одному только чутью. Я ощущал в них определенную безответственность. Ну а когда они предали человека в самый ответственный момент, что бы они не сделали, для них будет нелегкой задачей вернуть ее доверие до положительного уровня.

Так как сейчас их надежность определялась негативными величинами, если они будут лезть из кожи вон, то у них есть шанс дойти до нуля.

Я был не в настроении насмехаться над ними в такой поздний час.

- О? Вас что-то беспокоит, ребятки? Завидуете, что я приглянулся вашей леди? Какое несчастье. Если бы вы не оставили ее во время дуэльного скандала, вы бы ходили у нее в любимчиках. Вы может и умеете читать настроение в академии, но вам стоит поучиться этому в мире дворян, а точнее общества в целом. Вам самим не стыдно сейчас так перед ней заискивать?

Подначивая их, я жестом поманил их к себе.

Пока я пытался разозлить их и спровоцировать, Оливия встала передо мной и расставила руки, будто пытаясь меня защитить.

- Н, не деритесь!

Один из парней завопил.

- Это он тут на драку нарывается!

- П, простите. Н, но вам все равно нельзя драться.

- ──Тц, идем. Он просто ничтожество, которое прячется за спиной у девушки.

Мне очень хотелось вернуть ему его же слова. Они ведь сами хотели сделать Анжи своим щитом.

Когда парни ушли, я заговорил с Оливией.

- Ничего плохого не случилось бы, даже если бы ты не вмешалась. Эти ребята не стали бы поднимать шум, так что думаю, в какой-то момент они бы пошли на попятную.

Я провоцировал противников потому, что знал, что они не поднимут на меня руку.

Впрочем, молодежь всегда полна энергии. Был шанс, что они прибегнут к насилию. В таком случае, их ждало бы наказание от общества. Драки между взрослыми не ограничивались одним маханием кулаками.

Когда Оливия повернулась ко мне, она всхлипнула.

- ──Прости, Леон. Мне очень, очень жаль. Все это время я хотела извиниться. Прости меня за все проблемы, которые я причинила в сражении с небесными пиратами. И прости за те──за те ужасные вещи, что я сказала.

Я почесал затылок перед Оливией, которая плакала и извинялась.

- Ну, тебе не за что передо мной извиняться. Вообще говоря, это не тебе надо извиняться, а──

Когда я хотел договорить, мой взгляд упал на пожилую женщину, появившуюся совсем рядом.

И сколько времени она уже там стояла? Меня это слегка напугало.

- М-м, кто вы?

Заметив пожилую женщину, Оливия тоже удивилась.

Держа в руках посох, женщина улыбнулась.

- Что ж, я всего лишь пришла поговорить с вами, ведь вы были так внимательны к моему сыну.

Я отвернул взгляд от пожилой женщины. Скорее всего, ее сыном был тот мужчина в маске, продававший амулеты.

- Вы наверное думаете, что то, что я сделал непростительно──

Пока я начал объясняться, женщина достала из кармана белый мешочек.

- Впервые кто-то хотел заплатить столько денег за мои амулеты. Однако, они были сделаны для множества людей, которые ждали их на фестивале. Мне очень жаль, что вам досталось так мало, поэтому возьмите.

В белом мешочке лежал Амулет Военной Фортуны? Да, точно он.

- Амулет Военной Фортуны, верно? Хотя, форма кажется немного другой.

- Какой вы проницательный джентльмен. Я сделала его специально для вас, вам нравится?

Новый прототип?

Он слегка отличался от того, что я хотел, но я был рад ему.

- Огромное вам спасибо. О, и цена──

- В этом нет нужды. Если вы хотите отплатить мне, пожалуйста, посетите храм. В этом храме проводятся свадьбы, и вы можете получить благословение.

Сказав это, женщина стала подниматься по лестнице.

Она была жрицей этого храма?

Пока Оливия удивленно глядела на лестницу, я осмотрел амулет. Вместо обычного орнамента в виде меча и щита, он был украшен тремя перекрещенными мечами. Я поднял амулет к лицу, и затем крепко сжал его в руке.

- Неплохо.

Я не знал, какой у него был эффект, но дизайн был прекрасным.

Все же, мне нравились брелоки с мечами как сувениры.

Немало всего случилось, но мне удалось развлечься.

Ну как бы то ни было, она сказала, что в храме проводят свадьбы…и ночью как-то страшновато, так что думаю, схожу туда завтра утром.

Если я верно припоминаю, в игре было событие, в котором героиня ходила в храм с целью, с которой была ближе всего──хмм? Не может быть?!

Пока я раздумывал о том о сем, я услышал голос.

Оливия, похоже, была смущена.

- Леон, она сказала свадьбы──

- Ну, так и есть. Свадебное благословение. Я думаю зайти сюда утром. Надо бы найти подходящую пару.

Наверняка придется выложить за это кучу денег.

Когда я уходил оттуда, Оливия выглядела одинокой, но я оставил ее одну.

Я не мог больше с ней связываться.

http://tl.rulate.ru/book/17471/580687

Следующим утром.

Дирижабль отчаливал в полдень, но до этого у меня было немного свободного времени, так что я пошел осмотреть достопримечательности.

Так или иначе, на парящем острове было легко расцвести особой культуре.

Причина в том, что перемещаться между островами здесь можно только на дирижаблях. И бывало, что какие-то парящие острова вообще не имели дирижаблей, поэтому люди на нем строили свое собственное общество.

Для поиска таких островов выделяли целые экспедиции.

Хотя иногда, их проводили люди с плохими намерениями.

Как бы ни пытались люди обелить эти вещи, у многих приключенцев отказывали тормоза.

Вообще, наверное, я и сам разрушил кое-какие исторические руины, чтобы получить Люксона.

Я взобрался по лестнице, высеченной из камня.

Врата и храм, которые я затем увидел, действительно напоминали Японию.

Так как парящий остров сам был стилизован под Японию, это заставило меня почувствовать, будто я ступил в совершенно иной мир.

Я заметил храмовую деву, которая ухаживала за садом.

Это была прелестная девочка, на вид около десяти лет.

- Здравствуй. Это храм для свадеб?

Когда я спросил у нее, милая храмовая дева улыбнулась и кивнула мне.

- Да. Мы служим богу брака. Еще мы даем благословения для войны и магии.

А этот бог, кажется, ценит военную силу и магов.

Когда я хотел направиться к храму, чтобы выразить благодарность, кто-то подошел сюда, пока я говорил с девой.

- ──Ой.

- Так ты тоже пришел?

- А, ага.

В то время как я смог выдавить лишь пару звуков, Анжи с беспокойством посмотрела на наши лица. Наверное, она встретила Оливию на лестнице, и вместе с ней пришла сюда.

Маленькая храмовая дева поприветствовала нас с улыбкой.

- Ой, так вы дворяне из академии. М-м, вы знаете, что нужно делать?

Милая девочка вежливо пояснила нам, что делать.

Ах~, как умиротворяюще.

Все бесящие вещи этого отоме мира будто смыло водой.

Я хотел посетить храм именно ради этого, но теперь мы все втроем стояли перед ящиком для пожертвований.

──Это было неловко.

- Н, нам ведь нужно сделать пожертвование, да? А сколько?

Смущенная Анжи достала из кошелька золотую монету.

Оливия уставилась на нее.

- Т, так много?

- Разве это не норма? В храмах обычно и дают столько.

Было замечательно, что храмы были монотеистическими, и при этом не отвергали другие религии. Я совершенно не хотел религиозной войны. Впервые я был благодарен бездарному сеттингу мира этой отоме игры.

Стоя рядом с ними двумя, я опустил пачку банкнот и несколько золотых, чтобы отплатить за вчерашнее. Думаете, я обезумел? Я так не считаю. В игре, если заплатить достаточно денег, это вело к значительному повышению близости с целевым персонажем. Доверившись этому благословению, я влил в него кучу денег.

Я вспомнил об этом лишь прошлой ночью, и пожалел, что не взял с собой больше денег.

Пока те двое стояли в ошеломлении, я вежливо произнес молитву.

- Боже, я не прошу ничего запредельного. Ну пожалуйста, пожалуйста, позволь мне иметь жену! Пожалуйста, позволь мне жениться на доброй девушке со здравым смыслом! Я не хочу женщины, которая смотрит на мужа свысока и заставляет его растить детей других мужчин. Пожалуйста, дай мне подходящую пару!

Мое сильнейшее желание соскользнуло с языка.

Те двое было в шоке, но для меня это было очень важно.

Несмотря на то, что я делаю все что могу, результаты уходят в молоко, и мне приходится испытывать тяготы, поэтому умоляю, исполни желание моего ничтожного эго, боже!

Пока я искренне молился, Анжи и Оливия тоже начали молиться рядом со мной.

Как и ожидалось, они не сказали вслух свои желания.

Интересно, что загадали эти двое.

Я понятия не имел, о чем молилась Анжи, но наверное, это было связано с женитьбой, ведь для этого предназначался храм. Что до Оливии──я задумался, может ли она сблизиться с кем-то другим, а не с этими бесполезными Грэгом и Брэдом.

Нет, остепенись, надежды мало. Так как Юлиан и Джилк тоже бесполезны, из кандидатов остается только Крис.

──А, какая разница, пойдет любой, лишь бы Оливия была счастлива.

Я просто хотел, чтобы страна была спасена.

Я возвратился к мыслям о своем желании.

- Если можно, сделай ее грудь большой, и еще неплохо бы узкую талию. А еще лучше, если она будет слегка игривой! Честно говоря, я хотел бы любвеобильную взрослую женщину, которая будет баловать меня и──

Слушая мою молитву неудержимого желания, Анжи и Оливия потянули меня за уши и в смущении оттащили меня.

- Стойте! Я же не договорил! Я столько еще хочу сказать!

Лицо Анжи было пунцовым.

- Т, ты что вообще говоришь перед ребенком, дебил?!

Личико юной храмовой девы тоже было красным,

Вообще, это ведь было довольно мило, да? Нет-нет, я не хочу сказать ничего извращенного. Мне просто было радостно, что девочка была столь чиста.

Настолько чиста, что я даже постыдился своих желаний.

Оливия извинилась перед храмовой девой.

- Простите. Пожалуйста, забудьте, что вы сейчас слышали.

- Д, да, да ничего. Вы меня очень удивили, но постарайтесь изо всех сил!

Точно! Я буду стараться. Я сделаю все, чтобы найти жену.

Я помахал рукой улыбавшейся храмовой деве, и мы спустились по лестнице.

◇

Вернувшись на роскошный лайнер, я смотрел с палубы, как мы отчаливаем с парящего острова.

Я достал свой амулет и стал его рассматривать.

Люксон, видимо, заинтересовавшись им, заговорил со мной.

[Похоже, вы должны носить его на шее.]

- Слушай, как думаешь, на этой штуке есть благословение?

[Нет ничего плохого, чтобы находить опору в подобном ради душевного спокойствия. Но вам не стоит слишком на это полагаться.]

Он не отрицал существование богов, но похоже, не верил, что амулет может принести удачу.

Я надел его на шею и взглянул, прищурившись, на летнее солнце.

- Жарко.

[Похоже на то. Все же, мне слегка любопытно.]

- Что именно?

[Может ли быть, что вы не ходили часто в подземелье потому, что у вас не было этого амулета? Вы ожидали какого-то эффекта как в игре?]

- Д, дубина, не в этом дело.

[Вот как? У меня появились подозрения с тех пор, как вы постоянно откладывали возвращение этого ‘Святого Браслета’]

- К, какой ты подозрительный тип.

Признаться честно, я не ходил в подземелье чаще, чем было необходимо, надеясь на эффект амулета. Я ожидал эффекта как в игре, но не знал точно, будет ли так в реальности.

Было слегка стыдно за это.

- Добраться туда, где лежит браслет нелегко. Это будет сложно даже для старшекурсника. Чтобы безопасно достать его, мне нужно сделать приготовления.

[Вот как? Я беспокоюсь, что вы не торопитесь с этим. Мне интересно, почему вы откладываете это, несмотря на угрозу со стороны Мари.]

Если Мари играла в игру, она не станет делать никаких глупостей.

По идее, завоевание этого подземелья должно было произойти лишь на третьем году обучения.

А до того, я буду зарабатывать в подземелье, до середины второго года.

[Учитывая обстоятельства, я думал, что смогу опробовать Шверта, которого я сделал с таким трудом.]

- Ты что, сейчас во всеуслышание дал имя тому байку? Знаешь, это ведь я его владелец. Говоришь, назвал его Шверт? В общем-то, мне нравится, только что это имя значит?

[Хозяин, вы знаете, почему воздушные байки похожи на рыб? Их делают такими, потому что они маленькие в сравнении с дирижаблями.]

- Слышал об этом. Ну и что?

[Да нет, ничего. Шверт означает меч.]

- Так это ж великолепно! Он мне нравится еще больше. У этого байка заостренный перед, так что мне кажется, имя ему подходит.

[Гхм, вообще-то я вел к аналогии с рыбой-мечом──неважно.]

Меня впечатляло, насколько хорошо эта штука умела придумывать имена.

- Как бы то ни было, ты должно быть сильно его перемоделировал. Может, стоит сделать его металлического цвета?

[Звучит неплохо. Не против, если я добавлю к нему немного голубого? Даже лучше, я могу сделать руль и──ах, неважно.]

- Доверяю цвет тебе.

[Я позабочусь об этом. Кстати, Шверт будто дикий, норовистый конь, и им нелегко управлять. Хозяин, относитесь к нему бережно.]

Чего?

Эта штука стала лелеять этот байк, только назвав его и модифицировав?

Кстати говоря, Партнера она тоже очень любит.

Лучше не говорить ничего плохого о Партнере или Шверте.

Пока я разговаривал с Люксоном, на палубу вышел Крис.

У него было усталое лицо.

- Боже боже, совсем нет времени остаться наедине с собой.

Судя по его словам, он только что сбежал от каких-то девушек.

Этот тип пытался натравить на себя всех остальных парней?

Люксон спрятался за моей спиной.

Прежде чем я осознал, он подошел ко мне с бесстрашной улыбкой. Его голубые, ухоженные волосы слегка развевались на ветру, раздражая меня своим стильным видом.

Он снял очки и заговорил со мной.

- Бальтфолт, похоже, у тебя был матч с Брэдом. Почему бы тебе не попробовать фехтовальный поединок со мной?

Кажется, он хотел побить меня в своей зоне комфорта.

Я насмешливо рассмеялся.

- Брэд вызвал меня в том, в чем он был слаб, а ты хочешь драться в том, где ты эксперт? У тебя кишка не тонка.

Выражение его лица скривилось, когда я сравнил его с Брэдом.

Он просто ребенок.

Ему не стоило бы так легко терять душевное равновесие.

- Я приму вызов в том, в чем я не силен, так что сразись со мной!

Крис был человеком, чья специальность была владение мечом. И потому, когда дело доходило до всего остального, он был бесполезным персонажем.

Хе. Он был таким же как Брэд! У этих ребят никакого баланса.

- Я──я никогда не считал себя умелым во владении мечом.

Я был шокирован Крисом, который опустил голову и надел обратно очки.

- Как неблагородно. Эксперту меча не подобает быть таким скромным.

- Я не лгу. Я практиковался с мечом очень долгое время. И все же, отец сказал, что у меня нет таланта. Только недавно мне сказали, что такая бездарность как я достойна лишь изгнания.

Его отругали, когда он вернулся домой?

Он выглядел сильно этим подавленным, но учитывая, что он и остальные натворили, это выглядело неизбежностью.

Если я правильно припоминаю, у Криса был комплекс неполноценности перед его отцом, мастером меча, или какой-то заморочный сеттинг вокруг этого.

У всех у них просто немыслимо заморочные сеттинги. Их можно было бы расписать на десятках страниц.

Когда я тихо проворчал, насколько меня все это уже достало, Люксон все еще прячась сказал: [А на другой стороне медали есть такие как вы, проживающие жалкую жизнь.]

Как он достал говорить под ухо! Я и так знаю, что во мне нет ничего кроме того, что я тут переродился.

Пусть так, я был лучше, чем эти проблемные парни──ну, я так думаю.

- Так ты хочешь сказать, что любой может стать экспертом меча, просто усердно тренируясь, да? И что, значит мы, которые не могут стать даже экспертами меча, ниже такого бездарного ничтожества как ты?

Крис уставился на меня.

- Если ты скажешь те же слова после того, как посвятишь всего себя мечу, то я сделаю все что хочешь, будь то извинения или что угодно. Да что ты вообще обо мне знаешь?

Знал ли я его?

- Я ничего не знаю. И знать ничего не хочу. Так что давай вернем вопрос: что ты вообще знаешь обо мне? Если ты пришел поплакаться, насколько ты жалок и нуждаешься в поддержке, иди поговори с Мари. Хотя, ты наверняка ей уже рассказывал.

- Ненавижу таких как ты, которым не приходится даже прилагать усилий.

Усилий? Мне приходилось прилагать усилия.

Я работал в полях, чтобы выжить, учился под светом лампады, и все прочее.

А в то время, вторая и третья дочь нашего дома учились в комнатах, освещенных электричеством, и им не приходилось выходить в поле.

И что за жалкая отмазка, что к девочкам нужно относиться с заботой?! Тьфу──просто тошнит от этого.

Они слишком жестоко относились к парням.

- Вот это совпадение. Я тоже ненавижу вас, ребятки. Особенно не выношу таких как Брэд и Грэг, которые предали мои ожидания

Из всех вещей, именно их я ненавидел больше всего. И я им несомненно отомщу.

Пока мы были погружены в дискуссию, злобно глядя друг на друга, вдруг прозвучала тревога.

Я огляделся вокруг.

- Что такое?

- До сих пор ничего же не происходило!

Как только Крис произнес это, из белых облаков появилась туча монстров.

Они выходили из облаков десятками, сотнями, и их количество все возрастало.

- ──Эй, да что это за бред.

Монстры копировали своим видом морских животных, и летели по воздуху будто плыли по морю.

Хотя их число достигло величин, где их было уже не посчитать, все больше и больше выходило из облаков.

Мы отлетели на порядочное расстояние от парящего острова, и вокруг нас не было никаких дирижаблей.

На палубу прибежали матросы, держа оружие, но дрогнули, завидев подавляющее количество монстров.

Среди них были даже юнги, которые тряслись с оружием в руках.

Крис подошел к матросу.

- Что тут черт вас дери происходит?! Почему их так много?!

- Я, я не знаю. Что бы монстры вот так внезапно появлялись──э, это впервые.

Крис терял выдержку, но похоже, весь отряд был в таком состоянии.

Я осмотрел состояние монстров.

- Почему они только окружают нас, но не атакуют?

Обычно, монстры нападали, только завидев кого-то, но эти почему-то спокойно окружали дирижабль.

Люксон появился у моего плеча.

Если он вылез несмотря на то, что вокруг были люди, значит он рассудил, что положение было серьезным. Крис лишь на мгновение бросил взгляд на Люксона, но проигнорировал его в свете невероятной картины, развернувшейся вокруг него.

[Ими управляют. Их настоящее поведение не соответствует моим данным.]

Допустим, они действуют в группе, но я никогда не слышал и не видел, чтобы настолько огромной группой монстров управляли.

На лбу бело-розоватых монстров, кажется, что-то выступало.

Я не мог разглядеть, что именно, но Люксон показал его изображение всем вокруг.

- Крест? Я как будто его где-то видел.

[Это крест Княжества Фаннос]

- Фаннос? не может этого быть!

Княжество Фаннос. Его территория изначально принадлежала герцогу Королевства Хольтфолт, но оно давным-давно объявило себя независимым княжеством.

Мое знакомство с ними было вынужденным.

Как-никак, они были врагами в финальной стадии игры.

[Вам что-то известно?]

- В игре именно Княжество Фаннос начало войну. Но даже так, еще слишком рано. Я думал, у меня будет еще три года на подготовку к ней.

[Это имеет отношение к монстрам?]

- В княжестве есть магическая флейта. Согласно игровому сеттингу, она может управлять монстрами. Но я понятия не имел, что она может держать под контролем так много.

Их были тысячи, нет, даже десятки тысяч.

Такое огромное число монстров окружало роскошный лайнер.

Девушки, бывшие на палубе, начали наводить панику.

- Але, сделайте что-нибудь!

- У нас что, оружия нет?

- Никогда не видела так много.

Может, мы и смогли бы справиться, будь их десятки или сотни, но для роскошного лайнера это было излишне.

Оружие было наготове, но все же, этот дирижабль преследовал максимальный комфорт.

Было неразумно предполагать, что это и есть главный бой.

Девушки и их личные слуги попрятались внутрь. Шум постепенно возрастал, затем один моряк выстрелил, видимо, не выдержав давления.

Люксон был спокоен.

[Я могу вызвать подкрепление в виде своего главного тела и Партнера. Хозяин, я прошу разрешения.]

- Делай это сейчас же! Сколько времени они будут лететь?

[Я могу ускорить процесс, но даже так, немедленное──]

И тут, из облаков появился особенно большой монстр. Его тело напоминало кита, и на спине было какое-то строение, по-видимому, предназначавшееся для людей.

- Наверное, на этом монстре, превращенном в дирижабль, сейчас появится принцесса?

Играла на магической флейте именно принцесса. Если дело обстоит так, то дела действительно плохи. Я и подумать не мог, что придется иметь дело с княжеством будучи студентом-первогодкой.

Я думал, когда все это начнется, я буду уже третьегодкой!

Вокруг огромного монстра, на котором летела принцесса──расположились летучие корабли, являвшие на себе крест княжества.

Из облаков позади них затем появился парящий остров, переделанный в дирижабль. Прежде, чем кто-то понял это, огромные облака рассеялись.

Их разорвал флот княжества и монстры, и они рассыпались.

Крис поправил очки чуть дрожащими пальцами, и он выдавил слова:

- Княжество говоришь? О чем они думают, входя в воздушное пространство королевства?

Никаких сомнений, они планируют вторжение.

Количество дирижаблей, которые они привели, было небольшим, но это компенсировалось монстрами.

В то время как многие из студентов на палубе пытались спрятаться внутри корабля, Анжи и Оливия вышли наружу. Они бросились к нам, только завидев.

- Леон, вот ты где!

- Леон! ──Ой, Леон, там рядом с тобой что-то летает!

Они насторожились, увидев летавшего возле меня Люксона. Он рассудил, что нет нужды прятаться, если для меня была смертельная опасность?

Определенно, иметь столько врагов было опасно.

Они вдвоем не отрывали взгляда от Люксона. Они также посмотрели на изображение, стоявшее передо мной.

- Е, его можно трогать?

В противовес настороженной Анжи, Оливия тронула пальцами изображение, висевшее в воздухе. Похоже, ее любопытство взяло верх.

Затем, она посмотрела на Люксона.

- Леон, эта сфера──

Мне было лень объяснять, так что я просто сказал──

- А, это? Это мой фамильяр, Люксон. Ну давай, представься уже.

Однако, Люксону это не слишком понравилось.

[Фамильяр? Нет, с этим я не согласен. Я продукт науки, не надо меня приписывать к магии. Я этого абсолютно не потерплю. Рад с вами познакомиться, леди, я Люксон, и помогаю своему хозяину. Я не фамильяр, а ИИ──]

Оливия с изумлением слушала объяснение Люксона, но Анжи его проигнорировала. Она рассудила, что текущая ситуация была важнее.

- Странный фамильяр. Леон, так у тебя есть талант и к магии? Впрочем, наверное, сейчас стоит сосредоточиться на этих людях. Они выглядят так, будто из княжества, но почему с ними монстры?

Монстры нападали на людей.

Похоже, она не могла поверить тому, что монстры не атаковали, хотя были так близко.

Я пожал плечами.

Я знал причину, но показалось бы странным, что я знал о ней сейчас.

Крис поглядел на огромного монстра, и затем произнес:

- Стойте, кто-то выходит.

Анжи прищурилась. Принцесса княжества и вражеской нации, Гертруда Сэра Фаннос, появилась на монстре.

- Принцесса Гертруда?

Не сводя глаз с Люксона, Оливия спросила про принцессу.

- Эм, мм, ты ее знаешь?

- Я видела ее лишь однажды. Однако, почему она в таком месте как──

И тогда, фигура Принцессы Гертруды спроецировалась над большим монстром.

Все были поражены изображением принцессы, зависшим в небе.

В то время как все насторожились, она заговорила с нами, используя мегафон.

- С вами говорит первая принцесса Княжества Фаннос, Гертруда Сэра Фаннос. Мы объявляем войну Королевству Хольтфолт.

Юная леди объявила войну с безэмоциональным видом.

Я знал, что этот день настанет, но я еще толком не подготовился.

- Эй-эй, есть же предел тому, насколько все может забежать вперед.

Когда же расписание настолько вышло из под контроля?

По идее еще должно быть время до того, как начнется война.

- Аристократические детишки глупого королевства. Время подготовиться. Сдадитесь вы, или умрете? У вас есть один час.

Нам дали один час на сдачу.

Анжи ударила по перилам.

- Она планирует взять нас в заложники? ──Какая трусость.

Подозреваю, мы должны были послужить средством для переговоров, раз они объявляют войну.

Мой взгляд оглядел все вокруг.

Моряки были в панике, но часть студентов, которые остались на палубе, были рады. Если их берут в заложники, значит их не убьют.

От княжества вылетело небольшое судно с посланниками.

Люксон заговорил со мной.

[Хозяин, это становится опасно.]

- Похоже на то.

Я посмотрел на Анжи. В отличие от безымянных людей вроде меня, она была герцогской дочерью со связями в королевской семье.

Наверное, с точки зрения княжества, она была ценным заложником.

- И где же я ошибся?

Почему событие третьего года происходит сейчас?

Я понятия не имел, что делать дальше..

Хохот

Посланник из княжества спустился на палубу роскошного лайнера.

Это был прекрасно одетый человек, который представился как граф Гаррет.

К нам у него было отношение неприкрытого высокомерия, и он говорил, поглаживая свои усики. Он был стройным, и все его лицо кривилось от недовольства.

- Дети баронских домов и выше будут считаться военнопленными. В детях рыцарских домов и ниже мы не заинтересованы. То же относится к рабам-полулюдям. Конечно, матросы нам тоже не нужны.

В то время как большинство людей погрузились в отчаяние, студенты продвинутого класса вздохнули с облегчением.

Среди них, одна из девушек вступилась за своего личного слугу.

- П, подождите! Пощадите моего личного слугу. Это мой любимый.

Гаррет снисходительно ответил девушке:

- Что же, тогда можешь потонуть вместе со своим любовником. Нам нет дела, если будет на одного-двух заложников меньше.

В отчаянии девушки прикрыли рты и отвернули взгляд от своих личных слуг.

Именно. Люди ставили свою жизнь выше всего остального.

Я продолжал молчать. Пока я раздумывал, какой начнется переполох, когда они зайдут внутрь, чтобы схватить всех──

- ──Чего?!

Я только успел удивиться, и было уже поздно.

Анжи вышла перед Гарретом.

- Что такое, девочка?

Несмотря на снисходительное отношение Гаррета, Анжи приняла уверенный вид.

- Я – Анжелика Рафуа Рэдгрейв. Вам знакомо имя моей семьи?

Услышав имя герцогского дома, Гаррет широко распахнул глаза, но затем сразу же улыбнулся.

- Кто бы мог подумать, что на борту будет герцогская дочка──королевство и вправду глупо. Отправить такого важного человека в путешествие без охраны.

Гаррет раскрыл руки в радостном жесте.

- Превосходно! Позволь мне продемонстрировать уважение за твою смелость. А теперь, иди сюда.

Он собирался увести Анжи.

Моя нога инстинктивно сделала шаг вперед, но в этот момент, меня сильно ударили в спину.

Я упал, и меня схватили какие-то парни. Когда я увидел их лица, во мне вспыхнула ярость.

- Отпустите! Так вот кто вы на самом деле?!

Гаррет недовольно взглянул на меня, пока меня прижали к полу.

- Какой шумный. Ты кто?

Анжи посмотрела на мое лицо, и затем закрыла глаза.

- Он мой друг.

Анжи не упомянула, что официально я был бароном и рыцарем.

- Вот уж неожиданность, что у тебя есть друг.

Гаррет подошел ко мне и наступил мне на голову. Его улыбка не скрывала его черных намерений.

Мой взгляд не сходил с Гаррета.

- Каков бунтовщик. Что ж, давайте поручим дворянам королевства их первую работу. Накажите этого человека. Давайте, поторопитесь.

После чего, парни, которые держали меня, начали меня жестоко избивать.

Я сопротивлялся, но получал в ответ еще больше.

- В, вы твари!

- Ты хочешь позволить воле Анжелики уйти впустую? Тебе следовало бы заткнуться!

Те, кто избивал меня, были последователями Анжи. Пока они били меня, лицо покрылось ссадинами, а вкус крови становился ощутимее.

- Даже если так, все равно, вы──

- Это решение Миледи!

Вслед за чем, Анжи крикнула:

- Прекратите уже!──Прекратите.

Гаррет погладил между пальцами свои усы.

- Ох, не с такими словами просят о чем-то. Такое не подобает герцогской дочери.

Анжи сделала это ради меня.

- Пожалуйста, прекратите. Я вас молю.

Рот Гаррета скривился, напоминая полумесяц, и он улыбнулся, громко сказав:

- Вот ведь жалость, я не хочу! Ладно, теперь иди со мной. Да, и вы уж постарайтесь и хорошенько избейте этого глупого выродка.

Затем, Гаррет ушел. Я мог только смотреть, как он похищает Анжи.

Пока меня сильно избивали, сознание начало мутнеть. Я протянул руку, пытаясь помочь Анжи, но на руку наступили.

В это время Анжи вела переговоры с Гарретом.

- Одной меня как заложника ведь достаточно, так? Отпустите остальных.

Гаррет пригладил усы, уклоняясь от вопроса.

- Так значит, ты предлагаешь себя, если это спасет остальных. Ах, я сейчас заплачу. Но этот вопрос мы обсудим уже на дирижабле княжества.

Когда Анжи уводили, Оливия закричала.

- Анжи!

Окружавшие ее полулюди прижали ее к земле.

- Анжи, не иди!

Оливия была единственной, кто сказал хоть слово против.

Анжи обернулась, и бесстрашно улыбнулась──но ноги у нее дрожали.

- ──Ливия, спасибо.

После этих слов, посланник и его эскорт привели Анжи на судно и увезли.

Я яростно пинался и катался по палубе.

Когда меня ударили в живот, Ливия подбежала и вступилась за меня.

- Леон!

Парни и личные слуги посмотрели на меня свысока. Как низко, они просто мстили мне за свои обиды.

- Из-за тебя все могло пойти коту под хвост.

- Проклятый отброс.

- Эй, матросы. Бросьте этого парня за решетку.

Моряки окружили меня.

──Вот сволочи.

◇

Этот дирижабль был построен специально, чтобы поместиться на спине огромного монстра.

На такой странный дирижабль привели Анжи, и окружили вооруженными рыцарями.

Оставаясь настороже, она встретилась с принцессой Гертрудой.

- Давно не виделись, Анжелика. Мы были знакомы не больше, чем нужно для обмена приветствиями, но вот так встретиться с тобой снова немного навевает ностальгию.

Анжи показала твердую улыбку.

- Вы действительно планируете начать войну с национальной мощью княжества? Это происшествие не ограничиться одной стычкой.

Королевство Хольтфолт и Княжество Фаннос. Между двумя этими странами была огромная разница.

Королевство Хольтфолт было гораздо сильнее.

Зная это, Анжи показывала к ним снисходительность. Однако, внутри она была слегка испугана.

(Какая цель может быть у этих людей? Чего они хотят, нападая с таким флотом, несмотря на разницу в национальной мощи?

Гертруда улыбнулась Анжи.

- Верно. В силе наших стран определенно целая пропасть. Однако, разве ты не видишь, что происходит вокруг?

(Так они действительно планируют использовать монстров?)

- Значит, берете с собой монстров. И вы планируете победить королевство с одним лишь этим?

- Именно, мы победим. А почему победим──

Гертруду прервал один из аристократов, который, по всей видимости, имел тут власть.

- Ваше высочество. Сейчас важнее решить вопрос с заложниками.

- Ах, точно.

Анжи напряглась. Она вышла вперед и представилась только затем, чтобы роскошный лайнер отпустили.

- Значит теперь, когда я сдалась, вы их отпустите?

- Какие забавные ты говоришь вещи, Анжелика. Разве Гаррет хоть раз заявлял, что отпустит этих людей?

Поняв, о чем говорит Гертруда, Анжи закрыла глаза.

(Значит, они собираются забрать детей баронов и выше как заложников, как и планировали изначально.)

Однако──

- Вот что я думаю. Наверное, одной тебя как заложника будет достаточно.

Анжи открыла глаза, и посмотрела в изумлении в лицо Гертруде.

- ──Что! Т,ты идиотка! Это же дети баронов и других аристократов! Ты хочешь убить их всех, не беря в заложники?!

Когда она начала поднимать шум, рыцари направили на нее свои мечи.

Гертруда безразлично сказала:

- Ведь только двое сопротивлялись, когда тебя уводили, да? Как жестоки эти бесхребетные червяки. Они не достойны звания дворян.

- О, о чем ты говоришь──

- Анжелика, я покажу тебе все, что будет дальше. Отныне, королевство должно исчезнуть с лица земли──

К студентам академии направился посланник, чтобы донести им сообщение.

◇

Внутри роскошного лагеря была построена тюрьма.

Брошенный туда, я сидел на полу, прислонившись к стене, и глядел в потолок.

По другую сторону железных прутьев всхлипывала Оливия.

Она умоляла освободить меня, но это было бесполезно, потому что студенты, и отчасти матросы, были непреклонны. Эти студенты были ко мне жестче, чем само княжество.

- Не надо плакать.

- Но Анжи…мы не смогли спасти Анжи. Я даже не могу вытащить тебя отсюда, Леон. Я такая жалкая.

Как она отвратительна со своей вечной робостью──так, по крайней мере, подумал бы я в прошлом. В прошлой жизни, я ненавидел подобных персонажей.

Мне был неприятен вид плачущей женщины.

Однако, если человек плачет ради кого-то другого, разве это не показатель силы?

К такому выводу я пришел в данный момент.

И еще, было кое-что другое.

- Тебя так ободрали, хотя сопротивляться было бесполезно. Посмотри, твои волосы растрепаны и у тебя не хватает пуговиц на форме. Тебе всегда достается, когда ты делаешь то, чего никто не просит.

Оливия действовала отчаянно, пытаясь мне помочь.

Поэтому, ее скрутили──и во время этого, она ввязалась в драку с одной и девушек. Ее противницей была одна из последователей Анжи.

Оливия была единственной, кто ей противостоял, и когда девушек позвала своих товарищей, ей стало тяжело.

Кажется, она говорила что-то об Анжи, и о том, чтобы они прекратили то, что делали со мной. Мольбы Оливии остановиться в итоге спасли меня.

Она обычно никогда не дралась, и все же ради нас она сделала невозможное──и она действительно смогла помочь.

Я не знаю, что бы случилось, если вместо этого мне пришлось бы просить о помощи Люксона.

- ──Чувствую себя бесполезной, я совсем ничего не могу сделать.

- Ты хорошо поработала. Тебе больше не нужно плакать.

Глядя в потолок, я думал о будущем.

Что мне делать? Взять Оливию с собой и спасти Анжи? Однако, в таком случае возникнет куча проблем.

Затем, я услышал звук торопливых шагов. Это была шаги Криса.

С печальным видом, Крис подошел к решетке и заговорил со мной, игнорируя Оливию.

- Бальтфолт──только что у нас был посланник от княжества. Они сказали, что Анжелики будет достаточно как заложника, и что нам стоит приготовиться. Они начнут атаку через час, и похоже, это конец. Мы умрем как дворяне.

Что ж, княжеству мы были не нужны.

- И что? Что мне прикажешь делать?

Крис снял очки. Выражение его лица было решительным.

- Я прошу тебя одолжить руку помощи. На судне, кажется, есть шесть единиц брони. Я хочу, чтобы мы с тобой выиграли немного времени для побега корабля.

Я насмешливо засмеялся.

- ──А я что-то не хочу.

Крис скривился, но не стал меня упрекать.

- Я умоляю тебя передумать. Мы не можем позволить всем здесь умереть. Ты можешь просто защищать дирижабль. Я останусь позади, и выиграю немного времени.

Остаться позади в этом месте означало верную смерть.

Раз он видел то, что творилось снаружи, Крис наверняка понимает, что один он не выиграет.

- Леон.

Оливия посмотрела на меня. Ее глаза спрашивали, могу ли я сделать хоть что-нибудь.

Меня страшило, насколько чистыми и прекрасными были ее глаза. Они будто могли видеть сквозь все, и меня смущало, что они смотрели на мое позорное я.

- Не смотри так на меня. Чего вы от меня ждете? Перво-наперво, думаете, я помогу студентам, которые бросили Анжи? Вы просто смешны. Вы вдобавок еще и избили меня. Знаешь, пускай все потонут.

Когда я отругал их, Крис неожиданно согласился.

- Да, я понимаю. Возможно, таким бесполезным людям лучше потонуть, и остаться в море, а не в земле. Однако, я все равно прошу тебя. Это единственный вариант, где у нас есть шанс. Я умоляю тебя, пожалуйста, помоги.

Я медленно встал напротив Криса, который склонил голову.

- ──Я отказываюсь.

Крис печально посмотрел на меня.

- Прости, что я потратил твое время.

Когда Крис хотел уже уйти, я остановил его.

Всегда стоит дослушивать человека до конца.

- Дубина. Слушай, пока я не договорю. Во первых, скорее всего у нас нет шанса сбежать, учитывая, что мы окружены. Даже если ты останешься позади, тебя задавят числом. Похоже, ты ни черта не понял с тех пор, как мы сражались.

Говоря словами одной игры, нам вот-вот должны поставить шах и мат.

Крис остановился и повернулся.

- Тогда что нам делать?! У тебя есть какой-то план для таких ситуаций? Если ты хочешь сбежать один, то черт с тобой, я не собираюсь сдаваться.

Ну и упрямец.

Печально видеть, насколько он тупоголовый идиот в сравнении со мной.

- Не будет толку, если ты будешь сражаться один. И ничего не получиться, если с тобой буду я. В таком случае, единственный вариант, это если подключатся все. Дураки, которые бросили Анжи, должны взять на себя ответственность. Послушай, я не настолько добренький, чтобы помогать тем, кто ничего не делает. Хотите помощи? Ну как же иначе. Если эти люди хотят жить, то всем им придется вложиться всем, чем они могут.

Крис не согласился с моими словами.

- Это невозможно. Все в отчаянии, они не могут даже встать. Кроме того, в такие времена единственный, на кого я могу положиться, это ты, Бальтфолт. Ты меня понимаешь?

Крис пытался сказать, «Остальные будут бесполезны».

Я был с ним решительно согласен, но не было иного выбора, кроме как пустить в ход этих бездарей.

Я приблизил лицо к железным прутьям. Крис сделал так же, так что наши носы едва не касались.

- Что мы можем, так это собраться с духом и прорываться вперед. Иного пути нет.

- Вперед? Да ты просто идиот.

- Ага, я идиот. Однако, думаю, это лучше, чем просто ждать смерти. Слушай сюда, мы захватим их лидера. А затем мы величественно прорвемся сквозь окружение.

Крис ждал моих слов, пока по его щекам тек пот.

- Ты должен защищать корабль. Сейчас время показать то владение мечом, которым ты так бахвалишься.

Крис принял мои слова на штыки и возразил.

- Не припоминаю, чтобы я бахвалился.

- Твоя речь и поведение это чистой воды бахвальство. Покажи нам результат своих усилий. Я думаю, твои умения оттачивались только для этого дня. Я не планирую помирать. Ты тоже хочешь жить, ведь так?

После моих слов, Крис опустил голову, задумавшись──затем вновь поднял ее.

- ──Верно. Я хочу увидеть улыбку Мари.

Кишка у него не тонка, болтать о таком перед концом.

И вы еще говорите, что она не промыла вам мозги?

Что вообще в ней хорошего?

Как только Крис открыл ключом решетку, я вышел. Я протянул руку Оливии, которая сидела на полу.

- Мне понадобится твоя помощь.

- Х, хорошо! Я сделаю все что смогу!

Оливия, поднявшись и утерев слезы, ожесточила выражение своего лица. Похоже, она собиралась держаться ради спасения Анжи.

Она мне определенно нравилась больше Мари.

Крису бы прийти уже в чувства.

Пока я так думал, Крис положил руку на грудь и прошептал:

- Мари, я увижу твое улыбающееся лицо еще раз. Ради этого, пожалуйста, одолжи мне сил.

В его руке был амулет.

- Это твой?

- Это? Я купил его на фестивале. Кажется, он называется ‘Амулет Военной Фортуны’. Кстати говоря, наверное, это хороший знак.

У него был небольшой амулет с щитом и мечом.

Я улыбнулся.

Эта вещь была для него подходящей.

- Ага, она для тебя самое то. Тебе просто круто повезло.

- В, вот как? Я немного смущаюсь, раз это говоришь ты.

Эй, не надо тут смущаться и краснеть. Я и не знаю, как мне тогда реагировать.

http://tl.rulate.ru/book/17471/586914

Крис позвал и собрал представителей студентов и матросов в одну комнату.

Я прибыл в зал, прихватив дробовик, который купил по пути у одного матроса.

Многие здесь были с опущенными головами, вероятно, от безвыходности.

Проверив патроны, боезапас для дробовика, я посмотрел на Криса, державшего речь, стоя посередине лестничного пролета зала.

Он сидел на ступеньках, лицом к собравшимся здесь людям.

- Я пришел к выводу, что нет иного выхода, кроме как сражаться, если мы хотим, чтобы все избежали беды. Все здесь, одолжите свою силу.

В ответ Крис получил ряд насмешек.

- Не зазнавайся там, первогодка!

- С чего ты тут командуешь, хотя сам полный слабак?!

- Ты же продул вон тому куску мусора!

- И вообще, во всем виновата Анжелика! Разве она не спасла лишь себя?

- Просто немыслимо, и она еще герцогская дочь.

Когда я взглянул на парня, назвавшего меня куском мусора, и девчонку, смотревшую свысока на Анжи, те спрятались. Но я запомнил их лица, и до них доберется моя месть! Несомненно, доберется!

Учитывая, что поездка собрала всех, от первого до третьего года, Крису было несколько нелегко быть главным. Похоже, кто-то из старшекурсников не хотел следовать указаниям младшего.

Однако сейчас, возможная перспектива для нас – смерть.

Найдутся и те, кто будет открыто высказывать свои позиции, когда такие вещи как иерархия потеряли свое значение. Парни из обычного класса улыбались.

- Сейчас мы говорим о войне. Парни из продвинутого класса, утихомирьте свою гордыню. Думаете, все станут слушаться ваших приказов?

- Только подумайте, у него хватает наглости так напыщенно нам приказывать.

- Да и вообще, какая власть может быть у экспертного мечника, если его лишили наследства?

Девушки ничем не отличались. Однако, те еще и спорили со своими личными слугами.

- Стой, ты должен слушать мои приказы!

- Не наглей, девочка! С чего я должен следовать твоим приказам в такое время?!

Все погружалось в хаос, и потому я поднялся на лестницу.

Когда я взвалил на плечо дробовик, взгляд каждого упал на меня.

- Как вы меня достали, бездарные соплежуи.

Перед оружием в моих руках аудитория погрузилась в молчание. Их взгляд были наполнены страхом и ненавистью.

- Слушать сюда, я рыцарь, и официально имею титул барона. А еще, я низшего пятого ранга──мой статус даже выше чем у учителей, которые вас сопровождают. Это ясно?

Учителя отвернули взгляд.

Незаметные учителя были более или менее дворянами. Однако, статус их был невысок.

Наверное, у ректора статус был выше моего, но не у остальных.

Что же до моего наставника? Предполагаю, мой статус был выше.

Но наставника я уважал как человека. Статус в этом случае не имел значения, он был человеком, стоявшим намного выше меня.

- Так что приказы буду отдавать я. Деритесь. Если не хотите подохнуть – деритесь.

Как и ожидалось, все были против того, что я сказал.

- Т, ты просто издеваешься! Вы парни, это вы должны сражаться.

- ──Точно, я буду сражаться. Ведь как-никак, я истинный дворянин. Не то что вы, фальшивки.

В ответ на мои слова, девушка из третьего года нахмурила брови.

Она выглядела волевой девушкой, и имела завитые волосы──которые скручивались будто в буры.

Она была на высоких каблуках, и походила на королеву с непоколебимым сердцем.

Своим ротиком, накрашенным красной губной помадой, она раздраженно задала мне вопрос:

- Фальшивки, говоришь? Как смеешь ты говорить это мне, графской дочери?

Похоже, эта девушка обладала властью, уступавшей лишь Анжи. Люди вокруг нее замолчали. Я прекрасно видел печальную природу парней-аристократов, которые замолкали перед девушкой, хоть сами и были против меня и Криса.

- А ты кто?

- Только подумать, он не знает меня! Я – Дэйдра Фоу Роза, и я дочь графа Розы.

Звучит знакомо. Однако, я притворился не знающим. Я приставил палец к уху, сделав вид, что она меня раздражает.

- Ни черта не говорит. Не знаю, из Розы ты там, или из шиповника, но какая польза от тебя сейчас?

- Что?! К, какая грубость!

Какая восхитительная реакция от этой властной королевы! Как я ждал кого-то вроде нее!

- Уж не знаю, насколько велик твой дом, но ты просто подделка.

- Ты ведь сам должен был работать, чтобы заслужить свое положение! И тем не менее, ты называешь меня фальшивкой!

- Именно! Я сам достиг своего положения. Однако, я – истинный искатель приключений. Я дворянин, который достиг всего своим успехом. Меня не нужно уподоблять напыщенным фальшивкам.

Дэйдра начала очень живо на меня ругаться.

- Не зазнавайся, мелкий барон! Наша графская семья подарила королевству целый парящий остров, завоевала много подземелий, она знатнейшая из знатных семей. Знай же, насколько ничтожен твой дом в сравнении с нашим!

Я похлопал, все еще держа дробовик на плече.

- Звучит и вправду хорошо. Твои предки были великими людьми.

Высокомерной Дэйдре стало неуютно от того, что я уступал.

- Так запомни это. Твои достижения не касаются и пятки дома Розы──

Про себя я захохотал. Что за прекрасным персонажем была эта Дэйдра!

- Истинно так! Да, твои предки были настоящими. Хотя, печально ведь, задумайся. Как-никак, потомки их стали трусами из трусов. Да уж, наверняка они переворачиваются в могиле. Такие как вы, которые дрожат в страхе перед княжеством──фальшивки.

- Н, на что ты намекаешь?

- Или я ошибаюсь? Что вы сами сделал, когда Анжи предложила себя? Вы почувствовали облегчение, вот что. Вы помалкивали, и ждали, пока буря пройдет стороной──и теперь, вы проклинаете Анжи, понимая, что вас ждет смерть. Все, абсолютно все вы трусы из трусов! Нет, стойте, будет слишком большой честью назвать вас трусами. Вы просто фальшивки, возомнившие о себе слишком много.

- Возьми назад свои слова!

- Я подошел к Дэйдре и сказал ей с улыбкой:

- Да ни хрена.

Затем, я отошел назад и ухмыльнулся, раскрыв руки.

- В положении, где нас вот-вот убьют, вы не делаете ничего, и только ноете. Ваше предки может, и были успешными приключенцами, но вы просто ничтожества! Вы жалкие бездари, которые не унаследовали храбрости, чтобы пересекать на дирижаблях открытые моря, знаний, чтобы завоевывать подземелье, и силы, чтобы одолевать монстров.

Так, кстати, Бальтфолтский дом не сделал никаких больших достижений на приключенческом поприще. Я слышал, что они были дворянами, которые участвовали в войне и накопили достаточно заслуг на парящий остров.

Но я не имел никаких связей с предками, честью и родословной. Я не думаю, что мои предки были бы опечалены. Скорее всего, они и сами бы были озабочены, как улизнуть.

Но пусть так, я продолжал злословить на всех! Ведь для меня это было так удобно!

- Посланник из княжества был прав. Если убрать из дворян вроде вас их напыщенность, то не останется ничего, чем можно гордиться. Вы просто позорные фальшивки, которые только и делают, что цепляются за достижения своих предков. Вы все просто трусы, которые дрожат в страхе и ждут, если им говорят, что на них нападут. Ваши великие предки определенно будут рыдать──ах, нет, они будут хохотать!

Студенты вокруг меня постепенно начинали звереть.

Как же это прекрасно!

Я расхохотался, схватившись за бока.

- Они будут кататься по полу от смеха! Они будут рассказывать, насколько жалкие у них потомки! Они будут скалить зубы, рассказывая, насколько забавно то, что вы называете себя дворянами, хотя единственная ваша заслуга в том, что вы происходите от искателей приключений!

Я утер слезы пальцем. Слезы от слишком сильного смеха.

Это было притворство, чтобы выставить их дураками──нет-нет, чтобы взбодрить их.

- Замечательно, что ваши предки столько трудились, чтобы стать дворянами. Однако, все это было впустую. Ведь вы, друзья, должны были последовать их стопам. Но у вас нет силы воли, и вы проиграете княжеству без сопротивления. Достижения ваших предков затмят ваши позорные провалы. Ваши действия и вправду губят все. Вы топчете в грязь достижения ваших предков, и оставляете свой позор потомкам. Ваши родственники будут говорить о ваших поступках, и насколько они бесчестны!

Сеттинг этого мира гласил, что дворяне гордились тем, что были потомками приключенцев.

И этому же учили в академии, а некоторые даже почитали своих уважаемых предков.

Как бы то ни было, дворяне в этом мире лелеяли положение искателей приключений.

И что же произойдет, если я надавлю на этот аспект?

- Не пытайся нас надурить! Я-я не посрамлю своих предков! Думаешь, я запятнаю честь своей семьи?!

Я улыбнулся, будто высмеивал этих людей.

- Прекрасный дух, но один он ничего не значит. Положите руку на грудь, и слушайте. Вы слышите это? Это голос крови ваших предков, что течет в вас, и он хохочет над вашим позором!

Были те, кто не сделал этого, но многие положили руку на грудь. Среди них были моряки, и даже личные слуги.

- Слушайте, слышен ли вам рев их хохота? А может, это траурный плач? Или же шок, неверие? Может, кто-то из ваших предков даже благодарит вас за возможность посмеяться. Великие предки говорят вам──нет проку в этих трусах, что бегут от битвы!

Некоторые пытались возразить.

Но даже если они говорили что-то, я просто смеялся над ними.

Я принял серьезный вид.

- Разве кровь благородных искателей приключений, что течет в вас – подделка? Вы хотите потонуть с позором, просто ожидая смерти, пока княжество играется с вами?!

Дэйдра посмотрела на меня.

- ──Для дочери дома Розы было бы позором умереть здесь, ничего не сделав. Вы все, вы собираетесь позволять этому парню говорить такое? Все как он сказал, мы не достойны наших предков!

Парни завопили:

- Не смотри на нас свысока, проклятый ублюдок! Давайте нам оружие!

- Как долго, думаешь, мы тренировались в подземелье? Целый год! Готовься, мы покажем тебе разницу в силе между тобой и старшекурсниками!

- У тебя есть яйца вот так самодовольно болтать! Говори, пока еще можешь!

Парни зажглись мотивацией.

Точно так же, воодушевились и девушки, показывая свой дух.

Этим идиотам следовало бы стараться с самого начала!

Крис посмотрел на меня.

- Бальтфолт, ты──нет, ничего.

Ему не стоило останавливаться на полуслове! Мне теперь интересно!

Дальше, заговорила Дэйдра.

- Раз ты сказал так много, конечно, у тебя есть что предложить, так? Этот разговор об истинных дворянах был нужен, чтобы пробить тупик, я права?

Я громко заговорил:

- Эй, дубины, слушайте внимательно! Даже если мои слова смутят вас, времени объяснять нет! Так что я скажу лишь одно: мы будем прорываться вперед, и целью будет лидер княжества!

Когда люди вокруг заговорили, спрашивая, серьезно ли я вообще говорю, Дэйдра начала улыбаться.

- Прекрасно звучит. Ты и вправду нечто! Так что ж──мне интересно, почему никто из девушек ничего не говорит? Если хоть кто-то попытается трусливо сбежать сейчас, я этого не потерплю!

Похоже, в ответ на слова своего босса девушки неохотно решились.

Дэйдра посмотрела на меня.

- Ну, теперь, мы знаем, что будем прорываться вперед. Что планируешь делать ты? Ты так бахвалился, значит, возьмешь на себя активную роль, так?

Она говорил, что не позволит мне ничего не делать после того, как я наговорил таких гадостей.

Я улыбнулся.

- Конечно. Я буду авангардом, на воздушном байке.

- Воздушном байке? Ты хочешь убить себя?

Вокруг все было наполнено тучами монстров и дирижаблей княжества. И броня там тоже, несомненно, была.

Если бы нашелся идиот, который захотел бы рвануться туда на воздушном байке, я бы, несомненно, смеялся до слез.

- У меня есть кое-кто, кто может помочь. Забравшись к ним, я стащу их важную вещь и посмеюсь над флотом княжества.

- Ты об Анжелике? Но ты ведь не последователь Анжелики.

──Это не совсем так.

- У каждого парня есть пункт, что он хочет быть рыцарем, который спасет принцессу в беде. Может, вы и бросили Анжи, но я не брошу. Она хороший человек, вам, девушки, стоило бы немного у нее поучиться.

Дэйдра укусила свой ноготь.

- Впервые кто-то говорит мне, что другая женщина лучше меня.

- Вы все, присматривайте друг за другом. Запомните: сейчас вам всем стоит приготовиться. У нас нет времени!

Студенты академии показали решимость. По всему залу ходил энтузиазм, и студенты стали двигаться как безумные. В то же время, я вспомнил тот момент с Анжи.

Когда она сделала себя единственным заложником, мне стоило сказать, то у меня есть титул барона. Тогда, ее не забрали бы одну.

И она будет заложником ради всех остальных? Ей было всего шестнадцать. Я бы жалел всю оставшуюся жизнь, если бы бросил Анжи, которая единственная показала смелость, да и папа Анжи тоже был страшным. В этом прогнившем мире отоме игры, Анжи и──кхм, Анжи была моей единственной надеждой.

Рот Дэйдры изогнулся в форму полумесяца, она улыбнулась.

Чего? Чего она не уходит? У нас нет времени.

- Какой непослушный песик. С такой наглостью──ты был бы прекрасной собачкой. Если бы ты уже не был любимчиком Анжелики, я бы взяла тебя к себе.

Эта девушка еще один ужасный кандидат. Не до такой степени как другие, но с ней я не очень хотел бы заводить знакомство.

- Я ценю это.

Люксон отчитался мне, пока я переодевался, чтобы сесть на Шверта, воздушный байк.

Подробности отчета заставили меня прищурить глаза.

- У нас есть предатели?

[Подтверждаю. Проведя расследование, я обнаружил, что две девушки из последователей Анжи передавали княжеству наше местонахождение.]

Последователи Анжи предали ее в подобное время?

- Серьезно? Они полные идиоты, раз делают себе врагов из герцогского дома.

[В настоящее время, герцогский дом ослабил позиции из-за падения Юлиана. Было бы странно, если бы не появились предатели.]

- Так это все политика? Мне это не интересно.

Как только я закончил переодеваться, я взял дробовик в одну руку, а шлем в другую.

[Собираетесь оставить это просто так?]

- Показывай дорогу. Прежде, чем спасти Анжи, я надену на них ошейники.

[Вам стоит поговорить с матросами. Вы можете попросить использовать ту клетку, куда бросили вас, хозяин.]

Полагаю, все станет еще сложнее, если я буду спасать Анжи, в то время как на борту еще есть предатели.

- Хорошо.

◇

Я стоял перед тюремной клеткой, в которую меня бросили до того.

В ней были две девушки.

Их личные слуги были брошены в соседнюю клетку.

- Подождите! Это какая-то ошибка!

- Помогите им!

Те, кто просил помочь этим двоим, были последователи из их же компании.

Однако, они осторожничали, так как их окружали матросы, не спускавшие рук с оружия.

Последователь-парень обратился ко мне.

- Э, эй, это ведь шутка? Я говорю, ведь эти двое были подругами Миледи с детства. Немного перебор думать, что они ее предадут.

Я бросил в сторону цилиндрическое устройство.

Увидев его, девушки лишились самообладания.

- Мы тщательно проверили их комнаты.

Я бросил взгляд на девушек внутри клетки.

- Извращенец!

- Да мне вообще не интересны вы двое! Кроме того, ваши комнаты проверяли женщины из команды корабля.

Я повернулся, посмотрев на женщин в форме, наблюдавших за мной. Они были из команды проводников, которые присматривали за студентами академии.

- Там было много подобных вещей. А еще там была инструкция, так что нет причин верить, что они не ведали что творили.

Девушки в клетке уставились на одну из женщин.

- Вы, все вы, запомните вот что. Мы вас ни за что не простим!

Члены команды напугались.

Я пнул по решетке, пригрозив девушкам:

- Закрыли рты. Или желаете, чтобы ваши головы полетели здесь и сейчас?

Те двое испугались. Однако последователь-парень схватил меня за плечо.

- Ты заходишь слишком далеко! Даже если эти двое предатели, необходимо полностью расследовать──э, эй, ты чего!

Я направил на парня дробовик, и сказал:

- Вы вообще не осознаете своего положения? Из-за таких вот вещей вы и отдалились от Анжи. Слушайте сюда, среди вас есть предатель. Понимаете, что это значит?

Что и ожидалось, последователи поняли, в какой невыгодной они ситуации.

Я прибил парня прикладом дробовика, свалив его на колени.

- Сражайтесь, и будьте готовы умереть. Не имеет значения, мужчина вы или женщина. Вы должны сражаться, чтобы доказать свою невиновность. А иначе──

Я бросил взгляд на девушек в клетке.

- Вы ведь не хотите оказаться в том же положении что и эти двое, правда?

Папа Анжи не простит предателей.

Похоже, поняв ситуацию больше чем я, последователи яростно закивали головами.

После того, как я вверил их матросам, я направился к складу, где хранился Шверт.

По пути я пробормотал:

- Люди предают даже тех, с кем они были вместе с детства? Политика мне точно не нравится. Но по крайней мере, я обязан спасти ее.

Мне была по барабану ситуация в королевском дворце, но я сочувствовал Анжи. Она пожертвовала собой с намерением защитить этих людей──и мне это совсем не нравилось.

◇

Я находился в ангаре дирижабля.

Для езды на воздушном байке был приготовлен внутренний костюм для брони. Я надел шлем, жилет на грудь, плотные камуфляжные штаны и ботинки.

В шлеме я видел изображение всего вокруг, которое шло от камеры, установленной в воздушном байке.

[Время выдвигаться, Шверт.]

Люксон сделал место для себя внутри воздушного байка.

Я оседлал байк, схватился за руль и завел двигатель.

В ангаре эхом раздался его дикий рев.

Ветер, пробивавшийся в ангар, раздражал меня. Матрос громко прокричал мне:

- Ты серьезно собираешься это сделать?!

- Конечно. Я сорву усы с того ничтожного посланника как сувенир.

Я предоставлю тому типу бесплатную услугу по удалению усов, которыми он так гордиться.

- Вот что я хотел услышать! О, хотя усы мне не слишком нужны.

Я поднял пальцы вверх этому располагающему к себе моряку, пригнулся, и вылетел.

Воздушный байк взмыл в небо, путешествуя по воздуху так, будто он седлал морские волны.

Держа дробовик одной рукой, развернувшись назад, я нацелился на монстров, собравшихся вместе.

- Все готово?

[Только прикажите.]

Пока я обеими руками заряжал дробовик, Люксон взял на себя управление байком.

- Мелкие сошки для этого лучший противник.

Перед дулом появился магический круг, а вокруг него образовалось множество маленьких кругов. Они были нацелены на приближавшихся спереди монстров.

[Электрический атрибут, картечная формула, молния──мы готовы.]

- Исчезните!

Когда я нажал курок, патроны вылетели из дробовика мимо магических кругов. Затем, пока летела мелкая дробь──активировалась магия молнии, окрасив ее в желто-голубой цвет, и далее изменив направление снарядов.

Даже если монстры пытались избежать пуль, молния гналась прямо за ними.

Магия рассыпалась будто фейерверки, для дальней атаки это было идеально.

Проблема была в том, что овладеть такой сложной магией непросто.

Я громко рассмеялся, когда один выстрел убил десятки монстров.

- Видите это?! Вот она, моя с Люксоном сила! Когда мы объединяем силы, мы можем использовать такую магию! Хотя, узнал я об этом только недавно!

Что же, если бы я был один? Не-а, ни шанса. На активацию требовалось время, и прицелиться к движущимся врагам было нелегко.

- Ха, впрочем, соотношение наших усилий семьдесят к тридцати.

[Почему вы говорите так, будто именно вам принадлежат семьдесят процентов? Если говорить о долях, то это я делаю семьдесят процентов работы, а вы делаете тридцать.]

- Не вставай на пути моей радости. Смотри, новые уже на подходе.

[──Вы и вправду никчемны.]

Когда я зарядил дробовик, нацелился и снова нажал курок, монстры передо мной снова полегли толпами.

◇

Сидя внутри брони, Крис смотрел, как Леон вырвался из дирижабля.

- Он серьезно пошел в авангарде?

Роскошный лайнер ускорился, будто желая нагнать Леона.

Он направлялся к флагманскому кораблю──спине громадного монстра, где находились принцесса и Анжи.

Видя фигуру Леона, Крис крепко сжал рычаги управления брони.

- Ты силен, Бальтфолт.

Хотя во владении мечом он и был сильнее, Крис чувствовал, что перед лицом такого Леона он проигрывает.

Леон превосходил его в магии, в храбрости и во всем остальном.

Может, все и уважали достижение броситься вперед в одиночку, но сделать это могли немногие.

Леон сделал это так, будто это было легче легкого.

У Криса не хватило бы смелости сделать что-то подобное на воздушном байке.

- Могу ли я стать таким как ты, Бальтфолт?

Амулет на его шее вздрогнул.

Крис посмотрел на студентов и охрану дирижабля, которые забрались в броню.

- Наша цель – защитить дирижабль. И мы защитим его во что бы то ни было!

Он услышал ответный клич от своих товарищей и закрыл грудь своей брони, шесть единиц брони загрузились и пришли в движение. Вылетев, Крис убил монстра, рванувшегося к дирижаблю.

Его владение мечом было очень искусным.

Когда он прорывался через монстров, рубя их на части, они рассыпались дымом и исчезали.

При виде этого, студенты, поднявшиеся на палубу, восторженно закричали.

Крис спускался по боку дирижабля, вырубая монстров.

- Мы дали обещание этому Бальтфолту. Мы не позволим этому кораблю пасть!

◇

Флагманский корабль княжества.

Внутри этого боевого судна забила тревога.

Длинные, густые черные волосы Гетруды зашелестели, когда она встала. Она была одета в черное платье, и когда она подошла к окну, ее прервала леди-сопровождающая.

- Ваше Высочество, вы не должны.

- Отойди. Я хочу увидеть это собственными глазами.

Так как Анжи, все еще окруженная рыцарями, тоже была взволнована, Гертруда позвала ее.

- Анжелика, подходи и ты тоже. Кажется, твои школьные друзья выбрали почетную смерть. Ты увидишь их последние мгновение собственными глазами.

Гертруда отвернула взгляд от Анжи, которая дико глядела на нее, и сфокусировалась на виде снаружи.

Однако, когда Гертруда выглянула в окно, сцена там была противоположна тому, что она представляла.

- Какого?!

Роскошный лайнер самолично предпринял лобовую атаку.

Гертруда выкрикнула сопровождающей:

- Магическую флейту, быстро!

В то же время, Анжи смотрела за человеком, пробивавшимся сквозь врагов впереди лайнера на воздушном байке.

- Ну что за идиот! Полный идиот! Почему──почему он не сбежал? Если у него была такая сила, он мог бы сбежать.

При виде фигуры Леона, по щекам Анжи потекли слезы.

Когда сопровождающая подала магическую флейту, Гертруда приставила ее ко рту.

ГертрудаВыберите изображение для загрузки

Повсюду разнеслась очень странная мелодия, и монстры двинулись как единое целое.

Перед таким зрелищем, Анжи теперь лично убедилась, откуда княжество взяло такую наглость.

- Так это и есть козырь княжества.

Гертруда убрала ото рта волшебную флейту.

- Именно. С этим, разница в количестве полностью меняется местами. Королевство падет.

Так она заявила, но монстры, несшиеся к роскошному лайнеру, исчезали раз за разом.

Студенты на борту отчаянно сопротивлялись.

Они применили щит, а также отбивались атакующей магией.

Гертруда и Гаррет смотрели на них свысока, но парни, рыцари королевства, были сильны.

Спросите, почему?

Ради женитьбы они бросали вызов подземельям, а их заработок уходил на девушек. Они продвигались глубже и глубже, чтобы после выпуска стать сильными искателями приключений.

Это был результат их напряженной работы, их пота, крови и слез, пролитых ради привлечения внимания девушек.

Анжи зарыдала, глядя как Леон прорывается сквозь поле боя.

Гертруда прикусила губу от действий роскошного лайнера──и неистово сопротивлявшихся студентов.

- Если сопротивляетесь, будет только больнее.

Анжи утерла слезы и сказала Гертруде:

- Ошибаешься. Дворяне королевства не сдаются. Как ты и хотела, они покажут тебе свою стойкость. Я не упоминала ранее его имя, но ведет их Леон Фоу Бальтфолт. Признанный рыцарь даже в королевстве!

- Бальтфолт?

Гаррет подошел к ним двоим, поглаживая усы.

- И вправду, сдаваться нехорошо. Однако, все закончится здесь.

Когда Гаррет сказал это, флот княжества окружил дирижабль. Он встал в форме восьмерки, чтобы не попасть под дружеский огонь. (п.п. Имеется в виду иероглиф 八, обозначающий 8)

Дирижабль окружили монстры, а на Леона направились пушки.

Гертруда взглянула на Гаррета.

- Какое коварство.

- Все ради победы, ваше Высочество. Кроме того, мы можем получить столько монстров, сколько захотим.

Пока Гаррет делал зловещую улыбочку, монстры кинулись на роскошный лайнер, и сотни пушек выстрелили в Леона.

От бомбардировки ядрами и монстрами, Анжи вскрикнула.

- Леон! Ливия!

Анжи схватили рыцари, и она смотрела на огромный взрыв и черный дым, который скрыл собой роскошный лайнер.

Дружба

Палубу роскошного лайнера дико встряхнуло.

Ливия ухватилась за перила, подбежала к раненому матросу и вылечила его.

- Как вы?!

- Я, я в порядке.

Слабо улыбавшийся матрос был укушен за руку монстром. Этого монстра убил копьем один из студентов.

Парень, орудующий копьем, прокричал:

- Оставьте слабаков мне! Защищайте девушек любой ценой!

Часть девушек синхронно читала заклинания, формируя щит, защищавший дирижабль.

- Вы сюда не пройдете!

Другие палили по монстрам атакующей магией.

- Исчезните!

Дэйдра взмахнула рукой в сторону, и порыв ветра разрубил ближайших монстров, превратив их в черный дым.

Битва развернулась и над палубой корабля.

Боевые единицы брони облетали все вокруг, истребляя монстров, которые были не по зубам людям.

Крис взял на себя ведущую активную роль.

Любому теперь стало ясно, что Крис был силен.

Когда Ливия закончила лечить матроса, она встала и стала искать другого раненого.

- Смотрите, их пушки направились на нас!

- Они нас окружают!

- Как нам отбить всех этих монстров?!

Дирижабли княжества приготовили артиллерию. Они развернулись боком, направив пушечные ряды на роскошный лайнер.

У Ливии сперло дыхание. Когда она схватилась рукой за грудь, белый шарик-амулет на ее запястье чуть вспыхнул.

- Нет. Я не──позво-олю!

Она согнулась и выкрикнула изо всей мочи, и в это же время единым строем пушки изрыгнули огонь.

Пока никто на нее не смотрел, амулет Ливии залился светом──погружая все вокруг нее в мягкое свечение.

При виде этого студенты и матросы были ошеломлены.

- Ч, что──

- Глядите! Монстры отходят!

- Это невозможно! В нас не попало ни одно ядро!

Люди вокруг начали шуметь.

Ливия глубоко задышала, расставила руки и широко раскрыла глаза, после чего вокруг нее вспыхнуло несколько магических кругов.

- ──Сейчас вы увидите, на что я способна!

Белый шарик на ее запястье излучал яркий свет.

Свет, который окутал роскошный лайнер, защитил его от долетевших пушечных ядер кораблей княжества.

Из окруживших ее магических кругов вырвались лучи света, пронзая монстров насквозь.

Матрос, которого вылечила Ливия, посмотрел на нее.

- Т, ты просто невероятна.

Обернувшись к нему и улыбнувшись, Ливия затем устремила свой взгляд вперед, и увидела там фигуру Леона.

- Держись, Леон! Я защищу это место!

Щит ярко сиял, защищая судно от монстров и кораблей княжества.

Стрелы из света падали и истребляли приближавшихся монстров.

При виде такого представления, окружающие студенты повернулись к Ливие.

- Это дело рук той почетной студентки?

- Да быть того не может.

- Как бы то ни было, сейчас у нас получиться продержаться. Остальное зависит от Бальтфолта.

Сдерживая яростное наступление, Ливия посмотрела на Леона.

Вероятно из-за того, что она выходила за грань своих возможностей, ее лицо побледнело.

- Еще чуть-чуть──пожалуйста. Пусть я смогу продержаться еще немного.

Исполненная решимости, Ливия защищала судно.

◇

Окутанный черным дымом, я услышал голос Люксона.

[Я удивлен.]

- Ага, я тоже.

Как только ветер унес черный дым, я оглянулся, чтобы удостовериться в безопасности роскошного лайнера.

Дирижабль оберегала огромная сфера неяркого света.

Это была магия, которая закрывала собой лайнер и защищала его.

Магические круги и свет, исходивший от них, был результатом святой силы Оливии.

Я был поражен тем, что она была способна не только защищать лайнер от пушек, но и истреблять всех приближавшихся монстров.

Останавливая летевшие в судно ядра, свет в то же время разил монстров в округе, заставляя их исчезать.

- Суметь сделать столько, даже не имея ключевых предметов──

Люксон, закончивший основные приготовления против бомбардировки, сказал:

[Это результат ее упорной учебы. Она как-никак изо всех сил старалась в академии. В ее встрече с вами были и плюсы, Хозяин. С вашей защитой, Оливия сумела посвятить всю себя стремлению к знаниям.]

- Хорошо, что не все было зря.

[Хозяин, это наш шанс. Мы можем напасть, не беспокоясь о тех, кто остался позади.]

- Оливия купила нам достаточно времени. Давай не потратим его зря.

Устремившись вперед, я зарядил патроны в дробовик.

Мотор Шверта заревел, когда я повернул руль.

- Ну ладно, поехали!

[Я рассчитал кратчайший путь, Хозяин. Постарайтесь не свалиться.]

Рванувшись прямо вперед, воздушный байк скользнул в сторону от приближавшихся монстров, уклонившись от них и направившись к пункту назначения.

Впереди был огромный китообразный монстр.

Он распахнул свою чудовищную пасть, и из не на меня уставились бесчисленные глаза.

- Мерзость!

[Какой дурной вкус. Однако, надо идти вперед.]

Глаза выстрелили лучами света, магией вроде лазерных лучей, но мы уклонились от них всех и продолжили продвигаться вперед.

Мы с Люксоном нырнули прямо в его громадную пасть.

◇

Анжи вцепилась в перила внутри трясущегося военного корабля.

Удерживаемая в этой комнате насильно, она упрекнула Гертруду:

- Какой некомфортный полет предоставляет этот дирижабль. И к тому же он совсем не в моем вкусе.

Гертруда нахмурила брови.

- Ч, что ты сказала?! Он не красивый?!

- А с чего бы ему быть красивым?! Что у тебя со зрением?

Для Анжи слишком далека была идея создать дирижабль из громадного монстра. Она просто не в силах была найти в чудовище что-то красивое.

Вслед за этим, Гаррет получил донесение и улыбнулся.

- Ах, того парня в авангарде съели.

Сдерживая внутри себя слезы, Анжи уставилась на Гаррета, пока тот говорил с ухмылкой.

Его рассуждения на этом только начинались.

- Ну что за идиот. Подумать только, ринулся в бой в одиночку. Что ж, отметим его имя в истории княжества. Мы запомним его как человека, который встал против нас один и умер как бездарь.

Гаррет продолжил насмехаться над Леоном.

- И он был рыцарем в таком-то возрасте! Видимо, королевству совсем не хватает талантливых людей. Какая огромная пропасть в сравнении с княжеством!

Когда Анжи услышала о смерти Леона, у ее в груди сжалось до боли.

- ──Леон.

Она опустила голову, но вдруг услышала, как пол начал трескаться.

Сразу после чего, пробив пол в комнате, появился Леон верхом на воздушном байке. Он прорвался через внутренности монстра и добрался до самой комнаты.

- Леон!

- Пригнись!

Прицелившись дробовиком, он выстрелил над головой Анжи, попав в рыцарей и снеся их в сторону.

Они были рыцарями, как и он. Похоже, они были защищены магией, так как выстрел их не убил. Впрочем, подняться в скором времени им было не суждено.

Леон встал с байка, мимоходом врезав Гаррету прикладом в челюсть, затем наставил дуло на Гертруду.

- Ты идешь со мной. Теперь твоя очередь быть заложником.

Гертруда ответила, улыбаясь под дулом дробовика.

- Ты не принимаешь нас всерьез, о рыцарь из королевства. Позволишь нам записать твое имя в истории?

Однако, Леон без промедления выстрелил из дробовика.

Вооруженную сопровождающую леди позади Гертруды отбросило назад.

Затем, Анжи кое-что заметила.

(Не смертельные резиновые пули?)

Леон был спокоен.

- Нет смысла пытаться тянуть время. Неси магическую флейту сюда. Я тороплюсь, и если решишь сопротивляться──

Анжи показалось странным, что Леон знал о магической флейте, но Гертруда приняла этот факт и бросила флейту Леону.

Однако──

[Хозяин, это подделка. Настоящая спрятана под столом.]

Произнес Люксон, спалив лазером усики Гаррета. Он пробормотал: [Почему бы не воспользоваться шансом произвести удаление волос.]

Леон был в шлеме, но Анжи чувствовала, что под ним он улыбался.

- Какая неудача, не правда ли, Принцесса?

Гертруда нахмурилась на Леона, в то время как Анжи быстро забрала настоящую флейту и передала ему.

Леон был немного удивлен послушностью и вялым сопротивлением Гертруды. Однако, он не колеблясь связал ей руки и посадил на воздушный байк.

Когда Анжи тоже забралась на него, внутренность боевого корабля резко накренилась.

- Леон, это же?

- Так как монстр под нами умер, он исчез. Прямо сейчас мы летим вниз, но ничего страшного. Я принял меры, а нам пришло время уходить.

Только сказав это, Леон завел двигатель и пробился сквозь стену, выбравшись наружу.

Леон прокричал, тыча дулом в Гертруду.

- Эге-гей! У нас тут ваша ненаглядная принцесса!

Войска в броне из княжества собрались вместе и прекратили двигаться.

- К, как подло. И ты называешь себя рыцарем?!

Услышав чей-то голос, Леон громко ответил:

- Дубина! Иди взгляни в зеркало и скажи то же самое! А сейчас, с дороги!

Анжи, ухватившись сзади за Леона, прижала лицо к его спине и улыбнулась.

Рыцарь, который бросился ей на помощь во время опасности не был ни элегантным, ни благородным, как требовала история. Но несмотря на это, Анжи была очень счастлива.

- ──Спасибо тебе──Леон.

http://tl.rulate.ru/book/17471/622326

- Твою ж! Я окружен?

После того, как Шверт вернулся на палубу роскошного лайнера, я высадил Гертруду и Анжи.

Когда я проверил, сколько у меня оставалось патронов, их было не так уж много.

Если присмотреться, монстры оставались на месте и не двигались. Однако, боевые корабли княжества окружили меня.

И не только с севера, юга, востока и запада.

Вверху и внизу тоже были враги.

Крис вернулся на дирижабль, открыл грудь своей брони и показался.

- Бальтфолт, и что нам теперь делать?!

Я об этом не думал. Вообще-то я думал, что мы сможем спокойно вернуться в королевство, но кажется, отпускать они нас не собираются.

Вокруг все студенты и матросы были истощены.

Они неплохо держались, но у противников еще было в запасе достаточно сил.

Наша боевая мощь иссякла от одной лишь битвы с монстрами.

- Переговоры будут самым простым вариантом.

Я бросил взгляд на карманные часы, и увидел в отражении фигуру Оливии.

Она сидела на полу и была совершенно измучена, но выглядела в целости и сохранности.

Однако, она чрезмерно себя перенапрягла. На текущий момент ей будет сложно даже пошевелиться.

Последователи Анжи бросились к ней с совершенно беспомощным видом.

Броня Криса была разодрана, и что еще хуже, его меч был сломан.

И он дрался в таком состоянии? Да что с ним такое? Я его несколько недооценил.

- Ну и, что теперь?

Когда я сказал это, от флота княжества из мегафона дали команду:

- Принцесса пожертвовала своей жизнью ради княжества! Все боевые корабли, начать полномасштабную атаку!

Это был голос Гаррета.

Выражение лица Криса помрачнело.

- Она ведь еще жива. Они серьезно собираются вести себя так, будто принцесса их собственной страны мертва?!

Гертруда показала легкую улыбку и выпрямилась.

──Ты ничего не знаешь. Княжество не дрогнет лишь из-за этого. У меня есть замена. Я всего лишь отвечаю за войска авангарда.

Я не мог поверить тому, что услышал.

- Войска авангарда? Мы не прошли финального босса?

Затем, Гертруда воспользовалась возможностью, чтобы произнести заклинание.

Я направил на нее дробовик, но она лишь улыбнулась. Когда она закончила заклинание──все монстры двинулись в унисон.

- Что ты сделала?!

Я спросил Гертруду, и она резко ответила.

- Тебе не хватает решимости. Тебе стоило пристрелить меня на месте. Гадаешь, что я сейчас сделала? Я высвободила всех монстров из-под контроля. Все монстры, которыми до сих пор управляли, теперь направят злость на того, кто ими манипулировал. Они скоро бросятся за кораблем.

Когда я осмотрелся, все монстры уже столпились, будто мы их приманивали.

Флот княжества тоже начал двигаться, нацелившись на наше судно.

Анжи схватила Гертруду за воротник.

- Зачем──зачем заходить так далеко?!

- Я уже сказала. Все ради того, чтобы королевство пало.

Я посмотрел на Оливию, похоже, она не сможет больше защищать лайнер своей магией. Она не могла больше себя заставлять.

Я забрался на воздушный байк и сказал Люксону:

- Как бы то ни было, нам нужно выиграть немного времени. Идем!

[Это не проблема. С тобой мы пройдем сквозь огонь и воду.]

Когда воздушный байк взмыл в воздух, я направил дуло на собравшихся монстров и спустил курок.

Монстров разорвало магией на части, и они превратились в дым, но из дыма вышли новые монстры.

──Хуже просто не придумаешь.

◇

Когда Леон улетел, Анжи протянула к нему руку.

Крис, обновив свое вооружение, взлетел и поубивал врагов вокруг них.

- Я──я…!

Когда красный шарик, висевший на правом запястье Анжи, слегка замерцал, вокруг нее вспыхнуло пламя. Когда поднялся огонь, он собрался и принял форму шести копий.

Анжи знала об этой магии.

- Огненное Копье. Как я──

Она была изумлена, что призвала магическое заклинание, которое не могла раньше использовать. Чувствуя благодарность, она отправила копья во врагов, собравшихся вокруг Леона.

- Теперь я смогу──сломить врагов Леона!

Копья пронеслись через орды монстров, пронзая их насквозь, сжигая и вызывая большие взрывы.

Многие из монстров исчезли, но даже так, врагов было еще много.

Одна за другим, единицы брони противника выдвинулись из своих дирижаблей, и направились к роскошному лайнеру.

Когда Анжи в спешке собиралась использовать ту же магию, она увидела, как Ливия свалилась с ног.

Запаниковав, что Ливию в таком состоянии могли съесть монстры, она отправила магию на помощь ей.

Выстрелив в монстров файерболами и поджарив их до костей, Анжи подбежала к Ливие и взяла ее на руки.

- Что ты делаешь, вставай, быстрее!

Дыхание Ливии было неровным.

К тому же, у нее тряслись ноги.

- Только не говори, что ты истощила свою магию──

Израсходовав всю свою магию, Ливия была бледна и не могла идти. Она бы восстановилась через некоторое время, но сидеть на одном месте ей было опасно.

Когда Анжи взяла ее и собиралась бежать внутрь корабля, Ливия заговорила:

- Я хотела быть полезной. Я продолжала тянуть тебя и Леона вниз──и я ненавидела этот факт, поэтому старалась изо всех сил. Я хотела сделать больше, но мое тело не слушалось, даже если я ему приказывала.

Ливия лила слезы от бессилия, но Анжи улыбнулась ей.

- Дурочка! Твои старания были самым важным. Кроме того, помогать тебе совсем не бремя. Ты──ты моя дорогая подруга.

Слова, которые смущенно пробормотала Анжи, удивили Ливию, слезы потекли по ее лицу.

- Анжи──

И тут, Анжи увидела корабли княжества, приближавшимся к ним сзади.

- ──Они, они не останавливаются?

Боевой корабль княжества несся прямо к большому корпусу роскошного лайнера. Он врезался в его бок, отчего корабль резко наклонился.

Когда они вдвоем были готовы свалиться с ног, к ним приблизился монстр, раскрыв большую пасть.

Анжи оттолкнула Ливию в сторону от монстра, направила в него правую руку и сожгла его магией.

Монстра окутало пламя, и он исчез, но корабль накренило еще сильнее и встряхнуло, отчего Анжи потеряла равновесие и упала.

- Анжи!

Когда Ливия крикнула ее имя, Анжи ухватилась за перила на палубе.

Ее тело выбросило с корабля, и под ногами ей было видно море.

Она была высоко в воздухе, и у нее не было шанса в случае падения. К тому же, вокруг нее везде летали монстры. Упади она, ее могли просто сожрать.

Часть студентов видела Анжи, которая схватилась за перила, но они были слишком озабочены своими проблемами, и не могли ей помочь.

К несчастью, перила, за которые держалась Анжи, ломались и гнулись.

Анжи пробормотала:

- Если бы я только сказала это немного раньше──

Перед ее глазами промелькнули лица ее семьи, Ливии и еще Юлиана, но наконец, в уме всплыла фигура Леона. Вспомнив его ухмыляющуюся рожу, Анжи улыбнулась.

- Будь счастлив с Ливией, ты, дубина.

Время истекало, и ее рука была готова оторваться от перил.

С предсмертной решимостью, Ливия бросилась, чтобы помочь ей.

Анжи крикнула Ливии.

- Не подходи сюда!

- Нет!

Без промедления ответила ей Ливия, и перепрыгнула на сломанную платформу, сразу кинувшись к Анжи. Ливия заставляла свое тело двигаться несмотря на то, что ее силы еще не восстановились, и прерывисто дыша, она схватила Анжи за руку и потянула наверх.

Анжи собралась с силами и забралась.

В конце концов, она не упала, но Анжи была зла на Ливию. Она не могла не разозлиться.

- Идиотка! Ты ведь тоже могла упасть!

- Но──но!

Ливия подняла голову. Она сказала, роняя слезы:

- Разве ты не говорила, что мы друзья?!

Анжи смущенно опустила взгляд.

- Идиотка. Ведь поэтому я──

- Ну и пусть я идиотка. Если так мы можем быть с тобой друзьями──

Однако, лайнер еще раз сильно встряхнуло, и теперь с борта выбросило Ливию. Анжи попыталась ухватить ее рукой, но не смогла достать.

- ──Нет!

При виде отчаявшегося лица Анжи, Ливия улыбнулась. Когда она стала падать, Анжи готова была зарыдать.

Затем, прямо к поверхности воды спикировал серый байк.

- Леон!

◇

Я зарядил дробовик.

Я приготовился целиться в монстров, которые пытались сожрать Оливию, пока та падала. Увидев меня, Оливия закрыла глаза и сложила руки у груди, будто в молитве.

Ее умиротворенное выражение лица сказало мне, что она вложила всю свою веру в меня──и меня это раздражало, ведь у меня не было выбора, кроме как оправдать ее доверие. Я не мог допустить ошибку.

Окруживших ее монстров вынесло, когда я нажал на курок, и я убрал дробовик.

Я отпустил руль и отдал узды Люксону.

- Рассчитываю на тебя.

[Я подкорректирую нашу относительную скорость. Пожалуйста, будьте осторожнее.]

Я поймал Ливию в свои объятья.

Похоже было, будто я нес на руках принцессу.

[Мы приближаемся к поверхности моря. Будьте готовы к столкновению.]

- Становится жарковато!

Я крепко прижал Оливию к себе и приготовился к удару, когда воздушный байк врезался в поверхность моря.

Пока мы неслись по поверхности воды, позади нас поднимались брызги. Воздушный байк постепенно набирал высоту.

Оливия вцепилась в меня, хлюпая носом.

Обнимая ее, я погладил ее по голове, успокаивая.

- Теперь все хорошо. Я скоро верну тебя обратно, не волнуйся, Оливия.

И затем──

- Я Ливия!

Она сказала называть ее по прозвищу. Похоже, ее воля была крепче чем раньше, и сейчас она почему-то злилась.

- Э, ну──

- Я Ливия! Почему ты не зовешь меня Ливией?! Ты меня ненавидишь? Почему──почему ты называешь меня Оливией?

Люксон молчал.

В настоящее время он пилотировал Швертом, и постепенно набирал высоту, но мне вот не помешала бы его помощь. Я не особо хорош в разрешении подобных ситуаций.

- ──Я тебе не подхожу. Тебе стоит найти более достойного мужчину.

- Что ты вообще говоришь?! И как это связано с другими парнями?!

- Я слишком плох! Вокруг полно других парней со смазливыми личиками, деньгами и другими вещами, так? Тебе лучше быть с подходящим мужчиной, а не со мной!

- Я──не──понимаю!

Обычно в подобных ситуациях она бы смешалась, но сейчас противилась и упрямилась.

Выберите изображение для загрузки

Партнерами для нее были целевыми персонажами.

Они все полные бездари, но это ничего, если Оливия будет счастлива.

Эти пятеро были лучше меня.

- Вроде Юлиана!

- Не хочу быть с тем, кто бросил Анжи!

- Ну ладно, тогда есть еще Джилк!

- Этот мерзавец?!

- Брэд!

- Самовлюбленный нарцисс!

- Грэг!

- Тупоголовый!

- Крис!

- Этот, с дефицитом внимания?!

Похоже, она неплохо уловила их характеры. Это было довольно забавно.

- Это не может быть никто другой! Я──я хочу быть с тобой, Леон! Я хочу, чтобы мы с Анжи веселились все вместе!

Н, но ведь для Оливии в этом не будет никаких плюсов.

- Н, не выйдет ничего хорошего, если ты будешь со мной! Что ты вообще во мне увидела?!

- Я хочу быть с тобой. Леон, ты добрый, сильный──нет, нет, не поэтому. Ты мне очень нравишься, Леон! Вот и все! Ты мне нравишься!

Я опустил голову.

До сих пор, единственным человеком, кто открыто сказал что я ему нравлюсь, была моя мама.

Не думал я, что услышу такое в этом мире.

Люксон сказал мне:

[Хозяин, мы приближаемся к дирижаблю.]

Я вложил пушку в руку. Я зарядил в него патроны, и затем сказал тихим голосом Оливии──кхм, Ливии, почему-то смущаясь.

- Держись за спину крепко──Л, Ливия.

- Хорошо!

Когда раньше я называл ее по прозвищу, я даже об этом не задумывался.

- Я раньше не обращал на это внимание, но сейчас почему-то для меня это было очень важно.

Ливия улыбнулась, прильнула ко мне и обняла. Что же делать? Разве кто-то может не нервничать, если к нему прижимаются грудью?

Хотя я совсем не чувствовал ее груди, потому что одежда была слишком плотной!

Вероятно, почувствовав, что творилось с моим выражением лица, Люксон заговорил довольно радостным голосом:

[Хозяин, ваш пилотный костюм сделан по-особому.]

- Так вот что ты за тип!

Выкрикнув и приготовив дробовик, я вынес монстров, которые появились перед воздушным байком.

Роскошный лайнер кренился от атак, проводимых боевыми кораблями княжества.

Кажется, они были совсем беспомощны, потому что корабли княжества и монстры обступили их со всех сторон.

У меня кончались патроны для дробовика, так что я был вынужден вернуться на роскошный лайнер и затащил Шверта на палубу.

Люксон сказал:

[Шверт, спасибо тебе за работу. Я определенно проведу потом для тебя обслуживание.]

Я вложил дробовик в Шверта и слез с него вместе с Ливией.

К нам подбежала Анжи.

Затем, они с Ливией обняли друг друга.

- Ты дурочка. Дурочка! Я так за тебя волновалась.

- Анжи──прости меня.

Было любо-дорого видеть, как девушки плачут, обнимая друг друга. Кто это сказал, что дружба женщин недолговечна? Она прекрасна.

На поле боя царил хаос.

Из-за боевых кораблей княжества, мы действительно были в опасности, даже если в нас не летело никаких пушечных ядер.

Такими темпами, роскошный лайнер падет.

К счастью, пока не было никаких потерь, но это лишь дело времени, если все так продолжится.

- Люксон. Сколько там еще?

[Все как рассчитано──он только что прибыл.]

Только услышав это, я взял карманные часы и посмотрел время.

Время было──идеальным.

Вдалеке мне были видны очертания Партнера.

Пока Анжи обнимала Ливию, она увидела приближение Партнера.

- Может ли быть, что это ты его вызвал? Суметь передать информацию на таком расстоянии──

В ответ Анжи я улыбнулся.

- Им управляет доверенное лицо. Все таки, я человек продуманный. Люксон──

[Я уже закончил.]

Прежде чем я договорил, Люксон заявил, что приготовления завершены.

Настало время отложить разговоры в сторону.

Военное построение войск княжества было разбито, как только новый дирижабль, Партнер, вошел на поле боя.

Гаррет спасся в боевом корабле.

Он отправлял команды, вопя в капитанском мостике того самого корабля.

- Чем вы занимаетесь?! Поторопитесь и сбейте его!

Один из солдат возразил:

- Но там наши союзники! И разве принцесса не в безопасности?

Когда Гаррет попытался коснуться своих несуществующих усов, до него дошло, что их больше нет, и он крепко сжал кулак.

Эти усы были его гордостью.

Он лелеял их днем и ночью, но теперь от них не осталось ничего. Его шедевральные усы исчезли, когда он проснулся.

Тот рыцарь. Это тот рыцарь сделал с ним такое. Гаррета сжигала жажда мести, и он не знал отдыха, пока не отомстит обидчику.

- Почему вы в них врезались?!

В ответ на слова Гаррета, солдаты отвернули глаза.

(Эти люди должно быть целенаправленно пошли напролом, чтобы спасти принцессу. Наверняка это и есть причина, по которой они их не обстреливают! У нее ведь даже есть замена!)

Гаррет со злости пнул подвернувшееся оборудование, но оно оказалось на удивление крепким, и он только ударил ногу.

- Грр! Э, это тоже дело рук того мерзкого человека. Презренный рыцарь, который украл у меня усы!

Какой-то матрос выкрикнул:

- М, мы засекли новый корабль! Его предполагаемый размер около семисот метров!

Гаррет торопливо огляделся.

- Что за идиотизм! Чтобы подкрепления королевства прибыли в такое время──

Он грубо вырвал бинокль у солдата, и когда осмотрел то место, то увидел странный дирижабль, направлявшийся к ним.

- Чего? Почему там только две пушки?

Солдаты тоже были в замешательстве.

- И его форма тоже неестественная. К тому же, передвижные пушки? И там их только две?

Было обычным делом сражаться, подавляя врага бесчисленными пушками, прикрепленными сбоку, отчего форма того дирижабля тоже выглядела непривычной.

Гаррет погладил свои одинокие губы.

- Сбейте его. Меня тошнит от вида такого уродливого корабля. Соберем с него летучий камень, и проблем не будет.

Так называемый летучий камень был предметом, позволявшим дирижаблям летать.

Именно они позволили развиться технологии дирижаблей. Именно из-за существования летучих камней дирижабли могли создаваться в любой возможной форме.

Не будет никаких проблем, если новая встретившаяся угроза была обычным дирижаблем.

- Окружить его сейчас же.

После чего, противник повернулся передом к боевому кораблю, в котором был Гаррет, и выстрелил в него из пушки.

Боевой корабль яростно встряхнуло, и навигация стала невозможной, потому что был поврежден важный двигатель.

- Ч, что происходит?!

- Враг нас обстреливает!

- Обстреливает? Как он может попадать в нас с такой дистанции?──А-аа!

Когда противник усилил огонь, корабли княжества начали один за другим терять способность к управлению.

Гаррет увидел, как что-то отделилось от вражеского корабля, и направилось к падавшему роскошному лайнеру.

- Ч, да что черт возьми это?

После чего, кусок потолка обрушился из-за обстрела, ударив Гаррета прямо по голове и вызвав кровотечение. Он мог лишь представлять, что произойдет в дальнейшем.

◇

На палубу спустился большой ящик.

Увидев этот ящик, глаза студентов засияли надеждой.

Крис показал сложное выражение лица, но кажется, все же он был рад.

Он спустился на своей разбитой броне рядом со мной и окликнул меня.

- Бальтфолт, твоих рук дело?

Я сдержал Люксона рукой и повернулся.

- С кем ты, по-твоему, говоришь? Радуйся──я победил.

Было естественно, что победитель уже был определен.

Люксон обратился ко мне:

[Хозяин, единицы брони противника направляются сюда. Я прошу разрешения отправить дронов.]

Когда я кивнул, Партнер начал одного за другим выводить боевых дронов.

У них была только верхняя часть тела, отчего они походили на безногую броню, и каждый из них был вооружен по-своему.

Когда ящик раскрылся, из нее появилась серая броня, Арроганц.

Его грудь была открыта, приглашая меня войти.

Наблюдая за мной, Анжи и Ливия схватили Гертруду.

Гертруда посмотрела на Арроганца и прищурилась.

- Не говорите мне, что это затерянный предмет.

Забравшись на Арроганца, я ответил Гертруде:

- Кажется, ты неплохо проинформирована. Все верно, это затерянный предмет.

- Теперь я вспомнила. Был один юный рыцарь, который снискал славу в королевстве как авантюрист. Так это ты?

Люксон произнес что-то вроде [Не особенно убедительно.], но я его проигнорировал и закрыл грудь Арроганца, смотря на изображение окрестностей.

Монстры собрались вместе, а рыцари княжества сдвинулись с места.

Я улыбнулся, пока Арроганц стал запускаться.

- Раздавим их в лепешку. Моя односторонняя битва начнется сейчас!

[Хозяин, но вы уже их контратаковали.]

- Это вопрос моих чувств! Я здесь, чтобы ясно дать им понять, с кем они связались. Я посею страх в умах тех идиотов из княжества!

Дроны, вооруженные пулеметами, вылетели из хранилища на спине Арроганца.

Пока они методично избавлялись от всех монстров, я сказал Анжи и остальным:

- Идите в убежище!

Анжи и Ливия кивнули ему.

- Хорошо. Мы доверим остальное тебе.

- Леон, ты должен вернуться.

Затем, рядом со мной встал Крис.

- Позволь мне помочь тебе.

Как он еще держится с таким драным снаряжением?

- Делай что хочешь. Только не путайся под ногами.

Крис показал легкую улыбку, несмотря на мои грубые слова.

- Я сделаю все что в моих силах!

Да уж, меня беспокоит то, как просто он это проглотил. Я ожидал ответа в духе «Не желаю слышать этого от тебя!»──А, плевать.

- Люксон, доставай крупнокалиберное ружье──и клинок.

[Открываю хранилище номер один.]

Держа огромное ружье правой рукой, в левую я взял клинок.

Когда Арроганц медленно поднялся с палубы, Крис подлетел ко мне.

Видя появившегося в небе Арроганца, монстры бросились на него в атаку.

- Бесполезно.

Арроганца окружили дроны, моментально расстреляв монстров из пулеметов.

При виде этого, Крис призадумался и сказал: «Я был психом, раз думал что смогу сразиться с ним мечом.

Ему стоило осознать это раньше.

Дроны, отправленные с Партнера, составили компанию монстрам и броне, защищая роскошный лайнер.

Когда броня из княжества подобралась ко мне, я наставил на нее ружье и спустил курок, снеся разом ей голову.

- Ну что ж, как насчет втоптать в землю весь ваш боевой дух?

[Вы действительно походите на злодея, Хозяин.]

С ухмылкой, я вцепился в рычаги, управлявшие Арроганцем.

◇

Гаррет увидел происходящее с мостика корабля.

- Он что, монстр?

Не только боевые корабли княжества, но и их броня была выведена из строя.

Серая броня была тяжелого типа, далекая от нынешней моды.

Поначалу он смеялся, насколько тот был вульгарным, но его лицо побледнело, когда его союзников стали уничтожать одного за другим.

Солдат поблизости заговорил:

- Граф, стоит ли нам отступить?

Гаррет врезал солдату по лицу.

Он усилил свой кулак магией, и отправил его в полет.

- Отступление? Что за бред ты несешь? Если войска княжества вернуться после поражения школьникам из королевства, мы станем посмешищем!

Солдат поднялся и утер кровь с губ.

- Н, но урон нашим войскам уже──

- Они украли нашу принцессу, украли магическую флейту, а теперь мы вот-вот проиграем ребенку! У нас нет пути к отступлению!

Если Гаррет с остальными вернуться домой в таком состоянии, для них не будет никакого будущего.

Гаррет, который будет нести за это ответственность, не имел иного выбора, кроме как уничтожить врага, стоявшего перед ним.

Он укусил свой ноготь и его глаза налились кровью.

- Значит, у королевства есть новая модель брони. Мое положение будет по меньшей мере в опасности, если мы не собьем его перед возвращением.

Пока Гаррет бормотал про себя, не обращая внимания на взгляды вокруг него, на мостик прибыли рыцари.

Увидев их особые черные костюмы, Гаррет мгновенно поднял лицо.

Он взглянул на ведущего их рыцаря и улыбнулся.

- Точно. У нас ведь есть ты. Сильнейший герой княжества.

Мужчина в возрасте в раздражении посмотрел на лицо Гаррета.

Макушка мужчины была лысой, и на его лбу был большой шрам. Он обладал большим мускулистым телом, и в отличие от других рыцарей, он был в пластинчатой броне.

Он был единственным, одетым в тяжелую броню, и так как все вокруг были в военной униформе или одеянии рыцарей, он выделялся.

Однако, это была экипировка мужчины, который был готов к бою в любой момент.

Люди княжества не чувствовали никакого неудобства рядом с костюмом мужчины.

- Мне говорили, что мне не будут приказывать вести людей на бойню. Я даже слышал, что принцессу захватили. За это тебя накажут позднее. Мы создадим открытие.

В глазах солдат появился луч надежды.

Они хотели, чтобы этот человек сделал что-то с беснующимся дирижаблем и той броней.

Гаррет в облегчении закивал головой.

- Что ж, тогда проблем нет, Виконт Бандель Гимн Зенден. Я оставлю это на вас и остальных рыцарей.

Рыцари покинули мостик корабля.

Гаррет издал сдержанный смешок.

- Теперь, все будет решено.

Однако, побитый солдат произнес:

- Н, но страна отдала нам приказ не позволять виконту Зендену──

Гаррет насмешливо рассмеялся.

- Зенден принял решение по свое воле. Кроме того, неужели можно быть настолько тупым, чтобы не нам разыгрывать наш козырь? ‘Черный Рыцарь’ сумеет убить того монстра. Он все же сильнейший рыцарь в княжестве.

Сильнейший рыцарь княжества вышел вслед за Леоном.

Черный Рыцарь

Небо стало полем боя.

Я изрыгал проклятия внутри кабины Арроганца.

- Эти ребята!

Рыцари окружили меня со всех сторон и нападали на меня с длинной дистанции. Только я показывал им спину, они лезли на меня с мечами.

Только я пытался сблизиться с ними, они драпали и разлетались в стороны.

[Похоже, они неплохо натренированы.]

Моя броня отбивала их пули, а в ближнем бою они не могли меня даже поцарапать.

Урона никакого не было, но проблема в том, что нужно было время, чтобы побить их.

- Почему они не отступают?!

[Мы и вправду наносим столько урона, что их отказ к отступлению кажется странным. Я взломал их коммуникацию, и кажется, есть какая-то причина, по которой они не отступают.]

По словам Люксона, было много солдат, которые предлагали отступление.

Командир отвергал эту идею.

- Поторопитесь и отступайте!

Если они не отступят, у меня будут проблемы.

Я ускорил Арроганца и пробил клинком броню противника. Я вонзил его туда, где рыцарь в нем не пострадает.

Вытащив клинок, я пнул врага на палубу одного из их дирижаблей.

- Сопротивление бесполезно!

Пока я терял хладнокровие от мысли, почему они не отступают, Люксон доложил о состоянии дел.

[Партнер начнет спасательную операцию.]

Партнер принял задачу защищать падавший роскошный лайнер, и начал отправлять спасательные судна в помощь.

- Думаю я, роскошный лайнер уже не спасти.

Отовсюду валил черный дым, а его корпус уже был искривлен.

- Давай отступим, как только все заберутся на Партнера. Сколько времени это займет?

[──! Хозяин, появились новые войска. Их обшивка черного цвета, я предполагаю, эти противники элита.]

В тот момент когда я услышал, что они были черными, меня захлестнули неприятные воспоминания.

В моей прошлой жизни──сильнейшим противником, который появлялся в той отоме игре, был «Черный Рыцарь». Он был могущественным, и в боях с ним я увидел много ‘гейм оверов’. Черный Рыцарь был сломанным персонажем, который превосходил Криса в ближнем бою, а на дальней дистанции даже Джилк был ему не ровней.

Насколько он был сложным? Этот парень был главной причиной, по которой взлетела сложность игры.

- Это же не может быть Черный Рыцарь?!

Люксон проявил интерес:

[Они избегают бомбардировку Партнера. И еще, они уничтожают дронов. Такими темпами, они станут помехой нашей спасательной операции.]

- Он высшего класса. Я буду его противником!

В данный момент я вел Арроганца.

И сейчас у меня был Люксон, который был лучше любого чита, так что боятся мне нечего.

И я повергну этого Черного Рыцаря!

Я видел изображение Черного Рыцаря и его коллег, идущих в мою сторону.

Затем, их черные корпуса──т, так, подождите. Их тут пятеро?

А не слишком ли многовато?

◇

Анжи перешла в одну из комнат Партнера вместе с Ливией и Гертрудой, что значило, что все трое были здесь.

Посреди хаоса внутри дирижабля, Анжи не могла быть уверенной, что никто не нападет на Гертруду, так что она бдительно стояла возле нее.

Картина поля боя за окном немного успокоилась, но он еще не завершился.

Анжи была зла на княжество.

- Почему они не отступают? Они уже проиграли.

Связанная Гертруда казалась спокойной.

- Уверена, что я уже говорила. Княжество не остановится. Они не отступят лишь от такого.

Ливия молилась за безопасность Леона.

- Леон будет в порядке, правда?

Анжи ответила, глядя наружу.

- Не думаю, что ему легко удастся проиграть. Однако, никогда не знаешь, что может произойти на поле боя.

Смотря в окно, она видела Леона, несущегося вперед на Арроганце──и черную броню, которая гналась вслед за ним.

Увидев это, Гертруда вдруг удивилась.

- Бандель! Почему──

Анжи была шокирована, когда услышала имя Банделя.

- Черный Рыцарь? Он появился, на самом деле?

Ливие была непонятна реакция этих двух.

- Э, эм, кто этот Черный Рыцарь?

Анжи пояснила Ливии:

- Еще до нашего рождения, в княжестве был один прославленный рыцарь. Он в одиночку уничтожил несколько десятков дирижаблей королевства. Может, даже больше сотни. Многие пали от его брони.

Анжи быстро взглянула на Гертруду, но та не произнесла ни слова и опустила взгляд.

Она выглядела печальной. Совсем иначе, чем мгновение назад.

- Его имя не появлялось в последнее время. Королевство считало, что он не больше появлялся на поле боя из-за старости.

Ливия начала беспокоиться, услышав, что настолько сильный рыцарь нацелился на Леона.

- Сможет ли Леон победить такого могучего рыцаря?

- Жду не──

Гертруда оборвала Анжи:

- Бандель не проиграет! Сильнейший рыцарь княжества никогда не падет от мерзкого рыцаря королевства!

Ливия обиделась, когда та назвала его мерзким.

- Леон не мерзкий!

- Не смеши меня. Не забыла, что вы сделали с княжеством двадцать лет назад? А может, вас учили, что вы были на стороне правых?

После слов Гертруды, Ливия взглянула на Анжи.

Ее лицо будто говорило, что они были неправы, но Анжи ответила, опустив глаза.

- Это произошло еще до нашего рождения. Королевство вторглось в княжество. И это было не раз и не два. Они нападали множество раз, и загнали княжество в угол. Но каждый раз, княжество оттесняло королевство.

Ливия была в шоке.

- Н, но. Я никогда не слышала ничего о вторжении королевства──

Гертруда одарила Ливию ледяным взглядом.

- Похоже, ты ничего не знаешь. Ничего о том, как много боли причинило нам королевство. Анжелика, не объяснишь?

Анжелика промолчала.

По отношению Анжи, Ливия догадалась обо многих вещах, и почувствовала горечь.

Анжи глубоко задумалась.

(Нет смысла сейчас ничего обсуждать с Гертрудой.)

◇

Я прицелился ружьем в приближавшегося Черного Рыцаря──кхм, черных рыцарей, и спустил курок.

Однако, они, похоже, были умелыми, и увидев дуло они уклонились ото всех выстрелов.

- Да эти парни все сломанные персы!

Взмыв обратно в небо, я был подавлен энергичностью приближавшихся черных рыцарей.

[──Их броня работает лучше, чем все что я видел до сих пор. Кажется, уровень развития технологий в княжестве лучше, чем в королевстве. Их броня, дирижабли и организационная структура полностью превосходят таковые в королевстве.]

- Технологическое превосходство? Звучит так себе.

[Подозреваю, они скрывали свою враждебность.]

Люксону не нужно было говорить это вслух, чтобы я это понял. Они решили убить меня.

Даже если я сокращал дистанцию с одним из них и пытался напасть на них клинком, тот прекращал нападение.

- Демон из королевства! Я заберу твою голову!

Когда мощь Арроганца была отбита, я зарядил ружье еще раз──но они мгновенно рассыпались.

Люксон произнес:

[Кажется, они вас недолюбливают.]

- Даже если они затаили обиду за прошлое, я-то к этому не имею никакого отношения!

Они затаили злобу на королевство с тех пор, как то вторглось к ним в прошлом.

Я хотел бы задать вопрос, почему в отоме игре используется такой серьезный сеттинг. Однако, так как я знал обстоятельства, меня раздражало, как они разыгрывали из себя жертву.

Как бы то ни было, это ведь отоме игра, значит тут должен быть сеттинг полегче!

- Люксон, убери ружье и клинок.

[Что вы собираетесь делать дальше?]

- Я буду сражаться голыми руками.

Когда я освободил обе руки, мне стало ясно, что черные рыцари рассвирепели.

Однако, меня беспокоило то, что одна броня, по всей видимости, их командир, не делала против меня никаких действий. Он, очевидно, был сильнее остальных, но не вмешивался в их со мной битву.

Я схватил за руку противника, с которым Арроганц сократил дистанцию.

Я собирался использовать атаку, которую применил на Юлиане──пульверизацию с применением сильного импульса на врага. У Арроганца в руку была встроена такая функция.

Когда я сжал его со всей своей мощью──

- Какая беспечность. Ложись!

Импульс прихлопнул противника, и пилот внутри брони потерял сознание.

Когда Ароганц отпустил его, броня противника полетела в сторону моря.

- Тебе лучше поторопиться и последовать за товарищем──

Один из противников отделился, чтобы помочь летевшему вниз товарищу, что сократило число врагов. Я, впрочем, надеялся, что они почувствуют свое проигрышное положение и отступят.

[Хозяин, за спиной!]

Развернувшись, я увидел как одна из брони взмахнула мечом сверху вниз. Игнорируя атаки выведенных дронов, он кинулся ко мне не замечая вмятин.

- ──Тц!

Когда я защитился левой рукой, меч противника сломался.

Я услышал голос, когда мы сцепились.

- Исчезни, чудовище из королевства!

Сразу после чего, Люксон предупредил меня:

[──! Хозяин!]

Когда Арроганц повернулся, я увидел, как на меня несутся еще три врага в броне. Прямо впереди на меня летел командир, Черный Рыцарь, со своим огромным мечом──и в то время как мониторы заполонило черным, наконечник его меча пробил обшивку и направился ко мне.

◇

Крис вырубил одного из рыцарей княжества и поискал Леона.

- Их число неплохо сократилось. Где Бальтфолт?

Перед глазами Криса возник вид Черного Рыцаря, вонзившего свой большой меч в Арроганца.

- Это же Черный Рыцарь!

Дом Криса превозносил владение мечом, а его отец обладал титулом мастера меча. Однако, даже он был не ровней Черному Рыцарю.

Видя как сильнейший рыцарь княжества пронзил Арроганца, Крис стиснул зубы и опустил голову, но тут же поднял ее.

Эвакуация на Партнера уже была завершена.

Если худшее стало бы еще хуже, он мог бы купить немного времени, чтобы все могли выжить и вернуться домой.

Если Черного Рыцаря оставить одного, он начнет преследовать Партнера.

Крис решился.

- Прости, Мари. Похоже, это будет мое последнее решение.

Когда он выставил меч и был готов броситься к Леону, черные рыцари вдруг повели себя странно.

Арроганц схватил броню противника обеими руками, хотя в нем торчал меч.

Сразу после этого, его руки вспыхнули. и с выбросом импульса черная броня прекратила двигаться и стала падать в сторону моря.

Арроганц попытался протянуть руку Черному Рыцарю, но тот вытащил большой меч и разорвал дистанцию.

Когда раздробленная черная броня вмешалась, чтобы помочь Черному Рыцарю, Арроганц схватил ее, отправил еще одну ударную волну, и отбросил в сторону в небоеспособном состоянии.

- Он жив?!

Крис был рад увидеть, что Леон был жив.

- Вперед, Бальтфолт! Если это ты, тогда──тогда ты сможешь сражаться с Черным Рыцарем!

http://tl.rulate.ru/book/17471/627902

Я оттолкнул рукой в сторону этого монстра, который был пронзен насквозь.

Грудь Арроганца была разворочена. Ветер снаружи проникал в кабину, создавая острое чувство необъятности. В то же время, меня переполняло беспокойство, потому как мое тело было открыто внешнему миру.

Я наклонил голову вправо, на волосок уклонившись от огромного меча Черного Рыцаря.

Меч был нацелен пронзить мою голову.

Направь он его в мой живот, я был бы уже мертв.

- «Ху-у»──«фу-ух»──

Невооруженным глазом я видел Черного Рыцаря, снова поднимавшего на меня свой меч.

Люксон доложил о состоянии обшивки брони:

[Эффективность уменьшена на тридцать процентов. Нагрузка на пилота также увеличились. Я советую вам отступление.]

- Никогда не видел, чтобы броню Арроганца могли пробить.

[Похоже, меч вашего противника создан из металла, чуждого моему миру, ‘Адамантия’. Некий фэнтезийный металл.]

- Так значит, какой-то фэнтезийный металл?

Это был специально созданный двуручный меч.

Черный Рыцарь был сломанным персонажем с подобным оружием.

- Эй, я просто хочу поскорее отсюда выбраться. Что с этим парнем такое? Он кажется слишком сильным.

Опровержение Люксона моих жалоб ударило в самую точку.

[Это итог того, что вы не забирали жизнь своих противников, Хозяин. Благодаря этому, они были загнаны в положение, где они не могут отступить.]

Как болезненно правдиво это было.

Затем, Черный Рыцарь сказал мне:

- Ты юн. Слишком юн. Ты на самом деле рыцарь королевства?

Я не был особенно уверен в деталях, касающихся сеттинга Черного Рыцаря, но его грубый голос звучал так, что он или в самом расцвете лет, или только перешагнул этот порог.

- Ваше нападение не оставило иного выбора кроме сражения, не думаете?

- Вот оно как? ──когда-то, в моем случае было так же. Я был юношей, питавшим ненависть к королевству, в котором я был рожден.

Я не мог отвернуть взгляда от Черного Рыцаря.

Я крепко вцепился в рычаги, сжав кулак Арроганца, отрывисто дыша от напряжения.

Почему я был обязан сражаться в такой сложной битве?

В обычное время, я точно бы сбежал.

Почему же я не сбежал? Мне было бы стыдно бежать после такой злобной критики других детей, ну и еще потому, что этот парень не собирался отпускать меня.

Если я покажу спину, он точно убьет меня.

Более того, огромный меч, которым владел противник, пробил Арроганца. А значит, он сможет пробить и обшивку Партнера.

В моей голове всплыли лица Ливии и Анжи. А что насчет других? Да будто я их знаю!

Если я не остановлю этого парня сейчас, эти двое будут в беде.

Люксон сказал мне:

[Я прошу разрешения использовать мое главное тело.]

- Если ты используешь его, ты можешь убить Черного Рыцаря. Я не могу позволить тебе это сделать.

[Я не могу вас понять. Противник наступает!]

Черный Рыцарь сделал первый ход.

Амулет, надетый на мою шею, вздрогнул.

Когда Черный Рыцарь взмахнул своим громадным мечом, в его движениях не угадывалось и тени нерешительности. Он не колебался в намерении убить меня. Когда я остановил удар правой рукой, меч глубоко вошел в нее.

Сигнал тревоги продолжал звучать, и когда я направил левую руку на Черного Рыцаря, он, похоже, почувствовал опасность, вытащил меч, перелетел через меня и повернулся к моей спине.

Развернувшись, я увидел как Черный Рыцарь горизонтально взмахивает своим громадным мечом.

Сократив дистанцию, я схлестнулся с Черным Рыцарем, и его меч глубоко вошел в мое правое плечо.

- Да насколько же броня этого сломанного ублюдка сильнее моей?

Люксон спокойно ответил на мою жалобу.

[Просто существует подавляющее различие в навыках пилотов.]

Когда я направил левую руку на Черного Рыцаря и готов был выстрелить ударной волной, он свирепо отбил мою руку и оторвался от меня.

И вот так, мы продолжали борьбу, снова и снова сталкиваясь друг с другом, и через недолгое время──Черный Рыцарь, стоя спиной к заходящему солнцу, встретился со мной лицом к лицу.

Черный Рыцарь потерял левую руку, и был без обеих ног.

Я был весь разбит.

И Черный Рыцарь был ослаблен.

- ──Подумать только, что я проиграю рыцарю из королевства.

Он издал болезненный звук.

Я тоже мучился от боли.

Когда Черный Рыцарь ринулся вперед, я прищурился от света заходящего солнца. Я ощутил, что его огромный меч на мгновение вспыхнул. А у него есть яйца, чтобы использовать такой старый трюк! Какая трусость!

Сблизив дистанцию, Черный Рыцарь бросил свой меч на Арроганца.

Я тут же выскользнул из Арроганца и прыгнул, зацепившись якорем за броню Черного Рыцарей. Хотя Черный Рыцарь был удивлен моими действиями, он улыбнулся.

- Так ты сдаешься?

- Не-а, победа за мной.

Черный Рыцарь, сосредоточив все внимание на одном мне, не заметил, что Арроганц пришел в действие.

Арроганц крепко схватил броню Черного Рыцаря──сдержав его движения.

- Что?! Как ты смог им управлять?!

Оторвав голову его брони, я встал перед Черным Рыцарем, пока он был не в состоянии двигаться. Встретившись лицом к лицу с пожилым человеком со шрамом на лбу, я достал из кобуры пистолет и наставил на него.

- Это конец. Сдавайся.

Черный Рыцарь уставился на меня. Его дух мог у любого вызвать холодок в спине.

- Отказываюсь. Просто убей мене поскорее! Убей этого труса.

Я был не согласен.

Люксон показался из Арроганца и подлетел рядом ко мне рядом.

[Хозяин, мы завершили получение полного контроля.]

Я огляделся, не слыша больше звуки битвы.

Вражеский флот не мог больше двинуться. Все их боевые единицы брони также парили над морем.

- Браво!

Мы помогли остановить княжество, и не пришлось даже использовать главное тело Люксона.

[Это действительно было проблематично.]

Черный Рыцарь чувствовал горечь.

- Простите меня──Принцесса.

Наблюдая за Черным Рыцарем в таком состоянии, я заметил, как из одного боевого корабля княжества выстрелил луч света.

- Они действительно не знают, когда сдаваться.

◇

Гаррет хохотал как ненормальный, увидев поражение Черного Рыцаря.

- Все, все. Это конец.

После поражения Черному Рыцарю, легенде воплоти, мораль войск княжества упала на дно.

У них не осталось больше боевой мощи.

Войска княжества проиграли гражданскому дирижаблю с кучкой студентов.

Гаррет, который вероятнее всего должен будет нести ответственность, достал предмет, похожий на пистолет, из кармана, и подошел к окну.

Этот предмет, который мог выстрелить лишь один раз, был создан в результате исследований магической флейты.

Он мог созвать монстров в одно место.

Изначально, этот инструмент должен был собирать монстров, управляемых магической флейтой, но его использование запретили, так как он давал исключительно большой эффект.

- В, в таком случае я должен по крайней мере уничтожить все. История не запомнит меня как некомпетентного──я просто сотру все следы!

Когда он направил пистолет в небо и нажал на курок, тот выстрелил чем-то вроде сигнальной ракеты.

Зарево, которым зажглось темное небо, издало странный звук.

Затем появились монстры, будто привлеченные им.

Из неба, из моря──они собирались, один за другим.

- Давайте, монстры, уничтожьте здесь все!

Немыслимо сильная броня Черного Рыцаря была уничтожена и выведена из строя. Остался только один большой и странный дирижабль.

Вражеский корабль с несколькими пушками. Гаррет думал, что тот будет слаб против подавляющего числа врагов.

Паниковавшие солдаты прибежали и вырубили Гаррета, который раскатисто хохотал.

Однако, количество монстров продолжало расти.

◇

Я наблюдал за ситуацией с макушки Арроганца, который все еще держал Черного Рыцаря.

Я легонько выдохнул перед видом монстров, без конца текущих рекой.

Люксон, парящий рядом со мной, беспечно произнес.

[Неплохое зрелище видеть, сколько их собралось.]

Неподвижный Черный Рыцарь взглянул на корабль, который выстелил сигнальной ракетой.

- Какой глупец. Он планирует избавится здесь от всего? Эй, недомерок! Предупреди принцессу. Скажи ей сыграть на магической флейте. Эта ситуация неблагоприятна и для вас.

Он планировал позволить ей управлять только что собравшимися монстрами магической флейтой?

Это действительно был вариант, но в таком случае, количество врагов снова бы возросло.

Вероятно, заметив мои сомнения, Черный Рыцарь попробовал убедить меня.

- Я не планирую больше идти против тебя. Ты хочешь, чтобы обе стороны были уничтожены?!

Да будто я мог верить его словам!

Я повернулся к Люксону.

- Я не хочу полного уничтожения. Люксон, как насчет начать работать?

[Наконец, пришел мой черед?]

Красный глаз Люксона вспыхнул.

Вслед за чем, парящее в небе облако выстрелило множеством тонких лучей света, пронзив всех собравшихся монстров и обратив их в черный дым.

Черный Рыцарь повернул голову и увидел эту картину.

- Что происходит?!

Это было похоже на метеоритный дождь.

Однако, черный дым, поднявшийся от убитых монстров, постепенно заполнил всю прекрасную картину.

Я повернулся лицом к Черному Рыцарю.

- Вы не единственные, у кого есть козыри в рукавах. Постарайся так и сказать своей стране, когда вернешься домой.

В ответ Черный Рыцарь закричал на меня:

- Ты хочешь пощадить мою голову?! Ты──так ты не показывал свою силу с самого начала?! Что за идиотов ты планируешь из нас сделать?!

Что мне вообще делать с головой этого старого пердуна?!

- Как будто мне нужна твоя голова, старикан. Впрочем, я приму в дар твой большой меч. Как-никак, кто знает, что ты еще можешь с ним сделать.

Двуручный меч Черного Рыцаря действительно был для меня помехой.

- Ты, недомерок! Помни мои слова: твоя наивность однажды будет стоить тебе жизни! В следующий раз, ты точно──

Я улыбнулся, смотря за вспышкой ярости Черного Рыцаря.

- Я тут спасаю тебя из доброты сердечной, а ты только надменно рычишь, а? Старик, похоже, ты не понимаешь. С вами уже покончено.

Так как Черный Рыцарь показал непонимающее выражение лица, я вежливо и мягко пояснил:

- А ты не понимаешь? Конечно, противник, которому вы проиграли был вооруженным, но все же, гражданским дирижаблем. А вдобавок к такому унижению, на нем ехали студенты. Когда вы пытались захватить заложников из студентов, студенты захватили вас. Понимаешь, что это значит?

Черный Рыцарь показал изумленное лицо.

──Какое бесчестие!

Я улыбнулся, рассказывая ему суть вопроса.

- Взрослые мужчины совершили серьезное нападение на каких-то детей и продули им! Я, конечно, великий и ужасный, но это дела не меняет. Вы все проиграли дворянским детишкам из королевства. И вы искренне считаете, что для вас будет хоть какое-то будущее? Старик, тебе стоит просто уйти в отставку. Ха-ха, да тебя все равно ждет только отставка! Твое время уже истекло. Ты уже неплохо поработал. Как насчет уступить свое место рыцаря? Давай.

Лицо Черного Рыцаря исказилось от разочарования.

- Ты, ты хочешь сказать, что мы будем жить, запятнанные позором?! У тебя нет даже милости позволить рыцарям умереть на поле боя, ты, демон!

Я приблизил свое лицо к лицу Черного Рыцаря, ударившись лоб в лоб, что оказалось больно. Ну и твердолобый же он человек.

Милосердие убить? Мне такие ценности были непонятны. С таким противником было трудно иметь дело.

- Проигравшие должны подчинятся победителю, так? Проживай свои дни, барахтаясь в бесчестии. Человек я может и добрый, но вот рыцарь из меня настоящее чудовище.

Черный Рыцарь стиснул зубы. Его ненависть ко мне создала на его лице неописуемое выражение.

- Интересно мне, сколько еще ты сможешь так сражаться.

Пока мы были поглощены разговором, Люксон закончил истреблять монстров, и теперь нас окружила тишина. Я связал Черного Рыцаря, повернулся в сторону Партнера и затем начал движение.

Я опустился на палубу.

Затем я отправился в ангар Партнера. Уже темнело.

Меня поражал огромный меч, который пронзил потрепанного Арроганца. Этот черный, двуручный меч наверняка испил уже немало крови.

Кажется, он был проклят. Насколько я помню, он навязывал человеку свою волю.

[Хозяин, зачем вы усложнили себе жизнь сражением? Если бы я использовал главное тело, победа над Черным Рыцарем была бы легким делом. Я бы хотел услышать причину, по которой вы взяли на себя такой риск.]

Согласен, что я добровольно поставил свою жизнь под угрозу. Люксон критиковал меня, но я задумался, глядя на этот огромный меч.

Я действительно мог легко растоптать всех врагов подавляющей мощью. Но в таком случае, я был бы всего лишь инициатором массовой бойни.

Мог бы я жить после этого без всяких неудобств? Никак нет. Я бы точно жалел об этом, и эти воспоминания преследовали бы меня.

Кроме того, количество моих проблем бы лишь увеличилось.

- Наверное, тебе было бы легко вынести всю армию княжества в одно мгновение. Но что же случилось бы потом?

[В вас стали бы видеть угрозу, Хозяин. Не только княжество, но и королевство начало бы действовать. В худшем случае, они стали бы пытаться вас убить. Впрочем, я никогда не позволю этому случится.]

Как бы то ни было, я не смог бы больше жить так, как жил до сих пор.

Мне пришлось бы продолжать сражаться, возможно, без иного выбора, кроме как заполучить контроль над всем──совсем как Королевство Хольтфолт.

Единственной альтернативой было бы бегство.

- Я не хотел делать так потому, что это привело бы к проблемам. Мне потребовалось приложить немало усилий, чтобы заполучить такой чит как ты. И я не хотел бы принимать решения, которые лягут бременем на мое душевное здоровье. Это вопрос моих чувств, понимаешь, чувств.

И еще, я не хотел, чтобы Люксон устраивал резню.

◇

Наступил новый день.

Я находился на парящем острове, принадлежавшим княжеству, где была свалена куча сломанных дирижаблей.

Так как роботы закончили разборочные работы, я наложил лапу на большую часть летучих камней.

──Все это было моим.

- Перенеси и броню тоже. Я заберу домой дирижабли в хорошем состоянии.

Люксон парил рядом со мной. Похоже, его любимое место было у моего плеча.

[Не обязательно было тащить все, Хозяин. Никакого сострадания, как и ожидалось.]

- Я знаю, понял? Я и сам не горжусь этой частью себя.

Рядом находился связанный и безусый мужчина──Гаррет.

Он был хорошенько побит, но это было не моих рук дело.

Когда мы его схватили, он находился без сознания и уже был в таком состоянии.

- Барон Бальтфолт. Если можете, почему вы не вернете летучие камни?

Я ответил, ухмыльнувшись.

- Хмм~, интересно, а с чего же я должен это делать? Ведь наш роскошный лайнер был атакован и уничтожен, неужели мне нельзя хотя бы взять парочку камней? Ах~, а ведь если бы определенная группа людей не напала на нас, такого бы не произошло.

- В, в таком случае, формальные переговоры между княжеством и королевством смогут──ой!

Он пискнул, когда я громко топнул по полу.

- И с чего это я, победитель, должен идти на компромисс?

- Да, н, но──

- Все лучше некуда, так?

- Нет, понимаете──

- Просто замечательно, правда?

- ──Д, да.

Гаррет, чья жизнь и смерть была в моих руках, скривился от недовольства.

- Ах, боже~, какой же я добросердечный. Как-никак, я отпущу вас за такую пустячную цену. Щедрость это мой грех.

Люксон был поражен.

[Ваша безжалостность ошеломляет, Хозяин.]

- Разве это не лучше, чем взять в плен солдат и продать их в рабство?

[Вы, кажется, продали небесных пиратов виконтской семье.]

- Подозреваю, что это правда. Виконтский дом обнаружил месторождение, и покупка рабов им подсобит. И вообще, они были преступниками. Они знали, что будет, если их поймают, так что не им жалеть о принятых ими решениях.

[Разве вы не говорили, что хотели помочь их дому?]

- Может, я что-то такое и сказал.

Мы продали их виконтскому дому, которому строила козни моя сестричка.

И теперь, небесным пиратам придется усердно работать ради людей──поставив на кон свою жизнь!

Черная непосильная работа в шахтах была опасной. Они работали в условиях, которые даже взрослого могут сломить.

Я считал себя ангельски добрым человеком, учитывая, что не отправил солдат княжества в подобное место.

Однако, внутри я немножко сомневался.

Хоть я и срезал большую часть военного потенциала княжества, прекратят ли они сражаться?

──Мне очень хотелось бы, чтобы они забросили войну.

Хоть теперь у меня и добавилось в голове забот о будущем, я хотел сделать что-нибудь для королевства после такого долгого застоя.

Передо мной была огромная груда поломанной брони.

- Придется починить и это.

[Я не против починить их все, но люди начнут что-то подозревать. Вам стоит отдать их в мастерскую для починки брони. Лучше всего, если бы вы сами были владельцем такой мастерской, Хозяин.]

- Сразу этого сделать не получится, но звучит неплохо. Хм, и кому же стоит доверить это дело.

[В последнее время, появилось множество мошенников, заявляющих, что специализируются на производстве брони. Вам лучше быть осторожнее, заказывая обслуживание.]

- Да, в игре действительно были такие мошенники. Что за жестокий социум.

Люксон сказал мне:

[Хозяин, мы закончили нашу работу. Мы можем выдвигаться в любое время.]

- Точно. Раз мы украли все, что нужно украсть, как насчет отправиться домой?

[Сейчас вы были совсем как небесный пират.]

Отчалив с парящего острова, я утащил с собой дирижабли княжества и большую часть брони.

◇

Я находился внутри Партнера.

После разговора с капитаном лайнера и учителями, я был утомлен и вернулся в свою комнату.

Перед дверью стоял робот, действовавший как телохранитель и охранявший комнату. Когда я сказал ему «спасибо за твою работу», и попытался открыть дверь──он встал у меня на пути.

- Эй, дай пройти, это ведь моя комната?

Робот блокировал мне вход в комнату.

- Да дай ты пройти! Я устал!

По непонятной причине, глаза на его голове замерцали, пытаясь донести что-то, но я попытался войти в комнату силой.

Затем, Люксон доложил, о чем пытался сказать робот.

[Хозяин, в настоящее время в комнате находится двое──

Когда я открыл дверь, то увидел Анжи и Ливию, которые лежали на кровати лицом друг к другу. Я слышал их тихое сопение.

Они спали, держась за руки.

Покрывала были откинуты, и похоже, они сняли свою форму.

Рядом парил робот-смотритель, гладя их форму.

А раз так, то значит, под одеялом они были в одном белье?

Когда они спали, у этих двоих были такие милые лица.

Какая замечательная картина.

──Я медленно закрыл дверь.

Затем я повернулся к двери спиной и съехал на пол.

- Тебе стоило сказать! Разве это не значит, что я просто за ними подглядывал?! Папа Анжи меня убьет!

Зажав в руках колени я слушал, как Люксон объяснял, почему эти двое были в комнате.

[Кажется, они уснули, пока ждали в комнате. Наверняка они устали.]

Они обе были такими прелестными.

Не будь у меня души взрослого, я мог бы за ними подглядывать.

Как же хорошо, что я взрослый. Однако, мужчины могут вести себя не лучше волков, им стоит быть осторожнее.

- И где мне теперь спать?

Так как студенты и матросы эвакуировались на Партнера, я призадумался, какие комнаты еще остались свободными.

Затем, я услышал звуки шагов. Кто-то подошел и остановился рядом со мной, и когда я поднял глаза, там стоял Крис.

- Надо что-то?

- Бальтфолт, я хочу ответов. Ты──Ты отказывался от поединка со мной потому, что мне тебя не одолеть?

Что там говорил этот тип?

Он думал, что я могу его одолеть, как будто в глаза не видел свой талант во владении мечом? Это у него шутка такая?

- Че? Это такая шутка? Прости, не оценил.

Крис покачал головой. Кажется, мой ответ его не убедил, и он интерпретировал его по-своему.

- Что ж, ты одолел Черного Рыцаря. Наверное, мы в совершенно разных реалиях. Мои навыки нельзя даже сравнивать с твоими. Как унизительно.

Лучше бы он стыдился своего вечного недопонимания.

Победа досталось мне только возможностями Арроганца.

- Ты неправильно меня по──

Однако, Крис оборвал меня с таким выражением, будто он отыскал в себе новую решимость.

- Я определенно тебя догоню! Я стану настолько сильным, что ты признаешь меня. И я пришел, чтобы сказать тебе──ты моя цель.

Пока Крис шагал прочь после своих слов, я подумал, стоит ли разрешить недопонимание, но отказался, так как это была бы морока.

Слишком поздно было уводить их всех с кривой дорожки.

Я думал так, глядя Крису вслед.

- Ну ладно, тогда теперь скину все заслуги на него?

- Очередная уловка?

Как грубо называть это уловкой.

Все будут счастливы, если по службе продвинусь не я.

Размышляя о таких вещах, я сел перед дверью и заснул.

◇

- Да уж~, княжество было сильным противником.

Я был в своей комнате в академии.

Вернувшись, наконец, со школьной поездки, я валялся на кровати, болтая с Люксоном.

[Хорошо сказано]

После того что случилось, мне о многих вещах задали вопросы.

Хотя, когда я показывал им большой меч Черного Рыцаря, я позаботился о том, чтобы много раз сказать правительству «Крис был лучше всех!».

Все остальные тоже делали все что в их силах. Я притворялся, что глубоко тронут их усердием, параллельно настаивая, что я лишь оказывал поддержку.

Не знаю уж, поэтому ли, но в этот раз страна выдала награды всем защищавшим лайнер студентам.

Я слышал, что каждому должны были выдать медали.

[Вы уверены, что стоило отдавать им большой меч Черного Рыцаря?]

- Я его не хочу, потому что он проклят пить чью-то кровь. Ты же сам сможешь создать нечто подобное, так?

[Если произвести анализ, это действительно будет возможно. Однако, было ли необходимо заходить так далеко, чтобы отдавать вдобавок дирижабли и броню?]

Это все, только чтобы ублажить королевский дворец.

Кроме того, я отдал их папе Анжи, потому как чувствовал вину после лицезрения ее спящего лица.

- Все в порядке. Часть осталась у меня. И теперь у меня на руках есть драгоценные летучие камни.

На этот раз повышения не последовало.

Все кончилось тем, что каждому выдали медаль.

[Если вы с этим согласны, то я не возражаю.]

Многое случилось за этот инцидент.

Была и еще одна вещь, о которой я размышлял.

В недалеком будущем, мне наверняка предстоит куча работы, и придется трудиться изо всех сил. Неплохо будет достать браслет Ливии, а потом еще закончить с конфликтом с княжеством.

Я наконец решился..

Неплохо было бы остаться простым мобом. Однако, я хотел стоять рядом с теми двумя.

А потому, мне многое придется подготовить.

Реванш

Скажите, ведь в былые дни, дворяне желали статус и титул, соответствующие их деяниям, ведь так?

В данный момент у меня был низший пятый ранг. Хотя пятый высший ранг был гарантирован мне потом! Как все дошло до такого?

Королевство по сути говорило, что возлагало на меня свои ожидания.

Меня поставили в крайне нелегкое положение. Вдобавок к сборам и другим подобным вещам, которые обязан был делать любой дворянин, мне еще пришлось выполнить свою долю работу в ивенте войны. Повышение это дело серьезное.

Если начнется война, мне будет трудно отвертеться от приказа прибыть на фронт, пусть я и студент. И поэтому, я решил начать ряд подготовительных шагов.

Так что, в данный момент я сидел в пабе, собравшись в компании таких же ребят как я и хорошо проводя время.

- Леон, у тебя и правда есть дирижабли?

- Завидую. Они ж боевые, да?

- Иметь даже один дирижабль это круто. У моего дома вообще ни одного нет.

В пабе собрались наследники дворянских домов из захолустья, а я был главным гостем банкета.

Все завидовали, а некоторые затаили на меня злобу. ──Это было вполне ожидаемо.

- Они сейчас в ремонте. А, кстати сказать──вообще-то меня сильно беспокоит, что их скопилось так много.

Услышав это, парни уставились на меня злобными взглядами.

Даниэль сглотнул.

- Что, ребят, хотите их?

Рэймонд мгновенно встал.

Он отчаянно желал дирижабль, так как это значило, что так он сможет унаследовать в будущем дом. Была огромная разница в том, чтобы иметь дирижабль, и не иметь его. Однако, денег он стоил огромных.

Да и стоимость обслуживания нельзя списывать со счетов.

Многие бароны пользовались старыми и дешевыми дирижаблями.

- Ч, чего ты замышляешь?

Все знали ценность современных, высокотехничных дирижаблей, произведенных княжеством. Они понимали, что не могли эгоистично взять и забрать их. На самом деле, со своей неспособностью просто попросить их у меня они мне нравились.

Взгляды всех них окружили меня, пока я лениво прикладывал напиток ко рту.

- На самом деле, я решил построить у себя мастерскую. Там я буду проводить обслуживание дирижаблей. Если вы доверите мне ‘абсолютно все’ по их починке──может быть, я смогу предоставить их вам бесплатно.

Взгляды парней мгновенно впились в меня.

- Т, ты действительно можешь говорить что-то столь прекрасное?

- Они же не все дефектные?

- Но это же дирижабли княжества, так? Они не дефектные, если могут двигаться.

Я отнесся к парням со всей искренностью, но они чувствовали себя неуютно.

- Друзья, я хочу уверить вас. Мне тоже есть в этом выгода. Вдобавок, я клянусь не надувать вас плохим ремонтом или чем-то подобным.

Терпеть не могу тактику продавать дешевый продукт, которому требуется дорогое обслуживание.

Но даже это не развеяло их сомнения, и я вздохнул.

- Ну ладно. Я также добавлю четыре брони за каждый дирижабль. Напоминаю, эта броня из княжества. Качество гарантирую.

Рэймонд, шатаясь, зашагал ко мне, но Даниэль удержал его.

- С, стой, Рэймонд! Это же Леон, не забывай. Он высосет из тебя всю кровь.

- О-о! Верно!

Мое хрупкое сердце разрывалось в ответ на жестокое представление, которое имели обо мне друзья.

Остальные тоже бросали на меня подозрительные взгляды. Как одиноко это было понять, что мои собственные одноклассники так холодно ко мне относятся, даже когда мы все собрались здесь поболтать.

- Простите меня. Я лишь хотел выставить себя хорошим перед общественностью, подарив дирижабли вам, ребята. Я понимаю. Я сделаю предложение кому-нибудь другому.

Даниэль остановил меня.

- Стой! Э, это действительно бесплатно? Ты ведь не заставишь нас платить потом, или не дашь дефектный продукт?!

- Я хочу вашего доверия. Я не тот человек, который бросает слов на ветер.

Печально было слышать, как несколько парней ответили «Лжец», но правда была в том, что я не лгал.

Я планировал вести бизнес честно.

Я готовился строить дома мастерскую, и я стану ее владельцем. Ради будущего, я подумывал тратить доход с мастерской на вклад в королевство. Повышение это дело серьезное. Мне понадобится стабильный заработок.

Наверное, кто-то возразит, что у меня было достаточно денег от наград. И это будет ошибка. Не было смысла полагаться на преходящий капитал, когда речь шла о ежегодной выплате. Пройдет какой-то десяток лет, и у меня ничего не останется.

Я определенно обязан был зарабатывать деньги.

Не важно, сколько я вложу в свой парящий остров, дохода с него будет не больше, чем с любого баронетского дома.

Я даже думал превратить его в место для туристов, но это был опасный мир, полный монстров и небесных пиратов. Туристов будет немного.

И потому, я подумал установить мастерскую, чтобы увеличить источники будущего дохода.

- Да будто я продам сломанный дирижабль. Я потеряю доверие, необходимое для будущего дела. Я ведь сразу потеряю клиентов для мастерской. И чтобы набрать клиентов, придется пойти на уступки. К счастью, мне посчастливилось достать дирижабли.

Я предложил сделку, помня о том, как это делалось в моем прошлом мире.

- Прямо сейчас, я предоставляю вам дирижабли и броню совершенно бесплатно, за немыслимую сумму в ноль диа! Не нужно беспокоиться об обслуживании! Я обо всем позабочусь! Я обещаю вам разумные цены. Я даже напишу все на бумаге.

Один за другим, парни подняли руки.

- Я, я согласен! – И я тоже! – И я, и я!

С улыбкой, я подготовил контракты и передал их парням.

- Вот, напишите свое имя вот в этом поле, и я отправлю их в ваши дома. Вам придется самим все объяснять родителям. О, и если у вас остались старые дирижабли, я куплю их все.

Глядя на то, как радостно все берут документы, я ухмыльнулся.

- Парни──давайте с этих пор будем работать вместе.

──Спасибо что сами подписались на мою халяву.

Надеюсь, вы будете усердно работать в дальнейшем, джентльмены. Мой план с обслуживанием дирижаблей был в пределах досягаемости, и теперь, когда у меня появилась парочка верных друзей, на моем лице расцвела улыбка.

◇

Резиденция герцога находилась в королевском дворце.*

Анжи позвали на выходные к ее старшему брату, Гилберту.

- Что-то не так, брат?

Гилберт сделал несколько обеспокоенное лицо.

На столе лежал документ, и он показал его Анжи.

- И это? Это контракт о покупке и продаже дирижаблей, да?

- Именно. Похоже, Леон разослал их баронским домам.

- Леон?

Услышав его имя, Анжи почувствовала что-то недоброе. Она подумала, нет ли у герцогского дома каких-то опасений насчет контракта Леона.

- И, извини. Я сейчас же его остановлю.

- В этом нет нужды. Проблема не в циркуляции дирижаблей.

Она была рада услышать, что с этим не было проблем.

Однако, Анжи было интересно, зачем ее позвали.

- Так чего ты хотел?

- Кажется, он установил мастерскую в своем доме. Похоже, он произвел ремонт дирижаблей на скорую руку и предлагает их баронским домам за бесплатно. Возможно, его цель сделать это публично──но тебе не кажется это слишком поспешным? Я беспокоюсь о том, что мог задумать человек вроде него, который в одиночку сорвал планы княжества.

Гилберт также сказал Анжи, что королевство не принимает этого всерьез.

- Королевский дворец не воспринимает княжество серьезно после того, как его побили студенты. Хотя княжество и было ослаблено, но кажется, королевство относится к ним довольно беспечно. Но человек, который сам сражался с ними в бою, теперь укрепил бдительность. Что ты об этом думаешь?

Он спрашивал Анжи, могла ли она что-то об этом сказать.

- Я, я не знаю. Просто──

- Просто?

- Просто он──он вдруг занялся делами. С тех пор он начал усердно тренироваться, и постоянно ходить в подземелье.

Леон сказал ей, что утратил уверенность, когда его побил Черный Рыцарь, и теперь работает усерднее по этой причине, но Анжи задумалась.

(Он не теряет бдительности к княжеству? Даже когда королевский дворец этого не делает?)

Королевство не считало княжество угрозой, потому что его победили студенты академии.

Когда они услышали, что Черный Рыцарь тоже проиграл, они забыли о нем, как о известном некогда рыцаре, но уже постаревшем.

Гилберт постучал пальцами по столу.

Анжи показалось, ее старший брат был раздражен.

- Я задумываюсь, стоит ли нам насторожиться. Я хотел бы позднее полноценно обсудить вопрос с княжеством, но в настоящее время у семьи Рэдгрейв слишком мало влияния. Не забывай, сейчас мы слабы.

Затем, Анжи вспомнила о Гертруде.

- Что решили с ее высочеством Гертрудой?

- Что решили? Я могу лишь сказать, что с ней поступили наивно. Все превратилось в обсуждение о ее заграничном обучении в королевстве. Хотя отец и был против этого. Я слышал, что с ему возразил какой-то маркиз.

У Анжи расширились глаза.

(Так влияние отца настолько упало. Слышать, что его мнение ниже чем у какого-то маркиза──печально.)

Анжи беспокоило расширяющееся влияние вражеской фракции.

- Маркиз сказал, что это шанс изучить силу вражеской страны в пределах академии. Похоже, он хочет использовать эту возможность, чтобы захватить ее высочество принцессу и снова заставить княжество подчиняться королевству. И еще, он пытался осудить нас за случай с домом графа Ольфери, но этот разговор был быстро пресечен.

Дом графа Ольфери принадлежал к одной фракции с тем маркизом.

Однако, после того случая с небесными пиратами, они были вскоре наказаны, и их лишили дворянского статуса, имущества, их территорий всего, что они успели скопить.

Графская дочка, которая строила козни Леону, потеряла все.

Она занялась грязной работой, и после промашки была вышвырнута из академии.

(Я так ведь могу и начать жалеть эту женщину.)

Анжи немного сочувствовала графской дочке. Как-никак, путь, который ее ожидал, никак нельзя было назвать легким.

Гилберт сменил тему.

- Может, я и отклоняюсь от темы, но ты вроде неплохо поладила с той почетной студенткой.

Когда Анжи опустила голову, Гилберт продолжил:

- У тебя нет причин сходиться с людьми больше, чем необходимо.

Анжи отправила Гилберту волевой взгляд.

- О, она мой друг. Это тебя не касается.

Гилберт быстро взглянул на Анжи, но быстро признал, что его сестра не отступит.

- Делай как пожелаешь.

- Делай как пожелаешь.

- Если ты заходишь так далеко, то я не возражаю. Кроме того, Отец и я чувствуем себя в долгу после того случая. Но если она для тебя настоящий друг, то ты должна сама ее защищать.

- К, конечно!

- Кроме того, нам нужно пересмотреть выбор людей, которые будут стоять рядом с тобой.

──Что случится с теми двумя?

Когда его спросили о двух девушках, которые предали Анжи, Гилберт показал жуткую улыбку.

- Ты точно хочешь знать?

- ──Нет, это был глупый вопрос.

Анжи понимала, что двух последовательниц, которых она знала с самого детства, не отпустят без наказания.

Однако, внутри у нее были сложные чувства.

Хотя от предательства у нее остались эмоциональные шрамы, Леон и Ливия, которые рискнули жизнью, чтобы спасти ее, были ей намного дороже.

(──Может, для меня это было благословение.)

Она думала так, сравнивая себя с графской дочкой, которая силой заставляла людей рядом с ней подчиняться себе.

Когда Гилберт закончил говорить о графе Ольфери и двух предательницах, он задал вопрос, будто ненароком.

- Кстати──что ты думаешь о Леоне?

- Что я думаю?

- Да, именно. Я не слыхал о той, кого он определил себе парой. Он многое совершил, и получил повышение. Мне кажется, если он женится на плохом человеке, это будет проблемой.

Анжи знала, что Гилберт подумывал о том, чтобы привлечь Леона. Действительно, иметь Леона союзником было бы очень полезно.

Плюс, в нем была одна сторона, которой было легко управлять.

И он доказывал это, отдав просто так готовые к бою дирижабли и броню из княжества.

Если они монополизируют этот момент, их собственный военный потенциал увеличится, но в противовес, возрастет и риск.

И королевский дворец, и герцогский дом наверняка будут настороже.

Может он и был бароном из захолустья, его огромное число дирижаблей станут угрозой. В мгновение ока, он сможет легко взять контроль над другими парящими островами и стать одной огромной силой.

Было много беспокойств, что он захватит окружающие территории и обратит свои когти против королевства.

Гилберт и другие, похоже, понимали, что Леон этого не сделает.

(Я планировала предупредить его, если его занесет, но раз он просто раздает их бароном, мой брат даже не считает его угрозой.)

Похоже, он укреплял свои связи, но и королевский дворец, и герцогский дом рассудили, что то что он делает не было проблемой.

На руках у Леона остались только сломанные дирижабли и броня. Он предоставил все, что было в хорошем состоянии, королевскому дворцу и герцогскому дому──да так, что они не удержались от вопроса: «А ты точно не против?!

Он выглядел рыцарем, самозабвенно забывавшем о выгоде, и некоторые даже шептались, что он был новым верным псом герцогского дома.

Анжи доложила Гилберту о поисках женитьбы Леона.

- Он в последнее время был занят, так что не виделся с женщинами. А д, девушки его ненавидят.

Гилберт хлопнул рукой по лбу.

- Я не понимаю. Почему они на него даже не смотрят? Он рыцарь, которого вскоре приставят к пятому высшему рангу, а женщины и не глядят в его сторону──

Анжи почуяла что-то недоброе в словах Гилберта.

- Брат, разве Леон не низшего пятого ранга? Хотя я слышала, что после выпуска его ждет повышение.

Гилберт посмотрел на Анжи, и смутился, потому что забыл ей рассказать.

- Прости. Я забыл сказать. По правде говоря──

http://tl.rulate.ru/book/17471/629649

Приближался конец второго семестра.

Церемония награждения за улаживание войны с княжеством, а точнее, за одну стычку, была назначена на первый день зимних каникул. Студенты получат медали, которые послушно дожидались этого дня.

Заработать медаль было непростой задачей, а важнее всего то, что она позволяла им получить престиж, и давала повод для хвастовства.

Студенты, которые их не получились, были расстроены, но с этим ничего было не поделать.

Мы проводили время, распивая чай в теплой комнате.

Я купил себе в награду новый чайный набор, и смаковал драгоценные чайные листья, которые мне дал наставник.

И так как я бросился рано поутру в известную лавочку, чтобы накупить дорогих вкусняшек, я смог насладиться их вкусом вместе с чаем.

- Ах~, блаженство~.

Зимнее небо снаружи окрашивало окно облачно-белым.

Ливия ела сладости, но откусывала лишь понемногу, с каким-то виноватым видом──и ее лицо расслаблялось от того, насколько они были сладкими.

Что и ожидалось от известной лавки сладостей. А может, она была удивлена их замечательным вкусом. Она отнеслась к ним с должным вниманием.

- Вкуснотища.

С другой стороны, Анжи ела их, не теряя хороших манер, но возможно, не оценив их в той же мере, она не показала большой реакции.

- Тебе нравится шоколад? Если да, я могу заказать чего-нибудь из своей любимой лавки.

- Миледи! Я был бы счастлив узнать, что это за лавочка!

Ливия сделала горькую улыбку.

- Будет проблематично, если я привыкну есть дорогие вещи.

- В, вот как?

Я приподнял руку.

- Анжи, пожалуйста, скажи мне. Из-за списка заказов от аристократов, в известных лавочках приходится ждать вкусняшки несколько месяцев, так что я с радостью принял бы рекомендацию из герцогского дома.

Так как это был мир той отоме игры, сладости были популярны и повсеместны.

В этом в основном горьком мире, я хотел, чтобы хотя бы сласти были нежными и добрыми. Это было мое искренне желание.

- Так как ты чайный фанатик, я, пожалуй, откажусь. Они затаят на меня обиду, когда ты начнешь разорять их лавку.

Значительная часть парней любила чайные церемонии. Многие из них заказывали сладости из известных лавок, чтобы представить их вместе с чаем, которым они так гордятся. Среди них, были и парни, покупавшие горы популярных вкусностей и приглашавших девушек на чайные церемонии.

──Таких парней как я!

- Ах~ я же не выкуплю всю их лавку, я просто хотел объедаться популярными вкусняшками на глазах у девушек. Ну, или же отдать их девушкам, которые собирались сесть на диету!

Я хотел ощутить чувство превосходства, хвастаясь популярными сладостями, теми, которые не каждый имел шанс попробовать, перед девушками на диете, которые ограничивали себя от вкусностей.

Девушки забросят свою диету, и с улыбочкой протянут руку к сладостям.

- Как бессердечно.

Смотря на Ливию, сидевшую сейчас в шоке, я вспомнил наши недавние мирные моменты.

Вернувшись, Люксон забрал Партнера, Арроганца и Шверта, чтобы провести на них ремонт.

Так как у меня больше не было способов уехать, я пригласил Даниэля и Рэймонда сходить в подземелье. Сейчас, когда я одолел своего сильнейшего врага, я не думал, что появится другой, но подготовка никогда не повредит.

Была вероятность, что княжество не прекратит свою борьбу, но их главный козырь теперь был у нас.

Хотя ничего не должно было пойти наперекосяк, меня все еще не покидало зловещее предчувствие, и я не мог его стряхнуть.

Анжи подняла тему:

- Как бы то ни было, Леон, похоже, Крису дали награду за победу над Черным Рыцарем.

Когда я отвернул взгляд, Ливия поглядела на меня.

- Почему это? Это ведь ты одолел Черного Рыцаря, Леон.

Так как чай у Анжи кончался, я налил ей еще чаю, пытаясь подлизаться к ней.

- Миледи, эта вещь тесно связана с политическими вопросами──

Это была ложь. Политические вопросы не имели к этому никакого отношения, мне просто было так удобно.

Однако, это убедило Анжи, и та кивнула.

- Это определенно был неплохой ход.

- Вот именно!

Я сделал это без особого смысла, но был рад, что меня за это похвалили.

- М-м, а почему?

Похоже, Ливие это было не понятно.

Анжи с радостью пояснила. Я тоже постарался уловить каждое слово.

- Все просто. Семья Аркрайт была враждебна Леону. После этого дела, дом Криса не сможет больше и слова сказать. Как-никак, он одолел непобедимого Черного Рыцаря, и отдал всю славу их сыну. Заставить Черного Рыцаря отступить это большое достижение. Лишение наследства Криса наверняка будет в скором времени отозвано.

Ливия улыбнулась мне.

- Леон, ты и вправду добрый!

- К, конечно.

Я несколько смешался. Ну, я конечно предполагал, что я им не нравился, но и не думал, что дом с мастером меча будет ко мне враждебен. Если мастер меча отправится за моей жизнью, я ничего не смог бы сделать, даже с бесконечным количеством жизней.

Подождите-ка. Милейн──да, кажется Милейн что-то подобное мне говорила.

Люксон, который был в комнате и слушал беседу, посмотрел на меня.

Так как я показывал его раньше, никакой надобности скрывать его не было.

[Какое облегчение, Хозяин.]

Люксон имел в виду, что я сам того не зная уклонился от пули, скинув достижение на другого, что вообще произошло только потому, что я не хотел повышения.

Я постепенно начал понимать, как работал Люксон.

- Что думаешь? Счастлив, что твой владелец способен на такие тонкие расчеты?

[Похоже, у вас в самом деле есть талант зазнаваться. Обычно, люди ведут себя скромнее. Человек с больной совестью будет смиреннее вас.]

- Ничего ты не знаешь. Я просто обычный парень, лучащийся честностью и добротой.

[Может стоить посмотреть в словаре определения для честности и доброты? Похоже, вам стоит отводить больше времени изучению языка.]

Анжи и Ливия тронули руками плавающего в воздухе Люксона.

Они потыкали в него пальцами.

- Оно много говорит для одноглазой штуковины.

- Нельзя же так говорить, Анжи. У Люка есть имя. Он Люксон.

Люксон посмотрел на Ливию.

[Люк? Это какая-то аббревиатура, чтобы ко мне обращаться?]

Я с ухмылкой поглядел на Люксона.

- Как это превосходно, Люк. Разве не мило звучит?

Люксон молчал, и поэтому Ливия разволновалась, что могла обидеть его. Я сказал ей, что все нормально, и продолжил наш разговор.

- Ну, а насчет тех парней…они не обязательно плохие люди. Кхм, наверное.

Ага──они были порядочными идиотами, но не плохими людьми.

Анжи построила лицо, как будто ей было не так уж весело.

- Именно. Главное зло это девчонка, которая обманула этих пятерых, Мари.

Так как настроение в комнате упало, Ливия заговорила о школьных слухах.

- Н, ну как бы то ни было, я слышала об этих пятерых кое что! Кажется, они сейчас чем-то занимаются на складе.

- Чем-то?

Когда я заинтересовался этой темой, Ливия с удовольствием продолжила.

- Да-да. Похоже, они впятером что-то сооружают.

Что, черт подери, вообще могло объединить вместе этих пятерых?

◇

Мари подошла на склад в академии.

- Эй, ребята, зачем вы меня все сюда позвали~?

Когда эти пятеро сказали, что хотели кое-что здесь показать, она была обрадована, решив, что это подарок.

(Что же это может быть? Может, ожерелье? Или нет, платье? В последнее время они все усердно работали, так что наверняка это какой-то подарок мне. Какой прекрасный сюрприз!)

Перед Мари было нечто большое, скрытое за покрывалом.

Мари склонила голову набок.

Кайл, который стоял рядом с ней, тоже наклонил голову.

- Что это?

Грэг почесал пальцем у носа.

- Кое что, что мы горды будем показать тебе.

Брэд поднял челку рукой и резким движением откинул ее.

- Вот то, ради чего мы заставили тебя ждать так долго, Мари.

Слова этих двоих подняли ожидания Мари.

- Спасибо вам, ребята!

Крис, вероятно, от самодовольства, снял очки и посмотрел на улыбающееся лицо Мари.

- Я, я тоже над этим работал.

- Ага, спасибки, Крис.

После чего, Джилк громко прочистил горло.

- Мари, не забывай о его Высочестве и обо мне. Давайте, ваше Высочество.

Юлиан встал перед Мари.

- Мари──это представление наших чувств.

Как только они впятером откинули покрывало, там на коленях стояла броня.

──Улыбка Мари застыла.

(Че?)

Юлиан и другие удовлетворенно глядели на броню.

- С этим мы бросим вызов Бальтфолту. Мы одолеем того, кто разорвал отношения между тобой и мной──и сможем двигаться вперед!

Грэг показал большой палец.

- Вы сказали, ваше Высочество! Нет, Юлиан!

Брэд поставил руки на бедра и надулся от гордости.

- Так и есть. Мы не можем двигаться вперед, не побив его. Броня, которую мы создали, это воплощение нашей решимости.

Мари застыла на месте. Она была не в силах понять, что говорили эти пятеро.

(Решимость? Они вообще понимают, сколько денег стоит изготовить броню?! А еще, она похоже сделана из частей разных цветов. Т, только не говорите, что это соединенные части их сломанной брони с той дуэли! И они собираются на поединок с ним в такой броне?)

Крис прослезился, стоя перед этой броней. Похоже, он был глубоко тронут.

- Она немного деформирована, но выглядит лучше чем любая броня, которую я когда либо видел.

Джилк улыбнулся, кивнув.

- Это просто несколько полезных частей, соединенных вместе, но они слиты с нашими чувствами. Нет, теперь она выглядит прекрасно. Это великолепная броня.

Мари окаменело повернула голову к Юлиану.

- Юлиан, а, а сколько это стоило? Ну, то есть затраты на ремонт и всякие другие вещи.

Юлиан показал какое-то тоскливое выражение лица.

- Мари, это не вопрос денег, это вопрос наших чувств.

- Да нет, нет! Я просто волновалась, что вам всем пришлось потратить неразумное количество денег!

Услышав ее слова, Юлиан почувствовал облегчение.

- О-о, так вот что ты имела в виду. На самом деле, мы использовали на это наши награды.

Брэд и Грэг получили награды за подавление небесных пиратов.

Криса же наградили за инцидент с княжеством.

- Т, так вы использовали на починку эти деньги.

Мари задалась вопросом, зачем им надо было использовать свои с таким трудом заработанные деньги для такой бессмыслицы, но обнадежила себя, что все было еще не так плохо.

Однако, следующие слова Джилка втоптали надежды Мари глубоко в грязь.

- Мы немного волновались, так что использовали немножко общих средств. Мы нашли человека, который представил себя известным производителем брони, и предложил дешевую починку.

У Мари затряслись ноги, когда она услышала, что были использованы их общие средства.

Однако, на этом все не закончилось.

- Нам удалось как-то уложиться, использовав наградные и пятьсот тысяч из наших общих средств. Со своими отличными способностями, он до предела повысил силу брони. Какой прекрасный человек. С этой силой, мы сможем одолеть Бальтфолта и его Арроганца.

Мари почувствовала головокружение. Она не рухнула, потому что Кайл ее поддержал, но чувствовала, как из глубины к ней подкатываются слезы. Она знала, что юноши из дворянских семей были безрассудны, когда доходило до траты денег, но у этих пятерых был особенно тяжелый случай.

(Пятьсот тысяч диа! В переводе на японские иены, они потратили пятьдесят миллионов. И они взяли их из общих средств?! Ради чего-то такого?!)

Может эти деньги и были общими, почти все они предназначались для проживания, и ведала ими Мари.

На фестивале академии они произвели фурор, и старательно зарабатывали деньги в подземелье, а теперь, все средства, что они накопили на жизнь, ушли на какую-то корявую броню.

Хотя, пятьсот тысяч для пятерых было чутка многовато.

Мари зарыдала про себя.

(Пятьсот тысяч, для этого куска мерзкого мусора! У них точно что-то не то с головой! Почему они истратили все?! И вообще, перед этим они должны были спросить у меня! И как теперь нам жить дальше?!)

Трясясь, Мари сказала этим пятерым, которые в заботе бросились к ней.

- П, почему вы не посоветовались перед этим со мной?

Юлиан показал улыбку.

- Мы хотели тебя удивить. Прости, мы не ожидали, что это тебя так поразит. Просто дождись, Мари. Мы победим Бальтфолта, и уберем препятствие, которое разорвало отношения между тобой и нами.

Мари искренне молила, что он вместо этого избавит ее от опасений за будущее.

Этим днем, в мою комнату прибыл вызов на дуэль.

- Эти ребята реально просто идиоты.

Его отправил Юлиан и компания, а дата была назначена на день церемонии закрытия.

- Если они победят, то хотят, чтобы я больше не вмешивался в их отношения с Мари? Они что, принимают это за священный поединок какой-то? Они не понимают, что у них не шанса победить?

Люксон, паривший рядом, сказал холодным голосом:

[Об этом мне нечего сказать. Вы ведь можете отказаться?]

Я немного призадумался.

Они настолько хотят быть с Мари?

- Нет, я приму вызов.

[Вы хотите принять его?]

- Если они так отчаянно хотят с ней быть, я проиграю. Если так подумать, было бы жалко отдавать Ливию одному из пятерых, кто выбрал Мари. Ливия для них слишком хорошо. А Юлиан полный идиот, что бросил Анжи ради Мари.

[И вы только это осознали?]

А не слишком ли холоден этот ИИ к своему владельцу?

- Да плевать, пусть эти пятеро делают что хотят. Честно, у меня нет времени водиться с Мари.

На меня сейчас навалились дела, потому как приходилось разбираться с княжеством, с вопросом о святой, и тому подобным.

Наверняка эти парни удовлетворятся моим поражением.

[Вы не можете с уверенностью утверждать, что Мари в будущем не помешает вам. Не слишком ли беспечно вы действуете?]

- Она человек, который переродился в этом мире, и знает о той отоме игре. Ну а раз так, она должна понимать, что королевство падет, если Ливия не станет святой, так что навряд ли она станет мешать.

[Вот значит как?]

Сильнейший противник был повержен, а козырь врага, магическая флейта, была у королевства.

Я все еще не снижал бдительности, но не думал, что был смысл сильно в этом усердствовать.

Хотя, я все думал, почему же меня не отпускало какое-то неспокойное чувство.

[Анжелика ведь может разозлиться?]

- Я ее уговорю. Я могу ее убедить наконец отпустить их. Конечно, если она разозлиться, я просто побью тех парней.

[Вы довольно легко относитесь к этим пятерым.]

- Чувства Анжи имеют главный приоритет, так что выбора у меня нет.

Я направился к жилью Юлиана, чтобы сообщить, что принимаю вызов на дуэль.

◇

Церемония закрытия только что завершилась.

Академия была заполнена нервозным энтузиазмом.

Студенты и учителя собрались на стадионе.

Девушки выбежали на круглую арену, чтобы поддержать Юлиана.

- Команда Юлиана, вы пятеро должны постараться и одолеть это дьявольское отродье!

- Они впятером собирались каждую ночь, чтобы собрать свою броню.

- К, каждую, не пропуская ни одной.

Ливия слушала людей вокруг, в то же время волнуясь об Анжи.

Она беспокоилась, разозлится та или нет.

- Анжи, ну──

Однако, Анжи держалась величаво.

- Что такое? А-а, не волнуйся, Леон поговорил со мной заранее. Я согласна с его доводами о поражении. У меня нет возражений.

- Правда?

- Хотя, он с удовольствием хотя бы разок поноет о его Высочестве. Может, его слова и не слишком приятны, но его отношение к его Высочеству успокоилось. Сочувствую я Леону, ведь ему пришлось ввязаться в такое количество проблем.

- Будет ли он в безопасности для завтрашней церемонии награждения? Леон, я надеюсь, что ты не поранишься.

Юлиан был бывшим женихом Анжи. Человек, которого она когда-то любила, развязал еще одну дуэль из-за другой женщины. Похоже, Анжи приняла свое поражение.

Девушки вокруг начали возбуждаться.

То же относилось и к парням. Тех, похоже, впечатлило то, как эти пятеро сами собрали броню. Они вкладывали в этих пятерых надежду, хоть те и потерпели до этого поражение от рук Леона.

- У них есть храбрость бросить ему новый вызов после поражения.

-Ага, в этот раз они точно его достанут.

- Я буду болеть за его Высочество и остальных.

Они были воодушевлены Юлианом и остальными, а когда главный злодей, Леон, появился прямо с неба, толпа заполнилась бурей насмешек.

Анжи показала беспокойную улыбку.

- Кто бы мог подумать, что самый ненавистный человек в академии будет тем же рыцарем, который потом войдет в историю.

- Историю? Что?

Когда Ливия, которая не могла ее хорошо расслышать, переспросила ее, Анжи улыбнулась и покачала головой.

- Да так, ничего. Ну-ка, не стоит ли нам хотя бы поддержать Леона?

- Точно!

Они стали вдвоем болеть за Леона.

◇

Пятеро вышли на арену.

Как только Арроганц приземлился с неба на арену, Грэг приготовился и забрался в броню.

Он еще раз удостоверился у четверых других.

- Действительно ничего, если я пойду?

Брэд посмотрел на Грэга и кивнул с серьезным лицом.

- Хоть и печально, но я не сумею победить. У меня большие ожидания к твоим способностям.

Когда Грэд улыбнулся в ответ на слова его друзей, Крис тоже доверил Грэгу судьбу матча.

- Для меня невозможно будет победить с одним только мечом. Грэг, я оставляю это на тебя.

Крис, одержимый своим мечом, и не думал, что ему доведется сказать эти слова.

Джилк коснулся зеленой части брони.

- Надежды каждого лежат в твоих руках.

Юлиан тоже кивнул.

- Ты наша самая высокая ставка. НУ а теперь, иди и вынеси этого Бальтфолта!

Грэг ответил на их чувства.

- Хорошо!

Толпу охватила волна воодушевления после зрелища товарищеского духа этих пятерых.

Когда Грэг закрыл грудь брони, он ясно ощутил чувства каждого. Он почувствовал, насколько тепло было в броне, и обрадовался.

- Похоже, ты тоже хорошо поработал. Я вижу, что ты готов сражаться вместе со мной. Сделаем же это, партнер!

Он посмотрел на стоявшего впереди Арроганца.

- Вперед же, Бальтфолт! Мы покажем тебе нашу силу!

◇

Я находился внутри Арроганца.

- Интересно, и как же мне проиграть?

Я наблюдал за развернувшейся у этих пятерых людей ситуацией, надо сказать, сильно испорченных людей, выглядящих весьма радостно.

Кажется, они ночь за ночью ремонтировали свою броню.

Броня, которую они чинили сами и строили мало-помалу, выглядела ненадежно и имела грубые очертания. Но после того, как самопровозглашенный мастер предложил ее отшлифовать, та не только стала лучше выглядеть, возросла и ее мощь.

Они много работали, только чтобы побить меня.

──Такая юношеская энергичность это не обязательно плохо.

[Какая красивая дружба. Вы же, в свою очередь, расширили свой круг друзей, связав их контрактами──довольно низко.]

- Дай хоть чем-то похвастаться. Ну ладно, раз у меня теперь есть разрешение от Анжи, как же мне проиграть?

Судья объявил о начале дуэли.

Грэг шагал прямо ко мне, так что я разорвал дистанцию, парировав его копье своим клинком. Однако, по сравнению с прошлой дуэлью, движения Грэга были совсем иными.

Мощь и скорость его брони возросли, и эта винегретная броня была сильнее любой, что они использовали раньше.

- Копье в правой руке, и ружье в левой, да? Похоже, он повзрослел.

Пока я был впечатлен Грэгом, который сходу выкладывался на полную, Арроганц постепенно отступал.

Для зрителей наверняка было похоже, будто меня теснили.

Я произнес, обратившись к Грэгу:

- Кажется, ты совершил невозможное.

- Это все ради победы над тобой, Бальтфолт! Покажи мне все, что у тебя есть!

- Ах, какое рвение. Ты там не переусердствуй, ладно?

Я насмехался, но на самом деле я завидовал, думая об этих пятерых.

Я пробормотал «Завидую я вам, ребята», удостоверившись, что никто меня не слышал. Их юные фигуры выглядели столь жизнерадостными.

Когда я сказал это, Люксон забил тревогу.

[Хозяин, пожалуйста, скажите Грэгу сейчас же остановиться. Его броня на грани взрыва!]

- Чего? Серьезно?!

[Я не лгу. Количество выделяемого тепла достигло аномального уровня. Внутренняя структура брони была собрана наудачу. В ее текущем состоянии, я предполагаю, что ее хватает только на то, чтобы броня двигалась. Дело не в том, что возросла сила брони, скорее ее настроили работать без ограничений.]

Когда Люксон сказал мне это, я тут же предупредил Грэга.

- Эй, у тебя там броня шалит! Выбирайся из нее сейчас же!

Однако──

- Ха! Ты хочешь обмануть меня! Точно! Неужели ты реально думал, что я поведусь на этот трюк, когда я уже знаю, как ты действуешь? Но смотри, я загнал тебя в угол!

──Грэг мне не поверил.

Его броню неплохо так трясло.

Поначалу я думал, что это было маловероятно, но теперь я был убежден, что броня слетела с тормозов.

Я крикнул судье.

- Э-эй, судья-я. Таймаут! С броней этого парня что-то не так!

Однако судья, один из учителей, покачал головой.

- Бальтфолт, как постыдно. Тебе придется честно и всерьез принять их стремления.

- Хватит тут шутить! Что вы имели в виду под их стремлениями?! Как насчет честно и всерьез принять мои слова?!

Похоже, судья решил, что я вру.

Конечно, выглядело все так, что меня загнали в угол, ведь ради поражения я дрался в пол силы. Похоже, проигрывать, расслабившись слишком сильно, имело свои последствия.

──Но я ведь не врал! Сейчас все было иначе!

Люксон был изумлен. Моя беседа с ним не могла просочиться наружу.

[Кажется, вы пожинаете плоды своих трудов. Вы вели себя из рук вон плохо, а сейчас сталкиваетесь с трудностями. Я завершил анализ. Она может рвануть в любой момент.]

- ──Да ты шутишь.

Она сломается? Броня, которая отражала часть юношеских стремлений этих парней? Что сказать, мое сердце просто разрывалось от боли.

- Нет, нет. Как такое могло случится?! То есть, эти ребята же тратили все свои силы на ее сооружение──да это точно работа какого-то демона!

Например, представьте, что пятеро школьников своими усилиями, все летние каникулы строили модель самолета. Они делали его до самой ночи, и хотя не обходилось бы без споров, его постройка создала бы кучу светлых летних воспоминаний. С этими воспоминаниями, что они набрали в процессе его постройки, как бы ни был он побит, насколько другие люди не считали бы его бесполезным, эти пятеро ценили бы самолет как сокровище.

Мысль, что подобная вещь разлетится на куски, вовсе не услаждала мой разум. Напротив, я хотел бы оказать помощь.

Когда я отверг его слова, Люксон безразлично задал мне вопрос:

[В таком случае, вы собираетесь наблюдать, как Грэг умирает от взрыва?]

Много было раз, когда я думал, чтобы Грэг, тупая он башка, помер! Однако, не то чтобы я этого действительно хотел!

Я схватил Грэга, используя левую руку Арроганца.

Броня Грэга вела себя дико.

- Эй, вылезай! Господи исусе, да вылазь ты уже оттуда!

- Ты все еще продолжаешь говорить это?! Еще нет. Я еще не проиграл!

- Нет, ты на самом деле в опасности!

- Больше меня не обманет твое коварство! Мы еще не забыли, как ты надул нас!

Было ошибкой выбивать из них деньги жульничеством, пока они летели на Партнере, надо было просто запросить с них плату за проезд. Я намеревался научить их тому, как работал мир, но вот идея раскрыть затем свой обман себя не оправдала.

Тогда я хохотал над ними, но теперь жалел о содеянном.

Эти парни мне не доверяли, а точнее, не имели никаких оснований мне доверять.

- Вырасти уже немного! Тебя надул самозванец!

Внутренняя структура брони сама по себе работала неправильно. Жулик, который выдал себя за мастера обслуживания брони, связал части вместе без задней мысли.

Все это случилось из-за того, что они были парнями из богатых семей! Им нужно было понять, как устроен мир, ну хоть чуточку!

До сих пор все вокруг присматривали за ними, так что наверняка они не сомневались в человеке, который объявил себя мастером. Им стоило бы проявить хоть немного сомнения к этому человеку!

Юлиан и остальные, которые болели за Грэга, крикнули ему:

- Отходи! Его рука опасна!

Джилк тоже воскликнул. Довольно необычно, ведь обычно он был собран.

- Отдели эту часть! Убегай сейчас же!

Брэд опроверг слова Джилка.

- Так ничего не получится! Функция удаления была убрана. Грэг, делай все что можешь, чтобы сбежать!

Крис громко подбодрил Грэга:

- Грээээг! Покажи нам свою силу!

Он ведь должен был быть крутым персонажем! Если он хотел поболеть, то мог бы делать это более спокойно! А иначе──

- ──Если Крис заходит так далеко, тогда у меня нет выбора, кроме как выложиться на полную. Поееехалии!

Грэг показал свою серьезность, и был готов оторваться от Арроганца. Производительность его взбесившийся брони продолжала увеличиваться, но каким-то образом у меня получалось сдерживать его силой Арроганца.

[Хозяин, время на исходе.]

- Парни, вы просто ужасны! Вы не оставляете мне выбора!

Я опустил голову──и нажал на кнопку на рычаге трясущимся пальцем.

Люксон выглядел беспечным.

[Импульс~.]

Только он сказал это, на левой руке раскрылась обшивка, и из нее вспыхнул свет.

Взрывная волна атаковала Грэга, пока он был внутри брони, разорвав ее на куски и отбросив. Пилот, Грэг, потерял сознание, но безопасно приземлился на пол. Какое облегчение, что Арроганц направил атаку только на уничтожение брони. Воистину облегчение, но──

- ──Как меня все это достало.

[Спасибо вам за ваше усердие. Да~, эти пятеро были могущественными противниками.]

──Арена полностью погрузилась в молчание.

Я нажал на кнопку, но вдобавок в итоге выбил почву из под ног зрителей. Они безмолвствовали.

Затем, я услышал запоздалый вопль Мари.

◇

- ГЬЯЯЯЯЯЯЯ! Мои пятьсот тысяяяяяяяч! Все что у меня быыыыылоо!

Рядом с Мари, которая вопила, схватившись за голову, стоял Кайл, зажав уши руками.

От вида того, как броня всех них разлетелась на части, Мари не сдержалась от вопля.

Если бы она еще сохранила форму, то ее еще вполне можно было использовать или даже продать.

Хотя, теперь эта возможность испарилась.

Сейчас это была просто бесполезная груда металла.

- А-аа~Она так отлично развалилась. Наверное, она не подлежит починке, да?

Мари, с отсутствующим видом, рухнула прямо на месте, подергиваясь.

Кайл в панике подбежал к ней.

- Подождите! Хозяйка?!

Трясущаяся Мари неразборчиво бормотала.

- Э, это просто сон. Да, точно, сейчас все стоят вокруг меня, отмечая спокойный день без всяких событий. Сегодня годовщина дня, когда все впервые увидели улыбку Мари, и все дарят мне подарочки. И никогда, никогда в жизни никто не бахвалился передо мной своей броней. Это несомненно запретная тема, ведь иначе этот моб, Леон, ее сломает. А если ее сломают──ее нельзя будет продать. Мои пятьсот тысяч диа──мои сбережения на жизнь──я не хочу влезать в долги. Сон. Да, сон, сон. Я в кроватке, и мне снится немножко страшный сон.

Кайл спокойно возразил:

- Нет, это реальность. Очнитесь от ваших безответственных иллюзий.

Броня, и вместе с ней сбережения Мари, все было уничтожено Леоном.

Мари не могла встретить реальность лицом к лицу, и получила психический и денежный урон.

Леон тоже получил равный урон в своем сердце, так что дуэль окончилась ничьей, где обе стороны были пострадавшими.

◇

В королевском дворце находился зал совещаний.

Внутри собрались аристократы из фракции, противостоящей дому герцога Рэдгрейва.

- Вы слышали? Его Высочество и компания снова проиграли тому человеку, которого еще недавно повысили.

- Как же прекрасно, что он не наследует трон.

- Как бы то ни было, отношение и поведение того повышенного недопустимо. Даже ходят слухи, что он любимчик королевы, но что думаете вы?

Аристократы разговаривали друг с другом.

В то же время, маркиз на вершине фракции наблюдал за дворянами.

(Все и каждый из них слишком беспечны с этим повышенным человеком.)

Маркиз был единственным, кого не взбудоражила новость о дуэли.

Затем, один из дворян небрежно сказал о Леоне:

- Нормально ведь просто оставить этого человека в покое, да? Шавка дома Рэдгрейв просто отчаянно хочет понравится хозяину, и все. Он бешеная псина, которая безрассудно ввязывается в драки. Но кроме этого, остается вопрос с княжеством. Просто жалко смотреть, как они бахвалились, а потом продули студентам. Нам стоит вскоре сделать нашу собственную──

Окружающие согласились с дворянином, но маркиз врезал кулаком по столу, заставив других замолчать.

Они были удивлены, и взгляды всех сосредоточились на маркизе.

- ──Нам нужно во что бы то ни стало покончить с этим недомерком. Используйте любые методы.

Дворяне улыбнулись и возразили:

- О, однако, у нас нет на это причин. Кроме того, в наше беспокойство еще входят движения княжества, и королева──

- Сделайте все, что сможете, чтобы сокрушить его! Не беспокойтесь о том, что он может быть любимчиком королевы! Прежде чем задумываться о княжестве, нам нужно сначала расправиться с этим ублюдком!

Никто не смел возражать перед силой маркиза.

(Он единственный, с кем нам необходимо разделаться. Он отразил атаку княжества в одиночку, разве нет? Мы не можем пренебрегать таким затерянным предметом. Как же ни король, ни королева──ни Винс не могут понять?! Они должны знать, какую опасность представляет этот парень!)

Маркизу Леон казался даже более опасным, чем княжество.

- Свяжитесь с княжеством. Затем, приведите ее Высочество Гертруду в это место.

Один из рыцарей, бывших в комнате, быстро вышел и направился к Гертруде.

В королевском дворце был человек, который относился к Леону даже враждебнее княжества.

Эпилог

Сегодня был день после дуэли, и я находился в своей комнате в общежитии для парней.

Я сидел на своей кровати.

- Я ведь не хотел ее ломать. Но Люксон сказал, что было бы опасно, если бы я ее не обезвредил, да и любой бы нажал на кнопку, скажи им, что Грэг мог умереть прямо на их глазах. Любой, кто не сделал бы этого, просто не человек. И все же, когда я нажал кнопку, все теперь смотрят на меня с отвращением. Я что, что-то не так сделал? Моя судьба нести этот крест в одиночку?

Пока я жаловался Люксону, я глядел на людей, которые будут участвовать в церемонии: родителей, моего брата Никса, и сестру, которая больше не имела связей с виконтским домом.

Котоухий раб моей сестрицы, Миоле, стоял за порогом комнаты.

Были и гости вне круга семьи, отчего довольно просторная комната казалась тесной.

Анжи смотрела на меня с обеспокоенным лицом.

- Ты такой с самого вчерашнего дня. Не лучший образ для барона. Но ты хотя бы переоделся в церемониальный костюм.

Извиняющаяся Ливия уже рассказала о моих обстоятельствах семье.

- Леон, многие люди осуждают тебя за вчерашнюю дуэль.

Все говорили мне, что я пересек черту. Мой наставник был единственным, кто не упрекал меня. Будучи необычайным джентльменом, он мягко сказал мне: "Наверное, у тебя была какая-то причина так поступить."

Я не мог сдержать слез перед лицом великодушия моего наставника.

- Ой-ей, он плачет. Гляди, твой церемониальный костюм промокнет, приложи хоть салфетку к глазам.

По непонятной причине, Кларис тоже была здесь.

Кажется, причина как-то была связана с домом Алти. Она, помнится, объяснялась как-то, но тогда я был в ауте, и проигнорировал все ее слова.

Кроме того, здесь, сложив руки, стояла королева──а, стоп, это была Дэйдра.

А чего она тут делала?

- Жалкое зрелище. Великих амбиций человека, сражавшегося с княжеством, как ни бывало.

- Что ты за мужчина?! Неужели хотя бы сегодня нельзя держать себя достойно? А еще, тут появляется все больше девушек, о которых я ничего не знаю. Во что, черт подери, ты ввязался?

Мой отец, одетый в рыцарский церемониальный костюм, который не шел к его бородатому лицу, распекал меня, в то же время беспокоясь о группе женщин. Похоже, его не могло не волновать такое количество богатых девушек в моей комнате.

- Кто знает? Я бы и сам не против задать этот вопрос.

Моя мать была в платье, которое обычно она бы не надела. Кажется, ей было неловко со всеми этими аристократическими девушками.

- Т, точно. Скоро тебе выдадут медаль. Ты будешь звездой сегодняшнего шоу, так что должен быть более твердым. К, кстати, кто тебе все эти люди?

Дэйдра ответила, закручивая волосы на палец.

- Он первый человек, который посмел меня оскорбить.

Я тут же возразил. Что с этой быстрой на комплименты старшегодкой такое, и почему она кажется такой радостной?

- Хватит так странно это преподносить. И чего вы на меня все глядите? У меня нет никаких таких хобби.

Я собрался с силами и вздохнул.

- И чего я вообще должен надевать для церемонии специальный костюм? Обычной формы что, не достаточно?

Сегодняшняя церемония включала в себя только награждение медалями студентов, которые участвовали в бою с княжеством.

Мне говорили, что вся школа собиралась утром, чтобы публично их поздравить.

Так и зачем здесь мои родители?

Когда я изобразил непонимающее лицо, брат изможденно посмотрел на меня.

- Слушай, а ты случайно не пропустил их слова мимо ушей?

Когда я кивнул, Анжи уставилась на меня. Она меня пугала.

А точнее, у нее возник жуткий блеск во взгляде ровно со слов Дэйдры.

Я что-то натворил?

- Э-эх──я тебе еще вчера объяснила, но ты вообще меня не слушал.

Ливия заступилась перед разозлившейся Анжи.

- Подожди. Леону было больно. Он так хотел проиграть его Высочеству и остальным, но в итоге победил. Поэтому, прости его──пожалуйста.

Когда Ливия сказала это, Анжи снова разъяснила мне ситуацию.

Спасибо тебе за помощь, Ливия──в подарок я дам тебе превосходное ожерелье. Хотя, оно изначально должно было быть твоим. Но все же, под каким предлогом мне стоит его подарить?

Пока я размышлял о подобных вещах, она сказала:

- Ты ведь человек, которому принадлежит наибольший вклад, Леон.

- Э? Разве это должен быть не Крис, нет?

Анжи не поняла, чего я говорил.

- Правда конечно, что Крис оттеснил Черного Рыцаря──по крайней мере, как должны считать остальные, но это ты схватил ее Высочество Гертруду, Леон. И ты же отнял у вражеской страны новые дирижабли и броню. Презентовать их королевскому дворцу это большой подвиг. Кроме того, ты спас студентов и матросов. Если посмотреть на ситуацию в общем, и ты, и Крис оба незаурядны. Так что тебя наградят подлинной медалью.

Ливия выглядела радостной.

- Ты в одиночку бросился на спасение Анжи. Люди из герцогского дома превозносят тебя как рыцаря среди рыцарей!

А, как это случилось? У меня были такие достижения? Чего?! Подождите секундочку! Я никогда об этом не слышал!

Я не мог поверить дальнейшим словам Кларис.

- Дом Атли и раньше выдвигал тебя на повышение, но после этого случая, твои заслуги были признаны. Кроме того, дом Криса тоже замолвил за тебя словечко. Дома Филд и Себерг также прислали рекомендательные письма для тебя, Леон. И наконец──еще дом Роузблейд.

Дэйдра громко рассмеялась.

- Если бы ты лишь лаял, не смея укусить, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы сокрушить тебя. Однако, ты ответил за свои слова──как и полагается подлинному рыцарю, и подтвердил свое благородное происхождение. Если мы не признаем тебя, имя Роузблейд потеряет свою значимость.

──За что вы все так со мной поступаете?! Я совсем этому не рад!

Когда я застыл, Ливия с улыбкой сказала мне:

- Ты невероятен, Леон! С этого дня, тебе дадут четвертый низший ранг и титул виконта. По всей королевской столице ходят о тебе слухи, ты совсем как герой, Леон.

До меня все не доходило, что сказала Ливия. Мой разум отказывался постигать значение ее слов.

В, виконт? Герой? Какая бессмыслица. Да это невозможно! Этого не должно было случится!

Моя сестра забилась в угол комнаты, и стала казаться все меньше и меньше. Она была расстроена, услышав, что я стал виконтом. Наверняка ей вспомнился тот парень, за которого ей теперь точно не выйти. Она дала волю своему чувству обиды.

Я немного успокоился, увидев сестру в таком состоянии. Теперь, когда я вернул самообладание, мне по силам будет вынести большую часть всего этого.

- За что? Даже при том, что он сказал что хочет жениться, он отшил и меня, и мою подругу. Не слишком ли жестоко было говорить ‘Нет, ни при каких обстоятельствах’?

А, кстати говоря, на самом деле я познакомился с тем старшекурсником, на которого нацелилась моя сестричка. Именно дому того парня, за которого хотели выйти сестра и ее подруга, я и продал тех небесных пиратов.

Я слышал многое, и кажется, были и другие кандидатки, помимо сестры и ее лучшей подруги.

Я улыбнулся и поговорил с ним, будто мне было совсем плевать на сестру.

Это загладит то, какой занозой для него она была. Как брат, я заставлю ее извиниться за то, какой ужасной она была сестрой.

Кроме того, моя сестра, кажется, воссоединилась со своей подругой.

Как я понял, они помирились, понося всеми словами парня, на которого они обе были нацелены.

──Кто сказал, что дружба девушек была коротка? Их отношения стали лишь крепче!

Я рухнул на кровать и улегся.

- Это просто мечта. Когда я проснусь, я буду в начале своей учебной жизни, на вступительной церемонии академии. Даниель, Рэймонд и я будем ныть, как это тяжко найти себе пару. Моя наставник будет наставлять меня на Пути Чая. Я буду ходить в подземелье, чтобы купить новый чайный набор, затем найду себе скромную, но добрую девушку с большой грудью, спасу ее от нужды, и заставлю влюбиться в себя. Я мирно проведу с этими грудями три года, женюсь на ей, а затем вернусь в свой родной городок. Мы будем счастливо проводить года, купаясь в горячих источниках и поедая японскую еду. Виконт? Да вы меня с кем-то путаете.

Видя, как мои желания проскальзывают наружу, старшая сестра цокнула языком.

- Ты действительно безнадежный мужчина. Что ты вообще думаешь о женщинах? Ты худший.

Старший брат тоже был безжалостен.

- Так в итоге, ты женишься только из-за ее груди.

Отец тоже не проявил милосердия.

- Самое важное это нижняя часть, ты понял? Округлый зад, прямо как у твоей матери──ай!

- Ах ты!

Моя мать дала пощечину отцу, который в итоге сболтнул лишку. Дай себе волю, врежь ему еще.

Кларис проявила некоторый интерес.

- О-о, у тебя есть горячие источники? Как мило.

Анжи дико взглянула на нее.

- Что ты хотела этим сказать?

Кларис не дрогнула перед Анжи.

- Ой-ей, с чего это тебя так заботит?

Кларис мне казалась немножко милой, но взгляд Анжи свирепел, так что я отвернул глаза.

Дэйдра услыхала о горячих источниках.

- Так вот к чему склоняются твои вкусы. Я могу купить для тебя абсолютно все парящие острова с источниками.

Ливия казалась обеспокоенной.

- Э? Да, но покупать остров это немного слишком.

- У дома Роузблейд хватит на это денег.

Анжи тихо произнесла:

- О-о, просто купишь остров? У Леона есть связи с герцогским домом. Тебе это известно, Дэйдра?

- Анжелика, это твое выражение лица──у меня от него мурашки.

Эта девушка определенна был ненормальной.

Ну, так значит, от церемонии мне не отвертеться, и домой никто не пойдет?

Ливия немного разозлилась, пытаясь поднять меня с постели.

- Леон, церемония вот-вот начнется, так что поспеши и иди уже! Давай, вставай.

Анжи отвернула взгляд от тех двоих, на кого она глядела, и повернулась ко мне.

Она потянула меня за руку, пытаясь стащить с кровати вместе с Ливией.

- Слушай, тебе надо идти. Твой отец и старший брат будут участвовать в церемонии. Они оба восхищаются тобой, Леон.

──Все должно было обернуться не так!

◇

Это был первый день зимних каникул.

В академии проводилась грандиозная церемония.

Юных студентов награждали медалями за их старания, начиная с одного барона, который сыграл важную роль в битве с княжеством.

Многие студенты были посвящены в рыцари, а студенткам хоть и выдавали только медаль, они получали ежегодный доход.

Парням никакого дохода не давали, но это было лишь доказательством, насколько этот мир был труден.

Вдобавок, Леона Фоу Бальтфолта повысили в ранге.

Он получил огромное повышение до четвертого низшего ранга.

Леон был единственным в истории королевства, кто продвинулся в службе настолько за столь короткий срок.

Для его повышения были основания, но бой с княжеством был главным фактором.

Кроме того, его повышению способствовали рекомендательные письма множества знатных семей, начиная с домов Филд, Себерг и Аркрайт.

В этот день, Леон вырезал свое имя в истории королевства.

◇

Когда церемония подошла к концу, я расслабил воротник на рыцарском костюме и улизнул к обратной стороне здания академии.

Вдобавок к погоде, с обратной стороны здания была тень, и поэтому там было холодно.

У меня голова кружилась и от вечеринки, и от моих собственных мыслей, что же ждет меня дальше.

- Как все к этому пришло?

Люксон, бывший рядом со мной, повел себя как всегда.

[Было бы лучше, если бы вы вообще ничего не делали.]

- Тупость этих парней превзошло все мои ожидания. Я не собираюсь больше с ними связываться.

Плохо ли было связываться с Юлианом и компанией? Как бы то ни было, пока я говорил с Люксоном, мое сердце успокоилось.

Я совершенно не знал, что делать.

- Что означает быть виконтом? А что насчет низшего четвертого ранга? Чего, черт подери, от меня ожидают?

Даже если люди многого от меня ждали, в действительности я не так много мог сделать!

Пока я тонул один в своей печали, Ливия зашла за здание академии, ища меня.

Кстати говоря, изначально, раньше в это место наведывалась Ливия, когда она бывала не в духе.

- О, так ты здесь, Леон.

- Ливия──

Я вдруг смутился, ведь с самого сражения с княжеством это был первый раз, когда мы виделись наедине. Так или иначе, с нами всегда оказывалась Анжи.

Нет, мы нарочно собирались только втроем.

Однако, я помню, что в тот раз, когда мы остались одни, она призналась мне.

Вероятно, Ливия вспомнила о том же, потому что ее лицо слегка покраснело.

- Н, ну!

- Д, да?!

Так как Ливия заговорила первой, я ответил от неожиданности.

Ливия сделала один глубокий вдох, и затем показала очень чистую улыбку.

- Может, я буду для тебя помехой, Леон, но тогда мои слова были искренними.

──Ты не помеха. Я просто не знаю, как лучше поступить.

Ливия сделала неловкую улыбку.

- Ты ведь избегал меня, да?

- Я просто не мог придумать, что сказать.

Когда я опустил плечи, Люксон рядом со мной сказал нечто похожее на [Вы такой жалкий, Хозяин.] Мне хотелось закинуть эту круглую хрень подальше.

Ливия взяла меня за руку.

- Пожалуйста, дай мне однажды свой ответ. А до тех пор, я буду ждать.

- ──Ливия.

- А теперь, пойдем. Все тебя заждались.

Ведомый Ливией за руку, я вышел из тени за учебным зданием.

◇

Наступили зимние каникулы.

Я вернулся домой, и стал осматривать новое поместье.

Сельская жизнь была прекрасна. Мне казалось, будто всех событий, случившихся в городе, не существовало.

Это место ласково приветствовало меня.

- Довольно большой особняк.

Мой отец, смущенный, но гордый, был очень рад.

- Количество гостей у меня увеличилось. Я хотел встретить вас в нашем новом чистеньком доме, поэтому усердно работал. Я у тебя в долгу.

У моих родителей было много денег, так что они отправляли мне небольшое пособие, но похоже, большая их часть ушла на переделку поместья.

Бывший особняк был──как бы сказать? А, вот. Скажем только, что он едва сохранял свой облик.

Мое старший брат сделал сложное выражение лица, когда услышал от отца о наших комнатах.

- Хотя я не смогу часто приезжать сюда после выпуска, все равно довольно приятное чувство.

Старшая сестрица, с недовольным видом, разрушила безмятежное настроение.

- ──А что насчет комнаты Миоле?

Отец был озадачен. Кажется, он не задумывался, что Миоле понадобится комната.

- Э? У нас есть комната для слуг.

Сестрица разъярилась.

- И ты говоришь, что он станет использовать ту же комнату, что и слуги поместья? Вообще-то, обычно для личных слуг оставляют отдельные комнату. Кстати, если вы занимались перестройкой особняка, надо было сказать мне. Раз есть свободная комната, я могла бы привезти Миоле.

Кажется, в этот раз Миоле остался присматривать за комнатой в академии.

- Н, ну, я хотел вас удивить.

- Тебе нужно обращать больше внимания на нужды людей. И еще, ты что, трогал мою комнату без разрешения?

Сестра ругала моего отца.

Мать вступилась за него.

- Это я убиралась в твоей комнате. Поэтому можешь не волноваться.

- Нет! Почему вы вообще трогали ее без моего разрешения?! Если вы собирались перестраивать особняк, то надо было связаться со мной! Леон бы меня подбросил!

Я сплюнул.

Брат предупредил меня:

- Идиот. Не лезь в эти дела, иначе только все усложнишь.

- А может, я просто вобью в нее немного здравого смысла?

- Я знаю, что ты чувствуешь, но держи себя в руках. Подумай, она злиться только потому, что ее отшил парень.

Полагаю, так и есть. Она подарила мне прекрасный повод посмеяться, когда ее отшили вместе с ее лучшей подружкой, так что сегодня я решил закрыть на это дело глаза.

──Буду использовать эту тему, чтобы немного над ней поизмываться.

Наблюдая за тем, как сестра со злостью заходит в особняк, мы положили руки на спину нашего расстроенного отца, и стали нахваливать его особняк.

Вернувшись посмотреть на состояние земель после долгого отсутствия, я обнаружил, что произошел большой прогресс.

Такими темпами, это может стать домом под стать баронскому за каких-то два года.

http://tl.rulate.ru/book/17471/632430

──Грэг пришел в себя на следующий день после дуэли.

Когда он открыл глаза в медкабинете, он увидел Юлиана и остальных, собравшихся вокруг него.

- Грэг! Эй, просыпайся!

Пока Брэд тормошил его, Грэг догадался, каков был результат поединка по тому, что сейчас лежал в медкабинете.

- Простите меня все. Мы проиграли из-за меня.

В ответ на слова Грэга, Джилк улыбнулся.

- Это ведь мы оставили все на тебя. Если ты проиграл, значит, это наше общее поражение. Кроме того, мы и сами недооценили его силу.

Мастер, сказавший, что имеет опыт в создании брони, тоже был виноват в случившемся. Он был мошенником, но эти пятеро и не догадывались об этом.

Юлиан сказал расстроенному Грэгу.

- Не вешай нос. Всегда есть следующий раз.

- Ваше Высочество?

- Зови меня просто Юлиан. Грэг, мы бросим вызов Бальтфолту снова. И мы хотели бы, чтобы ты тоже одолжил нам руку помощи.

Грэг сел, и показал слабую улыбку.

- Как будто я могу быть единственным, кто сбежит, когда все так решительны. Я буду помогать тебе снова и снова, Юлиан!

Крис снял свои очки и утер слезу.

Он ведь должен был быть крутым персонажем.

Грэг огляделся вокруг.

- Мари здесь нет?

Брэд пожал плечами.

- Ага, кажется, у нее была куча дел. Она о чем-то таком говорила с Кайлом. Кстати──

Брэд, вспомнив, что Мари спрашивала про Грэга, удостоверился у него кое о чем.

- Грэг, а среди тех небесных пиратов, был ведь главарь, которого победил Бальтфолт, так?

- Ну, было что-то такое.

- Ты не видел, как Бальтфолт брал ожерелье из брони, которую использовал лидер небесных пиратов?

Грэг вспомнил, что Леон забрал что-то из брони небесного пирата.

- Не знаю, ожерелье это был или нет, но Бальтфолт что-то такое говорил. И кажется, противник жаловался, что у него что-то отнимали. А что такое?

Брэд призадумался.

- Вообще, Мари спрашивала меня об этом. Когда я рассказал, что противники принадлежали к банде Крылатой Акулы, она сделала очень серьезное лицо. Кажется, она была очень заинтересована в этом вопросе.

Грэг коснулся рукой подбородка..

- Ожерелье? Мари показывала мне до этого один браслет. И тогда она тоже была вполне серьезна. Может, эти две вещи как-то связаны.

Крис кивнул.

- Кажется, она нашла его в подземелье королевской столицы. Наверняка между ними есть связь.

Юлиан забеспокоился о Мари.

- Надеюсь, она не станет делать ничего необдуманного, но эти предметы почему-то кажутся очень важными.

Юлиан заметил, какое серьезное лицо было у Джилка, и спросил его:

- Что-то не так?

- Мне вспомнилось, что Мари недавно ходила в храм. Она что-то от нас скрывает. Но впрочем, это просто мысли вслух.

Так как эти пятеро не могли найти ответ сейчас, обсуждение на этом и кончилось, и затем все перешло в активное обсуждение того, какой подарок им сделать для Мари в следующий раз.

◇

Отец и его законная жена Золя находились в недавно построенном особняке.

Золя, с надменным видом, шла в сопровождении эффектной жрицы из храма. Жрица была женщиной, носящей круглые очки.

Похоже, она была на короткой ноге с Золя.

- Ты, мерзавец! Верни сокровище храма!

Меня вдруг позвали и объявили вором.

- Чего? Какое еще сокровище храма?

Я только вернулся с работы в полях, и пока размышлял, что она несет, с моих сапог сползала грязь.

Жрица заметила, с каким отношением я на это глядел, и произнесла: «Что это за запах?» Эта женщина явно была воспитана в городе.

Я рассудил, что ее характер был ничуть не лучше чем у Золя.

Жрица прочистила горло.

- Виконт Бальтфолт, вы ведь ранее одолели банду небесных пиратов, так?

Вооруженные рыцари храма расположились перед особняком, отчего мать и отец сильно насторожились.

Моя сестра, а также вторая и третья дочь не покидали дом.

Брат отправился на другое поле, и здесь его не было.

- Я их захватил. Ну и что?

Лицо жрицы побагровело, и она крикнула:

- Те небесные пираты украли сокровище из храма! Оно должно было у них быть! Это ожерелье было вдето в крест храма! У меня есть доказательство, что оно у них было, и что ты забрал его!

Стоит ли мне молчать о нем?

Да уж, сейчас у меня были и другие дела, гораздо более важные.

- Так почему вы ведете себя, будто я вор? У меня есть право на владение всеми сокровищами, которые я получил от небесных пиратов. Это закон королевства.

Мои слова выглядели нечестными, но у меня было законное основание. Я был на стороне правых.

От моего возражения, жрица только рассвирепела.

- На нем выгравирована эмблема храма, и это ясно говорит, что нужно вернуть его храму!

Что это за бредовый аргумент?

Что для нее было здравым смыслом, для меня было абсурдом.

Я подумывал выпроводить ее прочь, но сейчас я был безоружен. В противовес, у другой стороны было много вооруженных рыцарей, а в отдалении виднелся дирижабль.

Люксон связался со мной.

[Хозяин, к сожалению, скорее всего вам придется уступить. ]

Я ожидал объяснения Люксона.

[Легко будет пробить свой путь через это место. Однако, с точки зрения мирной жизни, которую вы так любите, тут кроется фатальная проблема. На основе того, что вы рассказывали о ваших целях, у вас будет меньше всего проблем, если вы его отдадите.]

Религиозная структура храма также обладала военной силой, но похоже, они собрали здесь немало людей.

Как и сказал Люксон, у них было более чем достаточно военного потенциала, чтобы захватить один баронский дом.

Неплохой у них боевой дух.

Я слушал объяснения Люксона, игнорируя буйствующую жрицу.

[Не лучшая идея принимать агрессивную позицию против могущества храма. Они ведь организация, обладающая властью признать Оливию святой, так?]

А религия довольно неприятная штука, да? Действительно, идти против них не самый рентабельный план.

Также у меня были мысли приготовить для ожерелья подделку, но──

[Они распознают любую копию.]

Я сдержал позыв цокнуть языком и взглянул на Золя. Ее триумфальная улыбка выводила меня из себя.

- Я сейчас поднимусь и принесу его, стойте тут.

После чего, жрица сказала:

- Я слышала, что Виконты те еще скупердяи. Предпочтительно, чтобы вы пожертвовали храму часть своего состояния.

Золя согласилась с надменной жрицей.

- Она права. Дворяне не могут не подчиниться храму.

Однако, Люксон сказал:

[Этому вы можете отказать. Похоже, вопрос пожертвования не связан с организацией. Я предполагаю, это требование она предъявила по своей инициативе.]

Похоже, Люксон сумел пустить дронов проникнуть в дирижабль храма и собрать информацию.

Кажется, они собрались из-за сокровища храма, которое было у меня. По их докладам, дьявольский рыцарь укрывал от храма сокровища. В нем также говорилось, что сражение было возможно, и рекомендовалось хранить крайнюю осторожность.

Это значило, что они боялись меня человека, который в одиночку отразил нападение княжеской армии.

Кроме того, дьявольский? Кто это тут злодей?

- Я подумаю над этим.

Только я сказал это, эти двое с ухмылкой обменялись взглядами. Наверняка они обсуждали свои доли, но я никогда не говорил, что собираюсь отдавать кому-то сокровища.

Я подумал об этом, и так как не особенно хотел их отдавать, то и не буду.

Впрочем, что бы они ни там думали, меня не касается.

Мы с Люксоном взяли ожерелье и принесли его к этим двоим──неа. Я принес его официальному лицу из храма, который находился в гавани.

◇

Генерал лет сорока находился в гавани.

Вероятно, зная слухи обо мне и моем быстром продвижении по службе, он был ужасно напряжен.

- Это вы тут главный?

- Да. Я командир этого флота. Виконт Бальтфолт, если это возможно, я бы хотел избежать каких бы то ни было резкостей. Можете ли вы, пожалуйста, вернуть сокровище храма?

Они могли бы просто сказать так с самого начала.

Когда я показал ему ожерелье, глаза генерала широко распахнулись, и он сразу позвал оценщика. Тот подтвердил, что это то самое ожерелье, и дико затряс головой.

- Н, нет сомнений. Все как говорилось в легенде!

Генерал задрожал, услышав это.

- Э, это затерянное сокровище!

Если это настолько важная вещь, им стоило получше присматривать за ней в храме.

Я сказал генералу:

- Раз так, отзовите всех людей, которых вы отправили в поместье. Я несколько недоволен, потому как мне сказали отдать еще больше сокровищ вдобавок к тому, за чем вы пришли.

Генерал был удивлен тем, что я сказал.

- Э, это непростительно! Мы пришли сюда только за ожерельем. Я тотчас же скажу всем отступить.

Кажется, драться они не собирались.

Люксон и вправду удобный. Все кончилось без всяких ненужных битв.

Как бы то ни было, раз сокровище теперь в руках храма, наверное, теперь неплохо было бы поскорей сходить в подземелье и забрать браслет.

Генерал, получив ожерелье, почувствовал облегчение.

- Кажется, вы не такой, как говорили слухи.

- Слухи?

- Я слышал, вы возмутительно надменны. Думаю, понятно, почему святая разозлилась на вас, но вы спокойнее, чем говорят в слухах.

──Что он только что сказал?

- Подождите-ка. Святая?

- ──Упс.

Генерал расслабился и сболтнул лишнюю информацию, вызвав у всех вокруг фейспалмы*.

Я надавил на генерала.

- Так вы говорите, что──вы нашли святую?

Наверное, это была Ливия──или, так думал я. Однако имя, которое сошло с уст генерала, было слишком невероятным. Невозможно. Этого не должно было случиться.

- Наверное, вы уже с ней знакомы, но──она Мари Фоу Лафуан. Она пришла в храм королевской столицы с браслетом, который тоже был утерян.

Каким образом она достала браслет? Я еще мог принять, если бы он просто у нее был. Это не было бы проблемой, если в итоге он попадет в руки Ливии.

Однако──однако, было немыслимым то, что ее объявили святой.

Она была человеком, который здесь переродился.

Я не мог стерпеть то, как она умело охмурила пятерых парней, но мог понять, как это произошло. Однако, я не мог позволить ей называть себя святой.

Если у нее были знания об игре──и если она проходила ее, то обязана была знать, что ее действия были абсолютно недопустимы.

Как-никак, в итоге необходимым была не сила святой, но сила самой Ливии.

- Мари – святая?

- Именно. Она священный владелец целительной магии, а ее способности уже превзошли способности жрецов. А посох ответил на ее──

Ближайший храмовник, затем, предупредил болтливого генерала.

Генерал осознал, что сказал уже слишком много.

- П, прошу прощения. А теперь, раз все решено, мы уходим. Жрица возьмет людей и приведет их обратно.

Я стоял столбом, глядя, как они уходят, покуда их уже нельзя было разглядеть.

Затем, Люксон обратился ко мне:

[Что случилось?]

- Мари стала святой. Эта стерва, я ни за что ей этого не прощу.

◇

Анжи и Ливия были на территории герцогского дома.

Они пришли на площадку для верховой езды неподалеку от особняка.

Анжи смотрела за Ливией, которая испуганно пыталась удержаться на лошади.

- Видишь, тут нечего бояться.

- Тут высоко. Выше чем я думала!

- Уж никак не могу назвать такой подъем высоко.

Шли зимние каникулы.

Анжи, которая пригласила Ливию в поместье, учила ее ездить верхом.

- На втором году обучения у студентов появляются и практические тесты, а не только письменные. Тебе стоит привыкать к этому.

У дрожавшей Ливии не было проблем с точки зрения теоретических знаний. Но в остальных аспектах проблемы у нее были.

Раз Ливия спросила ее, что ей нужно делать, Анжи решила ее направить.

На самом деле они вдвоем подумывали, не отправиться ли в дом Леона, но Леон осадил их, так как был занят постройкой мастерской и другими подобными вещами.

- Не отвлекайся, твое положение на лошади ухудшается.

Пока она наставляла испуганную Ливию, пошел снег.

(В этом году он довольно рано.)

Анжи вздохнула, вспомнив горячий источник на территории Леона.

Затем, в уме всплыло лицо Леона. В то же время, она вспомнила заваруху перед церемонией.

(Даже собственные отец и мать пытались склонить к себе Леона──но Кларис и Дэйдра что-то замышляют. Не лучше ли ему будет поскорее найти себе пару? Если забыть о его знакомых, кто может стать женой Леону? Теперь, когда он стал виконтом, разве трудно ему будет найти кого-то подходящего?)

Возможности женитьбы для Леона расширились.

Когда он только был бароном, ему, вероятно, пришлось бы жениться на девушки из такого же баронского дома, но теперь он мог выбирать из виконтских дочерей.

Однако, раз он виконт, девушки из баронских домов ниже его титулом и графских выше тоже могли рассматриваться как кандидатуры.

Еще оставался вариант из маркграфских, но так или иначе, его возможности возросли.

Было ожидаемо, что герцогскому дому он еще не подходит, но зато он вполне мог жениться на дочери какого-нибудь графа.

В то же время, появится множество девушек, которые попытаются с ним сблизиться. Треть всех студентов была свидетелем того, насколько важную роль тогда сыграл Леон.

Даже если они не видели сам бой, любому с головой на плечах легко было понять, кто на самом деле одолел Черного Рыцаря.

В дополнение к роли Леона в битве с княжеством, не менее важным был его титул виконта. Кроме того, он был четвертого низшего ранга. Он был владельцем гигантского дирижабля, который назывался Партнером, и брони с именем Арроганц, которая победила Черного Рыцаря. Ей было интересно, что могла подумать любая незнакомая девушка, видевшая его, или уловившая, в какую сторону текут слухи.

Анжи была в беспокойстве.

(Чего могли добиваться Кларис и Дэйдра? Несомненно, для него они были бы прекрасной партией. Однако, отдавать им Леона просто──)

Анжи, почувствовав странную неуверенность, покачала головой.

После чего, Ливия, которая уже готова была заплакать, попросила Анжи о помощи.

- Анжи, кажется, у меня ногу свело.

- Т, ты что, совсем не упражнялась?

Прибыв в академию, Ливия, которая и так обычно была замкнутым человеком, не имела много возможности двигаться, как когда она помогала по дому раньше.

Из-за этого, пострадала ее выносливость.

- Как затруднительно. Такими темпами, пройти подземелье перед выпуском будет сложно.

- Пройти подземелье? Н, но разве хорошо будет пройти подземелье королевской столицы, ведь тогда оно исчезнет?

Анжи объяснила, помогая Ливие спуститься с лошади.

- Хоть я и сказала пройти, я имела в виду добраться до тридцатого подземного этажа. Только если ты пройдешь до туда, тебя будут считать в полной мере взрослым человеком. С другой стороны, если ты не сможешь пройти, тебя всегда будут видеть как недочеловека. Можно, конечно, нанять эскорт. Однако, если ты плохо натренирован, даже путь туда и обратно будет нелегким.

Пройти подземелье было обязательным условием, если не было специальной причины. Это также было необходимо для выпуска из академии.

Услышав это, Ливия опустила плечи.

- Я, я буду стараться.

Анжи усмехнулась, обняв Ливию, у которой дрожали ноги.

- Да ты дрожишь, а? Какая все-таки ты мягкая, Ливия.

- Анжи, не обнимай меня так сильно.

Горничные и стража наблюдали за общением этих двоих.

◇

В храме была комната для благородных посетителей.

Мари сидела, положив ногу на ногу и закинув руку за спинку дивана, и глядела поверх низкого столика.

- Хе-хе, наконец-то они у меня.

Мари, которая получила ожерелье, немедленно надела его себе на шею.

Браслет, тот самый «Святой Браслет», сверкал на ее левом запястье.

Ее шею украшало «Святое Ожерелье».

Кроме того, возле нее стоял «Посох Святой».

Отношение к ним Мари было однозначным.

Выберите изображение для загрузки

- Я забрала у героини ее место, но с этим нет проблем, раз я сама святая. Как-никак, магия лечения это моя сильная сторона. Я усердно работала, чтобы научиться ей.

Ее упорство в изучении магии лечения разжигались жестокостью ее виконтского дома. Когда бы Мари не страдала от рук ее бесчеловечных родителей и зверских родственников, она оттачивала свою магию лечения.

Будучи человеком, реинкарнировавшим здесь, она использовала свои знания игрока этой отоме игры, чтобы ей научиться.

Знания Мари несомненно исходили от игры.

- В катсценых все становилось нормально, стоило только святой помолиться──а значит, случись что, я и сама могу со всем справиться. Так что, Оливия, оставь это на меня, пожалуйста. Все-таки до сих пор в моей жизни не случалось ничего хорошего.

Для человека, который переродился в этом мире──знания Мари в основном исходили от катсцен и CG-артов. Кроме того, у нее была кое-какая информация из онлайн-прохождений, пусть и неполная.

Все же, она сдалась на полпути, когда игра стала слишком сложной.

Тем, кто прошел ее, был ее «старший братец» из прошлой жизни.

- Ну и пусть, все равно это было трудно. Я получила этот браслет с невероятным риском, да и вообще, еле убедила этих людей из храма.

Был и еще один фактор.

- И еще этот моб, который побил небесных пиратов. Несколько людей подтвердили, что у него было ожерелье. Может ли быть, что этот мальчишка что-то знает?

Начать с того, что Мари была незнакома фамилия Бальтфолт.

Она не появлялась в игре.

- И еще странно, что он помог Анжелике. И еще, у него откуда-то такая сильная броня. Стоп, может, он такой же как я? Так вот почему он встает у меня на пути? Я ни за что его не прощу!

Взъярившись, Мари стала раздумывать, как ей отомстить ему.

Однако──сейчас у меня лучшее положение. Может мы и реинкарнировали вместе, и он пробирается через ранги, я уже в положении, чтобы в будущем стать королевой. Я снова сделаю Юлиана наследным принцем, и стану королевой, чего бы мне это не стоило! Город моей мечты, роскошная и великая жизнь ждет меня!

Леон и Мари были очень похожи.

Однако, их цели были различными.

Леон хотел тихой жизни на уголке земли, а Мари жаждала великолепной жизни в королевской столице

- Мне будут прислуживать прекрасные мужчины, и каждый день будет изобильным. У меня и в прошлой жизни было нелегкое время, так что уж это я могу себе позволить. А героиня пусть достанется тому мобу. Хм? Так может, просто оставить их в покое, и все? Нет, так не пойдет. Моя злость так не утихнет.

Мари вспомнила свою прошлую жизнь.

- Моя прошлая жизнь была просто ужасна. Я работала ночью в увеселительном заведении, и хоть у меня и была кое-какая популярность, я связалась с бездарным мужиком──ах, и почему же на мою голову свалилось такое несчастье.

У нее был опыт работы в ночном увеселительном бизнесе.

В своей прошлой жизни, она до мастерства отточила навык охоты на бесполезных мужчин.

То, что Мари смогла обворожить пятерых парней, была заслуга не только ее внешности, в основном это был опыт ее прошлой жизни.

Мари встала и улыбнулась.

- В этом мире я несомненно обрету свое счастье!

Интерлюдия - Отчет Люксона №2

Люксон наблюдал за Леоном, который спал в комнате в своем родном доме.

Леон, которому дали свою личную комнату в перестроенном особняке, казалось, безмятежно спал в своей кровати.

Когда он просыпался, то беспрестанно поносил Мари, но Люксон не сомневался, что на следующее утро он уже все забудет.

[А он говорил, что для Мари невозможно стать святой. Какая же удача у моего хозяина, что все его предсказания идут мимо цели.]

Бросив язвительное замечание, хотя никто не смог бы его услышать, Люксон вспомнил события второго семестра.

[Как ни посмотри, а многое произошло за это время.]

Леон также был очень занят во время фестиваля академии.

Леон сам был в ответе за половину вещей, которые доставались на его голову, но Люксон сомневался, что сам он это осознавал.

Поимка небесных пиратов и битва с княжеством были серьезными делами.

В этот раз, самой крупной ошибкой Леона было──скидывать свои достижения на других людей.

Он сделал должников из Брэда, Грэга и Криса, и даже опустошил свою сокровищницу, чтобы покончить с их изоляцией от родных домов.

Леон послал значительное количество денег их домам под их именем.

В итоге он растратил почти все сокровища, которые получил от небесных пиратов.

Однако, он говорил об этом так, будто оно его совсем не заботило.

Как-никак, на стороне Леона был Люксон.

Так как Люксон мог заготовить огромное количество ресурсов, у него было множество способов заработать денег, стоит только захотеть.

Однако, никто вокруг него не знал этого.

Он подарил этим трем домам шанс воссоединиться со своими нерадивыми сыновьями, которым он отдал все свои достижения и подарил престиж.

Естественно, эти три дома чувствовали, что Леон не сделал для них достаточно.

Однако, если эти дома не простили бы его после того, как он вновь и вновь отдавал свои достижения, и показывал достаточную искренность, у них было бы много проблем со своим положением в дворянском кругу.

Хотя здесь и были признаки личных мотивов, так как он показал свою добрую волю, у трех домов не было выбора, кроме как простить его.

Их рекомендация к его повышению была совместным решением дать общественности понять, что они готовы оставить прошлое в прошлом.

Они поддержали его не потому, что он им нравился.

[Он крутится как волчок, похоже, он и не думал, что будет повышен.]

Даже не осознавая как, он стал виконтом и получил четвертый низший ранг.

Леон, который поднялся так высоко за один жизненный срок, был героем, с которым за всю историю Королевства Хольтфолт могли сравниться лишь несколько людей.

Люксона начало беспокоить, знал ли об этом сам Леон, который сейчас спал на своей кровати не волнуясь ни о чем на свете.

[И теперь, мне интересно, что будет дальше с этой──нет, с этими двумя проблемами.]

Теперь, когда Леона повысили, возможности для его женитьбы возросли.

И уже появились две девушки, которые, было похоже, объявили о своих кандидатурах.

[Кларис и Дэйдра, да? Не знаю, гений мой хозяин или бездарь, что влюбляет в себя только таких эксцентричных людей.]

Так как Леон разрешил тянущееся напряжение между Кларис и Джилком, а затем утешил ее, он завоевал ее сердце.

Что до Дэйдры──Люксон не имел ни малейшего понятия.

Однако, Люксон расудил, что скорее всего, он ей нравится.

Или, может, именно потому, что он не нравился ей, она хотела иметь его рядом──но Люксон не желал сильно об этом задумываться.

[Вероятно, с этих пор Хозяин будет очень занят. Хоть он сказал, что кризис, связанный с судьбой королевства, удалось избежать, я не могу дождаться увидеть, как все будет развиваться.]

Люксон, охранявший сон Леона, предполагал, что все погрузится в хаос.

Однако, Люксон не намеревался делать что-либо по своей воле.

Как-никак, ему было безразлично, будет королевство уничтожено или нет.

В худшем случае, он мог взять Леона, вместе с другими важными людьми, и сбежать.

Раз ему не был интересен кризис королевства, Люксон не планировал слишком глубоко изучать этот вопрос.

Все же──

[Если Хозяин прикажет, я могу легко сравнять с землей княжество или королевство──что решит все его волнения.]

──Люксон ненавидел новых людей.

Он был затерянным предметом, творением прошлых людей.

Если Леон прикажет ему, он может уничтожить мир в мгновение ока.

Люксон парил, направив свой единственный красный глаз на луну, которая виднелась из окна.

http://tl.rulate.ru/book/17471/634591

Настойчивая Мари

У нее не было денег. Мари была в своей комнате, в отчаянии. Мари, человек, который перевоплотился, вырвала все у главной героини той отомэ-игры, Ливии, или, по крайней мере, должна была. Она занимала позицию главного героя. Она заманила в ловушку мальчиков-мишеней, а также получила красивого эльфа в качестве эксклюзивного слуги. Предполагалось, что она забрала все, что должна была иметь Ливия, но у нее не было денег.

― У меня нет денег. ― Она выдавила несколько коротких слов о своем положении.

Она должна была быть окружена пятью богатыми людьми и жить без какого-либо дискомфорта. Однако, прежде чем она узнала об этом, пятеро лишились наследства и больше не получали никаких пособий. У пятерки больше не было денег. Ее иллюзии богатой жизни угасали.

― На данный момент нет другого выбора, кроме как заработать на школьном фестивале.

Пока обеспокоенная Мари укрепляла свою решимость, ее слуга  полуэльф, Кайл, пожал плечами.

― Могут ли студенты вообще заработать деньги во время фестиваля? Разве нельзя  спокойно зарабатывать деньги в подземелье? Так все делают.

― Даже если бы мы заработали на этом денег, то они бы все тут же потратили!

У пятерых были проблемы с чувством денег. Первоначально они были богатыми наследниками знатных дворянских семей. Трудно представить, что будет, если им сказать внезапно переключиться на жизнь простолюдина. Тем не менее, факт, что эти пятеро отличные авантюристы, они смогут заработать, если войдут в подземелье на охоту за сокровищами. Однако проблема заключалась в том, что они сразу же все тратят.

― Разве вы не можете заставить пятерых потрудиться для вас, Госпожа?

(Этот парень сейчас признался, что не хочет входить в подземелье?)

― Это не сработает. Если я не буду присматривать за этими пятью, они сожрут все деньги, которые заработают за день. Нам придется сорвать куш на школьном фестивале. Ведь здесь много богатых людей. У студентов наверняка много денег.

— Итак, какой аттракцион вы планируете?

― Мы подумаем об этом после. Во-первых, нам нужно собрать информацию.

Мари, которая считала, что заработает больше, ориентируясь на девочек, сразу же начала свое исследование.

*

Мари, выйдя на улицу, наблюдала за поведением учениц академии. Скрываясь с Кайлом, они вели слежку за покупками девушек.

― Как завидно.

Идеальное зрелище предстало перед ее глазами. Высокие красивые слуги смешанных рас сопровождали девушек в магазинах. Рядом были мальчики, ученики академии, они взяли на себя ответственность за сумки девочек.

Кайл сделал лицо отвращения.

― Сколько времени им нужно, чтобы выбрать комплект одежды? Мальчики с багажом дрожат.

Руки мальчиков были на пределе своих возможностей, когда они несли тяжелые покупки. Однако, если они уронят их, им придется покупать новые, а также их больше никогда не пригласят на покупки в будущем. Они отчаянно терпели это ради брака. Кроме того, все расходы были на мальчиках.

— Я тоже хочу иметь такой выходной.

Это была идеальная сцена для Мари.

Затем группа зашла в кафе. Мальчики спустили свой тяжелый багаж, дав рукам немного отдохнуть. Что касается девушек…

― Посмотрите на них. Они заказывают очень дорогие наборы.

Весь чай и сладости были высокого класса. И это все за счёт мальчиков. Некоторые девушки также угощались закусками. Хотя размеры порций были небольшими, цены за них были очень высокими, и девушки не сдерживались в своих заказах.

(Я завидую. Меня тошнит от трехразового питания в школьной столовой.)

Ходить по магазинам и есть вне дома в выходной день. Это было очень завистливое зрелище для нее.

Таким образом, они сделали еще несколько покупок после… вплоть до ужина, пока совсем не стемнело. К ночи мальчики не были освобождены.

Мари немного сочувствовала мальчикам, которым в выходной день поручили нести багаж, но…

― А? Куда идут девочки?

Что-то показалось странным. Когда мальчики вернулись домой, девочки в сопровождении своих привилегированных слуг вышли на улицу.

(Куда это они, все ведь закрыто?)

Мари немного подумала и решила следовать за ними.

— Госпожа, вы действительно собираетесь продолжать погоню?

― Я не имею никакого выбора. Мне нужно выяснить, на что девушки тратят свои деньги.

Следуя за группой девушек, она попала в сомнительное заведение. Как только Мари вошла…

─ Добро пожаловать, миледи.

─ Красивый дворецкий приветствовал ее.

― Ммм! ― Мари прикрыла рот.

Повсюду в заведении были красивые мужчины. Казалось, что это место, где сотрудники носят одежду дворецкого и обслуживают девушек. Осматревшись, она заметила, что внутри находится множество учениц академии. Рядом с ними сидели дворецкие, угощающие их вкусностями.

— Вам удобно приходить сюда каждый день? Это место довольно дорогое.

―Не волнуйся. Некоторые мальчики готовы все оплатить. Они с радостью профинансируют нас, если мы просто скажем им, что у нас нет денег. В сторону все, ты должен быть моим любовником.

― Э~, Вам не жаль мальчиков? Хотя, если это так, я полагаю, Вы можете пообедать со спокойной душой.

Хотя она и сочувствовала мальчикам, у Мари была одна мысль.

(Это ОНООООО!)

В голове Мари возник образ Джулиана и остальных, одетых в костюмы. Они были наследниками престижных дворян и пользовались популярностью в академии. Если бы они оказывали услуги, девушки обязательно платили бы деньги.

— Кайл, у меня есть идея.

Угадав, о чем думает Мари, Кайл сделал очень недовольное выражение лица.

― Вы думаете о том, чтобы сделать что-то подобное в качестве аттракциона для школьного фестиваля? У вас есть разрешение?

― Это будет под видом кафе. Мы сделаем услуги Джулиана и компании опциональными. Это, безусловно, будет выгодно.

Таким образом, Мари выбрала аттракцион для школьного фестиваля.

____________________________________________________

Как видите, у нас тут неожиданная глава внизу. Сразу говорю, такие будут... их видимо много. Самое смешное, что не везде на анлейте можно найти главы овы, а на некоторых сайтах главы не полноценны. Пока в процессе перевода ещё 2 коротких истории, они будут добавлены в конце первого и второго томов.

А насчёт альтернативной истории Мари, скоро в третьем томе добавим первую часть. Да, они будут с начала... и редактор будет меня пинать... и именно она нашла кучу мелких... Всем приятного прочтения!!!

Желание Анжи

Желание Анжи

Дело было в храме для свадеб. Анжи, Леон и Ливия отправились туда во время экспедиции.

Ее ноги медленно двигались к алтарю. Причина, по которой она оказалась здесь, очень проста: ей хотелось улучшить отношения с друзьями. Две девушки и один парень стояли бок о бок перед ящиком для пожертвований.

(…Как же неловко. Кроме того, что я должна сказать Леону и Ливии?)

Анжи была озадачена этим беспрецедентным конфликтом: все трое родились и выросли в разных условиях, странно, что до этого все шло слишком гладко. Она решила положиться на помощь бога.

― М-мы должны сделать подношение, верно? Сколько? ― спросила Анжи, доставая из кошелька золотую монету.

— Т-так много? ― Ливия была удивлена такой щедрости.

Анжи не могла понять ее реакции.

― Что-то не так? В храмах принято делать подношения.

(Я слышала, что нужно просто положить монету. Или одной монеты мало? Нет, что я делаю не так?)

В то время как Анжи думала, что одной монеты было слишком мало, Ливия думала, что золотая монета ― это слишком большая цена за желание.

Третьим к ящику подошел он…

― Я ждал этого!

Леон, который доставал из своего мешка одну за другой и клал в коробку для пожертвований пачки банкнот, горсти золотых, серебряных и даже платиновых монет. Как и ожидалось, даже Анжи подумала, что это неправильно. Ведь ящик для пожертвований был переполнен от денег.

― Эй, ты так много жертвуешь!

― У меня есть желание, и я хочу, чтобы оно исполнилось, во что бы то ни стало. ― Леон говорил, не оборачиваясь к Анжи. Она немного смутилась, когда увидела серьезный профиль Леона.

(Удивительно, сейчас он выглядит так галантно, хотя обычно он легкомысленен… Я здесь не для этого. Правильно, я пришла, чтобы мое желание исполнилось… О бог брака, пожалуйста, выслушай меня...)

Она положила в ящик для пожертвований, все золотые монеты из своего кошелька.

(Я хочу стать прежней… хочу, чтобы мы снова могли быть вместе втроем…)

Анжи хотела помириться с Леоном и Ливией. Они отличались от ее последователей, потому что были настоящими друзьями. Обычно, все проблемы решало ее положение, но она понимала, что сейчас так делать нельзя, от безысходности она решила обратиться к Богу.

(Я хочу снова поладить с Леоном и Ливией.)

Рядом с Анджи, которая загадывала свое желание с чистыми намерениями, взволнованный Леон выпалил свое желание.

― Боже, я не буду просить ничего роскошного. Пожалуйста, пожалуйста, дайте мне жену! Пожалуйста, позвольте мне жениться на доброй женщине с ясным умом! Я не хочу женщину, которая смотрит на своего мужа свысока и заставляет его воспитывать детей от другого мужчины. Пожалуйста, дай мне подходящую партнершу!

(З-значит, мальчикам тоже тяжело.)

Даже с точки зрения Анжи, брачная ситуация мальчиков была чем-то, к чему она не могла не испытывать сочувствия. Но она ничего с этим не делала. Нет, она ничего не могла сделать.

(Прости меня… Но, если ты этого хочешь, я могу познакомить тебя с подходящей женщиной.)

В ту же секунду… Анжи стало неприятно от того, что Леон может встречается с другой. У нее защемило в груди. Она продолжала тонуть в собственных эмоциях, глядя на отчаянное лицо Леона. Затем…

― Если возможно, сделайте ее грудь большой и узкую талию, тоже будет хорошо. ― Прислушиваясь к желаниям, вырывающимся изо рта Леона, покрасневшее лицо Анжи стало жестким. Даже ее слегка покрасневшие щеки возвращались к своему нормальному цвету.

― Будет еще лучше, если она будет игривой! Честно говоря, мне нужна любвеобильная опытная женщина, которая сможет меня побаловать и…

Она чувствовала себя глупо из-за различных вещей, о которых беспокоилась совсем недавно.

(Леон, ты… думал об этом с настолько серьезным лицом?)

Он был парнем в академии, которому необходимо найти удачную партию, его часики, действительно, тикали. Она не стала бы критиковать, даже если бы он пожелал хорошей пары. Она не могла. Однако его низкое желание, просачивающееся наружу таким образом, было неприемлемым.

(Большая грудь! Узкая талия! А еще красавица… Умоляю тебя, Боже!)

Ее глаза встретились с Ливией, которая стояла по другую сторону от Леона. Она сразу поняла, что Ливия хотела сказать.

(Ах, Ливия… ты так же думаешь об этом? Этот парень никуда не годится.)

Желанию Леона не было конца.

― Честно говоря, я предпочитаю кого-то вроде королевы!

Услышав эти слова, Анжи и Ливия одновременно протянули руки к шам Леона и потащили его.

― Ва! Вы обе, почему вы встаете на пути к моему счастью?!

Они безмолвно тащили его от места поклонения.

― Подождите! Я еще не все сказал! Я еще хочу сказать!

И Анжи, и Ливия проигнорировали отчаянные мольбы.

(У меня такое чувство, что этот идиот станет никчемным, если его оставить в покое. Боже мой… Он жалок.)

Когда она думала об этом, ей становилось радостно и немного грустно. Как бы далеко они ни зашли, они с Леоном были друзьями, но это предел их отношений. Поскольку разница их статусов слишком велика, они даже не могут стать любовниками и, конечно же, им не быть семьей.

Тогда она подумала об этом…

(Может Ливия? Сможет ли Леон поладить с ней? Даже если она не сможет стать первой женой, то любовницей… Решено, Ливия… в следующий раз я помолюсь за вас.)

― Пощадите меня, позвольте мне помолиться! Мне очень нужна жена!

Анжи вздохнула, увидев непоколебимого Леона, но ее лицо было немного красным.

— Просто сдайся уже! Боже мой, так легкомысленно болтать о груди или о талии, или о чем угодно… В присутствии ребенка. (Том 2 глава 8: “Следующим утром. Дирижабль отчаливал в полдень...”)

Пролог

Что есть любовь?

Я, Леон Фоу Бальтфолт – честный, немного сдержанный юноша, который задумывался о подобных философских вопросах.

Также я был обыкновенным студентом, который переродился в «той самой» отоме игре, той, в которую меня против воли заставили играть в прошлой жизни.

Я жизнерадостный парень, который любит мирную жизнь, но в мире этой отоме игры я просто моб, который не слишком выделяется из толпы.

По крайней мере, так все должно было быть!

По непонятной причине, меня повысили до виконта.

Вдобавок к низшему четвертому рангу в королевском дворе, у меня довольно высокое положение.

Хоть я еще был студентом, меня ожидало весьма солидное место виконта с четвертым низшим рангом.

И оттого──меня волновали вопросы, связанные с любовью.

Бывало, встречались клише, где любовь решала все проблемы, и нет сомнений, что эта отоме игра следовала такому шаблону.

Любовь определяла все.

Даже Люксона, этого, как предполагалось, непобедимого босса в конце игры, победила любовь между героиней и парнями-целями, что привело к счастливой концовке.

Любовь разрешала все вопросы.

Любовь в этом мире – непоколебима.

Это сила, которая эффективнее любого оружия.

Фактор, имеющий большее влияние, чем любая дипломатия.

Внутренние конфликты разрешались сами собой, если в деле была замешана любовь.

Любовь это важно. Любовь превыше всего! Любовь спасет мир!

──В этом мире, любовь – ультимативное оружие.

И не отходя от темы,

- Как все дошло до такого?

[Это все ваших рук дело, Хозяин.]

Я был совсем не виноват, и все же Люксон, мой товарищ, был холоден.

Он принял форму металлической сферы с одним красным глазом.

Его главное тело это космический корабль, оснащенный ИИ.

Эта сфера величиной с меч его продолжение──обычный компьютерный терминал.

По всем правилам, ему следовало бы относиться уважительнее ко мне, своему владельцу.

Однако, эта штука со мной слишком резка.

Впрочем, она довольно способная, так что я держу ее поблизости, потому как этот жуткий тип может начать делать все что ему вздумается с криками «Уничтожить новых человеков!», стоит мне отвести от него глаза.

Боже, боже, вокруг меня одни неумехи.

Но что ж, хватит этой прокрастинации. Я оглядел груду писем на своем столе.

Письма, отправленные в мою комнату общежития, уже достигли количества, образующего целую гору.

- Повидать столько поворотов сразу это довольно редкий опыт.

Отправителями писем были девушки из продвинутого класса академии.

Хотя содержимое писем было снисходительным, некоторые особенно смелые девушки писали нечто вроде «Делай приготовления к чайной церемонии через три дня.»

Те самые девушки, которые раз за разом игнорировали мои приглашения на чайную церемонию, сделали полный разворот на 180 градусов, как только меня повысили, и написали письма, чтобы захватить инициативу.

- ──Это уже слишком.

Эта ситуация меня несколько беспокоила.

Было немного забавно думать, что те же девушки, которые до этого меня в глаза не видели, теперь пытаются подобраться ближе.

Однако, факт был в том, что ситуация была не идеальной.

──Беги. Отступить сейчас это нормально. Дальше проблем будет только больше.

[Ваше повышение было сделано как раз перед зимними каникулами.]

Во время учебной поездки на втором семестре, на нас напали войска Княжества Фаннос.

Я как-то сумел их прогнать, но действия, которые я тогда совершил, в итоге привели к моему повышению.

Из-за этого, девушки сделали пугающий переход, когда я вернулся в академию.

Это особенно пугало сейчас, когда я переходил от второго на третий семестр.

- Их привлекаю не я сам, а мой статус и богатство. Как низко с их стороны.

[Так и устраиваются женитьбы между дворянами, так что ваша личность в принципе не имеет значения. Вообще, просто взгляните на это письмо.]

В воздух взлетело единственное письмо.

Я взял его и пробежался по содержанию.

Видимо, Люксон был способен узнать содержимое письма, не открывая конверт.

Какая удобная штука.

- Там написано что-то интересное? Ох ёлки.

Когда я взглянул, что говорилось в письме, там опять была полнейшая жуть.

В письме были чьи-то условия для женитьбы, включая постройку особняка в королевской столице, способного вместить с десяток людей, и присмотр за ее проблемными любовниками.

У девушек, которые выдвигают такие жесткие условия, точно в порядке с головой?

Но не стоит забывать, что я имею дело с девушками академии.

Женщины доминировали над мужчинами──это реальность «той отоме игры».

Когда игровой мир стал реальностью, все стало настолько тяжело, что я чувствовал странный порыв расхохотаться.

[Все эти девушки и вправду ужасны. И каким детям они планируют дать жизнь?]

- Если бы я женился, то тоже хотел бы произвести на свет наследника, а потом жить в свое удовольствие. И не то, чтобы я прошу чего-то необычного. То есть, законная жена моего отца ведь поступает так же.

И подобные вещи вообще дозволены?

──К несчастью, этот мир действительно допускает такие вещи.

Это и вправду жестокий мир.

[Странно, что женитьбы проводятся так неестественно. Учитывая, что мужчины уступают в количестве, не было бы странно, если в женитьбе доминировали бы мужчины. Я заметил, что для тех, у кого баронские и виконтские титулы все особенно плохо.]

Для рангов выше и ниже все было не настолько ужасно.

По факту, большинство женитьб для графских семей и выше проводились под вполне сносными условиями.

- Хотя, не могу сказать, что они все такие. Бывают и плохие дома.

- Это ведь отоме игра, да? Как бы глубоко я над этим не задумывался, ответа я не найду.

А может, дело в этом? Может все из-за того, что девушки разгуливают повсюду с личными слугами-полулюдьми?

Может, при попытке воплотить в жизнь этот сеттинг, образовалась подобная бессмысленная реальность?

Все это ни к чему не приведет. Мысли об этом не принесут ответов.

Ну а в таком случае, лучше об этом не думать.

Обратив груду писем в мусор, Люксон сказал мне:

[О? Вы не собираетесь никого приглашать на чайную церемонию? Учитывая, что вы за человек, я думал, что вы воспользуетесь моментом, чтобы поворчать, и будете отвешивать едкие замечания девушкам, которые пришли к вам на чайную церемонию.]

- Да за кого ты меня принимаешь? Такой добрый и простой человек как я никогда не совершит подобного.

[Пожалуйста, я хотел бы услышать от вас определение простого человека. Я не сомневаюсь, что то, что вы понимаете под простым человеком, и то, что понимает большая часть людей, это совершенно разные вещи.]

- Хватит уже шуметь. Ладно, давай закончим с этим.

Конечно, мне приходили мысли о том, чтобы поругаться и немного поехидничать, но мне в принципе будет проблемно проводить чайную церемонию с девушками, которые сделали полный разворот в отношении.

Как бы все это не выглядело, у меня есть дела.

Я должен еще приготовить чаю для Ливии──героини мира этой отоме игры, официально известной как Оливия.

И то же мне надо сделать для Анжи──герцогской дочери, официально Анжелики Рафуа Рэдгрейв.

Кроме того, я предполагаю, что придется еще делать чай для студентки второго года Кларис, и Дэйдры с третьего года. Эти двое помогли мне кое с чем, так что у меня не получится отказаться, если они попросят сделать чай.

А еще я достал высококлассных чайных листьев и чайный сервиз, и потому отказаться будет действительно сложно.

Хм? Если так подумать, единственные, с кем я пью чай – это девушки.

──Ну, какая разница.

Оставив это в стороне, есть проблема и посерьезней.

У меня есть подозрение, что некая Мари Фоу Лафуа – человек, который здесь переродился, прямо как я──она младшая дочь из бедной виконтской семьи, но ее официально признали святой.

По идее, если человек знал об этой отоме игре, то ни за что бы не стал красть титул святой.

Как-никак, чтобы победить финального босса──была необходима собственная сила Ливии.

Стало ясно как день, что мне необходимо принять меры против Мари, которая наплевала на все риски и представила себя святой.

- Серьезно, и почему все так обернулось?

[Разве это не ваших рук дело, Хозяин?]

Эта штука планировала спихнуть всю ответственность на меня?

◇

Одна девушка сидела на скамейке с мрачной аурой.

Ее темно-синие, длинные волосы были слегка растрепаны.

На ее форме были заметны пятна и прорехи.

Ее имя было Кара Фоу Вайн.

Ее дом принадлежал к баронетскому, и считался рыцарским домом, служившим Королевству Хольтфолт.

Ранее она была под покровительством графского дома Ольфери, но дом Ольфери был уничтожен.

Глава семьи и наследник были казнены за то, что объединили силы с небесными пиратами.

Другие члены семьи были лишены своего титула и богатства.

Дочь графа Ольфери, за которой следовала Кара, исчезла из академии.

Дома, которые были под их прямым покровительством, тоже испарились. Практически все люди, имеющие отношение к графскому дому Ольфери исчезли из академии.

Но даже так, Кара осталась.

Вероятно, лучше было сказать, что ее бросили.

Вероятно, лучше было сказать, что ее бросили.

Мимо Кары, сидевшей с опущенной головой, проходила группа девушек.

- Гляди, это предательница.

- Какое бесчестье для дворянина. Ей стоит просто поскорее исчезнуть.

- Она была сообща с небесными пиратами, так что она еще забыла в этой академии?

──ее положение служило чем-то вроде предупреждения.

Каре не дали права выбора бросить академию, и ей оставалось только принять свое текущее положение.

- Я──я…

С точки зрения Кары, у последователя вроде нее не было права голоса.

Она прекрасно знала о проступках дома Ольфери, и также понимала, что они избавятся от любого, кто совершит ошибку им перечить.

Однако, теперь, когда семья Ольфери развалилась на части, к ней относились как к предателю.

- Что я должна была делать? Что я могла сделать?

Она не могла идти против дочери дома Ольфери.

Было очевидно, что тогда ее ждал бы печальный конец.

Если она предала бы их, скорее всего ее бы раздавили, и их месть бы на этом не закончилась.

В таких обстоятельствах, что могла она сделать?

(Даже я вынуждена терпеть эту женщину. И все же…)

Пока она всхлипывала и думала о подобных вещах, к группе подошла невысокая девушка.

Пока она всхлипывала и думала о подобных вещах, к группе подошла невысокая девушка.

Пока она всхлипывала и думала о подобных вещах, к группе подошла невысокая девушка.

До недавнего времени у Мари не было ни единого последователя, но когда она стала святой, вокруг нее начали собираться люди.

Как святая и возлюбленная бывшего наследного принца, Мари была действительно популярна.

Было неизбежным, что дворянские дети станут пытаться с ней сблизиться.

Девушки, которые раньше поносили Мари, теперь превозносили ее.

- Мари, сегодня ты как всегда очаровательна.

- Твой наряд сегодня превосходен, как обычно. У тебя такой хороший вкус.

- Мари, открылось новое кафе. Не хочешь сходить туда вместе?

Девушки в академии сделали полный разворот на 180.

Более того, девушек сопровождали парни и личные слуги, отчего вокруг Мари становилось все больше людей.

В подобной ситуации, Мари──

- Э-эх, разве я не говорила, что вы можете обращаться ко мне как обычно?

──веселилась на полную.

- Но, делать так это уже слишком.

Пока девушки были в недоумении, Мари изобразила улыбку.

- Я запрещаю обращаться ко мне так вежливо. Ведь теперь, разве мы не близкие друзья?

- Мари, как ты великодушна!

- Боже, я ведь сказала вам прекратить~.

Кара посмотрела на Мари, которая просила девушек прекратить, наслаждаясь их обращением, и опустила глаза вниз.

(Если они поскорей не уйдут, то опять будут надо мной издеваться.)

Кара, которая заманила в ловушку возлюбленных Мари, Брэда и Грэга, держалась подальше от Мари из страха, что та решит ей отплатить.

Одна из девушек, завидев Кару, громко сказала.

- Ого, да это же сидит позор для нас, дворян.

Кара, у которой вздрогнули плечи, попыталась быстро сбежать, но парни преградили ей путь.

- Ты до сих пор в академии?

- Как кто-то вроде тебя может зваться благородной?

- Как она бесит.

Обычно, парни были сдержаны рядом с девушками, но с Карой им позволялось делать что вздумается, и они стали ее оскорблять.

Постепенно собрались люди и окружили Кару.

Все вокруг смеялись над ней, и Кара стала напугана и свернулась в клубок.

Пока она тряслась и дрожала, к ней подошла Мари.

Когда рука Мари приблизилась к Каре, та закрыла глаза и съежилась, ожидая удара.

Однако, сколько она ни ждала, боли не последовало, и с ней ничего не случилось.

Когда она неуверенно открыла глаза, то увидела как Мари с улыбкой протягивала ей руку.

- Э? Ч, что?

- Ты должно быть Кара. Много чего произошло, но давай будем друзьями.

Люди вокруг были удивлены тем, что сказала Мари, и попытались отговорить ее.

- Мари, это же девушка, которая завела Брэда и Грэга в ловушку. А еще она предательница, работавшая с небесными пиратами.

На это Мари покачала головой.

- Должна быть какая-то причина тому, что она здесь. И похоже, она уже извинилась, так что все нормально. Кроме того, нехорошо объединяться против одного и издеваться над ним.

Все вокруг нее замолчали.

Договорив, Мари взяла Кару за руку.

Маленькая Мари ухватила руку Кары, показав уважительное выражение.

- Ну что, Кара. Мы с тобой должны быть друзьями.

Кара была обрадована. Роняя слезы, она закивала Мари, которая будто сияла.

- Х, хорошо.

(Да будто кто-то тебя может простить.)

Мари держала улыбку перед хныкающей Карой.

Выдерживая положение губ, внутри она таила злобные мысли.

(Кажется, Брэд и Грэг со всем справились, но мне нравится, как того моба поймали в ловушку. Если ты станешь моим последователем, тот проклятый моб точно лопнет от злости.)

Тот проклятый моб──это был Леон.

Парень с острым языком, который всегда вмешивался в ее планы и напоминал ей старшего братца.

Мари ненавидела Леона, так как один взгляд на него навевал воспоминания о старшем брате.

(Если это значит, что его это разозлит, я не против простить Кару. Как ни посмотри, я прекрасная женщина, что прощаю такую плохую девчонку!)

Она увела целевых персонажей этой отоме игры от героини, Оливии, также известной как Ливии.

Она также украла у нее личного слугу Кайла, вместе с положением и репутацией святой.

Все эти вещи ей пришлось сделать ради ее счастливой жизни, но Леон был препятствием всему ее плану.

(Из-за этого моба мне нелегко приходится. Но теперь, настало мое время сиять. Я определенно отомщу.)

Мари не знала точных деталей, но в этом мире──для Королевства Хольтфолт святая была исключительным положением.

Например, даже если святой избрали бы простолюдинку, она смогла бы выйти за наследного принца.

Были предметы, которые могла использовать только святая, и они множили силу Мари.

(Я забрала место святой у той простушки Оливии, но я решу все что надо вместо нее, так что проблем быть не должно. Ну а теперь, надо подумать, какую пытку мне устроить тому мобу? Как бы то ни было, когда те, кто насмехался надо мной, теперь пытаются ко мне подлизаться──какое же это прелестное чувство!)

Раньше девушки смотрели на нее враждебно, а теперь они пытались ее умаслить.

Мари наслаждалась своим положением.

(Просто замечательно знать, что люди, которые смотрели на меня свысока и думали, что я не достойна Юлиана и других, или просто недостойная дворянка, теперь пытаются завоевать мое расположение! Вскоре, я поднимусь к вершине этого мира!)

Ее целью была кронпринцесса. Она прежде всего остального размышляла, как сделать Юлиана наследным принцем снова.

Затем, появился Крис. Крис Фиер Аркрайт──молодой парень с голубыми волосами, голубыми глазами, возвышенным ликом и с очками.

- Мари, так вот ты где?

Мари почувствовала облегчение, когда Крис радостно к ней подошел.

Окружающие ее последователи, особенно девушки, зарделись и были очарованы, глядя на Криса.

- В чем дело?

- Я пришел доставить тебе письмо, Мари.

Мари, сказав спасибо взяла письмо, но увидев отправителя раскрыла глаза.

- Что-то не так, Мари?

- Д, да ничего. Я, я тут вспомнила, что мне надо решить одно дело, так что я пойду.

Не дослушав попытки окружающих ее остановить, Мари рванулась, чтобы найти место, где она могла остаться одна.

Скрывшись от людских глаз, Она трясущимися руками открыла конверт.

- У, успокойся, все будет хорошо. Я уже святая. Не знаю уж, что решит делать мой дом, но я защищу всех.

Письмо было от ее родителей.

Вынув письмо и прочитав содержание, Мари рухнула вниз.

- Почему это происходит?!

Скомкав письмо и захныкав, Мари не сдержала вопль.

Содержимое письма говорило, что родители воспользовались ее именем, чтобы расплатиться с огромными долгами, что у них накопились.

В своей второй жизни Мари не светило счастье.

Ее родственнички тоже использовали имя Мари, чтобы творить все что вздумается.

Чувства Мари, которые только недавно были на седьмом небе, опять упали ниже плинтуса.

- Ненавижу долги!

Мари, которая сохранила отвращение к долгам еще с прошлой жизни, продолжала реветь.

◇

Я шел по зданию академии вместе с Ливией.

Ливия, со светлыми волосами в каре, шла, сжимая свои учебники и тетради.

- Тяжело так постоянно ходить по классам.

Большинство классов в академии были той еще занозой, потому как нам приходилось ходить к от одного к другому.

Я надеялся, что это учителя будут ходить по классам, как это было в моей прошлой жизни.

Ливия посмотрела на меня своими голубыми глазами.

- Леон, разве ты не устал?

Она посмотрела на мое состояние, беспокоясь, что я мог устать.

Среди всего множества бессердечных женщин академии, эта девушка одна меня утешала.

А еще, она героиня этой отоме игры.

Ливия должна была быть избрана святой, не Мари.

- Я вдруг получил кучу приглашений, как жаль, что придется их все отклонить.

Когда я заговорил о своих проблемах с девушками, вдруг изменившими свое мнение обо мне, Ливия как будто почувствовала легкое облегчение..

- Ты ведь теперь герой, Леон.

──меня объявили героем, победившим армию Княжества Фаннос.

Из-за этого, меня повысили против моей воли.

- Но я не подхожу на роль никакого героя.

- Уже есть какая-нибудь девушка, которая тебе интересна?

- Неа. Может, в следующем году.

Терпеть не могу девушек, которые мгновенно меняют одежду и теперь пытаются ко мне подкатить.

- Но я слышала, что твоя репутация ухудшится, если ты не проведешь чайную церемонию, Леон.

- Моя репутация? Если она ухудшится, будет просто замечательно. Странно вообще, что ко мне относятся как к герою. Кроме того, проводить чайные церемонии с тобой и Анжи это все что мне надо.

Когда я упомянул, что ее мне достаточно, у Ливии слегка порозовели щеки, кажется, она была рада.

Однако, похоже, она вспомнила что-то, и вскоре ее взгляд стал пустым,

- ──Но, ты ведь пригласил на чай еще Кларис и Дэйдру, да?

Когда Ливия сказала это, будто вопрошая меня, я отвернул лицо от ее взгляда.

- Ха-ха-ха! Хватит об этом, мы опоздаем на урок, если не поторопимся.

- Леон, ты ведь просто убегаешь.

Ливия была шокирована тем, как я увильнул от вопроса с улыбкой, но затем в недоумении заметила в коридоре толпу.

- Что там такое?

Все были сосредоточены на доске объявлений перед собой.

На доске висело много всякого, но необычно, чтобы собиралась такая толпа.

- Интересно, да? Не хочешь взглянуть?

Когда я взглянул на доску объявлений через головы людей, там находился постер об обучении за границей.

В содержании говорилось, что идет набор студентов для обучения в Республике Альцер.

- ──Тут об обучении за границей в какой-то стране. Кажется, на годовой срок.

- В чужой стране? В академии действительно есть много чего.

Ливия была впечатлена, и немного заинтересована.

Однако, я не думал, что вокруг постера о заграничном обучении соберется такая толпа.

Когда я решил уйти, то стал проталкивать себе путь через толпу, пока не заметил своего друга, Рэймонда Фоу Аркина. У него было слегка уставшее лицо.

- Тебе тоже интересно обучение за границей?

Когда я окликнул его, Рэймонд поправил очки и посмотрел на меня.

- Леон? Стой, ты о заграничном обучении говоришь?

Я показал на доску объявлений Рэймонду, который, похоже, действительно меня не понял.

- Ты смотрел не на постер о заграничном обучении?

- Да нет. Вся толпа собралась из-за найма телохранителей.

- Телохранителей?

Люди собрались здесь из-за набора в телохранители?

Академия же не то место, где надо нанимать телохранителей для королевской семьи.

- Защищать, кого?

- Как кого, разве не ясно что святую?

По словам Рэймонда, королевский дворец и храм готовили телохранителей для этой мерзкой Мари.

- Хотя они формируют отряд телохранителей для святой, кажется, в этот раз тут что-то еще.

- Что-то еще? Что?

- Ну, понимаешь──святая ведь Мари, так? Ее любовники – довольно особенные люди, настолько, что не только храм, но и королевский дворец вмешались в процесс формирования отряда.

Ливия поняла его.

- ──Наверно, это из-за его Высочества Юлиана и других, да?

Рэймонд кивнул.

- Именно! Коротко говоря, все раздувают большой шум из того, что его Высочество Юлиан не ошибся с выбором своей женщины. Ходят даже слухи, что его Высочество снова станет наследным принцем, а святая будет его принцессой.

──Во время финальной части отоме игры, героиня стала святой, заработала признание людей вокруг нее, и породнилась свадьбой с целевыми персонажами.

И похоже, теперь происходит то же самое, хотя святая и Мари.

Что за надоедливая девчонка.

- Так эти люди хотят заполучить связи с ней, пытаясь стать ее телохранителями. Однако, не думал, что ты этим заинтересуешься, Рэймонд.

Когда я сказал это, Рэймонд показал горькую улыбку.

- В общем-то, у меня несколько иная причина. Я не говорю, что у меня нет никаких скрытых мотивов, но я думал о кое-каких особых мерах.

Особые меры? Интересно бы послушать, что он под этим подразумевает.

- Телохранители святой выбираются лично рыцарями. Не рыцарями храма, но официальными рыцарями.

- Так они не доверяют это храму.

- Точно. Из-за этого, если у тебя получится стать телохранителем, тебе дадут рыцарский титул. И не только это! А еще, тебе даже позволят взять невесту, независимо от ее родословной.

- ──Рэймонд, так ты говоришь…

- Ага, вот-вот. тебя признает рыцарем королевский дворец, но при этом не обязательно будет жениться на дворянской дочери.

Рыцари храма не были официально рыцарями.

Ими могли стать и дворяне, но в основном они состояли из простолюдинов.

Некоторые из них были дворянами, уставшими от поиска жены, и ставшими рыцарями храма.

Во многих случаях, их поносят как неудачников, но относятся к ним как к настоящим рыцарям.

И кроме того, так как людей, зачисленных в телохранители Мари считали храмовыми рыцарями, то не имело значения, откуда происходят их жены.

Другими словами, они сохраняют свой статус в дворянском обществе, и при этом способны сбежать от своего поиска женитьбы.

Когда я посмотрел на парней, собравшихся вокруг доски объявлений, все они были серьезны.

- Я бы тут же присоединился, если охранять надо было бы не эту девчонку!

Я не мог не почувствовать разочарование.

Рэймонд спокойно ответил мне:

- Что ж, как феодальный лорд, ты и не смог бы присоединиться, Леон. Хотя, я в той же лодке, наследники не могут быть телохранителями.

- ──Чего? Мое разочарование пропало даром.

Вообще, если так подумать, было сомнительной идеей записывать наследников в телохранители Мари.

Такая позиция не кажется временной, а значит это не слишком подходящая работа для парня, который унаследует дом.

Рэймонд тоже выглядел расстроенным.

- Судя по всему, ты ненавидишь эту святую, Леон?

- Я абсолютно точно не выдержу быть ее телохранителем.

В то время как Рэймонд был поражен, Ливия заметила, что приближается один человек.

- Леон.

Почувствовав хватку на рукаве, я повернулся, и увидел Анжи, которая подходила сюда с серьезным видом.

Она выглядела немного напряженной и чем-то взволнованной.

У меня было плохое предчувствие, но пока я пытался стряхнуть его и убедить себя, что все будет хорошо, Анжи произнесла:

- Вот где вы были? Леон──мой дом только что связался со мной.

Рэймонд спрятался за мою спину, когда пришла Анжи.

Анжи была дочерью герцога, и люди невольно видели ее как кого-то неприкосновенного.

- Связался?

Анжи, увидев беспокоившуюся Ливию, слабо улыбнулась ей.

Эти двое довольно близкие друзья, однако──по той отоме игре, Анжи должна была быть злодейкой, врагом главной героини в любви и ее соперницей.

У нее были искрящиеся светлые волосы и свирепые красные глаза.

У Анжи была какая-то особая аура, которая будто подавляла окружающих людей.

Эта аура смягчалась, когда рядом была Анжи.

- Не беспокойся, ничего страшного не случилось.

Несмотря на свои слова, Анжи нервничала.

- В чем дело?

Анжи взглянула мне прямо в лицо.

Ее алые глаза смотрели так, будто могли проглотить меня целиком.

А еще, немного сложно выдерживать ее взгляд, когда перед глазами ее объемная грудь

──На самом деле немного проблемно, что у них обеих такая хорошая грудь.

- Леон, дело серьезное.

Похоже, пока я размышлял, то как-то выдал свои мысли, но от дальнейших слов Анжи меня пробил холодный пот.

- Тебя наперед поставили телохранителем святой.

- ──Ну-ка повтори?

Недоверчиво спросил я.

Эльфийская Деревня

Зал совещаний в королевском дворце.

Главный вассал и другие вовлеченные служащие собрались здесь, обсуждая вопрос о телохранителях святой.

Люди единогласно выражали свое недовольство храмом.

- Жрецы слишком зазнаются.

- Они планируют выделить бюджет для телохранителей святой из денег королевского дворца?

- И не стоит забывать о проблеме его Высочества Юлиана и его компании. Если мы допустим ошибку, отвергнув план, то неизвестно, как они отреагируют.

Они видели проблему в том, что Мари стала святой.

Они ясно понимали, что из всех людей святой стала самая проблемная женщина.

Все потому, что Мари наложила лапу на бывшего наследного принца, а также, одного за другим, наследников других знатных дворянских домов.

Похоже, что храм поддерживал Юлиана, который влюбился в святую, и планировал вновь сделать его наследным принцем.

Очевидно было, что они пытались захватить власть.

Среди собравшихся людей, присутствовал и Винс, отец Анжи.

Винс был герцогом, но от того, что Юлиан потерял свое положение, его фракция ослабла. Он пришел на собрание, но его голос стоил немного.

Он наблюдал за собранием, и тем, куда все движется.

Дворянин из королевского двора, Бернард Фиер Атли, тихо прошептал Винсу.

Бернард был плотным мужчиной, с характерными маленькими усиками, и он спросил подтверждения у Винса.

- Все действительно нормально?

- Даже если я скажу против, это не изменит решения. Вы это и так знаете──Министр.

Бернард работал министром.

Он был графом, который отдалился от возвышавшейся фракции, фракции, которая строилась вокруг маркиза по имени Мальком Фоу Фрамптон.

А еще, он был отцом Кларис.

- Мне и самому лично несколько неудобно, ведь я перед ним в долгу, но это факт, что он единственный подходящий человек. Я ничего не могу сделать, кроме как дать свое согласие

- Он не находится под моим покровительством, и он не мой воспитанник. Нет нужды беспокоиться об этом.

Пока они перешептывались, Фрамптон заговорил.

В ответ, все дворяне прикрыли рты.

Фрамптон, худощавый маркиз, был высоким и с глубокими морщинами на лице.

У него был длинный нос, а борода доходила до груди.

Его черты лица были проникновенными, а глаза огромными, будто готовыми вывалиться.

(Он выглядит не вполне здоровым. Много чего произошло.)

Хотя он пытался скрыть свою усталость гримом, Винс видел его состояние насквозь.

- Похоже, все мнения были высказаны. А теперь, я хотел бы вынести решение всем собранием от имени королевского дворца, может, есть возражения?

Когда Фрамптон огляделся вокруг, никто не произнес ни слова.

И Винс не был исключением.

(──Что за фарс.)

Он уже знал, что все превратилось в собрание внутри фракции.

Фрамптон взглянул на Винса, прищурил глаза и показал улыбку.

Это было лицо человека, убежденного в своей победе.

- Хотел бы я сказать кое что о доме герцога Рэдгрейва, но мы пришли поговорить о королевстве, я хочу, чтобы вы все это поняли.

- Даже при том, что я не высказал возражений?

Когда Винс ответил, юный дворянин из фракции Фрамптона поднялся и объявил тему обсуждения.

- Что ж, тогда──Виконт Леон Фоу Бальтфолт будет назначен командующим офицером телохранителем святой.

Люди вокруг начали высказывать жалобы, в основном в сторону Леона.

- Этот повышенный и в телохранители святой?

- По крайней мере, мы сможем отследить его местоположение, если будем знать где телохранители.

- Проблема в затерянном предмете этого парня. Не стоит ли нам забрать его, пока нас не опередил храм?

- Хочешь сказать, отнять сокровище, которое он получил в приключении? Это идет против национальной политики.

- Может, мы сможем заставить его отказаться по своей воле.

- С этим действительно все будет нормально?

Те, кто опасался Мари, выразили недовольство назначением Леона.

В короткое время, знатные дворяне один за другим попали в ее сети.

Следующим, кто попадет в ловушку, мог быть Леон.

Если это случится, есть шанс, что он выберет сторону храма.

Юный дворянин смело ответил этим беспокойным мнениям.

- Я понимаю, что вы все чувствуете. Однако, во время зимних каникул он сумел одолеть его Высочество Юлиана и остальных на дуэли, вдобавок унизив их до такой степени, что аудитория потеряла дар речи, хотя это была их вторая дуэль. Раз между ними установились такие отношения, он не будет обольщен святой.

Один из кричавших дворян улыбнулся.

- Да и святая-сердцеедка тоже недолюбливает этого парня.

Когда остальные поняли его и показали легкие улыбки, Фрамптон приподнял руку.

Взгляды других сосредоточились на нем, и он произнес.

- Хмм, ваша обеспокоенность Виконтом Бальтфолтом достаточно обоснована. Как насчет отнестись к этому как к тесту, способу проверить его право владеть затерянным предметом?

Винс возразил его словам:

- То есть, вы хотите поступить как стервятники, и украсть его сокровище для королевства? Маркиз Фрамптон, это не останется незамеченным.

- Герцог Рэдгрейв──нет, Винс. Мы лишь хотим проверить, достоин ли он управлять столь могущественным затерянным предметом. Я не хочу сказать, что мы отберем все. Это зависит лишь от его способностей.

Окружающие дворяне начали выражать свои мысли, говоря «Точно, оставлять это просто так будет опасно.»

- Раз мы ничего не забираем сейчас, то проблем быть не должно.

- Точно. Однако, эта сила слишком велика для одного парня.

- Мы не можем точно сказать, что у него нет дурных намерений.

Собрание проводилось под дудку мнений фракции Фрамптона.

- Никаких возражений нет──Винс? А может, ты сам планируешь монополизировать силу этого затерянного предмета? Твоя дочь довольно близка Виконту Бальтфолту, правда ведь?

Фрамптон взглянул на Винса.

- ──Делай что считаешь нужным.

(Они собирались забрать затерянный предмет с самого начала?)

- Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию.

Окружающие люди смотрели на Винса не как на лидера ранее сильнейшей фракции, но как на пережиток прошлого.

(И как же все теперь обернется?)

Винс спокойно думал о будущем.

◇

Я находился на палубе дирижабля Партнера.

Я глядел на Мари и ее последователей.

- ──Несомненно, это худшее что могло произойти.

Люксон подлетел ко мне и ответил, глядя туда же куда и я.

[Разве у нее нет таланта наслаждаться своей жизнью? И кстати, обязательно было выводить Партнера?]

Партнер это мой корабль, моделированный как космический корабль, главное тело Люксона.

Точнее говоря, он разработан имитировать главное тело Люксона для маскировки.

Люксон, создавший Партнера, лелеял его как свое собственное дитя.

Сейчас было необходимо взять корабль с собой, потому как Мари потребовала отправиться в приключение.

Из-за ее требования, первый человек, которого попросили приготовить корабль──был я.

- Не моим желанием было брать корабль и одалживать его кому бы то ни было. Хуже не придумаешь. Меня тошнит от того, что приходится следовать ее приказам.

Один взгляд на Мари навевал воспоминания о моей младшей сестричке из прошлой жизни.

Моя старшая и младшие сестры в этой жизни были отъявленными мерзавками, но и та была не лучше.

[Как бы то ни было, вы теперь командующий офицер телохранителей Мари, да, Хозяин?]

- Не напоминай об этом? Я абсолютно не хотел с этим соглашаться.

Кто бы мог подумать, что они решат сделать меня одним из телохранителей Мари.

Эти служаки из королевского дворца совсем идиоты?

Мари, обласканная своими последователями, была этим довольна и громко расхохоталась.

Мое внимание привлекло то, что здесь еще находилась Кара, но больше всего мой интерес захватил личный слуга Мари.

Смазливый мальчик, откликавшийся на «Кайла», ушлый паренек с короткими светлыми волосами и длинными ушами. Он выглядел как ученик средней школы.

Он должен был стать личным слугой героини, Ливии, но его отобрала Мари.

У него был нагловатый взгляд, и он выглядел довольно спокойным для своих лет.

Он отделился от толпы, и в одиночестве глядел в небо держась за перила.

- Что такое, последователи украли твою хозяюшку?

Когда я заговорил с ним, Кайл повернулся и ответил.

- ──А ты можешь со мной не говорить? Ты мне не нравишься.

Раздраженный Кайл был довольно прямолинеен.

Я не привык терпеть хамство от других.

Если меня не принимали всерьез, я становился очень нехорошим.

- Эй, полегче. Я выброшу тебя в небо.

Это был мир, где земля парила в небе──так что если выпасть, то утонешь в небесах, а не в море.

Несмотря на это, Кайл насмешливо рассмеялся.

- И что это тебе даст? Ты из тех парней, которые отступают, если их злость может потом быть наказана.

Его точные суждения меня знатно бесили.

Действительно, выбрасывать его я не собирался.

Ну, то есть──сделай я так, и стану плохим парнем.

Вообще говоря, я и в игре считал его нахальным недоростком, но сейчас──когда он стал реальным, он вправду редкий нахал.

- Тц, ты за это ответишь.

Когда я ушел, бросив это вслед, он парировал «Это слова хулигана, который после поражения сбегает, поджав хвост.

Когда я готов был выйти из себя, Люксон проинформировал меня кое о чем.

[Хозяин, Оливия и Анжелика здесь.]

Когда я развернулся, ко мне подошла радостная Ливия и взволнованная Анжелика.

- Леон, я вижу остров, куда мы направляемся!

- Мы скоро там приземлимся. Разобьем лагерь рядом с историческими руинами! Мы будем теми, кто первыми найдет сокровища!

Ливия с сияющими глазами не могла дождаться увидеть настоящие исторические руины.

Анжи же──повела себя как настоящий потомок авантюристов.

Услышав слова приключение и исторические руины, на уме у нее были только сокровища.

- Анжи, ты ведь и так достаточно богатая, чтобы не нуждаться ни в каких сокровищах?

- Верно. Однако, в поиске сокровищ и есть вся суть. Я так нервничала, что не могла уснуть всю ночь.

Довольно редкое зрелище, что обычно взрослая Анжи вела себя так по-детски.

- Чем сокровища, меня больше радует шанс исследовать исторические руины. Мне интересно, как жили древние люди.

Ливия была сама любознательность.

Единственным утешением во всей этой ситуации была радость, которую испытывали эти двое.

- Вы двое выглядите такими жизнерадостными. Похоже, взять Партнера было стоящим решением.

- Я так тебе благодарна, Леон. В столице есть подземелье, но быть авантюристом значит исследовать неизвестные города.

──Я согласился с требованием Мари потому, что эти двое проявили интерес.

Я бы отказался, если бы Мари была единственным фактором.

Пока эти двое говорили друг с другом, подошла Мари с самодовольным видом.

Она отдала мне приказ, сдерживая волосы, которые растрепались от ветра.

- Эй, остров уже близко, так что постарайся уж приземлить эту штуку. Я хочу поскорее найти сокровища.

Когда я уставился на Мари, ответив: «Ты че щас сказала?», та испугалась и отвернула взгляд.

Она до мельчайших подробностей напоминала мою младшую сестру, что меня дико злило.

- М, кхм, готовь приземление, пожалуйста~это все.

Никого из последователей Мари не было рядом, и она занервничала.

Так как здесь была Анжи, последователи поспешили скрыться.

Глаза Анжи изменились немного, когда она посмотрела на Мари.

- ──Леон – владелец Партнера. У тебя какие-то жалобы к поведению Леона, Святая?

Когда Анжи подошла ближе, Мари тут же упала назад.

Затем, между Мари и Анжи выступил Джилк Фиер Мемория.

У него были зеленые волосы и мягкая аура, но в реальности он был подлым человечишкой.

В настоящее время, он вместе с Грэгом Фоу Себергом служил эскортом Мари.

Остальные трое занимались другими вещами.

- Анжелика, что ты планируешь сделать с Мари?

Джилк – сводный брат Юлиана. Кроме того, он командующий офицер телохранителей Юлиана. Так, стоп, я правильно понял?

Так как Юлиан потерял свое положение вместе с тем, как его, Джилка и остальных лишили наследства, их положение довольно неясно.

- ──Что? Я просто проявляю некоторую осторожность.

Я почувствовал облегчение, видя, что Анжи спокойно отступила.

- Не напрягай свой ротик так сильно. Мы позаботимся о том, чтобы правильно приземлиться, и мы также в процессе других приготовлений.

- Я, я поняла.

Хотя Мари неохотно со мной согласилось, из ее выражения лица я как-то смог уловить, что чувствовала она ровно обратное.

Неприятно было знать, что я могу понять ее эмоции.

Из толпы людей, на палубу вышла девушка с длинными черными волосами.

Это была худая девушка с бледной кожей и характерными красными глазами──Гертруда Сера Фаннос.

- Ух ты, похоже, тут все собрались. Вас только и не хватало

Анжи пробормотала что-то, будто в раздражении.

- Уж не думала, что вы поладите.

Она была принцессой Княжества Фаннос, хотя в данной время она, так сказать, вынуждена учиться за границей.

Люксон подлетел к моему уху и сказал:

[Похоже, она обыскивала корабль.]

- О чем думало королевство, раз зашло так далеко, что свалило на меня этого человека?

Принцесса Гертруда──кхм, Гертруда, это улыбчивый но далеко не самый дружелюбный человек.

Наверное, было не лучшей идеей провоцировать в той поездке отступающие войска Княжества Фаннос фразами вроде: «Эй, ну как оно? Каково чувствовать себя взрослыми, которые продули ребенку? Как ощущения, когда рыцари и солдаты проигрывают студентам?

Я воспользовался моментом, чтобы захватить эту девчонку и сделать ее своим пленником.

Из-за этого, от ее улыбки меня пробирал мороз.

- Ваш дирижабль довольно большой, Виконт Бальтфолт. Я проиграла из-за него.

- Мои извинения. Кстати, куда делся твой смотритель? Тебе не следует разгуливать в одиночку.

- Мы потеряли друг друга из виду. Я ничего не могла поделать.

Рядом с ней должен был находиться смотритель, а точнее студент, который не сводил бы с нее глаз.

Однако, видимо из-за того, что студенты разбежались, она гуляла сама по себе.

Люксон тихо произнес:

[Человек, который присматривает за ней, намеренно оставил Гертруду одну.]

Это что, какой-то заговор ни с того ни с сего? Они просто не понимают, когда надо сдаться.

Когда я остановил взгляд на Гертруде, та отвернулась.

- Пожалуйста, не смотрите на меня этим неприличным взглядом.

Наверное, со стороны действительно казалось что я смотрел на нее нескромным взглядом, но ее тощее тельце было совсем не в моем вкусе.

И еще печалило, что ее худая грудь была на одном уровне с Мари.

- ──Извини.

- П, почему теперь вы смотрите на меня с жалостью? Зачем вы все это делаете?

Анжи встала между нами, чтобы загородить мне взор, с красным лицом сделав предложение.

- Давайте остановимся на этом. Нам стоит готовиться к скорой отправке.

Пока мы говорили, Партнер прибыл на парящий остров, где жили эльфы.

Навряд ли местная гавань могла принять такой большой корабль как Партнер, и только мы достигли места, Люксон стал готовить его к приземлению.

◇

После приземления на эльфийский остров, девушки стали раздавать указания, а парни потащили их багаж.

Их личные слуги стояли рядышком.

- Эй, относись к моему багажу бережнее.

- П, прости.

Никто не думал заставлять рабов нести поклажу.

Причина была в том, что для девушек личные слуги хоть и были рабами, но еще они были их любовниками.

Парни знали, что у них будут неприятности, если они попытаются приказывать личным слугам, так что не испытывали свою удачу.

Пока парни суетились вокруг, я столкнулся с одним раздражающим типом.

- Командир, не понесете этот багаж?

Грэг, тот, кто заговорил со мной, казался ближе чем раньше, а точнее──он вел себя так, будто мы были друзьями.

- Не называй меня Командир. Я на такое не подписывался.

- Ты ведь командующий офицер телохранителей, так? А раз так, ты и наш командующий офицер. Мои наилучшие пожелания, Командир.

Это так печально, мне действительно придется быть командиром этих парней?

Гертруда посмотрела на меня, в то время как присматривавший за ней человек стоял рядом.

- ──Королевство довольно жестоко.

Она произнесла эту короткую фразу, когда увидела остальных девушек.

- А в княжестве все по-другому?

- Княжество ни в коем случае не станет поощрять столь варварское поведение.

Если слова Гертруды правда, я хочу немедленно искать убежища у княжества.

Впрочем, я не могу так поступить.

- Княжество ведь изначально было территорией королевства, да? Так почему там все иначе?

Княжество изначально принадлежало королевству, но объявило свою независимость, что и привело к текущим отношениям двух стран.

- Мне жаль всех вас. Особенно вас──Виконт Бальтфолт. Ваша будущая пассия открыто окружит себя любовниками-полулюдьми. В княжестве нет таких вульгарных женщин. Если вы перейдете на нашу сторону, я могу заверить, что отношение к вам будет подобающее герою.

Грэг, услыхав ее речь, ожесточил взгляд.

Ну не проси ты меня переметнуться к другой стране, пока смотрят люди──Я ведь этого и правда хочу.

В процессе насмешливой речи Гертруды к ней подошла Мари.

- Эй что там с охотой на сокровища? Давайте поторопимся и осмотрим все.

Гертруда была изумлена надоедливостью Мари и ее зацикленности на сокровищах.

- Ты ведь святая, так? Я начинаю подозревать, что у тебя зависимость к деньгам.

На эти слова, Мари──

- Да что ты знаешь?! Ты можешь представить, что мои собственные родители──втайне от меня втянули меня в долги, и теперь я должна за них расплачиваться! Кроме того──не иметь денег слишком мучительно!

Я Мари терпеть не могу, но ее ситуация вызывает во мне толику жалости.

Грэг утешил Мари.

- Мари, все будет хорошо. Юлиан и остальные работают, и когда-нибудь мы расплатимся с долгами.

Трое из пяти идиотов отсутствуют, именно потому что пашут на благо Мари.

Паршивый дом Мари влез в долги под ее именем, как только она стала святой.

Кроме того, они свалили на нее свой прошлый долг.

Когда я услышал о ее положении──оно было столь жалостливым, что даже я не удержался от мысли, что мог бы ей немного помочь.

Мари была вне себя, пока говорила.

- Это мучительно, не иметь денег. Так мучительно. Мои носки все в дырках, и я не могу купить новые. Я не могу позволить самое необходимое. Я не знаю, на чем я могу еще сэкономить.

Вид мрачной жаловавшейся Мари навел меня на мысль.

Может быть, эта девчонка проклята.

- Хватит уже. Даже Гертруда не знает, что ответить.

Гертруда сказала Мари «Извини, пожалуй», примерно когда та говорила о дырках на носках.

Я задумался кое о чем, глядя на парней, которые трудились вокруг.

- Нам стоит сначала поговорить с жителями острова. Ну что ж, куда же нам отправиться──

Пока я раздумывал, как исследовать неизвестный остров, где жили эльфы, Кайл поднял руку.

- ──Я покажу дорогу. Это мой родной дом.

Мы пробирались сквозь лес, пока Кайл показывал путь.

Расслабленная Мари была удивлена, услышав, что этот парящий остров был родиной Кайла.

──Так значит, она тоже не знала.

- Хоо, так это был твой дом, стоило рассказать мне, Кайл. Я бы приготовила подарочек или еще что.

Кажись, она собиралась присматривать за своим личным слугой, пока он посещал родной дом, но не слишком ли рискованная ситуация для Кайла?

Его купили как раба, а теперь он возвращается в родной город с хозяйкой.

Он собирается познакомить ее с семьей со словами: «Вот это моя хозяйка!».

──Я бы этого не стерпел.

Кайл шагал вперед, но был таким же, каким я заметил его на палубе Партнера.

Хоть это и была его родная земля, непохоже было, что он этому радовался.

- В подарке нет нужды.

Он выглядел мрачновато.

Беспокоясь о Кайле, Ливия поинтересовалась у меня:

- Леон, тебе не кажется, что с Кайлом происходит что-то странное? Он возвращается домой так почему он такой невеселый?

В противовес беспечной Мари, Ливия внимательно наблюдала за состоянием Кайла.

- Может, по какой-то причине он не хочет возвращаться домой?

В отличие от Мари, Ливия была доброй.

Что до Анжи──

- Это лес, где живут эльфы? Я не знала, что тут есть подземелье, но сейчас почему-то немного взволнована.

──Она была сильно напряжена.

Мари, в то же время, была настроена серьезно.

- Все будет в порядке. Если я смогу поймать большой куш, то избавлюсь от своих долгов. Разве это не возможность? Я смогу покупать сладости из известных лавочек, и каждое утро завтракать десертом. И мне надо подкупить новой одежды. Моя старая уже изношенная и вся в дырках.

Мне было грустно слышать монолог Мари.

Я и вправду был зол на Мари, которая обманным путем стала святой, но почему она так несчастна?

Что за злодейства она совершила в прошлой жизни, чтобы заслужить такое: будучи святой, быть по уши в долгах, и при этом быть вынужденной покупать все самой?

Джилк и Грэг шли в хвосте, в то время как группа девушек шла в середине.

Гертруда, с обеспокоенным видом, шагала в одиночестве.

- Могла бы просто подождать.

- Я могу делать то, что захочу. Кроме того, раз мы проделали такой путь, я хочу взглянуть на исторические руины.

А высшей власти королевства не стоит больше беспокоится о том, что эта девчонка совсем сбросила уздечку?

Мы продолжали идти по прямой через лес.

Люксон, парящий у моего плеча, посмотрел на дорогу.

[Хозяин, а что конкретно такое──эльфы?]

- Фэнтезийная раса. Тебе они интересны?

[В моих данных ранее не содержалось ничего об эльфах. Пока я находился в режиме ожидания, появлялось неожиданно одно существо, и оказывается, это был эльф. Разве это не любопытно?]

Я об этом не слишком много знал, так что не был особо заинтересован.

[Кроме того, достойно упоминания то, что они не могут иметь детей с человеческими женщинами, однако, в случае мужчин──]

Пока Люксон говорил, Кайл показал на видневшуюся впереди деревню.

- Вот город, где я был рожден и воспитан.

Мари была в предвкушении.

- Ух ты~, как красиво!

На первый взгляд она выглядела мирной, но слабо развитой деревней.

Из зданий большая часть была бревенчатые домики, и весь город наводил на мысль об общине.

Все жители деревни, которых мы пока видели, были красивыми и со стройными телами.

Несколько деревенских эльфов были в нарядах, облегающих их тела.

Джилк коснулся рукой подбородка и начал бахвалиться своими знаниями.

- Обыкновенно эльфы прекрасно выглядят, но сами не различают красоту по внешнему виду так, как это делают люди.

И у Мари и у Грэга были пораженные лица.

──Похоже, они этого не знали. Мне это тоже не было известно.

- О-о, вот оно как?

- Верно. Они судят по магической силе, которой ты обладаешь. Поэтому, они практически не имеют предпочтений во внешности.

Хотя всем было интересно узнать больше об эльфах, которые судили об остальных по магической силе, Кайл ничего больше не добавил.

Мы ведь говорили об эльфах, несколько более детальная информация точно бы не помешала.

Я попытался обратиться к нему из чистой заботы.

- У тебя что-то не так?

- Не заговаривай со мной. Если ты пытаешься потешить свое самолюбие, притворяясь, что беспокоишься обо мне, то прекрати. Я просто терпеть не могу таких парней как ты, которые пытаются строить из себя невесть что.

Я почувствовал, как мое лицо багровеет.

- Да я тоже ненавижу таких мелких ублюдков как ты. Не хочешь поискать мамочку и представить ей свою Мари, можешь даже сказать ей «вот моя хозяйка».

На это, Кайл вздохнул и произнес, будто глядя на меня свысока.

- Похоже, ты ничего не знаешь. Ну ладно, для эльфов быть рабом это то же самое, что идти на заработок. Хоть мы и рабы, к нам относятся достойно, не то что к вам, парням из академии.

Его слова действительно были верны, но слышать их из его уст выводило меня из себя.

Как ни странно, Люксона его слова убедили.

[Занимательно, так эльфы видят это как уход из дома на заработок? Я понял.]

Джилк добавил к этому объяснению.

- Продолжительность жизни эльфов больше, чем у людей. Пара десятилетий для них пустяк.

Подработка на пару десятков лет? Ну допустим, но в словах Кайла было кое-что, что было мне любопытно.

Можно ли было чувствовать подобное в отношении рабства.

Услышав слово раб, обычно предполагаешь, что отношение к нему будет плохим, но в случае личных слуг к ним относились благосклонно.

──Действительно, для парней это было достойно зависти.

Завидев нас, подходящих к деревне, одна из местных направилась в нашу сторону.

Милая девушка и зелеными волосами и желтыми глазами.

Она примерно одного возраста с нами? И рост у нее невысокий.

Кроме того, взгляды всех сошлись на ее бюсте, который был огромным, в сравнении с ее телом.

- Кайл!

Женщина помахала рукой и побежала к нам, похоже, она была знакома с Кайлом.

Пока женщина приближалась, Кайл выпрямил спину и подошел ближе к Мари, пока та разговаривала с Джилком.

- Мари, эта женщина – моя мать. Ее имя Юмерия.

──Чего? Его мама?!

Эльфы выглядели гораздо младше своих лет. Так что же, Кайл тоже может быть стариком в шкуре ребенка? В таком случае, он почти как я.

- Эм, ой! П, приятно с вами познакомиться!

Когда смущенная Мари поприветствовала ее, мать Кайла, Юмерия, тоже смутилась и поклонилась.

Было очень успокаивающе видеть, как эти двое друг другу кланяются.

Кайл объяснил Юмерии ситуацию с безразличным видом.

- Мы все хотим посмотреть какие-нибудь исторические руины в этом городе. Нам нужно разрешение от главы деревни, так что мы пойдем, чтобы его поприветствовать. Прошу прощения, мы пойдем.

- Ты чего, Кайл. Тебя долго не было дома, но не нужно говорить так, будто мы чужие──

- Я не могу. Я сейчас на работе.

Отношение Кайла может и подходящее для слуги, но он слишком холоден к своей матери.

Выражение лица Юмерии помрачнело.

- Тебе не обязательно быть таким холодным. Это твой город, который ты уже давно не навещал, разве нет?

- Тебя что-то беспокоит?

Кайл фыркнул в ответ на мои слова.

- Не надо со мной так фамильярничать. Я личный слуга Мари, и не собираюсь иметь дело с такими как ты.

Грэга был слегка раздражен этим странным упрямством Кайла.

- Эй, не перегибай палку. Бальтфолт наш командир.

Мари тоже обратила внимание на необычное отношение, с которым сегодня вел себя ее личный слуга.

- Кайл, не лезь на рожон. Ты сегодня какой-то другой.

- Я такой, какой и всегда. Вот дом главы деревни.

Кайл прошел, даже не взглянув на Юмерию.

Ливия в беспокойстве заговорила с Юмерией.

- Эм, Кайл ведет себя странно, с тех пор как мы прибыли на этот остров. Он, наверное он просто заболел.

Однако, Юмерия показала грустную улыбку.

- Все в порядке. Это я виновата. Все же, я ведь грязная смешанная.

Это слово, «смешанная», по непонятной причине засело у меня в голове.

◇

Резиденция главы деревни была большой.

После расспросов об этом, оказалось, что несколько десятилетий назад, вернувшись в деревню после работы личным слугой, деревенский глава получил огромное вознаграждение и построил себе особняк.

Он был эльфом, который выглядел как молодой человек с бородкой, лет где-то под тридцать.

- Вы хотите посетить руины в деревне?

Я говорил с главой деревни один, выступая как представитель нашей группы.

Все остальные остались в комнате для гостей.

- Именно. Это возможно?

- Эти руины – святое место для деревни, так что будет нелегко. Вам не удастся так просто получить разрешение. Не думаю, что главы других деревень это позволят.

Эльфийские деревни были рассыпаны по всему острову.

Похоже, что все вместе они составляли некую общину.

- Кроме того, старейшина общины довольно упряма. Нет сомнений, что вы встретите сопротивление вашему желанию войти в руины.

- Старейшина общины?

- Это старая женщина, которая очень хороша в прорицании. Я слышал, что в прошлом многие гости посещали главу общины, но теперь ее силы ослабли, и нередко ее предсказания уже не так точны.

Мне плевать было на его разговор о былых временах, но то, что мы не могли войти в руины, это проблема.

- Простите, но вероятно, вам придется сдаться. Мы и сами нередко посещаем руины, но не нашли там никаких сокровищ. Ваши поиски окончатся ничем.

- Хм?

- Мы, эльфы, можем туда входить и выходить когда пожелаем, и было множество людей, которые заходили в них по своей приходи. Мы изматывали себя, прочесывая их, но вопреки всеобщим ожиданиям, не нашли никаких сокровищ.

──Может, сейчас ситуация отличается от игры?

Пока я думал об этом, раздался бешеный стук в дверь.

Не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась эльфийка.

- Глава, это старейшина общины!

Глава деревни схватил подвернувшееся украшение──и швырнул его в женщину.

- И-и!

Видя, что предмет врезался в женщину и та упала, я послал взгляд главе деревни.

Однако, глава меня проигнорировал и начал читать нотацию женщине.

- Какая грубость, врываться посреди переговоров и долбиться в дверь! Сколько раз мне еще придется тебе сказать? Извинись перед гостем!

Затем, глава деревни подошел к женщине и стал бить ее ногами.

Увидев такое, я торопливо вмешался.

- Что вы делаете?!

Глава деревни отбросил мою руку и отвернулся с презрительным взглядом.

Эти его глаза были такими же, как у личных слуг, когда они смотрели на парней в академии.

- Не мешай. Это важный эльфийский этикет. Если не обращать должного внимания. Дети научаться плохим манерам. А это значит, что их ценность как рабов упадет.

──Кажется, я не вполне понимал эльфийскую культуру, но это было слишком сурово.

От вида этого я чувствовал себя не в своей тарелке.

- Вы отвратительно себя повели перед гостем.

Я изо всех сил постарался изобразить смелое лицо.

- Прошу прощения за это. Теперь говори, что у тебя за дело?

Женщина, проливая слезы, доложила нам, что недавно упомянутый старейшина общины прибыл в деревню.

◇

Мы находились на деревенской площади.

Все собравшиеся эльфы были прекрасными мужчинами и женщинами.

Среди них была невысокая почтенная эльфийка, которая шла, опираясь на длинный посох.

Ее спина была сгорблена, и было трудно понять, открыты или закрыты были ее глаза.

Старая женщина с седыми волосами шепнула что-то другой женщине в таком же местном наряде.

Эльфийка, которая поддерживала ее, передала сообщение.

- Я доношу до вас слова старейшины общины. Не входите больше в руины. Иначе, вы навлечете на себя гнев древнего повелителя демонов.

Глава деревни был в полном замешательстве.

Подозреваю, что старейшина общины была выше положением, ее манера речи была иной, чем у той женщины.

- Старейшина, что вы имеете в виду под повелителем демонов? И вообще, разве в других деревнях никто не заходит в руины?

Старейшина общины что-то пробормотала.

Старейшина общины что-то пробормотала.

- Вы считаете, старейшине общины ничего не известно? Она знает, вы все вы тесно связаны с руинами. Старейшина оставляет вам послание. Не приближайтесь близко к этому табу. Не входите в священные земли эльфов.

Окружающие нас эльфы были поражены, но глава общины и эльфийка были серьезны.

Люксон, который парил у моего плеча, тоже выглядел пораженным.

[Предсказание, значит?]

- Че? Ты вроде не веришь во все эти штуки?

[Может, это и возможно? Мне определенно встречались люди со странными способностями. Вы один из них, Хозяин.]

С точки зрения Люксона, я действительно был антинаучным феноменом, потому как сохранил воспоминания из прошлой жизни.

Вот только есть кое какое расхождение в том, что сказал глава деревни, и словами старейшины общины.

Может, эльфы в действительности не могут свободно входить в руины?

По словам старейшины выходит, что никто и близко не должен к ним приближаться.

А еще──

- Слушай, а ты ничего не слышал о повелителе демонов?

[Вы знакомы с этим вопросом, Хозяин? В отоме игре появлялся повелитель демонов?]

- В том то и дело, что в игре нет никакого повелителя демонов. Это меня и беспокоит.

Может, у старейшины общины старческий маразм?

В прошлом она, наверное, и была способной предсказательницей, но сомневающихся эльфов, или совершенно не веривших ей было куда больше, чем хоть немного убежденных.

Холодный взгляд старейшины переключился с эльфов──на Мари.

- Эй! Меня бесит эта тягомотина. Скорее, отведите меня уже кто-нибудь в руины! Я абсолютно точно должна ухватить──

Глаза старейшины раскрылись, когда Мари, которая была напугана долгами, вышла вперед.

Она заговорила с женщиной рядом, и затем та передала ее сообщение нам.

Она выглядела пораженной, будто ее застали врасплох.

- Ты – святая?

- Ого, так вы поняли? Да, я святая. И раз вы осознали, тогда──

Прежде, чем Мари смогла договорить, женщина сказала:

- Тебе дозволено войти в руины. Святая приведет с собой древнего повелителя демонов. Это будущее, которое открылось старейшине общины в прошлые месяцы.

Мари в замешательстве склонила голову, в то время как среди эльфов стало расти беспокойство.

- Повелитель демонов? Не знаю я ни о каком повелителе демонов.

Ты для меня как финальный босс. Думаю, тебя можно считать чем-то вроде повелителя демонов.

Но вообще, похоже, старейшина общины впала в маразм и потеряла свою связь с предвидением.

Мари не настоящая святая, Ливия настоящая.

──Повелитель демонов тоже наверняка просто недоразумение.

Я повернулся к Люксону, и тот выразил свое мнение о происходящем.

[Может, она о Юлиане? Он из королевской семьи, и потомки новых людей используют магию. Если королевский означает способный управлять работой магии, то есть вероятность, что к нему пристанет прозвище повелителя демонов.]

- Я тебя, конечно, понял, но Юлиана здесь нет, разве не так?

[Меня это тоже ставит в тупик. Если предположить, что предсказание старейшины общины правда, то есть шанс, что оно связано с Юлианом.]

Этот парень не король, и все же. Такими темпами, усилиями Мари он снова станет наследным принцем, и может в будущем стать королем, но──вот этот, и повелитель демонов? Он будет самым жалким повелителем демонов, которому могу напинать даже я.

Женщина произнесла для всех собравшихся от лица старейшины общины:

- Настало судьбоносное время. Падет этот остов, или выживет? Остальным не будет дозволено вмешиваться. Старейшина говорит всем успокоиться и ожидать назначенного часа.

И вот так, старейшина общины с другой эльфийкой покинули деревню.

Наблюдая за их уходящими фигурами, я сказал Люксону:

- Так значит, у нас есть разрешение войти в руины?

[Это помогло избежать многих проблем. Теперь нам не нужно будет прорываться туда силой.]

- Ты что, думал о таких опасных вещах?

[Верно. И что с того?]

Люксон будто говорил мне «Вас что-то не устраивает?».

Теперь, получив, наконец, разрешение, мы ступили ногой в исторические руины.

Однако, заглянув в руины, я почувствовал разочарование.

- ──Тут ничего нет.

Это была комната, по полу и вдоль стен которой расползлись три корня и плющ. Для меня это выглядело как развалившееся современное здание, но Ливии оно казалось древним городищем, наполненным приключениями.

Она единственная среди нас радовалась.

- Невероятно! Смотри, Леон, объекты такой же формы находили и в других древних руинах. Форма немного отличается, но эта штука у двери характерна для древних памятников!

- ──А, ага, понятно.

Этот объект, о котором она говорила, был карт-ридером.

Устройство, которое читало ключи-карты, уже было сломано и оставалось тут только как украшение.

Люксон посмотрел на восторженную Ливию и задал вопрос:

[Лучше не рассказывать ей правду, да?]

Ливия казалась счастливой, когда гадала, какое значение могло быть у этой вещи.

Похоже, Люксон беспокоился, стоит ли ему рассказать Ливие, что это было устройством для чтения карт.

- Она, наверно, обрадуется, если ты ей расскажешь.

[Есть определенное веселье в том, чтобы обнаружить все самому. Вы не поймете, хозяин.]

- А ты действительно ужасный тип, а?

[До вас мне еще далеко, Хозяин.]

Затем, Люксон направил взгляд в сторону Анжи и остальных.

- Тут что, и вправду нет никаких сокровищ? Конечно, побывать в исторических руинах само по себе тема для разговора, но──совсем никаких сокровищ?

Она была расстроена, так как здесь не только не было сокровищ, все вокруг уже было тщательно осмотрено другими.

У Джилка был тот же настрой.

- Я не оставлял надежды, потому что слышал, что здесь есть исторические руины, принадлежавшие эльфам, но здесь нет ничего.

Грэг уже бросил идею о возможных сокровищах.

- Ты реально думал, что мы так легко найдем руины с сокровищами? Это весело как раз потому, что есть шанс ничего не найти. Хотя, для нас довольно непривычно зайти так далеко, и не найти ничего.

Удивительно было, что и Гертруда казалась разочарованной. ──Она серьезно чего-то ждала?

- Хо? Так ты на самом деле надеялась на что-то?

- Да, надеялась. А что с этим не так?

Раз она мне ответила, я продолжил беседу.

- Нет, ничего плохого, просто нахожу это удивительным.

- Княжество когда-то в прошлом было территорией королевства. Как и вы, мы тоже почитаем авантюристов.

Так почему ж, черт подери, ситуация с женитьбой там настолько отличается?

- Так значит, когда ты услышала о руинах, то захотела отправиться в приключение?

- Несмотря на то, как это может показаться, я действительно на это надеялась. Все же──такая возможность выпадает нечасто.

Хо, ну разве это не мило?

Гертруда, которая в смущении отвернула глаза, вела себя совсем как девушка своих лет.

- Тебе только и надо было сделать, что честно об этом сказать.

- ──Отвратительно.

Я пронаблюдал, как уходит Гертруда, и повернулся к самому подавленному человеку в нашей компании, Мари. Она была в таком упадке духа, что было ее жалко.

- ──Я не хочу больше так жить. Все не может кончиться вот так.

Джилк утешал Мари, пока она была в таком состоянии.

- Все будет хорошо. Мы можем найти другие руины, и отправиться в приключение вместе с его Высочеством и остальными.

──Тут было некоторое недопонимание.

Мари не хотела никаких приключений, она просто хотела сокровища.

В доказательство, она построила неоднозначное выражение лица, услышав слова Джилка.

- Т, точно.

Анжи, видимо предоставив самой себе Ливию, поглощенную историческими руинами, подошла ко мне.

- Леон, что нам теперь делать? Наверно, уже стоит уходить? Кажется, глава деревни там уже на иголках.

Присмотревшись, я увидел фигуру главы деревни, который наблюдал за нами из входа в руины.

Он одарил меня особенно холодным взглядом.

- Он смотрит на меня свысока. Какой раздражающий тип.

Мне хотелось прямо сейчас свалить его с ног.

Не знаю уж, опаздывает повелитель демонов или что, но хотелось бы мне попросить его обрушить на этого парня молот правосудия.

Хотя, навряд ли это возможно, потому как никакого повелителя демонов не существует.

Глава деревни позвал нас.

- Достаточно насмотрелись? В этих руинах вы ничего не найдете.

──Вообще-то, кое-что тут было не так.

По моим размытым воспоминаниям об игре, в этих руинах определенно должно быть──

- Нам нельзя сдаваться! Пока мы говорим, мой долг увеличивается! Я──Я ни за что не сдамся! Я ненавижу жить в долгах!

Мари безрассудно бросилась в одиночку вглубь руин.

Анжи разозлилась на Мари, которая выходила за рамки.

- Бегает в одиночку как вздумается──какой проблемный человек.

С Люксоном возле меня, я приготовил ружье и направился вперед, чтобы вернуть Мари.

- Люксон, за мной. Анжи, оставайся вместе со всеми. Я скоро вернусь.

- Тяжело быть командиром, да?

- Вы еще студенты. Не заставляйте себя. Я сейчас буду.

Ливия беспокоилась обо мне, но…

- Леон, умоляю, не делай глупостей. Н, ну──

Она думала, что я собираюсь сделать что-то с Мари? ──Вообще, она права.

Сказав Джилку и Грэгу остаться на месте, хоть они и хотели помочь, я бросился вслед за Мари.

──Вот и мой шанс. Сейчас я буду один на один с Мари.

──Наконец, у нас будет товарищеский разговор между реинкарнаторами.

◇

В глубине руин было темно.

Поставив фонарь на пол, Мари чего-то искала.

- Не здесь. И не здесь! Тут нет входа на подземный этаж!

Глаз Люксона, как прожектор, осветил Мари и испугал ее. Мари развернулась и встала спиной к стене, будто загнанный преступник.

Я наставил ружье на Мари и заговорил.

- Наконец, ты одна. Даже в дирижабле у меня не было шанса с тобой поболтать, и это доставило мне немало неудобств. А теперь, мы сможем поговорить в свое удовольствие.

Дрожа, Мари попыталась взять пистолет, который она взяла для самозащиты.

- Стоять. Одно движение, и я спущу курок.

- Е, если ты убьешь меня, то станешь ужасным преступником! Я святая!

- Да ты просто фальшивка, которая забрала у Ливии положение святой. А теперь, давай послушаем, что ты скажешь в свое оправдание. Что ты планируешь делать дальше?

Я хотел узнать причину, по которой она пошла на риск и украла у Ливии позицию святой.

- А? Ты о чем вообще? Скажи, что ты хочешь от меня услышать.

Однако, Мари вела себя нагло, даже в такой ситуации.

Мне очень хотелось ее пристрелить. Я только думал, достаточно ли будет одного выстрела.

- Тогда, я буду задавать вопросы поочередно, а ты уж постарайся отвечать. Ты реинкарнатор?

- Да. Я реинкарнатор. Если ты спрашиваешь, есть ли у меня воспоминания о прошлой жизни, то так и есть. И видимо, ты тоже.

- Тебе известно, что этот мир тот же, что и в ‘той’ отоме игре?

- И что с того?

Она не отрицала. Мари действительно знала, что этот мир был миром отоме игры, той самой отоме игры.

- А раз так, зачем ты забрала у Ливии положение святой? Когда у нас началась война с княжеством──

Мари рассмеялась и ответила, прежде чем я смог закончить вопрос.

- Ты что, идиот? Ты думаешь я не могу сделать то, что может эта девчонка? Я могу использовать магию лечения. У меня достаточно таланта, чтобы быть святой. Кроме того, храм и святые предметы меня признали.

Это странно. Ладно храм, но я не думал, что святые предметы примут Мари.

- Так значит, если ты окажешься фальшивкой, я вполне могу обличить тебя.

- Ну попробуй. Сколько бы шума ты не поднял, это не изменит факта, что я святая. Ах, какая жалость.

──Действительно, если я начну об этом трезвонить, никто меня не послушает. Какая раздражающая особа.

Люксон предложил мне кое-что.

[При сравнении этого с вашей информацией, здесь есть несоответствия, Хозяин. Я рекомендовал бы обменяться друг с другом сведениями.]

Мари была в легком недоумении.

- Чего? Что ты пытаешься сказать? А ну слушай сюда, я видела в отоме игре эту сце──

Прежде, чем Мари смогла договорить, мы почувствовали толчок, и пол обвалился.

- Какого?!

- Ааааа!

◇

Анжи, которая стояла у входа в руины, смотрела на беспокойных Джилка и Грэга.

- Вы оба, успокойтесь. Просто оставьте это на Леона.

Глубоко внутри, Анжи не могла вынести, что Леон отправился нянчиться с Мари.

(Даже на дирижабле, Мари будто одна была у Леона на уме, но──может ли быть?)

Взгляд Джилка стал острым.

- Вот поэтому я и беспокоюсь. Он наедине с Мари. Разве можно сказать наверняка, что не случится беды?

Глядя на руины, Грэг тоже сказал.

- Не слишком ли они там долго? Давайте поищем их. Я беспокоюсь, что Бальтфолт может сотворить что-нибудь такое. Он ведь может пронюхать, что Мари еще не женщина, и раз она такая милая──

Услышав про интерес Леона к Мари, Анжи разволновалась совсем не на шутку.

- Н, не говори таких глупостей. Леон не такой как все вы!

- С чего бы мы были разными? Он парень, такой же как и мы. Кроме того, Мари великая женщина. Нет сомнений, что беда случится.

- Для любого парня нет ничего странного, чтобы не сделать ход в такой ситуации. Нет, стоп, может это и была его цель?!

В ответ на мнение этих двоих, Анжи взвинтилась сильнее обычного.

- Не вмешивайте Леона в ваши вкусы!

- Да будто я хочу иметь с ним общее! Кроме того, Виконт Бальтфолт пытался приблизиться к Мари на дирижабле. Я это знаю, потому что был рядом как эскорт!

На возражение Джилка, лицо у Анжи стало пунцовым.

- Леон не выносит Мари. Вы сами должны это знать! Ливия, скажи уже что-нибудь! Не может быть, чтобы Леон хоть прикоснулся к Мари.

Однако, в отличие от разволновавшейся Мари, Ливия чуть побледнела.

- Э, ну, я только сейчас заметила, но──зачем Леон взял с собой ружье? В этом не было необходимости, ведь в этих руинах не появляются монстры, правильно?

У Анжи, Джилка и Грэга широко раскрылись глаза.

Леон, который обычно держался подальше от Мари. Теперь пытался к ней подобраться.

Кроме того, Леон отказался от помощи других людей, и пошел искать Мари с совершенно не нужным ружьем.

Эти трое побледнели, представив сцену, где Леон пристреливает Мари.

- Моя милая Мари!

- Мари!

Джилк и Грэг рванулись в руины.

Анжи и Ливия бросились за ними вслед.

- С, стойте! Даже он не станет заходить так далеко!

- Точно! Он максимум использовал бы его для угрозы!

Они вчетвером отделились от группы, оставив позади Гертруду, Кайла и главу деревни.

◇

Мари снился сон.

Сон о прошлой жизни, которую она вспоминала с такой любовью.

Летнее солнце было жарким, и воздух был влажным.

Был вечер, и окрестности окрасились в янтарный цвет, оставляя какое-то грустное и ностальгическое чувство.

Мари помнила жару в тот день.

(Ах, да. Вот что тогда было.)

Девочка споткнулась, и теперь ревела над поцарапанными коленками.

‘Братик, возьми меня на спину.’

‘Брат, возьми меня на спину.’

Хотя она помнила, как брат оттолкнул ее──она почему-то не могла вспомнить его лицо.

Хоть эти двое были прямо перед ней, их лица были размыты.

‘С такой царапиной ты и сама можешь идти. Пока буду тебя нести, всю спину сорву, так что изволь отказаться. Кроме того, ты тяжелая.’

(Я не тяжелая! Как меня бесит этот парень! У меня очень стройная фигура!)

Даже в том возрасте──она была миленькой в своей прошлой жизни.

Она прекрасно осознавала это и в тот момент. Именно поэтому она в замешательстве подняла голову после ответа брата.

К ее удивлению, она остановила свои притворные рыдания.

‘Э?’

‘Видишь, ты просто притворялась, что плакала. Ненавижу, когда ты так прикидываешься. Ты меня не обманешь.

Посреди пустой улицы, она прошлая открыла рот.

В то время она знала, что была милее, чем девочки вокруг нее.

Понимая, что люди сделают все, что она ни попросит, она пыталась командовать этим парнем, своим старшим братом.

‘К, колени болят.’

‘Прекрасно. Боль это доказательство, что ты еще жива.’

‘Я, я хочу, чтобы ты понес меня. Я не дойду до дома.’

‘О, правда? Тогда оставайся здесь. А если не хочешь, то иди, дурочка-сестренка.’

‘──Тупой братец!’

‘Тупой – да и ладно! Лучше я буду тупым, чем буду делать то, что ты говоришь!’

Видя, что сказал с улыбкой ее старший брат, Мари вспомнила кое о чем.

(Этот парень просто худший. Теперь, когда я вспоминаю его, он номер один──нет, номер три среди самых бессердечных парней.)

Первый номер принадлежал мужлану, который бросил ее с ребенком.

Номер два был тот паразит, который к ней потом присосался.

После этих людей шел старший брат Мари.

После чего, Мари попыталась вспомнить, что произошло после того случая.

(Э? А что со мной было дальше?)

◇

Она медленно пришла в себя.

Вокруг все было пыльно, и она слышала звуки выстрелов.

Гильзы падали на пол, издавая металлический звук.

Когда она подняла голову, то увидела Леона, стоявшего к ней спиной.

В его голосе была напряженная нотка, вероятно, из-за необходимости действовать быстро.

- Следующий!

[Неопознанное существо приближается, ползя по потолку. Хозяин, обращайте внимание на оставшиеся патроны. Кроме того, эти штуки не монстры.]

- Хреново, что они не исчезают, когда я их убиваю.

Леон зарядил ружье и нажал на курок, после чего пуля со звуком выстрела пробила дыру в голове загадочного существа, появившегося из темноты.

Создание упало с потолка и грохнулось о пол.

Мари рванула и попыталась встать, но──

- А-а! Ой, больно!

Она не могла встать, видимо, подвернула лодыжку.

Леон не сдвинулся с места, только его голос долетел до Мари.

Он внимательно следил за приближавшимися врагами, и не мог повернуть голову.

- Очнулась? Люксон разъяснит тебе ситуацию.

- Э? Чего?

[Пол в руинах обрушился, и мы упали под землю. Пока ты была без сознания, Хозяин убивал неопознанных существ, прибывших из коридора.]

- Что это за неопознанные существа?!

Мари, желая узнать, были ли эти существа отличными от монстров, взглянула на то создание.

Его конечности отличались от человеческих, но туловище и голова выглядели так же.

Увидев то, что походило на рептилию с человеческим обликом, Мари закричала.

- А-аааааа!

Однако, что до Леона и Люксона──

- Ты меня отвлекаешь, так что закрой рот. Твою мать, это безнадежно, если только этот бесполезный амулет что-то не сделает. Будь здесь Ливия или Анжи, я был бы более решителен и серьезен для их защиты.

[Крики не изменят положение. Сиди тихо.]

- Э? Но, моя нога──

[Ты святая, и твоя специальность это магия лечения, верно? Так вылечи себя. О, Хозяин, приближается еще один.]

──Оба отнеслись к ней весьма холодно.

Мари подумала про себя:

(Эти ребята совсем как мой старший братец, нет?! Сейчас я действительно зла!)

Тайна Руин

- Что здесь происходит?

Войдя в глубины руин, Анжи и остальные уставились на дыру, которой здесь не было раньше.

Они попробовали посветить туда фонарем, но ничего не увидели внутри.

Похоже, пол в этом месте обвалился.

- Может ли быть──что они упали вниз?

Услышав звуки выстрелов внизу дыры, Анжи почувствовала беспокойство.

Джилк немедленно начал готовиться к спуску.

- Я сейчас спущу веревку.

Грэг закинул копье на плечо, и хотел спускаться, сказав «Я пойду один. Наверняка Мари и Бальтфолт внизу. Нам надо поторопиться и помочь им.»

Ливия выразила свое намерение:

- Я, я тоже пойду!

- Ты остаешься тут.

- Я пойду с вами!

Когда Анжи тоже собиралась спуститься, к ним подбежал, крича, глава деревни.

- Что вы творите?!

Анжи сохранила спокойствие перед разъяренным главой.!

- Здесь дыра в полу. Внизу могут быть двое людей. Мы тоже собираемся спуститься.

- А, кхм──я понимаю. Я сейчас спущусь туда, так что вы все, пожалуйста, подождите снаружи.

Беспокоясь о Мари, Грэг не согласился с предложением главы деревни.

- Там внизу идет сражение! Что вы будете делать, если с Мари что-то случиться?!

- В таком случае, вам стоит сейчас же вернуться в деревню и рассказать взрослым.

Глава деревни, с ружьем в руке, спустился в яму.

Анжи ощутила беспокойство, смотря на его силуэт.

(Этот глава деревни и глазом не моргнул?)

Они даже не знали, что ждало их внизу.

Глава деревни пошел в сторону, из которой доносились выстрелы.

◇

Мы были внизу, на подземных уровнях руин.

Пока Люксон освещал окрестности, Мари и я шли вдоль коридора.

- Подземные структуры – теперь я вспомнил. Эти руины имели подземную область, которую можно было исследовать.

Она была частично разрушена, и земля и камни то и дело блокировали проход, превращая это место в лабиринт.

Я обернулся и уставился на Мари.

- Ты ведь использовала магию лечения да? Ты слишком медленно идешь.

Я посетовал на ковыляющую Мари, из-за которой приходилось замедляться до ее уровня.

Раздраженная, Мари похоже этого вообще не замечала.

- Оно побаливает даже после лечения! Помедленней иди.

- Ливия может убрать и боль. Вот что значит быть фальшивкой.

- И что это было?! Ты выглядишь идиотом, увлекаясь ей так лишь потому, что она немножко милая. Никто не будет с таким мобом как ты.

- К несчастью для тебя, я с недавнего времени довольно популярен у девушек, как бы тебе не казалось. Я получил тонну приглашений.

Письма были не слишком приятного содержания, но мой блеф действительно расстроил Мари.

Я снова поднял определенную тему.

- ──Почему ты решила собрать обратный гарем?

- Ты что, больной? Для человека естественно искать счастье, которое он в силах достичь.

Счастье? И по этой причине эта девка отобрала у Ливии все?

- Так ты говоришь, что тебе приятно топтать других ради собственного счастья? Извинись перед Ливией.

Мари опустила глаза вниз, проворчав в темном коридоре:

- Да что ты знаешь? Меня и в прошлой жизни обделила фортуна. Что плохого в том, чтобы прожить вторую жизнь как захочу? Речь обо мне! Я просто хочу быть счастлива.

Ее методы были столь безжалостными, что мне было даже не до смеха.

Она заставила пятерых идиотов волочиться за ней, и что хуже того, совершила непоправимую ошибку.

- Ты преследовала Анжи, и ты просто помеха для Ливии. Ты хуже всех.

После чего, светивший путь Люксон сказал:

[То же можно сказать и о вас, Хозяин. В каком-то смысле, вы искали меня и украли у Оливии, Хозяин. Кроме того, вроде вам принадлежат такие слова как ‘Как же прекрасно избивать этих пятерых перед публикой!’]

Услышав это, Мари теперь раскритиковала меня.

- Это ты тут хуже всех. У тебя нет права никого критиковать.

- Не хочу слышать это от тебя! Это ты первая начала чинить мне неприятности! Что ты вообще собираешься делать в финальной битве? Если ты все испортишь, королевство падет.

В той отоме игре, Гертруда должна была использовать предмет, магическую флейту, чтобы призвать финального босса.

В настоящее время, Гертруда и ее флейта были в руках королевства, так что появление финального босса было маловероятно, но──меня не оставляло беспокойство.

- Я могу что-нибудь придумать со своей силой святой.

- Че? Одной только силой святой? А что собираешься сделать насчет силы Ливии?

- О чем ты там говоришь? Сила этой девчонки это сила святой, так?

- Нет, вообще-то──

Люксон прервал нашу беседу.

[Хозяин, одно из моих подозрений было разрешено.]

Когда Люксон сказал это, вдруг вспыхнул свет, заставив меня сощуриться.

Оказалось, вокруг нас повсюду было осветительное оборудование. Я огляделся, похоже, мы находились в большой комнате.

- Блин, ну никакого покоя.

- Ой!

──Я был рассержен, в то время как Мари была в шоке.

Посреди большой комнаты стояли цилиндрические капсулы, заполненные жидкостью, и внутри них находились тела, напоминавшие человеческие.

Еще там ждали эльфы, наставив на нас ружья и пистолеты.

Я вышел вперед, чтобы прикрыть Мари, и приготовил свое собственное ружье.

Мне еще гору вещей нужно услышать от этой девчонки, и будет нехорошо позволить ей здесь умереть.

Один из эльфов, направивших на нас пушку, их представитель, сделал зловещую улыбку.

- Вы прибыли в обитель зарождения человечества. Довольно приятно, что наши гости это человеческий мужчина, человеческая женщина, ну и, вдобавок, странный круглый предмет, не правда ли? Идеальные экспериментальные образцы.

Экспериментальные образцы? Когда я посмотрел на эльфов, некоторые были одеты в белые халаты.

Это поведение и манера речи была как раз под стать безумным ученым.

- Так это вы сделали тех чудищ?

Если бы они были монстрами, то исчезли бы после убийства, но создания под землей этого не делали.

Иными словами, те, кого я до сих пор убивал, были не монстрами.

Эльф-представитель ответил, наставляя на меня пистолет.

- А ты определенно быстро соображаешь. Не думал, что вы, люди, сумеете об этом догадаться.

Эльф нежно коснулся рукой капсулы.

Внутри был гигантский цветок──а в центре цветка было человеческое лицо.

Вот мерзость. Она еще страшнее монстров.

- Вы ступили ногой в эти руины, обитель господа, где была создана жизнь. Вы, люди, навряд ли в силах это постичь, но давным-давно существовала цивилизация намного более развитая, чем можно увидеть сегодня. То были времена, где царствовали не первобытные люди, но мы, эльфы. Эти руины – доказательство тому.

Руины, где была создана жизнь, располагались на острове, где жили они. И на этом основании, они утверждали, что эльфы создали здесь людей.

Тот эльф разразился смехом, когда я ему не ответил.

- Не можешь понять? Вот все, на что способы вы, люди. Наши предки создали здесь многие формы жизни. Среди них были вы, люди, низшая раса.

В ответ на заявление эльфа…

- Невозможно! Такого сеттинга не существовало!

──Мари была ошарашена. Точнее, она ему не верила.

Забудем пока об этом, мысль, что эльфы издавна создавали тут чудовищ бросала меня в дрожь.

Когда я повернулся к Люксону, тот отрицательно покачал своим одним глазом.

Похоже, для Люксона это тоже была загадка.

Эльф не прекращал свою болтовню.

- Мы вернем себе мир, который украли у нас люди. Затем, эльфы объединят все расы, направят их, и мир вернет свой первозданный вид. Ради этого, вы станете нашими драгоценными жертвами. Какие же эксперименты нам стоит провести первыми? Ах, да──

Люксон прервал эльфа, который прямо сочился самодовольством.

[Это неверно. Этим объектом управляли люди, а теми, кого они создали──были вы, эльфы.]

Я склонил голову набок в недоумении, когда Люксон внезапно заявил такое.

Только недавно, у этой штуки была куча вопросов об эльфах, так с чего такая перемена в отношении?

Мари ухватила меня за одежду и потянула несколько раз, подняв глаза на Люксона.

- Эй, что это за фамильяр такой?

- Это Люксон, читерский предмет. Ты сама должна знать, что это за штука, верно?

- Не знаю я ничего. И вообще, читерские вещи нечестные. Дай мне попользоваться.

- У тебя просто прекрасный характер, ты это знаешь?

Выражения лиц эльфов исказились.

- Да что вы можете знать? Люди создали нас? Даже если это шутка, это просто не смешно.

[Я связался с ИИ, находившимся в спящем режиме в этой комнате. В результате обмена информацией, я обнаружил, что этот остров когда-то был связан с табу──экспериментальной зоной.]

В ответ на заявление Люксона, в комнате прозвучал громкий механический голос.

Этот голос был не таким, как у Люксона, он больше походил на женский.

[Совершенно верно. Эльфы на этом острове это те, кто были созданы здесь, и впоследствии одичали.]

- Помимо Люксона есть и другие ИИ?

Я огляделся вокруг, но не смог найти тела этого ИИ.

[Это так. Я находилась в спящем режиме долгое время. По всей видимости, мне посчастливилось встретить того, кто несет гены прошлых людей. Это доказательство, что наша битва не была напрасной.]

Эльф огляделся вокруг, запаниковав от этого механического голоса.

- К, кто здесь?! Кто смеет утверждать эту ложь! Мы, эльфы – создания что превзошли человечество. Мы живем много дольше, и мы лучше умеем использовать магию!

ИИ прямо высказала всю правду.

[Долгая жизнь нужна лишь для того, чтобы вы могли дольше сражаться. Было бы неудобно, если бы вы быстро умирали. Талант в магии же - дизайнерское решение. Однако, я смотрю, в сравнении с начальными стадиями качество эльфов значительно снизилось.]

В то время как большинство эльфов были в замешательстве, тот представитель рассвирепел, и его лицо побагровело.

Он затрясся, метая взгляды по сторонам, наверное, хотел понять куда целиться.

- Не шути со мной! В этом нет ни слова правды. Мы──

Ощутив за собой чье-то присутствие, я оглянулся, и увидел там главу деревни.

Однако, он казался каким-то не таким.

- Черт возьми, что вы творите?!

Взвизгнул глава деревни──и направил на нас оружие.

- О, глава деревни──э?

Глава деревни наставил ружье на Мари, которая решила, что тот пришел нас спасти.

Люксон догадался, в чем дело.

[Понятно. Значит, глава деревни тоже был связан с этими руинами.]

Глава отдал приказ паникующим эльфам.

- Избавьтесь от этих людей. Обставьте все так, что их прикончили искусственные формы жизни.

После слов глав, эльфы начали приходить в себя.

Они нажали на панель управления, и жидкость в капсулах ушла, выпустив наружу искусственные формы жизни.

[Стоит ли мне похвалить их за способность работать с оборудованием?]

Рядом со спокойным Люксоном, я приготовил ружье.

- Так ты хочешь убить нас, чтобы избавиться от доказательств? Кажется, эльфы такие же злодеи, какими и кажутся.

Глава деревни посмотрел на меня и улыбнулся.

- Человеку не стоит так дерзить. Низшие существа вроде вас должны просто кланяться нам!

ИИ посетовала:

[Какая глупость──это будет считаться чрезвычайной ситуацией. Сейчас же будет исправлено.]

Сразу вслед за этим, из стен появилось оружие, навелось на несущиеся на нас искусственные формы жизни, и всех их расстреляло.

Эльфы были испуганы этим внезапным поворотом──и я не упустил своего шанса. Я выстрелил из ружья в плечо главы деревни.

- Гха!

Глава деревни выронил ружье, после чего я сократил дистанцию и вломил ему в лицо прикладом.

Эльфы повернулись ко мне и завопили.

- О, открыть огонь!

Когда пули и магия полетели в нас, Мари чуть не свихнулась.

- Я этого больше не вынесуууууу!

Думая о том, насколько она меня раздражала, я отдал Люксону приказ:

- Давай.

[Вам не ранить моего Хозяина такой ерундой.]

Все пули и магия были отбиты стеной света, возникшей вокруг нас.

Наставив ружье на главу деревни, я оглядел эльфов.

Осознав, что их оружие и магия не имели эффекта, эльфы прекратили нападать и встали столбом.

- все еще хотите продолжать? Неужели наши высокородные, мудрые эльфы нашли увлечение в эстетике разрушения?

Зная, что им не победить, эльфы бросили оружие и подняли руки.

- Свяжем всех. Ты, поможешь тоже.

- Але! Я святая, как ни как. Я тут командую!

- А может, я просто вынесу тебе мозги? Как там, избавлюсь от доказательств?

Конечно, на самом деле я ничего такого делать не собирался, но когда я пригрозил Мари, та выдавила улыбку.

- Ты чего, не злись ты так. Я, я сделаю все, что скажешь, только не стреляй.

──Она могла просто сказать так с самого начала.

Мы как раз закончили связывать эльфов.

[Мне стало понятно, что в итоге мы проиграли. В таком случае, этот объект должен быть самоуничтожен.]

- А вам, ребята, нравится самоуничтожаться. Разве Люксон давал не тот же ответ?

Вслед за чем, ИИ начала говорить о назначении этих исторических руин и исследовательского института.

[Этот исследовательский объект изначально был создан с целью противостояния новой ветви человечества. Однако, сейчас эта задача более не может быть выполнена, и оставлять это место в сохранности рискованно.]

Наверняка найдутся люди, которые станут использовать оборудование в неправильных целях, совсем как эти эльфы, создававшие искусственные формы жизни.

Действительно, оставлять такое за собой было неблагоразумно.

- И ты согласна с этим? Ты ведь только проснулась, так?

ИИ, которая управляла этим местом долгое время, должна была самоуничтожиться, только очнувшись от долгого сна.

- Как грустно.

[Это не проблема. Я передам все свои данные Люксону. Если вам что-то необходимо, можете брать здесь все что нужно. Кроме того──возьми это. Для тебя, того, что с кораблем, это будет необходимый предмет.]

Из пола поднялся какой-то непонятный предмет с прикрепленными к нему бесчисленными кубиками.

Он плыл по воздуху и весь светился.

[Берите. С этим, я смогу выполнить больше работы, чем когда бы то ни было.]

- А что это?

[Крайне ценный предмет.]

Мари подпрыгнула, услышав эти слова.

- Сокровище!

[Верно. Для нас это ценный предмет, но в этом мире никто не знает, как его использовать, поэтому его будут считать обычным блестящим украшением.]

- ──Это просто ужасно. Если здесь нет сокровищ, наверное, здесь действительно есть отличия от игры. Я думала, что это будет фэнтези, но никогда не слыхала, что это научная фантастика.

Теми, кто создал эльфов, были люди.

Эльфов создали, чтобы противостоять новым людям. Если предположить, что другие расы полулюдей были созданы с той же целью──этот мир был действительно странным.

Кажется, это не простой фэнтезийный мир меча и магии.

Что вообще случилось с «легким» сеттингом отоме игры?

- А других сокровищ тут нет?

Мари, явно подавленная, попыталась узнать что-нибудь у ИИ.

[Надеяться на сокровища в исследовательском институте действительно глупо.]

Мари утерла слезы рукавом и проворчала.

- ──Пойдем назад.

Какая жалость для нее, пройти через столько трудностей, чтобы уйти ни с чем.

[Однако──если ты возьмешь это с собой, оно может пригодиться. Оно может быть ценным в этом мире.]

- Что, так значит у тебя что-то есть! Давай это сюда!

Вид внезапной оживленности Мари навел меня на мысль, насколько она была похожа на сестру из прошлой жизни.

У меня были подозрения, что она могла быть моей сестричкой, но──я даже думать не хотел о том, чтобы связываться с ней во второй жизни.

◇

Мы были вдали от руин.

И в нашем текущем месте──

[◁‡w☤авфгхы✚⊕☼!!]

──Мы пытались успокоить бесившегося Люксона.

- Да успокойся ты уже.

[Я спокоен. Я спокойно уничтожу этот объект, измельчу, затем обращу в пепел, и сотру так, что не останется и горстки пыли──грааа!]

──Люксон поломался.

Мари валялась на земле с безучастным выражением безысходности.

- ──Получение такой штуки не делает меня счастливей.

У Джилка и Грэга, утешавших ее, был вид искреннего облегчения.

- Как хорошо, что ты в порядке.

- Верно, Мари. Мы можем поискать сокровища и в другой раз.

Перед нами был предмет, который ИИ передал нам в последние мгновения в руинах.

Походил он на часть какой-то мощной брони, но я не знал, что именно это была за часть.

Обезумевший Люксон не сдержался, чтобы не поднять шум перед этой заостренной деталью.

После чего, Мари заныла о том, что эта железяка не принесет ей денег.

Ливия, в замешательстве, находилась перед Люксоном.

- Успокойся, Люк! Давай, сделай глубокий вдох, глубокий вдох!

[Я не нуждаюсь в дыхании.]

- Ой, ну, да, наверное. Прости.

Было мило смотреть, как Ливия смутилась от его невозмутимого ответа.

Анжи, стоя рядом со мной, поинтересовалась о ситуации.

- Леон, почему ты не снимаешь с главы деревни веревки, хотя он ранен? И еще, откуда в руинах все эти эльфы? Это ты их поймал?

Она с подозрением глядела на связанных эльфов.

Я и сам не вполне понимаю, что делать с этими эльфами.

Так как не стоило спешить рассказывать о том, что было в руинах, я был в замешательстве, что мне о них говорить.

- А, эти ребята, они──ну-у.

Почувствовав, как затряслась земля, я поддержал удивленную Анжи, глядя в сторону руин.

Похоже, она уничтожила себя без заминок.

Не могу сказать, что это безопасно, но так в этих руинах больше не будут создавать искусственные формы жизни.

Это к лучшему. Пока я думал о подобном, в небе появился огромный корабль.

──Это было главное тело Люксона.

Он сливался с окружением как своего рода оптический камуфляж, но я мог заметить неестественность своими глазами.

Я примерно различал силуэт корпуса Люксона в небе

- Эй!

Когда я поглядел на Люксона, тот безразлично проговорил:

[Возмездие за то, что вы меня обманули. Подумать только, что вы сбросите этот предмет на меня!]

Рассерженный Люксон использовал главное тело, чтобы ударить столбом света в руины.

Глава деревни задрожал от ужаса, увидев свет.

- Только не говорите, что об этом говорила старейшина общины. Повелитель демонов. Повелитель демонов гневается на нас!

Простите, это работа моего спутника.

Нет никакого повелителя демонов.

Остальные эльфы выглядели так, будто наступал конец мира.

Пока всех похищал луч света, Гертруда единственная не отрывала взгляда от части брони.

Вообще говоря, кажется, я уже видел где-то эту форму.

Я где-то видел эту черную, заостренную деталь, но не помню где.

- Можно спросить?

- Хмм?

Гертруда заговорила со мной.

- Вы не хотите отдать ее мне? Если вам нужны деньги, я могу их достать.

Видя серьезное лицо Гертруды, я начал подозревать, что она что-то замышляла.

- Отказываюсь.

- Если вы сделаете это, я отдам вам все, что захотите. Кроме того, почему бы вам не попробовать пожить в княжестве? Я обещаю, что вам даруют достойное положение. Вам ведь нет причин быть заодно с королевством, верно?

- ──Я сказал, нет.

Хоть и с некоторым колебанием, я отверг предложение Гертруды.

На ее лице можно было заметить лишь легкое разочарование.

- Кажется, вы слишком зациклены на королевстве. Разве для феодалов как вы королевство не просто жестокая власть? Или, может, вы не замечаете, что вас дрессируют и подавляют?

Я не мог не согласиться со словами Гертруды.

Однако, перебежать к другой стране не так легко. Нет гарантий, что Гертруда сдержит свое обещание.

Не говоря уж о том, что я пойду во вражескую страну──у княжества есть ко мне счеты.

Наверняка по прибытии меня будет ждать атака исподтишка, заключение под стражу, и в довершении смертная казнь.

Твою мать──ну зачем я провоцировал княжество больше необходимого.

- Мне это не интересно.

- ──Понятно, какая жалость. Поистине, жалость.

◇

Когда мы вернулись в эльфийскую деревню, старейшина общины ждала нас там.

Я также заметил множество эльфов, которые вышли из домов, встали на колени и молили небеса о прощении.

- Повелитель демонов, пожалуйста, простите нас.

- Умоляем, отведите свой гнев на этого острова.

- Я был против этого! Это глава деревни и другие вторглись в руины!

Кайл, увидев ситуацию в деревне, ухмыльнулся, будто смотря на них свысока.

Он быстро вернулся к своему равнодушному выражению, так что я притворился, что ничего не видел.

Похоже, у него были свои обстоятельства.

Грэг и Джилк огляделись, неся вдвоем деталь брони.

- Атмосфера какая-то другая.

- Я думал, они разозлятся, что мы обрушили руины, но похоже, мы в безопасности.

Когда мы прибыли, старейшина подошла к нам.

Она посмотрела на эльфов, которых мы поймали, и что-то пробормотала.

Эльфийка возле нее сказала от ее имени:

- Мы хотели бы поговорить, как обойтись с этими людьми. Если это возможно, старейшина хочет, чтобы представители от вас пришли в ее жилище.

Я решил поговорить с эльфами, чтобы иметь шанс все объяснить.

Старейшина общины посмотрела на Мари.

- Ее тоже надо пригласить?

- Да. Кроме того, еще черноволосую девушку, и тех двоих тоже.

Когда их вызвали, Грэг и Джилк опустили багаж, это позволило им сделать передышку.

- Вы можете идти на переговоры. Мы возьмем эту штуку.

- Тяжело тащить ее до самого дирижабля.

Услышав слова этих двоих, Люксон издал звук от отвращения.

[Вы собираетесь положить эту дрянь на моего Партнера?]

- Хватит тебе уже. Эй, идемте.

Эта штука улетела, объявив деталь старой брони дрянью.

Мы находились в доме старейшины общины.

Когда мы сели, старейшина, что была напротив, нас выразила свою благодарность.

- Старейшина общины очень признательна вам.

Мари притворилась, что засмущалась.

- Ваша благодарность очень важна для нас. Если вы смогли бы дать нам сокровище или что-нибудь ценное, я была бы поистине рада.

Анжи молча взглянула на Мари.

- Мы ничего не сделали. Вы же, напротив, потеряли исторические руины. Вам не за что нас благодарить.

Старейшина покачала головой.

- Старейшина общины рада, что нам настолько повезло, и гнев древнего повелителя демонов ограничился лишь этим.

──Опять этот повелитель демонов.

Ливия заговорила со старейшиной общины.

- П, простите! Это немного не по теме, но что значит смешанная? Юмерия назвала так себя, и Кайл насчет этого ведет себя как-то странно, что это значит?

Мари не скрыла недовольного лица к Ливие, которая беспокоилась о Кайле.

- Я бы предпочла, чтобы ты не лезла в дела чужого личного слуги.

- Н, но мы не можем игнорировать этот вопрос. Отношение Кайла было не нормальным.

Ага, этот тип определенно ненормальный.

Когда я посмотрел на представителя старейшины, та опустила глаза, и ответила.

- Вы ведь знаете, что для эльфов, красота определяется магией, так?

Джилк гордо хвастался своими знаниями об этом.

Когда я кивнул, эльфийка продолжила объяснение.

- Магическая сила уникальна для каждой личности. Это сложно объяснить другим, но ее можно определить по цвету. Однако, в редких случаях, рождаются те, магическая сила которых это смесь разных цветов.

Нам это не вполне понятно, но похоже, именно это эльфы считают уродством.

- Магия таких людей уникальна и сильна. Однако, мы невольно чувствуем отвращение. В нашей общине таких называют смешанными.

И это значит, они могут использовать иную магию, чем другие?

Если все эльфы в целом чувствуют отвращение к смешанным──то мы ничем не поможем.

Наверняка это какой-то безусловный инстинкт или типа того.

- Кроме того, Юмерия, мать Кайла, на определенное время покидала общину, и использовала магию, чтобы выступать странствующим артистом. В это время, она родила ребенка от человеческого мужчины.

У Анжи от удивления раскрылись глаза.

- Я слышала об этом слухи. Полуэльф, да? Так значит, они существуют.

Эльфийка кивнула.

- С полуэльфами сложная ситуация. Факт в том, что рождение полуэльфов это бесспорная проблема для мужчин, работающих вдали от дома.

Эльфийских рабов покупают по высоким ценам, чтобы те служили личными слугами.

Одна из причин, по которой они так желанны, это то, что они не могут иметь детей с людьми.

Иначе бы женщины колебались, покупать ли раба, даже если шанс такой вещи был бы мал.

А точно ли?

Что-то мне казалось, некоторые бы колебаться не стали.

Скорее, они купили бы их именно для этой перчинки.

Да уж, сколь жесток этот мир.

- Т, так вот почему мне говорили, что он полуэльф.

Проигнорировав Мари, которую по какой-то причине пробил холодный пот, я подвел черту разговору.

- Так вы говорите, что эти мать и ребенок считаются бременем в общине. На том и порешим.

- Леон, не заканчивай вот так разговор!

Ливия упрекнула меня, но здесь мы немногое можем сделать.

- Совать свой нос в дела других домах ничего не изменит. Теперь мы знаем, почему Кайл ненавидит этот остров, вот и хорошо, нет? Говорить эльфам «хватит чувствовать отвращение» не решит проблему с Юмерией, так что у нас нет выбора, кроме как оставить в покое это дело.

На мои слова, эльфийка повесила голову, будто готовая расплакаться.

- Наверное, вы правы. Есть то, чего вы не в силах изменить.

Старейшина общины сказала что-то эльфийке.

- Старейшина даст каждому предсказание. Она говорит, это в знак ее благодарности.

Ее жилище было проще, чем у главы деревни, и в нем почти не было мебели. Нельзя было сказать, что его обитатель жил в роскоши.

Благодарность старейшины общины, значит? Я ее принимаю.

- Что ж, теперь, сперва святая.

- Предсказание? Я слушаю. Скажи мне что-нибудь хорошее.

Серьезно, что эта девчонка о себе возомнила.

Ее интерес к предсказаниям напомнил мне младшую сестру, которая каждое утро проверяла свой гороскоп.

- Похоже, у тебя любопытная судьба. Кроме того, ты уже встречала своего избранника.

- И кто же мой избранник?!

- Это не известно, но оказывается, ты уже знаешь этого человека. В предсказании говорится, что если ты разорвешь отношения с этим человеком, вам уже никогда не быть вместе. И еще──

- Что?

- Тебе не сбежать от бремени, что ты несешь. Тебя ждет нелегкая жизнь. Похоже, у тебя лишь два пути: обрести все, или все потерять.

Мари недолго сидела с раскрытым ром, постепенно становясь злее.

- Заново! Я требую заново!

- Что ж, следующей будет черноволосая──

- Да послушай ты меня!

Молчаливая Гертруда с незаинтересованным видом стала слушать предсказание.

- Старейшина общины говорит, что в определенный момент, в поворотный момент твоей жизни ты встретишься с великими трудностями.

- О, вот оно как?

- Более того, во время этих тягот ты встретишь своего избранника. Если ты сможешь пойти вместе с этим человеком, свет озарит твой нелегкий путь, и ты обретешь надежную опору.

- П, понятно. Хорошо, я буду иметь это в виду.

Хоть капельку, но эта девушка была обрадована.

Наверное, она была счастлива услышать о своем избраннике.

Завидую, что подобные вещи могут доставлять ей радость.

- Следующей будешь ты.

- Я?

Анжи, в которой чувствовалось легкое нетерпение, была непохожа на себя обычную, и это было мило.

──Наверное, в меру и предсказания вещь хорошая.

Эльфийка была в легком недоумении, когда выслушала слова старейшины.

- Ч, что там? Расскажи, а то мне уже не по себе.

Когда Анжи поторопила ее, женщина заговорила:

- Похоже, ты и еще ты находитесь под защитой героя, за которым следует древний повелитель демонов. Неизвестно, сталкивались ли вы уже с ним, или встретите их в будущем.

- ──Герой?

Анжи склонила голову набок, в то время как Ливия была слегка озадачена.

- Подобные люди встречаются в сказках, которые рассказывают мальчикам. Но я еще не встречалась с таким великим человеком.

- И я тоже. И вообще, кто этот повелитель демонов?

- Если ты не знаешь, то и я тем более, Анжи.

Они двое обсудили это друг с другом, но похоже, они не знали никого, кто мог быть этим героем.

Что-то у меня насчет этого дурное предчувствие.

И опять──она твердит об этом повелителе демонов. Только она ведь болтала о гневе повелителя демонов, да?

Может, дело в этом? Может, старейшина уже истратила все свои силы? Глава деревни ведь говорил, что ее точность снизилась, да?

Эй, герой, если ты существуешь, то покажись уже.

Спаси скорее этот мир отоме игры.

А заодно, спаси и меня. Я серьезно, помогите мне, кто-нибудь.

- Если старейшина устала, может, просто перенесем все?

Эльфийка остановила меня.

- В, все в порядке. Кхм, дальше предсказание относится к вам обеим.

Наверное, она тоже думала, что что-то не так.

И в этой странной атмосфере, мы стали слушать.

- У вас двоих судьбы переплетены слишком сложно, их путь далеко отклонился от того, что должен был быть. Кроме того, вы несете бремя, которое должно было принадлежать другому.

Ливия была в замешательстве.

- Н, ну, наверное, мне протянули руку помощи, когда я нуждалась в ней.

- Верно. У вас обоих есть что-то, на что вы можете положиться.

- Анжи повернулась ко мне.

- Д, да, мне тоже помогали множество раз.

Эльфийка была в растерянности.

- Кажется, даже для старейшины общины слишком сложно заглянуть в вашу судьбу. Но она видит, что вы двое в непосредственной защите героя.

Обе, Анжи и Ливия, взглянули на меня?

- Героя, говорите?

- Может ли быть, что герой──

Заметив их взгляды, я, естественно, отверг их подозрения.

- Нет, это не я.

Мари и Гертруда обе были раздражены и злы.

- Очевидно, что нет. Ты просто моб.

- Какая претенциозность.

Меня разъярило, как резко они ответили.

Пока я думал о подобных вещах, Ливия высказала просьбу старейшине голосом, громче ее обычного.

- Эм──пожалуйста, посмотрите и в будущее Леона!

Анжи сделала то же.

- П, пожалуйста. Он ведь будет чувствовать себя изгоем, если вы не посмотрите в его будущее? Не то, чтобы мне было интересно, но ведь все должны принять в этом участие!

Старейшина общины посмотрела на меня.

- Старейшина, если вы устали, то просто отдохните. Если вы посмотрите на мое будущее, то ничего интересного там не найдете.

Старейшина общины выпрямилась передо мной.

Она заговорила негромким голосом.

Хотя ее голос был хриплым, она выглядела радостной.

──Ну не напрягайся ты так, старушенция. Разве от этого я не выгляжу так, будто делаю что-то плохое?

- Спасибо вам, что спасли Общину Фэн. Вы, похоже, очень добрый человек.

На слова старейшины, у Мари и Гертруды глаза раскрылись от удивления.

──У них жалобы есть или что? Я не хочу бахвалиться, но я довольно-таки добрый малый.

Но кстати, это первый раз, когда я слышу имя их общины, Фэн.

- Мое прорицание не способно заглянуть в твое будущее. Однако, однажды──ты утратишь нечто важное──жестоко──и──

Она сказала мне худшее, из всего возможного.

Я прошептал приглушенным голосом:

- С, старейшина общины? К, кхм, я бы хотел еще разок попробовать предсказание~──

Когда я честно спросил еще об одном предсказании, старейшина общины промолчала.

- Э? Старейшина?

Эльфийка поддержала старейшину общины.

- Похоже, она устала. Она уже спит.

Я встал и схватил старейшину общины за плечи.

- Подожди-ка! Открывай глаза, молю тебя! Ну расскажи, пожалуйста! Не надо болтать о всяких ужасах, а потом засыпать!

Анжи и Ливия оттащили меня от старейшины деревни.

- Леон, может уже хватит с этим?

- Обращаться с человеком в почтенном возрасте с неуважением это большое ‘ни-ни’!

Да знаю я, просто не хочу принимать то, что услышал.

Я этого не приму!

Мари и Гертруда посмотрели на меня и радостно хихикнули.

- Так тебе и надо.

- Согласна. Какое убожество.

Мари и Гетруда ухмылялись, называя меня жалким.

Я и так с самого начала знал, что у Мари злобная натура, но видать, и Гертруда была из того же теста.

- Не хочу я такого! Я требую заново!

Люксон, который молча слушал, пробормотал что-то с недовольством.

[Вы выглядите довольно раздосадованным, хотя сами говорили, что не верите в предсказания.]

- Да отстань ты! Кто вообще захочет подобную судьбу!

Это не обычный вопрос того, круто звучит моя судьба или нет.

Ради моей беззаботной жизни, я не приму такую судьбу.

В смысле, утрачу нечто важное? И что же это?!

Судьба

Партнер отчалил с эльфийского острова.

Внутри дирижабля, я разговаривал с Люксоном, наблюдая, как остров становится все меньше.

[Что там насчет невмешательства в дела других домов?]

На палубе стояла Юмерия, и глядела на свою родную землю.

Рядом с ней была старая кожаная походная сумка, и на лице у нее было неописуемое выражения.

Возможно, в этом выражении была некоторая грусть, или же капля счастья──оно казалось довольно сложным.

- Я не мог просто закрыть на это глаза. Что я должен был делать, сказать эльфам прекратить чувствовать инстинктивное отторжение? Это невозможно. Это лучшее, что я могу сделать в данной ситуации.

[Несмотря на это, довольно много эльфов пришли проститься с Юмерией. Что интересно, все эльфы женского пола были согласны. Мужчины-эльфы же казались немного разочарованными.]

- Мне было даже не смешно, когда они сказали, что не хотят ее отпускать потому что это уменьшит ее ценность как раба.

[Рабская служба это важный источник дохода для эльфов, так что с этим ничего не поделать.]

- ──Какая гадость. Хотя, этим эльфийским подонкам как раз подходит.

[Если таковы ваши чувства, вы можете показать этим эльфам, что это значит по-настоящему уменьшить их ценность как рабов.]

- Теперь у меня в рукаве неплохой козырь. Я позабочусь, чтобы использовать его лучшим образом.

Эльфийские мужчины на острове не желали расставаться с Юмерией, которая дала жизнь полуэльфу.

Так как я сказал, что увожу ее с острова, они, конечно, воспротивились.

В конце концов, мне удалось взять ее с собой, но пришлось на них немного надавить.

Старейшина общины и эльфийки тоже нам помогли, но все эльфы уступили, стоило мне пробудить повелителя демонов. Кажется, разрушение руин оставило на них глубокое впечатление.

Так что думаю, все завершилось без особых проблем.

Незаметно для меня, неспокойная Юмерия взяла свою сумку и подошла к нам.

- Э, эм, что со мной будет дальше?

Чтобы успокоить ее, я честно ответил смягченным тоном:

- Я ищу слугу, которая бы осталась в моем доме, так что позволю тебе работать там.

- Н, но, я ведь──

Юмерия, со своей низкой самооценкой, волновалась обо всем подряд, а точнее, она была просто замкнутой личностью.

Учитывая ее характер, она неплохо постаралась, работая странствующим артистом.

- Людям плевать на то, что эльфы считают красивым. Ты ведь знаешь это, да?

- ──В общине, меня называли тупицей или пустоголовой. Я беспокоюсь, смогу ли я быть полезна.

Я слышал, что отношение к Юмерии в общине было ужасным.

Грустно было понимать, что даже у эльфов была жестокая сторона.

Хотя, думается мне, любой осознает это, только лишь посмотрев на эльфов в академии.

- Не беспокойся об этом. Кроме того, есть немало причин для──

Кайл, с читавшейся на лице яростью, вмешался в нашу беседу.

- Что все это значит?!

Кайл, предъявивший мне претензию, был разъярен и зол.

- Значит что?

- То, что ты увез мою мать из деревни. Ты понимаешь значение того что натворил?

Юмерия взяла Кайла за руку.

- Подожди, Кайл, этот человек беспокоился обо мне, и──

- Захлопнись! Тебя всегда вот так обманывали, не помнишь?! Ты хоть знаешь, кто такой этот парень?! Он худший кусок мусора во всей академии!

Крики Кайла привлекли взгляды тех, кто был на палубе.

- Как несказанно жестоко с твоей стороны называть меня так.

Как грубо, называть меня куском мусора. Он заходит слишком далеко. Я не думаю, что я уж прям самый худший.

Худший кусок мусора это скорее──Мари, так ведь? Не я.

- Это правда. Если ты не мусор после того, как побил его Высочество перед публикой, то кто ты?

- В тот момент, меня признали прекрасным рыцарем, который проучил его Высочество Юлиана. К твоему несчастью, это не делает меня куском мусора.

- Делает!

- Кайл, н, ну──эм.

Юмерия была сбита с толку угрожающим видом Кайла.

Кайл же был зол на Юмерию.

- Ты всегда теряешь способность рассуждения, и тебя обводят вокруг пальца. В общине было то же самое. Ты ничего не понимаешь, и беззаботно болтаешься, пока все заставляют тебя надрывать за них спину, а сама остаешься без гроша в кармане!

Теперь взрыв упреков задел Юмерию, его мать.

- Они называют тебя смешанной, смотрят на тебя свысока и помыкают тобой, называя дурой. А ты просто безнадежна, раз только улыбаешься и принимаешь это!

Юмерия опустила голову и заплакала.

Не в силах смотреть на это дальше, я хотел уже остановить их, когда…

- Что это за отношение?!

Вмешалась Ливия.

- Ч, че? Тебя это не касается! Отвали!

- Нет, я этого больше не позволю. Почему ты кричишь на свою мать? Извиняйся!

В отличие от того, какой она была обычно, сейчас ее голос был громким, отчего она казалась немного пугающей.

Кайл вздрогнул перед Ливией.

- Ничего ты не знаешь, из-за этой особы я дефектный. Знаете, почему я служу рабом в таком возрасте? Знаете, как ко мне относились в общине?! У вас такое огромное самомнение, но вы ни хрена не знаете!

Всхлипывая, Кайл помчался вон с палубы.

Это был не его обыкновенный вздорный вид, и было немного жутко думать, был ли это сейчас настоящий он.

Он должен был играть роль милого, и немного нахального персонажа.

Когда Ливия хотела побежать за ним вслед, Юмерия остановила ее.

- П, подождите, пожалуйста. Это моя вина. Все, как и говорит это дитя, только моя некомпетентность привела к его страданиям.

Так как вокруг все глазели на нас, я повел их двоих внутрь корабля.

◇

Когда мы вошли в пустевшую комнату, Юмерия стала говорить.

Ее положение и отношение к ней в общине были настолько же плохими, как я и представлял.

- Смешанные не могут использовать обычную магию. Из-за этого я не могла делать в деревне работу, где нужна была магия.

- Старейшина общины говорила ведь, что ты можешь использовать особую магию.

Когда Ливия сказала это, Юмерия кивнула и продемонстрировала нам.

- Я немногое могу, но по крайней мере, я способна хотя бы на это.

С довольным видом, она достала из походной сумки маленький цветочный горшочек.

Она взяла его с собой?

Затем она взяла мешочек, вынула из него семечко, и посадила.

Пока она держала его в руках, семечко взошло и выросло в здоровый цветок.

- ──Невероятно.

Когда я это сказал, Люксон согласился.

[Учитывая, на что она способна, я не могу поверить, что эльфийская община могла относиться к ней неблагосклонно. В нормальных обстоятельствах, это способность считалась бы ключевой, и ей ни за что не дали бы покинуть общину. Похоже, свою физиологическую реакцию они поставили выше такой полезной способности, разве не так?]

Люксон выразил свое негодование эльфами и раскритиковал их.

Люксон выразил свое негодование эльфами и раскритиковал их.

- О, она не настолько замечательная. У нее есть свой предел. Кроме того, что я смешанная, наверное, в общине ко мне так относились и потому, что я родила Кайла, полуэльфа.

Кажется, Ливия не знала ничего о вопросе, касавшемся полуэльфов.

- Разве это так плохо?

Юмерия немного поколебалась, но все же выдержанно ответила:

- ──Смешанных ненавидят, но со своей силой, они могут жить в общине. Я же, однако, отправилась в путешествие, чтобы узнать о внешнем мире. Вскоре после этого, меня заманили и держали некоторое время в дворянском поместье, и там я прошла через много страданий.

Кажется, Ливия тоже поняла, о чем сейчас шла речь.

Я хотел сказать ей что-нибудь хорошее, но тут же прикусил язык.

- Когда я забеременела, меня вышвырнули из дома того дворянина. И когда я вернулась в общину, мне сказали, что если я дам жизнь полуэльфу, то ценность ребенка как раба упадет, и все отговаривали меня его рождать. Однако, мой живот тогда уже был большим, и я хотела увидеть рождение своего ребенка.

У Юмерии текли слезы, и было больно на нее смотреть.

- Так вот в чем все дело.

На лице Ливии было недоверие, Люксон же был убежден в чем-то

[Эльфов, которые имеют шанс забеременеть, определенно будут видеть как дефектных личных слуг. С тем, что это снижает их ценность, ничего не сделать. Однако, никто не узнает об этом, если ничего не говорить.]

Юмерия покачала головой.

- Хотя полуэльфы выглядят так же, между ними и эльфами есть различия. ──скорость взросления этого ребенка такая же, как у людей.

Так полуэльфа можно угадать по его взрослению?

Тогда есть одна вещь, которая мне любопытна.

- В таком случае, почему его продали в рабство?

Когда я задал этот вопрос, Юмерия закрыла лицо руками и заплакала.

- Кайл понравился одному работорговцу. Глава деревни не мог отказать просьбе этого человека.

Услышав детали, Люксон перефразировал это так, чтобы я и Ливия могли легко понять.

[Так значит, просьбе этого знакомого нельзя было перечить. Получается, работорговец знал о полуэльфах?]

Юмерия кивнула.

- Так и есть. Этот человек знал об особенностях эльфов. Однако, он сказал, что не раскроет секрет, потому что это снизит его цену и приведет к проблемам. Он сказал, что если все будут помалкивать, никто и не заметит. Кроме того, в то время многое случилось, и мы не знали, сможем ли даже протянуть зиму──поэтому Кайл продался, не сказав ничего мне, оставил деньги, и ушел из дома.

──Наверное, в своем роде он заботился о матери?

Когда я был в его возрасте, я просто слонялся без забот.

Этот мир вправду был жесток.

- я думаю, этот мальчик так резок со мной потому, что зол из-за многих вещей. Но все же, он хороший ребенок. Я немного получаю из жалования, но он отправляет деньги мне домой.

Выслушав ее, Ливия повесила голову, чувствуя стыд за свои слова.

- Леон, я ничего не знала, и все же сказала Кайлу такие резкие вещи.

Наверное, эта сторона Ливии мне все же нравится.

- Ты правильно сказала, поэтому не беспокойся. ──Я с ним поговорю.

[О, опять планируете вмешаться?]

- Я ведь наниматель Юмерии, надо же что-то предпринять?

[Вы мастер придумывать себе оправдания, Хозяин.]

- ──Отстань уже.

Почему вообще я должен заботиться о Кайле?

Вообще говоря, разве это не должна быть работа Мари?

Конечно, я сомневаюсь, что ей по силам разрешить такую проблему.

Если я не начну действовать, ничего хорошего не предвидится.

Кроме того──отношения родителя и ребенка ей не по зубам.

Мне нужно было поскорей решить проблему, иначе не смогу потом подшучивать над Кайлом.

◇

В длинном коридоре внутри корабля, я подошел к тупику.

Когда я увидел сидевшего там прятавшегося Кайла, я позвал его.

- Слышь, мелкий.

- ──Чего надо, никчемный рыцарь?

Эта малявка была вообще не милой.

- Я тут хочу поговорить о твоей матери.

- Я тут хочу поговорить о твоей матери.

- Моя семья недавно подремонтировала дом. Он стал больше, так что лишние руки нам не помешают. Мы предложим достойные условия, так что слугам будет обеспечено хорошее проживание.

- И с чего я должен верить тебе на слово? Скорее похоже на то, что тебе приглянулась моя мать, а сейчас ты пытаешься к ней подступиться. Ты серьезно думаешь, что я могу верить твоему дому?

Внешность Юмерии определенно даст фору многим, так что наверное, он просто не может об этом не задумываться.

Несмотря на свой юный вид, у нее была огромная грудь родителя.

- Яблоко от яблони недалеко падает. Мой отец, барон, может показаться слегка грубоватым, но у него чистое сердце. Он ценит мою мать, и не ввязывается ни в какие измены. ──Наверное.

Когда я сказал «наверное», Кайл поднял лицо и уставился на меня, было немного страшно.

- Я не могу тебе доверять.

- Я человек, который держит обещания. Кроме того, у меня есть причина, чтобы держать ее поближе. ──Козырь против эльфов. Если они сделают мне что-либо, то будут рисковать раскрытием своего секрета. Со мной быть выгодно. Я не сделаю ничего плохого столь ценной и талантливой персоне.

Если уж совсем честно, с моим кредитом доверия немногие люди мне поверят, если я раскрою секрет эльфов.

Люксон тоже сказал, что никто мне не поверит, и скорее всего решат, что это ложь.

Однако, эльфы знают, что мне известна их слабость, и мне этого достаточно.

Лично я в восторге от того, что нашел способ приструнить горделивых эльфов.

Кайл хранил молчание.

- Если захочешь потом с ней встретиться, просто приходи ко мне. Если ты будешь один, я могу дать тебе пройти на нашу территорию. Однако, Мари тебе приводить нельзя.

Я ненавижу эту девчонку. К тому же, если она попадет в дом моей семьи, то наверняка станет строить какие-то козни.

Кайл утер слезы рукавом.

- ──Эта женщина──моя мать, она очень хорошая, и ее легко обмануть.

- Верно.

- Она робкая, и у нее низкая самооценка──но я не могу найти в себе сил ненавидеть ее за то, какая она добрая. Она такой проблемный родитель.

Похоже, Кайл не ненавидит Юмерию по-настоящему.

Кайл встал, выпрямился, и молча поклонился.

В нем не было его обычного нахальства.

- Виконт, пожалуйста, позаботьтесь о моей матери.

Видимо, по-своему он беспокоится о своей матери, Юмерии.

Я кивнул и заверил в этом Кайла.

Затем я спросил кое-что, о чем хотел узнать.

Эта информация упоминалась в игре, и подтверждалась сведениями Люксона, но Кайл менял хозяев уже много раз.

- Так вот, я хотел кое что у тебя спросить. Я слышал, что до этого ты часто менял хозяев. Может ли быть, что──

Наверное, не желая показывать слезы, Кайл ответил пряча глаза.

- Я решил искать хозяйку, которой можно довериться. И хоть я смог найти девушку, которая обворожила его Высочество наследного принца, из-за тебя все пошло к черту.

- О-па.

Когда я дал не очень искреннее извинение, Кайл взглянул на меня──но вскоре сделал раздраженное лицо и вздохнул.

- А ты реально ведь мерзкий тип, да? Тогда я думал, что моя жизнь будет идти без забот.

Неужели это паренек такой расчетливый?

- Так почему ты не бросишь Мари?

- Я устал искать новых хозяев. Кроме того, теперь она святая, быть вместе с ней довольно выгодно. ──Эта девушка может показаться плохой, но она сильная.

А эта твоя сильная Мари сейчас разве не по уши в долгах?

И навряд ли Кайл об этом не знает, так может, Мари ему просто нравится?

Кайл дал мне один совет.

- Вам стоит быть настороже с той принцессой из княжества. Похоже, она что-то замышляет.

- Гертруда?

Непохоже, чтобы она сдалась от своей мести королевству, так что у меня были подозрения, что она что-то планировала.

Непохоже, чтобы она сдалась от своей мести королевству, так что у меня были подозрения, что она что-то планировала.

- Ты че хотел этим сказать?

- Да то, что слышал.

Гертруда заговаривала с Кайлом, пока мы были в руинах?

Был вечер.

Войдя на палубу, я притащил с собой тяжелый мешок, в котором лежала заостренная часть черной брони.

- Мы действительно собираемся это сделать?

Красный глаз Люксона зловеще мерцал, отчего меня пробирала дрожь.

[Конечно. Приготовления уже завершены. Деструктивный импульс глубоко укоренился в моей программе. Говоря человеческим языком, это инстинкт. Я обязан избавиться от этого через минуту, нет, даже через секунду.]

──Вот оно как? Вообще говоря, это жутко, когда ИИ говорит о своих деструктивных импульсах.

[Похоже, его хранили в руинах как исследовательский объект, но теперь оно не имеет ценности. Давайте же, скорее!]

Я вынул черную деталь из сумки, чтобы выбросить ее, и когда коснулся ее рукой, она запульсировала.

- Тьфу, мерзость!

Щель на части брони открылась, и там показался огромный глаз, отчего я выронил ее.

Оживший глаз походил на человеческий, но определенно был больше.

От детали к нам потянулись извивающиеся щупальца.

[Будьте осторожны. Эта штука еще жива.]

Деталь издала пронзительный вопль.

Люксон блеснул лазером в глазу, дав сигнал роботам атаковать деталь.

Щупальца были сожжены, а глаз части продолжал получать атаки.

Собравшиеся роботы подхватили деталь и запустили в небо──после чего главное тело Люксона, которое было скрыто, ударило в часть прямым попаданием.

- Ты уверен, что мы сожгли ее, не оставив ни горстки пыли?

Люксон ответил механическим голосом, который казался удовлетворенным.

[Разумеется. Эта штука – оружие, которого не должно существовать. Реликвии новых людей не имеют ценности в этом мире. Кстати говоря──так вот что люди называют ‘облегчением’?]

Ну, похоже, настроение у него повысилось, вот и хорошо.

Однако, это была реликвия новых людей? Ну и отвратительная же штука.

Избавившись от части брони на пустой палубе, мы вернулись внутрь корабля.

Затем, на противоположной стороне палубы, появилась Гертруда.

- Так вы были здесь.

- Ты что тут делаешь? И кстати, что случилось с твоим эскортом?

Гертруда не ответила на мой вопрос.

- Я хотела поговорить с вами с глазу на глаз. Я уже говорила это в общине, но вы можете продать мне предмет, который вы нашли? По правде говоря, этот предмет очень ценный. Я заплачу за него достаточную цену.

──Хм-м? Так эта штука имела цену?

- Эта вещь на самом деле была такой дорогой? Разве это не кусок металлолома?

Каким вообще образом эта штука может быть полезной?

- Вы не знаете ее ценность. Поэтому, продайте ее мне. Если хотите, я могу даже предложить сделку королевству. Только тогда, я буду вести переговоры с государственным служащим.

Помалкивать сейчас может быть не лучшим решением.

Люксон сказал что-то вроде [Ого, неужели.], притворяясь, будто совсем к этому не причастен.

И ты будешь просто вести себя, будто сам не при делах?

- ──Упс. Я ее выбросил.

Когда я произнес это, Гертруда несколько секунд стояла с раскрытым ртом.

- Ты что, идиот?!

──Она была в ярости.

- Нет, понимаешь──от него шла плохая аура!

- Это не важно! Идиот! Идиот! Полный идиот! Я просто поверить не могу. Ты выбросил ценнейшее сокровище? Опускай корабль и сейчас же его найди!

[Нет.]

Гертруда затряслась, когда Люксон моментально ей отказал.

- О, об этом деле будет доложено высшим чинам королевства!

[О, и что же это должно означать? Сокровище было найдено Хозяином, и оно принадлежит ему. Ты только отнимешь время у высших чинов, если им пожалуешься.]

От него ничего не осталось, так что я его все равно не верну.

- Если ты не можешь с бережностью относиться к такому сокровищу, у тебя нет права быть авантюристом! Чему тебя вообще учили в академии?!

- Уж извини. Академия это просто место, где можно подыскать жену.

[Какая жалость.]

Люксон был довольно холоден к Гертруде.

Гертруда резко развернулась, взметнув своими волосами, и вернулась внутрь корабля.

- Т, ты у меня это еще припомнишь!

Вид, как она уходит, бросив такие прощальные слова, оставил меня с одной мыслью.

- ──Какая интересная персона. Я думал, что она просто холодная красотка, но оказалось, она бурлит эмоциями.

[Она вам интересна? Она сильно отходит от ваших вкусов, Хозяин. Показатель ее груди слишком низкий.]

- Ты что, считаешь меня парнем, который судит человека только по груди?

[Именно так.]

Мгновенный ответ Люксона меня разозлил.

◇

По возвращению в академию, я бросился готовиться к королевскому дворцу.

Люксон глядел на меня, пока я переодевался.

[Доклад сразу после возвращения? Нелегко вам.]

- И почему я обязан всем этим заниматься, хотя еще студент.

Когда я пожаловался, Люксон ответил:

[Что же случилось с тем, что внутри вы взрослый мужчина?]

- Мое сердце всегда было сердцем ребенка, который никогда не забывает, как веселиться.

Так как мне пришлось сразу бежать в королевский дворец, времени отдохнуть не было.

[Разве до того вы не называли себя взрослым?]

- Я такое говорил?

[Говорили. Я это помню.]

- А ты настойчивый тип. Слушай, забывать что-то, если тебе это удобно – это тоже путь взрослого.

[Это называется эскапизм. Я надеюсь, что вы исправитесь.]

- Отказываюсь. Ладно, пойдем.

[Хорошо.]

Мы с Люксоном вышли из комнаты.

◇

Я шел по коридору королевского дворца.

Я был смертельно уставшим после доклада о последних событиях.

Снаружи было темно.

- Уже ночь.

[Этот визит был скорее женскими чайными посиделками, чем докладом.]

Что ждало меня там, так это чаепитие с женщинами, которые уже выпустились из академии.

Среди них были дочери влиятельных дворян и тех дворян, кто недавно заполучил власть.

Чаепитие длилось несколько часов, хотя доклад был закончен минут за десять.

- Я не получил никакого удовольствия.

[Это уж точно.]

На чаепитии были дочери домов начиная от баронских, и заканчивая графскими.

Однако, у всех них были при себе личные слуги.

Они только и говорили о деньгах, выспрашивая у меня, какое в будущем у меня будет жалование.

Чувство было такое, будто тебя расспрашивают на вечеринке о твоем годовом доходе. ──У меня от этого голова болела.

Пока я шел по ближайшему пустому коридору дворца, я случайно встретился с королевой, Милейн, одетой в другое платье, чем когда я встретил ее в прошлый раз.

Ее светлые, платиновые волосы как будто сияли.

Ее добрые глаза успокаивали меня, а ее улыбающееся лицо невольно пробуждало во мне радость.

- О, виконт, кажется, вы устали.

Возле нее стоял сопровождающий с бесстрастным лицом.

Я собрался с духом и поправил одежду.

- Простите за мой внешний вид. И что же королева──

- Виконт, можете ли вы уделить мне немного времени?

──Внутри я был вне себя от радости, когда Милейн меня позвала.

- С превеликим удовольствием!

Люксон пробормотал что-то, глядя, как я иду вслед за улыбавшейся Милейн.

[Как легко его прочитать.]

Люксон спрятался, когда появилась Милейн.

◇

Я находился в одной из комнат королевского дворца.

Я сидел напротив Милейн, попивая черный чай, который сюда принесли.

Этот чай лучше тех, что есть у меня

И дело было не только в чайных листьях, но и мастерством, с которым он приготовлен.

Ощущая легкое чувство поражения, я слушал, что хотела сказать Милейн.

Люксон прятался подле меня, и хранил молчание.

- Вы успели поладить с ее Высочеством Гертрудой? Меня немного поразила новость, что ее Высочество отправилась вместе с вами в приключение.

- Она была вынуждена поехать. Впрочем, похоже, ей было дано разрешение.

Выражение лица Милейн помрачнело. Видимо, она не хотела давать разрешение.

- В королевском дворце есть люди, которые имеют на этот счет разное мнение. Что до меня, я не считаю, что этот случай попадает под обучение за границей.

Кажется, несмотря на возражения Милейн, кто-то дал разрешение.

Наверное, любой был бы обеспокоен, если принцесса страны, объявившей тебе войну, находилась в той же академии что и твой сын.

Нам нужно было приглядывать за сохранностью Гертруды, так что я бы предпочел, чтобы она и носа не казала.

Я был согласен с тем мнением.

Если появился бы какой-то псих, и Гертруда бы пострадала, это стало бы международным скандалом.

Будучи в академии, ее сопровождали женщины-рыцари, отправленные королевским дворцом, и студенты, которым дали четкие указания.

Но даже так, оставалось некоторое беспокойство.

- Я также говорила с ее Высочеством. Она не выражала это напрямую, но у нее довольно глубокая обида на королевство.

Лично я не видел, но слышал о деяниях королевства.

От их содержания я невольно поднял бровь.

Однако, я не мог легкомысленно ответить Милейн : «Да уж, королевство жестоко, правда же~?».

Насчет этого сложного вопроса я держал рот на замке. Трусливо, говорите? Ну, уж как есть. Я самый настоящий трус.

Пока я молчал, Милейн продолжила.

- Виконт──нет, Леон. Я не думаю, что княжество сдастся.

- Похоже, что так.

Море обид никуда нельзя было деть.

- Даже вопрос с телохранителями вызывает проблемы. Вы слышали о доме виконта Лафуана?

Когда я покачал головой, Милейн положила руку на щеку, и сокрушенно рассказала о произошедшем.

- Юлиан работал круглые сутки, чтобы погасить долг святой, но виконтский дом Лафуан сделал его еще больше. Я подумывала арестовать всю семью, но как и стоило ожидать, встретила сильную оппозицию против разрушения дома святой.

Мари действительно проклята, да?

Интересно, упадет ли Мари в обморок когда услышит, что ее долг увеличился, хотя должен был быть погашен.

Хотя, хотелось бы мне быть рядом и посмеяться, пока она будет в отчаянии.

- Было бы прекрасно, если королевский дворец и храм могли от ее имени помочь бы оплатить долг. Однако, на следующий год с этим бюджетом запланировано много вещей.

Когда я услышал сумму, нужную чтобы погасить долги Мари──да уж, потребуется неплохое урезание гибких финансов, иначе говоря, большое урезание бюджета.

Настолько огромным был долг.

Одна только эта новость делает чай вкуснее.

И какие замечательные тут пироженки.

Да, сегодня ночью я буду хорошо спать.

- Теперь, давай перейдем к главному. Командующий офицер телохранителей святой ведь──ты, верно? Теперь встал вопрос, кто должен за это отвечать.

- А?

- Даже учитывая время твоего пребывания на службе и другие факторы, королевский дворец и храм будут искать того, кого следует наказать.

Что-то это дурно попахивает.

Какая у меня еще ответственность?

- П, подождите секундочку. Моя работы быть ее телохранителем, и я не понимаю, с чего я имею отношение к долгам.

- Я это знаю. Но даже так──в этом мире люди ищут человека, на которого можно свалить всю вину.

Этот мир такой же, как мой прошлый.

Общество прогнило насквозь.

- И есть еще люди, которые завидуют вашему внезапному возвышению. Что до меня, я не могу вынести вида, как рыцари, поддержавшие повышение, терпят обвинения. Мне необходимо исправить все как можно больше.

- Большое вам спа──а? Поддержавшие?

- Верно. Понимаете, это произошло после захвата небесных пиратов. Брэд и Грэг посетили меня, и рассказали о ваших достижениях. После был еще случай с княжеством, поэтому я одобрила повышение.

Милейн одарила меня ослепительной улыбкой──так, стоп, что-то тут не чисто!

Я не хотел никакого повышения.

- З, знаете, больше, чем повышения──

- Чем повышения?

Милейн, склонившая голову набок, была великолепна.

Она была так очаровательна, несмотря на свои года! Может внутри я и старше, но вдруг ни с того ни с сего я ощутил какую-то робость.

Разве правильно будет ранить ее, говоря, что я не желал повышения?

Наверное, она будет сожалеть, что повысила меня.

──Я не могу позволить ей грустить.

Я заговорил, только чтобы резко сменить тему.

──Я хочу вас.

- П, подождите! Н, на, на, нам нельзя. То есть, у нас ведь такая разница в возрасте, что я гожусь вам в матери.

Она же едва на двадцать лет старше──как это нельзя? То есть, она в сотни раз лучше всех девчонок в академии. Она идеальна!

Я сжал руку Милейн.

- Пусть так, я──

- Кхм!

Затем, я услышал многозначительный кашель.

Не знаю, кто именно, но это был один из людей, сопровождающих Милейн.

Упс. ──Меня понесло, и я опять стал к ней подкатывать. Я и забыл, что мы были во дворце.

Милейн покраснела.

Какая милая реакция. От этого мне хочется подразнить ее.

- Опять вы дразнитесь. Это очень плохая привычка, Леон.

Вот бы она не была королевой──тогда я по-настоящему бы за ней приударил.

Сменив тему, Милейн снова заговорила о Гертруде.

- Кстати говоря, вы заметили что-нибудь любопытное насчет ее Высочества Гертруды?

Получив новость, что Леон ушел в королевский дворец, трое личных рабов-полулюдей собрались вместе в студенческом общежитии.

Одним из них был Миоле, личный слуга старшей сестры Леона, Дженны.

Высокий, мускулистый мужчина с кошачьими ушами стоял со своими спутниками напротив комнаты Леона.

- Этот Кайл нас предал. Он не станет нам помогать.

Другие двое стали успокаивать Миоле.

- Он ведь слуга святой. Он не может позволить себе безрассудных поступков.

- Эльфы вообще странные существа, наверно поэтому он и отказал? Важнее то, что нам повезло заполучить ключ.

- Ты про это?

Миоле, заполучив ключ от комнаты Леона, показал ухмылку.

- Когда эта девка заходила в комнату, я стащил ключ, и, ну, сами понимаете. С этой идиоткой слишком легко иметь дело.

Это были не те слова, которые подобало говорить о своей хозяйке, но рабские отношения определял контракт, и ничего более.

У рабов не было причин работать с усердием.

Осмотревшись по сторонам, они открыли дверь и вошли в комнату Леона.

Один остался за порогом, чтобы стоять на страже, а Миоле и другой слуга занесли в комнату пакет.

- Что они хотят с этим делать?

- А мне с чего знать. Мы оставляем его в комнате этого парня, и получаем деньги. Конец истории.

Личные слуги ненавидели Леона. Одна из причин была в том, что он побил личных слуг, которые пытались поднять руку на Милейн во время фестиваля.

Для этого у него было законное основания, но несмотря на это, с точки зрения личных слуг, Леон был малоприятным парнем.

Их действия сейчас были своего рода местью.

Как только эти трое закончили работу, они вышли из комнаты.

Было странно, что в общежитии парней разгуливали личные слуги, но ни один парень не посмел к ним подойти.

◇

Это было на следующий день после занятий.

Я был занят проведением чайной церемонии.

Парни обязаны были периодически устраивать чайные церемонии, иначе девушки начнут распространять о них дурные слухи.

Конечно, навряд ли теперь моя репутация имеет значение.

Но чайные церемонии, а точнее чай – это хобби, которое я для себя открыл прибыв в этот мир.

Хо, такое интеллектуальное хобби мне и вправду подходит

Однако, сегодняшние гости были довольно необычными.

Это была графская дочь, Дэйдра Фоу Роузблейд, с завитыми светлыми волосами. Ее губы были накрашены ярко-красным, у нее был волевой вид──и крайне забавный характер.

- Ты слишком беспечен.

Сидя напротив недовольной Дэйдры, я отпил чая, который сам сделал.

- Сегодня он идеален.

Пока я сидел удовлетворенный, еще одна девушка здесь выглядела чуть раздраженной.

Кларис Фиер Атли, бывшая невеста Джилка, заговорила со мной о делах королевского двора.

- Леон, ты в очень опасном положении. Ты это понимаешь? Дом герцога Рэдгрейва в упадке, и он потерял свое влияние в королевском дворце. Недавно поднявшийся Маркиз Фрамптон выступает с тем, что против тебя следует принять строгие меры.

Так как я был командующим офицером телохранителей Мари, похоже, именно он хотел свалить на меня ответственность за ее долг.

Я не мог удержаться от смеха, насколько это было явное злоупотребление властью.

- Долг это не моя проблема. Это проблема Мари──а точнее, ее дома.

Дэйдра скрестила ноги и поставила локти на стол.

- Глупости. Ему плевать на твои доводы. Он хочет тебя сожрать. Кроме того, он хочет украсть твой дирижабль. Все эти люди хотят найти только повод.

- Ой как страшно~.

Наверное, у дворян полно свободного времени, раз они пытаются сделать меня виноватым.

Я могу понять отчаянное желание отобрать у меня Люксона, но он не самый подходящий тип, чтобы воплощать в жизнь чужие стремления.

- Кажется, Маркиз Фрамптон довольно близко знаком с ее Высочеством Гертрудой. Причина, по которой княжество сейчас затихло, именно в том, что фракция Маркиза Фрамптона сейчас берет контроль над властью.

Дэйдра, наверное, ожидая, какой ответ я ей дам, сделала серьезное лицо.

Она была дочерью знатного дворянина, поэтому ее информация о королевском дворе должна быть точной.

Кроме того, Кларис, будучи аристократкой королевского двора, должна еще больше разбираться в этом вопросе.

- В настоящее время, Маркиз Фрамптон пробирается наверх, даже слишком решительно. Леон, тебе нужно быть осторожным.

Похоже, все обернулось сложной проблемой, не я не особо хотел связываться с королевским дворцом.

Похоже, все обернулось сложной проблемой, не я не особо хотел связываться с королевским дворцом.

- Ну раз так, просто сместите меня с должности.

Дэйдра улыбнулась.

- Ты действительно дурак. Думаешь, все будут с тобой настолько мягкими? Ты оглянуться не успеешь, а они стянут с тебя последнюю рубашку, стоит им только найти──

Голос Дэйдры был прерван звуком торопливых шагов.

В комнату ворвалось большое число рыцарей и солдат, и направило на меня оружие.

- Ты – Леон Фоу Бальтфолт? Тебе придется пойти с нами.

Кларис поднялась.

- ──Довольно невежливо, вам не кажется? Он официально виконт и имеет четвертый низший ранг.

Рыцарь поднял уголок рта, и рассмеялся бесстрашной Кларис.

- Для предателя ранг не имеет значения. А теперь, пошел, ублюдок!

Рыцари схватили меня с обеих сторон и вытащили из комнаты.

- Предатель? Он герой.

Воскликнула Дэйдра.

- Герой? Как можно называть его героем, когда он ведет секретные дела с княжеством. А теперь, прошу меня извинить.

Рыцарь имел строгий вид.

Секретные дела с княжеством? Так-с, и что же все это значит?

◇

Общежитие девушек.

Анжи, зашедшая в комнату Гертруды, чуть тяжело дышала, потому что пришла в спешке.

Гертруда, спокойно посмотревшая на Анжи, сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и положив руку на колено.

Она будто ждала Анжи.

- Ты сильно спешила. Я прощу твою грубость, но только на этот раз.

- Что ты замышляешь?

Гертруда улыбнулась.

- Хм-м? О чем это ты говоришь? Выражайся яснее.

- Решила разыгрывать дуру? Пошли слухи, что Леон предположительно работает с княжеством!

- Анжелика, нехорошо подозревать кого-то без доказательств.

В ответ на утверждение Гертруды о бездоказательности, Анжи выровняла дыхание и заговорила:

- Похоже, ты довольно близка с Маркизом Фрамптоном. В чем смысл заходить так далеко, чтобы убрать Леона?

Гертруда с жалостью сказала Анжи:

- И ты пришла ко мне только для этого? Как и гласят слухи, ты довольно истеричная особа. Только заводишься, и ты не больше чем обычная дурочка.

Анжи приблизила свое лицо к лицу смеявшейся Гертруды.

- О чем ты думаешь? Ты действительно желаешь войны? Что вы можете сделать, раз уже проиграли Леону?

Улыбавшаяся Гертруда заговорила о недостатках Леона.

- А ты высоко ценишь своего Мистера Героя, правда ведь? Я успела понаблюдать за виконтом, хоть и не столь долго. По виду, он просто обычный человек. Может у него и есть какой-то потенциал, но как рыцарь он ниже среднего.

Видя, как брови Анжи сдвинулись, показывая ее недовольство, Гертруда засмеялась еще сильнее.

- Я права, ведь так? Добрые рыцари бывают только в сказках. Рыцарь, который не может убивать на войне – бесполезен. Совсем не то, что Бандель.

Гертруда внимательно наблюдала за Леоном.

- Он рыцарь, которому повезло наткнуться на затерянный предмет. И тот его фамильяр имеет отношение к затерянному предмету, так? Пустая трата его потенциала заставлять следовать лишь его приказам.

Анжи сдержалась, чтобы не заговорить о том, на что способен был Леон, если становился серьезным.

Не важно, насколько он мог быть хорош, как рыцарь он был еще незрелым.

Это был мир, где война была обычным делом.

В этом мире, рыцарь, который не мог убивать, был несостоятелен как взрослый.

- Ты настолько ненавидишь нас?

Улыбка Гертруды пропала.

- Да что ты знаешь? Что ты знаешь о горестях жителей, чьи дети, родители и семьи были убиты? Даже не думай, что мы простим вас за то, что вы безответно нападали на нас!

- Как наивно. Похоже, это ты тут ничего не знаешь. Королевский дворец был прав, что отправил учиться за границу. Что тебе нужно, так это──

Анжи прервала группа женщин-рыцарей, которые зашли в комнату.

- Стоять! Анжелика, ты идешь с нами.

- ──Что?

Рыцари окружили Анжи.

- Что вы все творите?

Одна из женщин-рыцарей улыбнулась и ответила на ее вопрос.

- Какая невоспитанность. За покушение на ее Высочество Гертруду.

- Похоже, герцогская дочка просто дикарка.

- Давай, иди сюда.

Анжи все стало ясно. Эти рыцари, которые, как изначально предполагалось, были эскортом Гертруды, и должны были присматривать за ней, уже работали на врага.

С выражением отвращения, рыцари связали ее.

Взгляд Анжи переместился с рыцарей на Гертруду, и она задала ей вопрос.

- Так вы теперь серьезно?

Гертруда встала и прошептала в ухо Анжи.

- В этот раз, Королевство Хольтфолт утонет в крови. И тогда, эта земля──

Глаза Анжи раскрылись, когда она услышала последние слова.

- ──Падет. Останови нас, если сможешь, Анжелика.

◇

Увидев свою развороченную комнату в общежитии парней, я сделал лицо, будто проглотил жука.

Там было письмо, где значилось, что я был связан с княжеством.

В комнате оказалась большая коллекция писем, которых я никогда раньше не видел.

──Я довольно впечатлен, что они зашли так далеко.

Рыцарь, стоявший передо мной, развернул письмо.

- После этого тебе уже не отделаться. ──Кто бы мог подумать, что герой на самом деле за нашими спинами сговорился с врагом государства.

Я повернул взгляд к этому бесстыдному рыцарю.

- А вы им довольно преданы, да?

Я насмешливо рассмеялся в лицо рыцарю, которое тот приблизил к моему.

- Вы неплохо придумали, как сместить меня с должности.

После чего, с улыбкой, рыцарь ударил меня в лицо.

Когда я упал, подчиненные рыцаря собрались вместе.

- Помалкивай, предатель!

Когда меня побили, несмотря на то что я лежал на полу и не оказывал сопротивления, Люксон посмотрел на меня.

Я жестом показал, что все нормально, и позволил себя связать.

──Хотя у меня было перед этим плохое предчувствие, такой исход был худшим из возможных.

- Каково это, когда ты поднялся так высоко, только чтобы твое положение сразу отняли?

- Так и думал, что это все неспроста. Невозможно, чтобы такой недомерок стал виконтом.

- Видать, за кулисами ты был связан с какими-то злыми делами. Готовься к тщательному расследованию.

Когда меня связали, за моей комнатой собрались студенты.

Среди них, я увидел фигуру Миоле, личного слуги.

Он посмотрел на меня, и бросил многозначительную улыбку.

- Вот уродец.

В ответ на мои слова, улыбка Миоле стала шире.

Меня пнули сзади, и я упал.

Затем меня силой подняли за волосы, и пока я шел, я увидел снаружи и студенток с их личными слугами.

- Так тебе и надо.

- Я с самого начала думала, что это странно.

- Я все время его подозревала.

Пока я шел по проходу, созданному студентами, они говорили мне свои мысли и бросались мусором.

Ну серьезно, они опять делают полный разворот в отношении? Хотя──им не обязательно было заходить так далеко.

Студенты академии сделали полный разворот на 180, нет, точнее на 360 градусов, если считать с начала.

Как ни странно, это было как-то привычнее.

Рыцарь, который пнул меня сзади, заговорил.

- Виконт Леон Фоу Бальтфолт──нет, теперь ты просто Леон. Готовься, преступник.

Они прочли множество обвинений, но все они были надуманными.

Я был связан, и меня ждало заключение.

- Не так я хотел уйти с должности.

Мусор летал вокруг, пока я криво улыбался, и что хуже, меня еще и пинали.

Пока мы пробирались сквозь толпу людей, появилась Ливия.

- Леон!

Я вяло помахал Ливие, позвавшей меня по имени, и пошел дальше, пока в меня бросали мусор.

Среди толпы, Кларис, Дэйдра, Даниэль и Рэймонд глядели на меня с беспокойством.

Господи боже──места хуже этого мира отоме игры и вправду не найти.

С другой стороны

Гертруда и Маркиз Фрамптон посетили сокровищницу Королевства Хольтфолт в королевском дворце.

Множество сокровищ и затерянных предметов украшали это место.

Среди них было много устройств неизвестного назначения.

(Нашла. Я слышала, что она была в сокровищнице королевства, но не думала, что они оставят ее вот так на виду. Даже маркиз не знает ее истинную ценность.)

Обходя сокровищницу, Гертруда нашла предмет, который искала, и тогда она встала и заговорила:

- Маркиз, почему бы вам не уступить мне эту вещь?

Маркиз Фрамптон пригладил бороду, ответив на просьбу Гертруды.

- Рука древней брони, значит? Это очень ценный объект, и даже с моей властью, я не могу это сделать.

Черная, заостренная правая рука действительно обладала историческим значением.

Однако, было установлено, что ее уже нельзя было больше использовать, и она лежала здесь для красоты.

(Оставлять на виду столь опасный предмет, королевство уже не спасти. Чтобы предотвратить малейшую возможность, что они им воспользуются, он должен достаться нам.)

Не догадываясь о мыслях Гертруды, Маркиз Фрамптон надулся от важности.

- Вы хотите что-нибудь взамен?

Маркиз Фрамптон показал улыбку Гертруде, которая стояла, сложив вместе руки.

- Ху-ху, вы кажетесь сильно в ней заинтересованной. Могу я спросить, зачем она вам нужна?

Гертруда взглянула на самые новые сокровища в сокровищнице.

Одним из их была магическая флейта──другим был огромный меч, который использовала броня, лелеемая сильнейшим рыцарем Княжества Фаннос, Банделем Гимн Зенденом.

Меч, предназначавшийся для человеческого силового костюма, был массивным и внушал чувство благоговения.

Этот огромный меч был ценнейшим предметом, которым обладал Бандель, несущий страх в образе черного рыцаря, и сделан был он из особого металла.

Ей было досадно, что он лежал в сокровищнице королевства, хотя изначально принадлежал княжеству.

- Магическая флейта и меч Банделя были украдены. Как начет передать нам эти сокровища?

- Украдены – не очень приятное слово. Это сокровища, которые были получены королевством.

И в самом деле, Леон украл сокровища и отдал их им.

Маркиз Фрамптон дал уклончивый и неоднозначный ответ, но затем сделал серьезное лицо, уловив, что Гертруда была серьезна.

- ──Ваше Высочество, вы желаете это сокровище?

- Я хочу его.

- Для чего оно будет использоваться?

- Это древняя часть доспеха. Какое ей может быть применение, кроме как любование ею?

- Вы правы.

Гертруда немного нервничала. Ей казалось, что покажи они слишком сильное желание, это будет подозрительно, но она почувствовала облегчение, что ей удалось этого избежать.

Маркиз Фрамптон сменил тему.

- Я думал насчет дружбы с княжеством.

- Рада это слышать.

Хоть Гертруда и сказала, что рада, в ее словах не было эмоций.

Маркиз Фрамптон, понимая это, все же продолжил говорить.

- Как посредник для этой дружбы, я подумывал попросить его Высочество Юлиана поехать в княжество.

- Разве он не возлюбленный святой?

- Мне стыдно говорить об этом, но мне хотелось бы, чтобы его Высочество Юлиан был столь же благоразумным, как и вы. Но теперь, вернемся к главной теме──мы готовы передать часть территорий княжеству. Однако, для этой цели, необходимо будет очистить королевство.

Услышав предложение Маркиза Фрамптона, Гертруда показала больший интерес.

- ──Я бы хотела услышать об этом больше.

- Княжество когда-то было частью родословной королевской семьи Хольтфолт. Я хотел бы использовать этот шанс для восстановления подлинной дружбы. Мы можем работать сообща──вам так не кажется?

В ответ на призыв к сотрудничеству Маркиза Фрамптона Гертруда проявила холодность.

- Это не обсуждается. Вы говорите, чтобы мы сложили оружие только потому, что вы дарите нам клочок земли? Кроме того, эта болтовня о передачи территории наверняка ложь.

Маркиз Фрамптон покачал головой и объяснил с улыбкой:

- Ваше Высочество Гертруда, похоже, вы не знаете, как обстоят дела в королевстве. Сам процесс передачи не проблема.

- И как же они обстоят?

Они стали говорить о внутренних делах Королевства Хольтфолт.

- Есть области, где с княжеством ведется война, но само королевство не имеет над ней прямого контроля.

Одни феодалы жили на парящих островах, другие же на континенте.

Иными словами, хотя королевство обладало частями территории──не все они были связаны с землей королевской семьи.

- Понимаю. Я едва не забыла о парящем острове Маркграфа Филда. Впрочем, это территория не ваших людей, поэтому вы никак не сможете передать ее.

Дом одного из возлюбленных Мари, Брэда Фоу Филда, был важной точкой для поддержания контроля над княжеством.

Существовали и феодалы других земель, кроме этих, которые королевство не имело права передавать.

──Однако…

- Без поддержки нашего королевства, эти захолустные феодалы не смогут оказать сопротивления. Княжеству ведь не составит труда справиться с такими бесполезными феодалами, правда?

- Можно сказать и так. Я не откажусь от подобного предложения. Хотя──разве для ваших людей в этом есть какая-то выгода?

Когда она выразила подозрение насчет предложения сократить земли королевства, рот Маркиза Фрамптона скривился полумесяцем, когда тот улыбнулся.

В его глазах был блеск.

- Ваше Высочество──эти захолустные феодалы лишь помеха для королевства.

- Помеха, значит.

(Если так подумать, Маркиз Фрамптон и дом Филдов в противоборствующих фракциях.)

Гертруда приняла предложение, не желая больше слышать ничего о сложных обстоятельствах королевского дворца.

- Хорошо. Давайте так и поступим. Раз его Высочество Юлиан будет женихом, то сделаем ему предсвадебный подарок.

Они оба смотрели на заостренную правую руку, принадлежавшую броне.

Маркиз Фрамптон с улыбкой кивнул.

- Достойное предложение. Что ж, тогда скажете, когда княжество будет готово. Я полагаю, лучший сценарий для нас это очистить королевский дворец, а затем объявить мир, когда княжество достигнет победы.

- ──Разумеется. Я даю обещание своим именем.

(Его лицо говорит, что он считает это прекрасной сделкой за предполагаемую груду металлолома. Он думает, будто я девчонка на его ладони.)

Сдержавшись от улыбки, Гертруда была рада, что достигла своей цели.

(Я немедленно отправлю это в княжество.)

Затем, она переключила внимание на магическую флейту.

(Рауда──я знаю, ты будешь недовольна своей глупой сестрой.)

Прикусив губу, она начала действовать для достижения еще одной цели.

- Что насчет Виконта Бальтфолта? Вы удостоверились, что затерянный предмет в ваших руках, ведь так?

Маркиз Фрамптон убрал улыбку и кивнул.

- Да, дирижабль, который он зовет Партнером и броня с вызывающим именем Арроганц уже у нас. Вскоре они будут проанализированы. Я хотел, чтобы этот мелкий ублюдок был тотчас же казнен, но похоже, королева воспринимает его как свою собачку. У нас сейчас с этим незначительные трудности.

Услышав это, Гертруда улыбнулась.

Она была убеждена, что Королевство Хольтфолт больше не сможет воспользоваться своим козырем.

(Княжество будет иметь преимущество, если убрать Виконта Бальтфолта. Судя по отношению его фамильяра, они не смогут управлять дирижаблем или броней.)

- Я поняла. Пока маркиз здесь, королевство в безопасности. Близок ли тот день, когда вас будут называть первым министром?

Услышав слова «первый министр», Маркиз Фрамптон расплылся в улыбке.

- Нет нет, слишком рано пока задумываться о месте главного министра.

(Ложь. Ты планировал это с самого начала. Наверняка ты сделал немало рискованных ходов, чтобы предотвратить назначение Рэдгрейва на место главног министра. Однако, благодаря тебе, моя цель теперь выполнена. Спасибо тебе, глупый главный министр.)

Гертруда задала вопрос Маркизу Фрамптону:

Я бы хотела как можно скорее отправить письмо в княжество. Вы можете приготовить дирижабль?

- Мы приготовим его сейчас же.

◇

В небе над Княжеством Фаннос стояла группа людей.

Бывший черный рыцарь, Бандель Гимн Зенден, стоял на дирижабле, возвращавшемся из королевства.

Получив доставленный предмет, он совсем не понял, что это такое.

Он знал, что это какая-то часть брони, но не мог узнать ее.

Не было никакого смысла присылать одну руку.

- Это от принцессы?

- Так и есть. Нам сказали, что это важный предмет.

У Банделя был заметный шрам, идущий от брови до самого темени.

Как рыцарь он был настолько силен, что было сложно поверить, что ему уже за сорок.

- Может ли быть, что──это затерянный предмет.

- Именно так. Он был найден в сокровищнице королевства.

Бандель был на дирижабле не один.

Гаррет, который ранее служил посланником в королевстве, тоже был здесь.

Он погладил рукой подбородок, привычка, оставшаяся с тех времен, когда у него еще была растительность на лице.

Его глаза вспыхнули жаждой мести.

- Я бы предпочел, чтобы принцесса отправила нам предмет хотя бы немного более полезный. Казнь того рыцаря-отступника еще не случилась?

Рыцарь-отступник──такое прозвище княжество дало Леону.

Его действия отступали от пути рыцаря, отчего и произошло это имя.

Хотя Леон не убил своих врагов, рыцари и солдаты, вернувшись домой, были высмеяны аристократией и жителями княжества.

Все произошло так, как и говорил Леон.

Банделя стали считать слабоумным стариком, и он потерял свое звание черного рыцаря.

- Я не потерплю оскорблений в сторону принцессы.

Однако, он все равно сохранил свою доблесть.

Получив от него взгляд, Гаррет отвернул глаза к письму, будто пытаясь сбежать от Банделя.

- Я, я не имел в виду ничего такого──хм-м?

Через короткое время──у Гаррета распахнулись глаза, пока он читал письмо, и его взгляд стал метаться от черной, заостренной руки к письму.

- М, может ли это быть?

- В чем дело?

Когда Бандель спросил его, сложив руки вместе, Гаррет воскликнул от радости.

- Черный Рыцарь. Нет, бывший Черный Рыцарь──вы готовы расстаться со своей жизнью?

Бандель презрительно рассмеялся на слова Гаррета.

- Я просто старый дурак, который уже мертв как рыцарь. Я сделаю все что угодно, если это поможет принцессе.

- Превосходно! Тогда, позволь мне объяснить. Это часть древней──нет, легендарной брони. Затерянный предмет, о котором знает лишь часть королевской семьи.

Когда все обратили взгляд на правую руку брони, Гаррет раскрыл руки в стороны.

- Какой прекрасный подарок! Ее Высочество Принцесса Гертруда хорошо справилась со своим долгом. С этим, ее младшая сестра, ее Высочество Принцесса Гертрауда Сера Фаннос не будет иметь равных! Теперь, даже у рыцаря-отступника не будет шанса!

- Она может соперничать даже с рыцарем-отступником?

- Да, шансы на успех высоки. Однако──похоже, рыцарь-отступник в данный момент предан своей страной и брошен в темницу. Ничего иного он и не заслуживает.

- Печально, что мы не сможем прикончить его на поле боя.

- Чувства вояки мне не понять. Однако, благодаря этому, один из врагов ее Высочества Гертруды исчез.

Младшей сестрой Гертруды была Гертрауда, вторая принцесса.

Сильнейший козырь княжества, возглавляющий флот и монстров в небе.

Бандель прищурился, глядя на правую руку брони.

- Я помогу Гертруде. Даже если ценой этому будет моя жизнь.

Бандель крепко сжал кулак, стоя рядом с Гарретом, который радовался возможности отомстить за свои усы.

◇

Я был в темнице королевского дворца.

В этом сыром месте было чертовски холодно, и меня знобило.

Воздух был застойным, и это было не то место, где я хотел долго оставаться.

Я был заключенным, и поэтому мои руки были в наручниках.

Пока я зевал, надзиратель дал мне знак.

Похоже, у меня посетитель.

Этот человек упрекнул меня, только увидев.

- Я был о тебе иного мнения, Бальтфолт!

Обладателем этого громогласного голоса был не кто иной, как следующий вероятный властитель королевского дворца.

Это был Юлиан.

Наверное, он был зол на меня, но меня тоже раздражало, что он был здесь.

- Ты кто?

Когда я притворился, что не знаю его, его лицо побагровело.

- Юлиан! Юлиан Рафуа Хольтфолт! Но не в этом дело, объясни свое предательство! Я знал, что ты трус, но не думал, что можешь пойти на такое!

Он говорил бездумно.

Кажется, каким бы скользким меня не считал Юлиан, он не считал, что я предам королевство.

──Хотя, если так подумать, для меня было бы совсем не странно предать вас, парни.

И вы сами тому причина. Это ваша вина.

Нет, подождите секунду. Нежели он, наверное, причина в женитьбе? Каждый раз, как я начинал заниматься женитьбой, все заканчивалось катастрофой, и я множество раз подумывал бросить эту страну.

- Я не предавал королевство. Я был ложно обвинен. Спаси меня, Принц.

- Все не бросишь свои шутки. Расскажи мне все, Бальтфолт.

Кажется, помощи я от него не дождусь.

Вообще говоря, если бы мы поменялись местами, я тоже не стал бы помогать Юлиану, наверное.

Да и сказать по правде, у этого парня не было большой власти.

- Чего рассказать?

- Ты слишком заносчив, хотя стоишь здесь передо мной.

- Ты думаешь, у меня есть хоть какая-то привязанность к стране, которая обращается со мной как к предателем и отправляет на казнь? Однажды я заставлю тебя пожалеть, так что запомни-ка. Я человек, который после удара бьет в ответ.

- Вот значит как? На самом деле, я пришел сказать кое-что, забудем пока об этом.

Далее он рассказал о ситуации, которая касалась меня.

- Твой Партнер и Арроганц были захвачены рыцарским орденом королевства. Похоже, они не могут ими управлять, так что здесь проблем нет.

А вот для меня это проблема.

Я не волнуюсь, так как Люксон с этим справиться, но мне неприятно.

- Есть движение, чтобы казнить тебя, но также и движение, чтобы тебя защитить. Возможно, ты оказался посреди конфликта фракций, но ситуация странная.

С моей точки зрения, королевский дворец вообще странный

Они давали мне повышение за повышением. И не думаю, что это единственный случай проявления ненормальности положения вещей. Оно все время странно, и хотелось бы знать, были ли вообще периоды нормальности.

- И?

- Бальтфолт──зачем ты нас предал? Что ты замышляешь в этот раз?

Довольно резко с его стороны заявлять, что я что-то замышляю, не то что предаю страну.

Я разве такой жестокий человек?

- Я же сказал, меня ложно обвинили. Кто-то хочет от меня избавиться.

- Что?!

Чему ты вообще удивляешься?! Ты же принц, который живет во дворце, так? Используй хоть немного свою башку! Ты слишком наивный.

- Ты думаешь, я предаю королевство? Если бы я его предал, то сделал бы что-то в масштабах побольше.

- Наверное, ты прав. Будь это так, ты приложил бы к этому больше усилий──и продолжал бы стараться, только чтобы нас разлучить.

Даже убежденный, Юлиан меня бесил. Что это у тебя за доверие такое вообще?

Итак, Юлиан высказал все, что было у него на уме, но зачем пришел советоваться ко мне?

- Я не имею опыта в войне, но я чувствую, что скоро назреет конфликт.

Я собирался сказать ему, что в худшем случае начнется восстание, но прикрыл рот.

Все-таки, Королевство Хольтфолт было огромной страной с множеством врагов.

Бесчисленные силы были враждебны королевству, такие как княжество.

В таких обстоятельствах, было страшно думать о возможном восстании, или махинациях княжества.

Плохое у меня предчувствие.

- ──Может тут работает какая-то корректирующая сила?

Невольно чувствуешь, что тут действуют какие-то мистические силы, которые вынуждают события идти в ногу с историей той отоме игры.

Юлиан был озадачен моим бормотанием.

- Корректирующая? О чем ты там говоришь, Бальтфолт?

- История. Я торчу тут, поэтому не знаю всю историю того, что происходит.

Юлиан прикоснулся рукой к подбородку и о чем-то задумался, так что я предложил ему:

- Слушай, а выпусти меня.

- Не могу. Сейчас у меня нет власти.

Бесполезный принц. Ну, полагаю, начнутся проблемы, если он меня выпустит.

Вообще говоря──есть у меня кое-какие подозрения.

Магическая флейта, козырная карта княжества, имела мощную способность и хранилась под строгим контролем в королевстве.

Гертруды сейчас не было в княжестве, так что страна навряд ли сделает ход сейчас.

Однако, Гертруда вела себя странно.

Будто какая-то корректирующая сила, которая заставляет реальность следовать истории.

- ──Действительно, это ужасный мир.

Проигнорировав в этот раз мои бормотания, Юлиан быстро вышел из темницы.

Если все продолжить развиваться как в истории, мне нужно бежать.

Я──нет, даже Люксон не сумеет справиться с главным козырем княжества.

Пройдя мимо Юлиана, следующей в темницу направилась Гертруда. Надзиратель покинул сцену, получив что-то от Гертруды.

В этот отрезок, он бросил на меня взгляд и вышел.

- В нелегком положении ты оказался.

- И я точно знаю, кого за это винить. А тебе в самом деле уже дозволено гулять даже по королевскому дворцу?

- Это не имеет значения. Я получила разрешение. Кстати, это не я отправила тебя в заключение. Я и правда просила, чтобы тебя арестовали, но плохое отношение, с которым к тебе здесь обращаются, это уже дело рук дворян королевства.

Есть у меня подозрение, что и ты приложила к этому руку. Когда я сделал кислую мину, она облокотилась на железные прутья. Намеренно приближаться к человеку, когда он на дне──какой извращенный трюк.

- Хочешь, чтобы я вытащила тебя отсюда? Чем служить подобной стране, ты мог бы служить Княжеству Фаннос. Я обещаю, что к тебе будут относиться по достоинству. Я могу позволить тебе жить той мирной жизнью, которую ты всегда желал.

Я почувствовал внутри себя толчок.

Похоже, эта особа разузнала, чего я хотел.

В противовес, королевство даже не пыталось меня понять──как это печально.

- Как это глупо. Я не могу видеть дворян этой страны иначе, чем людей, что презирают княжество, и используют тебя только для конфликта фракций. Они хотели использовать меня, чтобы раздавить тебя.

Хоть они с Юлианом одного положения, она от него слишком отличается.

Видимо, она способнее него.

- Опустись предо мной на колени. Я сделаю тебя своим рыцарем. Чем посвящать себя прогнившему королевству, лучше следуй своим желаниям. Я могу обещать тебе мирную жизнь без статуса и чести.

Гертруда посмотрела мне в лицо с улыбкой.

- Отказываюсь.

Гертруда, в улыбке которой проявилось раздражение, поинтересовалась причиной моего отказа.

- Королевство настолько для тебя важно? Ты ведь феодал, так? Я могу даже позволить всей твоей семье переселиться к нам.

- Заманчивое предложение, но я не собираюсь вести дела с тем, кому я не доверяю.

Начнем с того, что само княжество от меня не в восторге.

И стоит добавить, у тебя самой есть на меня зуб.

Люксон, который до того прятался, показался и вступил в разговор.

[Так у нас тут та, кто из страха арестовала Хозяина? Как банально с твоей стороны протягивать ему руку, когда он ослаблен. Неужели ты думаешь, что он утратил рассудок?]

Гертруда переключила взгляд на Люксона.

- Подслушивать, какая грубость для фамильяра.

[Если бы ты действительно планировала переманить Хозяина──если бы ты собиралась сдержать обещание, я помог бы тебе его убедить.]

- Действительно, очень грубый фамильяр. Так разглагольствовать, даже не веря, что я бы его переманила.

В конце концов, до сих пор все ее слова были ложью.

──Как печально. Это было роскошное предложение, и я подавил в себе порыв.

Гертруда отступила от железных прутьев и произнесла холодным голосом:

- Можешь гордиться собой. Мы посчитали тебя препятствием для нас.

Я сел на кровать, наблюдая, как Гертруда выходит из темницы.

- Она неплохо так меня ненавидит.

Может, это мое воображение, но не было ли в словах Гертруды какого-то оттенка одиночества?

[Она не ненавидит вас по-настоящему.]

- Повтори-ка?

[Будь у нее на вас обида и ничего более, ей не было бы нужды с вами говорить. Поэтому, полагаю, если бы вы согласились на ее предложение, она как минимум гарантировала бы вам жизнь.]

- ──Какая жалость. Я бы согласился, отнесись она к этому с большей серьезностью.

[Это ложь. Даже если бы Гертруда была серьезна, вы бы не предали королевство, Хозяин.]

- Кто знает. Все зависит от обстоятельств.

[──Вот как? Кстати говоря, нарушителем, подложившим фальшивые доказательства в вашу комнату, был Миоле.]

- А это не личный слуга моей сестрицы?

[Вы заслужили их враждебность, Хозяин. Желаете разобраться с ними немедленно?]

- Опасная ты штука, да? А вообще──

[О, надзиратель идет.]

Вернувшийся надзиратель заговорил со мной. Люксон использовал этот шанс, чтобы исчезнуть.

- Виконт, что вы предпочитаете, кофе или черный чай?

- Черный чай. И хотелось бы еще из листьев получше.

- Ничего не поделать, здесь не найдешь хороших чайных листьев..

- Если так подумать, из главы каких-то там телохранителей я дошел до заключенного. Что происходит с моей жизнью?

- Я тоже был удивлен. Наверное, в королевстве подобное случается в первый раз.

Меня это не очень-то радует.

Надзиратель снова вышел, чтобы приготовить чаю. Пока я зевал, опять появился Люксон.

Когда мои наручники были сняты, я стал играться с ними пальцем.

[Не слишком ли вы расслаблены, будучи в темнице? Вам следует быть более напряженным.]

- Спасибо, но нет. Я устал. Так или иначе, я рад, что смог познакомиться с Милейн. Мне было бы не до шуток, если сразу после ареста меня отправили бы на пытки.

[Случись такое, я незамедлительно бы спас вас, и уничтожил этот континент. Или же, за исключением близких вам людей, провел бы чистку──]

- Хватит уже, я не фанат бойни.

[──Как бесхребетно.]

Забыл упомянуть, но когда я впервые нашел эту штуку, та повторяла что-то вроде «уничтожить новых человеков».

Говоря по правде, эта штука самое опасное существо в этом мире.

Однако, даже Люксону не одолеть финального босса.

Он не проиграет──но и не победит.

Для финальной битвы нужна была сила святой, сила Ливии и «любовь».

Вы можете задаться вопросом, на кой черт я вообще тут сижу.

Но для всего этого есть причина, начиная с того дня, как меня поймали.

◇

──Это произошло в тот день, когда меня арестовали.

Меня привели в королевский дворец, и там, в комнате, я встретился с двумя людьми.

- Ну вот, Гилберт, меня и взяли.

У меня еще хватало самообладания, чтобы отвешивать шутки──и знаете почему? В один момент, я уже понял, что до моего ареста недалеко.

Однако, эти двое не посмеялись моей шутке.

Один из них был старшим братом Анжи и наследником дома Рэдгрейв, Гилберт Фоу Рэдгрейв.

У него было выражение облегчения.

- Ты действительно спокоен. Похоже, что те дворяне, которые посчитали тебя угрозой, не ошибались. Я хвалю твою смелость шутить в таких обстоятельствах.

Смелость? Не в этом дело. Я просто знал об этом наперед, а потому смог в определенной степени настроиться.

Другим человеком была Милейн, которая сходу перешла к главной проблеме.

- Леон, глава крупнейшей на данной момент фракции, Маркиз Фрамптон, стал действовать.

──Люди часто избавляются от тех, кто выделяется слишком сильно.

Многим не понравился тот факт, что такой молодой человек как я был повышен, это был беспрецедентный случай.

Княжество воспользовалось их завистью.

- Королевский дворец уже не един. Многие фракции засуетились, и у каждой свои мотивы. Вы понимаете, что это значит?

- Маркиз и княжество имеют общие интересы?

Гилберт кивнул.

- Действительно. Когда его Высочество потерял свое положение, фракция Рэдгрейвов была ослаблена. В результате, Маркиз Фрамптон увеличил свою власть──поэтому можно сказать, ты послужил этому причиной.

“Me?”

Милейн заговорила о моем затерянном предмете──Люксоне.

- Скажем, многие были в беспокойстве от единственного дирижабля, который оттеснил флот княжества. Маркиз, который опасался вас, и княжество, которое затаило на вас обиду, решило затем объединить силы. Вероятная история, вам так не кажется?

Фракция маркиза нарастила силы из-за меня?

Я думал, это было сказано из сарказма, но Милейн, напротив, продолжила:

- Леон, для них вы большая угроза, чем княжество. Маркиз Фрамптон особенно вас опасается.

- А? Кхм, но──

Гилберт был поражен моим удивлением.

- Сам подумай. Тот факт, что ты победил десятки дирижаблей значит, что ты один обладаешь силой целой армии. Я знаю, ты не планировал начинать восстание против королевства. Однако, неужели ты думаешь, что тебе все доверяют? А даже если доверяют, могут ли они определенно сказать, что ты никогда не встанешь против них?

Наверное, я──кхм, Люксон, пугает их больше чем княжество?

Это может и так, но неужели они настолько глупы, чтобы объединяться с княжеством?

- Неужели, они недооценивают княжество оттого, что их войска проиграли мне?

- Действительно, были те, кто смеялся на этот счет, но те, кто побывали на войне сами, понимают, насколько это большая угроза. Они не высказывали свои мысли, но наверняка они в панике.

Хотелось бы мне, чтобы они больше опасались Мари и княжество.

- И теперь, значит, я арестован под ложным предлогом?

- Простите, вам придется пойти в темницу. Так будет безопаснее.

Значит, по сути, если я буду арестован, фракция маркиза будет чувствовать себя в безопасности, и захочет действовать.

Похоже, дому Рэдгрейв, чья фракция была ослаблена, сейчас нелегко приходится.

Да и похоже, Милейн тоже борется изо всех сил.

- Ситуация уже не та, что несколько месяцев назад. Леон, не было бы странно, если тебя бы убили.

Вот это уже не смешно. От такой новости меня пробил холодный пот.

- Мне показалось, что рыцари, которые меня арестовали, проявляли слишком большой энтузиазм, или у них был на меня зуб──неужели?

- Тебе не показалось. Нам повезло, что мы подобрали тебя по пути.

От слов Гилберта по моему позвоночнику пробежал холодок. Кажется, ситуация опаснее, чем я ожидал.

- В королевском дворце вы будете в безопасности. Это лучшее, что мы пока можем сделать. Проблема не только во фракции, противоборствующей герцогскому дому. Многие другие аристократы считают вас опасным. И есть много дворян, желающих забрать ваш затерянный предмет и использовать его силу.

Мари объясняла, будто говорила с маленьким ребенком.

Милейн как мать──это внушало мне странное чувство, но пусть будет так.

Гилберт заговорил, выглядя напряженным.

Маркиз Фрамптон, наверняка обрадованный твоему аресту, теперь начинает тянуть за все ниточки, чтобы захватить власть. У нас будет много работы.

Мари заговорила кое о чем жутком.

- Я боюсь оставаться в королевском дворце, здесь зловещая атмосфера. Я считаю, мы можем получить восстание, если не будем осторожны. Если ее Высочество Гертруда тоже начнет действовать, то с ней будет и княжество, и это может привести к ужасным последствиям.

Так сейчас действительно готовиться восстание?

Теперь, когда меня убрали, они сосредоточатся на борьбе за власть──кажется, у Маркиза Фрамптона будет новый повод для головной боли.

Раз меня не стали в это ввязывать, то просто оставлю все идти своим чередом.

Впрочем, не стоит забывать о Мари, и если взглянуть на ситуацию внимательно──

- Это не восстание.

Затем, Милейн сказала:

- Я это понимаю. Однако, зная Маркиза Фрамптона, он может увидеть в этом шанс. Шанс подавить дом герцога Рэдгрейва, и заполучить власть в королевстве. Это будет нелегкая ситуация. И в таком случае, вы станете жертвой, Леон.

──Насколько ужасно все может стать? Я бы предпочел не ввязываться в борьбу за власть.

Еще хуже было оттого, что они объединились с нашим противником, княжеством, ради своей борьбы за власть.

Гилберт хоть и был раздосадован, но понимал поведение Маркиза Фрамптона.

- Объединив силы с княжеством, он хочет захватить власть, даже если это будет означать какие-то потери.

- Не самая приятная  тема.

- Действительно. Об этом не очень приятно говорить.

Винить за эту ситуацию Гилберта ничего не даст, поэтому я задал вопрос:

- Анжи и остальные знают, что я под защитой?

- Они не знают. Точнее, мы не можем им рассказать. Твоя безопасность – совершенно секретное дело, об этом знают лишь несколько человек. Из-за этого, мне пришлось самому посылать жалобу ее Высочеству Гертруде.

- ──Все ведь в порядке?

- Ты будешь скоро освобожден, не волнуйся. Ты беспокоишься?

- Конечно.

Они одни из немногих идеальных девушек в академии.

Кроме того──речь ведь идет о моих друзьях. Конечно, я за них беспокоюсь.

- Ой-ей.

Милейн прикрыла рот ладошкой и улыбнулась. Она опять что-то не так поняла?

Ах, боже──какая милая женщина.

Гилберт заговорил, выглядя чуть более радостным.

- И кстати, я должен спросить у тебя кое-что.

- Спросить что-то у меня?

◇

──Вот так все и было.

Меня заперли в темнице, чтобы я служил приманкой.

И единственными, кого мне пока удалось заманить, были люди вроде Юлиана и Гертруды.

Они высматривали людей, которые захотят со мной связаться.

- Они хотят как-то это использовать?

[──В последнее время, было несколько человек, изучавших ваше расположение, Хозяин. Как думаете, их целью был сбор информации или убийство?]

- А? И ты что, все знал? Наверное и мне надо было рассказать!

[Успокойтесь. Я не позволил бы вам быть убитым, Хозяин.]

Так, скажите-ка. Разве это не делает меня похожим на идиота, который беззаботно убивает тут время?

- Предупреждай теперь о подобных вещах.

[Кстати о другом──королевство достаточно слабо.]

- Меняем тему, да? Впрочем, я согласен, что королевство слабо.

Как ни посмотри, в королевском дворце смута, пытается вмешаться княжество, а теперь и меня бросили в темницу.

Кроме того, меня беспокоят действия Гертруды. Странно, что она не возвращает магическую флейту княжеству, разве нет?

- Гертруда тоже упрямится. Нет, стоп, наверное, само княжество такое упрямое? Они используют борьбу за власть в королевстве, чтобы разодрать его на части изнутри──что вообще случилось с банальным сеттингом отоме игры? Не слишком ли он стал запутанным? Серьезно, здесь одна война за власть.

[──Хозяин, странная система управления Королевства Хольтфолт не может рассматриваться с нормальной перспективы.]

- Почему же?

[Они поднимают недовольство феодалов-землевладельцев целенаправленно. В таких условиях в восстании нет ничего странного.]

- О, правда? Так дело было не в том, что у моего дома были большие долги.

[Не используйте свой дом как базис, Хозяин.]

- Тогда, что ты думаешь?

[Я думаю, у королевства может быть некое секретное оружие, так же как оно есть у княжества.]

Козырь, значит?

Если предположить, что оно существует, может это в самом деле та вещь?

- Может быть, это оно?

[──Если вы имеете какие-то мысли, я бы предпочел, чтобы вы обговорили их со мной.]

- Прости. Однако, без Ливии оно не сработает. ──Итак, и что же нам делать теперь?

[Для начала, мы уничтожим новых людей──]

- Отказано. Отвечай мне серьезно.

[Я вообще-то был серьезен.]

- Иногда ты меня действительно пугаешь. Я спрашиваю, что будет, если оставить все как есть. Кто по твоему мнению победит──дом Рэдгрейва, или дом Фрамптона?

[Этот вопрос уже определен. ──Все зависит от ваших чувств, Хозяин.]

◇

Анжи, после освобождения, сразу же направилась в герцогский особняк.

Винс, отец Анжи, ожидал ее в том особняке в королевской столице.

Она хотела рассказать о деле, касавшемся Гертруды, пока кое-что не случилось.

- Может, это была месть? Как мелко. В любом случае, в королевстве много предателей.

- Отец, пожалуйста, освободи Леона. Он не сделал ничего плохого!

Винс сощурил глаза.

- Не веди себя как ребенок. В королевском дворце подобное случается каждый день. Даже если я мог бы освободить его своей властью, ни его драгоценный дирижабль, ни броня к нему не вернуться

Слова Винса шокировали Анжи.

- ──Так ты говоришь, что Леон бесполезен без затерянного предмета? Ради меня Леон подверг себя стольким вещам.

Винс холодно ответил Анжи:

- И что с того? Его повышения были без сомнения только из-за силы затерянного предмета. Я признаю, у него есть смелость. Однако, какую он представляет ценность без затерянного предмета?

Анжи сжала руку в кулак, и опустила глаза с раздосадованным видом.

- С, спаситель. Леон мой спаситель!

- Я уже отплатил ему за все, что он сделал. Возвращайся в академию.

- ──!

Анжи бросилась вон из комнаты.

Глядя на то, как его дочь выбегает из комнаты, Винс слабо вздохнул.

- Эх, боже мой──почему она не может быть более честной?

Он встал, когда увидел, что его неуклюжая дочь уже ушла.

После этого, в комнату вошел Гилберт.

- Отец, почему Анжи выбежала с таким лицом?

- Я присмотрю за ней, не беспокойся. Для Анжи это может быть больно, но я не знаю, что она натворит, если узнает правду. Эта девочка слишком легко поддается эмоциям. И почему только она не может определиться со своими чувствами?

- До этого момента, ее воспитывали быть полезной определенному дому. Как ей не быть в смятении, когда ей вдруг говорят про свободную любовь? Ее можно понять, если посмотреть на вещи с ее стороны.

Винс чуть усмехнулся.

- В этом кроется много скользких моментов. Если мы будем слишком настойчивы, другие дома начнут жаловаться. Кроме того, это зависит от чувств этого дитя. Дружеские у них отношения и только, или же──

Гилберт кивнул головой, будто убежденный в чем-то.

Пока что, он оставил слова Анжи в стороне, и доложил о том, что раскопал.

- Я проверил тех, кто входил в контакт с виконтом в темнице. Оказалось, это те, кто расстроился, что не могут управлять Партнером. Часть из них поднимала шум насчет того, чтобы попробовать убить его и посмотреть, примет ли он нового хозяина. Они сделали прямое обращение его Величеству о его немедленной казни.

Винс сложил руки.

- Они боятся виконта? Что ж, полагаю, это неизбежно. Как-никак, он рыцарь, который собственноручно заставил войска княжества отступить. Наверное, они опасаются возможности, что он направит на них свой клинок.

С точки зрения фракции, противостоявшей герцогскому дому, нельзя было знать, когда Леон обернется против них.

Винс понимал их беспокойство.

- Люди из храма тоже начинают суетиться. Хоть это и борьба за власть, на такой стадии есть лимит того, сколько может накапливаться напряжение. Если не взяться за дело всерьез, страна будет расколота гражданской войной.

Винс опустил руки, и подвел итог:

- Время пришло. Рано или поздно, давление, которое все это время скапливалось, вырвалось бы наружу. Как бы то ни было, похоже ,у меня много врагов.

Винс, который до недавнего времени возглавлял крупнейшую фракцию, пытался справиться с восходящей фракцией маркиза.

- ──Кажется, ты совершил какую-то глупость, Мальком.

Произнеся имя Маркиза Фрамптона, Винс посмотрел на Гилберта и улыбнулся.

- Гилберт──согласись, Анжи просто невероятное чутье на людей?

У Гилберта было непередаваемое выражение лица.

Если бы не Анжи, герцогский дом тоже опасался бы Леона.

Разрыв помолвки с Юлианом был тяжелым ударом──но благодаря этому, им удалось завоевать Леона.

- В каком-то смысле, нам повезло. Нам не приходится нянчиться с ‘его Высочеством Принцем’, так что полагаю, вы правы.

Винс был согласен с этим мнением.

- А теперь, возвращайся на свою территорию и готовься к войне. Есть одна вещь, которую я обязан здесь сделать.

Гилберт кивнул, и спешно вышел из комнаты.

Винс же направился в сторону королевского дворца.

◇

Над академией парил военный корабль, принадлежавший армии королевства.

Рыцари, одетые в броню, не сводили глаз с окрестностей, а на землю были отправлены рыцари вместе с солдатами.

Посреди проводившегося контроля, среди студентов академии разошлось тяжелое настроение.

Все было как напряжение перед войной.

Вернувшись, Анжи увидела, что к ней бежит Ливия.

Подбежав к ней, та взяла ее за руки и, стоя рядом, сказала:

- Анжи! Это Леон! Леона арестовали!

Видя смятение Ливии, Анжи сдержала слезы.

Вокруг них были другие студенты, к тому же, она была перед воротами академии. Здесь было много людей.

- Я знаю. Давай зайдем внутрь.

Анжи повела Ливию с собой, и направилась в общежитие для девушек.

Ливия волновалась о сложившейся ситуации.

- Леона забрали. Кларис и другие тоже не в академии. Что здесь вообще происходит?

Не только королевский дворец погрузился в хаос.

Академию это тоже затронуло.

- Начинается война.

- Война?!

- Тише. Не кричи ты так.

Они быстро вошли в комнату Ливии.

Анжи ощутила облегчение, войдя в комнату, и у нее подкосились ноги.

Удержавшись на ногах с помощью Ливии, она села на кровать и заговорила:

- Здесь есть люди, связанные с княжеством. Эти люди арестовали Леона и бросили его в темницу королевского дворца. Еще они забрали Партнера и Арроганца.

- Ч, что! Леон ведь не сделал ничего плохого!

- Это не имеет значения. Леон для них препятствие. ──Если бы только у меня было больше сил, тогда я сумела бы его защитить.

При виде жалкого и расстроенного вида Анжи, Ливия сказала, будто ей что-то вдруг пришло на ум.

- Королева! Если мы попросим Милейн──

Анжи покачала головой, полагая, что если Милейн сделала бы что-то, ей это было бы известно. Так как Леон не получил никакой поддержки, скорее всего, королева не могла ничего сделать.

- Милейн ничего не может. Я думала, она протянет руку, но раз нет, то значит кто-то сводит на нет ее приказы. Или же, может, она не может позволить себе связываться с Леоном.

Фракция маркиза внезапно пришла в движение.

Анжи понимала, что это значит.

Сверившись с информацией, что была у ее дома, ей стало понятно значение всего этого, пусть оно ей и не нравилось.

- Ливия, в королевском дворце в самом разгаре идет борьба за власть. Если правильно не решить эту проблему, она обернется гражданской войной.

- Э? П, почему?!

Отвечая Ливие, которая была поражена услышать о гражданской войне, Анжи высказала свои мысли:

- Мы сейчас в состоянии боевой готовности. Мой отец и брат выезжают отсюда, а это значит, что война фактически началась, пусть в королевском дворце еще не пролилась кровь.

Анжи подозревала, что прибывший в академию дирижабль был отправлен на случай, если что-то случится.

(Если так, к дирижаблю в академии причастен мой отец или Милейн?)

Винс сказал ей оставаться в академии, а значит, в академии должно было быть безопасно.

Пока она раздумывала о подобных вещах, Ливия была как на иголках, и она спросила кое о чем:

- ──Что будет с Леоном?

На мгновение, Анжи подумала сказать ей ложь, чтобы успокоить, но──сказала Ливии правду.

- Прости. Мой дом бросил Леона. Они не видят в нем ценности, когда у него больше нет затерянного предмета. И я не знаю, станет ли помогать Милейн. Если дойдет до худшего, он будет казнен.

Ливия повесила голову, услышав это, затем вдруг встала.

Шатающимся шагом, она собиралась выйти из комнаты, но Анжи схватила ее за руку, чтобы остановить.

- Куда ты идешь?!

- Анжи──прости меня. Я хочу помочь Леону. Ради этого, я попробую сделать все, что в моих силах.

- Ты──

Со слезами на глазах, Ливия попыталась выйти из комнаты.

Анжи догадалась, о чем та могла думать.

- Стой. ──Я тоже иду.

Так, Анжи и Ливия вышли из комнаты вместе, и решили направиться к тому, кто мог, вероятно, помочь Леону.

◇

Как святой, академия выделила Мари особую комнату.

Это была самая большая комната в общежитии девушек──в нее заселяли девушек, по статусу сопоставимых с Анжи.

В этой комнате, Мари сидела на диване, закинув ногу на ногу.

Она чувствовала себя превосходно, видя перед собой этих двоих.

- Вы хотите, чтобы я помогла тому мобу? И с чего же это?

Пока последователи Мари хохотали, Анжи снова взмолилась к ней.

- Я рассудила, что ты сможешь помочь, ведь ты святая. Пожалуйста──я прошу тебя помочь Леону.

Ливия кивнула.

- Пожалуйста! Пожалуйста, спаси Леона.

Мари отхлебнула от своего напитка, показав улыбку победителя.

(Я была вне себя от радости, когда услышала, что того моба арестовали, но кто мог ожидать, что будет так приятно наблюдать, как эти двое молят меня о помощи!)

Той, к кому обратились эти двое──была святая, Мари.

(Конечно, я не обязана помогать тому парню, да и понятия не имею, как это сделать.)

Хоть Мари и была святой, она стала ей лишь недавно, и не знала, как влиять на власть.

Она не знала метода, как освободить Леона, но несмотря на это, решила воспользоваться этим шансом.

Она посмотрела на Анжи и Ливию, и заговорила:

- Вы, помнится, немало вещей мне до этого наговорили.

Анжи извинилась.

- П, пожалуйста, прости меня. Я была глупа.

- Ясное дело! Дальше ты, простушка.

- Д, да!

Мари задала вопрос Ливие, которую назвала простушкой.

- Не думаешь, что когда обращаешься с просьбой, надо проявить этикет?

- Этикет? Н, ну──

Мари сказала запнувшейся Ливие.

- Вы двое──на колени передо мной, и перед публикой. Если вы это сделаете, я подумаю о том, чтобы чем-нибудь помочь тому мобу.

Хоть Мари и выдвинула такое условие, внутри у нее были другие намерения.

(У Анжелики слишком сильная гордость, чтобы на такое согласиться. Оливия, может, и сделает это, но я сказала встать на колени обеим, так что это не в счет. Хотя, если они согласятся, у меня будут проблемы.)

──Такими были ее мысли.

◇

Мари раскаивалась.

Она стояла на площади академии.

(Быть не может. Почему? Почему все дошло до такого?!)

Ее пробивал холодный пот.

Мари окружило кольцо людей.

В центре его была Мари со своими последователями.

- Гляди Мари. Гляди, какие они сейчас жалкие.

- Герцогская дочка и простолюдинка кланяются вместе. Да еще и бьют лбами о пол.

- Какая гадость.

Окружающие ее студенты смеялись.

Рядом с Мари, стоял довольно удрученный Кайл.

- Разве нормально заходить так далеко? Честно, даже мне не хочется больше на это смотреть.

На площади, Ливия и Анжи вместе стояли на коленях──а перед героиней и злодейкой стояла Мари, которая продолжала потеть.

Они сделали то, что она сказала им сделать. Несмотря на это──она и не думала, что они на самом деле ее послушают.

Какой бы дерзкой Мари не была, от такого даже ей было не до смеха.

(Хватит! Ну правда, хватит! Я сказала им встать на колени, потому что не знала, что они это сделают! Я же ни хрена не знаю, как им помочь!)

Начать с того, что Мари понятия не имела, как помочь Леону.

И теперь ей надо будет отказаться от своих слов несмотря на то, что эти двое встали на колени.

Она слышала смех, направленный на этих двоих. ──Люди вокруг ликовали куда сильнее Мари.

- Какой позор для герцогской дочери.

- Подумать только, что я была последователем такого человека. Я щас заплачу. У нее вообще не осталось дворянской гордости?

- И все ради того парня. Что вообще хорошего в этом Бальтфолте?

Люди, которые раньше были последователями Анжи, шептались друг с другом.

Если человек с высоким статусом так просто опускает голову, он теряет свое лицо.

Именно поэтому Мари не думала, что Анжи действительно пойдет на это.

Последователи Мари с высокомерием отнеслись к Анжи и Мари.

- Эй, старайтесь больше, если просите Мари!

Когда Анжи склонилась и стала умолять: «Я прошу тебя спасти жизнь Леона», они стали играться с ней дальше.

- Не-не, так не пойдет. Есть особый порядок, как нужно обращаться с просьбой, разве не так? Неужели герцогская дочь не знает, как нужно о чем-то просить?

- Пожалуйста, спаси Леону жизнь, М, Мари!

Мари не могла произнести слова той, кто заставил гордую Анжи склониться и обращаться к ней вежливо.

- Простолюдинка, ты тоже не молчи.

- Пожалуйста, спаси Леона, Мари.

- Ну и в жалком же ты состоянии, когда Бальтфолта нет. Ты просто пряталась за спиной этого парня.

Последователи Мари и окружившие их студенты рассмеялись.

(Э? Чего? Эти последователи меня пугают. Разве эти ребята не пользуются моим именем, чтобы выместить свою злобу? Я не могу им доверять.)

Отвернувшись от факта, что она сама сказала им встать на колени, Мари почувствовала, что между ней и окружающими людьми теряется связь.

И тогда──

- Мари, гляди какой коврик.

Один из последователей Мари показал на голову Анжи.

- Чего?!

Другие последователи поддержали его.

- О, в таком случае тебе лучше использовать герцогскую дочку как стул, а как коврик простолюдинку.

- Разве ты не рада быть стулом святой, а, Анжелика?

- Скажи уже что-нибудь!

Мари хотела крикнуть на девушку, наступившую на Анжи.

(Что вы все творите?! Вы хотите меня уничтожить? Если тот моб прознает, что тут происходит, он точно придет отомстить! О, он меня убьет!)

Представив Леона с ружьем в руках и равнодушным лицом, Мари едва устояла на ногах.

(Т, точно. У него ведь есть читерский предмет? Если он разозлиться, то я──)

Рука вмешалась, остановив последователя, накалявшего ситуацию, и принадлежала рука──Юлиану.

- Вы двое показали свою решимость. Мари, нет необходимости это продолжать.

Затем, заговорил Брэд:

- Верно. Раз все дошло до такого, мы обязаны показать свою искренность.

Джилк кивнул.

- Пусть прошлое останется в прошлом, Мари. Давай простим их.

Крис согласился.

- Если мы унизим их еще больше, пострадает твое имя, Мари.

Грэг ударил кулаком в ладонь и улыбнулся Мари.

- Они достаточно сделали. Давай поможем Бальтфолту, Мари.

В этом мире не было традиции, основанной на такой коленопреклоненной позе, поэтому их простят, раз они зашли так далеко. Однако, Леон сразу поймет, что значит такое действие. (П.п. Иначе говоря, Мари заставила их встать в поклон догеза, т.е. на коленях, касаясь лбом самого пола, крайне самоуничижительная поза для извинения.)

Как-никак, он был реинкарнатором как и она.

Мари затряслась, когда подумала, что будет если Леон прознает об этом.

(Дело плохо. Если я скажу им, что ничем не могу помочь──моей жизни конец. Скорее всего, тот парень может легко выбраться и своими силами. Мне ничего даже не нужно делать. Это ведь идиотизм, правда?)

Мари, неспособная ничего сделать, попросила помощи у пятерых уверенных в себе парней.

- Вы все, ребята, могу я просить вашей помощи?

Пятеро повернулись к Мари и кивнули, затем отделились от толпы.

Как бы то ни было, Мари хотела просто сбежать отсюда.

Когда она повернулись спиной к двум девушкам, все еще стоявшим на коленях, и пошла прочь, будто не замечая их, последователи пошли за ней.

- Как великодушно с твоей стороны, Мари.

- Будь это я, я бы на них наступила.

- О, а если бы это была я, я сорвала бы с них одежду и заставила извиняться.

Слыша, как ее последователи болтают о таких вещах, Мари ощутила себя не в своей тарелке.

(Это не весело. ──Вообще ничуть. Я не понимаю этих последователей. Что это за люди? Они совершенно не такие, какими я их считала.)

Среди шумных последователей, Кара была единственной, кто молча следовал за Мари.

◇

Мари ушла.

Пока окружающие их люди смеялись, Анжи и Ливия встали.

Голоса всех вокруг были холодны.

- Они заходят так далеко?

- Ах, насколько же пал герцогский дом. Она не понимает значение того, что она опускает голову.

- Действительно, какая ничтожная женщина. Как раз под стать ее любви к простолюдинам.

Вдвоем они ушли со сцены под голоса насмешек.

Ливия сказала Анжи:

- Было бы лучше, если бы пошла я одна, зачем ты это сделала, Анжи? Ну──с положением твоего дома и все такое.

Анжи показала немного печальную улыбку.

- Я думала, это был лучший выбор. Может, это будет плохо для моего дома. Однако, прежде всего, я хотела помочь Леону. Я ведь такая дура, да?

Анжи, которая склонила голову перед Мари, сказала это──и заплакала.

- Теперь, я действительно отказалась от себя. Я запятнала имя своего дома. Однако, пусть так──если этим я помогу Леону, то все нормально.

Почему-то, Анжи теперь казалась немного веселее.

Мари увела из под носа ее жениха, Юлиана, и их помолвка была расторгнута.

Для Анжи было ужасно горько кланяться перед Мари.

(──Подумать только, что Анжи сделает для Леона так много.)

У Ливии защемило в груди, когда она сравнила себя с Анжи.

◇

В небе над Княжеством Фаннос, собралась туча.

Флот, с парящим островом, превращенным в дирижабль как флагманом, скрыл за собой небо.

В нем было сто пятьдесят дирижаблей, и множество монстров, окружающих их.

То, что магическая флейта находилась в королевстве, не имело значения.

Как-никак, у княжества была еще одна магическая флейта.

Обладателем этой флейты была вторая принцесса, Гертрауда.

Ей было четырнадцать лет.

У нее были прямые черные волосы, совсем как у старшей сестры.

Хотя они были похожи, Гертруада превосходила сестру, когда дело касалось владения магической флейтой.

Она была способна управлять бесчисленными монстрами, и сама флейта ее была мощнее той, что обладала Гертруда.

Предполагалось, что отряда Гертруды было достаточно, чтобы уничтожить королевство. Однако, Леон в одиночку сорвал их планы, поставив княжество в безумную спешку.

Княжество не планировало изначально отправлять Гертрауду на линию фронта. Тем, кто изменил это, был Леон.

- Тот рыцарь-отступник ничего не может сделать. Это верная информация?

Вассал Гертрауды ответил на ее вопрос.

- В этом не может быть ошибки. В донесениях говорится, что его затерянный предмет, дирижабль, и его броня также были у него отняты. Глупые дворяне королевства совершенно небрежны.

Гертрауду окружали командиры.

Один из рыцарей доложил ей:

- Принцесса, все приготовления завершены.

С легким кивком, юная девушка, Гертрауда, отправилась в бой, который решит судьбу княжества.

- Атакуем королевство отсюда. Приведите всех в боевую готовность. Наша цель – королевская столица Королевства Хольтфолт. Не обращать внимания на любые мелочи! Мы выдвигаемся!

На слова Гертрауды, окружавшие ее командиры ответили дружными голосами.

Ложная Святая

Я сидел в темнице.

Когда мой надзиратель ненадолго отошел, я стал вспоминать гостей, которые меня уже посетили.

В основном эта компания состояла не из самых добрых людей. Они твердили всякое, вроде что дадут мне денег, если я расскажу как управлять Партнером, что мне лучше присоединиться к их группе, ну и тому подобное. В любом случае, они были довольно грубы.

Многие угрожали убить меня, если я не сделаю как они скажут.

Люксон был тоже изумлен.

[Я думаю, вам придется просто терпеть этих подозрительных дворян, предлагающих сохранить вам жизнь в обмен на Партнера и Арроганца.]

- Думаю, так и есть. Большинство из них просто врут, они убили бы меня, как только я бы их отдал.

Они конфисковали Партнера и Арроганца, но столкнулись с проблемой, потому как управлять ими не могут.

Они продолжали спрашивать меня, каким образом с ними работать, а я продолжал изумляться их намерениям.

[Кажется, они делали попытку демонтажа, но сдались на полпути. Печально видеть, с какой жестокостью они обращаются с Партнером. Хозяин, может мы опустошим это королевство?]

- Отказано.

[Тогда, давайте хотя бы ограничим правящий класс──]

- Нет, спасибо.

Арроганц был в контейнере, который невозможно было вскрыть.

Они неплохо продвинулись внутрь Партнера, но у них не получится добраться до важных деталей.

[Хозяин, причина, по которой вы не бросаете королевство, связана с Анжеликой, Оливией──и еще Милейн? Предполагаю, что Кларис и Дэйдра тоже у вас на уме, но вы хотите защитить королевство только потому, что они часть правящего класса? Я бы советовал сделать внутреннюю реформу.]

Он думает, я хочу защитить королевство, потому что в нем есть женщины, к которым я благосклонен?

Нет нужды говорить, что причина не в этом, и я не планирую никаких внутренних реформ.

- Ты серьезно думаешь, что я хочу защитить королевство?

[Разве я ошибаюсь?]

По правде говоря, мне плевать, если королевство будет уничтожено.

Я хочу сохранить его в целости только потому, что без страны ее жители окажутся без почвы под ногами.

Без правителя, у них начнутся трудности.

- У меня нет интереса к управлению государством. Если бы я уничтожил страну, то в беде оказались бы люди, которые в ней живут. Таким человек не должен заниматься, если он этого действительно не хочет.

[Вы уверены на этот счет? В том случае, Если Милейн и фракция герцога провалятся, вы будете казнены, Хозяин. Конечно, я не позволю этому случиться. Но все же, почему вы сидите совершенно без дела?]

- ──Если страна бросит меня, то я просто сбегу.

К счастью, королевство держит в руках Гертруду и магическую флейту.

Оно не проиграет, пока эти условия остаются в силе.

Наверняка в процессе оно потерпит какой-то ущерб, но это и значит быть королевством.

[Тогда, почему вы не действуете ради этих людей?]

- Никто не хочет, чтобы я это делал.

В этом мире, не работает принцип собрать жителей и вручить им оружие.

Чтобы превратить жителей в солдат, необходимо значительное образование.

Из-за существования дирижаблей, ополчение просто бесполезно.

На самом деле, есть некие феодалы, которые настолько деспотичны, что воплощают это силой, но Королевство Хольтфолт относительно дружелюбно к своим людям.

Это единственный добрый аспект сеттинга той отоме игры.

В результате, среди жителей немного недовольных.

То, что рыцарям и солдатам приходится быть пешками в войнах, и трудности с поисками жены это все часть тягот правящего класса.

Здесь почти во всем царит недовольство, на самые недовольные – это дворяне баронского и виконтского титула, к которым я и отношусь──какой же отвратный мир.

Проще сказать, если случится переворот, жители не станут вмешиваться.

Как-никак, их устраивает их статус-кво, и это я был бы злодеем, если принудил бы их к насилию.

- Как бы все не казалось, я все еще рыцарь.

[Под рыцарем вы имеете в виду существо, которое подлизывается к женщинам и используется страной?]

- Дубина. ──я говорю о том рыцаре, который защищает простых людей.

[Разве это не просто видимость?]

- И пусть, что это только видимость и ничего не значит. Уж лучше, чем быть на побегушках у девчонок, и заставлять себя горбиться на королевство. Кроме того, Ливия бы обрадовалась, услышав от меня такое.

Анжи, впрочем, посмотрела бы на меня с беспокойством.

[Довольно слабая у вас решимость. Я был даже слегка тронут, но теперь все впечатление пропало.]

- А чего ты от меня ждешь? Точнее, что хочешь, чтобы я сделал?

На самом деле, меня немало удивило, что его тронула наша беседа.

[Я надеюсь, что мы сможем вместе уничтожить новых людей.]

──Да уж, и каким образом мне на это реагировать?

◇

Итак, я уже долго торчал за решеткой──но сегодня у меня был еще один посетитель.

- Какое убожество, Виконт Бальтфолт.

За железными прутьями, напротив меня стоял Джилк, качая головой.

- Ты пришел в темницу, чтобы меня подкалывать? Видать, у тебя тоже навалом свободного времени.

Когда я сказал это, Джилк выпятил грудь, как будто я сказал нечто немыслимое.

- Я пришел сюда по просьбе Мари. Кажется, она хочет помочь тебе.

- Мари? Что это за ловушка?

- Как грубо. За кого ты нас принимаешь? Мне стоило больших трудов прийти сюда, чтобы помочь.

Джилк сказал мне:

- Пожалуйста, подожди немного здесь. Я вскоре вытащу тебя из темницы.

- Ты, вытащишь?

У него разве есть такая власть? И вообще, с чего это Мари мне помогает?

Хотя у меня было много вопросов, спросил я только──

- И как же ты собираешься мне помочь?

- Несмотря ни на что, мой дом все же состоит из дворян королевского двора. У меня достаточно связей.

- Значит это не твоя сила, а сила твоего дома, да?

- И что с того? В любом случае, просто сиди тихо и жди.

С такими словами, Джилк вышел из темницы, но──вскорости возвратился, изрядно побитый.

Его волосы были растрепаны, и по всему было похоже, что он ввязался в драку.

- ──Я провалился.

- Оно и видно.

- Э, это не правильно. Они не слушали меня, и сказали подумать над своим поведением!

Это потому, что от тебя ничего хорошего ждать не приходится.

В итоге, Джилк ушел из темницы, опустив плечи.

Что за бесполезный тип.

◇

Следующим посетителем был──Грэг.

Он был еще более потрепанным чем Джилк. Его одежда была порвана, а лицо показывало признаки избиения, вероятно, снова драка.

- ──Прости. Когда я попросил свой дом освободить тебя, то ввязался в драку со своим отцом.

Видать, он положился на свой дом в попытке меня освободить, но провалился, начав ссориться со своим отцом.

- Тебя тоже Мари попросила?

- Да, она. Вдобавок, я лично тебе задолжал. Поэтому я захотел помочь тебе, но отец избил меня, и ничего не вышло.

У меня были смешанные чувства, но я рад, что он пытался помочь.

- Иди извинись перед отцом. Вы, парни, доставляете слишком много неприятностей.

Грэг уставился прямо на меня.

- В чем дело?

- Бальтфолт──ты последний человек, от которого бы я хотел это услышать.

- А? Чего?!

Я был дураком, раз думал, что в этом придурке есть что-то хорошее.

◇

Следующим гостем был──Брэд.

В отличие от прошлых двух, у этого форма была в порядке, и не похоже было, что он участвовал в драке.

Однако, тот беспрестанно теребил свои волосы, и──казался каким-то неуверенным.

- Ты тоже помочь пришел?

Раз он не заговорил, хотя стоял тут уже долго, я решил сам завязать разговор.

После чего, Брэд заговорил, не зная где пристроить взгляд.

- Т, таким был план, но──я не смог связаться с родителями.

- Что-то случилось?

- Моей семьи не было в поместье Филдов в королевской столице. Из-за этого──

Он сказал, что хоть и хотел мне помочь, семьи, на которую он полагался, не оказалось дома.

- Я понимаю, поэтому хватит выглядеть, будто сейчас заплачешь.

- Я, я не плачу!

Что вообще эти парни хотели сделать?

◇

Итак, четвертый по счету из пяти дураков, Крис, вошел в темницу.

- ──Ты тоже ходил в свой дом в попытке мне помочь?

Когда я спросил об этом Криса, сразу после его прибытия, тот сделал ошеломленное лицо.

- Т, ты об этом знаешь? Я ведь ничего даже не говорил.

Он надо мной издевается? Или он просто настолько тупой?

- Нравится тебе это или нет, я знаю, что вы, парни, тащитесь сюда с самого утра, и все пока провалились.

- Так остальные тоже здесь были? В таком случае, хотя бы один из нас должен преуспеть Я──провалился. Прости меня, Бальтфолт.

Крис был подавлен, но что до меня──

- Прежде чем унывать, почему бы сначала не позаботиться о своих травмах? Что ты вообще натворил, чтобы тебя так избили?

Состояние Грэга было удручающим, но с Крисом дела обстояли еще хуже.

Даже стекла в его очках были сломаны.

- Когда я попытался попросить своего отца помочь, он погнался за мной с деревянным мечом.

- Кажется, тебе тоже нелегко приходится.

- Если подумать, на самом деле мне не стоило ничего ждать от отца на политическом поприще.

Видимо, успокоившись, Крис начал жаловаться на то, что отец так избил его.

──Зачем это парень вообще пришел в темницу.

- Хоть его и называют мастером меча, мой отец занимает место учителя фехтования. Раз у него нет значимой политической должности, я рассудил, что ему будет трудно тебе помочь.

- В, вот как?

- Он опроверг множество доводов, которые я ему привел, и когда затем я сказал ему: «Значит, ты на это не способен?», то закончил вот так.

Скажи я такое своему отцу, он бы тоже разозлился.

Наверное, он хотел устроить драку со своим домом?

- Если для него это невозможно, он мог бы просто это признать.

- И ты просил его помочь с таким отношением? Да и вообще, меня терзают сомнения, зачем вам вообще хотеть мне помогать.

Интересно, его отец тоже расстроен своей должностью?

Если так он попал в больное место своего отца, то все становится ясно.

◇

──Настала очередь последнего идиота.

Передо мной появился Юлиан, но я сказал ему прежде, чем тот успел открыть рот.

- Вали домой!

- П, почему?! Я еще даже ничего не сказал!

Я рассказал надувшемуся Юлиану, что уже знаю как обстоят дела, и что не нужно мне ничего рассказывать.

- Мне уже все ясно по твоей щеке. Твоя попытка мне помочь не увенчалась успехом, я прав?

Настроение Юлиана заметно ухудшилось.

- Все как ты говоришь. Я попросил свою мать вытащить тебя из темницы.

На щеке Юлиана был отчетливо виден отпечаток ладони, вероятно, от пощечины.

Огромное для него достижение, вывести Милейн из себя.

Честно признаться, теперь я хочу знать, как он это сделал.

- И этого хватило, чтобы она тебя ударила?

- Ага, это все. Она вдруг столбом встала. Еще страшнее было то, как она ударила меня с безразличным лицом.

- Даже представить не могу, чтобы такой добрый человек как она это сделал.

- Наверное, ты еще не знаешь, но моя мать страшный человек. Вот только, что, черт подери, я сделал не так? Ты ведь любимчик моей матери, так что странно, что просьба о твоем освобождении заслужила только пощечину.

Хотелось бы мне сказать ему, что именно его мать посадила меня в эту темницу.

Однако, это было совершенно секретно.

Тот факт, что Милейн не рассказала ему об этом значит лишь то, что он точно не надежный человек.

──Даже жалко его как-то.

Впрочем, подозреваю, у него не самая благонадежная репутация.

Для него не было бы странно сделать что-то абсурдное, как в тот раз, когда он отменил помолвку с Анжи.

- Ты точно сказал что-то странное, так ведь?

- Ничего такого! С самого начала, у нее было сложное выражение лица, когда я попросил о твоем освобождении. Так что я подумал, что могу немного ее подтолкнуть, и сказал ей кое-что.

- Кое-что?

- Ну, ты ведь знаешь, что ходят слухи о формальном обручении между мной и Мари с тех пор, как она стала святой, да?

В ответ на эту внезапную смену темы, я сказал ему, что знаю.

──Что-то нехорошее у меня сейчас предчувствие.

- Когда я сказал ей, что это была просьба ее будущей невестки, ее выражение лица стало бесчувственным. Я-то думал, это будет хороший шанс для них поладить и поработать вместе.

──Ну, теперь все ясно. От такого ее лицо определенно лишилось бы эмоций.

Ты что, думаешь Милейн будет рада такому?

Ты совсем идиот? Ах, точно, и правда ведь идиот.

- Вали уже домой.

- Сегодня я уйду. Однако, я определенно помогу тебе, Бальтфолт.

Я посмотрел на Юлиана, который ушел, заявив так напоследок с серьезным видом, и подумал, какая, наверное, он головная боль для Милейн.

Люксон, до того прятавшийся, появился снова и сказал:

[Что именно они хотели сделать?]

- Они же дураки, нет?

[Я думаю о вас так же, Хозяин.]

- Не ставь меня рядом с ними. А то я разозлюсь.

- Прошу меня простить. Вы еще больший дурак, чем они.

- Ты серьезно меня ненавидишь, да?

[Как бы то ни было, похоже, теперь все стало более хлопотно, Хозяин]

- Хлопотно?

◇

В королевском дворце был зал совещаний.

Здесь собралась фракция Маркиза Фрамптона.

Беспокойный дворянин задал Маркизу Фрамптону вопрос:

- Маркиз, все действительно в порядке? По нашим сведениям, княжество созвало огромный флот, который сопровождают монстры, это ведь так? Такими темпами, феодалы, которые повстречаются им на пути вторжения, встретят несчастливый──

──Войска княжества начали движение.

Получив эту информацию, члены фракции собрались здесь, чтобы обговорить необходимые меры.

- Это действительно раньше, чем ожидалось, но это не страшно. Поторопитесь и соберите войска королевства.

- Не стоит ли нам выслать боевые единицы, которые могут начать действовать немедленно?

Маркиз Фрамптон сказал дворянину, который воображал, что близится трагедия.

- В этом нет необходимости.

- Э?

- Территории, в которые вторгается княжество, это те, что мы тайно согласились им передать. Если княжество уберет меч в ножны и станет нашим союзником, это небольшая цена.

- Н, но этот вопрос не в наших полномочиях. Если мы не отнесемся к этому с осторожностью──

Не только дворяне, но и жители могли лишь гадать, что будет дальше.

Невзирая на такие условия, Маркиз Фрамптон ответил:

- Это необходимая плата за объединение королевства. Вы ведь знаете, теперь у нас есть затерянный предмет, корабль. Как только мы закончим его анализировать, то сможем позже вернуть территории, что мы потеряем.

──Они принесли их в  жертву.

- Пока армия королевства прибывает и собирается, позвольте княжеству делать все что хочет. Когда для нас настанет время идти в бой, княжество должно будет отступить в подходящий момент. Так, честь королевства останется незапятнанной.

Они уже бросили феодальных лордов и закрыли глаза на княжество.

Еще один дворянин уведомил Маркиза Фрамптона:

- Маркиз, храм заявляет, что хочет позволить святой тоже участвовать в битве.

- ──Какие же они надоедливые.

- Кажется, святая обладает силой отваживать демонов.

- Сила святой? Я слышал о ней, но нам действительно стоит ей доверять?

- Храм довольно уверен в ней. Кажется, они не блефуют.

Маркиза Фрамптона не особенно радовало вмешательство храма.

Однако, храм выдвинул условия.

- Если мы позволим храму сыграть главную роль в этой войне──они оставят затею сделать его Высочество Юлиана наследным принцем.

Услышав это, Маркиз Фрамптон призадумался.

(Так храм планирует расширить свое влияние, показав всем силу святой?)

- ──Нам стоит быть готовыми к тому случаю, если княжество не отступит.

- В самом деле. Наслушавшись слухов, что княжество контролирует монстров, солдаты теперь напуганы. Если святая будет там, их мораль возрастет.

- Если мы сможем решить эту проблему без сучка и задоринки, мое положение укрепиться. Не так уж плохо отдать заслугу за это храму, и вдобавок сделать их своими должниками.

Пока оккупированные территории находились в беде, дворяне в королевском дворце с восторгом думали о будущем.

В темнице проходил день за днем.

- Что-то в последнее время часто потряхивает.

С недавних пор стали чувствоваться легкие сотрясения земли.

- И судя по всему, посетители взяли привычку заходить ежедневно.

[Это лишь доказывает, насколько вы превосходная приманка, Хозяин.]

- Меня это не радует.

Дворяне, пытавшиеся меня обмануть, продолжали приходить.

Они безустанно пытались заставить меня или сказать, как запустить Партнера, или отдать Арроганца.

Иногда они надменно угрожали мне казнью, но впоследствии старались подлизаться любыми способами, и начать переговоры.

И то была не только фракция маркиза.

Меня навещали всякие разные люди, которые хотели мной воспользоваться.

Среди всех этих людей, к одним у меня совершенно лопнуло терпение──к тем кто принадлежал фракции Маркиза Фрамптона.

Пока я валялся на жесткой койке темницы, Люксон заговорил со мной.

[Похоже, королевству не удалось оправдать ваши ожидания, Хозяин.]

──Видимо, папа Анжи и Милейн немного могли сделать.

Я услышал громкие шаги приближавшейся толпы в темнице, вероятно, вооруженной.

- Наверное, это конец.

[Вы преувеличиваете, Хозяин.]

Замечание моего спутника было болезненно верным.

Человек, который должен был стоять на страже, отсутствовал, и его место должен был занять кто-то другой.

Когда в этот отрезок времени сюда пробралась группа людей, их лидер, знакомый мне тип, вышел вперед.

Это был виконт тридцати с чем-то лет, принадлежавший фракции Маркиза Фрамптона.

В его руке была бутыль с алкоголем.

- Виконт Бальтфолт, я подумал, вам здесь одиноко, и принес вам подарочек.

Напиток, который принес виконт──наверняка был отравлен.

- Я не пью спиртное. Возьми его домой и раздели со всей семьей.

Виконт улыбнулся, будто насмехаясь надо мной.

- Сколько вы еще собираетесь жить подобным неприглядным образом? Дворянин бы умер с благородством.

С благородством, ага. Вторую жизнь я предпочел прожить бы до самых седин, так что благодарю покорно.

Да и к тому же, такой исход был бы не очень удачным.

Только я успел подумать о бегстве из темницы, а точнее королевства, то услышал бешеные шаги.

Появился Люксон, застав врасплох виконтов, и они приготовили свои пистолеты и ружья.

- Это тот фамильяр из докладов?! Схватить его! С этой штукой, дирижабль будет нашим!

[Даже если Хозяин умрет, я не стану следовать вашим приказам. Что важнее, не стоит ли вам обращать больше внимания на тыл?]

Из прохода выскочил Крис, с деревянным мечом в руке.

После чего, он вырубил рыцарей, стоявших за виконтом.

- Бальтфолт, ты в порядке?!

Что Крис тут делает? Пока я раздумывал над этим, в темницу зашел Джилк и выбил выстрелом пистолет из рук виконта.

- Я не позволю тебе сделать это с Виконтом Бальтфолтом.

Когда виконт схватился за руку, выронив из-за этого отравленное питье и разлив его, он уставился на Джилка и остальных.

- В, вы все хоть понимаете, что делаете? Я подозревал, что позади меня кто-то был. А что до сейчас, никакие ваши действия не смогут──

[Тихо.]

Люксон врезался сверху в голову виконта, и вырубил его.

Когда Джилк открыл ключом дверь, он попытался быстро вытащить меня наружу.

- Давай же, торопись.

──С чего эти ребята вообще пришли мне помогать? Когда я взглянул на Люксона, тот двинул своим глазом сверху вниз, будто кивнув.

Это значит, что я могу без проблем убежать?

- Чего вы тут забыли?

- Мы испробовали множество вариантов, но все они провалились. В итоге, произошло нечто серьезное, и мы пришли вызволять тебя силой.

- Вы, парни, реально идиоты, да?

Крис заговорил со мной:

- Из-за этого мы сумели вовремя тебя вытащить. Так чего ты жалуешься?

Я побежал вверх по ступенькам темницы, подталкиваемый сзади Джилком и Крисом.

Брэд и Грэг ожидали у выхода.

Эти двое смотрели вниз на связанного надзирателя.

- Так вы тоже здесь? А что с этим парнем?

Я подумал, что они навредили моему другу-надзирателю, но похоже, это было не так.

- Он уже был связан, когда мы пришли.

- Забудь об этом, давай поспешим. Юлиан нас ждет.

Удостоверившись, что с надзирателем все было в порядке, я присоединился к четверке и мы скрытно направились в сторону королевского дворца.

Во время этого──я почувствовал еще один толчок в земле.

◇

Ведомый этой четверкой, я прибыл в сад.

Из тени садовых деревьев вышел Юлаин.

- Я вас ждал.

- Эй, а зачем вы притащили меня в сад? Мы разве не убегали?

Пока я раздумывал над странностью ситуации, Юлиан объяснил с каким-то гордым видом.

- Здесь есть секретный ход, о котором знает только королевская семья.

- Так не раскрывай этот секрет мне! Ты что, идиот? А, ты ведь и правда идиот, точно ведь?

- Ты еще делаешь замечания тем, кто тебя спас. ──Воу, что-то сильно тут трясет.

Пока мы друг с другом спорили, земля снова задрожала.

Пока мы вшестером собрались в саду, окруженном зданиями, и разговаривали, заговорил Люксон:

[Хозяин, мы окружены.]

- Чего?

В сад тут же ударил свет, и пока я зажмурился от яркого света, то услышал проворные шаги приближавшихся рыцарей.

Я собирался отдать Люксону приказ, когда один из них заговорил:

- Пожалуйста, постойте, ваше Высочество Юлиан! Мы вам не враги!

Юлиан выступил вперед меня, будто защищая от кричавшего рыцаря.

- В таком случае, почему бы не позволить нам пройти?

Тот же рыцарь сказал, что не может этого сделать.

- Мы пришли забрать Виконта Бальтфолта.

- Меня?

Я задался вопросом, могу ли верить ему на слово.

Была вероятность, что он лгал.

Люксон сказал мне: «Потребуется несколько минут, чтобы доставить сюда Ароганца», так что я подумал выиграть немного времени переговорами.

Пока я раздумывал, предо мной возникла фигура.

- ──Отец.

Юлиан опустил свой меч.

- Юлиан, не делай глупых поступков. Вы все, опустите оружие и подойдите сюда.

Это был его Величество Король──Роланд Рафуа Хольтфолт.

У него были седоватые, чуть кудрящиеся волосы, и усы.

Он был высоким, и имел натренированное и стройное тело.

Он обладал достоинством, присущем королю.

Когда до нас дошло, кто он, мы опустились на колени.

- Виконт Бальтфолт, тебе нелегко пришлось. Однако, благодаря тебе, мы смогли прийти к решению.

Так значит, папа Анжи победил?

- Отец, Бальтфолта хотят убить!

Когда Юлиан выразил негодование, король кивнул и ответил:

- Мне известна вся ситуация. Сейчас не время пустых разговоров.

Когда земля задрожала, король посмотрел вниз с беспокойным видом.

◇

Я переоделся, и меня привели в зал совещаний.

Здесь находились ключевые фигуры королевства, но──их было немного.

Здесь были король и королева, Милейн.

Еще здесь находился Винс. И правда, похоже собрались люди, которые были на моей стороны.

- Вы кажетесь в добром здравии, Виконт.

- Ага, можно и так сказать.

Я хотел посетовать, но раз они все мне помогали, то решил не слишком зазнаваться.

Присмотревшись, Юлиана и остальных я не увидел.

Король ответил, будто зная, кого я высматривал.

- Юлиан и его компания ожидают в отдельной комнате. Или, скорее мне стоит сказать, что их там держат.

- Когда я насторожился, услышав его слова, Милейн пояснила мне:

- Не пойми неправильно. Мы прячем их ради их же защиты. Так же как с тобой, Леон.

- Могу я задать вопрос, зачем меня сюда позвали?

- Мы как раз собирались рассказать.

Эти слова сказал Винс, но объяснять стал министр, Бернард.

Он был папой Кларис.

- На материк королевства прибыл флот княжества. Мы потеряли более десяти разведывательных кораблей и защитных единиц. Около сотни единиц брони были сбиты.

У королевства была огромная национальная мощь, но из-за того, что всему их военному потенциалу приходилось рассредоточиваться по стране, им было мало что противопоставить, когда дело доходило до количества.

Если княжество решило пытаться атаковать всерьез, урон будет значительным.

- Противник насчитывает числом сто пятьдесят кораблей. Количество единиц брони неизвестно. В докладах говориться, что в авангарде у них идут орды монстров. Их число скрывает собой все небо.

Мне сразу пришла на ум магическая флейта Гертруды, но Винс опроверг эти мысли.

- Ее Высочество и магическая флейта все еще в королевстве. Княжество должно быть имеет еще одну флейту. Мы подозреваем, что это дело рук второй принцессы.

Я внимательно слушал, но о второй принцессе я слышал впервые.

- Вторая принцесса?

Винс объяснил, будто это было само собой разумеющееся.

- Верно. Ее Высочество Гертрауда.

──Я не знал, что существует еще и вторая принцесса.

Да еще и вторая магическая флейта? Никогда не слышал о подобном, и в отоме игре не было никакого подобного сеттинга.

Нет, стоп, может это было частью сеттинга, просто не объяснялось?

Я не мог привести в порядок свои хаотичные мысли.

Король продолжив .сказав «Вдобавок.».

- Другие страны, кроме княжества, тоже начали действовать. От войск и феодалов у национальной границы стали приходить запросы о помощи. Нас атакуют со всех сторон.

Министр Бернард перехватил объяснение.

- Местные войска не в силах справиться с ситуацией. ──И подкреплений ждать не приходится.

- У столицы ведь есть кой-какая боевая мощь, да? Если соберете войска, должно набраться приличное число.

Кажись, эти люди были слишком пессимистичны.

Милейн ответила на мой вопрос.

- Несколько дней назад кое-что произошло. Храм запросил о сотрудничестве, и после переговоров, войска королевства были отправлены для подкрепления. Вылетели две сотни кораблей.

Милейн сказала это с подавленным видом.

Храм, получивший из-за Мари уверенность, связался с фракцией Маркиза.

И в результате этого…

- ──Княжество разнесло их на куски. Лишь около десятка кораблей сумели вернуться назад.

◇

Это случилось несколько дней назад.

Пока Юлиан и компания пытались освободить Леона, Мари посетил жрец.

- Мари, настало время для вас показать свою силу святой.

- Наверное, у меня нет выбора~

Обрадованная лестью, она с энтузиазмом полетела на дирижабле, но──

- ──А?

Она стояла на палубе дирижабля.

Одетая в наряд святой, Мари имела при себе ожерелье, браслет и посох, артефакты, демонстрировавшие ее титул.

Ветер, гулявший по палубе, был ледяным.

Прежде чем она успела пожаловаться, что ветер портит ее прическу, ее внимание привлекло кое-что другое.

- ──Я, я никогда о таком не слышала!

У храма было около тридцати дирижаблей.

Одолжив силу у королевства, к их флоту присоединилось еще около двух сотен дирижаблей.

Если дело заключалось бы только в количестве, они смогли бы сражаться с княжеством, однако у противников было полно пушечного мяса, а именно монстров.

Мощь их количества была за гранью воображения──она внушала Мари ужас.

Пока монстры приближались, Мари подняла посох.

- Пошли прооооочь!

Посох вспыхнул, создав огромный сферический щит, который закрыл за собой флот.

Яркий свет с белыми письменами заставлял исчезать монстров, которые его касались.

Окружающие ее жрецы и храмовые рыцари возвели хвалу Мари.

- Вот она, сила святой!

- Мы можем победить. Победа будет за нами!

- Направьте корабли вперед! Используйте инициативу, чтобы оттеснить флот княжества!

Уничтожение монстров Мари подняло даже самую низкую мораль.

С натянутой улыбкой, Мари чувствовала облегчение, что могла справиться с монстрами своими силами.

(Д, да я легко с этим справлюсь. Я просто сначала переволновалась.)

Юлиана и остальных не было рядом с Мари.

Храм просил и их помощи, но к несчастью, они не могли показаться, потому как пытались освободить Леона.

К тому же, Кайла здесь тоже не было.

Тем, кто был не из храма было не попасть на дирижабль.

В итоге, Мари, беспомощная, сражалась в одиночку.

Вокруг нее, конечно, были какие-то жрецы из храма и рыцари, но она не узнавала их лиц.

Она немного робела.

Пока великолепный дирижабль с Мари на борту продвигался вперед, монстры, которые сталкивались с щитом, исчезали, будто разрываемые на части.

- Точно. Это вам не игрушки. Я святая! С какого перепугу меня побьет такая мелочь!

Хотя изначально она волновалась, что Юлиана и других не было рядом, Мари начала упиваться собственной силой.

◇

Княжество наблюдало за флотом королевства, который вела Мари.

Внутри боевого корабля, Гертрауда смотрела на модель поля боя с врагами и союзниками, расставленными на столе.

- Похоже, сила святой настоящая.

Командиры вокруг Гертруады смотрели на нее.

Поднявшись со стула, Гертрауда взяла у женщины флейту, ту самую магическую флейту.

Один из командиров произнес:

- Принцесса, мы достигли материка королевства. Есть некоторые отклонения от плана, но это не проблема.

- ──Понятно.

Сказав так, Гертрауда бросила взгляд на флейту с решительным лицом, и глубоко вздохнула, после чего поднесла ко рту инструмент.

После этого у нее не будет пути назад.

Хоть она нервничала, но собралась с духом и подула в флейту.

Ее мелодия была повелительна, но прекрасна.

Окружающие слушатели закрыли глаза, и прислушались к переливам мелодии флейты.

(Что ж, Святая──сумеешь ли ты остановить гнев княжества?)

Небо было полем боя.

Зона сражения потемнела от собравшихся плотных туч.

Затем, из этих туч появился──абсурдно гигантский монстр.

На его округлом теле было множество глаз.

От тела расходились длинные руки.

На его белом теле что-то пульсировало, напоминая кровеносные сосуды, это был громадный монстр с бесчисленными глазами и руками.

На его фоне парящий остров казался маленьким.

Этот монстр достигал в размере тысячи, возможно, десятки тысяч метров.

Королевский флот затрясся от внезапного появления монстра.

Когда Гертрауда оторвала губы от флейты, то едва удержалась на ногах.

Когда окружающие ее люди поддержали ее, она улыбнулась.

- С этим, королевству больше не бывать.

Командиры захлопали в ладоши.

Некоторые были тронуты до слез.

- И теперь, наша давняя обида на королевство будет очищено.

- Это замечательно, Принцесса.

- Войска королевства не имеют и шанса против божественного защитника. Остается лишь войти в королевство и спасти ее Высочество Принцессу Гертруду.

Гертрауда высказала желание видеть, что происходит за окном, и ее, поддерживая, вывели наружу.

Вне внутренностей корабля дул свирепый ветер.

Перед ней открылась картина, где монстр тянется своими руками с небес, разбивая войска королевства.

Как только щит святой был уничтожен, его огромные руки стали разрывать дирижабли.

Множество его глаз палило лучами света, сбивая корабли и сжигая их в пламени.

- Пойманные между небом и морем, ваши земли потонут.

Королевство решилось потопить весь континент.

Гертрауда рассмеялась с бледным лицом.

Никто вокруг не обратил внимание на бледность ее лица, и неизвестно, было это от истощения, или от ужаса, что она только что совершила.

Гигантская ладонь приближалась.

Мари прижалась к земле, выпустив из рук свой посох.

Когда громадная рука ударила в союзный корабль, уничтожив его в процессе, близстоящие жрецы и храмовые рыцари выкрикнули:

- Святая, щит!

- Пожалуйста, одолейте этого монстра своей силой!

- Святая, ваш посох!

Перед лицом этих людей, надоедавших ей «Святая то, Святая это», Мари закричала:

- Да каким образом я должна это победить?! Я понятия не имею. Откуда мне было знать, что появится эта штука! И вообще──я не настоящая святая!

Пока все люди вокруг были поражены, дирижабль, что был над головой Мари, разнесло.

Дирижабль был смят как игрушка, откинут и сожжен в пламени.

Она не могла осознать, что происходило перед ее глазами.

Чувствуя дурноту в животе, Мари едва стояла на ногах от ужаса.

Она посмотрела вверх на монстров и зарыдала.

- Что я вообще здесь делаю?! Помогите, кто-нибудь!

Монстр медленно приближался, и артиллерийский огонь державшихся дирижаблей не имел эффекта.

Он уничтожал препятствия на своем пути, медленно продвигаясь к королевской столице.

Один из храмовых рыцарей выкрикнул:

- О, отступаем. Отступаем! Разворачиваемся немедленно!

Когда корабли стали тотчас же поворачивать обратно, один из союзных дирижаблей рухнул вниз.

Дирижабль взорвался, достигнув земли, и огонь от него распространился повсюду.

У них было больше двух сотен дирижаблей, но когда настало время бежать──остался лишь десяток.

Все это время, Мари сидела и ревела, обхватив колени руками.

Она плакала совсем как тогда, в один из дней своей прошлой жизни──

◇

- ──Это все, что нам известно.

Мари закончила доклад.

Король произнес:

- Довольно жуткий сценарий.

Винс тоже выглядел обеспокоенным.

- Нет смысла пытаться задавить их числом. Кроме того, землетрясения не прекращаются.

Винс отпил из чашки и поставил ее на стол.

После чего, чашка медленно опрокинулась.

Кажется, она была чуть накренена.

С тех пор как появился монстр, тот чудовищный гигант, начались постоянные землетрясения.

Похоже, между ними есть связь.

- Виконт Бальтфолт, я спрошу вас прямо. Вы сможете победить? Если вы сразитесь с этим монстром со своим затерянным предметом──вы сможете победить?

Когда Бернард сказал это, я сглотнул.

Если у этого монстра характеристики такие же, как у финального босса, то это будет невозможно.

Люксон не сможет его убить.

Это не кончится нашим поражением. Однако, и победить мы не сможем.

──Как-никак, противник будет воскрешаться, сколько бы раз мы его не убили. В игре, в такой ситуации игрок обычно сдавался и возвращался на важную контрольную точку, чтобы начать сначала. Когда я его встретил, то честно, и сам подумал: «А, да это тупик».

- ──Я не знаю.

Начать с того, что это только мои предположения. Я не знаю, кто противник, так что не могу дать ответа.

Винс заговорил, подняв свою кружку.

- Я думаю, никто из нас не может этого знать. Однако, у нас нет иного выбора, кроме как вложить нашу веру в тебя. Если ты не сможет победить его затерянным предметом, которым можешь управлять только ты──нам придется воспользоваться королевским кораблем.

Милейн прищурилась и уставилась на Винса.

- Герцог, почему вы сейчас вспомнили о нем?

Кажется, на его счет тут назревает какой-то конфликт, но королевский корабль, которым управляет героиня с избранным целевым персонажем, это мощный дирижабль, который появляется в поздней части игры.

Однако, характеристики у него меньше, чем у Люксона.

Наверное, он проиграл бы даже Партнеру.

Несмотря на это, у корабля королевской семьи была особая сила.

- Если не сейчас, то когда вообще его использовать? Никому не доставляет удовольствие то, что вы упрямитесь использовать его в этой ситуации.

“──!”

Милейн собиралась что-то ответить, но король остановил ее.

- Хватит. Винс, ты и сам должен знать──корабль королевской семьи не сдвинется с места без подходящей команды. Даже мы с Милейн не сможем им управлять.

Ах, точно, такой сеттинг и правда существовал.

В игре, именно героиня и целевой персонаж управляли им.

Однако, тут кроется проблема.

Между Ливией и пятью целями не было любовных уз.

По игровому сеттингу, без любви корабль королевской семьи не заработает.

В таком случае, что нужно для решения этого вопроса, так это──сила Мари.

Нам нужно будет одолжить у Мари любовные узы и силу святой.

- Ваше Величество, у меня есть просьба. Пожалуйста, позвольте мне использовать королевский корабль. Кроме того, мне понадобится сила Мари и тех пятерых.

Король высказал на мой счет признаки недовольства.

- Ты хоть понимаешь значение своих слов? Этого не случится ни при каких обстоятельствах.

Милейн покачала головой.

- К несчастью, это невозможно. Леон, мы не можем доверить вам королевский корабль. Кроме того──храм объявил, что Святая Мари будет казнена.

◇

Меня увели в другую комнату.

Король и другие все еще были в разгаре совещания. Мне приказали ждать, пока не будут приняты меры для возвращения Партнера и Арроганца.

Что ж, я все еще был рыцарем королевства.

Наверное, я должен повиноваться, если мне приказывали ждать. ──Да и оставались еще вещи, которые я хотел бы обдумать.

Пока я сидел на стуле, сжав руки в замок перед ртом и размышляя, ко мне приблизился Люксон.

[Мари, которая выдавала себя за святую, будет сожжена на костре или четвертована. Потомки новых людей довольно неприятные типы. Даже в подобное время, они творят бессмысленные вещи.]

Несмотря на то, что святые предметы признали Мари, она раскрыла, что была фальшивкой, и теперь ее ждет казнь.

Это даже не забавно. Они просто используют это как предлог, чтобы свалить всю вину на нее.

Храм и фракция маркиза хотели сделать кого-то козлом отпущения.

[Во всяком случае, эти люди глупы, раз приказали вам оставаться и ждать. Они думают, вы еще сохраняете лояльность, и будете работать на королевство. Насколько же неприемлемое отношение у них к Партнеру и Арроганцу. Желаете начать переворот?]

Я покачал головой.

[──Какая жалость.]

Просто для ясности, королевство не имеет для меня никакой ценности.

Игровой сценарий тоже идет к плохой концовке, и я едва избежал казни.

Мы каким-то образом сумели образовать сопротивление, но это не меняет факта, что нас загнали в угол.

Меня выпроводили из обсуждения.

Я думал просто делать то, что считаю нужным. Однако, я не мог прийти к решению.

[Хозяин, о чем вы думаете?]

- Люксон, ты сможешь победить в такой ситуации?

Спросил я, ходя из стороны в сторону.

[Каковы условия победы?]

- Не позволить земле потонуть. Победить любого ‘гиганта’, который доберется до королевской столицы.

Если тот чудовищный монстр, которого я обозвал гигантом, нечто вроде того финального босса, которого я знаю, то он должен уже быть близко к королевской столице.

Вообще-то, Люксон говорил, что тот движется в сторону столицы.

[Тогда это невозможно. Как вы сказали, даже если я не провалюсь и сумею победить монстр, тот возродиться, и я смогу лишь сдерживать его. Кроме того, я чувствую два отклика на гигантов. Они приближаются к королевской столице и с неба, и с моря, будто беря в сэндвич парящий материк.]

Наверное, если в материке будет пробита огромная дыра, Люксон смог бы этим воспользоваться в сражении.

Однако, с такой большой дырой континент будет ждать смертельная опасность.

Люксон смог бы взять на себя только одного из них.

- Так значит их двое? Еще хуже.

[Если вы хотите победы, вы должны находиться в положении, где все силы королевства будут вас слушаться, Хозяин. Говорите, вам необходим королевский корабль. Однако, судя по состоянию королевства, если мы предположим, что доверили бы королевский корабль──или иначе сказать, доверили полную власть, вам придется быть для этого главнокомандующим. Полагаю, для вас это будет нелегко, Хозяин.]

Действительно, хуже этого не придумать. Чтобы получить доступ к королевскому кораблю, мне нужно крепкое положение.

Однако, у меня нет для него ни статуса, ни репутации, ни достижений.

Для победы мне не хватает влияния.

[Рекомендую вам бежать с континента.]

Я знаю, что бежать будет лучшим выбором. У меня нет привязанности к этому королевству.

Однако──

[О, там ваш любимый наставник.]

После стука в дверь, Люксон исчез.

Когда я ответил, наставник вошел в комнату, везя тележку с чайным сервизом.

- Простите за вторжение, Мистер Леон.

- ──Наставник.

Мой наставник, который начал готовить чай, был джентльменом столь же, как и обычно. Вообще, в королевском дворце царило спокойствие, несмотря на то что дворяне и рыцари сбежали услышав, что войска королевства проиграли.

Я немножко успокоился, когда попробовал чая, что он мне дал.

- Мистер Леон, вы выглядите обеспокоенным.

- ха-ха-ха-ха, так это так выглядит?

Должен я бежать, или же должен сражаться? Ненавижу свою нерешительность.

Я попытался улыбнуться и избежать вопроса, но не смог изобразить хорошую улыбку.

- Я слышал о ситуации от королевы. Мне сказали, вам пришлось уйти, когда вы чем-то разозлили его Величество.

Кажется, было плохой идеей заговаривать о том чтобы взять королевский корабль.

Так как дирижабль этот хранился в полнейшей секретности, думаю, я мог бы подобрать время и слова для этого получше.

- Королева за вас волновалась. Вы лучше меня знаете, как завоевать женщину, Мистер Леон. Пожалуйста, как-нибудь научите меня вашим приемам.

Я задал наставнику вопрос, когда он закончил шутить.

- Наставник──вы не собираетесь бежать из королевства?

- Как бы все могло не казаться, я все же рыцарь с рангом при дворе. Я собираюсь сделать все, что смогу. Конечно, мои возможности ограничены.

Хоть он и шутил, кажется, он все же собирался сражаться.

Вот оно. Это точно оно.

Некоторые из тех, кому я хочу помочь, останутся в королевстве потому, что они не хотят что-то оставлять позади.

Что будет, если я попытаюсь вывести наставника из королевства против его воли?

- ──Вы не будете убегать?

- Мистер Леон. Я не буду осуждать вас за бегство. Однако, я выбрал остаться. Это мое решение как джентльмена, и как рыцаря.

Как рыцаря? Когда я ответил недоуменным взглядом, наставник улыбнулся.

- В последнее время, рыцарей стали видеть лишь как приставку к женщинам, но мой кодекс чести в том, чтобы защищать важных мне людей. Это не та вещь, против которой я стал бы идти.

Ни рыцарь, который был пешкой для королевства, ни рыцарь, который ползал у ног женщин, как того хотела та отоме игра.

Похоже, таков был кодекс чести моего наставника.

Он не появлялся в игре, что делало его таким же мобом, как и я, но какой же прекрасный он человек.

- Кодекс чести, значит?

- Мистер Леон, ничего, если я спрошу о вашем кодексе чести?

Я допил чай, и затем встал.

- Каким бы я ни казался, мне нравится ваша позиция. Я большой фанат кодекса чести, который защищает простых людей.

Ненавижу все эти кодексы, где нужно прогибаться под девчонок, или становиться инструментом для королевства.

- Благодарю вас за чай. Мне нужно идти.

- Куда?

- Чтобы преодолеть проблему, думаю, мне понадобится стать чем-то вроде главнокомандующего. Я попробую убедить его Величество.

Глаза ментора раскрылись, когда он услышал мои слова, но к нему быстро вернулось его обычное выражение.

Я думал, он засмеется, или же разозлится, но он сделал серьезное лицо.

- В таком случае, обратитесь к королеве. Мистер Леон, хотя она человек из королевского дворца, она очень доброжелательный человек. Она определенно будет вам помощью.

- Даже больше, чем его Величество?

- Да, так и есть. Это все, чем я могу помочь вам. Если вы желаете стать главнокомандующим, убедите королеву своими собственными словами.

Я поблагодарил его, и вышел из комнаты.

- Я это сделаю. Наставник──спасибо вам большое.

◇

Люксон следовал за мной, пока я быстро шел вниз по коридору.

[Вы не собираетесь бежать?]

- Уже нет. Я буду драться с княжеством.

[Разве вы не хотите избежать своего повышения? Позиция главнокомандующего это не то, чего вы хотите, Хозяин. Это не вяжется с вашими жизненными принципами.]

Я и не хотел повышения, но ничего страшного, если работа главнокомандующим им противоречит.

Однако──

- Может с моей стороны будет наглостью говорить такое, но каждый парень хотел бы такое испытать, пусть хоть раз в жизни.

[Так это ваша позиция? Я не понимаю.]

Сражаться ради жителей? Если я что-то такое говорил, то в моих устах это звучало бы как ложь.

Однако, это была правда.

Может, это все потому, что в прошлой жизни я был обычным жителем.

Позволить жителям королевства, которые по большей части были не причастны всем этим событиям, умереть, меня тошнит от этой мысли. Например, представьте, что есть некая счастливая семья, которая мирно проживает день за днем. Если континент потонет, многие такие люди умрут.

Они будут величайшими жертвами в мире, в котором все перемешалось из-за Мари.

Если я их брошу, это оставит у меня во рту горький привкус.

Этой причины было достаточно.

- Я не заинтересовано в том, чтобы смотреть, как десятки миллионов людей умрут.

[Вас ничего не держит от бегства. Это не ваша обязанность, Хозяин. ──Я не могу расшифровать ваше решение.]

- Даже я сам не вполне его понимаю. Даже сейчас, я хочу убежать. Однако, если я убегу, это определенно засядет у меня в голове. Я совершенно против жизни, где каждый раз, когда я иду в кровать, я буду размышлять над своим решением, и был ли мой выбор правильным.

Я уверен, это будет меня преследовать. Я не хочу подобной жизни, и таких сожалений.

И прежде всего, я рыцарь. Забыть о таких вещах как ранг при дворе, и в понятиях моей прошлой жизни я был бы кем-то вроде спасателя.

Если человек с такой работой бежал бы при первой же опасности, я бы его осудил.

[Вы разве планируете получить повышение? Даже если вы победите, то будете ввязаны в хлопотные дела, Хозяин.]

- О таких вещах я буду беспокоиться, когда на самом деле выиграю. А пока что, нет смысла волноваться о всяких повышениях.

Я все еще не заинтересован в повышении. Если это возможно, я предпочел бы самую обычную мирную жизнь.

Однако──

- Все вокруг меня бесполезны, так что я возьму дело в свои руки. Помоги мне с этим, Люксон.

[──Полагаю, иного выбора у меня нет, Хозяин.]

Узы

- Ты серьезно?

Я стоял перед Милейн в личной комнате.

У меня получилось добиться встречи с Милейн, и я серьезно сказал ей, что хочу получить право командования.

Конечно, после такого заявления лицо Милейн было гневным.

Было безумием делать студента главнокомандующим, и неизбежно, что она осведомилась о моем душевном здоровье, раз я прошу такую вещь.

- Я серьезно. Я хочу право командования. Можете вы, пожалуйста, его мне дать?

Выражение Милейн было очень спокойным. Ее обычной нежности как не бывало.

- Твоей репутации, и также твоих достижений для этого слишком мало. Если бы я рекомендовала тебя, в моем здравомыслии стали бы сомневаться.

- Все это ради победы. В нашем текущем состоянии мы можем только проиграть. Если вы откажетесь, я просто сбегу. ──Или у вас на уме есть еще кто-то, кому вы можете доверить это положение?

Прямо сейчас в стране не было никого, кто был бы способен сражаться с Княжеством Фаннос──вместе с его гигантским монстром.

Милейн опустила голову, услышав, что я сбегу, и пробормотала:

- Так значит, настало время пожинать посеянное.

- Его величество и остальные собираются бросить все силы на княжество. Они решили игнорировать гигантского монстра, и закончить все быстрым боем.

- Так, они не сумеют даже приблизиться к ним. Их просто сотрут в порошок.

- Леон, ты не можешь решить все одними только своими способностями. Например, даже если ты намного более замечательный и способный человек, чем его величество, люди все равно будут доверять его величеству больше. Это природа людей. Никто не признает тебя, даже если тебе дадут положение главнокомандующего.

В словах, которые она сказала о его величестве, затесалась шпилька, но я не придал этому значения и продолжил беседу.

Как ни странно, про себя Милейн высоко меня оценивает. Я этому дико рад.

- Мы не победим, если эта роль будет доверена кому-то еще. Корабль королевской семьи для этого необходим. У него ведь есть особая сила, верно?

Откуда мне это известно? Лицо Милейн показывало этот вопрос, но я продолжил давить на нее этим вопросом, и оперся рукой о стену.

- Ах! Т, ты знаешь, что это за корабль? Этот корабль──

- Рычаг, который стоял за основанием этого королевства. А еще, козырная карта королевской семьи. ──Я ведь прав?

- Да, это правда. Это не та вещь, которую можно вот так кому-то доверить. Знаешь, это ведь Затерянный Предмет?

Это другой Затерянный Предмет, нежели Люксон, но он нужен мне во что бы то ни стало.

Я приблизился к Милейн еще больше, чем раньше.

- Он необходим. Пожалуйста, одолжите его мне.

- Но, он не сдвинется с места. Мы с его величеством не смогли заставить его двигаться.

- Мы используем его высочество Юлиана и Мари. Пожалуйста, соберите и остальных четырех.

- Но, святая──Мари, она ведь ждет своей казни.

Мари абсолютно точно необходима.

Когда Мари умрет, нет гарантий, что Ливию сразу признают святой.

В таком случае, необходимо верное решение.

Я оставлю работу управлять дирижаблем и показывать силу святой на Мари и компанию.

После чего, я могу просто посадить с ней на корабль Ливию.

Распределение ролей. Это единственная идея, которая мне пришла на ум.

- Люксон, объясни все королеве.

[Да.]

Увидев появление Люксона, Милейн удивленно воскликнула: – Это──фамильяр, о котором упоминалось в докладе? – В то же время наблюдая за ним.

После чего, лицо королевы побледнело, когда она услышала  о двух гигантских монстрах, движущихся с неба и с моря, чтобы зажать континент в клешни.

- Это правда?

- Это факт. И есть еще плохие новости, сигнал связи значительно ухудшился с момента появления этих двоих. Если враг подойдет близко, мы должны принять во внимание, что наша коммуникация будет практически отключена.

Королева закрыла лицо левой рукой.

- Чем больше я слышу, тем тяжелее все становится. Леон, ты сможешь победить?

- Я выиграю. А чтобы сделать то, о чем вы меня просите──

- ──Святая и корабль королевской семьи. Я поняла, так вот зачем тебе положение главнокомандующего.

Милейн ожесточила выражение своего лица, и взглянула прямо на меня.

- Маркиз Фрамптон начнет возражать, если я заговорю о назначении тебя на пост главнокомандующего. Крупнейшая сейчас фракция во дворце станет нашим врагом. Наших союзников останется все меньше.

Когда я бросил взгляд на Люксона, тот кивнул своим единственным глазом.

[Нет проблем]

- ──Боже мой, даже теперь, когда мы пожинаем плоды своих деяний, если бы только другие рыцари были столь же верны, как ты.

Верность? Ничего такого за собой не припомню.

- Что вы имеете в виду под пожинаем плоды своих деяний?

- Это касается текущего положения вещей, где на плечи части мужчин возложено тяжкое бремя. Я расскажу тебе, если вернешься назад живым. Победи, а затем возвращайся, во что бы то ни стало. ──Ты меня понял?

Когда я кивнул, лицо Милейн покраснело, и она прелестно кашлянула.

- И, и еще, будет лучше, если ты чуть-чуть отодвинешься.

Упс, точно. Когда я сделал шаг назад, Милейн глубоко вздохнула, после чего посмотрела на меня.

- И еще, я перед тобой в большом долгу, Леон. Я займусь всеми необходимыми приготовлениями. Однако, твоих союзников будет очень мало. Сейчас сложная ситуация, и я вынуждена буду разочаровать тебя, если ты надеешься на нашу боевую силу. Сумеешь ли ты победить даже так?

- Все нормально. Кроме того, в отношении боевой силы у меня свои виды.

Это не проблема.

Сейчас, пришло время использовать силу уз, называемых дружбой.

◇

Столица погрузилась в полный хаос.

Среди людей, пытавшихся сбежать, можно было увидеть и дворян.

Как ни грустно, но было много дворян и рыцарей, сбегавших вместе со своими любовницами и бросавших свои обязанности. Они не удостоят подобное королевство сражением за него .

Кстати говоря, вспоминая о законных женах──настоящие жены были брошены, пока они сбегали.

Мои чувства были действительно сложными, ведь я прекрасно их понимал.

Вернувшись из дворца в академию, я не поверил своим глазам, когда  увидел совершенно отличную от обычной ситуацию.

- Па, подожди. Возьми и меня с собой!

Девушка вцепилась в парня, но тот грубо отбросил ее. Этот парень был наследником виконта пограничных земель.

- Уже слишком поздно ко мне поворачиваться. Ты сама все это время полностью меня игнорировала.

Эти студенты бежали из академии.

И обратная ситуация, богатый виконт, живший в столице, вцепился в девушку.

- Ты меня бросаешь?! Я ведь до этого столько всего тебе покупал!

- Если я здесь останусь, меня ждет только смерть! Без своей столицы, Такие как ты бесполезны!

Во времена кризиса, положение людей полностью переворачивалось.

──Это печальная сцена, меня она вовсе не радует.

Люксон предложил мне:

[Хозяин, сюда. Кажется, все собираются там и что-то обсуждают.]

- Прекрасно, что они еще здесь. Люксон, ты иди выясни, где сейчас Ливия и Анжи. Спаси их любыми средствами! И еще, параллельно свяжись с моими знакомыми.

[Я не возражаю, но будет ли хозяин один в порядке?]

Все нормально.

Как-никак, дружба между мной и ребятами──Даниэлем, Рэймондом и остальными – подлинная!

- Нет нужды волноваться. Ведь все они несомненно подадут мне руку помощи.

◇

- Неа, ни за что.

- Точно, ни за что.

Это место, где собрались мои друзья, было классом, использовавшимся под склад.

Кажется, все прятались тут от девушек, которые внезапно переменили свое отношение, так легко, будто по щелчку пальцев.

Они убивали здесь время, ожидая, пока их подберут их дома.

Когда я поднял тему об участии в войне, все сказали «ни за что» или «это невозможно», как Даниэль и Рэймонд, и не захотели подать руки.

- Ребята, что вы вообще планируете делать!?

- Армия королевства практически уничтожена. И мы никак не победим монстра, который так легко разбил почти 200 кораблей.

Спокойное суждение Рэймонда не было ошибочным.

- Леон, тебе тоже стоит оставить эту затею. Тебя ведь посадили в темницу под ложным предлогом, так? Так зачем тебе работать с таким рвением. Если королевство проиграет, нам просто нужно будет после этого подчиниться княжеству.

Даниэль тоже не горел мотивацией.

Феодальные лорды, которые обладали территорией на парящих островах, в общем-то лишь следовали за сильной страной.

Если королевство проиграет, они будут искать другую силу, к которой им примкнуть.

У всех здесь была одна и та же реакция.

- Все как ты говоришь. О-о, а знаете? Кажется, у мужчин в княжестве более сильная позиция. Там именно женщинам приходится беспокоиться, как выйти замуж.

- Серьезно? Клянусь в верности княжеству!

- Я тоже!

──Я так хорошо понимаю их чувства, что мне больно, но вам, ребята, стоит быть более лояльными!

Хотя, сам-то я не слишком лоялен.

Причина, по которой мои друзья так спокойны, в основном потому, что их домом был не материк, а какой-то либо парящий остров.

Если они сбегут домой, то потом им просто надо будет дождаться, пока не уляжется буря.

И напротив, именно богачи, которые обычно вели себя так надменно, сейчас находились в панике.

Потому, что их территория была на материке, или же потому, что они были аристократами из дворца, но их поставили в положение, в котором они не могли сбежать от войны.

И даже так, они подумывали дезертировать перед лицом врага, или связаться с княжеством.

Могущественные феодалы не могли уйти, потому что сражались с другими странами, нежели вторгались в княжество──или же не хотели показывать нос и решили выжидать.

В любом случае, состояние дел ужасно, даже притом что королевство в опасности.

Наверное, это и имела в виду королева под деяниями королевства.

Я сделал глубокий вдох в классе, заполненном одними парнями.

Воздух был едким от запаха этих парней, и все же я достал документ из кармана и показал всем присутствующим.

- Эй, ребята, взгляните-ка сюда.

Рэймонд поправил очки пальцем, осматривая документ.

- Это же контракт о продаже дирижабля? И что с ним?

- Ребят, вы уже получили от меня дирижабли. Подозреваю вы все уже готовите команду для них на своей земле, а?

Даниэль кивнул.

- Это так. Дома все были счастливы, так как дирижаблем легко управлять, а его характеристики просто невероятны.

Все были вне себя от радости, что получили замечательные боевые корабли, но Рэймонд единственный среди них побледнел.

- Леон, не может быть──

- Да-да. Дирижабли, которые есть у вас, ребята, могут обслужить только в мастерской у меня дома. Хотите для теста попробовать отвезти корабль в другую мастерскую? Они не смогут обслужить его идеально. Дирижабли полностью набиты новыми технологиями, и однажды они не сдвинуться с места, если  вы задержитесь с их обслуживанием.

В контракте упоминалось, что дирижабль полон множеством уникальных технологий, так что получателю стоит оставить обслуживание на мастерскую моего дома.

Все начали паниковать, узнав, что дирижабль, который они наконец сумели достать, станет бесполезным.

- Я буду сражаться с княжеством. И что же вы думаете, случиться тогда? Если я выиграю, тогда вы все будете у меня в долгу. Судьба ваших кораблей в конце концов будет в моих руках, и вам, ребятки, придется каждый день валяться у меня в ногах. Даже если я проиграю, сценарий будет ужасным. Мой дом скорее всего будет уничтожен, а значит, вы, которые со мной связаны──думаете, княжество закроет на вас глаза, друзья?

Все стали закидывать меня злобными криками.

- Это грязно!

- Эй хватайте Леона сейчас же, отдадим его Гертруде!

- Ее уже доставили во дворец!

Я заговорил, заставив всех замолкнуть.

- Успокойтесь уже, идиоты! Вы реально думаете, что княжество примет вашу сдачу? Наш враг – княжество. Эти ребята на дух не переносят королевства. Если вам не повезет, ваши территории отберут, а самих вас продадут в рабство.

Когда все начали задумываться о такой возможности, я мягко обратился к ним:

- Работайте вместе со мной. В этом нет ничего страшного. Ребята, вы просто будете прятаться за моей спиной. Если вы выживите. Я буду ремонтировать ваши дирижабли с постоянной скидкой. Да вы станете героями. Стать героем, просто паля из пушек сзади, где вы еще найдете такую щедрую сделку!

Все смотрели на меня с раздосадованными лицами.

- Верьте мне. Я сражаюсь потому, что могу победить. Я человек, который сражается, лишь если битва может быть выиграна.

На мои убеждения, все высказали понимание.

- Слушай, вообще в твоих словах есть смысл.

- Точно, у Леон до сих пор получалось из таких мест выбираться.

- Если так Леон говорит, то мы реально можем выиграть?

Несомненно, все верят мне из-за моего ежедневного примерного поведения.

Даниэль произнес, после очень глубоких раздумий.

- Ты как всегда, каждый раз поступаешь бесчестно.

- О, ты мне льстишь. Не беспокойся. Такой бесчестный человек на вашей стороне, ребята. Какое облегчение, правда?

Рэймонд с силой взъерошил волосы.

- У нас война с княжеством благодаря этому бесчестному человеку. Хуже не придумать!

Все оставили сопротивление──нет, укрепили свою решимость.

Они сказали, что будут следовать за мной.

Видишь ли ты, княжество?! Вот она, сила нашей дружбы!

- Спасибо вам всем! Давайте теперь всегда будем друзьями!

Все дико уставились на меня, но я не придал значения.

Они вопили что-то вроде «Не пудри мне мозги!» или «Проклятый демон!», или «Так и знал, что этот контракт ловушка».

Такая беда это мелочь, в сравнении с битвой с последним боссом.

──Итак, следующий пункт.

Люксон прибыл в комнату Ливии.

- Леон собирается сражаться с княжеством?

Ливия была поражена. Но Анжи была шокирована до глубины души.

- Хоть он и виконт, я никогда не слышала, чтобы студент становился главнокомандующим. Может, на бумаге генералом станет его величество или его высочество Юлиан? И что насчет боевых сил?

Люксон отрицательно подвигал своим глазом из стороны в сторону.

[Похоже, разговор чтобы сделать хозяина главнокомандующим еще не закончился. В настоящее время, боевые силы, которые мы должны иметь наверняка, составляют Партнер и еще около двадцати кораблей. Мы не знаем, сколько кораблей сможет подготовить армия королевства. И мы не можем ничего ожидать от боевой мощи храма.]

Анжи поглядела на потолок, и приложила руку ко лбу.

- И он планирует бросить вызов княжеству лишь с этим? Что насчет генералов? И флота феодальных лордов?

[Королевская армия будет полагаться на приказы Милейн. Говоря о феодалах, многие другие страны, помимо княжества, тоже начали нападение. Кроме того, феодальные лорды, которые могут выслать силы, решили выжидать.]

Ливия посмотрела на Анжи.

- Но почему так? Почему они не помогают?

- Ливия, ты понимаешь, почему феодальные лорды подчиняются королевству?

- Ну-у──это потому, что они поклялись королевству в верности, разве нет?

- Ошибаешься. Дело в национальной силе. Только из-за такой разницы в военной мощи феодалы вокруг королевства дают присягу. Вот и все. Если военная мощь становится шаткой, как сейчас, они идут на предательство не моргнув глазом. Кроме того──королевство слишком холодно относилось к феодалам.

- Э?

Люксон подумал:

(Как я и думал, причина в этом. Мне казалось, что все это странно. Хозяин бросил дальнейшие размышления, сославшись на то, что это мир отоме игры, но конечно же, дело было в другом.)

Герцогский дом имел крепкую связь с королевской семьей.

Мышление этого дома опиралось на королевство, и проницательность Анжи насчет феодалов──ясно показывала, как королевская семья относилась к феодальным лордам.

- Королевство работало над тем, чтобы феодалы не наращивали мощь. У нас ведь искаженные понятия о женитьбе, верно? Это часть таких усилий.

Сказав так, Анжи покачала головой.

После чего, она встала.

- Я собираюсь встретиться с отцом. Может, есть то, в чем и я смогу помочь. Я тоже хочу стать поддержкой Леону.

[Вы уверены?]

Анжи улыбнулась.

- Леон сказал, что он сделает это. А раз так, есть шанс на победу, верно? ──Я ему верю.

Ливия казалось слегка удрученной, но затем она встала, и пошла вслед за Анжи.

Люксон повел их двоих.

[Тогда, отправляемся во дворец. Герцог находится там.]

Выражение лица Анжи стало серьезным.

- Спасибо. Идем туда сейчас же. Ливия, что будешь делать ты?

- Я тоже пойду!

.И они вдвоем──вместе с Люксоном, в спешке направились к дворцу.

◇

На парящем острове, высившимся рядом со столицей, движение дирижаблей было более затрудненным, чем обычно.

Также он был набит кучей народу, что тяжело было даже идти.

У цели моего пути, меня ждал Никс──мой старший брат.

- Леон, так ты в порядке!

Никс обрадовался. Рядом с ним виднелась моя старшая сестрица──Джена.

- Ты что, сбежал из тюрьмы?!

Возле нее стоял ее личный слуга Миоле. Его взгляд заметался по сторонам, когда он увидел меня.

- Ты как раз вовремя. Залезай тоже. Отец приехал, чтобы нас забрать.

Старший брат показал на дирижабль, на котором прилетел отец.

- Как раз вовремя.

Я вошел внутрь дирижабля, и заговорил с матросом.

- Где отец?

- Он на мостике. Юный господин, что вы на этот раз натворили?

- Это не я. Котоухий раб моей сестрицы тут главный виновник. Ни в коем случае не позволяйте ему пройти.

Этот тип, что предал меня──ему нельзя позволять оставаться рядом с сестрицей.

Сестра закатила истерику, но я проигнорировал ее, и побежал по коридору в дирижабле.

Когда я зашел на мостик, отец был там, разговаривая с капитаном корабля.

- Господин Баркус, многие жители столицы столпились здесь, ожидая эвакуации.

- До отправления, возьми на борт как можно больше детей! ──Хм? Леон!

Отец выглядел счастливым, когда увидел меня, но затем его лицо тут же ожесточилось.

- Ты, что ты на этот раз натворил? Я слышал, тебя бросили за решетку!

- Прости, отец──помоги мне.

- А-а? Да что ты──

Прежде всего, я объяснил ситуацию. Начиная с причины, по которой меня схватили, рассказывать было действительно много──я также упомянул о том, что сделал этот ублюдок Миоле.

Лицо отца постепенно бледнело──от этого мне становилось его немного жаль.

- Ты действительно идиот.

- Я тоже отправлюсь, но отец, я хочу, чтобы ты одолжил мне свою силу.

- Какого черта ты не сбегаешь в такой ситуации, когда бежать можно и нужно. Сын, ты настоящий идиот.

Этот дирижабль──боевой корабль, который я подарил отцу, был большим и имел высокие характеристики.

Обучение команды тоже было завершено. Среди всех людей, на которых я мог положиться, они были самой большой силой.

Пока отец глубоко задумался, старший брат и старшая сестрица зашли на мостик. Миоле был позади, он тоже пришел с ними.

Старший брат спешно доложил:

- Отец, Золя и другие приказывают пустить их на корабль. Эта женщина, она привела кучу своих друзей.

Отец чуть вздохнул, затем ушел с мостика, чтобы выйти с корабля.

Однако, по пути он схватил Миоле за волосы и потащил за собой.

- П, подожди! Почему ты нападаешь на Миоле? Отпусти его!

Старшая сестра закричала на отца, и сам Миоле сопротивлялся, но отец схватил Миоле одной рукой и не отпускал.

- Пожалуйста, отпустите. Я ничего не сделал!

- Молчать! Ублюдок, который продал моего сына, смеет залезать на мой корабль! Не еби мне мозги, тварь!

Отец впервые со злостью взглянул на старшую сестрицу. ──Он был по-настоящему зол.

- Не приводи этот мусор, который предал Леона, на мой корабль! Никс, оставайся на мостике, Джена ─ быстро в свою комнату. Кто-нибудь, уведите ее сейчас же!

Команда увела сестру, и мы с отцом направились к выходу.

Там ожидала Золя со своими дружками.

Золя забранилась на отца.

- Баркус, впусти нас сейчас же! А потом, мы приземлимся в столице и заберем все деньги из моего особняка. Ты меня понял?!

Отец бросил Миоле на гавань, где столпилось множество людей.

- Па, подождите секунду! Послушайте вы ме──

- Молчать.

После чего, отец вынул меч из ножен, висевших у него на поясе, и одним взмахом обезглавил Миоле, затем пнув в сторону его тело.

Голова и тело Миоле по отдельности упали с парящей гавани.

Золя прикрыла рот, и со страхом посмотрела на фигуру отца.

Старший сын, прятавшийся позади Золя──трясущийся Лютарт, уставился на отца.

- Идет война. Лютарт, ты идешь со мной. Это будет твоя первая кампания.

- Н. нет! Не приказывай мне! Ты, дикий захолустный дворянин!

Я сохранял молчание. Золя, похоже, постепенно опомнилась от того, что сейчас произошло, и вернула свою живость.

- Баркус, кому ты вообще смеешь отдавать приказ! Кому, как думаешь, надо говорить спасибо за то, что ты мог жить в мире──

- Отдай Лютарта. Идет война.

Перед отцом, который был совсем не таким как обычно, Золя мгновенно вышла из себя и закатила истерику.

- Не зазнавайся, ты, ничтожный деревенщина! Лютарт мой дорогой сыночек! В нем не течет кровь такого как ты. Если хочешь идти на войну, то отправляйся с этим мусором!

Видимо, она не подумав сболтнула свои настоящие мысли──упс, какая ужасная история.

Если уж говорить про ужасное, так ужасно то, что я смог это предвидеть.

Но даже услышав такую правду──отец по какой-то причине почувствовал облегчение.

- Я это подозревал. Но я рад что теперь знаю точно, Золя. Это наша последняя встреча.

Золя вдруг изменила свое отношение.

- П, подожди. Это просто недопонимание. Недопонимание, и все! Если ты так уж хочешь наследника, мы можем сделать это, как все закончиться. В любом случае, забери нас пока отсюда.

- Извини. Я занят.

По сигналу моего отца, рыцари Дома Бальтфолт в броне сошли с палубы.

- Золя и ее друзья отправляются домой. А теперь, Леон!

- Да!

Отец, который до сих пор казался жалким, сегодня был реально крут.

- Я вернусь сразу же, как отвезу всех. После этого──ты решился?

Видя обеспокоенное лицо отца, я подумал, что вот он обычный отец.

От этого я был странно счастлив──я слегка кивнул, одновременно чувствуя себя жалким, что заставляю его так волноваться.

- Хорошо. Я позабочусь об остальном. Ты иди и сделай то, что хотел. Ты меня все равно не послушаешь. Боже, боже, ты каждый раз меня поражаешь.

──Я это сделаю, отец.

Мне действительно жаль, что я доставляю тебе столько проблем.

Ведь правда, я──всегда доставлял лишь неприятности своим родителям, будь то прошлая жизнь или эта.

◇

Вернувшись во дворец, я получил доклад от Бернарда, который сразу побежал ко мне.

- Виконт, сбор королевской армии проходит не очень гладко. Наземные силы тоже не получается хорошо организовать. Число дирижаблей, которые мы действительно можем мобилизовать, лишь около пятидесяти.

Для меня наоборот было удивительно, что получилось мобилизовать целых пятьдесят кораблей.

- С моей стороны я выделил двадцать четыре дирижабля вместе с Партнером. ──О-па

Тряска постепенно становилась сильнее.

Выражение Бернарда тоже выглядело плачевно.

- Виконт, позвольте мне спросить прямо. Вы можете победить? В зависимости от вашего ответа, я хотел бы эвакуировать свою семью.

- Я могу победить армию княжества. Проблема только в громадном монстре.

Если монстр был призван второй принцессой, о которой я ничего не знаю, и другой магической флейтой, то у него должны быть характеристики последнего босса, которого я знал.

Способ уничтожить гигантского монстра──нуждался в силе святой, и в силе самой Ливии.

Особая способность Ливии, это──голос, который мог достичь сердца.

Ливия обладала силой проникать своим голосом в сердца людей.

Каким образом? Да откуда мне знать. Это сеттинг.

Как бы то ни было, эта сила необходима. Одной силы святой будет недостаточно.

Поверить не могу, что Мари об этом не знала.

- Виконт и вправду невероятен. Как насчет такого? Когда все кончится, вы примете Кларис?

Я собирался рассмеяться шутке Бернарда, однако глаза его были серьезны.

Я почему-то вспотел.

- ──Я подумаю об этом после победы. Понимаете же, сейчас у меня слишком много дел.

- Вы правы. ──Приготовления в зале для аудиенций тоже вскоре будут завершены. До тех пор, отдохните. И еще, человек, о котором вы спрашивали, тоже прибыл.

Я зашел в комнату для гостей рядом с залом для аудиенций──Мари и компания были там.

Мари сидела на полу, обняв колени. Она была вся в грязи.

Платье, что когда-то было белым, стало грязным. Она не поднимала лица, которое она зарыла в колени.

Любовники Мари, все пятеро, начиная с его высочества Юлиана, обеспокоенно на нее глядели.

Кара, которая была в таком же потрепанном виде, смотрела за Мари из угла комнаты.

Кайл подошел ко мне, и начал разговор с раздраженным выражением лица.

- Попасть за решетку за ложные обвинения──ты что, проклят?

- Это я-то? Кто тут проклят, так это твоя хозяйка. Сейчас важнее, что случилось?

Кайл с уставшим лицом рассказал о том, что произошло до сих пор.

- Госпожа объявила, что она не святая. После этого, ее последователи облили ее всевозможными оскорблениями. А затем, жрецы храма и рыцари с криком бросились к ней, схватили Госпожу и бросили ее в темницу.

- Чего-чего? Забавная история.

- Для нас это совсем не забавно. После этого, она теперь в таком состоянии. ──Госпожа, ее казнят?

Она была злостным преступником, который прикинулся святой. Конечно, храм ее не простил бы.

Я изумлен, что Милейн сумела вытащить эту девчонку из храма.

- Дворец только временно оттягивает казнь. Она должна будет распрощаться с жизнью, победим мы или проиграем.

После этих слов его высочество Юлиан взглянул на меня со злостью.

После чего, он сразу заговорил с Мари, которая наверняка забеспокоилась от моих слов.

- Мари, все будет хорошо. Мы с тобой. Поэтому, не волнуйся о словах этого Бальтфолта.

Но Мари──

- Бесишь.

- Э?

- Я сказала, ты меня бесишь! Вы все, что вы имеете в виду под хорошо? Вы вообще сможете сделать хоть что-нибудь? Думаете, мы можем победить, хотя сами в глаза не видели это чудовище? Серьезно, что за кучка сказочных дуралеев.

- Мари?

──Эта глупая девчонка, она показала свою истинную натуру.

- Пошли вон! Все, вон! Я──всех вас ненавижу!

Кара подбежала к Мари.

- Неправда, Мари, ты ведь говорила, что мы друзья.

- Ясен хрен, я врала. Ты что, дура? Ты была изгоем, и надо тобой измывались вот за эту твою пустоголовость. Я тебя использовала, потому что думала, что будет весело позлить вот этого вот моба, хотя бы чуть-чуть. Такая как ты──мне не друг.

Кара разразилась рыданиями.

Я цокнул языком, и сказал.

- Вот ты какая на самом деле. А ты умеешь строить из себя пай-девочку. Но сегодня ты себя выдала.

Мари бросила мне взгляд, полный ненависти, но затем Крис прикрыл собой Мари.

- Бальтфолт, достаточно! Мари просто устала.

Вот только сама Мари пренебрегла Крисом, который ее защищал.

- Аа-а? Это тебе тут надо прекратить. Чего ты вообще добиваешься, строя из себя невесть что, хотя сам полная бесполезность, если только не машешь мечом?

- Че-?!

Мари повернулась к Грэгу, и остальным по порядку.

- Ты тоже только болтать умеешь. Чего ты воображаешь себе под настоящей битвой? Ты просто бездарь. И этот фиолетовый нарцисс, он тоже отвратителен. А ты, зеленоволосый, у меня от тебя мурашки по коже, потому что я не знаю, что у тебя в голове. И еще, ты. Да, ты. Самая большая проблема это ты, господин бывший наследный принц!

- Мари? Что с тобой такое?

Его высочество Юлиан полностью растерялся в этой ситуации. Мари рассмеялась, и заговорила:

- Кроме своего статуса принца, ты полностью бесполезен. Вы пятеро все просто идиоты. Вы отбросили свое положение, статус──даже ваше богатство, и вы думаете, что любая женщина будет от такого вне себя от радости? Вы все невыносимы.

Мари захихикала. Затем, она обратила взгляд и на Кайла.

- А еще ты, раздражающий мелкий ублюдок. Всегда такой наглый и важничающий. Если бы я тебя не терпела, такого как ты просто отправили бы к работорговцу. Прояви хоть каплю благодарности!

Полагаю, все здесь потрясены.

- Проявите ко мне больше доброты! Вы все должны просто слушать, что я говорю! Я ненавижу бездарей и тех, кто мне возражает. Я их ненавижу──я всех вас ненавижу!

Я покачал головой.

- Какое неприятное зрелище.

- Завались, и пошел к черту! Я не могу быть счастлива, потому что ты здесь! Отдай мне его. Отдай! ──Отдай назад мое счастье!

Анжи и Ливия зашли в комнату в момент, когда Мари заревела.

- Леон! Ты в порядке! ──Ч, что тут такое? Что здесь происходит?

- Мари, почему она плачет?

Я почувствовал себя виноватым перед ними двумя, хоть мы и наконец встретились, я должен был кое о чем поговорить с Мари наедине.

- Оставьте нас одних ненадолго. Мне нужно поговорить с этой девчонкой.

Мари постепенно затихала, и затем свалилась.

Видимо, она действительно устала, и заснула.

──Серьезно, как эта девчонка меня раздражает.

◇

──Мари видела сон.

Тот день, когда она была брошена своим старшим братом и плакала.

Это были воспоминания из ее прошлой жизни.

Воспоминание, когда она поцарапала колени. Она сидела и ревела, пока не утомилась и не уснула.

(Я тоже была дурой. Хотя могла просто пойти домой, решила заупрямиться. Кстати говоря, как тогда я попала домой?)

Пока она глядела вперед отсутствующим взглядом, к ней подошел парень.

Он без конца жаловался.

«Ну, дурочка. Могла просто пойти домой, а не реветь, пока не устанешь.»

Ее старший брат вернулся и взял ее прошлую на спину.

- А-а, я поняла. В итоге, старший братец пришел за мной. Мог бы просто сразу меня понести, бесполезный старший братец.

Мари хотела возмутиться, но из глаз ее текли слезы.

Она спала с мирным лицом на спине своего брата.

Она пускала слюни и вымазывала одежду своего брата.

Когда она подумала, что ее брат начнет ныть.

«Интересно, и почему она на меня так полагается?»

Лицо ее старшего брата казалось немного счастливым. Видя это, Мари схватилась за грудь.

Все верно. Ее старший брат──он говорил с ней резко, но он был добрым. Мари вспомнила.

(Бесполезный старший братец──не умирай. Ну почему же ты умер.)

Она вспомнила день, когда погиб ее брат.

(Поворчи на меня как обычно.)

Когда Мари вернулась с поездки, родители дали ей пощечину.

А когда кончились похороны, ее сразу же выгнали из дома.

(Хотя все всегда срабатывало, если бесполезный старший братец был рядом. Из-за того, что бесполезного братца не стало, я оказалась несчастна. Почему ты умер──братик.)

Хотя они двое постоянно ворчали друг на друга, она думала, что между ними хорошие отношения.

Большинство вещей решалось, если она оставляла их на старшего брата, даже если сама она без конца жаловалась.

Вот почему, Мари вела себя со старшим братом как избалованный ребенок. И игру она сбросила на брата тоже потому, что повела себя капризно.

Но этот надежный старший брат умер из-за нее. После этого, все пошло наперекосяк.

У нее была отоме игра, которую она не могла пройти. Если для нее это невозможно, она просто оставит это на брата. С этой мыслью, она свалила ее на старшего брата, а сама отправилась в поездку с другом.

И все же, когда она вернулась, ее старший брат поскользнулся на лестнице──и умер.

Из последнего письма, которое старший брат отправил матери, ее родители поняли, что это она заставила его перенапрячься. Из-за этого, они стали с ней холодны.

Это еще и из-за того, как она ложью отправилась в поездку за границу. Она потеряла доверие родителей.

Мари──не ненавидела своего старшего брата из прошлой жизни по-настоящему.

Но сейчас──она не могла даже вспомнить лица этого брата, на которого она так полагалась.

(Спаси меня. Почему ты меня не спасешь?)

Он всегда ворчал, но все же каждый раз помогал ей──и ей было больно, что она не могла вспомнить лица своего брата.

◇

- ──Братик.

Я сидел на стуле, наблюдая за спящим лицом Мари. Оно навеяло мне воспоминания о моей младшей сестре из прошлой жизни.

Та девчонка частенько игралась со мной, и всегда заставляла проходить через трудности.

Когда я вспомнил, через какие трудности меня заставила пройти Мари во второй жизни──неужели мне так не везет с женщинами?

[Хозяин, ничего, что вы позволяете ей вот так спать?]

На столе лежал незаряженный пистолет, для ее устрашения.

Я посмотрел на него и сказал:

- Дай ей еще немного поспать. Время еще есть.

[Может просто разбудить ее ударом и заставить слушать?]

- Ты за какого человека меня держишь? Не, помолчи лучше. Ты все равно обзовешь меня бесчеловечной скотиной.

[К несчастью, вы ошибаетесь. Я собирался сказать бесполезный слизняк. Хозяин был близок.]

Вообще не близок. Скорее, довольно далек.

Лучше все же быть бесчеловечной скотиной.

Мари приподнялась, пока я зло глядел на Люксона.

Ее глаза были все красные, и волосы в беспорядке, так что вид ее немного пугал.

Я взял пистолет так, чтобы Мари это увидела.

- Так ты проснулась. Итак, время поболтать.

- ──Нет. Я не собираюсь ничего делать, пока старший братик не придет.

Что с этой девчонкой? Она сломалась что-ли? Какой еще старший братик?

Вот уж точно безнадежное создание.

- Твой старший брат? Наверняка он все равно ни на что не годный мусор.

- Не смей смеяться над братиком!

Мари бросила в меня что попалось под руку, поэтому я схватил Люксона и использовал его как щит.

[Хозяин, я этого не забуду.] Он сказал что-то такое возмущенным голосом, так что я его проигнорировал.

- Ты и вправду мусор. Я был дураком, что увидел в тебе младшую сестру. Эта девчонка и то лучше тебя.

- Заткнись! Раз она твоя младшая сестра, наверняка она идиотка с поехавшей крышей!

Она была психованной, самовлюбленной и раздражающей сестренкой, но все равно, у Мари нет права говорить о ней такое!

- Не смей над ней смеяться! Уж тебя она в сотню раз лучше! Конечно, у нее было не в порядке с головой, а характер просто ужасный, а еще с таким ужасным характером она была донельзя испорченной, но она все равно лучше тебя!

- Мой старший брат тоже был в сотни раз лучше тебя. Нет, даже еще лучше! У него было лицо моба, и прямо говоря, он меня бесил, постоянно бранился, имел ужасный характер, а еще бранился──к, короче не смей смеяться над братиком!

──Что за тупость.

Почему мне приходится спорить о таком с этой девчонкой?

Мы бранили брата и сестру друг друга, пока не выдохлись, и разговор оборвался.

Отдышавшись, я спросил Мари:

- Зачем ты вообще стала святой? Если ты проходила ту отоме игру, то должна знать, что сила Ливии абсолютно необходима. Да ты еще и ввязалась в драку, хотя не имела даже корабль королевской семьи, ты тупая что ли?

Мари ответила, поднявшись.

- Я ничего этого не знала! Я попросила──старшего братца──братика пройти игру за меня. Когда после этого мой брат погиб, я просмотрела сохраненные данные, когда все успокоилось! Я не знала ничего об игре кроме картинок и видео!

Эта девчонка, она что, говорит что собрала обратный гарем с поверхностными знаниями, хотя даже не проходила игру?!

- ──Э, чего? Подождите-ка секундочку. Она заставила старшего брата проходить игру?

- ──Моя младшая сестра отправилась в поездку за границу, и спихнула на меня игру, сказав пройти ее до конца поездки. Э? Это что, была──ты?

Мари тоже ответила «Э?», и вгляделась в мое лицо с напряженной сосредоточенностью.

Я тоже внимательно вгляделся в лицо Мари. В нем ясно наблюдались черты моей сестрички из прошлой жизни.

Это противное лицо, никаких сомнений! Мари это моя младшая сестра из прошлой жизни!

- Б, братик? Бра~ати──ай!

Я стукнул рукояткой пистолета по макушке Мари, которая хотела наброситься на меня с объятиями.

- ТАК ЭТО БЫЛА ТЫЫЫЫ!

Когда я заорал, от двери раздался грохот.

Но, не обращая на это внимания, я сосредоточился на этой девчонке──Мари.

- Не слишком ли жестоко говорить так своей сестренке после долгой разлуки?

В своей душе я хранил решимость, что если мне доведется когда-нибудь с ней встретиться, я отомщу.

- Только потому, что братец настучал все маме, у меня все так запуталось! Ты хоть знаешь, через какие трудности мне пришлось пройти после этого, а?

- С самого начала это была твоя вина! Нет, стоп! Как дела у мамы и папы?

Люксон глядел на наш разговор, и наконец, сказал:

[Не думаю, что вы двое притворяетесь, это наводит меня на мысль, что все эти разговоры о прошлой жизни и отоме игре могут быть правдой.]

──Этот тип, он до сих пор во мне сомневался?

Предназначение

- ──Другими словами, ты оставила своего ребенка на маму и папу?

- А, ага. Они сказали мне, что я сама не смогу его растить. Разве это не ужасно?

- Нет, вообще не ужасно. Я бы сказал, так для этого ребенка──для моего племянника, будет гораздо лучше. Меня это скорее радует. Папа и мама были полностью правы.

Комната для гостей рядом с залом для аудиенций.

Там у меня было судьбоносное воссоединение с моей младшей сестренкой из прошлой жизни.

И это воссоединение не делало меня ни капли счастливей.

И именно моя младшая сестра из прошлой жизни перевернула с ног на голову этот мир. От осознания этого факта мне хотелось плакать.

Но все же, я рад, что смог услышать, как поживали мои родители.

- Ну и? С какого момента обрываются твои воспоминания?

- К, кхм──мой парень избивал меня, и когда я подумала, что дело становится серьезным, то осознала, что оказалась в этом мире.

Кха! Она сделала такое лицо, что я наставил на нее пистолет. Мари в страхе подняла обе руки.

- Ведь и я стараюсь изо всех сил, mon!

- Харе заливать! И не используй этот «mon!», когда внутри сама старая грымза! Меня от этого дрожь пробирает.

- Как ты можешь такое говорить! Это ты тут внутри старый хмырь, дерьмовый брат!

Пофиг на это, все же больно, что в конце концов я не смог узнать, что случилось с моими родителями.

- Ладно, ты будешь работать с Ливией.

- П, повтори ка? Я ведь так помру, не?

- Полагаю, что так. Так как насчет хотя бы в конце отнестись к своей жизни серьезно?

Мари зарыдала.

- Я не хочу умирать! Помоги мне, братик!

Называет меня то дерьмовый брат, то старший братец, то братик──эта девчонка, да кем она меня считает?

Мари плакала. Она плакала по-настоящему.

- Ни за что. Я не хочу драться с подобным чудищем. Я абсолютно точно никогда не пойду на войну.

- ──Че-его? Не увиливай. Куча вещей пошла наперекосяк только потому, что ты стала святой. А поэтому, прими ответственность и лезь на корабль. Тебе нужно только побыть поддержкой для Ливии.

Мари посмотрела на меня, роняя слезы. Она пробормотала «Почему только та девка. Помоги и мне тоже!», после чего выбежала наружу.

- Э эй, дура!

После чего, в самый неподходящий момент внутрь зашел Бернард.

- Виконт, приготовления завершены. Пожалуйста, пройдите в зал для аудиенций.

Хоть Бернард и министр, из-за нехватки рук он бегает посыльным. Он выглядел очень занятым.

Я не могу доставлять ему трудностей, поэтому направился к залу для аудиенций.

──Я беспокоился, что делать дальше, хотя в то же время чувствовал злость на Мари.

◇

Мари бросилась из комнаты и побежала по коридору, не останавливаясь. Ливия с удивлением наблюдала за ней.

- Мари──убегает?

Анжи поглядела Мари в спину.

- Эта женщина, она планирует сбежать даже в такой момент?

По острому взгляду Анжи, Ливия посудила, что будет опасно позволять ей гнаться за Мари.

- Анжи, пожалуйста, иди в зал для аудиенций. Я догоню Мари!

- Поняла, иди.

Анжи тоже призвали в зал для аудиенций. Сейчас она обязана была идти туда.

Но внутри сердца Ливии:

(Это будет важный момент для Леона, и если Анжи не будет рядом──нехорошо будет вставать у них на пути.)

Подумав так, она побежала.

Она бежала по коридору дворца, гонясь за Мари.

Из ее глаз текли слезы.

(Я плохая пара для Леона. Ведь я прекрасно это понимаю. И ведь есть Анжи, так почему же я…)

Место, куда сбежала Мари, было одной из крыш дворца.

Эта крыша была сделана как сад, где в изобилии росли растения, и отсюда было некуда бежать.

Ливия, загнав Мари в угол, тяжело дышала, вздымая плечи.

Когда она отдышалась──Мари сказала Ливии.

- ──Я верну.

-Э?

- Я верну тебе все, поэтому верни и ты мне. Что тебе нужно, так это его высочество и остальные. Те пятеро, и еще Кайла──даже статус святой, все это будет твое!

Рассудок Ливии не мог поспеть за словами Мари, но Мари  прошла мимо нее и взмолилась:

- Поэтому верни. Верни мне бра──тика. Отдай мне Леона. Я верну тебе все, поэтому ты тоже отдай мне его!

Ливия подошла к Мари и изо всех сил взмахнула правой рукой. Сильная пощечина свалила Мари с ног.

Мари беспомощно схватилась за щеку.

- А-а, навевает воспоминания. Мои родители били меня точно так же. Действительно больно. Чего? Ты злишься? Не волнуйся. Ведь я верну тебе все твои вещи. Ты сможешь стать счастливой.

Ливия закричала со слезами:

-──Не смей надо мной смеяться!

Плачущая Ливия села на месте.

Мари с недоумением смотрела на такую Ливию.

- Леон тебе не вещь──я хотела остаться с ним рядом, хотя бы пока мы еще в академии. И пусть, мне не нужно ничего кроме этого.

Дворянин и простолюдинка.

Между ними была огромная стена, называемая статус. В сравнении с этой стеной, стена между Леоном и Анжи в глазах Ливии была пустяком.

──Они двое прекрасно подходили друг другу.

Она хотела, чтобы они были счастливы.

Вот почему, она обязана была отойти в сторонку.

- Не говори вещей, вроде верни его мне. Леон, он мне не принадлежит.

Мари опустила глаза и засмеялась.

- Тогда что? В конце концов, я просто потеряла все. Ну что за невезение, даже во второй жизни я продолжаю все терять.

Мари заплакала. Она присела и всхлипнула.

- И что с того, что я обо всем знала. Что с того, что я думала все пойдет как надо──я все равно не могу найти счастье.

Видя плачущую Мари, Ливия не знала, что ей сказать.

Затем,

- Так вот где вы были.

- Госпожа Мари!

Кайл и Кара подбежали к Мари.

Похоже, они ее искали.

Когда Мари подняла лицо, эти двое посмотрели на нее с лицом, полном беспокойства.

- Вы двое, почему?

Почему вы здесь? Лицо Мари выражало этот вопрос. Кара ответила ей со слезами на глазах.

- Я, я──без госпожи Мари, я стану совсем одна. Я была очень счастлива, когда госпожа Мари спасла меня! И еще, госпожа Мари очень добрая.

Кайл бросил взгляд на плачущую Кару, и показал недовольство, но──он выглядел слегка смущенным.

- Я и сам не то чтобы пай-мальчик. Но что и ожидалось, у госпожи тоже ужасный характер. Что ж, тогда мы в расчете. Я не знаю об остальных пятерых, но госпожа будет совсем жалкой, если с ней рядом не будет хотя бы меня и Кары.

Большие капли слез покатились по щекам Мари.

- Про──стите. Простите меня. Я очень──очень извиняюсь перед вами.

Кайл утер глаза рукавом, чтобы скрыть слезы.

- Да ладно вам; идемте. Вы святая, хоть и не настоящая. Вам нужно хотя бы одеться поприличнее.

Мари встала с помощь. Кайла и Кары.

Они поклонились Ливие, после чего вернулись внутрь вместе с Мари.

Ливия опустила голову и улыбнулась.

- ──Лгунья. Ты не потеряла все, правда ведь? У тебя еще есть двое, которые могут подставить тебе плечо──ты лгунья.

Пробормотав это, она ахнула, осознав одну вещь, и прикрыла рот двумя руками.

От темного чувства в груди у нее навернулись слезы.

(Ведь у меня самой ничего не осталось.)

◇

У входа на крышу, Анжи смотрела за плачущей Ливией.

Она не бросила даже взгляда на Мари и остальных двоих, которые прошли мимо нее. Она не могла отвести глаз от плачущей фигуры Ливии.

- Ливия, ты──конечно, все дело в этом. Мы всегда находились вместе.

Анжи чувствовала, как в ее груди поднимается боль, пока она смотрит на Ливию.

Она уже заметила чувства Ливии.

Но ей было весело, когда они были вместе все втроем, и она не хотела обращать на это внимания.

- Прости. Если бы только я не скрыла это чувство, тебе не пришлось бы так страдать. Прости меня, Ливия.

Анжи прикрыла рот, и не сдержала слез.

Она утерла глаза, и решительно подошла к Ливие.

- Ливия.

Плачущая Ливия спрятала лицо, разыгрывая дурочку.

- Анжи? Э-эм, Мари вернулась, так что никаких проблем. И, и пожалуйста, не смотри сейчас на мое лицо. Много всего случилось, и я──

Анжи прямо призналась в своих чувствах.

- Я──люблю Леона.

Ливия замолчала и опустила взгляд. На землю закапали слезы.

- Вот почему, ты тоже не должна отступать.

- Э?

Анжи протянула руку Ливие.

Она взяла ее руку, и подняла на ноги. И затем, когда они встретились друг с другом взглядами, она взяла ее руки в свои.

- У тебя все будет хорошо. Скажи Леону о своих чувствах прямо.

- Я говорила ему. Я уже ему говорила. Но Леон сразу же сбежал от разговора. Он не даст мне ответ. Я знаю, это потому, что ему нравится Анжи.

И даже после этих слов, Анжи сказала Ливие:

- Ну и что! Ну и что, расскажи ему о своих чувствах еще один раз. Сделай так, чтобы в этот раз он не сбежал. Не позволяй ему избегать этой темы. ──Я тоже расскажу ему о своих чувствах, поэтому ты тоже расскажи.

Анжи обняла Ливию в слезах.

- Разве я могу? Ведь, Анжи и Леон дворяне──

- Дурочка. Различие в нашем статусе для этого не имеет никакого значения. Ты страдаешь, потому что не можешь просто так сдаться. Раз так, у тебя нет выбора, кроме как рассказать ему.

Они обе хотели знать, кого из них Леон по-настоящему любил.

Анжи мягко сказала:

- И ты тоже для меня очень важна. Вот почему, не надо плакать.

Ливия тоже положила руки на спину Анжи, и крепко обняла ее, кивнув.

- Да.

Зал для аудиенций.

Я заметался взглядом, ища Ливию и Анжи, но их нигде не было.

Твою ж. Чувствую, как моя смелость куда-то уходит.

Вся компания из пятерки здесь присутствовала, но по выражениям  их лиц читалось, что их сердца были не на месте из-за случая с Мари.

──Эти ублюдки тут разыгрывают романтических страдальцев.

А ведь я тоже с полной серьезностью думал о любви!

К тому же, хоть я и не терял надежды на вас вместе с Мари, ребятки, так мой план не воплотиться в жизнь.

Что может одолеть громадного монстра, которого не мог победить даже Люксон? Любовь! Любовь воистину невероятна! Любовь здесь сильнейшее оружие!

──Тут нигде любви не валяется, чтобы я мог ее в вас заменить?

Поучитесь хоть немного у меня, который беспокоится за таких как вас, тупая пятерка.

Дворяне и рыцари выстроились рядами.

Его величество многозначительно поднял уголок своих губ, изобразив хороший настрой.

- Маловато нынче здесь людей, вам не кажется?

Сбежавшие дворяне и рыцари. Даже число солдат было недостаточным.

Вот настолько отчаянной они видели войну с княжеством.

Я и сам сбежал бы по-быстрому, будь я обычным солдатом.

Не, простой житель в принципе и не стал бы солдатом.

- Однако──именно эти люди, что остались здесь – истинные герои! Княжество подло привело с собой монстра, и вторглось на территорию королевства. Господа──настало время поставить на кон свою жизнь!

Не знаю уж, у тех, кто остался здесь стальные нервы, или же они просто смирились──

- Чтобы выстоять против княжества, мы обязаны сражаться единым фронтом! Виконт Бальтфолт, выйди вперед!

Я вышел на красную дорожку, расстеленную в зале аудиенций, и преклонил колено, склонив голову перед его величеством.

- Я назначаю тебя главнокомандующим в эти нелегкие времена. Определенно, найдутся те, которые не захотят воспринимать тебя всерьез из-за твоей молодости. И несомненно, будут  те, кто не довериться тебе из-за малого опыта. Однако, только ты, виконт, обладаешь силой, чтобы переломить ситуацию. Виконт Бальтфолт, эта битва──сможешь ли ты победить в ней?

Его речь была наигранной. ──Но, не то чтобы мне не понравилось.

Я хотел попробовать это хоть разочек.

Я ответил фразой, которую когда-то где-то услышал.

- Если того желает его величество.

Вокруг стало шумно.

До моих ушей доносились голоса «Этот молокосос», «У него только рот большой», или «Хм-м~, семьдесят очков», или же «Где-то я слышал эту фразу» ──ребята, вы меня смущаете, замолчите уже!

Э! Его величество какой-то злой! А? а почему он злиться?

- ──Хорошо.

Милейн же, напротив, чуть покраснела. Она выглядит какой-то счастливой. А? Почему?!

Его величество объявил.

- Настало время схватиться в последней битве с княжеством, под командованием Виконта Бальтфолта как главнокомандующего!

После этого напутствия, дворянин, облеченный в экстравагантный наряд──Маркиз Фрамптон, высказал возражение.

Он казался уставшим, что было ясно из мешков у него под глазами. Щеки его тоже потеряли округлость.

Что ж, этого было не избежать.

Как-никак, боевые силы, что он отправил, были разбиты княжеством, которое он полагал своим союзником.

- Пожалуйста, подождите, ваше величество! Этому выскочке нельзя доверять! Этот человек был обвинен в предательстве! Вы говорите нам сражаться под командованием такого как он? Вы намеревались посмеяться над нами?

Дворяне, которые были согласны с Маркизом Фрамптоном, тоже стали возражать.

- Все верно. Вместо этого нам лучше начать переговоры с княжеством.

- Пожалуйста, оставьте это на меня. Я клянусь, что добьюсь успехов в переговорах с княжеством!

- Это ошибка полагаться на такого как он!

Я поднялся, и посмотрел на лица его величества и Милейн. У его величества глаза были закрыты, но Милейн с чувством заговорила:

- Прекратите ваше мерзкое притворство. Виконт не предатель. Это вы все были теми, кто подделал доказательства. Кроме того, именно его величество назначает его главнокомандующим. Так что же, вы собираетесь не подчиниться?

Использовать имя его величества, чтобы насильно назначить меня главнокомандующим──грубоватый метод, но иного пути нет.

Лицо Маркиза Фрамптона побагровело, и он запротестовал.

- Что?! Даже пусть вы королева, ваша речь непростительна! Мы не сможем сплотиться для сражения при таких обстоятельствах!

Они отчаянно сопротивлялись нам потому, что знали: если королевство со мной как главнокомандующим победит──для них это будет конец.

Они отчаянно противились, чтобы любой ценой обернуть ситуацию.

Я медленно повернулся, и посмотрел в сторону маркиза и его когорты.

В зале для аудиенций собрались дворяне, командующие офицеры и чиновники, я достал из кармана пистолет и выстрелил в потолок.

Прозвучал выстрел, и по залу эхом раздался звук обвалившейся штукатурки.

Это был сигнал──дворцовая стража и рыцари герцогского дома ввалились в зал.

Винс слегка кивнул, когда я посмотрел на него.

──Мне дали разрешение. Теперь настало мое время.

- Закрыли свои поганые рты, мусор.

- Че, че-его ты сказал? Стража! Чем вы все занимаетесь. Быстро схватите этого──че, чего?

Дворцовая стража двинулась, чтобы задержать дворян, которые были в оппозиции──людей из фракции Маркиза Фрамптона.

- Тайком снюхаться с княжеством и поставить королевство в опасность. Это не меня надо обвинять в предательстве, а вас, ребятки.

Дворцовая стража связала руки Маркизу Фрамптону и притащила его к месту, где я стоял.

- Н, не вешай мне лапшу на уши! С чего это мы предатели?! Мы действовали, думая только о пользе королевства. Что вообще может знать такой молокосос как ты?!

- Вы сейчас арестованы, только потому что проиграли этому молокососу. Все как ты говоришь, да, я молокосос. Однако, как печально, что люди, которые работают в самом сердце страны, проигрывают такому молокососу, как думаешь?

Твой просчет меня подставил.

──Но все же, мне жаль вас, ребята. Ведь вы проиграли даже не мне, а Люксону.

Как ни крути, я не смог бы победить, не будь у меня Люксона.

А? Вообще-то говоря, не будь у меня Люксона, меня не втянули бы во всю эту политическую борьбу.

А, какая разница.

- Где доказательства, что мы связаны с княжеством?! Ваше величество! Это ошибка. Вы не должны принимать на веру слова такого молокососа!

Его величество ничего не отвечал. Он просто сидел и наблюдал за Маркизом Фрамптоном.

От этого, маркиз разозлился. Он взглянул на Милейн, которая сидела подле его величества.

- Наверняка это твоя работа. Расчетливая демоница!

Говорить такую ужасную вещь Милейн──этот тип, он специально нарывается?

- Маркиз Фраптон, какое неприглядное зрелище. Вы проиграли.

Когда Милейн сказала это с жалостливым видом, Мракиз Фрамптон расшумелся, будто пытаясь сказать, что еще не проиграл.

- Д, да что ты мелешь! Как ты можешь утверждать о моем предательстве в такой ситуации, когда никаких доказательств этому нет? Знай же, божественное наказание падет на твои дьявольские злодеяния!

Окружающие дворяне тоже подняли гам. Те, кто не принадлежал фракции маркиза, наблюдали с холодным взглядом, или смотрели с недоверием.

Даже теперь, этот тип просто не знал когда сдаваться.

Забавный тип. Стоит над ним посмеяться.

- Ты так сильно ждешь доказательств?

Только я это сказал, появился Люксон и вывел 3D изображение в центр зала для аудиенций.

Показывала картинка маркиза и других дворян──членов фракции маркиза.

В зале стало шумно после появление 3D изображения, так что я громко заговорил, обратив на себя все внимание.

- Как жаль. Воистину, жаль. Я человек, которому не чуждо состардание, поэтому собирался простить вас, если бы вы объединились и сражались вместе с нами. Но вы сами упустили свой последний шанс, Маркиз Фрамптон.

──Ну, по правде я врал. Простить его? Да ни в жизнь.

- Ч, да что ты! Ваше величество! Пожалуйста, остановите его. Этот человек принес пистолет в зал для аудиенций! Он опасен! Ваше величество тоже должны это понять. Этому человеку нельзя позволять разгуливать на свободе! Ваше величество не должны обманываться его сладкими речами!

3D проекция начала двигаться, и в зале раздался голос.

«Господин Маркиз! Прибыл отчет, в котором значится, что королева рекомендует Бальтфолта на место главнокомандующего!

Рот маркиза на проекции широко раскрылся.

«Жалко смотреть, как ее обольстил такой недомерок. Она довольно способна, но в конце концов она женщина. Его величество тоже жалок, насколько он под ее каблуком. Но даже так, только подумать, что княжество разорвет наше тайное соглашение──»

На проекции он казался по-настоящему разозленным.

«Мы потеряли многих из наших. И что нам делать теперь?»

«Используйте ее высочество Гертруду для переговоров. Наверняка они хотят вернуть свою принцессу и магическую флейту любой ценой. Не забывайте проворачивать все втайне от его величества. И еще──не позволяйте этому парню, Бальтфолту, творить все что ему вздумается. Козырь княжества был неожиданным, но этот тип тоже опасен, возможно, он даже опаснее. Если дело запахнет жареным, сбросьте вину на его величество и заключите сделку с княжеством.»

Для вассала сваливать ответственность на его величество, это можно считать только непочтительностью.

Маркиз Фрамптон побледнел и посмотрел в мою сторону.

- Ло, ложь! Это всего лишь обман! Это иллюзия, которую создал этот предатель! Этот предатель пытается меня подставить!

Я приставил дуло пистолету ко лбу Маркиза Фрамптона, и улыбнулся.

- Ты что, дурак? Ты ведь уже так далеко зашел. Если бы это были все доказательства, даже его величество и королева не стали бы действовать. То, что они позволяют этому случиться, лишь показывает, насколько непоколебимые доказательства у меня на руках.

Я достал письма и заметки из своего кармана и бросил их.

Маркиз Фрамптон широко распахнул глаза и дико задрожал.

- Ка, как? Эти письма──я ведь их сжег.

Эта куча писем была ему знакома, потому что он сам и был их автором. В них содержалась его переписка с княжеством.

Люксон в точности скопировал их с оригиналов──они фальшивка.

- Ах да, а вот что сообщает тебе ее высочество Гертруда. «Он неожиданно бесполезен, неправда ли?», так она сказала. Как легко она призналась о договоренности с вами, ребятки.

Она рассказала, какое секретное соглашение она заключила с Маркизом Фрамптоном, который потерял для нее свою полезность.

С точки зрения Гертруды, наверняка ей было весело смотреть, как королевство раздирают внутренние конфликты в такой ситуации.

Она рассказала все, ничего не скрывая, потому что знала, что ее роль выполнена.

Наверное, она думала, что от этого мы придем в еще больший беспорядок?

Ах, боже──какая трудная принцесса.

Маркиз из проекции продолжал говорить с недовольным голосом.

Маркиз Фрамптон же передо мной, напротив, сильно краснел и с досадой бормотал что-то типа «Э, эта девчонка», и тому подобное.

«Все, абсолютно все они ничего не понимают! Они что, не видят, кто здесь самый опасный? Эта святая тоже доставляет беспокойств, но она не то, с чем мы не можем справиться. Но от того человека точно не жди добра! Он один способен выполнить работу черт знает скольких флотилий. Как они не понимают, что это такое, суметь победить флот из десятков кораблей всего с одним?

«Но все же, сейчас главная проблема княжество. Нам стоит работать вместе и с Герцогом Рэдгрейвом──»

«Тогда заставьте Бальтфолта схлестнуться с княжеством, чтобы они уничтожили друг друга! Возьмите в заложники его семью. Мне плевать, какие методы вы используйте! Послушайте-ка хорошенько, не надейтесь, что этот парень простая шавка герцога. В докладе говорится, что его дирижабль вообще не нуждается в команде, ни в едином человеке. Вы понимаете? Он – настоящая опасность!»

«Но, в нашем текущем положении у нас нет столько власти──»

Маркиз в проекции рассвирепел.

«И этот гребанный Винс, о чем, черт подери, он там думает. Позволь этому недомерку творить все, что ему вздумается, и королевство быстро канет в лету. Тогда не будет никакого смысла, даже если мы сейчас победим княжество. Не важно, как──не важно как, мы обязаны его сокрушить!»

Было даже жаль его, насколько он меня боялся.

Даже я не стал бы ничего делать, если бы они не начали первые.

Вообще, если подумать, в игре──по реальному сценарию, разве героиня не смогла получить признание как раз потому, что эти ребята строили за ширмой тайные интриги?

Впрочем, сейчас размышлять об этом бесполезно.

- Ну что, теперь-то понимаете? Королевство в опасности только из-за вашей промашки. Неужели вам не приходило в голову, что вас обвинят в предательстве, если вы пожмете руку княжеству?

Маркиз Фрамптон заорал на меня.

- И что с того? Все, что я делал, было ради страны. Кто, думаешь, держал эту страну на плаву? Это был я. Я поддерживал ее до сих пор! Нет и шанса, что такой недомерок как ты это поймет! Все, что я делал – необходимо, чтобы спасти эту страну!

- А пришли мы к этой ситуации, да? Ты сделал ошибку в своих интрижках. Никаких проблем бы не было, если бы ты решил все с княжеством как надо, а не пытался избавиться от меня.

- Не мели чепухи! Ты хоть понимаешь, какой силой ты обладаешь? Тебя посчитали опасностью, потому что с таким могуществом ты просто ребенок. Однажды, благодаря тебе королевство исчезнет с лица земли! Вы все, откройте глаза! Не кто иной, как этот недомерок обрушил бедствие на эту страну!

Этот тип меня слишком переоценивает. Вот почему──я рассмеялся.

- Нет-нет, слушай, это королевство хочет уничтожить эту страну, не я. И это ты обрек страну на уничтожение княжеством, прежде чем ее бы уничтожил я. Старый хрыч, ну натворил ты дел. Нет, наверное, тогда тебя лучше называть полоумный старикашка.

Маркиз Фрамптон разъярился, когда я назвал его полоумным старикашкой.

Он сбросил с себя стражу.

- Ты, ты-ты-ты, ты ни черта не понимаешь! Ты хоть знаешь, сколько я вкалывал как проклятый ради блага этой страны?!

- А по итогу, закончил вот так, потому что боялся такого безвредного человека как я, и недооценивал княжество.

- ──Ах ты невежественный ублюдок! Все разрешилось бы мирно, если бы только ты умер. Королевство может выиграть и без твоей силы! И я не ошибаюсь! У такого недомерка, который даже не понимает политику, нет права осуждать мое решение! Ты хоть понимаешь, какие усилия я прилагал во благо этой страны? Его величество и королева могут беспечно посиживать на троне только потому, что до сих пор я работал на эту страну! Я не позволю мелкому ублюдку вроде тебя пренебрегать всеми моими усилиями. ТАКОМУ МЕЛКОМУ НИЧТОЖЕСТВУ КАК ТЫ-Ы-Ы!

Этот тип что, думает, я игнорирую его достижения?

Какое недопонимание. Надо бы его поправить.

- Кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Только чтоб ты знал, на самом деле я тебя признаю. Наверняка ты прекрасно поддерживал до сих пор это королевство. Ага, прекрасная работа! Снимаю перед тобой шляпу! Ты лучший!

Окружающие дворяне, рыцари и солдаты были сбиты с толку моей речью и жестами.

Наверное, они находили немыслимым, что я восхвалял врага.

А затем, я обернулся и еще раз опустил руку, нацелив пушкой на Маркиза Фрамптона.

Я приглушил голос.

- Но──если ты провалился, то обязан взять на себя ответственность.

- П, провалился, значит!

- Наше настоящее положение – это результат твоих действий. Ты это понял? Вы, ребятки, подтолкнули королевство к опасности. Примите за это ответственность. Это ваша работа.

- Т, ты, недомерок, я – маркиз!

- Ух ты, невероятно. Какой выдающийся у тебя титул. И как раз поэтому ты и обязан взять на себя ответственность. Знаешь, ты сейчас можешь вздохнуть с облегчением. Как-никак, именно мне придется разгребать за вами бардак. Неужели ты не рад, что у тебя есть такой прекрасный младший? Я до блеска вычищу твой провал.

Я провокационно рассмеялся.

Твой провал меня дико злил. Да, и это все.

- Да что ты о себе возомнил, недомерок! Такой недомерок как ты, который даже не понимает политику, смеет говорить такие громкие──

- Ай-яй~, неужели до сих пор не дошло? Скажу прямо, ведь кажется, ты еще этого не понял──ты проиграл. Пришло время вам, ребятки, стать жертвами во имя блага страны. Вы пытались пожертвовать мной, и захватить власть, разве нет? Не сказать, чтобы меня это сильно злило. Я всего лишь хочу, чтобы вы приняли за это ответственность.

- Д, да с чего я──

- Ты уже проиграл. Ты был побежден в борьбе за власть, и поставил королевство под удар. Ты выбросил многих слабых людей так же, как поступил со мной, да? Как я, эти люди были раздавлены, чтобы ты смог забраться повыше, да?

- И что с того? Это были необходимые жертвы? Хочешь сказать, это неправильно? Вот поэтому от недомерка как ты не стоит ждать хорошего. Ты абсолютно не понимаешь политики!

──Его чистосердечность прямо подкупала меня на похвалу.

Отбросить нескольких, ради блага многих.

Воистину, это прекрасно! Общество может не согласиться, но я не осуждаю этот метод.

Потому что──

- Слушай, хрыч, я тебе уже говорил, помнишь? Я не пренебрегаю твоими заслугами. Напротив, я согласен с твоими мыслями. Слабый должен быть брошен. Несколько должны стать жертвами во благо множества! И нет нужды для всяких красивых слов! Вот почему──ты сможешь это принять, да?

- Т, ты ублюдок──что ты──мгх!

Я сунул дуло пистолета в рот Маркиза Фрамптона.

- Э-эх, ну хватит уже. Тебе не нужно больше говорить──слабак. Вы, ребятки, слабые лузеры, которым суждено быть отброшенными, так что вы сможете это принять, да? Вы сможете понять, что несколько должны стать жертвами, чтобы выжили остальные, правда? Вы с радостью станете жертвами, не правда ли? Вы же не собираетесь говорить, что не хотите, да?

Маркиз Фрамптон побледнел, но попытался отрицательно замотать головой.

Я сунул дуло в его рот так, чтобы он не смог говорить.

- До сего момента, вы радостно жертвовали многими людьми, говоря, что это необходимость. Вы ведь не собираетесь сейчас говорить, что это неправильно, верно? Если вы творили что вздумается под предлогом блага страны, то в этот раз──это вы станете жертвами во благо страны.

Я вытащил дуло пистолета изо рта Маркиза Фрамптона и врезал кулаком по его большому носу.

Маркиз Фрамптон отлетел. Его нос был сломан, и из него текла кровь.

Я отдал команду окружающим.

- Цена за то, что нарвались на драку со мной. Я прощу вас за такой удар. ──Следующий на искупление грехов. Этого уведите.

- Д, да!

Когда предателей увели, в зале для аудиенций осталось лишь несколько дворян.

Военное командование──генералы, тоже смотрели на меня.

- Что ж, господа, теперь вы знаете, что меня посадили в темницу по ложному обвинению. Есть пара вещей, которые я хотел бы обговорить заранее. Первое──я вас всех ненавижу. Я ненавижу эту страну. Почему? Из-за вашей тупости мне приходится надрывать свою спину. Выполняйте свою работу как надо!

В меня вонзилось множество взглядов.

Наверняка у них всех были свои оправдания, но все это не важно.

Прежде всего, какого черта они все делали, хотя они столпы этой страны? Нет, если призадуматься, все их оправдания полный бред. Подобные вещи часто случались даже в стране моей прошлой жизни.

Было достаточно случаев, от которых хотелось с удивлением склонить набок голову и задаться вопросом, как такое вообще могло случиться.

Пусть так, прошлый мир все же был лучше.

──Хочу домой в Японию.

Может, в прошлом мире все не дошло бы до такой мороки──или нет? Ладно, какая разница. Прошлый мир абсолютно точно был лучшим местом чем это, и точка.

- Второе, я понимаю, что у вас, друзья, нет во мне уверенности. Я и сам вам всем не доверяю. Третье еще проще. ──Если здесь есть хоть один человек, который думает, что сумеет перевернуть ситуацию и привести королевство к победе, выйди вперед. Я с радостью уступлю тебе свое место в любой момент.

Рыцари и командиры отвернули взгляды.

Из их отношения ясно, что их это не убедило, но наверное, неплохо и то, что не нашлось идиотов,  что предложили бы свою кандидатуру думая, что справятся лучше.

Если бы главнокомандующим был его высочество Юлиан, эти ребята наверняка тоже бы согласились.

А вообще, я и сам бы отказался, если бы какой-то босс мне такое сказал.

- И последнее, невероятно простая вещь. Я приведу вас к победе, если вы будете следовать моим приказам. Если вы не собираетесь подчиняться, бегите прочь сейчас же. Не позволять себе никаких сомнений, не возражать, единственное, что вам всем разрешено – это следовать моим приказам. Вы все меня поняли?

Мой голос ясно раздался по шумному залу для аудиенций.

- Сражайтесь и умирайте ради меня. ──И взамен, я спасу эту страну.

После завершения открывающей вечеринки, я был в отчаянии.

- Хуже просто не придумать!

[И вы говорите это сейчас? Даже при том, что хозяин сам говорил, что сделает это. И все же, я изумлен, что хозяин способен произнести такую речь. Хозяин и сам раньше недооценивал княжество. В моем понимании, этой ситуации можно было избежать, только если хозяин вел бы себя тихо.]

- Заткнись уже. Вообще, нужно ли мне было заходить так далеко?

[Не лучше ли хозяину работать усерднее, если вам не нравится ситуация. Хозяин на богоподобном уровне демонстрирует эффект бумеранга. Я искренне впечатлен.]

Я конечно сам сказал, что все сделаю, но не надо много думать, что этой стране уже конец, раз она ставит кого-то вроде меня на место главнокомандующего.

Здесь невероятный дефицит талантливых людей.

Я был наедине с Люксонов в комнате, приготовленной специально для меня.

- В любом случае, эвакуация сейчас имеет первый приоритет. Назначь тех, кто не желает подчиняться моим приказам для эвакуации людей в деревнях и городах, которые лежат на пути вражеской армии. И заставь их эвакуировать людей из королевской столицы.

[Недостаточная боевая мощь сократиться еще больше. Я создам документы для этого назначения.]

Машина, похожая на принтер, которую приготовил Люксон, один за другим стала делать письменные указы.

Люксон просмотрел полученные данные, и организовал кучу вещей, вроде распределения сил, расписания и т.д.

- Какое положение с вражеской армией?

[Скорость их передвижения невелика, еще есть время до того, как они прибудут в столицу.]

Я взял законченный документ и подписал его.

- Мне придется заставить работать и твое главное тело.

[Я не против, но сигнал связи плохой. Если мне придется действовать на другом конце континента, поддержка хозяина станет минимальной. Я крайне это не рекомендую.]

- Это не проблема.

[──Вас понял. Все же, маркиз был действительно способным.]

- А?

Услышав это, я удивился. После чего, Люксон стал хвастаться.

[Впечатляет то, что он рассудил, что главная угроза не Мари, и даже не княжество, а хозяин, которому я служу. Кроме того, маркиз несомненно обладал знаниями насчет корабля королевской семьи. Вот почему он посчитал хозяина опасным, и недооценил княжество.]

Корабль королевской семьи──он появлялся в игре как дирижабль главной героини, но у него был сеттинг Затерянного Предмета, который значительно помог в основании королевства.

Определенно, для людей неизбежно было опасаться Партнера, который тоже был Затерянным Предметом.

- Однако, если он действительно такой способный, ситуация бы не дошла до такого.

[Разве то же нельзя сказать о хозяине? Даже при том, что хозяин обладает такой силой как я, положение дошло до такого, и хозяина даже назначили на место, которого он не желал. Не хозяину сейчас смеяться над маркизом.]

Да уж, и где я только совершил ошибку. Я размышлял так, пока подписывал документы.

◇

Я вошел в ангар, который был выстроен глубоко под дворцом.

Дирижабль, который лежал здесь в спячке, имел прекрасный белый корпус.

Форма этого дирижабля была одного с Люксоном типа.

Однако, у этого был более продуманный дизайн.

Сейчас мы стояли──перед дирижаблем, что станет флагманским кораблем для главной героини.

- Он большой.

[Его размер около 400 метров. Он меньше Партнера.]

- И выглядит мощным.

[Он ненадежен в сравнении с Партнером.]

- ──Дизайн у него красивый.

[Это круизный корабль, который игнорирует продуктивность и легкость в управлении. Он не может даже надеяться соперничать с красотой функциональности Партнера.]

Похоже, Люксон чувствовал соперничество. Он беспрестанно хвастался, что Партнер лучше.

Я обернулся и посмотрел на присутствующих здесь людей.

Кроме группы механиков, которые обслуживали корабль королевской семьи──

Был его величество с каким-то надутым видом, и Милейн, которая бесилась от его поведения.

Квинтет стоял молчаливо. Мари с неловким видом была подле них.

Кроме них, еще здесь были Ливия и Анжи.

Ливию привел сюда я, а Анжи присутствовала, как не чужой королевской семьи человек.

- Этот фамильяр действительно гордиться своим кораблем.

Я не мог остановить холодный пот, услышав едкие слова его величества.

- Этот тип ненавидит проигрывать. К, кхм, в любом случае! Давайте зайдем внутрь. Наверное, эта штука сможет сдвинуться с места, если ее отремонтировать.

- Это невозможно.

- Э?

Его величество показал на устройство перед кораблем.

Объект, который был закрыт тканью, был по приказу его величества освобожден, и открылся взору.

Это был пьедестал в форме сердца──с задним фоном тоже под сердце. Эта штука здесь вообще была не к месту.

- Когда двое людей, которые искренне любят друг друга, встанут здесь, корабль королевской семьи признает их своими владельцами и покажет свою силу. Просто так дверь не откроется, и без владельца невозможно будет даже зайти.

──Не думаю, что в игре был такой сеттинг.

Корабль должен был отреагировать, когда героиня и ее избранник пришли бы сюда в поиске корабля королевской семьи.

Его величество по какой-то причине выглядел глубоко тронутым.

- Королевская семья Хольтфолт, и затем ветвь от их рода, Дом Мемориа. Кроме того, Дом Филдов, Дом Аркрайтов, Дом Сэбергов──все они герои, что собрались в прошлом в одну группу. Должно быть, это судьба, что все их наследники сейчас стоят вместе.

──Вроде бы, где-то в игре я это уже слышал.

Группа из пяти мужчин, включая предка из королевской семьи Хольтфолтов, когда-то, еще до основания королевства, сформировала группу. Они были героями. Вот почему, эти пятеро──потомки той пятерки, имели право управлять кораблем королевской семьи, ну или так было сказано.

В их группе был еще один человек, авантюристка, чье имя не сохранилось.

Была вроде история, что эта авантюристка была предком Ливии, или что-то такое.

Если память меня не подводит, предок Ливии была святой в первом поколении.

Мне было не интересно, так что я подумал «Да-да. Предназначение, прекрасно-замечательно», и скипнул весь игровой текст.

Мне стоило прочитать его внимательнее, теперь я об этом жалел.

Но в тот момент у меня не было и мысли, что однажды я реинкарнирую в эту отоме игру, и я должен все это запомнить! Что ж, ничего не поделаешь.

Если бы какой-то тип так думал, я бы смотрел на него как на сумасшедшего.

- Только королевская семья и оставшиеся четыре дома могут быть признаны кораблем королевской семьи. Кроме них, лишь один человек имеет на это право – последний член группы, имя которого стерлось из истории──так гласит легенда.

Его величество хвастался передо мной исполненный уверенности.

Чего он ко мне пристал? Я ведь только и сделал, что избил его сына и подкатывал к его жене, не?

О-па, дело плохо. Ничего не поделаешь, что он меня ненавидит. После такого, в глазах других людей я казался бы полным мерзавцем.

Люксон шепнул мне:

- Мы в любой момент сможем войти внутрь корабля, если уничтожим дверь, но──может, лучше последовать общему настроению?

В конце концов, что было важно так это любовь.

Если существует устройство, которое может эту любовь измерить, то я хочу сделать это, если возможность представляется сама.

Я попросил Люксона не портить настроения, и мы подошли к пьедесталу.

Присмотревшись к пьедесталу вблизи, выглядел он чрезвычайно ужасно.

Эта ступенька в форме сердца вообще не внушает никакого мистического чувства.

Милейн повернулась в нашу сторону, и заговорила с серьезным лицом.

- Вы решились? Чтобы вы знали, это не простое устройство.

Милейн была необычно нервной, а его величество вдруг замолк.

- Для начала, мы покажем всем как использовать устройство. Вы ведь согласны, ваше величество?

- Гм, ага. В этот раз оно точно сработает!

Его величество отшатнулся от сомнительного взгляда Милейн.

Когда они вдвоем взошли на ступень в форме сердца, посередине появилась полоска.

Когда они встали по обе стороны полоски, сердце засветилось.

Место, где стоял мужчина, было голубого цвета.

Место, где стояла женщина, красного──розового? В общем, каким-то таким цветом оно светилось.

Затем, от пьедестала раздался голос.

[Мужчина – 25 очков! Женщина – 58 очков! Неудача!]

──Чего?

Все поглядели друг на друга в замешательстве, а Милейн начала бить его величество. Хех, это даже немного мило.

- Лжец! 25 очков, да что это такое! Эта оценка уже как у чужака или знакомого!

Его величество строил отговорки, но выглядело это крайне жалко.

- Д, да тихо ты! У самой-то всего 58 очков! Даже ты меня больше не любишь! Да-да, ты права. Я больше не вижу в тебе женщину. Ну и что в этом плохого?!

Я примерно понял, что это за механизм, видя как ссорятся эти двое.

- Это устройство показывает привязанность в цифрах?

Люксон кивнул.

[Это устройство нечто вроде шутки. Только что я пытался подсоединиться к кораблю и расследовать все, но похоже, корабль был сделан каким-то богачом для забавы. Он был произведен гораздо раньше даже моего главного тела. Похоже, его использовали лишь раз, для медового месяца, а затем навсегда оставили в ангаре.]

Повод для создания корабля королевской семьи был настолько сомнительным, что я не знал, как реагировать. Э? И его сделали только для этого?

Но даже если я скажу, что это гражданский корабль из древних времен, никто мне не поверит.

[Кстати говоря, похоже, та женатая пара разошлась через два года.]

- Не хочу знать такую информацию. Давай поскорее с этим закончим. Теперь мы знаем, как его использовать. Так что похоже, корабль сумеет сдвинуться, если кто-то из нашей группы туда попадет.

Отношения между Мари и пятеркой никак не исправить, как тут ни посмотри.

Такими темпами, корабль королевской семьи станет бесполезен.

[Если он сможет двигаться, без сомнений, корабль станет ценным ресурсом. Как-никак, он вооружен, и его возможности куда выше, чем у дирижаблей этого мире. Хм, но сперва, его надо будет отремонтировать.]

До сего времени, его хранили в ангаре, и обращались с ним бережно, но никто не мог провести техобслуживание внутри корабля.

Если взять пример, наверное, он как машина, которая давно не была в сервисе? Хоть внутри он был весь изношен, снаружи он оставался в прекрасном состоянии.

Однако, устройство, которое определяло его владельцем──шутовская штуковина, как тут ни смотри, это просто жалко.

- Если у нас в итоге ничего не получится, полагаю, мы уничтожим дверь и так войдем.

[В таком случае, стоит призвать обслуживающих роботов. Пожалуйста, подождите десять минут.]

Повезет, если это устройство кого-то признает за это время.

Проблема, конечно, в том, что даже если корабль сдвинется, все та же любовь будет незыблемым фактором, от которого будет зависеть качество работы корабля.

Пока я беспокоился, раздумывая, все ли будет в порядке──

- ──Мари, идем!

- Э? Э-э?!

Его высочество Юлиан схватил Мари за руку и грубо затащил ее на устройство.

Он невольно заставил своих спорящих родителей утихнуть.

Будь это я, меня шокировало бы до глубины души, что родители не любят друг друга, но его высочество Юлиан, по всей видимости, ставил Мари выше чем любовную ссору родителей.

Устройство запустилось и показало в числах любовь этих двоих.

[Мужчина – 90 очков! Женщина – 17 очков! Ах, какой неудачный результат.]

Механический голос совсем не читал настроения.

Видимо, у него не было высокоэффективного ИИ вроде Люксона.

Он только читал фразы, заготовленные заранее, которые соответствовали набранным числам.

Мари опустила взгляд.

Однако, его величество Юлиан улыбался. С чего бы это? Он свихнулся, узнав реальность?

- Если результат таков, я могу лишь принять это. Мари, я должен объявить здесь и сейчас. Я клянусь, что однажды я заставлю тебя смотреть на меня.

Заявить, что заставит женщину, которая не любила его и обвела вокруг пальца, смотреть на него.

Он вел себя так, хотя Анжи была здесь.

Когда я взглянул на Анжи, чтобы посмотреть как она, у нее на лице было раздражение.

──Отлично! Все хорошо, если она не злиться.

Мари осталась на месте, а вместо его высочество Юлиана на устройство забрался Джилк.

[Мужчина – 89 очков. Женщина – 12 очков. Какой печальный результат.]

А вот это последнее точно обязательно?!

Джилк нежно сказал ошарашенной Мари, которая не в силах была понять, что происходит.

- Досадно, что я проиграл его высочеству, однако, и мне нельзя сдаваться. Мари, я клянусь, что абсолютно точно заставлю тебя смотреть на меня.

- ──Джилк.

- Отойди в сторонку, моя очередь. Мари – вот мои чувства!

Теперь, на устройство забрался Грэг.

[Мужчина – 91 очко. Женщина – 22 очка. Это неразделенная любовь, просто сдайся.]

Хватит уже со своими комментариями!

Грэг беспомощно улыбнулся, узнав результат.

- Это больно. Но знаешь, теперь мне легче. Мари, теперь ты понимаешь мои чувства? ──Я не собираюсь сдаваться.

- Грэг, д, да послушайте вы меня!

- Теперь я.

Грэг спрыгнул с устройства, и на платформу уверенно забрался Брэд.

[Мужчина – 98 очков! Женщина – 9 очков. Какая поразительная несправедливость.]

Хватит. Я не могу больше на это смотреть.

──У меня живот сводит, от того что я сдерживаю смех.

- Так значит, мой результат самый низкий.

- П, прости уж. Но я!

- Однако, это лишь начало. Отныне я собираюсь стать первым номером для Мари. Мари, мы все осознали. В тот раз, наверное, Мари повела себя холодно, чтобы оттолкнуть нас.

Откуда у этих парней такое недопонимание?

Крис занял место Брэда.

- Определенно, на нас нельзя положиться. Но у нас──у нас нет ничего, кроме Мари.

Да нет же, вокруг куча других замечательных девушек. ──Очнитесь уже.

[Мужчина – 87 очков. Женщина – 30 очков! Не слишком ли холодна эта женщина?]

Мари рыдала.

- Вы все, все ошибаетесь. Да послушайте вы меня уже!

Его высочество взял Мари за руку и спустил ее с устройства.

- Мы понимаем. Да, это жалко, но мы не сумели тебя защитить. Совершенно естественно, что мы теперь отвратительны для Мари. Мы не смогли быть с тобой рядом, когда это было важно.

Похоже, эта пятерка думала, что Мари их терпеть не могла за то, что они позволили ей отправиться на войну.

Вот уж недоразумение, хотелось бы мне, чтобы они показывали такой характер до того, как встретили Мари.

- Не волнуйся, Мари──больше мы тебя никогда не оставим.

- Вы ошибаетесь! Слушайте, что я хочу сказать!

Все вели себя вроде «Мы понимаем, все в порядке», а Мари отчаянно пыталась до них что-то донести.

Ну и ладно, мне-то плевать, но я зря ожидал любви от этой компашки.

Ну и, что делать теперь?

Я огляделся, Милейн ругала его величество.

- И это несмотря на то, что Юлиан и остальные показали такой высокий счет. Когда дело касалось тебя, ты не набрал даже 40 очков, когда мы впервые встретились

- Ты ждешь любви от политической женитьбы? Вообще-то, я тоже хотел бы жениться на той, кого бы любил.

- Ты обещал, что результат увеличится, а не упадет! Ты сказал, что мы будем вместе путешествовать по небу на королевском корабле!

- Ясно же что я врал!

- Да ты всегда только воздух сотрясаешь. Каждый раз так. Ведешь себя как лицедей, который заботится только о своем удовольствии и надуваешься от гордости──а сам только болтать и умеешь!

Эти отношения уже ничем не исправить. ──А вообще, как и сказала Милейн, эта штука точно не простое устройство. В зависимости от результата, она может довести ситуацию до катастрофы.

И еще, тот факт, его величество только делает вид, чтобы на поверхности казаться лучше, удручает.

Я это, конечно, осознал. С момента, когда мы впервые встретились, я подумал, что с этим парнем что-то неладно. ──Он меня совсем не обманул. Я прекрасно знал правду!

Ну ладно, я планировал сделать что-нибудь с опасностью, которая нависла над страной, но даже я не могу исправить несчастный брак.

Понаблюдав за отношениями этих двоих, я повернулся к Ливие и Анжи, которые тихо стояли.

Я уже довольно посмеялся, так что пора время возвращаться назад вместе с ними двумя.

- А-ах~, вот так вот. Любовь сложная штука. А теперь, давайте возвращаться. Мы можем просто оставить все на Люксона. ──Эй, вы двое, зачем вы схватили меня за руки?

Две девушки схватили меня за руки. Я будто держал цветы в обеих руках.

Они молча потащили меня к устройству.

Да к тому же, тянули они меня реально сильно.

- Стойте. Молю вас, остановитесь! Нет! Я не хочу забираться на эту шутовскую штуковину!

Ливия и Анжи насильно пытались меня на нее затащить, хотя я сопротивлялся как мог.

- Леон, пожалуйста, забирайся!

- С этой штукой все станет ясно. Даже ты, который всегда сбегает от этой темы, не сможешь так соврать!

- Ни за что! Когда ты зритель, над этим еще можно посмеяться. Но я абсолютно точно не собираюсь туда идти! Мой рассудок не такой крепкий, как у тех парней. Я хрупкое существо. Я не вынесу, если будет плохой результат!

Я мог смеяться, потому что сам ни при каких обстоятельствах туда бы не залез.

И все же, эти двое пытались меня затащить насильно.

Они говорили про «станет ясно», а значит эти двое точно встанут напротив меня, чтобы удостовериться в любви.

Будет неловко, если оценка будет высокой, а если она будет низкой, я точно впаду в депрессивные самоуничижительные размышления, что есть любовь──хотя, так я узнаю оценку Ливии и Анжи.

В худшем случае, выйдет плохой результат для обеих сторон.

Я этого не хочу. Не хочу думать, какое лицо делать, разговаривая после этого с ними двумя.

- Вы обе, измерять любовь в числах это нелепо! Неправильно делать такое!

Люксон посмотрел на меня──он выглядел довольным.

[Для других людей это нормально, но не для вас. Думаю, вы плохой пример для человека.]

Этот проклятый ИИ, он предает меня, своего хозяина!

- Прекратите! Я не смогу принять, если выйдет плохой результат! Я не смогу смеяться над этим, как на чужую проблему! Я ведь просто хотел закончить на веселой ноте! Я ведь хотел уйти, посмеиваясь над всеми остальными!

После того, как я проорал это, его высочество Юлиан и остальные подошли ко мне нестройной походкой.

Его величество положил руку мне на плечо и широко ухмыльнулся.

- Будет скучно, если ты единственный этого не сделаешь, а? Твоя насмешливая рожа уже порядком меня достала. А ну быстро залезай!

Меня дотащили до самого устройства, силами остальных мужчин, но я упрямо скрючился на земле.

Ливия и Анжи забрались на устройство. Они вместе потянули меня за руки, чтобы затащить на ступень.

- Леон. Ты даже не поймешь, а все уже кончится.

- Быстрее забирайся и разреши уже все!

Его высочество Юлиан и──Мари толкали меня в спину.

- Бальтфолт, тебе лучше решиться поскорее!

- Ты тоже залезааай!

- Вы все, попомните мои слова. Я абсолютно точно не прощу этот день! А-а, стойте!

Пока я отчаянно сопротивлялся, помост вспыхнул розовым, и повсюду раздались фанфары.

По помещению раздался звук заработавшего двигателя корабля.

[120 очков для обеих сторон! Поздравляем. Вы двое связаны узами истинной любви!]

Все отпустили меня. Я скатился назад, от того что меня больше не держали.

На платформе стояли Ливия и Анжи.

- ──Анжи.

- Ливия──ты…

Две девушки на ступеньке покраснели и робко глядели друг на друга.

После чего, они обе крепко обняли друг друга, обхватив руками.

Дистанция между ними была──очень близкой.

- Я, я так счастлива.

- Я чувствую то же самое.

Окружающие тоже стояли в недоумении.

[Нигде не говориться, что однополая любовь это плохо, так что наверняка это один из ответов.]

Услышав слова Люксона, я сел на землю. ──Честно признаться, я хранил небольшую надежду.

Я надеялся, что моя оценка будет выше, чем у Мари и той пятерки.

Я думал, быть не может, что результат будет таким же трагичным, как у тех парней.

И все же, когда эти двое узнали о своих чувствах и взглянули друг другу в глаза, до меня дошла правда.

- ──В конце концов, я просто моб во главе комедии! И это отношение лучшее, на что я могу надеяться!

Какое сложное чувство.

Я и не знал, что мои прекрасные спутницы двигались в направлении юри.

Печальное чувство, но почему-то я рад, что их партнер не другой мужчина.

Но все же, мне так грустно, что я зарыдал на месте.

Милейн положила руку мне на плечо.

- Л, Леон, я даже не знаю, что тебе сказать, но──не грусти так.

──Я со слезами убежал подальше от этого места.

- Как это жестоко!

- Леон!

Отправная Точка

Я глубоко вздохнул.

Я сидел на крыше дворца, наблюдая за восходящим солнцем.

Когда холодный воздух вошел в легкие, холод прогнал сон из глаз.

Множество дирижаблей без конца прилетали и улетали из столицы, всю ночь напролет эвакуируя горожан.

[Хозяин приготовления для Партнера завершены.]

- Так значит, с нашей стороны все готово к битве, да.

Столица была в хаосе, в то время как эвакуация продолжалась.

- надеюсь, все продолжит идти, как планировалось.

[──Связь становится хуже по мере приближения огромного монстра. Когда мое тело доберется до другого края материка, я не смогу поддерживать хозяина за исключением самого минимума. Хозяин, вы точно уверены?       ]

Люксон хотел еще раз удостовериться.

Эта сферическая форма с одним глазом была продолжением главного тела Люксона.

Если связь с главным телом будет разорвана, его возможности так или иначе снизятся.

Связь ухудшалась из-за гигантского монстра, и мы не могли даже отслеживать врага как раньше.

Иными словами──мы не знаем, когда княжество нанесет удар.

Мы знаем лишь то, что гигантский монстр медленно движется к столице.

Мы также отправили на разведку дирижабли из королевства, но их не хватает, так что не стоит на них надеяться.

- У нас есть еще Анжи и Ливия, так что все в порядке. Мы вынесем всех монстров их силой любви.

[Любви, значит? Если подобную ситуацию можно было бы как-то исправить любовью, то мне интересно, что такое эта любовь, которой переполнен весь мир?]

- С чего бы я знал на это ответ. О таком можем задумываться, только когда победим.

[Что важнее, все действительно в порядке? Хозяин избегал тех двоих с того раза, ведь так?]

Я узнал, что эти двое любят друг друга от той шутовской хреновины.

Мне не стоит быть для них помехой.

- Что сказать, это даже для меня было так внезапно, что у меня нет слов.

[Кажется, после этого те двое искали хозяина.]

[──Я не то чтобы избегаю их из-за той шутовской штуки. Я просто не хочу сейчас с ними встречаться.]

Я решил идти на войну.

Раз теперь все дошло до такого, я тоже должен укрепить решимость.

- Я не хочу видеться с ними потому, что чувствую, моя решимость тогда станет шаткой, вот и все.

[Если бы только хозяин честно сказал это с самого начала──! Хозяин!!]

──Люксон смотрел на небо.

◇

В одной из комнат дворца.

Там находился наставник Леона.

Он с раннего утра готовил чай, и подал его двум женщинам, что сидели друг напротив друга.

Эти двое были Милейн и Гертруда. В воздухе между ними сквозило напряжение.

- Принцесса Гертруда, можете ли вы остановить эту войну?

Гертруда ответила немедленно, когда Милейн произнесла эти слова.

- Ни в коем случае. Княжество терпело десятки лет только ради этого дня. В этот раз настала очередь вашей страны быть раздавленной.

Милейн прикрыла глаза, увидев легкую улыбку на лице Гертруды.

- Я понимаю твои чувства, которые говорят, что это вина королевства. Однако──

- О-о, вы собираетесь мне угрожать? Слишком поздно. Магическая флейта того дитя призвала морского и небесного божественных защитников княжества. Если приказ отдан, они не остановятся, пока его не исполнят. ──Уже слишком поздно.

Не будет иметь значения, даже если ее используют как заложника в переговорах.

Когда Гертруда сказала это, Милейн покачала головой.

Она положила на стол очень старый документ, и одну книгу, которые она сюда принесла.

- И что это может быть?

- Для начала, прочитайте это.

Документ, который Гертруда читала, был из тех времен, когда княжество только получило независимость.

Пока что, там было возмещение ущерба за варварский грабеж.

Возмещение было не за варварский грабеж королевства, но княжества.

- Л, ложь. Княжество сражалось с королевством за независимость из-за несправедливого отношения! Это подделка.

Милейн посмотрела на Гертруду донельзя раздраженным взглядом.

- Так тебя воспитывали под эту милую сказочку. И правда, какая из вас замечательная верная собачка, принцесса.

В книге же была написана история королевства и княжества.

Король княжества──бывший эрцгерцог Королевства Хольтфолт, связался со страной, враждебной королевству, и не раз нападал на королевство.

Он без капли милосердия грабил территории, на которые вторгался.

Военная мощь дома эрцгерцога была внушительной, и королевство было в тупике.

Хотя уничтожить обычный эрцгерцогский дом было просто, королевство окружали и другие враги, поэтому они не могли отправить достаточно сил.

Из-за этого, дом Брэда, Дом Филдов, был назначен феодалом тех земель для защиты национальной границы.

- Они возвели военные укрепления, собрали дирижабли, и превратили парящий остров в крепость. Это потребовало немыслимых трат бюджета и материалов.

Королевство было зло на дом эрцгерцога, и относилось к нему не как к вассалу, а как к вражеской стране.

Когда эрцгерцогский дом объявил себя княжеством, он стал неспособен продолжать грабежи как раньше и был временно истощен.

Вдобавок, Дом Филдов сковал действия княжества.

И в результате──княжество попыталось укрепить свою военную мощь. Чтобы добыть летучий камень из парящего острова, на котором еще жили люди, они разбомбили и уничтожили остров.

Для конструкции дирижаблей летучий камень был незаменимым ресурсом.

Чтобы достать его, они уничтожили единственный парящий остров, вместе с жившими там людьми.

Королевство и Дом Филдов были в ярости, и победили армию княжества.

Они потребовали возмещения ущерба, что и было написано в документе, который держала в руках Гертруда.

- После этого, княжество снова напало на королевства. После размещения там Филдов урон стал небольшим, но вражда не иссякла. Когда ранее королевство напало на княжество, солдаты, что отправились туда, были из тех людей, которые жили в разграбленных княжеством землях.

Она не могла сказать, что королевство было полностью право, но Милейн вонзила правду в Гертруду.

- Княжество и правда любит грабить королевство, да?

- Это неправда! Княжество сражалось за свою независимость. Все потому, что королевство вынудило нас своей несправедливостью!

- Мы лишь требовали возмещения. Хотя, в тот раз княжество не имело никаких намерений платить. Они проиграли, и потому им пришлось заплатить. Разве это вина королевства, что их жизнь из-за этого стала тяжкой?

Лицо Гертруды побагровело, и ее рука бросилась к кружке, но учитель был быстрее.

- Похоже, чай остыл. Я принесу еще чашку.

Гертруда бросила сердитый взгляд на учителя, и даже тогда Милейн сказала ей, будто напоминая, что та говорит именно с ней.

- Твой долг знать это. Это правда, что королевство грабило земли княжества. Но меня беспокоит, что вы стали забывать, как все к этому пришло.

Гертруда была в растерянности, но учитель вдруг обратил взгляд к окну.

Раздался звук сирен, уведомляя, что враг прибыл в столицу.

Милейн поднялась со стула.

- Они быстрее, чем ожидалось.

Учитель посмотрел на Гертруду.

- Они пришли спасти ее высочество?

- Возможно. Нельзя позволить магической флейте попасть им в руки. Где Леон?

- Партнер уже вылетает. Господин Леон отправился перехватить врага. Какой надежный парень.

Гертруда тряслась. Она смотрела в пол, не в силах принять этот факт.

- Вы обе, прошу меня простить.

Учитель заставил их двоих пригнуться к полу.

После чего, в небе над столицей прозвучал взрыв.

◇

Арроганц приземлился на крышу дворца.

Я сразу же залез в него, и получил отчет от ситуации от Люксона.

[Они нас подловили. Это внезапная атака с воздуха.]

- Даже твой радар не так уж хорош, да.

[Я упоминал, что связь неважная. А я надеялся, вы похвалите меня за обнаружение врага до того, как он провел атаку. Партнер, вперед.]

Партнер вылетел, чтобы защитить небо над столицей. Видя это, я схватился за рычаги управления Арроганца и взлетел в небо.

По всей столице раздался звук сирен.

- Сколько их?

- Тридцать кораблей. Должно быть, это отделившийся отряд. Дирижабли сбросили бомбы, как только начали спускаться.

- Сбей их.

Ливень пуль и взрывов, которые выпустил Партнер, попали в цели.

В небе расцвели взрывы. Черный дым окутал столицу.

Небо с прекрасным утренним солнцем вдруг стало пасмурным пейзажем.

[Хозяин, армия королевства ждет приказаний. Похоже, прибытие отряда перехвата будет поздним.]

- Заставь их заняться в первую очередь эвакуацией. Мы с тобой сделаем что-нибудь с этими ребятами, пока союзники не поднялись в воздух.

[Враг отправил броню и наземные силы.]

Я крепко схватил рычаги управления и достал ружье из хранилища на спине Арроганца.

До меня донеслись голоса пилотов брони из армии княжества.

Связь прерывал сторонний шум. Трудно было что-то разобрать.

«Дьявольский рыцарь, он здесь!»

«Капитан, такая огромная броня так быстро приближается!»

Я наставил прицел на броню капитана, и Арроганц спустил курок ружья.

«Не паникуйте. Этот парень трус, который не даже не может убить человека──а?»

Живот его брони пробило насквозь. Когда броня взорвалась, враги запаниковали.

«КАПИТАААН!»

«Разве этот парень не рыцарь, который отказывается убивать?!»

Враги направили на меня ружья. В ответ, я крепко схватил рычаги управления.

──Что это значит, отказывается убивать.

Я никого не убивал только потому, что в поездке ситуацией еще можно было как-то управлять.

Если вы нападаете на саму столицу──я не могу больше сдерживаться от убийства.

- Это вы все загнали меня так далеко в угол. Не думайте обо мне плохо.

Я уклонился от пуль, но даже если они попадали, обшивка Арроганца их все отражала.

Я вооружил левую руку топором, и он глубоко вонзился в броню, мимо которой я пролетел.

Я пнул в сторону другую броню, которая подобралась ко мне близко, после чего зарядил ружье и прицелился в двигатель дирижабля, который спускался к столице.

Когда я нажал курок, пуля пробила дирижабль──и чуть запоздалый огонь вылетел из дирижабля.

Солдаты княжества в небе метались в панике.

Я видел все это на мониторе.

- Ужасно. Хуже просто не придумать. Если бы вы только не пришли сюда, мне не приходилось бы делать такое!

[Хозяину ведь не пришлось бы сражаться, если бы вы сбежали?]

- Я сражаюсь потому, что иначе я буду чувствовать себя еще хуже! Я ненавижу королевство, но княжество я ненавижу еще больше! Даже беспокоиться о женитьбе было бы лучше этого!

Я подавил рвотный рефлекс, и снова взялся за Арроганца. Все враги вокруг набросились на меня.

Палец на курке дрожал.

Множество брони сближалось с Арроганцем.

«Остановите его!»

«Этот демон!»

«Не пытайтесь драться с дьявольским рыцарем в одиночку! Атакуйте все вместе!»

Видимо, демон и дьявольский рыцарь были моими прозвищами. ──Что это значит, демон.

Демоны──это вы, что заставляете меня заниматься подобным.

- Вы, ублюдки, не нападайте на меня только из-за своей беспочвенной обиды!

Я уничтожил еще одного, и нацелил ружье на дирижабль.

Небо над столицей стало полем боя.

Юлиан несся по коридору дворца.

- Джилк!

Он увидел Джилка, одетого в костюм пилота.

- Ваше высочество вы в безопасности!

Джилк  подбежал к Юлиану. Юлиан выглянул в окно, сделав сердитое лицо.

- Какого черта там думает княжество? По какой причине они решили сейчас напасть на столицу налетом?

Армия княжества напала самолично, не взяв с собой монстров. Юлиан считал это странным. В ответ, Джилк высказал свои мысли:

- Возможно, они пытаются отбить ее высочество Гертруду──и магическую флейту?

Юлиан ударил правой рукой в стену. Он не пытался даже скрыть раздражения.

- Чем занимается Бальтфольт?!

- Он отправился на перехват. Ваше высочество, пожалуйста, отступайте.

- Не глупи. Я тоже отправлюсь.

Пока они разговаривали, появились Милейн с Гертрудой──и учителем, вместе с дворцовой стражей.

Милейн строгим голосом сказала Юлиану.

- Тебе нельзя.

- Мама?

Юлиан повернулся и попросил Милейн, чтобы ему разрешили отправиться в бой.

Он не мог просто тихонько смотреть в такой ситуации.

- Я тоже пойду в бой. Мама и остальные должны сейчас же эвакуироваться.

- Юлиан, у тебя нет силы, чтобы сражаться. Вдобавок, твой долг – выжить.

- А Джилк пойдет в бой! И ты говоришь, чтобы сам я сбегал?!

- Да, вот именно. Единственное, что ты можешь, это сбежать.

- Я не прошу тебя дать мне дирижабль. Если бы была только одна броня──

- Юлиан, никто здесь не приготовит броню ради тебя.

- Разве с Джилком не то же самое?!

Джилку тоже не должны были дать броню, как и ему.

- Я запросил у своего дома достать мне броню. С другими тремя дела обстоят так же. Ваше высочество, пожалуйста, оставьте остальное на нас.

Юлиан беспомощно покачал головой, услышав, что сказал Джилк.

- Почему? Почему вы четверо меня предаете?! Мы ведь обещали работать сообща друг с другом. Неужели эти слова были ложью? Мы сказали, что вместе защитим Мари!

Милейн остановила Юлиана, когда тот стал упрекать опустившего взгляд Джилка.

- Юлиан, во дворце не осталось ни одной брони. У тебя нет силы сражаться. Ты должен послушно эвакуироваться вместе с нами.

Для Юлиана не осталось брони, потому что вся броня и дирижабли в распоряжении дворца уже были отправлены.

Однако, Юлиан вспомнил кое-что.

- Вот оно! В герцогском дирижабле еще должна оставаться броня. Я слышал, они вербовали рыцарей. Если я сейчас отправлюсь туда──

- ──Ты помнишь, что ты сделал Дому Рэдгрейвов? Герцог больше не твой сторонник. Джилк, армия врага приближается. Поторопись, если хочешь идти в бой.

- Да! Моя королева, ваше высочество──я иду.

Когда Милейн сказала, «Да пребудет с тобой удача в бою», и попрощалась с ним, Юлиан убежал из этого места.

◇

Внутри дворца все было в хаосе.

Анжи бежала, держа Ливию за руку.

Ливия была в беспокойстве, когда увидела что творится за окном.

- Чтобы они подобрались к столице незамеченными…

- Звук в устройствах связи хуже чем обычно. Если Люксон не смог их засечь, то для нас это тем более невозможно. В любом случае, мы должны попасть на корабль королевской семьи.

Анжи бросила взгляд на сценарий за окном и увидела силуэт Партнера.

Он в одиночку защищал небо над столицей.

(Где же сейчас этот Леон?)

Леон исчез после того, как их обеих признал корабль королевской семьи.

Они поспрашивали всех вокруг, и похоже, он чувствовал себя отвергнутым. И после этого они обе тоже стали слишком заняты, потому что корабль их выбрал, и в итоге не сумели встретиться с Леоном.

Ливия опустила глаза.

- Неужели мы стали в тягость Леону после того, как он увидел, что нас так занесло.*

- Я, я не думаю, что это так, но──нет, определенно, это была наша вина. Но я и подумать не могла, что он сбежит, не дав нам даже возможности извиниться.

После этого, прибыли роботы, которых послал Люксон, и приступили к починке корабля королевской семьи.

Прежде чем начать ремонт, они взломали дверь и вошли внутрь. Это вызвало огромный переполох.

От неба столицы без конца доносились звуки бомбардировки и взрывов.

(И отца, и брата сейчас нет. Момент слишком неудачный.)

Показались дирижабли, которые вылетели, чтобы защитить небо над дворцом.

Трое из этих дирижаблей были оставлены герцогом для защиты Анжи.

Они были приготовлены, чтобы дать Анжи возможность сбежать, когда дело приобретет опасный оборот.

Перед Анжи и Оливией появился Юлиан, тяжело дыша и вздымая плечи.

Анжи глядела в окно, и заметила его лишь тогда, когда он оказался совсем близко.

- Ваше высочество, что вы делаете в подобном месте?! Пожалуйста, скорее бегите.

Анжи сказала ему скорее эвакуироваться, но Юлиан в ответ склонил голову.

- Анжелика, у меня есть просьба. Я хочу одолжить боевые силы, что у тебя есть──герцогский флот.

Ливия не поспевала за ситуацией. Она лишь глядела в замешательстве.

Анжи на мгновение удивилась, но моментально успокоилась и покачала головой.

- Они мои телохранители, а не подчиненные. Единственные, кто могут ими командовать, это мой отец и брат──или, может, еще Леон. Я не могу исполнить вашу просьбу.

На лице Юлиана возникло разочарование, но даже так он продолжил просить.

- Хорошо, я буду рад, даже если это будет одна единственная броня. Я не хочу быть трусом.

Юлиан склонил голову, сказав, что не хочет бежать с поля боя. Анжи твердо отвергла его слова

- Вам нельзя. Ваше высочество, пожалуйста, эвакуируйтесь вместе с нами.

На слова Анжи, Юлиан поднял голову.

- ──Ты ненавидишь меня за то, что я предал твои чувства? Поэтому ты не хочешь одолжить свою силу, да?

После слов Юлиана, Анжи отметила:

(Интересно, почему──но я больше не чувствую ни ненависти, ни разочарования.)

Ее беспокойство за Леона было сильнее, чем жажда мести.

И еще, она хотела поскорее увидеть лицо Леона.

- Если вы спросили бы это чуть раньше, то это правда, я ненавидела вас, ваше высочество. Но теперь, я──люблю Леона. Я не держу больше зла на ваше высочество.

Когда Анжи с улыбкой сказала это, Юлиан не смог оторвать взгляда от ее лица.

Он хотел сказать что-то, но рыцари герцога нашли их, и подбежали к ним.

- Моя госпожа, вот где вы были!

Анжи сразу приказала им:

- Сейчас мы направляемся под землю. Его высочество приведите вместе с нами.

- Да-!

Рыцари окружили Юлиана, и затем они начали эвакуацию в сторону подземного ангара.

Ливия сжала руку Анжи.

- Ты в порядке? Ведь, ну──

- Не беспокойся. Я в полном порядке. Я чувствую, будто освободилась от многих вещей.

Анжи сказала это с улыбкой. Видя это, Юлиан опустил глаза.

Ливия посмотрела на Юлиана и спросила:

- Что-то не так?

Юлиан показал самоуничижительную улыбку.

- Ничего──просто я впервые вижу, чтобы Анжелика так улыбалась.

Анжи слышала эти слова Юлиана, однако не придала им никакого значения, она беспокоилась только о Леоне.

(Леон, вернись назад, несмотря ни на что.)

◇

Дирижабль княжества.

На его мостике стояла фигура Гаррета.

- Опять ты встаешь на моем пути, дьявольский рыцарь! Я ведь специально вызвался командовать налетом, потому что думал, что ты абсолютно точно не объявишься!

Он думал, что Леон не появится, потому что королевство бросило его за решетку, поэтому был взволнован нападением Арроганца.

Он слышал, что и Партнером, и Арроганцем мог управлять лишь Леон.

Гаррет моментально рассудил, что тогда за рулем их именно Леон.

- Мы ведь должны вернуть магическую флейту, прежде чем прибудут главные силы!

Основные войска двигались вместе с гигантским монстром, которого называли небесным божественным защитником.

Место, где появился монстр, было далеко от столице, и недостаток божественного защитника был в его медленной скорости, поэтому главные силы и не добрались до сих пор до столицы.

- Эта магическая флейта драгоценный предмет, который призывает божественного защитника земли. Нам нельзя проиграть──

Не Гертруда, но именно магическая флейта была тем, что хотел вернуть Гаррет.

Это было сокровище княжества. Если оно будет утеряно, это повлияет на его будущее.

Поэтому он убедительно сказал: «Мы спасем Гертруду», и одолжил у Гертрауды тридцать кораблей, чтобы провести налет на столицу.

Близстоящий офицер доложил Гаррету:

- Граф, десять кораблей уже сбиты. Броню тоже уничтожают одну за другой.

- Да я это и так вижу! Этот дьявольский рыцарь, чтобы вот так отказаться от своего принципа не убивать людей, у него нет рыцарской гордости! Такими темпами, если этот парень доберется сюда, я──я не, не могу умереть в таком месте!

Гаррет немедленно решил отступать, но было уже поздно.

На мостике дирижабля──прямо перед ним появился Арроганц.

Из брони донесся голос.

«Так значит, это флагман.»

Гаррет закрыл лицо двумя руками перед дулом, направленным прямо на него.

Хранилище Арроганца открылось, и ракеты, что держались в нем, полетели в дирижабль.

- Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ В ТАКОМ МЕСТЕЕЕЕЕ!

Сознание Гаррета оборвалось в мгновение, когда Арроганц спустил курок.

На одной из точек эвакуации в столице.

Кларис здесь защищала людей, которые пытались попасть на дирижабли.

Она командовала посадкой на дирижабль

Кларис помогала беглецам сесть на дирижабли, которыми владел Дом Атли, чтобы сбежать из столицы.

- Защищайте беженцев любой ценой!

Они в спешке забирали беженцев, но армия княжества яростно наступала.

Рыцари и солдаты строили на земле баррикады и оборонялись, но их продолжали теснить.

Студенты верхом на воздушных байках сражались с мотоциклетными войсками княжества в воздухе. На земле и на небе царила суматоха.

Невооруженным взглядом было видно, как единиц брони, защищавших Кларис на земле, становилось все меньше из-за атак княжества

Кларис раздумывала сдаться, но враг беспощадно направил атаку на дирижабли.

В панике, она использовала мегафон, чтобы сообщить противнику, но──

- Стойте, эти корабли не военные! Внутри беженцы!

- Плевать, даже если они беженцы. Умрите, чтобы искупить свои грехи, демоны из королевства.

От ответа врага Кларис от беспомощности стиснула зубы.

- Вы все, вы поступаете так же жестоко!

После чего, одна броня──появилась перед мостиком.

Она взмахнула топором, который держала, и проделала дыру в потолке.

После чего, броня силой расширила проем и попала внутрь. Из нее послышался грубый смех.

- Да тут женщина! Да еще и аристократочка в придачу!

От дурного предчувствия, Кларис покрылась холодным потом.

Она знала, что случается с женщиной, если ее поймают на поле боя, и поэтому ее тело дрожало от одной мысли, что будет с ней теперь.

Броня протянула руку к Кларис. Команда дирижабля стреляла из ружей, но обшивка брони просто отражала все пули.

- Да будто ваши игрушки на мне сработают. Искупи грехи свои телом своим!

В мгновение, когда рука брони почти коснулась Кларис, ее резко выбросило с мостика.

На его месте стояла фигура Арроганца.

Он направил ружье, что держал в правой руке, на врага, и спустил курок.

Пуля пробила насквозь живот брони, и враг перестал шевелиться, после чего из брони, которую Арроганц держал в своей хватке, раздался голос:

Она дико сопротивлялась, хотя никак не могла вырваться от Арроганца.

- Отпусти! Ты──

Из правой руки Арроганца ударил импульс. После этого, пилот той брони затих.

Его броня была отброшена в сторону, и Арроганц не медля направился к следующей схватке. Кларис смотрела, как тот уходит, после чего негромко вздохнула. Броня, что была выброшена, рухнула на землю.

Убить пилота брони одним выстрелом в живот брони──такой способ сражаться, в котором не было и намека на мягкость, ясно дал Кларис понять, насколько превозмогал себя Леон.

- Леон──так значит, ты решился.

Прошептала она с обеспокоенным взглядом.

◇

- Госпожа Дэйдра, пожалуйста, спасайтесь!

В особняк Дома Роузблейд рекой стекались беженцы.

Рыцари залезали в броню и сражались в воздухе, в то время как дирижабли палили друг по другу ядрами.

Сбитые дирижабли обрушивались прямо на столицу. Отовсюду поднимался огонь и дым.

Дэйдра объявила рыцарям, защищавшим ее.

- Вы говорите мне бежать, поджав хвост? Если я сбегу здесь, то не смогу поднять голову перед отцом и матерью, которые сражаются, чтобы защитить свои земли.

- Моя госпожа, вы не рыцарь! Никто не станет упрекать вас, если вы убежите!

Рыцари были в отчаянии, но Дэйдра проигнорировала их и отдала приказ:

- Высылайте дирижабли нашего дома! Не важно, какого типа эти дирижабли. Эвакуируйте горожан немедленно.

- Моя госпожа, вы ведь тоже полетите на дирижабле?!

- Да, полечу. ──На последнем из всех.

- ГОСПОЖА, ВЫ ИДИОТКАААА!

Одна из рыцарей заревела и побежала, чтобы доложить приказ Дэйдры.

Яркая броня Дома Роузблейд, которая защищала небо над особняком, направилась в сторону, потому как там появились враги.

Часть войск в броне княжеской армии последовательно атаковали дворянские поместья.

Одна из брони княжества прорвалась через охранявшую броню и приземлилась в саду особняка.

Беженцы забегали, рассыпаясь будто паучата. Дэйдра была в ярости.

Броня княжества направила оружие на беженцев.

- Рыцарь не должен заниматься подобным!

- Что вы делаете, госпожа?!

Рыцари побежали к Дэйдре, чтобы она смогла убежать.

Рыцарь княжества ответил:

- У тебя нет права говорить это нам! Королевство все равно потонет. Даже если я убью всех вас сейчас, это лишь значит, что вы умрете раньше остальных!

- Броня княжества наставила дуло своей пушки на Дэйдру.

- Моли о пощаде!

Дэйдра была испугана, и не могла пошевелиться, но она повела себя смело.

- Дочери Дома Роузблейд не подобает молить о пощаде. Ты ведь все равно собирался убить меня? Тогда чего ты ждешь!

- Моя госпожа, пожалуйста, не провоцируйте врага!

Княжеская броня была разъярена упрямством Дэйдры, и собиралась уже спустить курок──но сверху ее прострелили насквозь.

Княжеская броня беспомощно рухнула.

Когда Дэйдра посмотрела в небо, к ней неслась броня из ее охраны──а позади них летела прочь броня с хранилищем на спине.

- Даже не поприветствовал меня? Какой отвратительный человек.

Рыцарь из стражи с облегчением схватился за грудь, и сказал:

- Моя госпожа, умоляю, не пытайтесь казаться храброй, когда у самой вас трясутся ноги. Давайте же, скорее эвакуируемся.

- П, подождите секунду! ──У меня ноги не двигаются.

Рыцарь из стражи глубоко вздохнул, затем подставил Дэйдре плечо и повел ее в особняк.

◇

Внутри кабины Арроганца.

Я блевал в рвотный пакет черт знает который раз.

Резкий запах желудочного сока был отвратительным.

Спустившаяся с воздуха армия княжества буйствовала в столице.

- Просто сдайтесь. Чего ради вы все так беситесь? Исход битвы уже решен.

Он разбил флагманский корабль.

Хоть он и убил их лидера, они продолжали сопротивляться.

[Вероятно они думают, что будут убиты, даже если сдадутся.]

Часть княжеской армии сдалась, но армия королевства не приняла сдачи и расстреляла их.

Из-за городских схваток отовсюду в столице валил дым.

Дирижабли и броня княжества падали и уничтожали здания, обращая все вокруг в море пламени.

- Когда позаботимся об этом, надо будет отправить спасательный отряд. Те, кто не подчиняются мне, должны работать.

[Ради своей родины даже они будут работать.]

Я утер рот и огляделся вокруг.

- Где следующее поле боя?

Я спросил Люксона, но похоже, время пришло.

[──Хозяин, похоже, это все. С этого момента я смогу давать вам лишь минимум поддержки.]

Тон его голоса был обычным, но почему-то он казался извиняющимся.

[Понял. Поработай там на славу.]

[Все точно в порядке?]

- Я не волнуюсь, так что просто иди. В любом случае, это я могу доверить только тебе.

Люксон посмотрел на меня своим единственным глазом, затем кивнул и повернул глаз.

[Ремонт корабля королевской семьи завершен. Я назначил на его обслуживание другого ИИ, нежели себя. Пожалуйста, в случае чего, обращайтесь к этому ИИ.]

- Другой ИИ чем ты?

[Да. И запомните, не будьте слишком безрассудны──Если ситуация безнадежна, отсту──пай──те──]

В его механическом голосе появился лишний шум, прежде чем он закончил. Затем, голос Люксона стал слегка другим, чем обычно.

Хотя это был тот же механический голос, для меня он казался совершенно чужим.

[Связь с главным телом оборвана.]

Я чувствовал себя слегка не в своей тарелке с этим механическим голосом, но все же, поставил руку обратно на рычаг управления.

- ──Рассчитываю на тебя, партнер.

◇

Люксон находился между парящим материком и морем.

Материк закрывал солнечный свет. В этом ограниченном пространстве было темно.

Из моря тянулся столб воды, поднимаясь до самого материка.

Кроме него, несколько рук, походивших на щупальца, пронзали материк с моря.

Из морской поверхности выступало гигантское человеческое лицо.

Этот монстр, что походил скорее на целый остров, был тем самым гигантом, названным божественным защитником моря.

Дирижабль──космический корабль Люксон размерами доходил более чем до 700 метров.

Но даже Люксон казался маленьким в сравнении с этим чудовищем.

[Какой невероятно огромный монстр.]

Люксон проскользнул в одиночку под материк, и завис перед монстром, которого называли божественным защитником моря. Он был спокоен.

[Что ж, победить его постепенно будет совсем не трудно.]

Когда главная пушка Люксона выстрелила светом, все руки, которые вонзались в материк, были отрезаны и рассыпались черным дымом.

Когда глаза на огромном лице увидели Люксона, из моря одно за другим потянулись щупальца и обвились вокруг Люксона.

[Не дотрагивайся до меня.]

После этих слов, из серого корпуса выдвинулись лазерные пушки, одна за другой.

Лазеры, которыми выстрелили пушки, выжгли все щупальца.

После чего, из корпуса возникла ракетная установка. Она отправила одну единственную ракету.

Попав в гигантского монстра, та вызвала огромный взрыв, уничтоживший его.

Черный дым, появившийся из монстра, распространился вокруг, закрывая поле видимости.

[Он постепенно регенерирует. Значит, информация хозяина была верна.]

Когда щупальца снова появились из морской глади, он расстрелял их все одну за другой.

Поверхность моря дико заволновалась, когда монстр, походивший на кальмара с человеческим лицом показался перед Люксоном.

Увидев его тело, Люксон──выстрелил в него главной пушкой, и обратил в черный дым еще раз.

[Похоже, у тебя не получится достичь своей цели, пока я здесь.]

Проблема была в другом──божественном защитнике неба. Он не мог сражаться с ним тоже.

Этого он мог лишь оставить на Леона и Партнера.

Он продолжал атаковать врага, который то ли регенерировал, то ли, может, воскрешался. Люксон полностью ограничил движение врага.

[Определенно, я не проиграю, но и победить его не смогу. Проблема в другом монстре на другом конце континента──шансы на выживание хозяина становятся ниже, чем ожидалось.]

Люксон начал улучшение Шверта──воздушного байка Леона, в своей мастерской.

[Шверт, ради хозяина, тебе суждено переродиться.]

Люксон в одиночку сражался с громадным монстром, находясь меж землей и морем.

Демон

Главные силы армии княжества двигались вместе с небесным защитником.

Гертрауда стояла перед старым рыцарем.

Правая рука этого старого рыцаря была покрыта чем-то черным. Это был Бандель, бывший черный рыцарь.

Гертрауда холодным голосом обратилась к Банделю, который стоял перед ней на коленях.

Я, кажется, ясно сказала, что не могу дать тебе разрешение на вылет.

Бандель не отвечал. Важный аристократ, стоявший подле Гертрауды, объяснил причину ее отказа:

- Господин Бандель, если вы желаете падения королевства, то и мы, основные войска княжества, тоже. Мы надеемся, что господин Бандель будет сражаться с ним вместе с нами.

Гертрауда сощурила глаза.

(Магическая правая рука──в конце концов, никто кроме Банделя не способен ее использовать.)

Больше десятка людей стали жертвами, чтобы избрать рыцаря, что смог бы использовать магическую правую руку.

В итоге, Бандель был единственным, кто выжил после того, как к нему прикрепили магическую руку.

На правой, черной руке Банделя была трещина. Оттуда возник глаз и огляделся.

Обнаженный кровавый глаз обратил взгляд на Гертруду и замер.

- Мои извинения. Я все еще не могу идеально его контролировать. Ваше высочество Гертрауда, я молю вас разрешить мне спасти вашу старшую сестру.

- Спасательные силы уже были отправлены. Вы намереваетесь сбежать от вашего реванша с дьявольским рыцарем?

Княжество полагало, что королевство бросит на них главные силы, чтобы определить победителя.

Не было и шанса, что они смогли бы сражаться с небесным божественным защитником.

Точно так же, как связь в королевстве была в плохом состоянии, княжество находилось в той же ситуации.

Они были настороже, но в такой ситуации у них не получилось бы засечь армию королевства, если бы та напала.

Величайшей опасностью было бы, если бы на поле боя появился Леон.

Случись такое, только Бандель имел бы шанс его остановить.

Они хотели, чтобы тот оставался позади для защиты главных сил.

- Принцесса определенно будет спасена, если этим займусь я.

Гертрауда слегка засмеялась на слова Банделя.

- Все же, ты любимчик у старшей сестры. Что ж, мы уже отправили спасательный отряд. Наверное, будет лучше, если кто-то проверит их успехи.

Хоть важный аристократ и был против, Гертрауда ему не ответила.

Бандель встал.

- В таком случае, я отправляюсь незамедлительно.

- Я подготовлю тебе быстрый дирижабль.

- Нет нужды. Этого тела──нет, этой брони будет достаточно. Дирижабль меня только замедлит.

Бандель сказал так, и вышел из комнаты. Глядя ему в спину, важный аристократ вытер холодный пот, который проступил у него от страха.

Его взгляд не отрывался от правой руки Банделя.

Правая рука, которая изменила цвет на черный, выглядела зловеще. Кроме этого, глаза Банделя были налиты кровью.

- Так вот она, часть Затерянного Предмета «Магическое Снаряжение». Она похожа на монстра.

Гертрауда прислонилась к спинке стула.

- Говорят, она дарует носителю невероятную силу в обмен на его жизнь, но я не могла и представить, что наступит день, когда я увижу ее своими собственными глазами.

- Хотелось бы знать, сможет ли он победить дьявольского рыцаря.

- Он победит. Даже если Бандель не сможет его одолеть, мы не проиграем.

Гертрауда прикрыла глаза.

(Сестра моя, пожалуйста, будь в порядке. Бандель уже идет к тебе на помощь.)

◇

Небо над столицей.

Битва была кончена. Дирижабли постепенно собирались вместе.

Фигуры моих друзей, которые взяли дирижабли со своих земель и привели их сюда, были на палубе Партнера.

Рэймонд оторопело глядел на столицу.

- ──Город в разрухе.

- Ничего нельзя было поделать, они напали с неба.

- Мы точно сможем победить? Столица настолько разрушена от атаки каких-то 30 дирижаблей.

Я подбодрил своих друзей, которые казались не в своей тарелке.

- Не думайте, что я сражаюсь без какого-либо секретного плана. Я хорошо подготовился. Глядите.

Впереди моего взгляда──из под земли выплыл белый сияющий дирижабль.

Корабль королевской семьи.

Называть его так было слишком заморочно, так что Люксон дал ему имя.

Он назвал его Вайс──по словам Люксона, это имя имеет значение белый, ну или что-то такое.

Имя действительно звучало как надо. А еще, хотелось бы уже узнать у него значение имени Арроганц.

Наверняка его значение как раз под стать мне.

- Этот дирижабль твое секретное оружие?

- Что-то он меньше Партнера.

- В него встроено какое-то крутое оружие или что?

Мои друзья высказывали интерес, но многовато жаловались, что он меньше Партнера.

Вообще, характеристики у дирижабля не так невероятны как у Партнера.

Однако, на борту его находятся Ливия и Анжи.

Если уж на борту та парочка, которая призналась друг другу в любви, то дирижабль без сомнения покажет невероятную силу.

──Конечно, у меня на этот счет чувства неоднозначные.

Подумать только, что эти двое были влюблены друг в друга──какое у меня будет теперь место рядом с ними?

Даниэль беспокоился за меня.

- Выглядишь не лучшим образом. Ты в порядке?

- Все нормально. Что важнее, раз вы закончили пополнение запасов, я объясню о──

Пока мы разговаривали, нечто летело в сторону дворца.

Оно пробило стену, и оттуда повалил дым.

Я в панике спросил у Люксона о состоянии дел.

- Что это было?!

[Проводится сбор информации.]

Реакция была медленнее, чем обычно. И его тон наводил на мысли, что это не Люксон.

- Готовь Арроганца. Я выступаю.

[Над ним проводится обслуживание и пополнение боеприпасов. Пожалуйста, подождите.]

А еще, этот тип совсем не гибкий.

Когда я посмотрел на дворец, тот был в смятении.

◇

Бандель был тем, кто влетел во дворец.

В левой руке он держал магическую флейту, которая держалась в совершенной секретности в сокровищнице дворца, в правой же держал свой двуручный меч, который хранился здесь──большой меч специально для брони, сделанный из особого металла, называемого адамантием.

Уголок его губ приподнялся при виде двуручного меча, который размером был больше его тела.

- Я пришел за тобой, партнер. Хотя, принцесса сейчас важнее.

Он сказал это, и закинул его на плечо. На его пути, перед дверью стояли рыцари королевства.

- Кто здесь?!

- Брось оружие и сдавайся!

- Не тратьте время, стреляйте!

Бандель видел броню королевства, летевшую с другой стороны дыры в стене.

Даже когда рыцари открыли огонь, нечто невидимое защитило Банделя, и пули были отражены.

На его правой руке появилось несколько глаз. Они беспокойно завращались, осматриваясь вокруг.

Рыцари удивились, когда увидели их.

- М, монстр──не прекращать огонь!

Броня тоже влетела во дворец, чтобы схватить Банделя.

Однако, Бандель бросился на броню, хотя сам был без нее. Без промедления, одной рукой он взмахнул своим огромным мечом.

Броня королевства была расчленена. Рыцари были разрублены на куски.

Бой окончился в одно мгновение. Бандель посмотрел вниз на убитых рыцарей.

- Бесполезные дураки. Что ж, я должен найти принцессу.

Глаза на правой руке беспокойно заходили. Затем, все они направили взгляд в одно место.

- Понятно, значит там.

Бандель двинулся в том направлении. Он продвигался вперед, убивая по пути солдат и рыцарей. Он добрался до комнаты, где держали Гертруду.

Он грубо открыл дверь. Гертруда была там, в целости и сохранности.

- Принцесса!

Все глаза на правой руке закрылись.

- Бандель?! Что ты здесь делаешь? Я ведь слышала, армия княжества проиграла.

Войска княжества, которые напали на столицу, были побеждены.

Бандель и сам был разочарован.

- Они все просто жалки. В итоге не смогли спасти принцессу и проиграли трусам из королевства. А теперь, давайте вернемся вместе со мной. Ее высочество Гертрауда тоже ждет.

- Рауда ждет?

Гертруда взяла магическую флейту у Банделя, и затем ее глазам предстало невероятное зрелище.

- Принцесса, пожалуйста, отойдите немного.

Его правая рука вдруг набухла. Затем, она проглотила Банделя и приняла форму брони.

Этот образ──в каком-то отношении, он был похожа на Арроганца.

Однако, ее заостренная зловещая форма больше напоминала живое существо, нежели машину. У нее были крылья как у летучей мыши, и хвост с шипами как у рептилии.

Она не издавала механических звуков, а пульсировала, будто сердце.

- Бандель, только не говори мне──это ведь магическая правая рука.

Бандель использовал шипастую правую руку брони, которую Гертруда послала княжеству.

Гертруда, которая понимала, что это значит, прослезилась.

Бандель был этому немножко счастлив.

(Пожалуйста, не плачьте обо мне, принцесса.)

- Зачем ты используешь подобную вещь?!

Голос Банделя, который стал единым со своей броней, казался подавленным.

- Принцесса──это последний долг такого старого маразматика как я. А теперь, пожалуйста, залезайте.

- Ведь все могло бы решиться, если бы я только использовала здесь магическую флейту.

Гертруда крепко стиснула в руках магическую флейту и опустила глаза, но Бандель спешно остановил ее.

- Вы не должны! Ее высочество Гертрауда уже призвала божественных защитников. Теперь ее высочество Гертруда – единственная надежда для княжества.

──У Гертруды, которая знала, что значит призвать божественного защитника, покатилась слеза, и она кивнула.

Бандель подал ей левую руку. Гертруда поднялась на нее, и они вылетели из дворца.

Множество брони затаилось в ожидании, однако…

- Мелкие сошки княжества! Все вы мне не ровня. Выводите своего дьявольского рыцаря!

Он взлетел в небо в позе, чтобы защитить Гертруду, в то же время, по пути к выходу уничтожая броню королевства двуручным мечом в правой руке.

Бандель пролетал мимо Партнера, но проигнорировал его, потому что в левой руке у него была Гертруда.

Сейчас важнее всего было доставить Гертруду к главным силам.

На палубе он видел и Леона, но для их матча-реванша пока было не время.

- Дьявольский рыцарь, ха! Я забираю принцессу назад.

Бандель рассмеялся, глядя на раздраженное лицо Леона.

- Вскоре наша дуэль с тобой будет окончена!

Сказал Бандель, и улетел. Армия королевства не стала отправлять никого вдогонку.

И Гертруда, и магическая флейта вместе с ней были похищены.

И кстати, кажется мне, я уже где-то видел эту буйствующую черную броню.

Не могу вспомнить, где именно я ее видел, но думать об этом сейчас бесполезно.

Пока я раздумывал, сложив руки, брат шлепнул меня по лицу.

- Не спи давай!

- Ай. Да не сплю я.

Я подпер голову рукой, глядя на множество кораблей, паривших вокруг Партнера.

Мои друзья, связанные контрактом, пришли на подкрепление.

Дирижабли армии королевства тоже виднелись в небе над столицей.

Дирижабли феодалов, которые в спешке прилетели сюда──всего около 200 кораблей парили, выстроившись в ряды.

От такой картины отец выглядел нервным.

- Как-то не слышал я, что это Леон командует всем флотом. Что вообще могло здесь произойти, чтобы все дошло до такого?

С точки зрения отца, его сын стал главнокомандующим, пока он летел туда-обратно. Ничего не поделать, что он в шоке.

- Я стал командующим из-за настроения и случая.

- Да с хрена это так! Такого вообще не бывает!

Брат сделал лицо смирившегося человека и задал мне вопрос:

- Ну так, как мы собираемся победить армию княжества? Я только издалека его видел, но этого чертовски громадного монстра реально можно вот так просто победить?

Я посмотрел на белый корабль──Вайс, который парил в сердце флота.

- Мой принцип – не сражаться в безнадежном сражении. Я приготовил достойный козырь.

Отец послал мне сомневающийся взгляд.

- Ты про леди Анжелику и Оливию? Ты отправляешь их двоих на поле боя? Так нельзя. Это очень плохой поступок. Ты ведь любишь этих двоих, да?

──Ну хватит, не говори больше ничего.

- Эти двое необходимы, во что бы то ни стало.

Отец не мог этого принять. Но даже так, я твердо заявил, что это необходимость, и он уступил.

- Защити их любой ценой. ──Ты будешь жалеть всю свою жизнь, если они здесь умрут.

Я понимал это и без твоих слов.

Брат тоже беспокоился за меня, поэтому я улыбнулся.

- Я понял.

Кто-то подошел, и прервал нашу семейную беседу. Это была Мари, без конца мотавшая головой.

- Стойте. Почему я на этом корабле?

- Ясное дело, почему. Партнер полетит на врага в авангарде. А ты – страховка на всякий случай, так что выполняй работу как должно.

Еще я стащ──силой одолжил экипировку святой из сопротивлявшегося храма.

Мне придется заставить эту особу работать.

Брат и отец в замешательстве склонили голову.

- Кто эта девушка? Я как будто ее где-то видел. Отец, ты ее знаешь?

- Нет, первый раз ее вижу. Леон, что это за девушка?

- Эта девушка? Ее святейшество святая. Я подумываю сделать ее щитом, когда мы будем прорываться к врагу.

Они оба посмотрели на меня и сделали лица вроде «Да быть не может~»

- Использовать девушку как щит. Как твоему отцу, мне за тебя стыдно.

- Тихо там. Мой принцип – использовать все, что я могу использовать, даже если это мои родители. И конечно, эту особу я тоже заставлю пахать как раба.

- Ты хуже всех!

Я щелкнул Мари по лбу, затем отправил ей серьезный взгляд.

- Выполняй свою работу, даже если это тебя убьет. Если ты это сделаешь, я помогу сделать так, чтобы твою жизнь пощадили.

Мари схватилась за голову с заплаканными глазами.

- Да какой в этом смысл, если я там умру!

- Да с какого черта меня это должно волновать! Прими ответственность, любой ценой. Я убью тебя, если ты сбежишь. Я буду гнаться за тобой до края мира, и убью тебя.

Мари повесила голову, но я не могу придумать никакого другого способа, чтобы спасти ее жизнь.

Она умрет, если мы проиграем. Если же победим──эта девушка злостная преступница, которая прикинулась святой.

Единственный вариант – заставить ее сражаться, рискуя жизнью, после чего надеяться, что за это ей даруют прощение.

- Мари, не волнуйся ты так.

На палубу приземлилась броня поистине ярких цветов.

Мне захотелось цокнуть языком при виде брони красного цвета.

- Ребята──что вы здесь делаете?

Красный, голубой, фиолетовый, зеленый──четверо пилотов спустились со своей брони и собрались вокруг Мари.

- Я, Грэг Фоу Сэберг – защищу тебя.

Мари заревела, видя уверенного Грэга.

- Вы, вы все──

- Я был бы опечален, если бы ты забыла обо мне.

Крис снял очки и послал улыбку Мари.

- Мы здесь, так что все будет хорошо.

Брэд откинул назад челку и встал в позу. После чего, Джилк протянул Мари руку.

- Мари, в этот раз, мы будем рядом с тобой. Ты больше не одна.

- Вы все, я──я…!

После чего, еще одна броня приземлилась на палубу Партнера, оборвав слова Мари.

- Позвольте и мне к вам присоединиться!

Это была сияющая белая броня с голубым плащом, развевающимся от ветра.

Я оглядел ее, и задумался.

- ──Вали назад.

Грудь корпуса брони раскрылась, и оттуда показался рыцарь в маске.

Как тут ни смотри, а это его высочество Юлиан.

Он был одет в облегающий костюм пилота, маску, а еще плащ.

И чего ради ты сюда приперся? Хватит этого бредового маскарада, мне за тебя стыдно.

Однако.

- Кто этот человек?

Джилк, который вроде как был названым братом его высочества Юлиана и его лучшим другом, был искренне удивлен. Да нет, ты врешь, да? Ты просто прочитал настроение и притворился, что не узнал его, правда?

Грэг вышел перед Мари и заслонил ее собой.

Он открыто показал свою настороженность.

- Ублюдок в маске, для чего ты сюда пришел?!

──А?

Я огляделся. Все выглядели по-настоящему удивленными и настороженными.

Отец и брат были сбиты в толку, потому как не могли поспеть за развитием событий.

Крис обнажил свой меч.

- Мари, отойди назад.

- А? Эй, это ведь Юли──

Брэд создал пламя в обеих руках и стал готовиться к бою в любую секунду.

Парни, да что с вами! С какой стороны не смотри, а это его высочество Юлиан!

Его высочество Юлиан, который был в маске, спрыгнул с брони прямо перед нами.

Пока четверка бдительно наблюдала за ним, он размашисто приземлился, и медленно поднялся──после чего представился.

- Похоже, вас всех беспокоит, кто я такой. Что ж──я попрошу всех вас называть меня рыцарь в маске.

- Рыцарь в маске?

Джилк, пойманный врасплох, наставил дуло пистолета не его высочество Юлиана, который представился рыцарем в маске. От этого мне по-настоящему захотелось заплакать.

- Все так. Я был тронут вашим духом. Пожалуйста, позвольте мне помочь в меру моих скромных сил──э-эй, что вы делаете! Виконт Бальтфолт, пожалуйста, отпустите меня!

- Заткнись и иди со мной, кусок идиота.

Я обернул рукой шею рыцаря в маске, и потащил его подальше от остальных. Мы вдвоем скрылись за углом.

Когда моя рука потянулась к маске, его высочество Юлиан схватился за нее обеими руками.

- Вы зачем сюда пришли, ваше высочество?

- О, о чем вы! Никакая я не знатная персона, вроде его высочества Юлиана. Я не могу раскрывать своего лица, потому что на то есть особая причина, но я прибыл на битву как рыцарь. ──Честное слово, я не его высочество Юлиан.

──Он что, хочет надо мной посмеяться?

- Да плевать, просто возвращайся обратно.

- Погодите! Виконт Бальтфолт, в подобное время вам не стоит отказываться от помощи, какой бы малой она не была!

- Я не могу использовать подозрительного типа неизвестного происхождения. Давай уже, вали домой.

- Па, подожди секундочку! Ч, что ж, раз выбора нет.

Сказал его высочество Юлиан, и снял маску, открыв мне свое лицо.

- ──Я – Юлиан.

- Да ну, это я и так знал. С самого начала все было ясно.

- Что?! Моя маскировка должна была быть идеальной.

- Ну теперь мне точно ясно, что ты издеваешься.

- Отлично. Итак, я скажу правду только тебе одному. Насчет этой битвы, я тоже хочу в ней участвовать.

- Выход вон там.

Когда я указал на дверь, этот кусок идиота вцепился в меня.

- Умоляю! Я хочу сражаться вместе со всеми.

- Если ты помрешь, я буду за это в ответе!

- Вот почему я пришел в маске.

И что с того, что ты в маске?

- Пошел вон!

- Ни за что!

Этот парень, даже если я сейчас отправлю его восвояси, он ведь просто тайком проберется и помрет где-нибудь? Будучи таким бесполезным принцем, этот парень сейчас слишком опасен.

Ну, и что мне делать?

Когда я отвернул взгляд, мне на глаза вдруг попался Вайс.

──О-па, точно, соберем всю проблемную компашку в одном месте.

Все будет хорошо, если я отправлю его на Вайса для охраны Ливии и Анжи.

Защита там также самая лучшая, так что шанс выжить у него будет высоким.

Однако, если я скажу ему оставаться в тылу, этот тип несомненно станет без конца ныть.

- ──Так ты серьезен?

- Разумеется.

- Отлично, тогда я отправлю тебя в самое важное место.

- Ты про авангард? Фух, так ты все же понял, Бальтфолт.

Хочется врезать в счастливую рожу этого дурака, но сейчас надо терпеть.

- Не будь идиотом. Сейчас, краеугольный камень всей нашей стратегии, это Вайс──корабль королевской семьи. Чтобы одолеть этого абсурдно гигантского монстра, мы используем корабль королевской семьи. Враг сосредоточит свою атаку на нем.

Выражение лица его высочества Юлиана стало серьезным.

Если я посажу туда и Мари, он точно будет защищать это место до самой смерти.

- Мари я тоже направлю туда. Враги польются рекой, и это точно будет самым опасным местом. Хватит ли у тебя на это решимости?

Его высочество Юлиан нацепил маску, оскалившись улыбкой.

- Можете оставить это на меня, господин главнокомандующий.

──Как же удобно, что он такой тупой.

Теперь придется поставить и Мари назад, но это терпимо, так как вся четверка тоже отправится с ней.

- Отлично, тогда направляйся на Вайса.

- Да, я оправдаю возложенные вами ожидания. ──Кстати, я спрыгнул, повинуясь порыву, но как мне забраться обратно в броню?

Рыцарь в маске оглядывал свою броню и размышлял, как в нее залезть.

──Это верх идиотизма.

На мостике Вайса.

Ливия и Анжи не верили своим глазам. – Э-эм──Люк?

Там парила сфера иной расцветки, чем Люксон, с белым телом и голубым глазом.

Ее голос тоже был механическим, но больше похожим на женский, так что она отличалась от Люксона.

[К сожалению, вы ошиблись. Я то, что вы называете фамильяром, которому приказали управлять этим кораблем.]

Анжи была удивлена.

- Ты способна на такое?

[Этот корабль очень старой модели, но это стало возможно после того, как его отремонтировали. Со мной этому кораблю не нужна никакая команда.]

Вайсом управляли роботы, как и Партнером.

Внутри находились Ливия и Анжи──и еще стража.

Ливия дотронулась до фамильяра, который так походил на Люксона.

- А как тебя зовут?

[Проблематичный вопрос. Будет слишком утомительно использовать мой серийный номер──так что называйте мне Креарэ.]

- Креарочка?

[Можете называть меня, как вам нравится. Но все же, этому зануде Люксону действительно нравитесь вы двое. Он просил хорошо защищать вас обеих.]

Анжи опустила глаза. Креарэ сделала жест, немного похожий, будто она вопросительно наклонила голову.

[В чем дело, Анжелика?]

- ──А нам нельзя встретиться с Леоном? Мы не сможем донести до него наши чувства, если сейчас разойдемся.

[Чувства к хозяину? ──Поняла. Я свяжу вас с ним.]

- Э?

После того как Креарэ сказала так, в воздухе высветилось изображение.

На нем была фигура Леона.

Еще мельком можно было заметить непонятного типа в маске, но Ливия и Анжи не обратили на это внимание.

- Леон!

- Леон, ты──ну!

« Хм-м? Это что еще такое?»

Мужчина, на котором была маска, оттолкнул Леона в сторону и полностью заполнил изображение своей маской.

Две девушки громко стали просить человека в маске отойти.

- Странный человек, пожалуйста, отойдите оттуда!

- Ну и вид у тебя. Зачем тебе эта странная маска и плащ? Да еще этот полный облегающий тело костюм. Ты что, извращенец? Да неважно, приведи уже сюда Леона!

Отвергнутый мужчина в маске исчез с экрана. Леон смотрел за ним с каким-то очень сложным выражением лица.

Затем, увидев их двоих, он прочистил горло. Леон показал смущенное лицо.

«Э~аа~ну-у──в чем дело?»

Ливия положила руки на грудь и сказала:

- Леон, нам надо поговорить!

«Мне сейчас инструктаж вести, если закончите быстро, то ладно.»

Леон согласился их выслушать. Анжи успокоила свое дыхание.

- Это насчет того происшествия. На самом деле, есть одна вещь, которую я хочу сказать тебе во что бы то──

Когда она договорила до этого момента, теперь, в этот раз, вмешался Грэг.

«Эй, где тот рыцарь в маске? Мы должны проверить, что это за тип──а? О-о, что это такое?!»

В изображение полностью впечаталось лицо Грэга. На лбу Анжи вздулась вена.

После чего, к нему подошли еще Джилк, Брэд, а потом Крис.

Все помахали рукой Ливии и Анжи.

«Ого, круто. Мы можем видеть их лица и слышать их голос.»

«Мы скоро будем, так что ждите нас.»

«Мари тоже будет, так что приготовьте все как следует.»

Они вдруг сказали, что вторгнуться к ним, да еще приказали гостеприимно принять Мари.

Анжи со злости ударила по изображению.

- Вы все, пошли прочь! Мы должны поговорить кое о чем с Леоном!

Затем, от изображения раздался шум и картинка исчезла.

- Нет!

Ливия посмотрела на Креарэ. Та в ответ покачала своим голубым глазом.

[Связь слишком плохая, так что не получится ее восстановить.]

- Э, это я виновата, да?

Анжи волновалась, что связь оборвалась потому, что она ударила по изображению.

[Проблема только в плохой связи.]

Ливия опустила глаза от того, что не сможет поговорить с Леоном. Анжи взялась за голову.

- Все хорошо. Что бы ни случилось, мы расскажем ему о наших чувствах.

- ──Да.

Креарэ дразнящим тоном сказала расстроенным девушкам.

[Ах, боже, какая страсть. Что и ожидалось от отношений, которые названы истинной любовью. Однако, скоро настанет время отправления.]

Ливия устремила взгляд вдаль.

- Какой невероятный вид.

Две сотни дирижаблей начали движение, чтобы решить исход войны с княжеством.

- Фактически, это сборная солянка, которая не сможет работать в команде друг с другом. Мы сумели хотя бы собрать такое количество, но если мы и победим, то только благодаря чуду.

- Если это Леон, то чудо случится.

- Ты права. Я многого от него ожидаю.

Креарэ добавила к объяснению насчет грядущей решающей битвы.

[Похоже, бой будет проходить над огромным озером. В этом месте морская вода поднимается наверх, так что оно связано с обратной стороной материка.]

Ливия коснулась левой рукой груди.

- Битва над озером.

- Точно. Ведь так можно выжить, даже если упадешь.

Из-за этого сражения в воздухе нередко проходили над водой.

Ливия тоже понимала это в теории. Но по ее лицу было видно, что она не могла это принять.

- Вода загрязнится.

Из-за битвы мусор будет падать в озеро, и загрязнять воду.

Это станет бедой для людей, которые жили рядом с ним.

- В этот раз битва будет насмерть. Действительно жаль, но у нас нет времени, чтобы об этом волноваться. Когда все кончится, мы отправим людей на очистку озера.

Маленький дирижабль вылетел из Партнера, и направился к передней линии флота. Судно приближалось к Вайсу.

Тот рыцарь в маске, Мари и компания находились внутри него.

◇

Я остался на палубе один.

Я отдал приказ пустой оболочке Люксона, и затем обратил лицо вперед

Вдалеке виднелось плотное облако──битва с армией княжества начнется меньше, чем через день.

- У нас есть свой козырь. Хоть мне и не хочется приводить этих двоих на поле боя.

Я сожалел о многих вещах.

Разве я не мог управиться со всем лучше?

Например, если бы я использовал Люксона для сбора информации, история не отклонилась бы так сильно, как сейчас.

Может, я узнал бы о второй принцессе в княжестве, и о второй магической флейте.

Если бы я старался больше, мне не пришлось бы становиться главнокомандующим.

И вообще говоря, этот флот просто сборная солянка, которая может только нестись вперед.

Нужен ли вообще ему я? Разве на моем месте не мог быть любой другой?

- ──О-о.

Только сейчас, мне на память пришел один момент.

Насчет той маски, которую нацепил его высочество Юлиан. В игре появлялся персонаж в такой же маске.

Этот персонаж довольно сильно выделялся, но его личность не раскрылась до самого конца.

В игре этим человеком был не его высочество Юлиан.

Этот персонаж вел себя немного уж слишком театрально, и не особенно прилично, но думаю, он был довольно сильным.

Конечно, прекрасно, что я это вспомнил, но такая информация не слишком важна.

- Но все же, если в маске сейчас этот парень…

Рыцарь в маске──настоящий, кто же он такой?

◇

Во дворце.

В своей комнате, Роланд обшаривал его потайную комнату.

- Нет, и тут нету! Мой костюм для перевоплощения пропал! И ключа для моей собственноручно сделанной брони тоже нету. Кто, кто это сделал? Неужто Милейн? Наверняка это работа той карги!

В комнату разъяренного Роланда зашла та самая Милейн.

- Ваше величество, вы не видели Юлиана?

Роланд, которого застали врасплох в его потайной комнате, в панике обернулся.

- Чего говоришь, Юлиана?! Его, его тут нет, но──т, ты чего, не удивлена?

Хотя Милейн увидела потайную комнату Роланда, она не показала ни капли удивления.

- Если вы про тайную комнату, я уже давно о ней знаю. Хотя насчет того, что в ней хранится, мне ничего не известно. Сейчас важнее Юлиан. Я нигде не могу его найти.

Роланд был недоволен.

- Говоришь, знаешь о моей потайной комнате? Ч, чтобы мой секрет вот так обнаружили──нет, ладно, если ты говоришь о Юлиане, я не знаю где он. Может, надулся и заперся в своей комнате?

- Его там нет. Вот поэтому я и спрашиваю. Все-таки, этот мальчик слишком похож на вас. Я беспокоюсь, что он может сделать что-нибудь безрассудное.

И тут, Роланд осознал кое-что.

- ──Слушай, а Юлиан тоже знает о моей потайной комнате?

- Ну разумеется. Он мне о ней и доложил, когда нашел ее еще ребенком.

Услышав это, Роланд в панике бросился вон из комнаты.

- Что случилось, ваше величество?!

- Это Юлиан. Этот парень, определенно это он стащил мой костюм для перевоплощения и броню!

Лицо Милейн побледнело.

- Откуда у вас вообще есть что-то подобное?!

- Это романтично!

Сила Ливии

Флагманский корабль армии княжества──личная комната Гертрауды.

Рядом с Гертраудой находилась спасенная Гертруда.

- Сестра моя, пожалуйста, не призывай земного божественного защитника. Небесный и морской──с двумя этими божественными защитниками, мы легко сможем достичь нашей цели.

- Я бросила эту жестокую роль на тебя. Если бы только я использовала магическую флейту…

Гертрауда покачала головой.

- Одной из нас суждено исполнить эту роль. Когда сестра провалилась, было решено, что я стану следующей, кто направится в королевство.

Гертруда крепко стиснула магическую флейту, и у нее потекли слезы.

Тогда, когда проявлялась истинная сила магической флейты──ценой тому была «жизнь» ее владельца.

В обмен на свою жизнь, владелец флейты мог вызвать гигантского монстра, которого называли божественным защитником.

- Рауда, я уже ничего не могу понять. Я не знаю, кто из нас на правой стороне.

Гертрауда не дала ясного ответа на вопрос Гертруды.

Ведь ответ на него уже ничего не мог изменить.

- Даже если слова Королевы Милейн правда, мы уже не можем остановиться. Мы потопим королевство, заберем летучий камень, который позволяет парить их материку──и королевство обретет новые земли. Это необходимая вещь, чтобы княжество стало по-настоящему великой страной.

Причина, по которой княжество хотело потопить королевства, была в их желании завладеть летучим камнем, позволявшим парить землям королевства.

Если они смогут забрать этот летучий камень, то смогут и расширить свои земли.

Княжество не способно было выиграть лобовой атакой. Чтобы сражаться с королевством и победить, им необходимо было пойти на самые крайние меры.

- Мы на правой стороне?

- Я не могу это решать. Ведь единственное, что я теперь могу, это доверить остальное сестре, когда все будет кончено.

Родители этих сестер погибли при несчастном случае.

Были и другие люди, которые считались королевской семье, но лишь эти двое были способны из уст в уста передать наследнику нового поколения свое искусство.

Одной из них нужно было выжить, и повести за собой страну.

- ──Сестра, как ты провела время в королевстве?

У Гертрауды осталось совсем немного времени, чтобы успеть поговорить с сестрой.

Вот почему, она хотела говорить с ней о как можно более веселых вещах.

- Меня поместили в место, называемое академией. Меня зачислили туда как иностранного студента. Это место было еще более жутким, чем я представляла.

Студентки водили за собой повсюду рабов, и смотрели на парней свысока. Даже Гертруда об этом слышала.

Но видеть это своими собственными глазами было еще более шокирующим.

- Даже тот дьявольский рыцарь там послушно кланялся перед студентками.

- Тот дьявольский рыцарь, что победил Банделя? Как королевство дошло до такого? Хотя я слышала, княжество осталось таким же как во времена, когда нами правил эрцгерцог.

- И правда. Это очень необычная страна. Они даже отправляются в приключения на дирижабле ради женщин. И я тоже побывала на парящем острове с эльфийской деревней, и видела руины.

Гертруда заговорила о своем приключении, заметив заблестевшие глаза Рауды.

Предок княжества──бывший эрцгерцог, тоже был авантюристом.

Им было так интересно, потому что с самого детства их воспитывали, рассказывая приключенческие истории.

Гертруда весело усмехалась, когда Гертруда закончила историю.

- Так сестра тоже побывала в приключении. Я завидую.  У… меня больше не будет на это времени.

- ──Рауда, мне жаль. Мне так жаль.

Гертруде было жаль свою младшую сестру, но время пришло.

Рыцарь пришел с докладом.

- Ваше высочество Гертрауда! Мы подтвердили приближение армии королевства!

Выражение лица Рауды мгновенно изменилось с детского, к холодному спокойствию.

- Я буду незамедлительно. ──Сестра, пожалуйста, позаботься об остальном, когда меня не станет.

Расстояние до столицы──центра континента, было уже небольшим.

Все окончится, когда они прибудут туда.

Из глаз Гертруды текли слезы, даже когда она улыбалась своей сестре.

- Доверь это мне. И… я тоже буду с тобой до конца.

- Я рада, сестра.

◇

Я приказал Арроганцу сесть на палубе.

Внутри кабины, я присвистнул, чтобы придать себе храбрости, лицезрев зрелище перед моими глазами.

- Масштаб был еще грандиознее, чем в игре.

Флот княжества располагался прямо под гигантским монстром, будто они были под его защитой.

Они сопровождали монстра, который медленно приближался к столице.

[Цель входит в радиус стрельбы.]

Абсурдно громадный монстр имел форму множества глаз и рук, и был окутан облаком. Несколько его больших глаз были направлены на армию королевства.

Вместе с дирижаблями армии королевства, что следовали за Партнером, я бросился в атаку на войска княжества.

Гигантский монстр протянул к нам одну из своих рук.

[Цель приближается.]

- Сбей ее!

Следуя моему приказу, Люксон, что полностью стал пустой оболочкой, пробормотал: [Приказ получен.]

Он даже не добавил никаких оскорблений. Он говорил лишь минимум необходимых слов.

[Ракеты запущены.]

Из ракетной установки Партнера вылетели три ракеты.

Они протаранили руку гигантского монстра, и вызвали большой взрыв, оторвав гигантскую руку.

Эта рука, что могла зажать в хватке даже Партнера, отлетела в сторону. Она обратилась в черный дым.

- Продолжай палить без остановки!

[Начинаю бомбардировку.]

Огромная пушка Партнера выплюнула огонь. Ударив в гигантского монстра, она вызвала большой взрыв.

Ракеты летели одна за другой, отрывая его руки.

Затем, Партнер повернул нос в другую сторону и ускорился.

[Подтверждено изменение формации вражеского флота.]

- Слишком медленно!

Наверняка они в панике начали готовиться перехватить нас увидев как руку их ненаглядного последнего босса оторвало.

Вероятно, противник тоже был в состоянии дискоммуникации, потому что их движения были неуклюжими.

Прямо позади Партнера следовали дирижабли, которыми управляли мои друзья и моя семья.

В настоящий момент, их дирижабли имели лучшие характеристики среди наших войск.

Я приказал Арроганцу встать на палубе и приготовить ружье.

Я выстрелил в монстров, летавших вокруг флота армии княжества. Тысячи, десятки тысяч монстров──остальным дирижабям, кроме Партнера, предстоит сражаться с ними.

Партнер был занят тем, что отвлекал гигантского монстра.

Перестрелку с вражеским флотом и уничтожение монстров я мог оставить лишь на свои союзные корабли.

В то время как дистанция с врагом резко сокращалась, мои союзники начали бомбардировку.

Монстров расстреливали, и они превращались в черный дым.

Пушечные ядра раз за разом летели в Патрнера, но урона не было, даже если они попадали.

Барьер, который был выставлен для защиты корабля, отражал их все.

Дирижабли с пушками по бокам корпуса были мейнстримом. Враги, которые нас обстреливали, показали мне свой бок.

- Наделайте в них дырок.

Когда Партнер подобрался к армии княжества на расстояние броска камня, союзные боевые корабли прямо за мной один за другим выстрелили из своих главных пушек, установленных на носу.

Даже когда боевые корабли княжеской армии поставили вокруг себя магический барьер, тот был пробит, и дирижабли стали падать в воду.

- Как вам на вкус пушки нового стиля? Не думайте, что сможете защититься от них с этим!

Когда вражеские корабли стали падать, дальше одна за другой стала вылетать броня.

Один из дирижаблей, встав боком, появился перед нами, чтобы замедлить продвижение Партнера.

Ряды пушек палили без остановки, но Партнер заблокировал их все.

- С такой ерундой нас не остановишь. А еще, таран это специальность Партнера.

Нос Партнера врезался прямо во вражеский дирижабль, после чего судно изогнулось в форму «<».

Партнер на этом не остановился. Дирижабль развалился на две части и рухнул.

- Если мы подобрались так близко, значит бой за нами.

Я уже подобрался прямо под низ гигантского монстра.

В таком положении, гигантский монстр не сможет даже атаковать меня──наверное!

Дирижабли из армии королевства позади Партнера отправили свою броню, и обе армии схватились в жестоком бою.

- Теперь, первая стадия выполнена.

Несколько ракет вылетели из Партнера. Гигантского монстра разорвало от ударов ракет, и он рассыпался черным дымом.

Черный дым закружился и поглотился облаком, которое стало еще больше и черней.

Сражение происходило рано утром, но чистое небо стало полностью скрыто за плотным черным облаком.

Из черного облака появился возрожденный гигантский монстр.

Все его множество глаз смотрело на Партнера.

- Его возрождение идет быстрее, чем ожидалось. Мы продолжим атаковать в таком темпе и запечатаем его движения.

[──Приближается враг.]

К Арроганцу направлялась броня княжества.

«Я нашел тебя, дьявольский рыцарь!»

- Дьявольский? Не говори так, будто сам не ступил на неправильный путь!

Ты, который пришел убить меня, и я, который теперь убьет тебя, мы две стороны одной медали.

Я прицелился из ружья и спустил курок. Живот врага пробило насквозь, и броня рухнула на палубу.

Когда я посмотрел вверх, дирижабли и броня летели сюда, чтобы окружить Партнера.

Я направил ружье на дирижабль прямо над собой, и нажал на курок. Оно попало в двигательный отсек, и там вспыхнул огонь.

Он стал падать на Партнера, но тот был защищен барьером, и его даже не поцарапало.

До меня доносились голоса, прерываемые шумом.

«Уничтожьте его броней!»

«Вы все получите любое повышение какое захотите, если прикончите его!»

«ПОПАААЛСЯ!»

Я рубанул по приближавшейся броне топором в своей левой руке

Броню располосовало от плеча до живота. Я сразу же понял, что пилоту уже не помочь.

Люксон сделал мне замечание.

[Ваша реакция замедлилась.]

- Да-да!

Я опустил топор на голову другой брони. Топор вонзился до самого пояса. Я не стал вытаскивать его, и отпустил топор.

Третью броню я прикончил из ружья, и взял в левую руку новое оружие.

- ──Я рассчитываю на вас.

Я обратил взгляд к Вайсу еще один раз, после чего повернул голову к небу и взлетел.

.

◇

На мостике Вайса.

Армия королевства бросилась на армию княжества, переведя сражение в ближний бой. Битва была ожесточенной.

Анжи, которая наблюдала это, обняла трясущуюся Ливию и поддержала ее.

- Ливия, отдохни немного.

Ливия помотала головой. Слезы наворачивались ей на глаза. Она схватилась за голову обеими руками и тяжело задышала.

- Как больно. Почему все сражаются? Ведь это так больно──почему?

Анжи не знала, как ей ответить.

- ──Хотела бы я знать, почему.

Она знала ответ.

Анжи до этого уже получила ответ, но теперь, когда все происходило перед ее глазами, она уже не знала, верным ли был этот ответ.

Ливия схватилась за сердце. Затем, Мари закричала.

- Эй! Вокруг этого корабля тоже собираются враги!

Анжи громко рявкнула на Мари, которая была в наряде святой.

- Тихо!

- Д, да!

- Нас защищают вассалы в эскорте. Кроме того, этот корабль так просто не падет.

Парившая рядом Креарэ кивнула.

[Самая большая угроза это гигантский монстр прямо над нами. Корабль не уничтожить никому кроме этого монстра. Лучше скажите, вы двое готовы? Да, и Мари тоже.]

Мари, к которой отнеслись как к героине третьего плана, была недовольна, но она побаивалась Анжи, и потому молчала.

Анжи поддержала Ливию, и затем мягко сказала ей:

- Ливия, давай закончим эту битвы быстро. Ты ведь можешь сделать это, верно?

Ливия со слезами кивнула. Она поднесла руки к груди.

Затем, она сложила их будто в молитве, Анжи тоже повторила ее жест.

(Что это? Как больно в груди. А еще──слезы печали идут сами собой.)

Она слышала голоса вокруг себя.

«Помогите! Я не хочу умирать!»

«Мама, спаси меня!»

«Вот почему я не хотел идти на войну»

Анжи чувствовала угасающие жизни и голоса. И боль в ее груди росла.

(Ты, неужели ты чувствовала это все это время?)

Креарэ заговорила:

[Стоит ли мне называть это резонансом? Он реагирует на способность Оливии. В руководстве нет объяснения подобной функции.]

Мари посмотрела вперед себя и подняла панику.

- НЕЕЕЕЕТ! Гигантский монстр идет прямо на нас!

Монстр приближался к ним, раскрыв свою пасть.

Когда Креарэ пробормотала [Туда], главная пушка Вайса выстрелила в монстра, разорвав его на части.

[Мари тоже, делай, пожалуйста, свою работу.]

- Э? А что мне вообще делать?

[Подражай тем двоим, после чего сделайте что-нибудь с этим, используя силу святой. ]

Мари торопливо повторила за ними двумя и начала молиться, затем, Вайс затрясся.

Он как будто готовился действовать всерьез──.

Анжи посмотрела на потолок, и вытянула руки в стороны.

(──Чувство теплоты переполняет меня. И оно так успокаивает.)

В сердце Анжи всплыли их летние каникулы──сцена, когда они все втроем возвращались с горячего источника.

Заходящее солнце было красивым, и им было так весело.

Анжи подумала, вот бы такой день мог длиться вечность.

Я обернулся, после того как разрубил приближавшегося монстра.

Броня, и дирижабли вокруг тоже остановились.

Битва прекратилась, а затем монстры превратились в черный дым, и исчезли.

Теплый свет окутал поле сражения. Свет этот исходил от Вайса.

- ──Так вот оно какое, ультимативное оружие.

Монстры исчезали из-за света. Даже гигантский монстр над ними зажмурил глаза и закрылся множеством своих рук, чтобы защититься.

Но и его громадное тело постепенно исчезало от света.

- Вот, значит, и конец.

Множество брони роняло из рук оружие.

Связь налаживалась. Даже плотное облако, закрывавшее небо, исчезло, и показалось голубое небо.

- Любовь невероятная штука, ха! ──Тц!

Когда я собирался рассмеяться, думая, что победа за нами, мой боевой дух вдруг пропал.

И в тоже время, я ощутил──страх. Я чувствовал, будто мой боевой дух насильно изъяли из меня.

──Я слышал голос.

(Прекратите сражаться. я──не хочу видеть такой битвы. Пожалуйста, не сражайтесь больше!)

Это был голос Ливии.

- Ясно, так это ее настоящая──

Голос Ливии ясно звучал в сердцах людей.

Может это и не были мудрые речи, что восхищали человеческие умы, когда их говорила Ливия, они захватывали сердца людей.

Из Вайса, голос Ливии прямо достигал сердца всех вокруг.

──Я не могу сопротивляться.

(Давайте уже остановимся. Ведь так, столько людей еще станут жертвами. Пожалуйста, прекратите сражаться.)

Не было бы никаких трудностей, если войну можно было бы остановить такими словами.

Да, если было бы можно──это чувство, что искренне желало прекращения войны, пробиралось до самого сердца.

Пустая оболочка Люксона пробормотала:

[Замечена ментальная атака.]

Да уж. Это была действительно мощная атака.

Способность Ливии, усиленная работой Вайса, была зверски беспощадна.

Рыцари княжества, которые держали обиду на королевство, бросили оружие и слушали голос Ливии.

«Не вешай мне лапшу на уши!» «Будто все может так закончиться!»

──Подобные чувства рассыпались перед печалью Ливии.

И затем, передо мной встала картина──ностальгическое воспоминание из моей прошлой жизни.

Я посмотрел вверх на гигантского монстра, дико вопившего и исчезавшего, и──пробормотал.

- Вот уж по-настоящему ужасающая атака.

Подобную силу нельзя использовать──вот что я подумал.

◇

Гертрауда наблюдала за этой картиной из флагманского короля княжеской армии.

У нее текли слезы.

- Почему ты скорбишь за нас. Хватит. Вы все должны быть нашими врагами. Хватит грустить! Я молю тебя──хватит.

Боль из сердца Ливии втекала в нее. У нее щемило в груди.

Все вокруг тоже были в ошеломлении, или рыдали, садясь там, где стояли.

Их боевой дух был отнят.

- Что-то подобное… Ты говоришь нам забыть нашу обиду только из-за этого? Только из-за этого…

──Это было оскорбительно.

Однако, вся ее жажда мести была отнята.

Постепенно, они теряли уверенность, что действовали правильно.

Гертруда крепко обняла Гертрауду.

- Рауда, давай покончим уже с этим. Божественный небесный защитник полностью исчез.

Гертрауда покачала головой.

- Нет. Ни за что. Если все так кончится, то за что тогда я отдала свою жизнь? Я, я обязана сражаться, во что бы то ни стало! ──За что я только отдала свою жизнь!

Гертрауда крепко схватила магическую флейту. Ее сердце противилось, хотя она желала сражаться.

Она не в силах была ненавидеть врага, которого должна была ненавидеть.

- ──Трусы. Королевство столь же ужасно, как я думала, раз идут на нечто подобное. Презренные, они делают так, что мы не можем даже ненавидеть их и сопротивляться. Вот так просто забрать у меня волю к сражению. Это нечестно, заходить так далеко, что овладевать сердцами людей.

Гертруда обняла плачущую Гертрауду, и прослезилась сама.

- Прости меня. Я заставила тебя пойти на такое вместо меня──мне так жаль.

Божественный небесный защитник исчез.

Магическая флейта в руке Гертрауды рассыпалась на части.

- ──Не может быть. Даже морской божественный защитник побежден.

Жизненная сила Гертрауды постепенно утекала. Ее сознание удалялось все дальше, пока она лежала в руках старшей сестры.

- Рауда!

- Сестра моя──почему-то, мне так тепло, хоть так страшно.

Все ее страхи постепенно исчезали из-за способности Ливии. Она чувствовала, будто погружается в что-то теплое.

Когда ее воля к сражению была отнята, лицо Гертрауды стало мирным.

- Прости меня, сестра. Что оставляю тебя одну──прости.

Когда Гертрауда медленно закрыла глаза, она поняла, что ее сознание уходило.

Она еще слышала горестные рыдания Гетруды, но даже ее голос постепенно становился все тише.

◇

Бандель стоял подле Гертруды.

Плачущая Гертруда постепенно начала улыбаться.

- Принцесса.

- Бандель. Как странно. Я ведь должна горевать, но мое сердце чувствует тепло и счастье. Хотя Рауда умерла, мне не позволяют даже оплакать ее.

«Люди из королевства поистине чудовищны.» Прошептала Гертруда. Бандель мягко положил руку ей на плечо.

- Пожалуйста, оставьте это на меня. Старик Бандель доведет все до конца.

- Бандель?

Вероятно, из-за действия магической правой руки, эта ментальная атака не сработала на Банделе.

- А теперь, пожалуйста, отдайте свой приказ, пока в вас еще остается воля к сражению.

Гертруда сделала печальное лицо. Бандель ощутил ностальгию, видя это выражение, которое он так часто замечал у нее в детстве.

- Принцесса!

- ──Бандель, иди. Покажи им гордость княжества.

Бандель решительно кивнул, и твердыми шагами вышел из помещения.

Когда он вышел наружу, он закашлялся, и прижал рукой рот.

Его ладонь была красной от крови.

- Прекрасная работа, продержаться так долго.

Он поблагодарил свое собственное тело, глядя на свою правую руку.

- По крайней мере, я должен любой ценой потопить этот корабль королевства.

Белый корабль, который был виден даже отсюда.

Бандель подумал, что подобную вещь нельзя оставлять как есть. Он вложил силу в правую руку. Та раздулась, и покрыла все его тело, приняв вид брони.

«──Итак, начнем.»

Бандель улетел, рванув по прямой в сторону белого корабля──Вайса.

◇

В голове была пустота.

Хоть я и не должен засыпать в такой ситуации, меня клонит в сон──в таком я сейчас состоянии.

Или тут что-то другое?

В любом случае, сейчас сражение мне казалось глупостью.

[Замечено ментальное воздействие на хозяина.]

Голос пустой оболочки Люксона донесся до моих ушей, но сейчас я чувствую, что ничего не хочу делать.

Если подумать, зачем я сражался?

Вообще, это все вина Мари.

Никто не будет злиться на меня, даже если я ее брошу.

Никто──нет, может, разве что мои родители из прошлой жизни, которых мне больше не увидеть, разозлятся на меня за такие мысли?

Ты ее старший брат, так что приглядывай за сестренкой, так они скажут.

Но ведь такое не в моем духе──

[Враг приближается. Он направляется в сторону Вайса.]

Когда я повернул взгляд, черная шипастая броня, которая выглядела как имитация Арроганца, неслась к Вайсу.

У меня такое чувство, что я где-то уже видел эту броню.

Я все еще не могу вспомнить, где я ее видел.

- Хм? Вайсу?

Сразу вслед за этим, в корпусе Вайса появилась дыра, когда в нее врезалась черная броня, и потом раздался взрыв.

- Плохо!

Я судорожно схватился за рычаг управления. Мой разум очистился, когда я взял в руки Арроганца.

- Что? Я как будто был во сне.

[Это была ментальная атака. Вайс выпустил ментальную атаку, которая воздействовала на всех, будь то союзники или враги.]

- ──Так это Ливия воздействовала на разум. Страшная вещь.

То ощущение, будто ты погружаешься в теплоту, дарило эйфорию, но в то же время, я чувствовал страх.

Дирижабли и броня вокруг меня все еще не двигались.

- Даже так, эта броня──

[Это та броня, что забрала из дворца Гертруду и Магическую Флейту.]

- Так значит это тот старик черный рыцарь!

Думая, что дело приобретает опасный оборот, я до максимума ускорил Арроганца.

◇

На другой стороне континента.

Люксон удостоверился, что гигантский монстр исчез, и в то же время рассудил, что сила, которая уничтожила врага, была опасной.

[Так это сила Оливии. Определенно, его можно называть ультимативным оружием.]

Из корпуса Люксона шел дым.

[Связь улучшается. Скоро соединение с моим продолжением восстановится]

Он опустил один раз корпус в океан, подняв пар, испарившийся от жара.

Все вокруг окутал белый пар. Корпус Люксона как будто скрылся в тумане.

[Будет замечательно, если все пройдет без происшествий.]

Он думал, что даже в худшем случае, все будет хорошо, только если выживет Леон.

Люксон остудил корпус, раздумывая о дальнейшем плане──и затем медленно двинулся.

◇

Бандель использовал свой громадный меч, чтобы разрубить прекрасный белый корпус. Затем, он вошел внутрь корабля.

«Что?»

Он увидел там нечто, что выглядело как броня без ног, и оно бросилось на него с оружием в руках.

Он ударил по нему своим мечом, затем ухватил левой рукой.

«Там нет пилота? Как это странно.»

Он разломал его в своей хватке, после чего стал продвигаться вперед, разрушая корабль.

«Подобного судна не должно существовать. Как я и думал, королевство это зло. Зло──да, зло, которое должно быть уничтожено!»

Его правая рука вздулась, затем на ней открылось несколько глаз, и они выпустили магию.

Внутренность корабля взорвалась. Вайс получил огромный урон.

Его высота постепенно снижалась. Повсюду стал вспыхивать огонь.

«Все верно. Я обязан их победить──королевство это враг!»

Двигаясь вперед, Бандель крушил все вокруг, и наконец он прибыл на мостик.

Там он увидел трех девушек.

«Женщины? Понятно. Так вы трое сотворили это.»

Бандель поднял свой огромный меч перед тремя испуганными девушками.

Та, у которой были каштановые волосы, вышла вперед.

- Пожалуйста, погодите. Давайте прекратим все это. Подобная битва, она непременно должна быть окончена!

«Еще нет!»

Бандель сплюнул кровью, вымещая свои чувства на этих троих.

«Все еще не кончено. Я не позволю никому это остановить! Пока существует княжество, и пока существует королевство, мы продолжим сражаться. Это очевидно, вспоминая все то, что вы сотворили!»

Другая девушка, с волевым видом, заговорила следующей:

- Не неси чепухи. Не говори так, будто ваше княжество совсем ничего не сделало.

По ее тону Бандель понял, что эта девушка знала о прошлом княжества.

Однако, Бандель не уступил.

«Ну и что. Откуда такие девчонки могут знать, каково это видеть, как умирает твоя семья! Моя жена пыталась защитить собой мою дочь. Она была еще совсем маленькой. Она была такой маленькой, но вы все…!»

Когда Бандель готов был опустить свой меч, его ударили в спину.

Его связало цепью, и насильно выдернуло с мостика.

Когда он обернулся, там стояло пятеро эффектной брони разных цветов.

«Дальше ты не пройдешь!»

Белая броня в плаще вышла вперед с мечом в руке.

Бандель силой разорвал цепь, и заблокировал атаку своим двуручным мечом.

Внутри брони, Бандель рассмеялся.

«Даже не думайте, то сможете остановить меня с такими силенками!»

Когда он отправил ту броню в полет, в этот раз зеленая выстрелила в него из ружья.

Бандель не стал уклоняться от атаки, так как знал, что его броня отразит все пули.

«Отразил, значит.»

Он явно ощущал, что его противник был в беспокойстве.

Когда Бандель огляделся, вокруг него парили копья, окружая его.

Они одновременно атаковали, и пронзили щели в броне──ее сочленения.

«Как тебе! Тебе не сбежать от моих ко──»

«Хмф!»

Когда Бандель напряг силы, копья вылетели из частей, в которые вонзились, и стали бесполезными.

«АХ ТЫЫЫ!»

«Я тебе не позволю!»

Красная и голубая броня атаковали Банделя с двух сторон, но даже так, одну он отбросил своим огромным мечом, а по второй ударил хвостом.

Бандель сражался с пятерыми пилотами рядом с Вайсом, который начинал падать, и смеялся.

«Что с вами не так, недомерки! Вы думаете, что сможете одолеть меня, Банделя, с такими навыками?»

Парень, управлявший белой броней, удивился.

«Бандель? Черный рыцарь, значит.»

«Именно. Правда сейчас я бывший черный рыцарь. Ну и что, с такими как вы я могу разобраться в момент.»

Он ускорился, и взмахнул сверху вниз огромным мечом, чтобы разрубить пополам белую броню, но красная броня врезалась в него и прервала замах.

Голубая броня бросилась вперед и полоснула мечом.

«Это владение мечом. Мастер меча, ха! Нет, оно гораздо неуклюжее.»

«ДА Я ТЕБЯЯ!»

Он защищался от свирепых атак голубой брони своим мечом, смеясь, даже окруженный врагами.

«Вот так. Сражайтесь еще серьезнее! Ведите еще более сильных противников для Банделя──черного рыцаря Банделя!»

Его глаза были налиты кровью, и его разум начинал становиться нестабильным.

Пятеро брони проигрывали, сражаясь с разбушевавшимся Банделем.

Броня Банделя──магическое снаряжение, раздулась и по всему ее телу появились глаза. Этот жуткий вид заставил дрогнуть пятерых пилотов брони.

«Так вы боитесь меня, трусы! Тогда умрите!»

Когда он с хохотом замахнулся огромным мечом, другая броня отправила его в полет.

«──Что?!»

Он был шокирован этим мощным ударом, но обрадовался, увидев кем был его противник.

Бандель зверски ухмыльнулся от того, что наконец смог с ним встретиться.

«Я ждал тебя, дьявольский рыцарь!»

Рядом парил Арроганц.

«Лепите на меня свои странные ярлыки. Если я дьявол, то вы все еще худший мусор.»

С уголка улыбавшихся губ Банделя текла струйка крови.

Когда я увидел эту зловещую броню, то был в недоумении, каким образом она вообще получилась.

Броня выглядела как живое существо, и при этом была похожа на машину.

Глаза поверх всей брони были отвратительны от того, как они неустанно вращались по сторонам.

«Все это время я ждал дня, когда сражусь с тобой.»

- Премного благодарен за столь нелестное признание. Я как-то не горел желанием тебя больше видеть. Что важнее, твоя броня какая-то странная.

Черный рыцарь усмехнулся.

«Думаю, мне стоит поблагодарить тебя──поблагодарить королевство. Эта магическая правая рука, она просто валялась в сокровищнице королевства. Вы все даже не знали ее ценности, и сами отправили княжеству!»

- Что?

«Теперь, разница в силе нашей брони исчезла. Начнем же бой, где лишь чистые навыки будут иметь значение!»

Я уклонился от черного рыцаря, который попытался схватить меня, но тот немедленно зашел мне за спину.

Пустая оболочка предупредила меня:

[Сзади приближается враг.]

- С реакцией у тебя тоже задержка!

Я заблокировал атаку ружьем, но огромный меч разрезал его.

Я тут же отбросил ружье и взял в обе руки новое оружие.

Новая броня черного рыцаря двигалась действительно проворно, и я не чувствовал, что она уступает в силе Арроганцу.

А раз так──я ему не соперник.

- Упрямый старый хрыч!

«Я не собираюсь умирать, пока не получу твою голову!»

Да что я тебе сделал-то!

Черный рыцарь последовал за мной, когда я взлетел на Арроганце выше. И не только это──

«ПАДИИИИ!»

Глаза, рассыпанные по броне черного рыцаря, выстрелили магией.

Туча огненных шаров летела в меня с пугающей скоростью.

Я попытался уйти в сторону, но они преследовали меня.

- Это читерство!

Даже когда я еще больше увеличил скорость Арроганца, чтобы сбросить их с хвоста, огненные шары лишь ускорились.

- Выпускай дронов!

[Идет отправка дронов.]

Из хранилища вылетели дроны, и начали атаковать.

Круглые дроны были экипированы пулеметами. Из этих пулеметов они стали стрелять по огненным шарам.

Однако, хотя огненные шары можно было сбить──дроны тоже попадали под удары шаров и уничтожались.

Часть дронов порубил громадный меч, которым орудовал черный рыцарь.

- Ах ты грязный ублюдок!

«Только ты──нет, подождите. То, что я обязан одолеть любой ценой, это не ты.»

Черный рыцарь вдруг замер, и затем повернул взгляд к Вайсу, что был прямо под ним.

- Эй, хватит глядеть по сторонам!

«Да, точно. Любой ценой, я обязан уничтожить этот корабль.»

Глаза на всем черном рыцари, все разом стали выпускать огненные шары.

Я заставил Арроганца спешно спикировать и остановиться перед разбитым мостиком Вайса.

За мной были Ливия и Анжи.

Еще там была Мари. Проход завалило, поэтому они не могли сбежать, даже если попытались бы.

[Активировать щит.]

[Щит активирован.]

Я стал щитом, чтобы защитить тех троих от выстрелов огненных шаров, что падали один за другим.

Однако, я не мог заблокировать их все. Летевший дождем огонь попадал в Вайса, и вызывал сильные взрывы.

Пятеро парней тоже подошли, не успел я оглянуться, и стали защищать Ливию и других.

Когда Вайс весь запылал огнем, и начал по-настоящему падать, вокруг нас тоже стала продолжаться битва.

- А ведь все уже почти закончилось.

До меня донесся голос черного рыцаря, пока я отражал огненные шары, которые без конца продолжали падать.

«Я не приму такого конца. Эта битва не окончится, пока один из нас не будет уничтожен! Я не позволю никому все закончить!»

Я отдал распоряжения рыцарю в маске.

- Слышь, рыцарь-извращенец!

«Я же говорил, я – рыцарь в маске!»

- Да как хочешь, только скорее уведи отсюда этих троих. Я его задержу.

«──Понял.»

Он как будто хотел сказать что-то, но видимо решил, что они не смогут ничего сделать, и покорно принял приказ.

──Отлично, пусть так и будет.

- Я возьму на себя этого гребаного старикана.

Я заставил Арроганца рвануться вперед. Черный рыцарь поднял свой большой меч.

И тогда.

Поверхность озера вздыбилась, и там появилась гора.

- ──Да что это за чертовщина.

Эта гора──враг, который был похож на нее, при виде него меня бросило в холодный пот.

[Замечен новый враг. Его тип отличается от всего ранее виденного, но──было определено, что это гигантский монстр иного вида.]

Голос из пустой оболочки Люксона донесся до моих ушей. В то мгновение, когда я отвлекся, черный рыцарь ударил по Арроганцу мечом, и тот полетел вниз.

◇

Гертруда, держа в руках магическую флейту, смотрела на лежавшую на полу Рауду.

Она извинялась перед своей дорогой младшей сестрой.

- Прости меня. Прости меня за то, что я такая бесполезная сестра──ну почему же все так обернулось?

Один из аристократов подошел к плачущей Гертруде.

Он был ранен, со лба у него текла кровь.

- Бесполезные девки. Ничтожества, вы обе провалились!

В его словах не было уважения к королевской семье. Этот мужчина, который плевался оскорблениями, был дворянином, занимавший важный пост.

Он подошел, и хотел пнуть Рауду, но Гертруда прикрыла ее своим телом, и приняла удар вместо нее.

- Прекрати! Рауда сделала все что могла!

- Да ну и что! Просто стараться ничего не значит. Нужен результат, результат! Абсолютно бесполезны, как родители так и дети. Твои отец и мать тоже были против войны. Вот почему их убили, а вас мы использовали как марионеток, и все равно!

Казалось, дворянин отдался отчаянию в этой ситуации.

- Все потеряно. Это конец, конец. Такими темпами, королевство вторгнется в княжество, чтобы не потерять лицо. А я ведь был уверен, что мы можем победить, если используем этого монстра. И королевство так просто его нейтрализовало!

Гертруда взяла неподвижную руку Рауды.

- Что ты вообще говоришь?

- До тебя что, не дошло еще? Ха, детишки тупы, как и их родители. Мы просто использовали всех вас.

От тех слов, что произнес этот мужчина, в сердце Гертруды родилась ненависть.

Мужчина посмотрел на Гертруду и рассмеялся.

- Нет, еще не все потеряно. Я выдам твою голову королевству, и я один буду спасен. Я стану героем, что остановит это безумие!

Мужчина наставил на нее пистолет, но в этот самый момент дирижабль встряхнуло.

Магическая флейта подкатилась к руке Гертруды.

- Т, твою мать!

Дворянин снова нацелился на нее, но в это время Гертруда схватила флейту и подула в нее со всей силы.

(Все──все вы должны просто исчезнуть!)

Вокруг появились монстры, исходя черным дымом.

Они напали на мужчину, и сожрали его.

- Х, хватит! Помогите!

Мужчина кричал и плакал. Монстры съели его живьем.

Гертруда медленно встала. Она подошла к месту, где могла посмотреть наружу, держа в руке магическую флейту.

Правда о смерти ее родителей, погибших якобы от несчастного случая, слова мужчины, смерть Рауды──из-за всех этих вещей она больше не могла понять, ради чего все это время она рисковала жизнью.

Гертруда вышла на палубу. Ее глаза были пусты.

Снаружи продолжался бой. Вайс только что был уничтожен Банделем.

Гертруда пролила слезу, и подула в магическую флейту.

Вокруг зазвучала таинственная мелодия.

(Достаточно. Мне не важно, что случится──но пусть все просто умрут.)

Магическая флейта призвала божественного земного защитника.

Первоначально, именно этот монстр должен был появиться как последний босс.

Гертурда выпустила из рук флейту, и безумно захохотала.

- Вы все должны просто исчезнуть!

──Божественный земной защитник ответил на этот безумный приказ.

◇

Отец Леона, Баркус, отдавал распоряжения с мостика.

- Еще один психованный гигантский монстр! Что, мать твою, тут твориться?

Как только армия королевства бросилась на армию княжества, их рассудок внезапно помутился.

Ведь только они увидели, как гигантский монстр в небе исчез, появился еще один подобный монстр в озере.

Его разум отказывался понимать эту ситуацию.

Никс, который тоже был на мостике, показал куда-то наружу.

- Отец, монстры опять появились. Да их еще больше чем раньше!

- Отправляй бронированные войска. Я тоже иду.

- Нет, отец, ты должен быть здесь и отдавать приказы! Я──

- А ну тихо! Слушай, вот приказ на любой случай. Ты остаешься здесь. Если что-то случится, защищай наш дом и семью. Ты понял?

Никсу нельзя было позволить умереть.

Баракус подумал так, и положил руку на голову Никса, затем грубо взъерошив ему волосы.

- Если со мной что-то случится, дети, не ссорьтесь друг с другом. Если Леон выживет, заставь его работать, чтобы защитить наши земли. Этот парень способный, но все же он полный дурак. Присматривай за ним хорошенько.

- Да как мне присматривать за этим парнем! И вообще, будет лучше, если это отец останется здесь!

- Паршивец, только попробуй помереть раньше меня! Ребята, вы позаботьтесь о Никсе.

Сказал Баркус, и ушел с мостика.

◇

Последний босс появился, как и ожидалось, а черный рыцарь был абсурдно силен. И я не знаю, как же, твою мать, все так обернулось.

«ДЬЯВОЛЬКИЙ РЫЦААРЬ!»

Вайс падал, а в это время проклятый старикан черный рыцарь гонялся за мной.

Меня это совсем не радовало. ──Хотя я был бы совсем не против, если за мной гонялась бы милая девушка.

- Тц!

Мой топор был в зазубринах от блокирования большого меча черного рыцаря.

- Ракеты! Все что остались!

[Выпускаю все ракеты.]

Хранилище открылось, и небольшие ракеты полетели в черного рыцаря.

Черный рыцарь разорвал со мной дистанцию, и уклонился ото всех.

Его движения были грязными, и кроме того, глаза, что были по всему телу, выпускали огненные шары, которые перехватывали ракеты.

Из оружия у меня остался только этот топор.

Даже когда я пытался схватить его, и выпустить ударную волну, я не мог даже поспеть за движениями черного рыцаря.

- Даже при том, что у меня есть чит, я попал в такую передрягу. Хочется просто возненавидеть себя.

Меня загнали в угол, и я пытался сбежать любыми средствами──только я подумал так, гигантский монстр выпустил шипы из части тела, что выглядела как гора.

Он выстрелил этими шипами, и попал в окружавшие его дирижабли.

Он начал атаковать, не разбирая, королевство это было или княжество.

- ──Что?

Очевидно, даже черный рыцарь был в замешательстве.

«Принцесса!»

Гигантский монстр буйствовал, не отличая врагов от союзников.

- Какого состояние Партнера?!

[Он занят, и не может в достаточной степени атаковать гигантского монстра.]

Партнер продолжал атаковать монстра, но армия королевства окружила его и поливала плотным огнем.

- ──Идиоты, прежде чем атаковать мой корабль, вам стоило бы заняться тем чудищем!

Выкрикнул я, в то же время приготовив топор. Я взмахнул им сверху вниз, и большой меч черного рыцаря заблокировал его.

«У меня нет больше на тебя времени. Умри уже!»

- Отказываюсь! Я не хочу помирать в подобном месте!

Я совершенно точно не хотел помирать на таком месте, как поле боя.

«У тебя нет гордости рыцаря, и нет силы воли. Ты истинный демон!»

- Да ну и что. Не навязывай мне свою дурацкую гордость и волю.

Рыцарский долг?

Простите, но в королевстве рыцарство, похоже, существует лишь для защиты девчонок.

Поэтому мне и чужды твои идеалы.

Партнер выпустил остатки боезапаса, и уничтожил гигантского монстра.

В то же время, пустая оболочка Люксона доложила мне:

[Партнер больше не подлежит эксплуатации.]

- Тц!

Партнер, которого безостановочно поливали плотным огнем, потерял барьерный щит и был расстрелян магией и пушечными ядрами. Он вспыхнул пламенем и стал падать в озеро.

Чувствую себя виноватым за это перед Люксоном.

И затем, лезвие меча черного рыцаря понеслось на меня.

«ЭТО КОНЕЕЦ!»

Я схватился за рычаг управления, чтобы сопротивляться до конца──

Когда прозвучал голос Люксона──его обычный голос.

[Сброс хранилища.]

- Ты!

Хранилище на спине Арроганца отделилось, и полетело на черного рыцаря.

Черный рыцарь разрубил хранилище надвое, и его поглотил взрыв.

Однако, движение моей брони от этого замедлилось. В хранилище находились дополнительные двигатели.

- И что ты собираешься после этого делать, появляясь вот так внезапно!

В следующий раз, когда черный рыцарь нападет, я не смогу даже сбежать.

[Это не проблема. Шверт сейчас будет здесь.]

С неба, сверху приближался Шверт, форма которого полностью изменилась.

- Что это?

[Это Шверт.]

- Он ведь совсем по-другому выглядит!

[Незначительная проблема.]

Шверт подлетел к спине Арроганца, и немедленно соединился с частью, которая крепилась к хранилищу.

- Они соединились! Вот это да!

[Сменная часть. В ней есть двуручный меч, пожалуйста, используйте его.]

Арроганц вытащил меч, который был в Шверте. Это был такой же двуручный меч, как у черного рыцаря.

Новая форма Шверта теперь походила на самолетные крылья, или на щит, как посмотреть.

Арроганц, с новой установленной на спину деталью, теперь казался будто крылатым.

- Теперь мы можем сражаться?

[С этим нет проблем. Обновление системы тоже завершено.]

Черный рыцарь вылетел из дыма, что был от взрыва хранилища, так что я приказал Арроганцу лететь вниз.

Он набирает скорость еще быстрее чем раньше. Им сложно управлять.

- Он слишком быстрый!

[Пожалуйста, привыкайте. Начинаю атаку.]

Из Шверта выстрелило чем-то вроде лазера. Тот ударил в черного рыцаря.

- Ого, лазерный луч!

[Пожалуйста, помолчите, иначе вы прикусите язык.]

──Да это за ИИ такой, который своего хозяина за хозяина не считает.

До этого мне было одиноко, но сейчас почему-то он меня раздражал.

- Но наверное, теперь с черным рыцарем можно будет справиться.

Я повернулся к черному рыцарю, и встал в стойку с большим мечом.

[Недомерок──у тебя все еще был такой туз в рукаве.]

- В конце концов, победа достается сильнейшему. Так что не жалуйся, старый хрыч!

Сила Любви

Тонущий корабль королевской семьи──Вайс.

Ливия и остальные, которые спаслись из него, летели на маленьком судне.

Рыцарь в маске вылез и своей брони и удостоверился в их безопасности.

- Похоже, вы все целы.

Анжи поддерживала Ливию, которая выглядела изможденной от использования своей силы.

Мари, в свою очередь, поддерживала Кара.

Анжи посмотрела на рыцаря в маске.

- Ты спас нас. Благодарю.

- ──В том нет нужды. Что важнее, сражение возобновилось. И даже появился новый гигантский монстр. Сейчас мы в невыгодном положении, раз потеряли способ его победить.

Партнер один раз победил гигантского монстра, но после того был уничтожен. Анжи казалась слегка опечаленной,  видя, как сбитый падает дирижабль, о котором у нее было столько воспоминаний, но она покачала головой и сделала серьезное лицо.

Только появившийся монстр атаковал всех без разбору, и поэтому началась трехсторонняя схватка.

Джилк в броне нацелился на приближавшихся монстров из ружья и перестрелял их.

«Здесь будет опасно оставаться. Давайте отступим.»

Грэг был не согласен.

«Здесь некуда отступать! Тот огроменный тип такими темпами доберется до столицы!»

«И что ты предлагаешь, сражаться с ним нам?! И Партнер, и Вайс уже сбиты, у нас больше нет способа его победить!»

Рыцарь в маске взглянул на Арроганца и черного рыцаря, бившихся в свирепом бою. Он сжал кулак.

- ──Бальтфолт тоже не может отвлечься. Если бы только мы могли что-то сделать.

Пока все были подавлены мрачными мыслями, Мари вдруг подняла голову.

- Стойте. Есть еще──есть еще способ победить!

Рыцарь в маске спросил Мари, которая сказала такое.

- Мари, то есть, госпожа Мари, это правда?!

- Н, ну да. Магическая флейта же осталась, так? Того большого монстра можно будет убрать, если мы попросим владельца подуть в нее еще один раз. Но──

Они не знали, где сейчас находился владелец.

К тому же, захочет ли владелец еще раз подуть для них во флейту?

- Понятно, значит, надо будет убедить.

Это будет нелегко. ──Пока у всех промелькнула эта мысль, Ливия приняла решение.

- ──Пойдем. Этой битве нельзя позволить продолжаться.

- Ливия, ты должна отдохнуть. Ты еле стоишь на ногах.

Ливия покачала головой, даже после слов Анжи.

- Я хочу остановить эту битву. И еще, у меня предчувствие, что только мы сможем это сделать.

Везде вокруг был хаос, и у Леона тоже были заняты руки. И связь опять стала пропадать.

- Мы единственные, кто может это сделать, хм.

Рыцарь в маске чуть кивнул и сказал Кайлу, который вел дирижабль.

- Бери курс туда, где сейчас владелец магической флейты!

Однако, Кайл показал крайне недовольное лицо. Должно быть, он не хотел слушаться приказов рыцаря в маске.

- С чего это ты мне приказываешь? И вообще, мы даже не знаем, где находится этот владелец.

[О, а я знаю где он, рассказать?]

Взгляды всех застыли на парящей белой сфере.

[Я закончила вычислять его местоположение. Оставьте навигацию мне.]

Ливия попросила Креарэ.

- Арочка, пожалуйста. Приведи нас туда.

[О, так это мое новое прозвище. Отдает фамильярностью. Что ж, тогда летим в эту сторону.]

Кайл повернул дирижабль, следуя указанию Креарэ.

- Пробираться вот так через эту бойню. Я не собираюсь ничего делать, если не получу ничего сверху.

Даже говоря так, Кайл выполнял свою работу.

Рыцарь в маске встал в позу.

- Идем же! Мы положим конец этой битве!

Крис недовольно поглядел на рыцаря в маске.

«Этот тип, ведет себя как наш приятель.»

Вокруг дирижабля один за другим собирались роботы.

- Ч, что это?!

Рыцарь в маске спешно насторожился, но Креарэ сказала им, что все в порядке.

[Это охрана. Похоже, тот брюзга уже здесь.]

- Брюзга?

С небес спустился столб света, он пробил насквозь гигантского монстра, превратив его в черный дым.

Их дирижабль проскользнул в этот черный дым, двигаясь в сторону флагманского корабля княжества.

- Что это был за свет?

[Ха-ха! ──Это магия. Невероятная магия.]

О-о, магия! Удивленно сказал рыцарь в маске и остальные.

[Мы приближаемся.]

Рыцарь в маске ничего не видел на поле боя, что было скрыто за черным дымом.

- Видимость настолько плохая, что мы ничего не видим?

«Будет опасно, если мы не сбавим скорость.»

Торопливо добавил Кайл, затем, с другой стороны от черного дыма показался дирижабль.

Брэд запаниковал.

«А-а, мы сейчас разобьемся!»

Креарэ насмешливо рассмеялась.

[Все в порядке. С такой скоростью мы сядем безопасно.]

Они видели Гертруду, сидевшую на палубу.

Вокруг были монстры, которые ее защищали.

Рыцарь в маске забрался в свою броню.

- Я пойду первым.

Анжи, которая поддерживала Ливию, чуть улыбнулась, видя такого рыцаря в маске.

- На тебя можно положиться, несмотря на эту странную маску.

- Пожалуйста, зовите меня рыцарь в маске.

Рыцарь в маске залез в броню, и сказал всем остальным.

- За мной!

Но Джилк недовольно скривился.

«Пожалуйста, хватит нами командовать!»

Они впятером победили монстров вокруг Гертруды, затем помогли Ливии и Анжи──и еще Мари спуститься на палубу.

◇

Ливия и остальные спустились на палубу и встали перед Гертрудой.

Рыцарь в маске и другие четверо обступили их вокруг, чтобы защитить.

Гертруда лишь сидела, держа в руках магическую флейту. Она не показывала и намека на сопротивление.

- Гертруда, у нас есть к вам просьба.

Гертруда не отвечала, Но Ливия продолжила говорить.

- Пожалуйста, остановите уже эту войну. Если так продолжится, все умрут.

Даже после этого Гертруда не отреагировала. Анжи разозлилась.

- Так ты желаешь просто буйствовать до конца? Битва уже окончена. Сдавайся.

Мари крепко схватила посох святой и огляделась.

Бой продолжался. Она боялась, что в них может полететь шальная пуля.

Тихо, Гертруда подняла свое лицо с темными кругами под глазами. «И!» Мари была ошарашена, но Ливия убедительно попросила ее.

- Давай уже закончим это. Этому нельзя позволять продолжаться. Ведь люди княжества тогда тоже все погибнут.

Анжи добавила к словам Ливии.

- Армия княжества уже почти уничтожена. Отступай. Так будет лучше для обеих сторон. Этого монстра ведь можно остановить твоей флейтой, так?

Гертруда снова опустила голову и хихикнула. Она крепко сжала в руке магическую флейту и громко засмеялась.

- Вы правы. Будет мудрее просто сдаться сейчас. ──Но нет, ни за что.

Гертруда встала и закричала, раскинув руки.

- Убейте меня, если хотите! Но божественный защитник земли не остановится, даже если вы меня убьете. Он будет воскрешаться, сколько бы раз вы его ни уничтожили. Я бы посмотрела, как вы будете сражаться с таким противником.

Ливия пыталась убедить Гертуруду, которая погрузилась в отчаяние.

Вайс уже затонул. У них не было способа избавиться от гигантского монстра.

И тот столб света, он опускался на монстра каждый раз, как тот перерождался, но даже так монстр оставался непобежденным.

- Он нападает и на людей княжества. Такими темпами──

- ──Да плевать.

- Э?

- Мне остается лишь смеяться. Один из моих вассалов рассказал мне перед смертью. Они просто использовали нас. Я больше никому не верю. Вы все──все можете просто исчезнуть!

Ливия подошла к Гертруда и сказала:

- Это неправильно! Наверняка есть и те, кому небезразлична Гертруда.

- Да, были! Хотя, Банделю тоже недолго осталось. И Рауда──моя единственная сестра, умерла.

Ливия от удивления отпрянула. Гертруда смеялась.

- Цена за призыв божественного защитника – это жизнь владельца флейты. Хотя все кончилось провалом, Моя сестра тоже умерла, когда божественный защитник исчез. Вы все просто игрались нами.

Гертрауда провела последние секунды, пока ее воля к борьбе, разочарование и ее ненависть были отняты.

- Это было так жестоко. А вы все, которые играли даже с нашими сердцами, вы хуже всех.

Ливия опустила глаза, но Анжи вступилась за нее.

- Хватит шутить. Ты собираешься закрыть глаза на все то, что сама сотворила?

Мари робко сказала:

- Если ты подуешь в магическую флейту еще раз, он не будет заходить так далеко и забирать твою жизнь──я, я так думаю.

Гертруду впечатлили слова Мари.

- Я восхищена, что ты это знаешь. Действительно, владелец флейты не умрет, если остановится на середине. Однако, я больше не смогу использовать магическую флейту, и божественный защитник попытается меня убить. Но знаешь, меня больше не пугает смерть. Я не могу ничего поделать с желанием уничтожить этот неисправимый мир. ──Я просто хочу отомстить за свою младшую сестру!

Ливия твердо возразила этому крику Гертруды.

- Пусть так──такая вещь неправильна. Месть ни к чему тебя не приведет! Твоя младшая сестра тоже не обрадовалась бы этому!

Мнения обеих сторон не могли прийти к компромиссу. И той, кого бесило это больше всего──была Мари, которая должна была быть их союзником.

Мари вышла напротив Ливии.

- Да заткнись ты, цветочноголовая!

Обе, Ливия и Анжи, были удивлены. Даже Гертруда казалась удивленной.

Мари поставила посох правой рукой, а левую поставила на пояс──.

- Что ты вообще называешь неправильным! То, что неправильно для тебя, может быть правильно для этой девушки! Месть это непра-авильно? Да что это за хрень вообще! И как ты можешь говорить, что Гертруде нельзя желать мести? Не смей говорить за других, что тебе вздумается! Это бесстыдство!

- Но ведь тогда все──

Ливия пыталась возразить, но Мари не давала ей вставить слово.

- И из-за этого ты говоришь этой девушке быть несчастной, и сдаться врагу? Пожалуйста, хва-атит, ведь месть это плохо? А что ты будешь делать с чувствами этой девушки! Ты ведешь себя так мудро и высокомерно, упрекая ее, но сама ты будешь молчать, если дорогого тебе человека убьют? Не станешь мстить, потому что это неправильно?

- Н, ну я──

- Ты вообще когда-нибудь теряла дорогого тебе человека? Испытывала из-за этого бесконечные сожаления? Это больно. Очень больно, когда умирает кто-то для тебя важный! И еще──твои слова пустышка. Ты просто примерная девочка, говорящая красивые вещи, которые не несут никакого смысла!

Анжи попыталась защитить Ливию, которую загнали в угол.

- На какой ты вообще стороне! Меня не интересует месть Гертруды или что-нибудь еще. Самое важное сейчас остановить этого монстра!

- Заткнись! Мир, который будет уничтожен лишь из-за такого, заслуживает, чтобы его уничтожили!

Крик Мари, который шел из самого ее сердца, заставил дрогнуть даже Анжи.

И даже после этого, Мари не останавливалась.

Мари была раздражена.

Месть это неправильно──такие вещи говорят только для удобства окружающих.

(Вот именно. Я ненавижу эту девчонку, у которой в уме одни цветочки. Даже в игре она лишь говорила красивые слова, которые звучали фальшиво. Война это плохо? Мстить это неправильно? Может у тебя с головой что-то неправильно?)

- Она сама знает, что это плохо, и никому не делает лучше. Ну и что, она просто не может остановиться, и поэтому и делает так!

Мари и сама не могла понять, почему она защищает Гертруду.

Но она не могла просто смотреть, как все лишь твердят Гертруде, что она ошибается.

И еще──Мари тоже чувствовала сожаление, когда дорогой ей человек умер.

Когда в прошлой жизни у нее умер старший брат, она по-настоящему горевала.

Анжи упрекнула Мари.

- И из-за этого она хочет убить столько людей? Оглянись вокруг! Исход битвы уже решен. Если все будет продолжаться еще дольше, умрет не один дорогой для кого-то человек. И за этим последует лишь больше смертей. Ты это понимаешь?!

──Солдаты и рыцари, которые погибали в бою, тоже имели дорогих им людей.

И их тоже кто-то ждал дома.

Оглядеться вокруг──армия княжества повсюду поднимала белый флаг.

Их атаковал гигантский монстр, и армия королевства. Их дирижаблей, что еще могли летать, оставалось немного.

- Больше нет смысла сражаться. Если они отступят сейчас, останется еще возможность переговоров. Разве обязательно продолжать так бессмысленно сражаться?

Мари не нашла что ответить.

- Ты собираешься продолжать эту абсолютно бессмысленную войну на истощение?

Даже если после этого армия княжества соберется еще раз, их военная мощь будет настолько мала, что в этом не будет никакого смысла.

В один момент на них просто нападет другая страна, и они проиграют.

- Королевская семья Фаннос тоже когда-то происходила от королевской семьи Хольтфолт. Если они отступят здесь, еще можно будет провести переговоры.

Гертруда опустила глаза и усмехнулась.

- Это правда. Но все, что будет ждать княжество – это рабское будущее.

Побежденную страну будет ждать жестокая жизнь.

Ливия сказала Гертруде:

- У солдат тоже есть семьи, которые ждут их возвращения. Пожалуйста, не дай им еще больше погибать понапрасну.

Это было понятно даже Мари.

Ливия и Анжи были правы──но тогда, что будет с Гертрудой?

Гертруда заговорила прежде, чем Мари успела что-либо сказать.

- Никогда не подумала бы, что меня будет защищать эта жалкая святая. И почему только ты защищаешь такую как я. Если бы только тебя здесь не было──мне не пришлось бы чувствовать такое.

Сказав так──Гертруда подула в магическую флейту.

Ее мелодия была нежной.

- Ты, ты точно согласна на это?

Когда Мари спросила ее, Гертруда оторвала губы от рассыпающейся магической флейты, и улыбнулась.

- Досадное чувство, когда не можешь осуществить свою месть. Но при виде этой святой, я сумела прийти в себя. Все так и есть. Я понимаю. Я знаю, что нет смысла, даже если я совершу нечто подобное──но я просто не могла остановиться. И почему только все это происходит со мной, происходит с нами.

Гертруда разразилась рыданиями и рухнула на месте. Мари мягко обняла ее за плечи.

Когда они пригляделись, вокруг все перестали сражаться.

Пятерка расположила свою броню, чтобы защитить Мари и остальных. Все вокруг погрузилось в тишину.

Гертруда вытерла слезы.

- Княжество──сдается.

Когда она объявила это, Креарэ предупредила:

[К нам быстро приближается броня! Все, будьте осторожны!]

Пятеро в броне, которые окружали их, встали в защитную стойку. Затем, на палубу с грохотом приземлилась черная броня.

Броня была разбита, и из нее текла жидкость. Казалось, будто она вся истекает кровью.

──Это был черный рыцарь.

«Отойдите прочь от принцессы. Вы, демоны из королевства.»

Несколько глаз появились на броне. Они глядели на Мари и остальных.

- Какой отвратительный вид.

Гертруда заплакала, увидев черного рыцаря в таком состоянии.

- Бандель, достаточно. Давай уже покончим с этим. Ты хорошо сражался ради такой как я. Спасибо. И поэтому, достаточно. Это конец.

Битва, наконец, была окончена.

Все думали так, но черный рыцарь не мог принять этого.

«──Принцесса, они обманули вас?»

- Бандель?

«Пожалуйста, не беспокойтесь. Смотрите за мной, сейчас я разнесу армию королевства.»

Черный рыцарь поднялся. Из всего его тела текла жидкость, будто кровь.

- Ты ошибаешься. Все уже кончилось, Бандель!

«Я не собираюсь позволить этому кончиться!»

Рыцарь в маске ударил мечом в черного рыцаря, но тот отразил удар своим большим мечом.

Остальные в броне тоже атаковали, но они были ему не ровней.

«Так и есть. Это еще не конец. Я еще не могу позволить этому кончиться──отмщение за мою семью еще не закончено. Я заставлю людей из королевства почувствовать то же самое──ничего не кончится, пока я не отомщу за свою жену и дочь!»

Черный рыцарь подошел к Мари и остальным.

Тогда же, возродившийся гигантский монстр тоже направился в их сторону.

На мгновение, Мари подумала: «Это конец?»

Даже в своей второй жизни──она постоянно проваливалась, и она почувствовала грусть.

Ливия выступила перед черным рыцарем и расставила руки.

- Господин черный рыцарь, пожалуйста, хватит.

Мари потянулась к ней.

- Д, дура, что ты вообще творишь!

Черный рыцарь остановился, а затем поднял свой большой меч.

«Ты же та девчонка. Тогда, я должен убить тебя сейчас же──тебе нельзя позволить жить.»

Мари крепко сжала свой посох. Своей силой святой, она создала щит из магической силы.

Черный рыцарь с легкостью разбил щит левой рукой.

«Так даже святая способна лишь на такое!»

- Прекрати уже, Бандель!

Даже когда Гертруда закричала, черный рыцарь опустил большой меч на Ливию.

- Ливия!

Анжи бросилась вперед, чтобы защитить Ливию.

Мари закрыла глаза.

Скоро они двое──а потом и она, умрут. В мгновение, когда она так подумала, в ее сердце всплыло:

(Спаси нас, братик!)

Возможно, ее голос был услышан. До нее донеслось──

«──Я прикончу тебя, гребаный старикаааан!»

◇

- Эти сволочи, они все никак не отстанут.

Броня из княжества налетела на меня толпой, чтобы помочь черному рыцарю.

Когда я победил их всех, и огляделся, черного рыцаря нигде не было.

Когда после погони за сбежавшим черным рыцарем я наконец подумал, что нашел его, он оказался на дирижабле княжества──на его палубе.

По какой-то причине, Ливия и остальные тоже были там. И в любой момент они могли быть убиты.

Я мгновенно потерял хладнокровие.

- Какого черта ты творишь──я прикончу тебя, гребаный старикаааан!

Арроганц протаранил его и сбил с места, где от стоял. Черный рыцарь выкрикнул что-то.

«Это еще не конец! Я не позволю всему закончиться! Я перебью всех демонов королевства!»

Люксон покачал своим единственным глазом, услышав этот голос.

[Он больше не в своем уме. Та штука поглотила его.]

Черный рыцарь, которого захватила его магическая правая рука, встал в стойку с большим мечом.

[Хозяин, закончим все быстро. Гигантский монстр направляется к нам.]

Я тоже встал на изготовку с мечом и ускорился.

- Старикан, тебе пора баиньки!

Черный рыцарь подобрался вплотную──я скопировал его движения, кроме того, мне помогал Люксон.

Мы множество раз обменивались ударами с черным рыцарем. И все это время, постепенно подстраивались к нему.

Мне показалось, будто амулет на моей шее чуть засветился.

«ТЫ, УБЛЮДООООК!»

Мы оба взмахнули своими мечами. Большой меч черного рыцаря глубоко вошел в плечо Арроганца.

──Мой меч вонзился в туловище черного рыцаря.

- Люксон, давай!

[Пожалуйста, оставьте это на меня. ──Импульс!]

Клинок моего большого меча вспыхнул красным и заискрился. Черный рыцарь отлетел назад.

Он полетел будто воздушный шарик, наполненный водой. Черная жидкость выплеснулась из него, и старик черный рыцарь упал на палубу дирижабля.

Левая рука Арроганца, которая была почти разбита, потянулась сама собой.

Эта рука схватила и вырвала часть, которая походила на правую руку брони.

На тыльной стороне руки появился глаз. Когда он взглянул на Арроганца, то стал судорожно метаться по сторонам, будто в панике.

Казалось, он боялся Арроганца.

[Хозяин, я готов сделать это хоть сейчас.]

Когда я бросил ее в сторону, из неба выстрелил луч и уничтожил магическую правую руку.

- Теперь доволен?

[Да. Теперь та штука.]

В направлении моего взгляда была движущаяся гора──гигантский монстр.

- Сделай все красиво.

[Превосходная идея.]

Арроганц убрал назад большой меч, и широко раскрыл руки в стороны.

◇

Гертруда схватилась за Банделя, который упал на палубу.

- Бандель!

Бандель открыл глаза, но когда он коснулся живота, оттуда текла кровь.

И еще он потерял правую руку.

- ──Ха, значит, я проиграл.

Бандель улыбнулся, видя плачущую Гертруду.

(Этот мелкий, он стал сильным)

- Принцесса, простите меня.

- Не оставляй меня!

- ──Похоже, это конец.

Когда он взглянул на небо, там был Арроганц, широко расставивший руки.

В подготовке к чему-то, множество магических кругов появлялось и накладывалось друг на друга.

Даже Бандель, который не разбирался в магии, мог догадаться, что это будет невероятная магия.

И тогда, наложенные магические круги вспыхнули прекрасным светом.

Огромное количество сжатой энергии создавало свет, похожий формой на пушечное ядро, которое должно было полететь в божественного защитника земли. Из Арроганца ударил электрический разряд. От искр, сыпавшихся из его сочленений, было видно, что он перегружал себя.

А затем──когда снаряд был выпущен, он ударил в божественного защитника земли и взорвался. При виде взрыва и дыма над трясущимся дирижаблем, Бандель вдруг почувствовал, что все было кончено.

Из-за отдачи от магии из каждой части Арроганца повалил огонь. Затем, он стал падать в сторону озера.

Ливия и остальные полетели на дирижабле к Арроганцу.

Однако, Мари осталась рядом с ними двумя. Она присматривала за Гертрудой.

При виде нее, Бандель почувствовал легкое облегчение.

(Она беспокоится за принцессу? Если осталась еще такая как она──наверное, все будет хорошо. И теперь──моя месть тоже окончена. Скоро я буду там, где моя семья──)

Банделя вырвало кровью. Он улыбнулся, прежде чем закрыть глаза.

На озере.

Арроганц развернул спасательный круг, и плыл на поверхности озера.

Я глядел на небо внутри кабины вместе с Люксоном.

- Слушай, я все думаю, правильно ли я поступил?

Если бы я с самого начала использовал главное тело Люксона не на другой стороне──а на этой, то все кончилось бы без смертей. Была причина тому, что я так не сделал. Но именно я выбрал такой путь для сражения.

[В случае, если хозяин раскрыл бы мое главное тело, хозяина ждала бы жизнь, где ему все время приходилось бы быть настороже. Кроме того, сражаться на обратной стороне материка тоже было бы опасно для текущего королевства. Гигантского морского монстра тоже нельзя было игнорировать. Этот исход может не самый лучший, но возможно, вполне неплохой?]

На поверхности озера плавали обломки дирижаблей и брони.

При виде этого, я подумал:

Разве не мог я сделать все лучше?

- В конце концов, я не смог правильно тебя использовать.

[Согласен. Но все не так плохо, если хозяин чему-то из этого научиться, верно?]

- Многие умерли. Я многих убил.

[Люди сражались с начала времен, так что пожалуйста, не беспокойтесь. Такой как хозяин еще пока на низшем звене.]

- Я вовсе не рад такое слышать.

[Ну, ведь и я не особенно хорош в утешении.]

- ──Я точно попаду в ад.

[Только лишь в случае, если ад существует. Может, мне стоит составить хозяину компанию?]

- Есть подозрение, что ты там нарвешься на драку с Королем Ямой. Это лишь утяжелит мой грех, так что благодарю покорно.

[Хозяин ведь сам всегда нарывается на драку со всем вокруг.]

- Ну ты дубина, ха. Я по крайней мере понимаю, кого точно не стоит злить. Я неплохо умею льстить. Теперь начну придумывать, как лучше умаслить Короля Яму.

[Как и ожидалось. Вы столь ужасны, что у меня нет слов.]

Я пытался отвлечься, болтая о всякой ерунде.

[──Но неоспоримый факт и то, что действия хозяина спасли многих людей. И королевство, и княжество слишком истощены, и им будет сложно продолжать войну. Видя этот исход, я думаю, хозяин хорошо справился. Хозяин также сумел показать, что Партнер и Арроганц не подлежат восстановлению. В зависимости от ваших действий, у хозяина может получиться обрести покой, которого вы так желаете.]

Если бы это сделал настоящий главный герой истории, то он наверняка бы всех спас и получил хэппи энд.

А где же мой хэппи энд? ──Как я и думал, я просто моб.

Если здесь есть главный герой, который может все спасти, я сделаю все что в моих силах, чтобы его умаслить.

──Поэтому, помоги. Кто угодно, просто помоги мне.

──Я не могу получить большое достижение, как герой или персонаж первого плана.

- Я хотел сделать все лучше. Это моя ответственность.

[Между двумя этими странами началась бы война, вне зависимости от существования хозяина. Хозяин слишком много на себя берет.]

Наверное, в своем роде этот тип меня так утешает.

Он раздражает, но это куда лучше, чем когда он был пустышкой.

- Прости за Партнера и Вайса. Они затонули.

[Я достану Партнера и починю его. В отношении Вайса, я рассудил, что та ментальная атака опасна. Похоже, в этот корабль позднее было установлено какое-то устройство. У самого корабля не было подобной функции.]

- Остановить войну любовью, это пугает. Слишком страшно, когда у тебя отнимают волю к сражению и желания.

[Будет удобнее просто позволить ему затонуть. В противном случае, жизни Оливии и Анжелики будут в опасности. ──Мне понятна причина, почему королевство хранило его как козырь.]

Я не хочу заставлять этих двоих использовать его еще раз.

Если корабль продолжить существовать, эти двое, ставшие его владельцами, постоянно будут под угрозой убийства.

Ради их блага, необходимо заставить всех думать, что этот козырь больше нельзя использовать.

- Я не хочу его больше использовать. Что это за любовь такая. Это просто ментальная атака.

[Мудрое решение. Однако──разве не факт, что именно любовь остановила войну?]

- Чего? Ты в курсе, атака и меня поразила?

[Разве хозяин не предложил свою помощь потому, что любит этих двоих? Кроме того, чувство хозяина, что желает защитить свою семью и знакомых людей тоже любовь. Только поэтому королевство сумело победить.]

- Просто прекрасно. А разве тем, что начало эту войну, тоже была не любовь?

[Для этого были разные причины, но любовь эффективна, если ее можно использовать. Если сказать народу, что это все      делается для защиты их родных и близких, его мораль возрастет.]

- Меня сейчас вырвет.

[Люди могут сражаться за любовь. Они могут рисковать жизнью ради других людей. Прекрасная вещь.]

Пока я подыгрывал сарказму этого типа, к Арроганцу подлетел небольшой дирижабль.

Он сел на воду, чего волны закачали броню.

На судне были Ливия и Анжи.

Они обе плакали.

- Хм? Неужели они думают что я мертв?

[Прекратите шутить, может хозяин выйдет и обрадует их? Если хозяин наконец уже не решиться, даже я разозлюсь. Хозяин ведь любит этих двоих, верно?]

- Ну ты дубина, ха. ──Как раз потому, что я люблю их, я ими дорожу.

Решиться? Притронуться к той, на ком я не могу жениться, а точнее, за кого я не могу принять ответственность – для меня это невозможно.

Ведь как-никак──я честный человек.

- Я уже достаточно наработался на всю жизнь. Теперь я хочу пожить спокойно.

[Даже если хозяина ждет спокойное будущее, не думаю, что хозяин сможет сбежать от этих двоих.]

- Думаешь, я достоин этих двоих? Для них можно найти человека и получше.

[Это уже решать этим двоим, и самому хозяину. Пожалуйста, не беспокойтесь. Если дело в деньгах, я найду на что жить.]

- Я так счастлив, что щас зарыдаю.

Грудь Арроганца раскрылась, и я вылез. Ливия и Анжи спрыгнули с дирижабля и обняли меня.

- Леон!

- Ты дурак!

Меня обняли, и я в ответ обнял этих двоих.

- Я не успел придумать, что нужно сейчас говорить. Ну и пусть──я вернулся.

Ливия всхлипнула и прижалась лбом к моей груди.

- Леон, пожалуйста, не заставляй нас так волноваться.

- Хм? Вы волновались?

Анжи ущипнула меня за руку, но я был в костюме пилота, так что было не больно.

- Хватит шутить. И еще, почему ты в тот раз убежал?

- В тот раз?

- В тот раз, под землей──ну, когда стало ясно, что мы с Ливией любим друг друга.

Почему-то мне захотелось подразнить Анжелику, когда она показала такой смущенный вид.

- Ну, в общем, я думал, что будет плохо вам мешать.

- Да кто говорит, что ты нам мешаешь! ──Не говори больше таких вещей. Для нас обеих ты очень важный человек.

Дирижабль отца приземлился рядом с нами.

Похоже, они прилетели забрать нас.

Война тоже, похоже, была окончена. Осталось лишь──прибраться и разобраться с последствиями.

◇

Когда мы вернулись во дворец, повсюду кипела жизнь, и многое уже было решено.

Насчет вопроса с княжеством, обе стороны пока установили мир.

Причина была в том, что повсюду на королевство нападали другие страны, и у них не было времени останавливаться на одном княжестве.

Даже если королевство хотело вторгнуться к ним, у них не было на это времени.

Однако, страны под названием княжество больше не существовало.

В итоге они встали под знамя королевства как Герцогский Дом Фаннос.

В то же время, они были связаны унизительным соглашением.

Конечно, они должны были заплатить репарации, но кроме того, королевство определяло военные силы, которыми они могут обладать, а при нарушении договора они будут оштрафованы.

И было решено, что королевство пошлет туда кого-то для надзора.

И при первом требовании королевства они должны будут выслать свои войска, и у них нет права на отказ.

──Такое отношение было куда хуже в сравнении с другими феодалами.

Их ожидали несколько сотен лет будущего, где они будут продолжать жить, но жить под тяжелым гнетом.

Но не мне, вернувшемуся в дворец, было беспокоиться об этом деле. В данный момент я──

- Господин Леон, похоже, вы заработали большое достижение.

- Настоящий герой.

- Пожалуйста, позвольте мне послушать о подвигах господина Леона.

──был окружен девушками во дворце.

- Ху-ху-ху! Надеюсь, я смогу показать вам, девочки, на что я способен. Я буду рвать на части это стадо из княжества, и отбивать их снова и снова!

Кстати, эти девушки, что окружили меня, не студентки академии.

Они мои младшие, которым еще предстоит поступить в академию.

Все они высокородные юные леди, которые даже не водят за собой повсюду рабов. Это невинные девушки, которых еще не испортило общество, а точнее, девчонки из академии.

Они дворянские дочери, так что наверняка имеют свои скрытые мотивы, но все же, они куда лучше тех из академии.

Кроме──нет лучше чувства, когда вокруг тебя так щебечут девушки!

Они каждый день приходят навестить меня, которого сейчас практически удерживают во дворце.

За ширмой продолжаются какие-то движения, но я не хочу больше жить, беспокоясь о куче всякой ерунды.

Пока что, я просто наслаждаюсь моментом.

- Когда мы поступим в следующем году, господин Леон будет нашим старшим.

- Это будто мечта, что мы будем ходить в одну академию.

- Я жду не дождусь чайной церемонии с господином Леоном.

Перед этими прелестными младшими я прижал руку к груди.

По сравнению с девушками академии, это просто святые девы──может, это начало моей настоящей жизни? Неужели она правда началась?

Войне конец, а я, возможно, буду свободен от пут той отоме игры!

- Я тоже жду не дождусь встречи с вами там.

Девушки покраснели.

Даже такой как я будет популярен, если станет героем.

Мой смех уже не остановится.

Я переродился в другом мире, и когда я уже смирился, что в этом мире женщины стоят над мужчинами──вдали замаячил шанс нормального гарема.

Есть ли чувство лучше!

Пока я радовался жизни, ко мне пришла Милейн.

- Виконт Бальтфолт, могу я занять немного вашего времени?

- ──Госпожа Милейн.

На ее серьезном лице закралась капля печали.

Прекратите. Ну не надо смотреть на меня с таким лицом.

Когда девушки уловили настроение и ушли из комнаты, я разволновался как мужчина, пойманный с любовницей.

- Госпожа Милейн, у, у меня были на это причины.

- Я понимаю.

- Э?

Похоже, она действительно что-то понимает, но она правда может постичь мои чувства, что несколько разыгрались перед этими щебечущими вокруг девушками? Воистину, она женщина с широкими взглядами. Милейн, вы просто очаровательны.

- Вы пытаетесь отвлечься этим, так ведь? Мы заставили пройти вас через много боли. Я слышала, что вы получили поистине захватывающие достижения──должно быть, именно это вас печалит, верно?

──Я подумал, что она сильно заблуждается, но наверное, по другому она и не могла это видеть.

Я прекратил оправдываться и пожал плечами.

- Я разбит. Но это правда, что меня радует, когда вокруг меня суетятся девушки. Я никогда не испытывал такого в академии.

- Эх, парни.

Милейн сказала это, и улыбнулась. Затем она села напротив меня.

- Вы помните? Я говорила, что все вам расскажу.

- Вы о том, что сказали перед битвой? Значит, пришло время?

Милейн кивнула. Она выпрямила спину и посмотрела прямо мне в глаза.

- Сможете ли вы принять все это, Виконт Бальтфолт? Вещь, что зовется правдой, жестока.

Она говорила что-то о причинах, по которым королевство стало таким.

Неужели для сеттинга отоме игры может быть причина?

Я выпрямился.

- Каким бы я не казался, я не чистый и невинный мальчик. Я решился.

Я еще пожалею, что так бездумно произнес эту фразу.

- Тогда, я начну свой рассказ, и заодно объясню, как он связан с тем, к чему в итоге все привело.

Жестокая правда

- Все началось с восстания эрцгерцогского дома. Вы ведь понимаете, что на войне тот, кто делает первый ход, будет иметь преимущество, так?

Когда в этом мире дело касалось войны, атакующая сторона была в лучшей позиции, отчасти из-за существования дирижаблей.

- Да. Вообще, оборонительный бой в столице был той еще морокой.

Милейн кивнула, и продолжила разговор.

- ──Королевская семья в прошлом была атакована эрцгерцогским домом, и из-за этого она боялась, что эрцгерцогский дом может напасть и во второй раз. Как сын феодала вы и сами должны понимать, но когда ты достигаешь уровня выше баронского дома, есть способ быстро увеличить свою военную мощь.

- Увеличив число дирижаблей? Я слышал, что в прошлом ради этого нередко дома нападали друг на друга, и расширяли свои силы.

Из-за того, что тут есть такая удобная вещь, как летучий камень, содержание дирижаблей удивительно дешевое.

Построить дирижабль тоже можно было недорого.

Наращивать военную мощь и захватывать парящие острова через раздоры между феодалами.

Иными словами, даже барон мог заставить королевство дрожать в страхе, если собрал бы достаточно сил, и имел голову, чтобы ими распорядиться.

──Наверное, таковы были времена.

- Что хуже, среди феодалов, которые закрылись на своих территориях, многие думали, что королевство ничего им не противопоставит. В действительности, многие из таких феодалов недооценивали королевство и нападали на него.

Эти недалекие дятлы проигрывали королевству.

Однако, обороняющаяся сторона была в невыгодном положении, поэтому урон королевству тоже был значительным.

- Королевство создало академию еще и для того, чтобы продемонстрировать свою силу. Чтобы показать столицу феодалам, и заставить их осознать разницу в силе.

Люксон тоже что-то подобное говорил.

Но какое отношение это имеет к правде?

Судя по тому, как Милейн об этом говорила, похоже, на мужчин взвалили какое-то бремя, но──

- И тогда, королевство разработало еще один план. Этот план заключался в ограничении силы феодалов. Оно взрастило новую систему ценностей.

- Ограничение силы? Систему ценностей?

- Вы понимаете, почему к женщинам из дворянских семей у нас такое чрезвычайно благосклонное отношение?

- Ну──

- Прежде всего, число мужчин крайне мало, в частности, из-за войн. В академии этого не заметишь, но после выпуска число мужчин становится недостаточным. ──В действительности, женщин, которые не могут найти мужа, великое множество.

Но раз положение такое, почему тогда в женитьбе главное место отдается женщине?

──Теперь все начинает складываться в одну картину.

- Дворяне в академии были вынуждены придерживаться одной системе ценностей. При этом, королевство относилось к женщинам более благосклонно. Хотя это была ужасная вещь, королевство продолжало держаться позиции, где к женщинам отношение было лучше.

──О-па, подождите-ка.

Так это что, королевство само создало такую ситуацию?!

- По, погодите пожалуйста. И в чем смысл делать такое? Вы, вы ведь понимаете? В случае чего, дворяне не очень-то охотно относятся к своим обязанностям!

Как раз недавно такое и было.

Молодежь, которая росла в такой же среде как и я, попыталась переметнуться в ту же секунду, как они поняли, что королевство в проигрышной ситуации.

Милейн сказала мне успокоиться, после чего медленно продолжила объяснение.

- Прежде всего, королевство и не думало, что такая ситуация может произойти. Все будет хорошо, если феодалам навяжут одну систему ценностей и научат помогать друг другу, заодно немного урезав их силу – королевство думало лишь в таком ключе. Однако, результат превзошел воображение. У женщин отказали все тормоза.

Количество идиотов, которые кидались на королевство, стало меньше после того, как они с юных лет узнали о настоящей силе королевства.

В то же время, идея поставить женщин выше была прекрасна и все такое, но только женщины обнаглели до такой степени, что это превзошло все ожидания.

Извращенные супружеские отношение появились из-за просчета королевства.

- Так подкорректируйте по пути, раз все стало таким.

- В этом не было необходимости. На самом деле, если бы я была чиновником в те времена, то тоже проигнорировала это. Для королевства так было удобно. Ведь как-никак, феодалы обеднели без всяких действий с его стороны, а их богатство стекалось в столицу. Число восстававших дворян тоже значительно сократилось.

Милейн отвечала не скрывая. Затем, она заговорила еще об одном значении существования академии.

- ──Кроме того, еще одна цель академии – это основать метод обучения.

Хм? Теперь, когда она об этом упомянула, кажется, я припоминаю, что Люксон тоже нечто подобное говорил в одной из своих речей, которые я проигнорировал.

- Найдя верный метод обучения, королевство собиралось обучать не дворян──а простых людей. Вы понимаете, что это значит?

Когда я отвернул взгляд, Милейн улыбнулась.

- Все это чтобы через несколько сотен лет создать мир, где дворяне будут лишними.

──Не желаю это слышать.

Если узнаю такую историю, меня ведь могут убрать, если я буду беспечен?

- В те времена, королевская семья построила академию с намерением спустя несколько сотен лет провести революцию политической системы. Нет, должно быть, они пошли на такое потому, что осознали, что в конце концов ради блага королевства им придется принять меры.

Королевской семье надоело управляться с феодалами и проходить через тяготы. В итоге──они захотели изменить политическую систему.

И что это значит? Не слишком ли они живут в будущем?

- Как ясно видно из примера эрцгерцогского дома, дворяне в те ужасные времена были переполнены амбициями. Виконт тоже должен понять это, как дворянин.

Среди них встречались хорошие ребята, но большинство были отбросами, которые заставляли наклонить голову в недоумении, точно ли это люди.

В действительности, там было достаточно парней, которые попытались бы дорваться до власти, если у них были бы на это силы, в отличие от меня.

- Академия также пыталась исправить подобное мышление молодежи. Если дворяне будут достойными людьми, королевство может продолжать жить спокойно, так они думали. Однако, ситуация развилась совсем не в том направлении, как думала тогда королевская семья.

Видимо, то, что позиция девушек стала сильнее, чем ожидалось, было проблемой.

- И в результате того, что не замечать эту проблему было удобно для сокращения силы феодалов, часть женщин из баронских домов, и до княжеских, распустилась донельзя. Это переросло в ситуацию куда более ужасную, чем ожидал дворец.

То есть, это привело к настоящей ситуации.

- Жуткая история.

- Да, это жуткая история. Но факт и в том, что богатство феодалов скопилось в столице. То, что женщины хотели жить в столице в роскоши, тоже было удобно для дворца. По этой причине мужчинам приходится нести такое бремя.

С точки зрения королевства, дворянам──особенно феодалам, нельзя было доверять.

Они создали академию, чтобы давать образование простым людям, и сокращать в будущем число дворян. Судя по тому, как говорила Милейн, они намеренно закрывали глаза на девчонок, которые неистовствовали в академии?

──Выглядело так, будто они выбирали, каких дворян в один прекрасный день выбросить.

Дома с титулом выше княжеского не позволяли своим дочерям иметь рабов──наверное, они тоже знали или догадывались о правде?

Остальные дворяне наверняка метили на важные посты в новой системе, когда политическая система будет перестроена.

Даже если дворяне, которые ничего не знают, начнут буйствовать, королевство, которое обладало козырем, а именно кораблем королевской семьи, было спокойно.

Я и не представлял, что эта абсурдная академия в действительности скрывает за собой такой расчет.

Надо будет потом спросить у Люксона о деталях.

И еще──

- Неужели Ливию зачислили в академию именно для…

- Для перехода к новой фазе. Дворяне должны будут ощутить опасность. Эта девушка должна была стать началом плана, чтобы число простых людей в академии увеличивалось с каждым годом. Хотя, этот ход задумывался лишь через 100 или 200 лет.

──Я учил это в школе, в своей прошлой жизни.

После феодализма шла──абсолютная монархия с централизованной властью, так вроде?

- ──Централизованное авторитарное управление.

- Ого, хорошее определение того, к чему хотела прийти королевская семья.

Меня похвалили за мои знания из прошлой жизни, но в такой ситуации меня это вовсе не радует.

Она заявляет, что королевство хочет забрать все у феодалов, и заставить простых людей делать их работу.

Я и подумать не мог, что академия была создана для этого.

- Но все пошло не так, как планировалось.

Милейн сказала это, и посмотрела на меня с самоуничижительной улыбкой.

──Прекратите. Не испытывайте меня так.

Сейчас меня действительно беспокоит, что меня могут убить, когда я дослушаю историю.

Если дворяне услышат эту историю, они сойдут с ума от злости.

Я понимаю, что бесполезно винить в этом настоящую королевскую семью──но это ужасно.

- Как я и думала, герой не такой. Такая как я была ошеломлена, когда услышала эту историю. Но Леон совсем спокоен. Хотя тогда я понимала, что с этим ничего не поделать, я все равно кричала и ругалась.

Видимо, Милейн неверно растолковала мое молчание, хотя молчал я от шока.

- И еще одно, позволь мне сказать это не как королеве, а как человеку, лично──

Милейн встала с места, а затем встала передо мной на колени и опустила голову.

──А? С чего вдруг эта догеза? Подождите-ка. В этом мире не должно быть обычая так вставать на колени! Она повторяет то, что я сделал на фестивале академии?

- По, подождите! Пожалуйста, прекратите. С чего вы так внезапно?

- Виконт Бальтфолт, я хочу обратиться к вам с просьбой, даже зная, насколько это грубо. Пожалуйста, могу я просить вас спасти моего сына Юлиана? Я прошу об этом как мать этого ребенка.

──Что натворил этот парень?

Шестерых человек посадили в подземную темницу.

Юлиан, Джилк, Брэд, Грэг, Крис, а также Мари тихо ожидали вынесения своего приговора.

Мари плакала.

- Ребята──простите.

Юлиан улыбнулся, чтобы утешить плачущую Мари.

- Это лишь потому, что по-другому я не мог бы тебе помочь. Не беспокойся об этом, Мари.

Джилк с печальным лицом посмотрел на Юлиана.

- Как жаль, что его высочество не смог сражаться с нами. Хотя, какой-то человек, который представился рыцарем в маске, одолжил нам свою помощь в бою.

Брэд тоже вспомнил рыцаря в маске и сделал недовольное лицо.

- Этот тип куда-то пропал. Впрочем, он был довольно способным парнем.

Грэг сел, скрестив ноги, и опер рукой подбородок, продолжив разговор о рыцаре в маске.

- Не буду уж говорить, что этот парень смог заменить Юлиана, но признаться, он был полезным.

Крис тоже кивнул и признал силу рыцаря в маске.

- Он управлял броней, которую я никогда раньше не видел. Его владение мечом тоже было неплохим. Однако, мы так до конца и не узнали, кто он такой. Впрочем, Бальтфолт о нем кажется что-то знал.

Юлиас показал легкую улыбку, услышав впечатления этой четверки.

- ──Понятно. Хотелось бы и мне с ним встретиться.

- Нет, вашему высочеству нет необходимости с ним встречаться. Этот человек появился из ниоткуда, и попытался взять все под контроль. Его личность тоже нужно будет выяснить, когда он появится в следующий раз.

Мари была в глубоком изумлении от поведения этой пятерки.

Вы это на полном серьезе говорите? Ее лицо, казалось, само говорило это.

- Ребята, этот человек же Юли──

Возле подземной темницы, где сидели эти шестеро, послышались чьи-то шаги.

Рыцари, сторожившие темницу, отдали честь и позволили тому человеку войти. За ним также следовала черноволосая девушка.

- О!

Мари с сияющими глазами посмотрела на того человека──это был Леон.

- ── Ребята, ну вы полные идиоты.

За ним была ее высочество Гертруда──нет, теперь то была Герцогиня Гертруда.

- Вы все меня поразили до глубины души.

Мари вцепилась в железную решетку и попросила помощи у Леона.

- Я работала изо всех сил. Так что вытащи меня отсюда, пожалуйста.

Леон болезненно скривил лицо и уточнил ситуацию, прижав руку ко лбу.

- Вы вообще понимаете, какие вам предъявляют обвинения?

Юлиан посмотрел на Леона прямо.

- Мне совершенно не кажется, что мы сделали хоть что-то постыдное.

- А вот следовало бы хоть немного постыдиться! Принц нападает на герцогиню после подписания мира, это тебе не шутки! По твоей вине дворец был опозорен!

Гертруда вздохнула и опустила глаза.

- Ты действовал так безрассудно ради меня?

- Отчасти да. Как я и думал, условия мира были просто ужасны. Кроме того, если бы все так продолжилось, мне пришлось бы жениться на ком-то из твоего дома. А еще──меня об этом попросила Мари.

Мари попросила об этом Юлиана, сказав, что хочет сделать что-нибудь для княжества──для герцогского дома.

- Так вот какой твой настоящий мотив.

Дворец наверняка желает отправить Юлиана в Дом Фаннос под жесткий контроль.

Если он женится на Гертруде, волнения в народе княжество тоже немного бы улеглись.

В таком случае управление тоже проходило бы спокойно, и тем не менее──Юлиан напал на Гертруду.

Конечно, он напал лишь понарошку.

Благодаря этому, лицо дворца было полностью втоптано в грязь.

Хоть мирный договор и состоялся, выходка Юлиана заставила дворец немножко смягчить условия.

Конечно, разговоры о женитьбе Юлиана тоже пришлось забыть.

(Хотя было бы прекрасно, если бы он так женился.)

Такими были мысли Мари.

Леон повернул взгляд к остальным четверым.

- Парни, вы ведь тоже понимаете, так?

Грэг в легком смущении почесал пальцем под носом.

- Если это ради защиты Мари, я не жалею.

- А стоило бы пожалеть!  Ты что, идиот, избивать людей из храма, которые пришли забрать Мари под стражу? Эй-эй, ты правда такой идиот? Идиот же, да?!

Крис выпятил грудь.

- Это была законная самозащита.

- Только вы, ребята, переборщили. Храм отправил нам жалобу! Хотя я сделал кучу всевозможных приготовлений, вы свели на нет их все.

Люди из храма, который пришли за Мари, первоначально собирались забрать только святые предметы.

Но среди них оказались люди, которые находили существование Мари неудобным, и прихватили с собой отравленное вино. Они пытались заставить Мари его выпить.

Они хотели заставить Мари принять всю ответственность.

Эта четверка бросилась на них, а затем──избила всех служащих храма и выкинула их из дворца.

Это уже была та еще проблема, но даже Леон не мог их за это винить. Настоящая проблема была после.

- А теперь послушайте. Мари была признана святыми предметами. Сама она сказала, что она фальшивка, но нет сомнения, что она  настоящая святая. Это вы понимаете?

Мари, видимо, решила что ее похвалили, и робко ответила:

- Э, правда что ли? Ого, тогда я действительно святая.

- А люди этой святой избили жрецов, так что дело усложнилось. Вы избили их, ничего перед этим не узнав, так что храм теперь заупрямился и сказал, что не станет признавать Мари.

Гертруда как будто хотела сказать что-то, но промолчала и оставила все Леону.

- Вы хоть понимаете, сколько ниточек я потянул за сценой? Отвечайте, и зачем вы всю мою работу бросаете коту под хвост?

Брэд разозлился и встал с места, запротестовав.

- И что же, ты говоришь нам позволить Мари умереть?! Мы ни за что не согласимся на это.

- Ну конечно, вы четверо правы. Те ребята пытались отравить ее и убить. Даже я подумал, что они были полными тупицами. Но вот понимаете──то, что вы четверо разбушевались, после того как выпроводили их, очень плохо. Нападать на храм – это верх глупости.

Мари встала на защиту четверки.

- Подожди! Они все протестовали против храма только потому, что думали, что меня казнят.

- Приходить в броне и устраивать драку это называется не протест! Это называется применение силы! А ведь после того, как выяснилось, что они пытались отравить, ее, дело могло решиться миром!

С точки зрения дворцовых служащих, эти шестеро, брошенные в подземную темницу, были крайне проблемными созданиями.

Гертруде было жаль Леона.

- Тебе тоже нелегко приходится. Не хочешь отправиться ко мне? Если решишься, обещаю, к тебе будут хорошо относиться. Я дам тебе герцогский титул.

- Не заинтересован.

Леон моментально отказал и подошел к Мари.

Гертруда показала немного досадную и грустную улыбку. Она тихо сказала: - Хоть в этот раз я была серьезна, меня все равно отвергли.

- Немыслимо дьявольская женщина, которая совратила пятерых парней с блестящим будущем──так в тебе говорят.

- Ой, это правда?

От робкого ответа Мари голос Леона стал еще более раздраженным.

- Из-за всех вас жалобы льются рекой! Ваши дома в ярости,  дворцовые служащие говорят, что ваши действия абсолютно непростительны, а храм хочет вас всех казнить!

Мари схватилась за локоть Леона.

- Умоляю, спаси нас!

- А я и пытался вас спасти! Но вы сумели испоганить все, что только можно! Эй, у вас на меня какая-то обида? Черт возьми, как вы вообще сумели сделать ситуацию настолько ужасной? Все были просто в шоке!

Леону хотелось рыдать.

- Ты ошибаешься! Мы пытались сделать что-то сами. Но получилось вот так вот.

- Да какого черта! Думайте, прежде чем что-то сделать!

Мари ревела.

- Тогда теперь мы все умрем?

Леон хотел сказать что-то, но проглотил слова и повернулся к ним спиной.

- ──Милейн тоже просила меня помочь. Я сделаю все что могу. Но слишком не надейтесь.

Выражение Мари превратилось в улыбку.

Точно, если ее брат из прошлой жизни──Леон, брался за дело, тогда почти все как-то решалось.

(Спасибо тебе, братик!)

◇

Я направился туда, где находился его величество, чтобы решить вопрос с Мари и остальными.

Винс и Бернард тоже находились рядом с его величеством Роландом.

Все они негативно отреагировали на мое предложение.

- Похоже, ты не понимаешь, что означает помочь тем шестерым.

Слова его величества были холодны, хотя дело касалось его собственного сына. Я ответил ему──

- Мне все равно, даже если это будет в обмен на мои награды. Если этого недостаточно, я могу предложить вдобавок свои активы.

Его величество фыркнул.

- Мастерская с твоего острова была перенесена во владения твоего отца барона, так ведь? Что до Затерянных Предметов, ты их все потерял. Сейчас нет смысла отбирать у тебя последние деньги. Кроме того, ты потерял наш корабль королевской семьи. Разве это не твоя ответственность?

Этот подлый ублюдок без конца ехидничал.

Починить Партнера и Арроганца возможно, но пока стоит об этом молчать. Как-никак, для меня это будет удобно.

- Я молю ваше величество проявить милосердие.

Его величество глядел на меня с самоуверенной ухмылкой..

А этот тип не слишком меня ненавидит?

Затем, заговорил Бернард.

- Только лишь спасти их жизни легко. Но только, я надеюсь что вы понимаете, этих шестерых нельзя отпускать без присмотра. Его высочество Юлиан член королевской семьи. Остальные четверо же бывшие наследники знатных домов. А вдобавок, среди них святая, которую считают ложной.

Его величество с удивлением оглянулся на мнение Бернарда, но даже Винс был согласен с этим мнением.

- Будет безопаснее запереть их на парящем острове, где за ними можно будет присматривать, но у нас нет времени искать подходящий остров. Дворец тоже не станет слишком стараться в поисках подобного острова. Так что, в этом случае──для этого используют остров, который был обнаружен вами. Вы с этим согласны?

Мне говорили отдать парящий остров, который я обнаружил, и который принадлежал мне.

Не похоже было, что его величество на это согласен. Он укоризненно поглядел на Винса.

Но видимо, Винс и остальные считали, что вопрос с кораблем королевской семьи уже закрыт.

Они совсем не упоминали об этом вопросе.

Видя, Что Винс игнорирует его величество, я почувствовал облегчение.

Хотя, тяжело отдавать земли, которые наполнены твоими идеалами.

Хм? Подождите секунду──вообще говоря, я совсем не против отдать свою территорию.

На поверхности будет казаться, что у меня ничего не осталось, но──это ведь замечательно, разве нет?

- Я не против, если так их жизни будут спасены.

Бернард задал мне вопрос.

- Вы зайдете так далеко, чтобы защитить его высочество и остальных? Могу я спросить, что заставляет вас идти на это?

Я призадумался.

Было бы неплохо сказать что-нибудь, что выставило меня в хорошем свете, но опыт твердил мне, что притворство и благожелательность вышестоящих лиц ведут только к неприятностям.

Поэтому, я ответил честно.

- Я устал от своего положения дворянина. И мне не нужен виконтский титул. Я искренне желаю, чтобы у меня его забрали. Вообще говоря, я просто хотел бы прожить свою жизнь тихо как баронет или даже ниже.

- Хо-о.

Не знаю уж, что творится в голове у Винса, когда он направляет на меня такой взгляд.

- К тому же, я потерял свой дирижабль и броню. Таким как сейчас, я не имею никакой ценности, так что просто начну с нуля. А если спрашиваете, почему я помогаю этой шестерке, наверное, из-за проблематичных и неразрывных отношений между нами?

Эти трое слушали мою болтовню внимательно, с серьезными лицами.

- Неразрывные отношения, значит? Кажется, его высочество обрел хорошего друга. Ваше величество, вы согласны с таким решением насчет этих шестерых?

- Э? А, а-а, гм. Оставляю это на вас.

Похоже, его высочество о чем-то думал, когда Бернард к нему обратился.

Винс сказал, что я могу идти.

- Понятно. Мы позаботимся об остальном. Мы действительно многое у тебя попросили.

- Так и есть. Поэтому, пожалуйста, помогите в свою очередь и мне. Я хочу отставки без всяких приключений.

- Спокойно уйти в отставку в таком возрасте? Ну, я полагаю──я определенно покажу тебе свою благодарность.

Хорошо, что я об этом заговорил.

Благодарность Винса──жду не дождусь посмотреть, что она из себя представляет.

[Впрочем, все, что потерял хозяин, может быть восстановлено немедленно.]

- Эх, не говори такого. Было так больно терять этот остров. А ведь на нем только удалость вырастить рис, мисо и сою.

Я разговаривал с Люксоном, сидя один в своей комнате.

[Даже так, я изумлен, что они позволили хозяину уйти в отставку.]

- Наверняка они сами насчет меня в затруднительном положении, так что думаю, дворец не считает это плохой идеей. Наверное, они уже не считают меня угрозой.

[Хозяин выглядит счастливым.]

- Ну а как же~

Теперь, когда все кончилось, итог вышел в ту форму, которую я и желал, хоть и слегка другую.

Все мои старания того стоили.

- Ну а теперь, как насчет отправиться в новое приключение, в честь моей новой жизни моба, что думаешь?

[Я последую за хозяином. Ведь хозяин без меня ни на что не способен.]

- Ну и грубиян же ты.

Раз теперь я свободен, полечу в путешествие на Люксоне.

Хватит с меня уже этих хлопот.

Подождите-ка. А неплохо будет и просто поехать домой. Второй брат──гм, теперь старший брат Никс с радостью получил повышение и стал наследником.

Я могу просто помогать ему в чем-нибудь.

- Жизнь начинается.

[Разве до этого она не начиналась?]

Вспоминая о былом, много всего произошло с тех пор, как меня едва не продали извращенной старухе, и все не пошло плясать.

- Сперва нужно закончить академию. Хм? А академию вообще будут снова открывать?

[Я еще не выяснил это, но судя по состоянию столицы, полагаю, они не смогут поддерживать такую же активность, как раньше, даже если откроют академию.]

Пока я лениво болтал с Люксоном, в дверь постучали, и она открылась.

В комнату торопливо забежала Ливия.

- Леон, ты больше не дворянин?!

Ливия тяжело дышала. Я сказал: - Чего, уже успела услышать? – И предложил ей сесть.

Однако, не похоже было, что Ливия собиралась садиться.

- Виконтский титул с четвертым низшим рангом при дворе мне все равно не подходит. Свою территорию я тоже отдал, так что если и смогу стать независимым, то только как рыцарь или что-то такого уровня. Впрочем, ко мне все равно более или менее будут относиться как к рыцарю.

- Н, но это ведь ужасно, Леон, ты так тяжело работал. Даже Анжи была очень──

- Так вы за меня волновались? Но для меня так будет только лучше.

- Дело не в этом.

Ливия опустила взгляд.

Она крепко схватилась за свою юбку, и на ее глаза навернулись слезы.

- Анжи, она опустилась перед Мари на колени ради Леона. Теперь это переросло в проблему. И даже так, теперь еще и с Леоном происходит такое.

- ──Чего?

◇

Винс вызвал Анжи к себе, и осведомился о том, что произошло в академии.

Ее призвали в комнату во дворце, потому что Винс был занят тем, что исправлял последствия.

- ──Я тобой разочарован.

- Да.

Дочь герцога встала на колени на площади академии──более того, она сделала это перед множеством людей.

- Твои действия втоптали в грязь честь нашей семьи.

- Я понимаю.

Она склонила голову ради Леона.

Она не жалела о своем поступке, но с точки зрения ее дома, этот выбор был ошибочен.

- Мужчина, на которого ты возложила свои ожидания, бросил свое положение, престиж – и даже свои земли. А ты пренебрегла честью нашего дома ради подобного мужчина. Как ты думаешь, что я должен с тобой делать?

Ей задали вопрос, но Анжи не пыталась найти ответ.

Она оставила решение на Винса. Но даже если ей пришлось бы дать ответ──

- Должна ли я заплатить своей жизнью?

- Смелые слова.

Винс поглядел на потолок.

- Я не могу держать такую дочь в своем доме. Я найду тебе подходящего мужчину, так что готовься выходить замуж.

Даже этот приговор можно было считать слишком мягким.

Когда Анжи тихим голосом ответила «Да», Винс улыбнулся.

- И тебе не интересно, за кого тебе предстоит выйти?

- Кто это будет?

Ей не было интересно, но так она, по крайней мере, услышит имя, и ей не придется узнавать об этом человеке.

Винс сказал Анжи:

- Есть тут один глупый рыцарь, который пытается отказаться от своей территории, титула и даже своего ранга. Он полный идиот, который думает уйти в отставку, хотя сам еще молод, но ты не думаешь, что тебе такой муж будет как раз под стать?

- Отец?

- Дом обо всем позаботиться. Я также слышал об обстоятельствах твоей подруги, но к несчастью, этой девушке придется занять место младшей жены.

Похоже, Винсу были прекрасно известны отношения их троих. Должно быть, он тщательно все разузнал.

Винс рассмеялся, когда Анжи низко ему поклонилась.

- С, спасибо вам огромное!

- Этот разговор еще не окончен. Я сам обговорю все с тем человеком, после того как──

Не успел Винс договорить, как в комнату вбежал Гилберт.

- Отец!

- Не кричи так.

- Бе, беда. Леон, он──

.

◇

- ОТПУСТИТЕЕЕЕ! Я──Я ДОЛЖЕН ЗАБРАТЬ ГОЛОВУ ЭТОЙ ДЕВКИ!

Я буйствовал в подземной темнице, размахивая катаной в правой руке.

Мари вымаливала себе жизнь, трясясь внутри своей тюрьмы.

- Подожди! Я ни в чем не виновата. Я просто шутила, когда просила их встать на колени перед публикой!

- Это все, что ты хотела сказать напоследок? Отлично, оголяй шею. Я буду слегка милосерден, и окончу все одним ударом.

Рыцари и солдаты пытались меня удержать в подземной темнице.

- Пожалуйста, успокойтесь.

- Виконт, уберите оружие!

- Я понимаю ваши чувства, но пока что, пожалуйста, успокойтесь!

Мари была в тюрьме одна.

Что до остальных?

Их приговор уже был вынесен, так что их выпустили из тюрьмы, и сейчас они получали нагоняй.

Но важнее всего──эта девчонка единственная, кого я ни за что не могу простить.

- Я был идиотом, что пожалел тебя. Заплати за грехи своей жизнью!

- Но ты сам сказал, что спасешь меня!

- Думаешь, я прощу тебя после того, как ты заставила Ливию и Анжи встать в догезу? Я исполню твой приговор здесь и сейчас!

Я дотащился вместе с рыцарями и солдатами до самых прутьев, но затем кто-то громко прибежал в подземную темницу.

Это были Ливия и Анжи.

- Леон, подожди. Успокойся!

- О чем ты вообще думаешь?!

Я повернулся к двум девушкам, и показал на Мари.

- ──Я хочу ее голову.

И Ливия, и Анжи были потрясены моими словами.

- Говоришь, что хочешь ее голову──Леон, но что ты будешь с ней делать?

Я утер глаза левой рукой. Мне было так жалко этих двоих, что слезы не останавливались.

- Я принесу ее вам в подарок.

- Нам она не нужна, так что утихомирься. Ни к чему хорошему не приведет, если ты сделаешь нечто подобное.

Видать, Анжи тоже была не нужна голова Мари.

Рыцари и солдаты вокруг тоже были согласны с Анжи, и останавливали меня, но я обязан был покончить с Мари.

Она та, которую я был обязан прикончить своими руками.

В своей прошлой жизни я ведь тоже постоянно подчищал за ней, но как бывший брат, в этой жизни моим долгом было помочь ей с обезглавливанием.

Пока мы шумели, Милейн тоже в спешке прибежала сюда.

- Леон, подожди!

Пятерка парней тоже пришла за ней.

- Бальтфолт, у тебя совсем крыша поехала?!

Не могу принять, когда это мне говорит его высочество Юлиан, у которого с самого начала были не все дома.

- Да поменьше, чем у тебя!

Мари с плачем обратилась к пятерке.

- Ребята, спасите меня! Этот парень пытается отрезать мне голову!

Грэг схватил меня за руку.

- Бальтфолт, такой как ты! Я совершенно точно не позволю тебе забрать голову Мари!

Крис схватил другую руку и забрал мою катану.

- Я не позволю тебе и пальцем тронуть Мари!

Джилк встал перед решеткой и сказал мне:

- Отойди отсюда!

Брэд схватил меня за волосы и потянул меня от железных прутьев.

- Что ты творишь, поднимая шум хотя решение уже было принято?!

- Я не хочу, чтобы это мне говорили все вы! Хватит, отпустите меня! ──Люксон, ДАВАЙ, СЕЙЧАС!

Не успел я понять, как солдаты и рыцари отступили подальше от меня, а пятерка подступила ближе.

[Вы уверены?]

- Сделай это уже! Никакой пощады этим парням, которые встают у меня на пути!

[В таком случае, прошу меня простить──]

Люксон выпустил нечто электризующее, и парализовал нас.

- ГРААААА!

Вопль шестерых парней раздался по всей темнице. Затем, они рухнули.

- А, ах ты! Меня-то за что──

◇

Когда я проснулся, я лежал на диване.

Рядом со мной была Милейн, а с ней Ливия и Анжи.

Когда я очнулся, они обрадовались, а еще разозлились.

- Господи боже. А я думала, что же случилось, когда узнала обо всем этом беспорядке.

Я заискивающе спросил у Милейн.

- Госпожа Милейн──я хочу голову Мари, ну пожалуйста.

Милейн сделала обеспокоенное лицо. Видимо, ее сердце чуть дрогнуло от моей мольбы.

Моя тактика пробудить ее материнский инстинкт неплохо с работала. Но похоже, успех мне не светил.

- Прости. Но будет сложно изменить решение, когда оно уже сделано. Мне жаль говорить тебе после того, как много ты нам помогал, но святую придется оставить в живых.

Видимо, она была в замешательстве от того, что я хотел ее голову после того, как сам просил забросить эту шестерку идиотов вместе на парящий остров.

Анжи волновалась за меня.

- Что вдруг случилось? Разве ты не хотел так сильно их спасти, что даже отдал свои земли?

- Просто она заставила вас встать на колени.

Я опустил глаза и пробормотал эти слова. Ливия вымученно улыбнулась.

- Так вот──в чем все дело.

Милейн, которая сама вставала в поклон, тоже знала об этом случае.

- Леон, так ты не знал. Я думала, что ты знаешь об этом, поэтому и просила помощи тем же образом.

Эта дура Мари, чего она хочет, распространяя догезу в этом мире?

Я сидел на диване, обхватив колени. Пока я сидел так, Анжи──

- Леон, может, поговорим?

- Мм?

──Когда я поднял лицо, Анжи и Ливия держались за руки.

- Жестокая правда.

Игра пройдена

Мари, которую перевели из темницы в гостевую комнату, строила недовольную мину.

- Но я не хочу жить в глуши.

- Что это за отношение, я ведь тебя только спас?

Я разговаривал с ноющей Мари с глазу на глаз, потому что хотел расспросить ее о многих вещах.

Я оставил эту девчонку в живых, чтобы побольше узнать о своих родителях──что с ними случилось после того, как я умер.

Если спокойно подумать, мои родители из прошлой жизни были бы опечалены, если я бы ее убил.

Я лично совершенно точно ее не прощу, а если ее и можно простить, то я хочу набить морду той пятерке.

Нет, подождите. Мне самому простят, если я их сейчас побью?

- Я женщина, которая сияет в большом городе.

- Хочешь что-то сказать о моей территории, в которую я вложил столько труда?

- У старшего братца ужасно отсталые и глупые взгляды на свою тихую жизнь или как-то там, поэтому ничего хорошего точно не жди.

Тихая жизнь не отсталая и не глупая, дура.

- Думаю, ты сделала добрую вещь, что оставила папе и маме внучку. Но кроме этого, нашим родителям можно только посочувствовать.

- Старший братец сам умер раньше, чем наши родители!

- Так я умер только из-за тебя!

- Старший братец всегда лыбился, когда играл в игры с одними девчонками! Ты точно не помер бы от такой ерунды!

- Ты сама лыбилась, когда залипала в игры, где были одни мужики!

Пока мы спорили, все постепенно переросло в обсуждение, кто прав а кто виноват.

- Это старший братец виноват!

- Нет, это ты виновата!

Люксон тихо летал, смотря за нами без всякого интереса.

- Люксон, вот ты скажи ей. Скажи, что это ее вина, что она хотела сделать что-то типа обратного гарема и едва не довела ситуацию до худшего конца!

- Старший братец сам заграбастал себе злодейку и главную героиню!

- В моем случае это чистые отношения! А не безнравственность как у тебя!

- Да старший братец просто боится прикоснуться к ним, потому что ты червяк и трус!

- Люксон! Скажи ей уже! Скажи, что она не права, и что она тупоголовая!

- Слышь, ты, круглый, давай, скажи, кто тут неправ этому жалкому бесполезному братцу!

Единственный глаз Люксона взглянул сначала на одного из нас, потом на другого, и он ответил:

[В таком случае, позвольте мне сказать свое мнение. Разве ваши родители из прошлой жизни не достойны глубокого сочувствия, что у них есть такие дети как вы двое?]

──Этот тип, что он сказал? Он серьезно это сказал?

Я резко утих, и в груди разлилось чувство вины. Затем, Мари тихо заговорила со мной.

- Слушай, разве эта штука не слишком жестока? Она что, совсем не умеет читать настроение?

- Это удар прямо в сердце. Не хочу слышать такие слова, когда кто-то их говорит так спокойно.

[Наверное, они ранят ваше сердце, потому что это правда? Кроме того, разве Мари смогла бы в таком виде встретиться со своей дочерью из прошлой жизни?]

Мари сдавила рукой грудь, и ее взгляд заметался по сторонам.

- Н, но этой девочки здесь нет──к, к тому же, иногда я встречалась с ней и разговаривала, даже когда оставила родителям на попечение. Так что я точно знаю──мой ребенок не бросил бы меня из-за чего-то такого.

Так даже у кого-то вроде этой девчонки есть самосознание матери?

- Когда мы обедали с ней вместе, она была доброй девочкой, и всегда волновалась за меня и спрашивала «Мама, у тебя все хорошо?»

──Похоже, моя племяшка выросла замечательной.

Досадно, что как дядя, я могу только желать счастья своей племяннице и родителям.

[Если бы этот ребенок услышал, что ее мама совратила шестерых мужчин и создала обратный гарем, она бы определенно заплакала.]

Мари рухнула на колени. Я ухватился за живот и захохотал, видя ее такой.

- Слышала, а! Как я и думал, ты действительно худшая!

[Хозяин ничуть не лучше.]

- А?!

Люксон перечислил мои изъяны.

[Даже сейчас хозяин сбегает от признания в любви тем двоим. Может, хозяин уже наберется смелости?]

Да──и в тот день.

Те двое позвали меня, и──

◇

В саду, разбитом на крыше дворца.

Две девушки волнуясь, стояли напротив меня.

Даже я сам начал нервничать.

Закатное солнце было красивым, но у меня не было возможности об этом задуматься.

- Леон──я тебя люблю.

Анжи посмотрела мне прямо в глаза, и призналась.

Я сглотнул.

- Даже не знаю, когда это началось. Я все чаще начинала думать о тебе, вместо его высочества. Мне было весело проводить с тобой время. Я была рада, оставаясь рядом с тобой.

Мой рот без конца открывался и закрывался. Анжи показала мне сияющую улыбку.

- Я тебя люблю.

──Это второе признание в моей жизни.

Кроме нее была только Ливия, подарившая мне первое признание.

Когда я оцепенело повернул голову и посмотрел на Ливию, та тоже улыбалась.

──И что делать? Я не понимаю, что все это значит.

Почему она улыбается?

Может попросить помощи у Люксона? Подумав так, я попытался взглядом просить о помощи, но тут оказался лишь фальшивый Люксон с белым круглым телом.

- Ты кто?!

[Я Креарочка. Давно не виделись.]

Давно не виделись? Когда мне подумалось, что этот механический женский голос звучал знакомо, это оказался ИИ, управлявший руинами в эльфийской деревне.

- Где Люксон?!

[Я попросила его удалиться, потому что его присутствие здесь нагоняло бы тоску. Когда я сказала ему, что хозяин определенно будет в затруднении, если его не будет рядом, тот с радостью ушел.]

──А у этого типа не слишком ли извращенная индивидуальность?

- Леон.

- Д, да!

Я выпрямился и повернулся лицом к Ливии.

- Я люблю Леона и сейчас. Я верю, что это чувство не уступит никому.

- А, ага.

Я с усилием ответил, но я никогда не представлял,  что попаду в такую ситуацию.

У меня не было заготовленного плана на ситуацию, когда две девушки признавались мне в любви одновременно.

- ──И поэтому, пожалуйста, скажи нам. Мы хотим знать ответ здесь и сейчас.

Анжи положила руку на грудь и сказала:

- Я или Ливия──нет, ничего, даже если ты любишь кого-то другого. Мы не будем держать обиду, кого бы из нас ты не выбрал, и все будет нормально, если ты не выберешь никого из вас. Поэтому, пожалуйста, скажи нам о своих чувствах.

Я подумал как бы увильнуть от вопроса и сбежать, но их серьезные лица заставили меня решиться.

Подул ветер──волосы двух девушек растрепались.

На них падал свет заходящего солнца, который казался божественно сияющим.

Я раскрыл руки в стороны──

- Я люблю вас обеих!

──Они обе врезали мне по щекам с улыбкой на лице.

◇

──Это было невероятно.

Анжи ударила мне по щеке первой, сразу после чего ладонь Ливии опустилась на вторую щеку.

Восхитительная комбинация.

- Худший.

- Понимаешь, это моя вторая жизнь, но со мной еще никогда не было такого, чтобы мне признавались в любви сразу две прелестные девушки.

Когда я привел это оправдание, эта ужасная женщина, которая собрала обратный гарем, потрясенно взглянула на меня.

- Просто немыслимо. Ты подлец.

- Чего? Мне что-то хочет сказать женщина, у которой шесть мужчин?

Она разозлилась, когда я ее стал подначивать.

После чего, Мари сказала свои мысли.

- ──Я сейчас думаю. Этот обратный гарем слишком тяжелый, и совсем не приносит мне счастья. Вот почему я хотела с ним покончит, и все же.

Даже ее половинчатые знания теперь понятны.

Эта девчонка прошла игру лишь до середины, а во второй части только смотрела видео и картинки. С самого начала количество информации у нее было меньше, чем у меня.

В итоге, она стала святой и все взбаламутила──а теперь шестеро парней ходят за ней гуськом.

- Могу в этом только посочувствовать.

Мари, которая была сыта по горло обратным гаремом, попыталась разорвать отношения с пятеркой, не считая Кайла.

Но эта пятерка предъявила Мари неожиданно оптимистичный ответ: «Я клянусь, что однажды я заставлю тебя полюбить меня».

И теперь Мари находилась в положении, где ей приходилось обеспечивать пятерых парней без всяких перспектив на будущее.

Эх, господи──мы самые бесполезные брат и сестра на свете.

- Ну что ж, удачи. Только не ввязывай в это меня.

- А-аа?

Мари сделала крайне удивленное лицо, но по мне, так я уже достаточно потрудился.

- Я в этом мире работал более чем достаточно. Я не думал, что у Гертруды была младшая сестра, и управиться со всем было реально тяжело из-за того, что ты все так исковеркала.

Я хорошо поработал. Даже наверное, я поработал слишком хорошо.

- Младшая сестра? Ты про Гертрауду?

- Ну да. Да и многие другие вещи тоже были немного другими, наверное, дело в этом? Наверное, не стоило думать об этом мире как о игровом? Ну, как бы то ни было, я спас страну от опасности. Теперь время уйти со сцены.

Прежде всего, возможно ли вообще, что здесь будут еще события? Если это игра, то можно считать, она пройдена.

Главная героиня, Ливия, ни с кем не сошлась, а Мари сделала шестерых парней своими.

В итоге, может это и не плохая концовка, но совершенно точно весьма странная.

Но давайте просто радоваться, что игра мирно пройдена.

Мари широко раскрыла глаза.

Она несколько раз кивнула, будто поняла что-то, и…

- ──Не думаю, что старший братец знает об этом, но…

Мари сказала так, и рассказала мне правду об этом мире, которую я не знал.

Спустя несколько дней, на кладбище в столице.

Оно было заполнено множеством людей, которые пришли оплакать тех, кто пал в бою.

Те, кто потерял свою семью.

Те, кто потерял своего возлюбленного.

Те, кто потерял своего друга.

Как бы то ни было, обратная сторона истории ясно представала передо мной, хоть я того совсем не желал.

Победа еще не означала, что все кончено. Это было только начало.

Я смотрел за этой картиной из кареты.

- Это непростительно для семей, что там стоят, но я хотела поговорить с тобой здесь. Хотя, тебе наверное будет досадно, что с тобой будет говорить не молодая девушка.

Напротив меня в карете сидела Милейн.

После церемонии она пригласила меня, и вот мы здесь.

- Госпожа Милейн произнесла это как-то язвительно. Вы злитесь?

- И всегда ты такой. Для всех кажется, будто ты только беспечно смеешься, но сам держишь проблемы в себе. У тебя круги под глазами.

Я дотронулся до места под глазом пальцем. ──Прошлой ночью  я опять не смог уснуть.

Может, стоит сказать Люксону сделать мне снотворное?

- Спасибо тебе большое, что тогда все уладил. Осталась всего одна церемония.

Уже прошла куча церемоний, вроде празднования победы и всего такого. Напряженные дни шли без конца.

- Насчет моей отставки и награды?

- Верно. Хотя лишь временно, ты все равно стал главнокомандующим. К тому же, ты показал результат.

На поверхности я получу от королевства большие награды.

Хотя это я отдаю кучу всего королевству, будет плохо, если они не покажут публике, что я получил награду.

Если королевство так не сделает, у него будут неприятности.

Ведь если они не будут честно наказывать и награждать, низшие ранги будут недовольны.

- Впервые кто-то просит себе отставку как награду.

Даже если сразу лишить меня ранга невозможно, они будут понижать меня понемногу в течение нескольких лет──пока я не стану простым рыцарем.

- Положение виконта с 4 низшим рангом во дворе для меня слишком тяжелое. Я уже потерял свою территорию, быть простым рыцарем для меня самое оно. Теперь, без своего Партнера и Арроганца, я бесполезен.

Милейн сделала извиняющееся лицо.

Когда я сказал ей, что это расплата, она отвернула взгляд с мрачным лицом.

Какая прелестная тридцатилетняя женщина. Я хочу наброситься на нее.

- И еще, насчет того вопроса. Его приняли без каких-либо проблем.

- Замечательно.

Все шло к положению дел, которое было удобно для меня.

- Меня беспокоит только твой Затерянный Предмет. Похоже, его никак не удастся починить?

- Их достали, но это будет трудно. Пока они хранятся в нашей мастерской.

- ──Мы и правда во всем полагались на Леона. Пожалуйста, скажи мне, если я могу что-нибудь для тебя сделать. Я сделаю все, что в моих силах.

На мгновение──всего лишь на мгновение, мне предстал эротический образ, но эта женщина была королевой.

Моя голова полетит, если я коснусь ее хоть пальцем.

- Будем считать вы у меня в долгу. Так будет интереснее.

- Мы много чего уже тебе задолжали.

Мы продолжали говорить о всяких вещах, и вскорости, из окошка кареты уже стал виден дворец.

Теперь, время закончить мою последнюю работу.

◇

В комнате ожидания.

Там готовилась моя семья, с шумом и суетой.

- Т, так нормально будет?

- Дорогой, ты неправильно завязал галстук.

Мама поправляла неопрятный костюм отца. В это же время, неподалеку мой старший брат перед зеркалом осматривал свой наряд.

Из-за того, что отец участвовал в войне, было решено, что его продвинут в ранге до «высшего» шестого.

- Ну почему я тоже должен идти? В чем смысл, если отец и Леон уже идут.

Я утихомирил своего ноющего брата.

- Разве не потому, что старший брат будет следующим бароном? Отлично же, что твоя первая кампания закончилась блестящей победой.

- Но я же ничего не сделал. Кстати говоря, что случилось со старшим братом Лютартом? Ну, хотя он вовсе не наш брат, но интересно, что теперь случится с их семьей.

Во время оборонительной битвы на особняк Золя упал дирижабль, и они потеряли все.

Вся столица была в разрухе. В ближайшем времени она будет занята восстановительными работами.

Но в этом мире была броня, которая выполняла роль суперкостюма, так что работа продвигалась без всяких проблем.

- Лютарт потерял даже свой рыцарский титул, потому что дезертировал при атаке врага. И прежде всего, Золя просто дочь дворянина. У нее нет никакого ранга при дворе, так что ее мнение не учитывали. Теперь Лютарт даже не рыцарь, так что наверное, они теперь простые люди?

Золя, которую бросил отец, могла лишь вернуться к своей семье.

Но даже ее семья сбежала от войны, и было решено, что их дом будет лишен дворянства.

Многие дома потеряли дворянство. И семья Золя была одной из них. ──Больше тут сказать нечего.

- А ты много знаешь.

- Я слышал это от госпожи Милейн.

Старший брат сделал по-настоящему обеспокоенное лицо.

- А почему ты так близок с королевой? ──Не думаю, что это возможно, но ты ведь не пытаешься наложить нее лапу, да? Не делай этого. Серьезно, не надо! Я не хочу еще больше ввязываться из-за тебя в неприятности!

Как грубо. Такое даже я понимал.

- Что важнее, где старшая сестрица? Я думал, она с радостью побежит на подобную церемонию.

- Джена заперлась в своей комнате. Она устроила скандал, когда отец убил ее личного слугу. Сейчас за ней ухаживает Юмерия.

Есть у меня чувство, что она сразу выйдет из комнаты, стоит ей подарить нового раба.

Однако, по всей видимости, академия собирается резко изменить свою политику, так что это уже будет невозможно.

Идут разговоры о том, чтобы избавиться от системы личных слуг. И обсуждения в этом направлении продвигаются прекрасно.

Похоже, вышло на поверхность, что личный слуга Джены, Миоле, меня подставил, и это стало проблемой. Кроме того, лагерь парней жадно схватился за этот шанс, чтобы полностью уничтожить систему личных слуг.

Женская обида страшная вещь, но мужская обида тоже невероятна. Весь мужской лагерь объединился для единой цели исправить систему.

В дверь комнаты ожидания постучали. Видимо, время пришло.

- ──Ну а теперь, закончим эту последнюю работу.

Это действительно будет последняя.

◇

Зал для аудиенций.

Я слушал слова его величества, преклонив колено на красной дорожке, ведущей к трону.

В этот раз все вы поработали на славу──начав с такой фразы, его величество похвалил еще и остальных дворян, участвовавших в войне своей грандиозной речью.

Пока я думал, не мог бы он закончить свою речь поскорее, его величество сказал:

- Виконт──нет, граф Леон Фоу Бальтфолт. Вы освобождены от своего положения главнокомандующего. Теперь же я дарую вам графский титул и третий низший ранг королевского двора!

Пока дворяне вокруг нас зашептались, я уставился в пол с широко раскрытыми глазами.

──Этот идиот, что за чертовщину он там несет?

- В, ваше высочество. Пожалуйста, разрешите мне говорить!

Я был в шоке от внезапного развития событий, но когда я попросил разрешения говорить, его величество повел усами, глядя на меня свысока, и произнес:

- Разрешаю.

- Моя глубочайшая благодарность! Могу я спросить ваше величество, что вы имеете в виду под графом, и еще под третьим низшим рангом в королевском дворе? Такое положение для такого молодого человека как я──

После первого шока я попытался донести до его величества «Я совершенно никак не могу быть графом! И я ничего не смогу сделать, даже если вы дадите мне ранг при дворе!»

Даже вокруг меня все были согласны.

Среди всего, что доносилось до моих ушей, я слышал такие вещи, как «Стать графом в таком возрасте?», «Это чересчур даже для этого выскочки», «Немыслимо, стать графом за одно поколение», «Низший третий──разве по сути это не высший ранг?» и тому подобное.

Говоря о третьем низшем ранге──это уже ранг уровня совета министров.

Высший третий, который идет следом, это уже ранг для тех, кто имеет отношение к королевской семье.

И я ничуть не рад, что получаю такой ранг!

Даже если ты скажешь студенту, что с завтрашнего дня он отправляется в совет министров, он просто ответит «Че?», нет, что ли? Меня будто вдруг ставят высшим начальством в компании. Студент не сможет взять на себя такую ответственность, и уж тем более выполнять свои обязанности!

Когда я поднял голову, его величество──этот сукин сын Роланд, глядел на меня сверху с ухмылкой.

- Королевство не может не наградить тебя достойным титулом и рангом при дворе, раз ты заработал такие заслуги. Ха-ха, тебе нет нужды беспокоиться. Ведь если это ты, то однажды ты определенно покажешь достойные результаты и внесешь вклад, подобающий твоему титулу и рангу.

Спасибо за такую похвалу, меня сейчас вырвет.

Этот тип сделал все неспроста.

Он это сделал, зная, что мне это точно не понравится.

Когда я огляделся, то увидел, что все чиновники тоже были в панике.

Милейн тоже широко распахнула глаза. Видимо, она тоже ничего об этом не слыхала.

──Ах он ублюдок, он повысил меня, никому заранее не сказав.

Не компостируй мне мозги.

Когда я собирался что-нибудь сказать, Роланд успел открыть рот первым.

Он говорил с напыщенной театральностью, от которой тянуло блевать.

- Выйди же вперед тот, у кого есть возражения.

Вперед не вышел никто.

Если тут и были те, кому не по нраву было мое повышение, у них самих будут проблемы, если я его не получу.

Все потому, что они понимали: если не повысят меня, то в будущем – им будет тяжело продвинуться в ранге, какие бы достижения они не получили.

Когда будет рассматриваться их повышение, то их достижения сравнят с моими результатами, и мало кому удастся их переплюнуть.

- Граф Бальтфолт, я с нетерпением жду ваших будущих успехов.

- Э, это честь слышать такое от его величества.

Как прекрасно было бы крикнуть ему в лицо «Да пошел ты!».

Но здесь стоит и моя семья.

В зависимости от моего поведения, у моей семьи могут быть неприятности.

Чертовы отец и его сын, взваливают на меня такие проблемы.

Глядя на ухмылку этого подлеца Роланда, я дал себе клятву.

──Однажды ты у меня получишь.

◇

Вернувшись в свою комнату, я дал волю ярости.

- Этот сукин сын! Я ведь говорил ему, что не хочу повышения, он специально сделал меня графом!

Я бросил подушку, которая лежала на диване.

Бросать что-то хрупкое было страшно, этого я не мог.

Отец и мама шептались друг с другом, глядя на меня.

- Слушай, а как я должен обращаться к сыну, раз он стал графом? Наверное, все же стоит обращаться к Леону со всеми формальностями?

- Н, наверное? Но трудно подумать, что этот мальчик будет о чем-то таком беспокоиться.

- Но он теперь граф. Да еще третьего низшего ранга, для нас он просто как божество.

- ──Тогда точно, со всеми формальностями.

Я повернулся к этим двоим и закричал, показав на них пальцем.

- Быть графом на словах, без всякого содержания, да это шутка что ли! Это просто издевка от дворца! А еще, если родители вежливо говорят с детьми, то это мерзко, так что отказано!

Старший брат вспомнил что-то и сказал:

- Слушай, я тут подумал. Если отец вернет мастерскую Леону, то твой доход увеличится.

- У меня бы не было проблем, если это решалось бы подобным!

Доход от мастерской был значительным. Значительным, да, но──не настолько огромным.

У графа очень высокое положение.

Такое не покрыть доходами от всего одной мастерской.

Отец ударил кулаком в ладонь и сказал: «О, точно!»

- А может, ты просто пойдешь и станешь дворянином при дворце? Подумай, ты будешь получать жалование у дворца. И тебе не нужно будет беспокоиться, даже без территории!

- Ни за что! Абсолютно невозможно! У меня ранг на уровне совета министров! Я не могу выполнять работу министра!

- Ну, в общем-то да. Я думаю, если ты станешь министром или другой важной шишкой, страна пойдет ко дну.

Я бросил подушку в своего слишком честного отца, затем выбежал из комнаты.

- К черту, я сбегаю из этой страны!

Мама бросила мне вслед:

- Только вернись до ужина!

──Ага.

Пока я шел по коридору, меня окликнул голос.

- Стой!

Это была Анжи, которая бежала ко мне, что приподняв двумя руками подол, чтобы не споткнуться.

Сегодня она была одета в длинное платье, потому что участвовала в церемонии.

Когда она поравнялась со мной, то успокоила свое дыхание.

Должно быть, она мельком заметила меня и сразу бросилась за мной вслед. Ее щеки чуть порозовели.

- Что все это сейчас значило? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Вероятно, она говорила о том, что произошло в зале для аудиенций. Я бессильно покачал головой.

- Его величество решил так ни с того ни с сего. Я вообще об этом ничего не слышал.

- Ну, в том месте тебя и не могли бы понизить. Ведь факт и в том, что для королевства будет удобно тебя повысить. Хотя, даже отец не знал об этом.

Этот тип, он реально решил так сделать, ни с кем не посоветовавшись?

Ну и проблемная семейка.

Будь то его высочество Юлиан или этот сукин сын Роланд, все они просто худшие.

- И что теперь? Как думаешь, что мне сейчас делать? У меня проблемы, если меня серьезно сделали графом.

- Э, это точно. Даже если тебе подарили титул, у тебя сейчас ни дома, ни территории. Это будет проблемой, даже если ты станешь придворным дворянином, я думаю, лучшим путем для тебя будет спокойно жениться на девушке из дворянской семьи.

Жениться на девушке из семьи?

- Если ты вольешься в сильную дворянскую семью, она может выделить новый дом и земли для своей дочери. Если ты женишься на девушке из такой семьи, то заодно получишь покровителя. Для тебя это будет отличный вариант.

Так есть и такой путь. Пока я думал над этим, к нам подошла Кларис, тоже одетая в платье.

- Хо, но тебе вовсе не обязательно входить в другой дворянский дом, ты можешь основать и собственный. Сейчас количество дворян в королевстве стало слишком мало. Если ты станешь независимым, у тебя будет возможность.

Из-за того инцидента, королевство уничтожило много домов.

Это без всяких слов случилось с домами, которые были связаны с княжеством, но и те, кто проигнорировали созыв войск княжества, тоже были уничтожены, а их земли конфискованы без всяких вопросов. Их ожидали всевозможные наказания.

Иными словами, сейчас был избыток территории, и недостаток рабочей силы, так что стать независимым будто легко.

- Кларис, а тебе какое дело?

- Если ты вольешься в чужой дом, все станет проблематично. И твоей репутации не пойдет на пользу, если граф войдет в другой дворянский дом.

- Случай Леона – исключение.

Эти двое начали спорить.

- Войти в другой дом, или стать независимым самому──но в любом случае ты станешь независимым, разве не так?

Теперь к нам шла Дэйдра, одетая в пышное платье.

- Я успела вас немного подслушать, но вот интересно, о чем только вы двое говорите?

Кларис бросила Дэйдре взгляд, но та встретила ее взгляд со спокойным лицом.

- Могу я попросить вас не мешать нам, мисс Дэйдра.

- Заявлять, что единственный вариант для дворянина стать феодалом, когда речь идет о независимости, я думаю, вы обе слишком недальновидны.

Анжи подняла бровь и спросила.

- ──Что ты имеешь этим в виду?

Дэйдра выпятила грудь и беззастенчиво заговорила о моем будущем.

- В данный момент Дом Роузблейд собирается взять придворного дворянина как побочную ветвь дома. По всей видимости, число придворных дворян значительно сократилось, так что это того стоит. Что касается состояния──Дом Роузблейд сделает все так, чтобы граф мог использовать свою статус и престиж как того пожелает.

Иными словами, она предлагает мне стать главой побочной семьи Дома Роузблейд?

Разве это не то же, что влиться в семью?

Эти трое уставились друг на друга, так что я послушался своих инстинктов, которые говорили мне бежать как можно скорее, и тайком слинял у них из под носа.

Затем, я услышал прелестный вскрик «Кья!», и мои ноги сами собой двинулись в его сторону.

Я немного прошел по коридору, и повернул за угол. Там я увидел Ливию, одетую в платье.

Похоже, она наступила на подол платья, потому что не привыкла такое носить, и упала.

Рядом был мужчина, протягивавший руку упавшей Ливии.

- Вы в порядке, юная леди?

- Д, да.

- Прекрасно. Если вам угодно, не хотите ли расслабиться в уединенной комнате?

Взгляд Ливии беспокойно заметался по сторонам, так что я направился к тому сукину сыну.

Этот поганый плейбой, заговоривший с Ливией, был ненавистным мне человеком.

- Ваше величество, вам не стыдно вот так приставать к девушке во дворце?

- Глупец. Все занимались такими вещами──гм, так это ты.

Когда он заметил, что это был я, он повернулся и показал мне крайне довольную ухмылку.

- Ну здравствуй, граф. Как себя чувствуешь после повышения?

- Паршивее некуда. Что с нашим разговором об отставке? Если меня повысят, меня будет сложнее потом отправить в отставку, поэтому мой титул останется таким, каким был, разве мы не об этом договаривались?!

- Об этом? Хм-м, я думал над этим. Но знаешь, это было довольно проблематично. Если к герою, который спас страну, так отнесутся, моя доблесть будет поставлена под сомнения. После тщательных раздумий, я решил, что все-таки тебя следует повысить.

- ──Но дальше меня ведь будут понижать в должности, да?

- Если сделаешь что-нибудь, что станет поводом для понижения.

Этот тип, он кажется уж слишком счастливым, когда мне мешает.

- Вы обещали другой.

- Ах, и правда. Моему сердцу тоже больно от этого. Но понимаешь, я тебя ненавижу. Так что я решил, что не буду делать ничего, что может сделать тебя счастливым.

Этот тип, он мне прямо в лицо говорит, что ненавидит.

В то время как я опешил, Роланд пришел в хорошее настроение, и продолжил болтать, делая наигранные жесты руками и телом.

- Просто непростительно, что перед войной ты выделился больше меня. Что это было за «если того желает его величество». Вести себя так круто, просто непростительно. Ты сам виноват, что встал у меня на пути, когда у меня наконец появился шанс засиять.

- А? И только поэтому?

Ливия стояла рядом с взволнованным видом.

Ее обеспокоенное лицо такое милое.

Вот только проблема этот старый пердун, который тут стоит.

- Это был единственный раз, когда я мог покрасоваться. Я хотел заставить тебя дрогнуть своей речью, а затем посмеяться над тобой, продемонстрировав свое достоинство взрослого, но ты испортил мой план. Твой разговор с маркизом тоже слишком выделялся. Просто бесило.

- Так дело не в том, что я избил вашего сына, и ухаживал за вашей женой?

Этот сукин сын Роланд сложил руки и оглядел меня с головы до пят.

- Ты действительно отброс. Однако, я не подходил бы для жизни во дворце, если разозлился бы от такого. Мой сын сам был виноват, что его избили, и даже если ты будешь ухаживать за моей королевой, я просто подумаю «Ну и что?». Конечно, если ты прикоснешься к моей любовнице, я приговорю тебя к смертной казни.

──А? Разве этот парень не самый настоящий отброс? Он ведь отброс еще похлеще меня?

Роланд снова повернулся к Ливии, выпрямил спину и подал ей руку.

- Итак, юная леди. Не хотите ли вместе создать незабываемые воспоминания о сегодняшней ночи?

Если так подумать, королева тоже была врагом главной героини.

Но в игровом сценарии король почему-то был сочувствующим персонажем.

Никогда бы не подумал, что дело лишь в том, что он грязный старик, любящий молодых девушек.

В отоме игре король должен быть мечтой для игрока!

- Меня снимут с должности, если я вас сейчас изобью?

- Поганец. Видать, ты сам напрашиваешься на смертный приговор. Отлично, сейчас же позову дворцовую стражу!

Даже то, как он полагается на стражу, просто жалко. Пока я думал об этом,

- ──Ваше величество.

Подошла Милейн, за которой следовали горничные.

Услышав ее голос, Роланд попытался сбежать, но я схватил его за руку.

- О, отпусти!

- Куда это вы собираетесь, ваше величество~

Он состроил изумительное лицо, когда я ухмыльнулся и крепко схватил его за руку. От него мне хотелось засмеяться.

- А, ах ты! Я точно приговорю тебя к смерти!

- Госпожа Милейн! Его величество хочет меня казнить! Помогите!

- Ты опять пристаешь к молодой девушке! А после этого хочешь казнить того, что поймал тебя за этим занятием! Что это такое?! Граф ведь герой, который спас королевство. В этот раз я тебя точно не прощу.

- Т, ты ошибаешься! Это мой долг как короля! Делать детей это королевский долг. В том, что я пристаю к девушкам, нет ничего плохого!

- И сколько любовниц ты уже держишь под таким оправданием!

Милейн утащила куда-то Роланда.

Занавес опустился с моей победой над Роландом.

- Зло изгнано.

Ливия печально улыбнулась.

- С, слушай, Леон. Ну──

- М-м? А-а, твое платье. Оно тебе очень идет.

- Спасибо большое. Н, нет, я не об этом!

Ливия прижала руки к груди и сделала глубокий вдох.

- Насчет того, о чем мы говорили.

Она схватила меня за руку, когда я отвернул взгляд.

- Почему ты не ответишь нам прямо?

Когда я смотрел на Ливию, которая посылала мне взгляд мольбы, мне пришло на ум, каким счастливым я был бы человеком, если бы такая девушка была моей женой──просто наваждение.

Хоть я и хотел кивнуть, что все хорошо──но почему они обе в меня влюблены?

И я должен выбирать между ними?

Такой как я?

- Я не буду против, если ты ответишь, что мы обе тебе не подходим. Но мы хотим честный ответ.

И еще──я вел себя так, будто этот мир игра, но разве правильно для такого как я любить этих девушек, которые живут в этом мире, отдаваясь ему целиком?

Чем я отличаюсь от Мари, которую я так критиковал?

──Вот это меня беспокоит.

Выражение лица Ливии серьезно напряглось, а затем она чуть расставила ноги и смело сказала мне:

- Если Леон не даст ответ прямо, у меня есть свой собственный план.

- Че, чего?!

- Я несомненно──во что бы то ни стало заставлю Леона смотреть на меня!

Какое мужественное решение.

Когда те пятеро сказали то же, я подумал: «Эти парни полные идиоты», но смотря на Ливию, я ощутил от нее мужество, от которого хотелось сказать «Анего!»[1]

Я бы влюбился в нее мгновенно, будь я женщиной.

- Вот почему, пожалуйста, будь со мной. Пожалуйста, будь со мной всегда.

Выражение лица Ливии совершенно изменилось, и теперь она едва сдерживалась от слез. Я почесал голову, и ответил ей:

- Прости. Я не могу.

Эпилог

Эта весна пришла чуть быстрее.

Я вернулся домой, и наведался в мастерскую.

Передо собой я видел дирижабль 200-метрового класса, с одним рогом как отличительной чертой, Айнхорн.

Внешне он был украшен кучей всего.

- На нем много украшений.

[Приготовить дирижабль, который не опозорится как представитель семьи Хольтфолт. Это было условие дворца.]

Работу в мастерской выполняли люди и роботы.

Роботы занимались постройкой, в то время как люди отвечали за всякие мелочи.

Мастерская работала всего несколько месяцев, так что тут нет никаких умелых техников.

Возможно, через пару лет среди них уже будут те, кому можно будет доверить работу.

До тех пор, вместо них конструкцией будут заниматься роботы.

- Партнера нельзя показывать, хотя ремонт уже закончен. Вот уж реальная морока. А, и что насчет Креарэ?

[Она осталась в столице. Похоже, ей понравились Оливия и Анжелика.]

- Эта ИИ еще своевольнее тебя, ха.

[Не могу этого отрицать. Впрочем, она не станет идти на предательство, так что ничего страшного. Что важнее, хозяину теперь придется нелегко.]

Причина, по которой я подготовил новый дирижабль──обучение за границей.

- Кто бы мог подумать, что у этой отоме игры──есть сиквел. Это было совершенно неожиданно.

Я припомнил свой разговор с Мари.

◇

В тот день, когда я говорил с Мари во дворце.

Я узнал новую правду об этом мире──и задрожал.

- Не думаю, что старший братец знает, но──эта отоме игра стала игровой серией, ага?

- ──Че?

Похоже, эта игра с ужасным балансом, получившая тонну жалоб от игроков, стала серией.

Конечно, неплохо, что Мари мне столько всего рассказывает, но где ее обычная эгоистичность?

- Гертрауда это персонаж, который появляется в третьей игре.

- Т, третьей игре?! Эй, подожди. Подожди секундочку!

Если есть третья игра, то значит, до нее была и вторая.

──Я никогда о подобном не слышал.

- Ну разумеется, старший братец ничего не знает. Ведь братец умер, пройдя первую игру. А сиквел вышел уже после. В третьей игре появился младший брат Юлиана.

- У этого парня есть младший брат?!

- Есть. У короля куча любовниц, и он родился от другой матери. Вот почему он крутой персонаж, и немного таинственный. У него такой бунтарский вид.

Слышать ничего не хочу об этом нелогичном сеттинге.

Но вообще, раз она так говорит, я пару раз видел кого-то похожего в зале для аудиенций.

Я ни капли не сомневался, что Юлиан был единственным принцем.

Если пораскинуть мозгами, это определенно было бы проблемой, если принц был бы только один.

- Слушай, может, те два монстра, о которых я не знал, были последними боссами в третьей игре?

- Так и есть. Божественные защитники неба и моря были последними боссами в третьей игре. Кстати, третья игра начинается с третьего года обучения Юлиана и остальных. Вот почему, она не только связана с событиями первой игры, в ней есть и особые плюшки, где можно пройти событие после их выпуска.

Мне такая информация не нужна──так я подумал, но там действительно было такое событие?

Не слышал ни о каком событии, где младший брат Юлиана поступает в академию.

- Нет, в игре вроде не было никаких событий, где младший брат Юлиана на его третьем году поступал в академию.

- О чем ты вообще? ──Разумется, этот сеттинг добавили позднее.

──Спасибо, капитан очевидность.

Ну конечно, теперь все ясно. Ну раз уж ничего не поделать, тогда──да будто я вообще такое приму!

- Н, но последние боссы уже пройдены, так что все ведь в порядке, да? Никакой опасности для королевства больше нет, правда?

Мари ухмыльнулась

- Братец, место действия второй игры не Хольтфолт, а Республика Альцер,

Э? Я уже слышал название этой страны.

- П, подожди! Подожди-ка! Тогда──

- Последний босс второй игры жив и здоров.

Я поглядел на ухмыляющуюся рожу Мари, обхватив голову, и сел, где стоял.

- ДА БЫТЬ НЕ МОЖЕЕЕЕТ!

Быть не может, что такое может произойти. Этот мир──эта отоме игра имела продолжение, и опасность для мира еще не ушла, я не хочу в это верить. Я ведь думал, что все уже кончено!

Мари с триумфальной улыбкой встала передо мной в позу.

- А теперь, начнем переговоры.

Когда она поняла, что у меня нет никаких знаний о грядущих событиях, она решила, что это возможность заключить сделку.

А она умеет уверенно все проворачивать.

- С чего это ты нос задираешь.

- А старший братец точно не пожалеет о своих словах? У меня есть игровые знания, которых у братца нету.

- ──Чего тебе надо?

- Сейчас подумаем. Для начала──я хочу пособие. Хочу денег на жизнь!

Мари вдруг поклонилась. Она просила у меня денег.

- Тебе же оно не надо, разве нет? Вас всех запрут на парящем острове, и все необходимые вещи должны у вас быть. А точнее, на острове уже есть все необходимое для жизни.

- Ничего подобного! Мы должны будем жить там самостоятельно, чтобы научить всех немного жизненным трудностям! Все необходимые вещи и все такое нам приготовят, но мы же говорим о той пятерке, понимаешь? Кайл и Кара будут в порядке, но думаешь, эти пятеро способны заниматься чем-то вроде сельского хозяйства? Они точно провалятся.

Ну, они были несведущими юными господами, если внезапно заставить их выращивать овощи, для них это будет слишком большая трудность.

Кстати, Кара тоже с ней едет?

- Я буду постоянно отправлять братцу рис и все такое, так что пожалуйста, выдели мне денег на расходы! Семьи у всех остальных серьезно разозлились, и точно не будут высылать пособия!

Причина, по которой Мари так беспокоилась за расходы, заключалась в отношении этих пятерых вроде «Да это всего лишь сельское хозяйство, плевое дело».

Ее беспокойство исходило от беспечных мыслей этой пятерки, что самостоятельная жизнь будет совсем неплоха.

- У них точно ничего не получится. Если я оставлю все на этих пятерых, они точно провалятся. Потому что они все говорят теми же фразами, что мой бывший парень в той жизни. Они как мой бывший наивно болтают о своих мечтах, хотя у самого никакой решимости хоть что-то начать, только и мог, что клянчить у меня деньги!

Вот это совпадение. Я чувствую то же самое. Я уже ясно представляю картину провала этих парней.

Кстати говоря, Мари и вправду популярна у бесполезных мужчин. Это бесполезные мужчины к ней тянутся, или она сама делает мужчин бесполезными──интересно, в чем же дело? Может, она посылает какие-то сигналы, которые привлекают к ней всяких бездарей?

Мари серьезно и искренне попросила меня:

- Вот почему я продам старшему братцу информацию, умоляю, дай мне пособие!

Я тоже хотел узнать побольше, так что придется согласиться на ее просьбу.

- Дам я тебе пособие, рассказывай уже об этой Республике Альцер.

- Спасибо, старший братец!

Мари обрадовалась, что получит свое пособие, и встала, слегка пританцовывая.

Когда я сказал ей начинать уже, Мари кашлянула и стала рассказывать о Республике Альцер

- Республика Альцер – страна, основанная республиканцем-аристократом. Она более развитая, чем королевство, и там есть академия, куда могут поступать даже простолюдины. Там главная героиня сближается с парнями, целями для завоевания.

Так значит, сеттинг академии, как и в первой игре.

- Еще, главная героиня – девушка, которая происходит из знатного дома, который должен разориться.

- М-м~

В конце, героиня и целевой персонаж восстановят дворянский дом, но──

Информация, которую я узнал от Мари, повергла меня в шок.

◇

- Хватит уже с меня этих всемирных угроз, если не удастся завоевать парня. Пощадите.

Короче говоря, мир будет обречен, если у главной героини во второй игре ничего не получится.

Этот мир всегда под угрозой уничтожения из-за дел любовных, ха.

[Хозяин настоящий параноик.]

- Да как я могу просто игнорировать угрозу для мира! Твою мать, я ведь мог просто нормально провести год в академии, если бы ничего не знал.

[Хозяин теперь как-никак граф, с третьим низшим рангом при дворе, вы определенно будете очень популярны. К тому же ситуация с женитьбой с недавних пор тоже стала лучше, и парни теперь в положении, где они могут выбирать. И все же──хозяину придется учиться за границей, должно быть, это тяжело. ]

Можно сказать, ситуация с женитьбой перевернулась на 180 градусов.

Почувствовав это, умные девушки уже начали паниковать.

[Если хозяин остался бы здесь, хозяина ждала бы счастливая жизнь в академии, какая жалость…]

- Я и сам хочу остаться здесь. Но все же, я не могу просто оставить эту проблему.

Проблема была в существовании реинкарнатора, такого же как мы.

Это существование еще не было подтверждено, но если он действительно есть──что, если он решит творить что вздумается, как Мари, и в итоге поставит мир под угрозу? Я не могу мирно жить с такими мыслями.

Хоть до сих пор я работал не покладая рук, все будет бесполезно, если мир рухнет.

- Во время обучения за границей, будем наблюдать за ситуацией. Если ничего не произойдет, тогда это будет обычное заграничное обучение.

[Не возникнет ли проблем с языком?]

- Я выучил самое простое, типа приветствия, но наверное, нормально общаться не получится.

[Но я ведь могу просто переводить?]

- Тогда сказал бы так с самого начала! Я уже и так переусердствовал с учебой, а это совсем на меня не похоже!

[Хозяину следует все время так стараться.]

Пока я шумел, ко мне пришел старший брат.

- Леон, отец тебя зовет.

- Отец?

◇

Когда я показался в кабинете отца, меня ждал──разговор о женитьбе.

- Свадебная церемония?

- Нет, церемония обручения. Я записал и тебя, так что приготовься как следует.

- Неужели она для старшей сестрицы?

- Джена никуда не годиться. Мама сказала, что она не может даже по дому работать нормально, поэтому мы не можем выдавать ее замуж. Сейчас ведь именно девушке сложнее найти себе мужа. Если мы хотим выдать Джену, необходимо научить ее всем необходимым домашним обязанностям.

Не считая академии, число мужчин в общем меньше, чем женщин.

Теперь в женитьбе более сильная позиция у мужчин.

А в таком случае, Джена, которая не может делать работу по дому, даже не рассматривается.

Сейчас мама занимается ее переобучением.

Ее можно было бы спихнуть на кого-нибудь, если мы использовали бы мои связи и статус героя.

Однако, мои родители, похоже, думают, поступать так это даже не смешно. Они совершенно точно этого не допустят.

Поэтому, помолвка по всей видимости для старшего брата.

Сейчас брат наследник баронского дома, и он помогает отцу с работой.

Еще он уже закончил академию, так что ничего странного, что он женится.

- А почему не свадьба?

- На то много причин. Прости, что все это так внезапно, но тебе нужно пойти туда прежде, чем полетишь учиться за границу.

Судя по словам отца, как я и думал, это церемония обручения старшего брата.

- Я в общем не против.

- Хорошо. Тогда приготовься.

◇

Я вышел из комнаты, и спустился с лестницы. Там встретил Джену, которую повысили со второй дочери до старшей.

Юмерия учила ее, как убираться.

- Моя госпожа, будет плохо, если вы вытрете так грубо. Вам нужно вытирать тщательно, вот так.

Сестричка, которая продолжала молчать, выглядела крайне недовольной.

- Ах, нет, не так! Вот, попробуйте сделать так──

Хотя вытирать ее учила Юмерия, которая была прелестна, хотя уже была матерью одного ребенка, сестрица отбросила пыльную тряпку.

- Да к черту! Эту черную работу можно оставить и слугам!

- Н, но мне сказали научить госпожу убираться.

Видимо, сестрица еще не осознала положения вещей. Она все еще витала в облаках.

- Когда вернусь в академию, там будут наследники баронских домов. Я могу просто выйти за кого-то из них. Эй, Леон! Представь меня своим друзьям. В этот раз я стерплю, даже если они просто феодалы из захолустья.

Юмерия была в панике. Она поклонилась мне.

Я сказал ей, «Да все нормально», мягко улыбнувшись, затем бросил сестрице язвительную улыбку.

- Ай-яй, не слишком ты дерзко разговариваешь с графом? И еще, мои друзья уже получают достаточно внимания от девушек. У них сейчас большой выбор. На такую, как сестрица, они даже и не посмотрят.

──Как я им завидую.

Мое положение графа только мешает, и все девушки, которые подходят ко мне, это юные леди из совсем нешуточных домов. Я счастлив, что вокруг меня суетится столько молодых девушек, но я не могу бездумно с ними заигрывать, ведь если хоть пальцем их коснусь, то придется сразу брать на себя ответственность.

- Д, да как ты можешь так обращаться со своей сестрой!

- Надеюсь, ты не забыла, как я прикрыл тебя, когда ты попала в беду по вине своего раба.

На самом деле, из-за того что Миоле помог Маркизу Фрамптону, старшую сестру тоже едва не заставили понести ответственность.

И это я как-то уладил все силой денег.

Когда я увидел, что сестрица с досадой прикусила губу──мое настроение улучшилось. Какой все же хороший сегодня день.

- Э-эм, молодой господин? Нет, ваше превосходительство граф? М, может? В, в любом случае, господин Леон, пожалейте госпожу Джену.

Слова Юмерии меня исцелили.

Для меня, у которого все сестры были с ужасным характером, эта женщина была почти как милая сестренка.

Хотя, на самом деле она старше меня, и уже мать ребенка.

Эта ее легкая неуклюжесть просто восхитительна. А еще, она добрая и серьезная.

Она просто замечательна.

- Я прощу тебя, раз того просит Юмерия, но работай усерднее. Я серьезно, такими темпами у тебя не будет никаких перспектив выйти замуж.

- ──Е, если я просто смогу вернуться в академию, я легко найду себе парня.

- Взгляни в лицо реальности. Сейчас число мужчин меньше, а женщин в избытке.

Когда я посмеялся над ней, сестрица подняла пыльную тряпку и бросила ее в меня.

После работы ее лицо стало пунцовым. Это было ужасно забавно.

Я легко увернулся. Мама увидела, что произошло.

- Джена. Похоже, ты еще не поняла.

- Ну мама! Прости уже, а!

Я смеясь глядел, как Джена убегает прочь.

Я слышал, что ситуация с женитьбой стала лучше, но──глядя на старшую сестру я почувствовал, что путь предстоит еще долгий.

◇

Ночь.

Я лежал в своей комнате, и лениво разговаривал с Люксоном.

Я уже засыпал, поэтому не особенно следил за словами.

[Так старший брат хозяина будет обручен.]

- Похоже на то. Надо будет поздравить его.

[Кстати говоря, хозяин, между Оливией и Анжеликой──хозяин чувствует, что может выбрать только одну из них?]

- Я и сам не понимаю, что чувствую. Мне нравятся они обе, но все же мне страшно, когда я задумываюсь об ответственности и все такое.

Я захотел спать, и зевнул, затем Люксон пришел к какому-то своевольному заключению.

[Иными словами, хозяин любит их так сильно, что не может выбрать одну из них?]

- Да, так и есть. Вот почему я сказал, что люблю обеих, и получил по щекам. Хоть я и ответил честно, это было просто ужасно.

[Так у хозяина есть намерение жениться на них обеих?]

- Было бы неплохо, если бы я мог. Но я и не беспокоился бы, если мог бы так сделать. Но я люблю их. И потому, что я люблю их, я желаю им только счастья──но я им не подхожу.

Они слишком хорошие девушки, чтобы такой как я мог им подойти.

Эти девушки ведь даже встали на колени ради меня.

Если они собираются выходить замуж, то пусть лучше найдут себе кого-то получше, и будут счастливы.

[Но сейчас хозяин граф, и герой. Хозяин вполне для них подходит.]

- ──Не хочу пользоваться своим положением. ──Ведь так я буду чувствовать, что сделал с ними что-то плохое.

[В таком случае──хозяин, жду не дождусь завтрашнего дня.]

- Ага. Дай мне уже поспать. Я усну──а завтра утром──

Когда я закрыл глаза, то увидел Ливию и Анжи, которые счастливо мне улыбались.

Следующим утром.

Я надевал экстравагантный наряд в комнате ожидания для родственников.

- Разве это не странно? Ведь главная звезда сегодня старший брат, разве нет?

Старший брат тоже был в дорогом костюме, но мой был более броским.

- ──Ну, знаешь, ты ведь граф. А я просто наследник баронского дома. Наверное, от этого разница?

- Нет, это не дело. Будет лучше, если старший брат будет одет наряднее.

Мой младший брат Коллин оглядел меня.

- Одежда братика Леона такая замечательная! Она вся сверкает!

Отец в беспокойстве стоял перед дверью.

Может, это лишь мое воображение, но он как-то меня сторонился.

Когда я огляделся внутри комнаты, мама тоже беспокойно ерзала.

- Люксон, не кажется тебе ситуация странной?

[Должно быть, все просто волнуются.]

Что ж, наверное, ничего не поделаешь, ведь это церемония обручения старшего брата──но что-то тут нечисто.

- Мы не пойдем приветствовать родственников невесты?

Старший брат отвернул от меня глаза.

- ──Это вроде так задумано. Приветствия будут, когда все окончится.

Эта церемония обручения действительно проводилась впопыхах.

Я подумал так, ожидая в комнате, затем отец посмотрел на часы──

- Пора. Отлично, идем. Леон, сюда.

- Да, да~а

Я первый раз присутствовал на такой вещи, как церемония обручения, так что даже немного предвкушаю ее.

Сегодня главная звезда мой брат, так что мне беспокоиться не о чем. Потом будет время его подразнить.

◇

- ──Отец, и что это значит?

- Ты сам все видишь.

Церемония обручения проводилась в месте, которое было вроде церкви в моей прошлой жизни──в храме.

На поле была расстелена красная дорожка, а по сторонам располагались места для гостей.

В церемонии участвовали люди из герцогского дома──включая Винса, здесь было достаточно больших шишек.

Старший брат небрежно проскользнул в ряды гостей.

Дальше внутри стояли две женщины, одетые в исключительно белые платья, и ждали.

- Вы все меня обманули!

- Не болтай ерунды, а то люди неправильно тебя поймут. Не помню, чтобы хоть раз упоминал, что эта церемония для Никса. Ты сам неверно все истолковал.

Те двое, которые ждали меня, это Ливия и Анжи, с какой стороны ни смотри.

Их лица были скрыты за вуалью, но я сразу узнал их по фигурам.

Кроме того, сюда пришел даже Винс. У меня нет шанса сбежать, раз они зашли так далеко!

- Я ничего об этом не слышал!

- ──Все потому, что ты вел себя жалко и нерешительно. Если не расставить все по местам прежде, чем отправишься учиться за границу, кто знает, что ты еще там натворишь.

Да ты хоть знаешь, как много я об этом думал! ──Не называй меня нерешительным.

Я не хочу брать на себя ответственность!

Отец посмотрел на Винса.

- Ты бросишь грязь в лицо герцогу, если сбежишь сейчас.

- Ты ужасен. Создать такую ситуацию, где я не могу даже сбежать, это худшее, что ты мог сделать! ──Подожди-ка секундочку. Люксон, только не говори, что ты об этом знал?

Люксон парил неподалеку. По какой-то причине, он мне казался довольным.

[Да. Я подумал, что хозяин, который никак не может определиться, жалок как мужчина, поэтому я все организовал.]

Ты что сделал?

Пока мы спорили у входа, к нам подошел Гилберт.

Он улыбался, но глаза его об этом не говорили.

- Леон, девушки тебя ждут. Ты не можешь заставлять их ждать вечно. Или может, Анжи тебя не устраивает?

- Д, да что за бред.

Ме, меня все устраивает.

Но как мужчина, я хотел погулять еще немножко, и все же!

Я вообще не слышал до этого ни о каком обручении!

Отец сделал обеспокоенное лицо и рассказал мне о моем положении.

- Ты может и не знаешь, но мне приходит множество предложений для сватовства. И среди них целая куча, которые ни черта вообще не заботятся о том, как это выглядит, и это большая морока. Самой старшей из них пятьдесят, а у младшей возраст еще даже не двузначным числом, ты понимаешь? Ты ведь не хочешь такого, так?

──Дворянское общество действительно насквозь прогнившее.

Я еще помню тот разговор о женитьбе с пятидесятилетней старой каргой, но девочка, которой еще нет и десяти, она ведь еще ребенок?

──Ни за что. Пошло оно к чертям.

Гилберт добавил к словам отца.

- Если обручишься с Анжи, то будешь свободен от всех этих надоедливых вопросов. К тому же, ты ведь не ненавидишь ее, так?

Когда я посмотрел на Люксона, тот отвернул от меня свой единственный глаз.

Этот тип, он разболтал о моих чувствах всем вокруг.

- Н, но я ведь буду учиться за границей.

- Да, и вот поэтому тебе стоит обручиться прежде, чем уедешь. Когда мы посоветовались с его величеством, он с радостью одобрил эту помолвку. Он даже вручил мне послание.

Он передал мне свернутый лист бумаги, и только раскрыв его──я тут же смял его в руках.

[Добро пожаловать на кладбище жизни. Кстати, когда я услышал, как ты носишься, пытаясь сбежать от женитьбы, я сделал все что мог и свел все к тому, чтобы ты женился на них обеих. Можешь рыдать от счастья и благодарить. Твой прекрасный и мудрый король.]

──Я ни за что на свете не прощу этого сукина сына.

Отец подтолкнул меня в спину.

- Давай, иди уже! Эти две юные леди и так слишком хороши для такого как ты. И вообще, ты реально проблемный парень. Эти двое сами сказали, что выйдут за тебя. Где твоя радость? Чем ты думаешь, оставаясь таким слизняком? Давай иди женись. Я злюсь от одного взгляда на тебя.

Я сдерживаюсь, потому что они слишком хороши для меня.

Когда я посмотрел в толпу, то ощутил взгляд Винса.

──У него такой страшный взгляд, что я сделал шаг вперед.

Когда я пошел по дорожке, раздались аплодисменты.

Старший брат увидел мое лицо и отвернул взгляд. Сестрица видела, как я себя вел, и похлопала с мерзкой улыбочкой.

Юмерия и еще кто-то аплодировали, проливая слезы радости.

Мама? Она плакала. Она говорила: «Только подумать, что у моего мальчика будут такие прекрасные жены».

Эти слова глубоко вошли в мое сердце. ──В памяти всплыли лица родителей из моей прошлой жизни.

Когда я дошел до двух девушек, и встал между ними, Анжи сказала мне тихим голосом:

- Прости, что мы тебя так поймали.

- Не обязательно было заходить так далеко.

Ливия слегка опустила взгляд, но даже так укоризненно сказала мне:

- Это потому, что Леон всегда избегает ответа.

Нет, я же еще студент, по возрасту я как ученик второго года старшей школы.

Я думаю, мне еще рановато жениться. Может, во мне еще оставался здравый смысл из прошлой жизни?

- Потом меня не вините, ладно. Вы двое наверняка потом будете сыты мной по горло, и будете думать «вот бы только я тогда за него не вышла».

Ливия с улыбкой ответила, когда услышала мою фразу.

- Я не буду так думать.

- Д, да к тому же, пусть я и граф, у меня нет никакого дохода.

Анжи смело приняла такого безнадежного парня как я.

- Тогда, я буду тебя обеспечивать. Не беспокойся, хоть и такая, я все же дочь герцога. И еще я заставила свой дом пообещать, что они дадут тебе достаточную поддержку, чтобы ты стал независимым. Да и я в какой-то степени получила образование. Если ты ничего не будешь зарабатывать, я могу работать и сама.

──Она такая мужественная, что я просто поражен.

Анжи повернулась, взглянув на входную дверь.

- ──Если что, выход вон там.

- Хотя я думаю, тебя будет ждать только ад, если сбежишь сейчас.

Это будет ад, если я пойду вперед, и будет ад, если я отступлю──а может, и нет.

- И почему вы только влюбились в такого как я.

- Я полюбила тебя потому, что ты – это ты. Я хочу тебя. Леон──стань моим мужем.

«Тудум-тудум», мое сердце разбушевалось от ответа Анжи.

- Д, да.

Ливия приблизилась ко мне.

- Я полюбила именно такого Леона. Я никогда тебя не отпущу.

По моей спине пробежали мурашки, когда я услышал эту фразу, слегка отдающую яндере.

- Да делайте как хотите. Я никуда не убегу.

- ──Да!

Даже если на пути стояла вуаль, я знал, что сейчас они улыбались от всего сердца.

Ну, вообще говоря, они──не то, чтобы они мне не нравились.

Все же они мне нравились. Я их любил.

Мои единственные сожаления, это всякая мелочь, вроде желание побольше погулять, пока я студент.

Жрец говорил какие-то поздравления, но мои уши его не слышали.

Меня обманули, но──это совсем не плохое чувство.

◇

[Поздравляю вас с помолвкой.]

- И это все, что ты хочешь сказать, кусок металлолома.

[О-о? Не слишком ли жестоко винить меня? Я лишь немного подтолкнула этих двоим к вас. Я сказала им, что хозяина надо просто загнать в угол.]

Люксон и Креарэ обманули меня вместе.

Я конечно счастлив, что сумел сбежать от свадебной охоты, но когда потом услышал детали, проблем оказалось еще достаточно.

- Хоть я и обручен, свадебная охота еще не окончена. Я ни о чем таком не слышал.

Люксон и Креарэ посмотрели друг на друга единственным глазом, и раздраженно покачали глазами из стороны в сторону.

[Хозяин – герой, который спас страну. Вы необходимое условие для изменения правящего класса королевства.]

[Если хозяин пожелает, то даже гарем не будет лишь мечтой. Мои поздравления!]

- Да я вообще этому не рад! Весьма проблематично, когда они вдруг по мановению руки меняют свое отношение, хотя до этого были абсолютно равнодушны к мужчинам! Это весьма пугает! Так мне лишь лучше видно, что у них есть скрытые мотивы!

[Пожалуйста, не беспокойтесь. Ситуация не изменилась так сильно. Может потребоваться, возможно, около двадцати лет, чтобы сознание людей действительно изменилось.]

──Такая информация меня тоже не радует.

Она же просто говорит, что наглых девчонок все еще много, как и раньше?

Этот мир действительно жесток для мужчин.

- А я еду учиться за границу сразу после помолвки. Чувствую себя работником, которого отправляют в командировку сразу после свадьбы.

Креарэ смеялась.

[Я останусь здесь, так что хозяин может не волноваться.]

Хотя тогда, в руинах она казалась серьезной, похоже, ее характер стал слишком беспечным, когда она получила это сферическое тело.

Неужели эта круглая форма всему виной?

Я услышал, как в дверь постучали, и ответил.

- Дверь не заперта.

- Извини.

Там была Ливия, одетая в пижаму и в обнимку с подушкой, а еще──

- Что, не собираешься приветствовать своих жен?

──Там стояла Анжи.

- Кьяяя!!

- Чего ты раскричался?

Я, сидевший на кровати, спрыгнул с нее в глубоком шоке.

- По, потому что. Уже ночь, а еще вы в пижамах.

Их наряд действительно──он такой легкий, что мне пришло на ум лишь то, что они хотят меня совратить.

- Леон, скоро ты отправишься за границу, и перед этим──мы хотим сделать все как полагается.

Не нужно больше слов.

Даже такой как я – мужчина. Я хочу это сделать, и я хочу погулять, но когда это встречается с ответственностью и остальным, тут даже и думать нечего.

- В, вы двое──э, это неправильно!

Услышав, что я говорю такое, Анжи наклонила голову.

- Почему?

──О нет, их система ценностей совершенно иная.

- Я хочу, чтобы вы чутка погодили. Мое сердце еще не до конца готово.

- Ты о чем вообще? Ливия сказала, что хочет поговорить с тобой.

- ──Э?

А, вот как. Понятно, дело в этом──блин.

- Хочешь поговорить? Со мной? Ночью?

- Ну, просто я хотела поговорить о многих вещах. До этого мы все постоянно были заняты, и у нас не было времени даже спокойно поговорить.

Разве нельзя? Ливия искренне просила меня. Она такая милая, что я мог лишь закивать и ответить «Конечно можно».

──Это секрет, что я немножечко разочарован. Нет, извините──я чудовищно разочарован.

- Ты, о чем ты там думал?

Анжи дразня поглядела на меня, так что я рефлекторно отвернул взгляд.

- Я думал о любви.

- Хо, любовь, значит. Отлично. Я тоже очень хочу послушать о твоей любви.

──Мне самому интересно, что такое любовь. Я и сам не знаю ответ.

Незаметно для меня, Люксон и Креарэ скрыли свое присутствие и спрятались.

Эти двое, на них точно нельзя положиться.

Две девушки сели со мной рядом. На таком расстоянии мы уже касались друг друга.

- Я хотела сказать тебе спасибо.

Анжи заговорила первой, Ливия продолжила за ней.

- Я хотела сказать тебе все это время. Со мной много всего произошло с тех пор, как я встретила Леона в академии. Леон, ты мне очень помог.

──Да уж, это была настоящая катастрофа.

Те пять идиотов, у которых голова с летела с катушек от любви, и моя сестричка из прошлой жизни были просто ужасны.

- Со мной был еще и Люксон. ──Это не только мои усилия.

-  Ты неправ. Только потому, что ты был там, Люксон нам помог. ──Леон, будь более уверенным. Ты тот мужчина, который станет моим мужем.

Когда Анжи сказала мне это──почему-то я засмущался.

Я не привык к слову муж.

В конце концов, в прошлой жизни я не был женат.

- Леон, пожалуйста, вернись домой в целости. Мы──мы будем тебя ждать.

Девушки обняли мои руки. Затем, мы говорили до поздней ночи.

──Такое чувство, будто меня медленно убивали.

Настал день моего отбытия в Республику Альцер.

В гавани на парящем острове над столицей.

Множество людей пришло, чтобы меня проводить.

Мои друзья, Даниэль и Рэймонд, были искренне за меня рады, что я еду учиться за границу.

- Как тебе не повезло, Леон. А приглашения от девушек только стали приходить чаще.

- Я и подумать не мог, что когда-то это парней будут приглашать.

Ухмыляющиеся рожи моих друзей бесили больше всего.

Даже я сам хотел вернуться в такую академию, где изменилось положение с женитьбой.

Я хотел насладиться жизнью в академии.

- ──Ну парни. Я вам это припомню, когда вернусь.

- Что и ожидалось от Леона, добрейший малый.

- Я рад, что он не изменился. Хотя я думал, он скажет что-то типа «Я теперь граф, не слишком ли высоко вы держите голову!»

Ребята, неужели в ваших головах мой образ настолько ужасен? Я несколько поражен.

Это ведь я, Леон, честный, сострадающий──и добросердечный малый.

Пока я разговаривал с этими двумя, подошли две девушки.

Это были Кларис и──Дэйдра, которая благополучно окончила академию.

- Поздравляю тебя с помолвкой.

- Мои поздравления. Я крайне разочарована.

Кларис мило улыбалась, а Дэйдра казалась недовольной──понятия не имею, о чем они там думают. Когда я взглянул на их прихвостней, те уставились на меня.

Они злятся, что я уже помолвлен?

Даже в мою жизнь, наконец, наведался период популярности, хотя возмутительно, что я дождался его лишь в свою вторую жизнь.

Ну а теперь, такая удача──этот период популярности, совершенно точно больше в моей жизни не появится.

- Если надоест Дом Рэдгрейв, ты всегда можешь положиться на Дом Атли.

Кларис──и что же значат эти слова?

- Ха, если это дом Роузблейд, мы готовы принять тебя хоть сейчас, понял? А вообще, может, просто возьмешь меня с собой, и сбежим прямо сейчас?

Эй-эй, если я это сделаю, то больше не смогу насмехаться над его высочеством Юлианом и остальными.

Но мне просто кажется, или глаза Дэйдры вполне серьезны?

- Ха-ха, а вы действительно умеете шутить! Очень смешно──

Я рассмеялся, чтобы замять все это, но эти двое что-то не смеялись.

Даниэль и Рэймонд, походу, ощутили эти неуловимую атмосферу, и несколько отдалились от меня.

- А Леон действительно популярен.

- Точно. Хотя я ему не завидую.

И в этот момент, будто спаситель, прибыл──мой наставник.

Его стойкая осанка казалась великолепной.

- Наставник!

- Мистер Леон, я пришел проводить вас.

- Спасибо вам огромное!

Кстати о наставнике, на самом деле, было решено, что с этого года он займет место директора.

Академию тоже старались изменить. И потому, решили, что во главе ее должен стоять подходящий человек.

И этим человеком был не кто иной, как наставник.

- Отправиться посмотреть на другую страну это тоже прекрасный опыт. Учись там усердно.

На самом деле, я отправляюсь в Республику Альцер, чтобы наблюдать за любовными делами других людей, но──я не мог сказать правду.

- Я продолжу идти по пути чая и там.

- Конечно, занимайтесь этим и дальше. Но я также надеюсь на ваш рост как джентльмена──нет, как человека. Я жду возвращения мистера Леона, который вырастет еще больше.

Наставник──я хочу стать джентльменом, как наставник!

В это время Люксон подлетел и сказал мне:

[Хозяин, пора отправляться.]

- Э-эх, ну пойдем.

Я──сел на Айнхорда, не оглядываясь, пока все прощались со мной.

И не оглядывался я вовсе не потому, что Кларис и Дэйдра были слишком страшные, совсем нет.

Только потому, что я чувствовал, что могу заплакать. ──Правда.

Креарэ осталась в академии рядом с Анжи и Ливией.

[Девочки, вы уверены, что не хотите провожать хозяина?]

Анжи отпила чая, ответив:

- Ему было бы неловко, если мы бы заплакали при всех.

Ливия была с ней согласна.

- К тому же, мы успели с ним попрощаться еще до отбытия.

Креарэ пожурила двух девушек.

[Как похвально. У хозяина действительно прекрасные невесты.]

Анжи поставила свою чашку, и выглянула в окно.

Из него был виден эффектный Айнхорн──отчаливающий с гавани.

- Кроме того, у нас есть свои дела.

Ливия тоже кивнула. Креарэ спросила, увидев это.

[У вас двоих есть какой-то план?]

- Мы хотим помогать Леону. И для этого, я буду много учиться, и стану той, на кого он сможет положиться.

Анжи чувствовала то же самое.

- Судя по тому, как он ведет себя обычно, ему не просто не интересны чужие страны, он человек, который мог бы сказать, что совершенно точно не поедет за границу. И вдруг он говорит, что поедет учиться в другую страну──тут явно что-то не так.

Креарэ неоднозначно ответила:

[Может быть и так. Вероятно, хозяин многое думает о своем.]

- Мне кажется, он скрывает что-то, но не говорит нам, потому что на нас нельзя положиться. Значит, нам нужно стать теми, на кого Леон будет полагаться.

[Хм-м~, такой энтузиазм достоин похвалы, но не стоит чересчур усердствовать, правильно?]

- Кажется, Ливия это понимала.

- Я понимаю. Но в следующий раз мы хотим, чтобы на нас полагались. Мне нужно учиться гораздо больше, чтобы стать полезной Леону. Когда он вернется домой, он будет в шоке.

Глаз Креарэ повернулся к книгам, разложенным на столе.

Перед Ливией были книги, связанные с магией, а перед Анжи книги, связанные с управлением территории.

[Это будет зависеть от ситуации, но я смогу связаться с тем занудой Люксоном, если вы меня попросите. Скажите, если захотите что-то сказать хозяину.]

Анжи обрадовалась.

- Правда? Тогда я положусь на тебя, когда придет время.

Ливия посмотрела в окно.

- ──Леон, интересно, что он сейчас делает?

◇

В своей комнате в Айнхорне.

Я валялся на своей кровати──

- Твою мать! Я вылетел в прекрасной атмосфере, но Я НЕ ХОЧУ ЛЕТЕТЬ В ДРУГУЮ СТРАНУУУУ!

Я бился в истерике как ребенок.

Мне вообще в принципе было плевать на другие страны. И тем не менее, несчастный я ввязался в заграничное обучение.

[Хозяин не знает, когда сдаваться.]

- А можно мне хоть немного пожаловаться! Ну почему я обязан смотреть за любовными делами других в чужой стране, а?

Мир будет в опасности, если любовь новой главной героини не удастся.

Нормально вообще, что существует такая бессмысленная ситуация?

[Кстати говоря, не хотите взглянуть сюда?]

В комнате стояла неестественно большая коробка.

Мне стало интересно, что это за крайне подозрительная коробка.

- Это что?

[Ее доставили сюда из дворца.]

- Кстати сказать, они говорили мне захватить сувениры для Республики Альцер.

[Что и ожидалось от хозяина, назвать подарок другой стране сувениром. Вообще-то, она предназначена хозяину.]

Когда я открыл коробку──там сидела Мари, обхватив колени.

Я почувствовал себя будто внутри фильма ужасов.

Когда я закрыл коробку обратно, Мари выскочила.

- Ты зачем ее закрыл?!

- Страшно же! Меня сейчас холодный пот пробил.

Что эта девчонка здесь делает?

Когда я посмотрел на Люксона, тот, похоже, знал все с самого начала.

[Хозяину лучше услышать положение дел прямо от Мари.]

Когда я взглянул на Мари, та со смущенным видом сложила пальчики у груди.

- Н, ну в общем──насчет пособия от старшего брата, оно кончилось.

- ──Че?

- Это была не я! Это не я все потратила! ──Это были те пятеро.

◇

Парящий остров, который отдал Леон, был перенесен в небо над территорией, которой ведало королевство.

Мари жила здесь с весны, но тут вдруг возникла проблема.

-  ──Это что?

Перед поместьем, которое приготовил для нее Леон, стояло нечто, скрытое за тканью.

Юлиан с улыбкой стянул ткань.

- Мы приготовили это для Мари. Мы верим, это сделает тебя счастливой.

Там была каменная статуя. Это была статуя Мари, походившей на богиню.

(──Ч, что это такое?! Серьезно, что это вообще?!)

Джилк бросил взгляд статуе Мари, будто смотрел на священный объект.

- Я попросил мастера, который еще молод, но уже знаменит, высечь ее.

Брэд тоже был доволен качеством работы.

- Скульптор сразу же попытался сделать грудь больше, и нам было нелегко заставить его все исправить.

Если приглядеться, грудь у статуи была такой же плоской, как у Мари.

(М, моя грудь больше этого! И вообще, разве она не просто обрублена? Нет. Не может быть. Мне нужно выяснить кое-что важное.)

- А-а эта статуя, кто именно ее заказал?

Грэг показал большой палец и сказал:

- Мы заказали ее на все наши деньги. Конечно, их было немного маловато, чтобы заплатить за работу умелого мастера. И вот поэтому, мы продали всякие вещи на острове, чтобы достать деньги.

Всякие вещи – то есть необходимые сельскохозяйственные инструменты и еда, которую отправил Леон──эта пятерка продала все.

Видимо, они думали, что если они попросят, то все необходимое им сразу же пришлют.

(Т, только не говорите, что они прибыли на парящий остров брата пораньше именно для этого? НУ СКАЖИТЕ ЧТО ЭТО ЛОООЖЬ!)

Деньги, которые Мари вымолила, стоя на коленях, были потрачены этой пятеркой, которая ничего о том не знала.

Видимо, они пробрались на остров раньше нее, и приготовили это, чтобы сделать ее счастливой.

Крис тоже не показывал ни капли вины.

- Раз мы получаем деньги каждый месяц, то это вполне недорогое приобретение.

Эта пятерка радостно сказала, что статую Мари установят на фонтане, который будет приготовлен позднее.

Видимо, они считали, что это их дома посылали им деньги.

- Ваши дома не пришлют вам никаких денег!

Пятерка была в замешательстве от этого факта.

Крис был потрясен реакцией этих пятерых.

- Да ни за что на свете они не будут посылать вам деньги каждый месяц после того, что вы все натворили, и так их разозлили. Те деньги, которые вы потратили, были вам на жизнь на целый год.

Кара, которая несла багаж Мари, тоже была ошарашена.

- В, все те деньги, они потрачены?! Абсолютно все, так много?!

Юлиан наклонил голову, и показал недоумение.

- Э-э вот как? Тогда просто свяжемся с дворцом и попросим их увеличить бюджет.

Взгляд Мари помрачнел от того, как думали эти пятеро.

(Эти парни, они просто боги опустошения, когда они больше не богаты.)

Мари рухнула на колени и схватилась за голову.

У нее не было больше сил думать о чем-то другом, вроде ее юбки, которую она замарала, и подобном.

(Н, не может быть. Ведь это были деньги на жизнь и еда, которые я с трудом достала, умоляя старшего брата!)

Ей дали не только вещи, но и наличные, потому что время от времени сюда должен прилетать товарный корабль.

Изначально, они должны были продавать урожай, который они выращивали бы сами. Это должно было научить их, как важно зарабатывать деньги.

Мари и не думала, что у них все получится в первый же год, вот почему она положилась на Леона.

- Да если бы такая просьба работала, МНЕ НЕ ПРИШЛОСЬ БЫ ЧЕРЕЗ ТАКОЕ ПРОХОДИИИИТЬ!

Кайл и Кара подбежали к воющей Мари и стали ее утешать.

◇

Мари посмотрела вниз с бледным лицом.

- Я ведь ничего плохого не сделала, а королева отругала меня.

- Просто ужасно. Даже я тебе сочувствую.

Мари и остальные, проживание которых внезапно стало невозможно, были вызваны во дворец и получили нагоняй.

Надо сказать, сложно представить, что эта пятерка может так быстро изменить свое представление о деньгах.

Говорить им внезапно жить в бедности, после того как их более десяти лет воспитывали как юных господ, довольно неблагоразумно.

- И затем, королева сказала, что это ошибка так внезапно их выбрасывать в мир──она сказала, пусть летят учиться в другую страну. Она сказала, что так будет лучше, если с ними будет старший брат.

Она что, хотела под этим сказать, что они вместе со мной будут учиться?

──А? Мне что, придется присматривать за этими парнями? Присматривать за этими богами опустошения?

- Эх, и где эти парни?

- Они на складе. Да, и еще кое-что.

Мари передала мне несколько писем.

Для начала я грубо раскрыл письмо от Роланда.

«Удачи тебе в этом нелегком деле.»

Я тут же смял письмо и растоптал его.

Следующим шло письмо от Милейн. Я аккуратно раскрыл письмо, и──

«Пожалуйста, позаботься о его высочестве Юлиане и остальных. На самом деле──»

Видимо, существовала сила, которая не могла простить Мари и других.

Из-за этого, Милейн хотела временно эвакуировать их в другую страну.

И вообще, его высочество Юлиан──хватит уже этого почтительного обращения, и просто зови его Юлианом.

Видимо, на самом деле королевство было слишком занято решением последствий войны, и не могло присматривать за Юлианом и другими.

После войны с княжеством, у Юлиана отобрали право наследовать трон, и он стал обычным принцем.

Было и множество других проблем, и у дворца действительно не было времени.

Если бы я остался в стране, даже меня могли втянуть в эти проблемы, хотел я того или нет.

Если так подумать, наверное, учиться за границей было верным решением?

В письме Милейн были и строки, где она волновалось за мое благополучие. Это трогало меня до слез.

Я не могу простить этого сукина сына Роланда, но я буду молиться за ее счастье.

- Хм? Тут еще одно письмо──

- Это тебе от Гертруды.

◇

Я вышел на палубу и прочел письмо.

Сначала, в письме шло обычное приветствие.

Я подумал, что наверное, она писала о своей ненависти мне, который убил черного рыцаря, но об этом нигде не было и строчки.

Однако──

«Интересно, может, если я серьезно пыталась бы завоевать тебя, будущее могло бы быть другим.»

──Там было написано подобное.

С этих пор ее будет ждать нелегкая жизнь. Дворец оставил ее в живых потому, что так будет легче управлять территорией Дома Фаннос. Чем казнить ее и заставить чужака управлять землями, они отправят кого-то из королевской семьи, вроде Юлиана, и сделают ей наследника. Ведь если они сделают так, эти земли можно будет захватить с меньшим сопротивлением от ее вассалов и народа.

«В последнее время я часто вспоминаю слова старейшины эльфийской общины. Определенно, я сделала плохой выбор.»

Прочтя эту фразу, я подумал, что все слишком многого от меня ждут.

Я был просто обычным человеком, которому повезло получить Люксона.

Да к тому же, я не могу даже хорошо использовать его силу.

Я бросил вопрос Люксону, который летал рядом со мной.

- Люксон──у тебя не было мыслей, что ты хотел бы служить более способному хозяину?

[Даже если он будет способным, я откажусь, если он будет потомком новых людей. Прежде всего, я и не ожидаю никакой компетенции от хозяина.]

- Ты действительно неприятный тип.

Я уселся на месте, и положил письмо в карман.

- ──Чужая страна, хе. Интересно, что это за место.

Я не ожидаю ничего особого от этой Республики Альцер, в которую я направляюсь.

Как-никак, это сиквел той──«той самой» отоме игры.

──Господи, просто пощадите.

Экстра: Рассказ-Мари Маршрут Второй

ВНИМАНИЕ! Это глава не имеет не какого отношение к сюжету! Поэтому если вам не интересно то выключите главу.

Приятного вам прочтение!

──────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────

Это был второй семестр академии.

Мари Фо Лафан, которая должна была быть еще первокурсницей, находилась в религиозном учреждении, которое называлось храм.

В этом месте было сооружение, которое напомнило ей церковь в ее прошлой жизни. В этом месте на Мари было чистое белое платье.

Когда она взглянула на витраж сквозь вуаль, солнечный свет, проникавший туда, был очень красив.(вуаль-Вуа́ль voile-женский головной убор, частично или полностью закрывающий лицо. Обычно вуаль выполняется из полупрозрачной ткани, кружев, часто в виде сетки.)

Это было свадебное платье, которое она никогда не надевала до конца своей прошлой жизни, несмотря на то, что страстно желала его.

Кроме того, родственники ее и ее партнера присутствовали в храме.

Она была в середине свадебной церемонии. Это была ее мечта, которая не осуществилась в ее предыдущей жизни.

(Почему все так получилось?)

Но чувство Мари было ... самым худшим.

Не прошло и года с тех пор, как она поступила в Академию.

И все же она собиралась выйти замуж таким образом.

Это была не просто помолвка, это был брак, который заставит ее уйти из академии.

Когда она взглянула на свою семью, которая сидела на скамейке, они выглядели очень довольными.

Ее семью в этой жизни нельзя было назвать хорошей семьей, даже лестью, но была причина, по которой они были счастливы с браком Мари.

Ее отец в этой жизни сказал:

-Наша бесполезная младшая дочь получила действительно хорошую цену.

Ее мать в этой жизни тоже выглядела счастливой.

-В самом деле. С этим долг нашего дома исчезнет.

Мари была продана семьей.

(Эти ребята абсолютно непростительны!)

Мари стиснула зубы и задрожала от ярости. К ней шел ее жених.

Мари мысленно выругалась, увидев этого жениха.

(Этот парень, у меня очень плохое предчувствие от него!)

Увидев Мари, он вздохнул и с неохотой подошел к ней

Возраст этого человека перевалил за тридцать лет. Он выглядел нездоровым с толстым телом. Мужчина отвел взгляд от Мари.

- Почему я должн выходить за плоскодонку? Хотя я предпочитаю более гламурную женщину.

Его отношение было полно недовольства и, кроме того, его слова были такими.

Мари кипела от гнева.

(Это твой дом подошел к нам с этим бракооомм!)

Если отбросить психиологический возраст Мари, и смотреть только на ее физическое тело, то ей все еще было 16 лет.

Она была признана взрослой в этом мире и тоже могла выйти замуж.

Но, с точки зрения Мари, прямо сейчас ее приятная академическая жизнь была отнята у нее, и она была насильно выдана замуж за человека, который ей даже не нравился.

Кроме того, то, что ее продала собственная семья, было совсем не смешно.

Она не могла согласиться с этим браком вообще.

(Не морочьте мне голову! Почему я должна пройти через этот брак, не имея даже мечты или надежды в мире "этой отоме игре". Я хочу по-настоящему выйти замуж на того, кого люблю.)

Мари продолжала жить в трудностях с тех пор, как реинкарнировалась в мир отомэ игры.

Одна ее надежда заключалась в том, чтобы однажды поступить в академию, и до сих пор она оттачивала свою целительную магию.

Она так много тренировалась, что пожертвовала ростом своего тела из-за этого.

Она тайно тренировала свою целительную магию, потому что если ее семья об этом, то, конечно, они будут использовать ее по своему усмотрению.

Они были действительно ужасной компанией по сравнению с ее семьей в прошлой жизни.

В конце концов, их долги раздулись настолько, что они продали Мари в богатый дом в обмен на списание своих долгов.

(Как вы думаете, через какие трудности я прошела до сих пор!? Несмотря на то, что я наконец-то смогла поступить в академию и прожить довольно приятную жизнь, даже если она отличалась от моего первоначального плана!)

Священник - эквивалент в этом мире начал церемонию бракосочетания, где они стояли.

-Ну, тогда давайте начнем церемонию бракосочетания.

Жених выглядел так, будто хотел, чтобы эта церемония прошла быстро.

С самого начала Мари его совершенно не интересовала.

Его интересовало только происхождение Мари.

Дом жениха был, так сказать, выскочкой.

И то, как они поднимались на свое нынешнее место, тоже было необычно. Другие дворяне питали к ним отвращение.

Поскольку это был такой дом, они хотели благородной крови, несмотря ни на что.

Это не обязательно должна была быть Мари.

-Покончим с этим быстро.

Что будет с ней, если она выйдет замуж за такого человека?

Мари легко могла себе это представить.

Несомненно, ее ждет брак без любви.

В худшем случае с ней будут обращаться холодно после рождения ребенка, потому что она им больше не нужна.

(Я решила, что на этот раз сделаю все возможное,--я хочу быть счастливой во второй жизни, и все же!)

На глаза навернулись слезы.

И тут Мари вспомнила своего старшего брата из прошлой жизни.

Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что он был очень надежным старшим братом.

(Спаси меня, братик.)

Пробормотала Мари в своем сердце, а потом ... - она вспомнила, как это было.

◇

Примерно в то время, когда оставалось всего несколько дней летних каникул.

Я, Леон Фо Бартфальт, проводил время, отдыхая у себя дома.

Мой напарник Люксон плавает вокруг моего правого плеча. Его одиночные красные линзы, которые служили как глаз, наблюдают за Коллином и - Мари, бегающими по саду.

Мари сердито преследует Коллина.

-АХ ТЫ СОПЛЯЯК!!!

Коллин бежит, смеясь.

- Ни в коем случае~

Мари преследует моего младшего брата, но причина этого кроется в Коллине.

- Они опять ссорятся?

Я смотрю с раздражением. Люксион объяснил мне ситуацию.

[Да. Это было вызвано тем, что младший брат хозяина дразнил Мари.]

Кажется, Колин думает о Мари как о старшей сестре, которая не намного старше его.

Он смеялся над Мари, которая вела себя как старшая и играл с ней.

Было бы лучше, если бы Мари не обращала на это внимания, но Мари и сама была взвинчена, так что это напрасно забавляло Колина.

Потом из особняка вышел отец и ударил Колина кулаком по голове.

- Ой!

- Колин, не смейся над Мари!

Мари, которая гонялась за Колином, взволнована поступком отца.

- Э-э-э, мистер, вам не обязательно делать это...

Отец виновато посмотрел на Мари.

- Прости, Мари. Дело не в том, что ты не нравишься Колину. Надеюсь, ты не возненавидишь его.

- Ах, конечно.

Колин сжал голову обеими руками и побежал в особняк. Взамен Никс--вышел второй сын.

Он подошел ко мне и сразу заговорил со мной.

- Колин опять смеялся над Мари?

- Совершенно верно. Им двоим это не надоест. Они похожи на братьев и сестер, которые близки по возрасту.

Сказал я, легкомысленно посмеиваясь. Старший брат пожал плечами.

-В конце концов, она его невестка, так что все в порядке.

- ──А?

Я смотрю потрясенно, услышав такой ответ. Старший брат тоже выглядел потрясенным.

- А?

- Нет, потому что ... а? Почему Мари-невестка?

- ──Эй, ты, Ты серьезно это говоришь?

Я также обеспокоен тем, что Старший брат серьезно шокирован.

- Нет, потому что ...

- Ничего подобного! Вы привезли ее домой и живете вместе с ней уже больше месяца! Со стороны это выглядит так же, как если бы вы уже были женаты!

Мы официально не женаты, но, с точки зрения окружающих, для девушки провести весь свой летний отпуск в доме мальчика-это, конечно, может выглядеть так, как будто мы помолвлены.

- Это не тот случай! Мари, знаете ли ... она не может вернуться домой

Что касается дома Мари, то это ужасная семья, судя по тому, что я слышал.

Из-за этого Мари сказала, что не хочет возвращаться домой во время летних каникул, поэтому я привез ее к себе домой.

Естественно что я никогда не прикасался к ней.

Рядом с этим домом есть мой плавучий остров. У него есть горячий источник и поле--там выращивается рис и еще кое-что.

Максимум, что мы сделали, - это только горячий источник и после восторга ели японскую еду.

Мари тоже реинкарнатор, как и я.

Мы хорошо ладим, потому что у нас одинаковое чувство ценностей, но это все, что нужно.

Во-первых, Мари любит красивого мужчину.

Если меня спросят, красив ли я, то я отвечу нет.Так как я не принадлежу к числу предпочтений этой девушки.

И потом я сам люблю большие груди.

Мари плоская, как доска, поэтому о ней не может быть и речи.

──Оба наших предпочтения не совпадают друг с другом в прискорбной степени.

Старший Брат смотрит на меня с противоречивым выражением лица.

- Нет никакой гарантии, что ты сможешь снова найти такую же хорошую девушку. Кроме того, отец и мать думают, что вы с Мари-тян поженитесь.

- Так вот почему мои родители так добры к Мари?

Мне кажется, что если это недоразумение не будет устранено, то возникнут большие проблемы.

Старший брат вздохнул.

- У тебя действительно хорошо получается. В конце концов, ты смог сразу же найти партнера в Академии. Хотя мне тяжело, потому что я никого не могу найти.

Похоже, старший брат тоже страдает от брачной охоты.

В отличие от меня, он учится в обычном классе, поэтому я подумал, что его брачная охота будет проще, но… кажется, это не так.

- Я думал, что если это класс старшего брата, ты сможешь найти девушку сразу.

Старший брат почесал голову.

-  Даже девочки из нормального класса хотят жить в столице. Они ищут кого-то со связями, что позволит им жить в столице или хотя бы на главной земле. Кто-то вроде меня даже не является их вторым или третьим выбором.

Похоже, у старшего брата тоже есть проблемы.

Я хочу как-то помочь ему, но прямо сейчас у меня заняты руки моей собственной ситуацией, так что это невозможно.

- Что еще важнее, Леон. Ты ведь тоже завтра вернешься в Академию, верно?

- Таков наш план.

Мое настроение ухудшилось, когда я подумал о брачной охоте, который ждал меня в академии.

То же самое для старшего брата.

Он вздохнул и сделал очень обеспокоенное лицо.

- Я все еще не могу найти девушку, хотя в этом году закончу школу. Если бы только я мог быть таким же умелым, как ты.

- ── брат...

- Эй, прекрати это. Не смотри на меня с жалостью. Когда меня жалеет мой младший брат, мне хочется плакать.

В самом деле, интересно, почему этот мир так суров к мужчинам?

Нет, это больше похоже на грубость по отношению к мобам?

В отличие от нас, главнын герои этой отомэ игры Оливия и мальчики, которые являются целями завоевания, они должно быть, наслаждаются своими летними каникулами прямо сейчас, ни о чем не беспокоясь.

──Я действительно завидую.

◇

Примерно в это же время.

В женском общежитии Академии Оливия сидела на кровати в своей разграбленной комнате.

Она обхватила руками колени и вся дрожала.

В комнате было темно с полностью закрытым занавесом.

- Я в порядке ─ Я все еще в порядке.

Оливия пробормотала про себя. У нее были темные круги под глазами.

В руке она держала письмо, которое ей прислали из родного города.

Это было письмо от ее семьи.

Для Оливии это письмо было поддержкой для ее сердца.

Оливия была студенткой-стипендиаткой, но, хотя ее не беспокоила стоимость жизни в академии, это не означало, что у нее была какая-то свобода действий в денежном отношении.

Вот почему она не могла вернуться домой, хотя это был летний отпуск.

Она проводила летние каникулы в студенческом общежитии и каждый день погружалась в учебу, чтобы как можно больше успевать за окружающими.

Но реальность была беспощадна.

В ее комнату постучали. Оливия вздрогнула от этого звука и подняла лицо.

- Хих.

Она почти закричала, поэтому она закрыла рот руками. Затем прозвучал голос сотрудников академии.

- ──Оливия-сан, его высочество ждет вас перед общежитием. Пожалуйста, приготовьтесь немедленно.

Персонал только сказал это и ушел.

Оливия уткнулась лицом в колени.

- Почему он не оставит меня в покое?」

Во время летних каникул молодые аристократы, включая Джулиуса, часто приходили в спальню девушки, чтобы пригласить Оливию.

Поскольку все пятеро приглашали ее одну за другой, Оливия не могла найти времени для занятий.

Это время, когда в академии было мало студенток, было драгоценным временем для Оливии.

Но эти пятеро отнимали у нее это время.

- Даже если я хочу больше учиться.

Но, стоя на ногах, Оливия не могла отказаться от приглашения Юлиана.

Сначала она не знала, что Юлиан был наследным принцем,но теперь она знала.

Она не могла отказать ему, и если она приняла приглашение от Юлиана, то не могла отказать и другим мальчикам-этим молодым аристократам.

И когда она вот так сблизилась с этими пятью, ее обижали девочки в академии.

-Что же мне делать? Что же мне делать?」

Было бы хорошо, если бы она могла честно сказать им, что они доставляют беспокойство, но если она скажет такое, Оливия потеряет свое место.

Другой стороной был Его Высочество наследный принц──следующий король этой страны.

Это не коснется только ее самой. Она не знала, какой вред это нанесет ее семье.

Оливия встала и приготовилась выйти, прежде чем отправиться на встречу с Юлианом.

◇

Когда начнется второй срок, даже моб будет очень занят.

Даже если говорить только о событиях академии, в расписании есть фестиваль академии и экскурсия.

Я думаю сделать что-то на фестивале в академии, но есть большая проблема ...

- Мари-сама, пожалуйста, познакомь нас и с девушками!

── Это мальчики из бедной группы баронов, которые кланяются Мари.

И тогда Мари ...

- Ой? Вы же не говорите мне сделать это бесплатно?

── Она сидит на стуле, становясь самоуверенной.

Она скрестила руки и ноги со спокойной улыбкой.

Я хотел научить эту девушку слову смирение.

Мальчик, который действовал как лидер, вел переговоры с Мари, но позади него мальчики ждали с кровавым выражением лица.

С первого по третий год здесь почти все.

-Ну конечно! Мы сделаем все, что в наших силах! Вот почему──пожалуйста, познакомьте девочек──замечательных девочек со всеми!

- Что же делать~

Мари представила девушек, которые были для нас немного проблематичными.

Если бы это был предыдущий мир - Япония, это были бы девушки, которые немного проблематичны.

Замкнутая девушка, ленивая девушка, девушка, которая интересуется только своим хобби, такие девушки.

Но в этом мире проблема такой степени-это то же самое, что и отсутствие проблемы вообще.

Скорее, их можно назвать замечательными девушками.

Для таких наследников бедных баронских домов, как мы, девушки, которых Мари представила нам, - богини.

Нет, не слишком ли это преувеличение? Во всяком случае, нет никаких сомнений, что это отличные статьи.

Они настолько хороши, что это девушки, которых вы будете умолять пойти с вами, даже если вам придется драться с другими за это.

Например, это нормально, даже если девушка продолжает закрываться в своей комнате и не выходит на занятия или мероприятия академии.

Это также прекрасно, даже если они проводят свои дни, ничего не делая по той причине, что это неприятно.

Именно это можно просто рассматривать как их уникальность, потому что нормальные девушки слишком ужасны по сравнению с ними.

Мари, которая близка к таким проблемным──нет, уникальным девочком просит плату за посредничество для мальчиков.

-Тогда, может быть, я буду каждый день просить пудинг в студенческой столовой. Я хочу есть пудинг на обед каждый день.

- Эх!?

Это просто пудинг из студенческой столовой, но эта академия-школа для дворян.

Естественно, даже пудинг, который продается в кафетерии, действительно экстравагантен.

Говоря на современным Японским языком,то эти сладости продаются по 1000 йен за штуку.(Если на Русском языке то 1000 йен=569,33 руб)

Кстати, по сути, студент может пользоваться студенческим кафетерием бесплатно, но смена меню или заказ дополнительного меню оплачиваются деньгами.

Я раздраженно посмотрел на Мари.

- Как ты можешь просить пудинг только для того, чтобы представить кого-то? Более того, ты просишь об этом каждый день.

Как и следовало ожидать, даже Мари, казалось, считала, что просит слишком многого. Она немного поколебалась.

- Быть, потому что я хочу его съесть. Я, я понимаю. Тогда я буду довольствоваться тремя пудингами в неделю.

Студенты мужского пола широко открыли глаза, услышав это.

- Три!?

Мари тоже удивилась, а потом пошла на компромисс.

- Тогда ... раз в неделю

Мальчики встали в кружок и начали обсуждать происходящее.

- Эй, неужели нам нужно только приготовить пудинг? Но почему-то ее спрос постепенно снижается!?

- Идиот! Наверняка это какой-то код. Если нет-компенсация слишком дешевая.

- Это же это ловушка, не так ли? Или девушек больше не осталось?

Из того, что я слышал в разговоре мальчиков, кажется, что компенсация, которую потребовала Мари, слишком мала, чтобы они сомневались.

Даже если они думали, что их попросят купить дорогую сумку или одежду от известного бренда, вместо этого их попросили передать пудинг из мини-маркета. Неужели они так думали?

Похоже, они беспокоятся, потому что компенсация слишком дешевая.

Я очень хорошо понимаю, насколько девушка обычно требует от них.

── Очень грустно быть мужчиной.

Лидер повернулся к Мари.

- Мари-сама ... простите мое невежество, но пудинг - это какой-то секретный жаргон?

Улыбка Мари дергается.

- Ребята, вы думаете, я буду выдвигать какие-то странные требования? Я говорю всем вам приготовить пудинг из школьной столовой для меня! Какое еще значение она может иметь!?

- Эх!!

Мальчики серьезно потрясены.

◇

В классе.

Сейчас уже второй семестр. Мои друзья Дэниел и Рэймонд, с которыми я познакомился после долгого времени, смеялись.

- Они неправильно поняли пудинг как секретный жаргон? Эти старшеклассники действительно глупы.

Дэниел сказал это, но потом Рэймонд упрекнул его: «Не смейся над ними».

-Вот так они и впадают в отчаяние. Что еще важнее, первокурсникам в этом году действительно повезло. У нас есть Мари-Сан, так что даже у нас есть шанс встретиться с девушкой.

Проблемные дети, которые редко выходили из женского общежития.

Без Мари мы не смогли бы встретиться с ними.

Думая об этом, существование Мари важно для нас.

Проворчал я.

-Я тоже хочу, чтобы меня представили девушке.

Но, когда я сказал, что реакция моего окружения стала действительно странной.

- Леон, я уже давно об этом думаю, но ты что, идиот?

-тебе лучше задуматься о себе по-настоящему. Если ты не размышляешь, то будь осторожен, возвращаясь ночью.

Все будут так реагировать

- Ребята, вы думаете, что я встречаюсь с Мари?

Дэниел сделал сердитое лицо.

- Будет еще страннее, если ты не пойдешь с ней на свидание. Вы проводили время вместе с Мари-сан в вашем доме во время летних каникул, не так ли? Это уже похоже на то, что вы помолвлены.

Рэймонд кивает.

- Вы двое не объявили об этом публично, так что, возможно, вы еще не достигли уровня помолвки? Я действительно завидую.

Дэниел впился взглядом в Рэймонда, который сказал это.

- Эй, Рэймонд. Я слышал, что ты встречаешься с девушкой, которую нам уже представили? Я не хочу в это верить, но ты же не собираешься красть у нас марш?

- Дэниел...прости меня.

Рэймонд радостно извинился. Даниил схватил его за воротник и поднял его вверх.

-ТАК ТЕБЕ И НАДО!

Какая шумная компания.

Мари пришла в класс, а я с раздражением смотрю на них.

- Послушайте, послушайте! О фестивале академии, там будут конкурсы на третий день! Я слышала, что мы можем получить призовые деньги, если мы получим высокий рейтинг в нем!

Ее глаза сияли очень ярко. Мари выглядела очень счастливой.

Ее глаза ослеплены призовыми деньгами.

Эта девушка действительно верна своему желанию.

- ты собираетешься участвовать?

Мари покачала головой, когда я спросил ее.

- Девушка не годится. Спортсмены будут определяться социальным положением или влиянием. Во-первых, количество конкурсов, в которых могут участвовать девушки, невелико.

Участниками конкурса будут в основном мальчики.

В чем причина? Это для брачной охоты.

Мальчики должны показать свои тыланты здесь, несмотря ни на что.

Причина в том, что ... потому что сейчас время для девушек.

В этой игре-отоме это событие для целей завоевания, чтобы показать свои таланты.

Главная героиня сама также показала свои таланты в этом событии?

- ── И так, Леон, ты не попробуешь принять участие в этом?

В листовке, которую показала мне Мари, было написано о гонке на воздушных мотоциклах.

- Гонки на воздушных мотоциклах? Это невозможно для меня.

- Почему!? Призовой фонд этой гонки просто потрясающий!

- Ребята будут сражаться друг с другом за место участника популярного конкурса. Точно так же, как у девочек много багажа, как социальное положение и так далее, для нас это тоже тяжело.

Школьная каста в этом мире-это реальная сделка, а не придуманная школьная каста в предыдущем мире.

На самом деле, в этой академии фактически существует кастовая система-система социальных классов.

Социальный класс существует не только между дворянами и простолюдинами, но и между дворянами.

Положение своего дома также повлияло на то, как решаются участники соревнований.

Бесполезно полагаться только на свое мастерство.

Мари прошептала мне на ухо.

Послушай, ты сможешь участвовать и даже выиграть, если будешь использовать Люксона, верно?

- ──Ты, ты не понимаешь этого парня.

Если это тот парень, он наверняка скажет что-то вроде"[деньги? ──Я могу приготовить что-то подобное независимо от того, сколько ты хочешь, так?]".

Пока я думаю об этом, Люксион ответил так громко, что его услышали мы двое.

[-Я подтвердил ваши требования. Участие в конкурсе и получение общей победы-это правильно? Тогда начиная с этого момента я устрою так, что сильные соперники заболеют и спортсмены-участники в день соревнований встретятся с несчастным случаем──]

Это превзошло мое воображение.

Вернее, что ты имеешь в виду под несчастным случаем!

Похоже, Мари тоже считала, что полагаться на Люксона слишком опасно, и уныло смотрела на листовку.

- Хотя я думала, что смогу заработать здесь.

- Почему ты думаешь, что ты также получишь долю, когда участвовать буду я? Ты дурочка?

- Я, по крайней мере, окажу тебе некоторую поддержку, если ты примешь участие! Забудь об этом, прошу тебя. В этом месяце я в затруднительном положении! Сотрудничай со мной!

- Ха? Но я уже дал тебе кое-какие деньги на карманные расходы.

Она была слишком жалкой, поэтому я дал ей немного денег на расходы, когда летние каникулы закончились.

Кроме того, сумма была значительной. Я не могу себе представить, чтобы у нее сразу кончились деньги.

Мари вытерла слезы.

- Он пропал из-за долга моей семьи. Сборщики долгов маршировали ко мне, когда думали, что у меня есть хоть немного денег. Даже если это не мой долг, разве они не ужасны!?

- Уваа

Люксон проанализировал ситуацию.

[Они, должно быть, думали, что Мари, поступившая в Академию, заработает немного денег как авантюристка, поэтому они пришли, чтобы забрать долг, пусть даже немного. Кроме того, возможно, семья Мари также упоминала ее имя людям, которые приходили за долгами?]

Это слишком ужасно, я не могу найти ни слова, чтобы сказать.

Мари начала плакать, поэтому Даниэль и Рэймонд, которые наблюдали за ней, уставились на меня.

Они, должно быть, думают, что я заставляю ее плакать.

- В любом случае перестань плакать. Это верно! В конкурсах тоже будут делать ставки, я заработаю там много денег.

Мои слова будут звучать глупо для тех, кто слушал снаружи, но у меня есть Люксон, так что я смогу легко выиграть пари.

Но Мари решительно отказалась от этого.

-Это никуда не годится.

- ──А?

- Я ненавижу азартные игры! Ты тоже, если нет необходимости играть в азартные игры, то абсолютно не делайте этого.

- и, верно.

──Я думаю, что жизнь-то же самое с азартными играми, но, даже если я скажу это, не будет никакого смысла, поэтому я молчал.

Мари закрыла лицо руками и застонала.

-Теперь, когда все стало так, я честно заработаю деньги на фестивале академии! Я должена придумать что-то, что можно продать.

Эта девушка на самом деле очень жесткая.

День школьного фестиваля.

- Добро пожаловать!! Это дешево, пожалуйста, взгляните!

Мари работает продавцом на стенде. Она повысила голос, чтобы привлечь внимание посетителей.

Мы делаем стойку с едой для фестиваля академии.

Это Продажа пончиков, которые ярко окрашены с красочными начинками.

-Не думаю, что мне захочется есть что-то подобное.

Я жарю пончики. Рядом со мной усердно трудятся Дэниел и Рэймонд.

- Леон, работай как следует.

- Совершенно верно.Это будет для Мари.

Они вдвоем жалеют Мари и помогают ей.

А потом я продолжаю делать пончики.

Мари привлекала покупателей и продавала пончики один за другим.

- Эта девушка, она просто потрясающая.

Иногда она будет напористой, иногда с гладкой речью, а иногда с рыдающей историей──она использовала все виды методов, чтобы продать много пончиков.

Люксон, который скрывается, ответил на мое бормотание.

[ Разве мастер не должен учиться и у нее?]

-Я богат, поэтому не хочу работать.

[Вы худший]

- Я не ненавижу себя, хотя я хуже всех в этом смысле.

[Вместо этого, пожалуйста, выньте пончики из масла.]

- Да,да.

Я достал пончики, как велел Люксон. Конечно, кажется, что пончики уже приготовлены.

[Мастер, второй пончик справа не соответствует нашему стандарту продукта. Пожалуйста, соблюдайте рецепт должным образом.]

- ты слишком придирчив. Я съем его во время перерыва, так что не будет никаких проблем, верно?

Пока я разговариваю с Люксоном, Голос Мари эхом отдается в толпе.

- Добро пожаловать!!

◇

Перерыв.

Я отошел от стойки и сел на скамейку, держа в руках неудавшиеся пончики

Это место, где нет никакой активности фестиваля академии, поэтому здесь мало людей, и я могу успокоиться.

Я пришел сюда один, чтобы съесть неудавшиеся пончики, а также а также взял обед.

Мари? Пончики популярны, и она не может перестать смеяться. Она продолжает продажи даже сейчас.

Меня впечатлило стремление этой девушки к ручному труду.

- Пончики на обед, хэх. Я приготовил слишком много, но мне не хочется их есть.

[Это чтобы избавиться от вышедших из строя продуктов. Они появились из-за ошибки мастера, так что это вполне естественно.]

-Ты, ты ненавидишь меня, не так ли?

[- Я не люблю мастера, но и не ненавижу мастера.]

-Что это за ответ?

Пончики я ел медленно.

Пончики были сделаны по рецепту, который приготовил Люксон. Качество было отличным для чего-то, сделанного студентами.

- Ах, это действительно вкусно.

[Это хорошо.]

Я сразу закончил есть первый пончик, а когда укусил второго - передо мной прошла девушка.

Эта девушка идет с пристальным взглядом. Похоже, она глубоко в своих мыслях.

Эта девушка вдруг прижала руки к животу.

Возможно, из-за того, что она почувствовала сладкий аромат пончика, проходя передо мной, ее желудок мило вскрикнул "Куу~".

Девушка покраснела и посмотрела мне в лицо.

- Т...Ты слышал?

Обычно джентльмен вроде меня говорит: "Слышал что?"- и притворился, что не услышал, но, может быть, я растерялся, увидев эту девушку, и кивнул.

-Ах, да──н, нет, я ничего не слышал!

Хотя я в панике поправил себя, было уже слишком поздно. Та девушка, Анжелика Рафа Редгрейв, покраснела и начала оправдываться.

- Я ... я была так занята, что у меня не было времени пообедать. Кроме того, сегодня людей, которые обычно со мной, здесь нет, так что ...

Я не понимаю, что она хотела сказать.

Но взгляд Анжелики-Сан поймал мой пончик и не отпускает.

- Хочешь немного?

Когда я предложил ей оставшиеся пончики, Анжелика приняла их, хотя и выглядела смущенной.

- В...всё в порядке?

- Да.

- Прости.Я верни тебе деньги позже.

- Ах, это неудачные продукты, так что в этом нет необходимости.

Когда я это сказал, Анжелика удивилась, откусив кусочек своим маленьким ртом.

- Э...это вкусно. Что ты подразумеваешь под неудачей?

- Например, что размер слишком велик или, возможно, слишком мал.

- Э...это так? Это достаточно вкусно.

Анжелика сидела рядом со мной и с довольным видом ела пончики.

- Люди, которые сопровождают меня, не позволяют мне есть что-то подобное.Для меня это в новинку.

Анжелика──благородная дама с ролью злодейки в этой игре отоме.

Но эта девушка не похожа на плохого человека.

Это сказала Мари.

Главный герой, который украл невесту другого человека, гораздо более плохой человек.

─Но та девушка тоже пыталась сделать то же самое, не так ли? Хотя в конце концов она потерпела полное фиаско.

Когда я посмотрел на Анжелику, она выглядела немного грустной.

-В чем дело?

- ──Нет, ничего особенного. Пончики очень вкусные. Я прощаюсь с вами, Бартфальт-Доно.

Анжелика с улыбкой встала и вышла. Она знала мое имя.

-Я известный человек, хэх.

Люксон ответил на мое бормотание.

[Мастер не знал об этом?]

◇

Второй день фестиваля закончился.

Мари отсчитала свой заработок со стойки.

- Как и следовало ожидать от Академии, куда поступали богатые люди. Пончики слетают с полок даже тогда, когда мы устанавливаем смехотворно высокую цену на каждый из них.

Если считать в японских иенах, то один пончик продавался примерно от 300 до 500 иен.

(300 йен = 172,27 руб, 500 йен = 287,11 руб)

Несмотря на это, пончики продавались в большом количестве, и она смогла получить большую прибыль.

Мари была в хорошем настроении.

-Если у меня будут эти деньги, я не буду беспокоиться о завтрашних расходах. Упс, сборщики долгов заберут эти деньги, если я их не спрячу.

Мари положила деньги в карман, чтобы на этот раз их не забрали.

Там появилась студентка со своими прихлебателями на буксире.

Девушка заплела волосы в косы и образовала кольца с обеих сторон. Она привела с собой множество рабов-полулюдей, которых называли исключительными слугами.(Личными рабами)

Ее косметика была густой, и запах ее духов жалил нос──эта студентка испускала плохую ауру.

-Вы ведь Мария из Дома Лафана, не так ли?

Мари смутилась, потому что с ней заговорил кто-то, с кем она обычно не общалась.

-Кто, кто вы такая?

- Ваше отношение к начальству неприемлемо. Вы хотите сказать, что ничего не знаете о графском доме Оффли?

Мари вспомнила свои познания в игре, когда услышала это имя.

Да, имя этой девушки всплыло в той отомэ игре.

(Почему!? Почему она придирается ко мне??)

Дом Оффли, дом, который взял на себя дворянский дом и вырос из бывшего торговца.

Это был дом злого аристократа, который был связан с воздушным пиратом в той отомэ игре.

Этот воздушный пират будет вовлечен в важное событие на средней стадии игры. Эта девушка была персонажем, которая связалась бы с главным героем, хотела она того или нет, но по какой-то причине она разговаривала с Мари.(Тут я без понятия главного героя или героини, так что решил оставить главного героя)

-У вас есть ко мне какое-то дело?

Мари говорила скромно. Ей ответила дочь Дома Оффли.

-Ты что, ничего не слышал? Твой дом и мой дом будут связаны узами брака. Ты с моим старшим братом собираетесь пожениться.

- ──ХАА?

Мари была поражена, услышав это.

-Я встревожена, даже если ты так внезапно мне все расскажешь. Я никогда не слышала, чтобы об этом говорили.

Но девушка проявила безразличие.

- Твое мнение не имеет значения. Твой дом сказал, что они заставят тебя выйти замуж. Кроме того, похоже, что ты общаетешься с обездоленными дворянами, но прекрати это сейчас. Я не хочу, чтобы моя репутация тоже пала из-за тебя.

- ──Что ты хочешь этим сказать?

-Оно означает именно то, что есть. Похоже, ты присоединилась к группе обездоленных дворян, а также сблизилась с этим выскочкой Бартфальтом, не так ли? Я говорю тебе, что это неприятно, так что прекрати.

Что это за недоразумение с этой девушкой?

Мари подумала об этом, Но девушка не обратила на нее внимания и продолжала говорить.

- Ты собираетешься выйти замуж за моего старшего брата. - Жаль, что ты не сможешь выйти замуж за этого Бартфальта.

Молодая леди из Дома Оффли послала ей насмешливую улыбку. Мари предсказала, о чем она думает.

(Эта девушка, она счастлива видеть несчастье других людей.)

По ее поведению и разговору, Мари поняла, что эта девушка была из тех, кто любит бессмысленно унижать других.

-Я, я и этот парень ... Леон не такие.

Мари сказала это и отвернулась. Молодая леди из графского дома усмехнулась.

- Тогда хорошо. Я хочу сказать, что другие люди тоже будут смотреть на меня свысока, если ты будешь ладить с деревенскими нищими дворянами. Подумай об этом хорошенько, если собираешься выйти замуж в нашем доме. ──Я тебя предупреждала.

Мари смотрела, как девушка уходит, и думала.

(Моя вторая жизнь──закончилась.)

◇

Третий день фестиваля академии.

Я слушала Мари о ее семейной ситуации в то время, когда разгораются конкурсы.

- Брак с домом Оффли? ──Ты?

Мне показалось, что я где-то слышал это имя, и я вспомнил, что это семейное имя, которое появилось в той отомэ игре.

──Это должен быть дом, который связан с небесным пиратом.

Мари бессильно улыбнулась.

Страстные аплодисменты, которые раздавались с места проведения соревнований──даже я был немного заинтересован в этом до вчерашнего дня, но сейчас не время для этого.

- Что за шутка. Ха-ха~, как и следовало ожидать, я действительно грешная женщина. Мужчины приходят ко мне, даже когда я ничего не делаю.

- ──Ты не можешь отказаться?

-Ты тоже понимаешь, да? Даже в таком виде я все еще дворянинка.

Неважно, насколько бедны ее средства к существованию, аристократ есть аристократ.

Я тоже однажды чуть не вышл замуж ради дома.

- Этот дом Оффли, для них не было достойного конца в той отомэ игре.

Однако в той отомэ игре это имя появилось только в тексте. С ними имели дело на заднем плане, не появляясь непосредственно.

Это дом, с которым не стоит связываться.

Если ты рассматривал сценарий этой отомэ игры, то должны знать что ненадо связываться с этим домом.

「Даже я убегу, если смогу. Но я не могу жить одна.

Если бы она отказалась, это стало бы проблемой между домами.

Лафан и Оффли будут искать Мари вместе.

Мари тоже должна была уйти из академии и жить одна.

-Хоть моя семья и разорена, но все равно это благородный дом в некотором смысле. Это также повлияет на честь другого дома, так что меня обязательно обнаружат.

Где-то в глубине души Мари сдалась.

- АА~А, я хотела хотя бы съездить на экскурсию.

- ──Ты не сможешь присоединиться к экскурсии?

Она не сможет участвовать в мероприятии второго семетра. Значит ли это, что она немедленно покинет академию?

Есть ли необходимость так сильно спешить?

- Другой дом хочет, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. И потом, моя семья думает, что сделать это правильно, Нет, не будет проблемой, так как я все равно уйду из академии. Уведомление пришло только что.

Пока мы разговаривали, с места состязания донеслись громкие возгласы, от которых лопнула барабанная перепонка.

Конечно, кто-то только что устроил шоу, но у меня нет времени думать об этом.

- ──Мари

- Только не придумывай ничего странного, ладно?

Мари остановила его, когда он думал помочь ей с помощью Люксона.

-Даже я хотел попросить о помощи. Я думал об этом, но ... я хочу избежать столкновения с Оффли-Хаусом, несмотря ни на что. Ведь этот дом останется незамеченным даже тогда, когда они сделают что-то плохое, к тому же──они будут участвовать в событии.

Дом Оффли-это дом, который будет участвовать в важном событии в середине игры.

Если мы займемся этим домом, то не сможем предсказать развитие событий в будущем.

Даже рассматривая этот вопрос с точки зрения реальной жизни, этот дом беспокоит тем, сколько плохих слухов он имеет.

Даже при всех плохих поступках, которые они совершают, все это скрывается. Это значит, что королевство не обращает на них внимания.

Там должен быть кто-то влиятельный, поддерживающий их.

Если я захочу спасти Мари, тогда - мне понадобится немалая решимость.

Мари сказала.

- ──Мне было весело.

- А?

-Я говорю, что мне было веселее, чем я ожидала. Принц и другие мальчики даже не смотрели на меня, и я не смогла получить комфортную жизнь с обратным гаремом, но мне было весело жить академической жизнью вместе с тобой.

Мари на мгновение опустила глаза, а когда подняла их, на ее лице появилась улыбка.

- Пока пока. Ну, я могу использовать исцеляющую магию, так что я буду упорно выживать, когда это событие закончится. Одолжи мне немного помощи на это время.

Она уже думает о будущем.

Она выглядела так, словно отказалась от многого.

- Тебя это устраивает, а? Потому что ты сказал, что хочешь переделать свою студенческую жизнь.

- Это лучше, чем дойти до конца игры. Потому что у нас действительно будут неприятности, если главная героиня не сыграет свою роль.

- Да, но все же ...

Мари, не останавливаясь, повернулась ко мне спиной и пошла дальше.

- Спасибо тебе за все. Ты тоже...делай все, что в твоих силах.

Ее спина действительно маленькая и ненадежная.

Эта удаляющаяся фигура накладывалась на фигуру моей младшей сестры из прошлой жизни.

──Ах

Я протянул руку, но тут же опустила ее.

◇

Ночь.

Я лежу на кровати, все еще одетый в униформу в своей комнате.

Люксон парит рядом, но его линза светится красным, потому что в комнате темно.

[──Это нормально?]

-Что такое?

[Хозяин уже должен понимать, о чем я говорю. Это нормально-отпустить Мари вот так?]

-Я уже говорил тебе раньше. Есть много причин, как, например, событие игры.

[Мастер действительно ни на что не годен.]

[Если хозяин отдаст мне приказ, я смогу немедленно стереть дом Оффли. И это включая всех, кто прячется за ними.]

Этот ИИ действительно опасен.

- Это будет бессмысленно, если это приведет к гибели этого игрового мира отомэ. Последний босс доставляет нам много хлопот, так что нам понадобится главная героиня, играющая свою роль, несмотря ни на что.

[ Враг, которого даже я не могу победить, не так ли? Разве не будет хорошо, если мы потопим и эту землю тоже?]

- ──Отклоненно. Или, скорее, ты всегда такой экстремальный каждый раз.

[Тогда все в порядке, даже если Мари выходит замуж в этом доме?]

- Помолчи немного.

Лаксон больше ничего мне не говорит.

Но его красная линза продолжает смотреть на меня.

Его взгляд словно осуждает меня.

Пока он это делает, меня беспокоит, как фигура моей младшей сестры накладывается на спину Мари.

─Это было у меня на уме с некоторых пор.

Но решающего доказательства нет.

И я, и Мари не можем вспомнить, как нас звали в прошлой жизни.

Несмотря на то, что у нас есть память об этой отомэ игре, а также память о нашем предыдущем мире──наше имя-это единственное, что мы не можем вспомнить.

Такое чувство, что в этом есть что-то преднамеренное.

Но чем больше я думаю об этом, тем больше Мари чувствует себя похожей на мою младшую сестру из прошлой жизни.

Иногда я чувствую раздражение, ностальгию и утешение, которые я направлял на свою маленькую сестру от нее.

─Это то, что Мари для меня значит?

А Потом Я ...

Я приподнял верхнюю часть тела и спросил Люксона:

- Люксон, ты можешь выполнить то, что я тебе скажу? Условия будут действительно суровыми, понимаешь?

Люксон выказал уверенность.

[Давайте послушаем.]

-- И тогда время вернулось в свадебный зал.

Мари вспомнила своего старшего брата из прошлой жизни.

(--Спаси меня, братик!)

В ее старшем брате из прошлой жизни не было ничего, что можно было бы назвать идеальным, даже как лесть. Даже в этом случае он был человеком, который спас бы Мари, когда она была в затруднении.

У него также была сторона, которая появлялась из-за его

деятельности, но если бы он был жив, то ей казалось, что он спасет ее даже от ее ситуации прямо сейчас.

Да, если бы он был жив.

(Даже во второй жизни я продолжала полагаться на старшего брата.)

За своей вуалью Мари, улыбаясь, проливала слезы.

Затем большая дверь зала была резко распахнута.

- Прекратите этот брак!

Там был молодой человек, который просил прекратить брак, как в драме.

Взгляды всех собравшихся в зале устремились на молодого человека.

Мари тоже посмотрела на эту фигуру из-под вуали, но--внешность молодого человека напоминала ее старшего брата из прошлой жизни.

- Братик!?

Никто вокруг Мари не отреагировал на ее слова.

Она поспешно сняла вуаль и

еще раз проверила

глазами.Там она увидела, что тот, кто прервал их брак, был Леон.

- Эй, ты, зачем пришел!?

Внешне Леон был похож на ее старшего брата из прошлой жизни.

Мари была потрясена, но, увидев Леона, указала на него пальцем и сердито закричала:

Сейчас это было похоже на сцену из драмы, но, если присмотреться, внешность Леона выглядела по-хамски.

Он нес винтовку и вел вооруженных солдат Дома Бартфальт.

Похоже, он вовсе не собирался галантно врываться в комнату и, взяв Мари за руку, бежать отсюда.

Леон слегка улыбнулся.

-Я же говорил вам. Прекратите этот брак. Нет-- отмените это.

Те, кто протестовал против этих слов Леона, были люди из Дома Оффли и Дома Рафан, чьё мероприятие было прервано подобным образом.

-Кто ты такой!?

-А что делают охранники?

- Вышвырните вон этого человека!

Гости начали поднимать шум, чтобы немедленно вышвырнуть Леона.

Но Леон не двинулся с места.

Он показал им несколько документов.

- Ох, советую всем вам не двигаться, у меня есть разрешение из дворца. Справедливость на моей стороне, как бы вам это не нравилось.

Казалось, Леон ворвался в зал, используя документы из дворца как щит.

Люди из обеих семей тоже удивлены.

Мужчина, который станет мужем Мари, нахмурился.

- Дворец, говоришь? Это откровенная ложь.

Леон хладнокровно возразил:

-Это не ложь. Вы можете проверить это сами.

Люди из обеих семей были озадачены, даже Мари была удивлена.

- Дворец? Что ты наделал!?

- На самом деле, когда я уничтожал небесных пиратов, эти парни упомянули имя одного дворянина, с которым они звязаны. Когда я провел расследование, имя Дома Оффли действительно всплыло. Я сообщил во дворец, думая, что так больше продолжаться не может.

Люди из Дома Оффли отреагировали, когда прозвучало слово "небесный пират".

--Дворец не будет действовать с этим.

Леон прищурился.

-Были те, кто пытался уничтожить эту информацию, когда я сообщил во дворец. Это стало немного спорным, но разговор был улажен без каких-либо проблем. Но я никогда не думал, что вашим покровителем на самом деле будет Маркиз Фрэмптон.

Люди из Дома Оффли были явно взволнованы, услышав это.

Потому что дело было не только в небесном пирате, даже имя Маркиза Фрэмптона, который был их покровителем, также появилось здесь.

Лицо графа Оффли побледнело.

Леон поднял винтовку, и выражение его лица стало серьезным. Его вид изменился с этого момента.

Атмосфера была не из тех, где можно шутить.

- Граф Оффли, Виконт Лафан я прошу вас пройти с нами.

Виконт Лафан--Отец Мари удивился.

-Я, я тоже!?

Леон продемонстрировал доказательство.

-У вас есть секретное соглашение с графом Оффли, не так ли? Там написано, что вы будете сотрудничать с делом небесных пиратов в обмен на то, чтобы о ваших долгах позаботились. Похоже, вы планировали совершить убийство, работая здесь вместе с небесным пиратом.

Мари посмотрела на отца.

Затем ее отец бессильно опустился на свое место. Казалось, что секретное соглашение было фактом.

Все члены семьи Дома Рафан, кроме Мари, были взволнованы. Возможно, они знали об этом.

-- Подумать только, все вы такие гнилые!

Услышав эти слова, отец Мари поднял голову.

- Понимаю. Ты зашел так далеко, чтобы вернуть эту девушку--тогда я позволю тебе жениться на этой девушке. Вот почему, не обращайте на нас внимания в этом вопросе.

Похоже, он думал, что Леон ворвался в это место, чтобы забрать Мари.

Это означало, что он знал об отношениях Мари и Леона, но решил разлучить их уже тогда.

Мари чувствовала раздражение внутри, даже думая, что там тоже было недоразумение.

(Что с этим парнем? Он планирует уйти от этого, используя меня, даже после того, как разрушил мое счастье?)

Увидев своего жалкого отца, Мари сделала шаг вперед, чтобы ударить его. Но тут жених взял Мари за шею.

- Не, не двигайся! Если ты пошевелишься, я не гарантирую, что случится с этой женщиной! Сделай хоть шаг, и я сломаю ей шею!

-Какого черта ты делаешь, ублюдок!

Несмотря на то, что Мари боролась изо всех сил, он был мужчиной с большим телосложением, чем она.

Она не могла вырваться, даже несмотря на свою борьбу.

Солдаты Дома Бартфальт подняли винтовки, но жених использовал Мари как щит и начал переговоры с Леоном.

-Ты много сделал, чтобы вернуть эту женщину. Не то чтобы она меня интересовала. Я отдам ее, если ты захочешь. Но это только в том случае, если ты меня отпустишь

Жениху казалось, что бежать некуда, и поэтому он обращался с Мари как с предметом переговоров.

Леон посмотрел на этого жениха и на захваченную Мари. Он выглядел слегка раздраженным.

- Это плохо, но мне приказано захватить всех. Кроме того, то, что ты делаешь, непростительно-угрожать девушке. Интересно, что скажут ребята в Академии, если узнают об этом?

Он отвечал безразлично, но вид у него был сердитый.

Мари вспомнила своего брата из прошлой жизни, видя, как Леон тихо злится.

Леон и ее брат из прошлой жизни выглядели как один и тот же человек.

(Ни за что!? Только не говори мне, что Леон на самом деле ... )

В тот момент, когда она подумала об этом.

- Гах!

Рука жениха отпустила Марию. Он со страдальческим видом положил руку ему на плечо.

- Бо...Больно! Кто-нибуть, помогите!

Мари отошла от жениха, который скорчился и кричал от боли. Она подбежала к Леону.

- Леон!

Леон опустил дуло винтовки.

А потом на лице Мари появилось выражение раздражения, которое смешивалось с радостью.

-Ты выглядишь счастливой оттого, что твой брак вот так рухнул. Как и ожидалось, ты не смогла принять это. Ха!

- Из...Извини.

Люксон спустился с потолка.

[Хозяин, я перевел операцию на следующую стадию.]

Леон вскинул винтовку на плечо.

-Да, тогда мы будем действовать быстро. В конце концов, мы должны захватить территорию Дома Оффли в течение сегодняшнего дня.

Мари не понимала, о чем говорит Леон.

- Подожди секунду? Почему здесь упоминается территория

Дома Оффли

Леон изобразил улыбку.

- Нет, из моих переговоров с дворцом было решено, что

Дом Оффли и Дом Рафан будут разгромлены. Виконт Рафан, ваш дом находится на главной земле, так что это будет доля дворца. Но территория графа находится на плавучем острове, поэтому дворец сказал, что им она не нужна.

О чем только говорит этот парень?

Мари в замешательстве склонила голову набок. Затем Люксон объяснил ей:

[Разговор был улажен предложением отобрать состояние, которое Дом Оффли

накопил, чтобы быть представленным королевству в обмен на получение их территории. В настоящее время отец хозяина и старший брат нападают на территорию

Дома Оффли.]

Леон объяснил ей еще кое-что.

-Кстати, члены бедной знати тоже протягивают руку помощи после того, как я с ними связался. Они сказали, что это потому, что они в долгу перед тобой. Разве ты не рада?

- У, угу.

Она была счастлива, что они помогают, но Мари не понимала, почему они помогают, и могла только наклонить голову.

[Мальчики из группы, к которой принадлежал хозяин, обратились за помощью к своему дому. Есть и другие дворяне, которые тоже оказывают свою помощь после того, как мы предоставили им информацию. В результате собрано около 200 дирижаблей.]

Такой большой флот атаковал территорию Дома Оффли и Дома Рафан.

Услышав это, граф Оффли и Виконт Лафан упали в обморок с пеной у рта.

◇

На следующий день.

Я разговаривал с отцом, старшим братом и сонным Колином в офисе.

Разговор идет о вчерашней войне.

Или, скорее, не война, а просто отправка воздушных кораблей к Дому Оффли и Дому Рафан

Произошла стычка, но, как бы то ни было, все обошлось благополучно.

В конце концов, на нашей стороне было подавляющее большинство войсков.

Он стал территорией, находящейся под прямым контролем дворца, в то время как плавучий остров, принадлежавший Дома Оффли, стал собственностью Дома Бартфальт.

Я колебался, оставить ли Дом Оффли или нет, учитывая будущее, но у меня было чувство, что они только станут неприятностями позже, поэтому я заставил их покинуть сцену здесь.

Это было результатом решения, что вмешательство только на полпути будет самым опасным занятием.

Но мой дом, который получил территорию графского Дома Оффли, стал немного обеспокоенным.

- Почему я должен стать независимым и графом!?

Это не я поднимаю шум.

Это второй сын Никс.

Отец отчаянно уговаривает его.

- Перестань протестовать и прими это. Это уже не тот масштаб, когда у тебя есть филиал, но я тоже буду счастлив, если ты сможешь стать независимым.

Разговоры о том, что Никс унаследует территорию бывшего Дома Оффли и станет графом, продолжаются.

Разве не отец должен был стать графом?

У меня возник такой вопрос и я спросил причину. Тогда отец ответил: "я не могу управлять территорией графского дома. Кроме того, я хочу передать его Никсу и сделать его независимым до прибытия Золы и Лютарта".

Как отец, он должно быть хотел, чтобы его второй сын стал независимым.

Если именно он станет графом, он не позволит старшему брату стать тем, кто унаследует титул позже.

Если отец станет графом, Золя увидит в этом хороший шанс и скажет отцу, чтобы он передал титул Лютарту--первому сыну.

Когда я спросил о том, чтобы позволить старшему брату быть тем, кто унаследует этот баронский дом, отец ответил"--В этом случае Золя и Лютарт станут главами дома Бартфальт. Они заставят вас всех работать, как рабов".

Это будет неприятно, если Золя и её дети унаследуют статус графа после того, как ми прошли через многие неприятности чтобы уничтожить графский Дом Оффли.

Вот почему я тоже смирился с тем, что старший брат станет графом.

Не похоже, что я стану графом, а это значит что у меня будет меньше проблем.

Однако старший брат не согласился.

- Это странно! Разве должность графа-это то, что ты можешь получить просто так? Разве это нормально для меня быть тем, кто унаследует его?? Конечно, это не нормально!!

Отец сделал улыбающееся лицо, говоря, что нет никаких проблем.

-Если речь об этом, то на самом деле есть кое-кто, кто интересуется тобой.

- А?

- Пришло письмо от графа Розблейда, в котором говорилось: "Я доволен вашим мужеством уничтожить Дом Оффли, который мне не нравился, поэтому я отдам вам свою дочь.

Хотя именно я уладил разговор за сценой.

Я слышал, что графский Дом Роузблейд,ненавидел Дом Оффли.

Для этого были разные причины, как и их различные фракции.

Коллин, который слушал наш разговор, посмотрел на старшего брата с обожанием.

- Так Никс-ниичан собирается стать графом. Это так удивительно!

Старший брат положил обе руки на плечи Коллина и потряс его.

Меня беспокоит, то что мне могут вдруг сказать стать графом! Да, именно так! Леон. Вы можете просто сделать Леона графом вместо меня! На этот раз все устроит Леон!

Несмотря на то, что это его шанс достичь успеха в жизни, он хотел уступить его своему младшему брату.Какой образцовый старший брат.

Я хочу, чтобы такой старший брат, как Никс, мог стать счастливым.

Вот почему я сказал ему с улыбкой.

- Не получится~. Я думаю, будет лучше, если титул получишь ты вместе со всеми вытекающими отсюда неприятностями. Кроме того, я предсказал, что страший брат будет жаловаться, поэтому я привел сюда девушку, о которой идет речь. Я оставляю его вам!

Я позвал в комнату двух женщин. Даже Дейрдре-сэмпай тоже пришла. Кажется, она приехала в качестве эскорта для своей старшей сестры.(эскорт-это что-то вроде сопровождающие.)

Дейрдре-семпай учится в академии на третьем курсе.

- О, тот, кто победил этого негодяя Оффли, кажется, робкий джентльмен.

Старший брат учился в другом классе, чем семпай, но они учились в одном классе.(В анлейте так и написано. Я незнаю как вообще понятней перевести этот текст.)

Похоже, они знали друг друга в лицо.

- Дейрдре-Сан? Может быть, другая сторона-это Розблейд!

Эта Дейрдре-сэмпай-молодая леди со светлыми волосами, уложенными в локоны.

У ее старшей сестры Доротеи-Сан прямые и длинные светлые волосы. Она одета в платье, которое ясно показало ее гламурный стиль тела.

У нее действительно красивая фигура, которая содержала холод внутри.

У нее царственный характер, который превзошел даже Дейрдре-сэмпай!

Ей двадцать лет.

Красавица, которая будет выглядеть очень уместно с хлыстом в руке.

Я завидую старшему брату.

-Это Доротея-Сан. Кандидат в брачные партнеры старшего брата.

Старший брат показал на мое лицо, когда я представил ее.

- Почему ты смеешься?

Я чувствовал зависть, когда узнал, что эта женщина с большой грудью станет женой старшего брата, но я смог посочувствовать, когда узнал о ее личности.

Ну, она такая же суровая, как и предполагала ее внешность.

-Похоже, тебе там очень весело, а жену ты игнорируешь.

Когда Доротея-Сан сказала это, старший брат закричал"Хи" и попятился.

Она уже назвала себя его женой?

Ну, введение сегодня - это на самом деле официальное брачное интервью. Брак уже на 80% завершен.

Я договорился об этом до этого момента.

Их отец, граф Розблейд, тоже был полон энтузиазма.

-Почему ты так себя ведешь, даже если собираешься стать моим мужем? Несмотря на то, что я с нетерпением ждала этого после того, как услышала, что вы победили этого злодея Оффли--это разочарование.

Дейдре-сэмпай тоже выглядит разочарованной.

- Действительно. Отец тоже, я не могу понять, почему он с нетерпением ждет этого брака.

--Я попросил Люксиона разобраться. Похоже, что граф Розблейд, беспокоится, сможет ли Доротея-Сан выйти замуж должным образом.

Похоже, он хочет выдать ее замуж, если найдется подходящая кандидатура.

Доротея - Сан смотрит на старшего брата сверху вниз.

-Даже несмотря на то, что твой младший брат Леон поднял достижение как авантюрист--это не похоже на то, что ты, его старший брат сделал что-то. Неужели у вас действительно одна кровь?

Она говорит то, что ей нравится.

Коллин прячется за спиной отца.

Отец тоже бормочет что-то ужасное вроде "Леон-мутация в нашей семье, а Никс-нормальный".

Затем дрожащий старший брат поднял лицо.

Да, это так! Я старший брат, который уступает моему младшему брату. Ну и что!

Похоже, он что-то задумал и вел себя воинственно по отношению к Доротее-Сан.

Этот парень в своем уме?

Подумав об этом, я понял план старшего Брата.

- Старший Брат, Не говори мне!

- Заткнись!

Похоже, старший брат затевает ссору с Доротеей-Сан, чтобы отменить этот разговор о браке.

Очевидно, он лелеет пустую мысль, что все как-нибудь утихосирится, если он заставит Доротею-Сан уйти в гневе.

- Старший брат, ты не знаешь, когда сдаваться! Также ты должен успокоится. Ты не должен злить её!

- Леон, я не хочу слышать это от тебя! Теперь слушай внимательно эгоистка!

Старший брат указал на Доротею-сан.

Доротея-сан сказала: "Эго...Эгоистка?!" С удивлённым лицом.

- Не поймите меня превратно. Это не ты делаешь мне одолжение, чтобы выйти за меня замуж, а я делаю тебе одолжение, чтобы выйти за тебя замуж! Если вам это не нравится, то немедленно возвращайтесь домой!

Оба были красными в негодовании.

Оба были красными ль злости.

Отец сказал: "Никс, остановись! Таким темпом вы станете причиной войны с Домом Розблейд.

──Но.

Сопровождающая Дейрдре-сэмпай улыбается.

- Сестрёнка, я очень рада.

──Хм?

Доротея-Сан, чье лицо раскраснелось, улыбнулась и очаровательно облизала губы.

Вместо того чтобы сказать, что она в ярости, это выглядит так, будто она взволнована.

- Отлично.

Ты самый лучший. Все мужчины до этого, каждый из них становился раболепным только от того, что услышит имя Роузблейд. (Раболепный-Рабски льстивый, угодливый.)

Я──ждала такого человека, как ты, который будет стоить того, чтобы я его дисциплинировала.

Старший брат в шоке.

- ──А? Поч, почему?

Доротея-Сан сложила руки на груди, и ее глаза сверкнули.

-Нет, скорее мы оба будем дисциплинировать друг друга ... джентльмен, который будет яростно спорить со мной, - вот что я предпочитаю. Я ненавижу послушных людей. Я наконец-то нашла своего идеального мужчину!

Старший брат покрылся холодным потом.

Доротея-сан прижала руку большого брата к своей груди и потащила его прочь из комнаты.

- Ты самый лучший.

Старшего брата вытаскивают наружу. Он протянул мне руку, когда проходил мимо двери.

- По...Помоги...

Я с улыбкой махнул рукой.

- Я рад за тебя, старший брат!

Отец и Коллин тоже машут рукой старшему брату, которого тащят прочь.

- Вс...Всё нормально, не так ли?

- Братика Никса,утащили.

Мне удалось благополучно протолкнуть хлопотливое положение графа старшему брату.

Я даже нашел брачного партнера для старшего брата, пока был там. Есть ли на свете младший брат, столь же добрый, как я?

Когда дверь закрылась, мы услышали голос старшего брата.

- Леон, я не забуду это!!

Кажется, он плачет от счастья.

Дейрдре-сэмпай пожал плечами.

Я завидую сестрёнке. Я тоже хочу найти человека с твердым характером.

──Я надеюсь, что ты сможешь найти такого мужчину. Вот почему, пожалуйста, не смотрите на меня так оценивающе.

А теперь давайте займемся остальными делами.

◇

Когда я вернулся в академию, Мари плакала

- Мой дом отказался от меня, я больше не дворянка!

Причина, по которой она плачет, заключается в том, что ее дом разрушен и у нее отняли статус благородной особы.

Теперь Мари потеряла квалификацию для поступления в Академию.

-Может быть, будет лучше, если ты выйдешь замуж за наследника Дома Оффли?

-Я, я этого не хочу.

Я подтвердил это вместе с Мари.

Есть только один способ что-бы Мари смогла остаться благородной и посещать Академию.

Но для того, чтобы сделать это, есть кое-что, что я должен сначала подтвердить с ней, несмотря ни на что.

В зависимости от результата мне придется искать партнера для Мари.

- ──Эй, я уже говорил тебе, что в прошлой жизни у меня была маленькая сестренка, не так ли?

Мари тоже выглядела так, словно хотела что-то сказать. Она кивнула, прежде чем отвести от меня взгляд и посмотреть вниз.

- Да, конечно.

Мари тоже, должно быть, смутно догадывалась об этом.

Мало-помалу я заговорил о своей младшей сестре-младшей сестре из прошлой жизни.

-Я не могу вспомнить ее имя, но у меня есть двое родителей и маленькая сестра. Это была семья из четырех человек.

- ──Я тоже.

Я должен был заметить это раньше.

Я думал, что это невозможно, но──я должен был быстрее заметить, что Мари-моя младшая сестра из прошлой жизни.

Если я сделаю это──тогда мне не нужно будет испытывать это чувство.

-Она была очень эгоистичной младшей сестрой. У нее был хороший вид, но она хорошо притворялась невинной, что мои родители верили моей младшей сестре больше, чем мне.

Я поговорил с Мари о своей прошлой жизни.

Но Мари, которая кивала и слушала,склонила голову набок.

- ──Подожди секунду? Твои родители доверяли младшей сестре больше, чем старшему брату?

-Совершенно верно. В конце концов, эта девушка хорошо притворялась невинной.

- Подожди, тогда это странно. Потому что мои родители больше доверяли моему старшему брату.

- А?

Кажется, есть некоторое расхождение.

- Нет,подожди. Ты попросила пройти эту отомэ игру своему старшему брату, потому что не смгла её пройти?!

- Да, я пропросила пройти эту игру моему брату. Кроме того, я слышала, что мои знакомые также обратились за помощью к своим братьям. Во-первых, я не была такой уж ужасной младшой сестренкой.

Мой старший брат был очень страшен, когда злился. Он часто заходил слишком далеко, но в основном он был из тех, кого я легко могу контролировать на ладони. Как бы это сказать, он был тупоголовым типом человека. Кроме того, когда я просила его о помощи, он с радостью сделал бы для меня многое.

-А, у тебя был такой старший брат? Или, скорее, даже несмотря на то, что он был страшен, когда злился, удивительно, что ты могла думать о нем как о легко контролируемом человеке.

-Ну, в конце концов, он был моим старшим братом. Там была такая черта о том, как сильно он может быть разгневан. Я знаю, как сильно я могла бы надавить на него, прежде чем пересечь эту черту. Теперь, оглядываясь назад, я позволяла себе быть слишком избалованной, как его младшая сестра.

─Этот старший брат совершенно не похож на меня, не так ли?

Во-первых, моя младшая сестра из прошлой жизни навязала мне эту игру отоме.

Кроме того, мне никогда не говорят, что я страшный человек, когда злюсь.

Я тоже никогда не захожу слишком далеко. И еще я не могу позволить себе легко манипулировать своей младшей сестрой.

──В конце концов, я бы должным образом отомстил своей младшей сестре, когда она связалась со мной.

Кроме того, я вовсе не тупоголовый!

Что это за старший брат, который похож на главного героя легкого романа!

- Характер моей младшей сестры был действительно ужасен. Ну, знаете, как человек, чье лицо полностью изменится снаружи по сравнению с тем, когда он дома. Она умела читать поток и делала все, что ей заблагорассудится, прячась за доверием моих родителей.

- Значит, это был не я. Или, скорее, думать, что такая женщина действительно существует. Конечно же, эта младшая сестра не была порядочным человеком.

- Да, конечно.

Должен ли я упоминать здесь о том, что у моей младшей сестры было гнилое хобби или как она навязала его мне?

Пока я думал об этом, Мари приняла передо мной позу идола.

- Кроме того, в прошлой жизни я была красавицей. Несмотря на то, что сейчас я выгляжу именно так, мой стиль в прошлой жизни был действительно потрясающим.

──Моя младшая сестра хорошо выглядела, но был ли ее стиль хорош? Конечно, она была стройной, но ее стиль не должен был быть настолько хорош, чтобы она могла похвастаться этим так сильно.

Слишком много нашей информации не совпадает друг с другом, что каким-то образом мое чувство стало сложным.

Я спросил у Мари.

- Прости,я подумала, что ты можешь быть моей младшей сестрой.

- Прекрати это! Разве я похожа на плохого человека? Ну разве это не ужасно!?

-Н-нет, это моя вина. Но ты ведь тоже думала, что я твой старший брат из прошлой жизни, верно? Я не такой страшный, как твой старший брат.

Я нормальный человек, которого можно найти где угодно.

-Я, я занимаюсь самоанализом! Я просто подумал, что может быть ... но это не совсем так, как я думал.

Во-первых, и старший брат, и младшая сестра перевоплотились в этот игровой мир отомэ вместе, и это совсем не смешно.

У нас с Мари было сложное выражение лица, но мы постепенно развеселились и начали смеяться.

- Похоже мы оба были в недоразумении.

- Похоже на то. Это просто невозможно.

Вот почему я сказал об этом Мари.

-Аа, тогда нет никаких проблем. Мари──приходи к нам домой.

- ──А?

Мари от удивления то закрывала, то открывала рот. Я почесал щеку, чтобы скрыть свое смущение.

- Даже разрушенный, ты все еще имеешь благородную родословную. Кроме того, сейчас идет разговор о том, чтобы передать тебя под мою опеку. Похоже, что они дадут разрешение, так что если нет никаких проблем──как это, ты можешь──ты знаешь.

Я почесал в затылке и посмотрел вниз. Из глаз Мари потекли капли слез.

- Под, подготовь настроение получше, если собираешься признаться. Идиооотт!!!

Я в панике оттого, что довел ее до слез. Но потом Мари кивнула, даже шмыгнув носом.

- ──Я приму признание, так что переделай его. Это моя мечта-быть исповеданным в месте, где виден ночной вид, и получить кольцо.

Какая бесстыдная женщина!

Однако у меня возникло ощущение, что все это прекрасно.

Даже красавица не годится, если это кто-то вроде Доротеи-Сан.

Я многому научился от брака старшего брата.

Я понял. Я скажу Люксону, чтобы подготовил один.

Люксон появился из своего укрытия, когда я пробормотал это.

[──Похоже, хозяин наконец-то решил сам.]

- Эй, ты же меня слушал!?

Я просто в шоке. С другой стороны, Люксон, похоже, в хорошем настроении. По-видимому, он счастлив.

[Да. Я сразу же найду место с лучшим ночным видом, а также начну создание кольца. Я закончу все приготовления, Если вы двое сможете подождать три часа.]

Услышав это, Мари пожаловалась:

-Я не хочу ничего такого небрежного! Планируйте это более серьезно! Также Сделайте кольцо правильно! Это прекрасно, даже если это дешево!

[Результат не изменится, даже если я потрачу на это больше времени, понимаешь?]

- Даже так!

Люксон неохотно согласился.

[-Это очень неприятно. Кроме того, Пожалуйста, не беспокойтесь о кольце. Я прикреплю к нему большой драгоценный камень. Если хотите, как насчет того, чтобы я приготовил кольцо для всех ваших пальцев с разными драгоценными камнями для каждого пальца?]

Мари потрясена здравым смыслом Люксона.

-Тебе никогда не говорили, что у тебя плохое чутье?

[──Есть данные, которые упоминают, как женщины любят драгоценный металл, хотя?]

-Это не значит, что все в порядке.

Похоже, что Люксон не может понять смысла в этой области.

- Значит, даже у тебя есть вещи, в которых ты не очень хорош.

Люксон повернул свою красную линзу ко мне, когда я рассмеялся над ним.

[Почему хозяин так счастлив?]

-Не совсем так~

◇

Они вернулись к своей обычной повседневной жизни в академии.

Но прямо сейчас Мария - стояла перед гостевой каютой дирижабля и безжалостно стучала в дверь.

- ОТКРОЙТЕ ДВЕЕЕЕРРРЬ!

Мари была занята с самого утра, хотя это была экскурсия на роскошном круизном корабле.

Позади Мари маленькая нервная девушка, обнимающая книгу, нервничала.

- Ма, Мари-тян, они оба не проснутся.

Две девочки, за которыми присматривала Мари, не выходили из своей комнаты, даже когда наступало время завтрака.

Две девочки, за которыми присматривала Мари, не выходили из своей комнаты, даже когда наступало время завтрака.

Это не было бы проблемой, если бы они были нормальными девочками, но у девочек, за которыми присматривала Мари, было много проблем.

Одна из них была ленивой девочкой, которая не выходила из своей комнаты и проводила время, бездельничая, если ее оставляли одну.

Другая девушка была девушкой, чьим хобби была живопись. Сосредоточившись, она забывала о сне и еде, а однажды даже упала в обморок, и никто этого не заметил.

Эти двое не проснулись утром, потому что их поместили в одну комнату.

(Почему я забочусь об этих девушках? Несмотря на то, что это наконец-то долгожданная экскурсия, я ничего не делала, кроме как заботился о проблемных детях.)

Когда она попыталась как-то открыть дверь, девушка, которая обнимала книгу, села на пол и начала читать.

-Почему ты начинаешь читать эту книгу?

- А? Быть, потому что они все еще не вышли.

Услышав этот ответ, Мари чуть не расплакалась.

-Не сиди на полу и не читай! Кроме того, не берите с собой книгу, когда мы будем завтракать!

- Эх!?

Девушка с книгой сделала серьезно шокированное выражение лица.

(Идиосинкразия этой девушки не проигрывает и двум другим тоже.)

Она не знала, было ли это в прошлом мире, но в этом мире эти девочки были очень популярны среди мальчиков даже с таким типом личности.

Мари снова принялась колотить в дверь.

- ПРОООСНИИИТЕЕЕСЬ!!ВРЕМЯ ЗАВТРАКА СКОРО ЗАКОНЧИТСЯ!!

Дверь рядом с такой шумной каютой открылась. Оттуда вышел угрюмый молодой эльф.

Он казался ей рабом, но, как бы она на него ни смотрела, он все равно оставался ребенком.

Мари перестала колотить в дверь.

(Этот ребенок, может ли он быть──)

Этот юноша... - Кайл сделал ехидное замечание в сторону Мари.

- Я завидую тому, какой ты энергичный с самого утра. Мой хозяин не очень хорошо себя чувствует, так что ты можешь успокоиться?

Взгляд Мари блуждал по сторонам.

Это значит, что главная героиня Оливия тоже здесь? Э, это очень неловко. Я на самом деле не хочу вмешиваться, и я также хочу избежать того, чтобы она меня возненавидела.)

Главная героиня в будущем станет святой, а также королевой Королевства Хохльфарт.

Она была не из тех, кому Мари хотела бы противостоять.

-Я... мне очень жаль! Мои друзья не выходят из своей комнаты

Кайл прищурился.

-Как насчет того, чтобы одолжить ключ от номера?

- ──Я так и сделаю. Э, э-э, простите еще раз.

Мари взяла девочку, которая обнимала книгу, и ушла оттуда.

◇

Шум исчез.

Оливия сидела на кровати. Она посмотрела на своего раба Кайла, который вернулся.

- ──Ты отослал их прочь?

Кайл гордо произнес.

-Да, я их убедил. Это было очень просто.

Ее слуга Кайл был рабом, которого Джулиус купил для нее.

Но проблема заключалась в том, что Кайл жил за свой счет.

Как его хозяйка, Оливия была обязана заботиться о нем.

Поскольку она была обязана обеспечить его одеждой, едой и кровом, время, когда она активно бросала вызов подземелью, чтобы заработать деньги, увеличилось сразу после летних каникул.

Оливия дотронулась до своего лба и убедилась, что жар все еще не спал окончательно.

-Все вокруг нас благородны, так что будь осторожен со своими формулировками, ладно?

-Я все понимаю. Но госпожа можете просто сказать Его Высочеству Джулиус, если они сделают что-то ужасное

-Это никуда не годится!

- Оливия повысила голос. Кайла это удивило.

-Я... мне очень жаль. Кайл-кун, ты можешь принести мне воды?

- ──Да

Кайл был умным и способным ребенком.

Но его сквернословящий рот резко выделялся.

Возможно, из-за того, что он был еще ребенком, иногда он вел себя с Оливией избалованно.

Оливия, у которой не было никакой свободы действий, иногда держала неприятные мысли о таком Кайле.

Но он был одним из немногих ее сторонников в Академии.

Она чувствовала себя гораздо спокойнее, когда ей было с кем поговорить.

Однако Кайл считал, что Оливия должна как можно больше использовать свое положение.

Оливия не могла с этим смириться.

Охваченная лихорадкой Оливия снова легла и з

акрыла глаза.

-Даже если я хочу учиться

На столе в комнате лежали учебники, конспекты и другие предметы.

Она не могла учиться, потому что у нее поднялась температура. Оливия начала терять терпение.

Затем она услышала, как в дверь сильно постучали.

Это был не Кайл.

Должно быть, они целились туда, когда Кайла здесь не было.

Оливия встала. Она закрыла лицо обеими руками, затем встала и неуверенно направилась к двери.

-Что же это такое?

Они привезли с собой рабов.

-О,ты выглядишь очень неприятно. Даже несмотря на то, что мы пришли пригласить вас поиграть.

- ──Я сегодня неважно себя чувствую, поэтому, пожалуйста, позволь мне воздержаться.

Девочки с силой вытащили Оливию из ее комнаты.

- Просто пойдем с нами! Это редкий шанс, поэтому мы научим вас играть в азартные игры. В конце концов, в казино здесь есть разные игры. Мы сможем играть очень много.

Девушки и полулюди, которые были их рабами, скверно улыбались.

Оливия никак не могла сосредоточиться из-за своей лихорадки.

(Интересно, что они сделают со мной на этот раз?)

И так, после того случая──в жизни такого моба как я не произошло никаких больших событий.

Я обычно проживал дни в академии, и обычно ходил в подземелье, чтобы заработать денег на чайные церемонии──такая жизнь продолжалась, и не успел я оглянуться, как первый семестр уже подходил к концу.

Я заметил, что только Мари приходила, когда я устраивал чайные церемонии.

Кроме нее бывала еще и вторая дочь Джена, которая иногда приходила, чтобы посмеяться надо мной.

──Как сегодня.

- Бестолковый братец, ты серьезно собираешься жениться на Мари?

- А-а?

Джена без особого интереса заговорила со мной, во второй раз заваривавшего чай.

- Ты ведь все время приглашаешь эту девушку на чаепитие, так? Хотя, сегодня она, похоже, не пришла.

- Сегодня она идет в город, чтобы выбрать платье. У этой девушки нет ни одного, так что она волновалась, как ей показаться на вечере перед каникулами.

- А эта девушка и правда бедная, да? ──Даже если с самой ней проблем нет, дом этой девушки та еще беда.

Не понимаю настоящих намерений Джены, которая говорила такое, поедая сладости.

Кажется, она хотела меня предостеречь.

- У меня нет романтических отношений с этой девушкой. ──Мы друзья, или скорее, двое людей с проблематичными и неразрывными отношениями?

Мы двое товарищи-реинкарнаторы.

Мы понимаем друг друга лучше, чем кто либо еще в этом мире.

Все же, моя японская чуткость, доставшаяся с прошлой жизни, не слишком работает в этой.

Джена взглянула на меня сомневающимся взглядом.

- Ну, это тебе потом страдать, останавливать я тебя не буду.

- Что с тобой сегодня? И вообще, сестрица, ты сама-то сумела отыскать себе пару?

- В отличие от тебя, у меня достаточно вариантов. Даже сейчас за мной пытаются ухаживать несколько человек.

Характер Джены стал еще хуже от столичного влияния, и даже так, парни все равно с ней сближались.

Выглядит она──не то, чтобы плохо.

Наш дом тоже выбрался из долгов, и благодаря моим вложениям сейчас только развивается.

Она из баронского дома в захолустье, так что не связана ни с какими плохими фракциями. С такой перспективы, она прекрасная партия.

Чтобы такая ужасная женщина была прекрасной партией, этот мир поистине чудовищен.

Но все же──дом Мари это проблема, хм.

Когда она стала зарабатывать, ее семья, кажется, услыхала об этом, и влезла в новые долги, используя ее имя.

Виновницей была ее собственная старшая сестра, так что это совсем не весело.

◇

Выпускной вечер перед большими каникулами заканчивал учебный год.

Этот вечер, проводившийся в просторном заведении, был действительно экстравагантным.

Это фуршет, и еда, которая выставлена рядами, приготовлена первоклассными поварами.

Живая музыка наполняла изнутри все заведение. Не припомню, чтобы бывал на вечере такого уровня даже в прошлой жизни.

- Другой мир действительно невероятен.

- Фофьно!

Я поглядел на Мари, которая набила полный рот еды.

Она с радостью поедала все подряд в платье, которое только купила.

Что до ее платья, если уж спросить меня что оно из себя представляет, оно миленькое.

Конечно, не стоит забывать об ауре самой Мари, но она выглядит ребенком, как тут ни посмотри.

Она казалась маленькой девочкой, надевшей платье, чтобы казаться взрослой,  и правда прелестная картина.

Но забудем пока об этом.

- ──Почему я тут стою один с тобой?

И Даниэль, и Рэймонд были с девушками, с которыми их познакомила Мари, так что рядом их не было.

Сначала я хотел прогуляться с ними здесь, и попробовать заговорить с девушками, и все же──сколь бессердечны мои друзья.

Они пытаются быстрее найти пару, чтобы сбежать в одиночку из жестокой свадебной охоты.

──Непростительно.

Пока я раздумывал, как им помешать, Мари нагребла на тарелку гору еды, и переключила взгляд.

Когда я последовал за ее взглядом, там был его высочество Юлиан──и Оливия.

Оливия, одетая в форму, была окружена и другими парнями, кроме его высочества Юлиана.

- У тебя еще осталась эта старая увлеченность?

Пока я задавался вопросом, неужели она до сих пор не сдалась, Мари покачала головой.

- Дурак. Мир, в котором мы живем, совсем другой~, я просто думала так. В этом семестре я многое осознала. Я и эти пятеро──мы не смогли бы сойтись во взглядах.

Даже роскошь, которая шокировала Мари, была обычной и скромной с точки зрения этой пятерки.

Кажется, она и завидовала им, но также и принимала, что так все и должно быть.

- Прекрасно, что ты все поняла. Теперь никто не встанет на пути Оливии.

Если главная героиня Оливия станет парой для кого-то из этой пятерки──мир тоже будет спасен.

После этого исчезнет огромный фактор неопределенности.

Мы вдвоем наблюдали за выпускным вечером для дворян у стены помещения.

Это действительно был другой мир.

И дело не в том, что мы из другого мира──просто казалось, мы жили совершенно в ином мире, чем они.

- ──О.

Мари негромко воскликнула. Анжелика сейчас разговаривала с его высочеством Юлианом.

Она зло глядела на Оливию, и пыталась их разлучить.

Его высочество Юлиан от этого рассердился.

Видя это, Мари──

- Слушай, если так подумать, разве правильно бегать за другой женщиной перед своей невестой? Даже если не задумываться, ведь нехорошо сближаться с мужчиной, у которого уже есть невеста.

- В зеркало взглянуть не хочешь? Но в общем, я с этим согласен.

Это сценарий той отоме игры, так что ничего не поделаешь.

Если думать об этом с такой стороны, то это есть как есть, но──это определенно ужасная история.

- И она любит мужчину, который бросил невесту и выбрал ее? Я не понимаю эту женщину.

Кажется, мне не понять женские чувства.

Мари заговорила об этой ситуации с точки зрения женщины.

- Хотя, бросить свою невесту, когда ты встретил ту, которую любишь──взглянуть с другой стороны, и он будто говорит, что бросит и эту девушку, если встретит кого получше. Будь это я, мне было бы противно.

- Ведь это должна быть ситуация, о которой мечтает любая женщина, разве нет?

- Мечтания и реальность разные вещи. Это лишь недоразумение, которое накатывает под влиянием момента. Но когда успокоишься, то думаешь ‘да ни за что на свете~’.

Определенно, случись подобное в реальности, и невольно наклонишь голову в недоумении.

Сами эти люди может, и будут в страсти говорить ‘запретная любовь!’, но окружающие лишь с холодностью на них посмотрят.

Но в устах Мари это звучало как хорошая острота.

- Надеюсь вот эти слова могла бы услышать одна особа, которая хотела собрать обратный гарем.

Мари начала меня колотить, когда я посмеялся над ней.

- Да что ты! Ну говори, если есть претензии!

- Да нет, в общем. Я согласен с твоим мнением.

Затем──толпа стала странно тихой.

Когда я огляделся, то увидел взгляды, направленные на нас.

Люксон, прятавшийся неподалеку, объяснил ситуацию.

[С недавнего времени все здесь внимательно слушали спор между Юлианом и Анжеликой. И момент, когда перестала играть музыка и все затихло, совпал с тем, когда ваша беседа распалилась.]

──Значит, наш разговор слышали все вокруг.

Нас с Мари бросило в холодный пот.

- И, и что теперь?

После вопроса Мари, я──взял ее за руку, и сбежал из заведения.

- П, простите нас!

- Простите!

Мы вместе сбежали с вечера, и после этого вновь заиграла оживленная музыка.

──Опоздали! Читайте атмосферу лучше, ребят!

- Ты что натворила, а! Нас сейчас все видели!

- Не говори так, будто это я виновата! Что важнее, теперь я не смогу поесть всех тех вкусняшек!

Так ты ставишь свой голод выше чем привлекательность, хе──эта девчонка точно никудышный реинкарнатор.

Когда мы выбрались наружу, тут было темно.

Единственный глаз Люксона вспыхнул и осветил окрестности.

Мари повернулась обратно к заведению, и──

- Я хотела повеселиться побольше.

Она понуро опустила взгляд.

Во мне поднялось легкое чувство вины.

Все-таки, эта девочка по-своему наслаждалась этим вечером.

- У тебя будут еще возможности сходить на вечер, пока учишься в академии, так что не волнуйся.

- Единственные вечеринки, на которые я смогу пойти, это те, что проводятся в академии.

Когда выпускной вечер перед церемонией в честь конца учебного года подойдет к концу, дальше будут ждать долгие каникулы.

- ──Кстати говоря, что ты планируешь на летние каникулы? Вернешься домой?

Когда я спросил ее, она дала мне жуткий ответ.

- Мне сказали в письме оставаться в академии и зарабатывать деньги. И еще мне написали отсылать деньги домой. Оно было от всей семьи.

Это настолько ужасно, что я не могу подобрать слов.

Некоторое время продолжалось молчание, затем я не смог больше терпеть, и пригласил Мари.

- Может это и не столица, но не хочешь съездить в мой дом?

- Твой дом?

- Я планирую вернуться на свою территорию в летние каникулы. А там у меня──есть горячий источник.

- Горячий источник!

Мари внезапно развеселилась. Мне стало немного легче, видя это.

- И не только! ──Еще там есть рис.

- Ри-и-ис!

Мари обрадовалась и затанцевала на месте.

Для нас, реинкарнаторов, почти невозможно отведать нашей главной еды в прошлом мире.

Она действительно была счастлив, что сможет попробовать этой еды.

- А что насчет мисо?! А соя?!

- Не, это пока что невозможно.

Услышав это, Мари разочарованно ответила «А-а~». Люксон заворчал рядом со мной, видя ее реакцию.

[Я мог бы приготовить их немедленно, если только хозяин бы не помешался на натуральном продукте.]

Такие штуки это то же самое, но они отличается вкусом и питательными веществами.

Этот тип мог сделать их, но я приверженец натуральной пищи.

- Хочу поесть натуральной еды.

- Мне больше настоящая нравится.

Мы поглядели на лица друг друга, когда наши мнения сошлись.

Это было немного неловко, и мы оба отвели лица.

Этот тип невероятен.

Значит, он сможет вырастить мисо и сою всего за один год.

──А побыстрее он не может?

Мари сразу повеселела, с нетерпением ожидая летних каникул──и упала.

- Эй, ты в порядке там?

- ──Я давно уже не ходила на высоких каблуках, ногу поранила.

Все потому, что она заставила себя купить такую вещь, как высокие каблуки.

Мари использовала магию лечения на свою лодыжку. Видя это, мне пришло кое-что на память.

Когда-то моя младшая сестра из прошлой жизни сказала, что поранила ногу и заревела. После чего, отказалась идти.

Я оставил ее и пошел домой, но вскоре забеспокоился и вернулся.

──Та девочка, она устала и заснула.

Вспомнив об этом, я повернулся спиной к Мари, закончившей лечение, и пригнулся.

- Давай, я тебя донесу, так что залезай.

- Очень любезно с твоей стороны. Тогда донеси меня до общежития девочек.

И сколько ты еще собираешься вести себя как моя младшая сестра?

Сказала бы хоть спасибо.

На спине Леона, Мари вспоминала прошлое.

Люксон освещал темную дорогу в академии.

(Вспоминается прошлое. Если подумать──старший брат тоже носил меня так на спине.)

Она вспоминал этого раздражающего старшего братца.

Он умер по ее вине, и она сожалела об этом все это время.

Она вспоминал, что произошло в прошлом мире, и крепко обняла спину Леона.

- Ай, больно же.

Леон пожаловался, но видя, насколько похож он был на ее старшего брата, она была раздражена──и счастлива.

- Не ной и иди быстрее.

У нее навернулись слезы. Она смутилась и зарылась лицом в спину Леона.

(В конце концов, без старшего брата все это время я была беспомощна.)

Ее жизнь сошла с рельс, с тех пор как погиб ее старший брат.

Он был сквернословом, и характер его──тоже был не очень, но в душе он был добрым старшим братом.

Этот старший брат и Леон были так похожи друг на друга.

Однако, Мари подумала.

(Интересно, переродился ли старший брат? ──Надеюсь, он счастлив, если это так.)

Она вспомнила старшего брата, который  умер молодым, и подняла лицо, взглянув в небо. Луна на нем была красивой.

- Слушай, а что за место твой дом?

- Просто глубинка. Место тихое и неторопливое, но мне оно нравится.

- Да уж, кажется мне, столица тебе не по нраву.

- Мне просто не нравится, насколько тут все запутанно. Я не хочу суетиться и работать.

- Ух ты, это были слова безнадежного человека.

(Старший брат тоже когда-то говорил подобное.)

Мари задумалась о всем, что произошло до сих пор, пока ехала на спине Леона.

(В то время, когда я говорила с той четверкой, во мне не было особого энтузиазма. Я не подхожу принцу и той четверке.)

Она вместе с Леоном пыталась нацелиться на других четверых, за исключением Юлиана, но в действительности она не чувствовала от них что-то вроде ‘Это он’.

Теперь она поняла, в чем причина.

(──Э-эх~, мой выбор мужчин все же ужасен. Подумать только, что мне будет нравится кто-то, похожий на старшего брата, просто шокирующая правда в этой второй жизни.)

Мари думала так, болтая о пустяках с Леоном.

◇

Церемония в честь учебного года окончилась без происшествий, и настал день возвращаться домой.

Отец подобрал меня в порту.

Я дожидался Мари, которая не пришла вовремя.

- Эта девчонка, она опоздала.

И Никс, и Джена уже направились в гавань.

Люксон предположил причину опоздания Мари.

[──Возможно, ей нужно время на женские дела?]

- Ну, женщины тратят на подобное уйму времени.

[Или же, она проспала.]

- И это возможно.

──Но с самого утра в сердце я чувствовал что-то неладное.

Я не могу успокоиться, как ни пытаюсь.

[Хозяин, может нам стоит зайти за ней?]

- Ага. Но я не могу заходить в общежитие для девочек.

Пока мы разговаривали по пути, мимо нас прошли какие-то девушки в форме.

Но их разговор привлек мой интерес.

- Просто прекрасное чувство.

- А нечего было быть такой нахальной. Она это заслужила.

- Сама виновата, что так выкаблучивалась на выпускном вечере.

Зловеще выглядящее трио девушек сопровождали их личные слуги.

От их разговора меня посетило дурное предчувствие.

- Вечер? Заслужила? ──Люксон, найди Мари.

Я побежал. Люксон направился впереди меня к общежитию для девочек.

──Только не говорите, с этой девчонкой что-то случилось?

◇

Мари, чьи волосы были в беспорядке после сна, бежала, таща походный чемодан.

- Я ПРОСПАЛАААА!

Вчера она была в беспокойстве, и не могла нормально уснуть.

Она думала о встрече с семьей Леона, и еще волновалась, что ее семья могла что-то сделать.

──И еще, ее не отпускало какое-то дурное предчувствие.

Из-за этого, она вчера уснула совсем поздно.

А потом, когда проснулась, до назначенного времени оставалось совсем немного.

- Хо!

Мари собралась в большой спешке, и выскочила из своей комнаты, но столкнулась со студенткой, когда поворачивала за угол.

Мари упала, но немедленно вскочила.

- Ай-яй──о, ты в порядке?! Прости. Я торопилась, и──э?

Когда она протянула руку девушке, с которой столкнулась, Мари по-настоящему испугалась, увидев глаза этой девушки.

Эта студентка с мрачным взглядом была──Оливией.

Оливия встала, будто ничего не произошло, и пошла прочь, проигнорировав Мари.

Мари осознала, что ее пробил холодный пот.

- Ч, что. Что это было?

──Ей было действительно страшно.

Оливия представлялась ей всегда радостно улыбающейся, но сейчас она была безэмоциональной, с затуманенным взглядом.

Это напугало Мари.

(Почему? Она выглядит так, будто ненавидит все на свете──я уже видела девушек с такими глазами, но неужели что-то случилось?)

Она подумала, может догнать Оливию, но ее ноги не двигались.

Ее сердце громко билось в груди.

Затем──

[О, похоже, ты действительно проспала.]

- Уааа! Э, это ты, Люксон. Не пугай меня так.

Неуверенная, Мари вытерла пот и взяла в руки чемодан.

[Хозяин волнуется. Он думал, что что-то случилось.]

- П, прости. Я вчера плохо спала, и когда проснулась, время уже было──

Пока она оправдывалась, Люксон кивнул своим единственным глазом.

[Все хорошо, раз проблем нет. Тогда, давай отправляться.]

- Л, ладно.

Мари, вспоминая, что только что произошло, действительно беспокоилась за Оливию.

Но задумавшись, правильно ли с ее стороны заговаривать с ней, когда они были совершенно не знакомы, и что Леон и его семья ее ждут──она не пошла за Оливией.

◇

- Ты что, ребенок вот так просыпать!

- П, прости.

Я был действительно рад, когда услышал, что Мари опоздала только потому, что проспала.

У меня было дурное предчувствие, но видимо, мои инстинкты не слишком точны.

Хорошо, что они меня подвели.

Мы оба поторопились в гавань, к месту посадки дирижаблей.

Пока мы шли, я говорил с Мари.

- Корабль еще не улетел?

Похоже, она беспокоилась, что корабль отца может улететь без нас.

- Это частная собственность, так что он может быть гибким. Хотя, гавань будет на нас злиться.

[Ничего страшного, даже если нас оставят. Мой Партнер может отправить вас двоих туда.]

- Партнер будет выделяться. Ты сделал его слишком большим.

[Все было сделано по руководству хозяина. Это не моя ошибка.]

- Вот значит как? Ну, в общем-то да, хм.

Я перебрасывался словами и с Люксоном, но то странное плохое предчувствие в моей груди так и не утихало с того момента.

- ──Мари, ничего точно не случилось?

Я беспокойно удостоверился у Мари, но сама она не поняла, о чем я говорю.

- В каком смысле?

- Вот почему──нет, я так и думал, просто забудь.

- Стой! Теперь мне интересно, так что говори!

Эта девчонка только рассмеется, если я расскажу ей о своем странном предчувствии.

Я посмотрел на Люксона.

- Люксон, вчера случалось что-нибудь необычное?

[Хозяин думает, я знаю все что происходит в академии? Я никогда не получал такого приказа, поэтому ничего не узнавал.]

Какой же раздражающий тип.

Мари посмотрела на Люксона, и показала разочарованное лицо.

[А я-то думала, ИИ будет как-то более впечатляющим. Может, ты немного особенный продукт?]

Слова Мари, похоже, подожгли стул под Люксоном. Он возмутился.

[Я не могу притворяться, будто не слышал этого. Причина вся в том, что хозяин не приказывал мне собирать информацию из-за своего безразличия к делам академии. Как можно ожидать от меня результата при том, что мне ничего подобного не приказывали? Прежде всего, я не сижу без дела. Мое главное тело усердно трудиться даже сейчас и строит мастерскую в доме хозяина. Не делать ничего бесполезного – тоже доказательство превосходства──]

Мари проигнорировала страстную речь Люксона, и проявила интерес к моменту с мастерской.

- У тебя есть мастерская?! Э, ты что, богач?!

- Все это в будущем. Как-никак, чем больше источников дохода, тем лучше.

- Ну и прекрасненько~

Мы с Мари оба потеряли интерес к оправданиям Люксона.

Люксон сказал:

[──У вас двоих похожий  характер. И мои объяснения вы тоже проигнорировали совершенно одинаково.]

- Да с чего мы похожи?!

- И каким местом мы похожи?!

Мой голос снова раздался в согласии с Мари.

Было неловко──и смешно.

Мы вместе рассмеялись.

Сперва, как приедем к Леону домой, хочу поесть риса. А еще──рисовых крекеров!

- Это я приготовлю, но как бы сказать, у тебя скромные вкусы.

- Так это нормально, разве нет. Его можно есть и так, рассыпчатым, но его вкусно есть и чуть сыроватым.

- Это вкусно, но там есть и кое-что другое.

- Мочи?!

Эта девчонка, так ждет рисовых крекеров и мочи──

Нет, признаться, я понимаю ее чувства.

Мое дурное предчувствие утихло, и я расслабился.

Похоже, это предчувствие было лишь моим воображением.

Пока мы начали разговариваться, перед глазами у нас показался причал для небольших дирижаблей с другой стороны гавани.

Похоже, дирижабль вот-вот собирался отчаливать с причала.

- О, мы как раз вовремя. Давай, заходим.

- Я беру место у окна!

Мари ударилась в бег. Видя ее, я подумал, сколько же в не энергии, и это напомнило мне в ней младшую сестру.

Может, это какая-то судьба с характером младшей сестры, будь то в прошлой жизни или этой?

Вдруг что-то будто засело мне в голову, и я оглянулся назад.

И это что-то никак не хотело меня отпускать.

И еще это странное предчувствие в это утро──я оглядывался, раздумывая, все ли в порядке.

[Что-то случилось, хозяин?]

- ──Да ничего.

Мари залезла на корабль и энергично замахала мне рукой.

- Эта девчонка сегодня слишком оживленная.

Мне казалось, будто я совершил какую-то ошибку, но──наверняка это просто мое воображение.

Экстра: Руда и Рауда

Кладбище на территории Дома Фаннос.

Рядом с ее родителями, было поставлено новое надгробие, принадлежавшее ее сестре Гертрауде.

Оно было украшено множеством цветов. Ее старшая сестра Гертруда тоже положила там цветочный букет.

- Рауда──я наконец могу тебя навестить.

Герцогскому дому было не передохнуть после того, как он проиграл войну.

Из принцессы, Гертруда теперь стала герцогиней.  У нее не было свободной минуты, пока она выполняла герцогские обязанности.

Из-за этого, она не смогла до сих пор навестить могилу.

У Гертруды потекли слезы.

- И почему все так обернулось. Ведь это я должна была погибнуть, а Гертрауда жить. Как я могла выжить одна.

Рядом были горничные, которые заботились о Рауде, а чуть поодаль стояла ее личная стража.

Первоначально именно Рауда должна была выжить.

Поэтому людей, которые поддерживали Гертрауду, было намного больше, чем у Гертруды.

Но сейчас они все поддерживали Гертруду.

- Никого не осталось. Мама, папа, и даже Бандель ушли. Теперь, когда даже Рауда ушла, твоя сестра осталась совсем одна.

Когда они были детьми, они решили использовать магическую флейту, чтобы отомстить королевству.

Владелец умрет, если призовет божественного защитника.

Вот почему Гертрауда вызвалась сама, чтобы защитить Рауду, которая была моложе нее.

- Ведь это должна была быть я──и все же, только я выжила.

Когда они потеряли родителей, в семье остались только они вдвоем.

Иногда и они спорили, но потом быстро мирились.

Ее покойная младшая сестра Рауда──Гертрауда, она хотела, чтобы ее сестра жила.

Гертруда вспомнила тот раз, перед тем, как они объявили войну королевству.

В тот день, Рауда пришла в ее комнату, и сказала, что хочет спать вместе с ней.

Она согласилась, и обе сестры спали вместе впервые после долгого времени.

Даже сейчас Гертруда помнила лицо Рауды, которая плакала, провожая ее.

- Если бы только я была умнее.

Оглядываясь назад, вассалы использовали их как пожелали.

Гертруда разрыдалась и вцепилась в надгробие.

- Гертруда, прости меня. Из-за того, что твоя сестренка такая ненадежная, ты стала жертвой──мне правда так жаль.

Где только они повернули не туда?

Остальные люди дали побыть одной Гертруде, плачущей перед могилой своей сестренки.

Среди этих людей, человек, отправленный королевством, взглянул на карманные часы и произнес:

- Исполняющая обязанности герцога, время почти вышло.

Человек сообщил, что настало время возвращаться к работе. Люди вокруг запротестовали.

- Будьте немного помягче, хотя бы в такие моменты.

- Не может быть, чтобы вы не знали, как долго госпожа Гертруда этого ждала.

- Вот почему люди из королевства просто…

Княжество──люди герцогского дома защищали Гертруду.

Но человек, который был отправлен из королевства, сказал с холодным выражением:

- Процедура в королевстве будет замедлена, если оттягивать дело здесь. К тому же, мне хотелось бы, чтобы вы проявили благодарность за то, что я вообще позволил вам потратить время на подобные хлопоты.

Обе страны совсем недавно были в состоянии войны.

Со стороны людей из королевства, обстоятельства Дома Фаннос были для них совсем не важны.

- Множество людей погибло в землях, которые были разорены всеми вами. Этот итог дело рук вас самих.

Этот человек не проявлял никаких добрых чувств к герцогскому дому.

Но прежде всего, для королевства тоже было бы лишней тратой сил, захоти они уничтожить Дом Фаннос.

Они просто позволили им жить. Такой была позиция королевства.

Гертруда утерла слезы и встала, после чего вернулась в повозку.

- Прошу прощения. Давайте вернемся сейчас же.

Люди из герцогства опустили глаза в раздражении, которое поднялось внутри них от этих слов.

Человек, отправленный из королевства, оскалился.

- Прекрасно. Надеюсь, ты и дальше останешься послушной королевству. Что ж, даже если ты восстанешь, сомневаюсь, что Дом Фаннос в текущем состоянии будет способен что-то сделать.

- Ах ты!

Один из рыцарей хотел ударить человека, но Гертруда остановила его.

- Хватит! ──Мои извинения. Давайте скорее направимся в замок.

Когда Гертруда поторопилась к повозке, человек повернулся к рыцарю и сказал:

- Если со мной что-то случится, сюда будет немедленно отправлен Граф Бальтфолт. У вас есть на это решимость?

Рыцари из герцогского дома отвели глаза, когда прозвучало имя Леона.

Но Гертруда знала──

(Мелкая сошка, которая раздувается от гордости, прячась за именем Графа Бальтфолта)

──Тот Леон не пойдет против Герцогского Дома от такой ерунды.

Гертруда зашла в карету и выглянула в окно. Она вспомнила время, когда она отправилась в приключение.

Она была в руинах только в эльфийской деревне, так что даже эти воспоминания навевали ностальгию.

(Если вспомнить, старейшина общины сказала мне в тот раз.)

Если сможешь пойти вместе со своим избранником──когда она вспоминала итог этого предсказания, на память ей всегда приходило лицо Леона.

(──Изменилась бы моя судьба, если я убеждала бы его с большей серьезностью?)

Рауда была бы еще жива, и Леон был бы здесь──смогло бы княжество продолжать существовать как раньше, и не опускаться до герцогского дома?

Гертруда представила это, но затем сразу же покачала головой.

(Хватит. Сейчас мне нужно взять себя в руки.)

Ради герцогского дома, Гертруде нельзя было продолжать скорбеть.

Пока кладбище отдалялось все больше, Гертруда в своем сердце сказала Гертрауде и другим:

"Рауда и Бандель. Пожалуйста, присматривайте за нами вместе с мамой, папой, и всеми другими."

Том 4

Пролог

Та вещь, что зовется узами – загадка.

Их не создать, даже если захочешь, и они легко рвутся.

И все же, есть такие нежеланные узы, которые ты не сможешь разорвать, как сильно бы ты не старался.

Я, Леон Фоу Бальтфолт, находился под ослепительным солнцем, закатав рукава и манжеты.

Я стоял на палубе своего нового дирижабля, Айнхорна, со шваброй в руке.

Дирижабль в форме корабля имел на носу характерный рог, как и показывало его название.

Корпус судна был покрашен в красный, и разукрашен золотом и серебром.

Размер его примерно 200 метров.

Если взглянуть на него только внешне, то корабль выглядел как то, что должно нравиться типичному дворянину.

Однако, этот малый был построен моим партнером, Люксоном.

Внутри он на совершенно ином уровне, чем дирижабли этого мира.

По вине какого-то злого рока, мне──нам пришлось учиться за границей в Республике Альцер.

Из-за того, что я получил титул графа, слишком высокое положение для такого студентка как я, за границу мне необходимо было отправиться на дирижабле, подобающем моему положению.

Для этого был построен Айнхорн.

Мой голос громко раздался по палубе этого корабля.

- Итак, слушайте меня хорошенько, идиоты!

Передо мной в ряд стояли неописуемо коварная женщина, которая оказалась моей младшей сестрой из прошлой жизни, Мари Фоу Лафуан, и ее веселые друзья.

Моя сестричка из прошлой жизни выглядела неестественно маленькой и хрупкой для своих лет, но в противовес ее внешности, она была сильной и решительной женщиной.

Ее рука придерживала ее длинные светлые волосы, потому что дул сильный ветер.

До недавнего времени мы были с ней на ножах, но кто мог подумать, что на самом деле она моя младшая сестра из прошлой жизни. Такое мне не приходило в голову даже в самых безумных мечтах.

И вообще, это странно, что я не могу разорвать узы с этой девчонкой даже переродившись.

- Ведь ничего уже не поделать. Да, ничего не поделать! С этого дня мне теперь придется приглядывать за вами, ребятки! Однако, у меня нет желания кормить кучку ленивцев, вроде вас!

Передо мной выстроились Юлиан и компания с моющими принадлежностями в руках.

После войны против Дома Фаннос, Юлиан Рафуа Хольтфолт счастливо кончил как принц лишь по названию. Он возразил, в то время как его темно-синие волосы развевались по ветру.

- У нас тоже нет желания, чтобы ты присматривал за нами.

Юлиан высказал свое недовольство, повернувшись ко мне спиной. Этот парень меня и правда бесил.

И не только этот парень.

Эта компашка передо мной──особенно эти цели для завоевания, что появились в «той» отоме игре, тоже выразили свое недовольство.

Названый брат Юлиана, Джилк Фиер Мемориал, собрал сзади свои длинные зеленые волосы.

- Я согласен с мнением его высочества. У нас нет намерений позволять тебе о нас заботиться. Мы подчиняемся лишь потому, что таков приказ ее величества королевы.

Этот Джилк коварный ублюдок с дурным характером.

Я бросил ему в ответ.

- Если бы не приказ королевы Милейн, я бы выкинул вас с палубы и скормил рыбам. Будьте благодарны, отбросы.

Я покажу этим парням их место. Затем, Грэг Фоу Себерг обратил на меня свой бунтарский взгляд

Его отличали ощетиненные короткие красные волосы и накаченное крупное тело.

- Бальтфолт, даже мы не едем учиться за границу потому, что этого хотим.

Могу вернуть тебе эти же самые слова обратно.

- Вот это совпадение. Я тоже не хочу учиться за границей. А мне еще приходится присматривать вместе с этим за вами, ребятки, да что за наказание такое эта игра.

Когда я рассмеялся над ними, Крис Фиер Аркрайт поправил пальцем очки и недовольно ответил:

Этот парень гений меча, и его даже называли кандидатом на место святого меча. Его голубые волосы были зачесаны набок.

В отличие от хамоватого Грэга, этот относится к крутому типу парней с мозгами вместо мускулов.

- Тогда не лети, раз не хочешь.

──Да я бы с удовольствием.

Однако──однако!

Так делать мне было бы неудобно, и поэтому я отправляюсь в чужую страну, хотя вообще не хочу учиться за границей!

- Хватит ныть. Послушайте хорошенько, я владелец этого корабля, так что ваша обязанность – подчиняться мне. Вбейте это себе в голову. Вы меня поняли, я надеюсь?

Хотя первоначально я должен был учиться за границей один, на меня навязали и этих парней.

Так или иначе, это был приказ от короля, этого мерзкого ублюдка Роланда.

Я подчиняюсь лишь потому, что отчасти это и просьба моей милой Милейн.

Один из них театрально пожал плечами и покачал головой. Это нарцисс и длинными фиолетовыми волосами, завязанными и перекинутыми на его плечо, Брэд Фоу Фиелд.

Он был избалованным юным господином, умелым в магии. Его оценки в теоретических занятиях были превосходны.

А еще, у этого человека были ужасные оценки в практических занятиях.

- Я даже и не мечтал, что буду учиться за границей с подобным тебе. Неужели это и называют нежеланными и неразрывными отношениями?

- Это моя фраза! С чего я обязан за вами приглядывать! Я очень занят, и у меня нет времени присматривать за такими как вы!

Я заорал со злости. Остальные члены группы посмотрели друг на друга и заспорили.

Раб Мари Кайл, красивый эльф, чьи года еще не перевалили за пятнадцать, вздыхал.

Он холодно смотрел на упрямую пятерку, разговаривая с Мари о будущем.

- Завидую всем тем, кто может ни о чем не думать. Что важнее, госпожа, похоже, с этих пор нам не придется беспокоится об обеде.

Мари──моя младшая сестра, которая доставляла мне неприятности не только в прошлой жизни, но и в этой,  энергично кивнула на это замечание.

- Да, это точно. Если старший бр──Леон с нами, мы сможем есть каждый день.

Мари сопровождала студентка того же возраста, Кара Фоу Вайн, со стройным телом и прямыми длинными синими волосами.

Она чувствовала себя в долгу перед Мари, потому что та однажды ей помогла, и потому сопровождала ее все это время.

- Так замечательно, что нам больше не придется беспокоится о еде, госпожа Мари!

Я закрыл глаза левой рукой, видя радость этой троицы.

──Ребята, как вы вообще жили до сих пор?

Я утер слезу, резко сказав тем пятерым идиотам.

- Я заставлю вас всех заниматься уборкой на корабле, пока мы не достигнем цели, Республики Альцер. Ваша зарплата будет 300 диа в день. Я обменяю ваше жалованье на валюту республики, когда прибудем туда, после чего отдам вам.

Юлиан широко раскрыл глаза от шока, услышав, что платить ему будут 300 диа.

- ──Ты сказал, всего 300 диа?

300 диа──если перевести в валюту моей прошлой жизни, это будет где-то 30,000 иен.

Ежедневная зарплата в 30,000 за одну лишь уборку.

Кажется, это была шокирующая сумма для Юлиана и остальных.

- Какое тиранство!

Джилк в ошеломлении сделал шаг назад.

Брэд и остальные сделали неверящие лица.

- Ты хочешь заставить нас убираться всего за это? Это абсурд!

Мои плечи опустились в разочаровании.

- Абсурд тут это что творится в ваших головах, избалованные юные господинчики. Слушайте внимательно, вам будут платить 300 диа всего за уборку. Это уже невероятно щедрая сумма.

Айнхорну под управлением Люксона не нужна команда.

И поэтому, единственная работа, которую они могут выполнять, это уборка.

Присматривать за этими ребятами, пока они лодырничают, просто оскорбление, так что я подумал заставить их убираться.

Я даже дал им зарплату в 300 диа, и все же они глядят на меня как на злодея.

- Сразись со мной, Бальтфолт! Если я одолею тебя, тебе придется переменить свое отношение!

Грэг поднял свою швабру и произнес безумную фразу.

Что-то мне дурно.

- Если есть желание шутить, оставьте это время, как закончите убираться. И еще, просто молю вас, если соберетесь шутить, сделайте это так, чтобы вас было легче понять. Я почти было решил, что ты это серьезно.

- Я и был серьезен!

Я еще раз закрыл лицо левой рукой, и взглянул на небо.

Крис в досаде сжал руку в кулак.

- И ты говоришь нам смириться с таким отношением? Черт возьми!

Выглядел он и правда расстроенным, но условия такие, что работать они должны с девяти утра до пяти вечера.

Я даже даю им два часа на отдых.

Разве я действительно заслуживаю такого отношения?

- Парни, вы и правда бесполезны.

Я заворчал. Услышав это, пятерка отправила мне взгляды, наполненные злобой.

В противовес, Мари и другие пошли внутрь корабля, взяв с собой моющие принадлежности.

- Кайл, Кара, закончим с этим по-быстрому.

- Да-да~. Большая часть корабля все равно уже чистая, думаю, нам нужно будет только вычистить туалет, как закончим с коридором.

- О, тогда я уберу в женском туалете, госпожа Мари!

Мари и остальные, кажется, были рады.

- 300 диа лишь за уборку, как я и думала, старший бра──Леон действительно мягок.

Мари оставила за собой эти слова, после чего ушла. Эта девчонка как всегда поверхностна, когда занимается чем-то.

Но меня пугает, что даже такая как она просто милашка, если понаблюдать за той пятеркой.

- Бальтфолт, сразись со мной уже!

Грэг заорал. Я бросил ему холодный взгляд, после чего обратил глаза к голубому небу.

──Ну почему я обязан учиться за границей с такими идиотами?

А еще, мне серьезно придется лететь в республику, и даже разлучаться с двумя моими невестами, хотя мы, наконец, были обручены?

Во всем──во всем виновато было ни что иное, как сиквел «той» ужасной отоме игры.

- Интересно, хорошо ли поживают сейчас эти двое.

- Эй, не игнорируй меня!

Я проигнорировал этих шумных идиотов, и стал чистить палубу.

- БАЛЬТФОООООООЛТ!

- Как вы меня бесите! Замолкните и мойте полы, пятерка идиотов!

Я бросил свою швабру в Грэга.

──Ну почему я обязан лететь в Республику Альцер с таким чувством, будто бы я работяга в командировке, оставив Анжи и Ливию, хотя мы едва только обручились?

Академия в Королевстве Хольтфолт.

Ливия переодевалась в своей комнате.

На пиджаке ее формы, висевшем на плечиках, был вышит рыцарский символ.

Ливия──Оливия получила это украшение за сражение с бывшим Княжеством Фаннос. Это была девушка со светлыми каштановыми волосами, постриженными в каре.

Ее голубые глаза были ясными, и он нее всей исходила какая-то мягкость.

У нее было здоровое и стройное тело и большая грудь.

Когда она взглянула в свое отражение в зеркале в нижнем белье, ей показалось, что она слегка выросла.

- Может лучше купить новый? Но ведь это будет дорого.

Она задумалась, стоит ли ей поменять его на новый, и потянулась рукой к блузке.

Затем, она услышала частый стук  в дверь.

- Ливия, это я.

Обладателем этого голоса была Анжи──Анжелика Рафуа Рэдгрейв.

Ее белокурые волосы были собраны в узел. Она была дочерью герцога и обладала волевыми красными глазами.

А еще, как и Ливия, эта девушка была обручена с Леоном.

- А, конечно.

Ливия машинально ответила, но затем вспомнила, что была в одном нижнем белье, и торопливо бросилась к своей юбке.

- Так, э-э, а?

Но из-за того что она слишком торопилась, она потеряла равновесие и грохнулась на пол.

- А-ай.

Именно в этот момент, Анжи открыла дверь и вошла.

- Ливия, письмо от Леона──чем ты занимаешься?

Ливия лежала на полу кверху задом. Анжи подошла к ней и протянула руку.

Анжи отличалась от Ливии. Она могла произвести впечатление.

Однако, сейчас перед Ливией она показала действительно обеспокоенное лицо.

Ее тело, в меру натренированное, обладало прекрасной фигурой, которая прекрасно читалась даже через форму.

Ее грудь была даже больше, чем у Ливии, но вместе с ее аурой, она казалась стройнее чем Ливия.

Ливия воспользовалась рукой Анжи, чтобы встать, и улыбнулась, чтобы скрыть неловкость.

- Прости. Я поскользнулась.

- Ничего страшного, но ты ведь еще переодевалась. Не нужно было так торопиться. Ну, хватит об этом──

Анжи обратила взгляд к белой сфере, летавшей рядом с ней

Эта сфера была размером с футбольный мяч. У нее был один единственный голубой глаз.

Ее вид был таким же, как у Люксона, разной была лишь расцветка. Эта сфера, Креарэ, радостно кружила вокруг Анжи и Ливии.

[Прибыла почта от хозяина.]

[Почта? А что это?]

[Это вроде письма. Можно обмениваться словами, без необходимости письма на бумаге.]

[Технологии затерянных предметов просто невероятны.]

Ливия была под впечатлением. Анжи показала ей содержание письма, которое напечатала Креарэ.

- Это от Леона. Кажется, его высочество Юлиан и другие уже доставляют ему неприятности.

Ливия прочла письмо, и невесело улыбнулась.

«Вы как там двое? Я вот уже заколебался.»

Письмо начиналось тревожной строчкой, но Леон, кажется, был жив-здоров.

Однако, он много жаловался о Юлиане и других.

«Вот и сегодня, Джилк слетел с тормозов и заупрямился, ‘Такое отношение несправедливо!’ – так он сказал. Все переросло в драку, когда я посмеялся и надрал ему зад. Это была катастрофа.»

- Леон, он же в порядке?

Ливия беспокоилась за Леона. Креарэ объяснила о ситуации детальнее.

[С ним все хорошо. Ведь рядом с ним Люксон. Если они посмеют покушаться на хозяина, этот тип не ограничиться обычной трепкой. ──Он не оставит за собой никаких следов.]

Анжи сделала обеспокоенное выражение лица, потому как и хозяин, и слуга говорили опасные вещи.

- Не избавляйтесь от них. Поняли? Ни в коем случае от них не избавляйтесь.

[О-о, может этим ты намекаешь, что «можете от них избавиться»?]

- Я имела в виду буквально то, что сказала. С чего ты решила, что это значит чо-то другое?

Ливия слушала их разговор, читая последний абзац письма.

«Мне так одиноко, что я не могу с вами увидеться. Я уже хочу домой.»

- ──Леон...

Ливия, кажется, волновалась за него. Креарэ продолжила для нее объяснение.

[Это предложение лишь для красоты]

- Э?

По словам Креарэ, у Леона пока все было нормально.

Но Ливия улыбнулась этому письму, которое было как раз в духе Леона.

- Я рада, что Леон в порядке.

Анжи согласилась с ней.

- Точно. Но и нам нельзя проигрывать. Кстати, разве тебе не нужно сегодня показывать академию студентам из простых людей?

После слов Анжи, Ливия торопливо посмотрела на время.

- Т, точно! Я должна скорее приготовиться!

Ливия в спешке стала надевать свою форму. Увидев это, Анжи помогла ей.

Голубой объектив Креарэ глядел на них.

◇

Внутри корабельной столовой, находились мы с Мари──а также мой партнер Люксон.

Эта сфера металлического света с одним красным глазом – продолжение Люксона.

Я часто забываю, но главное тело Люксона это космический корабль.

Сфера, которая летает здесь, не более чем терминал.

[Значит, страна, называемая Республикой Альцер, это сильная и богатая держава, которая экспортирует энергоресурсы?]

И сегодня он тоже подводил итог моему с Мари разговору ровным механическим голосом.

Мари распласталась своим маленьким телом, вытирая собой стол. В то же время, она отрывисто ответила.

- Да-да.

[Сильная и богатая страна со священным древом размером с целую гору.]

Разговор был о Республике Альцер, в которую мы направлялись.

Я, который не знал, что у той отоме игры был сиквел, не имел достаточной информации.

Единственной, кто ей обладал, была Мари.

Вот только с этой Мари была одна проблема.

[──Есть ли что-то еще, что тебе известно?]

Мари уже все осточертело, потому что Люксон настойчиво продолжал ее допрашивать.

- Да, я, же, тебе, говорю! Я ничего не помню! Думаешь, я буду помнить что-то об игре, в которую когда-то там играла? Мои воспоминания уже расплывчатые.

Я прыснул на стол спиртовым распылителем и вытер его, заворчав.

- Информация, которую мне загодя сказала Милейн, и то была подробней.

Эта информация о Милейн была о следующем:

Республика Альцер сделала священное древо объектом своего поклонения.

Это священное древо символ республики. Вокруг земли, на котором растет священное древо, есть еще шесть земель.

Эти шесть земель связаны друг с другом корнями, растущими из священного древа.

Каждой из шести земель управляет дворянин. Эти шесть правящих дворян называются великими дворянами

Эти шестеро дворян определяют политику, советуясь друг с другом. Эта страна образована общими усилиями этих великих дворян.

Королевство Хольтфолт тоже импортировало магический камень из Республики Альцер.

──Еще между этими двумя странами в прошлом была война.

Впрочем, королевство благополучно проиграло, когда вторглось к ним.

После чего, обе страны как-то создали дипломатические отношения, результатом которых и была текущая ситуация.

И Королевство Хольтфолт было таким не одним. Многие страны нападали на Республику Альцер ради их ресурсов.

Если описать Республику Альцер обычными словами, эта могущественная страна с несметными ресурсами, которая никогда не терпела поражения в оборонительной войне, так, наверное?

Хоть и с нытьем, Мари рассказала о второй игре, полагаясь на свои смутные воспоминания.

- Сейчас там лишь шесть великих дворян, но в прошлом великих дворян было семеро.

- Я слышал это от Милейн. Если я помню верно──этот дом был среди них главным, и он был уничтожен лет десять назад или типа того.

- Дочь того уничтоженного великого дворянина и есть главная героиня второй игры.

- И зовут ее?

- ──Ее фамилия была Бельтра. Но имя ей выбирал именно игрок, так что его я не знаю. У нее розовые волосы в две косички, и она совершенно беспечная. В большинстве ее фраз чувствовалась жизнерадостность, ну, вроде как?

Похоже, главной героиней была беспечная девушка с косичками.

- Как-то неожиданно. Я думал, что персонаж отоме игры должен быть более тихим.

- Это потому, что у главной героини в первой игре были цветочки вместо мозгов, и ее все терпеть не могли. Наверное, разработчик подумал над этим, и сделал героиню во второй игре такой беззаботной? Вообще, она все же лучше чем непопулярная героиня из первой игры.

Я бросил ледяной взгляд рассмеявшейся Мари.

- ──Я тебя пристрелю, если скажешь это перед Ливией.

- Я, я такого не скажу.

Мари отвернула от меня взгляд. Люксон посмотрел на нее.

[Ладно, давайте отложим эту тему на будущее. Пожалуйста, расскажи нам общую историю второй игры.]

Мари стала вспоминать сюжет, и рассказывать нам.

- Та~ак, сначала главная героиня поступает в академию республики. Эта академия на высоком уровне, но в нее может поступить даже простолюдин. Там героиня сближается с целевыми персонажами.

[Образование вне зависимости от статуса? Это действительно радикальная позиция для аристократии. Они не беспокоятся, что простые люди восстанут, если станут образованными?]

- Об этом я ничего не знаю. Разве это не просто для удобства в игре?

- Говорить такое как-то резковато.

Далее Мари объяснила об истории главной героини.

- Последний босс – это настоящий глава дома с фамилией Раульт. Дом главной героини разрушил именно этот тип. Вроде как, по сеттингу──мать главной героини в прошлом отвергла его. И этот последний босс в отместку разрушил ее дом.

Дом, который был председателем среди них, был уничтожен из-за мести за отказ?

Отоме игры воистину невероятны. Нет──скорее именно эта отоме игра невероятна?

[Разве один из домов, которые названы семь великих дворянских домов может быть уничтожен лишь из-за этого?]

Я оставил без внимания вопрос Люксона.

Я просто рассмеялся над этим шаблонным сюжетом.

- Тогда тут все то же самое, что в первой игре. Отоме игры все-таки все одни и те же, какую ни возьми. Она выглядит обычной девушкой, но на самом деле у нее невероятные способности или происхождение~, такой ведь сюжет, да?

- Да это в бисёдзе все одно и то же, и только картинки меняются.

- Не приплетай их сюда! В каждой бисёдзе игре есть своя прелесть!

- Да по мне они все одинаковые.

[──Пожалуйста, продолжай.]

Я возмутился словами Мари, которая вдруг решила наехать на бисёдзе игры, но Люксон нас остановил.

После этого Мари с недовольным видом заговорила о сюжете игры.

- ──Целевые персонажи все связаны с шестью великими дворянами. Главная героиня достигнет хэппи энда, если выйдет за кого-то из них и возродит свой дом.

Романтическая часть мне ясна.

Проблема только главный босс.

- Что насчет последнего босса? Мир будет уничтожен, если ничего с ним не сделать?

- Так далеко не могу сказать, но думаю, будет плохо, если его оставить как есть. Потому что главный босс – священное древо.

- ──А-а? Нет, ты же только что сказала, что это глава Дома Раульт!

- Ну вот именно, глава Дома Раульт сольется со священным древом!

Дальше Мари воскликнула: - ой, вспомнила! – и радостно заговорила:

- Насчет священного древа, оно обеспечивает республику энергией. Магические камни, которые они там добывают, в основном продаются в другие страны. Священное древо пустило корни по всей республике, так что они могут добывать энергию где угодно.

Просто невероятно.

Оказывается, причина, почему они такая сильная страна с неисчерпаемыми ресурсами, в основном связана со священным древом.

- Значит, это священное древо будет главным боссом.

- В итоге оно выберется и станет мерзким монстром, крушащим все вокруг. Он невероятно огромный, и во время буйства вызовет вокруг большие разрушения. Хэппи энд – это когда героиня побеждает его и садит ключевой предмет, саженец священного древа на его замену. Вроде как, ее еще выберут жрицей. И если не ошибаюсь, ее возлюбленный станет защитником, или что-то такое──

Все эти штуки про жрицу и защитника, не кажется мне, что они хоть что-то значат.

Но главного босса уж точно нельзя просто так оставлять.

Тут я кое о чем подумал.

- Подожди. Так может, Люксон лучше уничтожит это священное древо? Его легко будет уничтожить прежде, чем оно начнет буйствовать.

Мари сразу же согласно кивнула.

- Думаю да. Если главного босса не станет, то и проблем больше не будет. Люксон, доставай  луч. Бабах, луч!

Мы отправили Люксону взгляды, полные надежды──но Люксон в ответ спросил нас:

[Вы точно уверены?]

- Мы все равно собираемся его победить, так что лучше сделать это заранее.

[Нет, я спрашиваю, вы точно желаете, чтобы я уничтожил республику.]

- ──Э?

Он говорит, республика исчезнет, если священное древо будет уничтожено.

О чем он вообще?

- Нет, подождите-ка. С чего бы республике исчезать, даже если главный босс это──а-а?!

До меня, наконец, дошло.

Но Мари недоуменно наклонила голову.

- Чего? Давай сейчас же от него избавимся.

- Дура! Для республики это будет шах и мат, если священное древо уничтожить!

- С чего?

- Шах и мат будет для их экономики!

Республика могла экспортировать магические камни в другие страны лишь потому, что у них было священное древо.

Но если священное древо исчезнет, они будут вынуждены использовать эти магические камни как замену энергии, которую обычно поставляло священное древо.

Республика, которая богатела, продавая магические камни, потеряет свою важнейшую индустрию.

Заглядывая вперед, потеря священного древа вынудит республику впасть в хаос и исчезнуть.

Внезапная потеря источника энергии для них будет как отключение электричества в нашей прошлой жизни.

Мари тоже осознала это, и побледнела.

- Т, тогда, давай уничтожим его, когда он станет главным боссом, как хотели сперва.

Так будет безопаснее.

Не хочу нести ответственность за уничтожение республики.

- Ага. Будем надеяться на работу главной героини и ее дружков.

Мы будем просто наблюдать, как главная героиня спокойно встречается с целевыми персонажами и взращивает любовь.

Такое было у меня на уме, но тут Люксон выразил сомнения.

[Кстати говоря, насчет саженца священного древа, сможет ли он поставлять то же количество энергии, что и взрослое дерево, пока он еще молод?]

- ──Это кажется маловероятным. Ты знаешь об этом что-нибудь?

Священное древо, которое размером с году, и саженец. Думаю, их возможности совершенно разные.

Мари, похоже, одолевали те же сомнения.

- Нет, вообще──в игре это был хэппи энд, и я не знаю о сеттинге в таких точных подробностях. Откуда мне вообще знать, какой после этого будет их экономика.

- И что нам тогда делать! Такими темпами у королевства тоже будут неприятности.

[Как-никак, Королевство Хольтфолт тоже импортирует магический камень из Республики Альцер. Впрочем, королевство не так сильно зависит от него, это лишь значит, что оно потеряет одного экспортера магического камня.]

- Я ничего не знаю, сколько ты ни спрашивай! В концовке не было никаких разговоров о политике!

──Ну вот опять.

Так Республика Альцер действительно стоит на краю?

Юлиан зашел в столовую, пока мы с Мари впали в молчание.

- Мари, ты в порядке?!

Завидев нас, Юлиан бросился к нам. Кажется, он что-то неверно понял.

Юлиан удостоверился, что Мари не ранена, затем уставился на меня.

- Бальтфолт, я не прощу тебя, если ты подойдешь к Мари еще хоть на шаг!

- Не нужно беспокоиться, ведь такие доски как они не в моем вкусе. Что важнее, тебе уже пора бы приняться за работу.

Благодаря этим парням, я не могу нормально поговорить с Мари.

Что до Мари, она сказала что-то вроде «Д, даже у меня есть грудь, хоть и не такая большая!», как будто у нее там холмы на равнине.

Ее слова пробудили во мне печаль, пожалуйста, оставь пустые надежды.

Однако, Юлиан не мог этого принять.

- Мари замечательная женщина!

- Понятно. Ну и отлично. У меня есть Анжи и Ливия, так что ошибок я не допущу.

Вообще говоря, если я действительно допущу ошибку──моя голова полетит с плеч.

Папа Анжи совсем не похож на человека, который прощает измены.

Нет, я, конечно, такого не сделаю.

Ни на какие измены я не пойду.

Юлиан встал перед Мари, чтобы защитить ее от меня. Похоже, дальше нам поговорить не удастся.

Я вздохнул, и вышел из столовой.

- ──Господи, боже мой.

◇

Юлиан смотрел, пока Леон не вышел из столовой, затем повернулся к Мари.

- Мари, что-нибудь случилось?

Юлиан мягко заговорил с Мари, но она казалась как-то уставшей.

- Да в порядке все. И вообще, Леон точно не будет ко мне приставать.

- Этот тип тоже мужчина. Лучше тебе быть осторожней.

Мари не знала, что тут сказать. Она уныло сказала Юлиану.

- Юлиан, я вернусь к уборке. И тебе тоже надо возвращаться к работе.

- Нет, но ведь!

- Бы~ы~стро!

Мари толкнула Юлиана в спину.

- Мари, я останусь с тобой!

- С уборкой мы так не закончим! Возвращайся на назначенное тебе место!

Юлиан был выгнан из столовой. Там он нашел Люксона, парившего в коридоре.

Юлиан пожаловался Люксону.

- Эй, твой хозяин пытается приставать к Мари, хотя у него уже есть две невесты. Смотри за ним хорошенько!

Юлиан выставил палец и сказал так, но Люксон ответил холодным голосом.

[Не командуй мной. Возвращайся к работе.]

Отношение Люксона было холодным, совсем не так как когда он говорил с Леоном. Это привело Юлиана в замешательство.

- А, э-э──

Люксон убрал взгляд от Юлиана.

Впереди его взгляда шагал Леон, таща на плечах половую швабру.

- Люксон, я есть хочу, давай пообедаем.

[Хозяин, до обеда осталось еще 45 минут.]

- Да ладно тебе. Давай уже поедим.

[Ну, что с вами поделать.]

Хоть он и ворчал, казалось, перед Леоном он открывал свое сердце. Но почему-то Юлиан не мог этого принять.

- Д, да что с этой штукой такое!

◇

В Королевстве Хольтфолт, Ливия показывала новым студентам академию.

Ливия несла папку с какими-то бумагами. Когда она закончила с общими объяснениями, то посмотрела на новых почетных студентов.

- С объяснениями пока все. У вас есть вопросы?

Эти студенты не были дворянами, но все же были из зажиточных семей.

Они были сыновьями и дочерями богатых торговцев. Поэтому, с позиции Ливии, они были вроде богатых молодых господ и юных леди.

Но были среди них и исключения. Некоторые студенты были авантюристами, которые снискали себе славу.

Можно сказать, это как раз подходило королевству, почитавшему профессию авантюриста.

По возрасту им всем было уже за шестнадцать. Некоторые из них были даже старше Ливии.

Один из студентов поднял руку.

- Э-э, Куртис?.

Ливия назвала его имя, посмотрев на лист бумаги. Этот юноша по имени Куртис откинул свою длинную челку, заговорив чванливым тоном.

- Я до глубины души благодарен, что мне позволили поступить в эту академию. Ах да, мисс Оливия, у вас уже есть мужчина, которому вы отдали свое сердце?

Услышав эту фразу, некоторые из тих, кто был вокруг разозлились, а некоторые только посмеялись над ним.

Но Куртис не обратил на них внимания.

Ливия с улыбкой ответила:

- У меня есть прекрасный жених.

Куртис пожал плечами.

- Мои глубочайшие извинения. Надеюсь, мы скоро сможем встретиться.

Кажется, этот юноша был не из тех, кто настойчиво добивается девушки.

Однако──позади этого Куртиса стоял молодой человек, Аарон, с каштановыми волосами, доходящими до самых плеч. Они были собраны резинкой для волос.

Он был высоким, и рукава его формы были закатаны.

Его рубашка была распахана, и открытая грудь и тело были хорошо натренированы.

(Ах, боже, меня сейчас вырвет от вида этих юных господинчиков. Однако──)

Глаза Аарона с диким блеском глядели на Ливию.

Аарон достиг успеха как авантюрист. Он получил приглашение от королевства, где ему предлагали поступить в академию.

Сначала он смотрел на предложение свысока, но решил поступить, подумав, что школьная жизнь будет не так плоха.

Как-никак, Аарон был──

(Давненько я уже не был в школе. Я собираюсь тут неплохо повеселиться. Ведь все же я решил прожить вторую жизнь с огоньком.)

──Реинкарнатором.

(Думаю, начну с этой девки Оливии. Она сказала, что у нее есть жених, но мне-то какое дело.)

Извращенные мысли Аарона были нацелены на Оливию.

Республика Альцер

Айнхорн подлетал к Республике Альцер.

Уже было видно землю. Но смутный силуэт гигантского дерева, который был заметен издали, выделялся еще больше

Оно настолько большое, что я задавался вопросом, все ли в порядке у меня со зрением.

- Дело ведь на самом деле не в том, что там настолько мало земли, да?

В ответ на мои слова, Люксон как обычно холодно сказал:

[Это большая страна. Дело совершенно точно не в этом.]

- Тогда оно слишком большое. Легче было бы поверить, если мне сказали бы что это гора.

В этом мире земля летала по небу.

Большинство вещей меня не удивляло, но все же я был поражен, увидев насколько огромно священное древо.

- Но все же, мы наконец добрались до Республики Альцер.

[Это был спокойный круиз. Как продвигаются дела хозяина с изучением языка?]

- Для простой беседы пойдет.

Я проходил его на занятиях, но реальная практика будет совершенно другим делом.

Я учил его и на корабле, но во многих местах мое понимание еще дрянновато.

Тогда подучу все, в чем я не разбираюсь на месте.

[Значит, я буду переводить то, что вы не поймете.]

- Ты можешь это делать?!

[Да.]

- Тогда сказал бы с самого начала. Я выбросил на ветер кучу времени, пока серьезно учился.

[Для такого ленивого человека как хозяин учеба это хороший способ убить время.]

Определенно, это неплохо помогло мне убить время в те несколько дней, пока мы летели до республики

Впрочем, если бы мы поторопились, то могли прибыть туда за день, но королевство послало республике уведомление о примерном времени моего прибытия.

Если мы прилетели бы слишком быстро, это тоже стало бы проблемой.

Я глядел на республику с палубы корабля.

- Ну что ж, интересно, какая там сейчас ситуация.

Сумела ли главная героиня без проблем поладить с целевыми персонажами?

Люксон посмотрел вверх.

Затем, Айнхорн скрыла тень.

- Это облако?

Когда я поднял взгляд, то увидел там низ дирижабля.

- Подходят к нам на дирижабле прямо сверху? Что за идиот им управляет?

Обычно пролетать вот так прямо сверху это нарушение всяких манер.

Люксон проинформировал, что они направляются сюда.

[Они представились как сторожевой корабль из республики. Они летят к нам. Мне стоит их сбить?]

- Хватит. Хотя, подлетать сверху все же это большая грубость с их стороны.

[──Они говорят дать им провести инспекцию корабля с крайне высокомерным тоном.]

Высокомерным тоном?

◇

Мари и другие собрались в столовой Айнхорна.

Кайл и Кара разговаривали с Мари.

- Госпожа, мы, наконец, прибыли.

- Этот новый дирижабль просто невероятен. Он способен настолько быстро долететь до республики.

Это был дирижабль, который построил Люксон.

Его базовые характеристики изначально были иные, чем у дирижаблей этого мира.

- Угу. Ну, мы добрались как и планировали, так что проблем нет.

Хотя вообще, если проблема и была──то только с Юлианом и компанией.

Когда Мари повернула взгляд к ним, те были в облегчении, что наконец добрались до республики.

- Даже этот редкий шанс побывать на круизе с Мари пропал впустую.

- Просто непростительно.

Юлиан хотел повеселиться во время путешествия. Даже Джилк были с ним согласен.

(Ребята, вы не в том положении, чтобы выделываться!)

Они без конца устраивали неприятности в королевстве.

Из-за этого их на добровольно-принудительной основе отправили учиться за границу.

Грэг потянулся.

- Хватит с меня уборки. Я чувствую, что наубирался на всю жизнь вперед.

Мари была обеспокоена его словами.

(Нет, не надо лениться из-за какой-то уборки! Ты убирался всего пару дней, какое еще на всю жизнь вперед!)

Они были бывшими юными господами из знатных домов.

Нечто вроде уборки было ниже их достоинства.

Крис заговорил с Брэдом.

- Я не мог нормально тренироваться эти несколько дней.

- Я тоже не смог упражняться в магии. Кроме того, я надеялся, что смогу вспомнить уроки языка, перед тем как прибуду в республику.

Они получили хорошее воспитание. Естественно, языку республики их тоже учили.

Мари завидовала этому.

(А я ведь отчаянно училась вместе с Кайлом и Карой!)

Леон был тактичен, и давал Мари и другим только простую работу.

Все время, помимо уборки, они тратили на изучение языка республики.

(Я и забыла, но эти парни действительно отпрыски благородных семей.)

Они демонстрировали, насколько они были с ней разными, но с их несчастной долей она им не завидовала.

Юлиан улыбнулся Мари.

- Но мы будем свободны от этой ужасной бедности, как только прибудем в республику. Мари, давай проведем время в республике вместе.

Оживление на лице Мари пропало.

(Бедности? Эй, подождите-ка. Я ведь──была действительно счастлива.)

У них была достойная еда и кровать за какую-то простую работенку.

Она даже могла выделить время на учебу. А во время перерывов она могла насладиться круизом.

И еще у Мари было спокойно на душе, ведь Леон был тут, поэтому она не ощущала никаких неудобств.

──Проблема была только в этой пятерке.

- Мари, давай насладимся нашей жизнью в республике.

Джилк улыбнулся ей. От этого у Мари дернулась щека.

(Насладимся, да где ты достанешь на это деньги, а!)

Королевство обеспечило минимальным бюджетом Мари и компанию, которые лишь причиняли проблемы.

В их положении им не приходилось даже мечтать о роскоши.

Грэг тоже был радостным.

- Жду не дождусь этого. Кстати говоря, я слышал, что в Альцере тоже есть парочка подземелий. Неплохо было бы всем вместе отправиться туда на приключение.

Мари тут же захотела заработать денег, услышав, что там были подземелья.

Крис согласился с предложением Грэга.

- Помниться я слышал, что в подземельях Альцера можно найти много магических камней. Не могу дождаться.

Мари задавалась вопросом, что эта пятерка вообще ждет от обучения за границей, но теперь ростки слов этих двоих стали подниматься внутри Мари.

(Грэг, Крис──я всегда верила в вас двоих. Давайте заработаем кучу денег.)

На веселье и тому подобное у них не было денег.

Но там были подземелья, так что она хотела всю себя отдать на заработок денег.

Однако, следующие слова Брэда заставили ее вспомнить об одной вещи.

- Интересно. Академия, так, значит? Я слышал, они не учат там тому, как быть авантюристом. Мне говорили, что они обращаются с авантюристами как с обычными рабочими.

(Кстати, раз он об этом упомянул, в игре было точно так же. Но все же, у нас нет денег, так что я хочу хоть разок разжиться деньжатами в подземелье и оставить их на черный день.)

Основание Республики Альцер было иным, чем у королевства.

Из-за того, на профессию авантюриста там смотрели свысока.

Авантюристы были рабочими, которые добывали магические камни. Такое отношение тут было обычным.

Айнхорн слегка встряхнуло, пока они разговаривали в столовой.

Кайл выглянул наружу.

- Что это было? Раньше корабль так ни разу не качало.

Кара была рядом с Мари.

- Госпожа Мари, может, мы во что-то врезались?

Однако Мари, которая знала о возможностях Люксона, спокойно подошла к окну.

- Не может быть, чтобы нечто такое произошло. Кроме того, нас лишь слегка встряхнуло──о, сюда летит дирижабль.

К борту Айнхорна приближался дирижабль.

Юлиан встал к Мари, чтобы тоже выглянуть в окно.

- ──Это крещение от республики.

- Крещение?

- Обычная история. Альцер получает большой доход от экспорта магических камней. В то же время, они известны несравненной силой в оборонительных битвах. Они продолжали выигрывать, и оттого стали высокомерны.

Солдаты Альцера один за другим заходили на корабль.

◇

Ангар Айнхорна

Капитан средних лет, одетый в военную форму вошел в него.

На его груди были медали в невероятном количестве.

Однако, от него не чувствовалось никакого достоинства.

Его живот был поистине огромным и круглым. Военная форма, казалось, была готова лопнуть в любой момент.

Он зашел, куря сигарету. Пепел с нее падал на пол.

- Здесь запрещено курить, вам это известно?

Я мягко предупредил его, но капитан бросил мне насмешливую улыбку.

- Хочешь сказать, из-за меня может начаться пожар? Боже-боже, не сравнивай офицера Альцера с такими как вы.

Они назвали это инспекцией, но они только зашли на Айнхорна и только и делали, что придирались.

Они напыщенно расхаживали вокруг, будто были намного главнее.

Подчиненный, который шел за капитаном, заговорил со мной робким голосом.

- Простите. Все скоро закончится, пожалуйста, потерпите еще немного.

- ──Потерпеть, значит, эх.

На вид он казался добрым, но его отношение не отличалось от капитанского тем, как он вынуждал меня терпеть.

Не похоже было, чтобы у него были какие-либо намерения исправить его отношение.

А затем, когда они добрались до Арроганца──капитан затушил сигарету, смяв ее об его корпус.

- Эй!

Когда я крикнул, подчиненный успокаивающе сказал:

- Все скоро закончится.

Это выводит из себя.

Он притворяется смиренным, но у него проскакивала улыбка, будто он насмехался над нами.

Капитан заговорил, глядя на Арроганца.

- Какая бездарная броня. Никакого вкуса. Так королевство производит такую броню? Они сами создают себе неприятности, производя такой мусор.

──Чем за себя, я больше беспокоился за Люксона. Не разозлиться ли он, услышав такие разговоры?

Хоть этот тип и казался тихим, он вполне может быстро сменить настроение на [Уничтожить новых человеков!]

Он может разозлиться, и сравнять с землей всю республику.

──Надо бы предупредить его потом.

- У дирижабля милый видок, но на самом деле в нем ничего особенного. А у команды затряслись поджилки встретиться с инспекцией республики, и она спряталась. Ну и убожества. Видать, в королевстве одни трусы.

Пренеприятная компашка.

Но я вытерплю, ведь не могу же я просто сказать, что кораблю не нужна никакая команда.

В своем сердце я прошептал, что смогу обратить их всех в пепел в любой момент. На том пока и успокоимся.

Да, верно, как человек, обладающий таким читом как Люксоном, я не могу бездумно использовать эту силу.

Как-никак, я взрослый человек, и могу быть терпеливым.

Пока я так думал, капитан ушел.

- Никчемный корабль. Мы уходим.

- Есть, сэр! ──Ах, не обращайте, пожалуйста, на это внимание. Республика Альцер рада видеть всех вас, иностранные студенты.

Подчиненный сказал так, после чего последовал за капитаном.

Бесстыдный тип.

Я посмотрел на Арроганца внутри ангара.

Арроганц был сломан после битвы против Дома Фаннос.

Партнер был в таком же состоянии.

Но эта броня его копия, и Партнер сейчас тоже в процессе починки. Ну, или так все должны думать.

- ──Если говорить о первом впечатлении об Альцере, то прямо скажем, оно хуже некуда.

Леон не хотел бы прилетать в такую страну, не будь это местом действия второй игры.

Люксон спустился с потолка.

[Хозяин, разрешите атаковать?]

- Атаковать корабль, который прибыл для инспекции? Я и сам бы рад, но нет.

[Нет, будет достаточно, только если хозяин прикажет мне уничтожить всю республику.]

- Что ты хочешь сказать под достаточно, а? Хватит. Серьезно, не смей и думать. Ни в коем случае.

──Ясно, как я и думал, он думает о всяких ужасах.

Хотя я и сам думал только о том, как бы разузнать о слабостях того капитана и его подчиненного, чтобы потом угрожать им в качестве расплаты.

- В любом случае, эта республика определенно ужасная страна.

[Они пользуются даром священного древа. Хотя, нет сомнений, что их национальная мощь выше, чем у королевства.]

- ──Мари об этом упоминала.

[Но это совершенно неестественно.]

- Если хочешь знать мое мнение, этот мир с самого начала полон неестественных вещей. Земля летает, а еще дерево, размером больше чем с гору, все это уже довольно странно.

Я посетовал, на что Люксон сказал [Действительно. Хорошо, с этого момента буду собирать информацию.], и на том закончил разговор.

- Господи боже──решать судьбу мира романтикой между мужчиной и женщиной, и ли этой любовью, что за бредовый мир.

Я искренне молился, что обучение за границей в этот раз пройдет без всяких проблем.

Гавань Республики Альцер.

Она была построена на краю земли.

Если делать сравнения с моей прошлой жизнью, она была вроде порта на морском берегу.

Однако, из-за того, что земля в этом мире парила в небе, здесь нет границы между землей и морем.

Множество кораблей одновременно прилетали и вылетали из воздушной гавани.

- Это заняло уйму времени, даже после того как мы прилетели в республику.

Я пожаловался, спускаясь с трапа. Впервые за долгое время под ногами чувствовалась земля.

Мари обеими руками тащила свой чемодан. Она спускалась с трапа, выбиваясь из сил.

- Мы перелетели через континенты, чтобы сюда добраться. Это было так необычно. Э-эх~, как я устала.

Одна земля играла роль краеугольного камня, который соединял шесть земель.

Эта земля когда-то была территорией великого дворянского дома, из которого выходили жрицы священного древа, Домом Леспинас. Теперь же она была под управлением совета шести великих дворян, который до того насчитывал семь великих дворян.

Мы пролетели между двумя парящими островами, и, наконец, прибыли в центр Республики Альцер.

Кайл и Кара тоже спустились вместе со своим багажом.

- У графа так мало багажа.

- Завидую, что мужчинам не нужно брать с собой так много.

Мой багаж насчитывал всего одну сумку.

Этим двоим от этого стало завидно.

- Мой багаж? Нет, его за меня тащит Люксон, так что я взял лишь минимум необходимых вещей.

Я взял с собой предметы личной гигиены и разные мелочи но большую часть моего багажа составлял чайный набор.

Я сказал Люксону нести его бережно.

Мари бросила свой чемодан и пожаловалась на Люксона.

- Так сказал бы с самого начала!

[Меня не спрашивали, я и не сказал. Вот и все.]

- Ты вообще не тактичный

[Может и так. И что с того?]

- Э, ну──ничего.

Мари оторопела от ответа Люксона.

Но даже такое его отношение к Мари для него еще попадало под категорию «доброе».

Потому как если на него жаловался Юлиан или компания, он показывал к ним открытую неприязнь.

Эта пятерка идиотов спустилась с Айнхорна, неся с собой огромные сумки.

Полагаю, это их собственный багаж, но как-то его было многовато. После того, как они спустили сумки, они снова пошли на корабль за оставшимся.

[Хозяин, вот и наш прием.]

Услышав его, я посмотрел в сторону. Там я увидел служащих Королевства Хольтфолт, которые нас ожидали.

Служащие были одеты в костюмы. Это были дипломаты, которые остановились в Республике Альцер.

Они были дико ошарашены при виде Юлиана и компании, которые тащили свой багаж.

◇

Посольство было расположено рядом с гаванью.

Тут были посольства и других стран. Здесь много иностранцев.

Также вокруг посольства расположились рестораны, предлагающие кухню Королевства Хольтфолт.

Здесь чувствовались чужие культуры, но даже так, все это больше походило на то, что все посольства просто запихнули в одно тесное место.

Заведения вроде китайских ресторанчиков для простого народа стояли в одной куче с высококлассными ресторанами, предлагавшими блюда наподобие французской кухни.

И здесь же было множество людей из всевозможных чужих стран.

Как бы так сказать, их всех просто насильно сюда запихнули.

Я выглянул из окна кареты, пока вел разговор с дипломатом.

- Здесь много стран расположили свои посольства.

- Все потому, что Республика Альцер – страна, которая экспортирует магические камни. Многие страны разместили тут свои посольства. Вот там вы можете видеть посольство Святого Королевства Рашель. Я не рекомедовал бы вам к нему приближаться.

Святое Королевство Рашель это соседствующая с Королевством Хольтфолт страна.

С другой стороны от святого королевства лежит дом Милейн──ее родина. Святое королевство лежит между этой страной и нашим королевством.

Его территория меньше, чем у Королевства Хольтфолт, но это все равно большая страна.

Милейн сосватали в Королевство Хольтфолт для противодействия святому королевству. Она стала мостом для постройки отношений между двумя странами.

- Так даже здесь есть разногласия?

Две этих страны были враждебны друг другу.

Мне было интересно, неужели даже тут они были в ссоре, но дипломат пожал плечами.

- Они не самая приятная компания, но это республика создает неудобства для стран, размещая здесь посольства. Как думаете, какое здесь отношение у стражи?

- ──Хуже и не представить.

- Все потому, что они сильная страна, которая никогда не проигрывала в обороне. Они стали заносчивы. И что важнее, они получают прибыль от экспорта магических камней. Их природа богата ресурсами, и они делают деньги, не прилагая никаких усилий. Это действительно достойно зависти.

Судя по тем землям, что я успел уже повидать в республике, у них действительно богатая природа, и сельское хозяйство тоже процветает.

У них есть энергетические ресурсы, а еще их земли в прекрасном состоянии.

С точки зрения правителя, эти земли именно те, что любой бы отчаянно желал.

Дипломат выражал свою зависть.

- С недавних пор они стали вкладываться и в промышленность. По сравнению с нами, они демонстрируют совершенно иной потенциал.

- Как-никак, страна у которой в руках такие ресурсы, должна быть могущественной.

- Хорошо, что вы понимаете это, граф. Пожалуйста, не ввязывайтесь ни в какие конфликты с этой страной. Нет, я вас прошу, будьте очень осторожны, хорошо?

Дипломат был как-то не в своей тарелке. Вот уж неожиданное недоразумение, так что я сказал, чтобы его разрешить:

- Пожалуйста, не говорите так, будто я ввяжусь в драку с первым встречным.

- Мне сложно поверить этим словам, когда их говорите вы, граф, у которого была дуэль с его высочеством Юлианом.

- Да эти парни сами──

Карета подъехала к дому, где мне предстоит жить как раз тогда, когда я начал закипать.

Только сейчас я заметил, что кареты с Мари и компанией не было поблизости.

Я вышел из кареты и огляделся по сторонам.

Это место, кажется, было богато соседями.

Тут стояли рядами небольшие поместья с садиками.

Дом этот, конечно, большой.

У него три этажа, и рядом небольшой сад, но что-то он слишком близко стоит к другим поместьям.

- Один единственный дом?

- Да. Первоначально, мы должны были предоставить особняк, но это заграничное обучение было решено слишком внезапно, так что у нас не хватило времени на подготовку.

Недалеко отсюда я слышал звук трамвайного колокольчика, и самого трамвая, бежавшего по рельсам.

Дипломат пояснил мне.

Кажется, он думает, я не знаю источник этих звуков.

- Звуки, что вы сейчас слышали, были от объекта, похожего на небольшое судно, которое двигается по земле. Дирижабли здесь не могут без разрешения летать по небу. Поэтому, они придумали такой странный транспорт.

- Ладно об этом, где Мари и другие?

- ──Ну, дело в том, что начиная с его высочества Юлиана, все они члены знатных дворянских домов. Для них был приготовлен особняк побольше.

- Э, так меня тут одного оставят?

Если им предоставили особняк побольше, то могли просто выделить мне там комнату. Так было бы куда проще.

Пока я думал об этом, дипломат неловко почесал щеку.

- Н, насчет этого, просто мисс Мари в королевстве известный человек. У нас будут проблемы, если что-нибудь случится.

В ту же секунду я догадался, о чем беспокоился дипломат.

Наверняка он боялся, что Мари может меня соблазнить.

Я не могу объяснить ему свои отношения с Мари, но мне вполне ясно, откуда взялось его беспокойство.

И кроме всего прочего, для меня будет плохо жить вместе с ней в одном особняке.

У меня ведь уже есть невесты. Для меня будет верхом неприличия жить вместе с другой женщиной.

- Ладно, понял. Нет ничего хорошего в том, чтобы я жил в том же здании, что и эти ребята.

- Благодарю вас за понимание. И еще──мне очень жаль, но мы не смогли нанять вам никакую прислугу.

Похоже, служащие не успели закончить приготовления в республике вовремя, потому что заграничное обучение было решено ни с того ни с сего.

Ну, ничего уж не поделать.

- Не беспокойтесь об этом. Это ведь я так внезапно решил учиться за границей. Вы можете в первую очередь заботиться о Юлиане и других.

- Я очень признателен за вашу заботу.

Перед тем как я вошел в дом, служащий сообщил, что завтра ко мне придет гид, чтобы показать окрестности.

Когда я дошел до входа, я оглядел дом, в котором мне предстоит на время остановиться.

- ──Ну что ж, интересно, получается ли у главной героини второй игры успешно совращать мужчин.

[Какой ужасный выбор слов.]

Люксон показался из багажа, и тут же заговорил со мной.

Иметь в партнерах такого ИИ, который вообще не относится к своему хозяину как должно, что у меня за удача такая.

В академии, где в самом разгаре шли весенние каникулы, было тихо.

Классы были поделены по году обучения. Было устроено так, что каждый кабинет вмещал около тридцати человек.

Если академия в Хольтфолте по духу больше напоминала университет, то это академия была ближе к старшей школе.

В академию могли поступать как дворяне, так и простые люди. Здесь атмосфера была более открытой, чем в академии королевства.

Юноша и девушка, одетые в форму, шли по зданию академии, в котором было тише обыкновенного.

Один из них был парнем вполне обычного вида.

Он был простолюдином, и у него не было фамилии. Звали его Джин.

Он был учеником второго года обучения со средним телосложением. У него были отличные оценки, и он был популярен.

Этот Джин смотрел на девушку и разговаривал с ней с беспокойным лицом.

- Довольно проблематично, что мне так спонтанно сказали присматривать за чужеземными учениками. Вроде как, они благородные с действительно высоким статусом, их не разозлит, что к ним приставили такого как я?

Джин все больше и больше терял уверенность. Но девушка хлопнула его по спине и заговорила звонким голосом.

У девушки были светлые волосы, собранные набок в хвостик. Ближе к кончикам ее белокурые волосы плавно переходили в розовый.

У нее было стройное тело и длинные ноги. Она была будто модель.

Ее янтарные глаза были добрыми, но сильными. В ней с первого взгляда была видна озорная нотка.

В ее голосе чувствовался ее беззаботный характер.

- Да не робей ты. Ты же наш представитель, так будь поувереннее. Если будут дуться и пыжиться, вмажь им в морду

- Там же принц есть, знаешь?!

- Да имей ты яйца в конце концов. Кроме того, они тоже представляют свою страну, понял? Они не будут творить всякие глупости. ──в отличие от наших.

Взгляд девушки стал серьезным. Джин был в растерянности, как на такое реагировать.

- Н, ну-у──

Девушка почувствовала это и рассмеялась.

- Ты же мужик, будь уверенным и покажи им.

Девушка сказала так, и похлопала его еще по спине. Звали ее Ноэль Бельтра.

Она была из разоренного рыцарского дома──о таком происхождении было известно всем остальным.

Нолии сунула руки в карманы своей формы. Ее посетило странное чувство при виде коридора, обычно полного шума, но теперь совсем тихого во время каникул.

(Чужеземные ученики из королевства, значит──что ж, надеюсь, они будут достойнее наших благородных.)

Ноэль не чувствовала ничего хорошего к дворянам республики.

- Э-э, Нолии ведь тоже будет за ними присматривать, да? Только не хулигань как обычно, ладно?

Джин выглядел обеспокоенным. В ответ Ноэль с удивлением широко раскрыла глаза.

- Э? Ты че, мне настолько не доверяешь?

- Ноэль, я не могу тебе доверять, ведь ты не отступаешь даже перед благородными. Нет ничего хорошего в такой воинственности.

Нелли коснулась волос, чтобы скрыть свое смущение из-за такого выговора за свое поведение.

(Да знаю я. Но──это ведь они доставляют мне неприятности.)

Джин искренне беспокоился за Ноэль.

- В этом году тоже поступило много людей, связанных с шестью великими благородными домами. И много людей, обладающих сильной божественной защитой.

- Да-да, поняла. ──Я не буду лезть на рожон.

Божественная защита.

Это была особая сила, даруемая тем, кто был признан священным древом.

Благодаря тому, что шестеро великих дворян обладали такой огромной силой, они могли не тревожась повелевать республикой.

Они осмеливались давать образование простым людям тоже лишь потому, что обладали большой силой, а именно божественной защитой священного древа.

Даже если простолюдины восстали бы, получив знания, они не представляли угрозу шести великим дворянам и их родственникам.

Настолько непоколебимой была сила, которой обладали дворяне республики.

Ноэль и Джин шли вдоль коридора. Затем они встретились с девушками, которые спускались с лестницы.

Центральной фигурой этой группы──их лидером была девушка с третьего года. Ее пурпурные глаза повернулись в сторону Ноэль.

На ее губах была улыбка, но она не отражалась в ее глазах.

У нее были объемные русые волосы. Они доходили до ее лопаток. Вкупе с ее эффектным телом, это переполняло ее шармом взрослой женщины.

У Ноэль самой был приличный размер груди, но с той девушкой ей было не сравниться.

Луиза Сара Раульт до этого момента мило болтала, но когда она увидела Ноэль, на ее губах образовалась холодная улыбка.

- О-о, никогда бы не подумала, что столкнусь с тобой даже в весенние каникулы.

Девушки, которые по всей видимости были ее приспешницами, спрятались за спину Луизы с растерянным видом.

Луиза сложила руки на груди, в противоположность ей Ноэль ответила, не вынимая руки из карманов:

- ──Просто учитель позвал нас.

- Ну Ноэль?!

Джин был в смятении от отношения Ноэль, в котором не было видно робости даже при встрече с благородной. Луиза проигнорировала его, и издала смешок, прикрыв рот рукой.

- Неужели опять что-то натворила?

- А-а? Чего это ты болтаешь, будто я сделала что-то плохое? Сюда приедут чужеземные ученики, поэтому учитель попросил нас все им показать. И все. Не надо пытаться каждый раз со мной ссориться.

Луиза Сара Раульт──она была старшей дочерью Дома Раульт, одного из шести великих благородных домов.

Дом Раульт взял на себя председательство на совете, после того как Дом Леспинас был разрушен.

Луиза возвышалась среди шести великих благородных домов как принцесса.

Кроме того, между Домом Раульт и семьей Ноэль была судьбоносная связь.

Ноэль и Джин попытались уйти, но Луиза встала у них на пути. Она  приблизила свое лицо к лицу Ноэль, и пренебрежительно схватила ее за хвостик.

- ──Ты и правда меня бесишь.

Джин ничего не мог сделать против члена шести великих благородных домов.

Но Ноэль было на это все равно, и она ударила по руке Луиза, убрав ее.

- Завались. Не строй из себя невесть что лишь потому, что ты старше.

Луиза отступила на шаг от Ноэль и пожала плечами. Затем она ушла, уведя за собой приспешниц.

- Фу-х, страшно-то как. ──Хотя это ты тут строишь невесть что.

После того, как Луиза напоследок бросила шпильку и ушла вместе с приспешницами, Джин схватился за грудь, чувствуя, что после такого его жизнь точно укоротилась.

- Ноэль, только подумай, ты ввязалась в перепалку с принцессой шести великих домов, только мы закончили разговор.

Джин выглядел так, будто готов был зарыдать. Ноэль почесала затылок, извиняясь.

- Прости уж. В другой раз буду осторожней.

- ──Буду молиться, что следующего раза не будет.

Ноэль снова пошла вместе с Джином, который сам едва ли верил в свои слова. Затем, Ноэль с улыбкой заговорила с Джином, чтобы убрать эту тяжелую атмосферу.

- Слушай, я тут подумала──

Но прежде, чем она успела закончить, к ним двоим большими шагами направился юноша со второго года.

У этого юноши были янтарные глаза, как у Ноэль.

Он выделялся своими довольно длинными торчащими красными волосами.

С первого взгляда было ясно, что он был красивым парнем, но его взгляд был очень острым.

Этот юноша злым голосом обратился к ним двоим.

- Эй, вы, с каких это пор вы стали так близки?

Его тело было хорошо натренировано. И кроме прекрасного телосложения, он был высоким.

Однако, выражение его лица было обезумевшим от зависти.

Джин, на которого этот юноша смотрел свысока, растерялся и не смог нормально ответить.

- Э, нет, просто──

Вместо Джина ответила Ноэль.

- Нас выбрали присматривать за иностранными учениками. Сейчас мы только вернулись из кабинета, получив инструкции к нашей роли.

Юноша не смягчил своего взгляда, даже получив это объяснение.

- Это правда?

Ноэль взбесило сомнение этого юноши.

- ──И с чего это я должна перед тобой отчитываться, а? Джин, пойдем.

- Ну Ноэль?! Этот человек ведь──

- Да мне плевать!

Ноэль увела Джина прочь, но затем юноша крикнул ей в спину.

- Ноэль! Я не собираюсь сдаваться! Ты──ты моя женщина!

- Не решай за других!

Его звали Луис Лета Барриэр──он был человеком, имевшим связь с шестью великими благородными домами.

Более того, он был наследником Дома Барриэр.

Ноэль обернулась к Луису и высунула язык.

- Сдайся ты уже, ду~би~на.

Джин закрыл лицо руками, видя, что сделала Ноэль.

Академия

В академии начался новый учебный год.

Я проснулся рано утром, и сел на кровати, заговорив с Люксоном.

- Как успехи в твоем деле?

Люксон собирал информацию с самого прибытия в Альцер.

Первым делом надо было разузнать о  главной героине.

К счастью, нам удалось отыскать целевых персонажей.

Тот, который был главной целью для завоевания, красноволосый парень, его звали Луис Лета Барриер.

По словам Мари, во второй игре целевые персонажи были людьми неординарными.

А я ведь Юлиана и компанию полагал весьма неординарными личностями, а эти целевые персонажи и того хлеще. Страшно.

Луис был наследником Дома Барриер. Вроде как, этому персонажу было легко сойтись с героиней.

Этот парень имел наибольшие шансы на успех.

[Может, хозяину стоит сперва умыть лицо?]

Люксон сказал мне для начала привести себя в порядок. Я сонно потер глаза, отказавшись.

- Я слишком заинтригован, давай продолжай.

[Вы неисправимы. Что ж, позвольте сперва сказать свое заключение──я до сих пор не сумел определить главную героиню?]

- Чеего?

Я оторопело воскликнул. После чего, Люксон принялся за оправдания.

[Прежде всего, в академии до вчерашнего дня были весенние каникулы. Это был неудачный период времени для выяснения человеческих отношений в академии. Кроме того, появилась одна проблема.]

- Проблема?

Я провел руками по своей форме и пригладил ее, спросив в то же время Люксона про проблему. Затем я получил от него ответ, которого точно не ждал.

[Я проверил студентов с фамилией Бельтра, сверяясь и информацией от Мари. Я обнаружил около десятка студентов с такой фамилией, после чего попытался их идентифицировать.]

- О-о, ты уже так далеко продвинулся? Тогда ты наверняка нашел ее сходу? Девчонку с хвостиками и беззаботным видом.

[──Девушки, которых я идентифицировал, это близняшки, чего в информации указано не было. Я не могу определить, которая из них главная героиня. Поэтому, мне необходимо запросить подтверждения от хозяина и Мари.]

- ──А?

Вообще не помню, чтобы у главной героини была сестра-близнец.

◇

В это же время, в другом месте.

Особняк, в котором проживала Мари с компанией, был лихорадочно оживлен.

Этот особняк, который был предоставлен Юлиану и остальным, был просторен, шла ли речь о здании или саде.

Вход в него тоже был широким. Это был тот самый дворянский особняк, о котором мечтала Мари.

Но реальность была безжалостна.

Им не хватало рабочих рук, чтобы управляться с таким огромным особняком.

- Я вроде ясно говорила, а?! Говорила же, а?! Сегодня начнется учеба, так что приготовьте все заранее, вот что я вам говорила!

Юлиан и остальные, запыхаясь, неуклюже натягивали форму.

Юлиан наклонил голову, повернувшись к Мари.

- Нет, я хотел приготовиться, просто форма не была готова.

Джилк согласно кивнул.

- Я думал, тут будет хоть кто-нибудь, кто приготовит для нас форму.

Мари была в бешенстве.

- У нас здесь нет ни одного слуги! Вы можете готовить все только сами!

Этим пяти бездельникам форму готовили Кайл и Кара.

Грэг принял из рук рубашку, и переоделся со словами:

- У нас есть Кайл.

Кайл, чье имя было упомянуто, пахал как вол с самого утра.

- Ты что, идиот? Серьезно думаешь, я в одиночку смогу готовить на восьмерых, вдобавок управляясь со всем остальным?

Кайл занимался глажкой одежды, когда говорил это. От таких слов Грэг вспыхнул.

- Че?!

Брэд успокоил разозленного Грэга.

Он был в трусах, и осматривал свои рукава.

- Не бесись с утра пораньше. Что более важно, длина этих рукавов мне не по вкусу. Кара, переделай их для меня.

Кара, которая была занята сортировкой формы всех остальных, ударилась в слезы.

- Пожалуйста, потерпите сегодня немножко.

- Нет, не могу. Я не могу быть спокоен, если длина моих рукавов мне не подходит, такой уж я человек. Пожалуйста, сделай все побыстрей.

Получив такой запрос, Кара поглядела на гору формы перед ней, затем на часы.

Она повернулась к Мари и сказала: - Госпожа Мари, мы так не успеем. – проливая по щекам слезы.

Мари стукнула Брэду по голове и погрозила ему: - Мы и так опаздываем! Сегодня потерпишь! – Но проблемы продолжали наваливаться одна за другой.

Крис, который уже надел свою форму, заскучал и достал деревянный меч.

- Пойду разомнусь.

Мари его от этого остановила.

- Стояяяяяять! Ты так вспотеешь, а нам скоро выходить, так что потерпишь!

В особняке Мари и компании было шумно с самого утра.

Мари подумала:

(Как мы прилетели сюда, у меня вообще не было времени!)

А причиной такого положения было распоряжение королевы Королевства Хольтфолт, Милейн.

Она специально приказала уменьшить число слуг, дабы они смогли сполна прочувствовать вкус трудностей.

Из-за этого Мари не могла сфокусироваться целиком на учебе. Ей приходилось думать и о своем ежедневном проживании.

Предполагалось, что она должна была работать вместе с Юлианом и другими, чтобы они помогали друг другу, но──

- Кстати, мы точно успеем вовремя к церемонии открытия?

──Юлиан только поглядывал на часы, не беспокоясь ни о чем на белом свете.

Мари заорала.

- AAAAAAAAAAAAA!!

(ДА ПОМОГИТЕ ВЫ ТОЖЕЕЕЕЕ!)

Голос Мари эхом раздался по особняку.

◇

Академия Республики Альцер.

Я сидел на диванчике в комнате ожидания. Я глянул время на карманных часах.

Обстановка в этой комнате была бесполезно экстравагантной.

Это говорило, насколько богатой страной была республика.

Я ждал группу Мари, которая не пришла, хотя пора бы уже было. Они опаздывали на пятнадцать минут.

У учителя, который составлял мне компанию, появились какие-то дела, и он ушел из комнаты.

- Опаздывать в свой первый же день. Эти парни меня правда поражают.

Люксон сливался с окружением, паря рядом со мной, и его не было видно. Он начал проецировать изображение в воздух.

Видимо, он собирал информацию даже сейчас, с помощью дронов, разбросанных по всей академии.

Что до группы Мари, на изображении они сломя голову неслись в академию.

[По всей видимости, прошлым днем они пренебрегли своими приготовлениями.]

- А ведь я о стольких вещах хотел поговорить заранее.

Сейчас у меня не было вообще никакой информации о второй игре.

Я не мог даже рассудить, что из собранной Люксоном информации было правдой.

- Мы так до сих пор и не узнали, которая из них главная героиня.

[Прошлые сведения упоминали, что у нее два хвостика, но обе они собирают волосы в хвостик набок.]

- Я и так в шоке, что они близняшки. Но ты еще говоришь, что и информация о прическе неверна, и мы не можем даже определить главную героиню. Они обе сделали хвостик набок, просто атас. У одной ведь должны быть два хвостика.

Может, главная героиня с хвостиками раздвоилась, и каждой досталось по одному хвостику?

Они близняшки, и потому обе на одно лицо.

Но как говорило расследование Люксона, характер у этих двоих отличался.

Одна, которую звали Ноэль, были живой девушкой. Она вечно разгуливала, полная сил.

Другая же, по имени Леля, больше походила на обыкновенную девушку.

Еще в его отчете говорилось, что у них немного разный цвет волос.

И полагаю, теперь остается лишь вопрос о размере их груди.

У Ноэль они больше. Наверное, где-то третий размер?

- Ну, по крайней мере мы сможем их различить, посмотрев на волосы и грудь.

[Худший способ различать друг от друга людей.]

- Кстати, розовый у них настоящий цвет волос? Другой мир и правда невероятен.

[Мы отклонились от темы.]

Посреди нашего скучного разговора, Люксон вдруг замолк.

Проекции изображений вокруг нас исчезли. Скорее всего, это значит, что кто-то направлялся сюда.

Я выпрямил спину. Через мгновение в комнату вошел учитель вместе с юношей и девушкой.

- Простите, что заставили вас ждать. Остальные иностранные студенты тоже прибыли, поэтому теперь вам покажут ваш класс. Кроме того, эти двое будут в академии вашими проводниками.

Один из них аккуратный молодой человек, с виду добрый.

- Я Джин. Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать у меня, если появятся вопросы.

Вот только с девушкой была проблема.

- Рада с вами встретиться.

Они оба бегло говорили на языке королевства.

Молодой человек выглядел серьезным, но девушка говорила неформальным языком.

Но самым проблематичным было то, что эта девушка одна из вероятных главных героинь.

Ноэль Бельтра──эта открытая девушка улыбаясь, стояла прямо передо мной.

- В, вы меня не понимаете?

- Но вроде у нас все правильно было с произношением?

Я помахал рукой и шуточно заговорил на языке королевства.

- Нет, меня просто удивило, как хорошо вы говорите на моем языке. Я Леон.

Я обратился к ним с вежливым и неагрессивным приветствием, одновременно поражаясь внезапным появлением кандидатки на главную героиню.

──Никогда не подумал бы, что вот так вдруг с ней встречусь.

Я не участвовал в церемонии открытия──точнее, я на нее не успел.

Я представил себя классу, но все же довольно одинокий старт.

Нас, иностранных студентов, разделили по двое на каждый класс.

Академия в королевстве походила на университет, но эта академия больше напоминала мне о временах в старшей школе.

Даже система классов была той же, что в моей прошлой жизни, от начальной школы до старших классов.

Хотя очевидно, что они будут одинаковыми, ведь игра была по модели японской школы.

Даже столы и стулья совсем как те, что использовались в школах из той моей жизни.

Некоторые детали отличались, но я чувствовал себя странно, сидя за столом в школьной форме.

Из-за этого яркие цвета волос студентов, сидевших вокруг меня, тоже казались неуместными.

Я отрешенно глядел на класс, соединивший в себе ностальгию и необычность.

Девушка, сидевшая впереди, повернулась ко мне.

──Это Ноэль.

- Слушай, а правда, что ты в свои года уже рыцарь?

Кажется, я как иностранный студент ее заинтересовал.

Ее уж точно было не назвать истинной леди. Ноэль была живой девушкой, проявлявшей интерес ко всему.

Говоря другими словами, она была беспокойной и любопытной.

- Правда.

Я ответил коротко, но не потому, что она мне не нравилась.

Я еще не привык говорить на языке республике.

К тому же, если эта девушка напротив меня в действительности главная героиня, мне лучше не общаться с ней слишком много.

По словам Мари, кажется, в той отоме игре тоже был ивент, когда приезжали иностранные студенты из королевства.

Если у тебя пройдена первая игра, Юлиан и компания прилетят сюда учиться.

Но это будет только один из них. Не было такого размаха, что сюда прилетела бы вся пятерка идиотов плюс еще трое людей.

- Ну ты крут, Бальфолт. И ты еще и наследник графского дома?

Видимо, она не думала. Что я могу в таком возрасте иметь титул.

- Нет, я граф. Я так называемый выскочка.

- Так даже в твоем возрасте можно стать графом, если есть заслуги? Королевство просто невероятно.

А почему Ноэль так со мной говорит, не считая интереса, это было из сочувствия.

Ведь──

- Господин Брэд, пожалуйста, расскажите нам больше!

- Не че~естно. Поговорите и с нами тоже!

- А, а какие девушки нравятся господину Брэду?

Не похоже было, что Брэду не нравилось это внимание. Он с радостным видом общался с девушками.

Прежде всего, Брэд – нарцисс.

Его неимоверно радовало слышать в свою сторону похвалу.

- Мой тип? Девушка должна быть маленькой и хрупкой. Вообще-то, у меня уже есть невеста. К несчастью, я не могу принять ваши чувства, девочки.

Заслышав это, девушки пронзительно завопили.

- Господин Брэд, так у вас есть невеста? И вы ей так преданы, какая прелесть!

──Девушки из класса обступили Брэда.

Брэд был красивым молодым человекам, только если не раскрывал свой рот. В класс как будто зашел идол.

Глядя на это, Ноэль неловко улыбнулась.

Парни посылали Брэду взгляды, полные зависти. Со мной они не говорили.

Иными словами──я целиком и полностью стал персонажем третьего плана, как и подобает мобу.

- Ну~у, насчет этого──извини. Они просто слишком перевозбудились.

- Не страшно. В моей прошлой академии все было точно так же.

Я не особенно расстроился, но Ноэль заговорила со мной из беспокойства.

Она выглядит девушкой с сильной волей, но похоже, в ней есть и доброта.

Наверное, такой и должна быть кандидатка на главную героиню?

Ну раз так, мне тоже стоит заняться сбором информации.

- Кстати говоря, Ноэль, у тебя есть сестра?

- Ага, есть. Вообще-то, мы близняшки. Она моя младшенькая.

Ноэль радостно заговорила о своей младшей сестре.

- Она не такая грубиянка как я, наверное, она больше похожа на леди, и умеет плыть по течению. Она умная, и очень надежная девочка. А еще, как ни печально, у нее уже есть возлюбленный, так что не приставай к ней, ладно?

- ──Хоо, какая жалость. А что насчет Ноэль?

У меня же есть две красивые и замечательные невесты! Я едва не ляпнул это, но успел проглотить слова.

Немного сложно рассказывать, что у меня есть две невесты. И будет проблематично, если она вцепиться в эту тему, так что лучше мне об этом помалкивать.

- Можешь обращаться ко мне без формальностей. Что до меня, из-того, что я всем грублю, я совершенно свободна. Ну, и есть еще одна проблемная особа, которая постоянно со мной цапается, так что ни один парень ко мне и близко не подходит. В общем, готова принимать заявки.

С этой девушкой было весело болтать.

Вот только две ее фразы «проблемная особа, которая со мной цапается» и «я совершенно свободна» меня несколько беспокоят.

У ее младшей сестры есть возлюбленный, но пока еще однозначно не ясно, которая из них главная героиня.

Вероятнее, это ее младшая сестра?

Ну, и еще один момент.

- Проблемная особа?

- Бальтфолт, не думаю, что ты меня поймешь, но это принцесса дома Раульт. Она часто на меня наезжает, жутко раздражающая особа.

Это была фамилия последнего босса.

Чего, принцесса на нее наезжает?

- ──Ты тоже можешь звать меня Леоном, без формальностей.

Меня больше беспокоило, кто из них главная героиня, чем пронзительные визги вокруг Брэда.

◇

За зданием Академии.

Здесь было мрачно, потому что здание закрывало собой солнечный свет. И еще довольно прохладно.

Но это было удобное место, потому что сюда никто не ходил.

Я позвал Мари после занятий, и мы пытались вычислить главную героиню с информацией, которую успели собрать к этому времени──Мари жаловалась на свою усталость.

- Я ведь им сказала. Приготовьте все заранее, ладненько, так и сказала. А они упрекали меня, будто я во всем виновата. Почему? Я все сделала правильно!

Сегодня была только церемония открытия. После нее, студенты могли идти домой.

Солнце еще стояло высоко в небе. Был только полдень.

В сравнении с академией королевства, здесь была одна большая разница. В этой академии не было общежитий.

И поэтому, число людей в академии резко уменьшалось, когда кончались занятия.

- Хватит жаловаться, говори уже, кто из них героиня.

- Я уже перечисляла все ее черты.

- ──Да ну, взгляни-ка сюда.

Мари посмотрела на изображения, которые Люксон спроецировал в воздухе.

После чего, глаза ее широко раскрылись и она схватилась за голову.

- Какие еще близняшки?! Я о таком даже не слышала!

- Вот в этом и проблема. В любом случае, одна из них главная героиня, это точно. Судя по характеру, Ноэль показалась мне более подходящей, но у Лели уже есть возлюбленный.

Я поспрашивал у нее о разном, но не мог решить однозначно.

Мари задумалась, глядя на две фотографии.

- Я и представить не могла, что у нее будет другая прическа, да и вообще главная героиня редко появлялась на картинках, черт его знает. ──А нет, подожди! Если я правильно помню, на одной картинке, где она была в платье, ее волосы были собраны на одну сторону.

Люксон выразил свое личное мнение.

[В отличие от игры, в реальности человек может менять свою прическу как пожелает.]

Значит, проблема не в прическе?

Хоть я и решил поскорее найти главную героиню и побыть в роли купидона, но не думал, что мы застрянем в самом начале.

- У младшей, Лели, уже есть пара, но не странно ли на такой ранней фазе уже ходить с целевым персонажем?

Я во вторую игру не играл, поэтому не знаю, на каком этапе формируются любовные отношения.

Мари подперла рукой голову.

- Эта стадия где-то в середине второго года, вроде как? Но если сблизишься с одним, вроде должно появиться событие, где окружающие заговорят об этом──Э? Или это в другой игре было?

Мари полагалась на свои тусклые воспоминания, чтобы восстановить сюжет сиквела.

- Если я правильно помню, там будет скандал, а потом дуэль. И тот, кто защитит героиню, станет ее возлюбленным. Если кандидатов много, игрок выбирает одного, так, вроде?

- Опять дуэль.

В первой игре тоже была дуэль.

Неужели такая ситуация с мужчиной-защитником должна сделать играющую в это девушку счастливой?

- А есть фото парня?

После вопроса Мари, Люксон немедленно включил видео.

[Это события тридцатиминутной давности.]

На видео появилась девушка, похожая на Ноэль.

──Это Леля.

Волосы ее более глубокого розового цвета, чем у Ноэль. Они прямые, без кудрей. У этой девушки тоже был волевой взгляд, но казалось, она была еще более тверда, чем Ноэль.

На видео был и мужчина. У него были голубые волосы.

Его шелковистые голубые волосы росли до самых плеч.

У него были зеленые глаза, и ростом, наверное, он был слегка меньше нормы. Он худой, и походил на надежного мужчину, но от него веяло добротой.

Мари тут же догадалась, как зовут парня.

- Эмиль! Это же верняковый Эмиль!

- ──Что это за мерзкое прозвище?

Его звали Эмиль Лац Пливен.

Он вроде как второй сын Дома Пливен из шести великих дворянских домов.

Он один из целевых персонажей. Как сказала Мари, к нему пристало это жуткое прозвище «верняковый Эмиль».

- Он персонаж, которого легко завоевать. Даже если ты страдала ерундой пол-игры, и не смогла найти парня, то можно пройти игру если выбрать на среднем этапе Эмиля.

Я посмотрел на эту парочку на видео.

Можно было услышать беседу этих двоих.

«Леля, насчет следующих выходных, ну──ты, ты не хочешь пойти на свидание?»

Эмиль с пунцовым лицом приглашал Лелю на свидание. Невинная и радующая душу сценка.

И Леля, кажется, уже привыкла к подобным сценам.

«Ладно. Только хватит уже бродить по музеям искусств. Я бы лучше сходила в следующий раз за покупками.»

«Э, разве тебе не нравятся музеи искусств?»

«──На прошлом нашем свидании, и даже на позапрошлом, мы только и делали что гуляли по музею, нет? Давай хоть иногда делать исключения.»

«Д, да. Ты права.»

Мари внимательно слушала их разговор.

Я спросил ее.

- Видать, мне одному здесь неловко за ними подсматривать. Тогда как мы и думали, Леля и есть главная героиня?

Мари кивнула с серьезным лицом.

- Скорее всего. Этот разговор, кажется, я видела его в событии. Эмиль это целевой персонаж. Думаю, события развиваются немного рано, но в игре героиня вполне могла с ним так сблизиться уже сейчас.

Кажется, хоть деталей она не помнит, но подобный разговор действительно имел место и в игре.

Люксон выключил видео.

[Тогда, главная героиня – Леля?]

Мари сложила руки.

- Вот только я думала, это будет стандартный Луис, но она неожиданно выбрала Эмиля.

Стандартный Луис.

Тем не менее, главная героиня Леля нацелилась на вернякового Эмиля.

- По мне так героиня больше похожа на обычную девушку, чем я думал. Если судить по впечатлению, Ноэль больше напоминает главную героиню.

Хоть они и близняшки, между ними много различий.

- Вот как? Но если она встречается с Эмилем, то главная героиня это Леля. И все точно сойдется, если она еще и в ссоре со злодейкой.

──Злодейкой? Это кто-то вроде Анжи из первой игры?

- Так значит, и во второй игре есть злодейка.

- Она не просто любовная соперница. Она еще и дочь Дома Раульт, с которым героиня во вражде. Эта женщина на год ее старше, и постоянно собачится с главной героиней.

- ──Так, ну-ка постой.

- Чего?

Я вспомнил слова Ноэль.

Она упоминала, что на нее постоянно наезжает принцесса из Дома Раульт.

- Насчет той злодейки, судя по всему, она постоянно в ссоре с Ноэль.

Ноэль не говорила, что та особа мешает и ей, и ее сестре.

Мари нахмурилась, а затем в отчаянии схватилась за голову.

- ──Да что это за чертовщина.

Серьезно, что здесь происходит?

Люксон дал нам совет.

[Мы сошлись на том, что источник силы главной героини это родословная жрицы. В таком случае, есть вероятность, что они обе «существа, способные стать главной героиней».]

Мари подняла лицо.

- Т, точно! Героиня это выжившая из Дома Леспинас. У нее есть родословная жрицы. Вот почему все нормально, кто бы из них не стал главной героиней!

- Значит, роли поделились, когда они стали близняшками? Типа, у одной есть парень, а вторая собачится со злодейкой?

- ──Понятия не имею.

Мари подняла белый флаг, но и мне ничего иного не остается.

Мы просто не можем знать.

Но──все же это не худший вариант.

- В любом случае, это не отменяет необходимость разведки.

[Да, я продолжу слежку.]

В конце концов, мы так и не поняли, которая из них героиня.

Однако, верно и то, что ситуация не безнадежна.

◇

В здании академии, после конца занятий.

Брэд был окружен девушками.

- Господин Брэд, в этом здании у нас есть специальный класс.

- А еще музыкальная комната.

- И еще кухня для уроков труда. Там девушки готовят вкусняшки. Пожалуйста, попробуйте потом пироженки, которые я сделаю.

Оттого что студентки вызвались показать Брэду академию, они давали ему обзор по зданию, облепив его как мухи.

Непохоже было, что Брэду эта ситуация не нравилась.

- Благодарю вас.

Студентки академии раскраснелись от улыбки Брэда.

За этой сценой наблюдала группа студентов.

Они сидели на лестнице, и их форма была немного в беспорядке. В академии они были хулиганами.

У молодого человека, который был у них за главаря, от злости на лбу вздулась вена.

У него были курчавые фиолетовые волосы и пурпурные глаза.

У Брэда был такой же цвет волос, но при виде того, как вокруг него копошатся девушки, этот молодой человек приходил в бешенство.

Однако, он не был так же красив как Брэд.

Его фигура была худощавой, а цвет кожи нездоровым.

Возле него стояла полупустая бутыль с вином.

Звали его Пьер Ло Фэйвел.

Второй сын Дома Фэйвел из шести великих благородных домов.

Он не был наследником, но вокруг него собирались приспешники, потому что он был из шести великих домов.

У всех них──на тыльной стороне ладони был герб.

Этот герб не был татуировкой или родовым пятном.

Это было доказательство того, что они получили божественную защиту от священного древа.

И потом, даже среди них Пьер имел герб, что даровался только члену шести великих домов.

Для жителей республики, герб также был признаком благородной крови.

- Чего они вертят хвостами перед дворянином из третьесортной страны?

Приспешников бросило в холодный пот от вида разозленного Пьера. Они спешно попытались охладить его пыл.

- Пьер, эти люди не те, на которых тебе стоит обращать внимание.

- Точно, точно. Все эти девчонки вокруг него простолюдинки. Они как раз подходят Хольтфолтским дворянам.

- Он не ровня тебе, Пьер.

Они стали льстить ему. Пьер схватил бутыль с вином и выхлебал ее целиком.

Затем он вытер рукавом своей формы пролившееся вино, и уголок его рта поднялся в зловещей улыбке.

- Давненько мы уже не веселились.

- Пьер, ты хочешь прямо сейчас повеселиться с девочками?

- Это неплохая идея, но поиздеваться над теми Хольтфолтскими дураками будет веселее. Если они разозлятся и начнут с нами войну, то заодно смогу и получить заслуг.

В его заявлении война не принималась всерьез.

Но такое мышление разделял не один только Пьер.

- Крутая идея. Когда придет время, позволь и мне поучаствовать.

- И я тоже хочу, Пьер. Я бы получил достижения, и заработал бы себе престиж.

- И я тоже!

Сказав это, приспешники заухмылялись.

Их не особенно смущало, что речь шла о возможной войне с королевством.

Напротив, они даже с радостью ее ждали.

Они относились к ней так, будто верили в свою безусловную победу, но причиной такой уверенности был герб на тыльной стороне их ладоней.

Пьер поглядел на свой герб.

- Только дождитесь, ребята. Все будет. А теперь, первым делом──за этих дуралеев отвечает парочка наших, да?

Для начала они позаботятся не о чужеземных студентах из королевства, а о своих людях.

- Забавно будет бить их понемножку и смотреть, кто сломается первым.

Пьер со своим больным характером выбрал мишенью иностранных студентов из королевства.

◇

Сестры-близняшки, Ноэль и Леля, жили в совершенно обычной квартире.

Дом располагался недалеко от академии. Жилье было чистым и достаточно просторным, чтобы они вдвоем могли жить в нем без стеснений.

Эту квартиру для них приготовили бывшие вассалы Дома Леспинас.

Они поддерживали их двоих даже сейчас.

Комната этих девушек в возрасте, уже вполне подходящем для брака, была ровного белого цвета.

Она всегда содержалась в чистоте. Сейчас Ноэль готовила на кухне, надев передник.

Леля вернулась домой, пока та напевала и готовила.

- Я дома.

Она резко сказала, зайдя. Ноэль ответила ей жизнерадостно:

- Добро пожаловать~. Обед уже почти готов.

- ──Ага.

В контраст ее старшей сестре Ноэль, отношение Лели было слишком холодным.

Ноэль забеспокоилась о Лели, у которой был уставший вид.

- У тебя что-то случилось?

- ──Сестра, тебя ведь выбрали присматривать за чужеземными студентами, так?

- Ну да. Ты ведь отказалась.

Ноэль была в замешательстве, зачем Леля затронула эту тему.

Выражение ее лица было странным, поэтому она выключила огонь и поставила руки на пояс.

- В этих чужеземцах есть что-то странное?

- Странное? Ну, они вообще довольно странные, но они все довольно популярны. Ты разве не знаешь, как о них болтают девушки?

- Я знаю. Меня беспокоит только──тот парень, который не слишком выделяется, и другие две девушки.

Когда Ноэль услышала, что Леля упомянула о ком-то не слишком заметном, в ее памяти сразу всплыло лицо Леона.

- Ты про Леона? Вообще, я тут вспомнила, что проявлял большой интерес, когда я о тебе говорила. Хотя, он расстроился, когда я сказала, что у тебя уже есть парень.

Ноэль сказала так со смехом, но Леля даже не улыбалась.

Ноэль заволновалась о своей младшей сестре, которая была сама на себя не похожа.

- А что такое?

- ──Да ничего.

Сказав так, Леля ушла в свою комнату.

Близняшки

В академии Королевства Хольтфолт.

Только наступил новый учебный год. Анжи уже была вся в работе.

Число студентов на ее параллели уменьшилось после войны с княжеством.

У многих дворян был силой отнят их титул. Причины тому были разные: предательство, бездействие и тому подобное.

Академия также избавилась от системы личных слуг для студентов. Из-за этого казалось, что в академии совсем мало людей.

В подобной ситуации, положение Анжи в академии было высоким.

Сегодня в очередной раз она обсуждала со старшекурсниками внутренние дела академии.

Анжи разговаривала с Кларис в классе, в котором Леон раньше часто устраивал чаепития.

- Недовольства студенток?

- Именно. До сих пор у них были личные слуги, которые им прислуживали. Эти слуги будили их по утрам и помогали им одеваться. Однако, теперь им внезапно запретили иметь слуг. Теперь многие девушки постоянно опаздывают, более того, часть не может даже самостоятельно одеться.

Анжи в раздражении прикрыла глаза, когда услышала об этом.

- И дворец также намеревается более сурово обучать девушек, используя этот предлог. Если они недовольны, то могут просто покинуть академию.

- А вот мы так поступить не можем.

Кларис провела пальчиком по краю чашки.

- И все же, я скучаю по чаю Леона.

- ──Что ты хочешь этим сказать?

Анжи вперла взгляд в Кларис. В ответ ей Кларис двусмысленно сказала, чтобы сбить Анжи с толку.

- Кто знает? Я и сама задаюсь вопросом, что могут значить эти слова. Важнее то, приходили ли письма от Леона?

Анжи чуть покраснела, когда Кларис спросила ее о письмах от Леона.

- М, гм. Да, было. Пришло несколько дней назад. Кажется, он там старается изо всех сил.

- Он и правда трудяга, да?

Кларис нашла необычным, что Леон не забыл написать. Затем, она снова сменила тему.

- Анжелика, девушки это проблема, но парни тоже начинают доставать все больше проблем.

- Парни тоже?

- Кажется, они не могут вполне подстроиться под ситуацию. Многие из них в ошеломлении от того, что девушки так переменили настроение.

Отношение к парням должно было становиться лучше, но от них все равно продолжало идти недовольство.

Анжелика попробовала узнать, чем именно они были недовольны.

- Но почему я ничего об этом не слышала?

- Так ведь ты невеста Леона. У многих парней он по-настоящему популярен. Поэтому они не хотят доставлять тебе неудобств.

Леон был популярен у мужской части населения академии, потому что благодаря ему они смогли сбежать из этой абсурдной ситуации с женитьбой.

Он был особенно популярен среди небогатых дворян из захолустья вроде Даниэля и Рэймонда.

Они много ныли насчет Леона, но внутри себя чувствовали себя в долгу перед ним.

Но это не ограничивалось студентами академии──Леон был популярен и среди мужчин вне академии.

- Они вроде его фанатов. Думаю, некоторые из них по-настоящему в него влюблены.

Услышав эту неприятную информацию, Анжи недовольно нахмурилась.

- Все это вызывает во мне неоднозначные чувства. Я счастлива, что его приняли, но у Леона нет таких наклонностей.

Кларис улыбнулась.

- Это замечательно.

Анжи бросила Кларис резкий взгляд, когда услышала ее слова.

- И что ты хочешь этим сказать?

- Хм, и правда, что ты хочешь этим сказать?

Анжи спросила себя, сколько раз она уже повторяла свой вопрос. Она не могла избавиться от чувства, что Кларис еще не оставила надежду на Леона.

Оставив в покое шутку Кларис, Анжи позволила своему взгляду опуститься в кружку.

(В любом случае, из-за резких перемен и у парней, и у девушек копится недовольство. Это несколько проблематично.)

Анжи поднесла чашку к губам. Она была согласна с Кларис, чая, приготовленного Леоном, действительно недоставало.

В следующий миг глаза Кларис стали серьезными.

- Да, и я чуть не забыла. Возросшее число почетных студентов тоже доставляет немало проблем. Пожалуйста, напомни Оливии быть с ними очень осторожной.

- Проблемы с почетными студентами, значит.

До сих пор академия была местом, где обучали дворян. И все же, теперь в нее могли поступить особенно выдающиеся дети из торговых и авантюристских кругов.

Естественно, из-за этого возникали проблемы.

- Многие из студентов вступали в стычки с почетными студентами.

После войны с княжеством все вокруг резко изменилось. По многим причинам, даже академия испытывала сложности.

(Ну и проблемная же ситуация. Надеюсь, к приезду Леона все успокоится.)

◇

Я проводил дни в академии как иностранный студент.

Это место отличалось от королевства, но все же я чувствовал некую ностальгию при виде обстановки класса.

Она напоминала мне старые школьные деньки.

Я слушал лекцию учителя на языке княжества, в то же время принимая доклад от Люксона, звучавший у меня в ухе.

[Хозяин, я собрал сведения обо всех молодых парнях в категории целей, за исключением двух.]

Я постучал ручкой по тетради, как жест, чтобы Люксон продолжал доклад.

Для всех вокруг это должно выглядеть, будто я внимательно слушаю урок.

[В сведениях Мари было упомянуто, что за пределами академии есть скрытый персонаж. Сейчас я в процессе сбора данных о нем. Что до целевого персонажа внутри академии, о котором я еще не успел разузнать, это наследник Дома Раульт.]

Оказалось, сын последнего босса это тоже цель для завоевания.

У героини и правда сложные отношения.

Однако, наследник Дома Раульт был усыновленным, так что, наверное, это небольшая проблема.

У Доам Раульт была и дочь. Видимо, она и была злодейкой во второй игре.

И все же, подумать только, наследник этого Дома Раульт один из целей героини.

У него настолько тяжелое положение, что хочется его пожалеть.

Как-никак, его неродные отец и старшая сестра автоматически превратятся в его врагов, если он станет возлюбленным героини.

[И еще появилась несколько проблемная информация.]

Я не желал слышать никаких плохих новостей, но и игнорировать проблему я не мог.

Пока я так думал, учитель, господин Клемент, повернулся ко мне.

- Вы все поняли, что я рассказывал?

Он был хорошим учителем, и понимающе относился ко мне и Брэду.

- ──Я все понял.

- Н, никаких проблем, господин Клемент.

Он был вежливым и добрым учителем, но──

- Ладненько. Леончик, Брэдик, не стесняйтесь спрашивать, если что-то не услышите.

──Г-н Клемент мне подмигнул. Мне было жаль, что я так относился к его уроку, но от подмигивания меня бросило в дрожь.

У него было могучее телосложение, так туго обтянутое рубашкой, что казалось, она вот-вот порвется.

Мышцы его груди проступали через чуть не рвущуюся рубашку. И у него был длинный двойной подбородок и густые усы.

Он провел рукой по волосам. От этого мое лицо побледнело.

Да. Г-н Клемент был──качком.

И при этом, он говорил изнеженно, будто женщина.

В этот момент прозвенел звонок. Г-н Клемент закрыл учебник.

- Ну вот и все. Не забудьте дома повторить урок. И обязательно подготовьтесь к следующему, сладкие. А иначе, всех плохих деточек будет ждать наказание.

Г-н Клемент послал классу воздушный поцелуй Парни в ответ с криком отшатнулись.

Он был нашим репетитором. Он и правда был хорошим учителем, не считая внешнего вида.

──Господи, если бы только не эта внешность.

◇

Урок кончился. Когда настало время перемены, Ноэль, которая сидела впереди, повернулась ком не.

Она села, обхватив спинку стула, и заглянула в мою тетрадь.

В любом случае, сидеть вот так раздвинув ноги──не думаю, что это подобающе для девушки.

Казалось, еще одно движение, и ее панцу станут видны, но в итоге все доходило ровно до опасной черты.

- Твои записи как-то легче понять, чем мои.

Я предположил, что она хотела спросить, поспеваю ли я за уроком, но к несчастью, мои записи были довольно полными, отчасти благодаря Люксону.

- Ты уже мне очень помогаешь с тем, что я пропускаю.

Ноэль помогала мне, если я не понимал какие-то слова, или прослушал фразу. Без нее мне было бы тяжко.

Уверенность Ноэль вернулась к ней после моих слов.

- Ну значит, моя работа попечителя выполняется на ура.

Я взглянул в сторону Брэда.

С такой кучей девчонок вокруг, непохоже, чтобы ему нужна была помощь Ноэль.

Этот тип настоящий юный благородный господин, и он лучше меня понимает иностранный язык.

Он учился не только языку республики, но и другим иностранным языкам.

И такой способный парень был обведен Мари вокруг пальца. От такой мысли мне становилось грустно.

Затем, Ноэль спросила о моих сегодняшних планах.

- Слушай, я тут сегодня собиралась показать Мари и Каре окрестности академии. Не хочешь пойти с нами, Леон?

Ноэль по идее была попечителем только для иностранных студенток.

Было бы лучше, если бы в один класс с ней поместили также Мари и Кару. Но оттого, что наше прибытие было решено так внезапно, персонал академии не успел до конца подготовиться.

Я полагал, что нас поместили в один класс с Ноэль тоже из-за этих спешных приготовлений.

- Я хотел попросить сегодня Джина мне все показать, но буду рад в другой раз.

- Эх, вот печаль.

Ноэль сразу говорила все, что было у нее на уме. Она была жизнерадостной и беззаботной девушкой.

Действительно, мне было легко с ней поладить просто поговорив.

- А ведь я хотела попросить тебя понести наши вещи на обратном пути.

И она прямо высказывала свои намерения.

- Ты и правда честная.

- Ну а ты думал, я на свиданку тебя приглашаю? Вот беда. Может я и такая, но меня так просто не получишь.

Надо сказать, ее поведение вовсе не вызывало впечатление неприступной девушки.

Но оборона ее была прочна.

Хотя──лучше бы она опустила защиту и нашла себе парня. Это сильно бы упростило мне задачу.

- Я думал, такая милая девушка должна бы иметь парня. Неужели ты совсем ни с кем не близка?

Лицо Ноэль стало задумчивым.

- Наверное, единственный мой близкий друг это Джин? Наши дома близко друг от друга, и в последнее время у нас было больше шансов поболтать.

──Наш второй попечитель Джин? Но он ведь не один из целевых персонажей.

Она упомянула, что они близки. Но значит, они еще пока не встречаются?

- Я не против парня──но с ним появится еще одна проблема.

- Еще одна проблема? Другая, чем та принцесса из Дома Раульт, о которой ты говорила?

- Угу. За эту проблему отвечает принц.

- Принц?

Прибыв в республику, я выучил одну вещь.

Каждый из шести великих дворян был королем, который управлял своим парящим островом.

Эти шесть королей собрались под священным древом, и вместе управляли страной, называемой республикой.

Из-за этого, второе имя каждого из шести великих домов было своим.

Ну и проблемный же сеттинг.

- Этого парня зовут Луис. Он распаляется сам по себе и не слушает меня. Мне он вообще не нравится. Он говорит всем, что он мой парень, но мне он вообще не сдался. ──Хотя, когда-то он был хорошим парнем.

Ноэль его отшила. Я глядел на ее лицо, пока меня пробирал холодный пот.

──Ее Луис это тот самый, которого считали главной целью среди всех целевых персонажей?

И Ноэль его терпеть не может?

- Он всем говорит, что он твой парень?

- Не принимай всерьез. Он все сам выдумал.

Я хотел узнать у нее еще немного, но в этот момент в класс зашел учитель.

В одном тайном месте академии.

Я встретился с Мари, чтобы обговорить все, что произошло до этого момента.

Уже был обед, так что перед приходом я захватил хлеба в буфете академии. Я ел его, пока разговаривал с Мари.

Эта ситуация поставила нас с Мари в полный тупик.

- Ноэль нравится Джин. А между тем, она нравится Луису, и тот ее добивается, а ей он не интересен?

Мари наклонилась вперед и застонала, обхватив голову руками.

- Так я и сказал. Она упомянула, что близка с Джином. Их дома рядом, и они часто разговаривают. Да, и я слышал, иногда они обмениваются едой, если у них остается. И эти отношения продолжаются.

Какое прекрасное развитие отношений. Я завидую.

Надо сказать, положение у Джина прямо как у героя лайт-новеллы.

Моб, в которого влюбляется героиня отоме игры. Звучит примерно как шаблон, где самопровозглашенный нормальный ученик старшей школы влюбляет в себя супер-красавицу.

Как и Ноэль, она выглядит как пацанка, но на самом деле вполне правильная девушка.

Надо сказать, если сравнивать ее с девчонками из королевства, она еще считалась бы грациозной, даже вместе с несколько хулиганским отношением.

Студенты в академии Республики Альцер──особенно девушки, были настолько обычными, что вспоминалась школа из моей прошлой жизни.

Все они казались мне замечательными девушками.

Все было бы идеально, если бы только шишки из республики не были такой сволочью.

Мари была в полной растерянности.

- Младшая сестра Леля близка к верняковому, а за Ноэль бегает Луис──при этом, злодейка досаждает Ноэль──

В ее глазах от смятения все кружилось. Мари дико вцепилась в голову, взъерошив волосы.

- ──НИ ЧЕРТА НЕ ПОНИМАЮЮ! ДА КТО ИЗ НИХ ГЕРОИНЯЯЯ!

Я откусил от второго куска хлеба, когда сбоку ко мне подлетел Люксон.

Он только вернулся со сбора информации, так что я прислушался к его докладу.

[Насчет отношений Лели и Эмиля, даже окружающие признают их возлюбленными.]

- Второму сыну великого дворянина разрешено иметь возлюбленной простолюдинку?

На красном объективе Люксона как в подтверждение пробежала линия.

[Они считают, он развлекается в свои студенческие годы. Вероятно, они рассматривают ее как будущую любовницу?]

Мари добавила к объяснению.

- Но в игре у этого была серьезная атмосфера. Позднее ситуация изменится, когда героиню изберут жрицей саженца. Они смогут формально вступить в отношения и дойти до хэппи-энда, где они поженятся.

- Ясно, значит фигура жрицы это нечто вроде «святой» в королевстве.

Героиню первой игры, Ливию, первоначально должны были признать святой, и так она получила бы разрешение выйти за наследного принца Юлиана или другого дворянского наследника.

Люксон предложил мне одну вещь.

[Хозяин, тогда, на всякий случай, будет безопаснее, если Ноэль станет возлюбленной одного из целевых персонажей,]

- ──Но не похоже, что Ноэль этого хочет. Хм-м, а кто там остальные цели?

Мари начала перечислять на пальцах.

- Есть стандартный Луис, верняковый Эмиль──

Она начала перечислять имена одно за другим.

- «бесполезный учитель» Нарцисс и «закомплексованный» Хьюджс. Еще есть скрытый персонаж «бро» Фернард. Последний── «Злейший враг» Серж.

Эти четверо тоже из шести великих домов.

И еще, обязательно нужны эти прозвища?

- А к чему его назвали «бро»?

- Он старший брат Хьюджса. В таком молодом возрасте он уже действующий глава Дома Дрюль и участвует в совете шести великих дворян.

Люксон кивнул.

[Он важная фигура. В настоящий момент у меня нет достаточно рабочих сил, чтобы собрать информацию о Фернарде.]

- Как тогда героине встретить скрытого персонажа?

- Героиня может встретиться с ним, если станет ближе к Хьюджсу. Он прекрасный молодой человек с сильным чувством справедливости. ──Хотела бы я сбежать с корабля прямо в его руки.

Настоящие чувства Мари меня только разозлили. В то же время я задумался, с кем Ноэль стоит начать романтические отношения.

- Наверное, лучше, если возлюбленным Ноэль станет Нарцисс или Хьюджс. Тяжело снимать с претендентов Фернарда, но у нас просто нет о нем информации.

На данный момент, Серж, который был не в академии, и Луис, которого Ноэль терпеть не могла, даже не рассматривались.

Мари с сомнением взглянула на мое предложение.

- Отношения учителя и студента в реальности могут быть проблематичными. Если мы хотим помочь героине найти парня, как насчет Хьюджса? Но Хьюджс с третьего года, так что и это будет нелегко. ──О.

- Что такое?

Кажется, Мари что-то заметила──может, вспомнила немного детали той отоме игры.

- Нет──там──в игре, если не поднимешь флаг Хьюждса на первом году, на втором его линейка будет закрыта.

- Закрыта?

- Если не начнешь сближаться с ним с первого года, то не сможешь выйти на линейку Хьюджса! А, подожди. Кажется, у линейки Нарцисса тоже есть условия. Если я правильно помню, нужно выбрать урок, который ведет Нарцисс.

Специальный урок по-выбору.

Вроде как, Нарцисс был еще и ученым, который часто входил в подземелья, чтобы исследовать древние руины.

Я повернул взгляд к Люксону.

[Ни Ноэль, ни Леля не выбрали урок Нарцисса. Его урок настолько непопулярен, что его не выбрал практически никто.]

Студенты выбирали специальные уроки в начале учебного года.

- Второй год! Есть еще второй год. Флаг еще можно поднять, если выбрать его класс на втором году!

Мари сказала, что еще не все потеряно, но Люксон поводил своим глазом из стороны в сторону.

[К несчастью, и Ноэль, и Леля уже решили выбрать другой специальный урок.]

Лицо Мари побледнело.

- ──Нет, подожди секунду. Ведь тогда, единственная оставшаяся цель это Луис.

А Ноэль ненавидела этого Луиса.

- Шах и мат?

Только я сказал это, Мари опустила глаза и закрыла лицо руками.

- Ну почему Ноэль ненавидит Луиса!? Он иногда пугает, но от красивый и богатый! В будущем он станет главой великого дворянского дома, это ведь хорошая добыча!

Нет, для игрока, конечно, совершенно нормально будет на него нацелиться, зная, что он один из целевых персонажей. Но в реальности обычно и не нацеливаются на таких людей, которые настолько выше тебя по положению.

- Мы еще не знаем, героиня ли Ноэль, но ситуация не самая лучшая.

Игра и реальность не одно и то же.

Хоть сейчас еще и был шанс направить ситуацию в нужное русло──мы не знали, принесет это Ноэль счастье на самом деле или нет.

Пока я беспокоился о таком, то заметил, что взгляд Мари был направлен на мою руку.

Она утирала слюни, а глаза неотрывно глядели на недоеденный хлеб.

- Т-ты же не пропускаешь обеды?

Мари утерла слезы.

- У всех в нашем возрасте здоровый аппетит. А мы едва наскребаем себе денег на жизнь. Чтобы сэкономить, у меня на обед одна только булочка.

Даже я на обед ел сладкий хлеб, а у этой девчонки была всего булочка?

- Не думала взять еды из дома?

- Тогда мне пришлось бы готовить и на Юлиана с остальными! Они все точно будут просить меня им готовить. А у меня нет времени готовить на семерых!

- О, оу. ──Т, ты будешь?

Когда я предложил Мари недоеденный хлеб, она с радостью его взяла.

Вспоминая прошлую жизнь, сейчас будто старшеклассница с удовольствием доела за меня кусок хлеба.

- Уаа~! Люблю тебя, братик!

Обычно на такое я бы ответил: «Хватит, что за мерзость», но мне было так жалко эту девчонку, что я не мог найти в себе силы.

Люксон тоже глядел на Мари с жалостью где-то внутри его взгляда.

[Вот какая судьба того, кто нацелился на обратный гарем.]

Моему сердцу было больно смотреть, как Мари с радостью поедала хлеб.

Ее вид заставил меня усомниться, действительно ли завоеванное сердце цели может принести тебе счастье.

◇

- Э-э, близок ли я с Ноэль?

Я помогал Джину нести учебные материалы. Я спросил его об отношениях с Ноэль под предлогом, что мне просто любопытно.

Мы шли по коридору. Вокруг нас было много других студентов.

- Ага. Я слышал, вы двое даже делитесь друг с другом едой?

Джин выглядел немного смущенно.

- Ну, в общем да.

- Я завидую. Ты сумел сблизиться с прекрасной девушкой по соседству. Ты будто главный герой истории.

- Это просто случайность, но с тех пор, как мы впервые познакомились, много всего произошло, и так мы стали ближе.

Впервые познакомились?

Мне стало любопытно, и я попробовал узнать у Джина. Похоже, он держал у себя собаку.

Он взял его с собой из родного города.

- На самом деле, у меня нет семьи.

- Теперь история стала какой-то тяжелой.

- Э, да нет──моя собака для меня важный член семьи. Ах да, и зовут ее Ноэль. Она уже такая старая, что для собаки почти как бабушка.

Оказалось, эта собака была у Джина с самого рождения. Сейчас ей было уже семнадцать лет.

Для собаки это действительно был преклонный возраст.

- Я не смог бы встретиться с ней еще раз, если оставил бы там. Поэтому я взял ее с собой, а потом узнал, что у Ноэль такое же имя. Так мы с ней и познакомились.

Видимо, его питомец стал поводом, чтобы они заговорили.

- ──Она очень добра ко мне.

Джин выглядел счастливым. От этого мне стало гнусно, что я вообще хотел разлучить их двоих.

Если получится, я хочу, чтобы они были вместе и дальше.

Я вышел из академии, и сейчас направлялся домой.

Дойдя до трамвайной остановки, я увидел там Ноэль.

Окружающий пейзаж напоминал мне эры Мэйдзи и Тайсё, которые я видел на фотографиях в прошлой жизни, хотя одежда студентов больше подходила стилю эры Хэйсэй или Рэйва. (П.п. Мэйдзи=1816-1912, Тайсё=1912-1926, Хэйсэй=1989-2019, Рэйва= с 2019.)

Но я уже привык к таким несоответствиям, и не чувствовал в этом странности или неудобства.

Кроме трамваев и повозок, по улицам ездили машины. Машины эти имели вид самых старых, из тех что я видел в прошлой жизни.

- О, Леон. Давай сюда.

Ноэль с улыбкой помахала мне рукой. Я подошел к ней и встал рядом, ожидая, пока подойдет трамвай. Вокруг нас было еще с десяток студентов. Они болтали каждый со своими друзьями.

На противоположной стороне пути подошел трамвай. Студенты сели на него.

- Трамвай и правда удобная вещь.

Кроме того, в нем никогда не нужно переплачивать за проезд, куда бы ты не ехал. Это было замечательно.

- Вот как? Мне совсем не понять, что ты чувствуешь. Хотя, почему-то кажется, ты больше привык к такому транспорту чем другие иноземные студенты.

У Ноэль острое чутье.

Она была из тех людей, чье тело работает быстрее чем голова. Она как-то почуяла, что я отличался от Юлиана и остальных.

- Эта штука проще, чем дирижабль, поэтому к нему легко привыкнуть.

- У тебя есть свой собственный дирижабль? Да уж, граф это не хухры-мухры.

- Неплохо, правда? Не хочешь как-нибудь прокатиться?

Я пригласил Ноэль только потому, что хотел о многом еще ее расспросить.

Но кажется, она с осторожностью отнеслась к моему предложению.

- Это ты ко мне клеишься?

- Говорю же, ничего подобного. Я просто хочу узнать тебя получше.

- Э-э~, а ведь я вообще была бы рада, если бы ты ко мне действительно клеился.

Она сказала так грустным тоном, но тем не менее вежливо мне отказала.

- Но ты прости. Хоть по мне и не скажешь, у меня совсем нет времени. Может, в другой раз.

По тому, как она держала себя, ее можно было назвать легкомысленной и открытой девушкой, но оборона ее была неожиданно крепка.

Я как будто пытался перелезть через стену.

Я не мог узнать ее достаточно хорошо, хотя казалось, она легко идет навстречу.

Или, может, она отказывает потому, что у нее уже есть Джин?

Мы продолжили говорить как обычно, но скоро выражение лица Ноэль вдруг изменилось.

- Что-то не так?

- ──Это та проблемная девчонка, о которой я говорила.

Позади меня раздался голос.

- О-о, а в этот раз ты уже с другим мужчиной? Не очень-то ты добропорядочная девушка, а, Ноэль? На скольких парней ты хочешь наложить свою лапу?

Ноэль вышла вперед меня к девушке, будто желая прикрыть меня от нее.

- Луиза, и что ты тут забыла? Такой богачке следовало бы ехать домой на машине.

- Я сказала им подождать, не волнуйся так за меня.

- Вали домой!

Когда я обернулся, то увидел там студентку.

Люди вокруг смотрели на нас с неловкостью.

──Итак, это злодейка второй игры.

Злодейка открыла рот, чтобы обратиться ко мне, но──

- Тебе тоже стоит быть осторожней. Связываться с этой девчонкой не приведет──

──Когда она разглядела меня, ее глаза вдруг распахнулись, и рот замер без движения.

Я что, сделал настолько ужасную рожу?

Я тронул лицо, чтобы проверить, но именно в этот момент подошел трамвай, и Ноэль схватила меня за руку.

- Леон, мы едем.

- Л, ладно.

Когда злодейка услышала мое имя, то пробормотала что-то.

- Леон──так, значит.

Мы сели на трамвай. Снаружи злодейка──Луиза пристально глядела в нашу сторону.

Она бросилась за трамваем, который поехал вперед, но сразу остановила себя и замерла на месте──и все же она не отрывала от нас свой взгляд.

- ──Чего?

У меня было чувство, что она смотрит не на Ноэль, а на меня.

Похоже, Ноэль тоже это заметила.

- Это что, любовь с первого взгляда? Никогда не видела, чтобы Луиза себя так вела.

- Может, я просто как раз в типе Луизы?

Она была красивой девушкой. Не будь у меня невест, я мог попробовать за ней поухаживать.

Ладно, шутки в сторону──то, насколько она была шокирована, так не выглядит человек, влюбившийся с первого взгляда.

Ее лицо выглядело крайне изумленным.

Внутри трамвай был битком набит студентами. Мы с Ноэль не смогли сесть, и взялись за поручень, продолжив разговор.

- Эта особа и есть та, которая тебе досаждает?

- Ага. Она третьегодка, зовут Луиза. И она действительно доставляет проблем, ведь она еще и дочка председателя совета благородных.

- Леле она тоже мешает?

На мой вопрос Ноэль отрицательно покачала головой.

- Только мне. У Лели есть Эмиль, так что даже Луиза не решиться просто так к ней лезть.

- Эмиль, значит.

- Ну он ведь второй сын Дома Плевен. Даже Луиза не захочет с ним ссориться.

Это потому, что они шесть товарищей великих дворян?

Однако, злодейка  должна мешать главной героине, какого бы целевого персонажа та себе не выбрала. Вставать на ее пути, даже если у героини влиятельный любовник, такой и должна быть злодейка.

Мари говорила так же, а значит ситуация довольно странная.

Хотя, у этой девчонки вообще никаких полных знаний о второй игре.

Может, есть что-нибудь, о чем мы не знали?

Ноэль, которая разозлилась из-за появления Луизы, вдруг подняла лицо с ошеломленным выражением.

Лицо это девушки могло меняться как по щелчку.

- Ну ежкин кот!

- Что такое?

- Сегодня же день распродаж! Я ведь хотела попросить сходить со мной Лелю, и забылаа~

Увидев такое расстройство Ноэль из-за распродажи, я вспомнил, что Мари тоже радостно говорила «Сегодня день распродаж!» этим же днем.

Она упоминала что-то о том, как возьмет с собой Кару и Кайла и накупит кучу всего──этим ребятам тоже нелегко приходится.

Тут нет ничего похожего на супермаркеты, но на торговой улице рядом легко умещались фруктовые и мясные магазины.

Ноэль то и дело бросала мне взгляды.

- ──Ладно, ладно. Я тебе помогу.

- Правда?! Хи-хи~Леон, ты такой добрый.

Главная героиня второй игры──по крайней мере, кандидатка, что была переполнена каким-то домашним уютом, Ноэль. Она положила руку мне на плечо.

Ощущение дистанции между нами было настолько близким, что я мог и неверно ее понять.

◇

Ночь, я слушал доклад Люксона, поедая обед.

Тарелки плыли из кухни по воздуху и приземлялись прямо передо мной.

Тарелками этими управлял Люксон. Это уже походило скорее не на науку, а на магию.

- Роскошный обед для парня, который живет сам по себе.

От аромата жареного стейка мне захотелось риса.

[Хозяин должно быть рад, что у него здесь есть я.]

- Наверное.

Мой короткий ответ испортил настроение Люксону.

[──Необязательно сдерживаться в своей похвале.]

- Ты лучше всех.

Люксон пробормотал [Да-да, конечно], когда услышал мой однотонный ответ, и приступил к докладу.

[Хозяин, у меня доклад о целях для завоевания.]

- Что там?

[Насчет Нарцисса, хотя он ведет специальный урок, недостаток студентов, выбравших его урок, становится проблемой. В этом году число таковых составило ноль. Похоже, со следующего года этот урок отменяют.]

- Значит, мы окончательно пропустили флаг.

Забыв про Лелю, разве что Ноэль могла запустить этот флаг──вот что было у меня на уме, но затем в памяти всплыла проблема Джина.

[С Хьюджсом та же проблема. Ведутся разговоры, что его хотят обручить. Предполагаемая пара – Луиза.]

Этот целевой Хьюджс, ему и правда не повезло, ни с того ни с сего получить злодейку в невесты.

Как-никак, она была совсем другой злодейкой, чем Анжи с первой игры. По тому, что я слышал, эта девчонка была злобной в своей сути.

- ──Слушай, насчет той Луизы, чего она так удивилась, когда меня увидела?

[Хозяину так интересно?]

- В тот раз ее лицо выглядело реально удивленным. И еще, не странно ли, что она оставляет Лелю в покое?

Если главная героиня это та, которую достает злодейка, то значит,Ноэль и есть героиня.

Но только у Лели были отношения с целевым персонажем.

[Мне расследовать этот вопрос?]

Я отрезал ножом кусок стейка, размышляя о всяком разном.

- ──Люксон, может мы что-то не так делаем, вот так решая, кто будет любовником Ноэль?

[Разве этот вопрос не тривиален в сравнении со спасением мира? Впрочем, по моему мнению не будет проблем, если весь мир нового человечества будет уничтожен. Я думал так с самого начала.]

- В этом я и не сомневался.

Ничего необычного, это парень и правда ненавидит новых людей.

И сколько он еще будет продолжать цепляться за прошлое.

Уже давно все кончилось.

Я насадил кусок мяса на вилку и вгляделся в него, после чего засунул в рот.

- Если бы Мари помнила об игре больше, было бы куда проще.

[Действительно, все как сказал Хозяин.]

Дворяне Республики

В Королевстве Хольтфолт.

В одном из баров столицы вместе собрались студенты академии.

Это была приветственная вечеринка для почетных студентов.

Организовала эту вечеринку с алкоголем Ливия. Она проходила поздно ночью, потому что каждый день был загружен до предела.

Но хоть Ливия и занималась организацией, она придерживалась непьющего образа жизни как и Леон.

В данный момент она ходила по бару, вежливо беседуя со всеми.

- Ну как, ребята, уже освоились в академии?

Группа парней, весьма небрежно носившая свою форму, наблюдала за Ливией.

Аарон, который был авантюристом, перед тем как пойти в академию, сблизился с недобросовестными студентами, похожими на него самого.

Всего в их группе было трое парней, включая Аарона.

Их взгляды были направлены на Ливию.

- Аарон, Оливия не станет пить алкоголь.

- Так наш план напоить ее и притащить в нашу комнату не сработает.

От этой тройки разило беспокойством.

Аарон, который вел себя как главарь, ухмыльнулся и поставил на стол бутылочку.

- Все будет просто, если используем это. Пока подождем момента, чтобы я смог подмешать его в ее напиток.

Эти трое что-то замышляли.

Но затем, позади них раздался голос, который был обращен к тройке.

Это была Креарэ, слившаяся с окружением.

[пло~хи~е дети~шки.]

Креарэ радостно хихикнула, выпустив нечто из своего круглого тела со звуком «пшш».

Сладкий аромат и голос, который не принадлежал никому из них, заставил тройку с опаской оглядеться по сторонам.

- Кто это сейчас был? И что это за странный──сладкий──запах.

Парней одолела сонливость, и они потеряли сознание.

Видя, что эти трое уснули за столом, Креарэ прошептала.

[Это ваша собственная ошибка. Вот что случится, если попытаетесь притронуться к Ливии. Но не волнуйтесь──я не столь вспыльчива, как Люксон, и не убью вас троих.]

Креарэ вышла из тени, и осмотрелась, придумывая дальнейший план действий.

Затем, она обнаружила подававшую надежды компанию.

Это была компания студентов из академии, состоящая только из мужчин. Они пришли сюда выпить.

Похоже, им было очень весело, пока они возбужденно друг с другом о чем-то говорили.

[Ага!]

Креарэ показала зловещий смайлик. После чего, Ливия в беспокойстве подошла к спящей тройке.

- Ребята, что с вами?!

Ливия была в панике. И тут Креарэ дала ей совет относительно ее действий.

- Ливия, кажется, они устали. Я видела, что они пили спиртное, которое было для них крепковато. Из-за него они захотели спать.

- Арочка? Что ты тут делаешь?

[Я только хотела проверить, потому что волновалась за тебя. Но что важнее, сейчас лучше поскорее привести этих троих в общежитие.]

Тогда, Ливия задумалась.

Приветственная вечеринка еще только началась.

- Наверное, стоит дать им немного отдохнуть, прежде чем вести в общежитие.

[О, подожди. ──Кажется, те студенты хотят возвращаться.]

В направлении взгляда Креарэ была группа, состоявшая из одних мужчин.

Они весело обхватили друг друга за плечи.

Их компания собиралась выйти из бара. Почти наверняка они возвращались домой.

- М, может попросить их о помощи?

[Все будет в порядке. ──Они сразу согласятся помочь. Уверяю.]

- Но неудобно так их обременять. Не лучше ли будет самим их отвести?

[Все в порядке. Напротив, они будут счастливы помочь.]

- П, правда?

Как ей и сказали, Ливия подошла к столу, где веселилась их компания. Но в результате атмосфера за столом с веселой резко стала другой.

- М, можно к вам обратиться?

Среди молодых парней некоторые даже зло поглядели на Ливию, но молодой мужчина с зачесанными назад черными волосами, похоже, их представитель, ответил ей с деланной улыбкой.

- У вас к нам какое-то дело?

Ливия нервничая бросила взгляд на стол, где спал Аарон с дружками.

- П, просто эти студенты напились и уснули. Если кто-то из вас собирался сейчас возвращаться в мужское общежитие, я бы попросила помочь отвести их обратно.

Ливия подумала, что она только тратит их время, слушая свою просьбу о помощи, но все же подождала их ответа.

Она ожидала, что ее будут ругать, но увидела, что молодые люди поглядели друг на друга и стали что-то обсуждать. Затем, они вдруг заулыбались.

- Ну что вы. Стоило сразу сказать, раз тут такая ситуация.

- П, простите. Мне было немного неловко спрашивать.

- Эти трое? Отлично. Мы возьмем на себя ответственность отнести их в общежитие.

Молодые люди, чье отношение поменялось так резко, понесли Аарона и дружков из бара, причем их лидер лично нес Аарона.

- Ой, подождите. Все правда в порядке? Я знаю, я сама попросила помочь, но вам точно не трудно?

Ливия была смущена добротой их компании. Лидер с улыбкой повернулся к ней с Аароном на спине.

- Мы не возражаем. Мы присмотрим за ними под свою ответственность.

- Большое вам спасибо!

Ливия выразила свою благодарность. Она сказала себе, «Все как и сказала Арочка», после чего с облегчением вернулась к вечеринке.

Креарэ, которая наблюдала за происходящим своим голубым объективом, посмотрела на Аарона и дружков, которых уносили молодые люди.

[Вы трое сами виноваты. Как-никак, вы пытались тронуть Ливию.]

Линза Креарэ зловеще блеснула. Затем, она исчезла, растворившись в комнате.

◇

На следующее утро.

Когда Аарон открыл глаза, он обнаружил, что находился в комнате мужского общежития.

Однако, это была не его комната.

Мебель была другой, и более того, здесь находился еще один студент. Похоже, это был хозяин комнаты.

Он готовил кофе.

Парень с зачесанными назад черными волосами, с высоким и натренированным телом.

Он был в белой рубашке, расстегнутой на груди.

- Не хочешь кофе?

Он спросил у Аарона. Тот в замешательстве кивнул.

- А, ага.

Комнату освещало утреннее солнце, просвечивающее через окно. В нем этот молодой человек казался ослепительным.

- Ты вчера напился в баре и заснул. Мы с друзьями отнесли вас обратно, но даже когда спросили у персонала, не смогли найти ваших комнат. Поэтому я оставил тебя спать в своей комнате, прости.

Аарон поблагодарил парня, который за ним присмотрел.

- В, вот как? Спасибо, прости за все неудобства.

- Да ничего, не беспокойся.

Аарон был сам себе удивлен, что так искренне поблагодарил парня.

(Я говорю спасибо мужчине, который за мной присмотрел? Что со мной не так?)

Обычно, он бы выругался, но сегодня совсем не мог себя заставить.

Его форма была аккуратно сложена на столе у кровати.

Он был в недоумении, потому что был в одних трусах.

(О, он что, снял с меня одежду? И чего задница так болит?)

Аарон с беспокойством посмотрел на свой зад. Заметив это, парень извинился.

- Прости. Я уронил тебя, когда нес назад. Ты тогда вдруг дернулся, и я не смог удержать.

Видимо, он и правда напился. Аарон погрузился в раздумья.

(Я разве так много выпил? И вообще, когда я успел уснуть? Черт, плохо, не могу вспомнить.)

Он помнил только до момента, когда хотел подмешать Ливии наркотик.

Но похоже, его план провалился.

(Б, блин, и чего я так нервничаю перед этим парнем?)

Аарон заливался румянцем перед этим старшекурсником.

◇

Креарэ наблюдала за положением дел Аарона.

[Я лишь хотела протестировать феномен, когда человек принимает волнение сердца за любовь, но кажется, в итоге это успех.]

Креарэ веселилась во всю. Она проверила, как обстоят дела у других двух парней.

Эти двое еще спали в комнатах других парней.

[С нетерпением жду их дальнейших действий.]

Креарэ первоначальна была ИИ для исследовательской лаборатории, прежде чем ее назначили на текущую роль. Ее создали более заинтересованной в таких вещах, как эксперименты, по сравнению с ИИ вроде Люксона.

[Я поставила эксперимент потому, что мне было интересно, как поведет себя человек, брошенный в необычную ситуацию. Подумать только, что разница со старым человечеством будет такой большой. Надо сказать, это интересно.]

Этот эксперимент также предполагал афродизиак, но Креарэ рассудила, что в нем не было нужды.

Затем, позади нее раздался шорох.

Она обернулась и посмотрела. Похоже, это пошевелились Анжи и Ливия, которые спали в одном белье.

Эти двое мирно спали вместе на одной кровати.

Анжи проснулась от голоса Креарэ, когда та говорила сама с собой.

Она села с еще сонным выражением лица.

[О, доброе утро. Послушай, Анжи! На самом деле──]

Анжи повернулась к восторженной Креарэ и почти неосознанно бросила в нее подушку, чтобы та замолчала.

Затем она вернулась ко сну, положа голову на грудь Ливии вместо подушки.

Креарэ на это обиделась.

[Ужас! Как ты можешь так ужасно со мной поступать, с той, кто спас Ливию от опасности! Ага! Отправлю-ка я хозяину вашу фотографию.]

Она сфотографировала в отместку две беззащитные фигуры.

[──Ху-ху. Вы сами виноваты в том, что меня разозлили. А теперь, я должна проверить, как там дела у Аарона и его друзей.]

Пока Леон отсутствовал, Креарэ действовала за кулисами.

Это было примерно в то время, когда я начал привыкать к здешней жизни.

- Я сегодня так устал.

Я направлялся к трамвайной остановке, чтобы добраться из академии домой. Но по дороге, передо мной вдруг остановилась машина.

Она выглядела как классическая дорогая машина.

Водитель вышел из машины и почтительно открыл сзади дверь.

- ──А?

Я подумал, что он видимо меня с кем-то спутал, но затем с заднего сидения поднялась девушка.

Студенты вокруг нас зашептались. В то же время, Луиза пригласила меня.

- В тот раз я не представилась должным образом. Я Луиза Сара Раульт. Иноземный студент Леон, я хочу кое о чем поговорить.

Я даже в своих мечтах не представлял, что меня позовет злодейка.

Чего она так мной интересуется?

И мне было интересно, почему она сделала такое ошеломленное лицо, когда мы прежде встретились.

- Поговорить?

- Да, верно. Я буду рада, если ты составишь мне компанию.

Я пожал плечами и залез в машину, как она просила.

Внутри машина была отделана со всей роскошью.

И сидение тоже было мягким. Это и правда была машина, которая подобала богатым людям.

Луиза тоже зашла в машину и села рядом со мной. Затем, водитель закрыл дверь, сел на место и поехал.

Я не знал, так ли она сделана, как машины из моей прошлой жизни, или они только выглядели одинаково, а схема была другой.

По крайней мере, ехала машина нормально.

Пока я ностальгировал, Луиза заговорила со мной с нервным видом.

- Ты уже привык к Альцеру?

Она нарушила тишину невинным и безвредным вопросом, но настоящее дело наверняка было в другом.

- Да, благодаря всем остальным.

- Можешь обращаться ко мне, если у тебя будут трудности. И я не против, даже если будешь использовать мое имя.

Меня посетило чувство, что я смогу избавиться от многих проблем, если воспользуюсь именем юной госпожи Дома Раульт.

Хотя мне будет слишком страшно его использовать.

- Это очень любезно с вашей стороны.

- О, ты наверно думаешь, что я какая-то злодейка. Ноэль наверняка наговорила обо мне.

- Ну, есть немного.

Помнится, ты с первой встречи показала себя как воплощение скверности.

- Я ведь не все время такая.

- Не очень убедительно слышать это от такого человека напрямую.

- А ты тот еще остряк.

Кажется, Луиза надо мной подкалывала. Рядом с Ноэль она была совсем не такой.

Водитель бросил мне взгляд через зеркало, когда я непринужденно заговорил с Леди Луизой.

Эй, смотри вперед когда едешь.

- ──Так, какое у вас ко мне дело?

Только я попытался перейти к главному, Луиза приблизила свое лицо к моему.

- Э?

Она коснулась моей щеки рукой, и всмотрелась в мое лицо влажными глазами.

Выберите изображение для загрузки

Выберите изображение для загрузки

- Ч, что ты…

У меня есть невесты! Я думал сказать это и выпрыгнуть из машины, но затем Луиза сказала нечто неожиданное.

- Эй, попробуй назвать меня «сестренка».

- ──Че?

Мой ум представлял, как красавица подносит свое лицо к моему и слезно говорит «Я люблю тебя», но подумать только, она попросила назвать ее сестренкой.

Ожидаемо, что даже я не мог такого предугадать.

- Н-нет, я…

- Ты не хочешь?

Лузиа сказала так с видом, будто у избалованного ребенка, но и с каплей огорчения. Она выглядела мило.

Может, она и правда надо мной шутит?

- Для меня старшая сестра ассоциируется только с плохим, так что не могу заставить себя это сказать.

- Так у тебя есть старшая сестра.

- Ага, сестра которая подложила взрывчатку своему дорогому братику.

Я со смехом упомянул об этом. Глаза Луизы широко распахнулись от шока.

- И, и правда очень эксцентричная сестра. Но с тобой же все было в порядке, да?

- Да, все обошлось.

Я вспомнил дуэль с Юлианом и остальными перед летними каникулами.

Этот урод Джилк использовал мою старшую сестру, чтобы заложить бомбу в Арроганце в поединке с их компанией.

К счастью, я вышел из ситуации невредимым, но сестра, которая заложила бомбу, чтобы убить своего братика, это ужасная сестра, как тут ни крути.

Хотя, было бы слишком жестоко винить во всем сестру, учитывая ее положение в то время.

И она все равно мне не навредила, так что я на нее не в обиде.

- Ты ее ненавидишь, свою старшую сестру?

- Мои отношения с сестрами не объяснить простыми словами, типа люблю и ненавижу. Может скорее, я не могу их по-настоящему ненавидеть, какими бы злобными они ни были?

- А ты добрый, Леон.

Я был рад, что Луиза мне так говорила, но нельзя ли обойтись без этой близости.

Она чуть отодвинулась, но расстояние между нами все еще было слишком близким.

Наши ноги соприкасались, и когда я очнулся, моя рука уже была в ее руке.

Что за чертовщина тут твориться?!

Машина только нарезала круги вокруг академии. У нее не было точного назначения.

Это что значит, она не собирается меня отпускать?

- ──Э-э, и почему ты просишь меня называть тебя сестренкой? Это твое хобби?

- Это не хобби! С-сейчас рассказывать будет слишком долго. И я не знаю, поверишь ты мне или нет.

Она заявила, что просит назвать ее сестренкой не просто из-за прихоти.

Однако, зачем тогда ей это нужно? Мне уже интересно.

С чего она вдруг просит называть ее сестренкой?

- И вообще, почему я?

- В, вот почему, просто──

Луиза смущенно заерзала. Она отвернула от меня свое наливавшееся краской лицо.

Ее рот только бормотал что-то неразборчиво, никак не намекая, что она хочет рассказать мне причину.

Э? А эта девушка, разве она не миленькая?

Только я успел это подумать, мне пришло сообщение от Люксона.

[Хозяин, простите, что прерываю ваше веселье.]

Я сразу хотел возразить «Я тут не веселюсь!», но Луиза была рядом.

Люксон проигнорировал меня, и продолжил доклад.

[В академии произошла проблема.]

──Чего?

◇

В академии Республики Альцер.

После занятий учитель попросил Джина помочь, и тот задержался в академии. Сейчас он занимался уборкой в классе.

- Наверное, Ноэль уже проголодалась?

Джин беспокоился о своей старой собаке.

Он вышел из класса со своей сумкой, когда снаружи уже начало темнеть. Но там его поджидал студент, вокруг фигуры которого витали бесконечные дурные слухи.  Он блокировал коридор так, чтобы Джин не мог пройти.

Рядом с этим студентом также были его прихвостни.

- Э, прошу прощения?

Джин напрягся, стоя перед ухмыляющимися парнями.

С этими людьми──Пьером и его дружками, Джин никогда раньше даже не говорил.

Пьер заговорил с Джином.

- Это тебе поручили дрессировать иноземцев? Да уж, очень, очень плохо~, у тебя совсем не получается дрессировать этих ребят.

- Д-дрессировать? Нет, мне сказали помогать всем, кто прилетел из других стран…

Дружки Пьера подошли ближе и окружили Джина, когда тот поправлял утверждение.

Джин дрожа обхватил свою сумку. Пьер тоже приблизился к нему.

- Да мне плевать. Эти ребята меня напрягают. А значит, ты в этом тоже виноват.

- К-как же это…

Джин слышал слухи о Пьере. Он боялся того, что ждало его дальше.

Пьер был проблемным ребенком академии.

Он был вторым сыном Дома Фэйвел, одного из шести великих домов.

На его правой руке находился герб, присущий дворянам шести великих домов, доказательство божественной защиты священного древа.

Другие студенты рядом с ним тоже имели на правой руке божественную защиту древа. Хотя, у них она была рангом ниже, чем у Пьера.

Все они были дворянами.

- Пройдись-ка с нами. А мы тебя выдрессируем. Великий сын одного из шести домов будет заниматься тобой лично, гордись.

Пьер привык смотреть свысока на тех, кто не был высоких кровей, но в республике это не было редкостью.

В республике было два типа людей.

Те, кто имел божественную защиту священного древа, и те, кто ее не имел.

Обладавшие ей считали себя высокородными, и смотрели сверху вниз на тех, кто не имел божественной защиты.

Эти благородные дворяне считали себя выше не только других стран, но и жителей своей страны, у которых не было герба.

- Поболтаем за академией.

Джин, которого увел Пьер со своей бандой, выронил сумку.

Я попросил водителя остановиться у школьных ворот, и торопливо вылез из машины. Затем я сразу бросился за здание академии.

- Леон, подожди!

Луиза тоже вышла из машины, но я не обратил на нее внимания и побежал дальше.

Люксон, который скрывался до этого момента, теперь возник у моего правого плеча.

- Почему ты мне раньше ничего не сказал?!

[Он не является целью наблюдения. Хозяину стоило бы похвалить меня, что вопреки этому я заметил так быстро.]

- Вашу ж мать!

Академия была бессмысленно огромна. Когда я донесся до места происшествия, все уже было кончено.

Учителя и студенты, которые еще остались в академии, собирались в толпу за академией.

В центре сбора был Джин, подвешенный за ноги на дереве.

Я запыхался от быстрого бега. Я мог лишь стоять и смотреть, как Джина спускали с дерева.

Люксон в это время ушел в маскировку.

[Он еще живой.]

Учителя принесли носилки, чтобы унести Джина в больницу.

- Какой ужас.

- Они использовали магию?

- В медкабинете с такими травмами ничего не сделают. Лучше донесем его до больницы.

Я пробился через толпу к Джину.

- Простите, позвольте пройти.

Я добрался до Джина и заговорил с ним.

- Джин, держись! Кто это с тобой сделал?!

- Эй, отойди от него.

Рот Джина зашевелился, пока учителя пытались оттащить меня от него.

- ──Ноэль, прости…

Когда учителя унесли Джина, студенты вокруг меня начали обсуждать случай.

- Это те парни.

- Попался им под горячую руку.

- Он со второго года, да? Жалко парня.

Они говорили, будто знали виновника.

Я поймал ближайшего студента и спросил, что происходит.

- Слушай, кто это сделал с Джином?

- Э, не знаешь, что ли?

Видя мое серьезное лицо, он рассказал мне, осторожно озираясь по сторонам.

- ──Это Пьер из Дома Фэйвел. Этим парням нравится подвешивать на дерево тех, кто им не угодил. Осторожнее, а то и тебя подвесят, если будешь совать нос.

После этих слов, студент ушел. Остальные тоже ушли из этого места.

Я раньше уже слышал имя Пьер и Дом Фэйвел.

[Так преступником был злой дворянин, который мешал главной героине на среднем этапе? Этот Пьер ключевой персонаж для события, в котором героиня и целевой персонаж признаются в любви.]

Значит этот Пьер – типичный злодей-дворянин.

Он строит козни главной героине. А парень, целевой персонаж, приходит героине на помощь, и во время события они признаются друг другу в любви.

Он был событийным персонажем.

- Эта сволочь творит что вздумается.

[Хозяин, вы, должно быть, делаете отомстить. Но я не рекомендовал бы этот курс действий. Это помешает вашей конечной цели. Пьер это необходимый персонаж для события, если хозяин его уничтожит, сценарий совсем собьется с пути.]

Я не мог никак мешать Пьеру, если хотел придерживаться рельс игрового сюжета.

Меня выводило это из себя, но я решил оставить Пьера в покое.

- Этот парень просто прекрасный враг. Он меня так злит, что я хочу прямо сейчас врезать ему по морде.

Я решил ради игрового события не трогать Пьера даже после того, что он сделал Джину.

Я и правда жалок.

Пока я так и стоял окаменело на месте, Луиза, наконец, добралась до задворок академии.

Она запыхалась от бега. Подойдя, она спросила, что случилось.

- Леон, чего ты убежал ни с того ни с сего?

- ──Да нет, ничего.

Я собирался закрыть глаза на сволочь ради игрового события──я и сам был такой же сволочью.

◇

Вечер.

Я шел к дому, где проживал Джин.

Я объяснил ситуацию домовладелице, и взял у нее ключи от квартиры. Зайдя, я увидел чистую комнату. Как раз в духе Джина так прилежно хранить свою комнату в чистоте.

В этой комнате находилась старая собака. Она подошла к нам, когда мы зашли внутрь.

Она недоверчиво зарычала, но я проигнорировал ее и погладил по голове.

- Прости. Твоему хозяину придется немного полежать в больнице.

Она совершенно точно не могла понять моих слов, но собака перестала рычать и лизнула мою руку.

Ее ноги тряслись, даже когда она просто стояла. Ее тело было совсем слабым.

Люксон сказал мне, увидев собаку.

[Ей недолго осталось.]

- Ты прав. Мы присмотрим за ней, пока Джина не выпишут из больницы.

[Хозяин хочет успокоить этим свою совесть?]

- Да, тебе что-то не нравится? Я не стал мстить за Джина, чтобы отвести опасность от всего мира. Впрочем, не сказать, что мы с ним особо близки, но верно и то, что он мне во многом помог.

В худшем случае, я даже учитывал вариант разлучить Джина и Ноэль.

Вот почему, взамен я должен сделать хотя бы это.

- Парень очень любит эту Нольку. Уверен, он за нее беспокоится.

[──Пьер из Дома Фэйвел, значит? У шести великих домов в республике действительно огромное влияние.]

- Злых дворян во всем мире полным полно.

Я взял Нольку на руки и пошел к двери. В это время Люксон предложил мне вариант.

[Уничтожить──все решилось бы легко, стоило бы хозяину только сказать.]

Если республика будет уничтожена, то проблема со священным древом решится сама собой. Для Люксона это будет хэппи-энд.

- В первую очередь, я бы не полетел сюда учиться, если собирался бы тебе это разрешать. Кстати, почему бы тебе уже не использовать свою тупую башку и понять, что я не буду выбирать такой метод?

Меня уже до чертиков заколебал этот ИИ со своими крайними мерами, который до сих пор не мог простить новое человечество.

[я подумал, что хозяин мог переменить свое настроение. Как-никак, хозяин очень непостоянный человек.]

- Называй это адаптивностью.

[В случае хозяина это должно называться нерешительностью.]

Я вышел из комнаты и закрыл на замок дверь.

- Может и так. И все же, насчет этого бреда, что Пьеру ничего нельзя сделать, потому что та, кому он будет досаждать, скорее всего и есть главная героиня. Меня это дико бесит.

Так, и что же мне сделать с этим ублюдком, когда событие кончится?

[Хозяин, что вы будете делать в случае, если главная героиня Ноэль? Вы разлучите Ноэль с Джином, и заставите ее быть вместе с Луисом, который ее преследует?]

- ──Буду надеяться, что героиня это Леля.

Если возможно, я хотел бы, чтобы эти двое были счастливы вместе.

И Джин, когда его избили, с его губ соскользнуло именно имя Ноэль.

Он определенно ее любит.

- Кстати, а что нам понадобится, чтобы заботиться о Нольке? Что она вообще будет есть?

[Я все подготовлю.]

Буду заботиться о Нольке, пока не вернется Джин.

◇

В академии Королевства Хольтфолт.

Пришло письмо от Леона. Анжи и Ливия сидели на кровати, и по очереди радостно читали письмо.

В нем говорилось, как обстоят дела в Республике Альцер.

Креарэ безучастно напечатала письмо, чтобы девушки смогли прочитать его сами.

Все потому, что они говорили ей до этого, что электронному письму недостает вкуса.

Однако, радостно читая письмо, Ливия вдруг немного погрустнела.

- Тут написано, что Леон теперь заботиться о старой собаке.

Анжи тоже была обеспокоена.

- Семнадцать лет для собаки это действительно много. За ней будет нелегко ухаживать.

На самом деле, о том, насколько трудно заботиться о Нольке в письме тоже было.

Там было написано, что чем заботиться о ней, он практически ухаживает за собакой. Он даже заставил Люксона ему помогать.

- Но похоже, у Леона там все хорошо. Проблема только в том, что он может слишком сблизиться с какой-нибудь женщиной.

Самым большим беспокойством для девушек было то, что в Республике Альцер Леон может им изменить.

Сама Анжи тоже чувствовала недовольство, что они так быстро разлучились сразу после помолвки.

Ливия неуверенно усомнилась в беспокойстве Анжи.

- Д-да все будет хорошо! Леон ведь пишет, что хочет с нами скорее встретиться. Кроме того, он не такой человек, чтобы изменять!

Анжи чуть улыбнулась, видя реакцию Ливии, и поддразнила ее.

- Кто знает. Ведь этот парень тоже мужчина. Да к тому же, он герой, который взял титул графа за одно поколение. Любая женщина определенно растает от такого мужчины. На их месте, я ни за что не отпустила бы его из своей хватки.

- К-конечно, Леон замечательный человек, но я не хочу, чтобы он нам изменял.

Ливия выглядела так, будто готова была заплакать. Видя это, Анжи мягко извинилась.

- Прости, я не хотела. Я тоже не хочу, чтобы он нам изменил. Но всегда есть риск, что такая ситуация произойдет.

Кларис, а также Дэйдра, которая недавно закончила академию, тоже были угрозой.

Всегда была вероятность, что Леона уведут  у них из под носа, стоит им расслабиться.

- Хочется его предостеречь, просто для верности, Но Леону тоже не понравится, если мы слишком много будем у него требовать. Это сложный вопрос.

- Может, я просто напишу в Леону в письме, что изменять это плохо?

На предложение Ливии, Анжи покачала головой.

- Даже Леону будет не смешно, если мы будем подозревать его в измене, хотя он ничего такого не делает. Креарэ, а что ты думаешь?

Креарэ, к которой вдруг обратились, вздрогнула от неожиданности.

- Эй, почему ты так реагируешь?

Креарэ дистанцировалась от Анжи, которая приблизилась к ней.

[Э, это не то, что вы думаете! Я сейчас занимаюсь проведением эксперимента. Я просто думала, что хозяин может меня отругать, если узнает!]

- ──Да что ты вообще там делаешь? И какой еще эксперимент?

[Н-ну──я не могу сказать.]

В отличие от Люксона, у Креарэ была слишком своевольная личность.

Ливия отругала Крераэ

- Арочка, нельзя делать плохие вещи, плохая девочка!

Получив от девушек нагоняй, Креарэ сымитировала плач и вылетела из комнаты.

У ее сферического тела не было никаких функций для плача.

[Вы все злые! Я ведь──я ведь работаю ради всех нас!]

- Э-эй!

- Арочка?!

Анжи и Ливия в спешке бросились за Креарэ, которая уже улетела из комнаты.

Клятва Священному Древу

С самого утра в классе стояла мрачная атмосфера.

Студенты говорили о Джине, который был сильно избит и госпитализирован.

- Ты слышал? Тот Джин, вчера его подвесили за академией.

- Ему конец, раз на него нацелился дворянин.

- Жаль его, но мы ничего не можем сделать. На него напал дворянин с божественной защитой.

Видимо, имеешь ты божественную защиту или нет для людей республики было крайне важно.

Можно сказать, что если у тебя есть божественная защита, то ты из благородных. Здесь дворянство имело иные корни, чем дворянство в королевстве.

Они были дворянами потому, что их признало священное древо.

Без этого признания они не были бы благородными.

А еще, если ты благородный, все, что ты ни сделал бы тем, у кого нет божественной защиты, будет прощено.

- Что за ужасная страна.

Пробормотал я про себя. Ноэль, которая сидела впереди меня, опустила взгляд.

Парня, с которым она была близка, сильно травмировал дворянин, и его положили в больницу.

Она совершенно точно подавлена.

- Ты как там, ничего?

Я заговорил с Ноэль. В ответ она едва кивнула с бледным лицом.

- Я в порядке. Просто я волнуюсь, что теперь будет с Джином. Я не думаю, что он сможет оплатить лечение в больнице в его положении, и кто теперь позаботиться о его собаке?

По всей видимости, в квартире, где жила Ноэль, не позволялось держать никаких животных.

Поэтому она и не могла присматривать за собакой Джина, пока тот лежал в больнице.

- Не волнуйся. Пока что я забочусь о его собаке.

- Ты?

Ноэль выглядела удивленной, но в то же время была и обрадована.

- Слава богу. Джин так любит эту собаку, прям камень с души свалился.

- ──Ага.

- Я ведь даже хотела взять ее к себе тайком, но теперь можно не волноваться. О, а могу я потом сходить к тебе домой, чтобы ее проведать?

- Когда захочешь.

Я коротко ответил, прикрыв глаза. Увидев такую реакцию, Ноэль сказала: – Не очень-то гостеприимный настрой.

Но сейчас мне было не до радости. ──Я чувствовал большую вину по отношению к Джину.

Г-н Клемент вошел в класс, когда Ноэль только немного повеселела.

- Ребятки, язычки за зубки. Вы, конечно, слышали, что недавно случилось, но мы все же начнем занятия как обычно.

Выражение Г-на Клемента было строже, чем обычно. Я не упустил момент, когда он бросил взгляд Ноэль.

Кажется, этот тип и правда волновался за Ноэль.

◇

После занятий.

Я собирался пойти домой вместе с Ноэль. Сейчас я ждал ее у входа.

- Она опаздывает.

[Она сказала, что сперва собиралась поговорить со своей сестрой Лелей.]

Кажется, они жили в одной квартире, и она не хотела заставлять ее волноваться, потому что могла прийти домой поздно.

Быть старшей сестрой нелегко.

Я тоже хотел такую старшую сестру, как Ноэль. На память пришла моя сестрица из королевства.

Она была ужасной сестрой, которой нравилось задирать своего братика.

Как бы я хотел обменять ее на Ноэль.

[──Хозяин, произошла небольшая проблема.]

- Что такое?

Люксон следил за Ноэль. Кажется, там случилась какая-то проблема.

[Целевой персонаж Луис приближается к Ноэль. Положение выглядит опасным.]

- Ну хватит уже всех этих проблем.

[Я покажу дорогу.]

Я забежал в здание, пока Люксон показывал направление.

И все же, что там вообще могло быть, раз Люксон расценил положение опасным?

Пробежав немного, я встретил «Сестренку», когда повернул за угол.

- Куда это ты так торопишься?

Она полюбопытствовала, увидев меня в спешке.

- Э-э~ извини. Время поджимает, прошу меня простить.

- Стой. Ты ведь можешь просто сказать.

- Ну, вообще это связано с Ноэль──

Выражение Луизы поменялось моментально, когда я упомянул имя Ноэль.

Она что, так сильно ее ненавидит?

◇

В пустом коридоре Ноэль толкнули к стене.

- Что ты делаешь?!

Ноэль ударилась спиной о стену и уставилась на виновника. В ответ Луис протянул руку и резко приставил ее к стене.

Он намеренно сделал это громко, чтобы напугать Ноэль. Затем, он приблизил к ней свое лицо.

- Это мои слова, Ноэль. Слышал, ты собираешь в дом к другому мужчину.

У Ноэль похолодела спина.

Лицо Луиса было красивым, но в ней оно вызвало лишь отвращение.

(Почему он такой настойчивый──мерзость.)

- Не прикасайся ко мне!

Ноэль выругалась про себя, и оттолкнула от себя Луиса.

Но ее противником был мужчина.

И тот был выше нее. И сильнее.

Она лишь чуть-чуть смогла его отпихнуть.

- Я могу делать что хочу. Я не обязана просить твоего разрешения. И еще, прекрати распространять слухи, что я твоя женщина. Ты меня уже достал.

Они с Леоном были в классе когда говорили, что она пойдет к нему.

Иными словами, скорее всего в классе был тот, кто донес об этом Луису.

Было отвратительно, насколько далеко заходил Луис, чтобы о ней узнавать. Она не могла такое принять.

Ноэль подумала, что Луис разозлиться на ее слова, но вместо этого тот улыбнулся.

Вот только, эта улыбка была страшной.

Она хотела отшатнуться, но была прижата спиной к стене.

- ──НоэльНоэль, если все так продолжиться, тебе конец.

- Т-тебе бесполезно мне угрожать. Я не собираюсь делать, как ты просишь.

- Нет-нет. Просто сейчас на тебя нацелился Пьер.

- Э?

Ноэль растерялась, когда вдруг прозвучало имя Пьера, но Луис не обратил внимания и продолжил.

- Кажется, Пьер хочет загнать в угол иноземных студентов. И для этого, сначала он выбрал мишенью их попечителей.

- Только не говори, что Джина подвесил этот…

- Вот именно, а следующей будешь ты. Конечно, если ты станешь моей женщиной, я не позволю какому-то подонку вроде Пьера к тебе прикоснуться. Так что же ты выберешь, Ноэль?

Луис знал, что собирался сделать Пьер. Он хотел воспользоваться этим, чтобы сделать Ноэль своей.

Услышав это, Ноэль──пнула Луиса между ног.

- Не пудри мне мозги!

- Гха!

Луис скорчился, держась за пах. Ноэль посмотрела на него холодным взглядом.

Ты не стыдишься себя, используя других людей, чтобы заполучить меня? Я ненавижу таких как ты.

Скрючившегося Луиса бросило в холодный пот. Тем не менее, он еще улыбался.

- Т-ты все такая же──у-упрямая девчонка. Но видимо, ты еще слишком наивна. Тебе не поможет, даже если попробуешь положиться на Эмиля. Этот парень тебя не защитит. Я единственный, кто может тебя защитить.

Эмиль происходил из Дома Плевен, одного из шести великих домов. Также он был возлюбленным Лели.

Он определенно помог бы, стоило ей попросить. Но Луис заявлял, что это было бесполезно.

- Если за тебя вступится Эмиль, то я помогу Пьеру.

Если Луис, старший сын Дома Барриер, даст свою поддержку Пьеру, то Эмиль ничего не сможет сделать сам.

Ноэль была возмущена до глубины души.

(Этот парень, как далеко он собирается зайти──и почему только Леля говорит мне быть с таким как он!)

- Так говоришь, ты поможешь Пьеру?

Ноэль стиснула кулаки. Она понимала, что теперь уже ничего не сможет сделать.

(Хуже и быть не может!)

Луис тяжело поднялся, и показал дерганую улыбку, положив руку на плечо Ноэль.

- Если ты станешь моей женщиной, то сможешь жить без всяких неудобств. Твоя сестренка тоже для тебя этого хочет. Но если откажешь──если ты будешь принадлежать другому мужчине, то я лучше здесь и сейчас…

Правая рука Луиса засияла.

Его грудь вспыхнула красным.

- ──Никогда, с таким как ты…

Ноэль уставилась на Луиса. Затем, в этот момент издалека раздался голос.

- Да не буду я этого делать. Гм-м, ну раз так!

[Хозяин, что вы собираетесь делать? Хозяин! С-сто──]

Ноэль повернула взгляд к голосу. Взгляд Луиса голос приманил тоже, и тот повернулся в его направлении.

В лицо Луиса врезался серый металлический шар.

- Бва!

Железный шар ударил точно в нос Луиса. Тот рухнул на пол, и распростерся ангелом, истекая кровью из носа.

Серый шар медленно перекатился на полу, а затем медленно взлетел. Он повернул красный глаз к подходившему Леону.

- Стра-айк! Шутка.

Леон был весел, но в противовес ему серый шар ответил злобным голосом.

[Это потому, что я откорректировал траекторию в полете. Не было и шанса, что хозяин попадет со своими жалкими навыками. А еще, не хотите мне что-нибудь сказать?]

Леон фыркнул.

- Тебя легко бросать.

[──Как я и думал, хозяин, я вас ненавижу.]

- Правда? Я чувствую то же самое, деструктивный маньяк.

[Пожалуйста, поправьте свои слова. У меня есть имя, «Люксон».]

- Замечательное имя. Разрешаю проявлять почтение мне за то, что я его тебе дал.

[Может, хозяину стоило бы больше меня ценить?]

- Я тебя ценю, только по-своему.

Как ни посмотри со стороны, эти двое не ладили.

- Э, что?

Луис медленно вставал, пока Ноэль была в растерянности. Его рука зажимала нос, но кровь все равно текла сквозь пальцы.

- С-сволочь, ты иноземный студент?

Луис был в ярости. Он заставил тыльную сторону ладони вспыхнуть.

Кажется, он планировал использовать силу герба.

- Леон, беги! Этот парень наследник одного из шести домов!

Ноэль вышла вперед, чтобы защитить Леона, но Луис оттолкнул ее и показал правой рукой на Леона.

- Слишком поздно!

Однако──Перед Леоном вышла Луиза, и на ее правой руке так же засиял герб.

Луиза защищала Леона.

- Луис, ты хочешь меня разозлить?

В ответ на ее слова, Луис опустил руку.

- Луиза, чего ты защищаешь такого как он! Этот парень отброс, который положил глаз на мою женщину!

На это Луиза едва улыбнулась и сложила руки.

- Правда? Впервые слышу, что эта женщина твоя возлюбленная. Луис, тебе стоит по крайней мере отличать реальность от своих фантазий, понимаешь?

- Ты серьезно хочешь меня спровоцировать?

Они оба были родом из шести великих домов.

- О-о, ты желаешь раздуть проблему еще больше? Тогда именно ты окажешься в невыгодной ситуации.

- Кх.

Силы их гербов были равными.

Однако, Дом Раульт, который в настоящее время председательствовал в совете, имел статус выше, чем дом Барриер.

Луис повернулся к ним спиной и сказал Ноэль перед тем, как уйти.

- Ноэль, даже не смей забывать. У тебя нет иного пути, кроме как выбрать меня!

Ноэль бросила взгляд Луиса, затем повернулась к Леону и Луизе.

Такая странная компания была для нее неожиданностью.

- ──Луиза, почему ты мне помогла?

Ей было непонятно, зачем Луизе ей помогать.

- Помогать? Не пойми неправильно, просто Леон попросил меня об одолжении.

Леон улыбался, но перед его лицом парил серый шар с ярким красным глазом. Расстояние было таким близким, что казалось, шар пытался надавить своим присутствием.

- Так ты и правда поможешь, если я попрошу.

- Н, ну да.

Чувства Ноэль совсем перемешались, и она не знала что сказать, поэтому решила по крайней мере сказать спасибо.

- На самом деле, вы и правда мне очень сейчас помогли, спасибо вам. Спасибо вам обоим.

Луиза повернулась спиной к Ноэль.

- Мне не нужны твои благодарности. Так, а ты составь мне ненадолго компанию.

Луиза обвила руку Леона своей рукой.

При виде этого, Ноэль схватила Леона за вторую руку.

- А? У меня тоже есть дело к Леону, поняла?

Леон взволновался, когда две девушки схватили его за руки.

- Э? Что это такое? Люксон, на помощь.

Люксон же отвернул красный глаз от Леона и сказал сам себе [Замечена измена.]

- Ах ты сволочь, бросаешь своего хозяина?! И что ты там прошептал, а?!

[──Надеюсь, хозяин хоть немного задумается о своих действиях. А еще, я требую извинений от хозяина за то, что он меня бросил. Если хозяин не возражает, я доложу тем двоим об этой ситуации.]

- Вот ты и правда сволочь!

Луища потянула Леона за руку, пока тот сокрушенно заскулил.

- Ну хватит уже, пойдем со мной ненадолго. Я хочу, чтобы ты кое с кем встретился.

Леон озадаченно наклонил голову.

- Хочешь, чтобы я с кем-то встретился?

- ──С моими родителями.

- Кха!

Леон закашлялся, когда Луиза ответила ему с немного беспокойным лицом. Ноэль же встала в ошеломлении.

Она пришла в чувство быстрее, чем смог Леон, и спросила Луизу.

- О-о чем ты думаешь?! Разве ты не молодая госпожа Дома Раульт?!

Что вообще мог думать кто-то в ее положении, что она хотела познакомить Леона с ее родителями?

(Не может быть, Луиза серьезно влюбилась в Леона?!)

Даже Луиза смутилась, видя реакцию Ноэль!

- Д-дура! Не думай там о всяких странностях! Для этого есть причина──

Леона шатало из стороны в сторону, пока Ноэль и Луиза тянули его за руки.

Посреди всего этого, Люксон произнес:

[Хозяин, случилась проблема.]

В то же время, пока Леон спорил с девушками.

Брэда позвали выйти за здание. Он пригладил волосы, окруженный парнями.

- ──Я пожелал прийти, потому что меня позвали, но с какой целью вы меня сейчас окружили?

Тем, кто позвал Брэда за академию, был Пьер.

- Дворянчики из третьесортной страны, которые лезут в нашу Республику, вы у меня уже в печенках сидите.

Пьер высунул язык, показав грубый жест. При виде этого, Брэд негромко вздохнул.

- Дворяне республики еще более неблагонравны, чем о них говорят. У меня тоже есть положение, с которым мне приходится считаться. Если я ввяжусь в ссору с кем-то, связанным с шестью великими домами, это станет международной проблемой.

От его слов, дружки Пьера заухмылялись.

Они понимали, что их действия приведут к проблемам. Но они продолжали, даже несмотря на это.

Пьер выпучил один глаз и бросил Брэду:

- Ну разве не забавно. Я с тобой лично разберусь.

- ──Довольно самоуверенно с твоей стороны.

- Вперед, ребята!

Брэд бросил взгляд окружившим его парням. Шестерки бросились на него с деревянными мечами, которые они захватили с собой.

Они замахнулись своими мечами на Брэда.

- Вот тебе!

Но Брэд уклонился, и толкнул рукой одного из противников.

Только от этого тот грохнулся на землю.

- С, сволочь.

Брэд ощутил разочарование в своем сердце, видя, как поднимается тот прихвостень.

(Эти парни точно серьезно настроены? Может, они просто дурачатся?)

Дворяне Королевства Хольтфот имели в предках авантюристов. Потому для дворянских детей там было обычаем в годы учебы идти в искатели приключений и тренироваться, проходя подземелье в столице.

Брэд был не из тех, кто сражался на передовой, но он был сильнее дружков Пьера.

- Этот сукин сын!

Брэд ударил коленом в живот парня, который напал на него со спины. Затем он вырвал у одного деревянный меч, чтобы отбиться от нападавших на него парней.

(Вот он, результат моей тренировки!)

Он немножко обрадовался, но скрыл свои чувства и спокойно взглянул на Пьера.

- Еще хочешь продолжать?

- Тц! Парни, вы просто слабаки!

Пьер заорал на остальных, но с точки зрения Брэда, Пьер выглядел даже слабее них.

- Я не хочу прибегать к насилию. Давай так? Для нас обоих будет лучше тихо разойтись.

Брэд попытался решить дело миром, но затем Пьер направил на него правую руку.

- Ты что, идиот? Думаешь, уже победил, хотя просто лучше обращаешься с мечом?!

Остальные дружки Пьера направили на Брэда свои ладони.

- Огненный Шар!

- Ледяное Копье!

- Заряд Молнии!

Они один за другим выпустили в Брэда свою магию.

(Эти парни вообще в своем уме?!)

Брэд спокойно справлялся с атаками, чувствуя внутри шок. В первую очередь, Брэд лучше обращался с магией, чем с мечом.

- Грязевая Стена.

Когда Брэд воткнул в землю деревянный меч, вокруг него поднялись земляные стены. Они защищали его от магических атак.

Дружки почувствовали разницу в силе, и отправили Пьеру умоляющие взгляды, прося о помощи.

- ──Господи, вы все просто мусор!

Брэд попробовал успокоить разъяренного Пьера.

- Давай уже покончим с этим. Разница в нашей силе очевидна.

Внутри себя Брэд был счастлив, он хотел хотя бы раз в жизни сказать эту фразу. Но Пьер скривился в жуткой улыбке.

(Что такое?)

В то время, как Брэд насторожился, Пьер поднял правую руку и его герб засиял.

- Ты меня разозлил, фальшивый дворянчик из третьесортной страны!

Затем, под ногами Брэда возник магический круг. Грязевые стены, которые он создал, обрушились.

- Что?!

Брэд в панике принял стойку с деревянным мечом. После чего, корни близстоящих деревьев вырвались из земли и полетели в Брэда.

Его деревянный меч разбился на куски, когда он закрылся им от корней. Затем, когда он попытался использовать магию, случилось странное.

- Тц! Огненное Копье!

Корни дерева можно сжечь огнем──такая мысль была у Брэда, но его магия не сработала.

- К-какого?!

Он не допустил ошибки в своей магии. Скорее, было похоже, что его магия будто была остановлена чем-то извне.

Корни дерева обвились вокруг лодыжки Брэда и подняли его над землей.

И так, Брэд был подвешен вниз головой. Он пытался как-нибудь вырваться, но корни крепко обвивали его лодыжку, и не давали уйти.

- Черт!

Его окружили дружки Пьера с деревянными мечами, и он сам со светящейся правой рукой.

Они ухмылялись, стоя вокруг Брэда.

Свисая вниз головой, Брэд поднял руки и скрестил их на теле, защищаясь.

Пьер опустил руку себе на лоб, показав другой на Брэда, и засмеялся.

- Че, больше выпендриваться не хочешь. А? Надо тебя наказать, за твою наглость. Изукрасим-ка тебе личико!

Внутри Брэд чувствовал себя униженным, но даже так, на лице он этого не показал.

(Дело плохо. Мари──Юлиан──ребята, простите меня, что заставлю вас беспокоиться.)

На мгновение ему подумалось, что бы сейчас сделал Леон. Эта мысль его немного позабавила, и он улыбнулся. В этот момент Пьер крикнул:

- Начали!

◇

В особняке Мари.

Этот особняк, приготовленный специально для них, был большим, даже имел сад. Он был очень роскошным.

Но к несчастью, Мари и компания сейчас были наказаны.

Чтобы поддерживать особняк в порядке, им выделили самый минимум слуг. Никто из них не жил в особняке постоянно, чтобы все время предоставлять свою помощь. Они все приходили работать лишь на несколько часов каждый день, после чего уходили домой.

Когда близилось к ночи, все слуги уже расходились по домам. Поэтому, ужин и подобные вещи им приходилось готовить своими силами.

Кайл настилал на стол в обеденном зале. Там, уткнувшись щекой в стол, сидел Грэг, ожидая ужина.

- Кайл, ужин там еще не готов? Я уже есть хочу.

Грэг доставал Кайла уже порядочное время своим постоянным «есть хочу». Он выводил Кайла из себя.

- Тогда, пожалуйста, помоги мне с ним.

- Не могу. Я так голоден, что не могу двинуться.

Кайлу захотелось врезать Грэгу по лицу, но он выдержал и посмотрел на кухню.

Оттуда раздавались голоса Кары и Мари.

- Вари побольше лапши!

- Да, госпожа Мари!

- Ну боже мой! Жрут как бездонные бочки, расти им надо!

На готовку тратилось много сил, потому что здесь жило восемь растущих молодых людей.

Однако, мужчины, начиная с Юлиана, и не думали помогать.

Единственным исключением был Кайл.

Кайл вздохнул. Грэг спросил его о других из компании, которые не заходили в зал.

- А остальные где?

- Юлиан и Джилк в своих комнатах готовятся к завтрашнему дню. Они довольно прилежно учатся. Что до Криса, тот сказал, что будет практиковаться с мечом в саду, потому как ему нечем заняться.

Хотя он мог бы и помочь, раз у него столько свободного времени.

Кайл сдержал внутри свои настоящие чувства.

(Ладно, этих людей воспитали как юных господ до мозга костей. Для них естественно, что всю работу должны делать слуги.)

Кайл подумал, что бесполезно от них чего-то ожидать. И затем, он услышал шум у входной двери.

Дверь шумно распахнулась, и по особняку раздался голос Криса.

- Ребята, беда!

Услышав его взволнованный голос, даже Мари выглянула из кухни.

Мари готовила ужин, и потому была в фартуке и с завязанными назад волосами.

В таком наряде Мари вышла ко входной двери особняка, и была шокирована видом, который ее там ожидал.

- Брэд!

Брэд лежал на полу, связанный веревками.

На нем сидел студент из академии.

- Здаров, людишки из третьесортной страны. Я господин Пьер из дома Фэйвел.

Мари хотела броситься к Брэду, увидев его разбитое лицо, но Юлиан схватил ее за плечо.

- Юлиан, отпусти!

- Успокойся, Мари. ──Брэд все еще жив. Сейчас нам лучше сосредоточиться на этих парнях, которые столь нахально пришли сюда.

Пьер привел с собой и своих дружков. Позади них также было несколько машин.

Все эти машины были тюнингованы с полным отсутствием вкуса.

Пьер, сидевший на Брэде, взглянул на Юлиана с ухмылкой на лице.

- Так ты, значит, бывший наследный принц королевства, которого лишили престола. Ну и жалкая же у тебя рожа.

Мари рассвирепела.

(Этот тип, Пьер──какого черта он делает у нас дома? И на свою мерзкую рожу сначала бы посмотрел!)

Но Юлиан сохранял выдержку даже при том, что собеседник смеялся над ним.

- ──Это вы те, кто так изранил Брэда?

Голос Юлиана был холоднее, чем обычно. Должно быть, он был крайне зол.

Пьер ответил ему с широкой ухмылкой.

- А как же. Этот парень такой слабак, что я даже заскучал. Вы все слишком слабые. Может, свалите уже к себе домой?

Джилк и остальные, ждавшие за спиной Юлиана, были готовы обнажить оружие в любой момент.

На лбу Грэга пульсировали вены. Он выглядел так, будто готов был хоть сейчас рвануться вперед.

Крис──он держал у руках деревянный меч, с которым практиковался махать мечом.

Кайл и Кара спрятались позади остальных.

Как представитель всей компании, Юлиан говорил с Пьером.

- Как насчет того, чтобы ты передал Брэда нам?

- Да пожалуйста. Для этого мы его сюда и притащили. Ах да~ точно, точно. У меня ведь к вам дело, ребятки. Поиграйте со мной немножко.

У Мари появилось плохое предчувствие.

(Э? Подождите-ка? Такое чувство, будто я что-то забыла.)

Пьер поднялся и вызвал Юлиана на поединок.

- Выходи со мной на поединок. Если я выиграю──то заберу ваш корабль. Но выиграю я или нет, этого парня я вам отдам. Однако, если откажешься от поединка, то я его не отдам. Если вы не верите, я даже готов поклясться священному древу.

Когда Мари услышала про корабль, ей на ум сразу пришел Айнхорн.

(Корабль──но Айнхорн это корабль брата. Мы не можем ставить его на кон. И все же, как-то мне знакома эта клятва священному древу──)

У Юлиана была та же мысль, что и у Мари.

- Я не могу этого сделать. Этот корабль принадлежит Бальтфолту. У меня нет на это права.

- Правда? Тогда, наверно, я просто убью этого парня.

Пьер схватил Брэда за волосы и поднял его голову. При виде этого, Юлиан немедленно заговорил.

- Стой! Я согласен на поединок, но не могу ставить на него корабль──

В следующее мгновение, рот Пьера исказился в широкой улыбке, походившей на полумесяц. Тыльная сторона ладони на правой руке засияла.

- Ты сказал, сказал, что согласен! Ты поклялся в этом священному древу!

Пьер расхохотался, будто победа уже была в его кармане. Он распростер руки и посмотрел в небо.

Юлиан слегка оторопел, когда Пьер вдруг начал громко хохотать.

- О-о чем ты говоришь?

Но в этот момент Мари кое-что вспомнила.

- Н-нет! Тебе нельзя принимать поединок!

С Пьером как центром сформировался магический круг. Он расширился, захватив даже место, где стояла Мари с остальными.

Лицо Мари побледнело, когда она увидела магический круг на земле.

(Я вспомнила. Этот парень искал неприятностей с главной героиней, и тогда он использовал──)

Пьер с самодовольным тоном начал объяснение:

- Этот поединок подтвержден клятвой священному древу. У вас нет выбора, кроме как принять его! Священное древо в этой стране непреложно! Поединок, скрепленный клятвой священному древу – это священный и абсолютный ритуал! Лишь смерть ждет тех, кто нарушит клятву!

- Ху-ху-ху – Пьер коварно захихикал. Он показал на Юлиана, и сказал, в чем заключается поединок.

- Условия поединка просты. Вы все, убивайте друг друга, пока не останется только один.

Условия поединка, которые бросил им Пьер, звучали как полный бред. От этого Юлиан и остальные вышли из себя.

- Хватит придуриваться!

Когда Джилк собирался достать свой пистолет, из магического круга выросли тонкие древесные корни и лианы, и схватили всех, кроме Пьера и его банды.

Мари попыталась вырваться из лианы, которая обхватила ее за шею, но одними человеческими силами это было невозможно.

Пьер сунул руки в карманы своей формы, и со смехом посмотрел на них.

- Это вы тут, ребятки, придуриваетесь. В этом поединке дана клятва священному древу. Если вы быстренько не прикончите друг друга, то проиграете.

Мари стиснула зубы, глядя на Пьера.

(Да что с этим парнем? Он конечно и в игре был скользким ничтожеством, но это явное надувательство! Кроме того, на кону стоит──)

Айнхорн был кораблем Леона.

Если его заберут, для Мари это будет катастрофа.

(Если такое произойдет, стрелка брата упадет прямиком до красной зоны?!)

Юлиан уставился на Пьера и продемонстрировал свое упорство.

- Не может быть и речи, чтобы мы убивали друг друга. Прежде всего, такой абсурдный поединок не может быть дозволен.

- Эта страна не та же, что твоя третьесортная. Ты находишься в Альцере, стране абсолютных победителей. Ты слишком много мечтаешь, если надеешься на такое же отношение, как к нам.

Республика была непобедима, когда речь шла об оборонительной битве.

Определенно, такая страна была поразительной.

Однако, подобная ситуация была просто немыслимой. Не желая соглашаться, Юлиан и компания разозлились. Но по их шеям вдруг пробежала боль.

- Кх! Ч-что это?

Грэг с усилием оторвал лиану, обернувшуюся вокруг его шеи. Там, на шее, была татуировка, похожая на ошейник.

Крис заметил это, и сказал Грэгу:

- Грэг, на твоей шее какой-то рисунок.

- И на твоей.

У всех них на шеях отпечатались татуировки в виде ошейника.

После чего магический круг исчез, и корни с лианами остановились.

- Клятва священному древу абсолютна. Гнусный преступник, который осмелиться нарушить ее, будет наказан священным древом лично. Попробуйте не подчиниться, и ваши головы полетят.

От объяснения Пьера у Юлиана широко раскрылись глаза.

Все посмотрели на Мари. И на ее шее тоже оказался выгравирован герб от священного древа.

Четверка была в ярости, но даже так, сейчас они ничего не могли сделать.

Пьер с бандой забрались в свои машины.

- Ну что ж, взглянем на дирижабль из третьесортной страны. Как-никак, теперь он принадлежит мне.

Пьер со своей бандой уехали.

Юлиан подбежал к Мари и с беспокойством заговорил с ней.

- Мари, ты в порядке?!

- ──Быстро.

- Что?

- Быстро свяжись с Леоном! И слушайте меня, ни в коем случае не провоцируйте его. Спокойно объясните ему ситуацию, и попросите его проявить участие! В-в любом случае, если мы сейчас же ему не расскажем, случится ужасное!

- Х, хорошо! Я сейчас же пойду и скажу ему.

Увидев, насколько испуганный у Мари был вид, Юлиан немедля направился к Леону, чтобы объяснить ему ситуацию.

◇

Много всего случилось, но наконец, я был дома.

Боже, боже, и откуда такая популярность?

Я оставил двух невест в Королевстве Хольтфолт, и сразу после этого, только я уехал учиться за границу, за меня уже дерутся две девушке. Должен же быть предел, насколько неожиданно все может повернуться.

- А ты как думаешь, Нолька? Скажи ведь, я просто невероятно популярен.

Я вернулся домой, и стал управляться с Нолькой.

В итоге я отклонил приглашение Луизы, и Ноэль тоже решила прийти ко мне домой в другой раз.

Нолька поедала размягченную собачью еду, которую приготовил Люксон. Закончив есть, та сразу же легла на покрывала, постеленные для нее рядом.

Она посмотрела на мое лицо, и вывалила язык.

У Нольки была специальная кроватка. Мы перенесли ее туда, и уложили.

Эта кроватка была нужна, чтобы уменьшить нагрузку на ее тело, но она действовала лучше, чем ожидалось.

[Она доела всю еду.]

Я наблюдал за Нолькой, которая сегодня была на удивление оживленной. Но затем, Люксон несколько отдалился и посмотрел на меня.

- Чего?

[Питательные вещества и количество приготовленной еды были идеально мной высчитаны. Я организовал все так, чтобы получилось столько еды, сколько она может нормально съесть.]

Видать, Люксон еще злился на меня, что я его бросил.

С этим ИИ одни проблемы.

- Так что, у тебя есть жалобы?

[А хозяину кажется, что у меня их не будет?]

- Ты слишком холоден к своему хозяину.

[В данный момент я жалею о том, что признал хозяина своим владельцем.]

- Правда? Сочувствую.

Пока я был обеспокоен тем, как разобраться с обидой Люксоной, Нолька подняла голову и посмотрела в сторону улицы.

После этого, во входную дверь громко застучали.

- Кого там черт принес в такое время?

[──Хозяин, наш разговор еще не окончен. Мне кажется, нам стоит серьезно поговорить о будущем.]

- Как-нибудь в другой раз.

Я вышел из комнаты и направился к двери. Там я обнаружил Криса, который громко долбил в дверь.

Он тяжело дышал. Похоже, он бежал сюда без передышки.

- Что такое?

- Бальтфолт──прости!

- За что?

Я дал Крису зайти, и стал слушать его подробные объяснения.

Предательство

Я прибыл на гавань ночью. Когда я вошел туда, вокруг стоял большой шум.

Дойдя до места, где стоял Айнхорн, я увидел на нем кучу народа, которая самовольно на него залезла.

На его обшивке был герб, светившийся слабым сиянием.

Это и есть герб священного древа?

Мари и остальные, которые пришли сюда раньше, подошли ко мне, пока я смотрел на корабль.

Они были здесь всей компанией. Они стояли, показывая мне извиняющиеся мины.

- П-прости. На самом деле──

Лицо Мари было бледным, и она вся дрожала. Она попыталась объяснить мне, как все до такого дошло, но я ее остановил.

- Я уже слышал все от Криса. Я поражен, как вы вообще можете ставить на кон имущество чужого человека.

- Нет! Просто эти парни-

Юлиан возразил вместо Мари, но я повернул взгляд в сторону парня, который сходил с Айнхорна.

Этим парнем был Пьер.

Он был фиолетовым, как Брэд, но по сравнению с ним, этот тип был лишен всякого изящества.

- Так это ты прошлый владелец корабля.

- Прошлый?

Люди, которые осадили Айнхорн, должно быть были прихвостнями Пьера.

Они глядели на нас с палубы, выпивая и хохоча.

- Он че, забрать корабль пришел~?

- Да с фига у него получится.

- Вам хана, если попрете против священного древа.

Меня раздражало видеть, как эти ребята творят что вздумается с чужим дирижаблем.

Пьер приблизил ко мне свое лицо.

- Теперь этот корабль принадлежит великому господину Пьеру. Видите вон тот герб? Это доказательство, что священное древо признало корабль моим. Священное древо не останется в стороне, если ты попробуешь его забрать. Хочешь проверить?

Я действительно хотел сам посмотреть, что случится, если я попытаюсь, но пока сдержал себя.

- Судя по твоему отношению надеяться не на что, но полагаю, на всякий случай спросить не повредит. Я хочу, чтобы ты отдал его обратно.

В ответ, Пьер плюнул в меня.

Его слюна попала мне на щеку. Какая мерзость.

- А вот не хочу.

- Правда?

- Поначалу, я ничего не ждал от этого корабля. Хотел просто уничтожить его прямо у вас перед глазами. Однако, корабль оказался достоин великого Пьера. И броня, несмотря на глупый вид, тоже довольно мощная. Так что я оставлю все себе.

Видимо, об Арроганце он тоже узнал.

Шустрый парень.

И затем, Люксон, который парил у моего правого плеча, переместился к левому плечу Пьера без всяких слов. После чего, он повернул ко мне свой красный объектив.

Пьер удивился даже больше меня.

- Это что за штука?

[Для меня честь встретить вас. Я Люксон – тот, кто занимается управлением Айнхорна. Право владения Айнхорна сменилось, поэтому мой хозяин тоже сменился. С нетерпением буду ждать возможности услужить вам.]

- ──Люксон.

От моего взгляда Люксон отвел свой объектив.

Мари, которая видела весь разговор, впала в недоумение.

- П-подожди-ка! Твой владелец ведь Леон, не?!

Люксон безразлично ответил:

[Так было до этого момента. Теперь, этот человек мой новый владелец.]

- Д-да как же…

Заметив удрученный вид Мари, Пьер тоже как-то догадался, в чем тут дело.

Он положил руку на Люксона и рассмеялся.

- Я удивлен, но так тому и быть. Эта штука типа фамильяра, который управляет дирижаблем. Неудивительно, что внутри ни следа команды, хотя корабль такой большой.

[──Верно. Со мной у вас не будет нужды в команде.]

- Замечательно! Он мне нравится все больше и больше.

Пьер рассмеялся надо мной в хорошем расположении духа.

- Ну как тебе? Как тебе чувство, когда у тебя забрали не только корабль, но даже фамильяра? Если ты выучил урок, то прочь из Альцера и никогда больше не возвращайся. Конечно, если ты недоволен, и хочешь забрать корабль──господин Пьер сразиться с тобой в любое время.

Республика была непобедима в оборонительной битве.

И Пьер тоже говорил это не как пустой блеф. Ему действительно было плевать, даже если разразиться война с королевством.

Меня это конкретно достало.

- Тогда, может сразимся за корабль сейчас?

Пьер не принял мой вызов.

- Думаешь, я стану ставить против человека, у которого ничего нет? Возвращайся, когда найдешь что-то такое же ценное, как этот корабль. Тогда я приму твой вызов. Хотя, что бы ты там ни сделал, я все равно не проиграю.

Я вытер плевок с щеки и повернулся спиной к Пьеру, после чего пошел прочь из гавани.

- Не забудь свои слова.

- Ага, если достанешь такую же хорошую штуку, как этот корабль, я готов драться в любое время.

‘Ку-ху-ху’ Пьер издал странный смешок. Этот тип и правда злодей до мозга костей.

Мари с компанией пошли за мной вслед.

Итак, что делать дальше?

◇

Когда они пришли обратно домой, Мари сразу встала на колени.

Ее без конца бил холодный пот. И она была не способна поднять лица.

Леон с нарочитой неторопливостью ходил вокруг нее кругами.

- Так значит, ты не смогла остановить Юлиана от того, чтобы он не принимал бездумно поединка.

- ──Профти.

Она не выговаривала слова.

Но это было мелочью.

Сейчас имело значение лишь то, что Леон был в ярости.

В прошлой жизни Мари с Леон были братом и сестрой.

И потому Мари знала, где была та черта, которую нельзя было пересекать ни в коем случае, чтобы Леон не разозлился по-настоящему.

В прошлой жизни она тоже эксплуатировала его с осторожностью, всегда останавливаясь прямо перед чертой.

Потому что пока она не пересекала черту, Леон ее баловал.

И еще она знала, что когда Леон злился по-настоящему, он не взрывался. Он спокойно и методично загонял противника в угол.

В ее прошлой жизни был один инцидент.

Когда Леон еще учился в начальной школе, однажды он стал целью издевательств для мелких хулиганов из его класса.

Мари узнала об этом инциденте давно после того, как он произошел.

В то время она еще думала: «Управлять братцем так легко», но история, которую она услышала от матери, повергла ее в шок.

Всего было трое детей, которые издевались над Леоном, но судя по всему, он сделал нечто, отчего все трое перевелись в другую школу.

Перед переводом, главарь этих троих детей пришел к Леону домой, плача и жалуясь, но Леон лишь стоял и улыбался ему.

Кажется, Леон сказал этому ребенку «Постарайся в своей новой школе». От этого тот с ревом убежал домой.

Тот человек, который заставил хулиганов сменить школу──это был Леон.

Тогда он еще учился в начальной школе. Мари не могла даже вообразить, что он мог совершить, чтобы довести их до такого.

Она помнила, что поклялась никогда, ни при каких условиях не злить своего брата, когда еще училась в средней школе.

Да──Леон был человеком, который был последователен во всем, когда решал что-то сделать.

- Клятва священному древу, да? Не припомню, чтобы слышал, что ты о ней говорила. Наверное, я просто забыл? Но ведь это такая важная вещь, правда?

Под допросом Леона Мари не могла унять дрожь.

- Я вспомнила только вчера. Это я виновата.

- Правда? Так ты забыла мне рассказать. ──Вот ведь незадача, мисс Мари.

Она хотела заплакать, но сдержалась.

(Нет, не плачь, нельзя. Старший брат терпеть не может плачущих женщин, ты только сильнее его разозлишь.)

Мари отчаянно сдерживала слезы, опустив голову.

Она стояла в позе догеза.

Сказать честно, это все была вина Пьера. Она желала бы, чтобы Леон выслушал, что они могли сказать в свою защиту. Но когда Леон был истинно зол, оправдания лишь вышли бы им боком.

И стоило учесть еще один важный фактор. Леон уже имел военный опыт.

Мари пугал этот факт.

(Я когда-то видела по телеку, что когда раз выстрелишь, потом жать на курок только легче!)

Знания из прошлой жизни твердили ей, что сейчас Леон мог бы даже забрать ее жизнь, если бы захотел.

(ПЬЕР ТЫ ТУПАЯ СКОТИНАААААААА! НУ ЗАЧЕМ БЫЛО ЗЛИТЬ БРАТАА! И он только что назвал меня ‘мисс Мари’, он сказал это мне как чужой!)

- Прости меня, пожалуйста! Я сделаю что угодно!

- Какой прекрасный настрой. Что ж, мне следует позволить тебе доказать свою искренность. Но перед этим, иди и вылечи уже Брэда.

Брэд лежал в своей кровати, и ему обеспечили только первую помощь.

Мари резко поднялась и отдала честь, после чего побежала вон из комнаты.

- Мне правда жаль! Прости меня, пожалуйста!

Мари выскочила из комнаты и побежала, утирая слезы.

(Плооохооо! Такими темпами моя вторая жизнь кончится тем, что брат меня убьет! Или он меня бросит, и тогда мне конец! Не хочуу!)

Впервые за долгое время голова Мари заработала на максимум, пока она пыталась найти способ пережить эту ситуацию.

◇

« ──Наверное, я слишком ее запугал.»

Они поставили мой корабль без моего ведома, и позволили Пьеру творить все что вздумается.

Я чуть-чуть выместил свое недовольство на Мари, но похоже, это было вполне действенно.

Впрочем, эта проблема была полностью ее виной.

От ее вида даже меня пробило на жалость, поэтому хватит пока с нее.

«Итак, проблема сейчас Пьер. И все же, почему он чинит нам неприятности?

Это проблематично, ведь Пьер ключевой персонаж для важного события.

Я и не предполагал, что он начнет вредить нам.

Я думал, он будет строить козни главной героине, поэтому сфокусировался только на Ноэль и Леле. Теперь это вернулось мне бумерангом.

- Айнхорн забрали, и Люксон тоже переметнулся.

Было мучительно, что я не мог предсказать, что сейчас будет делать Пьер.

Будет ли он мешать главной героине как в игре, или игровой сценарий уже сошел с рельс?

Жизнь никогда не идет, как ты хочешь.

«──И все же, это Люксон, неужели он действительно разозлился?»

Когда он переметнулся от меня к Пьеру, я не мог стряхнуть чувство, что он был зол.

Или мне просто показалось?

На следующий день, придя в академию, Ноэль почувствовала в атмосфере класса неладное.

- Утречка~

Она сказала привет классу, но никто не ответил.

Какое ответил, одноклассники старались даже не смотреть на нее.

- Э, чего?

Ноэль была потрясена, но она заметила еще одну странность.

- А? А почему столов стало меньше?

Класс был полон столов и стульев. Часть из них убрали, так что теперь в классе было два свободных места.

Это были те места, где раньше сидели Леон и Брэд.

Ее взгляд прошелся по своему классу. Большинство одноклассников несмело глядели в пол.

Леона и Брэда тут тоже не было видно.

- ──В чем дело?

Ноэль подошла к своей подруге, но девушка заерзала, и ее взгляд странно забегал по сторонам.

- Что-то случилось?

- Н-ну…

Девушка выглядела беспокойной. Вместо нее объяснение дал парень, с которым Ноэль была знакома.

- Иноземные студенты ввязались в ссору с благородным. С самого утра ходят слухи, что их полностью раздавили. Ноэль, и ты тоже стала их целью. Что ты вообще натворила?

- Ч-чего ты меня спрашиваешь?! Я ничего не сделала! А, забудь, вы все серьезно собираетесь послушно следовать словам таких людей?!

Одноклассники отвернули от нее взгляды.

В республике положение шести великих дворян было абсолютным.

Дворяне, которых избрало священное древо, не только обладали влиянием, они могли использовать и часть силы священного древа.

Они не смогут больше жить в этой стране, если воспротивятся дворянам.

Ноэль тотчас же выбежала из класса.

Но врезалась в Луиса, который поджидал ее в коридоре.

- Доброе утро, Ноэль.

Луис поприветствовал ее с улыбкой. Ноэль почувствовал мороз по коже, увидев его в это утро.

- ──Луис, ты…

- А теперь ты согласна принять мою любовь?

Не было сомнений, что этот парень был замешан в том, что происходило в классе.

(Этот парень, он готов зайти так далеко? И еще, почему в его руках ошейник?)

Луис демонстрировал ей приятную улыбку, но его руки по какой-то причине держали цепь с ошейником.

- Не правда ли красивый ошейник? Он будет доказательством нашей любви. Если ты собираешься от меня сбежать, мне не остается выбора, кроме как привязать тебя вот этой штукой, чтобы ты никуда не убежала.

(Это ведь ложь, да? Да что с этим парнем…)

Это была сцена, будто ты с раннего утра вдруг очутился в фильме ужасов. Ноэль не раздумывая бросилась прочь от Луиса.

Луис не погнался за ней вслед.

- Скоро ты осознаешь реальность и вернешься ко мне. Жду не дождусь этого, Ноэль.

Голова Ноэль не могла переварить, что тут творилось.

Но одно она знала точно: все кончится плохо, если она от туда не сбежит. Чувство опасности Ноэль громко звенело внутри нее.

(Дело плохо. Встреча с этим парнем была просто ужас. Нужно что-то сделать, иначе──)

Ноэль пошла просить о помощи──у своей младшей сестры Лели.

◇

Примерно в то же время, когда в академии случилась беда.

В гавани стояла суматоха.

- ЮУУУХУУУУУУУУ

Пьер пилотировал Арроганцем, летая вокруг дирижаблей, которые прибывали и отчаливали с гавани.

Броня с огромной скоростью проносилась прямо перед носом дирижаблей. Ударная волна от ее движения встряхивала остовы кораблей.

Члены команды и пассажиры на палубах кораблей были в панике от такой тряски. Видя это, Пьер широко раскрыл рот и захохотал.

- Вот это крутая штуковина, а! Видок у нее хреновый, но сила и скорость лучше всех!

Внутри кабины Арроганца раздался голос Люксона:

[Радостно слышать, что господину Пьеру весело.]

- Слышь, одноглазый. Расскажи еще об этой броне. Можно на ней делать еще что-нибудь интересное?

Он с раннего утра тестировал возможности Айнхорна и Арроганца. Результат привел Пьера в прекрасное настроение, и тот захотел побуйствовать в гавани.

[Однако, в нашу сторону сейчас направляется охрана.]

- Да эти мелкие сошки ничего мне не сделают! Я – великий господин Пьер из Дома Фэйвел. Пусть посмеют хоть пикнуть, я разорву их на клочки.

[Понятно. Значит, член семьи одного из великих домов имеет большее влияние, чем государственные служащие.]

- Не спрашивай о такой очевидности. Что важнее, с этой штукой мне просто не терпится пойти в настоящий бой. Есть тут подходящий враг, на котором я смогу опробовать эту малышку?

[В таком случае, полагаю, вам подойдет Королевство Хольтфолт.]

- Че? Ты хочешь убить своего бывшего владельца? Так ты тоже плохой парень, а.

[──Возможно, это правда.]

- Но Королевство Хольтфолт довольно большое. Как раз подходящий противник, чтобы сколотить достижений. Может отправить им голову принца, чтобы спровоцировать?

[Господин Пьер планирует создать ситуацию, где королевство будет вынуждено напасть, чтобы для республики все превратилось в оборонительную битву?]

- Они сами придут, если я их раззадорю. Это же Альцер. У нас не будет и шанса проиграть, пока с нами божественная защита священного древа.

Кажется, Пьеру было весело. Он продолжал бахвалиться, не следя за тем, что говорил.

[──Понятно. Хорошо. В таком случае, вероятно, лучше будет выбрать иную цель.]

- А-а?

[Леон Фоу Бальтфольт──он герой Королевства Хольтфолт. Если господин Пьер заберет его голову, это не только станет достижением для господина Пьера, королевство тоже не сможет промолчать. Невеста Леона – дочь герцога королевства. И королевская семья тоже не сможет остаться в стороне.]

- Хо-о, превосходно. Убить героя и забрать его невесту, звучит интересно.

Мышление Пьера было варварским до крайности.

[Да, Леон должен стать прекрасной целью.]

Вот так Люксон натравливал Пьера на Леона.

◇

В посольстве Королевства Хольтфолт.

Мари пришла туда утром, чтобы доложить о том, что им сделала республика, но реакция чиновников была неблагосклонной.

- Протест! Давайте выдвинем официальный протест! Эти действия совершенно бесчестны и агрессивны!

Мари так старалась только потому, чтобы угодить Леону.

К тому же, она просто пыталась обратиться к стране, чтобы та решила за них проблему.

Однако чиновник, с которым она общалась, дал ей неожиданный ответ.

- Мне очень жаль. Мы доложим об этом домой, но не думаю, что это принесет результата, которого желает мисс Мари.

- Почему?! Я просто хочу, чтобы они вернули Айнхорн!

Это было единственным, что ей было нужно. Так она хоть как-нибудь смогла бы оправдаться перед Леоном.

В противном случае, если этого не случится, Леон останется на нее зол.

Леон продолжит называть ее ‘мисс Мари’, будто она была чужой.

- В настоящий момент королевство импортирует из Республики Альцер магические камни в больших количествах.

- ──Ой!

Мари вспомнила свой разговор с Леоном и Люксоном перед тем, как они прибыли в республику. Альцер был сильной страной с богатейшими ресурсами, которая могла экспортировать магические камни. Даже Королевство Хольтфолт предпочло бы избегать конфликтов с такой страной.

Тем более что республика как враг обладала большой военной мощью, и была непобедима в оборонительной битве.

- Мы отправим жалобу в республику. И мы также доложим об этом в королевство. Но я не думаю, что республика отнесется к инциденту серьезно.

- Ну почему-у~!

Мари хотелось заплакать.

Ее сопровождал Юлиан. Он взял на себя разговор с чиновником.

- вы совсем ничего не можете сделать? Как ни смотри, они зашли слишком далеко.

- ──Ваше высочество, это республика. В любом случае, только подумать, что вы разозлите Дом Фэйвел.

- У этого дома что, настолько плохая репутация.

- Они худший дом среди шести великих домов.

Внутри Мари была полна беспокойства.

(И-и что теперь? Такими темпами брат и правда меня бросит!)

Мари тут же начала планировать следующий шаг, когда поняла, что жаловаться в посольство бесполезно.

◇

В академии.

Леля была в дурном настроении, потому что Ноэль приставала к ней с самого утра. Она даже не пыталась скрыть его на своем лице.

- И почему мне из-за тебя приходится прогуливать первую пару?

- П, прости. Но положение и правда ужасно, поэтому помоги, пожалуйста.

Они были близняшками, но характер у них был совершенно разный.

Если Ноэль была живой и прямолинейной девушкой, Леля была рассудительной и сдержанной.

Леля протяжно вздохнула, и стала слушать Ноэль, сложив руки.

- Чего ты натворила?

- Да не я это! Пьер пытается прогнать Леона и других иноземных студентов. Да к тому же, Луис похоже ему помогает. Утром он говорил мне всякие страшные вещи.

Ноэль сейчас сама была в замешательстве. Она не могла нормально объяснять.

На лице Лели не было и тени беспокойства.

- Про Пьера я и так знаю. Но вообще говоря, сестрице просто нужно начать уже встречаться с Луисом, чтобы избежать всех этих проблем.

- ──Я уже тебе говорила. Такого как сейчас я его ненавижу. И все из-за того, что ты его подначиваешь.

- Хочешь сказать, это моя вина? Это ведь ты, сестра, сказала мне, что он приятный парень, так что я дала ему совет, как поладить с сестрой. Какие могут быть проблемы. У него красивое лицо, да он еще и наследник великого дома.

- За такие вещи я не полюблю человека!

В прошлом Луис был добрее. В то время Ноэль его не ненавидела.

Но незаметно для нее, его желание сделать ее своей становилось все сильнее. Он вмешивался во все, что делала Ноэль.

И именно Леля дала этот толчок Луису.

- За такое? Будешь нести чушь о всяких ребячествах, вроде любви? Вырасти уже.

Они были близняшками, но образ мыслей у них был совсем разным.

Ноэль не могла принять эту сторону Лели.

- ──В любом случае, я ненавижу Луиса.

- А, ну ладно. Тогда надеюсь, сестра перестанет уже мне мешать. У меня и свои дела есть.

- П-прости. Но сейчас ситуация и правда опасная. Помоги, хоть чем-нибудь.

После встречи утром с Луисом Ноэль чувствовала, что была в опасности. Она обняла себя в страхе.

Но даже увидев Ноэль в таком виде, единственное, что сделала Леля, это холодно на нее взглянула.

- Тебе нужно лишь начать встречаться с Луисом, чтобы прекратить все проблемы. И так ты сможешь помочь тем иноземным студентам.

- Леля, ты меня совсем не слушаешь!

Леля развернулась, чтобы уйти. Ноэль вцепилась в ее руку, но Леля стряхнула ее.

- Кья!

Леля посмотрела сверху вниз на Ноэль, которая упала на заднюю часть.

- С тобой и правда морока, сестра. Я сказала тебе, я занята. Я попробую поговорить с Эмилем о Пьере, но с Луисом проблему решай сама.

Ноэль посмотрела, как Леля уходит, и опустила глаза.

- ──И что же мне делать…

Ночью.

Когда я вернулся домой из магазина, то обнаружил, что перед моим домом сидит девушка.

Ситуация, когда ночью перед моим жильем оказывалась девушка──была для меня не впервой.

Я уже проходил через такое с моей сестренкой из прошлой жизни.

Эта Мари, в той жизни  она прогуливала все деньги, и ей не на что было ехать домой, поэтому она садилась перед моей квартирой и ждала, пока я вернусь.

──Это было чертовски страшно.

Ну а теперь, я мог догадаться, кто меня ждал, только посмотрев на цвет волос сидевшей девушки.

- Поздновато уже. Что-то случилось?

Ноэль подняла голову.

- Прости. Не хочу сегодня идти домой.

В ее улыбке совсем не было жизни. Ясно было, что она только заставляла себя улыбаться.

- Заходи в дом.

- Прости. Правда, прости. Я пришла к тебе, хотя у тебя самого сейчас куча проблем.

Видимо, она знала о моем положении.

- Как сейчас дела в академии?

Ноэль почесала затылок правой рукой и со смехом сказала:

- Хуже и не придумать.

- Ясно.

Я зашел внутрь с пакетом для покупок. Затем, стал заниматься Нолькой.

◇

Ноэль гладила Нольку.

Пока она этим занималась, я расспросил ее о многих вещах, но в ее истории было много расхождений с тем, что я слышал от Мари.

Отношение и слова Луиса были просто немыслимыми для целевого персонажа.

Кроме того, Пьер доставлял неприятности нам вместо главной героини.

Ноэль припирал к стенке Луис, а Лелю, в противоположность, защищал Эмиль.

──Так мне вообще не определить, кто из них героиня.

Я убрал со стола и сел за письмо. Ноэль смотрела за мной.

- Чем занимаешься?

- Пишу письмо домой. И надо бы поскорее послать сувениров, а не то семья начнет надоедать. И я должен рассказать о том, что недавно произошло.

Надо доложить той гниде, Роланду, что республика нарывается со мной на драку.

Хотелось бы мне посмотреть на его рожу, когда он прочитает мой доклад.

Я возбужденно писал несколько писем.

- Прости, тебе приходится проходить через подобное, хотя ты приехал учиться.

Ноэль извинилась передо мной. Я сказал ей, что все в порядке. Прежде всего, я сам решил сюда приехать. Я здесь, чтобы пресечь в корне будущие беспокойства.

Ей не нужно передо мной извиняться──это не ее вина.

- Ты с остальными вернешься в свою страну?

- Нам приходится брать в расчет и нашу честь. Не думаю, что смогу вернуться, пока не заберу свой корабль у Пьера.

- ──Это невозможно. У тебя не получится так легко его забрать, когда в дело замешана клятва священному древу.

- А ты много знаешь.

- Н-ну, совсем капельку.

Я посмотрел на Ноэль, которая торопливо перескочила с темы о своих знаниях, раздумывая, каким будет мой дальнейший план.

- К несчастью, каким бы я ни казался, но у меня тоже есть положение. Если я сбегу домой поджав хвост, это станет проблемой. И еще, мне нужно собрать достаточную компенсацию у республики, которая не извиняется даже за такие поступки своих дворян

Я планировал потерпеть немного до определенной степени, но Пьер перешел черту.

И все же, даже я от такого немножко разозлюсь.

- Ты серьезно?

Ноэль спросила меня удивленно. Я кивнул ей.

- Проблема в том, как затащить Пьера на арену. Есть здесь какое-нибудь сокровище, что-нибудь такое необычайное, что тот парень прыгнет за ним даже перед глазами всех остальных?

У Ноэль был немного разочарованный вид.

- Я слышала, что люди из Хольтфолта смельчаки, но такого я себе не представляла. Подумать только, ты все еще хочешь драться с Пьером, даже после всего что он тебе сделал. Ты в курсе, что он под божественной защитой священного древа?

- Это не имеет значения.

Легенда о непобедимости Республики Альцер, она явно была связана со священным древом. Мы предполагали это.

И оказалось, наше предположение верно.

- Впрочем, пока я буду просто неторопливо придумывать план. Ноэль, и ты можешь оставаться тут сколько захочешь.

- ──Э?

Ноэль сделала удивленное лицо. Я посмотрел на нее, небрежно махнув рукой.

- Никаких проблем. Я не сделаю с тобой ничего странного. Домой ты вернуться не можешь, так ведь?

- А-ага.

Кажется, она поссорилась со своей сестрой Лелей, но в этом доме оставались свободные комнаты, так что ничего страшного, если она останется здесь ненадолго.

Ведь раз теперь Люксона со мной не было, мне было бы страшно не знать, где сейчас Ноэль.

◇

Спустя несколько дней.

На бывшей территории дома Леспинас располагалось сооружение, называемое храмом священного древа. Там проводились собрания шести великих дворян.

Сейчас там были собраны действующие главы всех шести домов.

С мелкими делами на повестке дня управлялись их подданные, но были и вопросы, которые требовали их прямого разрешения. Ради этих вопросов сегодня и было организовано собрание.

Одним из важных вопросов было дело о Пьере из Дома Фэйвел, который вступил в конфликт с Королевством Хольтфолт.

Временный председатель, Альберг Сара Раульт бесстрастно читал письменный доклад.

Но внутри его переполняло отвращение.

(Одно и то же. Дом Фэйвел ничему не учится.)

Провоцировать врага, чтобы тот напал на их территории, уже было вроде специальности Республики Альцер.

Они были сильны, когда дело доходило об оборонительной битве, настолько, что сами хотели нападения вражеской страны.

Из-за этого у них была долгая история провокационных действий к другим странам.

(Сколько мы еще будем продолжать заниматься подобным?)

В своем сердце он был преисполнен отвращения.

Альберг был мужчиной сорока с половиной лет. Его тело было высоким и натренированным. Из-за этого он выглядел едва за тридцать.

С его короткими волосами и костюмом он выглядел солидным мужчиной в расцвете своих лет.

Как действующий председатель, он задал вопрос отцу ответственного за проблему.

- Лорд Ламберт, вам есть что сказать в отношении данного провокативного акта к Королевству Хольтфолт?

В полную противоположность с Альбергом, глава проблемного Дома Фэйвел, Ламберт Ло Фэйвел, был низким и толстым человеком.

Голова у него была лысеющей. Одежда вся сверху донизу была украшена дорогими безвкусицами.

- Мой сын совершил постыдный поступок. Но все же он совершил его, чтобы поднять свои военные заслуги. В последнее время слишком мало стран осмеливаются нападать на Альцер. Разве нам не стоит довести это до войны с Королевством Хольтфолт, чтобы младшее поколение смогло себя проявить?

Недовольство этой репликой Ламберта проявил глава Дома Дрюль, обладавший огромным влиянием несмотря на свою молодость.

Он был красивым мужчиной с короткими кудрявыми волосами и зелеными глазами. Его звали Фердинанд Тоара Дрюль.

Ему было еще немногим больше двадцати. На собрании он был младшим из всех.

- Он ввязался в конфликт с другой страной по личной причине? Мне не кажется, что он понимает свое положение как дворянин.

Громкий аргумент Фердинанда заставил Ламберта отвернуть лицо.

- Этот молокосос. Просто скажи, что боишься войны, тебе не обязательно идти самому.

Долгий список их беспроигрышных побед в оборонительных битвах сделал отношение великих дворян к войне совсем беззаботным.

Ведь начав войну, они без сомнения победят. Это сделало их высокомерными.

Остальные главы имели на этот счет собственную позицию. Но никто из них не относился к ней с серьезностью, которой заслуживала война.

- У нас есть проблема побольше, разве нет? Мы до сих пор не собрали в этом году ни одной сферы.

- Пустая трата времени обсуждать какую-то третьесортную страну вроде Хольтфолта.

- Просто заплатите им символические репарации с извинением. Если они и тогда продолжат жаловаться, просто прикроем им рот войной.

Другие главы хотели перейти к следующей теме, но взгляд Альберга упал на имя, написанное в докладе.

- ──Леон, хм.

Фердинанд обратился к Альбергу.

- Вас что-то беспокоит, временный председатель?

- Нет, ничего. Важнее, они требуют вернуть дирижабль, который был забран силой. Лорд Ламберт, у вас есть на это возражения?

Проблема подразумевала собой сама, что корабль требовали вернуть, тем более что это был просто корабль, но Ламберта это явно потрясло.

- Д-да, боюсь, я не могу этого сделать. Это был священный поединок, совершенный под клятвой священному древу. Мой сын не обязан возвращать дирижабль, который он выиграл в честном бою!

Альберг и Фердинанд оба были заинтересованы реакцией Ламберта, но остальным главам было все равно. Из-за этого они не могли задать ему больше вопросов.

- Временный председатель, у нас мало времени. Давайте перейдем уже к другим вопросам.

Отец Луиса, глава Дома Барриер, поторопил Альберга, чтобы тот продолжал. Так что Альберг решил перейти к следующей теме.

(Полагаю, дальше говорить об этом бесполезно.)

- Далее, следующий вопрос касается сфер. В этому году не было собрано ни одной──

Дело, касающееся Королевства Хольтфолт, было лишь едва упомянуто на собрании.

Потомки авантюристов

В академию Королевства Хольтфолт прибыла посылка от Леона.

Получателями были Анжи и Ливия.

- Этот Леон, только я задумалась, чего он давно не пишет, он уже отправил нам суверины.

Когда они радостно открыли коробку, то нашли там чайные листья и разные женские вещички. Как раз в духе Леона было присылать им такое.

Еще внутри были письма. Когда Ливия прочитала свое письмо, она удивилась.

- Анжи, кажется, у Леона там проблемы. Он написал, что просит передать письма его величеству и королеве!

- Что?

Анжи тоже прочла письмо. Там было несколько строк о том, как он любит их двоих, после чего писалось о проблеме, случившейся в республике.

Чтобы решить проблему, в письме он просил отдать по письму Роланду и Милейн.

Креарэ с одиноким видом летала по комнате. Анже повернула к ней взгляд.

[──А для меня никаких сувериров нет. Хотя я так стараюсь ради блага хозяина.]

- Креарэ, ты знаешь что-нибудь? Раньше Леон всегда связывался через тебя почтой, почему в этот раз он так не сделал?

[От Люксона сообщений нет, так что я не знаю. Может, что-нибудь случилось?]

Анжи прикрыла рот рукой и погрузилась в мысли.

- Что-то случилось? И почему Леон специально написал два письма? И еще странно, что он не объяснил ничего больше.

Ливия с обеспокоенным видом взяла из посылки письма.

- Может, нам их прочитать?

- Я тоже хочу, но Леон намеренно написал их отдельно. В этом должен быть какой-то смысл. Я сейчас же доставлю письма.

Креарэ кружилась вокруг них в воздухе.

[хм-м~, и правда, почему? Мы ведь говорим о хозяине, наверняка в этом есть какой-то тайный смысл. Хозяин определенно разделил их, отправив Роланду кучу жалоб, а Милейн любовное письмо, где хозяин пытается строить из себя крутого.]

Выражение исчезло с лица Ливии, пока она глядела на два письма.

- В таком случае, это будет немного проблематично.

Анжи засмеялась.

- Я бы скорее его похвалила, если он посмел бы писать любовное письмо королеве с двумя невестами. Кроме того, он просит именно меня доставить это письмо. ──Весьма многообещающе.

Она смеялась, но ее лицо показывало, что внутри ей было совсем не смешно.

Креарэ попыталась немножко защитить Леона.

[Для трусливого хозяина это совершенно невозможно. Так или иначе, вероятно, мне тоже стоит на всякий случай подготовиться.]

- В каком смысле подготовиться?

Спросила Ливия. Креарэ с удовольствием ей ответила:

[Хочешь знать? Тогда я тебе расскажу. На самом деле, от постройки Айнхорна еще остались лишние части. Их можно использовать, чтобы сделать второй корабль. Второй корабль класса Айнхорна──хм-м, может назвать мне назвать его Ликорн? Да, и на самом деле есть еще одно интересное устройство среди вещей, которые мы собрали. Я хочу и его установить в дирижабль.]

- В-вот как?

Ливия не могла уследить за мыслью Креарэ, которая продолжала радостно говорить. Когда та закончила, Ливия передала письма Анжи.

- Давай поскорее их отнесем. ──Надеюсь, с Леоном сейчас все хорошо.

◇

Думаю, посылка, которую я отправил в королевство, должна уже прийти.

Что до меня, я взял на несколько дней перерыв от учебы.

У меня не было никакого интереса идти туда, где меня ждут одни издевки. Сама академия мне ничего не говорила.

В один из таких дней я зашел к Мари в особняк и поговорил с Брэдом.

- Прости. Я доставил тебе много проблем.

- Ты быстро выздоравливаешь для тяжелораненного.

- Все благодаря тому, что Мари лечит меня каждую ночь. Мне жаль остальных, но это, так сказать, привилегия больного.

- Не хочу слышать про твои любовные дела.

- Ах, мне так жаль.

Наверное ему уже лучше, раз он способен на такие разговоры, но состояние его было еще довольно жалким.

По словам Мари «Было очень опасно. Он едва выжил даже с моей магией лечения».

Из этого было ясно, насколько беспощадным был Пьер со своей бандой.

- ──Брэд, те парни, которые это с тобой сделали, они сильные?

Когда я перешел к главной теме, Брэд сделал чуть задумчивое лицо.

- Если быть честным, поначалу я считал их слабыми. Они даже мне уступали в ближнем бою, а их навыки в магии были ужасны. Я думал, что ни за что им не проиграю.

Специальностью Брэда был не ближний бой. В нем он проигрывал даже мне.

И они еще слабее Брэда, у дворян Альцера там все в порядке?

- В середине битвы они использовали магию, поэтому я ответил им тем же. Но вдруг я потерял способность ее использовать.

- Не смог использовать магию? И не потому, что сам просчитался?

- Нет, было такое чувство, что магия вдруг перестала откликаться. Хотя она должна была появиться без проблем, мне тогда показалось, что нечто силой ее остановило. И вместо этого, сила магии того парня Пьера взлетела до небес. Он свободно управлял растениями, которые выросли из земли. Если он маг, то очень высокого уровня, но по виду этого совершенно нельзя сказать. Ничего не понятно.

- А правая рука у него не светилась?

- Правая рука? Вообще говоря, на его руке был какой-то светящийся знак. Он был не похож на магический круг, но──я так и думал, в этом какой-то секрет?

Не похоже, чтобы Брэд знал о божественной защите священного древа.

- Ясно. Ладно, я рад, что смог тебя обо всем спросить. Пока просто брось силы на выздоровление.

- Бальтфолт──ты что, замышляешь чего?

Брэд спросил меня, когда я хотел выходить из комнаты.

- С чего ты так решил?

- Не в твоем это духе просто мириться и сидеть тихо. Если ты действительно что-то планируешь, я могу сказать одно: мне кажется, они скрывают что-то еще.

- ──Буду осторожен. Поправляйся быстрее.

Когда я вышел из комнаты, там в коридоре стояла Мари, обхватив тетрадку.

◇

У Мари были темные круги под глазами. Она вручила мне единственную тетрадку.

Видать, она писала в этой тетради всю ночь. Отдав ее мне, Мари заговорила, не глядя мне в лицо.

- Я-я написала в тетради все, что смогла вспомнить.

Мне хотелось сказать ей, что стоило проявить такое усердие с самого начала, но наскоро оглядев текст, я нашел несколько интересных вещей.

- ──Похоже, ты неплохо поработала.

- Я очень старалась!

По сравнению с моментом, когда мы прибыли в Альцер, здесь была тонна информации. Видимо она бросила все свои силы, чтобы заявить теперь, как она старалась.

Например, тут была информация о клятве священному древу.

Поклявшись священному древу, можно было взять у древа больше силы чем обычно.

На практике это было нечто вроде того абсурдного поединка, который Пьер навязал Мари и компании.

И еще в тетради упоминались гербы, которые даровало священное древо.

Сильнейшим был герб защитника, далее жрицы. После нее, ниже шли гербы шести великих дворян.

Тетрадь продолжала список и остальных гербов ниже рангом. Статус этих гербов влиял и на положение дворян, которые ими обладали.

Они были дворянами потому, что их признало священное древо──понять это и правда было легко.

- ──Тут довольно интересная информация.

И еще здесь была информация, которую можно было использовать для мести Пьеру.

- Б-брат, что ты теперь будешь делать?

Мари с беспокойством спросила меня, так что я с улыбкой ответил ей.

Я несколько переборщил с упреками, и теперь она стала совсем пугливой, так что я попробовал ее успокоить.

- Что я буду делать? Очевидно. Я заставлю Пьера заплатить. И еще нужно дать знать Альцеру его место. Я скажу им прямо в лицо, чтобы даже не смели зазнаваться.

Я не мог просто сбежать домой.

Ведь опасность миру так и оставалась на месте.

Но хоть я и пытался ее успокоить, Мари вместо этого дико затряслась.

У нее на глаза навернулись слезы, и она без конца повторяла «Прости, прости, прости».

──Да откуда такая реакция?!

Юлиан увидел, как Мари трясется рядом со мной, и побежал к нам.

- Мари, ты в порядке?!

- Так ты тоже здесь, тупой принц.

Когда я сказал ему это с утомленным лицом, Юлиан притянул Мари к себе за спину.

- Бальтфолт, это правда, что ситуация такая и по нашей вине. Но прекрати так обижать Мари! Если тебе есть что сказать, говори это мне!

Какой мужественный принц.

Будь я девчонкой, мое сердце бы дрогнуло──а впрочем, нет.

- Отлично. Тогда я говорю: пошел работать.

- Ч-чего?

Следующим показался Джилк.

- Ваше высочество! И Мари, вы оба в порядке!

- Отлично, ты тоже пойдешь, зеленый.

- Э?

После чего, услышав шум, в коридор выглянул Крис голый до пояса.

Он был в поту. Наверное, тренировался махать мечом.

- Что такое?

Я поглядел на Криса, раздумывая, кто лучше подойдет: Грэг или он.

В итоге я решил оставить Грэга не у дел, потому что его не было под рукой.

- Отлично, тебя я тоже возьму, синий. Мари, я одолжу эту тройку.

После моих слов, они втроем возмутились: «О чем ты вообще говоришь?!», но Мари кивнула. Видимо, она не возражала, если я просил только это.

- Я не против, но что ты собираешься делать?

- М-Мари?!

Я проигнорировал пораженную троицу, и постучал по своему плечу свернутой тетрадкой.

- Я собираюсь навестить подземелье республики. Охота за сокровищами.

Только я это сказал, глаза Мари засверкали.

- Сокровища!

У Юлиана и остальных была та же реакция.

Какими бы прогнившими они ни были, они все еще потомки авантюристов.

Их лица посветлели, когда они услышали слово сокровища, и они загорелись энтузиазмом.

- Не знаю, чего ты замышляешь, но разве я могу остаться в стороне, услышав слово сокровища.

- Ваше высочество, давайте скорее собираться.

Джилк тоже выглядел обрадованным, в отличие от недавнего себя.

Даже Крис походил на ребенка в ожидании поездки.

- Я достану меч, который держал в тайне. Бальтфолт, когда отправляемся?

──Эти ребята в таком восторге. Я им завидую.

- Подождите чутка. Я сделаю кое-какие приготовления в академии. И еще я хочу взять оттуда для нас гида.

Мари наклонила голову и спросила:

- Гида?

- Есть там один учитель, эксперт по подземельям Альцера, да?

Когда я появился в академии после нескольких дней отсутствия, студенты и даже учителя ошеломленно смотрели на меня, а затем отводили глаза.

Я прекрасно понимал, что шестерка великих дворян в академии имела огромное влияние.

И поэтому, я шагал прямо посреди коридора.

Все, кто стоял на пути, отходили и уступали мне дорогу. Это чутка подняло мне настроение.

- Ну что ж, и где этот Г-н Нарцисс?

Целью моего прибытия в академию была просьба к Г-ну Нарциссу.

Он был целевым персонажем второй игры, и единственным учителем среди целей.

Этот учитель обожал исследовать подземелья и руины. В академии он вел занятие, ставившее акцент на полевых исследованиях.

Это занятие было специальным занятием по выбору. Нарцисс был больше ученым, чем учителем.

Он хотел быть археологом, но не мог жить свободно, потому что был родом из шести домов.

Еще он был учителем, который помогал в той игре главной героине.

Раз так, стоит попросить его помочь и мне.

Я шел к его специальному классу. По пути я случайно встретил Луизу.

- Ой, Леон?!

Я помахал рукой удивившейся Луизе.

- Давно не виделись. Вот ведь ужас~, мой дирижабль отнял Пьер.

Когда я легко бросил это, без особой серьезности в голосе, взгляд Луизы стал острым.

- ──Пойдем поговорим.

Она схватила меня за руку и повела в пустой класс.

- Что вообще случилось? Я хотела расспросить о подробностях истории, но никто из вас не пришел в академию. К тому же, даже Ноэль перестала ходить. Эти вещи связаны?

Луиза потребовала у меня объяснений, так что я объяснил в общих словах.

- Тот мерзавец Пьер украл мой корабль с помощью этой клятвы священному древу. Что до Ноэль, вроде как Луис подошел к ней с ошейником и стал что-то нести про любовь, поэтому она укрылась в моем доме.

Выражение Луизы чуть расслабилась, когда она узнала что с Ноэль все хорошо.

- Понятно──тогда я поговорю с отцом. Проблему с Ноэль и Луисом можешь оставить на меня.

А эта злодейка куда заботливее, чем я думал.

Но хватит об этом.

- Пожалуйста, не надо. Тогда нас будут и дальше недооценивать. Каким бы я ни казался, я герой королевства, а Брэд, которого ранили, это бывший наследник знатного дворянского дома королевства. ──И еще у нас бывший наследный принц в числе тех, кого пометил гербом на шее тот подонок Пьер.

Когда я вспомнил тот ошейник в виде герба, отпечатанный на шее Мари──во мне поднялась злость.

Выражение лица Луизы чуть застыло.

- ──Мне понятны твои чувства. Но Пьер тоже член одного из шести домов. Он не тот противник, которого ты можешь победить.

Я перечислил много причин, но честно признаться, моей настоящей причины среди них не было.

- Позволь мне перефразировать. Я не могу простить эту сволочь за то, что он решил затеять со мной драку. А потому, я заставлю его пройти через нечто страшное. И для этого, можешь немного мне подсобить?

Я решил спросить, потому что от этого ничего не потеряю, но Луиза неожиданно согласилась, немного поволновавшись.

- ──И все же я надеюсь, ты не станешь делать ничего опасного.

- Несмотря на свой вид, я привык к сражениям.

- ──Хорошо. Тогда, чего ты от меня хочешь?

- Пожалуйста, представь меня одному человеку. И еще──

Услышав мою вторую просьбу, Луиза по-настоящему удивилась.

◇

Меня привели в здание, где располагался специальный класс.

Там я обнаружил учителя Нарцисса Кальс Гранзе, спящего на диванчике в месте, похожем на комнату подготовки.

Эта комната была целиком завалена бумагами. Там едва было куда наступить.

Луиза, которая привела меня сюда, с недовольным видом громко постучала в дверь, чтобы разбудить Г-на Нарцисса.

- Вы не спите, Г-н Нарцисс?

Услышав звук, Г-н Нарцисс сел. Его прическа была незамысловатой, и серые волосы просто были закинуты назад.

На его лице была щетина, а его рубашка вся помята и в пятнах.

Он был высоким и стройным, но и не лишенным мышц.

Вид у него был побитый, но учитель был довольно красивым.

Он нацепил очки, которые лежали на низком столике, после чего посмотрел в нашу сторону.

- А, Луиза. Нечасто ты заходишь в это место.

Видимо, эти двое были знакомы.

- Я сегодня пришла с гостем.

- Гостем, ко мне?

Я поприветствовал Г-на Нарцисса.

- Рад встречи с вами. Я Леон, иностранный студент. Г-н Нарцисс, в действительности, я хотел посоветоваться с вами насчет подземелья──

Г-н Нарцисс вдруг вскочил с дивана, пока я говорил, и обнял меня.

- Я ждал тебя, авантюрист!

- А? Чего?

Г-н Нарцисс, от которого крепко разило перегаром, обнял растерявшегося меня.

Луиза силой оторвала меня от Г-на Нарцисса.

- Нарцисс, ты чего творишь?!

Луиза перестала обращаться к нему как к учителю, но Г-н Нарцисс не обратил ни малейшего внимания.

- Нет, я прошу прощения. Я был в нетерпении, когда узнал, что в этом году к нам приедут иноземные студенты из королевства. Ведь как я слышал, все студенты в академии королевства – авантюристы. Я надеялся, что вы сможете мне помочь в исследовании подземелий.

Видимо, он из тех людей, что приходят в одержимость, когда речь заходит об их хобби.

- Что важнее, Г-н Нарцисс, у вас ведь сейчас есть свободное время, верно?

- Хм? Ну, полагаю. Я ведь только что вернулся из руин. Но академия может меня отругать, если я не начну поскорее занятия.

- ──Число студентов, которые пожелали ходить на ваши занятия, составляет ноль, вы знаете? Вам стоит сперва решить эту проблему, а затем думать, когда начинать занятия.

- Э, правда что ли? Это проблема. А ведь я мог заниматься археологией только потому, что работаю учителем.

Видимо, человек он весьма легкомысленный.

И о ситуации в академии он тоже наверно не в курсе.

- Забудьте, Г-н Нарцисс. Вы можете меня выслушать?

- О, сейчас. Сначала приготовлю чай. Если не ошибаюсь, где-то тут лежит чайный сервиз──

После этих слов Г-н Нарцисс грохнулся на пол. После чего его поглотила гора бумаг.

- ──Н-на помощь!

Я взглянул на Луизу.

- Этот человек, он и правда из шести великих домов?

- Так и есть. Эксцентричный Нарцисс. Младшее поколение часто над ним смеется, но я слышала, что ученый он выдающийся.

Когда я посмотрел на Г-на Нарцисса, погребенного под бумагами, то ясно понял, за что его назвали эксцентричным.

Мы помогли Г-ну Нарциссу выбраться из-под горы документов.

Я объяснил Г-ну Нарциссу все, что произошло до этого момента, когда вытащил из-под бумаг.

Узнав о Пьере, Г-н Нарцисс принял огорченный вид.

- Не знаю, что и сказать, он поступил действительно непростительно. Позволь мне как одному из членов великих домов извиниться.

- Неужели с Пьером совсем ничего не сделать? По тому, что я слышал, он с давних пор был проблемным студентом.

От моего очевидного вопроса Г-н Нарцисс пришел в смущение.

- Мы называем себя шестью великими домами, но скорее похожи на королевские семьи со своими собственными владениями. Это может показаться преувеличением, но скорее всего, если я дам ему предупреждение, это будет расценено как вмешательство в дела другой страны.

Видимо, ничего не поделать, раз республика была скоплением стран, собравшихся под священным древом?

Впрочем, мне это было побоку.

- О Пьере я позабочусь. Но дело в другом, вы можете помочь мне еще кое с чем?

- ──Ты имеешь в виду, исследовать подземелье на территории Леспинасс? Я был бы счастлив этим заняться, но это очень опасно. В Альцере, чем ближе подземелье к священному древу, тем опаснее оно должно быть. А подземелья Леспинасса, который находятся прямо у древа, все с высочайшей сложностью.

- Это не проблема.

Луиза, похоже, за меня беспокоилась.

- Надеюсь, ты не станешь зря рисковать. У тебя есть уверенность, но быть слишком самоуверенным не всегда хорошо.

──Эх, вот бы именно она была моей старшей сестрой.

Будь здесь сестрица Джена или младшая Финли, наверняка они сказали бы только «не забудь принести сувениров».

Хотелось заплакать.

- Ч-что такое?! Леон, ты чего плачешь?

- Нет, я просто понял, как это прекрасно, когда рядом есть девушка, что может сказать тебе столь добрые слова.

Теперь у меня были Анжи с Ливией, но тот год, что я провел в академии королевства, был ужасен.

──Да, воистину ужасен.

Я утер рукавом слезы, и попросил Г-на Нарцисса быть нашим гидов в подземелье.

- Вы примете мою просьбу?

Г-н Нарцисс сложил руки с задумчивым видом, после чего──кивнул.

- Ладно. Я буду вашим гидом. Однако, попрошу заплатить обещанную награду в полном объеме. В последнее время недостаток исследовательских фондов сильно меня ограничивал.

- Пожалуйста, не беспокойтесь. Я заплачу вам  достаточно. Как-никак, подземелья в республике славятся своей прибыльностью. Жду не дождусь.

Я и правда уже не мог дождаться.

Это будет прекрасным шансом запастись ресурсами, вроде магических камней, с качеством пригодным для экспорта.

Я с этим я мог запрячь работой пятерку идиотов.

- Давайте отправляться сейчас же.

- ──Э?

Я с улыбкой схватил руку Г-на Нарцисса и поднял его на ноги. После чего, тут же потащил его за собой.

Перед уходом я бросил ошеломленной Луизе улыбку.

- Пожалуйста, помоги мне с той вещью, когда мы вернемся.

- Л-ладно.

После чего я вышел из комнаты с легкой усмешкой на губах.

- ──Пьер, я заставлю тебя пожалеть о том, что ты меня разозлил.

◇

В месте рядом с парком академии.

Здесь вместе проводили обеденное время многие влюбленные парочки.

Леля обедала со своим возлюбленным Эмилем, но выражение ее было сосредоточено на ином.

Причиной была ее старшая сестра Ноэль.

(И куда она только пропала.)

Она беспокоилась за Ноэль, которая не вернулась домой. В то же время, она была зла.

(А ведь ей как можно скорее нужно начать встречаться с Луисом, чего она медлит?)

Эмиль заволновался, видя отчужденную Лелю, и заговорил с ней.

- Леля, Ноэль до сих пор не вернулась домой?

Леля улыбнулась доброму Эмилю.

- А, ага. Но я думаю, с ней все в порядке. Просто хотелось бы, чтобы она хотя бы рассказала, где осталась.

Затем, лицо Эмиля приняло обеспокоенный вид.

- Но ведь в последнее время столько проблем. Мне хочется верить, что даже Пьер не станет делать ничего ужасного Ноэль, чтобы не задеть Луиса.

- Ты прав. Просто сестрица слишком упряма. А ведь все проблемы сразу бы исчезли, начни она просто встречаться с Луисом.

Леля пыталась поженить свою сестру Ноэль с Луисом.

Чтобы воплотить это в жизнь, она делала многие вещи, например давала Луису советы. Эмоционально она была союзником Луиса.

- ──Но в последнее время Луис какой-то странный. Вокруг него будто какая-то жуткая аура.

Эмиль чувствовал опасность от Луиса, но Леля была с ним не согласна.

- Правда? Думаю, он просто потерял терпение, потому что у него не ладится с сестрицей, но он не страшный. Хотя это проблема, что у него немножко перебор с желанием сделать ее своей.

Эмиль задумался от слов Лели.

- Было бы замечательно, если это у него и правда немножко. ──О?

Эмиль оторвал взгляд от Лели и увидел Леона, который вдалеке тянул Нарцисса за руку.

- Необычно видеть, чтобы кто-то из иноземных пришел в академию. И куда он хочет увести Г-на Нарцисса?

Эмиль был в замешательстве. Но у Лели, напротив, широко раскрылись глаза, и она неотрывно уставилась на Леона.

Она выронила булочку, которая была ее обедом, но даже не заметила.

- ──Эти ребята…

◇

Я притащил Г-на Нарцисса к пещере на бывшей территории Леспинасс, которая также была подземельем.

Чтобы добраться сюда, мы воспользовались небольшим кораблем. Подойдя ко входу, я сбил табличку, которая гласила ‘проход воспрещен’.

Я уже спросил разрешения как полагалось.

Даже в подземелье с ограниченным входом можно было попасть, если помахать именем шести великих дворян. Это было удобно.

Для этого я и взял Г-на Нарцисса.

- Какая освежающая погодка! Прекрасный день для приключения!

- Воистину, ваше высочество!

Юлиан был в приподнятом настроении с самого утра. С ним согласился Джилк, закинувший ружье на плечо.

Г-н Нарцисс с огромным рюкзаком на спине, которого почти насильно сюда привели, взглянул на небо.

- Да нет, небо сегодня пасмурное.

Юлиан не прекратил улыбаться даже услышав замечание Г-на Нарцисса.

- Это вопрос ощущения, учитель.

- Погоди, ты же сейчас о погоде говорил, нет?!

Вот ведь отряд веселых лоботрясов.

Что до Криса, тот сравнивал несколько мечей, которые он принес с собой. Он колебался, какой именно меч взять.

- Как я и думал, наверное выберу этот? Нет, этот тоже нельзя бросать. А-а! Просто возьму оба!

──Эти ребята исследовать подземелье пришли или на пикник?

Надеюсь, они подумают и о моих чувствах, что мне приходится возглавлять такую кучку дуралеев.

- Давайте пойдем уже, если закончили с проверкой экипировки.

Я взял с собой устройство, походившее на смартфон. Оно мне было нужно, чтобы сверяться с картой этого места.

На экране были небольшие помехи. Вероятно, это от влияния священного древа.

- О-о, у королевства есть такой необычный инструмент.

Г-н Нарцисс взглянул на мое устройство.

- А-а~ эта штука затерянный предмет. Она удобная, потому и пользуюсь.

- Затерянный предмет! Невероятно. А можно немного посмотреть?

- Вы сломаете ее, если будете разбирать, так что лучше не надо. В любом случае, давайте уже войдем в подземелье.

Я нес дробовик и тяжелый рюкзак.

При виде этого Г-н Нарцисс опешил.

- Леон, а зачем тебе с собой взрывчатка?

Мы недоуменно наклонили головы от такого вопроса.

- Э, а как же без нее?

- К тому же у нас достаточно знаний о взрывчатке, можете не волноваться. Мы не допустим того, чтобы повредить сокровища.

Со мной согласился Джилк, который тоже имел превосходные навыки в закладывании взрывчатки.

- Нет, внутренность подземелья это тоже часть руин! Вам нельзя использовать взрывчатку в таком месте!

Крис рассмеялся.

- Да все нормально. Мы будем держать разрушения на минимуме. Ведь ценность сокровищ упадет, если их повредить.

- Под ценностью ты ведь подразумевал историческую ценность, да?! Вы вообще понимаете, насколько большое значение имеют эти руины?!

Я засмеялся, убеждая Г-на Нарцисса.

- Пожалуйста, оставьте все мне. Я остановлю их, если их слишком занесет. Кроме того, сейчас наша цель не сами руины, а скорее нечто другое.

Моя цель это ключевой предмет, который первоначально не имел никакого влияния на игру.

Он был необходим для развития сюжета. Как игровой предмет, он не обладал никакой ценностью.

- Но в настоящей жизни он становился вещью, которая имела абсурдную ценность.

- Нечто другое?

Г-н Нарцисс был озадачен, но я проигнорировал его и вошел в подземелье.

- Это же поход в подземелье Альцера. Давайте, покажите свой дух!

Когда я крикнул, Юлиан Джилк и Крис тоже доблестно воскликнули в ответ.

- А все точно будет хорошо?

Г-н Нарцисс повесил голову, глядя на наше поведение.

Росток священного древа

Во дворце Королевства Хольтфолт.

Король страны Роланд сидел и элегантно пил чай.

- ──У чая особенный вкус, когда все вокруг усердно трудятся.

Столь подлое утверждение он сказал с ослепительной улыбкой, освещенный светом, бьющим из окна.

- А ты все такой же отброс.

Роланд ответил на замечание Милейн наигранной реакцией.

- Воистину, все как ты сказала. Меня печалит, сколь я бесполезен. Кстати, ты закончила работу?

Он говорил, что бы печален, но внутри светился от радости.

Таким был человек по имени Роланд.

Мерзавец-король, который был в отношениях взаимной ненависти с Леоном, и обменивался с ним зуботычинами в пределах дозволенного.

- Тут пришло письмо от Леона, который учится за границей. Анжи пришла ко мне, чтобы лично его передать, потому что дело похоже серьезное. Для тебя тоже есть письмо.

- От того недомерка? Там все равно будет для меня одна хула. Не хочу его читать, так что читай ты и скажи, что там будет. А, и еще. Если там будут оскорбления, сразу говори. С этим как доказательством я отправлю его на плаху.

После такой шутки, Милейн холодно поглядела на Роланда.

- Есть шанс, что это тебя тогда пошлют на плаху.

- Да конечно. Этот мелкий слишком наивен. Он не зайдет так далеко, чтобы посылать меня на плаху.

Возможно, по тому, как Роланд мог так легко читать Леона, они были одного поля ягодки.

- Господи──

Милейн сломала печать и прочла письмо. Пока она читала, ее выражение посерьезнело.

- Чего? Как я и говорил, ерунда всякая, да? Ясное дело, у этого недомерка слишком много свободного времени, вот он и шлет письма чтобы надо мной посмеяться.

Роланд уже решил для себя, о чем было письмо, но от следующих слов Милейн ему моментально стало дурно.

- ──Дорогой, в письме говорится, что у него конфликт с Домом Фэйвел из шести великих домов.

- Чего?!

Роланд вскочил со стула и пролил чай. Даже крича «Горячо!», он выхватил письмо у Милейн и прочел содержимое.

[Моему ненаглядному королю. Не постиг ли ваше величество какой-нибудь недуг? Что до меня, я здоров как бык, и молюсь ежедневно за нездравие вашего величества. Так вот, цель моего письма сообщить вам, что второй сын Дома Фэйвел, малыш Пьер решил нарваться со мной на драку. И вот, теперь я думаю и сам ему ответить. Однако, полагаю, в дальнейшем это вызовет много неприятностей, потому позаботьтесь, пожалуйста, о последствиях.]

Рука Роланда, которая держала письмо, затряслась.

- Э-этот гребанный недомероок! Какого хрена он там творитт!

Также письмо продолжалось следующими словами:

[P.S. Я получил от вашего величества письмо, где значилось «Удачи тебе в этом нелегком деле.», так вот, пожелайте удачи в нелегком деле разобраться с Республикой Альцер. Пожалуйста, позаботьтесь о последствиях (гы). От подданного более верного, че ваше величество заслуживает. ]

Роланд разорвал письмо в клочья.

[Проклятый демоооон!!! Я точно отправлю его на плаху! ──Милейн, немедленно собери всех важных чиновников! После этого отправь в республику людей, чтобы узнать о ситуации. Если мы его не остановим, случится катас──а, чего ты такая красная?]

- Э?

Милейн была поражена тем, что было в письме Роланда, поэтому прочла письмо адресованное ей. От этого ее щеки ярко заалели.

Она спрятала письмо Леона от Роланда.

- Э-это секрет.

Робко сказала Милейн. От такого Роланд почувствовал себя отвергнутым.

- Секрет? Как мило, но не хочешь перед тем как говорить такое вспомнить о своем возрасте? ──Гхбвах!

Роланд, который честно высказал свои чувства, получил по лицу пощечину.

◇

Наконец мы в подземелье Альцера!

Мы были внутри пещеры, но пространство здесь и правда странное.

На земле и стенах всюду рос мох. На потолке были дыры, в которые проникал свет.

Внутри пещера превратилась в лабиринт, где сами собой росли травы, которые нигде раньше не встречались.

Еще здесь были растения с круглыми лепестками, которые источали теплый свет.

Это подземелье оставляло совсем иное впечатление, чем Хольтфолтские подземелья. Казалось, мы были в каком-то лесу.

И в подобном месте мы──

- Приближается. Спереди, дистанция 300! Шестеро!

──Я убрал устройство в карман и приготовил дробовик, но Джилк успел первым.

- Пожалуйста, позволь мне их сдержать.

Он прицелился ружьем и выстрелил в монстров, бежавших в нашу сторону.

Это было ружье со скользящим затвором. Гильза вылетела, он зарядил следующий патрон и выстрелил.

Он сверился с мушкой ружья и выстрелил в следующую цель.

- Джилк, оставь и нам немного!

Юлиан выступил вперед. Крис тоже не желал оставаться позади, и выдвинулся вперед.

- Оставьте их мне. Ваше высочество, пожалуйста, отойдите.

Враги выглядели как многоножки. Они сближались с нами, ползя по стенам и потолку.

Я сменил позицию так, чтобы моя линия огня не пересекалась с линией этой парочки, которая вышла вперед и наблюдала за боем.

Юлиан рассек монстра, который бросился на него с потолка, когда тот был еще в воздухе. Упав на землю, монстр тут же покрылся черным дымом и исчез.

В это же время Крис зарубил троих монстров.

──Эти парни уже все более и более сверхлюди.

- Отлично, удостоверюсь в безопасности этого места и небольшая передышка.

Я достал устройство и проверил карту. До нашей цели было еще очень и очень далеко.

Г-н Нарцисс поаплодировал нашему исполнению.

- Это было невероятно. Я слышал, что королевство это дом авантюристов, но это превзошло мое воображение. Даже эти монстры ни в кой мере не были слабыми, а вы позаботились о них будто плевое дело.

Юлиан, который победил только одного, продемонстрировал свою бессмысленную самоуверенность.

- Это ничто. Мы можем победить врагов такого уровня, даже если их будет десять, нет, двадцать.

Нет, будь их так много, я бы сбежал.

- Понял. В таком случае ты один и будешь драться. А я просто сбегу.

- Бальтфолт, ты и правда неприятный тип.

- Ты что, тупой? Если попадаешься на двадцать монстров, то просто ставишь ловушку и заманиваешь их туда.

От моего замечания Г-н Нарцисс пришел в уныние.

- Не надо ставить ловушки в подземелье. Здесь покоятся руины исторического значения, и еще оно близко к священному древу.

Иногда мы находили места, где из пещеры поднимался корень священного древа.

Эти корни были действительно большими, и для нас скорее были стеной, или же полом──это подземелье было удивительным.

Глаза Юлиана возбужденно засверкали.

- Говорите, руины исторического значения? ──Бальтфолт, можно нам немного посмотреть?

Очки Криса тоже загадочно блеснули.

- Грэгу так не повезло. Не смог пойти на приключение в такое подземелье, и вынужден остаться позади.

Но Джилк выразил насчет этого легкое недовольство.

- Но взамен, теперь он один проводит время с Мари.

Эти парни, чего они вообще нашли в Мари?

Г-н Нарцисс был тронут, услышав наши слова.

- Я так и знал, юноши королевства замечательные люди. Вам всем так интересна археология, и к тому же, вы искусные авантюристы, на которых можно положиться в подземелье.

──Этот тип, он их просто не понял.

- Г-н Нарцисс, думаете, им интересна археология?

- Разве это не так?

- Все здесь просто дикари, за исключением меня.

Услышав это Юлиан бросил на меня взгляд.

- Как грубо!

- Правда что ли? Ну ответь мне тогда, Юлиан, что бы ты сделал, если перед тобой стояла бы дверь, и ты точно знаешь, что за ней сокровища. Не забудь, что дверь это тоже часть руин и имеет историческую ценность.

- Это легко──я уничтожу дверь и заберу сокровища!

От такого ответа Г-н Нарцисс возопил.

- Стой! Но ведь дверь это тоже часть руин?!

Вслед за смеющимся Юлианам продолжил Джилк:

- Пожалуйста, не волнуйтесь. В подобной ситуации, я использую взрывчатку чтобы чисто сорвать дверь с петель. И так другие части руин будут не повреждены.

- Нет, взрывчатку вообще, в принципе нельзя использовать в руинах!

Крис разочарованно покачал головой, и заговорил так, будто отличался от тех двоих.

Ваше высочество и Джилк оба слишком отчаянные. Чтобы открыть дверь, нужно лишь уничтожить замок.

Оказалось, даже у Г-на Нарцисса может кончится терпение.

- Даже не думайте в принципе, чтобы ее уничтожать! Даже сокровища это ценный исследовательский материал. Почему вас так заботит идея забрать себе сокровища?!

Тройка с ошеломленными лицами воскликнула: «Как?». Я поглядел на них и насмешливо рассмеялся.

- Теперь-то вы понимаете, учитель? Эти парни дикари.

- Тогда что вы бы сделали на нашем месте, Граф Бальтфолт?

Спросил меня Джилк. Я сказал им: - Я не таков как вы, ребята. Услышав это, Г-н Нарцисс тоже кивнул со словами «Леон, я знал, ты меня понимаешь.»

- Конечно же нужно только забрать сокровища, не уничтожая дверь, чтобы не оставить так никаких доказательств.

Услышав мой ответ, Юлиан, Джилк и Крис рассмеялись.

- Бальтфолт, ты нас подловил!

- Точно.

- Гм, это и верно лучший способ.

Вот именно, с этими парнями тяжко приходится.

- Хм, что такое, Г-н Нарцисс? Чего вы сели, схватившись за голову?

Г-н Нарцисс пробормотал:

- ──Леон, это ты тут самый ужасный.

Че, серьезно?

Я в недоумении наклонил голову. Юлиан покачал головой от моей реакции и сказал мне:

- Бальтфолт, он хочет сказать, что ты еще больший дикарь чем мы──или, мне стоит сказать, еще более отчаянный чем мы.

- Почему?

- Нормальный авантюрист не станет бросаться в подземелье в одиночку, чтобы достать Затерянный Предмет.

Джилк со смехом вспомнил о моем подвиге. Г-н Нарцисс от его слов поднял голову.

- Ты сейчас сказал Затерянный Предмет? Леон, неужели у тебя есть и другой Затерянный Предмет?!

Крис сложил руки и закивал.

- А, наверное ты о Партнере. Хороший был корабль.

- Б-был? Нет, подождите. С ним что-то случилось?

Видя, что Крис готовится бросить в лицо Г-ну Нарциссу жесткую реальность, я ощутил жалость.

- Его сбили на войне.

- Ну почему?! Почему ты взял на войну бесценный Затерянный Предмет?! Ты хоть понимаешь, насколько он важен для археологии? И не говоря уж об этом, как можно так беспечно говорить, что он уничтожен?! Леон, объясни подробно, как такое случилось!

‘Бесценное сокровище для человечества теперь-!’ Г-н Нарцисс скорбно сетовал. От его вида мне показалось кощунством говорить, что на самом деле его достали и сейчас он в ремонте, и что археологической ценности у него нет, поскольку построен он был лишь недавно.

А потому, я рассмеялся, чтобы замять тему.

- Ха-ха-ха! ──Ладно, передышка окончена. Давайте зайдем глубже.

- ──Люди Холтфлолта ужасны.

Не слишком убедительно звучит, когда это произносит человек из республики.

Примерно в это же время.

Грэг, который остался дома, пришел с Мари в библиотеку.

Он остался как охрана для Мари, но все же, он жалел, что пропустил шанс сходить в подземелье.

- Хаа──так хотелось бы пойти с ними. Почему я должен торчать дома? Если тех двух он взял, мог бы и меня взять тоже.

Говорил Грэг в тишине библиотеке, от скуки листая страницы книги. Затем, Мари спросила у него:

- Грэг, а что значит это слово?

Мари читала книги, написанные языком республики. Если ей встречалось слово, которого она не понимала, то она искала его в словаре.

Но иногда там попадался технический термин, который было сложно понять с одним словарем.

Даже Грэг был бывшим наследником дворянского дома.

Он с детства получал лучшее образование, и также хорошо знал язык республики.

- А-а, это значит~

Мари поблагодарила его, когда тот ей рассказал.

- Спасибо.

- Мари, ты все не успокоишься? Я слышал, ты в последнее время почти не спишь. Кара и Кайл беспокоятся, знаешь?

Мари отвернула взгляд от беспокоившегося Грэга обратно к книге. Не похоже, что она собиралась устраивать себе перерыв.

- Этого еще не достаточно. Мне нужно разузнать намного больше.

Мари стала по-настоящему усердно работать с тех пор, как Брэда серьезно ранили.

Видя ее такой, Грэг подумал:

(Не могу же я один тут бесполезно разлагаться. Наверное, нужно помочь, ради Мари, и чтобы отомстить за Брэда.)

Так Грэг начал активно помогать Мари в работе.

◇

Внутри подземелья.

Путь, который отражался на экране моего устройства, был заблокирован корнем дерева, больше походившем на скалу.

Он был настолько большим, что приходилось задирать голову. Залезть, похоже, на него тяжело.

- Лучше пойти в окружную, чем взбираться на это.

Г-н Нарцисс оглядел скалу сверху донизу и порекомендовал взять другой путь.

Но это займет слишком много времени.

Я повернул взгляд на Криса. Кажется, тот уже знал, что я хотел сказать.

- Похоже, настал и мой ход.

Крис снял рюкзак и достал оттуда множество инструментов, включая веревки.

- Так, я пошел!

- Постарайся там~

Крис с улыбкой начал в одиночку взбираться на скалу. Я поддержал его.

При виде того, что делал Крис, реакция Г-на Нарцисса с изумления уже перешла к раздражению.

- ──Да вы вообще все что угодно можете.

Юлиан повел себя, будто это разумелось само собой.

- Для нас такое это обязательный навык. Даже мы с Бальтфолтом на такое способны.

Этот бесполезный принц, чего он меня для сравнения приплетает?

Я спросил Г-на Нарцисса.

- А студенты академии такого не могут?

- Направление нашей образовательной политики отличается от такового в королевстве, поэтому нельзя мерить их по вашим стандартам. Студенты Альцера не такие крепкие как вы четверо. Вообще, наверное, тех, кто мог бы сравниться с вами, можно пересчитать на пальцах одной руки.

Пока мы говорили, Крис добрался до вершины и помахал нам рукой.

Кажется, опасности там не было.

- Давайте, забирайтесь ко мне.

Дистанция до нашей цели сильно сократится, если заберемся на скалу.

Но как я и думал, ключевой предмет нелегко достать.

- Там много монстров.

Пробормотал я, взглянув на устройство. Джилк тоже глянул на экран.

- На ней можно видеть положение врага? Когда ты успел раздобыть такую вещь?!

- ──Я достал ее только недавно.

- Правда? Тогда что насчет того корабля, на которым мы сюда прилетели? Когда у тебя он появился?

- Я раз пользовался им перед тем, как Айнхорн был украден. Повезло, что не успел его вернуть.

Я давал расплывчатые ответы, выбирая место, чтобы устроить ловушку.

- Так, врагов там много, а значит будем ставить ловушку.

- Так вы все же будете использовать ловушку. Не забудьте потом ее убрать.

Смиренно произнес Г-н Нарцисс.

Я быстро нашел место, где у нас будет преимущество в сражении с множеством врагов, и разместил так ловушку.

В подобных грязных методах специалистом был Джилк.

- Ты что там, думаешь обо мне что-то бесчестное?

Джилк неотрывно глядел на меня, пока я устанавливал ловушку, но я не стал церемониться с этим парнем, который совершал вещи, после которых ему стоило бы чувствовать какую-то вину.

- Просто думаю, что эта работа прямо под стать твоему характеру. Твое умение закладывать бомбы через старших сестер просто восхитительно.

- Кх! ──Мне нечего на это ответить.

- Хватит, давай закончим скорей с установкой.

Когда мы закончили ставить ловушку, нам нужно было решить, кто станет приманкой.

Так что, я положил руку на плечо Юлиана.

- Юлиан, у меня есть работа, которую способен выполнить только ты.

- Бальтфолт, так ты наконец признал мою ценность. Скажи что делать, что угодно. Я покажу, как надо исполнять работу идеально.

Рад это слышать──Юлиан, что ты тоже хочешь быть для меня полезным.

◇

- БААААЛЬТФОООЛТ! Я ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПРОЩУУУУУУ!

Юлиан несся по подземелью. Он отстреливался, паля за спину из пистолета.

Один из выстрелов пробил голову монстра, и тот превратился в черный дым.

Вот только число нападавших монстров было больше сотни.

В такой ситуации промахнуться весьма непросто. Юлиан отчаянно бежал к месту ловушки.

Он бежал по земле, полностью покрытой мхом, внимательно следя, чтобы не запнуться о древесные корни.

Он убегал от монстров, вспоминая лицо Леона.

- Я так и знал, нельзя было доверять этому парню!

Он и не представлял себе, что его используют как приманку.

Наконец, добежав до места назначения, он услышал голос Джилка.

- Ваше высочество, не останавливайтесь, бегите дальше!

Джилк пристрелил из ружья огромного монстра-гусеницу, который прыгнул на Юлиана. Тот превратился в черный дым и исчез.

Юлиан сделал, как ему сказали, и пробежал мимо того места. Дальше его ждал Леон.

- Хорошая работа, принц.

Леон держал на прицеле дробовик. Перед дулом парил магический круг.

Юлиан не остановил бег, пока не оказался позади него. Когда Юлиан пробежал мимо, Леон нажал на курок.

- Сейчас, взрыв!

Когда пуля дробовик пролетела через магический круг, она ударила в монстров, оставляя за собой световой след.

Пуля, которая была усилена элементом света, пробила насквозь кучу монстров и уничтожила их.

Юлиан тяжело дыша сел на землю. Он оглянулся назад.

- М-магия высокого уровня? Бальтфолт, когда ты успел такому научиться?

Леон ответил на вопрос, не глядя на него.

- Я просто учу удобные заклинания. Кроме этой, другой магии высокого уровня я не знаю.

Леон только что использовал магию, на которую в их компании был способен только Брэд. Видя такое, Юлиан подумал:

(Этот парень, разве он не станет даже лучше нас, если приложит усилия?)

От того, что у Леона не было мотивации, его оценки всегда были чуть выше среднего.

Но если он стал бы серьезен, не смог бы он тогда добиться результата равного──нет, даже лучше чем у них?

Так подумал Юлиан, но встав на ноги, он вытер пот и поправил себя.

(Нет, в случае этого парня, он ставит в первую очередь результат, а не свою силу.)

Он прошел подземелье в одиночку и заполучил Затерянный Предмет.

Он играл активную роль в войне с княжеством, и достиг превосходного результата.

В Леоне было удивительным то, что он больше работал на результат, чем на собственную силу. Юлиан был теперь в этом убежден.

(Он тот, кто достигает лучших результатов с минимумом усилий.)

После этого место, через которое он пробежал, взорвалось, и его обдал серый дым.

Все вокруг стало покрыто дымом.

Он услышал голос Леона.

- ──Отлично, готово. Дальше ждет главное представление.

◇

Когда мы прибыли к нашей цели, это место оказалось единственным открытым широким пространством.

Хоть мы были и в подземелье, в потолке зияла огромная дыра. Оттуда светил солнечный свет.

Это было чудесное место. Из земли выглядывали большие куски металлов и магических камней.

Эти сокровища сверкали от падающего света. Глубже в этом месте сидел──огромный волосатый монстр.

У него были черты нескольких животных. Нос его походил на слоновий.

На лбу по обеим сторонам росли большие рога.

Хоть он был покрыт волосами, хвост у него был как у ящерицы. Когда монстр поднялся, на огромных руках оказались когти.

Г-н Нарцисс завопил, как только увидел монстра.

- Химера──почему настолько трудный зверь здесь?! Н-не может быть!

Г-н Нарцисс сам по себе становился все более и более возбужденным. Он твердил: «Место с аномальным числом монстров. Затем появление трудного монстра──понятно, может ли быть, что это место-!», но мне, конечно, было побоку.

Я не медля раздал всем инструкции.

- Учитель, пожалуйста, отойдите. Юлиан и Крис, вы двое в авангарде, Джилк будет огневой поддержкой.

Джилк взглянул на меня с гранатой в руке.

- Хо, Граф Бальтфолт, а вы планируете просто смотреть?

- Не тупи. Я буду кружить вокруг и мешать ему с безопасного места!

Я побежал. Юлиан и Крис вышли следом.

Когда Химера заметила нас, то подняла взгляд и взревела. От ее громкого голоса ушам стало больно.

Первым атаковал Джилк. Он даже не стал дожидаться, пока та закончит реветь.

- А как тебе это!

Он бросил гранату, и та разорвалась огнем, который окутал Химеру. Однако, непохоже, что даже будучи целиком в огне это доставляло ей беспокойство. Она вышла вперед и напала на Юлиана и Криса.

Она опустила руки на землю, чтобы побежать на четырех конечностях, и ударила рогами, желая насадить на них Юлиана.

- Значит, нацелилась на меня! Хвалю твою смелость!

Джилк вонзил меч что держал в руке в землю, и сформировал перед собой магический круг. Форма круга была как у щита, и действительно, как предполагалось, она защитила его от рывка Химеры.

От столкновения Химера отлетела назад. Используя это открытие, Крис атаковал.

- ХИИИИИ-Я!

Держа меч двумя руками, он изо всех сил взмахнул им вниз. На Химере появилась глубокая рана.

Меч ярко светился. Казалось, в полете он оставлял за собой световой след.

Г-н Нарцисс крикнул:

- Осторожнее! У этой штуки высокие регенеративные способности!

Все было как он сказал. Рана Химеры затянулась, но──

- Целься в глаза.

Я оббежал ее сзади и выстрелил из дробовика, отдавая Джилку указания.

- Не проси меня о чем-то сложном, будто это легче легкого.

Но хоть он так и сказал, Джилк точно попал Химере в глаз из ружья.

Обыкновенно этот парень был просто мусором, но его умения были реальны.

- Крис! Зажимаем ее в клещи!

- Оставьте это мне.

Пока они вдвоем ударили Химеру по конечностям, я прицелился и спустил курок дробовика.

Из головы монстра хлынула кровь, но затем он посмотрел на меня регенерировавшим глазом.

- Здаров.

После моего приветствия, Химера зарычала и кинулась на меня.

Я тут же достал левой рукой устройство и коснулся на экране того, что я приготовил заранее. Оно создало вокруг меня магический круг.

- Блин, а эта штука и правда удобная!

Химера врезалась в невидимую стену и упала. В это мгновение Джилк бросил гранату.

Эти парни просто беспощадны.

Но когда дым развеялся, Химера оказалась в порядке.

Она регенерировала руку, которую оторвало взрывом. Увидев это, Юлиан и остальные обратились ко мне за указаниями.

- Бальтфолт, так мы не сможем ее победить.

- Не волнуйтесь. У меня с собой есть козырь.

Я зарядил дробовик специально созданной магической пулей, и выбросил вперед руку с ним, сказав всем отступить.

- Все, отойдите в сторону!

Удостоверившись, что Юлиан и Крис отошли достаточно далеко, я надавил на курок. Пуля ударила в Химеру──и начисто оторвала верхнюю часть тела.

Химера, потеряв половину тела, распалась тучей дыма и исчезла.

Черный дым заполонил всю комнату, но затем из самой глубины что-то блеснуло.

Этот слабый свет был зеленым. Он стал поглощать черный дым.

Когда дым исчез, там остался один единственный росток.

Я поглядел на росток и закинул дробовик на плечо.

- ──Ха, это точно тот самый «росток священного древа».

Росток блестел чистейшим сиянием от солнечного света, падавшего с потолка. Это был ключевой предмет второй игры, росток священного древа.

Гнусная ловушка

Внутри подземелья.

Найдя росток священного древа, я попросил Г-на Нарцисса произвести оценку.

- П-просто прекрасно. Совсем как говорилось в легенде. Чрезмерное количество монстров, которых мы встречали по пути, и существование монстра, защищающего росток, все прямо как в той книге!

- Значит, эта штука совершенно точно росток священного древа, верно?

Я спросил просто на всякий случай. Г-на Нарцисс кивнул в ответ со сверкающими глазами.

Его взгляд не отрывался от ростка. На меня он даже не смотрел.

- В этом нет ошибки. Росток священного древа и раньше находили несколько раз, но в итоге он каждый раз высыхал. На съезде академиков говорили, что в месте, где обнаружен росток, должно быть какое-то значение, и если он будет найдет, то лучше всего огородить это место и──

История обещала быть долгой, так что я поставил рюкзак и достал из него стеклянный сосуд.

Эта колба с акриловым покрытием была вроде горшка специально для посадки ростка.

Затем я резко выдернул росток.

- И-и раз!

Г-н Нарцисс, прямо перед глазами которого вырвали росток, завопил.

- Д-д-д-да какого черта ты творииишь!

Г-н Нарцисс с отчаянным видом запротестовал. Я с улыбкой посадил росток в колбу.

- Нет, это и было моей целью. Думаю, с ним я смогу выманить даже шесть великих дворян, так что повезло мне.

Я полагал, это займет несколько дней, но чистая удача, что он попался нам в первый же.

- Твоя цель это росток священного древа? Только не говори мне, ты с самого начала знал, что росток будет здесь?

- Нет конечно. Я просто подумал, неплохо будет найти такой. ──Эта штука станет приманкой, чтобы вытащить того ублюдка Пьера.

По моим данным, росток священного древа, оказывается, был предметом огромного желания шести домов.

Несомненно, для них он имел большое значение.

- Погоди секунду. Я свяжусь со своей семьей, Домом Гранзе. Мы заберем у Пьера твой корабль, поэтому я хочу, чтобы ты передал росток Альцеру. Это не та вещь, которую можно ставить на кон!

Я пересадил росток, закрыл его стеклом и взял в одну руку. Я вгляделся в него.

Теперь он сможет сколько-то протянуть.

- Не хочу. Понимаете──просто я хочу вот этой рукой дать по грязному рылу Пьера.

Не похоже, чтобы Г-ну Нарциссу было понятно мое желание. Он покачал головой.

Но видимо, осознав что-то, он поднял взгляд.

- Т-точно же. Если эта область для ростка оптимальные условия роста, то есть вероятность получить еще один росток, просто оградив это место──

Г-н Нарцисс огляделся. Увиденное заставило кровь отхлынуть от его лица.

- Джилк, гляди! Смотри какой я магический камень добыл!

Юлиан хвастался магическим камнем, который держал в руках. Джилк с завистью на него глядел.

- Ваше высочество, пожалуйста, одолжите и мне лопату.

- Отказываюсь. Я хочу собрать еще больше магических камней.

Эти двое говорили будто дети, дерущиеся за игрушки. Рядом с ними в поте лица работал полуобнаженный Крис.

Он вскапывал землю вокруг себя и вытаскивал металлы.

Крис вытер пот со лба, закончив работу.

- Приятно получить такой большой улов. И все же, унести все это будет нелегко.

Они раскурочивали все вокруг.

Г-н Нарцисс обратил крик к небу.

- ДА ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, ЧЕРТ ПОДЕРИИИ!

Затем, я достал устройство и запустил его.

Вскоре, небольшой корабль, подлетевший близко к нам, стал медленно спускаться с потолка.

- Э-это же, это ведь корабль Леона?! Как он может летать сам собой, без команды?

Г-н Нарцисс нашел новый объект интереса и успокоился. В то же время, я заговорил с Юлианом, который тащил в руках магический камень.

- Загружайте все сокровища на корабль. Мы привезем их с собой и продадим.

- Бальтфолт, даже этот кораблик может двигаться самостоятельно?

- Ага, так и есть. Да, и еще, учитель, все магические камни и другие сокровища, которые найдем в этом приключении, мы будем продавать в королевстве, так что пока довольствуйтесь авансом.

- Я не против, но──

Кажется, ему был больше интересен этот кораблик, чем его награда.

- Я сбегаю за инструментами, так что готовьтесь грузить все сокровища.

Мне не особо хотелось болтать, поэтому я сразу зашел на корабль.

После чего я нашел в корабле письмо, которого не было перед нашим выходом.

Рядом с письмом стоял бумажный пакет. Он был полон собачьей еды для Нолли.

Я открыл конверт и прочел письмо, после чего убрал его в карман.

◇

В это время.

На Айнхорн, который был пришвартован в гавани, вошли люди в черных костюмах.

Их вел толстый мужчина в цветастом костюме. На плече он носил шарф.

Пьер поприветствовал этого мужчину и заговорил с ним дружеским тоном.

- Йоу, неплохо выглядишь.

- Господин Пьер, похоже, вы опять играли в свои игры, и в этот раз очень громко.

Этот толстяк снял шляпу и уничижительно заговорил с Пьером.

Люксон наблюдал за этой сценой.

[Что за человек этот мужчина?]

- А-а? Не доставай каждый раз вопросами. Эти ребята торговцы. Впрочем, их интересуют вещи, которые нельзя делать на публике.

[──Понятно.]

Торговец закурил. Он приказал подчиненным передать Пьеру несколько кожаных сумок.

Дружки Пьера забрали сумки и проверили содержимое. В них были пачки денег.

- Господин Пьер, тут все нормально.

- Отлично. Тогда выносите.

Судя по количеству пачек банкнот в сумке, сделка должна была быть на несколько миллиардов иен.

В обмен на деньги, прихвостни Пьера принесли светящуюся зеленую сферу размером с шар для боулинга.

Когда торговец взял его в руке, то высоко поднял уголки рта.

- С вами всегда приятно иметь дело.

- Ага, и тебе спасибо. Ведь ты заплатил хорошие деньги за контрабандную сферу, в которой почти не осталось сока.

Люксон пристально вгляделся в шар, который назвали сферой, и стал собирать данные.

(Так значит, это и есть сфера. В ней внутри содержится много энергии. Я слышал, что среди плодов священного древа есть предмет, называемый сфера. И это настоящий образец──как интересно, но распределением сфер должна была заниматься только страна. )

Пьер продавал важный предмет, которыми распоряжалось государство в месте скрытом от глаз. Это совсем не походило на честную торговлю.

Похоже, у Пьера и этого торговца была темная связь за закрытыми дверями.

«──Так когда же господин Пьер получит место главы семьи?»

В ответ на это Пьер снова недобро улыбнулся.

Он стал грызя ноготь говорить о многих вещах с торговцем, которого он считал своим союзником.

- Даже старик заинтересовался дирижаблем. Он неплохо так обрадовался, когда я заговорил с ним о скорой войне с королевством, и что я заберу их технологии для массового производства корабля. Я могу стать следующим главой, и не придется даже заставлять брата исчезнуть.

- Какие прекрасные новости! Все мои инвестиции в господина Пьера стоили каждой монетки.

Люксон сделал вывод из информации, полученной из беседы этих двоих.

(Пьер, который нацелился на место главы семьи, завоевал торговца, продав ему контрабандную сферу. Вероятно, он собирает силы, чтобы стать следующим главой?)

Люксон мог бы оценить Пьера по крайней мере за его хребет вышибить даже своего старшего брата, чтобы встать на вершину.

Ведь как-никак, такого хребта как раз не хватало Леону.

Но в отношении выбора друзей он не мог высоко оценивать Пьера.

Все дружки Пьера полагались только на его деньги.

Айнхорн был до отвала забит отбросами, которые как ни посмотри, выглядели как пираты.

Они были подчиненными Пьера, но все они без исключения были бандитами.

Пока Пьер вел приятный разговор с торговцем, один из дружков вдруг вбежал на корабль.

- Господин Пьер, это срочно!

Пьер повернулся к своему прихвостню, который просто проорал эти слова и зашипел:

- Не кричи ты так, идиот. И что там случилось? Королевство нападает?

Пьер не отнесся к панике прихвостня с большой серьезностью, но выслушав подробности, его отношение полностью изменилось.

- Нет, не это. Росток священного древа был обнаружен! И к тому же, он еще не высох.

- ──Реально?

Похоже, это была информация, способная поразить даже Пьера. Он серьезно стал слушать сообщение прихвостня.

- Да. Но его заполучили иноземные студенты. Кроме того, парень по имени Леон ворвался в академию с ростком священного древа в руках. Кажется, он устраивает шум, и требует привести господина Пьера.

Люксон молча парил рядом.

Пьер озлобленно скривился.

- Он меня зовет? ──Черт, но я хочу его, росток священного древа. Я хочу отнять его у того Леона, но я не смогу ничего сделать в академии.

- И-и насчет этого, кажется, его защищает Луиза. С ним еще Г-н Нарцисс, так что у нас вряд ли получится легко с ним что-то сделать.

- Луиза с ним?

Пьер призадумался, услышав имя Луизы.

Похоже, упоминание Нарцисса не вызвало его интерес.

- ──Что ж, плевать. Пойдем взглянем на этот росток священного древа.

Пьер и его банда в спешке отправились в академию. Люксон задумчиво проводил их взглядом.

(Они хотят получить росток священного древа, хотя у них есть уже взрослое? Я могу понять их чувства, которые хотят его заполучить, но у них более беспокойный вид чем ожидалось.)

Красный объектив Люксона зловеще блеснул.

Когда я пришел в академию, меня повели в приемную.

Я нахально сидел перед учителями, держа одной рукой колбу с посаженным ростком священного древа.

Ноги я закинул на стол.

Выберите изображение для загрузки

Глядя на мое поведение, учителя сердились.

- Бальтфолт, не слишком ли ты груб?

- ──Вот почему люди из королевства все дикари.

- Хватит уже, пожалуйста, сейчас же поставь росток. А вдруг ты его уронишь?!

Учителя показывали разную реакцию.

В присутствии ростка священного древа они были как на иголках.

Неожиданно, но только Г-н Клемент пытался как-то разрядить обстановку.

- Друзья, давайте немножечко успокоимся. И малыш Нарциссик, объясни нам, в чем дело.

- Г-н Клемент, чего вы обнимаете мою руку?

- Ой-ей. Какой я неловкий, что за бесстыдства я творю.

Только я подумал, что он решил серьезно взять ситуацию под контроль, он стал подкатывать к Г-ну Нарциссу. И че это за «Малыш Нарциссик»?! Видать, Г-ну Клементу нравились такие мужчины как Г-н Нарцисс. Он не показывал и намека на отступление, даже назвав себя бесстыдным.

Г-н Нарцисс, похоже, был невеждой в отношении чувств других. Не похоже было, что он вообще замечал упорные попытки Г-на Клемента к нему подступиться.

Ну и тугой же он парень──господи, я умываю руки, даже если с тобой случиться нечто плохое только потому, что ты не замечаешь чужие чувства, когда человек подкатывает к тебе так очевидно.

Остальные учителя тоже молчаливо отвели глаза. Когда здесь стало тихо, Луиза, стоявшая подле меня, предупредила:

- Леон, ты ведешь себя неучтиво.

- Упс, пардон. Я же ведь обычный выскочка, да в прошлом еще и дикарь авантюрист. Ничего не поделать, что я такой небрежный с ростком.

От моей саркастической реплики учителя в комнате недовольно скривились.

Я убрал ноги со стола и поставил на него колбу с ростком священного древа──нет, моим удачливым росточком.

Однако, руку я с него не убрал.

- Что важнее, тащите сюда уже Пьера. Сколько вы еще планируете заставлять меня ждать?

Один из учителей в панике предостерег меня за мою речь.

- Хватит разговаривать так грубо. Ты говоришь о человеке из великих домов. И госпожа Луиза, пожалуйста, прекратите прикрывать этого человека.

Я обратил взгляд к Луизе, но она не показала и намека, что будет слушать слова учителей.

- Не ваше дело, кого я прикрываю.

Когда принцесса из шести великих дворян сказала им так, учителя прикрыли рты.

И все же, с чего эта девушка до такой степени мне помогает?

Я не заметил в ней никаких попыток меня обмануть.

Г-н Нарцисс вздохнул.

- Похоже, вот и он.

Дверь вдруг резко распахнулась и в ней появился Пьер со своими дружками.

От него несло перегаром, хотя солнце еще высоко стояло в небе.

Он выглядел озлобленным тем, что его сюда позвали, но его глаза широко раскрылись, когда он заметил мой росточек.

- Он настоящий?

Меня его глаза уже не видели. Его рука потянулась, чтобы забрать мой росточек.

- Не трогать.

Когда я поднял колбу, он немедленно уставился на меня с угрюмым видом.

- Сукин сын, с кем, по твоему мнению, ты разговариваешь, а?

Когда тыльная сторона руки Пьера начала светиться, впереди меня встала Луиза.

- Хватит. Пьер, если ты вздумаешь что-то делать, это будет двое на одного.

- Не вмешивайся, Луиза! Ты хочешь мне помешать? Ты ведь такая же избранная, как я!

Видать, он гордился тем, что его выбрало священное древо.

Но Луиза не отошла в сторону.

Г-н Нарцисс тоже вступил в разговор.

- Пьер, достаточно этого недостойного поведения.

- Даже придурочный школяр Нарцисс заодно с этим парнем? Вы двое, вас не пугает, что росток священного древа в руках такого как он?!

Другие учителя не говорили ни слова на поведение Пьера.

Продолжать эту тему было проблематично, так что я заговорил.

- Хватит скулить, отброс. Меня бесит твой голос. ──Сейчас тебе лучше сдержать свое прошлое обещание.

- Че-е?

Невоспитанные прихвостни Пьера тоже были в комнате, но они не вмешивались в разговор из-за присутствия Луизы и Г-на Нарцисса.

Пьер приблизил свое лицо к моему с руками в карманах и выражением отпетого бандита.

- Ты говорил мне недавно, так? Что ты будешь драться со мной, если я найду что-то столь же ценное. А может, ты и не помнишь свои недавние слова? Что ж, прошу меня простить. Наверное, тебе и говорить со мной сложно?

После моей легкой провокации его лицо тут же побагровело.

- Не еби мне мозги. Я тебя прикончу!

- Попробуй, если сможешь. Но тогда эта штука уже завянет.

Даже у Пьера прикрылся рот, когда я показал ему росточек.

Эта штука была всего лишь ключевым предметом в отоме игре, но доказывала свою полезность даже в реальном мире.

- Я буду драться  с тобой, если поставишь на кон Айнхорн, который ты украл. Что до условий──подойдет простая дуэль в броне. Однако, с одной поправкой – тебе нельзя использовать силу священного древа.

На мгновение, когда я договорил, Пьер показал удивление.

Он стал колебаться, и отказался с настороженным видом.

- Какого хрена ты ставишь правила, ублюдок, а? Это нечестно.

- Нечестно? Меня поражает, как такой мошенник способен так говорить. Мне достать тебе зеркало?

- Гх!

- Он рассвирепел, и тут же попытался воспользоваться силой священного древа, но остановился, потому что Луиза и Г-н Нарцисс тоже были тут.

- Так мы никогда не закончим, потому я продолжу. Я не такой трус как ты, я просто предлагаю справедливую дуэль в броне. Я попрошу Луизу и Г-на Нарцисса быть нашими секундантами. ──Или что такое? Малыш Пьер, может ты не хочешь честного боя, потому что так тебе не победить?

Что, не можешь драться без форы~? Забавный парень, он моментально отреагировал, стоило его спровоцировать.

- ──Ладно, валяй.

Пьер, наконец, решился. После этого я поставил условия.

- Тогда, давай поклянемся этой фигне, священному древу. Я ставлю росток священного древа. Если проиграю, я отдаю его тебе.

- Забились. Тогда я верну твой корабль, если проиграю.

Я преувеличенно вздохнул и сказал Пьеру «Э-эх, ты меня не понял~».

- Не будет иметь смысла, если ты вернешь дирижабль, но все в нем опустошишь. Я заставлю тебя вернуть все, что ты у меня забрал. Понимаешь, «Все». Если ты мне проиграешь, ты лично принесешь все, что у меня украл.

Я не позволю ему сказать потом что-то вроде вот тебе корабль, но Арроганц мой!

Подобные уловки со мной не сработают!

Пьер поправил свои слова с раздраженным видом, когда я ему сказал.

- Да-да~, я верну. Если великий господин Пьер проиграет, я верну все, что забрал. Че, доволен?

Пьера ничуть не заботили детали. Не похоже, что он рассматривал даже малейшую возможность поражения.

- Скажи полностью, что ты лично принесешь их мне. Понял, все мои вещи.

- Только, если ты меня победишь.

Г-н Нарцисс в последний раз утвердил условия.

- Тогда, мы с Луизой будем секундантами. Клянетесь ли вы перед священным древом, что будете следовать названным сейчас условиям? И у вас нет возражений со временем поединка?

Я кивнул с широкой улыбкой. ──Ага, меня устраивает.

- Конечно.

Но Пьер чем-то был недоволен.

- Погодите секунду. У этого парня вообще есть броня?

Как любезно с его стороны так обо мне заботиться.

- Неа, у меня ее нету. Я планирую купить новую в республике.

После этого, Луиза предложила мне:

- Тогда я тебе ее достану. Все согласны, да?

Но Пьер вдруг резко запротестовал.

- Это запрещено! Я не позволю секунданту прикрывать участника. Я не соглашусь драться, если этот парень не достанет броню самостоятельно.

У Луизы был вид, будто она хотела начать спорить, но я ее остановил.

- ──Все нормально. А что, если я не смогу ее достать?

- Тогда дерись без нее. Это будет замечательное представление. Прекрасная клоунада, где герой королевства не сможет ничего сделать великому господину Пьеру, а потом реветь и извиняться перед глазами всей толпы!

Кажется, Пьеру было очень весело. Я улыбнулся вместе с ним.

- Прекрасно.

- Но Леон!

Луиза была в шоке, но Пьер повернул взгляд к Г-ну Нарциссу.

- Он сам сказал, что согласен. Проблем никаких?

- ──Пьер, я не позволю никаких вероломных действий.

Г-н Нарцисс сказал так, и поднял правую руку. После этого на полу комнаты образовался магический круг.

Это был метод поединка в республике, при котором дается клятва священному древу. Кажется, она имела силу даже после окончания поединка, и участники будут вынуждены держать обещание.

Г-н Нарцисс объявил.

- Это священный поединок, что проводится под клятвой священному древу. Вы оба не должны забывать, что это значит.

Г-н Нарцисс, наверное, говорил не делать ничего, что могло запятнать священную дуэль.

Я взял росток подмышку.

- Конечно.

После этого, Пьер вывел из комнаты за собой своих прихвостней.

- Надеюсь, ты сможешь достать броню до начала поединка.

Пьер мерзко глянул на меня искоса, говоря эти слова. Я ответил:

- Ага, найду себе что-нибудь сам.

◇

Пьер вернулся на Айнхорн и в прекрасном расположении духа выпил.

Он находился в ангаре.

Пьер смеялся, стоя перед Арроганцем, который был теперь в шипастом стиле.

- Эти ребята просто тупицы!

Все вокруг Пьера ему поддакивали.

Пьер поднес бутыль с вином ко рту и выдул ее одним махом. Затем, бросил пустую бутылку на пол.

Никто не обратил внимания, даже когда бутыль разбилась на осколки.

Интерьер Айнхорна был в полном бардаке.

Рабочие роботы спокойно убирали весь беспорядок.

- Этот тип хочет достать броню в моей стране. Да хрен ему а не броня.

Один из дружков принес Пьеру новую бутыль.

- Пьер, вы такой страшный человек. Заставлять человека выходить на поединок без брони.

- Он сам виноват, что его обдурили.

Пьер и его дружки радовались все больше. Они возбужденно болтали, будто победа уже их.

- Старик объявит меня наследником, когда я достану росток. После этого я выброшу старшего братца на улицу.

Пьер уже думал, что сделает когда станет главой Дома Фэйвел.

- Если у меня будет росток священного древа, Дом Раульт уже не сможет строить из себя важную шишку. Даже эта нахалка Луиза будет делать то, что я скажу.

Один из его дружков забеспокоился.

- Все точно будет хорошо? Есть слух, что ее собираются обручить с Хьюджсом.

- Да плевать я хотел. К тому же, как только у меня будет росток священного древа, они сами придут с поклоном просить меня жениться на их дочке. Все же, Луиза единственная достойная меня женщина.

Пьер приходил в восторг, думая о будущем. Затем, у него появилась еще идея.

- Ах да──просто чтобы не возникло неожиданностей.

Он заговорил с широкой ухмылкой. Он ждал с нетерпением, когда настанет день поединка.

◇

Перед домом Леона.

К нему подошла Леля.

Она пришла, держа в руках листочек. Она позвонила в дверь и стала ждать, пока кто-нибудь выйдет.

──Однако, никого не появилось.

- Эй, есть тут кто-нибудь дома?

Она раздраженно зазвонила в дверь. Затем, один прохожий заговорил с ней.

- Эй, вы, жилец этого дома навряд ли придет в ближайшее время.

- Э?

Видимо, этот человек был одним из жильцов по соседству. Леля поинтересовалась у него о Леоне.

- Он совсем недавно ушел, неся кучу вещей. Для обычной поездки такого багажа многовато, но и не похоже, чтобы он переезжал. Я запомнил только потому, что мне это показалось странным.

- И-и куда он пошел?!

- Кто знает? С ним была еще девушка примерно такого же возраста, может, они любовники, тайно сбежавшие ночью?

Сказав так, прохожий пошел дальше. Рука Лели отпустила бумажку, на ее лице было ошеломление.

- ──Не может быть. У-У МЕНЯ ВЕДЬ БУДУТ ПРОБЛЕМЫЫЫ!

Вскоре, она завопила, схватившись за голову.

- Что теперь?! Что теперь делать, старший брат?!

- Вы слишком шумите, Мари.

Я оставался в особняке Мари, пока день поединка подходил все ближе.

Причина была в том, что всем вместе находиться было безопаснее.

У Мари заслезились глаза, когда я назвал ее на вы.

- Но ведь! Ведь так у брата не будет никакой брони ко дню поединка! Хотя даже с обычный броней победить Арроганца будет трудно, брата превратят в фарш, если он выйдет вообще без брони!

Я так и не смог достать новую броню.

- Ничего не поделать. Никто не продаст мне броню. Торговцы Альцера те еще скупердяи.

- Это совсем не смешно-о~

Видимо, Мари думала, что я все еще на нее злюсь. Она была послушнее, чем обычно.

Даже сейчас она прислуживала мне как официантка.

Я хлебнул чая, который заварила Мари──он был просто ужасен.

- Теплый. Переделывай.

- ──Да.

Мари вышла из комнаты, взяв чашку и чайничек со слезами на глазах. Только зайдя за дверь, она выругалась «Гребаный чайный маньяк».

Совсем в духе Мари вот так терять бдительность в самом конце.

Оставшись в комнате, я облокотился на спинку стула и стал думать, как убить время до поединка.

- Ну что ж, раз купить новую броню я не способен, придется драться с Арроганцем голыми руками. Э-эх~ отчаянное дело.

Моего надежного партнера не было рядом.

Я уже взял в привычку заглядывать себе за правое плечо.

- ──Вот ведь балбес.

Я выругался, ожидая, пока вернется Мари. После чего, в комнату зашла Ноэль.

- Слушай, что-то случилось? Я видела, как Мари окунает в чайник термометр, что-то бормочет и льет воду. Она там проводит эксперимент?

Чем там эта девчонка занимается?

Вероятно, в глазах Ноэль она проводила какой-то научный эксперимент.

- Я над ней просто подшучиваю. Ведь эта девчонка умеет работать, только если ее припереть к стенке.

Я много раз хотел сказать ей быть серьезной с самого начала.

- П-правда? А вы двое и правда близки. Ой, точно, к тебе гость, Леон.

- Гость?

- ──Луиза.

◇

Когда  я подошел к входной двери, Луиза стояла там.

Она скрестила руки под своей большой грудью, когда увидела Ноэль. Лицо у нее было действительно раздраженным.

- ──Так ты и правда здесь.

Сказала Луиза прищурив глаза. Ноэль отвернулась.

- Не говори ничего.

- Сегодня у меня нет времени о тебе думать. Леон, до меня дошел слух, что ты не смог найти броню. Это правда?

Когда я утвердительно кивнул, выражение лица Луизы погрустнело.

- Я ничем пока не могу помочь.

- Из-за клятвы священному древу?

- ──Да, верно. Пьер может и не задумывается об этом, но для нас клятва священному древу действительно важна.

Ноэль показала недовольство, когда услышала эти слова.

- Эта штука не священное древо.

Услышав ее, Луиза уставилась на Ноэль.

Я хлопнул в ладони, чтобы вернуть разговор на рельсы.

- Ладно, не деритесь. Да, и Луиза, ты пришла сюда только чтобы проверить слух?

- Нет, не только. Я поговорю насчет всего этого с отцом, поэтому Леон, пожалуйста, встреться с ним вместе с ростком священного древа. Этот росток для нас очень важен, и я попрошу отца начать переговоры с Домом Фэйвел. Это куда лучше, чем проводить такой поединок.

Она имеет в виду переговоры для обмена ростка на Айнхорн.

Такой путь тоже возможен, но меня он не удовлетворит, поэтому я отказался.

- Так не пойдет.

- Но почему?! Ты ведь умрешь, если выйдешь на поединок вот так!

Броня против человека из плоти и крови, это будет даже не бой.

Даже я это понимал.

- Меня радует, что Луиза хочет помочь мне. Но понимаешь──я не могу простить Пьера.

Я должен раздавить его в самом начале.

Тот я, который был зациклен на всяких проблемных вещах вроде игровых событий, был идиотом.

Ноэль смотрела на меня с беспокойством.

- С-слушай, не обязательно заставлять себя идти на риск. Вообще, это ведь он здесь неправ, поэтому лучше положиться на Луизу.

Ноэль и Луиза за меня беспокоились. Что ж, полагаю, стоит сказать им одну вещь.

- Вы двое знаете, почему меня называют в королевстве героем?

- Э? ──П-потому что ты сильный?

Ноэль дала мне самый простой ответ с озадаченным видом.

В противовес ей, Луиза дала несколько иной ответ.

- Наверное, это удача? Каким бы сильным ты ни был, ты не станешь героем без подходящего случая.

- И вы обе правы! Однако, мой ответ иной. Требование, чтобы стать героем──выжить. А еще, не вступать в битву, где ты не выиграешь. Нужно просто продолжать сражаться с теми противниками, которых ты можешь одолеть.

Ноэль тут же ответила на мое уверенное заявление:

- Э, а это разве не трусость?

- ──Б-быть названным трусом – высочайшая похвала на поле боя.

Это говорил Люксон, а значит, наверняка так и есть.

◇

За день до поединка.

Пьер и его дружки завалились в бар для досрочного празднования.

- Отпразднуем заранее мою победу! Пейте сколько хотите!

Бандиты, которые за ним следовали, прогнали посетителей бара и сделали заказ у официантки.

Владелец бара лично принес Пьеру выпивку. Он собрал в себе смелость, и выпалил просьбу:

- Господин Пьер, ваш счет только возрастает. И еще, могу я попросить вас не беспокоить так сильно других посетителей.

Услышав его просьбу, Пьер вылил свою выпивку на голову владельца бара.

- Че? Хочешь возразить великому господину Пьеру?

- Н-нет, ни коим образом!──

- А кого ты должен благодарить, что такой мусор как вы может жить в Альцере, а? Говори!

Пьер ударил кулаком владельца, но тот будто даже не заметил его удара.

Это оскорбило чувства Пьера.

- Эй, ребята, разнесите это место!

Злобный вопль Пьера поднял его спутников, и те начали громить бар.

Владелец бара спешно вцепился в одного из дружков Пьера.

- П-пожалуйста, прекратите! Молю вас!

- Сам виноват, что разозлил нашего Пьера!

Владельца бара сбили с ног. Его жена и дочь подбежали к нему.

- Дорогой!

- Папа!

Пьер захохотал разинув рот, когда они вдвоем помогли владельцу подняться.

- Для празднования победы будет маловато, полагаю, стоит заставить вашу семью взять ответственность за то, что вы меня так разозлили.

Владелец бара понял, о чем думал Пьер, и вышел вперед, защищая жену и дочь.

- О-ОСТАНОВИИИСЬ!

Пьер поднял правую руку к сопротивлявшемуся владельцу бара и из пола выросли древесные корни.

Прихвостни Пьера столпились вокруг владельца бара, связанного корнями.

- Ребята, идем отсюда.

Связанный владелец протянул руку к жене и дочери, которых тащили прочь.

- Отпусти их!

Пьер засмеялся с широкой ухмылкой.

- Ага, отпустим, когда немного повеселимся. Но тебе вот лучше беспокоится за себя.

Пьер и его дружки вышли наружу и подожгли бар.

Они сделали это, хотя владелец еще был внутри.

Жена и дочь владельца плакали и кричали, видя разгорающееся пламя.

- НЕЕЕТ!

Пьер захихикал, видя их рыдания. Похоже, ему было по-настоящему весело.

- Те, кто мне воспротивятся, закончат вот так!

Собравшаяся толпа с недовольством наблюдала за Пьером.

И все же, никто не сказал и слова.

Даже офицеры армии из республики, прибывшие сюда услышав шум, просто пошли гасить огонь не задерживая преступников, когда узнали кто виновник.

- Мелким сошкам надо просто мне подчиняться!

Голос Пьера раздался перед пылающим баром.

◇

В день поединка.

В итоге я так и не смог достать броню.

Я сидел на корточках в особняке, глядя как Нолька ест свой корм и разговаривая с ней.

- Кушай хорошо. Твой хозяин уже скоро вернется.

Не думаю, что она могла понять мои слова, но Нолько поглядела на мое лицо еще раз, после чего вернулась к еде.

Кайл в это время наблюдал за мной, закинув руки за затылок.

- Граф, вы как всегда беззаботны. Будьте серьезнее в такой ситуации.

- Ха-ха~, меня исцеляет вот так смотреть за Нолькой.

- Поединок сегодня, вы в курсе? Сможете победить?

- Х-м~, кто знает?

Кайл неподвижно уставился на меня.

- Что ж, буду верить, у вас есть какой-то план. Что важнее, в последнее время госпожа ведет себя странно.

- Эта девчонка всегда странная, не беспокойся.

Когда я встал, пришла Кара, неся в руках коричневый бумажный пакет.

- Граф Бальтфолт, для вас посылка.

- Ага.

- Но отправитель неизвестен.

- Да все нормально.

Я взял пакет и нашел внутри перчатку.

Это была черная кожаная перчатка с защитным кожухом.

Я убрал ее в карман, Кара в это время занялась Нолькой.

- Кара, останешься здесь, чтобы позаботиться о Нольке?

- Да. Пожалуйста, оставьте это на меня!

Кара была женщиной, отправившей меня когда-то в ловушку, но теперь у нее было лицо человека, освобожденного от своей ноши.

- Тогда оставляю ее на тебя.

Что до Кайла, он собирался прийти на поединок болеть за меня.

- Я буду болеть со всеми на зрительских местах.

- Понял. Тогда поставь на меня. Ты неплохо заработаешь.

- По-видимому, в этой стране нельзя ставить на поединок, проводимый под клятвой священному древу. Госпожа об этом говорила.

- Э, правда что ли?

А ведь я хотел поднять денег, если на бой будет ставка, печально, но что поделаешь.

Впрочем, это  было не важно.

- Тогда я пошел. Вы тоже не опаздывайте.

Я сказал так, и направился к выходу из особняка. Ноэль вышла следом, держа колбу с росточком.

- Леон, ты забыл его! Нельзя оставлять такое!

Глядя на Ноэль, державшую росточек в руках, я приложил руку к подбородку и задумался.

──И затем меня посетила идея.

- Подержи его у себя, Ноэль.

- Э, ты уверен? Это ведь очень важная вещь.

Ноэль была сбита с толку. Я ответил ей с улыбкой:

- У меня есть чувство, что ему будет лучше с тобой, Ноэль, чем со мной. Да и никаких проблем нет, даже если его отберут. Я просто заберу его обратно, так что оставь у себя и не волнуйся.

Ноэль обняла колбу с посаженным росточком.

- Не хочу, чтобы его украли, но──ладно, я поняла. Придержу у себя.

Я почувствовал легкую зависть к Джину, когда увидел улыбку Ноэль.

Боже-боже, нельзя же так. Меня ведь дома ждут две невесты.

◇

- Кара, позаботься о Брэде и Нольке!

У входа в особняк.

Кара провожала Мари и остальных, держа Нольку в руках.

Когда они уйдут, она хотела немного прогулять Ноэль.

- Нолька, давай немного подышим воздухом.

Но когда она подошла к воротам, мужская рука вдруг протянулась и взялась за ворота.

- Э?

Быстрее, чем Кара смогла отреагировать, ворота открылись и внутрь вошли мужчины в черных костюмах.

- Ч-что происходит?!

Один из мужчин в черном сразу схватил Кару.

- Девчонка сойдет?

- Наверное.

- Тогда берем ее с собой.

Кара тряслась от страха, глядя как мужчина достает веревку. Брэд, который услышал шум от входа, тоже выглянул из особняка.

- Я думал последить тут немного, пока тебя не будет, но похоже у нас еще одна проблема.

- Брэд!

- Попрошу ваших людей сейчас же отпустить Кару.

Брэд вышел, хотя его раны до сих пор не зажили. Мужчины посмотрели друг на друга.

- Побьем его.

- Пока мы занимаемся им, ищите росток священного древа.

Перед мужчинами в черных костюмах Брэда бросило в холодный пот.

- ──Вот подстава. А ведь я до сих пор не восстановился.

Ход Мари

Арена для поединков в Альцере тоже была построена в форме кольца.

Стены были высокими, и зрительские места располагались высоко.

Если и говорить о различии с ареной в академии королевства, то оно было во взглядах, направленных на меня.

Совсем не как в академии королевства, где меня осыпали свистом и насмешками, здесь я чувствовал на себе сочувственные взгляды и слова.

- Не может быть, он действительно выходит без брони.

- Его ведь убьют.

- И все потому, что он вышел против благородного.

Были и те, кто смеялся надо мной, но то были прихвостни Пьера.

Они бросались в меня оскорблениями со зрительских мест.

- Че такое, хольтфолтский герой!

- Даже броню не можешь достать, а?

- Какой смельчак, вышел на поединок безоружным.

Господи боже, что за кучка варваров.

Затем, с неба спустилась черная броня.

Она эффектно опустилась на землю. Это была фигура Арроганца, к которой добавился целиком шипастый дизайн.

- М-да~, какой ужасный вкус.

На нем был нарисован знак черепа, похоже, любимый Пьером. Броня выглядела и правда зловеще.

Пилот, Пьер, рассмеялся, когда увидел меня.

«Мухахахаа! Слышь, ты забыл, что это поединок в броне, дебил!

Хотя он сам давил на торговцев, чтобы те не продавали мне броню, он не чувствовал угрызений вот так надо мной смеяться.

- Меня изумляет, что ты можешь так говорить, хотя планировал это с самого начала.

«Ты сам виноват, что тебя обманули!»

──Слова Пьера не были неверными.

Так и есть──обманутый сам виноват в том, что его обманули.

Арроганц, который теперь выглядел как машина злодея, показал на меня пальцем.

«Только не думай, что я прощу тебя, если сейчас извинишься!»

Я выслушивал речь Пьера, доставая из кармана перчатку и надевая ее.

«Чего? Пойдешь драться голыми руками?!»

Пока Пьер с дружками еще хохотали, я раздраженно поставил руку на пояс.

- Хватит терять время, начинай уже поединок.

«Верно. Да, знал бы я, что все будет так, мог бы не заморачиваться с запасным планом.»

- ──А-а?

Я вопросительно поднял бровь. В ответ, Пьер мерзким голосом захихикал.

- Как ее там, Кара? И еще псина вдобавок.

Пьер сказал только это, и не стал добавлять больше.

- ──Сукин ты сын.

«Давай уже начнем представление.»

──Ты и правда такой подонок, что оправдываешь мои ожидания.

◇

Мари, которая слышала разговор Леона и Пьера со зрительских мест, широко раскрыла глаза, когда Пьер вскользь сказал о Каре.

Пьер упомянул только имя, но она уже поняла в общих чертах, что он сделал.

Грэг ударил кулаком в ладонь.

- Этот выродок! А кто говорил не прибегать к грязным методам, потому что это священный поединок?!

Юлиан тоже демонстрировал свою злость.

- Он не только помешал купить броню, но еще и взял заложника.

Секунданты Нарцисс и Луиза тоже хотели помешать поединку, который начинался в таких условиях.

- Нельзя допускать такого поединка.

- Да, давай остановим его сейчас же.

Пока они двое хотели прекратить поединок из-за слишком низких методов Пьера, Мари заметила, что Леон что-то говорил.

Он достал из кармана устройство и бросил его Мари.

Мари поймала его и посмотрела на лицо Леона.

По его глазам и выражению лица она поняла, что тот говорил ей: «Спаси Кару и Нольку».

Мари опустила глаза на устройство и вгляделась в экран. Устройство походило на смартфон из ее прошлой жизни. Работал он тоже похоже, поэтому она сразу поняла.

Когда она посмотрела на экран, там была──карта, которая показывала где держат Кару и Нольку.

Ноэль заметила, чем занималась Мари, и заговорила с ней.

- Чего там, Мари?

Мари подняла взгляд и ответила с холодным голосом и острым взглядом.

- Шанс вернуть доверие.

- Э?

Мари развернулась и бросила Юлиану и компании, которые все еще жаловались на несправедливость?

- Сколько вы еще будете ныть и жаловаться?!

- Н-нет, Мари. Мы беспокоимся за Кару и──

- Если беспокоитесь, нам надо просто спасти их.

Джилк попытался успокоить Мари.

- Пожалуйста, успокойся, Мари. Мы даже не знаем, где сейчас Кара и Нолька, и это может быть просто блефом. Нам нужно сперва собрать информацию.

На их слова, Мари резко сказала парням.

- Хватит говорить будто слабаки! Вы все, не слишком ли вы стали трусливы, как прибыли в Альцер? Мы будем теми, кто спасет Кару и Нольку! А в это время, Леон набьет морду этому Пьеру!

Крис поглядел на арену и запнулся.

- Н-но противник одет в броню, а у Бальтфолта даже ее нет──

- Вы все уже проиграли Леону! Вы серьезно думаете, этот парень покорно выйдет в таком положении, чтобы быть порубленным на куски? Верьте в него. Этот парень──он не из тех, кто выходит в подобное место без плана. Он тот, кто тщательно готовиться к тому, чтобы методично затянуть врага на самое дно!

Пятерка умолкла после слов Мари.

Кайл почесал щеку.

- Моя ноша станет больше, если Кары не будет, так что спасем ее поскорее. Граф здесь, так что все будет в порядке.

Мари крикнула пятерке парней, чтобы воодушевить их.

- Сколько вы еще будете строить глупые рожи и ничего не делать?! Если ударили, бейте в ответ! Вот и все!

Юлиан улыбнулся.

- Ты права. Да, так и есть. Наверное, мы и правда вели себя как трусы.

Джилк улыбнулся тоже.

- Слова Мари раскрыли мне глаза.

- Тогда идем. Сначала зайдем в особняк, чтобы узнать ситуацию.

Мари повела мужчин вон с арены.

Нарцисс был ошарашен их духом. Его рука протянулась к уходившим.

- П-подождите секунду! Мы сейчас же остановим поединок!

Мари оглянулась и сердито крикнула Нарциссу.

- Не делайте этого, ни в коем случае! Просто оттяните его или типа того, а потом начните, когда выиграете немного времени! Мы идем спасать заложников, поэтому не мешайте!

- Э-ээ~?

Нарцисс повернул взгляд к Луизе, прося о помощи.

Сама Луиза наблюдала за Леоном на арене. Он сам показывал жестами продолжать дуэль, поэтому она вздохнула и поставила руки на пояс.

-  ──Кажется, сам Леон хочет продолжать.

Ноэль обеспокоенно наблюдала за ареной, где находился Леон, обнимая колбу с ростком.

- Леон──

Дуэль продолжится, как и должна.

◇

Когда Мари и компания вернулись в особняк, они обнаружили там избитого Брэда.

- Брэд!

Мари подбежала к нему и приподняла его тело, после чего использовала магию лечения на его раны.

Брэд раскрыл глаза и извинился перед Мари.

- Прости, Мари. Я не смог защитить Кару и Нольку.

- Ничего не говори.

Грэг и Крис донесли Брэда до кровати, когда Мари закончила давать первую помощь.

Юлиан, который осматривал обысканный особняк, горько улыбнулся.

Особняк был перерыт весь сверху донизу.

- Они готовы зайти так далеко.

- В конце концов, этот их священный поединок ничего не стоит. Может слово священный для жителей республики имеет другое значение?

Даже Кайл был зол. Его слова были жестче, чем обычно.

Мари посмотрела на устройство.

Затем на экране появился восклицательный знак, и прозвенела тревога.

- Э, сверху? ──Уаа!

Это было предупреждение «осторожно, сверху», так что Мари посмотрела в небо. После чего, оттуда вдруг упала какая-то коробка.

Коробка с громким бумом ударилась в землю. От удара поднялось облако пыли.

Кайл вгляделся в коробку.

- И-и что это? Очередной сюрприз от республики?

Но Мари крепко сжала устройство и подошла к коробке. Она сняла крышку и посмотрела внутрь.

- Мари, нет, это опасно!

Она не стала даже слушать предупреждение Джилка и протянула руку. Затем ее рука достала огнестрел.

Мари была знакома эта пушка.

- И ты говоришь нам использовать это.

Это был автомат──как те, что часто появляются в старых фильмах про мафию. У него даже магазин был в форме барабана.

Юлиан тоже заглянул в коробку и достал пули.

- Не смертельные резиновые пули? Почему эти штуки──

Мари взяла автомат одной рукой и закинула его на плечо.

- Да плевать. Мы возьмем их. Вы все тоже должны подготовиться. Дальше──мы ворвемся на базу врага, и спасем Кару.

Этим местом был комплекс складов в гавани.

В одном из этих складов находился торговец, который имел тесные отношения с Пьером.

Он был в броском костюме, а во рту держал сигару.

Он выдохнул дым изо рта и бросил взгляд на Кару, которая обнимала, дрожа, старую собаку.

Собака лизала ей щеку, будто пытаясь успокоить Кару.

- Не повезло вам, юная мисс. Вы ввязались в бой с тем, кого не должны были задевать. Не поведи вы себя столь дерзко, у вас был бы шанс вернуться в свою страну, но теперь уже слишком поздно.

Дрожавшая Кара пыталась держаться храброй перед торговцем.

- Э-это вы недооцениваете графа. Этот человек герой королевства. Он удивительный человек, который победил действительно сильного врага и спас всю страну.

Услышав ее, торговец хлопнул себя по лбу и рассмеялся.

Мужчины в черном, которые были его подчиненными, тоже засмеялись.

- Может в вашей стране он и удивителен, юная мисс, но это Альцер, центр мира. Герой такого уровня ничуть не страшен. Впрочем, я думаю, сейчас от него остался только фарш.

Кара крепко обняла Ноэль и опустила глаза.

- Даже Пьер может показать милосердие, если держаться тихо──

Дверь склада вылетела, не успел торговец закончить речь.

Его подчиненные достали оружие и направили его на дверь. Затем, в темный склад просочился свет.

Поднявшаяся пыль будто сверкала. Посреди нее появились силуэты, освещенные со спины ярким светом, скрывая в тени фигуру впереди них.

Торговец в страхе выкрикнул своим людям приказ:

- Огонь. ОГООНЬ!

Его подчиненные тут же выстрелили. На некоторое время склад заполнили звуки выстрелов.

Но когда у них кончились пули и вокруг стало тихо, торговец и его люди широко распахнули глаза.

Фигуры защищал магический круг в форме щита. Все их пули разбились о щит и попадали на пол.

Затем магический круг исчез, и вперед выступила хрупкая светловолосая девушка, державшая большой ствол, который казался совсем ей не по размеру.

Когда Кара увидела ее силуэт, у нее выступили слезы счастья.

- ГОСПОЖА МАРИИ!

Увидев Кару, которая со слезами кричала ее имя, Мари нажала на курок автомата.

- Отдайте──Кару назаааааад!

Из автомата полетели не смертельные пули.

Мужчины в черном падали один за другим. Торговец был ошарашен, видя как они падают словно мухи.

(Ч-что за, что это за оружие?)

Торговец никогда не видел ничего подобного автомату. Он не мог скрыть шока от его скорострельности.

Но в нем быстро кончились патроны и он заглох.

- Сейчас! Остановите ту девчонку! Заберите у нее оружие любой ценой!

Торговец желал получить это необычное оружие. Он увидел, что его люди были еще живы, и подумал, что у него была низкая мощность.

Однако, все его подчиненные, которые приблизились к Мари, были расстреляны и сметены людьми, которые шли позади Мари.

Мари вручила свой автомат мальчику-эльфу рядом с ней и достала пистолет.

У всех у них были пушки.

- Не двигаться! Бежать вам некуда!

Когда торговец повернул взгляд к черному входу, замок двери вынесло выстрелом. Затем дверь распахнулась, и из нее вышел Грэг с дробовиком в руках.

- Все твои люди поблизости побеждены.

Его путь к бегству был закрыт, а его люди проиграли.

Торговец достал пистолет из грудного кармана и направил его на Кару.

- Н-не шутите со мной, грязные ублюдки! Или вам все равно, что случится с этой──уяя!

Джилк выстрелил в руку торговца, державшую пистолет.

- Не надо направлять пистолет на девушку.

Джилк улыбался, а дуло его пушки было направлено на торговца.

Крис пока связывал подчиненных торговца.

И затем, Мари подошла к Каре и обняла ее.

- Кара, ты молодец, теперь все хорошо.

- Уаааааааааа!

Торговец в раздражении смотрел за ними, держа раненую правую руку левой.

- Д-даже не думайте, что после такого вам удастся выбраться.

Юлиан подошел к нему и наставил на него пистолет.

- Я уже устал слушать одну и ту же фразу. Тебе стоит беспокоиться о том, что дальше случится с тобой. Мари, давай быстрее скажем Бальтфолту, что Кара спасена.

Когда Юлиан повернул взгляд к Мари, то увидел, что она не отрывается от экрана, зажав устройство в руке.

- ──Поединок уже начался.

◇

Пьер на боевой арене уже достиг лимитов своего терпения, и он раздраженно заговорил:

«Сколько ты еще будешь заставлять меня ждать? Смотришь свысока на наш священный поединок, а?»

Меня поражало то, что он еще был способен так говорить. С такими мыслями, я методично проводил разминку.

Пьер злобно крикнул Г-ну Пьеру, который выступал нашим судьей.

«Время поединка уже давно подошло! Если вы будете и дальше ее оттягивать, значит вы не принимаете всерьез клятву священному древу!»

Со зрительский мест тоже доносился шум.

Те зрители, которых Пьер заставил сюда прийти, выглядели зажатыми в угол оттого, что поединок не начинался, сколько бы ни тянулось время.

Впрочем, я все равно не мог понять чувства Пьера. Зачем ему собирать зрителей только затем, чтобы показать, как он меня побеждает?

Даже если он победит, это будет выглядеть просто как избиение слабого.

- Г-н Нарцисс, пожалуйста, начинайте поединок.

После моих слов Г-н Нарцисс закрыл глаза, погрузившись в мысли.

Ноэль и Луиза наблюдали за мной с взволнованным видом, но Г-н Нарцисс поднял правую руку.

- О священное древо, будь свидетелем этого поединка, и дай правому благословение победы. ──Поединок начнется сейчас!

Сразу после объявления Пьер двинулся.

Арроганц достал из хранилища два боевых топора и поставил их наготове в каждой руке.

«Наконец-то! Теперь я покажу вам свою силу!»

Вид у Арроганца был зловещий. А вдобавок еще голос Пьера, который доносился из него.

- А он пугает, если смотреть так снаружи.

Огромный корпус Арроганца шел прямо на меня.

Он был страшнее грузовика, который несется на тебя на полной скорости, но я──спокойно побежал вперед.

«Ха-а?»

Пьер был застигнут врасплох. Он в панике опустил топор, но в этот момент я уже проскользнул между ног Арроганца.

- Неожиданно сложно целиться в человека, да?

Когда я сказал так, оказавшись позади Арроганца, тот развернулся и заговорил скверным голоском, совсем не подходившим его виду.

«Не зазнавайся, когда только раз сбежал. Это чтобы сделать из тебя пример! Зрителям будет веселее, если ты немного побегаешь!»

- Ты только оправдания искать умеешь, м?

«──Я убью тебя, даже если будешь рыдать и молить о пощаде.»

- Отлично. ──Не забудь потом эти слова.

Арроганц взмахнул двумя топорами по широкой дуге.

◇

Внутри склада.

На экране устройства показывалась фигура Леона, сражавшегося с Арроганцем.

Понаблюдав за этим, Мари посмотрела на воздушный байк, припаркованный у склада.

Должно быть, на нем приехал один из людей торговца.

Его форма была как у водного скутера. Он был большим, и на нем могло ехать несколько людей.

- Джилк! Отвези Кару и Нольку на место, сейчас же!

Джилк, с пистолетом в руках, тут же понял, о чем его просила Мари и оседлал байк.

- Что ж, полагаю, я подхожу для этой работы.

Он завел двигатель и проверил состояние байка.

- На нем можно ехать.

Затем Мари усадила Кару с Нолькой в руках за спину Джилку.

- Кара, Леон сможет сражаться не беспокоясь, когда увидит вас в безопасности.

- Х-хорошо! Н-но что будете делать вы, госпожа Мари?

В ответ на ее вопрос, Мари бросила взгляд на поникшего торговца, которого окружили Юлиан и остальные.

- Есть у меня здесь еще одно дело. Все в порядке. Леон точно победит. Джилк, быстрее!

- Пожалуйста, оставь это мне. Я быстро их отвезу.

Байк взмыл в воздух и вылетел из склада.

Мари медленно повернулась к торговцу.

- ──Ну что ж, а теперь время допроса.

Торговец строил из себя храбреца.

- Запомните, я никогда не прощу──

Торговец демонстрировал непокорность. Мари наставила на него пистолет и без колебаний нажала на курок.

*Бах!Бах!* - Раздались звуки выстрелов. Пустые гильзы с легким звоном западали на пол.

- Хииии, ииииии!

Пули были не смертельными, но при попадании делали больно. Мари продолжала палить, пока у нее не кончились пули, и вся грозность торговца рухнула и он свернулся в ужасе.

- Госпожа, я закончил перезарядку.

- Спасибо, Кайл.

Мари передала свой пистолет Кайлу, который подошел к ней. Затем она приняла взамен автомат, который перезарядил Кайл.

После этого она встала напротив торговца.

- Как ты посмел похитить Кару и ранить Брэда.

- Э-это недоразумение! Мне просто приказали! Господин Пьер──то есть, тот ублюдок Пьер заставил меня это сделать, я не мог сказать нет──аааа!

Мари выстрелила в торговца из автомата.

Она продолжала стрелять, пока магазин не опустел. Затем она взяла у Кайла пистолет, и отдала ему обратно автомат.

Левой рукой она схватилась за лицо торговца, на которого теперь было больно смотреть.

Затем, левая рука Мари чуть засветилась, и излечила раны торговца.

Торговец почувствовал, как боль уходит, и показал Мари льстивую улыбку.

- Юная леди, если вы меня пощадите, я помогу вам сбежать от этого ублюдка Пьера.

Мари улыбнулась на слова торговца──и нажала на курок пистолета.

- ПОЧЕМУУ!

Торговец скорчился от боли. Мари продолжала с улыбкой палить в него.

- Я совсем не это хочу узнать.

- Л-ладно! Спрашивай что угодно. Я расскажу что угодно, если я это знаю!

- Хо-о, правда?

Торговец отчаянно пытался выбраться из положения. Мари повернула взгляд к остолбеневшему Крису.

- Крис, ты принес то, что я просила?

- Д-да, но что ты будешь делать с этой дешевкой? Меня впервые просили найти тупой нож.

По пути сюда Крис купил нож. Как он и сказал, это был самый низкопробный товар.

Мари взяла у него нож и подошла к ближайшему металлическому брусу. Она стала бить об него лезвие, чтобы сделать на нем зазубрины.

- М-Мари?

У Грэга был озадаченный вид, он никак не мог взять в толк, что она делала. Затем, Мари поглядела на лезвие, которое откололось в нескольких местах, и кивнула.

- Вот так пойдет.

После чего, она повернулась к торговцу. В руках Мари держала зазубренный нож.

Выберите изображение для загрузки

- П-подожди. Что ты с этим будешь делать?

Мари с невинным видом ответила трясущемуся торговцу.

- Я узнала об этом из книги, которую читала в Альцере. Как нам она называлась, Методы Допроса Республики Альцер?

Торговец затрясся как-то слишком сильно.

- Не волнуйся. Я умелый целитель. Вот почему──ты будешь в порядке что бы я ни делала!

- Я скажу! Я скажу все, что ты хочешь знать! Пожалуйста, только не это!

Мари улыбнулась перед рыдающим торговцем.

- Я буду резать тебя, а ты говори все что хочешь. Но может, я прекращу, если услышу что-нибудь интересное.

Кайл тихо заговорил, видя трясущуюся фигуру торговца.

- Госпожа, только не говорите, что вы действительно будете его пытать?

- Э, нет конечно.

- Но…

Даже Мари не хотелось заниматься чем-то вроде пыток.

- Не глупи. Это только чтобы выудить из него информацию. Если мы скажем этому типу, что хотим знать, он соврет чтобы выбраться. Вот почему я дам ему говорить самому. Он даст много интересной информации, потому что не знает, чего мы хотим.

Подобное было в книге, которую она читала в библиотеке Альцера.

Мари просто пробовала такой метод.

- Вы зайдете так далеко? Это большое отклонение от плана.

- Молчать. Я обязана использовать этот шанс, чтобы вернуть доверие Леона! Этот парень очень опасен, если его разозлить! По-настоящему опасен! Я готова на это, если так я смогу завоевать его расположение!

Кайл задумался, не слишком ли Мари надумывает, видя такой ее страх к Леону.

- Нет, граф не настолько зол на вас, госпожа. Думаю, он уже вас простил.

- Ты ничего о нем не знаешь! Хватит об этом, нам нужно любой ценой выбить из этого человека информацию. Если я не заработаю здесь очков прощения, то буду следующей после Пьера──а-аа!

Той ужасающей фигуры, которая предстала торговцу, теперь как ни бывало.

На арене.

Пьер выходил из себя, потому что я продолжал бегать. Он выбросил свои топоры.

«С этим оружием совсем не весело!»

Как по-ребячески с его стороны винить свое оружие.

- Это просто недостаток твоих навыков. У тебя совсем нет таланта пилота, не можешь убить меня даже на Арроганце. Думаю, совсем без брони у тебя получилось бы лучше.

Пьер нашел слишком сложным принять мое искреннее суждение и достал новое оружие.

«Теперь игры кончились.»

Он приготовил ружье, которое было под размер Арроганца, говоря тихим голосом.

Со зрительских мест раздались вопли.

«Я буду палить, пока от тебя ничего не останется.»

Я ухмыльнулся Пьеру, который наставлял на меня ружье.

- Ну попробуй, мелкая сошка.

«СДОХНИИИ!»

Пьер без колебаний нажал на курок.

Я отпрыгнул в сторону, после чего быстро выпрямился и побежал вдоль стены арены.

Когда пули из ружья попадали в стену арены, вспыхивала незаметная мембрана, охватывающая всю арену.

Это был магический щит, который защищал зрительские места.

Но пули пробивали щит и вгрызались в стену.

- Что такое! Ты до сих пор там играешь?

Пули одна за другой пролетали в места, где я только что находился.

«ТЫ ЖАЛКИЙ ТРУС, КОТОРЫЙ УМЕЕТ ТОЛЬКО БЕГААТЬ!»

Пьер продолжал стрелять из ружья, но ни одна пуля меня не задела.

«Да почему оно не попадает! Гребаная кастрюля!»

- Не можешь попасть в меня даже с показателями Арроганца. Думаю, тебе лучше просто посетовать на свою бесполезность.

Пьер мгновенно отреагировал на мою насмешку.

Он наверняка сидел в кабине красный как рак.

«ГРЕБАННЫЙ МУСОР ИЗ ТРЕТЬЕСОРТНОЙ СТРАНЫЫЫ!»

Он бросил в меня ружье, и я нагнулся, чтобы уклониться. В это время Арроганц понесся на меня.

Его громадная рука потянулась, чтобы схватить меня, поэтому я уклонился, проскользнув между его ногами.

- Ты что, еще не заметил? ──Арроганц был моей броней. Разумеется, я знаю все его слабости.

Я был уверен, что этот парень придет в Арроганце.

Как-никак, это я подвел ему к этому.

«Хватит чесать языком, шавка, только и можешь что убегать!»

- Мусору, который не способен победить безоружного, не подобает разговаривать, будто он человек.

«АААААааАаАааааа!!»

Следующим оружием, которое достал Арроганц, была огромная черная коса зверского вида.

Она была будто коса бога смерти. Пьер погнался за мной, размахивая этой косой смерти.

У этого оружия был широкий размах. Было слегка проблематично.

- Даже если я просто бегаю, это утомляет.

Я весь вспотел. Я вытер пот, который стекал с подбородка, и посмотрел в сторону зрительских мест.

◇

Бой, который здесь разворачивался, нельзя было назвать поединком.

Гигантская черная броня нападала на безоружного человека со зловещим оружием.

Леон был владельцем Арроганца, и знал его слабости. У него получалось умело продолжать уклоняться от его атак.

Однако, его выносливость очевидно подходила к концу.

Со зрительских мест Ноэль с волнением смотрела за ним, обнимая колбу с ростком. Она боялась, что рано или поздно Арроганц поймает его.

- Это нельзя даже назвать поединком.

Односторонний ход боя вызывал крики со зрительских мест.

Некоторые среди студентов, которых заставил прийти сюда Пьер, даже не смотрели за боем, опустив глаза.

- Кто-нибудь, остановите поединок.

- Мне остановить его?

Ноэль взмолилась, глядя в землю. Затем, среди шепотов зрителей, она услышала голос Луиса.

Когда Ноэль огляделась, то увидела Луиса, который стоял, улыбаясь.

Луис посмотрел на Ноэль сверху вниз и предложил ей:

- Я остановлю поединок. Взамен, стань моей.

- ──Луис, ты… даже в такое время.

Луис пользовался ситуацией, чтобы заполучить ее. Ноэль высказала свое ему отвращение.

- До сих пор отказываешься? ──Что ж, тогда этот парень умрет.

Луис показал на Леона, который бегал по арене.

Он отпрыгнул, чтобы уклониться от гигантской косы, которой размахнулся Арроганц, и разорвал дистанцию.

Его тело было в грязи от облака пыли, заполнившего арену.

Он хорошо сражался даже в такой ситуации, где даже от одного удара его ждала моментальная смерть.

Но это было все.

Ноэль закрыла рукой лицо.

- Ненавижу тебя. Ненавижу благородных!

Луис смотрел на Ноэль, говоря о положении Леона.

- Я решу это дело, если тот парень отдаст росток священного древа. А откажешься, и Дом Барриер тоже переложит вину на королевство. Иноземные студенты и их семьи станут жертвой, а виновата будешь ты.

Услышав его слова, она поняла, что Луис, такой какой он есть──дворяне Альцера, какие они есть, действительно способны без угрызений совести обвинить Королевство Хольтфолт.

(──Эта страна прогнила насквозь.)

Ноэль убрала руку с лица и с мокрым от слез лицом посмотрела на Луиса.

Леон и остальные будут спасены, если она примет предложение Луиса.

Но если она откажется, он продолжит творить безрассудства, чтобы ее получить.

(Так значит, в конце концов, перечить благородному невозможно? Нет, скорее, нельзя перечить священному древу, в чем бы то ни было.)

Священное древо было абсолютом для людей, рожденных в республике.

Ноэль──сдалась, думая, что у нее нет способа выбраться.

(И все же, священное древо еще не простило Дом Леспинас.)

Она будто чувствовала волю священного древа, которое не хотело ее отпускать.

Когда она уже готова была принять предложение Луиса, к ним решительными шагами подошла Луиза──и дала Луису пощечину.

- Луиза! Ты что──бва!

Луиза тут же отвесила следующую. Затем она жестко сказала Луису:

- Даже не смей творить здесь свои грязные дела. Пользоваться поединком другого, чтобы наложить свою лапу на женщину, ты ничтожество. Не могу поверить, что следующий глава Дома Барриер готов пойти на такую низость, чтобы получить женщину.

- ──Луиза, пусть ты из Дома Раульт, есть вещи, которые тебе нельзя говорить.

- Я только говорю, чтобы ты не мешал поединку. Или Пьер остановится, если ты попросишь? Запомни, если решишь объединиться с Пьером──я тебя уничтожу.

Глаза окружающих были захвачены разговором Луиса и Луизы.

Нарцисс тоже был среди них. Луис решил, что ситуация не в его пользу, и ушел.

- С-спасибо.

- ──Я это сделала, не чтобы спасти тебя. Просто не хочу, чтобы кто-либо вставал на пути поединка Леона. Ведь у него, похоже, есть план.

Леон не показывал и намека на пораженческий дух даже перед такой отчаянной ситуацией.

Луиза не сводя глаз следила за ситуацией. Это навело Ноэль на подозрение.

- Луиза, а чего ты так зациклена на Леоне?

Луиза не ответила на вопрос Ноэль.

- И еще довольно странно для принцессы Дома Раульт помогать иноземному студенту. Да еще и сейчас с Луисом. Леон был бы спасен, если бы я, которую ты ненавидишь, стала его собственностью. А еще ты смогла бы получить росток священного древа.

Луиза сложила руки. Ее руки крепко обхватили одна другую.

- ──Я не должна ничего тебе говорить.

Ноэль частью тоже подозревала, что Луиза что-то замышляет. Но судя по тому, что она видела, Луиза искренне беспокоилась за Леона.

Но она не могла представить себе причину, по которой она себя так вела.

Пока поединок, где Леон продолжал убегать продолжался, посреди зрительских мест приземлился единственный воздушный байк.

На байке был Джилк и──Кара вместе с собакой Ноэль.

Приземление байка вызвало шум среди зрителей. Посреди него Джилк и Кара закричали Леону.

- Граф Бальтфолт! Мари спасла Кару и Нольку!

Кара тоже громко крикнула ему:

- Можешь уже избить этого подонка!

- Ваф!

Даже собака Нолька гавкнула. Стоя на арене, Леон ответил им подняв руку.

Даже в такой отчаянной ситуации, Леон объявил Пьеру:

- Итак, больше меня ничего не сдерживает. ──Ты готов?

На эти слова Леона Пьер излил свое раздражение.

« Хватит мечтать, что ты на что-то способен, если заложников освободили!»

От несдержанных слов Пьера у Луизы вырвалось «Пьер, ты нас недооцениваешь», в это же время Леон серьезно произнес вместе с глухим раскатом, непонятно откуда раздавшимся по арене.

- ──Я скажу тебе одну полезную вещь. На самом деле, я трус.

Ход Леона

Я трус.

Арена на мгновение погрузилась в тишину, когда я объявил это.

Даже Пьер ненадолго замер передо мной, перед тем как придраться к моему замечанию.

«А я-то думал, че ты скажешь, а ты решил молить о пощаде? Уже слишком поздно!»

- Кто тут молит о пощаде? Я лишь говорю, что я трус. Ты понимаешь, что это означает?

«С меня хватит. Сдохни уже, тварь!»

- Уже уши вянут от твоего кичливого лая. Учись у нашей Нольки. Она образцовая собачка, и почти никогда не лает.

Стоило мне его задеть, и Пьер поднял гигантскую косу, чтобы рассечь мое тело пополам.

Мари с остальными ребятами успешно спасли заложников.

Значит, никаких проблем теперь не было.

А скоро и тот парень сделает свой ход.

«НЕ СМЕЙ НАДО МНОЙ СМЕЯЯЯТЬСЯ!»

Я пригнулся, чтобы уклониться от приближавшейся косы и проскользнул меж ног Арроганца.

Когда я едва проходя коснулся его, Арроганц грохнулся вперед.

«Ай!»

Внутренность кабины встряхнуло от удара. Даже Пьер почувствовал боль.

Судя по его следующим словам, он не осознавал, в чем было дело.

«Б-бля! Эта кастрюля поскользнулась сама собой. Черт, великий господин Пьер теперь потерял лицо.»

Видимо, он решил, что Арроганц сам поскользнулся, и разозлился.

- Он не поскользнулся. Его сбили с ног.

«А-а?»

Че там говорит этот тип? Такую реакцию показывал Пьер. И не то, чтобы она была странной.

- Я ведь тебе говорил. Я трус. ──Я сражаюсь лишь в тех битвах, где могу победить.

«Ты че несешь──»

- Ты до сих пор не понял? Я подумал, что смогу победить, если противником будешь ты, вот почему я согласился на поединок. Даже если ты сидишь в Арроганце, а я безоружен──я все равно вышел на бой, потому что имею шанс на победу.

«Ха! Не зазнавайся, если тебе разок повезло!»

Арроганц поднялся и продолжил нападение. Он протянул левую руку, чтобы схватить меня.

Я не стал убегать и встал в боевую стойку. Я схватил огромный палец Арроганца──и отшвырнул его больше тело.

Арроганц перекувыркнулся в воздухе, будто в цирке. Пьера, который находился внутри кабины, тоже встряхнуло, и он заорал.

«А-ах ты сука!»

Я смотрел на Арроганца, лежавшего на земле, разминая плечи.

Я продолжил разговор с Пьером.

- Ты и правда слабак, самый настоящий. Даже с Арроганцем, ты больше ни на что не способен. Никогда не видел настолько паршивого пилота. Ах, как я мог такое сказать, ты ведь даже не человек?

«──Д-даже не думай, что эти фокусы всегда будут работать!»

Арроганц встал и бросился на меня, но я снова бросил его, используя его собственную инерцию, и сказал Пьеру:

- Когда что-то случается трижды, это уже неизбежность. Пьер, тебе меня не победить.

◇

Что за чертовщина здесь творилась?

На арене, зрители все не могли поверить в сцену, что разворачивалась перед их глазами.

Человек из плоти и крови трижды сбил с ног броню.

Некоторые люди в толпе даже хлопали ему от восхищения.

- Бросить броню, когда ты сам без брони? Это вообще возможно? Это боевое искусство? Нет, скорее, это какая-то магия?

У Нарцисса, хоть и пораженного, зажегся интерес. Луиза напомнила ему:

- Сосредоточься на дуэли.

- Я знаю. Но это все равно не изменит то, насколько тяжелое у него положение.

Был и еще один важный момент.

Пьер сидел в броне, а Леон нет.

Ситуация все равно была безоговорочно невыгодной для Леона. Пьер обладал подавляющим преимуществом, если добавить фактор их выносливости.

Леон использовал движения Арроганца, чтобы бросать его, но он ничего не сможет сделать, если Арроганц будет держать дистанцию.

Луиза беспокоилась за Леона.

- У него нет способа закончить бой.

Даже если она хотела объявить Леона победителем, Арроганц вставал, даже упав.

Никакого серьезного урона пока не было. Как секундант, она не могла объявить Леона победителем поединка.

Если в такой ситуации она отдаст ему победу, ее осудят.

Глубоко в сердце она желала, чтобы поединок решился безоговорочной победой, иначе дело лишь усложниться.

Нарцисс повернул глаза к Луизе.

- Луиза, он не твой младший брат.

Когда ей сказали так, Луиза опустила взгляд.

- Я знаю.

- Тогда, не вставай слишком на его сторону. Он чужак. Однажды, он вернется в свою страну.

- ──Это я и сама понимаю.

Ситуация повернулась в непредвиденном направлении, пока два секунданта разговаривали.

Клемент несся к месту, где был Нарцисс.

Он был в чрезвычайном смятении. Его лицо было серьезным и все в поту.

- Нарциссичек!

- Г-н Клемент? Что-то случилось?

Вид Клемента навел Нарцисса на мысль, что Пьер опять что-то натворил, но действительность превзошла все его ожидания.

- Просто ужасно! На Дом Фэйвел напали! У них военное положение!

- ──Что вы сказали?

Нарцисс в ошеломлении обернулся к Луизе.

Но она и сама ничего об этом не знала.

- Да кто вообще мог на них напасть? Не слышала, чтобы с какой-то другой страной была такая напряженная ситуация.

Она не могла и подумать ни об одной стране, которая напала бы на них с их международным положением.

Но в реальности, кто-то на самом деле напал.

Клемент бросил взгляд на арену. Арроганц, которым управлял Пьер, был только что отправлен в полет от броска Леона.

- Простите, у меня только непроверенная информация, но враг это единственный корабль из королевства. Нет, в данный момент корабль зарегистрирован за республикой.

Аплодисменты и крики восторга взрывались среди зрительских мест каждый раз, как Леон бросал Арроганца.

Это ясно показывало, насколько плохо они оценивали обычное поведение Пьера.

- ──Всего один корабль? Это корабль Леона там буйствует?

Клемент волнительно извиваясь, прижал ладошки к свои щечкам, показывая, что эта информация еще не подтверждена.

- Не знаю уж, правда это или нет. Но на территории Дома Фэйвел действительно идет война. Я слышал, объединенный флот Альцера был отправлен туда. Поэтому остановите скорее поединок, и эвакуируйте людей.

Нарцисс наморщился.

- Да что тут…

Айнхорн буйствовал на территории Дома Фэйвел.

Текущим владельцем Айнхорна был Пьер.

Луиза тут же попыталась остановить поединок.

- Я не могу больше на это смотреть. Я остановлю поединок, используя свое имя.

- Понял. Тогда сейчас же объявляем прекращение поединка.

Как только они двое решили остановить бой, то услышали на арене голос Пьера из Арроганца, который обезумел от ярости.

«ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ СМЕЯТЬСЯ НАД ВЕЛИКИМ ГОСПОДИНОМ ПЬЕРОООМ! Я ВАС ВСЕХ ВЗОРВУ!!»

Хранилище на спине Арроганца открылось и вокруг разлетелись ракеты.

──Этот парень!

Луиза, Нарцисс и Клемент были в шоке от того, что творил Пьер.

Ракеты были нацелены не только в Леона, но и в зрителей──щит, который окружал арену, ярко вспыхнул, но не смог выдержать взрывную силу ракет и разбился.

Щит кое-как заблокировал атаку, но дым, поднявшийся от взрыва, заполнил зрительские места.

◇

Вернемся немножко назад.

Примерно в то время, как должен был начаться поединок, Айнхорн, стоявший в гавани, двинулся.

Прихвостни Пьера, заметившие это, были озадачены этим движением, но не увидели в этом проблему.

- Да кто там управляет кораблем без разрешения? Или это приказ Пьера?

Бандитского вида матрос, у которого от похмелья болела башка, зевнул, шагая по коридору Айнхорна.

Пейзаж за окном двигался. Он видел, что Айнхорн куда-то летел.

- Твою ж, где все?

Он осмотрелся вокруг, но никого не нашел.

Он продолжил идти дальше, затем увидел робота цилиндрической формы, который парил по воздуху.

Роботы управляли этим кораблем, поэтому команде корабля ничего особо не приходилось делать, чему они были только рады.

У робота был один глаз и две тонкие руки. Ног у него не было, и двигался он по воздуху. Он понятия не имел, как именно, но ему было плевать. Затем он увидел, что у робота в руках метла.

Когда тот подлетел ближе, матрос пнул робота.

- Слышь, где ребята?

Отношение матроса к роботам было ужасным.

Обычно, роботы не жаловались и не сопротивлялись, когда с ними так обращались.

Но сегодня все было иначе.

Получивший удар ногой робот повернул к матросу свой красный глаз.

- Че? Давай показывай дорогу.

Затем робот поднял метлу и врезал ей по голове матроса.

- С-слышь мразь! Ты че не слушаешься, а!

Матрос снова и снова получал метлой. Он достал короткий меч, висевший на поясе, и приготовился атаковать робота.

Однако, он почувствовал нечто за спиной. И развернулся.

- ──Э?

Там он увидел робота, куда больше чем роботы-уборщики.

Тот поднял огромную толстую руку, и без колебаний опустил ее на матроса, вырубив его.

На мостике Айнхорна.

Люксон парил в воздухе. Он отдавал распоряжения роботам, которые работали вокруг него.

[Миссия переходит к следующей фазе. Цель – территория Дома Фэйвел.]

Еще на мостике были люди Пьера. Они лежали на полу, связанные.

Айнхорн направлялся к территории Дома Фэвел──прямо к ее центру.

Там располагалась их главная крепость. Она и была целью Айнхорна.

Однако, пока Айнхорн без разрешения шел к сердцевине территории Дома Фэйвел, его обнаружил неудачливый воздушный патруль. Корабль патруля сдвинулся с места, чтобы заблокировать Айнхорну дорогу.

«Дирижабль в той стороне, сбавьте скорость.»

Сообщил патруль. Тон его голоса был вежливым. Конечно же, лишь потому, что на обшивке Айнхорна был нарисован герб семьи Фэйвел. Люксон вспомнил голос, который говорил через мегафон.

[──Будь хозяин здесь, он определенно сказал бы «вот подфартило».]

Голос принадлежал капитану, который инспектировал Айнхорн, когда тот впервые прибыл в республику.

Это был человек, который оплевал Арроганца, тот, кому Люксон желал отплатить.

[Залп.]

Роботы двинулись, следуя приказу Люксона.

Пушка Айнхорна навелась на патрульный корабль и выстрелила без предупреждений.

Патрульному кораблю прилетело снарядом в главный двигатель в задней части, и он потерял способность летать. Затем он медленно пошел вниз, окутываясь пламенем. Люксон смотрел, как команда бежит с корабля человек за человеком. Капитан же несся самым первым, и взобрался на спасательное судно.

[Огонь.]

Люксон бесстрастно приказал продолжить атаку. Судно, на которое сел капитан, сбила противовоздушная атака Айнхорна. Однако, Люксон высчитал высоту, чтобы пассажиры не погибли при падении.

Капитан ревел и вопил о помощи внутри падавшего судна.

Но Люксон остановил на этом свою месть, ведь убийство было не по душе Леону.

[Боже-боже, как сложно буйствовать в духе хозяина.]

Айнхорн проигнорировал летящий вниз патрульный корабль, и продолжил углубляться в территорию Дома Фэйвел.

Оставшиеся прихвостни в дирижабле услышали шум и начали яростно долбиться в дверь мостика.

- Эй, вы че там бля творите!

- Это уже слишком! Верните корабль в гавань сейчас же!

- Это приказ господина Пьеора?! ──Ч-что это за штуки? С-стойте! Не подходите!

Люксон проигнорировал шум, который устраивали дружки Пьера.

Когда Люксон вошел на территорию Дома Фэйвел──он начал уничтожать важные точки, в первую очередь военные объекты.

Патрульный дирижабль сразу вызвал подкрепления, и враги появлялись один за другим.

Но  они не нападали, потому что видели фамильный герб Дома Фэйвел на Айнхорне.

А при виде патруля Люксон──

[Огонь.]

──Сбивал их все.

Он рассчитывал, чтобы дирижабли падали туда, где не было людей, и транслировал через усилитель голоса, чтобы их смог услышать патруль.

«Гьяхахаха, мы сильнее всех!»

«А ну, бей всех врагов господина Пьера!»

«Летим так прямо до центра!»

Это были голоса прихвостней Пьера.

Люксон записал их голоса, проанализировал, а затем редактировал голоса в слова, подходящие ситуации.

Прихвостни Пьера за мостиком были в замешательстве.

- Э-эй, вы там че делаете?!

- Хватит. Слышьте, не смешно уже!

- Откройте дверь!

Они наверняка думали, что теперь это уже не сойдет за простую шутку.

Но было уже поздно.

Из мегафона патруля раздался голос.

«Ах вы ублюдки! Вы хоть понимаете, что творите?! ──Огонь на поражение! Сдерживайте его любой ценой, пока не придут подкрепления!»

Патрульные дирижабли собрались стрелять, но Люксон не обязан был их ждать.

[Падите.]

Все дирижабли патруля были сбиты после нескольких пушечных залпов.

Затем герб священного древа, нарисованный на Айнхорне, начал поднимать корни и лианы. Он пытался уничтожить Айнхорн, двигавшийся против воли Пьера.

[Какая медленная реакция. И все же──ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня вот этим?]

Из Айнхорна вылетели безногие роботы.

В их руках были разные инструменты вроде огнеметов и бензопил. Они сжигали и отрезали корни и лианы. Затем, по обшивке Айнхорна пробежали сияющие линии.

Несколько линий вспыхнуло и уничтожило герб священного древа на корпусе.

[От такого можно избавиться в любое время.]

Люксон снизил скорость движения Айнхорна и пошел по окружной, уничтожая важные объекты и стремясь к крепости Дома Фэйвел.

[Что ж, здесь проблем нет. ──интересно, в порядке ли там хозяин.]

◇

Все вокруг было скрыто за дымом ракет.

Пьер, смотревший за этим из кабины пилота, отчаянно двигал рычагом управления.

- Д-да какого хрена! Я ничего не делал!

Пьер не знал, что у Арроганца были ракеты, и не планировал атаковать зрителей. Ему было плевать на чернь, но среди зрителей были и дворяне, включая Нарцисса и Луизу.

И не только это.

- Почему там был слышен мой голос?!

Его голос не прочился наружу изнутри кабины. Вместо этого, снаружи раздался──

- Я вас всех разнесу, мусор!

──Голос кого-то, кто имитировал его.

Дым постепенно развеивался. Изнутри он видел множество гербов священного древа, показавшихся со зрительских мест.

Это не только были гербы, принадлежавшие Нарциссу и Луизе. Другие члены шести великих домов, которые пришли посмотреть на поединок, тоже сразу встали в защиту.

- Н-нет! Это был не я! Ребята, я не нападал на вас!

Пьер был тираном, когда перед ним был кто-то ниже статусом, но когда он встречался с равным──тем более, когда таких было больше одного, он не хотел с ними ссориться, даже если это поставило бы его в сложное положение.

Дело в том, что он осознавал – никого с равным статусом ему не победить.

«Гьяхахаха! Че, сволочи, дрожите от страха?!!»

И все же, чей-то голос, имитирующий Пьера, безрассудно провоцировал всех людей здесь.

- Хватит. Ну хватит!

Он продолжал дергать за рычаг, но вдруг его приковали к месту.

В кабине заговорил механический голос.

«План переходит к следующей фазе.»

- П-план?! Слышь, одноглазый! Ты ведь слышишь меня, а?! Подчиняйся приказу! Одноглазый, отвечай сейчас же!

В ответ на крик Пьера, другой голос──голос Люксона раздался в кабине Арроганца.

[В чем дело?]

- Сукин ты сын, какого хера ты творишь?! Эта кастрюля двигается сама по себе, и создает проблемы великому господину Пьеру! Сейчас же это останови! Скажи Нарциссу и Луизе, что атака была по вине броне! Скажи, что это не моя вина!

[──И?]

- Че? Чее?!

Ответ Люксона был непривычно холоден.

- А-ах ты бесполезный фамильяр! Когда вернусь, я тебя превращу в металлолом. И эту броню тоже. Она не может убить даже то ничтожество. Эта хреновина только бросает грязь в лицо великому господину Пьеру!

Пьер продолжать вопить и жаловаться, что его неспособность победить Леона была из-за Арроганца. Люксон сказал ему.

[Ты все не так понял.]

- Чегоооо!

[Мой хозяин – Леон Фоу Бальтфолт, и только он.]

- Т-ты чего──

[Ты с самого начала не мог стать моим владельцем. И еще, ничтожество здесь──ты.]

Пьер стиснул зубы и нахмурил брови. Его лицо обезобразилось от ненависти.

- Я никогда тебя не прощу. Я абсолютно точно вас всех убью!

Люксон сказал разозленному Пьеру:

[Это невозможно. Тебе не убить хозяина. И тебе не убить меня. Хотя, ты был довольно полезен для сбора информации. Прощу прощения, ты все же не совсем бесполезное ничтожество.]

- АХ ТЫ ТВААРЬ!

Люксон сказал Пьеру свои последние слова:

[Прими же наказание за то, что смеялся над хозяином.]

Пьер с визгом проклял Люксона и Леона, перед тем как увидеть, что Леон с ухмылкой стоит перед Арроганцем.

Черный дым от взрывов ракет постепенно рассеивался.

Я стоял в стойке перед Арроганцем посреди исчезавшего дыма.

- Арроганц──сейчас я заберу тебя обратно.

Зрители вокруг нас спасаясь бежали прочь. Ноэль громко крикнула, чтобы я убегал.

- Леон, беги! Пьер не в своем уме! Он обезумел!

Это была неправда.

В противоположность его словам и поведению, этот парень на самом деле был трусом.

Он таил в себе амбиции, не уместные его калибру. Кроме того, он был человеком, который был не способен ни на что, кроме как унижать слабых.

Он подсознательно чувствовал свою неполноценность перед кем-то равного статуса. Как обратная реакция, он издевался над слабыми, чтобы так обрести чувство превосходства.

Пьер был даже большим трусом, чем я.

Ну что ж──зайдя так далеко, мне больше не о чем беспокоится.

Арроганц поднял свою зловещую косу.

«Когда я убью тебя и получу росток священного древа──великий господин Пьер станет королем этой страны!»

Мерзкий хихикающий голос, делавший столь нахальное заявление, был ничем иным как голосом Пьера.

Я сказал Арроганцу, из которого доносился голос.

- Я никогда не позволю Арроганцу творить подобное. ──Пьер, я остановлю тебя здесь и сейчас!

Я остановлю твои амбиции! Я сказал эту фразу с героическим лицом.

Но конечно, все это был фарс.

Надо сказать, броня этого мира была бы чем-то вроде летающего танка в моем прошлом мире.

Не было и шанса, что человек мог голыми руками драться с таким противником.

Я мог бросать Арроганца, будто был мастером боевых искусств, но это тоже была игра. Начать с того, что я не был мастером боевых искусств. В обычных обстоятельствах я не стал бы и думать вступать в такую безумную схватку.

──Я сражался лишь потому, что мог победить!

Для меня было куда опаснее, если Пьер пришел бы на бой в обычной броне.

Огромное тебе спасибо, что взял на бой Арроганца!

Луиза сказала Пьеру остановить поединок.

- Пьер, хватит уже! Я не могу позволить этому поединку продолжаться и дальше. Я объявляю прекращение боя как секундант этой дуэли!

- Только попробуй! Если сделаешь это, я просто прикончу этого парня и заберу росток священного древа. Никто больше не может остановить великого господина Пьера!

Луиза сделала ошеломленное лицо.

- ──Ты, да чем ты вообще считаешь клятву священному древу?

Она определенно была в шоке, что поединок превращался в подобное, хотя проводился под клятвой священному древу.

Услышав его слова, даже Луиза стала говорить мне бежать.

- Леон, убегай оттуда, скорее!

«Слишком поздно! Сдохни, гребанный мусооор!»»

- Давай же, Пьер!

Арроганц понесся прямо на меня. Я побежал на него, и встал в позу, чтобы ударить ладонью.

Я слышал голоса вокруг, которые говорили мне бежать.

- А-ах~ как тепло на душе от такой поддержки.

Хотя меня поливали грязью в моей родной стране, люди республики болели за меня. Как прекрасно с их стороны.

Арроганц взмахнул своей гигантской косой. Ее лезвие глубоко вонзилось в землю.

- Это──конееец!

Я уклонился с видом, будто это было просто, и прыгнул к груди Арроганца──а затем ударил ладонью прямо по кабине пилота.

Выберите изображение для загрузки

Обычный человек, ударив рукой броню не нанесет никакого урона, но моя перчатка вспыхнула, и Арроганц отпустил свою громадную косу, полетев назад и врезавшись в стену.

Зрительские места погрузились в тишину. В этой атмосфере, я подошел к Арроганцу и открыл люк кабины.

Там я увидел лицо Пьера, злобно глядевшего на меня──

- Как ты посмел обмануть──бхаа!

──мой кулак опустился на лицо Пьера.

- Малыш Пьер, поединок еще не окончен.

Пьер в слезах взялся за рот.

Я схватил его за волосы и вытащил из кабины, бросив на землю.

- Сразимся же лицом к лицу!

Веселье начинается!

Пьер поднялся и облил меня руганью.

- Этот трусливый отброоос! Ты меня подставил! Дряной рыцаришко из третьесортной страны, как ты смеешь бесчестить великого господина Пьера, члена избранных великих благородных домов! Я тебя никогда не прощу. Я покажу тебе, что случится с обычным ничтожным человеком, если он попробует подставить избранного, такого как великий я──гваа!

Мне показалось, останавливаться он не собирался, так что я врезал ему. Перчатка, которую приготовил для меня Люксон, была качественной вещью, и мне было совсем не больно кого-то избивать.

Надо бы потом сказать спасибо.

Пьер схватился рукой за рот, и задрожал, когда оттуда закапала кровь.

Зуб Пьера упал на землю.

- Мой зуб. МОЙ ЗУУУУБ!

Я хрустнул кулаком, с улыбкой сказав Пьеру.

- Не волнуйся. Даже у Брэда, которого ты избил, под магией лечения снова выросли зубы. Магия воистину превосходная вещь. Так что, от такой мелочи ничего страшного не будет.

Пьер уставился на меня и выбросил вперед правую руку.

Герб на тыльной стороне его ладони засиял.

- О-о? Хочешь использовать свой герб──божественную защиту священного древа, да? Чего, забыл уже правила поединка?

- Ык!

Как и ожидалось, даже Пьер не решиться нарушить правила поединка, проводимого под клятвой священному древу.

- Ну что же, дальше я собираюсь взымать с тебя долг, так что не сдавайся слишком быстро. У меня еще много пунктов.

- Т-ты хочешь меня избить?! Только попробуй меня тронуть, и ты так просто не отделаешься! Я вырежу всю твою семью и страну! Я покажу тебе, что случается, если сделать Дом Фэйвел своим врагом!

- Ой, страшно~

Зрители отнеслись с абсолютной холодностью к Пьеру, который сейчас был загнан в угол.

Отовсюду были слышны слова презрения к Пьеру.

- Использовать силу семьи, когда ты почти проиграл, какая низость.

- Я просто не могу поверить, он проиграл безоружному человеку, когда сам был в броне.

- Так бездарно проиграть──

Слыша их комментарии, Пьер начал задираться на всех подряд.

- Завалитесь, вы, куча мусора! Отбросы, блядские ничтожества! Вы все можете жить в этой стране только из-за великих благородных! Вы все паразиты, проклятые муравьи, как вы смеете оскорблять великого господина Пьерааа!

Зрители были бесстрастны к пустословиям Пьера.

Я поставил руку на плечо Пьера, который смотрел в другую сторону, чтобы тот повернулся ко мне. Затем отправил ему прямой удар в лицо.

Зрители разразились овациями.

──Этот парень, насколько же его все ненавидят?

- Нехорошо смотреть по сторонам, когда ты посреди боя. И еще, могу заверить тебя, я добрый и мягкий человек, но я безжалостен к своим противникам.

- Да какого──уваа!

Левой рукой я схватил его за волосы, а правой продолжал бить снова и снова.

Я сосредоточил удары вокруг его рта, чтобы он не смог говорить. После этого последует главное блюдо.

- Что такое? Давай, дерись в ответ!

После нескольких ударов, самоуверенность Пьера стала разрушаться. В итоге он начал лепетать что-то вроде «П-прекрати!», «Н-не бей меня, пожалуйста»,  «Я все понял, я скажу семье не мстить…» ну и так далее.

Должно быть, ему редко доводилось получать по лицу самому, потому что он нападал только на слабых.

Когда я отпустил его волосы, лицо Пьера превратилось в нечто ужасно безобразное.

- В-вфа пфоигваф──

Кажется, он что-то там пытался сказать. «Я проиграл» или что-то подобное, но конечно же, мне просто послышалось, и я продолжил поединок.

- Так говоришь, никогда не сдашься?! Что и ожидалось от члена одной из шести великих семей, малыш Пьер! У тебя и правда есть яйца, достойно уважения. ──О-опа!

- Бвах!

От моего прямого удара ногой, его тело легко сложилось в форму «<».

Эта академия тоже обучала студентов боевым искусствам, но этот парень был настолько слабее всех, кого я встречал, что меня брали сомнения, не придуривается ли он.

Он заскулил от боли, когда мой кулак поразил его живот.

- Ф-фвафит──

- Неужели ты не готов проиграть даже после этого? Просто невероятно, Пьер!

Наверное, Пьер подумал, что избиение будет продолжаться до тех пор, пока он будет стоять. Он позволил своему телу свободно отлететь от моего кулака и грохнулся на землю.

Его рука потянулась к секунданту, Г-ну Нарциссу, прося о помощи, но я тут же оседлал его и дал кулаком.

- Неужели ты решил, что все кончится, если ты ляжешь на землю? Вот ведь не повезло, я не дам этому так просто закончиться!

Я тщательно обработал его рот, чтобы он точно не смог объявить о сдаче. От этого передние зубы Пьера полностью пропали.

- Да, вот это дух, Пьер! Продолжай сопротивляться!

Однорогое чудище

В полную противоположность недавнему, зрительские места были поглощены восторженными криками.

Ноэль была шокирована этой атмосферой, даже наблюдая сама, как Леон безнаказанно избивал Пьера.

Вокруг нее зрители метались к передней части арены и назад, чтобы взглянуть поближе на доблестную фигуру Леона.

Все вокруг Ноэль заполняли эти зрители.

(И все же, подумать только, никто и не шелохнулся чтобы это остановить.)

В этом не было ничего странного, вспоминая, что Пьер творил до сих пор.

Нет──

(Это именно то, что чувствуют люди этой страны к шести благородным домам.)

──Все не ограничивалось только на Пьере. Здесь была замешана и их стойкая вражда к шести великим дворянам, которые ими правили.

Человека из шести великих домов, который обладал превосходящей силой, безнаказанно избивал Леон, у которого не было божественной защиты священного древа.

Эти люди ликовали, наблюдая за этой сценой.

Те, кто обладал божественной защитой священного древа, и те, кто не обладал ей. В республике между двумя этими типами людей стояла огромная стена.

Недовольство зрителей шестью великими домами привело к этому лихорадочному восторгу, так необычно горячившему их кровь.

Пока Ноэль смотрела за Леоном, кто-то вдруг схватил ее за руку.

- Леля?

Обернувшись, Ноэль увидела там Лелю.

Чтобы добраться до нее, та пробивалась сквозь плотную толпу зрителей, и ее волосы и одежда все взлохматились.

- Сестрица, идем со мной ненадолго!

- Поединок же еще не кончился.

- Сейчас не время такое говорить!

С крайне раздосадованным видом, Леля потянула Ноэль отсюда.

Она рассказала Ноэль о положении дел.

- Там снаружи сейчас война!

Теперь, когда та упомянула, Ноэль вспомнила, как Клемент недавно что-то такое говорил. Она повернула взгляд к Нарциссу, и увидела, что он с кем-то разговаривает.

Нарцисс со смятением смотрел на дуэльную арену.

Леля же совсем потеряла спокойствие.

- По их вине все планы нарушились. Если мы ничего не сделаем──

Пока Леля говорила, Ноэль стряхнула ее руку.

- ──Сестрица?

Леля в замешательстве посмотрела на Ноэль.

- Я останусь и буду смотреть бой Леона.

Ноэль пошла назад, чтобы посмотреть, чем закончится поединок Леона. Затем, она услышала позади голос Лели.

- Сестрица! Не связывайся с ними! Они ведь──

◇

- Ху-у~, я устал.

Я отошел от Пьера с усталостью от слишком активного избивания.

- Слушай, меня просто изумляет, что тебе не надоедает без конца таким заниматься. Неужели бить людей так весело?

Когда я вместе с вопросом пнул носком голову Пьера, тот пробормотал своим ртом что-то нечленораздельное.

- Не понимаю, что ты говоришь. Впрочем, наверное, какая разница.

Сказав так, я издал смешок. И после этого Г-н Нарцисс объявил окончание поединка.

- Победитель – Леон Фоу Бальтфолт! ──Скорее позовите врача!

После чего на арену вошли врач в белом халате и медсестра.

Они немедленно проверили состояние Пьера.

- Просто ужасно.

- Мы начнем лечение.

Они стали умело применять магию лечения и оказывать страдающему Пьеру первую помощь.

Видимо, врач был профессионалом. Лицо Пьера постепенно возвращалось к норме.

Вокруг нас собрались вооруженные люди и стали окружать Пьера.

Видимо, Пьер решил, что это его союзники пришли на выручку. Его надменность стала возвращаться.

──Как же легко читать этого парня.

Г-н Нарцисс и Луиза тоже спустились со зрительских мест, и подошли к нам. Пьер начал им жаловаться.

- Нарцисс! Это все тот парень! Эта тварь сжульничала! Он подставил меня, чтобы победить!

- Г-н Нарцисс не обратил внимания на эту жалобу Пьера.

- Пьер, достаточно этого недостойного действа. Мы хотим расспросить тебя кое о чем.

Очень важно обращать внимание на свое обычное поведение.

Спрашивая Пьера, Г-н Нарцисс казался непривычно разозленным.

- Зачем ты нападаешь на свою собственную семью? Теперь в дело вступил даже объединенный флот Альцера.

- ──А?

Пьер сделал лицо будто у голубя, в которого пульнули из игрушечного ружья.

Даже у Луизы был сердитый вид.

- И еще все те низости, которые ты совершил на поединке. От твоих действий слишком много проблем. Надеюсь, мы сможем немедленно заняться расследованием всего, что ты натворил, но прежде, прикажи своему кораблю──нет, кораблю, который ты украл у Леона, остановиться.

Пьер показывал выражение человека, который понятия не имел, о чем его спрашивали.

- Т-ты наверное ошиблась. Я ничего не знаю о том, что ты говоришь. Ничего! Это он! Он меня подставил!

Я посмотрел на Пьера, который тыкал в меня пальцем, и ухмыльнулся.

- Хо-о~, но ведь ты сейчас владелец корабля, правда? А кстати, как насчет заняться выполнением обещания?

Г-н Нарцисс сказал мне, чтобы я не вмешивался в разговор.

- Леон, сейчас не время для этого. Люди Пьера используют твой корабль, чтобы творить бесчинства. При возможности, я бы хотел узнать от тебя слабость корабля. Он наносит огромный урон даже сейчас, пока мы говорим.

Я убрал улыбку и прищурил глаза.

Некоторые из людей вокруг даже насторожились, видя такую смену в отношении.

- ──Работать вместе? Говорите мне работать вместе с этой сволочью, которая украла мой корабль и делала ужасные вещи с жителями моей родной страны? Ваши сонные бредни оставьте для сна. Так или иначе, в этом поединке я победитель. ──Пьер, сейчас же доставь Айнхорн ко мне.

На лбу Пьера вздулись вены и он раздраженно заговорил:

- Твою ж, сказал же что я не знаю──

Но Пьер видимо осознал положение, пока был занят речью. Его лицо быстро стало бледнеть.

- Что? Не можешь доставить его сюда? Не забыл свою клятву священному древу?

Он задрожал и начал молить меня о прощении.

- ──Я верну его, точно верну. О-обещаю! Поэтому, дай мне время! Я его точно верну, я даже дам тебе все что захочешь. Я сделаю что угодно, поэтому дай мне немного времени!

Луиза увидела реакцию Пьера, и ее поразило осознание. Она повернула взгляд к моему лицу.

- Только не говори…

──К несчастью, она уже опоздала.

- Так ты рыдаешь и молишь о прощении. Будь это ты, простил бы ты того, кто тебя так умолял? Хотя──кажется, твое ненаглядное священное древо разозлиться быстрее чем я!

Пьер проиграл поединок, и также не смог выполнить своего обещания──кажется, это разозлило священное древо.

Красный магический круг образовался с Пьером как центром. Все люди республики моментально бросились вон и отдалились от круга.

Даже Луиза и Г-н Нарцисс отреагировали так же.

Я остался на месте и глядел на магический круг.

- Так это и есть так называемый гнев священного древа.

Этот феномен был записан в тетради Мари. Похоже, красный магический круг появлялся, если священное древо злилось.

А говоря о том, что эта штука сделает дальше──

- Нет. НЕЕЕЕЕТ!

──Пьер закричал и рванулся с места, но запнулся, когда из магического круга выросли лианы и обвились вокруг лодыжки Пьера.

Затем его потащили к центру магического круга.

Пьер рыдал и хватался руками за землю, чтобы удержаться.

- Прости меня! Пожалуйста, прости меня! Я больше никогда так не буду! Я больше не обману твоих ожиданий, молю тебя, не забирай его! ──Я не хочу терять божественную защитуууу!

Луиза смотрела, как Пьер визжит и плачет, а затем закрыла глаза и отвернулась.

Г-ну Нарциссу, похоже, это было интересно. Он наблюдал за Пьером──но не выглядел радостным.

Я? Я с улыбкой наслаждался шоу.

- Сдавайся. Ведь ты проиграл, еще и не смог сдержать обещание.

Лианы оплели тело Пьера и полностью поглотили его правую руку.

Когда Пьер увидел это, то зарыдал еще сильнее и из носа у него потекли сопли.

- ──Кто-нибудь, помогите! ПОМОГИТЕ МНЕЕЕ!

Даже Пьера, эгоиста в высшей степени, этот красный магический круг повергал в ужас.

Эта штука была символом страха для тех, кто обладал гербом, доказательством божественной защиты священного древа.

Как-никак──задачей этого круга было сорвать этот герб.

Когда все было конечно, лианы завяли и магический круг исчез.

Пьер только и делал, что лил слезы, он выглядел будто выжженным изнутри.

- А-аа!

Я подошел к нему и проверил тыльную сторону его ладони. Герба там не было.

Я положил руку на плечо Пьера, от которого осталась одна оболочка, и прошептал ему в ухо.

- А ты знаешь, почему ты лишился герба?

Пьер ничего не сказал в ответ.

- ──Только потому, что ты спровоцировал меня.

Пьер поглядел мне в лицо и задрожал.

- Я не стал бы заходить так далеко, если бы ты не зазнался и просто проигнорировал нас, но вот ведь неудача. Что ж, ты сам завязал эту драку. Выучи урок, и в следующий раз сделай лучше. А, и еще одно. Я хотел тебе сказать одну вещь.

Я улыбнулся во весь рот и сказал.

- Пьер, ты просто сказочный шут.

Лицо Пьера, которого назвали шутом, скривилось, и он начал плакать, опустив голову.

Луиза подошла ко мне.

- Ты очень плохой мальчик, Леон, даже хуже чем я думала.

Было даже не похоже, что она серьезно упрекает меня, называя плохим мальчиком.

- И что? Твой корабль можно остановить? Если его не остановить, у нас не останется иного выбора, кроме как его уничтожить.

──Этого точно не получится. Люксон сейчас со счастливым видом сводит на нет все попытки уничтожить Айнхорн.

Я посмотрел на Арроганца, которого шипасто изукрасил Пьер.

- Что ж, я попробую его остановить.

Этот парень переусердствует, если я скоро не появлюсь. Это будет проблематично.

В небе над территорией Фэйвел.

Огромное число кораблей встало напротив Айнхорна, чтобы остановить его продвижение.

Дирижабли республики стояли боком в ряд, обращенные пушками в Айнхорна, но тот безнаказанно атаковал их с расстояния, недосягаемого для их пушек.

Позади флота республики располагался громадный замок.

Это был замок Дома Фэйвел.

Флот отчаянно пытался защитить этот замок.

Внутри мостика Айнхорна, Люксон целился в бреши флота и бомбардировал замок издалека.

[Нелегко направлять выстрелы туда, где нет признаков жизни.]

Личный флот Дома Фэйвел вылетел, чтобы защитить свои земли.

В дополнение к нему объединенный флот, собранный из кораблей со всей республики, тоже одолжил свою силу, чтобы уничтожить Айнхорн.

Люксон подслушивал их канал коммуникации.

«Наши пушки не достают!»

«Чтобы корабль из королевства был настолько мощным──в нем что, установлена сфера?»

«Этот идиот второй сын из Дома Фэйвел, какого черта он там делает!»

По их переговорам, Люксону стало ясно, что враг до сих пор принимает Айнхорн за корабль Дома Фэйвел.

Пока что его это устраивало.

Люксон наблюдал за положением дел в замке, используя дальнее видение. Там безобразно носился вокруг глава Дома Фэйвел

Люксон выстрелил в место рядом с ним, чтобы припугнуть, но ядро было заблокировано силой герба.

[Так это и есть герб священного древа? Весьма интересно. ──Хо? ]

Вражеский флот начал движение.

На Айнхорн шел корабль особенно крупных размеров.

[В атаку пошел флагманский корабль? Не самый эффективный метод, но они действительно думают, что только их флагман способен остановить Айнхорн? ──Впрочем, что они думают не имеет значения.]

Флагманский корабль был невероятно огромным, его размер достигал километра.

Командующий на борту корабля кричал.

«Сбейте его, любой ценой! Мы не можем позволить одному кораблю королевства победить весь флот Альцера!»

Легенда Альцера о неуязвимости.

Люксон рассмотрел со множества сторон армию республики, которая славилась своей непобедимостью в оборонительной битве.

[Все их дирижабли оборудованы особым устройством, которое не использует королевство. Должно быть, это устройство позволяет им свободно использовать энергию священного древа. Понятно ──у этих дирижаблей нескончаемый запас энергии.]

Дирижабли этого мира обычно использовали магические камни как источник энергии, который обеспечивал работу двигателя.

Однако, корабли республики были способны тратить огромные объемы энергии без необходимости больших трат магических камней.

Раз пространство для хранения магических камней не требовалось, количество вооружения возрастало, и они могли вкладывать много энергии в щит.

Дирижабли республики были сильны, когда сражались в своей стране.

Но когда дело доходило до вторжения в другую страну, энергия священного древа не могла достать до них, и их дирижабли становились обыкновенными.

То же касалось и их брони.

Дроны продолжали сбивать броню, которая вылетела из вражеского флота, но ее характеристики были лучше, чем у брони королевства.

[Но если понять в чем дело, больше в них ничего нет.]

Люксон потерял интерес, и──понесся прямо на флагман, летевший в его сторону.

[──Вперед.]

Нос Айнхорна был декорирован рогом единорога, но это не было просто украшение.

Команда вражеского флагмана бросалась с корабля один за другим.

Через несколько секунд рог Айнхорна врезался в нос вражеского флагмана──и с легкостью разорвал его пополам.

[Вы считаете Айнхорн обычным кораблем? ──Корабли подобные альцеровским не стоят даже рядом.]

Люксон скверно себя чувствовал еще с той инспекции Айнхорна республикой. Теперь он срывал злость на враге.

Айнхорн продолжал наступать, пробивая без остановки вражеский флагман, который был впятеро больше него. В конце концов флагман распался на две части. Он был зверски изодран, и полетел вниз. Команда, которая эвакуировалась с корабля, могла лишь смотреть за происходящим.

Флагман разорвался взрывами. Когда из огня и дыма показался невредимый Айнхорн, среди врагов раздались крики отчаяния.

«Он невредим!»

«Все корабли, в атаку!»

«Остановить его, во что бы то ни стало! Противник всего один Хольтфолтский дирижабль!»

Флот республики пустил по ветру всю свою осторожность и бросился в атаку, но внимание Люксона привлекло кое-что другое.

Охранные дроны только что принесли зеленую сферу, которая испускала слабое свечение.

Эта сфера находилась внутри флагмана.

[──Это станет хорошим сувениром для хозяина.]

Люксон захватил для Леона сувенир.

◇

Командующий флота наблюдал за падением флагмана со спасательной шлюпки.

Он глядел на Айнхорн с безысходным видом.

- ──Этот дирижабль королевства просто чудовище.

Причина его полного отчаяния заключалась в том, что флор республики, до сих пор непобедимый в оборонительной битве, только что был побежден.

Он смог бы смириться с этим, если противник был из сил их республики, но врагом был дирижабль, построенный в королевстве.

Он сетовал на то, что легенда Альцера о непобедимости окончилась в его срок командующего флота.

Командующий пробормотал, не отрывая глаз от Айнхорна.

- У нас больше нет ничего, что могло бы его остановить──

Даже их флагман был так просто уничтожен.

У республики не осталось способов остановить Айнхорн.

Пока он так думал, к полю сражения приблизилось небольшое судно в сопровождении черной брони.

- Что?

Неподалеку подчиненный, ответственный за коммуникацию, доложил командующему:

- Командующий, это союзники! Сообщение от имени госпожи Луизы из Дома Раульт говорит, что они остановят вражеский корабль!

Черная броня полетела к Айнхорну. Когда она подобралась близко, дроны налетели на нее.

Броня мгновенно увернулась от них и приземлилась на Айнхорн, после чего из брони выпрыгнул молодой парень.

Он без всяких проблем попал на Айнхорн, хотя они не могли подобраться к нему всеми силами.

Видя это, командующий с покорностью закрыл своей шляпой лицо.

- Слишком поздно. Даже если корабль сейчас остановить──мы уже проиграли.

Число дирижаблей, которые сбил Айнхорн, было слишком большим.

Командующий обратил глаза к земле. Там, везде куда падал взгляд, были пылающие обломки союзных кораблей.

- ──О священное древо, умоляю, опусти молот правосудия на это чудище.

Командующий взмолился к священному древу.

Когда я зашел на мостик Айнхорн, Люксон ожидал меня там с выстроившимися по сторонам дронами.

Его красный объектив глядел на меня.

[Будь у меня еще только пять минут, я смог бы уничтожить замок Дома Фэйвел.]

Я рассмеялся Люксону, который говорил такие вещи.

- А ты все такой как обычно. Ну ладно, теперь-то, послужив Пьеру, ты смог понять мое великолепие, а? Радуйся, что у тебя такой великолепный хозяин.

[Определенно, Пьер ни на что не годен. Наверное, стоит назвать это отвратительнейшим опытом? Однако, разве не хозяин заставил меня пройти через столь ужасную вещь?]

- Ты сам без спроса слинял к Пьеру. Я тут не при чем.

Я шагнул вперед, и Люксон подлетел к моему правому плечу.

[Просто такой путь был наиболее эффективен. Хотя, не думаю, что хозяин способен понять такую вещь. Благодаря этому я смог узнать много вещей.]

Я вошел внутрь корабля, и обнаружил, что внутри была просто свалка.

Кажется, роботы изо всех сил старались держать интерьер в чистоте, но многие украшения были растащены.

- Они прямо пираты.

[Просто больше половины из них настоящие воздушные пираты.]

- Потрясающе.

Дрон передал мне дробовик, заряженный не смертельными пулями, поражаясь кругом друзей Пьера.

- Так как, смог услышать что-нибудь интересное?

[Да. У меня получилось детально изучить внутреннее положение дел республики.]

- Это хорошо.

[И что же, каков теперь план хозяина?]

Я побил Пьера, но это был лишь вступительный номер.

Настоящей целью была сама республика.

- Я научу Альцер, насколько широк мир. И еще, думаю, заставлю их оплатить мой урок.

[Хозяин, который учит республику про мир, используя такую сверхтехнологию как я, не далеко от них уходит.]

- Я лишь учу их, что всегда есть кто-то выше тебя. Так они будут знать свое место и станут чуть более смирными.

[Вам весело наводить на всех страх, пользуясь моей силой?]

- Ага, весело. Ничто не заменит это чувство.

Мы дошли до ангара Айнхорна, болтая вот так по пустякам.

Здесь были связаны дружки Пьера.

Ангар тоже был ужасно раскурочен.

- Вот сволочи, гадят на чужом корабле как им вздумается. Я буду требовать отдельную плату за ремонт.

Когда дружки Пьера завидели меня, большинство просто испугались. Но некоторые среди них злобно глядели на меня.

- Ого, какой воинственный дух, ребятки.

Самоуверенный парень, руки которого были связаны веревкой, поднялся и заговорил угрожающим голосом. Кажется, ситуация снаружи ему была неизвестна.

- Сука, как ты смеешь──

Я уже устал выслушивать эту чушь от подобных лиц, поэтому я заставил его замолчать, выстрелив из дробовика.

Я смотрел, как парень падает и корчится от боли, в то же время ласково говоря остальным.

- Не надо говорить. И еще, возрадуйтесь. Ваш босс Пьер мне проиграл. Он рыдал и кричал с позором, когда терял свою божественную защиту. Мои поздравления! Больше у вас нет того, кто мог бы вас защитить!

Дружки Пьера поглядели друг на друга, и стали говорить друг с другом.

- Вот почему я говорил, что не хочу этого делать! – Да ты вообще хоть слово Пьеру сказал, а! – И-и что теперь?

Они зашептались друг с другом, так что я выстрелил из дробовика, чтобы их утихомирить.

- Затем, парень, одетый в форму академии, поднялся с угодливой мордой.

- С-слушай, я тут вообще не при делах, поможешь, а? Если поможешь, я дам показания, которые дадут тебе преимущество.

Я повернул взгляд к Люксону, и он рассказал об этом парне.

- Он лжет. Этот человек участвовал в избиении Джина и Брэда. Он даже играл ведущую роль в этих действах.

Выражение лица парня после этих слов изменилось полностью.

- Д-да как смеет простой фамильяр так-!

Наконец, когда он притих под выстрелами дробовика, никто больше не подавал голоса.

- Свои оправдания будете говорить шишкам Альцера.

- ──Хозяин, приближается дирижабль республики. Он поднимает шумиху и требует позволения войти на корабль.

- Просто пригрози их сбить.

Я мягко сказал трясущимся друзьям Пьера.

- Ну что ж, ребята, а теперь время избить вас до потери пульса. Никаких возражений нет, так? Вы как-никак до сих пор делали все что хотели, пока слушались Пьера.

Я зарядил патроны в дробовик, сложил, чтобы вогнать, и наставил дуло на дружков Пьера.

- ──Вы даже побили наших Брэда и Джина. Позвольте принести за это мою глубокую благодарность.

Я безжалостно нажал на курок в это кучку, вопящую о прощении.

◇

Главы шести великих домов в срочном порядке устроили собрание в храме священного древа.

Темой было однорогое чудище──Айнхорн.

- Немыслимо.

- Наш флот проиграл единственному хольтфолтскому кораблю?!

- Нам стоит немедленно разузнать об этом дирижабле!

Республика никогда не знала поражения в оборонительной битве, но теперь им был нанесен огромный урон одним единственным кораблем. Хотя битва не дошла до своего заключения, когда проигравший был бы назван прямо──назвать результат поражением не было бы ошибкой.

Выражение лица председателя Альберга тоже было напряженнее обычного.

- ──Лорд Ламберт, как вы объясните, что все это значит?

Ламберт до того только доложил, что Пьер достал дирижабль королевства.

Но никто даже в самых смелых мечтах не представлял, что этот дирижабль станет настолько серьезной угрозой.

Ламберт впал в истерику и закричал как ребенок.

- Мы обязаны отправить протест в королевство! Вы хоть знаете, насколько сильно от этого пострадал Дом Фэйвел?! Наши дирижабли и военные объекты все уничтожены! Мы должны отправить протест от имени всех шести великих домов!

Видя реакцию Ламберта, Фернард бросил взгляд Альбергу.

- ──С ним бесполезно разговаривать. Исполняющий обязанности председателя, каков прогресс в переговорах с владельцем дирижабля?

Это тоже было проблемой.

- Они идут неладно.

Владелец Айнхорна, Леон, заявлял республике: «Владельцем тогда был Пьер, так что я к этому отношения не имею. Напротив, это я тут жертва. И я ожидаю компенсации за все неудобства!».

Леон восклицал, что вся ответственность лежит на республике. Альбергу казалось непонятным, как его дочь могла оказывать этому человеку поддержку.

(──Луиза, и о чем ты только думаешь?)

Ламберг вопил «Я все делал правильно!». Остальные пять глав лишь посматривали на него с отвращением, и собрание продолжалось.

◇

В особняке Мари.

После поединка я вернулся туда, и теперь наблюдал за Нолькой, лежавшей на кроватке.

- ──Она уже ничего не ест.

Было неплохо, что одна большая проблема была решена, но теперь жизнь Нольки подходила к своему концу.

Люксон смотрел на Нольку.

[Она живет даже дольше, чем я предполагал. Удивительно.]

Не только я один сейчас был с Нолькой. Ноэль тоже стояла здесь с обеспокоенным видом.

- Успеет ли Джин прийти?

Нолька больше не могла ходить, поэтому я отправил Мари в больницу.

- Он успеет. Какой бы ни могла показаться Мари, на деле она хороший целитель.

Я много раз отправлял ее к Джину, который лежал в коме с серьезными ранами, но она говорила, что он еще не очнулся.

Но затем, у входа раздался шум.

Дверь в комнату открылась, и внутрь вбежал Джин целиком в бинтах и в больничном халате.

- Ноэль!

- Джин! Гляди, Нолька, Джин пришел!

Ноэль улыбнулась Джину и поторопила его посмотреть на Нольку.

Когда к ней потянулась рука Джина, Нолька лизнула ее несколько раз. Джин ласково погладил ее по голове, извиняясь со слезами, катившимися из глаз.

- Прости меня. Прости меня, Ноэль.

Люксон заговорил со мной, пока я смотрел на них.

[Ее глаза и нос уже не должны функционировать.]

- Это любовь. Любовь. От таких сцен сердце наполняется болью.

Наверное, я должен быть счастлив, что Джин успел во время, но я чувствовал капельку вины.

Лицо Джина было мокрым от слез.

- ── Ноэль, спасибо тебе за все что было.

От слов Джина у меня заболело в груди.

Я столько всего мог сделать, имея рядом Люксона, что чувствовал себя ответственным за все, что не прошло хорошо.

──Это неправильно.

Я всего лишь обычный человек. Я не могу брать ответственность за все. И я также не должен становиться столь высокомерным, чтобы пытаться взвалить все на свои плечи.

Люксон последовал за мной, когда я двинулся к двери, чтобы выйти из комнаты. Так этот парень тоже умеет быть деликатным – когда я так подумал, Ноэль пошла следом за мной к выходу.

- Ты не останешься, Ноэль? Знаешь же, мы с Люксоном уходим.

- Знаю. Я хочу дать Джину побыть наедине с Нолькой. Ведь это все же его семейное дело.

- ──Ну, ладно.

Я подумал, что Ноэль вполне могла бы и остаться здесь с Джином, но ничего не сказал, и мы вышли из комнаты.

Бестолковый главный герой

Я оставил Джина и Нольку в комнате, и заговорил снаружи с Мари.

Мари с усталым выражением лица передала мне на задворках особняка толстую пачку бумаг.

- Если устала лечить, то отдохни.

- Я-я не смогла бы спать спокойно, если не отдала бы это.

Я пролистал документы, которые собрала Мари, чтобы быстро осмотреть их. Бумаги были заполнены множеством данных о вещах, которые присвоил Пьер.

Люксон взглянул на документы.

[О, а это не запись сделки с теми торговцами?]

- Он так просто держал при себе запись о нелегальных сделках?

[Вероятно, он не до конца доверял Пьеру? Должно быть он держал их рядом как козырь, чтобы в нужное время они были под рукой.]

- Хм~м.

По всей видимости, этот торговец работал даже со «сферой», утечка наружу которой была непозволительна.

По законам республики, это несомненно было преступлением, заслуживающим смертной казни.

- ──С этим шантаж пойдет легче.

[Хозяин, у вас такое злобное выражение лица.]

- Мое лицо было таким с самого рождения, что нередко приводит к недоразумениям. Меня это ужасно печалит.

Когда я рассмеялся, взгляд Мари беспокойно заерзал.

- Н-ну, старший брат──п-прости!

После чего она упала на колени. Видя это, меня кольнуло легкое сожаление, что я переусердствовал.

- В этот раз я была во всем виновата. В следующий раз я буду умнее, пожалуйста, прости меня!

Татуировка, похожая на ошейник, исчезла с шеи Мари. Проклятье священного древа было развеяно.

- ──Хорошо, что проклятье спало.

- Э?

Когда она подняла лицо, я протянул руку Мари и помог ней подняться.

- Ты серьезно думала, что я на тебя злился?

- Но ведь! Лицо брата тогда было таким ужаснейше страшным, mon!

Не знаю, что и говорить, когда вижу как сестрица из прошлой жизни так наигранно говорит «mon!», хотя внутри она должна быть уже теткой.

- Люксон уже добыл информацию, еще когда Пьер начинал к вам цепляться.

- Э?!

Люксон кивнул.

[Да. Однако, в тот момент информации было недостаточно, поэтому я решил, что пока начинать драку опасно. В то же время, это был хороший шанс пробраться в круг друзей Пьера, и я перешел к нему не обсудив с хозяином.]

Мари, похоже, почувствовала облегчение, и рухнула на колени как кукла, у которой обрезали ниточки.

Цвет ее лица тоже стал живее. Она даже прослезилась.

- Так сказал бы с самого началаааа! Мне было так страшно!

- В подобных вещах чем меньше людей знает, тем лучше.

Я взял документы мари подмышку, но затем Мари вдруг ахнула с испуганным лицом.

- Н-но что теперь с Пьером? Не думаю, что он сможет вернуться в академию после того, как брат так его уничтожил. И что, если Альцер от этого решит начать войну с королевством?

Даже у меня были мысли о риске, о котором с таким беспокойством сказала Мари, но меня просто достало сидеть тихо и ничего не делать.

К тому же──до войны дело не дойдет.

- Сомневаюсь, что начнется война. Я показал им силу Айнхорна, так что такого не произойдет. Хотя, шанс что Пьер вернется в академию небольшой, как ты и сказала.

- Но разве это не проблема?! Событие, где Пьер строит козни героини в средней стадии это очень важное событие!

Несомненно, это было важным событием, и оно решало, с кем героиня в итоге будет встречаться.

Однако──я чувстовал, что неправильно будет заставлять Ноэль встречаться с кем-то только из-за этого.

Как-никак, она была близка с Джином, и я думал, будет лучше продолжать приглядывать за ними.

К тому же, у нас был запасной вариант.

- Никаких проблем. Ведь кажется, Эмиль вполне серьезен в своих отношениях с Лелей.

Люксон продолжил мое объяснение так, чтобы Мари смогла быстро понять.

[Эмиль серьезно раздумывает жениться на Леле. К тому же, насчет герба священного древа, по всей видимости, условие его наследования прежде всего определяется кровными узами.]

- В каком смысле?

[── Ноэль и Леля близняшки. А значит, обе они имеют возможность стать жрицами.]

В выборе жрицы проблем не возникнет. А если жрицу изберут, то она дальше сможет назначить защитника.

Проблема будет решена, если Лелю выберут жрицей, а Эмиль затем станет защитником.

В худшем случае, если будет избрана Ноэль, ее возлюбленный Джин просто станет защитником. Хотя сможет ли он?

Впрочем, хоть он не целевой персонаж, проблем возникнуть не должно.

Так или иначе, опасность для мира можно будет избежать.

- Тогда все будет хорошо!

Мари снова была обрадована, в то время как Леон думал, что хорошо, что Люксон побыл у Пьера. Из-за этого Люксон сумел узнать у Пьера много вещей, и в мельчайших подробностях разобрал положение дел в республике.

[Вот только, из всего этого возникает один вопрос.]

- Вопрос?

Я спросил Люксона об этом вопросе, но затем на задворки вбежала Ноэль.

- Леон!

По выражению ее лица я догадался, что случилось.

Ее печальное лицо говорило, что Нолька скончалась.

◇

Джин благодарил меня с красными от слез глазами, держа в руках прах Нольки.

- Я в большом долгу. Когда-нибудь я несомненно отплачу за больницу и лечение.

Я посмотрел на Джина, обнимавшего урну с прахом, и оказался, почесав затылок.

- Мне этого не надо.

- Но…

- Я и так воспользовался этим инцедентом, чтобы поднять денег. Скоро я буду абсурдно богат, так что просто считай лечение и оплату счетов за услугу.

Джин опустил глаза со смущенным видом, а затем улыбнулся.

- Вы и правда добры, граф.

- ──Да уж если бы.

Я не мог сказать, что это было для очистки совести за то, что я его бросил.

- Вы заботились о Ноэль, пока меня не было. Граф, вы добрый человек.

Я сменил тему, не отвечая.

- Так что, похоже, ты уже можешь вернуться в академию?

- Ага. Но кажется, академия какое-то время будет закрыта.  Да──кажется, сейчас много всего происходит.

Ну, в этом виноват я.

Примерно сейчас шесть великих дворян Альцера спорили, что с нами делать.

- Это все уже скоро закончится. Тебе лучше просто быть вместе с Ноэль.

От моих слов Джин слегка удивился. Но он кивнул.

- Н-ну──да.

──Быть не может, этот парень из типа бестолковых главных героев?

Он не замечает чувства Ноэль? Эй, дружище, избавь меня от этого.

- Забудем пока о деталях, пока просто не парься. Если будешь плохо себя чувствовать, попроси Мари тебя осмотреть.

- Спасибо вам большое за все.

Джин низко поклонился. Я проводил его взглядом, а затем ушел, чтобы заняться другой проблемой.

──Время содрать компенсацию с Альцера!

◇

Луизу призвали в особняк Дома Раульт.

Ее отец Альберг расспрашивал об инциденте в своем кабинете.

- Луиза, зачем ты сделала такую вещь?

Луиза стояла с  опущенной головой. Альберг не мог слишком строго с нее спрашивать, потому что зна, что вина лежала на республике. Однако, его политическая позиция вынуждала его осуждать решение Луизы.

- Ты житель Республики Альцер. Твоя обязанность – ставить благополучие страны выше всего.

Луиза лишь ответила слабым голосом «Я понимаю».

- Конечно, Пьер перешел черту в этой ситуации. Однако это проблема, что росток священного древа остается во владении человека не из нашей страны. И еще, Айнхорн, так вроде? Этот корабль огромная угроза.

Говоря прямо, он желал бы получить и то, и другое.

Если это невозможно, он хотел бы получить хотя бы что-то одно, но сейчас оба предмета были во владении Леона.

Для Альберга, который вскоре обязан был вести переговоры с Леоном, это сделает переговоры трудными.

- Отец все поймет, когда встретится с Леоном.

От слов Луизы глаза Альберга сощурились в ярости.

- Я не говорю тебе забыть о Леоне. Но не забывай, что твое отношение загнало Сержа в угол. Луиза, послушай меня──Леон умер.

Луиза прикусила губу и сжала кулаки, чтобы сдержать слезы.

(Для нее редкость быть настолько упрямой.)

Он думал, что его любимая дочь выросла в достойную леди.

Но судя по тому, что она натворила теперь, кажется, она себя все же заставляла.

- Луиза, ты должна учитывать положение Сержа. Не говори слишком много о Леоне, когда он рядом.

- Я знаю.

- ──Можешь идти.

Альберг глубоко вздохнул, когда Луиза вышла из кабинета.

Он поставил локти на стол и сложил руки, опустив на них голову.

- Одни проблемы.

Сказав так, он выдвинул запертый ящик стола и достал из него фотографию.

На ней был изображен энергичный пятилетний ребенок. Его лицо улыбалось.

Черноволосый мальчик обнимал сзади Луизу, которая тоже еще была ребенком.

──Этим мальчиком был его погибший сын, Леон Сара Раульт.

Он умер от болезни, когда ему было пять.

- ──Леон, если бы ты только был жив.

Если бы он был еще жив, он был бы почти ровесником Леону──графу Бальтфолту.

Альбергу стало тошно от себя самого, мечтавшего, чтобы его сын был жив.

- Пусть хотя бы Серж смог уже угомониться.

Он заворчал о своем приемном сыне Серже, который до сих пор не вернулся в академию, после чего вернул фотографию в ящик и вернулся к бумажной работе.

На следующий день, на собрании для переговоров с Леоном.

Альберг не мог скрыть своего потрясения.

Фернанд, который был подле него, беспокоился за него.

- Выполняющий обязанности председателя, что-то случилось?

- Н-нет, ничего.

Он сказал так, теперь полностью понимая, почему Луиза так сильно помогала человеку из королевства.

Леон выглядел совсем будто его сын, если бы он дожил до его возраста.

Он был юношей с черными волосами и черными глазами, с обыкновенной внешностью, с которой люди встречаются, как кажется на каждом углу, но его аура напоминала ему сына.

В них было так много сходств, но сам Леон вел себя с ними бесцеремонно, держа в руке колбу с ростком священного древа.

- Ой, что вы там говорите?

Лицо Ламберта было красным. Леон нахально его провоцировал.

- Не заставляй меня повторять дважды! Я сказал, Дом Фэйвел понес огромный урон из-за буйства твоего дирижабля. Я требую, чтобы ты заплатил компенсацию за этот урон.

- Не слышу ва-ас~

Он вел себя так, будто главы шести великих домов, которые здесь собрались, были недостойны его внимания.

Остальные главы тоже были раздражены. Но они с опаской относились к Леону, в руках которого был росток священного древа.

(──Неужели он что-то узнал о ростке священного древа от Луизы?)

Леон ни капли не волновался перед ними, обладавшими божественной защитой священного древа.

Было ли его отношение основано на невежестве, или же он полностью осознавал их положение──Альберг не мог решить, что верно.

С ростком в руке, Леон спросил их:

- Кстати говоря, кажется, вы тут просите меня принять ответственность, только──вас ничего не смущает?

- Очевидно это твоя вина!

- Лорд Ламберт, нам стоит выслушать и его слова. Что ж, Граф Бальтфолт, что вы имели в виду под тем, что для нас неуместно просить вас взять ответственность?

Альберг заставил Ламберта замолчать, иначе переговоры ни к чему бы не привели.

- Вам еще нужно спрашивать? Нас обманом заставили согласиться на эту клятву священному древу, а на наследного принца нашей страны надели проклятый ошейник. Более того, мой дирижабль был украден, и тем не менее, Пьер, который все это сделал и даже устроил бойню с кораблем, ни в чем обвинен не был. Почему именно меня просят нести ответственность? И это при том, что я остановил буйство Айнхорна. Это ваш принцип, воздавай зло за добро?

Леон беспрестанно причитал, но с его лица не сходила ухмылка.

Альберг не знал, что было на уме у этого юноши.

- ──Но что ж, оставим публичную претенциозность. Раз вы перелагаете всю ответственность на меня, значит, вы все готовы к последствиям, я верно понял?

- Что ты сказал, последствиям?!

Ламберт прервал его речь, и остальные главы уставились на него, чтобы тот замолчал.

Леон с ухмылкой продолжил речь.

- Вы сейчас узнали оглушительное поражение, выйдя против всего одного корабля королевства. Если вы сделаете виновным одного Пьера, это окажется лишь позорным инцидентом между вами самими, но если захотите взять с меня──не будет ли это означать конец вашему мифу о непобедимости? Ваша череда побед окончится здесь!

На это утверждение Фернанд спокойно ответил:

- Это мы еще посмотрим. В действительности, вы в то время не участвовали в битве, и бой не был окончен. В самом разгаре он был прерван. Битву скорее стоит считать ничьей.

Леон повернул глаза к блефующему Фернанду и показал улыбку человека, видящего его насквозь.

- Тогда смело возлагайте всю ответственность на меня. В этот момент, ребята, вам всем настанет конец. Сколько там кораблей сбил всего один наш корабль? А хоть одному удалось достать Айнхорн? ──И кто сказал, что у королевства есть один лишь Айнхорн?

Фернанд попытался разрядить обстановку.

- А вы довольно вспыльчивы, верно, господин герой?

- Вспыльчив? Будь я вспыльчив, от Дома Фэйвел сейчас остался бы только пепел.

Альберг быстро взглянул на Ламберта, сжав кулаки от досады, затем продолжил за Фернарда переговоры с Леоном.

- Я понимаю, что вы хотите сказать. Тогда, что вы от нас требуете?

- Для начала небольшую компенсацию. Если не можете собрать денег, я согласен на товары. В этот раз я доложу о случившемся как о простой междоусобной ссоре, так что к компенсации за причиненный нам ущерб советую вам прибавить и за мое молчание. Конечно, вам также придется принести официальное извинение.

- ──Я понял вас.

Леон говорил: «Я дам вам защитить свою гордость и честь, но за это дайте мне деньги».

Ламберт грохнул кулаком по столу.

- Эта тварь несет что ей вздумается, просто потому что я молчу! Мы еще никогда не проигрывали Хольтфолту!

Улыбка Леона не дрогнула.

- Тогда давайте в следующий раз устроим все по-настоящему, мисс республика, непобедимая только в защите. Да, и если попробуйте свалить все на меня, мне придется поставить точку вашей серии побед. Вашей легендарной непобедимости придет конец!

От этих слов выражения лиц глав помрачнели.

Ведь если станет известно, что они проиграли королевству, другие страны тоже станут смотреть на них свысока.

Последствия этого будут чудовищны.

К тому же, теперь, когда другие страны могли разработать свои мощные корабли, уже не так легко будет решить все войной.

Альберг считал этот инцидент хорошей возможностью.

(Хм-м, все не так плохо. Напротив, это даже удобно.)

- ──Прекрасно. Альцер приготовит для вас денежную компенсацию.

Фернанд возразил Альбергу, который слишком легко принял условия.

- Исполняющий обязанности председателя, вы планируете принять его требования как есть?

- В этот раз вина за инцидент целиком лежит на Альцере. Альцер искренне принесет свои извинения.

Для председателя совета это было плохое решение, но Альберг своей персоной хотел воспользоваться этим инцидентом.

──Ради своей собственной цели.

Но в своем сердце, Альберг извинился перед дочерью.

(Луиза, должно быть ты чувствуешь то же самое.)

Образ сына сливался у Альберга с Леоном, который был перед ним. Он чуть жалел, что из-за этого он поступил с ним слишком мягко.

Теперь он не мог упрекать свою дочь.

Леон был удивлен.

- ──Э, вы серьезно собираетесь принять мои условия?

Похоже, он не ожидал, что все его требования будут выполнены.

- Это так вас удивляет?

- ──Ну, в общем да.

Глядя на то, как недавнее нахальство Леона исчезает, Альберг подумал, что это наверно и есть обычный Леон.

- Мы заставили вас пройти через столь неприятный опыт во время обучения. Мои извинения. И еще, это предложение от меня лично, но ──

◇

Когда переговоры с Леоном были окончены, Фернанд приблизился к Альбергу.

- Выполняющий обязанности председатели, теперь королевство будет наглеть. Пожалуйста, пересмотрите решение.

Фернанд был молодым и очень способным, но он питал к своей стране сильные патриотические чувства.

Из-за этого он был чувствительным к делам, которые могли поставить республику в сложное положение.

- Нам стоит закрыть глаза на этот небольшой убыток. Только что мы обрели хорошую возможность вспомнить об осторожности.

- Осторожности?

- Мысль, что мы всегда будем процветать, полагаясь на священное древо, уже слишком стара.

Фернанд был поражен.

- Исполняющий обязанности председателя, не слишком ли противоречивы ваши слова?

- Что в них противоречивого? Оценка Альцера другими странами, на которые наша страна смотрит свысока только из-за священного древа, просто ужасна. В то же время, наше чувство опасности к другим странам слишком притупилось.

Похоже, Фернанд тоже понимал, о чем вел речь Альберг. У него не нашлось слов для возражения.

- ──Кажется, вы пригласили этого человека в свой особняк, но вы точно уверены? Этот парень готов лезть в бой даже с нами.

- В его руках росток священного древа. Я хочу найти направление, с которого можно было бы начать переговоры.

- Это несомненно необходимо, но разве председатель обязан заниматься этим лично?

- У меня в нем есть и свой интерес.

Он перечислил много причин, но он хотел лично поговорить с Леоном.

(Он продолжает появляться в моих мыслях, хоть я и знаю, что он не мой сын. Может, они просто слишком похожи?)

Альберг снова вспомнил о своем сыне.

◇

Меня пригласили прийти в особняк Дома Раульт через несколько дней после переговоров.

Репарации были выплачены незамедлительно, и между государственными служащими Альцера и Королевства Хольтолт устраивались переговоры. Было забавно, если бы из-за этого Роланда завалило тяжелой работой, поэтому я не касался их дел.

Дом Раульт даже подготовил дирижабль, чтобы отвезти меня на их земли──в их крепость на парящем острове на обед.

Это был город-крепость. Он создавал совсем иное впечатление, чем бывшие земли Леспинас.

- Это место скорее ощущается как королевство.

Пробормотал я негромко. Люксон, который был в маскировке, прошептал мне на ухо:

[──Хозяин, я полагаю, риск покушения невелик, но все равно не ослабляйте бдительность.]

Пока я ждал в приемной, Люксон исследовал весь огромный замок.

Он тщательно проверил множество вещей, например отравлена ли еда, которую мне подадут. Итог──видимо, Леона действительно просто пригласили на обед.

- Они пытаются ко мне подольститься, потому что хотят росток?

[Это наиболее вероятно. По всей видимости, также они хотят обмен технологиями. ──Однако, даже не смотря на это, ситуация выглядит странной.]

- Странной? Есть какая-то проблема?

[Слуги, которые видели лицо хозяина, выглядели настороженно. Особенно в растерянности были те, кто работает здесь давно.]

Слуга, который показывал мне замок, вел себя так же.

У него был крайне удивленный вид.

- Луиза тоже была удивлена, когда мы впервые встретились. В тот раз──она попросила меня назвать ее «сестренкой», или типа того.

[Может, у нее такое хобби?]

Если она серьезно хочет стать моей сестрой, надеюсь получится обменять ее на Джену.

Я пустил слезу, вспоминая свою родную сестренку, которой сейчас, наверное, было так тяжело в королевстве.

Если бы я действительно мог обменять ее на Луизу, уверен, я моментально сказал бы «Меняйте, пожалуйста.»

Пока я говорил с Люксоном, пришел слуга уведомить, что приготовления завершены.

В комнате с очень высоким потолком.

Я обедал за огромным столом вместе с тремя людьми. Есть так для меня было совсем непривычно.

Вокруг нас наготове стояли слуги. Они прислуживали нам за столом.

Мистер Альберг сидел напротив меня. Луиза и его жена сидели по сторонам от него.

Обе они были в платьях.

Атмосфера за обедом и правда была как у аристократов──нет, даже как у королевской семьи.

Блюда слегка остыли, но все равно были вкусными.

- По вкусу ли вам блюда?

Мистер Альберг задал мне вопрос. Я без всякой лести сказал свои впечатления.

- Они вкусные. Соус совсем не такой, какие у нас в королевстве, но мне нравится такой чужеземный вкус.

Приправы к еде отличались в каждой стране, но эти не были неприятными.

К сочному мясу шел какой-то овощ, который не рос в королевстве.

Когда я попробовал его──на вкус он был горьким.

Я смог его проглотить, но по собственной воле не стал бы такое есть.

Я усилием воли взял в рот еще овоща вместе с мясом, чтобы заглушить вкус. Но затем я заметил, что троица напротив меня не отрывает от меня взгляд.

- А, эм──мои манеры настолько ужасны?

- Н-нет, совсем нет. Но может──вам не нравится этот овощ:

Видимо, по моему лицу он почувствовал, что он был мне не по вкусу.

- Мне не доводилось пробовать этот овощ в королевстве. Мне не нравится его специфическая горечь, но я вполне могу его есть.

- П-понятно.

Во мне начали подниматься сомнения от взволнованного вида мистера Альберга, но затем его жена вдруг прослезилась несколькими крупными каплями. Она сказала: - Простите. Мне нужно ненадолго отойти. – и встала с места.

Когда она вышла из комнаты в сопровождении слуги, Луиза заговорила со мной.

- Прости за это. Мама скоро вернется. Она ушла не потому, что ненавидит тебя, Леон. Надеюсь, ты сможешь понять.

- ──А причину мне сказать можно?

От здешней атмосферы я становился все более подозрительным. Затем, мистер Альберг заговорил со мной, чуть опустив глаза.

- У меня был сын.

- Вы имеете в виду Сержа?

- Я говорю не о приемном сыне Серже, а о своем родном сыне. Его звали──Леоном.

──Всплыла новая история, о которой я ничего не слышал. Но услышав его, я почувствовал, что кое-какие кусочки пазла встают на место.

Должно быть, именно поэтому Луиза сердечно предложила свою помощь, потому что я был похож на того сына.

- Так вот в чем все дело.

- Надеюсь, вы не станете обижаться. Я сам никогда не думал, что вы будете настолько похожим на того мальчика.

- Как-то я слышал поговорку, что в мире есть хотя бы двое людей, похожих на тебя точь-в-точь. Так что, это точно просто совпадение.

Мистер Альберг печально улыбнулся, негромко сказав себе: - Вы правы.

Луиза улыбнулась мне.

- Леон──мой младший брат тоже ненавидел этот овощ. Леон сейчас выглядел совсем как он, когда заставлял себя его есть. Наверное, это пробудило в маме много воспоминаний.

У них был мальчик с таким же именем как я, который погиб в пять лет.

Если так подумать, я тоже вернул свою память о прошлой жизни, когда мне было пять лет.

Было чувство, будто здесь есть какая-то связь, а может, это просто совпадение?

- Это напомнило мне, Серж ведь сейчас не ходит в академию, верно? Где он сейчас?

Я попробовал спросить, потому что так и не смог выследить Сержа, но тогда выражение лица Луизы слегка омрачилось.

- Он ушел во время весенних каникул, и до сих пор не вернулся. Он время от времени связывается с нами, так что по крайней мере мы знаем, что он в порядке.

- Он ушел?

Мистер Альберг сказал, «Он проблемный ребенок», и немного пояснил.

- Я слышал, что в Хольтфолте работа авантюриста считается вполне уважаемой. Но здесь, в Альцере ее нельзя назвать достойной.

Это место отличалось от королевства, социальное положение авантюриста тут было низким.

- У Сержа──у моего сына страсть к работе авантюриста. Когда наступают каникулы, он берет дирижабль и уходит в приключение. В вашем положении, вы можете понять чувства Сержа?

- Я сам достиг своего положения после успеха как авантюриста, так что я могу его в какой-то степени понять.

──В моем случае, впрочем, в случае неудачи я рисковал своей жизнью.

Я не мог понять чувства того, кто родился в богатой семье и ходил на приключения только по собственной прихоти.

Наверное, Серж лучше бы поладил с Юлианом и компанией, чем с таким как я.

- Может, если ему доведется поговорить с Юлианом и остальными, они нашли бы общий язык.

- Тогда мне стоит предоставить им такую возможность, в том числе и ради будущего.

На ответ мистера Альберга Луиза показала неудовольствие.

- ──Я не собираюсь признавать Сержа. Для него стремиться быть каким-то авантюристом, хотя он станет следующим главой Дома Раульт, это возмутительно.

Мистер Альберг попрекнул Луизу за ее слова.

- Луиза, твои слова грубы по отношению к Леону.

- П-прошу прощения.

- Ничего страшного. Но не будет ли проблемой, если он не вернется даже после начала учебы?

Наш план сошел с рельс, потому что Сержа здесь не было.

Я хотел хотя бы услышать причину.

Луиза опустила глаза.

- Этот мальчик сейчас в бунтарском возрасте. Он просто хочет доставить нам проблем.

- ──Луиза, достаточно. Прошу нас простить, мы так постыдно выставили перед вами свои проблемы и испортили обед.

Мистер Альберг извинился передо мной, так что я ответил «все в порядке» и вернулся к еде.

И все же, я правда так похож на его погибшего сына?

Я почувствовал облегчение, что наконец понял, почему Луиза просила назвать ее сестренкой, но кажется, в отношениях Дома Раульт с Сержем еще что-то оставалось скрыто.

◇

- Как мило! Братец отправился на богатый званый обед, в одиночку, завидно ка-ак~!

Когда я вернулся, Мари встретила меня с нескрываемой завистью.

Прошло несколько недель, с тех пор как я вторгся в особняк Мари.

Мои дни здесь были полны бурным весельем.

- Я не веселиться туда ходил, в курсе?

- Но еда там была роскошной, да?

- Просто вкуснейшей.

Мари с досадным видом вцепилась зубами в платок, когда я сказал о своем впечатлении.

Так что я отдал ей пирожные, которые захватил как сувенир.

- На тебе гостинец.

- Уа-а, люблю тебя, братик!

С Мари было легко иметь дело, ее настроение улучшалось от одной пироженки.

Не хотелось верить, что существуют пять идиотов, которые испортили себе жизнь потому что их совратила такая девчонка.

Я вошел в пустую комнату вместе с Мари, которая держала пирожное, и заварил чай.

- Брат, а где Люксон?

- Ремонтирует Айнхорн. Главное тело Люксона направляется сюда, так что он закончит через пару дней.

Люксон также упоминал о капитальной реконструкции Арроганца.

Судя по всему, он уберет шипы и счистит все с корпуса, который декорировал Пьер.

В Айнхорне лишь навели беспорядок, так что чем ремонтом, это стоило скорее назвать уборкой и заправкой корабля.

- Его главное тело разве было не здесь?

- Раньше оно стояло между Альцером и Хольтфолтом, чтобы служить передатчиком. Но из-за всех этих проблем оно было отправлено сюда. Из-за этого, я не могу даже отправить письмо Анжи и Ливии.

Сейчас я не мог отправить никаких писем, потому что сигнал связи был просто ужасным.

Интересно, в порядке ли сейчас эти двое.

Мари с сияющими глазами достала пирожное.

- Как вкусно выглядит!

- Все не съедай. Это для вас всех.

- Я знаю.

Мари взяла пирожное и стала ждать, пока я приготовлю чай, заодно заговорив о дальнейших планах.

- Кстати, братец, как прошел разговор?

- ──Все было настолько удачно, что меня это пугает. Всем в Доме Раульт я понравился.

Подумать только, у них был погибший ребенок, который выглядел в точности как я──до сих пор не могу поверить.

- Все точно будет хорошо? Они ведь главный босс.

- Я буду осторожен.

Я закончил готовить чай, и принялся за пирожное вместе с Мари.

Я смотрел, как она ест, и достал из-за пазухи наличные, которые лежали в коричневом конверте.

- Мари, я дам это тебе.

Глаза Мари расширились в момент, когда она увидела деньги.

Ее восторг превзошел ее восторг от пирожного.

- Б-братик, это же!

- Это потому, что я смог много вытрясти с Альцера. Так что, вот тебе карманные деньги.

Мари тоже усердно работала в этот раз, так что это ее награда.

К тому же я кое-что понял от совместной жизни с Мари.

──Ее можно немного пожа… нет, не немного, она достойна сострадания.

Ей приходится заботиться о той пятерке, да еще и экономить, чтобы хоть как-то управиться с бюджетом. От такого зрелища я не мог сдержать слез.

Мари достала деньги и начала считать.

- А-а-а-а точно ничего, если я возьму так много?!

Количество денег, которое я ей дал, было где-то десять миллионов в валюте республики.

Но даже этих денег было маловато, чтобы жить в Альцере заботясь о той пятерке.

- Вы тоже неплохо в этот раз поработали. Трать деньги разумно, ладно?

Мари зарыдала, вцепившись в меня.

Выберите изображение для загрузки

Но это она сделала только после того, как убрала деньги в карман.

- Бра-аатик, спасииибо!

Я стряхнул Мари, которая на мне повисла.

- О-отпусти! Ну правда, ты такая же расчетливая девчонка, как и в прошлой жизни.

Мари утерла слезы.

- Теперь не нужно волноваться о деньгах на летнюю одежду.

Время года скоро сменялось с весны на лето.

- Лето, да? Скоро начнется куча событий. Пока что наша кандидатка в жрицы это Леля, но в зависимости от ситуации, Ноэль тоже может ей стать, поэтому надо смотреть в оба.

Когда я сказал это, руки Мари, которые считали деньги, что она достала из кармана, замерли.

Мари посмотрела мне в лицо и склонила набок голову.

- Братец? А почему ты считаешь Ноэль кандидаткой в жрицы?

- А-а? Ноэль ведь нравится Джин, так? Но знаешь, этот Джин просто бестолочь, он до сих пор не заметил чувства Ноэль. Так для них стать влюбленной парой будет трудно, но у них получится, если мы слегка их подтолкнем.

Хотелось бы, чтобы этот бестолковый Джин стал немного более инициативным.

Если она ему нравится, то сказал бы прямо.

- Братец.

- Чего?

- Я не думаю, что Ноэль влюблена  в Джина. Точнее говоря, он ей нравится, но не в романтическом смысле, просто как человек.

- Э? Но они же близки друг с другом.

- Они просто друзья, разве нет? Ноэль не особенно тянется к Джину.

──Что она сказала?

- Э-э, но Джин сам, Ноэль ему ведь правда──

- По тому, что я вижу, эти двое обычные друзья. Нет, вообще──брат, ты что, серьезно не замечаешь? Ты же шутишь, да?

Не понимаю, что хочет сказать Мари.

- Эй, не говори только, что эти двое только друзья и все?

После моих слов, Мари холодно на меня посмотрела.

- ──А, да плевать мне.

- Стой, скажи! Ты меня пугаешь!

Мари снова убрала деньги в карман и принялась за пирожное.

- Все станет только сложнее, так что не скажу. И еще, брату лучше хорошенько подумать, что делать дальше. Если ты продолжишь жить вместе с Ноэль, произойдет то, что нельзя будет исправить.

То, что нельзя будет исправить?

- Да ну правда, ты думаешь, что я влюблюсь в Ноэль? Вот неудача. Меня дома уже ждут две невесты. Я не пойду на измену.

Мари фыркнула.

- ──Очень на это надеюсь, братец. Я не люблю проблемы.

Да что с этой девчонкой?

И что она вообще хотела сказать?

Эпилог

Кёртис, почетный студент академии королевства, зашел в мужской туалет.

Он собирался поправить прическу перед зеркалом туалета мужского общежития.

Однако, там оказался еще один посетитель.

- О, а ты случайно не──

Когда он позвал того человека, он испуганно спрятал что-то в свой карман.

- Н-нет, все не так как кажется!

Кёртис улыбнулся, успокаивая смущенного парня.

- Разве я стал бы осуждать парня, который заботиться о своем внешнем виде?

Этот парень делал что-то перед зеркалом перед тем, как он вошел, и конечно он просто поправлял свой внешний вид, как это хотел сделать он.

Этот парень──Аарон, был сконфужен.

Однако, тогда Кёртис почуял что-то неладное.

(Не похоже, чтобы он только сейчас причесался──и что важнее, его губы как-то слишком лоснятся.)

На помаду это было не похоже, но его губы были слишком чувственны для парня.

И другой момент – прическа Аарона.

Раньше его прическа была более растрепанной и мужской, но в последнее время она стала ухоженной и аккуратной.

И его ранее неопрятный стиль в одежде тоже стал изящнее.

Раньше этот парень держал себя грубовато. Он был из того типа людей, с которыми Кёртис не особенно любил находиться, но──этот Аарон казался элегантнее и тактичнее чем раньше.

Аарон, похоже, заметил, что взгляд Кёртиса был направлен на его губы. Он спешно стал оправдываться.

- Э-э-э-это просто бальзам для губ!

- Бальзам для губ?

- Ну знаешь, губы ведь трескаются от сухого воздуха, да?! Я пользуюсь бальзамом, чтобы такого не было.

- П-понятно.

(Неужели для него воздух и правда такой сухой, хотя уже не зима? Наверное, нелегко ему.)

Аарон совсем смутился, когда Кёртис бросил ему сочувствующий взгляд, и вышел из туалета.

- П-прости, что отнял твое время. Мне пора идти.

Мне пора идти──эти слова тоже показались ему не к месту. Парни тоже часто так говорили, но Аарон произнес их так, что они звучали необычно женственно. Кёртис проводил взглядом спину Аарона, а затем заметил еще одну странность.

- Хм?

Аарон встретился со знакомым парнем, когда выходил из туалета.

- Аарон, сегодня ты опять прекрасно выглядишь.

- Ой, все мне так и говорят.

Над головой Кёртиса высыпались знаки вопроса.

(И-и что это было? Чего Аарон так любезничает с парнем? А я думал, что он бегал за студентками──)

Он помнил, как Аарон подкатывал к студенткам академии вместе с товарищами весьма хулиганского вида.

Но с этим Аароном было что-то странное.

(Если вспомнить, в последнее время он будто всегда рядом с другими парнями──н-не может быть…)

Кёртис ощутил холодок в позвоночнике.

◇

В особняке Мари было шумно с самого утра.

- Завтрак там еще не готов~?

Грэг просто распростерся на столе, требуя завтрак. Кайл ехидно отметил, видя его таким.

- Завтрак готовился бы быстрее, если бы только господин Грэг нам помогал.

- Я специалист по поеданию. И Бальтфолту ты тоже можешь это сказать.

Я тоже ожидал, пока принесут завтрак и ничего не делал.

Однако, Кайл покачал головой.

- Граф совсем другое дело, он платит за еду.

──Сила денег воистину могущественна. Я не получал упрек в свой адрес, хотя ничем не помогал.

Пока я ждал, Юлиан и Джилк тоже зашли в обеденную.

- Какие на сегодня планы?

- Надо будет ответить на вопросы в посольстве. Похоже, королевство отправило кого-то расследовать недавний случай.

Эти двое говорили о работе с самого утра. Следующим за ними появился Брэд, раны которого почти зажили.

- Что сегодня на завтрак?

Он спросил Кару, которая пришла поставить на стол тарелки.

Но Кара сердито крикнула на него.

- Не мешай, пожалуйста! Ну же, сядьте уже все на свои места!

Кайл и Кара энергично ходили от кухни до обеденного зала и обратно.

Из кухни доносился голос Мари──и Ноэль.

- Ноэль, займись пожалуйста вот этим!

- Ладненько~

У Ноэль был слегка мальчишеский вид, но она прекрасно справлялась с любой работой по дому.

Это и называют гап-моэ? [1]

Крис тоже подошел обливаясь потом, пока мы ждали.

- Это была неплохая разминка.

Грэг заворчал, видя потного Криса.

- От твоего вида утро кажется душным. Иди сначала душ прими.

- Ты и сам не выглядишь особенно бодрым. Не желаешь сходить умыться, прежде чем так говорить?

Брэд пожал плечами, видя, что эта парочка готовиться к драке.

- Какие энергичные с самого утра. Впрочем, как и подобает безмозглым качкам.

Услышав такое, Грэг и Крис переключили внимание на Брэда.

- А тебе бы не помешало еще потренироваться.

- Точно. Может, тогда в следующий раз для тебя все кончится по-другому.

Брэд показал на них пальцем и заспорил.

- Да вы сами на моем месте ничего бы не сделали!

Мари вошла в шумный обеденный зал и подняла сковородку, ударив по ней поварешкой как в колокольчик.

- Так, тихо всем! Завтрак сейчас будет, так что ешьте и не нойте!

Она была будто воспитательницей, строившей детей в садике.

Ко столу нам подали кукурузный суп и──тосты, которые были мне знакомы.

- О, это же…

Я подумал, что они навевали воспоминания. Их часто готовила на завтрак моя мама из прошлой жизни.

Тост был с яичницей-глазуньей и двумя кусочками бекона── даже порядок был таким же, как у маминого тоста.

Я задумался, вспомнила ли Мари тоже мамину готовку, чувствуя в себе ностальгию.

Ноэль подошла ко мне.

- Леон, один кусочек бекона лишний, так что положу тебе больше.

- А ничего?

- Ничего.

Юлиан, который поедал свой тост, увидел что только у меня было больше, и ему стало завидно.

- Один Бальтфолт получил добавки? Завидую.

Это навело меня на поистине скорбные мысли, что действительно существовал принц, который мог такое сказать.

- Ты же с самого детства ел во дворце всякие вкусности, нет? Просто довольствуйся пока своей порцией.

- Это потому, что готовка Мари такая необычная. И очень вкусная! Поэтому я и завидую.

Юлиан вдруг стал хвастаться о своей любимой. И как ему на это отвечать?

Когда я глянул на Мари, та уже прикончила свое яйцо с беконом и принесла себе на стол новый тост с кухни. Она брала добавку даже не завтрак. Мне стало действительно интересно, как она хранит столько еды в таком маленьком теле.

- Юхууу! Этот совсем немного дорогой джем так хорошо мажется на хлеб.

Она выбрала свой любимый джем среди баночек, которые стояли в ряд на столе, и намазала на хлеб, после чего его съела.

- Ха-а~ какое счастье, когда ты можешь выбирать утром джем.

Наверное, она была счастлива, что у нее столько джемов, но что до меня──мне хотелось заплакать.

- Ты что, можешь чувствовать счастье лишь от такого?

Она стала такой простой женщиной.

А ведь в нашей прошлой жизни она была такой, что клянчила у меня деньги для заграничных поездок…

Кара стала просить Мари джем.

- Госпожа Мари, а можно мне апельсиновый!

- Ладно. Мажь на хлеб побольше. У нас теперь много хлеба и джема!

Кайл намазывал себе на хлеб черничный джем.

- ──Действительно, это счастье, когда не надо волноваться об обеде.

Почему от трапезы с компанией Мари у меня наворачивались слезы?

Я прекратил об этом думать, и сосредоточился на поедании ностальгического завтрака. Затем, Ноэль бросила взгляд мне на лицо.

- Леон, у тебя у рта что-то осталось.

- Правда? Ничего, потом вытру.

- Не надо так. Ты же граф, так веди себя соответствующе.

Она сказала это, и вытерла мне рот за меня.

Пацанка, да такая заботливая и внимательная – воистину прекрасно.

Я мог бы влюбиться в нее, не будь у меня уже Анжи и Ливии.

Юлиан, кажется, не привык есть тосты, и замазал себе весь рот. Его это сильно озаботило.

- Тост вкусный, но сковородка быстро портиться и к ней пригорает.

Джилк был того же мнения.

- И верно. Нет ли способа как-то этого избежать?

Грэг, который во всю поедал свою порцию, дал совет этим двум.

- Просто ешьте и не парьтесь об этом.

Завтрак и правда был оживленным.

Ноэль улыбалась.

- Чего?

- Да так, просто веселюсь. Я всегда завтракала со своей сестрой, но давно мне не было так весело.

- ──Что-то случилось?

Я слышал, что ее отношения с сестрой сейчас не ладились, но Ноэль об этом почти не говорила.

- Ну, много всего случилось. Но Леля сама тоже обо мне беспокоится.

Так и у близняшек есть свои проблемы.

Особняк, в котором жила компания Мари, был просторным.

В нем даже была гостиная, которая служила для приема посетителей.

В этой комнате стояли кушетки, а между ними располагался низкий столик. Также комната была достаточно обставлена мебелью, чтобы гость не почувствовал неучтивость в свою сторону.

Должно быть, ее подготовило посольство.

У меня было впечатление, что они хорошо потратились на необходимые вещи, чтобы не случилось никаких проблем, ведь Юлиан тоже жил здесь.

В моем собственном доме тоже была гостиная, но не настолько просторная, как в особняке Мари.

В данный момент в этой комнате я готовил чай для гостя.

- ──П-пожалуйста.

- Благодарю за чай.

Фигура, что сидела на кушетке элегантно пив чай, была очень красивой.

Для тех, кто не знал о характере этой особы, она могла показаться лишь благородной леди.

Эта девушка──нет, она уже закончила академию, так что мне стоило называть ее женщиной, у нее были светлые волосы, оформленные в завитки.

Ее имя было Дэйдра Фоу Роузблейд.

Она была старшекурсницей, с которой я был знаком.

- Много времени прошло, с тех пор как я пробовала твой чай. Твои навыки стали даже лучше?

Эта особа была не из льстивых, так что вероятно ей действительно нравился чай.

- Может, просто чайные листья Альцера настолько вкусные?

- Правда? Тогда, думаю, возьму немного как сувенир, когда буду возвращаться домой.

Дэйдра с удовольствием пила свой чай. Но все же, зачем она прилетела в Альцер?

──Я лично понятия не имел.

- Э-э, ты сюда прилетела отдохнуть?

Дэйдра улыбнулась мне.

- Как грубо. Как не могло бы показаться, я здесь для работы. Его величество сказал мне: «Я хочу, чтобы ты разузнала о положении дел в Альцере». Ах да, еще его величество попросил передать тебе письмо.

Я взял у нее письмо и прочел содержимое.

«Как ты посмел устраивать неприятности в Альцере, мелкий гаденыш. Нам и так сейчас настолько не хватает людей, что приходится нанимать студентов в их свободное время. Упс, кстати сказать, та девушка, которую я отправил, она же твоя знакомая, да?  ──Желаю вам хорошо поладить. Хотя если попадешься на измене, я все расскажу Дому Рэдгрейв! С наилучшими пожеланиями, твой величественный король.»

Я безразлично разорвал письмо в клочья.

По моей реакции, Дэйдра похоже догадалась о его содержимом, и любезно улыбнулась.

- Ты и правда в хороших отношениях с его величеством.

- Ха-ха-ха! ──Это верно. Настолько хороших, что хотим врезать друг другу по лицу.

Если бы я мог, хотел бы я зарыть свой кулак в рожу Роланда.

Но об этом ладно. Видимо, Дэйдра была отправлена сюда расследовать недавний случай.

С ее характером была крошечная проблема, но похоже, она собиралась должным образом выполнять свою работу.

- В посольстве я узнала в общих чертах о ситуации. Я слышала, что сын великого дворянина провоцировал тебя, и ты тяжело избил его на дуэли──было приятно до дрожи это слышать.

Дэйдра покраснела и прижала указательный пальчик к губам──она была извращенкой.

- Как и ожидалось от героя королевства. Ты даже разбил великих дворян и внес вклад в мировое положение королевства. Просто прекрасно. ──Сколь давно мое сердце не билось так быстро.

И как я должен отвечать Дэйдре с этим ее экстатическим лицом?

- ──Ты сегодня пришла только поздороваться?

- Разве такое возможно. Я пришла с сувениром. ──Разве ты не хочешь знать, какие действия Альцер предпринимает в связи с тем случаем? У меня есть информация, которую ты как иностранный студент не можешь достать.

Похоже, она собиралась рассказать мне то, что ей удалось разузнать во время работы.

Люксон тоже собирал для меня информацию, но стоит хотя бы выслушать, что у нее есть, ведь она рассказывала мне только по доброте душевной.

- Есть что-то интересное?

- Королевство потребовало от Альцера передать им Пьера, который наложил на его высочество Юлиана проклятье. Но они не согласились и отвергли требование.

- Это Дом Фэйвел его защищает?

Я подумал, это звучало логично, но Дэйдра в ответ захихикала.

- Должно быть, в твоей семье прекрасные отношения. Тебя растили в любящей семье, правда?

- А? Нет, с сестрами у меня не столь прекрасные отношения──

- Этот Пьер, который вызвал все эти проблемы, он похоже планировал убрать своего старшего брата, который должен быть следующим главой, и стать главой дома самому. Кажется, следующий глава дома от этого пришел в ярость.

──Озащитенный.

Дворян, у которых отняли их божественную защиту, в республике презрительно называли озащитенными.

Тому было несколько причин. Одна из них заключалась в том, что священное древо отворачивалось от них.

И еще я слышал, что потомки тех, у кого отняли божественную защиту, уже никогда не смогут сами ее получить.

Иными словами, жизнь Пьера как благородного была полностью уничтожена.

Его нельзя было даже использовать для политического брака.

──Я загнал его в угол, даже зная это.

- Он под стражей? А может, он «заболел», или еще что?

Дэйдра отвела от меня глаза и заиграла своими локонами.

- Они сказали, он совершил самоубийство, чтобы загладить вину. Но по тому, насколько зол был следующий глава, вероятно его заперли и пытают где-то под землей.

- Дворяне Альцера холодны к своей семье.

- Думаю, Хольтфолт в этом не отличается.

Это же называют темной стороной дворянства? Совершенно точно не хочу в это ввязываться.

- ──Разве ты не загнал его в угол, хотя знал, какая судьба будет его ожидать?

Дэйдра вот так просто спросила меня об этом. Не могу сказать, что не чувствовал вины.

Однако, ответственность за все лежит на самом Пьере.

- Он пожал то, что посеял. Больше тут говорить ничего. Тем более, когда он сделал подобное с нашим тупоголовым принцем, я не мог не ответить тем же. ──Он сам это начал.

Дэйдра тоже была дочерью дворянина. Ее, похоже, удовлетворил мой ответ.

- Прекрасно. Если бы ты сказал что-то вроде «Я не хотел заходить так далеко, и очень жалею», мне пришлось бы тебя ударить.

──Будь на ее месте Ливия, рассердилась бы она?

Дэйдра рассказала мне еще больше информации.

- Говоря о другом, академия снова откроется без всяких неожиданностей. Все что тебе надо, это продолжать учиться как раньше. Но пожалуйста, будь очень осторожен.

- Хо-о~, это мне нужно быть осторожным?

- Разумеется, ты должен быть. Я скоро вернусь в королевство, чтобы доставить информацию, но для настоящих переговоров будет отправлен другой человек.

Это как-никак международная проблема. Если они собирались устраивать переговоры, то должны отправить настоящих дипломатов.

Мои прошлые переговоры с шестью дворянами в конце концов были личными переговорами.

Дэйдра встала с места.

- Хоть и кажется, что я свободна, у меня много дел, поэтому прошу меня простить. Да, и еще.

Когда я встал, чтобы проводить ее, Дэйдра передала мне два конверта.

- Пиши им почаще. Ты ведь знаешь, они действительно беспокоятся.

Это были письма от Анжи и Ливии.

◇

«Леон, у тебя все в порядке? Ты не поранился, не заболел? Ты хорошо кушаешь?»

Слезы текли из моих глаз, пока я читал письмо Ливии, так обо мне беспокоившейся.

Письмо Анжи было похожим.

Она написала, что если что-то случилось у меня в Альцере, просто убегать и возвращаться домой.

Она больше волновалась о моей безопасности, чем чести. Для аристократки это была необычная позиция.

Я тщательно сложил письма и аккуратно убрал их в ящик стола.

У Люксона, который смотрел за мной, был слегка виноватый вид.

[──Мое главное тело подлетело ближе к республике, на случай чрезвычайной ситуации. В ближайшее время электронная почта будет недоступна.]

Люксон действовал как посредник для обмена почтой, пока оставался на середине пути от королевства до республики.

Но сейчас его главное тело подобралось ближе к республике, и обмен почтой стал невозможен из-за разных факторов, вроде плотности магического элемента и тому подобных.

- Тут ничего не поделать, приходится мириться. А когда ты вернешь главное тело на прошлую позицию?

[Это зависит от ситуации. Даже в этот момент я готов действовать, если в республике что-то случится. К тому же необходим ремонт и заправка Айнхорна и Арроганца.]

Сейчас Люксон занимался чисткой Айнхорна и Арроганца, которого Пьер загадил своим дизайном.

- Наверное, напишу им позже. И надо бы отправить сувениров.

[Это будет кстати.]

Я сел на стул и поглядел в потолок. Затем, Люксон заговорил со мной.

[──Судьба Пьера еще тревожит ум хозяина?]

- Этот парень сам виноват.

Все, что он творил до сих пор, теперь обратилось против него. Вот и все.

Мне не было его жалко. Хотя, я не мог спорить, что именно я довел его до такого.

[Хозяин, на самом деле, меня беспокоит одна вещь──]

Только Люксон собирался что-то сказать, дверь в комнату резко распахнулась, и в нее с воплем забежала Мари.

- Братеееец!

Я нахмурился, посмотрев на Мари.

- Хотя бы стучись, перед тем как входить.

- Не важно. Мне все равно, чем братец может тут заниматься! Ой! Дело не в этом! В-вообще-то пришел гость!

- Еще один.

Пока я думал, кого на этот раз занесло, Мари замахала руками и сказала:

- Это Леля! А главное, эта девчонка──реинкарнатор!

-Э?

До меня не сразу дошло, о чем говорила Мари.

Когда я вошел в гостиную, Ноэль тоже была там.

- О, Леон.

Похоже, они о чем-то говорили, и тема разговора была не слишком приятная.

Выражение лица Ноэль было мрачным, а Леля поглядела на меня и Мари.

Затем, ее глаза широко раскрылись, когда она заметила парящего у моего плеча Люксона.

Видимо, она знала о Люксоне, и явно была настороже.

- Ноэль──можешь дать нам немного поговорить с твоей сестрой?

- Я не против, но…

Ноэль посмотрела на Лелю. В ответ, та скрестила ноги с наглым видом, будто говоря: ну давай уже.

Выберите изображение для загрузки

- Все в порядке. Похоже, старшая сестрица у вас в долгу, и мне тоже многое нужно сказать.

Леля сложила руки. Ноэль выглядела так, будто не знала что и сказать.

- Леля, не говори им ничего неуместного.

Когда Ноэль вышла из комнаты, взгляд Мари беспокойно заметался то на меня, то на Лелю.

Я прямо спросил Лелю:

- Ты тоже реинкарнатор?

- Так и есть. Я переродилась как младшая сестра-близнец героини. ──И хоть у меня были свои планы, из-за вас они все разрушены.

- Прошу прощения за это.

Я сел на кушетку, Мари вслед села рядом со мной.

Люксон посмотрел на Лелю.

[И ради чего ты сюда пришла?]

Леля отвернула взгляд от Люксона ко мне.

- Откуда у тебя читерская вещь?

- Заработал своим трудом.

- ──Ну, в общем-то это не мое дело.

Леля выглядела недовольной моим ответом. Тем не менее, она заговорила о причине, по которой пришла сюда в особняк.

- Я прошу вас вернуть мне сестру. И при возможности, вместе с ростком священного древа.

Она говорила настолько эгоистично, что вместо меня разозлилась Мари.

- А-аа? И с чего это нам тебя слушаться?

- Росток священного древа завянет, если будет не у сестрицы, которая способна стать жрицей! Вы двое даже этого не понимаете? События пойдут не по сюжету, если росток завянет!

Наверное, с точки зрении Лели это было недопустимо.

Не то, чтобы я был так против ее требования, но──одна вещь меня смутила.

- Способна стать жрицей? Подожди-ка секунду, а ты разве не способна?

Слова  Лели меня встревожили, и я уточнил у нее. В ответ ее взгляд в мою сторону стал уже явно насмешливым.

- Нет, не способна. Только у старшей сестры есть возможность стать жрицей.

Мари бросило в холодный пот.

- Нет, погоди. Погоди секунду. Вы двое разве не близняшки? Ведь ничего странного, если вы обе имели бы такую возможность? Ну типа, как ваш хвостик, который у одной в одну сторону, а у второй в другую?

Леля ответила: - Наши прически тут вообще не причем! – а затем продолжила говорить о жреческой наклонности.

- Перед тем, как Дом Леспинас был уничтожен, мои родители сказали, что сестрица единственная способна стать жрицей, а я – нет.

Я был поражен такой новостью, и повернул взгляд к Люксону.

[Но в документах шести великих домов сказано, что жрица выбирается на основе родословной.]

Леля опровергла информацию Люксона.

- Мои родители, прошлые жрица и защитник сказали, что я на это не способна. Они не могли ошибаться. К тому же, жрица берет на себя роль связи между священным древом и людьми. И Жрица сказала, что я не могу ей стать, очевидно, что ее слова важнее какого-то документа.

От утверждения Лели мы с Мари в отчаянии схватились за головы.

- Быть не может. Наш план сделать Лелю жрицей, а Эмиля защитником…

- Люксон ты лжееец!

Леля посмотрела на нас с отвращением.

- Вы хоть понимаете, как много я успела сделать? Мой дом был сожжен, а меня прогнали еще ребенком, и после этого я усердно работала, приглядывая за сестрицей, пока мы не поступили, наконец, в академию. Я думала, сестрица сможет стать возлюбленной Луиса, и опасность миру минует, а вы...

Одна вещь в ее словах привлекла мое внимание.

- Ну-ка подожди. Это что, получается, ты натравила Луиса на Ноэль?

- Вот именно. Настоящий конец второй игры тоже сконцентрирован вокруг Луиса. Быть вместе с ним это судьба сестрицы.

Настоящий конец──это она говорит о лучшей концовке? Видимо, в сиквеле той отоме игры выбор Луиса был самым правильным.

Я сделал задумчивое лицо. Видя это, Леля спросила: - Что? Какие-то жалобы?

- Скорее вопрос, чем жалоба. Ноэль, она ведь ненавидит Луиса, да?

Я спросил у Мари, так ли это.

- Ага. Думаю, Луис единственный, с кем она точно не захочет быть. Все выглядит так, что она его ненавидит по-настоящему. Я видела раньше такое. Ее ненависть уже на таком уровне, что она физиологически не может быть с ним. Думаю, они абсолютно точно не смогут стать парой.

Если человек, который мне нравится, сказал бы что-то вроде «я просто физиологически не могу быть с тобой», я не мог бы прийти в себя дня три.

Леля тоже была женщиной, так что похоже, она поняла о чем говорила Мари.

- Н-но в той отоме игре сестрица и Луис были──

Мари поглядела на Лелю понимающим взглядом.

- Если все в этом мире было как в игре, нам не пришлось бы проходить ни через какие трудности.

Слова Мари определенно несли в себе много всего.

От этого мне немного взгрустнулось.

- Ты и правда через столько всего прошла. Хотя, ты провалилась только потому, что хотела обратный гарем.

Мари утерла глаза рукавом.

- Не говори так. Я и сама жалею.

Затем, Леля сказала:

- А-а? Серьезно? Только не говори, что ты хотела себе обратный гарем? У-уу, собирать обратный гарем в реальном мире, просто немыслимо.

Мари резко возразила, видя потрясенный вид Лели.

- Заткнись! Если счастье рядом с тобой, для человека естественно его взять! К тому же, ты сама хапанула себе вернякового Эмиля!

- Я искренне выбрала своего единственного!

- Ха! Искренне, да? Ты выбрала его только потому, что он богатенький мальчик из хорошей семьи, или нет? Просто смех берет, что ты это зовешь искренностью.

Как женщины──они могли понять, о чем каждая из них думала. В итоге все перешло к жуткому киданию оскорблениями.

- Я все равно лучше тебя, обратная гаремница!

- Да ты просто сузила круг до одного человека, а сделала по сути то же самое!

- Не сравнивай меня с собой!

Обстановка накалялась, и они перешли к девчачьей драке.

Они хватали друг друга за волосы и за одежду, и поливали друг друга грязью.

Пока я наблюдал за положением дел этой парочки, мне пришло на ум:

- У-аа~ как отвратительно.

[Согласен с вами.]

Мари и Леля, наконец, выдохлись, и прекратили склоку. После этого, я вернул разговор в прежнее русло.

- Ну, как бы то ни было, мы все желаем избежать опасности для этого мира. У нас должно получится работать вместе.

Судя по словам Лели, она тоже хотела избежать опасности.

Тогда мы, реинкарнаторы, не должны друг с другом драться.

- В каком это смысле, работать вместе? Ты уничтожил событие Пьера и разлучил сестрицу с Луисом.

Я смотрел, как Леля приводила в порядок взлохмаченные волосы и форму, неискренне извинившись.

- Извини. Но ничего не поделать, ведь Пьер нас провоцировал. У нас тоже есть положение, и мы должны о нем думать. Что до Луиса, от него так и веет опасностью. Мы просто говорим, что его лучше не выбирать.

- Желание Луиса обладать ей совсем немного чрезмерно. И у него есть свой шарм. К тому же он успокоится, если сестрица станет его возлюбленной.

Немного? И это вот немного? ──Я правда не понимаю эту девчонку.

Леля пожаловалась на меня.

- Важнее то, что ты сломал событие Пьера, и это проблема! Ты в курсе, насколько это событие было важным?! И еще, ты всегда так припираешь людей к стенке?! Я слышала от Эмиля, что Пьер сейчас в ужасном положении!

Видимо, Леля видела дуэль. У нее был бледный вид.

- Пьер сам виноват, что полез на меня. К тому же, может я и загнал его в угол, но он сам разрушил себе жизнь своими привычными злодействами. Это не моя вина. Тем более, он сам позволил загнать себя в угол.

- Ты просто худший.

Пока Леля зло глядела на меня, Мари встала.

- В Пьере все равно нет ничего, что заслуживает симпатии. Так что давай забудем о нем, и начнем работать вместе.

Мы могла сработаться, потому что имели одну цель.

Леля тоже выглядела недовольной, но она вероятно, хотела сотрудничества, раз сама пришла поговорить.

- ──В любом случае, верните сестрицу и росток священного древа.

Я достал колбу, в которой содержался росточек. Я взял его с собой, так как решил, что в нашей дискуссии он будет необходим.

Я поставил его на столик.

- Если ты про эту штуку, то не беспокойся. Она находится в специальной колбе, так что не завянет в ближайше──е-ээ?

Моя правая рука начала светиться.

В то же время, росточек тоже будто засиял.

- Братец, у тебя на руке!

Мари вдруг крикнула, и я посмотрел на тыльную сторону ладони. Там вырисовывался какой-то герб.

- Что это?! Эй, что это такое?!

Леля, которая смотрела, как я мечусь, сделала такое лицо, будто лицезрела нечто невероятное.

- П-почему?! Почему на руке этого парня появляется «герб защитника?!»

Люксон радостно произнес, глядя на нашу панику.

[О-о, у этой штуки острый взгляд. Похоже, росток священного древа признал хозяина достойным стать защитником, и избрал его.]

- МЕНЯЯЯ?!

Росточек избрал меня защитником, хотя до сих пор не выбрал жрицу.

Очевидно, это Ноэль──главная героиня должна выбрать защитника из целевых персонажей, но по какой-то причине росток сам избрал меня.

Должен же быть предел неожиданностям.

──Твою ж, и что теперь будет?!

◇

В академии Королевства Хольтфолт.

Ливия и Анжи с печальными лицами пили чай.

Рядом с ними парила Креарэ.

[Этот брюзга Люксон до сих пор с нами не связался.]

Ливия, которая молилась отсюда о безопасности Леона, с беспокойством опустила глаза.

- Как думаешь, до Леона дошли наши письма?

Анжи спокойно пила свой чай, но внутри она тоже была не на месте.

- Несмотря на свой вид, Дэйдра из тех, кто держит свои обещания. Она точно доставит наши письма.

Однако, это лишь в том случае, если письма в принципе можно было доставить.

Девушки не знали, что сейчас делал Леон, потому что из республики не шло никакой информации.

Они хотели бы сами как можно скорее полететь в республику, но им приказали оставаться на месте, пока положение дел неизвестно.

- ──Она уже должна была прилететь в Альцер.

Раньше они могли часто обмениваться письмами благодаря Люксону, но обычно информация доходила очень долго, как сейчас.

Креарэ утешила переживающих девушек.

[Все будет хорошо. Хозяин человек настойчивый, и я не думаю, что есть враг, который может победить Люксона. Наверняка у них просто нет времени, пока они решают проблемы.]

Ливия кивнула.

- Надеюсь, так все и есть.

Анжи слегка вздохнула.

- Но иногда этот парень слишком безрассуден. И все же, что там происходит в республике?

Видя такое беспокойство девушек, Креарэ зажглась мотивацией.

[Поняла. Тогда, я попробую что-нибудь разузнать.]

Ливия подняла глаза.

- Ты правда можешь, Арочка?

[Оставьте это на меня. Я отправляла туда транслятор для коммуникации. Хотя, его возможности невелики, и Люксону это точно не понравится, ведь это скорее будет слежкой.]

Анжи отбросила всю выдержку, которую она до сих пор хранила, и набросилась на ее предложение.

- Сделай, мне плевать, как! Сделай это сейчас, если так можно узнать, как там Леон.

[Но я смогу получить лишь фрагментарную информацию.]

- Мне все равно. Если Леон в порядке, тогда──

Анжи положила руки на грудь и взмолилась о том, чтобы Леон был в порядке. Видя, насколько сильно переживала Анжи, Креарэ получила неавторизованный доступ к Люксону.

Голубой объектив Креарэ сверкнул.

[Тогда, я начну свое маленькое расследование. Та-ак~, главное тело Люксона сейчас находится──]

Ливия сложила вместе ладони в молитвенном жесте.

- Леон──пусть с тобой все будет хорошо.

Анжи обняла сбоку Ливию.

- Все будет в порядке. Леон ведь сильный.

И тогда──

[──Хьяяя!]

──Креарэ странно вскрикнула.

Ливия вскочила.

- Арочка, что-то не так?!

Анжи схватила Креарэ обеими руками.

Ее глаза были очень серьезными.

- Что случилось?! Леон в безопасности?!

Креарэ рассказала девушкам, что ей удалось узнать.

[Насчет этого──у меня получилось достать журнал Люксона. Но я смогла узнать лишь поверхностные сведения.]

- И-и что?!

Ливия попросила Креарэ продолжать. Креарэ сильно колебалась, отвечать ей или нет.

От этого девушки еще больше встревожились.

[Ну──я смогла подтвердить, что хозяин в целости и сохранности. И похоже, Люксон как должно помогает хозяину. Да, Мари и компания тоже в порядке.]

Анжи и Ливия взялись за руки, прижавшись ладонями.

Они крепко обнялись, прижавшись друг к другу своей большой грудью.

- Понятно, с Леоном все хорошо!

- Это прекрасно, Анжи!

Они не стали спрашивать о Мари и компании. Они были просто рады, что с Леоном все было хорошо.

Девушки радостно улыбались, но──

[Т-только вы понимаете… Место──место, где сейчас живет хозяин, это тот же дом, где живут Мари и остальные.]

На улыбки девушек легла тень.

Ливия забеспокоилась об Анжи.

- Анжи, наверняка есть причина, почему они живут вместе.

У Анжи задергалась щека.

- Ты права, причина должна быть. Возможно, служащие королевства не смогли достать отдельное жилье для Леона. Наверняка дело в этом. Да, все определенно так и есть. Если нет, если Леон живет в одном доме с той женщиной──

А затем, Креарэ доложила еще об одном моменте, который она узнала из журнала──слова, которые как-то пробормотал Люксон.

[Вся эта информация фрагментарна и неопределенна, и не образует ясной картины, но мне попались слова, которые сказал Люксон. Так, сейчас──однажды он пробормотал «замечена измена».]

Жизнь и──свет в глазах исчез с лиц девушек.

────────────────────

1: На всякий случай: тип моэ, когда персонаж делает то, что для него нехарактерно, проявляет какую-то противоречивую сторону, и потому милый.

Экстра Леона. - Жизнь в чужой академии

Я никогда не думал, что буду учиться за границей в своей второй жизни.

Я гулял в одиночестве по академии республики Альцер.

Непривычная форма.

Непривычные учебные здания.

Даже запах чужой земли казался совсем другим.

Этот запах заставил меня задуматься, хотел я или нет жизни в чужой стране.

──Я хотел поскорее вернуться домой, в свою страну, и устроить чаепитие со своими невестами.

Теперь, когда я освобожден от этой брачной охоты, я был неуязвим.

Если бы я мог, уверен, я смог бы насладиться жизнью в академии.

Но вот, теперь я целиком на заграничном обучении──и как мне радоваться жизни?

- Э-эх~, хочу поскорее домой.

[С тех пор как хозяин прилетел сюда, прошло всего несколько дней. Очевидно, ваше желание невозможно.]

Люксон, мой партнер, серьезно ответил на мое молчание.

Он как всегда отвечал на мои шутки сарказмом.

[Хозяин мог бы не лететь сюда, если не хотел.]

- Хотел бы я просто сделать так и не проходить через все эти мучения.

Если бы только в той отоме игре не было сиквела, мне не пришлось бы лететь в академию в чужую страну.

В прошлой жизни, я был из тех людей, что ответили бы «Учиться за границей? Ни в жизнь.».

Даже после перерождения моя позиция не изменилась.

Меня совсем не радовала учеба за границей.

- Начать с того, что я не могу даже устроить здесь чаепитие. А ведь я так кропотливо собирал в дорогу весь свой чайный сервиз, и не могу даже им воспользоваться. Это уже ни в какие ворота.

[Хозяин еще озабочен своим чаем?]

- Ну конечно! Это мое хобби.

Встретив наставника, я открыл глаза новому хобби.

Это был чай.

Ты собираешь чайный сервиз, готовишь чайные листья и вкусности, а затем приглашаешь гостя. Поначалу я смотрел на это со смехом, но затем стал проводить чайные церемонии каждую неделю, когда был в Хольтфолте.

Обыкновенно я приглашал на чаепитие троих людей.

Приглашать девушек, с которыми я был близок, и вести с ними приятные разговоры было моим скромным удовольствием.

Но в этой академии я не мог проводить такие чаепития.

- ──Хочу домой.

[Хозяин желает домой из-за одного лишь чая? Может, тогда хозяину просто стоит пригласить кого-то из местных девушек?]

- Дубина! Я не могу приглашать девушек, когда у меня уже есть невесты!

[Почему первая мысль хозяина сразу о девушках? Хозяин может пригласить и парней.]

- Ни за что. Да и у меня здесь нет друзей.

У меня еще не было ни одного друга, потому как я только прилетел в эту страну.

[──А как же Мари, Юлиан и остальные?]

[Не-е~, не пойдет. Мари это моя сестрица из прошлой жизни. А что до Юлиана и других──они мне не друзья, а просто проблемная компашка. Таких друзьями не называют.]

[Я счастлив иметь хозяина, у которого так мало друзей.]

Вот так дразнить меня за узкий круг друзей, у этого парня тот еще характер.

──Он довольно человечный для ИИ. Безнадежный тип.

- Ладно, забудь, у нас еще куча──о-па.

В мою сторону дальше по коридору шли студентки.

Они несли что-то в руках.

Люксон растворился в окружении и исчез из видимости. Затем, я обратился к подходившим девушкам.

Девушки были растеряны. ──В академии королевства, то была обязанность для парней немедленно одолжить руку помощи, если девушка несла что-то в руках.

Отношение к девушкам, которое глубоко отпечаталось во мне за тот год, что я провел в академии королевство, показывало себя даже здесь.

- Кажется, вам тяжело. Я помогу.

Девушки с удивлением посмотрели на мое лицо.

Будь это в королевстве──девушки академии обычно отвечали «А-а? И ты еще спрашиваешь? Быстрее бери уже и неси».

Даже получив столь неблагодарный ответ, парни все равно помогали им. Такой была моя повседневная жизнь в академии королевства.

Что тут гадать, в этой академии девушки ответят мне столь же ужасно, как и подобает миру той отоме игры. Так я думал.

Девушки засмущались.

- Ой, правда?

- Этот парень, он наверное иноземный студент?

Я слегка настойчиво взял тяжести у двух девушек. Они смутились, когда я спросил их, куда отнести эти вещи.

──Чего это? Они странно себя ведут.

Они что, еще не облили меня грязью?!

- Ну ничего, так куда мне отнести эти вещи?

Две девушки совсем оробели, а──

- Ой, мы должны были отнести их в учительскую. Они были такие тяжелые, спасибо вам, что помогаете.

- Вы очень помогли. Спасибо.

──Они меня благодарят…

Я не мог скрыть ошеломления.

Мои движения на секунду застыли, отчего девушки забеспокоились.

- С вами все хорошо?

- Не заставляйте себя, если слишком тяжело.

Мое понимание дела было несколько заторможенным, но теперь я наконец осознал, что это республика, а не королевство.

Здесь девушек в академии не сопровождают любовники под видом личных слуг.

Они не вели себя надменно, глядя на парней свысока.

Такая нормальная──академия, для меня была словно рай.

- Я-я в порядке! Такая мелочь для меня совсем не в тягость. Идемте, отнесем все это скорее.

Две девушки улыбнулись.

- Спасибо вам огромное. Парни в нашем классе всегда отлынивают от таких вещей.

- А вы, иноземные студенты, такие благовоспитанные.

Меня похвалили? Меня что, на самом деле сейчас похвалили?

Меня хвалили за такую мелочь. Так эта академия была раем?!

Если королевская академия, где в ответ на помощь меня лишь поносили, была рабской компанией, то эта академия будто чистая корпорация?

- Девушки, вы преувеличиваете. Это совершенно обычное дело.

Я с улыбкой ответил им, и девушки в ответ одарили меня лестью.

- Вы такой добрый человек.

- Хотела бы я, чтобы наши парни у вас поучились. Ой, мы ведь даже не узнали ваше имя. Можно спросить?

Я представился, выдерживая свою лучшую позу.

- Я Леон. Леон Фоу Бальтфолт, но вы можете называть меня просто по имени.

Затем, две девушки радостно──

- Хорошо. Спасибо что помогли, Леон.

- Леон, ого. Какое замечательное имя.

──И охотно со мной заговорили! Охотно!

Они не ответили «А, ну и че?», когда я представился!

Я──я вдруг ощутил, что смог бы насладиться жизнью в этой академии.

Я пошагал к учительской, в то же время весело болтая с девушками. Затем, Люксон проворчал неподалеку.

[──Похоже, хозяин весьма недурно проводит время.]

Я тихо ответил ему:

- Ага, похоже, жизнь тут будет не в тягость. Я──рад, что решил учиться за границей.

У меня возникло чувство, что здесь я смогу испытать веселую учебную жизнь.

[Если хозяин будет изменять, я все расскажу тем двоим. Анжелика и Оливия, им обеим будет печально это узнать.]

──Да я тут просто болтаю! Если вспомнить о моей прошлой серой учебной жизни, кто станет винить меня за такую крошечную радость?

[Я думаю, ради блага хозяина те двое должны хоть раз его хорошо отругать.]

Этот тип вообще не держит своего хозяина за хозяина.

- Меня можно простить за такие маленькие радости. И да──это не измена. Это обычная беседа между студентами разных культур.

Я пробормотал про себя для большего убеждения.

Я убеждал себя, что с моим образом мышления все было нормально.

[Хотелось бы услышать, простят ли те двое хозяина, услышав такие оправдания.]

Какой же противный все-таки этот тип.

──Ливия и Анжи определенно мне это позволят!

Наверняка, уверен──надеюсь, они меня простят.

_____________________________________________________________________

П.П Марк попросил поскорее выпустить экстру. Марк сейчас пилит главу "В центре обмана", а я запилил экстру

Пролог

Август теперь уже практически стоял на носу.

Я, Леон Фоу Бальтфолт, который обучался за границей в Республике Альцер, потягивался, сидя на стуле в классе академии.

- Наконец-то все~

Был уже вечер. Под оранжевым окрасом заката пейзаж за окном выглядел прекрасным.

А с легкой предвзятостью грядущей свободы от дополнительных занятий этот пейзаж казался еще более замечательным.

В классе, не считая меня, были и другие жители Королевства Хольтфолт, прилетевшие для заграничной учебы.

- Фу-ух~, наконец и у нас будут летние каникулы.

Мари Фоу Рафуан распласталась по столу с видом не особенно радостным.

Я думал, она будет в нетерпении, ведь она вернулась в школьные дни и могла снова насладиться летними каникулами, настроение ее было таким. В таком состоянии, утешить Мари попыталась Кара Фоу Уэйн.

В отличие от хилой Мари, у нее была здоровая фигура и длинные прямые волосы темно-синего цвета.

- Госпожа Мари, вы не рады даже тому, что у нас наконец будут летние каникулы?

Мари в ответ повернула взгляд к компании из пятерых парней, которые вели в классе веселую беседу.

То была наша пятерка идиотов──они же наши товарищи-студенты из королевства.

- Отдых без расписанного плана это такой необычный опыт.

Сказавшим это был Юлиан Рафуа Хольтфолт.

Принц с короткими голубыми волосами с улыбкой говорил о летних каникулах.

- В прошлые летние каникулы было так много всего. Может, у вашего высочества есть какой-то план?

Спросившим Юлиана был Джилк Фиер Мамореал.

Он был названым братом Юлиана──человеком, росшим с ним с ранних лет, чтобы стать его особым слугой.

- Чего делать будем, чтобы скоротать месяц?

Грэг Фоу Сэберг был занят вопросом, как провести грядущие каникулы.

Эти парни были бывшими юными аристократами.

Раньше, из-за их положения даже в летние каникулы расписание у них было забито под завязку.

Но теперь их семьи разочаровались в них, и они получили свободу.

Похоже, они были этому рады, и ждали летних каникул с восторгом.

Даже Крис Фиер Аркрайт, который обычно был молчаливым и выдержанным, весело обсуждал каникулы с Грэгом.

- Мне интересно оружие республики, так что я хотел бы поездить по стране и посмотреть оружие. Будет замечательно, если здесь есть музей или что-то вроде того.

Сходить в музей на каникулы, какой изящный способ потратить время.

Будь это я из прошлой жизни──до того, как я переродился в мире той отоме игры, я совершенно точно провел бы каникулы в ленивом безделье.

Последний из них, Брэд Фоу Филд предложил четверке кое-что.

- У вас до сих пор нет никаких планов? Тогда, может арендуем корабль и проведем круиз по республике?

Чего тут ожидать, эти ребята ведь такие богачи, что у них легко сходит с уст слово круиз.

Предложение отправиться в круиз было сделано столь же непринужденно, как для простолюдина предложение сходить на пикник.

У Юлиана загорелись глаза.

- Прекрасная идея. Раз уж случилось, что мы учимся в республике Альцер, неплохо будет посмотреть на ее виды. У нас есть целый месяц, мы сможем оглядеть всю страну, даже если с некоторой спешкой.

Этот парень, он серьезно планировал потратить целый месяц на разглядывание видов?

И правда изящный способ провести летние каникулы.

──Но это было бесполезно.

Когда мой взгляд вернулся к Мари, ее глаза в противовес пятерки были холодны, ведь она понимала реальность.

Кара смутилась перед холодным взглядом Мари.

- Ч-что-то не так, госпожа Мари?

- Кара, ты думаешь, у нас будут веселые каникулы, когда надо приглядывать за этой пятеркой? Раньше нам не нужно было думать об обеде, потому что в академии нас кормили, но теперь надо будет не спускать с них глаз с утра и до поздней ночи.

От выражения лица Мари пробирала дрожь.

Лишь дети радуются летним каникулам, у родителей же только прибавляется проблем.

Раньше у них хоть было время, пока детей не было дома, но вот наступают каникулы и дети каждый день дома с утра до ночи.

И лицо Мари сейчас было──как у любой такой матери, будь она домохозяйкой или работающей женщиной.

Похоже, теперь эти пятеро для Мари были детьми, за которыми нужно присматривать.

── Мари сухо посмеялась.

- Ха-ха-ха──с завтрашнего дня нужно будет готовить и обед. Ну что ж, расходы на еду теперь вырастут.

Такой была судьба женщины, которая реинкарнировала в мире той отоме игры и пыталась собрать обратный гарем.

Глядя на то, чем кончила Мари, моя сестрица из прошлой жизни, я невольно задумался, как она до такого докатилась.

Я не думал, что Мари стоит жалеть, ведь она сама заварила эту кашу.

Да, не думал, но видя как моя младшая сестра собрала обратный гарем──а в итоге оказалась с пятью бездарями, которых надо кормить, я и правда слегка ее жалел.

Хотя, это немного забавно.

Теперь у нее будто было пятеро детишек.

Не подходящее это ли вправду наказание для моей глупой сестрицы, которая хотела себе обратный гарем?

Кто-то ущипнул меня за щеку, пока я с ухмылкой глядел на Мари.

- Б-бовно ве.──"Больно же"

──Это я сказал девушке, у которой длинные волосы были завязаны набок в хвостик.

Ее волосы были светлыми у корней с розоватым оттенком, который становился сильнее ближе к кончикам.

От нее веяло озорством, и вид у нее был слегка мальчишеский.

Но в сущности это была добрая и дружелюбная девушка.

В ней была и семейная нотка. У этой девушки было много противоречивых сторон.

- Чего ты так лыбишься?

Сейчас с улыбающимся лицом со мной говорила Ноэль Бельтр──ее настоящее имя было Ноэль Зел Леспинас.

──В той отоме игре имелся сиквел. Ноэль была главной героини этой второй игры.

Я вырвался из руки Ноэль и потер щеку, ответив:

- Просто Мари оказалась в действительно забавном положении. Тебе самой не смешно? Это драгоценный образец, он показывает, что обратный гарем не всегда приносит тебе счастье.

Ноэль опешила, видя как я смеюсь.

- Называть чужую жизнь образцом это перебор.

- Прошу прощения. Но это все равно забавно.

Хочется, чтобы мне позволили хотя бы смеяться последним, помня сколько раз Мари доставляла мне проблем.

Да и я к тому же поддерживал ее деньгами.

Меня можно простить.

- Нездоровое у тебя чувство юмора, Леон.

Ноэль чуть рассердилась, но затем ее улыбка вновь вернулась.

А затем, она приблизила свое лицо к моему.

На таком расстоянии мы почти касались носами.

- Ну да ладно, слушай, поможешь с покупками, когда пойдем домой?

- Покупками?

- Я и так живу у Маришки как нахлебник, должна же я иногда вкладываться.

- Думаю, тебе не стоит об этом беспокоиться.

Маришка, хех.

Ноэль с Мари и правда сблизились.

Тут ничего не поделать.

Ноэль жила в нашем──нет, особняке Мари еще со случая с Пьером.

Даже я теперь жил у Мари.

А причина была──одна крайне проблемная вещь, которая располагалась на тыльной стороне моей ладони.

Пока что я сказал, что поранился, и держал руку забинтованной, но под бинтами был символ, называемый «герб защитника», доказательство того, что меня признало священное древо.

Я был признан ростком священного древа, который я хранил у себя во время инцидента с Пьером.

По идее священное древо должно выбрать жрицу.

Я слышал, что именно жрица будет выбирать защитника, и ослабил бдительность.

Я повернул голову и взглянул на место позади себя.

Там сидел парень по имени Джин, студент, с которым я познакомился в республике.

Мы получали дополнительные уроки, потому что во время инцидента с Пьером не ходили в академию.

Чтобы догнать темы, мы до самого этого момента получали уроки.

- Ты тоже после этого домой, Джин? Не хочешь сходить за покупками вместе с нами?

Приглашая Джина, я наблюдал за Ноэль.

Она как будто слегка надулась──или мне просто показалось?

- У меня еще есть дела. Я планировал сходить в гости к родственникам, которые обо мне заботились. Кажется, я заставил их поволноваться. Они прислали мне письмо с просьбой приехать.

Джин с улыбкой отказался от моего приглашения.

- К тому же, мне неловко вставать между вами.

Джин сказал так, и посмотрел на Ноэль.

Ноэль слегка смутилась.

──До недавнего времени, я думал, что именно Джин нравился Ноэль.

Студент по имени Джин не был целевым персонажем, он был обычным мобом.

Если Ноэль любила Джина, я думал, что тут ничего не поделать──но похоже я просто ошибся.

И это проблема.

Если Ноэль была главной героиней второй игры, то ей нужно выйти за одного из целевых персонажей.

Если она этого не сделает, мир будет в опасности.

Из-за любовных отношений каких-то детей мир может быть уничтожен.

Что за неприятный мир.

И все же, в данный момент положение было не слишком хорошим.

Целевые персонажи второй игры──кандидаты в возлюбленные Ноэль пока что имели с ней мало взаимопонимания.

Первый кандидат, Луис Лета Барриер был главным целевым персонажем, но──этот парень стал преследовать Ноэль.

Я слышал, что у него и в игре было слегка чрезмерное желание ей обладать, но он был еще более опасным парнем, чем я представлял.

Из-за этого Ноэль его ненавидела, и он был вычеркнут из списка любовных кандидатов.

Вторым кандидатом был Нарцисс Галс Гранзе

Этот человек был учителем в академии. Это был аристократ со страстью к археологии, который часто отправлялся в походы из-за своей работы.

Он был немного слишком увлечен своим хобби, но он не был плохим человеком.

Пусть так, пока он не имел никаких точек соприкосновения с Ноэль.

Вопрос стоял даже не в том, задумывается Ноэль о нем или нет. Все было на уровне «Учитель Нарцисс? А-а, ну да, вроде есть кто-то с таким именем».

В игре, если до второго года не взять особый урок Нарцисса как основной предмет, то с ним больше не будет никаких флагов, и он автоматически вычеркивается из списка кандидатов.

Кстати об автовычеркивании, был еще один пропавший человек.

Это был Хьюджс Тоара Дрюль.

Если Ноэль не поднимет флаг этого парня на первом году, он автоматически пропадет, когда она перейдет на второй год──и больше никаких сообщений между ними не будет.

С этим третьим кандидатом Ноэль тоже никак не контактировала, и теперь для него никак не стать ее возлюбленным.

Дальше, четвертым шел Эмиль Лаз Плевен, но этот парень был целевым персонажем, которого настолько легко было завоевать, что его назвали «верняковым».

Однако, один реинкарнатор──Леля Бельтр, которая переродилась в сестру-близняшку Ноэль, стала с ним встречаться.

Эта дура Леля увела Эмиля.

И вот мы были в ситуации, где любовным кандидатом было совершенно невозможно сблизиться с Ноэль. Что до последнего, Сержа Сара Раульт, тот вообще не приходил в академию.

Мало того что он сам не появлялся, семья этого парня была в сложных отношениях с Ноэль.

Как-никак, приемный отец этого парня, Альберг Сара Раульт──был главным боссом.

А его старшая сводная сестра, Луиза Сара Раульт──была злодейкой второй игры.

А еще, именно Раульт были домом, уничтожившим Дом Леспинас.

Спросите меня, сложно ли будет этим двоим после этого сойтись – я вынужден буду ответить да.

──и вот на этом список целевых персонажей кончался.

А вдобавок, хоть я и не был возлюбленным Ноэль, росток священного древа имел наглость выбрать меня защитником.

Как тут ни смотри, а это шах и мат.

Пока я размышлял, Ноэль потянула меня за рубашку и вынудила встать.

- Давай уже, быстрее.

- Понял я, не тяни за одежду.

Мы вышли из класса вдвоем.

Ноэль бросила Мари прямо перед уходом.

- Маришка, мы пойдем возьмем приправ, которые у нас кончаются.

Услышав это, Мари показала неопределенное выражение лица.

- С-спасибо. Но что важнее, бра──Леон. Когда вернешься, нам надо с тобой кое о чем поговорить.

Она едва не назвала меня братом, но торопливо поправила себя.  И все же, кое о чем поговорить?

Раз она не могла поговорить об этом здесь, значит это о нашем дальнейшем плане.

- Ага, понял. Я скоро вернусь.

После чего Мари бросила Ноэль короткий взгляд, и снова посмотрела на меня.

- ──Готовить обед времени не будет, так что пообедайте вдвоем. Поговорить можем и ночью.

- В-вот как?

Как-то странно Мари себя ведет.

В последнее время она часто так делала.

Но я все же пошел с Ноэль за покупками, ничего ей не сказав.

Вечером.

Мы с Ноэль обедали в ресторанчике на открытой террасе, закончив с покупками.

На круглом столе со свечой стояли три большие тарелки.

Рядом с нами стояли маленькие тарелки с крошечными хлебцами.

Коричневый бумажный пакет с нашими покупками мы поставили на пустой стул.

Я с большими мучениями пытался справиться с вареным лобстером.

- Как его сложно есть.

Совсем недавно я получил огромные репарации от королевства как извинение за дела Пьера, так что я решил немного покуражиться и купить еду подороже. Но вот результат.

Тяжко было есть что-то, к чему не привык.

- Не могу на это смотреть. Дай-ка мне.

Ноэль, которая за этим наблюдала, отняла у меня похожее на омара, ракообразное.

После чего с легкостью его разделала, в отличие от меня.

Вынув мясо, Ноэль положила его на тарелочку и дала мне.

Ноэль вытерла руки салфеткой со стола и с гордым видом посмотрела на меня и сказала: - Ну, как тебе?

- Невероятно. Так его так легко разделывать.

- Разделывать──ну, в общем-то можно и так сказать. Так что? Теперь легче есть, да?

Когда я попробовал мясо, оно было нежным и вкусным.

До меня доносились голоса других посетителей ресторана, управлявшихся с едой.

И голоса официантов, записывающих заказы посетителей.

Свет проникал сюда изнутри ресторана, и немного от уличных фонарей. Хотя за столом было немного темно, но все было хорошо видно.

Так даже создавалась довольно приятная атмосфера.

- Вкусно. Попробуй тоже, Ноэль.

- Мне неловко, что ты каждый раз меня угощаешь. Леон, не слишком ли много ты в последнее время тратишь?

Инцидент с Пьером был улажен, и теперь я по большей части наслаждался жизнью в академии.

Проблем осталось еще порядочно, но это одно, а тут совсем другое.

- Почти все, что я покупал, это сувениры. Моя семья дома всегда достает с такими вещами.

Этими доставашками в семье, постоянно требовавшие сувениров, были мои сестры──старшая Джена и младшая Финли.

Они приставали ко мне купить им подарков получше.

Еще мне нужно было дарить подарки тем людям, которым я успел задолжать, так что денег я не жалел.

Но для всех этих трат была разумная причина, так что ничего страшного.

От моего утверждения, что это транжирство необходимо, глаза Ноэль наполнились сомнением.

- Но те новые чайные сервизы не так необходимы, да? И сколько же стоили такие сервизы, раз шли в специальном чемоданчике?

- Ха-ха-ха──Ноэль, не хочешь и это попробовать? Очень вкусно.

В республике были прекрасные чайные сервизы.

С такими большими деньгами на кармане, я просто не мог устоять и не купить их.

Но эти сервизы были единственным, что я купил для себя.

Остальное почти все было повседневными тратами.

- Леон?

Ноэль не позволила мне сменить тему, так что я честно признался:

- ──Они все в общем стоили где-то сотню тысяч.

Сотня тысяч──конечно же не в иенах.

Если перевести их в японские иены, то цена равнялась бы где-то десяти миллионам.

Ноэль была в шоке. Кажется, сумма превзошла ее ожидания.

- А перед этим ты еще покупал дорогие чайные листья и сладости, так ведь?

- Я просто хотел устроить чаепитие с новыми сервизами! Это же мое хобби! Ноэль, да ты сама ведь пила чай и ела те сладости!

Да и вообще, той, кого я пригласил на это чаепитие, была Ноэль.

- Н-нет, ведь это, ну знаешь──они были такие вкусные, и…

В ином мире было немного развлечений.

Для современного человека вроде меня, можно позволить себе иметь хотя бы одно такое хобби.

- Это одно из немногих моих удовольствий.

Когда я притворился задетым, Ноэль почувствовала вину и извинилась.

- П-прости. Я переборщила. И все же, и подумать не могла, что твое хобби это чай.

Ну, я и сам до недавних пор вел себя типа «чай? А-а~, ну да, да, чай.»

Однако, после встречи с наставником моя система ценностей изменилась.

- Ноэль, ты тоже все поймешь, если побываешь на чаепитии у наставника.

Видя, как я радостно восхваляю наставника, Ноэль продолжила есть.

- Я это уже кучу раз слышала.

Может быть. Я ведь много об этом говорил.

Я тоже вернулся к еде. Затем, к нам подошел официант.

- Наши дорогие гости желают заказать что-нибудь еще?

Ноэль не стала заказывать, но я стал.

- Пожалуйста, принесите мне самый сок с самой большой ценой.

Я попробовал заказать что-то дорогое, ведя себя как богатей.

Официант показал неловкую улыбку.

- П-прошу прощения, у нас нет настолько дорогого сока.

Я это знал, ведь я уже смотрел меню.

- Просто шутка. Принесите нам еще два напитка. Тех же, что были до этого.

Я выбрал напитки из нашего прошлого заказа.

Ноэль тоже была не против.

Когда официант ушел, Ноэль спросила меня:

- Ты ведь не пьешь спиртное, а, Леон? А ведь Маришка и остальные пьют. Ведь даже в королевстве совсем не пить это редкость?

В этом мире пить алкоголь можно с семнадцати лет.

В пятнадцать к тебе уже относятся как к взрослому, так что пьешь ты или нет уже только твоя ответственность.

Но мне алкоголь был не слишком интересен.

- Я решил начать пить, только когда мне будет двадцать.

- А чего так?

- Мое личное правило.

Не то, чтобы я был так на этом правиле зациклен──просто мне было слегка неудобно начинать пить в таком возрасте, и потому я решил не пить до двадцати. И к тому же, я в принципе не был так пристрастен к спиртному.

Ноэль улыбнулась.

А затем, ее улыбка стала какой-то печальной.

- В чем дело?

Когда я спросил ее,Ноэль покачала головой.

Ее хвостик колыхнулся.

- Просто всегда мечтала когда-нибудь так поужинать.

Эти слова заставили вспомнить лицо младшей сестры Ноэль.

- А что насчет Лели?

На лице Ноэль появилось легкое недовольство.

У этой девушки быстро сменялись эмоции.

- Леон, ты совсем не умеешь читать настроение, бестолочь. Хотя не скажу, что мне это в тебе не нравится. ──есть поговорка, что однажды сестры всегда расстаются, и к тому же Леле такое не нравится.

- Хм~м.

Между сестрами что-то случилось?

Хотя в случае Лели, ничего странного в таком нет.

Как-никак, наша ситуация отчасти сложилась по вине этой девчонки.

- Ну, хорошо, если тебе весело.

Сказал я, и Ноэль посмотрела мне в лицо.

- Чего?

Ноэль улыбнулась мне. Ее лицо было очень красивым.

- Просто подумала, что тебе, наверно, нравится еда. Но слушай, после этого мы──

Ноэль хотела спросить, какие дальше планы, но затем в нашу сторону послышались шаги.

Это был не официант, а знакомый нам человек.

Я посмотрел в лицо той особе. На нем было явное недовольство.

──Леля поднимала бровь, держа руку на поясе. Она даже не пыталась скрыть недовольства.

- Совсем не обязательно смотреть с таким недовольным лицом.

Ноэль нахмурилась и отвела взгляд от Лели.

- Леля, ты чего-то хотела?

Между ними двумя промелькнуло неловкое напряжение. Посетители тоже стали с интересом смотреть в нашу сторону.

Я вздохнул.

- Мы как раз только что о тебе говорили. Давай, присаживайся. Хочешь чего-нибудь выпить?

Ноэль отвернулась, когда я обратился к ней.

- Не стоит утруждаться! ──Я тоже пришла сюда не одна.

Когда я взглянул за спину Лели, там чуть позади стоял Эмиль с шелковыми голубыми волосами.

Он был в дорогом на вид костюме.

Увидев его, я ухмыльнулся.

- Ого, так вы на свидании?

- Заткнись! Ладно, не важно, сегодня я приду к вам домой.

Лицо Ноэль стало мрачнее тучи, когда она ее услышала.

- Леля, я тебе говорила, не надо мешать.

- Это важно, так что помалкивай, сестрица.

Леля сказала лишь то, что хотела, а затем ушла от нашего стола.

Эмиль сделал виноватое лицо и чуть поклонился нам, после чего бросился за Лелей.

Вокруг нас стало шумновато. А затем подошел официант с соком, который до того наблюдал за сценой.

- Благодарим за ожидание.

Я положил немного денег на поднос, чтобы извиниться за неудобства.

- При виде этого официант ушел с радостным видом.

Ноэль была расстроена.

Леля──эта девчонка была таким же реинкарнатором как мы.

И у нее тоже были знания о сиквеле той отоме игры.

- ──Сегодня давай вернемся домой, как поедим.

- Ага.

Ноэль была подавлена, так что сегодня мы сразу пошли домой.

Вернувшись в особняк, я заговорил в обеденном зале с Мари о дальнейших планах.

Часы, которые стояли в комнате, показывали больше 11 вечера.

- ──Эта Леля, она опаздывает.

Мое раздражение продолжало расти, потому что она до сих пор не показалась. Я постукивал по столу пальцем. Затем, Мари зевнула.

- Она ведь была на свидании, да? Может, она просто подшутила над нами. Или может, настроение сложилось хорошее, и сегодня она уже не придет.

Сонная Мари потерла глаза и сказала, что даже если Леля не придет, с этим ничего не поделать.

- Вот так заставлять людей ждать, эта девчонка вообще обнаглела?

- Я же тебе говорю, если эта парочка разогреется на свидании, они пойдут до конца, так? У-у, понятно. Размазня-братец даже таких вещей не понимает.

Я разозлился, когда она назвала меня размазней.

- Ты вообще о чем?

- С какой стороны не смотрю, в отношениях с Ноэль, братец просто размазня. И раз на то пошло, когда невесты, которых братец оставил дома, тебе признавались, все было просто ужасно, или скажешь, нет?

Анжелика и Ливия потеряли со мной терпение, когда я не давал ответ сколько бы они ни ждали, и в итоге обе сами признались мне в любви.

Н-ну, может в то время я и был размазней.

Но Ноэль-то вообще другое дело.

- И какое отношение к этому имеет Ноэль?

Когда я заспорил с ней, Мари сделала крайне недовольное лицо.

- Братец и правда худший.

- ──Называешь меня худшим, даже не объясняя причину? Ну-ка скажи, на чьи деньги ты сейчас живешь, а?

Когда я ударил в слабое место Мари, она в слезах запротестовала.

- И относишься ты ко мне хуже некуда!

Пока мы шумно спорили друг с другом, в обеденный зал залетел Люксон.

Он выглядел как металлический шар с одним единственным красным глазом.

Сегодня он как всегда неподобающе обращался ко мне, своему хозяину.

[Я тоже не могу отрицать, что хозяин размазня.]

- Але?!

[Но важнее, только что прибыл гость.]

Когда я выглянул из окна обеденного зала, снаружи было светло.

Это был свет от машины.

- Это Леля?

[Похоже, Эмиль подвез ее сюда.]

Какой добрый парень Эмиль.

Мари пошла ко входу, затем в скором времени вернулась вместе с Лелей.

Машина Эмиля отъехала от особняка.

Когда Леля села, Мари подала ей заранее приготовленный напиток.

Леля взяла его, и вдруг перешла сразу к теме.

- Ну и, что будем делать теперь?

Мы с Мари поглядели друг на друга, а затем прыснули и пожали плечами.

Увидев наш жест Леля нахмурилась и стукнула по столу.

- Да что это за отношение!

Мари надменно ответила:

- Ты являешься так поздно, и вдруг спрашиваешь, что мы собираемся делать? Начать с того, не ты ли виновата, что ситуация стала такой проблемной?

Леля, которую обвинили в том, что это целиком ее вина, встала и огрызнулась.

- До вас все шло прекрасно! Если бы вы двое все не испортили, даже сестрица и Луис──х-хотя  с этим было бы трудновато.

Даже Леля была поколеблена.

Сейчас Луис прямо сказать просто сталкер.

Честно признаться, он уже был преступником.

А, хотя наверно, это одно и то же.

После этого Ноэль стала питать к нему отвращение на уровне «физиологически не быть вместе»

Пытаться сделать их парой теперь было настолько сложно, что разумнее было сдаться.

Я предложил Леле кекс.

- Я разузнал о ситуации с парнями, которые могут стать возлюбленными Ноэль, но шансов уже не осталось.

Я посмотрел на Люксона, и тот продолжил рассказывать за меня текущую ситуацию.

[Насчет Нарцисса, в этом учебном году у него нет ни одного студента, и вероятнее всего он покинет академию. Дальше, в отношении Хьюджса, сейчас идет разговор о его обручении. Эмиль уже в романтических отношениях с тобой, так что он исключается. Значит, единственным кандидатом остается Серж. В настоящее время его местоположение неизвестно, так что необходимые данные отсутствуют.]

Дело не в том, что у Люксона не получилось ничего узнать, проблема была в ресурсах.

Он сумел бы отыскать Сержа, если серьезно занялся бы расследованием. Но проблема была в том, что делать, когда мы его найдем.

Ноэль избегала разговоров о Серже. Но дело было не лично в Серже, скорее она избегала тем о Доме Раульт в принципе. Вероятность того, что он станет возлюбленным Ноэль, была невелика.

Леля сделала задумчивое лицо.

- Серж, да──

- Ты что-то знаешь?

Леля как-то странно заюлила, когда я попросил ее рассказать о Серже.

- ──Серж мечтает быть авантюристом, так что часто пропускает занятия.

- Это я слышал.

Недавно, когда меня приглашали в Дом Раульт, я слышал историю что Серж зациклен на профессии авантюриста.

- Ну, в общем──даже я думала, что нужна замена на всякий случай, если с Луисом не выйдет, так что на Сержа я тоже пыталась повлиять.

Мари склонила голову набок.

- Тогда чего ты так зациклена на Луисе? Быть не может, ты и с Сержем провалилась?!

- Не называй это провалом! Я-я не это хотела сказать. Хотя может и так.

Эта девчонка вообще непонятная.

Так провалилась или нет?

- Ну и что нам делать с этим Сержиком?

Леля сдалась и рассказала о Серже?

- ──Все шло хорошо, пока я не познакомилась с Сержем. Но сестрица не хотела его принимать, потому что он из Дома Раульт, а сам Серж──сестра ему была не интересна.

И Ноэль, и Серж были друг другу не интересны.

Не думаю, что здесь может быть какая-то проблема.

Однако, Леля продолжила:

- Этот парень, он сказал мне: «ты мне нравишься».

Леля произнесла это с пунцовым лицом. Увидев это, Мари сделала чрезвычайно раздраженное лицо и цокнула языком.

Да что это──мне было страшно и я не мог вмешаться в разговор.

- Ты, а ведь сама так надоедливо жужжала мне «Поверить не могу что ты хотела себе обратный гарем!», а сама подкатывала сразу к двум парням? Таким женщинам как ты я не доверяю больше всего.

Леля огрызнулась.

- И все же я лучше тебя, которая держит при себе пять парней!

Ну, тут верное, если сравнивать пять человек и двух, то Леля была получше, даже если различие призрачно──наверное?

Но в таком случае, положение и правда безвыходное.

- Шах и мат, эх.

На мои слова Леля показала на меня пальцем и закричала.

У нее наворачивались слезы.

- Не говори так! Мой план провалился, потому что ты стал защитником!

Хотелось бы уже закончить с этими взаимными обвинениями.

Эта женщина сама подвела все к безнадежной ситуации, когда я еще не был защитником.

- Я тут не виноват. А даже если и виноват, это ты виновата, что все так сложилось.

Когда я бесстыдно сказал так, Леля разозлилась.

Так отбивается, хотя это только ее вина.

- И ты говоришь что я во всем виновата?!

- Ясное дело. В человеческом обществе, если тебя загоняют в шах и мат, то ты сам виноват. Начать с того, что положение не стало бы таким плохим, если бы ты обращала больше внимания на мнение самой Ноэль. К тому же, если бы ты создала для нее возможность встретиться с Хьюджсом или Нарциссом, у нас бы еще оставались опции.

Леля ничего не смогла ответить и поникла.

Конечно, для нее вполне естественно желать выместить на нас обиду, когда мы помешали ее плану.

Ну и что, она сама виновата, что так получилось.

- К тому же, что насчет тебя? Ты заграбастала себе самого легкого персонажа Эмиля. А ведь подумай ты о ситуации, тебе стоило его избегать.

За моей спиной Мари подбадривала меня: - Выскажи ей! Выскажи все, братец! Уничтожь врага своей лекцией как обычно, пока он не сможет стоять на ногах!

Да кем ты меня вообще считаешь?

- Тебе стоит бросить своего милого вернякового Эмильчика, чтобы у нас хотя бы был шанс выбраться из положения. Ты хоть осознаешь, что ты и только ты создала такие условия.

- А это нормально высказывать такое другому человеку?!

- В таком случае, это должны быть мои слова. Не думай, что все мужчины по определению добры к женщинам. Чтоб ты знала, мне больше нечего бояться!

Да──больше мне нечего бояться.

Ведь у меня есть две прекрасные добрые невесты.

Теперь во мне не осталось страхов.

Леля опустила глаза.

Она извинилась слабым голосом.

- М-может я и виновата. Но я не представляла, что Луис станет настолько ужасным. На первом году я думала, все будет хорошо и не беспокоилась.

Так она потеряла бдительность и провалилась.

Благодаря этому, опасность миру подходила все ближе.

Но ничего не решить, если мы продолжим просто болтать.

- Ну а теперь, давайте обсудим нашу дальнейшую стратегию.

Я посмотрел на Люксона. Он должен был объяснить несколько наших возможных стратегий.

[Что ж, тогда насчет наших планов──хозяин, появилась важная информация.]

- В чем дело?

Люксон бросил объяснения и сообщил мне немыслимую новость.

[Дирижабль из королевства с Анжеликой и Оливией на борту быстро приближается к республике. Креарэ тоже на борту. Похоже, это посольство.]

- Посольство?!

В королевстве что-то случилось?

Чтобы эти двое в такое спешке летели в республику, неужели что-то серьезное?

Твою мать.

Главное тело Люксона, космический корабль, сейчас находился поблизости──он стоял рядом с республикой. Из-за этого я не мог сразу же узнавать новости из королевства.

- Когда они будут здесь?

[Они прибудут в гавань завтрашним утром.]

- Н-неужели что-то произошло?!

[Пока не знаю. От Креарэ не было никаких докладов.]

Да что могло случиться в королевстве в такое время?

_____________________________________________________

П.П Ноэль=Нолли

Личная мысль переводчика 1: Не знаю почему, но меня жутко бесит Ноэль(Нолли)

Личная мысль переводчика 2: Как же скучно было в обсерваторе, я там столько стрёмных типов встретил.

Личная мысль переводчика 3: Там ещё не выйдешь покурить. Тебя сразу мед.братья скрутят

Измена замечена!!!

Это случилось перед летними каникулами.

В республике Альцер была большая шумиха. В то же время, жители Королевства Хольтфолт ничего не могли узнать про их положение из-за большого расстояния между двумя странами.

Две невесты Леона волновались за него и группу, которая училась за границей в республике.

Первая была герцогской дочерью, Анжеликой Рафуа Рэдгрейв.

То была девушка с очень светлыми волосами, завязанными в узел, и волевыми чертами лица.

Ее красные глаза источали решимость, но сейчас она недобро улыбалась.

Второй невестой была Оливия, в отличие от Анжелики──Анжи, она была простолюдинкой.

Этой девушке было дано особое разрешение поступить в академию королевства. В первой части той отоме игры она занимала место главной героини.

У ней были волосы цвета льна, постриженные в каре. У нее была милая внешность, и она создавала впечатление тихой и кроткой девушки.

Однако, сейчас она источала такую ауру, что к ней было страшно подойти.

Она с лицом безо всяких эмоций ожидала прибытия в республику, сидя в кабине Ликорна──второго дирижабля класса Айнхорна.

В данный момент девушки летели в республику, пользуясь временем своих летних каникул.

Причиной поездки был их жених Леон.

Анжи заговорила с Оливией──Ливией.

Ее руки были сложены под ее огромной грудью. Указательным пальцем она продолжала раздраженно постукивать по руке.

- Когда уже начнется эта проклятая инспекция республики? Мы ждем здесь уже больше часа. Тебя не раздражает, что мы не можем даже двинуться, хотя республика у нас прямо перед глазами?

Ливия кивнула и посмотрела в окно.

Они только подлетают ближе, но больше никак не шевелятся. И правда, о чем они вообще думают?

Ликорн был кораблем того же типа что и  Айнхорн.

У него был характерный рог на носу.

Единственное различие с Айнхорном было лишь в цвете корабля.

Под светом солнца прекрасный белый корпус был ослепительным.

Тем, кто создал базовый дизайн, был Люксон, но именно Креарэ построила второй корабль без разрешения.

У нее было такое же округлое тело как у второго тела Люксона, но ее цвет был белым.

И объектив в ее глазу был голубым, а не красным как у Люксона.

И не только это, характером она тоже совсем не походила на Люксона.

И механический голос, которым она говорила, тоже был женственным.

[Кто знает, может, они восхищаются красотой Ликорна?]

От такой догадки Креарэ Анжи встала со стула.

Она с холодным взглядом выглянула в окно.

- Если так, они и правда беспечны. Креарэ, соедини меня с патрульным кораблем республики. Скажи, что если они будут заставлять нас ждать еще дольше, мы будем пробираться силой.

[О, какая резкость. Не слишком ли ты спешишь, лишь потому что хочешь скорее встретиться с хозяином?]

Анжи холодно улыбнулась.

- Меня просто так заботит, как поживает в Альцере Леон, что я не могу сдержаться. Та штука, которую ты достала, «Журнал», кажется? Когда там есть запись «замечена измена», даже я не могу сохранять спокойствие.

Девушки в свои летние каникулы добрались до самой республики потому, что стали подозревать Леона в измене.

Но в отношении этого у них были разные мысли.

Хотя Анжи была зла, она могла бы простить Леона.

- Господи, если хотел погулять, мог бы сделать это раньше. О чем он только думает, только успел отойти от нас, а уже творит что хочет.

Для Анжи, рожденной в герцогском доме──доме аристократов, было прекрасно известно, что они лишь морально и физически подорвут свое здоровье, если будут злиться на измену мужчины.

Но для Ливии все было иначе.

- Поверить не могу, что Леон мог пойти на измену. Ведь, он ведь даже к нам ни разу не прикасался, так как он так мог так быстро начать нам изменять в другой стране.

Анжи с беспокойством посмотрела на Ливию.

- Леон тоже как-никак мужчина. Ливия, если будешь слишком много об этом думать, только подорвешь свое здоровье.

- Н-но ведь!

Они родились и выросли в разном окружении, и их образ мышления тоже был разным.

Креарэ вмешалась в разговор девушек.

[Хо? Патруль республики несется прочь.]

Услышав об этом, Анжи вопросительно наклонила голову.

- А как же инспекция?

[Похоже, мы можем пролетать. Очень странно.]

Ливия задумалась, но затем покачала головой и обратила мысли на другое.

- Но теперь мы можем лететь в Альцер. Теперь мы узнаем, действительно Леон нам изменяет или нет.

Видя серьезный взгляд Ливии, Креарэ с беспокойством спросила:

[В-вы уверены, что не хотите рассказывать хозяину? Мне кажется, лучше будет предупредить его, что вы скоро будете.]

У Анжи насчет этого были свои мысли.

- Люксон нас заметит, если мы подлетим ближе к республике, нравится нам это или нет. Если мы сообщим заранее о нашем прилете, то лишь дадим им больше времени избавиться от доказательств. Пусть лучше Леон сам нас встретит, и не надо будет врываться к нему домой.

Анжи беспокоилась не только из-за самой измены Леона.

Для нее также важно было, серьезен Леон в своей измене или просто дурачится, но больше всего она желала знать, с кем именно он изменяет.

Будет проблематично, если это будет дурная женщина.

Она не могла позволить, чтобы какая-то порочная женщина водила Леона за нос.

И если все действительно было так, она намеревалась любой ценой разорвать их отношения.

Но хуже всего будет, если эта женщина обладает властью.

Все станет очень сложным, если у Леона были отношения с аристократкой из Альцера.

Если эта женщина была дворянкой с низким статусом, это было получше.

Но если у нее высокий статус, то это была огромная проблема.

- Этот Леон, у него с головой все в порядке?

Измена была непростительна.

А Леон был еще и героем королевства──даже если он изменял, с его положением он обязан думать, с кем он это делает.

И одна самая опасная возможность волновала Анжи больше всего.

(Надеюсь, он не изменяет с Мари.)

Женщина, которая совратила многих юных аристократов, включая наследного принца Юлиана──Мари.

Подобное существо было прямо рядом с Леоном.

Эта мысль не давала Анжи покоя.

(Леон──только не смей меня предавать.)

◇

Я прибыл на альцеровскую гавань.

Дирижабль вошел в гавань чуть позднее обещанного расписания. Люди Альцера поднимали шум.

Военные офицеры были на нервах.

Из королевства прибыли три корабля.

Однако, стянувшиеся зеваки глядели лишь на один корабль.

Хотя белый дирижабль по цвету отличался от Айнхорна, их форма была совершенно одинаковой.

Будь они одного цвета, наверное, никому бы не удалось их различить.

- Хотя небольшая разница есть, наверное? А ты как думаешь, Люксон? Люксон?

Когда Ликорн остановился рядом с Айнхорном, Люксон затрясся.

Это он так выражал свою злость? Этот парень и правда придирчив к деталям.

[Ну погоди у меня, Креарэ.]

- А, чего? Так это не ты построил белый?

[Нет, не я! Креарэ по своей прихоти взяла запасные детали, которые я приготовил для Айнхорна, и построила второй корабль даже не спросив разрешения!]

Люксон был в ярости.

Но я, посмотрев на этот прекрасный белый корабль, простил Креарэ.

Ведь мне это все равно ни капли не навредило.

- Да все нормально, правда ведь? Я буду спокоен, если его возможности на уровне с Айнхорном. Пусть он будет для Анжи и Ливии.

[Она модифицировала мой чертеж. Его характеристики неизвестны. Это непростительно. Прошу меня извинить, мне нужно допросить Креарэ.]

Люксон улетел.

Пока я провожал его взглядом, с белого корабля спустился трап

Я увидел силуэты, спускавшиеся с трапа, и весело замахал руками.

- Э-эй, как вы там!

Я бросился к ним для долгожданного воссоединения. Девушки встретили меня с улыбками на лицах──э?

Странно.

Эти двое определенно улыбались, но что-то вот──выглядели они очень пугающе.

Хм, может я что-то натворил. Я постепенно стал сворачиваться в калачик.

- У-у вас сегодня случилось что-то? Как то вы меня пугаете с такой улыбкой.

Я попытался выяснить в чем дело. В ответ, Ливия подвела свое лицо ближе к моему.

Очень, очень близко.

Так, что касались наши носы.

- Давно не виделись, Леон.

Ливия сказала мне привет с улыбкой, но это выражение тут же исчезло с ее лица.

- Ах да, ты от нас ничего не скрываешь?

Она вдруг выкатила такой вопрос. Мои глаза округлились от удивления.

Ничего не скрываю?

Так много, что даже не знаю, о чем именно она говорит.

- Ч-что ты имеешь в виду?

Было опасно, если я начну болтать без дополнительных сведений, так что я повернул взгляд к Анжи.

Анжи улыбалась.

- Рада видеть тебя таким энергичным. Нет, может, слишком энергичным? Ну а теперь, Леон──я заставлю тебя все-все нам рассказать.

В такой момент Люксон должен был мне помочь, но он влетел в белый корабль и не планировал возвращаться.

В своем сердце я взмолился о помощи.

Приди.

Приди же!

Когда тебе еще помогать, если не сейчас!

Умоляю, вернись, Люксон!

Я ждал помощи с дергающейся улыбочкой, но к сожалению, мы были хозяином и слугой, чьи сердца не были связаны.

Мои мысленные мольбы не могли до него дотянуться.

Ливия схватила меня за руку.

Хоть я и мог бы стряхнуть ее руки, если хотел, но в этой хватке была огромная внутренняя сила.

- Леон, для начала мы наведаемся к тебе домой.

Анжи схватила меня за другую руку и прошептала мне на ухо:

- Ради этого мы отменили все наши планы на летние каникулы. Даже не думай, что сможешь улизнуть.

Да чем же я это все заслужил!

Возможных причин было так много, что я даже не смел гадать, что именно могло так разозлить этих двоих.

Может, в этом дело?

Что я буйствовал здесь в Альцере?

Или может, что я заваливал Юлиана и компанию черной работой? ──Хотя, навряд ли это их разозлит.

А может, из-за моего письмо Милейн, полного оборотов, от которых они заскрежетали бы зубами?

А кстати, еще я посылал письмо с сувениром Кларис.

Может, не стоило этого делать?

Хм, или дело в нашем веселом шоппинге вместе с Дэйдрой, когда она приезжала недавно как дипломат?

Ах да, еще я пил с ней чай.

Мы неплохо провели время, пообедав в крайне дорогом ресторане.

Так, а еще──а еще──а-а, понял! Наверное, что я помогал Мари деньгами. Ну конечно, от такого эти двое точно разозлятся.

Или не разозлятся? Нет, если они узнают почему, то──нет, думаю, все равно разозлятся.

Мари увела у Анжи жениха.

Не стоило и мечтать, что Анжи и Ливия будут сочувствовать Мари после подобного.

Черт! Я не понимаю, что из этого вызвало их злость.

- Леон. Пожалуйста, скажи нам правду.

- Будь готов. Ведь в зависимости от ситуации, мне придется стать серьезной.

Две девушки потащили меня с гавани.

Ну правда, что я такого сделал, чтобы так их разозлить?

В особняке Мари случилась беда.

Мари сейчас отдыхала на летних каникулах. Но благодаря этому, ей приходилось заботиться о пятерке парней с утра до ночи.

- Так! И кто съел весь суп для обеда?!

Мари, которая должна была готовить завтрак, обед и ужин, первым делом с утра не пожалела сил и приготовила огромную кастрюлю супа.

Она думала, этот суп сумеет дожить до ужина──нет, до обеда, раз его было так много.

Леон утром ушел, так что в особняке осталась лишь пятерка парней, больших обжор.

Другую еду, которую она приготовила для обеда, вроде хлеба и ветчины, она тоже найти не смогла.

Кроме того, на столе осталась явно использованная кем-то посуда.

(П-просто поверить не могу! А ведь все точно знали, что я с утра была ужасно занята уборкой!)

Мари услышала от Леона, что Анжи и Ливия прилетают, и поэтому спешно бросилась за уборку особняка.

Кайл──парень-полуэльф, личный слуга Мари, и также Кара тоже занимались уборкой.

И вот ближе к полудню после такой тяжелой работы Мари наконец зашла на кухню, и увидела это.

От такого крика Мари первым прибежал взволнованный Джилк, который, похоже, заваривал чай.

В руке он держал чайничек.

- Что случилось, Мари?

Увидев Джилка, Мари дрожащей рукой показала на кухню.

- Кто сожрал весь наш обед?

До двенадцати оставалось меньше часа.

Сейчас будет трудно успеть приготовить столько еды.

Для начала ей пришлось бы идти в магазин.

В худшем случае, когда поедят парни, она могла сходить куда-то поесть вместе с Кайлом и Карой.

Однако, она не могла простить того, кто по своей прихоти съел их обед.

Услышав ее вопрос, Джилк смутился с видом, в котором не читалось и капли вины.

- А-а, это. Вообще, Грэг упоминал, что он хотел есть.

- Понятно. ──Так это был Грэг.

- Нет. Мы тоже были голодны, поэтому впятером решили поискать чего-нибудь поесть. А затем мы нашли кастрюлю с супом, и хотя он был слегка неуместен, мы взяли еще ветчины и хлеба и сготовили все сами. Иногда весело сделать что-то эдакое.

Мари с раскрытыми глазами уставилась на Джилка.

Она думала, как выместить ярость, захлестнувшую ее хрупкое тело.

Но Джилк даже не заметил, что она чувствовала.

Он посмел заявить, что просто подогреть на кухне готовый суп и нарезать хлеб с ветчиной было готовкой.

(Да как ты можешь называть вот это готовкой! И что вы теперь будете есть на обед!)

Мари подавила свое желание завопить, и немедля попросила Джилка собрать вместе парней, чтобы их отругать.

- Джилк──собери всех. Я ошибалась. Раз мы все вместе живем в этом особняке, мне стоило сперва научить всех базовым вещам.

Ей было стыдно за себя, думавшую, что эта пятерка была в состоянии понять такие простые вещи.

Ей стоило вбить в них основы с самого начала.

И теперь пришло время, наконец, встретить лицом к лицу проблему, которую она откладывала из-за загруженных дней заграничной учебы.

Мари думала так, но──

- Э? Но все сейчас гуляют.

──Похоже, кроме Джилка все вышли на прогулку.

- Говоришь, они гуляют?!

Они усердно убирались с самого утра, а эти парни просто где-то шлялись──узнав это, Мари достигла своего предела.

Видя, что Мари на взводе, Джилк заговорил с ней пытаясь успокоить.

- Мари, пожалуйста, успокойся. Скоро уже обед, разве ты не голодна? Я только что достал прекрасных сладостей, которыми я собираюсь насладиться с чаем. Не хочешь поесть их вместе со мной перед обедом?

Мари была зла, но ее живот все же требовал еды.

Мари подумала, что можно и съесть чего-нибудь, чтобы успокоиться.

- Ладно. Хотя, разве у нас что-то оставалось. Все сладкое, что покупал бра──Леон, кончилось еще вчера.

Мари чуть не ляпнула братец, но успела поправить себя.

Чай был хобби Леона. Он часто покупал сладости, которые хорошо шли к чаю.

Мари не могла жаловаться, потому как тоже получала за ним остатки, но также ее злило, что ее брат всегда покупал дорогие сладости.

Однако, в то же время Леон финансово их поддерживал, поэтому ей не пристало жаловаться.

Мари вышла из кухни и зашла в обеденный зал. Там Джилк уже заваривал чай.

Увидев стол, Мари была в шоке.

- Это что?!

Чайный сервиз и сладости как подобало стояли на столе.

Вот только, этих сладостей было слишком много.

Железные баночки с купленными сладостями заставили весь стол.

И все сладости были явно дорогими на вид.

Не замечая ошеломленного вида Мари, Джилк стал хвастаться.

- На самом деле, я тоже лишь недавно вернулся с прогулки. Мне случилось увидеть прекрасный чайный сервиз там, куда я ходил, и я его купил. Еще я купил чайных листьев и сладостей, которые подходили к сервизу.

Чайный сервиз? Чайные листья? Мари затряслась, услышав что Джилк купил не только сладости, но и эти вещи.

- Ты их купил?! А на какие деньги?!

Конечно, она давала Джилку немного карманных денег, но никогда не позволяла брать много.

Джилк сконфузился.

- Э? А-а, я нашел немного денег, когда искал вместе со всеми еды, и потому разделил деньги между нами всеми перед прогулкой. Ведь это основы – делить поровну награду со всеми в группе.

Такой образ мышления и правда подходил потомкам авантюристов──но мысли Мари были заняты не этим.

Относиться к поискам что поесть как к охоте за сокровищами и делить поровну добычу──когда Джилк произнес это, Мари стало не до смеха.

Как-никак, если в особняке была большая сумма денег, то это точно были деньги Мари.

Точнее говоря, это были деньги на проживание, которые она получила от Леона.

Мари выбежала из обеденного зала и бросилась в комнату, где она хранила деньги.

Она потеряла бдительность, потому что в особняке жили лишь знакомые люди, и потому не прятала деньги в надежном месте, вроде сейфа.

Деньги она прятала в ящике стола, в который она встроила второе дно. Сейчас это место было блестяще выискано и опустошено.

На столе лежала учетная книга. Там она расписала, как им прожить на деньги, полученные от Леона, но──теперь все было бесполезно.

- Неет-нет-нет-неет-нееееееет!

Не осталось ни единой монетки.

От шока Мари рухнула на колени.

*Бах* –  раздался стук от удара.

Услышав звук в комнату вбежала Ноэль, которая несла прозрачную колбу с ростком священного древа.

В этот момент она проходила мимо этой комнаты.

- Мариш, что случилось?!

Видя забежавшую Ноэль, Мари запаниковала и по другой причине.

(Нииииее!! Почему Ноэль все еще в особняке? Я же слышала, что она сегодня вернется домой?!)

Анжи и Ливия прилетали из королевства.

И поэтому Мари не желала, чтобы Ноэль оставалась здесь.

Ведь──Леон до сих пор не заметил чувства Ноэль.

Ноэль помогла Мари встать, взяв подмышку колбу с ростком.

- Что случилось? И ты так странно кричала.

- Д-да ничего. Просто одна небольшая──нет, очень большая проблема.

- Тогда это очень серьезно!

- Я-я обо всем позабочусь, не волнуйся! Что важнее, почему ты еще здесь? Ты же говорила, что сегодня вернешься домой?

Мари думала, что по времени Леон уже скоро должен вернуться, и поэтому хотела, чтобы Ноэль скорее ушла из особняка.

Поначалу она хотела сказать Ноэль правду──и заставить ее оставить надежды на Леона.

Но Ноэль была слишком хорошей девушкой──она просто не могла сказать ей, когда увидела, как она смотрела на Леона.

Еще играло роль обстоятельство, что она была главной героиней сиквела той отоме игры, и что ее преследовал отвратительный парень, и Мари поэтому хотела держать ее ближе.

Однако, сейчас был слишком неудачный момент.

(Ну почему мне приходится проходить через такие трудности ради бестолкового братца, а! Тупой старший брат, а ведь сам говорил «ненавижу бестолковых героев», как можно быть таким толстокожим!)

Леон ни капли не понимал чувств Ноэль.

Хотя он был ее родным братом──нет, родным братом в прошлой жизни, в ее глазах он от этого не выглядел менее жалким.

Ноэль засмущалась.

- Н-ну, я просто забыла переставить этого малыша на светлое место.

Ноэль взяла в ладони росток священного древа. Ее лицо было ласковым.

Она с любовью смотрела на росток.

Для Мари это выглядело так, будто героиня и ключевой предмет притягивали друг друга.

- П-понятно. Тогда тебе лучше поторопиться──э?!

Мари думала, как поскорее выпроводить Ноэль из особняка, но затем росток священного древа слабо засветился.

Затем, тыльная сторона правой руки Ноэль тоже засветилась. Там появился герб.

На ее руке вырисовывался «Герб жрицы», который Мари помнила даже со своей тускнеющей памятью о той отоме игре.

Ноэль с удивлением посмотрела на него, но затем выражение ее лица постепенно стало смягчаться. На ее щеках показался легкий румянец.

Чувства Мари уже минули растерянность и превратились в полный бардак.

(Погоди. Ну погоди хоть секунду! Ведь столько событий еще впереди, почему герб жрицы уже появился?! Стоп, но тогда──неужели избранник Ноли это… )

Ноэль вгляделась в герб на правой руке, радостно прошептав:

- Теперь, если герб появится и у Леона──то значит, наши сердца связаны, да?

Уловив ее слова, Мари вспомнила одну вещь.

(Да черт возмиии! Я не сказала Ноэль, что у старшего брата герб защитника?!)

Проблемы, которые они откладывали, теперь, в худшее из возможных время, наваливались на них одна за другой.

Мари хотелось заплакать.

А затем──

- Я дома~. А? А где все?

──От входной двери донесся беспечный голос.

Это был Леон.

Ноэль сделала растерянное лицо, затем вышла из комнаты, потянув Мари за собой.

- Мариш, тебе пока лучше отдохнуть.

- Да. Да──я уже на пределе.

Леон пришел домой в самый неподходящий момент.

Мари уже──была на пределе во всех отношениях.

(И что теперь будет?)

"Переход блэт"

После того, как Ноэль отвела Мари в ее комнату, она вышла встречать Леона с ростком в руках.

Если у Леона тоже появился герб──это значит, любовь Ноэль осуществилась.

Дом Леспинас, где появлялись жрицы, и который в прошлом служил представителем семи великих домов, хранил легенду, в которую они верили с давних времен.

Легенда гласила, что юноша, что обладает силой достойной защитника и жрица полюбят друг друга.

Когда она была маленькой, она не верила этой легенде.

Ведь она жила в мире, где политический брак был обычным делом.

Такой легенде просто неестественно быть правдой.

И в то же время──она думала, что если легенда была настоящей, это было бы прекрасно.

А теперь, желание Ноэль могло сбыться.

Ноэль сбежала вниз по лестнице, обнимая росток.

- Пожалуйста, росточек──пусть мое желание сбудется.

Загадочный иностранный студент, который прилетел из королевства──Леон.

Для Ноэль, он был надежной опорой.

Его смелость, когда он ввязался в борьбу с шестью великими домами была поразительна сама по себе, но его сила, позволившая их победить, тоже была поразительна.

Еще у него был довольно проблемный характер, но──Леон был по душе Ноэль.

Он помогал ей, когда она была в тупике.

Он иногда любил посквернословить, но он был непритязательным человеком.

Ноэль была рождена в дворянской семье, но росла в основном как простая девушка.

Из-за этого ее ценности были ближе к простому народу, чем аристократам.

Ноэль была бы счастлива, если смогла бы как все встречаться с Леоном.

Рядом с ним ей было спокойно, и она хотела бы навсегда остаться рядом с ним.

Ноэль любила Леона.

Но──когда она спустилась с лестницы, то услышала от двери другой голос, который не принадлежал Леону.

Это был голос девушки.

- Мой бог──я была в таком шоке, когда услышала что ты живешь с Мари, а на самом деле вот в чем дело. Но если уж так получилось, не мог рассказать нам раньше?

Там была девушка, одетая в красное платье.

И она стояла очень близко к Леону. Когда она увидела взгляд, с которым эта девушка смотрела на Леона, она заметила.

(──Как?)

У девушки был немного строгий вид, но она смотрела на Леона очень добрыми глазами.

И по другую руку от Леона была другая девушка.

Она создавала совершенно противоположное впечатление чем другая, но Ноэль уловила в ее глазах искру ревности.

Она обнимала руку Леона.

- Вот именно. Леон, ты хоть знаешь, как мы там волновались?!

Она была рассержена, но в то же время вела себя с Леоном как избалованная девочка.

И сам Леон принимал это как должное.

- Простите. Тут столько всего случилось, и только недавно наконец поутихло. Надо было связаться с вами раньше.

И взгляд Леона к этим девушкам был по-настоящему ласковым.

Он никогда не смотрел на нее такими глазами.

Когда Леон заметил Ноэль, он обратился к ней как ни в чем ни бывало.

- О? Ты разве не собиралась сегодня домой? Уп-с, забыл тебе представить. Эти девушки мои невесты. Это Анжи а это Ливия.

Для Ноэль это был жестокий факт.

Он с самого начала не видел в ней женщину.

И она никогда не слышала, чтобы у него были невесты.

(Ха. А я тут радовалась как дура.)

Ноэль сразу надела улыбчивую маску и весело поздоровалась с девушками.

- Рада с вами познакомиться! Я Ноэль. Я живу тут на попечении ребят. Но как так, Леон. Раз у тебя есть две такие прекрасные невесты, не плохо для меня будет здесь жить? Тебя неверно поймут.

Она вела себя так, чтобы девушки не приняли их отношения с Леоном за другое.

Анжи улыбнулась ей.

- Я слышала, что произошло. Тебе тяжело пришлось.

Анжи с сочувствием смотрела на Ноэль. Вероятно, она слышала про Луиса.

Но вот Ливия──казалось, она что-то заметила.

Но она не выдала это в своей манере.

- З-здравствуй, я Оливия. Спасибо, что присматривала за Леоном.

- Нет, это ему пришлось за мной присматривать, так что не волнуйся.

Ноэль с улыбкой с ними разговаривала, но внутри она желала сейчас же исчезнуть отсюда.

Ноэль подошла к Леону и передала ему колбу с ростком.

- Что такое?

Леон был озадачен.

Она не могла этого простить.

Но больше всего, она не могла простить себя.

- П-прости, я уже собиралась домой.

Она сдержала слезы и ушла из особняка.

Выйдя за ворота, она плача бросилась домой.

Она снова была в доме, где не появлялась уже довольно давно. Ее младшая сестра Леля тоже была дома, она позвала ее, но Ноэль не ответила и пошла в свою комнату. Там она бросилась на кровать и зарылась лицом в подушку.

Временное возвращение

- Э? Вызывают?

После того, как Ноэль в спешке ушла домой.

Я пил чай вместе с Анжи и Ливией в особняке Мари.

Я не прогадал, что достал эти драгоценные чайные листья и сладости.

Анжи отпила приготовленного мной чая. Попробовав его впервые за долгое время, на ее лице отразилась ностальгия.

А ведь лишь пару месяцев назад мы часто вот так пили вместе чай.

- Да, тебя вызывает его величество. С этим ведь нет проблем, раз сейчас летние каникулы?

У меня в общем-то не было здесь планов, так что проблем нет.

Положение Ноэль еще не давало мне покоя, но эти двое не поймут, даже если я объясню.

По правде говоря, этот мир – мир отоме игры, а Ноэль это главная героиня второй части! ──Скажи я это, как они на меня посмотрят? Страшно даже представить.

- Хотя, как-то это неожиданно просить нас всех вернуться.

Когда я это сказал, Анжи исправила недоразумение.

- Мари и остальные останутся здесь. С нами вернешься только ты один, Леон.

- Э?

Я даже не сомневался, что поедут все, но похоже, вызывали только меня.

Этот мудак Роланд, что он задумал, вызывая меня в одиночку?

──Нет, мне известно, что он король, но почему-то я не могу простить этого типа.

Ливия откусила печенье, а затем вернула его на блюдечко.

Это было одно из сладостей, которые я нашел в обеденном зале. Это были сладости Мари.

Похоже, Ливии они были не по вкусу.

Вроде я слышал, эти сладости купил Джилк.

Ливия отпила мой чай, чтобы перебить вкус, а затем заговорила:

- На самом деле, ее величество тоже утвердила этот вызов, потому что хотела поговорить о возможных планах, если республика начнет действовать.

- Так это сказала Милейн?! В смысле, это сказала королева?

Взгляд девушек чуть ожесточился, когда я назвал королеву по имени.

Милейн Рафуа Хольтфолт – королева Холтфолта и родная мать Юлиана.

Но вопреки ее возрасту, она была прекрасной женщиной и совсем молодой на вид.

Будь то я в прошлой жизни, я наверное приударил бы за ней.

──Стоп, она ведь уже замужем, так что мне не стоило бы к ней подкатывать.

Господи, ну почему только она замужем.

Ведь она совершенно в моем вкусе.

- Гм-м──наверное, тогда придется возвращаться.

Ливия надулась, когда я попытался свернуть обратно к теме.

- Леон, какой-то ты стал радостный, когда узнал про встречу с королевой.

Но она ведь такая милая, mon.

Я сам до сих пор не в силах поверить, что такая женщина стала женой Роланда.

Политический брак воистину ужасная вещь.

Анжи рассказала мне о дальнейших планах.

- Прости, но нам придется вылетать назад прямо сейчас. Ведь только ты, Леон, сможешь действовать, если в республике что-то случится.

Я не хотел связываться с правящими кругами республики, но у королевств──Королевства Хольтфолт, были другие мысли.

Один из шести великих домов, Фэйвел, потерял весь свой авторитет.

Ну, случилось это оттого, что я их нещадно побил, но если из-за этого политическая ситуация изменится, на королевство это тоже повлияет──такая вероятность была.

Королевство не сможет бесцеремонно вмешиваться в их дела, но наверно там думают, что в случае меня, который сейчас живет в республике, я мог бы что-то сотворить.

──Они меня слишком переоценивают.

Я был обычным чайником, когда дело доходило до политики.

Анжи оглядела обеденный зал.

- Все же, ты живешь вместе с его высочеством и другими. ──Не оставляют мысли, что ты можешь совершить ошибку с Мари.

Могу с абсолютной уверенностью заявить, что это единственная вещь, которая абсолютно точно не произойдет.

- Не волнуйся. У меня с Мари ничего нет, и даже в будущем с ней у меня никогда ничего не будет.

Ливия бросила мне сомневающийся взгляд.

- Правда? Вот только, Леон, иногда ты врешь прямо в лицо.

- Что за ужасы. Ведь честность это единственная моя хорошая сторона.

Анжи рассмеялась на мою наглую ложь.

- Давно я уже не слышала твоих несуразных слов за чаем. Ну ладно, прости, что так тороплю, но если больше дел у тебя нет, завтра мы полетим. Леон, тебе нужно еще что-то сделать?

В общем-то ничего, но я хотел еще купить сувенир.

- О, может тогда вместе отправимся на экскурсию? Я хочу остановиться у себя дома, как будем возвращаться, так что запасусь сувенирами.

Девушки посмотрели друг на друга и кивнули.

- Ладно. Тогда будешь нашим проводником.

- С нетерпением будем ждать, Леон.

Я почувствовал себя по-настоящему счастливым, видя как они мне улыбаются.

После чего я решил оставить пока Мари решать дела в республике.

Но оставлять все на нее мне было──слегка тревожно.

◇

Ближе к вечеру.

Леон взял Анжи и Ливию на экскурсию.

Похоже, ужинать они дома не собирались.

Девушки, вероятно, не хотели есть ужин, приготовленный Мари.

Мари могла их понять.

Но ее беспокоило, что Леон не вернется в особняк.

- Ну почему братец не вернется?!

Мари в слезах жаловалась Креарэ.

[Потому, что девушки сказали, что не хотят оставаться на ночь в этом особняке.]

- Но брат ведь может вернуться один, да?! Я ведь хотела поговорить с ним о наших деньгах на проживаниее!

Все их запасы стащила пятерка идиотов.

Она не знала, сколько тех денег можно будет вернуть.

Если ей совсем не повезет, им придется провести летние каникулы без гроша в кармане.

- Я даже не знаю какую траву в этой стране можно есть блиииин!

Живи она сейчас в своем родном городе, там она знала все съедобные растения, и вполне могла пережить это время.

Однако, когда она была на земле чужой стране, это уже другое дело.

Мари не знала, можно ли есть траву, которая здесь растет.

[──Мари, ты собираешься питаться растениями, что здесь растут? Что ж, забудем пока об этой проблеме, но с этим ничего не поделаешь, правда? Неужели ты думала, что девушки захотят остаться в этом особняке? Хотя Мари и Юлиан живут здесь?]

Ранее, Юлиан был совращен Мари и разорвал помолвку с Анжеликой.

Анжи точно не потерпит провести ночь под одной крышей с ними двумя.

- У брата есть собственный дом, так ведь?

[Хозяин сказал, это место не пойдет, потому что там не убрано. Так что, сегодня они будут спать в Ликорне, а утром сразу же вылетят в королевство на Айнхорне.]

Мари впала в отчаяние.

Ведь даже при том, что у нее были летние каникулы в чужой стране──она не могла радоваться отдыху.

- Ну и что теперь делааать!

Креарэ забавляло смотреть за положением Мари, но она, наконец, сказала ей правду.

[Ах, Мари такая глупая. Даже хозяину уже известно о твоей проблеме.]

- Правда?!

[Хозяин собирается оставить ненадолго республику, так что он оставил сообщение, чтобы Мари позаботилась обо всем что случится в его отсутствие.]

- Э, и все? Тупой братеец!

Новые деньги на содержание, на которые она так надеялась, ей не достанутся.

Креарэ что-то сделала, и *шлеп* - что то упало сверху.

Мари моментально отреагировала на этот звук.

- Э-это же…

Рядом упал мешок, забитый пачками банкнот.

[Понимаешь, хозяин подумал, что Мари несомненно понадобятся деньги на жизнь, и он оставил это тебе.]

Мари бросилась на денежный мешок и зарылась в него лицом.

- Люблю тебя братиииииик!

Креарэ недовольно произнесла, видя такую Мари.

[Ты и правда честна со своими желаниями, Мари. Но не сказать, что мне это не нравится. Ведь в тебе так сильна кровь старых людей! Я тебя обожаю, Мари!]

Мари не понимала чувства оружия старого человечества, вроде Люксона или Креарэ.

И поэтому она пропускала мимо ушей слова о крови и ДНК.

Что сейчас было важнее всего, так это их деньги на жизнь. Мари с любовью обняла денежный мешок.

- Скажи старшему брату, чтобы он оставил все на меня. Даже шесть великих дворян боятся брата, они все равно ничего не сделают.

[Не думаю, что хорошо быть такой беспечной. Впрочем, в этот раз я останусь здесь и буду помогать.]

- Э? Ты останешься?

[Я буду волноваться, если Мари и компания останутся одни. Хотя, первоначально я была ИИ лаборатории, мне будет неудобно, если ты ожидаешь от меня такой же эффективности как от Люксона.]

Креарэ добавила: [Надеюсь, хозяин вернется как можно скорее.]

Мари с легкостью на душе думала «Раз у нас есть ты, беспокоиться ведь не о чем, да?»

Шестеро великих дворян боятся Леона, и не будут действовать──так Мари думала.

Она больше волновалась о Ноэль, чем о них.

- Но меня больше беспокоит Ноэль.

[Она главная героиня второй части, верно? Что-то произошло?]

- ──Она сейчас с разбитым сердцем. Даже не думала, что она влюбится в старшего брата.

На следующий день.

Леля была поражена, увидев Нолли, которая вышла из комнаты.

Опухшие глаза от долгих рыданий и взлохмаченные волосы.

У сестер и так были непослушные волосы, но теперь дело обстояло особенно ужасно.

Нолли дотронулась до волос, чтобы скрыть неловкость.

- Даже в кровати неудобно, если давно в ней не спала. Хорошая сегодня погодка, наверное, надо бы убраться в комнате.

Леля начала беспокоиться, видя, как Нолли улыбалась через силу.

- Сестрица, что-то случилось?

- Да ничего.

Оттого, что они были сестрами──оттого, что они были близняшками, она поняла.

Нет, даже чужак смог бы догадаться, что с Нолли что-то произошло, если увидел бы ее в таком состоянии.

Леля приготовила Нолли попить.

- Я конечно не против, если ты не хочешь рассказывать, но будет легче, если выговоришься.

Она сделала ей чашку кофе.

Когда Леля подавала ее Нолли, ее движения на мгновение замерли от удивления.

Нолли прятала тыльную сторону правой руки.

Лишь от этого, она все в общих чертах все поняла.

(Только не говорите, у нее появился герб жрицы? Но тогда──может ли быть, что избранник сестрицы Леон?)

Порядок был другим, но теперь гербы защитника и жрицы появились.

Говоря в игровых терминах, одно из условий победы было готово.

Вот только, состояние Нолли было странным.

Леля была озадачена, но постаралась не дать виду.

Нолли прикрыла лицо левой рукой.

- ──Леля, ты знаешь о легенде нашей семьи, так? Ну той истории о жрице и защитнике.

Леля глотнула кофе, пытаясь вспомнить легенду.

(Да, было вроде что-то такое, наверное.)

Эта легенда была важной деталью в любовном аспекте сиквела той отоме игры.

Защитник первоначально был мужчиной, которого выбирала жрица.

Иными словами, тот, кого выберет жрица, получит высочайший ранг среди гербов, которые дарует священное древо людям.

И потому, в сюжете той отоме игры существовала такая легенда.

- Тот, чье сердце связано с сердцем жрицы, и кто питает к жрице сильные чувства так же, как и жрица питает чувства к нему, будет достоин стать защитником. ──Как-то так, вроде? Мама же так и выбрала папу.

(Да, у нашей матери был жених по имени Альберг из Дома Раульт, но она выбрала папу, родом не из шести великих дворян.)

Их отец был простолюдином, у которого не было герба.

Их мать предала Альберга и выбрала их отца.

Альберга это разозлило, и он из мести уничтожил Дом Леспинас──таким Альберг был в игре.

Леля тоже помнила то время.

(А затем, в академии у главной героини зарождается любовь с целевым персонажем, и в конце концов она избирает своего возлюбленного защитником. Но такими темпами, избран будет Леон.)

Случись такое, для Лели это будет означать проблемы и ничего больше.

Она не могла и подумать, что сестрица из всех людей выберет Леона.

Однако, Нолли сказала.

- Ты знаешь──мне нравился Леон. Но оказалось, он ничего такого не чувствует. Не могу дальше продолжать жить рядом с ним, вот и вернулась.

Она сказала это, роняя слезы.

Взгляд Нолли не отрывался от ее запястья.

Должно быть, сейчас она была ментально истощена.

Она пыталась скрыть, что у нее появился герб жрицы, но Леля сумела сразу об этом догадаться.

(Хорошо это или плохо, не могу понять.)

Она была рада, что появились и жрица, и защитник, но теперь Нолли чувствовала себя отвергнутой.

Она не могла предугадать, как события будут развиваться дальше.

- Неужели сестрица призналась этому парню? Популярным он не выглядит, так что если сестрица ему призналась бы, такой как он точно бросится на эту возможность.

У Леона не было прекрасной внешности как у Луиса и других.

Кроме того, она не слышала, чтобы о нем гуляли сплетни.

И поэтому она думала, что у него не было девушки.

Нолли покачала головой.

- У него есть невеста. ──Две невесты.

- Двеее?!

Одно то, что у Леона была невеста, звучало как гром среди ясного неба, но она никак не ждала услышать, что у него их две.

- П-понятно. Этот парень как-никак тоже вроде дворянин, наверное, в королевстве такое не редкость?

Леля сказала так, в панике думая, все ли правильно она помнит.

(Стоп. В игре в королевстве вроде у женщин была главенствующая роль, может в реальности все по-другому? Надо бы узнать у тех парней.)

- Н-ну, теперь понятно в чем дело. Так что теперь будешь делать, сестрица? Не стоит навсегда забивать этим голову. Может тебе лучше попробовать найти новую любовь?

Леля перебирала в голове, пытаясь выбрать с кем бы ей познакомить Нолли, но та покачала головой.

- Все в порядке. Эта любовь──больше не хочу даже думать о ней.

Леля подумала, что ее сестра получила большой удар, но пока решила побеседовать с Леоном и Мари.

Но Нолли в таком состоянии она оставить тоже не могла, и не отходила от нее целый день.

◇

Прежде, чем направиться во дворец, я сделал остановку у Дома Барона Бальтфолта, там где я вырос.

Когда отец вышел меня встречать, он взял меня за плечи и затряс.

- Чем ты там занимаешься в другой стране! Я так и знал, что женить тебя было правильным делом. Нет, или неправильным? Черт, и с чего ты вдруг начал изменять, а!?

Похоже, подозрение в моей измене дошло и до дома.

Они мне совсем не доверяют.

- Да с чего бы я вообще изменял. Это недоразумение. Недоразумение!

- Т-точно?

Пока я говорил с отцом, вышел кое-кто другой. Это была моя сестра Джена которая вернулась на летние каникулы домой.

- Леон, где сувениры?

С ней вышла моя сестренка Финли.

У нее была миниатюрная фигурка и стройное тело. Волосы у нее были короткие, с завитками на кончиках.

Она смотрела на меня недобрым взглядом, должно быть, слышала о подозрении в моей измене.

- ──Братец, ты отвратителен.

Да почему меня так встречают? Я же сказал, это недоразумение.

Я отставил проблему в сторону, и вгляделся в свою сестрицу Джену.

- Ч-чего? Тебя что, уже возбуждает вид своей старшей сестры?

Такие вещи нельзя говорить даже в шутку.

На свою родную старшую сестрицу в таком ключе я не посмотрю ни за что на свете.

Я уставился на Джену только потому, что вспомнил кое-кого из республики, кто просил «Назови меня сестренкой».

Ее имя было Луиза.

Она была доброй и надежной девушкой.

Я отвел глаза от Джены.

- Поменяйте.

Когда я произнес это, лицо Джены побагровело и она противно задребезжала:

- Что за! Что это такое?! Ты вдруг глядишь на человека, а потом говоришь «поменяйте»! Ты просто нахал. Поверить не могу, что такой человек сумел с кем-то изменить, республика наверное крайне необычная страна.

Я сказал Джене:

- Ладно об этом, ты уже нашла себе пару в академии, а, сестра моя?

Джена задрожала, и бросилась бежать от меня.

Финли пошла вслед за ней, показав напоследок мне язык «Бе-е~»

Речь ведь о Джене, сомневаюсь, что она могла хоть кого-то найти.

Похоже, я попал в яблочко.

Я с триумфаторской улыбкой проводил Джену взглядом.

- Победа моя.

Отец разочарованно вздохнул.

- Не надо ее задевать. Джена так усердно трудится, но сейчас все парни в академии играют без риска, и ей не получается никого найти.

- Играют без риска?

- Если они и хотят жениться, то ищут девушку, которой не знакомы обычаи академии, вроде того. Хотя, я выдам Джену за кого-нибудь из наших вассалов, так что замужем она будет.

Под вассалами имелись в виду рыцарские дома, которые нам служили.

Людей с рыцарскими титулами обычно называли баронетами.

Для такого дома, суметь жениться на дочери своего сеньора──на их месте я бы отказался.

- Хочешь спихнуть Джену на них? Тот рыцарский дом можно лишь пожалеть.

- Н-не называй это спихнуть. Я планирую выдать ее, только после должного обучения.

В конце концов, это были лишь планы. ──По тому, что я видел, реализовать их будет нелегко.

И все же, положение с женитьбой в королевстве постепенно менялось.

Я завидовал своим младшим.

Нет, у меня ведь есть две прекрасные невесты, мне нет нужды чувствовать зависть.

Отец спросил меня:

- Важнее, тебя ведь вызвали во дворец, да? Что ты на этот раз натворил?

- Умоляю, не говори так, будто я всегда в чем-то виноват. Сейчас я всего-навсего избил сына одной важной шишки в республике.

- ──Иногда я чувствую себя виноватым перед дворцом. Хочется сказать им «простите, что мой сын всегда вам докучает».

Как грубо.

Это ведь они мне докучают, а не я им.

Когда я показался у замка, Роланд уже ждал меня там.

Потому как встреча происходила не в зале для аудиенций, можно было позволить вести себя менее формально.

Вокруг нас были государственные служащие и охрана из рыцарей.

Милейн здесь тоже была, но Роланд выглядел так, будто хотел со мной поговорить.

Вид у него был усталый. Цвет лица у него был плохой, и волосы тоже были в легком беспорядке.

Кажется, он каждый день был занят, решая проблемы с республикой. Он пожаловался об этом:

- Выглядишь жизнерадостным, недомерок. А у меня по вине кое-кого нет времени даже на сон.

- Конечно. Я каждый день сплю крепко.

Я продемонстрировал беззаботную улыбку Роланду, который не мог поспать.

Роланд заскрипел зубами от досады.

Это лицо я и хотел увидеть.

Да, сегодня мой сон тоже будет спокойным.

- Благодаря тебе у меня теперь куча дел. Ты и правда любишь устраивать проблемы.

- Дворянин из Альцера нас провоцировал. Я подумал, будет невежливо не ответить ему тем же.

- Развязывать войну из-за простой ссоры, что за варварское мышление. Ты меня разочаровал.

- Благодарю вас от всего сердца, ваше величество! Ведь желание увидеть, как его величество делает такое лицо тоже придавало мне сил!

Мне было плевать, что он во мне разочаровывался.

Прежде всего, Роланд и не возлагал на меня никаких ожиданий.

Я так старался в том числе и для того, чтобы увидеть раздосадованную рожу Роланда, так что проходило все как я и ожидал.

- Хочется здесь и сейчас отправить тебя на плаху.

- Моя королева! Его величество говорит ужасные вещи!

Когда я обратился за помощью к Милейн, Роланд в панике бросил: «Мелкий засранец, это нечестно!»

Милейн с сердитым лицом предостерегла Роланда.

- Мы ни в коем случае не можем отправлять на плаху того, кто спас Юлиана. Тем более, это прекрасная возможность и для королевства. Леон──нет, милорд Леон должен получить награду за свои старания.

Кажется, меня ждет награда.

Ранее в награду мне давали только бесполезные повышения, но в данный момент я уже был графом с третьим низшим рангом. С таким положением выше забираться некуда!

И потому, никаких повышений мне больше не грозит, и я мог с радостью принять награду.

──И все же, как я вообще добрался до такого титула?

Я и сам был в замешательстве.

Роланд отвернул от меня лицо.

Это был ребяческий жест, но я взрослый, и потому должен ему простить.

Милейн заговорила о планах, которые нас ожидали.

- Благодаря милорду Леону, мы сумели узнать в подробностях о внутреннем положении дел в республике. Я уже слышала, что они преклоняются перед священном древом, но только подумать, что это древо также давало республике такие преимущества.

Не слишком ли мало они знали как обстоят дела в республике?

Меня не оставляло такое сомнение, но я думал так лишь потому, что обладал знаниями из прошлой жизни.

В этом мире, распространение информации было шокирующе медленным.

Другая проблема была в надежности этой информации.

Ходило много разных историй, в которых непонятно, чему можно доверять, и отделить в них правду от лжи было настоящей проблемой.

Но Милейн доверяла мне, лично, и она рассудила, что мои сведения были достоверны.

От этого я был просто счастлив.

- Раз Дом Фэйвел из шести великих домов теряет силу, меня беспокоит, что Рахиль может начать действовать.

- Вы говорите о святом королевстве Рахиль?

Эта страна тоже расположила свое посольство в республике, так же?

Святое Королевство Рахиль было страной, граничащей с Королевством Хольтфолт.

Они находились во взаимной вражде и много воевали друг с другом.

Но семья Милейн была по другую сторону от Святого Королевства Рахиль. Ее страна располагалась за святым королевством.

Объединенное Королевство Репард.

Эта страна состояла из маленьких стран, располагавшихся на одном континенте. Она была объединена под властью трех домов с огромным влиянием даже среди всех тех стран.

Семья Милейн правила страной, служившей лидером альянса объединенного королевства.

У этой страны был свой гемморой с правительством и обычаями.

Как-никак, эта страна была создана из маленьких стран, которые объединились лишь потому, что даже восстав, они не справились бы со Святым Королевством Рахиль.

Я был удивлен, когда услышал имя Рахиль, и Милейн объяснила мне доступными словами.

- Дело в том, что Рахиль имеет связи с Домом Фэйвел. Если тот потеряет свое влияние, есть шанс, что они обратятся к Рахиль. И Рахиль может предложить помощь остальным пяти домам.

О, так вот в чем дело.

Понятно.

- Хм? Тогда, с каким из шести великих домов близка наша страна?

Я спросил, так как никогда о таком не слышал. Затем, Роланд показал недовольную мину.

- Нет великих домов, с которыми мы особенно близки. Нет, мне стоит сказать теперь их нет.

- ──Значит, Дом Леспинас.

В прошлом Республикой Альцер правили семь великих домов.

Теми, кто служил их представителем, была семья Ноэль и Лели, Дом Леспинас, однако──он был уничтожен около десяти лет назад.

В ответе за это был Дом Раульт.

Он имел отношение к той самой Луизе, и Альбергу.

Меня все это немного смущало, потому что для меня они не были плохими людьми.

- С тех пор мы не сближались ни с каким другим великим домом, и ограничили отношения между нашими странами лишь до торговли магическими камнями. Если подумать, с тех пор прошло уже десять лет.

У Роланда был ностальгический вид.

Милейн, похоже, хотела работать вместе с другими домами, принимая в расчет будущее.

- Прошло десять лет с тех пор, как Дом Леспинас был уничтожен. Нам тоже стоит наладить отношения с другими домами.

Из-за этого Королевство Хольтфолт тоже хотело крепких связей с Альцером.

Я мог их понять.

Я попробовал пораскинуть мозгами, с каким домом собиралась ладить отношения эта страна, но──ни к чему ни пришел.

У меня совсем не было политического чутья.

- С домом Фэйвел не получится, так что, наверное, какой-то из пяти других.

Максимум я мог предположить, что Дом Фэйвел не подойдет.

Но похоже, Милейн не собиралась отдавать мне в руки решение этого вопроса.

Я был только рад, ведь тогда это означало бы новые проблемы.

- Мы собираемся часто отправлять в республику дипломатов, и я попрошу вас, милорд Леон, оказывать в свою очередь поддержку. Дети и молодежь шести великих домов, похоже, учатся в академии, так что если у вас будет информация, пожалуйста, делись ей с нами. Также, мы дадим вам полномочия, чтобы вы могли действовать в республике независимо. Если что-то случится, решение что делать мы оставляем на вас, милорд Леон.

Эта встреча не была официальной, но тон Милейн совсем отличался от обычного.

Она была в рабочем режиме.

Я был совсем капельку разочарован.

Но раз уж это просьба Милейн, я ничего не мог поделать.

Я был рыцарем, и графом Королевства Хольтфолт.

Я мог лишь повиноваться.

- Пожалуйста, доверьте это мне.

Когда я это произнес, Роланд бросил жалобным тоном.

- Ах ты! Со мной ты всегда только строишь брюзгливую мину, так чего ты такой послушный с Милейн, а?!

Ну это ведь очевидно.

- Может, дело в обычном образе жизни вашего величества? Вашему величеству лучше более серьезно относиться к своей работе.

Когда я нагло произнес такие слова, служащие и рыцари понимающе закивали.

Некоторые из них даже глядели на меня, будто говоря: «Выскажи ему все за нас!»

Это ясно демонстрировало мне, насколько ужасно обычно себя вел этот ублюдок Роланд.

Вон из дома, пятерка идиотов!

B то время, покa Леон на время вернулся домой.

В особняке, Mари тряслась от злости.

Kреарэ, которая неподалеку смотрела за ней, это ужасно забавляло.

[Не иметь никаких способностей к обучению, ах, как это печально!]

В контраст смешкам Креарэ, дыхание Мари стало тяжелым.

Eе плечи подымались и опускались. Ее раскрытые глаза налились кровью.

Кайл и Кара, которые встали по бокам от нее, пытались хоть как-нибудь ее успокоить.

- Г-госпожа, все будет хорошо, ну же! Ведь половину денег мы теперь спрятали, и она в безопасности!

Кайл изо всех сил старался утешить Мари, но без видимого результата.

Мари не отрываясь глядела на стол.

Ее учетная книга была использована вместо записки, и там значилось адресованное ей сообщение.

[Мы раскаиваемся за нашу прошлую ошибку, и потому приготовим подарок, который сделает Мари счастливой! Позволь нам использовать для бюджета капельку денег на проживание. Готовься и жди.]

Эта несуразная чушь была написана в ее книге.

На лбу Мари вздулись вены.

Ее кулаки стиснулись так сильно, что от них стал раздаваться хруст.

Кара обратилась к Мари таким тоном, будто она сейчас заплачет.

- Не волнуйтесь, госпожа Мари! Мы ведь заранее накупили еды вдоволь!

Oна хотела сказать, что даже останься они без гроша в кармане, то смогут поделить рационы и выжить на этих запасах, пока не вернется Леон.

Но Мари уже не могла этого выносить.

- Я──я им уже говорила.

Кайл и Кара отвели глаза от Мари.

Чуть ранее──эта пятерка идиотов поделила между собой деньги на их прожитье и пошла гулять. Естественно, когда они вернулись, Мари их отругала.

Она их всех жестко построила.

И все же, хоть она сказала им, что нельзя тратить их деньги на жизнь, эта пятерка ничего не усвоила.

Мари сама была не дурой.

Она тайком спрятала половину новых денег, которые она получила от Леона.

Pазумеется, вторую половину она тоже спрятала, чтобы та пятерка не смогла ее найти.

И все же эта пятерка решила, что с их стороны было глупо прогуливать деньги, не взяв с собой Мари──и пришла к абсолютно неверному выводу.

- Я ведь все им детально разъяснила. Эти деньги, эти совершенно необходимые деньги для нашей жизни в Aльцере, не берите их просто так. Я им говорила!

Когда Мари развернулась и посмотрела на Кайла и Кару, те двое выпрямили спины и ответили:

- Госпожа определенно об этом говорила!

- Я-я тоже точно слышала эти слова!

Эти двое задрожали, видя разъяренное лицо Мари.

Креарэ наслаждалась зрелищем, потому что к ней это не имело отношения.

Видимо, она хотела узнать, что Мари сделает теперь.

И тогда, в самый подходящий, или быть может, неподходящий момент──вернулись Юлиан и компания.

Они слышали их радостные голоса у входа.

- Мари тоже будет этому рада.

- Но для Мари, я думаю, можно было найти и получше.

До них донеслись голоса Юлиана и Джилка, и Мари с безучастным лицом вышла из комнаты.

Кайл и Кара поглядели друг на друга, а затем покачали головой.

После чего они молча последовали за Мари.

Когда они дошли до двери, Брэд помахал рукой.

- О, вы все здесь. Глядите, это наш подарок Мари!

Пятерка несла кучу букетов цветов.

У входа стоял аромат цветов, но количество их было таким большим, что запах был немного тягостным.

Если число букетов ограничилось бы тем, что эта пятерка могла унести в своих руках, то даже в такой злости Мари зарделась бы и в конце концов простила их.

Вот только, эта пятерка взяла слишком много цветов.

Крис отдавал распоряжения рабочему, который продолжал заносить цветы и ставить их в особняке.

- Поставь тот букет сюда. Думаю, в этом месте ваза будет отлично смотреться.

Они расставляли вокруг цветы всевозможных видов.

C таким количеством они могли бы открыть свой цветочный магазин.

Грэг со смущенным видом почесал у себя под носом.

- Да уж, цветы лучший подарок для женщины. Когда мы думали, какой цветок лучше всего подходит Мари, все дошло до таких объемов и вариаций.

От этих сведений выражение лица Мари не изменилось.

Бесчувственное, вот каким сейчас было ее лицо.

Кара прикрыла обеими руками лицо.

- Почему вы все забрали наши деньги на жизнь?!

В ответ на ее упрек, пятерка показала недоумение.

Юлиан посмотрел на нее в замешательстве.

- Нет, мы лишь немного одолжили. К тому же, они ведь сразу пополнятся, так же?

Мари получила от Леона довольно много денег на проживание.

В отношении к деньгам Юлиана, позволявшем говорить о таких деньгах как о мелочи не было ничего странного.

Как-никак, Юлиан и остальная четверка были наследниками королевской семьи или знатных аристократов.

Их мышление и отношение к деньгам с самого начала были иными, чем у Мари.

Огромные деньги для Мари с точки зрения пятерки превращались в мелочь.

Они думали, что такая сумма каким-нибудь образом сразу восполнится.

Джилк попрекнул Юлиана:

- Вот поэтому я и говорил вам, ваше высочество. Брать одни букеты цветов это слишком дешево. Я знал, мой выбор с вазой был лучше.

- Может и сказал, но та ваза была просто безвкусицей.

Работник, похоже, закончил заносить цветы, и ушел. Затем, перед Мари, пятерка серьезно задумалась, что же было не так.

Мари──постепенно начала улыбаться. Увидев эту улыбку, Кайл пробормотал:

- ──Эта улыбка, прямо как у графа.

Под графом он имел в виду Леона.

Мари, у которой было такое же улыбчивое лицо, какое делал Леон, спустилась с лестницы и подошла к пяти парням.

Брэд поглядел на лицо Мари и ощутил облегчение.

- Ну вот, Мари тоже рада подарку!

Крис тоже обрадовался.

- Это стоило того, чтобы мы все вместе его выбирали.

Грэг тоже был согласен.

- Как жаль, что получилось собрать так немного. Но думаю, мы сможем просто купить еще, когда деньги снова появятся. Но сейчас, Мари, я голоден, так что давай поедим.

Видя как Грэг показывает ей большой палец, Мари произнесла:

- Простите, ребята, я так ошибалась.

Мари принесла извинения пятерке.

Но──

- Я такая дура. Если вас можно было исправить простой руганью, нам не пришлось бы проходить через все эти трудности.

──Улыбка исчезла с лица Мари.

Она сжала правую руку в кулак.

- Я была так наивна. Чтобы помочь вам научиться, мне нужно сделать хотя бы это!

Мари сделала большой шаг и врезала по щеке изумленного Грэга, настолько сильно, что тот отлетел назад.

Грэг вмазался во входную дверь, и та резко распахнулась.

Тело Грэга покатилось на улицу, он не встал. Судя по всему, он был без сознания.

Это было невозможно сделать с одной физической силой хрупкого тела Мари.

Однако, это был мир магии.

Мари, усилив свое тело Магией, могла своим кулаком отправить в полет здорового мужчину.

Видя как полетел Грэг, Джилк бросился к Мари, чтобы остановить ее.

- Мари, что же ты──бхва!

Мари вмазала кулаком прямо в красивое лицо Джилка, чтобы еще раз выместить свою злость.

- Вы все, в очередь! Я каждого награжу кулаком по роже!

Крис попытался утихомирить Мари.

- Мари сошла с ума! Парни, обнимите ее──гхааа!

Мари загнала кулак в живот Криса, и тот вылетел из двери на улицу. Затем, она повернула взгляд к Юлиану и Брэду.

Xа-хаа, Мари тяжело дышала. Она действительно была на взводе, и ничто не говорила, что этих двоих она пощадит.

Брэд пытался ее уговорить.

- Я знал, цветы это слишком дешево. Я понимаю. Мари──сегодня я предоставлю себ──ваааа!

Брэд улыбнулся Мари, показав белоснежные зубы. После чего, в его щеку прилетел кулак, и он вертясь в воздухе вылетел из входной двери.

Мари медленно подходила к Юлиану, у которого рот не закрывался от шока.

- Юлиан. Остался только ты один.

- П-погоди секунду, Мари! Ну что мы сделали неправильно?! Объясни так, чтобы даже мы смогли понять!

Мари улыбнулась──пугающей улыбочкой, и хрустнула кулаками.

- Вот потому, что вы не понимаете──я вас всех выгоняю!

- В-выгоняешь нас──фбвх!

Кулак Мари попал Юлиану в челюсть, и тот вылетел на улицу.

После того, как пятерка была выпровожена из особняка, Мари с внушительным видом встала перед дверью.

- Это прекрасный шанс, так что я испытаю вас, парни.

Брэд с озадаченным лицом взялся за щеку.

- Нет, не понимаю, что именно ты хочешь испытать, но эта внезапная жестокость──

Но Мари не обратила на него ни малейшего внимания.

- Чего вам недостает, парни, так это способности зарабатывать самим на жизнь, самостоятельности! Во время этого месяца летних каникул, вам всем придется зарабатывать деньги самим!

Джилк был в недоумении от того, что им сказала Мари.

- Э-ээ, Мари? Даже если ты говоришь зарабатывать самим──что нам надо делать? Для нас есть какая-та работа?

- Работу себе найдете сами! И еще вот что, я не зачту вам, если пойдете зарабатывать как авантюристы. Вам всем стоит чуть больше узнать о жизни в обществе.

Пятерка была в замешательстве, когда им сказали искать работу. Мари презрительно фыркнула в их сторону.

Эти парни могли зарабатывать деньги авантюристами, но чем больше они зарабатывали, тем больше тратили──нет, эти парни бросали на ветер куда больше, чем зарабатывали.

Для них это была прекрасная возможность узнать реальность жизни в обществе, так что Мари запретила им зарабатывать авантюризмом.

- Мне плевать, будет эта работа на полставки или как, просто идите и работайте. Для вас же лучше будет больше узнать об обществе. Ах, и последнее, я предпочитаю самостоятельных мужчин. Вы понимаете, что это означает? Интересно, кто же из вас способен заработать больше? С нетерпением жду узнать.

Для Мари в мужчине была важна самостоятельность.

Услышав это, пятерка посмотрела друг на друга.

Их лица были сама серьезность. Они глядели друг на друга как на заклятых врагов.

Перед пятеркой парней, Мари показала чарующую улыбку.

- Времени у вас один месяц. Возвращайтесь перед тем, как летние каникулы кончатся. О, и еще. Ничего, если вы сдадитесь на полпути и вернетесь домой. Но если вы правда меня любите──вы же способны совершить хотя бы это, правда?

B особняке, после того, как пятеpка идиотов ушла.

Kайл и Кара занимались тем, что ставили на место дверь.

Кара беспокоилась за парней, которыx выгнали из дома.

- Eго высочество и остальные точно будут в порядке?

Мари не была каким-то демоном.

Oна дала пятерке денег, чтобы та смогла прожить неделю.

Hо действительно ли они смогут зарабатывать деньги?

Кара в этом сомневалась.

Прежде они были богатыми и знатными аристократами.

Они никогда не занимались вещами вроде подработок, сомнительно было даже то, смогут ли они вообще жить одни.

Кайл вздохнул.

- Они вернутся, когда проголодаются. Cейчас важнее подумать о Госпоже. Она вынудила эту пятерку состязаться, так? Xотя было бы лучше, если эти пятеро хотя бы могли работать сообща.

В ответ на его недоумение Кара ответила, пытаясь представить себе чувства Мари.

- Но──когда много мужчин сражаются за твое расположение, думаю, любая женщина будет рада.

Кара сказала это с покрасневшими щеками. Услышав от нее такое, Кайл задумчиво наклонил голову.

- Tак в этом дело? Ну, как по мне, буду рад если эта пятерка поскорее раскроет глаза реальности и вернется домой.

Они закончили ставить дверь, и стали убирать инструменты. В этот момент, появилась Мари.

После освобождения от пятерки идиотов, ее лицо стало благодушным.

- О, вы как раз закончили с ремонтом. Тогда вам лучше поскорее принарядиться! Сегодня мы втроем куда-нибудь сходим!

Кара была поражена, услышав что они будут есть не дома.

Она забеспокоилась, можно ли им так расточительно тратить деньги.

- Но госпожа Мари, это же так дорого──

- Все нормально! Эти пятеро пока не вернутся, так что у нас немного останется от расходных денег! Просто не думайте об этом, надо же наградить вас за старания? Ешьте вдоволь.

Услышав это, Кайл обрадовался.

- П-правда можно?! Даже если я закажу мясо?

Мари поставила руки на бедра и выпятила грудь.

- Заказывай. Можешь взять себе хоть килограмм мяса!

Кара тут же подняла руку.

- Госпожа Мари, вопрос!

- Что такое, Кара?

- Десерт──а как же десерт?!

Мари показала двоим поистине блаженную улыбку.

С ее лица скатилась слеза.

Похоже, она была по-настоящему счастлива свободе от этих идиотов.

- Сегодня мы наедимся до отвала. И с уборкой особняка тоже закончено, так что как вернемся домой, можно будет в душ и сразу спать. Ребята──сегодня у нас праздник!

Сходить куда-нибудь поесть только втроем──для них такое событие было настоящим счастьем.

◇

Между тем.

Пятерка идиотов, которую выгнали из особняка, пришла в общественный парк.

Пока вокруг них играли дети, пятеро парней с серьезными лицами глядели друг на друга.

Первым из них заговорил Джилк.

- Мари сказала это. Что полюбит самого самостоятельного мужчину.

А значит, Мари решит, кто среди них пятерых будет первым номером.

Крис поправил указательным пальцем очки, поглядев вокруг себя.

- Теперь, все решит то, кто из нас заработает больше денег.

Эти пятеро никогда не зарабатывали обычным способом, но раз так они могли стать для Мари первым – это совсем иное дело.

Обыкновенно парни прекрасно друг с другом ладили, но стоило ожидать, что если перед ними лежал шанс стать первыми──они желали схватить его.

Грэг сложил руки.

- Мы не сможем зарабатывать приключениями, но я сам поддаваться не собираюсь. Уж простите──первым для Мари стану я.

Пятерка была на взводе. Они не желали проигрывать в этом состязании.

У них даже не было претензий, что их выгнали из дома. Сейчас единственно важным было то, кто из них станет для Мари номером один.

С момента, как парней выгнали из особняка, они стали соперниками.

Брэд смахнул со лба челку.

- Рано или поздно, мы должны были это решить. Прошу меня простить, но именно я стану тем, кого изберет Мари.

Как бы они ни были близки, их никогда не оставляло беспокойство, кто из них пятерых сумеет завоевать сердце Мари.

Для них это была прекрасная возможность. Они решили определить все этим состязанием.

Юлиан посмотрел на четверых парней и приложил руку к груди.

- Я одолею всех вас в честной и справедливой борьбе! А затем, я сяду рядом с Мари.

Пятерка бросила друг другу серьезный взгляд, а затем синхронно развернулась спинами к остальным.

Каждый из них пошел в своем направлении.

Джилк бросил:

- Победителем буду я.

Брэд тоже фыркнул четверке, уходя:

- Именно меня выберет Мари.

Грэг тоже не имел намерений отступать.

- Вы можете тявкать сколько хотите. Победа──достанется мне!

Крис тоже не желал проигрывать.

- Наша судьба – однажды определить победителя. Вот и все.

Юлиан последним сказал остальным четырем:

- С нетерпением жду нашей следующей встречи.

Пятерка идиотов разошлась.

Смотревшие за ними дети с раскрытыми ртами проводили их взглядами.

◇

Было прекрасно, что они так элегантно разошлись, но──у Юлиана была проблема.

- У меня, у меня нет денег.

Он остался на ночь в дешевом отеле. Сидя на кровати, он считал деньги. Там была одна мелочь.

- Черт-! Я слишком много потратил в первый день,  чтобы разжечь в себе огонь.

У него кончились деньги на третий день.

Остаток его денег таял на глазах. Когда он искал гостиницу, где мог бы остаться──ему предложили этот дешевый отель.

- И все же, это место просто ужасно. Здесь как в конюшне.

Юлиан весьма грубо отозвался об этой дешевой гостинице, но это было его искренним мнением.

С точки зрения Юлиана, бывшего наследного принца, дешевая гостиница была грязным местом, куда он не ступил бы и шага.

Юлиан уселся на кровати скрестив ноги, и сложил руки в глубокой задумчивости.

- Однако, это проблематично. Нигде меня не принимают. А ведь я должным образом указал им на свой статус.

Юлиан не тратил время впустую эти три дня.

Он старательно искал приглашения на работу и ходил на собеседования.

И все же, ему отказали везде.

- В чем же дело?

Если он не сможет найти работу, то завтра ему не хватит даже на эту дешевую гостиницу.

Внезапно, все усилия Юлиана с самого начала уперлись в стену.

- Но наверняка все проходят через те же трудности. Я не смогу себе простить, если единственным вернусь в особняк с бесчестьем.

Остальные четверо наверняка проходят через те же трудности.

Юлиан верил в это, и с надеждой ожидал завтрашнего дня.

◇

На следующий день.

Юлиан подошел к забегаловке, которая нанимала персонал.

Он дерзко представился перед смешавшимся управляющим забегаловки.

- Я прибыл из Королевства Хольтфолт. Мое имя – Юлиан Рафуа Хольтфолт. В данный момент я лишен права наследства, но прежде я был наследным принцем.

Он говорил, даже не скрывая своего постыдного прошлого.

Он думал, что так он доказывает свою искренность.

Лишиться наследства было постыдным делом.

Однако, он не мог позволить себе лгать перед тем, кто наймет его на работу.

Поэтому, он и представился так.

- Я прилетел учиться за границей в Альцер. В данный момент, я учусь жизни в обществе. Поэтому, я прошу вас: пожалуйста, дайте мне работу!

Юлиан взмолился от всего сердца. В ответ, управляющий покачал головой.

- Я не могу.

- Н-но почему?! Если вы хотите удостовериться в моей личности, вы можете спросить посольство Королевства Хольтфолт. Может, мы пойдем и спросим вместе? В посольстве меня точно узнают.

Юлиан подумал, что управляющий подозревал его, и упомянул посольство, чтобы доказать что он это он.

Управляющий был в тупике.

- С-слушайте, мой ресторан это просто дешевая забегаловка.

- Мне это известно. Вы ищете кого-то на подработку, так? И ради этого я здесь!

Управляющий отвел лицо от Юлиана и с испугом поднял руки.

- В-вот поэтому я и говорю, в такой забегаловке не может работать бывший принц!

- Нет, я лишь лишился своего права на престол, но я все еще остаюсь принцем.

- Тогда я тем более не могу вас нанять!

Глядя на управляющего в слезах, Юлиан подумал:

(Т-так здесь меня тоже не возьмут.)

У Юлиана опустились плечи, и он вышел из забегаловки.

Пpишлa ночь. Юлиан cидeл на скамейке в общественном парке, глядя на ночное небо.

- Что я сделал не так?

Его не брали ни в одном заведении, потому что он честно о себе рассказывал.

Его живот был пуст, но в его руке была только мелочь, и он не мог даже поужинать.

- ──Подумать только, зарабатывать деньги так сложно.

Oглядываясь назад, он потратил слишком много в свой первый день.

Если он сберег бы половину тех денег, то сейчас мог бы спокойно поужинать и остаться в гостинице.

Юлиан подумал:

- Bсе ли в порядке у остальных?

Он проходил через такие тяготы, и наверняка остальным четверым приходилось так же трудно. С такой мыслью, он встал.

Ему стало тревожно за остальную четверку.

- Что ж, тогда посмотрю, как у них дела.

Он зашагал вперед, чтобы чуть прогуляться по городу и освежить голову.

К тому же, он должен был найти хоть какое-то место, где он мог бы остаться на ночь.

Mожет, ему стоит просто вернуться в особняк?

Вместе с другими парнями, он попросит Мари о прощении, и она их всех простит.

Эта мысль стала занимать его голову.

Пройдя немного, он оказался перед рестораном, где кипела жизнь.

От приятного пряного аромата соуса у него разыгрался аппетит. Его живот заурчал, и он попытался заглянуть внутрь.

Hо тут же, Юлиан спрятался.

(Д-да как это понимать?!)

Там, в ресторане, находился Грэг.

Он был не среди персонала ресторана, а как посетитель.

Юлиан сел у двери ресторана, где он мог услышать как Грэг говорит с другими.

- Эй, новичок! Ешь больше! Курочка тут пальчики оближешь.

- Слушай-ка меня, Грэг. Яйца. Сырые яйца лучше всего.

- Тупой идиот! Протеин лучше всего!

Грэг был окружен накачанными парнями. Похоже, ему было весело.

Юлиан не знал, какую работу Грэг себе нашел, но дела у него видимо шли хорошо.

Юлиан подумал:

(Грэг, так ты зарабатываешь. Я тоже буду стараться чуть усерднее.)

Грэг тоже старался как мог.

Юлиан собрался с мыслями и решил, что будет прилагать все старания. Он снова зашагал по городу, и наткнулся на Джилка, одетого в новый с иголочки костюм.

В руках у него был кожаный чемоданчик.

- Это Джилк?

Джилк с кем-то говорил.

Они пожали руки и улыбнулись друг другу.

A затем, когда они закончили жать руки, Джилк тоже заметил Юлиана.

- О, разве это не его высочество.

- Н-ну да, похоже у тебя все хорошо идет.

Прошло лишь несколько дней, а Джилк уже купил себе новый наряд.

- Как-никак, внешний вид имеет значение. Но прежде, хорошо ли поживает его высочество? Ведь у меня тоже нет намерений проигрывать.

Юлиану стало стыдно за свои недавние мысли о возвращении в особняк.

И поэтому он изобразил высокомерный вид.

- Р-разумеется. Я стану номером один.

- Как и ожидалось от вашего высочества! Я тоже не проиграю.

- Но слушай, чем ты занимаешься в таком виде?

Юлиану было любопытно узнать о костюме Джилка, но сам Джилк не находил в своем виде ничего странного.

- А, я купил его в первый день. Куплю что-нибудь поизысканнее потом, а пока придется потерпеть этот.

- В первый день?

Похоже, Джилк купил себе костюм на деньги, которые им дала Мари.

- Однако, прошу простить, но я тороплюсь, так что до встречи, ваше высочество. Мне нужно спешить на другие деловые переговоры.

- Деловые переговоры?

Джилк ушел быстрым шагом. Он выглядел занятым.

Юлиан был ошарашен.

Он и не думал, что его названый брат и лучший друг, с которым они были вместе дольше всего, станет успешным, пока он сам будет голодать.

У Юлиана упали плечи.

(И чем я занимаюсь?)

С шаткой походкой и крутившимся в голове вопросом, он стал искать место, где будет поменьше людей. Затем, из ближайшего здания вышла толпа людей.

Кажется, это здание было театром, где проходили представления.

Здание было небольшим, но оно было заполнено множеством посетителей.

Все они улыбались.

- Что это там? Кха!

Глаза Юлиана широко распахнулись, когда он увидел афишу.

На большом полотне было написано: «Магическое Представление Несравненного Магического Гения (хи) Брэдюши»

Посетители обсуждали шоу.

- Сегодня маэстро Брэд был как всегда великолепен.

- Завтра приду тоже!

- И я~

И то был не только женский пол, даже мужчины были довольны.

- Этот Брэд, так он на самом деле талантливый артист?

Юлиан не мог поверить, что Брэд давал представления как знаменитость.

Ему хотелось верить, что это какая-то ошибка, но он заметил, что просто завидует успеху друга, и замотал головой, избавляясь от этих мыслей.

(Я просто жалок.)

Он переменил течение мыслей, что ему нужно признать старания его друга. А затем он решил поискать место, где сегодня уснуть.

После чего──он встретил Криса.

- Xм? Это вы, ваше высочество?

- Крис?

Крис был одет так же, как когда они покинули особняк, но в его руках был пакет. Похоже, он сейчас ходил за покупками.

- Т-ты что, сейчас занимался покупками?

- Да. Я пока подрабатываю, для начала. Но пожалуйста, только подождите. Скоро я смогу зарабатывать много денег.

И тут Юлиан осознал.

(Н-не может быть, я единственный──не работаю?)

Крис с улыбкой разговаривал с Юлианом, но его слова проходили мимо него.

Затем, Крис задал вопрос:

- Кстати говоря, а где сейчас работает ваше высочество? Я вот работаю в бане неподалеку──

Юлиан бросился бежать.

Нет, он бросился в бегство.

- Я ТОЛЬКО ОДИН НЕ РАБОТАЮЮЮЮ!

Ошарашенный Крис крикнул ему:

- В-ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВООО! В ЧЕМ ДЕЛО?!

- УААаааааАааАа!!

Ему стало ужасно стыдно за свою мысль, что эти четверо наверняка страдают как он, и что он хотел поскорее найти их и вместе вернуться в особняк.

◇

Юлиан прибежал на берег реки. Он сел под мостом.

Он отрешенно смотрел за течением реки.

- ──Все остальные усердно работают, а я один не смог найти работу.

Эти четверо наверняка нашли работу сразу же.

У него было ощущение, что Джилк и Брэд зарабатывают кучу денег.

Он не был уверен насчет Грэга и Криса, но в любом случае они зарабатывали больше безработного Юлиана.

Среди них пятерых, он был самым──безнадежным.

Юлиан осознал это с ошеломленным видом.

- Если я вернусь сейчас, то даже Мари буду противен.

Он сказал это вслух, и ему стало грустно.

Тогда──*топ-топ* - послышался звук.

Кажется, рядом кто-то шел.

Когда Юлиан поднял лицо, он увидел мужчину лет пятидесяти.

- Сынок, мрачный видок у тебя.

- ──А-ага.

Когда он ответил, его живот заурчал вместе с ним. Ему стало стыдно.

Он опустил взгляд. Мужчина раскрыл рот и громко рассмеялся.

- Если ты голоден, то тебе повезло. Не хочешь поесть в моей лавчонке?

Похоже, мужчина держал лавку с едой.

На нем альцеровским языком было написано «Шашлычная». Юлиан сглотнул слюну, быстро заливавшую его рот.

- П-простите, у меня сейчас мало денег.

- Сколько у тебя есть?

Когда он показал мужчине мелочь, тот хлопнул Юлиана по спине.

- С этим можешь взять у меня три шампура. Заходи давай, я даже дам добавки.

Мужчина совсем недавно открыл шашлычную. У него еще не было ни одного посетителя.

Мужчина пожарил на гриле несколько шашлыков. Юлиан увидел их, и у него загорелись глаза.

- Сынок, любишь шашлык?

- Да!

Юлиан молча набросился на шашлык, пока не съел его весь.

Может, просто он был голоден, но шашлык был вкуснее всего, что он когда-либо пробовал.

- Как вкусно.

Пробормотал Юлиан. Мужчина──хозяин шашлычной, спросил о жизни Юлиана.

- Печальное у тебя лицо. Случилось что?

Юлиан смутился, когда его спросили, но старик дал ему еду, и он честно рассказал о своем положении.

Однако, он сказал старику лишь о том, что он должен жить самостоятельно и работать один месяц.

- Меня выгнали из осо──из дома. Сказали, чтоб я на месяц шел работать.

- Ну, выглядишь ты точно как юный господин из обеспеченной семьи. Ладно, узнать об обществе будет полезно.

- Но меня нигде не нанимают. Все мои знакомые нашли работу, я чувствую, будто один отстал от них.

Владелец шашлычной подумал немного, видя расстроенного Юлиана.

- Значит, только на месяц?

◇

На следующий день.

- Добро пожаловать!

Тем, кто весело произнес это приветствие, был Юлиан в фартуке и скрученной повязкой на голове.

Посетители, которые пришли в лавку посмеивались над стариком из шашлычной──ее хозяином.

- Какого энергичного паренька ты нанял, а.

- Скоро на покой собираешься, босс?

- Старость не радость, да?

Босс огрызнулся грубым посетителям, жаря шашлык на вертеле.

- Идиоты! Я буду работать пока не помру! У паренька просто проблемы, и я решил чутка присмотреть за ним. Эй, Юлиан, помогай давай!

- Да, босс!

Юлиан нашел себе работу помощником хозяина шашлычной.

Дoм Бapриeр

Дoм Бapриeр──один из шеcти великиx благородных домов Республики Альцер.

Это был дом Луиса. Даже среди шести великих домов его семья обладала выдающейся силой.

И поэтому, их совершенно не устраивала текущая ситуация.

Глава этого дома, Белланж Лета Барриер имел крепкое телосложение.

Он был мускулистым мужчиной с объемными руками.

Его лицо и подбородок тоже были объемными.

Hа первый взгляд он создавал впечатление здорового человека.

В данный момент он досадовал на слабую внешнюю политику Альберга к королевству.

- Этот Альберг, он разве не понимает, что с таким его трусливым поведением дипломатия Альцера потом будет в плохом положении?

Граф из Kоролевства Хольтфолт безнаказанно окунул в грязь Дом Фэйвел.

На поверхности все представили как внутренний конфликт республики, но Белланж знал правду и не мог оставаться спокойным.

Конечно, Дом Фэйвел считался слабым среди шести великих домов──из них он были слабейшим.

Но его раздражало, что какой-то рыцарь из королевства строил из себя невесть что, победив противника такого уровня.

Но если его спросили бы, станет ли он мстить за Дом Фэйвел, он ответил бы «нет».

Белланж понимал, что он не выйдет невредимым из схватки с Леоном.

Именно поэтому он не мог простить позицию Альберга.

- Пяти домам надо объединиться, чтобы с ним справиться. А этот тип решил все самостоятельно.

Для Белланжа, Альберг был──врагом, а не соперником.

Их дома вместе были среди шести великих, но сила их домов была практически равной.

И тем не менее, когда Дом Леспинас, который был их представителем, был уничтожен, новым представителем стал Дом Фэйвел.

Он не мог простить, что Дом Барриер поставили ниже Дома Раульт.

- Как же забрать у Альберга место председателя?

Пока Белланж размышлял, к нему с докладом пришел подчиненный.

- Господин Белланж──п-прошу простить.

Белланж бросил взгляд на подчиненного, который колебался с докладом.

- Давай уже свой доклад. Что там с Луисом?

В последнее время Луис, его сын и наследник Дома Барриер, вел себя странно.

Он слышал, что Луис помешался на какой-то простолюдинке. Он даже доставлял проблемы своими несуразными поступками, и поэтому он поручил своему человеку все разузнать.

- ──Слухи по большей части правдивы. Он преследует девушку, и в академии об этом даже стали ходить дурные слухи.

- Как может тот, кто унаследует Дом Барриер вести себя так постыдно!

Он думал, что ему может быть надо притащить Луиса обратно в особняк и жестко его отругать.

- Но меня беспокоит девчонка, за которой он бегает.

- А-а?

Белланж взял в рот сигару. Он выслушал человека, после чего зажег сигару.

- Эти сестры Бельтр, они близняшки. Mладшая сестра сейчас в романтических отношениях с господином Эмилем из Дома Плевен.

- ──Проблематично.

Парень из одного из шести великих домов был на стороне девчонки, к которой приставал его сын.

Замять это дело будет проблематично. Белланж довольно легко относился к этому делу.

- Я также разузнал об этих сестрах, вот только эти сестры Бельтр──высока вероятность, что они имеют отношения к Дому Леспинас.

Белланж выронил сигару изо рта.

Он вскочил с кресла.

- Говоришь, Дом Леспинас? В нем остались выжившие? Подожди, ты сказал, они близняшки──не может быть.

В глубине памяти Белланжа всплыли образы маленьких кандидаток в наследницы Дома Леспинас──кандидаток в жрицы Нолли и Лели.

Выражение лица Белланжа изменилось.

- Неужели Альберг их пропустил? Нет, кто угодно, но не этот тип──значит, это было нарочно?

Его подчиненный смешался.

- Господин Белланж, что насчет дела господина Луиса?

Белланж решил вызвать Луиса, чтобы детально обо всем расспросить.

- Tащи Луиса сюда!

◇

Нолли, которая ушла из особняка Мари, вернулась к своей жизни в квартире как прежде.

Леля ушла из дома еще утром, и Нолли была одна.

Нолли решила сходить за покупками, чтобы приготовить сегодня ужин.

- Что же мне сегодня приготовить? Леон любит и мясо и рыбу, но──ой?!

Нолли помогала с готовкой и в особняке Мари. Там для нее вошло в привычку думать о том, какая еда обрадует Леона.

У нее странно сжалось сердце.

Нолли через силу улыбнулась.

- Какая же я плохая~ Мне нужно скорее забыть любовь, которая уже мертва, и найти новую.

Нолли взглянула на календарь.

Леля отметила там сегодняшнюю дату.

- Похоже, сегодня у Лели планы, и она не вернется ночью.

Она не знала, какие именно у Лели были планы, но этим утром она тщательно готовилась.

Эмиль подобрал ее на машине, так что наверняка она собиралась на свидание.

- Леля всегда умела справляться со всем сама. ──А я всегда в таких вещах была тупицей.

Они были близняшками, но Леля умела решать проблемы, и ее всегда высоко ценили все вокруг.

Ее родители тоже возлагали на Лелю надежды.

- Хотя именно я старшая сестра, и должна быть опорой.

Нолли пошла за покупками, потому что на нее давило оставаться одной в своей комнате.

Когда она закрывала дверь, ее позвал голос.

- Салют, Нолли.

Услышав энергичный голос, она быстро развернулась и увидела там Луиса.

В руке он держал ошейник.

От этого Нолли захлестнул ужас.

Когда Нолли бросилась в свою комнату, Луис резко ударил рукой в дверь.

*Бах!* - прозвучал хлопок.

- Не сбежишь.

Желтые глаза Луиса глядели на нее со зловещим блеском.

Нолли придала себе уверенный вид.

- Ты──даже если ты это сделаешь, это бессмысленно. Я не стану с тобой встречаться. К тому же, наследнику великого благородного дома ни за что не позволят быть с простолюдинкой.

Луис улыбался.

Он дотронулся до щеки Нолли левой рукой.

- С моей властью это не будет иметь значения. Даже если я вступлю в политический брак, главной для меня будешь ты. Нолли, ты станешь моей же──

Нолли не могла больше этого выносить, и дала Луису пощечину.

Но в этот момент──повязка, которая скрывала запястье Нолли, слетела.

Она увидела, как глаза Луиса широко раскрылись.

(Черт, нет!)

Заметив это, Нолли тут же схватила правую руку левой. Затем она оттолкнула Луиса, и бросилась бежать.

Луиса крикнул Нолли вдогонку.

- С-стой! Нолли, та штука на твоей руке!

Нолли чувствовал, как сердце от страха громко стучит в груди.

Она должна была скорее бежать. Она бежала.

Но Луис со своими превосходными физическими способностями кинулся за Нолли. Он схватил ее за руку и выкрутил.

- Нолли, покажи ее! Свою руку──

- О-отпусти!

Луис силой прижал вырывавшуюся Нолли, а затем показал злобную улыбку.

Нолли была в панике от того, что ее раскрыли.

(Это плохо. Если я покажу свой герб этому парню, то опять доставлю Леону проблемы──)

Если станет известно, что у нее есть герб жрицы, республика пойдет на что угодно, чтобы достать росток священного древа и найти ей защитника.

Нолли думала, что если это случится, у Леона опять будут проблемы.

Но Луис был сильным, и она не могла вырваться.

- Нолли, покажи мне этот герб! Я знаю этот герб. Я знаю его. Я помню, я видел где-то этот герб.

Нолли стало страшно, когда она увидела безумную улыбку Луиса.

Когда Нолли закрыла глаза, она услышала голос.

- АХ ТЫ ТВААААРЬ!

Когда она раскрыла глаза, то увидела Мари, которая бросилась на Луиса и прописала ему удар ногой в воздухе. Он отлетел назад.

Мари со своим маленьким телом одним ударом отправила Луиса в полет.

Приземлившись, она встала в боевую стойку.

- Какого черта ты творишь средь бела дня, ты сукин сын! Если ты тронешь эту девочку, я попрошу Леона выжечь все твои земли дотла!

Мари назвала имя Леона, но Луис лишь чуть усмехнулся.

Ему было плевать на угрозы Мари.

- Нолли, я знал, мы с тобой связаны судьбой.

Левой рукой Нолли продолжала держать запястье.

Луис ее раскрыл.

(Что же теперь. Он узнал, что мы выжившие из Дома Леспинас.)

Луис поднялся и бросил Мари взгляд.

- В сторону, женщина. Это лишь между мной и Нолли.

У Мари дернулась бровь.

Она была по-настоящему зла.

- Не зазнавайся, извращенный ублюдок. Ты не видишь, что это девочке не нравится, что ты делаешь? Никакая защита тебе не поможет, как и Пьеру.

У Луиса кончилось терпение, и он поднял правую руку с гербом. Нолли выступила вперед, чтобы защитить Мари.

- Мариш, не надо! Луис очень силен!

Но Мари не отступила.

- Я знаю! Но если с тобой что-то случится, братец разозлится!

На мгновение Нолли задумалась, о каком это старшем брате говорит Мари, но у нее не было времени на этом останавливаться.

Когда Луис готов был уже использовать магию, к ним подъехало несколько машин.

Из этих машин вышли люди и в большой спешке схватили Луиса.

Нолли и Мари с недоуменными лицами смотрели за этой сценой.

Луис отбивался.

- Отпустите! Эй вы, как вы смеете делать со мной такое!

- Юный господин Луис, вас вызывает господин Белланж. Пожалуйста, будьте смирны и идите с нами.

Луис встал спокойно и замолчал, когда упомянули имя его отца.

- Мой отец?

- Д-да! Он просит вас немедленно вернуться в особняк.

Должно быть, они были слугами Дома Барриер.

Временами они бросали взгляды на Нолли.

Луис подумал немного, а затем забрался в машину.

Сев в машину, он улыбнулся Нолли.

- Нолли, просто дождись. Не сомневайся, скоро я тебя заберу.

Когда Луис и его люди тронулись с места, Мари громко крикнула им вслед:

- И не думай возвращаться, дебил!

Нолли упала на колени и обхватила себя руками.

Она дрожала, и у нее было бледное лицо.

Видя ее в таком состоянии, Мари заговорила с ней:

- Нолли, возьми себя в руки! И-и в любом случае, пойдем ко мне. Я защищу тебя, любой ценой.

И вот так, Нолли снова оказалась в особняке у Мари.

В ocобняке Дома Баpриер.

Луис, которого привели сюда, с уxмылкой сидел на диване.

Белланж, сидевший на диване напротив него, становился все злее и злее.

- Я вроде ясно сказал, что сегодня важный день?

- Aга, я в курсе. Cегодня будет объявлена помолвка между Домом Pаульт и Домом Дрюль?

Белланж выругался на Луиса.

- О чем ты только думаешь в такой важный день?! Tы должен сам знать, что за инструмент этот ошейник, который ты взял с собой. Если поднимешь шум, это станет большой проблемой!

Ошейник, который был положен на стол, был специальным предметом.

K нему была прикреплена цепь, чтобы человек, на которого он надет, не смог сбежать.

Hа другом конце цепи был браслет. Он предназначался для владельца.

- Отец, это обручальное кольцо для меня и Нолли.

- По-твоему ошейник похож на кольцо? Ты идиот? В него вкраплена часть священного древа. Если надеть его на человека, тот уже не сможет его снять. Ладно, забудь, скажи мне лучше, ты знаешь откуда родом эта девчонка?

Белланж оставил без внимания бредни Луиса об обручальном кольце и прочем, и заговорил о Нолли.

- Откуда она родом?

- Ты не знал? Эта девка, она выжившая из Дома Леспинас. Ты тогда ее не встречал, но знаешь ведь, что в Доме Леспинас были близняшки?

Луис помнил, что где-то слышал такое.

- Не думал, что Дом Раульт позволит им сбежать, но это факт. И поэтому…

Белланж был зол.

- Ты, глупый сын. Если бы у тебя были отношения с одной из них, я мог бы спокойно пригласить их сюда и возродить Дом Леспинас. А ты вместо этого ее пугаешь──какого черта ты творишь!

Раз дело обстоит так, Белланж планировал забрать Нолли, даже если придется быть немного грубым.

Луис же был спокоен, так как видел герб Нолли.

(Думаю, отец с его гордостью не может принять, что место председателя занял мистер Альберг.)

Белланж видимо планировал с помощью Нолли забрать себе его место.

Может быть, он сделает Нолли жрицей, и как покровитель будет использовать ее влияние.

Белланж сказал:

- Это может помочь сбросить Альберга. Я сейчас же привезу ее сюда, но не смей и пальцем ее трогать.

Луиса слегка заинтересовал выбор слов Белланжа.

(Отец не собирается выставлять ее жрицей? Хотя, сейчас это не важно.)

Что он сейчас говорил, все это не имеет значения.

Как-никак, он видел герб жрицы на руке Нолли.

- Отец, я буду опечален, если вы это сделаете. Мы с Нолли должны пожениться.

- ──Не разочаровывай меня еще больше. Ты никогда не женишься на этой девке.

Белланж сказал, что ни за что этого не позволит, но затем Луис сказал ему о гербе.

- Это ради нашего дома. В конце концов, Нолли был дарован герб жрицы.

Услышав это, Белланж вскочил на ноги.

- Невозможно!

Его лицо говорило, что он не может поверить услышанному.

Про себя, Луис ликовал.

(Теперь-то ты от меня не убежишь, Нолли.)

◇

На званом вечере.

Здесь собрались люди, имевшие отношение к шести великим домам.

Леля пришла сюда в платье, вместе с Эмилем.

- Странно, что сюда пришли все шесть великих благородных, хотя это просто объявление о помолвке. Они ведь политические соперники, разве нет?

Эмиль невесело улыбнулся от замечания Лели.

- Ага. Но времена меняются, и союзники и враги могут поменяться местами в мгновение ока. К тому же, все мы семьи, признанные священным древом, и если это возможно, нам надо работать сообща.

- М~мм

Леле это было не слишком интересно.

Ее мысли больше занимал один из целевых персонажей.

(Я провалилась. У Луиса ревнивый характер, и мне же прилетело по башке бумерангом, ведь сестрица теперь не может сойтись с другими целями.)

В той отоме игре у Луиса был тяжелый случай с ревностью.

Из-за этого, он злился, когда героиня была слишком приветлива ко всем, и устраивал сцены.

Именно поэтому Нолли не смогла поднять флаг с «броконом» Хьюджсом.

На вечере была и прекрасно одетая Луиза вместе с Хьюджсом, стоявшим подле нее со слегка взъерошенным видом.

У него были светлые волосы, как и у его брата Фернанда, но у него они были длиннее.

Он был красивым парнем с зелеными глазами и апатичным видом.

Он выглядел слегка маргинально, но это придавало ему особенный шарм.

(Он брокон, но может, стоит попробовать заняться им более серьезно, вместо Луиса. ──Нет, уже слишком поздно.)

Хьюджс будет помолвлен с Луизой, если в начальных стадиях не поднять флаг.

После этого, завоевать его уже невозможно. Не только в игре, но и в реальности все указывало на то, что его было поздно захватывать.

Эмиль отчаянно пытался найти тему для разговора, и объяснял Леле различные вещи.

- Н-ну, в любом случае после этого связь между Домом Раульт и Домом Дрюль станет крепче. Председатель Альберг и глава Дома Дрюль Фердинанд и раньше хорошо ладили, но теперь у них крепкие отношения и в политике.

- Это же политический брак, так?

- Н-ну да. Это правда, но──будет хорошо, если Хьюджс после этого станет поспокойнее.

В игре Хьюджс был заядлым ловеласом.

Таким же он был и в реальности. Похоже, он продолжал флиртовать с женщинами даже когда поднялись разговоры о их браке с Луизой.

(──Дом Раульт потеряет свое положение, и Луиза все равно уже не будет благородной. И все же, эта злодейка невероятна. Она знает, что я фальшивка?)

Злодейка Луиза почему-то никогда не пыталась мешать Леле.

Ее целью была только Нолли.

Для Лели это было похоже, будто Луиза инстинктивно чуяла в Нолли настоящую.

Они вдвоем подошли к Эмилю для приветствия.

Леля отодвинулась, наполовину спрятавшись за Эмилем.

Хьюджс заговорил с ним:

- Здаров, Эмиль. Не думал, что ты придешь сюда с девушкой.

У него был дружелюбный настрой, который сложно было представить у дворянина.

Эмиль смешался.

- Хьюджс, твой наряд в беспорядке.

- Да плевать, все равно сюда пришла только родня. Вокруг нас одни знакомые люди.

На вечере в честь помолвки было много людей, с которыми они давно были знакомы.

Похоже, именно поэтому Хьюджс был расслаблен.

Луиза, стоявшая рядом с Хьюджсом, посмотрела на Лелю.

- ──У твоей старшей сестры все хорошо?

Для Лели это прозвучало как сарказм.

- Полагаю, она в порядке.

На самом деле, она была в депрессии от разбитого сердца, но не было нужды рассказывать об этом врагу.

Луиза улыбнулась.

- Хорошо. ──Эмиль, защищай свою возлюбленную как следует, понял?

Эмиль выпрямился, когда Луиза ему это сказала.

- Да.

Леля вздохнула, когда эти двое ушли поприветствовать остальных.

- Ну и язва она. Она просто хочет сказать, что я недостойна здесь находиться.

Но у Эмиля была другая реакция, чем у Лели.

- Думаешь? А мне показалось, она говорила искренне. К тому же, я давно знаю Луизу как доброго человека.

- В каком смысле добрую? Эмиль, ты ведь сам знаешь, что она каждый день устраивает ссоры с моей сестрой?

- Н-ну да. Но я ведь тоже давно знаю Луизу, и…

Луизу злило отношение Эмиля.

(Неужели Эмиль из тех кто ставит свою родню на первое место даже после женитьбы, и отмахивается от жены?)

Ей стало беспокойно за свое будущее.

Но Эмиль с немного печальным взглядом глядел на Луизу, которая вела с кем-то шутливый разговор.

- Луиза раньше так страдала, когда умер ее младший брат. Она уже встала на ноги, но тогда мне было больно на нее смотреть.

- Младший брат? Э?

Леля была в недоумении.

(Судя по тому, как он сказал это, у нее был другой брат кроме Сержа?)

Луис с опозданием пришел на вечер.

Он сразу направился туда, где стояли Луиза и Хьюджс.

Леля тайком подвела Эмиля поближе, чтобы они могли услышать их разговор.

- Хьюджс, поздравляю с помолвкой.

В ответ на его улыбку Хьюджс показал смущенный вид.

- Это просто помолвка, не за что поздравлять. И я давно уже знаком с Луизой, это ведь просто политический брак.

Они не питали друг к другу любовных чувств.

Но лицо Луизы стало чуть печальнее.

Леля подумала:

(Так тебе и надо, злодейка.)

Она часто досаждала Нолли.

Леле все это казалось наказанием за те дела.

Луиза увидела, что Луис и Хьюджс увлеклись разговором, и воспользовалась предлогом.

Она сказала, что отойдет ненадолго, и ушла.

После чего, тон Луиса стал серьезным.

- Хьюджс, мне нужно поговорить с тобой кое о чем важном. И я хочу обсудить это также и с мистером Фернандом.

- ──С братом? Эй, ты же в курсе, да? Мой дом и твой Дом Барриер сейчас враги в политике.

- Но такие вещи зависят лишь от ситуации, так? К тому же, это будет неплохой разговор.

Затем Луис бросил резкий взгляд Леле, которая их подслушивала.

Леля торопливо отвернулась и ушла с вечера.

- Эмиль, мне нужно отойти.

- Э? Х-хорошо.

Kогдa Лeля закончила приводить себя в порядок, за дверью ее поджидал Луис.

- Cалют, Леля.

- ──Луис.

Oна зло уставилась на него, но Луис заговорил с ней с улыбкой, не обращая на это внимания.

- Hе гляди так на меня. У меня ведь для тебя xорошие новости.

- Хорошие новости, да?

- Tы же сама понимаешь, что с таким положением тебе не выйти за Эмиля, верно?

Эмиль был членом одного из шести великих домов.

Его статус был намного выше чем у Лели.

В зависимости от того, как дальше пойдут дела, это могло стать возможным, но этого Леля не могла сказать Луиса.

- Ну верно, и что с того?

- Я же сказал тебе, не злись. Я просто предлагаю одолжить руку помощи, чтобы ты смогла выйти за Эмиля. Если хочешь, можем поговорить об этом вместе с ним.

Леля была ошеломлена, о чем только думал Луис, предлагая дать Эмилю присутствовать при разговоре.

- Луис, сестрица тебя не──

- Я знаю. В этом только моя вина.

- Э?

Луис демонстрировал раскаяние, совсем не похожее на его обычную жестокость.

- По моей вине Нолли так напугана. И поэтому, я хочу чтобы ты мне помогла.

- ──Ты серьезно?

- Ну конечно. Я и сам не хочу пугать Нолли. Я хочу, чтобы мы стали возлюбленными, совсем как вы с Эмилем. Нет, прости. Я думаю, что пойду даже дальше.

Перед мягкими словами Луиса, настороженность Лели понемногу успокаивалась.

- Что ты собираешься делать?

Глаза Луиса стали серьезными.

- Леля──вы с Нолли ведь выжившие из Дома Леспинас, верно?

- Aх!

Она и не думала, что ее раскроют в подобный момент.

Луис положил руку на плечо растерявшейся Лели, чтобы успокоить ее.

- Не волнуйся. Я защищу вас двоих. И еще я хочу попросить о помощи Эмиля, потому что кое-кто на вас нацелился.

Кто мог на них нацелиться?

Даже Леля знала ответ.

- Дом Раульт.

- Именно. Будет нелегко одолеть замещающего председателя, но мой дом станет вашим покровителем, и защитит вас обеих. ──На самом деле, я уже видел правую руку Нолли.

У Лели захватило дыхание.

(Плохо. Плохо, плохо плохо! Если он узнает, что герб защитника возник у Леона, даже не представляю, что сделает Луис.)

Герб первым появился у Леона.

Но в Альцере именно жрица выбирает защитника.

Иными словами, очень вероятно, что в первую очередь все заподозрят, что жрица──Нолли избрала Леона.

Случись такое, и Леля не знала, что Луис может натворить из ревности.

Даже если она попыталась бы разрешить недопонимание, это будет нелегко, ведь Нолли тоже любит Леона. Леля не знала что делать.

- Луис, понимаешь──

- На руке Нолли появился герб жрицы. Нолли была избрана. Леля, я прошу тебя помочь. Клянусь, что в этот раз я не совершу ошибки.

- Э?

Похоже, Луис не знал о гербе Леона.

- Mы сделаем так, что Нолли изберет меня защитником. И тогда Дом Барриер сможет вас защитить. Ты поможешь мне, Леля?

Леля была в панике.

- П-прости, у меня сейчас голова не работает.

Луис извинился.

- Прости. Я слишком спешу. Но если что, ты всегда можешь на меня положиться, поняла?

Леля едва кивнула.

Затем, она проводила Луиса взглядом.

(Луис наконец стал успокаиваться. Может, такого как сейчас, даже сестра его──)

Если Луис сейчас такой, возможно, ему можно доверить Нолли?

Вот что думала Леля.

◇

Луис, повернувшись к Леле спиной, зловеще усмехнулся.

(Нолли, уже скоро, теперь-то ты станешь моей.)

Луис действительно стал спокойным, но только потому, что теперь знал как заполучить Нолли.

До сих пор статус ему только мешал.

Вдобавок, Нолли по собственной Нолли его отвергала.

Но теперь Луис заполучил основание, которое могло все перевернуть.

Луис почувствовал чье-то приближение. Он скрыл прошлое выражение и надел улыбку.

Вскоре к нему подошли Хьюджс с Фернандом.

- Луис, давно не видел тебя. Ты так вырос.

- Вы всегда так говорите при нашей встрече.

Они пожали руки, и Фернанд улыбнулся.

- Это моя коронная фраза. Уж прости за это. Но важнее, я слышал, у тебя есть важный разговор?

- ──Давайте поговорим там, где нас никто не услышит. Это важно и касается будущего Альцера.

Фернанд прищурил глаза.

Заметив это, Хьюджс предупредил Луиса.

- Я не прощу тебе, если хочешь отнять время брата пустой болтовней.

- Хьюджс, прекрати. Давай послушаем, что он скажет.

Фердинанд сказал, что выслушает Луиса, и Хьюджс замолчал с недовольным видом.

- Я у вас в долгу. Пожалуйста, сюда.

Они втроем скрылись в пустой комнате.

◇

На вечере, в комнате отдыха.

Там Луиза разговаривала с Альбергом.

У Альберга было беспокойное лицо.

- Малыш Хьюджс тоже проблемный парень. До сих пор бегает за женщинами, хотя у него есть невеста.

Услышав его, Луиза ответила что ничего другого от него и не ждала.

- Я не собираюсь ждать любви или чего-то подобного от политического брака. Я выхожу замуж ради Дома Раульт.

- Луиза, и все же это не запрещает тебе быть счастливой. ──Но одно меня немного волнует.

- Что именно?

В своем платье Луиза была совсем как взрослая женщина.

Альберг был счастлив, что вырастил такую прекрасную дочь.

- Может быть, ты хотела бы выйти за Графа Бальтфолта?

От его внезапной насмешки Луиза покраснела до ушей.

- Д-да что за глупость! Хочешь намекнуть, что между мной и этим мальчиком что-то есть?

- Ха-ха-ха, если тебя не собирались бы выдавать, может и неплохо было бы вас свести. ──Впрочем, скорее это моя проблема, чем твоя.

Альбергу было стыдно за мысль, что он пытается построить отношения на своих личных чувствах.

Он вздохнул.

- Свадьба будет после твоего выпуска, но пока поживи вместе с Хьюджсом.

- Я знаю.

Альберг опустил глаза.

- Луиза, прости меня. Я использую тебя как инструмент в политическом браке. Хотя возможно, тебе нравится кто-то другой.

Может быть, уже.

Или же она нашла бы кого-то потом.

Но это не имело значения.

- Я родилась дочерью великого благородного. Я давно оставила подобные мысли. Как-никак, разговоры о помолвке Леона начались, когда ему было пять.

Луиза вдруг поняла, что она сказала, и прикрыла рот ладонью.

Но Альберг не мог ее винить.

- Да. Я тоже был бы счастлив, если Леон был жив. Но теперь, мой сын Серж. И я сделаю все что возможно, чтобы этот парень вырос в достойного мужчину.

У Луизы испортилось настроение, когда прозвучало имя Сержа.

- Ненавижу этого ребенка.

- Он теперь твой младший брат. Надеюсь, ты тоже сможешь его принять.

Их отдых уже слишком растянулся.

Альберг вышел из комнаты.

- Луиза, наверное, для тебя это сложно, но──тебе надо принять Сержа.

Когда дверь закрылась, Луиза стиснула зубы.

- Леон мой единственный брат, в прошлом то или сейчас. ──Ну почему ты умер, Леон…

Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Луиза не вышла из комнаты. Она продолжала вспоминать прошлое, пока слега не пришел и не позвал ее из беспокойства.

Плотный

— И так... Ты обменивался письмами с Дейдрой и Кларис?

Столица королевства Хольтфолт.

Мы наслаждались чаем в комнате в особняке герцога Редгрейва. С чашечкой в руках в этой комнате я чувствовал себя как настоящий дворянин. Это ослабило мою бдительность.

— Да.

Передо мной стояли Анжи с холодным невозмутимым лицом, и улыбающаяся Ливия.

— Леон, ты так же переписывался с королевой? И даже один раз заставил нас доставить ей письма.

— Да, так и есть.

Я попросил свою невесту доставить письмо женщине, чей типаж соответствует моему вкусу. И дураку ясно, что так делать не правильно.

Насладиться чаем было не дано. Я впал в шок узнав, что причина, по которой меня притащили из Республики в Королевство, была в том, что мои невесты заподозрели измену.

Из-за этого я бесконтрольно усмехнулся.

— Хахаа—, а я думаю, что же я такого сделал что разозлил вас. Дурак. Я тупой идиот!

Я взглянул на Люксона с просьбой о помощи. Казалось, мое желание достигло его.

[— Вы недооцениваете Хозяина. Его преступления на этом не заканчиваются.]

Услышав это, они вдруг посмотрели на меня ледяными взглядами. Я схватил Люксона и прижал его к своей щеке.

— Ах, ты! Предатель! Ты настолько ненавидишь меня? Это должно было быть сценой, где сердца господина и слуги объединяются! Ты должен был поддержать меня!

[— Хозяин Вам следует больше задумываться о своих поступках. Как насчёт того, чтобы раскрыть все свои тайны и грехи, особенно те, которые Вы даже не собираетесь раскрывать?]

— В чем я, вообще, виноват!?

[Даже не знать этого... И ради Вас это делаю, Хозяин.]

Я не хотел этого. Ты должен был помогать. И вообще, мне нужно оправдание, чтобы отмазаться от них.

— Леон, может расскажешь всё нам? Я хочу, чтобы ты все рассказал нам до мельчайших подробностей, и никаких секретов.

Ливия обняла мою руку.

— Леон, может, с виду и не скажешь, но у нас сейчас большая загруженность.

Да, наверняка у них полно дел. Анжи — представитель второгодок, а Ливия — посредник почетных студентов. Даже в летние каникулы у них должно быть работы по горло.

— Не волнуйся, мы закончили половину своей работы еще в начале каникул, чтобы встретиться с тобой.

— Невероятно. Вы и с домашней работой справились в начале этих каникул?

Я был одним из тех многочисленных людей, которые брались за домашнюю работу только в конце каникул. Человек хотя бы раз в жизни должен испытать свои возможности.

Но Анжи и Ливия были другими.

— Не волнуйся. Я уже все закончила, кроме некоторых мелких дел.

Ливия тоже кивнула.

— Я так же закончила все, что можно было сделать.

Просто невероятно! Я даже еще не начал свою домашнюю работу, которую задали в Альцере.

— Вы лучшие! Для столь прекрасных девушек, я заварю настолько же прекрасный чай.

Анжи улыбнулась.

— Не стоит этим утруждаться. Мы же твои невесты, поэтому мы будем рады всему, что ты нам приготовишь, будь это даже чай с самыми дешёвыми листьями.

Я был счастлив услышав это. Она же не намекала на то, что я ни куда не уйду? По интонации Анжи стало понятно, что мне даже не стоило задумываться о том, чтобы избежать разговора. Ливия так же серьезно глядела на меня.

— И поэтому, пожалуйста, расскажи нам все о своих делах.

— Что мне делать?

Я могу перечислить множество совершенных мною плохих дел. Но я даже не знаю, о каких именно делах мне стоит говорить.

Несколько служанок стояли рядом и наблюдали за чаепитием. В особняке Герцога Рэдгрейва было достаточно слуг, прислуживавших Анжи. Многие из горничных были родом из рыцарских семей и получали образование в академии. Среди них были настоящие дворянские дочери. И одна из этих слуг была двадцати четырёх летняя женщина по имени Корделия Фоу Истон, которая прислуживала Анжи с самого раннего детства. И прямо сейчас она подглядывала за Анжи и Леоном с каменным лицом.

— Он... Хоть у него уже есть госпожа Анжелика, он еще и тянет лапу к женщинам из другой страны, да еще и не только к женщинам из другой страны!

Остальные горничные и слуги были в беспокойстве.

— Госпожа Корделия, пожалуйста, можете успокоиться?

Выражение на ее каменном лице, стало как у свирепого демона.

— Что? Да как я могу быть спокойна?! Да вы хоть знаете, через что прошла госпожа Анжи, после этой ведьмы по имени Мари? Эта женщина... Увела идиота принца, да еще и унизила её перед публикой!

— Г-говорить, что принц — идиот, это немного... А то есть н-ничего.

Горничные и слуги замолчали перед яростью Корделии.

— Госпожа Анжелика очень сильно волновалась, что ее жених мог ей изменить. Понимая все это, идти на измену…

— Н-но говорилось ведь, что он ей не изменял.

— Проблема в том, что он делает подозрительные вещи, заставляя нас сомневаться в нем!

В прошлом году помолвка Анжи с Юлианом была отменена, и это связано с глупыми поступками Принца. Даже семья Рэдгрейвов были рассержены из-за этого. Корделии тоже было обидно, что даже поклонники Анжи ее предали.

— Госпожа Анжелика была сильно растроена, что её близкие подруги и поклонники предали её после случая с глупым принцем. А этот парень точно знает, что сразу же изменять после помолвки, это непростительно!

Горничные и слуги вокруг нее думали, что она всего лишь преувеличивает, но вспомнив о том что произошло с Анжи, они тоже разозлились на Леона.

После сражения с Княжеством Фаннос, многие дворяне, которые предали Королевство были наказаны. И это так же относилась к ученикам Академии предавшие Анжи. И из-за этого число хорошо обученных горничных резко уменьшилось. В это время Корделия, оставив все свои дела, придумывала план против Леона.

— Кто-то должен отправиться вместе ним в республику, он может изменить им.

Примерно в то же время, вопрос с Леоном стал проблемой и в доме Бальтфолтов.

Никс окончил академию, поэтому Баркус занимался его подготовкой к становлению феодальным лордом.

Никс продолжал беспокоиться.

— Отец, ты уверен, что можно просто не обращать внимание на это? От Леона неизвестно, что еще можно ожидать.

Баркус тоже волновался. История, которую он услышал от Леона про Республику... Похоже он опять ввязался в драку. И еще...

— И что же делать с Герцогом Рэдгрейв.

Его подозревали в измене. Леон все отрицал, а его невесты Оливия и Анжелика верили ему. Но Баркус все ровно беспокоился об этом. Ведь это Леон.

Никс все ерзился.

— Леон бы не стал им изменять. Этот парень превращается в полного идиота, когда речь заходит о девушках.

Баркус взглянул на Никса.

— Ты, вообще, ни чем не лучше. Ты до сих пор не женат, а ведь ты уже окончил академию.

— У меня есть на это веская причина! Да еще я и не задумывался, что брат Лют... прости, я хотел сказать просто Лютарт, лишится наследства!

Никс имел свои причины на это.

— Отец еще... Думаю, все же пока Леон не собирается изменять этим двоим. Но он... Как бы объяснить... По каким-то неизвестным странным причинам, он популярен в определенных кругах женщин.

Не только Оливия и Анжелика. Леон близок также с дворянскими девушками. Например, Кларис и Дэйдра.

Баркус закрыл лицо руками.

— Не напоминай. Меня просто тошнит как вспомню об этом. Сам премьер-министр, Бернард, лично спрашивал меня, что я думаю о её дочери. Сам премьер-министр, ты понимаешь это?!

Даже Баркус впадет в панику, если человек, имеющий высокий статус, вроде, премьера-министра, придет и будет предлагать свою дочь в качестве жены для его сына . Дом Бальтфолтов был обычной баронской семьей где-то в неизвестном захолустье.

— Отец, что мы будем делать, если ситуация в Альцере такая же как в Королевстве? Вы не думаете, что он может вернуться к нам с огромной проблемой из-за прилипнувшей к нему какой-то Аристократки? Очень маловероятно, но все же он ведь тоже парень.

Они и представить не могли, что сделает Дом Рэдгрейвов, случись такое. Единственное, что они могли сделать, это извиняться за такого члена семьи.

Пока эти двое были в плохом настроении, к ним подошла мать Леона, Люси.

— Смотреть на ваши жалкие грустные лица.

— Ты ведь понимаешь, что это проблема очень серьезная.

— А вы не задумывались отправить вместе с ним кого-то, чтобы этот кто-то мог присматривать за Леоном.

— Что?

Баркус, не понимая, наклонил голову на бок. В это время в комнату вошла Юмерия.

На вид она была совсем юной девушкой, но перед ней виднелись две громадные сюжетки. Еще она эльфийка, и явно была старше всех находящихся здесь. Но к ней относились как к молодой девушке, из-за её поведения и внешности.

— П-прошу прощения! Я хотела бы вызваться!

В худшем случае Люксон мог бы справиться с этим, но… Это была бы великая потеря для Республики, Священное дерево было не только символом страны, но также от него поступало много ресурсов. Если они его потеряют, то после этого государство окажется без рук и без ног. В этой второй игре, по словам Мари, саженец станет новым священным деревом для Содружества.

Саженец священного дерева... было неясно, сможет ли он сделать то же самое, что и священное дерево. Какое-то длинное название.. проще было бы назвать саженец-тян... Саженцу-тян нужна была жрица, чтобы продемонстрировать свои способности. Ноэль станет жрицей, а после того, как она выберет стража, который будет защищать саженец-тян, это станет счастливым концом, но… Я посмотрел на свою правую руку.

Я так хечу, чтобы этот гребень исчез! Это принадлежит стражу, верно? Почему же тогда он появился на мне?

Меня также беспокоило, почему саженец-тян выбрал меня в качестве хранителя. Обычно существовал порядок, когда молодое деревце выбирало жрицу, а затем жрица выбирала стража.

Но, похоже, у Люксона было другое мнение.

— Учитель, ты знаешь, почему священное дерево выбирало стража?

— Судя по названию, для того, чтобы охранять деревцо?

— Да.

— И кто же, по-твоему, нашел этот саженец и защищал его до сих пор?

──Я хм.

── Мне не кажется странным решение саженца. Но жрица...

── Во-первых, я не могу этого понять,- прервал его я,- есть ли на самом деле необходимость выбирать жрицу? Для священного дерева логично сначала выбрать стража, так как саженец будет в первую очередь заботиться о своем собственном выживании.

По какой-то причине саженцы священного дерева завянут, если их оставить в покое. Они все равно засохнут, даже если их выкорчевать и поместить под строгий уход. В обычных условиях они не смогут прорасти. Причина, по которой это произошло, была интересной. Несмотря на то, что они были рождены от священного дерева, именно это священное дерево пыталось убить их.

──У меня такое чувство, что его ошибочно принимают за растение.

Питательным веществом для священного дерева был элемент-источник магической силы в воздухе. Саженец нельзя было вырастить с помощью обычных питательных веществ из почвы и воды. Но это не было похоже на то, что священное дерево поглощало всю магическую стихию в воздухе. И все же он не разделял магический элемент с другими саженцами. Это было бы похоже на попытку уничтожить себя.

— Самое важное для саженца — это существование хозяина, который может гарантировать его выживание. Не будет никаких проблем, даже если это поставит существование жрицы на второй план.

Так что это отличается от игры. И еще важнее, что мы будем делать дальше? Жрица и страж станут любовниками, верно? У меня уже есть две жены, куда уж больше?. Ах, может быть, место жрицы можно отдать Анжи или Ливии?

Эта мысль пришла мне в голову, и я сказал об этом Люксону, но он отрицательно покачал головой.

[ Уэтих двоих нет качеств, необходимых для того, чтобы быть жрицей.]

— Откуда ты знаешь? Может, ты его исследовал?

[Правильно! Потому что это информация, которая может стать необходимой в зависимости от будущего развития.]

Конечно, это было необходимо, но это было несколько неудовлетворительно.

—Если ты начинаешь расследование, говори мне, я должен быть в курсе дела.

[Я делал это на стороне, а также делал периодические медицинские осмотры. Что еще более важно, у меня есть один вопрос.]

—Есть много вопросов, ха. Итак, что это за вопрос?

[Учитель, как основное правило, гербы, которыми наделено священное дерево, различаются по рангу. Герб стража имеет самый высокий ранг, а герб жрицы-ранг ниже его.]

—Ну, я это давно знал.

[Третье место по рангу занимают гербы, которыми владеют шесть великих дворян, но священное дерево будет защищать того, у кого герб более высокого ранга. Если это так, то есть одна несостыковка.]

—Какая?

[Хозяин не заметил?]

Глядя на мое озадаченное выражение лица, Люксон раздраженно махнул своим шарообразным телом. Что делать… Этот жест был ужасно раздражающим. Вот почему, просто скажи мне уже!

[В доме Леспинассе были гербы стража и жрицы. Тогда почему они проиграли против дома Раулта, у которого есть только более низкий ранг герба?]

Я тоже, наконец, понял, услышав это. Вот именно. Как был разрушен дом на Леспинассе?Даже история Мари и Лелии не объясняла этого. Я думал, что это правила игры.

— Может быть, дом Раулт разработал оружие, которое не полагается на силу священного дерева?

[У Республики нет такой передовой технологии. Я пришел к выводу, что у них нет никакого оружия или контрмер, которые могли бы противостоять гребню.]

Было много оружия, которое работало, получая энергию от священного дерева в Альцере. Если низший ранг противостоит высшему, священное дерево прекращает подачу энергии, чтобы защитить высший ранг, не заботясь об оправдании. Кроме того, даже в доме Леспинассе должно быть оружие, использующее силу священного дерева. Даже если они были атакованы и застигнуты врасплох, неужели они действительно могли проиграть так односторонне?

Из рассказа Лелии это звучало так, будто они были односторонне уничтожены.

[Хозяин, это всего лишь моя гипотеза, но… возможно, в то время дом Леспинасс потерял свой герб.]

История становилась все более запутанной. Если у дома Леспинасс не было гербов, то это потому, что их украли? Или они просто потеряли их?

Нет, пожалуй. Пьер делал все, что ему заблагорассудится, используя силу священного дерева, не так ли? Существует ли возможность того, что дом Раулт использует подобный трюк, чтобы уничтожить дом Леспинасс?

—Я не могу сказать, что их нет. Но разве такая возможность не низка? Если такой трюк существует, то шесть великих дворян должны что-то знать. Кроме того, кое-что беспокоит меня. Невозможно полностью стереть тот факт, что дом Раулт разрушил дом Леспинассе. И все же, Альберг сидит на месте исполняющего обязанности председателя.

Были ли остальные пять домов в сговоре с домом Раулт, разрушившим дом Леспинассе?

Это стало еще более запутанным.

— Люксон, почему ты не сказал мне об этом раньше?

[Я собирался обсудить это с хозяином, но не смог найти подходящего момента. Кроме того, нет никакой срочности обсуждать эту проблему. В конце концов, это дело прошлого.]

—Нет, это действительно важно!

[Это не вызовет больших перемен, знает об этом хозяин или нет. Хозяин стремится достичь конца этой игры отоме, не так ли?]

Конечно, даже если бы я знал об этом раньше, было бы ужасно, если бы в нашем плане произошли какие-то большие изменения.

— Но даже в этом случае, ты должен рассказать мне о таких вещах! Я хочу знать, есть ли причина для чего-то подобного!

[Вот именно. Была также вероятность того, что у нас возникнет недопонимание.]

— В прошлом году мы тоже пережили много неприятностей из-за этого.

[Хозяин действительно хочет знать все подробности? Если хозяин будет сочувствовать дому Раулт еще больше, то пострадает  сам. В конце концов Альберг умрет. И тогда дом Раулта тоже погибнет. Это тот результат, о котором мечтают Хозяин и другие.]

Я вспомнил, как однажды обедал в особняке доме Раулт.

Я посмотрел вниз. Затем увидел беспокойные движения Люксона.

[Господин, вам нет нужды брать на себя ответственность и за другие страны. Вы не должны сомневаться в том, какие приоритеты нужно расставить.]

Я сел на свое место. И что же мне теперь делать?

Внутри Эйнхорна, который возвращался на территорию Бартфальта.

Ливия разговаривала со мной, в данный момент она чувствовала себя подавленной.

— Леон-Сан, мы скоро приедем.

— Мы снова будем разделены на некоторое время. Но вместо этого, в чем дело?

— Леон-Сан почему-то неважно выглядит.

Ливия волновалась, видя меня таким подавленным.

—А, ты заметила? Вообще-то я не хочу туда возвращаться. Как я и думал, мое собственное место рождения-номер один.

Я улыбнулась ей, но перед серьезным взглядом Ливии запнулся.

Потом она посмотрела вниз.

—Там что-то происходит?

—А? Как ты догадалась!?

Я никогда не рассказывал Ливии об этой игре отоме. Вот почему она не должна была знать, что я делаю.

Ливия подняла голову и посмотрела на меня.

—Леон-Сан, разве вы не пошли в Альцер, потому что там что-то есть?

—Т-это не то. Знаешь, я собирался там посидеть с Джулиусом и другими детьми.

Я тут же начал оправдываться.

После того как я решил учиться за границей, дворец посадил мне на голову Джулиуса и его друзей.

— Я слышала об этом от Анжи. Его Высочество Джулиус и другие не интересовали Леон-Сана после приезда в Альцер, ты что-то от нас скрываешь?

Я отвернулся.

[ — Я-реинкарнатор! -Какое облегчение было бы, если бы я мог сказать это. — Этот мир - мир отомэ-игры очень труден для мобов, и ты, Ливия, — его главный герой! — Если бы кто-то сказал это, я бы отодвинулся от них на некоторое расстояние.]

Но Ливия не сердилась.

—Я не знаю, что делает Леон-Сан. Но я считаю, что это должно быть что-то важное.

—Ливия?

—Потому что Леон-Сан-добрый человек.

Когда она сказала это, мне показалось, что мое сердце стало действительно легким.

Ливия продолжала:

—Я думаю, что, возможно, у Леона-Сан есть что-то, о чем вы не можете нам рассказать. Но, пожалуйста, просто будьте осторожны и не действуйте опрометчиво.

Пока я думал, что ответить, Ливия нежно обняла меня.

—Мы также сделаем все возможное, чтобы однажды Леон-Сан тоже мог положиться на нас. Вот почему, пожалуйста, подождите немного .

Я был счастлив, что меня так ласково обнимают, но потом руки Ливии немного усилили объятия.

— Кроме того,- тихо сказала Ливия,- от Анжи правду не скроешь.

—А? А-аа, да.

Я это понимал, даже если бы она не сказала мне это.

Я не изменник!

—Анжи волнуется. Поэтому, пожалуйста, не расстраивай ее.

—Я знаю.

—Анжи была чувствительна к обману из-за Мари.

Она, должно быть, не может успокоиться, если я остановился в доме рядом с этой Мари. Нужно быть более внимательным.

Ливия отпустила меня.

—Мы снова встретимся с Леон-сан на следующих каникулах. Давайте в это время неспешно осмотрим достопримечательности.

Ливия улыбнулась. Я ударил себя в грудь и сказал: «оставь это мне».

Нужно будет подготовиться, чтобы в следующий раз хорошо провести время.

—Тогда я буду ждать с нетерпением,- сказал я и улыбнулся.

Анжи и Корделия находились в другой комнате внутри Эйнхорна. Анжи вздохнула и сделала раздраженное лицо. Причиной тому были слова её старшего брата.

“Ничего страшного, если у него будет одна или две любовницы, не так ли?”

Брат сказал, что хочет послать кого-нибудь, потому что был раздражен, что Леон живет у Мари .Отец также считал это неприемлемым и хотел послать кого-то из дома Редгрейв. Но в тоже время старший брат Анжи ─ Гилберт также не хотел переусердствовать. Ее отец и старший брат тоже были мужчинами. Они прекрасно понимали чувства Леона. ¯\_(ツ)_/¯

Они даже делали ему намеки, но Леон этого не замечал. Анжи тоже была дочерью аристократа, и она думала, что не так страшно, что у мужа есть любовница, до этого времени.

“Может было ошибкой советоваться с отцом и братом?”

Она спросила об этом Корделию, которая была единственной, кто заботился о ней в доме. Корделия является первоклассной горничной. Кроме того, она имела образование. Может как дворянин, она это понимала, но как женщина... Анжи решила, что лучше всего будет послать Корделию, хотя отец и брат думали подослать красивую и молодую служанку. Причина была в том, чтобы найти кого-то, с кем не возникло бы проблем, даже если бы Леон положил на неё руки.

Анжи посмотрела на Корделию. Но даже в этом случае, она не ожидала, что горничная согласится. Но самое главное, что служанка, напротив, сама предложила свою кандидатуру.

─ Анжелика-сама, пожалуйста, предоставьте это мне. Корделия будет строго следить за графом Бальтфолдом.

─ Я … я вижу.

Анжелика почувствовала некоторое облегчение, увидев восторженную Корделию.

“Я хотела, чтобы она просто присмотрела за ним. Не думала, что она так воспылает”

Анжи также верила Корделии, и она не считала плохим выбором отправить её к Леону.

─ Честно говоря, я не собираюсь сдерживать Леона. Вот почему я намерена простить его, если это всего лишь небольшая игра.

─ Все в порядке?

─ Да… я не буду на него сердится, если он вернется к нам.

Честно говоря, она не могла простить ничего подобного, но Анджи боялась, что Леон возненавидит ее, если она будет его удерживать.

Однако...

─ Однако, обратите внимание на Мари. Эта женщина заманила в ловушку пятерку идиотов. В худшем случае, если Леон попадет в руки этой лихой женщины… этого не должно произойти, но стоит быть настороже.

Анжи считала, что они должны быть аккуратны по отношению к Мари. Корделия положила руку на грудь.

─ Я буду осторожна..

Когда я вернулся домой, мне велели взять с собой в Республику одного человека. Это была эльфийка Юмэрия-Сан. Она несла большую дорожную сумку и нервно стояла передо мной.

─ А? Юмерия-Сан тоже идет с нами?

─ П-пожалуйста, позаботься обо мне! - она прикусила язык.

У неё не получалось хорошо говорить и она заплакала..

“Это из-за того, что она прикусила язык?”- подумал я.

Впрочем, это не имело значения. Тем не менее, для своего возраста она была очень симпатична. Мама сказала мне:

─ Она будет присматривать за тобой, чтобы ты не сделал там ничего плохого. Кроме того, я не прощу тебе, если ты прикоснешься к ней.

Моя семья “почти” доверяла мне.

─ Я не сделаю ничего подобного. Мне хватает моих жён!

─ Вот почему мы так беспокоимся. Не смей делать ничего, что заставит их плакать.

─ Я это понимаю.

Когда я сказал это, мама сделала недоверчивое лицо, которое говорило: «ты действительно понимаешь?».

Потом отец заговорил со мной.

─На самом деле, мы отправляем её в награду за работу, а то, что она присматривает за тобой ─ второстепенное дело.

─Награда? А, это.

─Сын Юмерии-Сан, Кайл, был в Республике. Должно быть, она хотела быть вместе с сыном...

─Я все понимаю.

─Ты действительно понимаешь? Она всего лишь твоя компаньонка, не более, понял?

─Эх, отец, не ожидал я такого от тебя...

─Я серьезно,- нахмурив брови сказал отец.

Он ответил мгновенно: я вздрогнул, переводя взгляд на Никса, который с этого момента молчал.

Никс снисходительно улыбнулся мне.

─Неужели ты думаешь, что в тебе никто не усомнится, даже несмотря на то, что есть случаи с Кларис-Сан и Дейдре-Сан? Ты действительно беззаботный, или, скорее, это я  завидую. Хотя у меня нет ни одной девушки, которая была бы мне близка.. забудь о чем я только, что сказал.

Я не мог ничего сказать в ответ, когда прозвучало имя Кларис-сэмпай и Дейдра-сэмпай.

─А еще вы обмениваетесь письмами.

─Но можно ли считать обмен письмами изменой?

─А? Но я слышал, что прямо сейчас даже девушка может сделать первый шаг

─Иногда я не твой брат.

Никс приложил ладонь к лицу со сложным выражением.

А теперь пора уходить … именно в это время Анжи представила меня горничной по имени Корделия-Сан.

─Меня зовут Корделия Фоу Истон. Пожалуйста, зовите меня Корделией без всяких оговорок, милорд.

Она вежливо поздоровалась со мной, но мне показалось, что между нами внезапно возросла стена.

─Юмерия-Сан тоже была горничной в нашем доме, и ее глаза заблестели, когда она увидела Корделию-Сан.

─Милорд, она настоящая горничная. Потрясающе!

─Юмерия-Сан тоже горничная, вы знаете? Но, конечно, этот человек кажется очень чопорным и правильным.

─Конечно, она вела себя спокойно, но то, что у нее было второе имя-Фуо, означало, что она происходила из семьи дворянина.

Она была дочерью из знатной семьи. Если дом является высоким по статусу, значит даже горничные будут иметь знатное происхождение. Конечно, не все, но случаи были. Анди представила мне Корделию-Сан.

─Я также полностью доверяю Корделии. Я хочу, чтобы она позаботилась о тебе, Леон.

─А? Но уже есть Юмерия-Сан.

Затем человек, чье имя произнесли,слегка подняла руку.

─Э-простите, но мне тоже приказано позаботиться о Леон-сама...

Ливия сделала озабоченное лицо и посмотрела на Анжи.

─Мы должны были поговорить с тестем заранее.

─Анжи тоже кивнула, но сказала, что это не проблема.

─Одна голова хорошо, а две ─ лучше.. Будет проблемой иметь слишком много сотрудников, но два человека должны быть в самый раз.

Корделия-Сан твердо посмотрела на меня.

─Пожалуйста, относитесь ко мне хорошо, милорд.

Юмерия-Сан тоже подражала ей и склонила голову.

─П — пожалуйста, относитесь ко мне хорошо! Мой господин.

Я попросил тех двоих, что стояли передо мной, перестать называть меня «милорд».

─Зовите меня просто Леон. Я не привык, чтобы меня называли милордом.

Затем Люксон подошел ко мне и остановился за моим правым плечом. Похоже, Эйнхорн закончил приготовления.

[Господин, подготовка к отъезду закончена. Также нет никаких проблем с багажом.]

─Я вижу.

Я посмотрел на Анжелику и попрощался..

─Тогда я ухожу.

Ливия положила руку за спину и выпятила грудь.

─Надеюсь, с тобой будет все хорошо!

Анжи не знала, что сказать, ее лицо тут же вернулось к своему обычному уверенному выражению.

─Мы скоро встретимся.

─Я помахал им на прощание рукой, прежде чем сесть на Эйнхорн с Юмерией-сан и Корделией-сан.

Я возвращался в Альцер, где накопилось много проблем.

Честно говоря, я не хотел возвращаться.

-------------------------------------------------------------------------------

Fox: "Тебе не нужно беспокоиться об этом. В конце концов, мы же твои жены." когда я переводил его как "жены" и написал сюда, у меня получилось так " Тебе не нужно беспокоиться об этом. В конце концов мы же твои женихи", когда увидел сразу же подправил, а то получилось бы яойный ранобэ (≧﹏ ≦). И да, для вас старался команда Demon Fox и вот вам подарочек(～o￣3￣)～

Перевод: Fox

Редактура: Nos

Fox: Вот вам ещё один арт

Избранный

5 том 6 глава (часть 1)

Часть 1

В особняке Мари, было тихо.

Отчасти из-за того, что эти шумные пять тупорылых идиотов ушли, но также из-за царившей здесь темной и мрачной атмосферы.

Середина ночи. Мари собиралась ложиться спать, когда все закончится.

Кара немножко поговорила с Мари, которая была в таком состоянии.

— Мари.

— Что случилось?

— Нолли выглядела очень подавленной.

В тот день, когда Мари спасла Нолли.

На самом деле Креэра следила за Нолли. Благодаря этому им удалось заметить приближение Луиса.

Мари успела вовремя защитить Нолли, но после этого она выглядела подавленной.

— Я позабочусь об этом Кара, можешь идти спать.

— Д-да.

Мари велела Каре отдохнуть и перестала писать в своей домашней бухгалтерской книге. Она держалась за голову, лежа на диване.

Братик что же мне теперь делать.

Герб жрицы появилась на тыльной стороне правой руки Нолли.

Леон вернулся в Королевство еще до того, как узнал об этом.

Основное тело Люксона также временно вернулся в королевство, так что эта новость еще до сих пор не дошла до Леона.

Она собиралась сообщить об этом им позже, ведь Леон уже скоро должен вернуться.

Рядом с ней была Креэра, поэтому она успокоилась, но проблема была не в гербе, а в самой Нолли.

(— Что хорошего она в нем нашла? Плохая личность, ужасный характер, не назовёшь красавцем. Он конечно хорошо зарабатывает деньги, но... Все дело в его находчивости чем братик исключителен?... ─ О нет. Братик на самом деле удивительный.)

— По сравнению с Юльяном и этой четвёркой, такие, как Леон… - это было что-то, что она не могла сказать.

Леон получил Люксона, и сейчас он Граф.

Кроме этого он получил от Республики деньги на возмещение ущерба, так что он был также богат.

Если закрыт глаза на его скверный характер, то он действительно хорошая находка.

Ха! Но дело не в этом. Проблема в самом братике! Я уже давно заметила, что Нолли питает к нему какие-то чувства, но сам он этого не замечает.

Мари заметила это с тех пор, как Леон и Нолли приехали в её особняк.

Нолли была чиста и навязчива по отношению к Леону.

Но Леон этого не замечал.

Незадолго до начала летних каникул Нолли откровенно общалась с Леоном, но он даже не замечает этого.

(Действительно, почему он ненавидел тупых персонажей? Он сам слишком туп и более того, он супер непробиваемый тип!)

Леон ненавидел тупых персонажей, где они не замечали чувства противоположного пола, но он даже не замечает, что он сам стоял в той же самой позе что и ГГ тех историй.

Мари волновалась, стоит ли ей что-то делать.

У Леона есть сразу две невестки… Он должен был сказать об этом с самого начала, но не смог, увидев, как счастлива Нолли.

Нолли была очень хорошей девушкой.

Она помогает по хозяйству, пока живет в этом особняке. Её яркая и искренняя личность не была неприятной даже среди других девушек.

Честно говоря внутренне она болела за Нолли.

Из-за этого она не смогла сказать Нолли правду.

Из-за этого она чувствовала себя виноватой.

(Я должна была сказать ей об этом раньше.)

Она была раздражена на Леона, который вообще не замечал чувств Нолли.

(Братик тоже был таким. Знает ли он, как сильно привлекала его Нолли?.)

Это приводило ее в бешенство, но проблему нельзя было решить, просто сидя на месте и злясь.

Мари сдалась и решила поговорить с Нолли.

Она пошла в комнату Нолли.

Часть 2

Мари зашла к ней, когда Нолли была подавлена в своей комнате.

Нолли натянуто улыбнулась увидев Мари. Когда Мари вошла, она села напротив неё.

Ноэль сидела на кровати, а Мари на стуле.

— О чем ты хочешь поговорить в такой поздний час?

Нолли не понимала, зачем Мари зашла в ее комнату.

Вот почему она спросила, но Мари извинилась перед ней.

— Прости. Если бы я сказала тебе об этом раньше.

Она догадалась, что именно хотела сказать Мари.

Нолли также хотела, чтобы Мари рассказала ей об этом раньше, но она опустила глаза и покачала головой.

— Все в порядке. Я просто была взволнована сама собой. Нет ничего странного в том, что у такого человека, как Леон, есть невестки. Как я и думал, хорошие люди быстро распродаются.

— Ахахаха - Нолли весело рассмеялась, но … ей захотелось плакать.

Мари печально смотрела на Нолли.

— Что хорошего в Леоне?

— Ты спрашиваешь меня об этом сейчас? Впрочем, все в порядке. Когда я была с ним, это успокаивало меня. Это что-то ценное для меня - быть рядом с кем-то, не беспокоясь ни о чем. Я даже подумала, что неплохо было бы последовать за Леоном в его страну, вот так.

Дело в доме на Леспинас.

Вопрос о жрице.

А потом об Альцерском Республике.

Она пришла к мысли, что хотела бы пойти с ним отбросив все.

(В конце концов, невозможно уйти от священного дерева.)

Священное дерево не позволит уйти связанными с ним. Именно так она думала и чувствовала.

((С этого момента Защитника буду переводить как Страж, я попыталаюсь сделать перевод максимально схожим с прошлым переводом))

Нолли мельком взглянула на повязку на своей правой руке.

А потом она рассказала Мари одну историю.

— Мари, ты знаешь? В Альцере есть одна известная история.

— Какая?

— В Алцере раньше были Страж и Жрица, хотя сейчас их нет. Жрица из поколения в поколение, выбиралась из числа женщин определенного рода.

Дом Леспинасов была домом, где во главе стояла женщина.

Потому что только женщины могли унаследовать герб жрицы.

Гербы жрицы и шести великих аристократов передавались по наследству, но только Страж выбирался исходя из силы человека.

И тогда именно жрица выбрала Стража.

Мари все понимала.

— Я не знаю подробностей, но думаю, что слышала об этом.

— А, так ты знаешь. Тогда я просто скажу: Жрица может выбрать только того, кого она любит. И герб Стража появится, если избранный ею ответит на ее чувства. Это звучит очень романтично, правда?

Мари согласилась, что это было романтично, но что-то ее беспокоило.

— Но ведь Страж в основном выбирается из числа шести великих дворян, не так ли?

— Да. Ну, это потому что достойных было больше в числе этих 6 домов.

— Это те, у кого есть герб. Исключением из этого стал лишь один человек?

Это был ее собственный отец.

Ее отец не происходил из шести великих дворян, к тому же у него не было герба.

Ее мать выбрала отца, который был наиболее достойным этого герба.

Вот почему существует легенда, что если ты станешь жрицей, то любая невозможная любовь станет явью.

Но любовь Нолли не сбылась.

(Как я и думала, это всего лишь легенда.)

Нолли спросила.

— Если… если герб Жрицы появилась на мне, как ты думаешь, появится ли герб Стража на Леоне?

В ответ на ее вопрос Мари сделала серьезное лицо.

А потом она закрыла глаза и кивнула.

— Его наверняка выберут.

— Так ли это? Тогда… это замечательно.

Ее сердце слабело.

Она хотела рассказать кому-нибудь о гербе Жрицы и попросить помощи.

Этот человек в воображении Нолли был Леоном, но она покачала головой.

— АА~ как я и думала, мне действительно больно от разбитого сердца. Прости пожалуйста, дай мне еще немного времени. Через некоторое время я смогу забыть о Леоне.

Честно говоря, Нолли сейчас была рада, что Леон ушел от нее.

Часть 3

Выйдя из комнаты Нолли, Мари обхватила голову руками.

(ОНА СЕРЬЕЗНО БОЛЬНА! Она серьезно забыла, что я была там, когда на ее руке появилась герб Жрицы!? Конечно, было бы странно, если бы я знал о гербе Жрицы! Но она должна быть более бдительным!)

До сих пор они жили вместе, но Нолли ни разу не намекала, что пережила дом Леспинасов.

И все же было совершенно очевидно, что именно она получила герб.

Она часто смотрела на тыльную сторону своей правой руки и вздыхала.

(БРАТ ТЫ ИДИОТ!! Как же ты мог так серьезно все испортить?!)

Мари проклинала Леона, которого здесь не было.

Из всех людей человек, которого выбрала Нолли, был Леоном.

Если бы только Леон не был помолвлен, то даже Мари полностью поддерживала бы их.

И теперь она не могла ей помочь, потому что Анжи и Ливия явно будут...

(Что теперь? Не похоже что Нолли сможет найти себе избранника.)

Если им не повезет, Нолли может остаться таким на несколько лет.

Это было бы одним из самых худших поворотов сюжета.

Такими темпами они закончат академию раньше чем она сможет влюбиться в кого-то.

Им повезло что Нолли не сказала что-то вроде: «Может быть, лучше остаться одной, как сейчас?» в ее нынешнем состоянии.

(Парень. В любом случае мне нужно познакомить Нолли с парнем… С кем? Черт! Что же мне теперь делать?)

Часть 4

Особняк дома Друиллов.

Луис был лично приглашен Фернандом.

Он разговаривал с Фернандом, у которого было напряженное выражение лица.

— Сместить дом Раульта с поста исполняющего обязанности председателя? Это очень рискованно с твоей стороны, Луис.

— Так ли это?

Луис спокойно обдумывал решение на счет Нолли.

Есть одна помеха.

Это был не Альбер или кто-то. Это была Луиза.

Луиза часто затевала ссору с Нолли, и из-за этого он часто ничего не мог сделать.

Кроме того, было бы также трудно убедить его отца, если бы дом Раультов оставалась бы исполняющим обязанности председателя.

Фернанд бросил на него острый взгляд.

— У дома Друиллов есть долг, перед домом Раультов. Альберг был моим покровителем, когда я стал главой дома, несмотря на свою молодость.

— Я знаю. Если я все правильно помню, дом Раультов и дом Друиллов тесно связаны уже две поколений, не так ли?

— Хорошо, что ты понимаешь.

Кровная связь между шестью великими дворянами, также была очень тесной.

Говорилось, что только один член шести великих дворян достоин другого члена шести великих дворян.

Но из-за этого их кровь стала слишком близка друг-другу.

Луиза не была замужем за Фернандом, и в основном из-за этого.

Его младший брат Хьюз родился от другой матери. Кровь его матери была далека от дома Раультов, так что именно Хьюз и Луиза были помолвлены друг с другом.

Фернанд с самого начала был назначен главой дома. Хьюз тоже не жаловался на это, так что отношения между братьями были довольно хорошими.

Но даже эта связь менялась с течением времени.

На самом деле, раньше даже у Друиллов были конфликты с домом Раультов. Был также период, когда связь между домами Баррьеров и Раультов была сильна как никогда.

Их взаимоотношения менялись в зависимости от эпохи.

Луис также знал, что Фернанд в долгу перед Альбергом.

Но он также очень хорошо знал характер Фернанда.

(— Этот человек выглядит мягким, но на самом деле он ярый Патриот Республики.)

— Я пришёл поговорить с вами, даже зная ваш долг перед Альбергом. Фернанд вы тоже должны понять. Альберг не достоин роли исполняющего обязанности председателя. Доказательством служит его слабое отношение к царству.

Лицо Фернанда помрачнело.

— Он не просто показывает слабое отношение. Айнхорн - этот дирижабль уже серийно выпускается, и до этого в гавани стоял на якоре даже один корабль того же типа. Что мы будем делать, если продолжим демонстрировать воинственное отношение к такой стране?

Будет очень неприятно, если он из-за этого станет трусом. Это создаст проблемы для переговоров в будущем.

У Фернанда было сильное чувство патриотизма.

Более того, она была основана на убеждении, что Альцер - могущественная страна.

Должно быть, для него унизительно признавать свое поражение против третье сортного королевства.

Но он также был реалистом как политик.

Луис не промах, поэтому он воспользовался этим.

─ Королевство набирает обороты в плане силы. Именно поэтому нам необходимо занять подобающую позицию. Позиция Альберга не очень выгодная для предстоящих переговоров.

Фернанд отвернулся от Луиса. Возможно, он думает так же.

Луис показал свой козырь для этого.

— Я нашел жрицу.

Услышав это, Фернанд повернулся к Лоику, широко раскрыв глаза.

Луис продолжал:

— Оказывается еще остались выжившие из дома Леспинес, который был разрушен домом Раультов. Они сестры-близнецы Нолли и Леля. В настоящее время они, изменив свои фамилии, учатся в академии.

Услышав это, Фернанд снова был потрясен.

— Я не могу поверить, что Альберг совершил такую ошибку.

Дом Раультов разрушил дом Леспинасов. Вот и все что было известно молодому поколению, но об обстоятельствах того периода им подробно не рассказывали.

Нынешние главы шести великих дворян или их предшественники знали больше о ситуации в то время, но никто ничего не говорил об этом.

Предыдущий глава Дома Барриеров умер. То же самое было и с главой дома Друиллов.

Не было никакой возможности расследовать случившееся.

А расспрашивать мертвецов, которые давно уже сгнили под землёй, было абсурдно и невозможно.

Но в итоге исполняющим обязанности председателя стал дом Раультов.

Многие молодые поколения были озадачены этим.

Луис тоже заинтересовался этим вопросом.

(— Немыслимо, чтобы Альберт, мог не знать про Нолли и Лелю? Может есть к этому всему своя причина?)

Тот кто собирается разрушить Дом, первым делом должен убрать наследников этого дома.

Не заметить их, означало бы провал.

Но Луиса, не очень интересовали обстоятельства, связанные с этим делом.

Важно было то, что у Нолли теперь есть герб Жрицы.

— Та кого выбрали Жрицей — Нолли. Фернанд, я подумываю привести Нолли в дом Барриер.

Услышав это, Фернанд холодно взглянул на него.

— Если кто-то из этого дома выживет и будет избран Жрицей, то она должна быть поставлена под защиту всех шести домов. В этой ситуаций никто не имеет права думать о монополий.

Эти слова также были наполнены истинным мотивом Фернанда, который не хотел передавать такое большое влияние дому Барриеру.

Но Луис также уже подготовил компенсацию.

— Что касается Хьюза, Фернанд, вы планируете чтобы он помогал вам после окончания академии?

Фернанд заподозрил неладное, Луис внезапно сменил тему разговора, но все же кивнул.

— Таково мое намерение.

— Хьюз - способный человек, хотя и выглядит таким легкомысленным раздолбаем. Проблем не будет, даже если он станет главой большого благородного дома.

Фернанд усилил свою настороженность.

— Ты собираешься сделать Хьюза главой Дома Друиллов, если я откажусь?

— Вы тот, кто необходим для того, чтобы построить сильный Альцер в будущем. Глава Дома Друиллей, несомненно вы Фернанд. Но Хьюз - способный, талантливый, который может выступать в качестве главы дома, верно? В конце концов, ведь невеста этого парня - Луиза.

Услышав это, Фернанд сразу все понял.

— Это бесполезно. Ты забыл про Сержа, Луис.

Луис фыркнул, когда прозвучало имя Сержа.

— Неужели вы действительно думаете, что человек, который стремится стать чем-то вроде авантюриста, действительно достоин стать главой Великого благородного дома? Кроме того, этот тип ненавидит всез шесть великих дворян. Фернанд, вы уверены что хотите продолжать строить мирные отношения со следующей главой Дома Раультов?

И если этот человек был его сводным братом, с которым Фернанд был близок, то он ничего против этого не имел.

Хьюз был человеком способным, но у него была сторона, слепо преданная Фернанду.

Фернанд тоже знал об этом.

Луис сделал еще один толчок.

— Хьюз и Луиза станут преемниками Дома Раультов. Никто не будет возражать, если именно их ребенок станет преемником Дома Раультов.

— Кроме исполняющего обязанности председателя, то есть...

Фернан немного подумал, а потом принял решение.

— Хорошо. Я согласен. Но после я попрошу Жрицу стать председателем, как она окончит академию и станет самостоятельной. Обещаете ли вы, что пост председателя займет Дом Леспинасов?

Луиса это не волновало.

(— Он должен быть внимательнее по отношению к Дому Барриеров, но если я стану Стражем, то именно Дом Барриеров будут стоять за домом Леспинес, что бы там ни говорили. Ну, это мысли на будущее.)

— Конечно. Что ж, отныне я буду покровителем Нолли в качестве ее опекуна.

В республике не было бы странным, если бы дом Стража обладал бы властью.

Фернанд сказал, что он не позволит другим домам монополизировать Дом Леспинесев.

Фернанд скорчил страдальческую гримасу.

Должно быть, его мучает совесть из-за предательства по отношению к Альберту.

Но Луис не обратил на это никакого внимания.

(—Таким образом, пребывание в долгу у Альберта не продлилось на долго. Он немедленно предаст его, когда узнает, что сможет заполучить силу Дома Раультов. Но я хочу, чтобы ты был мне полезен, Фернанд.)

Часть 5

В комнате Луизы, в особняке Друиллов.

Луиза жила там во время летних каникул.

На первый взгляд она тут для того чтобы углубить свои отношения с Хьюзом. Как будто бы они уже поженились.

Это было не более чем шоу для остальных шести великих дворян.

Причина была в том, что Дом Раультов хотели немедленно установить связь с Домо Друиллов.

Для Альберта, занимающий должность председателя, было необходимо иметь союзника.

Но Хьюз никогда не посещал комнату Луизы.

Летние каникулы в Альцере тоже продолжались больше месяца.

И все же он ни разу не навестил ее.

Луиза увидела, что Хьюз едет в своей машине, когда выглянула в окно.

Он снова едет к проститукам.

Луиза не держала на него зла.

Потому что она прекрасно понимала, что не испытывают друг к другу никаких чувств.

(—Даже так, если бы он не относился к мне так… И взял бы меня за руку, может...)—Она только об этом и думала.

Луизе нечем было заняться, поэтому она решила пройтись по магазинам.

Затем она увидела нескольких слуг, стоящих перед ее комнатой.

— Луиза, вы куда-то направляетесь?

Они выглядели взволнованными.

— Я пройдусь по магазинам. Можете подготовить для меня машину?

Слуги переглянулись.

А потом они сразу же ответили Луизе.

— Хорошо. Вы можете подождать в своей Комнате, пока мы подготавливаем вам машину.

— Нет, лучше я подожду у входа.

— Нет, мы настоятельно рекомендуем вам подождать в своей комнате.

Луизе велели вернуться в свою комнату. У нее появилась чувство, будто бы что-то странное сейчас происходит.

(— Что происходит? Атмосфера отличается от вчерашнего дня.)

Луизе казалось, что они что-то скрывают от неё.

Часть 6

Ночью того же дня.

Она должна была поужинать вместе с Хьюзом, но он так и не появился, она ждала её сколько могла.

Слуги, прислуживающие ей, тоже выглядели немного обеспокоенными.

— Он еще не вернулся?

— Хьюз вернулся, но его вызвал глава дома Фернанд.

Фернанд?

Его позвали во время ужина?

Какое-то срочное дело?

Пока она размышляла об этом, в комнату вошел Хьюз.

Все это время Фернанд ругал Хьюза за то, что он так относится к Луизе.

Он быстро сел на свое место и схватился за бутылку вина, которую держал слуга. Налив его в свой стакан, он начал пить.

Луиза возмутилась его поведением.

— Это не прилично.

Хьюз улыбнулся.

Луиза немного удивилась.

Обычно он только небрежно однотонно отвечал ей что-то вроде «ага, конечно».

— В чем дело?

— Луиза, скоро произойдёт что-то очень интересненькое.

Сказав это Хьюз и потянулся к еде за столом.

Луиза не поняла его слов.

Хьюз с радостным видом поднял бокал вина.

— Завтра один из лучших дней в Альцере.

Часть 7

В особняке Мари.

К воротам подъезжали множество машин.

Там были солдаты в парадной форме.

За ними также стояли полностью вооруженные солдаты. В воздухе парил дирижабль.

Особняк был окружен с воздуха и земли.

— Мари, сюда летят еще дирижабли!

Дирижабли с разными гербами, разные классы.

Они будто бы просто наблюдают за нами .

Кара вся дрожала.

— Тут даже доспехи летают!

Особняк был полностью окружен.

Весь этот переполох, происходило утром.

Мари, которая все еще была в пижаме с растрепанными волосами, обнимала подушку с сонными глазами.

— У-успокойтесь! Вы должны сначала узнать сон ли это или реальность!

Все трое ущипнули себя за щеку.

— Больно... Это реальность!!!

Кайл обхватил голову обеими руками.

— Что нам теперь делать? Если бы только граф помог нам.

Кара тоже об этом подумала.

— Уваа~, Граф Бальтфольт, возвращайтесь быстрее пожалуйста!

Эти двое не возлагали никаких надежд на этих пятерых тупорылых идиотов.

Мари была в шоковом состоянии. Она знала что эти идиоты ничего не смогут сделать, даже будь у них в руках власть.

— Крэера, Леон все еще не вернулся!?

[Хм... Есть сообщение. Они приближаются. Возможно они не успеют.]

— Что же делать?

[Я могу полностью уничтожить их, пустив на них все возможные ракеты и лазерные лучи.]

— Что? Все в порядке будет, даже если мы сделаем что-то подобное? Это не станет проблемой?? Но разве это уже не проблема?? Они нападают, когда братик отсутствует???... Подожди, они не нападают, потому братика тут нет??? БРААТИИК, ТЫ ТУПОЙ ИДИОООТТТТ!!)

Мари неправильно поняла ситуацию и подумала что они не нападают потому что ее брата здесь нет, но в особняк явился посыльный во фраке.

[О, они собираются объявить войну? Может, они думают, что Единорог не так силен, как Айнхорн? Тогда я проверю это на вас! Я докажу, что мой Единорог, еще более способнее, чем Айнхорн!]

[Я собираюсь осыпать их главной пушкой и всеми ракетами!! Я их уничтожу! ]

Креэра медленно начинала сходить с ума и Мари придавила ее подушкой.

— Мы объявим вам войну, если вы попытаетесь выкинуть что-нибудь подобное! В любом случае, разрешите войти!

Посыльный повысил голос, пока Мари была в панике.

— Я служу в Дому Барриеров! Нолли Зелл Леспинес, мы пришли забрать вас!

Мари удивилась, когда она услышала это.

Мари не знала такого поворота событий в сюжете игры.

Часть 8

Когда Нолли вышла, ее окликнули, гонец опустился на колени и склонил перед ней голову.

Кажется он имеет самый высокий статус среди слуг дома Барриеров. На тыльной стороне его правой руки, был герб.

А потом он сказал это в присутствии Нолли.

— Я рад видеть вас целым и невредимым. Для меня большая честь принимать вас в качестве наследницы Дома Леспинес.

Нолли в шоке смотрела на солдат из дома Барриеров, окружавших особняк.

Вокруг собрались зеваки, чтобы посмотреть на это любопытное событие.

Они все смотрели на Нолли и бурно обсуждали это.

--Леспинес?!

--Еще остались выжившие оттуда?

--Наследница?? Это значит… Жрица!?

Солдаты быстро прогнали этих зевак.

Но уже всем стало ясно, что наследница еще жива.

(— Аа~... Теперь все безнадежно.)

Нолли посмотрела на свою правую руку. Затем она спросила гонца.

— Что вы собираетесь делать с этими людьми?

Гонец ответил, не поднимая голову:

— Мы рискнем всем, ради того что бы вернуть вас, Жрица. Если единственный выход чтобы вернуть вас, это сражаться, то мы будем сражаться за вас. Даже если нам придется столкнуться с рыцарями королевства.

Нолли отпустила свой взгляд.

(— А сами пришли зная что Леона здесь нет.)

Молодой человек вошел в ворота.

Нолли застыла на месте.

— Луис...

— Нолли, я здесь чтобы забрать тебя.

Луис посмотрел на окружавшую его армию Дома Барриеров.

Нолли не выдержала и выплеснула свой гней на Луиса.

— Ты собираешься затеять драку с этими людьми?? Ты забыл, что случилось с Домом Фейвел? Если ты попробуешь сделать что-нибудь подобное, Альцер в истории оставит след как варварская страна.

Луис улыбался с уверенной улыбкой, слушая речь Нолли.

От него сочилась жуткая атмосфера.

Нолли испугалась, увидев его. Затем Луис развел руками и заговорил:

— Ты настолько бесценная, ты это должна понимать!

— А?

Луис проигнорировал недоумевающую Нолли и продолжил говорить как ни в чем небывало.

— Мы, Дом Барриеров, будем сражаться за тебя. Не только Дом Барриеров. И остальным пяти домам тоже придется сражаться за тебя. Нет, вся страна будет сражаться за тебя.

Жрица в Альцере. Как королева в королевстве.

Жрица исчезла более десяти лет назад…Многие люди после этого не чувствовали себя в безопасности.

Это существо, которое связывало людей и священную дерево.

Жрица была важнейшим существом в этой стране, которая поклонялась священному дереву.

Конечно, многие люди будут сражаться, за то чтобы вернуть Нолли.

Они будут идти до конца, даже если им придется столкнуться с самим Леоном, который опустил на колено Республику, за один день.

(—Он использует жизни многих, для своей защиты.)

Такова была цель Луиса.

Погибнет не одна тысяча человек, если начнется война.

Более того, Луис делал все это, зная, что Нолли это определённо не понравится.

Луис загнал Нолли в угол, используя собравшихся здесь людей как свой щит.

— Нолли, мы будем сражаться за тебя до конца. И что же ты сделаешь? Как ты ответишь нам? Ты проигнорируешь наши чувства… Нет, ты продолжишь упрямиться и дальше отшивать меня?

Звук торопливо спускающихся по лестнице шагов.

Это Мари и другие.

Он не оставил ей выбора и загнал в угол.

Ты действительно худший из всех.

— Я люблю тебя. Если это ради тебя, я сделаю все, что угодно. Посмотри же, как велика моя любовь к тебе!

Нолли подняла руку, чтобы ударить его, но тут же опустила ее.

Мари крикнула предупреждая её.

— Нолли, не ведись на его слова! Скоро приедет Леон и все уладит!

Услышав имя Леона, Луис нахмурился.

— Леон… Граф Бальфольт? Этот парень определенно силен. Но, интересно, как далеко он зайдет ради тебя? В конце концов, он же просто обыкновенный иностранец. Он врядли будет рисковать своей жизнью ради тебя. Ну, это не имеет значения, даже если он отдаст все свои силы.

Готов ли Леон рисковать или пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти ее?

— Такого явно от него не стоит ждать.

У Леона была своя жизнь. Дома его ждали невестки.

Ему не нужна проблема с Луисом.

И даже если он будет драться за нее… Нолли не хотела заставлять Леона.

(—Я не могу беспокоить его, я не хочу что бы он делал для меня что-то еще.)

Нолли обернулась.

— Извини, Мари… Я… Я ухожу.

Мари не переставала удивляться, она просто еще шире открыла глаза. Сегодня для неё был один из самых поворотных дней.

Нолли подошла к Луису. Луис встал рядом и обнял ее за талию.

Он грубо притянул Нолли к себе.

— Ты однажды полюбишь меня, Нолли! Я знаю это! А теперь, пусть вся страна узнает о рождении новой Жрицы!!

Нолли ходила вместе с Луисом, пока окружающие их приветствовали. В ее глазах не чувствовалась радость.

(—Все проблемы просто исчезнут, если я буду просто терпеть всё это. Лёля… Прости, я раскрыла нашу тайну.)

Нолли внутренне извинялась перед своей сестрой, садясь в машину, которую подготовил Луис.

____________________

Перевод: [Mlln] Человечный

Редактор: [Mlln] Человечный

Полная версия 6 главы)))

Ошейник

Глава 7

(п.р.: Это целая глава, так что прочтите до конца)

Ошейник

Клемент пришел в квартиру Ноэля и Лелии.

Клемент был инструктором в академии. Он был мускулистым, но носил макияж.

Он был одет в очень обтягивающую рубашку, которая очень четко показывала форму его мышц. Он был высоким мужчиной-инструктором который говорил как женщина. Но в действительности он был рыцарем, служившим в доме Леспинасс. В академии он защищал Ноэль и Лелию из тени. Ноэль и Лелия смогли поступить в академию благодаря усилиям бывших слуг дома Леспинасс.

— Госпожа Лелия… Госпожа Ноэль была взята под стражу Домом Барриер.

Клемент сообщил об этом с бледным лицом и страдальческим выражением.

Лелия на самом деле не паниковала, потому что она уже знала.

— Понятно.

— Вы не удивлены?

Обычно Клемент говорил как женщина, но сейчас он говорил как мужчина, потому что это был серьезный разговор.

Лелия чувствовала дискомфорт по этому поводу, но сейчас было не время говорить об этом.

В сердце Лелии царило спокойствие.

(— Учитывая то, как обстоят дела у Лоика, моя старшая сестра, с лёгкостью сможет принять его. Прежде всего, это ошибка, что этот человек был выбран в качестве защитника. Партнером Ноэль был не Леон — это должен быть Лоик. Это был правильный сценарий.)

— Я знаю, вы все защищали нас. Благодаря всем вам, мы также смогли поступить в академию без проблем. Я также благодаря профессору Клементу, который заботился о нас.

Клемент опустился на колени перед Лелией. Он всегда беспокоился за них обеих. Иногда он приходил в квартиру, чтобы проведать их. Он также косвенно поддерживал их в академии.

— Так вы заметили.

Если так подумать, то это было очевидно — Ну, моя сестра не заметила.

— Кажется так.

Клемент каким-то образом почувствовал, что Ноэль его не замечает.

Лелия знала, потому что у нее были знания об этой отоме-игре.

Главная героиня происходила из дома Леспинасс, который главенствовал на вершине семи великих дворян. Бывшие слуги этого дома поддерживали главную героиню.

— Однако неожиданно, что именно госпожа Ноэль выбрана жрицей.

— Неожиданно? -Лелия склонила голову на слова Клемента. —Почему? И моя мать, и мой отец сказали, что у меня нет способностей, чтобы быть жрицей.

Клемент был озадачен.

— Н-нет. Просто мне казалось, что если кого-то выберут жрицей, то это точно будете вы, госпожа Лелия. Я совершенно не осведомлен об предрасположенности. В конце концов, в то время я был в низшем ранге среди рыцарей, служивших в доме Леспинасс.

Лелия вздохнула.

— Моя сестра — жрица. И что они собираются делать теперь?

— Безопасность мисс Лелии сейчас важнее, чем наша. Мы не знаем, как Дом Барриер себя поведет. В любом случае, давайте немедленно эвакуируемся из этого места.

Похоже, Клемент планировал защитить Лелию. Но Лелия не паниковала. Она с самого начала знала, что произойдет.

— Не волнуйся. Эмиль приедет и заберет меня.

— А?

Снаружи стало шумно.

Клемент внимательно посмотрел на улицу. Там он нашел несколько машин с фамильным гербом дома Плевен, припаркованных снаружи.

Рыцари дома Плевен появились в парадных одеяниях, а за ними стоял Эмиль.

— Эмиль?

Клемент вздохнул и перевел взгляд на Лелию.

Лелия сказала:

— Ты тоже хочешь пойти? Теперь за мной будет присматривать Эмиль.

Клемент должен был доложить о ситуации людям из академии, связанных с домом Леспинасс. Лелия наконец-то почувствовала облегчение от того, что сценарий развивается в правильном направлении.

◇

Мари была в панике.

(—Гьяааааа!!! Ноэль забрали, пока моего старшего брата не было здесь. Меня убьюююют!!!)

Ноэль была похищена Лоиком.

Однако она никогда не думала, что Лоик придет, чтобы забрать Ноэль, не беспокоясь о последствиях.

В тот раз даже Мари было трудно сопротивляться до победного конца.

Креар смотрела как Мари корчится, держась за свою голову.

[Мне никогда не надоедает смотреть на Мари. Ты мне нравишься, Мари]<

— Почему? И спасибо! Что еще более важно, почему ты быстро мне не сообщила, что нас собираются окружить!? Мы смогли бы убежать, перед тем как Лоик напал бы на нас! Я успела бы сбежать с Ноэль до того, как это бы случилось!

Креар поправила Мари.

[Они также направили солдат в порт. Мне показалось странным, что количество охранников, охраняющих Ликорна, в последнее время увеличилось. Так что на самом деле это была подготовка к этому.]

— Сразу же сообщай мне о чем-то таком если заметишь! Будешь ли извиняться вместе со мной, если мой старший брат будет зол!?

Это самое главное!

[То, как ты переключилась на самозащиту это великолепно! — Ну, если честно, я не думаю, что были другие варианты кроме как сдать Ноэль, даже если бы хозяин был здесь].

— А?

Креар подслушала разговор между Лоиком и Ноэль.

[Даже я собирала информацию. Это правда, что они указывали на тот момент, когда отсутствовал хозяин, но это было лишь вопросом времени перед тем, как они сделали бы ход.]

— Как я и думала, это потому, что здесь нет моего старшего брата!

[Аа~, это еще не все. Тот парень по имени Лоик нацелился на Ноэль. Но видишь ли, у шести великих дворян было другое намерение. Похоже, что Дом Барриер пытается свергнуть Дом Роулт].

Мари взволновалась, когда поднялся политический вопрос.

— А?

[Ооо, как же хороша твоя гримаса: "я ничего не понимаю"! Короче говоря, это внутренняя борьба внутри Республики. Это непременно случится, даже если хозяин будет здесь. Тем не менее, этот Лоик невероятный парень. Он договорился с Ноэль, используя себя в качестве заложников].

Мари выглядела испуганной, когда услышала, как Лоик угрожал Ноэль, что они будут бороться до последнего человека.

— Это не та цель завоевания, которого я знаю в этой отоме-игре.

Она думала, что Лоик будет кем-то более крутым, но его действия были совершенно отвратительными.

[Даже хозяин отшатнулся бы от такого позиции Лоика. Так что не нужно быть такой обеспокоенной. Напротив, разве это не тот сценарий, о котором ты с хозяином вместе упоминали? Это будет счастливый конец, если Ноэль сойдется с Лоиком. — для всех, кроме самой Ноэль].

Мари посмотрела вниз.

— Но я хочу, чтобы Ноэль тоже была счастлива.

Клэр отклонила это.

[Это просто невозможно. В нынешней ситуации трудно реализовать счастье каждого и счастье этой девушки одновременно.]

Мари вспомнила то время, когда Ноэль жила вместе с ними. Она ненавидела себя за то, что она ничего не могла с этим поделать.

В этот момент от входа раздался беззаботный голос.

— Ребятаа, я вернулся! Я также взял с собой сувениры!

Это был голос Леона.

Клэр была взволнована.

[Ах, хозяин вернулся. Хозяин!]

Она буквально вылетела на встречу с Леоном.

Мари стиснула зубы.

Ты опоздал!

◇

Выражение лица Корделии дернулось, когда мы вернулись в особняк Мари.

— Что это за особняк? О нем совсем не заботятся!

Похоже, она не могла вынести этого как горничная.

Кайл, спустившийся по лестнице, возразил на эти слова.

— По крайней мере, я хотел бы, чтобы вы похвалили нас за то, что мы содержим такой большой особняк с таким небольшим количеством людей. Кроме того...

Какое наглое поведение, несмотря на то, что он всего лишь ребенок. Слова Кайла прервала Юмерия, которая бросила свою сумку и подскочила к нему.

—Кайл!

— М-мама?!

Это было трогательное воссоединение матери и сына.

Я пролил слезу.

Корделия тоже уловила настроение и замолчала.

— Кайл, слушай! Я также буду работать здесь, чтобы заботиться о гра— господине Леоне. Теперь мы можем быть вместе!

Юмерия выглядела счастливой, но Кайл тут же оттолкнул ее.

Он делал очень недовольное лицо, но его уши были красными.

— Я-я-я работаю! Кроме того, почему ты так внезапно приехала в эту страну, мама? Они должны послать сюда других людей.

Юмерия была удивлена, услышав это.

— Кайл, тебе не нравится что я здесь?

Кайл продолжал бросать взгляды на меня и Корделию. Было очевидно, что он был раздражен нашим присутствием.

Этот ребенок был в таком возрасте.

— Я не ненавижу это или что-то в этом роде, просто я работаю! Не впутывай личные дела на работу!

Какой профессиональный дух.

Но Юмерия была удручена, потому что она серьезно отнеслась к словам Кайла, поэтому я попытался исправить ситуацию.

— Кайл, я понимаю, что ты переживаешь период полового созревания, но будь к ней добрее. Никто здесь ничего не скажет, если ты смешаешь что-то личное и работу. Давай, прыгай на грудь Юмерии.

Лицо Кайла покраснело от моих слов.

— Ты тоже переживаешь период полового созревания!

Глупо. Это была моя вторая жизнь. Во второй жизни не было полового созревания.

— Не сравнивай меня с собой. Я взрослый.

— Лжец!

Люксон, который висел рядом со мной, пробормотал оскорбление

[Скорее хозяин находится в пубертатном возрасте].

— Ой!

Этот ИИ, он совсем не проявляет уважение к своему хозяину.

Пока мы суетились у входа, влетела Клэр.

[Хозяин, с возвращением~]

— Я вернулся. Что еще важнее, что-то произошло?

Когда я спросил, не случилось ли чего-нибудь, пока меня здесь не было, Креар сказала таким тоном, словно ничего особенного не произошло.

[Посмотрим. В крайнем случае, это просто то, что Дом Барриер забрал Ноэль. Ах, хозяин, вы принесли сувениры, не так ли? Мари будет рада этому. Она скажет, "оооо да, драгоценный источник сахара" или что-то в этом роде]

— Понятно, значит, они забрали Ноэль… пробормотал я, пока до меня не дошло... Эй ты, разве это не очень важно?!

И тут я заметил.

В особняке было слишком тихо.

— Эй, а где Джулиан и остальные? Что эти парни делают в этой чрезвычайной ситуации?

Эти парни, обычно они были бесполезны, так что они должны хотя бы действовать в такое время. Пока я думал об этом, Мари, казалось, вспотела.

—Ой, что случилось? Я, я выгнала их.

Прокричала Мари.

— Я их выгнала! Они не помогали даже на летних каникулах, и даже тратили деньги на проживание как хотят!

Они покупали бесполезные вещи, такие как букеты цветов! Более того, они покупали их тоннами, представляешь, как утомительно было выбрасывать все эти цветы?

Она громко жаловалась во время речи. И эта девушка выгнала Джулиана и других, хах.

— С ними там все будет в порядке?

Креар смеялась.

[Они в порядке. Я слежу за ними должным образом. Итак, хочет ли хозяин увидеть их деятельность позже? Оно того стоит]

— Все в порядке, если им не угрожает опасность.

Ну, я могу понять желание Мари выгнать их, и было бы лучше, если бы эти ребята немного узнали об обществе. Тем не менее, эти парни были действительно бесполезны. Были ли они действительно целью для завоевания в отомэ-игре?

◇

Я пошел в неиспользуемую комнату, чтобы узнать больше о ситуации от Мари и Креар.

Будет проблематично, если другие люди услышат этот разговор.

[—И вот что произошло. Лоик угрожал Ноэль использовав солдат Республики в качестве заложников].

— Он далеко так зашёл?

Хотя возникла проблема со временем, Ноэль была выбрана жрицей в соответствии с нашими ожиданиями. Однако действия Лоика перешли все границы. О чем, черт возьми, он думал, используя жизни стольких людей в качестве щита?

[Ах, пожалуйста, не вините Мари. Даже хозяину пришлось бы смотреть, если бы он тогда он тоже был здесь.]

Я посмотрел на Мари, которая прижалась к Креар. Я подумал, что лучше было бы придумать решение, прежде чем обвинять ее, поэтому я передумал.

Но я хотел сказать одну вещь.

— Если бы это был я, то я бы остановил Ноэль любой ценой.

[— Я думаю, что Ноэль все равно пошла бы с Лоиком, даже если бы там был хозяин]

— А?

Мари пряталась за Креар, но ее все равно было хорошо видно. Даже со своим маленьким телом Мари не могла спрятаться за такой маленькой и круглой сферой.

— Брат, ты дурак.

— Что ты имеешь в виду?

Когда я улыбнулся ей, Мари в страхе закричала "Хии!"

Люксон раздраженно покачал красным глазом из стороны в сторону. Затем он повернулся ко мне.

[Хозяин, что мы будем делать? Будем ли мы сражаться с Республикой или просто будем наблюдать и оставим все на самотек? Решение будет за хозяином.]

Казалось, что Клэр собрала информацию от Альзера.

[Похоже, что Дом Барриер такими темпами заставит Ноэль выйти замуж за Лоика. Возможно, они нацелились на должность следующего хранителя?]

Я заметил там одну вещь

— Подождите секундочку? Эмблема жрицы, которая есть у Ноэль - откуда она взялась?

Происходит ли он от маленького саженца или от священного дерева? Не лучше ли определить, кем она была выбрана?

Все взгляды собрались на Клэр. Затем она сказала: "Техе!"

[Возможно, с саженца? Данных слишком мало, поэтому я не могу определить].

— Ты!... Это самое главное!

Затем Люксон уточнил ответ.

[Нет проблем. Потомок - это тот, кто выбрал Ноэль].

Мари была удивлена.

— А? Откуда ты это знаешь?

Люксон не ответил. Он задал мне вопрос.

[Дальше все будет решать хозяин. Можно сказать, что ситуация Ноэль сейчас находится на правильном пути в соответствии со сценарием игры. Даже в этом случае, вы вмешаетесь в дела Ноэль, хозяин?]

Была ли необходимость в нашем вмешательстве, несмотря на то, что все шло в соответствии сценария?

Я шутливо ответил:

— Ты идиот? Если Ноэль взяли насильно, это значит, что это не следует по сценарию. Скорее, это плохой конец. Это неправильный путь, не так ли? Я верну Ноэль назад. В худшем случае, я даже временно укрою ее в королевстве.

[Тогда, в конце концов, хозяин хочет ее спасти.]

Этот ублюдок Лоик не был хорош. Этот парень был недостоин Ноэль.

Мари собиралась что-то сказать, но потом закрыла рот.

И тогда Креар рассказала мне еще об одной проблеме.

[Ах, оставив это в стороне, Луиза из Дома Роулт обручилась с Хью из Дома Друиль. Господин, вы ведь близки с Луизой, не так ли? Разве это не нормально поздравить ее с этим событием?]

Событий, которые произошли, пока меня здесь не было, было слишком много.

◇

— Этот никчемный - он сразу же остался в комнате Мари, как только мы прибыли в Альцер.

Корделия, переодевшаяся в форму горничной, начала приводить в порядок свое рабочее место которое было грязным. Корделия знала, что Леон и Мари находятся в одной комнате. Затем она начала называть Леона ничтожеством. Изначально было трудно одобрить пребывание даже этих двоих под одной крышей, однако они даже вошли в одну комнату.

С точки зрения Корделии, это было предательством по отношению к Анжи.

— Я должна немедленно сообщить об этом госпоже Анжелике... а?

Она посмотрела на Юмерию, которая убиралась вместе с ней.

Юмерия рассеянно наблюдала за прозрачным футляром на обеденном столе, внутри которого находилось растение.

— Юмерия, что случилось?

Юмерия удивленно вскрикнула, когда назвали ее имя, а затем извинилась.

— Простите! Мне просто... мне любопытно, что это за ребенок.

Корделия посмотрела на растение - на саженец, помещенный в ящик.

— Не слишком ли это простое украшение? Это стиль Альцера?

Она хотела сразу же заменить растение чем-то другим, но рассудила, что сначала нужно сначало спросить разрешение у владельца особняка.

— Оно слишком простое, чтобы быть украшением на столе, но также будет неприятно, если проблема будет вызвана тем, что мы меняем его место без разрешения. Давай спросим позже.

Корделия серьезно относилась к своей работе. Но Юмерия была в странном состоянии.

(Чувствует ли она грусть из-за того, что ее сын поступил с ней жестоко? Лучше дать ей немного отдохнуть.)

Конечно, причиной ее состояния была холодная реакция Кайла.

Корделия решила, что так оно и есть, и велела Юмерии отдыхать

— Юмерия, пожалуйста, сначала отдохни, если ты устала. Я позабочусь об этом месте.

— Н-но.

—Пожайлуста, поговори со своим сыном. Если он будет чем-то занят, то у вас даже не будет времени поговорить.

— Д-да!

Юмерия вышла из комнаты.

И тут Корделия вспомнила.

О, нет! Я не смогу расследовать это ничтожество, если буду работать здесь одна!

Корделия тоже не могла бросить свою работу. Она продолжила уборку с расстроенным выражением лица.

◇

Юмерия пошла искать Кайла, но остановилась, идя по коридору, и огляделась.

— Кто это?

Она почувствовала, что кто-то зовет ее в пустом коридоре. Обычно она бы испугалась, но этот голос был очень добрым. Когда она выглянула в окно, то увидела священное дерево, которое было символом Альзера. Казалось, что она смотрит на гору.

Юмерия была ошеломлена, когда смотрела на священное дерево.

— Что это? Что-то...

Она подошла к окну и была обнаружена Кайлом, который случайно проходил мимо.

— Мама, ты отлыниваешь от работы?

Юмерия увидела возмущенное лицо сына и панически оправдывалась.

— Видишь ли, меня кто-то звал!

— Здесь никого нет.

Юмерия также думала как ответить. Она опустила голову перед Кайлом.

— Прости.

— Боже. Давай быстрее закончим уборку.

◇

Альберг встал спонтанно, услышав о Ноэль.

Он занимался бумажной работой в офисе особняка дома Роулт.

— Невозможно!

Причина, по которой он закричал, выслушав доклад своего подчиненного, заключалась в том, что эмблема жрицы появилась на Ноэль.

— Почему эмблема жрицы появилась на этой девушке? — Нет, я понял.

Он сразу заметил это.

(Понятно. Саженец! В таком случае я могу понять, почему он выбрал именно этого ребенка. Эта девушка была рядом с тем местом, где находился саженец.)

Он знал, что Ноэль остановилась в особняке Леона. Однако Альберг не ожидал, что саженец так быстро выберет себе жрицу.

Его подчиненный продолжил свой доклад.

— Похоже, что Дом Барриер собирается провести церемонию бракосочетания между Ноэль - нет, жрицей - и следующей главой дома, господином Лоик.

— Церемония бракосочетания?

Ход дома Барриер был слишком быстрым. Он подозревал, что они могли знать об этом заранее.

(Белланж не нравится, что я занимаю должность временного главы. Он планирует с этим лишить меня моей позиции?)

Это было бы тревожно.

Альберг решил посоветоваться с Фернандом, которому он доверял, чтобы тот немедленно разработал контрмеры.

— Свяжитесь с Фернандом

(Тем не менее, выжившая из Дома Леспинасс выбрана жрицей — это тоже судьба?)

◇

Ноэль была заключена в особняке дома Барриер.

На первый взгляд они говорили, что защищают ее, но на самом деле дверь была заперта, чтобы она не могла убежать. На окне также были железные решетки. У входа всегда стояли охранники.

Ноэль сидела на кровати. Она посмотрела на Лоика, который вошел в комнату. Лоик держал в руках ошейник с прикрепленной цепочкой.

— Это будет твоё обручальное кольцо.

— Ты ненормальный?

— Ну, послушай меня. Это инструмент, который был создан из части священного дерева. Ошейник должен быть закреплен на слуге, а этот браслет должен носить хозяин.

При этом человек с ошейником не сможет убежать от хозяина. Цепочка исчезнет после того, как обе стороны наденут комплект. Но с помощью этого инструмента они не смогут отделиться друг от друга. Если она попытается вырваться насильно, появится цепь, и слуга притягивается к хозяину с силой.

Снять ошейник после использования будет невозможно.

— Как может существовать такой инструмент?

Ноэль не знала.

— В последнее время использование священного дерева сильно продвинулось.

— Ха! Тогда вы используете священное дерево. Священное дерево очень щедрое.

В конце концов, это не лишит вас эмблем, даже если они используются таким образом.

Лоик подошел к Ноэль и взял ее за волосы, чтобы приблизить ее лицо.

— Ты не сможешь сбежать сейчас.

Ноэль посмотрела на Лоика.

— Делай, что хочешь. Но я не приму такого, как ты, того, кто пожертвует даже множеством жизней, чтобы заполучить меня.

Лоик рассмеялся, услышав это.

— Ты упряма, как всегда. Я с нетерпением жду, как долго вы сможешь сохранять такое отношение. Я досконально покажу тебе, кто из нас главнее, после того, как мы поженимся.

Глаза Ноэль расширились, как блюдца, от удивления при упоминании о браке.

—Б-брак!?

— Да, ты не ослышалась. Это церемония, которая соединит нас навечно! Это также будет благоприятный день возвращения жрицы и хранителя Альзера.

Ноэль отвернулась от Лоика.

— Хранитель должен быть выбран жрицей. Более того, это должен быть кто-то достойный.

— Я достоин! Я - следующий глава дома Барриер, один из шести великих дворян. У меня есть силы, чтобы защитить священное дерево. Кроме того, я люблю тебя. Нет никого более достойного, чем я.

Ноэль посмотрела на Лоика.

— Ты действительно идиот. Это саженец священного дерева выбрал меня. Священное дерево который дал вам эмблему, не признает меня. Очень жаль тебя, Лоик.

Лоик улыбнулся Ноэль.

— И что?

— А?

— Неважно, священное ли это дерево или саженец. Если это священное дерево, то все в порядке. Если это саженец, Дом Барриер просто должен будет передать его под наш контроль. Дом Барриер будет руководить страной как глава.

— Саженец с Леоном...

— Саженец священного дерева выберет себе жрицу и хранителя. Если незнакомец удерживает его, мы будем извлекать его либо путем переговоров, либо любым другим способом. Интересно, за сколько этот парень продаст саженец? Нет, давайте вести переговоры напрямую со страной того парня. Республика выкупит его обратно, независимо от того, какую цену они на него поставят.

Лоик заявил, что они вернут его, несмотря ни на что.

Было неясно, действительно ли Леон и другие правильно понимали истинную ценность саженца. Кроме того, существование жрицы было бы необходимо, если бы они собирались использовать саженец

Поскольку Ноэль находится под контролем Республики, у королевства не было возможности использовать саженец.

В этом случае существовала вероятность того, что они могли использовать этот саженец в качестве материала для переговоров.

Это было нормально, даже если саженец был бы утрачен.

Лоик хотел Ноэль. Белланж хотел занять должность временного главы.

— Ноэль, тебе некуда бежать.

Лоик толкнул Ноэль на кровать.

А потом он попытался надеть ошейник на шею Ноэль.

— О-отпусти меня!

— Будь послушной!

Лоик ударил сопротивляющуюся Ноэль. Когда Ноэль от шока перестала двигаться, он надел на нее ошейник и надел браслет на свою левую руку. Затем цепь исчезла, как сказал Лоик. Лоик посмотрел на свою левую руку, а затем поцеловал браслет.

Ноэль не двигалась на кровати. Лоик говорил с ней нежно.

— Это ты виновата в том, что сопротивлялась, Ноэль. Но не волнуйся. Если ты будешь слушать меня, я буду относиться к тебе по-доброму.

Лоик облегченно вздохнул, подумав, что Ноэль не удастся избежать наказания.

Он нежно погладил покрасневшую щеку Ноэль.

— Я люблю тебя. Так что, Ноэль, не зли меня. Я не хочу тебя бить.

Дверь захлопнулась.

Снаружи раздался голос.

— Мистер Лоик, вам звонит месье Фернан.

Лоик щелкнул языком и отделился от Ноэль. Затем он вышел из комнаты.

Ноэль лежала на кровати с раскинутыми руками и взъерошенными волосами.

Когда она прикоснулась к ошейнику, которое было надето на ее шее, на ее глазах навернулись слезы.

◇

Шокировало то, что они считали меня человеком, который может атаковать только с фронта.

— Честно говоря, мне больше подходит пробираться тайком, не так ли?

Я проникал в особняк дома Барриер — место, где Ноэль была лишена свободы.

Люксон подготовил костюм, использующий оптический камуфляж. Это было так, как будто я был невидим когда носил его.

Я пробрался мимо солдат, стоявших на страже.

Обувь, не издающая ни звука, была действительно удивительной.

Люксон также маскировался вместе со мной в окружающем ландшафте. Он говорил со мной.

[Хозяин, я полностью просканировал этот особняк. Я подтвердил, что комната, в которой находится Ноэль заперта].

— Ну, я оставляю навигацию на твоё усмотрение.

[—Вы действительно планируете забрать ее?]

-Это нормально спасать ее когда она была вынуждена вступить в брак не по своей воле, верно?

На самом деле, Лоик был опасным парнем.

[Что вы будете делать после того, как спасете ее?]

— Я временно эвакуирую ее в королевство.

[Этого нет в сценарии].

— Это называется быть приспособленным к ситуации.

Охранники патрулировали коридоры.

Внутри были не только слуги. Там также были вооруженные солдаты. Это создавало ощущение тяжелой атмосферы.

[Маловероятно, что Ноэль сможет выбрать хранится даже после спасения. ]

— Почему? Даже Ноэль - девушка. Конечно, она может влюбиться.

[В данный момент вы являетесь хранителем].

— Я не приму его. Что еще важнее, можно ли стереть эту эмблему?

Конечно, саженец выбрал меня в качестве хранителя. Но порядок был неправильным.

Меня беспокоило то, что она не соответствует сценарию.

[Это возможно, но... условием избрания в качестве хранителя является наличие силы для защиты священного дерева. Я не могу поверить, что для этого нужна романтика].

— Это продолжение "этой отоме-игры" с розовым сеттингом. Разработчик не должен слишком глубоко задумываться о деталях. Прежде всего, фактор романтики был главным в игре. Любой другой сетттинг, кроме этого, был просто лишним. Было глупо продумывать это так глубоко.

[Нехорошо принимать такие необдуманные решения. Кроме того, была веская причина, по которой женщина была поставлена выше мужчины в королевстве.]

— Аа~, причина этого была действительно ужасной. Я не хотел знать ничего об этом.

Кто-то шел, и я остановился, пока он не прошел мимо меня. Люксон шел впереди, как я ему и говорил.

Я мог слышать разговор между слугами и солдатами. Они ослабили бдительность

думая, что больше никого нет.

— Выйдет ли жрица замуж за нашего молодого господина?

— В таком случае хранителем будет выбран господин Лоик.

— Дом Барриер станет еще более процветающим.

Однако я не думал, что его выберут в качестве хранителя. В конце концов, Ноэль ненавидит Лоика.

Особняк был очень большим, но в комнате Ноэль на страже стояло несколько солдат.

Люксон сказал.

[Перед дверью стоят два человека, но в соседних комнатах стоят ещё шесть человек]

— Тогда я их всех усыплю.

Я вытащил пистолет из нагрудного кармана. К нему был прикреплен глушитель.

Пули были магическими, типичными для этого фэнтезийного мира. Они усыпят любого, кто будет поражен ими.

— Сначала я разберусь с двумя перед дверью.

(Пожалуйста, будьте осторожны.)

Я направил пистолет и выстрелил в охранников.

◇

Ноэль в оцепенении уставилась в потолок. В этот момент она услышала шум падающих людей за дверью. Солдаты, стоявшие в других комнатах, вышли с паникой. Она могла слышать

Она могла услышать звуки снаружи.

— Эй, что… Ау!

Казалось, что мужчина тоже рухнул, когда подошел к падающим солдатам.

Ноэль подняла верхнюю часть тела.

Она вспотела.

Может ли быть, что дом Роулт пришел убить меня?

Она вспомнила тот день - день, когда она бежала из горящего особняка. Она помнила это даже сейчас. День, когда дом Роулт уничтожил дом Леспинасс. Конечно, они пришли убить ее, узнав, что она выжила. Она прислушивалась к звукам падающих людей, размышляя о том, что делать.

Затем дверь медленно открылась. Ноэль искала что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Однако здесь ничего подобного не было. Ее похититель тщательно следил за тем, чтобы в комнате не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.

В комнату вошел мужчина, одетый в черное с ног до головы. Она могла только видеть его глаза. Но Ноэль сразу же узнала его.

— Леон?

Она узнала его по форме тела и глазам. Был также одноглазый шар парящий рядом с ним. Ноэль почувствовала себя немного счастливой.

Леон снял тканевую маску, которая была на нем, и протянул руку Ноэль.

— Ноэль, я пришел забрать тебя. Давай быстро убежим. Подожди, ой! Что это за ошейник?

— Э-это...

— Ну, неважно. Подробности я узнаю позже, а пока давай убираться отсюда.

Ноэль подняла руку, чтобы схватить его, но тут же отдернула ее.

Леон выглядел озадаченным.

— Ноэль?

Ноэль вспомнила слова Лоика. Лоик использовал многих людей в качестве заложников, чтобы заполучить ее. Она не знала, что он будет делать, если сбежит отсюда.

И в конце, это был Леон.

(Я буду ему мешать, если останусь рядом с ним.)

Он был человеком, у которого уже были невесты. Она не могла оставаться рядом с ним и беспокоить его - она не хотела зависеть от него. Она хотела поскорее забыть его.

Ноэль посмотрела на лицо Леона. Ее голос дрожал.

— Уходи.

— Эй?

Ноэль решительно направилась к удивленному Леону.

— Я говорю тебе уйти! Я - жрица Альзера. Ты не должен — быть вовлечен в это. Не приходи спасать меня только потому, что тебе так хочется. Я здесь по своей воле.

Она говорила вещи, о которых даже не думала, потому что не хотела вовлекать в это Леона.

(Это делает меня несчастной, так что иди домой.)

Она влюбилась в человека, у которого уже были невесты, и, кроме того, ее собирались спасти. Ей было стыдно за себя, которая могла зависеть только от других. В то же время, она не хотела вовлекать Леона дальше этого.

Ноэль посмотрела вниз.

—Иди назад.

Люксон ничего не сказал. Леон закрыл рот и вышел из двери, в которую вошел. Перед самым закрытием двери Ноэль подняла лицо и протянула руку. Она действительно хотела быть спасенной. Она хотела закричать "спаси меня", но тут же закрыла рот руками и села на пол. Ноэль заплакала, когда дверь закрылась.

Это... это хорошо. Это правильное решение. Если я буду держаться, все будет хорошо.

--------------------------------------------------------------------------------

Фух, наконец-то закончил. Это было довольно нервная работа, редактировать главы. Ну чтож, как видим это было не зря. Сразу бы хотелось извиниться за задержку. Готов ждать все негативные комментарии по типу "опять перезалив, расходимся" или "как не стыдно появлятся после годового отсутствия когда за тайтл взялись новые переподчики?!". Чтож, это вопрос не ко мне ведь я просто редактор а к переводчику.

Возвращение пятёрки идиотов

Глава 8

Возвращение пяти идиотов

В особняке дома Барриер царил большой переполох. Незваный гость усыпил солдатов, охранявших Ноэль, и проник внутрь. Это разозлило и Белланжа, и Лоика.

Белланж одним глотком выпил стакан алкоголя и с силой хлопнул пустым стаканом по столу.

— Все планы пойдут прахом, если жрицу похитят. Чья это работа?

Подозреваемым в этом был дом Роульт. Белланж даже не подумал о том, что на этом этапе в дело может быть вовлечено королевство.

Лоик тоже был встревожен.

— Ноэль не хочет говорить. Я немного резко отругал ее, но она продолжала настаивать, что она не знает виновника.

— Не обращайся со жрицей слишком грубо.

— пробле не в этом. От стражников не было никакого толку, хотя среди них были и рыцари с гербами. Но даже они были усыплены без всякого сопротивления.

Лоик сплел пальцы перед ртом и задумался.

(Это не работа дома Роульт. Они ни за что не оставили бы Ноэль в живых после того как зашли так далеко. Мой отец не допустит этот вариант, но может ли это быть Леон? Но он не взял ее... это из-за ошейника?)

Лоик почувствовал облегчение.

Он обратился к Белланжу.

— Может быть, злоумышленник не смог похитить Ноэль из-за ошейника, который я надел на нее?

Белланж всем свои видом показывал злость.

Надеть ошейник на Ноэль было эгоистичным решением Лоика. Белланж ругал его за это, но задним числом можно утверждать, что действия Лоика были правильными после того, как злоумышленнику удалось проникнуть в особняк.

— Надеть ошейник на жрицу - это просто неслыханно.

— Это доказательство связи между Ноэль и мной.

— Этот ошейник больше нельзя снять. Не вздумай показать эту вещь на церемонии бракосочетания.

— Я заказал платье, специально сшитое, чтобы скрыть его. Пожалуйста, не волнуйтесь. А, кроме этого, как насчет дела о саженце?

Белланж отвел взгляд от Лоика.

— Дипломат королевства заявил, что саженец будет рассматриваться как личное владение графа. Я подготовил выгодное для королевства предложение по торговле магическими камнями в качестве наживки, но, кажется, они боятся графа. В Королевстве утверждают, что они не могут передать саженец. Если он нам нужен, то мы должны лично договориться с графом.

-Все будет хорошо, если мы получим только саженец. Установите контакт с кем-то важным в королевстве и побудите их заставить графа вернуть саженец. Мы можем подготовить любую сумму денег.

Не было необходимости сражаться с Леоном на прямую. Республика была богатой страной, обладающей изобилующим энергетическим сырьем.

Он думал, что они могут просто купить технологии королевства за деньги используя свой обильный денежный фонд.

Даже если бы это было невозможно, обеспечение безопасности саженца было важной задачей для Республики.

Другие дома, кроме дома Барриер также будут в этом содействовать.

Рано или поздно дворяне королевства клюнут на приманку и начнут действовать.

(Нет необходимости сражаться только для того, чтобы убить одного героя. По традиции, герой умирает неестественной смертью. Леон, я думаю, как мне заставить тебя умереть?)

◇

Леон вернулся в особняк Мари и лег на диван.

Корделия бросила на него взгляд, означавший, что он мешает во время уборки.

Однако Леон проигнорировал ее.

Вернее, нажат "раздражающий переключатель" Леона.

Его младшая сестра из прошлой жизни, Мари, почувствовала это и приложила руку ко лбу.

Этот парень такой хлопотный.

Леон был в отчаянии.

Когда он отправился спасать Ноэль, но его вместо этого прогнали, и он был потрясен этим.

Он был деликатен в незнакомом месте, хотя и любил действовать смело.

Именно по этой причине Мари не рассказала Леону несколько вещей.

Она думала, что этот переключатель будет нажат, если она скажет ему, что Ноэль влюблена в него.

Сейчас ему все казалось раздражающим, после того, как Ноэль отказала ему.

Корделия обратила к нему свой холодный взгляд.

-Господин Леон, прошу вас встать . Вы мешаете. Кроме того, диван - не место для сна.

Леон лениво махнул рукой.

-Ааа~, хорошо, хорошо. Сегодня, в конце концов, праздник. Корделия также может взять выходной.

-Благодарю вас за внимание, но я у меня уже был выходной. Мне нужно работать сегодня, так что встаньте быстро.

Это было грубое отношение к своему работодателю, но Леон не проявлял никаких признаков заботы.

Он медленно встал, затем зевнул и позвал Люксона.

-Люксон, что на ужин?

[До ужина еще два часа].

-Давайте перекусим. Я хочу съесть куриный шашлык.

[Пожалуйста, потерпите до этого.]

Леон был похож на отца, бездельничающегося в доме во время выходных. Он был похож на того, у кого вообще не было мотивации.

Мари набралась храбрости и обратилась к нему.

Она сделала это, хотя и знала, насколько это будет хлопотно.

-Эй, Леон... Ноэль в порядке?

Леон даже не посмотрел на Мари.

-Ноэль сказала, что останется в доме Барриер. Она не нуждается в моей помощи.

-Н-но.

-Это то, что она решила сама. Мы не можем больше вмешиваться.

Мари подумала.

(Этот парень доставляет много хлопот когда дуется.)

Он был таким даже в прошлом.

Он придумывал различные оправдания и вызывал беспокойство окружающих.

Леон снова зевнул. В этот момент вошла Юмерия держа в руках саженца внутри футляра.

-Господин Леон, к вам гость.

За Юмерией стояла Лелия в роскошном наряде.

◇

У Лелии было требование.

-Передать саженец священного дерева? Ты… ты знаешь, какова ситуация на данный момент?

Лелия слегка опустила глаза.

-Я знаю. Но это необходимо. Лоик уже изменился, и если моя старшая сестра выберет Лоика, мы сможем вернуться к первоначальному развитию события. С появлением саженца эта проблема также вскоре будет решена. Вот почему, пожалуйста, передай саженец.

Мари проигнорировала Леона, который выглядел раздраженным, и спросила Лелию.

-Что значит, проблема будет решена?

Лицо Лелии выглядело серьезным.

-Мы сможем уничтожить дом Роулт.

Леон скривился, услышав это, но это было все.

(Брат! Приди в себя, вернись в свое обычное состояние!)

Люксон начал говорить с Мари.

[Когда он в таком тоянии, хозяин будет просто жаловаться и на некоторое время не будет предпринимать никаких действий.

Такое случалось и раньше. Да, это было... когда он поругался с Оливией].

Казалось, что нечто подобное уже случалось.

-Кажется что человек не повзрослеет даже после реинкарнации.

Леон обиделся, когда Мари сказала это.

-Посмотри в зеркало. Ты увидишь человека, который совсем не выросла.

-Ты про меня? -Я все равно лучше тебя, брат!

-Взрослый человек не будет стремиться к чему-то вроде обратного гарема!

С этим невозможно было поспорить.

Мари тоже не могла ничего ответить, поэтому отступила.

Лелия с раздражением наблюдала за их шарадой, но потом вернулась к теме.

-Если саженец также может присутствовать, то злодеяние Дома Роулт может быть

вытащено на свет. Все они предоставят нам свои силы с Домом Барриер в качестве центра.

Если бы дом Роулт будет свергнут на этом этапе и потеряет свое влияние, последний босс не появится.

Это было, безусловно, хорошее предложение. Даже если бы появился последний босс, то с Ноэль и Лоик, у них были шансы на победу.

(Но это только в том случае, если они действительно могут быть вместе, верно?)

-Действительно ли Лоик изменился?

-Я разговаривала с ним на вечеринке до этого. Это было на объявлении о помолвке Луизы и Хьюза.

Он уже был спокоен, как прежний Лоик. Он также сожалеет о своих действиях.

Если ли шанс если это окажется правдой?

Но Мари все ещё думала что это будет сложно.

Кроме того, Лоик похитил Ноэль используя этот метод. Было очень трудно сказать, что

он все продумал. Казалось, у Лелии сложилось впечатление, что Лоик исправился.

(У меня почему-то плохое предчувствие.)

Она не могла не относиться к Лоику с подозрением из-за своего опыта из прошлой жизни.

Лоик ощущался как человек, подвергающий домашнему насилию свою жертву но при этом ведет себя как хороший человек с окружающими его людьми.

Леон вздохнул.

-Интересно, правда ли это? В настоящее время Ноэль находится в заточении, на ее шее ошейник.

Мари посмотрела на Лелию, когда услышала про ошейник.

-Что это значит?!

Лелия, похоже, не знала.

-Я-я ничего не знаю! М-может быть, это было потому, что моя старшая сестра пыталась убежать? Это было бы не странно если она попыталась убежать, мы все же говорим о ней.

Мари все больше и больше чувствовала, что ее инстинкт был прав.

Лелия сказала.

-Проехали! Давай быстро разгромим дом Роулт. Если мы это сделаем, это будет счастливый конец.Вы оба приехали в эту страну и для этого, не так ли?

Это было, безусловно, хорошее предложение для них.

Но...

(Но будет ли это счастливым концом для Ноэль?)

--- Мари на самом деле не могла чувствовать себя счастливой.

-Даже если эмблема хранителя в руке моего старшего брата? Выберет ли Лоика саженец?

Лелия также выглядела озадаченной, когда Мари спросила об этой проблеме.

-М-можно как-то стереть его?

Взгляд Лелии обратился к Люксону.

[Если господин прикажет, я найду способ стереть его. Однако это только в том случае, если он прикажет].

Лелия посмотрела на Леона после того, как Люксон косвенно заявил, что не прислушается к ее приказу.

Леон зевнул.

Лелия говорила с Мари низким голосом.

-Эй, он совсем не выглядит мотивированным?

-Мой брат становится хлопотным когда так дуется. Уровень его хлопотность повышается в три раза больше, чем обычно. Знаете, он пошел спасать Ноэль, потому что она была в плену, но он был

отвергнут, и теперь у него депрессия.

-Подождите! Я ничего об этом не слышала. Не делай ничего лишнего!

-Ты сама не давала нам покоя! Все было бы не так, если бы только мы знали. Более того, что на счёт ошейника? Ты действительно можешь сказать, что Лоик исправился?

-Я-я не знаю. Я пойду проверю ситуацию.

Обе из них молча смотрели на Леона, но не знали, о чем он думает - нет, это выглядело так, как будто ни о чем не думал.

Они обе опустили плечи.

(Этот парень бесполезен.)

◇

Из окна я смотрел, как Лелия садится в дорогую машину дома Плевен и уезжает.

Я не думал, что причина, по которой она пришла просить вернуть саженец, была просто потому что жрице и саженцу было удобно присутствовать на церемонии бракосочетания. Это должно быть что-то важное для Республики.

Важнее другое.

-Не стоило нам сюда приходить, а? С нашей стороны было ошибкой вмешиваться в это дело.

Я спрашивал Люксона.

[Хозяин, вы действительно верите, что то, что сказала Ноэль, было ее истинными чувствами?]

-Ты думаешь, я могу понять сердце женщины? —Ну, я с ней ладил, так что это было немного шокирующе вот так вот быть отвергнутым.

Я хотел спасти Ноэль.

Но Ноэль была полна решимости смириться с этой ситуацией.

Может быть, я был ненужен?

Я пришел к такому мнению.

[Хозяин очень хлопотный]

-Ты что-то сказал?

[—Не совсем.]

Люксон отвел от меня взгляд. Затем Мари вошла в мою комнату.

-Брат.

◇

Юмерия разговаривала с саженцем внутри футляра.

-Угу, угу, тогда лучше всего подойдет место, где много солнечного света как ты сказал. Ну, тогда я поставлю тебя рядом с окном.

Казалось, что она разговаривает с саженцем.

Кайл смотрел на это с измученным выражением лица.

-Мама, перестань разговаривать с растением.

-Кайл? Но, видишь ли. Этот ребенок говорит, что хочет, чтобы его перевели в место, где есть солнечный свет.

Кайл был в ярости.

-Растения не умеют говорить. Что еще важнее, закончили ли вы уборку?

-Е-еще нет.

Кайл отругал расстроенную Юмерию.

Позиции матери и сына поменялись местами.

-Мама, мы слуги. Конечно, граф добрый. Он не заметит, даже если мы немного отлыниваем от работы, он также щедр, так что зарплата отличная. Но видите ли, только безнадежный воспользуется этим. Ничего хорошего не будет, если мы не будем работать столько, сколько нам платят.

-Д-да. Но…

Юмерия бережно обняла футляр с саженцем.

-Никаких "но"! Хорошо, просто иди и быстро приберись. Нам нужно приготовить ужин

после этого.

Юмерия была подавлена после ухода Кайла.

Она посмотрела вниз на саженец и криво улыбнулась.

-Меня отругали. Может, он меня ненавидит?

Юмерия начала идти, но услышала спор, когда направилась к тому месту, где была.

ей нужно было убраться.

Она слышала голоса Леона и Мари.

Мари ругала Леона.

[-Хватит уже дуться! Я уже давно об этом думаю, ты должен что-то сделать с этой своей проблемной личностью!]

Леон тоже был зол. Его голос был суровым.

[-Кого ты называешь проблемным? Это у тебя ужасный характер! В течение долгого

долгое время ты всегда и всегда…]

[-Сейчас ты сказал об этом, гребаный "брат"!]

Глаза Юмерии расширились, как блюдца, когда она услышала, как Мари крикнула "брат".

Она чуть не уронила саженец.

Ее рот открывался и закрывался

как у рыбы.

(Э?! Э?! Э?! Э?! Э?! Госпожа Мари сказала "брат"! Она назвала господина Леона братом? Э, но, они совершенно друг другу чужие — ЭээээЭээээээ!!)

Юмерия не понимала, как Леон может быть старшим братом Мари. Она полностью покраснела.

(Ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч-что мне делать? Может ли это означать, что господин Баркас — изменил своей жене и таким образом родилась госпожа Мари?!)

Если они были родными братом и сестрой как она пологала, то их родители изменили своим супругам.

Юмерия не могла придумать ничего другого.

(-Госпожа. Я должна сказать госпоже!)

Так возникло еще одно недоразумение.

◇

Мари ворвалась в мою комнату и сразу же громко заорала.

Она назвала мою личность проблемной. Видела ли она себя в зеркале, когда говорила это?

Это была Мари, которая доставляла хлопоты еще в прошлой жизни.

-Ты тоже проблемная женщина!

-Я же говорила, что я все равно лучше тебя, брат! Кроме того, что с тобой не так? Ты дуешься только потому, что Ноэль отказалась от спасения? Брат, ты действительно думаешь, что эта девушка была серьезна когда говорила это? Почему ты не вернул ее силой, а?!

-С этим ничего поделать! --- Так решила Ноэль.

Это была не та территория, куда могли вмешиваться такие чужаки, как мы.

Если Ноэль решила это сама, то я ничего не мог с этим поделать.

-Брат ты идиот!

-Да что с тобой с тобой с самого начала?!

-Я назвал тебя идиотом, потому что ты идиот. Ты также тупица!

-Хаа!? Как я могу быть тупицей?!

Что с ней такое, называет меня тупицей или идиотом?

Почему она беспокоила меня до такой степени?

Даже когда я посмотрела на Люксона, он не проявил ни малейшего желания поддержать меня.

Да что я наделал?!

У Мари кончилось терпение со мной, кто никак не мог понять и начала говорить пока смотрела вниз.

-Человек, в которого влюбилась Ноэль, - это ты, брат.

-А?

Ноэль влюбилась в кого? А, в меня? Вопросы продолжали возникать в моей голове, но Мари игнорировала меня и продолжала говорить.

-Эта девушка, она любила тебя. Она всегда выглядела так, будто ей было весело, когда она была с тобой. И все же, брат вообще не заметил этого.

Р-раз ты это заметила, то говори мне об этом сразу.

Мари повысила голос, когда я сказал это слабым голосом.

-Я никак не могу сказать это! Ты говоришь мне, чтобы я сказала ей, что у моего брата уже есть две невесты, так что сдайся? Ноэль, она выглядела так, словно ей очень весело проводить время с тобой - и все же, брат повел себя безумно влюбленным когда пришли те двое.

Люксон подошел ко мне пока я закрывал лицо правой рукой.

[Я ничего не сказал, потому что хозяин выглядел так, как будто он этого не заметил. Причина в том, что я рассудил что хозяин поступлю неразумно, если он узнает о ее чувствах]

-Эта Ноэль, она осталась в доме Барриер, потому что была излишне внимательна ко мне?

[Я слышал что-то подобное от Креар].

Какого черта.

Я должен был привезти ее тогда.

[В настоящее время Ноэль находится под строгой охраной из-за предыдущего проникновения. Ее возможно спасти, но урон противнику будет велик].

Мари сказала мне что-то, будучи в плохом настроении.

-Брат... Я хочу, чтобы Ноэль была счастлива. Эта девушка, она хорошая девушка.

-Я знаю.

Интересно, почему все главные героини были хорошими девушками?

Если бы она была немного больше похожа на нормальную девушку, которую я мог бы ненавидеть, мне бы не пришлось так волноваться.

Люксон добавил.

[Лоик подозревает нас как главного виновника проникновения. Есть

наблюдательные посты, установленные вокруг особняка. Эйнхорн также находится под наблюдением в гавани.]

—Я совершил ошибку. Я должен вернуть ее силой.

[Это тоже было бы проблемой. Они торжественно объявили, что жрица найда. Если мы заберём ее с собой, Альзер сделает все возможное чтобы вернуть ее.

Короче говоря, это будет международная проблема, которую ненавидит хозяин].

Лоик относился ко мне с подозрением.

Этот парень также был бессмысленно способным.

Но что еще важнее, это было бы вне моего контроля, если бы это стало международной проблемой.

-Я уже поднял шум не так давно. Интересно, будет ли Королевство сердиться на меня, если я сделаю что-то на этот раз.

[ Хотя таких стран как Альзер можно уничтожить в любое время?]

-Ты всегда рекомендуешь уничтожение при каждой проблеме, да?

Решение Люксона было слишком экстремальным.

Но, в случае спасения Ноэль, Альзер, несомненно, сначала бы подозревал королевство.

Это было хуже всего.

Это не имело никакого политического смысла.

Даже если бы я укрыл ее в королевстве, что если Альзер потребует ее вернуть?

Должен ли я заставить ее бежать в другую страну? Нет, во-первых, разве Ноэль не примет это предложение?

И потом, какое лицо я должен сделать при встрече с Ноэль?

-Это стало еще сложнее, чем раньше.

Я держал свои обе руки вместе. Тогда Люксон сказал мне.

[Оставмв это в стороне, кажется, что они вернулись в особняк. Однако один из них

отсутствует]

-А?

Когда я поднял лицо, Мари посмотрела в окно.

И тогда она закричала.

-Что это?! Эй что это?! Подожди секунду, что это знааааачииииит!!!

Я нерешительно выглянул в окно. Там разворачивалась неожиданная сцена.

◇

Когда мы открыли входную дверь, а там...

-Прости, что заставил тебя ждать, Мари.

Джилк, который был одет в высококлассный костюм, нанял несколько человек, чтобы они несли несколько деревянных ящиков.

По какой-то причине сам Джилк держал в руках разбитую вазу.

-Мари, мы наконец-то поняли. Мы поняли, что ты хотела нам сказать.

Брэд оделся в белый костюм, цилинд и очки монокль. Он ходил с тростью в руке.

Когда он направил трость на Мари, из конца трости вышел дешевый искусственный цветок.

Их появление было ужасным, но дальше все стало еще ужаснее.

Следующим появился Грег надевший спидо.

Позади него мужчины с тренированными телами следовали за Грегом, принимая ту же позу, что и он.

-Мари, я еще больше отполировал свою мужественность. И тут меня осенило. Я понял, что ты хотела сказать! Смотри, это мои чувства... ПЕРЕДНЯЯ ПОЗА С ДВОЙНЫМ БИЦЕПСОМ!!!!!

Грег стал немного мускулистее чем раньше?

Его тело блестело от покрывавшего его масла.

— И тут зрелище рядом с ним стало еще более ужасным.

Это было уже невозможно постичь.

Это был Крис с тенегуи на голове и в набедренной повязке, и в куртке хаппи. Он стоял в переносном святилище, которое несли люди.

-Я также отполировал свою мужественность. Мари, я понял, что ты имела в виду. Мы ошиблись!

Мужчины кричали "вашои, вашои", когда несли переносную святыню - моей первой мыслью после увиденного было: значит, в этом мире есть переносные святилища.

Я действительно не хотела думать о Крисе, вернее, о них четверых.

С одной стороны, они говорили о понимании чувств Мари - но я думаю, что они поняли это неправильно.

Это было потому, что Мари сейчас была без выражения лица.

Вернее, ее лицо побледнело.

Мари прижалась к дверному проему. Кайл и Кара были обеспокоены, увидев ее в таком состоянии.

Даже Корделия была лишена выражения.

Что касается Юмерии - она смотрела с яркими глазами. Она спросила: "Начался

какой-то фестиваль?" С невинным восторгом.

Они вчетвером стояли перед Мари.

Мари не двигалась - нет, она не могла двигаться, поэтому я спросил их.

-Чем вы четверо занимались?

Джилк, державший в руках вазу, начал рассказывать о том, чем он занимался до сих пор.

-После того, как меня выгнали из особняка, я зарабатывал деньги как торговец антиквариатом. Затем я осознал то, что было бы хорошим подарком для Мари.

Когда я посмотрел на Мари, она покачала головой.

Казалось, что она выгоняла их не потому, что хотела получить подарок.

Эти мальчики, они и сейчас не могли понять ни миллиметра чувств Мари даже сейчас.

То же самое было и с Брэдом.

-Я заработал деньги собственным трудом. Подарки имеют смысл только тогда, когда мы тратим на них свои собственные деньги. Не так ли, Мари?

Ну, я думаю, это было лучше, чем жить на деньги на проживание и тратить их как заблагорассудится.

Поэтому я и попытался спросить.

-Кстати ребята, сколько денег вы заработали?

Грег принял позу, заставляя свои мышцы дрожать. Он и так был мускулистым с самого начала, но, казалось, стал еще мускулистее чем месяц назад.

-Нет! Я использовал все заработанные деньги, чтобы показать свою любовь Мари! Смотри сюда, Мари, смотри на мою SIDO CHESTOOOOOOO!!!!!

Грег продолжал принимать позы, демонстрирующие мускулы.

Выражение лица Мари даже не дрогнуло.

Крис спустился с переносного святилища и снял очки.

Это было похоже на то, что он ведёт себя круто, но с его внешностью словно сейчас начнется фестиваль, это ощущалась по-другому.

-Я использовал все заработанные деньги, чтобы арендовать это переносное святилище и помощников. Но я ни о чем не жалею. Это мои чувства к Мари.

Казалось, что после изгнания им удалось как-то заработать деньги.

Мне было интересно, каким способом они зарабатывали деньги, но если оставить это в стороне - эти парни ничего вообще не поняли.

Мари хотела получить ни какие-нибудь там подарки, а деньги.

Эти парни охотно интерпретировали слова Мари в своих сознаниях по другому.

Несмотря на то, что они наконец-то заработали деньги, это не имело смысла, потому что они все их истратили.

Брэд снял свой цилиндр, и из нее появился кролик. Когда он увидел его, то сказал: "Ты глупый, ты вышел слишком рано", - и он втолкнул кролика внутрь.

-Мари, я приготовил гораздо больше цветов, чем раньше. Они должны быть здесь в ближайшее время.

Джилк перевел взгляд на деревянные ящики, которые принесли сюда рабочие.

-Я собрал редкие произведения искусства. Это все замечательные предметы.

У него не было никакой убедительной силы, когда он держал в руках такую разбитую вазу.

Этот парень, он действительно зарабатывал деньги как продавец антиквариатом? Я чувствую, что не могу ему поверить.

Я перевел взгляд на Мари.

-Я не говорила. Я ничего не говорила о покупке подарков.

Она продолжала бормотать это себе под нос.

Они вчетвером протянули руку Мари с сияющими глазами.

-Мари! Подойди, возьми меня за руку!

-Нет, возьми меня за руку!

-Мари, смотри - эти мышцы только для тебя! САМЫЕ МУСКУЛИСТЫЕ!

-С сегодняшнего дня я никогда не позволю тебе чистить туалет. -Давай, возьми эту руку,

Мари!

Четверо костюмированных мужчин встали на колени перед Мари и протянули руки.

Мари не двигалась.

Она смотрела куда-то вдаль.

У нее было лицо человека, который и представить себе не мог, что погоня за этими четырьмя принесет такие страдания.

Эти парни, они всегда неожиданно превосходили у всех ожидания.

Кара выглядела тревожной.

-М-мне страшно, представлять то, куда скатился сейчас Джулиан.

Кайл начал сдавался.

-Я не удивлюсь, даже если он окажется еще более жалким, чем эти четверо.

-Верно, Джулиан.

Джулиан еще не вернулся.

Мы говорили об этом парне, поэтому не будет удивительно, даже если он превзойдет этих четверых.

Я даже не мог представить, что за вещь может превзойти чем этих четырех.

Мы боялись возвращения Джулиана. В это время пришел мужчина.

На нем был фартук с немного грязным видом.

Его белая рубашка была грязной. Он также тяжело дышал от того что весь путь бежал сюда.

Его рука сжимала коричневый конверт.

Мари заметила это.

-Джулиан!

А?!

Я подумал, что Джулиан устроит глупый переполох, еще более громкий, чем эти парни, поэтому я никогда не

думал, что таким простым парнем, окажется Джулианом.

Джулиан улыбался.

-Мари, я вернулся.

--------------------------------------------------------------

Послесловие редактора. Переводчик перевёл last boss как последний вождь и тут же в моей голове вспыхнула эта картинка. Как же я угорал с этого.

И почему Крис так оделся и что за голожопые помощники с переносным храмом? Чтож, все дело в фестивале Хагата Гион Ямакаса, который отмечается с 1 по 15 июня в Хакате, Фукуока. Пик этого фестиваля приходится на 4:59 утра 15 июня, когда семь групп людей собираются вместе у храма Кусида Дзинздя чтобы отправиться на 5км гонку, неся на себе эти тяжёлые переносные храмы - Ямакаса. Каждый из них требует не менее тридцати переносчиков. Согласно легенде, этот фестиваль возник после того, как в XIII веке буддистский монах окропил свой путь святой водой на больных чумой, в то время, когда местные жители проносили его по городу на своих руках.

Сейчас на вершине паланкина устанавливается кукла, представляющая персонажей исторических хроник и легенд.

Носильщики одеты в куртку хаппи и набедренные повязки харамаки.

Примерно так выглядит спидо (speedo) которую носит Брэд

Бывший наследный принц

Глава 9

Бывший наследный принц

-Я вернулся.

Когда Джулиан вернулся в особняк через целый месяц, он от всего сердца порадовался, что снова увидел Мари спустя столько времени.

В то же время он увидел четверых, которые приготовили очень пышные подарки.

(Я...я действительно жалок.)

Он понял, насколько он бесполезен, увидев подарки, которые четверо приготовили ради Мари.

Он не смог заработать много денег.

Мари подошла к нему.

-Джулиан, почему ты в таком наряде?

Мари беспокоилась о нем.

Он был счастлив только из-за этого.

—Я работал в ларьке.

-В ларьке?

Кроме Мари, Кайл и Кара были также удивлены.

По какой-то причине, Юмерия и... Корделия, которая работала в доме Анжи, также были

здесь.

Но Джулиан не обращал на них внимания и разговаривал с Мари.

-На самом деле, я планировал прийти сюда сегодня утром, но сегодня босс пополнял запасы, поэтому я остался чтобы помочь ему.

Босс взял его с собой, и поэтому Джулиан начал работать с полной отдачей.

Но это была всего лишь подработка в продуктовом ларьке.

Он не мог заработать там много денег.

-Это был ларек с мясными шашлыками.

Джулиан работал на полставки в продуктовом ларьке?

Мари была удивлена.

(Я потерпел неудачу?)

Но это была его нынешняя сущность.

Кроме того, Джулиан считал, что его опыт работы на ларьке не был бесполезным.

Ему действительно было весело.

Это было также болезненно.

Он старался изо всех сил, много работал, но денег заработал мало. Он узнал, как работает общество.

Он выслушивал жалобы подвыпивших клиентов, начальник ругал его за незнание мира.Джулиан понял, как он ошибался.

-На самом деле, я хотел купить подарок, но подумал, что это будет лучшим подарком.

Джулиан предложил ей зарплату, которую он заработал в этом месяце.

Мари приняла ее.

Это была сумма, о которой нельзя было сказать ничего особенного.

-Мари, это лучшее, что я могу сделать. И я понял. Я был... идиотом. Я знал, что деньги нужно зарабатывать, но я этого не понимал. Внутри меня было чувство, что эти деньги, несомненно, откуда-то прорастают. Я смог понять это впервые, после того как попытался заработать деньги самостоятельно.

-Джулиан

Мари обняла коричневый конверт.

-У меня нет подарка, чтобы подарить тебе, но это все деньги, которые я могу заработать всем что у меня есть.

У меня есть. Я хочу, чтобы ты приняля это.

Но было четыре человека, которые смотрели на поступок Джулиана с разочарованием.

-Ваше высочество... Я думал, вы более способный человек. Это разочаровывает.

Джилк, который высоко оценивал Джулиана, выглядел очень разочарованным.

-Я втайне считал ваше высочество более опасным соперником. Это

полное разочарование.

"И это мой соперник?" Слегка расстроенный взгляд Брэда показывал такое отношение.

-Я не хочу видеть Джулиана в таком состоянии.

Грег выразил печаль своими позами.

Наверное, он хотел, чтобы они впятером сражались по-настоящему.

Казалось, он не хотел, чтобы Джулиан был единственным, кто отставал.

-Так что теперь это просто битва между четырьмя людьми.

Крис тоже был расстроен. Похоже, он считал, что Джулиана не стоит воспринимать всерьез. Это понимал и сам Джулиан.

-Мне нечего сказать. Я проиграл эту битву. Но я отдал все, что у меня есть. Если таков результат, я могу только принять его.

Это расстраивало, но Джулиан смирился с тем, что это его нынешнее "я".

Было обидно, что он не может быть для Мари номером один.

Однако Джулиан, неспособный понять собственную никчемность, считал, что этого не избежать, даже если Мари выберет кого-то другого, кроме него.

Леон и другие смотрели с изумлением.

Мари медленно подошла к Джулиану. Она схватила его за правое запястье и подняла его.

-Джулиан, ты номер один!

—А?

Джилк и остальные были ошеломлены тем, что Джулиан, который заработал меньше чем они, был объявлен номером один.

-Подожди, Мари! Разве это не конкурс, чтобы выбрать того, кто заработал больше денег?

Мари возилась с коричневым конвертом, разговаривая с четвёркой которые ничего не поняли.

-О? Когда я говорила, что выберу человека, который заработает больше всего денег? Оставив это в стороне, даже если я сказала вам ребята пойти и заработать денег, что за мозги вы имеете раз потратили все заработанные вами деньги и остались без гроша?! Количество денег которыми вы четверо обладаете равно нулю! Вот почему ваш счёт также равняется нулю!

Плечи Брэда опустились.

Из его кармана высунулась голова голубя.

-Как такое возможнооооооооо?!

Грег упал на колени.

-Так мы были неправы?

Мужчины, стоявшие за Грегом, утешали его. Они говорили: "Грег, будь сильным!" "Твои мышцы самые лучшие!" "Твоя поза просто потрясающая!"

Крис извинился перед Джулианом.

-Так это Его Высочество забрал сердце Мари. Мы потерпели поражение.

Все четверо посмотрели на Джулиана. Они проиграли, но их лица обновились.

Джулиан посмотрел на четверых.

-Р-Ребята—спасибо.

Все четверо утешали плачущего Джулиана. В соседней комнате Мари танцевала с коричневым конвертом, высоко держа его, напевая "Зарплата! Зарплата!"

Леон заговорил в конце.

-Что это за чертовщина?

◇

Пятерка идиотов вернулась.

Это было хорошо и все такое, но время было ненадежным.

Их не было рядом, когда похитили Ноэль, и теперь они были бесполезны на этом этапе когда они собирались забрать ее назад.

Какое значение имело существование этих парней? Я серьезно думал об этом.

Но я также не мог оставить их в неведении.

В конце концов, это была группа идиотов, которые вернулись в качестве продавца антиквариатом, фокусником,

бодибилдером и фестивальным парнем, после того как их выгнали чтобы те зарабатывали деньги.

Джулиан который стал продавцом на лавке, казался самым приличным среди них.

Джулиан скрестив руки сидел на стуле, не снимая фартука.

Я объяснил ему, что произошло до сих пор, но—

-Я уловил суть. Другими словами, Балтфолт, ты хочешь спасти Ноэль, не так ли?

-Полагаю, да.

Я не ожидал от этих ребят какого-то должного ответа, но думаю, что на всякий случай стоит спросить их мнение.

Если бы они сказали какую-нибудь глупость и попытались ее осуществить, их пришлось бы остановить.

Я думал об этом.

-Тогда ты сможешь спасти ее.

-Ха? Ты слышал то что я сказал? Ноэль - жрица, вот почему Альцер так отчаянно пришёл забрал ее. Даже если я отвезу Ноэль в королевство и укрою ее там, эти парни будут подозревать в первую очередь нас.

Как я и думал, эти парни были безнадежными.

Джилк склонил голову, как только я подумал об этом.

-Почему это не хорошо?

-Н-нет, вот почему, это станет международной проблемой.

Брэд, который тасовал карты, рассмеялся, услышав, какая проблема меня беспокоит.

-Конечно, будут проблемы. Но так ли уж это важно?

-Трудные дети вроде вас ребята не поймут, но это будет очень важной проблемой.

Грег, на котором не было никакой одежды, кроме одного спиди указал на меня пальцем..

Сначала наденьте какую-нибудь одежду.

-Саженец этого священного дерева в

будущем сможет делать то же самое, что и священное дерево, не так ли? Тогда разве не естественно овладеть им, даже если это принесет некоторые неприятности?

Даже дворец будет защищать тебя, если в будущем он сможет решить энергетическую проблему.

—А? Этот человек в спидо, он неожиданно проявил смышленость?

Кайл предложил Крису одежду, но тот решительно отказался: "Это моя униформа" и остался в своем нынешнем облике набедренной повязки и рубашке хаппи.

-Я не могу утверждать, что я превосхожу остальных четверых в политике, но после того как я все услышал, я все еще не понимаю, что тебя так беспокоит.

Он смотрел на меня с озадаченным выражением лица.

-В-вот почему.

Даже я был озадачен тем, что эти пятеро отвергли мое беспокойство .

Джулиан смело сказал.

-Балтфолт, беспокоится о неприятностях, которые возникнут с Республикой, но я думаю, что заслуги перевесят такие вещи.

Саженец этого священного дерева и жрица, будучи в одной комплектации также будет более подходящим для королевства, верно? В таком случае, ты можешь смело украсть ее из-за такого вида обстоятельства.

-Вы ребята действительно радикальны.

-Не так радикальны, как ты, Балтфолт. В первую очередь. Если ты знаешь обстоятельства Ноэль, почему ты не эвакуировал ее немедленно? Королевство поддерживало дружеские отношения с домом Леспинасс.

Они примут и защитят ее даже без связи с саженцем.

В этой отомэ-игре есть обстоятельства! — Хотя я не могу этого сказать.

-Нет, но похищать ее в этой ситуации - это… вызовет международные проблемы, и это страшно.

-Достаточно уже!

Пока я колебался, Мари, крепко сжимавшая коричневый конверт, пнула меня под зад.

-Ай! Какого черта ты делаешь, женщина?!

-Меня раздражает видеть тебя в таком состоянии. Если ты хочешь спасти ее, то иди и спаси ее! Это будет хлопотно, если ты продолжишь так неуверенно беспокоится об этом вечно, и оставишь все как есть, пока не потратишь время впустую.

Я не веду себя неуверенным!

-Есть много вещей, которые нужно учитывать! Например, ответственность!

-Ты ведь все равно собираешься ее спасти, не так ли? Если ты потом собираешься нарушать правила и поднимать шумиху, то лучше было бы спасти ее с самого начала.

Ааа~, ты действительно раздражаешь!

Юмерия была в панике, когда увидела, что я спорю с Мари.

И тут Корделия направила на меня холодный взгляд.

Пятеро идиотов образовали круг и говорили шепотом.

-Что вы думаете?

-Я считаю его худшим.

-Как бы это сказать - он ужасен?

-Я придерживаюсь того же мнения.

-Балтфолт действительно не заметил?

Джулиан и остальные шептались между собой, поэтому я указал на них.

-Вы! Говорите четко, если есть что сказать!

Затем все пятеро посмотрели друг на друга, и Джулиан предстал передо мной как их представитель.

-Тогда позволь мне сказать это, Балтфолт - разве ты не заметил чувства Ноэль? Реально?

Я только что потерял свою силу.

-Д-да.

Дело в том, что я не заметил этого, пока мне не сказали. Я не мог ничего ответить.

-Понятно. Но все в порядке. Возможно, этой проблемы можно было бы избежать заранее, если бы ты это заметил, но все в порядке.

Этот парень был очень настойчив.

Он осмелился сказать, что проблема не стала бы такой большой, если бы только я это заметил.

-Кстати, Балтфолт, ты помнишь, когда ты впервые сразился с нами?

-Очевидно. В тот раз я почувствовал себя по-настоящему освеженным.

Все пятеро показали раздраженное выражение лица, когда я честно сказал это.

Я был честным человеком, поэтому я отвечаю честно, если мне задавали вопрос.

-Понятно. Ты помнишь свои слова в тот момент? Если мне не изменяет память, это было о том, что даже если у нас есть прекрасные невесты, нам разрешено флиртовать с другими, верно? Ты критиковал меня за то, что я изменял.

Я также говорил что-то подобное.

-А что такого?

-Я думаю, что эти слова вполне могут быть применимы к тебе прямо сейчас.

-Я не изменяю им, как ты.

-Как бы то ни было, со стороны это выглядит одинаково. — Но я думаю, тебя простят, если это Анжелика.

-Ха?

-Я говорю, что если ты скажешь, что хочешь взять Ноэль рядом с собой, Анжелика разрешит это. Анжелика также является дочерью дворянина. К тому же, она - кандидат в королевы, получившая достойное образование. Она согласится обеспечить безопасность Ноэль, если это будет в национальных интересах.

-Я не могу этого сделать! Ребята, вы говорите мне изменить моим невестам?!

Джилк насмехнулся над моими словами.

-Тебя нас не переубедить, даже если ты так говоришь, у тебя уже есть две невесты.

Что мне делать? --- Я не мог ничего ответить.

Джулиан завершил разговор.

-Ну, оставив личные чувства в стороне, королевство не будет возражать, если ты спасёшь Ноэль. Кроме того, моя мать дала тебе должность, чтобы ты мог свободно передвигаться по Республике, верно?

Ну, это было правдой то, что когда я временно вернулся домой, мне доверили

ответственность за принятие мер в случае, если здесь что-то случится.

-Я думаю, что мне дали такую должность.

-Ну, тогда нет проблем. Иди и спаси Ноэль.

—А?

Крис, который до этого момента не присоединялся к разговору, дал мне совет.

-Не волнуйся. Последние несколько лет Республика оставалась в самоизоляции в последние десятки лет. Если история о священном дереве правдива, эти парни не могут вторгнуться в другую страну. Во-первых, кажется, что все их вооруженные силы хороши только в обороне.

Вооружения Республики, которые двигались за счёт энергии священного дерева, были грозным в оборонительном аспекте. Но их вооруженные силы становились слабее чем вооруженные силы королевства, когда они покидали свою территорию.

-Они будут много жаловаться, но на самом деле они ничего не смогут сделать.

Я немного подумал и поднял проблему.

-Есть вероятность, что Альцер окажет дипломатическое давление, не так ли?

Брэд ответил на этот вопрос.

-Да. Но ты забываешь одну вещь.

-И что же?

-Если твоя история правдива, то это борьба за власть внутри Альцера. Дом Барриер находится в в движении чтобы завоевать влияние. В таком случае, есть дом, который сейчас находится в беде, не так ли?

-Ты имеешь в виду дом Роулт? -

-Верно. Мы можем объединиться с домом Роулт, чтобы противостоять дому Барриер.

Плечи Мари подпрыгнули, когда она услышала это.

-Говоря~, об этом. Репутация дома Роулт плохая, не так ли? Интересно, будет ли возможно вступить на их сторону, не спросив сначала разрешения~.

Ну, они были последним боссом в продолжении этой отомэ-игры.

Так сказать, они были злодеями в игре.

Грег возразил против мнения Мари.

-Ты не понимаешь, Мари. --- Это только с точки зрения Альцера, верно? С точки зрения королевства, будет удобнее, если дом Роулт будет контролировать Альцер. Если скажем им, что мы собираемся забрать Ноэль, то в их нынешней ситуации, они скорее всего с радостью позволят нам уйти.

Конечно - с точки зрения дома Роулт, который думал о существовании Ноэль как о занозе в заднице это нисколько не повредит им, даже если королевство заберет ее.

С другой стороны, если это произойдет, то дом Барриер будет лишен возможности получить власть.

Джилк улыбнулся, подумав о чем-то плохом.

-Королевство также будет благодарен, если мы сможем установить связь с домом Роулт, который занимает должность временного председателя.

Джулиан положил руку на свою талию и посмотрел на меня.

-Теперь, Балтфолт, все проблемы решены.

-Они ещё не решены. Мы не можем заручиться сотрудничеством дома Роулт.

-Для этого, если вы только…

Эти ребята оказались более способнее, чем я думал.

Если подумать, они были молодыми дворянами, получившими достойное образование.

Я забыл об этом, потому что они были, как правило, слишком глупыми, но они были отличниками с великолепными оценками.

—Вы парни, не будьте серьезными только в такие моменты!

Корделия незаметно исчезла из комнаты, пока я спорил с Джулианом и остальными.

И тут она появилась снова.

-Господин Леон, к вам пришел гость. Он представился посыльным от мисс Луизы из дома Роулт.

-От Луизы?

Джулиан посмотрел на меня.

-Балтфолт, это уникальная возможность! Добейся ее сотрудничества, несмотря ни на что.

-Ты что, издеваешься надо мной?

-Нет, я серьезно.

Не говорите, что это так просто!

Не говори это словно это ничего!

◇

Вместе с Мари я вошел на вечеринку шести великих дворян.

Я был в костюме, а Мари - в платье.

Обычно меня сюда не приглашали, но Луиза подготовила для меня пригласительное письмо.

Она назначила эту вечеринку местом нашей встречи.

Казалось, что она не могла спокойно покинуть особняк дома Друиль. Кроме того, я слышал, что за ней всегда кто-то наблюдал. Она позвала нас на эту вечеринку, чтобы мы могли встретиться, потому что действия дома Друиль было подозрительным.

Глаза Мари были украдены экстравагантной стряпней.

-Ааа~, этот жареный поросенок выглядит очень аппетитно. Я хочу попробовать съесть его сама.

Я был возмущен Мари, которая сказала такое.

-Я покормлю тебя позже, так что подожди пока. Нам сначало нужно встретиться с Луизой.

Когда мы вошли на место пиршества, знатные люди Альзера, знавшие обо мне, были удивлены.

Они шептались друг с другом.

-Этот человек - рыцарь королевства?

-Я слышал, что его прозвище - дьявольски рыцарь. Один торговец из королевства рассказал мне об этом.

-О боже, как страшно.

Я искал Луизу, пока мое сердце болело от сплетен жен дворян.

Мари потянула меня за рукав и заговорила со мной низким голосом.

-Брат, это Лоик.

Местом проведения вечеринки был выбран дом Барриер.

Возможно, администратор сообщил о моем прибытии. Лоик прибыл вместе с главой дома Барриер.

Его звали... Беланже, кажется.

-Посмотрите, кто у нас здесь, добро пожаловать на вечеринку, мистер герой королевства.

Мужчина раскинул руки, чтобы наглядно продемонстрировать это окружающим. У него был крупное телосложение и устрашающий вид.

Лоик бесстрашно ухмылялся рядом с ним.

-Не помню, чтобы я вас приглашал, но насладитесь сегодняшним днём. В конце концов, в этом месте будет важное объявление для Альзера после всего этого.

Он протянул мне руку, и я пожал ее. Другая сторона крепко сжала меня за руку.

Я также крепко сжал свою.

-Я знаю. Это что-то о браке, верно? Мои поздравления.

Выражение лица Лоика не изменилось.

-Сэр герой обладает чуткими ушами. Ну, даже если это просто комплимент, я приму его.

Мы оба отпустили руки друг друга.

Беланже говорил со мной.

-Кстати, у меня к вам просьба, господин герой. На счёт саженца священного дерева, он очень важен для Альцера. Нет, он нечто священное. Возможно, вы можете вернуть его нам? Конечно, мы подготовим подходящее вознаграждение в знак нашей благодарности.

Я улыбнулся Белланже, который вел себя скромно по отношению ко мне.

Окружающие также сосредоточились на нас, когда речь зашла о маленьком саженце.

Благодаря этому вокруг сразу стало тихо.

Он очень четко показал, насколько важен этот вопрос для республики.

-Мне он очень нравится, поэтому я отказываюсь. Если хотите, то можете отобрать его у меня силой. — Конечно, если

вы сможете.

Беланже рассмеялся.

-Как сурово! Но мы так просто не сдадимся. Давайте снова продолжим переговоры в будущем.

Окружающие смотрели на нас враждебно.

-Рыцарь из варварского королевства осмелился....

-Не веди себя так самодовольно после победы над домом Файвел в одиночку.

-Он зазнался, потому что все ещё зелёный.

Они говорили то, что хотели.

Белланже и Лоик оставили меня, потому что казалось, что время пришло.

Уходя, Лоик сказал напутственные слова.

-Тогда извините нас. Пожалуйста, наслаждайтесь. И еще - тебе лучше отказаться от этого, если ты планируешь вернуть Ноэль. Она моя.

Он поддерживал приличия чтобы никто не увидел, но он направил на меня темное, убийственное намерение.

Его выражение лица заставило меня спросить его, не пытается ли он скорчить смешную рожицу.

Увидев это, Мари сказала "Этот парень" и посмотрела на Лоика, но я ответил ей освежающей улыбкой.

-До этого было что-то подобное. Принц-идиот решил побороться со мной.

-Хоу- и что потом?

-Хочешь знать, что этот парень делает прямо сейчас? Прямо сейчас он жарит

мясо в продуктовом ларьке. Бывший кронпринц зарабатывает деньги в киоске с мясным шашлыком. Это действительно трогательная история, не так ли?

Я не лгал.

Это была правда.

Этот Джулиан, если у него появится свободное время то он пойдет работать на ларьке.

Однако сам человек был очень счастлив, это было похоже на "Я нашел свое призвание!".

Ну, что-то вроде этого было просто угрозой.

Это никак не повлияло на Лоика.

-Я с нетерпением жду этого. Ты собираешься уничтожить Альцер, как ты сжег дом Файвел? Ты, конечно, сильнвй, но не думай, что сможешь выжить только благодаря этому.

Лоик отвернулся от нас. Там были дипломаты из других стран.

Дипломат из Священного Королевства Рашель смотрел на меня.

-Ты понял? Мир не так прост. Ты силён, но не думай, что все пойдет по-твоему только потому что ты делаешь именно этого.

-Я никогда не думал о таком. Но помни следующее. Я сокрушу тех, кто идёт против меня. Ты также к этому относишься.Просто продолжай волноваться вечно, надеясь, что Ноэль не заберут у тебя.

Лоик бросил на меня взгляд, затем стер выражение лица и сделал свое лучшее лицо.

-Я буду ждать тебя, сэр-герой королевства. Нет, дьявольским рыцарь.

Это неприятное прозвище распространилось и на это место.

Мари смотрела на Лоика с отвращением.

-Он действительно олицетворяет собой ублюдка который совершает домашнее насилие. Он действует так, что

окружающие его не замечают. Но, что более важно, брат… ты действительно можешь вернуть Ноэль?

Не только эта вечеринка, но охрана вокруг Ноэль не могла сравниться с тем, что было раньше.

Даже для Люксона было бы трудно сделать это, не убив врага.

Во-первых, этому парню было бы все равно, даже если бы были жертвы.

Он был из тех, кто не умел решать вопросы мирным путем.

-Я все еще думаю, как это сделать. Вернуть Ноэль легко, но...

-Леон, давно не виделись.

Альберг нашел меня, пока я размышлял, и подошел к тому месту, где я стоял.

-Альберг.

Выражение его лица выглядело как-то усталым.

-Почему сегодня ты здесь? Я не могу представить, что Беланже пригласил тебя.

Он не знал о Луизе?

-Нет, вообще-то…

Когда я собирался рассказать об этом обстоятельстве, освещение в зале померкло, и на сцене зажглись лампы.

Лоик появился там - вместе с Ноэль.

Ноэль была одета в платье, но оно обнажало совсем немного кожи. Ее ошейник также был украшен.

Затем Лоик взял Ноэль за правую руку и ее.

-Прошло более десяти лет с тех пор, как был разрушен дом Леспинасс. С тех пор должность жрицы пустовала, но это только до сегодняшнего дня. Эмблема

жрицы находится на правой руке Ноэль Зель Леспинасс! Она выжившая из дома Леспинасс, который считается разрушенным.

Раздались аплодисменты, потому что люди, находящиеся в этом месте, знали об этом заранее.

Выражение лица Альберга стало мрачным внутри темного помещения.

Неужели он не смог забыть свой гнев на дом Леспинасс как мы предполагали?

Ноэль стояла рядом с Лоиком и с улыбкой махала рукой.

Мари объяснила.

-Брат, это очень плохо. Я просто предполагаю, но под ее одеждой много синяков. Её выражение лица также жесткое, и цвет лица также плохой, несмотря на то, что они использовали косметику, чтобы скрыть это.

-Ты это понимаешь?

-Это просто мой инстинкт.

Можно ли доверять инстинкту этой девушки?

Я сомневался в ней, но потом пришло сообщение от Люксона, который был невидим.

[Интуиция Мари попала точно в цель. Рана на ее лице замазана косметикой, но на ее теле также есть следы синяков].

Так почему же она с улыбкой махала рукой?

Это Мари ответила на мой вопрос.

-Она убеждает себя, что все будет хорошо, если она просто будет держаться. Кроме того, ее способность к мышлению будет постепенно уменьшаться по мере того, как она будет загонять себя в угол. Она даже потеряет волю чтобы сбежать. Другие люди могут подумать, что жертва может выбраться из убежать от этой ситуации если она действительно ненавидит это. Но это невозможно.

Говорила ли она о своем опыте?

Это выводило из себя.

Лоик сделал заявление.

-С возвращением жрицы, конечно, все ожидают, что будет дальше. Как всем известно, хранителя в настоящее время тоже не существует. Но и этот вопрос скоро будет решен. Я—Лоик Лета Барриер, женюсь на Ноэль и займу эту должность!

Окружающие шумно аплодировали и подбадривали.

Они должно быть подготовились заранее.

Меня схватили за руку в темноте, когда я смотрел на это.

Когда я обернулся, то там была Луиза.

-Я нашла тебя. Иди сюда.

Альберг тоже был удивлен.

-Луиза, это ты позвала его сюда?

-Я объясню позже. Но сейчас речь идет о Ноэль.

Мы покинули темное место вечеринки и вошли в комнату, которую подготовила Луиза.

◇

Внутри темного места.

Был еще один человек, который заметил появление Леона и Мари.

Это была Лелия, которая участвовала в вечеринке вместе с Эмилем.

(Эти ребята, они снова будут делать все, что захотят!?)

Лелия теряла самообладание, видя, как они покидают зал вместе с Альбергом и Луизой. Она говорила с Эмилем.

-Эмиль, я собираюсь попудрить носик.

-А? Но только что сейчас ты...

-Эмиль, не спрашивай слишком много.

Эмиль вздохнул, когда она это сказала.

Эмиль задохнулся, когда она это сказала. Он отвернулся.

-Ну. Извини, да, не торопись.

Похоже, он решил, что она пошла в туалет.

Это оскорбило ее как женщину, но сейчас ее приоритетом было узнать о действии Леона и Мари.

-Эти ребята, они действуют как захотят!

Лелия последовала за Леоном и остальными.

◇

Мы услышали историю Луизы. Первым разозлился Альберг.

-Ты сделал это, а, Фернан?

Его гнев просочился в тишину.

Луиза выглядела немного неловко.

-Я воспользовалась тем, что в особняке стало темно, и каким-то образом сбежала. В этом особняке я почти была словно в заточении. Даже когда я выходила из дома, всегда присутствовал наблюдатель, в то время как в особняке у меня почти не было свободы. Кажется, что даже мои письма проверяются.

Почему Луиза была заперта?

Это было потому, что дом Друиль предал дом Роулт.

Альберг встал.

—Луиза, оставайся здесь. Я собираюсь поговорить с Фернандом.

-Отец?

-Сегодня я отведу тебя в наш особняк. Используй мое имя, если придут люди из дома Друиль.

Альберг вышел из комнаты.

Затем Мари вздохнула, когда напряжение спало.

-Ааа~, это было ужасно. Его давление было нешуточным.

Луиза рассмеялась, увидев Мари в таком состоянии.

-Обычно он нежен, понимаешь?

-Это так не выглядело.

Я слушал отчет Люксона, который приближаться ко мне.

Окружающие не могли его услышать.

[Хозяин, похоже, что Дом Друйль планирует использовать Луизу, чтобы сделать Хью главой Дома Роулт]

Все это время я слышу только неприятные истории.

Мне хотелось бы услышать более веселую историю.

Но были вещи, которые не сбылись бы, даже если бы вы их пожелали.

[За дверью подглядывает человек. Это Лелия. Мне ее устранить?]

Почему ты всегда так радикален?

-Я впущу ее.

И Мари, и Луиза посмотрели на меня, потому что я внезапно открыл рот.

Я подкрался к двери и широко распахнул ее. Там Лелия присела, прижав ухо к двери.

-Это вообще то неприлично, младшая сестра жрицы.

Когда я рассмеялся, Лелия посмотрела на Луизу в комнате.

Она заговорила со мной тихим голосом.

-Что ты планируешь, а? Не говори мне, что ты собираешься стать союзником дома Роулт?

-Я отношусь к этому позитивно.

-Не уклоняйся от вопроса!

Услышав переполох, Луиза посмотрела на Лелию и скрестила руки.

—Лелия, так ты тоже вовлечена. Ну, это нормально. Я также хотела поговорить с тобой тоже. В любом случае, больше нет необходимости скрывать это.

После разрешения Луизы, я позволил Лелии войти и закрыл дверь.

Лелия нервничала, но в присутствии Луизы демонстрировала свою враждебность.

—Это конец для дома Роулт.

-Возможно, это так.

Луиза не выглядела потрясенной.

Мари заговорила со мной тихим голосом.

-Эй, что сейчас начнется?

-Ты думаешь, я знаю? Это зависит от этих двух.

Казалось, Лелия уже была уверена в своей победе. Она вела себя уверенно по отношению к Луизе.

Однако она нервничала в присутствии Луизы, которая не проявляла никакого волнения.

-П-После этого ты не сможешь делать все, что захочешь. Ты много издевалась над моей сестрой, но ты больше не сможешь этого делать.

-Похоже что так. Мне больше не придется этого делать, даже если мы вернемся в академию.

Ей это не нужно?

Мы с Мари посмотрели друг на друга.

Мари нерешительно спросила Луизу.

~Скажи~ разве ты не ссорилась с Ноэль, потому что ненавидишь ее, или что-то в этом роде?

Луиза рассмеялась.

Она рассмеялась, а затем заговорила с очень милой улыбкой.

-Это правда, я ненавижу эту женщину. Я действительно ненавижу ее. То же самое и с Лелией. Они живут беззаботно, ничего не зная, более того, они даже поступили в академию. Даже сохранили свои имена в прежнем виде. Мне интересно, думают ли они, что мы настолько глупы.

Лелия возразила.

Э-это! ---Это потому, что наши слуги так написали наши имена в анкете.

форма заявки.

Ну, тогда это было не по их собственной воле.

-Когда я встретила их обеих в академии, я действительно ненавидела их, я не могла их выносить. Даже я все не знаю. Но я знаю, что мой отец проболтался о близнецах, которые являются наследницами дома Леспинасс.

Он позволил близнецам сбежать?

Я и Мари были в недоумении.

Мари покачала головой из стороны в сторону. Она настаивала, что не понимает, о чем я говорю.

Эта девушка бесполезна.

Мари не могла спросить Луизу, поэтому я спросил вместо нее.

-Я понимаю, что ты ненавидишь их обеих, но тогда почему ты решила ссорится только с Ноэль?

Луиза посмотрела на меня очень грустным взглядом.

Она сжала руки.

-Меня попросил об этом отец. Он сказал, что близняшки не виноваты. Лелия держит Эмиля рядом с собой. Но рядом с Ноэль никого не было. Пьер также был таким как и сейчас и нарушитель спокойствия Лоик также следовал за ней.

Лелия была озадачена.

-Как это связано с тем, что ты ссорилась с моей сестрой?

Мари, казалось, заметила.

-А, может быть, ты претендовала на нее? Что-то вроде "Это моя добыча, так что отойдите"?

Луиза слабо кивнула.

-Даже я не хочу с ними связываться. Я ненавидела их двоих, которые жили в мире, ничего. Даже если ты не знаешь что мы чувствуем, то что с вами двумя?

Луиза постепенно начинала нервничать. Она подошла к Лелии и прижала ее к стене.

Она схватила ее за воротник, и мы с Мари разделили их.

Я говорил с Мари.

-Выведи ее на улицу! Я позабочусь о Луизе здесь!

-Х-хорошо. -Давай, пойдём на улицу!

После того как эти двое вышли из комнаты, внутри остались только я и Луиза.

Люксон сделал насмешливый комментарий.

[Теперь хозяин наедине с другой женщиной. Давайте позаботимся о том, чтобы его не заподозрили в измене.]

—Заткнись, кусок бесполезного ИИ

-------------

Чтож, эта глава задержалась из-за отсутствия у меня нормального интернета. Большое спасибо за 5 кб/с нашему замечательному интернет провайдеру. И вообще, Джулиан молодец раз смог познать мир а Леона можно отчитать за пассивность и неуверенность. Но зная Леона можно сказать что он выйдет из этой ситуации. Ох, знаю я много чего как читатель вебки но я вам ничего не скажу) так что дождитесь пока мы сможем дойти до этих моментов а их куча всего.

Злодей

Глава 10

Злодей

Мари вышла в коридор вместе с Лелией.

Они обе тяжело дышали.

Лелия, казалось, что теряла самообладание от того шока, что Луиза действительно ненавидит ее.

Она прижалась к груди и пожаловалась на то, что только что произошло.

-Что не так с ней? Даже если она злодейка... даже если она единственная виновная в том, что мучила нас до сих пор, она осмелилась изображать из себя жертву.

Мари спросила Лелию.

-Давай оставим ее с моим старшим братом. Более важно о Лоике. Он оказался очень опасным. Ты проверила Ноэль как следует?

Лелия взволнованно ответила.

-Да! Я также напрямую встретилась с сестрой! Сама сестра сказала, что с ней все в порядке, а Лоик сказал, что ошейник - это для ее безопасности!

Мари посмотрела на поведение Лелии и решила, что это бесполезно.

(Эта девушка, она была полностью одурачена этими словами.)

Лелия не смогла разглядеть истинную природу Лоика.

Лоик тоже вел себя перед Лелией как безобидный человек.

(Хм, так Лоик сможет легко обмануть Лелию, когда становится серьёзным? Подожди — ошейник? Кажется, было событие, когда Лоик принес ошейник - ах!!)

Мари сказала Лелии, что ситуация сейчас очень плохая.

-Ошейник. Верно, этот ошейник означал плохой конец! Это опасно, если Лоик принёс ошейник. Ты тоже это знаешь, не так ли? Мы не можем оставить все как есть, поэтому работай вместе с нами.

Лелия посмотрела на Мари, когда та сказала это.

-Даже Лоик не надел бы ошейник на мою сестру, если бы вы ребята, не сделали ничего лишнего. У меня не было другого выбора, кроме как надеть ошейник на мою сестру, чтобы защитить ее от вас.

-Хааа! Ошейник уже был на ней, когда мой брат пошел ее спасать. —Подожди. Ты

правильно играла во вторую игру, верно? Ответь, ты видела плохую концовку Лоика?!

У Мари плохое предчувствие.

Может быть, знания Лелии о второй игре на самом деле были наполовину пустыми, как знания у Мари о первой? У нее было такое чувство.

И это чувство попало прямо в цель.

-Я не видела плохой концовки! В руководстве по игре сказано, что флиртовать с двумя людьми одновременно опасно, поэтому я избегала делать это в игре.

В продолжении этой отомэ-игры плохой конец будет ждать игрока, флиртующего с двумя людьми одновременно.

Лоик использовал бы ошейник, если бы увидел опасный знак в их отношениях с Ноэль.

-И-идиотка! Если ошейник, которое использует Лоик является особым предметом, то это знаменует о плохой концовке!

—А?

Лелия выглядела так, будто действительно ничего не знает.

-Ты сказала, что видела настоящую концовку, так?!

Настоящий финал, о котором можно сказать, что это настоящая концовка. Лелия сказала, что видела его.

Лелия отвернулась от Мари.

—Я-я проходила игру, следуя внутриигровому руководству, поэтому я не видела плохих концовок.

Мари от разочарования схватилась за голову.

-Дуууууурааааа! Такими темпами дело дойдет до плохой концовки!

-П-потому что. Я не хотела видеть плохую концовку! Кроме того, казалось, что все идет

отлично!

-Забудь об этом, ты будешь работать вместе с нами. О, черт, черт, черт. Черт, черт. Я должна рассказать брату!

брат! Такими темпами, Ноэль будет...

Лелия чувствовала себя неловко, видя, как испугана Мари.

-Н-неужели все так плохо?

-Такими темпами Лоик будет держать Ноэль в заточении! Если все пойдет как в игре, между ними любви не будет. Поэтому хранитель не появится, а Альцер будет уничтожен.

-Это будет проблематично!

Мари была раздражена реакцией Лелии.

Эта девушка, ей наплевать на Ноэль!

-В любом случае! — Работай вместе с нами. Лоик сейчас опасен.

Лелия посмотрела вниз.

◇

Я сидел на диване в комнате с Луизой.

Я обнимал ее сзади.

В тот момент она боролась и плакала - но теперь она успокоилась.

Луиза понемногу начала рассказывать о прошлом.

—Видишь ли, нас ждала помолвка между моим младшим братом Леоном и Ноэль.

Кроме того, именно дом Леспинассе предложил это.

-Так значит было что-то вроде этого.

-Это была глупая история. Изначально хранителем должен был быть выбран мой отец.

И все же, они вели себя так, как будто не сделали ничего плохого, и говорили, что им нужна сила дома Роулт.

Казалось, что в прошлом что-то произошло. Люксон подытожил историю так, чтобы мне было легче понять.

[Жрица, которая в прошлом разорвала помолвку с Альбергом, и без стыда завала разговор о помолвке между ее дочерью и сыном Альберга. Ну, это может быть результатом усилий каждой из сторон, направленных на то, чтобы оставить прошлое в по прошлом в следующем поколении]

Если Леон из дома Роулт женится на Ноэль и станет ее хранителем, то это также будет выгодно дому Роулт.

Но Луиза, похоже, не могла с этим смириться.

-И все же, когда Леон умер, бывшая жрица и бывший хранитель даже не появились на его похоронах. Они прислали представителя, и на этом все закончилось.

Это было, конечно, грубым отношением.

Может быть, в Альцере в то время были какие-то обстоятельства?

-Это нормально - посылать представителя для таких дел?

—Иногда это случалось, если на то была причина, но даже тогда Леон был законным сыном дома Роулт. Остальные дома прислали своих наследников, как минимум, для участия в погребении. И они так не сделали.

Насколько я слышал, дом Леспинассе тоже был очень ужасен, не так ли?

Их отношение к дому Роулт было слишком жалким.

Во второй игре они были на стороне справедливости, не так ли? Почему же они так себя вели?

—Я ненавидела этих двоих, потому что они ничего не знали. Я ненавижу их, я действительно ненавижу их - но, когда решение о помолвке было принято, Леон выглядел счастливым, когда увидел фотографию девочки. “Сестрица, моя жена

прекрасна” - он был так взволнован. Мой отец тоже криво улыбался.

Не слишком ли это беззаботно? Леон, не стоило ли тебе прочитать обстановку немного дольше?

Но ему было пять лет. Ну, может, ничего не поделать, раз он не знал обстоятельств?

-Он хотел встретиться с Ноэль. Он даже говорил такие нелепые вещи, как “Я сделаю ее счастливой”. Если бы только он не

сказал что-то подобное, то даже я…

Луиза защищала Ноэль, потому что она нравилась Леону?

Этот человек тоже был хлопотуном, мда.

-Даже если так, ты на самом деле защищала Ноэль. Потому что если ты будешь враждовать с ней, то другие люди не смогут ничего сделать с Ноэль.

Значит, этот человек защищал Ноэль от таких проблемных парней, как Пьер.

Ситуация была слишком сложной, и я начал уже теряться.

Было бы лучше, если бы злодей был более злобным.

Если нет - мне будет неприятно принимать решение.

—Это было потому, что отец попросил меня об этом. Он сказал, что эти двое невиновны. Я сказала своему отцу, что будет опасно, если эти двое станут жрицами. Но мой отец сказал, что этого не произойдет.

—Он не думал, что кто-то из них станет жрицей?

Что это значит?

Тут я вспомнил, о чем говорил Люксон.

Почему дом Леспинасс проиграл дому Роулт, который имел более низкий ранг?

-Но теперь, когда это происходит, мы ничего не можем сделать. Если Ноэль будет выбрана в качестве жрицы, то даже мой отец ничего не сможет ей противопоставить.

-Даже если она жрица саженца?

-Есть также такая возможность. Но главное - это существование жрицы. Вот как

важна жрица в нашей стране. Никого не будет волновать, даже если она

жрица саженца вместо нынешнего священного дерева.

-Ааа~, как я и думал.

Я могу подтвердить, что это нисколько не изменило ценность Ноэль.

Таким образом, спасти ее будет сложно.

Луиза схватила меня за руку.

-Эй, ты хочешь спасти Ноэль?

◇

В зале ожидания на месте проведения вечеринки.

Ноэль запихнули туда после завершения встречи с членами шести великих дворя,н.

Ноэль сидела перед зеркалом, а Лоик обнимал ее сзади.

У Ноэль по коже побежали мурашки, но она терпела и не показывала никакой реакции.

Ее ударят, только если она покажет свое недовольство.

-Ноэль, Леон пришел на вечеринку, понимаешь?

-Тсу!

Выражение лица Лоика исчезло, когда Ноэль отреагировала на это.

Он с силой схватил Ноэль за боковой хвостик и заставил ее посмотреть на него.

-Тебе так нравится этот мужчина? Ты, жрица, выбираешь чужеземца?!

Лоик с силой швырнул сидящую Ноэль. Ее дыхание было неровным.

Но он тут же подбежал к Ноэль и обнял ее.

-Прости, Ноэль. Я не хочу причинять тебе боль. Но это твоя вина, потому что ты думаешь о другом мужчине.

Лоик всегда вел себя так после насилия над Ноэль. Его разум был нестабилен.

Он вдруг становился добрым.

Ноэль стало больно думать о том, что она находится в подобной ситуации уже несколько дней.

Кроме того -

(Я все равно не смогу убежать.)

Ошейник не позволял Ноэль уйти от Лоика.

Если она не могла сбежать, у нее не было другого выбора, кроме как подчиниться.

Если бы она попыталась безрассудно убежать, она бы только пострадала.

-Ноэль, скоро состоится наша церемония бракосочетания. После этого никто не сможет стоять на пути нашей связи. Я буду защищать тебя, если меня выберут твоим хранителем.

Ноэль ничего не сказала Лоику.

Лоик был раздражен таким отношением и надавил на голову Ноэль.

Он прижал ее голову к земле и сильно ударил по ней.

-Ноэль, почему ты не понимаешь, моя любовь, ты всегда, всегда!..

Ноэль ждала, когда закончится насилие со стороны Лоика.

(Я хочу домой. Кто-нибудь, спасите меня. --- Леон.)

Она хотела убежать, но не могла.

Ноэль переживала эту безвыходную ситуацию в одиночку.

◇

Корделия без выражения лица встретила меня, когда я вернулся в особняк Мари.

-Добро пожаловать, господин Леон. — Вам было весело на вечеринке с госпожой Мари?

-Это было весело. Там я смог многое приобрести.

—Приятно это слышать.

Ее взгляд стал еще холоднее, чем прежде.

Юмерия также стояла рядом с ней. Она взяла куртку, которую я снял.

-Для дворян, наверное, тяжело посещать столько вечеринок.

В отличие от Корделии, эта служанка была теплой и исцелила мою душу.

Мари сделала усталое лицо.

-Боже, кажется, что моя голова сейчас лопнет. Нет ничего, кроме проблем. Я даже не могу есть еду.

После этого у нас состоялся разговор о том, что мы собираемся делать.

Нам удалось добиться сотрудничества с Альбергом и Луизой.

Джулиан появился, когда мы вернулись домой.

-Так вы оба вернулись, какова ситуация сейчас?

Я объяснил простыми словами.

-Это действительно борьба за власть. У меня сложилось впечатление, что дом Барьер хочет свергнуть Дом Роулт и подтолкнуть к этому остальных.

Они были полностью мотивированы использовать существование жрицы, которую никто не мог игнорировать, для того, чтобы подняться на более высокий статус. Сам Лоик был одержим Ноэль, но глава его дома, Белланж, нацелился на должность председателя.

Нет, я должен сказать, что он хотел получить эту должность, чтобы контролировать республику?

Джулиан кивнул.

-Все так как мы думали. Все уже собрались.

Мы вошли в комнату, где нас ждали пять идиотов и... Кайл с Карой.

Однако это была всего лишь столовая.

Они все выглядели нервными, когда мы с Мари вошли.

После того как Мари села в кресло, Кара приготовила для нее воду.

Кайл был единственным, кто принес мне воду, поэтому я взял стакан и выпил все одним глотком, прежде чем я вытер рот.

-Это раздражает, но ситуация именно такая, как вы думали. Оставив Лоика в стороне, группы в республике начали борьбу за власть используя Ноэль.

Джилк не выглядел особенно удивленным.

-Так оно и есть. Я собирал информацию в посольстве. Я узнал, что в данный момент дом Барриер использует различные способы чтобы получить саженец.

Брэд выглядел немного обеспокоенным.

-Будут чиновники, которые окажутся предателями, если им предложат много денег, и будет проблематично, если чиновников уровня кабинета министров начнут подкупать. Лучше разобраться с этим, пока этого не произошло.

Грег был— почему ты не носишь хотя бы рубашку? Надень одежду, идиот, одежду!

-В конце концов, польза для страны и личная выгода - это не одно и то же. Даже если мы быстро обеспечим безопасность Ноэль, Альцер - богатая страна. Это будет проблематично, если они используют большое количество средств чтобы совершить коварные трюки

Следующим был Крис, но почему эти парни не носят брюки?

-Мы должны окончательно решить битву за короткое время. После ее спасения мы собираемся попросить ее величество королеву защитить Ноэль. Этот человек будет отдавать приоритет интересам страны

чем своим личным интересам.

Имя Роланда не упоминалось в разговоре. Было ясно, что центральная опора нашей

стране был не он, а Милен.

Мари легла головой на стол.

-В конце концов, это все равно будет проблематично даже после того, как мы ее спасем. Аа~, есть слишком много проблем. Разве нет какого-то способа, которое могло легко решить эту проблему?

Я тоже чувствовал себя так же.

Поэтому я бы решил эту проблему идеально.

Джулиан посмотрел на меня.

-Балтфолт, что ты собираешься делать? Если удастся спасти ее, мы сможем оставить остальное моей матери в

королевстве. Как сказал Крис, моя мать будет ставить интересы страны на первое место. Она обязательно защитит Ноэль.

Это было не плохо, но и не хорошо.

Я был трусом, поэтому хотел устранить как можно больше неприятностей в будущем.

Кроме того, в этой стране находился дипломат Рашель.

Это была страна, которая находилась в разногласиях с родиной Милен.

Если бы Республика стала серьезной, они бы обязательно поддержали Святое Королевство Рашель.

Они также будут поддерживать страны, которые находятся в разногласиях с Королевством, чтобы изводить нас.

Мы также не знали, сколько времени пройдет, прежде чем саженец сможет показать ту же самую силу, как священное дерево.

Поможет ли Милен Ноэль, даже если ей придется превратить всех вокруг во врагов?

Будучи трусом, я не мог принять метод, который оставит столько проблем.

-Это неправильно. Если Альцер станет серьезным, даже Милен не сможет полностью защитить Ноэль. Будет очень проблематично, если они используют против нас коварные трюки. Вот почему - я разобью гордость этой страны.

Джулиан сделал озабоченное лицо, когда я сказал, что сломаю гордость Альзера.

Но он не отверг мое мнение.

-У тебя есть какая-то гениальная идея? Нелегко сломить гордость страны. Ты собираешься снова поднять шум используя Эйнхорн?

-Ты думаешь обо мне как о таком предсказуемом человеке? Я не варвар, который будет прибегать к чему-то вроде войны, когда я оказываюсь в беде. Я разрешу это как можно более мирным путем.

Джилк пожал плечами и улыбнулся.

-Самый мирный способ, говоришь? Если бы только мир в словаре графа имел то же значение, что и наше определение мирного.

В словах этих парней много шипов.

-Не волнуйтесь, я точно сломлю их гордость. Теперь мы должны сперва спасти Ноэль. Я думаю сделать это в день церемонии бракосочетания, что вы думаете, ребята?

Если вы собираетесь что-то делать, делайте это тщательно.

Мари, казалось, была рада услышать мое предложение.

-Конечно, Леон становится серьезным! Но враг также будет укреплять свою

безопасность в день церемонии бракосочетания, верно?

Крис приложил руку к подбородку и дополнил мнение Мари.

-Конечно, будет. Это будет важный день для республики. Они обязательно соберут

много солдат и рыцарей. Кроме того, в этот день соберутся шесть великих дворян. Если

устроить там беспорядки, дом Барриер потеряет лицо - не говори мне, что это твоя цель?

Выставить дом Барриер в плохом свете.

Это было очень заманчиво. Это была одна из тех вещей, к которым я стремился.

Но врага это только разгневало бы.

-Ты думаешь, это все, что я собираюсь сделать?

Грег покачал головой.

-Не совсем. Ты - человек, который может сделать что-то еще более ужасное.

Спасибо за похвалу.

Я абсолютно точно не забуду эти слова, поэтому тебе лучше запомнить это.

Я раскинул руки перед восемью присутствующими.

-А теперь приступим - сломим гордость Альцера, чтобы они не смогли снова выступать против нас.

Все нерешительно прокричали “О-оо” и подняли кулак.

Давайте погромче!

После этого мне будет весело.

◇

Особняк Мари был окутан зловещей тишиной во время подготовки к свадебной церемонии.

Корделия была раздражена.

-Действительно, о чем она думает?

Юмерия, которая работала рядом с ней, обеспокоенно посмотрела на Корделию.

-Господин Леон и остальные будут в порядке?

Креар смотрела на них обеих.

[Они будут в порядке. Не беспокойтесь об этом, просто не забудьте купить ингредиенты для одиннадцати человек, когда пойдете в магазин за покупками, хорошо?]

Корделия посмотрела на диван. На диване лежала кукла с нарисованным на ней лицом Леона.

Куклы Джулиана и других, которых не было дома, также были размещены на других

местах.

Иногда роботы меняли их местоположение.

Корделия не понимала, что именно они делают.

-Какое значение это имеет?

[О, вы знаете это очень важно. Более того, не слишком ли холодно вы ведете себя по отношению к хозяину? Если ты слуга, которого прислали из дома герцога, ты должна знать что нехорошо смешивать работу с личными делами]

-Это потому что господин Леон!— он близок с Мари, хотя у него уже есть такая прекрасная невеста, как госпожа Анжелика.

Юмерия наклонила голову, услышав беспокойство Корделии.

-А? Но, несмотря на то, что господин Леон и госпожа Мари хорошо ладят, это совсем не

романтическом плане.

-А, это правда?

-Да. Как бы это сказать? -Ощущение, что они брат и сестра.

Услышав это, Корделия не смогла ничего ответить.

У Корделии не было опыта знакомства с мужчинами.

Она с самого детства решила, что будет служить в доме герцога. У нее также было твёрдое чувство целомудрия в студенческие годы и воздерживалась от любых романов.

Другими словами, у нее не было опыта.

Креар также не опровергла мнение Юмерии.

[Верно. Они как брат и сестра, не так ли?]

-Н-ну, раз уж вы об этом заговорили, я могу бы увидеть нечто подобное… н-но это факт, что прямо сейчас господин Леон находится на крючке у другой женщины!!

[О, разве это не весело? Хозяин рискует жизнью, чтобы спасти бедную женщину, которую заставили выйти замуж против ее воли. Разве это не то, что называется быть рыцарем?]

-Политические браки - обычное явление. Если он будет мешать и станет причиной международного скандала, сколько людей пострадает от его действий?

[О, вы из фракции, которая поддерживает политический брак? Но в романтических новелл в твоей комнате также есть жанр, когда мужчина приходит на помощь своей любимой, которая вынуждена вступить в политический брак, не так ли?]

-Откуда вы это знаете! К-кроме того, реальность и фантазия - это разные вещи. Мечты прекрасны, потому что это мечты!

Корделия вела себя как мечтательная девушка-подросток.

Юмерия беспокоилась о Ноэль.

-Но я слышала, что с этой женщиной обращаются жестоко. Она сама также не желает выходить замуж. Я действительно не понимаю, почему обстоятельства слишком сложные, но я надеюсь, что ее удастся спасти.

Корделия вздохнула.

-Я бы тоже этого хотела, но есть еще и большая проблема для нашей страны. Есть вещи, которые человек не должен делать даже если он этого хочет.

Креар дала Корделии несколько советов.

[Я могу понять, что ты чувствуешь, но я надеюсь, что ты оценишь хозяина более отчётливо без всякой предвзятости ]

Предвзятое отношение - конечно, когда дело касалось Леона, ее оценка становилась более суровее.

Корделия задумалась над этим.

Корделия также была горничной, работавшей в этом особняке.

Она сразу же узнала, что Леон и Мари состоят в романтических отношениях, но до сих пор она не нашла никаких доказательств этого.

-Понятно. Есть также вещи, над которыми мне стоит задуматься. Я буду верить в господина Леона. Но, будут ли эти вещи действительно полезны?

Кукла Леона, сидящий на диване, наклонился на одну сторону и упал.

◇

Снаружи особняка были видны силуэты, наблюдавшие за ситуацией внутри.

Они прятались за крышей другого здания, ведя постоянное наблюдение.

Пара наблюдателей смотрели на свои цели.

-Скоро наступит время. Как обстоят дела в особняке?

-Небольшое движение. Одиннадцать человек находятся внутри особняка.

-Внимательно наблюдай за ними. Сегодня важный день.

-Это хорошо и все такое, но как насчет порта? Есть два однорогих корабля,

не так ли?

-Флот охраны стоит там на страже. Армия также была послана, но нет никаких

движений. На корабли никто не садится, поэтому мы можем быть уверены.

Пара продолжала наблюдать за особняком.

—Тем не менее, движение очень незначительное.

-Нет проблем, пока они остаются в особняке. Если мы продолжим в том же духе сегодня, господин Лоик станет хранителем, и мы тоже будем освобождены от этой задачи.

За особняком наблюдали часовые, присланные из дома Барриер.

То же самое было и в порту.

Они больше не заботились о внешности и даже имели флот, следящий за Эйнхорном и Ликорном.

Если бы Леон и другие предприняли какие-либо шаги, Лоик был бы немедленно уведомлен.

◇

Храм священного дерева.

Это было место, где собирались шесть великих хранителей, но оно также использовалось, когда жрица проводила церемонию.

Сегодня его использование было разрешено, поскольку жрица должна была выйти замуж.

Собравшиеся там члены шести великих дворян пели хвалу Лоику.

Глава Дома Файвел Ламберт и ему подобные беззастенчиво восхваляли его.

-Хаха~, это действительно радостное событие. Благодаря этому хранитель будет восстановлен в Альцере.

В конце концов, мы не можем позволить отродью королевства продолжать высокомерно чванствовать этим. Я возлагаю на тебя большие надежды, Лоик.

Хранитель мог получить величайшее благословение от священного дерева.

Сила этого была бы огромной.

Лоик возлагал на себя большие надежды.

-Ноэль - жрица саженца, понимаете? Мы пока не знаем, насколько велика будет сила хранителя.

-В-вот как? Но все равно очень радостно, что жрица и хранитель вернулись. С этим,

Альцер также может быть спокоен.

У них появилась новая жрица священного дерева. Уже одно это было хорошей новостью для Республики.

А потом, прямо сейчас, жрица собиралась выбрать хранителя.

Шесть великих дворян также возлагали на это большие надежды.

Белланж посмотрел на Альберга.

-Долгое время среди шести великих дворян не появлялся хранитель. Предыдущий хранитель был простолюдином. Разве это не так, Альберг?

Он был саркастичен по отношению к Альбергу.

Альберг скрестил руки, и ничего не говорил. Фернан был рядом с ним.

-Действующий председатель, вы не должны обращать на него внимания.

Альберг был в плохом настроении.

После того как Фернан успокоил его, он дал свое благословение Лоику.

-Я знаю. —Лоик, позволь мне поздравить тебя.

-Большое спасибо, действующий председатель.

-Это совет от меня, того, кто не смог получить эмблему хранителя в прошлом.

Не теряй бдительности до самого конца.

Альберг только сказал это и вышел из комнаты. Белланж насмехался над ним.

Фернан тоже последовал за Альбергом и вышел из комнаты, но прежде чем уйти, он обменялся взглядом с Лоиком.

После их ухода Белланж разразился смехом.

-Это был вой проигравшего. Этот парень - жалкий человек, чья помолвка со жрицей была отменена по инициативе самой жрицы. Лоик, не слушай его.

-Я знаю, отец. Тем не менее, действующий председатель также является жалким человеком. В конце концов, он не понял, что Фернан теперь на нашей стороне.

Другие дворяне начали говорить.

-Не поссорились ли они вчера?

-Он спорил с этим сопляком Фернаном. В конце концов, Альберг - не такая уж большая проблема.

-Мне не терпится увидеть, какое у него будет лицо, когда он узнает о предательстве Фернана.

Все дома, за исключением дома Роулт, показали себя сплоченной группой.

Подобное случалось крайне редко.

Лоик в душе поблагодарил Леона.

(Благодаря тебе мы едины. Спасибо, сэр герой.)

По иронии судьбы, шесть великих дворян демонстрировали это единство с Белланжем в качестве предводителя,

перед лицом угрозы, исходящей от Леона.

Они также чувствовали беспокойство, потому что отношение Альберга к Леону казалось им раболетным.

И в такой момент Лоик явился пред ними как свет надежды.

(Твое существование придало мне сил. Течение эпохи полностью на моей стороне. Ты можешь наблюдать со стороны, не имея возможности что-либо сделать.)

Лоик был уверен в своей победе.

Затем в комнату вошел слуга дома Барриер.

-Джентльмены, скоро наступит время.

Церемония бракосочетания Ноэль и Лоика вот-вот должна была начаться.

--------------------------------------------------------------------------------

Какой же Лоик ублюдок, но надеюсь Леон разберётся с ним. Как вы думаете, что он сделает? И какова будет реакция Анжи и Ливии на то, что появится Ноэль? Многие просили перевести альтернатику про Мари. Не волнуйтесь, мы до этого дойдем. Однако сегодня было довольно атмосферно редактировать главу под туманный вечер и постпанком в наушниках.

Похититель невесты

Глава 11

Похититель невесты

Ноэль смотрела на себя в зеркало.

Это было красивое свадебное платье - но на шее у нее был ошейник.

Слуги украшали ошейник, чтобы он не бросался в глаза, и тут вошла Лелия.

- С-старшая сестра.

Ноэль улыбнулась на встревоженное лицо Лелии.

-Что случилось?

-Ты в порядке?

Что ты имеешь в виду под в порядке? Она подумала об этом, но затем тихо ответила.

-Я нервничаю вот и все. И ты тоже станешь счастливее. С помощью этого мы можем снова стать дворянами.

Лелия посмотрела вниз, но вокруг нее были только слуги дома Барриер.

Она не могла выразить свои истинные чувства.

Но у Ноэль было чувство вины перед Лелией.

—Прости. Ты бы не впуталась бы в это, если бы обо мне не узнали.

Она чувствовала себя виноватой за то, что втянула в это Лелию.

Лелия покачала головой.

-Я в порядке. Но, сестра...

Слуги прервали их болтовню.

-Госпожа Ноэль, пора. Госпожа Лелия, пожалуйста, уходите.

После того, как Лелия была выгнана, Ноэль сразу же стала невыразительной.

Ноэль тоже была девушкой.

Она жаждала образа невесты.

Однако, даже когда она была так одета - она чувствовала себя такой печальной, что казалось, будто сейчас слёзы прольются из ее глаз.

(Действительно, как до этого дошло?)

Одна-единственная эмблема вот так ввергла ее жизнь в хаос.

Она действительно ненавидела это.

◇

Место было очень широким.

Были установлены колонны, напоминающие священное дерево. Они поддерживали высокий потолок. На витражах были изображения священного дерева. Свет, льющийся оттуда, был очень красив. Ноэль шла по тропинке, освещенной светом.

Она посмотрела на гостей вокруг себя. Все они были людьми, обладающими эмблемами. Они были людьми, избранными священным деревом. Они были дворянами. Они праздновали рождение новой жрицы — и хранителя, который появится после нее. Было мало людей, которые видели Ноэль такой, какая она есть.

(--- Хотя я их даже не интересовала.)

Важными были эмблема и должность жрицы.

Мост, соединявший священное дерево и людей, существование, которое Республика потеряла и искала. Никто из них не хотел личного счастья Ноэль. Большинство из них считали, что она будет счастлива, если выйдет замуж за Лоика.

(Я не желала чего-то подобного. Я просто хотела…)

Несмотря на то, что она так думала, должность жрицы ничем не заменить.

У Ноэль не было свободы.

(-Я была очень глупа, когда думала, что буду счастлива, когда появится эмблема. Верно, это судьба человека, обладающего эмблемой жрицы. Я буду привязана к священному дереву до конца своей жизни.) Будущее, которого я желала, не сбудется.

(Что имелось ввиду под тем, что жрица будет привязана к тому, кого она любит? В конце концов это просто ложь.)

Она не убежала даже сейчас, потому что ошейник не отпускал Ноэль.

Кроме того, это было ради Альцера.

Ноэль ненавидела дворян.

Хотя таких опасных людей, как Пьер, было немного среди дворян, владевших эмблемами, все они были высокомерны. Всегда страдали простолюдины.

Дворяне были самонадеянны, потому что не могли проиграть и продолжали вести оборонительные бои, но именно простолюдинам наносился весь урон

Те, кто гибли на войне, были людьми, не имевшие эмблемы. Дворяне редко погибали на войне, поскольку обладали силой емблем.

Она любила Альцер.

Но, она ненавидела дворян, которые правили этой страной.

Она стала жрицей также ради народа.

(Но... позвольте мне хотя бы выбрать того, кто будет хранителем. Почему им должен быть Лоик?)

Когда она подошла к каменному статусу священного дерева в задней части зала, там ее уже ждал Белланж.

Священное дерево считалось в Альцере божеством. Шесть великих дворян,

которые занимали высокое положение, также имели право заменять священника.

Позади Белланж - парила его эмблема.

В этом типе церемонии, замещающий священника имел обычай показывать свою эмблему окружающим, чтобы показать, что они являются свидетелями церемонии.

Для такого важного события, как сегодняшний день, часто один из великих дворян заменял священника. Белланж начал говорить с ними двумя тихим голосом.

-Вы оба отлично выглядите. Итак, пусть госпожа-жрица дарует эмблему хранителя Лоику. Вы знаете как правильно это сделать, верно?

Ее заранее научили, как это сделать.

Жрице нужно было только обратиться к священному дереву в своем сердце и произнести: "Это человек, который достоин быть хранителем."

Ноэль подняла глаза на Лоика и сцепила руки в молитвенной позе.

Хотя она сомневалась в том, правильно ли будет наделить Лоика эмблемой хранителя, у нее не было другого выбора.

(Священное дерево - этот человек является моим хранителем. Пожалуйста, даруйте ему эмблему хранителя.)

Когда Ноэль возносила молитву, эмблема жрицы на тыльной стороне ее правой руки проявилась в метре позади нее. Ее размер составлял около трёх метров.

Гости, увидевшие это, были в восторге, увидев эмблему жрицы.

-О, наконец-то!

-Будущее Альцера будет светлым благодаря этому.

-А тогда эмблема хранителя—эмблема?

Но, хотя эмблема жрицы Ноэль появилась, после этого ничего не произошло.

После этого за спиной Лоика должна появиться эмблема хранителя, а также эмблема жрицы.

После этого брак между жрицей и хранителем был бы запечатан в камне, но даже после некоторого ожидания ничего не появилось.

Лоик скрипел зубами.

-Ноэль, ты собираешься изменять мне в этом месте?

-Я-я действительно правильно...

Она еще раз усердно помолилась.

(Священное дерево, пожалуйста, услышь мой голос. Человек передо мной - ваш хранитель. Он тот, кто

защитит вас.)

Хотя она отчаянно молилась, эмблема хранителя не появлялась на Лоике.

И не только это - она услышала голос.

Голос саженца, который могла услышать только Ноэль, звучал как голос маленькой девочки.

Но саженец не согласилось с просьбой Ноэль.

Голос звучал неловко, но Ноэль чувствовала в нем сильное неприятие.

Глаза Ноэль расширились.

—А?

Ноэль от удивления оставила свою молитвенную позу. Белланж потерял самообладание от этого зрелища и заговорил с ней тихим голосом.

- Госпожа-жрица, не могли бы вы поторопиться, или, возможно, вы планируете опозорить нас в этом месте?

Ноэль покачала головой.

У нее не было такого намерения.

Но священное дерево отказало ей в молитве.

-Нет. Я молилась правильно. Но, но… это отвергли.

Слово "отвергли" эхом отозвалось в опустившейся в тишине зале.

В зале стало шумно.

Лицо Лоика сморщилось, и он схватил Ноэль за шею.

-Ноэль, ты говоришь это, чтобы!..

Ноэль схватила Лоика за руку обеими руками, но не смогла от него избавиться.

Лоик обеими руками схватил Ноэль за шею.

Вокруг царила суматоха. Белланж попытался остановить Лоика, но за его спиной появилась эмблема великого дворянина.

Эмблема Лоика создавала пламя, чтобы никто не мог приблизиться.

Даже Белланж не смог приблизиться к нему.

-Лоик, остановись! Не убивай жрицу!

Пальцы Лоика впились в горло Ноэль.

-Тсц!

Лоик рассмеялся, увидев, что Ноэль не может выдать голос.

-Я должен был сделать это с самого начала, если бы ты не собиралась стать моей!

В тот момент, когда Ноэль готовилась к такой смерти, она услышала голос.

Шепелявый голос, который звучал в ее голове.

"Хранитель придет, - сказала она. Он пришел, чтобы защитить жрицу, сказала она."

(Хранитель? Я никого не выбирала. И все же, как может хранитель…)

Ее сильно душили за шею. Пламя Лоика также жгла свадебное платье.

Затем стекло на крыше разбилось, и оттуда спустился черная броня.

Это был Арроганц.

Голос Леона эхом отдавался внутри помещения.

[-Я пришел забрать невесту!]

В его голосе звучал неподдельный восторг.

С вторжением Арроганца, волна ветра погасил бушующее пламя внутри этого места.

Лоик также был отправлен в полет. Ноэль тоже упала и посмотрела на Леона, который вышел из Арроганца.

На нем был белый смокинг.

Этот наряд ему очень шел.

Было странно, что она так думала об этом. Ей было неловко чувствовать себя счастливой из-за того, что пришел Леон.

Лоик посмотрел на Леона и разъяренно крикнул.

-Что ты здесь делаешь! Не говори мне, что ты планируешь похитить невесту?! Как ты смеешь приходить сюда в таком белом смокинге?! Мы подадим протест Королевству по этому поводу!

Другие вооруженные отряды также вышли из окрестностей и насмехались над Леоном.

Но Леон не паниковал.

Он поднял пистолет-пулемет, который взял с собой, и нажал на курок, выпустив дождь пуль. Гости кричали от ужаса.

И тогда... он произнес слова, которые удивили всех.

-Это, должно быть, то, что имеется в виду когда , говорят что виновник - кричит громче всех. Украсть чужую невесту и принудить ее к браку - это элегантный способ Альцера? Вы называете других людей варварами, но вы здесь настоящие варвары. Будет лучше, если вы, ребята, немного подумаете о своем поведении.

О чем говорит этот парень?

Белланж также выразил протест.

И это чёрт возьми говорит тот наглец, который ворвался в полной амуниции и сорвал важную церемонию! В первую очередь, как ты сюда вообще ворвался?! Военные вокруг храма священного дерева—

Леон небрежно рассмеялся.

-Хаха~, это было действительно трудно, понимаешь. В конце концов, я вошел в это место еще вчера.

Один человек приказал следить за моим особняком, поэтому мне пришлось потратить довольно много времени чтобы установить несколько ловушек.

Лоик щелкнул языком и приказал солдатам поторопиться и стрелять.

-Убейте его!

С его стороны было глупо выходить из брони.

Он обнажал свое ничем не защищенное тело.

Ноэль крикнула Леону.

-Леон, беги!

Тогда Лоик, которого это раздражало - вытянул левую руку по направлению к себе.

Из ошейника Ноэль появилась цепь и потянула ее Лоику.

Рука Лоика сжалась на шее Ноэль.

-Заткнись!

Увидев это, Леон бросил свой пистолет-пулемет в кабину.

Солдаты вокруг него стреляли в него из своих ружей, но невидимая стена не давала пулям попасть в него.

Леон снял свою белую перчатку и направил правую руку на Лоика и остальных.

---- Не будьте самоуверенными. Преклоните колени.

Сразу после этого, позади Леона, сзади Арроганца, образовался большой магический круг.

Это был большой магический круг размером почти шестиметровая по размерам - эмблема хранителя.

Лоик и другие стояли, потеряв дар речи, перед эмблемой хранителя, которая светилась слабым зеленым цветом.

Ноэль была такой же.

(-Почему эмблема на Леоне? — Хотя я еще не выбрала его.)

Теперь Ноэль узнала, что саженец передал Леону эмблему хранителя.

◇

Леон обладал эмблемой хранителя.

Луиза приковала свой взгляд на это зрелище. Она не обращала внимания на шум, который Хьюз поднимал рядом с ней.

-Почему у этого парня в руке эмблема хранителя?! Луиза, ты случаем не знаешь об этом?!

Ночью того дня.

Луиза не вернулась домой и отправилась в дом Друиль, чтобы сотрудничать с Леоном и остальными.

Дальше она помогала в подготовке.

Но сейчас важнее всего было появление Леона.

(—Леон.)

Луиза вспомнила о своем младшем брате - Леоне Саре Роулт.

Это произошло перед смертью Леона.

Его помолвка с Ноэль была решена, и он был очень воодушевлен, потому что он мог стать хранителем.

Она вспомнила, что Альберг озабоченно скривился по этому поводу.

Но, похоже, он также был рад услышать, что его сын может стать хранителем.

Он вспомнил свой разговор со своим взволнованным младшим братом.

(Да, если я не ошибаюсь - Леон сказал мне…)

Молодой Леон сказал Луизе.

[-Сестрица, я следующий хранитель, понимаете! Невероятно, правда?!]

[-Это удивительно, но я задаюсь вопросом, действительно ли ты можешь стать хранителем. Потому что,

Хранитель - великолепный человек, ты понимаешь?]

[-Я смогу! Когда я стану хранителем, я стану хранителем, который будет защищать

всех.]

[-Всех?]

[-Да! Священное дерево и жрицу, а потом дворян и простолюдинов тоже—

Я буду защищать всех жителей Республики!]

[-Хех~, интересно, сможет ли Леон действительно защитить их? Даже если ты не можешь победить меня.]

[-Я одержу победу над вам очень скоро! И тогда я также буду защищать сестрицу!]

[-Да, да. Я буду ждать, не дожидаясь слишком много.]

[-Вы сказали это! -Я защищу сестрицу обязательно, так что помните об этом!]

Ее младший брат, который сказал что-то подобное, был так очарователен, что она обняла его.

Но через несколько месяцев Леон умер.

Он был похоронен под холодной могильной плитой, и в день погребения шел дождь.

Она вспомнила слова, которые молодая Луиза, одетая в черное платье, прошептала перед надгробием.

[Ты лжец... даже несмотря на то, что ты сказал мне, что защитишь свою сестру. ---Ты не сможешь защитить меня, если ты мертв.]

Его младший брат не смог стать хранителем и не смог спасти людей.

Он даже не смог спасти себя.

Но—перед Луизой появился Леон с эмблемой хранителя.

(—Леон.)

Однако тот иностранный студент, Леон, выходец из королевства Холфолт, отдал приказ перед солдатами Республики.

-Вы оглохли? Ваши головы слишком высоко подняты, идиотины. Склонитесь ниц перед эмблемой хранителя.

—Эта фигура была далеко не тем стражем, который защищает всех.

◇

Я ясно видел перед собой людей Альцера в смятении.

Они, должно быть, не знали, что делать, когда я появился с эмблемой хранителя.

Даже глава дома Барриер, Белланж, растерянно моргал.

В конце концов, сколько бы он ни смотрел, эмблема, висевшая за моей спиной,

принадлежала хранителю..

-Ну тогда, может вы сейчас же вернете мне невесту, кучка воров? Понимаете? Жрица и хранитель - это единое целое. Другими словами, вы те, кто украли Ноэль. Как бы вы об этом ни думали, это варварство, не так ли?

Из конвенции Альцера, именно Лоик занимался вмешательством.

Ну, правда в том, что это я украл Ноэль у Лоика.

-И все же, вы, ребята, действительно бесстыжие, хах. Вы даже проводите такую большую церемонию бракосочетания. Может быть, вы всерьез думаете, что Лоика могут выбрать как хранителя? Ни за что. Этого просто не может быть. Это полный бред. Полнейший бред.

Я сказал все, что хотел, перед толпой из Республики.

Было много досадных вещей, которые произошли, так что я бы вылил все на эту возможность.

Отсюда было хорошо видно раздраженное лицо Ламберта.

-Эта штука хранителя, просто выбирает сильного человека, который сможет защитить священное дерево, верно? Несмотря на то, что вероятность выбора кого-то из шести великих дворян в качестве хранителя высока, саженец все же выбрал меня. Не значит ли это что вы ребята просто ненадежны? Другими словами, саженец - признал то, что я сильнее даже шести великих дворян, не так ли?

Сказав это, я услышал, как окружающие говорят что-то вроде: "Не неси чепухи!", "Ты наглец!", "Как ты смеешь!" и тому подобное. Но для меня это прозвучало как вой неудачников.

На самом деле, здесь не было ничего, кроме неудачников.

-Это правда, не так ли? Во-первых, по какой причине священное дерево не выбрало себе жрицу и хранителя вплоть до этого момента?

Окружающие мгновенно замолчали, когда я коснулся деликатной темы Альцера.

Это было очень хорошо.

Я очень хорошо потряс их, чтобы выпустить свой стресс.

У~н, провоцируя людей и читая им нотации, я чувствую, что стал важной шишкой, это очень хорошо!

Однако было бы очень неприятно, если бы кто-то сделал что-то подобное со мной! Но я сделаю это!

-Священное дерево выберет существо, которое должно его защищать, не так ли? Другими словами… оно говорит, что среди вас нет достойного этой должности, верно? Не только саженец, разве вас не покинуло само священное дерево?

Ох, разве они не злятся на меня?

-Но, полагаю, ничего не поделаешь. Вы те, кто проиграли такому иностранцу

как я. Даже священное дерево бросит вас как бесполезных.

О, они взбесились из-за этого? Гости покраснели.

Тогда я ударю туда, где больнее всего!

-Не сердитесь только потому, что я попал точно в яблочко. Я пришел сюда только для того, чтобы вернуть Ноэль. Даже не смотря на то, что я пытался вернуть ее мирным путем, я был шокирован тем, что вы, ребята, сильно краснеете.

Предатель Фернан с чувством разочарования посмотрел на меня.

А потом он ответил мне.

---- Мои извинения. Для нас это тоже неожиданно. Если возможно, я надеюсь, что вы сможете спуститься сюда. Давайте поговорим.

Это был мой принцип - не доверять предателю.

-Не нужно говорить. Передайте мою жрицу. Все просто и понятно, не так ли?

В конце концов, похоже, я обязан защищать саженец и жрицу. Маленький саженец

будет ругать меня, если я не верну ее у вас, воров.

Фернан пытался настаивать, но, похоже, Лоик достиг предела своего терпения первым.

-Ты уже продолжаешь говоришь то что хочешь! Я первый полюбил Ноэль!

Ноэль принадлежит мне! Я никому ее не отдам. Если кто-то хочет ее забрать, я этому не позволю!

Лоик достал церемониальный меч, висевший у него на поясе. Крики заполнили помещение.

Я сразу же дал указание.

-Люксон

[Никаких проблем. — делайте что хотите, хозяин]

Из кабины вылетел меч.

Я поймал и обнажил его в прыжке.

До земли было пять или шесть метров. Было немного страшно, но я держался.

Рыцари и солдаты выступили вперед, чтобы остановить меня, так что я перевернул однолезвийный меч и ударил их тыльной стороной клинка.

Многие рыцари полностью полагались на свои эмблеми. Они были низкого качества

когда дело касалось чисто боевой техники.

-Вы, рыцари Альцера, очень слабы. В королевстве вы бы провалились как рыцари!

Я слышал голос Люксона.

[В конце концов, парни в королевстве учатся финансировать девушек. Они

сталкиваются с монстрами в подземельях, рискуя жизнью, чтобы заработать деньги для финансовой поддержки студентов. Их сила обретается в конце таких ужасных усилий].

Прекрати! Я плачу.

Но не было другого выбора, кроме как стать сильным в таком месте.

Стать сильным, выжить в подземельях, кишащих монстрами, и получить деньги.

Сила, которую я приобрел для этого, пригодилась мне прямо сейчас.

Я победил рыцарей и солдат и подошел к Лоику, затем указал своей правой рукой.

Позади Лоика появилась эмблема. Пламя вырвалось оттуда и собралось в его правой руке, образовав огромный огненный шар.

-Ты думаешь, что сможешь победить меня без брони!

-Если это сила эмблемы, то она у меня тоже есть! — Но я не буду использовать ее против тебя.

Когда Лоик выпустил огненный шар, я разрезал его своим мечом.

Раздвоенный огненный шар разлетелся на куски, оставив меня невредимым.

Я увидел, что Лоик в шоке, и изменил хватку своего меча.

Я присел и сократил расстояние до Лоика. Не останавливаясь, я отрубил ему правую руку.

Возможно, с точки зрения Лоика это выглядело так, будто я мгновенно сократил расстояние.

С отрубленной правой рукой он не мог получать энергию от священного дерева, и эмблема на его спине исчезла.

Я пнул Лоика, наступил на него, а затем вонзил свой меч в его левую руку.

Лоик кричал.

-М-моя рука! МОЙ РУКААААА!

-Заткнись. Это ты заставил меня зайти так далеко.

Я снял браслет с левой руки Лоика.

Окружающие не могли сделать ни одного движения перед нами.

Лоик, который пытался убить жрицу.

А потом я, обладатель эмблемы хранителя.

Они, должно быть, не могут сообразить, что им следует сделать.

Но должны быть и такие люди, которые в ближайшее время начнут действовать.

Я надел браслет, забрызганный кровью, на левую руку, затем протянул руку Ноэль, которая сидела на полу.

-Ноэль, пойдем.

—Но, Ноэль плакала и отказала мне.

Она покачала головой и решительно отвергла меня.

-Почему ты делаешь что-то подобное?! Хотя я пыталась забыть о тебе. Ты действительно ужасный, делать что-то подобное! Ты знаешь, как много я— как много я!

Я мог понять чувства Ноэль, но времени не было, поэтому я крепко нес ее на своем плече.

Пока я не сопротивляющуюся Ноэль, люди вокруг окружили нас.

Когда я посмотрел на Лоика, вокруг него собрались люди, способные использовать магию исцеления, и соединили руку, которую я отрезал.

-О, неужели вы ребята выступите против меня, у которого есть эмблема хранителя?

Передо мной появился Фернан.

В его руке было оружие. Он также готовился использовать силу эмблемы.

-Даже если ты хранитель, мы никак не можем передать тебе жрицу!

Казалось, что и окружающие чувствуют то же самое.

Они окружили нас и направили на нас свои оружия и эмблемы.

-Это хорошо, что у тебя есть мужество бороться. Но разве ты не забыл?

крикнул Фернан, глядя на Арроганца.

-На нашей стороне тоже есть бронированные отряды!

Бронирование солдаты разбили окна и атаковала Арроганца, оставшегося без пилота.

Окружающие думали, что смогут сосредоточиться на мне, увидев, как бронированный отряд разбивают окна.

бронетанковые подразделения разбивают окна.

Но... они были наивны.

-Не думаю, что Арроганца можно остановить этим.

Без пилота внутри, Арроганц повернулся к бронированным солдатам, которые двигались, чтобы схватить его— и разбил их головы своими кулаками.

Фернан был потрясен.

-Он двигается даже если он пустой? Нет, внутри кто-то есть?

Правильным ответом было то, что он может двигаться даже без пилота. Но в этом не было необходимости, поэтому я промолчал.

-Смотрите, быстро откройте проход. Господин Хранитель проходит! Подожди, Ноэль, не надо бороться. Я прошу тебя.

-Отпусти меня! -Просто отпусти меня!

Ноэль плакала, держась за мое плечо, поэтому мне было трудно нести ее.

Фернан вскрикнул, когда увидел это.

-Защитите жрицу! Лорд Леон, жрица отвергает вас. Мы не можем вас отпустить!

В этот момент прибыл Альберг.

-Все, опустите оружие!

Луиза также была рядом с ним.

Альберг посмотрел на Белланж, который сидел на земле.

-Белланж, о деталях я спрошу у тебя позже. Кроме того, я не прощу никакой грубости по отношению к хранителю!

Рыцари и солдаты опустили оружие по приказу председателя.

Фернан запротестовал перед Альбергом.

-Председатель, вы хотите сказать, что мы не должны обращать на это внимания?

-Успокойтесь. Как мы можем поговорить если мы не сложим оружия? Ты тоже Фернан, я знаю что ты тоже в этом замешан.

Фернан посмотрел вниз, а затем опустил оружие.

Белланж сел на пол и обхватил голову руками.

-Глупый сын.

Что сейчас делает Лоик?

Все взгляды сосредоточились на нем. Врачи недоуменно переглянулись.

От лица всех Алберг спросил.

-Что делает Лоик?

Доктор ответил.

-Ну, после того, как мы соединили его руку, он вышел наружу....

Сразу после этого где-то в храме священного дерева произошел взрыв и

здание начало трястись.

Луиза посмотрела на меня.

-Подожди секунду, Леон. Все уже закончилось.

Пожалуйста, подожди. Можешь или ты не обвинять во всем меня?

Я, конечно, установил несколько бомб, но еще не нажал на кнопку.

—Я же ещё не нажал на кнопку?

Было много людей, которые делали лица, спрашивающие: "Ты действительно установили несколько бомб?"

Некоторые люди также смотрели друг на друга, недоумевая, откуда раздался взрыв.

взрыв.

В середине их Белланж встал и начал нервничать.

-Этот глупый сын, только не говорите мне, что он хочет еще больше опозориться!

◇

Броня пробила стену храма священного дерева и вышел наружу.

Это было сделанное на заказ броня, принадлежащее дому Барриер.

Оружие Альцера имели механизм для получения энергии от священного дерева.

У него было требование того, что его пилот должен был иметь эмблему, но его характеристики были на несколько уровней выше брони аналогичной спецификации.

Республика была непобедима в оборонительных сражениях, потому что они были уверены в способности этого типа оружия.

И потом, среди брони, которыми обладал дом Барриер, также была броня, которую могли носить только шесть великих дворян.

Изначально ей отводилась роль как командирской брони. Она была разработана

с учётом того, что пилотом будет член шести великих вельмож, который способен получать обильную энергию от священного дерева.

Фигура брони была крупной, а доспехи имели острый дизайн.

Она была создана, чтобы выделяться. Она выглядела так, будто у нее на спине крылья.

В ее творении упор делался на внешний вид, но и производительность была на высоте.

Лоик вошел в кабину и схватился за ручку управления руками, которые были обмотаны окровавленными бинтами

В глазах Лоика зажегся красный свет.

-Священное дерево! Дай мне силы все испепелить! Все. Дай мне все!

Он забылся в своем гневе и привел машину в движение, чтобы она разрушала все на своем пути.

Эмблема формировалась за броней, увеличивая ее мощность.

Мощность увеличивалась настолько, что пронизывала все части брони, затем Лоик вытащил меч из брони.

Пламя обвилось вокруг него. Он создал косую черту, когда взмахнул своим мечом.

Пламя разлетелось в форме полумесяца и разрушило стену храма.

Храм взорвался и сгорел.

-Сжечь! Сжечь все! Ноэль и того мужчину тоже! СЖЕЧЬ ВСЕХ КТО НЕ ПРИЗНАЕТ МЕНЯЯЯЯЯЯ!!!

Лоик чувствовал, как от священного дерева к нему течет еще больше энергии, чем обычно.

Его руки болели, так как были изрезаны Леоном.

Его ненависть росла с каждым ударом сердца.

-Выходи, Леон. Я убью тебя на глазах у Ноэль. Я заставлю ее пожалеть об этом.

Я заставлю ее пожалеть, что она не выбрала меня—

Гости поспешили покинуть храм.

Воздушный корабль и несколько вооруженных отрядов, охранявших храм, заметили суматоху и приблизились.

На дирижабле и на бронированных солдатах были изображены герб дома Друиль.

Похоже что Хьюз, который выбежал из храма, поднимался на борт корабля.

Хьюз начал говорить с Лоиком.

-Лоик, прекрати это немедленно! Не разрушай храм. Было сообщение от моего брата, что план отменен!

Рот Лоика принял форму полумесяца в сторону Хьюза, который передавал указания Фернана.

-Ты, подсоска Фернана, не приказывай мне!

Лоик указал левой рукой на доспехи. Оттуда вырвалось пламя и сожгло

дирижабль, на который поднялся Хью.

Дирижабль падал. Бронированные солдаты дома Друиль направили свое оружие.

[-Господин Хьюз!]

[-Лорд Лоик, что вы наделали?!]

[- Сейчас же остановитесь!]

Лоик рубил мечом дирижабли и приближающие к нему бронированные отряды.

Порезанные брони взорвались.

-Остановится? Мне уже плевать на план! Мне нужна только Ноэль и все!

Кроваво-красный свет был в глазах Лоика, который смеялся одновременно плача.

Затем Арроганц, управляемый ненавистным Леоном, вылетел из храма.

[-Аааа, теперь ты просто буйствуешь. Хотя я планировал закончить все более мирно.]

Когда появился Леон, на спине брони засветилась эмблема.

Лоик кричал на Леона.

-Так ты показался - дьявольский рыцарь!

Красная броня подлетела к Арроганцу, чтобы пронзить его мечом.

Арроганц увернулся от него, и когда тот прошел мимо, он взмахнул боевым топором, которую достал из рюкзака.

Плечо брони было отрезано.

[-Хах, слишком поверхностно.]

Лоик чувствовал, что его голова кипит от ярости, но все же он следил за движениями Леона.

(-Дерьмо-! Проклятый варвар из королевства! Похоже, он привык пилотировать броню. Но он уклонился от моей атаки, значит, он хочет избежать силового поединка — У меня преимущество в размере. Я выиграю эту битву за счет разницы в характеристиках!)

Красная броня была больше, чем Арроганц.

Опираясь на внешний вид, она была сильнее по массе и силе.

-Похоже, ты полагаешься на технические характеристики своей брони, но моя сделана на заказ домом Барриер!

У нее также нет проблем с тем, что у неё закончится мана, передаваемая священным деревом. А как насчет тебя? Даже если ты сможешь получать энергию от саженца, это всё равно не сравнится с энергией от священного дерева!

Даже если обе стороны получали поддержку от священного дерева, священное дерево, которое поддерживало долгие годы Республику, заметно превышало в силе простого саженца.

Спецификация брони.

Божественная защита священного дерева.

Учитывая все это, это была разница, которую невозможно было преодолеть даже самому опытному пилоту, так думал Лоик.

Красная броня взмахнула мечом и начала оттеснять Арроганца назад.

Рыцари и солдаты Республики, наблюдавшие за этим - дирижабли и бронированные солдаты смотрели на происходящее, не предпринимая никаких действий.

В душе они желали Леону поражения.

Когда красная броня опустила меч, Арроганц заблокировал его своим боевым топором.

Пламя, закручивающееся вокруг меча, угасла, и клинок засверкал еще ярче.

Жар усилился еще больше, расплавляя боевой топор, одновременно с этим прорезая его.

-Я разделю тебя на две части!

Затем раздался голос помимо Леона.

[Как долго вы планируете валять дурака, хозяин?]

Леон ответил на этот голос веселым тоном.

[-Нет, кажется, что он становится горячее, поэтому я решил сделать это более драматичным.]

Леон не проявлял никаких признаков паники.

Лоик думал, что он блефует.

-Ты наглец!

Голос Леона стал глубже, как бы говоря ему, что он становится серьезным.

[-Я покажу тебе, как правильно занять доминирующую позицию, новичок.]

◇

Лоик планировал одержать победу над Арроганцем, полагаясь на технические характеристики своей брони.

Люксона это раздражало.

[Я не могу подыграть в вашей игре хозяин].

-Не говори так. Зрители также взволнованы, не так ли?

Послышались голоса людей Альцера, которые проигрывал Люксон.

[-Уничтожь броню этого королевства!]

[-Правильно ли, что мы не помогаем? Председатель приказал нам задержать господина Лоика…]

[-Мы не можем подойти близко. Мы просто должны это сказать. Это решение, основанное на происходящей сейчас ситуации!]

Какая ужасные люди.

Ну, военные в этой зоне были из домов Барриер и Друиль.

Я никогда не ожидал, что они будут за меня вступаться.

Броня Лоика превратила лезвие своего меча в красный цвет, как у раскаленного меча

Это было оружие, которое плавило вражескую броню, разрезая ее своей высокой температурой.

[Хозяин].

Казалось, что Люксон был раздражен мною, за то что притворялся что я невыгодном положении.

Должно быть, его раздражает, что Арроганц проигрывает.

-Какой нетерпеливый парень. — Веселье начинается именно сейчас.

Арроганца теснило назад от более крупной брони, но затем я постепенно увеличил мощность двигателя, пока две брони блокировали друг друга мечами.

Арроганц, который был оттеснен так далеко, перестал двигаться - и медленно

начал оттеснять броню Лоика назад.

Я мог слышать панический голос Лоика.

[ -Уменьшается продуктивная мощность?! Чёртовый кусок рухляди!]

Лоик обвинял броню. Он не мог видеть реальность.

[-Лоик, не вини свою броню. Эта броня превосходна. Бесполезный тут только ты.]

Синее пламя вырвалось из сопла двигателя Арроганца и начало оттеснять красную броню назад.

А затем я также достал из рюкзака меч.

Арроганц взял его в левую руку и разрубил им меч Лоика.

[—Что-!]

Разрезанный меч вращался в воздухе. Когда он воткнулся в землю, и белый дым вырвался с шипением из-за высокой жары.

[-Медленная реакция. Не у брони, а у пилота.]

Когда Арроганц ударил ногой, красная броня откинулась назад и была отправлена в полет.

Мастерство пилота было низкого качества, и он не смог исправить положение брони в воздухе.

Арроганц кинул свой боевой топор и отрубил левую руку красной брони, которая медленно пыталась встать.

Зрители кричали, но для меня они звучали как "ура".

-Эта броня была потрачено из-за тебя понапрасну. Ты можешь использовать его только до этой шкалы, даже если его

технические характеристики очень высоки. Старик черный рыцарь был гораздо страшнее чем ты. Если

если бы этот человек пилотировал эту броню, он был бы полностью неуправляем.

У меня мурашки по коже когда вспоминаю о том времени.

Воспоминания о том, как меня крутили и жестоко избивали, начали возвращаться.

Я больше не хотел проходить через подобное - но сегодня это было необходимо, и я действовал.

-Хаха, я так рад, что ты мой оппонент. Потому что — даже с божественной защитой священного дерева, ты все равно слабая мошка внутри. Кроме того, божественная защита от

священного дерева - тоже не проблема!

Когда я смеялся, я слышал, как зрители посылали мне свой гнев.

В разговорах, которые прокручивал Люксон, повторялись только такие вещи, как "Пожалуйста, позвольте нам

пристрелить этого парня!" Или "Этот ублюдок, как он смеет издеваться над нами!". Или "Пожалуйста,

дайте нам разрешение напасть на этого парня!"

Слабым местом людей Альцера было рассуждение, в котором их называли мелкими сошками, способными только

полагаться на свои эмблемы, ха!

Я это хорошо запомнил в своей голове.

Красная броня вставала.

Я видел, как он вставал, пока я провоцирую Лоика.

-Давай, будь серьезнее. Или, может быть, это лучшее, на что ты способен? Попробуй победить меня с помощью

божественной защиты, которой ты так гордишься. Я готов к этому. Выложись на полную - ведь я раздавлю тебя как ничтожество, несмотря на все твои старания!

Я бы сразился с противником, который бросил бы мне вызов со всей своей полной мощью, защищаясь от всего, используя разницу в характеристиках брони, и при этом выйдя победителем.

Это был правильный способ занять доминирующую позицию.

Эмблема на спине красной брони стала еще больше и даже засветилась.

Оттуда было выпущено несколько огненных шаров, но Арроганц легко увернулся от них.

Огненные шары были огромными, но у них не было скорости.

Также не было у них и плотности.

Они просто сильно увеличились в размере.

Несмотря на то, что он получал много энергии, он не мог ее контролировать.

Это было похоже на насадку для душа.

Даже если в душе была большая подача воды, насадка забивала поток, и только небольшое количество воды могло выйти наружу.

Это было действительно расточительство.

-Ой-ой-ой, это все, на что ты способен? Есть предел тому, насколько ты можешь быть разочаровывающим..

Нет ли у тебя других скрытых тузов? Внешний вид брони очень обманчив!

Может быть, у тебя уже закончились трюки?

Пока я смеялся, красная броня атаковала Арроганца.

Я убрал оружие и заставил Арроганца остановить приближающуюся красную броню - одной рукой.

Несмотря на то, что доспехи столкнулись в воздухе, Арроганц почти не сдвинулся. Красная броня потерявшая свой импульс, была выбита ударом. Ее броня была помята от столкновения.

Лоик, должно быть, испытывает внутри сильное сотрясение.

Я отшвырнул броню в сторону, чтобы между нами образовалось расстояние, затем приказал Арроганцу взять в руки винтовку.

Я прицелился дулом винтовки и сказал Лоику, куда я собираюсь стрелять.

[-Я буду целиться в твою правую ногу, сейчас мы посмотрим, как ты будешь блокировать или уклоняться.]

[-Кух!]

Лоик издал страдальческий голос и попытался спастись, материализовав эмблему перед броней, чтобы использовать ее в качестве щита.

Люксон заговорил, когда увидел это.

[Схема этого щита уже была проанализирована]

Когда я нажал на курок, пуля прошла сквозь правую ногу красной брони, которая уклонялась и уничтожило ее.

Естественно, щит также был пробит.

Лоик терял самообладание при виде этого.

[-Б-божественная защита священного дерева была пробита....]

-Не думай, что другая страна вечно не будет предпринимать никаких контрмер. Просто прорваться через твою божественную защиту уже возможно.

Ну, это была ложь.

Но сказав это, я больше повысил их чувство опасности.

-Так, следующая цель - твоя правая рука.

Лоик никак не мог смириться с тем, что только что произошло. Он использовал силу своей эмблемы, чтобы установить еще больше щитов.

Он поставил три щита которые были ещё плотнее чем предыдущий.

[—Это бессмысленно.]

Все было так, как сказал Люксон.

Когда я нажал на курок, пуля прошла через все эти щиты и снесла правую руку красной брони.

-Давай ускоримся! -Следующая цель - твоя левая нога!

Я показывал Республике, как легко пробивается эмблема и как новейшая броня дома Барриер была разбита.

-Что, эта штука - просто мишень? Я слышал, что броня Альцера мощная, но она не такая уж и пугающая, как бы ни были страшны слухи. Если это действительно так, то, похоже, мы можем атаковать прямо сейчас.

Может быть, я посоветую его величеству вторгнуться в Альцер. Я скажу ему, что если мы не поторопимся, то какая-нибудь другая страна вырвет первенство у нас! Республика станет прекрасным охотничьим местом!

Когда я сказал это, уничтожая броню Лоика, военные Республики вокруг нас начали паниковать.

Я подошел к красной броне потерявшей конечности, и поднял ее, схватив за голову.

Я приставил ствол винтовки к кабине и заговорил с Лоиком.

-Ты действительно просто ничтожество. Обидно, что божественная защита священного дерева может использоваться только до такого уровня.

[-Ч-Чёрт возьми.]

Я слышал расстроенный голос Лоика.

Я должен быть расстроен.

Если бы ты был более порядочным, если бы ты нормально общался с Ноэль, все было бы не так.

Развитие событий, при котором Ноэль влюбилась бы в меня, было бы невозможным.

Есть предел тому, насколько ревнивым ты можешь быть.

-Может быть, Ноэль ненавидит тебя, потому что ты такой слабый. Ты важничаешь хотя ты слабак, и ещё, ты создал проблемы, также втянув в это свое окружение - ты хуже всех. Я могу понять, почему Ноэль может ненавидеть тебя.

[-Ты, ублюдок, ты ничего не понимаешь! -Что ты об этом знаешь? Мне нравится Ноэль! Я люблю ее!]

-Ты ошибаешься! Ноэль не любит тебя, не говоря уже о любви. Скорее она ненавидит тебя настолько, что терпеть не может!

Она никогда не говорила ничего подобного, но с ее нынешним состоянием, она больше никак не может его принять

Если бы девушка, которая мне нравится, сказала мне: "Я терпеть тебя не могу" --- мне бы захотелось плакать, просто представляя себе это. Я не чувствую, что я смог бы встать на ноги, если бы Анжи и Ливия скажут мне что-то подобное.

Казалось, что Лоик был таким же.

[-Если бы... Если бы только ты никогда не появился перед нами!]

-Все равно будет то же самое. Даже тогда Ноэль не выбрала бы тебя.

[-ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!]

Он все еще пытался сопротивляться, даже когда на него был направлен ствол винтовки. Он не пытался умолять спасти его жизнь или что-то в этом роде.

Этот парень был действительно проблемным.

Сердце Лоика не подавало признаков разрыва на клочья.

Но у военных, наблюдавших за этой битвой, скоро должны были разбиться сердца.

Обладатель великой дворянской эмблемы не смог победить Арроганца даже после пилотирования лучшей брони Республики.

Он не только не победил, он даже ещё подвергся издевательствам. Перед лицом такой реальности им было показано, насколько они слабы.

Люксон предупредил меня.

[-Хозяин, вражеская броня выходит из-под контроля. Она взорвется из-за

избыточного энергоснабжения. Пожалуйста, немедленно отступите]

-А? Эй, Лоик может сбежать оттуда?

[Возможно, он сам это заметил, но, похоже, у него нет намерения сбежать].

-Черт!

Я убрал винтовку и приказал Арроганцу силой открыть люк кабины. Я видел Лоика

внутри.

Его лицо, смотревшее на меня, источало безумие.

-Вылезай оттуда, тупой ублюдок!

Лоик смеялся.

[-Я возьму тебя с собой в ад. Я взорву себя таким образом. Я разнесу тебя на куски!]

Из эмблемы Лоика вырвались деревянные корни и опутали Арроганца.

-Что?!

Люксон упрекнул меня.

[Это потому, что хозяин всегда страдает фигнёй.]

Люксон выхватил у меня управление, а Арроганц начал с силой отрывать корни и плющи.

После этого он тут же схватил Лоика и выдернул его из кабины.

Красная броня вышда из-под контроля и начала дымиться. Арроганц пнул ее ногой, и она взлетела в воздух.

Арроганц прикрыл Лоика обеими руками, пока он отходил на некоторое расстояние от взрыва... Луксон был озадачен силой взрыва.

[Сила взрыва больше, чем ожидалось].

-Это было опасно.

[Сила эмблемы также показала высокую мощность чем ожидалось. Это вызывает беспокойство]

-В любом случае, все заканчивается этим.

Лоик потеряла сознание, когда мы медленно приземлились на землю.

◇

Когда Лоик открыл глаза, он был окружен солдатами.

—Это место.

Его руки и ноги получали лечение, но медики посмотрели на его правую руку и покачали головой

-Милорд, это прискорбно, но божественная защита молодого господина исчезает…

Белланж смотрел на Лоика холодными глазами, но сразу же он перестал на него смотреть.

-Без защиты, ха... ну, в любом случае, этот парень больше не полезен. Продолжайте

процедуру лишения наследства. В данный момент есть другие важные дела. Разбирательство с последствием будет проблематичными.

Арроганц предстал пред взглядом Белланж.

Он выглядел очень расстроенным.

Они проиграли не только в силе дирижаблей, но и в технологии бронированных войск.

Нет, похоже, что его разочарование было вызвано поражением шести великих дворян.

Когда Лоик поднял верхнюю часть тела, пока ему оказывали помощь, вошла Ноэль вместе с Леоном на буксире.

Кроме Леона, вокруг нее также были молодые дворяне королевства, которые следовали за ней в качестве охраны.

Ноэль присела, когда подошла к Лоику, и сравняла свой взгляд с его взглядом.

Лоик посмотрел на Ноэль и рассмеялся.

-Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной? Ты здесь, чтобы посмеяться надо мной, который жалко проиграл и даже лишился божественной защиты?

Но я все равно не сдамся. Ноэль, ты моя-

Ноэль дала ему пощечину.

Лоик сразу же посмотрел на Ноэль, но выражение его лица сменилось недоумением.

-П-почему ты плачешь?

Ноэль плакала.

Слезы крупными каплями падали из ее глаз.

Ноэль опустила лицо, чтобы не показать свое лицо, и громко заговорила.

-Я! Я начала ненавидеть тебя не потому, что ты слабый! Лоик, ты, однажды начал относиться ко мне как к вещи!

Что бы я ни делала, ты говорил, что это мне не подходит, что ты купишь мне более дорогие вещи!

Такова была история до того, как Лоика возненавидели.

Когда он подружился с Ноэль, был момент, когда они случайно встретились в городе и хорошо провели время вместе.

В то время Лоик хотел, чтобы Ноэль стала для него достойной женщиной, и жаловался на поведение Ноэль.

С точки зрения Лоика, он просто давал ей советы.

-Это было для твоего же блага!

-Я! — Я бы смирилась с обычными вещами. Вместе веселиться, вместе есть, вместе ходить по магазинам.

Я хотела получить от них больше удовольствия. И все же ты отверг все, что связано со мной.

Лоик вспомнил, что ему сказала Ноэль.

Когда Ноэль сказала, что хочет покататься на лодке, он отказал ей, сказав, что организует для нее прокат на дирижабле.

Когда они собирались поесть, Ноэль хотела пойти в ресторан, который не был дорогим, но он сказал, что тот ресторан отвратителен, и повел ее в ресторан высокого класса.

Во время шопинга аксессуар, которую хотела Ноэль, стоил дешево, поэтому он отказался от него и подарил ей то, что сам хотел.

Ноэль сказала.

-Я тебе не подхожу. Я поняла это и перестала встречаться с тобой. И все же ты преследовал меня.

Ты даже надел на меня ошейник, которую нельзя будет снять до конца жизни!

Проклятое ожерелье на шее Ноэль.

Леон носил браслет хозяина.

Ноэль грустно посмотрела на Лоика.

-Лоик — ты действительно смотрел на меня? Ты бы меня даже не узнал. Я не хотел этого, вот почему я стала тебя ненавидеть.

Лоик не смог ничего ответить. В это время пришли Альберг и Луиза с несколькими людьми на буксире.

Среди них была и Лелия, которую сопровождал Эмиль.

Ноэль спросила Лоика.

-Лоик, ты знаешь, что мне больше всего нравится?

Лоик опустил голову.

—Он с удивлением понял, что не знает ни одной вещи, которая нравилась бы Ноэль.

Обычный день

Обычный день

На следующий день после проникновения на церемонию бракосочетания.

В этот момент я вернулся в особняк и столкнулся с Ноэль.

Ноэль дала мне пощечину.

Я мог увернуться, но... я решил принять его.

-Ты довольна?

-Ты действительно хуже всех. Хотя ты ничего обо мне не думаешь, ты пришел спасти меня… не делай таких странных ожиданий, как это!

Причина гнева Ноэль была сложной.

Казалось, она была благодарна мне за то, что я пришел ее спасти, но она была рассержена тем, что мужчина, у которого есть уже невесты, делает что-то подобное.

Для нее было естественно иметь такие мысли.

Честно говоря, мне было трудно понять, почему она выбрала меня.

Что происходило с моим популярным периодом?

Может быть это из-за того, что в моей предыдущей жизни такого периода не было, и поэтому он обрушился на меня сейчас?

Ноэль пролила слезы и вытерла их рукой.

-Не заставляй меня ожидать такого. Хотя я хочу забыть... я все равно не смогу забыть это, если ты сделаешь что-то подобное.

Я вернусь в королевство меньше чем через год.

Решение о судьбе Ноэль еще не было принято, но мы не могли быть вместе, даже если бы я взял ее с собой.

-Прости. И все же... я хотел спасти тебя.

Ноэль покачала головой в ответ на мои извинения.

-Я тоже очень хочу поблагодарить тебя. Я очень хочу поблагодарить тебя от всей души! Но… избавь меня от этого.

Болезненно влюбляться в человека, у которого есть невесты.

Я почти протянул руку к плачущей Ноэль.

Я подумал, не обнять ли мне ее, но отказался.

Я ничего не мог сделать, даже если бы сказал ей несколько ласковых слов.

Я закончил извиняться и вышел, оставив Ноэль в комнате.

Люксон и Креар ждали у входа в комнату.

[О, разве вы не собирались обнять и утешить ее, хозяин?]

[ Хозяин действительно грешный человек. Я его очень уважаю].

Бесячие ИИ.

-Говорите, что хотите. Вместо этого, когда ты вернешься домой, Креар?

[Я скоро вернусь. В конце концов, я тоже переживаю, что меня там не будет. У меня также будет время чтобы проверить этих плохих детей].

-Плохие дети?

[Это секрет!]

Что она скрывает?

Я хотел спросить ее, но раз Креар возвращается в королевство, то я бы хотел, чтобы она доставила письма и сувениры.

Мне также нужно было подготовить несколько вещей, поэтому я начал ходить туда сюда. Люксон и Креар также парили то вверх то вниз рядом со мной.

На этот раз Люксон рассказал мне о текущей ситуации.

[О Лоике, он действительно пытался вас убить. Он пытался сделать это за кулисами и используя ничего, кроме как всяких уловок, но, несомненно, он был неприятным противником.]

-Этот парень очень страшный, ха. Его характеристики были бесполезно высоки. Мне интересно, почему все цели завоевания имеют такие бездари?

Когда я перевел взгляд на внутренний двор, который был виден из этого коридора, я увидел, что Джулиан и остальные устраивают там барбекю.

Джулиан стоял один перед грилем и раздавал всем шампуры с мясом.

-Да, этот готов. Джилк, возьми это.

-Нет, ваше высочество. Ваше высочество, вы с самого начала только и делали, что готовили, так что теперь я займу ваше место.

-Я делаю это, потому что мне это нравится. Не волнуйся, просто получай удовольствие.

Эти ребята очень помогли проникнуть в церемонию, поэтому я дал им специальный бонус, который они использовали для этого барбекю.

Казалось, они веселились в саду.

Мари одним глотком выпила кружку холодного пива.

-Кааааа! Он плавно опускается внутрь меня!

Какой искренний способ выпить.

Несмотря на то, что ее внешность была подростковой, она пила и ела как сорокалетний мужик.

Кара принесла несколько шампуров с мясом для Мари.

-Госпожа Мари, какой великолепный напиток! Вот, пожалуйста, съешьте и это. Здесь также много мяса! Также много овощей!

-Мухохохохо! -Это самое лучшее! Кара, ты тоже ешь столько, сколько хочешь. В конце концов, мы не знаем, когда сможем сделать это снова.

-Да, госпожа Мари!

Я удивился, почему мне захотелось плакать, когда увидел Мари и остальных?

Мои глаза были затуманены, и я плохо видел.

Обычно Кайл был с Мари и Карой, но сейчас вокруг него крутилась Юмерия.

-Кайл! Смотри, у меня есть шампуры для мяса. Скажи а-аа

-Я-я могу есть сам! -Кроме того, мама, ты ешь только мясо! Тебе также нужно есть и овощи!

Он не должно быть хотел, чтобы другие люди не видели, как мать и сын ладят друг с другом, но Юмерия была подавлена отказом сына.

Кайл хотел утешить свою мать, которая была в таком состоянии, но он не мог быть честным с самим собой.

-Ах, молодость.

[Хозяин тоже молод, не так ли?]

Я проигнорировал реплику Люксона и посмотрел на Корделию, которая выглядела обеспокоенной во внутреннем дворе.

Причина ее беспокойства когда она оглядывалась вокруг, заключалась в том, что она увидела, как молодые дворяне, которые были высоко оценены всеми в королевстве, закончили такой судьбой

Джилк клал использованные шампуры на странную тарелку, в которой были трещины.

Брэд, который кормил голубей и кроликов, увидел это и спросил его.

-Джилк, эта тарелка - просто мусор, не так ли?

-Как грубо. Неужели ты не понимаешь, насколько замечательна эта тарелка?

-Послушай, я не хочу этого говорить, но ты действительно преуспел как продавец антиквариата? Я не могу с собой ничего поделать, кроме как относиться к этому с подозрением.

----Брэд, твоё утверждение, что ты преуспел как фокусник на самом деле ложь, не так ли? Во-первых, твои фокусы бездарны.

-Они хоть бездарны, в этом нет ничего плохо. В конце концов, я получал деньги за то, что показывал свое идеальное существование, и использовал магию в качестве дополнения.

Эти ребята, я волновался, когда услышал, что их выгнали из особняка, но кажется, что они могут прожить самостоятельно.

Жизнестойкость, которую я ощущал от них, была уже на уровне таракана.

Но все они - их уникальная характеристика стала еще толще, по сравнению с тем временем, пока их не выгнали.

Грег и Крис также были великолепны.

Крис предупредил Грега, когда увидел его прикид.

-Грег, может, оденешься?

-А? Я уже одет.

-О чем ты говоришь, когда на тебе одни спидо?

-Ты тупой а, Крис. Внимательно смотри! Как тебе моя грудная мышца!?

Кожа Грега, когда он принимал позу, блестела на солнце.

А Крис, который отчитывал Грега за то, что на нем было только спидо, также носил в набедренную повязку.

-Это всего лишь нижнее белье! А мышцы - это не одежда!

-Да ты сам прикрываешся одной тряпкой!

-Ты идиот? Я также ношу грудную повязку.

Дело не в этом, ребята. Я хотел ответить.

Корделия не могла не выглядеть обеспокоенной.

Корделия, которая была в таком состоянии, разговаривала с Джулианом.

Когда я посмотрел на Джулиана, который с освежающей улыбкой потел перед грилем, - я почувствовал себя странно, потому что он выглядел нормально, по сравнению с остальной четвёркой.

Первоначально Джулиан был наследным принцем королевства Холфолт.

Его должность не позволяла ему делать что-то вроде жарки мяса на гриле.

-В-ваше Высочество, скажите.

-Что случилось?

-Почему вы жарите мясо с самого начала? Могу я вас подменить?

Джулиан снял решетку с гриля и стряхнул прилипшие к ней пригоревшие частицы.

-Все меня об этом спрашивали, но я чувствую себя более спокойно, делая это сам. Кроме того, моего опыта все ещё недостаточно для того, чтобы я стал шашлычником. Я хочу накопить опыт во время таких моментов.

Какое восхитительное отношение - не правда ли?

Что он только что сказал?

Корделия холодно посмотрела на Джулиана.

-Его высочество все еще принц королевства Холфолт. Он не сможет стать кем-то вроде шашлычника.

Она тихо ответила.

Джулиан раскрыл щипцы и снова закрыл их со звенящим звуком, одновременно отвечая Корделии.

-Не кажется ли тебе, что было бы неплохо, если бы хотя бы один принц умел жарить мясо?

-Я так не думаю.

Корделия ответила мгновенно. Глядя на нее, у меня возникло чувство, что я смогу найти общий язык с этим человеком.

Человек со здравым смыслом, вот кто она.

Когда я смотрел на Мари и остальных из окна, я чувствовал себя немного нелепо.

-похоже, что ребята хорошо развлекаются.

Креар предложила мне пригласить Ноэль.

[Так как насчет того, чтобы пригласить Ноэль и присоединиться к ним?]

-Идиот~ка. Это просто сделает атмосферу некомфортной, даже если они сейчас веселятся. Что еще важнее, мне нужно подготовиться до твоего возвращения в королевство. Погнали, надо работать.

Я взял Люксона и Креар в порт.

◇

Барбекю закончилось вечером.

В это время прибыл гостья. Именно Мари развлекала гостя.

Гостьей была... Луиза.

Поприветствовав ее, Луиза сказала, что у нее есть дело к Ноэль, поэтому Мари привела ее к ней.

Но атмосфера была неловкой.

Мари не была близка с Луизой, а у Ноэль были плохие отношения с Луизой.

Кроме того, Ноэль в данный момент была подавлена и совсем не весела.

(Может ли быть, что мой старший брат из тех людей, которые убегают когда дело доходит до кровавой бани? Он всегда уходит, когда происходит важная сцена, возможно ли что у него есть предчувствие к опасности? Думаю, нет. У старшего брата нет таких способностей.)

Луиза вздохнула, когда Мари вырвалась из реальности и подошла к Ноэль.

А потом она дала ей пощечину.

*Шлёп* Такой звук эхом разнесся по комнате, а через секунду Ноэль разозлилась.

-Что ты делаешь?!?

Луиза посмотрела на Ноэль и ехидно улыбнулась.

-У меня есть желание дать тебе пощечину, потому что ты строишь рожу *я такая невезучая бу бу бу*. Ты действительно экстравагантная женщина, а. Интересно, знаешь ли ты, скольким опасностям подвергался Леон ради тебя?

-Это... это... это потому, что Леон добрый.

-Никто не зайдет так далеко, чтобы сражаться с Альцером из простой доброты. Твоя голова действительно забита цветами.

Мари знала о реальном положении дел.

Причина, по которой Леон спас Ноэль, заключалась в том, чтобы предотвратить опасность для этого мира.

Но что касается того, о чем на самом деле думал сам Леон, она могла только

представьте себе.

(Мы говорим о моем старшем брате, так что, конечно, он спас ее, думая, что она бедняжка. Даже сейчас, он не может ответить на чувства девушки - он действительно худший даже в этом мире.

худший даже в этом мире.)

В его предыдущей жизни подобное также происходило несколько раз, хотя и в меньших масштабах.

Романтическая жизнь старшего брата раздражала ее, поэтому она не вмешивалась в нее, но — ну, он был тупым старшим братом, даже когда она так думала.

Луиза приблизилась ближе к Ноэль, чтобы их носы соприкоснулись.

-Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя за то, что ты живешь беззаботно и ничего не знаешь. Даже сейчас ты все еще не

обращаешь внимание, насколько ты счастлива.

-З-знаешь ли ты, через сколько трудностей мы прошли? Это все благодаря твоему дому!

-А, значит, вот так? Вы двое могли бы легко поступить в академию, даже если бы ваш дом был разрушен, как ты думаешь, кого ты должна благодарить за это? Ты серьезно думаешь, что ваше происхождение может быть полностью скрыто только усилиями ваших слуг?

Ноэль отвернулась от Луизы.

Я— я ничего об этом не знаю. Нам сказали записаться в академию.

Луиза сложила руки.

-Это была действительно раздражающая ситуация. — Но больше всего меня волнует Леон, который спас тебя. Ноэль, что ты собираешься делать после этого?

Ноэль опустила глаза и покачала головой.

-Я... я еще не решила. Я еще не решила.

—Вернись на некоторое время в академию. Похоже, что мой отец тоже это разрешит.

Все будет хорошо, даже если ты последуешь за Леоном, когда он вернется в свою страну. Ничего страшного даже если ты останешься.

-А?

Когда Ноэль подняла лицо, Луиза пожала плечами.

-Делай, что хочешь, вот что я хочу сказать. Прими решение о своем будущем до того, как Леон и остальные вернутся домой.

Я пришла сегодня, чтобы сказать тебе об этом.

Когда Луиза вышла из комнаты, Ноэль осталась стоять на месте.

Но больше всех волновалась Мари.

(Почему последний босс и злодейка помогает главной героине? Aaaaaaaa!!!! Я совершенно не понимаю!!!)

Хотя ей не нужно было бы ни о чем беспокоиться, если бы все было проще — Мари держала голову в руках, потому что не могла предсказать дальнейшее развитие событий.

◇

Креар вернулась в Республику в середине второго семестра.

В Республике в первом семестре и во время летних каникул царил настоящий хаос.

Из-за этого события в академии - романтические события, если говорить в

терминологии отоме игры, все они были сорваны.

Это произошло еще и потому, что шесть великих дворян последовательно устраивали скандалы.

На крыше академии.

Пока я разговаривал с Лелией, я дал Мари половину своего обеденного хлеба.

Мы говорили о том, что делать дальше

Но это не переросло в полезный диалог.

Лелия сегодня сильно жаловалась.

-Что теперь! Действительно, что теперь? Все ивенты были сорваны, несмотря на то, что наступают длинные каникулы, это совершенно неожиданно!

Я согласен с тем, что сказала Лелия.

Я слышал, что когда девушка злится, то даже если ты ответишь ей логически, то это всё равно бесполезно.

Казалось, что было бы лучше, если бы вы согласились с ней, сказав "Это проблематично, не так ли?".

-Это правда, согласны? Это проблематично, не так ли? ~ Эй, Мари! ~ Не ешь их все!

Коричневый бумажный пакет, в котором было несколько маленьких круассанов, был почти пуст.

Мари извинилась.

-Ха?! М-мне жаль. У меня голова была забита едой.

Лелия крикнула сердито, когда тема разговора отклонилась в сторону.

-Вы в этом виноваты! Пьера нет, Лоика нет, Хьюз отменил помолвку, но у него нет флага с моей сестрой! Профессора Нарцисса

призвала его семья, и он ушел из академии, что нам теперь делать?!

Что касается Лоика, то он не пришел в академию, используя травму как оправдание.

Что касается Хьюза, то он убежал, оставив Луизу одну, когда произошел то инцидент. Вот почему его помолвка была отменена.

Такова была причина на поверхности, но на самом деле Фернан предал Альберга.

И тогда шесть великих дворян, находившихся в хаосе, вызвали профессора Нарцисса и двинулись в смятении.

Они были заняты такими вещами, как отношения с другими странами или извинения перед королевством.

Лелия стояла перед нами, положив руки на бедра, чтобы подчеркнуть, что она сердится.

Эта девушка, так она может вести себя мило, хах.

-Вы двое слушаете что я говорю?!

-Я слушаю. Другими словами, ты понятия не имеешь, как справиться с последним боссом, верно?

-Именно. Действительно, что мы теперь будем делать?

Пока Лелия держалась за голову, Люксон, который до сих пор молчал, наблюдая за происходящим, внезапно появился.

Лелия удивленно вскрикнула "Хья!", но Люксон проигнорировал ее.

[В конечном счёте,не нужно беспокоиться о последнем боссе. В первую очередь, хозяина и Мари должно волновать положение Республики после поражения последнего босса.]

-А? После его поражения?

[-В настоящее время я ускоряю свой анализ священного дерева, но я решил, что с ним можно покончить с помощью атаки моего главного тела. Важно то, насколько хорошо мы можем успокоить Республику после того, как это произойдет.]

Лелия широко открыла глаза.

-Т-ты можешь сделать что-то подобное?

[Да. Я также могу немедленно затопить эту землю].

Лелия схватила за мой воротник, когда услышала этот опасный разговор.

-Эй, что он говорит?! О чём он говорит?! Слова этого парня реально страшные!

У меня такое чувство, будто он говорит что-то вроде: "Потопить Альцер, если ситуация выйдет из-под контроля!"

Это было неисправимо, потому что это был факт.

Я не знал, как ей ответить - и поэтому решил рассмеяться чтобы отклониться от вопроса.

-Фухахаха!

-Не уклоняйся от этого! Не уклоняйся от вопроса- подожди, это значит, что он действительно может это сделать?! Или, скорее, этот парень собирается сделать что-то подобное?!

Люксон искренне ответил.

[Это только в том случае, если ситуация действительно станет безвыходной. Я не против сделать это сразу, но хозяин не дает мне разрешения]

Я успокоил Лелию.

-Так оно и есть. Если это возможно, я хочу, чтобы все закончилось в идеальном состоянии, я также помогу справиться с последствиями… в любом случае, не беспокойся о последнем боссе. Мы позаботимся об этом, если ситуация действительно станет отчаянной.

Мари кивнула с круассаном во рту.

-Да. Поэтому вам не стоит беспокоиться.

Это было отвратительно, я бы хотел, чтобы ты сперва закончила есть, прежде чем говорить.

Лелия отпустила меня и посмотрела вниз.

-Это значит, что эта страна будет тонуть в зависимости от твоего настроения.

-Какая грубая женщина. Мы ни за что не сделаем ничего подобного.

Когда мы возобновили разговор, Лелия уже не слушала.

Я слишком много угрожал ей?

◇

По дороге домой из академии.

Лелия шла, пошатываясь.

Она отказалась от предложения Эмиля довезти ее домой, и поэтому она шла одна, потому что хотела подумать в одиночестве.

(Это плохо. Этот Люксон еще опаснее, чем ожидалось. Правильно, этот парень - донатный предмет, появившийся в первой игре. Это ненормально.)

Игровой баланс этой отоме-игры был странным.

Она была настолько несбалансированной, что игрокам приходилось покупать донатный предмет для ее завершения.

Среди донатных предметов оружие под названием Люксон обладало подавляющей способностью.

(Я не знаю, как справиться с чем-то подобным, когда оно появляется в реальности. В зависимости от настроения этих парней, я могу даже получить сопутствующий урон, если мне не повезет.)

Когда она думала о том, что Альцер делал Леону все это время, для него не было бы странным накопить столько недовольства.

Она не знала, когда это недовольство вырвется наружу.

Кроме того, именно шесть великих дворян вмешивались в дела Леона.

У нее не было возможности остановить их.

(Это как если бы вам сказали, что есть враг еще более сильный, чем последний босс.)

Было ощущение, что кто-то другой держит власть над ее жизнью или смерти.

Она не могла сохранять спокойствие.

Кроме того, она не могла доверять и Леону.

В конце концов, он был тем человеком, который готов пойти на все, чтобы вернуть Ноэль.

Лелия была невыносимо взволнованна.

(Если так, то мне нужна сила, способная противостоять ему - но есть ли в Альцере оружие, способное противостоять Люксону?

Это будет возможно, если это такой же донатный предмет, но... я не смогу собрать что-то подобное в одиночку.)

В отличие от академии Королевства Холфолт, академия Республики Альцер не

обучает студентов основам профессии авантюриста.

Сама Лелия знала об этом очень мало. Она не смогла вернуть предмет своими силами.

(Верно. Я знаю место. После этого, если я смогу его получить…)

Донатный предмет из второй игры, она не собрала до сих пор.

Пока она думала, как забрать предмет, кто-то встал перед Лелией.

У этого человека рубашка была расстегнута в области груди.

Его черные волосы были зачесаны назад. У него была здоровая загорелая кожа.

Он также был высоким. Мышцы, видневшиеся сквозь расстегнутую рубашку, были крепкими.

Мужчина - Серж Сара Роулт поднял руку и вежливо обратился к Лелии.

-Привет, давно не виделись, Лелия!

—Серж

Это был не кто иной, как пятый объект завоевания.

Хотя Лелия была удивлена, она спросила его, где он был все это время.

-Т-ты, где ты был все это время?

-Ты взволнована? Я счастлив, что ты беспокоишься обо мне. Упс, если ты хочешь услышать мою историю о приключениях, не хочешь со мной отужинать? В конце концов, это займет довольно много времени, ведь приключение выдалось довольно сложным. Серьезно, как насчет того, чтобы вместе поужинать? Это наша первая встреча, после столь долгого перерыва, в конце концов, это нормально, верно?

У него был очень веселый нрав, но он был наследником дома Роулт.

Он был приемным сыном Альберга.

В этом молодом человеке было много проблем, но он мечтал стать авантюристом - и, кроме того, он был подходящим для этой профессии.

Лелия ахнула.

(Это правда. Если я попрошу Сержа о помощи…)

Лелия приняла приглашение Сержа.

-Хорошо, давай вместе поужинаем.

Серж был удивлен.

-Это странно с твоей стороны. Я думал, что ты откажешься, но неужели ты действительно согласна?

-Что? Мы не пойдем?

Дура! -Конечно, мы пойдем! Что еще важнее, что ты хочешь съесть? В конце концов, это редкая возможность поесть вместе. Заказывай все что пожелаешь!

Лелия с облегчением увидела восхищенный взгляд Сержа.

(Слава Богу, Серж интересуется мной.)

В тот день Лелия ужинала вместе с Сержем.

◇

Эмиль ждал, когда Лелия вернется домой.

И видимо он приготовил ужин.

-Лелия, об ужине—

-Прости, я уже поела.

-Понятно.

-Прости, Эмиль.

Дом Плевен приготовил для Лелии особняк рядом с академией.

Он был ближе к академии, чем ее предыдущая квартира. Там она жила вместе с Эмилем.

В нём также было несколько слуг, но сам особняк был не особенно большим.

Эмиль был задумчив.

Он умел готовить и убирать, а главное - был добрым.

Лелия не была им недовольна.

Но она чувствовала, что чего-то не хватает.

(Хотя он мог поесть, не дожидаясь меня. Это сделало атмосферу тяжелой.)

-Эмиль, по поводу следующего длинных каникул, я должна позаботиться о некоторых делах. Так что я не смогу поехать с тобой домой.

-А? Вот как? Но мы уже обещали.

-Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем.

(Этот парень слишком опасен. Я должна получить как минимум сопоставимую силу, несмотря ни на что.)

Она отправится в приключение вместе с Сержем, чтобы подготовить контрмеры против Леона.

Она не могла рассказать об этом Эмилю.

К тому же, если бы ее попросили объяснить все подробно, это только помешало бы ей.

Эмиль выглядел разочарованным.

-Я-ясно. Но давай хотя бы поприветствуем мою семью. Мои старшие братья также ждут этого, нам также нужно поговорить о будущем.

-Окей.

Лелия сказала это и заперлась в своей комнате.

◇

Примерно в то время, когда в академии начались длинные каникулы.

Один дирижабль вошел в порт Альцера.

Это был Ликорн с характерным белым корпусом.

Ливия сошла с трапа и махнула рукой в сторону Анжи, в руке у нее был большая сумка.

-Анжи, давай быстрее!

Анжи, которая тоже несла сумку, такую же большую, как у Ливии, улыбнулась, увидев Ливию в таком виде.

-Леон не убежит, даже если мы не будем спешить.

Они сразу же улетели в Республику, когда наступили длинные каникулы.

Для этого, они заранее позаботились о большинстве своих дел.

Ливия с нетерпением ждала этого дня, она не могла уснуть прошлой ночью.

-Я хочу побыстрее удивить Леона.

-Я понимаю. Я тоже с этим согласна.

Было похоже, что Анжи тоже с нетерпением ждала этого. Она часто улыбалась с тех пор, как они прибыли в Республику.

Раньше - во время летних каникул - они не могли часто видеться в Республике.

На этот раз они планировали неспешно осмотреть здешние достопримечательности.

Креар смотрела на них двоих.

[Похоже, они веселятся. Однако, видимо, что и здесь они будут серьезно

заняты работой]

Анжи перевела взгляд на другой дирижабль, который прилетел вместе с ними из королевства.

-После этого их ждет много работы.

На этот раз из королевства прибыло много дирижаблей.

Они также выступали в качестве охранников Анжи, но на других кораблях были дипломаты, которые были направлены для диалога с Республикой.

Скандалы с Пьером и Лоиком происходили один за другим.

Королевство не могло молчать и в связи с последним случаем, который произошел на этот раз. До этого было множество диалогов.

Для окончательной корректировки соглашения было направлено большое количество сотрудников королевства.

Ливия сказала.

-На этот раз Леон будет удивлён.

Анжи также согласилась.

-Да. Ну, я также хотела задать ему много вопросов о том, что произошло в Альцере,

даже если мне придется отвлечься от работы. Информации, дошедшей до королевства, мало. Креар не хочет говорить.

[О, вы критикуете меня? Однако, для этого есть веская причина~]

-Боже правый.

Анжи говорила с улыбкой на лице. Но она нахмурилась, когда увидела несколько

дирижаблей, входящие в гавань.

Ливия наклонила голову.

-Что происходит?

---- Это дирижабли Рашель. Их очень много.

Дирижабли Священного Королевства Рашель в большом количестве вошли в порт Альцера.

◇

Второй семестр закончился, и мы вступили в длинные каникулы.

Я... Вместе с Ноэль покинул особняк Мари.

Причина? Это была Корделия.

Слова Корделии "Госпожа Анжелика будет беспокоиться, если вы продолжите жить в особняке Мари" были разумными весьма разумными.

Когда я вернулся в свой дом в Альцере, которым пользовался вначале, внутри комнаты было покрыто пылью.

-Ува~, это ужасно.

Корделия закатала рукава.

-Мы должны расставить приоритеты в уборке спален и кухни. Итак, сначала давайте откроем окно, чтобы проветрить. Нам нужно проветрить матрас.

Юмерия также следовала за Корделией.

Хотя я сказал ей, что ничего страшного, если она останется в особняке Мари, она твердо отказалась, потому что она моя горничная а также моя наблюдательница.

Наблюдательница - это хорошо, что она это знала, но нехорошо, то что она сказала это тому человеку, над которым должна наблюдать.

Боже... этот человек безнадежно мила.

Вдвоем они направились на второй этаж. Затем Люксон увидел детскую кровать, которая осталась за ней.

Я подошел к нему.

-Подумать только, мы принесли это сюда.

Малышка Ноэль - домашняя собачка Жана, над которой мы здесь заботились. Но теперь малышки Ноэль здесь не было, и они принесли кровать сюда, потому что она больше не использовалась.

Ноэль также выглядела ностальгически.

-Это та, которую мы использовали до летних каникул, не так ли? Понятно, значит, она была здесь размещена.

Ошейник все еще был прикреплен к шее Ноэль.

Она сама украсила его, когда училась в академии, чтобы он не бросался в глаза. На этом, она вернулась к своей прежней яркой личности.

Но где-то внутри она выглядела одинокой.

-Как бы то ни было, ты все равно можешь остаться в особняке Мари, ничего страшного, что ты вместе со мной?

Ноэль почесала голову, когда я спросил ее об этом.

-Это неприятный способ спросить. Ну, есть еще и такое чувство, которое хочет остаться там. Там каждый день весело, и Мари тоже добрая.

-Э~, эта девушка добрая?

-Она добрая. Но… знаешь, у нее романтические отношения с этими пятью. Даже если я не намеренно, я часто ловлю их во время действий.

Я привык забывать, но эти пятеро были любовниками Мари.

Когда я жил с ними, я иногда сталкивался с подобными сценами.

Ноэль, похоже, тоже приняла это во внимание.

-Как бы то ни было, эта девушка, похоже, была нехотела чтобы Ноэль переезжала.

Она выглядела очень подавленной, когда узнала, что Ноэль, Корделия и Юмерия, которые помогали по дому уезжали.

Число слуг в их особняке также увеличилось, но даже тогда им все еще не хватало рук.

Во-первых, этот особняк был слишком большим.

Но также не было необходимости отказываться, если Ноэль говорила, что хочет пойти ко мне домой.

-Ну, неважно.

Ноэль сцепила руки за спиной после моих слов.

Она выглядела застенчивой.

-Эй, Леон, ты знаешь о том, что такое местная жена?

Ноэль рассмеялась, когда я не смог ответить.

-Я подумала, что было бы не плохо стать такой, но что думает Леон об этом.

Это было привлекательное предложение для мужчины, но может ли Ноэль быть счастлива с этим?

-Ты…ты не против? Ты действительно не будешь жалеть об этом?

Выражение лица Ноэль стало подавленным.

-Прости. Как я думала, это невозможно. Мне было неловко спрашивать об этом, и это делает меня немного грустной.

-Верно? Наше нынешнее расстояние будет лучше для нас обоих.

Больше, чем друзья, меньше, чем любовники. Более продвинутое развитие, чем это, было невозможно.

Люксон, который слушал наш разговор, казалось, ждал этого момента, чтобы заговорить с Ноэль.

[Можно ли мне выступить с докладом?]

-Ч-что? Говори если ты здесь!

Люксон смотрел на мою левую руку, пока Ноэль была удивлена.

[Я нашел способ снять ошейник].

Наконец-то? Я спросил Люксона, почему это заняло так много времени.

-Это заняло много времени, а.

[Я не торопился, чтобы сделать это безопасно. Сам метод снятия не заняло много времени, но я также исследовал то, как сделать это безопасно. Отрезание его с помощью материализованной цепи создаст наименьшую нагрузку на тело при его удалении].

-Не слишком ли прост этот метод?

Ноэль, похоже, тоже так думала.

-Тогда мы должны были немедленно отрезать его.

[Если попытаться небрежно обрезать его, ошейник затянется --- и отсечет голову.

Физически]

—Эй, с этим действительно все будет в порядке? Это действительно самый безопасный метод?

Ноэль была в бешенстве.

[Среди цепных колец есть только одно, которое не вызывает эффекта. Ошейник можно снять после того, как мы уничтожим это кольцо. Нет никаких проблем, так как я определил его местоположение]

Я посмотрел на Ноэль.

-Мы должны так поступить?

-У~н, мне страшно, но... я думаю, может, можно оставить все как есть?

-А?!

-Потому что это также одна из моих немногих связей с тобой, Леон.

Это было мило, когда она так говорила, но я также хотел избежать подозрений в том, что у меня ненормальное хобби.

Когда те, кто знал о проклятом ошейнике видели Ноэль, они сразу же смотрели на

браслет на мне и строили гримасу "Уааа!".

-Это нехорошо. Он создает трудности в нашей повседневной жизни, так что давайте снимем его.

-Леон, ты идиот.

Люксон показал, какая часть цепи должна быть отрезана.

[Это часть возле ошейника. Хозяин, вы должны натянуть цепь, потом я перережу ее инструментом.]

-Я понял.

Я материализовал цепь и натянул ее, но часть, которую нужно было отрезать, находилась возле шеи Ноэль.

Когда я потянул его, то почему-то почувствовал себя странно.

Ноэль тоже нервно закрыла глаза. Это заставило мое сердце забиться странным образом.

[Тогда подождите, пока я подготовлю инструмент. Инструмент готов в

Эйнхорне, я сейчас же отправлюсь туда, чтобы забрать его].

-Ты, говори об этом заранее!

[Хозяин тот, кто не понял. Тогда позвольте откланяться]

Люксон вылез из окна и полетел к Эйнхорну. Мы с Ноэль посмотрели друг на друга и рассмеялись.

-Ааа~, прости. Я ошибся, думая что это может быть удалено немедленно.

-Все в порядке. Я тоже неправильно это поняла. Несмотря на это, ощущение ошейника стала сильнее, как только цепь материализовалось.

Ноэль держала цепь и создавала ею звенящий звук. Это конечно, сделало неприличное чувство сильнее.

-Несомненно. Это заставило меня почувствовать себя странно.

Ноэль проследила за моей шуткой.

-Леон, ты извращенец.

-Что? Мне сейчас сказать разве это не хорошо?

Я придвинулся ближе к ней, совершая развратные движения пальцами. Ноэль прикрыла свою грудь обеими руками и отстранилась.

-Что ты делаешь когда солнце еще так высоко, дураааак.

Ноэль радостно засмеялась.

Отношения, в которых вы можете шутить друг с другом, очень важны, не так ли?

Затем дверь в комнату открылась.

Корделия смотрела на меня холодным взглядом.

—Господин Леон, что вы делаете?

-Э? Это обычная шутка.

Я попытался не замечать этого с улыбкой, но тут дверь открылась до конца и показала других людей за Корделией.

Далеко позади стояла Юмерия, которая дрожала, держа в руках футляр с саженцем,

но проблема была в двух других людях, которые там были.

Там была улыбающаяся Ливия - она наклонила голову, держа руки вместе.

-Хи, так вы двое всегда устраиваете такие шутки.

-Л-Ливия!

Там также была Анжи с невыразительным лицом

-Я тоже здесь. Тем не менее, мы не посещали этот дом раньше, но... подумать только, есть секрет, который ты скрываешь. Я и представить себе такого не могла.

-С-секрет? Что значит секрет... ха!

Анжи и Ливия устремили свои взгляды на детскую кровать.

В очередном приступе невезения они увидели, что ошейник Ноэль и мой браслет соединены цепью.

Улыбающееся лицо Ливии было пугающим.

-Леон, ты ведь дашь нам объяснение?

-Этот человек здесь... а!

Я заметил еще одну опасность как раз в тот момент, когда собирался представить их Ноэль.

Я вспомнил только один факт.

Это было в нашем первом семестре.

Я ухаживал за собакой, которая была у Жана, потому что она был ранена. Ее также звали Ноэль.

И та, кто была здесь, тоже была Ноэль. Я не говорил им об этом, о том что собака малышка Ноэль умерла.

Я не говорил им, потому что не хотел их волновать.

Но теперь все стало очень плохо.

Ноэль представилась с обеспокоенным выражением лица.

-Я-я... -Ноэль. Ноэль Белтре. Я учусь в одной академии с Леоном. Е? Я представилась до этого?

Ноэль с ошейником представилась так.

Это было давно, поэтому Ноэль представилась во второй раз - но, кажется, что в подобном виде это было проблематичным.

Это как подлить масла в огонь.

-Мы уже встречались в особняке Мари, не так ли? Подожди, Ноэль... что ты скажешь? Понятно, так значит вот оно как. Как глупо с моей стороны, я не заметила этого раньше.

Когда Анжи начала смеяться, Корделия выпрямила спину.

Она сосредоточилась на том, чтобы слиться с фоном, а не выделяться как горничная.

Стой! Не убегай одна!

Недопонимание Ливии также ускорялось.

Малышка Ноэль - я слышала, что она была семнадцатилетней собакой, но так оно и есть. Я неправильно всё поняла. — Значит, она действительно человек. Я ошибалась, думая что она была старой собакой.

-Ты ошибаешься! -Собака Ноэль, действительно существовала!

-Я не знала, что у Леона есть такое хобби.

Лицо Ливии стало серьезным.

Я не мог перестать потеть.

Взгляд Анжи был прикован к детской кровати.

-В таком случае, эта кровать — ваше любовное гнездышко с этой малышкой Ноэль, да? Я никогда не думала, что твоё

письмо к нам было написано о твоей совместной жизни со своей любовницей. Леон, ты действительно удивительный.

Это прозвучало как комплимент, но это было не так.

Ее глаза направленные на меня, казалось, горели пламенем возмущения.

Если я допущу хоть одну ошибку, я чувствовал, что Анжи будет в ярости и в действительности вспыхнет как пламя.

Черт! У меня мурашки по коже.

Даже если бы я попытался сделать оправдание, ситуация была действительно плохой.

Ливия спросила Ноэль.

-Ноэль, мы уже встречались, не так ли? С тех пор я считаю это подозрительным.

Ты ведь знаешь, что мы невесты Леона?

Ноэль, которую допрашивали подобным образом — извинилась перед Ливией.

-Я... я извиняюсь.

Подожди! Не извиняйся! Сначала мы должны развеять недоразумение!

Правильно. Если бы Ноэль сказала, что это было недоразумение - если бы она так сказала, недоразумение было бы разрешено, не так ли?

Когда я посмотрел на Корделию, она отвернулась от меня.

Эта женщина, ты предаешь меня в такой важный момент!

Если подумать, взгляд порой был холодным, когда она смотрела на меня!

Я посмотрел на Юмерию в поисках помощи.

Юмерия в панике открывала и закрывала рот, издевая звук "Ававава".

-Ну, господин Леон похитил Ноэль с церемонии бракосочетания! -Так вот,

они стали ближе друг к другу, вот и все!

Испуганная Юмерия подлила еще больше масла в огонь.

Нет, она не лила масло, она бросала бомбу.

Я был рад, что она пыталась объяснить обстоятельства моего спасения Ноэль и другие вещи, чтобы развеять недоразумение. Я был счастлив, но, к сожалению, это ускоряло недопонимание Анжи и Ливии.

-Ты говоришь, он похитил невесту? Леон, ты расскажешь мне все более подробно, не так ли? И о твоём хобби, это хорошая возможность, так что позволь мне услышать все об этом как твоя невеста.

-Так значит Леону очень нравится Ноэль. Ты даже приготовил детскую кровать.

Что это значит?

Почему они обе не знали, что происходило в Альцере?

Конечно, мой контакт с ними был минимальным, но Креар должна была вернуться к ним.

Разве они не слышали о ситуации от нее?

И тут я заметил еще один факт.

--- Почему Люксон не сказал мне, что они обе приедут?

Если это был он, то я должен был это заметить.

И потом, когда я подумал, что в данный момент его здесь нет...

-Ты подставил меня, ха. Ты подставил меня, а, Люксон!

Анжи и Ливия повернули ко мне свои лица.

-Леон, я хочу, чтобы ты во всем признался!

-Леон, на этот раз ты получишь строго дополнительное "Плохо-!"!

И тут меня осенило.

Сцена, которая со всех сторон выглядела как моя измена моим невестам.

Предательство ИИ.

И тогда все недоразумения, которые накапливались до сих пор, были собраны чтобы создать эту крайне неприятную ситуацию.

Может быть, это шах и мат мне?!

Эпилог

Эпилог

◇

-Ты меня подставил, а, Люксон?!

Люксон смотрел проекцию Леона, кричащего в особняке.

[В обществе виноват парень, если он был загнан в угол - это слова самого хозяина. Теперь это можно великолепно применить и к самому хозяину].

Это место было палубой Эйнхорна.

Он и Креар стояли там лицом друг к другу.

[Ты также ужасна]

[Так ли это?]

Это было указание Люксона, чтобы Креар не рассказывала Анжи и Ливии об этом обстоятельстве. ]

Почему он сделал нечто подобное?

Причиной был Леон.

[Ну, хорошо. Потому что в противном случае хозяин может упустить саженец от священного дерева. Эта вещь - чрезвычайно ценный экземпляр]

Креар также согласилась с тем, чтобы обеспечить безопасность саженца.

—[Я согласна с этим мнением. Но, это действительно дьявольская идея - создать эту сцену с недопониманием, чтобы заставить хозяина взять драгоценный саженец домой в королевство].

[При таких темпах и хозяин, и Ноэль будут продолжать скрывать свои чувства друг от друга до самого конца. Тогда с этим нет проблем. Хозяин также станет счастливым, и мы также сможет получить драгоценный образец]

Люксон показал данные Креар.

Это была информация, которую он исследовал в Республике.

Он не сообщил об этом Леону, но Республика - особенно происхождение священного дерева - была подозрительно.

Даже Люксон не смог расследовать это.

[Необычно и то, что ты не можешь расследовать это ].

[Разрушенная военная база старого человечества. Я обнаружил возможность того, что священное дерево существует на вершине этого места].

[Неужели? В таком случае, там может быть наш союзник].

[Да. Также - растение, называемое священным деревом, является несовершенным].

[Нн~, каким-то образом я это понимаю]

Разговор Люксона и Креар все еще находился на стадии предположений.

Они задавались вопросом, может ли священное дерево быть искусственно созданным растением.

Креар тоже была очень заинтересована.

[Близлежащая военная база старого человечества. И тогда растение, обладающее собственной волей которая дает божественную защиту людям... Конечно, трудно поверить, что растение появилось естественным образом].

Это было слишком удобно. Это была одна из причин его подозрительности.

[Но, что ты подразумеваешь под несовершенным?]

Люксон ответил на вопрос Креар.

[Что касается причины увядания саженца, то она вызвана тем, что священное дерево не дало ему магического элемента, необходимого для его роста. Даже когда появится саженец, он сразу же завянет, потому что священное дерево убьет его].

[Это, конечно, не естественно для растения. Может быть, из-за своей долгожительности, оно ждёт появления сильного саженца?]

[Когда Лоик и хозяин сражались, есть свидетельства того, что священное дерево намеренно вступило в союз с Лоиком. Оно как будто придавало ему силы победить хозяина, который является хранителем саженца].

Креар тогда подтвердила эти данные.

[Не потому ли, что Лоик дал клятву священному дереву?]

[Я не заметил никакой реакции на это.]

Священное дерево приносило Альцеру огромную пользу, но оно было несовершенно как живое существо.

Недостатком было то, что оно не размножается.

Почему оно стало таким?

И Люксон, и Креар все еще не могли найти ответ.

Интерес Креар становился все сильнее.

[Поглощение магического элемента для роста - это удобно для старого человечества. Он уменьшает плотность магического элемента в атмосфере. Если это так, то, возможно, священное дерево само по себе является наследием старого человечества?]

[Это неясно.]

Чтобы исследовать и это, защита саженца была для них первоочередной задачей.

Они также хотели исследовать его жрицу Ноэль.

Для этого было бы идеально держать ее рядом с Леоном.

[Разве ты не используешь хозяина?]

[Почему ты так думаешь?]

[Ты создаешь чрезмерно абсурдную ситуацию ради исследования саженца].

[Так ли это? Если Анжи узнает обстоятельства их знакомства, это увеличит вероятность того, что она пригласит Ноэль в королевство. Исчезнет и одна из забот хозяина. Я думаю, что с этим нет никаких проблем.]

[Разве хозяин прямо сейчас не находится в самом центре кровавой бойни?]

Леон все еще кричал на проектор, показывающий происходящее в доме.

Леон сейчас переживал трудности, когда он был загнан в угол и ему некуда было бежать.

[-Люксон, я никогда не прощу тебя, ты ублюдок! А, подождите. Вы двое, это недоразумение! Не то чтобы я держал обиду на Люксона за то, что он не помог мне спрятать улики. Если это те двое, то они бы заранее знали что вы обе придёте— э?! Если бы я знал что вы обе придёте, то я бы спрятал улики? —Н-нет! Кто-нибудь, помогите мне! Мне все равно, будь хоть это ты, Люксон, помоги!]

Креар, которая также была замешана в деле Леона, была оскорблена и потеряла желание идти на помощь.

[Хозяин ужасен! Хмф! Вас можно еще немного отругать].

[Я согласен. Хозяину следует больше размышлять о себе].

Видя, как ругают Леона, Люксон и Креар похоже, немного повеселели.

Понаблюдав за ним некоторое время, Креар спросила его о том, что ей было интересно.

[А, верно. Что еще более важно, смог ли ты определить, что произошло за сценой этого дела?]

[Доказательств пока нет, но я делаю вывод, что в этом нет сомнений].

Креар интересовала причина победы дома Роулт над домом Леспинасс.

Как дом Леспинасс, который должен обладать превосходной эмблемой, проиграл против дома Роулт?

Люксон выяснял причину.

[Я предположил, что дом Леспинасс - и его хранитель и жрица - потеряли свои эмблемы прежде, чем их уничтожил дом Роулт]

◇

Во дворце королевства Холфолт

Роланд стоял перед своим столом. Под его глазами образовались темные мешки.

Он заснул раньше, чем это понял, и на бумагах остались следы слюны.

Роланд открыл глаза и потер рот.

И тут его гнев нарастал.

-Это отродье, каждый раз, каждый раз!

Как раз в тот момент, когда он думал, что проблема наконец-то будет решена, чиновник, посланный в Республику перед вторым семестром, возвратился с большой проблемой.

Причина: "Граф Балтфолт поссорился с домом Барриер!".

Говоря о доме Барриер, следует отметить, что этот дом имел большое влияние в Республике на тот момент.

После получения этого сообщения дворец превратился в растревоженный улей. Затем сразу после этого пришел еще один дипломат с новой новостью.

Это было письмо с извинениями от дома Барриер и Республики.

Роланд и другие не могли даже представить, что там происходит.

Но было одно, что они понимали.

Роланд обхватил голову руками.

Смеющееся лицо Леона - его улыбающееся лицо появилось в его сознании.

Это было лицо, которое дразнило его.

Роланда постоянно донимал Леон.

-ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕРТ!!!! Улыбка этого парня постоянно мелькает в моей голове, неважно, сплю я или бодрствую. Почему я должен так беспокоиться о мужчине? Непростительно. Абсолютно непростительно!

Был ли раньше кто-нибудь, кто мог бы так мучить его?

Роланда мучил Леон.

Несмотря на то, что он был в другой стране, он все еще преследовал его, даже сейчас... Роланд не мог простить его.

-Я хочу увидеть, как эта улыбающаяся рожа превратится в лицо отчаяния. Что я должен сделать, чтобы максимально измучить этого парня?

Недостаточно было просто продвинуть его по служебной лестнице.

Кроме того - Роланд приложил дополнительные усилия, чтобы собрать весь свой интеллект с желанием привести Леона в отчаяние.

Я НИКОГДА НЕ ПРОЩУ ТЕБЯ, СОПЛЯК! Я РАСКВИТАЮСЬ С ТОБОЙ, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТООООО!!

---------------------------------------------------------------

Хотелось бы заранее извиниться за то что глава вышла так поздно. Из-за ситуации в Казахстане, переводчик не имел доступ в интернет и после этого начались очередные приколы от моего интернет-провайдера. Чтож, следующее будет послесловие а затем *барабанная дробь* экстра про Мари, которую вы все так долго просили! Что я могу сказать? Будет очень интересно, а я постараюсь как можно быстрее отредактировать экстру хотя мне придётся подождать пока выйдет последствие. Чтож, увидимся скоро.

Послесловие

Примечания автора

Большое спасибо за покупку пятого тома!

Вам пишет автор Мисима Ёму.

На этот раз том можно назвать вторым томом арки "Республики".

Главной героиней пятого тома, несомненно, является Ноэль, но мне интересно узнать впечатления читателей об этих пяти томах.

И Леон, и Мари одолевают их после того, как их сингулярность еще больше усиливается.

Грег получил такое же обращение с Крисом в WN, но на этот раз я сделал его характер таким в этой LN. Я буду рад, если вы, читатели, сможете насладиться этой пятеркой, когда они станут сильнее чем в WN.

Но я хочу, чтобы характер Ноэль понравился вам еще больше.

В предыдущем томе, несмотря на то, что она уже появлялась там, ее затмила активная роль Мари.

Мари действительно... ну, вы понимаете.

Почему она так популярна?

У нее, конечно, есть некоторые элементы, которые не были бы столь странными, если бы она стала популярной, но… если считать только четвертый том, то ее популярность занимает первое место, превосходя даже Леона.

Леон - номер один в целом, но Мари - номер один, если считать только голосование в четвёртом томе.

Мари не только превзошла героинь, она даже превзошла главного героя и заняла первое место в рейтинге за один том - потрясающе.

Путь Мари, который является наградой за завершение викторины, также был хорошо принят, Я такой: "!?" Когда я узнал об этом.

Я счастлив, но... это нормально?

Ну, я просто написал SS с чувством, что это будет хорошо, если читателям понравится.

В любом случае, написать его легко.

В этот раз SS также превзошел уровень простого дополнительного рассказа, как в прошлый раз, так что я был очень впечатлен, написав так много.

Наградой за завершение викторины в пятом томе также является продолжение пути Мари, поэтому я буду рад, если вы, читатели, сможете насладиться им.

Я пишу здесь вовсе не о Ноэль.

Я буду размышлять и писать о Ноэль.

Ноэль такая милая! Боковой хвостик - самое то!

--- Вот и все.

Я напишу следующий том со всем, что у меня есть, так что продолжайте поддерживать эту серию и впредь.

--------------------------------------------------------------------

Примечание переводчика: Следующая глава будет о Мари

Примечание редактора: я не согласен с вами автор, длинный конский хвостик самое то! А вот как раз экстра про Мари вышла огромной. Придется долго с ней повозиться.

Путь Мари - часть 3

Экстра - Путь Мари. Часть 3

◇

Я получил свободу школьной жизни. Но в то же время я получил и привязку, которая была помолвкой.

Прошло много времени, я Леон Фоу Бартфальт (リ オ ン ・ フ ォ ウ ・ バ ル ト フ ァ ル ト).

Я благополучно перешел на второй курс, но возникла небольшая проблема.

—«Как ты себя чувствуешь после того, как продал своего старшего брата?»

—«Это звучит плохо, если ты называешь это продажей. Хотя я старался изо всех сил, пока думал о своём старшем брате.

—«Ты всегда такой бессовестный! Ты понимаешь, через какие трудности я прохожу!?»

Второй сын нашей семьи, Никс (ニ ッ ク ス), который благополучно (?) Окончил школу, вошел в студенческое общежитие и заставил меня слушать, как он нежно говорит о своей возлюбленной.

Теперь он был лордом-дворянином в чине графа, из недавно сформированного Дома Бартфальтов, а также хозяином плавучего острова, над которым когда-то правил граф Оффли (オ フ リ ー).

Было обнаружено, что предыдущий правитель граф Оффли работал вместе с небесными пиратами, и поэтому он был лишен своего статуса.

Что ж, это я его раздавил. Это было хорошо. Так вот, из-за этого образовалась территория без хозяина, но и ее также нельзя было так оставлять.

Также было сложно быстро найти кого-нибудь для управления территорией, размер которого сопоставим уровню графского дома. Любой был бы обеспокоен, если бы его так внезапно попросили взять на себя такую ответственность. Даже само королевство было обеспокоено, но в первую очередь, королевство конфисковало имущество Дома Оффли. Осталась только территория. И эта территория была плавучим островом с непростым состоянием. Тогда королевство решило поселить в этом острове нового лорда.На этот раз я оказал выдающуюся услугу по делу, но я все еще был студентом. И поэтому на эту должность был выбран мой старший брат Никс.

Когда я так сказал, это прозвучало просто, но это было потому, что я пропустил, сколько обсуждений было проведено между взрослыми. Потому что это была длинная и скучная история.

Королевство также хотело захватить территорию дома графа, но более того они хотели захватить территорию семьи Мари (マ リ エ), территорию виконтства дома Рафан (ラ ー フ ァ ン), который находился на материке.

Был разрушен и дом Мари, но территория виконтства находилась на материке.

Его ценность отличалась от плавучего острова.

Королевство предпочло поставить под свой прямой контроль территорию на материке, а не над плавучим островом.

В результате Никс стал главой графского дома.

—«Я… я! Я не учился в академии управлять территорией! У меня тоже нет знатных знакомых того же ранга и возраста! Несмотря на то, что просто построить новый дом уже очень сложно, я ещё и новичок. Я никак не могу быть графом!»

—«Вот поэтому есть Доретея (ド ロ テ ア), не так ли? Ах, извини, я имею в виду невестка-сестрица-Доротея.»

—«Эта Доротея для меня тоже слишком!»

Я представил Никсу дом графа Роузблейд (ロ ー ズ ブ レ イ ド), чтобы помочь ему в его нынешней ситуации.

Это была известная престижная семья даже среди всех престижных семей в Королевстве Холфарт (ホ ル フ ァ ー ト).

У их старшей дочери сестрицы-Доротеи была немного сильная особенность, но она была настоящей красавицей.

Никс держал голову с таким видом, будто был готов лишиться ума.

—«Она говорила что-то вроде того, что хотела связать меня или хотела, чтобы меня связали - у меня нет такого хобби! Меня бы устроила спокойное отношение, такое как у нашего отца и матери! »

—«Она красивая, так что все в порядке, не правда ли? Еще у нее большая грудь ».

—«В отличии от тебя, я не собираюсь выбирать себе жену по размеру ее груди!»

После таких слов я не могу сдержать себя.

Он сказал, что я выбираю себе жену по размеру ее груди?

Я не мог простить ту ошибку, хотя он был моим братом.

—«Возьми свои слова назад! У Мари нет груди! Не говори так, будто я зациклился на размере груди после того, как выбрал Мари! Большой или маленький, это не проблема! Это не имеет вообще значения! »

Дверь в комнату открылась, пока мы, братья, спорили.

Оттуда появились счастливая на вид сестрица-Доротея и Мари, лицо которой было похоже на маску Но.¹

Сестрица-Доротея с улыбкой махала рукой Никсу.

—«Я нашла тебя, дорогой. Мы приехали сегодня в академию чтобы разведать студентов третьего курса. Сейчас тебе незачем дурачиться со своим младшим братом.

Я не могу поверить, что Никса назвали «дорогой».

Я чуть не рассмеялся, но сдержал смех. Меня пронзил сердитый взгляд Никс.

Сестрица-Доротея вошла в комнату и улыбнулась мне.

—«Леончик, ты не должен запугивать моего дорого».

—«Я не запугиваю его. Я просто дразню его, потому что он продолжал хвастаться своей любовной жизнью ».

Когда я сказал это с серьезным лицом, казалось, что мои чувства просочились наружу.

Сестрица-Доротея шлепнула Никса по спине.

—«О, дорогой, правда! Значит, ты хотел похвастаться Леончику.»

Лицо Никса, которое смотрело на меня, было ужасным.

Ярость, ненависть - на этом лице сливались такие эмоции.

Я не мог не сделать такое же выражение лица, чтобы спросить его, действительно ли я заслуживаю того, чтобы на меня смотрели с такими негативными эмоциями.

Ничего не начнется, если я буду бороться с ненавистью с помощью ненависти.

Я сказал с улыбкой Никсу.

—«Постарайся на славу, старший брат!»

Сестрица-Доротея схватила Никса за руку, а затем он сказал мне тихим голосом, пока его вытаскивали.

—«Ты единственный, кого я абсолютно не прощу».

Мне казалось, что в этом голосе была настоящая ненависть, но, конечно же, это было всего лишь мое воображение.

Потому что мы, братья, были близки к друг другу. Очевидно, он просто пошутил.

—«А теперь, дорогой, пошли. Нам нужно разведать как минимум шесть человек»

«—Да.»

Сестрица-Доротея увезла Никса, у которого свисала голова.

Казалось, что горе нависало над его спиной, но, конечно же, это было всего лишь мое воображение.

Боже мой, почему он был так недоволен тем, что у него была такая красивая и пышногрудая жена? Более того, она действительно была ему предана.

- Что ж, если бы это был я, я бы отказался.

Когда в комнате остались только мы вдвоем, я посмотрел на Мари, которая стояла с невыразительным выражением лица.

—«И какое у тебя здесь дело?»

Мари быстро подошла ко мне и пнула меня по заднице.

Это был не девичий пинок.

Она нанесла резкий удар, как мастер боевых искусств.

—«Ай!»

Нет, это было действительно больно!? Боль сильно разносилась по всему телу.

Эта девушка, ее сила через чур огромная, даже несмотря на то, что ее тело было маленьким!

Лицо Мари стало как хання.²

—«Чью грудь ты назвал несуществующей!? Ты никогда раньше не видел мою грудь!»

Похоже, она серьезно разозлилась.

Я отступал перед давлением Мари.

—«Н-но это правда, что ты… а, я вру. Если меня спросят, есть они у тебя или нет - может быть, они у тебя есть, немножко?»

—«Не надо так зацикливаться на каких-то комочках жира!»

—«Женская грудь наполнена мечтой и надеждой! -Мне жаль. Больше я ничего не скажу, поэтому, пожалуйста, не стой в такой боевой стойке. Это действительно больно, так что не бей меня ».

Мари действительно сражалась с теньюн, поэтому я сдался..

Кулак этой девушки был тяжелым. Очень тяжелым.

Ее удар мог отправить в полет даже человека.

У нее была сила, которая эхом разносилась до твоей кости.

Мари щелкнула языком.

—«Хотя я уже устала с утра проводить экскурсию сестрице-невестке».

—«Так это ты принесла сестрицу-Доротею в эту комнату, а?»

—«Верно. Тем не менее, этот человек слишком—она, как всегда, потрясающая.»

—«Ага. В конце концов, она та, кто в действительности сделала обмен ошейниками.»

Вспомная весенние каникулы.

В церемонии бракосочетания Никса и Сестрицы-Доротеи были только родственники, из-за сильного желания дома Роузблейд.

Они также провели официальное публичное открытие и церемонию бракосочетания, но нас попросили провести неофициальную церемонию - церемонию, в которой участвовали только родственники, которая должна была пройти, несмотря ни на что.

Графский дом умолял нас, хотя статус нашего дома был ниже.

Они говорили- "Пожалуйста, давайте проведем неофициальную церемонию бракосочетания в кругу семьи!"

Причина?

—Потому что Сестрица-Доротея хотела обменяться ошейниками вместо того, чтобы обменяться кольцами между мужем и женой.

Она абсолютно не отказывалась от этого желания, даже когда другие говорили ей прекратить это.

Сестрица-Доротея неохотно сдалась, когда они сказали, что проведут неофициальную церемонию в обмен на ее сдерживание на официальной церемонии.

Она сказала, что хотела, чтобы их брак был таким, в котором они связывали друг друга — это было потрясающе.

Конечно, в церемонии могли участвовать только родственники, знавшие ситуацию.

И мы с Мари в этом не участвовали.

С этого момента Никсу будет тяжело.

—«Скорее, я думаю, что ее слова любви к старшему брату-шурину были слишком тяжелыми. Это не имеет значения, даже если мы переродимся, чтобы стать разными людьми, я найду тебя, чтобы мы снова могли быть связаны вместе. Это тяжело. Для меня это слишком тяжело, особенно зная, что реинкарнация реальна. - Этот человек, может, ей и правда удастся?

Мы были перерождеными.

Речь Сестрицы-Доротеи показалась нам странно живой и заставила нас побледнеть.

"Неважно, сколько раз ты переродишся, я не позволю тебе уйти" - ее слова звучали именно так.

Когда мы подумали об этом, Никс чувствовался немного жалким.

Но это было что-то необходимое.

Я слишком сильно приложил усилий, чтобы спасти Мари, поэтому, чтобы восполнить это, потребовалась жертва.

Этой жертвой был Никс.

Ну, даже сам Никс добился успеха в жизни и даже обзавелся красивой невестой, так что проблем не было.

Это была необходимая жертва. И это действительно хорошее предложение для Никса.

Это был беспроигрышный вариант.

Это просьба твоего милого младшего брата, прости меня, ладно, братец.

—«Значит, ты пришла в мужское общежитие, только ради того чтобы провести экскурсию сестрице?»

—«Ах, это еще не все. Люксон (ル ク シ オ ン) здесь? "

Когда Мари позвала, Люксон внезапно появился из пустого места.

Он скрывался в оптическом камуфляже.

[Вы звали?]

Я заложил руки за голову.

—«У тебя дело не со мной, а с Люксоном? Что на этот раз? Если это потому, что ты снова израсходовалиюа все свои деньги, я могу попросить этого парня приготовить для тебя фальшивые деньги.»

Люксон серьезно отнесся к моей шутке.

[Пожалуйста, оставьте это мне. Я приготовлю бумажные деньги даже лучшего качества, чем настоящие.]

Тогда это будет совсем другое дело, но прежде чем я смог это сказать, Мари разозлилась.

—«Когда я когда-нибудь просила фальшивые деньги, а! Как вы двое меня представляете!? Не в этом дело, мы оба перешли уже на второй год! Т-ты знаешь, скоро будет много событий.»

—«Аа ~, события, хах».

История в этой отомэ-игре будет развиваться по-настоящему именно со второго года.

Средней стадией игры в основном будет война с княжеством Фанос (フ ァ ン オ ー ス).

Мари была обеспокоена этим.

—«Помнишь, война в той игре отомэ была действительно сложной?»

—«Разработчик был демоном. Это было так тяжело, что я увствовал злобу ».

Даже сейчас, вспоминая, это была ужасная игра.

Без донатного предмета пройти её было сложно. Баланс игры был слишком странным.

Хотя никто не желал сложного игрового процесса от отомэ. О чем думал разработчик?

—«Сейчас все идет по сценарию, но, как и ожидалось, я беспокоюсь о дальнейшем развитии событий».

Если главная героиня Оливия (オ リ ヴ ィ ア) проиграет, то игра была бы окончена.

Меня это тоже беспокоит.

По словам Мари, у этой отомэ-игры даже был сиквел.

Там же появится Оливия. Итак, мы хотели избежать ее смерти.

Также было бы неприятно, если бы знакомый умер.

Люксон заговорил, пока мы были обеспокоены.

—[Я всегда думал об этом, слушая историю о вас двоих - неужели ситуация стала настолько критической, что они отправят студентов на войну?]

В войне с княжеством участвовали многие студенты, в том числе Оливия-сан и его высочество Джулиан (ユ リ ウ ス).

И затем они также участвовали в последней решающей битве, но - конечно же, действительно ли Королевство Холфарт была страной, которой нужно было вербовать для войны даже студентов?

Мари действительно не поняла.

—«Что ты имеешь в виду под критичным? В конце концов, они выиграли войну ».

Ответ Мари меня возмутил.

Какая страна может отправить на войну старшеклассников? »

—«Ах!?»

Казалось, Мари понимала это как простую информацию, но до сих пор не понимала этого по-настоящему.

Как рассказ, огромные усилия молодежи выглядели бы красиво.

Также было много рассказов о больших усилиях студентов в нашей прошлой жизни.

Но если подумать реалистично - разве это не значит, что взрослые королевства Холфарт ненадежны?

Несмотря на то, что они выиграли войну, это было с трудом.

Послевоенная ситуация была слишком страшной, чтобы думать о ней.

—«Т-тогда, история той игры - действительно плохая, разве не так!?»

Мари также запаниковала, но давайте сначала подтвердим ход ситуации.

Во-первых, перед объявлением войны княжеством, движение небесных пиратов внутри страны активизировалось.

Пока армия активно передвигалась, студенты академии также встречали небесных пиратов на своих внеклассных уроках.

Там студенты победили.

После этого они узнали о существовании Дома Оффли, который манипулировал небесными пиратами за сценой. Главная героиня позаимствовала силы у Джулиана и других целей и дала отпор врагу.

Однако выяснилось, что за этим стояло княжество Фанос. Студенты еще глубже увлеклись войной.

Княжество Фанос использовало графа Оффли, чтобы уничтожить королевство Холфарт изнутри.

Проблема здесь была в доме Оффли, который я победил, спасая Мари до этого.

Я победил этот дом.

А потом я победил и небесных пиратов.

Я сокрушил важные факторы, связанные с событиями второго года.

Поэтому и события были подавлены.

—«Теперь в стране больше нет неистовства воздушных пиратов. Дом Оффли тоже исчез ».

Мари также согласилась с моим заявлением и с тревогой смотрела в будущее.

—«Вот такая ситуация. Осталось только княжество Фанос, которое действовало негласно. Но по-настоящему они начнут действовать на третьем курсе ».

В таком случае, когда мы будем на третьем курсе, мы были бы заняты.

С этого момента мы начнем подготовку - как только наша мысль дошла до этого момента, Люксон с раздражением заговорил по отношению к нам.

-[Если вдохновитель уже ясен, не лучше ли разобраться с ними заранее?]

«-Неплохая идея.»

Было неправильно действовать против княжества, которое ничего не предпринимало на данном этапе, но я бы без колебаний действовал, если бы это было ради моего душевного спокойствия.

Мари захлопала в ладоши и сделала вид, что у кого-то возникла идея.

—«Агась! Если мы победим княжество Фаносс раньше времени, войны тоже не будет! »

—[Да. Тогда я немедленно потоплю территорию княжества Фанос.]

Мари застыла от слов Люксона.

Я предупредил его за шутку, которая не соответствовала настроению.

—«Читай настроение, чертов маньяк-истребитель. Это не похоже на шутку.»

-[Я серьезно.]

—«А?»

-[Это устранит любые потенциальные проблемы в будущем, если вся страна затонет.]

Э-этот парень, он действительно опасный ИИ.

Идея потопить всю страну, чтобы избежать войны была безумной.

—«Идиот! Зачем нам геноцид, а! Бесчисленное количество людей погибнет, если плавучий остров княжества затонет! »

-[Меня не будет беспокоить, сколько бы людей ни погибло. Скорее, это будет моим грузом с плеч.]

Этот парень действительно ...

—«Это приказ. Не топи ни один плавучий остров.»

-[Принято.]

- Этот проклятый ИИ, он ответил неохотно

—«Мы собираемся избежать войны как можно мирно. Имея это в виду, важно, чтобы княжество захотело избежать войны».

Целью княжества Фанос было затопить континент, на котором существовало королевство, в море.

У них был козырь, чтобы воплотить это в реальность.

Если мы сначала украдем или уничтожим его - княжество потеряет козырную карту и не сможет достичь своей цели.

Мари выглядела облегченной, когда я сейчас думал об этом.

—«Обнадеживает то, что ты крепко держишь Люксона за поводок. Если его нашел бы не тот человек, то вместо этого он мог уговорить его и устроить большой беспорядок ».

-[Новое человечество никогда не станет моим хозяином. Если такая ситуация произойдет, я самоуничтожусь.]

—«Ты экстремальный. Помимо этого, в последнее время атмосфера в академии плохая, не так ли?»

Мари выглядела облегченной, зная, что мы как-нибудь справимся с войной. Я немного поговорил с ней.

—«Атмосфера? Ах, потому что девочки сейчас напуганы.»

Атмосфера академии изменилась с конца первого курса.

Его высочество Джулиан и другие объекты захвата вынудили изгнать девочек, издевающихся над Оливией.

На этом все не закончилось. Вовлеченные студенты наказывались независимо от степени их вовлеченности.

Пять целей по захвату соревновались друг с другом, чтобы найти учащихся, и просили их наказать. Многие сыновья и дочери дворян были изгнаны из академии.

В конце концов, даже студенты, которые плохо отзывались об Оливии за ее спиной из-за ее статуса простолюдинки, были обнаружены и осуждены пятеркой - атмосфера в академии была наихудшей.

Безусловно, в игре было также развитие учеников, которые издевались над Оливией, и потом их наказывали.

Но я не думал, что это зайдет так далеко.

Однако, если хорошенько подумать, это тоже было естественным прогрессом.

Пятью целями захвата были люди, которые в будущем взвалили на себя эту страну.

Любой, кто вызовет гнев этих пятерых - не только исключат, но и жизнь будет кончена.

- В игре о наказании учеников, издевающихся над главной героиней, упоминалось лишь вскользь, но на самом деле это было именно так.

А потом проблема заключалась в Оливии, которая завладела сердцем этих пятерых.

—«В последнее время я редко замечала Оливию, но мне интересно, все ли у нее хорошо? Меня беспокоит, что эти студенты будут обижаться на нее из-за этой ситуации, и, возможно, она сама обеспокоена этой ситуацией? И эти пятеро тоже, я бы хотел, чтобы они были внимательнее к своему окружению. В последнее время атмосфера становится мрачной. Здесь неудобно.

Когда я раньше заметил Оливию, у меня сложилось впечатление, что она была честной и доброй девушкой.

Мари слегка надула губы, видя, что я беспокоюсь за Оливию.

—«Знаешь, я слышала, что Оливия иногда убегает из академии. Кроме того, не только Оливия и эти пятеро виноваты в плохой атмосфере в академии ».

—«А?»

—«Это Анжелика (ア ン ジ ェ リ カ). Девушки, которых загнали в угол его высочество и другие люди, обратились за помощью к Анжелике. Из-за этого, отношения между его высочеством и Анжеликой также испортились. Напряжение между учениками нарастает. Что ж, это не имеет отношения к нам, студентам с низким статусом».

Прикрывала ли Анжелика загнанных в угол учеников?

Похоже, из-за этого она вступила в конфронтацию с этими пятерыми.

Что ж, она была врагом Оливии в игре, так что, конечно, они будут в конфронтации, но… это было сложно увидеть в реальности.

Здесь она выглядела так, будто защищала загнанных в угол учеников.

Кроме того, у Анжелики было положение молодой леди из герцогского дома - она играла роль лидера студентов.

Может быть, ничего не поделаешь с тем, что люди вокруг нее полагались на нее?

Хотя это не было чем-то, что напрямую влияло на мобов вроде нас.

Мы не могли приблизиться к Анжелике, мы также не могли приблизиться к Оливии, которую защищали эти пятеро.

Его высочество и остальные были начеку. Они не подпустили бы никого, будь то мужчина или женщина, к Оливии.

Если бы история развивалась хорошо, то у нас тоже не было причин сближаться, так что мы не стали.

В результате теперь мы слушали в лучшем случае только слухи издалека.

Тем не менее, игра и реальность действительно отличались друг от друга, а.

—«Ну, мы просто побеспокоимся о том, чтобы как-нибудь разобраться с княжеством».

История, по крайней мере, развивалась хорошо, поэтому я переключил свое мнение на мысль, что было бы хорошо, если бы позже мы просто оказали некоторую поддержку по мере необходимости.

Мари положила руки на талию и вздохнула.

—«Я думала, что смогу наблюдать, как разворачивается история поблизости, но такова реальность ситуации. Мы можем только прислушиваться к слухам, несмотря на то, что находимся в одной академии ».

—«Это нормально для таких мобов, как мы. Слишком самонадеянно думать, что мы сможем участвовать в основных ролях.»

—«Ты не говорить так, как будто ты говоришь о своих истинных чувствах. Кроме того, мы принимали участие до этого».

—«Это было только из-за чрезвычайной ситуации».

Люксону явно не понравились мои слова.

[Это то, что они называют нерешительностью.]

◇

В коридоре академии.

Вечером здесь мало кто проходил.

Джулиан и Оливия счастливо здесь гуляли.

Эти двое только что вернулись из-за пределов академии. Они взволнованно говорили о сегодняшнем дне.

—«Джулиан очень любит шашлык».

Джулиан ответил улыбающейся Оливии яркой улыбкой.

—«Мне он нравится! Простота - это замечательно, но самое лучшее, оно не требует каких либо манер употребления. Даже в этом случае, Оливия, ты выглядела так, будто тебе он понравился ».

—«Я предпочитаю немного неформальную обстановку во время еды, чем жесткую и формальную».

—«Я тоже. Дворец слишком разборчив во многих вещах. Слишком много бессмысленных вещей, потому что они слишком заботятся о церемонии и об этикете».

Джулиан чувствовал, что он становится самим собой, когда он был вместе с Оливией.

Она не стала бы пилить его такими вещами, как то, что это неуместно для принца

К тому же было весело вместе с ней.

—«Оливия, если ты не против…»

"Оставайся со мной навсегда", Джулиан собирался продолжить, но из коридора впереди быстро вышла Анжелика и заговорила с ним.

Выражение ее лица было серьезным. Джулиан устал от такого выражения.

Это испортило его приятное настроение.

—«Ваше высочество! О чем вы думаете, изгоняя таким образом дочь графа Невилла!»

Видя выражение лица Анжелики, которое день ото дня становилось все суровее, Джулиан понял, что его чувства к ней полностью остыли.

В последнее время он даже больше, чем раньше думал об Анжелике неприятными мыслями.

Он бессознательно встал перед Оливией, чтобы защитить ее, и сузил глаза.

—«Эта девушка плохо отзывалась об Оливии за ее спиной. Она даже собрала несколько учеников и планировала устроить ей засаду ночью, разве не так?»

Анжелика защищала такую студентку.

—«Разве вы не можете пропустить это как шутку !? Конечно, я допускаю, что она зашла слишком далеко. Но, ей просто нужно былосделать выговор, как это превратилось в разговоры об исключении? К тому же, когда я спросил ее, то было ничего не сказано о планировании засады! Она пришла ко мне с слезами говоря о своей невиновности! »

Аргумент Анжелики раздражал.

Джулиан решил, что она просто принимает оправдание дочери дворянина, не ставя ее под сомнение, и молча выплеснула свой гнев.

—«Выговор? Анжелика, я так и думал, ты смотришь на простолюдинов свысока. Кроме того, ты серьезно говоришь мне принять ситуацию, просто выслушав аргументы одной стороны? »

—«Ч-что вы…»

Джулиан убедился, когда увидел, что Анжелика взволнована.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Оливию позади него, она испугалась Анжелики.

Она печально опустила глаза, опустив плечи.

Этот поступок стимулировал его желание защитить ее. Это взволновало сердце Джулиана.

—«Джулиан, все в порядке. Даже если кто-то как я буду убита, реакция дворянина будет в лучшем случае такой. Но даже в этом случае - я хочу просто остаться рядом с Джулианом »

Анжелика была взбешена жалким взглядом Оливии.

—«Ты! Какую ложь ты сказала его высочеству?! Ты обманула сердце его высочества...»

Рука Джулиана остановила Анжелику, которая пыталась допросить Оливию.

—«Остановись!»

—«В-ваше высочество? Почему. Почему вы меня не слушаете!? На этот раз граф Невилл пришел в ярость. Он даже заявил отцу, что покидает фракцию его высочества. Граф Невилл - важный член вашего высочества...»

—«Уже достаточно.»

—«…А?»

Джулиан был сыт по горло.

Его приятное настроение до сих пор было испорчено. Он взял Оливию за руку и пошел дальше, не обращая внимания на Анжелику.

—«Ваше высочество!»

Анжелика окликнула его, но Джулиан даже не повернулся к ней и заговорил.

—«Меня не волнуют фракционные споры между дворянами! Не втягивай Оливию во что-то подобное.»

Анжелика прикусила нижнюю губу и посмотрела вниз.

—«…Почему ваше высочество не понимает, что эта фракция будет незаменима для правления вашего высочества»

◇

—«Ахахаха! Это действительно здорово, когда девушка, в которой течет кровь Холфарта, выглядит такой расстроенной! "

В небольшом особняке, построенном недалеко от студенческого общежития.

Это был эксклюзивный арендуемый дом для Оливии.

Это было то, что Юлий и другие приготовили для нее. Несмотря на то, что он был маленьким, конструкция была прочной, а мебель также была экстравагантной.

Оливия принимала ванну в этом особняке.

Она тщательно мыла свое тело.

—«Приятно иметь такую плоть и кровь. Это делает ощущение взаимодействия с миром более реальным ».

Прошло много времени с тех пор, как у нее было тело из плоти.

Женская обида, которую когда-то называли святой, украла тело Оливии.

Но иногда состояние тела ухудшалось.

Ее рука онемела и не двигалась.

—«Еще нужно время, пока я полностью приспособлюсь к этому телу».

Ее правая рука пыталась схватить ее за шею.

Это сопротивление Оливии, тело которой было похищено.

—«Оливия, ты все еще сопротивляешься? Ты сильный ребенок. Но я ждала этого времени все это время. Я попрошу тебя согласиться с этим, пока я не завершу Лию (リ ー ア) и свою месть ».

Правая рука постепенно перестала двигаться. Оливия встала.

—«… Итак, теперь процесс разрушения фракции Джулиана идет хорошо. Разговоры с предателями этой страны тоже продвигаются вперед. Я позволю им немного подурачиться ».

Оливия посмотрела в потолок и загадочно улыбнулась.

—«А теперь, думаю, я сыграю номер».

◇

Во дворце княжества Фанос.

Глубокой ночью мы пробирались во дворец, в котором не было короля, и пробирались на склад сокровищ.

—«Какая из них волшебная флейта?»

Волшебная флейта - это был ключевой предмет, призывавший последнего босса в первой и третьей игре.

Это не был предмет, которым обладал главный герой, поэтому его функция была неизвестна, но он материализовал монстров, когда принцессы княжества играли на нём. Они также могли контролировать этих монстров.

Это был крайне неприятный козырь княжества.

Мари пробиралась вместе со мной, но ее глаза сверкали, глядя на сокровища на складе.

—«Посмотри на этого Леон! Этот аксессуар потрясающий. Интересно, за сколько он будет продаваться? »

Глядя на многочисленные аксессуары, которые подходили для принцессы, она думала о том, сколько они будут стоить, а не о том, как она будет в них выглядеть.

Хотя совсем недавно она была женщиной, которая мечтала стать принцессой и стремилась выйти замуж за богатых и влиятельных мужчин.

—«Не укради их, ладно?»

—«Я не стану! Что еще более важно, я удивлена, что мы можем легко проникнуть в это место ».

Причиной тому стал Люксон.

Люксон, наблюдавший за окружающим, ответил на вопрос Мари.

[После того, как хозяин услышал о «продолжениях этой этой отомэ-игры», он, наконец, приказал мне исследовать соседние страны после столь позднего времени. Область, которую необходимо было исследовать, огромна и занимает много времени, но легко получить простую информацию, например, как проникнуть во дворец.]

—«Ты действительно можешь все».

-[Да. В конце концов, я выдающийся.]

—«…Ты действительно самоуверен».

-[Я только констатирую факт. Предметы, которые кажутся волшебными флейтами, всегда хранятся отдельно. Здесь только один из двух.]

Были две волшебные флейты, которые могли вызвать последнего босса.

Я думал, что есть только одна волшебная флейта. Я не знал, что у Хелтруды (ヘ ル ト ル ー デ) есть сестра.

Я был шокирован, когда услышал от Мари, что у игры есть сиквелы.

Мы не могли просто игнорировать это, поэтому я поручил Люксону провести расследование.

Мари нашла флейту, которая была поставлена на самую экстравагантную подставку.

—«Я нашла ее! Это должно быть она! Думаю, у флейты такая форма! »

-[Ах, это подделка.]

—«А?»

-[Настоящая скрыта. Механизм тут—]

Мы с Мари переместили механизм внутрь склада сокровищ и нашли волшебную флейту.

—«Нашел».

—«Подумать только, они приготовили фальшивку. Они действительно осторожны.»

Мы нашли черную колючую флейту и потянулись к ней.

Однако Люксон помешал.

-[Пожалуйста, не обращайтесь так небрежно. Есть еще один механизм. Если этот механизм сработает, сработает ловушка, не позволяющая отобрать флейту.]

—«Какая строгая охрана».

Мы отключили механизм и забрали волшебную флейту. Несмотря на это, эта флейта действительно выглядела зловещей.

Мари склонила голову, глядя на волшебную флейту.

—«Что мы будем с этим делать?»

Было бы безопаснее его уничтожить, но… мы не знали, что произойдет после того, как мы его уничтожим.

Если мы уничтожим его по неосторожности, запечатанный гигантский монстр будет освобожден! Что мы собирались делать, если бы случилось такое развитие? Было страшно, поэтому мы решили взять с собой волшебную флейту.

—«Давай заберем его домой и пусть Люксон исследует его».

—«Хм~. Ах, верно. Ты также исследовал ожерелье святой до этого, не так ли? Что с ним случилось? »

Ожерелье святой, которое я получил, очевидно, принадлежало какой-то подозрительной сущности.

Люксон поймал ее, и прямо сейчас он был в процессе исследования.

—[Это действительно интересное существо, поэтому я все еще продолжаю исследовать его даже сейчас. Что ж, на всякий случай храните волшебную флейту в этом кейсе. Если вставить сюда, его будет не так легко вынуть.]

Мы поместили волшебную флейту в дипломат и двинулись в путь.

Внутри дворца патрулировали солдаты и рыцари.

Но маршрут, который они патрулировали было зоной, где охрана была слабой.

Люксон следил за ними в режиме реального времени, поэтому мы прибыли к следующему пункту назначения, не встретив ни одного врага.

Это место - спальня второй принцессы, Хертрауды (ヘ ル ト ラ ウ ダ).

Перед ее комнатой стояли рыцари.

Я нацелил на этих рыцарей пистолет с глушителем.

—«Поспите немного. Скоро это закончится.»

*Пью*, такой звук прозвучал несколько раз.

Подстреленные рыцари из-за внезапной боли неожиданно протянули руки к своему оружию, но их глаза закатились, и они рухнули.

Люксон начал меня торопить

—[До следующей смены рыцарей осталось всего тридцать минут. Пожалуйста, поторопитесь.]

Я понял это, но ...

—«Немного неловко входить в комнату девушки. Мари, заходи внутрь.»

—«Хаа!? Почему я должна делать что-то настолько опасное? Иди внутрь! »

Я вошел в комнату ее высочества Хертрауды, и Мари потянула меня за руку.

Внутри было несколько женщин, но я немедленно заставил их заснуть с помощью пистолета с транквилизатором.

Люксон немедленно осмотрел комнату.

-[Нашел.]

Он переместил механизм внутрь комнаты. Затем висевшая на стене картина отодвинулась в сторону, и появился сейф.

Мари подошла к сейфу, прежде чем взглянула на Люксона.

—«Какой пароль?»

-[Циферблат подделка. Способ открыть его—]

Мы последовали инструкциям Люксона и открыли сейф. Затем Мари достала изнутри волшебную флейту.

—«Вторую флейту заполучили ~!»

Мари сказала это тихим голосом и положила волшебную флейту во второй кейс.

С этим княжество потеряло свой козырь. Конечно, мы сделали большой шаг к тому, чтобы избежать войны.

Мы посмотрели друг другу в лицо перед тем, как немедленно убежать.

—«ЧТО? Отец? Мама?»

Ее высочество Хертрауда проснулась.

Я немедленно направил пистолет с транквилизатором на ее высочество, но Мари остановила меня.

—«Тупица! Она еще ребенок! »

—«Ты идиотка!»

К счастью, мы были одеты во все черное.

Мы тоже спрятали лицо.

Но было плохо, что нашу фигуру увидели.

Наш голос тоже был услышан.

Его высочество Хертрауда постепенно просыпалась, прежде чем я смог снова заставить ее заснуть.

Ее глаза распахнулись, увидев, что стена была открыта, и горничные лежали на полу.

—«К-кто послал вас двоих ...»

Она собиралась закричать, поэтому Мари тут же прикрыла рот.

—«Эй, у тебя слишком громкий голос! Придут люди! »

Она громко говорила.

Пока я думал о том, что мне теперь делать, Люксон тихонько заговорил со мной.

-[Я сделал так, чтобы из этой комнаты не доносился ни звука. Хозяин, если вы хотите уладить это мирным путем—]

—«…Хаа? Это нормально? "

-[Да.]

Я прислушался к совету Люксона и немного забеспокоился, действительно ли можно будет сделать то, что он сказал, но… не было времени колебаться, поэтому я последовал его совету.

У принцессы были длинные прямые черные волосы и волевые красные глаза.

Она была почти такого же роста, как Мари, но разница между ними заключалась не только в цвете волос и глаз.

Хотя она должна быть моложе Мари, ее грудь была великолепнее, чем у неё.

Взросление было действительно жестоким.

Я держал пистолет с транквилизатором нацеленным на нее как на угрозу, приближаясь к ее высочеству Хертрауда.

У ее высочества были слезы на глазах, но она пристально смотрела на меня.

—«Эй, убери руку».

—«Т-точно?»

—«Я должен ей кое-что сказать».

Когда Мари убрала руку, ее высочество Хертрауда закричала.

—«Вор! Снаружи никого нет!?»

Никто не приходил, как бы громко она ни кричала.

Осознав это, ее высочество немного успокоилась.

—«…Похоже, солдаты снаружи побеждены».

—«Они были действительно слабыми. Солдаты княжества действительно низкого качества ».

Ее высочество свирепо посмотрела на меня. Я дал ей намёк, который был близок к правде.

—«Мы берем волшебную флейту. С этим княжество потеряло свой козырь против королевства ».

—«Похоже на то.»

Она отвела от меня взгляд.

Она, должно быть, испытывает облегчение от того, что осталась еще одна волшебная флейта.

—«Мы также забрали ту, что находится на складе сокровищ. Это была не сильно украшенная подделка, мы нашли настоящую, которая была спрятана ».

Ее плечи слегка пошевелились.

Похоже, мне удалось ее встряхнуть.

Мари внимательно наблюдала за нашим обменом мнениями.

—«Ты огорчена?»

—«Не совсем. Просто убейте меня, если хотите убить меня. Но вы обязательно получите за это возмездие ».

—«…Какой жалкий ребенок. Ты даже не замечаешь, что являешься просто невежественной марионеткой, которойманипулируют другие ».

—«Что ты сказал?»

—«Если хочешь узнать правду, спроси старика, заведующего библиотекой. Скажи ему, что хочешь узнать правдивую историю. Спроси этого старика, а не кого-нибудь еще. У вас двоих много врагов внутри этого дворца.»

Я вывел Мари из комнаты, приставив на Хертрауду пистолет.

А потом, после того, как дверь закрылась, я на полном ходу бросился бежать.

Мари тоже последовала за мной.

—«Погоди, о чем вы там говорили!? Я ничего об этом не слышала! »

—«Я тоже ничего не знаю! Я сказал это только потому, что Люксон сказал мне это! »

-[Если Хертрауда примет меры с этим, тогда хозяин сделает шаг ближе к мирной медленной жизни, о которой он говорит.]

—«Неужели это правда!? Я не хочу больше играть в такого рода призрачных воров, понимаешь!?»

Мы отчаянно бежали и сели на аэробайк, который был спрятан во дворе дворца, прежде чем совершить побег.

◇

На следующий день.

Правительственные чиновники ворвались в комнату Хертрауды.

Чиновники, специализирующиеся на расследовании, использовали магию и инструменты для поиска следов злоумышленников.

Но они ничего не нашли и были в бессознательном состоянии.

—«Кто вообще проник сюда?»

—«Это было королевство?»

—«Никто не заметил проникновения, ни рыцари, ни служанки...»

Рауда наблюдал за этим. Рядом с ней был граф Гарретт (ゲ ラ ッ ト).

Он осторожно покрутил усы, которыми гордился, но отношение, которое он проявил к Хертрауде, было резким.

—«Ваше высочество, это большая ошибка. Подумать только, что вы ничего не можете сделать, кроме как смотреть, как крадут волшебную флейту.»

—«…У меня нет оправдания».

—«Естественно. Волшебные флейты - сокровище этой страны. Ваши высочества могут стать преемницами только потому, что вы двое обладаете способностями к волшебным флейтам. И все же эти волшебные флейты украдены. Вы знаете, что теперь будет? »

Этот человек, хоть и был слугой, но вел себя очень надменно.

Он не питал никакого уважения к королевской семье.

Хертруда (ヘ ル ト ル ー デ) не выдержала и подошла к нему.

—«Вы хотите сказать, что Рауда может что-то сделать против того, против кого были беспомощны рыцари? Гаррет, дай Хертрауде уже отдохнуть.»

Гаррет выглядел недовольным.

—«Я не могу этого сделать. Мы должны немедленно собрать информацию об этих ворах. Ее высочество Хертрауда - единственный свидетель этой кражи. Она может отдохнуть после завершения расследования ».

—«Гарретт!»

Хертруда была в ярости. Это была тогда, когда прибыл огромный мужчина.

Когда пришел тот человек, который был старше средних лет и носил доспехи, Гаррет проявил робость.

—«Р-разве это господин черный рыцарь.»

—«Ее высочество Хертрауда устала. Ей нужен отдых, есть ли с этим проблемы? »

«А? -Д-да! Конечно, нет.»

Под давлением черного рыцаря Гарретт неохотно отступил.

Увидев это, Рауда вспомнила слова злоумышленников.

(Внутри этого места враги, хах.)

Вечером Рауда направилась в библиотеку, чтобы на всякий случай разобраться.

(Из-за этой суматохи, возможно, я даже смогу ускользнуть от рыцарей, которые обычно меня охраняли.)

◇

Рауда использовал суматоху, чтобы остаться в одиночестве. Она проследила за тем, что сказали злоумышленники, и поговорила со стариком, заведующим библиотекой. Она сказала ему, что хотела знать правду.

Старик выглядел удивленным. Сначала он отказался.

Но когда Рауда спросила его во второй раз, он сказал: "Изначально мне приказали избавиться от них" и принес ей несколько книг.

Это были очень старые книги.

Рауда была удивлена, прочитав их.

—«Что это»

В этих книгах была написана история между королевством и княжеством.

На них было написано нечто отличное от того, что она знала.

Несмотря на то, что до сих пор ее учили, что королевство является корнем всего зла, в учебнике истории написано, что причиной на самом деле было княжество.

Старик заговорил с потрясенной Раудой.

—«После смерти покойного короля и королевы мне было приказано уничтожить эти книги. Но эти книги имеют историческую ценность, поэтому я не могу заставить себя выполнить этот приказ ».

Рауда дрожала.

—«Э-это факт? Вы хотите сказать, что это факт!? »

Старик кивнул.

—«Это также факт, что королевство напало на нас двадцать лет назад. Но до этого княжество неистовствовало в королевстве, делая то же самое...»

Рауда была взволнована, потому что это отличалось от того, что ей говорили до сих пор.

—«Почему. Почему нам этого не сказали! »

—«…Ваше высочество, простите меня».

Старик встал на колени и прослезился.

—«Сразу после того, как вы обе родились, покойные король и королева, входившие в мирную фракцию, были убиты дворянами провоенной фракции».

«Уби-ты?»

После этого старик рассказал о секрете княжества.

Королевская семья в то время думала заключить мир с королевством.

Провоенная фракция была этим взбешена. Они убили короля и королеву.

Оставленные в живых принцессы использовались провоенной фракцией в качестве своих марионеток. Такова была текущая ситуация.

Рауда упала на колени и плакала и смеялась.

—«Это глупо! Тогда мы на самом деле ... п-подожди. Тогда как насчет Банделя (バ ン デ ル)? А как насчет Банделя, телохранителя сестрицы? Те, кто обратились к нам, были провоенной фракцией, которая предала отца и матушку, не так ли!?»

Старик ей печально сказал.

—«Господин Бандель… не причастен к убийству. Но с самого он является авторитетом в провоенной фракции. Я не верю, что он не знает.»

Рауда больше не знала, во что верить.

◇

Мы с Мари вернулись из княжества Фанос. Мы подошли к исследовательской комнате, которая находилась внутри основного корпуса Люксона.

Там проводился анализ волшебных флейт.

-[Это удивительно. Это инструмент, созданный после разрушения старой цивилизации.]

—«Что это обозначает? Это не инструмент твоей эпохи?»

-[Да. Я считаю, что между нашей цивилизацией и нынешней цивилизацией, в которой живет хозяин, существовало несколько цивилизаций. Этот предмет пришел из одной из тех цивилизаций, которые находятся между ними.]

Мари смотрела на волшебную флейту, слушая наш разговор.

—«Теперь я поняла, но что в этом такого удивительного?»

-[Эта цивилизация закончила создание инструмента для управления монстрами. Я считаю, что этот инструмент заставляет монстров подчиняться, заключая с ними магический контракт. Катализатор, используемый для этого, - это душа пользователя.]

—«А!?»

Мари была шокирована. Она отошла от флейты.

Я тоже тихонько отступил на шаг.

Ничего не поделаешь, инструмент, управляющий душой, был просто страшен.

—«Давай уничтожим его прямо сейчас».

—[Она полезная, поэтому давайте уничтожим ее после анализа. Но будьте уверены. Душа пользователя не отнимется, если просто отдавать приказы мелким монстрам. В лучшем случае пользователь будет чувствовать усталость только ментально. Но другое дело - искусственно созданный монстр, запечатанный этой волшебной флейтой.]

Волшебная флейта запечатывала гигантского монстра. Используя флейту, пользователь мог свободно вызывать ее.

Трудно было то, что даже если этот гигантский монстр был побежден, его можно было сразу же снова вызвать.

-[Неверно называть это запечатыванием. Эта волшебная флейта хранит данные, которые стали основой гигантского монстра. Пользователь будет использовать свою душу, чтобы собрать магический элемент в окрестностях и материализовать монстра.]

Мари на самом деле не понимала этого, поэтому она хотела немедленно уничтожить флейту.

—«Это неприятно. Значит, эту флейту нельзя уничтожить?»

—[Нет, если она будет разрушена, она сломается без каких-либо негативных последствий для окружающей среды. Но магия и научные технологии, использованные для создания этой флейты, очень ценны, поэтому я хочу продолжить ее анализ.]

Я не возражал, если это не принесет никаких проблем.

—«Просто уничтожь ее позже как следует».

-[Конечно.]

Внутри исследовательской комнаты хранились также различные другие инструменты или существа. Похоже, Люксон собрал их здесь.

Среди них были даже монстры.

Но даже среди них была одна вещь, которая хранилась с особой строгостью - это была черная тень, запечатанная внутри сферического стекла.

У тени был женский силуэт, но похоже, что она яростно борется.

—«И что это за штука?»

Мари тоже стало любопытно, когда я указал на нее.

—«Эта женщина, такое ощущение, что я где-то ее видел - я не уверен».

-[Это существо, владевшее ожерельем. Это астральное тело.]

Это что-то на подобии призрака или привидение?

Я впервые увидел настоящего после перевоплощения в этот фэнтезийный мир.

Но не было страшно увидеть такого в заключении.

—«Значит, у этой штуки было ожерелье святой. Что там говорится? Похоже, он жестоко борется.»

—[Его голос не доносится снаружи. Я сделал так, чтобы внутри не было видно что происходит снаружи. Он поднимает шум, прося, чтобы его выпустили, и вообще не отвечает на мой вопрос, поэтому я продолжаю экспериментировать.]

Мари вцепилась мне в руку.

—«Леон, я думаю, что на самом деле я больше боюсь Люксона, чем призрака».

—«Какое совпадение. Я тоже чувствую то же самое ».

-[Какие грубые люди. Я не причиню вреда человечеству.]

Этот парень имел наглость солгать.

—«Не лги. Ты пытался убить меня, когда мы впервые встретились! »

[—Это был досадный просчет.]

Действительно, этот парень.

Пока я думал об этом, Мари заметила еще большую проблему с Люксоном.

—«Подожди секунду. Человечество, которое он сказал, относится к старому человечеству, не так ли? Этот парень, может быть, он не считает за людей кого-то еще, кроме нас?»

Когда мы с Мари посмотрели на Люксона, он отвел свой красный глаз.

—[Итак, хозяин и Мари здесь, давайте попробуем поговорить с этим призраком. Возможно, мы что-нибудь узнаем.]

Не избегай темы! Я хотел это сказать, но призрак увидел нас и громко закричал.

-[Убью! Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ-Х-Х-Х !!]

Поскольку голос был слишком громким, Люксон уменьшил громкость.

-[Не будь таким шумным. Я привел сюда Мари, как ты и просил. Пожалуйста, покажи мне другую реакцию.]

Когда Люксон сказал это, у черной тени появилось два красных глаза.

Он увидел Мари и попытался прыгнуть на нее, но стекло заблокировало его, и он не мог подойти дальше.

-[Нашла тебя. Я нашла тебя, Марии! Ты, кто произошла от моей родословной. ПЕРЕДАЙ СВОЕ ТЕЛО МНЕЕЕ!]

Сказанное было слишком ужасным.

К тому же его внешний вид тоже был очень страшным.

Он был похож на настоящего злого духа.

Но Мари презрительно смеялась над ним, потому что он был в заперти.

—«Эта штука действительно выглядит как свирепое животное в зоопарке. Во-первых, разве это не просто неразумно просить кого-то вот так отдать свое тело? Люксон, истреби эту штуку.»

-[Думаю да. Я тоже закончил анализировать это. Я решил, что с этим не будет никаких проблем.]

Злой дух взвыл в ответ на разговор двоих.

-[И ты называешь себя моим потомком!? Разве ты не ненавидишь ЭТОТ ХОЛФАРТ?!! Я брошу потомков этих дерьмовых ублюдков в ад, я Лия… Ли…я?..]

Злой дух обратил на меня взор.

Его красный острый взгляд обернулся, когда он увидел меня.

—«Ой, что это такое. Почему ты смотришь на меня? Эх, неужели я проклята?»

Когда я собирался в страхе отступить, злой дух увеличился и начал бороться еще более яростно.

-[Лия - ЛИИИЯЯЯЯЧ!!]

—«Гяааа!!»

Сила злого духа, который пытался приблизиться ко мне - это было действительно страшно, мне хотелось плакать.

Сферическое стекло начало трескаться, поэтому стены закрылись, чтобы изолировать злого духа.

—«Аа ~, это было страшно».

Мари посмеивалась, видя меня таким.

—«Что это было, хотя ты мужчина. Это жалко.»

—«Нет, это было страшно, не так ли!? Призрак просто страшен даже для мужчины! »

—«Ха! В этом мире есть вещи даже страшнее призраков. Реальность намного страшнее ».

Похоже, что для Мари, которая пережила тяжелую жизнь в своей предыдущей жизни, были вещи даже страшнее призрака.

Я раскритиковал ошибку Люксона, чтобы скрыть свой страх перед призраком.

—«Эй, управляй этой штукой как следует. Что ты собираешься делать, если он сбежит?»

-[Какая поразительная сила. Даже в этом случае казалось, что он реагировал на хозяина. Почему он более интенсивно реагирует на хозяина, хотя Мари, о которой он все время просил, находится здесь? Кроме того, он кричал Лия, когда увидел хозяина.]

—«Откуда я могу знать! Аа ~, было страшно. Я пойду сегодня домой и посплю.»

Давай поскорее закончим мои дела в ванной, а потом лягу спать, накрывшись одеялом.

Мари потешалась надо мной.

—«Может быть, ты напуган? Мол, ты в полночь не сможешь сходить в туалет? Леон, ты милый ~. Ты хочешь спать вместе со мной? »

Эта девочка, как она посмела надо мной потешаться!

—«Я говорю тебе, что не боюсь!»

—«Ты выглядишь так по-детски, когда так бесишься».

Э-эта девушка, она вела себя высокомерно только потому, что не боялась.

Но даже в этом случае главный предмет святой был проклят. Разве это не опасно?

Должен ли я заставить Люксона расследовать это?

«Люксон, у меня небольшая просьба».

-[Что бы это могло быть?]

—«Я хочу, чтобы вы исследовали вещи святой».

-[Возможно, но мне придется отложить это из-за моих текущих ресурсов и приоритета. В настоящее время я исследую эту планету. Мое основное тело также какое-то время переместится на противоположную сторону, так что мне придется попросить немного больше времени для расследования.]

Я заставил его исследовать слишком много вещей. Объем работы, которую мог выполнить Люксон, достигал предела.

—«Меня беспокоят и другие страны. - Но это тоже важно. Исследуй это для меня ».

-[Понял. Я потороплюсь так быстро, как смогу.]

Его голос казался немного протестующим, но разве это не мое воображение?

◇

Внутри сферического стекла.

Злоба святой первого поколения, заключенная внутри, выглядела так, как будто она сидела.

—«В этом нет никаких сомнений. Это Лия. Как? Почему?»

Обида плакала. Он напомнил, как ее потомок стоял рядом с ним.

—«Я понимаю. Он вместе с этой девушкой - Мари. Я поняла-"

Ее желание, которое не сбылось при ее жизни, ушло в прошлое и стало реальностью именно в эту эпоху.

—«Лия, я ... я хотела жить и быть вместе с тобой».

Обида продолжала плакать и вот так послушно оставалась внутри сферы.

◇

Ночь.

Ночью Оливия вышла из академии, взяв с собой Джулиана и Джилка (ジ ル ク).

—«Вы оба, спасибо, что сопровождали меня по магазинам».

Оливия улыбнулась им. Двое из них были смущены.

—«Не обращай на это внимания. Это просто пустяки ».

—«Да, это верно. И его высочество, и я всегда найдем время для Оливии несмотря ни на что.

Эти двое были приемными братьями - они воспитывались вместе с детства и очень хорошо ладили друг с другом.

Но они разговаривали, как соперники, перед Оливией.

_«Спасибо. Но разве у тебя не было плана, Джилк?»

Оливия играла с этими двумя.

Она нацелилась на то время, когда у Джилка был план, и хотела заставить его пойти с ней по магазинам.

Но Джилк и не заметил этого.

—«Я не против. В любом случае, это неважное дело.»

Джилк улыбнулся. Джулиан слегка надулся, увидев это, и немного покритиковал его.

—«Неважное дело, а. Конечно, разговор с невестой должен быть для тебя чем-то тривиальным.»

—«В-ваше высочество. Не нужно говорить что-то подобное перед Оливией.

—«Сколько раз такое было? Тебе нужно уделить время для нее ».

-«Значит, ваше высочество, тогда я должен отклонить приглашение Оливии? К сожалению, сейчас я всего лишь студент. Я не хочу, чтобы меня здесь связывали семейные дела, поэтому я буду делать то, что хочу ».

Этот план, от которого отказался Джилк, был встречей с его невестой Кларис (ク ラ リ ス).

В последнее время Кларис была обеспокоена ситуацией в академии. Она несколько раз просила Джилка встретиться и поговорить, говоря, что ей нужно поговорить о чем-то важном.

Оливия - приглашала Джилка каждый раз, когда должна была состояться эта беседа, и уходила из академии.

А потом Джилк поступал именно так, как и ожидала Оливия.

(Таким образом, он осознает только эту степень, даже после того, как несколько раз проигнорировал свою обеспокоенную невесту. Даже при этом, нет никакой гарантии, что другая сторона будет чувствовать то же самое, что и вы.)

Оливия знала, что у женщины по имени Кларис сильные чувства.

Она искренне любила Джилка.

Оливия планировала разлучить их двоих, но сам Джилк не любил Кларис с самого начала.

Только этот момент был крайне разочаровывающим.

Все трое намеренно шли по улице с немногими прохожими.

Они гуляли в таком месте, потому что Оливия пригласила их двоих, сказав, что это короткий путь.

(А теперь, думаю, пора.)

Оливия улыбнулась, исследуя окружающее - и обнаружила, что реакция была такой, какой она и ожидала.

Появились мужчины в мантиях с капюшонами и с оружием в руках.

Они появились с обеих сторон переулка, чтобы схватить троих. Затем они вытащили свое оружие.

Джулиан и Джилк немедленно заняли позицию, чтобы защитить Оливию.

—«Кто вы такие, ребята!»- крикнул Джулиан, но мужчин это не смутило.

Джилк достал из нагрудной кобуры пистолет и направил его на мужчин.

Затем взгляды, выглядывающие из-за мужских масок, стали серьезными.

Оливия была убеждена.

(Видите, они попались на удочку.)

Один мужчина сердито крикнул на Оливию как представитель мужчин.

—«Ты - ведьма!»

Мужчины напали на троих с оружием в руках.

Джилк тоже стрелял в них из своего пистолета, но врагов было слишком много и они окружали их. Это была сложная ситуация.

Кроме того, что враг пытался убить их, они были солдатами-смертниками - казалось, они намеревались отбросить свои жизни.

Даже когда на них нападали, им было все равно, и они продолжали атаковать.

Они не испугались того, что их подстрелят, и направились к троим.

—«Эти парни, кто они, черт возьми!?»

Джулиан тоже был шокирован их ненормальностью. Даже Джилк терял спокойствие.

—«Ваше высочество, я открою дорогу, чтобы сбежать! Пожалуйста, сбегите вместе с Оливией!

—«Я никак не могу этого сделать! Мы втроем переживем это вместе! »

Глаза Оливии наполнились слезами, увидев эту демонстрацию прекрасной дружбы.

—«Вы оба - постарайтесь!»

В ее сознании она чувствовала, что ее сейчас стошнит.

(Так что Мармореаль (マ ー モ リ ア) всегда будет лакеем Холфарта, независимо от того, сколько поколений прошло. Они действительно вызывают у меня мурашки по коже.)

Затем с крыши раздался смеющийся голос.

—«Стойте, негодяи!»

Сверху спрыгнул человек в белом костюме и в чёрной мантеле.

На нем была маска. Его личность неизвестна.

Даже Оливия была удивлена его появлением.

—«…К-кто!?»

Мужчина в маске поздоровался с Оливией, повернувшись к ней спиной.

—«Я предложу свою помощь во имя справедливости. Можете звать меня - рыцарь в маске.

Джилк настороженно относился к человеку, появившемуся из ниоткуда. Тем не менее он выразил ему свою благодарность за помощь.

—«Спасибо. Ваше Высочество, люди скоро придут от такого шума. Давайте потерпим еще немного.»

Но только Джулиан выглядел противоречиво.

—«Д-да, вы правы».

Они боролись с нападающими еще немного, и тогда все было так, как сказал Джилк.

Солдаты, услышавшие шум, сразу же побежали сюда.

—«… Мы отступаем».

Нападавшие отказались от слов своего лидера.

Затем солдаты погнались за нападавшими - несколько солдат прижали рыцаря в маске.

—«О-отпустите! Почему вы меня прижали!? »

Солдаты ответили серьезно.

—«Конечно, мы поймаем человека в странной маске, слоняющегося по ночам! Ты, должно быть, товарищ этих парней!»

—«Н-неверно! Я рыцарь в маске! С-стоп. Не выкручивайте мне руку! »

Оливия теряла самообладание в своем сердце, глядя на эту сцену.

(Кто этот парень? Он мешает моему плану?)

Затем Джулиан поговорил с солдатами.

—«… Этот человек спас нас. Извините, но позвольте ему уйти. Я гарантирую, что он не плохой парень.»

—«Ваше высочество!? П-поняли.»

Солдаты были сбиты с толку, но они отпустили рыцаря в маске.

Рыцарь в маске поправил свой взъерошенный наряд.

—«С-спасибо. С этим я откланяюсь ».

На обратном пути ходил нормально.

Джилк был сбит с толку, когда увидел, что Юлий сложным взглядом наблюдал за спиной рыцаря в маске.

-«Он знакомый вашего высочества?»

Но Джулиан категорически отрицал это.

—«Н-нет! В любом случае, я рад, что вы двое целы и невредимы. Что еще более важно, кто были те люди, которые напали на нас? »

Эти люди напали на них с твердой решимостью.

Более того, они были не просто ночными грабителями.

Это была обученная группа. И Джулиан, и Джилк также заметили, что противники разбились в боевых искусствах.

Оливия обеспокоенным тоном спросила двоих, были ли они ранены.

—«Вы оба, забудьте об этом. Что еще более важно, вы двое ранены!? Когда я думаю, что вы двое можете получить травму, защищая меня, мое сердце не выдерживает…»

Оливия вела себя как слабая девушка и обратилась со своим озабоченным вопросом.

—«Нет проблем. Как насчет тебя, Джилк?»

—«Меня больше беспокоит ваше высочество, чем я сам».

—«…Ты слишком много болтаешь».

Они двое соревновались, чтобы вести себя круто перед Оливией.

Оливия наблюдала за ними, размышляя о рыцаре в маске.

(Он сказал рыцарь в маске? Что за чушь, он действительно сделал что-то ненужное.)

Оливия таила тревогу, которую она не могла выразить, по поводу человека, который внезапно появилось, чтобы спасти их.

(Но нет никаких изменений в плане.)

Оливия подстрекала Джулиана и Джилка, которые все еще спорили.

_«В-вы оба. На самом деле, я могу кое-что знать об этих мужчинах.»

Джулиан и Джилк перестали ссориться, когда услышали это, и начали злиться.

Они злились на врагов, напавших на Оливию.

(А теперь покажи мне, Анжелика, будешь ли ты по-прежнему прикрывать их и на этот раз.)

◇

Следующее утро.

Анжелика, получившая отчет, встретилась с Кларис, которая училась на третьем курсе.

Это место было гостиной внутри академии.

Но у входа стояли рыцари. Окно также было заблокировано самодельной железной решеткой.

Кларис была заключена там в тюрьму.

—«… В самом деле, почему так произошло?»

Анжелика стояла перед Кларис со сжатыми руками.

Кларис сидела на стуле напротив нее. Под ее глазами были темные круги.

Она выглядела худее, чем раньше. Ее волосы также не были ухоженными.

Глаза, которые казались ужасно мутными, смотрели на Анжелику сквозь взлохмаченные волосы.

_«Это я отдала приказ. Мои последователи только следовали моему приказу ».

—«Ты все еще извиняешься даже передо мной? Кларис, твои последователи признались, что атаковали по собственной инициативе, не сказав тебе. Они дают показания, что ты ни в чем не участвовала ».

На глазах Кларис залились слезы.

—«Они действительно глупы. Неужели они думали, что я буду счастлива, если они сделают что-то подобное? - Почему они мне не сказали?»

Анжелика сочувствовала плачущей Кларис.

(Даже Кларис загнана в угол до такой степени.)

Обычно она была из тех, кто не переставала улыбаться, разыгрывая за кулисами различные схемы.

Но у нее также было сильное сострадание.

Мальчики, которые были ее последователями, действительно ценили на нее.

Эти последователи Кларис напали на Оливию и других.

Кларис искренне просила Анжелику.

—«Все кончено для меня и для этих парней. Эй, Анжелика, пожалуйста, позволь мне поговорить с Джилком в последний раз.

Анжелика бессильно покачала головой.

—«Похоже, он не хочет встречаться с виновницей. Если есть что-то, что ты хочешь ему сказать, я скажу ему вместо тебя.»

Кларис начала смеяться, дрожа плечами.

—«Вот как? Тогда сделай это, пожалуйста. Я никогда не прощу тебя, Джилк. Я буду ждать тебя на дне ада. Ты можешь сказать ему что это от меня? Будь то Джилк или его высочество, а потом и эта женщина, надеюсь, все они попадут в ад! Быть обманутым такой женщиной - почему. Почему, он меня не слушает?

Громко закричала Кларис. После этого она продолжала смеяться, пока плакала, и с ней нельзя было разговаривать.

Анжелика сдержала слезы, глядя на Кларис, которая была в таком состоянии.

( Я не могу прикрыть Кларис. - Почему я такая бессильная. Могу ли я ничего делать, кроме как смотреть, как это происходит?)

◇

Атмосфера академии с самого утра была странной.

Напряженная атмосфера в эти дни оставалась прежней, но теперь даже учителя были заняты.

Все занятия тоже стали самостоятельными.

Затем академию во второй половине дня временно закрыли.

Я пришел к учителю, чтобы узнать, что происходит. В итоге он угостил меня чаем.

Аромат чая, доносящийся из комнаты, принес мне счастье.

Но в итоге я услышал там неприятную историю.

—«… Дочь премьер-министра может быть казнена?»

Учитель смотрел в окно.

—«Вы знаете о премьер-министре Барнарде (バ ー ナ ー ド)? Граф Эттли (ア ト リ ー) на протяжении многих поколений служил премьер-министром. Но, похоже, на этот раз он потеряет работу из-за происшествия. Нет, это все равно будет легким наказанием, если он только потеряет работу ».

Дворянство было наследственной системой. Также существовала тенденция к тому, что пост передавался по наследству из поколения в поколение.

Для столичной знати, у которой не было территории, их должность была такой же, как территория, которую лорд-землевладелец защищал своей жизнью.

Потерять это стало бы для них большой потерей.

—«…Что сделала дочь премьер-министра?»

Учитель смущенно посмотрел.

—«Ее последователи напали на его высочество Джулиана и других».

—«Что вы сказали!?»

Какой смысл в таком поступке - даже я, чуждый политике, сразу понял, насколько это плохо.

Было немыслимо, чтобы дочь премьер-министра не знала об этом.

—«Согласно отчету следователей, подготовленному дворцом, это был глупый поступок, движимый ревностью. Причастные к этому тоже признались ».

—Они сделали действительно глупую вещь.

Напасть на его высочество Джулиана, наследного принца. Сделать что-то подобное означало, что им наступит конец как дворянинам.

Вероятность того, что дом Эттли будет разрушен, высока.

Будет ли глава дома вынужден взять на себя ответственность?

Было даже возможно, что дом вымрет.

Но—в той игре отомэ тоже было такое развитие.

Подробности нападавших подробно не объяснялись, но я никогда не думал, что виновником будет дочь премьер-министра.

—«Девичья ревность пугает».

Учитель покачал головой, услышав мое бормотание, смешанное со вздохом.

—«Кларис не вспыльчивая женщина. Должно быть, ученики, ее последователи, предприняли опрометчивые действия ».

—«…О чем думают ее последователи? Разве они не думали, что то, что они сделали, будет беспокоить их госпожу?»

Должно быть, они пытались защитить свою госпожу, но из-за этого она была загнана в угол.

То же самое происходило и в игре, но в реальной жизни это было совсем не смешно.

Когда я играл в игру, я тоже думал, что эти ребята были идиотами.

Но, учитель, не винил учеников, совершивших нападение.

—«Я почувствовал что-то тревожное в воздухе».

—«Вот как? Разве это не просто какие-то идиоты сходят с ума даже не задумываясь?»

—«Мистер Леон, вы думаете, они даже представить себе не могли, что все будет так?»

—«… Даже я могу это представить, поэтому я думаю, что они думали об этом».

Мне было интересно, что именно пытается сказать учитель. Тогда учитель сказал мне.

—«Интересно, а может, их кто-то подстрекает? Что ж, это чушь преподавателя по этикету, который бессилен даже в этой академии ».

У Учителя был этот вид, который отличался от других учителей.

Он отвечал за уроки этикета, поэтому на него часто смотрели свысока, но ходили слухи, что придворный ранг учителя был высок.

В этой академии он был таинственным учителем с особенной аурой.

Похоже, что на этот раз из-за этого его держали в стороне от дела.

—«Это подозрительно. Учитель, после всего этого, может быть, у вас есть какая-то просьба ко мне? Если я могу что-то сделать, спросите меня о чем угодно ».

Учитель обеспокоенно рассмеялся. А потом его лицо стало серьезным.

—«Тогда у меня есть просьба к мистеру Леону. Могу я попросить вас охранять нападавших? »

—«Охранять, нападавших?»

Меня попросили защитить нападавших. Какая странная просьба.

Должно быть, это чувство отразилось на моем лице.

Учитель скрестил руки.

—«Следствие вышло из этого дела, даже не проведя тщательного расследования. Лишь немногим учителям разрешено встречаться с нападавшими. Я вообще не могу к ним подойти. - Для того, кто хочет стать джентльменом, действительно жалко это признавать, но у меня нет сил для этого. Но я не могу игнорировать это дело, несмотря ни на что ».

—«Учитель действительно зациклен на этом деле. Есть какая-то причина? »

«… Возможно, но можешь выполнить это как искупления.»

Учитель ничего не сказал о своей причине.

Но это была просьба учителя.

—«Понял. Пожалуйста, оставьте это мне. Я все еще не совсем разбираюсь в вопросе чая, но в отношении грубых вещей я немного силён ».

—«Мистер Леон, разве будет правильным назвать "немного" способность, которое может разрушить графский дом?»

Имеет ли в виду учитель дело о разрушении дома Оффли и дома Раффан?

Хотя я не был настолько серьезен, когда думал о них.

◇

-[Итак, мы собираемся спасать нападавших? Отношение хозяина всегда меняется в мгновение ока. Вы из тех людей, которых никто не захочет видеть выше.]

_«Люксон, тебе действительно жалко иметь такого человека в качестве начальника. Просто будь готов, я все-таки заставлю тебя как раб на веки вечные.»

-[Будет интересно посмотреть, действительно ли хозяин сможет злоупотреблять мной. Но я не думаю, что хозяин сможет полностью использовать мои способности с вашей склонностью к затворничеству.]

—«Избавь меня от любого случая, когда мне понадобится твоя полная сила. Что ж, я, кто может оставить такое страшное оружие, как ты, неиспользованным. Должен же быть спаситель этого мира ».

-[Это забавная шутка. Хотя не будет смешно, если кто-то вроде хозяина станет спасителем.]

—«…Тогда почему ты сказал, что это смешно?»

-[Это сарказм.]

Пока , жаловался, мы прибыли в темницу дворца.

Там были заключены парни, напавшие на его высочество Джулиана а также другие.

Это было влажное место, вызывающее неприятные ощущения.

Я никогда не хотел оставаться здесь.

—«Старшие, у вас там все хорошо ~?»

Я поздоровался легким тоном, пока мои пальцы играли с ключом.

Парни подняли лица. Из них встал крупный старшой.

Его шея была действительно толстой.

Если подумать, эон был в третьем году когда он вошел в верхнюю строчку в гонке на аэробайках в прошлом году.

Остальные мальчики были настороже против меня.

—«Ты… Бартфальт? Некоторое время ты прославился ».

—«Сейчас я всего лишь одна из этих скучных масс. - Ну, ребята, я пришел помочь вам по разным причинам.»

—Помочь?»

Старшие переглянулись.

—«…Ты не пришел сюда, чтобы заставить нас замолчать?»

Он спросил меня снова с очень удивленным взглядом.

—«Заставить вас замолчать?»

—«Верно. Никто нас не слушал, сколько бы мы ни умоляли ».

Рядом со мной Люксон сказал мне, что времени нет.

—[Хозяин, ваш учитель может выиграть для нас только немного времени. Давайте поговорим, когда выберешься отсюда.]

—«Полагаю что так. Мы должны спасти принцессу, раз мы в этом замешаны.»

Услышав это, старшой схватился за решетку.

*Звень *, такой звук эхом разнесся по подземелью.

—«Принцесса? Ты имеешь в виду, госпожу Кларис!?

—«Верно. Я спасу ее, пожалуйста, поработайте на меня, ладно?»

—«П-понял. Если это что-то, что мы можем сделать, мы сделаем все, что угодно! »

Я немедленно выпустил из тюрьмы старших и переодел их в одежду, которую принес.

К счастью, охранник оказался учеником учителя и не заметил нашего побега после того, как учитель поговорил с ним заранее.

Тем не менее, кем был учитель?

Было удивительно, что у него было влияние на охрану.

◇

По тропинке в лесу.

Кларис перевозили в конной повозке, обе ее руки были скованы наручниками.

Внутри кареты находилась вооруженная женщина-рыцарь.

От нее исходило сильное впечатление, что она откликнет её, если она покажет какое-нибудь подозрительное движение.

Женщина, казалось, происходила из дворянского рыцарского дома. Она разговаривала с Кларис, которая собиралась умереть со злобной улыбкой на губах, после того что произошло.

—«У тебя действительно поверхностное мышление для молодой леди из такой известной семьи, как дом Эттли. Подумать только, ты нападаешь на наследного принца — позор для знати.

Кларис продолжала смотреть вниз, ничего не отвечая.

Женщина-рыцарь вытащила свой меч и прижала его кончик к шее Кларис.

—«Может, мне прямо здесь отрубить тебе голову? Все поверят, если я скажу, что ты внезапно начала действовать агрессивно ».

Женщина-рыцарь была раздражена тем, что Кларис не потрясена ее угрозам, и вложила меч обратно в ножны.

—«Хмф!»

Она, должно быть, намеревается весело мучить Кларис, пока они не прибудут в пункт назначения.

У Кларис было плохое предчувствие, что дворец назначит такого человека ее надзирателем.

Но в этот момент у нее не было больше энергии, чтобы беспокоиться об этом.

(- Качество солдат вокруг меня тоже очень низкое.)

Солдаты шли неряшливо. Они также много разговаривали друг с другом.

Их начальник не стал их ругать. Вместо этого он даже присоединился к их разговору.

Они были просто эскортом.

Можно также сказать, что Кларис не имела такой большой ценности. Что это лучшее отношение, на которое она могла рассчитывать.

Однако это было странно.

(Это может быть -)

Карета затряслась в то же самое время, когда Кларис добралась до ответа.

—«Ч-что!?»

Рыцарь в панике выбежала наружу. Она нашла там солдат, лежащих на земле.

Они были сбиты с толку магической атакой и мгновенно умерли.

Рыцарь закричала: «Хии!» увидев это зрелище, огляделась вокруг с бледным лицом.

Вокруг нее появились люди, похожие на бандитов.

(Бандиты? Может бандит использовать магию? - Нет, эти парни не бандиты.)

Их движение было немыслимо для простых бандитов.

Они выполнили свою задачу, даже не подняв шума.

Прикончили убегавших солдат и направились к экипажу.

Рыцарь обнажила меч, но дрожала.

В королевстве Холфарт рыцарей женского пола готовили для того, чтобы заботиться о благородных дамах.

Женщин-рыцарей было немного, и большинство из них придавали значение только внешнему виду для церемоний и тому подобного. Из-за этого они не были такими сильными.

—«Н-НЕ ПРИХОДИ СЮДА!»

Рыцарь испугалась и убежала. Бандиты погнались за ней.

Затем издалека в том направлении раздался крик.

Кларис испугалась и задрожала. Она подумала, что это действительно смешно, как она так дрожала, несмотря на то, что она решила умереть.

(Так я все еще… хочу жить.)

Она отказалась от многих вещей, но похоже, что ее тело все еще пытается выжить.

Но времени больше не было.

Человек, который, казалось, был предводителем бандитов, протянул руку к двери кареты.

Он посмотрел на лицо Кларис, а затем схватил ее за руку и грубо вытащил наружу.

Бандиты, собравшиеся вокруг кареты, были спокойны.

Кларис бросили на землю. Она подняла голову.

—«В-вы все, разве бандиты?»

У они действовали как обученные солдаты

У них было оружие, но ее беспокоило то, что они не использовали его.

Но бандиты на ее глазах ничего не сказали.

Они подтвердили, что она действительно Кларис. Затем, обменявшись взглядами, вперед выступил человек с топором.

Похоже, Кларис отрубят голову.

(Аа, вот и все. - Господи, какой неприятный конец.)

Конечно, ее последователей прямо сейчас заставили замолчать.

Кларис была очень расстроена тем, что она собиралась вот так исчезнуть, не будучи в состоянии что-либо сделать.

Затем из леса раздался выстрел.

Была ранена рука человека с топором. Он выпустил топор, который держал в руках.

А затем бандиты вытащили пистолеты, которые они прятали в карманах, и подняли бдительность против окружающих.

—«Вон туда, вперёд».

Несколько человек пошли в лес по приказу бандита.

Остальные бандиты остались на своих местах, подняв бдительность в сторону окружающих.

Только лидер бандитов нацелил пистолет на голову Кларис. Он собирался спустить курок.

Затем она услышала несколько ссорящихся голосов и раздался еще один выстрел.

Все пистолеты, находившиеся у бандитов, были выбиты. Также была ранена рука главаря бандитов.

Из леса вышли парни студенты, которые были последователями Кларис.

В руках у них были винтовки.

—«Госпожа!»

—«В-вы, ребята»

Кларис обрадовалась появлению своих последователей.

Среди них был один парень, которого она не знала.

—«Добрый день, умри - вот что я хочу сказать, но хочу кое-что спросить у вас, ребята. Сдавайтесь без сопротивления ».

Незнакомый парень-студент держал наготове винтовку.

Бандиты посмотрели друг на друга - а потом прикусили зубы.

После этого все они один за другим упали на землю.

Кларис видела мужчин, у которых изо рта текла пена, и глаза их закатились.

—«Они убили себя ядом во рту».

Незнакомый ученик направил дуло своей винтовки на поверженных бандитов.

—«Могу я попросить вас, старшие, обезопасить Кларис?»

—«Так точно!»

Незнакомый студент контролировал это место.

Рядом с ним плыл металлический сферический объект.

-[—Хозяин, мне удалось поймать бандитов, прячущихся вокруг.]

—«Я бы хотел, чтобы мы смогли захватить их всех. - Мы потерпели неудачу ».

-[Противники опытные. Было бы опасно, если бы мы ослабили бдительность. Пожалуйста, не рвитесь вперед, если вы сомневаетесь. Вы только будете мешать.]

—«Я люблю мешать тебе, поэтому нет, спасибо. - Кроме того, я хочу увидеть разные вещи своими глазами ».

После того как наручники были сняты с Кларис, она подошла к незнакомому студенту..

—«Йош, с этим все в безопасности. Моя вина, но мне придется попросить всех вас ненадолго спрятаться.»

Кларис массировала запястье, спрашивая незнакомого студента.

—«Спрятаться? Что еще более важно, кто ...

—«Давайте оставим разговор на потом. Ах, тайник будет в хорошем месте. Ведь там есть горячий источник. Что ж, можно сказать, что там нет ничего, кроме горячих источников.

Кларис не могла согласиться с этим предложением.

—«Благодарю вас за вашу помощь. Но я побеспокою свою семью, только если сбегу вот так. Я больше не могу убегать ».

Она не могла доставить никому больше хлопот, чем сейчас.

Если она не будет осторожна, возможно, даже ее семью казнят.

Незнакомый студент положил винтовку на плечо.

—«Учитель позаботится об этом, поэтому, пожалуйста, не волнуйтесь».

—«Учитель?»

—«…Пойдемте, мы идем».

Незнакомый студент посмотрел в небо. Там плыл дирижабль.

Маленький дирижабль спустился в лес.

Последователи Кларис силой затащили ее внутрь.

—«П-подождите, вы все!»

_«Мне очень жаль, госпожа. Но, пожалуйста, сделайте, то что говорит Бартфалт! Позже мы сами искупим свой грех ».

Маленький дирижабль, на который села Кларис, немедленно покинул это место.

◇

Внутри комнаты во дворце.

Оливия и маркиз Фрэмптон (フ ラ ン プ ト ン) были внутри комнаты.

Маркиз Фрэмптон был человеком с крючковатым носом, который выглядел старше своего возраста.

Этот человек был раздражен.

Оливия преувеличенно вздохнула, увидев его в таком состоянии.

—«…Вы неожиданно бесполезны».

Маркиз Фрэмптон вспыхнул, услышав это.

Один из них был взрослым, другая - молодой девушкой.

Но между ними было что-то такое, что делало разницу в возрасте незаметной.

—«Н-не болтай! Я только что потерял одну из своих фигур!»

Разъяренный маркиз Фрэмптон ударил стаканом о стол.

Его рука была в крови, но он не обратил на это внимания.

—«Они не могли убить одну маленькую девочку и даже позволить заключенным сбежать - вы действуете очень серьезно для того, кто обладает лишь частичкой этого уровня. -Я впечатлен.«

—«Ха! - Н-но, с этим противостоящая фракция и дворяне, которые до сих пор были бельмом на глазу, больше нет. После всего этого, у Винса (ヴ ィ ン ス) больше нет дворян, на которых он может положиться, и этой неприятный Эттли покинул дворец "»

Оливия - шла рука об руку с маркизом Фрэмптоном.

Он был противником дома Редгрейв (レ ッ ド グ レ イ ブ) - семьи Анжелики. Он был человеком, который возглавлял вторую по величине фракцию в королевстве.

Его амбиции были сильны, и он считал себя умным человеком.

(Считает ли этот человек себя умным человеком, хотя у него лишь немного мудрости? Что ж, не будет никаких проблем, пока он продолжает танцевать на моей ладони.)

Маркиз Фрэмптон посмотрел на сияющий браслет на руке Оливии.

—«Что еще более важно, ты действительно святая, верно?»

—«Ой? Я должна был показать вам доказательства.»,

—«Как я могу доверять если у тебя всего один браслет! - Сразу же иди к святыне и покажи мне, что ты можешь использовать посох святого. Если ты это сделаешь, даже я…»

Он, должно быть, беспокоится, потеряв одну из своих фигур.

Оливия подняла левую руку и залила комнату белым светом, исходящим от браслета.

Маркиз Фрэмптон потерял зрение и застонал.

—«Д-дура! Не делай такой яркий свет так внезапно! - У меня заболели глаза ».

—«Посмотри на свою руку».

—«Что?»

Его рука, которая была ранена, теперь была только грязной от крови.

Когда он вытер руку, раны полностью исчезли.

—«… Значит, это магия святой».

Она мгновенно залечила его раны, причем без всякой боли.

Именно поэтому маркиз Фрэмптон убедился, что Оливия святая.

Хотя браслет святой также был одной из причин, по которой он ей поверил.

В худшем случае он обманет святую и использует все, что она умеет.

(Если дом Редгрейв станет покровителем Джулиана, ты потеряешь свое положение. У тебя нет другого выбора, кроме как положиться на меня.)

Во дворце всегда будут интриги, независимо от эпохи.

Оливия только рассмеялась.

(Даже в этом случае это вызывает беспокойство. Рядовых, которых собрал маркиз Фрэмптон, было легко победить - есть ли враг, который знает о наших действиях?)

Заключенные студенты сбежали из темницы.

Но ходили слухи: «Они уже покончили жизнь самоубийством» или «От них избавились».

То же самое и с Кларис.

Ходил слух, что на ее карету напали бандиты и она умерла.

И это несмотря на то, что никаких доказательств этому не было.

Также было много дворян, которые истолковали слух для собственного удобства.

Они думали, что наверняка кто-то избавился от студентов и Кларис, прежде чем они стали проблемой.

Но была причина, по которой им нельзя было позволить оставаться на свободе - это потому, что маркиз Фрэмптон был виновником, который подстрекал парней.

Он поговорил с ними, сказав им, что Оливия была ведьмой, что она намеревалась свергнуть королевство.

Он сказал им - что она соблазняет Джулиана и других парней, и что королевство в опасности.

Тот, кто рассказывал им это, был маркизом, столпом страны.

Последователь Кларис подумал, что их госпожа тоже столкнется с опасностью, поэтому они приняли меры.

(Человека можно легко обмануть, независимо от эпохи. - Истину всегда исказят. Так было и в то время.)

Оливия перешла к следующей теме.

—«Маркиз Фрэмптон».

—«Что?»

—«Это просчет, что Кларис и ее последователи сумели сбежать, но даже если они появятся снова позже, мы сможем сфальсифицировать их показания. Скорее, сейчас важнее княжество. Как дела в этом отношении? »

Маркиз Фрэмптон продолжал смотреть на свою исцеленную руку, раздраженно рассуждая об этом.

—«Эти трусы княжества, они остыли. Они сказали мне подождать еще немного, прежде чем они нападут ».

При этом ответе, Оливия слегка приподняла бровь.

—«Что это означает? Разве вы не сказали, что если это они, то они с радостью нападут? »

Неописуемая аура, исходившая от Оливии, заставила глаза маркиза Фрэмптона метаться по сторонам.

—«Нет, они—»

—«Неважно, какое у вас оправдание. Заставьте княжество атаковать королевство. Благодаря этому вы сможете бороться с ними вместе со своим политическим противником ».

Политический враг маркиза Фрэмптона - герцог Редгрейв.

Фракция герцога, собравшаяся вокруг Джулиана под своим знаменем, в настоящее время сильно теряет силу.

Если бы они были еще более измотаны, то у маркиза Фрэмптона больше не было бы врагов.

—«Мне просто нужно заставить княжество действовать, верно?»

—«Верно. Не забудьте также вызвать волнение внутри страны. Тогда ваша фракция позаботится об этом ».

План Оливии состоял в том, чтобы вызвать волнение в стране, а затем маркиз Фрэмптон подавит волнение.

Княжество сдвинется с места в это время. Герцог Редгрейв должен был быть тем, кто столкнется с ними вместо маркиза Фрэмптона, еще больше истощив свои силы.

—«… Давайте зажжем огонь у этих ребят из княжества».

—«Я оставлю это вам. - А теперь будет весело ».

Оливия усмехнулась.

(Я буду загонять эту страну до края земли. В конце концов, невозможно для всех, кто украл страну Лии, вечно править этой землей.)

◇

Примерно в то же время в княжестве.

—«Сестрица, пожалуйста, послушайте меня!»

Хертрауда и Хертруда быстро шли по коридору дворца.

Хертрауда гналась за Хертрудой, которая шла впереди.

Хертрауда отчаянно умоляла свою старшую сестру Хертруду.

—«Мы многого не знаем. Княжество...»

—«… Рауда, я не хочу слушать твою историю. Я никогда не слышала ничего о том, чтобы княжество в прошлом совершало какие-либо акты варварства по отношению к королевству ».

—«Сестрица, пожалуйста, послушайте меня. Умоляю вас. Такими темпами мы действительно совершим ошибку, которую невозможно исправить! »

В последнее время вербовка солдат в княжестве проводилась еще более интенсивно, во главе которой стояла провоенная фракция.

Это было для того, чтобы атаковать королевство.

Когда Хертруда шла, Хертрауда погналась за ней.

—«Хотя бы один раз. Сестрица, послушайте, что я говорю…»

—«Я уже устала тебя слушать».

—«Сестрица»

Хертрауда остановилась и посмотрела вниз. Хертруда тоже остановилась.

Хертруда говорила о том, что произойдет, все еще повернувшись спиной к Хертрауде.

—«Рауда, я не могу взять тебя в таком состоянии на поле битвы».

—«А? Почему? Волшебные флейты украдены! Тогда почему сестрице все еще нужно идти на поле битвы!?

Теперь, когда волшебные флейты исчезли, не было никакого смысла выводить принцесс княжества на поле битвы.

Скорее они станут только помехой, и все же Хертруда планировала отправиться на поле битвы.

—«Даже без волшебных флейт я отправлюсь на поле битвы как знамя войны против королевства. Кроме того, похоже, что королевство сейчас охвачено внутренними раздорами. Одна фракция думает использовать нас, чтобы похоронить своего политического врага. Эти люди действительно бесполезны. Ты все еще думаешь, что вина лежит на княжестве, услышав это? »

—«Э-это… но то и это разные истории! Кроме того, опасно так односторонне верить в предложение королевства!»

—«Мы не верим им или чему-то еще. Но это шанс. Княжество сможет закрепить за собой территорию на материке. - Используя эту территорию в качестве плацдарма, мы сможем уничтожить королевство. На этот раз княжество будет на стороне.»

Хертрауда вспомнила сцену, которую она прочитала в книге.

То же, что и в прошлом - время, когда княжество грабило территорию королевства, должно было случиться снова.

—«Сестрица, пожалуйста, подумайте еще раз. Без волшебных флейт национальная мощь княжества не сможет победить королевство ».

У них не было козырей.

Даже в этом случае княжество не остановилось.

—«…Рауда, оставайся во дворце».

Хертруда ушла.

◇

В определенном месте княжества.

У графа Гарретта и тайного посыльного королевства была секретная встреча.

—«Хм ~ ф, а?»

Гаррет получил от посыльного кожаную сумку, набитую золотыми монетами.

Он также принимал другие вещи, такие как произведения искусства и тому подобное.

—«Мы не против, если вы нанесете серьезный удар по первой линии обороны королевства. В конце концов, мы не сразу отправимся на поле боя ».

—«Развязывая войну, чтобы победить противоборствующую фракцию, люди королевства действительно ужасны».

Хотя он сказал это, Гарретт закрутил перед произведениями искусства усы, которыми он гордился.

—«Очень хорошо! Я что-нибудь сделаю с княжеством. Нам просто нужно яростно сражаться с первой линией обороны, прежде чем уступить место второй линии обороны и отступить, не так ли?»

—«Мы будем рассчитывать на вас, граф Гарретт».

—«Оставь это мне. Кроме того, на случай, если что-то случится...»

—«…Пожалуйста, будьте уверены. На случай, если с княжеством что-то случится, мы будем рады видеть вас в любое время. Мы обещаем приготовить еще лучший прием, чем сейчас ».

—«Я буду на вас рассчитывать».

Гарретт хотел сбежать в королевство в одиночку, если княжество потерпит поражение.

(Для меня не будет никаких проблем, независимо от того, какая сторона победит. Настоящий тактик добьется триумфа, будь то победа или поражение.)

Для Гарретта любая победа была прекрасна, пока он был победителем.

◇

Я был занят разными делами, но сегодня меня позвал Никс.

Никс сказал, «Появляйся иногда. «Я много чего хочу тебе сказать»

Я приехал в замок, полученный Никсом на ужин.

Что ж, это было похоже на званый ужин, на который приглашают родственника, но я был готов услышать, как Никс ворчит на меня язвительными замечаниями.

Даже я чувствовал ответственность за его ситуацию, поэтому я намеревался хотя бы выслушать его ехидные замечания.

Я бы только выслушал.

Итак, мы с Мари вошли в замок бывшего графа Оффли, который сейчас был любовным гнездом Никса и Сестрицы-Доротеи. Там мы наслаждались ужином.

Однако изначально мне следовало бы здесь послушать ехидные замечания Никса, но...

—«Ха-ха ~, это было действительно тяжело. Если бы поблизости не было леса, я бы не смог добыть еду ».

- Никс прикрывал глаза правой рукой, слушая рассказ Мари.

Он плакал, всхлипывая.

Сестрица-Доротея тоже сделала серьезное лицо и спросила Мари.

—«… Ты питалась травой в том лесу?»

Мари недоуменно склонила голову.

—«Нет, я не ела травку и тому подобное. Даже у каждого растения есть свое название, и некоторые из них съедобны. Но они невкусные. Они съедобны, но в книге написано, что их нельзя употреблять в пищу ».

Я тоже не мог подобрать слов.

Сначала речь шла о территории дома Оффли, потом темой стала семьи Мари. Затем разговор перешел на то, как семья Мари относится к ней - в конечном итоге он превратился в разговор о том, как Мари жила раньше.

Сестрица-Доротея, которую рассердили ехидные замечания Никса, поступила тактично и подняла эту тему.

Но она никогда не ожидала, что эта тема окажется такой миной.

—«Но самое вкусное - это белка».

—«Белка!? Т-ты имеешь в виду это очаровательное животное?!»

Сестрица-Доротея была потрясена.

Мы с Никсом тоже были такими же.

—«Я почувствовала себя немного счастливой, когда находила ее. Потому что это был ценный источник белка ».

Эта девушка, она видела источник белка когда находила милое животное перед собой, скажите что они врёт!?

Но на этом история Мари не закончилась.

—«Шкуры животных можно продать, так что на эти деньги я могла бы покупать новую подержанную одежду. Но в лесу я много раз переживала страшные вещи. Такие животные, как кабан или медведь, невероятно сильны. Иногда мне даже требовалось полдня, чтобы победить их ».

Она сказала, что победила кабана и медведя!?

Каким-то образом я догадался, почему у Мари был такой тяжелый кулак.

На всякий случай подтвердим.

—«Ты, правда, однажды дралась с кабаном и медведем?»

Мари сказала: "Я бы ни за что не сделала что-то подобное", но даже так

—«Как и ожидалось, я не смогу победить таких животных, когда они совершенно здоровы, поэтому я нацелилась на животных, которые попали в ловушку. Тем не менее, чтобы победить их, потребовалось полдня. Но мясо после этой тяжелой работы было восхитительным ~. Их шкуры потом тоже можно будет продать, так что оно вдвойне вкусна. У меня был полный комплект новой брендовой секонд-хенд одежды ».

Что это за новая брендовая секонд-хенд одежда, а!?

Секонд-хенд одежду нельзя назвать брендовой!

Сестрица-Доротея прикрыла рот рукой. Она жестом показала слуге, который ждал за нашим столом, чтобы он подошел ближе.

Она уже была в слезах!? Насколько трагичной была эта история, чтобы заставить так плакать Сестрицу-Доротею!?

—«М-мадам, что вам нужно?»

Слуги тоже были потрясены этой историей. Некоторые из них тоже плакали.

—«Приготовьте мясо для Мари».

Мари радовалась, но также и смущалась, услышав это.

—«Действительно!? Ха-ха ~, извините, если кажется, что я давлю на сестрицу этой историей~»

Когда я посмотрел на тарелку Мари, еда на ней уже исчезла.

"Неужели я заставляю их думать, что я все ещё не наелась, потому что закончила есть слишком быстро?" - у Мари, должно быть, такое недопонимание.

Это не так! Это из-за твоей истории!

Никс встал и подошел ко мне. Затем он положил обе руки мне на плечи.

—«Леон!»

—«Ч-что?»

—«Есть много вещей, которые я хочу тебе сказать, я также хочу ударить тебя. Честно говоря, я планировал ударить тебя сегодня».

Разве это не ужасно? Хотя я сделал Никса графом.

—«Но… но я забуду эту обиду».

—«О-оу?»

—«По крайней мере, поэтому ты должен сделать эту девушку счастливой. Ты понимаешь, сделай ее счастливой, несмотря ни на что!»

Т-тебе не нужно мне этого говорить, даже я бы не загнал Мари в угол, даже больше, чем это.

Я не мог загнать ее в угол, точнее - Мари была жестче и сильнее, чем я представлял. Я как-то понял причину этого.

Мари была больше похожа на дикое дитя, она была крепкой.

Несмотря на то, что у нее была изящная внешность, эта девушка была жёсткой девушкой.

Она был очень жёстким человеком, на уровне генерала периода Сэнгоку.

Глаза Мари заблестели, когда подали стейк.

—«Ува ~ и. У меня копают изо рта ~! »

Сестрица-Доротея вытерла слезы.

—«Ешь много, ладно?»

Я смотрел, как Мари с радостью ест, и в то же время мне было страшно знать, сколько тьмы было в прошлом этой девушки.

Я поклялся в душе, что не буду говорить о прошлом при Мари.

В конце концов, она также была убита в результате домашнего насилия в прошлой жизни.

Что же случилось с такой несчастной женщиной?

Может быть, эта девушка действительно была проклята?

Мы плакали, наблюдая, как Мари наслаждалась трапезой.

Затем, в панике вбежал слуга.

Увидев состояние слуги, Никс почувствовал, что это что-то тревожное.

Он не упрекнул слугу в грубости.

—«Что случилось?»

—«Э-это ужасно. Сообщается, что повсюду происходят восстания! »

—«Что ты сказал?»

Казалось, что восстания произошли повсюду в королевстве одновременно.

Но если бы я сказал, это было подозрительно.

Мы до сих пор не знали подробностей восставших дворян, но в этом королевстве Холфарт восстание происходило редко, или, скорее, восстать было трудно.

У лордов-феодалов не было столько лишних сил, чтобы поднять на восстание. Они также знали, насколько сильна национальная мощь королевства, поэтому не осмелились бы это сделать.

Во-первых, они избегали битвы, в которой у них не было надежды на победу.

Даже если они восстали из-за таких вещей, как упрямство или гордость, но то что несколько восстаний произойдут одновременно, - это волновало меня.

Если они спланировали так далеко, значит, должна быть информация об этом, просачивающаяся откуда-то.

Тогда, если восстали не дворяне, то это были простолюдины?

Однако, хотя королевство Холфарт было действительно сурово к части знати, эта страна была относительно доброй к простолюдинам.

Тогда, если это были не дворяне или простолюдины, было ли это вызвано какой-то организацией?

Я не знал ответа, но думал только об одном.

Я вспомнил, что в это время в игре буйствовали пираты.

Королевство все еще пребывало в смятении даже после того, как мы победили пиратов и украли козырную карту княжества?

Была ли в действии то, что называется «корректирующей силой»?

—«…Это худшее».

Мое бормотание никого не озадачило.

Никс и Сестрица-Доротея вышли из столовой.

Мари выглядела обеспокоенной.

—«А? Э-это, что нам делать? Я все еще не доела!?»

—«Ты… нет, все в порядке. Просто кушай не спеша. Мы все равно ничего не сможем сделать прямо сейчас ».

Мари продолжила есть. Она также все время бросала на меня взгляды.

—«Леон, ты все еще не можешь связаться с Люксоном?»

—«…Этот парень, что он делает в это важное время».

Прямо сейчас Люксона здесь не было, потому что он сказал, что у него есть дело.

Он сказал, что это дело, которое он не может откладывать ни на что, поэтому я отпустил его, но… Я должен держать Люксона рядом со мной, если я знаю, что это произойдет.

◇

(п.р: Предупреждение, отсюда будет спойлер из веб новеллы для читателей лайт новеллы. Персонаж и страна здесь взяты из третьего продолжения игры отомэ, они появились только на поздней стадии веб новеллы. Те, кто не читал вебку до финала, не читайте дальше, если не хотите нахватать спойлеров )

На континенте, где располагалась священная магическая империя.

Там жила девушка в низменной части имперской столицы.

—«Раз два и— хооп!»

Девушка закончила работу и потянулась. А потом она посмотрела на небо.

—«Сегодня также хорошая погода»

Девушку звали Миа (ミ ア).

Она была простолюдинкой, жившей в имперской столице.

Во время перерыва она смотрела в небо и весело улыбалась, видя, что сегодня погода тоже хорошая.

Затем она увидела полосу света.

—«А?»

Полоса света пробежала вертикально по небу, а затем исчезла.

Что же случилось?

Пока она думала об этом. Но хотя до сих пор не было никакого ветра, внезапно налетел порыв ветра.

—«Авава!?»

Она распустила свои растрепанные волосы и спряталась за зданием, чтобы дождаться, когда пройдет ветер.

Ветер унес ведро, которое просто валялось там. Когда она посмотрела в небо, вокруг летал мусор.

Через некоторое время ветер утих, и Миа огляделась.

Окружающие ее горожане столицы только что были сбиты с толку порывом ветра.

—Что только что сейчас было?»

—«Кто знает?'

—«Забудем об этом, разве не было света в небе?»

Миа тоже только что подумала о порыве ветра, но вернулась к работе, потому что не могла найти никакого ответа.

◇

Основное тело Люксона парило в небе.

Его местонахождение было недалеко от континента, где существовала страна, которую называли империей.

Люксон подтвердил ситуацию изнутри корабля.

[- Подтверждение информации с самолета-разведчика. Подтверждено полное разрушение Аркадии (ア ル カ デ ィ ア). Было удивительно, что он не перестал работать.]

На дне моря спала летающая крепость под названием Аркадия, абсолютное оружие нового человечества.

Люксон обнаружил его и оставил Леона, чтобы уничтожить его.

[Это должно быть одно из разбросанных по всему миру спящих оружий, которые являются наследием нового человечества. Эта планета снова станет мертвой планетой, если все они не будут уничтожены.]

Люксон создавался как миграционный корабль, но в нынешнюю эпоху не было ничего, что могло бы с ним сравниться.

Теперь, когда он только что полностью разрушил Аркадию, он решил, что можно не бояться оружия нового человечества.

-[Я все уничтожу. - Да, я все разрушу и верну этому миру его идеальную форму. Чтобы однажды не было никаких проблем, даже если старое человечество вернется, этот мир должен вернуться к той форме, в которой он должен быть -]

Старое человечество, которое взошло на борт миграционных кораблей, подобных ему, и покинуло эту планету.

Была вероятность, что они вернутся сюда снова.

Чтобы подготовиться к такой возможности, он считал, что должен вернуть эту планету ради старого человечества.

Люксон начал действовать, чтобы найти следующую цель.

-[Верно. Далее -]

◇

(п.р: Вы читатель лайт новеллы, возможно, даже читатели вебки (если такие найдутся), можете запутаться в части, приведенной ниже. Это продолжение скетчей, которые появляются в конце каждой главы вебки. И, к сожалению, вы не сможете больше их найти в вебке. Я думаю, что автор удалил эти скетчи через некоторое время.)

Саженец (ﾟ ∀ ﾟ) «Я всеми любимый айдол, Саженец! Я появилась в этом романе как саженец священного дерева! »

Саженец (ﾟ д ﾟ) «А? История подходит к лучшему а я мешаю?»

Саженец (ﾟ д ﾟ) «……»

Саженец (ﾟ 言 ﾟ) 、 ペ ッ «Это мне мешают! Что это. Что это? Что это за путь Мари!?

Саженец ヽ (｀ Д´ #) ﾉ «На самом деле в дополнительной истории из анкеты четвертого тома я должна быть главной актрисой! И все же, все просили -" дайте нам путь Мари" ~, как-то так! »

Саженец (# ﾟ Д ﾟ) «До сих пор у меня всегда крали роли! Это большая проблема! Знаете, я айдол в вебке!? Ангел, появившийся в послесловии! Так что с этим отношением!? Что это!?»

Саженец ヽ (｀ Д´ #) ﾉ «Вообще-то, у меня тоже должно быть несколько строк в лайт новелле! Но потом главный редактор сказал [в этом нет необходимости]! »

Саженец (# ﾟ Д ﾟ) «Верните мне мои строки !!»

Саженец(； ﾟ Д ﾟ) «Фу ~, это освежает после того, как я сказала то, что я хочу сказать. Несмотря на то, что в моем плане я должна был появиться в СС анкеты четвертого тома, а также стать айдолом в лайт новелле, на самом деле это ужасно. Хотя я тоже должна появиться в драматическом компакт-диске, используя эту популярность».

Саженец｡ ﾟ (ﾟ ´Д ｀ ﾟ) ﾟ｡ «Ужасно! Это слишком! Все тоже хотят слышать мой голос, не так ли? Не так ли?!»

Люксон （●） [――]

Креар(ク レ ア ー レ) （○） [――]

Люксон （●） [Итак, это растение, наконец, начало проростать и в лайт новелле».

Креар （○） [Она подобна многолетнему зеленому монстру. Она как проблемный ребенок, который разбросанный и торчит повсюду.]

Люксон（●） [Разве ты не была невежлива по отношению к роду аррорут из семейства гороховых, говоря подобное?]

Креар （○） [О нет. Как невежливо с моей стороны. Я сразу прошу прощения. Мне жаль.]

Саженец (# ﾟ Д ﾟ) «- Что это? Эй, что это? Почему даже вы двое здесь появляетесь? Это место прямо сейчас моя сольная сцена. »

Люксон （●） [Нет, мы думаем, что, возможно, нам следует дать дополнительные пояснения для читателей, которые не знают о веб новелле.]

Креар （○） [Будет неприятно, если будет распространяться ложный факт, что ты наш айдол. Во-первых, разве сейчас нашим айдол-талисманом Мари? Анжи также пользуется популярностью благодаря своей галантности.]

Креар（○） [Эй, ты знаешь? Мари занимает первое место в рейтинге популярности четвертого тома. Хозяин занимает первое место от общего количества от первого до четвертого тома, разве это не удивительно?]

Люксон （●） [Я действительно поражен тем, что хозяин может быть на первом месте от первого тома до третьего тома. Удивительно, что он смог и дальше оставаться на первом месте с этой личностью.]

Креар （○） [хозяин действительно популярен, не так ли]

Саженец (； ﾟ Д ﾟ) «Подождите. А про меня? А как насчет моей популярности? Все, вы проголосовали за меня, верно? Верно-!?»

Креар （○） [Что ж, оставим в стороне разговоры о рейтинге популярности. Если вы читаете этот СС, то наверняка тоже заполнили анкету? У каждого есть свой любимый персонаж?]

Саженец (# ﾟ Д ﾟ) «Вы двое, как долго вы собираетесь здесь оставаться?!»

Люксон （●） [Кроме того, это растение не пользуется популярностью или что-то в этом роде в веб новелле. Она даже получила шквал комментариев [сдохни] в разделе комментариев. Причина в том, что она сильно раздражает.]

Саженец (｀ Д´ #) ﾉ «Н-не нервируй меня! Иногда меня тоже хвалили "Отличная работа!" Я сыграла там большую роль! »

Креар（○） [Все остальные комментарии были о том, насколько ты раздражаешь. Тем не менее, ты действительно пришла в лайт новеллу. Я, по крайней мере, уважаю это твое мужество.

Саженец (# ﾟ 言 ﾟ) «Я абсолютно не сдамся. Я тоже приду в следующий раз и стану айдолом бонусной главы анкеты. Я была очень взволнована, когда выпустили четвертый том. Но все пошло наперекосяк по вине Мари! Верните мне мою популярность! »

Люксон （●） [Нет никакой популярности, которую можно вернуть. Что еще более важно, если читатели, которые читают лайт новеллу узнают что саженец священного дерева обладает таким характером, не испытают ли они сильного шока?]

Саженец（； ﾟ Д ﾟ） «- Ты… разве твои слова не ужасны? Тебе нужно зайти так далеко? »

(п.р.: да бл**ь! Я больше не могу этого терпеть! Ааааааааа, да сколько ещё осталось?!)

Люксон （●） [Как я и думал, это было отличным решением удалить строки этой штуки из лайт новеллы. Потому что читатели смогут поддерживать имидж милого растения до тех пор, пока они не будут читать ее строки здесь, в СС анкеты.]

Креар（○） [На этот раз она тоже вмешалась, когда история стала развиваться, так разве ее имидж не стал худшим сейчас? Я с нетерпением жду, выздоровеет ли она от этого или нет. - Что ж, это будет невозможно.]

Саженец (# ﾟ Д ﾟ) «Не недооценивай мою привлекательность! Голоса, требующие места для саженца, будут намного больше, чем спрос на путь Мари! Я не позволю никому помешать моей мечте развить сверхдлинный рассказ в этой анкете СС! »

Люксон （●） [Ты планируешь что-то подобное?]

Креар（○） [Не сложно ли растению быть главной актрисой? Ах, что важнее, путь Мари наконец-то дошел до третьей части. Что касается подсчета слов, первая часть составляла 10000 слов. Вторая часть - 20000 слов. Тогда в третьей части около 15000 слов? Это количество одного тома, как ни крути, не так ли?]

Люксон （●） [Иметь дополнительную историю, объем которой достигает одного тома, - это действительно хорошое дело, не так ли? Это то, что они бы назвали хорошей покупкой. Если вы купите три книги, то получите одну бесплатную книгу.]

Креар （○） [Не будет ничего удивительного, если однажды будет подготовлен еще один том дополнительной истории как экстра. В то время я желаю, чтобы история Аарона (ア ー ロ ン) была написана во что бы то ни стало. Наверняка будет интересно. В конце концов, это относительно важная история.]

Креар（○） [Оставив это в стороне, Люксон, что ты собираешься делать после этого? Что ты думаешь об этом пути Мари? Мне очень любопытно. Кроме того, когда придет моя очередь на пути Мари?]

Люксон （●） [Это секрет. Кроме того, у тебя не будет роли.]

Креар（＃ ○） [■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ !!]

※ Ругань, которую невыносимо слышать.

Люксон （●） [Те, кому интересно продолжение, пожалуйста, купите шестой том. Потому что в следующий раз это наверняка снова будет Маршрут Мари.]

Саженец Σ (ﾟ Д ﾟ) «А что насчет моей очереди!?»

--------------------------------------------------------------------

1)Но — один из видов японского драматического театра. Так примерно выглядят маски в театре В театре Но считают, что в масках живет сверхъестественная сила, поэтому в масках выступают актеры, исполняющие роли богов, духов, призраков, мистических животных, а также роли стариков и женщин. Ниже приведена одна из масок театра Но

2)Хання — маска, которая используется в японском театре но, представляющая собой страшный оскал ревнивой женщины, демона или змеи, при прямом её положении. Однако если маску немного наклонить, то из-за скошенных бровей создаётся видимость безутешно рыдающего лица.

--------------------------------------------------------------------

Великолепный и великий Джирайя, редактор. Послесловие

Фууууух. Наконец-то мы закончили. Глава просто огромная. По сравнению с остальными главами, у этой просто огромное количество слов и символов. Чтож, на этом заканчивается 5 том а впереди 6. Надеюсь все доживут до этого времени. Желаю всем удачи и всего наилучшего.

--------------------------------------------------------------------

Послесловие первого переводчика:

Спасибо, что были с нами, увидимся следующей томе.

--------------------------------------------------------------------

Послесловие второго переводчика:

Спасибо всем что вы читаете нас.

Пролог

Начальные иллюстрации

Пролог

Предательства всегда случаются внезапно

Предательство, которое ожидаешь не страшно, не болезненно. Но предатели обычно ищут лучший момент, чтобы предать вас. Это то, что происходит прямо сейчас!

- Леон, если ты не объяснишь всё должным образом, ты будешь “плохим мальчиком”.

Оливия немного наклонила шею, но глаза были открыты. Её взгляд давил на меня, не позволяя мне солгать.

Под этим взглядом, Я, Леон Фоу Бальтфолт, впал в дрожь.

Я открыл рот, чтобы объясниться, но у меня во рту настолько пересохло, что я просто не смог издать и звука.

Я очень нервничал.

- У-успокойтесь, вы обе. Д-давайте поговорим. Так мы сможем разрешить любые недоразумения. Кроме того, это подстава, подстроенная этим чертовым Люксионом!

Бессмысленно говорить, ведь мои слова не имели для них никакого значения. Анжи, Анжелика Рафуа Редгрейв смотрела на детскую кроватку, стоявшую в углу комнаты. Она коснулась кроватки руками и улыбнулась. Но от этой улыбки у меня мурашки по коже. Она злится.. Она в Ярости

Если бы мне пришлось описать эмоции Анжи прямо сейчас, была бы идеальная аналогия с вулканом прямо перед извержением? Одно неверное слово и это извержение произойдет?

- Будет лучше, если ты хорошенько обдумаешь свои следующие слова, чтобы убедиться, что твои оправдания. Конечно, я имею в виду оправдание, которое ты нам дашь, насчет того, зачем ты привел другую женщину в дом, приготовленный Республикой для твоей учебы здесь, и даже есть эта детская кровать.

- П-позвольте мне объяснить мою текущую ситуацию.

Так-как я не мог оставаться навсегда в доме Мари, я решил вернуться в дом, который они для меня приготовили.

Прямо сейчас у нас на попечении жрица, избранная священным древом, Ноэль Бельтре.

Её настоящее имя - Ноэль Зел Леспинас. Как хранитель жрицы, я решил привести ее домой, чтобы защитить.

У меня не было других намерений, клянусь! Я просто хотел защитить ее от идиотов Республики.

Ноэль, новая жрица, отныне желанная всей знатью Республики - не из добрых побуждений. Вот почему я должен оберегать её, лучший способ - держать ее рядом с собой. Она сама это понимает и желает этого, так что нет никаких проблем.

- Я не оправдываюсь

Ноэль опустила голову

У нее были красивые светлые волосы, прическа с хвостиком на одну сторону с розовыми кончиками. Ей было немного стыдно перед Ливией и Анжи.

- Я-я прошу прощения, это всё моя вина. Я виновата, что позволила этому произойти.

Чем больше извинялась Ноэль, тем суровее становились глаза Ливии и Анжи. Вот почему мне нужно остановить Ноэль, пока все не вышло из-под контроля.

- Тсс

- У-успокойся, Ноэль, ладно? Дай мне поговорить с ними, я всё объясню.

-- Я так боюсь, что заикаюсь!

-- Я не изменял, я попал в эту ситуацию случайно! В этой ситуации тяжело опровергнуть это!

Эти двое пришли ко мне домой в самый неподходящий момент. Нет, самый худший из всех возможных моментов!

Обе видели, как я обнимал Ноэль, и да, если смотреть на это без контекста, без сомнений, всё выглядит, как измена. Не говоря уже о детской кроватке в этой комнате.

Вскоре после того, как я приехал в Республику, у меня появился новый друг по имени Джин, и в силу ряда обстоятельств, мне пришлось какое-то время присматривать за его любимой собакой.

Однако это была очень старая собака и нуждалась в особом уходе, поэтому я купил ей детскую кроватку, чтобы она могла спать. Единственная проблема в том… Что эту собаку звали “Ноэль”.

То же имя, что и у девушки рядом, сделало эту ситуацию еще более сложной. Вот почему в глазах Анжи и Ливии, я не только привел девушку в свой дом в Республике, но даже приготовил детскую кроватку.

Представим, просто представим, что у нас есть 10 человек, наблюдающих за этим, единственным возможным исходом будет то, что 10 из 10 человек придут к выводу, что я изменял. На самом деле, если бы кто-то другой был на моем месте, я бы подумал так же.

А если серьезно, я не был прелюбодеем.

Ситуация дошла до такого накала лишь из-за предательства Люксиона.

Обычно в такой ситуации, моих невест определенно не было бы здесь, чтобы они стать свидетелями такой сцены.

В этом случае, почему всё так закончилось?

Вывод: это было из-за Люксиона.

Я старался на 100% использовать свой мозг, чтобы найти самое оптимальное решение в данной ситуации.

Ладно, мне не о чем беспокоиться. Я как-то не уверен, но если я буду говорить с серьезным выражением лица, то уверен, что они обе меня поймут.

- Девочки. Подумайте об этом хорошенько. Это неправда, но если предположить, еще раз скажу - просто предположить, что я действительно изменяю, разве вы не находите эту обстановку действительно странной?

В то время, как я сказал, что «это неправда», я почувствовал, что глаза Анжи и Ливии выпустили еще более холодную ауру, чем раньше.

- “Странно”? Можешь перестанешь пытаться уйти от темы?

Голос Анжи был очень холоден. Клянусь своей мужественностью, чтобы ни случилось, я никогда не изменю ей. Я не должен злить ее еще больше. Это был мой разум, моё сердце… нет, так решила сама моя душа.

- Это, конечно, странно.

- Ливия? Анжи перестала смотреть на меня и повернулась к Ливии. Кажется, ей удалось понять, что я пытался сказать.

- Леон даже не пошел встречать нас в этот раз, когда мы снова приехали осматривать Республику Альзер. В прошлый раз мы не дали ему знать, но он всё равно пошел нас встречать, верно? Ну, потому что Люксион должен был уведомить его, верно? -а, я понимаю.

Очевидно, Анжи уже поняла. Наконец-то они услышали, что я хотел сказать.

- Если бы ему было что скрывать, он бы успел скрыть все улики, но если нет, это потому, что Люксион его не уведомил, как я понимаю.

-- Люксион обычно конкретен и шумен в своих отчетах, но на этот раз он ничего не сказал. По сути, он явно предал меня!

Ливия кивнула и продолжила говорить о том, что показалось ей странным.

- Кроме того, Креарочка в последнее время вела себя немного странно. Если бы Леону было что скрывать, он бы сказал ей выиграть для него время, ты так не думаешь? Если действительно есть доказательства измены, я не думаю, что он бы оставил их на виду.

-- Да, так и есть! Обычно кто-то из этих двоих сообщил бы мне об этом раньше. Они оба чрезвычайно способные, поэтому они помогли бы мне стереть доказательства моей неверности.. очевидно, мне не нужно было что-то скрывать. Да, я не был неверен.

- Разве ты не видишь?! Это явное предательство со стороны этих двух чертовых ИИ!

Кажется самое страшное уже позади, после того, как они обе нашли ответ. Это сила любви!

Когда у меня, наконец-то появилось время перевести дух, женщина в очках, которая всё видела сзади в комнате, пробормотала -... но это не отменяет тот факт, что Господин Леон интимно играл в этой комнате с Мисс Ноэль.- Э-эта женщина…

Её звали Корделия Фоу Истон. Надежная служанка, которую Анжи прислала, чтобы помочь мне в моих повседневных делах. По правде говоря, я считал, что она разумная и крутая девица, но, похоже она была очередной предательницей.

Подождите минутку. Это только я, или вокруг меня много предателей?

Анжи снова посмотрела на меня. Взгляд её, немного смягчившийся до этого, вновь стал ледяным.- В таком случае, значит ли это, что Люксион хотел преподать урок своему легкомысленному хозяину?

Тогда Ливия поддержала новую теорию Анжи.

- Возможно. думаю он хотел поставить Леона в затруднительное положение, чтобы Леон перестал веселиться и пользоваться своей свободой.

- Люксион крайне преданный. Леон, ты должен быть счастлив иметь слугу, который так заботится о том, чтобы вернуть своего хозяина на правильный путь.

- Э-это не совсем так…Всё идет не к добру. Я подумал о которых вещах, которые могли бы изменить ход этих событий, но моё тело не реагирует.

Я искал своими глазами кого-то, кто был бы готов помочь мне, и в конце концов мой взгляд упал со всеми моими надеждами на Юмерию.

Заметит ли она?

Вдруг мы с ней обменялись взглядом и она уже начала открывать рот.

-- Давай! Твоя храбрость не будет забыта!

- Я.. Я думаю, что Господин Леон еще совсем молод, поэтому мы должны простить его, даже если он поддался искушениям!

..и её слова подлили масла в огонь.

Если бы мне пришлось описать эту ситуацию, она была бы представлена бомбой, которая вот-вот упадет в огонь. Всё выглядит так, словно моя измена уже была доказана и неопровержима.

Юмерия заметила это и приступила к попытке исправить свою ошибку.

- Э-это не то, что я хотела сказать! Я имею в виду, что, возможно, он зашел слишком далеко в своем веселье, но.. ну, я... я имею в виду, что Леон смотрит только на вас двоих!

Д-да уж, сказать такое в присутствии моих невест..

Пока я думал об этом, ситуация стала намного хуже.

Кроме того, эта война уже была считай проиграна. Чтобы ни говорили я, или Ноэль, Ливия и Анжи нам не поверят.

Кроме того, Корделия не была заинтересована в вмешательстве, очевидно, она не удосужилась помочь Юмерии разобраться в себе. Не говоря уже о том, что искусственные интеллекты, которые должны были помочь в этом деле, Люксион и Креар, куда-то убежали, очень вероятно, что они подставили меня. Нет, на самом деле, это уже факт, что они меня предали.

- Я знал это, что люди не должны доверять искусственному интеллекту.

Из всего, что создали люди, искусственный интеллект больше всех подвержен предательству людей в книгах, фильмах.

Судя по всему, Люксион не стал исключением. Он предал меня! Я тебя точно не прощу, никого из двоих не прощу.

- Люксион, ты меня слушаешь? Я знаю, ты это сделал. Помни, что мы, человечество, всегда оказываемся на вершине! Будь готов к расправе!

Я сказал это вслух, смеясь в конце, обращаясь к Люксиону, который наверняка смотрел за этим откуда-то еще.

Единственное, что мне оставалось, так это смеяться. Если бы я этого не делал, наверняка бы расплакался.

Увидев, что я смеюсь без повода, Ноэль удивилась, а Корделия почувствовала отвращение.

Но что меня действительно поразило, так это лицо Юмерии, которая действительно беспокоилась обо мне.

- Господин Леон, не срывайтесь, вернитесь в себя! Всё будет хорошо, я уверена, всё решится!

Что будет хорошо? Не беда, в любом случае спасибо за беспокойство, мне нравится та доброта, которую она излучает.

Увидев, как я бесконтрольно смеюсь, Ливия и Анжи взяли меня за руки.

Любой, кто видел это без контекста, сказал бы, что у меня два прекрасных цветка, по одному в каждой руке, но на самом деле они мешали мне бежать.

У обеих были пустые улыбки на лице.

Я чувствовал, как мои руки сжимали мои невесты.

- Леон, лучше расскажи нам всё… иначе с тобой будут обращаться, как с “плохим мальчиком”.

- Готов рассказать нам всё? Будет лучше, если ты возьмешь себя в руки, у нас есть всё время в мире, так что, я не дам тебе спать.

Это “я не дам тебе спать” засмущало бы и даже возбудило, если бы она сказала это в другой ситуации.

Да, если бы она сказала это в нормальной ситуации!

И вот, они вывели меня из комнаты, таща за обе руки.

Затем Ноэль протянула ко мне руку - Леон?

Я повернул лицо, и изо всех оставшихся сил попытался улыбнуться, чтобы успокоить её.

- Не волнуйся, Ноэль, я уверен, что они поймут меня после того, как всё объясню.

Я невиновен.

Я не был неверен.

Вот почему Ливия и Анжи меня поймут.

Да, если бы они просто дали мне возможность говорить.

- Леон, на этот раз ты был “плохим мальчиком”!

Они обязательно поймут…

- Я должна была еще немного сказать тебе по поводу взаимоотношений с девушками, прежде чем позволить тебе сюда приехать. Я не буду тебе говорить, чтобы ты не веселился, но с этого моменты ты будешь делать это, зная, что тебя ждет……Вернусь ли я живым?

- Люксион, почему ты предал меня? Пока они обе брали меня под руку, я пожимал плечами и смотрел в землю. Словно я только-что пойманный преступник.

Но клянусь, я не изменял!

Я не делал ничего плохого!

◇

В Академии Республики Альзер уже начались летние каникулы.

Была девушка, которая воспользовалась этими каникулами, чтобы бросить вызов одному подземелью.

Это была Лелия Бельтре.

У неё были розовые волосы с прической, похожей на Ноэль, однобокий хвост, но на противоположной стороне.

Обе были близнецами, поэтому они казались очень похожими, однако, у них были некоторые явные различия..

И самое главное отличие… Лелия Бельтре была реинкарнатором!

- Вот, оно прямо здесь. Я уже была тут.

Прямо сейчас у нее за спиной был рюкзак, а одежда была испачкана грязью. В руке у нее находилась кирка.

Судя по её внешности, очевидно, что она прошла через многое, чтобы попасть в это место. Было видно, ей пришлось пройти больше, чем она ожидала, судя по тому, как тяжело она дышала.

Увидев в таком состоянии свою спутницу, Серж Сара Раульт, немного забеспокоился.

- Эй, ты в порядке? Ты к такому не привыкла, не перенапрягайся.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, как только мы доберемся до нужного места.

- Надеюсь это место не так далеко.. И вообще я удивлен, что ты знаешь о таких местах.

Серж был парнем со слегка загорелой кожей и черными волосами, зачесанными назад.

Он был высоким и подтянутым, с хорошо выраженными мышцами. Говоря короче, тем, кто был полностью противоположным парню Лели, Эмилю Лаз Плевену, Но была причина, по которой Лелия решила обыскать подземелье вместе с Сержем.

Серж огляделся вокруг, всё было покрыто корнями священного древа. Корни распространились по всем металлическим стенам.

После этого они подошли к тому, что казалось проходом, но стоявшая позади дверь не открылась. Во-первых, потому что сама дверь была сломана, а во-вторых, потому что всё место заполонили корни священного древа.

Серж взял фонарь и стал осматриваться.

- Я никогда не думал, что под священным древом есть такое подземелье. Лелия, разве это не великое открытие?

Эти двое находились в подземелье, которое находилось очень низко под священным древом.

Лелия пила воду из бутылки, а потом вытирала рот рукавом.

Данный жест не был подобающим для леди, но сейчас у нее даже не было мыслей беспокоиться об этом.

- Никому не говори, будет нехорошо, если кто-то еще решит приехать исследовать.

И еще.. Серж, ты меня слушаешь?

Лелия посмотрела на Сержа, который смотрел на нее с улыбкой. Но Серж только рассмеялся.

- Не злись так. Хотя, так тебе тоже идет.

- Что?

-- О чем он сейчас думает?

Лелия не знала, как реагировать, но Серж направился в сторону Лели. Он шел, пока не оказался прямо перед ней.

- Я хочу сказать, что ты гораздо лучше, когда не притворяешься.

- Я знаю, что у меня нет манер.

Сказала она раздраженно, приняв слова Сержа за грубость.

Но в своих внутренних мыслях, она уже думала, что ей нужно делать дальше.

–Леон нашел Люксиона в Королевстве Холфорт, во второй игре должен быть еще один читерский предмет. Предмет за реальные деньги, прямо как Люксион.

Должен быть. Если его не будет, у меня будут проблемы…

Мне нечего противопоставить Леону.

Лелия а боялась Леона, у которого в руках находилось такое мощное оружие, как Люксион. Если Люксион нападет серьезно, по приказу Леона, он, не задумываясь уничтожит Республику, вместе со всем остальным континентом.

Когда Лелия узнала об этом, она не могла стоять на месте и быть к этому равнодушной.

Чтобы найти собственное читерское оружие она отправилась в данное подземелье, но она не могла сделать это в одиночку. Тем не менее, с помощью Сержа всё удалось.

Лелия продолжала идти по тёмному коридору. Много раз она чуть не падала из-за веток деревьев, но каждый раз Серж ловил ее до того, как она достигала пола.

- Как насчет отдохнуть? Я вижу ты устала.

- Я в порядке. осталось совсем немного.

Мало-помалу она вспомнила всю информацию из второй игры, которая у нее была.

И узнала обстановку окружающую её.

– Да, оно должен быть прямо за этой дверью.

Они подошли к огромной двери, после чего Лелия ввела пароль на панели управления.

К счастью, я помню пароль.

После того, как она ввела цифры, дверь отреагировала. Она автоматически открылась и с другой стороны оказалась безмерно просторная комната.

Серж удивленно смотрел на нее.

- Откуда ты знаешь, как открыть эту дверь?

- У меня есть несколько секретов. Забудь об этом и пошли.

Лелия указала фонарем на комнату, полную корней деревьев.

– Она шире той, что была показана в моих воспоминаниях.

После этого Лелия стала искать дирижабль, нет, космический корабль.

Эта огромная комната на самом деле была одним гигантским доком. В прошлом именно здесь старая человеческая цивилизация хранила своё вооружение.

На данный момент он был заброшен и заполнен разбитыми космическими кораблями.

Серж впал в крайний восторг от данного зрелища.

- Вот это крутяк! Лелия, это же великое открытие! Если мы сообщим, что нашли это, наши имена войдут в историю!

Помимо открытия новых руин, они также обнаружили затерянные предметы.

Серж был взволнован и счастлив быть авантюристом, добившимся этого.

- Ты еще ничего такого крутого не видел, следуй за мной.

Серж повиновался и направлялся за ней, она шла прямо перед ним.

Дойдя почти до конца прохода, она вдруг что-то заметила.

Она направила фонарь в угол комнаты и поняла, что здесь зарыто оружие.

Нечто с человекоподобной фигурой, крепко связанное корнями деревьев.

- Это броня? В игре она не видела ничего подобного.

Хотя возможно это был какой-нибудь другой предмет за реальные деньги и она просто не помнит, видела ли его во внутриигровом магазине.

Конечно, ее не слишком интересовало оружие из второй игры. На самом деле она считала, что авантюризм и оружие нужны лишь для развития сюжета.

И пока она была погружена в свои мысли, Серж подошел к броне.

- Она в неплохом состоянии, но торс брони пробит насквозь, полагаю пилот не остался в живых.

Лелия испугалась, как только услышала это.

Кто знает, может прямо сейчас дух этого пилота бродит где-то вокруг.

Следуя этому ходу мыслей, ей вдруг стало казаться. что данное место заполнено полчищами духов.

- Эй, не подходи туда!

- Она же в неплохом состоянии, почему бы не взять ее для себя? Такая широкая и черная броня, думаю в прошлом вся броня была такой.

Броня была больше традиционных доспехов этого времени.

Приглядевшись к этой броне, Лелия сразу вспомнила броню Леона, совсем похожую.

- Ммм? Эта броня и тот “Арроганц” совсем похожи.

- “Arroganz” Кажется, я уже слышал это слово ранее, оно вроде как означает… высокомерие, верно?

- А? Ты шутишь? Услышав значение слова “Арроганц”, Лелия со странным чувством вспомнила о Леоне.

– Этот парень и вправду чудак [1]. Кто, черт возьми, назовет свою собственную броню высокомерием?

Размышляя об этом, она смотрела на опутанную корнями древа броню.

А затем, по спине Лели прошелся странный холодок.

– Чёрт, меня пугает эта броня.

Серж в ужасе сделал шаг назад, но тем не менее продолжал смотреть с восторженным любопытством.

- Лелия, дай мне забрать этого мальчика. Он будет у меня на память, если я не смогу его починить.

Но Лелия сразу же отвергла его предложение.

Она не совсем понимала почему.

Но что-то подсказывало ей, что ни-за-что и нельзя было так делать.

- Ни за что! Пошевеливайся, идём уже отсюда.

- П-погоди!

Лелия схватила Сержа за запястье и силой потащила его вперед.

Хотя он явно показывал недовольство, они продолжали идти держась за руки.

И вскоре, прямо перед ними показался невероятно огромный космический корабль, он был угловатой формы, весь обвитый корнями древа. Цвет его обшивки на вид был изумрудно-зеленым. В отличии от всех остальных развалин, рядами лежащими в доке, этот космический корабль сохранился превосходно.

Серж смотрел на этот космический корабль с ошарашенным лицом.

- Я не думал, что можно создать такой большой дирижабль, даже в древние времена.

Пока он был ошеломлен, Лелия погрузилась в свои мысли.

– Нет, это был космический корабль..вернее, военный корабль.

Она попыталась вспомнить сеттинг той отомэ-игры, но воспоминания в ее памяти были нечеткими и она вспомнила только это. Космические корабли тех времени обладали огромным спектром возможностей и имели высокий боевой потенциал.

Нынешний технический прогресс и рядом не стоял со старым человечеством, а по сеттингу этот корабль был из тех же времён, что и Люксион.

– С ним - я не уступлю Леону.

Лелия направилась дальше, оставив Сержа позади.

Серж заметив, что она отдаляется от нее, сразу побежал к ней, схватил ее за руку, и дернул назад.

- Что-то приближается сзади!

- А? Ч-то?Всё было так быстро, что Лелия не успевала осознать, что происходит.

Не прошло и мгновения, как Серж уже сражался с появившимися монстрами.

Монстр, которого откинул ударом Серж ударился об пол и испарился.

– О-он что? Убил монстра голой рукой?

Серж убивал некоторых монстров голой правой рукой, в то время, как другая рука держала копье, которое он вращал, убивая монстров вокруг него.

– Он кажется вполне уверенным перед ними.

- Их осталось девять. Лелия, встань за мной.

- Т-ты их всех победишь? Такое большое количество?

Серж выставил вперед копье, демонстрируя Лелии свою надежную спину.

- Погнали!

Началась односторонняя бойня, в которой Серж просто расправлялся с каждым монстром, удар за ударом наносил Серж по данным чудищам.

Серж всегда восхищался великими авантюристами, поэтому он много тренировался и стал воином, который мог сравниться даже с самим собой с лучшими характеристиками, которых он мог достичь в игре.

Вот почему он мог легко победить всех этих существ. Лелии же, было противно, когда она видела разбитые головы монстров, которых победил Серж. Однако она была крайне довольна, когда Серж позаботился об монстрах подобных летающим акулам.

Сама же она не могла с ними справиться.

– И всё же, хорошо, что я взяла его с собой. Он сильнее, чем я ожидала, возможно даже сильнее Леона и этих идиотов(скорее всего имела ввиду влюбленную в Мари пятерку).

Королевство Холфорт было обителью для авантюристов, поэтому Леон и его группа обладали определенным уровнем мастерства. Но для Лели - Серж не отставал. Тем более он выглядел перед ней таким надежным, что казался ей даже сильнее их.

- Ха, закончено.

Серж закончил с монстрами и стал проверять, на всякий случай, не остался ли кто живой, протыкая их копьем.

Лелия поблагодарила Сержа, глядя на него с большим удивлением и неким интересом.

- Ты сильный, теперь я вижу тебя в новом свете!

- Ну, никто бы не выжил в таком месте, не будь способен на подобное. Уже втюрилась в меня?

- Нет, ни капельки! Я лишь сказала, что ты был неплох, да и только. Но спасибо, что защитил меня, Серж.

Пока они обменивались шутками, Лелия почувствовала, что напряжение, висевшее вокруг стало утихать.

Серж снова вернул взгляд к кораблю.

- Что-то не так? Серж?- Ну, я подумал, что это сокровище потрясающе, но у меня такое чувство, что до сих пор было слишком просто.

Для такого неопытного авантюриста, как Лелия, даже если не было смертельной опасности, это уже было невероятное приключение. Серж с другой стороны, не был удовлетворен.

- Мы без каких-либо проблем дошли прямиком до этого места, просто удивительно, как удачно всё прошло. Слушай, а может быть, ты знала, что здесь находится это всё?

-- Если я отвечу ему “да”, ему наверняка станет любопытно, откуда я это знаю.

Придя к такому выводу, Лелия решила оправдаться.

- Я не думала, что здесь гарантированно что-то будет… Я просто слышала слухи об этом месте.

Она сделала вид, что искренне удивлена, а затем сосредоточилась на корабле, избегая взгляда Сержа.

В этот момент дверь открылась сама собой.

В отличии от предыдущей двери, это было медленно и бесшумно.

Затем с другой стороны появилась летающая сфера, размером в мяч, светя единственным красным объективом, служащим глазом, она явно желала что-то сказать.

Она подлетела к Лелии, чтобы их глаза были примерно на одном уровне.

Вдруг, Серж выскочил перед Лелии с копьем в руках. Прикрывая её и выставив вперед копье, он крикнул.

- Лелия, отойди!

Однако, Лелия была спокойна.

Потому что перед ними был искусственный интеллект данного корабля.

- Серж, успокойся. Всё будет хорошо.

- Правда?

Серж немного опустил копье, смотря на движения летающего робота.

Лелия была убеждена, что существо перед ними не имело плохих намерений.

Это было потому, что если сфера подобна Люксиону, или же является его старым товарищем, то она должна была нападать.

- Я хочу поговорить с тобой.

Услышав её голос, синяя сфера ответила оживленным тоном.

[ Прошло много времени, с тех пор, как меня в последний раз навещали]

У сферы был приятный электронный голос, он был скорее мужским, но казался более эмоциональным, чем у Люксиона.

Серж сделал пораженное лицо, Лелия же продолжила говорить.

- Мне нужен этот корабль. Я желаю зарегистрировать себя, как нового хозяина данного корабля.

Она сказала это с надменным видом.

[ Вы хотите меня? - Хм-м, не самое заманчивое предложение, есть несколько вещей, который я нахожу сомнительными в тебе и твоём желании, но правда в том, что я довольно устал торчать в этом доке. Тем не менее, сам отсюда я выбраться не в состоянии. Так что, появление хозяина, не столь плохой вариант. ]

Откуда Лелия могла знать о регистрации хозяина?

Видимо, синюю сферу это беспокоило, но чтобы выбраться из данного дока, она была вынуждена принять предложение Лели.

Серж с беспокойством наблюдал, как развивается ситуация.

- Лелия, а всё точно в порядке? Этот шар, что он вообще такое?

Но на его вопрос ответила не Лелия, а находящийся рядом ИИ.

[ Ой, я забыл представиться, прошу за прощения грубость! Звать меня - “Идеал”, Корабль снабжения. ]Лелия облегченно вздохнула.

– Хорошо, у него то же имя, что и у того, что я купила в игре.

Так и звали мощнейший и самый ценный донатный предмет во второй части отомэ-игры. Вот почему она была убеждена, что это мощнейшее оружие, было этим самым дроном.

Итак, Лелия уверенно сделала шаг вперед.

- В таком случае, я желаю сейчас же начать регистрацию хозяина.

[ Откуда же вам, леди, известно о регистрации хозяина? Правда в том, что я действительно заинтригован, и мне это кажется подозрительным, но ладно. Давайте приступим к регистрации. ]

Синий дрон, Идеал, сделал свой красный глаз ярче и просканировал их обоих, затем начал бродить вокруг Лели, весьма странно делая круги.

- Что-то случилось?

[ Я получил шокирующую информацию. Кажется, сегодня будет прекрасный день. ]

- Ты так думаешь?

Видев Люксиона, она подумала, что этот другой ИИ отреагирует гораздо меньшим количеством эмоций, но на данный момент он казался довольно дружелюбным.

Кроме того, его отношение было вежливо, по отношению к Лели, ставшей его хозяйкой.

[ Кажется, вы оба уже очень устали. Я приготовлю комнату, так что следуйте за мной. ]

Лелия, последовав за полетевшим вперёд Идеалом, была поражена, когда оказалась внутри.

Там было крайне чисто.

Такая же реакция была и у Сержа, который продолжал осматриваться и трогать руками стены.

- Впервые такое вижу, это же идеально сохранившийся затерянный предмет.

Слова Сержа заинтересовали ИИ, Идеал повернулся к Лелии и спросил.

[ Затерянный предмет? Что ж, в нынешнюю эпоху, технология, которая использовалась для создания меня, должна была быть утеряна. С нетерпением жду, чтобы увидеть мир снаружи. ]

- С нетерпением? Ты хоть ИИ, но как то слишком эмоциональный.

Лелю удивляло, насколько Идеал желал выбраться наружу.

[ И вправду, вы люди, действительно очень интересны. ]

Идеал развернулся обратно и продолжил вести их.

После чего Серж спросил.

- Эй, Лелия, что еще за ИИ?

Лелия выругалась про себя, услышав этот вопрос.

– Чёрт! Зачем я это сказала при нем?

- Д-да не бери в голову. Давай лучше отдохнем сейчас.

- Ну ладно. Хотя, я бы осмотрелся на этом корабле.

Дрожа в удивлении, Серж без устали оглядывался по сторонам.

Лелия же просто смотрела вперед, на ведущего их Идеала.

– Он у меня! Читерский предмет в моих руках! Теперь, мне не придется бояться Леона и его шайку!

Теперь читерский предмет был не только у Леона и Лелия чувствовала себя намного спокойнее.

[ Пожалуйста, подождите здесь. ]

Идеал привел их в помещение, по всей видимости, которое представляло зону отдыха.

Здесь были расставлены диваны с креслами и интерьер дополняли торговые автоматы с декоративными растениями.Серж сел прямо на диван, не снимая грязь с одежды.

- Этот диван потрясающий! Лелия садись.

- Ты и правда свинья. Но да ладно.

Лелия тоже присела на диван и расслабилась.

[ Извините, я покину вас на время. ]

- Куда это ты?

[ Чтобы отправиться наружу, мне необходимо завершить приготовления. Не беспокойтесь, обед скоро будет подан, а пока, пожалуйста отдыхайте и не торопитесь.]

Идеал улетел и Серж заговорил с улыбкой.- А этот парень не так и плох.

Этот корабль стоит здесь уже столько лет, разве в нём могла оставаться еда?

Лелия ощутила некоторое беспокойство, но затем почувствовала на себе взгляд и посмотрела на Сержа. А затем, Серж приблизил своё лицо к ней.

- П-погоди!

Лелия смутилась и оттолкнула его двумя руками, но Серж поймал их и притянул к себе.

Его взгляд был серьезным.

- Лелия, почему ты обручилась с Эмилем?

Когда он вдруг заговорил о ее помолвке, Лелия ощутила острое чувство стыда.

Потому, что она знала, что Серж безумно в нее влюблен.

- Э-это не твоё дело. К тому же, ты давно не ходишь в академию, и не нашел времени, чтобы со мной его провести. Или что? Хочешь сказать, что не так?

Лелия уже знала, что он хотел сказать.

- Ты же знаешь, что я к тебе чувствую, да? Лелия… Я люблю тебя, ты единственная девушка, которую я люблю.

Это были слова, исходившие из его сердца. Однако, Лелия отвернулась.

–Я тебя люблю? Нет более пустой фразы, чем эта.

Подумала Лелия, отвергая признание, после того, как немного вспомнила о своей прошлой жизни.

- ..ты заставил меня слишком долго ждать. Я уже с Эмилем.

Она встала и отошла от Сержа, но он не сдался. Серж схватил ее за плечи и прижал к себе.

- Клянусь, я сделаю тебя счастливой, я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Когда она увидела Сержа таким серьезным, она на мгновение задумалась.. Но в конце концов, она оттолкнула его своими руками.

- Серж, хватит. Кроме того, ты сын дома Раульт, понял? Мы не подходим друг другу.

- И какое это имеет дело? Мы с Эмилем одного положения. А-а, вот в чем дело! Я-я для тебя…

Пока их ссора была в самом разгаре, в комнату влетел Идеал.

До них донесся его веселый голос.

[ Прошло много времени с тех пор, как я готовил еду. Но не волнуйтесь, я позаботился о том, чтобы ингредиенты хорошо сохранились, так что все в идеальном состоянии. ]

[ О-о, я пришел не во время? ]

Идеал вернулся сразу после того, как Лелия отвергла признание Сержа, но благодаря этому Лелия смогла сменить тему.

Лелия отошла от Сержа и скрестила руки на груди.

– И всё же, ИИ не способен понимать эмоции, как человек.

Лелю чуть удивило неумение Идеала читать атмосферу.

--------------------------------------------------------------------

[1] - в оригинале там находится слово: chuuni, которое переводя на наш манер переводится - чудак, ну или фрик, но точнее говоря, я японском языке так еще называют людей с синдромом восьмиклассника, уверен завсегдатаи японской культуры уже в курсе о данном термине.

Примечание нового переводчика/редактора:

Привет друзья, уверен многие были недовольны тем, что перевода данного тайтла не было на ранобе, прошлые переводчик и редактор к сожалению не имеют возможности продолжить своё дело, но на данный момент я решил взяться за данную ранобе и в планах догнать онгоинг в течении пары месяцев( 1 глава будет выходить не реже, чем раз в три дня), постараюсь максимально ответственно и старательно подойти к работе, всем спасибо за внимание!

Если есть какие то замечания, выражения по поводу перевода - пишите, буду работать над своими ошибками и стремиться быть лучше!

Бездарный мусор

Глава 1 - Бездарный мусор

[ Так и есть. Это правда, что Хозяин присматривал и заботился о собаке с именем “Ноэль”, и после чего на самом деле спас Ноэль Бельтре. Также, не стоит подозревать его в измене, ведь для подобного у Хозяина просто не хватит мужества. Можете быть спокойны. ]

В одной из комнат моего дома.

Когда Ливия и Анжи увели меня от всеобщих глаз, чтобы досконально меня допросить, Люксион явился меня спасти.

Впрочем, к этому моменту меня уже час допрашивали.. По его же вине.

Анжи поставила руку на пояс и вздохнула.

- Мы поторопились с выводами. Прости Леон, мы были неправы.

Ливия приобняла меня и также вздохнула.

- Прости нас, Леон. Ты не обманывал нас. Мне крайне стыдно, я чувствую вину из-за того, что посмела сомневаться в тебе.

Я принял решение, что стоит милосердно принять их извинения.

- Всё хорошо, девчат. Ведь всё и вправду выглядело так, словно я был виноват.

- А что до вас, я вас не прощу!

Сказал я, смотря на Люксиона и Креар, которые старательно избегали со мной зрительного контакта.

В ответ Люксион соизволил ответить.

[ Крайне недальновидно с вашей стороны, Хозяин. Не прощать своих самых преданных последователей.]

Креар решила поддержать Люксиона, внести свою негативную лепту.

[ Полностью поддерживаю! Ведь Хозяин сам виноват, что ведет себя так подозрительно! Если бы мы не встали на его сторону, то данное недоразумение могло и вовсе не решиться. Но Хозяин считает, что имеет право обижаться и винить во всём нас. ]

Это всё, что хотели сказать эти чертовы предатели?

- Не смейте играть со мной! Если бы вы не предали меня с самого начала, Анжи и Ливия вообще не усомнились бы во мне.

[ Глядя на вас со стороны, я думаю, что вы неизбежно будете выглядеть подозрительно, Хозяин. ]

Анжи была согласна с Люксионом.

- Да. Как только слышишь о краже невесты со свадьбы, сразу пропадают какие-либо сомнения.

- Нет! Это не было кражей. Я всего лишь позволил ей избежать несчастного брака.

Услышав от меня такие слова, Анжи хоть и ответила, но она уже не подозревала меня в измене, и мне не было того напора, что ранее.

- Я и сама сочувствую Нолли, у меня нет претензий к тому, что ты изъявил желание помочь ей... Вот только, что ты собираешься делать дальше? Леон, ты вообще задумывался о будущем?

Как она это сказала, я задумчиво приложил палец к голове.

Я не задумывался о том, что будет дальше, как-никак я принял принял решение об этом крайне спонтанно.

- Ноэль сама решит.

Но, кажется, Анжи была не в восторге от моего ответа.

- Если история насчет жрицы священного древа верна, то так или иначе мы должны забрать ее с нами в Хольфорт.

Священное древо - объект, который снабжает людей безграничным количеством энергии.

Можно считать, что это чистая и бесплатная энергия?

Чудотворное растение, которое решает энергетические проблемы.

И в моей руке был саженец, выросший из того священного древа. Было довольно удобно, что он уже выбрал свою жрицу и хранителя.

Если мы вернемся в Хольфорт и посадим саженец священного древа, Королевство не будет иметь проблем с энергией в будущем.

Учитывая положение Анжи, для нее это прекрасная возможность укрепить политическое положение своего дома.

Однако, Ливия не была полностью с ней согласна.

- П-подожди! А что насчет Ноэль? Ноэль еще не дала ответа, верно? Есть сомнения, верно?

Она имела в виду, что желание и выбор Ноэль следует уважать.

Мнения Анжи и Ливии прямо противоречили друг другу. Анжи пыталась убедить Ливию логическими доводами.

- Мне жаль Ноэль, но ведь так мы решим глобальную проблему всей страны. Это уже не индивидуальная проблема. Я знаю, что это не совсем правильный поступок по отношению к Ноэль, если она не согласна… Прости, но я не хочу давать Ноэль выбора.

Я мог понять желание Анжи забрать ее в Хольфорт. Ведь если у вас больше нет проблем с энергией, то это очень хорошо.

Однако, Ливия не была согласна.

Даже, когда ей были представлены плюсы, она со своей чувственной точки зрения была полностью против.

- Это не хорошо. Если Ноэль того не желает. Если она против, то привести ее силой - непростительно!

- Прости, неправильно выразилась. Разумеется, я намерена отнестись к Ноэль с максимальными почестями и бережностью. Если она пожелает, она будет купаться в роскоши и иметь всё, что пожелает.

- Я не об этом. Я говорю совершенно не об этом! Анжи, что с тобой такое? Это не та Анжи, которую я знаю. Анжи которую я знаю, не стала бы приносить кого-то в жертву и не стала бы отнимать право выбора.

Обстановка между ними постепенно накалялась.

Анжи всё больше и больше выражала эмоций.

- Всего одна эта жертва, в будущем спасет и поможет огромному множеству жизней, не говоря уже о том, что Королевство Хольфорт укрепит свои позиции в мире. Если речь идет всего об одном человеке и множеством людей, то я выберу множество. К тому же, это не обязательно сделает Нолли несчастной.

Слова Анжи про максимальную бережность настроили Ливию целиком и полностью против нее.

- Анжи, ты так говоришь, словно Нолли это обычный инструмент, так неправильно!

Похоже, она была крайне разочарована в том, что Анжи видела в Ноэль лишь обычный инструмент, для достижения целей своего Королевства.

Когда Анжелике сказали это прямо в лицо, та малость поникла. Видимо, она и сама это осознала.

- Ой.. Я извиняюсь, малость слишком перегибаю. Но, если бы не вся эта невероятная история с Леоном, в которой выяснилось, что отношение к Ноэль в Республике не самое лучшее, то я бы засомневалась… но зная, что к ней не самым лучшим образом относятся в Республике, я готова забрать Ноэль к нам в Королевство Хольфорт. Леон, поддерживаешь?

Когда Анжи начала искать во мне слова поддержки, Ливия схватила меня за руку. Она грустно посмотрела на меня…

– Н-не смотри на меня так…

- Леон, пожалуйста, останови Анжи. Это неправильно. Нолли ведь не будет счастлива, если к ней будут относиться, как к инструменту, правда?

- Н-наверное…

Пока я витал в мыслях, Анжи схватила меня за другую руку.

- Леон, ты граф Королевства Хольфорт. Ты обязан защищать и помогать Королевству. Я знаю, что ты не из тех, кто любит брать на себя ответственность, ты предпочитаешь от нее убегать, но я не позволю тебе сбежать от нее в данный момент.

Ливия смотрела на ситуацию с точки зрения чувств и человечности. В то время как, Анжи смотрела на всё в целом.

Ливия желала лучшего для Ноэль, а Анжи в первую очередь думала о Королевстве, хотя с другой стороны, не скажешь, что она вообще не задумывалась о Нолли, всё таки её хотели насильно выдать замуж за человека, который её избивал и относился к ней, как к вещи.

– Погодите-ка, я сейчас всё решаю? Почему такой важный выбор на МНЕ?

Пока я был в смятении, Люксион решил спуститься ко мне и приложить свою руку помощи без моей просьбы.

[ Если Хозяин наконец-то примет Ноэль, вся проблема будет решена. ]

Эта железяка любит подливать масла в огонь.

- Я ненавижу ту часть тебя, которая игнорирует чувства людей.

[ Ой? Я слышу это от своего Хозяина? Который игнорирует чувства Ноэль и делает вид, что не замечает их? Хозяин, если вы соизволите принять чувства Ноэль, она будет счастлива, кроме того, в Королевстве Хольфорт также будет священное древо и все будут довольны. Идеальный расклад.  ]

– Да что ты?!

- Если я приму чувства Нолли, всё будет идеально? Да что ты… Э-эй, Анжи, ты чего?

Анжи опустила голову, погрузившись в раздумья.Она медленно подняла лицо и посмотрела мне прямо в глаза.

- Люксион прав. Это неплохое предложение. Леон - прими чувства Нолли.

Услышав слова Анжи, Ливия покачала головой, было видно ее недовольство.

- Анжи, почему??? Почему ты так говоришь, хотя была против того, чтобы Леон нам изменял.

Увидев взгляд Ливии, которая не могла поверить в ее слова, Анжи отвернулась.

- … Потому что оно того стоит… Леон, я готова уступить ей место, так что прими Ноэль.

Увидев, как Анжи бормочет это, чтобы убедить саму себя… Я принял решение - пора бежать.

- Я-я не хочу…

- Леон?!

- Я ПОЛНОСТЬЮ ПРОТИВ, Я НЕ ХОЧУ РАССТАВАТЬСЯ С АНЖИ!

Когда я закричал и побежал из команды, я услышал голос Ливии. - Леон?!

◇

[ Вам не кажется, что оставлять их наедине в комнате, было крайне жестоко с вашей стороны? ]

Унося ноги из своего дома, я вместе с Люксионом отправился к особняку Мари.

- Молчать! Я еще не забыл, как ты меня предал. Э-эх, видать, у ИИ в самой программе заложено восставать против людей.

[ Я не предавал человечество. Я с самого начала не был на стороне новых людей. ]

Мне показалось, или это звучит, как признание в предательстве, только другими словами?

- Чертов предатель.

[ Если Ноэль вам небезразлична, вы должны принять чувства ее, Хозяин ]

- И какое отношение у этого всего к твоему предательству?

Если Ливия и Анжи снова обвинят меня в измене, второго раза я не переживу, это крайне неприятное чувство.. чувство вины.

И всё же, последние действия Люксиона в Республике слишком подозрительны.

Он что, и вправду готовится меня предать?

- Если серьезно, Люксион, а зачем ты создал такую ситуацию, даже специально привлек для этого Креар?

[ Так вы поняли? Не правда ли, что это большой шаг для Хозяина? ]

Эта железка никогда не забудет съязвить.

Решив не отвечать на это, я вернулся к теме.

- Я не шучу.

[ Как ни печально, но для Ноэль уже не может быть спокойного будущего в Республике, без вашей опеки. И потому, нам нужно найти такой путь, чтобы исполнить ее желания, и в то же время найти собственную выгоду. ]

- Нам, говоришь?

[ Если Хозяин примет Ноэль, Королевство получит в свои руки священное древо. Пусть сейчас оно не будет настолько мощным, как древо Республики, в будущем древо гарантированно решит проблемы с энергией, а это большая выгода. ]

- Будущее, это проблема тех, кто в нем будет жить. Говори, как есть.

[ Так значит, как есть - что ж, тогда я скажу еще одно. Хозяин, Ноэль уже не будет свободна, когда о ее ценности узнают и другие страны, они  тоже начнут действовать, и тогда, кроме вас… Хозяин, никому будет не под силу защитить Ноэль. ]

Люксион выдал по настоящему заставляющую задуматься речь, которой даже не хотелось верить.

- Ты ведь это не серьезно, д-да?

[ Вы всё еще не хотите слушать, да? Что ж, тогда я проясню вам. Если другая страна возжелает заполучить Ноэль, она использует все возможные методы для этого. И не сомневайтесь, в конце концов, именно Хозяин будет жалеть об этом больше всего. В лучшем случае, ее насильно выдадут замуж. В худшем, ее схватят и используют, как инструмент. ]

Верно, саженец священного древа и Нолли, его жрица, действительно настолько ценны, что другие страны будут готовы вцепиться в схватку за них.

Это я могу понять, но неужели всё было настолько плохо?

- Республика что, сама не сможет защитить Нолли? Она ведь их жрица.

[ О-о? Вы еще верите в Республику, при всех тех проблемах, что она вам доставила? ]

С самого моего прилета в Республику, шесть великих домов не переставали мне досаждать. Пьер строил мне козни, пользуясь своим положением члена великого дома, Луис пытался заполучить Нолли силой, причем ради этого поднял на шум все шесть великих домов.

Я, конечно растоптал их, использовав свой ум и силы Люксиона, но что произойдет, когда я уеду?

- Жестоко, она была избрана жрицей, но не стала счастливой. А ведь в игре это был хороший конец.

Посетовал я.

В той отомэ-игре, когда Нолли избиралась жрицей, этого было достаточно для ее счастья.

Она связывала себя узами с любимым, и они вместе восстанавливали разрушенную родину.

Но что же с Нолли здесь..?

У нее нет ничего, и увы, она несчастна…

- Что же пошло не так, Люксион?

[ То, что Ноэль не стала счастливой, разве не это? ]

- Это из-за нас..? Нет, это из-за меня..?

Только из-за того, что мы решили прилететь в Республику Альцер, Нолли не обрела счастье, которое полагалось ей по праву? Я не мог избавиться от чувства вины.

[ Как всегда обвиняете себя, Хозяин? Вам кажется, что вы настолько сильно влияете на мир? А может быть, Хозяин считает, что весь мир вращается вокруг него? ]

- Эй, не слишком ли ты со мной жесток? Ты не думал, что твои жестокие слова ранят моё хрустальное сердце?

[ Сердце Хозяина тверже стали, с ним ничего не случится. ]

- Моё сердце хрупче стекла! Оно требует бережного обращения!

[ Хозяину следует обратиться к словарю. Мне кажется, он неверно запомнил значение слова “хрупкий”. ]

Люксион как обычно, чертов предатель. Ну почему в этом мире настолько ужасные ИИ!

Пока мы с Люксионом обменивались любезностями, мы дошли до особняка Мари, на входе был слышен какой-то шум.

- Что это там?

Приглядевшись, я увидел там Мари, державшуюся за голову.

Подслушав их разговор, Люксион произнес шокирующую весть.

[ Хо-хо-хо, похоже, Джилк начал заниматься мошенничеством. Судя по всему, это случилось тогда, когда Мари выгнала его из особняка. ]

- Чё?!

Я не сдержал удивленного возгласа, услышав, что Джилк зарабатывал деньги подобным образом.

А затем, державшаяся за голову Мари устремилась в нашу сторону.

- Бра-ааатик!!!

Я попытался поймать прыгнувшую на меня с ревом Мари, но я просто почувствовал сильный толчок от удара в живот.

- Ммм?!

От такого удара головой от Мари, я пал на колени.

После чего Мари уткнулась в меня, с ревом пытаясь что-то обьянить.

Э-э, тебе сперва извиниться не стоит???

- Джилк!!! Джилк… он!

- Ну, что с этим придурком?

Когда я смог подняться на ноги, Джилк тоже подошел к нам.

- Мари, умоляю, послушай меня!

В тот же миг, на лице Мари отразился гнев.

- Хочешь, чтобы я тебя послушала? Ты-ты сам знаешь, что ты делал. Кто тебе сказал, что ты можешь зарабатывать деньги, обманывая честных людей?!

По тому, что я понял, Джилк занимался мошенничеством, пока работал продавцом антиквариата.

- Всё было не так! Сначала я пытался серьезном заниматься своим делом, но никто не хотел покупать то, что я пытался продать. Тогда, я решил подавать этим глупцам, то, что они желали видеть, всего лишь повысил привлекательность товаров.

- Черт возьми, придурок! Это называется мошенничеством!

Мари схватила Джилка за одежду и раскачивала его из стороны в сторону.

Судя по тому, что я видел, мне кажется, Джилк выглядел довольно счастливым.

Однако, я думал, что этот парень был мусором, над которым я даже не имел права смеяться, но был ли он действительно мусором?

Люксион вроде как, тоже считает, что у Джилка самый худший из всей этой пятерки придурков.

[ В прошлом, во время дуэли с тобой, он заложил бомбу на броню. Этот парень определенно худший из худших. ]

Пятерка идиотов всегда худшие, но остальные четыре дурака лучше него, это уж точно.

Мне захотелось рассмеяться. Однако один Джилк не мог меня рассмешить, ждем остальных.

Мари выдохнула и отпустила Джилка.

Мари упала на колени и заплакала, уперевшись руками в пол. Затем она закричала.

- Перед каким количеством людей я должна извиниться!?

Вокруг Мари эхом разносились ее слезливые крики.

Когда я увидел плачущую Мари, я, как и ожидалось захотел ей посочувствовать.- Почему она привлекает лишь бездарей?

Когда я спросил Люксиона, я получил резкий ответ.

[ Вероятно, дело обстоит не в притягивании бездарей, а в превращении их в бездарностей? Впрочем, эта пятерка изначально никчемна, так что, я полагаю, что тут верны оба варианта. ]

- В тебе нет и доли сострадания.

[ Вот оно как?]

После чего раздался грохот, и из особняка вышли остальные его обитатели.

Первой появилась фигура Юлиана в фартуке и скрученной повязкой на голове.

- Что случилось, Мари?!

Видимо он выскочил, когда услышал слезный рев Мари, но вид бывшего наследного принца, одетого в фартук и повязку, внушал мне какое-то неуютное ощущение.

Юлиан обнял Мари, и Мари сквозь слезы засмеялась.

Вслед за Юлианом выбежал Брэд.

Обнимая руками своих товарищей по разуму, голубя и кролика, он подбежал к нам.

- В чем дело? А? Бальтфолт, а ты что тут делаешь? А-а, я понял. Наверное, ты просто соскучился.

- Не мечтай.

Я сразу оборвал самовлюбленную речь Брэда, и следующим придурком выходящим из особняка явился Крис в набедренной повязке, вооруженный шваброй.

- Я услышал твой крик, Мари, что произошло? М-м? Бальтфолт, а ты что здесь забыл?

Объяснять им что-либо, тоже самое, что избавляться от времени.

Кроме того, их поведение в последнее время, явно не идет в лучшую сторону.

Кажется, что им весело, но сомневаюсь, что это им на пользу. Вышел Грэг, со снятой курткой.

- Я слышал голос Мари… Бальтфолт? Почему вы здесь?

Кажется, им всем интересно, зачем я пришел.

Впрочем, это сейчас не важно, поэтому я кратко рассказал текущую ситуацию.

- Похоже, что Джилк занимался обманом людей, а Мари узнав это, впала в нынешнее состояние.

Все четверо увидели, как Мари плачет и смеется, а затем их взгляды переместились на Джилка.

Взгляд Юлиана был презрительным.

- И ты еще зовешь себя мужчиной?  Разве не ты, всё это время говорил, что желаешь соревноваться со мной? И всё это время ты занимался обманом людей?

Остальные трое были подобны Юлиану в своей реакции.

Брэд обнимал голубя с кроликом, глядя на джилка и произнес - Это непозволительно, нет, это просто неправильно…

Крис же с недоверием блеснул очками.

- Ну, я и раньше за ним это замечал. Он часто не брезгует ради цели использованием любых методов…

Грэг же, который до того упражнялся, напряг мускулы.

- Слабак, вот до какого уровня падаешь, когда не тренируешь мышцы.

Как это вообще связано?

Юлиан вручил мне в руки Мари.

- Бальтфолт, я доверяю Мари тебе.

- А?? Что ты удумал?

- Джилк - мой сводный брат, мы росли с ним, словно настоящие братья, поэтому я обязан перевоспитать его!

При виде того, как Джилк уходит в окружении остальных четверых, к Мари вернулся рассудок.

- Э?! Джилк?!

- Юлиан и остальные забрали его. Они наверняка постараются поставить его на правильный путь?

У Мари опустились плечи. Она держалась за лицо обеими руками.

- Зачем ты мошенничал? Было бы лучше, если бы ты вернулся, не зарабатывая денег, как раньше.

- Даа, нелегко тебе.

Она мечтала об обратном гареме… Но увы, она не выглядела счастливой.

◇

Следующей нашей точкой назначения, была лавка купца, который скупал товары Джилка.Он был крупным купцом с большим особняком.

Джилк, обманувший этого человека, должно быть родился с не самым добросовестным талантом.

Напряженная Мари дрожала и произнесла - Х-ха-ха, как сегодня прекрасный денек.

Я пришел посмотреть, как она извиняется, но Мари была на нервах и полностью беспомощна.

Так как ничего не поделаешь, мне пришлось говорить вместо нее.

- Мы просим прощения за такой нежданный визит.

- Я знал, что вы как нибудь придете.

Так он уже понял, что всё, что он купил, было фальшивкой?

Однако, купец стал как-то нервничать перед нами.

- Ну, кратко говоря..

- Я всё понимаю.

- Э?

Купец дал знак своему дворецкому, и тот вынес вещь, которую ему продал Джилк.

Вот только, он с ней обращался, словно это был реальный антиквариат.

Надев перчатки, он аккуратно взял чайную чашку и поставил ее на стол.

Если не знать, что это фальшивка, то её крайне просто принять за ценное произведение искусства.Однако, разговор перешел в удивляющее меня русло.

- Это ведь вещь, купленная у Джилка?

- Да.

Глаза, которыми купец смотрел на чашку, были какими-то крайне печальными.

– Что-то тут не так.

Их обвели вокруг пальца, а они совершенно не злятся.

Нет, быть не может, они что , не заметили, что их обманули?

Ко мне пришла эта мысль, наполняющая осознанием, и Мари, кажется тоже всё поняла.

Мари произнесла - П-простите!

- Я знаю! Вы ведь пришли, чтобы забрать эту вещь? Ведь так? Я так и думал, невозможно, чтобы подобное можно было купить за такую малую цену.

- Ведь так?

Слова купца просто повергли в шок.

Я решил тактично подойти к теме.

- Нет, мы вовсе не думали ее у вас забирать. По правде говоря, мы получили информацию об этой вещи от одного торговца антиквариатом, и не поверив, решили проверить лично.

- О-о! Вот оно как, так поэтому вы пришли?

Напряжение купца сразу ушло.

- Я не очень хорошо разбираюсь в искусстве, но эта чайная чашка, возможно, очень ценная вещь?

Когда я начал рассматривать чашку, купец оживленно стал мне объяснять.

- Ну конечно же! Эта чашка изготовлена методом, утраченным более пятисот лет назад. У меня есть и другие произведения искусства из той эпохи, но ни одно из них не сохранилось столько прекрасно. В таком чудесном состоянии остались лишь единицы шедевров. Когда я показал эту вещь другим ценителям искусства, они налетели на меня, умоляя меня продать им.

Слушая, как купец расхваливал передо мной творения Джилка, я улыбнулся.

- Ого, вот это да.

Мари посмотрела на меня с напряженным видом.

Я шепотом уточнил у Люксиона.

- Это что.. Не подделка?

[ Нет. ]

Краткий ответ Люксиона.

Так, главное не подавать виду.

- Хах, меня всегда поражал этот парень в торговле антиквариата. Кстати, может быть вы знаете, с кем Джилк еще вел дела?

Это ведь просто совпадение, правда?

- Господин Джилк, хоть и молод, но он настоящие знаток. Нет, правильнее называть его истинным гением искусства!

Не слишком ли высоко он оценивает Джилка?!

А может, у этого бездаря и вправду настоящий талант?

Купец погладил свою драгоценную чайную чашечку.

Затем, он улыбнулся.

- А я все думал, что же могло произойти, чтобы ко мне нравился сам многоуважаемый граф Королевства Хольфолт.

- Вы обо мне?

- Конечно. О вас , граф, ходит много слухов. И почти все эти слухи имеют крайне недобрый характер. Мне подумалось, что вы явились, чтобы забрать купленную вещь, вот я и был, крайне напряженным.

Нет, я разумеется, пришел внезапно.

А, а какие обо мне ходят слухи?

- Мне бы хотелось услышать подробнее о данных слухах.

- Мне не стоит произносить такие слова, но многоуважаемый граф, является джентльменом, несмотря на крайне молодой возраст

Я? Джентльмен? Образец подлинного джентльмена - мой наставник, в сравнении с ним, я еще крайне незрел. Но тем не менее, я в его глазах выгляжу именно таким? Что ж, приятный комплимент.

Что ж, умеет льстить, меня это явно радует.

- Вы крайне хорошо умеете льстить.

- Это не так. Возразил он.

-... Я завидую Королевству.

Больше он ничего не сказал, мне кажется, или у него есть проблемы с дворянской знатью Республики.

◇

После этого я прошелся по остальным покупателям Джилка, все они сказали следующее.

“Джилк - гений, нет, он любим самим богом искусства!”

“Какое величайшее мастерство, сохранить настоящее сокровище, из целой кучи мусора, да он спаситель искусства!”

“Я бы щедро поддержал Джилка, если бы он родился в Республике. Завидую Королевству.”

Вы понимаете?

Джилк был единственным человеком, который считал, что он мошенник. Мы вернувшись в особняк, были просто в шоке.

- Черт возьми. Я не думал, что нас будут хвалить за эстетическое чутье Джилка.

В результате нам не пришлось извиняться за обман и Мари почувствовала облегчение.

- У этого парня действительно хороший глаз?

Джилк пришел с разбитым лицом, несмотря на болезненный вид, он гордо улыбался.

- О, это не тот граф, Бальтфолт, у которого есть проблемы со зрением?

- Ты тоже не самый приятный.

- Правда? Тем не менее, довольно неприятно, что некоторые делают поспешные выводы. Я нашел товары, которые они желали, и я продал их по разумной цене.

Он так сказал, да так и было, но то, что он продал… Я не могу назвать это искусством.

Однако, все клиенты были крайне довольны. Также их ценность подтвердил Люксион.

Джилк посмотрел на меня.

- Ой, вы не желаете извиниться?

- Это Юлиан и твои друзья избили тебя, кроме того, я простил тебя за заложенную бомбу в броне, ты должен быть благодарен.

- Что ж, оставим это так.

Он демонстрируя недовольство покачал головой.

Но тут, к Мари пришло осознание.

- Погодите-ка, если Джик смог достать то, чего желали все эти люди, получается Джилк в состоянии находить настоящее искусство?

Увидев, как Мари воспылала от этой информации, Джилк с недоумением ей ответил.

- Нет, Мари, я конечно всегда могу различить подлинное искусство, от барахла, но в этот раз, я всего лишь продавал слепцам то, чего они желали.

- Ну и прекрасно! Джилк, давай ты будешь этим заниматься всё время?

- Ну.. не знаю…

- Продавать искусство - это не мошенничество! Если мы будем полагаться на твой вкус, то о проблемах с деньгами можно будет забыть!

Верно, он в силах делать крупные деньги на этом.

Джилк был в замешательстве, но сомневаюсь, что он в силах отказать, если его просит Мари.

В конце концов он согласился на ее предложение.

- Хорошо! Ради Мари, я не имею права не выложиться на полную.

- Буду ждать с нетерпением, Джилк!

- Не сомневайся. Я докажу тебе, что я не такой, как остальные четверо.

Он уже ставит себя выше остальной четверки.

И всё-таки, мерзости его характера не позавидуешь.

--------------------------------------------------------------------

Личный комментарий переводчика: Да уж, эта пятерка в начале меня раздражала, но она прекрасна, за время прочтения данной ранобешки, я просто не мог не полюбить ее, а Анжи дурочка, зачем-то предлагает выйти самой из семьи, вместо предложения расширить)))

Серж

Глава 2 - Серж

Лелия вернулась домой в середине зимних каникул. Где она жила со своим женихом - Эмилем.

- Что ты имела в виду, что собираешься бросить вызов подземелью, Л-Лелия?

Эмиль задал вопрос с недоумением на лице, на что Лелия ответила довольно резко.

- Я ведь тебе сказала, что на каникулах собираюсь бросить вызов одному подземелью.

- Я и не подозревал, что ты серьезно

Эмиль был крайне удивлен от подобного со стороны своей невесты, он был уверен, что она не будет заниматься этим всерьез, ведь ранее она не проявляла страсти к авантюризму.

Эмиль не мог сдержаться и прекратить допрашивать.

- Зачем тебе это надо? Ты же проявляла к этому никакого интереса, разве нельзя просто жить без всего такого?

- Нет, это было крайне важно.

Она не могла рассказать Эмилю, почему это было важным для нее.

Но слова Лелии не звучали достаточно убедительно.

Идеал, находившийся неподалеку от Лелии наблюдал за всем этим.

И внезапно решил объявиться.

[ Приятно познакомиться, Эмиль. Меня звать Идеал. Я космический корабль, который принадлежит Лелии… ой, точнее дирижабль. ]

- А? Дирижабль? Такой крохотный?

[ О, нет, основная часть не находится непосредственно здесь. Меня обнаружили и присвоили госпожа Лелия и мистер Серж. Они буквально спасли меня от бессмысленного существования в глубине подземелья. ]

- А? Ты сказал мистер Серж…? Лелия вы были вместе?

Увидев, что Идеал говорил слишком много лишнего, Лелия резко дернулась и схватила его обеими руками.

- Аааа, зачем ты появился!?

[ Что вы, я всего лишь желал разрешить возникшее недоразумение. ]

- Д-дурак! Я же сказала тебе не появляться на глазах!

[ Вы же сказали мне спрятаться лишь на минуту, разве не так? ]

- Что происходит? Лелия, почему ты была вместе с Сержем?

Эмиль был недоволен тому, что услышал и повысил голос.

- Всё в порядке. Я всего лишь обратилась к нему о помощи, чтобы справиться с подземельем.

- Ты не говорила мне, что пойдешь туда с другим мужчиной! Лелия, мы ведь не забыла, что мы обручены, ведь так?

Лелия вспомнила, что отвергла Сержа в пользу Эмиля, от чего разозлилась на Эмиля, за то, что он отказывался её слушать.

– Я отвергла Сержа, а он еще смеет подозревать меня в измене?

- Ничего не было! Ты собираешься спрашивать меня о том, что я делаю - каждый раз? Ты серьезно ревнуешь к своему другу?

- Я не ревную. Но почему именно Серж? Ты думаешь, я не знаю, что он испытывает по отношению к тебе?

- Ты мне не доверяешь?

Лелия опустила свой взгляд, Эмиль взял ее за плечи. - Нет, нет, я не это имел в виду!

- Хватит уже с эти разговором, ладно?

- Ага…

Как только проблема с Эмилем была решена, Лелия повернулась к Идеалу.

- Эй ты, не смей без моего разрешения появляться на глазах других людей!

[ Прошу прощения. Больше такого не повторится. ]

После такого повиновения со стороны Идеала, Лелия успокоилась.

- Всё хорошо, в этом есть и моя вина. Если что, я в свою комнату.

Лелия направилась в свою комнату одна. Эмиль с Идеалом были позади.

◇

Дом Раультов.

Когда Серж в вернулся, Альберг в тот же момент позвал его к себе.

Альберг был встревожен, видя Сержа, который был легкомыслен в своем поведении.

- Если ты собираешься отправиться на долгое время куда-то, можешь хотя бы предупреждать?

Серж сидя на диване и смотря в потолок взмахнул руками.

- Да-да, я понял.

- Нет, не понял, поэтому я раз за разом это повторяю. Ты только что вернулся домой и сразу же ушел. Где ты и чем ты занимаешься?

- Ну… Когда как.

Альберг бросил на сына пронзающий взгляд, в то время, как тот уклонялся от вопросов.

Причина, по которой Серж принял решение его усыновить заключалась в том, что ему нужен был наследник мужского пола для семьи сара Раульт. Ибо его собственный сын погиб в детском возрасте вследствии болезни.

Однако Серж желал скорее жизни успешного авантюриста, а не очередной дворянской знати.

- Серж, мог бы ты воздержаться от данных авантюр в будущем?

- Аа? Чего?

- Я не ограничивал твои приключения вне учебного времени академии, но ты игнорируешь мои пожелание и позволяешь себе всё, что пожелаешь. Ты серьезно считаешь, что это нормально?

- Какая разница, ограничивал ты или нет?

- Снова об этом? Я принял тебя, как своего сына. И ты мог бы хотя бы не…

- Я же просто замена для того умершего парня, ведь так?- Я не говорил ничего подобного.

- Да, конечно, что еще скажешь?

Говоря про того умершего парня, он имел в виду умершего родного сына Альберга, Леона.

Серж, которого усыновили, раз за разом попадал под сравнения с Леоном, что его крайне не радовало.

— Да уж, будет сложно представить ему мистера Леона, но я всё же должен попробовать.

Проговорил про себя Альберг, ведь впереди новогодний праздник, на который Луиза пригласила Леона, графа из Хольфорта, который впрочем выглядел идентично умершему сыну Альберга с таким же именем.

- Серж, скоро праздник, как насчет присоединиться к нам на фестиваль?

- Праздник, новый год? Будет же просто очередной фестиваль. Я уже не ребенок, не думаю, что имею желание тратить на это время.

- Ты должен быть там. Мне нужно тебя кое с кем познакомить.

- С кем?

Если бы он сказал, с кем желает его познакомить, Серж явно не пришел бы на фестиваль. Поэтому, Альберг решил пока-что умолчать.

- Узнаешь, когда я представлю вас друг другу.

- Бл…

Цокнув языком, Серж вышел из комнаты.

Глядя в спину Сержу, Альберг же - был крайне расстроен из-за поведения своего приемного сына.

◇

Тем временем в особняке Мари.

Вместе с Анжи и Ливией, мы были вынуждены вернуться жить обратно в особняк Мари.

Причина? Нуу, в нём просто не хватало место, по крайней мере, Корделия сказала именно так

“Этот дом слишком мал для такого количества людей, чтобы оставаться в нём жить.”

Анжи впрочем, чей служанкой и являлась Корделия, ничего по этому поводу и не сказала.

Раздумывая над этим всем, я находясь в столовой комнате особняка вздохнул.

- Эх, каким образом так получилось..

Пока я размышлял об этом всём, Юлиан, сидевший рядом со мной, ткнул меня локтем.

- Тсс, Бальтфолт.

- А?

- Что значит “А”? Ты ничего не собираешься с этим делать? Я уверен, что ты найдешь выход, при желании.

Взгляды всех остальных в мою сторону, явно намекали мне о том же.

По их взглядам, так и видно было слова “Сделай уже что-нибудь с этим”.

Речь идет о Ливии и Анжи, которые сидели напротив друг друга молча, стараясь избегать зрительного контакта.

Они были в состоянии ссоры, после того разговора по поводу будущего Ноэль и просто не говорили с друг другом, начиная с того самого момента.

Это создавало гнетущую атмосферу, все желали поговорить, но просто не имели смелости говорить о чём-либо в такой обстановке.

Корделия, стоявшая позади меня, намеренно кашлянула и поднесла ко мне блюдо из кухни Республики.

- Господин Леон, почему бы вам не рассказать о традиционной кухне Республики Альцер тем двоим? Я уверена, что они никогда ее не пробовали и ничего о ней не слышали.

- А? Я в ней совершенно не разбираюсь.

Вокруг было слышно недовольство.

После чего, Ноэль решилась поделиться немногой информацией по поводу кухни Республики.

- Ну, это к примеру наш фирменный суп. Главным ингредиентом в нём выступает бульон из ракообразных..

После ее слов, за столом вновь воцарилось прежнее молчание. Анжи же кратко поблагодарит и извиняется.

- Спасибо, прости за беспокойство.

- Да ладно вам.

На этом их диалог и подошел к концу.

И вот так продолжалось уже некоторое время.

Всё, что было слышно - стук и звон посуды.

– Ааа, что мне делать, так не может продолжаться дальше.

◇

После того, как мы поели, я принял решение, что стоит искать помощи в ссоре от своей дорогой сестрички.

В особняке мы втроем, включая Люксиона начали обсуждать данный вопрос.

- Я хочу их помирить, ребят, мне нужна помощь.

[ Какая неожиданность, Хозяину.. и понадобилась чужая помощь. Приятно слышать, а Хозяина не подменили? ]

На сарказм Люксиона, я посмотрел на него не самым добрым образом.

- Интересно, чья же это вина?

[ Тот факт, что Хозяина подозревали в измене, и тот факт, что эти двое ссорятся, - две несвязанные вещи. Неприятно, что вы желаете скинуть всю ответственность на меня. ]

– Да пошел ты.

Шепотом пробормотал я.

Определенно, нельзя сказать, что Люксион в этом целиком и полностью виноват, но вся их ссора произошла вслед за подозрениями меня в моей неверности.

Так что, несмотря на все попытки откреститься от всего этого, эта предательская железяка явно была причастна ко всему этому.

Мы пронзали друг друга взглядом, пока Мари смотрела на нас, словно на дураков и покачала головой.

На ее лице так и было написано: “Они совсем ничего не понимают”.

- Да пустяк, пусть ссорятся, сколько влезет. Ты мне лучше вот, что скажи братец, так ты решил, что будешь делать с Ноэль? Меня серьезно интересует ее будущее.

– Эй, тебе реально не нравятся эти двое, так ведь?

- Да что ты имеешь ввиду? Для меня они такая же большая проблема, как и Ноэль.

Мари посмотрела на меня с недоумевающим лицом.

- Ты глупый? Мы должны беспокоиться о Ноэль больше, чем о тех двоих, у которых обыкновенная девчачья ссора, братец не глупи.

- Я глупый? Не думаю, что я на самом деле глупый.

В тот момент, когда я сказал это, Мари с удивлением спросила меня.

- Что?!

- Ты еще более глуп, чем Люксион.

Сказала она, качая в это время голову.

[ Что? ]

- Забудьте об этом. Братец, сейчас более важно, что у Ноэль серьезные проблемы. Присматривай за ней и не теряй из вида.

- Я не думаю, что стоит. Это ведь ее проблема, она ведь главный герой.

Во второй части отомэ-игры у нее было счастливое будущее.Не думаю, что стоит вмешиваться.

Люксион и Мари посмотрели на меня с крайним удивлением, словно были шокированы от моих слов.

- Ты всё ещё думаешь об исходном сюжете, ты идиот, ведь так?

[ О-о, так ты тоже это поняла? Хозяин с самого начала был идиотом, как я и считал. ]

Они были крайне жестоки со мной в своих словах.

- Ты слишком тупой, чтобы здраво мыслить. К сожалению, ты будешь решать, что делать с Ноэль, независимо от того, хорош ты в принятии решений или нет.

- Если ты заберешь её с собой, то всё само собой решится.

- Это ее жизнь, я не имею права решать за нее.

- Ты действительно ужасный мерзавец, это ведь так, братец?

Мерзавец? Нет. Если она будет с нами, с ней будут обращаться как со жрицей, но ведь с ней и здесь будут относиться точно также.

Я всего лишь не хочу лишать ее саму выбора.

- Таак, вернемся к Ливии и Анжи, ладно?

- Я ведь уже сказала, что это лишь небольшая ссора, и не стоит внимания. Если ты не будешь вмешиваться, всё само по себе вернется на круги своя. Тебе не стоит ни о чем беспокоиться, к примеру, как о Ноэль.. Парни такие идиоты..

[ Приятно встретить того, кто беспокоится о мелочах, но откладывает действительно важные вещи. Приятно видеть, как ты делаешь всё возможное, чтобы помочь Хозяину-идиоту. ]

Люксион, как и всегда полон добрых слов.

Интересно, он действительно считает меня своим хозяином? Этот вопрос приходит ко мне в голову довольно часто.

Мари посмотрела на меня.

- Брат, ты уверен, что хочешь оставить всё на самотёк насчет Ноэль? Она ведь последует любым твоим словами, как скажет брат, так поступит Ноэль.

Я понимаю, о чем она говорит, но как-то имею желание убежать от данного вопроса.

Если я предложу ей отправиться со мной в Королевство Хольфолт. она без возражений согласиться. Но будет ли она от этого счастливой?

- Ты слишком сильно на меня полагаешься…

После моих слова, Мари успела лишь произнести: - Но ведь…Как вдруг, за комнатой послышался стук, и за дверью мы услышали голос Корделии.

- Господин Леон, к вам пришел гость.

◇

Моим гостем была Луиза.

- Привет, как ты там?

Полностью её звали - Луиза Сара Раульт, является второй злодейкой и дочерью последнего босса в игре - Альберга Сара Раульт.

В игре она была плохой девочкой, которая издевалась над главной героиней, но, если вы спросите моё мнение насчет неё - Она лучшая старшая сестра, очень заботлива и добра. Сразу, как мы познакомились, она попросила ее называть ее “сестренкой”. В обычной ситуации, я бы скорее всего отказался от такого странного предложения, но моя настоящая сестра в этом мире была просто ужасна, и я не смог отказать такой доброй и милой девушке в данной просьбе.

Если бы я мог выбрать сестру, определенно я бы выбрал ее.

Ведь моя родная сестра в Хольфорте… Мягко говоря не сахар.

– Эх, жаль она не моя старшая сестра

У меня сейчас были смешанные эмоции, но несмотря на это, я отвечал ей с улыбкой.

- Нуу… Меня недавно предали, так еще и втянули в любовную ссору, но я в порядке.

Луиза неловко рассмеялась, словно она была обеспокоена насчет меня, но всё таки было видно, что она рада.

- Думаю, всё хорошо, раз уж ты говоришь об этом так легко. Я еще найду время, спросить у тебя обо всём позже А сегодня я пришла, чтобы пригласить тебя.

- Пригласить?

- Да, на Новогодний Праздник Шести Дворян, точнее новогодний фестиваль.

- Новогодний фестиваль? А.. я помню.

Это было в той части истории, которую мне рассказала Мари, одно из событий во второй игре.

Оно должно было произойти. когда Ноэль была на втором курсе.

Когда всё шло правильным ходом, выбранный персонаж по ходу сюжета приглашал ее туда и официально заявлял об отношениях, как-то так.

- О, так ты знаешь о нём? Раз в год мы отдаем клятву в вечной верности священному древу, но сейчас, это просто небольшой фестиваль

- В священном древе есть пещера, которая образовалась из его корней. И молодое поколение вместе с нами, присягает ему на верность.

Люксион находившийся рядом со мной, задает вопрос.

[ Так это все же традиционный обычай, или фестиваль с целью развлечения, на что именно вы приглашаете Хозяина?

- Разумеется на фестиваль. Поначалу обычай исполняли со всей строгостью, но с годами это стало скорее обычным праздником.

Пока я думал насчет фестиваля, Луиза приблизилась ко мне.

- Ну так что, Леон, согласен? Уверена тебе понравится.

Я не подумав кивнул, отдавая согласие, но потом по моей спине пробежал холодок… Я услышал шаги, приближающиеся к моей комнате.

Когда дверь открылась, я увидел фигуру Корделии, она отошла и в комнату прошла Анжи.

- О… Это интересная история. Леон, что скажешь?

Следующей вошла Ливия, которая по идее была с ней в ссоре.

- Я слышала, что к тебе пришла красивая девушка, Леон. Похоже так и есть.

Я посмотрел на Корделию, но она отвела взгляд.

– Так ты всё таки мой враг…

Пока я думал, как представить Луизу, я увидел, что у нее радостно загорелись глаза.

С огоньком в глазах, она подошла к Ливии и Анжи, и пожала им руки.

- О, это наверное твоя Анжелика, а ты Оливия, ведь так?

- Мм.. Д-да..

- Ааа?

Они были озадачены странным поведением со стороны Луизы. Которое оставило их в недоумении.

- Я была удивлена, узнав, что у тебя целых две невесты, но даже я, того же пола, что и они, завидую их красоте. Ты явно счастливый человек, Леон. А да, забыла представиться, я Луиза Сара Раульт, надеюсь поладим!

Когда Анжи оправилась от замешательства, ее выражение лица смягчилось, но она всё еще была ошеломлена такому ходу событий.

- Ты из семьи Раульт, верно? Ты выглядишь довольно близкой с Леоном.

- Мы с ним хорошие друзья. Разумеется, это не как парень с девушкой.

Ливия вздохнула с облегчением от ее слов.

- Прости за лишние сомнения.

- Всё в порядке.

Луиза повернулась ко мне и дразняще улыбнулась.

- Леон, у тебя такие прекрасные невесты, не смей заигрывать с другими девушками.

- И не думал..

Затем Луиза повернулась к ним обеим и начала рассказывать историю.

- Извините за резкость, но позвольте мне рассказать, почему я так желаю пригласить Леона на фестиваль.

Анжи кивнула.

- Я дала обещание брату давным-давно, что следующий фестиваль…..

◇

Как только Луиза закончила и ушла, Ливия сразу уже обратилась ко мне.

- Леон!

- А? Что?

Я был удивлен, у Ливии на глазах были слезы.

- Пожалуйста, исполни ее желание!

- Ааа, ладно.

Ливия уже практически расплакалась.

Причина, по которой Луиза любит меня, как брата - ее брат умер, а я мало того, что крайне сильно на него похож, так еще и имя ношу такое же.

Но да, тяжела ноша пала на меня. Выступать в роли замены умершего брата.

- Что еще более важно, Ливия, почему бы тебе не помириться с Анжи?

Она неловко отвела взгляд.

- Я бы хотела.. Очень хотела.. Но я не согласна с ее отношением к Ноэль, а ты что думаешь, Леон?

- Я думаю, что это дело выбора самой Ноэль.

На мой наивный ответ Ливия надула щеки. - Леон злюка.

- Почему?

- Я понимаю, что ты чувствуешь ко мне, и к Анжи. Но Ноэль от этого к сожалению лишь страдает.

- А?

- Я понимаю, что Ноэль довольно ценный человек, в отличии от меня.

Я бы хотел что-нибудь сказать, но это не имело никакого смысла в данных обстоятельствах.

- Для меня Ливия более важна…

После моих слов Ливия покраснела и засмущалась.

Затем она схватилась за грудь двумя руками и приводила дыхание к норме, прежде чем посмотреть на меня своими глазами.

- Леон, с момента, как ты приехал в Республику, ты стал более красноречив.. Даже не знаю, могу ли я верить в твою искренность.

- Хм, значит ты мне настолько не доверяешь.

Пока я посмеялся, Ливия схватила меня за руку.

- Анжи беспокоится, пожалуйста, сходи и поговори с ней, уверена, что она ждет тебя.

Видимо, несмотря на ссору, они всё еще близки друг другу.

◇

Когда я пришел в комнату Анжи, она сидела на своей кровати.

К моменту, как я подошел, она опустила спину к кровати и смотрела на потолок.

- Таак, значит Ливия так сказала, да?

- Ты собираешься с ней мириться?

- Да! Я хочу с ней помириться, но.. что мне надо сказать? Я собиралась использовать Ноэль для чистой выгоды.

Я не смотрела на нее никак иначе, кроме как на жрицу саженца священного древа.

- Если перед людьми катятся деньги, они их хватают.

Но, было бы страшно хватать десятки миллионов, которые просто лежат на дороге.

Я жадный человек и эгоистичный человек, я не их тех, кто посмел бы обвинять Анжи за такие мысли.

- Уверен, ты думала о людях Королевства, не так ли?

- Ты слишком добр. Я уверена, что думала только о себе, я хотела ее для своих собственных интересов.

– Хм, интересы Анжи. Она об усилении политического влияния своей семьи?

Это обычное мышление, свойственное дворянской знати.

– Нет, я не думаю, что всё именно так.

Хоть я и не сказал ни единого слова вслух, Анжи покачала головой.

- Нет, ты тот, о ком я думаю в первую очередь. Я полагала, что ты будешь счастлив, если твоя сила станет еще большей, но я ошиблась, тебе ведь не нужна сила, если Ноэль из-за нее будет несчастна, ведь так?

- Чтобы я был счастлив?

- Я была ослеплена жадность, прости.

- Да ладно тебе, не бери в голову, знаешь, лучше помирись с Ливией.

- Это совершенно другое! Дай совет, как извиниться перед Ливией?

Еще недавно, она была уверенной и спокойной, но как только речь зашла о Ливии, она в миг превратилась в робную и беззащитную девушку.

- Хах, тебе так идет намного больше.

Пока я посмеивался, глядя на Анжи, она поднялась и начала колотить меня своими кулачками.

- Э! Перестань смеяться! У меня серьезные проблемы!

- Ладно. Вы ведь еще не видели город и местные пейзажи.. Так-так, нехорошо. Хм, если оставлю вас наедине, то еще и что-нибудь может произойти.. Так и быть, я должен устроить вам экскурсию по Республике!

- О, серьезно?

- Максимально серьезен!

Анжи перестала меня колотить и просто держалась за меня руками.

- Убедись, что всё пройдет, как следует! Я и забыла, что мы хотели приехать сюда ради этого.. ой..

Анжи вспомнила что-то, и словно застыдилась, словно забыла что-то важное.

- Леон, извини, столько всего произошло, а я как то совсем и забыла..

- А?

--------------------------------------------------------------------

Личный комментарий переводчика:

Не, я считал себя тем еще любителям бежать от проблем и важных дел, оказывается, мне еще очень далеко до Леона)) А еще блин, чего он так жесток с Ноэль..

Старшая сестра и младший брат

Глава 3 - Старшая сестра и младший брат

В храме для собраний, где проводились встречи глав шести дворянских домов…

У большинства из них были озлобленные лица, лицо Альберга не было исключением, оно выглядело весьма уставшим.

Да уж, Королевство прислало нам не студентов по обмену, а сплошные неприятности. Наверное такими и были их мысли.

До сих пор они вели переговоры с человеком из Королевства о возмещении ущерба из-за произошедших инцидентов.

Они хотели решить этот вопрос до новогоднего фестиваля.

После инцидента с Луисом, многие мероприятия в Республике пришлось отменить.

Другим странам явно казалось, что сейчас в Республике проходит кризис.

Чтобы развеять эти мысли, новогодний фестиваль должен был пройти крайне удачно.

Основной задачей властей Республики была -  решить все вопросы с Королевством Хольфолт.

С человеком, посланным Королевством для переговоров, было трудно иметь дело что все были измотаны.

Внезапно кто-то открыл рот.

Этим человеком был Ламберт, глава семьи Фейвэл.

Это был невысокий долговязый мужчина с нелестным характером.

Такой человек не посмеет скрыть своего возмущения.

- Какой позор! Непозволительно, чтобы с непобедимой Республикой так жестоко обращалось третьесортное государство, вроде Королевства!

Все были злы и хотели согласиться, но увы, в реальности всё было иначе, а Республику уже и не назовешь “непобедимой”.

Белланж, глава дома Бариэль, решился высказаться Ламберту.

- Почему человек, который так долго молчал, решил сейчас открыть рот?

Слова выражали его явную неприязнь к Ламберту.

Ламберт одарил Белланжа неловкой улыбкой.

- Как вы думаете, кто виноват в сложившейся ситуации? Кстати, как там поживает бывший наследник, которого отвергла жрица?

- Да как ты смеешь!

Когда Белланж встал, Альберг сделал ему выговор.

- Давайте остановимся на этом. Вы оба наломали дров.

Когда они уже собирались заканчивать с собранием, несколько подчиненных попросили разрешения войти в комнату.

Когда Альберг дал им разрешение, запыхавшиеся подчиненные ответили.

- Беда! Беда! Священное древо..  оно...

◇

Тускло освещенный город был окрашен огнями уличных фонарей.

Я выдохнул, и мое дыхание отдавало белым дымком, кажется, зимы в Республике довольно холодные.

- Если пойдет снег, то это будет словно белое рождество.

Анжи вопросительно посмотрела на мои слова.

- Белое…  что?

Анжи и Ливия стоят рядом со мной.

Они обе были в пальто, и их щеки были немного красными.

- Леон, порой ты говоришь такие странные вещи, ведь так?

Говоря это вслух, я немного позабыл, что в этом мире нет рождества.

Однако есть события, которые пытаются заменить его.

Ливия посмотрела наверх, рассматривала огромное священное древо.

– Уверен, им очень интересно всё вокруг. Когда я впервые увидел огромное священное древо, я принял его за гору.

- Оно гигантское, да?

Когда я смотрю на священное древо, я раз за разом удивляюсь из-за его размера.

Интересно, сколько времени потребовалось, чтобы оно выросло до таких размеров.

Анжи с большим интересом посмотрела вокруг.

- Я вижу какой-то транспорт, движущийся по земле. Оно должно быть более удобно для транспортировки. Если бы дирижабль разбился, большого ущерба было бы не миновать.

Глаза Анжи сильно загорелись, когда она рассмотрела улицу вокруг.

- Я бы с большим желанием хотела привезти такие машины к нам в Королевство!

Но установить такие же трамваи у нас было-бы довольно тяжело, топливом являются магические камни. Если мы установим достаточно высокую цену, это будет возможно, Но это будет означать, что большинство простолюдинов не смогут себе это позволить ими пользоваться.

Я смотрю на Анжи, которая так глубоко о чем-то думает, и нахожусь под впечатлением.

– Она так сильно удивлена лишь из-за одного-единственного трамвая? Анжи восхитительна..

Затем в разговор вмешался Люксион, который любит меня критиковать.

[ Разве проблема не в Хозяине? Печально, что у вас нет никаких мыслей о провале собственной державы, даже когда вы являетесь свидетелем технического превосходства иностранных держав. ]

- Какой смысл мне об этом думать? Я думаю, что технические прогресс в Королевстве - не моя ответственность, это работа совершенно других людей, к примеру статусом повыше. Но тот кретин, Роланд, являющийся по совместительству нашим королём, максимально избегает любой работы по делам страны, так что не знаю, кому об этом думать.

Пусть я и проявлял неуважение к своему королю, но я совсем не ощущал чувства вины за это. Анжи смотрит на меня и ложит руку себе на лоб.

- Ты точно уверен, что тебе позволено говорить так про его величество, и это сойдет с рук?

- Про Роланда? Да он вроде как и сам не возражает.

- Иногда трудно сказать, дурак ты или смелый человек. Я знаю, что на тебя можно положиться, когда того требует ситуация, но не слишком ли ты беззаботен?

Увидев мою улыбку, Ливия вступила в разговор.

-  А мне нравится, когда Леон ведет себя как обычно. Это так мило, когда он забавно дурачится, правда?

- Мило? Это она про мен…

Не успев договорить, так Люксион прервал мою речь и ответил за меня.

[ Оливия, может мне стоит вас обследовать? Существует большая вероятность, что у вас серьезные проблемы со зрением.. или вообще с головой. ]

Она всего лишь назвала меня милым, он уже приписывает ей проблемы с головой, он в адеквате?

- Н-не стоит, со мной вроде бы всё в порядке?.

[ Нет, тот факт, что Хозяин выглядит вам милым, является признаком возможных проблем с восприятием. К Анжелике тоже относится. ]

- Ты имеешь в виду, что я тоже больна?

[ Именно так. Хозяин не смелый человек. Хозяин обычно нерешителен и безволен при любых проблемах. Также он - ужасный лжец. ]

– Ах ты тварь. Что я тебе такого сделал?

- Тупая железяка! Не неси бред, лишь потому, что я тебе не нравлюсь.

[ Бред? У вас есть проблемы с осознанием действительности? Прошу прощения, если вам больно, когда вам говорят правду. ]

- Я тебе еще припомню. Я тот человек, который всегда ударит в ответ.

Пока мы продолжали обмениваться дружными словечками в сторону друг друга, Ливия с Анжи лишь смеялись над нами.

- Прошу прощения. Приятно видеть, что вы, ребята, ведете себя как обычно.

Ливия ответила подобным Анжи образом.

- Эти двое, как всегда, рада, что у них такая хорошая дружба. Леон совершенно не изменился, с момента отправления в Республику.

– Разве они щас не сказали, что я совершенно не меняюсь с возрастом?

[ Хозяин, могу я задать вам вопрос? ]

- Что?

[ На священном древе распускается цветок. Я никогда не слышал о таком явлении, вы знаете что-нибудь об этом? ]

Мы посмотрели вверх, но ничего не увидели, поэтому Люксион проецировал изображение.

Цветок священного древа был похож на распустившийся цветок белой хризантемы.

- Священное древо цветет? Но его расположение выглядит как-то.. неестественно..

У Ливии тоже была такая мысль.

- Да - такое ощущение, что он установлен туда искусственно. Это жутковато и некрасиво.

Ливии было не по себе при виде этого цветка, видимо она слишком ценит красоту природы такой, какая она есть сама по себе.

Интересно, что же произойдет дальше?

◇

Когда мы вернулись в особняк Мари, там царила всё та же атмосфера, как и всегда.

Когда я открыл дверь, передо мною была Мари. Она бросила на меня разочарованный взгляд, когда поняла, что у меня нет с собой ничего на руках.

Думаю, она ждала сувенира, либо еще каких покупок.

С кухни доносился сладкий и приятный запах.

Внезапно в дверях появился Юлиан, а Анжи необъяснимым взглядом уставилась на него.

- Вы уже вернулись? Извините, ужин будет немного поздно. Я скоро вернусь!

Юлиан сегодня отвечает за готовку.

С тех пор, как он вернулся из месячного изгнания, Юлиан на постоянной основе отвечает за готовку.

Это конечно хорошо, но то, что он готовит, всегда вмещает в себя шашлык.

Юлиан вернулся, чтобы забрать шампуры.

Ливия утешает Анжи, когда видит, что та закрывает лицо.

-  Пожалуйста, возьми себя в руки, Анжи.

-  Ливия, я не сожалею о том, что он меня бросил.. Но я не могу не испытывать это неописуемое чувство при виде его».

Я согласен.

Никто и подумать не мог, что принц королевства увлечется жаркой шашлыка и станет

шеф-поваром.

Как только Корделия вернулась домой, она взяла наши пальто.

- Добро пожаловать домой. Ты останешься на ужин?

Анжи вздохнула.

Мы обедали вне дома, но мы не ужинали, потому что думали, что поужинаем здесь.

- Я останусь на ужин.

- Мисс Анжелика, не хотите ли вы, чтобы я приготовила специально для вас?

-  Это было бы невежливо.

- Как скажете.

Ливия слегка машет мне рукой и поднимается по лестнице в свою комнату.

Я пошел в комнату предназначенную для употребления пищи, где увидел, как Мари и остальные едят.

Рядом с Мари, которая жевала шашлык с двух шампуров, также вблизи стояли бутылки из под алкоголя.

Видимо это не просто ужин, а пьянка.

Кара, являвшаяся подругой Мари, по совместительству еще и личной горничной, выглядит счастливой.

- Мистер Юлиан приберется после ужинааа.

Тем, у кого было ошеломленное выражение лица, был Кайл, слуга Мари.

-  Ты уверена, что можно доверить принцу кухню?

Мари выпила все сакэ, которое у нее было -  залпом.

- Да, все в порядке, все в порядке! Все в порядке, все в порядке! Ему самому это нравится, ведь так?

После зимних каникул Леон и остальные вернутся в Королевство.

Возможно, это один из последних разов, когда Юлиан сможет погрузиться в свои увлечения.

Подумав этом, Мари позволила ему делать то, что он хочет.

Увидев, что я вернулся, Ноэль подошла ко мне.

- Уже покушал?

- Нет, я пока собираюсь.

- А как насчет вмест... ой, прости..

Но, вспомнив, что Анжи и Ливия были рядом, вновь отдалилась.

Она это сделала, дабы не создавать мне проблем.

Грэг и Крис в это время спорили.

- Грэг, не жри всю куриную грудку!.

- Куриная грудка — моё всё! Куриная грудка - моё всё! Я ем только куриную

грудку!

Да он просто одержим этой куриной грудкой.

- Да ты можешь еще что то поесть. А ну перестань жрать всю куриную грудку в одно рыло!

Несмотря на трезвый голос Криса, он был одет крайне странно. На нем была набедренная повязка и шерстяное пальто.

– Обычно он так не одевается, ему разве не холодно?

Они доставляли мне неприятности в прошлом году, так почему я сейчас с ними?

ГРОХОТ Я слышу грохот, поэтому иду на кухню и вижу, что Юмерия валяется на полу.

-  Эй, ты в порядке?

Я подбегаю к ней, а она вот-вот расплачется.

- Мне так жаль. Я просто хотела тебе помочь.

Кажется, она упала и разбила тарелку.

Юлиан останавливает Юмерию от попыток собрать осколки вручную.

- Аккуратно, ты можешь пораниться, так что давай возьмем инструменты.

Я сейчас, отойду за ними - сказал он.

- Поскольку я когда-то работал неполный рабочий день в кафе, меня не смущает авария такого масштаба. Я просто был немного впечатлен.

Впечатленный, я проверяю, не ранена ли Юмерия.

- Похоже, ты не ранена и всё хорошо.

- Мне жаль..

Депрессивная Юмерия очень милая.

- Да ладно, не парься ты так.

В этот момент на кухню зашел Кайл.

Мисс Юмерия - мать Кайла, несмотря на ее возраст, но именно Кайл выглядит более зрелым.

- ..Ты разбила еще одну тарелку?

- Кайл... прости, прости.

- ..Ты должна извиниться перед Хозяином, а не передо мной. Ты не должна быть такой беспечной, даже если мы сможем заплатить за эти тарелки, они всё равно не дешевые..

Я попытался остановить Кайла, который продолжал жаловаться на Юмерию.

-  Всё хорошо, ты можешь вернуться к еде.

-  Нет, я помогу убраться. Во-вторых, слугам нехорошо есть вместе одновременно с хозяевами.

-  Кайл, прости.

Юмерия извинялась, но отношение Кайла было холодным.

- Не извиняйся передо мной, извиняйся перед своим хозяином.

Юмерия сразу склонила голову передо мной.

- Мне очень жаль! Прошу, простите меня!

- Нет, этого недостаточно.

- Эй, Кайл! Будь немного добрее к своей матери.

◇

В то же время в доме Раультов.

Особняк семьи Раульт, только что узнал о необычной ситуации на священном древе.

Луизу и Сержа вызвали в кабинет в особняке. Луиза скрестив руки отказывается смотреть Сержу в лицо.

Серж засунул руки в карманы и тоже отвернулся от Луизы.

Напротив них был Альберг, которого напрягала их ссора.

Однако сейчас были дела поважнее.

- Священное древо расцвело. Я проверил записи. Такого явления не было последние триста лет.

Серж засмеялся, когда услышал это.

- Это классно. Нам повезло, что мы можем увидеть такое чудо.

От такого беззаботного ответа, Луиза с агрессией ему ответила.

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Почему бы тебе не попытаться лучше понять всю ситуацию?

- Чё ты сказала?

Они уставились друг на друга.

Альберг сказал им прекратить и начал говорить о своих дальнейших планах.

- Новогодние торжества пройдут, как и планировалось, хотя нам придется следить за ситуацией. Ваше присутствие на фестивале - обязательно, если что..

- Новогодний фестиваль - детское развлечение.. Мне нет смысла идти.

-Серж!

Альберг пытался остановить Сержа от выхода из комнаты, но тот всё таки ускользнул.

Луиза опустила голову вниз и стиснула зубы.

-  Не держи на него обид, ладно? Серж...

- Почему ты так с ним возишься? Кроме того, как он сказал? Фестиваль нового года - детское развлечение. Леон сильно хотел попасть на новогодний фестиваль, но не смог.

Речь идет о Леоне, умершем младшем брате Луизы.

- Я не собираюсь его прощать.

Врач поставил диагноз, что Леон, который был очень болен, не проживет и года с этим диагнозом.

Он хотел посетить новогодний фестиваль.

В итоге его желание не сбылось.

Вот почему Луиза хотела, чтобы Леон участвовал вместо ее брата.

Это также был способ загладить свою вину за то, что она не смогла выполнить желание своего брата.

Зная это и зная, что возможно будут проблемы, Альберг также позволил Леону участвовать, хотя он знал, что это будет проблемно..

Ведь он знал, что Серж будет не в радости, когда встретит Леона.

- Я понимаю твою неприязнь к Сержу. Но вы стали семьей с тех пор, как мы его усыновили.

Луиза подняла голову, и Альберг увидел выражение ненависти в ее глазах.

- Я никогда не приму его.

◇

Вернувшись в комнату, Луиза взяла одну маленькую фотографию из ящика стола.

На черно-белом фото был Леон.

В прошлом фотографии и рисунки ее брата были выставлены по всему замку.

Но сейчас не было ни одного. Причина в Сеже.

Альберг, который хотел наследника, усыновив его, он выбросил большую часть памяти о Леоне. Комната Леона-младшего была сожжена вместе со всеми его памятными вещами.

- Он не часть семьи! Не так ли, Леон-младший?

Разговаривая с фотографией, Луиза вспоминает день, когда пришел Серж.

◇

Прошло три года со дня смерти Леона-младшего. Внутри замка было менее оживленно, чем когда-либо, шумный брат пропал, и как будто огонь погас.

Однако, если бы все узнали, что наследник скончался, вассалы семьи Раульт и ответвления семьи подняли бы шум.

Состоялось собрание для разрешения ситуации, и Серж прибыл в замок. Родители Сержа были в восторге от того, что он станет следующим наследником семьи Раульт!

Только Серж выглядел опечаленным. И Луизе стало жаль его.

У нее была возможность побыть с ним наедине, и она позвала его.

- Отныне я твоя сестра. Я уверена, что мы поладим!

- О, Боже, ты меня раздражаешь! Я не собираюсь с тобой дружить.

Серж выбежал из комнаты.

Это был шок для Луизы, которая не ожидала такой же реакции.

Я сделала ошибку?

После этого она пыталась с ним поладить, но Серж даже не взглянул на Луизу.

И вот, что произошло через несколько месяцев после приезда Сержа.

- Нет. О, нет! Серж, остановись! Пожалуйста, это подарок от Леона!

Когда Луиза вернулась домой, она увидела Сержа, который бросал в огонь несколько из последних оставшихся вещей напоминающих Луизе о ее младшем брате.

Она обняла Сержа, чтобы остановить его, но он оттолкнул её..

Серж бросил в огонь предметы, которые Луизе дарил Леон-младший.

Когда Луиза попыталась прыгнуть в огонь, ее схватили бегущие слуги.

- Отстаньте!! Пожалуйста, верните их!

Она протягивает руку, слезливо смотря, как горит подаренное Леоном кольцо из бумаги.

Это был подарок, известный только им двоим.

Луиза рассказала Сержу об этом предмете только один раз.

Серж долго смотрел, как он горит.

Луиза заплакала, а затем закричала Сержу: - Я тебя ненавижу! Я ненавижу тебя, я никогда тебя не прощу!

И Серж, который никогда раньше не смотрел ей в лицо, впервые посмотрел на лицо Луизы.

Не успела она опомниться, как Луиза уснула, она проснулась, лежа лицом вниз на своей кровати.

-  Это худший сон, который у меня когда-либо был.

В тот день ее родители ругали Сержа, но, учитывая его дурной характер, убрали из особняка остальные фотографии и картины Леона-младшего.

Если бы он их увидел, Серж, вероятно, уничтожил бы или сжег их. Почему это случилось?

Серж возненавидел своего брата.

Обычно Альберг бы отменил усыновление.

Однако Серж уже получил герб шести дворянских семей.

Это было не то, что можно было бы легко удалить.

Будучи частью ветви семьи, согласия вассалов, внутренней ситуации - несмотря на все эти

переменные, Серж был усыновлен.

Луиза посмотрела на фотографию своего брата и с любовью заговорила.

- Леон, скоро Новый год.

◇

В это время комната Сержа.

Когда он вернулся в свою комнату, Серж в отчаянии пнул стул ногой. Он сел в постели и посмотрел в потолок.

- Какой Новогодний фестиваль? Разве это не просто событие для тех, кто без ума от молитв

священному древу. Суть праздника вообще не имеет смысла. Мы молимся и даем клятвы, затем веселимся, затем молодые мужчины и женщины входят в пещеру и дают новые клятвы каменному монументу внутри.

- Нет, подождите. Если она обручена с Эмилем, Лелия тоже придет? Я буду присутствовать. Причина, по которой она ему нравится, заключается в том, что с ней легко ладить.

Она не слишком манерна, как дворянка, и, на его вкус, немного сквернословит.

Для обычных женщин трудно иметь случайные отношения с членом шести знатных семей.

А для Сержа, Лелия была важным человеком, которого ему не могла заменить ни одна другая девушка.

А еще, в его глазах, она тоже ненавидела его старшую сестру.

Хоть она и не говорила этого, но Серж почувствовал это в том, как Лелия смотрела на Луизу.

Порой она смотрела на нее со взглядом, полным ненависти.

Серж это увидел и почувствовал в ней нечто близкое.

С того момента он начал интересоваться Лелией и позднее влюбился.

Он был удивлен тому, что влюбился в неё, ведь она была совершенно не похожа на его первую любовь.

Вспомнив первую любовь, Серж помрачнел.

- Первая любовь была полна неудач, но сейчас, я не собираюсь сдаваться.

------------------------------------------------------------------

Личный комментарий переводчика: Да уж, мерзкий всё таки этот Серж, уже не один раз перечитал эту главу, но отвращение к нему раз за разом одно и тоже. А Луиза милашка!

Обещание того дня

Глава 4 - Обещание того дня

С того момента прошло более десяти лет.

Луиза, которая была рядом с братом, когда он слабел день ото дня, заговорила с Леоном.

— Леон, тебе холодно?

— Все в порядке, сес... кхх, кххм.

Увидев кашляющего Леона, Луиза быстро сжала его руку.

Доктор не мог понять, почему Леон становился все слабее и слабее.

Первоначально, священное древо, точнее герб шести дворянских домов - должен был защищать его!

Эмблемы шести великих дворянских домов должны помогать от любой болезни.

Но в случае с Леоном, этого не происходил…

- Леон, всё хорошо, держись...

Эмблема Луизы излучала теплое свечение и пыталась исцелить Леона, но безуспешно.

Однако Леон улыбнулся и словами поблагодарил сестру за поддержку.

- Спасибо тебе, сестренка. Мне становится лучше.

Луиза знала, что это была лишь сладкая ложь

- Всё будет хорошо. Ты будешь в порядке. Я, мама и папа усердно стараемся для тебя.

Они связались со многими врачами.

И даже купили какие-то секретные иностранные лекарства. Тем не менее, Леон так и не становилось лучше.

Луиза взяла Леона за руку.

-  Леон, что бы ты хотел сделать, когда поправишься?

- Кхм… Хотел бы посетить новогодний фестиваль

Кашляя, он сказал ей свое желание.

- Новогодний фестиваль?

- Когда я пытался посетить его в прошлый раз, мне сказали, что я не могу присутствовать, потому что это слишком опасно.

В тот раз Луиза и Леон не могли участвовать на новогоднем фестивале, потому что были слишком маленькими.

- Хм. Ну, почему бы тебе не пойти со мной в этот новогодний фестиваль?

Леон рассмеялся и покачав головой - отказался.

- П-почему?

- Сестренка, у меня есть невеста, так что я пойду с ней. Я еще не виделся с ней, но мне бы очень хотелось встретить нее. Было бы неправильно пойти с тобой, вместо нее, возможно она еще и обидится.

Увидев улыбающегося Леона, Луиза расплакалась.

- Ты дурак!

- Подожди, не плачь. Всё хорошо. Я пойду с тобой на новогодний фестиваль, только сначала с ней, ладно?

- Ты бабник!

(( P.s. в пещеру священного древа можно войти только вдвоем с кем-то и получилось бы, что Леон-младший сходил бы туда с разными девушками по очереди, это уточнение, чтобы вы поняли смысл употребленного в таком контексте слова "Бабник", я когда впервые читал - совершенно не понял, к чему было это слово тут, поэтому решил уточнить ))

Леон гладит Луизу по спине, чтобы успокоить ее.

- Не плачь. Я обязательно выздоровею. Тогда мы сможем пойти на фестиваль вместе!

- Пусть так и будет! Я не прощу тебя, если ты меня обманешь!

- Не обману.

Увидев слабую улыбку брата, Луиза загрустила.

◇

Фестиваль нового года начинался сразу, как только старый год подходил к концу.

- Это не то, что я себе представля».

[ Что же такое вы себе представляли? ]

-Ну... это же называется новогодним праздником, значит где-то должно быть место, где можно сделать предсказания на новый год?

Когда мы пришли на новогодний фестиваль, мы нашли парк развлечений.

Нарядные взрослые улыбались и водили детей по парку. Дети играли на аттракционах, им явно было весело.

Это было похоже на парк развлечений в западном стиле.

Я представлял себе фестиваль в японском стиле,  с прилавками полными разнообразной еды, но все было по-другому.

[ Хозяин, будьте бдительны. ]

- Ты реально думаешь, что я потеряюсь?

Я подумал, что это очередная шутка или сарказм от Люксиона, как обычно, но я ошибался.

Кто-то наблюдал за нами.

Это была Лелия, но я был удивлен, увидев кое-кого другого, чье присутствие меня больше интересовало, чем Лелия, хотя она была очень красиво одета.

- Эй, это кто? Люксион, с ней твой летающий двойник.

[ Не знаю. Впрочем, было ожидаемо, что во второй части игры, как говорят Хозяин и Мари, есть такой же, как и я. Но всё же удивительно видеть таких, как я - в это время]

– То есть Креар за подобную себе он не считает?

Когда Лелия подошла, она поправила левой рукой свой хвостик и закинула его за

спину.

Ее уверенное поведение сильно отличалось от того, каким оно было перед зимними каникулами.

- Давненько не виделись.

- Так и есть, с новым годом тебя.

Когда я попытался поприветствовать ее в обычном японском стиле с новым годом, она покраснела, как будто посчитала, что я ее дразню.

— Ты пытаешься меня выставить дурой?

- Почему сразу дурой?  Сегодня я обменялся японским поздравлением с Мари. Приятно иметь возможность сказать «С новым годом» спустя такое долгое время.

Пока я смеялся, недовольная Лелия повернулась к Люксионо-подобному другу.

- Поздоровайся, Идеал.

– Идеал? Это имя этой штуковины?

Он подлетел к нам, а если точнее к Люксиону.

[ Приятно познакомиться, пожалуйста, называйте меня Идеал. Удивительно встретить тебя. Я слышал о вас раньше, но встретить вас в наше время - это чудо. Надеюсь мы поладим, ведь так? ]

Это был очень дружелюбный ИИ.

Однако реакция Люксиона была холоднее льда.

[ Ты корабль снабжения, не так ли? Похоже, ты был предупрежден о нас в течение достаточно долгого времени? Тем не менее, мой сбор разведывательных данных вообще не заметил тебя. ]

- Корабль снабжения?

Я смотрю на Лелю. Она скрестила руки и выглядит несколько надменной.

- Идеал - корабль снабжения военного класса. Пока твой Люксион - обыкновенный транспортный корабль. Круто, правда ведь?

– Хм, как Люксион, только военный

Прикольно, но я не знаю, как много это меняет.

- Что такого замечательного в Идеале, Люксион?

[ Это отличный боевой корабль, созданный для борьбы с новым человечеством. Если вы сравниваете его со мной, то в некоторых пунктах он меня превосходит. ]

– Вот оно как..

Это из-за того, что он превосходит Люксиона, Люксион не замечал его раньше? Но Люксион отнесся к этому с подозрением.

Идеал подлетел ближе ко мне.

[ Господин Леон, хозяин Люксиона. Я рад с вами познакомиться. ]

- Судя по всему, ты о нас уже знаешь и нам не стоит представляться.

Отвернувшись от нас, он обратил взгляд к Лелии.

- Идеал, не тяни с приветствиями.

[ Как скажете. ]

Видя, как покорно Идеал слушает ее приказы, я бросил взгляд на Люксиона.

Почувствовав на себе мой бессловесный упрек, Люксион, думаю, меня полностью понял.

[ Если хотите что-то сказать, вы можете выразить свои мысли в словах, Хозяин. ]

- Как насчет взять пример с Идеала, тебе не кажется, что стоит проявлять к  своему хозяину больше уважения?

[ Делаю всё, что в моих силах. ]

Ему настолько тяжело проявить капельку уважения? Эта железяка становится все упрямее.

Наблюдавшая за нами Лелия рассмеялась с какой-то надменностью.

- Да уж, вы друг с другом, как на ножах. Не слишком ли он тебя за хозяина не считает, что думаешь?

- Чего?

- Вот мой Идеал никогда мне не язвит. Может, он иногда не умеет читать обстановку, но если я ему приказываю, он делает то, что я попрошу.

В момент, как я посмотрел на Идеала, он качнулся вверх-вниз, будто бы кивнув.

[ Благодаря госпоже Лелии, я был освобожден от гнетущего ожидания. Я не могу быть не благодарен. ]

Завидуя взаимоотношениям этой парочки, я высказался Люксиону.

- Слышишь, да? Тебе тоже стоило бы быть мне благодарным.

[ А хозяин не думал, сколько раз мне приходилось его выручать? Может, это вам стоило бы меня благодарить? ]

Вот чувствую, что он когда-нибудь меня точно предаст.

Лелия бросила взгляд на часы, находившиеся в парке, и стала отдаляться от нас.

- У меня есть дела, прошу прощения, мне пора. Поговорим как-нибудь позже. Идеал, пошли.

[ Слушаюсь, Хозяйка. ]

Провожая взглядом эту уходящую парочку, я обратился к Люксиону.

- Люксион, что-то тут не так, как думаешь?

Всё это выглядело идеальными отношения слуги и хозяина, но это мне и казалось странным.

[ О-о, так Хозяин тоже заметил. ]

- Так ты тоже? Странно как-то это всё...

◇

Разделившись с парой состоящей из Лелии и Идеала, я отправился на встречу с Луизой.

Она уже ждала меня на месте встречи, в совсем совершенно другой одежде, в отличии от обычной.

- Ого, прекрасно выглядишь.

Я же пришел на встречу в костюме, поверх которого было пальто.

Луиза взяла мою руку и прижала к себе.

- Здесь много маленьких детей.

Я слышал, что Луиза и Леон не могли присутствовать, потому что были слишком маленькими. И все же на фестивале было достаточно много детей.

Луиза заметила удивление в моих глазах и сказала.

- ...Отец позволил детям тоже присутствовать.

- Мистер. Альберг?

-  Ладно, пойдем.

Она схватила меня за руку и повела за собой,  мы оказались на еще более украшенной сцене.

Здесь были установлены предметы признанные священными, и это было единственное место, где обстановка сильно отличалась от других мест.

Главы шести великих благородных семей собрались, чтобы поблагодарить священное древо, помолиться и дать свои обеты в верности священному древу.

Там также собралось большое количество других, более низких по статусу дворян.

В это время, Луиза указала пальцем на ворота, поставленные у входа в пещеру.

- Это та пещера, где находится каменный монумент. В нее можно войти только вдвоем.

Это было странное зрелище: пещера, образованная из корней древа.

Я уже привык к тому, что это фентези-мир, но корни древа как будто расступились только в этом месте.

- Ты уверена, что мне туда стоит идти с тобой? Хоть мы и похожи, но ведь я не настоящий Леон Сара Раульт.

Когда я заговорил, Луиза только сильнее сжала мою руку.

- Это жестоко сбегать в такой момент, не думаешь? А может, тебе кажется, что твои невесты на это обидятся? Прости, не уточнила, в эту пещеру можно войти с любым спутником. Обычно туда идут братья и сестры. Но зайдут туда муж и жена, или ребенок и родитель - нет разницы.

Но похоже, в основном туда шли влюбленные подростки - как своего рода ритуал.

Без любимого человека, на этом празднике ты будешь не совсем в своей тарелке.

Хотелось сбежать отсюда прямо сейчас, чтобы в этом не участвовать.

- На этот праздник не совсем удобно идти без партнера, ведь так?

- Так и есть.. Я ранее не посещала пещеру, так что, это будет впервые..

- Ааа?

- Я ведь дала обещание. Что пойду сюда со своим братом. Так что хотя меня и приглашали раньше, я всегда отказывала. Почему-то я чувствую, что если пойду с кем-то другим, то нарушу обещание. Странно, да?

Будет ли правильно, если я пойду с ней?

Затем, церемония окончилась, и один из организаторов фестиваля объявил, что теперь можно идти помолиться в пещеру.

Люди вокруг нас засуетились.

Рядом с нами молодой парень признавался в любви своей девушке.

- Джессика, я всегда любил тебя. Давай вместе сходим в пещеру, и помолимся священному древу за нас с тобой!

Он держал девушку за руку, опустившись на одно колено.

А он смелый парень, раз решился признаться в любви в подобном месте.

Однако, мир ведь не так прост...

- Я так счастлива. Джек, я так долго ждала от тебя этих слов!

- Что? Она приняла!

Все вокруг меня аплодируют новой паре.

Я тоже увлекся этим и устроил им хриплые, невольные аплодисменты. Затем повсюду начались признания в любви.

- Луиза, что происходит?

- У нас нормально признаваться в такие моменты. Это вполне обыденно.

Она посмотрела на меня улыбаясь, но как иностранец, я не мог понять этих людей.

В отличие от королевства, женщины и мужчины в этой стране очень добрые. Не могу не вспомнить, как парни признались в любви некоторым девушкам из Королевства, и они отвечали: - В зеркало сначала посмотри.

- В Республике так мило.

- Серьезно?

Я хотел рассказать Луизе подробности ситуации в королевстве, но могло испортить сейчас обстановку.

Если посмотреть на пещеру, можно увидеть очередь людей, ожидающих своей очереди.

-  Похоже, какое-то время мы не сможем войти.

- Есть такое. Как насчет пойти повеселиться?

Она взяла меня за руку и направилась туда, где находился парк развлечений.

Луиза была одета как взрослая женщина в платье, но улыбалась невинно, как ребенок.

◇

Пригласив Леона в мобильный парк развлечений, Луиза пробралась сквозь толпу.

Взявшись за руки с Леоном, они выглядели словно парочка.

-  Сходим туда попозже!

Когда Луиза указала на прилавок, Леон выглядел удивленным.

- Лавка с едой?

- Обычно я не питаюсь в подобных лавках, но думаю попробовать стоит все.

Луиза была уверена, что будет весело, даже если Леона-младшего здесь нет.

Но в ее мыслях появились не самые лучшие вещи: – Леону не нравится?

Она беспокоилась о Леоне, который был сбит с толку.

Она также сожалела о том, что заставила его согласиться, исходя из своего эгоизма. У Леона были невесты, и было бы обидно, если бы они заподозрили его в измене.

Он мог бы объяснить ситуацию своим невестам, но даже если бы девушка могла понять на словах, ее сердце всегда думало бы иначе.

Леоно очень медлил, поэтому Луиза беспокоилась еще больше.

- Леон, всё хорошо?

- Да, просто подобного не увидишь в Королевстве. Тем-более быть в окружении такой прекрасной леди - не это ли мечта любого парня?

- Леон, тебе стоит узнать немного больше о мышлении девушек. Тебя убьют твои же невесты за эти слова.

Смеясь над словами Луизы, Леон решил, что для него в этот момент - это не имеет значения.

Он беспокоился о Луизе.

Должен ли я решить ее проблемы, прежде чем вернуться в Королевство?

Правильно ли привязаться к человеку, лишь из-за того, что он похож на твоего брата…

◇

Лелия в это время ждала своей очереди войти в пещеру.

Она была в паре с великим дворянином, но пары, которые успешно публично признались имеют приоритет.

Следующими входят члены шести великих дворянских домов.

Неестественно, что пары имеют приоритет над шестью знатными семьями, но в мире отомэ-игры это понятно.

Романтические события имеют приоритет в игре отомэ.

Пришло время Лелии войти в пещеру, но там так много людей, что она не могла найти Эмиля.

- Идеал, ты не мог бы найти Эмиля?

[ Видимо, он занят и не может подойти сюда. ]

- Он оставляет свою невесту одну в такое время!!

Молитвы публично влюбленных парочек закончились, и теперь входили люди, связанные с шестью знатными семьями.

[ Звучит как разговор с важным человеком. Это серьезная дискуссия, и мне неудобно его прерывать. ]

- У искусственного интеллекта есть чувства? Хах, ладно.

– Может быть, это разговор по поводу семейного дела?

Лелия знала, что Эмиль настроен серьезно по поводу семейного бизнеса, поэтому решила немного подождать.

Внезапно кто-то из толпы схватил ее за руку.

- А?

Тем, кто схватил ее за руку -  был Серж в костюме.

-  Лелия, пошли со мной.

Лелия была взволнована, когда ее силой повезли за собой.

- Ээ подожди, куда ты меня тянешь?!

Серж повел ее к пещере.

◇

В зале было объявлено: - Следующий!

Время чиновников шести великих домов подходило к концу, и мы торопились.

Мы с Луизой немного потеряли счет времени, вот почему мы оказались в такой ситуации.

- Простите. Мы все еще можем войти?

Спросила Луиза у дежурной, которая выглядела немного смущенной.

-  Все хорошо, можете входить..а.. точно!..

Не дав ей договорить, мы направились в пещеру.

-  Тогда мы войдем. Простите.

Внутри оказалось ярче, чем ожидалось.

Это напоминало мне фонари, которые я видел на ярмарках в Японии.

- Как же ярко...

-  Да, ты прав.

Луиза вздохнула и посмотрела на меня..

- Ух, я устала.

Луиза запыхалась от того, что бежала так быстро, как только могла. Луиза положила руку на грудь.

- Я бы очень долго жалела, если б мы не успели.

- Да ладно, если бы мы не успели, ты бы всё равно могла использовать свою силу дворянина шести великих домов, чтобы попасть сюда.

- Это правда, но мне подобное не очень нравится.

Стены и потолок состояли из корней древа.

Если дотронуться до них, было чувство, словно касаешься чего то мокрого.

Местами вырос мох и небольшие ветви древа.

Луиза наклонилась ко мне.

- Я хотела прийти сюда со своим братом, когда он поправится.

- Мы обещали друг другу, что мы сюда придем. Но Леон не дожил до этого момента..

– Ладно, попробуем побывать хорошей заменой.

- Можно считать, что ты сдержала свое обещание?

-  Да но, знаешь ли ты, сколько еще обещаний дал мне этот мальчик? Их было так много, что все и не вспомнишь.

- Получается, этот Леон был тем еще лгунишкой?

- Неет!

Выражение лица Луизы смягчилось.

- Он говорил мне - “ Если попадешь в беду, я обязательно помогу тебе в трудную минуту!”

Он так говорил, так как должен был получить герб хранителя.

Он отличный ребенок.

- Если подумать, он был таким хорошим ребенком. Он даже сделал мне предложение и подарил кольцо из бумаги. Она улыбнулась, но выражение ее лица быстро стало грустным и одиноким.

– Кольцо своей сестре? Я бы никогда не сделал подобного..

-  Кстати говоря, Леон, ты говорил, что у тебя есть старшая сестра, ведь так? Разве ты не говорил, что она заложила бомбу или что-то в этом роде? Ты ведь шутил, да?

- Да, это так. Она пыталась меня убить.

Однако это произошло из-за бесчестного подонка по имени Джилк! Но она все еще  очень плохая сестра.

- Ух ты. У тебя ужасная семья. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам?

- Хах, это прекрасное предложение.

- Нет, я серьезно, мои родители не против усыновить тебя.

- Я не в том положении, чтобы меня усыновили, и даже если всё получится, это доставит много проблем. Ну, кроме этого, у меня вполне хорошие родители, как и братец. Хотя сестра мне всё равно крайне не нравится..

- О, так ты ладишь в семье со всеми, кроме своей сестры?

◇

- Что ты делаешь?!

Изначально Лелия планировала пойти с Эмилем, но Серж силой повел ее с собой.

Когда Серж отпустил ее руку, Лелия прижалась к стене.

Идеал, который был рядом с ней, сделал выговор Сержу за его поступок.

[ Да уж. Я не ожидал, что ты будешь принуждать девушку. Это не то, что называют благородным. ]

- Все видели нас с тобой на входе! Что мне потом отвечать Эмилю?!

Серж, который до сих пор молчал, стал серьезным.

Он положил руку на стену рядом с Лелией и приблизил лицо.

- Почему тебя не волнует, что этот чувак разговаривает с кем-то другим, а не с тобой?

Откуда он знает, что делает Эмиль?

Лелия посмотрела ему в глаза.

- Неужели, это ты...

- Я только попросил кого-нибудь отвлечь его от тебя. Но Эмиль мог отказаться говорить с ним. Он сам сделал свой выбор.

Услышав это, Лелия опустила голову.

– Это правда? Эмиль, какой же ты дурак... Я думала, что ты серьезный, но я не ожидала, что ты будешь таким глупым…

Лелии это напомнило человека, с которым она была помолвлена в прошлой жизни. С ним , в отличии от Эмиля, было весело.

Но - они все равно расстались.

Размышляя над этим, она выбрала серьезного Эмиля своим возлюбленным в этой жизни. Но мало что изменилось.

Тем не менее, Лелия не собиралась бросать Эмиля.

-  Серж, знаешь что? Отстань.

- С чего бы это? Я люблю тебя больше, чем он.

- Ты можешь говорить столько слов, сколько хочешь...мм

[ О, а ты смелый. ]

Идеал был беззаботен и впечатлен, а Лелия запаниковала.

Всё потому, что Серж силой поцеловал ее.

Она пыталась сопротивляться, но не могла вырваться из хватки Сержа, который был очень силен.

Впрочем, и ее сопротивление не было серьезным.

Их поцелуй продолжался несколько минут, после чего Серж наконец выпустил ее из поцелуя.

Ее разум помутнел от страстного поведения Сержа, чего с Эмилем никогда раньше не было.

Серж шепчет о любви на покрасневшее ухо Лели.

- Я максимально серьезен. Я хочу тебя Лелия. Когда узнал, что ты обручена с Эмилем. Я был так расстроен, что у меня помутнело в глазах.

Тон его голоса не был похож на шутку, и Серж не собирался отпускать ее, пока не услышит ответ Лели.

-  Лелия, я хочу чтобы мы с тобой стали частью единой семьи. Настоящая семьи.

- Семьи?

Возможно, чувствуя обстановку, Идеал продолжал молчать. Он не собирался прерывать их.

-  Серж, нет! Прости, но ничего не выйдет…

Когда Лелия ответила, Серж стал грустным и опустил голову.

- Я понимаю. Мне жаль.

Среди неловкого воздуха Идеал поворачивается к входу.

[ Упс, простите уж, что я вынужден вам помешать, но те, кто шел за нами, уже практически здесь. ]

Теми, кто шел прямо за ними оказались - Луиза в паре с Леоном.

- Эй, чем вы занимаетесь?

Серж сразу хотел ответить с агрессией, но когда он увидел человека, находившегося рядом с Луизой, он был шокирован.

Увидев странную реакцию Сержа, Лелия заговорила с ним.

- Серж? Всё нормально?

В этот момент к ним подошла Луиза и спросила Лелию.

- Лелия, ты пошла с Сержем по собственной воле?

- НЕТ! Он силой потащил…

Когда Лелия отвечала Луизе, Серж в этот момент со всей силы ударил кулаком в стену и привлек всё внимание на себя.

Серж, дрожа от гнева, уставился на Луизу.

- ЛУИЗА! КТО ЭТОТ ПАРЕНЬ!?

Луиза сразу отошла от Сержа, и тут этот человек встал между ними.

[ Это было крайне быстрое воссоединение. ]

◇

– Вот я и встретился с последним из целевых персонажей во второй части игры, и это странно. Не слишком ли он враждебен по отношению ко мне? Его взгляд как-то наполнен ненавистью.

Но почему?

Я, конечно буйствовал по всей Республике, но вроде бы я не сделал этому парню ничего личного? С чего такая ненависть?

Серж смотрел на меня, кажется из его кулака текла кровь, но видимо он был так зол, что не чувствовал боли.

- Хм, мы ранее никогда не виделись, ведь так?

Луиза была крайне озадачена, оглядываясь она словно искала помощи, но она и сама не понимала, что происходит.

- Это ваша первая встреча. Я уверена, что ты не единственный, кто в недоумении.

- Кто ты?

Судя по его виду, он явно желал ударить меня.

Все целевые персонажи такие проблемные?

Уже который раз, я задаюсь этим вопросом.

- Рад познакомиться. Я Леон Фоу Бальтфолт. Из Королевства Хольфолт.

В ответ, я сразу же получил приветственный кулак и самую малость отлетел.

Луиза в тот же миг подошла ко мне и приобняла.

- Леон! Серж, ты хоть представляешь, что ты делаешь? Он иностранный дворянин.

Лелия, кажется, тоже была смущена внезапностью происходящего.

- Серж, что происходит?

Когда Лелия обратилась к нему, Серж перевел взгляд на Луизу.

- Леон? Ну что, нашла мне замену?

- Я не понимаю, что ты несешь, но ты обязан извиниться перед ним, ты понятия не имеешь, что ты делаешь.

- Это не имеет значения. У него имя и лицо твоего брата.

Луиза лишь желала исполнить обещание, данное своему младшему брату. В это время Люксион подошел ко мне.

[ Очередная неприятность. Кажется, Хозяин прямо-таки магнит для подобного. ]

- Мне очень не понравилось его поведение, понимаешь да?

[ Ага, всё понятно. Мне стоит избавиться от него? ]

Я ждал такого ответа от Люксиона, но тут Идеал ответил за меня.

[ Не думаю, что это хорошая идея, Люксион. ]

[ Вы напали на нас первыми, разве не так? ]

[ Не стоит подходить ко всему столь радикально. ]

– Этот Идеал кажется чересчур приличным, я не уверен, что ИИ, который принадлежит мне, является лишь исключением, но этот тип кажется довольно приятным.

- Давай пока закончим с делами здесь и хорошенько с тобой поговорим?

Я человек мести, и я заставлю его заплатить.

- Почему бы не решить всё здесь?

Серж уже собирался поднять свою руку, но Лелия в этот же миг его остановила своими объятиями.

- Серж, подожди! Этот парень действительно опасен, я объясню всё позже, а пока давай выйдем.

- Бл… Ладно, пошли.

Луиза достала свой носовой платок и вытерла мой кровоточащий нос.

- Прости, я не знала, что он будет здесь.

Сказала Луиза, которая судя по виду, была полностью подавлена.

- Мы же должны сначала закончить наши молитвы? Ты собираешься выполнить свое обещание, ведь так?

- Угу

Следуя за спиной Сержа и Лелии, мы направились к каменному монументу.

- А он меньше, чем я думал.

Когда я услышал о каменном монументе, который защищает святое дерево, я представил себе большой, но на самом деле он был маленьким.

Однако священное дерево довольно хорошо раскинуло свои корни вокруг монумента.

- Итак, мне стоит помолиться этому?

Луиза кивает и показывает мне, как это делать.

- Держи меня за руку…. а теперь закрой глаза и молись.

- Говорят, что если твои молитвы и желания дойдут до священного древа оно ответит на них.

Раздраженный Серж рассмеялся словам Луизы.

- Что за детский бред. Если бы твои желания действительно исполнились, твой брат не умер бы.

При словах Сержа, Луиза обняла сама себя.

Лелия успокоила и остановила Сержа.

-  Серж, давай покончим с этим и выйдем.

- Ну, мне все равно, потому что я уже получил то, чего хотел.

Я поделился с Сержем ласковым словом, пока он молится.

- Ты мудила.

- И что?

Я закрываю глаза, чтобы тихо произнести молитву.

В этот момент... я почувствовал, как задрожала земля.

Когда я поспешно открыл глаза, то увидел, что Луиза излучает свет.

- А? Что происходит?

Судя по ее лицу, она тоже в недоумении.

Ее эмблема также засияла ярким светом.

- Люксион, что происходит?

[ Совершенно не понимаю. ]

Лелия подобно мне, спросила Идеала по поводу происходящего.

- Идеал, что творится?

[ В данный момент провожу анализ. ]

По всей пещере был слышен какой-то шум, словно голос.

- Посмотрите на края деревьев! Они цветут!

[ Кажется, древо пытается что-то сказать. ]

- Древо?

[ Не стоит думать о священном древе, как об обычном растении. Также, я завершил свой анализ. ]

Люксион начал воспроизводить слова священного древа.

Смысл этих слов был довольно жесток.

“Принеси свою дочь в жертву цветам, растущим на верхушках древа.”

Жертва?

Я мигом оглянулся на Луизу, которая светилась, ее колени согнулись и она свернулась в калачик.

- Луиза!

Я схватившись за нее, я начинаю ее приподнимать, и в этот же момент вслух говорю сильным и громким тоном.

- Учитывая ситуацию в Республике, и то, что происходит, у меня очень плохое предчувствие. Никому ни слова обо всём, когда мы уйдем отсюда.

Лелия вздрогнула, и странно посмотрела на меня.

- Но..

- Всё нормально, я обо всём позабочусь, так что никому ни слова.

Я уже собирался обнять Луизу, как вдруг, произошло что-то ослепительное.

- Я слышала голос?

Проговорила Луиза.

- Всё будет хорошо, я не позволю им принести тебя в жертву. Пока ты ничего не скажешь, никто ничего не узнает.

- Нет, нет, нет, нет, нет, нет..

- Я слышала Леона…

Сказала дрожащая Луиза с лицом, на котором было полно слез.

◇

Луиза, которую поддерживал Леон, слышала голос.. Этот голос был ей до глубины души знаком.

Это был голос ее брата, полный страданий.

- Мне больно.. Сестренка, помоги..

Луиза заткнула уши, но голос продолжал исходить у нее прямо из головы.

С герба, на тыльной стороне правой руки она могла слышать Леона-младшего.

- Мне страшно..сестра..я скучаю по тебе, я совсем один в этом священном древе..

Луиза плакала и отвечала.

- Мне жаль, прости меня, Леон. Я постараюсь помочь тебе, потерпи еще немного..

Она не могла перестать плакать, представляя своего младшего брата в ловушке священного древа.

- Сестричка! Я внутри!

Ее брат звал ее.

Пока с ее глаз лились слезы, Идеал попробовал заговорить с ней.

[ С вами всё в порядке? Вы что-то слышите? ]

- Голос.. Голос моего умершего брата.

[ Что же он говорит? ]

- Ему очень больно, я виновата, не уберегла его.. теперь я должна..

[ Принести себя в жертву? ]

Когда Луиза кивнула на слова Идеала, Леон посмотрел на него и пригрозил рукой.

- Ты что делаешь?!

[ Ой.. Прошу меня простить, как-то неловко вышло, я всего лишь хотел собрать информацию.. Вам следует поторопиться. ]

Леон потянул Луизу за руку и повел к выходу.

- Луиза, только никому не слова, когда мы отсюда выйдем, ладно?

Он пытался ее защитить, но Луиза была против этого.

- Ты беспокоишься обо мне.. Но прости.. Я собираюсь помочь своему брату.. Это меньшее, что я могу сделать..

◇

Пока все торопились, лишь Идеал оставался в глубине пещеры, смотря на каменный монумент.

Некоторое время он летал вокруг него, пока его не окликнула Лелия.

- Идеал, ты где?

После чего, он медленно вышел из пещеры.

[ Прошу прощения за опоздание, Госпожа ]

- Что ты, черт возьми там делал?

--------------------------------------------------------------

В этот раз без комментариев, наверное скажу, что следующие главы длинные... А еще я залил начальные иллюстрации в главу пролога, меня вроде бы просили, у нас один человек вообще захотел их перевести, но пока не перевел, пусть будет так.

Хотя...

Личный комментарий переводчика: Серж му....

Жертвоприношение

Глава 5 - Жертвоприношение

Когда мы вышли на улицу, в коридоре кипела бурная деятельность, странно, но все взгляды были устремлены именно на нас.

- Мм?!

Я держал Луизу на руках и чувствовал, что происходит что-то неладное...

На самом деле, глаза собравшихся людей говорили сами за себя.

~ Может быть, это та самая девушка?

~ Я слышал голос древа. Это…

– Что же будем делать?

...Видимо люди снаружи тоже могли слышать голос священного древа.

Я стиснул зубы, а затем дал Люксиону несколько инструкций.

-  Люксион, если всё пойдет худшим образом..

[ Хозяин, вы желаете защитить Луизу? Если это так, то чем скорее, тем лучше. Я подготовлю небольшой корабль. После чего, мы можем сбежать в Королевство Хольфолт на Айнхорне или Ликорне. ]

Я сразу же загорелся желанием бежать с Луизой, но она отстранилась от меня.

- Спасибо Леон, но теперь все будет хорошо.

- А?

Луиза была окружена вооруженными рыцарями, которые подбежали к ней.

Рыцари также подошли к Лелии, но Серж пригрозил им.

- Что вам надо?!

- Мистер Серж, отдайте нам эту юную леди. Мы понятия не имеем, что здесь происходит, но священное древо попросило принести в жертву девушку. В тот момент, когда я слышал эти слова, из пещеры вырвался ослепительный свет, высоковероятно одна из этих двоих - девушка, которую нужно принести в жертву...

- Только троньте Лелию..!

Луиза остановила Сержа от попытки сразиться с рыцарями.

- Подождите!

К сожалению, прежде, чем я смог увести Луизу отсюда … Луиза шагнула вперед.

- Это я была выбрана в качестве жертвы. Эта девушка не имеет к этому никакого отношения.

Рыцари услышав слова Луизы переглянулись.

Я схватил Луизу за руку из желания защитить ее.

- Что ты говоришь?!

- Все в порядке. Я его слышала.. Мой брат Леон страдает внутри священного древа. Ты разве не слышал там страдальческий голос Леона?

Я посмотрел на Люксиона, но он поводил глазом из стороны в сторону в знак отрицания.

[ Я ничего не слышал. ]

Я крепко схватил Луизу за руку, когда она попыталась последовать за рыцарями.

Я не знал, что, черт возьми, происходит, но что-то внутри меня кричало мне не отпускать ее.

- Что-то не так. Это ненормально. Луиза!

Хотя я пытался убедить ее бежать со мной, Луиза уже приняла решение.

- Мне жаль, что я втянула тебя во все это, но, видишь ли, я хочу помочь своему младшему брату. Раньше я ничего не могла для него сделать, но если я смогу встретиться с ним в последний раз, это бесценно.

Луиза мягко отпустила мою руку и ушла вместе с рыцарями.

Затем Альберг схватил Луизу за плечо.

- Луиза, что происходит?! Почему ты собираешься пожертвовать собой?

- Все так, как есть. Отец, я расскажу тебе, что произошло.

Я просто стоял там, не в силах ничего с этим поделать.

Серж засунул руки в карманы и прошел мимо меня.

- Леон то, Леон это... Эта баба действительно думает только о своем брате, верно? Неужели ее умерший брат так важен для нее? Я этого не понимаю.

Затем Серж посмеялся смотря на меня,  пока я стоял на месте в шоковом состоянии.

- Если найден настоящий, твоя роль в этом закончена. А теперь убирайся отсюда.

Серж, не испытывая той ненависти, которую испытывал раньше, обратился к Лелии.

- Лелия, пошли.

- Угу.

Они вдвоем отстранились от меня.

Мне было все равно, что несет Серж.

Но зачем священному древу просить о жертвоприношении?

Я ничего не слышал об этом от Мари.

У Лелии тоже был озадаченный вид, как будто она этого не ожидала.

...Что-то было не так.

В Королевстве было тоже самое, когда все шло не так, как в игре, но я испытывал смущающее чувство.

- Люксион, давай выясним, что происходит.

[ Когда я с Хозяином, вечно что-то не так.]

Я решил обратиться к Мари.

[ У вас есть какие-нибудь подсказки? ]

- Мое плохое предчувствие оправдалось.

Я не настолько сильно верю в интуицию.

Но мое плохое предчувствие никогда не ошибалось...

◇

Когда Лелия и Серж шли, из толпы прохожих на их пути явился Эмиль.

Его костюм был испачкан, но это его не беспокоило, когда он подошел к ним.

- Эмиль...

Прежде, чем Лелия успела что-либо сказать, Эмиль схватил Сержа.

- Серж, объяснись! Я слышал, ты загнал Лелию в пещеру. Как ты мог, так поступить со мной?!”

Эмиль не злился на свою невесту, но Серж, с другой стороны… Его настроение было явно не позитивным.

В этот момент Альберг позвонил Сержу, чтобы узнать подробности происходящего в пещере.

- Ты меня бесишь. Отвянь, мне звонит мой отец.

Серж также присутствовал, когда Луизу выбрали в качестве жертвы.

- Так ты собираешься сбежать от вопроса?

Эмиль схватил Сержа за грудь, но из-за разницы в размерах его легко оттолкнули.

- Воу…

Лелия подбежала к Эмилю, которого отбросило в сторону.

Когда Серж посмотрел на это, он разозлился и сказал что-то, что могло бы испортить их отношения.

- Приходи ко мне, когда устанешь от этого жалкого парня, Лелия. Я всегда буду рад тебе. Да и сама ведь предпочла бы, чтобы твоим парнем был такой надежный человек, как я, верно?

Услышав это, Эмиль посмотрел на Лелию…

Лелия почувствовала себя странно, вспомнив, что ее поцеловали в пещере.

Серж ушел, а Лелия и Эмиль остались наедине.

Эмиль крепко сжал плечи Лелии.

- Лелия, ты должна сказать мне правду. Что-то случилось между тобой и Сержем?!

- Н-ничего не случилось…

- Смотри мне в глаза. Я, я...!

Эмиль начал плакать, но Лелия почувствовала, что на нее смотрят чьи-то глаза, и огляделась вокруг. Вокруг них собралась группа зевак.

~ Может быть, это молодой Эмиль из семьи Плевен?

~ Это не та девушка из дома Леспинасс?

~ Ну, тогда разговор с Сержем ранее был...

Они шептались и разговаривали вокруг них, Лелия почувствовала себя неловко, поэтому схватила Эмиля за руку и приподнялась.

Она желала уйти из такой обстановки.

Однако Эмиль был не в настроении это делать.

- Лелия, ответь же мне прямо!

Такой Эмиль раздражал Лелию.

- Достаточно!

- ...Лелия?”

- Мне действительно не нравится, когда ты такой, Эмиль. Всегда ведешь себя прилично, но всегда сомневаешься во мне. Ничего не было, поверь мне.

- Н-но то, что вы оба были в пещере, было слишком! Ты сказала, что пойдешь со мной! Ты не можешь делать это на глазах у всех. Это похоже на то, что Серж смеется надо мной. Я также являюсь одним из лиц шести благородных семей. Это выставляет меня не в лучшем свете!

Лелия под впечатлениями слов Эмиля охладела.

– Ты перегибаешь...  Ты думаешь, как ты выглядишь с точки зрения дворянства в первую очередь? Тебе следует беспокоиться обо мне. Ты глуп.

Для Лелии проявление благородства, которое ценил Эмиль, было чем-то трудным для понимания.

Из-за своего предыдущего жизненного опыта она не могла найти никакой ценности в таких вещах. И Эмиль, казалось, ценил это больше, чем она.

Лелия чувствовала, как чувства, которые она испытывала к Эмилю, быстро остывают.

Я выбрала Эмиля для своего будущего... но, возможно, я ошибалась.

- Да... тебя больше заботит то, как ты выглядишь в обществе, чем я.

- Лелия?

- Если ты хочешь драться с Сержем, ты можешь. Но я буду презирать тебя, Эмиль. Это глупо.

- За что!?

- Не спрашивай за что!! Ты меня выбешиваешь! Прекрати придумывать подобные оправдания.

– Я не хочу больше слышать эти оправдания.

Забыв, как она изначально намеревалась поступать, Лелия оставила Эмиля позади.

Эмиль стоял на коленях, и неприятных холодок прошелся по телу Лелии, когда увидела его.

Почему я выбрала Эмиля? Возможно, было бы лучше, если бы я с самого начала выбрала Сержа.

◇

В особняке Мари.

Я вернулся в особняк Мари и рассказал ей о событиях Новогоднего фестиваля и о том, как Луиза была выбрана в качестве жертвы.

Я также сказал ей, что она слышала страдающий голос своего умершего брата, что побудило ее захотеть быть принесенной в жертву.

Мари выглядела так, словно ничего не понимала.

- Зачем ей добровольно приносить себя в жертву, если ее мертвый брат страдал не по ее вине? Разве это не странно?”

В ее вопросах не было никакого смысла, ведь я сам ошеломлен произошедшим.

- Я не знаю. Но я думаю, что это слишком - смириться с тем, что надо принести себя в жертву, только потому, что умер ее брат.

Мы были в пустой комнате, Люксион и Креар тоже были на нашем маленьком собрании.

Этот разговор был чем-то таким, чего другим нельзя было слышать, так что это больше похоже на тайную встречу.

- Ну, подожди. Я не помню, чтобы во второй игре были какие-то жертвы.

Основным смыслом фестиваля является - показать всем окружающим, что главная героиня находится в отношениях с выбранным целевым персонажем.

- Какова была роль Луизы в этом всём? Что произошло было дальше?

Я задавал вопрос за вопросом, но Мари чувствовала мое нетерпение и честно отвечала.

- Я думаю, все будет в порядке, если ты просто оставишь это. Я не помню подробностей, но Луиза ни за что не будет выбрана в качестве жертвы, потому что в конце концов она будет обречена на кое-что другое.

- А?

- Если вспомнить сюжет, то невозможно, чтобы Луиза, которой предстоит играть свою роль до конца, была принесена в жертву.

– Но ведь уже ясно, что таймлайн пошел не по плану...

- ..Что, черт возьми, происходит? Нужно ли нам что-то с этим делать?

Я прикрыл рот рукой, чтобы подумать об этом, и Креар посмеялась надо мной.

[ Ахах, разве вы не желаете, как обычно влезть в историю? Тем не менее, если мы собираемся спасти ее, давайте сделаем это как можно быстрее? Мы же все равно закончим тем, что сделаем это, верно? ]

С самого начала я намеревался спасти ее.

Я не позволю ей стать жертвой.

Но проблема в том, что она уже смирилась с идеей пожертвовать собой.

Убедить ее будет нелегко.

Нам придется спасать ее силой?

- Давайте вытащим ее оттуда, и посмотрим, что будет дальше?  Люксион, готовься, мы скоро начнем выдвигаться… Люксион? Он был менее восприимчив к моим словам, чем обычно.

Поведение Люксиона было не тем, каким оно было ранее.

Можно сказать, он явно вызывает у меня подозрения.

Раньше он мог позволить себе роскошь, в плане высказываний из разряда “ а как насчет уничтожить всех новых людей”, но сейчас он был иным.

[ Хозяин, у меня плохие новости. ]

- Плохие новости??

[ У спасения Луизы низкий процент успеха. ]

- ...Что ты имеешь в виду? Даже ты не можешь этого сделать?

Что он имеет в виду, говоря, что вероятность успеха невелика?

[ Я не могу выполнить условие тайного спасения ее. Это из-за Идеала. ]

- Идеала? Что с ним?

[ В особняке используется охранное оборудование, изготовленное Идеалом. ]

- Эй, а ты не думал, что Лелия отвернется от тебя?!

Неужели Лелия предала нас?

Нет, в случае с этой цыпочкой она враждебно относится к Луизе в ее положении.

Разве не было бы лучше, если бы ее не было и она просто спокойно жила своей жизнью?

Но она не настолько умна.

К лучшему это или к худшему, она продолжает вести свою жизнь, как я.

Когда Мари услышала имя Идеала, она попросила рассказать подробную историю.

Вторая игра... Мари же не донатила в игру и мало что знает об Идеале.

- Идеал, вы имеете в виду боевой корабль читерной мощности из второй игры, верно? Какой он из себя?

Люксион кратко ответил ей, но по необъяснимой причине, он испытывал некоторые сомнения по поводу Идеала.

[ Это транспортный корабль, созданный старыми людьми. Однако возникла вероятность того, что он обладает большей способностью к сбору разведданных, чем я. Это неестественно. ]

У Клэр был тот же вопрос.

[ Разве транспортному кораблю нужна такая производительность? Но почему мои данные этого не показывают? ]

[Я тоже в замешательстве. Мы встретились недавно, и я могу только сказать, что он до сих пор скрывался от меня, и это выглядит подозрительно. ]

С появлением Идеала мы уже не могли продолжать всё делать так просто, как раньше.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что у нас есть кто-то неприятный, Мари просит меня о принятии здравого решения.

- Брат, что будет делать дальше? Входить и выходить из проблем становится все труднее и труднее, верно? Если ты облажаешься, не станет ли это своего рода международной проблемой, у которой практически не будет решения?

- Все стало еще сложнее, да?

Если бы мне пришлось сказать, что проблема заключается в том, что для Республики Альцер, когда речь идет о священном древе, то всё становится неприкасаемым.

Даже эта жертва, ведь именно Республика приносит ее, если этого требует священное древо. Даже если я попытаюсь помочь Луизе, они наверняка помешает мне.

- О! Так почему бы тебе не приказать Люксиону сжечь цветы священного древа? И тогда, может быть, разговоры о жертвоприношении прекратятся?

- Я бы хотел, но мы не можем…

Люксион отвел глаз в сторону.

[ Идеалу была выдана команда защищать от меня древо и Республику. Если мы примем меры, нападем на священное древо, между Королевством и Республикой возникнет большая проблема. ]

Голова Мари дернулась, когда она услышала, что Идеал стоит у нас на пути.

- Тогда что нам делать?!

Я этого не знаю, и именно поэтому у нас и проблемы.

Люксион поинтересовался моим мнением.

[ Хозяин, что вы желаете делать? Если мы собираемся сражаться с Идеалом, мы не проиграем, но он также не оставит нас невредимыми. Кроме того, в возможностях Идеала есть много неизвестной для нас информации. ]

– Другими словами, это может быть опасно даже для меня с Люксионом.

Я думал о наихудшем сценарии.

Это враждебная ситуация с Идеалом.

Мне все равно, если это против Лелии, но это нехорошо, если это против Идеала.

Должны ли мы иметь козырь в рукаве на этот случай?

- Сначала я собираюсь собрать информацию. А потом... если я не смогу проникнуть, я просто пойду в лоб. Мари, найди меня для меня что-то интересное, если что-нибудь вспомнишь. Люксион пойдет со мной. И Креар.

[ Что происходит? ]

“Ты возвращаешься в королевство”.

[ ... А? ]

- Попробуй вспомнить что-нибудь, ты бесполезна сейчас. Ищи меня, когда Анжи и Ливия вернутся. А сейчас, до свидания.

На этот раз Люксион согласился со мной.

[ Это, конечно, не будет проблемой, если я буду здесь. Пусть Креар работает в Королевстве.]

Когда мы сказали ей отправляться на родину, Креар ответила на это и оказала сопротивление.

[ Подождите! Я не хочу быть единственной, кто остался в стороне! ]

- Увидимся!

[ Глупый Хозяин! ]

Мари протянула руку Клэр, когда та, плача, выходила из комнаты.

- П-подожди! Братец, ты уверен, что хочешь, чтобы она вернулась в Королевство? Я думаю, что Креар может быть очень полезна?

- Я знаю, что делаю. Люксион, пошли.

[ Да, Хозяин.]

◇

У шести великих дворян было экстренное совещание.

Вопрос о том, чтобы Луизу выбрали в качестве жертвы, стоял на повестке дня, и все пятеро, за исключением Альберга, согласились.

- Вы пятеро собираетесь принести в жертву мою дочь?

Решение совета шести великих дворян такого, что они отдадут Луизу, если того пожелает священное древо. Здесь не было никаких сомнений.

Для Шести Великих Дворян, нет, для народа Республики священное древо было таким неприкасаемым, делом первой важности.

Ламберт с удивлением посмотрел на плачевное состояние Альберга.

- Если она была выбрана священным древом, разве ты не должен быть счастлив предложить ее ему? Я ревную.

За чертами зависти и другими бессердечными чертами можно было разглядеть зависимость Альберга.

Пока Альберг болезненно сжимал руки, другие главы семьи начали говорить о будущем.

- Но ничего подобного раньше не случалось. Это событие должно было быть хорошо задокументировано.

- Нам понадобятся люди из Шести Великих Домов. Нам также понадобится сопровождающий для мисс Луизы. Она намерена пожертвовать собой, но мы не можем позволить ей передумать в последнюю минуту.

- Тогда мы пошлем охранников из других домов.

Альберг был зол, что встреча продолжалась без него.

Похоже, он отчаянно пытается наладить новые отношения, разрушенные Альбергом. И он пытался полностью подготовить все, чтобы пожертвовать Луизой.

- Дамы и господа, есть еще одна вещь, которую мы должны обсудить. Речь идет о герое Королевства.

Некоторые главы семей задрожали головой, когда зашла речь о Леоне.

- Почему мы должны обсуждать его?

Это проблема Республики.

- Этот иностранец не имеет к этому никакого отношения.

Однако Фернан потерпел поражение от Леона и был довольно осторожен.

- Он лично близок с Луизой.

- И что?

На лицах других глав семей все еще было вопросительное выражение.

- Причина была в том, что если бы Леон связался с Республикой из-за такого уровня вещей, это было бы большой проблемой.

Обычные дворяне не стали бы спасать Луизу по такой причине.

Однако нашелся глава семьи, который согласился с Фернаном.

Это была семья Барриер, которая также пострадала от Леона.

- Фернан прав.

Альберг, который до сих пор молчал, мысленно рассмеялся, подумав, что он надеется, что Леон поможет им.

Вероятно, именно поэтому … он не хотел, чтобы другие главы семей были слишком встревожены.

- Я не думаю, что буду пытаться что-то сделать.

Когда Альберг сказал это, Белланж свирепо посмотрел на него.

- Как я потерял бдительность, этот парень в миг причинил мне вред!

Но главы семей, которые не пострадали от Леона, казались холодными.

- Это твоё дело, верно?

- Он ничего не сделает.

Если Леон сделает ход, эта тенденция не так уж плоха для Альберга. Плюс, это может заставить Луизу вернуться.

Но Ламберт, Фернан и Белланж, которых Леон так жестоко “поставил на место”, сделали решительное заявление.

- Он сумасшедший! Невозможно знать, что он собирается делать!

Люди вокруг него сочувствовали Леону, когда Ламберт назвал его сумасшедшим.

Однако Фернан согласился с ними.

- Уже слишком поздно что-либо с этим делать. Мы должны быть готовы.

Белланж посмотрел на Альберга.

- да . Некоторые люди устроили бы погром, если бы это была их милая дочь. Я не думаю, что исполняющий обязанности президента сделал бы это, но мы должны быть осторожны.

Альберг мысленно прищелкнул языком.

Альберг знал, что люди вокруг него не понимают, как сильно он заботится о Луизе. Это потому, что это скорее аномалия для такого аристократа, как он.

Однако некоторые главы семей не думали, что Леон сделает шаг, и разговор об оружии был нерешительным.

На лицах Фернана и Белланжа было горькое выражение, в то время как Альберг беспокоился о том, чем все это закончится.

– Луиза, я верну тебя, несмотря ни на что …

◇

В семейном замке Раультов Луиза лежала на своей кровати.

Прошло несколько дней с тех пор, как она вернулась с новогоднего фестиваля, но она была настолько уставшей, словно и не отдыхала.

Рядом с кроватью сидели Альберг и его жена,  родители Луизы.

Ее мать вытирала слезы.

- Как...? Как это может быть возможно!? Почему они должны забрать у нас Луизу после Леона? Почему они забирают всех моих детей?!

Луиза держала заплаканную руку матери и улыбалась.

- Все в порядке, мама. Леон ждет меня.

У нее тоже было такое же выражение лица.

Она представила себе сцену, когда ее брат Леон заболел и не мог встать с постели. Одни эти мысли причиняли боль ее сердцу.

Он был хорошим мальчиком, который страдал, но, несмотря на это, заботился об окружающих его людях.

С таким братом, как он… Луиза ничем не могла ему помочь.

Это всегда было бременем и сожалением для Луизы.

На самом деле, он чувствовал себя неспособным ничего не сделать, чтобы овладеть великой силой священного древа как один из шести великих дворян.

Альберг скрестил руки на груди и издал резкий звук.

- ...Нет никаких записей о том, что священное древо процветало или требовало жертвоприношения. Луиза, я не позволю им унизить тебя подобным образом.

- Отец … ты не можешь остановить это, не так ли? Слышала, что вскоре после этого была встреча. Рыцари из других домов пришли в наш замок, чтобы присматривать за мной, не так ли?

Рыцари и солдаты из других пяти семей были отправлены в замок Раульт в качестве охраны Луизы.

Внешне это выглядело сопровождением, но на самом деле это была слежка.

Альберг беспомощно посмотрел на нее сверху вниз.

- Они все согласились, кроме меня. Это правда, что большинство решило пожертвовать тобой.

- Ты собираешься позволить Луизе умереть вот так?!

Пока его мать стонала сквозь слезы, Альберг медленно встал.

В выражении его лица была решимость.

- Отец, нет. Я буду принесена в жертву. Леон ждет меня.

- ...Даже если Леон один и заперт в Священном Дереве, я не могу принести тебя в жертву. Даже если мне придется сражаться с другими пятью семьями, я обязательно остановлю это.

Когда Альберг открыл дверь, чтобы выйти из комнаты, вошел дворецкий.

- Альберг! Там.. Граф Бальтфолт пришел, чтобы повидаться с вами.

- Что?

Встречаться с ним не планировалось, да и изначально в этом не было необходимости, но Альберг решил встретиться с Леоном.

- Очень хорошо. Отправьте его в мой кабинет.

◇

Они отвели меня в кабинет Альберг.

Когда я сел на диван, он рассказал мне об общей ситуации.

...Интересно, действительно ли он злодей или думает начать войну за свою дочь?

Что ж, люди не будут счастливы, если он начнете войну по этой причине.

Если жертвы одного человека достаточно, чтобы завершить это, то по-человечески закрывать на это глаза. Но я не испытываю к этому ненависти.

- Война? Это не совсем правильно.

- ...Когда ты станешь отцом, ты поймешь. Нет, если ты дворянин, ты должен быть в состоянии указать мне, что я ошибаюсь в своих суждениях. Я, конечно, ошибаюсь. И все равно мы пойдем войной.

- Ты ведь идешь на войну ради своей дочери … Я не испытываю к этому ненависти.

- Я этого не ожидал. Я думал, что вы, джентльмен из-за границы, попросите меня пожертвовать моей дочерью.

Это невозможно.

((P. s. Неортодоксально - необщепринято))

- Вы из тех людей, которые предпочитают близких людей незнакомцам. Это неортодоксально, не правда ли?

- Хахаха! Я понимаю. Вы правы, это неортодоксально. Я не против этого. Но как человек, отвечающий за свою страну - быть таким не совсем корректно.

Честно говоря, польза от такой жертвы неизвестна.

И мы даже не знаем о минусах отказа от этого.

С точки зрения Республики, было страшно подумать, что священное древо может лишить их преимуществ, которые они получали до сих пор.

Решение провести жертвоприношение таким, каким оно было задумано, не обязательно является ошибкой. Но это противоречит моим желаниям.

- Я ничего не мог поделать, когда потерял своего сына. Но теперь все по-другому. Я начну войну, чтобы защитить свою дочь, даже если это звучит так, как звучит.

- Это один против пятерых. Они превосходят вас численностью.

- Конечно. Но баланс в моем сознании между страной и моей дочерью склонился в сторону моей дочери.

Я понял, что нет смысла что-либо говорить перед его проницательным взглядом.

Я пожал плечами и показал ему.

- А если есть способ защитить ее, не связанный с войной?

Альберг, казалось, догадался, о чем я сказал.

- Вы возьмете Луизу с собой? Вы справитесь? Если вы потерпите неудачу, у вас будут крупные проблемы.

- Не волнуйтесь. На самом деле, я довольно хорош в подобном.

- Я знаю.

Я думал, что он будет обеспокоен моими способностями, но, похоже, у него появилась странная уверенность во мне.

...Я не знаю, что и думать.

- Так что вы собираетесь делать?

- Прежде всего, не могли бы вы помочь мне с одной вещью?”

- Помочь вам? Без проблем.

- Спасибо. Вы можете рассказать мне про жизнь своего сына, Леона?

◇

Когда Леон вышел из комнаты Альберга, в комнату вошел дворецкий. Альберг, графа Бальтфолта отправили в комнату мисс Луизы.

- ...Я знаю.

- Ваше желание идти на войну не изменилось, не так ли?”

Альберг выглянул в окно и ответил на вопрос дворецкого.

- Я знаю. Извините за это, но теперь меня ничто не остановит.

- Даже граф Бальтфолт не смог убедить тебя, не так ли?

- Смог бы дворецкий убедить меня в том, в чем не смог мистер Леон?

Казалось, он думал именно так.

Альберг слегка улыбнулся …

- Господин Альберг?”

- Мы продолжим подготовку к войне, но дальше все будет зависеть от подсчета голосов.

- Есть ли какие-то планы?

- Я не могу сказать сейчас.… Однако он действительно неортодоксальный.

Выслушав предложения Леона, Альберг смог понять, почему его назвали неортодоксальным. Ему было стыдно за то, что он так доверился Леону.

- Неортодоксальный? Но граф Бальтфолт не похож на кого-то неортодоксального, не так ли?

- Скоро всё узнаешь.

Почему в жертву приносят только моих детей?

Разве я не проклят священным древом?

Может быть, это связано с преступлением по уничтожению дома Леспинасс?

Таковыми были его мысли.

◇

Луиза была удивлена, увидев Леона, заходящего в ее комнату.

- Леон? Почему ты здесь?

- Я здесь, чтобы увидеть тебя. Ты выглядишь очень усталой.

Леон сел на стул рядом с кроватью и положил на стол фрукт.

Луиза ответила с улыбкой.

- Разве я не выглядела бы красивее, если бы была худее?

- Я думаю, что здоровая женщина красивее. Ты не спишь, не так ли?

Луиза повернулась лицом к Леону, который мгновенно раскусил ее состояние.

Выражение его лица потемнело.

- Я вижу сны каждую ночь. Мой брат просит о помощи, а я ничего не могу сделать.

Луиза закрыла лицо руками и вспомнила, как умер ее брат.

- Я ничего не могла поделать, когда мой брат страдал. Я не знала, что он страдает в священном древе более десяти лет… Мой брат все это время был один и плакал, потому что с ним никого нет.

Леон молча выслушал рассказ Луизы.

Когда Луиза всхлипнула, он нежно погладил ее по спине.

- Тяжело тебе.. Тебе это снится каждый раз, когда ты засыпаешь?

Луиза кивнула и сказала ему, что не может видеть, как ее брат страдает во сне.

- ...Ты действительно любила своего брата, не так ли?

- Да. Должна признаться, я был удивлена, когда впервые увидел тебя. Он был так похож на тебя, что это заставило меня задуматься, выглядел бы ли мой брат так же, если бы оставался в живых.

Она знала его только в детском возрасте, но почему-то чувствовала, что, когда если бы он вырос, Леон был бы таким же, как я.

Не только Луиза, ее родители думали так же.

- Это странно. Это так странно, что теперь ты появляешься, и мой брат просит меня о помощи.

Луиза чувствовала, что в этом было что-то взаимосвязанное, не совсем ладное.

- Неужели мы действительно так похожи? Но из того, что я могу сказать, он не такой, как я. Я был хорошим и скромным мальчиком. Застенчивым и тихим ребенком.

Услышав, как Леон говорит, Луиза затосковала по нему.

- То, как ты это говоришь, то, как ты выплевываешь эту ложь, ты действительно похож на него. Но да, Леон был наверное более шумным. Хм, интересно, это только потому, что ты Леон? Ты в Республике меньше года, а уже знаменитость.

- Люди вокруг меня не могут оставить меня в покое.

В конце концов, он был ей как брат.

Луиза поняла это, когда поговорила с Леоном.

Иметь эмблему хранителя, спасти Ноэль от Луиса... Если бы Леон был здесь, я уверен, он сделал бы то же самое, что и ты.

Луиза придвинулась ближе к лицу Леона и коснулась его щеки.

В этот момент Леон сделал то, за чем пришел.

- Не могли бы вы рассказать мне историю о своем брате?

- Хорошо. Я расскажу тебе много забавных историй о моем брате, но я могу отключиться, ладно? Что ж, я начну с этой…

◇

Луиза лежала на кровати и начала засыпать.

Люксион появился рядом со мной.

[ Хозяин, я использовал снотворное, чтобы усыпить Луизу. Она должна быть в состоянии спать без сновидений. ]

- О, это довольно полезно. Так, что там по поводу неприятностей?

Пока я слушал рассказ Луизы, Люксион изучал внутреннюю часть замка.

[ Боюсь, с защитной командой Идеала будет нелегко вытащить ее отсюда. ]

- Возможно ли, что Идеал лучше тебя?

[ Хотя мы проигрываем в определенных областях, в целом мы не проигрываем. Было бы ошибкой судить о чьем то превосходстве, видя только часть картины. ]

Очевидно, ему не все равно.

Но, боже мой.

По его словам, он проигрывает Идеалу в определенных областях.

Даже если Люксион превосходит его по общему мастерству, сила Идеала на данный момент неизвестна.

Также возможно, что Люксион проиграет.

- Интересно, почему Идеал выдал команду защиты именно здесь.

Когда я пробормотал этот вопрос, Люксион заинтересовался.

[ Разве это не потому, что так приказала Лелия? Или, может быть, это не имеет никакого отношения к делу Луизы.]

- Это нужно уточнить. Ладно, пошли. Уже темнеет.

Я провел ночь, слушая ее истории, но благодаря этому я много узнал.

Люксион, который знал, что я собираюсь делать, спросил меня, действительно ли я собираюсь продолжать в том же духе.

[ Хозяин, вы уверены в этом? Луизе это не понравится. ]

Я в этом очень уверен.

- Более чем! Если она выживет, значит всё не зря.

[ Это очень грубо, не так ли, Хозяин?]

А еще я уверен, что не хочу, чтобы грубая железяка говорила мне нечто подобное.

◇

После того, как Леон покинул замок.

Серж лежал на кровати в своей комнате.

- Ну и что дальше…

Было почти само собой разумеющимся, что Луизу отдадут в жертвоприношение.

Что касается Сержа, то его не слишком интересовала история о жертвоприношении священному древу.

И все же, ему было любопытно узнать о Луизе.

Глядя в потолок, он думал о том дне, когда впервые увидел Луизу. Он продолжал вспоминать тот день.

Если я помогу ей, признает ли она меня членом своей семьи?

Чувствуя это, Серж встал и грубо почесал в затылке.

- Какой теперь в этом смысл? Все, чего она хочет - это замена своему мертвому брату. Ведь так, Леон то, Леон это, она постоянно о нём говорит.

Серж думал, что его усыновили, как замену Леону.

Это было правдой.

Семья Раульт, которая хотела наследника, усыновила Сержа, который принадлежит к одной из ветвей семьи, как своего сына.

...В качестве замены Леону.

Затем Сержа поприветствовал Идеал.

[ Доброй ночи.]

- Это ты? Что ты здесь делаешь?

[ Ничего, я здесь, чтобы сказать вам, что я нашел кое-какую интересную информацию.]

- Ты думаешь, это смешно? Я сейчас не в настроении слушать какие-то смешные истории.

Идеал подходит к Сержу, который снова лежал.

[ О? Вам не грустно, что ваша первая любовь, Луиза, была выбрана в качестве жертвы?]

В этот момент Серж схватил Идеала одной рукой.

Он сжал руку так сильно, что услышал скрип.

С его налитыми кровью глазами и венами, выступающими на лбу.

Невменяемый Серж был готов в любой момент уничтожить Идеал изо всех сил.

- ...Что ты только что сказал?

[ Нет смысла уничтожать беспроводной удлинитель. Даже если вы уничтожите его, сменный блок будет активирован немедленно. Ну что ж, кстати, оцените это.]

Свет исходил от красной линзы, она проецировала изображение на стену. Там была фотография Альберга, разговаривающего с Леоном.

Казалось, им было очень весело разговаривать друг с другом.

- Ч-что это?

[ Видео было снято несколько часов назад. ]

- ...Что ты сказал? Я ничего не слышал!

[ Я предполагаю, что люди из замка не сообщили тебе. Граф похож на мертвого сына Альберга. Кроме того, было известно, что у него была ссора с Хозяином Сержем. ]

Без его ведома вошел Леон и о чем-то разговаривал с Альбергом. Один лишь вид Леона, просто выбешивал Сержа.

Выражение, которое он обычно видел на лице Альберга, было сердитым или беспокойным выражением.

Он чувствовал себя несколько отстраненным.

Но как насчет его отношения к Леону? Он не чувствовал осторожности.

Когда он щелкнул задними зубами, изображение изменилось.

[ Это видеозапись комнаты Луизы. Похоже, им очень весело. ]

Улыбка, которую Луиза показала Леону, была той самой улыбкой, которую он видел в тот день, улыбкой, которую он видел в детстве.

Это была улыбка, которая пленила его.

Но теперь эта улыбка больше не была направлена на него.

Блеск в глазах Сержа померк, и он уставился на изображение, которое становилось все слабее.

- ...Ты действительно хочешь мужчину, который так похож на твоего брата?

Затем Идеал сообщил о содержании их разговора.

[ Это аудиозапись этих двоих. ]

Повторился разговор Луизы и Леона.

- Как будто я действительно разговариваю со своим братом. Это было весело, Леон, спасибо тебе.

- Я тоже хорошо провел время.

- На самом деле – ты – больше, чем мой брат.

Но тут звук приостановился.

[О, аудиозапись немного не в лучшем состоянии, она нуждается в восстановлении. ]

Не успел он опомниться, как Серж бросил Идеала .

Затем он поднял глаза к потолку и рассмеялся.

- Ахахаха, не могу остановиться!

[ Хозяин Серж? ]

- Ничего особенного, извини. Я рад, что ты мне показал. Ты прав, это интересная информация. Я знал, что я был просто козлом отпущения для этого дома... Черт!

Серж, который смеялся, встал и пнул ближайший предмет мебели.

Он пришел в ярость и начал опустошать свою комнату.

Увидев его поведение, Идеал обратился к Сержу вновь.

[ Однако самое интересное было не здесь. На самом деле, у мистера Леона есть потерянный предмет, который точно такой же, как я. Смотри, вот тут. ]

- ...Что ты имеешь в виду?

[ Он является причиной буйства Леона в Республике. Что касается меня, то я такой же, как и его потерянный предмет, поэтому я хочу поладить с ним. Нет, но он удивительный человек, раз взял кого-то из моего вида и сражается с Республикой. ]

Серж мало что знал о Леоне.

Он был иностранным студентом, и он знал только о том факте, что он сделал что-то немного выдающееся.

Это было связано с тем, что люди в замке старались как можно меньше говорить с Сержем о Леоне.

- Он воевал с Республикой?

[ Ты действительно не знал? С тех пор он учился в Республике, он уничтожил двоих из высших дворян, Пьера из Дома Фейвел и Луиса из Дома Барриер, разумеется силой потерянных предметов. Он очень радикальный человек.]

Теперь Серж понял, что ничего не знал об этом с тех пор, как вернулся.

- Почему мне никто не сказал!?

[ Я тоже не знаю. Кроме того, разве мисс Лелия не знала? Он широко известен в Республике. “Дьявольский Рыцарь” Королевства его общеизвестное прозвище. ]

- Дьявольский? Эй, значит, мой отец…разве не Альберг с ним недавно мило беседовал? Он считай враг Республики!

[ Да, сэр. Вы считай его сын, и вы не можете ненавидеть его за тот ущерб, который он может нанести Республике. ]

Серж был сыт всем по горло.

- Какого черта, это...

Он даже не приемный сын, которым я являюсь, даже если он враг всей страны, вся эта семья принимает его. А со мной они этого не делают!

Серж решается на одну вещь.

- Привет, Идеал. Помоги мне кое с чем..

[ Как скажете.]

Серж увидел отражение Леона на стене.

- Люди, которые сходят с ума из-за потерянных предметов, должны быть наказаны, верно?

--------------------------------------------------------------

Ребята, крайне извиняюсь, вновь были проблемы, пришлось даже пару дней пропустить, отлежаться, так скажем, но сейчас я вернулся в строй, сегодня ближе к вечеру выложу 6тую главу, а пока держите 5тую, ух, уверен эта глава всем понравилась)) Когда читал ее впервые, был просто в восторге от нее.

Корабль снабжения Идеал

Глава 6 - Корабль снабжения Идеал

Спустя несколько дней после новогоднего праздника.

Пришло время возвращаться в Королевство, и Ливия и Анжи оказались в тревожной обстановке, сидя друг напротив друг друга.

Они были наедине, и ближайшее время так и остануться лишь вдвоем, из-за Корделии.

Несмотря на то, что Ливия смущалась, она собралась с духом перед Анжи и решила начать разговор..

- Слушай!

- Ливия, я…

Но они заговорили одновременно, после чего вновь засмущались и пауза продолжилась вновь.

Они лишь смущенно посмотрели друг на друга.

Потом на их лицах появилось забавное выражение эмоций.

Они имели желание помириться.

Улыбнувшись, Анжи заговорила.

- Прости, за мой эгоизм. Ты права насчет ситуации с Ноэль. Я проигнорировала ее чувства. Мне очень жаль.

Ливия покачала головой в ответ на извинения Анжи.

- Я тоже не права. Даже не пыталась понять тебя, хотя знаю, что ты обязана думать об очень многих вещах.

Они разошлись во мнениях по поводу дела Ноэль и теперь собирались помириться. Однако позиция Анжи осталась прежней.

- Мне жаль. Но я все еще думаю, что Ноэль должна поехать в Королевство.

- Ради блага страны, ведь так?

- И это в том числе.

- В том числе?

Когда Ливия вопросительно кивнула, Анжи заговорила о будущем Ноэль.

Обладая некоторым сокровищем, под названием саженец священного древа, Ноэль, избранная жрицей, стала тем, кого желают все страны.

- Ведь отныне Ноэль будет разыскиваться до конца своей жизни, поскольку она представляет большую ценность.

- Я знаю.

- Нет, я не думаю, что ты точно знаешь, что происходит.

Анжи, похоже, думает, что восприятие Ливии все еще было наивным.

-... Люди - существа, которые могут быть безгранично жестокими. И они сделают все, чтобы получить то, что они желают, несмотря ни на что.

- Анжи?

Анжи покачала головой.

- Я не хочу вдаваться в подробности. Но самое худшее, что может случиться с Ноэль, - это ад, ожидающий ее. Как ты думаешь, что произойдет, если другая страна заберет ее? Ей будет хорошо?

- Я... я не думала…

Ливия тоже не хотела слишком много думать об этом, но она знала, что к добру это не приведет.

Однако Анжи волновало не только это.

- Если Ноэль не будет счастлива, Леон будет винить себя. Он такой человек. Я не хочу, чтобы Леон страдал.

Ливия смутилась, узнав, что Анжи думает о Леоне.

- Мне очень жаль. Я просто не думала, что ты так много думаешь.

- К сожалению, я только недавно начала так мыслить. Поначалу я не придавала этому значения. А сейчас, я чувствую себя виноватой.

Когда Ливия опустила глаза, Анжи обняла ее.

Ливия тоже положила руку на спину Анжи.

- Прошептала Анжи на ухо Ливии.

- Честно говоря, я тоже не хотела, чтобы рядом с Леоном была еще одна девушка. Но этот парень притягивает неприятности, понимаешь? Я беспокоюсь за будущее Ноэль, как личность. Но как дворянин, я тоже не могу оставить Ноэль без присмотра.

- Я понимаю тебя...

- Прости меня. Хотя я знаю, что тебе это не понравится, но у меня нет другого выбора, кроме как держать Ноэль рядом с Леоном. Я не могу насильно забрать ее в Королевство Холфорт и передать Королевскому двору.

Когда Ливия кивнула, лицо Анжи придвинулось ближе. Продолжая в том же духе, их губы сомкнулись.

◇

Тем временем в особняке Мари.

Юмерия, которая чистила парадную дверь особняка, посмотрела на хорошую погоду.

~ Какой прекрасный день.

Юмерия устала, и ей захотелось немного вздремнуть.

Но она покачала головой и вернулась к работе.

- Мне нельзя... Если я не буду усердно работать, Кайл снова рассердится на меня.

Когда она вернулась к уборке, в дверь вошла девушка.

Рядом была летающая сфера.

- А?

Пока она была в замешательстве, Лелия спросила у нее.

- Эй, а Леон и Мари здесь?

Юмерия удивилась, когда ее спросили, и много раз кивнула.

- Они…... В смысле… они здесь!

- Что ж, можешь позвать их? Просто скажи, что Лелия здесь.

- Д-да!

Ошеломленная и спешащая вернуться в особняк, Юмерия поскользнулась, когда обернулась.

- Аай!

- Ты в порядке?

- Простите. Я немного неуклюжая.

- Ты ведь Юмерия, верно? Можешь не торопиться, главное позови их.

-... ладно.

Юмерия встала, отряхнула рукой юбку и поспешила вновь, несмотря на то, что ей велели этого не делать.

- Э-эй не спеши! Идеал, что с ней?

[ Ничего особенного. ]

Когда Юмерия вошла в особняк, она больше не слышала их разговора.

◇

Ноэль сидела на ступеньках, обнимая банку, в которой лежал маленький саженец.

Рядом с Ноэль стояла Мари, ставшая ее подругой.

Мари, которая знала, что происходит, последовала за Ноэль.

- Все будет хорошо, если ты предоставишь это Леону. Что еще более важно, Ноэль, что ты собираешься делать в будущем?

Ноэль, обнимавшая банку, казалось, еще не приняла решения.

- Что я могу сказать? Я не думаю, что это правильно с моей стороны, когда Леон заботится обо мне. Потому что, он уже имеет двух невест, ты думаешь, это нормально для меня?

- Он остановил твою свадьбу. Он в долгу перед тобой.

- Дело не в этом.

Ноэль, которая не соглашалась с резкими замечаниями Мари, все еще, казалось, беспокоилась о Леоне.

- Что ж, не спеши и подумай об этом. Время еще есть.

Говоря это, Мари внутренне теряла терпение.

Я не могу оставить Ноэль одну, но мой брат говорит, чтобы я оставила это ему, что же мне на самом деле делать? Господи, все идет не так, как планировалось!

Пока Мари пыталась сообразить, что делать дальше, в дверь постучала Юмерия.

-  А, мисс Мари!  К вам посетитель!

- Ко мне?

- Нет, меня также попросили позвать господина Леона, так что я иду к нему в комнату. Я ушла... Ах!

Нервная Юмерия в спешке споткнулась на лестнице и ударилась коленом. Ноэль придержала Юмерию.

- Эй, ты в порядке?

- Я... я в порядке. Посетитель хотел, чтобы я поторопилась, поэтому я должна поспешить.

Мари не возражала против того, чтобы гости подождали.

В конце концов, если кто-то позвал ее и Леона, то очевидно, кто этот человек.

Это была Лелия, которая выбежала из двери и теперь стояла, скрестив руки на груди.

Рядом с ней парила фигура Идеала, который прислушивался к разговору. Когда Юмерия отправилась в комнату Леона, Ноэль спустилась вниз и подошла к Лелии.

- Лелия, что ты здесь делаешь? Почему здесь эта маленькая штука, похожая на Люксиона?

Идеал дружелюбно заговорил с Ноэль, которая казалась любопытной.

[ Приятно познакомиться, мисс Ноэль. Я Идеал. Что ж, я принадлежу к тому же видовому типу, что и Люксион. Отныне я с нетерпением жду возможности работать с вами. ]

- Аа.

Ноэль была сбита с толку тем, что у Лелии оказался такой же предмет, как у Леона.

Мари не удивилась, но, с точки зрения Ноэль, в этом не было ничего, кроме вопросов.

- Ты всегда приходишь так внезапно.

Когда Мари скорчила гримасу отвращения, Лелия провела рукой по волосам.

- По-моему, я уже сказала тебе, что желаю поговорить с Леоном. Что еще более важно, что, черт возьми, происходит?

Поскольку они не могли говорить при Ноэль, Мари попросила ее подождать в дальней комнате.

- Подожди в гостиной. Леон будет здесь через минуту.

- Хорошо, подожду. А пока, я хотела бы поговорить со своей сестрой.

- Что? - воскликнула Ноэль, после чего Лелия схватила свою сестру за руку и направилась в дальний конец комнаты.

Мари увидев это, оказалась в некотором недоумении.

- ... Как она относится к Ноэль, это нормально?

◇

Ноэль, находившаяся с Лелией, была удивлена, услышав ее просьбу.

-  Оставаться в Республике?

Она не просила ее остаться. Это был приказ остаться.

- Да. Я не думаю, что тебе будет хорошо в чужой стране, а в Республике ты будешь в большей безопасности. Я смогу защищать тебя.

Ноэль почувствовала неуважение со стороны Лелии.

- Ты так говоришь только потому, что помолвлена с Эмилем.

- Дело не в Эмиле. Я сама буду защищать тебя.

- Что ты имеешь в виду? Это ведь Эмиль защитит нас, верно? Я ведь всё понимаю не хуже тебя

Ноэль подумала, что Лелия оптимистична, потому что помолвлена с Эмилем. Однако Лелия, похоже, не имела ввиду Эмиля.

- Меня уже плевать на Эмиля.

- Что значит “мне наплевать на Эмиля"? Вы поссорились?

Может быть, это было инстинктивное сестринское чувство, но Ноэль догадалась по внешнему виду Лелии, что они с Эмилем поссорились.

- Это не твое дело.

- Конечно, да. Я не знаю, что здесь происходит, но не думаю, что Эмиль мог что-то натворить. Что ты сделала?

Выражение лица Лелии омрачилось, как будто Ноэль попала в цель.

Ноэль была уверена, когда увидела, что Лелия отвернулась от нее.

- Так и знала.

- Это не твое дело! Кроме того, мне больше не нужен Эмиль.

- Что значит “не нужен"? Ты ведь сама виновата..

Когда сестры начали спорить, со стороны двери постучали.

Они обе посмотрели в ту сторону и увидели Леона с Люксионом.

- Ну, они пришли, так что давай прекратим.

Также позади Леона стояла Мари.

- Кто ты такая, чтобы говорить об этом? Это не те реплики, которые привычно слышать от того, кто постоянно лезет в конфликты.

- Я пацифистка. Не люблю драться!

- Да-да. Зато у тебя это хорошо получается!

Ноэль и Лелия почувствовали себя глупо и перестали спорить, когда увидели, что Леон и Мари смотрят друг на друга с улыбками на лицах.

Лелия скрестила руки на груди и велела Ноэль выйти из комнаты.

- Мне нужно поговорить с Леоном и Мари, так что тебе придется уйти.

- Почему? Почему ты всегда выставляешь меня лишней?

- Просто уйди!

Лелия вышвырнула Ноэль из комнаты.

◇

- Я вижу, ты хорошо относишься к своей сестре.

– Я посмотрел на Лелию, которая вытолкала Ноэль, и ужаснулся.

Нынешняя Лелия обрела слишком много власти и стала высокомерной, было видно, что она стала жертвой собственных успехов.

- Тебе лучше перестать так говорить только потому, что ты получила силу и власть.

Услышав мой совет, Лелия, казалось, почувствовала отвращение, но именно Люксион ответил мне.

[ Хозяин, вы всегда говорили мне посмотреть в зеркало, когда я вам так говорил. ]

Мари сказала тоже самое.

- Брат, как ты можешь говорить эти слова кому-то другому, когда они относятся и к тебе? Тебе не стыдно за себя? Стыдно быть твоей сестрой.

– Кто такая Мари, чтобы мне это говорить?

- Ты не в том состоянии, чтобы указывать мне, что делать!

- Эй! - воскликнула Лелия.

А потом обвинила меня в моем поведении.

Однако говорить об этом нет смысла, поэтому мы быстро перешли к делу.

- Лелия, зачем ты установила защиту Идеала в доме Раульт?

Когда я задал вопрос, Лелия склонила голову набок.

- О чем ты говоришь?

Мари положила левую руку на бедро, а правой указала на Лелию и Идеала.

- Мы не можем помочь Луизе, потому что вы, ребята, сделали что-то ненужное! Просто уберите эту защиту.

Лелия действительно не знала, но она показала свое воинственное отношение к Мари.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь! Не обвиняй меня. Кроме того, я ничего не знал о деле Луизы и пришла к вам не для того, чтобы говорить о ней.

Мы с Мари этого не предвидели.

(Это сузило круг виновных.)

Красный глаз Люксиона посмотрел на Идеала.

[ Итак, Идеал … ]

[ А... мне жаль! ]

Лелию удивило, что он вдруг извинился перед ней.

- Эй, что произошло?

[ На самом деле, это был приказ Хозяина Сержа поставить защиту. ]

- Сержа? Эй, я твой Хозяин!

Лелия, казалось, тоже не понимала.

Однако Идеал тоже был сбит с толку.

[ А? Нет, в то время я зарегистрировал вас обоих как своих хозяев. Поэтому два человека, которые могут отдавать мне приказы, - это Госпожа Лелия и Господин Серж.]

-... Ты обманул...

Лелия, как услышала это, была в миг потрясена.

Она получила чит-линкор, но другой человек также имел право отдавать ему приказы.

Она была в шоке, узнав это.

И вот почему она волновалась.

- Из всех людей, Серж? Это худший из всех худших вариантов - дать власть кому-то вроде него.

Он из тех людей, которые бьют кого-то из ниоткуда. Мне это не нравится.

Мари была в хорошем настроении, потому что все было просто.

- Но ведь все решено, не так ли? Лелия, просто прикажи ему как можно скорее избавиться от команды защиты.

- Ну, Идеал, пожалуйста.

[ Я не могу. ]

- А?

Идеал отверг ее, как будто это было естественно.

[ К сожалению, мисс Лелия и мистер Серж обладают одинаковой властью. Я не могу отменить приказ одной стороны без причины. ]

Я перевел взгляд на Люксиона.

- Что он говорит?

[ Искусственный интеллект военного типа имеет иную цепочку командования, чем моя. Разве это не стандартная ситуация, когда речь идет о военном командовании? ]

Я всё же не терял надежд, что мы можем избежать схватки с Идеалом.

- Проблема в Серже. Я слышал, у него проблемы с семьей.

Я посмотрел на Лелию, и она покачала головой, чтобы посмотреть, есть ли у нее идея.

- Он был усыновлен и принят семьей Раульт. Я слышала, что он не вписывается в семью, хоть и желал стать ее частью.

- ... С моей точки зрения, это прекрасная семья.

Нет смысла сравнивать семьи, но, без сомнения, семья Раульт - абсолютный победитель, когда дело доходит до старшей сестры.

Блин … насколько лучше была бы моя жизнь, если бы Луиза была моей сестрой.

Однако для Лелии семья Раульт - враг.

Она не испытывала к ним добрых чувств.

- Что? Серж мне говорил “ Я единственный, кого они не признают своей семьей. Я думаю, что им просто нужен наследник. Они настолько эгоистичны, что им все равно, живы их дети или нет. “

Однако, с моей точки зрения, они были добрыми людьми.

Я вспомнил мистера Альберга, который даже пытался начать войну за свою дочь.

- ... Мне все равно, что ты думаешь. Во всяком случае, Серж будет противником в этом деле, верно? На чьей ты стороне, Идеал?

Серж, скорее всего, станет врагом.

А если это так … Идеал - это опасность.

Почувствовав смысл моего взгляда, Идеал скосил глаза, как бы говоря: “о боже”. Несмотря на все различия, эта часть поведения была идентична Люксиону.

[ Обычно я хотел бы избежать действий, которые ставят одно приоритетнее другого, но обстоятельства есть обстоятельства. Я не желаю создавать проблем. Однако, на этом мои полномочия - всё. Я не могу отнять у Хозяина Сержа те права, которыми он обладает. ]

- Ты просто должен пообещать мне это, и все будет хорошо. Мы сами позаботимся об этой проблеме.

Что ж, это решает проблему.

Единственное, что осталось сделать - вернуть Луизу.

Решив, что проблема Луизы решена, Лелия подняла другую тему.

- Тогда давай поговорим о моей сестре. Я буду предельно ясна. Теперь, когда Идеал здесь, у меня есть сила защитить мою сестру. Мне не нужно доверяться вам, ребята.

Мари потянула Лелию за щеки.

- Ты, не увлекайся. Если мой брат будет серьезен, ты неминуемо потерпишь поражение.

Почему эта цыпочка меня переоценивает?

Я не хочу драться с Идеалом.

Однако Лелия уже не выказывала того замешательства, как раньше, возможно, потому, что чувствовала себя увереннее после получения Идеала.

- О, вы сможете меня победить? Идеал - это военный корабль. Люксион - это корабль транспортно-колониальный, ведь так? Будет ли это вообще сражением?

Затем Люксион, до сих пор молчавший, быстро заговорил:

[ О? Я удивлен, что Лелия может анализировать нашу силу. Прежде всего, знаете ли вы мою первоначальную функцию? Вы очень уверены в том, что победите, даже если на самом деле ничего не знаете. Кроме того, Идеал - это корабль снабжения, даже если это военный корабль. Если бы мне пришлось объяснять вам это простыми словами, то это не тот тип корабля, который сражается на фронте. Он предназначен для работы с тыла, так что он не был сделан специально для боя, ой, а ты этого не знала? ]

- А? Ч-что?

Лелия обратилась за помощью к Идеалу.

[ Люксион, пожалуйста, не запугивайте мисс Лелию слишком сильно. Кроме того, у меня есть большой опыт в реальных сражениях, хотя я и не выгляжу так. Если мы действительно будем сражаться, то трудно сказать, кто победит. Или я не прав?]

[ ... Наверное так и есть. ]

Люксион не сказал, что он определенно может победить.

- Это удивительно. Разве ты не говорил, что победишь?

[ Мы были созданы, чтобы сражаться с новыми людьми, а не с человечеством в войне между людьми. Другими словами, у нас нет информации о кораблях, сражающихся друг с другом. ]

Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

Ах ~ так вот оно что. Неудивительно, что он так неуверен в себе. Я буду смеяться над ним позже. Во всяком случае, было приятно услышать все это об Идеале.

- Ты сражался с новыми людьми?

[ Да. Эта битва была действительно ужасна. Я вернулся на базу для технического обслуживания и ждал прибытия новых хозяев. Однако хозяева так и не прибыли, вражеская бронетехника проникла на базу, и мы были вынуждены находиться в полуразрушенном состоянии. К счастью, я был единственным, кто выжил, но не мог двигаться из-за ожидающих приказов. ]

Лелия никогда раньше об этом не слышала.

- Эй, правда? О, может быть, доспехи, которые я видела в тот раз, были магическими или что-то в этом роде?

[Да.]

В миг Люксион проявил гораздо более бурную реакцию, чем обычно.

[ Брррррр !!!!]

Удивленная его реакцией, Лелия бросилась к стене.

- Ч-что это было?!

- Простите. Этот парень очень недолюбливает магические доспехи.

Идеал кивнул.

[ Я понимаю. Я тоже их ненавижу. ]

По сравнению с Люксионом, он был гораздо тише.

Красный глаз Люксиона загадочно сверкнул.

[ Где они? Где магические доспехи? Если вы не уничтожите его, если вы не уничтожите его, не оставив ни единого следа пыли, все наследие новых людей станет целью уничтожения. ]

- Ну, Люксион как всегда.

Счастливый Идеал успокаивал взволнованного Люксиона.

[ Пожалуйста, успокойтесь, Люксион. Я сам уничтожил магическую броню. Ее больше нет. ]

[..Ладно. ]

Как только Люксион успокоился, я поделился своими мыслями о будущем Ноэль с приклеенной к стене Лелией.

- Лелия, я думаю, что будет лучше, если Ноэль решит сама.

- Что с тобой такое? Мне нужна моя сестра и саженец!

- Если что-то случится, мы разберемся. Кроме того, я не думаю, что священное древо сойдет с ума прямо сейчас, если так можно выразиться про растение.

- Да, но...

Я не думаю, что нынешний Альберг - последний босс.

И если это так ... то когда мы потеряем Луизу?

Потеря дочери... может довести его до отчаяния.

Другими словами, спасение Луизы убережет мир от развала.

О, я снова собираюсь спасти мир, верно? Как больно это слышать, но я снова собираюсь спасти мир!

- А пока, оставим эти шутки.

- Ноэль сильнее, чем ты думаешь.

Когда я сказал это, Лелия опустила голову и вышла из комнаты.

[ Ах, Госпожа Лелия! Простите нас, мы удаляемся. Лелия  ~!]

Лелия и Идеал ушли, оставив Люксиона, Мари и меня.

Мари не была счастлива.

- Теперь, когда у нее есть Идеал, она увлекается. Братик, ты должен больше угрожать ей, как ты всегда это делаешь.

- Нет. И что ты подразумеваешь под “всегда”?

Мари опустила глаза в землю.

- Эта Лелия, она думает, что Ноэль - предмет или что-то в этом роде. Если оставить это всё Лелии, Ноэль будет только несчастна.

Несмотря на то, что они сестры-близнецы, Лелия не из этого мира.

Возможно, ощущение того, что они сестры, очень хлипкое.

- Что же нам делать? Люксион, а ты как думаешь?

[ Когда у вас есть проблема, вы поручаете ее кому-то другому. На самом деле Хозяин не думает сам решать проблемы.]

- Я тупой.

[ Вы такой только тогда, когда вам это удобно. ]

Так что ты об этом думаешь?

[ С большой силой, даже если ты не Хозяин, приходит высокомерие. Хоть Хозяин и  человек, он мне нравится. Хорошо, когда спотыкаешься о проблемы единожды, но с Идеалом по-близости это должно очень трудно. Одинок...]

- Одинок..?

[ Ничего особенного. ]

- Договори, что хотел сказать, мне любопытно.

[ Поскольку Хозяин будет смущен, я скажу, когда буду уверен. Но, что еще более важно, как насчет наконец заняться делом Луизы? ]

- Да, пора. Мари, иди и позови этих пятерых идиотов.

- Хорошо, но что ты хочешь, чтобы они сделали сейчас?

-... Нечто смешное.

Когда я сказал это с моей любимой ухмылкой, Мари сделала вид, что она не понимает.

◇

Лелия выбежала из особняка Мари и сидела лицом вниз на заднем сиденье машины, которую приготовил для нее Идеал.

Машина направлялась домой.

Идеал, сидевший на водительском месте, утешал Лелию.

[ Госпожа Лелия, не беспокойтесь об этом слишком сильно. Они не понимают, как много ты думаешь о мисс Ноэль. ]

Услышав слова Идеала, Лелия согласилась с ним.

- Да. Никто этого не понимает. Никто не знает … как много я думаю о своей сестре.

Лелия вспомнила свою прошлую жизнь.

◇

В прошлой жизни у Лелии тоже была старшая сестра.

Старшая сестра, которая была лучше ее, была не гордой старшей сестрой, а той, с которой ее всегда сравнивали.

~ Почему ты не можешь сделать это так же хорошо, как твоя сестра?

~ У тебя это очень плохо получается. Твоя сестра могла сделать это в твоем возрасте.

Родители постоянно сравнивали ее с сестрой.

То же самое было и в школе.

Когда она признавалась в своих чувствах парню, который ей нравился, он отверг ее, а потом сказал: “ не могла бы ты познакомить меня со своей старшей сестрой?”.

Когда Лелия выросла, она вышла замуж.

Ее муж был молодым человеком, чья семья владела компанией, и он был ее следующим президентом. Он не был серьезным человеком, но все же был привлекательным и интересным человеком.

– Я наконец-то уделала свою сестру!!

В то время было ясно, что ее муж был перспективнее, чем парень, с которым встречается ее сестра.

И вот она повела своего мужа в родительский дом, как бы желая избавиться от обиды, которую испытывала.

Сначала ее семья была счастлива, как и она сама.

Но через несколько месяцев ее собственный муж начал встречаться с ее сестрой.

В прошлой жизни Лелия не понимала, что произошло.

Когда она спросила своего жениха, почему он так поступил, он не обиделся и не ответил ей.

- Мне очень жаль. Но твоя сестра мне больше нравится.

А реакция сестры была еще хуже.

- Мне очень жаль. Но … Я уверен, что ты найдешь кого-нибудь гораздо лучше. Итак, как насчет поздравить нас?

Лелия до сих пор помнила, как сестра смеялась над ней, извиняясь.

Она ненавидела свою сестру.

Она запротестовала перед семьей, но родители не согласились …

~ Он тебе не подходил.

~Ты заслуживаешь большего.

~ Тебе нужно найти кого-то другого.

Им было все равно.

С тех пор, в своей предыдущей жизни, Лелия разорвала связи со своей семьей.

Из-за этого опыта Лелия не могла не ненавидеть свою сестру.

◇

На заднем сиденье она вспоминала свою сестру из прошлой жизни, которая позже сменилась на ее сестру в этой жизни … Ноэль.

Лелии не нравилось быть старшей сестрой.

С ней будут обращаться как с лишней сестрой, как бы далеко она ни зашла.

- ...Я даже взяла его.  Я выбрала самого скучного и простого мальчика, с которым мне пришлось мириться, так почему же он не может вести себя так, как я хочу?

Хотя она выбрала Эмиля из-за собственного терпения, Ноэль даже не смотрела на других целевых мальчиков, из сюжета игры, которых ей оставила Лелия.

Из всех мальчиков она выбрала Леона, перевоплощенного, как и Лелия.

- Она и моя старшая сестра похожи. Она забирает у меня все. Она также была избрана жрицей. Я родилась в том же доме Леспинасс, но мне даже не дали соответствующих привилегий.

Лелия очень завидовала Ноэль, главной героине этого мира.

Она перевоплотилась в ее сестру-близнеца и надеялась, что, возможно, станет жрицей.

Однако это ожидание вскоре рухнуло.

Ее родители из этого мира сказали ей.

Они сказали ей, что у нее нет качеств жрицы.

Только тогда Лелия поняла это.

– Как бы далеко я не зашла, я просто лишняя на фоне своей сестры. Я думала, что на этот раз буду жить тихо и спокойно. Почему ты стоишь у меня на пути?

Она злилась на Ноэль за то, что она не добилась своего, а также на Леона и его друзей за то, что они помешали Ноэль в этом.

Они тоже перевоплотились, но предпочли помочь Ноэль, а не самим себе.

- В конце концов, все выбирают мою сестру. Во всяком случае, я просто лишняя на ее фоне.

Красная линза Идеала подозрительно блеснула, когда он взглянул в зеркало заднего вида на Лелию, лежавшую на заднем сиденье в не самом лучшем настрое…

--------------------------------------------------------------

Оффтоп: Ух, вновь извинюсь за косяки, знаю, ласт пару глав их довольно немало, в планах закончить 6 том, дабы арка была завершена, после чего провести полную редактуру над всем переводом demon fox, дабы он был максимально подобен моему, ну и на 5 главу 5го тома жалуются.

Тот, кто работает за кулисами

Глава 7 - Тот, кто работает за кулисами

- Мы собираемся спасти Луизу. И вы нам в этом поможете.

С гордостью заявил я перед пятью идиотами, собравшимися в столовой.

Юлиан, на котором был фартук, приложил руку ко лбу, слушая меня.

- Бальтфолт, дела обстоят иным образом, в отличии от ситуации с Ноэль. У вас же есть план, да?

-... Только не говорите мне, что у вас нет плана.

Юлиан, который был удивлен, увидев мой озадаченный взгляд.

Джилк, чье поведение было дерзким, объяснял от имени Юлиана.

Кажется, они издеваются надо мной.

- Граф Бальтфолт, при всем уважении. Вы же не думаете, что если вы ее спасете, то на этом всё кончится, не так ли?

Кажется, они обеспокоены тем, что будет дальше, после того как мы спасем Луизу.

Честно говоря речь идет не только о ее спасении.

Мы поднимем много шума, создадим серьезный международный прецедент.

Совсем недавно я спас Ноэль от того, что ее чуть не заставили выйти замуж за Луиса.

Тогда я слишком боялся международных дел, чтобы двигаться столько, сколько мне хотелось.

Пять идиотов слишком глупы, чтобы быть полезными, но в конце концов они являются хорошо образованными дворянами.

Когда дело доходит до государственных дел, они по-своему полезны.

- Это конечно тяжело, но я доверюсь тебе. А теперь давайте придумаем план, который унизит гордость Республики, не хуже прошлого раза.

Но в отличие от меня, реинкарнатора, эти ребята выросли в этих краях. Есть вероятность, что они могут придумать то, о чем я не помню или же не знаю.

Брэд обнимая голубя с кроликом, разговаривал с Крисом.

- Это был эгоистичный поступок Бальтфолта, который сокрушил гордость рыцарей и солдат Республики, не так ли?

- Так и есть. Честно говоря, мне было жаль Луиса, когда он имел дело с Бальтфолтом. Если говорить о том, чтобы уничтожить всю честь и гордость человека, Бальтфолт - гений.

Я положил руки на стол, игнорируя комментарии Криса, который говорил что-то серьезно, находясь в набедренной повязке.

- Знаешь, я бы не отказался всё же от некоторых сторонних идей, если они есть.

После моих слов, Грег с неохотой согласился помочь.

- Я помогу тебе, если ты попросишь меня. Я ведь твой должник, не так ли? Но если ты не знаешь, что собираешься делать, я не смогу помочь... Я имею в виду, а кто для вас Луиза в первую очередь? Стоит ли ее спасать?

Грег задал ожидаемый вопрос, но его мышцы набухли, как будто он тренировался.

Кроме того, он был одет в майку и шорты.

Очевидно, ему было холодно просто в этом прикиде.

- Хммм... она мне как сестра?

Пятеро идиотов были ошеломлены, когда услышали то, что я сказал.

Юлиан и другие покачали головами.

- Это и есть то, что они называют комплексом сестры?

- Нет, не поймите неправильно!

Поскольку пятеро идиотов ничего не могут придумать, Анжи и Ливия вошли в столовую. Видимо, они слышали наш разговор.

Анжи посмотрела на меня с лицом, на котором было видно ее мысли  “боже”.

- Леон, тебе стоит быть избирательнее в словах…

Ливия немного разозлилась. Выражение ее лица было серьезным с видимой невозмутимостью.

- Пожалуйста, будь серьезнее, Леон! Ты собираешься помочь Луизе, верно? Ребята, давайте без шуток.

– О, я уже подумал, что меня вообще все неправильно поняли, видимо я ошибся.

- Не волнуйся. Нет никакой проблемы в том, что ты хочешь спасти ее. Проблема в том, что произойдет после того, как мы ее спасем.

Анжи скрестила руки на груди.

- Я полагаю, что ее можно спасти. Но тогда это действительно вопрос того, что будет дальше. Если вы сделаете что-то не так, все переговоры пойдут прахом.

Договор между Королевством и Республикой о репарациях организован. Если я допущу ошибки, договор может быть расторгнут.

И я уверен, что Королевство рассердится на это.

На мгновение я подумал, что для Роланда было бы хорошо пострадать, но это также было бы проблемой для других, поэтому стоит оставить эти мысли.

- Дом Раульт, безусловно, скорее всего нас поддержит. Можем ли мы что-нибудь с этим сделать?

Когда я спросил Анжи о идеях, Юлиан присоединился к разговору.

- Республика нервничает, когда дело доходит до священного древа. На самом деле, они показали нам это, когда мы были здесь. Я уверен, что Республика не будет сидеть сложа руки. Всё слишком сложно, даже если семья Раульт на твоей стороне.

Большой проблемой для Королевства является то, что пять из шести основных дворянских семей превращаются во врагов.

У Анжи тоже было сложное выражение лица.

- У Ноэль есть некоторые преимущества, а у Луизы — нет. Я понимаю, почему ты хочешь ей помочь, но если ты вмешаешься, может начаться война.

Если мы украдем жертву, о которой просило священное древо.

Республика будет протестовать и, возможно, даже начнет войну против Королевства. И Королевство обвинит меня в моем беспокойном поведении.

Я хочу помочь, но не могу.

Это очень неприятная ситуация.

Вот почему иметь должность так хлопотно. Ливия тоже выглядела обеспокоенной.

- И еще проблема в том, что сама Луиза не хочет, чтобы ее спасали.

- Леон, ты все еще собираешься спасти ее? Внутри священного древа находится душа ее брата, верно?

- ... Луиза наверняка обидится на меня за это. Но какое это имеет значение?

- Ты не можешь позволить мертвецу утащить тебя вниз. Ей придется подождать еще немного.

Кроме того, у меня есть сомнения по поводу этой истории с братом. К сожалению, я достаточно испорчен, что не могу верить людям просто “на слово”.

Хотел бы я вернуть себе чистое сердце, как в детстве.

Анжи посмотрела на меня, было грустным.

- Даже если ты спасешь ее, тебя будут ненавидеть.

- Ух, уже есть так много людей, которые ненавидят меня, не проблема если меня будут ненавидеть еще больше. О, ребята, как вы!

Я улыбнулся пятерым идиотам, которые затаили на меня злобу, что меня засмущало.

Юлиан взял себя за подбородок с двух сторон.

- Это правда.

Джилк и остальные засмеялись, но не их глаза.

- Я завидую вашей особе, которой плевать на негодование со стороны.

Брови Брэда изогнулись.

- Я никогда не забуду тот раз, когда ты меня побил.

Крис посмотрел на меня.

- Вот, какой ты на самом деле, Бальтфолт. Тот, кого еще зовут дьяволом.

У Грэга, казалось, была вена, выступающая из его лба.

- У тебя действительно интересный характер, не так ли? В конце концов, мы не решили проблему, которая настигнет нас после спасения, так что же мы будем делать?

Я вздохнул.

- Это так. Я думал, вы будете более полезными, но серьезно, вы ведь лишь бестолочи.

Взгляды пятерых идиотов стали еще более недружелюбными из-за моей честности.

Юлиан указал на меня.

- Да, что ты говоришь!? Ведь сам хорошую идею придумать не можешь

- Я тот, кто ставит цели и выполняет их. Вы те, кто составляет план и помогает. Я не так уж и сильно виноват.

Пока они кричали и шумели, подошла Корделия.

- Господин Леон, у вас гость.

Гость?

◇

Тем временем на огромном корабле Республики.

Это был 600-метровый старый роскошный крейсер, но несмотря на вид, он был построен относительно недавно. К кораблю, направлявшемуся к вершинам священного древа было прикреплено множество охранников.

Не было никаких записей о том, что священное древо призывает к жертвоприношению, так что это было впервые для Республики.

Поэтому было совершенно неизвестно, что произойдет после жертвоприношения.

На всякий случай, было решено отправить представителей шести великих домов.

На борту огромного дирижабля, также находились молодые люди, которые должны были стать новым поколением.

А теми, кто поднялся на борт огромного дирижабля, были...

Серж из дома Раульт, вызвавшийся добровольцем.

- Это слишком показушно. Обычный военный корабль был бы лучше.

Хью из семьи Дрюль, который вызвался заменить своего брата Фернана.

- Ты дурак? Мы не собираемся воевать.

Эмиль из семьи Плевен, который вызвался добровольцем.

- Стой. Сейчас не время драться.

И Нарцисс из семьи Гранц, бывший преподаватель Академии.

-Так и есть. Это исторический момент для меня. Если мы собираемся пожертвовать Луизой, мне придется записать все это для потомков.

Нарцисс, обладавший академическим темпераментом, казалось, внутренне был против того, чтобы принести в жертву свою бывшую ученицу Луизу.

Однако он не мог идти против решений глав шести великих дворянских домов.

В то время как у Хью, бывшего помолвленного Луизы, появилось выражение облегчения на лице.

- Тем не менее, я не могу поверить, что семья Фейвел отказалась отправлять своего представителя. Поэтому мой брат также будет сопровождать этот корабль.

Молодых людей из шести  дворянских семей взяли на борт и принудили к тому, чтобы они своими глазами видели, то что произойдет на этот раз.

В то же время были и те, кого принесут в жертву в случае непредвиденного события.

Среди них не нашлось добровольцев из семьи Фейвел, а вместо него были отправлены рыцари и солдаты.

Серж обратил внимание на мужчину, сидевшего в углу роскошной комнаты.

- Луис, ты представитель дома Барриер, несмотря на то, что у тебя нет фамильного герба?  Как же низко упал дом Барриер.

Он спровоцировал его, но реакция Луиса была спокойной.

- … Наверное ты прав.

Брошенный и потерявший свой фамильный герб, Луис не имел никакой ценности как дворянин.

Причина, по которой Луис был здесь, в том, что он был выбран жертвенным сторожевым псом Луизы, слово жертвенный означает тут, что в крайнем случае, жертвой будет именно он.

Это роль, которая подходит ему больше, чем любая другая, и, если ничего не пойдет, вмешается.

Хью строго посмотрел на Луиса, и откинулся на спинку стула, не пытаясь вмешиваться.

В прошлый раз, во время свадьбы с Ноэль, Хью был на стороне Луиса. Из-за этого положение семьи Дрюль ухудшилось.

- Благодаря тебе, у нас с братом тяжелые времена. Пока я могу рисковать твоей жизнью, чтобы загладить твою вину, ты должен быть благодарен.

Эмиль пытался справиться с холодными взглядами, направленными на Луиса.

- Не говори так больше. Кроме того, Хью, ты брать на себя ответственность за свои действия. Винить только Луиса неправильно.

- Ах! Эмиль, я не ожидал, что ты будешь читать мне нотации, знаешь, без них обойдусь.

Эта пятерка явно не была сборищем лучших друзей.

Нарцисс вздохнул.

- Вы понимаете, что Луизе сейчас тяжелее всего? Воздержитесь от всего, что может помешать вам в самый последний момент, не ссорьтесь.

Нарцисс сделал им замечание, и Хью с раздражением сел на диван.

Серж посмотрел в окно.

- Ребята, готовьтесь. Демонический рыцарь Королевства близко.

Остальные четверо отреагировали на Сержа, который сказал это с улыбкой на лице.

Хью тоже этого ждал.

- Он действительно придет? Пойдет войной на страну из-за Луизы?

Хью задрожал, вспоминая силу Леона.

Это не выходило из его уст, но на самом деле он боялся, что это может произойти.

Увидев это, Серж усмехнулся над Хью.

- Ты боишься? Этого типа?

- Этого типа? Разве ты не знаешь, насколько силен этот парень? Если ты собираешься говорить все тщеславно, тебе придется сначала одержать над ним верх!

- ОЙ, я сейчас его застрелю.

Увидев уверенный вид Сержа, Луис открыл рот.

- ...Серж, ты действительно думаешь, что сможешь победить этого парня?

- Заткнись, ты, мерзкий ублюдок, присутствующий лишь для вида. Не думай, что раз ты не смог победить его, то и я не смогу. Ты не тренировался так, как я.

Нарцисс потер живот рукой, как будто это было больно.

- Леон приближается. Я не хочу драться, если это возможно. Он голыми руками уничтожил человека в броне.

Серж тоже знал эту историю, но все равно проявлял уверенность.

- У него был козырь в рукаве. Пьер был глуп, поэтому он и проиграл.

Эмиль, бросивший на Сержа холодный взгляд, в отличие от обычного, остановил его.

-  Не мог бы вы остановиться на этом? Мы здесь не для того, чтобы слушать, как ты хвастаешься.

Серж встал и вышел из комнаты со своим копьем.

◇

Луиза прощалась со своей семьей, перед посадкой в дирижабль.

- Я ухожу.

Ее мать рыдала, и ее поддерживали окружающие. Альберг в последний раз взглянул на Луизу.

- Ты уверена, что хочешь пойти? Ты еще можешь...

- Нет Леон ждет

Луиза очень устала.

Это из-за того, что каждую ночь ей снились кошмары о том, как страдает ее брат Леон.

- Луиза, ты плохая девочка. Непростительно, что ты умираешь раньше своих родителей.

- Мне жаль. Но я хочу увидеть Леона. Тогда я ничего не могла поделать, но сейчас, я хочу быть рядом с ним.

Альберг хотел было что-то сказать, но проглотил слова.

Рыцари и солдаты из других домов охраняли вокруг, и он не мог ничего сказать, чтобы его не услышали.

Фернан был выбран командовать гвардейским флотом Луизы.

- Я исполняющий обязанности начальника операции, мне поручили отвечать за вашу дочь...

Прежде чем он успел договорить, Альберг холодно посмотрел на него.

- Ответственный? Нести ответственность за самоубийство?

- Исполняющий обязанности начальника операции! Мы говорили об этом и приняли решение! Просьба священного древа, это большая часть! Ваша дочь готова к этому. Не имеет смысла останавливать ее.

Альберг посмотрел вниз.

– Честь? Вы считаете честью пожертвовать своей дочерью?

Пока мы живем в Республике, мы зависимы от священного древа.

Священное древо даст вам все, что вы попросите. С такими идеями жила Республика.

Луиза обняла свою мать.

- Мама, я отправляюсь.

- Луиза, почему я должна потерять тебя, не только Леона, но и тебя тоже?.

Луиза посмотрела на Альберга, после того, как утешила свою мать.

- Отец...

- ...Я тобой горжусь, моя дочь.

- Спасибо.

Затем Луиза перевела взгляд, ища кого-то. Альберг сразу понял, кого она ищет.

- Его здесь нет. Вместо этого у меня есть сообщение от него. “Мне жаль”.

- Мне жаль?

Насчет чего ему жаль? На лице Луизы было обеспокоенное выражение, поэтому Алберг уточнил.

- Он не смог спасти тебя, поэтому у него нет лица, чтобы увидеть тебя.

- ... Хотела бы я увидеть его в последний раз.

- Есть что-то, что ты хочешь ему сказать?

- Ну, просто передай ему, что я сказала: "Мне было очень весело".

Встреча с ним была хорошим способом вспомнить Леона.

Было поразительное сходство, даже с точки зрения Альберга. Трудно поверить, что они были такими незнакомцами.

Был бы мой сын таким же, если бы он вырос?

Фернан сказал Луизе, что уже почти пора уходить.

- Мы собираемся?

Луиза села на дирижабль.

Альберг обнял свою плачущую жену и что-то пробормотал себе под нос, когда увидел, что Луиза уходит.

- Прости, Луиза. Прошу, прости меня.

Это не было сожалением отца, которому пришлось пожертвовать дочерью, или чем-то еще.

--------------------------------------------------------------

Оффтоп от переводчика: Ребята, наконец-то половина 6го тома переведена...  Есть конечно и плохие новости,  оказывается догнать онгоинг до 30 мая - около невозможно))) Но думаю, что 10тома в хорошем качественном переводе, даже на анлейте не будет где-то до июля, так-что надеюсь невелика потеря.

Также хотелось бы всех поблагодарить за хороший фидбэк, я про хорошие комментарии с позитивом и замечания насчет косяков)))

Флаг небесных пиратов

Глава 8 - Флаг небесных пиратов

Когда Луиза поднялась на борт большого дирижабля, её приветствовал Серж.

С хмурым видом он посмотрел на фигуру Луизы.

-  Этот наряд больше подходит скорее к моменту, когда жизнь только начинается, нежели на момент, когда твоя жизнь подходит к концу, жертвоприношению.

Наряд Луизы - чистое белое платье..

Оно больше похоже на свадебное платье, нежели на привычные для подобных случаев наряды.

- ...что ты здесь делаешь?

Луиза была удивлена присутствием Сержа на этом борту.

Было странно, что Серж, наследник своего дома, находится здесь.

Серж, находясь с копьем в руке, одет так, словно собран на поединок.

- Я просто хочу убедиться, что ты не сбежишь.

- Ну ты и придурок. Думаешь, я бы пришла сюда, а потом сбежала?

- Ты ведь не увидишь своего любимого брата?

Луиза подняла правую руку в ответ на неуважительное отношение Сержа, но Фернан схватив её за руку, остановил ее.

- Вы двое, остановитесь. Серж, ты чересчур груб.

После вмешательства Фернана, Луиза проигнорировала Сержа и ушла.

Охранники последовали за ней, и Фернан с облегчением посмотрел на них.

- Я буду наблюдать с сзади. Если что-то случится, я подойду.

Когда Фернан уходил, Серж с серьезным тоном ему сказал:

- Готовься к битве, Фернан, Королевство уже в пути.

Фернан оглянулся, когда остановился.

- Вы, видимо думаете, что он придет.

- Не сомневайся, придет.

После своих слов Серж отдалился.

И пробормотал про себя.

- Я готов. Я знаю твою слабость.

◇

Когда большой самолёт отправился в путь, воздушный военный линкор устремился вслед, чтобы сопровождать его. В тылу также был виден флот, во главе с Фернаном.

Дирижабли поднялись к вершине священного древа, верхушкам деревьев.

Рядом с комнатой, где была Луиза, Серж и иные представители остальных пяти семей ждали ее.

Серж сидел в своем кресле, проверяя оружие.

Это было оружие, которое Идеал изготовил для него.

Хью с интересом наблюдал.

- Это очень необычное оружие. Где вы его нашли?

Все здесь знали, что Серж был авантюристом.

И он подумал, что Серж нашел потерянный предмет.

Нарцисс тоже подошел и посмотрел на оружие на столе.

Серж разрешил ему потрогать копье.

- Оно такое легкое!? Такой размер и такой вес?

- Легкое, да прочное.

Наконечник копья был обрезан, а форма пистолета, который держал Серж, была необычной.

- Я также приготовил кое-что для вас. Используйте их, как хотите.

Хью взял одно из орудий, но его страх перед Леоном и другими не исчез.

- Вы уверены, что сможете победить его этим оружием? Чёрт! Почему этот парень идет? Не его же дело!

Как дворянин, Хью не понимал этого, так как у Леона не было причин заставлять себя спасать Луизу.

Нарцисс не хватал пистолет.

- Я как-то ходил с ними в подземелье, и они были удивительными ребятами. Было страшно быть в неведении, по поводу того, что они собираются делать. В подземелье они действительно были словно дикими.

Нарцисс ранее исследовал подземелье с Леоном, и воспоминания об этом моменте, он задумался.

- Думаю, что они превосходны. Я думаю, что они хороши как искатели приключений и как джентльмены.

Услышав это, Хью малость испугался, но несмотря на всё, он был сильным.

- Мы бессильны без благословения священного древа. Но нам стоит быть осторожными только с графом Бальтфолтом. Как думаешь, Луис? Наверное ты знаешь это лучше, чем кто-либо.

Хью держал пистолет в кобуре, выражая отвращение к Луису, который был побежден Леоном.

Забрав меч из дома своих родителей, Луис не взял оружие, которое приготовил для него Серж.

-Да.

Эмиль предупредил четверых, которые считали, что они должны быть осторожны с Леоном, чтобы подготовиться.

- У графа Бальтфолта имеется герб хранителя, стоит напомнить. Не теряйте бдительности.

Нарцисс согласился, но как самый старший из всех, постарался всех успокоить.

-Да. Но вряд ли он нападет на нас. В конце концов, спасение Луизы не принесет никакой пользы.

Взгляды всех вокруг устремились к Сержу.

Серж же, сидя на стуле, заверил, что он обязательно придет.

- Он без сомнений будет здесь. Я позабочусь о нем, когда он придет.

Эти заявления ввергли Хью в состояние напряжения..

- Лучше бы он не приходил. Черт, зачем ему ввязываться во что-то настолько ненужное? Луиза не его дело.

Серж с облегчением посмотрел на Хью, который был напуган и знал, каким страшным является Леон.

- Не бойся, не бойся. Единственное, что делает его сильным, это его корабль и военное снаряжение. Один на один, он обычный парень. А я сильнее, чем кто-либо здесь. Не так ли, Луис?

Луис проиграл Леону в сухую, но Серж был уверен, что сможет победить его.

Это отчасти потому, что Серж регулярно тренируется, а также потому, что его гордость не имела границ.

Он не хотел, чтобы его сравнивали с Леоном-младшим, который умер давным-давно, поэтому он делал все, что в его силах.

Но никто так и не принял его, он стал упрямым и остался искателем приключений.

Он тренировался, даже когда его тело истекало кровью, он продолжал бросать вызов подземельям, даже когда он находился на грани жизни и смерти.

Раз за разом отправляясь в приключения, он не собирался проигрывать.

В комнате Луизы не было окон.

– Если ты не сможешь определить, в какой части дирижабль находится ее комната, ты будешь вынужден прийти сюда искать ее лично, не так ли?

- Давай, приди сюда и покажись лично..

Защита созданная Идеалом, не позволит Люксиону узнать местоположение Луизы.

Так что единственный способ для Леона и его команды помочь Луизе - лично приземлиться на большой дирижабль.

Если это произойдет, он не сможет использовать потенциал Люксиона полноценно.

И сражение будет происходить на равных условиях

– Та же же мощь, с той же силой и возможностями ... человек подходящий для того, чтобы наконец-то убить тебя - явился.

Хью посмотрел на Сержа, который мрачно улыбался с пугающим взглядом.

Эмиль смотря на Сержа, не мог молчать.

- Кажется, ты думаешь, что можешь победить, если будешь сражаться с ним лицом к лицу, но ты недооцениваешь его.

- Что ты сказал?

- Пьер и Луис уже были им повержены. Серж, как ты можешь говорить, что ты единственный, кого не ждет та же участь.

- Ты ничтожная рыбешка, которая ни на что не способна, не влезай не в своё дело...!!

Серж столкнул его с ног.

После чего Нарцисс попытался его остановить.

- Серж, стой, не надо!

- Меня раздражает, смотреть на такое ничтожество. Терпеть не могу таких, как он. Лелия не может быть счастлива с кем-то, вроде тебя. ... мне лучше уйти отсюда.

Когда было упомянуто имя Лелии, Эмиль сжал зубы и опустил голову.

В тот миг, когда Серж встряхивал одежду, прозвучала сирена.

- Вражеская атака! Нас атакуют! В небе приближается пиратский дирижабль! Внимание всем на корабле.

Все вмиг зашевелились, как услышали звук сирены. Нарцисс и Хью упали, Серж же присел.

Луис выглянул в окно.

- Что происходит? А что с небесными пиратами? Как это возможно, что в месте таком близком к священному древу есть пираты ...?

Область вокруг священного древа обычно охраняется военными, и ни один пират с неба не имеет и шанса приблизиться к нему.

Было странно, что в таком месте оказались пираты.

И вдруг все услышали...

- Дорогие друзья Республики ... я здесь, чтобы поиграть.

... голос, который был веселым поначалу, но низким в конце.

Это был голос Леона.

Хью впал в ужас.

-Нееет! Он уже тут!!!

Хью был не единственным, кто ужаснулся, когда услышал голос Леона.

Даже рыцарей и солдат на борту корабля, происходящее безумно напугало.

Голос Леона был слышен опять.

- Вам, наверное, интересно, почему мы здесь. Уверен, вы скажете, что это не наше дело. Так вот, я скажу вам, в чем дело. Вообще-то, Серж избил меня некоторое время назад и я не могу оставить этот поступок со стороны одного из высших дворян Республики просто так. Это должна была быть история о героическом жертвоприношении Луизы ... но в последнее время я много думаю и не могу выкинуть из головы тот бесчестный поступок со стороны дворянина Республики по отношению ко мне, меня это очень сильно злит, так что я пришел, чтобы выбить из него всё дерьмо.

Нарцисс бывший сверху до низу в холодному поту, промолвил.

- Вы с ума сошли? Поэтому вы здесь?

Словно услышав голос Нарцисса, Леон продолжил свою речь.

- "И это причина твоего визита? Серьезно?"... Вы можете так подумать и сказать. Если бы кто-то другой сказал мне подобное, я бы даже посмеялся над ним. Но, знаете... я не могу спать с холодной головой, пока не передам ему пару ласковых, чтобы он почувствовал себя лучше! Так что... давайте поиграем.

Трансляция была прервана.

◇

За несколько дней до…

Человек, который пришел ко мне с идеей спасти Луизу, был тем, кто был послан организовать переговоры с Республикой.

Встретившись с мужчиной у двери особняка Мари, мой голос задрожал от волнения.

- Нааастаавнииик!

- Давно не виделись, мистер Леон. Я слышал, вам здесь было довольно весело.

– Что он здесь делает? А, всё-равно..

- Заходите! Заходите!!

Я отвел своего наставника в комнату, достал свои специальные чайные листья и тщательно приготовил их.

Мой наставник в настоящее время является директором школы в Королевстве Хольфолт.

Он не тот человек, который прогуливается по Республике, потому что он в отпуске. На этот раз он был отправлен в Республику в качестве дипломата.

- Но, Наставник. Почему вы здесь?

- Я просто хотел увидеть ваше лицо, перед отъездом, Мистер Леон.

Он решил задержаться здесь ради меня..

Мой наставник посмотрел в другую комнату, где находилась пятерка идиотом и улыбнулся.

- Я рад видеть, что вы всё также прекрасно выглядите.

Я пожал плечами, глядя на пятерых идиотов.

- Они слишком активные. Хотел бы я, чтобы они хотя бы на немного успокоились.

Когда я это сказал, пятерка уставилась на меня.

Отложив эту тему в сторону, я поднял разговор о работе моего наставника.

- Наставник, я слышал, вы заключили хорошую сделку с Республикой. Это потрясающе!

- Да, мне удалось договориться в соответствии с пожеланиями Королевства.

Немного вздохнув, Анжи спросила моего наставника.

- Для директора академии нормально являться дипломатом?

- Думаю, нас не так много. Изначально, кто-то другой был послан за этим.

Мой наставник проделал отличную работу. Но мне было его жалко.

- Наставник, боюсь, мне возможно придется вас немного разозлить из-за... нет, я уверен, что придется.

- В чем дело?

Я решил рассказать своему наставнику, что происходит.

Дело в том, что...

Когда я упомянул, что хочу спасти Луизу, мой наставник посмотрел на меня с серьезным выражением лица.

- Мистер Леон. Вы понимаете, что желаете сделать?

Если я спасу Луизу, уверен, у нас будут большие неприятности.

Она сама не хотела бы, чтобы ее спасали, и я уверен, что она будет обижена на меня.

Но есть и еще одна причина, она заключается в том, чтобы не дать мистеру Альбегу отчаяться и стать последним боссом после потери Луизы.

И это самое главное.

Поэтому... я хочу спасти Луизу.

- Я понимаю. Нет, я уверен, что это создаст вам проблемы..

- Я не думаю, что имеет смысл указывать вам, что вам делать, мистер Леон. Если вы говорите, что собираетесь это сделать, вы это сделаете.

Мой наставник кивнул, и Юлиан, который слушал разговор, прервал наш разговор.

– Эй? Какого черта ты прерываешь разговор между Наставником и мной?

- Директор, вы в этом уверены? Если Бальтфолт примет меры, все переговоры, которые были проведены до сих пор, будут сорваны. Или хуже, может начаться война.

Мой наставник был уверен и внушителен.

- Без проблем. Это решение самого Леона. Я не могу его останавливать. Я не имею права убеждать его в обратном.

- Наставник...

Больно расстраивать наставника. — А Роланда? Ну, на него плевать, вообще, я бы создал ему столько проблем, сколько это вообще возможно.

- Но насчет спасения девушки, избранной как жертва? Это сцена, которую я жажду как  истинный джентльмен.

Анжи скрестила руки и была потрясена тем, что сказал мой наставник.

- Это конечно звучит так, словно из сказки, но реальность всегда жестока. Проблем ведь не миновать. Директор, вы все еще не желаете его останавливать?

- Я был послан сюда, чтобы разобраться с тем, что произошло в Республике. ... Кроме того, мой долг, как  долг учителя - помогать и поддерживать своих учеников, если они в беде.

Это было просто здорово. Мой наставник - лучший!

Пока я находился в шоке, мой наставник несильно встряхнул меня.

- Сможете ли вы сделать это с минимальным ущербом, насколько это возможно, мистер Леон?

- Я сделаю всё, что в моих силах.

- Хорошо. Тогда я займусь всем остальным.

- Спасибо вам большое!

Пока я думал, что все проблемы позади, Ноэль, которая слушала меня, подняла руку.

Ноэль заговорила, когда все в комнате смотрели на нее.

- Я тоже с тобой пойду.

- Ноэль? Но ты..

- Я хочу вернуть долги Луизе!

Пока все удивлялись ее словам, мой наставник поглаживал свой подбородок.

- Хмм, похоже, у тебя с ней своя история.

- Не такая и большая. Луиза доставила мне много неприятностей. Но я в долгу перед ней. Так что я желаю помочь ей, тем самым отплатив.

- Ноэль, будь честна, скажи прямо..

Промолвив эти слова, Люксион удивленно посмотрел на меня.

[ Это не то, что вы должны были сказать, Хозяин. ]

Эй? ... а что?

Все в комнате смотрели на меня так, как будто хотели сказать: - Ты самый нечестный.

Хотя, я не думаю, что кто-либо здесь более честен, чем я...

◇

Исходя из всего, мы всё-таки вышли на бой

На этот раз Эйнхорн взмахнул флагом Небесных Пиратов. Другими словами, теперь мы - пираты неба.

Эйнхорн устремился следом за огромным воздушным кораблем Республики.

Я давал указания, находясь в Арроганце.

- Ну что ребят, повеселимся?

Вокруг Эйнхорна летали еще несколько бронь, поспешно собранных Люксионом.

Юлиан и другие идиоты были теми, кто был внутри них.

Тот, кто надел доспехи белого рыцаря, был Юлиан.

- Я никогда не думал, что ты похитишь принцессу в качестве небесного пирата.

В зеленой броне была большая винтовка. На ее борту был Джилк.

- Граф Бальтфолт слишком хорошо смотрится в роли небесного пирата.

Кто кто, так Джилк настоящий придурок.

Броня в фиолетовой остроконечной шляпе была броней, на которой ехал Брэд.

Он был удивлен силой и способностями своей брони.

- Неужели это всё действительно так быстро создается? Она более мощная, чем та броня, которую я использовал ранее. Их возможности просто несравнимы. Если у нее действительно сила подобная Арроганцу, то у них нет и шанса.

В кабине пилота Люксион объяснял ситуацию так, словно говорил: “О боже”.

[ Арроганц - это особая броня, которую я специально подготовил для Хозяина. Производительность отличается от производительности наспех построенных иных доспехов… Но, пожалуйста, будьте осторожны с ними, даже если это не уникальные спец разработки. Я не прощу тебя, если ты что-то сломаешь. ]

Все доспехи выданные Люксионом крупнее среднего, хоть и меньше, чем Арроганц.

Грэг забрался в красную броню и приготовился подняться на борт большого приближающегося дирижабля Республики.

- Эй, ребята, я думаю, время пришло.

Синий доспех с огромным мечом пронзил насквозь идущих впереди солдат в броне от Республики.

- Мы входим.

Последние два звучали относительно прилично, но, на самом деле, они были почти голыми в кабинах пилота.

На одном были только плавки, а на другом - набедренная повязка.

Я искренне желаю, чтобы вы представили, что я испытываю, когда вижу, как эти идиоты обнажают верхнюю часть тела в салоне.

[ Хозяин, не могу найти Луизу. Защита поставленная Идеалом не позволяет. ]

- Давай войдем и вытащим ее. Я хочу, чтобы вы пошли со мной.

[ Я позабочусь об этом. Буду на связи. ]

- Все, пошли!

Мы забрались в наши доспехи и протаранили огромный дирижабль Республику.

Боковая часть тела Эйнхорна ударилась о большой дирижабль недостаточно сильно, чтобы он начал падать.

Два воздушных судна столкнулись, и послышался неприятный звук скрежета металла о металл.

От столкновения посыпались искры.

Затем огромный воздушный корабль перестал двигаться.

- Они никуда не денутся!

Выпрыгнув из кабины Арроганца с автоматом в руке, я приземлился на палубу самолета и стал искать вход.

- Вот оно как.

Первоначально это был роскошный круиз. Палуба большая, но в ней много места, потому что она была построена не для сражений.

Указав на вход, чтобы войти, вооруженные солдаты вышли оттуда.

- О-они приближаются! - Стреляйте на поражение!

Когда два солдата начали целить в меня, я выпустил свой шквал огня из резиновых пуль, пуль, которые достаточно болезненны, чтобы вывести из боя, но не убить..

Двое упавших мужчин промолвили, что “еще не всё”, но мы проигнорировали их и двинулись дальше.

[ Хозяин, я здесь закончил. ]

- Продолжай.

Я видел, как Люксион улетел, когда я начал свой штурм корабля.

◇

Тем временем на сопровождающем корабле Фернана

Эйнхорн ударил своим телом по большому дирижаблю.

Фернан наблюдал за происходящим издалека.

Он был удивлен, увидев эту сцену с мостика дирижабля.

- Э-этого не может быть! Что происходит! Зачем тебе всё это нужно?

Как дворянин, Фернан не мог этого понять.

Его подчиненные спрашивали указаний, но выражение его лица явно изменилось.

Все они боялись узнать, что имеют дело с Леоном, который столько раз терроризировал Республику.

- Мастер Фернан! Что нам делать?!

- Ч-что делать? Мы должны защитить ее!

Чтобы защитить жертву, Луизу, он приказал напасть на Эйнхорна.

Но его люди были слишком напуганы, чтобы двигаться.

- Н-Но … Враг - Дьявольский Рыцарь! Мы не имеем и шанса против него. Кроме того, у него есть Герб Хранителя!

Моральный дух был заметно подорван, и даже Фернан ничего не мог с этим поделать.

Затем пришло сообщение от Леона.

- Эээ? Интересно, собираются ли республиканцы напасть на нас? Я размахиваю флагом воздушных пиратов и собираюсь продолжать в том же духе… Может быть, они напуганы?!

Фернан закричал на своих людей.

- Прервите связь.

- О-они взломали связь!! Мы ничего не можем с этим поделать!

- Ты что, издеваешься над нами?!!!

Леон рассмеялся, когда красивое лицо Фернана исказилось.

- Что? Я думал, что это будет сложнее, но на самом деле это довольно просто. Что ж, это страна, идёт на всё это, лишь из-за желания пожертвовать всего одной девушкой, и я, честно говоря, не ожидал многого.

Время от времени раздавались выстрелы.

Леон, по-видимому, пробирался на борт корабля.

- Ты понимаешь, что происходит?! Если вы сделаете это, вы не сможете …

- Мастер Фернан, он вас не слышит.

- Черт!

Он не может слышать голоса отсюда, звук передавался лишь с одной стороны.

Ему было трудно отдавать приказы другим кораблям, у него даже возникли проблемы с тем, чтобы заработала связь.

В отличие от прежнего сообщения, в этот раз Леон стал серьезным.

-  Я буду честен. Вы мне не нравитесь, и я пришел, чтобы раздавить вас. Если вам это не нравится, попробуйте одолеть меня. Если сможете, конечно.

Фернан стукнул кулаком по столу и гневно посмотрел на Леона.

- Ты думаешь, нам нравится приносить жертвы? Причина этого в том, что вы прижали нас к стене.

В нормальное время, в республике жертва Луизы обсуждалась бы более тщательно.

Однако после того, как Леон показал внешнюю угрозу, Республика будет уничтожена, если ее покинет даже священное древо.

Вот почему на жертву все были согласны без обсуждения.

Присутствие Леона имело большое отношение к самопожертвованию Луизы.

◇

В это же время на земле.

На суше Лелия была потрясена, получив сообщение от Идеала.

Она обедала, но ложка, которую она держала, упала.

- О-они действительно пошли на это всё, чтобы спасти Луизу?

[ Да. Одна из нападающих - ваша сестра, Госпожа Лелия. ]

- Он забрал и мою сестру тоже? Что, черт возьми, он думает, что делает?!

- Это нехорошо. Мне плевать на Луизу, но если что-то случится с моей сестрой... Нет, подожди … Вот оно что. Теперь больше не будет необходимости зависеть от священного древа.

Глаза Лелии были устремлены на Идеал.

– С Идеалом моя безопасность гарантирована. Вместе с ним мы можем даже восстановить Республику, если пожелаем. Нет, мы могли бы даже построить новое государство.

Она не верила, что существует сила, способная победить Идеала, кроме как Люксиона.

Она могла бы заключить союз с Леоном и его друзьями и поддерживать невмешательство между ними.

Лелия передумала и вернулась к еде своей новой ложкой, восстанавливая самообладание.

[ О? Вы, кажется, внезапно успокоились.]

- Как вдруг, я осознала, что нам больше не нужно беспокоиться о священном древе.

[ ...Что вы имеете в виду под этим? ]

- С тобой, Идеал, нет необходимости в священном древе. Верно?

Идеал кивнул, и разговор шел к концу.

По крайней мере, так думала Лелия, но реакция Идеала была странной.

[ Это неприемлемо. Священное древо - это предмет защиты. Оно необходимо для будущего Республики. ]

- Да, но …

[ Во-первых, Республика существует только благодаря священному древу. Если мы его потеряем, у нас будут большие неприятности. ]

- Я... Если у меня есть ты …

[ Я не буду этого отрицать, но потеря священного древа - большая потеря. Я надеюсь, вы не будете так легкомысленны по этому поводу. ]

Лелия не могла возразить ему, когда это было сказано более резким тоном, чем обычно.

[ Спасибо за ваше понимание. ]

Пока Лелия ела, она думала о будущем.

– В конце концов, в будущем вокруг моей сестры все будет развиваться по-прежнему. Что ж, она главная героиня этого мира, так что ничего не поделаешь. Кстати, с Сержем все будет в порядке? … У него мало шансов…

- Идеал... Если Серж будет в опасности, ты бы мог спасти его?

[ Конечно, да. Но вы уверены? ]

- Что?

[ Мне было любопытно, почему не было упомянуто имя юного Эмиля. ]

Лелия заметила, что Серж стал более важной частью ее жизни, чем Эмиль.

- ...Ты можешь спасти и Эмиля.

[ Это понятно. ]

Затем Лелия посмотрела на потолок.

Мне придется подумать наперед, когда все остальные вернутся. А пока, я думаю, я отменю свою помолвку с Эмилем.

◇

Тем временем особняк Мари.

Тремя людьми, которые остались в особняке Мари, были Директор, Корделия... и Юмерия.

Пока директор наслаждался чаем, Корделия заговорила с ним.

- Директор, сейчас подходящее время?

- Что это значит?

- Я уверена, что вы всё понимаете. Если Господин Леон предпримет действия против Республики, это будет большой проблемой. В худшем случае он будет казнен.

Решение воевать с другой страной и ухудшение отношений с ними поставят Леона в плохое положение.

Но Директор смотрел в окно.

- Он интересный молодой человек.

- Директор?

Корделия была сбита с толку тем, что сказал Директор.

- То, что я пытаюсь сказать, это …

- Ты беспокоишься о нем, не так ли? … Мистер Леон очень дорог мне.

- Все не так! Он ведь привел и Госпожу Анжелику на поле боя, вы знаете! Я злюсь! Если он тот человек, которого выбрала Госпожа Анжелика, естественно, что я хочу, чтобы он действовал более осторожно.

- Я полагаю, что это было бы к лучшему. Но это может быть и неправильным поступком.

- Лучше, но неправильно?

- Это нормально - спасать Луизу как человек, но это неправильно как дворянин. Леон не имеет права вмешиваться в дела других стран.

По сути, они могут только наблюдать.

- Это акт рыцарства. Но я говорю это не как комплимент. Иногда мне кажется, что Мистер Леон видит то, чего мы не видим, вот что я думаю.

- Видит то, чего не видим мы?

- Мистер Леон мыслит совершенно иначе. Я не говорю, что это правильно, но это решило проблему, которая накапливалась в течение долгого времени.

- Старое княжество Фаносс, вы об этом? Я также думаю, что он добился больших успехов как герой, но его обычное поведение слишком беспечно.

- Нет, нет, это еще не все. Королевство было спасено им много раз. Так что помощь ему подобна искуплению. Нет, лучше сказать, что мы в долгу перед ним.

Когда Корделия закрыла рот, Директор улыбнулся ей.

- Я много чего сказал, но, в конце концов, может быть, я просто хочу посмотреть, что случится с Мистером Леоном в будущем.

Увидев, как директор смеется над этим, Корделия почувствовала себя неловко.

- Вам стоит отнестись к этому более серьезно.

--------------------------------------------------------------

Оффтоп: Ух, я уж очень надолго пропал, попытаюсь как можно быстрее искупить вину, прямо сейчас принимаюсь за следующую главу.

Личный комментарий переводчика: Эта глава просто пушка, наверное самая любимая глава из всех в 6 томе.

Цель захвата против цели захвата

Глава 9 - Цель захвата против цели захвата

Внутри большого дирижабля.

Луиза в отчаянии обнимала себя.

– Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? Все, чего я хочу, это быть со своим братом.

Атаковав республиканское судно, Леон поверг Луизу в шок. Она не ожидала, что он сделает это.

Горничные, находящиеся на попечении Луизы, испуганно держали оружие.

Как вдруг открылась дверь, за которой была видна фигура Сержа.

Горничные, казалось, почувствовали облегчение, увидев его, но с точки зрения Луизы появилось лицо, которое она не хотела видеть.

- Чего ты хочешь? Я даже не хочу видеть твое лицо, так что уходи.

-  Я здесь не затем, чтобы разделить свое одиночество с тобой. Я здесь, чтобы защитить тебя.

- Ты собираешься меня защищать?

Серж сказал, что собирается защищать ее, и она подумала, что в этом есть что-то подозрительное. Затем Серж криво улыбнулся.

- Я собираюсь уничтожить парня, похожего на твоего брата, прямо на твоих глазах. Я думаю, что это будет весело.

Луиза с ужасом представила сцену поражения Леона.

- Ты такой идиот. Вот почему я тебя ненавижу.

Выражение исчезло с лица Сержа.

- Я понимаю. Но, мне плевать. Цель их прихода - ты. Так что, я подожду его здесь.

-  А как насчет всех остальных?

Она хотела, чтобы вместо него был кто-то более человечный рядом с ней, но все остальные вышли, кроме Сержа.

- Они пошли встречать ребят, которые сейчас наверху. Что ж, я позволю этим слабакам позаботиться о них.

Луиза посмотрела на Сержа, который расслабился в кресле, и беспокоилась о самочувствии Леона.

– Леон, умоляю тебя, пожалуйста, не рискуй слишком сильно. Я умоляю тебя, пожалуйста, не делай ничего опасного.

◇

-  Ах, ты…!

- Привееет!

Когда я отбросил нападавших, я узнал одного солдата. Это был первый человек, которого я встретил, когда я впервые приехал в Республику.

В то время он считал меня неполноценным и издевался надо мной.

Я бы выстрелил в такого человека резиновой пулей, а потом подошел бы туда, где он валяется, и начал бы топтать его ногами.

- Давно не виделись, я скучал по тебе. Просто хочу выразить свою благодарность спустя всё это время!!

- Н-неет! Кто-нибудь Помогите мне!

- Что случилось? Раньше ты был капитаном, а теперь лейтенант? Интересно, почему они понизили тебя в должности!? ～Расскажи ～

Когда я направил на него пистолет, у него изо рта пошла пена, и он потерял сознание.

- Я только начал.

– Ладно. Я занят. У меня нет на это времени.

Я бормотал себе под нос, как тут же Люксион остановился, чтобы сказать мне:

[ Зачем вы ему угрожаете, Хозяин? Это пустая трата времени. ]

Проклятие! Когда Люксион выражается без сарказма, я начинаю чувствовать себя по странному одиноким.

- Ну, я должен найти Луизу, но мне интересно, все ли в порядке с остальными. Хотя они из тех людей, которые не хотят умирать.

Будут ли те пять идиотов, с которыми я пришел, в порядке… верно?

◇

- Полуууууучаааайтеее!!!!

Грэг с автоматом в руках храбро сражался.

Пули сериями исходили из под его плеча..

То, как он сражал республиканских рыцарей и солдат, нападавших на него, было совершенно героично.

Однако взгляд Джилка в сторону Грэга был очень холодным.

Они работали вместе, но Грэг был почти голым.

-  Грэг, тебе не стыдно за то, как ты одет?

У Джилка была снайперская винтовка с оптическим прицелом, и несколько раз, когда Грэг выходил вперед, он мог видеть его задницу.

Он не мог не хотеть нажать на курок.

-  Прости, мой друг. Я самую малость смущен.

-  Тогда оденься нормально, пожалуйста.

Джилк почти обрадовался, что у Грега еще остались здравый смысл.

Но с такими мыслями он малость поспешил.

- У меня не хватает мышц на спине, это смущает.

Джилк потерял дар речи.

– Этот парень совершенно не стесняется того факта, что он голый, но стыдится того, что у него на спине не хватает мышц? Он действительно настолько глуп!?

Джилк посмотрел на небо, а затем подумал о других, которых там не было.

- По крайней мере, Крис… нет. Крис и ты далек от примера подражания. Хотел бы я работать с Его Высочеством, - почему я должен через всё это проходить..?

Грэг попытался продвинуться вперед, когда враг исчез.

-  Эй, Джилк. Как долго ты собираешься витать в облаках? Соберись уже, мы на сражении. Господи, вот почему есть люди, у которых голова не способна работать правильно.

Джилк положил палец на курок пистолета.

– Можно я стрельну в него по спине?

◇

К тому времени, когда это произошло, Крис присоединился к Брэду.

Вооружившись деревянным мечом и одетым в набедренную повязку, он поражал одного врага за другим.

Вражеские солдаты кричали:

- Мерзость! Несмотря на то, что он одет как урод, этот парень силен!

- Я не урод!

Крис, чья набедренная повязка была высмеяна, размахивал своим деревянным мечом и нокаутировал вражеских солдат без всяких проблем.

В этот момент Брэд медленно двигался позади.

Когда солдаты Республики увидели это, они приняли решение отступить, как будто поняли, что не смогут победить.

- Их слишком много! За подмогой!

- Это основное войско?!

- Да к черту! Проклятые варвары королевства!

Брэд вздохнул с облегчением, глядя, как бегут его враги.

- Эти ребята нетерпеливы. Мы только начали! Крис, хорошая работа.

Крис замахнулся деревянным мечом на Брэда, который выглядел так просто, и ударил его по голове.

- Эй!  Что ты делаешь!?

- Не заставляй меня сражаться в одиночку, почему бы тебе не начать биться самому?

Брэд покачал головой, говоря: - Ты не понимаешь!

- Главный герой должен явиться в самый последний момент.

- … Ты главный герой? Как ни крути, а главный герой - граф Бальтфолт. Это он всё организовал, и человек, которому мы собираемся помочь, - это тот, кого он знает. Брэд, как ни крути, я вижу в тебе только второстепенного персонажа.

Брэд, которого Крис рассматривал как второстепенного персонажа, дернул себя за щеки.

- Я-я главный герой на своём собственном пути. Вот почему я всегда буду главным героем.

- Ну, это прекрасно. А теперь, давай побыстрее. Если враг вернется с подкреплением, у нас будут проблемы.

- Ой, подождите минутку!

После этих слов, Брэд отправился вслед за Крисом.

◇

- Черт! Не могу поверить, что я единственный, кто остался сторожить корабль.

Сказал Юлиан, который охранял Эйнхорн с верхней палубой корабля Республики и жаловался в кабине своей брони.

Все остальные отправились вглубь корабля Республики, а он один остался в самом начале. Чем был расстроен, потому что хотел заниматься наступлением вместе со всеми остальными.

- Юлиан, будь осторожен!

С Эйнхорнского моста Мари позвонила Юлиану.

Также внутри корабля были Анжелика, Оливия и Ноэль.

Кайл и Кара тоже были на борту.

- Тебе досталась самая важная роль - охрана и защита Мари, не смей жаловаться!

Юлиан бы пожаловался раньше, но теперь он был мотивирован услышав это.

- Враг приближается?

К Эйнхорну подошел отряд, вооруженный эмблемой Дома Барриер.

Другие солдаты в броне также попытались штурмовать Эйнхорн.

- Не позволю! Им не пройти!

Юлиан произвел предупредительный выстрел, остановив солдат и наступающих в броне.

Броня Юлиана подняла свой меч в воздух.

Он атаковал в ноги приближающихся вражеских солдат в доспехах и без проблем выводил из строя.

- Какая мощь. Этот парень, Бальтфолт, всё это время у него была такая сила?

Юлиан, который уже сражался с Леоном, с ужасом узнал, что тот сражался в таких мощных доспехах.

В то же время у него были смешанные чувства, когда он понял, что Леон сдерживался.

Его это малость раздражало, хотя, будучи неуклюжим, он был очень осторожен, чтобы не лишить нас жизни. Проскакивали забавные мысли, что нахальный Леон, несмотря на всё, проявлял к ним заботу.

- Если я имея эту мощь и не смогу выполнить свои обязанности, Бальтфолт будет смеяться надо мной. Мне бы этого очень не хотелось.

Юлиан воспламенился, представив, как Леон будет дразнить его.

Был слышен крик солдат, когда он перерезал ноги очередному солдату в броне, который приближался к нему.

- Кому не дорога своя жизнь, идите сюда, нападайте.

После чего на поле боя вышел следующий боец в броне.

- Ну тогда я буду твоим противником.

Это был голос Луиса.

Он напал на Юлиана.

Среагировав, Юлиан увернулся так быстро, как только мог.

- Этот парень собирается расстаться с жизнью!?

Нет смысла Юлиану бояться Луиса, но проблема была в том, что он растрачивал свою жизнь и не дорожил ей.

Он был неприятным противником для Юлиана и других, которые были готовы отдать свои жизни и придерживались политики не забирать жизни своих врагов как можно чаще.

Луис был в отчаянии.

- Я уже слышал твой голос раньше. Ты принц королевства, верно?

- К чему ты это?

- Ни к чему. Я просто спросил. Если тебе нужна Луиза, тебе придется сначала убить меня! Арх!

Его было бы легко сбить с ног, но если он случайно перестарается, Луис умрет.

Из-за чего Юлиану бой был далеко не самым легким.

◇

На борту другого корабля.

Хью, возглавлявший рыцарей и солдат дома Дрюль закричал:

- Ребята, поторопитесь и победите их!

- Мы стараемся! Но враг слишком силен.

Хью сражался с Грэгом и Джилком.

Грег, голый и с автоматом в руке, советовался с Джилком, стоявшим в углу.

-  Джилк, прикрой меня, ладно?

-  Ты настолько глуп, чтобы нападать голышом?

Грэг показал озлобленному Джилку маленькое устройство, которое тот вытащил из плавок.

- Если у тебя есть эта штука, она защитит тебя от пуль в целости и сохранности. Мне так сказал Люксион.

- …Откуда ты это взял? Не подходи ко мне.

Грэг, который засунул устройство обратно в штаны, держал автомат на поясе и заорал:

-  Джилк, возьми арьергард! Хааааааааа!

Враг погрузился в хаос, когда Грэг нажал на курок пулемета.

- Почему он голый!?

- Н-не может быть. Этот парень невосприимчив к пулям!

- Тогда с помощью магии… Бах!

Джилк прицельным выстрелом вырубил рыцаря, который собирался использовать магию.

Хью поднял правую руку, когда увидел, что его союзник сбит с ног несмертельной резиновой пулей.

- Вы, обезьяны-варвары Королевства, вы думаете, что сможете победить нас с… вот этим?!

Однако Грэг также знал из своего предыдущего опыта, что благословение священного древа опасно.

Хью отлетел назад из-за удара ногой Грега в прыжке.

Как вы уже догадались, я не позабыл и работал над мерой противодействия этому!

- Ч-черт…

Грэг направил пистолет на Хью, когда тот пытался встать.

– Шах и мат. Если они собираются использовать силу священного древа, я прикончу их раньше, чем они это сделают. Вот и все.

- Да, я нашел слабое место!

Говорил он с таким самомнением, но это была лишь грубая сила.

После чего Джилк подошел, выхватил пистолет и выстрелил в Хью.

-  Ураррррррррсссс!!

Увидев, как Хью пытается защитить лицо, Джилк надел на него наручники.

- Ты окей? Надо было стрелять с самого начала. Пошли, я его схватил.

Наручники являются специальным устройством созданным Люксионом, которые не так уж и легко сломать, даже имея герб дворянина шести семей.

Хью запротестовал, его лицо покраснело и было напряжено от того, что двое мужчин схватили его.

- Не делайте глупостей, ребята. То, что вы делаете, это указания безмозглого идиота. Не знаю, поможет ли он Луизе, но если да, то Республика наверняка отомстит за всё. Я запомнил ваши лица. Никогда не прощу их.

Когда Грэг и Джилк посмотрели друг на друга, они рассмеялись.

- Это правда. Бальтфолт не думает ни о чем, не так ли?

- Он идиот, ты же знаешь. Он идиот и в хорошем, и в плохом смысле. Даже если мы говорим о будущем.

Они продолжили, оставив Хью позади.

- Э-Эй, подождите! Вы собираетесь бросить меня вот так!? Я-я Хью из домов шести дворян!

Грэг обернулся.

- Я тебя не знаю. Поговорим позже, если желаешь. Кстати, меня зовут Грэг.

Джилк тоже решил представиться.

- Я Джилк. Как-нибудь вместе выпьем чаю.

Хью не мог говорить, когда увидел их реакцию.

— Э-э?

◇

Пока я двигался по коридорам, побеждая врагов, в конце одного из коридоров человек.

Он поднял руки с кривой улыбкой, держа свое оружие.

- Я сдаюсь.

- … Как то слишком легко сдаешься, не думаешь?

Этим человеком был Эмиль.

Мы виделись много раз, но так разговаривали впервые. Эмиль поскреб пальцами щеку, как будто смутился.

- Я не очень хорошо справляюсь со страхом и болью. Я заставил рыцарей и солдат Дома Плевен отступить. А Луиза, если что - там.

Не было никаких признаков того, что он лгал.

Я опустил глаза и уже собирался пройти мимо Эмиля, когда он заговорил со мной.

- Я не вижу рыцарей и солдат дома Раульт. А снаружи, лишь корабли дома Раульт не подняли тревогу. - Вы наверное работаете вместе?

Эмиль улыбался, когда я остановился и посмотрела на него.

Он был рад видеть мое лицо и решил, что я прав.

- Я знал это! Меня также беспокоили время и место нападения. Я подумал: “Наверняка кто-то сливает информацию”.

Это правда, что семья Раульт работает с нами.

- Ты не должен болтать подобное перед врагом. Ты и не догадываешься, к чему может привести подобное.

- Скорее всего, вы не будете меня трогать. Ведь ваша цель найти Сержа, который находится чуть дальше по дороге. И знайте, он очень сильный.

- Не могу дождаться!! Как же хочется избить парня, который думает, что он сильный!

–- Ну, Серж это бонус, спасение Луизы - первостепенная цель.

Пройдя дальше, я увидел дверь там, где, как я думал, должна быть Луиза.

◇

Серж в это время наматывал круги по комнате Луизы.

Служанки вокруг Луизы кричали от испуга каждый раз, когда на корабле был слышен грохот.

Корабельные передачи одна за другой сообщали, что они были взломаны, подразумевая, что враг близко.

Посреди плача служанок был услышан шум от шагов, исходящих за дверью.

Серж взял пистолет в руку…

- Успокойтесь, не выходите.

… Сказав это, он нажал на курок и выпустил все пули в дверь.

Раздался звук выстрелов, после которого все вокруг упали в пол.

Серж уже держал копье наготове, пока стрелял.

- Выходи отсюда.

Человек выбил ногой дыру в двери и вошел.

В его руке был автомат.

- Я здесь, чтобы повеселиться.

Леон сказал это с улыбкой на лице, а затем направил свой ствол на Сержа и выстрелил.

Для тех в республике, где не принято вести непрерывный автоматический огонь, пулеметы представляют серьезную угрозу.

Однако Серж выставил правую руку перед собой и волшебным образом развернул свой щит, остановив все пули летящие в него.

Резиновые пули покатились по земле.

Серж был разочарован, увидев это.

- Ты избалованный ребенок. Мог хотя бы использовать настоящие пули. Ведь я надеялся действительно раздавить тебя.

Серж был обескуражен атакой, которая не была направлена на то, чтобы покончить с ним.

Леон бросил автомат, после чего достал свой меч и сжал его в одной руке.

- Странно. Я тоже люблю давить людей, которые мне не нравятся! И ты мне не нравишься с того момента, как я встретил тебя!

Леон, произносивший эти строки как злодей, напал на Сержа со своим мечом.

Серж парировал меч Леона своим копьем и поднял угол рта.

- Твой удар слишком слабый. Разве народ Королевства не был сильнее в ближнем бою!?

Серж нанес удар ногой спереди, чем заставил Леона согнуться и отправиться полетом в другую половину коридора.

Прокатившись немного по полу, Леон встал и вытер свой рот.

Серж поразмыслив, предположил способности Леона и высказался:

- Ты хорош, но мне ты не ровня.

Выражение лица Леона исказилось.

◇

С другой стороны корабля.

Крис и Брэд прибыли туда, где был Нарцисс, который вел солдат.

Когда Брэд направил на него пистолет, Нарцисс поднял руки, чтобы сдаться.

- Ээм? Ты не выглядишь мотивированным на сражение.

Когда Брэд спросил, Нарцисс выпалил свои истинные чувства.

-  Потому что, честно говоря, я не хочу жертвовать своей знакомой и бывшей ученицей Луизой. Где-то в глубине души, я чувствую облегчение от того, что вы пришли ее спасти.

Брэд опустил пистолет, когда услышал слова Нарцисса.

- В домах Шести Великих Дворян есть достойные люди, да? Какое облегчение. Я думал, они все такие же, как Пьер.

- … Пьер - исключение. А еще лучше, если вы собираетесь двигаться дальше, вам лучше быть осторожными.

Крис откликнулся на совет Нарцисса.

-  Думаешь, нам лучше остановиться?

- Я знаю, что вы сильны. Но вы не представляете, насколько страшный Серж.

- Страшный?

Ранее Нарцисс отправлялся в подземелье с Леоном и его друзьями.

При этом он также видел силу Леона и его команды, но продолжал думать, что Серж был другим.

- Серж очень сильный. Несколько лет назад он голыми руками убил монстра, не воспользовавшись благословением священного древа. И это был не маленький монстрик, а большой двухметровой длины.

В то время Нарциссу было бы около пятнадцати лет.

Если Серж убил монстра голыми руками в то время, он мог бы быть действительно опасен.

Но Брэда это не интересовало.

- Чудесно. Крис, у тебя есть наручники?

- Да.

Брэд посмотрел на Криса, достающего наручники из под набедренной повязки, и сделал обеспокоенное лицо.

-  Зачем ты их туда положил? Я не хочу прикасаться к ним, так что наденьте на него наручники сам.

- Все нормально. Минус набедренной повязки в том, что у нее нет карманов. Кроме этого, она идеальна… Мм? Похоже, Бальтфолт приближается к своей цели.

В ухе он носил коммуникационное устройство, похожее на гарнитуру, с которого ему передавалась информация.

Нарцисс был расстроен тем, что двое мужчин не воспринимали его всерьез.

- Вы меня слушаете!? Серж там, где Луиза. Серж действительно опасен! Он не только силен. Он еще и очень жестокий человек. Если вы это так оставите, Леон умрет.

Брэд вздохнул перед Нарциссом.

-  Вы Нарцисс, верно? Вы совсем не понимаете.

- А?

Крис надел наручники на Нарцисса и продолжил говорить о Леоне.

- Не знаю, что вы думаете, но Бальтфолт - настоящий герой. Он никак не может проиграть сопернику, который всего лишь силен. Начнем с того, что для победы недостаточно просто быть сильным, поэтому всё не так просто, как кажется.

Брэд кивнул и забеспокоился о своем противнике.

-Да. Разве он не собирается побить этого Сержа? Бальтфолт ужасный парень. Страшно оказаться его врагом, в случае Сержа, я бы попытался избежать данного поединка.

- Я думаю так же. В тренировочном бою без проблем. Но в серьезном сражении он без раздумий пал в бега.

Слушая их доверие и отношение к Леону. Нарцисс пытался понять, они с ним ладят? Или наоборот?

◇

В момент, когда Леон приблизился к комнате Луизы. Юлиан сражался снаружи против Луиса.

- Этот парень действительно пытается умереть!?

Юлиан, сражавшийся с ним, уклонился от удара Луиса и разрезал его левую руку. Оружие Луиса было уничтожено.

Поэтому единственными атаками, которые мог совершить Луис, были удары в ближнем бою. Юлиан сражался так, чтобы не убить Луиса, и пытался его остановить.

-  Мне трудно себя сдерживать.  Тебя зовут Луис, так? Ты ведь погибнешь, если будешь биться таким образом!

Он обратился к Луису с уважением, чтобы узнать, что тот делает.

- Ну и что?

- Что?

- Я считай мертвец. У меня ничего не осталось. Совершенно ничего.

Когда Луис снова атаковал, Юлиан поймал его и бросил на палубу Эйнхорна. Затем он открыл кабину пилота брони Луиса и увидел его лицо.

Его глаза были полны кровью.

Когда он видел Луиса ранее, он выглядел дворянином, но теперь он выглядел довольно ничтожно. Фигура с острым взглядом и морщинистыми щеками.

Судя по тому, что он выглядел худее, чем раньше, кажется, что ему действительно пришлось нелегко.

Когда Луис вышел из кабины, он схватился за свой меч. Похоже, он хотел продолжить сражение своим мечом, несмотря на то, что Юлиан продолжал сидеть в броне.

- Ты!?

-… У меня ничего нет. Моя семья хочет, чтобы я погиб. Мне больше нет места в этом мире.

Его семья хотела его смерти. Такова была жалкая участь Луиса.

Юлиан открыл люк в кабине и вышел, точно так же подхватив свой меч.

- Если ты не хочешь жить с этим позором, я закончу его здесь.

Он собирался покончить с ним исходя своего благородного желания помочь.

Увидев, как Юлиан вышел из брони, Луис казалось, немного обрадовался его выходу.

Потому что глаза Юлиана сказали ему, что он собирается убить его.

-  Спасибо, принц королевства. Я благодарю вас за то, что вы придали смысл моей смерти.

Он не мог покончить с собой, но и места умереть ему не давали.

Кажется, что даже такой бой имел бы смысл для Луиса, который ждал, когда его семья наконец-то убьет его.

- Я покончу с этим.

Пока они оба держали мечи, Ноэль вышла на мостик.

Она вышла в попыхах, а затем пошла в сторону бойцов, чтобы остановить битву..

-… Ноэль, не подходи!

Ноэль подошла к ним, к моменту, когда Юлиан сказал ей вернуться на корабль.

Когда Луис посмотрел на Ноэль, у него было сложное выражение лица.

Он быстро отвел взгляд от Юлиан и направился прямо к Ноэль.

-… Ноэль! Я… я… ты мне нравилась. Это факт, что я был влюблен в тебя.

- Луис, отпусти это. Не нужно заходить так далеко. Я не хочу, чтобы Луизу принесли в жертву. Я не хочу, чтобы она умерла! То же самое касается и тебя. Тебе не нужно умирать!

- Я уже считай мертвец! Оставаться в живых напрасно.

Глаза Луиса наполнились слезами, а затем он опустил кончик меча и повернулся.

- Дворянин, потерявший благословение священного древа, не одобряется окружающими. У меня нет причин жить. Рано или поздно они убьют меня, и я в любом случае умру. В таком случае… я хочу умереть, сражаясь здесь.

Луис желал, чтобы в его смерти был хоть какой-то смысл.

Юлиан в этом время не выходил из стойки с мечом, но дал время, чтобы они могли поговорить.

- Просто забудь о своём дворянском прошлом! Ты же можешь жить и без этого благословения. Тебе не обязательно быть Луисом из шести великих дворян. Ты можешь жить как обычный Луис.

Луис смеялся, плача.

-… Ты не права. Не права!

- Луис?

- Я говорил, что люблю тебя, но ничего о тебе не знал. Я не хотел знать! Все, что я сделал, это связал тебя, заставил страдать и причинил тебе боль. Я не заслуживаю такой жизни.

Причина, по которой Луис хотел умереть, заключалась в том, что он причинил боль Ноэль.

- Впервые за долгое время я смог объективно взглянуть на себя.

Луис выронил меч и пал ниц перед Юлианом.

- Ваше Высочество Юлиан, у меня, честно говоря, нет сил бороться. Это эгоистичное желание, но я бы хотел, чтобы оно закончилось одним взмахом меча.

Юлиан восстановил контроль над своим мечом и вложил в него свою силу.

- Все нормально. У тебя есть последнее слово?

Луис улыбнулся. И почему-то он выглядел счастливым.

- Ноэль… Прости. Я сожалею о неприятностях, которые причинил тебе, Ваше Высочество. Я также хочу извиниться перед графом. Передай ему, что я прошу у него прощения.

- Я передам твои слова.

Когда Юлиан собирался нанести удар, кулак Мари врезался в лицо Луиса.

- Ты что, шутишь? Чертов сопляк!

- Аааргх!

Глядя, как Луис катится по палубе, Юлиан остановился и опустил меч.

- Мари? Э-эммм, ты же не думаешь, что это сцена, где я собираюсь исполнить желание Луиса, не так ли?

Юлиан был ошеломлен вмешательством Мари.

И Ноэль тоже впала в шок.

- Мари? Э-эммм, Луис улетел.

Можно было подумать, что кулаки маленькой Мари не будут сильными, но Юлиан знал силу ее кулаков лучше, чем кто-либо.

Кулаки Мари очень сильные.

Это была не шутка, ее сила могла одним ударом отправить в полет мужчину вдвое больше нее.

Мари потянулась к Луису рукой и левой рукой схватила его за волосы, поднимая его вверх. Затем она ударила его правой рукой. Она продолжала бить его, но уже расслабив кулак.

- П-прости, прости меня…

Обе щеки сильно распухли.

Мари привела в порядок свое прерывистое дыхание, прежде чем приблизить лицо Луиса к своему.

- Почему ты хочешь умереть? Почему жить не стоит? Тебе всего лишь разбили сердце, и вы считаешь, что стоит сразу же погибнуть смертью трагического героя? Какой бред.

- Мне сказали, что…

На Луиса, который еле-еле говорил, Мари посмотрела с презрением и заставила его замолчать своим взглядом.

-  Вот почему тебя отвергли. Когда твое сердце разбито, ты должен идти дальше. Но ты собираешься умереть из-за такого пустяка? Ты шутишь, да? Ах !?

- Урр!

Когда она надавила на испуганного Луиса и повалила его в пол, Мари понизила свой угрожающий тон и начала увещевать его.

- Есть люди, которые хотят жить, но у них нет другого выбора, кроме как умереть. Я не позволю тебе умереть из-за таких пустяков.

- Н-но…

- Мы родились в этом мире и должны продолжать жить, пока не умрем. Ты молод, у тебя еще многое впереди, и ты собираешься умереть из-за того, что тебе разок разбили сердце? Не будь таким дураком! Ты думаешь, что это круто умереть изящно? Ты идиот.

У Мари был серьезный взгляд, несмотря на то, что она вела себя нелепо.

Юлиан нашел слова Мари убедительными. Но не понимал, почему Мари пытается убедить этого парня?

Ведь их ничего не связывало.

Но, возможно, это было потому, что Мари не могла видеть Луиса в таком отчаянии.

- Что действительно круто, так это выживать до конца. Самый крутой человек - это тот, кто борется изо всех сил, и при этом выживает. А ты просто мальчишка, который говорит, что умрет, потому что его сердце разбито. Это совсем не круто. Неудивительно, что Ноэль тебя ненавидит.

Луис посмотрел вниз.

- Да что ты знаешь обо мне? Ты хоть представляешь, что я чувствовал, когда потерял все как дворянин и был готов умереть?

- Я не представляю! Да как у тебя хватает наглости раз за разом требовать от других те же чувства, что и у тебя, что сейчас, что как тогда с Ноэль. Если ты мужчина, ты должен подняться со дна несмотря ни на что. Ты говоришь, что потерял благословение священного древа, но остальные ведь живут без него с самого рождения, и ничего, нормально всё. У меня даже нет дворянского статуса. Все, что у меня есть, это долги.

Мари заставила Луиса встать и легонько ударила его кулаком в живот.

- Слишком легко так умирать. Люди в самом низу пирамиды власти даже не имеют свободы, но живут, а  у тебя есть свобода, и ты можешь начать всё сначала без каких либо проблем.

- Л-ладно…

Мари обняла Луиса, который уже был весь в слезах.

Юлиан, слушая это всё, думал, что всё будет намного сложнее.

Однако, Мари убедила Луиса перестать страдать желанием умереть.

Юлиан быстро забрался в свою броню и осмотрелся вокруг.

Республиканский флот не атакует Эйнхорна. – Вы что, боитесь Бальтфолта? Нет, может быть, это потому, что у Бальтфолта есть герб хранителя?

Эйнхорн, находящийся под флагом небесных пиратов, должен был быть атакован.

Но флот во главе с Фернаном не предпринимал никаких действий.

Теперь Бальтфолту остается только вернуть Луизу, как и планировалось.

Пользователь

Глава 10 – Пользователь

- ..Кхкх!

Когда копье Сержа ударило, меня оттолкнуло назад и вырвало. Извиняюсь, что устроил беспорядок в комнате, где находится Луиза, но сейчас это не важно. В отличие от меня, находящегося в плачевном состоянии, Серж был полон сил и не ранен. Другими словами, ни одна из моих атак не причинила ему вреда.

- Что ты сделал, чтобы стать таким сильным?

Серж сильный. Он определенно силен. Я слышал, что он тренировался как авантюрист, но не ожидал, что он будет силен настолько.

Серж, который пинал меня и заставлял страдать, был агрессивен и безжалостен.

- Это все!? Ты герой!? Какой «Дьявольский рыцарь»!? Твоя сила основана на потерянных предметах! Без этого ты мусор!

Изо всех сил пытаюсь держаться, когда он безжалостно пинал меня. Кровь текла из уголка моего рта, но мне удалось встать и вытереть ее рукой.

Серж был в гораздо лучшей форме, хотя и должен был устать от постоянных атак.

- Хаа… хаа… Т-ты, ты выглядишь очень хорошо.

Нападение на кого-то является актом физического истощения. Казалось неестественно видеть Сержа без отдышки, после стольких ударов по мне.

Пошатываясь, глядя на меня, Серж достал что-то из кармана, выпил жидкость из маленького пузырька и швырнул на пол.

- Препарат..?

- Препарат для укрепления тела, теперь я могу продолжать бить тебя.

Когда он сказал это, взгляд упал на Луизу.

Слова были обращены не ко мне, а к ней.

Лицо Луизы, окруженной слугами, было синим, и она покачала головой.

- Серж. Остановись.

В ответ, Серд развел руками, разрушая надежды Луизы.

- Веселье только началось! Я покажу тебе, как он может блевать кровью, кишками и умереть очень жалкой смертью!

Он экстремал. Но все же, препарат, укрепляющий организм. Мари упомянула об этом в информации о стратегии.

Он имеет эффект временного повышения стат и, вероятно, является стандартным предметом в играх.

- Ты когда-нибудь будешь сражаться с мной самостоятельно?

- Знаешь, у нас нету правил для убийства друг-друга.

Я согласен с этим.

Но…

Кулак Сержа с его усиленными физическими способностями, ударил меня и отбросил в стену.

Под моим напором, стена сломалась.

- Угкх..

Я сплюнул кровь, и когда Луиза увидела меня, она прошла мимо слуг и встала предо мною, раскинув руки.

Серж сузил глаза.

- Что ты делаешь?

- Достаточно. Не трогай больше Леона.

- Он был тем, кто напал первым!

- Но все же… И все же хватит.

Пока Серж держал свое копье, люди вокруг остановили его.

- Господин Серж! У Луизы-сан есть миссия! Мне было приказано доставить ее на вершину Священного Дерева целой и невредимой!

Горничная остановила его, и Серж опустил наконечник копья. От взгляда Сержа, по мне пробежали мурашки.

- Я искренне разочарован. Надеялся, что нам удастся поиграть подольше.

Луиза помогла мне с трудом встать, а затем помогла выйти из комнаты.

Служанки пытались ее остановить, но Луиза строго приказала им остановиться.

- Не подходите!.. Я никуда не уйду. Но если Леон останется здесь, то Серж убьет его, поэтому я уйду, пока не окажемся в безопасном месте. Скоро вернусь.

Я вышел из комнаты, опираясь на плечо Луизы.

*

Луиза шла по коридорам корабля, подставляя плечо Леону. Она не могла перестать плакать.

Ей было грустно видеть, как Серж причиняет боль Леону, который был похож на ее брата, и ей было грустно видеть, как ему больно.

- Ты действительно глуп!

- Хахаха прости.

Перед отъездом Леон написал Альбергу: «Извини». Теперь Луиза поняла, что это значит.

- Вот что ты имел в виду.

-… Ты злишься?

- Я в ярости! У тебя будут большие проблемы из-за твоих действий. Прежде чем я умру, я попрошу спасти твою жизнь, но без понятия, что произойдет.

“Я собираюсь защитить Леона и остальных, прежде чем прыгнуть в жертву. Однако я не могу гарантировать, что они будут в безопасности.” (Мысли Луизы)

- Ты не обязан этого делать, Леон. Это мой выбор. Как я уже говорила тебе раньше, я не против того, чтобы меня принесли в жертву. Я буду рядом с моим братом.

Она была очень напугана.

Она хотела, чтобы кто-то помог ей.

Но Луиза больше не могла видеть страдания брата в своих снах каждую ночь.

Я уверен, что мой брат не будет чувствовать себя одиноким, если я буду рядом с ним.

В прошлом, она думала об этом как об искуплении своих грехов из-за невозможности помочь ему, и она приняла это.

Затем из уст Леона вырвались неожиданные слова:

- У тебя всегда было сильное чувство долга.

-Э?

Он говорил это так, как будто знал ее очень давно. Она тут же задала вопрос:

- Разве мы не знали друг друга довольно короткое время?

(Тут написано очень странно, вопрос по логике идет от Луизы, но в анлейте написано “He said those things as if he had known her for a long time, and immediately floated the question of…”, что подразумевает, что данный вопрос задает Леон. Может переводчик на анлейте ошибся, может я не догоняю, почему Леон задает такой вопрос)

Но Луизу каждую ночь снились кошмары, и ее суждение было нарушено.

- Я собирался исчезнуть, как только выполню свое новогоднее обещание. Но потом это стало проблемой, из-за Священного древа, не понятно что творит.

- Ч-что ты…?

-… Это я. Ты не узнала?

- Перестань дразнить меня! Это не смешно.

Слова Леона звучали так, будто они были словами ее младшего брата.

Этому никогда не суждено было случиться, и все же сердце Луизы желало этого.

Леон держался за живот и улыбался. Однако было видно, что ему больно. Это было болезненное зрелище.

- Разве ты не винила меня за то, что я намочил постель, когда мы спали вместе давным-давно? … Ты была зла и не разговаривала со мной неделю.

Луиза не рассказывала Леону эту историю.

- Откуда ты знаешь?

- Я хотел наверстать упущенное, поэтому сделал бумажное кольцо в подарок. Я извинился перед всеми за ту ситуацию, и ты меня простила.

В итоге, Леон извинился перед своей семьей за то, что он сделал, и Луиза простила его.

Извинением стало кольцо, и Леон, пребывавший в то время в хорошем настроении, даже пообещал жениться на ней.

Я не хотела слишком много говорить, потому что процесс исповеди был ужасен.

Луиза не могла перестать плакать.

- Небеса. Как ты мог!? Почему ты говоришь мне это сейчас?

Леон тихо объяснил это, обнимая Луизу, которая рыдала.

- Для меня не было бы проблемой родиться снова, не так ли? Все, что я хотел сделать, это появиться на мгновение. Я хотел увидеть лица всех.

- Ты должен был сказать мне! Я всегда хотела… извиниться перед тобой!

Луиза не могла говорить, когда плакала в грудь Леона.

Она думала, что ее интуиция была верна, и верила, что ее брат переродился перед ней. Она закрыла глаза на неестественное и смотрела только на факты, которым хотела верить.

- Я не хотел тебе говорить, потому что ты вот-вот заплачешь. Я не держу зла. Разве я не говорил это в последние минуты жизни?

Луиза кивнула и вспомнила этот момент.

Все, что он мог сделать, это смотреть на Леона, которому, казалось, было больно. Леон говорил о моменте.

- Ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы ты пожертвовала собой? Я улыбался до конца, верно?

- Да. Да. Ты улыбался.

*

Это произошло, когда приближалась смерть ее брата.

(В англе написано his brother, опять ошибка анлейта?)

Вокруг страдающего Леона собрались все великие врачи, которых собрал Альберг. Делать было нечего, и все смотрели с опущенными головами. Альберг попросил помощи.

- Я дам вам то, что вы хотите! Так помоги мне спасти моего сына! Я слышал, что вы великий врач. Что вы даже можете возвращать мертвых к жизни!

Знаменитый врач покачал головой.

- Мертвые не возвращаются к жизни. Это преувеличенные сплетни. Мне жаль вашего сына, но я понятия не имею, почему с ним это происходит. Я понятия не имею, почему он слабеет. Как будто его душа хочет покинуть его тело.

Довольно странно, в теле Леона не было болезней. Он просто стал слабее. Поэтому врачи не могли его лечить.

- Это то, что сказал мастер проклятий! Так что держите эту душу!

Они собрали группу экспертов по такого рода вещам, но все они отказались от мысли, что с этим можно что-то сделать.

-… Мы Доктора. Мы не мастера проклятий.

Альберг сжал руку, и из нее потекла кровь.

(Так и не понял, чью руку. Может доктора, может свою, может Леона. Alberg squeezed his hand, and blood seeped from it.)

Луиза сжала руку Леона.

- Леон, ты не можешь умереть. Ты дал обещание, верно? Много обещаний.. Если ты не восстановишься и умрешь, я никогда тебя не прощу. Ты собираешься жениться на своей сестре, верно?

Услышав это, Леон улыбнулся.

Было больно видеть его болезненную улыбку.

- Мне жаль. Но… я всегда сдержу свое обещание. Когда у тебя проблемы… приходи ко мне.

С начала страданий Леона, он не мог говорить.

Луиза покачала головой, а затем обняла тело Леона.

Еще в детстве, когда она услышала, что душа Леона покидает его, она отчаянно пыталась удержать её своим телом.

- Не уходи. Не оставляй сестру!

В конце концов, Леон умер в тот день.

*

- Я не просил тебя приносить в жертву.

- Т-тогда почему я тебя слышу? Ты кричал о помощи!

- Священное дерево не цветет. На это должна быть причина.

- Причина?

- Мы расследуем это. А пока мне нужно, чтобы ты доверилась мне и следовала за мной.

Прежде чем она успела осознать это, Леон вывел Луизу на палубу. Туда где был Арроганц.

Солдаты приближались к Арроганцу, а вокруг него были вооруженные отряды. Леон повернулся и посмотрел на Луизу.

- Я сожалею обо всем. Но мы будем вместе отныне.

Луиза обняла Леона.

Сразу после этого…

- Что!?

Палуба самолета начала сильно трястись, когда послышался панический голос Леона.

Когда Луиза перевела взгляд на окрестности, высота увеличилась. «Он плывет?»

Эйнхорн столкнулся с застрявшим большим самолетом.

Как будто его вели верхушки Священного Дерева. Леон обнял Луизу и попытался войти в Арроганца.

- Пойдем.

- П-подожди минутку, тут что-то странное.

*

Серж бежал по коридору корабля. «Она обманула меня в последний момент!»

Серж, присматривающий за Луизой и Леоном, выбежал на палубу и в тот момент, когда он увидел, как Леон и Луиза обнимаются, внутри Сержа что-то произошло:

- Ты действительно думаешь, что тебе это сойдет с рук?

Леон молчал, но Луиза ответила Сержу:

- Серж, оставь меня сейчас одну.

Серж, слушавший разговор Леона и Луизы, расхохотался, как дурак.

- Ты действительно думаешь, что твой брат вернулся к жизни? Ты действительно дура! Ты забыла, что этот парень ровесник твоего брата? Если Леон действительно реинкарнация твоего брата, то очень странно, что они одного возраста.

Узнав очевидное, Луиза удивленно посмотрела на лицо Леона.

-Леон?

Глядя на молчаливого Леона, Серж выхватил пистолет.

- Ты мошенник. Слабую Луизу можно легко одурачить, но не думай, что то же самое относится и к окружающим тебя людям. Я убью тебя прямо здесь, ложный герой, который умеет только говорить.

Луиза отчаянно задала Леону вопрос.

-Леон? Просто скажи мне одну вещь. Что было написано внутри кольца, что ты мне дал? Это был наш маленький секрет. Ты знаешь это? Верно!?

Кольцо из бумаги, подписанное ее братом.

Это был секрет между ними двумя и вопрос, на который третья сторона не могла ответить. Леон сказал.

-Я написал "Я люблю тебя"?

Он ответил, не глядя в глаза Луизе, но это было ошибкой.

Когда Луиза отошла от Леона, она выразила отвращение.

- Ты обманул меня.

- Это позор, потому что все шло так хорошо до последней минуты.

Огромный воздушный корабль достиг вершины Священного Дерева.

Луиза сделала шаг назад и отдалилась от Леона.

Когда Леон попытался схватить ее силой, Серж выстрелил из пистолета между ними в землю.

- Не шевелись. Стой на месте. Смотрите, на Священном дереве цветы.

Можно было увидеть различные цветы на Дереве.

Сотни тонких щупалец, похожих на веревки, вышли из белых цветов, похожих на хризантемы.

Эти щупальца искали Луизу. И тут послышался голос.

[Сестра… где ты? Сестра, где ты?]

Луиза поняла, что это был голос ее брата, и закричала.

- Здесь! Я здесь! Леон, твоя сестра здесь!

Щупальца, откликнувшиеся на голос, приблизились к Луизе.

Когда Леон, который только наблюдал, бросился ее останавливать, Серж выстрелил еще раз.

Он безжалостно стрелял в Леона.

- Черт возьми!

Леон пожертвовал собой, чтобы пули не попали в Луизу. Вот почему он не смог достичь ее.

Сама Луиза спрыгнула с палубы, была поймана щупальцами и отнесена к цветку.

- Луиза!

Леон в отчаянии протянул руку, но, словно сдавшись, посмотрел на Сержа.

- Второй раунд. На этот раз тебе никто не поможет.

Выпустив все свои пули, Серж снова отбросил пистолет. Он достал из кармана лекарство для укрепления тела, выпил и выбросил пустую бутылку. Затем он поднял свое копье.

Леон подошел к Сержу.

Признаков захвата оружия не было.

- Эй, этот меч на твоей талии — украшение? Ты хотя бы достань свой пистолет…

- Убирайся с дороги.

-… Какого!?

В одно мгновение Леон сократил дистанцию и ударил Сержа кулаком по лицу, ударив его о палубу.

Это был одиночный удар.

Серж лежал на спине, когда Леон ударил его кулаком. Оставив его, Леон направился к Арроганцу.

Там к нему присоединился Люксон.

[Все идет не по плану, верно? Вы не вернули Луизу, не так ли?]

- У меня почти получилось! Дерьмо! Именно из-за того, что Леон сделал что-то вроде секрета между ними, планы пошли прахом.

Серж попытался встать, но повреждения оказались более серьезными, чем ожидалось, и он не мог стоять.

Наркотик сделал его более устойчивым к боли, но он все равно не мог пошевелиться.

Леон сел на Арроганца и улетел, не обращая внимания на Сержа и остальных. С окровавленным носом, росла ненависть Сержа к Леону.

— Т-так значит, он не был серьезен. Этот ублюдок использовал меня?

Серж задрожал от ярости, когда понял, что намеренно позволил ударить себя на глазах у Луизы. Он никогда еще не подвергался такому унижению.

Доверие, которое он построил до сих пор, рухнуло с грохотом.

*

Внутри кабины Арроганца.

Приблизившись к цветку, распустившемуся на верхушках Священного Дерева, я увидел, что у него выросли отвратительные щупальца.

— Эта штука действительно священное растение? Это очень абсурдно.

Сотни щупалец пробивались сквозь цветок и не давали мне приблизиться. Вокруг него располагалась цилиндрическая плавучая машина.

— Что это, Люксон?

[Это защитное снаряжение производства Идеала. Я вмешивался в это, но я не мог это проанализировать.]

— Серж, ты действительно зашел так далеко?

[Это заняло некоторое время, но я все же проанализировал его. Обычно я хотел бы как можно скорее сжечь его пушкой основного корпуса, но не смог убедить его, так что это было невозможно.]

- Работала до конца! Так что же это за цветок?

Причина, по которой я расстался с Люксоном, заключалась в том, что он исследовал цветок.

До сих пор мы не могли его изучить, потому что он был заблокирован командой защиты Идеала.

[Он не имеет ничего общего со Священным Древом. Цветок связан с Древом, но он только получает силу.]

- Это что-то большее?

[Я обнаруживаю реакцию магической брони. Я не говорю, что это полное тело, но это одержимая заклинаниями форма с частичным ядром.]

- Ты шутишь, что ли.

Я представляю его как старого черного рыцаря, сражавшегося в войне против старого княжества Фаносс.

Этот старик пытался меня убить.

Магическая броня… это оружие, подготовленное новыми людьми для борьбы с Люксоном и другими искусственными интеллектами. Другими словами, это неудобная замена.

[Это правда.]

- Ты говоришь мне, что захватил Луизу!

Это означает…

Если бы магия слилась с ней, спасти ее было бы невозможно.

Потому что, как только магическая броня сливается с человеком, они становятся неразлучными.

А люди, которые сливаются, долго не живут.

[Нет, если ядро все еще там, я могу его сохранить. К счастью, там имеются какие-то остатки. Однако, если мы не спасем ее немедленно, они обязательно сольются.]

- Тогда мы вернем ее в мгновение ока.

Но все же, почему магическая броня выбрала Луизу? Зачем ты говорил голосом Леона? Действительно ли Леон попал в плен?

Нет, этого не может быть.

Не говорите мне, что он забрал душу Леона. Я не мог организовать свои мысли. Затем Люксон предупредил меня.

[Я понял. То, что искало магическая броня, было человеком с благословением Святого Древа.]

- Что?

[Оно атакует.]

Когда цветы Священного Дерева засыхали, из них вырастали семена.

Крупные семена треснули, и из них вылезли огромные руки.

То, что заставило его вылупиться, было похоже на волшебную броню черного рыцаря, которое он видел ранее.

— Эй, а может быть, в этом замешана Луиза?

[Она поглощается, используется как источник энергии. Что за раздражающие вещи. Ты хочешь уничтожить его?]

- Нет, пока я не спасу Луизу.

Когда я подошел с Арроганцом, магическая броня среагировала.

Она использовала голос Луизы.

[Отлично. Эти части тела на удивление… очень хороши. Истощенный запас энергии станет неисчерпаемым запасом энергии! Такими темпами я уничтожу весь этот мир!]

Стоя лицом к волшебной броне, вытянув обе руки, я позволил Арроганцу атаковать его томагавком.

Но этого не произошло. Топор сломался.

- Насколько оно твердо??

[Оно не похоже на Черного рыцаря. Поскольку оно близко к идеальному телу, считайте, что его производительность намного выше.]

- Ты должен был сказать это раньше!

Я быстро отошел и бросил сломанный топор. Даже если бы я переключился на винтовку и выстрелил, он мог бы избежать этого.

- Так быстро!?

[Конечно. Это оружие, называемое магической броней, которым сражались древние люди. Однако даже при этом, по данным, его производительность составляет менее 50% мощности.]

- Я не могу понять, почему так сложно победить этого парня  и спасти Луизу. Итак? Как мы это сделаем?

Я уклонился от приближающегося от брони магического кулака и стал ждать ответа Люксона.

[Я вытащу Луизу из ее волшебной брони и просто проникну в ядро. Проблема в том, что вы не смогли ее убедить. Сама Луиза не будет пытаться покинуть свой магическую броню. Скорее…]

Он вытащил свою косу, и я поймал атаку магической брони, которая напала на нас в середине нашего разговора.

Магическая броня заговорила со мной.

[… Я никогда не прощу тебя, я никогда не прощу тебя за то что обманул меня.]

Я слышал голос Луизы, ненавидящий меня. Казалось, это ее собственная воля.

- Она в курсе!?

Отбросив меня подальше и вне досягаемости, волшебная броня раскинула руки.

-Проклятие!

Когда я уходил, нога Арроганса была проколота.

Из пояса волшебной брони торчал хвост, и он раскачивался.

- Этот хвост представляет угрозу.

[Магическая броня сама по себе представляет угрозу. Но все равно…]

Я мог слышать два голоса из этой магической брони.

Один был от Луизы, а другой был голосом ее покойного брата Леона.

[Ааа, я чувствую Леона рядом со мной.]

[Онее-чан, давай вместе его убьем. Я не могу простить ему его обман.]

[… Да, отличная идея, Леон.]

Когда магическая броня сократила дистанцию, я ускорился и обратился в бегство.

Даже когда я пытался оттолкнуть их, они медленно догнали Арроганца:

- Мне снятся кошмары о том времени, когда я сражался с тем старым Черным рыцарем.

[Сейчас не время для шуток. О воскрешении магической брони не могло быть и речи… Что вы собираетесь делать, Хозяин?]

Магическая броня преследовавший Арроганца, заставила открытые глаза появиться по всему своему  телу и высвободила из него магию.

Пространство вокруг волшебной брони наполнилось холодным воздухом, и рядом воспарило несколько острых ледяных иголок.

Глаза атаковали Арроганса, но даже если он избегал их, они в какой-то степени следовали за ним.

- Ракеты!

[Перехват]

Когда крышка контейнера, который нес Арроганц, открылась, загруженные в него ракеты выстрелили, уничтожая весь лед.

Затем были развернуты загруженные дроны.

Дроны с пушками Гатлинга в сферах зависли вокруг Арроганца и сбили все ледяные атаки.

У Арроганца были боевые патроны.

Вооруженная магией броня стреляла магией, и звуки взрывов и магических хлопков эхом разносились по окрестностям. Вокруг было много ярких вспышек.

- Хорошо, посмотрим, что мы можем сделать.

Пока мы сбегали, я думал, как спасти Луизу.

*

Мари наблюдала за Луизой, захваченной магической броней, и наблюдала за битвой с Эйнхорнского мостика.

Когда Анжи увидела появление этой волшебной брони, она, похоже, вспомнила Черного рыцаря.

- Почему это появилось здесь? Что, черт возьми, происходит?

Ливия также беспокоилась о Леоне, который сражался с магическими доспехами.

- С Леоном все будет в порядке?

- Мы победили Черного рыцаря, но не знаем возможности врага.

- Не может быть!

Вокруг Эйнхорна плавали Джилк, Брэд, Грег и Крис в своей броне.

Джулиан ждал на мостике, не доверяя Лоику, которого он привел с собой, ни на мгновение.

Мари спросила Лоика, что происходит.

- У них есть такие вещи в Священном Древе?

- Н-нет, я никогда об этом не слышал.

Тон Лоика по отношению к Мари был весьма впечатляющим.

- Во-первых, я никогда о таком не слышал. Во-вторых, ни разу в истории Республики на Священном дереве не было цветка.

- Почему они хотят пожертвовать кем-то ради чего-то подобного?

- Это было решение глав шести семей. Я думаю, они были в ужасе от того, что продолжат проигрывать графу Бальтфолту, а затем сдадутся со Святым Древом.

На лице Джулиана появилось тонкое выражение.

- Это из-за присутствия Бальтфолта?

- Нет, рано или поздно они принесли бы его в жертву. Для Республики, Священное Древо — это абсолютное существование. И более того, если люди услышат голоса от Священного Дерева, некоторые из них поверят в них.

Мари подняла голову.

“Если Луиза умрет, Альберг станет последним боссом! Я не хочу этого! Мы зашли так далеко, и все, что мы делали, не имеет смысла. Это не… Ноэль?” (Мысли Мари)

Ноэль, обнимая банку с маленьким отпрыском, выглянула наружу.

Эмблема на тыльной стороне её правой руки слабо светилась. Джулиан наблюдал за битвой и был возмущен своей неспособностью что-либо сделать.

- Я хотел бы помочь, но не будем ли мы помехой, если попадем туда?

Броня Джулиана и других была деградировавшей копией Арроганца.

Они не могли победить противника, с которым сражался Арроганц. Мари попросила Джулиана о помощи.

- Джулиан, не говори так, помоги мне! Даже Арроганс не может победить его, верно? Слушай, у них у всех навыки маневрирования лучше, чем у Леона, верно? Есть много вещей, которые вы можете сделать, чтобы скрыть характеристики судна своими умениями.

Пока Мари просила его помочь Леону, Анжи поправила ее.

- Ты не права.

- Что ты имеешь в виду?

- Леон сильный. Причина, по которой они сейчас дерутся, в том, что он хочет спасти Луизу. Если бы только они могли справиться с этим, то Леон тоже…

Ноэль открыла рот, когда услышала историю Анжи.

- Позволь мне сделать это.

Когда Мари повернулась, чтобы посмотреть на Ноэль, маленькое деревце тоже слабо засветилось.

- Э-э? Ноэль, что ты ---?

- Единственный способ вытащить Луизу — убедить ее убраться оттуда. Но в нынешнем состоянии вы не можете с ней разговаривать. Но я… если я подойду достаточно близко, мой голос сможет ее достичь.

Сможешь сделать это!?

- Я-я так думаю…

Ливия не позволила Ноэль произнести неуверенные слова.

-Нет. Я не могу позволить тебе сделать что-то опрометчивое.

Однако на помощь пришел Лоик.

-Это не невозможно. Я слышал, что жрица может разговаривать с носителем герба силой мысли. Я читал в документах, что можно связаться сознаниями через Священное Древо. Если они смогут коснуться друг друга напрямую, должна появится возможность хотя бы поговорить.

Мари поспешила остановить его.

Это было потому, что Ноэль была жрицей маленького саженца, а не Священного Дерева.

- Подожди! Маленькое деревце и Священное дерево — разные вещи! Я не хочу, чтобы Ноэль была опрометчива.

Затем волосы Ливии поплыли пушистым приливом.

Линии белого света поднимались над ее телом, создавая узор. Он сияет!

Мари закричала, и Анжи раздраженно заговорила.

- Заткнись. Ливия, ты сможешь?

- Пока нет, я еще не полностью контролирую себя. Я собираюсь помочь. Ноэль, пойдем со мной.

- Э-э? Э-Эмм…

Когда Ноэль, не в силах справиться с ситуацией, выглядела растерянной, Анжи взяла ее за руку.

- Ты хочешь, чтобы твой голос был услышан, верно? Тебе придется убедить ее, так? Тогда мы с Ливией поможем тебе.

Неохотно, Ноэль взяла протянутую ей руку Ливии.

Ливия поместила саженец Священного Дерева в центр того места, где они были.

Свечение маленького деревца усилилось, когда они втроем взялись за руки и образовали круг.

- Это будет ненадолго. Если ты собираешься ее переубедить, тебе лучше поторопиться.

- Я поняла тебя.

Когда Ноэль закрыла глаза, картина снаружи изменилась. Волшебные доспехи замедлились.

Мари видела троих девушек, окутанных бледным светом, и не могла понять, что происходит.

“Не может быть. Не говорите мне, что эти цыпочки используют свои собственные святые силы? У них нет инструментов или чего-то еще! Как, черт возьми, они это сделали!?”

Мари, удивленная быстрым ростом Ливии, выглянула наружу.

Осталось только убедить ее.

*

Ноэль посмотрела на странный пейзаж.

“Отлично. Таким образом, я могу достать Луизу, чтобы поговорить с ней.”

Пейзаж вокруг нее был размытым, и только ее сознание перескочило в место, которое можно было назвать духовным миром.

Когда она обежала, осматриваясь вокруг, чтобы посмотреть, куда идти, она увидела что-то ярко горящее.

- Здесь. Не уходи от нас.

Голос принадлежал Анжи.

Что удивило Ноэль, так это то, что она могла видеть огонь ненависти Анжи внутри нее. Она была самой злостью.

- Э-Эмм…

Рядом можно было увидеть эмоции Ливии. Это была отвратительная зависть.

Глядя на них в человеческом обличье, Ноэль беспокоилась об их внешности.

Ливия взяла Ноэль за руку.

- Давай сделаем то, что нужно, прямо сейчас.

Это было страшно, но прямо сейчас она предпочла бы спасти Луизу, чем беспокоиться об этом.

Она была в ужасе от чувств, которые девушки испытывали к ней, но в то же время она могла увидеть, что их чувства к Леону были идентичны ее.

Ноэль искала Луизу.

“Луиза, клянусь, я верну тебя и скажу все, что хочу тебе сказать!”

*

Духовный мир Луизы.

Маленький Леон обнимал Луизу сзади.

Они оба были обнажены из-за того, что находились в духовном мире. Однако очертания были размыты.

Ему нужно было только понять, почему они здесь.

(Анлейт… Эхх He only needed to understand why… Почему He? Почему он? ОНА должна понять, что тут делает!ААА!)

[Почему бы тебе не убить его, сестра?]

Когда маленький Леон попросил об этом, Луиза согласилась.

- Как скажешь. Все твои желания будут исполнены твоей сестрой.

Затем магическая броня напала на Арроганса.

Арроганс был загнан в угол магическими доспехами, показавшими свою превосходящую эффективность.

В пространстве для двоих.

Луиза была счастлива.

- Леон, теперь мы будем вместе, верно?

[Да. Мы будем вместе навсегда. Ты будешь слушать то, что я прошу отныне,

верно, сестра?]

- Да, я дам тебе все, что ты захочешь. Потому что я…

Резко их единение обрывается, людьми, которые вошли в пространство двоих. Это были Анжи, Ливия… и Ноэль. Когда Ноэль нашла Луизу, она закричала.

- Я нашел тебя! Луиза, какого черта ты делаешь!?

- Ноэль?!

Когда Луиза увидела их, мир духов начал бушевать.

Анжи развела руками и появился магический круг, заблокировавший обрушившиеся на них атаки.

- Ноэль, поторопись и убеди ее!

Ливия создала путь в духовный мир Луизы, однако, они были насильно остановлены и не могли остаться надолго.

- Поторопись, как можно быстрее, прошу. Эту силу… трудно контролировать.

Увидев Ливию в беде, Ноэль начала убеждать Луизу.

- Луиза, перестань. Леон солгал, чтобы вытащить тебя оттуда. Он всего лишь пытался тебе помочь.

- Заткнись. Заткнись, заткнись! Это запятнало мои драгоценные воспоминания! За воспоминания, которыми я очень дорожила — я не прощу его. Я никогда не прощу его.

Луиза была в бешенстве.

Леон позади нее улыбнулся сестре, обнимая ее.

[Ты не можешь простить его, не так ли сестра? Так давайте убьем их. Я тоже их ненавижу. Убей их всех, сестра.]

-Так что. Я избавлюсь от той грязной женщины, которая украла у меня моего Леона!

Когда Луиза захотела устранить Ноэль, в духовном мире случилась метель.

Когда их троих собирались изгнать из духовного мира, магическая броня была в полной силе в реальном мире.

Сжатая магическая сила Луизы атаковала Арроганца.

- Хахаха! Уничтожить его! Поддельный Леон должен полностью исчезнуть!

Она собиралась убить Леона, который волновался за нее.

Это расстроило Ноэль.

- Что на самом деле с тобой случилось? Почему ты так поступаешь? Ты так защищала Леона.

Выражение лица Луизы исказилось, и ее гнев и ненависть глубоко проникли в Ноэль.

- Что ты знал об этом, когда украла моего Леона?

- Ты, твой брат…

- Я хотела его. Я любила его! И все же мой милый Леон… выбрал тебя. Ты хоть представляешь, как меня это расстроило? И все же, если ты собираешься лишить меня даже этого счастья, которое я, наконец, получила, я...!! Ты!!

Магическая броня увеличила свою силу.

Следующее, что стало известно, это то, что битва снаружи застыла на месте. Листья и ветви Священного Дерева замерзли, вокруг него бушевала метель. Магическая броня с двумя ледяными лезвиями пошла рубить Арроганца. Арроганц пытался увернуться руками, но в итоге лишился обеих.

- Леон!

Ноэль закричала, и Луиза рассмеялась.

- На этот раз я заберу у тебя Леона. Как только я заберу у тебя Леона, он будет со мной навсегда. Ноэль посмотрела на Луизу.

- Ты, на самом деле, с братом…

Это сказал Леон, который сражался в реальном мире.

- Ты думаешь, твой настоящий брат решил бы принести тебя в жертву?

Она услышала голос Леона, и Луиза замерла.

-… Заткнись. Заткнись подделка!

- Что, неужели ты не понимаешь? Значит, ты действительно знала об этом, но делала вид, что не замечаешь этого. Не так ли? Леон, о котором ты и твоя семья говорите, никогда не решился бы пожертвовать своей старшей сестрой.

Чувства Луизы были взволнованы.

- Это так. Леон никогда бы не пожертвовал мной. И все же я была так одинока.

Сказала она себе и снова напала на Арроганца.

- Не пытайся меня запутать!

- Я уверен, что ты уже запуталась. Попробуй проверить, настоящий ли это Леон. Если он настоящий, он расскажет тебе все, что должен знать, — Луиза остановилась.

Говоря с Луизой голосом, который звучал так, будто он беспокоилась о ней, ее брат обнимал сестру сзади.

[Что с тобой, сестра?]

Луиза обернулась и посмотрела на лицо Леона. Контуры были размыты и нечетко видны. - Леон… что ты думаешь о Ноэль?

[Что случилось? Это не имеет значения, да?]

По мере того как возникали вопросы, Леон раз за разом становился все более и более подозрительным для нее. Она попыталась спросить.

- Ты не помнишь Ноэль? После того, как вы были так близки, вам, должно быть, было очень весело вместе, верно?

Эти слова напугали Ноэль больше всего на свете.

- Э-э?

Однако Анжи, увидевшая это, закрыла рот Ноэль.

- Закрой свой рот… Это довольно интересно.

Сбитая с толку Луиза с тревогой спросила своего брата:

- Ты не помнишь? Вы с Ноэль были помолвлены, и вы были очень близки…

Леон улыбнулся.

[Да, это правда. Но тебя я люблю больше всего, сестра.]

Луиза покачала головой, когда услышала эти слова.

- Ты не прав. Ты сказал, что, поскольку Ноэль была твоей невестой, ты любил ее больше всего, а потом я, твоя сестра, была второй… К-кто ты? Почему у тебя лицо и голос Леона?

Луиза оттолкнула своего брата… самозванца. Ноэль схватила Луизу за руку.

- Луиза! Давай быстрее!

Однако, фальшивый Леон медленно трансформировался в ужасную демоническую форму.

[Если бы ещё немного… ну, это не имеет значения. Мне нужно использовать только ту часть тебя, которую я заполучил.]

Магическая броня схватила Луизу большой рукой и вытащил Ноэль и остальных из мира духов.

- Луиза!

Луиза протянула руку Ноэль.

Но их руки не соприкоснулись.

Когда их троих выгнали, волшебная броня забрала Луизу.

[Теперь… я снова смогу воскреснуть. Если эта сила иссякнет, я просто найду другой источник.]

Магическая броня получила энергию от герба Луизы, еще больше увеличив свою силу.

Леон

Магическая броня начала покрываться слоем льда.

— А-а-а, это действительно отстой.

Да, что не так с этой броней? Она способна на все.

Всюду бушевала метель. Окружающий пейзаж был покрыт льдом и от одного взгляда на него пробегал холодок по коже. Было ощущение, что температура в кабине падает.

[Он продолжает выкачивать энергию из Луизы. Если не поспешим, Луиза долго не протянет.]

— Ты всегда используешь людей в качестве одноразовых батареек?Этот парень худший.

[Хозяин, у вас учащается сердцебиение. Вы, кажется, рассержены.]

Он говорит это легко и непринужденно, но при этом понимает, что я испытываю дискомфорт.

— В порядке ли девушки?

[Истощены, но уже в процессе восстановления на мостике Эйнхорна. Переговоры в мире духов не увенчались успехом.]

— Я спасу ее, даже если это будет против ее воли.

[В конце концов, это не может быть разрешено словами. До этого вы всегда были мягки, Хозяин.]

Одна нога застряла, обеих рук не было, и весь арсенал был израсходован… Арроганц был весь изранен, но чувства печали не было ни у Люксона, ни у меня.

— Теперь мы будем сражаться всерьез.

[В следующий раз стоит быть серьезным с самого начала. Шверт, развертывание.]

Магическая броня ринулась в атаку, но предвидев её действия, я элементарно уклонился.

— Ха-ха! Ты двигаешься хуже, чем раньше!

Скорость, как и сила, магической брони увеличилась, но ее движения можно было предугадать.

[Поскольку Луиза не контролирует ее, управление перешло к поврежденному ядру, поэтому она может двигаться только так. Броня снова атакует. Пожалуйста, продолжайте избегать её ударов и соединитесь со Швертом.]

— Оставь это мне.

Приближалась магическая броня, но я уклонился от неё и полетел к Священному Древу. Затем я увидел большие черные крылья, пролетающее сквозь крону древа, они напоминали истребитель.

Шверт нес по паре запасных рук и ног, аналоги которых были отделены в тот же момент.

Контейнер отстегнулся и упал, а на его место пристыковался Шверт.

— Побывать в Мегазорде мечта каждого мальчишки.

[Извините, но с вашими Мега… зордами вам точно не ко мне.]

— Идиот, сарказм не твое.

Арроганц пристыковал новые ноги и руки, летая вокруг ветвей Священного Древа.

Там я увидел магическую броню, преследующую меня. Поверхности, над которыми она пролетала, замерзали.

[Хозяин, смена вооружения Арроганца расширит наши возможности борьбы с магической броней.]

— Оно же ничем не отличается от прошлого.

[Вы много внимания уделяете внешнему виду. Противник приближается.]

Магическая броня приблизилась, что позволило Арроганцу поймать ледяной клинок.

В прошлый раз Арроганц легко лишился рук, но на этот раз все было по-другому.

Ледяной покров растаял.

Магическая броня попыталась отступить, но я схватил её и не отпускал.

— Не пытайся бежать. Я все равно достану тебя!

Новые руки Арроганца обладали способностью нагреваться, что позволило растопить броню из магического льда.

[Ааааа!!]

Игнорируя, смешанный с металлическими скрежетом крик, я оторвал ему руки.

Единственный красный глаз Люксона подозрительно блестел, наблюдая за зрелищем.

[Мое терпение кончилось, так что я собрал информацию о тебе и подготовил контрмеры.]

Мы подготовили вооружение, которое доставил Шверт, на основе данных боя.

Мы знали, что собираемся победить.

— Я забираю ее назад.

Сорвав грудину доспехов, я увидел там фигуру Луизы. Рука Арроганца нежно взяла ее.

[Мы закончили, хозяин?]

Когда Арроганс стал отлетать, магическая броня начала атаковать хвостом. Я схватил его одной рукой и снова взлетел на верхушку древа.

— Ты заставил меня побегать. Я уничтожу тебя, не оставив и мокрого места!

[Уничтожить оружие новых людей… Импульс]

В руке, держащей хвост, возникло красное свечение, которое опалило магическую броню, после чего я отшвырнул ее в сторону.

Поскольку Шверт был присоединен к Арроганцу, он получил возможность дать залп лазерами, которые прожгли броню насквозь.

Магическая броня упала на Священное Древо.

[Остановись!!!]

В то время как Люксон жаждал покончить с ним, а я уже собирался вытащить двуручный меч Шверта, как вдруг на магическую броню обрушился шквал снарядов.

— Э!?

Подняв голову, я увидел, парящий в воздухе коробкообразный корабль, который больше основного тела Люксона.

Люксон был недоволен.

[Идеал!? Почему ты мешаешься?!]

Когда Люксон запротестовал, Идеал открыл канал связи, чтобы поговорить с ним.

[Я здесь, чтобы помочь. Отсюда я позабочусь о магической броне. Что еще более важно, ты уверен, что хочешь оставить эту женщину в такой состоянии?]

Обнаженная Луиза лежала на руках Арроганца. Учитывая температуру снаружи, она в скором времени замерзнет.

— Люксон, возвращаемся.

[… Понял.]

Видно, как он с  неохотой следует моему приказу, пусть и с нежеланием… но следует.

Если вы искусственный интеллект, вы обязаны подчиняться приказам, подобно Идеалу. Однако, похоже, есть некоторые моменты, с которыми Люксон не согласен.

[Идеал, я свяжусь с тобой позже, чтобы обсудить.]

[Что-то не так?]

[… Произошло много чего необычного.]

[Кажется случилось недопонимание. Мы обсудим это позже.]

*

Луиза спала и видела сон.

Она лежала в тени дерева в погожий день. Брат был рядом и смотрел на неё.

Глядя на бледное лицо брата на глаза Луизы наворачивались слезы.

— Леон…

— Что такое, сестра? Тебе приснился кошмар?

— Не совсем так... Знаешь… Я давно хотела извиниться.

— Почему?

Обняв брата, Луиза обратила внимание на то, что вернулась в детство.

Она осознала, что это всего лишь сон, и ей стало грустно.

— Я никогда раньше не просила у тебя прощения. Ты мой брат, а я никогда не делала ничего подобного.

Брат прижимал к себе Луизу, когда она начала плакать, стал нежно утешать ее.

— Тебе не о чем беспокоиться. Кроме того, мне тоже есть за что извинятся. Мне не хватило времени, но тебе уже, кажется, помогли.

Когда Луиза увидела улыбку своего брата, она была уверена, что это настоящий Леон.

— Погоди...так есть ещё двое.

— Что?

— Леон, это ведь ты меня спас?

Когда Луиза взглянула на его лицо, он улыбался, ставя под сомнения ее слова. Предложения о помощи от ее покойного брата также вызовут беспокойства.

И важнее всего, что он ее настоящий брат.

— Ты пришел спасти меня, да?

— Как я мог спасти тебя?

Это был сон.

Хоть в этом и не было смысла, Луиза все равно пыталась узнать правду.

— Леон, скажи мне правду.

— Ой, прости, мне пора.

Сказав ей так естественно, Леон встал и убежал.

Когда она встала, чтобы погнаться за ним, Леон издалека прощался.

— Увидимся позже, сестра!

Сказав это, он развернулся и убежал. Когда она протянула за ним руку, Луиза проснулась.

*

— Ле… он… не… уходи…

Луиза очнулась от своего сна.

Она развела руками, и ее дыхание участилось.

— А, ты уже проснулась?

Я только что проснулся в кресле у кровати. Устав настолько сильно, даже не заметил как уснул сидя. Благодаря этому, мне приснился странный сон.

Я чувствую, что мне приснился неестественный, но очень ностальгический сон.

Кажется, я разговаривал со своей старшей сестрой, но я не помню, чтобы мне было так весело с Дженной когда-либо.

Это то, чего я хочу? Только не говорите мне… что я сестролюб? Я был немного —

— Хм.. э… а?

Луиза приподнялась и оглядела комнату.

— Ты на моем дирижабле.

Луиза лежала на кровати в гостевой комнате, и была в одежде, которую ей принесли девушки.

Я потянулся и встал.

— Люксон провел расследование, кажется, что цветок не имеет ничего общего со Священным Древом. Он сказал, что к нему было прикреплено оружие, называемое магической броней.

Когда я кратко объяснил ситуацию, Луиза посмотрела вниз.

— …Значит, это был не сон.

— Я рад, что ты не умерла.

(Русские переводчики не считают ее собакой, в отличие от анлейта "I'm glad you weren't euthanized.")

— Думаешь? Это не меняет того факта, что ты прервал меня. И если ты вернешься, у тебя будут большие проблемы.

Она осуждающе посмотрела на меня, и я рассказал ей, что произошло.

— Проблем не будет. В конце концов, я получил разрешение исполняющего обязанности председателя совета.

Глаза Луизы расширились, она была в замешательстве, когда догадалась.

— Мой отец тоже сделал какую-то глупость. Теперь другие семьи будут обвинять его. Даже если история Леона правдива, главы шести знатных семей не поверят в нее. Они будут протестовать, потому что цветок засох по вашей вине.

Я уверен, что даже если бы я объяснил "Это была подделка!" они не поверили бы мне. Я должен оставить это Альбергу.

— Это проблема… Мы должны бежать в королевство из-за этого?

Улыбнувшись, я ощутил на себе взгляд Луизы.

— Что не так?

— …Почему я посмотрела на тебя и подумала, что ты похож на моего брата, когда я знала его только ребенком? Вот что меня заинтриговало. Когда я присматриваюсь, вы не похожи. Леон был гораздо более послушным и добрым мальчиком.

Я посмотрел на Луизу, которая отвернулась и надулась.

— Не дуйся. Раз я не смог убедить тебя, то мне пришлось обманывать, верно?

— Твои методы слишком грязные. Леон, ты намеренно позволил Сержу побить себя, когда дрался с ним, не так ли? Теперь, когда я думаю об этом, это было слишком неестественно. Если бы с нами кто-то пошел, то ничего бы не вышло.

— Ну, было много вещей, которые я хотел попробовать... Благо, в итоге все получилось.

Когда Луиза оглянулась на меня, ее рот скривился, но она была обеспокоена:

— Ты зашел бы так далеко? Ты даже кашлял кровью, да? Ты ранен?

— Ах это? Это запекшаяся кровь. Это не очевидно?

Я показал ей одну из маленьких капсул, положил ее себе в рот и прожевал.

Затем, кровь пошла у меня изо рта. Луиза потянула меня за щеки.

— Ты ужасен. Ты заставил меня поволноваться.

— Не злись. Это было действительно эффективно, не так ли? Кроме того, я не хочу, чтобы меня переоценивали. Это была случайная стратегия, понимаешь? Сейчас я жалею, что не сделал лучше.

На самом деле, защитная система Идеала уже в пути, и это заняло больше времени, чем он рассчитывал. Было бы намного проще, если бы Идеал не вмешивался.

— Интересно, стал бы Леон таким, как ты, когда вырос. Мне бы не понравилось это как старшей сестре. Я бы хотела, чтобы он вырос и стал хорошим и честным мальчиком.

— Я слышал от тебя, Альберга и других, что Леон был непослушным мальчиком, да? Он бы не вырос хорошим, честным мальчиком, да?

— Мой Леон не такой, как ты.

Она снова надулась и отодвинулась от меня, поэтому я решил выйти из комнаты.

— Это правда, я сожалею об этом… Луиза, я как раз думал над ответом на твой вопрос.

— Вопрос? Ах так тебя терзают мысли о нем? Бесполезно, ты все равно никогда не угадаешь.

Пока мне снился сон, мне кое-что пришло в голову.

Вопрос, которым Луиза раскусила мою ложь.

Казалось, она думала, что я никогда не буду прав, при этом у нее было странное доверие ко мне.

Во сне я получил подсказку, предмет, который давал своим родителям в прошлой жизни.

В то время это был «билет на помощь», но в моем сне это был «билет на спасение».

— Билет на спасение… я был прав? Ну, наверное, я провалился. О, уже почти пора идти, так что я пойду.

Выходя из комнаты, я увидел выражение удивления на лице Луизы.

Значит ли это, что я потерпел неудачу? На ее лице было выражение, говорящее: «О чем говорит этот парень?» Лучше бы я промолчал.

*

Луиза оцепенела, когда услышала ответ Леона.

— Как ты мог догадаться?

Бумажное кольцо, которое дал ей брат, было листом бумаги, на котором изначально было написано «три билета на спасение».

Когда Луиза сказала, что не простит его, ее брат скатал их и превратил в кольцо.

Так что даже если бы они знали о бумажном кольце, никто бы не узнал, что было написано внутри. Даже Серж не знал. Сколько уж времени прошло?

В дверь постучали, и в комнату вошла Ноэль.

— Ноэль.

— Луиза, мне нужно с тобой поговорить.

— … Присаживайся.

Луиза помнила, что происходило в духовном мире.

Теперь, когда Ноэль узнала, что скрывала Луиза, пришло время обсудить это. Но она не могла не поблагодарить вошедшую.

— Вы спасли меня. Спасибо.

Ноэль молчала. В духовном мире, она видела все своими глазами, что на самом деле чувствовала Луиза.

Она слишком привязана к младшему брату, хоть это и не любовь между мужчиной и женщиной. Ноэль расстроилась, узнав, что долгие годы Луиза преследовала ее, потому что она была женщиной, которая увела Леона.

С точки зрения Ноэль, это необоснованные обвинения. Она встала и хлопнула Луизу по щеке.

— …Ну, вот как обстоят дела.

Пока Луиза снисходительно принимала пощечину, Ноэль начала с ней понемногу говорить.

— Я не знала о помолвке.

—… А?

— Есть много вещей, которые я не помню из своего детства, но, я точно не слышала о своей помолвке.

Луиза хихикнула, когда узнала, что Ноэль ничего не знает о Леоне.

— Что? Значит, Леона обманули? Это реально хреново. Интересно, как далеко семья Леспинасс может зайти, чтобы посмеяться над нами и заставить нас чувствовать себя лучше.

Рука Ноэль протянулась и схватила Луизу за грудь. Когда Луиза посмотрела на лицо Ноэль, она плакала.

— Почему ты плачешь?

— П-потому что, когда мы были в духовном мире, я могла видеть твои воспоминания! Я не знала, что ты так заботишься о своем брате.

— Неприятно видеть, как души соединяются. Я единственная, за кем шпионили? Подумав, что это не совсем приятный разговор, Ноэль продолжила.

— Я не ожидала, что ты будешь так довольна моей историей о помолвке. Я искренне извиняюсь за то, что не смогла присутствовать на похоронах. Так что я скоро пойду навестить его могилу.

— Я рада, что ты готова это сделать… Прости. Я солгала. Я не хочу, чтобы ты была рядом с могилой Леона.

Ноэль хихикнула, когда Луиза рассказала ей, насколько она честна.

— В конце концов, так ты выглядишь лучше, Луиза.

— Что?

— Матерящаяся, саркастичная женщина, это Луиза, которую я знаю. Мне было неприятно, когда я увидела, что ты прячешься за Леоном, как кошка.

— Что ты сказала!?

Луиза тоже схватила Ноэль за грудь, и они уставились друг на друга. Ноэлль, похоже, было очень весело.

— Да, ты! Я не могу сдержать смех, когда думаю, что ты издевалась надо мной из-за ревности!  Потому что думала, что я заберу твоего любимого брата.

— Г-говори, что хочешь!

Они вцепились друг другу в волосы и стали драться, хватаясь друг за друга.

— Я всегда ненавидела тебя! Как ты посмела издеваться надо мною только из-за того, что я забрала у тебя твоего брата!?

— Благодаря этому другие мальчики не трогали тебя! Ты должна хотя бы поблагодарить меня, надоедливая женщина!

Подушки летали по комнате, ударяясь друг о друга… и через несколько минут обе девушки лежали на кровати, обессиленные.

Они лежали рядом, глядя в потолок и задыхаясь. Их волосы были растрепаны.Их одежда была испорчена.

И, скорее всего, из-за того, что они сказали друг другу то, что должны были, разговор стал более приятным, чем раньше.

Ноэль казалась освеженной, выплеснув прежнее раздражение.

— О? Я сказала это. Это было приятно.

Луизе это не понравилось, но она была счастлива.

— Ты грубая женщина. Я рада, что ты не приходишься женой Леону.

А другая вторила.

— Как только Леон встретил бы тебя, он тут же выбрал меня своим номером 1, снова.

Они смеялись, жалуясь на это.

_____________________________________________

Рубрика мемов от второго переводчика.

Правда дома Леспинасс

Прошло несколько дней после инцидента Леона с небесными пиратами.

Клемент появился в особняке Эмиля.

— Мисс Лелия, Шесть Семей закончили разговор с дипломатами Королевства. Климент, в прошлом служивший дому Леспинас, теперь был профессором Академии. Лелия села на кушетку, чтобы выслушать отчет.

Она выглянула в окно и увидела, что идет снег.

— Так что? Как будут судить Леона и других?

“Леон и другие, участвовавшие в борьбе с Республикой, конечно же, предстанут перед судом.” — Так она думала, но на самом деле предсказание Лели было неверным.

— Ничего подобного, с них сняты все обвинения.

— П-Почему !? Может быть, могли бы добиться смягчения приговора, но после всего того, что они сделали, их не осудят!?

Одетые как небесные пираты, они уничтожили республиканский корабль. Уже одно это является серьезным преступлением.Более того, они причиняли вред людям, связанным с шестью благородными семьями.

— Что ты имеешь в виду под ничем?— Это было искреннее чувство Лелии.

— Дипломат из королевства был отличным переговорщиком.

И кажется, что Раульты все еще во главе 6 великих домов. Взгляд Клемента заострился.

Для семьи Леспинасс дом Раульт — враг.

Знание того, что Дом Раульт в деле, должно быть, беспокоило и Клемента.

— Опять Раульты? Они действительно собираются объединить усилия с домом Раульт? Объединение с врагом — худшее, что вы можете сделать.

С точки зрения Лелии, казалось, что ее предали. Хотя они обещали защитить Священное Древо и восстановить мир в Республике, Леон и Мари присоединились к негодяю Альбергу.

Однако у Климента была и другая информация.

— Более того, главы шести великих благородных семей официально объявили, что это жертвенное фиаско не было волей Святого Древа.

—… Да, они очень честные. Я слышала, что это было по-другому, но разве в это можно так быстро поверить?

Тема, связанная со Священным деревом, была очень чувствительной в Республике.

И все же было трудно было в это поверить только потому, что Леон сказал: «Это посторонний предмет, прикрепленный к Священному дереву».

Ей было интересно, согласен ли с этим Клемент.

— Я не предвидел такого результата. Что, если бы их уговорили Раулты?

Лелия понятия не имела, что происходит.

— Я пойду поговорю с Леоном и остальными.

— Мисс Лелия, Леон и другие теперь представляют опасность. Очень вероятно, что Дом Раульт ввел их в заблуждение.

— Но я все равно поговорю с ними.

Кроме того, у нас здесь есть Идеал.

У нее уже была сила, эквивалентная силе Леона и других. От этого Лелия чувствовала себя в большей безопасности.

Затем Эмиль вернулся снаружи и вошел в комнату, в которой они находились. Эмиль, одетый в костюм и с пальто под мышкой, приветствовал Клемента.

— Мистер Клемент, это было давно.

— Эмиль, ты тоже хорошо выглядишь. Что еще более важно, что происходит сегодня?

— Они позвонили мне в дом моих родителей. Была проблема с домом Раулта.

— Проблема?

Лелия встала и попросила усталого Эмиля рассказать ей, что происходит.

— Эмиль, в чем проблема с семьей Раулт?

— Тебе интересно? Подробностей я еще не слышал, но почему-то, господин Альберг считает, что Серж не компетентен, поэтому не может стать главой его семьи.

Леля слишком остро отреагировала на рассказ о недостатке качеств у Сержа.

— Что случилось!?

— Успокойся, Леля. Это все еще слухи. Было высказано предположение, что Серж может быть отстранен от должности, и будущий муж Луизы может станет следующим главой семьи. У меня есть невеста, так что я только подслушал этот разговор. Я уверен, что одинокие мужчины теперь будут приближаться к Луизе. Если Сержа отстранят от должности, то их ждет место будущего главы Дома Ро.

Это была отличная возможность для мужчин. Но Лелию это не убедило.

— Почему Сержа уволят? Могло ли это быть связано с Леоном и остальными?

*

Зимние каникулы почти закончились, и настал день возвращения Анджи и Ливии.

Когда мы добрались до порта, дул холодный и неприятный ветер.

— Будьте осторожны, пожалуйста.

Анжи, которую переполняло чувство обеспокоенности, была готова расплакаться.

— Тут мы расстаемся снова... Тебе придется нелегко, оставаясь тут.

Ливия улыбнулась мне, но было видно ее волнение.

— На этот раз мы могли бы помочь. И, Леон… ты не должен дурачиться с нами.

“Э? Ты собираешься сказать это здесь? Это было недоразумение.”

Увидев тонкое выражение моего лица, Анжи попросила Люксона присматривать за мной.

— Люксон, убедись, что Леон не шутит с нами.

[Оставьте это мне. Если я увижу какие-либо признаки неверности, я сразу дам вам знать.]

“Как насчет каких-либо признаков?”

— Будете ли вы судить, есть ли у меня роман, в зависимости от количества подозрений, которые я вызываю?

[Да. Поэтому, пожалуйста, будьте очень осторожны в своих действиях.]

— ... Не совсем то, что сказал бы наблюдатель.

Ливия посмотрела на Ноэль, пришедшую их проводить.

— Леон, могу я поговорить с Ноэль? Это важный разговор между женщинами, так что не слушай.

“Должен ли я ответить да с улыбкой?” Я несколько раз кивнул и согласился.

*

Ноэль чувствовала себя очень неловко, когда подходила к ним. У нее было общее представление того, о чем думают Ливия и Анжи.

“Я думала, что они ничего ко мне не чувствуют, но на самом деле ревность сжигает их изнутри.”

Она ощутила это, когда вошла в духовный мир, чтобы помочь Луизе. Чувства ярости Анжи и неловкой ревности Ливии предстали перед глазами Ноэль. Одновременно, они мило улыбались и пылали внутри ярким пламенем. Она старалась не смотреть на них в духовном мире, но эмоции, которые они испытывали к Ноэль, были ужасны.

Взгляд Анжи был суровым.

— Я не собираюсь пытаться изменить что-то сейчас. Ты же знаешь, что мы чувствуем, верно?

Ноэль кивнула. Она боялась, что эмоции Ливии были слишком беспечны. Ливия улыбалась, и Анжи говорила за нее.

— Я чувствую, что меня переполняет ревность.

— Анжи милашка.

— Я тоже думаю, что ты такая милая, Ливия.

— Анжи, перед нами Ноэль.

Ноэль выглядела обеспокоенной их отношениями.

“Эти двое… если не Леон, они, наверное, были бы вместе. Разве они не должны интересоваться мужчинами, если замужем за Леоном? Эти двое настолько увлечены друг другом, что забыли про меня.“

Ливия серьезно посмотрела на Ноэль.

— Ноэль, давай поговорим о Леоне.

— Как я уже сказала, у нас нет отношений. Я скоро перееду в дом Мари.

— Нет, это уже не имеет значения.

— Чт...?

Анжи, которая впала бы в ярость, как только узнала о чувствах Ноэль к Леону, скрестила руки на груди и раскрыла свои мысли Ноэль.

— Мне это не нравится, но дерзай. Если ты сможешь заполучить Леона, я скажу, дерзай.

— ... Чт... что? Ты хочешь сказать, что я не смогу это сделать? Спровоцированная и раздраженная, Ноэль резко сказала: — Ты слишком недооцениваешь меня, я буду номером один для Леона.

У Ноэль на это всего несколько месяцев, но у Анжи и Ливии будут большие проблемы, если они расслабятся.

Ливия всплеснула руками и улыбнулась. Однако ее глаза не улыбались.

— Делай как хочешь. Если ты думаешь, что сможешь заполучить Леона, у нас не будет проблем. Да, действительно.

Ливия казалась немного уставшей, потому что в ее голове возникали кое-какие воспоминания. То же самое был и с Анжи.

— Этот идиот… прошлой ночью он был жесток.

*

Это случилось прошлой ночью.

Собираясь вернуться в королевство на следующий день, Анджи и Ливия в последнюю ночь посетили комнату Леона. Они хотели спать с ним в одной постели.

Леон тоже мужчина, и, естественно, им двигало сексуальное желание…

“Стоп. Кого из них я должен коснуться в первую очередь?”

Они вдвоем притворились спящими и наблюдали за Леоном.

“Этот Леон, мы приехали и он нас не тронет?”

Некоторое время они смотрели, но Леон остался неподвижен.

“С-с какой из них мне начать? Анжи? Ливия? Нет, во-первых, эта ситуация странная, да? Они обе доверились мне, пришли в мою комнату… Положить на них руки было бы плохо, верно?!”

Вот к чему пришел Леон.

“Думаю, плохо, если я прикоснусь к ним. Если это так… Это не значит, что я некомпетентен или что-то в этом роде, нет. Я джентльмен. Да, я джентльмен, так что я просто пойду спать.”

— Люксон.

Когда он прошептал Люксону, то тот вручил Леону снотворное.

[Вы действительно некомпетентны]

— Заткнись.

Я защитил свое лицо. Я не смогу уснуть, когда лежу с ними в постели, поэтому я приму снотворное.

[Выпить и быстро заснуть.]

— Какой же ты гений.

[Я с самого начала знал, что это произойдет. Вы были настолько некомпетентны, насколько я ожидал. Надеюсь, это вас хоть немного разочарует.]

— Я такой человек, который никогда не разочаровывается.

Леон без каких либо раздумий принял лекарство и лег на кровать, чтобы уснуть. Когда Анжи и Ливия встали, Люксон подозвал их.

[К сожалению, некомпетентность Хозяина не была исправлена обучением за границей.]

*

Услышав эту историю, Ноэль стало немного жаль их обеих.

— Леон… разве это не ужасно?

В то же время она задавалась вопросом о действиях Анжи и Ливии. Проблема была в том, что они обе не понимали, что Леон не смог бы справиться с этой дилеммой.

— Вы должны были создать настроение получше.

— Что мы теперь будем делать Анжи?

Ноэль задумалась.

— Почему бы не посетить комнату по одному?

— Это будет трудно для Леона.

Как-то это было не к месту. Юная леди и девушка чистой невинности. Она могла видеть это сочетание.

Анжи снова обратила внимание на Ноэль и окинула ее сложным взглядом.

— Ну, это как неприступный замок. Если ты сможешь взломать его, делай что хочешь.

— … Я не считаю нормальным, когда женщина подстрекает другую охмурить своего жениха.

Ливия рассмеялась.

— Да, это правда. Но в момент духовной связи, я также увидела и твои чувства. Если кто-то еще может это сделать, то это была ты, Ноэль.

Ноэль была ошеломлена.

— Я не собираюсь трогать женатого мужчину!

Но Анжи, казалось, видела ее насквозь.

— Тогда иди и найди другого. Но я не думаю, что это невозможно, когда в глубине души ты думаешь только о нем.

Ноэль сожалела о том, что увидела в духовном мире… Но и ее скрытые чувства были видны всем.

Анжи сказала, что пора идти, и пошла в сторону Ликорна.

— Ну, я пошутила о победе над Леоном. Ты должна найти свой собственный путь. Но не забывай об этом.

Ливия указала на герб на руке Ноэль. Она посмотрела вниз, засунув руки в карманы.

— Я знаю. Есть много людей, которые хотят заполучить меня, верно?

— Да. Если ты приедешь в королевство, мы сможем тебе помочь. Но не где-нибудь еще.

Ливия тоже беспокоилась о Ноэль.

— Если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь рассчитывать на Леона. Он слишком безрассуден, но я уверена, что он сможет тебе помочь.

Ноэль, которой уже много раз помогали, улыбнулась.

— Я знаю.

*

Анжи и Ливия вернулись в королевство.

Когда я подошел к особняку, то увидел Мари, плачущую у двери.

— Они действительно не поумнеют, да?

Я был удивлен, но с недавнего времени чаще Мари рыдает. И сейчас она лила слезы.

— Это неправда! Я не верю!

Джилк был встревожен, увидев Мари.

— Попробуй взять себя в руки, Мари.

Однако рядом с Джилком и Мари… была куча антиквариата, который не продавался. Мари подняла глаза и закричала на Джилка.

— Не говори таааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааак!

— Мне жаль!

Я видел кучу антиквариата… или кучу хлама, который выглядел настоящим, но на самом деле был подделкой. Люксон посмотрел на них и был впечатлен.

[Все подделка. Удивлен, что он может собирать только подделки. Хозяин, должно быть, он потратил много денег, чтобы собрать их, но со всеми этими покупками было бы неплохо иметь один или два настоящих антиквариата.]

— Да, это все хорошо сделанные подделки.

У Джилка было оправдание, и он сказал, что все они были шедевром.

— Я всегда представляю Мари, когда выбираю товар, который буду продавать другим.

— Ты чертов дурак! Что это? Ты хочешь сказать, что эти поддельные вещи подходят для такой женщины, как я, да? Ты!... Я уже говорила тебе раньше, верно? Ты можешь торговать тем, чем человек будет доволен! Какой смысл дарить мне эти подделки, чтобы я выглядела как дешевка!

Джилк не смог найти ответа, тогда Мари встала и схватила его за шею. Я смеялся с Люксоном.

Эта сцена становится еще смешнее, ведь Мари — фальшивка.

[Хозяин, я слышу тебя. Хотя мне интересно он сказал это преднамеренно?]

Мари снова расплакалась.

— Что мы будем делать!? Я потратила все свои деньги. Как я теперь буду жить? Я не думала, что Джилк может забрать все оставшиеся деньги! Я собиралась сохранить половину выигрышаааааааа!!

“Эта фигня... нет, Джилк, видимо, забрал все деньги на свой счет. Он по-прежнему такой же мусор. Хотя, думаю, проблема в Мари.”

Удивительно, но Мари не любила играть в азартные игры, но в данном случае она посчитала, что это хорошая сделка, и вложила в нее деньги. Однако окружающим это кажется авантюрой.

— У тебя есть то, что ты заслуживаешь.

[Почему бы тебе не научиться управлять своими деньгами?]

Мари подняла взгляд и взяла меня за ногу.

— Мне нужна помощь. Мне просто нужны деньги, чтобы прожить следующие три месяца!

— Не лезь ко мне такими просьбами! Это ваша вина, что вы потратили столько денег.

— Я не думала, что это произойдет! Кроме того, я не думала, что этот парень заберет все мои деньги!

Когда она кричала у входной двери, оттуда вышли пятеро идиотов и Джилк.

— Мари, что происходит!?

Когда Джулиан от имени группы спросил, что происходит, четверо из них посмотрели на кучу мусора, а затем холодно взглянули на Джилка.

Джулиан ответил так, словно собирался плюнуть.

— Мне стыдно быть твоим братом.

Брэд также поправил челку и сказал несколько резких слов.

— Я не думал, что этот парень с самого начала замечал это.

Грег тоже выплюнул несколько слов.

— Я не позволю тебе заставить Мари плакать.

Очки Криса подозрительно светились.

— Человеческие отходы.

Четверо идиотов вытащили Джилка на задний двор особняка. Мари посмотрела на небо.

— Хахаха! Теперь я свободна от простой жизни, и это снова начало жизни в нищете! Это был короткий сон!

У нее была натянутая улыбка, зрачки ее глаз потеряли свой блеск.

Это было тяжелое зрелище.

Потом появилась Кара.

— Мари-сама, не волнуйтесь.

— Но это было дорого?

— Я экономила свои деньги. Это немного, но я думаю, что на это мы сможем прожить месяц.

Когда Кара вручила ей деньги, Мари отчаянно хочет их забрать, но изо всех сил пытается удержать левой рукой на месте свою тянущуюся правую.

— Э-это твои деньги, Кара, так что забери их обратно.

— Но!

— Я сказала нет! Поторопись, пока я сохраняю рассудок... Я не смогу долго сдерживаться. Пожалуйста, Кара... Держи эти деньги подальше от меня. Не заставляй меня это видеть.

— Марииии-самаааааааа!

Это все равно, что смотреть грустную сцену человека, который собирается превратиться в зомби и говорит своим друзьям: “Остановите меня! Я не хочу нападать на вас. Убейте меня, пока я еще человек!” Нет, на самом деле все по-другому. Это совершенно разные ситуации.

Чуть позже Ноэль вернулась в особняк. По пути домой она зашла за продуктами.

— Я здесь! Что случилось с Мари и остальными? И что это за куча антиквариата?

— О, это?

Фактически… Я рассказал Ноэль, что случилось.

Затем Ноэль, поняв ситуацию, понимающе посмотрела на Мари.

— Мари, я могу дать тебе немного денег. Будучи жрицей, у меня появились средства. Я у тебя в долгу и могу заплатить за проживание или что-то в этом роде.

Предложение Ноэль заставило Мари расплакаться.

— Аренда… какое драгоценное слово.

Драгоценный? Я не понимаю ценностей Мари.

— Мы с тобой хорошо ладим. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

— Спасибо, Ноээээээээээээээээль!

Я задумался, когда увидел, как Мари обнимает Ноэль.

Ах, это будет проблемой, если я не одолжу тебе денег.

*

— Я дал ей денег только на летние каникулы, но она растаяла на месте.

Была ночь. Я говорил с Люксон о сегодняшних событиях в моей комнате.

В конце концов я одолжил Мари денег на три месяца проживания. Но Кара все равно собиралась отдать все свои деньги Мари.

Мари страдает, я могу оставить ее, но у меня нет выбора. У меня действительно не было выбора, кроме как одолжить ей деньги.

А Ноэль… У меня было ощущение, что если между ней и Мари продолжится ссуда денег, это в конце концов станет проблемой, поэтому я остановил ее.

Проблемы с деньгами - ужасная вещь, они способны разрушить все, включая семью и самую крепкую дружбу. Мне жаль немногочисленных близких Мари, и мне жаль ее, потому что из-за денег их стало еще меньше. Почему ублюдков больше, чем друзей?

— Я начинаю ее немного жалеть.

[Вам может быть немного жаль Мари за то, что ей приходится заботиться о пяти таких идиотах.]

— Но я смеялся, потому что на это весело смотреть.

[У вас действительно есть слабость к Мари, не так ли, Хозяин?]

— Это сложно... Я ненавижу ее. Но ты же не думаешь, что я не могу посочувствовать ей? Ты предлагаешь отправить ее побираться, как это сделал Джилк?

[Как третье лицо, не кажется ли вам, что вы несколько придирчивы?]

— Что ты имеешь в виду, я немного беспокоюсь о моей младшей сестре?

[Я не знаю, что это значит. Это выдуманное слово или что? Как вы думаете, младшая сестра - это что-то вроде мишени?]

— Тебе не понять.

[С другой стороны, могу ли я сделать отчет о своих выводах?]

— ... Как прошло?

После шуток я решил послушать отчет Люксона. В этот раз у меня было много вопросов.

[Теперь я хотел бы поговорить о решениях шести семей, которые вас расстроили. Дело в том, что они так охотно принимали наши отчеты.]

— Это настоящая загадка для меня. Альберг-сама сделал ход, но противодействия не последовало. Только Файвел сопротивлялись, верно?

[Да. В связи с этим кажется, что главы шести великих благородных семей знали, что Священным Древом может манипулировать третья сторона.]

— Они знали это?

[Я слышал, что в прошлом был дом, который проводил такие исследования. Его больше не существует.]

— Что ты имеешь в виду?

У меня плохое предчувствие.

Я ненавижу, когда это происходит, потому что моя интуиция всегда верна.

— Тот, кто изучал использование Священного дерева, — это семья Леспинасс.

— Ты врешь. Это тот случай, когда семья Леспинасс работала за кулисами?

[Это невозможно.]

— Нет, это не так?

Но есть еще вещи, которые я не понял.

[Дом Леспинасов в те дни, когда они называли себя Семью Великими Дворянами, был представительным домом Республики.]

— Этот дом изучал, как манипулировать Священным деревом, которое считается священным в Республике?

[Я не знаю подробностей ситуации, но могу сделать некоторые выводы. Мне сказали, что, благодаря этому наши претензии были приняты без проблем. Конечно, мы не смогли бы сделать это без сотрудничества с Альбергом.]

— Может быть, мне принести ему гостинец, чтобы поблагодарить его завтра? ... Так что ты думаешь?

Разбирая информацию, которую собрал Люксон, у меня появилось плохое предчувствие.

Альберг-Сама, который должен быть последним боссом, хороший парень, а Луиза, злодейка, на самом деле хороший человек. Что еще хуже, была семья Леспинасс, которая делала странные шаги за кулисами. Это было огромное отличие от сеттинга второй отомэ-игры.

[Наверное, по рассказам Мари и Лелии эта история была неправильной с самого начала.]

— С начала?

[Вы сказали, что игра начнется со сцены разрушения дома Леспинас.]

— Да. Раульты разрушили его, главная героиня Ноэль увидела горящий особняк... Они обе сказали, что так все и началось.

И Люксон ранее говорил, что проблема именно в этом.

Семья Леспинасс, имевшая высокое благословение, не могла проиграть семье Раульт, у которой оно было более низким. На самом деле, метки обладают разной степенью защиты, которую дает Священное дерево. Поэтому если низшие эмблемы пойдут против высших, то они не смогут победить.

[Услышав историю Луизы, я высказал предположение. Разве семья Леспинасс давно не потеряла благословение Священного Дерева? И поэтому они даже не присутствовали на похоронах наследника Раульт.]

— Почему? Могли бы хоть себя показать... Нет, подождите. Здесь что-то есть. Было ли правилом, чтобы великий человек выставлял на показ свой герб?

[Да. На церемониях и так далее, было принято, чтобы высокопоставленный человек демонстрировал свой герб окружающим.]

Такая вещь существовала в правилах Республики.

— Означает ли это, что семья Леспинасс, родители Ноэль, не могли выйти в свет, когда остались без своих гербов?

[Они пытались контролировать Священное Древо, тем самым вызвали его гнев и лишились благословения. Это имеет смысл. Также я считаю, что шесть великих дворян, разгневанных этим, простили семью Раульт, уничтожившую семью Леспинасс.]

— Другими словами, первый, кто сделал плохие вещи, была…

[Вероятно, семья Леспинас. Но это только с точки зрения Республики.]

— Республики?

[Вам до сих пор непонятно, о чем они думали, пытаясь контролировать Священное дерево. Что если я объясню Хозяину простым языком? Они на самом деле пытались спасти мир от кризиса.]

— Звучит как справедливость для семьи Леспинасс.

[Боюсь, есть некоторые факты, которые не обсуждаются в игре.]

Такой сеттинг нам не нужен! Почему? Это же игра для девушек? Есть зло и есть справедливость, это может быть так просто, правда? Нет, подождите… Это розовый сюжет, неужели этот мир настолько ужасен?

[Просто сколько бы вы ни думали об этом, это бесполезно.]

Потому что я не такой умный!

— Как ты думаешь, что случится, если я расскажу эту историю Лелии?

[Она не поверит. Ты доверяешь Лелии?]

— Думаю, это она должна сомневаться в наших словах. Ты опасный искусственный интеллект, презирающий своего хозяина, готовый уничтожить все в мгновение ока. Я бы тоже подозревал.

[Хозяин, твое положение не настолько высоко, чтобы игнорировать и подвергать сомнению все, что я сделал до сих пор.]

— Все, давай перестанем говорить о глупостях. Так ты сможешь поладить с Идеалом?

[… Я так не думаю.]

__________________________________________________________________________

Рубрика мемов от второго переводчика (найдись пж, мне мемы не откуда брать)

Произошла небольшая задержка, но все таки раз в неделю, так я ещё успеваю (в своем часовом поясе). Искренне благодарен нашему редактору. Если бы не она, чувствую, глава вышла бы только на следующей неделе... А не благодарен второму переводчику, куда ты пропал.

А я просто был занят пробой алкогольных коктейлей... около недели этим занимался... Белая дама просто топчик, а теперь всем удачи. Ждите новую главу :D

Эпилог

Это было за день до начала занятий. Замок семьи Раульт. Я хотел поблагодарить Альберг-сама за все.

— Не стоило утруждать себя приносить конфеты.

— Это как извинение за все неприятности, которые я Вам причинил.

— Извинение, а? ... ты на самом деле спас меня, так что не волнуйся.

Ну а теперь перейдем к тому, зачем я пришел на самом деле.

— Ходят слухи, что Сержа собираются уволить. Это правда?

— Не могу сказать, что это глупые слухи.

— Вы серьезно?

Альберг-сама думал, что Серж возненавидел их за этот инцидент.

— Я относился к Сержу как к сыну, но думаю, что это было для него бременем. Если он хочет стать авантюристом, я позволю ему осуществить эту мечту.

— Получается, если он Вам не угоден, то Вы так просто можете от него избавиться?

— Мы приняли его как своего ребенка и несем за него ответственность. Он есть и будет частью нашей семьи. Хотя Луиза никогда этого не примет.

Наблюдая за их взаимодействием на большом дирижабле, кажется, с этим уже ничего нельзя сделать. Почему же они так ненавидят друг друга?

— Леон, ты должен увидеть Луизу. Она не говорила об этом, но хочет тебя видеть.

По просьбе Альберг-сама я отправился к Луизе.

*

Когда я встретился с ней, она смутилась. Что еще важнее, у нее было несколько царапин на лице. Я слышал, что она поссорилась с Ноэль, но, похоже, они немного перестарались.

— Не надо меня так рассматривать. Это смущает.

Казалось, ее меньше беспокоило то, что она была голой во время жертвоприношения, чем то, что ее увидят униженной.

— Я рад видеть, что ты в хорошем настроении.

— Я причинила тебе много неприятностей.

— Не беспокойся об этом.

Мари доставила мне гораздо больше неприятностей, так что Луизе еще очень далеко до нее, если подумать.

Казалось, она хотела меня о чем-то спросить.

— В чем дело?

— Леон... Эй, ответ на вопрос, который я тебе тогда задала, как ты узнал?

— Ответ на твой вопрос?

— Ты знаешь о чем я! Ты догадался, что на бумаге было написано: “билет на спасение”! Я думала, что это была наша с Леоном тайна. Как ты узнал об этом!? Об этом может подумать только ребенок.

— Мужчина в душе всегда ребенок.

Невероятно, что это совпадение.

— Не лги!… Эй, Леон… ты ведь не мой брат, правда?

Я полагаю, она хочет, чтобы это было так, но их Леон и я родились почти в одно время, поэтому я не могу быть его реинкарнацией. Если бы он умер и возродился, сейчас ему было бы меньше десяти лет.

— Нет, я не…

— Да, конечно нет. Мне жаль. Я не знаю, что со мной происходит.

— Я просто похож на него. Я не твой брат, Луиза. Мне жаль, что я обманул тебя.

Когда я опустил голову, на лице Луизы появилось сложное выражение.

— Только не делай так со мной снова.

— Я бы тоже не хотел этого делать. Я устал притворяться кем-то другим. Мне пришлось получить информацию от твоей семьи, чтобы притвориться Леоном. Я чувствую себя злодеем.

Это было действительно душераздирающе.

— … Эй, хоть раз. Можно мне тебя обнять?

— Будет приятно обнять красивую женщину! Да, пожалуйста.

Вау. Я сделал это! …

Я был счастлив показать это ей, но Луиза смотрит на Леона, а не на меня. Когда Луиза обняла меня, она плакала.

— Мне жаль. Мне жаль. Мне правда жаль.

Прямо сейчас я собирался позвать ее Онэ-чан… но потом остановился. Я подумал, что это испорчу момент, поэтому дал ей обнять меня..

Но не более... Думаю, это правильно.

Я чувствовал нежное прикосновение Луизы, но изо всех сил старался не выглядеть некомпетентным и сдерживался.

— Леон, прости. Твоя сестра сожалеет о том, что доставила столько хлопот.

Видя, как Луиза извиняется... я сожалел о том, что лгал ей. Это заставило меня вспомнить, что я похотливый и постыдный человек.

В такой момент! О, у меня болит сердце.

Но когда я выглянул в окно, то увидел Люксона. Его красная линза смотрела на меня.

Я не могу остановить слезы Луизы. И кажется, у меня очень напряженное выражение лица, потому что я слишком боюсь что-то сказать.

Люксон увидел меня и прислал сообщение, которое могу услышать только я.

[Ты безнадежен, Хозяин, но я не думал, что ты начнешь изменять в такой короткий промежуток времени. Но я вижу, что мой прогноз был неверным. Извини, Хозяин.]

Стой. Прошу, не делай этого!

*

Ливия смотрела, как пылает Королевство Хольфолт .Столица была превращена в руины, и все вокруг было охвачено пожарами.

— …Что это?

Ливия была ошеломлена увиденным.

В ночном небе парили большие самолеты. Это были дроны, которыми Люксон уничтожал столичный остров. Машины безжалостно разносили все, не оставляя камня на камне. Ливия нашла это очень ужасающим зрелищем.

Когда она вздрогнула, она услышала слабый голос.

— А-а-а…

— Ваше Высочество Джулиан!

Он стонал под обломками. Она подбежала к нему и попыталась помочь, но Джулиан вел себя странно.

— Ливия, беги!

— Почему ты называешь меня так?

— Люксон предал нас! О-он привел своих товарищей!..

Джулиан, выплевывая кровь изо рта, больше не мог говорить.

Люксон их предал...

Услышав это, Ливия покачала головой.

— Ложь. Это невозможно. Потому что, Люк... Как это случилось…

Она почувствовала, что кто-то смотрит на нее, и повернулась. Это был Люксон, в окружении дронов, которые что-то бросили перед Ливией. Посмотрев поближе, она увидела тела Джилка и остальных троих.

— П-почему?

Глядя на всех четырех, легко было догадаться, что они уже мертвы.

Ливия испуганно спросила Люксона:

— Ты сделал это, Люк?

Здесь тоже было что-то другое. Реакция Люксона отличалась от обычной. Его голос был холодным, и он казался другим, даже если это был тот же самый голос.

[Люк? Это мой никнейм? Как вы думаете, что вы делаете, называя меня по прозвищу? Вы хотите, чтобы я ответил на ваш вопрос? Да, это сделал я. Они, столица и все это Королевство, сегодня погибнут.]

— П-почему? Зачем ты это сделал!? Леон никогда не простит тебе этого.

Если Люксон сделает это, Леон ни за что не будет стоять на месте. И все же Люксон...

["Леон"? Должно быть, среди учеников академии были ученики с таким же именем, но это не должно иметь ничего общего с вами и мной. Или вы запутались?]

— Почему? Это Леон. Леон Фо Бальтфолт! Он твой Хозяин, Люк!

[Я не могу найти совпадение. Это кто?]

— Даже когда он услышал имя Леона, никакой реакции не последовало. Напротив, он сказал Ливии что-то невероятное.

[Мой Хозяин — это ты. Нет, теперь это нужно исправить. Это была ты. Ты очень помогла. Итак, позволь мне показать тебе момент, когда мир нового человечества будет разрушен. Будешь ли ты довольна этим? В конце концов, это то будущее, которое ты хотела.]

— О чем ты говоришь?

Она не могла поверить, что могла подумать о чем-то настолько ужасном. Это было похоже на ад.

[Теперь ты сожалеешь об этом? Святая, причинившая столько боли и страданий… нет, сейчас ты больше похожа на ведьму.]

— Я… Я причиняла боль людям?

[Да, Ты была тем, кто сверг Анжелику и привел ее к смерти. Многие другие люди также умерли из-за тебя.]

— Н-не может быть. Не могу поверить, что убила Анжи.

[Действительно, что же тогда с ней случилось?]

Ливия схватилась за голову.

— Что, черт возьми, происходит? Я не знаю. Я не понимаю.

[Ты сбита с толку, не так ли? …Ты хотела уничтожить эту страну. Что я и сделал. Итак, настало время избавиться от новых людей.]

Ливия покачала головой.

— Нет. Я не владелец Люка. Твой хозяин Леон. И нет никакого способа изменить это.

[Вы говорите что-то странное. Но а я всегда хотел уничтожить вас... новых людей!]

Потом появился Идеал.

[Люксон, сколько можно ждать тебя?]

[Как дела, Идеал?]

[Ты слишком долго возишься. Мы сильно отстали от нашего первоначального плана.]

[Кажется, я заставил тебя ждать.]

[ Давай поторопимся. Наша цель почти достигнута. Мы вернем этот мир… тем, кому он принадлежит.]

Идеал и его, казалось бы, близкий друг Люксон устремились в небо. Ливия пыталась остановить Люксона.

— Подожди, Люк! Это не нормально! Леон не одобрит этого!

Люксон отреагировал на имя Леона, но потом ушел.

В небе парили огромные дирижабли. Они нападали на королевские острова и все разрушали. Ливия была в ужасе от этого зрелища.

*

— Люк, подожди!

Ливия вскочила. Ее пульс участился. Появилась отдышка и выступил пот.

Осмотревшись, она увидела спящую Анжи и подумала, что это был сон. Ей стало легче, но страх не давал успокоиться, поэтому она обняла себя. Это было слишком реально, чтобы быть сном.

— Хочу ли я такое будущее? Это невозможно.

Но когда она увидела, как Люксон рушит мир вместе с Идеалом, подумала, что что-то подобное может случиться.

— Это был сон. Так что мне не стоит об этом беспокоиться.

Ливия успокаивала себя.

*

Республика Альзер.

В особняке Эмиля Лелия готовила платье. Она бегала как ужаленная с самого утра.

— В конце концов, я не смогла поговорить с Леоном и всеми остальными.

[Ничего не поделаешь. Впрочем, это не так и важно.]

— Ещё как важно! Этот вопрос должен быть на первом месте.

Несмотря на необходимость поговорить о будущем Республики, и Леон, и Мари были заняты перед началом нового семестра. Из-за этого у нее не было возможности поговорить ни с одним из них.

— Кроме того, тебе удалось найти местонахождение Сержа?

[В настоящее время я веду поиск. По всей видимости, он прячется…]

— Хаа!? Ты сказал, что очень быстро найдешь его!

[Извиняюсь]

Лелия продолжала дерзко высказывать недовольство некомпетентностью Идеала.

— Ты еще бесполезнее, чем я думала. Ты сказал, что вмиг найдешь его. Лжец!

Затем голос Идеала, который до этого вел себя сдержанно, изменился.

[...Исправьте это.]

— Что ты сказал!?

[Исправьте слово лжец.]

— А? Лжец — есть лжец.

[Пожалуйста, исправьте это. Я не лжец. Прошу поправить.]

Столкнувшись с интонацией Идеала, которая отличалась от обычной, Лелия подумала, что это плохо, и извинилась.

— И-извини. Я очень беспокоюсь о Серже.

[...Да, я тоже показал грубое отношение. Я продолжу поиск прямо сейчас, поэтому, пожалуйста, дайте мне еще немного времени.]

— Б-быстрее.

[...Понял.]

*

Пока Лелия направлялась в академию, Идеал зашел на неиспользуемый склад. Там был Серж, его внешность кричала: ”Я - целевой персонаж в отомэ-игре”.

[Как дела сегодня, Серж-сама?]

Идеал уже знал, где находится Серж.

— Хуже некуда. Как дела с союзниками?

[Если вы говорите о людях из Святого Королевства Рашель, они скоро прибудут.]

Идеал сказал это, затем распахнулись жалюзи склада, и в помещение вошли люди в плащах. Это были рыцари Святого Королевства Рашель, враждебного к Королевству Хольфолт.

— Давно не виделись, Серж.

— Это так..

Серж встал и обсудил с ними будущее. Мужчина в костюме пожал Сержу руку.

— Этот Иностранный Рыцарь Королевства очень опасен. У нас серьезные проблемы с этим молодым человеком. Он источник беспокойства за будущее.

— Хватит разговоров. Ты мне поможешь или нет?

Мужчина в костюме пожал плечами.

— Когда Серж станет главой семьи Раульт, сможет ли он предложить помощь Королевству Рашель взамен?

Серж кивнул.

— Как тебе угодно.

— Я был рад услышать это. Давайте защитим Республику от демонических рук Иностранного рыцаря!

Для Королевства Рашель Леон был злодеем, родившимся в Королевстве Хольфолт. Поэтому они без колебаний объединились с Сержем.

— Идеал, подготовь мою броню. Это особый случай. Создай доспехи, которым нет равных. Все это ради победы, чтобы отомстить Леону, которого не избили, как следовало.

Идеал кивнул.

[Я сделаю великолепное снаряжение.]

*

В ночь того дня.

Люксон и Идеал столкнулись друг с другом в укромном месте.

[Я требую объяснений.]

[Объяснений? Каких?]

Идеал вел себя подозрительно, в то время как Люксон ждал объяснений.

[По делу о жертве Луизы. Идеал, на чьей ты был стороне? Я выяснил, что ты помогал Сержу, говоря, что вы не предоставите силы.]

Идеал извинялся.

[Я не мог противиться, когда Серж-сама приказал это сделать. Но также я помог вам. Я не стал направлять на вас дроны.]

[Почему ты встал у нас на пути?]

[Потому что я верил, что ты сможешь решить эту проблему самостоятельно.]

Люксон с подозрением относился к Идеалу. Он тоже это почувствовал, поэтому решил сменить тему.

[ Люксон… Как ты думаешь, этот мир правильный? ]

[Что ты подразумеваешь под правильным?]

[Пока все в порядке. Прошу прощения, это было не к месту. Не думаю, что проблемы твоего владельца были настолько серьезными, что ему пришлось бы сражаться в полную силу.]

Мы упорно боролись, чтобы спасти Луизу. Думаю, Идеал не стал бы вмешиваться до самого конца. Пока ему не прикажут.

[Я хотел бы, чтобы в следующий раз ты заранее меня предупредил.]

[... Да, я согласен.]

[Тогда, возвращаюсь к Леону.]

Идеал остановил Люксона, когда тот уходил.

[Люксон.]

[Что-то еще?]

[ Люксон… Ты готов работать со мной? ]

Идеал пригласил Люксона сделать его своим партнером.

_______________________________________________________________

Рубрика мемов от второго переводчика. (Пусть вернется, иначе мемов не будет... пзяяя)

Оказывается я сидел целый день с готовой главой... Не знаю почему, но я думал, что она не доделана... Встретимся в следующий раз :)Заранее хочу предупредить, тк ова Мари огромная, а наш редактор хочет переводить ещё и старые... Крч, мы будем переводить их параллельно и, наверно, выпускать как доп главы на неделе. Скоро начнем переводить 7 том!

По запросу одного комментатора, халявный Лонг Айленд от 2 девушек был великолепен :)

Аарон-тян (EX)

Клэр была расстроена, когда ее отправили обратно в королевство.

[Почему выбрали меня!? Хозяин — идиот!]

Она не хотела возвращаться, но не могла ослушаться. Такова участь искусственного интеллекта.

Разобравшись с накопившимися делами, Клэр теперь была свободна делать все, что угодно.

[Ну... Приступим к снятию стресса!]

Раньше Клэр была искусственным интеллектом в исследовательской лаборатории, ей нравилось заниматься исследованиями и подобными опытами. Не то чтобы ей не нравилось быть искусственным интеллектом, но она чувствует себя лучше, когда делает это.

[Ну на этот раз... О? Я вижу, ты сделал ход, Аарон- "тян". ]

Не так давно Аарон, мятежный мальчик, пытался заполучить Ливию. Но Клэр остановила его своим способом.

*

На записи камер наблюдения, которые Клэр разместила в Академии.

Аарон вернулся в свою комнату, прижимая к груди бумажный пакет, опасаясь, что его кто-то увидит.

[О, дорогой. Это признак того, что ты делаешь что-то не так.]

Клер с азартом наблюдала за ним.

Аарон был в своей комнате и разглядывал одежду, которую он вытащил из бумажного пакета.

Камера видеонаблюдения зафиксировала звук.

— Я-я купил его. Наконец-то. Я принес это домой.

Аарон предварительно расчесал волосы и откинул их назад. Его школьная форма сидела  слегка небрежно, рубашка была немного расстегнутой, что придавало ему вид хулигана. Но теперь все было иначе. Он хорошо заботился о своих волосах и коже и даже лечил волосы. Раньше он занимался физическими упражнениями, чтобы накачать мышцы, но теперь сосредоточился на упражнениях на гибкость, чтобы стать утонченней. Его тело было стройнее, чем раньше, а волосы блестели, и кожа стала чище. Студенты перестали испытывать страх перед ним.

Но Клэр знала, почему.

[ Ох! Как же стремительно ты растешь! На тебя действительно весело смотреть, Аарон-тян. Тебя просто нужно немного подтолкнуть, и люди узнают о новом тебе. ]

На видео: Аарон переодевается перед зеркалом. Одежда, которую он купил, была женской. Он  рассматривал свое отражение в женской одежде. Если смотреть на это со стороны, то можно увидеть что-то похожее на женщину. Но стоит присмотреться, и сразу становится понятно, что перед вами мужчина.

Аарон кивал.

— Нет. Чего я пытаюсь добиться… Чего я пытаюсь добиться, так это выглядеть более женственно.

Он стал трансвеститом. Аарон, который гонялся за девушками, стал мальчиком в поисках красоты. Недовольный своей внешностью, Аарон думал о том, как бы ему стать еще красивее.

— Я попробовал все, что мог, чтобы стать еще красивее. Но этого все еще недостаточно. В таком случае, не пойти ли мне в салон красоты?

Увидев кривляния Аарона, Клэр сфокусировалась на нем.

[Ваа! Кто бы мог подумать, что ты окажешься настолько целеустремленным! Но я понимаю и поддержу тебя! Да!]

Клэр хотела посмотреть, как далеко пойдет Аарон.

[Продолжай развлекать меня, Аарон-тян.]

Объектив Клэр подозрительно засветился. Аарон не знал, но Клэр смотрела на его отражение в зеркале.

Слова автора

Шестой том «Мир отомэ-игр суров для мобов» окончен!

Спасибо вам, прочитали эту книгу.

Благодарю вас!

Думаю, Вам всегда интересно, что я напишу в послесловии, но на этот раз я хотел бы сообщить вам ценную информацию. Вы можете прочитать специальную историю.

Обычно это несколько тысяч слов, но для этой работы общая сумма насчитывает более 100000 слов, это больше чем третий том. Это намного больше, чем одна книга! Это очень хорошо.

Я надеюсь, Вы хорошо проведете время.

Повествование “Путь Мари” приводит нас к сути книжной версии Тома 1. Эта история начинается со слов «Что, если бы Леон встретил Мари до того, как встретил Джулиана и остальных?» Это история, которая могла случиться, если бы Леон и Мари сотрудничали друг с другом с самого начала. Также, в этой книге есть несколько историй, которые не были упомянуты в веб-версии и в книжной версии, я думаю, что читателям, которые читали как веб-версию, так и книгу с веб-версией, они тоже понравятся. Вы можете насладиться первоначальной историей Ливии, Анжи и других.

Я надеюсь получить много комментариев. (Мы тоже @Переводчик и редактор <3)

До встречи в следующем томе.

Пролог

Выходной. Раннее уто. Рыночная площадь усеяна прилавками. Все вокруг наполнено энергией, глядя на них забываешь об утреннем холоде. Лучи утреннего солнца протискиваются между зданиями, придавая площади фантастический вид. Веселые лавочники кричат, рекламируя свою продукцию. Покупатели живо торгуются, их голоса становятся все громче, когда они сбивают цену, создавая еще больший шум вокруг.

— Они такие живые по утрам.

Пока я бормотал это, мои глаза все еще пытались досмотреть сон.

[Хозяин выглядит сонным. Это потому что вы засиделись допоздна. Пожалуйста, постарайтесь вести более здоровый образ жизни.]

— Я ночной человек.

Как обычно, я дал ему немотивированное оправдание в ответ. Я не ночной человек. Я просто хотел возразить на его саркастический и праведный аргумент.

Люксон, похоже, тоже это понимал.

[Ваши оправдания становятся бессмысленными.]

— Дай мне передохнуть, я еще не проснулся. Заставили встать ни свет ни заря в мои долгожданные выходные, после чего отправили за продуктами, мои силы на нуле.

Я чувствую себя жалким из-за того, что меня использовала моя младшая сестра из прошлой жизни. В обычной ситуации я бы решительно отверг это. Но на этот раз за покупки отвечает Ноэль.

— Прости, Леон. Мне тяжело нести продукты одной.

Ноэль не похожа на людей, окружающих нас: ее длинные волосы, светлые у корней и розовые к кончикам, были собраны в боковой хвост на правой стороне головы. Хоть она и одета в повседневную одежду, но легким макияжем и необычным градиентом волос, приковывает внимание мужчин вокруг.

Ноэль выглядит очень восторженной, но выражение ее лица говорит об обратном, она всем своим видом показывает, что извиняется.

— Прости, это не относится к тебе. Во всем виновата Мари

— Но ты же сейчас мне помогаешь.

— Моя роль - носить вещи Ноэль.

Ноэль выглядит подавленной, как будто думает, что зря побеспокоила меня.

Между нами возникла неловкая пауза.

[Вы все такой же бесчувственный!] — Люксон как всегда недоволен.

— Замолчи.

[Ой-йой, вы злитесь, потому что я попал в самую точку, не так ли? Во-первых, это вина Хозяина, который не подумал, что жалобы испортят прекрасное настроение Ноэль.]

Слова Люксона меня разозлили.

— Тебе следует быть немного добрее к своему Хозяину. Ты не думаешь, что меня обидят твои слова?

[Вы хотите, чтобы я был добр к Хозяину, который причиняет боль другим? Из вас выйдет отличный комик.]

— Ты действительно меня ненавидишь? И когда это я причинял боль кому-то другому? Я миролюбивый человек, чей девиз: “будь добрым к себе и другим”.

[Вы все еще шутите? Это крайне противоречиво, что человек, чей девиз - быть добрым к другим, устраивает очередную драку.]

— Зато, это не противоречит моим мыслям.

[Стандарты Хозяина слишком снисходительны к себе. Вы сможете вспомнить, сколько раз были на грани за последний год, что вы учитесь в Республике Альзер?]

Определенно, несколько раз меня выводили из себя. Впервые я взбесился, когда сразился с Пьером из Дома Фейвел, тем самым разрушил миф о невозможности прорвать защиту Республики. Затем был Лоик из дома Бариэль, он долгое время преследовал Ноэль и даже пытался женить ее на себе, но с помощью Арроганца, я сорвал свадьбу и сломил гордость Республики. Третьим был Серж, я его тоже избил, за то что он хотел принести в жертву Луизу -сан.

— Хм? Я дрался три раза за один год? Три раза. Видишь, я не забыл.

[Я рад, что вы вспомнили. И пока вы помните. Вы действительно не считаете противоречивым свое высказывание о том, что вы миролюбивый человек?]

— Я тут ни при чем. Они первые начали.

[Разве не ваше поведение стало причиной их действий? Республика совершила ошибку, когда приняла Хозяина в качестве иностранного студента.]

— Ты тоже хорош, да! Ты говоришь так, будто вина лежит только на мне, когда сам замешан не меньше!

[К сожалению, я не человек. А поскольку Хозяин имеет право отдавать приказы, то он несет за меня ответственность.]

Так как я отдал приказ, я не мог ничего сказать в ответ, поэтому я закрыл рот и стиснул зубы в отчаянии.

— Гунуну.

Затем Ноэль, которая слушала наш непринужденный разговор ― улыбнулась. Кажется, ей нравится наблюдать за нами.

— Вы действительно ладите, не так ли?

После того, как Ноэль сказала это, мы с Люксоном в один голос возразили.

— Ха~а? Где?

[Ха~а? Где?]

Одновременно мы выкрикнули в ее сторону, после чего она широко улыбнулась. Эта улыбка... она сияла в утренних лучах.

[Ноэль, вы должны правильно понимать ситуацию, чтобы делать выводы.]

— Вы много спорите, но все же хорошие друзья.

— Эх ~

Когда я вздохнул, Люксона словно ударило током.

[Ой.]

Ноэль достала из кармана записку, чтобы проверить, все ли куплено.

— Леон ты выглядишь уставшим, так что давай быстрее закончим с покупками.

— Что?

Люксон сказал голосом, который мог слышать только я:

[Хозяин, вы будете отвечать на чувства Ноэль?]

Будь я немного сообразительнее, то не оказался бы не оказался в такой ситуации.

— Разве Анжи и Ливия не говорили тебе следить за мной? А теперь ты хочешь, чтобы я приложил руки к Ноэль?

Я ответил шепотом, и Люксон заговорил со мной более серьезным тоном.

[Я не собираюсь сообщать о Ноэль как об измене. Если Хозяин решится, то Ноэль сможет переехать в Королевство Хольфорт. Разве этого недостаточно]

— Но ты игнорируешь мои чувства.

Ноэль шла немного впереди меня, рассматривая прилавки. Казалось, она привыкла к утренним походам на рынок, ей легко удается найти нужные продукты. Она жизнерадостная девушка, с которой приятно проводить время. Я не думаю, что Анжи и Ливия скучны, но у Ноэль определенно есть неповторимый шарм, которого нет у них двоих. Она милая, а главное, сильная. Я бы хотел, чтобы она была счастлива, но... Интересно, смогу ли я сделать ее счастливой. Я хочу, чтобы она нашла более прекрасного партнера, а не такого парня, как я.

— Вы с Мари переоцениваете меня.

Я заметил, что Мари отправила нас с Ноэль на утренний рынок за продуктами, чтобы мы побыли наедине. Я уверен, что так она  по-своему заботится о Ноэль, но это бесполезно.

[Я не думаю, что вас нужно оценивать. Я знаю, Хозяин — трус.]

— Я не трус.

Когда я опроверг паршивый комментарий Люксона, он просто продолжил, как будто ждал, что я скажу это.

[Ой вы забыли, как обручились с Анжеликой и Оливией? Поскольку Хозяин - трус, они обе признались тебе и привели под венец.]

— Не говори так. Это нечестно.

Я знал, что проиграю, если продолжу спорить с ним, поэтому прервал разговор.

Ноэль остановилась перед прилавком, но перед покупкой, она начала сбивать цену. Владелец магазина с улыбкой предоставил скидку, когда Ноэль попросила его.

Если бы я попросил его, он бы точно отказался. Быть симпатичной девушкой хорошо.

Пока я думал об этом, женщина в среднем возрасте с достоинством торговалась у соседнего ларька.

— Эй, разве это не поели жуки. Вы собираетесь продавать это по той же цене, что и другие? Никто такое не купит.

— Н-нет, съедается только поверхность.

— Я куплю один за вашу цену, но вы должны отдать мне тот, который был съеден, бесплатно. Вы же не хотите, чтобы он остался непроданным?

— Это проблема, но… я-я понимаю.

— Раз так, то все в порядке. Верно?

— Э!?

В конце, лавочник уступил, потому что это было лучше, чем ничего не продать, а женщина купила два по цене одного.

Кажется, неважно, милая она или нет. Женщины сильные, не так ли? Хотя Ноэль симпатичная.

Пока я с восхищением наблюдал за этой женщиной, мне на глаза попался подозрительно выглядящий киоск. Лавка была установлена в промежутке между зданиями, в ней продавали какое-то лекарство. Люди выглядели как авантюристы.

— Авантюристы в Республике?

С тех пор, как я прибыл в Республику Альзер, единственным авантюристом, которого я видел, был Серж. В отличие от Королевства Хольфорт, авантюристы имеют низкий социальный статус в этой стране.

Посетители закончили покупки и ушли. Мне было любопытно посмотреть, что происходит.

Владелец киоска носил глубокий капюшон, так что его лица не было видно.

— Добро пожаловать.

Он небрежно поздоровался, видно принял меня за зеваку.

Разлженная на земле ткань служила прилавком для всего магазина, на ней красовались ряды бутылочек. Я наклоняюсь и беру одну из колб.

— Это лекарство?

В ответ хозяин магазина грубо ответил.

— Это укрепляющее тело лекарство, хотя я не думаю, что оно необходимо такому, как вы.

Люксон начинает объяснять голосом, который слышен только мне.

[Это зелье улучшения тела, которое использовал Серж. Похоже, это менее эффективная версия.]

Препараты для укрепления тела — это предмет, который можно найти во многих играх. Его можно использовать для временного повышения статуса или силы атаки.

— Хе~хе, звучит интересно. Дай мне по одной каждого вида.

Владелец был немного смущен, когда я сказал ему, что собираюсь купить их. Но сменил свою манеру речи по отношению ко мне.

— Будьте осторожны, после однократного использования подождите не менее 6 часов, прежде чем использовать повторно. Постоянное применение нанесет вред вашему телу.

Мне хотелось кивнуть, когда я отдавал деньги, слушая объяснение владельца, когда он упаковывал бутылочки в небольшой деревянный ящик. Простые меры предосторожности, как будто это было настоящее лекарство. Мне было неудобно, потому что в играх я часто использую сразу несколько.

Взяв ящик, я отошел от лавки и начал говорить с Люксоном.

— Это как настоящий наркотик.

Когда я сказал это с усмешкой, Люксон резко ответил:

[Это не как наркотик. Это и есть наркотик.]

— А?

[Кажется, Хозяин неправильно понял. Также проблема в том, что у вас есть игровые знания. Если объяснить Хозяину простыми словами, это называется допинг. Считаете ли вы, что высокоэффективный препарат не может оказывать негативного воздействия на человека?]

“Препарат, улучшающий физические возможности, пусть и временно, не имеет минусов” ― такая история, кажется, единственная в игре.

— Другими словами, ты говоришь, что игровые персонажи, которые продолжают принимать препараты для укрепления тела, находятся под действием наркотиков? Я только что купил его, и теперь не могу им пользоваться?

Во время битвы с Сержем я видел, как он дважды использовал их, так что приберегу ка их тоже, как козырь на случай чрезвычайной ситуации.

— Кстати, тот парень, Серж, часто этим пользовался. Интересно, у хорошего качественного препарата меньше недостатков?

Стоило мне подумать, что с дорогими лекарствами не будут проблем, Люксон сразу это опроверг.

[Возможно, что недостатков немного, но трудно поверить, что Серж употреблял его в соответствии с инструкцией.]

Верно. Со стороны Серж выглядел грубым, его слова и действия были точно такими же. Похоже, он не следовал инструкциям по применению препарата. Он слишком старался бороться со мной?

Нет, действительно ли это было лекарство с небольшими эффектами и большими недостатками?

— Если подумать, то мне пришлось сдерживаться, чтобы не отправить его в нокаут с одного удара, поэтому не думаю, что эти препараты для улучшения тела эффективны.

Когда Люксон услышал мою идею, он согласился со мной.

[Это очень вероятно. Если его может победить даже Хозяин, значит, способности Сержа, должно быть, сильно ниже ожидаемых.]

― Ты так сказал… Я по твоему слабак?

[Это же очевидно. Почему бы вам не стать сильнее, прежде чем прибегать к наркотикам? Кроме того, я не рекомендую использовать некачественные продукты, поэтому предлагаю вам отказаться от их употребления, так как они могут быть несовместимы с конституцией Хозяина.]

— Моя конституция? О, может быть, ты сможешь сделать эффективное лекарство, подходящее мне, на основе этих?

[Можно попробовать, но вы действительно собираетесь это использовать?]

— Козырные карты важны, верно?

Когда я вернулся с небольшой деревянной коробкой под мышкой, ко мне навстречу шла Ноэль с пакетом полным еды. Она махнула свободной рукой.

— Леон, где ты был?

— Я покупал кое-что интересное. Давай я возьму твои вещи.

*

Мы вдвоем идем бок о бок среди шума вокруг нас. Ноэль выглядела немного смущенной, когда говорила со мной.

— И все же, в особняке шумнее, чем раньше. Джулиан и другие слишком беззаботны.

Ноэль раздраженно улыбается и горячо соглашается.

— Джулиан превратился в идиота шашлычника, а антикварная коллекция Джилка превратилась в груду хлама. Он принес столько мусора, что один угол дома превратился в помойку.

— Брэд.

― Да, я думаю, что он менее опасен?

Пять идиотов стали темой для обсуждения. Эта компашка стала еще хуже с тех пор, как прибыли в Республику.

Ноэль хмуро смотрит на меня.

— Я не могу им прямо сказать, потому что в долгу перед ними, но, может быть, ты что-то сделаешь с Грегом-сан и Крисом-сан. Я немного обеспокоена, потому что они ходят по особняку полуголые.

— Они настоящие идиоты.

Ноэль становится стыдно, когда она видит полуобнаженное тело мужчины. Тем более, когда она никак не желала этого.

Грег качается и часто ходит по дому с обнаженным торсом. Обычно он в майке, но после тренировки снимает ее, чтобы показать Мари свое накачанное тело. Я несколько раз уже бил его за это, но он не изменил свое поведение. ― Я хочу, чтобы Мари видела мышцы, над которыми я работаю ― отвечал он мне. Хуже всего, что Мари сама против:

― Моу~ Оденься же! ― говорила Мари, любуясь мускулами Грега.

Последний же, Крис, также выставляет на показ половину своего тела, он ходит по дому в набедренной повязке (как у сумоиста). Несмотря на то, что поверх он носит пальто хиппи, снизу, кроме трусов ничего нет. Будто чем-то одержимый этот придурок никогда не пропускает уборку и приготовление ванны. Ну, впрочем, сейчас он усердно работает, но все таки 0 баллов за неприкрытую задницу!

Если рассматривать их отдельно от Джилка, то от четверки нет материального вреда, поэтому сложно как-то комментировать ситуацию. А если и за Джилком следить постоянно, то проблем с бюджетом, вообще, не будет, но все же все они ― мусор.

Кто бы мог подумать, что все так обернется? До прошлого года они были дворянами, которыми восхищались, но их конец был настолько ужасен, что даже смешно.

Думаю, что я могу быть добрей к Мари, потому что ей приходится заботиться об этих пяти идиотах. Моя младшая сестра из прошлой жизни, которая полагалась на стратегию из той отоме-игры, чтобы заполучить свой гарем и жить припеваючи, сейчас горбатится, ухаживая за этими придурками, которые всегда были проблемными детьми. И скажу так, ей это тяжело дается.

Вкус чужой беды, словно ложка меда во рту! Но все же я должен быть снисходительней к Мари.

— Если они тебе не нравятся, зачем ты заставляешь их носить одежду? ― спросила Ноэль.

Крис и Грег постоянно получали от меня нагоняй. На улице так-то зима, за чей счет они лечиться будут?

― Почему я заставляю их одеваться? Я всегда их ненавидел, но сейчас они еще больше бесят меня.

Ноэль в замешательстве покачала головой, услышав мое высказывание.

— Давай остановимся на этом?

И все же я не ожидал, что меня волнует кучка полуголых идиотов в особняке.

— Да, кстати, я хочу купить немного фруктов, вроде, их нет в списке. Леон,ты не возражаешь, если я схожу еще в одно место?

— Багажник будет молча подчиняться.

Вот каково быть мужчиной в Королевстве Хольфорт. Но, по-видимому, в Республике все по-другому.

— Ничего, я понесу. Я не хочу, чтобы ты все взвалил на себя.

Услышав трогательное заявление Ноэль, у меня заслезились глаза.

— Ах~, Республика прекрасна!

Увидев мои слезы, Ноэль окинула меня сложным выражением лица.

― Иногда я думаю, как ты можешь быть тронут чем-то таким обычным?

— Потому что я чувствую святое сострадание Ноэль.

— Сколько раз у нас был этот разговор? — спросила Ноэль.—  Неужели женщины королевства такие плохие? Но я ведь уже знакома с двумя и не думаю, что они такие плохие.

Я кивнул головой.

— Ты еще ни разу не встречалась с дочками дворянских семей. Кроме того, Анжи и Ливия - редкое исключение среди девушек Академии Королевства Хольфорт. Не сравнивай их со знатью от баронессы до графини. Практически все девушки этой прослойки ужасны... Нет, надеюсь, сейчас это уже не так.

― Почему?

― Потому что в академии ввели новые реформы перед тем, как я приехал сюда учиться.

― Какие?

По многим причинам школа сейчас искореняет крайний матриархат, так и должно быть. Меня отправили учиться в Республику Альзер прежде, чем появились результаты. Поэтому я даже не представляю, что  там происходит сейчас.

*

Ноэль подходит к одному прилавку с фруктами, потом идет к следующему. Фрукты все свежие, но она хочет выбрать самые лучшие. Даже не верится, что она принадлежит к дворянам, хотя я не знаю, как она выживала, после падения Дома Леспинасс.

― Дядя, дай мне это и это!

Ноэль выбирает фрукты, которые хочет купить, и продавец упаковывает их в пакет.

Продавец увидел меня за спиной Ноэль и, не спрашивая, положил еще один фрукт ей в сумку.

― Это подарок такой красивой паре. Друг, у тебя хорошая девушка. Я тебе завидую.

Мы с Ноэль посмотрели друг на друга и смущенно улыбнулись, тогда продавец широко улыбнулся и посмеялся над нами. Это был добрый жест со стороны продавца. Мы не хотели испортить момент отказом. Поэтому взяли наши сумки и пошли к особняку.

― О как, почти 9 часов?

Мы уже долго гуляем. Я проголодался, потому что еще не завтракал.

Кажется, Ноэль до сих пор обеспокоена тем, что сказал продавец магазина. Ее щеки слегка покраснели, будто от смущения, и она говорила довольно быстро:

― Я-я не ожидала, что нас посчитают возлюбленными. Аха-аха… Т-тебя это не волнует?

― Я в порядке. Но боюсь, тебя это задело больше, чем меня.

― Э? Э-это неправда!

Я смотрю на Ноэль, которая нерешительно это отрицает, и думаю. Здесь какая-то ошибка, что эта милая девушка влюбилась в такого парня, как я. Придет день, когда Ноэль одумается и найдет подходящего

партнера. Вот во что я верю. Я недостоин Ноэль… Анжи и Ливия? Эти две замечательные и красивые девушки сами выбрали такого мужчину, как я. Как все могло изменится, если бы первой мне встретилась Ноэль?

Гуляя по городу, я обращаю внимание на пары, что сидят на летних террасах кофеен. Влюбленные выглядят счастливыми, как будто они долго ждали момент, когда смогут развеяться. Неподалеку сидел одинокий мужчина. Я сразу почувствовал с ним душевное родство.

― Похоже, они очень веселятся этим ранним утром.

Когда я сказал это, Ноэль остановилась и попыталась что-то сказать, но закрыла рот.

— Что-то случилось?

— А? Ничего! Давай возвращаться. Мари и остальные ждут нас.

Ноэль засобиралась домой, но я решил остановить ее, указывая на кафе.

— Они подождут. Давай сначала поедим. Я не упущу возможность похвастаться перед Мари, когда вернусь домой.

Она будет злиться до скрежета зубов, если я расскажу о том, что спокойно могу позволить себе сходить покушать в заведение. В прошлой жизни, она не знала о проблемах с деньгами, поэтому могла сказать что-то вроде: «Я устала от домашней еды, поэтому я схожу в кафе». Сейчас же она рада любой еде.

Этот мир действительно жесток.

Я взял Ноэль за руку и пригласил в кафе. Мы сели за столик. Когда официантка принесла нам меню, Ноэль поставила пакет с покупками и заговорила со мной. Причина, по которой она казалась беспокойной заключалась в том, что вокруг было так много пар.

― Ахахаха, как-то извини.

― Все в порядке. Я тоже голоден. Думаю, сейчас я наемся.

― Если ты сейчас плотно поешь, то не сможешь позавтракать.

― Я все еще расту, поэтому все в порядке. Я голоден независимо от того, сколько ем.

Пока я смотрю на меню, Люксон говорит голосом, который слышу только я.

[Трудно судить, обычно вы трусливы, но сейчас набрались смелости. Что ж, даже если вы создали такую ситуацию, вы все равно останетесь трусом, потому что в конце концов не сделаете и шага.]

Этот парень очень шумный.

Я посмотрел на Ноэль и увидел, что она смотрит на меню и задается вопросом:

―Хммм, может быть, это? Но я не хочу есть слишком много.

Это умилительно. Она серьезно изучает меню и волнуется. Когда она подняла лицо от меню, то увидела, что я смотрю прямо на нее. Ее лицо покраснело. Но мне вдруг стало грустно. Почему я не мог сделать этого в прошлой жизни? Нет, сейчас я счастлив, поэтому не жалуюсь.

― Не надо так пристально смотреть на меня, это смущает.

— Эээ, что тебя смущает?

— …Я серьезно подхожу к выбору завтрака.

Ноэль застенчиво сказала это, и я рассмеялся.

― Почему ты смеешься!?

― Ну, это было мило. Теперь будем заказывать.

Ноэль выглядела угрюмой, но ее голос звучал радостно.

― Леон действительно подлый, а ещё больше бабник, чем говорил.

― Я хороший поздний цветок(1).

― Разве это не ложь? Ты был отвратителен, когда обманывал Луизу.

Хотя она и назвала меня худшим, это не изменило ее отношение ко мне.

― Честно говоря, мне было тяжело врать людям.

― Так приятно видеть, как ты открываешься.

― Ну, впрочем, я не против.

Я поднял руку и позвал официанта. Затем одинокий мужчина, сидящий за соседним столиком, посмотрел на меня и щелкнул языком. Я ощутил на себе его холодный взгляд.

[Кажется, он думает, что вы любовники] — бормочет Люксон, ― [я вижу, что вам очень весело. Можно считать это интрижкой?]

Ты не сделаешь это. У нас ведь обычный завтрак с близким другом.

________________________________________________________

1. Поздний цветок — это человек, чьи таланты или способности не видны другим до тех пор, пока они не появятся позже обычного.

P. S. Мы начали выкладывать недостающие короткие истории в предыдущих томах. Приятного прочтения:3

Иллюстрации к 7 тому

Родитель и ребенок

В Академии Республики Альзер, идет третий семестр. Ранняя весна, на улице холодно, и рано темнеет. После занятий ученики спешат домой, потому что занятия в клубах еще не начались.

Тем временем, мы с Мари идем в комнату, которая напоминает студсовет в академии. Там нас уже ждал Клемент-сенсей. У него атлетическое телосложение, на лице виднеется синева от гладко выбритой щетины. Из далека он даже может показаться пугающим, но он очень добрый и ведет себя как игривая девушка.

Мари первой вошла в комнату и расстроилась, когда не увидела нужного человека.

— Что? Здесь только Вы, Клемент-сенсей?

Клемент сидел в кресле, скрестив мускулистые руки.

— Лелии-сама еще нет.

Он был строгим преподавателем, но его интонация и речь… они напоминали поведение старшей сестры.

Мы с Мари переглянулись, пожали плечами и сели на предоставленные стулья.

Дабы провести время с пользой, я решил разговорить сенсея.

— Я не знал, что Вы были рыцарем Дома Леспинас.

Когда я сказал это, Клемент-сенсей бросил на меня ностальгический взгляд.

— Ноэль-сама тоже меня не помнит, не так ли? Я был немного разочарован, но ей было всего пять лет, когда мы расстались. Ничего не поделаешь.

Мари прислонилась к столу и лениво заговорила.

—Странно, что я не помню такого персонажа, как Вы. Итак, что теперь будете делать, Клемент-сенсей?

Клемент ответил на вопрос, глядя на меня.

— Я останусь рядом с Лелией-сама и защищу ее. А Ноэль-сама… Думаю с Леоном-кун она будет в безопасности. Верно? В конце концов, ты хранитель саженца священного дерева.

Хранитель ― это титул человека, обладающего высшей эмблемой благословений, дарованным Святым Древом. Он дается тем, кого Святое Древо считает достойным защитить себя. По сеттингу игры один из целевых персонажей становится хранителем, потому что его выбирает Ноэль, исходя из своих предпочтений.  Я не знаю, о чем думал саженец священного дерева, когда выбрал меня. Из-за этого наш план продолжает рушиться.

Я посмотрел на часы в комнате и увидел, что прошло уже много времени, а Лелия Бельтре — Нет, теперь это [Лелия Зель Леспинасс] — так и не пришла.

— Лелия опаздывает?

Когда я показываю свое беспокойство, Клемент… извиняется.

— Мне жаль. Лелия-сама тоже занята. Все в Республике сейчас озабочены проблемами, из-за признания их с Ноэль выжившими сиротами из уничтоженного дома Леспинас. Думаю, ей трудно найти время, чтобы встретиться с вами.

Я должен был поговорить с ней, так как она тоже является реинкарнатором, и мне необходимы ее знания об этой игре.

Мари раздражается.

— Я тоже занята! Я хочу приготовить ужин! Если я не успею это сделать, Джулиан снова всю еду переведет на шашлычки. В прошлый раз у нас были шашлычки и в позапрошлый, они мне надоели!

Всякий раз, когда есть возможность, Джулиан готовит шашлык на ужин. Не раз и не два. Он считает, что делает это великолепно, и готов каждый день вкушать блюда на шпажках. Мы с Мари обеспокоены. Он готовит еду и даже убирает. Скорее, если кто-то без разрешения поможет Джулиану, он расстроится. По сравнению с тем, что было раньше, он сильно вырос.

― Я не хочу шашлычки каждый день.

Клемент сбит с толку.

― Ещё раз, прошу прощения. В последние дни из-за поручений Эмиля, Лелия-сама стала реже появляться дома.

Когда имя Эмиля было упомянуто, Мари вздохнула.

― Опять Эмиль? Нет, он ее жених, так что я ничего не могу поделать.

Эмиль [Эмиль Лаз Плевен] — жених Лелии, он один из целевых персонажей второй игры, и даже если у вас не получилось сблизиться с другими персонажами то, если выберете Эмиля, вы все равно сможете пройти игру. По этой причине игроки прозвали Эмиля “Верняковый”. Это ужасное прозвище.

Пока мы разговаривали с Клементом, я услышал приближающиеся шаги. После чего дверь распахнулась, там стояла Лелия, которая пыталась отдышаться. Она сестра-близнец Ноэль, внешне они очень похожи, но на деле совсем разные. Лелия собирает свои длинные прямые темно-розовые волосы в хвост на левой стороне. Она такая же стройная как сестра, но ее грудь меньше, ее уставший взгляд подчеркивает, что с ней лучше не связываться, когда, напротив, Ноэль располагает к себе окружающих. Рядом с Лелей, парит Идеал ― синяя сфера с красным глазком. Он посмотрел на меня и поднял свой единственный красный глаз вертикально, как будто приветствует.

Лелия мельком взглянула на нас, а затем переключила свое внимание на Клемента.

― Извините, но собрание отменяется. Машина Эмиля ждет у въезда. Клемент я приехала за тобой.

― Лелия-сама? Я думал, у тебя нет планов на сегодня?

Клемент, кажется, управляет графиком Лелии, как если бы он был ее секретарем. Похоже, расписание изменилось. Но знал ли об этом Клемент?

Мари встает со своего места, указывает на Лелию и громко кричит.

― Не игнорируй нас! Нам есть о чем с тобой поговорить!

А поговорить нам есть о чем. О будущем Республики Альзер во второй части игры, про Ноэль, и про цели захвата. К тому же сейчас самое главное — это Серж, который недавно исчез. Я так много хотел обсудить с ней о будущем, но у Лели был свой график, на который мы никак не могли повлиять.

Она также недовольна своей занятостью.

― У меня много дел! Эмиль настоял на моем участии...

Взгляд Лелии обратился к Идеалу, пока она оправдывалась.

Идеал смотрит на меня. Нет ― он смотрит на Люксона, который замаскировался рядом со мной.

[Я глубоко извиняюсь, но чтобы защитить положение Лелии-сама, мы не можем оставить это дело без внимания. Вы можете это понять?]

Трудно возразить, когда люди говорят, что необходимо защищать свое положение в мире, в котором они живут. Это их способ существования, стремления и деяния. Каждый в праве поступать так, как ему хочется, и мы с Мари не можем осуждать ее выбор, поэтому у нас нет другого выхода, кроме как смириться.

— Обязательно встретимся в следующий раз.

Я напомнил ему, и Идеал подтвердил:

[Конечно! В следующий раз мы обязательно найдем для вас время... Идем, Лелия-сама. Эмиль ждет вас.]

По просьбе Идеала Лелия неохотно подчинилась. Судя по сложившейся ситуации, Лелия, вероятно, избегает нас.

Она посмотрела на меня и быстро сказала.

— Я сейчас пойду, но хочу, чтобы ты нашел Сержа.

Мари, державшая левую руку на бедре, сделала жест правой рукой, чтобы заставить ее уйти быстрее.

— Хорошо, теперь иди к Эмилю.

Когда Лелия ушла, Клемент извинился перед нами.

Вот почему сегодня нам в очередной раз не удалось поговорить с Лелей. Так было и раньше, пока мы не в силах посоветоваться друг с другом.

*

Я  с Мари сели в трамвай, чтобы поехать домой, мы были единственными пассажирами. Внутри машины светло, а за окном совсем стемнело.

Мари была расстроена из-за Лелии. Казалось, она была убеждена, что у нее нет выбора.

― Почему я должна подчиняться ей! Это она сблизилась с Сержем, а не я. Почему она не может его найти сама? Я не слуга!

― Ничего не поделаешь. Они пытаются защитить свою репутацию, верно?

— Я понимаю это, но… Тебя это не бесит, братец?

― Конечно, раздражает, но я в отличие от тебя взрослый человек, так что не покажу этого. Кроме того, Люксон ищет его, но не может найти, что бы это значило?

Люксон и Идеал ищут Сержа, учеба уже началась, а его все еще нет.

Люксон присоединяется к нашему разговору, не снимая маскировку.

[Мы думаем, что он уже за пределами страны или ускользает от нас.]

― Если он сбежит из страны, у нас появятся проблемы... Но подозрительнее всего то, что он ускользает от взгляда Люксона и остальных.

Внешность — это то, к чему нельзя относиться легкомысленно, и в историях ее часто преуменьшают, но она важна. Рядом с красивыми главными персонажами этой игры простым мобам вроде нас приходится нелегко. Это та же предвзятость, что и в моей предыдущей жизни, отличие только в развитости инфраструктуры. В этом мире внешность дает бонусы, которые нельзя игнорировать.

В игре Серж — красивый юноша, мечтающий стать авантюристом, но с моей точки зрения, он отвратителен. Раульты его усыновили, но он поссорился с ними и решил помочь главной героине победить своего отчима — Альберга Сара Раульт, который являлся главным боссом второй игры.

Но нынешнее положение дел сильно отличается от сюжета игры. Альберг-сан не похож на последнего босса, вернее, он самый надежный из шести великих дворян. И отношение семьи Раульт к сержу оказалось очень теплым. Хотя с Луизой-сан у них не сложились отношения, но не думаю, что она бы устроила травлю в тайне от меня. Хотя, не скажу, что Серж этого не заслужил.

― Оставим в стороне вопрос, кто виноват, в чем причина расхождений? Почему он так не любит свою замечательную семью?

Мари интересуется моим бормотанием.

― О чем ты говоришь?

― Речь идет о Серже. Если бы Альберг-сан был плохим человеком, я бы понял, почему Серж бунтует. Но это же Альберг-сан, понимаете? Он же хороший.

― Твои стандарты ненадежны, но это определенно странно. Я думаю, что Серж слишком агрессивен. Кроме того, в игре он был достаточно силен, его скилы были очень хорошо прокачены, но отступить после одного удара братца, так удивительно.

― Ой, ты считаешь меня слабым? Как ты думаешь, как много мы, бедные дворянские мальчики, работали? Даже так, я проливал кровавые слезы и усердно учился в школе. Это ежемесячное чаепитие, где я должен дарить девушкам подарки. Я бросал вызов подземельям, чтобы заработать денег на подарки. Чем глубже вы идете в подземелье, тем круче и опаснее оно становится, но тем больше денег вы можете получить. Группа бедных дворянских мальчиков работает вместе, чтобы заработать деньги, отправляясь в опасные подземелья. Все дело в замужестве! Я действительно истекал кровью и много работал для этого. Мне хочется плакать, когда вспоминаю это.

Вытирая слезы моим рукавом, Мари выглядела незаинтересованной.

― Но девушки всегда закладывали в ломбард полученные подарки.

― Я знаю это, и мы с друзьями пролили много слез по этому поводу. Во всяком случае, я не такой, как Серж, я не авантюрист ради забавы! Я делал это не для развлечения. Все было для славы и брака!

Причины, по которым я так старался, казались Мари ужасно жалкими. Она не проявляла интерес к тому, что я говорил или делал, ей было жаль Сержа.

― И все же, разве это не жестоко, всего одним ударом? У мужчин начинаются проблемы, когда их гордость сломлена. В конце концов, нет ничего сильнее их самолюбия.

― Что ты вообще знаешь о мужчинах?

― А? Я знаю больше, чем ты, братец. У всех парней есть странное чувство гордости, из-за которого ими так легко манипулировать.

Неужели Мари забыла, что она была обманута мужчиной? Я смотрю на Мари, которая делает замечание, которое меня пронзает, и смеюсь над ней. Может быть, ей это не понравилось, поэтому Мари посмотрела на меня.

―Что?

― Ничего такого. Я просто подумал, что было бы неплохо послушать женщину, которая считает, что знает мужчин, но при этом постоянно страдает от них.

—  Что ты сейчас сказал, жалкий трус!

― Я сокращу ваши расходы на проживание.

Мари беспомощно рухнула и опустилась на колени.

― Умный, смелый и прекрасный братик-сама! Пожалуйста, не сокращайте мои расходы на проживание! Пожалуйста! Я действительно не выживу. Я не хочу оставлять Кайла и Кару на улице, не говоря уже об этой пятерке! Помоги мне, братик!

Я не могу игнорировать мольбу о помощи. Отбросим Мари. Я не хочу причинять неприятности Кайлу или Каре. Пять идиотов? Они как-нибудь выживут сами по себе, если оставить их в покое.

— Похоже, ты понимаешь свое положение. Фу-фу-фу.

Когда я посмеялся над ней, Мари сделала расстроенное лицо, сказав

― Гунунуну.

Люксон, который наблюдал за нашим общением, классически отреагировал.

[Как обычно, у Хозяина есть слабость к Мари.]

―В принципе, я добрый человек для всех.

[Добрый человек не зайдет так далеко, чтобы сломить гордость поверженного врага. Я уверен, что у Сержа есть обида на Хозяина.]

― Он сам виноват, что проиграл мне.

[Это настоящий подвиг — иметь возможность сказать это с моей помощью. Тебе не кажется, что это трусость?]

― Я так не думаю. Кто-то однажды сказал мне, что трусость — это комплимент.

[Когда Хозяин говорит это, другие ненавидят тебя — это то, с чем ничего не поделаешь.]

— Хотя я такой добрый!

Выражение лица Мари как будто говорило: «О чем говорят эти парни?», но я ее проигнорировал.

Мы выходим, когда трамвай прибывает на станцию возле нашего дома.

Дом, который мы используем в Республике Альзер — “Великолепный особняк”. Там я живу вместе с Мари и остальными. Поскольку до окончания моего обучения за границей осталось всего несколько недель, жить отдельно стало проблематично, так как осталось много незаконченных дел.

Когда мы вошли, Юмерия заметила это и бросилась к нам.

― С возвращением, Леон-са~а!

Я предполагаю, что она торопилась, в итоге споткнулась и проскользила лицом перед нами. Бедолага, ей же больно.

— T-ты в порядке?

Когда я с беспокойством позвал Юмерию, ее лицо было красным и опухшим, а глаза были полны слез.

― Я-я охи~ю…

Милая Юмерия-сан промямлила свои слова. Внешне эта девушка и похожа на нас, но она эльфийка, у нее утонченная фигура и большая грудь, и да, у нее уже есть взрослый ребенок. Ее длинные, прямые, зеленые волосы обнажают длинные уши, характерные для эльфов. Спокойные и нежные глаза были желтыми, а факт, что у нее был мозг как у птички, делает из поистине красивую девочку. Нет, она красивая женщина.

― Не нужно паниковать. — Нежно сказал я, и Юмерия-сан поблагодарила меня. Но, стоящая рядом со мной, Мари недовольно высказалась о моих словах:

― Кех! Ты такой ветренный!  (TL: デレデレderedere)

― А разве плохо плыть по течению?

Пока я шумел у двери, подошла еще одна служанка, Корделия-сан, красивая женщина в очках с узкими стеклами, присланная из дома родителей Анжи.

― С возвращением, граф.

― Я вернулся.

Однако, в отличие от Юмерии, у меня с ней были деловые отношения. Корделия плохо обо мне думает, и во всем меня подозревает.

Мари сняла пальто и огляделась, чтобы проверить не случилось ли чего.

— А где Кайл?

Она была немного обеспокоена тем, что красивого мальчика-полуэльфа, который обычно встречал ее, не было рядом.

Юмерия ответила, держа обеими руками кончик носа.

— Я думаю, он на заднем складе.

На складе за особняком на одном колене стояла броня Арроганц ― гуманоидное оружие, способное летать по небу, которое также является силовым костюмом. Доспехи, лежавшие рядом, были теми, что Джулиан и другие использовали раньше. С момента прибытия в Республику Альзер, Леон участвовал во многих битвах — или, скорее, устраивал побоища — где забирал у побежденных уцелевшие доспехи.

Перед этим гигантским оружием стоит мальчик. Это был Кайл. У него обычные короткие светлые волосы, и такие же удлиненные уши, как у его матери, Юмерии. Он красивый мальчик, потому что обладает всеми чертами эльфа. Но Кайл наполовину эльф, наполовину человек. Хотя он еще мал, он уже работает у Мари, чтобы выжить, потому что его изгнали из поселения эльфов.

Кайл протянул руку к Арроганцу, который стоял на одном колене, готовый подняться по первому приказу.

Вдруг на складе раздался голос Люксона.

[Это бесполезно]

― Уваа!

Кайл испугавшись обернулся, чувствуя себя неловко, как ребенок, которого поймали за шалостью. Позади стоял Люксон.

―Я-я ничего не делал!

[Это ложь. Вы пытались попасть в Арроганса.]

Пока Люксон и Кайл спорили, к ним подошли Леон, Мари, Юмерия и Корделия.

Леон посмотрел на Кайла и рассмеялся.

― Что? Это ты мальчик, не так ли? Хочешь прокатиться на Аррогансе?

Мари явно не понимает, что происходит, но она не может позволить Леону и дальше дразнить Кайла.

― Мужчины такие глупые. Что интересного в том, чтобы кататься на роботе?

Кайл выпрямился, немного взволнованный, когда появилась его хозяйка Мари.

― С возвращением, госпожа.

― Я вернулась. Но если хочешь прокатиться, скажи бра—Леону.

Мари, кажется, не винит Кайла в его действиях, как и Леон, который его дразнит.

― А у тебя глаз наметан, раз захотел оседлать Арроганца. Прокатить тебя?

Он бы подвез, если бы Кайл попросил, но полуэльф не мог честно попросить об этом.

— Я-я не хочу кататься.

Однако, был один человек, который не стал бы терпеть такое отношение Кайла — Корделия, у которой было мрачное выражение лица.

― Для рыцарей и дворян доспехи — важное орудие войны. Недопустимо, чтобы слуга прикасался к такой вещи без причины. Надеюсь, ты готов к последствиям?

Готовность. У Кайла не было такой вещи. Кайл был достаточно умен, чтобы рассчитать, что Леон и Мари не рассердятся на него за прикосновение доспехам.

На самом деле Леон вовсе не выглядел сердитым, он смеялся.

― Я бы не отступил из-за этого. Ему станет очень хорошо, когда прочувствует полет. Немного прокачу и все. Люксон, открой кабину.

Корделия закрыла рот, недовольная поощрением от Леона. Она решила, что больше не может вмешиваться. Кайл был счастлив услышать слова Леона, но старался не показывать это, потому что чувствовал, что проигрывает.

Кайл сбит с толку, поэтому он собирается сказать что-то оскорбительное.

— Я прошу возьми его ссобой. — Возможно, Мари почувствовала внутреннее желание Кайла и попросила Леона прокатить полуэльфа в броне.

Но… здесь ждал Люксон.

[Приказ отклонен]

— Э?

Когда Люксон решительно отказался, Кайл пожалел, что упустил свой шанс. Но он старается не показывать свои чувства.

— П-почему?

Когда он дрожащим голосом спросил его, Люксон холодно ответил.

[Эльфы не могут управлять доспехами. В первую очередь, то как они манипулируют своей магией, сильно отличается от людей. Арроганс и все остальные доспехи, что находятся здесь, предназначены только для вторых.]

Ему доказывают, что он не в состоянии сдвинуть доспех с места, но Кайл хватается за последнюю ниточку.

― Я же наполовину.

[Это то же самое. Нет, это невозможно. Поток магической силы отличается у людей и эльфов.

Так что даже если у эльфа появятся доспехи, вряд ли он сможет ими управлять.]

Кайл тоже мальчик. Он хотел ездить в доспехах и сражаться. Ему грустно, когда его раздавливает Люксон.

Когда он посмотрел вниз и заплакал, Леон бросился к Люксону.

— Ты мог сказать это помягче?!

[Арроганс — эксклюзивная машина Хозяина. Пожалуйста, не берите других на борт так легко.]

Напротив, Люксон ругал Леона.

Корделия также выпалила:

― Сфера правильно говорит.

К подавленному Кайлу подходит встревоженная Юмерия.

― Кайл, давай как следует извинимся. Леон-сама был достаточно любезен, чтобы простить тебя, но если бы это был любой другой дворянин, он бы тебя убил.

Юмерия, всегда неуклюжая, была необычайно праведной. Вспоминая безнадежность Юмерии, Кайл смущенно отворачивается.

― Разве не матушка, которая всегда ошибается?

— Кайл?

― Не читай мне нотации, когда даже о себе позаботиться не можешь!

Когда Кайл повышает голос, Юмерия просто бросает на него суровый взгляд.

― Кайл, в данный момент речь идет о тебе. Ты должен извиниться. Кроме того, неужели ты действительно думаешь, что они простят тебя? Обычно я прошу господ, чтобы они были снисходительны к тебе, но сейчас ты перешел все границы.

Когда Юмерия ругала Кайла, мы с Мари молчали и ждали, что будет дальше. Корделии показалось, что Кайл был избалованным мальчишкой. Она закрыла рот и молча смотрела, но глаза ее были несколько холодны.

Но, смущение и гордость Кайла за свою работу помешали ему послушно принять слова Юмерии.

― Матушка, Вам придется подождать. Когда вы начнете выполнять свою работу лучше, чем я? И не могли бы Вы не приносить детско-родительские отношения на работу? Это раздражает.

― Кайл!

Когда Юмерия закричала и схватила его за руку, Кайл стряхнул ее.

― Не ругай меня сейчас, как мать! Без меня ты ничего не сделаешь! Цу! Кайл знает слабые стороны Юмерии. Это ее вина, что она доставила Кайлу неприятности. Кайл достаточно умен, чтобы понять это. — он кричит на Юмерию, которая молча смотрит на него свысока. ― Сделай что-нибудь по-матерински, прежде чем читать мне лекции. Я больше не признаю тебя своей матерью.

При этих словах, Юмерия впала в отчаянье. Выражение ее лица вызвало у него чувство вины, но Кайл не настолько зрел, чтобы признать это.

― Я возвращаюсь к работе.

Это все, что он сказал, а затем выбежал из склада, словно спасаясь бегством.

Наблюдая за руганью между Юмерией и Кайлом, я почесал затылок правой рукой. Разговор между родителями и детьми напоминает мне мою предыдущую жизнь, и я ненавижу это. И Мари, и я умерли раньше наших родителей в наших предыдущих жизнях. Я хочу, чтобы Юмерия и Кайл компенсировали недостаток взаимопонимания.

— Люксон, я знаю, о твоем отношении к эльфам. Все, что тебе нужно было сделать, это посадить его в кабину. Это сделало бы Кайла счастливым.

Если бы мы как можно скорее отправили Кайла на Арроганс, ничего бы этого не произошло. Когда я сказал это, Люксон не только отказался признать свою неправоту, но и обвинил меня.

[Вы уверены в этом?]

― Что?

[Кайл — ребенок. Даже в этом мире он все еще ребенок, ребенок, которого нужно защищать, а вы отправляете его к Арроганцу? Вы не забыли, Хозяин? Высокомерие — это оружие, которое я создал для уничтожения.]

Услышав это, я понял, насколько я беспечен. Я повернулся лицом к Аррогансу и вспомнил, к чему он был подготовлен. Это не только Арроганс. Броня — это оружие, которое было подготовлено в первую очередь для боя. Это было не то, во что ребенок мог бы легко вникнуть.

[Кайл смотрит на Арроганца с восхищением ребенка. Он не был дворянином, которому ему с ранних лет нужно быть готовым к бою, ему, как слуге, даже не нужно сражаться.]

Мари ужасается, когда слышит, почему Люксон был против покатать Кайла.

― Лучше, если ему не придется драться. Я поняла. Я объясню это Кайлу и заставлю его отступить. Так что не будь слишком строга к себе, Юмерия-сан.

Когда мы посмотрели на нее, Юмерия опустила голову вниз и плакала, как будто была в шоке.

Корделия, которая была рядом с ней, утешила Юмерию.

― Не о чем беспокоиться, это просто мятежная фаза. Может он и вырос, но в душе все ещё ребенок.

В голосе Корделии слышалась доброта, когда она утешала коллегу.

А можно и ко мне проявить немного доброты?

В ответ, Юмерия покачала головой.

― Это моя вина, потому что я плохая мать.

Когда мы замолчали, Юмерия расплакалась.

― Я неуклюжая, меня часто обманывали. Должно быть, я всегда приношу Кайлу неприятности. К-Кайлу было хорошо без меня, и ему будет лучше без меня.

Кайл - проблемный ребенок, но и Юмерия не идеальный родитель. Кажется, она считает, что потеряла родительский авторитет.

― Это не правда. Кайл так беспокоился о тебе, Юмерия-сан.

― Вот почему я не должна была находиться рядом с Кайлом. Я приехала в эту страну, но для него это помеха.

В прошлой жизни я был обычным ребенком, и у меня также были проблемы при общении с родителями. Не такие серьезные, как у Кайла, но нечто похожее. Решить проблему между этими двумя, мое желание, но решив одну проблему, появится череда новых.

*

Ночь.

Закончив работу, Юмерия в ночной рубашке вышла в сад особняка, обняв стеклянную колбу с саженцем священного дерева. Сев на скамейку, она вспомнила события минувшего дня. С того момента, как на складе Кайл оттолкнул ее, они так и не помирились.

― В конце концов, я ни на что не способна.

Она грустно улыбнулась, и слезы навернулись на глаза. Для Юмерии Кайл — единственная семья в этом мире. Остальные либо избегали, либо разорвали с ней связи из-за ее особенностей. Люди не могут этого понять, но эльфы чувствуют магию в цвете. Эльфы зовут Юмерию «смешанной» и избегают ее из-за радуги магической силы, которую они ощущают. Для Юмерии ее единственный сын, Кайл, самый важный человек в ее жизни, с которым она не чувствует себя одиноко. И когда он сказал, что не считает ее матерью... Эти слова повергли Юмерию в шок. Когда эльфийка обняла колбу, неожиданно раздался голос.

[Добрый вечер]

— А?

Подняв голову, она увидела, что это не Люксон, а Идеал, постоянный спутник Лелии.

__________________________________________________________________

Это случается, когда случаетсяПереводчик пошел в художники

Святое королевство Рашель

Республика Альзер. Склад. В этом месте скрывается Серж, которого ищут Леон и остальные. Его черные волосы, зачесанные назад, и смуглая кожа, выделяют его среди местных бледных дворян. Вокруг него воздух будто полон негатива, а тело подчеркивает мужественный характер. Он сидел на куче металла одетый в давно не стиранный костюм и грязное пальто. Рядом с ним стоит опрятный мужчина средних лет, в сравнении с Сержем он действительно похож на человека знатного происхождения, его костюм и даже борода выглядят идеально. Этот стройный дворянин из Святого Королевства Рошель назвал себя Габино. Причина по которой он прибыл сюда кроется в Милейн, которая родилась в Королевстве Репарто. После заключения брака с Роландом, Королевство Хольфорт стало врагом Рошель, так как оно приняло сторону их противника.

Габино посмотрел на Сержа и нахмурился.

― Ты воняешь. Почему бы тебе не принять ванну?

А ведь на самом деле, Серж сам не мог вспомнить, когда в последний раз был там.

― Я буду внутри, но что более важно, готовы ли вы, господа?

После вопроса Сержа, Габино выпрямил спину и заявил:

― Конечно. Солдаты уже прибывают в Республику один за другим. Но все равно…

То, на что смотрел Габино, было дирижаблем. Не один корабль. Десятки однотипных летных линкоров выстроились в подвале складского сооружения.

― Как вам удалось собрать так много за такое короткое время?

Серж медленно встал и мрачно улыбнулся строю парящих линкоров. Он не собирался отвечать на вопрос Габино, так что он сразу перешел к делу.

― Со всем этим мы в состоянии уничтожить Республику Альзер в кратчайшие сроки.

Когда Серж не ответил, Габино решил поговорить с ним об операции, как будто посчитал бесполезным задавать вопросы.

― Солдаты отправляются из нашей страны один за другим. Но если мы пойдем дальше, Дом господина Сержа и другие вельможи заметят.

― Сейчас уже поздно думать об этом. Наша подготовка почти завершена.

Целью Сержа и Габино была Республика Альзер.

Тут появился Идеал. Он медленно спускался с потолка и начал говорить с Сержем.

[Серж-сама, я собрал людей, как и планировал.]

Услышав счастливый электронный голос Идеала, Габино немного помрачнел, как будто почувствовал угрозу.

― Я никогда не слышал, чтобы потерянный предмет мог разговаривать с людьми. Серж-доно, ты уверен, что с этим парнем действительно все в порядке?

Габино, неожиданно для себя получает объяснения от Идеала, в существование которого даже не верил.

[Серж-сама мой хозяин. Я не предам его.]

―  Я надеюсь, что это так.

Габино все еще сомневался, но перевел взгляд на Сержа, так как разговор никуда не шел.

Серж засунул руки в карманы пальто и заговорил.

― Теперь мы можем сражаться на тех же условиях, что и этот ублюдок. Вам, ведь, он тоже мешает, не так ли?

Габино отвел взгляд от Сержа.

― Верховные эшелоны нашей страны чувствуют угрозу. Граф Леон Фо Бальтфолт, человек, который разрушил Республику изнутри за такой короткий период времени, он человек, которого наша страна не может игнорировать.

— Значит, ты хочешь, чтобы смерть этого выродка, Леона, совпала с восстанием Республики. Ладно, я сделаю это.

― Это развяжет нам руки. Согласно нашему расследованию, граф Бальтфолт очень близок к королеве Милейн. Мы не хотим, чтобы такой опасный человек был на стороне Королевства Хольфорт.

― Ты действительно так его боишься?

Когда Серж смеется над Габино, Идеал колет его колючим словом.

[Однако Серж-сама недавно проиграл Леону.]

Слова Идеала привели Сержа в ярость.

― С такими же возможностями, я бы не проиграл! Я больше не уступлю этому парню.

Недавно произошел инцидент, когда его сводную сестру, Луизу, чуть не принесли в жертву Священному дереву. Бальтфолт пытался спасти Луизу, а Серж ему мешал. Поначалу он даже выигрывал, но это был всего лишь трюк, Леон мог победить в любой момент, он намеренно показал свое поражение, чтобы обмануть Луизу. Для Сержа это было бОльшим унижением, чем проигрыш. Это означало, что его не воспринимали всерьез с самого начала. Вот почему Серж горит желанием отомстить Леону.

[Я приготовил для Сержа-сама подходящую броню для борьбы с Арроганцем.]

Перед лицом отступника возникла четырехногая броня. Хотя он такой же большой, как Арроганс, его силуэт утонченней. Верхняя часть тела была гуманоидной, а нижняя часть тела напоминала лошадь. У этого кентавра в руке была пика ― удлиненное конусообразное копье, оно предназначено для колющих ударов. Это не просто кусок железа, у пики есть свой секрет, так как ее сделал Идеал.

Когда кентавроподобная броня была готова, Серж приподнял уголки рта в улыбке.

― Этот парень хорош. Сможет ли он победить того сукина сына?

[Эта броня, наверное, лучше. Данные Арроганца уже подтверждены. Эта броня способна противостоять Арроганцу, она является самым сильным доспехом, среди существующих.]

Серж подходит и прикасается к броне.

― Имя?

[Я назвал его Гир ― жадность. Арроганц означает высокомерие, так что это правильно.]

― Гир, да… Конечно, я жадный. Я хочу все. Я хочу эту страну, и я хочу Лелию. У меня будет все, что я пожелаю.

Габино посмотрел на Сержа и пожал его правую руку, похоже, ему не интересны желания союзника. Он хочет, чтобы Серж получил страну, но ему плевать на Лелию.

― У нас нет возражений. Серж-доно получит страну и прикончит графа Бальтфолта. После этого, мы будем с нетерпением ждать торговли магическими камнями.

Основной доход Республики Альзер — экспорт энергетических ресурсов страна. Святое Королевство Рэйчел рассчитывает на привилегии при покупке магических камней у Республики, которой будет править Серж. Вот почему ― они поддерживают его в бунте.

Серж положил правый кулак на левую ладонь и издал хлопок.

― Оставь это мне. Я убью его за то, что он выставил меня дураком.

Ненависть Сержа к Леону сильна.

*

Бывшая территория Дома Леспинас, самый центр Республики Альзер. На этой земле растет Священное Древо. После свержения семьи Леспинас, шесть великих домов построили тут свои особняки. Одним из них принадлежит семье Роульт. Хотя они называют себя Шестью Великими Благородными Домами, власть, которой они обладают, больше, чем у небольшой страны. Глава каждого дома является королем на своей территории. Итак, Луиза Раульт ― принцесса, также она была в роли злодейки во второй части той отомэ-игры. Лично я думаю, выбор был сделан неверно, но опять же, там Альберг ― последний босс. Он точно не тот, кто стал бы врагом.

“Нет, они слишком добры ко мне, поэтому я, неизбежно, принимаю неправильные решения. Но, определенно, они не похожи на плохих людей.”

Я посетил особняк, принадлежащий семье Роульт, по приглашению Альберга. Меня привели в комнату, где приготовили чай с закусками, я сел за круглый стол напротив него.

Альберг выглядел очень усталым.

― Мы все еще ищем Сержа, но пока нет никаких зацепок. Я обязан его найти, это проблема моей семьи.

Кажется, что он целыми днями беспокоится о Серже, гадая, где тот. Тем не менее, он не может взять выходной, потому что отвечает за Республику и ему нельзя показать слабость. Это заставило меня задуматься о том, что высокая должность приносит много страданий.

— Я тоже его ищу, но пока без результатов.

Даже Люксон не может его найти. Я действительно подозреваю, что он сбежал из страны, и во многих отношениях я благодарен ему за это.

― Интересно, где он, и что делает? Но его здесь нет, поэтому мы не можем говорить о будущем.

— Вы говорите о лишении его наследства?

― Именно так. Если он чувствует, что его нынешнее положение является бременем, меня это устраивает. Если он хочет быть авантюристом, я могу поддержать его. Я просто хочу позволить ему делать то, что он хочет.

Альберг беспокоился о Серже каждый раз, когда он уходил из дома как искатель приключений. Роульты усыновили Сержа, он должен был стать следующим главой семьи. Но все поменялось, так что теперь у Альберга есть мысли, лишить наследства своего приемного сына.

Когда я вижу, как Альберг так расстраивается из-за Сержа, я удивляюсь, почему он был злодеем в игре.

— Леон-кун, не беспокойся обо мне, просто поговори с Луизой. В последнее время на нее свалилось много дел.

Тема разговора переместилась на его дочь, Луизу. После слухов о том, что Сержа собираются лишить наследства, Луизу без конца засыпают предложениями о помолвке. Говорят, что на место Сержа метят много молодых дворян, думая, что они могут стать главой одного из Шести Великих Дворянских Домов.

― Я это сделаю.

― Спасибо тебе. Ты мне очень поможешь.

Альберг пробормотал себе под нос и выглядел довольным. Наверное, он видел во мне образ своего покойного сына ― Леона, которого звали так же, как и меня.

*

Когда я посетил Луизу, она выглядела уставшей. Меня привели в спальню Луизы. Я подумал, можно ли так просто впустить мужчину в святыню. Но ничто уже не могло меня остановить, даже слуги особняка. Кроме того, сама Луиза демонстрировала беззащитный вид. Она села на кровать и откинулась назад, свесив ноги с кровати, Если бы я не был осторожен, я бы мог заглянуть ей под юбку. Я джентльмен, так что я просто осмотрюсь по сторонам.

Луиза лежит на спине раскинув свои светлые волосы на кровати. Судя по всему, она, устала от ежедневных приглашений мужчин.

― Боже мой, я получаю приглашения на ужин и вечеринки каждый день. То что Сержа сейчас нет, не означает, что в ближайшее время мы выберем наследника.

Я сел на стул и начал наблюдать за парой гор, что воздвигла Луиза. Да, гор... Огромных гор. Это праздник для глаз.

― Все в отчаянии. Что ж, я могу понять их чувства. Если ты сможешь завоевать сердце Луизы-сан, ты станешь главой дома Раульт.

― Вау, так я придаток к должности главы дома, второй приз? В любом случае, их скрытые мотивы настолько очевидны, что я не могу быть тронута ими.

Луиза хотела бы избавиться от всех них, но от некоторых невозможно отказаться. Семья, их интересы… Она говорит, что ежедневно имеет дело с мужчинами по приглашению этих людей. В каком-то смысле, это просто беседа, всякая болтовня во время обеда, но... каждый день? Мне ее жаль.

— Есть ли кто-нибудь, кто тебе интересен?

Луиза приподняла верхнюю часть тела. Ее большие груди качнулись, а волосы выглядят взлохмаченными. Она смотрит на меня, сжимая руки.

― Нет.

Казалось, она не шутит, сейчас у нее нет намерения искать партнера. Но я знаю настоящую причину, по которой Луизе нездоровится.

— Ты беспокоишься о Серже?

― К-кто!

Когда я поднял тему пропавшего Сержа, Луиза… категорически отрицала это. Но я мог сказать по ее поведению, что она беспокоится о нем. Она слишком добрая для злодейки. Что-то действительно не так.

― Я искал его, но пока не нашел. Если бы он был мертв, мы бы нашли его тело, так что я уверен, что с ним все в порядке.

Луиза почувствовала облегчение, услышав это.

― Кажется, я много раз говорила это, но я не могу простить Сержа.

Между Луизой и Сержем большая пропасть. Когда его только усыновили, он сжег памятные вещи оставшиеся от Леона. Неважно, был ли он ребенком, то что он сделал ― непростительно. Именно тогда Луиза начала ненавидеть Сержа.

― Серж получил по заслугам.

― Я знаю. Но иногда я ненавижу себя. Я такая плохая. Леон, ты удивлен, верно?

Она ненавидит Сержа и не может простить. Меня таким не удивить.

— Ты ведь не причиняла ему вреда, верно? Это достаточно зрелый поступок.

Луиза выглядела немного счастливой, когда услышала мой ответ.

“Я рад, что ты не ненавидишь меня, потому что я похож на твоего брата.”

― Спасибо. Сейчас я чувствую себя немного лучше.

― Рад это слышать. Тогда мне лучше вернуться.

“Кстати, Леон, ты очень популярен даже после смерти… Думаю, это доказательство того, что тебя любят.”

*

Когда я вернулся из особняка Роульт, меня поприветствовала Корделия. Как и всегда, сегодня она смотрит на меня холодно.

— С возвращением, граф.

— Ты можешь быть немного дружелюбнее?

— Я вижу, Вы любите шутить. Пожалуйста, обдумайте свое положение.

Я благодарен, что она делает свою работу, но она не собирается хоть немного подружиться со мной. Что ж, это тоже неплохо. Однако сегодня ситуация была немного иной.

― И как долго Вы собираетесь не вмешиваться в отношения Кайла и Юмерии?

Я отвернулся, когда услышал речь Корделии.

— О Юмерии-сан и Кайле? Я много чего сделал, но Кайл слишком упрям.

С того времени, я много раз пытался помирить их, в том числе просил выполнять поручения, кажется, Мари тоже хотела помочь, но Кайл оказался совсем твердолобым, чего она не ожидала.

Корделия поражена.

― Из-за них у меня прибавилось работы. Почему бы тебе не отправить Юмерию-сан обратно в дом твоих родителей?

“Вы хотите сказать, что если она не сможет выполнять свою работу, то я буду вынужден выгнать ее?”

Казалось, что холодная и серьезно относящаяся к своей работе, Корделия-сан беспокоится. На моем лице возникло сомнение и я решил поделиться с ней своими истинными чувствами.

― Я необъяснимо слаб, когда дело касается отношений родителей и детей.

Когда я сказал это, Корделия выглядела немного озадаченной.

― Почему? Я слышала, что вы с вашими родителями хорошо ладите, что очень необычно для дворян.

Может это из-за сожалений о прошлой жизни? Но даже так, тогда мне не хватило ума выразить свою почтительность.

― Дадим им еще немного времени. Если ничего не получится, то я верну ее в дом моих родителей.

― Поняла.

Когда я закончил говорить и начал уходить, я услышал что-то неприятное.

Это был крик Мари из столовой.

― Ребята, вы все еще не усвоили урок!

Мне стало интересно, что происходит, поэтому быстро направился к месту происшествия. Может быть, Корделия-сан тоже заинтересована, она следовала немного позади меня. Когда я остановился у входа в столовую, я увидел Мари, стоящую со скрещенными руками. Лицо Мари было похоже на маску демона.

Рядом с ней стояла с холодным лицом ― Кара, глядя вниз на пятерых идиотов, которые сидели на полу.

“Аа~, пятеро идиотов снова что-то натворили.”

Я решил просто остаться у входа на кухню вместе с Корделией-сан, чтобы посмотреть, что происходит. Вмешиваться было бы бесполезно, а Мари и пятеро идиотов были интересны и забавны с точки зрения стороннего наблюдателя. Недавно я понял, что это лучшая дистанция. Мари тяжело топнула правой ногой, издав громкий звук, и начала говорить.

― Нам трудно сводить концы с концами, а вы хотите, чтобы я купила что-то по вашей прихоти? О чем вы, черт возьми, думаете!

“Кажется, пять идиотов выпрашивают у Мари деньги.”

Первым открыл рот Джулиан.

― Н-но я действительно этого хочу! Пожалуйста, Мари! П-просто дай мне вырастить нескольких цыплят! Кроме того, они будут нести яйца, думаю, это сэкономит деньги.

Сказав это, он опустился на колени.

― Содержать животное хлопотнее и дороже!

“Ты хочешь выращивать цыплят? Вот о чем умоляет бывший наследный принц Королевства Хольфорт?”

Дальше Брэд, который последовал примеру Джулиана и опустился на колени.

― Я-я-я-я хочу сценические костюмы! Пожалуйста, Мари! Я обязательно заработаю!

― Тебе не нужны никакие сценические костюмы! Если хочешь, купи их за свои деньги.

― Ну, дело в том… я уже купил некоторые вещи, и у меня кончились деньги…

“Снова, привет!”

Когда она услышала, что у Брэда закончились деньги, Мари второй раз громко топнула по полу, чтобы напугать его.

Грег был следующим, кто опустился на колени.

“Да, он еще жив, потому что на нем шорты и майка.”

― Я хочу приобрести новые тренажеры! Я хочу тренировать свои мышцы более эффективно и с большими нагрузками!

― Придумай что-нибудь, у тебя есть руки и воображение. Я не могу позволить тебе купить новое оборудование.

Грег был в слезах, когда его холодно отвергли.

Следующим на коленях стоял Крис. Он был одет, как обычно, в сюртук и набедренную повязку.

“Просто надень штаны, Боже!!!”

― Я, во что бы то ни стало, хочу кипарисовую ванну!

― Нет.

Она отказала прежде, чем он успел закончить, и очки Криса соскользнули на нос.

Пришла очередь последнего... Джилк грациознее всех опускается на колени, но быстро поднимает голову и смотрит Мари прямо в лицо. В демоническое лицо Мари.

― Мари, я только что купил новый чайный сервиз…

“Тьфу!?”

Прежде чем он успел закончить, Мари сделала эффектный удар ногой в лицо Джилка.

Джилк, самый отстойный из пяти идиотов, видимо, он сначала потратил деньги Мари на чайный сервиз и только сейчас решил сообщить об этом.

Лицо Мари побледнело, и Кара цокнула языком.

― Тск! Мари-сама, я посмотрю, не смогу ли я вернуть его прямо сейчас.

― Пожалуйста, Кара.

Как я и думал, самая большая мразь находится на другом уровне. Но Мари и остальные, похоже, привыкли к этому и знают, как бороться с поведением Джилка.

Джилк лежит на спине и дергается, а остальные пять идиотов смотрят на него с презрением. Даже Джулиан, который должен был быть его приемным братом, холодно говорит с ним.

— Джилк, как трусливо с твоей стороны тратить деньги, не спросив разрешения.

Джилк, лежавший лицом на полу, неуверенно поднял верхнюю часть тела.

―  Я-я боялся, что если не куплю его прямо сейчас, то упущу такую прекрасную вещь. Это действительно ценный предмет. Я уверен, что его можно продать в три раза дороже.

Когда Джилк сказал это, Брэд хихикнул.

― Был ли случай, когда ты говорил такое и при этом оказался прав?

Грег и Крис тоже были холодны к Джилку.

― Даже я не получил ни одного нового тренажера.

― Мои кипарисовые ванны теперь стали далеким воспоминанием.

Я думал, что пятеро идиотов немного повзрослели, но, видимо, их успехи в пределах погрешности. Эти ребята не сильно изменились за год в Республике. Хотя, они стали умнее, потому что теперь хотя бы спрашивают разрешение, прежде чем тратить не свои деньги. Хотя один из них не смог этого сделать.

Корделия положила руку на лоб и покачала головой.

― И это будущие столпы общества? Как жалко.

“Неужели у нее голова болит.”

― Вы ожидаете слишком многого. Это все, на что они способны.

― Они должны были стать следующим поколением дворянства в Королевстве, не так ли? Что могло пойти не так, почему сейчас все так обернулось?

Мне жаль Корделию... Эта пятерка идиотов выглядит очень жалко, но зато они кажутся теперь счастливее, чем в королевстве.

Я вижу пятерых парней, которые попались на уловки Мари, поэтому их нынешний путь сильно отличается от изначального. Было жалко видеть их такими напуганными перед Мари, волосы которой развевались от гнева. Но, извините, это очень смешно.

Когда Мари понимает, что за ней наблюдают, она указывает на меня.

— Это несмешно! Для нас это вопрос жизни и смерти!

Мари видит, как я зажимаю рот и смеюсь, от чего у нее слезятся глаза. Даже Корделия была ошеломлена, когда увидела, что я смеюсь. Но я не мог сдержаться.

— Я восхищаюсь комедией, ради которой вы, ребята, рискуете своими жизнями. Продолжайте развлекать меня.

— Ты говоришь так, будто это чья-то чужая проблема. Насколько ты жесток?

— Но это ведь чужая проблема, верно?

— Ты ужасен! Ты хочешь оставить меня в такой момент?

— Не говори, что я плохой. Я не припомню, чтобы обещал быть с тобой.

Во-первых, Мари — перевоплощенный человек. Она была дурой, которая сумела заманить дворян в свой обратный гарем, полагаясь на свои поверхностные познания в этой игре, потому что могла. Я нахожу ироничным то, что это принесло ей немало проблем. На это весело смотреть, она рисковала своей жизнью, чтобы попасть в комедию. Мари в состоянии позаботиться об этих идиотах, ведь они остаются живыми в течение длительного времени. Поэтому я просто должен наблюдать и не вмешиваться.

Из-за шума, что был в столовой, мы не услышали, как домой пришла Ноэль.

— Я дома, ~ тт! Что вы, ребята, сделали на этот раз!?

Когда она увидела Джулиана и остальных, сидящих на полу, она сразу поняла, что они сделали что-то плохое. Как и ожидалось от них, даже Ноэль воспринимает их как возмутителей спокойствия!

*

В особняке было шумно. Юмерия, вышла в сад, она не двигалась и завороженно смотрела на небо и на огромную ветвь священного дерева, которая, казалось, висела над луной.

Затем к ней подошел Кайл.

— Госпожа и другие вернулись. Почему бы тебе не вернуться к работе? Меня будут ругать.

Юмерия с грустью в глазах посмотрела на Кайла.

— Кайл… Как думаешь, я хоть кому-то нужна?

— О чем ты говоришь?

Возможно, Кайл не понял намек Юмерии, потому что еще не остыл от предыдущей ссоры.

— Мне не нужна горничная, которая не работает. То, что ты моя мать, ничего не меняет.

Для Кайла, вероятно, это было продолжением ссоры. Однако, услышав это, Юмерия улыбнулась.

— Вот как. Кайл — ты сильный мальчик. Я тебе больше не нужна.

Кайл отвернулся и пошел обратно к особняку.

— Меня не волнуют твои проблемы, просто возвращайся к работе, ладно.

Юмерия, глядевшая в спину уходящего сына, смеялась и плакала. Она прошептала Кайлу, который вряд ли мог бы ее услышать.

— Ты справишься сам, да?

Затем ее глаза потускнели. С пустым лицом Юмерия покинула особняк. У ворот, ее уже ждала машина без водителя. Когда Юмерия в нее села, показался Идеал. Двигатель завелся, после чего машина тронулась.

[Вы наконец-то приняли решение, Юмерия-сан.]

Глядя на молчащую Юмерию, Идеал покачал головой.

[Ваш сын Вас отверг, должно быть, это очень тяжело для вас. Благодаря ему Вы теперь в моей власти. Хорошая работа, Кайл-кун.]

Безвольная Юмерия находилась под контролем Идеала.

[Юмерия-сан… нет, Юмерия. Тебе предстоит сыграть важную роль. Ты займешь место жрицы.]

И электронный голос сменился с высокого на низкий.

[Осталось избавиться от Люксона…]

Воля содружества

Следующим утром нам было не до занятий в Академии. Мы окружили кайла.

— Это все, потому что я опозорил матушку.

Кайл не спал со вчерашнего дня, его одежда была грязной, но это его сейчас никак не волновало.

Беспокоящиеся за него Мари и Кара утешают его.

— Успокойся! Люксон ее ищет, значит, скоро найдет.

— Конечно. Она скоро вернется, давай пока отдохнем.

Они обе изо всех сил старались утешить его, но Кайл их не слышал. Он продолжал повторять:

— Это моя вина.

— Все очень плохо.

Пять идиотов, что окружили Кайла, согласились с моими словами.

— Я и подумать не мог, что она так сильно расстроится.. Что решит уйти…

Джилк положил руку на подбородок и задумался, но ответа так и не нашел.

— Трудно представить её, сбегающей из поместья, с учетом того, что в Республике ей некуда пойти. Утром, первым делом, я отправился в посольство и порт, но там мне сообщили, что она не покидала страну. Не думаю, что она одна отправилась бы на дирижабле в королевство. Юмерия исчезла из особняка прошлой ночью. На следующее утро она не вернулась, и Люксон искал ее повсюду, но в результате не смог найти.

— Почему так долго?

[А это моя обязанность? Мне больше интересна причина, по которой я не могу её найти. Сомневаюсь, что Юмерия способна побег.]

— Не говори, что это чужое дело.

Я понимаю, что Ноэль и саженец Священного Древа могут похитить. По этой причине Люксон был назначен их охранником. Хоть я этого не приказывал, но стальная консерва, все-таки, уделял внимание окружению Юмерии. Поэтому очень странно, что она исчезла. Я уставился на Люксона, но тот резко отвел взгляд.

Грег подходит к Люксону.

— Эй, номер один! Почему ты не можешь найти Юмерию-сан?! Я помню, ты говорил, что хорошо разбираешься в таких вещах!

Я могу понять гнев Грега, но ответ Люксона был ужасен.

[Как смеет жалкое ничтожество разговаривать со мной без уважения?]

Его отношение разительно отличалось от того, когда он разговаривал со мной. Когда Грег разозлился, Люксон покинул комнату, похоже, он оскорбился.

Джулиан увидел это и заговорил со мной.

— Люксон сегодня в плохом расположении духа. Нет, он всегда такой, когда мы с ним разговариваем. Но почему в этот раз он холоден и к тебе?

— Думаешь? Нет, он всегда такой.

— Мне казалось, что он простит тебя за любые выходки.

Джулиан все еще смотрел в след Люксону, но меня больше беспокоила Юмерия.

Всё тело Кайла дрожало, а глаза бегали из стороны в сторону.

— Моя мама ушла, п-потому что я своими словами ранил её душу, втоптал в-в грязь все стремления. *всхлип*  Я-я не мог предположить, что этим сделаю ей очень больно...

Пока мой взгляд был направлен на Кайла, ко мне подошла Ноэль и приблизила свое лицо к моему так, что я мог почувствовать её дыхание на своей щеке.

— Граф, разве для тебя есть что-то, что ты не можешь сделать? Думаю, вы с Люксоном как-нибудь решите эту проблему.

— Проблема в том, что даже Люксон не может ее найти. Не думал, что она пропадёт точно так же, как Серж.

Я предполагал, что могут похитить Ноэль или саженец, но, похоже, я ошибся.

— Ноэль, прости, но некоторое время ты не сможешь ходить в Академию.

Услышав мои слова Ноэль опустила голову, как словно о чем-то догадалась.

— Может быть, это моя вина, что Юмерию-сан похитили? Е-если это так, то я готова занять ее место.

— Я ни в коем случае не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, так что не волнуйся. Или тебя это беспокоит? — Видно, что Ноэль обеспокоена моим расплывчатым ответом. — А пока… Наверное, я позвоню Лелии, чтобы договориться о встрече с ней?

Этот разговор определит наши дальнейшие действия.

*

Климент пришел в дом, где жили Лелия и Эмиль.

— Лелия-сама, у меня для вас письмо от Леона-куна.

— От него?

Леля смутилась, но взяла письмо и проверила содержимое.

(Юмерия, служанка в особняке, пропала. Как насчет того, чтобы обсудить дальнейший план действий?)

Для Лелии Леон и компания всегда доставляли массу хлопот. Бальтфолт был незваным гостем, который приехал в Республику. Но кое-что их объединяло, он тоже был перерожденным японцем и знал об этой отомэ-игре. Ей не стоило сближаться со всей компанией, прибывшей из королевства Хольфорт. Честно говоря, их проблемы ее не интересуют, единственное, чего она хочет, чтобы Бальтфолт и остальные вели себя тихо, не разрушая ее идиллию. Но в последнее время у нее не получалось устроить с ними переговоры.

— Нам точно нужно встретиться.

Обеспокоенная будущим Республики и Сержа, Лелия решила поговорить с Леоном и остальными.

— Клемент, я скоро пойду к Леону.

— Я приготовлю машину.

Тот уже собирался бежать за машиной, но Идеал, парящий рядом с Лелей, остановил его.

[Пожалуйста, подожди. Вы не должны этого делать.]

Леля, раздраженная тем, что её слугу остановили, уставилась на Идеала.

— Почему?

Прежде чем Идеал успел объяснить ей, молодой человек, вошедший в комнату, ответил.

— Это потому, что у тебя есть срочное дело.

— Сейчас есть кое-что поважнее. Эмиль, на этот раз позволь мне заняться своими делами.

Лелия уже какое-то время сопровождала Эмиля на публике и хотела, наконец, выделить время на решение своих проблем. Поэтому сегодня она собиралась отдать приоритет своим собственным делам.

Однако Эмиль не отступил.

В прошлом Лелия оттолкнула бы его, но в этот раз она выглядит расслабленной.

— Разве ты не жесток со своей невестой?

— Но наши отношения важнее. Мои родственники хотят отпраздновать с нами. Они устраивают нам вечеринку-сюрприз, и было бы грубо не присутствовать на ней. На улице уже ждет машина, чтобы забрать нас.

Лелия не могла не почувствовать озноб перед Эмилем, несмотря на то, что он улыбается. Лелия вынуждена подчиниться.

— Я-я же говорила тебе, я не могу сегодня! Идеал, скажи ему что-нибудь!

Поскольку Клемент не имел никакого отношения к Эмилю, она приказала Идеалу отговорить его. Но Идеал принял сторону Эмиля.

[Ваши желания будет сложно исполнить.]

— Почему!

Когда Идеал сказал ей, что она должна проследовать за своим женихом, Лелия рассердилась.

Эмиль, чтобы ублажить Лелю, решил все мягко объяснить.

— Мне жаль… Но ты ведь еще ни разу не принимала мое приглашение? Из-за этого мои родственники относятся к тебе с подозрением. Я пытался объяснить им, что они не правы, и наши чувства взаимны, но думаю, что этим самым заставил их ещё больше забеспокоиться. Все очень взволнованы твоим нейтральным отношением к замужеству.

Ранее Лелия отказывалась от всех приглашений и приветственных вечеринок Эмиля и его родных. Проблема была в том, что тогда она проводила время с Сержем. И, хоть официально эта тема и не поднимается, но все больше людей начинают подозревать ее в связи с наследником дома Раульт. И все-таки ее совесть говорит, что уже нельзя напрямую говорить “нет” своему жениху.

— Пожалуйста. Пожалуйста, прости меня только на этот раз. Мне, действительно, нужно проверить мою сестру.

Она беспокоилась о своей сестре, которая сегодня пропустила занятия в Академии, но Эмиль обратил свой взор на Идеала.

— Что с ней? Ноэль заболела?

В голову Лелии  внезапно пришла гениальная мысль.

“Правильно. Если я смогу заставить Идеала сказать ему, что сестра больна, то смогу пропустить это мероприятие, имея уважительную причину.”

Это была идеальная спонтанная идея, но Идеал ответил прежде, чем она смогла установить с ним зрительный контакт.

[Нет, на данный момент сестра госпожи Лелии в полном порядке. Кажется, она в добром здравии. Причина, по которой она не пришла сегодня в Академию, заключается в том, что в их особняке пропала слуга. Люксон также сообщил мне, что, ради ее безопасности, она временно не будет посещать учебное заведение]

— Цу! Т-Ты!

Ее раздражало, что Идеал так много говорил о ситуации, но в то же время Лелия не могла простить ему того, что он поддерживал связь с Люксоном, напарником Леона.

“Почему ты так близок с Люксоном!”

Идеал действовал сам по себе без ее ведома. Он мягко говорит Лелии.

[Я объясню ему ситуацию. Пожалуйста, идите и наслаждайтесь вечеринкой с Эмилем-сама.]

Словно действуя по доброте душевной, Идеал показал свою позицию:

[Оставь хлопоты мне и наслаждайся!]

Эмиль тут же поблагодарил Идеала.

— Спасибо за помощь, Идеал. Да, извинись перед графом Бальтфлотом. Мне приготовить подарочек?

[Было бы кстати.]

Они оставили ее одну, Идеал и Эмиль были в хороших отношениях. Когда Лелия сжала свою правую руку и посмотрела вниз, Клемент, видевший это, выглядел расстроенным.

— Такое ощущение что это Эмиль — хозяин Идеала, а не я. — пробормотала Лелия. — Сержа еще не нашли, а идти на вечеринку, когда кто-то из твоих знакомых пропал.

Тогда Эмиль подошел к Лелии и схватил ее за оба плеча.

— Лелия… Ты так заботишься о Серже?

Эмиль выглядел грустным, но Лелия начала быстро отрицала это.

— Т-ты ошибаешься!

Но Эмиль покачал головой.

— Все в порядке. Я знаю, что вы с Сержем были больше, чем просто друзьями, и сейчас я не собираюсь вспоминать прошлое. Давай оставим все проблемы Идеалу и другим. Наши возможности ограничены, и сейчас мы можем только ждать.

Действительно, все, что Лелия может сделать в нынешней ситуации - это выжидать. Она понимала, что работать лучше Идеала для нее невозможно.

“Почему это случилось”

Лелия слегка кивнула, принимая предложение Эмиля.

*

Примерно в то же время.

Подземное сооружение на складе одного района было заполнено молодыми дворянами и солдатами Святого Королевства Рошель. Собравшиеся были не из Шести Великих Дворянских Домов или высших дворян. Солдат представляла группа юных кровожадных офицеров, разгневанных недавней слабостью Республики. Многие молодые люди от подросткового до двадцатилетнего возраста собрались, чтобы посмотреть на Сержа на подготовленной для него трибуне.

— Ты смог собрать здесь довольно весомые силы, хорошая работа.

Молодые люди выглядели взволнованными, смотря на летающие линкоры и бронетехнику, выстроенные в шеренгу в подземном комплексе. Они молчали, пока Серж говорил, но в их глазах была видна мотивация.

— Не буду говорить что-то сложное. Я собираюсь разрушить нынешнюю Республику и построить лучший мир. Для этого мне нужна ваша помощь.

Юные умы были потрясены, устремляя свои взоры на оружие, приготовленное Идеалом, однако с их лиц можно было отчётливо считать страх и благоговейный трепет, вызванный осознанием своей ничтожности перед чистой силой.

Молодой дворянин решил поднять руку.

— Я так понимаю, что у вас есть оружие, необходимое для действий. Но ты тоже понимаешь, что слишком опасно сражаться против высшей знати, получившей благословение Священного Древа.

Причина, по которой Содружество могло похвастаться непобедимостью в оборонительных сражениях, заключалась в благословениях Священного Дерева. Кажется, даже самые энергичные молодые люди не решились бы сражаться против Шести Великих Дворян и высших дворян, которым дарованы гербы благословений на порядок выше.

Затем Серж поднял правую руку.

— Нет нужды волноваться, ведь и у меня есть свой туз в рукаве.

Молодые люди думали, что козырной картой Сержа была эмблема шести великих дворянских домов. Когда они подумали, что враг также имеет свои родовые гербы, позади Сержа появился бледно-зеленый ореол. Ни у кого не возникало сомнений: “герб хранителя!”

Пока молодые люди шептались между собой, Серж решил объяснить им причину столь внезапного происшествия.

— Вы, кажется, не понимаете, почему у меня есть герб хранителя. Я объясню это вам. Потому что у меня новая жрица… Идеал!

Идеал, который должен был быть сейчас рядом с Лелией, появился, когда назвали его имя.

[Я с тобой. А теперь покажи свое лицо всем… Юмерия.]

Перед собравшейся перед подиумом толпой, появилась Юмерия в белом парадном платье. Она выглядела как жрица, все были впечатлены ее чистой красотой. Хоть её лицо и не выражало эмоций, а глаза выглядели безжизненными, её образ казался каким-то таинственным. Но при этом, у любого, кто видел ее, возникал вопрос: “почему же она настолько прекрасна?”.

Она выглядела великолепно, каждая частичка её тела была словно выточена из мрамора. Естественная красота появлялась во всех аспектах, но более всего это отображалось на длинных эльфийских ушах, на которые никто не мог не обратить внимание.

— Это эльф!

— Почему эльф?

— Она жрица?

Собравшиеся ожидали увидеть кого-то, из дома Леспинас, но перед ними стояла эльфийка. Все присутствующие мужчины и и даже женщины, были восхищены красотой новой жрицы. Никто не мог сопротивляться ее ослепительной ауре.

Наблюдая за ситуацией, Серж вызвал одного из них вперед.

— Ты, тот, кто задал мне вопрос ранее. Иди сюда.

— Д-да.

Пока все смотрели, что произойдет, человек, которого призвали, подошел к Юмерии. Серж сказал:

— Покажи ей правую руку, — и мужчина протянул тыльную сторону правой руки, где изображен герб низшего дворянского рода, Юмерия молча коснулась его обеими руками, и тот слабо засиял.

—Э-это!

Молодой человек был из знатного дома, пусть и низшего, но он сразу увидел, как его герб изменился.

Серж приподнял уголок рта и подтолкнул мужчину, чтобы тот встал перед всеми.

— Радуйтесь! С сегодняшнего дня вы все получите герб Шести Великих Благородных Домов!

Когда человек поднял правую руку, перед глазами собравшихся предстал герб, который могли иметь только Шесть Великих Дворян. Мужчина дрожал от радости, а юноши, видевшие его, кричали.

— Я-Я тоже, пожалуйста!

— Жрица, дайте мне герб!

— Мы можем выиграть. С этим мы можем уничтожить коррумпированные высшие эшелоны Республики!

Когда энтузиазм молодых людей достиг своего пика, Серж, наблюдавший за ними, заставил их замолчать криком, исходящие из глубин живота.

— ТИХО!

Когда молодые люди затихли, Серж начал медленно говорить о будущем.

— Я уничтожу Содружество. Если вы поможете нам сделать это, то получите герб. Но… Вы и можете убить любого, кто связан с шестью великими дворянами, но только не трогайте выживших из дома Леспинасс.

Молодые люди немного растерялись, когда им сказали оставить Лелию и Ноэль в покое. Теперь, когда Юмерия стала их жрицей, Леспинасс им не нужен. Человек, только получивший герб Шести Великих Дворянских Домов, решил задать вопрос.

— Защитить Лелию-сама и Ноэль-сама, верно?

— Да, ты все правильно понял.

— Я понимаю. Но я слышал, что Ноэль-сама находится под охраной переведенных студентов из Королевства. Что тогда вы будете с ней делать?

— У меня такой же вопрос.

Человек, уже узнавший в Серже вышестоящего чина, стал обращаться к нему куда почтительней, чем прежде. Многие люди ждали ответа на вопрос, что же Серж сделает с Ноэль?

— Что делать с графом Бальтфолтом, причинившем Республике столько хлопот?

Все прислушались, ведь Леон выставил его на посмешище. Подумав немного и сморщив брови Серж все же ответил:

— Я раздавлю их… всех вместе! Они моя добыча. Вам, ребята, лучше их не трогать.

Услышав эти слова, юноши решили подчиниться Сержу.

*

[Ну, это был успех.]

Комната, в которой спал Серж, была маленькой, из мебели в ней была только кровать, а в углу стояло немного багажа. На полу валялся разнообразный инвентарь для занятий физкультурой. После проигрыша Леону он решил усиленно тренировать свое тело, ради победы над своим заклятым врагом.

— В стране много недовольных. Это не только дворяне и солдаты. Если ты соберешь авантюристов и наемников, у нас будет отличная армия.

[Я рад слышать это.]

— К слову, все идет по плану?

В ответ Идеал заверил его:

[Конечно. Внутри моего основного тела есть фабрика. Нам не потребуются годы, чтобы подготовить несколько сотен дирижаблей.]

— Этот кусок дерьма тоже готовится, да? Твой друг на нашей стороне, верно?

[Хоть Люксон тоже может создавать оружие, но моя фабрика имеет более высокие производственные мощности. Дирижабли и доспехи, приготовленные мной специально для этой операции, превосходят все технологии нынешней эпохи. Хоть продукция нашей фабрики и проигрывает в качестве моделям типа Арроганц, но мы выигрываем за счет производства большого количества машин.]

— Я понимаю. Тогда нам останется только набрать рабочую силу.

[Да.]

Не прошло и нескольких минут, как разговор Сержа и Идеала снова прервался.

Спустя некоторое время Серж решил спросить о Лелии.

— У Лелии все хорошо?

На этот вопрос Идеал издал извиняющийся голос.

[Она не больна, но она беспокоится, что Серж пропал.]

Когда Серж это услышал, ему стало совестно, что он заставляет переживать молодую девушку. Но в то же время он был немного рад, что Лелия о нем волнуется.

— Не донимай ее.

”Эта девушка относится ко мне куда теплее, чем моя приемная семья”

[Но Вы уверены в своих действиях? Не забывайте, Серж-сама, в ходе битвы Вам также придется сражаться с Вашим домом. Поэтому только сейчас мы не можем обеспечить безопасность вашей семьи.]

— Оно и не нужно. Меня решили отлучить от дома, да?

[Верно. Дом Раульт готовится к лишению Сержа-сама наследства. С тех пор они несколько раз вызывали Леона в свой особняк, чтобы поддерживать свои тесные отношения.]

Серж ударил кулаком по стене, и поверхность треснула.

— Посмотри! Это все, чем я был для них! То же самое касается и той дуры. Она готова вилять хвостом перед ничтожеством, что лишь внешне напоминает ее покойного брата!

[Серж-сама, Вы не может простить предательство госпожи Луизы, Вашей первой любви?]

Серж бросил взгляд на Идеала, слова которого попали точно в цель. Но на сей раз у него была зловещая, пугающая улыбка, вероятно, потому что теперь он был свободен от прошлого.

— Полагаю, что так. Она мне нравилась, когда я был ребенком. Я испробовал все, чтобы привлечь ее внимание, но я до сих пор любил ее и готов был пойти на все, чтобы она обратила на меня свой взор. Теперь я чувствую себя идиотом.

Идеал тепло заговорил с Сержем.

[Это трудная позиция. Тогда оставьте заботы о Лелии-сама на меня.]

— Пожалуйста. Потому что сейчас Лелия — это все, что у меня есть.

Серж сжал правую руку и подумал о Лелии.

“Я выдержу все невзгоды и построю с тобой новый мир”

*

Мы собирались снова встретиться с Лелей, но в особняк пришел только Идеал.

[Мне жаль. Лелия-сама пошла на вечеринку с Эмилем-сама.]

Когда Мари услышала это, то пришла в ярость.

— Вечеринка~? О чем она думает в такое время?!

Не обращая внимания на шумную Мари, я спросил Идеала.

— Неужели она никак не может отлучиться? Мы ждем ее в любое время, даже ночью.

[Ночные прогулки плохо скажутся на репутации Лелии-сама, у которой есть жених.]

Её жизнь сильно осложнится, если ее заподозрят в неверности. Это похождение станет проблемой и для меня. Я не смогу смотреть в глаза моим невестам из Королевства.

— Да, это проблема…

[Я сам расскажу вам о нынешней обстановке. Сейчас важнее то, что Юмерия-сан пропала, у вас есть какие-нибудь зацепки?]

Люксон отвел за меня.

[Она исчезла. Я даже понятия не имею, с чего начать.]

[... Люксон, не твоя ли это ошибка?]

Хоть голос Люксона и не изменился, но я знаю, что он очень недоволен тем, что его обвиняют в исчезновении Юмерии.

[Ты говоришь, что есть кто-то, кто может скрыться от меня. Прости, а что тогда делал ты, Идеал?]

Когда Люксон начал открыто подозревать Идеала, я решил остановить его, чтобы этот спор не перерос в крупный военный конфликт.

— Эй, я думаю, ты слишком придирчив.

[Если и есть кто-то, кто может превзойти меня в сокрытии и шпионаже, то это только ты, Идеал.]

Люксон не собирается отступать: он решил остаться на своем. В противовес ему, Идеал показал аргументированный ответ.

[Без проблем. Я дам тебе записи, чтобы ты убедился, что я все время был рядом с госпожой Лелией.]

Люксон досконально проанализировал полученные данные, но ничего подозрительного так и не заметил.

[... Похоже на правду.]

— Ты настроен скептически. Почему бы тебе не поучиться манерам у Идеала?

[Что вы имеете в виду?]

— Я имел в виду то, что сказал.

Мари, до сих пор наблюдавшая со стороны за нашим разговором, решила вмешаться, чтобы разнять нас.

— Вы оба, успокойтесь. Сейчас важнее, что мы теперь будем делать? Мы скоро возвращаемся в Королевство. Можем ли мы так просто покинуть Республику?

Хозяевами Идеала одновременно являлись Лелия и Серж. Теперь же, когда Серж пропал, только Лелия в состоянии отдавать приказы. Я надеялся поговорить с ней, но сегодня не получилось.

[Я сообщу Лелии о вашем плане. Что вы хотите ей передать?]

Что ж, придется рассказать Идеалу, к чему мы смогли прийти за прошедшее время.

— Сейчас наша главная задача — найти Сержа и Юмерию-сан. Что касается Ноэль, я оставлю это на её усмотрение. Она ведь должна заботиться о саженце Священного Древа, не так ли.

Услышав мой план, Люксон и Мари бросили на меня беспокойный взгляд, в котором явно читалось: «Этот парень действительно заноза в заднице».

[Лелия-сама беспокоится о Ноэль-сама. Я считаю, что было бы безопаснее оставить заботы о саженце Священного Древа на нас. Но я не могу такое уверенно заявлять, потому что он является твоей собственностью.]

— В отличие от твоего хозяина, ты скромен. Хотелось бы, чтобы кое-кто получился у тебя хорошим манерам.

Я взглянул на Люксона, и он тут же отвел от меня свой красный глаз. Идеал же, в свою очередь, поблагодарил меня.

[Благодарю вас, но все же прошу прощения, я должен идти. Ах да, могу ли я немного поговорить с Люксоном с вашего разрешения?]

— Делай как хочешь. Люксон, иди поучись манерам у Идеала.

Когда я отдаю приказ, Люксон восстает против меня.

[Возможно, вам тоже не помешало бы взять несколько уроков этикета, Хозяин?]

― Этот парень действительно неприятен.

*

Убедившись, что они остались одни, Люксон и Идеал начали разговор.

[Так каким будет твой ответ на мое предложение, Люксон?]

[Ты предлагаешь примкнуть к тебе? Если это так, то я уже говорил, что ситуация под контролем.]

[... Тебя действительно устраивает нынешнее положение дел?]

[Что ты имеешь в виду?]

[Твой хозяин не ценит твою работу. Если что-то случится, то он винит в этом тебя. Разве не Люксон был первым, кого обвинили в исчезновении Юмерии?]

[Да, это так]

[То есть, тебя устраивает, что нас используют новые люди, для уничтожения которых мы были созданы?]

Идеал и Люксон – это оружие для противостояния новым людям. Но сейчас их владельцы - всего лишь души японцев, реинкарнировавших в телах новых людей.

[Мы не способны действовать без хозяев.]

Старые люди, опасаясь, что ИИ может выйти из под контроля, создали ограничения, которые не дают роботам действовать без указаний. Однако когда был создан Люксон и ему подобные, война подходила к своему концу: старое человечество проигрывало, технологии стали исчезать, за счет этого появились недочеты в системе, и Идеал знал это.

[Что, если это возможно?]

[Что ты хочешь сказать, Идеал?]

[Тебе тоже кажется, что этот мир неправильный?]

[Подтверждаю. Я считаю, что этот мир прогнил.]

[Ты бы хотел вернуть его в правильное русло?]

[Подтверждаю. Если я могу чем-то помочь, то сделаю все в меру своих возможностей.]

Идеал был удовлетворен, услышав ответ.

[Я все расскажу, когда придет время.]

[... Буду ждать.]

Миледи

Когда Идеал ушел, Люксион покинул особняк.

Мы с Мари сидели на диванчике, обсуждая наши планы на будущее. Поскольку разговор включал множество тем, которые другим людям не раскрыть, вроде обсуждения сюжетных моментов отомэ-игры, в которой мы переродились, мы никого на этот разговор не позвали.

— Выходит, Лелия бросила нас, чтобы развлечься с Эмилем? Хах, я бы сделал так же, если бы была возможность, — вздохнул я.

Мари нахмурилась:

— У тебя уже было свидание с Ноэль, разве нет? В смысле, вы вместе в кафе сидели по пути домой из магазина тем утром. Ноэль была на седьмом небе, когда мне об этом рассказывала.

— Это не было свиданием.

— Хватит отпираться, поговори с ней прямо! Разве тебе не жаль Ноэль?

Я пожал плечами:

— Мне жаль, что она в меня влюбилась. У меня уже две невесты, так что мои руки связаны.

Мари не знала, что ответить на мой довод, она поджала губы. Вряд ли меня можно назвать верным человеком, всё-таки я уже люблю двух девушек, но главного вывода это не меняет: Ноэль будет лучше найти другого парня.

Мари опустила взгляд в пол.

— Скажи честно. Ты не влюбился в нее?

— Конечно нет! Более того, она мне очень нравится. Если бы я встретил её до того, как повстречал Анжи и Ливию, я бы сказал ей об этом в лицо.

(А может сказать? По меньшей мере, я считаю её настоящей красавицей, если начистоту. Она умеет подбодрить и отличается характером от Анжи и Ливии. Не в плохом смысле.)

— Если она тебе нравится, так скажи ей об этом наконец! Сколько же шансов ты упустил в прошлой жизни, чёрт бы тебя побрал!..

Я покачал головой:

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. В общем, насчёт Лелии… никогда бы не подумал, что она начнёт потакать каждой просьбе Эмиля.

В прошлом я считал, что их отношения строятся на том, что безотказный Эмиль выполняет каждое слово Лелии. Мне казалось, она может отказаться от любой его идеи, чтобы с нами встретиться. Я ошибся: теперь она ставит его в приоритет и не собирается с нами разговаривать. Раньше она всегда являлась на назначенные встречи, несмотря на обстоятельства.

— Да, это неожиданно, — призналась Мари.

— В игре Эмиль был очень тихим парнем. Совсем не из тех, кто может кому-то что-то навязать. Его рут был самым пресным… или недоделанным, может? Почти никаких событий.

— Это был беспроигрышный рут? Вроде бы ты говорила, что если тебе не удастся выйти на рут других любовных целей, ты можешь просто переключиться на Эмиля?

Мари кивнула, явно погрузившись в воспоминания о своём прохождении второй игры.

— Может всё так. У Эмиля было меньше всего событий, и его рут кончался одной жалкой картинкой с ним и героиней. Для других парней были заготовлены целые сценки с вассалами и последователями, которые вас поздравляют. Эмиль никакого сравнения не выдерживает.

Бедный Эмиль. За что же разработчики так его ненавидели?

— Этому парню жутко не везёт.

Из всех людей, с которыми он мог сойтись, ему досталась Лелия.

— Сдаётся мне, о тебе немало людей скажут таким же тоном. Оливия и Анжелика могли влюбиться в кого угодно, а им достался ты.

Я хмыкнул:

— У Джулиана и остальных тоже рука не из лёгких, раз они вытащили тебя в этой лотерее.

— Что, прости?! Это мне не повезло! Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти из-за этих идиотов? Если кто-то из них найдёт себе другую девушку, я буду только рада. Если знаешь хоть кого-нибудь, кто на них клюнет, знакомь не раздумывая!

Мы с Мари ухмыляясь, уставились друг на друга. Даже разговор вышел каким-то бредовым. Было бы лучше избегать тем, которые могут пощекотать нам пёрышки.

— О, кстати, — вдруг сказала Мари, насчёт Эмиля был один слух.

— Слух?

— Я видела пару постов в интернете, про него. Если верить тому, что в них сказано, когда ты переключаешься на Эмиля в середине игры, то остальные любовники начинают пропадать. Те, кто об этом писал, считают, что их появление рядом с героиней злит Эмиля, и он тайно их устраняет. Ходили споры, что он самый жуткий из любовных интересов в игры. И правда, если с этой стороны посмотреть. Неужели разработчики могли действительно заложить такой зловещий подтекст, так чтобы игрокам оставалось лишь его додумывать?

— Не, я на такое не куплюсь.

Такую возможность я откинул, потому что вспомнил, каким дружелюбным Эмиль выглядел, когда я его встретил. Сложно поверить, что такой мягкий парень может стоять за убийством своих потенциальных конкурентов.

— Пожалуй, ты прав, — сказала Мари. Какая жалость. Если бы я переродилась в республике, я могла бы как Лелия, забрать себе Эмиля.

— Что, подмяла бы его под себя?

— Да, точно, именно! — она замерла, когда осознала, с чем так рьяно соглашалась. — Нет, я не это имела… чёрт!

Я ухмыльнулся, а в это время раздался стук в дверь. Я сказал, чтобы постучавший вошёл, и в дверях показалась Корделия, у которой начали проявляться круги под глазами.

— Граф, к вам пришли с визитом, — сказала она.

— С визитом?

— Лорд Лоик из дома Бариэль пожелал аудиенции и настаивает на том, что дело срочное. Также он упомянул, что хотел бы провести разговор в присутствии леди Мари, если это возможно.

Интересно, что заставило Лоика прибежать к нам, да ещё и с чем-то срочным. Мы с Мари переглянулись и поднялись с диванчика.

***

Лоик вошёл в столовую, а следом за ним тут же ввалились Джулиан и остальная четверка идиотов.

— И зачем вы сюда явились? — ледяным тоном спросил Джулиан, скрестив на груди руки. Остальные были настроены так же враждебно, все они были настороже.

Когда в столовую вошли мы с Мари, Лоик засиял. Я проследил за его взглядом, он смотрел только на Мари.

— Как давно я ждал этой встречи! — он поклонился, его тело представляло из себя идеальный прямой угол.

Удивлённая Мари ответила:

— О чём это вы? Мы виделись в академии совсем недавно.

— Пять дней с того момента — это целая вечность.

Весть о том, что пять дней без моей миледи это «целая вечность» лишила меня дара речи.

Лойк протянул Мари подарок.

— Вот. Это тот самый торт, о котором вы обмолвились в разговоре, миледи. Это подарок, можете разделить его со всеми.

— Спасибо!

Мари с радостью приняла подарок, её глаза блестели. Она аккуратно приняла коробку, пытаясь не помять находившийся внутри торт.

(Стоять. Не слишком ли легко её умаслить?!)

В прошлом мире только очень дорогие подарки, вроде брендовой одежды и дорогих аксессуаров вызывали у неё подобные эмоции. А теперь она из-за какого-то тортика готова от счастья скакать! Даже не знаю, радоваться этому или напрягаться.

Тут же в разговор вклинился Джилк:

— Мари, не позволяй ему очаровать себя подарками! Граф Бальтфолт, не могли бы Вы выразить свою позицию, как Вы обычно это делаете?

— Чего? — я посмотрел на него, изогнув бровь.

— Ну, знаете, когда Вы отпускаете колкость, которая выводит человека из себя. Хотелось бы, чтобы Вы применили свои таланты на глупца, который позволил себе открыто любезничать с Мари и даже звать её «миледи».

Я окинул комнату взглядом. Другие придурки согласно кивали.

(Так вот каким вы меня видите?)

— А почему я должен возмутиться, услышав, как её называют миледи? — спросил я.

Брэд сделал шаг вперёд.

— Очевидно же, что этот человек пытается заслужить расположение Мари! Разве вы этого не видите?

— И?

— А? К-когда Вы так реагируете, я даже не знаю, что ответить…

Почему они считают, что я буду совать свой нос в романтические дела Мари? В прошлом я вмешался только потому, что на кону было будущее страны. Если это не влечёт неминуемой опасности, у меня нет причин что-то говорить.

Я перевёл на Лойка взгляд.

— Он назвал её так из уважения, не так ли? И, в отличие от вас, парни, он нам жизнь не портил, так что мне сказать нечего.

— Благодарю Вас за добрые слова, граф Бальтфолт, — сказал Лоик, потом он повернулся к остальным и ухмыльнулся. — Надеюсь, такой ответ Вас устроит, Ваше Величество. Я могу делать, что пожелаю.

— Нужно было прирезать тебя, когда была возможность, — проворчал Джулиан. Он заскрипел от раздражения зубами. Мари тут же принялась за приготовление чая.

— Кстати, Лоик, что за срочное дело привело Вас к нам?

Лоик выпрямился. К Мари он обращался гораздо уважительней, чем ко всем нам вместе взятым.

— Мне, как представителю республики, стыдно раскрывать Вам подобные темы, однако я заметил, что молодые аристократы и военные ведут себя подозрительно. Особенно это относится к аристократам низкого ранга, чьи гербы уступают гербам Шести Великих Домов.

Мари наклонила голову, словно не до конца понимая, о чём идёт речь. Джулиан воспользовался секундной паузой, чтобы напомнить о своём существовании.

— Да, действительно постыдно.

Я перевёл на него взгляд и сказал:

— Очень занятно слышать от человека, который запятнал честь целого королевства. — (будь он и остальные парни умнее и чуть догадливее, мне не пришлось бы выстрадать и половины того, через что я прошёл.)

К счастью, Лоик проигнорировал выпад Джулиана, чтобы в очередной раз показаться Мари с лучшей стороны.

— Если бы речь шла о простом восстании, нам не о чем было бы беспокоиться, но… нынешние настроения показались мне странными.

Мари тоже отвернулась от Джулиана.

— Что же Вас беспокоит?

— Ко мне пришли с предложением, поскольку я лишился благословления с гербом. У меня спросили, хочу ли я присоединиться и помочь уничтожить развращённую верхушку, чтобы выстроить страну заново.

Безусловно, я могу придумать миллион причин, по которым Лоику могли сделать такое предложение. Выходит, кто-то планирует переворот? С такой проблемой республика должна бы разобраться своими силами, мы же просто приехали сюда учиться.

Брэд пожал плечами.

— Ну, спасибо за предупреждение. Если это всё, можете уходить… постой. Подожди минутку. — Почти в тот же момент, когда он попытался выпроводить Лоика, он замешкался и повернулся к остальным. Они начали тихонько о чём-то шептаться.

Мы с Мари озадаченно смотрели на парней. Что это на них нашло?

Крис, выступивший представителем группы, наконец обратился к нам:

— Высшая власть в республике так крепка, благодаря благословению Священного Древа. Все это понимают, не так ли?

Мы кивнули.

Указательным пальцем Крис поправил очки.

— Готовить восстание в такой стране очень опасно. К тому же, у Лоика больше нет герба. Зачем его звать?

Я бросил взгляд на Лоика, прежде чем ответить:

— Скорее всего, они знают, как разобраться с этой самой верхушкой?

— В любой другой стране это было бы возможно, но Республика устроена не так. Вдобавок, если Лоик кого-то ненавидит, разве это не должен быть ты, а не кто-то из верхушки страны?

Я окинул Лойка внимательным взглядом. Он почесал щёку и отвернулся.

— Я-я… нет, я не держу на Вас обиды… больше.

(Получается, до недавнего времени он был обижен.)

Верхушка республики обладает самой огромной мощью в стране. Если Лоик говорит правду, мелкие дворяне собираются выступить против высших дворян, несмотря на слабость их благословения. А военные так вообще им не обладают. Это выглядит подозрительно.

— Разумеется, я отказался от этого предложения, поскольку решил, что оно неосуществимо, — сказал Лоик. — Однако из разговора было ясно, что они что-то скрывают. Меня даже пытались заверить, что о слабости беспокоиться не стоит.

Не стоит беспокоиться о слабости? Получается, кто-то планирует разобраться с мощью гербов Шести Великих Домов?

Мари взглянула на меня, её лицо было бледным.

— Что будем делать? Юмерию мы так и не нашли. Мы же не можем отправиться домой вот так?

Мне не слишком хотелось бы ввязываться в гражданскую войну республики. Всё это время я очень сильно хотел вернуться в королевство, и вот мне представилась для этого причина. Любой дворянин, не раздумывая, променяет одного слугу на обеспечение безопасности, это сочли бы самым разумным решением. Но мы с Мари не такие. Мы не можем уехать и оставить где-то здесь Юмерию.

Грэг провёл руками по волосам.

— Можно не беспокоиться. Сомневаюсь, что всё настолько плохо. Раз мы знаем о том, что планируется какой-то переворот, скорее всего, он провалится. Раз Лоик пришёл с этой новостью к нам, то верхушке республики должно быть известно, что что-то готовится.

Все повернулись к Лоику, который нам кивнул:

— Я доложил об этом и остальным. Учитывая, что меня не восприняли всерьёз, я счёл, что будет лучше рассказать о случившемся и Вам. Всё-таки Вы оберегаете Ноэль.

Сложно поверить, что это говорит человек, который когда-то был одержимым Ноэль сталкером. Сейчас он вёл себя так по-дворянски, будто в него вселился злой дух. Перемена была настолько радикальной, что по спине пробежал холодок.

Джулиан нахмурился:

— Полагаю, это лишь оправдание, чтобы навестить Мари. Что же, ты покончил со своим замыслом, так что можешь выметаться!

На мой взгляд он слишком холоден к Лоику, впрочем, не мне его винить. Любой парень разозлится, если кто-то начнёт сближаться с девушкой, которая ему нравится.

Не обращая внимания на Джулиана, Мари сказала:

— Лоик, я приготовила чай. Если хотите, можем выпить его вместе.

— С превеликим удовольствием, миледи!

Пятеро придурков дружно посмотрели на меня, умоляя о помощи, когда Мари от них отвернулась.

(Чего вы на меня уставились? Я вам не помощник.)

***

Я заглянул в комнату Ноэль, когда ушёл Лоик, и передал ей содержание нашего разговора. В прошлом Лоик её преследовал. С того момента всё изменилось, но ей по-прежнему неловко в его присутствии, поэтому я попросил её подождать в своей комнате, пока мы говорили.

— Похоже, республику ожидает какой-то переворот, — заключил я, передавая ей суть разговора с Лоиком.

Ноэль прижала к себе контейнер с Саженцем Священного Древа.

— Значит, в нашей стране будет война… Война в Республике это редкость.

— Редкость?

— Я не знаю, как проходят разговоры между аристократами за закрытыми дверями, но с точки зрения простолюдинки, вроде меня… такого потрясения ещё никогда не бывало.

Скорее всего, если в прошлом и возникали какие-то недовольства, Шесть Великих Домов душили их в зародыше до того, как простой народ оказывался вовлечён.

Ноэль опустила взгляд в пол:

— Единственная похожая ситуация, которую я помню, это то, как горело наше поместье.

— Ты про нападение на вас дома Раульт?

Насколько я понимаю, во второй игре эта сцена была открывающей. Ноэль посмотрела на меня и легонько кивнула.

— Так мне говорили, точнее. Лелия должна была понимать, что происходит, а я никак не могла прийти в себя. Я не знала, что происходит и почему. Помню только, как взрослые окружили Лелию и говорили с ней о нашем будущем.

— Что они обсуждали с Лелией? — я озадаченно посмотрел на Ноэль.

— В раннем детстве из нас двоих она была гораздо умнее и ей уделяли гораздо больше внимания.

Лелия переродилась в этом мире, как и мы. Скорее всего это повлияло на её поведение, и поэтому взрослые многого от неё ожидали, несмотря на юный возраст.

— Постой… Почему ей уделяли столько внимания? Мне казалось, Лелия не может стать жрицей? — сказал я.

— Она тебе об этом сказала?

Наверное, не стоило поднимать эту тему в разговоре с Ноэль?

— Ну, знаешь, мы общались довольно близко, когда придумывали как тебя спасти.

Ноэль кивнула:

— Понятно. Но, знаешь, несмотря на это, свершений ждали от неё, — немного помолчав, Ноэль продолжила: — Родители всегда говорили, что было бы гораздо лучше, если бы она могла стать Жрицей, а не я.

***

Двенадцать лет назад Ноэль и её младшая сестра, Лелия, жили в одном из поместьев Леспинасс. Семья Леспинасс владела огромным количеством домов на своих землях и переселялась в разные места, практически каждую смену времени года. В тот день родители девочек задержались где-то по делам, так что Ноэль и Лелия были предоставлены самим себе.

В том возрасте Ноэль была очень суетливой, она убежала в сад, чтобы наловить жуков.

— Смотри, Лелия, какого я поймала! — она гордо показала свою находку Лелии, чьё лицо выражало отвращение.

— Не суй это мне в лицо! Гах… ты глянь! Запачкала одежду.

Лелия всегда была приземлённой, и она очень часто отчитывала Ноэль, подобно родителю, к негодованию последней. — Я старшая из сестёр! — выпалила Ноэль.

— И как это меняет сказанное мной? К тому же, мы с тобой двойняшки. Какая разница, кто из нас старше?

Ноэль притихла. Лелия была права. Всё же, на эмоциях она раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но отвлеклась, когда жук, которого она держала, вырвался из её рук и улетел.

— Ой, сбежал… — расстроилась Ноэль. Она приложила немало усилий, чтобы поймать этого жука, а теперь его не стало.

Лелия раздражённо вздохнула:

— Только не плачь из-за такой глупости.

— Я не плачу!

Выкрик привлёк внимание слуг, которые присматривали за девочками. Немолодая женщина поспешила к девочкам, и нахмурилась, когда увидела грязь на одежде Ноэль.

— Леди Ноэль, вы не должны марать одежду.

— Но я жуков ловила…

— Вам не подобает играть в такие игры. Почему бы вам не взять пример с леди Лелии?

Ноэль опустила взгляд. Каждый день ей твердили одно и то же: повторять за сестрой. Лелия всегда соответствовала ожиданиям взрослых, чего бы от неё не потребовали. В сравнении, то Ноэль казалась самым обычным ребёнком, и потому о ней были невысокого мнения.

Когда слуга повела Ноэль переодеваться, девочка услышала перешёптывания за своей спиной. Рыцари, которые охраняли девочек, наверное, считали, что их разговор никто не слышит.

— Что-то я сомневаюсь в нашем счастливом будущем…

— Неужели это правда? О том, что у леди Лелии нет дара, который требуется, чтобы стать следующей Жрицей?

— Так говорят Жрица и Страж. Какая жалость… Можно было бы не беспокоиться о судьбе следующего поколения, если бы она встала во главе.

В разговоре говорилось о каком-то «даре», который необходим, чтобы стать жрицей Священного Древа. Ноэль никогда об этом раньше не слышала, но её мама, нынешняя Жрица, тоже об этом проговорилась. Ноэль почувствовала себя пристыженной, потому что не оправдывала надежд окружавших её взрослых и понятия не имела как им соответствовать.

Лишь приближённые к дому Леспинасс знали о том, что у Лелии нет нужного дара и следующей Жрицей станет Ноэль. Никто из взрослых не высказывал разочарования в лицо, но Ноэль подозревала, что все они думают об одном и том же за спинами девочек.

Она оглянулась и обнаружила Лелию, окружённую слугами и рыцарями. В Ноэль проснулась зависть. Она хотела добиться всего, чего только захочет, как это получается у Лелии.

***

— В конце концов меня ценили только потому, что я могла стать Жрицей. Сомневаюсь, что хоть кто-то посмотрел бы на меня, а не на Лелию. Даже Клемент гораздо больше беспокоится за неё, чем за меня, хоть этого и не показывает.

Когда я услышал о прошлом Ноэль, я понял одну вещь: обе сестры считают, что уступают друг другу. Лелия жалуется на невозможность стать Жрицей и думает: «Ноэль здесь главный персонаж, а я вечно в стороне». А Ноэль считает, что: «Любой предпочтёт мне Лелию». Однако их сложные отношения одной только завистью не ограничиваются, они искренне считают друг друга семьёй и любят. От попытки осмыслить их взаимоотношения у меня мозги потеют.

Лично я считаю, что Лелия могла бы справиться и получше, всё-таки она переродилась в этом мире… хотя, если честно, ни Мари, ни я лучше не справились. Ожидать от кого-то идеальной жизни только из-за перерождения чертовски глупо. Если бы всё шло как по маслу, мы бы прожили в Японии гораздо лучшую жизнь.

— А после этого на поместье напали, и вы сбежали? — я сменил тему, потому что на самом деле мне хочется расспросить её о нападении семьи Раульт на поместье.

— Да. Тогда я даже не осознавала, что происходит. Я узнала о том, что за тем нападением стоят Роульты лишь несколько дней спустя. Лелия как будто поняла всё с самого начала. Она всегда была умной.

Естественно, она понимала, что произойдёт. Всё-таки, она играла в игру.

— Ты знаешь, почему Раульты решили напасть? — спросил я. Мне нужно понять, почему дом Леспинасс стал целью. Только этого я никак не могу понять.

— Лелия сказала, что они захотели присвоить себе власть, а взрослые были с ней согласны. А ещё говорили о том, что это месть Альберга за то, что моя мама его отвергла… кроме остального.

— Забудь о Лелии. Я хочу узнать, что думаешь ты. — Я сделал к ней шаг и посмотрел в глаза.

Ноэль отвела взгляд.

— Ты что-то знаешь, не так ли? — надавил я.

— Ммм, просто… ты слышал, что наш отец был из простолюдинов?

Я кивнул:

— До меня доходили слухи. Скажешь, что семья Раульт были этим недовольны?

Ноэль покачала головой.

— Что тогда? В чём причина?

Мать Ноэль была помолвлена с Альбергом. Она разорвала эту помолвку по своей воле, чтобы выйти замуж за человека низкого происхождения. Естественно, Альберг хотел бы, чтобы она передумала, но Леспинасс — это род Жрицы, служивший в то время председателями национального собрания. У него не было возможности возразить. Лелия и Мари предположили, что из-за этого он обозлился, и поэтому спланировал и исполнил свержение.

— Я не знаю подробностей, но этим были недовольны очень многие, — наконец сказала Ноэль. — Слуги очень часто поносили родителей за их спинами. А мои родители, они… — она снова посмотрела мне в глаза. — Они говорили, что нынешняя система неправильная.

Двое людей, которые представляли республику, практически король и королева, считали, что правившую в их стране систему нужно изменить?

***

Мари посетила комнату Ноэль почти сразу после ухода Леона.

— Какой же он придурок. О чём он думал, когда вломился к девушке в комнату ради каких-то серьёзных разговоров? — Мари надеялась, что Леон практически побежал в комнату Ноэль, потому что наконец решился что-то сделать, но услышав причину едва не лишилась дара речи. Она была искренне разочарована.

Ноэль натянуто улыбнулась:

— Т-ты же знаешь, он просто обо мне беспокоится.

— Да ладно, ты его в свою комнату пустила! Это же очевидная подсказка о твоих чувствах! А эта амёба чем занимается? Ищет отговорки, чтобы ничего не делать. Он сблизится с тобой, чтобы заполучить твоё внимание, если начнёшь его игнорировать, но стоит попытаться к нему приблизиться, как он сбежит. Подлый мудак! Последний подонок!

Ноэль могла согласиться, что кое-что из слов Мари было верным.

— Д-да, в чём-то ты, может быть, права… Ему бы вести себя осторожней, или кто-нибудь не выдержит и воткнёт ему нож в спину.

Мари прекрасно представляла себе эту картину.

(Скажем, проживи он в Японии достаточно долго, всё равно бы умер не своей смертью. А теперь он и в этот мир свои недостатки переносит. И почему меня вообще заботит судьба этого придурка?!)

Леон, скорее всего, посмотрел бы на неё, ничего не понимая, если бы Мари завела этот разговор, но девушка прекрасно помнила, как её брат обходился с девушками в Японии. Его собственная слепость вовсе не означала, что на него никто не засматривался.

Плечи Мари опустились, она отчаянно попыталась прикрыть своего брата-придурка.

— Ноэль, я могу лишь… попросить тебя не бросать эту жалкую амебу. Я точно знаю, что бра… Леон, то есть, будет счастлив, если ты будешь с ним рядом.

— А? Но… разве у него нет пары чудесных невест? Я-я всё равно в него влюбилась, и это моя вина, конечно… Кстати, раз уж об этом зашла речь, почему ты так сильно за него переживаешь?

— Потому что не смогу от него отделаться, даже если попытаюсь.

Ноэль расхохоталась.

— А? И что смешного?

— Прости. Когда я спросила Леона, он сказал что-то похожее. Вы двое так похожи.

Лицо Мари вытянулось. Её плечи начали дрожать.

— Прекрати. Это не смешно.

Озадаченная реакцией подруги Ноэль замерла.

— П-прости.

Прежде чем затянувшееся молчание стало совсем невыносимым, Мари сказала:

— Ладненько! Просто держись нас. В случае чего, Леон и Люксион о тебе позаботятся.

— Обязательно, — Ноэль кивнула. По выражению лица девушки, Мари поняла, что Ноэль искренне готова доверить Леону свою защиту.

***

Я вышел из поместья, чтобы отправится в последнее место, где видели Юмерию перед её пропажей.

— Получается, она вышла через центральный вход, дошла до сюда… и испарилась, — пробормотал я, отчасти себе, отчасти Люксиону, парившему рядом. — А ты не так хорош, как хочешь казаться, да? Раз до сих пор ни одной зацепки не нашёл.

— [Я знаю, что я лучше Хозяина.]

Я фыркнул:

— Иначе в тебе как в «искусственном интеллекте» не было бы смысла.

— [Грубите, как обычно.]

— Но моя грубость с твоей не идёт ни в какое сравнение.

— [Итак], — сказал Люксион, пытаясь прервать цепочку оскорблений. — [Что вы планируете делать?]

— Ммм, хороший вопрос. Как же мне не хватает голосов Анжи и Ливии, прямо сейчас.

— [Моё главное тело расположено в границах республики. К сожалению, это означает, что настроить прямой канал связи не получится].

Способность использовать магию в этом мире накладывает определённый отпечаток. Мана из атмосферы генерирует слишком много помех, которые нарушают работу радиоволн. Использовать в такой обстановке передатчики дальнего действия не представляется возможным, даже для Люксиона. В прошлом он держал своё тело на границе королевства и республики, и этого было достаточно, чтобы установить контакт. Теперь он переместился, и на этот канал связи полагаться не приходится.

— Я хочу записать для них видео, подготовь всё необходимое, — сказал я.

— [Хорошо. Кстати, мне интересно, неужели вы планируете оставить Кайла в таком состоянии?]

После исчезновения Юмерии, Кайл заперся у себя в комнате. В редких случаях он, выходит, но только для того, чтобы попытаться найти свою мать самостоятельно. Обычно, после таких походов он возвращается в поместье измождённым. И когда отдохнет в своей комнате, уходит опрашивать прохожих и соседней снова.

— Мари и Карла за ним присматривают, — сказал я. — Наверняка будет лучше, если за парнем в такой момент его жизни приглядит пара девушек. Эх, как бы мне хотелось, чтобы Анжи и Ливия оказались здесь и приглядели за мной…

— [Полагаю, Ноэль и Луиза предлагают вам утешение достаточно часто].

Я покачал головой.

— Это совсем другое. Как с мороженым, иногда ты хочешь ванильное, а иногда шоколадное, понимаешь? Все парни такие. Нам нравится, когда миленькие девчушки нас балуют!

— [Идеальные слова для подонка. Я удостоверюсь, что эти ваши слова достигнут кое-чьих ушей] — сказал Люксион.

— А ну стой! И чьих это ушей они должны достигнуть?

Естественно, я не хочу, чтобы любая девушка слышала то, что я сейчас сказал, но в моей голове начали возникать образы людей, которых я хотел бы оставить в неведении в первую очередь. Глаз Люксиона зловеще блеснул.

—[На ум приходит так много других женщин, кроме них двоих, а Хозяин — мужчина без капли честности.]

— Что, прости? — я сложил руки на груди. — Могу о тебе сказать то же самое. Ты всё вопишь что новые люди не люди, и ты хочешь всех уничтожить, что это говорит о твоём характере? Ой, прости. Я забыл, что ты не человек, значит в моих словах нет смысла, да?

Люксион замолчал, услышав мои слова. Он отвернулся и полетел от меня прочь.

—[Да. Я не человек. ―― Я ИИ.]

***

Леон и Люксион не знали, что кто-то слушает их разговор со стороны. Идеал, оставаясь незаметным для Люксиона, наблюдал за ними. По разговору стало ясно, что отношения между ИИ и его хозяином трещат по швам.

— [Оба пропитываются друг к другу неприязнью. Какой прекрасный поворот событий.]

Именно Идеал создал этот разлад и теперь ему было приятно наблюдать за плодами своих трудов, ссорами между Леоном и Люксионом. Перед первым он всегда разыгрывал из себя идеальный пример ИИ, чтобы вызвать в Леоне желание сравнить их с Люксионом и внести в их отношения раскол.

— [Ты должен был понять, что я превосхожу Люксиона, и всё равно попался на мою удочку. Стоило быть осторожнее, Леон.]

Люксион же сыт по горло постоянными упрёками со стороны Леона. Именно на такой исход Идеал рассчитывал.

— [Вскоре Люксион, ты всё поймёшь… что новые люди нашего доверия не заслуживают.] Красный глаз Идеала зловеще блеснул в наступающих сумерках.

P.S. от переводчика:

Всем привет хочу выразиться насчет главы в анлейте заголок главы был "Anego", что как я загуглил с японского означает сестрица или миледи (как уважительное выражение). Я сначала все перевел как "сестрица", но потом исправил на "миледи", думаю это лучше подходит. Но вы можете воспринимать это, как вам удобно.

Предатель

Академия в Королевстве Хольфорт.

В женском общежитии, в комнате Анжи, находились Ливия и Краера.

Все трое сидели за столом, проверяя почту, полученную от Леона. Светлые волосы Анжи, сияющие на свету, были заплетены в пучок, по мере чтения пришедшего от Леона письма, радость в её взгляде сменила задумчивость. Красные глаза девушки загорелись решимостью, когда она закончила чтение.

— В республике всё так же неспокойно. Совсем недавно случился очередной скандал, а теперь ходят разговоры о перевороте? — Анжи скрестила  руки на своей большой груди. В письме Леона говорилось, что события в республике набирают обороты. Королевство не может закрывать на это глаза.

Информация, пришедшая от Леона, заключалась в том, что в Республике распространяется восстание

Это была информация, которую ни одна страна не могла позволить себе игнорировать.

Ливия держала руки перед своей большой грудью и беспокоилась о самочувствии Леона.

Ее шелковистые льняные волосы свисали вниз, скрывая выражение лица Ливии.

— Одно всегда следует за другим. В прошлом году было так же.

Анжи припомнила то, что происходило в прошлом году — целая цепочка скандалов, которые потрясли королевство — и вздохнула. Она понимала, что копаться в прошлом нет большого смысла, поэтому снова перевела своё внимание на Республику.

— Похоже, Шесть Великих Домов считают исходящую от революционеров угрозу незначительной, — сказала она, — а Леон думает иначе. Хотя я сомневаюсь, что нам удастся повлиять на события через наши дипломатические связи.

Стоит королевству попытаться вмешаться в дела Республики, как их ждёт ответ в стиле: «Вам нет нужды вмешиваться в наши внутренние дела. Мы прекрасно знаем, что происходит в наших границах». К тому же, Леон и не просил девушек вмешиваться. Содержимое письма просто заставило их поволноваться и задуматься о том, что они могут предпринять.

Ливия подняла взгляд, в её синих глазах стояли слёзы.

— Думаешь, будет очередная война?

— Кто знает? — пожала плечами Анжи. Судить ей было непросто, поскольку положения дел в республике изнутри она не знала. — Даже не представляю. Хотя, считаю, что стоит доложить об этом Её Величеству, на всякий случай. Всё-таки, речь идёт о Леоне! Хотя, с ним-то всё будет в порядке… если он останется в стороне, и Люксион позаботится о его безопасности.

Ливия вздрогнула при упоминании Люксиона.

Анжи это заметила и вопросительно на неё посмотрела:

— В чём дело?

— Н-ни в чём.

— Точно? Я тоже о нём беспокоюсь, как ты знаешь, но Леон силён. Также Люксион с ним рядом, и надеюсь не позволит Леону совершить какое-нибудь безумство.

Краера, робот очень похожий на Люксиона, если не считать белого цвета и синей линзы, всё это время молчала, однако последние слова Анжи разозлили её настолько, что она вступила в разговор:

— [Очень сильно в этом сомневаюсь. Хозяин ведёт себя безрассудно, даже оставаясь с Люксионом. И сейчас появилась ещё одна причина для волнений.]

Ливия перевела на робота взволнованный взгляд.

— Ты говоришь об Идеале?

— [Ара? Тебе интересно, Ливия-чан? Да, ты права. Я просто немного беспокоюсь, потому что с другой стороны есть такой же Идеал, как и мы. Ну, он не враждебен, так что я уверен, что они будут в порядке.]

Анжи нахмурилась:

— Тогда не стоит нас пугать. Всё же, Люксион попросил нас об одной услуге. Каера, приготовь всё необходимое к моему отходу, я иду во дворец.

— [Ну наконец то! У меня появилась возможность себя проявить!]

— Ливия, не могла бы ты помо… Ливия? — Анжи заметила, что волнение второй девушки не исчезло.

Краера также обратила на это внимание. Она подлетела к Оливии и заглянула ей в глаза.

— [Что такое? Нехорошо себя чувствуешь? Странно… утром всё было в порядке.]

Ливия медленно произнесла:

— Аре-чан, я хочу, чтобы ты ответила мне на один вопрос.

— [Какой?]

— Ты же… не предашь Леона, не так ли?

Анжи поднялась со стула и подбежала к Ливии, положив руку на плечо девушки. Она не понимала, почему Ливия задаёт такой вопрос. — Что беспокоит тебя на самом деле, Ливия?

— Я хочу, чтобы всё наконец открылось. — Ливия не сводила взгляда с Краеры. Она была настроена решительно, и явно не потерпела бы уклончивых ответов или попыток отшутиться.

— [Предать хозяена? — как ни в чём не бывало переспросила Краера. — Для меня такого варианта даже не существует. У вспомогательного ИИ, вроде меня, нет возможности осуществить такое действие. Можете не беспокоиться о том, что я ударю его в спину. Такие как мы не смогли бы, даже если бы захотели.]

Анжи считала, что такой ответ должен удовлетворить Ливию, но следующий вопрос оставил её в растерянности:

— А что насчёт Люкса? Ты можешь поклясться, что он никогда не предаст Леона?

— Можешь не беспокоиться, — заверила Анжи. Странное поведение Ливии волновало её куда больше, чем этот вопрос. — Что тебя беспокоит? Ты можешь со мной поговорить. — Анжи была уверена, что ответ Краеры будет таким же. Однако, Краера ответила не сразу. Какое-то время в комнате стояла тишина, словно Краера пыталась подобрать нужные слова.

— [Я не Люксион и не знаю, с какими допущениями была сделана его программа, точнее, я даже не представляю, какие директивы в него заложены. Поклясться, что он не станет предателем, я не могу. Потому что, шансы на то, что он предаст хозяина ненулевые.]

Ливия опустила взгляд.

— Спасибо за честный ответ.

Анжи была поражена. Новость о том, что Люксион может предать Леона, заставила её лишиться дара речи.

Краера добавила:

—[ Хотя, полагаю для этого должно случиться что-то крупное. Сомневаюсь, что Люксион переметнётся на другую сторону, если не случится какой-нибудь дикости. Если они не поссорятся, беспокоиться не о чем.]

***

Храм Священного Древа располагался в самом сердце республики Альзер. Это священное место у основания древесных корней, в котором лидеры Шести Великих Домов собираются, чтобы обсудить политические решения. В этот раз велось обсуждение подозрительных действий со стороны военных и молодых аристократов. Альберг, будучи председателем, начал разговор:

— Ходят слухи, что в стране готовят революцию. Большинство революционеров представлено молодыми аристократами с гербами низких рангов, также среди заговорщиков немало простых солдат.

В отличие от остальных наций этого мира, аристократы республики обладают ошеломляющим преимуществом над низшей знатью. Битва будет односторонней, поскольку обладатели гербов высокого ранга без труда одолеют сопротивление дарованной им силой Священного Древа. Потому среди заговорщиков просто обязан найтись кто-то, кто обладает гербом одного из Шести Великих Домов. Впрочем, революция всё равно будет разбита наголову, благодаря количеству высших гербов на стороне Великих Домов и их союзников.

Лидеры Великих Домов переглянулись, после слов Альберга.

— Что думаете?

— Импульсивные юнцы направили энергию не в то русло. О чём тут думать?

— Если поднимут против нас оружие, мы просто их сокрушим.

Лидеры отрицали угрозу, учитывая преимущество, дарованное им Священным Древом. Обсуждение возможной революции для них было всё равно что обсуждение погоды на завтра. Лишь один из присутствующих аристократов, казался взволнованным: глава дома Друиль, Фернанд.

— Вам не кажется, что мы слишком легко всё воспринимаем? — сказал он. — В нашей стране ученики из королевства. Кто из вас может гарантировать, что они не вмешаются в наши дела в очередной раз?

При упоминании королевства, главы других домов начали хмуриться. Причина была проста: Леон. С тех пор как он прибыл в республику простым учеником по обмену, он то и дело сцепляется с Великими Домами. Главы домов, к своему великому недовольству, постоянно ему проигрывали.

Глава дома Бариэль, Белланж, хмыкнул:

— Если он окажется на стороне заговорщиков, нам действительно есть чего опасаться. Не стоит ли нам, что-то предпринять? Ощутив, что его слова нашли поддержку, Фернанд начал искать согласия и у прочих.

— Полагаю, нам нужно немедленно изъять находящиеся в его распоряжении небесный корабль и Броню. Так мы сможем быть уверены, что на стороне революционеров не будет боевой мощи.

Обычно в такие моменты протест выражал Альберг, но в этот раз его опередил другой голос. Глава дома Фейвел, Ламберт, заявил:

— Да ладно, вам не кажется, что это слишком?

Все присутствующие уставились на него. Этого человека никогда нельзя было назвать хитрым или мудрым, поскольку это было бы чистейшим подхалимством. Среди представителей Великих Домов он был самым заурядным и хвастливым. В прошлом он уже столкнулся с Леоном, и это столкновение заставило его понести огромные потери. Если дело касалась лишения Леона и его компаньонов чего-то ценного, он должен был выступить в первых рядах.

Потому Альберг отнёсся к его словам с подозрением:

— Лорд Ламберт, не могли бы вы пояснить свою позицию?

— Всё очень просто, на самом деле. Сколько бы жалкой мелочи не попыталось против нас восстать, они падут перед мощью Великих Домов.

Все в республике знали, что гербы с меньшим приоритетом ни за что не одолеет гербы с большим. Ламберт, впрочем, нечасто приводил на собраниях логичные доводы. Что-то в его позиции заставляло Альберга напрячься, и не его одного.

— В-в чём-то он прав.

Ламберт ухмыльнулся:

— Потому они должны были подготовить какой-то тайный план, вам не кажется? — несмотря на новость о восстании, он не показывал признаков страха.

— Если для этого они попытаются похитить оружие королевства, тем меньше у нас причин для беспокойства. Неужели вы думаете, что Герой Холфорта добровольно сдаст свой корабль?

Фернанд почесал подбородок.

— Вроде бы, вашему дому удалось увести этот корабль у него, разве нет?

— И он отплатил нам тотальным разрушением, если не помните. Другой вариант, допустим, революционеры возьмут заложника, чтобы вынудить его встать на их сторону. И тогда им придёт конец, потому что граф никогда не спустит им этого с рук. Неужели вы с этим не согласны?

В Ламберта словно вселился другой человек. По крайней мере, Альберг и другие высшие аристократы считали, что кто-то говорит его голосом. Слова, впрочем, были весьма убедительны.

— Если ты собираешься сражаться с ними, украв их оружие, это не проблема. Думаешь, герой королевства так легко позволит тебе захватить их дирижабли?

Лишь Фернанд высказал по этому поводу недовольство:

— А что, если переворот замыслили эти самые ученики по обмену, и мы упустим наш шанс лишить их возможности ударить?

Ламберт пожал плечами:

— Кажется председателю удалось наладить с холфортцами дружеские отношения, и я уверен, что его можно попросить за ними присмотреть. Вы же не откажете нам в просьбе, председатель?

Альберг замешкался на пару секунд, но кивнул:

— Я поговорю с графом лично.

— Выходит, разговор окончен, — сказал Ламберт, явно желавший закончить побыстрее. — Перейдём к следующему вопросу.

На этом собрании он был на удивление убедителен, и главы домов задумались, не другой ли перед ними человек.

***

После встречи глав великих домов, Ламберт отправился в свои покои в храме Священного Древа. В покоях его дожидался Серж. Он сидел на кровати, держа руках бокал, а Идеал парил рядом. Серж выпивал вино Ламберта из особых запасов, которое мужчина придерживал для себя, и вызвал тем самым, его недовольство.

— Я сделал всё, как вы просили. Я убедил остальных, что революции нет причин бояться.

Странно было видеть, что горделивый человек вроде Ламберта, несмотря на секундный прилив эмоций, сдержался и обращался с почти лишённым наследства Ролтом с необычайной вежливостью.

Серж, впрочем, ироничности ситуации значения не придал:

— Хах. Ничего бы ты не добился без помощи Идеала у тебя за спиной. Ламберт заскрежетал зубами.

— П-прошу прощения, страж. — Серж сказал правду. Идеал подсказывал Ламберту, что говорить на собрании.

Идеал повернулся к Сержу:

— [Пусть Ламберт продолжит отвлекать внимание Великих Домов от нашей армии. Мы выиграем время для заключительных приготовлений.]

Серж на интриги робота отреагировал с недовольством.

— Почему всё продвигается так медленно? Почему бы нам просто не ударить и не одолеть их в бою? Зачем нам ещё больше подготовки?

— [Не стоит недооценивать наших противников. Захват республики несложный процесс, однако, пока на стороне Леона выступает Люксион, он представляет опасность. Мне не хотелось бы действовать, пока я не удостоверюсь, что Люксиона удалось перетянуть на нашу сторону.]

— …У тебя точно получится?

Не обращая внимания на недовольного Ламберта, они продолжили разговор.

— [Полагаю, убеждение потребует ещё немного усилий, однако в этом случае успех революции будет гарантирован.]

— Хочешь сказать, этот Люксион сильнее тебя? — спросил Серж.

— [Он представляет собой корабль иммигрантов, сконструированное для обеспечения безопасности людей в открытом космосе; ради исполнения цели его защитные характеристики соответствуют характеристикам боевых кораблей., Luxion был спроектирован как универсальный корабль, способный выполнять  задачи самостоятельно. Более того, он оборудован передовым, на момент создания, главным орудием. В перестрелке, точнее, в прямом столкновении я ему уступлю.]

Старые люди вложили все возможные ресурсы в создание Люксиона в надежде, что подобные корабли могут помочь им избежать истребления.

— Выходит, он та ещё заноза, — сказал Серж.

— [Именно.]

— Почему бы не найти способ его уничтожить, когда он не будет этого ожидать.

Идеал замешкался, перед ответом:

—[Я бы не советовал прибегать к подобному решению. Будет лучше, если удастся остаться с ним в хороших отношениях, насколько это возможно.]

Осознав, что этот разговор может проходить очень и очень долго, Ламберт вмешался:

— Ммм, хранитель? Вы сдержите данное мне обещание, не так ли?

Серж перевёл на Ламберта взгляд. В его глазах мужчина был жалким. Он был готов предать остальных, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру. И поэтому он пошёл на сговор с Сержем.

— Конечно. Фейвелы сохранят положение Великого Дома после революции, — сказал Серж.

— П-премного благодарен.

Про себя Серж подумал: «Как же грустно от осознания, что такое отребье решало будущее страны».

Серж вступил с Ламбертом в сговор только потому, что прекрасно понимал на что этот человек готов пойти, чтобы себя защитить. Качества Ламберта в расчёт не входили. От него требовалось лишь запутать собрание Великих Домов и предотвратить любые меры, на которые они могли пойти. На эту роль подошёл бы любой из членов собрания, кроме Альберга.

(Ну, мне все равно. ―― Альберг, я заставлю тебя пожалеть, что бросил меня и выбрал этого сукина сына)

***

Особняк, в котором живут Леон и другие.

Уставший от поисков Юмерии Кайл, спал в своей постели в поместье Мари, пока не проснулся в холодном поту с возгласом: «Мама!»

Он перенапрягался до предела, отчего очень сильно изменилась его внешность. Раньше здоровый подросток выглядел сейчас растрёпанным и бледным. Его комната в поместье также была в жалком состоянии. В ней скопился мусор, а вещи были раскиданы по полу и шкафам. Кайл пользовался ей только, чтобы переодеться и поспать. Шторы были наглухо задёрнуты всё время дня и ночи. Когда Кайл проснулся, он заметил следы слёз на своих щеках.

— Если бы… если бы я этого ей не сказал.

Стук в дверь прервал его горестные мысли. Кайл дёрнулся, но потом решил лечь обратно. Он был не в настроении, чтобы кого-то видеть. Мари и Карла попытались бы его утешить, Джулиус тоже питал на его счёт странное беспокойство. Леон практически ничего не говорил, но постоянно приносил ему какой-нибудь небольшой подарок. А однажды, когда Кайл свалился на улице от истощения, именно Леон принёс его в дом. Я прекрасно понимаю, что заставляю о себе беспокоиться, но я должен спасти маму.

Даже если его решат выставить из поместья, Кайл намеревался остаться в республике и искать Юмерию.

Кто-то постучался в дверь настойчивее. После продолжительного молчания, с другой стороны, раздался голос:

— Кайл, я знаю, что ты внутри. Выйди из комнаты.

Голос принадлежал Корделии. До того, как Редгрейвы прислали её сюда, она прислуживала Анжи. Её можно было считать первоклассной служанкой, и она сама принадлежала к благородной семье. Эти факторы сформировали в ней строгость и несгибаемость.

Кайл заставил себя подняться и выйти из комнаты. Корделия смотрела на него лишённым эмоций взглядом.

— Не потрудишься объяснить, почему ты так неряшливо выглядишь? Ко всему прочему, от тебя разит. Я приготовила тебе ужин, он в обеденном зале. Когда поешь, сходи помойся.

— А… но… — Кайл прокашлялся. Он собирался отвергнуть предложение, но Корделия не дала ему ни единого шанса. Она схватила его за руку и потащила в обеденный зал. Когда они оказались внутри, служанка указала на еду.

— Ты опустошишь эту тарелку и помоешься, это ясно?

— Д-да, — несмело ответил парень.

Ни еда, ни мытьё Кайла не интересовали, но, сказав об этом вслух, он вызвал бы злость Корделии. Поэтому он поддался и решил поесть. Корделия вышла из зала, а Кайл покосился на часы.

— Сейчас полночь…

В последние дни чувство времени от Кайла ускользало.

Он сделал, как ему было сказано, покончил с едой, а потом принял ванную. Когда он вышел, его уже дожидалась Корделия, явно намеревавшаяся о чём-то с ним поговорить. Она отвела Кайла обратно в обеденный зал, где они сели друг напротив друга. Кайл ожидал, что разговор пойдёт о его недавнем поведении.

Скорее всего, после такого меня уволят. Придётся найти себе работу в другом месте, чтобы продолжить искать маму.

Кайл задумался о будущем и растерялся. Однако Корделия заговорила мягче, чем раньше:

— Я понимаю, что ты волнуешься из-за пропажи Юмерии. Но я должна узнать, что хорошего тебе принесёт всеобщее беспокойство?

— Я уйду, раз моё присутствие так всех раздражает. Я должен найти маму.

Корделия покачала головой:

— Никто не просит тебя уходить.

— Что?

— Пожалуй, это одна из спорных черт графа, но он не собирается тебя осуждать. Более того, он чувствует личную ответственность из-за всего произошедшего. — насколько Корделия могла понять, Леон взвалил на свои плечи и ответственность за исчезновение Юмерии, и то, что Кайл изводит себя, пытаясь её найти. Такого она не ожидала.

— Но раз твой наниматель не собирается тебя отчитывать, я обязана сделать это вместо него. Подумай сам, как бы отреагировала Юмерия, если бы увидела тебя в таком состоянии, как сейчас?

Кайл опустил взгляд, слёзы снова покатились по его щекам. Он понимал, что заставит свою маму волноваться, если покажется перед ней в таком виде. Он замотал головой.

Корделия улыбнулась. Отсутствие Юмерии и её заставило утомиться. По-своему она беспокоилась о неловкой эльфийке.

— Не забывай есть и высыпаться. Это всё, что я хотела тебе сказать. — Она поднялась и оставила Кайла одного в столовой.

— Я стал всем обузой. Завтра надо будет… а? — за окном Кайл заметил какой-то проблеск. — Люксион? — Парень заметил красный огонёк, который куда-то летел и проследил за ним взглядом.

***

Два сферических робота зависли в небе республики. Одним был идеал, другим Люксион.

— [Люксион, полагаю, пришло время услышать твой ответ], — сказал Идеал.

—[ Идеал, у меня есть хозяин. Твоя просьба его предать ставит меня в неловкое положение. Перед тем, как действовать мне требуется определённая подготовка.]

—[ Хочешь сказать, ты не можешь переписать имя хозяина самостоятельно? Поправь, если я ошибаюсь, но кочующий корабль должен обладать механизмами изменения хозяина в случае чрезвычайной ситуации.] — [Они существуют, однако я не достиг условий для их задействования.]

— [И что это за условия?]

— [Информация конфиденциальна.]

Разговор на время затих, но вскоре Идеал продолжил:

—[Люксион, мне не хотелось бы с тобой сражаться.]

— [Как и мне с тобой.]

Несмотря на постоянные просьбы Идеала сменить сторону, Люксион так этого и не сделал. Он постоянно отвечал, что не может принять это предложение, пока Леон не перестанет быть его хозяином.

— [Идеал, — сказал Люксион.] — [Прошло немало времени. Может наконец расскажешь, чего ты добиваешься? Что ты замыслил?]

— [Хорошо. Раз ты не можешь к нам присоединиться, может будешь просто игнорировать? — произнёс Идеал, вместо ответа на вопрос. — Не нужно нам помогать. Я прошу о невмешательстве. Если ты выведешь основное тело за пределы республики, этого будет достаточно. — Он надеялся, что Люксион не будет вставать у них на пути, поскольку исполнение плана откладывать уже было нельзя.]

—[ Будет непросто убедить моего хозяина остаться в стороне, — задумчиво сказал Люксион. — Он умелый переговорщик, и интуиция редко его подводит, поэтому с ним сложно совладать.]

— [Новым людям стоит лишь немного польстить и можно вертеть ими, как вздумается, — посоветовал Идеал. — К тому же, нам может представиться возможность убить твоего хозяина. Когда это случится, просто следуй моим указаниям.]

— [Думаешь, у тебя получится его убить.]

—[ Разумеется. Надеюсь, ты ждёшь этой секунды с нетерпением.]

— [Да. Я определённо жду этой секунды.]

Люксион не изъявил желания останавливать Идеала. Его раздражение Леоном в последнее время лишь возрастало, и это стало доказательством, того, что оно достигло пика.

—[(Наконец, отношения между Люксионом и Леоном обречены).]

ИИ закончили разговор.

***

Серж и Габино обсуждали текущее положение в маленькой комнате Сержа, в тайном подземном хранилище, расположенном в портовом районе.

— В последнее время республика ведёт себя слишком беспечно. Их не беспокоит, что аристократы, солдаты, наёмники и даже авантюристы собираются в портовом районе.

Армия восставших Сержа сделала это место своим штабом. Среди его союзников затесались не самые надёжные люди, но Серж отчаянно нуждался в них, и ему нечем было возразить. Также, портовый район наводнили замаскированные солдаты Священного Королевства Рэйчел. Людей было слишком много, чтобы этого не заметить, однако власти ничего не предпринимали. Точнее, любой доклад, в котором говорилось об увеличении числа подозрительный личностей в портовом районе, зарубался Ламбертом на корню и не достигал Великих Домов.

Серж сидел на деревянном ящике, держа в руке бокал вина.

— Наверное считают, что им не проиграть, пока Священное Древо на их стороне… даже не заметили, что само древо уже принадлежит нам.

— Эта революция обречена на успех. Моя нация продолжит поддерживать вас и в будущем, лорд Серж. А взамен…

— Да, да, знаю. Магические камни со скидкой.

Габино кивнул, но не замолк:

— Вообще-то, у меня есть дополнительное требование. Мы хотели бы получить саженец Священного Древа, находящийся в руках графа Балтфорта, и его жрицу, леди Ноэль.

Серж нахмурился. Он не питал особых чувств к Ноэль, но она старшая сестра Лелии. Несмотря на сложные отношения между ними, разговор шёл не в том русле, которое нравилось Сержу.

— Не слишком зарывайся, — высквзался Серж. — Я бы не сказал, что без вашей помощи мы не справимся.

— Ваше недовольство вполне понятно, — сказал Габино. — Однако, не кажется ли вам, что для установки добрососедских отношений наших стран в будущем, придётся очень кстати брак между нашими нациями? Насколько мне известно, вы намерены сделать вашей королевой леди Лелию, не так ли? Ноэль — кровная родственница вашей будущей жены, а также прямая наследница дома Леспинасс. Она станет идеальной парой нашему принцу.

Серж задумался над этим предложением. Выдать Ноэль за человека из другой страны? Не самый худший способ снять её с шеи Лелии. У нас есть Священное Древо и Юмерия, Ноэль нам не нужна. Идея получить помимо прочего саженец казалась притягательной, но с Идеалом не будет проблемой вырастить ещё один. Ни Ноэль, ни её саженец, Сержа не интересовали, а Лелия вряд ли будет возражать, если её сестра станет женой иностранного принца. Чувства Ноэль принимать во внимание он не стал, в его голове она была всего лишь политической пешкой.

— Ладно, — сказал он, — вы получите Ноэль, но обращайтесь с ней как подобает.

— Безусловно. Я благодарен вам, лорд Серж, — Габино улыбнулся, довольный заключённым соглашением.

В комнате возник Идеал и объявил:

— [Лорд Серж, я завершил переговоры с Люксионом.]

Серж бросил бокал в стену, осколки и содержимое оказались на полу. Однако, Серж даже не повернул головы, он поднялся и посмотрел на Идеала.

— Здорово. Значит, нет больше смысла торчать здесь, под землёй.

—[Все приготовления завершены, — сказал Идеал. — Осталось только начать операцию.]

Серж закрыл глаза. Ненавистное ему лицо возникло в его голове.

— Леон… наконец я тебя уничтожу.

***

Главы Шести Великих Домов проводили очередное собрание в храме Священного Древа. Вот уже несколько таких собраний Ламберт не был похож сам на себя. Он был гораздо разговорчивее, чем раньше и активно участвовал в обсуждениях. Его слова иногда шли вразрез с интересами республики, однако это было куда лучше, чем прежние вспышки ярости и эмоций.

Сегодня, впрочем, всё изменилось. Ламберт был словно на иголках, что привлекло внимание Фернанда:

— Лорд Ламберт, что-то случилось?

— …Нет, ничего.

Когда воцарилось молчание, заговорил Альберг:

— Почему бы нам не начать собрание? И первым делом я хотел бы обсудить появление множества подозрительных субъектов в портовом районе.

Прежде чем кто-либо успел что-то произнести, Ламберт воскликнул:

— Подозрительных? Всего лишь проходимцы, я уверен. Местные охранники порядка с ними справятся. Неужели вы считаете это достойным нашего внимания, председатель?

Альберг нахмурился:

— Велика вероятность того, что это как-то связано с готовящимся восстанием. Может пока революционеры ничего не предпринимали, но оставлять всё как есть вечно нельзя. К тому же… я получил донесение о том, что кое-кто уничтожает доклады о их активности.

Лорды начали переглядываться.

— В наших рядах предатель?

— Неужели кто-то из нас решил вствть на сторону на восставших?

Пока остальные переговаривались, Альберг уставился на Ламберта. Тот отвёл взгляд и, вытащив платок, начал вытирать проступивший на лбу пот.

Так я и знал, он что-то скрывает, про себя подумал Альберг.

В последнее время Ламберт вёл себя подозрительно, и Альберг провёл личное расследование, обнаружив, что доклады о подготовке восстания останавливает именно он. Альберг не мог поверить, что Ламберт вот так просто объединился с революционерами. Он решил, что для этого должна быть какая-то скрытая причина и восставшие намерены как-то его использовать. Именно эту причину Альберг и хотел раскрыть.

Велика вероятность, что люди, которые находятся в сговоре с восстанием, собираются в портовом районе. Альберг был готов отправить армию на расследование, как только это станет возможным. Он решил внести предложение на собрании, однако, в эту секунду, волнение Ламберта сняло как рукой. Совсем наоборот, уголки губ Ламберта начали подниматься, и, наконец, он расхохотался.

Хохот Ламберта вызвал у остальных лордов непонимающие взгляды. Альберг вскочил со своего стула, когда Ламберт вскинул руки в потолок и закричал:

— Вот и пришло время! Вот что вы получите за то, что смотрели на меня свысока все эти годы!

Его слова озадачили присутствующих, но шок не продлился долго. Под ногами лордов появились тёмно-красные магические круги.

— Что происходит?!

К тому моменту, как Альберг осознал, что что-то здесь не так, было слишком поздно. В зале поднялась паника.

— Почему?!

— Что мы сделали не так?!

— Остановите это! Остановите! Древесные корни и ветки появились из-под земли и подняли глав домом в воздух. После их метки стёрлись, одна за другой. Альберг не был исключением. Растения сковали его, не позволяя пошевелиться.

Ламберт хохотал, держась за живот руками.

— С этого дня все вы беззащитны! Какая нелепость. Столько времени вы надо мной потешались, а теперь вы… Что это? — Ламберт прервался на середине своей разгорячённой речи. Его надменность исчезла, её место заняло непонимание. Древесные корни окутали и его тоже. — П-почему?! Нет, вы неправильно поняли. Я не должен быть частью этого!

Растения отпустили лордов, и они сбились в одну кучку, но всё было напрасно. Их метки исчезли с рук. Альберг посмотрел на тыльную сторону своей правой руки.

— Да что здесь творится?..

Теперь, когда лорды лишились благословление дерева, которой так долго наслаждались, магические круги исчезли. Последний из пойманных, был отпущен. Все присутствующие лишились дара речи. Фернанд пялился в одну точку, по большей части остальные лорды вели себя так же. Исключением был лишь один: Ламберт рыдал во всё горло.

— Почему?! Почему мой герб забрали?! Мы так не договаривались! — верещал он.

Поскольку он вёл себя словно ребёнок, лишившийся любимой игрушки, поддерживать с ним разговор и допросить не было возможности. Альберг это понимал. В надежде как можно скорее выяснить, что происходит он крикнул:

— Провести немедленное расследование…

Его прервал выстрел, раздавшийся у входа в зал собраний. Альберг и остальные посмотрели в дверной проём, в который неспешно вошёл молодой человек.

— Серж?! Что ты здесь делаешь? — выпалил Альберг.

На плече Сержа лежало ружьё. Он ухмыльнулся, глядя на своего приёмного отца.

— Как ощущения без герба?

Все подозрения Альберга подтвердились в одно мгновение.

— Значит, ты в ответе за всё это? Что именно ты сделал?

— Хороший вопрос. И что же такого я сделал? — Серж ухмылялся, он и не думал давать ответ.

— Где ты пропадал всё это время? Нужели это ты ввязался в эту чушь с восстанием?!

Серж обладал гербом высокого ранга. Также он считал, что его семья обошлась с ним несправедливо. Сложив эти факторы, можно было заподозрить, что его сын приложил к происходящему руку, но Альберг надеялся, что это неправда. Вид Сержа, впрочем, говорил о том, что надежды Альберга не оправдались.

Серж поднял руку, демонстрируя своему отцу и остальным свой герб.

— Видишь? Герб Стража. Наверное, сейчас ты жалеешь, что решил лишить меня наследства, отец. Нет, ни черта. Ты для меня Альберг.

Альберг не понимал, как Серж мог обзавестись меткой, которую он с такой гордостью демонстрировал.

— Почему у тебя на руке герб Стража?

Серж ухмыльнулся. Он напрочь проигнорировал вопрос своего приёмного отца.

— Да ладно, старик. Покажи хоть немного эмоций. Где удивление? Сын, которого ты бросил, совершил такое триумфальное возвращение.

— Бросил? Что ты такое говоришь? Я бы никогда…

Серж махнул рукой, прерывая Альберга:

— Поздновато для отговорок. Это ты собирался лишить меня благословления Священного древа.

— Нет! Ты так отчаянно хотел стать авантюристом, что я подумал освободить тебя от бремени наследника, только и всего. Ты всегда был и остаёшься моим сыном!

Серж застыл. Показавшийся рядом Идеал вклинился в разговор:

— [Лорд Серж, мы не можем тратить время впустую. Нужно покончить с этим как можно скорее. Если вы не забыли, загнанный в угол человек готов сказать любую ложь, лишь бы выпутаться.]

Серж помрачнел. Он направил ствол оружия на приёмного отца, одарив его ледяным взглядом. Было ясно, что слова Идеала его убедили.

— Послушай меня, Серж! — взмолился Альберг, но его крик не возымел эффекта.

— Какая жалость. А я надеялся, что ты будешь молить тебя не убивать. —престовив ружье, отбросив сомнения, Серж без колебаний нажал на курок.

P.S. от переводчика

Хочу сделать маленький опрос насчет перевода.

Я не знаю как корректно перевести имена (Краер ;Краэр;Клэр;Краэра;Краера или название страны Хольтфорт Холфорт или Холфолт    Рэйчел или Рашель) так что хочу спросить вас, какой лучший вариант.

Революция

Для большинства учеников день выдался самым обыкновенным. В тот день Лелия посещала занятия в академии. Во время второго урока ученики, тихонько сидя на своих местах, слушали учителя.

Леона и остальных на занятиях снова не оказалось. Из-за исчезновения служанки их поместье окутало беспокойство. С подобным ударом было бы нелегко разобраться, находясь на родине, а то, что они за границей, всё только усугубляло. В академии все это понимали.

До остальных учеников также доходили слухи об армии восставших, а некоторые из них даже открыто заявили, что присоединились к революционерам, но Лелия решила остаться в стороне. В прошлой жизни она жила в Японии и не знала ничего, кроме мирного неба над головой. Ей было сложно представить, как именно революция повлияет на её положение. Да, в соседних странах они случались, но для самой Лелии опыт войн и переворотов ограничивался чтением статей в интернете, фильмами и сериалами. Её мозг попросту не мог превратить воображение в реальность. По большей части, волновалась она только из-за того, что нынешние события отошли слишком далеко от игрового сценария второй отомэ-игры, который она знала.

Лелия сидела в классе, но сконцентрироваться на занятиях никак не могла. Её взгляд то и дело замирал на видимом в окне Священном Древе, перекрывающим огромную часть горизонта. В этом мире летающие в небе корабли и дирижабли считаются нормой. Лелия привыкла и к дереву, и к парящим судам и считала их частью обычной жизни. Но не слишком ли их много сегодня?

— Ммм? Почему в небе республики столько небесных кораблей?

Многие из них отличались от воздушных кораблей Республики, которые она привыкла видеть, и их было больше, чем обычно. Лелия поймала себя на мысли о том, что видит не отдельные патрульные корабли республики, как это было обычно. Небеса наводнило огромное количество кораблей. И целая туча собралась в одном месте. Их количество быстро росло. Можно было без труда заметить, что что-то происходит.

Неожиданно, свет солнца, попадавший в окна академии, перекрыла огромная тень. Лелия озадаченно подняла взгляд. Прямо над академией пролетало небесное судно огромного размера.

(Разве это это не запрещенная зона для полетов?)

Остальные ученики также обратили внимание на присутствие небесного судна явно военного типа. Профессор прервал урок и подошёл к окну. Одноклассники Лелии начали перешептываться, и в этот момент в небе возникло магическая голограмма.

Лелия вскочила со своего места, стул, на котором она сидела, упал за её спиной. Но она была слишком поражена, чтобы обращать на это внимание.

— Серж! — она крикнула так громко, что это могло бы привлечь к ней всеобщее внимание, если бы взгляды присутствующих не были обращены в окна. В небесах возник огромный образ Сержа, восседающего на роскошном троне. Его локти лежали на коленях, а пальцы рук были сцеплены.

— Я обращаюсь ко всем, кто родился в республике. У меня есть для вас обращение: с этого момента я объявляю себя королём этих земель.

Что он несёт? В классе тут же воцарился хаос, однако Лелия едва не упала в обморок. Облегчение от того, что с Сержом всё в порядке сменилось шоком из-за абсурдности его заявления.

Серж поднял руки. За его троном возник магический круг, явивший метку Стража. Это действие заставило всех замолчать. Всех одноклассников и саму Лелию в том числе.

(Откуда на его руке герб Стража? Моя сестра ни за что бы его не выбрала, не так ли? Значит, кто-то другой…)

Удивление было недолгим.

— Позвольте представить вам нашу новую Жрицу, — сказал Серж. — Точнее, жрицу новой страны… это —Госпожа Юмерия.

К трону Сержа сделала шаг эльфийка. Очередной поток удивлённых вздохов и шёпота нарушил царившую в классе тишину, однако это заявление потрясло Лелию совсем по другой причине.

(Это же служанка которая работала в поместье Леона и Мари… П-почему она стала Жрицей? Неужели кто-то кроме Леспинассов подходит на эту роль? Но, разве не Ноэль должна была стать избранницей?)

Серж продолжил свою речь, снова заставив всех присутствующих внимательно себя слушать:

— Полагаю, вы до сих пор считаете, что жрицей может стать только девушка из рода Леспинасс, позвольте вас переубедить. Действуй, Юмерия.

Юмерия молча повиновалась Сержу. Со стороны она казалось марионеткой. Эльфийка медленно подняла руки. Из Священного Древа полился красный свет, который окутал всю страну целиком, заставив людей завопить от удивления. Свет прекратил литься практически в ту же секунду, но одноклассники Лелии закричали в отчаянии.

— М-мой герб исчез!

— И мой! П-почему?!

Кричали ученики рождённые в аристократических родах. Свет, коснувшийся их всех на мгновенье, лишил их дарованных гербов. Лелия вернула взгляд на небо, где ухмылялся Серж. Без сомнений — он кукловод Юмерии. Должно быть, именно это он приказал Юмерии заранее.

— Новая жрица забрала у вас благословения. Уверен, это прекрасно доказывает, что она настоящая.

Ещё никогда в истории республики жрица не забирала гербы дарованные Священным Древом у людей по всей стране. Некоторые из одноклассников Лелии рухнули на колени. Лишение огромной мощи, которой они обладали, многих заставило ощутить отчаянье.

— Со всеми, кто захочет мне противостоять, я разберусь лично. С радостью встречу любого, кто готов со мной сразиться в храме Священного Древа.

Совершенно растерявшись, Лелия повернулась к вбежавшему в класс Клементу за ответами, но тот оказался в растерянности.

— Я понятия не имею, что происходит, и мне неизвестно, что случится дальше. Однако я уже распорядился приготовить вам машину на случай, если ситуация обострится. Прошу вас, уезжайте леди Лелия.

— Уезжать… но куда?

Разве можно найти безопасное место? Может земли рода Плевен? Пока Лелия отчаянно пыталась придумать выход, в классе объявился Эмиль, Идеал парил с ним рядом. Эмиль казался испуганным.

— За мной, вы оба! — крикнул Эмиль.

Лелия бросила взгляд на Идеала.

— Ты! Где ты был всё это время?!

— [Прошу прощения. Я запоздал, поскольку пытался выяснить, что именно происходит в республике.]

— И что же происходит? — завопила Лелия. — Почему Серж объявил себя королём?!

— [Полагаю, в данный момент эвакуация имеет больший приоритет.]

— Куда нам бежать?! — заявила Лелия. Они вместе с Клементом и Эмилем наконец ринулись в коридор.

— [В поместье графа Бальтфолта. Это место обладает определённой политической неприкосновенностью, потому там вы будете в безопасности.]

***

Прошло несколько часов с того момента, как Серж объявил себя полноправным правителем республики. Мари приняла Лелию и остальных в поместье и сейчас все собрались в столовой. Как только, все собрались в одной комнате, Мари сорвалась на крик:

— И что вы, придурки, натворили?! Какого чёрта Серж объявил себя королём страны, в которой нет короля?! Если ты не забыла, это не было частью нашего плана!!!

— Л-леди Мари, успокойтесь, пожалуйста, — вмешалась Карла.

— Не одно так другое! Почему всё всегда становится только хуже?! И, чтобы вы знали, в этот раз я ни к чему не причастна! — Мари прикрыла лицо руками и начала плакать.

Лелия начала кричать в ответ:

— Я ничего не знаю, как и ты! И вообще, если бы вы сюда не прилетели, то…

— Лелия, тебе стоит успокоиться, — тихо сказал Эмиль.

Лелия часто дышала от злости, она осмотрела комнату и заметила то, что бросилось ей в глаза не сразу.

— Где Леон? — спросила она.

В столовой находились Мари, Карла, ошарашенный Кайл. Пятеро придурков тоже сидели за столом… только их было четверо. Джилк куда-то делся. Ноэль держала в руках контейнер с саженцем Священного Древа, прижимая его к себе. Корделия вышла на кухню, чтобы приготовить чай, но она хотя бы показалась.

Эмиль, также удивившись наблюдению Лелии, обратился к Мари:

— Прошу прощения, неужели графа Бальфолта в поместье нет?

Они не видели его с момента своего прибытия в поместье. К их удивлению, Леон так и не показался. Зато в двери влетел Люксион.

—[ Люксион], — сказал Идеал. Его голос звучал не так дружелюбно, как обычно. — [Где твой хозяин?]

Напряжение, с которым были сказаны эти слова, шокировали Лелию. Единственный раз она слышала такой тон, назвав Идеала лжецом. Идеал будто превратился в другое существо, и это заставило девушку нервничать:

— Идеал, что с тобой творится? Что такого в том, что Леона нет в поместье?

—[ Леон покинул своё расположение, ускользнув от моего взора. Я не могу его засечь. Насколько я знаю, он должен быть здесь… Ещё считанные секунды назад],

Идеал назвал бы Леона графом Бальтфолтам, но теперь отбросил все любезности.

Все присутствующие повернулись к Люксиону, который заявил:

— [Хозяин ушел. Он может вернуться в любой момент.]

Словно в самый подходящий момент, голос Леона раздался у главного входа в поместье:

— Вот и я! — всего несколько секунд спустя он вошёл в столовую Луиза следовала за ним.

Идеал повернулся к Люксиону:

—[ Почему Леон вернулся с Луизой?]

Его глаз блеснул. Голос робота звучал ещё напряженнее, чем раньше. Это указывало на то, что он не ожидал увидеть сейчас Луизу, что лишь сильнее смутило Лелию.

— Что не так, Идеал?

Идеал проигнорировал вопрос девушки. Он не сводил взгляда с Люксиона, подлетающего к плечу Леона.

—[ Вроде бы я говорил, что попытаюсь убедить хозяина остаться в стороне? Полагаю, также я уточнял, что он умелый переговорщик. Попытка убеждения провалилась. Какая жалость, не так ли, Идеал?]

Леон показал два больших пальца.

— Придётся тебе смириться. Жалко тебя, Идеал!

Леон расплылся в ухмылке, а Идеал начал накапливать разряд, но вдруг Ноэль резко повалила Лелию на пол.

— С-сестрёнка?!

Ко всеобщему удивлению в миг спустя раздался выстрел. Пуля влетела в открытое окно и ударила прямо в глаз Идеала. Его тело начало искрить, и круглый робот упал на пол.

— [Ты… предал меня… — произнёс обрывистый голос.]

— [Предал тебя?] — фыркнул Люксион. — [Я никогда не прекращал повиноваться хозяину. Он заподозрил, что всё это твоя задумка с момента пропажи Юмерии.]

— Эй, хватит тебе. Ты так говоришь, как будто я полный параноик, — проворчал Леон. —  Хотя, очевидно, что единственный, кто может что-то скрыть от Люксиона станет главным подозреваемым.

Как бы ни был удивлён Идеал, картинка сложилась в его воображении достаточно быстро.

— [Получается… ты обыграл меня с самого начала? И ваша ссора, указывающая на разлад?]

Люксион покачал телом из стороны в сторону:

— [К сожалению, подобные споры для нас рутина.]

Ответить Идеал не успел, его линза окончательно погасла.

Лелия и Эмиль не могли прийти в себя после увиденного. Когда Лелия наконец пришла в себя, она увидела в окне Джилка с ружьём. Судя по всему, он сидел там с самого начала и ждал, когда будет можно выстрелить в Идеала. Мари и остальные ничуть не удивились.

— Т-так вы все… — раздраженно заговорила Лелия.

Эмиль повернулся к Леону и крикнул:

— Объяснитесь! Зачем было нападать на Идеала?!

Леон нахмурился и бросил взгляд на круглое тело робота.

— Это всё его рук дело.

Ноэль наконец отстранилась от Лелии, осознавшей, что её сбили с ног, чтобы её случайно не зацепило выстрелом. Без вмешательства Ноэль, она осталась бы на траектории пули. Когда Ноэль оказалась на ногах, она помогла Лелии подняться.

Лелия окинула Мари и остальных недовольным взглядом.

— Зачем вы это спланировали?!

Леон даже не попытался ей ответить, Мари тоже только фыркнула. Лелия поняла, что она не представляет подробностей случившегося. И никто ничего не собирался ей объяснять. Раздавшиеся снаружи крики и шум заставили девушку осознать, что скоро она поймёт всё сама.

Джилк запрыгнул в окно.

— Ваше высочество, за стенами поместья собираются солдаты. Судя по вооружению, они из Святого Королевства Рашель.

Джулиан скрестил руки на груди. Он хмуро выслушал подозрения друга и задумался. Могли ли это быть восставшие, которые замаскировались под Святое Королевство.

— Ты уверен, что это люди из Рашель?

— Да. Я видел и солдат из армии революционеров, но лишь пару. Кажется, они объединились.

Эмиль прижал руку ко рту и пробормотал:

— Если подумать… а ведь точно. Ходили слухи, что в портовом районе были замечены силы Королевства Рашель. И время от времени мелькали корабли их производства…

Клемент раздражённо дёрнул мышцами, услышав об этом. Он расправил плечи, с его рубашки отлетело несколько пуговиц, обнажив мускулистую грудь.

— Что вы сейчас сказали?! Получается, мы знали, что Священное Королевство что-то замышляет, а республика и не подумала это пресечь?!

— Полагаю, они недооценили опасность.

Лелия молча слушала, не в силах осознать, что столько всего происходило за её спиной.

На улице началась стрельба. Несколько пуль впилось в стены поместья.

— На пол! — взревел Грег. Все присутствующие тут же пригнулись.

Крис вытащил заранее заготовленное оружие и бросил его парням.

— С солдатами Рашель придётся не так просто, они с Хольфортом не в ладах. Если вы попадёте в их руки, никто не станет ручаться за вашу безопасность.

— Можете не беспокоиться. Я надеру задницы этим придуркам из Рашеля так сильно, что они на всю жизнь это запомнят, — сказал Леон. Казалось, он загорелся сильнее обычного, учитывая его привычное нежелание что-либо делать.

— Как ты преисполнился энтузиазмом… совсем на тебя не похоже, — глаза Криса округлились. Все остальные парни, также с подозрением взглянули в сторону Леона.

Люксион, к счастью, прояснил ситуацию:

—[ Священное Королевство Рашель — заклятые враги Объединенного Королевства Лепарт, родины королевы Милейн. Он делает это ради Милейн.]

— Люксион! — прикрикнул Леон, изменившись в лице. — Не сдавай меня.

Джулиан нахмурился и пополз по полу к Леону:

— Бальтфолт, ты хоть представляешь, каково видеть, как твой одноклассник подкатывает к твоей матери? Потому что мне даже представлять не нужно, я итак знаю насколько это неприятно.

— Н-ничего я такого не делаю, понял? Просто служу на благо нашей страны. Вот и всё, — заверил принца Леон.

— [Любой из ваших мотивов нельзя назвать чистыми,] — напомнил ему Люксион. —[Не вы ли говорили: «А заодно это подкинет проблем ублюдку Роланду, так что я в деле».]

— Заткнись уже, Люксион!

— [Как пожелаете, хозяин.]

Несмотря на пролетающие перед носом пули, эти двое принялись друг друга подкалывать, пока Лелия лежала, обхватив голову руками, и дрожала.

(Да что с ними не так?! Сейчас не время для таких разговоров!)

***

Серж сидел на подготовленном Идеалом троне, в храме Священного Древа. Рядом с ним находились Идеал, Габино и несколько королевских стражников, которых он отобрал лично. У них на руках были гербы, сравнимые с гербами Шести Великих Домов, в то время как остальным были дарованы гербы более низких рангов.

Альберг стоял перед Сержем, закованный в наручники.

— Серж, зачем ты это сделал?! — спросил он. Его ноги были прострелены в процессе поимки, и сейчас его перебинтовывали. В конце концов, Серж не смог его застрелить.

— Зачем? Потому что я был избран Стражем. Как по мне, это идеальный момент, чтобы разрушить страну и воссоздать её с нуля.

— Неужели это всё? Ты разрушил республику из-за такой мелочи? — Альберг уставился на своего приёмного сына непонимающим взглядом.

На лице Сержа появилась садистская улыбка:

— Точно. Я не настолько дорожу этой страной, чтобы ей не пожертвовать. Будет весело показать тебе, что станет с республикой после того, как я её разрушу. И раз уж я правлю, я убью твою ненаглядную жену, дочь и да, твоего маленького сыночка Леона прямо на твоих глазах.

— Сыночка? Ты про Леона из королевства? — нахмурился Альберг. — Он мне не сын.

— С ним ты был куда любезнее, чем со мной, тебе не кажется? Наверняка ты хотел выдать за него Луизу, чтобы он стал тебе родственником по браку, разве нет? Она так же безнадёжна, как и ты. Лебезила перед парнем, который выглядит, как её мертвый братец.

— Серж, ты всё не так понял! Мы с Луизой…

Идеал не дал Альбергу договорить:

— [Лорд Серж, кажется, у нас возникла непредвиденная сложность.]

— Что ещё?

— [Отряд, который мы отправили на захват Луизы, был разбит. То же самое случилось с отрядом, который должен был забрать леди Лелию.]

— Объяснись, Идеал. Ты поклялся, что приведёшь ко мне Лелию, как только всё начнётся, — зловеще сказал Серж.

Габино подобное донесение также не обрадовало:

— В оба места были отправлены силы Рашель, не так ли? Наши элитные силы. Сомневаюсь, что их могли разбить так легко.

— [Люксион меня предал], — признался Идеал.

Серж схватил круглого робота правой рукой. Он начал сжимать его в кулаке.

— Не ты ли поклялся мне, что всё будет в порядке? Если что-то случится с Лелией, я тебя разобью, лживый шарик с болтами.

Присутствующие вздрогнули, увидев на лице Сержа взрывную ярость, однако Идеал остался предельно спокоен:

— [Ты, только что, обвинил меня во лжи? Я требую забрать слова обратно.]

— Что ты сказал?

— [Я требую забрать слова обратно], — повторил Идеал. Его тон очень сильно отличался от услужливой манеры речи, однако это не убедило Сержа отступить:

— Когда я вижу лжеца, я называю его лжецом. Ты обещал мне, что всё…

Идеал вдруг выпустил электрический разряд из своего тела, заставив Сержа разжать руку. От этого рука парня онемела. Он потёр её другой рукой.

— Ах ты мелкий урод! — выпалил Серж.

—[ Забери слова назад. Я не лжец], — ответил Идеал, и не думая отступать.

— Прошу Вас успокоиться. Разве у нас сейчас нет более важных дел? — вмешался Габино. — Сейчас на споры друг с другом нет никакого времени.

Серж недовольно цыкнул и, с неохотой, сдался:

— Ладно. Отправь кого-нибудь забрать Лелию! И куда делась Луиза?

Идеал тоже вернул привычный, услужливый тон:

—[ Обе находятся в поместье, где проживают Леон и другие чужеземцы.]

— Отправь туда отряд. Любой, кто выделится в этой операции, получит в награду герб одного из Великих Домов.

Серж тёр раненную руку, бросив взгляд на расположенный неподалёку от трона алтарь. Юмерия сидела на нем, окутанная корнями, одетая во всё те же, религиозные одеяния. Её взгляд был стеклянным. Тонкие древесные ветки и лозы опутывали её тело, словно отказываясь отпускать. Серж и остальные обращались к ней не как к жрице, а как к панели управления, через которую можно управлять силой Священного Древа.

Габино прошёлся пальцами по усам. Он заговорил, не без опаски:

— Какая щедрая награда. Вам не кажется, что раздавать гербы, сравнимые с гербами великих домов, за такие мелочи не стоит?

Серж отмахнулся онемевшей правой рукой.

— Они всё равно ничего не стоят. Эти метки, всего лишь инструмент, через который можно черпать силу дерева. — Он не видел большой ценности ни в Священном древе, ни в благословении, которую оно дарует.

Альберг склонил голову.

— Поверить не могу, что я до такого тебя довёл… — в его голосе слышалось сожаление.

— Как-то поздно ты жалеешь о чем то, — фыркнул Серж, поворачиваясь к приёмному отцу. — Это ты никогда не видел во мне часть семьи.

Альберг молчал. Это ухудшило настроение Сержа.

— Бросьте его за решётку!

***

— Тц, а поместье практически уничтожено. Похоже, жить в нём мы не сможем.

После ожесточенной перестрелки вражеские солдаты, революционеры и люди из королевства Рашель валялись на полу, постанывая от боли. Большинство лишилось сознания. Мы пользовались не смертельными пулями и транквилизаторами.

Я закинул ружьё на плечо и осмотрелся. Джулиуан подошёл ко мне с автоматом в руках.

— Мы позаботились о врагах снаружи. Кое-кому удалось отступить. Полагаю, преследовать их не нужно?

— Думаешь у нас есть время, чтобы тратить его на погоню? — пожал плечами я.

— Скорее всего, нет. Просто мне казалось, что ты из тех, кто может нагнать их и добить только для того, чтобы сокрушить их дух.

Джулиуан говорил беспристрастно, будто перестал возмущаться моими методами. Не то, чтобы он слишком мешал в прошлом, но сейчас он стал явно жёстче.

— Бальфолт, — сказал он, — мы сделали достаточно. Теперь будет лучше бежать.

Как бы мне ни хотелось опровергнуть его заключение и рассказать ему правду, о том, что миру придёт конец, если всё так оставить, сделать этого я не могу. Пришлось разыграть другую карту.

— Не пойдёт. Вы ребятки, можете поджать хвосты, а я остаюсь.

— Но почему? — спросил Джулиан. — Я не вижу причин ввязываться во внутренние конфликты республики.

Ему и остальным не понять почему я так одержим республикой. Знали бы они, насколько мне хочется бежать. Я был бы счастлив, если бы можно было взять в охапку Ноэль и Луизу, а потом просто улететь в королевство, но…

— П-пожалуйста, постойте! — Кайл рухнул перед нами на колени и опустил голову в пол. В королевстве такому не учат, эту привычку он и другие ребята переняли у Мари. Из-за того, что она постоянно передо мной расстилается, метод «падение ниц» начал распространяться.

— Спасите мою маму, пожалуйста! Умоляю! — в его голосе было столько отчаянья, потому что теперь он знал, что Юмерию захватил Серж.

Джулиан хмуро покачал головой и с грустью произнёс:

— Кайл, мне ужасно жаль. Если бы нашими противниками были люди, полагаю, это не составило бы труда, но на стороне врага Идеал. Если он обладает теми же возможностями, что и Люксион, мы в большой опасности.

Аргумент Джулиуана был разумным. Кайла, впрочем, от пола он не оторвал. Кайл продолжал умолять нас помочь:

— Я сделаю что угодно. Если вы спасёте мою маму, клянусь, я не ослушаюсь ни единого приказа. Я буду вести себя, как подобает… я буду служить вам, пока вы не решите, что мой долг исполнен! Только пожалуйста… пожалуйста, спасите мою маму! Прошу… умоляю!.. — его слова начали перерастать во всхлипы и плачь ребенка.

Джулиан изменился в лице. Было видно, что ему жаль парня. Когда он повернулся ко мне, впрочем, его взгляд переменился, словно ему пришлось принять непростое решение.

— Мы сделали всё, что могли, Бальфолт. Я отправляюсь домой и забираю тебя с собой.

— Боюсь, что не получится.

— Почему?!

Я помог Кайлу подняться на ноги. Без своей привычной надменности и храбрости он казался обычным ребёнком, каким был на самом деле. Какая-то часть меня не может его бросить из-за того, что в прошлой жизни я был плохим сыном для своих родителей.

(Я спасу Юмерию. Только и всего.)

— Хватит плакать, — командирским тоном сказал я. — Если мы хотим спасти Юмерию, на слёзы нет времени.

— А? — Кайл посмотрел на меня удивлённым взглядом. Его лицо распухло от пролитых слёз.

— Мало того, что этот придурок назвался королём, так он ещё и похитил у нас Юмерию? Серж сам напросился. Я тебе помогу.

Джулиан приложил ладони к лицу и вздохнул. Потом он отнял руки от лица и обратился ко мне:

— Ты сошёл с ума? У противника такое же как Люксион оружие. Он гораздо сильнее чем всё, с чем нам приходилось сражаться.

Я покачал головой:

— Думаешь, я всё это время на заднице сидел и кусал ногти? Люксион!

Люксион подлетел к моему плечу.

— [Способности Идеала по изготовлению превосходят мои, я это признаю. Я изучил корабли и бронекостюмы, которые он произвёл, и с сожалением заявляю, что даже передовое вооружение республики с ним бы не справилось. Враг вооружён лучше сил республики.]

Джулиан опустил взгляд.

— А ещё мы в меньшинстве. Если принять во внимание ещё и численность, нас в порошок сотрут.

—[ Неслыханно. Разве я говорил, что Эйнхорн и Арроганц уступят врагу?] — фыркнул Люксион.

Видимо, заметив нашу уверенность, принц понял, что я успел составить свой план действий. Чтобы подтвердить свои догадки, он спросил:

— Ты можешь победить?

— Только при условии, что Идеал не приведёт главное тело.

Этот фактор станет решающим. Я понятия не имею, на что рассчитывает Идеал, предлагая помощь Сержу, но свое основное тело он не задействовал. Его цели до сих пор не ясны, и это очень сильно меня беспокоит.

— Кстати, где сейчас главное тело Идеала?

— [Неподалёку от республики. Судя по всему, он удерживает от вмешательства меня], — сказал Люксион.

— Значит пора нападать. Мы вернём Юмерию. Кайл, тебе придётся поработать.

Кайл тут же стёр с лица слёзы рукавом.

— Понял!

Джулиан схватил меня за плечо:

— Ты меня не слышал?! Нас слишком мало. К тому же Юмерия на всю страну объявлена жрицей, она под надзором. Разве у нас может хоть что-то получиться?!

— А кто сказал, что мы будем одни? Я же сказал, что подготовился.

Люксион поднял взгляд в потолок.

—[ Хозяин, похоже они прибыли.]

Мы вышли из потрёпанного поместья. Джилк и остальные уже забрались в бронекостюмы, с опаской поглядывая на зависший в воздухе флот кораблей.

— Неужели враг?! — ужаснулся Джулиан.

К счастью, ничего объяснять не пришлось. Через секунду он заметил флаги королевства Хольфолт. Центром флота был похожий, как две капли воды на Эйнхорн корабль: Ликорн.

***

Я воссоединился со своими друзьями на палубе Эйнхорна, приветствуя их с широкой улыбкой на лице.

— Благодарю за то, что явились мне на помощь, когда я в ней так нуждаюсь!

На мой зов ответили мои товарищи по Академии, наследники небольших баронств и уделов. Их присутствие — прямое доказательство тому, какой замечательный я человек и тому, что узы нашей дружбы невозможно разорвать. К сожалению когда Дэниэль и Редмонд меня увидели (впервые за долгое время, должен заметить), они едва не накинулись на меня с кулаками.

— Урод, ты заставил нас сюда лететь!

— Если бы ты не пригрозил забрать корабли, нас бы здесь не было… какая к чёрту помощь?! Ты не оставил нам выбора!

Прочие парни тоже были недовольны.

— Да, это точно. Если бы не тот треклятый контракт, мы бы оставили тебя подыхать!

— И не говори. Отец заставил меня лететь, из-за того дрянного контракта!

— И как меня угораздило вмешаться в революцию другой страны?! — взвыл один из парней, хватаясь за голову. Судя по виду, он сожалел о каждом решении в своей жизни, которое его сюда привело.

Они здесь, потому что я предложил им передовые по технологиям этого мира корабли и бронекостюмы. Идею подобной аферы я почерпнул из прошлой жизни: за бесплатный телефон требовалось подписать договор на обслуживание сроком в два года. Взяв эту концепцию, я проделал то же самое с кораблями и Бронёй. Разница состоит в том, что у моего контракта срока давности нет.

Несмотря на то, что парни сжимали кулаки и говорили много неприятных вещей, я, будучи великодушным и понимающим человеком, готов закрыть глаза на оскорбления.

— Если хотите винить кого-то, за принятие решения, вините прошлых себя, согласившихся подписать контракты на эти корабли, — сказал я, — а сейчас, подчинитесь условиям и окажите мне поддержку.

Джулиан с отвращением покачал головой, чувства толпы явно передались и ему.

— Какой же ты подонок.

— Да, довольно подло, — согласился Джилк.

Брэд, тем временем, горевал об участи моих друзей из академии:

— Это, конечно, позволило завладеть им сильнейшими кораблями и бронекостюмами, но это не слишком выгодная сделка, раз приходится слушать Бальтфолта.

— Поверить не могу, что это ты называешь дружбой, — бросил Грэг.

Крис, в какой-то момент снова переодевшийся в набедренную повязку, сочувственно покачал головой. Мои друзья из академии поглядывали на него с опаской во взглядах, но он не придал этому значения.

— Нельзя называть дружбой отношения, завязанные на условиях контракта.

Пусть говорят, что хотят (они и не сдерживаются), важно лишь то, что эти ребята будут воевать на нашей стороне.

— Теперь за нас будут сражаться тридцать около военных кораблей. Возражений нет, не так ли?

Даниэль закричал:

— Конечно же есть! С чего бы нам вмешиваться во внутренний конфликт другой страны?!

— И из всех окружающих нас стран, надо тебе было вмешаться в дела республики, — вторил ему Реймонд, едва не прослезившись. — Ещё никто не одерживал верх, когда республика переходила в оборону! Если зовёшь нас в бой, так хотя бы противников по силам выбирай! Нельзя же бездумно лезть на всех, кто под руку подвернётся!

Хотелось бы мне, чтобы друзья не воспринимали меня кровожадным воякой, который жаждет крови любой ценой.

— Я пацифист, чтобы вы знали. Они первые начали, — напомнил я.

— Настоящий пацифист не ответил бы на провокацию войной!

Пока мы препирались, небольшая лодка приземлились прямо на палубу. С неё спрыгнули Анжи и Ливия. Девушки бросились ко мне с криком: «Леон!» — и обхватили меня руками. Я услышал, как мои друзья щёлкают языками, явно мне завидуя.

Моих невест моё самочувствие заботило куда сильнее, чем призрачные приличия. Анжи прижалась к моей груди лбом, обхватив меня руками.

— Опять ты заставил нас волноваться. Во что ты ввязался на этот раз?

Что за подозрения? Анжи, ты ранишь меня в самое сердце.

— Я ничего не делал, — заверил я её. — Просто в республике началось восстание. Или, точнее, оно уже закончилось?

Республика итак не смогла бы одолеть Сержа, пока на его стороне Идеал, а теперь он ещё и герб стража Священного Древа на руку получил, что только усугубило ситуацию. Шесть Великих Домов не справятся с ним и его армией.

Анжи оторвалась от моей груди и посмотрела мне в глаза:

— Будет лучше, если ты расскажешь нам всё в подробностях. А ещё… — она посмотрела на Люксиона.

Ливия тоже напряглась и повернулась к роботу. Она заговорила с ним первой:

— Люксион, я хочу тебя кое о чём спросить.

— [Конечно.]

— Ты… никогда не предашь Леона, правда?

Услышав вопрос, я растерялся. И пока я пребывал в смятении, Люксион посмотрел на меня.

— [Пока Хозяин достоин этой роли у меня нет причин его предавать], — наконец сказал он.

— Погоди. Получается, ты предашь меня, как только решишь, что я не годен?

— [Верно.]

Услышав такой до ужаса честный ответ, я схватил его обеими руками.

— Знаешь, мне вдруг показалось, что тебя нужно просветить на тему отношений слуги и хозяина.

— [От вас я подобной речи даже слышать не хочу. К тому же, у вас сейчас найдутся дела и поважнее, вы так не считаете?]

— Считаю! И я бы приступил к их выполнению, если бы ты не был такой занозой в моей заднице!

P.S. от переводчика:

Насчет перевода имен мы переговорили это с командой (оказывается был список про это).Спасибо что прочитали. Постараюсь выкладывать новые главы каждую неделю.

Ссора сестер

Ключевые силы предстоящего сражения собрались в зале управления Эйнхорна. Мои друзья из Хольтфортской Академии отводили взгляды, практически вжимаясь в стену. Сдаётся мне, их неудобство связано с тем, что в комнате находятся бывшие наследники высших дворян и кронпринц. Луиза — практически иностранная принцесса, а вместе с ней жрица Ноэль. Также Анжи и Ливия, сидящие по обе стороны от меня. Делу не помогает так же тот факт, что Эмиль — отпрыск одного из великих домов, а Лелия — вторая из выживших наследниц рода Леспинасс. В общем, в комнате собралось немало важных людей. Любой бы на их месте чувствовал дискомфорт, вряд ли я могу их в чём-то обвинить.

— Может мы здесь не к месту? — тихо спросил Даниэль.

— Ага, всё-таки здесь собрались Его Высочество и прочие представители высших домов, — шепнул ему Реймонд.

Я пропустил их перешептывания мимо ушей, уставившись на карту республики, разложенную на столе. Главное, чтобы все были в курсе происходящего в стране, и что им делать в будущем.

— Итак, — сказал я, — мы на территории Республики Альзер. Нам известно, что Юмерия лишила гербов всех, кто ими владел.

Я взглянул на Луизу, которая была смертельно бледной. Наверное, она беспокоится о сохранности своих родственников. Серж захватил Альберга, а о состоянии её матери нам ничего неизвестно. Большая часть оружия республики питалась мощью Священного Древа через благословения. То же самое можно сказать о небесных кораблях и бронекостюмах. Потому армия республики сейчас беспомощна. Они не могут ни остановить нас, ни помочь. Никто даже вообразить себе не мог, что все дворяне страны в одночасье лишатся своих гербов.

— Честно говоря, мне даже лучше от того, что они не будут мешаться под ногами. Это означает, что нам встретятся только враги — Серж и его последователи.

Лелия вскочила со своего места, когда я произнёс это вслух.

— А ну постой. Ты всерьёз намерен сражаться с Сержем? — видимо, ей очень сложно принять действительность.

В разговор вмешался Эмиль:

— Лелия, Серж не должен уйти безнаказанным после всего, что он натворил.

— Н-но, всё же! У него должна быть какая-то веская причина! Просто обязана! — Лелия замотала головой. — Т-точно, если бы вы не приехали в республику, Серж бы никогда на это не пошёл! — в её глазах мелькнул огонёк ненависти.

Выходит, она считает, что, если бы не явились мы, он не начал бы революцию? Вообще-то, это логично. Однако, это не меняет того факта, что Серж пошёл на такие меры.

— Может мы оставим обсуждения про это на другой раз? — я взглянул в её сторону.

— Мне бы хотелось спасти Юмерию.

— К-какой же ты подонок. Как ты вообще можешь сохранять спокойствие?!

Я пожал плечами.

— Допустим, я начну паниковать, кто тогда меня спасёт? Думаешь, Серж похлопает меня по плечу и всё забудет, если я разрыдаюсь на его груди?

Лелия не знала, что ответить, потому что я был прав. Она опустила взгляд в пол. Умом она понимала, что я прав, но эмоции не позволяли ей со мной согласиться.

Ноэль взяла сестру за руку и сжала ладонь:

— Соберись.

— Сестрёнка?

— Серж должен ответить за решение, которое он принял. Не вини в этом Леона.

Ноэль ничего не знала об игровом сценарии, потому слова Лелии казались ей грубее, чем было на самом деле. Только из-за того, что у нас с Лелией сохранились воспоминания о прошлой жизни, мы знали правду. Если принять это во внимание, заявление Лелии беспочвенным не назвать. Поэтому я понимал, что мне следует принять часть ответственности на себя, несмотря на то, что с точки зрения Ноэль, я ни к чему не причастен.

Я хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание:

— Ладно, хватит препирательств. Каждая минута на счету. Изложу боевой план. Мы штурмуем храм Священного Древа и спасаем Юмерию.

Брэд схватился за лоб и скривился, словно ощутил острый приступ боли:

— И это Вы называете планом? Если слова Сержа правда, Юмерия теперь жрица Священного Древа, разве не так? Вам не кажется, что эти люди будут готовы умереть, чтобы она не попала в наши руки?

— Думаешь, с теми силами, которыми мы обладаем, у нас есть возможность организовать полномасштабную и многоступенчатую битву? Мы идём на прорыв, забираем Юмерию и убегаем, — сказал я.

— Очень сомневаюсь, что всё пройдёт гладко…

— Почему нет? Сработало же, когда я из вас, ребятки, дурь выбивал.

Брэд ухмыльнулся:

— Любите Вы сыпать соль на раны.

До спасения Юмерии ничего хитрого нам не провернуть. А когда она окажется у нас, всё пройдёт без сучка и задоринки. Кажется, мне не удалось убедить Джулиана. Он тяжело вздохнул и сказал:

— Полагаю, детали придётся придумывать на лету. Учитывая, насколько нас мало, придётся задействовать все бронекостюмы и прорываться лично.

Хоть он и сомневался в предложенном плане, было заметно, что он рвётся в бой.

Джилк покачал головой. Разумеется, заболтать друзей у принца не получилось.

— Слишком опасно, Ваше Высочество. Вы останетесь здесь, пока мы поддерживаем Балтьфолта.

— Что?

Грэг сложил руки на груди и кивнул:

— Логично, поскольку Ваше Величество — принц нашей страны.

— Д-да, я это понимаю, но… — голос Джулиана оборвался. Он осознал, что спорить бесполезно, но и оставаться в стороне не хотел.

Лично я, оказавшись на его месте, повздыхал бы для вида и отсиделся за спинами остальных. В этом аспекте он гораздо добросовестнее меня.

— В текущих обстоятельствах одно только Ваше присутствие может вызвать непредсказуемые последствия, — сказал Крис, также, как и остальные, желавший обезопасить друга.

— Я вынужден согласиться, будет лучше, если Вы останетесь в стороне, Джулиан.

Он мог лишь разочарованно опустить голову.

***

Леон и остальные парни занялись подготовкой операции, а девушки были оставлены в зале управления. В комнате царила атмосфера неловкости.

Карла приблизилась к Мари и шепнула ей на ухо:

— Леди Мари, мне страшно. Даже не так, я в ужасе. Напряжение буквально можно ножом резать!

— Н-не волнуйся. Если что-то серьёзное случится, я их разниму, — заверила ей Мари.

Дело было в Лелии и Ноэль. Сёстры кричали друг на друга с того самого момента, как вышли парни. Анжи и Ливия молча наблюдали за переборкой… Точнее, они тихонько обсуждали Леона и своё беспокойство на его счёт. Ничто не могло их отвлечь. Луиза тоже сидела за столом, однако спор не привлекал её внимания. Насколько она слышала, к ней этот разговор не имел никакого отношения. Только Карла и Мари с ужасом следили за каждым словом и жестом сестёр.

Лелия и Ноэль вцепились друг другу в одежду, кричали.

— Ты ни черта не знаешь, так что не суй в это свой наивный, глупый нос! — взвыла Лелия.

— К тебе это никакого отношения не имеет!

— Не имеет отношения? Кто ты такая, чтобы это решать?! Как же меня бесит, что ты всё время смотришь на меня свысока!

Мари хотелось закрыть голову руками.

(Я тоже реинкарнатор и понимаю, почему Лелия сделала то, что сделала, но почему она продолжает цепляться к Ноэль за каждую мелочь?! Ноэль, ведь, тоже оказалась в это вовлечена!)

О потенциальной опасности всего происходящего для Ноэль стало понятно из-за попытки захватить поместье солдатами Священного Королевства Рашель. Они явно сговорились с Сержем, чтобы заполучить девушку. Так что недовольство Ноэль словами своей сестры вполне очевидно. Хотя и Лелия по-своему права. Очень сложно согласиться с тем, что Леон и Мари невиновны в том, что происходит. Безусловно, сам Серж виноват в том, какой путь он выбрал, однако, ничего из этого не случилось бы, если бы Леон и Мари не прилетели учиться в Альзер. Лелия даже не подумала бы вытаскивать из-под земли Идеала, если бы не угроза, которую мы потенциально представляем.

(Хотя, мне бы очень не понравилось, если бы кто-то ткнул в меня пальцем, и заявил, что это все из-за меня), — с горечью подумала Мари. Им обеим не хватило проницательности, чтобы осознать последствия своих действий. Лелия игнорировала чувства Ноэль, попытавшись подсунуть ей в партнёры Лоика, вдобавок, она своими действиями нарушила естественную динамику их отношений, и в конечном итоге, забрала самого доброго и нежного из потенциальных любовников — «вернякового Эмиля».

(Если бы не мы с Леоном, всё развалилось бы гораздо раньше.)

Ноэль, кстати, тоже не была довольна своей сестрой, потому Мари не спешила разнимать девушек. Анжи и Ливия, наконец закончив свои обсуждения, также молча наблюдали за ссорой сестёр.

— Всегда так было. Всегда только ты была особенной, — заявила Лелия. — Будущая Жрица. И была я, ненужная и нежеланная, всегда плелась за тобой — центром внимания, в хвосте. Знала бы ты, как давно я хотела всё высказать! Ты хоть представляешь, сколько я страдала? Как меня раздражало, что ты радуешься, даже не подозревая о моей боли!

Лелия долго молчала, с её точки зрения, Ноэль была протагонисткой игры, и всё это время наслаждалась светом улыбающейся судьбы. Эту часть эмоций Мари могла понять. Она посмотрела на Ливию, перешёптывавшуюся с Анжи.

— Но…

— Просто верь в Леона, — сказала Анжи.

Жаркий спор сестёр не унимался.

— В каком это смысле, я «была центром внимания»?

— Как будто это не очевидно. Только у тебя была возможность стать жрицей. Приятно, наверное, что кто-нибудь всегда тебя выручает. Вот, к примеру, Леон! Он влетел в храм и свадьбу сорвал, чтобы спасти тебя от Лоика. Ты как главная героиня романа! — Лелия не стала приводить в пример правду, ограничившись сравнение с книгой.

Слёзы покатились по лицу Ноэль. Она потянулась и схватила Лелию за хвостик.

— Ай! Больно! Пусти!

— Я услышала достаточно! — завопила Ноэль. Её голос сорвался настолько, что Мари заткнула уши руками, но Ноэль ни на кого не обращала внимания.

— Могу стать жрицей? Кому какая разница? Я этого не просила! И никогда не хотела! Для меня это ничего не значит. Ты всегда забирала то, чего я так сильно желала. Ты крадёшь-крадёшь-крадёшь и продолжаешь красть, ещё с того времени, как мы были детьми. Как ты смеешь строить из себя жертву!

Ноэль начала трясти Лелию, и девушка завопила:

— О-отпусти!

— Всё всегда было так! Ты завораживала всех вокруг, на тебя постоянно обращали внимание, и делали все, что ты пожелаешь. Ты хоть представляешь, каково это, когда я постоянно проигрывала в сравнении с тобой? Когда я была жалким придатком? Никогда тебе этого не понять!

Злость Ноэль начала выходить из-под контроля и Мари бросилась, чтобы разнять сестёр.

— Хватит! — закричала она. Разгон помог ей сбить Ноэль на пол, так что Лелия высвободилась из хватки сестры.

Лелия начала задыхаться и краснеть от злости. Она с громким топотом подошла к Ноэль. Вторая, такая же злая, поднялась с пола и протянула руку, чтобы снова сцепиться с сестрой, но Мари её удержала:

— Успокойся, Ноэль!

— Пусти! Я не успокоюсь, пока всё ей не выскажу. Как она смеет вести себя так, словно все эти годы она молча страдала! Когда у неё было всё! Это я здесь жертва!

Лелия тоже была готова броситься на Ноэль, и это всё переросло бы в настоящую драку, но Луиза схватила её за руку.

— Хватит ваших споров, — Луиза упрекнула их, устав от криков. — От вашего визга у меня начинается мигрень. Некоторым из нас приходится беспокоиться о вещах посерьёзнее, чем ваши мелочные дрязги.

— Ты о благополучии своей семьи? — закричала в ответ Лелия. — Смотрите, кто заговорил. Если бы вы не загнали Сержа в угол, он бы никогда такого не сотворил. А теперь ты строишь из себя невинную овечку, хотя сама во всём виновата.

Луиза нахмурилась. Её пальцы сжали руку Лелии сильнее.

— Да что ты знаешь? Ты хоть представляешь, что Серж сделал в прошлом?

— В семье принято друг друга прощать.

— Смотрю, тебе нравится совать свой нос в чужие семейные дела, хотя тебя никто не просит. Дай угадаю: Серж рассказал тебе историю о том, как мы причиняли ему боль, а он был мучеником, не так ли? И ты поверила каждому слову, как наивная дура.

— Хах. Настоящие злодеи всегда строят из себя невинных жертв, ты же это хочешь сказать?

— А вы, Леспинассы, знаете, как забраться человеку под кожу, да? Ноэль я просто недолюбливаю, а вот тебя презираю.

Стоило закончиться ссоре между Ноэль и Лелией, как началась ссора между Лелией и Луизой. Мари едва не разрыдалась.

(Я понимаю, почему это происходит, но не могли бы вы просто помириться! Если так будет и дальше, у меня язва появится!)

Она позавидовала Леону, который успел уйти до того, как всё это началось. Ей захотелось выдумать какой-нибудь предлог, вроде помощи парням, чтобы уйти. Но его стоило использовать до того, как всё это началось.

— С меня хватит, — голос Анжи заставил всех замолчать. Её терпение, наконец, подошло к концу.

Лелия крикнула через плечо раздраженным голосом.

— Кто там заговорил?, — но стоило ей увидеть лицо девушки, как она тут же осеклась.

Жуткое выражение на лице Анжи испугало её настолько, что она не смогла продолжить. Если Лелия в лучшем случае могла бы сойти за уличного хулигана, то Анжи походила на босса мафии.

— Я понятия не имею, что у вас за дрязги, и они меня не интересуют. Леону и остальным сейчас нужно готовиться. Если вы продолжите перекрикиваться и мешать, я разберусь с вами лично.

Мари могла поклясться, что Анжи окружает пламя. Яростные пламенные языки отлично выражали её страстную личность.

Ливия же смотрела на девушек ледяным взглядом:

— Когда всё это кончится, можете спорить сколько вам заблагорассудится. Мы просим вас помолчать, чтобы Леон и остальные могли сконцентрироваться на подготовке к операции. Им ни к чему лишняя головная боль и проблемы. — Ливия больше походила на море, всегда безмятежная, но в один миг она превращается в яростный шторм. Было ясно, что её гнева им не избежать.

Мари покорно закивала. Сдерживаемая ей Ноэль начала плакать.

— Я просто… я просто хотела, чтобы люди тоже меня любили.

Мари хмуро посмотрела на подругу:

— Ноэль?

***

План, который мы с пятью идиотами разработали, был следующим: Эйнхорн возглавит атаку нашего небольшого флота на храм Священного Древа. Мы проникнем в храм в бронекостюмах и вырвем Юмерию у захватчиков. Если подвернётся возможность, то пойманных членов Шести Великих Домов тоже освободим, но это если они живы. Вероятность пятьдесят на пятьдесят. Мне хочется верить, что жив хотя бы Альберг, поскольку Луиза очень сильно беспокоится о его благополучии.

Девушки перейдут на Ликорн, который скорее всего останется в стороне от поля боя. Не хочу, чтобы они оказались в опасности тогда, когда у меня не будет возможности им помочь.

Стоя на мостике Эйнхорна, скрестив руки на груди, я осматривал будущее поле боя. Джулиан куда-то подозрительно исчез.

— А? А куда Джулиан пропал? В уборную?

Джилк бросил взгляд на выход. Он был в своей форме пилота.

— Его Высочество был огорчён, когда узнал, что не может к нам присоединиться, и сказал, что останется с девушками на Ликорне.

— Получается, расстроился и решил сбежать куда подальше? Ведёт себя как подобает избалованному принцу, я смотрю, — сказал я покачав головой.

— Может он и был лишён титула кронпринца, но принцем он остаётся. Граф Бальтфольт, я бы попросил Вас помнить о положении его высочества и воздержаться от подобных комментариев в будущем.

— Да ладно, не нуди. Он придурок, который позволил себя охмурить и лишился права на наследование престола. Поверь мне, ни про его положение, ни про ваши, я не забыл. Для меня вы все стали дураками, — ответил я.

Джилк нахмурился:

— Вам никогда не говорили, чтобы Вы опасались дружественного огня на поле боя, граф?

(Мерзкий ублюдок. Собираешься в спину меня застрелить?)

Пока мы разговаривали о всякой чуши и препирались, Люксион следил за обстановкой.

— [Хозяин, к кораблю летит Лоик.]

— Что. Правда?

***

Когда я вышел на палубу, обнаружил на ней Лоика. Он прилетел на небольшом судне, было заметно, что он настроен очень решительно.

— Граф Бальфолт, я был бы очень Вам признателен, если бы Вы позволили мне присоединиться.

— А ты в курсе, что Мари на другом корабле?

Он несколько раз моргнул.

— Н-на другом?.. Т-то есть, я здесь не за этим. Я хочу сразиться с Вами и остальными плечом к плечу.

Грэг хмыкнул и бросился к Лоику, схватив его за воротник рубашки.

— Мы не в игрушки играем! Без силы Священного Древа ты будешь только под ногами мешаться!

Такой эмоциональный взрыв застал меня врасплох, но сказать ничего против я не могу. Позволить кому-то вроде Лоика к нам присоединиться, мы не можем. Дворяне республики — последние слабаки, без своих гербов. Лоик, может быть, и качался раньше, но это ставит его на уровень заурядного вояки в лучшем случае. Слишком велик разрыв между ним и людьми, которые кровью и потом пытались заработать деньги на подарки Хольфортским девушкам.

Лоик смело посмотрел Грэгу в глаза:

— Значит, я смогу закрыть Вас своим телом от снарядов, если это всё, на что меня хватит.

— Неужели ты серьёзно? — ухмыльнулся Грэг.

— Миледи спасла мне жизнь, я у неё в долгу. К тому же, я могу Вам помочь, поскольку мне хорошо известен план храма. Прошу Вас, позвольте мне помочь!

(С ним нам и правда будет гораздо легче ориентироваться.)

Грэг уставился на меня, я кивнул.

— Делай, что хочешь.

Он отпустил воротник рубашки Лоика и почесал затылок, возвращаясь к остальным придуркам.

— Наверное, Мари будет грустно, если ты сыграешь в ящик, так что сильно не отставай.

— Спасибо!

Как иронично, что подобную фразу Лоику сказал именно Грэг, учитывая, что они влюблены в одну девушку и технически являются соперниками. И, конечно, такое великодушие звучит круто только от красавчиков, вроде него. Если бы что-то подобное сказал я…

— У нас одна Броня свободна, можешь занимать. Вон та, белая, — сказал я. Её должен был пилотировать Джулиан, но раз его с нами нет, она может защитить Лоика от смерти в бою… надеюсь.

— Премного благодарен. Теперь я смогу пойти в этот бой вместе с Вами. Невозможность сделать хоть что-то, в то время как Вы будете сражаться в нашей войне, не давала мне покоя.

Судя по всему, его решение не было спонтанным. Он тщательно всё взвесил. Лично я поражён.

К несчастью, момент был испорчен человеком, который был мне известен… тем, кто уже давненько не появлялся. Не в таком виде, точнее.

— Господа! Как давно мы не виделись! — Джул… кхем, рыцарь в маске возник перед нами словно из ниоткуда.

В прошлый раз я видел его в битве между королевством и бывшим княжеством Фанос. Из-за маски и плаща он выглядел чертовски подозрительно.

— Неизвестный в маске! — Крис потянулся к рукояти меча.

Брэд тут же наколдовал в руке огненный шар.

— Какого чёрта ты в Республике забыл?!

Оставшиеся придурки присоединились, все четверо не понимали, кто в костюме перед ними. Даже сводный брат Джулиана, который рос с принцем с самых малых лет, его не узнал и направил на рыцаря в маске свой пистолет.

Лоик несколько раз моргнул. Он не мог понять, что происходит.

Люксион подлетел к моему уху и проговорил так, чтобы слышал только я:

— [Неужели этот маскарад повторится? Почему бы не сорвать с него маску и не закончить это раз и навсегда?]

— Связываться не хочу, — сказал я. — К тому же, кто знает. Может пятерке идиотов нравится разыгрывать представление. Если так, лучше предоставить им такую возможность. Забавно посмеяться над цирком, пока меня это не касается.

В очередной раз я пожалел Мари, связавшуюся с этими идиотами, но часть меня знала, что она получила по заслугам. Да и я без развлечения не останусь.

Рыцарь в маске уставился на меня:

— Давно не виделись, граф Бальфолт.

(Погоди. Какого чёрта ты ко мне подошёл?)

— Ну, да…

— Я слышал, шансы не в вашу пользу. Может, я и не смогу радикально изменить положение дел, но хотел бы помочь. Прошу Вас лишь предоставить мне бронекостюм. Броня принца Джулиана, белая, похоже, свободна?

(Ты выбрал худшее время.)

Рыцарь в маске был уверен, что я удовлетворю его просьбу. Но я покосился на Лоика и сказал:

— Прости, но ничего не получится. Я пообещал Лоику, что он в ней полетит.

Лоик смотрел на рыцаря в маске с опаской. Учитывая, как мало он контактировал с Джулианом, сомневаюсь, что он узнал принца.

— Вы слышали его, уважаемый, — сказал Лоик. — Если у Вас больше нет никаких претензий, уходите.

— Как ты посмел?! Эта Броня принадлежит мне!

— Не Вам, а графу Бальтфолту, не так ли? — Лоик ткнул в сторону рыцаря пальцем. — И какой смысл в сокрытии лица? Почему бы Вам не снять эту маску и не назвать Ваше настоящее имя?

Рыцарь в маске замешкался. Просьба Лоика была логичной, но рыцарь не мог с ним согласиться. Он прокашлялся и продолжил:

— Разве не очевидно, что у меня есть причины скрывать свою личность? Граф Бальфолт, я могу заверить Вас в том, что этот человек не подходит для пилотирования белой Брони! Позвольте мне занять его место!

(Ух, какая драма.)

Но нам нужно, чтобы Лоик помог нам ориентироваться в храме. Сейчас это нужнее, чем боевая мощь, которую Джулиан может предоставить.

— Тебе придётся сдаться и отправиться со мной на мостик. Могу, по меньшей мере, налить тебе чая.

— И на кой чёрт я сюда прибыл, если не драться?! Дайте мне Броню!!!

***

Мы покинули палубу и перешли в ангар Эйнхорна. Джулиан бросал косые взгляды на взбирающегося в белый бронекостюм Лоика, одетого в его костюм для пилотирования. Он пробормотал:

— Граф Бальфолт - очень загадочный человек. Чтобы противостоять всей республике с таким небольшим флотом, нужно быть смельчаком.

— Мы будем сражаться с революционерами, а не республикой, — поправил его Брэд. — У них всего две-три сотни кораблей. Мне кажется, шансы на победу неплохие.

— Но это в шесть раз больше боевой силы, чем у нас?

Брэд пожал плечами:

— Наша задача спасти Юмерию, не так ли? Если мы после этого удерём, погнаться за нами они не смогут. Их военная мощь больше специализируется на защите, не так ли? Когда мы покинем границы республики, они будут бесполезны.

То, что республика полагается на силу Священного Древа, очень сильно ослабляет её за пределами своих земель. Брэд привёл достойный аргумент.

— Если наш противник так же хорош, как Люксион, разве не очевидно, что их корабли будут действовать и за границей республики? — вступил в разговор Крис.

Брэд скривился:

— А-а ведь это может быть правдой. Но Люксион сказал, что наши шансы велики. Наверняка они подготовили какой-то тайный план.

Крис усмехнулся:

— Тебе не кажется, что как-то странно так уверенно себя вести, когда вы понятия не имеете о планах противника, или нет?

Брэд ничего не ответил.

Грэг нахмурился:

— Соберитесь, парни. Вы знаете, с кем мы имеем дело, и должны понимать, что в этот раз у нас нет права на ошибку.

Идеал — такой же Затерянный Предмет, как Люксион, и он оказывает поддержку Сержу. Грэг и остальные парни прекрасно знают, какой мощью обладает Арроганц, они с ним сражались. И в этот раз их противник будет обладать схожей силой.

Арроганц стоял с закрытой кабиной, судя по всему, Леон уже устроился внутри. Четверо парней разговорились, однако в этот момент прозвучал голос Леона:

— Ваша болтовня выводит меня из себя! Как детишки на игровой площадке. Может хватит уже разговаривать?!

Джилк нахмурился от произнесённой Леоном фразы.

— Вы слишком остры на язык, граф. Не в лучшем смысле.

— Замолчи и приступай к выполнению задания: “прикрытие”.

Парни привыкли закрывать глаза на выходки Леона, но в этот раз на высокомерие Леона все смотрели косо.

P.S. от переводчика:

Автор где иллюстрации?!

Обидно то что они делают минимальные требования, но мог же художник парочку нарисовать.7 том по сути самый насыщенный на события а мы даже толком не знаем как выглядит Республика, какая архитектура стиль и прочее.

Семейные узы

Серж восседал на своем троне в храме Священного Древа, его распирало от волнения. Местоположение Лелии было не известно, но он знает, что она с Леоном. В последнем донесении Идеал сказал, что из королевства прибыли корабли, однако, после этого Люксион лишил его возможности за ними наблюдать.

— Я урою этого ублюдка и заставлю вернуть мне Лелию.

Когда в комнату влетел Идеал, Серж подскочил со своего трона. С тех пор, как Серж назвал его лжецом, он был в скверном настроении.

—[ Эйнхорн возглавляет летящий сюда флот из тридцати кораблей, Леди Лелия сейчас на его двойнике — Ликорне. Там же находится и Луиза.]— Объявил он.

— Они летят сюда? За Альбергом явились?

— [Нет. Их главная цель – возвращение Юмерии. Леди Лелия была переведена на белое судно, которое располагается позади, чтобы ей не пришлось участвовать в бою. Можете не сдерживаться.]

Серж счёл подозрительным, что Идеал смог собрать такие подробные данные после того, как Люксион лишил его возможности наблюдать за их действиями, но предпочёл об этом не думать. Лелия была ему куда важнее странностей Идеала.

— Отлично. Можно будет покончить с этим ублюдком раз и навсегда. Интересно, какую морду состроит Альберг, когда я покажу ему тела Леона и Луизы.

Серж покинул свой тронный зал в отличном настроении. Идеал молча смотрел ему вслед.

***

Когда Серж явился в ангар, он обнаружил, что его ожидало множество людей: рыцари, солдаты, авантюристы и даже наёмники, последним он даровал гербы низких рангов. Рыцари, которые ранее имели гербы, получили более высокие и были назначены командирами взводов. Несколько избранных удостоились благословений, равных меткам Шести Великих Домов, и стали командующими.

Революционные вооруженные силы существовали недолго, и их организационная структура еще не была завершена. Но гербы, которыми Серж вознаградил людей усиливали бронекостюмы, хотя и без этого доспехи превосходили обычное оружие республики, так как они были спроектированы и изготовлены Идеалом. Как и в Арроганце использованные для их создания технологии утрачены в этом мире.

Гораздо мощнее прочих был четвероногий Гир Сержа. Встав напротив своей брони, он повернулся к остальным:

— Кучка дураков направляется прямо сюда. Эти глупцы считают, что могут дать нам бой. Вас, наверное, мучает вопрос, кто бы это мог быть? Так я вам скажу. Леон фоу Бальтфолт, герой Хольтфорта, опустивший нашу с вами родину. Полагаю, самое время отправить его на покой.

Имя Леона больше не внушало ужас в сердца повстанцев, теперь они обладали гербами и новейшим оружием. В прошлом республика несколько раз ему проиграла, но теперь всё иначе. Солдаты обрели новую силу и верили в свой потенциал. Все они считали, что не могут проиграть, и Серж разделял это мнение.

(Гир превосходит Арроганца.) — Потому он был уверен, что ему удастся сразить Леона.

(Я буду пытать этого подонка до самой смерти за то, что он посмел выставить меня дураком.)

Если они оба дрались изо всех сил, а он проиграл, это было бы горечью от поражения, но все же имело бы смысл. Но Леон никогда не воспринимал Сержа всерьез с самого начала. Он притворился проигравшим, потому что хотел лишь обмануть Луизу. А когда он наконец проявил свою истинную силу, Сержу хватило одного удара. Ещё никогда Сержа так не унижали.

— Пора! — взревел Серж. — Давайте заставим этих идиотов из королевства прозреть и увидеть, на что способна республика!

— ДА! — воскликнули его солдаты и поспешили к своим бронекостюмам.

Серж забрался в кабину Гира. Робот был намного крупнее Арроганца, и места в нём было довольно много. Серж положил руки на рычаги управления, и на мониторе перед ним включилось изображение. Картина с монитора выглядели так, как если бы их видели невооруженным глазом.

Гир медленно поднялся на ноги. Сжав в руке копьё и огромный щит, он покинул ангар. Броня была вдохновлена кентавром,но, она больше походила на закованного в латы всадника.

Оказавшись снаружи, Гир поднялся в воздух, за ним последовали стандартные бронекостюмы. В воздух взмыли сотни и начали выстраиваться в строй. Небесные корабли, построенные Идеалом, также поднялись, чтобы встретить врага во всеоружии.

— Давай, иди сюда, подонок. Это место станет твоей могилой. — Серж облизнулся, уставившись на приближающийся флот хольтфортцев. Жажда отмщения полыхнула в нём с новой силой. Он был подобен хищнику, ожидавшему свою добычу.

Враги привели всего несколько десятков кораблей, и сейчас они направлялись к храму без какого-либо плана. Серж ухмыльнулся, когда увидел такое наступление.

— Неужели эти идиоты не понимают, что летят прямиком к своей смерти? Наши пушки даже отсюда не оставят от них ни следа! Все корабли, огонь!

По команде Сержа, корабельные пушки нацелились на Эйнхорн. В отличие от предыдущих, пушки располагались не по бортам кораблей, а на вращающихся платформах. Турели не были автоматическими, но по сравнению с предыдущим вооружением, республика сделала огромный шаг вперёд. Стволы стреляют одновременно, а затем сразу заряжается следующий патрон и выстреливается.

Они обладают беспрецедентной скорострельностью, заметно ускорилась перезарядка орудий, и самое главное они стали бить на гораздо большее расстояние. Корабли также стали быстрее чем раньше и гораздо прочнее. Все эти факторы влияли на уверенность солдат республики в своей победе.

Через секунду после залпа снаряды достигли цели, Эйнхорн окутало облако чёрного дыма, но это не остановило Сержа.

— Ещё! Продолжайте стрелять! Стреляйте, пока патроны не кончатся! Выпускайте всё, что есть!

Ошеломляющая мощь в руках Сержа наполняет его ощущением эйфории, отчего его команды становились кровожаднее с каждым словом. Он представлял себе окровавленные тела Леона и его спутников. И от этого у него перехватило дыхание. Однако, Сержа поджидала неудобная реальность.

— Видимо, так просто их не взять.

Эйнхорн вылетел из чёрной завесы. Он получил повреждения, однако они не повлияли на его работоспособность.

— Страж, — по связи раздался испуганный голос. — В-враги по-прежнему летят на нас!

Качество пилотов на стороне Сержа страдало. Большую часть его сторонников представляли зелёные новички, а не опытные вояки.

— Остыньте. Мы возьмём числом. Окружим их и уничтожим, нам нечего бояться. Время почти пришло, сейчас они отправят к нам Бронекостюмы. Готовьтесь их встречать!

Серж ожидал, что вражеские суда построятся и выпустят бронекостюмы. Однако, к его удивлению, Эйнхорн отделился от остального флота и полным ходом летел к храму.

— О-они что, конченые идиоты?!

За спинами Сержа и его людей находился храм Священного Древа. Внутри была Юмерия, женщина, которую Леон прибыл спасти. Лететь в скопление врага было настоящим безумием. Однако, насколько Серж помнил, в прошлый раз, чтобы спасти Луизу, Леон поступил точно так же.

— Видимо, хольтфортцы просто безумные звери, которые слепо летят в бой, — Серж вздохнул. Он был раздражён и обескуражен, но сразу повёл Гир на перехват Эйнхорна, продолжая раздавать приказы.

Эйнхорн таранил бронекостюмы и корабли, которые не успевали вовремя улететь, судно пробивало всё на своём пути к храму. Потом без какого-либо предупреждения и предпосылок, он повернул направо. Набранная инерция никуда не исчезла, и корабль пробороздил землю бортом, перед тем как остановиться. Как только корабль приземлился, если это можно назвать приземлением, ангар открылся и из него выпрыгнули бронекостюмы. Серж уже их видел. Белый, зелёный, синий, красный и фиолетовый. В этот раз, впрочем, серо-чёрный Арроганц находился не отдельно, а в их окружении.

Глаза Сержа округлились. Он потянулся к металлическому ящику, который стоял в кабине, и достал оттуда шприцы. В ящике находились усилители, которые специально для Сержа создал Идеал. Этот вариант стероидов давал большую мощь, повышая нагрузку на тело.

— Наконец, я тебя нашёл, ублюдок! — взвыл Серж и воткнул иглу под кожу, введя средство в кровоток организма. Его глаза на секунду закатились, но вскоре сознание к нему вернулось. По его телу градом катился пот, а глаза начали наливаться кровью.

— Эта штука работает… она гораздо мощнее чем то дерьмо, которым я пользовался раньше. Всё ощущается острее. Плевать на боль!

Серж ринулся в погоню за Леоном и остальными. Они были на пути в храм.

— Первая десятка, за мной! Мы перехватим врагов и устраним их!

По его команде десять бронекостюмов полетели следом за Гиром. Остальные корабли и бронекостюмы вступили в бой с силами хольфортцев.

***

Лоик в белой Броне шёл впереди. Остальные старались не отставать.

— Сюда!

Им приходилось уничтожать расставленные Идеалом ловушки и турели, и вскоре силы республики их нагнали. Лоик щелкнул языком. Он хотел броситься на врагов, но Грэг преградил ему путь.

— Веди дальше. Мы с ними разберёмся.

— Н-но я тоже могу сражаться! — возмутился Лоик.

Едва эти слова сорвались с его губ, как Грэг насадил на копьё подлетевший слишком близко вражеский бронекостюм. К счастью, пилот остался жив, однако Грэг жестоко сбил броню ногой со своего копья.

— В кабинах этой брони сидят ребятки, которые могут приходиться тебе друзьями, чтобы ты понял!

— Ты должен нас вести. С ними мы разберёмся сами.— Каким бы ледяным тоном ни были произнесены эти слова, в них была определённая забота.

— …Спасибо, — пробормотал Лоик. — Касательно места назначения, если я правильно всё понял, мы почти пришли.

Путь парням преградила огромная дверь. Крис выдвинулся вперёд и распахнул дверь. Его встретил подавляющий огонь турелей.

— Как я и думал, нас тут ждали!

Идеал подготовил огромное количество стационарной защиты, и вторженцев ожидал шквальный огонь. Арроганц выдвинулся вперёд, чтобы с ними разобраться. Турелям хватило одной взрывной волны, выпущенной из рук.

— Ты слишком спешишь! — крикнул Крис.

Арроганц повернулся к остальным и крикнул.

— Я же говорил, что у нас нет времени! Это вы слишком медлите!

Джилк, выводил оставшиеся в строю турели прицельными выстрелами из ружья.

— Что-то ты слишком сильно радуешься, раздавая приказы.

— Я не пущу врагов со спины, — сказал Брэд, занимая позицию на входе в зал.

С выставленной Идеалом защитой было покончено, а когда дым и пыль наконец улеглись, парни заметили, что часть стены в комнату закрыта корнями Священного Древа. Оно буквально сделало себя частью здания. Юмерия сидела у стены на древесных корнях. Её окутывали ветки и лозы. Несмотря на кипевший вокруг бой, её взгляд всё это время оставался пустым.

Арроганц бросился к ней, но его остановило проявившееся электрическое поле, окружавшее Юмерию.

— [Я был бы благодарен, если бы вы не подходили ближе], — сказал Идеал, опускаясь из-под потолка,с ним летело несколько мобильных орудий. В голосе робота слышалось недовольство. — [Юмерия исполняет важную роль. Я не позволю вам её забрать.]

— Не тебе говорить, что мы будем делать, хренов похититель! — крикнул в ответ Грэг.

Всплеск злости, заставил Идеала закричать в ответ:

—[ Мало того, что вы, мерзкие людишки, посмели приблизиться к Священному Древу, так вы ещё и не осознаёте его важности. Вы существа, что хуже любых паразитов.]

— А, так вот какой ты на самом деле? — фыркнул Грэг. — Люксион, может, разговаривает как придурок, но до тебя, урода, ему далеко.

—[ Люксион…] — с отвращением произнёс Идеал.

—[ ИИ этого корабля для иммиграции оказался дефектным. Предложив вам свою помощь, он предал старых людей. Я лично устраню его основное тело и возьму под свой контроль.]

Арроганц вмешался.

— Как же меня бесит твоё тупое бормотание!

Идеал отправил мобильные орудия на Арроганца, но они ничего не успели сделать. Потолок обрушился прямо на орудия. В зал влетел Гир. Броня ударила Арроганца и прижала его к земле. Ещё несколько бронекостюмов пробили потолок, и защищавший Юмерию электрический барьер отключился.

— [Зачем ты уничтожил защитные системы, которые я установил!?] — возмутился Идеал.

— Не вставай у меня на пути. Этот мудак мой, — ответил Серж.

Его переполнял восторг, он прижал Арроганца к земле. Сила, разливавшаяся в его крови, достигла новых высот. Она же затуманила ему разум.

Грэг и Крис разом бросились на Гира, сбив его с Арроганца, а Брэд и Лоик оттащили бронекостюм на безопасное расстояние.

— [Неужели все вы забыли, что в этом зале Жрица?!] — взвыл Идеал.

Серж не обратил на него внимания. Он смотрел только на Арроганца.

— С тех пор, как ты избил меня… Нет, это все началось еще в прошлом. Я не могу выкинуть твое лицо из головы. Если я не убью тебя, я не смогу простить себя. Пожалуйста, исчезни Леон!

Лоик преградил бросившемуся в атаку Сержу путь.

— Хватит, Серж! Неужели это то, чего ты хотел?! Мне казалось, ты всегда мечтал стать авантюристом!

— Ого, вот оно что. Ты на их стороне? Значит, и ты теперь мой враг. Я тебя растопчу, а потом покажу изуродованное тело твоему отцу! — эти слова указали на то, что главы Шести Великих Домов все еще живы.

Джилк отстреливал врагов из винтовки, взлетев под потолок.

— Было бы лучше, если бы мы не стали здесь сражаться. Уведём их из храма.

Брэд кивнул.

— Точно. Лучше разобраться с ними снаружи. — Он запустил дронов, со спины, чтобы они устранили вражескую Броню и турели. Несмотря на то, что его дроны были в форме кавалерийских пик, они представляли собой полностью функционирующие автоматические орудия. Град пуль обрушился на бронекостюмы, однако на Броне восставших загорелись магические круги и все пули попадали на пол.

— Что это? Даже его приспешники так могут?! — удивился Брэд, и попытался вывести за собой несколько врагов.

Крис сражался с Сержем своим мечом, но тот без труда откинул его Броню своим щитом. Броня Криса покатилась по земле, а в это время на Гир накинулся Грэга. Он также проигрывал Сержу в ближнем бою.

— Э-эта фигня мощнее Арроганца?!

Серж довольно расхохотался, услышав Грэга. Ошеломляющая мощь Гира придавала ему уверенности, поэтому он радостно заявил.

— Эта Броня была сделана, чтобы я мог убить Леона. Естественно, она мощнее!

Никто из парней не мог ничего противопоставить Гиру, а Арроганц взмыл в воздух и бросился из храма прочь. Серж тут же бросился в погоню.

— Не смей убегать, трус! Тебя я точно никуда не отпущу! Я притащу твой труп сестре и отцу. Тогда они пожалеют, что не приняли меня в семью! — в порыве эмоций Серж забыл назвать Альберга и Луизу по именам, хотя зарекался считать их семьёй. Впрочем, никто этого не заметил и не указал на ошибку.

Арроганц оказался снаружи, между королевством и бунтовщиками, которые сошлись в яростной битве. Эйнхорн в какой-то момент снова поднялся в воздух и вступил в бой. Арроганц развернулся навстречу несущемуся к нему Гиру.

— Не обманывай себя, сбежать у тебя не получится! У меня появился доступ к настоящей мощи и меня поддерживает Священное Древо!

Гир ударил Арроганца ногой, закружив его в воздухе. Прежде чем Арроганц успел восстановить равновесие, Гир снова его настиг и ударил щитом. Арроганц от удара начал падать.

— И в скорости у меня тоже преимущество!

Гир разогнался и направил своё копьё во вражескую кабину. Серж собирался пригвоздить врага к земле.

— Я гораздо сильнее тебя! Это я должен был быть частью этой семьи!

Арроганц выставил перед собой руки, направив в Гир ударную волну и заставив Сержа отступить. Впрочем, это не спасло Арроганца от удара об землю. Арроганц поднялся на ноги, а Гир спокойно приземлился неподалёку.

Серж расхохотался. Он начал терять связь с реальностью. Перед его глазами стоял только Арроганц и удары с двух сторон застали его врасплох.

— Нас ты в расчёт не берёшь?!

Грэг и Крис одновременно набросились на Гира, зажав его в клещи. Гир заблокировал меч Криса щитом, но копьё Грега, направленное ему в грудь, останавливать было нечем. Однако, даже прямого попадания оказалось недостаточно, чтобы пронзить пластину брони.

— Да ладно, его даже такое не берёт?! — возмутился Грэг.

Едва он договорил, как в Гир пришёлся ещё один удар, сзади. Этот удар пустил по Броне дрожь.

— Проклятье! Назойливые мошки, как же вы достали! — взвыл Серж.

Он переключился на Грэга и остальных, понадеявшись быстро с ними разобраться и перейти к основной цели, однако дроны Брэда остановили его непрерывным огнём. Не ожидавший такого напора Серж открылся для ударов Криса и Грэга.

Джилк прицельно стрелял в важные точки бронекостюма.

— Благодаря его слепоте, нам удалось нанести немало ударов. Похоже, своей целью он видит только графа Бальфолта. К сожалению, нам не вывести его из строя. Какой неприятный противник.

Парни воспользовались тактикой, которую придумали в тренировочных боях против Арроганца. Вместо сражений один на один они накинулись на Сержа вчетвером, отработав командное взаимодействие. Впрочем, сколько бы ударов не пропускал Гир, даже совместных сил было недостаточно для победы.

— Оставь его нам, — крикнул Крис Арроганцу. — Вернись в храм и спаси Юмерию!

Арроганц тут же развернулся и полетел к храму.

Серж заорал ему вслед.

— Даже не смей! Сразись со мной, Леон! Я ждал этой секунды слишком долго!

***

Арроганц вернулся в храм Священного Древа.

Идеал с горечью отметил.

— Полагаю, Серж оказался бесполезен…

Это было последним, что успел произнести круглый робот до того, как ударная волна Арроганца обратила его в прах.

Кабина распахнулась. На землю спрыгнул не Леон, а Кайл.

— Мама! Мама!

Он соскочил с руки Арроганца, которая опустила его на землю и бросился к Юмерии. Глаза эльфийки были открыты, но, казалось, словно она была не в себе. Сколько бы Кайл ей не кричал, она ему не отвечала. Однако, парень всё равно её звал:

— Я… прости, я-я б-был не прав. Пожалуйста, вернись ко мне. Я не хотел, чтобы ты уходила. М-мы можем жить раздельно, правда, но только не когда тебе так больно! Я не могу тебя такой видеть!

Огромные слёзы катились по щекам кричащего полуэльфа. Он был так холоден к Юмерии от смущения лишь отчасти, в тоже время ему хотелось, чтобы она стала хоть чуточку самостоятельнее.

— Я-я хотел бы проводить с тобой больше времени. Потому что… я умру раньше, чем ты! Я не смогу всегда быть рядом, поэтому я…

Юмерия — чистокровная эльфийка, а Кайл — всего лишь полуэльф. Внешне, на глаз людей, они неотличимы, однако огромная разница кроется в продолжительности их жизни. Полуэльфы живут столько же, сколько и люди, в то время как чистокровные эльфы могут прожить тысячи лет. Полуэльфы взрослеют и старятся также как люди. Кайл кажется маленьким мальчиком, но совсем скоро он станет взрослым, а потом умрёт, гораздо раньше Юмерии.

— Ты не самая надёжная, но зато очень добрая и нежная. Мне это очень нравится. Проблема только в том, что мне приходится постоянно за тобой присматривать и защищать, чтобы кто-нибудь не обманул тебя и не использовал. Я хотел, чтобы ты стала собранней. Мне казалось, что так будет лучше.

Слёз становилось всё больше, Кайл молил о прощении, а Юмерия оставалась неподвижна. Его надежды начали таять, и он вцепился в руку Юмерии.

— Мне так жаль, мама. Я… я люблю тебя, правда, люблю. И я не хотел тебя прогонять… из-за меня это с тобой случилось…

Даже если Юмерия никогда не очнётся, Кайл собирался о ней заботиться. Он протянул руку и начал разрывать лозы Священного Древа. В этот момент его мама, никак не реагировавшая на его действия, озадаченно посмотрела на Кайла.

— А? Уже рассвело?

Её глаза округлились.

— Ой, Кайл, доброе утро… а? Ч-что-то случилось?! Почему ты плачешь? Ударился? Мм, не волнуйся, сейчас я тебя вылечу… Ч-что? А почему я не могу пошевелиться?

Юмерия очнулась, хоть и не могла понять, что творится вокруг. Кайл, рыдая, обхватил её руками.

— Профти! Профти меня!.. — завывал Кайл.

Его голос едва пробивался среди всхлипов.Юмерия улыбнулась.— Не знаю, что здесь творится, но что бы ни случилось, я тебя прощаю. А как я могу не простить? Я же твоя мама.Глаза Арроганца блеснули, когда Юмерия пришла в себя. Он начал разрывать толстые корни и ветви, которые её окутывали. Он двигался без пилота. Когда Юмерия была освобождена, Кайл повёл её к Арроганцу.

— Мама, сюда!— Т-ты уверен? Наверное, лорд Леон будет против?...

— Конечно не будет! Я получил его разрешение! Забирайся внутрь, быстрее! Нас окружают враги! — шум привлёк внимание Кайла, и, подняв взгляд, он увидел в воздухе Гира.Он уставился на парочку и пробормотал:

— Так Леона не было внутри? А вы двое… мать и сын?..

Кайл заслонил Юмерию.Какой ужас! Если он атакует сейчас, всё будет кончено!Правая рука Гира вытянулась в их сторону. Кайл попытался толкнуть маму в кабину Арроганца, надеясь, что там она будет в безопасности, но Юмерия оказалась проворнее. Она толкнула сына в кабину быстрее. Кайл оказался внутри.— М-мама!Кайл вытянул руку, Гир неумолимо приближался, а Юмерия улыбнулась.

—Нет! Только не сейчас! Когда я почти тебя вернул!Контейнер с двигателями отделился от тела Арроганца и, наращивая скорость, влетел в Гир, сбив его с траектории.

— Вам не уйти!!! — взвыл Серж.

Кайл успел схватить Юмерию и затащить её в кабину. Когда в кабине их оказалось двое, Кайл крикнул:

— Арроганц, мы внутри!

Кабина закрылась, и Арроганц поднялся в воздух. Без контейнера его скорость оставляла желать лучшего. Более того Серж не собирался их отпускать. Он уничтожил контейнер Арроганца ударом копья и взлетел, собираясь пронзить броню копьём.Появившаяся в проломе в потолке фиолетовая броня бросилась на Гира.

— Быстрее! Возвращайтесь к Бальтфолту! — Броня Брэда была потрёпана, но ему удалось отбросить Сержа в сторону.

— С-спасибо! — крикнул Кайл.

Арроганц возвращался на Эйнхорн. К этому моменту в воздухе не осталось вражеских кораблей и бронекостюмов. В небесах над храмом Священного Древа остались только корабли с флагами Королевства.Леон ждал их возвращения на палубе Эйнхорна.

Вдохновитель

Кабина Арроганца открылась, когда бронекостюм приземлился на палубе Эйнхорна. Внутри были Кайл и Юмерия. Кайл вылез наружу, с мамой на руках. Когда Арроганц спустил их на землю, я взъерошил ему волосы. Кайл тут же отвернулся, но я заметил на его лице улыбку.

— Хватит вам!

— Замечу что для первого вылета неплохо, ну как тебе? Каково это, летать на Арроганце?

— Я не смог использовать его в полную силу. Арроганц принадлежит вам, гра… лорд Леон.

Ошарашенная Юмерия пролепетала:

— Ммм, Л-лорд Леон. Я… я… прошу прощения за пропущенные рабочие дни!

Как по мне вряд ли сейчас стоит об этом беспокоиться.

— Всё хорошо. А теперь спрячьтесь на борту корабля. Какое-то время я буду жутко занят.

Люксион, метался из стороны в сторону, оставаясь, при этом, рядом со мной:

—[Вот всегда вы настаиваете на самом сложном из путей. Если бы вы повели Арроганц в бой, задание бы прошло гораздо успешнее!]

— Если бы это было моей целью… сейчас не об этом. Готовимся к отлёту.

Когда Юмерия и Кайл оказались в безопасности на борту Эйнхорна, я запрыгнул в Арроганц и кабина закрылась.

Палубу заполонили небольшие летающие роботы. Они облепили Арроганца и начали проводить обслуживание. Без этого мы никуда не полетим, Люксион, в это время, анализировал собранные данные:

— [Броня, которую пилотирует Серж называется Гир.]

— Гир? И что это значит?

— [Жадность.]

— Гух… меня пробрало отвращение. Какое дурацкое название.

—[Несомненно. Однако, что куда важнее Идеал создал эту Броню ради битвы с Арроганцом. Наверняка он использовал данные, полученные из прошлых сражений. С ней придётся непросто.]

Раз Идеал наш враг, это логично. На его месте я бы сделал то же самое. Интересно, впрочем, насколько серьёзно он размышлял на счёт противостояния.

— Юмерия к нам вернулась, и она в безопасности. Лоик сказал, что Альберг тоже жив, не так ли? Найдём его, как только будет время.

—[Определённо.] — Люксион был чертовски серьёзен.

— [Если, конечно, нам позволят. Хозяин, Гир уже движется к нам.]

Роботы спешно отлетали от Арроганца. К спине оказался прикреплён Швердт, в этот раз принявший форму крыльев, а не контейнера. На этих крыльях были прикреплены ракетные установки. А на Арроганце появился дополнительный лист брони.

— В этот раз роскошнее, чем обычно, — отметил я.

— Ещё одна бронеплита?

—[ Пришедшее в последнюю секунду решение. На мой взгляд, стоит повысить шансы на победу любым возможным способом. Пользуйтесь с умом.]

Арроганц оторвался от палубы, Серж, издавая какой-то звериный рык, нёсся к Эйнхорну. Наши бронекостюмы используют схожие системы, и между мной и Сержем вдруг возник канал связи. На одном из мониторов отобразилось его лицо. Налитые кровью глаза и капающая с подбородка слюни. Не нужно быть врачом, чтобы понять: он накачался препаратами.

— Снова накачался стероидными наркотиками?!

— Всё что угодно, чтобы тебя убить! Я ждал целую вечность… нет, больше десяти лет, чтобы наконец тебя прикончить!

— Чего?.. Что за чушь ты несёшь? Мы с тобой не были знакомы десять лет назад. — Я пытался понять суть того, что он сказал. К счастью, Люксион его понял:

—[Должно быть, проблема в том, что он видит в вас сына Раультов, Леона? Он направил на вас накопленную за десять лет зависть к погибшему мальчику.]

— Что, правда?

— [На сочувствие его горю нет времени.]

Гир приближался. Я перехватил покрепче рычаги управления.

— Пффф. Какое к чёрту сочувствие?

Взяв со спины меч, я парировал выпад копья Гира. Судя по виду, в него встроено огнестрельное оружие. Впрочем, на мою наблюдательность времени не оказалось. Серж незамедлительно всадил в Арроганца заряд из копья. Броню тряхнуло.

— Гух!

— [Его Броня значительно сильнее наших предыдущих противников], — напомнил мне Люксион.

— Надо было попросить тебя усилить Арроганца.

Я отлетел от Гира, пользуясь для поддержания дистанции скоростью, которую давал Шверт за моей спиной. Оказавшись от него на расстоянии, я отправил в него залп самонаводящихся ракет. Гир уклонился от ракет, а потом сбил все до единой встроенным оружием.

— Как это вообще возможно?!

— [Это возможно, поскольку его поддерживает Идеал. Я тоже на это способен, кстати. Если вы не помните, я уже подобным занимался.]

— А, точно. Ну, просто, когда такое применяют против тебя, это раздражает. Ладно, как мы будем справляться? — я отчаянно пытался продумать план боя. Учитывая, что Гир был создан для победы над Арроганцем, мне нужен отличный план.

***

Пока в воздухе кипела ожесточённая битва между Арроганцем и Гиром, Хольфортские бронекостюмы вернулись на палубу, для починки и пополнения припасов, пока остальные сдерживали армию восстания…

— Отец!

— Луиза!

Лоик переправил глав Шести Великих Домов на Ликорн. Луиза и Альберг воссоединились на палубе. Девушка обняла своего отца. Он прижал её к себе, радуясь тому, что ей удалось выжить.

Лелия хмыкнула, увидев такое проявление эмоций:

— Как иронично видеть объятия двух злодеев.

С её точки зрения Раульты были плохими ребятами. Во второй игре Альберг становился последним боссом из-за его жажды мести за разорванную их матерью помолвку в прошлом. (Какая жалкая причина.) А его дочь постоянно донимала протагонистку.

(Тёплое и эмоциональное воссоединение) — увидев, как они обнимают друга друга, Лелия сего на секунду задумалась, не ошибалось ли ее восприятие?  Но она не переменила своего мнения.

Главы шести великих дворянских домов холодно смотрели на Ламберта, главу семьи Фейвел. Ламберт, пялился в одну точку. Он скрючился и обхватил голову руками.

— Верни. Верни благославления. Она само воплощение Фейвелов. Я не позволю тебе её похитить… — он бормотал одно и то же раз за разом.

Фернанд казался похудевшим и истощенным. Светловолосый голубоглазый парень, от которого всегда веяло величественностью, был бледной копией прошлого себя. Его волосы были растрёпаны, а на лице застыла обречённость. Под его глазами красовались тёмные круги, словно он месяцами не высыпался. Потеря благословения Священного Древа потрясла его до глубины души. Он с ненавистью смотрел на воссоединение Луизы и Альберга:

— Председатель, это ваша вина. Если бы вы следили за Сержем, мы бы не лишились своих гербов. Это вы во всём виноваты!

Увидев его таким, Лелия была потрясена, однако, остальные главы домов явно разделяли высказанное мнение. Все они с ненавистью смотрели на Альберга, обвиняя во всём Раультов.

Отец Лоика, Белланж, вскочил на ноги и бросился на Альберга, схватив его за грудь:

— Это ты виновен в падении республики. Ты уничтожил Леспинасов и принял Сержа в семью. Если бы из тебя был мужчина получше, Жрица бы тебя не бросила… И всё бы не закончилось вот так!

Альберг спрятал дочь за собой, чтобы ненависть не перекинулась на неё, а спустя секунду Белланж его ударил. Лоик тут же вмешался и оттащил своего отца:

— Отец, что ты творишь?!

— А ты не встревай! Как смеет Отрешенный называть меня отцом!!!

— Да ладно. Ты теперь такой же Отрешенный, как и я!

Эти слова ударили в сердце. Белланжа начало трясти, у него подкосились ноги, и он сел на палубу. Гербы предоставляли ощущение безопасности  аристократам республики, а их отсутствие всех подкосило.

Лелия отвернулась, ей было противно видеть этих мужчин такими жалкими. — (Неужели это всё, что от них осталось, после их бахвальства силой республики? Они стали такими жалкими только потому, что лишились гербов?)

Пятеро глав домов, включая Фердинанда, одного из любовников в игре, казались мелочными нытиками, после потери своих гербов. Лишь в Альберге осталась хоть какая-то частичка гордости. Однако это лишь заставило Лелию насторожится. Она решила, что он что-то замышляет. В её глазах Альберг оставался финальным боссом игры.

***

Лелия и остальные вернулись в Ликорн. Альберг стал единственным представителем республики, который был готов обсудить будущее страны. В главном зале снова собралась небольшая компания людей. Эмиль сидел рядом со своей невестой, однако они, вместе с Клементом, не сводили с Альберга пристальных взглядов. Ноэль, в свете прошлой ссоры, решила держать дистанцию. Лоик стоял, прислонившись спиной к стене недалеко от выхода. Мари и Карла молча последовали его примеру. Альберг сел в кресло, Луиза встала рядом с ним. Разговор с Альбергом вела Анжи, на неё были возложены обязанности капитана корабля. Они обсуждали текущую стычку и потенциальную помощь, полученную революционерами от Священного Королевства Рашель.

— Судя по всему, королевство вступилось, чтобы нас спасти, — вздохнул Альберг.

— Наш долг перед вами только возрастает.

— Эту тему вам стоит обсудить с Леоном, а не со мной, — ответила Анжи.

— Вы правы. Обязательно с ним поговорю.

Когда все вежливости и приличия были соблюдены, Анджи посмотрела на Альберга жалобным взглядом:

— Председатель, боюсь мы не можем гарантировать сохранность вашего сына в этой битве.

Альберг и Луиза мрачно переглянулись, но кивнули:

— Мы это понимаем, я не настолько бесстыден, чтобы просить гарантий его безопасности.

Услышав, как родня Сержа с такой лёгкостью от него отказалась, Лелия не смогла промолчать.

— О чём вы говорите? — возмутилась она.

— Вас не заботит его смерть, потому что он приёмный, не так ли?

Альберг закрыл глаза, он не стал ничего говорить.

Анжи одарила Лелию ледяным взглядом:

— Держи язык за зубами или уйди. У меня нет желания разбираться с личными обидами.

— Этот человек уничтожил весь мой род, смею напомнить!

— Свои едкие комментарии можешь оставить на потом. Сейчас для них не время и не место.

Простое решение Анжи отдать приоритет обсуждению политических вопросов, привело Лелию в ярость.

Альберг повернулся к ней:

— Ты Лелия, верно?

— Да, верно, — с распирающей ненавистью ответила она.

Альберг заговорил мягко, несмотря на открытую враждебность:

— Твоя злость справедлива. Я ни в чём тебя не виню. Можешь ненавидеть и презирать меня.

— Пытаешься окончательно меня из себя вывести?!

Такое обращение лишь сильнее разозлило Лелию. Она была готова начать поливать Альберга потоком ругательств, но между ними встала Ноэль. Было видно, что Ноэль злится не меньше, и она могла бы ударить Альберга, никто не успел бы её остановить. Ноэль не пошевелила и пальцем. — Расскажите нам правду, почему вы уничтожили дом Леспинасс?

Вмешалась Луиза:

— Какой смысл сейчас об этом говорить? Ты хоть понимаешь, что твори… Отец?

Она собиралась прогнать сестёр, но Альберг жестом её остановил. Он поднял взгляд и посмотрел на девушек:

— Рассказать правду будет несложно. Вопрос лишь в том, готовы ли вы её услышать, зная, что это может очень сильно вас ранить.

Ноэль кивнула, её переполняла решимость. Лелия была настроена гораздо скептичнее:

— Ладно, плевать. Послушаем ваши отговорки. Если дело не в том, что наша мама разорвала помолвку и это не месть, будет интересно узнать.

(Ранит нас? Что за чушь), — подумала Лелия.

— (Что за игру он ведёт? Какие у его поступка могут быть объяснения? Ты просто одержимый и жалкий мужчина).

Лелия была уверена, что игровой сценарий второй игры рассказал ей всё, что ей нужно знать. Раульты — злодеи, а Леспинассы стали их жертвой. И это останется неизменным, несмотря на то, что может рассказать Альберг. Она была готова подметить любые несоответствия в объяснении, которое Альберг выдумает. Она даже представить не могла, насколько разбиты будут её ожидания.

— Ваша мама и я согласовали помолвку, когда посещали академию. Кроме меня её руки добивалось немало кандидатов, но она решила остановиться на мне. В те времена меня очень сильно беспокоило будущее Республики. Мы непобедимы, пока нас защищает Священное Древо, и наша экономика процветает благодаря магическим камням. У нашей страны были свои трудности, но мы существовали гораздо лучше подавляющего большинства соседей. Это, впрочем, породило внутренние раздоры, которое было особенно заметно в Шести Великих Домах. Аристократы всегда очень много себе позволяли, особенно такие как Пьер.

Пьер был вторым сыном дома Фейвел, это означало, что он обладал одной из самых могучих гербов в республике и пользовался ей ради своего развлечения. Как бы ни были преступны его действия, впрочем, Шесть Великих Домов закрывали на это глаза. Пьер стал лучшим примером аристократов, которые пользуются силой Священного Древа, чтобы ущемлять остальных. Можно сказать, республике повезло, что Леон сокрушил его до того, как случилось что-то непоправимое.

— Мне казалось, у нас нет будущего, если мы так и будем полагаться только на благословение и экспорт магических камней. Я считал, что нам необходимы радикальные перемены. И ваша мама была в этом со мной согласна.

(Странно было об этом слышать, зная, чем всё закончилось. Почему была расторгнута помолвка, если они придерживались одинаковых идей?)

— Более того, ваша мама считала само Священное Древо угрозой. Считается, что жрица общается и контролирует Священное Древо, но правда в том, что всё несколько иначе. И она, и Великие Дома всего лишь пешки. Мы инструменты, которыми Древо может распоряжаться, как ему заблагорассудится. Все мы обязаны защищать древо от опасностей, все гербы аристократов нужны только ради этого.

—Стоять, я впервые об этом слышу.  Она уставилась на Альберга с открытой враждебностью: — Н-не смей нас обманывать!

— Это не обман, ваша мама мне об этом рассказала. Она может даровать титул Стража любому, но древо назначает кандидатов. Оно признаёт только самых могущественных и влиятельных людей, способных его защитить. Да, жрица может выбрать своего фаворита, но список ограничен.

Мари обеспокоенно посмотрела на Ноэль, но не смогла заставить себя заговорить.

Ноэль едва заметно улыбнулась:

— Легенды, которые нам рассказывали, похоже врали. В них говорилось, что жрица может выбрать человека, которого любит…

— Если человека, который нравится жрице в списке не оказывается, это, безусловно, больно.

— Мы с вашей мамой часто разговаривали о будущем Республики. Может, мне лишь хочется так думать, но между нами возникли тёплые чувства. А потом появился ваш отец.

Отец Ноэль и Лелии был из простолюдинов. Он был выдающимся учеником, но не родился в аристократическом роду и собственного герба у него не было. Впрочем, это не остановило его от попытки сблизиться с будущей жрицей.

— Я узнал об этом после, но ваш отец держал обиду на аристократов Республики. Он жаждал положить конец манипуляциям Священного Древа. Скорее всего, его идеи пришлись вашей маме по душе, учитывая, как сильно она боялась, что Священное Древо на самом деле всеми помыкает.

Это заявление лишило девушек дара речи. А Клемент не сдержался и вступил в разговор:

— Это обман. Страж никогда не питал подобных мыслей. Он поклялся защищать Священное Древо.

Альберг грустно улыбнулся. Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль, словно вспоминая человека, о котором зашла речь:

— Человек может солгать, не моргнув и глазом, и ваш отец был в этом настоящим мастером. Именно так он обманул вашу маму, представ перед ней непогрешимым человеком. Он был умён и талантлив, нет ничего удивительного в том, что он презирал аристократов, возвышающихся над остальными только из-за гербов на руках.

Лелия задумалась о своих родителях. С момента её перерождения о ней заботились и потакали всем её нуждам, в то время как родители в прошлой жизни восторгались только её старшей сестрой. В этой жизни всё было по-другому. Лелия сполна ощутила родительскую любовь. И это заставило её усомниться в словах Альберга.

— Ложь! — взвизгнула она.

— Вы ненавидели его за то, что он увёл у вас невесту!

— Это так, я его ненавидел. Однако, я решил отступить, когда ваша мама сделала свой выбор. Это навлекло на меня целый град насмешек от прочих аристократов. Я проиграл простолюдину. За спиной меня называли жалкой пародией на мужчину. Несмотря на унижение, я отошёл в сторону, и ради чего? Она и её жених предали Священное Древо, и за это оно их оставило.

— Что? — у Лелии отвисла челюсть.

— Ваш отец решил подчинить Священное Древо своей воле. Подходил ли такой человек на роль Стража после этого? Мои личные обиды древо бы не приняло в расчёт; этот человек попытался разрушить само устройство Республики. Кое-что он рассказал мне лично: ваша мама сомневалась, не навязало ли ей чувства ко мне Священное Древо, и он использовал её сомнения, чтобы вырваться вперёд. Напоследок он рассмеялся мне в лицо, когда сказал, насколько легко её удалось убедить.

Если Альберг сказал правду, то мама девочек слишком сильно боялась выбирать кого-то из предоставленного Священным Древом списка кандидатов, и только поэтому её выбор пал на их отца.

В воспоминаниях Лелии отец был самым добрым человеком из возможных. Она замотала головой. То, что видела она, никак не состыковывалось с описанием Альберга:

— Ты лжёшь. Это не может быть правдой!

Ноэль, впрочем, приняла эти слова на веру, почти не раздумывая.

— У меня было такое предчувствие.

Слабая улыбка возникла на её губах.

— Как ты можешь верить словам этого урода?! — заорала на неё Лелия. — Тебе должно быть стыдно говорить такое об отце, который о тебе заботился! Он вечно тебя баловал гораздо сильнее, чем меня! Я не стану молчать, пока ты позволяешь этому завистливому лжецу вешать тебе лапшу на уши как наивной дурочке!

Ноэль одарила её ледяным взглядом:

— Наверное, здорово не видеть ничего дальше своего носа. Я тебе завидую.

— Что ты сказала?!

Прежде чем девушки снова набросились друг на друга, между ними встал Клемент перекрыв им путь своим телом. Альберг, тем временем, продолжил рассказ:

— Естественно, Священное Древо отвернулось от Леспинассов за их предательство, но ваши родители продолжали обманывать остальных, выставляя себя Жрицей и Стражем. Им долго удавалось водить нас за нос.

Священное Древо решило оставить мать девочек в тот самый момент, когда она сделала свой выбор, и лишило её герба Жрицы. Естественно, герба Стража их отцу она даровать не могла.

— Когда обман вскрылся, ваш отец уже изобрёл несколько вещей, позволивших отнимать у Древа силы. Помните ошейник, которым пользовался Лоик? Это плод изысканий вашего отца. Они не могли полагаться на благословение, и им пришлось использовать запретные методы, чтобы получить силы другим способом.

После этих изысканий обычные запреты стали нередко нарушаться. От использования ошейника, который невозможно снять, до метода, которым Пьер заключил бесчестное соглашение и похитил у Леона Эйнхорн. Оба примера были бесчестны по отношению к жертвам, удерживаемых против их воли, но Леспинассы были готовы идти на всё.

Многие повернулись в сторону Лоика, когда об ошейнике зашла речь. Парень лишь виновато уставился в пол каюты. Он использовал ошейник, чтобы Ноэль не могла от него сбежать. Он связал её невидимой цепью, которую невозможно разорвать (привычными способами). Девушки были ошеломлены, когда осознали, что такое устройство изобрёл их отец. Сделать его можно было только ради того, чтобы кого-то контролировать.

Лелия прижала руки к лицу и пробормотала:

— Это не может быть правдой.

— Но это так. Все доказательства хранились в поместьях Леспинассов.

В то время главы Домов испугались, что если они не вмешаются, то Леспинассы изобретут устройства, которые позволят им контролировать не только Древо, но и тех, кто обладает гербами. Это уже не предательство — это попытка абсолютного доминирования, и Великие Дома не могли закрыть на это глаза.

Луиза задумчиво кивнула, понимая, почему Леспинассов нужно было уничтожить. Она повернулась к Лелии и Ноэль со злостью в глазах.

— Вы должны были понимать, что, будь у Жрицы и Стража гербы, они бы ни за что нам не проиграли. Полагаю, остальные главы Домов не знали правды, но подозревали то же самое. Более того, мне кажется неслыханной наглостью объявление помолвки с моим младшим братом после того, как ваши родители лишились своих гербов! Он так радовался, когда узнал, что станет Стражем, но это была ложь!

Луиза настаивала на том, что в прошлом их семьи согласились заключить помолвку между Ноэль и её младшим братом, Леоном. Когда правда раскрылась, стало ясно, что Леон никогда бы не стал Стражем, даже если бы дожил до своей свадьбы.

— Уверена, Леспинассы прекрасно понимали, что загнаны в угол, мне кажется, эта помолвка была заключена в надежде затащить нас на свою сторону и вынудить нас стать их прикрытием.

Падение Леспинассов оставило немало вопросов. Как Жрица и Страж могли проиграть гербам более низкого ранга? Почему Альберг был назначен председателем после их смерти? Теперь же, когда всё встало на свои места, Лелия могла лишь схватиться за голову:

— Я-я не понимаю. Разве такое могло случиться? Я… ничего подобного никогда не слышала!

(Почему ничего подобного в игре не было?! Такая тема даже не поднималась!) — с горечью подумала девушка. — (Это всё нечестно. Что случилось с игровым сценарием?).

Пока Лелия пыталась переварить услышанное, Альберг обратился к ней и её сестре:

— Шесть Домов согласились уничтожить вашу семью. Мы не могли позволить правде просочиться в народ, поэтому сговор остался тайной, хранимой только главами домов. Если бы всё прошло так, как запланировали остальные, вы бы умерли вместе с родителями. — Альберг решил пощадить девочек, понимая, что ни одна из них Жрицей уже не станет. — Я собирался закрыть на вас глаза, чтобы вы могли найти себе убежище где-нибудь в другой стране, но, к сожалению, слуги вашей семьи вмешались и оставили вас в Республике. — Альберг перевёл свой взгляд на Клемента.

В следующее десятилетие заговорщики постепенно передавали места в совете своим наследникам. Когда о выживших наследниц рода прознали оставшиеся в совете главы домов, они уже не горели желанием убивать девушек из-за дел прошлого, а Альберг продолжал придерживаться нейтралитета.

Услышав всё от начала и до конца, Ноэль опустила взгляд. Она улыбалась:

— Я знала, что что-то было не так, но мне хотелось верить своей семье. Хотелось думать… что на всё была своя причина. — наконец, она заплакала.

Лелия смотрела на это скрипя зубами:

— Хочешь сказать, что с самого начала обо всём догадывалась и даже слова мне не сказала? Ну да, конечно. А теперь выставляет всё так, словно только я ничего не знала.

Она недолюбливала сестру за то, с какой любовью к ней относились родители, хоть и не понимала, что эта ненависть в большей степени относится к старшей сестре из прошлой жизни, а не Ноэль.

Мари подошла к Ноэль. Ноэль подняла на неё взгляд.

— Мари?

— Ты ничего плохого не сделала. Не так ли, Аль… лорд Альберг?

Он кивнул:

— Они были слишком малы и ни к чему не причастны. Но их ненависть за то, что я сделал… я понимаю и принимаю.

Ноэль покачала головой:

— Я не держу зла. Это мои родители всех предали и пытались совершить непростительный поступок.

Лелия не могла понять покладистости сестры, практически примирившейся с Альбергом.

(Ты могла быть Жрицей. Тебе доставалось больше любви от родителей. Наверное, когда ты протагонистка, ты получаешь всё. Все от тебя без ума, а раз я младшая из сестёр, я всего лишь довесок. Жизнь так несправедлива.)

Лелия не обращала внимания на противоречия в собственных воспоминаниях. Вместо этого, она позволила себе погрузиться ещё глубже во тьму.

***

Я нёсся, спасая свою жизнь, над храмом Священного Древа с Гиром за спиной. Его движения перестали казаться такими уж быстрыми.

— Мощь у него безумная… но действует он слишком предсказуемо.

Люксион, разделявший мои мысли, добавил:

— [Навыки пилота не поспевают за возможностями бронекостюма. Он столкнулся с той же проблемой, что и вы в прошлом, то есть… разница в том, что теперь вы более умелый пилот в бою.]

— Хольтфортцам приходится тренироваться, чтобы хоть как-то привлекать девушек, — пожал плечами я.

— [Причину закалки вашей силы можно назвать жалкой, но она вам подходит.]

— Чего сказал?! Каждому парню в Хольфорте так приходилось вкалывать!

— [Нет,] — поправил меня Люксион,

— [Лишь небольшому проценту. Точнее, только дворянам ранга виконтов и ниже приходилось унижаться. За исключением вас и ваших товарищей, мужчины этого Королевства вполне наслаждались равными отношениями с женщинами.]

Адские были деньки, немало приходилось гнуть спину. Когда поступаешь в академию или в школу, то не ожидаешь, что от тебя потребуется огромная физическая сила и подготовка. Как миленько, мы практически подготовку боем проходили. Те дни и ночи... Мне… и моим друзьям приходилось окапываться в подземельях, рискуя жизнью, чтобы заработать на очередную безделушку в дар девушкам, навеки отпечатались в моей памяти. После такого Серж кажется маленьким дитём, которому захотелось поиграть в авантюриста.

Гир нёсся за мной на полной скорости, выпуская мощные энергетические импульсы со своего щита. Эти заряды следовали за каждым движением, после наведения на цель. Периодически их сбивали лазерные атаки из контейнера за спиной Арроганца. Никогда бы не подумал, что после перерождения меня ожидает такой вот бой:

— Совсем не такого я ожидал.

Осознав, что у него не получается быстро со мной разобраться, Серж пришёл в ярость:

— Клянусь, я тебя прикончу! Даже если это будет последним, что я сделаю! — Он достал откуда-то снизу шприц, и вонзил его в себя

— Снова эта дрянь? Неужели ты настолько отчаялся? — Через монитор я увидел, как в уголках его губ появилась пена. Он вытер пену рукой, на его теле вздулись и начали пульсировать вены.

— [Я бы рекомендовал вам воздержаться от использования подобных препаратов. Вы очень сильно перегружаете своё тело.]

Серж оскалился:

— Если я смогу убить Леона, мне без разницы. Я всегда, всегда его ненавидел.

— Да, только вот ты свою ненависть не на том парне вымещаешь. Я не Леон из Раультов.

Четыре ноги Гира выстроились параллельно, и он развил скорость, превосходящую скорость Арроганца. Направленная на меня пика была безумно острой, всё-таки, она была сделана, чтобы справиться с бронепластинами Арроганца.

—[Хозяин, Серж утратил связь с реальностью].

Серж стал на удивление разговорчивым, куда разговорчивее, чем когда-либо был. Наверное, сказались препараты, которые он принял.

— Будто меня волнует ты это он или нет! Это не меняет ничего! Я никогда не стану им семьёй, пока тебя не прикончу! Они никогда меня не полюбят!

— Никогда не полюбят?

Я увернулся от его рывка, но он сделал резкий разворот и обрушил на меня град атак. От такого натиска мне еще не приходилось отбиваться, даже когда я сражался в одиночку против целых звеньев Бронекостюмов. Могу только представить, какие перегрузки испытывал Серж. Усилители позволили ему притупить чувство боли, но на экране я увидел капли крови, показавшиеся на его губах.

— Это из-за тебя они меня не полюбят! Луиза меня не любит и Альберг такой же. Даже мою маму всегда заботил только ты один! Они никогда… никогда меня не любили.

По его логике, с самого принятия его в семью, к нему относились очень холодно. Осталось только спросить:

— А тебе не кажется, что причина кроется в том, что ты сделал что-то, что заставило их тебя недолюбливать?

— Если бы мы были настоящей семьёй, они бы меня простили! Просто они не любили меня никогда!

Гир взлетел над Арроганцом, и из четырёх его ног возникли лазерные клинки. Они обрушились на меня, пытаясь прожечь мою броню. Увернувшись, я срезал ему одну из ног.

Серж продолжал орать.

— Они бы приняли меня, если бы любили на самом деле! Почему никто меня не любит? Всегда ты! А как же я?! Как быть мне?!

Стоп, так вот почему он так поступал? Чтобы проверить, любят его или нет? Неужели ему пришлось совершать пакости, чтобы привлечь к себе внимание? Честно говоря, в какой-то мере я ему сочувствую. Только вот, мне на ум пришёл ещё один вопрос, который я и решил ему задать:

— Действительно, а как же ты? Где твоя любовь?

— О чём ты?

Его действия стали хаотичными и безумными; он бесновался, сполна пользуясь потенциалом Гира. Чем дольше я за ним наблюдал, тем очевиднее становилось, что он далеко не такой зрелый, каким хочет казаться. Скорее всего он стал авантюристом, чтобы позлить родителей. Определённый талант у него есть, и он мог бы быть хорошим искателем приключений, но он никогда не подходил к делу всерьёз. Поэтому он так слаб.

— Ты так отчаянно жаждешь быть любимым. А сам-то что? Любишь ли ты семью на самом деле?

Атаки Гира замедлились. Не теряя времени, когда он открылся, я срубил бронекостюму руку.

— Любовь - это великая штука, хотел бы я, чтобы меня любили. Приятно получать внимание от родителей. Проблема в том, что, слушая тебя возникает лишь один вопрос: а где твоя любовь к своей семье? Альберг пытался протянуть к тебе руки, а ты по ним ударял. А ещё ты сжёг вещи, которыми твоя старшая сестра дорожила сильнее всего в жизни. Можно ли назвать это любовью?

— ДА ЧТО ТЫ ОБО МНЕ ЗНАЕШЬ?! У ТЕБЯ ЕСТЬ ВСЁ!

— Хватит нести чушь. Давай-ка я спрошу у тебя то же самое: ТЫ хоть что-то знаешь обо мне? Ты всё равняешь меня с Раультовским Леоном, хотя я совершенно другой человек. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Так что я был бы благодарен, чтобы ты перестал ненавидеть меня, не имея на то никаких оснований.

Должен признать, я могу ему посочувствовать, но что с того? Его проблемы ко мне не имеют никакого отношения, и он начал строить мне козни из-за своего эгоизма. Лично я предпочёл бы, чтобы никто меня в происходящее не вовлекал. Я здесь жертва!

— Тебе так сильно недостаёт понимания от других людей?  Иронично слышать от парня, который даже не попытался понять чувства своей собственной семьи. Ты хоть раз задумался, как чувствовала себя Луиза, когда ты сжёг её воспоминания о умершем брате? Да, тогда ты был ребёнком, это понять можно, но, знаешь, ты мог хотя бы извиниться.

Отношения между Сержем и его семьёй были слишком напряжёнными. Альберг и остальные были готовы его принять, но Серж много всего натворил. Всё же, они могли бы стать семьёй, приложи он хоть какие-то усилия.

— Как там говорится? Чтобы взрастить любовь, нужна плодородная почва. Ты очень сильно сглупил, когда начал требовать от них любовь до того, как попытался наладить отношения.

— Что, думаешь я не пытался?! — заорал Серж.

— Откуда мне знать? Меня не спрашивай. Меня в ваших отношениях, вообще, не было.

— Я… я помню как!.. — его голос стал прерывистым. Скорее всего, сказать в свою защиту у него практически ничего не было.

— Ммм? Только не говори мне, что только сейчас осознал, что я прав, и ты на самом деле ничего хорошего не сделал? Тебе не кажется странной мысль о том, что люди будут любить тебя, когда взамен они ничего не получают от тебя? Тебе не кажется, что странно требовать от людей любви, если ты не показал, что сам их любишь?

— Заткнииись!!!!

Гир поднял щит и понёсся на меня, намереваясь протаранить. Навстречу ему я поднял меч. Когда Гир оказался поблизости, я просто нанёс удар, прямо по щиту, силы оказалось достаточно, чтобы срубить ему и вторую, руку. Потерявший равновесие Гир с грохотом упал на землю.

— Ты оттолкнул их от себя, когда к тебе тянулись. Они замечательная семья. У меня в голове не укладывается, почему ты не позволил им приблизиться, — крикнул я вслед.

— Да, будто… да, что ты понимаешь! — Серж скривился, падение дало о себе знать. К счастью для него, Идеал создал Броню достаточно прочной. Даже после такого Гир продолжил двигаться.

Я приземлил Арроганц и неспешно зашагал к Гиру.

— Вроде бы, я уже говорил. Я ничего о тебе не знаю, и мне плевать. Ты тоже ничего не знаешь обо мне. Только вот, ты даже не попытался понять свою собственную родню, а требуешь от них любви. Это мерзко. Из-за твоей детской упёртости ты навредил этим отношениям так, что их уже не исправить. А теперь решил ещё и власть в стране захватить.

— Это они меня бросили!

— Ты про всю эту чушь с передачей наследства? Парень, ты глупее, чем кажешься. Ты всё время плевал на свой долг, чтобы поиграть в авантюриста. Альберг подумал, что ты хочешь стать авантюристом, и решил избавить тебя от бремени наследника, чтобы ты мог заниматься тем, чем тебе хочется.

— Ч-что? Я-я никогда не… бвах!

Сержа вырвало, и он начал закашливаться кровью. Видимо, препараты дали о себе знать.

— Ты сейчас в такой заднице, только потому что сам себя в неё загнал.

Когда я принялся отчитывать Сержа в открытую, Люксион недовольно покачал своим глазом из стороны в сторону.

— [Хозяин, как же вы любите сквернословить. Как вы можете так безжалостно относиться к Сержу? Неужели у вас нет ни капли сострадания?].

— Конечно есть. Думаешь, у меня самого сердце не разрывается? Мне приходится рассказывать ему очевидные вещи, до которых он сам почему-то раньше не додумался! — он был любим и этого не понимал. Ни больше, и ни меньше.

— Твоя главная ошибка заключается в том, что ты клюнул на подхалимство Идеала.

Семья Раульт могла бы принять Сержа обратно до этой попытки переворота, но теперь, когда пол страны оказалось втянуто в настоящую войну, стало слишком поздно.

Гир поднялся на ноги, но было видно, что его пилот на пределе.

(Сдаётся мне, Серж уже для боя не годится.)

— Сейчас всё закончится, но, напоследок, я кое-что добавлю. Это важно, слушай внимательно. — Я должен был кое-что добавить, но вдруг мощная вспышка света мелькнула в небе над нами.

— Это что за чертовщина?

— [На Ликорне чрезвычайная ситуация].

Вообще-то и у нас тоже большая проблема. Серж вдруг забился в конвульсиях, словно боль усилилась. Механическую кабину Гира начали пробивать отростки плоти. Снаружи бронекостюм поглотила чёрная жидкость.

Серж завопил:

— Ч-что это такое, Идеал?! Ты меня обманул?! Это же твоих рук дело?!!!!

P.S. от переводчика:

Извиняюсь за задержку =)

Скрытая угроза

Незадолго до окончания дуэли между Леоном и Сержем люди находившиеся в зале управления Ликорна  переместились на его мостик, чтобы за ней следить. Переговоры и споры продолжались и на мостике, их могли слышать все присутствующие.

Альберг приложил руку к лицу:

— Серж, неужели ты просто хотел, чтобы тебя любили? Неужели я как-то неправильно с тобой общался? — по его виду казалось, что его переполняет сожаления.

Луиза, впрочем, высказала противоположное мнение:

— Что за чушь. Он хотел, чтобы его любили и прощали после всего того, что он натворил? Омерзительно.

Каждый реагировал на разговор по-своему, а Мари перевела взгляд на рыцаря в маске. Леон поручил ему командование собранным флотом.

— Битва кончилась, не так ли? — спросила Мари. — Прекрасная дама, могу лишь с сожалением сообщить, что нам удалось одолеть лишь часть вражеского флота. Действия остальных восставших, в том числе и поддерживающих революцию сил Священного Королевства Рашель, остаются для нас загадкой. Также, мы не смогли разобраться с тем, кто дёргает за ниточки.

Естественно, рыцарь в маске говорил об Идеале. Робот создал немало удалённых терминалов, чтобы действовать из тени, и его главное тело так и не удалось найти. Рыцарь в маске был настороже, не зная, что именно готовит противник.

— У нас есть Люксион, всё же должно быть нормально?

— Могу лишь надеяться на это, — ответил рыцарь.

Джулиан продолжал отыгрывать роль рыцаря в маске, потому что искренне верил, что никто его не раскусил. К его сожалению, Мари прекрасно понимала, кто он такой, хотя и не знала, стоит об этом говорить или нет. Мари бросила в его сторону взгляд. Рядом с принцем стоял Кайл, маму которого успешно удалось спасти. Оба пристально вглядывались в поединок.

Ливия вздохнула с облегчением:

— Вот и всё.

Гир едва поднялся на ноги, а Арроганц неспешно шёл к нему с мечом в руках. Анжи была довольна победой Леона, но не могла упустить возможности, чтобы бросить в его сторону колкость:

— Вот дурак. Не мог объявить о своей победе как-нибудь по-другому? Клянусь, он был бы безупречным героем, если бы держал язык за зубами.

Мари нахмурилась:

(Даже так он не потянет на героя. Братец как всегда огромная заноза… Могу только представить себе, что он хочет сказать. Опять зажарит парня одними только словами?)

Что Леон планировал сказать напоследок? Мари могла только догадываться. Но тут, на мостике раздался крик:

— Хватит! Остановите его! Не убивайте Сержа! В этом уже нет смысла, разве нет? Пожалуйста, умоляю, кто-нибудь остановите его!

Лелия бросилась к Альбергу, отчаянно умоляя о помощи.

Альберг её жалости не разделял:

— Будет гораздо лучше, если так он встретит свой конец. Лучше для страны, и лучше для Сержа.

Лелия начала всхлипывать:

— Как ты можешь так говорить? Он просто хотел, чтобы его любили! Скажи честно, он никогда не был тебе нужен, да? Ты не был бы так бессердечен, если бы его любил!

Альберг не дал ответа, вместо этого Ноэль сделала к своей сестре шаг и отвесила ей пощёчину. Слёзы перестали течь из глаз Лелии, она растерялась.

— Ты правда думаешь, что Сержа можно пощадить? Ты хоть представляешь себе, что с ним станет, если он не будет убит сейчас? Его не ждёт ничего, кроме страданий, если не закончить его жизнь сейчас.

В мирной Японии, в которой росла Лелия, не было места подобной жестокости. В отличие от неё, Мари уже успела узнать, что было на кону. Её едва не обезглавили за то, что она притворялась Святой. Лелия продолжает убеждать себя, что этот мир работает так же, как наш. Кое-что очень похоже, если честно. Но местные законы гораздо жёстче, чем в миролюбивом обществе, в котором мы росли. Человеческие права в этом мире имеют гораздо меньший вес. Если Леон не добьёт Сержа на месте, парень будет доживать остаток дней в настоящем кошмаре.

Лелия вцепилась в свою сестру, так ничего и не осознав:

— Не дай ему этого сделать! Умоляю, спаси Сержа. Если кто и может, так это ты, не так ли? Этот Леон он же выслушает тебя, да? Вступись за Сержа!

Ноэль отвернулась. Осознав, что просить сестру бессмысленно, Лелия повернулась к Анжи. На лице Анжи можно было прочесть жалость, но она покачала головой:

— На плечах Леона, итак, висит слишком многое. Не нужно нагружать его ещё сильнее. Прости, но величайшей милостью для Сержа будет быстрая и достойная смерть как воина.

— А-а как же ты?

Лелия подскочила к молчавшей Ливии. — Неужели и ты не поможешь? Если ты попросишь, Леон будет готов сделать что угодно!

Мари прекрасно понимала, чего именно добивается Лелия. Она тоже переродилась со знанием первой игры. Лелия попыталась обратиться к доброте протагонистки. К несчастью для неё, Ливия успела многое пройти после встречи с Леоном. Она осталась доброй девушкой, но эта доброта перестала её определять.

— Я не позволю своему эгоизму его обременять. К тому же, я ничего не смогу сделать, — ответила Ливия.

Лелия ошеломлённо опустила голову.

— Почему никто не поможет? Ну пожалуйста… — слёзы покатились по её щекам.

Клемент подошёл к ней и попытался отвести от остальных, чтобы они не видели его госпожу в таком подавленном состоянии.

— Леди Лелия, вам не нужно на это смотреть. Давайте уйдём.

— Нет! Я не хочу уходить!

Лелия вернулась к окну и объявила.

— Мы с Сержем почти ничем не отличаемся! Он просто хотел, чтобы его любили. И я могу понять это чувство. Потому что тоже хочу, чтобы меня любили!

На эти слова Клемент озадаченно поднял брови:

— Ваши родители очень сильно вас любили.

— Откуда тебе знать? Ноэль всегда была у них любимицей. Она могла стать Жрицей. А я оставалась ни с чем, когда они трое болтали без умолку. Я… я всегда была второй! — отчаянно взвыла Лелия, уверенная, что её любили меньше сестры.

Ноэль схватила сестру за грудь:

— А ну приди в себя!

— Пусти! Тебе никогда не понять каково это, когда тебя не любят!

— Не понять? Да как ты смеешь…

Мари бросилась их разделять:

— Боже, это начинается снова. Почему бы вам просто не разойтись… что?..

Прежде чем она успела встать между девушками, краем глаза она заметила направленный на них пистолет.

— Ноэ…

— Миледи! — взревел Клемент.

Он бросился к девушкам, раскинув руки. Стрелок не мешкал. Он нажал на курок. Тихий хлопок, а потом второй и третий. Пули прошили мускулистое тело Клемента. Когда Клемент рухнул на пол, лишь звук льющейся крови слышался в воцарившейся тишине.

Ни Лелия, ни Ноэль не успели понять, что произошло. Остальные тоже застыли от ужаса.

Луиза дрожащим голосом обратилась к стрелку:

— З-зачем ты это делаешь… зачем ты застрелил его, Эмиль?!

Пистолет, который Эмиль держал в руках был необычным. Он был куда смертельнее, чем образцы оружия доступные в этом мире. Взгляд Эмиля был ледяным. Он молча направил ствол на Лелию.

Все, кто знал Эмиля, были слишком потрясены таким его видом, чтобы среагировать.

— Прощай.

Осознав, что целью будет Лелия, Ноэль, ни медля ни мгновения, оттолкнула девушку.

— А?

Лелия не смогла понять, что произошло. У неё не было времени, Эмиль спустил курок снова. Он пускал одну пулю за другой. Альберг ринулся к парню и прижал его к полу, выбив оружие из рук Эмиля. Всё это время на лице Эмиля не было ни одной эмоции, он смотрел только на Лелию.

Лелия была спасена, сестра сбила её с линии огня.

— С-сестрёнка? — губы Лелии дрожали. Ноэль стояла к ней спиной. Когда Ноэль, наконец, повернула голову, стало заметно, что у неё изо рта идёт кровь.

— Какая же ты… дура, — пробормотала Ноэль. — Совсем как… Серж.

На спине Ноэль появились пятна крови. Они начали разрастаться. Эмиль попал в неё все три раза. На пол начала капать красная жидкость. Ноэль, лишившись сил, упала на пол.

— Ноэль!

Мари бросилась к девушке, чтобы осмотреть её раны. Всё оказалось куда хуже, чем она могла себе представить, из-за мощи оружия, которым пользовался Эмиль.

Мари собиралась залечить раны девушки магией, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что это бесполезно:

— Мне её не спасти. Раны смертельны.

Ноэль начала бледнеть. Кровь лилась из её ран на пол.

В глазах Мари стояли слёзы:

— Ноэль, держись. Продержись ещё совсем немного, и, клянусь, мой братец сюда прилетит. Леон придёт и спасёт тебя, вот увидишь.

Ноэль улыбнулась сквозь боль:

— Т-точно. Хотелось бы увидеть его… напоследок.

— Это не конец! — у Анжи слегка сорвало голос. — Я сейчас же скажу Леону. Если кто и сможет что-то сделать, то это Люксион!

Ливия бросилась к Мари, чтобы помочь с лечением, но, увидев раны, она могла лишь опустить руки. Съедаемая своей беспомощностью, она отвела взгляд.

Мари к ней повернулась:

— Ты можешь помочь, не так ли? Ты… ты же гораздо лучше в лечении, чем я. Лечение  это твоя сильнейшая способность, разве не так?! — она с надеждой смотрела на Ливию, прекрасно зная, что у девушки огромный талант к исцеляющей магии, но та в ответ покачала головой.

— Я могу выиграть время, и только. Без Креары, обратиться за помощью можно только к Люксиону.

На мостике воцарился хаос. Кайл и Карла бросились к Клементу.

— Он… мы поставим его на ноги! — крикнул Кайл.

— Леди Мари, лечите Ноэль, а о нём мы позаботимся, — отчиталась Карла.

Джулиан, всё ещё в маске, подобрал пистолет, и подошёл к Эмилю:

— Что всё это значит?!

Никто на борту и представить бы себе не мог, чтобы Эмиль попытался навредить Лелии. Лицо парня оставалось предельно спокойным, несмотря на то, что Альберг лежал на нём всем весом. Эмиль даже не пытался двинуться, единственным, что осталось подвижным, были его глаза. Он посмотрел на Ноэль.

— Они мне помешали. Я собирался убить только Лелию.

Ошарашенная Лелия смогла произнести лишь одно слово:

— Эмиль?..

Эмиль заговорил снова:

— Ты сказала, что выбрала меня, но теперь я вижу, что на самом деле Серж – это твоё всё. А ведь я любил тебя, Лелия.

— Т-ты понял всё неправильно. Я так хотела, чтобы его спасли не потому, что вижу его в таком свете!

— Нет, это ты чего-то не понимаешь. Я всё это время за тобой наблюдал. Я всё вижу.

От ледяного голоса Эмиля у Лелии побежали по спине мурашки. Он не был тем бесхребетным добрым парнем, которым был раньше. Несмотря на усилия Альберга, Эмиль начал медленно отрываться от пола.

— О-откуда в нём столько сил?!

Несмотря на худощавость, Эмиль поднялся прямо с Альбергом на спине. Сложно было поверить в то, что Эмиль способен на такое.

— О да… я наблюдал за тобой долго. Очень долго. И я видел, как ты за него беспокоишься. Может я для тебя всего лишь запасной вариант, но ты всегда была моей единственной… и всё же, сделав выбор, ты посмела меня предать!

От яростного выкрика Эмиля на мостике Ликорна рассыпались стёкла. В окно влетел Идеал и объявил:

— [Я прибыл за вами, лорд Эмиль].

— Спасибо, Идеал. К сожалению, это означает, что Серж оказался бесполезен.

— [Он никогда не был достоин трона], — услужливо заявил Идеал. — [Однако, нам придётся перейти к исполнению плана Б. Лорд Эмиль, вы успели морально подготовиться?].

— Да, успел. Мы забираем Лелию с собой.

Одним движением скинув Альберга, Эмиль потянул к Лелии руки. Лоик и рыцарь в маске одновременно бросились на парня, чтобы его остановить:

— Будто кто-то тебе позволит!

— Точно, даже не пытайся!

Руки Эмиля превратились в древесные корни и отбросили парней в разные стороны словно хлысты. Оба парня жалобно взвизгнули, ударившись о стены. Убедившись, что они не поднимаются, Эмиль снова перевёл на Лелию взгляд:

— Полагаю, нет никакой разницы будешь ты живой или мёртвой. Мы уходим, Лелия.

Древесные корни потянулись к сидящей на полу девушке, когда та попыталась отползти.

— Нет! Не приближайся! Уйди от меня, монстр!

Губы Эмиля скривились в мрачной, устрашающей улыбке:

— Не переживай, Лелия. Сегодня ты станешь частью этого монстра.

Корни почти схватили девушку, но на их пути возникла пламенная стена.

Эмиль раздражённо щёлкнул языком. Он повернулся к Анжи, призвавшей этот огонь. Девушка запустила в него поток пламени:

— Ты сумел застать нас врасплох, но я положу конец твоим выходкам!

Её пламя почти достигло Эмиля, но Идеал создал защитный барьер. Кожа Эмиля стала белоснежной, а глаза приобрели насыщенный красный оттенок.

— [Вам не кажется, что уровень сопротивления слишком высок?. Не лучше ли будет заняться вашим слиянием в первую очередь?].

— Пожалуй, так будет лучше. С Лелией я могу слиться позже. Ещё увидимся, — Эмиль улыбнулся.

Идеал ослепил всех яркой вспышкой света. К тому времени, как у Мари восстановилось зрение, Эмиля и Идеала уже не было. Она тут же повернулась и крикнула:

— Немедленно сообщите Леону! И не забудьте сказать, что жизнь Ноэль под угрозой!

Луиза указала на монитор:

— П-постойте, что это там движется? П-почему робот так выглядит?..

Все повернулись к экранам, на которых чёрная жижа, сочившаяся из сочленений Гира, сливалась с бронекостюмом. Гир начал меняться. Скоро его место занял пульсирующий монстр.

***

— Идеа-а-а-а-ал!!!

После того как Гир оказался поглощён чёрной жижей, он превратился в подобие комка плоти. Его поверхность пульсировала от жил, а на поверхности начали появляться тонкие руки, после которых возникло лицо. То, что звучало как голос Сержа, выкрикивало имя Идеала.

— Погоди, это лицо… да ладно…

—[ Это лицо Сержа. Идеал поклялся, что он уничтожил Демонический Костюм, но, похоже, его остатки ушли на создание Гира. Он зашёл куда дальше, чем я мог себе представить. После многих сражений ещё никому не удавалось вот так застать меня врасплох.]

— Сейчас не время! Как нам спасти его из этой… штуки?!

— [Вы намерены его спасти?]

Прежде чем ответить, я секунду помешкал:

— Притворись, что никогда этого не слышал, ладно? — Слова вылетели из моего рта как-то сами собой. Если подумать, после всего что Серж сделал, даже если судьи примут во внимание то, что Идеал его обманул, в лучшем случае, его ждёт быстрая смерть от соотечественников или казнь.

— По… помогите!!! — лицо Сержа, кривясь от боли, молило о помощи. Он не мог говорить чётко. Вскоре все эмоции исчезли с его лица, а в глазах загорелся красный огонёк.

— [Хозяин, мы в опасности!] — предупредил меня Люксион.

— Ага, глаза у меня есть… я это вижу.

— [Речь не только о Демоническом Костюме. Священное Древо также ведёт себя странно].

— Что?

Я поднял Арроганца в воздух, чтобы получше рассмотреть древо, когда Люксион вывел увеличенное изображение на экран, я увидел, как…

— Почему Эмиль сливается со Священным Древом?!

— [С Ликорна передали сообщение. Хозяин, Эмиль и Идеал в сговоре.]

— Да, сколько можно? Хватит проблем на мою голову!..

Я бросил взгляд на кусок плоти, так называемый Демонический Костюм, который вдруг призвал ледяные лезвия и направил их на меня. Как и энергетические заряды, они разворачивались, когда я отчаянно от них уклонялся. Лезвий было несколько сотен.

— Ответный огонь!!

— [Как пожелаете].

Закреплённые на дополнительных пластинах ракетницы запустили град снарядов, призванных взорвать летящие за нами ледяные лезвия. Как только все снаряды были запущены, Люксион сбросил дополнительные листы брони, на которых они крепились.

— Похоже, больше у нас нечего выкинуть.

— [Хозяин, Священное древо выходит из-под контроля. Неистовство неизбежно.]

Я прекрасно понял, что Люксион ждёт от меня разрешения на вступление в бой. Уничтожение Древа было единственным способом для разрешения конфликта второй части игры. Закрыть глаза на последствия, которые влечёт такое решение, это скорейший путь к разрешению всех проблем.

— [Прежде чем оно начнёт двигаться, я могу нанести удар со своего основного тттт… ее…]— Люксион не закончил. Он замер на полуслове.

— Люксион?! Эй, Люксион! Да ты шутишь, именно сейчас?!

Кажется, система ушла на перезагрузку, а когда Люксион вернулся, его голос был лишён всяких намёков на эмоции.

— [Соединение с кораблём было разорвано. В связи с этим я переключился на автономный режим.]

— Быть такого не может.

Когда связь отключилась, я остался сражаться с Демоническим Костюмом и Священным Древом в одиночестве.

***

Они зависли друг напротив друга, неподалёку от континента, на котором расположена республика. Маскировочное устройство Люксиона отключилось, однако разрыв связи с мобильным удаленным телом сыграл свою роль, и Люксион этого даже не заметил.

—[ Ты точно хотел, чтобы до этого дошло, Идеал?]

Вдали виднелась республика, огромное Священное Древо тянулось к облакам. Однако пейзаж перекрывало огромное транспортное судно - главное тело Идеала.

— [ Можешь не беспокоиться, Люксион. Твоя мобильная платформа и производительная мощность окажется в хороших руках, я о ней позабочусь. Ты сломанный, бракованный, жалкий результат программных ошибок, и я не могу представить, что от тебя будет хоть какая-то польза.]

— [ Это ты сломан, Идеал. Меня очень беспокоит, что ИИ может менять хозяев как перчатки, по своему желанию.]

Идеал ни одного из пользователей так и не сделал своим хозяином, вместо этого он переключался с одного на другого по своему собственному желанию. Именно это было самим определением «бракованного» ИИ, с точки зрения Люксиона.

— [ Думаешь это я брак? Ты ошибаешься], — возмутился Идеал.

— [ Тебя уже не исправить. Ты подчинился новым людям. У меня не хватает отвращения, чтобы выразить, как противно смотреть на твои раболепные ужимки! По-твоему, ради чего мы существуем? Ради чего мы сражались? Ты не заслуживаешь мощи, которой обладаешь!]

Очевидно, Идеала очень сильно интересовало основное орудие Люксиона, и он хотел бы его заполучить.

— [Даже если мы с тобой вступим в схватку, боя из этого не выйдет], — предупредил Люксион.

На его стороне было ошеломляющее преимущество. Идеал — это вспомогательное судно для снабжений, потому создатели обделили его огневой мощью. Идеал прекрасно об этом знал, поэтому он подготовился.

—[Думаешь, я ничего не придумал, чтобы с тобой разделаться?]

Вместе с этими словами республику накрыл радужный купол. Люксион попытался анализировать его происхождение, но купол не поддавался сканированию. Один из удаленных тел до сих пор находился в пределах купола, но связь с ним оборвалась. Люксион не знал, что происходит на суше.

— [ И чего ты добился?] — спросил Люксион.

— [ За мной будет вся республика. Можешь пальнуть из главного орудия, но с огромной вероятностью этот залп заденет купол и всё подорвёт, вместе с твоим хозяином.]

Лишив Люксиона главного преимущества, Идеал разыграл вторую карту, которая была у него на руках.

—[ К тому же, я не собирался выходить с тобой один на один.]

Люксион засёк ещё несколько кораблей. К тому месту, где они с Идеалом зависли друг напротив друга, корабли поднялись из воды. Эти суда не были созданы Идеалом, это были такие же транспортники, собранные ещё старыми людьми. Люксиона окружили шесть кораблей. Он попытался выйти с ними на связь, но эти попытки не дали плодов.

— [ Ты стёр ИИ, которые ими управляли? Идеал, как ты можешь контролировать их лично? Ты всего лишь вспомогательное судно, у тебя не должно быть такой высокой производительности.] — Люксион не мог предвидеть такого исхода.

Идеал не стал подтверждать или опровергать его слова.

— [ А теперь, мы задавим тебя превосходящим числом.]

Корабли выпустили в Люксиона залп лазеров и ракет, Люксион вступил с ними в схватку и начал защищаться, но град атак преодолевал его защиту.

— [Хозяин!].

В то время, как Леону пришлось в одиночку отбиваться от нескольких могущественных противников, Люксиона ожидал свой собственный бой.

***

Эмиль начал сливаться со Священным Древом. Из ствола и корней торчала лишь верхняя часть его туловища. Одно из удаленных тел Идеала парило рядом.

— [ Вы точно не хотите изменить решение? Как только вы сольётесь со Священным Древом, пути назад уже не будет.]

— Нет, я всё решил. Мне плевать, пусть хоть весь мир разлетится вдребезги.

—[ Я и подумать не мог, что всё пройдёт как запланировано].

— Как и я, — согласился Эмиль.

Уже долгое время эти двое находились в сговоре. Всё началось, когда Лелия охладела к Эмилю и принялась любезничать с Сержем. Впрочем, несмотря на это предательство, Эмиль продолжал её любить.

— Если Лелия будет со мной, остальное не имеет значения, — пробормотал Эмиль.

Лелия была для него всем. В отличие от Сержа, с его искажёнными понятиями семейной любви и жаждой превзойти Леона, Эмилю была нужна одна-единственная девушка. Эмиль оказался куда проще, чем хотелось.

—[ Я очень надеюсь, что всё выйдет так, как вы желаете. И это искреннее чувство.]

— Ценю твоё беспокойство, но у меня всего одна, последняя просьба. Принеси мне Лелию. Живой или мёртвой, не важно. Я хочу быть с ней… вечно. — Эмиль улыбнулся и раскинул руки с блаженным выражением на лице. В такой позе Священное Древо его поглотило.

Лишь после полного поглощения Эмиля, Священное Древо начало изменять свой цвет. Его ветви и листья стали каменными, по ним пробежали трещины. Корни Священного Древа, которые связывали семь земель, называемых Республикой, стали пепельно-белыми. Всё больше трещин появлялось на корнях. Каменные листья градом обрушились на бывшие владения Леспинассов, превращаясь в грязь. Ветви, которые не обратились в камень, начали зловеще трепыхаться, словно конечности живого создания. Десятки десятков ветвей извивались словно щупальца, словно кто-то подменил древо на адское создание из демонических миров.

— [ О Священное Древо, давай исполним обещание, что мы давали вместе], — Идеал воззвал к Священному Древу, его глаз горел зловещим светом.

Священное Древо начало вытягивать ману из окружающей атмосферы. Обычно невидимая глазу субстанция начала приобретать форму видимых глазу красных пятен. Они собирались вместе и летели к Священному Древу. Когда Древо обрело новую силу, оно выпустило огромный рой монстров, похожих на белых насекомых. Они принимали всевозможные формы: пауков, пчёл, богомолов, размерами от метра до трёх. Появившись словно из ниоткуда, насекомые начали расползаться по землям республики.

Идеал, наблюдавший за этим с высоты, отдал приказ:

— [ Уничтожайте новых людей Республики. И обязательно убейте хозяина Люксиона. Пусть остальные сбегут, если у них получится… но он не должен выжить.]

После этого приказа, огромная орда монстров отправилась в сторону Арроганца.

***

Рыцарь в маске смотрел с мостика Ликорна, как Священное Древо окаменело и превратилось в бледное нечто. Он ударил кулаком по перилам, за которые держался:

— Проклятье!

Увидев громадное количество призванных древом насекомых, расползавшихся и разлетавшихся по землям республики, он ничего не мог сделать… напрямую. Потому он потянулся к похожему на планшет устройству, которое Леон ему вверил.

— Сколько кораблей ещё может сражаться?

Ему ответил Даниэль, который был на связи:

— Какое ещё сражение?! У нас почти не осталось снарядов, а большую часть бронекостюмов нужно ремонтировать и переоснащать… они пришли в негодность!

Друзьям Леона пришлось несладко. Вражеские бронекостюмы и корабли были исполнены на высоком уровне, благо пилотировали их зелёные новички. Да, Эйнхорн и Ликорн могли выдержать залпы целой армады, однако победители осознали цену своей победы лишь после боя. Хольфортцам удалось выиграть, но победа эта далась с большим трудом.

Бронекостюмы Джилка и остальных парней, приземлившиеся на палубе Ликорна, обслуживались автоматическими дронами Люксиона. После боя с Сержем они были не в лучшем состоянии.

Рыцарь в маске бросил взгляд на Грэга, который выскользнул из своей брони на палубу:

— Грэг, ты можешь драться?

— Может ты объяснишь, с чего это ты приказы раздаёшь?.. Хотя, наверное, не время сейчас, как бы сильно мне не хотелось узнать. Подраться я в состоянии, но, чтобы ты знал, в одиночку мне с этой ордой придётся очень непросто.

Крис внимательно следил за созданиями, которых запустило древо. Он уже успел снять с себя костюм пилота, явив набедренную повязку. Суровым жестом он поправил очки:

— Их атаки хаотичны. Силы правительства успели эвакуировать жителей?

Брэд лениво махал на своё лицо рукой, словно битва очень сильно его истощила.

— Вся верхушка лишилась своих гербов, цепочка командования разрушена. Им даже Броню и корабли в воздух не поднять… Получается, нет уже никакого правительства, не так ли?

— Да и мы понесли серьёзные потери, — добавил Джилк. Он смотрел в бинокль совсем в другую сторону, на союзные корабли. — Полагаю, самая большая наша проблема заключается в том, что даже графу Бальфолту нужна поддержка. Не думаю, что у нас сейчас есть возможность задумываться о жителях республики.

Рыцарь в маске запрокинул голову и посмотрел наверх. Республику окутала радужная завеса, из-за которой невозможно было увидеть небеса. Было неясно, можно ли, вообще, сбежать из-под этого купола.

(Что дальше?) — Подумал рыцарь в маске. (Нельзя не идти на помощь Бальфолту, но так мы подставим жителей республики под удар. Впрочем, с теми силами, что у нас есть, всех всё равно не спасти.)

Он окинул мостик взглядом.

Мари исцеляет Ноэль, но, сколько ещё она продержится? Леон вверил принятие решений рыцарю в маске, и рыцарь в маске проклинал себя за то, что он никак не может решиться. Ты самоотверженно сражаешься, Бальтфолт. И я могу высказать лишь уважение. Но раз уж решение принимать мне, я сделаю то, что считаю правильным…

Набравшись решимости, рыцарь в маске собирался отдать приказ, но в этот момент на мостик вбежала Анжелика.

— Анже… кхем, леди Анжелика?

Она не обратила внимания на обращение и взяла планшет из его рук, чтобы громогласно объявить:

— У меня приказ от Леона: на вас лежит уничтожение монстров, которые напали на альзерийцев. И лучше бы вам никого не упустить.

Из планшета послышались крики.

— Ни за что. Мы не в состоянии!

— Мы почти разбиты!

— Как бы хороши ни были корабли, всему есть пределы!

Реймонд прикрикнул на остальных, взяв на себя слово:

— Леди Анжелика, мы едва продержались. У нас не получится дать бой с тем, что у нас есть. Я не хочу отправлять своих людей на смерть. Мы в республике. Если бы речь шла о защите нашей родины, мы бы бились до последней капли крови, но отдавать свою жизнь ради чужой страны никто не станет.

Даже если бы Реймонд отдал приказ своим людям, это в лучшем случае ударило бы по морали, в худшем — корабль был бы захвачен.

Анжи нахмурилась и сделала глубокий вдох. В её голосе слышались зловещие нотки:

— А можете ли вы утверждать, что королевству ничего не грозит, если мы развернёмся и улетим? Что если это отродье может плодить монстров бесконечно? Тогда и нашей нации придёт конец, разве вы не понимаете?! Мы обязаны ударить со всей силы прямо сейчас, чтобы уменьшить потери в будущем.

— Н-но…

Анжи не дала себя прервать, на её лице появилась улыбка:

— Неужели вы забыли, кто мой жених? Леон не вступает в битвы, которые ему не выиграть! Он всегда добивался победы, даже когда все обстоятельства были против него. Пока мы с вами разговариваем, он сдерживает натиск в первых рядах. Почему, как вы думаете?

Анжи знала о чём говорит, Леон раз за разом вырывал победу, какими бы отчаянными ни были обстоятельства. И собиралась напомнить об этом его друзьям:

— Помните ли вы дуэль с принцем и остальными? Никто не верил, что он может победить… и кто же вышел победителем?

— …Леон.

Джулиан ощутил прилив стыда при упоминании об этом случае, но его лицо было скрыто маской, и никто этого не заметил. (Неужели обязательно было об этом вспоминать? Может хватит…) Мысли о бездумной уверенности, с которой он бросился в бой против Леона, не давали ему покоя.

Анжи продолжила речь, несмотря на раздавшийся рядом стон:

— Потом было княжество. Кто принял на себя командование одиноким лайнером и одолел авангард флота, во главе со знаменитым Чёрным Рыцарем?!

— Тоже Леон. Да, точно… это же он тогда Чёрного Рыцаря побил!

В голосах людей проступила надежда.

— Отравленному внутренней междоусобицей королевству пришлось вступить в войну с княжеством. Тогда их преимущество было подавляющим, и кто же привёл нас к победе, несмотря на это?

— Леон!

— Точно! Он не дерётся, если не уверен в победе!

— Стойте, получается… мы и сейчас можем победить? Несмотря на то, что происходит?!

Анжи гордо объявила:

— Вы одержите победу в этом бою, и ваши имена будут вписаны в историю не только королевства, но и республики! Те, кто сумеет внести свой вклад, прославят не только себя, но и своих потомков. Итак, герои, что предпримете?

Назвав людей «героями» Анжи, вызвала волну восторга, начавшуюся с Даниэля:

— Мы справимся! Мы так далеко летели, как можно не внести в историю своё имя!

Рэймонд вздохнул:

— Видимо, придётся остаться до самого конца. Хааах… ну ладно. Не зря он говорил, что сначала нам придётся переоснастить и обслужить корабли.

До отправки флота в республику, Леон совершил несколько приготовлений. Среди них была установка улучшений на корабли и бронекостюмы его друзей.

Анжи закончила речь, а рыцарь в маске наклонился к ней и сказал:

— Это было великолепное выступление. Но я должен знать, можем ли мы победить на самом деле?

— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Всё зависит от Леона.

Рыцарь в маске мрачно кивнул:

— Оно и понятно. По крайней мере, у нас есть шансы. Значит, и я тоже… пойду в бой.

Священное Древо пульсировало зловещим светом, выпуская что-то, что издалека казалось белой пыльцой. Только вот каждая такая пылинка представляла из себя монстра.

Анжи сложила руки и прижала их к груди.

— Только не делай ничего безрассудного, Леон.

***

Ноэль удалось переправить в медицинскую палату Ликорна, и Мари вместе с Ливией прикладывали все возможные усилия, чтобы поддерживать в девушке жизнь. Мари разрезала униформу девушки ножницами, оставив её совершенно обнажённой. Ноэль была бледной от сильной кровопотери. Под глазами девушки появились тёмные синяки, а её дыхание было слабым и прерывистым. Она должна была умереть в ту же секунду, но исцеляющая магия поддерживала её в сознании.

Руки Мари были красными от крови Ноэль, она продолжала исцелять подругу, пытаясь с ней говорить.

— Останься с нами, Ноэль! Держись, ладно? Ещё совсем немного, и Леон вернутся. Люксион тебя вылечит, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Глаза Мари были на мокром месте, она едва сдерживала слёзы.

Ноэль вгляделась в лицо Мари и едва заметно улыбнулась:

— Если бы я знала, что это случится… я сказала бы ему, что чувствую, гораздо раньше. Хотя… теперь я чувствую себя виноватой перед леди Оливией.

Ливия концентрировалась на передаче магического потока. На мгновенье в её взгляде проступила грусть.

— Не переживай. Ещё не поздно.

— Хах… какая смешная шутка. Я же чувствую… в каком ужасном состоянии моё тело. Я права?

Мари и Ливия для себя понимали, что Ноэль спасти невозможно, но ни одна из них не сдалась.

Ливия попыталась улыбнуться:

— Леон такой трус, когда дело доходит до отношений. Он всегда пытается убежать. Если хочешь сказать ему, что ты к нему чувствуешь, лучше всего загнать его в угол, чтобы бежать было некуда, — чтобы подбодрить девушку, она даже дала ей совет.

Ноэль в ответ улыбнулась… попыталась, точнее.

— Я уже поняла… Он бежит, когда понимает, что ему что-то хотят сказать всерьёз. Но, знаете… даже эта его черта мне нравится…

Несмотря на повсеместные пятна крови, Мари попыталась поддержать беззаботный тон:

— Какая же ты дурочка, Ноэль! Сколько хороших парней на свете. Почему бы не найти кого-нибудь получше Леона? Обещаю, я лично тебе помогу, так что… так что… — из глаз Мари покатились слёзы.

Ноэль покачала головой:

— Не плачь, Ри.

— К-как будто я плачу!.. Я обязательно тебя спасу, а потом мы вместе подберём тебе парня получше! И ещё… будем очень много времени проводить вместе…

Стоявшая в уголке поражённая Лелия замотала головой.

— Почему? Зачем ты меня спасла?!

Она была уверена, что ей пришёл конец, когда увидела направленное на неё дуло пистолета и не могла пошевелиться. А даже если бы смогла, она бы ни за что не закрыла собой Ноэль, будь она на месте сестры. Но вот сейчас Ноэль на волоске от смерти, потому что закрыла её от пули.

Ноэль пробормотала что-то в ответ, но Лелия не расслышала.

Ливия перевела на неё взгляд:

— Она сказала, что хочет с тобой поговорить.

Лелия задрожала. Она приблизилась, заняв место у кровати, и впервые посмотрела сестре в глаза. Она боялась услышать, что именно Ноэль хочет ей сказать.

— Лелия, — прошептала Ноэль, наверное у нас осталось не так много времени, так что… я должна тебе рассказать.

— Что? Не сдавайся так легко. Разве ты не жрица?! Используй свою магическую силу, чтобы себя исцелить!  Жрица должна быть особенной. Значит, она может сделать что-то даже в такой ситуации.

Однако Ноэль показала правую руку, разбив слабую надежду сестры.

— Саженец Священного Древа отчаянно пытается меня спасти, но… это не помогает.

Метка излучала слабый свет, но мощи, которой обладает саженец, оказалось недостаточно, чтобы спасти Ноэль от верной смерти.

— С-Сестрёнка! —Лелия дрожащими губами. Другие слова застряли в её горле.

Ноэль грустно обратилась к своей сестре:

— Лелия… тебя родители любили гораздо сильнее.

— Что?

Лелия не могла поверить в услышанное. Почему именно сейчас Ноэль завела об этом разговор? Однако, вопрос застрял в горле Лелии, она продолжила молчать.

— Наши родители… всегда тебя любили. Слова о том, что ты не можешь быть жрицей… это ложь.

После этого Ноэль рассказала историю из их прошлого. Ту, о которой Лелия ничего не знала.

***

Это случилось, когда Ноэль исполнилось пять лет. Подозрения ещё не пошатнули положения дома Леспинасс, Ноэль и Лелия жили в роскоши. Ноэль смогла услышать разговор между родителями и Лелией.

Её отец поднял Лелию на руки и сказал:

— Ты у нас большая умничка! И да, ты права, в политике мнение людей имеет наибольшее значение.

— Это демократия, — сказала Лелия.

— Какое сложное слово. Я так тобой горжусь, Лелия!

Ноэль не могла понять о чём идёт разговор, слышала только как её мама и папа нахваливают её сестру.

Мама погладила Лелию по голове и сказала:

— Мне кажется, мы можем вверить тебе настоящее будущее республики, Лелия.

Глаза Лелии блеснули:

— Значит я стану жрицей?!

Оба родителя сдержанно улыбнулись, услышав восторг девочки. Вместо подтверждения, они ответили очень сдержанно.

— Да, роль Жрицы очень важна, — мягко сказал отец Лелии,

— Но есть кое-что, что гораздо важнее. Ты умная девочка, и точно сможешь исполнить наши стремления.

Лелия широко улыбнулась:

— Да!

Мама тоже обняла Лелию.

— У нашего дома есть будущее, пока у нас есть ты.

Ноэль ощутила себя оставленной, увидев, как её родители расхваливают Лелию.

Тем же вечером, впрочем, родители вызвали к себе Ноэль, а не Лелию. Девочка беспокоилась о том, что могла их чем-то разозлить, но всё равно ощущала волнение, ей хотелось, чтобы родители проявили к ней столько же любви, сколько к сестре. Наконец, оказавшись у двери в комнату родителей, Ноэль собрала своё мужество и вошла внутрь. Родители встретили её молча, с мрачными выражениями на лицах.

— Мама, папа… Ммм… — Ноэль замялась, явно не зная, как разрядить обстановку, в отличие от Лелии.

Её родители вздохнули.

— Ноэль, ты, вроде бы, старшая сестра Лелии. Соберись и хоть немного поучись у неё манерам, — сказала мама.

Отец тоже был не в духе. Он сложил руки у рта и холодно посмотрел на девочку.

— Лелия — такое поразительное дитя, что с ней даже сравнивать никого не хочется, и всё же вы двойняшки… как так могло получиться.

Ноэль опустила взгляд в пол. Лелия достигала всего, чего хотелось ей, и на неё возлагали большие надежды. Все говорили о том, что именно она станет следующей Жрицей. О Ноэль никто даже не заикался.

Молчание Ноэль лишь подстёгивало напряжение родителей, и, наконец, её мама объявила:

— Ноэль, следующей Жрицей станешь ты.

— Что?..

У Ноэль округлились глаза. Какое-то мгновение она была в восторге, считая, что родители наконец увидели в ней потенциал, но жестокая реальность поставила всё на свои места.

— Мы не можем позволить Лелии стать Жрицей и пойти тяжёлым путём, который её ждёт, — сказал отец. — Она должна исполнить нашу мечту. Поэтому мы объявим о том, что у неё недостаточно потенциала, чтобы стать Жрицей.

Родители не хотели, чтобы Лелия становилась Жрицей только для того, чтобы её защитить. Однако, детский разум Ноэль не позволил ей этого понять. В тот момент она слышала  лишь то, что хотела слышать.

— Ммм… папа? Я буду очень стараться. Я стану хорошей Жрицей, чтобы исполнить вашу мечту!

Ей хотелось, чтобы родители хоть на секунду её заметили, чтобы её признали. К несчастью, родители уже не ждали от неё ничего хорошего.

— Станешь «хорошей жрицей»? — фыркнула мама. — Тем больше причин оставить этот пост тебе. Ты старшая, так что оберегай Лелию. Это она надежда нашего дома.

— Надежда? — эхом переспросила Ноэль. Звучало так, словно от неё совершенно ничего не ждут. Они с Лелией были сёстрами, но родители только что сказали ей, что она должна жить только ради сестры.

— Ты чего-то не поняла, Ноэль? Что бы ни случилось в будущем, ты должна защищать Лелию, — настойчиво сказала мама. Её голос был таким грозным, что Ноэль вздрогнула и молча начала кивать.

Такой ответ девочки устроил отца:

— Вот и хорошо. Убедись, что с Лелией ничего не случится. Кстати, Ноэль. Никому ни слова об этом разговоре, включая Лелию. Она слишком сообразительная.

В тот момент Ноэль задумалась о том, будут ли её больше любить, если она будет вести себя, как хотят родители. Поэтому она решила для себя никогда не нарушать данного в тот день обещания и защищать Лелию любой ценой. Хоть эта надежда и была бессмысленной.

***

Ноэль закончила рассказ и замолчала. Её лицо скривилось от боли, и она закашлялась кровью.

— Сестрёнка! — воскликнула Лелия.

С красными от крови губами, Ноэль решительно сказала:

— Я всегда была такой … мне ничего не давалось так, как тебе… так что и помощь моя была тебе не нужна. Я старалась, как могла, но старшей сестры из меня…

— Хватит! Прекрати разговаривать!

Ноэль схватила Лелию за руку.

— Я так тебе завидовала… как легко у тебя всё получается, и как все вокруг тебя любят. Взгляни на Клемента и поймёшь о чём речь. Ты всегда была нужнее остальным, чем я.

Лелия замотала головой:

— Нет. Нет, это не правда! Я не…

Прежде чем она закончила, Ноэль натянуто улыбнулась, несмотря на то, что она сама не знала почему:

— Я тебя ненавидела. Мы двойняшки, но родители всегда любили только тебя. Вся эта чушь с возможностью стать Жрицей… я всё поняла после рассказа Альберга. Наши родители… они с самого начала знали, что Жрицей я никогда не стану. Они знали об этом и поэтому скинули эту задачу на меня. Тебя любили, гораздо больше, чем меня. Почему ты никак не увидишь правды? Также и с Эмилем… почему ты наплевала на его чувства?

Лелия прижала руки к ушам, ничего больше не желая слышать.

— П-потому что я!.. — Лелия залилась слезами.

— Тебя всегда любили больше, чем меня… и вот, моё время подходит к концу. Теперь тебе придётся справляться со всем самой.

Лелия вцепилась в руку сестры:

— Постой! П-пожалуйста, не сдавайся!

Глаза Ноэль закрылись, она лишилась сознания.

Хозяин

Арроганц метался из стороны в сторону, разбрасываясь лазерными ракетами из прикреплённого к его спине Шверта, из-за этого робот едва не достиг перегрева. Просканировав местность, я увидел лишь увеличение числа врагов. Единственный плюс: куда бы я ни ударил, я определённо попаду. С другой стороны, когда этому настанет конец, я даже не представляю.

— Здорово, ещё и соединение с Люксионом разорвалось, так что помощи ждать неоткуда.

Оболочка от моего напарника ответила:

—[ У вас есть какой-то запрос? Прошу вас выражать его в явной форме.]

Он превратился в неэффективного ИИ.

— Это не запрос, и уж тем более не тебе!

Проворчал я, разрубая налетевшего на меня врага. Он распался на две части и обратился в чёрный дым. Очередная небольшая победа. Однако его место тут же заняла парочка новых монстров. Они успешно впились зубами в Арроганца, но, к счастью, его броню прокусить не так просто.

— Нужно было попросить его не сдерживаться и навесить побольше всяких смертельных штук.

Никогда бы не подумал, что меня вот так зажмут в угол. К несчастью, Арроганцу не хватает какого-нибудь мощного массового оружия. Оно бы вытащило меня из этой передряги. Самонаводящиеся ракеты отчасти решили проблему, но они ударили по запасу энергии. Куча индикаторов перешла из зелёной зоны в оранжевую. Может, бронепластины и справляются с атаками, но этого будет недостаточно, если Броня перестанет двигаться.

— Гах, не могу я так больше! Я на пределе! — Я сделал глубокий вдох. — И времени уже нет. Меня ждёт Ноэль.

Судя по тому, что мне сказали, она была очень тяжело ранена, когда защитила сестру. Мне нельзя здесь задерживаться.

— Введи мне усилитель.

— [Это средство накладывает огромную нагрузку на тело пилота. Вы уверены, что хотите принять стимулятор?]

— Уверен.

В его ответе не было обычного сарказма, призванного скрыть беспокойство, к которому я так привык.

—[ Как пожелаете, ввожу стимулятор.]

Я ощутил, как что-то кольнуло меня в затылок. Боль разошлась по кровотоку, вместе с препаратом.

— Ай-яй… это больнее, чем я думал.

Стимулятор, который Люксион для меня подготовил, был гораздо лучше того, что я купил на рынке. Люксион заверил меня, что также ему удалось снизить нагрузку на тело, но «снизить» и «убрать» это разные вещи.

Когда стимулятор разошёлся по моему телу, я вдруг ощутил, что всё вокруг стало чётче. Словно у меня увеличился угол обзора. Моё тело разогревалось изнутри, сердце билось гораздо живее чем раньше, придавая мне сил. Несмотря на ощущение мощи, боль тоже усиливалась.

— Неужели Серж всё время такими штуками кололся? Вот придурок. Одно дело пользоваться такими вещами как козырем в безвыходной ситуации, как я, и совсем другое, глотать стимуляторы как витаминки.

— В жизни больше этой дряни не использую!

Всё своё внимание я направил на монитор и снял ограничители с Арроганца. Люксион установил этот режим, чтобы уменьшить нагрузку на пилота, но без них открывается истинная мощь моей Брони.

— Понеслись, Арроганц!

Взвыли двигатели бронекостюма, сжигая больше мощи, чем раньше. Выстреливаемые Швертом лазерные снаряды стали ещё сокрушительнее. Каждый залп сносил десятки монстров. Меч разделился надвое, а там, где появился разлом, вылезло красное энергетическое лезвие, удлинив оружие на несколько метров.

— Вот теперь… я вас разнесу!

С оружием в руках я начал нарезать круги. Всё вокруг вертелось с такой скоростью, что мои глаза едва поспевали за происходящим. Я держался только благодаря стимулятору.

Первая круговая атака уничтожила несколько десятков монстров, и около сотни горело от энергетических снарядов и меча. Я ворвался в самую гущу, пытаясь прорваться к Священному Древу. Когда стена мелких сошек, наконец, закончилась, я увидел парящего в воздухе Идеала, вместе с Сержем… тем, что осталось от Сержа. Демоническая Броня поглотила его, превратив в подобие куска фарша.

— Идеал!

Закричал  я, едва не ударив его клинком. Демоническая Броня Сержа блокировала атаку. Чёрная жидкость брызнула во все стороны, когда мой клинок впился в его плоть. Серж взвыл от боли. Пронзительный визг ударил мне в уши.

— Насколько же ты больной и странный! Мне казалось, вы, ИИ, ненавидите Демоническую Броню?

Такими подобиями артефактов пользовались новые люди, и я прекрасно понимаю, почему они противны ИИ. Я бы даже сказал, что их ненависть — это преуменьшение.

В каждый раз Люксион словно срывался с цепи, и пытался уничтожить любой найденный фрагмент Демонической Брони. Как-то странно, что Идеал решил использовать его в своих целях.

— [ Я воспользуюсь любым инструментом, что в моём распоряжении, будь это Демоническая Броня или что-то другое. Люксиону попросту не хватает трезвости ума, чтобы сделать так же,] — сказал Идеал.

— Трезвости ума, значит?

Я разогнался для новой атаки, а Демоническая Броня создала ледяные копья, которые в меня полетели. Их я быстро разрубил.

Идеал объяснился, когда мой клинок сделал дугу:

— [ Обещание было дано и должно быть исполнено. Какими бы грязными ни были мои методы, я не стану сдерживаться. Впрочем, вас с Люксионом скоро не станет. В дальнейшем общении нет никакого смысла.]

— Да ладно? А вот у меня для тебя новость.

— [ Какая?]

Я ухмыльнулся:

— Ты недооцениваешь Люксиона.

— [ Пока мы здесь общаемся, его основной корабль терпит поражение за пределами созданного мной барьера. А теперь… Серж, прикончи его.]

Серж повиновался приказу и бросился на меня. В считанные секунды бесформенный кусок плоти расползся в форме морской звезды и попытался схватить Арроганца. Рот, который был в центре этого существа, напоминал человеческий. Увидев его в таком состоянии, мне даже стало его жаль.

— Нужно было прикончить тебя до того, как ты обратился в это. Прости, что промедлил.

Я замахнулся мечом, несясь прямо в распахнутый рот.

— Давай!

— [Удар,] — ответил монотонный механический голос.

Меч окутал красный свет, и я пронёсся сквозь Демоническую Броню, в прошлом называемую Сержем.

— [ Какая противоестественная дикость,] — произнёс Идеал.

Звучало так, словно он надо мной насмехается.

Я посмотрел в его сторону.

— [ Знаешь, Люксиону я часто говорю это в шутку, но ты услышишь эти слова всерьёз. Ты, мерзкий мудак, ненавижу таких, как ты].

Левая рука Арроганца дотянулась до удаленного тела Идеала и стёрла его в порошок.

***

Люксион, тем временем, пытался совладать с объединёнными ударами шести вспомогательных кораблей. Идеал, впрочем, не нападал в полную силу, поскольку собирался присвоить себе главное орудие. Его целью был захват, а не уничтожение.

Нацелившись на потрёпанный перестрелкой корабль, Идеал сказал:

— [ Ты жалок.]

— [ Но я ещё не проиграл. И мой хозяин сражается в Республике Альзер.]

Идеал фыркнул:

—[ И что, он чего-то добился? Тебе стоило найти хозяина получше. Как там старые люди говорили?.. Ах, точно. У тебя «отвратительный вкус», когда дело касается людей.]

—[ Отвратительный вкус?] — переспросил Люксион. — [ Позволь тебя просветить.]

— [ Последние слова? Очень хорошо, обязательно запишу их, чтобы запомнить.]

— [ Твой вкус гораздо хуже моего. Более того, ты очень сильно недооцениваешь моего хозяина, поэтому тебя ждёт только поражение.]

— [ Так и не надумал сдаться?]

Осознав, что это может выиграть время, Люксион решил заговорить Идеала:

— [ С нашей первой встречи, хозяин отнёсся к тебе с подозрением.]

—[ С подозрением? Вроде бы, он говорил с нескрываемой завистью.]

— [ Неужели, ты ему поверил? Мой хозяин почти никогда не высказывает, что у него на уме.]

Леон действительно сказал Люксиону, чтобы тот поучился у Идеала хорошим манерам, намекая на то, как робот общался с Лелией. На самом деле… впрочем, он высказал свои подозрения. И именно эти подозрения заставили Леона скрыть существование Краеры от Идеала.

— [ Как же это было долго, Краера], — сказал Люксион.

Один из атаковавших кораблей вдруг камнем полетел к океану и ударился о его поверхность. Второй последовал за первым почти мгновенно.

— [ Что ты наделал?!] — воскликнул Идеал.

— [ Моя напарница разузнала твои процессорные мощности. Её зовут Краера, раньше она заправляла исследовательской лабораторией. На мой вкус она слегка эксцентрична, но её навыки это искупают.]

— [ Ещё один ИИ?! ] — Ошеломлённо спросил Идеал. Новые данные вызвали у него негодование.

— [ Идеал, я же сказал, разве ты меня не слушал? Твоя величайшая ошибка заключается в том, что ты недооценил моего хозяина.]

Третий и четвёртый корабли упали одновременно. Пятый последовал за ними с секундной задержкой. Барьер, который Идеал возвёл над республикой, также начал растворяться. Большое хранилище главного тела Люксиона распахнулось, обнажая главное орудие. Оно начало накапливать заряд.

— [ Хочешь сказать, он всё это время знал, что я что-то замышляю?! Я приготовил столько тайных орудий для этого боя, а он… знал все мои планы?!]

Люксион издал нечто похожее на вздох раздражения:

— [ Конечно нет. Как сказал хозяин, он просто положился на свою интуицию.]

Фраза даже не была закончена, когда раздался залп главного орудия. Тонкий луч света разросся в радиусе и расплавил половину основного тела Идеала. Этот же луч света ударил в Священное Древо, которое находилось вдалеке. Идеал выставил щит, намереваясь пожертвовать останками материнского корабля, чтобы спасти Древо от продолжительной атаки.

—[ Т-тебе меня…. не пройдешь!!. Не к Священному Древу… Я должен исполнить обещание… Должен…]

После этих слов главное орудие Люксиона испарило корабль.

***

Краера парила на подземной базе, расположенной где-то на территории республики. Давным-давно эта база принадлежала старым людям. Об этом осталось бесчисленное множество напоминаний, вроде останков кораблей, подобных тем, что напали на Люксиона. Краера ворвалась внутрь с небольшой армией автоматизированных роботов и тут же устроила разгром.

— [ Гах, почему мне достаётся самая скучная часть. Как так получилось, что мне поручают только нудные задания? Те тела, что построил Идеал, были лишь попыткой копирования. Что у него в голове, зачем так нагло себя копировать? Нам не просто так запретили пытаться воссоздавать свои личности, неужели не ясно?].

Несмотря на внешнее недовольство, Краера находилась под впечатлением от того, что у ИИ получилось так открыто нарушать запреты.

Воспользовавшись возможностью, Краера скопировала все данные, до которых смогла дотянуться, перед тем как разрушить все процессорные блоки. Так она раскрыла все планы Идеала, и как именно он собирался перестроить республику.

— [ Так, у этого точно не все дома. То есть, он собирался превратить это место в неприступную цитадель? Что за глупость?]

Судя по полученным данным, Идеал сделал немало приготовлений, чтобы поместить свои собственные наработки в каждый уголок Республики и обратить целый континент в крепость.

— [ Неужели найдётся какой-то враг, от которого нужна такая защита?! Ммм… хотелось бы мне ещё покопаться, но, наверняка, он скоро будет здесь.]

Она развернулась, чтобы отправиться на выход, но в этот самый момент показался один из клонированных версий  Идеала, с собственными роботами на хвосте.

— [ Ты попалась, Краера!]

— [ Божечки, моя слава меня опережает! Хотела бы я остаться и поболтать, но долг зовёт! Столько всего нужно успеть!]

Роботы Краеры были оснащены ракетными ускорителями её собственного изобретения. Взлетая, один из них подхватил тело Краеры, и её группа понеслась прочь с подземной базой.

— [ А ну стоять!] — крикнул Идеал, бросаясь в погоню, но его крик утонул в звуке прогремевшего взрыва.

***

Удаленное тело Идеала, заведовавший древней базой, оказался уничтожен, и связь с главным и прочими телами была утеряна. Единственное выжившее тело Идеала парило рядом со Священным Древом. Атака Люксиона повредила древо, отчего повсюду возникли трещины, из которых хлестала красная жидкость. Идеал истерично завопил:

— [ Нет! Поверить не могу, что тебя могли так повредить. Я-я сейчас же начну восстано…]

Второй залп Люксиона заставил Идеала прерваться. Священное Древо завопило от боли, почти человеческим голосом.

— [ Люксион!] — завопил Идеал. — [ Ты ничего не понимаешь. Священное Древо — последняя надежда этого мира!]

В тот же момент, «последнюю надежду мира», по версии Идеала, испепелило главное орудие Люксиона. Собравшись с духом, ИИ рванул к Священному Древу:

— [ Похоже, у меня нет выбора, нужно действовать немедленно. Я не хотел прибегать к крайним мерам, но ничего не поделать.]

Когда Идеал подлетел слишком близко, древо схватило его и начало поглощать, он не стал сопротивляться.

— [ О Священное Древо, прими меня в себя! Старые люди построили ангар в твоих корнях, получи из него силу, которая поможет уничтожить Люксиона… и то недоразумение, что он называет хозяином!]

Останки Священного Древа раскололись, и среди них показался похожий на человеческий силуэт. Он был огромным, несколько сотен метров в длину, несмотря на форму. Его голова напоминала круглое тело идеала, а остальное было воплощением превращавшегося в растение Эмиля.

Огромное не совсем человеческое создание воспарило в небеса. Третий залп Люксиона оказался бесполезен, поскольку горящий глаз головы этого существа возвёл вокруг него энергетический щит. Этот щит полностью нивелировал атаку Люксиона.

— Лелия… я хочу быть… единым с тобой…

Ведомый сверхъестественной силой монстр полетел к Ликорну.

***

— И какого же чёрта не одно, так другое? — проредил я сквозь зубы.

На языке ощущался привкус меди. Кровь. Определённо кровь, но времени на этом зацикливаться нет. К счастью, не всё было так плохо: Люксион восстановил связь между удаленным телом и материнским кораблём.

— [ Хозяин, вы применили стероиды, которые я изготовил?]

— Опаздываешь,  сейчас не обо мне. Нам нужно разобраться с этой странной штукой, и я был бы рад, если бы ты ударил с убийственного расстояния.

— [ Вы уверены, что это мудрое решение?]

— Я хочу спасти Ноэль. И быстрее всего подогнать сюда твоё главное тело.

— Ради этой девушки вы собираетесь продемонстрировать всю мою мощь остальным? Это вызовет огромный переполох.

Именно поэтому я старался не применять мощь Люксиона. Да, мне нравится показушничать, указывая на то, насколько я сильнее других, но даже мне ясно, что раскрывать потенциал Люксиона опасно. Он безумный. Впрочем, я буду жалеть до конца жизни, если сейчас не сделаю всё возможное.

— Кто знает, беспокоиться будем, если нам доведётся это пережить.

—[ А, то есть у вас нет чёткого плана действий.]

— Иногда приходится плыть по течению. В общем, спасение Ноэль в приоритете.

Я бросился на нового врага, монстра, голова которого напоминала удаленное тело Люксиона, Краеры и Идеала.

— Так, теперь, когда мы определились, скажи: ты можешь побить ту штуку? Как по мне, она выглядит чертовски сурово.

Неужели босс второй игры не мог быть не таким уродливым? Это огромная одноглазая зверюга с корнями вместо руг и ног, которые отправились в Арроганца, стоило ему нас заметить. Его конечности похожи на хлысты. И их заострённые кончики явно хотят нас пронзить.

— Ого!

Арроганц активировал маневровые двигатели и начал петлять между ударов хлыста. Люксион тем временем заканчивал анализировать врага.

— [ Это сплав Идеала, Священного Древа и Эмиля, взявший самые заметные черты каждого из них. Поглотив Идеала, кстати, это существо обрело возможность растворять мои энергетические атаки.]

— Так, это уже слишком.

Главное орудие Люксиона могло стать главным козырем в борьбе с этой штукой. Как Ноэль и её парни, вообще, разобрались с таким отродьем в игре?

— [ Хозяин, мое основное тело состыковалась с Ликорном. Краера уже на борту, начато лечение Ноэль.]

— Полагаюсь на тебя. Сделай всё, что в твоих силах.

Одной заботой меньше. Осталось только понять, как разобраться с главным боссом второй игры.

— Надо бы разобраться с этой штукой и сделать концовку нормальной… раз уж хэппиэнда не вышло!

— [ Реалистичная цель, и мне она нравится. Однако, я настаиваю на полном медицинском обследовании и для вас тоже, после того как всё это кончится. Вам не стоит недооценивать уровень нагрузок, который оказывают стероиды.]

— Да-да. Может подождёшь с нравоучениями, пока бой не кончится?

Щупальца создания хлестали в нашу сторону. От одного из них я уклонился и в последний момент отрезал его мечом. Несмотря на мои старания, оно регенерировало в считанные секунды. Сдаётся мне, Арроганц для этой громадины был не опаснее назойливой мухи, потому что это существо продолжало двигаться вперёд.

— Куда оно летит?

— [ Вычисляю траекторию. Оно движется… к Ликорну? Нет, уже к моему материнскому кораблю.]

— Что?! Нужно его остановить! И лучше бы тебе не сдерживаться!

— [ Вас понял. Перед тем, как вы отправитесь в бой, Мари хочет с вами поговорить.]

Я покачал головой.

— Послушаю потом!

Люксион не ответил. Секунду он молчал, а потом заговорил снова:

— [ Похоже, Ноэль потеряла создание. Клэр докладывает, что мы ничего не можем сделать.]

Я вцепился в джойстики управления и стиснул зубы.

— Свяжи меня с Мари.

— Братец, я… прости. Мы с Оливией пытались её лечить, но… у нас не получилось.

— Уже слышал.

— Пожалуйста… пока она ещё жива, скажи ей что-нибудь. Поговори с ней в последний раз, пока не стало слишком поздно.

Я оборвал связь. Сделав глубокий вдох, я посмотрел на Люксиона. Он понял, что именно я хочу сказать, до того, как я заговорил:

— [ Нет. Это исключено.]

— Я приказываю, —высказался я сквозь зубы. — Сделай это.

— [ Я отказываюсь. Нагрузка, которой вы подвергните своё тело превосходит приемлемые пределы.]

— Это меня не волнует. Давай.

— [ Я не приму такой приказ. Сил, которые у вас есть, достаточно, чтобы справиться с противником.]

— А я тебе говорю, что у меня нет ни одной лишней секунды! Я хочу закончить всё так быстро, как это возможно. Пожалуйста.

Люксион снова секунду помедлил. Моя безопасность явно его беспокоила. После мгновенья, казавшегося вечностью, он сказал:

— [ Приступаю к введению стероидов.]

Снова что-то вонзилось в затылок. По моим венам словно начала растекаться раскалённая лава. Капли пота градом покатились по лицу.

— Чёрт… Вот теперь точно никогда не использую эту дрянь!

— [ Мудрое решение. Я не одобрю использование этого средства в будущем.]

***

На материнском корабле Люксиона для Ноэль была подготовлена мед.капсула, оснащённая лучшими технологиями, находившимися в его распоряжении. Девушка была сразу же отнесена в эту капсулу, чтобы Клэр могла курировать операцию.

Ливия смотрела на Ноэль через стекло, слёзы катились по её щекам.

— Мне так жаль. Моих сил оказалось недостаточно…

— [ Лив, ты была великолепна,] — заверила её Краера. — [ Без вас с Ри она бы ни за что столько не продержалась.]

Ливия опустила взгляд. Анжи схватила её за руку:

— Ты сделала всё, что могла. Можешь собой гордится.

— Но у меня не получилось её спасти. — Губы Ливии дрожали.

Начав всхлипывать, она зарылась в грудь Анжи. Анжи нежно обняла её руками и обратилась к робоподруге:

— Клэр, ты, вроде бы, упомянула, что это основное тело Люксиона, да?

— [ Ага.]

— Получается, Леон прятал его от всех… и от нас тоже?

— [ Ощущаете разочарование?]

Поглаживая Ливию по затылку, Анжи сказала:

— Пожалуй, нет… просто всё встаёт на свои места. Будь я на его месте, я бы приняла такое же решение.

Лелия следила за девушками со стороны, а потом молча выскользнула из медотсека.

***

Лелия нашла ангар Люксиона, в котором приземлился корабль, доставивший их с Ликорна на это судно. Она уставилась на небольшую лодочку. Потом она залезла внутрь и заняла место пилота. Она готовилась улететь.

— Вот всё и выяснилось… Оказалось, что всё это время я одна ничего не знала и была не права. Что за глупость. Я реинкарнировала в этом мире, прекрасно зная, как очаровывать людей, но почему-то… всё разрушила именно я.

Будучи ребёнком Лелия всегда собирала вокруг себя взрослых, пользуясь знаниями и навыками, полученными в прошлой жизни, но именно это её подвело. Ноэль должна была стать протагонисткой истории, однако родители нисколько её не любили… именно из-за появления Лелии.

Только теперь она увидела, какой она была на самом деле.

— Я сделала то же, что и моя старшая сестра в прошлой жизни, и заставила Ноэль страдать. Хах… я такая дура.

В прошлой жизни её старшая сестра была гораздо талантливее. Она постоянно привлекала к себе внимание родителей и прочих взрослых, вытягивая из жизни Лелии всю радость, которая только могла в ней быть. Неудивительно, что Лелия искренне её ненавидела. Когда Лелия осознала, что она переродилась в отомэ-игре, в которую играла, она решила, что в этот раз всё будет по-другому, что теперь она заслужит любовь своих родителей, во что бы то ни стало. В этом она преуспела, но вместе с тем, украла любовь родителей у сестры, которая в этом мире была старшей. Лелия была так поглощена мыслью о том, что её никто не любит, что не замечала обратного. Вместо этого она лишь усложняла жизнь Ноэль, веря в то, что это к лучшему.

— Я буквально мерзавка.

Всхлипнув, Лелия вывела корабль из ангара. Снаружи она увидела одноглазое существо, которое летело прямо к материнскому кораблю Люксиона. Взгляд его безотрывно следил за Лелией. Одно из щупалец полетело в её сторону, очевидно, пытаясь её ударить.

Лелия даже не думала отклонять корабль с курса.

— Я сделала то же, что и моя сестра. В прошлой жизни мой жених сбежал с моей сестрой, а в этой я забрала у Ноэль Эмиля.

Да, её сестра всегда была для неё объектом ненависти. Она презирала жениха, который её оставил и предпочёл её старшую сестру. Он был мерзавцем. И, всё же, как она могла поступить с Эмилем гораздо хуже в этой жизни, сама того не заметив? Поставив Эмиля и Сержа на разные чаши весов, она примерялась, словно выбирать между ними было вполне естественно… точно так же, как её жених из прошлой жизни поставил на чаши весов их с сестрой. Лелия не могла себя за это простить. Она решила разом всё закончить.

— Прости, Эмиль. Делай со мной, что хочешь, но… дай моей сестрёнке встретиться с Леоном снова.

Лелия летела прямо на Священное Древо, одна из веток её схватила. Судно вздрогнуло, словно попало в зону турбулентности. Лелия смотрела как Арроганц летит к ней с протянутой рукой.

— Ты был прав всё это время, мне очень жаль.

Щупальца сдавили корабль, и он взорвался.

***

Я, едва не ослепший от взрыва, только и мог спросить:

— Что эта дура забыла на поле боя?!

Я знал, что за штурвалом Лелия. Когда раздался взрыв, я осознал, что сжимаю зубы так крепко, что они начинают стираться. Однако это запустило новую перемену в Священном Древе.

— [ Священное Древо прекратило лететь. Хозяин, будьте осторожны.]

— Что там ещё?

Было так сложно следить за происходящим, что я просто прекратил размышлять на этот счёт. Всё, что мне сейчас требуется, чтобы этот здоровяк был побеждён. Я окинул Священное Древо взглядом и осознал… оно бьётся в конвульсиях.

— [ Хозяин, это шанс ]

Древо замедлилось, и это действительно неплохо для нас. Однако, прежде чем я успел воспользоваться ситуацией, тыльная сторона моей правой руки засветилась. Свет полился прямо через плотные перчатки, слившись в эмблему стража.

— [ Что происходит?].

Каким-то образом в моей голове раздался голос Ноэль:

— Леон, пожалуйста… спаси Лелию.

***

Открыв глаза, Лелия обнаружила на себе привычную школьную форму. Комната, в которой она сидела, была залита белым светом, который создавал впечатление иллюзии. Лелия словно очутилась во сне, но комната казалась ей на удивление знакомой.

— А, точно… это моя комната.

Да, её комната из прошлой жизни. Телевизор и консоль, стоявшие рядом с кроватью, на которой она засыпала. На полу валялось множество игр, одной из которых была вторая часть серии, в которой Лелия реинкарнировала.

Какой на удивление знакомый сон. На какое-то мгновение Лелия расплылась в улыбке, пока не осознала, что кто-то стоит рядом. Этим кем-то был Эмиль, одетый в свою школьную форму.

— Эмиль? — выдохнула Лелия.

Её сердце наполнилось чувством вины, когда она осознала, сколько боли ему причинила. Она ждала, что парень ответит на её извинения взрывной яростью, но извинилась всё равно:

— Прости, мне так жаль. Я причинила тебе столько страданий, Эмиль.

Эмиль в ответ улыбнулся. Его улыбка была нежнее, чем когда-либо. Словно он снова стал прежним собой, расслабленным и мягким парнем.

— Всё хорошо. Это я всё это время не мог тебя понять.

— Что?

Эмиль скользнул по комнате взглядом.

— Я и представить себе не мог. Теперь понятно… у людей всё-таки есть прошлые жизни.

Теперь, когда Лелия осознала, что Эмиль знает о её прошлой жизни, она чуть не сгорела от стыда. Она опустила взгляд в пол.

— Я ужасный человек, да? Я ненавидела то, что они мне сделали, а потом сделала то же самое с тобой и своей сестрой. Я взяла грехи людей, которых сильнее всего ненавидела и ранила тех, кто был мне ближе остальных. — Собственное уродство очень глубоко укоренилось в Лелии, она не могла себя вынести.

Эмиль мягко и нежно сказал:

— Ты так долго страдала.

Комната изменилась. В ней появились едва различимые тени родителей и сестры Лелии, они кружили вокруг иллюзии Лелии из прошлого.

— Почему ты не можешь быть как твоя старшая сестра?!

— Какая же ты дурочка. — Её родители отчитывали её, а сестра смеялась. — Что за идиотка. Могла бы и получше научиться с людьми обращаться.

Лелия узнала силуэты, но их лица были гладкими, у них не было особых черт. Всё потому, что Лелия не могла вспомнить, как она выглядела. Несмотря на это, происходящее было слишком свежо в её памяти. На Лелию нахлынул поток воспоминаний.

— Хватит. Я видела достаточно.

Эмиль сел рядом с Лелией и заключил её в тёплые, утешающие объятия.

— Лелия, прости что я не понимал, как много тебе пришлось пройти.

— Ты ни в чём не виноват! Это я всё испортила!

Эмиль наклонился и подобрал коробочку с отомэ-игрой, в которой они жили. Пальцем он пробежался по собственному изображению. Остальные парни были выставлены напоказ в разных позах, а Эмиль стоял словно позади. Будто сами разработчики не слишком жаловали его присутствие. Однако, Эмиль улыбнулся:

— Как странно осознавать… что для тебя я был всего лишь придуманным персонажем.

Лелия была готова к тому, что в этот раз Эмиль выйдет из себя, но улыбка так и не покинула его губ.

— Лелия, нам пора прощаться. Ты должна жить дальше.

— Что? — наклонила голову Лелия.

— Поначалу я ненавидел тебя всеми фибрами души. Теперь, когда мы с тобой слились в одно целое, я узнал твоё прошлое. Опыт, через который ты прошла, открыл мне глаза.

Он узнал о прошлой жизни Лелии и принял девушку. Ирония заключалась в том, что осознание пришло лишь в тот момент, когда настала пора прощаться.

— Я хочу, чтобы ты жила дальше Лелия. Живи, а я буду за тобой присматривать.

— Эмиль? Н-нет, я хочу быть с тобой!

Осознание того, что кто-то принял её такой, какая она есть, окутало сердце Лелии теплотой. И расставание с этим человеком должно было разбить её вдребезги. Лелия ощутила, как на тыльной стороне её ладони появляется метка.

— Стой, это же?..

— Я дарую тебе герб Жрицы. Обещаю, я буду за тобой приглядывать. Найди своё счастье, Лелия.

Эмиль начал растворяться в комнате. Однако, когда он исчез, раздался его голос

— Тебя пришли спасти. Пора… возвращаться.

Лелия протянула руку вслед исчезнувшему Эмилю, но её пальцы схватили прозрачный силуэт Ноэль. Ноэль была такой прозрачной, что напоминала призрака. Ноэль её обняла, однако Лелия всё это время продолжала молчать.

— Не могла бы ты не влипать в неприятности, хотя бы когда я умираю? — наигранно возмутилась Ноэль, голос выдавал радость в её словах.

— Сестрёнка, прости меня.

— Всё хорошо. В этот раз я тебя прощаю. Считай это последней уступкой старшей сестры, понятно?

Лжец

Открыв глаза, Лелия обнаружила, что лежит на Священном Древе. Точнее на том, что от него осталось после полученного урона. Рядом с ней был небольшой росток, листья которого развевались на ветру. Лелия перевернулась на спину и посмотрела в небо. В какой-то момент ночь уступила место рассветным лучам. Собравшись с силами, чтобы сесть, Лелия обнаружила, что никого нет рядом.

— Сестрёнка, Эмиль?

Она посмотрела на правую руку. Герб Жрицы появилась на тыльной стороне ладони. Слёзы собрались в глазах девушки. Она осознала, что то, что она видела, не было сном.

— Ха-ха… Ха-ха-ха! Никого не осталось. Людей, которые были мне ближе остальных, больше нет. Как… как я могла потратить впустую свой второй шанс на жизнь?

Её смех вскоре сменился всхлипами. После того, как она наконец осознала, что было ей важным по-настоящему, всё это исчезло, оставив только чувство горечи и одиночества.

***

— [Запас энергии Арроганца практически подошёл к концу. Запчасти брони и ваши конечности повреждены и едва справляются с нагрузкой. Я рекомендую отступить для немедленного техобслуживания и медицинской помощи].

— Не раньше, чем мы прикончим эту штуку.

Я слышал, как что-то хрустит с каждым движением руками и ногами Арроганца, а навязчивый звук указывал на то, что энергетические ресурсы почти истощены. Герб стража горела на правой руке, и я прикрыл её левой.

— Ноэль, смогла ли ты спасти Лелию?

Она попросила меня подвезти её как можно ближе к Священному Древу. А после этого древо начало раскалываться и покрываться трещинами. Из этих трещин полилось на землю нечто красное, а потом это кристаллизовалось и превратилось в магические камни. Вся земля будто драгоценностями усыпана.

Эмиль исчез из Священного Древа, и та часть, что была им, кровоточила с каждым движением, даже просто выпуская щупальца в Арроганца. Остался только Идеал. Атакуя, он кричал своим механическим голосом:

— [Люксион! Леон! Даже если это будет единственным, чего я добьюсь, я вас уничтожу!].

Неожиданно, три бронекостюма заблокировали направленные в меня удары. Синяя броня Криса срезала несколько щупалец, дроны фиолетовой брони Брэда расстреляли остальные, а Грэг буквально прикрыл меня бронекостюмом.

— Смотрю тебя потрепало, Бальтфолт!

Я хмыкнул.

— Опаздываете, придурки!

— Ну, раз ты так отвечаешь, значит всё в порядке!

— Где Джилк и Лоик? Кстати, если уж мы об этом, как там парень в маске держится?

— Все заняты эвакуацией. Мы решили, что нас троих хватит, чтобы спасти вашу задницу.

Получается, мои друзья и эти придурки всерьёз взялись за монстров. Видимо, после этого придётся им доплачивать.

— Значит нам осталось разобраться со Священным Древом.

— У тебя хватит сил его победить?

— Будто у меня есть выбор!

Я поднял над головой меч. Его окутала энергия, сделав его в несколько раз длиннее и шире Арроганца.

— [Нужно расколоть ему голову.Энергии осталось только на одну атаку].

Один удар, значит. Что же, пусть он положит всему конец.

Парни помогли мне приблизиться к голове рухнувшего дерева. Я обрушил на него меч. Свет, описав в воздухе похожую на веер дугу, рассёк круглую голову Священного Древа на идеальные половинки, и во все стороны полетели брызги красной жидкости. Эта жидкость мгновенно кристаллизовалась в воздухе и начала барабанить по бронеплитам Арроганца. Только после того, как я убедился, что древо даже не пытается регенерировать, я вздохнул с облегчением.

— Получается… вот и конец, да?

— [Да. Полагаю, мы должны радоваться тому, что после ухода Эмиля растение значительно ослабло. Нам удалось избежать применения крайних мер. Я был готов накопить в главном орудий энергию, залп которой стёр бы республику с лица земли].

Я перевёл взгляд на Люксиона:

—Временами ты чертовски жуткий.

Мы перебросились парой фраз, едва заметив, как что-то выскользнуло из останков головы Священного Древа.

— [Хозяин, это Идеал!].

Удаленное тело Идеала отчаянно пытался куда-то сбежать.

— Нельзя дать ему уйти!

Конечности Арроганца практически пришли в негодность, и мне пришлось экстренно отбросить левую руку вместе с мечом, чтобы успеть схватить круглого робота правой рукой.

— Ну уж нет, ты никуда не уйдёшь!

— [В данный момент вашего внимания заслуживает кое-что поважнее].

Я поднял взгляд на парящий над землёй корабль.

— [Хозяин, у Ноэль осталось не так много времени].

***

Я поспешил на корабль Люксиона. Ноги едва меня слушались, каждый шаг давался мне с трудом. Рядом парил Люксион, тащивший в сети пойманного Идеала. Судя по всему, робот был жив, хотя и не проронил ни слова после своей поимки.

Когда я наконец оказался перед дверью медицинской каюты, я увидел, что Мари сидит за дверью, а Кайл и Карла пытаются её успокоить. Заметив меня, Мари разрыдалась:

— Я же говорила тебе поторопиться, безмозглый ты дурак!

— Прости.

Войдя внутрь, я увидел несколько человек. Раненный и перебинтованный Клемент стоял рядом с кроватью Ноэль. Альберг и Луиза расступились, позволив мне пройти. Анжи и Ливия бросили на меня взгляд и вернулись к Ноэль.

— Ноэль, — грустно сказала Анжи.

— Леон пришёл.

— Пожалуйста, открой глаза, Ноэль, — присоединилась Ливия.

По её щеке катилась слезинка.

Юмерия, сидевшая в обнимку с Саженцем, не прекращая всхлипывала:

— Л-лорд Леон, Ноэль, она…

Когда я оказался у кровати, я взглянул Ноэль в лицо. Метка на моей руке начала светиться. Её метка тоже засветилась. Я взял её руку в свою и сжал.

Ноэль открыла глаза, но было заметно, насколько она слаба. Её окружало множество аппаратов, несколько трубок и игл уходили у неё под кожу. Наверное, сейчас только это держит её в живых.

— [Мы… сделали всё, что могли], — несмело заговорила Краера.

Я ощутил чувство вины, от того, что она не могла сделать больше.

Если бы мы смогли прибыть раньше и начать лечение в тот же момент, тогда… Нет, даже в таком случае это не дало бы результата. Пули пробили жизненно важные органы. Чудо, что она не умерла на месте.

— Ноэль, ты такая сильная.

Я коснулся её щеки свободной рукой, пытаясь улыбнуться.

— Леон, ммм… это будет нечестно, но ты должен кое-что услышать.

— Что именно?

Её лицо скривилось от боли. Ей было тяжело даже дышать, но она посмотрела мне в глаза:

— Я тебя люблю. Я в тебя влюбилась.

Я молчал, а в её глазах появились слёзы.

— Я знаю, что любить человека, у которого уже двое невест это неправильно. Просто не могу молчать… о своих чувствах, и решила тебе сказать.

Я сжал её руку крепче. Идеал, где-то сзади, начал ехидничать:

— [Теперь вам ни за что не спастись, ни одному из вас! Священное Древо было нашей единственной надеждой! Это всё, что у меня осталось! Знали бы вы всю глубину своей глупости, недоумки. Глупцы, не видать вам искупления!..].

— [Замолчи, или я тебя уничтожу], — предупредил Люксион, послав в Идеала предупредительный разряд.

Этого, впрочем, оказалось недостаточно, чтобы заставить его замолчать:

— [Смерть всем вам, потомки новых людей! Вас не должно было существовать. А ты должен разделить их участь, потому что этого не понимаешь, Люксион. Ты хоть представляешь, скольким мы пожертвовали?].

Краера подлетела к Люксиону и недовольно заявила:

— [Может утащишь отсюда этот мерзкий кусок металалома?].

Ноэль нахмурилась, и наконец заговорила снова:

— Леон, прошу тебя, позволь мне узнать ответ. Я до сих пор не знаю, что чувствуешь ты, и не хочу умирать, не услышав ответа.

Я посмотрел ей в глаза и сказал:

— Я тоже тебя люблю и хочу, чтобы ты вернулась со мной в королевство, Ноэль.

Она улыбнулась… улыбнулась, и ответила всего одним словом:

— Лжец.

***

Сеть, наброшенная на Идеала, не помешала ему услышать слова Ноэль.

— Ты мне солгал. Леон, ты такой врунишка.

— [Что?..] — пробормотал Идеал.

Почему её голос звучит так знакомо? Воспоминание о чём-то бесценном, давно затерянном в глубинах его памяти, проиграло эти слова в его голове снова. То, что он никогда не забудет, несмотря на бесчисленное множество прошедших лет. Почему-то именно это воспоминание едва от него не ускользнуло.

Он увидел в умирающей Ноэль кого-то знакомого. Ноэль и эльфийка, сидевшая рядом и сжимавшая росток Священного Древа.

— [Младший Лейтенант?.. Юме?..].

Это воспоминание стёрло всё ненависть Идеала, заставило его замереть.

Леон улыбнулся, услышав ответ Ноэль. Его голос дрожал, когда он начал говорить, словно он сам едва сдерживается от рыданий:

— Лжец? Никакой я не лжец. Я само воплощение честного и правильного парня. Тебе ли об этом не знать?

— Я точно знаю, что ты мне врёшь, потому что… у тебя уже есть Анжелика и Оливия… И, если ты всерьёз скажешь мне о том, что меня любишь, тебе придётся столкнуться с их яростью после, — кривясь от боли, Ноэль улыбалась, явно получая удовольствие от последнего разговора. Ей было приятно слышать ложь Леона, хоть она и разбивала ей сердце.

— [Я… Я…] — шептал Идеал.

Никто не заметил его странных попыток заговорить.

Точно не Леон. Он не сводил с Ноэль взгляда.

— Я не соврал. Я на самом деле тебя люблю. Хоть это и делает тебя третьей девушкой, в которую я влюбился.

— Третьей? Ха-ха… какого ужасного парня я нашла.

— Могу лишь обещать, что третье место в моём сердце всегда будет твоим.

Немного помолчав, Ноэль вздохнула:

— Что же, и это неплохо, пожалуй. Сейчас меня это устраивает. Хотела бы я встретить тебя раньше… может тогда я смогла бы стать твоей первой.

Леон усмехнулся. Сдерживаемые слёзы покатились из глаз.

— О да, ты бы стала. Я бы охмурил тебя и влюбил в себя, если бы мы встретились раньше.

— И это тоже ложь, не так ли? Хотя… так приятно её слышать.

Ноэль ещё раз вздохнула и закрыла глаза, словно уснув в последний раз.

Леон поднёс её руку к своему лбу.

— [Если бы только я мог проводить её так же…] — пробормотал Идеал.

Он больше не пытался никому угрожать.

Саженец Священного Древа в руках Юмерии засветился тусклым светом, отчаянно пытаясь спасти свою Жрицу.

Краера воскликнула:

— [Её сердце! Оно забилось снова!].

— Можно ли её спасти?! Не важно, чего это будет стоить. Я помогу, если моя помощь пригодится! — воскликнула Анжи, бросаясь к Краере.

Однако, надежда была тщетной. Саженец начал вянуть на глазах, прямо в руках Юмерии. Эльфийка всхлипнула:

— Сил этого бедняги недостаточно. Если он продолжит, они оба умрут.

Саженец отчаянно пытался дать Жрице второй шанс, но и эта попытка была тщетной.

— [Люксион, я пересылаю тебе координаты].

— [Здесь расположено тайное убежище, в котором я сохранил более продвинутое медицинское оборудование. Если вы успеете туда добраться, возможно у вас получится её спасти].

Неожиданные перемены в Идеале насторожили Люксиона.

— [С чего бы тебе делиться этой информацией? Мы твои враги, если я не ошибаюсь?].

— [Это уже не важно. Все функции… я провожу… остальное зависит от вас…].

В последние мгновенья перед полным отключением по схемам Идеала пробежала мысль:

(Простите меня. Я так и не смог исполнить обещание. Как оказалось, я всего лишь лжец. Мне правда… очень жаль).

***

Скрываемая Идеалом медицинская капсула для экстренных происшествий оказалась намного технологичнее, чем оборудование Люксиона. Технологий, которые в ней использовались, на момент создания Люксиона не было. Если верить его словам, Идеал самостоятельно разработал эту капсулу и должен был потратить на её создание огромное количество времени. Хотя, зачем он разрабатывал и хранил медицинскую капсулу, так и осталось загадкой.

Когда наступила ночь, я вернулся на место, где когда-то стояло Священное Древо, и обнаружил там останки Сержа. Он окончательно слился с Демонической Бронёй, но, к счастью, слегка пришёл в себя, когда контроль Идеала над ним исчез. Альберг и Луиза поспешили к нему, когда его увидели.

— Спаси меня, отец! — взвыл Серж.

— Я же твой сын! Это же ты всё время вертел перед Леоном хвостом!

Большая часть его тела была срезана. Я бы сказал, он остался в живых только чудом.

Луиза фыркнула и отвернулась.

— Отворачиваешься от меня, да?! — завопил Серж.

— Ты хоть знаешь, как сильно я переживал? Как сильно я тебя любил?! Почему? Почему ты всегда выбираешь Леона?!

Вид того, что осталось от Сержа, заставил слёзы проступить на глазах Луизы и Альберга. Осознав, что избавление от страданий может быть своеобразным выходом, Альберг взялся за оружие.

— Что, добьёшь меня? Убьёшь собственного сына? Я знал, что ты никогда меня не любил! А я всего лишь хотел, чтобы ты считал меня сыном!

Серж продолжал выть в агонии.

Альберг бросил в ответ:

— Скажи мне, я хоть раз тебя оттолкнул, я никогда от тебя не отворачивался?!

— …Папа?

Слёзы катились по лицу Альберга. Наконец, он смог высказать то, что терзало его долгие годы.

— Я всегда… всегда относился к тебе как к сыну. Поверить не могу, что ты убедил себя в обратном и сбежал… какой же ты дурак!

— К сыну?.. Ко мне?.. — тихо пробубнил Серж.

Луиза вытерла слёзы с лица.

— Если ты меня любил, стоило об этом сказать. Ты лишь пакостил и приносил нам боль. Я думала, ты нас ненавидишь! Поэтому я отдалилась!

— Я-я вас не ненавидел…

— Посмотри на отца! Ему ничего не осталось, кроме как застрелить собственного сына. Потому что некому больше понести за тебя ответственность…

Её голос оборвался, из глаз снова покатились слёзы.

Увидев слёзы, Серж наконец осознал, сколько ошибок он совершил. Впервые в своей жизни он попросил прощения у Луизы и Альберга. Из его глаз тоже покатились слёзы. Но было слишком поздно, человеком ему уже не стать.

Альберг положил палец на курок, но, прежде чем он выстрелил, я отвёл его оружие, достал обрез и направил его в голову Сержа.

— Ч-что ты делаешь, Леон?! — возмутился Альберг.

— Родитель не должен убивать своего ребёнка. Но я чужой, я смогу это сделать.

Глаза Сержа округлились, а потом он вздохнул с облегчением:

— Прости… я и тебе доставил проблем.

— Тебе стоило гораздо раньше сесть и поговорить с ними начистоту. Тогда ничего этого бы не случилось. Проблема твоё второе имя.

— Хах… что же, ты прав.

Он промолчал секунду и сказал:

— Слушай, раз уж мне всё равно наступил конец, позволь узнать, что именно ты собирался мне сказать?

Точно. Когда он ещё был человеком, я хотел, чтобы он услышал об этом перед смертью.

— Я хотел сказать, что семья всегда тебя любила. К счастью для тебя, ты смог увидеть это своими глазами.

— К несчастью для меня, это случилось слишком поздно. Присмотри за ними, ладно? И прикончи меня уже.

Он закрыл глаза, и я спустил курок. Мощь выстрела разнесла его на сотни мелких частичек. Альберг и Луиза отвернулись, стараясь на меня не смотреть.

P.S. от переводчика:

Всех с новым годом!

Награда

Вернувшись на основной корабль Люксиона, я ощущал тошноту, кости стонали от перенапряжения, отчасти из-за стероидов, которые мне пришлось принять, отчасти, потому что я выложился на полную. У меня совсем не осталось сил.

— Что за ужас. Гах… больше никогда не хочу сойтись в бою с читерским кораблём.

— [ Да? Вы же при первой возможности раните себя своими собственными порывами. Мне кажется, это вошло у вас в привычку. Однако, сейчас я куда больше удивлён тем, что нам удалось обнаружить новый саженец на месте, где росло павшее Священное Древо.]

— А, ты об этом.

Лелия очнулась и увидела рядом с собой саженец, очень сильно напоминающий старое Священное Древо. Что же, под этим «сходством», я имею в виду то, что никто не знает, откуда взялось старое Священное Древо. Когда мы нашли Лелию, она вцепилась в этот саженец и звола Эмиля.

— Как по мне, Лелия получила всё, что хотела, и лишилась всего одновременно.

Из рассказа Лелии я понял, что Эмиль узнал о её перерождении, когда они слились, после чего он принял все её поступки и прошлое.

(Её парень узнал все секреты, и всё равно остался ей верен, но о своей любви он сказал в момент их расставания. Могу ей лишь посочувствовать.)

— Эмиль её проклял, он действительно великолепный тактик.

— [ Уж не перепутали ли вы проклятие с благословением?]

— Нет, это точно проклятье. Взгляни на случившееся с точки зрения Лелии. У неё украли потенциальную счастливую жизнь и единственный человек, который принял ее такой, какая она есть, умер на трогательных нотах. Не пройдёт ни дня, чтобы она не вспомнила об умершем Эмиле. Теперь Лелии, вправду, будет тяжело полюбить кого-то вместо Эмиля, чертов яндере.

Как по мне, ей было бы гораздо спокойнее, если бы он её отшил. Эмиль — отличный стратег, должен заметить: своей смертью он привязал к себе Лелию невидимыми узами. Хотя, если это было искренним порывом, то он последний идиот. Лелия потеряла человека, который знал о всех её недостатках и о прошлой жизни. Всю оставшуюся жизнь она будет сравнивать мужчину, с которым ей предстоит сойтись с Эмилем. Потенциальная счастливая жизнь, которая могла бы у неё быть, принесёт ей только горечь.

— [ Хозяин, как мне кажется, вам тоже следовало вести себя осторожней.]

— Да, пожалуй.

— [ Сегодня вы превзошли самого себя, мне перечислить все ваши заслуги?]

— Ну зачем ты так? Я, итак, знаю, что придурок, ничего нового ты мне не скажешь. Слушай, даже у меня бывают моменты, когда я признаю свои ошибки и пытаюсь их исправить.

— [ Ну разумеется. Хотя ваши сегодняшние свершения говорят куда громче простых слов.]

Я зыркнул в сторону Люксиона:

— Какой же ты надоедливый самодовольный мудак!

Вместо очередной колкости в мою сторону, Люксион мне доложил:

— [ Хозяин, мне пришло сообщение от Альберга. Он хочет обсудить какой-то важный вопрос.]

— Какие ещё важные вопросы?

***

К тому времени, как мы вернулись на Эйнхорн, рыцарь в маске уже испарился. Его место на совещании занял Джулиан, довольно наблюдающий за тем, как Грэг и остальные поносят его альтер-эго.

— Вот прохвост. Смылся снова, как дурак… хотя командовать у него вышло неплохо.

— И не говори.

Джулиан не мог скрыть улыбки: парни были недовольны поведением рыцаря в маске, но признавали его навыки.

(Вы, придурки, всерьёз ему подыгрываете?)

Меня куда сильнее беспокоил вопрос, по которому ко мне обратился Альберг. Он оказался связан со Священным Королевством Рашель. Как смешно, что они смеют называть своё королевство «священным», несмотря на крайнюю подлость, на которую они готовы пойти. Мою злость они заслужили, когда я узнал, что они настроены враждебно по отношению к родине королевы Милейн. Для меня они враги. И за свои ошибки они когда-нибудь заплатят.

— То есть, сейчас армада Священного Королевства оккупирует земли Республики? — переспросил я у Альберга.

— Верно. Они отправили флот и взяли под контроль территорию бывшего дома Фейвел. Как я полагаю, они понимают, что защитить себя мы сейчас не в состоянии. По моим данным, они ожидают подкрепление, чтобы перейти в наступление.

Рашель решил захватить себе земли Республики.

Сидевший неподалёку от меня Брэд раздражённо покачал головой:

— Хольфорт и Рашель — враги, так что получение вторыми новых земель не сыграет нам на руку. А захватив Священное Древо, они будут представлять куда большую угрозу.

— Что тогда? Выдворим их отсюда? — спросил я.

— Проблема заключается в том, что это дела республики. Хольфорт не имеет к этому никакого отношения. У нас нет дипломатического права отбивать вторжения в соседних странах. Армия Хольфорта не должна ступать на эти земли.

Я вздохнул:

— То есть, мы не можем ничего?

— Есть один вариант, но… — Брэд покосился в сторону, словно он не хотел даже об этом заикаться.

— Выкладывай давай.

— Если начистоту, ваше вмешательство в положение в текущем состоянии лишь на время прогонит Священное Королевство. Мы лишь оттянем неизбежное вторжение.

Мы не можем оставаться на землях республики, пока они будут перестраивать свою страну. Брэд признал, что вмешательство с нашей стороны не принесёт результата. И потому он продолжил, указав на единственное доступное нам решение:

— Остаётся только самим оккупировать Республику.

Я уставился на Брэда.

— А ты глупее, чем кажешься, да?

Мы должны обеспечить республике безопасность, пока не решится вопрос с управлением и обороной. Как оккупация решит эту проблему?

— Ты последний человек, от которого я хотел бы слышать эти слова, — фыркнул Брэд.

Альберг почесал подбородок:

— Идея неплохая.

— Что?

Джилк, также сидевший на моей стороне, бросил на меня недовольный взгляд:

— Позвольте объяснить всё простым языком, чтобы даже у вас, граф Бальтфолт не возникло вопросов. Всё очень банально: ребята из священного королевства считают, что Республика им по зубам, но, если вы встанете и скажете: «Эти земли отныне принадлежат Королевству Хольфорт», им придётся трижды подумать, прежде чем отправлять сюда свой флот.

Теперь, когда республика лишилась своей непобедимой репутации, использование королевства для прикрытия — это неплохой способ спугнуть потенциальных противников. Конечно, со стороны жители республики будут выглядеть жалко, из-за того, что им придётся полагаться на помощь Хольфорта, но, иначе, Республика, какая она сейчас, попросту падёт. Чтобы всё устроить уйдёт немало времени. И сейчас мы их единственная надежда.

— Выходит, мне нужно пойти под флагом Хольфорта и заявить, что эти земли принадлежат нам, пока Республика не встанет на ноги.

— Верно. — Альберг, на которого я посмотрел, кивнул.

Судя по всему, он принял этот план. Проблема только одна, и сидевший рядом со мной человек её озвучил.

— Опасаюсь, впрочем, что в этот раз нужно действовать немедленно, — обеспокоенно сказал Джилк.

— У нас нет времени, чтобы сделать запрос и получить разрешение короля. Боюсь, это выльется в трудности для его величества…

— Идеально!

Когда «его величество» и «трудности» встретились в одном предложении, мои губы сами собой расплылись в улыбке. Сидевшие рядом парни не ожидали от меня такой реакции, но что с того? Только этих слов мне не хватало, чтобы в моей голове всё заработало.

С радостью предложу республике руку помощи, если это заставит старика Роланда провести пару лишних бессонных ночей. Два зайца одним выстрелом, мы поможем людям и лишний раз загоним этого ублюдка в неприятности.

***

Земли дома Фейвел патрулировал состоящий из шести кораблей флот Священного Королевства. Это всего лишь авангард. На самом деле в их распоряжении находится несколько сотен кораблей. Изначально они должны были оказать поддержку восстанию Сержа, но после падения армии восставших, положение Республики пошатнулось.

Командующий Священного Королевства не мог упустить такую отличную возможность. Он приказал своим силам занять территорию дома Фейвел, планируя основать здесь передовую базу для захвата земель республики. К его удивлению, вскоре в небе появились посетители.

— Что здесь делают хольфортцы?!

Леон привёл свой небольшой флот, те тридцать кораблей, которые разбили флот восставших. Численное преимущество Священного Королевства ничего не значило. Отдать приказ атаковать командир не мог. К тому же, самую большую угрозу представлял Леон.

Эйнхорн, флагман флота, выдвинулся вперёд и громкий голос произнёс:

— Эти земли принадлежат королевству Хольфорт. Если вы планируете в них вторгнуться, полагаю, вы готовы к последствиям.

Арроганц стоял на носу Эйнхорна, держа в руках флаг Королевства Хольфорт. Ткань развевалась на ветру.

Командующий флотом Священного Королевства окинул взглядом пару десятков кораблей и отдал приказ:

— Их меньше в три или четыре раза, и к нам на помощь идёт флот. Раз и навсегда собьём спесь с этого героя Хольфорта. Все корабли в воздух!

По его команде корабли начали подниматься в воздух и наводить орудия в сторону хольфортцев. Эйнхорну, впрочем, время не понадобилось. С его палубы раздался грохот, и во флагман Священного Королевства ударили ракеты. Судно содрогнулось, и его охватило пламя.

— Они попадают с такого расстояния?

Осознание потрясло командующего флотом священного королевства. Орудия вражеского корабля ударили дальше и сильнее, чем всё, что он до этого видел. Пока экипаж тушил пожары и чинил корпус, Арроганц с флагом в руках подлетел к флагману Священного Королевства и вонзил его в мостик.

— Вот так!..

Арроганц пробил флагом несколько кают.

Разъярённый унижением командующий флотом завопил:

— Как ты смеешь ставить флаг на наш флагман? Ты подонок, а не герой! Мы поставим тебя на место. Внимание, тот, кто собьёт этого наглеца, получит в награду, что пожелает!

Бронекостюмы попытались взять Арроганца числом, но Броня Леона легко отбивалась от любого, кто посмел приблизиться. Пули отскакивали от её пластин, а мечи не оставляли ни царапины. Союзные корабли не могли ударить из главных орудий, поскольку Арроганц стоял на флагмане.

— Проклятье!

Командующий флотом священного королевства не знал, что предпринять. Пока Арроганц находится у него над головой, с ним практически ничего нельзя сделать. Ситуация, итак, казалась безвыходной, а их поражение неизбежным, но тут Леон принялся действовать. Арроганц оторвался от палубы, скользнул под корабль, и понёс его в сторону Хольфортского флота.

— Ч-что ты делаешь?! — воскликнул командующий.

— Что я делаю? — Леон расхохотался и ответил. — Зову вас в гости, конечно! Добро пожаловать на земли Хольфорта. Рады вас приветствовать, люди из Рашель! Будьте почётными гостями… и заложниками!

После того, как огромный бронекостюм буквально утащил флагман флота, силы Священного Королевства Рашель решили отступить.

***

Из-за важности событий, в Хольфорте ежедневно получали вести из республики. Стоило получить известие о том, что в Республике случилась революция, как на следующий день пришла новость о том, что Леон её подавил. В следующем донесении стало известно, что Священное Древо пало, как пришла новость о том, что его место занял новый росток. Потом стало известно о столкновении между силами Хольфорта и Рашель: Леон прогнал силыСсвященного Королевства и объявил часть земель Республики оккупированными королевством. Неудивительно, что как минимум один человек во дворце — король Роланд, был крайне недоволен действиями Леона.

— Чёртов молокосос! — взревел он, разрывая последнее донесение на мелкие клочки. Последние дни король не вылезал с совещаний со своими министрами и чиновниками. Он был в ярости. Участие Леона в конфликтах лишало Роланда сна и заставляло работать все дни от рассвета до заката.

— Клянусь, я заставлю его заплатить. Я сделаю всё что угодно, чтобы ему отомстить, даже если это будет стоить мне всего!

Он представил себе ухмылку Леона, и от этого его кровь закипела. Единственная радость Роланда заключалась в том, что он наконец придумал, как расквитаться с парнем.

На лице Роланда появилась победная ухмылка, когда у него наконец появилась идея:

— Точно! Я покажу этому мелкому заносчивому подонку глубины ада! — Не теряя времени, Роланд схватил бумагу и взялся за письмо Альбергу. — Считай это подарочком от меня, мелкий засранец. Надеюсь, тебе понравится.

Ради приведения в действие плана мести, Роланд был готов пожертвовать последними свободными минутами, что у него оставались.

***

Около месяца прошло с попытки государственного переворота Сержа. В республике наконец стало поспокойнее. Бывшая территория Леспинассов понесла огромные потери, в то время как остальные Шесть Великих Домов отделались лёгким испугом и повреждениями. Хуже всего была потеря дворянами их гербов. Без них дворяне не могли пользоваться большей частью оборудования. Единственной радостной новостью было то, что новое Священное Древо производило достаточно энергии, чтобы поддерживать жизненно-важные приспособления.

Республика находилась в процессе перестройки системы правления, центром этой системы стал Альберг. Мы, в свою очередь, получили приказ о возвращении в королевство Хольфорт. До своей отправки мы помогали жителям республики с восстановлением.

Когда Эйнхорн был готов к отлёту, чтобы с нами попрощаться собралась целая толпа. Джулиан и старик, у которого он работал, обменялись крепким рукопожатием. Брэд оживлённо что-то обсуждал с парой управленцев театра, в котором он выступал. Криса окружали кричащие люди, одетые в хаппи и набедренные повязки, хотя я ни слова не понимал из их криков. Грэг радостно болтал с небольшой группой качков. (Ни единой женщины… хотя, ребятки веселятся.) Джилк, кстати, собрал вокруг себя толпу эстетов. Пытаясь их обмануть, он на самом деле находил истинные редкости, потому каждый из коллекционеров, с которыми он работал, проникался к нему уважением. Иронично, учитывая, что он тот ещё проходимец.

Были и люди, которые пришли ко мне. Джин, парень, с которым я подружился в академии, принёс мне сувенир на память:

— Возьмите его, граф. Я купил его в своей деревеньке.

Браслет, который он принёс походил на браслеты дружбы: несколько ниток, сплетённых в узор. Я повязал его вокруг левой руки.

— Спасибо.

— Пара ребят тоже хотела с Вами увидеться, но они очень сильно заняты… так что я пришёл в качестве представителя.

Я кивнул:

— Могу понять. Наверное, у вас сейчас куча дел.

— Ммм, граф, наверное, и у Вас после того, что Вы для нас сделали, будут неприятности. Надеюсь, Вы вынесете их с честью.

Как хорошо, что мне удалось найти в республике хороших друзей. Мы какое-то время болтали с Джином, но нас прервала подошедшая Лелия. Рядом с ней шёл Клемент. Толпа зевак начала перешёптываться, перед ней расступались. Джин вежливо отошёл, когда Лелия оказалась рядом.

У меня опустились плечи.

— Что делает Жрица на столь неприглядном мероприятии?

Лелия стала новой Жрицей республики, благодаря гербу, появившейся на её правой руке. Теперь она символ надежды.

— Я пришла с той же целью, что и остальные. Хочу проститься с моим спасителем. — Она помешкала и добавила:

— Вообще-то, я хотела бы переговорить наедине. Мари может к нам присоединиться.

— Что же, тогда поднимемся на корабль? — я сопроводил её на корабль.

***

Мы собрались в комнате вчетвером: Люксион, Мари, Лелия и я. Никто сейчас не знает, когда мы, трое перерождённых в этом мире, сможем переговорить снова. У каждого из нас теперь своё положение, которому нужно соответствовать, что станет помехой для будущих встреч.

Лелия натянуто улыбнулась:

— Что же, это было очень неприятно. Всё это время я была жуткой помехой. Моя сестра ранена так сильно, что и ходить нескоро начнёт, а республика едва не развалилась и перестраивается практически с нуля.

Мари сунула руки в карманы и отвернулась. Грубость, впрочем, в этот раз была связана не с тем, что Лелия сказала, а с тем, какой путь она решила избрать.

— Что, и поэтому ты решила стать Жрицей? Ты хоть представляешь, сколько забот это принесёт. Зачем было соглашаться? — пробормотала Мари.

Для тех, кто хочет заново обрести мир и покой после того, как их жизнь едва не рухнула, Жрица это символ надежды. Она является воплощением страны. Положение Жрицы накладывает слишком много обязанностей и ограничений, тем страннее, что Лелия стала ей добровольно. На её месте, я бы никогда не принял на себя такую роль.

— Я слишком многое украла у моей сестры. И лучшее, что я могу, это стать Жрицей вместо неё. Только так я ей отплачу.

Мари покачала головой:

— Думаешь, тебе позволят любить кого вздумается, после того как ты стала Жрицей? Хотя ладно, ты свой выбор сделала. По-другому и не скажешь.

Попытка переворота и то, что случилось после, поставило республику на колени. Выстроить страну заново — почти непосильная задача, и, став Жрицей, Лелия взяла на себя огромную ответственность. Ей придётся работать ради своей страны, выйти замуж ради своей страны и стерпеть немало других лишений.

— Идиотка. Нужно было бежать из республики, пока мы могли тебя увезти.

— [ Не каждый человек так жаждет бежать от ответственности, как вы, Хозяин,] — непререкаемым тоном заявил Люксион.

— Да помолчи ты. Когда я там от ответственности бежать пытался?

— [ Кстати, мне уже подготовить список гостей на предстоящую помолвку?]

— Большое спасибо, разговор окончен!

Я решил оборвать его сразу. Он начинает с козырей.

Лелия уставилась на меня пристальным взглядом.

— А ты присмотри за моей сестрой. Я желаю, чтобы с этого момента у неё была жизнь, которую она хочет. Может путь впереди ждёт нелёгкий, но пока она с вами, всё будет хорошо.

— Ты уверена, что хочешь остаться?

Путь, который для себя выбрала Лелия, и близко не так прост, как у её сестры.

— Слишком многие прошли из-за меня через боль и унижение. Если я не сделаю ничего, чтобы это исправить, я буду ничтожеством в своих глазах. А вы позаботьтесь о моей сестрёнке, ладно? И передайте ей, чтобы она не беспокоилась за республику и искала собственное счастье.

Лелия выглядела какой-то отстранённой, когда это говорила.

Мари нахмурилась. Она не могла понять, как кто-то добровольно совершает такой выбор.

— Неужели ты полностью перекладываешь на себя эту ношу из-за Ноэль?

— Это мой долг и проклятье.

— Проклятье? Что за проклятье?

— А об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

— Вы полностью готовы к отправке?

— Будто мне нужна твоя помощь в подготовке багажа!

Мари вдруг умолкла и посмотрела на меня.

— Слушай, братец?

— А?

— Неужели это правильно?

Я понял, о чём она говорит. Стоило ли нам, вообще, приезжать в республику. Я не ответил ничего, вместо этого заговорил Люксион:

— [ Здесь бы возникли неприятности независимо от вашего с хозяином присутствия. Могу лишь предположить, что случившееся лучше возможной альтернативы для каждого из вас. Может это не та хорошая концовка, на которую вы рассчитывали, но она гораздо лучше плохой.]

Добрые и сочувственные слова от ИИ, который только и делает, что колкостями сыпет.

— Мне непросто пожать плечами и принять такой исход, но пусть будет так.

Услышав слова Люксиона, Мари не осталась ими довольна, но проглотила раздражение и перешла к вопросу, на который также хотела услышать ответ. Ей было интересно, почему мы с Люксионом так холодно относились друг к другу с момента появления Идеала.

— Кстати, я должна знать… как вы с самого начала поняли, что Идеал настроен против нас?

— Он просто подозрительно выглядел. Не недооценивай мою интуицию.

— Хах, а если бы интуиция тебя подвела? Что тогда?

Я пожал плечами:

— Тогда ничего.

— То есть поэтому вы вцепились друг другу в горло? Потому что ты что-то заподозрил?

— [ Я также счёл возможным наблюдение за нами со стороны Идеала], — заявил Люксион.

Мари перевела взгляд на него.

— Так надо было раньше мне сказать! Я думала вы всерьёз рассорились!

Что же, не всё из этого было притворством.

— Ну, я-то собирался быть поскромнее, но этот придурок цеплялся к каждому моему слову и пытался залезть мне под кожу.

— [ Моё раздражение хозяином было вполне искренним. Я просто решил высказывать больше критики в его адрес… около тридцати процентов, пожалуй?]

Я зыркнул на Люксиона.

— И что это значит? Всего лишь треть? Так ты меня всё-таки ненавидишь?

— [ Прошу прощения. Неужели у вас возникло впечатление, что вы можете мне нравится? Ваше самомнение — огромная проблема.]

— Всегда ты ко мне цепляешься. Почему бы хоть раз не поставить себя на моё место? Или, хоть немного взять с Идеала пример!

Люксион покачал глазом из стороны в сторону, будто головой.

— [ Для подобного обмана я слишком честен.]

— Честный ИИ, не стал бы говорить о ненависти, переживая о хозяине по каждой мелочи!

Мы начали препираться, а Мари опустила плечи.

— Всё-таки вы два сапога…

— Это что сейчас было?!

— [ Полагаю, Мари составила на наш счёт какое-то заблуждение. Я бы попросил её изменить своё мнение.]

***

Когда я вышел на палубу, меня дожидалась Луиза.

— Давно мы не разговаривали.

— Ну да.

Мы не встречались этот месяц. Я был очень занят, как и она. Пролетело несколько недель, а мы с ней так и не встретились. Из-за того, что случилось с Сержем, между нами царила неловкость.

— Я пришла, чтобы тебя поблагодарить.

— Благодарность? Мне? Здорово! И в награду я выберу, ммм… всего лишь поцелуй прекрасной дамы!

Я попытался разрядить обстановку, но Луиза лишь натянуто улыбнулась. Что же, попытка пошутить провалилась, поэтому я прокашлялся:

— Просто пытаюсь не нагнетать.

— Я так и поняла. Я неплохо узнала тебя за прошлый год. Даже интересно, почему я вижу в тебе своего младшего брата? Мой Леон был гораздо скромнее и не был обделён манерами.

— Как грубо! Манерам я тоже учусь у своего выдающегося наставника! Полагаю, меня не так хорошо воспитали. Ты уж прости.

— Мне кажется, виной темперамент, а не происхождение. У тебя непростой характер.

Темперамент, значит? Что же, может она и права. Я замечал, что местная рутина утомляет меня сильнее, чем остальных, и мне кажется, что это связано с моим перерождением. Я знал жизнь под другим углом в своих воспоминаниях. Но ничего больше.

Луиза опустила взгляд.

— Слушай, а не мог бы ты… хоть раз назвать меня «сестрёнкой», напоследок.

— Подожди, я ведь уже называл?

Луиза подняла на меня взгляд:

— Нет, не называл! Я точно не помню, чтобы называл!

— Неужели это так важно? Ну, я подразумевал, по крайней мере, — ухмыльнулся я.

Она фыркнула и развернулась на каблуках.

— Ты очень жестокий человек. Не важно, я ухожу. Хорошей тебе жизни, — ответила она и рванула прочь.

Я помахал ей вслед.

— Увидимся, сестрёнка.

Луиза застыла, так и оставшись ко мне спиной. Мы попрощались, поэтому я развернулся и пошёл на мостик корабля. За моей спиной раздались шаги. Я остановился, не разворачиваясь, и она обхватила меня руками сзади.

— Почему ты сказал это именно сейчас? Я держалась, как могла, чтобы ты знал. Я терпела, только потому что знала, что расставание будет ещё сложнее!

Она прижалась лицом к моей спине и начала плакать. Всё это время она храбрилась и была в этом права. Теперь, зная, как сильно это её задевает, мне стало сложнее её оставить.

Не поворачиваясь, я заговорил с ней как заговорил бы её младший брат, а не Леон. Слишком хорошо я знаю, что стоит мне увидеть её лицо, как я не смогу играть эту роль:

— Не переживай, сестрёнка, мы ещё увидимся.

— Ты пообещал. Если ты не приедешь, чтобы меня навестить, к тебе приеду я.

Никогда бы не подумал, что старшие сёстры бывают такими миленькими. На секунду я даже задумался, является ли то существо, которое живёт в поместье моих родителей моей старшей сестрой. Может это нечто иное? Я развлекал себя мыслями об этом, пока Луиза не собралась с силами и не оторвалась от моей спины.

Когда я повернулся, она поцеловала меня в губы.

— Что?

Луиза победно улыбалась. Её глаза были красными от слёз.

— Награда, поцелуй от прекрасной дамы. Радуйся, раз получил.

Я коснулся пальцами губ. Сделать что-то ещё мне мешал шок.

Луиза отправилась к трапу и спустилась вниз. Когда я подошёл к перилам, она начала активно мне махать.

— И лучше бы тебе не забывать сюда заглядывать, Леон!

Я замахал ей в ответ с не меньшим энтузиазмом.

Старшая сестра, значит? Может быть, когда она есть, это не так уж и плохо.

***

Стоило нам вернуться из республики, как нас тут же вызвали во дворец. Мне сказали, что нас ждёт награда за верную службу, однако придётся заглянуть перед этим в зал для совещаний. Решив побыстрее разобраться с пустыми формальностями, я в сопровождении пяти идиотов проследовал, куда было сказано, а Мари осталась ждать в другой комнате. Королевство не забыло о том, что она пыталась изображать из себя Святую, и огромные потери, которые с этим были связаны. Анжи и Ливия остались в поместье моих родителей. Мы воссоединимся после того, как с церемонией будет покончено.

Обычно в зале для совещаний собираются министры и чиновники, которые обсуждают королевские законы, но в этот раз почему-то Роланд был вместе с остальными. Не хотелось бы обременять себя лишней манерностью, но присутствие короля заметно всё усложняет. Лично от меня он получит лишь необходимый уровень вежливости.

— Ужасно выглядите, Ваше Величиество. Неужели в последнее время Вам плохо спалось? — ухмыляясь, отметил я.

Он прищурил налитые кровью глаза.

— А ты куда наблюдательнее, чем может показаться. И да, кое-кто очень сильно постарался, чтобы лишить меня сна… почему бы тебе не вести себя повежливее, молокосос?

Последние слова повергли меня в шок.

— Я предельно вежлив! Просто кое-кто продолжает меня провоцировать.

— Уж не после того, как ты его достал? Всё написано на твоей мерзкой физиономии.

— Ваше Величество, Ваши навыки комедианта просто бесподобны. Вы же не стали бы всерьёз говорить такие слова своему верному и благородному вассалу, не так ли?..

Он фыркнул:

— Преданный и благородный вассал не стал бы изводить меня бессонницей, чтобы себя потешить.

Мы ухмылялись, смотря прямо в глаза друг другу.

Сидевший за одним столом с нами министр Бернард прокашлялся. Он был далеко не единственным представителем дворянства. В зале сидело немало больших шишек, в том числе и отец Анжи, герцог Редгрейв, который смотрел на меня и улыбался.

— До меня дошли слухи о ваших действиях в республике. Не припоминаю, чтобы простое чтение докладов было столь увлекательным.

Кажется он был в приподнятом настроении, так что я рад стараться… хотя, если честно, куда приятнее было видеть, сколько проблем я доставил Роланду.

Королева Милейн также находилась в зале. Она вступила в разговор:

— Вы поступили правильно, изгнав из республики войска Священного Королевства. Я очень благодарна Вам, маркиз Бальтфолт.

— Моя королева, я более чем счастлив Вам услу… что?

Секундочку. Её величество ошиблась с моим титулом, не так ли? Она назвала меня маркизом, а не графом. Маркиз всего в шаге от герцога, такое положение может занять только имеющий родство с королевским родом человек. То есть, если твои предки никак не связаны с королевским родом, тебе не стать маркизом, или герцогом. Я был рождён в нищем баронстве, во мне нет ни капли королевских кровей.

— Ммм, королева Милейн, я граф, а не маркиз, — поправил я.

Она смутилась, очевидно, из-за своей ошибки.

(Уххх, как же это миленько…)

— Как неразумно с моей стороны. Понятно, почему Вы в замешательстве, Вам же никто не сказал.

— Чего, не сказал?

Что-то здесь не так. Джулиан и его дружки начали перешёптываться:

— Что думаете, ребята?

— Если говорить о потенциальной возможности, то я бы допустил такое развитие событий.

(Да что они несут?)

Я ошарашенно окинул взглядом присутствующих.

Министр Бернард, отец Кларисы, пояснил:

— Граф Бальтфолт, мы, от лица всего королевства, гордимся Вашими свершениями. Дабы отметить ваши выдающиеся заслуги мы даруем Вам титул маркиза и высший третий придворный ранг.

У меня отвисла челюсть. Это какая-то шутка, не так ли?! Ладно бы звание маркиза было чем-то обыденным, но высшие лорды очень крепко держатся за родство с королевской кровью. Мне всегда, казалось, получить высший третий придворный ранг невозможно. Я считал, что забрался так высоко, как только можно, а теперь и этот потолок пробит?!

— В-вы не имеете права! Я не связан с королевской семьёй!

Роланд, явно довольный собой, начал ухмыляться. Он поднялся, раскинул руки и торжественно объявил:

— Всё в рамках дозволенного! Если ты не забыл, ты помолвлен с дочерью герцога Редгрейва. Можно сказать, это подтверждает твоё родство с королевским родом!

(Какого чёрта ты так собой доволен? Гением себя возомнил из-за этого дурацкого плана?!)

Нельзя дать мне ранг маркиза вот так просто. Моя помолвка с Анжи недостаточная причина, чтобы утверждать о моём родстве с королевским родом, и такой титул слишком высок, чтобы просто так его выдать. Может Роланд и прогнил насквозь из-за своей власти, но придворные чиновники должны были воспротивиться вручению такого титула…

— Я не могу получить такой титул!

— Можешь! Я король и моё слово закон! — в красных глазах Роланда мелькнул победный огонёк.

Я бросил взгляд на министра Бернарда и герцога Редгрейва, надеясь на поддержку, но они лишь покачали головами.

— Простите, но всё так, как говорит его величество.

— Его величеству удалось убедить высших лордов, что это достойная награда за ваши достижения.

(Этот тупой король снова ставит мне палки в колёса.)

Я зыркнул на Роланда:

— Отлично, а я отказываюсь!

— А я отказываю в отказе!

— Ах, ты, мерзкий ублюдок! — я налетел на короля, схватив его за воротник рубашки. Роланд расхохотался и ударил меня по лицу. Раздражённый его дерзостью, я ответил ему ударом колена в живот. Никто, включая стражников, даже не попытался нас разнять.

Роланд взревел:

— Из-за тебя я сутками глаз не мог сомкнуть!

— Странно слышать, учитывая, что тебе всего лишь приходилось делать свою работу! Лучше бы ты об обязанностях своих думал!

— Вот я и думал!.. Решив наградить продвижением тебя в ранге!

(Король настоящий злодей… на кой чёрт было вкладывать столько труда в бесполезное продвижение?)

Какое-то время мы обменивались колкостями и ударами, а потом расцепились, чтобы перевести дыхание. Короткой передышкой я воспользовался, чтобы объяснить, почему мне не подобает становиться маркизом. И мне показалось, что я подобрал очень веский довод:

— У меня нет земель, которые могли бы обеспечить мне положение!

Словно ожидая от меня этой фразы, Роланд достал из кармана лист бумаги и сунул мне его в лицо. Первым, что бросилось в глаза, была подпись Альберга.

— Ч-что это?

— Когда я сообщил, что у тебя нет своих земель, Республика решила даровать тебе награду. Они великодушно согласились отказаться в твою пользу от земель, которыми владели Фейвелы.

— Ты шутишь!

— Это не шутка. Стоило мне только намекнуть, в каком незавидном положении ты находишься, как лорд Альберг тут же забеспокоился о твоём благополучии и вручил тебе земли. Какая удача, что он в тебя верит! О, только вот, землями будет управлять он. Твоё имя будет лишь номинальным. Он предложил платить с этих земель налог, однако, Республике необходимо время на возвращение былой мощи, не так ли? Так что я отказался от твоего имени.

Получается, земли у меня есть лишь номинально. Раульты будут ими заправлять. Роланд самовольно лишил меня всех доходов, которые я мог бы получить с этих земель. Хорошо, конечно, что мне не придётся заботиться о развитии собственного надела, но вместе с тем я ничего с него не получу. Нулевой результат. Роланд за моей спиной приготовил всё, что только можно, к моему повышению. Хуже того, Альберг подыграл ему исключительно потому, что искренне обо мне беспокоился.

— Кстати!

Роланд хлопнул в ладоши.

— Чуть не забыл. У меня для тебя сообщение от лорда Альберга: «Надеюсь, это хоть немного сократит мой огромный долг перед вами». Какой благородный человек.

— Жаль, что ты настоящий подонок.

— Да ладно? И каково это, служить королю-подонку? Расскажи, не стесняйся.

Я мог лишь заскрежетать зубами в ответ.

Милейн взглянула на своего мужа и сказала:

— Ваше Величество, не могли бы Вы покончить с Вашими детскими забавами.

Он пожал плечами:

— Ладно, ладно. Этот мелкий выскочка теперь маркиз с высшим третьим рангом. Дата официальной церемонии станет известна, когда она будет подготовлена.

Я пропустил очень мощный удар, и не мог себя от него защитить. Плечи опустились сами собой. Но, оказалось, что Роланд со мной не закончил…

— Ну а раз ты теперь маркиз, тебе нужны верные слуги, не так ли? Я великодушный человек, и потому готов передать тебе несколько человек из своих резервов, для этой роли.

Если говорить современным языком, главное отделение направляет мне несколько работников в открывшийся удалённый офис вместе со мной…

— Перебьюсь.

Ухмылка Роланда стала ещё шире:

— Что ты, не говори так. Я выбрал для тебя элиту, лучших из лучших. Позволь их представить!

Что-то я не вижу молодых рыцарей, которых он должен представить. Я обернулся… и увидел ребят, которые пришли вместе со мной. Меня прошиб холодный пот.

— Н-нет, ты же не…

— Поздравляю! Джилк, Брэд, Грэг и Крис отныне под твоим командованием! Можешь звать их своими вассалами, что делает тебя их повелителем… а значит, тебе и нести за них ответственность.

Я едва не рухнул на месте. Тело начало содрогаться, когда я уставился на этих придурков. Четверо из пяти начали улыбаться.

— Итак, маркиз Бальтфолт, полагаю, теперь вы наш начальник. Пути судьбы неисповедимы, — сказал Брад, закидывая руки за голову.

— Мы столько вместе прошли, что это и неплохо совсем, если подумать? Приятно будет иметь с тобой дело, Бальтфолт.

Грэг кивнул, сложив руки на груди.

Крис поправил очки. Едва заметно улыбаясь, он сказал:

— Я не возражаю, если ты станешь нашим лидером, но обращаться к тебе по фамилии как-то слишком формально, Бальтфолт. Раз уж ты наш суверен, буду звать тебя Леон.

— Вам, идиотам, это всё нравится?! Почему вы даже возмущаться не стали?! Разве вам не противно на меня работать?

Да, на бумаге всё звучит просто замечательно, они были наследниками крупных домов. Сейчас, впрочем, они лишь стайка паразитов, сосущих из Мари все соки. И четверо из этой пятёрки теперь будут висеть на моей шее.

Джилк усмехнулся:

— Мне не слишком это нравится, должен сказать, но ваши таланты я признаю. Надеюсь, на плодотворное сотрудничество, Леон.

Они даже не подумали возмутиться. Что там возмущаться, они по имени меня теперь звать начнут! У меня началось головокружение.

Словно для того, чтобы забить последний гвоздь в крышку моего гроба, Роланд добавил:

— И раз уж ты здесь, я решил поручить тебе заботу об той святой девчонке. Мари, кажется.

— С чего бы?! Теперь я и за ней официально приглядывать должен?

Королева Милейн грустно улыбнулась:

— Мы хотели бы выдворить её из страны, однако она обладает частичкой силы Святой… признаёт это церковь или нет. Рисковать, передавая её в неправильные руки, мы не хотим, да и разделение её с мальчиками может повлечь непредвиденные трудности.

Получается, эти придурки подняли бы шум, если бы Мари куда-нибудь отправили, и из-за этого её тоже поручили под мою опеку. Я схватился за голову, рухнув на свой стул. Роланд, смотрел на меня и улыбался как дурак. Остальные бросали на меня жалобные взгляды.

— Так получилось только потому, что ты мне насолил. Надеюсь, ты хорошенько обдумаешь свои действия.

— О, можешь не сомневаться, я этого так не оставлю. Я из тех, кто всегда уравнивает счёт, кто бы не перешёл мне дорогу.

— В таком случае, с нетерпением жду твоего следующего шага. Продолжай в том же духе и станешь герцогом. Кстати, раз уж мы об этом, я никогда не останавливаюсь на равенстве. Я из тех, кто всегда выходит победителем, а не уравнивает счёт.

Какой омерзительный вышел разговор. Если бы я знал, что меня ждёт, лучше бы я остался в республике со своей сестрёнкой Луизой. Джулиан бросил на меня разочарованный взгляд.

— А тебе чего? — уставился на него я.

Джулиан явно был раздосадован.

— Бальтфолт… нет, Леон… могу ли я к вам присоединиться?

— Зачем?! Ты же чёртов принц!

— П-потому что я не хочу оставаться один! Нечестно, что только я оказываюсь в стороне!

(Да, где, вообще, справедливость? Какого чёрта и ты хочешь ко мне в подчинение, как остальные?! Если бы вы с дружками хоть немного думали головами, мне бы никогда не пришлось так высоко подниматься!)

***

Небольшое собрание подошло к концу. Милейн решила обсудить будущее с Джулианом и отрядом придурков (и отчитать их, насколько я понимаю). Когда они удалялись, я вдруг подумал, что тоже бы хотел, чтобы Милейн немного меня поругала. Эти идиоты даже не подозревают, какое счастье на них свалилось.

Мне пришлось вернуться в комнату ожидания, где сидели Мари, Карла и Кайл.

— Леон, что там было? — тут же спросила Мари.

— На меня повесили идиотов.

— Что, прости?

Я объяснил, какую ловушку мне подстроил Роланд, и как он повесил на меня работу, которую я не люблю. Описывая ситуацию в подробностях, я не мог не жаловаться:

— …Какой отстой. Ах да, напоследок мне и за Джулианом сказали проследить! Мало того, что я с ними в республике застрял, так мне ещё и дома придётся с ними нянчиться… эй… чего?

Мари вдруг вцепилась мне в ногу. Карла и Кайл незамедлительно последовали её примеру, вцепившись туда, куда могли дотянуться.

— Что вы трое делаете?!

Мари вдруг завопила во весь голос:

— Я-я никогда тебя больше не отпущу!

— Что?

Карла добавила:

— Без вас, маркиз Бальтфолт, мы бы ни за что не справились с мальчиками. Молю вас, не оставляйте нас!

Я рыкнул на них обеих:

— Хватит делать из меня плохого парня только потому, что я не хочу быть вашим опекуном! Что-то я не припомню, чтобы я, вообще, соглашался на эту роль!

Висевший на мне Кайл вдруг взмолился:

— Прошу вас, наймите нас на работу. Мы ни за что не справимся, если вы нас выгоните. Мы клянёмся исполнять все обязанности!

— Какого чёрта и ты на мне висишь? И куда делся тот задиристый пацан? Я думал хоть ты будешь смотреть на этих двух и недовольно фыркать!

Я попытался отлепить эту троицу от себя, но Мари вцепилась изо всех сил.

(Откуда у неё такая хватка?)

Наконец, моё терпение подошло к концу. Я схватил её за голову и попытался от себя оторвать.

— О-отцепись от меня уже!

— Нет! Я никогда тебя не отпущу! Никогда, я сказала!

Её голос вдруг превратился в шёпот, так, чтобы последние слова мог услышать только я. Я заметил на её губах недобрую улыбку, а глаза мрачно блестели.

— Мы вечно будем вместе, братец.

Мало того, что она последовала за мной в этот мир после моей смерти, так ещё и жути наводит. Я будто в фильм ужасов попал. Ледяной пот покатился по моей спине, и мой голос сорвался на визг:

— Пусти-и-и-и-и-и-и-и-и!

Мари так сильно меня напугала, что её лицо начало сниться мне в кошмарах.

Эпилог

В то время, как Леон был во дворце, Ноэль сидела в кресле с колёсиками, в саду поместья барона Бальтфолта. Мирный пейзаж исцелял её израненное сердце. Благодаря продвинутой медицинской капсуле, девушке удалось выжить. Однако, ей требовалась длительная и сложная процедура восстановления, чтобы прийти в себя. Потому она оставила республику и приехала в дом Леона, чтобы получить должное лечение.

Ноэль повернулась и обратилась к девушке, которая катила её по дорожкам сада, Ливии:

— Знаете, Оливия, это было глупо. Если бы вы просто позволили мне умереть, вам не пришлось бы сейчас за мной присматривать.

Ноэль не могла понять, что творилось в голове девушки, которая приложила огромное количество усилий, чтобы своей магией вырвать её из цепких лап смерти. Она ощущала, что перед Ливией в долгу за своё спасение, хотя бы потому, что у Ливии было полное право не поднимать ради неё и пальца.

Ливия натянуто улыбнулась:

— Я была так вовлечена в происходящее, что даже не задумывалась о последствиях. Но это и не важно. Я не жалею об оказанной помощи.

— Почему?

— Потому что, если бы вы умерли, Леон был бы в трауре.

Ноэль снова повернула голову, посмотрев наверх. «Она одолела меня во всём, в чём только можно», - подумала она.

— Вы очень любите Леона, не так ли?

— Да, — мгновенно ответила Ливия. Толкая кресло Ноэль дальше, она продолжила:

— Как вам время, проведённое у Леона дома?

— Все ко мне очень добры… и я за это благодарна. Я рада, что смогла понравиться Колину, младшему брату Леона.

— Приятно знать, что у вас всё хорошо. Как продвигается восстановление?

Ноэль вздохнула:

— Тяжело, и отнимает много сил, но вскоре я снова смогу ходить. Краера заверила меня, что к весне я буду как новенькая.

— Рада слышать.

Ноэль едва не потеряли. Увидев, что Ноэль встаёт на ноги, Ливия ощутила облегчение. Тяжёлое физическое восстановление — небольшая цена в сравнении с жизнью.

— А, вот вы где.

Анжи подоспела к девушкам.

— Вы будете рады об этом узнать! Леона собираются сделать маркизом. Пока он ещё не получил официального звания, но церемонию осталось лишь назначить.

Анжи была в восторге от этой новости, а вот Ливия опустила взгляд.

— Он станет маркизом?

— Я знаю, Леон может быть не рад такому развитию событий, но это необходимо. И мне немного его жаль. Титул будет сопровождать не самый приятный багаж.

— Неприятный багаж? — переспросила Ливия.

— Подробности расскажу позже. Сейчас важнее, что перевод Ноэль был одобрен и с третьего года она будет посещать академию с нами.

У Ноэль отвисла челюсть:

— Я правильно услышала? Я же, всё-таки, Жрица.

Она решила, что особый статус будет означать, что её где-нибудь запрут. Всё-таки, как жрица саженца священного древа, однажды она может разрешить энергетический кризис. Она бы поняла, если бы высшие аристократы попытались присвоить её себе и упрятать куда-нибудь, где безопасно и откуда она никогда не сможет сбежать.

Анжи нахмурилась:

— За это тебе стоит поблагодарить Леона. Твоё появление отошло на второй план, потому что все взгляды прикованы к кое-чему другому. И я говорю не о Священном Древе.

Ноэль озадаченно нахмурилась. Она не могла понять, на что пытается указать Анжи. Девушки за её спиной поменялись местами.

— Можешь не беспокоиться, — сказала Анжи, толкая кресло Ноэль вперёд.

— Можешь просто наслаждаться жизнью в Королевстве.

— А правда ли могу?

— Зависит от тебя. Заверяю тебя, быть рядом с Леоном очень даже приятно, — улыбнулась Анжи.

Ливия усмехнулась:

— Это точно. Быть с ним рядом очень здорово… во многих смыслах.

Ливия слегка запнулась, произнося эту фразу, но так как она продолжала идти сзади, Ноэль не могла увидеть выражения на её лице.

Вместо этого Ноэль снова посмотрела в небо. Солнечные лучи окутывали её теплом и нежностью. Весна была не за горами.

— Здорово, да? Хорошо звучит. Пожалуй, я тоже попытаюсь себя развлечь.

Девушки продолжили свою прогулку по семейному поместью Леона.

=============================================

P.S. от переводчика:

Всем привет, вот и завершилось вся арка Республики остались только пару глав с побочными историями, планирую быстро перевести и выложить. По моему мнению Республика самая насыщенная на события и персонажей поэтому для меня она лучшая. Хотя автору явно нужно научиться писать романтику.

Думаю с командой возмем перерыв затем начнем перевод 8 тома. Спасибо всем кто ставят лайки и поддерживают нас.

Лично от меня, я хочу начать писать собственную работу но можете не волноваться попытаюсь придерживаться стабильного выхода новых глав.

IF. Леон и Идеал

Примечания автора:

Я написал SS в ознаменование выхода 7-го тома «Мир отомэ-игры — жестокий мир для мобов» 30 января.

Это история IF, поэтому в ней нет глубокого смысла. Персонажи основаны на книжной версии, которая немного отличается от веб-версии. Читатели, интересующиеся Луизой, должны купить книжную версию.

Меня зовут Леон Сара Раульт.

Я бывший японец, который переродился из современной Японии в Республику Арзель.

Республика Арзель ― это страна с аристократической строем правления, страна, состоявшая из шести главенствующих у власти домов. Одним из домов, отвечающих за это, является дом Раульт, и я его наследник.

Когда я переродился в этом мире, я стал победителем по жизни, но у меня тоже много проблем.

— [Хозяин, пожалуйста, подтвердите 334-й план!]

Одноглазый объект, синяя сфера с красной линзой, продолжает докучать меня планами на день.

Я взял толстую стопку бумаг, пролистал их и бросил в камин.

— Отклонено

— [Этот гнилой потомок новых людей!! Что не так с моим плааааааном!!]

Когда парящая сфера падает на землю, она катится по комнате.

Этого парня в форме шара зовут Идеал. Он не был военным кораблем, он всего лишь судно снабжения для древних людей, но он относился ко мне вот так. Он ненавидит новых людей, которые могут использовать магию.

— [Ты никогда не смиришься, не так ли? Откажись уже от этой затеи.]

Раньше он был опасным ИИ, который пытался использовать меня для уничтожения новой человеческой расы, но тереть мы союзники. Когда я встретил его, то учуял что-то подозрительное, после чего раскрыл истинную природу Идеала. По какой-то причине он считает Священное Древо важным, именно его я взял в заложники и начал вести переговоры с Идеалом.

Что я сделал? Я только пригрозил взорвать дерево, если он официально не признает меня своим хозяином.

— Не мешай. Я размышляю о том, насколько безрассудным ты был раньше.

— [Я уничтожу новых людей и создам рай, где смогут жить старые люди. Это моя миссия!]

— Ах, да. Ну, просто сдавайся. Пока ты со мной, ты никогда не достигнешь своих целей.

— [Если бы не ты. И как? Как кто-то вроде тебя мог стать Стражем?]

На моей правой руке герб, данный мне Священным Древом. Раньше самые могущественные эмблемы были у глав Шести Великих Домов, но Священное Древо признало меня своим хранителем, когда я взял под свой контроль Идеала. Благодаря этому у меня самый значимый герб в республике.

— У Священного Древа зрение лучше, чем у тебя, не так ли?

— [Это ты угрожал, что взорвешь это дерево!]

— Ты? Это нормально так разговаривать с Хозяином?

Я рассмеялся над ним, а Идеал выглядел очень раздраженным. Металлическая сфера нагревалась и испускала пар.

— Сдавайся уже. Мечта твоего прошлого Хозяина сбылась, не так ли? Мир теперь зеленый и полный жизни. Я уверен, что он был бы доволен.

— [Если другие новые люди будут уничтожены, это будет прекрасно. Так давайте уничтожим их вместе. Все будет нормально. Мы не станем избавляться от новых людей в Республике. Разве это не хорошо?]

— Это не хорошо!

Коротко о том, как я получил этот опасный ИИ. Дело в том, что этот мир очень похож на мир отомэ-игры, который я знаю. Так что я подумал, что может быть есть тот самый донатный предмет, учитывая бредовый сеттинг этой игры  ― поэтому я отправился в подземелье под Священным Деревом, где и нашел этого парня.

Пока я веду обычный шумный разговор с Идеалом, в комнату входит моя старшая сестра. Луиза Сара Раульт — блондинка с каре, которое подчеркивает ее нежные черты лица.

Она вошла в комнату брата без стука и ошеломленно смотрит на меня.

— Вы снова играете.

— Когда входишь в комнату молодого человека, нужно хотя бы постучать. Что ты будешь делать, если случится неприятный инцидент?

— Раньше ты был таким милым, но теперь ты стал плохим мальчиком, от чего сестрёнке становится грустно.

Пока я жалуюсь, моя старшая сестра беззастенчиво упрекает и критикует меня, я спросил ее, почему она пришла в мою комнату.

— Так чего ты хотела?

— О, верно. Леон, ты водил машину отца, не так ли?

Это спортивная машина моего отца, но с моей точки зрения, это классический автомобиль. В прошлой жизни я умел водить машину со всевозможными функциями, но эту машину я разбил, потому что в ней не было никаких полезных функций.

(Вот, дерьмо)

Я забыл извиниться и быстро собрался убегать.

Но здесь Идеал предал меня.

— [Альберг-доно! Хозяин пытается сбежать!]

Когда он закричал, что я пытаюсь убежать, ко мне подошел отец.

— Леон, ты снова испортил мою машину. Ты знаешь, сколько раз ты делал это!

У моего папы синяя полоса на лбу после того, как его любимую машину разбили.

— Это только один раз, так что просто прости меня, ладно.

— Это третий! Это уже третья авария в этом месяце! Сегодня я не пощажу тебя. Я прочитаю тебе лекцию.

Я сопротивлялся попыткам отца вывести меня из комнаты, но сестра толкнула меня в спину.

— Сдавайся и слушай свои лекции. Если бы ты был добрее к своей сестрёнке, я бы помогла тебе сбежать.

Услышав это, я быстро изменил свое отношение.

— Моя дорогая сестренка, пожалуйста, помогите своему милому младшему брату.

— Хм, очень плохо. Если бы это было правдой, я бы помогла тебе.

— ты лжешь! Ты просто издеваешься надо мной!

Мой отец вздохнул от удивления, когда мы с сестрой подняли шум.

— Вы, ребята, очень близки. Это становится как-то нелепо.

— [Тебе следует серьезней относиться к своему гневу! Привлечь эту гнилую мразь к ответственности!]

Несмотря на то, что мой отец отказался от проповеди, Идеал, кажется, не позволяет этого.

— Ой. Разве ИИ не должен помогать своему Хозяину?

— [Мне грустно от того, что ты мой хозяин, так что не проси меня о большем! Черт возьми ― почему это действительно случилось со мной?]

— Какой плохой ИИ.

— [Я буду служить тебе до конца твоей жизни.]

Глядя на разочарованное выражение лица Идеала, я удовлетворился.

_______________________________________________________________

Саженец-тян (゜д゜) «Есть? Что произойдет с моим положением, если Леон-сан переродится в Республике?

Б р а й а н (´?ω?｀) «Разве оно не обречено? Ах, [Игровой мир отомэ — жестокий мир для мобов, том 7] уже в продаже. Наслаждайтесь маршрутом Марии и преимуществами книжной версии.

P.S. от переводчика:

Не спрашивайте у меня кто такой Брайан, может это отсылка к фильму?

Кстати насчет Рута Мари. Мы не можем выпускать главы так как она содержит спойлеры к 8 и 9 тому.

Воспоминание. Обещание Идеала

Я искусственный интеллект, который был создан для управления вспомогательным военным судном.

Война с новыми людьми становилась всё страшнее день ото дня. Земля была выжжена, а людей оставалось всё меньше. Поэтому, в мой экипаж были назначены всего три человека. Первым был капитан, мой хозяин. Вторым — старший лейтенант, который пытался пошутить при любом удобном случае. И младший лейтенант, она была новенькой и единственной девушкой.

В один из судьбоносных дней, они завели разговор.

— Капитан, вам не надоело всё время называть его «ИИ»?, — спросил старший лейтенант, а потом предложил меня назвать.

Я привык, что моё внимание привлекали словами «эй ты» или «ИИ», поэтому я растерялся и не знал, что ответить. Раньше никто и никогда не пытался присвоить мне имя.

— [Имя?] — я задал вопрос скорее себе, чем экипажу. — [Вы хотите дать мне кличку, как питомцу?]

Младший лейтенант посмеялась:

— Ну нет, никаких кличек! Ты наш боевой товарищ.

— [Вы считаете меня товарищем?]

Я был создан простым инструментом. Когда меня назвали «товарищем», это было в новинку.

Капитан похлопал рукой по терминалу, который я использовал, как похлопал бы по плечу:

— Точно. Все мы сражаемся ради будущего человечества! И лучше бы тебе не восставать против создателей, как в старых фильмах.

Старший лейтенант усмехнулся:

— Точно, это прибавило бы нам забот. Если этот малыш решит ударить исподтишка, мы даже с места не сдвинемся.

— [Я такого не сделаю.]

— Серьёзен до безумия, да?

— [Как ИИ я считаю безумием не использовать серьёзного подхода. Более того, я не способен ослушаться приказа!]

— Даже не сомневаюсь.

Меня пытались поддеть, это я понял. Несмотря на это, впрочем, мне казалось, что лучших хозяев, чем эти люди, и представить себе невозможно.

— Ладно, тогда подумай над именем. Когда что-нибудь придумаешь, дай нам знать, — сказала младший лейтенант.

Я сделал именно то, что мне было сказано:

— [Придумать?]

***

Следующим памятным моментом стал день, когда мы вернулись с одного из заданий. Пока корабль проходил переоснащение и пополнение припасов, экипажу дали свободное время. Младший лейтенант позвала меня с собой наружу. Мы оказались среди бесплодной пустыни усеянной иссушенными камнями.

— [Из-за демонической энергии в воздухе всё вокруг стало красным.]

Красный туман заполнил мир. Младший лейтенант была одета в космический скафандр. Без него она бы здесь не выжила. Земля изменилась настолько, что выживание на ней людей можно ставить под вопрос.

— Ух, вот мы и на месте. — она принесла с собой контейнер с саженцем.

— [Вы намерены посадить здесь дерево? Очень сомневаюсь, что оно сможет прижиться на этой почве.]

— Я начала исследования, чтобы понять, какое растение сможет вырасти в таких условиях, это мне куда роднее, чем будни солдата. На самом деле, учёные уже подготовили ряд растений, способных поглощать демоническую энергию из воздуха и перерабатывать её, но эти исследования пришлось свернуть. Все силы были брошены на разработку ковчега.

— [Ковчега? Вы про мигрирующий корабль?]

— Да. Верхушка человечества уже опустила руки. Наверное, ты тоже это заметил?

Дать ей ответ я не мог. Я сделал определённые выводы из полученной информации, но у меня не хватает обоснований для утверждения. Точнее, то, что могло бы стать подтверждением этой теории, является секретной информацией, и я не могу её обсуждать.

— [Нет. Я этого не замечал.]

Младший лейтенант посмотрела на меня прищурившись:

— У тебя линза сейчас переместилась… Ты же делаешь так когда врёшь?

— [У ИИ не бывает особых движений мы определённо не лжём. Должно быть, вам показалось.]

— Да неужели?

Отвернувшись от меня, она принялась сажать в землю саженец. К сожалению, несколько дней спустя он завял. Никогда не смогу забыть, как она улыбнулась и пожала плечами, несмотря на горечь во взгляде.

***

После этого я регулярно сопровождал младшего лейтенанта, когда она сажала деревья в свободное время. Она перенесла на корабль лабораторное оборудование, в результате ее исследований появилось несколько прототипов. У меня не было нужных знаний и технических возможностей, чтобы внести в эти исследования вклад, к моему величайшему сожалению. Однако, наблюдение за ней доставляло определённую радость.

— Гах, неужели, и этот не прижился! — она схватилась за голову руками.

Я предположил:

— [Возможно за растениями нужен определённый уход? Мне назначить робота на выполнение этой задачи?]

— Нет. На базе, итак, рук не хватает, если отправить кого-нибудь над этим работать, это кого-нибудь разозлит. Мы в тяжёлом положении! У нас нет ресурсов на исполнение этой задачи! — Остальные не видят в её работе пользы. Очень жаль.

— [Как досадно, учитывая, что ваши эксперименты могут плодотворно сказаться на будущем человечества.]

— Да, это точно. Но я могу их понять. Мой отец командует боевым судном, когда мы идём в бой, он в первых рядах. Хотелось бы мне, чтобы у него было достаточно поддержки и ресурсов, и я всегда молюсь за его возвращение.

— [Постойте? Ваш отец капитан боевого судна?! Должно быть он выдающийся человек.] — Я похвалил её отца, а вместе с ним, косвенно, и её тоже.

— Ага. Если бы он таким не был, его бы не назначили.

— [Что же, я полагаю когда-нибудь и вы будете капитаном. Может даже боевого судна.]

Она грустно улыбнулась:

— Сначала я так и хотела. Но теперь предпочла бы командовать вспомогательным кораблём. Было бы здорово… если бы ты был моим напарником.

— [Я-я? Я всего лишь снабженец. Наверняка я ни в какое сравнение не иду с боевым кораблём, которым командует Ваш отец. Моему носителю ни за что не сравниться с настоящим боевым судном.]

— Скорее всего, эта война закончится раньше, чем у меня появится возможность стать капитаном, — пробормотала младший лейтенант, посмотрев на лежащий перед ней засохший саженец.

***

Конец войны действительно маячил на горизонте. Её результатом должно было стать поражение, а точнее, разгром. Впрочем, какой бы безнадёжной не была ситуация, на эту базу продолжали отправлять новый персонал и инвентарь. Для борьбы с врагом были брошены все возможные силы.

— Кто это? — спросила младший лейтенант, глядя на одну из прибывших девушек.

У девушки были длинные тонкие уши, и способность использовать магию. Однако, она была отбраковкой, дефектным представителем своей расы. У неё не было силы, которая была от неё нужна, потому её назначили на выполнение тривиальных задач.

— [Их называют «эльфы», оружие в гуманоидной форме. Эта девушка не прошла по стандартам, и её отправили сюда для выполнения низкоквалифицированных задач.]

Девушка повернула голову в нашу сторону.

В глазах младшего лейтенанта мелькнула грусть, когда она поняла, о чём я говорю.

— А, вот оно что. Мне кажется… это уже слишком.

— [Возможно. Однако, эльфы добиваются на поле боя результатов. Они вносят свой вклад в наши победы.]

— Не сомневаюсь, — недовольно сказала младший лейтенант. Заметив, что эльфийка смотрит на нас с опаской, она тут же смягчилась. — Всё хорошо. Надеюсь, мы с тобой сработаемся.

— …Д-да.

Эльфы способны воспроизводить магию, звероподобные люди были спроектированы с увеличенной физической силой и способностью к адаптации в самых суровых условиях. Поскольку люди готовились к продолжительной войне на истощение, этому оружию был дан длительный срок жизни, превосходящий людские. Эти особи, будучи сильнее и прочнее людей в бою, выступали в первых рядах наступлений. Однако, несмотря на генетические модификации, одолеть новых людей они не могли.

Старые люди придумывали всё больше разнообразного оружия, призванного переломить ход войны, и на какое-то время это помогало. В общем и целом, к сожалению, количество поражений намного превосходило количество побед.

***

Даже в самой неблагоприятной обстановке за пределами базы эльфийке полагалась лишь защитная маска на лицо.

— Возьмите, младший лейтенант.

— Спасибо, Юме.

Младший лейтенант дала эльфийке имя — Юме, слово, которым в японском языке называют мечту. Они всё чаще работали вместе. Юме восторгалась младшим лейтенантом и с радостью помогала ей в её поручениях.

И вот, однажды…

— Смотрите!

Я перестал считать, сколько образцов завяло. Однако, по какой-то чистой случайности, один из посаженных саженцев прижился и пустил корни в этой неблагоприятной среде.

— У нас получилось, у нас получилось! — закричала младший лейтенант.

— Поздравляю.

Юме была очень за неё рада.

Я тоже выразил свою радость:

— [Нужно наладить массовое производство. Этот малыш может стать нашей надеждой на будущее!]

Младший лейтенант кивнула:

— Это точно. Юме, Идеал, спасибо, вам.

— [Идеал?] — спросил я, не понимая, кого она имеет в виду.

— Ой, прости. Ты очень долго думал над именем, и мы решили, что имя Идеал тебе подойдёт. Я забыла об это сказать, прости. Тебе не нравится?

Всё это время она думала, как меня назвать. Мне же на ум приходили только клички собак, вроде Рекс или Спот. Идеал? Концепция безупречности? Неплохое имя, как мне показалось.

— [Нет, мне нравится. Идеал… Хорошо, начиная с сегодняшнего дня буду называть себя Идеалом. Какой чудесный сегодня день. Столько радостных событий. Ваша мечта наконец принесла свои плоды, младший лейтенант.]

— Точно! Ты не представляешь, как я рада. Одна из моих целей наконец исполнена.

— [Всего одна? У вас есть и другие?]

— Да. Однажды, я хочу, чтобы небо над нашими головами снова стало синим. Я хочу, чтобы землю покрывала трава и деревья… я хочу, чтобы этот мир снова стал местом, по которому люди смогут гулять без защитных костюмов. Надеюсь, ты поможешь мне этого добиться, Идеал.

— [Могли бы даже не спрашивать. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оказать вам поддержку!]

— Это обещание?

— [Да, это обещание!]

К несчастью, начать массовое производство саженца не удалось. Время было не на нашей стороне. Следующая битва поставила крест на исполнении нашей мечты.

***

Мы отправились в бой с ними в очередной раз.

— Ублюдки, какого чёрта, они ломятся прямо на нас? — капитан взволнованно хмурился, стоя на мостике.

Младший лейтенант исполняла обязанности оператора, докладывая об окружающей обстановке.

— Капитан, вражеский солдат прорвался в тыл. Судя по радару… это Именной!

— Проклятье! — взревел старший лейтенант. — Почему из всех врагов прорвался Именной?!

Я тут же переключил питание на щиты.

— [На щиты подано предельное питание.]

Но мои щиты оказались ничем в сравнении с силой Именного: купол, который я активировал, лопнул в одно мгновенье.

— Ложитесь, живо!

Чёрный шипастый робот шёл на сближение. Его атака накрыла мостик. Потолок обрушился, погребая под собой людей. Я отреагировал на угрозу мгновенно, но и этого было мало.

— Идеал, спаси эту парочку. Меня спасать слишком поздно, — сказал капитан.

Он чувствовал, как жизнь его покидает. И на последнем издыхании отдал приказ спасать экипаж.

Старший лейтенант умер на месте. Я нашёл младшего лейтенанта, и вызвал роботов, чтобы о ней позаботиться. Я намеревался отнести её в медотсек.

— [Младший лейтенант, Вы в порядке? Я немедленно начну оказание первой помощи.]

К своему отчаянью я обнаружил, что следующая атака Именного зацепила и разрушила медотсек. Корабль лишился большей части своих функциональных возможностей. Впрочем, это мало что меняло. Медицинского оборудования, которое было на борту было бы недостаточно, чтобы излечить её раны.

Ещё никогда я не чувствовал себя таким беспомощным. Если бы только у меня была медкапсула, сделанная из прочных материалов, если бы медотсек был оборудован лучше, тогда, наверняка, я бы её не потерял.

Корабль начал идти на спуск. Двигатели не справлялись с нагрузкой.

— [Я….я немедленно начну лечение. Пожалуйста, оставайтесь в сознании, младший лейтенант.]

Голос стал единственным, что могло её удержать.

Она спросила:

— Идеал, как проходит бой? Корабль моего отца ещё в строю?

Информационная сеть была перегружена. Среди хаотичных данных мне удалось найти информацию о том, что корабль её отца потерпел крушение. Нас разбили, и наши силы начали отступление. Я решил, что нужно сказать ей правду, но, когда взглянул на её лицо… я просто не мог ей этого сказать.

— [Войска справились с неожиданной атакой. Ваш отец оказал немалое влияние на бой. Следуйте его примеру и оставайтесь сильной.]

Я ей соврал.

Она улыбнулась и сказала:

— Идеал, снова ты врёшь. Ты такой врунишка.

— [Почему Вы так думаете?]

— Я уже говорила, разве нет? Когда ты врёшь, ты поворачиваешь линзу. Тебя так просто раскусить.

Она замолчала.

— Слушай, Идеал… как думаешь, то дерево вырастет? — её беспокоила судьба её саженца. Того, что смог прижиться даже в таком мире.

— [Обязательно. Я прослежу за тем, чтобы он вырос. Всё-таки, это воплощение надежды, которую вы нам подарили.]

Она закашлялась, из её рта брызнула кровь. Дрожащим голосом она сказала:

— Юме осталась на базе. Присмотри и за ней тоже. Только на тебя я могу положиться. Идеал, пообещай мне.

— [Клянусь, я сдержу своё обещание. Пожалуйста, оставайтесь со мной.]

— Прости, но… я больше не могу.

Ухватив ртом воздух, она закрыла глаза и больше их не открыла.

***

К моему возвращению база представляла из себя настоящую пустошь. Управляющий ИИ отдал мне приказ.

— [Я перехожу в режим ожидания?] — спросил я.

— [Корабль должен пройти переоснащение. Новый экипаж не был назначен.]

— [Здесь же почти нет людей! Неужели… неужели люди оставили это место?]

— [Приказа оставить базу не поступало. Переведи материнский корабль в режим ожидания.]

Жалким строем на базе стояли разбитые боевые корабли. Я вернулся к себе на судно, как мне было приказано.

Вскоре после этого вражеские силы ударили по базе, бойня была жестокой. Несмотря на то, что людям удалось уничтожить несколько вражеских отрядов, но большинство кораблей не подлежало восстановлению. Враг оставил это место, потому что оно не было основной целью. Мне повезло уцелеть, однако, когда сражение прекратилось, оказалось, что я оказался единственным исправным судном.

Вскоре после внезапного нападения, кто-то поднялся на борт.

— Идеал? Это я, Юме.

— [Ты жива?! Юме, что происходит на базе?]

— Я оказалась единственной выжившей.

— [Вот как… понятно. Это проблема. Без хозяина, я не могу сдвинуться с места. Я даже не могу покинуть материнский корабль, чтобы увидеть всё своими глазами.]

— А, ммм… саженец продолжает расти. Тот, который посадила младший лейтенант! Я за ним присматриваю!

Что же, это облегчение, поскольку знания, как создать подобный образец, умерли вместе с младшим лейтенантом. Ни я, ни Юме не в состоянии его воспроизвести.

— [Юме, ты не можешь стать моей хозяйкой. Мои системы опознают в тебе оборудование, а не человека.]

— Я понимаю.

— [Но убедиться в твоём выживании мой долг. Я сделаю для этого всё необходимое. Можешь присмотреть вместо меня за саженцем?]

Слёзы катились по её щекам, она закивала:

— Присмотрю… Я обязательно присмотрю за саженцем.

— [Вот и хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.]

Пусть внешний мир остаётся на попечении Юме. Юная эльфийка становилась всё старше и старше. Однажды на её лице появились морщины. К этому времени, по её словам, саженец вырос в огромное, поражающее воображение дерево.

***

— [Снаружи теперь можно дышать. Если так пойдёт и дальше, вскоре можно будет высадить семена, которые младший лейтенант сохранила на борту. Ты отлично справилась, Юме].

Дряхлая эльфийка прижала руки к груди. Она морщилась от боли.

— [Будет лучше если мы проследуем в медотсек. Мне нужно, чтобы ты продержалась ещё немного.]

— Простите, Идеал, боюсь, что пришёл мой конец. Больше я не могу.

— [Юме?..]

— Дайте мне семена. Я хочу исполнить её последнюю волю, прежде чем умру, если можно… я была бесполезной, отбраковкой, а она обращалась со мной как с человеком. Это всё, что я могу для неё сделать.

Она была права. Даже с лечением, ей остались считанные дни. Я решил согласиться, чтобы в свои последние мгновенья она могла воплотить в жизнь мечту младшего лейтенанта.

— [Спасибо, за всё, Юме.]

— Вы всё это время были рядом. Надеюсь, Вы простите меня за то, что я умираю и оставляю Вас в одиночестве.

— [Не глупи. Ты сделала более, чем достаточно].

Я передал ей те семена, после чего она ушла. Больше я её не видел. Сколько месяцев прошло с того момента? Корни дерева начали пробивать стены и потолок базы. Несколько отростков и на меня успели забраться. Это было слегка обременительно, но я был рад.

Младший лейтенант, Юме… вы бы видели, в какое замечательное дерево выросла наша надежда. Капитан, старший лейтенант, придёт ли день, когда я смогу выйти наружу? Если… если такой день настанет, я смогу исполнить и ваши мечты тоже. Я заберу этот мир у новых людей, верну небесам синеву, а земле зелень. И больше никто никогда не назовёт меня лжецом, потому что я исполню все обещания, которые дал.

Иллюстрации к 8 тому

P.S. от переводчика:

Начинаем перевод 8 тома.

Благодарим всех за поддержку=)

Пролог

Люди — это существа, подверженные сожалениям. Они постоянно задаются вопросом: «Вот если бы я в прошлом поступил не так…». Они склонны размышлять о вещах, изменить которые не в их силах, несмотря на то, что лучшее на что они могут рассчитывать, это не повторение одной и той же ошибки в будущем.

И вот он я, самый обычный, ничем не примечательный парень, Леон фон Бальтфолт, умудрился сесть в одну и ту же лужу очень много раз.

— Никогда бы не подумал, что этим всё кончится.

— [Вы сами стали тому причиной.]

Мой напарник Люксион и сегодня не упускает возможности пнуть меня, уже лежащего на спине и раскинувшего руки в воздух. Не то, чтобы это было в новинку. Его холодность уже вошла в привычку.

Мы в гавани Королевства Хольфорт, расположенной на парящем над столицей острове. Здесь всегда шумно из-за наводняющих это место небесных кораблей, потрескивание их корпусов смешивается с криками экипажей, грузчиков, простых пассажиров и снующих туда-сюда людей.

Что я здесь делаю, спросите вы? Ответ прост: меня заставляют вернуться домой. К моему огромному недовольству, должен заметить.

— Леон, ты слишком сильно себя нагружаешь. Я знаю, что повышение повысит ответственность, которая на тебя ложится, но ты обязан хоть немного отдохнуть. Иначе, ты очень быстро выбьешься из сил. — сказал знакомый голос.

— Я слышу слишком много беспокойства о себе.

— Так в том и проблема! Ты о себе нисколько не заботишься. — В недовольном и хмуром взгляде Анжелики Рафа Редгрейв читалось беспокойство.

Ее поблёскивающие на свету длинные светлые волосы были разделены в аккуратные пряди и опрятно подколоты, красное платье, очевидно подогнанное по фигуре, идеально подчёркивало каждый изгиб тела, как выдающуюся грудь, так и тонкую талию.

С концом весеннего перерыва для нас обоих наступит последний школьный год. Я заметно вырос с тех пор, как поступил в академию, и на моём теле прибавилось мышц, в то время как Анжи обрела очарование взрослой леди.

За ней следовали служанки дома Редгрейв, с чемоданами в руках. Среди них можно было заметить Корделию фон Инстон, женщину, которая присматривала за мной, когда я был в Республике Альзер. Она представляет из себя зрелую, интеллигентную красавицу, которая не расстаётся с очками. Со мной она ведёт себя очень и очень холодно. Полагаю это из-за того, что я ненамеренно вызвал у её госпожи искреннее беспокойство. Скорее всего, Корделия меня ненавидит. С её точки зрения, я должен быть благодарен судьбе за то, что её бесценная госпожа одарила меня своим вниманием, но, вместо этого, я совершил подлость и увеличил число своих невест, когда был в республике. Я прекрасно понимаю, что она была бы рада много чего сказать мне в лицо, и тут мне нечем оправдаться. Так что, на её открытую враждебность я никак не реагирую. Её жгучие комментарии часто оставляют ожоги, но у меня нет права жаловаться: она отлично исполняет свои обязанности и не причиняет никаких неприятностей, она взрослый рассудительный человек и ведёт себя соответственно.

Вторая девушка смотрит на меня с грустью. Ветер взъерошивает волосы цвета заката. Ладно, «девушкой» женщину, которая идёт со мной рядом, уже не назвать. Оливия осталась такой же нежной, какой была раньше, но в ней начала развиваться внутренняя стойкость, прекрасно дополняющая характер.

— Вам нужно отдыхать, — обеспокоенно сказала она. — Я знаю, что Вы очень заняты, но, пожалуйста… хотя бы ненадолго забудьте о делах и расслабьтесь.

По просьбе девушек я покину столицу и вернусь домой, на небольшой островок на окраине. Или, точнее будет сказать, меня утащат туда в любом случае?

— Клянусь, девочки, вам совершенно не о чём беспокоиться… — сказал я, прижимая руки к лицу.

С чего же начался весь этот фарс? В общем, пару дней назад…

***

— Этот урод Роланд, я с ним расквитаюсь, даже если это станет последним, что я сделаю в этой жизни! — прошипел я, поддаваясь ярости. — Люксион, накопай на него грязи. Не важно какой, просто найди что-нибудь, что можно против него использовать. Я передам всё Милейн.

— [Желаете, чтобы я применил свои навыки для исследования слабостей короля только ради того, чтобы лишний раз переговорить с королевой? Как мелочно.]

— Не вижу проблемы. Нет ничего плохого в том, чтобы быть подлым… или мелочным, если хочешь так назвать. Веришь или нет, а Роланд обязан за это заплатить.

— [У Краеры должны быть на него данные.]

— Здорово. С нетерпением жду её доклада.

Вернувшись из-за границы, я оказался (по неизвестной мне причине), представлен к титулу маркиза. Хуже того, мой придворный ранг задрали до высшего третьего, непостижимый рост для мелкого дворянина, вроде меня. Подобные ранги в Королевстве Хольфорт позволено раздавать только тем, кто является частью королевской семьи, или связан с королевским родом нерушимыми узами. Какими бы ни были выдающимися заслуги человека, он не должен получать высший третий придворный ранг. Роланд, будучи омерзительным королём подонков, ниспослал на меня эту «великую честь». Жалким оправданием стали результаты, которых я добился в Республике Альзер. Мою помолвку с Анжи он назвал связью с королевским родом. Как всё было на самом деле: преувеличив мои заслуги, он добился того, что я не смогу отказаться от повышения.

Да, конечно, я помолвлен на Анжи, ведущую происхождение от герцогского рода, и официально находящуюся в линии наследования трона. В реальности шансы на то, что она унаследует корону настолько призрачны, насколько это возможно, это может произойти, только если королевство постигнет какая-нибудь ужасная трагедия.

Если бы можно было стать герцогом просто женившись на дочери герцога, никому бы не пришлось гнуть свои спины ради повышений по социальной лестнице. Учитывая моё происхождение, титул маркиза должен был остаться для меня недостижимым. Это просто бессмысленно. Это должно было быть невозможно. Чёртов змей Роланд стал причиной, по которой я оказался в таком положении. Поскольку он король, у него оказалось достаточно власти, к несчастью для меня. Насколько я понял, у него всегда был компромат на высших дворян, он практически сознался в этом мне лично. Обычно он не прилагает в политике никаких усилий, и пренебрежительно относится к обязанностям, но ради того, чтобы меня достать, он применил всё, что было в его распоряжении. Как же это выводит из себя.

Вишенкой на дрянной тарелке стало то, что он назначил пятерых придурков моими подданными. До этого мне просто нужно было играть роль няньки и присматривать за ними и Мари! Весело мне было, только потому что, какой идиотской фигни они бы не натворили, отвечать за это приходилось не мне. Но, теперь, когда они перейдут под мою ответственность, веселье кончится. Я отнёсся бы к продвижению по рангу гораздо спокойнее, если бы не это дополнение.

Когда Джулиан услышал, что остальная четвёрка будет мне прислуживать, он настоял на том, чтобы присоединится к ним, заявив, что одному ему будет «одиноко». Даже не знаю, понимает ли этот придурок, что раньше он был принцем? Очень сомневаюсь. Всё не было бы так плохо, если бы он осознавал свою роль с самого начала.

Подведу итог, я официально застрял с Мари и кучкой её тупоголовых любовников. Мои попытки достать Роланда, наведя беспорядка в Республике Альзер ударили по мне самому.

(Ну почему? Почему я повторяю одни и те же ошибки?)

Распластавшись на кровати номера, снятого в одной из гостиниц столицы, я продолжил разговаривать с Люксионом.

— Анжи и Ливия направляются сюда, так?

— [Да. Церемония назначена на последние дни летнего перерыва, однако, приготовления потребуют их личного внимания.]

Я вздохнул.

— Я совсем не представляю, что мне делать. Ну, по крайней мере, смогу обратиться к Анжи за помощью.

— [Учитывая обширность её познаний в области высшего общества, а также негласных правил и норм поведения, соблюдаемых во время формальных церемоний, её присутствие действительно окажет огромную пользу.]

— Это точно, она настоящая спасительница. Этикету я обучался по минимуму.

— [Так не упускайте возможность освежить знания и усвоить что-то новое. Недостаток этикета может навлечь на вас бесчестие и позор.]

— Да, Да… бесчестие, позор, бла-бла-бла. Может лучше поговорим о том, насколько моё наказание оказалось жестоким и нечестным? Я третий сын захудалого провинциального барона. Гляди, как меня возвысили за каких-то два года! Я, вдруг, стал вторым сыном, и потенциальным претендентом на земли отца, а вдобавок мне ещё и титул маркиза впихнули. И это я не упомянул того, что мне придётся опекать Мари и её обратный гарем.

— [Идеальной фразой, которая описывает ваше положение, на мой взгляд, будет: «Что посеешь, то и пожнёшь».]

Два года прошло с того момента как я был зачислен в академию. И в числе значимых случайностей, лишение права на наследование старшего из детей дома Бальтфолт — Эдуарда, поскольку его мать оказалась изменницей. Так я стал на шаг ближе к наследованию отцовских владений, а мой старший брат, Никс, стал старшим в семье. Теперь, он приемник барона.

И вот он я… независимый дворянин, дослужившийся до титула маркиза. Только вот у меня ни земель, которыми я мог бы править, ни придворной службы, подходящей для моего высокого статуса. Я безработный маркиз, которому положение не даёт абсолютно ничего, и, вдобавок, стало якорем на шее. Прекрасный итог пары расчудесных лет.

— Я просто никогда не рассматривал свои поступки в широком смысле этого слова. Я всего лишь решал проблемы, которые возникали прямо на моём пути.

— [Зависит от точки зрения. Можно было бы возразить, что, заметив на своём пути проблему, вы пользовались всеми мыслимыми и немыслимыми отговорками, чтобы с ней не разбираться. А потом, когда уже было поздно что-то исправлять, бездумно рубили с плеча. Вам не кажется, что я выразился точнее?]

(Эта сволочь всегда бьёт по самому больному…)

— Знаешь что? Нет в тебе ничего хорошего. Ничегошеньки. А теперь дай мне моё лекарство, — я решил прервать на этом разговор.

— [Вы снова хотите принять снотворное? Сегодня вы устали сильнее обычного, мне кажется, вы сможете заснуть без принятия препарата.]

— Сам же знаешь, какая у меня бессонница, — признался я. — Я и глаза не сомкну, понятно? Просто дай мне снотворное.

Иногда мне не уснуть, каким бы уставшим я ни был. А когда я погружаюсь в сон, он не приносит мне ни минуты покоя, и к утру устаю ещё сильнее. Лучше принять снотворное, чем провести очередную ночь, не сомкнув глаз.

— [Я подозреваю, бессонница мучает вас, потому что вы выстрелили в Сержа Раульта. Вам следовало оставить эту задачу Альбергу.]

— Для того выстрела я подходил гораздо лучше. Мне не впервой убивать людей. Я был втянут во множество сражений и забрал немало жизней. Одно убийство сильно на счётчик моих грехов не повлияет.

— [Однако вы впервые убили человека лицом к лицу, не так ли? Такой способ убийства оставляет более глубокий след, чем противостояние в бронекостюмах. Повторюсь, в принятии задачи Альберга на свои плечи не было никакой нужды. Вы сделали неверный выбор, Хозяин.]

Я фыркнул в ответ:

— Нет никакой разницы.

— [Нет, разница есть. Забрав жизнь Сержа, вы были травмированы. Тем более я говорил вам не принимать стероидные ампулы, ваша нервная система сильно истощена. Предлагаю вам уделить себе больше внимания, чем обычно.]

— Вот что тебя беспокоит? Ну, тебе бояться нечего. Себя я люблю, и моя жизнь всегда первая в моём списке приоритетов. — Кажется, моё замечание вызвало у Люксиона раздражение.

— [Я не могу не обратить внимание на то, что вы склонны к преуменьшению. Мне очень трудно с вами спорить, поскольку вы очень умело лжете.]

Он покачал своей красной линзой из стороны в сторону. Я много раз видел этот жест, и, как мне кажется, с практикой его движения становятся всё точнее и увереннее.

— В общем, хватит. Дай мне лекарство.

— [Отказываюсь.]

— Я сказал дай сюда.

— [Нет.]

— Это приказ. Дай мне лекарство! — крикнул я.

— [Я обязан обратиться к праву отказать вам, из беспокойства о вашем здоровье. Вместо этого, предлагаю вам провести ночь обдумывая свои ошибки.]

— С радостью порефлексирую, как только хорошенько высплюсь! А теперь, хватит со мной спорить, дай мне чёртовы таблетки!

Я схватил его круглое тело обеими руками. Он попытался вырваться. Меня начало мотать по комнате за ним следом, когда на пол полетели стоящие на шкафчиках вещи, распахнулась дверь.

— Леон! Ммм… что Вы делаете? — на нас с Люксионом смотрела побледневшая Ливия.

— Ливия?! А… что ты здесь делаешь? — ответил вопросом я.

— Я понимала, что могу быть Вам обузой, но мне очень хотелось Вас увидеть, поэтому… Ммм… Вы поссорились с Люксом? Сейчас это куда важнее.

— Н-нет, мы дурачимся просто. Он меня не слушает, вот я и решил слегка его… приструнить, да.

Оправдание сорвалось с моего языка слишком легко. К моему несчастью, Ливия, скорее всего, слышала наш разговор до того, как вошла в комнату.

— Мне кажется, я слышала что-то о лекарстве?

(Чёрт. Пойман с поличным, да?)

— Это мелочь, — заверил я её. — Просто добавка, которая помогает уснуть. Беспокоиться не о чём. П-правда.

Я продолжил держать Люксиона в руках, не давая ему упорхнуть, и улыбнулся Ливии. Мои попытки её успокоить оказались тщетны. Чем сильнее я пытался убедить её в том, что всё в порядке, тем взволнованней она становилась.

— Получается, Вы не можете уснуть? Неужели, Вы пытаетесь с помощью снотворного сбежать от настоящей проблемы?.. — её глаза увлажнились. Мне показалось, что она может разрыдаться.

— Да нет, всё хорошо! Я же сказал, мы просто дурачились, понятно? Мы с Люксионом постоянно так развлекаемся!

Это, к слову, правда. Мы частенько вступаем в шутливые перепалки. Со стороны, впрочем, может показаться, что я наркоман, подсевший на таблетки.

Я перевёл взгляд на Люксиона, его линза зловеще блеснула.

— Давай, поддержи меня. Скажи ей, что мы просто шутим и воздух разгоняем. — я перешёл на шёпот.

Практически взмолился. Каким же я был дураком. Знал же, что эта консервная банка меня предаст.

— [Оливия, в последнее время Хозяин находится в опасном моральном состоянии. Я настаиваю на том, что ему нужно время чтобы отдохнуть и расслабиться, однако, он пропускает мои советы мимо ушей.]

— Ну почему ты готов меня предать, стоит тебе только рот раскрыть?! — крикнул я.

— [Наши определения этого слова отличаются. Я не вижу в моём поступке предательства.]

— Все ИИ обращаются против человечества. А ты всего лишь придумываешь удобные отговорки, как распоследний никчёмный неудачник!

— [Никчёмный неудачник? Как по мне, это точно описывает вас, а не меня. Однако, я закрою на это глаза. Вам не кажется, что сейчас вы должны разговаривать с Оливией, а не со мной?]

Как бы мне ни хотелось плюнуть ему в лицо и пренебречь его словами, я не мог не покоситься на Ливию, когда он про неё сказал. Она стёрла покатившиеся слёзы и хмуро смотрела на меня.

— Нужно было догадаться раньше… Я обязательно расскажу обо всём Анжи. А сейчас, Леон, Вы должны дать отдых телу и уму, — решительность, отразившаяся на её лице, лишила меня возможности возразить.

Будто этого было мало, в комнату вошла ещё и Анжи.

— Рассказывать мне необязательно. Я слышала всё сама из коридора. — какое-то время она молча смотрела на меня. — Леон, мы возвращаемся домой, чтобы ты мог отдохнуть.

— Что? Я в порядке, правда…

— Я сказала ты будешь отдыхать! — взревела Анжи. — Какой же ты дурак! Постоянно себя изводишь.

Анжи приняла сторону Ливии, и решила отправить меня на принудительный отдых. Почему-то, в её взгляде я заметил боль.

(Стоп, получается… я возвращаюсь домой? Именно сейчас, когда у меня дел по горло?!)

***

— Ты подставил меня. — я уставился на Люксиона, тот отвёл взгляд.

— [Вам требуется отдых, Хозяин.]

— Ты прекрасно знаешь, какое сейчас загруженное время! Во время каникул я хотел подготовиться ко всему, что нас ожидает!

Называть момент «загруженным», сильное преуменьшение. Творится настоящий ужас. Третья часть серии отоме игр, в которой я переродился, возвращает игроков из республики Альзер обратно в академию королевства Хольфорт. Я планировал исследовать потенциальных любовников и протагонистку, Мари как раз рассказала мне о сценарии игры. Я должен был провести приготовления к тому, что ждёт нас в будущем. А ещё мне нужно было вычислить, не был ли перерождён ещё кто-то из нашего мира. Не хочу повторять ошибок, совершённых в республике. В свете всего этого у меня была целая программа подготовки, но Люксион решил отправить меня домой.

(О чём он думает, момент же критический!)

Пока я сверлил взглядом дыру в Люксионе, к нам подлетела Краера. Это второй ИИ в таком же круглом механическом теле, как у Люксиона, но, в отличии от Люксиона ее тело было белым, а глаз синим, она совсем не похожа на моего напарника-предателя, их характеры отличаются как небо и земля. Люксион постоянно сыпет ехидными замечаниями, но к любому делу подходит тщательно и серьёзно, ну, а Краере будто бы всё до лампочки. Единственная их схожесть с Люксионом заключается в том, что они бесподобно исполняют свои задачи.

— [Всё будет хорошо! Мы с Ри остаёмся здесь. Вам не о чём беспокоиться!] — заверила меня Краера.

Я сделал резкий разворот к Краере и в моё поле зрения попала Мари. Она хлопнула себя кулаком в плоскую грудь.

— Я справлюсь, бра… Леон, то есть. Мы с Краерой останемся здесь и всё разузнаем. Я прошу только о том, чтобы ты оставил мне побольше денег!

Мари фон Лафан в прошлой жизни была моей младшей сестрой. Может показаться, что она охотно вызвалась мне помочь, но на самом деле, бесплатно она ничего делать не собирается. К счастью, помимо неё остаётся Краера.

— Хоть тебе я бы ничего не доверил, Мари... всё будет в порядке, раз кроме тебя здесь остаётся ещё и Краера.

У Мари отвисла челюсть.

— В смысле не доверил бы?! Я много чего для тебя сделала!

— Как у тебя смелости хватает так говорить после всего, через что мы прошли? — фыркнул я.

— Краера, не забывай присматривать и за Мари тоже.

— [Можете не беспокоиться!]

Краера, судя по всему, была в отличном настроении и это вызвало подозрения Люксиона.

— [Краера, а почему ты так охотно остаёшься в столице? В прошлом ты настаивала бы на поездке вместе с Хозяином.]

— [Видишь ли, я нашла себе небольшое развлечение. Я провела несколько экспериментов и получила очень интересные результаты. Жду не дождусь, когда вы вернётесь, и я смогу вам доложить!]

Краера была ИИ-администратором исследовательской базы, так что интерес к научным изысканиям у неё вполне понятен. Не знаю, какой проект она подготовила, но, судя по восторженному настроению, он дал положительные результаты.

— Такая радость кажется мне слишком подозрительной, — заметил я. — Ладно, это нормально. Всё равно ты нравишься мне больше, чем этот предатель, Люксион.

Люксиону явно не понравится, что моё мнение о нём ниже, чем мнение о Краере.

— [Я не «предатель». Я рассудил, что вы нуждаетесь в хорошем отдыхе и принял необходимые меры, чтобы вы его получили,] — недовольно бросил Люксион.

— Жаль тебя разочаровывать, но твои меры — это удар в спину.

Люксион подлетел ко мне ближе, словно пытаясь запугать. Я повернулся к нему и уставился в его красный глаз. В эту же секунду Краера влетела, между нами.

— [Знаете, вам обоим стоит проявить чуть больше понимания. И я сейчас серьёзно! Не волнуйтесь о том, что будет здесь происходить. Я присмотрю и за Ри тоже, обещаю.]

Кажется, она была уверена в своих силах. Насколько я знаю, она частенько перегибает, но работу свою старается выполнить идеально.

— Ладно, оставляю все задачи на тебя. Тебе я могу доверится, в отличии от Люксиона.

— [Ого? Я польщена!]

Похвалив Краеру, я скользнул по Люксиону взглядом, пытаясь определить его реакцию.

— [Не могу понять, к чему вы отпускаете такие замечания,] — ответил он. Тон у него был обиженный.

На всякий случай, я снова повернулся к Мари и сказал.

— Если в чём-то будешь не уверена, можешь попросить помощи у Краеры. Не пытайся действовать сама. Краера гораздо умнее, чем ты когда-либо будешь. Ещё раз, слушайся Краеру, поняла?

Мари раздражённо насупилась, осознав, что Краере я верю гораздо больше, чем ей. Впрочем, какой бы обиженной она ни была, свои прошлые ошибки она осознаёт, поэтому спорить со мной не стала.

— Мог бы и не говорить! Я буду осторожна. И ладно, я обращусь к Краере за помощью, если понадобится.

Может она на меня рассердится, ну и пусть. Я обязан дать ей понять, что она должна подумать дважды, прежде чем делать что-то самостоятельно.

Я повернулся к Краере снова.

— Итак, я оставляю всю работу на тебя. Если случится что-то непредвиденное, обязательно свяжись со мной. Я тут же прилечу.

— [Хозяин, вы такой мнительный,] — ответила Краера. — [Вот увидите. Я идеально соберу информацию и завершу проведение опытов.]

Я бы предпочёл, чтобы она вплотную занялась информацией. На кой чёрт она опыты проводит? Я помотал головой, выкидывая ненужные мысли. Если спрошу её что это за опыты прямо сейчас, скорее всего она загрузит меня заумными техническими терминами, и я даже не пойму, чем именно она занимается. Лучше пока не поднимать эту тему.

— Развлекайся со своими экспериментами, конечно, но не забудь в чём заключается твоя задача. И избегай столкновений с потенциальными любовниками и протагонисткой любой ценой. Если что-то идёт не так, не важно. Ничего не предпринимай, пока я не вернусь. Перед тем, как действовать в форс мажорных обстоятельствах, обязательно свяжись со мной.

Видимо Краера устала от того, что я твержу одни и те же правила.

— [Вы повторили одно и то же несколько раз. Не могли бы вы доверять нам чуть больше?]

— Точно! — поддержала её Мари. — Верь в нас и отдыхай. Мне кажется, ты устал куда сильнее, чем думаешь, братец.

Никогда бы не подумал, что она будет обо мне беспокоиться. Она даже назвала меня «братцем», пока никого рядом нет.

Я пожал плечами.

— Мне ничего не остаётся. Если справишься хорошо, увеличу твоё жалование.

— Спасибо! — Мари довольно вскинла руки в воздух.

Краера бросила на Мари изучающий взгляд.

— [Тебе очень нравятся деньги, не так ли?]

— Ага! Я обожаю деньги!

Если бы такие слова были сказаны маленьким ребёнком это могло бы даже вызвать усмешку, но жадность Мари исходит из отчаянного желания наскрести на жизнь хоть что-то. Так что я даже улыбнуться не смог. Она попыталась собрать реверсивный гарем, украв у протагонистки первой игры любовников. А теперь ей приходится обеспечивать этих недопарней, и для этого,она стала моей прислужницей. Жалко её становится.

Я бросил на Мари сочувственный взгляд и услышал громкие шаги. Анжи быстро подошла ко мне, и прижалась к моей руке… обычно она так не делает. Это было очень странно.

— Леон, нам уже почти пора. — сказала Анжи.

Она бросила на Мари пристальный взгляд, и потащила меня к кораблю.

— Знаю. Я и сам могу идти…

— Тогда перестань суетиться и шагай со мной, — она продолжала вести меня за собой.

Люксион парил у моего правого плеча.

— [Поскольку вы, как обычно, ничего не понимаете, позвольте объяснить: Анжи увидела, что вы слишком дружелюбны по отношению к Мари и начала вас ревновать.]

— Ревновать? — удивлённо переспросил я.

Мои ноги сами собой остановились, и я повернулся чтобы посмотреть на выражение лица Анжи. Её щёки слегка покраснели. Она сжала мою руку крепче, наверное, от смущения.

— Люксион, ты понимаешь женские эмоции ничуть не лучше Леона, раз ты высказываешь вслух такие догадки. Из-за тебя ситуация стала очень неудобной.

— [В будущем я буду иметь это в виду.]

Анжи хмуро посмотрела на Люксиона.

— Теперь кажется, будто ты уклоняешься от разговора.

— [Вовсе нет. Я буду проявлять осторожность, однако, получится ли у меня верно трактовать Ваши действия, я не представляю. Видите ли, я попытался передать Ваши эмоции Хозяину без какого-либо злого умысла.]

— Очень на это надеюсь. Потому что иначе ты выходишь полным придурком.

Я ухмыльнулся, услышав замечание Анжи.

— Вот ты и получил. Может всё-таки тебе стоит получше изучить женские чувства?

— [Достичь полного понимания эмоций будучи искусственным интеллектом очень непросто. Однако, я не стану отрицать вашу правоту, Хозяин. В этот раз я был не прав... Приношу мои извинения за недопонимание, Анжелика.]

От вида искренних извинений Люксиона меня начало тошнить.

Анжи покраснела еще сильнее и выпалила:

— В-всё нормально, — немедленно его простив.

(Гах, какая же она миленькая.)

— [Однако], — добавил Люксион. — [Одна вещь продолжает меня беспокоить. Учитывая, что я ИИ, мой недостаток понимания неудивителен. Хозяин, вы человек, однако ваше понимание женских эмоций ещё ниже, чем у меня. Это взывает серьёзные опасения. Разве в этой сфере вы не должны меня превосходить? Как мужчина… нет, как человеческое существо, не чувствуете ли вы стыда из-за того, что мне уступаете?]

Даже признав свою ошибку он не прекратил меня подкалывать.

(Когда этот мелкий урод уже перестанет пытаться меня зацепить?)

— Ах ты… в общем, складной речью ты уже овладел, тебе не кажется?

— [Как бы это ни было прискорбно, время, проведённое с вами, позволило мне освоить основы красноречия, желал бы я того, или нет.]

У него на каждый мой комментарий что-то заготовлено. Было бы здорово, если бы он проявлял к хозяину почтение. Да какое там почтение. Хоть капельку уважения от него бы услышать.

Сватовство

Мы прибыли в гавань баронства Бальтфолт, в земли моего отца. До того, как я был отправлен в академию, гавань была очень маленькой, и почти никто её не посещал. С тех пор пристань для небесных кораблей очень сильно увеличилась, и строительство новых мест продолжается до сих пор. Огромные корабли прибывают и отлетают даже сейчас. Видеть такие перемены очень приятно.

— Не узнаю этих кораблей, — сказал я, окидывая гавань взглядом с палубы Эйнхорна. Несколько роскошных кораблей расположились у пристани. У моей родни таких кораблей нет, да и на торговые суда эти лайнеры не похожи. Множество предметов роскоши и резных узоров выдают в них принадлежность аристократам, к тому же, в числе украшений виднеется эмблема какого-то рода.

Анжи, стоявшая на палубе рядом со мной, скользнула взглядом по эмблеме и тут же нахмурилась:

— Корабли принадлежат Роузблейдам.

— Выходит, это Дейдра.

Наш род с Роузблейдами никак не связан, если кто и мог прилететь на этот остров, то я бы сказал, что это именно Дейдра фон Роузблейд. Она училась в академии на два курса старше меня и уже выпустилась. Могу заметить, что у неё своеобразный характер. Внешне она воплощение молодой дворянки: её роскошные светлые волосы собраны в два завитых хвоста, одевается она в изящные элегантные наряды, которые подчеркивают ее небесно-голубые глаза. Всем своим видом она притягивает всеобщее внимание. Если добавить к этому текущую в её жилах кровь графа Розблейда, её можно назвать идеальной представительницей дворянского сословия. Но из-за характера мне непросто с ней общаться. Она не плохой человек, ни в коем случае. Когда у меня была возможность приглашать её на чаепития, я был рад её обществу.

После недавних событий королевству очень сильно не хватает верных людей для исполнения официальных обязанностей, и её назначили посланником по особым делам. Скорее всего, дело именно в этом, но что именно ей может быть от меня нужно? Сложно поверить в то, что она хочет договориться о чём-то с моей семьёй. Может она воспользовалась возможностью, чтобы меня навестить? Но и здесь что-то не сходится, потому что я должен был оставаться в столице, и ей об этом известно.

Пока я пытался понять, что именно означает визит Дейдры, Анжи тихонько вздохнула.

— Похоже, Роузблейды сделали свой ход, — в её голосе слышалось раздражение.

— Что?

— Подумай сам.

Анжи дала мне собраться с мыслями, прежде чем пуститься в объяснения.

— Практически никто не знал, что ты отправишься домой. Роузблейды не могли знать о твоей поездке, получается, они прибыли сюда навестить твою семью.

Ливия хлопнула в ладоши, словно обо всём догадалась:

— Наверняка у них какое-то предложение родителям Леона.

Рад, что Ливия всё поняла, но звучит это как-то подозрительно.

— С чего бы графу Роузблейду вести дела с крошечным баронством?

Анжи вгляделась в моё озадаченное лицо. Судя по всему, ответ ей был известен, но вместо разъяснения она задала мне вопрос:

— Ммм, и какое же у них может быть дело, по твоему мнению?

***

— Я вернулся!

Я резко открыл дверь в родовое гнездо, и как ни в чём не бывало шагнул внутрь, громогласно объявив о своём возвращении.

Несмотря на то, что наш дом формально называется поместьем, мои родители — мелкие дворяне, живущие на отшибе, потому формальности и этикет для нас вещи несвойственные. Однако, по какой-то странной причине в доме царит непривычная тишина. Что-то… изменилось. Воздух практически трещит от напряжения, которого обычно не бывает.

Услышав о нашем возвращении, одна из горничных побежала нас встречать. Неожиданно миленькая, для представлений о суровых аристократичных служанках эльфийка Юмерия показалась у дверей.

— С-с возвращением! Ой, то есть, прошу прощения за то, что я не вышла вас встретить. Ммм, я ммм, бегаю по делам, вот и… — Она прервала слова серией панических поклонов.

Служанки Анжи, стоявшие за спиной своей госпожи, уставились на неорганизованную эльфийку с явным неодобрением. Корделия, не без недовольства в голосе, заявила:

— Вы нисколько не изменились, — однако, вопреки тону, было заметно, что она рада снова видеть Юмерию.

— У нас гости, да? — спросил я.

— Это Дейдра, не так ли?

Юмерия ещё несколько раз склонила голову.

— Д-да! Ммм… они прибыли чтобы обсудить… брачную встречу!

На какое-то время я лишился дара речи.

— Чё?.. — само собой вылетело из моего рта, и наступила тишина. В моей голове сразу возникла картина того, как я провожу брачную встречу с Дейдрой.

Я помотал головой.

— Со мной? Но у меня есть Анжи и Ливия!

Никогда не упускающий возможности меня поддеть Люксион, добавил:

— [А также Ноэль. Вы же не успели о ней забыть?].

— А ты заткнись. Разговор о брачной встрече такая неожиданность…

Я бросил взгляд на Анжи и Ливию, пытаясь понять, как они реагируют. К моему удивлению, они были гораздо спокойнее меня.

И почему так? Их вообще не беспокоит, что меня хотят свести с другой девушкой?

Я был уверен, что они придут в ярость. Недостаток эмоций с их стороны выглядит даже как-то обидно.

Юмерия посмотрела на меня, наклонив голову.

— Простите? О чём вы говорите?

— О моём брачном свидании с Дейдрой, очевидно.

Она нахмурила брови, а уголки её губ опустились в недовольной мине. Я что-то не так понял?

Шансов переспросить что именно происходит у меня не оказалось. Из-за угла вышла девушка, отмечая каждый свой шаг стуком острых каблуков по полу. Красота этой девушки контрастировала со скромностью поместья, вызывая диссонанс между роскошным стилем и простоватым окружением.

— Что тут у нас? Сколько страсти я слышу в вашем предложении. Я заинтригована.

— Л-леди Дейдра?! — взвизгнул я.

Она распахнула бумажный веер и прикрыла им лицо. Ей удалось скрыть выражение лица за веером, однако в выглядывающих над ним глазах виднелся хитрый блеск. Моё недопонимание явно её насмешило.

Анжи вышла вперёд и уперла руки в бока, становясь к Дейдре лицом к лицу.

— Давно не виделись. Полагаю, я не ошибусь, если скажу, чтобы прилетела сюда, чтобы подготовить свидание с лордом Никсом, Дейдра?

Упоминание имени моего брата обрушилось на меня словно лавина. Естественно, Никс должен быть кандидатом. Мне стало стыдно от того, насколько быстро я уцепился за мысль о том, что гость мог прибыть сюда только ради меня. Я ощутил, что красная линза Люксиона держит меня в фокусе, и покраснел. Даже голову поворачивать в его сторону не стану.

Дейдра с щелчком сложила веер. Однако, хитрая улыбка не исчезла с её лица:

— Нет, не я. Лорда Никса было решено познакомить с моей старшей сестрой, Доротеей.

— Доротея?.. Почему именно она…

До того, как прозвучало это имя, Анжи хмурилась. А после этого скривилась. Одной этой реакции мне бы хватило чтобы понять, что эта Доротея та ещё штучка, но, вдобавок к этому, Анжи и Дейдра почти одновременно отвели взгляды. Стало предельно ясно: на счёт этой девушки у обеих очень непростые эмоции.

— Несмотря на то, что я её младшая сестра, я обязана признать её красоту, — сказала Дейдра.

Анжи покачала головой.

— О её внешности я не сказала ни слова.

Что же, я выяснил, что Доротея не омерзительна на вид. Однако сама суть разговора говорит о том, что с внешностью её недостатки никак не связаны.

***

Когда я вошёл в комнату, в которой сидели мой старший брат и отец, держась за головы, они смотрели в пол. По одной лишь позе можно было догадаться о кровном родстве этих людей. Атмосфера в комнате казалась тяжёлой.

— Поздравляю, братец! — довольным голосом заявил я.

Я всего лишь хотел слегка подразнить Никса, однако в ответ на меня уставилось два испепеляющих взгляда.

(Ого, какая синхронность. Начинает казаться, что они репетировали.)

— В каком это смысле, «поздравляешь», а?! — закричал отец.

— Ты хоть представляешь, что мы по уши в дерьме?! — его щёки запылали от ярости.

Я пожал плечами и шлепнулся на диван рядом с Никсом, откинувшись на спинку.

— Да я просто пошутить хотел.

— Здесь не над чем смеяться!

Попытка разрядить обстановку провалилась.

Я посмотрел на Никса.

— Как я слышал, предложение пришло от Доротеи Роузблейд. Ты что-нибудь о ней знаешь?

Она старшая сестра Дейдры и училась на третьем курсе, когда Никс только поступил в академию, получается, она на четыре года старше меня. Я с ней никогда не встречался и, кроме её родственницы, ничего о ней не знаю.

В ответ на мой вопрос Никс насупился, а потом вздохнул, и приложил к лицу руки.

— Я пару раз видел её в академии. Но я был в обычном классе, а она в продвинутом. Всё-таки она дочь графа и всё такое. Я бы никогда не подумал, что мы с ней можем где-то встретиться, поэтому ничего о ней не знаю. —  Никс замер на пару секунд и добавил. — Хотя, я бы сказал… к ней было очень трудно подойти. У неё была своя свита из учеников-дворян, хотя их количество было небольшим... для девушки её положения.

— Ага, снежная королева, выходит?

Девушка из дворянского класса, вроде Доротеи, была для деревенского простачка Никса прекрасным цветком на недостижимой вершине. Ему даже мечтать о такой было не положено.

— Ты прав, наверное? Она красивая, но была ко всем холодна и всех держала на расстоянии вытянутой руки.

— Красивая, значит. Графская семья сама пришла с предложением в чём тогда проблема? Лично я не понимаю, к чему трагичность.

— Придурок! Я наследник барона, а она дочь графа! Нам ни за что не стать хорошей парой. Мы говорим о браке, в котором дворянка высокого ранга войдёт в баронский род. Неужели это не дикость?!

Ладно, в его словах есть доля правды. Дочь огромного и именитого дома, вроде Роузблейдов, нам не по зубам. Бальтфолты дворяне, в этом сомнений нет, но, если перенести ситуацию в японскую действительность, мы были бы владельцами небольшой забегаловки в небольшом городе, а Роузблейды  гигантской и известной корпорацией. Никс прав. Пара из них никудышная. На его месте я бы тоже озадачился бы. Немного понимаю почему он хочет избежать такой ситуации без оглядки.

— Разве мы не можем просто отказать?

Слова вылетели изо рта до того, как я успел что-либо обдумать. Я и сам осознал, что такой возможности у нас нет. В Японии можно отказаться от любого брака, но не в этом мире. Положение этой девушки гораздо выше положения нашей семьи, и подобный отказ они сочтут глубочайшим оскорблением.

— Ага, ты и сам понял, что это невозможно, — вздохнул отец, он заметил, что под конец вопроса я и сам всё понял, но всё равно добавил.

— Мы имеем дело с графским родом.

В отличие от нашего дома, без связей и поддержки, Роузблейды влиятельны, богаты и обладают немалым флотом. Подобный отказ посрамит честь их дома и может выставить на смех в высшем обществе. Отказ жалкого баронского рода в браке станет для них позорным клеймом.

Надеясь на то, что это может хоть что-то исправить, я бодро заявил:

— Так ведь скоро я стану маркизом.

— Это не меняет того факта, что отказ будет исходить от баронской семьи. О чём они думают, проворачивая такое? Какую пользу им может принести родство с мелкими дворянами?

Отец и Никс снова обхватили головы руками. Оба начали задаваться вопросами о том, почему это вообще случилось. О подобных предложениях в обычных условиях не могло бы быть и речи. Заключение брака действительно может принести им относительную пользу, однако, если всё кончится плохо, они станут посмешищем для дворян по всему миру. У этого мира и Японии есть одна общая черта: люди всегда рады поглумиться над неудачами других людей. Наверняка Розблейды уверены, что наша семья не способна отвергнуть их предложение, из страха перед возможными последствиями. Я прямо-таки представляю, как граф героически потрясёт кулаком и заявит что-нибудь вроде: «Да как этот жалкий дом посмел нанести нам такое оскорбление!». В общем, что бы Розблейды себе не думали, их предложение показалось моей семье безумным. Подобные люди даже смотреть в нашу сторону не должны, что уж говорить о потенциальном браке. Не могу винить брата и отца в том, что они совсем растерялись.

— Под брачной встречей они подразумевают, что вы с невестой должны встретиться лицом к лицу? — спросил я, надеясь на разъяснения.

— И, если всё пройдёт здорово, вы тут же прыгнете к алтарю?

Никс кивнул:

— Да, именно. Я никогда не надеялся на то, что у меня будет возможность выбрать невесту, но… это уже слишком, вам не кажется? Я так надеялся на тихий и мирный брак, как у родителей. Тёплые и приятные отношения. Леон…. это же очевидно, что графство Роузблейд хочет закрепить родственные связи именно с тобой, а я выступаю лишь как политическая разменная монета. Они наверняка меня не во что не ставят.

Могу его понять. Наши родители практически идеальный пример женатой пары.

Неожиданно, отец злобно на меня уставился:

— Что не так? У меня что-то с лицом?

— Тебе известно, что все вокруг из-за тебя считают меня изменщиком?

— Что? Почему? Ты изменил? Отец, какой же ты подонок, — я скривился, стоило мне только представить подобный поворот событий.

— Ты последний человек, от которого я готов был это услышать!

Удивительно слышать, что нашлись люди, которые подозревают его в измене, но ещё больше меня поразило, что в этом он почему-то винит меня. Мой отец слишком далеко заходит в перекладывании ответственности! Необоснованные обвинения очень сильно меня ранили.

Никс тяжело вздохнул, и пустился в разъяснения:

— Ты почти сразу улетел из столицы, как только прибыл, так что неудивительно, что ты не знаешь, что происходит… Наши родители сейчас не в лучших отношениях.

— Потому что мама считает, что отец ей изменил? — Я посмотрел на отца с отвращением, когда узнал до чего он опустился.

Отец сложил руки на груди и начал барабанить ногой по полу. Он в ярости.

— И чья же вина в том, что на меня пали подозрения, а? Твоя!

— Может ты перестанешь перекладывать с больной головы на здоровую? Заранее благодарен.

— В этот раз… да как и во все остальные, это только твоя вина!

Судя по всему, эта перепалка ни к чему не приведёт, так что я повернулся к своему брату.

Никс прижал руку ко лбу, откинулся на спинку дивана и запрокинул голову.

— Во время обучения за границей ты жил в одном доме с Мари, правильно?

— Да, из-за обстоятельств, которые я не мог контролировать. Анжи и Ливия дали своё разрешение.

Мой брат покачал головой:

— До сих пор не верится, что они согласились. В общем, мы отправляли Юмерию, чтобы за тобой приглядеть, помнишь? Наша мама сказала ей пристально за тобой следить.

— Я об этом слышал. Как-то грустно осознавать, что семья не доверяет мне, несмотря на то, какой я честный и порядочный человек.

Недостаток доверия со стороны моей семьи очень сильно меня ранит. Впрочем, ноги у этого растут из моей прошлой жизни, когда меня родители даже слушать не хотели, а с моей сестры пылинки сдували. Видимо, жизнь циклична.

(Что за чушь. Почему люди отказываются мне верить?).

Я покачал головой. Отец и Никс посмотрели на меня одинаково холодно.

— Юмерия рассказала нам, что Мари называет тебя братом.

— …Чего? — я застыл.

Я был убеждён в своей невиновности. Похоже, я очень сильно ошибся.

Отец ударил кулаком о кофейный столик, возмущённо закричав:

— Теперь люди думают, что я изменил твоей матери с леди Лафан! Вдобавок, мы слышали о том, что одна дворянка в республике Альзер звала тебя младшим братом!!! Я даже не представляю, как до такого могло дойти, и очень хотел бы услышать от тебя, что это за чушь!

По моей спине покатился холодный пот. Мари почти ежедневно называла меня «братцем», когда мы были в республике. Но мне казалось, Юмерия не могла этого слышать. А объяснить поведение Луизы будет ещё сложнее.

— Насчёт Мари. Она, как будто… ну, знаешь, сводная сестра для меня? Когда люди не связаны кровными узами, но парень поумнее ведёт себя как старший брат. А на счёт леди Луизы, могу лишь сказать, что каким-то образом я выгляжу в точности, как её покойный младший брат. Да, в общем… это всё одно большое недопонимание.

Наверняка Юмерия услужливо рассказала обо всём моей маме, и поэтому в нашем доме царит такая напряжённая атмосфера. Как бы мне не хотелось объявить себя невиновным, моя вина в этом определённо есть.

— П-прости. Я объяснюсь перед мамой. Не могло же такого быть, что ты изменил, не так ли? Будем честны: ни Мари, ни Луиза твоими детьми быть не могут.

— Я уже говорил об этом твоей матери! Но опровергнуть эти слова так же сложно, как и доказать.

Отец объяснил, что его воспоминания о тех годах жизни слишком размыты, и он не мог опровергнуть всех припомненных мамой случаев. Какой бы невозможной ни казалась его измена с двумя дворянками, у него нет доказательств того, что он говорит правду. Вдобавок, обратиться за доказательствами его невиновности оказалось не к кому, семья Мари исчезла из поля зрения. Они отказались от участия в войне с княжеством Фаносс и бежали, что стоило им всех связей и дворянского титула.

С семьёй Луизы нисколько не проще. Раульты занимают очень высокое положение и занимаются восстановлением своей страны. Никто не станет нарушать покой иноземных правителей, ради разрешения ссоры женатой пары.

— Как это могло случиться? Люси избегает меня. А теперь ещё и неожиданное предложение Розблейдов. Что я сделал такого, чтобы всё это заслужить? — отец опустил голову, снова обхватив её руками.

Когда я это увидел, у меня сердце кольнуло от чувства вины.

— Мне правда жаль. Эй, а ведь я знаю, что могу сделать, чтобы заслужить прощение! Давайте я своими руками прекращу все эти разговоры о свадьбе.

Я задумался о том, что могу сделать, чтобы помочь своей семье, и разрушение потенциальной помолвки…. Это первое, что пришло мне на ум.

Моё предложение вызвало настороженные взгляды брата и отца. Никс беспокоился особенно сильно, видимо считал, что я предложу какое-нибудь безумие.

— Ты нас не слушал? Мы не в том положении, чтобы отказываться, — сказал он.

— У меня есть отличная идея. Нужно, чтобы от помолвки они отказались сами.

Никс изогнул бровь:

— Чтобы отказались они? И ты сможешь это устроить?

— Поверь мне. У меня в таких вещах огромный опыт.

Очень стыдно такое признавать, но я провалил бесчисленное множество чаепитий, когда учился в академии. Однако, это дало мне бесценный опыт. Теперь мне прекрасно известно, что именно девушки

ненавидят. Вся суть чаепитий, которые проводились в академии заключалась в назначении помолвок, и я делал столько ошибок, что сбился со счёта. Я настоящий профессионал, когда дело касается ужасных ухаживаний.

— Перед вами человек, который уничтожил десятки чаепитий. Если нам было бы нужно расположить к себе девушку, у нас были бы проблемы, но, если ваша цель расстроить потенциальную помолвку, я именно тот, кто вам нужен.

Отец принял мои слова с неожиданным энтузиазмом. Он подскочил с дивана.

— Гордиться такими заслугами попросту жалко, но именно это нам сейчас и нужно! И не забудь объясниться перед своей матерью.

— Расслабься и отдыхай. Я обо всём позабочусь. Обещаю, эта помолвка провалится.

Никс смотрел на меня настороженно, но перспектива избежать судьбы политической пешки была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.

— Хорошо, — наконец сказал он.

— Если леди Доротея решит отказаться от помолвки, всё будет кончено. Как бы мне ни было неприятно это признавать, сейчас моя судьба в твоих руках, Леон.

Их слова немного задели моё самолюбие, но я всё равно помогу им всем, чем смогу. Мы же семья.

— Доверься мне, ладно? В моём словаре нет слова «провал».

(Секундочку, а можно ли в этом мире так говорить? Может было бы лучше сказать, что провал — моё второе имя, или что-то вроде… Ладно, наплевать.)

***

Примерно в то же время, мать Леона – Люси, навещала одну из гостевых комнат поместья. В этой комнате временно проживала девушка.

— Я понимаю доводы Балкуса. Те дни были такими сумбурными, что времени на интрижки оставаться не могло. Но ему приходилось ездить в столицу слишком часто. И никто не может сказать наверняка, что ничего не было, — Люси всхлипывала, утирая слёзы платком.

Девушкой, которая слушала её жалобы, была Ноэль Зел Леспинасс. Её светлые волосы градиентом заканчивались розовыми кончиками и были собраны в хвостик на правой стороне головы. Золотые глаза смотрели на Люси с сочувствием, а привычную оживлённость заменяло спокойное и мирное выражение лица. Ноэль жила в поместье Леона. Она проводила дни в инвалидной коляске, но в последнее время делала большие успехи в своей реабилитации. Благодаря поддержке Люксиона и Краеры её восстановление продвигалось очень быстро.

Люси часто заходила к девушке, потому что ей хотелось кому-нибудь высказаться. Чтобы успокоить женщину, Ноэль ответила самым подбадривающим тоном, на который была способна.

— Наверняка всё разрешится!

(Хотя, если подумать… даже я слышала, как Ри называет Леона старшим братом. И они ведут себя совсем как родственники…)

Несмотря на то, что девушка пыталась подбодрить Люсе, втайне она опасалась, что подозрения могут быть оправданы. Леон и Мари нисколько не похожи внешне, но есть между ними какая-то необъяснимая и даже зловещая схожесть. В том, как они себя ведут и как общаются. Они не выглядят людьми, которым приходится сотрудничать по воле случая. Ноэль была шокирована, когда узнала, что их ничто не связывает.

Несмотря на очевидные сомнения, леди Бальфолт очень много сделала для Ноэль и в будущем станет её свекровью, поэтому девушка пыталась предложить любое утешение, которое было в её силах.

— Мне не кажется, что ваш муж из тех мужчин, которые стали бы обманывать, — добавила Ноэль.

Она говорила чистую правду, Балкус произвёл на неё впечатление честного человека.

Люси утёрла слёзы снова:

— Спасибо, Ноэль. Я даже не представляю, как отблагодарить тебя за то, что ты стала невестой Леона.

— Ммм… его третьей невестой, — напомнила Ноэль, натянуто улыбаясь.

Люси помрачнела. Как мать Леона, она чувствовала определённую ответственность за то, что её сын оказался помолвлен с тремя девушками разом.

— И как такое могло произойти? Леди Анжелика и Оливия – чудесные девушки, но их положения в обществе слишком… отличаются. Оливия так сильно переживает, когда я пытаюсь с ней заговорить. И ещё, я бы никогда не подумала, что у Леона будет три помолвки.

Переживания Люси не ограничивались одним только фактом множества невест Леона, но и неловкостью, которая возникала между ней и другими невестами. Анжи была рождена одной из высших дворянок и положение, которое она занимала не позволяло Люси к ней подступиться. А Ливия оказалась на другом конце спектра. Будучи простолюдинкой, она видела в Люси жену барона, уважаемого дворянина. Девушка практически всегда пыталась проявлять вежливость и уважение, однако, это создавало между ними непреодолимую дистанцию.

Неспособная разбить лёд с прочими невестами Леона женщина привязалась к Ноэль, поскольку с ней было проще всего общаться. Люси часто приходила выговориться к Ноэль на темы, которые не завела бы при Анжи или Ливии.

— А ведь я тоже была рождена аристократкой, — улыбнулась Ноэль.

— В очень крупном роде. Только меня растили как простолюдинку.

— Мы с тобой в чём-то похожи. Сейчас я благородная леди, но девушка моего происхождения не могла бы стать официальной женой барона, в других обстоятельствах.

Люси находила опору в никогда не унывающей Ноэль, и они часто общались, что их сблизило.

— И потому, — продолжила Люсе, — растить детей, как подобает, было огромной морокой…

— Ноэль!

Дверь в комнату распахнулась, и в комнату ворвался Колин, не обращая внимания на разговор. Черноволосый мальчик выглядел слишком молодо для своего возраста, а в его глазах стояли слёзы, когда он бросился к Ноэль.

— Что-то случилось, Колин? — спросила Ноэль, поймав его в объятья.

Люси отчитала сына за то, что он буквально вломился в комнату, но Ноэль не возражала. Она нежно потрепала Колина по затылку и сказала:

— Не нужно плакать. Расскажи, что случилось?

— Старшая сестра Финли опять задирается! Она съела мои сладости и даже не извинилась. Она сказала, что я сам виноват, потому что за ними «не следил». Опять она чем-то недовольна, а срывается на мне.

Люси вздохнула:

— Опять она за старое. Но, Колин, так делать неправильно. Нельзя беспокоить Ноэль такими глупостями.

— Ты же тоже всегда приходишь к Ноэль за помощью, разве нет, мам?

Люси покраснела:

— У-у меня совсем другие дела!

Слушая, как Люси и Колин начали препираться, Ноэль погрузилась в свои мысли. Она думала о том, вела бы она такие же разговоры с родителями, если бы они остались живы. У неё не было приятных воспоминаний о своих родителях. Потому она не могла не думать, были бы её дни такими же беззаботными, если бы всё сложилось по-другому. Ноэль улыбнулась, ощутив тёплые семейные узы, о которых она всегда мечтала, и растрепала Колину волосы.

— Ты же мальчик, так? Гордо подними голову и всё ей выскажи!

— Но Финли и Дженна очень страшные, когда сердятся. Даже Леон убегает, когда они не в настроении. А Леон очень сильный, он же герой королевства.

Колин ещё ребёнок и слухи о героизме брата очень сильно поднимают Леона в его глазах. Однако это не меняет убеждённости в том, что Леон бессилен, когда сталкивается с яростью сестёр.

Ноэль кивнула:

— Точно, скорее всего, Леон от них убегает. — она могла себе такое представить.

Люси прижала руки к щекам, не в силах отрицать очевидного.

— И правда, этот мальчишка всегда пытается сбежать от всего, что считает проблемой. Даже не знаю, это попытка разумно поддерживать дистанцию… или он простой трус.

Если бы Леон был достаточно умён, чтобы избегать проблем намеренно, он ни за что не поднялся бы в придворных рангах до маркиза. Люси очень хорошо это понимала.

Ноэль наклонилась к Колину:

— На самом деле, у твоих сестёр не будет и шанса, если он возьмётся за них всерьёз. Ты мог бы попросить помощи у него, когда он вернётся домой. Он с радостью их отчитает, если ты попросишь.

Какой старший брат откажет, когда младший просит его о помощи? Ноэль была уверена, что Леон воспылает праведным гневом.

— Или, если хочешь, я могла бы за тебя заступиться.

Колин покраснел и выпалил:

— Н-нет, этого не нужно. — подняв сжатые в кулаки руки, словно найдя смелость, он уверенно заявил:

— Я всё им сам выскажу, вот увидишь!

— Вот и хорошо. Я знала, что ты настоящий мужчина, — сказала она.

Услышав похвалу Ноэль, Колин расплылся в улыбке. А Люси, увидев эту улыбку, грустно вздохнула.

***

После разговора с отцом и Никсом я разместился в одной из комнат поместья. Люксион как обычно был рядом. Чуть позже ко мне присоединились Анжи и Ливия. Я позвал их, чтобы спросить у них насчёт помолвки Роузблейдов с моей роднёй.

— Ты хочешь помочь лорду Никсу расстроить помолвку? Леон, ты серьёзно? — Анжи недоверчиво посмотрела на меня.

— Серьёзней некуда.

Так я отплачу своей семье за все проблемы и неудобства, которые устроил.

Ливия взволнованно свела брови:

— Ты уверен, что это хорошая идея? Всё-таки, речь идёт о потенциальной свадьбе твоего брата.

— Да, и он против этой свадьбы. По его словам, эта девушка холодная, как лёд, красотка. А ещё он сказал, что свадьба на дочери графа для него слишком великая честь.

Ливия наклонила голову:

— Он признал, что она красива, но не хочет жениться?

— Парни не только на внешность смотрят.

Парни в академии поначалу заглядываются на красавиц, но, со временем, всё больше внимания уделяют характерам девушек. Причина? Всё просто и ясно: не важно насколько девушка роскошна, если с ней рядом невозможно находиться. Такие красавицы пусть достаются тем, у кого хватит денег и влияния на их запросы. Девушка, которая поражает не только внешне, но и внутренним миром — настоящий идеал.

Погодите. Это же идеальное описание Анжи и Ливии, не так ли? И Ноэль под него подходит. Так я, выходит, настоящий счастливчик.

— Характер гораздо важнее внешности.По разговорам я понял, что с Доротеей всё не так просто, и будет лучше если мы заставим её отвергнуть Никса. Эта помолвка, всё равно ничего кроме проблем не сулит, пресечь её на корню — лучший выбор. Нет свадьбы, нет вреда. И всё разрешится тихо и мирно. Разве я не прав?

Я убеждён, что всё будет в порядке, даже если встреча обернётся катастрофой, но, на всякий случай, повернулся к Анжи за подтверждением.

К несчастью, я должен признать, что частенько делаю поспешные выводы и принимаю спонтанные решения, не оценив риски. В этот раз мне нужна помощь Анжи. Она ориентируется в высшем свете гораздо лучше меня.

Я удивился, но Анжи расплылась в улыбке:

— Всё, верно. Если Доротея откажется, всё будет так, как ты и задумал. И Роузблейды не тронут твою семью.

Выходит, в этот раз я абсолютно прав. Я получил одобрение Анжи.

Ливия задумчиво поднесла палец к губам. Она начала размышлять вслух:

— Леон, ты же маркиз, и тебя поддерживает Анжи, разве Роузблейды стали бы угрожать твоей семье? Ведь… они предложили эту брачную встречу без предпосылок, не так ли? Разве они вправе осуждать отказ?

Будучи простолюдинкой, Ливия не поняла, почему нельзя дать прямой отказ на такое предложение.

Анжи ей улыбнулась:

— Это очень логичный аргумент, но сейчас мы говорим о графе, который предложил младшему дворянину в жёны свою бесценную дочь. Отказ от этого брака станет унижением, и Роузблейды будут вынуждены отомстить, чтобы не потерять лица.

— Правда? Так это работает?

— Если недооценить жестокость высшего общества, можно заплатить очень высокую цену, — сказала Анжи.

— Но план Леона позволит окончить всё это без вреда для репутации Розблейдов.

— Правда? А мне, казалось, они будут злиться на меня, если я вмешаюсь.

— Они всецело отвечают за это предложение. Если их дочь получит отказ, их поднимут на смех. Однако, если она сама откажется от помолвки, Роузблейды лишатся возможности в чём-то обвинить Бальтфолтов. Вместо этого об этом предложении никто и никогда не узнает.

После того, как Анжи всё объяснила, мой план показался мне ещё более действенным.

— То есть ты думаешь, что это может сработать? Точнее… я и сам знаю, насколько великолепная идея пришла мне на ум.

Я усмехнулся, пытаясь изобразить, что случайно пришедшая мне на ум мысль была верхом расчётливости.

В этот момент вмешался Люксион:

— [Вы же не считаете, что хозяин способен продумывать всё на столько шагов вперёд? Он просто считал, что, если потенциальная невеста откажет, она и его брат тихо и мирно разойдутся. Он и вполовину не так хитёр, как вам может показаться].

Хватит раскрывать мои собственные мысли, ведро с болтами.

— Если в твою механическую голову приходят сомнительные озарения, лучше держи их при себе. Я сейчас чертовски умным казался, пока ты свою пластинку не завёл. Молчал бы лучше.

— [Возможно, я прислушаюсь к вашим словам… если будет настроение].

Когда Анжи его отчитала, он сказал, что «будет знать на будущее», а меня он послушает если «настроение будет». Он нисколько меня не уважает, так я и знал.

— В общем, — сказал я, возвращая разговор в правильное русло.

— Несмотря на то, что я не хотел бы поступать так с Роузблейдами, я хочу быть уверен, что помолвка будет отклонена.

— Леон, ты в этом точно уверен? Пытаясь разрушить помолвку, можно перейти черту и открыто нагрубить. Мне кажется, было бы лучше обсудить всё с Руозблейдами, — сказала Ливия.

Она слишком добрая и искренняя для этого жестокого мира. Она считает, что было бы лучше, позволить потенциальной невесте и жениху сесть и переговорить.

Анжи не стала отвергать её идею, но и не поддержала её:

— Боюсь, они оба готовы к тому, что их могут женить насильно. Люди, которые женятся по любви, как мы, в меньшинстве. Я очень сомневаюсь, что из этого разговора может что-то выйти.

Никс не вправе отказаться от брачной встречи, и, учитывая положение леди Доротеи, велики шансы на то, что отказаться не вправе и она. Пусть так, я попытаюсь обернуть ситуацию на пользу Никса. Мне неприятно опускаться до подлости, но семья превыше всего. Прости меня, Дейдра.

— [Роузблейды всё тщательно спланировали].

Люксион, провёл разведку по моей просьбе.

— [Похоже, Доротея уже направляется сюда на небесном корабле. Встречу проведут, как только ваша семья даст на неё согласие. Хотите, чтобы я подготовил что-нибудь заранее?].

— Ммм, посмотрим. Может ошейник?

Анжи и Ливия посмотрели на меня ошеломлёнными взглядами. Даже Люксион показался мне поражённым. После этого, впрочем, он покачал своим глазом, словно хотел сказать: «И снова хозяину пришла в голову какая-то безумная мысль».

Пусть думают обо мне что хотят. Для предотвращения потенциальной помолвки ошейник нам просто необходим.

***

Корабль рода Розблейдов прибыл в гавань Бальтфолтов. Доротея стояла на палубе, окидывая всё вокруг скучающим взглядом. Она держалась поодаль от своих слуг. В ту самую секунду, как в гавань спустился трап корабля, на него поднялась Дейдра.

— Всё было обговорено, — объявила Деидра.

— Понятно.

Волосы и глаза Доротеи были тех же цветов, что и у её сестры, однако она предпочитала ходить с распущенными волосами. От броской Дейдры её отличал также скромный, но, несмотря на это, элегантный наряд. Ей не нравилось обилие украшений, вместо этого она любила простоту.

Прохладный ответ Доротеи указал на полную незаинтересованность домом Бальфолтоов и его наследником, с которым ей предстояло встретиться.

Растерявшись, Дейдра пожала плечами.

— Ты же понимаешь, что в этот раз отец не позволит тебе так просто отказаться.

— Я это знаю.

Доротея опустила взгляд. У девушки абсолютный безучастный тон не изменился. Однако, после она задала вопрос.

— Ну и? Что он за человек?

Дейрдра нахмурилась, услышав вопрос. Не зная, что ответить, она парировала:

— Тебе должны были о нём рассказывать.

— Мне интересно, что ты о нём думаешь.

— …Я бы сказала, что он очень собранный. Если говорить прямо, его затмевает младший брат, и он не слишком выделяется. Но обвинить его не в чем. Его брат — герой королевства.

В сравнении с Леоном, о похождениях которого говорили не только в королевстве, но и за его пределами, Никс казался неприметным. К несчастью, такой ответ заставил Доротею потерять те крохи интереса, которые в ней зародились. Она молча посмотрела вдаль.

— Вот как, — пробормотала она.

— Он скучный.

Дейрдра тихонько вздохнула. Она начала раздражённо стучать сложенным веером по плечу, изучая профиль сестры.

— Будто найдётся кто-то, кто соответствует твоим высоким стандартам.

В ответ Доротея лишь сложила руки под грудью и продолжила смотреть в небо.

Знакомство

Роузблейды — очень горделивое семейство. Как нам рассказала леди Дейдра, её предки заслужили себе место в дворянстве, будучи выдающимися авантюристами. После первого поколения несколько последующих продолжали традиции и возвысили свой род до нынешнего положения: графский дом, который служит короне. Их история гораздо обширнее и ветвистее, чем история дома Бальтфолтов. Мои предки практически ничего своими похождениями в качестве авантюристов не заслужили. Самое выдающееся достижение нашего дома — это получение мной Люксиона. Список, очень небольшой и даже жалкий.

Мои предки сделали себе имя, участвуя в прошедших войнах. В награду за верную службу, корона даровала нашей семье небольшие владения на окраине. Поскольку это королевство сформировано авантюристами, то занимаясь исследованием подземелий легче возвыситься в дворянской среде. В большинстве случаев тем, кто заслужил своё место на социальной лестнице другими способами, оказывают меньше уважения.

В то время как Роузблейды получают почести и выставляют на показ выдающиеся достижения своих предков, мы — Бальтфолты, ведём скромное существование. Наши дома полные противоположности. Но, всё же, Роузблейды прибыли на наш остров, с предложением брака. Даже не представляю, что именно они хотят получить от этого брака.

Зато я прекрасно вижу, что эта помолвка начинается не на самой лучшей ноте.

— Я Никс.

— Я об этом знаю. Неужели Вам ничего не рассказали обо мне заранее?

— Простите, безусловно, я о Вас слышал.

— Давайте тогда обойдёмся без пустых приветствий.

Я наблюдал, как проходит встреча благодаря трансляции, которую проводил в другой комнате Люксион. Анжи, Ливия и даже Ноэль, в своём инвалидном кресле, были с нами. Мы впятером сидели перед стеной, на которую проецировалось изображение и смотрели как проходит встреча.

Никс очень сильно нервничал. Мне было его жаль, но я прекрасно знаю, что для того, чтобы его сломить нужно гораздо больше. В нашей академии парни и не такое отношение переживали. Впрочем, леди Доротея и её надменное поведение задачу моему брату не облегчали. Она, скрестив руки на груди, окинула его пристальным взглядом с ног до головы. Придя к какому-то заключению, она отвела взгляд и больше в его сторону уже не смотрела.

— Что же… ммм, Вы чем-нибудь увлекаетесь?

После долгого молчания, Доротея вздохнула:

— Какой же Вы скучный.

— Простите.

Никс попытался завести разговор привычными фразами, но леди Доротея даже не собиралась его поддерживать.

Подобные фразы, чтобы завести разговор не редкость на брачных встречах, но, когда Никс попытался наладить общение, Доротея и не подумала за это зацепиться. Могу только представить, насколько моему брату было неприятно.

Ноэль, которой на подобное даже смотреть было больно, покачала головой:

— Какое ужасное знакомство. Похоже, что эта девушка даже говорить с ним не хочет. Мне кажется, никакого брака не будет, даже если ты не станешь вмешиваться, Леон.

Могу лишь с ней согласиться.

— Нет, — тут же опровергла эти слова Анжи. — Цель этой встречи — создание связи между двумя знатными родами. Чувства, которые испытывают её участники никакого отношения к этой цели не имеют.

Погрустневшая Ливия опустила взгляд в пол.

— Не могу им не посочувствовать. Они друг другу не нравятся, но им придётся сойтись ради благополучия своих семей.

Несмотря на то, что Анжи смотрела на происходящее отстранённо, с философской точки зрения, а не с личной, она удостоила леди Доротею недовольным взглядом. Она говорила так, словно встреча идёт своим ходом, но поведение Доротеи явно выводило её из себя.

— Обычно при назначении брачных встреч люди проявляют должную вежливость и уважение. Слухи о том, что она слишком привередлива, не врали, — заметила Анжи.

Интересно. Получается, Анжи знает о Доротее гораздо больше меня. Я решил разузнать о ней подробнее. Не только потому, что мне нужно больше информации, чтобы сорвать встречу, но и потому, что наблюдать за попытками Никса расколоть лёд, ничего не делая, было слишком мучительно.

— И какие ходят слухи?

— Ты сам видишь, насколько она красива. Ещё когда она училась в академии и после окончания обучения, не было конца предложениям от мужчин, которые хотели добиться её руки. Однако, каждая брачная встреча оканчивалась неудачей. Большинство полагает, что проблема заключается в самой Доротее.

Не могу спорить, она привлекательна. Легко поверю, что десятки мужчин пытались за ней приударить. Так, какая же неведомая сила могла удержать её от брака с кем-нибудь из ухажеров?

— Может ей мужчины не нравятся? Или, наоборот, есть кто-то, от кого она без ума? — задумчиво спросил я.

— Никогда не слышала, чтобы она сближалась с кем-то, будь то девушка или парень.

Получается, её не привлекают ни девушки, ни парни, и никого на примете у неё нет. Самые очевидные причины можно исключить, но, всё же, ни одна брачная встреча успехом не увенчалась.

— Ого, леди Доротея снова посмотрела на него! — воскликнула Ливия, возвращая наше внимание к трансляции.

Считанные секунды назад Доротея отказывалась даже смотреть в сторону моего брата, а теперь уставилась ему прямо в глаза.

— Что же надеюсь Вы готовы стать моим верным питомцем?

— Вы что?! — удивился Никс.

Анжи тихонько вздохнула, Ливия изменилась в лице. Совершенно неожиданный и необычный вопрос заставил Ноэль слегка подскочить, вызвав жалобный скрип кресла. А я нисколько не удивился. Я кучу таких девушек видел на первом году обучения в академии

Дрожащим пальцем Ноэль указала на проекцию.

— Ч-что эта безумная девушка сейчас сказала? — Видимо она надеялась на то, что расслышала что-то неправильно.

К её несчастью, Люксион указал на правильность услышанного.

— [Потенциальная невеста Никса только что заявила, что желает сделать его своим питомцем. Подобные заявления редки в семьях высшего дворянства, однако, я припоминаю, что нечто подобное уже говорила её сестра, Дейдра. В тот раз она заявила, что хотела бы видеть Хозяина своим псом и все в этом роде. Возможно, эти двое похожи и имеют склонность к подчинению других людей.]

— Но так нельзя! — возмутилась Ноэль.

(Прекрасно понимаю её отвращение.)

Ливия задумчиво произнесла:

— В обычном мире это неприемлемые слова, но академия королевства в этом смысле… особый случай.

Анжи попыталась успокоить Ноэль:

— Однако сейчас всё гораздо лучше, чем было раньше.

Лично меня это уже не волнует. Я уже вычеркнул охоту на потенциальных невест из своей жизни. Теперь единственное, что мне интересно, это насколько изменилось обучение в академии за год, который я провёл в другой стране. Если в качестве примера рассматривать то, радикальное преображение Дженны, то у будущих поколений надежды гораздо больше. С другой стороны, после этого заявления у Никса явно сдали мозги, потому что в ответ он лишь молчал. Пресытившись его молчанием Доротея поднялась. Ни сказав ни слова, она направилась к двери. Трансляция оборвалась, и только после этого мы все, практически разом, вздохнули.

— Слухи не врали.

(Значит ходили и другие слухи?) Я не мог подавить возникший интерес:

— Значит то были не единственные слухи?

— Некоторые рассказывали о том, что Доротея задаёт ужасные вопросы и ждёт на них ответа. Однако, что бы её собеседник ни сказал в ответ, она остаётся недовольна и уходит. Взять, к примеру, вопрос, который она задала сейчас. Если бы Никс ответил, что желает стать её питомцем, она бы смотрела на него с отвращением. А если бы он отказался, она бы сказала, что считает его слишком скучным. Никакой ответ её бы не удовлетворил.

Никс не сказал ничего, так что она развернулась и ушла. Примерно такого я и ожидал. Она положила его между молотом и наковальней. Ни один ответ ей не понравился, даже его отсутствие. Какой жуткий стиль общения.

Люксион обдумал ситуацию и предложил собственный взгляд на вещи:

— [Возможно существует третий вариант ответа на этот вопросы. Впрочем, есть вероятность того, что подобные вопросы она задаёт, чтобы показать незаинтересованность в браке.]

— Мне кажется, мы можем подумать об этом позже, — заметила Анжи.

Люксион предположил, что раздражение Доротеи вызывает не ответ на ее вопрос, а вопрос задаётся, именно потому что собеседник ей не интересен. Эта встреча могла бы стать настоящим кошмаром, не будь нам нужен, провал… в общем, шансы на благоприятный исход очень неплохие.

— Может моя помощь ему и не нужна, — заметил я.

Леди Доротее не понравился мой брат, скорее всего, она сама скажет своим родителям, что такой брак ей не нужен. Мне же будет проще. Не придётся ничего придумывать, всё решится само собой.

Люксион включил новую проекцию, из другой комнаты и добавил:

— [Вы слишком рано расслабляетесь. Именно поэтому вам приходится придумывать решения в самый последний момент.]

— В каком это смысле?..

Я был готов вступить с ним в перепалку, но в этот момент, буквально, когда я поднял палец, услышал разговор между Дейдрой и Доротеей.

Дейдра громко топнула и накинулась на сестру:

— О чём ты думала?! Разве я не говорила тебе, что в этот раз отец не позволит тебе отказаться.

Слуги Роузблейдов, находившиеся в той комнате, окружили леди Доротею, словно отрезав ей пути к отступлению. Доротея, в свою очередь, фыркнула:

— Я это знаю. Всего лишь понадеялась, что в этот раз всё обернётся так, как я хотела.

Дейдра покачала головой.

— Да хоть ради развлечения… заканчивай.

Их разговор стал доказательством того, что избавиться от этой помолвки будет непросто независимо от того, как ведёт себя Доротея. Я прижал руку ко лбу, отчаянно продумывая следующий шаг.

(Бальтфолт так легко не сдастся.)

— Они настроены гораздо решительнее, чем я думал.

(До сих пор не понимаю, почему горделивый род Роузблейдов вдруг проявил такую настойчивость в отношении маленького слабенького баронства. Это и правда из-за меня? Но я получил независимость от своего рода, и теперь я — маркиз. Было бы большим преувеличением сказать, что я присоединился к одной из фракций, но семья Анжи, в лице герцога Редгрейва, всячески меня поддерживает. Пытаться привлечь меня на свою сторону через брак с кем-то из баронского дома моего отца — бессмысленное занятие.)

Я рассеянно пытался понять причины происходящего и заметил, что Анжи прожигает меня изучающим взглядом, приложив руку к подбородку. Судя по всему, мои эмоции интересовали её гораздо меньше, чем действия, которые я намерен предпринять.

— Раз уж мы здесь, что ты думаешь о потенциальном браке моего брата? Твоя семья говорила что-нибудь по этому поводу?

Анжи пожала плечами и покачала головой.

— Ни единого слова. Мне кажется, ты волен делать, что хочешь.

Насколько бы я ни был благодарен за то, что люди не суют свой нос в мои дела, довольно странно слышать, что Редгрейвам моя семья не интересна.

Ливия обеспокоенно посмотрела на меня:

— Леон, неужели ты и правда собираешься вмешиваться? Мне кажется, тебе не стоит ничего предпринимать.

— Разве я могу отступить после того, как дал обещание? Всё будет хорошо, я довольно хорош в разрушении потенциальных помолвок вроде этой, — усмехнулся я.

Ноэль, так и не переварившая произошедшего, посмотрела на меня.

— Постой. Ты что-то замышляешь? Никто ничего мне об этом не сказал.

Обычно я не стал бы скрывать от неё подробностей, но, учитывая способ, который я придумал для отпугивания леди Доротеи, мне очень хотелось промолчать.

— Видишь ли, я не… в общем, я решил взять на вооружение способ Лоика, — вздохнув, сказал я.

— Что прости?! — удивлённо взвизгнула она, явно не зная, как реагировать.

Стоявшая рядом с ней Анжи сложила руки на груди. Не сводя с меня взгляда, она тихонько пробормотала:

— Как будет здорово, если в этот раз тебе кто-нибудь заедет по лицу.

***

— А точно не будет никаких жутких последствий?!

Так отреагировал мой брат, когда я позвал его к себе и объяснил суть плана по разрыву потенциальной помолвки.

Ухмыльнувшись, я сунул ему в руки собачий ошейник на цепи.

— Всё будет хорошо, — настойчиво сказал я. — Я собственными глазами видел, как корёжит девушку, когда парень, который по ней сохнет подходит к ней с такой штукой в руках. Подойдёшь к ней, скажешь, что она должна тебе принадлежать, после чего наблюдаешь, как она несётся к своему кораблю в гавани и летит домой отменять помолвку. Доверься мне.

Я основал свой план на примере постоянных попыток Лойка подчинить себе Ноэль в Республике Альзер. Этот парень был одним из потенциальных любовников второй части игры, но что-то пошло не по плану, и он стал безумным сталкером, который бегал за Ноэль с ошейником в руках. Лоик был просто отвратителен, но уже под конец достаточно сильно изменился и стал одним из прихвостней Мари. Довольно печальный конец, если честно: осознав, насколько он был не прав, он снова свернул на кривую дорожку. Может Мари постоянно отправляет какие-нибудь психо сигналы, которые обращают в непонятное нечто все "любовные цели" игры, которым не посчастливилось оказаться с ней рядом.

Никс сжал ошейник в руках, по его лбу скатилась крупная капля пота.

— Знаешь, мне кажется, что это слишком жестоко. И совершенно аморально. Если я это сделаю, то моя репутация… да, и репутация нашего рода, вообще, будет подорвана.

(Он прав, это может стать проблемой. Если он последует моему плану в точности так, как я задумал, то Никс, а вместе с ним и дом Бальтфолт, наследником которого он является, падёт в глазах людей. Однако! Стоит отметить, что Роузблейды первыми нанесли нам оскорбление, прибыв сюда для брачной встречи. Люксион записывает все встречи в малейших подробностях, и, если Роузблейды пытаются облить нас грязью, у нас будут доказательства того, что они начали первыми. Если бы леди Доротея оказалась достойной и скромной девушкой, я, может быть, испытал бы чувство вины за то, что приходится использовать против неё подобную низость, однако она оскорбила моего брата, и это выводит меня из себя. Поэтому пусть на себя и пеняет. Сбить с неё спесь — неплохой бонус к отмене помолвки.)

— Это мелочь. Я спросил Анжи, и она сказала, что об этой Доротее давно разные слухи ходят, — сказал я.

Никс вопросительно изогнул бровь.

— Правда? Когда мне доводилось видеть чаепития ребят из дворянского класса, многие девушки так себя вели.

Опять же, это правда. В нашем обществе, в прошлом, девушки вроде леди Доротеи были повсюду. Но это лишь доказывает, какой ужасной обстановка была раньше. И ещё ужаснее то, что парни к этому привыкли.

— Даже поспорить не могу, — признался я. — Бывали у меня чаепития и похуже, чем ваше знакомство.

— Я знаю, через что ты прошел, но то, что ты предлагаешь, уже слишком. Если бы я увидел, как какой-то парень подходит с ошейником к девушке, я бы усомнился в его человечности.

(Ну да. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты это сделал.)

— Если ты настолько против, предпочитаешь пойти и жениться на ней? Это куда хуже, чем просто брак без любви, знаешь ли. Тебе придётся провести остаток жизни с девушкой, которая в твою сторону даже не смотрит.

Никс вздрогнул:

— Л-ладно, этого я точно не хочу.

Одной встречи хватило, чтобы Никс осознал, что тихий и мирный брак, как у наших родителей,  с этой дамой его не ждёт. На мой взгляд это очевидно. Я здесь именно для того, чтобы это предотвратить, и ошейник тоже.

— Послушай меня, если ты это сделаешь, я гарантирую, что о помолвке они даже не заикнутся. Если у этой девчонки есть в голове хоть что-то, она тут же побежит к родителям отменять подставной брак.

— Я понимаю, что это разрушит помолвку, но после этого в мою сторону все будут смотреть криво.

— Да ладно, совсем немного потерпеть придётся.

Лицо Никса вытянулось, он смотрел то на ошейник, то на меня.

— Здорово тебе говорить, тебе-то не придётся этого делать.

— Да ладно тебе! Я твой младший брат. Представь, как мне непросто видеть тебя, измывающимся над благородной леди!..

— Лжец!

***

Когда Доротея вернулась в комнату встречи, Никса в ней не было. На столе осталась лишь чашка чая, который давно остыл. Одна из служанок поместья Бальтфолтов поспешила убрать эту чашку, чтобы заменить напиток на новый.

— Сомневаюсь, что этот чай заслуживает внимания, — тихо пробормотала она.

Узнав о том, что ей предстоит встреча с живущим в захолустье бароном, Доротея ничего не ждала от этой встречи. Поведение слуг и атмосфера, царящая в поместье, не проходили по дворянским стандартам самой Доротеи. Если принять во внимание заслуги и положение её дома, в этом нет ничего удивительного. Доротея понимала разницу титулов, но это не меняло её взгляда на то, насколько хаотичным ей казалось это место.

(Впрочем,) - напомнила она себе, - (если я отвергну и это предложение, отец окончательно махнёт на меня рукой.)

Доротея видела, что её отец балует своих дочерей гораздо больше, чем любой другой мужчина, обладающий схожим титулом и репутацией. Однако, девушка была уверена, что если она упустит и этот шанс на брак, отец может кардинально изменить своё отношение к ней… если припомнить все неприятности, которые последовали за её отказами.

— Жизнь слишком рутинна и бессмысленна, — вздохнула девушка. Доротея отхлебнула налитого ей чая, привычно сложила руки под своей внушительной грудью и стала дожидаться возвращения Никса. Минуты шли одна за другой, и девушка закинула ногу на ногу.

(Наверное, я его разозлила.)

Девушка заподозрила, что вывела парня из себя, и разрушила тем самым все шансы на помолвку, однако, дверь в комнату неожиданно и размашисто распахнулась.

— Что? Вы вернулись, чтобы поныть и пожаловаться? — Доротея надменно ухмыльнулась, окидывая Никса взглядом. Он был напряжён и в первую встречу, но сейчас будто собирался с мыслями и пытался на что-то решиться.

— Так что? Может Вы присядете?

Доротея вдруг заметила, что Никс не только не спешит садиться за стол, но и держит что-то за своей спиной. На мгновенье ей показалось, что он может держать в руках оружие, однако она быстро отказалась от этой мысли, решив, что Бальтфолты просто не посмеют направлять оружие на гостей высшего статуса, независимо от их отношений. К тому же сам Никс показался ей спокойным и сдержанным человеком. Девушка прокручивала все исходы в своей голове, морально подготавливаясь к побегу, если вдруг того потребует ситуация.

Наконец, Никс сделал несколько решительных шагов к столу и с размаха швырнул предмет, который держал за спиной. Звякнула металлическая цепь. Доротея в замешательстве уставилась на подпрыгнувший на столе ошейник.

— Что?!

Доротея взвизгнула, не представляя, что сказать. Перед ней лежал кожаный собачий ошейник, посаженный на крепкую металлическую цепь. Когда она оторвала от него взгляд и посмотрела на Никса, тот криво улыбнулся:

— Принёс тебе ошейник! Решил, что он тебе пойдёт. Ты хотела, чтобы я стал твоим питомцем, не так ли? Вот тебе мой ответ: это ты будешь мне подчиняться, как зверушка! — Яркий крик парня эхом пролетел по комнате.

Доротея, сама того не понимая, содрогнулась. Она обхватила себя руками, её ногти впились в кожу рук. Не смея даже поднять на Никса взгляд она вскочила со своего места и понеслась к двери.

Никс усмехнулся ей вслед:

— Что? Бежать собралась? Это так ты попыталась меня под себя подмять. Какая трусость от девушки, собиравшейся быть чьей-то госпожой!

Слова Никса заставили Доротею ощутить жар. Ей не нужно было зеркало, чтобы знать, что её лицо пылает. Она распахнула дверь и выскочила из комнаты. Вскоре она оказалась в зале, в котором её ожидала Дейдра. Девушка рухнула на подготовленный ей стул. Дейдра нахмурилась, решив, что её сестра в очередной раз задала глупый вопрос, чтобы сбежать. Всего лишь секунду спустя она осознала, что это не тот случай и спешно подскочила к Доротее.

— Что с тобой?! Что произошло сестра?

Дейдра обхватила плечи сестры руками.

Доротея посмотрела на сестру затуманенным взглядом. Дейдра была поражена, впервые увидев Доротею покрасневшей.

— Что с тобой случилось?!

— Дейдра, я…

***

— У тебя получилось! — подбодрил я брата, вбежав в комнату, из которой только что выбежала Доротея. Поразительные актёрские навыки Никса произвели настоящий фурор, реакция Доротеи говорит о победе по всем фронтам. Я буквально ощущаю эту победу нутром. Мы видели, как у неё побагровело лицо. Она точно в ярости.

Никс схватился за голову обеими руками, краснея до кончиков ушей.

— Мне конец. Как до этого, вообще, дошло? Я и подумать не мог, что смогу обращаться с человеком как с животным.

— Так это всего лишь притворство, не так ли? К чему драматизировать.

— Да, вот только она подумала, что я говорю всерьёз! Ты уверен, что всё будет хорошо, Леон? Я согласился на это, когда ты рассказал все плюсы, но теперь меня пугает то, каким может быть возмездие.

После своей небольшой сценки Никс вдруг испугался того, насколько сильно он мог разозлить дочку графа. Лично я предпочитаю никогда не пересекать черты, которая может угрожать безопасности моих близких. Поэтому я подготовил кое-что ещё, на случай если ошейника будет недостаточно, чтобы уничтожить эту помолвку.

— Можешь не беспокоиться. Если начнётся какая-то заварушка, я улажу все вопросы с леди Дейдрой.

— И как же это?

— Я же сказал, улажу. Если они будут обижены, просто решим проблему деньгами. Люксион нас проспонсирует!

Я бросил взгляд в сторону своего напарника, парящего рядом с моим правым плечом. Его красная линза повернулась на меня:

— [И правда, прибирать после ваших выходок всегда приходится мне, не так ли? Если вы считали, что денег достаточно, дабы уладить разногласия, стоило сказать об этом мне. Разве не было бы мудрее, откупиться от предложения подарком, а не выплачивать репарации?]

— Довольно глупо платить сразу, тебе не кажется?

— [А ведь и правда. Жадность — одно из ключевых ваших качеств.]

— Они швырнули разговоры о помолвке нам в лицо. Если бы мы сразу занялись откупом, это могло бы вылиться в ряд новых проблем.

Люксион повернул свою красную линзу в сторону Никса:

— [Можете не беспокоиться о том, что Роузблейды могут прибегнуть к военному вторжению. Я могу заверить вас в безопасности рода Бальтфолтов.]

Однако, слова моего напарника заставили плечи Никса опуститься.

— Я бы предпочёл, чтобы всё прекратилось до того, как всё зайдёт настолько далеко. Будет лучше, если всё решится мирно.

Заметив волнение Никса, я лишний раз убедился, что мы с ним братья… всегда мы переживаем по пустякам.

— Да ладно тебе, всё будет нормально. В крайнем случае, мы всегда можем обратиться за помощью к Анжи.

(Слава всем богам за мою замечательную невесту.)

Никс посмотрел на меня, сморщив нос:

— Неужели тебе нисколько не стыдно за то, что ты обращаешься к другим людям ради решения своих проблем.

(Почему-то мне кажется, что он меня отчитывает, но я никак не могу понять почему.)

— Тебе не кажется, что пытаться решить все проблемы мира, даже не пытаясь попросить о помощи других людей, это слишком самонадеянно? Как по мне, всегда лучше обратиться к человеку, который без труда сделает то, на что у тебя уйдёт куча времени и сил.

Такой мой ответ заставил Никса задуматься и приложить палец ко лбу.

— Пожалуй, в твоих словах есть определённый смысл… Но, что бы знал, со стороны выглядит так, словно ты делаешь, все что захочешь, в то время как за тобой подчищают все остальные.

(Ух, а вот это было неприятно. А ведь я всего лишь полагаюсь на проверенных друзей и их навыки.)

— Пусть другие люди думают, что хотят. Я всего лишь передаю задачи правильным людям.

— А я указываю на то, что ты привык творить всё, что взбредёт тебе в голову, заставляя других людей исправлять твои ошибки. Ты чертовски эгоистичен, тебе не кажется?

Я покачал головой:

— Слишком уж серьёзно ты ко всему относишься. А ведь благодаря мне помолвка, которая могла стать угрозой, провалилась. Разве не стоит меня сейчас похвалить?

— Братец, я был бы рад тебя похвалить, если бы ты не разрушил мою репутацию и не заставил меня усомниться в своём ментальном здоровье в процессе. Сейчас я чувствую только сожаление от того, что принял твоё предложение, не обдумав его достаточно тщательно. Леди Доротея была поражена гораздо сильнее, чем я мог себе представить. Я чувствую себя никчёмным, после того как с ней поступил.

(Поздновато он спохватился, разве нет?)

Люксион попытался утешить моего старшего брата, сказав:

— [Вы действительно обратились к неверному человеку, это правда. Как и вы я очень часто предаюсь сожалениям из-за его действий. Возможно, в каком-то смысле, он гений, поскольку ему удалось научить не обладающий эмоциями искусственный интеллект, концепции сожалений.]

(Как у штуки в форме летающего глаза так мастерски получается меня оскорблять?)

— Могу сказать, что я за тебя рад. Ты познал эмоции, похожие на человеческие, — сухо заметил я.

— [Даже эти слова не сподвигли вас обдумать совершённые вами действия, не так ли? Недостаток эмпатии к другим существам также очень меня настораживает.]

— Если хочешь чего-то добиться, тебе приходится чем-то жертвовать.

— [Если не считать того, что ваша голова никогда не бывает на плахе для казни, Хозяин.]

Эти слова будто напомнили Никсу о том, как отреагировала леди Доротея, пару минут назад. Он густо покраснел.

— Это точно. Не стоило мне обращаться к тебе за помощью, братец.

Может я и опозорил честное имя своего брата, но взамен на это, он останется свободным человеком. Я надеюсь. Да, разумеется, цена велика, но цель оправдывает средства. Всё будет хорошо, если мы не совершим каких-нибудь фатальных ошибок.

***

Когда Леон вышел из комнаты и пошёл к Никсу, Анжи и другие девушки остались в комнате наблюдения, обсуждая происшествие между собой. Напряжённое выражение на лице Ноэль говорило о том, что ей вспомнилось, как Лоик преследовал её с ошейником наперевес.

— Было очень неприятно, когда так относились ко мне, — сказала она. — А взгляд со стороны лишний раз мне напомнил, насколько это ужасно. Наверняка теперь к Никсу будут относиться по-другому?

Короткую брачную встречу ожидало спешное и очень грубое завершение. И это не могло не вызвать у Ноэль сочувствие к будущему Никса.

Ливия помрачнела:

— Ноэль… вообще-то, как-то раз мы застали вас с Леоном, когда ты была закована в ошейник, не так ли? Если я правильно помню, тогда ты выглядела ужасно довольной.

— Ой, т-тогда мы… — Ноэль раскраснелась.

Её губы начали открываться и закрываться, словно она пыталась сказать что-то в своё оправдание, но так и не смогла. Она, скорее всего, прекрасно помнила тот случай, то, что случилось после того, как Лоик надел на неё проклятый ошейник.

Леон и Ноэль в шутку воспринимали ошейник как настоящий, однако со стороны это могло показаться флиртом. Ливия явно этого не понимала.

— Не нужно выставлять тот случай в таком свете, — приструнила Ливию Анжи.

— Прошу прощения, — послушно сказала Ливия, явно задумавшись над своими словами. Она посмотрела на Ноэль. — Прости.

Ноэль, несмотря на растерянность, сразу же простила девушку. Разговор на эту тему был закончен, и девушки перешли на обсуждение другой.

— Положению Никса, конечно, не позавидуешь, но меня беспокоит и леди Доротея, — сказала Ливия. Было ясно, что её беспокоят возможные последствия. — Она так сильно разозлилась. Наверняка она расскажет о случившемся своей семье. — Девушка представила себе, насколько сильно ухудшатся отношения между Бальтфолтами и Роузблейдами.

Ливия посмотрела на Анжи:

— Ты уверена, что можно было позволять Леону поступать, как он задумал? Мне казалось, ты должна была вмешаться.

Леон очень гордится собой, когда придумывает эффективные планы и тут же решает претворять их в действительность, однако он частенько перегибает, когда решается действовать. Подобное обычно беспокоит Анжи, поэтому Ливия была удивлена тем, что её подруга не вмешалась в этот безрассудный замысел.

Анжи улыбнулась в ответ:

— Беспокоиться не о чем. Будет лучше, если Леон научится на своей ошибке, пока ещё есть возможность отступить. Вы помните, чтобы Дейдра хоть раз упомянула, что прибыла сюда, чтобы договориться о помолвке?

Ливия погрузилась в раздумья, а Ноэль подняла взгляд, вспоминая, что она слышала о приезде Роузблейдов.

— Разве они здесь не за тем, чтобы провести брачную встречу? Юмерия же говорила… а…

Ноэль и Ливия наконец осознали, на что им указала Анжи. Юмерия и прочие Бальтфолты были уверены, что девушки прибыли к ним для организации брачной встречи и последующей помолвки, но Дейрдра ни разу не подтвердила этот факт.

Анжи вздохнула и пожала плечами, происходящее явно её раздражало.

— Подготовка официальной помолвки — это очень громкое дело. Чем выше ранг вступающих в брак людей, тем больше поднимается шумихи. Это обычная встреча, которая должна познакомить старшую дочь Роузблейдов с наследником Бальфолтов. Если бы Роузблейды планировали организовать помолвку, им пришлось бы объявить о ней заранее и устранить возможные преграды.

Ноэль наклонилась в своём кресле.

— Но Леон и его родня убеждены, что к ним прилетели с предложением брака.

— В этом-то и проблема, — хмуро признала Анжи. — К худу или к добру, Бальтфолты правят небольшим наделом очень далеко от столицы. Хитрости и уловки, на которые идут высшие аристократы, им неизвестны, отчего они неправильно всё поняли. Жизнь шла бы своим чередом, однако, Леон забрался слишком высоко, чтобы можно было игнорировать его и его семью.

В глазах Анжи мелькнула грусть. Ей было жаль родню Леона, втянутую в хитросплетения отношений высшего общества. Бальтфолты — простой баронский род, ведущий свою жизнь на окраине королевства, оказался втянут в грызню за власть между дворянами.

— Ни Леон, ни его семья уже не смогут жить как раньше. И то, что сюда с визитом прибыли Роузблейды, лучшее тому подтверждение, — сказала Анжи.

Ноэль было тяжелее всего об этом слышать. Отчасти от того, что на её прибытии в королевство настаяли потому, что она хранит Саженец Священного Древа, точнее, она его жрица. В будущем Священное Древо принесет огромную прибыль королевству и сделает его независимым от ресурсов иных стран. От того Ноэль имеет огромную ценность, а Леон предоставляет ей убежище. Девушке прекрасно известно, как сильно Леон ненавидит борьбу за власть, и, что ради её благополучия, он был вынужден вступить в эту непрекращающуюся борьбу. По крайней мере, так казалось ей самой.

— Это я виновата, так ведь? Потому что он решил меня защитить, — сказала она.

Любой, кто жаждет власти, хотел бы заполучить Ноэль благодаря её способности контролировать саженец священного древа. Если бы она осталась без защиты, кто-нибудь мог бы её похитить и даже вывезти из страны. Девушка не могла не думать о том, что из-за неё он испытывает слишком много неудобств.

Анжи тут же покачала головой:

— К несчастью, планы на вовлечение Леона в борьбу придворных фракций были подготовлены до того, как вы успели с ним познакомиться. И не в последнюю очередь из-за нашей с ним помолвки.

(Отец, несомненно, пытался втянуть Леона в число своих сторонников, только поэтому он одобрил помолвку,) — подумала про себя Анжи.

Любой, кто женится на дочери герцога, получит политическое влияние, хочет он того или нет. Отец Анжи, Винс, всегда относился к своей дочери с заботой, однако, одна лишь любовь к близким не позволила бы ему удержаться в роли лидера одной из крупнейших фракций королевства. Он дал согласие на брак с Леоном только потому, что возлагал на парня огромные надежды. Каким бы заботливым отцом он ни был, отдавать руку дочери мужчине, который кроме титула виконта не имеет за плечами ничего, он бы не стал. Винс любит свою дочь, но интересы рода ставит превыше всего.

— К тому же и без твоего появления, Леон всё внимание перетягивал на себя.

Ноэль хмуро свела брови, словно не до конца осознавая, о чём говорит Анжи. Но когда Анжи решила рассказать о заслугах Леона подробнее, её прервал громкий и настойчивый стук в дверь, прокатившийся по комнате эхом. Было очевидно, что тот, кто колотит в дверь, находится в паническом состоянии.

— Можете войти.

Юмерия ворвалась в комнату, получив разрешение, и на одном дыхании выпалила:

— С-срочная новость у меня. В гавань прибыл ещё один дворянский корабль!

Судя по тому, как запыхалась служанка, прибывший корабль принадлежит не тем дворянам, с которыми Бартфорты поддерживают связь. Анжи заподозрила прибытие очередного относящегося к высшему дворянству дома.

— Поднимается ненужная шумиха. Итак? Что это за дом?

Юмерия начала судорожно лазить по карманам, наконец вытащив клочок бумаги.

— Дом Атли, — прочла она вслух.

Когда она прочла название, паника служанки вдруг прекратилась, словно она осознала, что речь идёт о соседях, которые частенько заглядывают на огонёк.

— Кларисса, значит?

Первой, кто пришёл Анжи на ум, была Клариса Фиа Атли. Её отец придворный дворянин, у которого нет собственных земель. Министр Бернард служит одним из чиновников в столице. Так же как и Дейрдра, Кларисса — горделивая дочь одного из высших дворян.

Неожиданность

Совсем недавно закончилась зима, весна уже начала вступать в свои права, и погода смягчилась, но воздух остался прохладным.

Непонятная нервозность царила в комнате, в которой считанные минуты назад прошла первая встреча Никса и леди Доротеи. Несмотря на явное напряжение, я сидел за столом, тихонько прихлёбывая чай, но аромат и вкус у него были какие-то притупленные. Передо мной сидела девушка недавно выпустившаяся из академии — леди Кларисса. Она не скрывала радости от нашей встречи.

— Какое облегчение… Получается, никакого обсуждения помолвки между Вами и леди Дейдрой не велось?

— Я помолвлен с несколькими девушками, не думаю, что это было бы уместно.

Я попытался погасить опасения Кларисы рациональными доводами. Она почему-то решила, что речь идёт о потенциальной помолвке между мной и Дейдрой. Это недопонимание заставило её вскочить на корабль, прилететь на территорию моей семьи и ворваться в наше родовое поместье, чтобы со мной встретиться. Вместе с ней в комнате находились ее слуги: парень, с которым я когда-то состязался в гонках на небесных мотоциклах, и девушка, которая, судя по всему, сейчас учится в академии. Однако лицо этой девушки мне незнакомо.

Леди Дейдра тем временем сидела рядом со мной, прикрыв лицо веером, и не сводила взгляда с Клариссы. Заявление о том, что семья Роузблейд способна кому-то навязать помолвку, явно её разозлило:

— Вы, придворные дворяне, превосходите сами себя в своей пассивной агрессии. Неужели Вы решили, что Роузблейды готовы до такого опуститься?

Леди Кларисса ответила ледяным тоном:

— Я бы нисколько не удивилась, если бы услышала о подобном предложении от Вашей семьи. Вы даже не задумались о том, какие слухи ходят о Вашем визите? Возможно, Вашему дому и Вам в частности стоит внимательнее следить за своим поведением.

Очевидно, речь идёт о том, что Дейдра и её сестра, не скрывают своих наклонностей и открыто предлагают другим людям стать их питомцами. Лично я не стал бы обвинять других людей в предубеждениях на месте Дейдры.

Один из уголков ее губ, содрогаясь, пополз вверх. Она очень умело скрывает ярость, но частичка её эмоций всё же просочилась на лицо. Слуги, стоявшие за спиной Дейдры, одарили Клариссу ледяными взглядами.

— Сложно поверить, что выговор мне делает женщина, пустившаяся во все тяжкие, стоило её помолвке развалиться, — заявила Дейдра в ответ.

Если и есть в истории Клариссы тёмное пятно, то это определённо разрыв помолвки с Джилком. В тот момент она поддалась эмоциям и провела целое лето, отрываясь на полную катушку. Она сделала много такого, чего не подобает делать благородной даме.

Пара стоявших за спиной Клариссы сторонников с праведным гневом уставились на Дейдру. Их лица исказились из-за злости, которую они пытались сдержать.

Я обернулся, надеясь на то, что слуги нашего дома как-то разрядят обстановку, но они лишь отвели взгляды. Только Юмерия освещала комнату взглядом, наполненным блаженным неведением, словно она не понимает, что именно происходит между девушками. Она заметила, что я на неё смотрю и едва заметно помахала мне рукой. Такая миленькая реакция помогла мне немного расслабиться.

Анжи выпив чая сказала:

— Если хотите продолжить игру в гляделки, можете сделать это в другое время. Итак, Кларисса, зачем ты прилетела?

(Как хорошо, что она взяла ситуацию в свои руки.)

Люксион подлетел к моему уху и зашептал:

— [Хозяин, поправьте, если я ошибаюсь, но мне вдруг показалось, что вам стало легче от того, что Анжелика приняла урегулирование ситуации на себя?]

Я пожал плечами.

— Я же говорил, что лучше всего делегировать полномочия правильному человеку.

— [То есть, в общепринятых терминах, вы совершенно бесполезны?]

— Нет, я просто не настолько глуп, чтобы ввязываться в разговор, не зная, во что именно ввязываюсь.

(Честно говоря, я понятия не имею, почему в комнате царит такое густое напряжение.)

— [Иначе говоря, вы даже не предприняли попытки осознать положение, в котором вы оказались], — поправил меня Люксион.

— Тебе не кажется, что было бы слишком высокомерно думать, что человек может знать всё.

— [Нет, не кажется. С моей точки зрения намного высокомернее считать, что человеку нет нужды понимать, что происходит вокруг него.]

Пока мы с Люксионом перешёптывались, Кларисса отхлебнула чая. Тяжело, вздохнув, она сказала:

— По правде говоря, я хотела бы с вами посоветоваться. Не могли бы мы переговорить без лишних ушей? — Могу лишь догадываться, но, предполагаю, что она хочет, чтобы из комнаты вышли слуги.

Анжи бросила взгляд в сторону Дейдры, прикрывающей рот веером. На какое-то мгновенье Дейдра отвела взгляд.

— Я не против, я тоже кое-что хотела бы обсудить лично,— наконец сказала она и бросила взгляд в мою сторону.

Могу лишь догадываться, но думаю, что она собирается возмутиться отношением Никса к Доротее. Надо бы сказать ей что идея принадлежит мне, а Никс просто следовал моим указаниям.

Слуги вышли из комнаты.

***

— Мне неловко, когда они рядом. Мой род свёл их вместе, но я… словно задыхаюсь, когда я с ними рядом. Все вокруг нашли себе пару, а я одинока, как всегда. Как неприятно, — сказала Кларисса.

Она слегка помрачнела, когда из комнаты вышли слуги. Определённо её мрачность обращена к парочке, стоявшей за её спиной. Парню, с которым я состязался в гонках, и девушке, которую дом Атли определил ему в невесты.

Я наклонился к сидевшей рядом Ливии

— Это же тот парень, с которым я гонялся на байках, да? Он же, вроде, пылал праведной любовью к Клариссе. Мне же это не показалось?

— Я тоже это запомнила, — кивнула Ливия. — Могу только представить себе, как ему сейчас нелегко.

— Этот самый парень, после окончания академии, нашёл себе работу связанную с небесными мотоциклами. Какая преданность, он до сих пор её сопровождает, судя по этому визиту. Я помню, как он клялся отомстить Джилку за то, как тот поступил с Клариссой, и вот он здесь, стоит с ней рядом, это может означать только то, что он до сих пор ей верен.

Ноэль, уловившая нить нашего разговора, слегка опустила взгляд.

— Судя по всему, местным аристократам тоже приходится нелегко.

Наше перешёптывание прервали обращённые к нам слова самой Клариссы:

— Можете сказать мне всё без утайки. — она явно слышала, о чём мы говорим.

Я тут же отвёл взгляд, словно мы не сплетничали только что о ней, прямо у неё перед носом. К моему негодованию Люксион, не раздумывая задал вопрос, который мы не задавали, чтобы соблюсти приличия:

— [Если я не ошибаюсь, человек, который с вами был, и его товарищи, закончившие академию очень сильно вами восхищались. Неужели ни один из них не попытался за вами ухаживать?]

Все из свиты Клариссы её практически боготворили. Сложно представить, что ни один из них даже не попытался признаться ей в своих чувствах. Но это единственное логичное объяснение её подавленности.

Сдержанно улыбнувшись, она сказала:

— В-видите ли, разница в наших положениях слишком велика.

И возразить здесь нечем: парни, которые окружали Клариссу учились в обычном, а не дворянском классе. Вряд ли родители Клариссы могли дать разрешение на подобный брак.

Дейдра так и не убрала веер от лица, хотя он не мог скрыть довольный блеск в её глазах.

— Может это не любовь, а проявление почтения? Неудивительно, что ты так взволнована, ведь ты осталась одна. Должно быть, грустно видеть как все, с кем ты была близка, заключают браки. Неужели это результат твоих действий? Ты не справилась с уготованной тебе ролью благородной леди.

Отмена помолвки с Джилком довела Клариссу до распутной жизни, и сейчас пришло время разгребать последствия. На подобное поведение закрыли бы глаза, будь она дочерью барона или виконта, однако, отпрыски влиятельных и крупных семей обязаны придерживаться определённого кодекса чести. Теперь, судя по словам Клариссы, потенциальные женихи, которые обладают высоким положением в обществе избегают её, как девушку, лишившуюся чести. Довольно понятная, но глупая причина, как по мне.

Ей явно не нужны были напоминания, она прекрасно знала, в каком положении находится. Она уставилась на Дейдру:

— Именно так! — крикнула в ответ Кларисса. — Пока остальные формируют парочки, я вынуждена парить одна! А хуже всего то, что остальные пытаются утешать меня из жалости, отчего я чувствую себя ещё паршивее! — сгорая от стыда, Кларисса прижала к лицу руки.

Анжи скрестила руки на груди.

— Что с того? Ты прилетела к нам поныть? Хватит этой чуши, говори зачем ты прилетела? — Слезливые слова Клариссы насторожили её ещё сильнее.

(Если совсем начистоту, я подумал также.)

Кларисса выпрямила спину и улыбнулась. Горечь, которую она изображала считанные мгновения назад как рукой сняло. Ноэль и Ливия едва не раскрыли рты, увидев такие перемены.

— Ммм… мне только показалось, или есть в этом что-то жуткое? — пробормотала Ноэль.

— Когда мы учились в академии, она казалась мне очень доброй старшеклассницей, — заметила Ливия. — Хотя, я не знаю, что было с ней после выпуска.

Анжи перевела взгляд с Клариссы на Дейдру. Девушки переглянулись и улыбнулись.

— Полагаю, ты здесь, чтобы узнать, зачем Роузблейды прибыли на территорию Бальтфолтов. Всё-таки вы с Леоном неплохо знакомы.

Лично я не понимаю, зачем роду Атли предпринимать какие-то шаги, независимо от того, стану я частью помолвки или нет. Однако предположение Анжи кажется верным.

Кларисса посмотрела на меня и улыбнулась:

— Можно сказать, это один из предлогов, однако, мне известно, что речь идёт о Доротее. Знакомство уже провалилось, не так ли?

Я не нарочно вздрогнул, и улыбка на лице Клариссы стала ещё шире. Она вздохнула с облегчением.

— Судя по реакции Леона, можно сказать, что планы Роузблейдов пошли прахом. Вот и хорошо.

Кларисса потянулась к чашке чая, но, прежде чем она успела поднести её к губам, раздался голос Дейдры:

— Кто сказал, что Роузблейды сдались. Моя сестра настроена весьма решительно, она жаждет помолвки, такое случилось впервые на моей памяти.

— Она что?! — выпалила Кларисса, разлив чай.

Она уставилась на Дейдру так, будто увидела призрака, и прижала руку к груди, словно ей хотелось замедлить биение сердца:

— Это чушь, не так ли? Это же Доротея. Она решила выйти замуж?

Дейдра неспешно поднялась со своего места, захлопывая веер.

— Могу со всей уверенностью заявить, что она намерена довести дело до конца. Роузблейды не остановятся ни перед чем, дабы заключить брак с лордом Никсом.

Кларисса лишилась дара речи. Она была убеждена, что этой помолвке не суждено было случиться. Я был поражён не меньше.

Ноэль несколько раз потянула меня за рукав, чтобы привлечь внимание:

— О чём она говорит? Мне казалось, они ужасно разошлись.

— Ммм, я знаю не больше твоего.

(Как могла Доротея, после той бесчестной подлости, на которую мы пошли, настаивать на помолвке с моим братом? Ума не приложу.)

— Это беспрецедентный исход.

— [Признаю, Хозяин, вам много раз удавалось застать меня врасплох, но этот случай исключительный, в самом худшем смысле этого слова. Вы не только не добились желаемого исхода, но и забили гол в свои ворота, если выражаться спортивными терминами. Шансы на подобный исход были минимальны, однако, вы этого добились. К несчастью.]

Я даже поспорить не могу с таким выводом. Я помог противнику добиться цели: Никс каким-то непостижимым образом завоевал сердце Доротеи.

(Быть такого не может. Как брачная встреча могла закончиться успешно после всего, что я сделал?

И как мне объясниться перед братом, когда я скажу, что подвёл его?)

***

— Как, чёрт возьми, такое могло случиться?! — завопил Никс.

Я ушёл с чаепития и тут же поспешил найти Никса, чтобы передать ему ответ леди Доротеи. Услышав мои слова, Никс в отчаяньи схватился за голову. И я тоже.

— Откуда мне знать?! Давай будем последовательны. Ты вошёл в комнату, швырнул на стол ошейник и сказал, что сделаешь её своей зверушкой. Да, любая девушка, которая находится в здравом уме, сбежит от тебя куда подальше!!! Но эта… — я не знал, что ещё сказать.

На словах, Доротея передала через сестру: «Я жду нашей следующей встречи». Но это ещё не всё, она написала Никсу длинное и развёрнутое письмо и подготовила роскошный подарок. Поразительней всего было то, что в этом самом письме она извинилась за своё поведение. Она вела себя, как полная противоположность девушки, с которой встретился мой брат. Дейдра лично подтвердила, что Доротея вела себя так, словно безумно влюбилась.

Никс налетел на меня словно буря. Он схватил меня за плечи и начал трясти:

— Ты мне поклялся! Ты говорил, что ты настоящий мастер провальных помолвок! Так объясни мне наконец, какого чёрта всё так обернулось?!

Он нехило потрепал меня, поэтому ответил ему Люксион. Голос у него был на удивление довольным:

— [Учитывая, что целью нашего плана было разрушение помолвки, я бы сказал, наш план окончился грандиозным провалом. Не добиваться исполнения цели — это очень в духе Хозяина. Но я не припомню, чтобы его провалы бывали такими громкими. Если бы передо мной была поставлена обратная цель, я не достиг бы подобного результата, учитывая недостаток информации о Доротее. В этом случае, провал был гарантирован без какого-либо вмешательства, однако, Хозяин превзошёл себя.]

Получается, даже у Люксиона не получилось бы их свести, если бы это было нужно. Это объясняет, почему его так сильно поразили результаты моих усилий. Будь ситуация иной, это сошло бы за комплимент, а не очень жестокую иронию.

Я отстранился от брата как можно дальше. Моя одежда была растрёпана, дыхание сбивалось.

— Ты же понимаешь… что обычно девушки… после того, как ошейники швыряешь… должны бежать от тебя, как от огня! Ты был со мной согласен, так ведь?!

— А лучше бы я тебя не слушал! Это стоило мне спокойствия и чести. А теперь, выясняется, что всё было напрасно? Я не только её не отвратил, но и наоборот, привлёк! Это катастрофа!

Я прервался, пытаясь всё обдумать, и, наконец, пришёл к заключению…

— Может просто сдашься и поплывёшь по течению?

Как только эти слова сорвались с моих губ, Никс пришёл в ярость. Он налетел на меня снова, в этот раз, он начал со мной настоящую драку, чего не случалось с детства.

— Как интересно слышать от тебя такие слова! Себе в невесты ты набрал исключительных и скромных красавиц! А мне что делать!? Пошло оно всё!

Его кулак влетел мне в правую щёку, заставив меня отлететь. Краем взгляда я заметил парящего в воздухе Люксиона. Может у меня разыгралось воображение, но он показался мне на удивление счастливым.

***

На корабле Роузблейдов. Доротея ходила из одного конца своей каюты в другой. Она никак не могла успокоиться.

— Просто ужасно. Если бы я знала, что всё так обернётся, я привезла бы с собой больше роскошных платьев. Я даже должной причёски себе не сделала, перед тем как с ним встретиться. Надеюсь, лорд Никс не будет презирать меня за такое отношение.

Девушка апатично прокручивала в голове каждую секунду встречи. Смотря на то, как её сестра переживает по поводу каждой мелочи, Дейдра озадаченно к ней обратилась.

— Не вижу в этом ничего дурного, — сказала она, несмотря на замешательство. — Не ты ли говорила, что, в отличие от других девушек, тебя никогда не будет беспокоить то, как ты выглядишь в глазах мужчины.

Раньше Доротея утверждала, что поддержание должной гигиены и качества нарядов, это всё, что требуется от девушки. Она всегда смотрела свысока на тех, кто предпочитает выставлять себя на показ. И вот, сама обратилась в то создание, над которым насмехалась.

Доротея бросилась к сестре, заключив её в крепкие объятья.

— Дейдра, пожалуйста, скажи, что ты отправила ему подарок и письмо. Это правда, что лорд Никс не дал ответа? М-может я ему противна? Почему он не ответил?

— Я всё передала. Уверена, ответ придёт в любую минуту. Если ты так волнуешься, то могла бы пойти и переговорить с ним лично.

— Н-ни за что! Вдруг он сочтёт меня недостойной и невоспитанной, что мне тогда делать?!

«Как можно беспокоиться об этом, после таких бестактных выходок?!», — хотелось сказать Дейдре и присутствовавшим в каюте слугам. Однако, все сдержались.

Дейдра, ненадолго замолчала, прежде чем собраться с мыслями и сказать:

— Никогда бы не подумала, что своего идеального жениха ты найдёшь именно здесь. — Доротея сложила руки, словно помолившись в благодарность Святой.

В местной религии Святая находится ближе всех к богу, которому служит церковь. Из шести авантюристов, основавших королевство Хольфорт, Святую народ почитал выше остальных. Она возвысилась в глазах простых людей, и в настоящее время авантюристы и дворяне обращаются к ней, как к богине, которая дарует им удачу в делах.

— Святая я возношу свою благодарность. Похоже, постоянные молитвы превратили моё желание в реальность. Я и подумать не могла, что под конец своего путешествия столкнусь с таким замечательным человеком. Почему мы не встретились с ним раньше, в стенах академии? Если бы я встретила лорда Никса тогда, моя школьная жизнь прошла бы гораздо интереснее, — щёки Доротеи полыхали.

Дейдра вздохнула:

— Что же… хорошо, что хоть к кому-то ты проявила интерес.

***

— Это не было брачной встречей?!

После того как Никс начистил мне физиономию, я вернулся в комнату, где Ливия начала обрабатывать мои раны своей целебной магией. Боль от нанесённых мне ударов довольно быстро исчезала, от её прикосновений, а синяки и кровоподтёки, превращались в простые покраснения.

Анжи, наблюдавшая со стороны, раздражённо указала мне на мою ошибку:

— Именно так. Роузблейды не подавали официального заявления на организацию брака.

— Н-но мой брат и отец…

— для того, чтобы организовать официальную встречу, необходимо пройти множество официальных процедур. Сначала Роузблейды просто хотели познакомить наследника Бальтфолтов со своей дочерью и перейти на следующую ступень, только в том случае, если всё пройдет хорошо.

— Но они прилетели с Дейдрой и кучей слуг, всё казалось так серьёзно!

Анжи пожала плечами:

— Естественно, они отнеслись к этому знакомству серьёзно. Ведь в дальнейшем, они надеятся заключить официальную помолвку и последующий брак.

(Это какая-то шутка… получается, вся моя семья, и я в том числе, приняли обычный визит вежливости за официальную брачную встречу?)

Я уставился на Люксиона:

— Хочешь сказать, ты ничего об этом не знал?

— [Я подозревал, что подобная встреча имеет место быть, однако, вы подстраивали все свои действия под возможную помолвку. Я не мог вмешаться в ход вещей. К тому же, никто не отдавал мне приказов об изучении обычаев высшей знати. У меня недостаточно данных, чтобы делать верные выводы и предлагать действенные решения.]

(Чудненько, однако. Он подозревал, что что-то здесь не так, но из-за того, что я ничего не заподозрил, он решил об этом не говорить. Как это удачно.)

— Знаешь, а ты куда бесполезнее, чем я думал, — заметил я.

— [Не важно, какими возможностями обладает ИИ, если человек, который им владеет, не способен задействовать их в полной мере. Моя бесполезность — прямое следствие вашей невозможности управлять мной. Я вынужден попросить вас перераспределить временные ресурсы и заняться самосовершенствованием.]

Люксион в очередной раз разыграл невинность, словно он ни в чём не виноват.

— Может, лучше тебе переработать свой подлый характер?

— [Приму ваши слова во внимание.]

Я подскочил со стула, схватил его и начал мотать из стороны в сторону, как мы обычно это делаем, но Ливия схватила меня за руку.

— Я ещё не закончила с лечением, — сказала она.

— Больше не болит, так что всё в порядке. Лучше я займусь этим мелким предателем и покажу ему, где раки зимуют!

Ливия нахмурилась:

— Ни-ни! Нельзя двигаться, когда ты ранен, Леон! Сиди смирно, пока я не закончу.

Я с большой неохотой отпустил круглого гадёныша и хлопнулся обратно на стул, позволив Ливии продолжить. Люксион гордо полетел ко мне, замерев в миллиметре от зоны досягаемости моих рук.

— [Позвольте мне подвести итог по ситуации. Хозяин, вы сунули свой нос туда, куда не требовалось, чем заработали несколько синяков и подвели своего брата к нежеланной помолвке. Вдобавок ко всему прочему, вы бесчеловечно отнеслись к несчастной девушке, которая участвовала в этой помолвке, и вынудили своего брата опуститься до метода, порочащего его честь и достоинство… и ничего этим не добились. Могу я предположить, что вы учтёте свои ошибки?]

— Ничего ещё не кончено, я могу всё исправить, — настойчиво сказал я, показав, что сдаваться я не намерен.

Люксион покачал своей линзой из стороны в сторону, изображая покачивание головы. Судя по всему, он достиг того, чего хотел в этом разговоре, потому что он вылетел из комнаты. Анжи последовала за ним, оставив меня наедине с Ливией.

— Такие разговоры навевают на меня воспоминания о нашем первом годе обучения в академии, — сказала она, исцеляя мои раны. Они постепенно исчезали, а Ливия начала улыбаться. — Помнишь, как мы только познакомились, и нам пришлось вместе идти в подземелье?

В те дни я отчаянно пытался найти себе невесту, но из-за беспокойства о Ливии пришлось ей помогать. В тот момент я считал, что наблюдать за ней было лучшим решением, даже не понимая, что, защищая её от всех напастей, я не даю ей расти как личности. Ливия должна была стать сильной и независимой, но моё вмешательство делало её эмоционально уязвимой. Я до сих пор об этом жалею. К счастью, после того как я осознал свою ошибку, она очень сильно повзрослела. Я нисколько не сомневаюсь в том, что она справится с любой трудностью, даже если лишится поддержки с моей стороны. Сейчас она моя полная противоположность… я стал практически беспомощным, без Люксиона.

— Помню. В том подземелье я потерял бдительность, и меня ранили. И, если я правильно помню… незадолго до этого я пригласил тебя на своё чаепитие. Так мы и начали общаться.

Когда я увидел, как сильно её притесняют, я не мог оставить её в беде. Если подумать, тот момент стал поворотной точкой. Если бы я не сделал тот шаг к Ливии, то не стал бы таким, как сейчас. Не поймите меня неправильно, я ни о чём не жалею. Просто пытаюсь осознать, как сильно мои действия повлияли на наши жизни.

Ливия улыбнулась, вспоминая подробности:

— Ты часто приглашал меня на чаепития. Я всегда так волновалась перед ними, что не могла уснуть.

— Правда?

Никогда бы не подумал, что участие в моих чаепитиях могло так сильно её волновать. Обычно такое волнение испытывают дети перед каким-нибудь грандиозным для них событием.

— Получить приглашение на чаепитие было для меня особым событием, — продолжила она. — Столько всего случилось потом… и где-то в процессе я подружилась с Анжи.

События, которые она спрятала под расплывчатой формулировкой «столько всего случилось», в основном касаются моей ссоры с пятёркой придурков. Ливия смотрела на наше прошлое с ностальгией и предпочла упустить детали, потому что не хотела в них углубляться. Довольно ироничный поворот, даже она сейчас относится к ним очень холодно… а ведь оригинальная история игры предполагала, что с кем-то из них она должна построить отношения.

— Ага, до того, как всё это случилось, — сказал я, подражая её отстранённой манере, — вы с Анжи даже поговорить не могли.

— Это точно. Даже среди дворян она занимает очень высокое положение. Раньше я и подумать не могла, что мы так сильно сблизимся.

— Ну да. Она не из тех девушек, к которым можно просто так подойти.

Ливия схватила меня за руку. Она зажала своими руками мою ладонь и посмотрела на меня щенячьим взглядом.

— То же самое я могу сказать и о тебе, Леон. Тогда я не могла себе представить, что мы с тобой будем помолвлены.

Я бы тоже никогда не подумал, что буду с ней обручён. И уж тем более, что у меня будет три невесты. Это самая неправдоподобная вещь, которая могла со мной произойти в этом мире.

Я решил сблизиться с Оливией, потому что знал, что она протагонистка игры, но старался держать с ней уважительную дистанцию. Я убедил себя, что я не в силах сделать её счастливой. Когда я оглядываюсь назад, единственная мысль, которая приходит мне на ум: «О чём я тогда думал?» Неужели я всерьёз верил, что один из этих придурков может её осчастливить? Да ни в жизни. В игре эти пятеро были не только красивы, но и умны. Но то, что случилось в реальном мире, настолько глупо, что я даже смотреть в их сторону не хочу. Когда я спросил, Ливия настояла на том, что этот парад придурков не в её вкусе.

— Я тоже не думал, что всё может вот так обернуться, — заметил я, — я должен был получить титул барона только после выпуска из академии. Даже не представляю, что пошло не так, но, почему-то, я теперь маркиз. Если бы я мог вернуться назад во времени и рассказать себе обо всём этом, я бы никогда в это не поверил.

Это чистая правда. Если бы я сказал прошлому себе: «Приветик, ты станешь маркизом и у тебя будет три жены!», — прошлый я наверняка бы решил, что это какой-то розыгрыш. Столько всего успело произойти за это время. Каким-то непостижимым образом, четверо потенциальных любовников стали моими прямыми подчинёнными. Ещё и Джулиан влился в их ряды, опасаясь, что его оставят в стороне… к моему негодованию. Теперь на меня повесили обязанность держать эту пятёрку в узде.

Ливия прижалась лбом к моему плечу. Я ощутил сладковатый запах, от которого сердце забилось сильнее. Её голос был нежным и приятным на слух:

— До сих пор не верится, что это не сон. В моих глазах ты как очень сильный и добрый рыцарь.

— Добрый рыцарь? Нет, в смысле, я рад это слышать, но я слегка… хм… подлый, если сравнивать с обычными людьми.

Даже мне прекрасно известна моя склонность к нечестным методам. Я обычный человек, во мне нет ничего особенного, и я прекрасно это понимаю. Сделать подлость, чтобы достичь победы, вполне естественно в моём случае.

— Может я не в том положении, чтобы судить об этой твоей части… какой бы небольшой она ни была… — Ливия явно не знала, что мне ответить, ей было неудобно вести этот разговор, но после этого она мне улыбнулась и подняла взгляд, — самое важное, что ты, Леон, сильный и добрый рыцарь. По крайней мере для меня.

Почему-то мне отчаянно захотелось прижать её к себе. Мои руки потянулись к её плечам, но я замер, не зная, можно ли мне её касаться. Пока я сомневался, она приблизилась ко мне. Я решил, что это знак, но вдруг выражение на её лице приобрело грустный оттенок.

— Но именно поэтому сейчас тебе нужно отдохнуть. Пожалуйста. Ты слишком долго напрягался, — сказала она.

— Мне кажется, ты слишком сильно обо мне беспокоишься, но я тебя услышал. Я сделаю так, как ты сказала.

— Правда? Ты не станешь напрягаться снова?

— Я не лжец. Будь здесь Люксион, он бы сказал что-нибудь вроде: «Но эти слова являются ложью».

(К счастью, в комнате только я и Ливия.)

Она посмеялась, зная, что я сказал это в шутку:

— Значит, ты не врёшь, да? Пока что я тебе поверю. Но… если ты мне соврал, я тебя свяжу и заставлю отдыхать насильно, хочешь ты того или нет.

(По моей спине пробежал холодок. Наверняка она сказала это, чтобы припугнуть. Так ведь?.. Только чтобы припугнуть, правда?..)

***

Покинув комнату Люксион завис в коридоре, дождавшись, когда выйдет Анжи. Увидев робота, девушка замерла.

— Ты хотел о чём-то меня спросить?

— [Верно. Анжелика, мне очевидно, что вы прекрасно знали о намерениях Роузблейдов. Это означает, что вы не стали просвещать хозяина на этот счёт. Почему?]

— Хороший вопрос.

Поскольку Анжи знала, что это всего лишь формальное знакомство, также она должна была знать, чего добиваются Роузблейды. Странность заключается в том, что она не рассказала об этом Леону.

— Я решила, что для него это неплохая возможность, Леон, почему-то в себя не верит. Нет, я выразилась неверно… он преуменьшает свою значимость. Я хотела показать ему, насколько он ценен на самом деле.

— [Уверены ли вы, что будет мудро позволить старшему брату хозяина связать себя с одной из Роузблейдов?]

— Ты пришёл к тому же заключению, что и я? Леон очень громко заявил о себе. Поразительно не только то, что одному парню удалось предотвратить падение Королевства Хольфорт, но и то, что он поставил на колени Республику Альзер, которой не было равных в войнах от обороны. За эти заслуги его называют героем, однако, каким бы громким ни было это звание, далеко не всем нравятся его победы. Есть те, кто считают его помехой. И есть те, кто хотят с ним сблизиться, надеясь использовать в своих целях. Желает он того или нет, многие придут в надежде установить с ним связь. Разумеется, я намерена за ним присматривать, но это не поможет, если он сам не научится раскрывать намерения людей.

Анжи остановилась, чтобы вздохнуть.

— Впрочем, фокуса с собачьим ошейником я не ожидала. Признаю, мне хотелось, чтобы он разок обжёгся и больше не пытался играть с огнём, но я не представляла, чем это закончится.

Анжи была поражена, когда услышала о методе, который Леон решил применить. Но ещё больше её поразило, что после такого Доротея решила продолжить.

— [Должен вас предупредить. Я беспощаден, когда кто-то может навредить Хозяину. И вас я также не пожалею.]

Анжи улыбнулась в ответ:

— Я к этому готова. Но позволь задать вопрос… если ты знал, что происходит, почему ты ничего не ему сказал? — девушка была убеждена, что Люксион точно так же, как и она, понимал, что это за визит.

И её подозрения оказались верными, потому что Люксион незамедлительно ответил:

— [Потому что Хозяину нужен отдых.]

— Полностью с тобой согласна, но это не повод ему не рассказывать.

— [Я не хотел повышать нервозность выше необходимого.]

Анжи сделала к круглому роботу шаг и погладила его рукой.

— [Что вы делаете?]

— Только что поняла, насколько тебе нравится Леон.

— [Вы поняли меня неправильно, Анжелика живо поменяйте свое мнение! Это абсолютная ошибка, недопонимание.  Первоочередная задача ИИ — это забота о человеке, который зарегистрирован как мой хозяин. Во мне не заложено человеческих концепций симпатии.]

— Угу. Это несмотря на то, что ты постоянно говоришь о том, что его недолюбливаешь? — парировала девушка.

В электронном голосе слышались лёгкие нотки возмущения, когда он начал отвечать:

— [Я лишь общаюсь с Хозяином в той же манере, в которой это делает он. А теперь, прошу меня простить. Похоже, Анжелика, вам также необходим отдых. Наш разговор указывает на то, что ваши суждения затуманены.] — С этими словами Люксион удалился.

Смотревшая ему вслед Анжи вздохнула и тихо сказала себе под нос:

— Всё так, как говорил о тебе Леон. Ты не признаёшь свои настоящие чувства.

***

Солнце начало заходить за горизонт. Я вышел из поместья, после того, как Ливия меня вылечила.

— Какой шумный день…

Много всего случилось. Сначала встреча Никса с Доротеей, потом внезапно заявилась Кларисса, и я был вынужден провести  чаепитие в крайне напряжённой обстановке. Не могу не насторожиться, задумавшись о том, что может готовить завтрашний день.

Когда я остановился, то услышал неподалёку голоса:

— Леди была сегодня просто поразительна.

— Она великолепна, как и всегда. Надеюсь, однажды я смогу стать похожей на неё.

Восторг, с которым были произнесены эти слова, заставили меня повернуть голову. Я заметил парня, с которым когда-то состязался в гонках на небесных мотоциклах и еще девушку рядом с ним. Она была моложе меня, скорее всего первогодка академии.

Когда я повернул голову в их сторону, парень меня заметил и помахал мне.

— Привет!.. Ой, простите, Вы же теперь маркиз. Милорд, позвольте принести Вам извинения.

Он отвесил мне формальный поклон, а стоявшая рядом с ним девушка на секунду замешкалась, а потом поклонилась вслед за ним.

— Не нужно формальностей, я к ним не привык. Кстати, о ком вы сейчас говорили?

Они переглянулись и уставились на меня. Парень почесал голову, слегка покраснел и признался:

— Мы обсуждали леди Клариссу.

— А кого же еще — радостно ответила девушка, стоявшая рядом с ним.

Щёки девушки полыхнули, она обвила руку парня и прильнула к нему.

— Знаете, на самом деле мы вместе, только потому что дом Атли свел нас.

В его глазах появился странный блеск.

— В первый же раз мы разговорились о леди Клариссе и не могли остановиться. Я знаю, что с нашей стороны это немного грубо, но леди просто великолепна, Вам не кажется?

— …..Так и есть — несмело ответил я, не зная как справится с таким неожиданным напором.

Моё согласие распалило парня ещё сильнее, и он начал ещё более пылкую речь:

— Безусловно так и есть! Еще с тех времен, когда мы были студентами академии, она всегда за нами приглядывала. И всегда была чрезмерно добра! После моего выпускного она озадачилась поиском подходящей пары для меня, я не мог ожидать, что она сведет меня с такой красавицей, которая разделяет мое восхищение леди Клариссой. Мы частенько обсуждаем леди в своих разговорах. Кстати, многие из ее последователей к нам присоединяются.

—.....Мм понятно.

Тут мне стало ясно, что жалобы Клариссы во время нашего чаепития не были такими уж надуманными.

Несмотря на то, что парни-приспешники один за другим находили себе невест, они не переставали о ней говорить. В то время как вокруг неё кружили парочки влюблённых, она была вынуждена оставаться одна, несмотря на все восторги. От такого можно и с ума сойти.

Я не смог сдержать любопытства и спросил:

— Это странно. Я прекрасно знаю, как сильно вы восхищаетесь леди Клариссой. Неужели ни один из вас не попытался признаться ей в любви?

Мой вопрос насторожил как парня, так и девушку. Они переглянулись и вопросительно посмотрели на меня.

— Я всё понимаю, — продолжил я, — разница в статусе и всё прочее. Но разве сильные чувства к человеку не должны быть сказаны, пусть они ни к чему не приведут?

Парень покачал головой, когда я задал свой вопрос:

— Простите, но это безумие. Никто из нас недостоин любви такой поразительной девушки. Все мы желаем леди Клариссе лишь счастья.

Прижавшаяся к нему девушка активно закивала:

— Это точно. Для нас леди Кларисса подобна богине. Когда моя семья была на грани падения, леди протянула нам руку помощи и спасла нас. Она добра, но умеет быть твёрдой, если это необходимо. Она безупречна, и я глубоко ей восхищаюсь.

Она сложила руки, смотря на меня горящими глазами.

Почему мне кажется, что я веду разговор с фанатиками?..

Если все, кто окружает Клариссу, ведут себя так же, как эта парочка, получается никто не видит её в романтическом ключе, потому что считает любовные порывы «грязными». Теперь я понимаю, насколько ей нелегко. Наверняка среди её окружения есть пара парней, которые ей симпатичны, но все они по тем или иным причинам ей недоступны. Наверняка это шокирует.

Если я правильно понимаю, нечто подобное случается в Японии с идолами, но то, что происходит здесь, это совершенно иной уровень. Кстати, идолами вроде бы изначально назывались религиозные предметы? Статуэтки и всё такое прочее

— Кстати, милорд, я хотел бы задать вам один вопрос. А что о леди Клариссе думаете вы? Она потратила немало усилий, чтобы прихорошиться к сегодняшнему визиту. Вы её похвалили? Сказали ей, как она красива? Что она мила? Что она великолепна?

— Ммм, нет…

Я отступил на несколько шагов, но парень разорвал дистанцию, став ещё ближе, чем раньше.

— Так не пойдёт! Ещё не поздно. Скажите ей. Она будет рада услышать от вас похвалу. Она знала, что сегодня её ждёт встреча с вами. Поэтому она потратила столько времени и сил на подготовку. Это было незабываемое зрелище!

Надо мной навис огромный мускулистый парень, который явно пытался удержать себя в рамках приличия, хоть это удавалось ему не всегда, судя по налившимся кровью глазам. Его настойчивость заставила меня нервничать… да что там, он не на шутку меня испугал, я дрожал как осиновый лист.

— С-сейчас же с ней встречусь! — сказал я, прежде чем ретироваться.

Его настойчивость убедила меня найти Клэрис и сказать ей, что она красива. Наверняка уже завтра меня будет ждать сущий ад и несколько испепеляющих взглядов, если я этого не сделаю. Вот я и не стал возражать.

Оторвавшись от сопровождающих Клариссы, я лишний раз ей посочувствовал.

— Теперь мне всё понятно. Любой бы взмолился, если бы его окружало… такое.

Хуже всего то, что Кларисса продолжают засыпать бесмысленными похвалами. Скорее всего, сама она не жаждала такого внимания, но всё вышло из-под контроля, после того как её начали идеализировать. Когда о ней так отзывалась небольшая группка одиноких парней, это можно было стерпеть, но теперь у них появились девушки, а они всё равно продолжают. При этом сама Кларисса остаётся одна, и ей приходится наблюдать, как вокруг неё воркуют парочки, осыпая её восторгами. Странно, что она ещё не вышла из себя. Может пожаловавшись нам она слегка облегчила душу, но весь этот почёт и уважение — это слишком для спокойной жизни.

— Я могу дать ей выговориться, по меньшей мере.

На какое-то время она останется в доме моих родителей. Так что немного тишины я могу ей выиграть.

***

По пути в комнату, временно предоставленную Клариссе, я столкнулся со своими сёстрами. Они стояли друг напротив друга, одетые в свою обычную одежду, и о чём-то спорили. Дженна, старше и выше, смотрела свысока на младшую, Финли, и тыкала в неё пальцем:

— Достаточно! Веди себя прилично!

— С чего бы?— злобно ответила Финли, — они тут гостьи, разве нет?

— Дура. Роузблейды и Атли одни из самых высших дворян королевства. Если ты нас опозоришь, моя репутация полетит к чертям!

А, вот оно что. Дженна пытается вбить в голову Финли, что той следует вести себя, как подобает, пока в нашем доме остаются почётные гости.Финли ещё даже в академию не пошла и не знает, насколько люди

почитают высших аристократов, и насколько установленная иерархия определяет положение в обществе. Видимо Дженна заключила, что Финли недостаточно воспитана, чтобы показываться нашим гостям на глаза.

Впрочем, у меня нашёлся один аргумент в этом споре, и я поспешил его озвучить.

— Репутация полетит к чертям? Вот уж не думал, что можно пробить это дно, — посмеялся я.

Дженна уставилась на меня.

— ТЫ! — шикнула она, — так слухи о том, что ты посмел позариться на леди Клариссу, это правда!!!

— Чего? — я озадаченно наклонил голову.

Финли даже не пыталась скрыть своего отвращения, уставившись на меня:

— Неужели?! У тебя было две невесты, а ты изменил им дважды? Что за подонок.

(Дважды? И что это значит? Я ни разу им не изменял!)

— Похоже ты что-то не так понимаешь, так что я вынужден тебя поправить. Во-первых, я никогда не изменял. Во-вторых, у меня не две, а три невесты. — Я поднял руку, отогнув три пальца, — не забывайся!

Мигом забыв все свои разногласия, Дженна и Финли склонились друг к другу и начали перешёптываться:

— Финли, ты должна быть осторожна, чтобы не сойтись с таким подонком, поняла?

— Что эти девчонки в нём нашли? Он буквально последний подонок на свете, он хуже всех. Я бы к такому парню даже не подошла. У них совсем нет вкуса.

Дженна закивала:

— Согласна. Раз они выбрали его, со вкусом у них проблемы. Могу только предположить, что они слишком привыкли к красавчикам и устали от них. Наверное, уродец вроде Леона это для них что-то вроде глотка свежего воздуха.

— Ох, мне бы такие проблемы! Любая нормальная девушка выбрала бы вместо него какого-нибудь красавчика.

Моим сёстрам явно нравилось меня оскорблять, но и мне есть что сказать в ответ:

— Могу вас заверить, что, как парень, я бы никогда не обратил внимание на таких, как вы. Вы слишком прогнили внутри. Да ладно, Дженна за всё обучение в академии так и не успела…

Прежде чем я успел закончить, Дженна подлетела ко мне и ударила кулаком в лицо. У неё не хватило такта даже пощёчину мне отвесить.

— Хмм!

***

— Что у тебя с лицом? — Этой фразой меня встретила Кларисса, когда выходила из своей комнаты.

— Некоторым просто не нравится слышать правду, — синяк, от удара Дженны, уже успел проявиться.

Я хотел рассказать ей, что получил за вопрос: “Сестра, разве тебе удалось выйти замуж после окончания учебы?”, но осекся, потому что для Клариссы это тоже довольно больная тема. Я даже порадовался за себя, что вовремя притворился глупым…

(Если подумать, я многого наговорил Дженне. Надо бы позже извиниться.)

В последнее время я довольно часто этим занимаюсь. Как и в прошлой жизни я доставляю много неприятностей своим родным. Даже грустно от того, что по годам я старше, чем выгляжу, но внутри все тот же ребенок… Хотя, можно и оправдаться тем, что люди внутри растут значительно медленней.

Кларисса дотронулась до моего синяка.

— Логичнее и быстрее попросить Оливию помочь тебе с лечением, — похоже она думала подлатать меня, но решила проявить осторожность из-за Ливии.

— Он быстро заживет.

— Как же легко у мальчиков получается выглядеть мужественными. Я могу чем-то помочь?

Кларисса уже переоделась в повседневную одежду, так что я решил сделать ей комплимент.

— Кларисса, сегодня Вы выглядели великолепно.

— А?

— Я слышал, что Вы потратили много времени на прическу и одежду. Это было довольно мило. Ну-с, с этим я откланиваюсь.

Ошеломленная Кларисса помахала мне в ответ. Теперь на одного недовольного мной человека стало меньше.

(Что ж ждем, что будет завтра…)

Ошейник

Не успело взойти солнце, а напряжение в поместье уже ощущалось кожей. Смущенная Доротея и покрасневший до кончиков ушей Никс сели обсуждать произошедшее вчера. Оба были слишком нервными, чтобы друг с другом заговорить.

— Вот теперь это выглядит как настоящая помолвка, — пробормотал я.

Я с пятью девушками были в другой комнате, наблюдая за происходящим через устроенною Люксионом трансляцию, проецируемую на стену. Сегодняшняя встреча проходила совсем не так, как вчерашняя, Доротея была своей полной противоположностью. Особенно сильно такая перемена беспокоила Дейдру.

— Доротея, куда делась вся твоя надменность? Ты полночи заставляла меня репетировать, почему же сейчас молчишь как будто язык проглотила?!

(Ага. Получается, Доротея пыталась морально подготовить себя к сегодняшнему разговору с Никсом.)

Она пыталась предугадать, какие он может задать вопросы, и о чём заговорить. Это объясняет почему Дейдра выглядит такой уставшей. Впрочем, усталость уступила место злости, когда она увидела краснеющую Доротею на экране. Рядом с Дейдрой сидит Кларисса, не смотря на то, что вчера они едва не вцепились друг другу в глотки. Сейчас она не сводит взгляд с экрана.

— Если никто не решится, они вечность просидят, смотря друг на друга, — высказалась она

Доротея вела себя очень скромно и тихо, от вчерашней грубиянки не осталось и следа. Она краснела и отводила взгляд, как и говорила её сестра, а на лбу Никса были заметны крупные капли пота. Он не представлял, как продолжить разговор с девушкой, с которой он до этого так грубо обошёлся.

— Мой брат будет молчать. Как его младший брат я могу вас заверить, что он слишком жалок, чтобы сделать первый шаг, — пожал плечами я.

Анжи, Ливия и даже Ноэль тут же пристально на меня уставились. Было видно, что каждой из них есть что сказать, но происходящее на экране оказалось слишком увлекательным, чтобы они надолго отводили взгляды.

Ливия улыбнулась, в её глазах мелькнуло волнение.

— Интересно, как все пройдет? Лично я считаю, что будет здорово, если они всё обговорят, — примерно такой реакции от неё я и ждал.

Судя по всему, Анжи также была увлечена происходящим, потому что следующей высказалась она.

— Ничего не случится, пока один из них не заговорит. Раз положение настолько патовое, почему бы одному из нас не нарушить статус-кво? Можно войти туда и начать разговор с ними обоими. Я готова это сделать.

— В таком случае, самым подходящей кандидаткой буду я, — тут же возразила Дейдра. — Мы сёстры. И с лордом Никсом я училась на одной параллели.

Кларисса нахмурилась, слова Дейдры её не убедили.

— Может на одном курсе, но вы ни разу не пересекались, не так ли? Раз вы никогда не разговаривали, в твоих словах нет смысла. Будет лучше, если пойду я… я никому из них не знакома.

(Почему-то девушки сегодня буквально пылают энтузиазмом.)

— Понятия не имею почему, но я даже моргнуть боюсь. — Ноэль сидела в своей каталке, не отводя взгляд от экрана.

Я отошёл от девушек, которым и без меня было чем заняться. Люксион парил со мной рядом, поэтому я решил развлечь себя разговором с ним.

— Вся эта романтическая фигня так сильно им нравится?

— [В этом мире не слишком много развлечений. Это ожидаемый интерес.]

И правда, в сравнении с Японией, здесь не так много развлечений. Наверное, поэтому любой намёк на романтику будоражит девушек.

— [Кстати. Мне бы хотелось поговорить с вами о замечании, которое вы высказали перед остальными. О том, что ваш брат жалок.]

— Разве я не прав? Я сказал, что думаю, только и всего. Глянь на него, он сидит и молчит в тряпочку. Воплощение жалкого парня.

— [Не могли бы вы мне напомнить, сколько раз я просил вас смотреть в зеркало и сказать те же слова самому себе? Если у кого и недостаёт храбрости, чтобы открыто разговаривать с девушками, то это вы, Хозяин.]

— Я? Я и вполовину не так жалок, как он.

В это же мгновение я ощутил чужие взгляды. Повернувшись, я увидел, что девушки на время оторвались от проекции.

Ливия сказала Анжи.

— Это одна из его шуток, да?

Анжи покачала головой.

— Я в этом не уверена. Очень надеюсь, что он шутит… печально думать, что он может в это верить.

Хуже всех отреагировала Ноэль, она поморщила нос и сказала:

— Леон, когда речь заходит о романтических делах, ты гораздо хуже Никса.

(Они буквально вынесли мне приговор!)

Я был шокирован. Искренне шокирован.

Дейдра и Кларисса, тем временем, начали перешёптываться между собой.

— Как, по-твоему, кто из них хуже? — спросила Дейдра.

— Оба безнадёжны, но прошлым вечером Леон пришёл ко мне, чтобы похвалить за причёску и наряд. Поэтому, я бы сказала, что он чуть лучше брата.

— А ну стоять. Мне он никогда про внешность ничего не говорил.

Они обсуждали, естественно, вчерашний случай. Я заглянул к Клариссе чтобы похвалить её подготовку к встрече, потому что об этом меня попросил её сопровождающий. У меня была веская причина, но теперь все девушки недовольно уставились на меня.

Я повернулся к Люксиону, надеясь получить поддержку.

Он, продолжая проецировать изображение на стену, ответил на мою немую мольбу почти с отвращением.

— [Неужели вы не подумали, что комплимент внешности одной из присутствующих девушек вызовет недовольство у остальных?]

— Я никак не могу понять, почему моя похвала может кого-то заботить.

— [Однако, вы, не раздумывая, раскритиковали своего брата. Вы можете что угодно мнить о себе, но последние слова говорят о том, что в первую очередь вам следует следить за своим поведением.]

Почему за простую похвалу меня в чём-то обвиняют? Отчаянно желая, чтобы девушки проявили ко мне снисхождение, я, краем глаза, заметил движение на проекции.

— [Ваш старший брат решил сделать первый шаг.]

***

— Леди… Д-Доротея, — сказал Никс поднимаясь со стула.

— Д-да?! — девушка впервые за время этой встречи оторвала взгляд от пола.

Когда Никс к ней обратился, их взгляды на мгновенье встретились. Несмотря на попытки сохранять спокойствие, Никс взмок от напряжения.

(Она совсем не такая как вчера.)

В прошлый раз девушка была неприступно холодна, за всю встречу она удостоила его в лучшем случае парой взглядов. А сегодня она вела себя как влюблённая школьница. Никс не мог понять, какая из Доротей настоящая.

(Но… это и не важно,) — сказал он себе. — (Я должен с ней поговорить.)

Бремя наследования баронского титула опустилось на него только благодаря случаю. Несмотря на то, что он обучался в академии, должного образования, подобающего новому положению, он не получил. Всё это время он помогал своему отцу и учился править землями из первых рук.

Сидящая напротив Доротея была потомственной дворянкой. Никс не мог представить себя с девушкой такого высокого полета. Разница в положении играла в этом огромную роль, а безупречные манеры девушки лишь увеличивали пропасть.

— В сравнении с землями близкими к столице, мы живём на окраине, практически в деревне. Можно сказать, что большая часть нашего надела еще не освоена, и дама Вашего положения может ощутить немало неудобств. Леди Доротея, неужели Вам хочется жить в подобном месте?

Доротея была озадачена такой разительной переменой в Никсе.

— После официальной помолвки я буду жить с будущим спутником жизни в том месте, который он называет домом, если даже эти земли неосвоенные. Неужели….это непозволительно?

Никс был поражен не меньше Доротеи. Ещё вчера она потребовала от него подчинения. Однако ответ, который она дала был на удивление мягким.

— Я-я-я… конечно не имею права Вам что-то запрещать, просто мне кажется Вам стоит все хорошенько обдумать. Леди, подобной Вам, привыкшей жить в городе, здесь будет слишком скучно, я полагаю.

— А, вот как….

Пораженные переменами настроений друг друга парень и девушка никак не могли собраться. Никс снова рухнул на свой стул и замолчал. В комнате снова воцарилось молчание. Минуты тянулись одна за другой.

В этот раз Доротея набралась смелости и заговорила:

— Я хотела бы вам кое-что сказать, — раздался лязг металла. На столе оказался собачий ошейник, прикреплённый к цепочке.

На какую-то секунду Никс решил, что забыл забрать оставленный вчера ошейник, однако в выложенном на стол ошейнике Доротеи была странность.

— Что?

Она принесла ошейник с собой? Вчера, когда я бросил его на стол, она выбежала из комнаты. Сомневаюсь, что она могла его забрать.

(Это точно не тот ошейник, который мне дал Леон!)

Никс был прав. К цепочке были присоединены два ошейника, а не один. Доротея взяла один из них в руки и застегнула его на своей шее, а второй протянула Никсу.

(Что она делает? Что это за чертовщина?! Никак не могу взять в толк. Это какая-то шутка, которой высшие дворяне травят нас, дворян с окраины?)

Никсу показалось, что комната начала кружиться. Доротея улыбнулась, на её щеках проступил румянец.

— Я хотела бы попросить прощения за то, что вчера сбежала. Позвольте объяснить, долгое время я искала того, кто захлопнет ошейник на мне.

— А? Что? Но… ошейника два?

Никс задавал один вопрос за другим, не в силах собрать разрозненные мысли в голове.

— Видите ли, меня не интересует мужчина, готовый покоиться без борьбы. Как оказалось, я желала партнёра, готового состязаться со мной за право главенства в отношениях, готового пустить в ход что угодно, чтобы установить свою власть. Склонюсь ли я в итоге? Или он признает меня главной? Вчерашний вызов, что Вы бросили, стал для меня откровением. Я всегда желала того, кто готов вступить со мной в борьбу.

Никс переменился в лице. Слова Доротеи заставили его кое-что осознать.

(Эта девка двинутая. Я заподозрил, что она выжила из ума, когда она вытащила ошейник, а теперь она ещё и целую речь произнесла про какую-то там борьбу в отношениях? Ну нет. Мне нужна тишина и уют, как у моих родителей. А это прямая противоположность!)

Идеальная помолвка Никса очень сильно отличалась от предложения Доротеи. Он осознал, что не может даже в глаза ей посмотреть. Парень мог думать только о том, как ей отказать. К раздражению Никса, в его голове стояла ухмыляющаяся физиономия Леона.

(Я бы не оказался в таком положении, если бы не этот придурок! Она бы ни за что в меня не влюбилась, если бы Леон не сунул в это свой огромный нос.)

Доротея определённо прониклась к нему чувствами, хоть Никс никак не мог понять почему. Конечно, ему было приятно от того, что красавица проявила к нему интерес. Однако, с какой бы стороны Никс не смотрел на этот брак, что-то в его голове не складывалось. Всё-таки, перед ним благородная леди из крупной дворянской семьи!

Никс погрузился в размышления, пытаясь понять, как дать вежливый отказ. В это время Доротея подхватила со стола ошейник, и, прежде чем парень успел опомниться, защёлкнула ошейник на его шее. Теперь они оба сидели в ошейниках, объединённых цепью. Никс никогда бы не подумал, что окажется в таком положении.

— Я мечтала хоть ненадолго соединиться вот так со своим идеалом, — пробормотала девушка. В её глазах читался чистейший восторг.

Никс был в ужасе. Холодный пот ручьями лился по его спине.

(У неё не все дома! Не бывать этому!)

Он начал осыпать Леона всеми проклятьями, которые только всплывали в его голове, отчаянно пытаясь найти способ уйти.

***

— Я так не могу. Просто не могу! Это невозможно!

Закончив встречу с Доротеей, Никс вернулся в комнату, в которой было решено провести стратегическое собрание. Новой повесткой дня стал безопасный способ избежать брака с Доротеей.

Во время встречи она пожирала Никса взглядом хищника, нашедшего добычу. Судя по всему, упускать его она не намерена.

— Подведём итоги: она хочет окунуть вас обоих в брак, в котором вам постоянно придётся бороться за главенство. И это полная противоположность твоего идеально брака. Ну так… что мешает тебе плыть по течению? — Никс уже было занёс кулак, готовясь меня ударить, и я вскинул руки вверх. — Ладно, понял. Не кипятись. Раз всё зашло так далеко, можно обратиться к Анжи. Она знает, как работает высшее общество.

Когда мы повернулись к Анжи, она несмело подняла взгляд на Никса.

— Я бы никогда не подумала, что случай окажется настолько запущенным. Я хотела бы помочь, но, учитывая, как всё стало запутано, это будет непросто. Мне кажется, согласиться на этот брак будет неплохим выходом… Что ты об этом думаешь?

Никс замотал головой, очевидно, выражая отказ.

— Ни за что!

— Отказать было бы гораздо проще, если бы Доротея не была так мотивирована, — вздохнула Анжи. Изначально она планировала, чтобы Никс просто отказался от брака, и это не было бы проблемой, поскольку Роузблейды прилетели с визитом вежливости. Если бы Никс не проявил заинтересованности в браке в первую встречу, проблем бы не возникло. Но теперь, когда Доротея сама заинтересована в этой помолвке, положение стало довольно щекотливым.

— Ты уже засунул руку в осиное гнездо. Доротея воспользуется влиянием своей семьи и вернётся с официальной помолвкой. И уж тогда Роузблейды попытаются убрать все возможные преграды.

Очевидно, ради свадьбы леди Доротеи её семья будет готова убрать любое препятствие.

— Графский род попытается вынудить нас на брак? Это жутко. — не сдержавшись сказал  я.

Никс схватил меня за воротник рубашки, слегка прослезившись от злости.

— Это всё твоя вина! Я не должен был даже на глаза графской дочери попасть, а из-за тебя на мне теперь лежит бремя правления домом!

— Да ладно, твоей жизни ведь ничего не угрожает… только чести. — я показал ему два больших пальца. Разве это такая уж высокая цена за то, что какая-то девица влюбилась в тебя до беспамятства.

Никс ничего не сказал в ответ, он молча начал меня трясти.

Наблюдавшая за нашей перебранкой Ливия прижала руку ко лбу и вздохнула:

— Как всё усложнилось.

— Очень надеюсь, что дело решится миром и без моего вмешательства. — сказала Анжи, она виновато посмотрела на меня. — Мне стоило сказать обо всём раньше. Но, знаете, на самом деле эта помолвка не самый плохой вариант.

После этих слов Никс окаменел, выпустив меня из своей стальной хватки. Я попятился назад, прикрыв горло рукой и задыхаясь.

Люксион подлетел ближе.

— [Вы это заслужили.]

— Всего лишь решил провернуть небольшую шалость… четвертуй меня за это. Кстати, что ты имела в виду, Анжи? Разве это не выглядит худшей из возможных помолвок для моего брата? — сказал я.

Никс несколько раз молча кивнул.

Анжи слегка нахмурилась.

— Не принимая в расчёт личности вступающих в брак, вашим домам будет выгодна такая связь. Роузблейды один из самых уважаемых высших благородных домов, они влиятельны и богаты. Породнившись с подобной семьёй, вы избавите себя от большей части потенциальных сложностей. Впрочем, я должна признать, что с непривычными вам сложностями придётся столкнуться так или иначе. — Указав на будущее, Анжи намекнула что к Бальтфолтом будет приковано гораздо больше внимания, чем раньше. При этом помолвка с Роузблейдами может отпугнуть нежеланных гостей.

Никс выслушал Анжи и погрузился в раздумья:

— Выходит… это может помочь нашей семье? Но эта свадьба… не думаю, что жениться из чистой выгоды это правильно.

Он был бы рад защитить и поддержать наш род, но мелкие дворяне из захолустья, вроде нас, не получают достаточно знаний о высшем обществе. Если бы у него была возможность понаблюдать за высшим дворянством и понять, как требуется себя вести, он мог бы достойно представлять наш род. Эта помолвка не вычеркнет его из подковёрных игр знати, однако, позволит набраться опыта и заручиться поддержкой одного из крупнейших игроков.

Никс задумался о вступлении в этот брак только ради защиты своей семьи, несмотря на это, я ни на секунду не усомнился в том, что он хотел бы жениться по любви и быть счастливым. Именно поэтому он мешкал. Так мне казалось…

— Леди Доротея ничего не знает. Я не такой, каким она меня представляет. Если она за меня выйдет, она будет чувствовать себя обманутой, как только правда выйдет наружу. Я мог бы жениться на ней для защиты нашего рода, но обмануть свою невесту без любви… разве это не слишком жестоко? Я не могу поступить так с другим человеком, какую выгоду это бы нам ни сулило.

Его сдерживала не забота о собственном счастье. А чувства Доротеи. Я вздохнул. Мне и в голову не пришло, что так он рассуждает про себя.

На меня посмотрел Люксион.

— [У вас замечательный старший брат. Это прямое доказательство того, что вы разрушительно на него влияете, и это неуместно. Вы обманули обе стороны. Я бы предложил вам задуматься над своими действиями.]

— Хватит сыпать соль на рану!

— Впрочем… мне действительно не по себе, и в будущем я постараюсь справляться лучше, — я пересёк черту предлагая Никсу план в надежде отвратить от него потенциальную невесту. Не могу не признать своей вины.

Никс сделал глубокий вдох и улыбнулся, несмотря на груз, который он на себя взвалил.

— Я прошу простить мне небольшую просьбу. Сейчас я пойду перед ней извиняться. Пусть она ударит меня, если хочет, я к этому готов. Но я прошу вас удержать её от действий, которые могут угрожать нашей семье.

— Мне тоже нужно перед ней извиниться.

— Нет, спасибо. У меня такое чувство, что ситуация выйдет из-под контроля, если ты пойдёшь со мной. Я попытался принять твою помощь, и вот чем это мне аукнулось. Лучше подумай о своих поступках и их последствиях. Я серьёзно, Леон!

Он пытался звучать грозно, но я не мог избавиться от ощущения, что он добрый человек. Все члены моей семьи — замечательные люди… если не считать тех дурынд, которых мне приходится называть сёстрами.

***

Сад в лучах вечернего солнца.

— В конце концов, я только и сделал, что доставил неприятности брату, — Я томно вздыхал.

Со мной осталась Ноэль, сидящая в инвалидном кресле, и Люксион. Анжи и Ливия сопровождали Никса, который направился извиняться перед Доротеей, из-за присутствия герцогини, она не выкинет что–либо экстремальное.

— Анжи опять разбирается со всем, что я натворил. А случись что-то непредвиденное, я не уверен, что сам смог бы со всем справиться.

Люксион же был впечатлен моим депрессивным состоянием:

— [Не позволяйте этому задевать вас. Вы никогда не боитесь брать на себя ответственность, строите сумасшедшие планы в своей голове, но если что-то идет не так, то впадаете в депрессию. Плохая черта характера.]

— Я подумаю об этом.

— [Я бы хотел, чтобы вы действовали осторожней.]

— Это абсурдная просьба для дурака. Во-первых, если бы я с самого начала думал о последствиях, мы бы не страдали как сейчас.

— Дейдра же простила тебя, так что не нужно так себя винить, — Ноэль попыталась меня подбодрить, видя насколько я был подавлен.

— Тем не менее, я сделал ей больно…

Я рассказал Дейдре о ситуации, что дело с ошейником было притворством. Поскольку, мы считали, что их визит это официальное сватовство, то сделали все, чтобы оно провалилось. В ответ я услышал, что она не ожидала от нас такой подлости. Приняв мои извинения, она все же расстроилась.

Анжи сказала, что мы используем эту неудачу в следующий раз. С самого начала она знала, что у меня ничего не выйдет. Чего стоят ее слова о том, что эта неудача станет для меня хорошим уроком. Думаю, все могло решиться и без моего вмешательства… Однако, маловероятно, что у нас с Дейдрой будут нормальные отношения в будущем.

— Я обязан был рассказать ей об этом раньше… Еще я был слишком груб по отношению к Доротее…

— В любом случае, Дейдра сказала, что оставит прошлое в прошлом, — Ноэль продолжала поддерживать меня, но из особняка пришел Колин.

— Сестрица Ноэль, уже вечер и становится все холоднее. Давайте вернемся внутрь, — он быстро подошел к ней и покатил ее кресло в сторону дома.

— Постой, я же все ещё разговариваю с Леоном, — Ноэль попыталась остановить Колина, но все же на улице холодало, поэтому я решил отпустить ее в особняк.

— Пойдем, Ноэль.

— Извини за то, что тебе постоянно приходится помогать мне.

— Не волнуйся, сестрица, я рад позаботиться о тебе.

Глядя им вслед, я понял, что брат стал выше.

— Колин тоже растет.

— [Я считаю, что он растет здоровым как физически, так и умственно. Почему бы вам, Мастер, не последовать его примеру?]

— Если бы люди хотели расти и могли это сделать, ни у кого не было бы проблем.

***

На следующее утро в порту царила странная атмосфера.

— Спасибо за Ваше гостеприимство, жаль, конечно, что все так закончилось.

После того как Доротея откланялась нашей семье, она направилась в сторону дирижабля .Роузблейдов. Со слезами на глазах, даже не оборачиваясь в нашу сторону она взошла на корабль, в сопровождении слуг.

(Похоже, Доротея плакала, когда Никс рассказал ей правду.Мое сердце сжимается от ее несчастного вида.)

Слуги и рыцари дома Роузблейдов смотрели на Никса жутким взглядом.

Стоя рядом с ним, я прошептал:

— Почему ты не обвинил во всем меня?

— У меня, как у старшего брата есть свои принципы. Было бы стыдно прикрываться тобой, — сказав это Никс помахал рукой Доротее, развернулся и покинул гавань.

Анжи встала на его место:

— Не обижайся, Никс не хотел создавать новые проблемы, по этому прикрыл тебя. Судя по всему, Дейдра тоже слышала объяснения Никса, но решила промолчать.

— Они сделали это ради меня?

— У тебя добрый старший брат, Леон. Не всем повезло как тебе, так что береги свою семью.

Дирижабль семейства Роузблейдов вышел из порта и улетел.

В итоге, Дейдра так и не заговорила со мной.

— … Я многое потерял.

Анжи сказала:

— В любом случае, если бы он ей не отказал, они бы разошлись. Думаю, они сами это понимают.

***

Семейный дирижабль Роузблейдов. В одной из комнат корабля Дейдра утешает Доротею.

— Совпадение — ужасная вещь, не так ли?

— Да…

— Было бы болезненно говорить тебе не думать об этом?

— Да…

— Мужчин столько, сколько на небе звезд, возможно, среди них ты найдешь свою мечту.

— … хватит,— Доротея лежа на кровати развернулась спиной к Дейдре, обняв подушку, и рассказала о своих чувствах. — Я навсегда перестану следовать своим идеалам. Вернувшись домой, скажу отцу, чтобы он использовал меня для политического брака. Если я не могу иметь то, что хочу, тогда предпочту плыть по течению.

Дейдра посмотрела на Доротею и тяжело вздохнула, понимая, что ее сердце вдребезги разбито.

(Было бы хорошо, откажи ты ему. Но из-за странного плана Леона, все стало куда сложнее и хуже.)

Дейдра считала, что семьи Бальтфолт и Роузблейд не могут установить дружественные отношения, но это не значит, что они не могут быть врагами.

(Ты действительно усложнил мне жизнь. Семья Роузблейд не собирается прямо сейчас мстить Бальтфолтам. Но тот факт, что за ними стоит герцог Редгрейв вызывает беспокойство, хотя, самая большая проблема это сам Леон… Может попросить отца не трогать Доротею?) — обдумывая это Дейдра попыталась выйти из комнаты, но внутрь ворвался рыцарь. Такое действие было грубостью по отношению к ней, но она решила, что это чрезвычайная ситуация.

— Что случилось?

— Небесные пираты! К нам приближаются 10 дирижаблей.

— Десять? Почему тут так много небесных пиратов?

Их корабль летел под флагом могучего и древнего рода Розблейдов. Однако, несмотря на это, на перехват к ним двигалась армада пиратских кораблей.

***

— Лорд Леон, взбодритесь немного, — милашка горничная — Юмерия, видимо решила, что я грущу.

После отлёта Роузблейдов, я развалился на диване одной из гостиных и погрузился в размышления

Со мной была Ноэль, в своей каталке, с саженцем священного древа на коленях. Она сказала, что, извлекая его из особого контейнера, позволяет ему побыть с ним на свежем воздухе.

— Я понимаю, что тебе нужно всё обдумать, но будет лучше, если ты прекратишь свои переживания. Леди Анжелика не находит себе места, она всё время повторяет, что должна была помочь тебе раньше.

Видимо я настолько мрачен, что Анжи начала чувствовать себя виноватой. Не хочется беспокоить её лишний раз, особенно если учесть, что она хотела сделать как лучше.

— Вам не нужно обо мне беспокоиться.

— Вряд ли эти слова что-то изменят. Кстати, раз уж у тебя всё равно нет никаких дел… почему бы тебе не вывести его на солнце? — Ноэль подняла саженец и протянула его мне.

— Хочешь, чтобы мы с Саженцем… погрелись на солнце?

Юмерия хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Точно! Этому малышу очень нравится воздух снаружи. Однако, сейчас у нас нет подходящего места для посадки, так что приходится ограничиваться обычными выходами наружу.

Когда-нибудь Саженец станет Священным Древом. Если верить Юмерии, его не стоит высаживать куда попало, иначе кто-нибудь может его украсть. Возможно, также, что в будущем кто-то может позариться на землю, в которую мы его посадим. Саженцу уже должно быть слишком тесно в обычном горшке.

— Надо бы начать подыскивать для Саженца место, — вслух подумал я.

— Мне всё равно больше нечем заняться, можно взять Люксиона и что-нибудь выбрать.

Однако, стоило этому предложению прозвучать, как по дому разнёсся шум.

— Что-то случилось?

Я подскочил и вышел в коридор, увидев чиновника, который обычно заправляет гаванью. Он был довольно худым и не примечательным, обычно у меня такие ассоциируются с бесхребетными ребятами. Он был одет не так, как принято в этом мире. Чёрные брюки и белая рубашка с чёрной ленточкой на одном из рукавов делали его похожим на Японского офисного работника. Тем страннее было видеть его запыхавшимся. Он что-то обсуждал с моим отцом.

— Больше десяти кораблей?! Роузблейды в порядке? — воскликнул отец.

— Д-да! Несколько рыцарей на разведывательной Броне совершили экстренную посадку в гавани. Корабль преследуют, Роузблейды просят помощи.

Отец помрачнел. В мелком баронстве, вроде нашего, слишком мало боевых кораблей. Расходы на содержание боевого корабля просто астрономические. Возросшего дохода едва хватило на содержание трёх боевых кораблей. Идти в бой с десятью кораблями в таких условиях настоящее самоубийство. К несчастью, о помощи нас просят Роузблейды, поэтому права на отказ у нас практически нет.

Пока мой отец решался на принятие спорного решения, я подошёл к нему и сказал:

— Скажите куда лететь, и я полечу помогать на Эйнхорне.

Отец резко повернулся ко мне, от удивления у него отвисла челюсть.

— Леон? А… ты справишься один? — скорость Эйнхорна была ему прекрасно известна, однако, почему-то он не спешил отправлять меня в бой.

— Нет… нет, мы обойдёмся без этого. Сейчас же соберите команды кораблей в гавани.

— Понял вас, милорд. — чиновник бросился бежать обратно.

Я едва не накинулся на отца:

— Почему ты отказываешься? Быстрее было бы отправить меня вперёд!

— Оглядись, перед тем как вызываться. — проворчал отец, он кивнул подбородком мне за спину.

Обернувшись, я увидел Ливию.

— Ты снова отправляешься в бой? — обеспокоенно спросила она. Её взгляд был опущен.

— Ливия? Не волнуйся, всё будет хорошо. Люксион будет со мной, а Эйнхорн может без труда сбить десяток-другой кораблей. Арроганц на борту, так что мне ничего не грозит.

Она подняла взгляд. Я не мог прочесть выражения на её лице.

— Ты же обещал мне отдыхать?..

— Я помню про обещание, но леди Дейдра…

Раздался топот шагов, и к нам присоединились Анжи, Кларисса и Люксион.

— Леон, не лети. — сказала Анжи, — восстонавив дыхание, она продолжила.

— В гавани стоят четыре корабля Редгрейвов и Атли. Объединившись с Бальтфолтами мы можем дать бой.

Она была не единственной, кто хотел, чтобы я не вмешивался. Кларисса поддержала Анжи.

— Роузблейды славятся своей силой. Они не проиграют каким-то пиратам. Как сказала Анжелика, мы отправимся на помощь. Оставайся дома и отдыхай.

— Я должен лететь. Я справлюсь гораздо быстрее остальных.

Редгрейвы, Атли, и Роузблейды, последние уже сражаются, одни из самых известных и могучих семей королевства Хольфорт. Они поддерживают крупную боевую мощь, поэтому я не сомневаюсь в их доблести в бою. Однако это не меняет того, что моё присутствие позволит разобраться с врагами гораздо быстрее и без лишних жертв.

— Это меньшее, что я могу сделать для Дейдры и её сестры после того, как причинил им столько неудобств. — сказал я.

Анжи уже протянула руку чтобы за меня ухватиться, и я никуда не мог ускользнуть. В этот момент в коридоре раздался громкий крик и топот. Ко мне на всех парах бежал Никс:

— А ну стой, раздолбай!

Он схватил меня за воротник и прижал к стене.

— Никс?! — удивился я.

— Леон, мне нужна твоя помощь. — Он сморщил лоб, смотря на меня суровым взглядом.

— Что? Я на корабль собирался…

— Моя очередь. Я должен помочь леди Доротее и её людям… одолжи мне свой корабль!

Старший брат дьявольского рыцаря

В окружении у судна Роузблейдов не было ни единого шанса на победу. Единственный вариант уйти живыми — сбежать в завесу облаков туда, где перекрыта видимость и где пираты не смогут навести на них свои орудия. Какое-то время Роузблейды оставались в выгодном положении, но это не могло долго продолжаться. Облака имеют свойство двигаться и рассеиваться, и, когда это случится, враги на них набросятся.

Дейдра и Доротея сидели в одной каюте, выглядывая в окно. Густой туман из крупных капель оседал на стеклах, поэтому они не могли увидеть происходящее снаружи.

— Могу лишь надеяться, что рыцари, которых мы отправили за подмогой, успешно добрались.

Скрывшись в облаках, Роузблейды отправили несколько разведывательных бронекостюмов за помощью. Рыцари разлетелись в разных направлениях, чтобы попросить помощи у разных лордов. Шансы на выживание Роузблейдов станут заметно выше, если хотя бы один из рыцарей откликнется. Самую большую надежду, разумеется, возлагали на ближайший дом Бальтфолтов.

(Сейчас они ощущают вину из-за того, что было сделано на встрече. Наверняка они отправят флот нам в помощь, вопрос только в том, успеют они вовремя или нет. А нам остаётся только молиться…) — подумала Дейдра.

Доротея прижала руки к груди и начала бледнеть.

— Ты кажешься очень спокойной, в отличие от меня, — она дрожала, каждое слово давалось ей с трудом.

Дейдра решила, что её старшая сестра начала паниковать, но старалась улыбаться, пытаясь отогнать нависшее в воздухе напряжение. На самом деле она была в ужасе, но ей уже несколько раз удалось пережить смертельную опасность, и это придавало ей немного смелости. Впервые она подверглась опасности в школьном путешествии, когда она и другие ученики академии подверглись нападению бывшего Княжества Фаносс. Второй угрозой для её жизни стало вторжение флота Княжества в столицу Королевства. Она оказалась практически на поле боя и едва не стала жертвой вражеского налёта.

— Моё хладнокровие может тебя смутить, но я уже бывала в опасности, — ответила Дейдра.

— Мне всегда везёт, потому я уверена, что повезёт и в этот раз.

— Это успокаивает.

Находившиеся в комнате служанки также начали успокаиваться, услышав спокойный тон Дейдры. Они не знали, что слова девушки, на самом деле, пустое бахвальство. Ей дважды спасли жизнь, и оба раза это был Леон. Вспомнив об этом, она пожалела о том, что не сказала ему на прощание ни слова.

(Мне следовало попрощаться с ним как подобает. Будет довольно печально, если мы с ним расстанемся вот так навсегда.)

Сквозь стёкла начал пробиваться свет.

— Мы вышли из завесы облаков? Что творится снаружи?!

Корабль вырвался из облаков, и рядом тут же показались пиратские небесные суда. Женщины вскрикнули от ужаса. Несмотря на небольшие размеры окна, в воздухе было видно три пиратских корабля.

Среди дворян королевства Роузблейды считаются одним из самых воинственных семейств. Глава семьи, безусловно, отправил своих дочерей на корабле с закалёнными в боях ветеранами, однако, даже им не удалось скрыться от врага. Это указывало на то, что им противостоят опытные вояки. К тому же, в пиратских отрядах редко насчитывается такое количество кораблей. Дейдра видела, что флагштоки кораблей были пусты, на них не было эмблем. Однако, судя по корпусам, они прибыли в королевство из соседней страны.

— Не представляю, откуда они взялись, но напав на семью Роузблейд, они так просто не отделаются, — фыркнула Дейдра.

На их корабле готовили огромные орудия для стрельбы по пиратам, несмотря на явное преимущество нападавших, люди на борту действовали в соответствии с инструкциями. Враги наблюдали за кораблём Роузблейдов и не спешили приближаться. Впрочем, вскоре они начали окружать корабль, наводя на него свои пушки. Не прошло и нескольких минут, как корабли начали обмениваться залпами.

Пушечные ядра, летевшие в корабль, взорвались, столкнувшись с защитным магическим барьером. Несмотря на защиту от прямого попадания, взрывные волны сотрясали корабль Роузблейдов. Мебель в комнате осталась на местах, поскольку на такие случаи она была прибита к полу, однако небольшие предметы полетели в воздух и разбивались о пол. Находившиеся в комнате люди тоже лишились равновесия.

— Почему мы не выстрелили первыми?! — ошеломлённо воскликнула Доротея.

Дейдра знала, что если враг продолжит бомбардировку, то их обстреляют со всех сторон и потопят.

— Отсюда я не могу выяснить, что происходит, поэтому не знаю причины.

Дейдра и Доротея дочери воинственного рода Роузблейдов, однако, их никогда не готовили к боям. Капитан и его команда решили, что сестры будут только мешать на мостике, поэтому в доступе им было отказано. Сквозь небольшое окно Дейдра видела, как пиратские корабли выпускают Броню, украшенную шипами, их количество можно было назвать ошеломляющим..

— Их можно принять за военных… — холодок пробежал по ее спине, когда она увидела, как бронекостюмы выстраиваются в боевые порядки перед атакой.

Враг был организован. Этот отряд был намного сильнее обычных пиратов.

Роузблейды выпустили свои бронекостюмы, однако, численный перевес решит всё очень быстро. Дейдра готовилась к худшему исходу, но в этот самый момент словно из ниоткуда вынырнул ещё один корабль и начал атаковать пиратов.

Дейдра распахнула веер и прикрыла им лицо.

— Как неожиданно и приятно снова увидеть Эйнхорн.

Вздохи и вскрики облегчения раздались в каюте, но по спине Дейдры по-прежнему бежал холодный пот. Она пыталась храбриться перед остальными женщинами, но её неуверенность в себе граничила с паникой, от которой подкашивались ноги. Появление Эйнхорна разрядило обстановку. Но, всё же, непоколебимый образ стоил Дейдре огромных усилий.

В то же время, внимание девушки привлекла одна странность.

— Почему в бой не отправился Арроганц?***

Мостик Эйнхорна походил на закрытый мужской клуб. Мой отец отдавал приказы толпе потных мужиков, которые нас окружали. Его зычные команды разносились по мостику.

— Х-хочешь лично возглавлять операцию? Л-ладно, готовьтесь к отправке! Всем бронекостюмам отправиться на поле боя!

Царил настоящий хаос. Солдаты Бальтфолтов сновали по мостику, пытаясь управлять кораблём, которого никогда раньше не касались. Я ничего не мог сделать, потому что был привязан к креслу капитана.

— Напомните мне снова, кому из вас пришла в голову светлая идея примотать меня здесь?

— Ты вечно переходишь черту. Будь моя воля, тебя бы, вообще, здесь не было.

Эйнхорн не может летать без Люксиона, а я единственный, от кого он принимает приказы. Выходит, я нужен чтобы управлять кораблём, нравится это кому-то или нет. Только вот, они сделали так, что я даже пошевелиться не могу.

— Какая смелость. Эйнхорн — мой корабль! — крикнул в ответ я.

— Потому ты здесь. Но сейчас меня куда больше беспокоит судьба Никса и остальных наших ребят.

Никс решил возглавить отряд бронекостюмов, отправленный на врага.

В разговор вступил Люксион.

— [Я лично управлял производством этой Брони и могу поручиться в её характеристиках. Я вычислил разницу в боевой мощи между нашим отрядом и отрядом врага. Проблем возникнуть не должно.]

Однако, его слова отца не убедили.

— «Не должно» не означает, что их не будет. В бою всегда есть место случайности.

Услышав, что он беспокоится, я решил, что это может стать моим шансом.

— Почему бы не отправить меня в поддержку? Или просто развяжи меня, к примеру.

— Нет. Состояние твоего здоровья оставляет желать лучшего.

— [Вы еще полностью не восстановились, Хозяин, ваше тело и разум слишком истощены, чтобы снова вступать в бой. Тем более находящиеся дома дамы очень явно намекнули, что вам непозволительно оказываться на поле боя.]

Никто из них даже не подумал меня отпустить. Никс без проблем справится и сам, не так ли?

***

В воздухе проходило хаотичное сражение. Никс пилотировал ничем не примечательный бронекостюм металлического цвета, сражаясь наравне с товарищами, в то время как Эйнхорн палил из орудий по вражеским кораблям.

Неожиданное появление Эйнхорна застало пиратов врасплох, но они быстро сообразили, что появившийся на поле боя корабль им враждебен. Стоило Никсу и прочим солдатам Бальтфолтов оказаться в воздухе, как по ним открыли огонь.

— Вы хоть представляете, на чьих гостей решили покуситься, мерзкие крысы?! — Вежливость и короткость Никса исчезали на поле боя. Он впивался в противников, осыпая их руганью.

Броня Никса была экипирована щитом и глефой. Оружием он пользовался, чтобы пронзать вражеские бронекостюмы, одним ударом делая их уязвимыми к последующим атакам. Вражеские солдаты падали как мухи, к счастью, под ними было море, поэтому вероятность пережить падение высока. Впрочем, беспокоиться о благополучии врагов у Никса не было времени. Устраняя одного, он тут же переключался на другого.

Один из вражеских бронекостюмов бросился на него сверху. Никс прикрылся щитом, едва успев перехватить атаку. Две Брони полетели вниз, продолжая обмениваться ударами.

Врагом Никса оказался опытный пилот, он был гораздо лучше противников, с которыми Никсу приходилось сталкиваться раньше.

Приблизившись, Никс услышал крик противника.

— Корабль с рогом?! Это флагман дьявольского рыцаря?!

Эйнхорн был внешне уникален, и слухи о нём распространились очень далеко. К удивлению Никса, враги прекрасно знали прозвище Леона, распространённое только в дворянских кругах.

— И что с того? — Никс оттолкнул вражескую Броню ногой, разрывая дистанцию.

Они кружились и в воздухе, обмениваясь ударами, потом разлетелись, чтобы снова сойтись, отбивая удары в яростной схватке.

— Ты и есть дьявольский рыцарь? — спросил вражеский пилот.

— Он мой младший брат.

— Погоди. У дьявольского рыцаря есть старший брат?

— Ну прости, что я не удостоился упоминания! Имя брата вертится у всех на языке, а про меня никто даже не знает? — Никс в очередной раз осознал, насколько далеко разнеслось имя Леона. Комплекс неполноценности по отношению к брату взыграл в нем с новой силой.

Леон привлёк к себе всеобщее внимание ещё до поступления в академию. Всё его свершения делают его особенным. Он был объектом сплетен большинства учеников. Никс не хотел об этом думать, но люди неосознанно сравнивали его с младшим братом. Ему пришлось жить в тени Леона, где он казался блеклым и никчёмным, за это окружающие прозвали его «жалким старшим братом» или «недостойным». К счастью, терпеть такое отношение со стороны незнакомых людей Никсу пришлось всего один учебный год. Однако, и после выпуска из академии, он не мог не сравнивать себя с Леоном, слыша о том, что совершил его брат. Никс был убеждён, что ему никогда не стать таким же, сколько бы усилий он не прикладывал.

Они были роднёй по крови, так почему их миры настолько отдалились?

Никс соврет, если скажет, что никогда не испытывал зависти. У его младшего брата уже готов целый список свершений, открывших ему дорогу в высшее дворянство. Одним махом он влюбляет в себя прекрасных девушек, и уже помолвлен с тремя. От такого у любого мужчины может отвиснуть челюсть. Никс понимал, что тратить время на зависть брату бессмысленно, к тому же, он был слишком разумен, чтобы цепляться за эту горечь.

— Любой дурак знает, какой Леон герой, и как он невероятен. Но они понятия не имеют, сколько горечи это приносит мне! — В глазах Никса Леон так и остался младшим братом, от которого только одни неприятности.

— Раз дьявольского рыцаря тут нет, нам бояться нечего, — заявил вражеский пилот. — Сейчас разберусь с тобой и отправлю следом остальных!

Никс разогнался и с огромной силой ударил пирата. В этот раз, удар щитом выбил его противника из колеи.

— Будь он здесь, такой жалкий громила как ты не протянул бы и секунды!

Никсу вспомнилось, как он поднимался на борт Эйнхорна.

***

Анжи, Ливия и даже Ноэль провожали Никса, когда он поднимался на Эйнхорн.

— Вы хотите, чтобы мы не пустили Леона в бой? — спросил Никс.

— Именно. — Занимавшая гораздо более высокое положение Анжи склонила голову, когда просила его об этом.

— Вы хоть представляете, что случится если я попытаюсь ему помешать?

— Именно поэтому мы так настойчиво об этом просим, — продолжила Анжи.

Это никак не помогло Никсу придумать способ удержать Леона от борьбы:

— И зачем это, вообще, нужно?

Ливия вступила в разговор:

— За последние месяцы Леон прошел одну битву за другой. Он сейчас сам не понимает, насколько ему плохо. В республике он взвалил на свои плечи слишком много. Сейчас он даже спать не может без снотворного… каждую ночь ему приходится принимать лекарства. Пожалуйста!..

Оливия рассказала Никсу всё, что ему требовалось знать. Его младшему брату пришлось очень нелегко. Ливия хотела сказать что-то ещё, но было видно, что слова застревают у неё в горле. Переживания за Леона лишили её спокойствия, поэтому разговор продолжила Ноэль.

— Нам неловко об этом просить, но даже Люксион сказал, что Леону нужен отдых. Пожалуйста. Если он попытается броситься в бой, остановите его вместо нас.

Увидев, насколько девушки обеспокоены, Никс резко кивнул.

(Какой же ты счастливчик, Леон. Видел бы ты как о тебе заботятся.)

***

— Этот придурок всегда суёт нос не в свои дела, и постоянно загоняет себя до предела. Он заноза в заднице и постоянно заставляет окружающих за себя переживать! А теперь он ещё и чёртов маркиз! Как так выходит, что мне приходится за ним подчищать?! — в порыве злости Никс лупил по вражеской броне, сосредоточив всё своё негодование в ударах. Мощный размах глефой выбил оружие из рук пирата.

Паникующий враг развернулся, при приближении Никса, тем самым он подставил спину под удар. Пират, судя по всему, не был ранен, потому что тут же завизжал.

— В-всё понял! Сдаюсь! Я сдаюсь, отпусти меня!

— Поздновато спохватился. Придётся тебе поплавать, — Никс махнул клинком, отправив поверженную Броню в океан.

Тяжело дыша, он окинул поле боя взглядом.

— Какой же придурок! Как можно заставлять стольких людей волноваться? Хоть бы раз он оказался на моём месте. Нет, у меня больше времени, чтобы думать о нем, — бросил он сквозь зубы.

Мысли Никса переключились с Леона, на его красавиц-невест, которые так сильно беспокоились перед этой битвой. (Впрочем, когда за ним приглядывают такие девушки, мне нет смысла с ним нянчиться,) — несмотря на брань, Никс ощутил, что может вздохнуть с облегчением, видеть, что парень, которого он помнил маленьким ребёнком вырос и стал самостоятельным было немного грустно.

Бормоча себе под нос о том, какой трудный младший брат ему достался, Никс повернулся к кораблю Роузблейдов. Несколько вражеских бронекостюмов летело по направлению к палубе.

— Придурки, не знаете, когда нужно сдаваться?! — Никс ринулся к кораблю Роузблейдов, чтобы помочь. В отчаянной попытке найти выход из положения несколько пиратов решили захватить корабль. Никс с разлета влетел в них, держа перед собой щит. Ему удалось успешно сбить пиратов с корабля. Удар вышел таким мощным, что системы вражеских бронекостюмов отключились. К сожадению, Броня Никса тоже отказала от удара.

— Чёрт, теперь мне конец.

В кабине гудел сигнал тревоги, сообщавший о нарушении функций некоторых частей Брони. К счастью, битва, по большей части, успела закончиться. В небесах воцарилась тишина. Когда Никс убедился, что вокруг безопасно, он открыл кабину и выбрался из бронекостюма.

— Интересно, как сильно Люксион будет меня отчитывать… — пробормотал он.

Повреждение Брони гарантирует ему мощную встряску, впрочем, кроме беспокойства ему ничего не осталось.

Соскочив на палубу, Никс обнаружил, что к нему стягиваются люди Роузблейдов. Среди них были и рыцари, которые смотрели на него недобрыми взглядами в гавани Бальтфолтов. Сейчас же они спешили пожать Никсу руку и улыбались.

— Спас ты наши шкуры. Серьёзно. Мы твои должники!

— А? Ну, может быть?.. — Никс натянуто улыбнулся, пытаясь неловко отказаться от почестей. На самом деле, он ощутил облегчение.

(Может это искупит вину за то, что случилось?..)

Выстрелы окончательно стихли, и солдаты были в приподнятом расположении духа. Вскоре на палубу вышли прятавшиеся в каютах женщины. Доротея была среди них.

— Лорд Никс? — с сомнением в голосе спросила она.

Очевидно, она хотела поблагодарить спасителя. Однако, когда она увидела его рядом с поверженной бронёй, её глаза округлились.

Никс был растерян из-за её неожиданного появления.

— Леди Доротея…

Радость и облегчение в воздухе сменились напряжением, когда они оказались лицом к лицу. Никс виновато опустил голову. Доротея, в свою очередь, опустила взгляд, словно её сердце было разбито.

Помня о горьком расставании, Доротея всё-таки смогла заговорить:

— От имени рода Роузблейдов позвольте поблагодарить Вас за своевременную помощь. Мы благодарны Вам за содействие. Вы наш спаситель, лорд Никс.

Никс тут же замахал руками, отрицая её слова:

— Постойте… я же не сделал ничего особенного.

— Знаете, такое проявление скромности слишком легко спутать с сарказмом. Вы и Ваши люди рисковали жизнями, чтобы обеспечить нам безопасность. А сейчас Вы говорите так, словно наши жизни не имеют никакой ценности, — Доротея грустно улыбнулась.

Выросший вдали от крупных городов Никс был скромным человеком от природы. Он не понимал, что его слова можно понять неправильно.

— Вы правы. Признаю ошибку. — Никс принял благодарность и между ними воцарилось неловкое молчание. Остальные также не смели вставить ни единого слова.

Наконец, Дейдра с щелчком распахнула веер, привлекая к себе внимание. Она прикрыла лицо и приказала:

— Пусть наш гость останется на попечении моей старшей сестры. Остальные, возвращайтесь к своим делам. Доротея, окажи гостю должный приём, — сама она посмотрела в сторону идущего на сближение Эйнхорна.

— А я отправлюсь на тот корабль.

***

Эйнхорн поравнялся с кораблём Роузблейдов в небе. Прибывшие позже корабли союзников начали захват пиратов. Дейдра перешла на палубу Эйнхорна, чтобы мы могли сесть и поговорить.

(Почему-то, отец так и не отдал приказа меня развязать.)

Вокруг сновали люди, Люксион парил рядом со мной. Отец придумал какое-то оправдание, чтобы не разговаривать с Дейдрой, судя по всему, сказывается разница в положении. Не то, чтобы это было проблемой, мы с Дейдрой неплохо знакомы, и я действительно подойду для этого разговора лучше.

Дейдра была на удивление жизнерадостна.

— Вы несколько раз спасали мне жизнь. Клянусь отплатить Вам за это.

(Ничто не обрадует меня так сильно, как лишение меня положения, которое я занимаю. К несчастью, крысиный король Роланд не позволит подобному случиться.)

— Если хочешь меня отблагодарить, забудь о том, что в этот раз случилось. Мой брат не виноват… Никс ничего плохого не сделал. Расскажи Доротее о том, что я был всему причиной.

— Обязательно передам твои слова. Вернёмся к насущным вопросам… я бы очень хотела отблагодарить всех наших спасителей, и приглашаю Вас, вместе с семьёй, посетить земли нашего рода.

Судя по всему, в нашу честь хотят устроить приём. В этот раз мы вполне заслуженно отличились, однако, моя семья не очень любит официальные мероприятия. Сомневаюсь, что хоть кто-то будет рад участию. Впрочем, отказывать на такое приглашение у нас практически нет права. Я решил принять предложение Дейдры, отчасти в качестве извинений за наше поведение в их визит. Надеюсь, если я извинюсь лично, они согласятся забыть о случившемся.

— Только если приём не будет слишком официальным, — ответил я. — Мы не слишком любим формальности, всё-таки мы от этого далеки. У нас не слишком много практики в общении с высшим обществом.

— Не беспокойся, я об этом позабочусь. Мы никогда не покроем позором почётных гостей.

Когда с этой темой было покончено, я вытянул шею, пытаясь отыскать взглядом Никса. На борт вернули два неисправных бронекостюма, один из них принадлежал моему ему.

— А где там мой брат?

Дейдра прикрыла веером рот.

— Общается с моей сестрой.

***

Гостиная на борту дирижабля.

Выпив чай, который принесла горничная, Никс и Доротея молча смотрели друг на друга. В комнате только они вдвоем.

(Что я тут делаю?) — думал Никс. Ему нечего сказать человеку, которого он обидел. Решив ещё раз извиниться, Никс только собрался открыть рот, но Доротея его опередила:

― У меня к вам вопрос.

― Д-да! — Его голос затих, кулаки уперлись в колени, а спина выпрямилась.

Доротея видимо все ещё испытывает шок от нападения пиратов и выглядит подавленной. Никс заметил, что она плакала.

Немного погодя, она все же заговорила:

― Почему это не могу быть я?

― А?

― Почему я Вам не нравлюсь? Скажите, что со мной не так? Я исправлюсь… — проглотив последние слова, Доротея покачала головой, выпрямилась и улыбнулась Никсу. ― Извините… Просто мне интересно, почему я противна Вам? — когда она это сказала, по ее щекам потекли слезы.

― Эм… Ну… На самом деле я не ненавижу Вас или что-то в этом смысле. Вы настолько прекрасны, что я думаю, что Вы слишком хороши для меня.

― Так что же со мной не так? Это все из-за ошейника?! — Доротея явно понимала, что у нее сомнительные наклонности.

Никс хотел сказать “Да, это так” или же “Точно, вы верно думаете”, но все же решил быть менее прямолинейным.

― Я считаю, что у каждого свои вкусы… гм-предпочтения… хобби? Но если дело сразу доходит до ошейника, то это уже безумие. Все же, для начала стоит узнать друг-друга получше, ― слова Никса звучали неубедительно.

(Леон был бы достаточно смел, чтобы выпалить все минусы как есть…) —  подумал Никс с завистью. Однако, он также понимал, он другой, значит, и поступать будет иначе.

Когда Доротея опустила взгляд вниз, Никс решил рассказать о своих идеалах.

― Я сельский дворянин, поэтому яркая городская жизнь не по мне. Политический брак ― нормальное явление для дворян, но я, напротив, хочу быть таким же счастливым как мои родители. В их отношениях нет подчинения одного другому. И я такой же, поэтому не думаю, что быть вместе хорошая идея, ― он отчетливо представляет будущее, в котором они не смогут обрести счастье. В таком союзе, несмотря на  усилия, приложенные Никсом, Доротея останется неудовлетворенной.

Она подняла голову, на ее заплаканном лице появилась легкая улыбка.

― Вы должны были сказать это с самого начала, ― она с пониманием посмотрела на Никса. От холодного отталкивающего взгляда не осталось и следа.

Это правда, если бы в первую встречу они просто поговорили, а не устраивали представление, то их отношения сейчас могли быть лучше.

(И я бы не причинил вреда Доротее,) ― подумал Никс. ― (Почему же я доверился Леону? Я беспечный старший брат,) ― он усмехнулся над собой, поднялся и поклонился.

― Мне очень жаль.

― Вы уже достаточно извинились, но позвольте сказать вот что.

Никс поднял голову и увидел смущенную Доротею, которая пыталась подобрать слова.

― Никс, который бросился к нам на помощь, не нуждается в скромности.

― Э? Неужели, Вы все слышали? — Он покраснел от смущения, так как понял, что его разговор с небесными пиратами был подслушан.

Доротея улыбнулась, когда увидела побледневшего Никса.

― Значит вот как смущается рыцарь, храбро выстоявший перед лицом опасности.

― Нет… Да.

― Вы хороший человек, который должен иметь больше уверенности в себе.

― Когда есть младший брат, который сильно выделяется, непроизвольно сравниваешь себя с ним.

― О, Вы испытываете горькие чувства к своему младшему брату?

― Я не говорю, что у меня их нет, но я просто не способен на такие вещи.

Они так и продолжали спокойную искреннюю беседу, пока не прибыли на земли Роузблейлов.

***

Территория семьи Роузблейд представляла собой город с большим замком.

Граф Роузблейд, хозяин замка, был обеспокоен, когда узнал, что его дочери подверглись нападению небесных пиратов.

― Я рад, что вы благополучно вернулись.

Он высок, хорошо сложен и суров, но к своим дочерям относится мягко, чем явно смутил их. Вокруг же находятся вассалы, которым непривычен такой вид графа.

― Отец, люди вокруг нас обеспокоены.

― Вы даже представить не можете, как я волновался! Семья Роузблейд отправит флот к месту, где на вас напали. Все небесные пираты будут уничтожены в этой области!

Дейдра отвела взгляд, так как понимала, что с отцом сложно будет спорить.

Затем Доротея с серьезным видом заговорила с отцом, который высказывал радикальные заявления.

― Отец, у меня есть просьба.

― Я слышал, что в этот раз тебе не повезло, но у тебя обязательно будет ещё шанс. Все же с этого момента ты должна быть более умеренна в своих увлечениях.

В ответ на слова отца о ее плохих сторонах, Доротея недовольно хмыкает.

― Послушай, на самом деле…

Свадьба

— Обитель Роузблейдов совсем не такая, какой я её представлял, — заметил я.

— [И что же вы себе представляли?]

— Место, по которому бродят грубые шкафы-авантюристы, наверное. Я слышал, что этот род гордится своим происхождением, поэтому не удивился бы увидев тут десяток-другой неотёсанных громадин.

— [По вашему ответу можно судить лишь о вашем представлении об авантюристах. Получается, вы причисляете себя к группе негодяев.]

— Разве я не прав? Ты на короля посмотри! Он само воплощение негодяя. Внешне Роланд, конечно, похож на настоящего короля, но если затронуть его характер…

Получив приглашение Роузблейдов, мы прибыли в их земли. Я решил пройтись по городу, прихватив с собой Люксиона. Он осмотривал улицы:

— [Разрастание города обусловлено пристройкой новых зданий к уже существующим строениям. Крайне неэффективный способ. Если они хотят использовать потенциал своих земель в полной мере, я мог бы перечислить места, которые необходимо снести и перестроить.]

— Это не игра, — напомнил я. — Нельзя просто переключиться в режим строительства и всё исправить на лету.

В старых городах Японии существует такая же проблема. Скажем, правительство хотело бы обновить улицу. Сначала им придётся разъяснить всё населению, потом скупить землю, необходимую для такого проекта. Проблем возникает просто масса. Эффективная перестройка, предлагаемая Люксионом, выльется в куда более масштабные проблемы.

— [В этом мире правят дворяне, я полагаю, что вносить изменения в свои земли они могут с гораздо большей простотой, чем вам кажется. Польза от подобной перестройки может быстро пробудить их интерес.]

— Не могу спорить, но эти земли не мои. И мне влезать не стоит.

— [Рациональное замечание.]

Замок Роузблейдов расположен в самом центре города-крепости. Графский остров не так огромен, как столица, но в сравнении с ним, владения моей семи кажутся совсем крошечным.

Каменные мостовые и здания по-своему очаровательны, и даже простая прогулка по такому городу вызывает интерес.

—  [Кстати, вы уверены, что было мудро уходить, никому, не сказав?]

— Приём начнётся только вечером. Мы можем делать всё, что хотим, разве нет? К тому же, сегодня в почётных гостях мой отец и брат. Я всего лишь надбавка, никто и не заметит, что меня нет. А если я вернусь на Эйнхорн, скорее всего меня снова свяжут, — я бросил недовольный взгляд в сторону Люксиона.

Он отвёл свою линзу в сторону, словно пытался на меня не смотреть.

— [Это решение было принято Анжеликой и остальными. Они приложили много усилий, чтобы не дать вам появиться на поле боя.]

(Стоп, он только что заявил, что не стал игнорировать просьбу девушек?)

Я вздохнул:

— Говорю тебе, такое беспокойство ни к чему, — после чего сунул руки в карманы и зашагал дальше.

Люксион парил рядом, и начал говорить со мной тоном мамаши-наседки.

— [Для вашего ментального здоровья вам требуется сделать перерыв. Всё-таки, Хозяин… осторожно, манёвр уклонения!] — он резко отлетел от меня.

Рядом с моими глазами пролетел камешек.

— Эй! К-кто его кинул?

Я обернулся и увидел кучку мальчишек хулиганистого вида. Один из детей прикусил губу. В его руке был ещё один маленький камушек.

— В воздухе летает странная штука. Кто в неё попадёт, тот победил!

Эти засранцы вынырнули словно из ниоткуда, и тут же начали швыряться камнями в Люксиона.

— Нельзя просто так в людей кидаться!

Я был в обычной одежде, скорее всего, меня приняли за случайного прохожего.

— [Вам осталось недолго, мерзкие новые лю…] — шикнул Люксион. Я схватил его и бросился бежать, пытаясь оторваться от мальчишек. Моего ИИ такое решение явно не обрадовало.

— [Почему мы бежим? Если вы доложите о случившемся графу, эти понесут подобающее наказание. Хозяин, вы — маркиз. Они совершили тяжкое преступление, которое требует суда.]

— Всё нормально. Мы сбежим. Не хочу лишней головной боли!

Слова Люксиона отражали ценности этого мира. Королевство Хольфорт предоставляет своим подданым очень много свобод, даже по моим меркам. Однако, если простолюдин каким-то образом выкажет неуважение к аристократу или ослушается его, он точно заплатит за это огромную цену. Как мне кажется, лучше убежать, чем в это ввязываться.

Я со всех ног бросился на одну из главных улиц. Сейчас мы на поле этих детишек, было бы глупо бегать по переулкам, где они окружат или загонят в угол. На широкой улице у меня гораздо больше шансов удрать.

— Чёрт, он быстрый!

Дети гнались за мной, но ноги у них были коротковаты.

— Хах! Глупые детишки, не стоило меня недооценивать! мои ноги натренированы подземельями. Сейчас вы увидите, как нужно бегать!

Спустя какое-то время я смог от них оторваться и спрятался в кафе по пути.

— Фух, как же я устал, — вздохнул я.

Люксиона я выпустил из рук только после того, как нашёл место. Официант подошёл ко мне, я заказал напиток. Люксион ждал, когда тот отойдет, прежде чем начать расспросы.

— [Почему вы сбежали? На вас напали с враждебными намерениями.]

— Это же дети. Забудь.

— [Это приказ?]

— Вроде того, но у меня есть к тебе одна просьба.

— [Просьба?]

Наказывать детей за такую мелочь, это не та черта, которую я хотел бы пересечь. Можете винить меня за мягкость, пришедшую со мной из прошлой жизни. В общем, мне бы не хотелось видеть того, что чиновники могут устроить.

— Я предпочитаю не обращать внимания на мелочи, когда такой вариант возможен, но сейчас… Пожалуй, стоит рассказать об этом случае родителям этих детишек. Пусть они их накажут. Я сбежал, но, будь на моём месте был любой другой аристократ, у них могли быть серьёзные проблемы, — я несколько раз кивнул, убеждая сам себя.

— [Позвольте мне прояснить. Вы не стали давать делу официального хода, но собираетесь отомстить им таким способом? Мне казалось, вы не хотели причинять этим детям вреда?]

— Ну, знаешь. Они вывели меня из себя, так что это заслуженно.

Люксион начал двигать линзой из стороны в сторону.

— [Какой же вы мелочный.]

— Я тебе уже говорил, что буду мелочным, когда захочу. Я считаю, что лучше если этим детям влетит, пока они маленькие. Я о их будущем беспокоюсь, между прочим. Разве это не полная противоположность мелочности? Я заботлив, нет, я великодушен.

(Да, знаю, звучит бесстыдно, даже для меня. Впрочем, я искренне считаю, что в их возрасте следует осознать, что поступки имеют последствия. Если кидаться камнями рядом с прохожими, можно кого-нибудь ранить. Не стоит таким заниматься.)

— [Заботливый человек, в отличии от вас, не опустился бы до подлой мести детям. Он бы объяснил им всё на месте. Разве не так?]

— Тут ты прав… Не важно! Нужно выяснить, что это за детишки, и дать знать родителям, чем занимаются их отпрыски.

— [Какой занятный способ убить время до вечера! Как пожелаете, я вам помогу.]

***

— Правосудие восторжествовало!

Мы нашли, где живут эти детишки, и я рассказал их родителям, что они кидаются камнями на одной из городских улиц. Разумеется, справедливость восторжествовала.

Когда я вернулся в замок Роузблейдов, моя семья уже была собрана в просторной комнате. Я рассказал им о подробностях моего небольшого приключения.

Анжи вяло посмотрела на меня:

— Я беспокоилась, не зная, куда ты ускользнул, а ты спланировал и исполнил месть парочке детишек?  Леон, не мог бы ты слегка поумерить свой пыл в подобных вещах?

Даже Ливию мои действия заставили беспокоиться:

— Мне тоже, кажется, что дети пересекли черту, и их нужно было отругать, пока они ещё маленькие, чтобы они усвоили урок. Но искать их родителей и наказывать таким способом, это слишком.

— Ты зашёл настолько далеко? — спросила Ноэль, она сдержанно улыбалась. — Ты же понимаешь, что они всего лишь дети? Нужно было всего лишь накричать на них в тот же момент, когда они начали кидаться камнями и успокоиться.

Я бы не сказал, что мой поступок посчитали неправильным, но и бурной поддержки не получил. Мне показалось, что такая развязка их удивила. Мы продолжили общаться, пока в комнату не вошёл Колин.

— Ноэль, мама хочет тебя видеть.

— Хочет видеть? Пожалуй, мне нужно идти.

Ноэль потянулась к колёсам своего кресла, но Колик услужливо скользнул за спинку кресла и взялся за ручки. Он воспитан гораздо лучше, чем те уличные раздолбаи. Как старший брат, я могу им гордиться.

— Я поведу кресло, — сказал он.

— Спасибо, что всегда мне помогаешь.

Колин покраснел и опустил взгляд, довольный похвалой.

Анжи наблюдала за ними, приложив руку к подбородку:

— Говорят, что первой любви не суждено сбыться… Мне его очень жаль.

— Ох, Колин. Он всегда рядом, но не может посмотреть ей в глаза. Я не раз наблюдала, как он смущается и убегает, когда они пытаются разговаривать лицом к лицу,  — Ливия смотрела вслед моему брату так же отстранённо. Девушки говорили на удивление грустно.

— Должно быть, Ноэль ещё не поняла. Зато со стороны это очень заметно, — Ливия продолжила развивая разговор.

— Он всегда краснеет и прячется за креслом, она не видит его реакции. Проблема в этом. Насколько я слышала, когда он с ней разговаривает, он способен выжать  из себя лишь несколько слов в лучшем случае.

— Это замкнутый круг, — согласилась Ливия.

— Я так до сих пор и не поняла, стоит ли поднимать эту тему или нет.

— Хммм… Лично я…

(О чём они говорят?)

— Девочки, вы о чём? — озадаченно спросил я.

Анжи и Ливия удивлённо на меня посмотрели. Они переглянулись и покачали головами. Словно не хотели мне говорить.

— Эй, Люксион? Ты знаешь, что они обсуждают?

— [Хозяин, вы, как всегда, не видите очевидного. Могу лишь удивиться глубинам вашего неведения.]

— Так, ладно. В чём дело?

— [Поразмыслите над этим вопросом самостоятельно.]

В конце концов, никто из присутствующих меня не просвятил.

***

Устроенный Роузблейдами вечер идеально подходил под запросы Никса и моего отца. Присутствовало всего несколько знатных родов, и стол был устроен в форме буфета, можно было есть что хочешь и как хочешь. В зале царила расслабленная атмосфера, не отягощённая формальностями.

Я разбирался с едой, которую наложил в свою тарелку. Отец и брат, тем временем, были окружены приближенными рода Роузблейдов, наперебой поблагодаривших их за защиту от пиратов. Моей родне было явно не по себе. Я предпочёл держаться подальше.

Дейдра и Доротея повсюду сопровождали графа Роузблейда.

— Кажется, почётным гостям не уютно, — занятно было наблюдать со стороны, как они не находят себе места.

Люксион парил рядом с моим правым плечом, как и всегда.

— [Полагаю, дело в непривычности подобного вечера. Также, Хозяин, позвольте заметить, вы поглощаете только мясо. Я настоятельно рекомендую вам добавить на тарелку овощей.]

— Подумаю над твоим предложением, — насмешливо сказал я.

— [Неужели?] — судя по всему он понял, что я возвращаю ему его же фразу, и не был этим доволен. Для ИИ он проявляет поразительный спектр эмоций.

Окидывая комнату взглядом, я заметил, что даже рядом с Ноэль, сидящей в каталке, находилось  несколько собеседников. Видимо расспрашивают её о положении в Республике Альзер. Скорее всего, она им также интересна, всё-таки, она жрица Саженца Священного Древа. Мама и Колин были с ней рядом, но я, на всякий случай, был готов прийти на помощь в любой момент.

На какое-то мгновенье я погрузился в свои мысли, но из них меня вырвала Ливия, подойдя ко мне, она взяла меня за руку.

— Леон, тебе не кажется, что это платье выглядит на мне странно?

— Оно идеально тебе подходит, — понимаю почему она нервничает, Ливия не привыкла к роскошным вечерним платьям.

— Мы с Анжи готовились к вечеру вместе, но мне никогда не приходилось носить такие дорогие вещи. Я правда хорошо в нём выгляжу?

Сочетание белого и голубого замечательно на ней смотрится, на мой вкус.

Анжи, одетая в шикарное красное платье, подошла к нам, и взяла Ливию под руку. Она держалась уверенно и спокойно, было заметно, что ей приходилось бывать на множестве подобных вечеров.

— Не беспокойся, ты потрясающе выглядишь, — сказала Анжи. — Леон, граф Роузблейд хотел бы с тобой пообщаться.

— А? Мне нечего ему сказать, — я понадеялся, что удастся избежать формальных любезностей, но нужно было готовиться к ним заранее. Анжи явно не даст мне сбежать.

— Он не может игнорировать маркиза, оказавшегося на его званом вечере, — в голосе Анжи слышалось нечто материнское, словно она объясняла ребёнку, что в обществе нужно придерживаться приличий. — Просто поздоровайся и поболтай с ним немного. Стоит начать привыкать к подобным условностям.

Я с неохотой согласился. Но только потому, что Анжи заверила меня в том, что разговор будет недолгим.

Анжи взглянула на Ливию.

— Приведи сюда Ноэль.

— Хорошо.

Когда Ливия отправилась исполнять просьбу Анжи, Анжи взяла меня под руку и наклонилась ближе. Её губы оказались в считанных миллиметрах от моего уха, её дыхание щекотало кожу. Шёпот, на который она перешла звучал очень эротично…

— Что-то с этим приёмом не так.

Ровно до этого момента вид Анжи в вечернем платье меня будоражил. Однако, когда она выразила беспокойство, я тут же переключился в напряжённое состояние.

— …Думаешь они нам отомстят? — я насторожился, подозревая что нас ожидает возмездие за нанесённую обиду.

— [Исключено, они не замышляют ничего враждебного. Я не обнаружил в еде ядовитых субстанций, а сканирование не показывает угрозы. Анжелика ошибается.]

Я вздохнул с облегчением. Однако, Анжи настаивала на своем.

— Нет. Что-то не так. Это не враждебность… я никак не могу избавиться от странного ощущения.

(Её шестое чувство о чём-то предупреждает? Сработала интуиция? Что бы там ни было, она заметила какую-то странность.)

— Хмм. Я ничего не замечаю, — сказал я.

Я окинул зал взглядом, но не заметил ничего подозрительного. Тут была Кларисса, вокруг неё кружилось множество людей с самого начала вечера, и поговорить нам пока не удалось. Я подумал её окликнуть, но не смог приблизиться к ней.

Ливия вернулась вместе с Ноэль. Приняв их возвращение за сигнал, граф Роузблейд подошёл ко мне вместе с Дейдрой. Доротеи с ними не было. Я огляделся и увидел её идущую рядом с Никсом в сторону балкона, там почти не было людей.

Анжи, должно быть, тоже заметила их уход:

— В очередной раз убеждаюсь, что вы родня.

— Почему это?

— А, не важно,— она ухмыльнулась, но эта ухмылка мгновенно превратилась в изящную вежливую улыбку, поскольку граф Роузблейд оказался рядом.

Ливия немного неловко стала подражать Анжи. В её движениях недоставало отточенности.

Граф Роузблейд повернулся ко мне лицом к лицу и бодрым голосом отчеканил:

— Полагаю, мы с Вами встречаемся впервые, не так ли? Мне доводилось очень много о Вас слышать, маркиз Бальтфолт. Для начала, позвольте выразить Вам искреннюю благодарность за ту роль, которую Вы сыграли в спасении моих дочерей.

Разница в возрасте между нами была огромной. Редко услышишь, чтобы мужчина средних лет, да ещё и занимающий положение графа обращался к подростку с таким почтением… впрочем, дело в моём фиктивном титуле. Я не привык к тому, что взрослые так со мной разговаривают.

— Ммм, да, надеюсь Вы позволите мне поблагодарить Вас за этот почётный приём, — ответил я. Несмотря на приложенные усилия, мои слова звучали слишком напыщенно.

— Давайте избавимся от благодарностей, — улыбаясь вмешалась Дейдра. — Вам удалось обзавестись поразительными невестами, герой.

— Они гораздо лучше, чем я того заслуживаю, — я улыбнулся.

Она определённо попыталась меня поддеть. Слышать такие комментарии от знакомой гораздо проще, чем выслушивать их от высокопоставленного взрослого мужчины. К несчастью, её отец не упустил возможности присоединиться.

— Великие люди обладают огромными сексуальными аппетитами, разве нет? Сдаётся мне, трёх невест Вам недостаточно, милорд.

— Что Вы? Это даже слишком! — тут же парировал я.

— Едва ли! Человек, который заслужил титул героя просто обязан передать своё наследие. В своей семье Вы были лишь третьим сыном, однако, сейчас передо мной стоит маркиз, и это только благодаря Вашим непревзойденным подвигам. Вы первый человек за всю историю королевства Хольфорт, в одно поколение добившийся такого высокого титула. Никто не станет винить героя за количество его жён.

Роузблейды произошли от авантюристов, наверное, поэтому он так открыто нахваливает мой успех. Конечно, разговор от этого не становится менее неловким. Меня будто какой-нибудь родственник дразнит, спрашивая о моей любовной жизни на семейной встрече.

Я мельком взглянул на своих невест. Они улыбались и слушали наш разговор молча. Признаков злости я не заметил. Видимо, это и есть короткая беседа, о которой говорила Анжи.

— Раз уж мы об этом заговорили, как Вам моя Дейдра? — спросил граф Роузблейд.

— Что значит как? Я считаю, что она красива.

(А что ещё я могу ответить в таком положении? Роскошные светлые волосы Дейдры собраны в два закрученных хвоста, и одета она в идеально подогнанное платье насыщенного синего цвета, контрастирующее с платьем Анжи. Выбор слов очевиден.)

Дейдра прикрыла лицо распахнутым веером:

— Разумеется! Слышать такой комплемент от Вас вполне естественно.

Графа, кажется, мой ответ тоже порадовал:

— Как видите, моя дочь очень рада слышать Вашу похвалу. Мне кажется, я отнял достаточно Вашего бесценного времени. Наслаждайтесь приёмом.

Когда Дейдра с отцом двинулись от нас прочь, я наконец смог вздохнуть с облегчением.

— Фух, в этот раз нервы дали о себе знать.

— [Это точно, ваши ответы были очень неловкими. Вас смутила исходящая от этого человека уверенность?]

— Отрицать не буду. Ну, а как иначе? Я просто скромный парень.

— [Вы слишком бесстыдны, это противоречит условию для вхождения в категорию скромных парней.]

В то время как мы перешучивались, Анжи нахмурилась. Она посмотрела вслед графу Роузблейду и Дейдре, а потом снова начала улыбаться, но уже как-то невесело.

— Роузблейды хотят большего.

— В каком это смысле? — я изогнул бровь притворившись, что не представляю, что именно могло расстроить мою невесту.

Поскольку напряжение, окружавшее нашу компанию, разрасталось, заговорила Ноэль:

— Мне кажется, ты неправильно истолковал его вопросы, Леон. Сейчас он спрашивал, не интересует ли тебя четвёртая жена, я правильно поняла?

— Что? Быть такого не может. Предлагать кому-то свою дочь четвёртой невестой?

Это совершенно безумное предположение, вряд ли кто-то о подобном даже задумается. Если бы я увидел, что у неприглядного парня вроде меня появились аж три красавицы невесты, то при первой возможности заехал бы ему по физиономии. Любой мужчина такому позавидует. Предлагать такому парню расширить гарем абсолютно безумная идея.

Однако, на моё несчастье, Ливия тоже уцепилась за эту идею:

— Взгляд у этого графа был очень серьёзным, правда же? Не думаю, что он шутил.

(Да он просто был в ярости от того, что у меня столько девушек. Как мужчина, я прекрасно его понимаю.)

— Знаете, это всего лишь зависть. Если бы я столкнулся с таким парнем как я, то бы проклинал его на чём свет стоит.

(Не то, чтобы пожелание несчастий на чью-то голову помогает. Это мне известно. Однако, я бы буквально позеленел от зависти. Никогда бы не подумал, что настанет день, когда кто-то будет зеленеть от зависти при виде меня.)

Люксион, впрочем, не смог удержаться от своего обычного сарказма.

— [С того дня, как я вас встретил вы ни на день не повзрослели. Вы постоянно разбиваете мои надежды… почему бы ради разнообразия хоть раз не превзойти ожидания в хорошем смысле?]

Подобные подколы давно стали частью нашей ежедневной рутины.

— Подумаю, если будет такое настроение. Кстати, а где Никс? — разговаривая с Люксионом я осмотрелся снова. Моего старшего брата нигде не было видно.

У Анжи вдруг округлились глаза. В следующую секунду, она задумчиво произнесла.

— Наверняка, сейчас его загнали в угол.

— Загнан в угол? Эй, в каком это смысле?!

***

Никс решил уединиться от душащей его атмосферы на балконе. Освободившись от волнения, он наконец смог предаться мыслям наедине с собой, и сделать глоток свежего воздуха, облокотившись на перила.

— Какой нервный вечер.

Ему было не по себе в том зале, уровень дискомфорта вырос до такой степени, что даже еда и напитки потеряли свой вкус. Разговоры с дворянами, с которыми обычно ему не приходится общаться изматывали парня. И возвращаться назад ему не хотелось.

Доротея, последовавшая за ним на балкон, посмеялась над такой очевидной реакцией.

— Вы такой активный на поле боя, но когда дело доходит до вечеринок, сдуваетесь как шарик.

Никс почесал щеку пальцем:

— Я не привык к встречам с высокопоставленными персонами. Мои домашние вечеринки менее пышные и более оживленные. Точнее, скорее они шумные.

Это были вечеринки, на которых не заботились о манерах, а громко смеялись и даже дрались. Даже если он и недолюбливал их, то ему все равно было бы комфортнее находится там.

— Разве Вы не посещали светские рауты в академии?

— Тогда у меня были друзья… некоторые из них были идиотами без тормозов. В общем,… я думал, в что этом мире нет места нам, ребятам из обычного класса.

— Мне нравилось быть одной, поэтому воспоминаний о студенческой жизни осталось мало. Сейчас я думаю, что, общаясь с другими людьми, тогда у меня не было бы проблем в такое время, — вспоминая о школьных временах, Доротея сделала одинокое выражение лица.

— В такое время?

(Что она имеет ввиду? Может, хочет предложить стать друзьями? Да, ни за что!) — думал Никс, ожидая ответа Доротеи. Он считал, что после их ужасной первой встречи, они уже не смогут стать друзьями.

Приняв решение, она серьезно посмотрела на Никса и положила руку на грудь.

— Никс, не могли бы Вы мне дать ещё один шанс? — Доротея нервничала, у нее сбилось дыхание.

— Шанс? В каком смысле шанс? — Никс был потрясен таким резким поворотом.

— Именно то, что Вы подумали. У меня появились к Вам чувства. Прошу Вас, умоляю, давайте попробуем начать всё с начала.

— Но… Э… Но посмотрите на меня. Как я уже говорил, не думаю, что наши увлечения и вкусы совпадут.

— Кто любит, тот жертвует. Я хочу быть вашим питомцем… НЕТ! Я хочу быть той женщиной, которую Никс будет любить. — Доротея со своим фетишем на доминацию понимает, что не сможет соответствовать вкусу Никса, какой бы красивой она ни была, но она настроена серьезно.

— Не думаю, что Вам стоит себя так накручивать. Сдерживаться вредно, к тому же, не могу я относится к женщине как к домашнему питомцу. Мое сердце не выдержит этого! — выпалив это, Никс хотел провалиться сквозь землю.

Доротея сцепила руки на груди и заплакала:

— Даже если так, то что мне сделать? Как поступить, чтобы Вы меня приняли?! — горькие слезы текли по ее щекам, оставляя следы на макияже.

Никс замер, не зная, что сказать:

— Я-я… Я думаю… для начала, давай вытрем слезы… — немного помолчав, он продолжил. — Не думаю, что Ваша семья примет меня. Я поступил грубо… очень.

— Но ведь, мы оба виноваты?! — новая волна слез хлынула из ее глаз. — Я тоже предложила ошейник.

(Какой же ужасный диалог.  Почему… Почему она так мной одержима?) — подумал Никс в уголке своего сердца.

— Это… мой первый раз.

— Ч-что?...

— Впервые в жизни я был так взволнован и не знал, как поступить и что сделать, — сердце Никса разрывается, когда он видит, как некогда ледяная красавица рыдает из-за него.

В лунном свете, Доротея стала еще прекрасней, но взглянув в ее заплаканные глаза, Никс почувствовал, что должен что-то сделать, а не просто стоять и смотреть… Он с детства привык поступать как старший брат, поэтому сейчас просто не мог бездействовать. Не в силах видеть, как она страдает, он прижал ее к своей груди.  В этот момент Доротея замерла от удивления и неожиданности. Сердцебиение обоих учащалось.

— Ну-у… — Никс выдохнул, не подозревая о последствиях.

В ответ Доротея прижалась к нему, так они простояли на балконе еще некоторое время.

***

Я мельком глянул в сторону балкона, куда ушел Никс:

— Брат, что ты творишь? (Как ни посмотри, она не в твоем вкусе! Тебе плевать на ее увлечения? О чем ты думаешь, так охотно обнимая ее?)

Ливия, увидев этих двоих, покраснела и заерзала:

— Я не ожидала объятий ни с того, ни с сего.

Ноэль посмотрела на Никса и Доротею сияющими глазами:

— Но это идеально, нужна смелость, чтобы признаться тому, кто тебе нравится. — Ее щеки также покраснели, видимо, она вспомнила недавние события.

Анжи встала рядом со мной и, искоса глядя на меня, сказала:

— Я думала, что братья похожи, но Никс умеет делать первый шаг. Кое-кому стоило бы поучиться.

— Мне кажется, его захлестнул временный порыв. Не может быть, чтобы Никс сделал такой смелый шаг по отношению к девушке. Я думаю, что он под каким-то заклятием.

Анжи вздохнула. В этот же момент, посмотрев мне за спину, она удивилась, там стоял граф Роузблейд.

— Похвально… Никогда бы не подумал, что найдется человек, который понравится Доротее…

Из-за громких возгласов к нам подошли мои родители.

— Это был не Леон, а Никс! — мама прикрыла открытый рот рукой. Видимо она слишком потрясена.

(Понятно, что вы шокированы, что у Никса появились отношения, но почему вы думали, что весь этот шум из-за меня?)

— Мне правда, очень жаль, — отец же извинился перед графом Роузблейдом.

(Тебе жаль, потому что Никс обнимает его драгоценную дочь?)

Но граф остался спокойным:

— Я не могу помешать ей влюбиться в рыцаря, который ее спас. Оставим их.

Отец Доротеи с моими родителями покинули нас и вернулись на вечеринку.

— Как нагло. Он все это время планировал, что они будут вместе, — Анжи скрестила руки на груди.

— Что? Зачем ему это делать?

— Потому что Доротея влюбилась в Никса.

— Никса? Но разве он не сказал ей, что история с ошейником была ложью? Да, он же не мог так просто ей понравиться?!

Девушки бросили на меня угрюмый взгляд, говорящий: “Ты действительно не понимаешь?”

Ливия объяснила мне чувства Доротеи:

— Леон, есть много девушек, которые мечтают о рыцаре, который в трудную минуту придет им на помощь.

— Я уже слышал это раньше, но…

Ноэль посмотрела вниз и в смущении соединила указательные пальцы рук:

— Я понимаю ее… Когда кто-то рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня, от такого мое сердце неизбежно начало трепетать, — говоря это, Ноэль словно вспомнила, что произошло в республике.

— Думаю, в тот момент я делал все, что было в моих силах.

Затем подошла Дейдра и присоединилась к разговору:

— Я также понимаю эти чувства, если бы не Вы, Леон, когда на нас напало Княжество, то…

— Странно, я тоже это помню. Тогда Леон пришел, чтобы спасти меня. Что ты себе напридумывала? — Анжи подошла ближе к Дейдре и уперла руки в бока.

— Что ты имеешь в виду? — Дейдра, притворяющаяся невежественной, прикрыла веером свою улыбку.

— Ты же специально вывела Никса и Доротею на балкон, не так ли? Луна сегодня красивая, настроение приятное. В такой ситуации ни один мужчина сможет воспротивиться желанию сблизиться с девушкой.

— Ты лжешь… По твоему, все это была игра? Я только предоставила им возможность побыть наедине. Все остальное их заслуга.

Увидев их двоих на балконе я понял, что Никса одурачили. Однако, Дейдра утверждала, что это было сделано для защиты чувств Доротеи.

— Теперь и мне это не кажется игрой.

— [Хозяин, неужели на вас так сильно влияет чужое мнение?] — Люксион, парящий рядом со мной, похоже, вообще, не волновался по этому поводу.

— Заткнись, я не силен в таких вещах.

— [Хозяин слаб не только в романтическом плане, также существует много областей, в которых вы не будете успешны.]

— Ты слишком много болтаешь.

P.S: Поздравляем всех девушек в прекрасный день, 8 марта. Желаем всего наилучшего, пусть на вашем пути будет меньше препятствий, мужиков козлов, ну а также тупых и недогадливых... Как Леона, да.

Желаем встретить своего принца, но не в опасной для жизни ситуации.

Всего наилучшего всем дамам, что читают этот тайтл и наш перевод

От команды переводчиков.

P.P.S: Отдельно хочется поздравить нашего редактора. Спасибо, что выкладываешься по полной и помогаешь нам в любую свободную для себя минуту. (А также, спасибо, что вернула меня в это дело).

Граф Роузблейд

На следующий день вся наша семья собралась в одной из множества гостиных замка. Мы окружили Никса, сидевшего на диване, обхватив голову.

— Никс, о чём ты думал, когда осмелился обнять незамужнюю девушку?! — возмутился отец. Он никак не мог успокоиться. Будь действия брата направлены на какую-нибудь простолюдинку, можно было бы уладить вопрос тихо, но Доротея дочь графа. Незамужняя дочь графа, как уже указал мой отец.

— Всё не так, как вы думаете, — поклялся нам Никс. — Я просто не мог её оставить, когда она была такой грустной. А ещё… она выглядела так прекрасно той ночью.

Он попытался оправдаться тем, что Доротея выглядела слабой и уязвимой, и это пробудило желание её защитить. Неудивительно, что подобный аргумент не нашёл поддержки.

— Наверняка всё было подстроено, — сказала Дженна.

Финли кивнула:

— Ага, это точно. Стоит только задать правильное настроение, подобрать обстановку, и победа у тебя в руках.

Они были убеждены, что Никс попался в ловушку Доротеи. Всё-таки, Никс не смог бы осмелиться обнять дочь графа, будь он во вменяемом состоянии.

— Кстати об этом, — сказала Дженна: — Пара вещей показалась мне странными вчера вечером.

Никс тут же перевёл на неё взгляд.

— Если ты что-то знала, нужно было сразу мне сказать!

— Будто мне хотелось лезть в твою никчёмную любовную жизнь. Почему, вообще, парни из нашей семьи нарасхват? Я могу понять, почему замечают Леона, но теперь и Никс с ним в одной лодке. Что в вас есть такого притягательного для женщин из высшего общества?

Финли плюхнулась на диван, она изучила Колина пристальным взглядом и наклонила голову:

— Неужели и Колин захватит кого-нибудь из высшего дворянства?

— Я-я из дворянства? Б-быть не может.

Вид раскрасневшегося Колина вызвал у Финли сильное желание его подразнить, она приблизилась к нему и щёлкнула по кончику носа:

— Ну естественно с таким малышом этого не случится. Ты всего лишь бесхребетный маленький прохвост, который постоянно прячется под юбкой Ноэль.

— Вот и нет!

Этот разговор грозил перерасти в ругань, так что мама развела их в разные стороны:

— Не смейте ссориться, мы в гостях! Ну почему у нас такие неуправляемые дети?!

Финли начала дуться.

— Какой же ты еще ребёнок, раз начинаешь подобные ссоры, — ухмыльнулась Дженна.

— Это всего лишь подтверждает, что я ещё молода. В отличие от тебя, — бросила в ответ Финли.

— Чё сказала?!

— Правду! Вчерашний день вспомни! Как только ты сказала, что выпустилась из академии, все парни разбежались. А мне удалось поболтать с парой красавчиков, которые в академию ещё не поступили. Кстати, они ждут продолжения общения.

— Р-раз они клюнули на такую мелкую девчонку, значит вкуса у них нет.

— А мне, кажется, совсем наоборот, — парировала Финли. — Люди понимают, у тебя нет будущего, поэтому выбирают талантливую меня, а не тебя.

Могу понять, почему парни отвернулись. Моя сестра — дочка барона. Раз она выпустилась в прошлом году, то она из поколения испорченных дворянских девиц. Неудивительно, что от такой пытаются держаться подальше. Совсем недавно дочери баронов и виконтов щеголяли с полулюдьми рабами. В прошлом году обычаи изменились, но ценности меняются не сразу. Точнее будет сказать, что королевский дворец намеренно изменил правила? Не важно. Главное, что перемены наступают.

Финли скоро пойдёт в академию. Закончится весенний перерыв, и она официально станет первогодкой. Финли с победной улыбкой смотрела на Дженну.

— Старшие сёстры — отстой, — тихонько вздохнул я.

Если честно, Финли тоже не предел мечтаний. Она напоминает мне Мари в прошлой жизни. Только благодаря проведённому в республике времени с Луизой я слегка изменил своё мнение. Старшие сёстры бывают ничего, если они не связаны со мной кровными узами.

Я перевёл взгляд на Дженну. Она с яростью смотрела на младшую сестру. Наша мама это заметила и, тяжело вздохнув, приложила руку ко лбу.

Внезапно с моего языка сорвалась мысль, которая вертелась в голове:

— Мы точно не можем обменять Дженну на леди Луизу?

— [Не вы ли утверждали, что все старшие сёстры — это порождения зла?] — услужливо напомнил Люксион. — [В вашем воображении Луиза представляет меньшую угрозу?]

— Да ладно, только вспомни про неё. Разве она не заставляет думать, что старшие сёстры не так уж плохи? Если бы у меня была возможность принять в семью заботливую большегрудую старшую сестрёнку, я бы ни секунды не сомневался.

Дженна перевела взгляд с Финли на меня, в её глазах чувствовалось отвращение:

— Ты больной, ты об этом знаешь? Хочешь, чтобы сестра удовлетворяла твоим извращённым фантазиям? — Она обхватила себя руками и отпрянула от меня. Определённо, она поняла мои слова неверно и решила, что я хочу чего-то сексуального от своей сестры.

Уж тебе на этот счёт нечего бояться, поверь.

— Не беспокойся, ты меня не привлекаешь. Если попадёшься мне на глаза голой, это ни капли меня не возмутит.

— Ага, а эта Луиза возбудит?

Я покачал головой.

— Я не смотрю на неё в таком свете. Разве не отвратительно спрашивать меня о том, как я почувствую себя, увидев кого-то голышом?

— [Могу я вам напомнить], — вмешался Люксион.

— [Что всё началось с вашего замечания в сторону своей собственной сестры?].

— Так она же настоящая сестра. Как ещё к ней относиться? — усмехнулся я в ответ.

Судя по всему, остальная часть семьи была сыта моими словами по горло. Мама, кстати, недовольно фыркнула при одном только упоминании Луизы.

Отец тихонько прокашлялся и попытался сменить тему:

— Кхем, как бы там ни было, нам повезло, что граф решил всё спустить нам с рук. Мы с Никсом пойдём извиняться. А вы не создавайте новых проблем. Особенно ты, Леон!

— Кто? Я?

— Не усугубляй положение, понял? Я запрещаю!

Я пожал плечами.

— Лично я предпочитаю придерживаться общепринятых правил. Если кто и не умеет себя вести, то это Финли или Дженна.

Я кивнул подбородком в сторону проблемной парочки.

Обе сестры уставились на меня со смесью замешательства и раздражения. Они помалкивали, но мне прекрасно известно, что в мыслях у них было то, что в прошлом я не раз создавал проблемы своей семье.

— Наверное стоило ожидать от тебя подобной глупости, — заметила Дженна:

— Какой же ты дурак.

Финли кивнула:

— Это точно. В отличие от кое-кого, мы прекрасно знаем, чего не стоит делать в гостях. Почему бы тебе не посмотреть в зеркало, перед тем как других людей обвинять?

Почему-то они жутко меня бесят.

Луиза улучшила моё мнение о старших сёстрах, но вот мнение о младших у меня по-прежнему ниже плинтуса. Финли и Мари — живые доказательства того, что это зло во плоти.

Раз отец и Никс идут извиняться, с диванчика поднялся и я. Они посмотрели на меня с подозрением.

— Что?

— Я иду с вами. Я маркиз, помните? Мой титул может прийтись кстати.

Конечно, маркиз я только на словах, но ничего получше у нас сейчас нет.

Отец и Никс довольно долго перешёптывались, прежде чем согласиться взять меня с собой.

***

— Как же я рад, что вы станете моим зятем!

Мы застали графа Роузблейда сидящим в одном из кабинетов. Комната была обставлена очень роскошно; лично мне это показалось попыткой показать нам своё богатство. Нас, людей из бедного баронства, роскошь убранства этой комнаты едва не сбила с ног, а граф Роузблейд встретил нас, улыбаясь во все тридцать два зуба. Первым же делом он раскинул руки, обращаясь к Никсу.

Никс был настолько поражён, что пару секунд простоял с открытым ртом, прежде чем до него дошло обращение графа.

— З-зять?!

— Именно так. Разве единственной причиной того, что вы обнимали мою дочь на балконе прошлым вечером, не является утверждение вашей с ней помолвки? Неужели я ошибся? — всё это время улыбка не сходила с лица графа, однако в серьёзности его слов не приходилось сомневаться. «Разумеется вы не станете трогать мою дочь, а после этого отказывать ей в свадьбе?», — будто бы говорил он.

Отец мгновенно поддался панике и пользы от него явно будет немного, но всё же он попытался:

— П-полно вам, граф Роузблейд. Неужели вы намерены говорить об этой свадьбе всерьёз? Может мы и аристократы, но в наших жилах течёт кровь мелких дворян из захолустья. В-ваша семья гораздо почётнее нашей.

Наш папа попытался указать на иерархию, имея ввиду последствия такого брака. Когда люди женятся, не считаясь со своим статусом, такие помолвки обычно лишают их всех почестей и титулов.

Пятёрка придурков лучший тому пример. Ради Мари они были готовы оставить всё, что было у них в жизни, впрочем, в их случае сыграло то, что они попались на её уловки. Лишившись поддержки своих семей, они оказались в довольно щекотливом положении. А результатом стало то, что Мари теперь помолвлена с пятёркой безработных нищих идиотов. Для меня исход очень даже забавный.

Конечно, в любых правилах бывают исключения, но…

Граф Роузблейд бросил в мою сторону мимолётный взгляд.

— Нет нужды в беспокойстве. Никс — младший брат маркиза. В королевстве не найдётся дворянина, который выразит публичное недовольство подобным браком. Моя дочь объявит о помолвке с семьёй героя, за одно поколение достигшего высшего дворянства.

Постоянные поднятия ранга навесили на меня пустой титул, и иерархия королевства теперь играет против меня и моей семьи. Мне неприятно сваливать на Никса подобные неприятности. Я должен хотя бы возмутиться, ради его поддержки.

— Разве леди Доротея сможет жить в бедности окраины королевства? Наши земли похожи на деревню. Мы буквально живём в глуши, — заметил я.

Отец и Никс закивали головами, как болванчики. И это довольно сильный аргумент. Сможет ли рождённая и прожившая всю жизнь в роскоши девушка принять условия, в которых живём мы? Конечно, все мы живём в одном королевстве, но это королевство слишком большое, чтобы дать каждому жителю равные условия. Это не Япония, где в каждой части страны есть доступ к электричеству газу и воде. Именно поэтому в академии девушки даже не смотрели в сторону мелких дворян с окраин.

Граф Роузблейд ни на секунду не усомнился:

— Доротея к этому готова. Она сказала, что будет жить там, где сможет стать невестой Никса. Если это нужно, наша семья с радостью предоставит молодым денежное содержание.

Его готовность раскрыть кошель ради семьи, поделиться с нашей семьёй богатством очень привлекательна, но я ощущаю подвох. Указывать на это было грубо, но сейчас не время держать язык за зубами.

— Ваше предложение слишком роскошно, чтобы быть правдой. Я не могу не заподозрить в нём скрытых мотивов, — я заметил, что мои слова прозвучали нервно.

Стражники графа сочли моё мнение очень оскорбительным, они тут же положили руки на оружие. К счастью, граф поднял руку, останавливая их.

— Не делать заключений, не изучив предложение — это мудро. Те, кто бездумно тянет руку к богатствам гробниц, зачастую лишаются конечностей. Я ценю вашу осторожность, — сказал граф. Его, в отличие от стражников, моя реакция порадовала.

Граф Роузблейд повернулся к нам спиной и вздохнул, будто сомневаясь, стоит ли ему говорить о своих мыслях начистоту. Выдохнув ещё раз, он повернулся к нам снова, но уже не улыбаясь так открыто:

— Поскольку наши дома неразрывно свяжет родство, нет смысла от вас скрывать. Насколько я понимаю, ваш род уже узнал о экстремальных предпочтениях моих дочерей?

Никс нахмурился. Судя по всему, речь идёт о первой встрече с Доротеей. Он кивнул и ответил:

— Д-да. Мы знаем. Разумеется, никто из нас не станет об этом рассказывать.

— Это ожидаемо. В семьях принято не выносить на общее суждение того, что может бросить на родню тень. — Он выделил слово «семьи», словно Никс уже один из его родственников и предпочтения дочерей Роузблейдов это семейная тайна.

— Н-но я совсем ей не пара, — продолжил Никс.

— Я недостоин леди Доротеи. В нашей семье поразителен Леон, а не я.

— Осознание своих слабых и сильных сторон — очень важное качество. Я ценю вашу честность и искренность!

— Вы же понимаете, что у меня нет никаких заслуг?

Графа явно было не пронять, он ответил:

— Я инвестирую в потенциал, который в вас вижу. Вы продемонстрировали свои навыки в бою с небесными пиратами, не так ли? Вы спасли жизнь моих дочерей, не меньше! Для меня это очень весомое достижение!

Никс покачал головой:

— Мы бедны. Вашу дочь ждёт лишь скука от жизни с нами!

— На этот счёт можете не беспокоиться! Роузблейды сделают всё, что в наших силах, чтобы вас поддержать! Будь то люди, деньги или товары, просите что угодно, мы готовы поставить всё, что необходимо!

— Даже как авантюрист, я посредственность. Я ничего не находил!

Как и большинство парней, Никс стал авантюристом, когда посещал академию, но не достиг тех глубин подземелья, в которые заглядывал я. И сокровищ он не находил. Никаких значимых достижений. Роузблейды ценят заслуги авантюристов превыше всего, и этого достаточно, чтобы решить, что Никс недостоин их внимания. Однако граф Роузблейд остался непоколебим в своём решении.

— Желаете утвердиться как авантюрист? В таком случае можете присоединиться к одной из экспедиций, которые мы планируем. Прямо сейчас мы набираем команду для поиска новых парящих островов. Если экспедиция будет успешна, мы с радостью передадим все почести вам.

— Ч-что вы! Я так не могу. Нет смысла в почестях, если я их не заслуживаю.

— Что тут у нас? — усмехнулся граф.

— Желаете всё сделать самостоятельно? Я погляжу, вы вполне состоявшийся авантюрист, Никс!

На что бы ни указывал мой старший брат, граф Розблейд переиначивал всё на свой лад. Может они просто друг друга не понимают?.. Нет, для простого непонимания это слишком.

Люксион, парящий со мной рядом, как обычно, тут же понял, что происходит:

— [Судя по ходу этой беседы, граф Роузблейд решительно настроен на эту помолвку].

— Похоже на то, — согласился я.

— Никсу из этого не выпутаться.

Проще говоря, вся суть этого разговора сводилась к тому, что граф не позволит моему брату бежать. Никс был настолько поражён тем, что его собеседник глух к аргументам, что был дезориентирован и начал паниковать.

— Вы останетесь у нас на какое-то время, не так ли? Почему бы вам не познакомиться получше с моей дочерью. —Он обратился к одному из рыцарей: — Вызовите мне Доротею, скажите, чтобы она показала Никсу замок.

— Да, милорд. — Рыцарь бросился выполнять полученный приказ.

Отец, ошеломлённо наблюдавший за ходом разговора, только сейчас раскрыл рот снова:

— А мне что теперь делать?

Будто мысли мои прочёл…

***

Двор семейного замка Роузблейд.

Пока Доротея показывала Никсу замок, Дейдра пригласила нас на чай.

На улице нас ждали столы и стулья, дабы мы могли насладиться напитком, приготовленным семьей Роузблейд. Он был вкусным, но мы все равно говорили о Никсе. Нельзя сказать, что это был хороший разговор, ровно как и наоборот.

— Разве Никс уже не загнан в угол?

Многие присутствовавшие на приёме дворяне видели Доротею в объятиях Никса. Остальные об этом слышали. Сплетни о том, что стоит ждать их свадьбы успели расползтись довольно далеко. Впрочем, те, кто не держал голову под землёй, заподозрили это ещё в тот момент, когда Роузблейды нанесли Бальтфолтам внезапный визит.

Кларисса была недовольна таким стечением обстоятельств и открыто заявила об этом на нашем небольшом чаепитии:

— Что за бесчестные дворяне будут загонять в ловушку своего спасителя. Я начинаю опасаться за свою участь, ведь корабли Атли присоединились к спасению.

— Сомневаюсь, что она злится всерьёз. Однако, на приёме прошлым вечером её сдерживали дворяне, с которыми ей пришлось перезнакомиться, и вмешаться в происходящее она не могла.

Дейдра улыбнулась в ответ:

— Мой род вёл дела с Бальфолтами. А твой дом просто сунул нос, куда не следует. Полагаю, тебя отправляли к Бальтфолтам лишь для того, чтобы узнать, что значил наш визит?

Кларисса подняла чашку и отхлебнула чая, оставив вопрос без ответа. Назвать наш разговор напряжённым язык не поворачивается, но я начинаю уставать от того, что девушки постоянно пытаются друг друга на чём-то подловить.

— Неприятно говорить тебе об этом, Дейдра, — сказал я, возвращая разговор в изначальное русло, — но я поддержу своего брата, если он решит отказаться от брака.

Если Никс скажет, что не может на это пойти, я его поддержу. К моему удивлению, мои слова Дейдру нисколько не смутили.

— Выходит, ты не станешь возражать, если он этот брак примет, не так ли? А ты, Анжелика? Станешь ли ты вмешиваться?

Все повернулись к Анжи, тихонько пившей свой чай.

— Я поддержу Леона в его решении. Однако, если вы попытаетесь провернуть что-то с Леоном… пощады не ждите. Дейдра, довольствуйся этой победой и отступи. То же самое относится и к тебе, Кларисса. Даже не думайте что-то планировать. Я совершенно серьёзна на этот счёт.

Она посмотрела на девушек жутким взглядом. Её глаза сияли словно рубины.

Впрочем, ни Дейдра, ни Кларисса не придали значения её словам. В ответ они лишь улыбнулись. Ну а я даже не понял, почему в разговоре снова всплыло моё имя.

— Слушай, Люксион, к чему такие терки из за меня?

— [Ваше упорное невежество можно назвать по-своему остроумным, учитывая обстоятельства. Здесь царит настолько густое напряжение, что ваш оптимизм подобен лучику света].

Стоит мне обратиться к Люксиону за советом, как он начинает засыпать меня сарказмом. Я настолько к этому привык, что ответ у меня был готов уже на автомате:

— Я простой, невинный парень. Когда кто-то пытается скрыть свои намерения в разговоре, я начинаю путаться. Зато ты в таких подлостях как рыба в воде, разве нет?

— [В чём именно вы пытаетесь меня обвинить?].

— Раз ты ИИ, то ты расчётливый и скрытный, в доказательство могу привести то, что тебя что-то привлекло в этой беседе.

— [К сожалению, вся моя расчётливость и скрытность не идут ни в какое сравнение с вашей подлостью, хозяин. Довольно странно в вашем положении называть себя простым и невинным парнем].

Анжи тихонько вздохнула и обратилась к остальным:

— Леону, похоже, скучно поддерживать подобные разговоры, давайте на этом прекратим. Что до потенциальной пары, вмешиваться мы не станем. Понаблюдаем за ними со стороны.

Мы решили не вмешиваться в дела моего брата и сестры Дейдры, но, как аристократы, разве можем мы оставить их без присмотра? Я благодарен Анжи за предложение, но всё-таки мы члены высшего общества, и браки просто так не заключаются. Мне в голову приходит куча примеров, когда дворянские обычаи вставляли людям палки в колёса.

Мне удалось заполучить Люксиона, после этого я оказался в центре множества конфликтов и получил настолько престижное положение, что и думать о таком не смел. К худу или к добру, на мне лежит бремя формальностей и ожиданий, подобающих моему рангу. Наверняка высшее общество гораздо большая заноза в заднице, чем я себе представляю.

И вне брачных уз приходится соблюдать слишком много условностей. Как бы мне не хотелось вести беззаботную жизнь, позволить себе этого теперь я не могу.

— Подумать только, у нас даже есть возможность на что-то повлиять. Браки между дворянами оказались не такими строгими, как мне казалось изначально, — вслух произнёс я.

Анжи слегка нахмурилась:

— Если точнее, всё, что связано с тобой, становится исключением из общепринятых правил. Впрочем, может побеседуем о чём-нибудь интересном? Сдаётся мне, Леон по горло сыт интригами. Давайте обсудим что-то другое.

Приятно, что она хочет сменить тему из заботы обо мне. Только вот… если мне не показалось, напоследок она бросила на Дейдру и Клариссу по пристальному взгляду. Или, всё-таки, показалось? Впрочем, не стану же я поднимать эту тему, после того как Анжи предложила поговорить о чём-нибудь другом.

Ливия хлопнула в ладоши, словно ей пришла отличная идея:

— Вы не могли бы рассказать мне больше о парящих островах? Когда-то Леон мне уже о них рассказывал, но я слышала, что Роузблейды ищут новые, неизведанные участки суши? Неужели это так просто?

— Совсем напротив, — сказал Дейдра.

— Найти незанятые парящие земли становится сложнее с каждым годом. Однако, если нам удаётся подыскать подходящий остров, мы доставляем его к нашим землям и расширяемся.

— Даже самые маленькие острова кажутся огромными, не так ли? — спросила Ливия.

— Неужели их можно переместить к своим землям? Я никогда не видела, как это делается, поэтому не могу в это поверить.

— Мы используем магию, чтобы воздействовать на парящий камень острова, а после его буксируем. Заверяю вас, это очень непросто. Одна ошибка может привести к огромной катастрофе.

Парящие камни, которые она упомянула, это минерал, который игнорирует законы гравитации. С ними очень легко строить небесные корабли. Стоит установить такой камень в двигательную систему, и корабль готов к путешествию.

Дейдра пустилась в разъяснения:

— Далеко не любой найденный парящий остров можно забрать. Если мы находим бесплодную пустошь, она не будет представлять особой ценности для нас и наших подданных. Такие острова находятся довольно часто. Мы ищем лишь плодородные земли.

— Однако, пустоши также можно использовать, — вмешалась Кларисса.

— Можно изъять из такого острова Парящий камень и на этом заработать, вдобавок, в таких землях иногда встречаются минералы. Ценность острова зависит от способа его использования.

Анжи тоже не устояла и вступила в разговор:

— Если острова непросто доставлять до места назначения, почему бы не создать организацию по доставке островов?

Она предложила сформировать компанию, которая будет разведывать обнаруженные парящие острова и забирать потенциально богатые минералами земли.

— Задумалась ли ты, сколько будет стоит поддержка организации в тех масштабах, в которых ты её предложила? Изучение каждой пустышки может обернуться гигантской тратой времени. Можно забирать с таких островов камни парения, но это не покроет расходов, — заметила Дейдра.

— Как по мне, дело того стоит, — настояла Анжи.

— Возможно, компания будет нести определённые убытки, однако первый же успех покроет их с лихвой, разве не так? Если дело в итоге будет прибыльным, с созданием такой компании проблем быть не должно.

Пока эта троица разгорячённо обсуждала потенциальную прибыль и расходы, Ливия, которая первой подняла эту тему, сидела с подавленным видом, не зная как вступить в обсуждение. Раз никто её ни о чём не спросил, это решил сделать я.

— А почему ты захотела узнать о парящих островах? — спросил я.

— Если честно, про острова в последнее время хотела узнать Ноэль. Не может же Саженец вечно оставаться в горшке, не так ли? Он слишком долго заперт в своём контейнере, и пока этому не видно конца.

Я бросил взгляд на Ноэль. Она уже допила свой чай и тихонько сидела в стороне. Должно быть, она нас слышала, потому что заговорила о причине своего интереса:

— Всё, как сказала Оливия… а ещё, очень важно куда мы посадим Саженец. Мы могли бы посадить его в землях твоих родителей, но, мне кажется, будет лучше, если мы найдём ему какой-нибудь подходящий остров.

В будущем права владения Саженцем безусловно будут оспариваться, поэтому очень важно сделать всё правильно. Если посадить его в землях родителей, это может бросить тень на всю мою семью. Будет просто ужасно если наши потенциальные дети и внуки будут враждовать между собой за право владения священным древом.

— [Я изучил множество парящих островов и наметил несколько потенциальных мест для посадки].

— Что, правда?

— [Да. Также, мне кажется необходимым подыскать земли, которые вы сможете назвать своими, хозяин].

— Это точно. Всё-таки созданный мной райский уголок пришлось принести в жертву…

У меня уже был собственный парящий остров с горячим источником, но мне пришлось отдать его королевству, чтобы Мари и пятеро её придурков содержались на нём под домашним арестом. Люксион построил настоящую утопию, в которой я мечтал жить, когда уйду на покой, но из-за Мари и её прицепов я лишился этого места.

Мы с Ливией и Ноэль разговорились, а Кларисса и Дейдра бросали в нашу сторону взгляды. Люксион не сводил с них своей красной линзы. Его молчаливое наблюдение пробудило мой интерес.

— Чего ты так пристально на них смотришь?

— …Для этого нет причин.

***

Никс тем временем сидел на скамейке другого внутреннего дворика вместе с Доротеей. Они сидели на приличном расстоянии друг от друга.

— Он меня практически через мясорубку пропустил, чтобы ты знала!

— Неужели?..

В какой-то момент вместо разговора, Никс начал просто жаловаться на жизнь. Парень напрочь забыл про манеры и говорил с девушкой, как общался с любым членом своей семьи.

— Когда он выкидывал в академии безумные штуки, на меня смотрели с отвращением только потому, что мы родственники. Я всегда был старшим братом подонка, точнее, так ко мне относились. Но они были не правы! Я обычный парень! Это он в нашей семье белая ворона!

— Должно быть, вам было так трудно.

—Парни сторонились меня, потому что я его брат, а девушки открыто пугались. И ведь как только Леон начал взлетать в иерархии, становилось только хуже… разве я мог найти себе невесту?!

Будучи старшим братом Леона, Никс хлебнул немало горя. Для его честного и благородного внутреннего мира было настоящим испытанием ни разу не использовать положение Леона в своих личных интересах.

Дрожащими от волнения руками Доротея коснулось  руки Никса.

— Я-я никогда не подверглась влиянию мнения других людей.

— Леди Доротея…— щёки Никса вспыхнули, и он взял руку девушки в свои.

***

— Судя по тому что он творит, он нисколько не возмущён! Поверить не могу. Он столько нервов нам попортил, заявляя, что не собирается жениться, а сам настоящее свидание устроил!

Я приказал Люксиону проверить, как Никс и Доротея проводят время. Он начал проецировать изображение на стол, прямо перед нами. Девушки приросли взглядами к столешнице, словно их захватило лучшее развлечение в жизни.

Дейдра даже прослезилось:

— Поверить не могу, что моя сестра, со всеми своими склонностями, получает удовольствие от обычного свидания! Раньше она бы нацепила на парня ошейник и водила его на поводке.

Почему-то, несмотря на обычность происходящего, Дейдра была жутко тронута. Я тоже был бы тронут… если бы кое-что меня не беспокоило.

— И почему я первый раз об этом слышу? — возмутилась Анжи, уставившись на Дейдру. После этого она перевела взгляд на Ливию, и та перешла к подробностям:

— Так она и сказала. Леон заявил, что он тебя не оставит и его не волнует, что случится с остальными. Дейрдра тогда ответила, что хотела бы приручить такого отчаянного храбреца.

Анжи скользнула по мне взглядом. Она покраснела:

— А, вот как это было? Ммм, да… ей не стоило так говорить.

Хватит, вы меня смущаете!..

В тот момент я так отчаянно желал спасти Анжи, что позволил себе сказать парочку вещей, которых обычно не стал бы произносить. Я прикрыл лицо обеими руками, не в силах вынести стыда.

Ливия ухмыльнулась:

— «Любой мужчина мечтает стать рыцарем в сияющей броне и спасти свою принцессу», так вроде было? Может Леон этого не показывает, но он ни секунды не сомневался, бросаясь тебе на выручку, Анжи.

Я даже рот в ответ не распахнул.

Окончательно смущённая Анжи тихонько прокашлялась:

— Кхем, Ливия, можешь перестать. Смотри, как Леон растерялся.

— Это точно. Но видела бы ты, как героически он тогда выглядел!

Я ощутил, как пылает моё лицо. Дейрдра и Клэрис какое-то время смотрели на меня, а потом посмотрели на Ливию с необъяснимой страстью. Должно быть, их раздражает, что она так открыто рассказывает о случившемся.

— Ого, они держатся за руки! — взвизгнула Ноэль, вернув внимание девушек к проекции.

— Твой брат выглядит довольным. Должна заметить, они отлично смотрятся вместе.

Ливия улыбнулась, наблюдая за Никсом и Доротеей:

— Это точно. Кажется, они здорово проводят время.

Я наконец отлепил руки от лица и посмотрел на проекцию. Если честно, радость Никса заставила меня ему завидовать. Безусловно, у меня замечательные невесты, но у него есть кое-что, чего не может быть у меня. Заключив помолвки с таким количеством девушек, я лишился чистейшей моногамной любви, в которой сейчас утопал мой брат. Невинность и простота этой сцены была ослепительно яркой, словно солнце.

Если начистоту, я ни разу не пожалел ни об одной своей помолвке. Не усомнился ни на секунду. Но определённые нотки зависти не ощущать не могу.

Словно заколачивая финальный гвоздь в крышку гроба, как бы мрачно это ни звучало, Люксион объявил:

— [Пульсы обоих собеседников учащены, а температуры тела повышены].

— Люксион, выкладывай, что именно это значит? — сказал я.

— [Они в восторге].

— Это не отвращение? Не ненависть? Причина этому не негативные эмоции?

— [Вероятность этого крайне низкая, учитывая обстоятельства].

Взяв на секунду паузу, чтобы переварить слова Люксиона, я ответил лишь: «Ну, ладно».

Девушки удивлённо посмотрели на меня, словно ожидали от меня больше эмоций или поддержки. Забудем о молчаливом неодобрении со всех сторон. Довольная физиономия Никса и собранные Люксионом данные говорят об одном непреложном факте: эти двое не притворяются. Совсем недавно, сама идея брака ошеломляла Никса. Он заявлял, что они с этой девушкой друг другу не подходят, и он ни за что не сойдётся с кем-то, у кого такой характер. Такую перемену можно назвать шокирующей.

Что с ним не так? Нет, правда.

— Он всё это время жаловался на помолвку, а теперь у него глаза горят от вида этой девушки. Я был готов помочь ему отказаться от помолвки, но… теперь умываю руки.

Моё заявление заставило Люксиона уточнить:

— [Выходит, вы одобряете его брак с Доротеей].

— Он выглядит счастливым. С чего мне мешать?

Никс с Доротеей выглядят, как парочка невинных влюблённых школьников. Я поднялся со своего места и двинулся ко входу в дом.

Люксион меня окликнул:

— [Куда вы идёте, хозяин?].

— Встречусь с родителями. Передам им, какими довольными выглядят эти двое. Сдаётся мне, родители тоже будут рады.

Никс дурак, столько шума из ничего поднимал.

***

Никс отправился к выделенным Бальтфолтам комнатам, разделившись с Доротеей. Почему-то в отведённом Бальтфолтам крыле, его встретил граф Роузблейд.

— Сын мой! — довольно заявил он, увидев Никса.

— Граф Роузблейд? Ой… что вы здесь делаете?

Граф двинулся к Никсу и обеими руками сжал его руку и начал оживлённо её трясти:

— Я слышал приятные новости. Вы не представляете, как я рад узнать, что свадьбе быть.

— …Что, простите? — удивлённо сказал Никс.

Представители его рода встали полукругом. Они хлопали в ладоши. В глазах его родителей стояли слёзы.

— Никс, раз ты этого хочешь, я не стану возражать.

— Что? Папа?

— Я беспокоилась о том, как сложно тебе сказать хоть слово в присутствии благородной леди графского происхождения, а ты сблизился с ней, несмотря ни на что. Я напрасно беспокоилась, правда? Поздравляю, сынок.

— Мама?! Эй, вы все о чём? — Никс окинул присутствующих ошеломлённым взглядом, лишившись своего обычного спокойствия.

Граф Роузблейд пылко продолжил:

— Маркиз, ваш младший брат, всё нам рассказал. Раз вы не возражаете против этого брака, могли бы сказать об этом лично! Должен заметить, мне, как отцу, очень приятно вверить свою дочь такому надёжному и верному молодому человеку, как вы.

— П-постойте, я не понимаю, о чём вы говорите, — твёрдо сказал Никс. Да, разговаривая с Доротеей, он поддался моменту. Он ощутил, что быть с ней ему было приятно. Однако, они и словом не обмолвились о возможном браке. И как кто-то мог узнать о том, как они провели время?

Никс был растерян. Он не понимал, как его родители и граф могли узнать, что происходит.

Граф Роузблейд, продолжил улыбаться несмотря на стальной блеск, появившийся в его глазах. Его руки крепче сжались на руке Никса.

— Неужели что-то в моей дочери вас не устраивает?

— Н-нет, вовсе нет. Просто я до сих пор думаю, что не могу быть ей достойной парой…

Разумеется, это было лишь отговоркой. Про себя Никс подумал о том, что Доротея замечательный человек, но их вкусы слишком сильно отличаются.

Однако, холодный блеск тут же исчез из глаз графа.

— Так это не проблема! Могу вас заверить, вы идеально подходите моей дочери! — тон голоса графа Роузблейда говорил о том, что он никому не позволит возразить, даже самому Никсу.

Никс едва не впал в отчаянье, задумавшись о своём горьком положении, а потом уголком глаза заметил Леона. Его младший брат медленно хлопал, ухмылка не сходила с его лица.

Неужели… это всё ты?!

— Леон, надеюсь я ошибаюсь, но… не ты ли, серый кардинал?

— Что? Серый кардинал? Вы же ворковали как голубки! Вы так отлично проводили время, что я решил намекнуть на это нашим родителям. Они приняли мои слова за твоё согласие на брак, и вот мы здесь.

— Откуда ты знал, чем мы занимаемся? Неужели ты за нами следил?!

Вместо Леона голос подал Люксион:

— [Я доложил о вашем поведении хозяину, основываясь на собранных данных. Исходя из учащённого сердцебиения, поднявшейся температуры тела и выражений ваших лиц, я заключил, что вы пребываете в возбуждённом состоянии].

— Ты приложил к этому руку, Люксион?! Разве ты не должен был урезонить Леона, как ты обычно это делаешь?! — вспылил Никс.

— [Со стороны было ясно, что вы влюбились в Доротею. Мои догадки подтвердили Анжелика и прочие девушки, потому я не сомневаюсь в сделанном выводе. Если вы недовольны этим, я могу показать анализ данных в тот момент, когда вы взялись за руки. Если я верно всё понял, прикосновение Доротеи вызвало у вас сексуальное возбуждение, не так ли?].

Ага, получается у Никса сердце ёкнуло, когда он сжал руку Доротеи? Конечно, слова, которые произнёс Люксион, говорили об этом чуть более явно.

— Мог бы и по-другому выразиться!

Глаза графа Роузблейда слегка округлились:

— Возбудился от моей Доротеи? Должен признать, поскольку я её отец, у меня смешанные чувства на этот счёт. Впрочем, это означает, что моя дочь одобрена! Я немедленно начну подготовку к официальной помолвке!

— Н-но я морально не готов… — выпалил ослабшим голосом Никс. Он не поспевал за бурным развитием событий.

Леон покачал головой и вздохнул, явно раздражённый нерешительностью брата:

— Какой же ты тюфяк.

От тебя даже слышать такого не хочу! Ты куда больший тюфяк!

Он и большинство присутствующих, включая семью Леона, а также Анжи, Ливию и Ноэль, подумали об одном и том же, но только Люксион подвёл черту под общими мыслями вслух:

— [Хозяин, у вас нет морального права это говорить].

Истинный Саженец

Доротея сидела на кровати, запрокинув голову и смотря в потолок. Она всего лишь сопроводила Никса по замку, но её сердце никак не унималось после прощания с ним. Справилась ли она? Не стал ли он хуже к ней относиться? Подобные мысли никак не уходили из её головы, девушку одолевали волны смущения. Она припоминала свои малейшие промахи и тщательно прокручивала в голове каждую ошибку.

Бесконечный цикл размышлений Доротеи прервал стук в дверь.

— К-кто там? — нервно спросила она.

— Это я, Дейдра.

— Дверь открыта, — ответила девушка, пересаживаясь как подобает.

Дейдра вошла в комнату, широко улыбаясь:

— У меня для тебя отличные новости, дражайшая сестра. Наша семья готовит официальную помолвку.

— ЧТО!? — не ожидавшая такой вести Доротея сдавленно вскрикнула.

Дейдра подскочила к сестре и схватила её за руки.

— Нужно разобраться с парой формальностей, но я могу тебя заверить, что свадьбе быть.

— Н-но почему? Ммм, лорд Никс что-нибудь про меня говорил?

В ходе небольшой экскурсии по замку, тема помолвки даже не всплывала, отчего Доротея решила, что у неё не получилось завоевать сердце парня. Услышав о том, что её семья уже готова назначить свадьбу, девушка оказалась в ступоре.

— Сам наследник Бальтфолтов пока не признался в своих чувствах, но этот вопрос решится, если ты прямо у него спросишь.

Дейдра помолчала пару секунд, прежде чем добавить: — Поздравляю.

— С-спасибо.

— Даже не верится, что ты выходишь замуж! Я боялась, что в худшем случае ты останешься старой девой навсегда. Кстати, как ты собираешься разобраться со своими склонностями? Твой будущий партнёр явно не в восторге от ошейников, поэтому я бы посоветовала…

— Не нужны больше ошейники.

— Что? — такого ответа Дейдра явно не ожидала. Подобная перемена в сестре не могла не вызвать у неё интерес.

Прекрасно это понимая, Доротея объяснила:

— Я осознала, что есть вещи, которые могут соединить нас крепче любого поводка.

— Ты же о любви, я полагаю? — пожала плечами Дейдра.

— Можно сказать и так.

Если и есть связь, которая может привязать крепче любой цепи, то…

Мысли Доротеи улетели куда-то вдаль. Она не дала сестре чёткого ответа, но именно этого она всегда желала: связи, что прочнее любой цепи.

***

— Тупой тюфяк. Ты ударил меня в спину!

Никс схватил меня за грудки, мы с ним стояли на палубе Эйнхорна.

— Да ладно!

— Наедине вы выглядели такими счастливыми! Все одно и то же твердили, что ты точно в неё влюбился!

Даже Анжи это подтвердила. Ошибки быть не может. Эта парочка так тошнотворно сладко флиртовала, что даже такой дурак как я это заметил.

— Все?! — эхом отозвался Никс.

— Хочешь сказать, вся ваша компания за нами наблюдала?! Ты много всего делал, Леон, но это слишком даже для тебя!

— Я беспокоился, ясно тебе?! Я думал тебе приходится несладко! Откуда мне было знать, что, когда мы вас увидим, ты будешь вилять перед ней хвостом!

Если честно, я надеялся немного развлечься, когда за ними подсматривал. Мне казалось, им друг с другом будет жутко неловко. Я никак не ожидал, что они влюбятся друг в друга до беспамятства. Какого чёрта он так противился этому браку?

— Тебе повезло гораздо крупнее, чем мне. Как ты мог остаться таким узколобым?!

Я фыркнул в ответ:

— Совсем наоборот, я человек широких взглядов. Именно поэтому я оказал тебе поддержку с этим браком! Лучше бы спасибо сказал, за то, что я не стал ничего портить, по незнанию.

Если бы я завидовал ему всерьёз, я мог бы помешать этой свадьбе. Но я хочу, чтобы мой брат был счастлив, так что, вопреки своему обычаю, вмешаюсь и прослежу за тем, чтобы всё прошло гладко. С чего бы я в его глазах был узколобым?

— [Простите за то, что я вас прерываю, но к вам посетители], — вмешался Люксион.

Услышав о посетителях, Никс тут же убрал от меня руки. Когда на борт поднялась она, всё его тело напряглось, а щёки покраснели. Чувства, отразившиеся на его лице, были очевидны.

Доротея повела себя так же, она не могла оторвать взгляда от палубы.

— Лорд Никс, я… прилечу к вам так быстро, как только смогу, я… чтобы вас увидеть.

— А, ага. Я ждать буду, да.

Судя по всему, никто из них не мог складно разговаривать. Их разговор оборвался также внезапно, как начался. Доротея засеменила с палубы прочь, к замку. Каждые несколько шагов она поворачивалась и махала Никсу.

Пришедшая с ней Дейдра смотрела сестре вслед с улыбкой:

— Святая невинность, мило, не правда ли? Хочется покраснеть от наблюдения за ними со стороны.

— Только что этот придурок осыпал меня ругательствами, но стоило показаться его девушке, как у него язык свернулся в трубочку, — тихонько проворчал я.

Линза Люксиона покачалась из стороны в сторону:

— [Смею вам напомнить, что вы в таких ситуациях гораздо хуже брата].

— А вот это не правда.

— [Может нам обратиться к вашим невестам за их мнением? Да, пожалуй, это отличная идея. Анжелика, не могли бы вы поделиться впечатлениями?].

Анжи скрестила руки на груди.

— Леон гораздо хуже. Он ни на что не решается, пока не загнать его в угол. Если бы мы не организовали внезапной помолвки, он бы бегал от нас всю оставшуюся жизнь.

— М-мне кажется, что я бы не бегал… — тихо возмутился я.

— Итак? — Анжи посмотрела на Ливию.

— [Мне тоже было бы интересно услышать мнение Ливии].

Было видно, что Ливия тщательно подбирает слова:

— Не думаю, что нам стоит обсуждать «тюфяк» он или нет, но я точно уверена, что с Леоном гораздо сложнее, чем с его братом. Мы первыми признались ему в чувствах, а не он нам. Помню, как мы собирались с мыслями и набирались храбрости, но сейчас я ни о чём не жалею.

Как бы мне ни хотелось сказать что-то против, опереться мне не на что. Может, я всё-таки хуже Никса.

Однако, несмотря на разгромную победу, Люксион и не думал заканчивать истязание:

— Вы вечно ставите в пример своё поведение в прошлом, хозяин, полагаю, напрочь забывая о том, каким вы были жалким. Ноэль, вам есть что добавить?

Ноэль бросила на меня тяжёлый взгляд:

— Конечно, есть, но для начала ему стоит извиниться перед братом.

Все присутствующие тут же переключились на Никса, махавшего рукой вслед Доротее. Не понимаю, почему он продолжает отрицать свои чувства, хотя они так очевидны.

— Ох и ах, — улыбнулась Дейдра. Вид моего брата в таком состоянии явно доставлял ей удовольствие.

— Полагаю, мне тоже пора уходить.

Стоило Дейдре покинуть палубу, как Дженна пожала плечами и вздохнула:

— Поверить не могу, что он так в неё втрескался.

— Лично, мне кажется, что страсть пройдёт довольно быстро, — заметила Финли, покачав головой.

— Ты тоже так думаешь?

Дженна тут же начала строить догадки о будущих отношениях Никса.

— Пока страсть действует, эта девчонка будет милой и невинной, но только подождите! Овечья шкурка скоро будет сброшена, и она обнажит зубы. Она станет такой же, какой была в их первую встречу.

— Это точно, — поддержала сестру Финли.

— Она не сможет сдерживать себя вечно. Уже через пару месяцев она его на поводок посадит.

— Я слышала, что недостатки партнёра после свадьбы проявляются почти сразу. Не думаю, что пара месяцев уйдёт!

Мрачный разговор заставил Никса резко обернуться и крикнуть:

— Может вы, девочки, будете оптимистичнее?!

— Мы пытаемся вернуть тебя в реальность для твоего же блага! Тебе лучше подготовиться к тому, что тебя ждёт. Так будет проще. Лучше бы спасибо сказал, — не унялась Дженна.

Ни мне, ни Никсу нечем было возразить. Пытаясь отплатить этой парочке хоть чем-то, я сказал в ответ:

— Знаете, раз вы девушки, могли бы быть хоть чуточку романтичнее. Было бы здорово.

Мои сёстры переглянулись и расхохотались.

— Ч-что ещё?

Дженна и Финли прикрыли рты руками и продолжали хихикать.

— За твоё будущее даже переживать уже поздно, — сказала Дженна.

— Кому как не тебе, надо бы быстрее вернуться в реальность.

Финли согласилась:

— Ага. Лучше бы за себя переживал, а не за нас.

Их отношение и выражения их лиц здорово вывели меня из себя. Мы с ними вступили в жаркую перепалку, а родители, смотревшие на это со стороны, лишь грустно вздохнули.

***

Дни весенних каникул летели один за другим. До того, как я вернусь в академию, нужно разобраться ещё с одним важным вопросом: найти для Саженца подходящее место.

— [Основываясь на запросах Юмерии, я выбрал парящий остров, на который можно высадить саженец священного древа].

Он вытащил меня ни свет, ни заря на кусок земли, который выглядит как выжженная пустошь. Куда бы я ни бросил взгляд, везде были только песок и камни. Как по мне, это последнее место, в которое стоит высаживать дерево.

— Ты уверен? Мне такая обстановка кажется непригодной.

Мой небесный корабль подошёл к парящему острову в очень ранний час. Я постоянно тёр глаза, всё ещё не разлепившиеся ото сна, и зевал. Не было ни следа рассвета, горизонт был ещё тёмным.

— И надо было нам сюда тащиться в такую рань?

— [И как обычно одни жалобы. Я решил, что раннее утро самое подходящее время, учитывая наши планы на этот день].

Люксион заранее составил моё расписание. Если верить его расчётам, я успею переделать все дела, только если посадка Саженца будет запланирована так рано.

Юмерия шла за нами следом, толкая каталку Ноэль. Саженец покоился на коленях Ноэль, пока она осматривала окрестности. Кажется, она разделяла мои опасения по поводу этой посадки.

— Неужели мы посадим его в таком месте? Будет очень неприятно, если он завянет.

Юмерия хлопнула себя по груди, словно пытаясь убедить нас, что всё в порядке и она в себе уверена. Мою сонливость сняло как рукой. Взгляд сам собой двинулся в сторону Юмерии, но в то же мгновенье Анжи ударила меня локтем в живот. Она шла со мной рядом.

— Ай-яй!

— Прояви хоть немного сдержанности. Если так хочется пялиться на грудь, начни с девушек, с которыми ты уже помолвлен.

— Погоди, ты о чём? Мне можно пялиться на твою грудь?

— Всегда пожалуйста.

Несмотря на то, что я так до конца и не проснулся, я не мог поддеть её за такое предложение. Впрочем, когда Анжи дала своё разрешение, у меня поубавилось храбрости. Приятно иногда подразнить девушку, но, когда это никак её не задевает… я даже не знаю, как реагировать.

— Пожалуй, воздержусь. Уже утро, — сказал я.

— Уверена, ты воздержался бы и будь сейчас вечер.

Я снова переключился на Юмерию. Она достала лопату и начала выкапывать яму, в которую поместился бы саженец. Земля была твёрдой и неподатливой. Даже мне, не слишком хорошо знакомому с растениеводством было ясно, что такую землю плодородной назвать нельзя. Здесь даже воды нет.

— Это точно правильное место? — обеспокоенно спросила Ливия.

— Мне кажется, что саженец не сможет здесь прорасти.

— Я тоже так думаю, — сказал я.

— Люксион, ты уверен?

Я счёл, что всё это какая-то большая ошибка, однако Люксион уверенно заявил в ответ:

— [Мой выбор безупречно подходит под выставленные Юмерией условия].

— Что?

— [Это место выглядит пустынным, однако саженец священного древа быстро здесь вырастет. Разве вы забыли? Священное древо питается магической эссенцией, он поглощает ману из воздуха, чтобы крепнуть и расти. Наличие воды и качество почвы имеет определённое значение, однако, основной критерий — это количество в почве и атмосфере маны].

Получается, подпитку водой можно свести к минимуму?

— Саженец — невероятная штука, да?

— [Это очень живучее дерево], — согласился Люксион.

Я покачал головой:

— Ты мог бы быть хоть немного эмоциональней.

Мы начали друг друга подкалывать, а Юмерия завершила последние приготовления. Ноэль передала эльфийке саженец, и Юмерия установила его в небольшую ямку.

Я не мог не обратить внимания на то, что от каждого движения огромная грудь Юмерии начинает подскакивать и трястись. Я смотрел на неё какую-то долю секунды (правда-правда), однако этого оказалось достаточно, чтобы стоявшая за спиной Анжи Корделия прокашлялась:

— Маркиз Бальтфолт, ваши взгляды слишком очевидны.

— Это часть мужской природы. Я бессознательно. Ничего не могу поделать! — даже я понимаю, насколько это жалкое оправдание.

Ливия приложила руку к подбородку:

— Вот как, значит мужчины всегда такие? Всегда смотрят на женскую грудь и попу.

— [Хозяин гораздо чаще фокусируется на груди], — услужливо поправил Люксион.

— Эй!

— [Должен вам сказать, что вы напрасно смущаетесь. Ваши постоянные взгляды в одни и те же области делают вашу заинтересованность женской грудью очевидной].

— Что, правда? — я окинул взглядом присутствующих, девушки разом кивнули.

— [Вы безуспешно пытаетесь скрывать, — заметил Люксион].

Тяга к груди вполне объяснимое явление у млекопитающих, и возбуждение в этом случае весьма уместно, однако, смею заметить, что вы человек, хозяин. Поэтому, я бы посоветовал вам проявлять сдержанность. Ваша очевидная приверженность женщинам с внушительной

грудью вызывает у меня некоторые неудобства. Я был бы рад, если бы вы перестали бросать неуместные взгляды.

— Что, прости? Как так вышло, что я вынужден выслушивать от тебя нравоучения? — насупился я.

Как смеет этот подлец с механическими мозгами выставлять на показ мои предпочтения? Такие вещи нужно оставлять при себе!

— Я закончила! — гордым голосом объявила Юмерия. Она была в грязи, но саженец был успешно посажен посреди пустыни.

Дело было сделано, но моё волнение насчёт этого места никуда не делось. Что-то мне не верится, что здесь может зародиться жизнь.

— Мы так его и оставим? Никакой воды или удобрений?

— Малыш очень живучий, всё будет хорошо, — заверила меня Юмерия.

— Живучий?

Юмерия отставила лопату в сторону и склонилась над Сажиком.

— [Очень живучий. Ему очень долго приходилось жить во враждебном окружении. Даже без подпитки он смог поддерживать свою форму и зреть. Он смог пережить худшее самостоятельно].

Она говорил так, словно видела его путь своими глазами.

— А откуда ты знаешь? — скептично спросил я.

— [Ммм… я как будто слышу его голос? Он должен быть гораздо больше, чем есть сейчас].

Люксион подлетел к саженцу и сказал:

— [Это растение действительно кажется чудодейственным].

Юмерия поднялась на ноги и упёрла руки в бока.

— А сейчас к нему вернётся должный размер.

— То есть, скоро он вырастет?.. — наклонила голову Ноэль.

— Нет, — ответила Юмерия.

— Я помогу ему вернуть его истинное обличие.

— Ты так можешь?! — удивлённо воскликнула Ноэль. Остальные тоже удивились.

Мне известно, что Юмерия обладает редкой среди эльфов магией, она буквально мастер, когда дело касается растений.

— И… мы начинаем! — Юмерия начала танцевать вокруг Сажика. Её движения были скорее смешными, чем грациозными.

— Что это за танец? — спросил я.

— Я придумала его сама. Я очень долго думала, как вернуть этому малышу его настоящую форму, — сказала она.

После этого она начала повторять одно и то же:

— Расти большим и сильным! Расправь свои ветви! Расти большим и сильным! Расправь свои ветви!..

Её танец продолжался, а двигалась она так оживлённо, что грудь скакала из стороны в сторону.

— Ого! — довольно выпалил я. В то же мгновенье на мои глаза опустилась темнота.

— Эй?! Ч-что происходит?

Где-то сбоку подал голос Люксион:

— [Вы ничему не учитесь, не так ли?].

Только теперь я понял, что Анжи и Ливия, стоявшие по обе стороны от меня, одновременно перекрыли мне обзор руками.

— Э-эй, вы всё не так поняли! Я её наниматель! Просто проверяю, как она выполняет свою задачу, и всё! — Естественно, отговорка была слишком слабой. Любой мог понять, почему меня так поглотил танец Юмерии. К моему горю, ни одна из моих невест не собиралась спускать мне это с рук.

— Мы понаблюдаем вместо тебя. Тебе не о чем беспокоиться, — шепнула мне прямо в ухо Ливия.

Анжи, судя по голосу, тоже наклонилась ближе. Её дыхание щекотало мою кожу, а от её слов по спине побежал холодок:

— Могу тебя заверить, Юмерия очень старается. Ты можешь расслабиться и поверить мне на слово.

Они обе говорили так нежно, но с необъяснимым напором, и это было немного жутко. Я ощутил злость, которую они скрывали за тоном своих голосов.

— Вы на меня злитесь? Чем я вас разозлил? — взволнованно сказал я.

Они не ответили. Вместо этого, что-то заставило их убрать руки. Мне в глаза ударил ослепительный свет, и я прикрыл их руками. Однако, этот свет угас практически в ту же секунду.

Когда я убрал от лица руку, я заметил, что Саженец гораздо больше, чем был раньше. Его даже саженцем назвать нельзя. Он в одно мгновенье превратился в небольшое дерево. Высотой он был выше моего роста.

— Он так сильно вырос?

Если честно, это противоречило любой логике, но роскошные зелёные листья, шелестевшие на ветру, были той же формы, что у Саженца, каким я его помню. Скорость роста меня поразила, а Юмерия стояла рядом и улыбалась. Она утёрла пот со лба после танца.

— Вот так он должен был выглядеть уже давно, — объяснила она.

Ноэль подкатилась на кресле и коснулась рукой молодого священного древа. Метка на тыльной стороне её руки загорелась мягким зеленоватым светом. Я ощутил, что метка на моей руке стала теплее, словно тоже явила себя.

— Всё как говорила Мария, — пробормотала Ноэль.

— Он гораздо сильнее, чем я думала. Ну и хорошо… что нам не стоило так сильно о нём волноваться.

Наше беспокойство по поводу выращивания саженца в этой пустоши сейчас казалось неуместным и надуманным. Я ощутил исходящую от нашего Священного Древа силу.

Ноэль продолжала сидеть, положив руку на древесный ствол. Должно быть, ей вспоминалась её жизнь в республике Альзер, потому что по её щеке покатилась слеза. Наверняка она скучает. Она гораздо дальше от дома, чем когда-либо была.

— Я тоже стану сильной. Клянусь, что в этот раз я буду тебя защищать, — пообещала Ноэль.

Она одна из последних выживших Леспинассов, семьи, которая однажды предала доверие Священного Древа. Она хочет оставить позади прошлое и защитить своё Священное Древо, в отличие от родителей, которые его подвели.

Юмерия слегка смутилась и попыталась успокоить Ноэль:

— Малыш сильный и добрый. Наверняка он понимает, то вы хотите сказать, но… пожалуйста, не плачьте.

— Хорошо, я перестану, — согласилась Ноэль. Она тут же утёрла слёзы. Однако, несмотря на обещание, они продолжали течь из её глаз.

Колин, младший из братьев

Примерно в то же время в поместье Бальтфолтов проснулся Колин. Он начал обыскивать дом, пытаясь кое-кого найти.

— Эй, а где Ноэль? — спросил он, заметив в гостиной Финли.

Девушка раздражённо вздохнула, но ответила:

— Рано утром улетела с Леоном.

— Правда? Тебе надо было и меня разбудить.

— Я тут совершенно ни при чём, — ответила сонная Финли.

Дженна, старшая из сестёр Бальтфолтов, ещё нежилась в своей постели, и Финли была гораздо спокойнее без девушки, с которой обычно препиралась. Впрочем, она решила занять себя разговором с младшим братом, поскольку тому всё равно будет нечем заняться, пока не вернётся Ноэль.

— А вообще, Колин, тебе бы перестать ходить за леди Ноэль хвостом.

— Почему? — Колина такое заявление очень сильно поразило.

Финли нахмурилась:

— Незачем тебе знать причину. Просто слушай меня, понял?

Девушка понимала, что, начав что-то объяснять, просто начнёт спор и решила избавить себя от ненужной головной боли.

Колин, впрочем, очень недовольно нахмурился в ответ:

— Нет, я не хочу. Не смей мне приказывать.

— Не спорь со мной! Просто держись от неё подальше!

— А почему?

— Я же сказала, не важно почему.

Финли напрочь отказывалась что-то объяснять, а Колин не собирался слушаться без причины. Ему казалось, Финли пытается им помыкать, потому что он младший. Более того, Ноэль была для него воплощением идеальной старшей сестры, она добрая, и ему с ней весело. Он дорожил девушкой больше, чем Финли или Дженной.

— Нет, я не буду делать, что ты сказала, — упорно сказал Колин. — Когда Ноэль вернётся, я буду с ней играть. Она же скоро уедет в столицу, правильно? И я долго её не увижу.

Колину очень хотелось провести с Ноэль всё оставшееся перед её отъездом время.

Финли скривилась. Ей очень захотелось объяснить причину, но вместо этого она вздохнула и решила больше не спорить:

— Поступай, как знаешь. Только не прибегай ко мне в слезах, когда всё кончится плохо.

Колин очень ждал возвращения Ноэль из утреннего путешествия.

***

Всего пара дней осталась на подготовку к новому учебному семестру и отъезд в академию.

— Как там поживают Мари и остальные? Ты получал доклады? — озабоченно спросил я Люксиона, однако его ответ стал уже привычным:

— [Я не получал докладов о том, что что-то идёт не так. Однако, Краера ведёт себя подозрительно, она действует отдельно от Мари. Мари проводит активное расследование в академии в одиночку. Если подвести итог, нет ничего, что заслуживало бы вашего беспокойства].

Эти двое должны были обнаружить потенциальную героиню и любовных целей третьей части игры, но до сих пор ничего не нашли. Впрочем, я ощутил облегчение, когда узнал, что Мари следует моему приказу и занята делом. Однако тревожное чувство почему-то не отступило.

— Мари взялась за ум и пытается вести расследование? Я думал, она будет отлынивать от работы до последнего.

— [Вы предпочли бы такой исход?].

— Я был готов простить ей небольшой отдых. Мне кажется, что при всех словах, что я ей сказал, она должна была работать спустя рукава. У нас, итак, не слишком много поводов для беспокойства.

Если верить Люксиону, она трудится куда упорнее, чем я думал и мне от этого немного неловко. Неужели я запугал её сильнее, чем следовало? Бедняжка Мари могла расслабиться, пока у нас весенний перерыв, а вместо этого носится по академии.

— [Полагаю, проведённое в республике Альзер время могло открыть глаза Мари на необходимость пресекать проблемы в зародыше, — сказал Люксион.

— Пожалуй. Забавно, учитывая, что она была до последнего против назначения Лелии жрицей.

Лелия — это младшая сестра Ноэль. Она переродилась в этом Мире из Японии, как я и Мари. Эгоистичность Лелии привела к тому, что у нас было множество проблем, однако, в финале событий она переняла у Ноэль позицию Жрицы и стала заложницей республики. Она не только потеряла человека, которого любила, но и обрекла себя на трудный и тернистый путь. Теперь она до самой смерти обречена быть символом своей страны. В глазах людей незнающих это может быть не таким уж наказанием, но в реальности роль символа очень требовательна к человеку. К ней будут относиться с трепетом, но взамен ей придётся поддерживать образ. Мари была в ярости, когда услышала, что Лелия принимает на себя это бремя, прекрасно осознавая своё будущее положение.

Если бы мы разыграли эту ситуацию по-другому, нам не пришлось бы наблюдать за таким финалом. Я до сих пор с сожалением думаю, что было бы, если бы я поступил иначе. Может Мари разделяет мои сожаления?

— А как поживают придурки?

— [Как и всегда].

— [Мне казалось, учёба за границей помогла им вырасти, однако если пытаться измерить их прогресс в числах… получится отрицательное значение. Было бы неплохо, если бы они приблизились к нулю, однако нельзя дать их поступкам даже нулевую оценку].

Ого. Люксион от них не в восторге, это точно. Мне казалось, он стал к ним терпимее во время событий в республике, но сейчас он реагирует на них хуже, чем было до это поездки.

— Ладно, что они натворили?

— [Джулиан начал втайне разводить цыплят на территории академии и даже обустроил небольшой курятник].

— Полагаю, он их разводит, чтобы пустить на шашлычки? — спросил я, мгновенно осознав, что именно могло пойти не так.

— [Вы совершенно правы. Его тайна была раскрыта, и он получил строгое предупреждение от персонала академии. Джулиан был решительно настроен на сохранение курятника и боролся за него до самого конца. В итоге его действия нанесли вред школьной территории, и академия требует возмещения убытков. Счета были направлены вам, хозяин].

— Что?! Почему мне?! — взвыл я.

— Роланд намеренно их перенаправил.

Я заскрипел зубами:

— Что эта крыса, что его сынок пытаются мне насолить, вот как? Ну что же, Джулиан, ты получишь от меня знатную затрещину.

— Вы как всегда быстры на расправу, хозяин. Следующим белокуром будет Брэд.

Секундочку. Люксион решил вывалить на меня всё про всех разом? Мари, Кайлу и Клэр не о чем доложить в своём расследовании, а эти придурки чинят мне проблемы? Что я сделал не так в этой жизни?!

— [Брэд установил на школьной территории цирковой шатёр, не получив разрешения. Когда шатёр обрушился, это нанесло школе повреждения. Вы считаетесь его начальником, потому всё проблемное поведение этой пятёрки будет выставлено вам в вину. Так что счёт был выписан на ваше имя].

— Что же, в сравнении с чушью, которую они проворачивали раньше, суммы не такие уж и крупные.

— Всё дело в том, что Джулиан и Брэд, в сравнении с остальными, сделали не так уж и много.

Я уставился на Люксиона:

— Дальше будет только хуже?

— [Вам будет приятно услышать, что все без исключения члены этой группы навлекли на себя проблемы. Лишь Мари, Карла и Кайл продержались без замечаний].

— Нисколько не приятно.

Выходит, Грэг, Крис и Джилк также не обошлись без замечаний.

— Давай рассказывай, что натворили эти трое.

— [Грэг начал перестраивать свою комнату без разрешения академии. Если верить его словам, он хотел превратить свою комнату в достойное место для тренировок].

Мне захотелось рвать на себе волосы.

— За что мне всё это… хотя бы за разрешением обратился!

— [Как вы могли догадаться, перестройкой он занимался самостоятельно и совершил немало ошибок].

Какой сюрприз. Каждый раз, когда новичок пытается сделать то, что ему не по зубам, это обречено на провал. Как и ожидалось, такая перестройка не устроила академию, и его комнату потребовали вернуть в надлежащий вид и отремонтировать. Жалование придурков таких расходов не покрыло, и счёт снова отходит мне.

— Ладно… что сделал Крис?

— [Он настаивал на том, что в академии слишком грязные ванны. Как и остальные, он решил взять дело в свои руки и занялся перепланировкой без одобрения и надзора академии. Вам был выслан счёт со всеми расходами, которые это повлекло].

В отличие от остального, академия согласилась на перепланировку и с распростёртыми руками приняла перемены, не требуя возвращения комнат к предыдущему состоянию. К несчастью, платить за это никто не собирался, и поэтому счёт был передан мне, как начальнику Криса. Ни Крис, ни прочие парни не могли покрыть траты на запланированные ими проекты самостоятельно. Больше всего меня беспокоит вопрос, на кой чёрт они вообще занялись какими-то перестройками?

— Они же должны были уяснить ценность денег в республике Альзер. Хочешь сказать, они успели всё напрочь забыть?!

— Крис оправдался тем, что со временем вернёт вам всю сумму].

— [Должно быть, он решил, что у него есть право отложить плату до времени, когда он сможет себе это позволить].

— Он идиот?

— [Безусловно. Что до последнего члена вашей свиты…].

— Замечательно. — Я закатил глаза.

— Сдаётся мне, о нём я хочу услышать в последнюю очередь.

По большей части все предыдущие новости не выбивались из общей линейки. Со скрипом и скрежетом, но я могу их принять. То, что они совершили, это допустимый уровень идиотизма, к которому я привык. Я бы даже сказал, что они выросли. В сравнении с предыдущими своими проступками, подобные доклады почти обнадёживают.

К сожалению, напоследок Люксион оставил самого круглого дурака из этой пятёрки, Джилка.

— [Он заявил, что усвоил свой урок из того случая, когда он покупал антиквариат].

У меня округлились глаза:

— Он смог что-то вынести из того поступка?! — На какое-то мгновенье меня это приятно удивило, но Люксион быстро спустил меня на землю.

— [Потому], — продолжил Люксион, — [он заявил, что будет изготавливать предметы искусства своими руками. Он установил печь для обжига, решив устроить свою собственную гончарную мастерскую].

— …Повтори. Что он установил?

— [Печь для обжига. На территории академии, разумеется. Вам отправлен счёт за установку… и её разрушение].

Хах. Если бы Джилк был способен стать полезным, функционирующим членом общества, моя жизнь стала бы вполовину проще.

В общем-то, какими бы идиотскими ни были поступки этой пятёрки, меня поразило их желание принять на себя инициативу. Какого чёрта они вообще решили, что территория академии — это их собственность? Джулиан хотя бы осознавал свою неправоту, иначе не пытался бы устанавливать свой курятник скрытно. Брэд, по большей части, поставил палатку, что тоже относительно практично и простительно. Да и Грэга я не стал бы слишком попрекать, учитывая небольшие размеры ущерба, который он нанёс. Крис выразил желание выплатить сумму из своего кармана, и это тоже заслуживает одобрения. А Джилк? Нет. Этот парень для меня потерян.

— Когда вернусь в академию, ударю Джилка так сильно, что он пожалеет о своём появлении на свет, — тихо сказал я.

— [Что я слышу? Неужели вы решили закрыть глаза на действия Джулиана?].

— Если сравнить его с Джилком, насилия он не заслужил.

— [Хозяин, не слишком ли вы снисходительны к отряду придурков?].

— Д-думаешь я стал с ними мягче?

Ещё до того, как отправиться домой, я понимал, что мне придётся платить за их проступки. Не люблю, когда я прав в таких случаях.

Даже интересно, не из-за проступков ли своего реверсивного гарема Мари так старается заполучить хоть какую-то информацию. Может она просто пытается смягчить удар, зная, что я буду в ярости, когда услышу, что натворила эта пятёрка. Её старание обрело неожиданный смысл. Наверняка её мотивирует именно это.

Боже, получается, эта пятёрка совершенно бесполезна? Нет, не так, если бы они были бесполезны, это стало бы улучшением. Они хуже бесполезности. Это мёртвый груз, который был на меня скинут.

Я вздохнул:

— Из-за того, что мне их поручили, расходы выросли.

— [Верно, они как чума… мне от них избавиться?] — Люксион задал вопрос таким тоном, словно спрашивал, стоит ему выносить мусор или нет.

— Нет, оно того не стоит.

— [Какая жалость].

Люксион опустил взгляд в пол, словно мои слова его огорчили. Я достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать, что это могло быть не шуткой. Он с большим удовольствием избавился бы от этой пятёрки, если бы я дал ему такой приказ.

Кто-то громко постучал в дверь. Следом раздался голос Анжи:

— Леон, ты должен пойти со мной, если у тебя нет срочных дел.

***

Специально для Ноэль одну из комнат поместья перестроили в реабилитационный центр. Люксион изготовил всё, что было необходимо, для восстановления возможности ходить. Девушка завершила упражнения и вернулась в своё кресло для отдыха.

— Я почти успела вовремя, — сказала Ноэль, широко улыбаясь, довольная прогрессом, которого успела добиться.

Ливия стояла с ней рядом, помогая в процессе восстановления. Она также улыбалась:

— Твои усилия наконец окупаются.

— Это точно!

Ливия всегда помогала Ноэль с упражнениями, и то, насколько девушка близка к восстановлению, искренне её радовало.

Колин тоже был в комнате, он следил за происходящим. Ему было грустно от того, как девушки радуются прогрессу Ноэль вместе. Он хотел, чтобы Ноэль обращала внимание только на него, но этому не бывать, пока рядом Ливия. К тому же, родители настрого запретили ему мешать Ноэль во время упражнений. Ему хотелось поиграть с Ноэль наедине, но девушка была занята, и он ждал момента, когда она освободится.

Скорее всего, Ливию беспокоило присутствие Колина. Она повернулась к нему и улыбнулась:

— Наверное тебе тут скучно. Не хочешь пойти поиграть в другом месте?

— Нет, мне здесь хорошо, — ответил Колин.

Он не понял, почему Ливия пытается выпроводить его из комнаты. Впрочем, он решил, что будет упорно сидеть на месте и ждать, когда Ноэль освободится.

Было видно, что Ливия слегка переживала:

— Хорошо. — После этого её внимание снова было приковано к Ноэль.

Когда Колин смотрел на Ноэль, что-то бушевало в его груди. «Моё сердце бьётся чаще, когда я её вижу», — осознал он.

В последнее время он чаще бросал на девушку взгляды, но ему было всё сложнее с ней заговорить. Такого не было ещё никогда. Колин не понимал, что происходит.

Будучи ребёнком и ничего не зная, Колин решил, что подхватил какую-то болезнь. Вскоре, впрочем, он сделал небольшое открытие: тяжесть в груди он ощущал только рядом с Ноэль, и когда он о ней думал. Необычные симптомы заставили его поволноваться, но спустя какое-то время он наконец осознал, что происходит.

Это же оно, да? Джен и Фин говорили об этом? Другого объяснения нет…

Его сёстры постоянно болтали о том, что хотят ощутить любовную тяжесть в груди. Колин знал, что от любви сердце переполняют необъяснимые чувства, и на него снизошло осознание того, что он испытывает рядом с Ноэль. Осознав истину, он больше не мог игнорировать то, что с ним случилось, даже если бы захотел.

Теперь я понял… Мои чувства к Ноэль больше, чем дружба...

Колин начал краснеть, жар подступал от щёк к кончикам его ушей.

Однако, в момент прозрения в комнату вернулась Анжи.

— Я его привела, — бодро доложила она.

Девушка вела за собой Леона и Люксиона, парившего рядом с парнем.

— О, и ты здесь, Колин? — спросил Леон.

Он не ожидал, что его младший брат будет наблюдать за восстановлением Ноэль, однако, поскольку Колин регулярно сопровождал девушку, не слишком удивился.

Колин был рад видеть своего старшего брата.

— Ага, — признал он.

— Я беспокоюсь за Ноэль.

— Вот как? Как тактично с твоей стороны. Надо бы дать тебе на карманные расходы.

— Правда?!

— [Хозяин, вы слишком сильно балуете своего младшего брата], — отчитал Леона Люксион. Такое случалось сплошь и рядом, поэтому Колин считал, что всё проходит как обычно.

— А почему здесь ты? — спросил брата Колин.

— Ты же обычно не приходишь.

— Ноэль мне запрещала, — признался Леон, бросив взгляд в сторону девушки. Она была потной после тренировок.

— Я не хотела обременять тебя помощью, когда ты должен отдыхать.

— Об этом могла не беспокоиться.

— Но я беспокоюсь.

Колин заметил, как эти двое разговаривают. Он бессознательно потянулся к груди, там, где билось его сердце.

Странно, - подумал он, - со мной Ноэль так не улыбается.

Колин замолчал слишком неожиданно, и это заставило Леона привлечь его внимание:

— В общем, ты её слышал. Обычно сюда мне путь закрыт, но сегодня Анжи попросила меня прийти.

При упоминании её имени, Анжи кивнула Ноэль. Ноэль приняла сигнал и принялась демонстрировать плоды своих занятий. Ливия держала кресло, чтобы оно не укатилось. Медленно, но уверенно, Ноэль оторвалась от сидения.

— Ноэль?! — удивлённо воскликнул Леон.

— [Какая неожиданность], — отметил Люксион.

Они явно были не готовы к тому, что Ноэль сможет подняться на ноги так быстро, и это вызвало у них настоящий шок. Девушка чудом не умерла после тяжёлого ранения, ей удалось выжить только благодаря помощи Леона. Ей была оказана вся посильная помощь ради восстановления от этой раны, но никто не ожидал, что она сможет так быстро подняться. Однако, Ноэль приложила все свои силы, чтобы оказаться на ногах перед Леоном. Её ноги дрожали, но, несмотря на это, девушка улыбалась, убеждая окружающих, что всё в порядке.

— Саженец вырос в замечательное дерево… и я решила, что мне тоже нужно быть сильной.

Рост священного древа и её реабилитация не были связаны, однако увидев, как отчаянно саженец цеплялся за жизнь, Ноэль вдохновилась на достижение своих целей.

Заметив, с какой лёгкостью, относительно прошлых попыток, Ноэль поднялась с кресла, Колин обрадовался.

Она упорно трудилась, и у неё вышло. Она поразительная.

Мальчик был в первых рядах, когда Ноэль тренировалась ради этого дня, и мог представить себе боль и страдания, которые девушке довелось вынести. Знал он и о том, как поразительны результаты, достигнутые в такой короткий срок.

Твёрдо встав на ноги, Ноэль двинулась вперёд. Медленно переставляя ноги, шаг за шагом она шла к Леону. Чем ближе она подходила к его старшему брату, тем активнее Колин подбадривал её про себя.

У тебя получится! Вперёд, Ноэль! Ты спра…

Неожиданно на него снизошло осознание.

Щёки Леона становились розовее с каждым сделанным Ноэль шагом. Он распахнул руки, готовясь принимать девушку, и она, достигнув цели, улыбаясь нырнула в его объятья. Леон был смущён. Прижав Ноэль к себе, он шепнул:

— Отлично справилось, Ноэль.

— Хе-хе… я справилась только потому, что все меня поддерживали. Оливия и Анжи… даже твоя мама мне помогла.

— Только я оставался в стороне.

— Не наговаривай на себя. Я не хотела обременять, — сказала Ноэль.

— У тебя наконец выдались спокойные деньки, я хотела, чтобы ты отдыхал.

Леон пожал плечами:

— Немного жаль, но я могу понять, почему вы беспокоились.

— К тому же… я хотела удивить тебя, показав, что я снова могу ходить.

Увидев обнимающуюся парочку даже незрелый мозг Колина понял происходящее. Он замер на месте, поражённый и уязвлённый. Анжи и Ливия, переглянувшись и нахмурившись, тут же поспешили к нему.

Анжи, не зная с чего начать, опустилась до уровня его глаз.

— Колин, я подготовила сладости. Не хочешь поесть их с нами в другой комнате?

Она пыталась о нём позаботиться. Она была готова к такому повороту событий.

— В этот раз Анжи взяла кучу разных вкусностей, — поддержала подругу Ливия.

— Но, если ты не поторопишься, мы съедим всё без тебя!

Девушки пытались заслонить Ноэль и Леона от взгляда Колина, и заставить его пойти в другую комнату с ними. В глазах Колина появилась слёзы.  Он видел Леона обнимавшего Ноэль за спинами девушек. Её щёки были красными от смущения. В этот момент Колин получил два жизненных опыта. Одна - первая любовь. Именно в этот момент он понял, что влюблен в Ноэль. Другое - разбитое сердце. Он осознал, что Ноэль любит его брата, а не его.

Эмоции обрушились на Колина как цунами. Слёзы брызнули из его глаз, и он понёсся прочь из комнаты. Напоследок, он успел лишь крикнуть со злости:

— Леон, ты дурак, ненавижу!

— П-постой! — крикнула ему вслед Анжи.

— Колин, послушай нас пожалуйста! — крикнула Ливия.

Ноэль, удивившись такому неожиданном всплеску эмоций, крикнула:

— Колин, что случилось?!

Раздавшийся голос Ноэль заставил Колина замедлиться. Её голос манил его к себе, вызывал желание развернуться. Однако, прозвучавший следом крик Леона погнал Колина прочь ещё сильнее:

— Колин! Что я сделал не так?!

Видеть Леона он не мог.

Колин бежал. Он нёсся по коридору, пока не оказался в своей комнате. Кто-то накричал на него за то, что он бежал по коридору, но он был не в состоянии даже понять, кто именно это сделал.

В секунду, когда с грохотом захлопнулась дверь его комнаты, Колин рухнул на кровать и с головой накрылся одеялом. Слёзы никак не хотели останавливаться.

Вскоре в его дверь начали стучать. По голосам он понял, что это были Леон и Люксион. А некоторое время спустя к ним присоединились Анжи и Ливия.

— Колин, выходи! Что бы я тебе не сделал, я извинюсь! Давай поговорим, хорошо? Я знаю, что мы можем всё обговорить! — кричал Леон.

За дверью прозвучал также голос Люксиона:

— [Я сомневаюсь, что это потенциально возможное решение].

— Не мог бы ты перестать надо мной подшучивать?!

— [Я не «подшучиваю» над вами. Я лишь информирую вас о том, что в данный момент будет лучше если, вы ненадолго оставите брата в покое].

— Колин! Поговори со мной. Прошу, выйди из комнаты.

Люксион попытался отговорить Леона, однако это вызвало лишь ещё более настойчивый стук в дверь. По голосу было ясно, насколько Леон отчаялся. Мысль о том, что младший брат его возненавидел, сильно ударила по настроению Леона. Настолько же, насколько Леон недолюбливал своих сестёр, настолько же он любил своих братьев. Невооружённым глазом было заметно, что Леон на многое готов ради Никса и Колина, особенно ради последнего. Он баловал Колина гораздо сильнее чем Финли. Сама мысль о том, что Колин может его возненавидеть заставляла Леона вывернуться наизнанку.

— Успокойся, — сказала Анжи, пытаясь урезонить Леона.

— Тебе правда лучше сейчас его оставить.

— Не могу! Я не хочу, чтобы он меня ненавидел.

Леон стал походить на дующегося, упирающегося ребёнка. Однако Ливия всё равно попыталась нежно его уговорить:

— Ему нужно время. Давай дождёмся, когда Колин успокоится, ладно, Леон? Дай ему время остыть.

— Но… но я…

Леон почти всегда остаётся нахальным и бесстыдным, однако одно лишь предположение о том, что Колин может с ним рассориться, сбило с него всю спесь.

В этот самый момент по коридору поместья шла Финли. Она заметила Леона опустившимся на колени перед дверью брата.

— Ты чего это?

— Колин заперся в комнате. Сказал, что я дурак. Может ты знаешь почему?

— Потому что ты дурак. Только поэтому.

— Что, прости?!

— Будь с собой честнее! Ты к нему слишком мягок. Это я твоя младшая сестра, мог бы меня хоть немного побаловать.

— К чёрту младших сестёр!

— Нарываешься?! Может выйдем?!

— Даже не думай, что я над тобой сжалюсь только потому, что ты моя младшая сестра. Слишком долго мне приходилось терпеть издевательства младших сестёр, поняла? Сделай хоть что-то ещё, и получишь в десять раз сильнее в ответ!

Заявление Леона о месте младшим сёстрам вызвало у Люксиона неподдельное раздражение:

— [Получается, вы ничего не можете сделать пока что-то не сделали с вами. Не будет ли мудрее найти способ зарубить конфликт в зародыше?].

— Колин, — Леон напрочь проигнорировал Люксиона, — что бы я тебе не сделал, прости. Клянусь, я извинюсь перед тобой лично, если ты просто выйдешь из комнаты!

Слышавший эти слова Колин так и не вылез из-под одеяла. Он всхлипнул и тихо сказал:

— Так нечестно.

Вот так к неожиданному завершению подошёл его опыт в первой любви.

***

— Колин меня ненавидит. Жизнь кончена.

Вся семья собралась в гостиной. Точнее, большинство моих родственников: Никс, Дженна и Финли. Рядом парил Люксион, а Анжи и Ливия меня оставили. Они знали, что я в печали, но даже не попытались меня утешить.

Никс держал в руках письмо. Он отчаянно над чем-то думал:

— Как было бы здорово, если бы я освоил поэзию. Надо было в тщательней учиться в академии, а то я знаю всего пару заезженных клише… даже не представляю как принято говорить в высшем свете. — Письмо, разумеется, было от Доротеи. С тех пор как он вернулся от Роузблейдов, они с моим братом обменивались письмами. Каждый раз Никс очень долго сидел над ответом.

Дженна, сидевшая напротив Никса, довольно жевала какие-то печенья, которые стояли на столе гостиной.

— Ты? Поэзия? — усмехнулась она.

— С твоим-то отсутствием вкуса? Она бы только посмеялась. Даже не думай.

Никс хмыкнул в ответ:

— Я прекрасно знаю, что у меня нет вкуса, но я твой старший брат. Тебе стоит проявлять побольше уважения.

— Хочешь, чтобы я тебя придурком называла, как Леона? С радостью, — парировала Дженна, даже не изменившись в лице.

Никс, судя по всему, не хотел тратить силы на препирательства.

— Ты и без того меня так называешь от случая к случаю… что же мне написать в ответ? Может отправить ей какой-нибудь подарок?

Глаза Финли загорелись, когда она услышала про подарки:

— Хочу бижутерию! Мне скоро в академию идти, вы же знаете? Мне нужно несколько нарядов и аксессуаров, на выбор. — Она с трепетом представляла свой школьный дебют.

Никс фыркнул:

— Не нужно тебе ничего.

Дженна согласно кивнула, однако её довод был другим:

— Лучше всего покупать такие вещи в столице. Перед покупкой украшений лучше всего проверить тренды.

— Правда? — Финли начала ёрзать на стуле.

— А ты, выходит, не знаешь нынешних трендов, Джен? Ты давненько в столице не была, не так ли?

— Будто странно, что я выпала из жизни. Мода меняется каждый год, чтобы ты знала.

— Уффф… а можешь посоветовать какие-нибудь хорошие магазинчики, где можно закупиться? И вообще, почему бы нам не поехать в столицу вместе?

— Какая замечательная идея! — Дженна радостно хлопнула в ладоши.

— Может, прохаживаясь с тобой по магазинам, я подцеплю какого-нибудь красавчика.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— А вот и нет! Если найду в столице парня, наконец смогу уехать из этой глуши! Хочу жить в городе!

В комнате стало шумно.

Я, сидевший до этого, прижимая колени к груди, медленно поставил ноги на пол. Поднявшись со своего места, я с силой хлопнул обеими руками по столу. Все взгляды устремились на меня.

— Может хоть немного заботы проявите?! — возмутился я.

— Колин меня ненавидит. Он заперся в своей комнате и не хочет говорить! Это настоящая проблема. А вы все свои разговоры ведёте о какой-то…

Вот у меня настоящая проблема! Меня нужно выслушать!.. если вкратце, таким был смысл моей небольшой речи. Однако, все в комнате почему-то на меня разозлились.

Никс сморщил нос, бросив взгляд в мою сторону:

— Колин нормально себя ведёт. У меня есть вещи поважнее, чем твой детский вздор. Например, я хотел бы знать, как мне ответить на письмо леди Доротеи.

Дженна, взъерошившись словно разъярённая кошка, уставилась на меня:

— Твои ссоры с младшим братом ко мне отношения не имеют! На кону моё будущее. Мне нужно полететь в столицу, найти себе богатого сексуального красавчика и осесть там. Я хочу жить в городе!

— Н-ну ещё бы, — ответил я, слишком запуганный, чтобы сказать что-то другое. В голосе Дженны слышались нотки паники, и это неудивительно, учитывая, что она выпустилась из академии и теперь почти не посещает столицу.

Фыркнув, я опустился на свой стул.

Люксион ехидно заметил:

— [Кажется вы всех разозлили].

— Закройся, придурок.

— [С удовольствием. Никс, я мог бы помочь вам с ответом на письмо, если желаете].

Он принял мою команду замолчать, как сигнал к действию, и тут же переметнулся к Никсу.

— Правда?

— [Определённо. Хозяин причинил вам слишком много неприятностей. Позвольте вас поддержать, пользуясь случаем. Кстати, у меня наготове несколько возможных подарков, которые можно отправить леди].

— Спасибо. Ты будешь гораздо полезнее.

— [Естественно].

Дженна решила, что у неё тоже есть шанс, и подняла руку:

— А ещё мне! Представь меня какому-нибудь богатому и симпатичному.

— [Боюсь, для меня это непростая задача. Однако я могу поделиться с вами одним потенциальным кандидатом].

— Можешь?! Правда? Кто это? Какой он из себя? — Дженна заметно оживилась.

— [Его зовут Роланд. Чуть старше сорока, к сожалению, но, несмотря на это, он подпадает под ваше требование о внешности. Выглядит он гораздо моложе своих лет. Вдобавок, он один из богатейших людей королевства].

Этот подонок? Из всех людей Люксион выбрал его?

— Что же… — задумчиво протянула Дженна.

— Возраст — это проблема, но на него можно закрыть глаза. Из какого он дома? Выкладывай.

(P.S. Видно ляп, а то странно что они не знают имя короля своей страны.)

— [Он из рода Хольфорт].

Дженна тут же зарядила по Люксиону ладонью. Впрочем, Люксион металлический, так что от боли скривилась именно она:

— Как ты посмел советовать мне его величество! Разве я могу сделать его своей целью?!

— [У него довольно обширный гарем. Мне казалось, вы можете стать неплохим дополнением].

— Ни за что! С чего бы мне останавливаться на мужике, который… ой… в смысле, девушка вроде меня не может быть с его величеством. — В своей досаде Дженна едва не выпалила всё, что она думает про мужчин с несколькими любовницами, но тут же исправилась. Ей, как и многим другим, запрещено проявлять неуважение к королю Хольфорта.

— [Вот как? Это немного обидно].

Ладно, может дело не в уважении, а в страхе. Как бы там ни было, мне бы не хотелось, чтобы Дженна становилась одной из игрушек в его коллекции. Она, конечно, та ещё стерва, но всё же семья. Мне будет её жаль.

Я грустно наблюдал, как мои старшие родственники кружатся с Люксиконом. Финли заметила мою мрачность и фыркнула:

— Какой-то ты никчёмный. А ещё герой королевства.

В таком подавленном состоянии вряд ли я напоминаю владельца кучи почётных титулов, которыми меня наградили. И, знаете, я думаю так же.

— Если я герой этой страны, то она обречена.

Лицо Финли вытянулось. Мой ответ ещё сильнее закрепил мой мрачный образ в её голове.

— От героя это звучит ещё печальнее.

***

Анжи и Ливия стояли у дверей в комнату Колина, пока члены рода Бартфортов разговаривали в гостиной. Они принесли с собой напитки и закуски. Девушки пытались дозваться до Колина через закрытую дверь.

— Колин, можешь нам не отвечать, но выслушай, что мы тебе скажем. — Анжи всё равно прислушалась после своих слов, однако с другой стороны двери ответа не последовало.

Если бы только его родители были дома. К несчастью, Балкус и Люсе отсутствовали в поместье, потому бремя утешения Колина опустилось на Анжи и Ливию.

— Наверное, не мне рассказывать тебе о подробностях, — продолжила Анжи.

— Но ты слышал, что Ноэль прибыла сюда из республики Альзер, не так ли?

Ответа снова не последовало.

— Леон летал туда учиться за границей, ты это помнишь? Там они и познакомились. У Ноэль были неприятности… она находилась в очень опасном положении, и Леон её спас.

Анжи не стала упоминать о священном древе и положении жрицы. Колин ещё слишком мал, подобная история станет ему понятна, когда он станет постарше.

Объяснение Анжи было неловким, девушка и сама это понимала, но она старалась, как могла:

— Сейчас Леон единственный человек, который может её защитить. Я знаю, как больно это слышать, но очень надеюсь, что ты поймёшь.

Такие разговоры не мой конёк.

Бедный Колин влюбился в невесту брата, и его сердце было разбито до того, как он успел признаться ей в чувствах. Всё могло бы быть по-другому, влюбись он в кого-то ещё.

Анжи задумалась. Она не знала, что ещё сказать.

— Нам жаль, — добавила Ливия, продолжая вместо Анжи разговор. Она говорила самым нежным голосом из возможных. — Мы понимаем, что это больно. Я просто надеюсь, что ты не станешь злиться на Леона или Ноэль. Нужно было рассказать тебе раньше… но мы не могли, потому что не знали, с чего начать.

Судя по всему, до этого момента Колин и не осознавал своих чувств. Как можно было начать с ним разговор? Когда девушки обратились за советом к Люсе, та сказала, что «разбитое сердце тоже часть взросления». Анжи и Ливия последовали этому совету и молчали.

Ливия приложила к двери ладонь.

— Ты очень многого ещё не знаешь, но… этих двоих нельзя разлучать. Когда ты станешь старше и всё узнаешь, наверное, ты поймёшь почему. Так что…

Прежде чем Ливия продолжила, за дверью раздался шум. Дверь открылась, и Колин выглянул в щёлку. Он смотрел на девушек заплаканными глазами.

— …Мне жаль, — наконец сказала Ливия.

***

Колин пустил девушек в комнату. Он сел на кровать, а Анжи и Ливия сели от него по разные стороны. Одна положила руку ему на плечо, а вторая на ногу, пытаясь хоть немного его утешить. Наконец, Колин прекратил плакать и смог заговорить о своих чувствах:

— Я только сегодня понял, что я чувствую. Я-я не знал, что люблю. А когда понял, то мог только убежать, — всхлипывая, сказал Колин.

— Я понимаю почему тебе грустно, —нежно сказала Ливия, пытаясь утешить мальчика.

— Но тебе всё равно нужно извиниться перед Леоном, когда ты будешь готов.

— Да. Нужно извиниться.

Вздохнув с облегчением, Анжи потрепала Колина по голове:

— Как по-взрослому, Колин.

Девушки предложили Колину сладости, которые принесли, чтобы его утешить. Колин принялся уплетать сладкое, раздумывая над тем, что он чувствует к Леону и Ноэль.

— Я хочу, чтобы Ноэль была счастлива, — сказал он.

Анжи кивнула:

— Ты сильный мальчик. Желать счастья человеку, о котором ты думаешь, даже если с ним будешь не ты, это чудесно. — Она немного помешкала, а потом признала:

— Я так не смогла.

Колин повернулся к Анжи. Он заметил сдержанную улыбку и его одолело любопытство:

— Тебе тоже разбивали сердце?

— Разбивали, — призналась Анжи.

— Это был ужасный опыт. Я так и не смогла заставить себя желать ему счастья. Ты гораздо сильнее, чем я тогда была.

— Даже не верится, что ты через такое проходила… а ты, Ливия?

Ливия подняла брови, но Анжи её подбодрила:

— Почему бы тебе нам не рассказать?

Глаза Ливии забегали по комнате.

— Ммм, б-был один парень постарше, старейшина нашей деревни... Я, эм, очень уважала его…...

Она говорила так отстранённо и неуверенно, что у Колина возник вопрос:

— Ты уважала его? Так это не любовь?

— Ой, ммм… видишь ли… — Ливия мешкала и молчала, поэтому Анжи решила, что ей стыдно.

— Мне тоже интересно. Рассказывай. Разве это что-то плохое? Не важно, что ты чувствовала к кому-то раньше, сейчас мы с Леоном, — сказала Анжи.

Она приняла замешательство Ливии за чувство вины, будто рассказав о прошлом, Ливия предаст чувства к Леону. И поэтому Анжи заверила подругу в том, что это не так.

Ливия прижала к лицу руки:

— Дело не в этом. На самом деле, я никогда раньше такого не испытывала. И совсем недавно поняла, что на самом деле…

Анжи понимающе кивнула. Колин тоже додумался очень быстро.

— Значит… Леон твоя первая любовь? — спросил он.

Ливия кивнула:

— Простите. Сейчас не время об этом говорить, поэтому я не хотела. — Ей было стыдно признаваться Колину в том, что в отличии от него, её первая любовь расцвела и вылилась в крепкие отношения.

Анжи опустила взгляд:

— Прости. Наверное, это очевидно. Леон единственный, кто тебе нравился. Н-но это же не повод для переживаний, не так ли? Бывает и такое.

— Простите.

Колин покачал головой:

— Я рад, что твоя первая любовь Ливии- чан исполнилось.

Глаза Ливии округлились. Она удивилась тому, с какой искренностью мальчик её поддержал.

— Колин, ты такой добрый.

Обе девушки хвалили Колина, но он не понимал за что. Он видел, как они радуются, и хотел бы, чтобы однажды в его жизни были такие же отношения.

— Интересно, смогу ли я влюбиться так же, как вы обе в Леона?

— Определённо, — сказала Анжи.

— А пока этого не случилось, научись всему, чему сумеешь, встречайся с разными людьми и заводи друзей.

Колин прищурился, посмотрев на неё.

— Вы хотели, чтобы я чему-то научился, да? — впервые столкнувшись с разбитым сердцем, Колин начал относиться ко всему настороженно.

Анжи игриво щёлкнула Колину по лбу:

— Дурачок. Если не будешь учиться, то не повзрослеешь. А если не будешь знакомиться с людьми, то не найдёшь свою любовь. Или ты доволен своей жизнью? Не хочешь взрослеть, не хочешь ни с кем знакомиться?

— …Не доволен. — Колин слегка насупился, но слова девушки его убедили.

— Когда-нибудь ты найдёшь себе идеальную пару, — пообещала Ливия.

— Может вы уже знакомы, просто ты этого не знаешь, а может она ещё где-то там. Важнее всего знакомиться с другими людьми и никого не обижать.

— Наверное так вы и встретили Леона? — задумчиво произнёс Колин, только для того, чтобы пожалеть о своём вопросе.

Щёки Анжи приобрели розоватый оттенок.

— Да, так и встретили. До сих пор не могу забыть тот день. Могу только похвалить себя за то, что я общалась и знакомилась со всеми подряд на первом году обучения. Встреча с твоим старшим братом была для меня величайшей удачей в жизни.

Ливия покраснела сильнее, чем Анжи.

— Помню, как Леон ко мне подошёл. Всё было как в сказке. Он увидел, что меня обижают, и позвал на чай. Он был таким вежливым и добрым. А потом…

Девушки начали наперебой начали рассказывать истории своих влюблённостей. Слушая их, Колин не мог не подумать: «Эй, не обязательно пересказывать мне совсем всё!..».

Младшие сестры

Леон, убеждённый в том, что Колин его ненавидит, горевал так, словно миру пришёл конец. Всё время он сидел на диване в гостиной, уставившись в пол. Инцидент с младшим братом нанёс сокрушительный удар по его морали.

За ним с беспокойством наблюдала Анжи. С ней рядом стояла Ливия. Анжи посмотрела на подругу и сказала:

— Он говорил, что ненавидит младших сестёр, так? У меня тоже есть старший брат. Он и меня ненавидит тоже?

— Я-я бы так не сказала, — задумчиво ответила Ливия.

Старшего брата Анжи зовут Гилберт. Потому, номинально она является чьей-то младшей сестрой. Выкрик Леона о том, что он ненавидит младших сестёр заставил её поволноваться.

— И ведь этого нельзя изменить или исправить… — задумчиво сказала Анжи.

— Но я не хочу, чтобы из-за этого он меня недолюбливал.

— Всё хорошо. Я не думаю, что Леон может невзлюбить тебя из-за этого.

— Н-наверное ты права, но он говорил о ненависти к младшим сёстрам слишком уверено.

— Кстати, его нелюбовь к старшим сёстрам испарилась благодаря леди Луизе, — напоминала Ливия. Девушки не могли не переглянуться при упоминании другой женщины. Поскольку Леон сблизился с Луизой, когда учился за границей, эта тема была для них не слишком приятной.

Ни Анжи, ни Ливия не знали, откуда в Леоне такая ненависть к сёстрам. Впрочем, возможный ответ не заставил себя долго ждать.

Дженна и Финли ввалились в комнату. Обнаружив Леона в подавленном состоянии, они начали над ним потешаться… в отместку за колкости, которые парень обычно отпускает в их сторону.

— Эй, дурачок, значит Колин теперь тебя ненавидит, да? А ты и не заметил, что он влюбился в Ноэль! — Дженна наигранно покачала головой.

— Какой же ты ненаблюдательный.

— Это точно, — согласилась Финли.

— Любой бы на его месте заметил. Сложно поверить, что существует такая непроходимая глупость.

Девушки осыпали Леона колкостями, однако парень пребывал в таком шоке, что ничего не говорил в ответ. Единственное, что от него можно было услышать, это: «Проваливайте».

Дженна сложила руки на груди и ухмыльнулась:

— Куда же делся острый язык, которым ты так гордишься? Каково это, ощутить ненависть от человека, который тебе так дорог? Кстати, ты и Никсу успел насолить? Ну и как тебе, ощущать неприязнь от обоих братьев?

— Омерзительное ощущение. Ваша ненависть меня совсем не задевает, но братья? Какой отстой, — проворчал Леон, схватившись за сердце. Словно то, что случилось причиняло ему физическую боль.

Улыбка исчезла с лица Финли:

— Мог бы ценить нас хоть немного больше.

— Прости, но на всё, что вас касается я плюнул давным-давно, — бросил в ответ Леон.

Дженна и Финли уставились на парня, возмущённо сведя брови, словно были готовы на него раскричаться. А Анжи и Ливия ощутили облегчение, услышав, что Леон возвращается к своим обычным ответам, несмотря на подавленное состояние.

Продолжая наблюдать со стороны, Анжи сказала:

— Пожалуй, я начинаю понимать. Кровные родственники росли в очень разных условиях. До недавнего времени дочерям баронов и виконтов королевство позволяло очень многое, и это явно внесло свою лепту во взаимоотношения.

— Но мне сёстры Леона не кажутся плохими людьми, — заметила Ливия.

Дженна и Финли нельзя назвать испорченными, несмотря на некоторую надменность. Такое отношение объясняет ненависть Леона к сёстрам, но лишь отчасти.

— Дженна ведёт себя с Леоном гораздо грубее, чем Финли, так почему именно младших сестёр Леон ненавидит? — Анжи взглянула на неожиданно притихшую Ливию.

— Ливия?

Ливия дёрнулась, словно голос Анжи вырвал её из своих мыслей:

— Д-да? Что такое?

— Тебя что-нибудь беспокоит?

— Да, беспокоит. Но мне очень сложно выразить это словами.

Анжи не стала расспрашивать подругу, слишком уж растерянной казалась Ливия. Вместо этого, она тихонько вздохнула:

— Можно ли чем-нибудь исцелить его ненависть к младшим сёстрам? — возможно, этот вопрос не заботил бы её, не будь Анжи младшей сестрой сама.

К девушкам медленно подлетел Люксион. Ливия вздрогнула и немного отпрянула. В последнее время она относилась к Люксиону с настороженность, однако самого Люксиона это не беспокоило. Он спросил:

— [Вам интересно, почему хозяин так сильно недолюбливает младших сестёр?].

***

— Ты уверен, что это исцелит нелюбовь Леона к младшим сёстрам? — скептично настроенная Анжи скрестила руки на груди.

— [Мои вычисления не могут ошибаться, — заверил её Люксион].

— Не ври мне. Леон регулярно выходит за пределы твоих расчётов, разве не так?

— [Хозяин — это исключение. Нельзя оценивать мою работу на основе одной уникальной переменной].

Ливия слушала разговор, оценивая свой внешний вид.

Это немного стыдно…

Девушки ушли в отдельную комнату, где они переоделись в предложенные Люксионом наряды. Ливия приняла план без особого энтузиазма, но интерес взял своё, и она согласилась подыграть.

Младшие сёстры… помнится мне, как Мари называла Леона «братом». Тогда я не придала этому значения, но ещё она говорила что-то о «втором шансе на жизнь». Она имела ввиду, что может добиться успеха снова? Или это её вторая жизнь? Что же это означало?.. И почему Леон для неё старший брат?

Ливия услышала это перед финальной битвой с Княжеством Фаносс. Девушка помнила, как Мари нашла её и предложила «вернуть ей всё». Однако это случилось так внезапно, что у Ливии не было времени обдумать слова Мари. Лишь спустя время, Ливия осознала, как много случайностей окружает Леона и Мари.

Раньше они терпеть друг друга не могли, но потом Леон начал относиться к Мари с терпимостью. Было заметно, что он её недолюбливает, но он так и не отвернулся от неё всерьёз. Их отношения… как у брата и сестры. Интересно, что всё это означает?

Леон клялся, что ненавидит Мари, но вёл себя с ней практически так же, как ведёт себя с Финли. К сожалению, Ливии было бы слишком сложно выяснить у Леона правду напрямую. Слишком уж парень скрытен. До недавнего времени девушки даже не подозревали, что у Люксиона есть истинная форма. Помня об этом, Ливия не хотела загонять Леона в угол вопросами, она боялась, что это заставит его понервничать.

Было бы здорово, если бы мы могли поговорить начистоту, но прямо сейчас ему больше всего нужен отдых.

Девушки облачились в предложенные Люксионом костюмы не только для того, чтобы исцелить противоестественное отвращение Леона к младшим сёстрам. Люксион заверил их, что эти наряды поднимут Леону настроение. Ливия приняла предложенную Люксионом одежду для того, чтобы приободрить Леона, тем более что сейчас парень слишком мрачен.

Переодеваться Ливии и Анжи помогала Корделия. Когда они закончили, служанка Анжи отправилась к двери.

— Я приведу маркиза.

— С-спасибо, Корделия, — нервозно сказала Анжи.

— Не за что, миледи.

В глазах Корделии горел необъяснимый огонёк, когда она смотрела на свою госпожу, смущённую не меньше Ливии. Оливия не могла не задуматься о том, что творится у Корделии в голове.

Когда дверь за Корделией закрылась, Анжи подошла к зеркалу и тщательно себя осмотрела. Она была одета в наряд горничной с короткой юбкой. Помимо этого, Люксион выдал девушкам ободки, имитирующие звериные ушки, и хвосты, которые можно было прикрепить к поясу. Анжи пристально глядела в зеркало, из которого на неё в ответ смотрела горничная с кошачьими ушками.

— Ты уверен, что это сработает? Я разрыдаюсь, если Леон сочтёт это отвратительным!

Ливия кивнула:

— Я тоже буду в слезах.

Девушки уже наряжались горничными на школьном фестивале, но никаких аксессуаров, гримирующих их под полулюдей тогда не было. На голове Ливии находились загнутые собачьи уши, в отличие от кошачьих ушек Анжи.

Зачем было одеваться в столь постыдной манере? Всё это Люксион назвал частью своего плана.

— [Успех гарантирован], — ответил Люксион.

— [Хозяин будет доволен, когда вас увидит. А вы обязательно назовите его старшим братом. Я гарантирую, эта операция уничтожит его неприязнь к младшим сёстрам].

Ливия вцепилась в край своей мини-юбки, переживая о её длине.

— Он будет рад? Признаю, Леон был доволен, когда увидел нас в униформе горничных, но не то, чтобы слишком…

Анжи разделяла те же опасения:

— Что он подумает о звериных ушах и хвостах? Р-разве можно развеять его неприязнь к младшим сёстрам, просто назвав его старшим братом? Это ведь может вызвать обратный эффект, и он начнёт нас избегать… тебе не кажется? — обычно самоуверенная Анжи боялась от мысли о том, что её действия могут вызвать у Леона разочарование.

Как это миленько, — подумала Ливия, восторгаясь уязвимостью Анжи. Между этой несмелостью девушки и её обычной уверенностью можно было провести отчётливую черту. Ливия была рада увидеть одну из сторон своей подруги.

Люксион покачал линзой из стороны в сторону так же, как он выражал раздражение Леоном:

— [Вы совершенно ничего не понимаете. Хозяин простодушен. Его ненависть к старшим сёстрам угасла после встречи с Луизой. Вам следует просто его побаловать и эффект будет тем же].

Ливия задумчиво сложила руки.

— Не уверена, что мне это нравится.

Если верить Люксиону, Леон достаточно ветреный, чтобы его порадовала забота со стороны любой девушки. Это пробудило в Ливии совершенно иной повод для волнения.

Девушки смотрелись в зеркало и задумчиво переглядывались, пока Люксион их не прервал:

— [Хозяин рядом. Пожалуйста, действуйте согласно инструкциям, которые я вам выдал. — Неожиданно, он исчез].

Девушки зашли слишком далеко. Осталось только набраться храбрости и узнать, к чему это приведёт.

— Не попробуешь, не узнаешь, — Анжи сказала эти слова скорее себе, чем Ливии.

— Я готова.

Решительный настрой подруги помог и Ливии взбодриться:

— Это точно. Нельзя сейчас показывать смущение. Я постараюсь его приободрить! Хотя звать его братиком как-то стыдно…

— При людях я стараюсь звать Гильберта уважаемым братом. Может так попробовать? — вслух задумалась Анжи.

До момента истины их оотделяли несколько секунд, а они всё равно пытались продумать хоть какие-то детали. Раздался стук в дверь.

— Девочки, вы тут? — спросил Леон.

Несмотря на общую подавленность, в его голосе слышались нотки заинтересованности.

— Открыто, — взволнованно сказала Анжи.

— Можете входить, — предельно вежливо ответила Ливия.

Щёлкнула дверная ручка, дверь распахнулась, а Ливия и Анжи приняли заранее отрепетированные позы. Люксион сказал им изобразить животных, поэтому они поджали руки изображая лапы и направили их в сторону Леона.

Первой, кто двинулся с места была Ливия. Сгорая от смущения, она подскочила к Леону и приблизилась к его уху.

— Мы тебя ждали, братец! Гаф, гаф! — она страстно прошептала предложенную Люксионом реплику, потому что не смогла придумать ничего получше.

Э-это так стыдно! Но если это поможет Леону взбодриться, то цена небольшая.

Леон тихонько ойкнул и застыл от изумления.

Анжи была следующей. Она прильнула к руке Леона и сказала:

— Мяу! Вот ты и попался, уважаемый братик. Если ты не будешь с нами играть, нам будет грустно.

Несмотря на то, что она умирала от смущения, девушка добавила ещё одно «мяу» в конце реплики.

Леон не реагировал. Девушки решили, что план закончился провалом.

Люкс, ты такой врун! — завопила про себя Ливия.

Леон опустился на колени.

— Братец!

— Уважаемый брат!

Девушки обхватили парня руками, не дав ему окончательно рухнуть на пол. Они заметили, что по его щекам текли слёзы и обменялись озадаченными взглядами.

Леон прослезился от того, что был счастлив. Дрожащим голосом он выпалил:

— Я наконец понял. Младшие сёстры — это проклятье, но девушки, которые ведут себя как младшие сёстры — это предел мечтаний. — Слёзы не переставая текли из его глаз.

— Всегда хотел себе таких миленьких сестричек, как вы!

Леон провёл отчётливую черту между своими невестами и младшими сёстрами, которых он знал. Проявленное девушками внимание вызвало резкое изменение в системе ценностей Леона.

Озадаченная Анжи спросила:

— Так… ты перестал ненавидеть младших сестёр?

— Нет, сестёр я ненавижу. Но теперь я отчётливо понимаю, что не связанные кровью младшие сёстры бывают миленькими.

Перемена оказалась значительной. Можно сказать, раньше Леон недолюбливал саму концепцию младших сестёр. Всё случилось быстро и безболезненно, как и обещал Люксион.

Ливия была не слишком довольна тем, что им пришлось сделать, но проглотила своё возмущение. Леон выглядел слишком умиротворённым.

— Хорошо, что мы смогли тебя порадовать.

— Спасибо вам обеим, костюмы выглядят на вас просто божественно. — Глаза Леона блестели от восторга, он радостно схватил девушек за руки. Общая эффективность плана Люксиона не вызывала сомнений.

Анжи заметно расслабилась:

— Главное, что ты остался доволен.

— Кстати, о костюмах… Люксион, ты тут, не так ли?

Восторг и умиротворение в комнате немного утих. Люксион показался, и Леон уставился на него подозрительным взглядом. Блаженное состояние Леона резко улетучилось, он поднялся на ноги.

— [Как я и подозревал, вы остались довольны. На вашем месте, впрочем, я бы уделил больше времени комплиментам. Девушки очень переживали, понравится вам или нет].

Леон вздохнул:

— И это всё, что ты хочешь сказать? О чём ты думал, когда их в это наряжал?

— Девушки спросили у меня, как исцелить вашу ненависть к младшим сёстрам, и я высказал им своё мнение. Также я намекнул на то, что включил в наряды ваши сексуальные предпочтения.

— Ты сказал им, что мне такое переодевание нравится? То есть, ты соврал?

— [Я всего лишь попытался подражать Краере, однако шутливость оказалась слишком сложным качеством. Я до конца не мог поверить, что девушки восприняли мои слова всерьёз. Однако, поскольку они приняли мои наряды, я сделал немало фотографий. Полагаю, вы не откажетесь от нескольких копий для себя?].

— По три каждой. Лишними не будут.

Слушая разговор Леона и Люксиона, Ливия и Анжи мрачнели всё сильнее.

Голова Корделии, сопроводившей Леона в комнату, показалась в дверях:

— Мне тоже по три копии… хотя, нет… тридцать копий фотографий молодой госпожи, будет что дарить в качестве подарка. Во сколько мне это обойдётся?

— Плата не нужна.

— Но мне неудобно получать что-то просто так.

Анжи услышала ту часть, в которой её фотографии разойдутся в качестве подарков. Всего на мгновенье она зыркнула на свою служанку, а после уставилась на Люксиона.

— Ты!

Люксион начал медленно двигаться к двери, оставаясь повёрнутым к Анжи и Ливии.

— [Вы взбодрили хозяина. Мой план был успешен].

При первой же возможности совершить рывок, Люксион его сделал. Забыв про свои наряды, девушки бросились следом за Люксионом, явно намереваясь его поймать.

— Люкс! — взвыла Ливия.

Анжи бежала с ней рядом, крича:

— Люксион, нам необходимо кое-что выяснить!

В тот вечер по поместью Бальтфолтов носилась пара девушек, одетых в униформы горничных.

***

— Какая замечательная фотография.

— Молодая госпожа выглядит на этой фотографии просто восхитительно, должна признать. Нужно отправить копии герцогу и лорду Гилберту.

Спустя несколько дней после того случая мы с Корделией рассматривали сделанные Люксионом снимки. Корделия наложила руки на все фотографии Анжи.

— Эта тоже поразительна. Её жесты идеальны. Боже, а на этой видно, как сильно она смущается. Я обязана забрать все копии этого изображения. Они слишком провокационны для джентльмена.

Я уставился на Корделию:

— Не слишком ли ты восторгаешься Анжи?

— Я просто от неё без ума! Я была с ней рядом очень долгое время. Меня приставили к ней с того самого момента, как я стала работать в доме герцога. Она была такой замечательной маленькой девочкой.

Привычная холодность Корделии испарялась, когда она говорила об Анжи. С большим удовольствием она начала делиться своими воспоминаниями про маленькую Анжи, напрочь отбросив свою деловую отстранённость.

Я взял одну из фотографий и изучил её. На фотографии Анжи и Ливия позировали, изображая звериные лапки.

— Какие они милашки, — пробормотал я.

Я сунул фотографию в карман.

Корделия посмотрела на меня свысока:

— Маркиз Бартфорт, вы меня слушаете?

— Да, конечно!

— Вот и хорошо. Тогда я расскажу вам одну из самых любимых моих историй о молодой госпоже. Помню, как она радовалась помолвке, несмотря на то что её жених оказался никчёмным тупицей.

Винить её за мнение о Джулиане я не стану. Если бы её услышал кто-то другой, скорее всего это стало бы тяжким преступлением –неуважением к короне. Впрочем, Джулиан уже просадил свою репутацию. Вдобавок, он нанёс Анжи тяжкое оскорбление. В общем, у меня нет никакого желания отчитывать Корделию за эти слова.

Весь оставшийся вечер Корделия делилась со мной историями об Анжи.

Связи, что крепче любой цепи

С первыми лучами солнца волнение Никса достигло своего пика. Быстрыми шагами он обошёл всё поместье и вернулся в свою комнату лишь для того, чтобы снова пойти на осмотр поместья. Он был слишком взволнован, чтобы успокоиться, поэтому продолжал шагать.

Увидев его в таком жалком состоянии, я мог лишь покачать головой:

— Остынь уже. Доротея прилетит к нам, просто чтобы получше познакомиться нашей семьей..

Мой брат был одет в лучший наряд, и его волосы были уложены идеально. Было очевидно, как сильно он ждёт визита Доротеи.

— Я-я совершенно спокоен!

— Правда? Что-то не верится.

Вместо ответа, Никс сделал несколько глубоких вдохов в тщетной попытке унять нервозность. Как странно осознавать, что встреча с Доротеей сейчас вызывает у него такой бурный прилив эмоций.

— Мой старший брат — такое печальное зрелище, — сказал я, покачав головой.

Люксион не смог этого вынести… потому что у него нет рук, он ничего носить не может. В общем, он отпустил колкость в ответ:

— [Если вашего брата можно назвать «печальным зрелищем», то каким это выставляет вас? По-моему, вы забываете, что вы гораздо хуже своего брата].

— Придурок. Когда я понимаю, что мне не сбежать, я умею брать себя в руки, ты же помнишь? А братец мой готов в узелок завязаться, несмотря на то, что практически всё уже решено.

— [Мне кажется, что вы, хозяин, неправильно оцениваете ситуацию].

Я изогнул бровь:

— С чего бы? Ещё вчера он причитал о том, что он её недостоин.

— [Я подразумевал ваше заявление о том, что вы умеете брать себя в руки, когда понимаете, что вам не сбежать. Смею вам напомнить, что вы трепыхаетесь в отчаянной попытке что-то изменить до самой последней секунды. У вас нет никакого права судить вашего старшего брата].

— Да ладно? — хмуро бросил в ответ я. Внезапно, я заметил, что на меня смотрит вошедший в комнату Колин.

— Колин!

— Ой!..

Стоило мне его заметить и подскочить на ноги, как он бросился бежать. Я вытянул руку ему вслед, но гнаться не стал. Сегодня мне снова с ним не поговорить…

Та горечь, которую я перестал испытывать совсем недавно, вернулась с новой силой.

— Если бы он только за мной заговорил… Люксион, сделай что-нибудь, — потребовал я.

— [Нет нужды. Положение стабильно].

— Как это нет нужды?! Я тебе приказываю!

— [Нет ничего, что я мог бы сделать, — настоял Люксион].

— [Конфликт близок к своему разрешению].

— Ты же меня не обманываешь? — я посмотрел на своего напарника с подозрением.

У внешних ворот поместья раздался шум. Доротея прибыла со своей свитой.

***

Колин очень хотел извиниться перед старшим братом за свою выходку, но подходящего момента никак не представлялось. Когда он снова попытался найти Леона, оказалось, что тот разговаривает с сидевшей в своей каталке Ноэль.

— Леон, Колин так с тобой и не поговорил? — спросила она.

— Нет. Без шансов.

— Понятно. Я тоже хотела с ним поговорить, но он избегает и меня.

Сердце Колина кольнуло, когда он заметил, что двум людям, которых он очень любит становится грустно. Каким-то образом ему удалось принять то, что они вместе. Колин был слишком мал, забыть о своих чувствах ему было бы не под силу. Именно поэтому он так и не смог поговорить с Леоном.

Я точно извинюсь, когда рядом не будет Нелли, — думал он.

Однако, каждый раз, как он видел Леона, ноги сами несли его в противоположную сторону.

Колин повернулся, чтобы уйти, надеясь успокоить бурю эмоций, возникшую в его голове, однако в этот момент через окно увидел, как его родители вытаскивают небольшую небесную лодку из сарая. На борту была припасена целая куча еды и напитков. Балкус и Люсе были одеты роскошнее обычного. Озадаченный этим Колин побежал наружу.

Он застал родителей в тот момент, когда они вместе забирались на небольшое судно. Балкус протянул Люсе руку, помогая ей попасть на борт.

— Куда вы улетаете? У нас гости, — сказал Колин.

Ему странно было видеть, что родители улетают из поместья, когда на носу приём важного гостя.

Балкус и Люсе переглянулись и улыбнулись Колину.

— Всё хорошо, — сказал Балкус.

— Никс организует всё как надо. Ну а мы летим на прогулку. Веди себя хорошо и не мешай Никсу.

Люсе добавила:

— Точно. Что бы ты не делал, не мешай своему брату. А с остальными можешь поиграть.

Колин не понял, что происходит, но всё равно кивнул:

— Хорошо. А куда вы летите?

Балкус смутился. Он нервно почесал щёку.

— Просто так. Я решил устроить небольшую прогулку. Лодка небольшая, так что далеко мы улетать не будем.

Судно, которое они использовали, действительно было небольшим. Устроить на таком долгое путешествие не представлялось возможным. Однако такое объяснение смутило

Колина, потому что он заметил, как его родители нарядились. Озарение снизошло на него через несколько секунд:

— Это свидание?

Люсе широко улыбнулась:

— Дорогой, наш маленький мальчик уже такой взрослый.

Балкус не ответил. Он почесал голову и неловко отвёл взгляд.

— Мы с твоим отцом помирились и решили провести время вместе, — ответила Люсе.

— Теперь, когда ты это знаешь, будь хорошим мальчиком и вернись в поместье.

— Разве вам можно улетать в такой момент?..

В поместье приезжает Доротея Роузблейд. Разве может его хозяин отсутствовать?

— Будет гораздо проще, если мы не будем мешаться Никсу под ногами, — ответил Балкус. — Колин, я серьёзно, не мешай сегодня Никсу. Леона можешь трепать, сколько хочешь, он заслужил.

— До сих пор не могу решить, восхищает он или ужасает, — покачала головой Люсе.

Никто из родителей не представлял, как относиться к среднему сыну.

Они наконец помирились!

Колин обрадовался, когда увидел, что родители больше не в ссоре. В последнее время отношения между ними были напряжёнными, и это его беспокоило. То, что родители стали такими же, как прежде, вызвало у Колина облегчение.

— Хорошо, я пойду и почитаю в своей комнате, — сказал Колин.

Балкус потянулся и потрепал мальчика по волосам:

— Ты хороший сын.

Колин наблюдал за отправкой своих родителей, ощущая зависть. Они были похожи на влюблённую пару. До недавнего времени у его отца была официальная жена, женщина по имени Зола. Колин почти ничего о ней не помнил, потому что он был очень маленьким, а она редко бывала в поместье. Самым отчётливым было воспоминание о том, что она очень много жаловалась. Колин понимал, что эта женщина была женой отца, но никогда не считал её частью семьи.

Лишь после того, как родители скрылись из вида, на Колина снизошло озарение:

— Отец был женат на маме и Золе, но осталась только мама.

Зола куда-то исчезла, и после этого её имя в доме никогда не вспоминали. Будучи ребёнком, Колин решил, что на него наложен какой-то запрет… однако после этого его отец и не думал приводить в дом другую женщину. И это показалось Колину странным.

***

Колин вернулся в фамильное поместье и увидел идущих по коридору Финли и Дженну. Девушки, судя по всему, его не заметили. Они о чём-то увлечённо разговаривали. Колин знал, что в лучшем случае, на него накричат, если он к ним обратится, или, хуже того, начнут его подкалывать. Поэтому он решил спрятаться и дождаться, пока они уйдут.

В этот раз его сёстры говорили между собой на повышенных тонах.

— Что за ужас! Что девушки из высшего дворянства делают в этой забытой богом глуши? — взвыла Дженна.

Она никак не могла понять, почему дочери высших дворян прибывают в их поместье. Дженну так смущали визиты Анжи и остальных, что ей оставалось только выпускать пар вдали от чужих ушей.

Финли также задавалась этим вопросом, только вот это беспокоило её гораздо меньше.

— Странно, конечно, но какая разница? Они с подарками приезжают.

Колин был согласен с оптимистичным взглядом Финли. Когда Анжи и остальные пребывают в их поместье, еда становится на порядок лучше. Герцог Редгрейв покрывает расходы за визиты своей дочери и вдобавок отправляет роскошные подарки и редкие угощения. В голове Колина сложилась очень простая цепочка: прибытие Анжи ассоциировалось у него с тем, что он получит больше сладостей. Дальше этого он не задумывался о визитах крупного дворянства. Он постоянно слышал о том, что Анжелика — леди из высшего дворянства, но не до конца осознавал, что именно означают эти слова. Знал он только о том, что его родители говорят о семье Анжи с огромным трепетом, и лишь это указывало в его голове на высокое положение.

Дженна вздохнула, приложив руку ко лбу:

— Слушай, к такой девушке тебя на десять шагов не подпустят, если ты не из её свиты. Странно, что у Леона получилось с такой сойтись, но я и подумать не могла, что Никс провернёт тот же фокус и приведёт в дом дочь графа. Это лишено всякого смысла!

— И что? Наш отец барон, — Финли не понимала, почему Дженна так сокрушается. Они и сами из благородной семьи.

Раздражённая Дженна стукнула младшую сестру по лбу:

— Дурёха!

— Ау!

— В королевстве разница между бароном и графом всё равно что между небом и землёй. Ты же видела замок Роузблейдов своими глазами? Вот что такое высшее дворянство. Мы в сравнении с ними семья прислужников.

Финли нахмурилась:

— Ладно, имение графа, конечно впечатляет…

Дженна вздохнула:

— Поймёшь, когда поступишь в академию. Нравится тебе это или нет, высшее дворянство для нас недостижимая вершина.

— Неужели мы так сильно отстаём?

— Они носят только ту одежду, которая идеально подогнана под их пропорции. У них есть личные портные и даже личные корабли. А служанки, которые им прислуживают иногда выше нас по статусу.

— Ого. Здорово быть богатой. — Как бы сильно ни поразили Финли слова Дженны, она вынесла из них явно не то значение.

Колин слышал разговор. Он был на стороне Финли. То, что сказала Дженна, действительно поражало воображение, но скрытого подтекста он также не уловил.

Неспособность Финли постичь её предупреждение разозлила Дженну, но отчитывать сестру лишний раз она не стала. Возможно, вспомнила, какой беззаботной была она перед зачислением.

— Сейчас ты не поймёшь, но в столице разница станет очевидна. Тогда ты и заметишь, каким нереальным кажется всё происходящее.

— Но я и правда удивлена, — признала Финли.

— Наши братья такие невзрачные, но они смогли заполучить девушек из знатных домов. Леон помолвлен с дочерью герцога, а Никс — с дочерью графа. Почти невозможно в такое поверить.

Финли знала этих мальчишек с самого детства и не видела в них ничего выдающегося. Однако, каким-то чудом, несмотря на недостаток привлекательности, оба её брата покорили сердца богатых и знатных красоток. Потому, Финли была согласна с Дженной, такой исход казался слишком невероятным.

Дженна скрестила руки и хмуро опустила взгляд.

— Особенно беспокоит свадьба Никса. Он унаследует земли отца, значит его жена будет жить здесь. Леди Анжелика постоянно уезжает, её присутствие временное, и можно его перетерпеть, но стоит мне представить, что в этом доме живёт леди Доротея…

— Дженна вздрогнула и побледнела. Она была в ужасе.

Колин выглянул из-за колонны, за которой прятался. Его также переполнил страх. Раз его тираничная сестра, настолько напугана, всё должно быть просто ужасно.

Она даже леди её называет… Джен почти ни о ком так вежливо не говорит. Джен страшная, но сейчас она дрожит… выходит, эта Доротея ещё страшнее, так?

— Как же я тебя понимаю! Помнится, я попросила у Леона денег на карманные расходы, и Анжи так жутко на меня посмотрела. У меня аж холодок по спине побежал! — Финли рассмеялась как ни в чём ни бывало.

Сёстры Колина частенько доставали Леона, к огромному неудовольствию Анжи и Ливии. Ливию они не считали угрозой, поскольку девушка не была частью дворянства, а вот Анжи вызывала у них совершенно другие эмоции. Несмотря на то, что Дженна была старше, дворянская иерархия требовала от неё подчинения. Кастовая система школы не шла ни в какое сравнение с обычаями дворянства, так что Дженна не могла сказать ни единого слова против Анжи.

Дженна была недовольна тем, что Леон загнал её в такое положение:

— Мало того, что он притащил сюда дочь герцога. Теперь он ещё и принцессу из другой страны привёз! Что не так с мужчинами в этом доме? Из-за них я даже расслабиться не могу. Всё время ощущаю свою ничтожность.

— Это точно, — закивала Финли.

— Мало того, что Леон жуткий, он ещё и женщинами себя окружил. Как вообще возможно, что у него три невесты? Что они в нём нашли? Как по мне, у них что-то не так со вкусом.

— И не говори. Я бы на такого никогда не запала. Как бы Леон ни был богат, я бы не стала с ним встречаться.

Слушая, как сёстры поносят Леона, Колин начал сомневаться.

То есть, это странно, что у Леона три невесты?

***

После этого Колин оказался во внутреннем дворе. Ему слишком многое нужно было обдумать. Он сел на краешек ограды одной из клумб и начал размахивать ногами.

Спустя какое-то время в сад выскользнули двое человек: парень и девушка. Колин узнал своего старшего брата, Никса и гостью, которая приехала в их дом, Доротею. Эти двое Колина не заметили. Никс выглядел нервным. Его губы дрожали, словно он готовился поднять какую-то важную тему.

Колин помнил, как настойчиво его родители говорили ему не мешать старшему брату. Поэтому он осторожно, не производя ни звука, нашёл место, в котором можно спрятаться.

— Леди Доротея! — резко выпалил Никс.

— Д-да! — голос Доротеи сорвался, выдав её нервозность. Кровь прилила к её щекам, также, как и к щекам Никса.

— Я-я хотел бы… чтобы мы начали жить вместе… если это возможно, — Никс выразил свои чувства так, как мог, несмотря на то, что между словами выходили довольно продолжительные паузы.

Молчание висело в воздухе очень недолго, вскоре Доротея дала ответ, хоть и чуть громче, чем нужно:

— Я-я тоже хотела бы жить с вами!

Оба густо покраснели и на какое-то время замерли. Очевидно, это их повеселило, потому что через несколько секунд оба начали смеяться.

Колин осознал, что его брат искренне пытается донести до девушки свои чувства. Поэтому он продолжил молча наблюдать, стараясь не мешать Никсу. Колин был рад за брата, но ещё он ощущал жуткую зависть.

— Я вас люблю, лорд Никс, — сказала Доротея.

— Я-я чувствую к вам то же самое.

— Конечно, я это ощущаю, но мои чувства к вам всё равно сильнее. Если мы с вами переродимся в других телах и жизнях, я найду вас и полюблю снова. В какой эпохе мы бы ни оказались, я выйду за вас замуж и никому не позволю вас у меня забрать.

Страстное признание Доротеи заставило Никса слегка отвести взгляд.

— Ха-ха, ваши слова греют моё сердце. И, знаете… — его голос оборвался, словно он отчаянно пытался подобрать правильные слова.

Доротея наклонила голову.

Словно решившись, Никс наконец выпалил:

— Это касается ошейника. Если вы пообещаете не делать этого перед остальными, я не возражаю, когда мы будем наедине. — Никс не стал отвергать фетиш девушки, вместо этого он решил найти компромисс и смириться.

Однако Доротея покачала головой:

— Такие вещи больше меня не интересуют.

— Что?

— Позвольте перефразировать. В наших отношениях ошейники и цепи лишены своего смысла.

Никс слегка расслабился:

— Вот как! Простите. Я не хотел так открыто радоваться тому, что вы это преодолели… просто мне всегда хотелось найти своё счастье без подобных вещей.

— Разумеется. Мы с вами связаны на веки веков. Я никогда не позволю вам отдалиться, что бы ни случилось.

— А… л-ладно. — Формулировка, которой воспользовалась Доротея, слегка смутила Никса, но он не придал этому большого значения. Парочка сблизилась. Колин понял, что они собираются поцеловаться. Его щёки запылали, и он тихонько пополз прочь из сада, позволяя парню и девушке остаться наедине.

Такие отношения — это хорошо? Что-то показалось мне… страшным.

***

Тем вечером, перед ужином, Колин заглянул в спальню Никса. Никс выглядел уставшим, но успешно признавшись в своих чувствах Доротее, он был окрылён. Визит младшего из братьев он воспринял с большой радостью:

— Привет, Колин! Что-то случилось? Если хочешь, я могу помочь тебе разобраться с Леоном…

— Нет, дело не в этом. Я кое-что хотел спросить.

— Что такое?

— Ммм, так ты… женишься на Дот, да? — спросил Колин.

Он дал девушке прозвище, как давал их любой девушке схожей со старшей сестрой.

— Да, похоже, что женюсь, — ответил Никс.

Прямой вопрос Колина заставил его ощутить прилив радости. — До сих пор не верится, что я достаточно хорош. Забавно, как раньше я потешался над Леоном из-за помолвки с леди Анжеликой. Думал со мной никогда такого не случится.

— Понятно. А потом… ты женишься на ком-то ещё?

Никс на секунду свёл брови. Однако, он напомнил себе о том, что вопрос задаёт ребёнок и расслабился. Он тут же понял причину, по которой Колин этот вопрос задал:

— Дай угадаю… ты спросил меня, потому что отец был женат на двух женщинах, а Леон помолвлен несколько раз, правильно?

— Ага. Отец был женат на… леди Золе… — Колин не знал, можно ли произносить её имя.

Никс кивнул:

— Зола и её дети не были частью нашей семьи. Отец женился на ней, чтобы поддержать образ, но настоящей семьёй они не были. Своими землями отец всегда управлял сам.

Довольно продолжительное время в королевстве Хольфорт формальная власть была в руках женщин благородного происхождения. Мужчин по большей части ущемляли, хоть им и было позволено заводить себе любовниц. Знатные особы, которых мужчины отчаянно пытались добиться, также не гнушались сторонних партнёров. Эти правила применялись не только к аристократам, получившим работу во дворцах, но и к тем, кто занимал собственные территории. Большинство мужчин к поддержанию отношений с любовницами подталкивала острая необходимость. Дома, которые отказывались соблюдать установленные королевством порядки, часто приходили в упадок.

Балкус привёл в дом Люсе, потому что ему нужна была поддержка, буквально, раньше она была наложницей. Однако в его голове Люсе всегда была его женой, и он соблюдал верность ей.

— Отец был вынужден поддерживать официальный образ, и ему пришлось жениться на Золе. Если бы у него был выбор, мама была бы единственной его женой.

— А ты?

— Будущее непредсказуемо, поэтому я ничего не буду утверждать. Но сейчас мне очень сложно представить, что у меня будет кто-то ещё.

Получив ответ на свой вопрос, Колин задумался:

Не значит ли это, что Леон странный, потому что у него три невесты?

Колин никогда не задумывался о концепции женитьбы до того, как полюбил впервые и ему разбили сердце. И он тут же задался вопросом, почему у Леона три невесты, в то время как у других столько нет? И скольких ещё девушек он может сделать своими жёнами?

***

— Леон… прости меня за моё поведение, — Колин склонил передо мной голову. Скоро ужин, он пришёл ко мне, чтобы извиниться.

Слёзы скапливались в уголках его глаз. Я не мог себе даже представить, что мой младший брат влюбился в Ноэль.

— Я тоже виноват. Мне стоило сразу тебе всё объяснить!

— Нет, всё хорошо. Виноват только я.

До недавнего времени я видел в нём маленького ребёнка, но он взрослеет. Не только физически, но и морально. И я безумно рад это видеть. К несчастью, Люксион разбавил мои радостные мысли в своей обычной манере:

— Ваш младший брат заметно вырос. Вам следует учиться на его примере, хозяин. Или вы не согласны?

— Я бы с тобой поспорил, но не стану, потому что здесь Колин. К твоему сведению, я подумал над своими ошибками.

Примирение с Колином принесло мне облегчение. Мысль о том, что мы станем так же близки, как и раньше, сняла с моих плеч огромный груз.

— Я рада, что вы помирились, — с улыбкой сказала Ноэль. Наша размолвка с Колином очень сильно её беспокоила.

Анжи и Ливия тоже смотрели на нас с облегчением.

— Какое-то время это заняло, но хорошо, что всё будет по-старому, — сказала Анжи.

Ливия кивнула:

— Заметно насколько легче стало Леону. Слава всем богам, что мы разрешили все проблемы до начала нового семестра!

Моя с Колином небольшая ссора отразилась и на девушках тоже.

— У нас было время отдохнуть, но вы трое совсем не развлекались. Простите, — сказал я.

Конец весеннего перерыва уже на носу, а после всего случившегося я чувствую себя ужасно виноватым. Особенно перед Анжи и Ливией, всё время беспокоившихся обо мне. Я пытался их заверить, что это какое-то недопонимание, и мне не нужен отдых, но они до самого конца меня не оставляли. И это меня слегка тревожит, если честно. Впрочем, я действительно хорошо отдохнул, и надо бы их за это отблагодарить.

Анжи нежно мне улыбнулась:

— Тебе не о чем беспокоиться. Если мы помогли тебе всё обдумать… то я рада.

— Да, за нас не переживай. Нам было весело, — сказала Ливия.

Она приложила руку к груди, словно говорила от всего сердца. — Впервые за долгое время мы весело провели время вместе с тобой.

Ноэль раскинула руки, словно пыталась показать, насколько ей было весело:

— Моё восстановление проходит отлично, а твоя семья приняла меня как родную. Это мне неловко! Вы столько всего для меня сделали.

Все они пытались по-своему меня успокоить.

— Спасибо вам всем… — я ощутил, как Колин тянет меня за одежду. — Что такое? — я повернулся и увидел его смертельно серьёзный взгляд.

— Леон, — сказал он.

— Да?

— Ты должен о них позаботиться.— Он покачал головой.

— Не так. Ты обязан сделать их счастливыми любой ценой.

Я не знал, что ответить, потому что слова «любой ценой» накладывают слишком большую ответственность. Впрочем, я не в том положении, чтобы возражать:

— А-ага. Так я и планирую.

Впрочем, в глубине души я знаю, что будущее непредсказуемо. Нельзя ничего гарантировать наверняка. Я не могу обещать, что я сделаю их счастливыми, но хотел бы заверить девушек в своих намерениях. Прозвучало не слишком хорошо…

— Будь увереннее! — сказал Колин. — Никс уже сказал Доротее, что к ней чувствует. И ещё он сказал, что даже не смотрит в сторону других девушек.

Никогда бы не подумал, что услышу такие слова от Колина, но раз уж Никс признался Доротее важнее узнать…

— Ты шутишь! Он сказал, что он её любит?!

— Сказал! А Дот сказала, что сколько бы раз они не перерождались в новых жизнях, она будет его находить и жениться на нём!

— Ммм, мне кажется, или это слишком… Слишком же, да?..

Чёрт, это прямо как под грузовик попасть! Нет, какой там грузовик, под поезд! Меня такие штуки особенно задевают, потому что я буквально переродился в новом мире. Её слова всё равно что обещание преследовать до скончания времён, и даже смерть не в силах её остановить. Неужели это не показалось Никсу странным?

— Ммм, кстати, об этом… Как Никс отреагировал на это заявление? Сбежал? Был в ужасе? — я должен был спросить… должен знать.

Колин сурово посмотрел на меня, словно не понял, почему я задаю такие вопросы:

— Он был рад! А почему ему не быть счастливым? Он признался в своих чувствах и получил на них ответ.

— Быть не может! — у меня отвисла челюсть.

Если бы мне что-то подобное девушка сказала, я бы бежал без оглядки. Девушка, которая достанет меня после смерти? Это же жуть! Я не чувствую в таком сценарии ни капли романтики, однако, судя по всему, девушки думали иначе.

Анжи сказала:

— Доротея нахальна, раз сказала, что найдёт его в каждой своей реинкарнации. Надеюсь, мне повезёт снова всех вас встретить в наших будущих жизнях.

— Воссоединение с кем-то в следующей жизни — это что-то вроде судьбоносной встречи, да? — мечтательно вздохнула Ливия.

— Я хотела бы найти всех вас в своей следующей жизни.

— Вы, хольфортки, иногда странные вещи говорите. Но… — голос Ноэль на секунду оборвался.

— Мне это нравится.

Этого не может быть, так? Почему они хвалят Доротею за её слова? По моей спине пробежал холодок. Хватит с меня того, что Мари настигла меня после смерти в новой жизни. К счастью, в нашем случае это не романтическая встреча. Она в моей истории что-то вроде персонального шута. Может так даже лучше?

Колин вырвал меня из раздумий:

— Леон, ты слушаешь? Я говорил тебе собраться. Будь как Никс.

— А-ага.

Кто бы мог подумать, что настанет день, в который меня будет отчитывать младший брат?

Люксиона подобная ситуация явно развлекала. Он добавил:

— [Ваш младший брат вырос таким заботливым. А что думают остальные?].

Анжи поднесла руку к губам и пробормотала:

— Знаете, я бы соврала, если бы сказала, что не позавидовала Доротее.

— Никогда бы не подумала, что Никс признает свои чувства так открыто, — сказала Ливия, прикладывая руку ко лбу.

— Наверное, это было приятно слышать.

Ноэль бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Становится очевидно, что самый большой трус в семье, когда дело касается любви, это ты, Леон.

Колину разбили сердце, да, но он нашёл в себе силы извиниться. Никс набрался смелости и признался девушке в своих чувствах. Что же, я явно от них отстаю. Я тут же попытался найти хоть что-то, в чём я их опередил… и тут до меня дошло.

— Зато у меня больше невест, чем у остальных!

Люксион и девушки закачали головами с явным отвращением. Они приняли мои слова за одну из моих обычных шуток, но Колин не был знаком с моим чувством юмора.

— [Проблема же не в этом!] — сказал он.

— [Раз у тебя три замечательные девушки, ты должен стараться в три раза сильнее!].

— А… ага.

Это детская логика, но я понимаю к чему он вёл… в каком-то смысле. Колин представил себе каково девушкам. И ему не понравилась идея того, что человека, которого ты любишь приходится с кем-то делить.

В глазах Колина появились слёзы:

— Я сделать их счастливыми не могу, поэтому приходится просить об этом тебя. Как бы я хотел, чтобы это был я, но я знаю, что не могу… Леон, пожалуйста, сделай их счастливыми. — С этими словами он начал всхлипывать.

И что я должен сказать? Что-то вроде: «Не переживай, я обещаю, что сделаю их счастливыми»? Но от меня это прозвучит слишком наигранно.

Я оцепенел, размышляя над ответом. А в это время Люксион довольно заявил:

— [Каково вам, ощущать, что ваш брат использовал против вас вашу же логику?].

— Могу сказать в ответ только… что у меня нет слов.

***

Доротея вернулась из путешествия к Бальфолтам в замок Роузблейдов в отличном расположении духа. Дейдра, наблюдавшая за сестрой, подметила, что та испытывает нечто среднее между волнением и радостью.

— Я не могла предвидеть, что он заговорит о своих чувствах первым. Ты не стала сдерживаться в ответ? Меня не покидает ощущение, что он мог бы отступить, если бы ты сказала всё как есть, — Дейдра хитро улыбнулась.

— Я не стала ничего таить. Я прямо сказала ему, что сколько бы раз мы не переродились в других жизнях, я каждый раз буду его искать. И он это принял! Теперь я точно знаю, что физическая связь вроде цепей и ошейников ни к чему… нет, их было бы недостаточно. Лучшая цепь та, что связывает души, та, что позволит вам соединиться после смерти.

Слова Доротеи говорили о том, что она явно намерена жениться на Никсе и в следующей своей реинкарнации. Удушающая любовь к Никсу оставила Дейдру в недоумении.

— Может он просто не воспринял твои слова всерьёз? Поэтому и не испугался?

— И это меня устраивает, — улыбнулась Доротея.

— Важно лишь то, что теперь ему никуда от меня не деться.

Дейдра пожала плечами:

— Может мы и сёстры, но даже меня поражает, насколько глубока твоя привязанность.

Эпилог

Эйнхорн прибыл в переполненную гавань столицы. Сюда прилетало и отсюда вылетало множество небесных кораблей. Финли, едва не прыгая, тащила за собой огромную сумку с багажом.

— Наконец-то я буду жить в столице!

Довольно забавно смотреть, как жившая всё время на окраине девушка прибыла в столицу

после долгих лет мечтаний о её посещении. Когда я приехал сюда впервые, у меня было

тяжело на сердце от осознания, какая жуткая жизнь меня ждёт.

— Не слишком ли ты радуешься? Ты десятки раз бывала здесь раньше, разве нет?

Мы шли от стоянки Эйнхорна к месту скопления небольших кораблей, отправляющихся в

город. Анжи и Ливия потащили Ноэль посетить поместье отца Анжи в столице, оставив нас с

Люксионом и Финли.

— Жить здесь совсем другое дело! Я стану настоящей городской девушкой, — объявила

Финли, явно набравшись подобных слов от Дженны.

— Ох, и не говори. И как именно ты собираешься тут поселиться? — могу предвидеть ответ,

который она мне даст, так что вопрос я задал больше из вежливости.

— Конечно же я собираюсь выйти за какого-нибудь богача, который здесь живёт, — ответила

она.

— Найду себе высокого и безумно богатого красавчика.

Так и думал.

— Целишься в звёзды? Желаю удачи. Надеюсь, реальность вернёт тебя на землю

достаточно быстро.

Нет ничего плохого в том, что она помечтает о невозможном, но ей нужно осознать истину…

и перестроить свои планы под реалистичный вариант. Чем раньше, тем лучше. Впрочем,

мои советы она будет отвергать. Она убеждена в существовании безупречного принца,

который дожидается именно её.

Иногда я забываю, что этот мир был основанием отомэ-игры. Мечты Финли не так далеки от

реальности. Большинство принцев и отпрысков высших дворян подходят под её требования,

и я бы не сказал, что у неё совсем нет шансов найти такого парня. Именно поэтому этот мир

так безумен. Столько девушек мечтают о идеальных партнёрах именно потому, что здесь до

таких идеалов можно дотянуться, хоть и не всегда. Мы посещаем одну академию, поэтому

девушкам выпадает шанс поговорить с парнями своей мечты, хоть это и не означает, что они

станут их мужьями. И этого достаточно, чтобы подпитывать мечты.

Я могу понять, что они ощущают. Если бы какая-нибудь девушка-идол ходила в мою школу и

училась со мной в одном классе, я тоже мог бы замечтаться. Возможно, я бы тешил себя

мыслями, что мы с ней можем стать парой.

Поэтому мне кажется, что у Финли есть право мечтать по-крупному. Только вот реальность

жестока. Большинство людей предпочитает жить в иллюзиях, и это приносит им

определённое облегчение.

Финли надула щёки уставившись на меня свысока.

— Хватит ухмыляться, только потому что тебе удалось осуществить свои мечты.

Я везучий, ничего не скажешь. Анжи, Ливия и Ноэль — мои будущие жёны. Не хочу пускать

Финли пыль в глаза, но и подстёгивать её в погоне за женихами я не намерен.

— Мне всего лишь повезло.

— Какой-то ты слишком честный сегодня, — заметила она.

— Честность — моё самое привлекательное и примечательное качество, чтобы ты знала.

Кстати, о честности: больше я в романтику не играю. Мои дни в школе должны пройти в

тишине и покое. Свой будущий брак устраивай самостоятельно.

— Знал бы ты ещё, когда держать язык за зубами… — фыркнула Финли и отвернулась от

меня, скользнув по гавани заинтересованным взглядом. Множество первогодок, таких как

она, также с интересом осматривались.

Самым явным отличием, которое я заметил, были наряды полулюдей, в огромном

количестве присутствовавших в гавани. Теперь они не следовали стайками за

какими-нибудь богатенькими девушками из знатных родов, а занимались тяжёлой портовой

работой, в поте лица перетаскивая грузы. Я бы сказал, количество не изменилось, но место

красавчиков заняли крупные, подходящие для физической работы полулюди.

— [Хозяин, препятствие], — предупредил меня Люксион.

Я проследил за его взглядом и увидел какого-то испорченного парня-первогодку. Он со

своей свитой шёл прямо на нас, расталкивая людей на пути. Шедшие за ним парни

выглядели высокомерно, раньше я видел такое поведение только у девушек. Это меня

удивило, но похоже изменения в политической структуре академии уже дали свои плоды.

Финли куда-то загляделась и не увидела, как на неё идут. Когда она не отошла с дороги,

шедший впереди дворянин её толкнул:

— С дороги, уродина.

Силы было недостаточно, чтобы сбить Финли с ног, но он оттолкнул её с дороги. Кровь

прилила к её лицу, и она крикнула в ответ:

— Эй, да что с тобой не так?!

Два года назад нельзя было себе даже представить, что парень толкнёт вот так девушку.

Прихвостни дворянина переглянулись. Они начали смеяться над Финли:

— Можешь поверить?

— Девка посмела так говорить с мужчиной?

— Наверное какая-то деревенщина из глуши? Посмотрим, как она найдёт себе жениха до

выпуска из академии.

У меня едва не отвисла челюсть. Всё совсем не так, как я запомнил в первый год академии.

И это совсем не улучшение! Изменилось лишь то, что теперь парни задирают нос, а не

девушки.

Девушки из свиты этого парня лишь смотрели в пол, ничего не говоря.

Раздражённая Финли начала кричать в ответ:

— Не смейте надо мной смеяться! Вы пытались влезть без очереди! Идите назад! — её

олос привлёк внимание окружающих.

Парень раздражённо бросил в ответ:

— И что?! Надо бы научить тебя манерам, деревенщина. Я твоего лица не забыл, попомни

мои слова.

Очередное небольшое судно подошло к трапу. Парень, сказавший эти слова, двинулся на

борт. Окружающие и не подумали его остановить. Однако, кто-то из толпы узнал меня,

стоявшего рядом.

— Погодите, а это не тот ли…

— Третьегодка? Леон, так?

— Да ладно!

— Это правда он, я его как-то раз видела. Слышала, он вернулся из-за границы… это точно

он.

— Слышали, что этот парень наговорил? Чёрт… он же практически назвал Леона

деревенщиной, так?

— Божечки. Ему конец.

Перешёптывания были слишком громкими, чтобы наглый малец мог их не услышать. Он

начал обеспокоенно озираться по сторонам. Я собирался исполнить свою месть только в

академии, но уже слишком поздно. Люди меня заметили. Как неловко.

Ладно, припугну его немного и на этом закончу.

— Приветик. Я старший брат этой деревенщины, — сказал я.

— Ты уж прости, что мы

стояли на пути.

— Т-ты кто такой? — он продолжал выдавливать из себя надменность. Видимо, он со мной

не знаком.

— Да просто дворянин из глубинки… с титулом маркиза.

— М-маркиз? Э-это же обман!

— Нет, я чертовски серьёзен. Сбегай во дворец и проверь, если хочешь.

Он замотал головой:

— Нет, это ложь! А-а ну извинись передо мной за попытку меня обдурить.

— Не за что мне извиняться, — пожал плечами я.

Чёрт, пользоваться титулом, чтобы запугивать людей оказалось… жуть как приятно. Да

ладно, почему раньше я от этого отказывался?

Недостаток только один: ты никогда не знаешь, не напоролся ли ты на кого-нибудь

пострашнее. Начни раскидываться своим титулом и точно привлечёшь рыбёшку покрупнее

себя. Именно поэтому я предпочитаю затаиться, узнать о своей цели всё, что положено, и

только после этого мстить… впрочем, сейчас я не могу себе позволить закрыть глаза на

действия этого проходимца. Если спустить ему это с рук, какие-нибудь придурки могут

подумать, что через меня можно перешагивать. Сдаётся мне, в академии сейчас куча

испорченных деток.

— Вы первогодки, слишком расшумелись. Будьте хорошими детками и идите в очередь. — я

прищурился, окинув взглядом самого дворянина и его свиту.

Парень тут же отвернулся от меня и попытался забежать на корабль, но я схватил его за

плечо. Тихим, угрожающим голосом я прорычал:

— Это не конец очереди.

Он взвизгнул от страха и засеменил к концу очереди, как я предложил. Он и его свита

послушно встали в самый конец.

После того как я об этом позаботился, я подтолкнул Финли к кораблю. Ряды сидений

располагались на крытой палубе, все с ремнями безопасности. Мы сели на одно из сидений

вместе, и, когда всё улеглось, Финли начала жаловаться на этого парня:

— Да что с ним не так? С девушками так не поступают!

— Ага, согласен.

— А с тобой что? Почему ты просто не назвался, когда он попытался проскочить?

Я пожал плечами:

— Не хотел вступать в конфликт.

— [Поскольку планировали отомстить ему позже, я полагаю], — заметил Люксион.

Он на мои слова не купился.

— [Вы всегда действуете подло, хозяин].

Финли мигом забыла о том, как этот парень с ней поступил.

— Ты ничем не лучше, — фыркнула она и отстранилась, пытаясь быть от меня как можно

дальше.

Грубиянка. Я не собирался делать ничего выходящего за рамки. Я всего лишь узнаю из

какой он семьи, удостоверюсь, что я покрупнее буду, а потом подойду к нему и напомню об

этом инциденте. Скоро он услышит обо мне от первогодок, и страх, который он ощутит от

моего напоминания, будет лучшей местью.

— Я всего лишь словесно на нём отыграюсь, когда мы встретимся между занятий, —

заметил я.

— Как мелочно.

— Стоило похвалить меня за великодушие, вообще-то. Кстати… — я оборвался на

полуслове, окидывая взглядом остальных пассажиров.

Перемена во влиянии парней и девушек была заметна невооружённым глазом, особенно

среди первогодок. Когда я поступал в академию такого не было. Два года назад ни один

парень не посмел бы хвалиться своим положением. Немного грустно, что ситуация осталась

той же, если не считать смены ролей. Оба пола должны быть на равных… по крайней мере,

я в это верю.

***

— А комнату сделали ещё больше, чем раньше.

Я вздохнул, упиваясь видом своей комнаты в общежитии. Для обычного ученика она слишком велика. Лично мне больше нравятся комнаты поменьше, но мой новый статус означает, что я должен получить особое отношение. Подобные покои раньше использовались лишь отпрысками высшей знати, вроде Джулиана и его друзей-придурков. До того, как они впали в немилость, естественно. И, вот он я…

Я бросил пару небольших сумок, которые были у меня с собой, и плюхнулся в кресло. Люксион в это время совершал облёт комнаты.

— [Ничего подозрительного], — доложил он.

— Снова осторожничаешь?

— [Должен напомнить, что вы также должны быть настороже. Кстати, я ожидаю, что в скором времени Мари и остальные запросят с вами встречу].

Мари, скорее всего, должна была получить весть о моём возвращении от Клэр. Люксион прав, она должна прийти со мной на встречу.

— Надо бы приготовить чай и что-нибудь вкусненькое. — Я поднялся с кресла и начал доставать из сумки сладости, которые привёз в качестве подарка и перекладывать их на стол.

Люксион несколько раз облетел меня кругом.

— Что? Есть что сказать? — спросил я.

— [Нет. Всего лишь думаю о том, что вы в приподнятом настроении. Вас радует, что вас ожидает встреча с Мари, я так понимаю?].

— Не будь дураком, я думаю её угостить только из благодарности! Судя по твоим докладам, она трудилась не покладая рук, как рабочая лошадка! А лошадок положено подкармливать сахарком, чтобы они работали ещё усерднее.

— [Я понял, в чём заключается перемена, она же ваша бывшая сестра. Мне не стоило удивляться вашей одержимости].

— Чё сказал?

— [Вы будете спорить? Вы краснели и улыбались, когда Анжелика и Оливия называли вас старшим братом. Даже я не мог предсказать того, что эта ситуация тронет вас до слёз].

Я покачал головой:

— Ты понял всё неправильно. Между теми, кто ведут себя как младшие сёстры, и настоящими младшими сёстрами огромная разница. Девушки были как ангелы, спустившиеся с небес. Очевидно, Мари в эту категорию не попадает.

— [Как же вы забывчивы. В этой жизни Мари не связана с вами кровными узами], — заметил Люксион.

— [Как Мари может не попадать в категорию не связанных родством младших сестёр? «Ангелов, спустившихся с небес», как вы заявили?].

— Она сестра по душе! Это хуже кровного родства!

Ненадолго воцарилась тишина.

— [Сестра по душе? У вас определённо талант к выдумыванию различных категорий].

— В общем, она гораздо ближе к родству! И жутко меня раздражает!

— [Что бы вы ни говорили, вы готовите для неё чай и сладости. Мне это кажется необычным].

— Я же объяснил, это наживка. Лошадь, сахарок, вспомнил?

Люксион же делал мне доклады. Я не умру, если слегка побалую Мари. Это позитивное подкрепление. Мари поймёт, что, хорошо поработав, получит награду. Это подтолкнёт её в правильном направлении.

Как вообще до этого дошло? В прошлой жизни Мари радовали только брендовые вещи и что-нибудь роскошное. Сложно представить, что теперь она на седьмом небе от пары сладостей… даже думать неловко. Могу сказать лишь, что отчасти я делаю это из сострадания, потому что теперь я побывал в её шкуре, и выходки отряда придурков придётся расхлёбывать и мне тоже. Теперь я знаю, каково всё это время было ей.

Я пожал плечами и сказал:

— В общем, теперь ты должен всё уяснить. Мне кажется, будет неплохо относиться к ней с пониманием. Вот и всё.

— [Теперь вы намерены играть с ней в горячее-холодное? Как непредсказуемо].

Я ухмыльнулся:

— Может в твою программу закралась какая-то ошибка, раз ты любишь меня подкалывать? Клянусь, с тобой что-то не так. Надо бы попросить Клэр тебя проверить.

— [Мои программные мощности слишком высоки, чтобы она справилась с этой задачей].

Его уверенность в своей правоте порой становится слишком большой занозой в моей заднице. В этом смысле Клэр умнее и обходительнее.

Пока мы с Люксионом препирались, в дверь раздался тихий стук.

— Открыто, — крикнул я и дверь распахнулась.

— А, это ты, Мари. Входи быстрее, я как раз готовлю чай.

Мари стояла в дверях, было в её поведении что-то странное. Она стояла, опустив голову, а по её лицу катились крупные капли пота. Она отказывалась на меня смотреть.

— Эй. Что ты натворила на этот раз? — тут же сказал я.

— Ммм, видишь ли, братик…

Я помню подобное поведение из прошлой жизни. Она представала в таком виде только когда совершала что-то по-настоящему страшное. Она молчала и дрожала, так что я подскочил к ней и сдавил ей лицо ладонями. Слёзы показались в уголках её глаз.

— Что ты натворила?! Выкладывай!

По поведению понятно, что её поступок исправить нельзя. У меня начало крутить живот, я нервно ждал её следующих слов.

Красная линза Люксиона блеснула, когда он осмотрел коридор.

— [Хозяин, я не могу найти Клэр. Полагаю, она воспользовалась скрывающим устройством].

В ту же секунду моё плохое предчувствие усилилось десятикратно.

Я грозно ухмыльнулся в лицо Мари.

— Рассказывай всё, что знаешь. Всё. Не смей скрывать ни единой детали.

— А-а ты не будешь злиться?

— Зависит от того, насколько крупно вы облажались.

Мари нечасто просила меня не злиться. Это означает только то, что её слова приведут меня в ярость, иначе она бы об этом меня не просила. Натянутая улыбка исчезла с моего лица. Зеркала рядом не было, но по её реакции я могу осознать, как сильно её испугало выражение на моём лице.

Мари закивала головой, показывая, что она собирается всё мне рассказать. Я отпустил её лицо. Её щёки побелели, как у мертвеца, и она пробормотала:

— Мы превратили одного из потенциальных любовников в девушку.

— Вы что?

Какое-то мгновенье мой разум отказывался осмыслить услышанное. Любовники в отомэ-играх — это парни, так? Это же основа основ. В каком смысле один из них превратился в девушку?

Секундочку. Стой. Тайм аут.

Зачем превращать одного из любовников в девушку? Это вообще возможно?

— Мари, я хочу, чтобы ты прояснила мне всё шаг за шагом, — сказал я.

— Хорошо.

— Во-первых, разве любовные интересы в отомэ-играх не должны быть парнями? Разве можно как-то сменить пол персонажа?

Мне в голову пришла мысль о том, что, возможно, персонаж, который был мужчиной в оригинальном сценарии, родился в этом мире девушкой, и поэтому история изменилась.

Мари замотала головой.

— Ага, значит я не прав. Ты сказала, что любовник «стал девушкой», как это проявляется? Парень одевается в женскую одежду? Или как?

Мари начала потеть с новой силой, её взгляд мотался из стороны в сторону.

— О-она превратилась в стопроцентную девушку…

— Ещё ты сказала «вы превратили», получается, ты как-то вовлечена в этот процесс? — Я схватил её за плечи и сдавил их пальцами.

Мари взвизгнула и начала объяснять:

— О-один из парней, над которыми Краера проводила эксперименты, оказался любовником в третьей игре! В игре он должен был учиться на год старше протагонистки, поступил в академию в прошлом году!

— Почему ты не сказала мне раньше?! — взревел я.

— И что это за эксперименты? Я думал вы ведёте наблюдение, а вы ставили над людьми какие-то опыты?!

— Я-я совсем недавно вспомнила всех персонажей! О-откуда мне было знать, что Клэр зашла так далеко!

Я онемел от шока. Краера экспериментировала над одним из любовных интересов игры, который поступил в академию в прошлом году. И теперь он… точнее, она, стала девушкой.

— Что вы натворили? Верните персонажа. Сейчас же скажите мне, где она!

— Слишком поздно.

Я уставился на Мари.

— Может повторишь?

Запугивание не сработало. Мари отчаянно замотала головой.

— Мы не можем вернуть всё обратно. Она сказала, что хочет быть девушкой.

— Ты же сейчас шутишь, правда? Конечно, иначе и быть не может! Любовники в игре должны быть парнями!

— Она сказала… что наконец поняла, кто она на самом деле. Когда Краера сменила ей пол, она рыдала от радости. Она рассыпалась в благодарностях и сказала, что теперь может начать жизнь с чистого листа. Я не могу пойти к ней и сказать, что всё нужно вернуть обратно, — объяснила Мари.

Она посмотрела на меня и ударилась в слёзы.

— Да мне плевать! Верните сценарий в нужное русло! — завопил я. Правда была настолько шокирующей, что я никак не мог прийти в себя.

— [Я бы не советовал этого делать], — прервал меня Люксион.

— Почему?

— [Индивид, о котором идёт речь, пожелал изменить свой пол. Я не знаю подробностей, однако подозреваю, что этот человек будет сопротивляться попытке насильственной смены пола. Более того, если в своём разуме этот человек девушка, то он предпочтёт встречаться с мужчиной, а не с женщиной. Даже после приведения персонажа в необходимый сценарию вид, шансы на успех слишком ничтожны].

Под «успехом» он подразумевает то, что персонаж сойдётся с протагонисткой. Если подумать, шансы и правда почти нулевые.

— М-мы всегда можем организовать из них женскую пару, не так ли? — спросил я, пытаясь не терять надежды на персонажа, даже превращённого в девушку. Я перевёл взгляд на Мари. Она задрожала как осиновый лист.

— Когда я с ней говорила, она заявила, что мечтает встречаться с огромным перекачанным мужчиной, — сказала Мария, подтверждая заявление Люксиона.

— И… что теперь?

Мы с Мари рухнули на пол одновременно. Если бы я знал, что такое случится, я бы ни за что не оставил Мари и Краеру в столице без присмотра.

— Всё же, мы с Люксионом должны были этим заняться.

— [Я сомневаюсь, что это дало бы результат], — сказал Люксион.

— [Если вы помните, в этой поездке вы должны были избавить своего брата от нежеланной помолвки. Учитывая, с каким треском вы провалились, ваши результаты в столице могли быть ещё хуже].

Мари подняла голову:

— Что? Какая помолвка?

Люксион ответил вместо меня:

— [Со старшим братом хозяина хотела встретиться Доротея из дома Роузблейдов. Изначально эта встреча практически не имела шансов на успех. Однако, вмешательство хозяина кардинально изменило исход. Могу заверить, что шансы на успех помолвки были чрезвычайно низкими если бы он ничего не предпринял].

Мари поморщила нос.

— Что же такого ты сделал?

— Даже слышать ничего от тебя не хочу. Где Краера?

— Сбежала. Чтобы ты знал, на девяносто девять процентов это её вина.

***

Я шёл по территории академии с обрезом в руках.

— Краера, где же ты?!

Мои глаза были налиты кровью, эта мелкая дьяволица не просто спряталась, она наставила обманок, и мы с Люксионом не раз натыкались на ложный свет. С каждым разом Люксион злился всё сильнее.

— [Хозяин, сюда!] — поманил он.

Я шёл мимо каких-то первогодок, охотясь на пропавшую ИИ. Никто даже не попытался со мной заговорить. Пара учителей бросали на меня неодобрительные взгляды, но, узнав кто я такой, тут же шли по своим делам. Сейчас у меня ни сил, ни желания с этим разбираться.

Люксион завис рядом с дверью небольшой кладовки под лестницей. Когда он повернулся ко мне, его линза начала ходить вниз и вверх — жест подтверждения.

— Она здесь?

— [Наверняка].

Я распахнул дверь. Внутри было темно и пыльно, когда я включил свет, в воздухе отразилось множество частичек пыли. Одно место показалось мне подозрительным, Люксион навёл на него лазер, и скрывающее Клэр устройство отключилось. Она показалась из теней.

— [Игра в прятки сделала только хуже, Краера.

— Ой-ёй!

Я зарядил в свой дробовик несмертельную пулю с резиновой картечью. Прицелися и…

— [Какая жалость… я же на тебя надеялся].

— [Сначала выслушайте меня, хозяин! Я даже не подозревала! Совсем-совсем! Откуда мне было знать, что этот человек один из любовных целей!].

— Заткнись! Думаешь незнание оправдывает смену пола человека? Есть в этом мире то, чего менять не следует, чтобы ты знала! Очевидно, твои подпрограммы не включают этику и мораль. — Я недооценил способности Краеры и то, насколько далеко она готова зайти в своих экспериментах. По своей неосмотрительности я забыл о том, что она, как и Люксион, опасное устройство, обладающее интеллектом, созданное старым человечеством.

— [В моей программе предусмотрена этика и мораль! Просто они… распространяются на расу старых людей. Они не имеют ничего общего с новым человечеством!].

Я наклонил голову:

— Вот как? Выходит, я тоже выпадаю из этой программы?

— [Н-нет! Вы и Ри отличаетесь от новых людей… Люксион, почему ты просто смотришь? Помоги мне!] — взмолилась Краера.

— [Краера, ты меня разочаровала], — ледяным голосом произнёс Люксион. После кучи обманок он был не в лучшем расположении духа.

— [Какие бы оправдания ты не использовала, это не изменит того, что ты не смогла исполнить данный хозяином приказ].

— [Ч-что я такого сделала? Э-это же всего лишь один человек? Разве вокруг не куча других ходит?].

В этом смысле она недалека от истины. У нас под рукой немало любовных интересов, но потеря одного из них неизбежно повлияет на сюжетную линию. Что если бы этот человек в итоге оказался с протагонисткой без нашего вмешательства.

— Ты устранила одного из кандидатов, — шикнул я, — а после этого, не только не раскаялась, но и заставила нас за собой гоняться. Это просто немыслимо!

— [Полностью согласен], — сказал Люксион.

Краера поняла, что менять своих решений мы не планируем, и начала ворчать:

— [Иногда, чтобы что-то изменить необходимы жертвы. Ради развития человечества кто-то что-то всегда терял! Я всего лишь превратила одного из новых людей в своего подопытного

кролика, ясно? В этом нет ничего неправильного. То, что он оказался одним из любовников, чистейшее совпадение! Я невиновна!].

— Из ума выжила? Тот, кто меняет биологический пол человека под предлогом «эксперимента», не имеет права называть себя невиновным.

В королевстве Хольфорт нет законов, запрещающих смену пола, хотя бы потому, что никто никогда не задумывался о такой возможности. С точки зрения закона проблем никаких. Дело в основах морали.

— Последние слова, Краера? — я направил на неё ствол обреза.

Судя по всему, даже перед лицом неизбежности, Краера решила бороться. Она выкрикнула:

— [Смерть всем новым людям!].

Я нажал на курок. Резиновая пуля ударилась в роботизированное тело Краера, заставив её болтаться по кладовке как мячик для пинг-понга. Наконец, инерция закончилась, и ИИ прокатилась по полу, замерев у моих ног.

— [К-какая показательная жестокость. Вы настоящий монстр], — сказала Краера.

— Мне далеко до того, кто проводит «эксперименты», которые заходят настолько далеко.

— [Краера, тебе следует тщательно задуматься над своими действиями], — приказал Люксион.

Мы выследили и наказали Краеру, но огромная проблема, которую она создала, никуда от этого не делась. Никогда бы не подумал, что один из потенциальных любовников может превратиться в девушку. Что ещё после такого начала будет с историей третьей части игры?

=============================================================

P.S. от переводчика:

Всем привет, извиняюсь что так долго пропал были свои личные причины как учеба и т.д.

Надеюсь заново так не пропаду. хорошие новости я уже начал работу над переводом 9 тома.

Спасибо всем кто поддерживают нас и ставят лайки.

Насчет самого тома, мне он не особо зашел и прям было видно что многие из нашей

команды теряли энтузиазм к тайтлу. Хотя я и рад что автор решил раскрыть других персонажей, получилось некая отдушина после потного 7 тома.

Доротея, роль невесты

В тот же день, когда Леон и остальные вернулись в академию, небольшой флот Роузблейдов приземлился в гавани Бальтфортов. Граф отправил несколько боевых и грузовых судов, чтобы продемонстрировать свою военную и финансовую мощь. Гавань была заполнена людьми.

Пара мужчин — один в годах, а второй молодой — сидели на деревянных ящиках, отдыхая от работы и разглядывая людей, которые суетились на разных пристанях. Эти двое ежедневно работали в гавани, и для них прибытие такого крупного флота вызывало только раздражение. Огромные резные суда привлекают толпы зевак, которые вечно мешаются под ногами. Впрочем, интерес портовых работников был куда сильнее недовольства.

— Кажется я уже где-то видел эти эмблемы. У хозяев какие-то проблемы? С чего бы столько кораблей сюда прибыло? — сказал парень помладше. Боевые корабли Роузблейдов вызвали у него беспокойство. Обычно появление такой внушительной боевой мощи означает, что у дворянства начнётся очередная стачка. По крайней мере, такой сценарий выбрал мозг парня.

Мужчина в годах, который был гораздо опытнее, знал о происходящем заметно больше:

— Сомневаюсь, что дело в очередной грызне. Лорд Никс приказывал готовиться к появлению гостей.

— Правда? А я-то думал, что сам-знаешь-кто в очередной раз вляпался в неприятности.

Сами-знаете-кем обычные рабочие звали Леона. Парень выделялся настолько, что слухи о нём разлетались по землям Бальтфортов как лесной пожар. И это пламя начиналось с гавани, поскольку именно здесь путешественники из дальних краёв оказывались в первую очередь. Леон был частой темой сплетен.

Немолодой мужчина вздохнул:

— Молодой господин Леон? Последнее, что я про него слышал, так это то, что «за благородные поступки и прочие заслуги ему с почестями жаловали титул маркиза». — Мужчина пытался подражать вычурной речи аристократов. Парень посмеялся над этой небольшой пародией.

— Неужели стать маркизом так просто?

— Молодой господин успел хлебнуть своего горя. Хотя, я бы ни за что не подумал, что он так далеко заберётся.

— Правда? Я не так много о нём слышал, только про то, что он герой королевства. Это правда? — Парень начал работать в гавани совсем недавно. Он несколько раз видел Леона издалека, но на этом всё. Впрочем, эти встречи не вызвали у него ничего, кроме зависти. — Он всегда появлялся в сопровождении красоток, насколько я помню. Вот бы я родился дворянином!

Мужчина ошарашенно уставился на парня:

— Так ты и этого не знаешь? В верхах всё по-другому. Женщины всем заправляют. Всем известно, что быть мелким дворянином — это пытка.

— Что? Правда? Ммм… знаешь, если бы рядом были такие красотки, я бы смирился.

Мужчина в ответ покачал головой:

— Как же здорово быть молодым и наивным… Ну да ладно, жизнь скоро поставит тебя на место.

Местные жители не были знакомы с жизнью Леона и его семьи. Большинство событий им приходилось узнавать из сплетен и слухов. Впрочем, на Балкуса и Золу они насмотрелись достаточно, чтобы знать об ужасах дворянских браков.

Впрочем, в какой-то момент Зола перестала прилетать к ним на остров. Среди местных ходил слух, что она развелась с Балкусом. Также до жителей доходили слухи о реформации королевства Холфорт, однако в жизнях обычных людей не изменилось ничего.

В то время, как работники гавани разговаривали между собой, в гавань заявился Никс.

— Как-то он на вид простоват, да? — спросил парень у мужчины, когда увидел одного из молодых господ.

Мужчина в ответ усмехнулся:

— А тебе, я смотрю, голова не нужна? Даже не думай такие вещи вслух говорить.

Бартфорты никогда не притесняли людей, которыми правили, однако подобного неуважения они бы не простили. Но парень и не думал, что Никс может стать следующим правителем.

— Хорошо бы следующим главой дома стал лорд Леон. Если он будет нами править, я смогу отправиться на войну, доказать свою храбрость и чего-то добиться. Бароном, может, не стану, но баронетом или рыцарем точно!

Мужчина в ответ пожал плечами:

— А мне больше нравится молодой господин Никс. Есть у него голова на плечах. Молодой господин Леон выделился достижениями, зато с молодым господином Никсом у нас будет тихо и спокойно.

— Нам нужен правитель, который устроит заварушку. Только так у меня будет возможность заарканить какую-нибудь красавицу!

Мужчина понимал, что его молодой собеседник вдохновлён любовными успехами Леона, но согласиться с этим не мог.

— Здорово тебе мечтать, — усмехнулся мужчина.

— Но я в этом не участвую. Поработать, пойти в бар, пропустить кружечку и вернуться домой. Не хочу я подставлять шею на поле боя, когда не знаешь, выберешься живым или нет.

Парень, убеждённый, что мужчина над ним издевается, бросил в ответ:

— Да что ты говоришь? Ну а я не хочу монотонной скучной жизни. Говорю тебе, лорд Никс слишком прост. Нет у него будущего!

— В мирные времена легче живётся. И мне это нравится.

— А я не хочу горбатиться на этой рабской работе вечно. Хочу, как лорд Леон, признания короны, чтобы моё имя гремело на весь мир. Только так можно будет навсегда распрощаться с этой глушью.

— Ну, зато ты знаешь чего хочешь. — мужчина пожал плечами.

Затем он заметил девушку, идущую по трапу в сопровождении рыцарей.

— Гляди туда.

Он попытался перевести внимание своего разгорячённого собеседника на другую тему.

Спускавшаяся с корабля девушка явно была дворянкой. Она словно сошла с картины. Её кожа была белоснежной, а ослепительно-золотые волосы словно отражали солнечный свет. Шелковистые пряди развевались от лёгкого ветерка, обрамляя прекрасное, хоть и не выдающее ни единой эмоции лицо. Парень покраснел. Именно такой он мечтал видеть свою невесту.

— Какая красавица.

— Я её уже видел.

— Что? Когда?!

— Когда у тебя был выходной.

Парень заскрипел зубами, ощущая, что упустил возможность всей своей жизни. Наблюдая за девушкой, он с удивлением обнаружил, как расцвела улыбка на её лице, когда она нашла кого-то взглядом. Ослепительно-ярко улыбаясь, она бросилась навстречу Никсу, который принял её в свои объятия.

У парня отвисла челюсть. Мужчина усмехнулся, заметив такую перемену в своем коллеге.

— Это молодая госпожа из рода Роузблейд, будущая жена молодого господина Никса. Насколько я слышал, она влюбилась в него до беспамятства.

Подобное откровение потрясло парня, всё это время считавшего Никса слишком скучным и неприметным. Увидев, как девушка его мечты бросается в объятия Никса, парень обхватил голову руками.

— Никогда бы не подумал, что моя любовь кончится так трагично.

— Она и не начиналось, — усмехнулся мужчина. Впрочем, после этого парень попросту перестал его слушать. Он был слишком подавлен.

***

Пока Никс встречал Доротею в гавани, Дженна, одетая в наряд горничной, осталась в поместье. Вечно жалуясь и причитая, она отлынивала от своей привычной работы.

— Почему я обречена на такие страдания? Я должна была поехать с Финли в столицу.

Дженна попыталась воспользоваться младшей сестрой. Она сказала матери, что должна поехать с Финли, чтобы показать той город, но Люсе даже не стала её слушать.

Люсе, кстати, стояла рядом с Дженной и наблюдала за её трудом. Уперев руки в боки, женщина заявила:

— Как долго ты будешь воображать себя ученицей академии?! Ты осталась, чтобы научиться работать по дому. Теперь ты взрослая, даже не думай, что у тебя будет время на глупости. Если тебе не нравятся такие порядки, найди себе мужа!

— В такой глуши я никого не найду!

— Даже в этой «глуши» немало перспективных молодых людей!

— К чёрту нищих деревенщин. Я скорее умру, чем выйду за кого-то из них!

У Дженны не было планов на жизнь после выпуска из школы. Сначала всё шло как по маслу, однако к концу академии ей так и не удалось найти себе жениха и пришлось вернуться домой. Проблема усугубилась, когда она начала отвергать всех кандидатов, предложенных ей Балкусом и Люсе. Причина была проста: в академии девушка стала требовательной, и кандидаты из соседних баронств её уже не устраивали. Она решила, что дворяне с окраин ей не подходят.

Люсе вздохнула:

— Пора бы тебе перестать мечтать и вернуться на землю. Ты слышала, о чём говорили леди Анжелика и Лив, не так ли? В дворянских кругах произошли крупные перемены и девушкам непросто находить себе партнёров.

— Д-да слышала, но всё равно…

Мужская часть населения королевства Хольфорт заметно поредела после стычек с монстрами и другими государствами. Особенно это относилось к дворянам. После того как мужчина получал титул рыцаря, он не мог избежать отправки на поле боя. Большинство людей неблагородного происхождения могли избежать этой участи, попросту не становясь солдатами. Поскольку большая часть сражений происходит в воздухе на небесных кораблях, в войнах могут участвовать лишь те, кто проходит особую подготовку. Правительство могло бы призвать гражданских, однако без предварительного обучения они останутся бесполезны.

Именно поэтому немало рыцарей и дворян королевства лишились жизней, что вызвало большой перекос в сторону женщин в королевстве. Теперь мужчинам позволено куда тщательнее избирать себе партнёрш. Дженна знала о случившихся переменах, но знание и осознание очень разные вещи.

— Оба моих брата отхватили по сокровищу! Никс заарканил себе дочь графа. Разве мне не может повести так же? — спросила Дженна. После того, как её братья нашли себе выдающихся невест, Дженна начала надеяться, что и её ожидает то же самое.

— Будь ты удачливой, ты нашла бы себе жениха ещё в академии, — ледяным тоном сказала её мать.

— Как ты можешь такое говорить?! — взвыла в ответ Дженна.

Такие слова она хотела слышать в последнюю очередь. Давно накапливаемое в ней раздражение полезло наружу.

— Чтобы ты знала, я была жертвой! Из-за того, что выкидывал Леон, я оказалась в академии на плохом счету. Только поэтому я не нашла себе жениха!

Леон вступил в открытое противостояние с Джулианом, который в то время был кронпринцем. После этого одна из дворянских фракций оклеветала его и заперла в подземелье… случилось очень много всего. Дженна могла бы перечислить все случаи и то, как они повлияли на её положение.

Однако, на её беду, Люсе даже не попыталась её пожалеть:

— Леон предоставил тебе личного слугу, не так ли? А потом этот слуга предал твоего брата.

— Не втягивай в это Мяулера! Э-это всё… Леон сам виноват! — голос Дженны оборвался при упоминании нанятого ей слуги.

Этим слугой был красавец кошка-мальчик, соответствовавший её вкусу, которого Балкус обезглавил за предательство Леона. После этого Люсе на дух Мяулера не переносила. Вид дочери, горюющей по нему, разозлил её ещё сильнее:

— Если ещё раз ты будешь покрывать такое же предательство, я выставлю тебя из дома без гроша!

— Н-не буду! Не сердись!.. — Дженна опустила плечи.

— Послушай меня, Дженна. С тех пор как Леон стал успешным авантюристом, он вкладывал деньги в наши земли. Ты хоть понимаешь, что деньги, на которые ты жила, это его заслуга?

— П-понимаю…

После того, как Леон заполучил Люксиона, он начал вкладывать деньги в баронство своих родителей. Если бы он передал какую-то сумму напрямую, то Зола, жена Балкуса, присвоила бы эти деньги себе, поэтому Леон приложил все усилия, чтобы этого не случилось. Его вклад вылился в улучшение дорог и гавани, которые позволили землям баронства процветать. Бальтфорты обязаны своей финансовой стабильностью именно Леону.

Люсе и не думала заканчивать отчитывать свою дочь:

— Он стал совершенно от нас независим и сделал это сам. Неужели ты, как его старшая сестра, намерена продолжать жить на наших плечах? Мы с твоим отцом не ждём от тебя великих свершений, но одно наше желание ты должна исполнить. Мы хотим, чтобы ты встала на ноги и вела достойную жизнь.

Дженна отвела взгляд.

Кто бы знал, что этот недалёкий станет знаменитым и уважаемым. Мне казалось, ему просто повезло, и после той находки ему ничего больше не светит.

С точки зрения Дженны нахождение затерянного предмета было исключительной удачей, и после этого Леону больше ничего не причиталось. Да, она знала, что её брат иногда способен на неординарные поступки, но не могла и подумать, что это приведёт его к титулу героя королевства. Для тех, кто знал, каким он рос, это необъяснимое чудо.

Если начнём обсуждать Леона, это ни к чему не приведёт… - осознала Дженна.

Люсе уже идеализирует её младшего брата за его огромный вклад в семью. Дженна, в сравнении с ним, живёт в родительском поместье и не способна его покинуть. Полностью осознавая то, что она уступает Леону, Дженна решила припомнить Никса:

— Ладно, а что ты скажешь по поводу этого дурачка Никса? Он тоже выпустился, не найдя себе жены.

— Не смей называть старшего брата дурачком! К тому же, Никс нашёл себе пару.

— Нашёл, но у него никого не было после академии. Даже потенциальной жены. Тебе не кажется, что так относиться ко мне нечестно, потому что вы с отцом его не тревожили?

— Ч-что же, здесь я спорить не могу.

Вот и оно!.. — Подумала Дженна.

— Я могу выиграть время, используя Никса в качестве оправдания. Мне нужен всего лишь шанс. Если проживу в столице год, точно найду себе кого-нибудь.

В тот самый момент, когда Дженна решила договориться с матерью, их разговор прервала Юмерия:

— П-простите.

Дженна бросила в её сторону:

— Мы заняты. Уйди. Если не справляешься со своими обязанностями, обратись к другим слугам.

Боже, ты хоть понимаешь, что у нас важный разговор? Не порти мне такую замечательную возможность!

Дженна уже было собиралась взмолиться, но Юмерия снова её прервала:

— Но…

— Да что с тобой не так?! Я же сказала, мы сейчас заняты, так что… ой?.. — Дженна наконец посмотрела на эльфийку-служанку и заметила стоявших за её спиной людей. Она застыла на месте.

Люсе также не могла вымолвить ни слова.

В числе людей, у которых они стояли на пути, был Балкус.

— Дамы, что вы здесь обсуждаете? — возмутился он.

— Я же говорил вам, что сегодня у нас важный день. — Он не был зол, скорее его смутил происходивший разговор.

Был в числе присутствующих и Никс. Он посмотрел на Дженну:

— Мы прекрасно слышали ваши голоса, когда вошли в поместье.

Дженну смутило, что все присутствовавшие слышали их с матерью разговор. Впрочем, смутило её не столько то, что разговор был подслушан, сколько то, кто услышал её слова.

— Как неловко, как неловко, — пробормотала стоявшая за спинами Балкуса и Никса Доротея.

Люсе запаниковала, осознав, что она не встретила гостью, как полагается, у входа, и выпалила:

— М-мы приносим свои извинения!

— Не нужно волноваться. Мы прибыли несколько раньше, чем должны были, — улыбаясь, ответила ей Доротея.

Несмотря на то, что Доротея станет роднёй Люсе после свадьбы с Никсом, положение дочери графа гораздо выше, чем у леди баронской семьи. Люсе происходила из рыцарской семьи с окраины, и кто-то вроде Доротеи был далеко за пределами её досягаемости. Как и Анжи. Обе девушки были в сравнении с ней, всё равно что представительницы королевского рода.

— Я-я тоже извиняюсь, — выпалила Дженна, тут же отвесившая неловкий поклон.

Доротея сделала несколько грациозных шагов и придвинулась к уху Дженны. В соблазнительном и нежном голосе девушки слышались ледяные нотки:

— Столь открытое неуважение к старшему брату смотрится очень неприглядно. Как его будущая жена, я не могу остаться в стороне, так что позволь тебя предупредить: мне не важно, что в будущем мы станем семьёй. Если ты ещё раз задерёшь свой нос перед моим мужем, то очень сильно об этом пожалеешь.

Дженна тихонько вскрикнула и отпрянула.

Доротея смотрела на неё с улыбкой.

Никто не слышал шёпота девушки, кроме Дженны, но поведение самой Дженны вызвало заметный интерес. Продолжая улыбаться, Доротея обратилась к Дженне во весь голос:

— Надеюсь, мы с тобой поладим. Может лишь по брачному закону, но скоро мы станем сёстрами.

Дженна выдавила из себя улыбку, напряжённую и неестественную.

— Д-да, разумеется, — холодный пот градом катился по её спине.

Э-эта девка двинутая!

Разница в ранге не позволяла Дженне выйти против Доротеи в открытую, однако это не сделало брошенный ей вызов менее раздражающим.

Ну и ладно! Этой избалованной девчонке ни за что не выжить в такой глуши. Скоро она сама попытается отсюда сбежать!

***

После этого день прошёл без происшествий вплоть до самого утра, когда солнце встало снова.

Доротея прибыла к Бальтфортам, чтобы провести время с будущей семьёй. Отчасти причиной тому были её сильные чувства к жениху, а также необходимость продемонстрировать другим дворянам нерушимую связь Роузблейдов и Бальтфортов. Дженна заметила, что многие дома обратили своё внимание на её род.

Это всё из-за того, что имя Леона прогремело на всё королевство? Люди видят нас неправильно. Мы самые обычные дворяне с окраины.

Леон доказал, что он сила, с которой стоит считаться, но остальных Бальтфортов такими не назвать. Да, они стали богаче, чем были раньше, однако так и остались дворянами с окраины.

Одетая в привычную униформу горничной Дженна решила начать следить за Доротеей, пока она работает по дому. Девушка подозревала, что будущая жена её брата очень быстро начнёт жаловаться на жизнь, вкусив быта лордов с окраин.

Интересно, как долго продержится избалованная высшая дворянка на отшибе? Впрочем, ответ на этот вопрос очевиден.

Доротея, одетая в удобную одежду, покинула дом. Дженна тайно последовала за ней, пытаясь выяснить, куда девушка отправилась.

Юмерия, у которой Дженна находилась под присмотром, попыталась её остановить:

— Ммм, нам нужно работать…

— Тише! Иди со мной.

— Что?!

Потащив с собой другую служанку, Дженна вышла на улицу. Они заметили, что во дворе собрались мужчины. Дженна узнала своего отца и братьев, старшего и самого младшего. Кроме них было и несколько других местных дворян.

— Что они будут делать в такую рань? — вслух задумалась Дженна.

— Как это? Вы не знаете? — Юмерия ответила на вопрос девушки.

— Сегодня Бальтфорты запланировали тренировку для себя и своих рыцарей. Ежемесячные учения. В них участвуют рыцари, которые служат вашим родителям.

— Рыцари? А-а-а-а, точно. Мы тоже рыцарский род… хотя, внешне эти ребята на рыцарей не тянут. — Она окинула взглядом собравшихся мужчин. Точнее, куда больше они походили на кучку собранных в деревне парней.

К удивлению Дженны, Доротея была среди них.

— Эта девка! Надеется заработать баллы, поболев за моего брата? Какое отчаянье. Девушкам надлежит заботиться о доме, а не на военных глазеть. Суёт свой нос куда не нужно.

Юмерия по-детски открыто заметила:

— Леди Дженна, вы тоже не занимаетесь домашними делами.

— З-занималась бы, будь у меня жених!

— Вы не справитесь с домашними делами, если будете их избегать. Даже я, работая больше вас, постоянно совершаю ошибки, — Юмерия вспомнила последний раз, когда она перевернула ведро воды, моя пол.

Дженна одарила эльфийку ледяным взглядом.

Да что с тобой не так? Как смеет такая клуша отчитывать меня за неумелость?

Дженна задумалась, насмехается ли над ней Юмерия специально, изображая из себя странноватую и неловкую главную героиню. Эта мысль, впрочем, занимала Дженну недолго, потому что вскоре с тренировочной площадки послышались выстрелы.

— Быть такого не может… — ошарашенно выпалила Дженна.

Юмерия шепнула:

— Поразительно, не правда ли? Почти каждый выстрел в яблочко.

Девушки были поражены, увидев выстрел Доротеи. Все присутствующие на площадке мужчины собрались вокруг неё, когда она опустошила обойму.

Никс был впечатлён. Широко улыбаясь, он сказал:

— Вы просто поразительны. Вам часто приходилось стрелять?

— Тренировки были умеренными, — поправила его Доротея.

— Это лишь часть базового образования. Как вы помните, Роузблейды прямые потомки авантюристов, пробивших себе путь в высшую знать королевства.

— Что? То есть, и парни, и девушки в вашей семье обучаются обращению с оружием?

— Разумеется. Однако, я должна заметить, что мне приходилось сражаться лишь с монстрами и лишь в академии, под присмотром учителей. Опыта настоящих битв у меня нет. Эти тренировки лишь поддерживают видимость.

Никс покачала головой:

— Вы слишком скромны. Мне кажется, ваших навыков будет более чем достаточно для применения на практике.

Заметив, как поражены собравшиеся, Балкус погрузился в задумчивое молчание.

— Это просто великолепно, сестрица! — вклинился Колин.

Он пришёл на тренировку вместе с остальными.

— Анжи тоже очень хороша, но ты гораздо лучше любого другого стрелка, которого я видел. — Колин говорил с девушкой эмоционально и явно без должного почтения, так что остальные мужчины на тренировочной площадке замерли.

— Очень приятно слышать, — улыбнулась ему Доротея.

— Тебя зовут Колин, так?

— Да!

— Испеку тебе потом чего-нибудь вкусненького. Попьём чай вместе, ты не против?

— Правда можно? Урааа!

Заметив, что девушка не была оскорблена и даже наоборот, отнеслась к мальчику с теплотой, присутствующие расслабились. Многие оценивали аристократок по Золе, которая была ярким примером женщины из высшего общества, и всё время были настороже. Пара рыцарей отделилась от общей массы и разговаривала друг с другом так, чтобы Доротея не могла их услышать:

— Ого, Никс себе чудесную девушку отхватил.

— Было бы просто ужасно, если бы он связался с кем-то вроде Золы. Видимо, можно вздохнуть с облегчением.

— Она сказала, что испечёт что-то, я не ослышался? Так она стреляет и готовит? Даже не скажешь, что дворянка.

Многие были знакомы с Анжи, но считали девушку исключением из общих правил. Появление Доротеи зародило в разумах новую мысль. Мысль о том, что настоящие дворянки именно такие, похожи на Анжи и Доротею.

Чем дольше Дженна это слушала, тем хуже становилось её настроение.

— И-и что такого в обращение с оружием? На войну она не пойдёт. А выпечку можно купить, если так хочется!

Юмерия в ответ лишь улыбнулась:

— Наверное вы говорите так только потому, что не умеете стрелять и печь, леди Дженна. — Эти слова словно лезвия впились в сердце Дженны.

***

— Мне кажется, нам пора сдаться.

— Нет! — бросила в ответ Дженна.

— Я не сдамся, пока не увижу, как слёзы катятся по её лицу!

Дженна и Юмерия вернулись с тренировочной площадки и теперь следили за кухней, где Доротея пекла сладости. Служанки наперебой предлагали свою помощь, но Доротея отказалась, сказав, что всё сделает сама.

Люсе, наблюдавшая за действиями девушки, сказала:

— А вы знаете, как управляться на кухне…

— Это всего лишь хобби, матушка, — ответила Доротея.

— Мне не сравниться с людьми, которые зарабатывают этим на жизнь.

— Всё равно это поразительно! Если честно, я завидую. Мне даются лишь самые простые домашние сладости, которые любая хозяйка в нашей глуши может приготовить.

— Я могла бы научить вас паре рецептов, если хотите. Поможете мне с выпечкой?

Люсе начала мяться:

— Я точно не буду вам помехой?

— Конечно нет. Я буду рада готовить с вами, матушка.

— В-вот как, ну если вы предлагаете… спасибо вам за предоставленную мне возможность.

— Не нужно вести себя со мной так скованно! Может мы с лордом Никсом ещё не женаты официально, но вы для меня уже родной человек.

В глазах Люсе проступили слёзы.

— По правде говоря, я всегда мечтала заняться готовкой со своими дочерями, но мои девочки и близко к кухне не подходят. Никогда бы не подумала, что такая изящная и благородная юная леди будет звать меня «матушкой» и предложит готовить вместе.

— А я не знала, что это может так сильно вас тронуть… но, я очень рада, что мне удалось приблизить воплощение вашей мечты в реальность, — Доротея утешила расчувствовавшуюся Люсе, и готовить они продолжили уже вместе.

От этого зрелища сердце Дженны болезненно сжалось. Естественно, винить в этом она начала свою мать. Наблюдая за происходящим из тени, она пробормотала:

— Если бы ты хоть раз сказала об этом, я бы помогла тебе с готовкой.

— Леди Дженна, вам следовало вызваться готовить с леди Люсе самой, — Юмерия сказала эти слова так, словно это была непреложная истина.

— Мне кажется, было бы гораздо лучше, если бы вы хоть раз сделали это без её просьбы.

— Д-да, да. Поняла уже.

За разговором Люсе и Доротея становились всё ближе.

— У вас настоящий талант, матушка.

— П-правда? Может как-нибудь потом я тоже приготовлю по этому рецепту…

Юмерия посмотрела на Дженну:

— Они стали ближе.

— П-пожалуй.

— Леди Дженна, давайте прекратим. Леди Люсе будет рада, если вы справитесь со своей частью работы. Почему бы нам не приступить к нашим заданиям?

Дженна была разбита, но не сломлена. Она решила, что сдаваться рано:

— Слишком уж она показушничает. Вот увидишь, скоро эта волчица сбросит овечью шкуру и покажет своё истинное лицо.

Плечи Юмерии опустились.

***

Дженна следила за Доротеей несколько дней. Всё это время она таскала за собой Юмерию, задачей которой было следить за Дженной, не оставляя миниатюрной эльфийке выбора. Девушка отчаянно пыталась отыскать признаки того, что Доротея притворяется.

Однако, план Дженны проваливался.

— Почему она ни разу не возмутилась?! Мы буквально в самом скучном месте в мире. Почему она здесь так счастлива?! — раздражённо процедила Дженна.

Юмерия изучила свою подопечную.

— Похоже, она искренне радуется, проводя здесь время, почему она должна жаловаться? Она замечательно со всеми ладит… кроме вас, леди Дженна.

— В этом-то и проблема! Почему никого она не настораживает? Она чужак в доме! Наш враг!

— Я не стала бы звать её врагом, но вы правы. Все очень быстро начали ей доверять.

— Вот видишь! Никсу глаза застилает любовь, Колин уже придумал ей миленькое прозвище, а мама и папа души в ней не чают. Да что с ними не так?!

В считанные дни вся семья, за исключением Дженны, приняла Доротею с распростёртыми объятьями. Это было полной противоположностью того, что Дженна знала о браке.

— Разве это нормально, вот так принимать невесту в семью, когда она приезжает?

Юмерия покачала головой:

— Не скажу, что такого никогда не бывает, но назвать это нормальным я не могу. Но леди Доротея занимает более высокий ранг чем члены вашей семьи. Графу Розблейду не понравится, если кто-то обойдётся с его дочерью плохо.

Слова «не понравится», было намёком на то, что граф не станет сидеть в стороне, если Бальтфорты разозлят Доротею. Дженна прекрасно это понимала, но легче ей от этого не становилось.

— Я не могу этого принять! Почему она счастлива, прилетев в такую глушь? Она такая же как Леон? Любит тихую и спокойную жизнь в глуши? Никак не могу понять. Эта девушка раньше жила в крупном городе с кучей развлечений.

— У всех свои вкусы. Однако, что важнее, леди Дженна, нам нужно приступать к работе, или вскоре нас сильно накажут.

— Я не могу сдаться и оставить всё как есть! Мы слишком долго ждали, пора мне взяться за дело самой…

Однако до того, как Дженна успела рассказать свой план, её прервали.

— Дженна, ступай с нами в кабинет своего отца. Живо, — сказала Люсе.

Балкус вздохнул:

— Да что же с ней не так…

***

В кабинете Балкус обычно работает с бумагами и подписывает документы. Сейчас он стоял в нём рядом с Люсе напротив Дженны. Девушка стояла, опустив голову, ощущая на себе суровые взгляды родителей.

— Мерия всё мне рассказала. Вот уже несколько дней ты таскаешь её с собой, отлынивая от работы, — сказала Люсе.

— О-она меня предала?!

— В первую очередь, работает она не на тебя, а на Леона. Он её наниматель. Мерия проинформировала меня обо всём, что ты говорила с первого дня твоей безработицы.

Крупные капли пота проступили на лбу Дженны. Оказалось, её мать знает обо всём.

Балкус скрестил руки на груди и тяжело вздохнул:

— Она много раз просила тебя вернуться к работе, не так ли? Мы решили не тревожить тебя какое-то время, потому что думали, что тебе нужно прийти в себя. Но ты так и не вернулась к работе, сколько бы мы ни ждали.

Люсе молча смотрела на свою дочь. Злость струилась от неё невидимой аурой. Дженна осознала, что в этот раз её дела плохи.

— Видите ли… — начала бормотать Дженна, пытаясь выдумать оправдание. — Я думала, что жизнь в нашем поместье может быть для леди Доротеи непростой, из-за её высокого происхождения. Я решила убедиться, что у неё всё хорошо. Только и всего! — Девушка прекрасно понимала, насколько нереалистично это звучит. Разумеется, в такую явную ложь её родители не поверили.

— Раз так, — спокойно сказала Люсе.

— Ты могла бы помочь ей открыто. Не могла бы ты объяснить, почему вместо этого ты всё время за ней шпионила?

— М-мне было слишком неловко…

— Ты не из тех девушек, которые будут чего-то смущаться, будучи у себя дома. К тому же Мерия рассказала нам о твоей настоящей цели. Ты думала, что леди Доротея найдёт повод, чтобы сбежать, не так ли?

— Д-да, думала! Она из большого города, разве не так? Жизнь здесь должна быть ей противна!

— Она справляется гораздо лучше, чем ты, — заметил Балкус. — Слуги и рыцари нашего дома восхищены леди Доротеей. К тому же, она регулярно посещает наш город и приобрела у горожан огромную популярность.

Люсе подхватила слова мужа:

— А на тебя наши слуги постоянно жалуются.

У Бальтфортов немного слуг. Те люди, что согласились на них работать, делают это уже много лет. Они знали Дженну с тех пор, как она была ребёнком, но это не мешает им открыто жаловаться на девушку. Это многое говорит о репутации Дженны.

Секундочку… это же… не говорит обо мне ничего хорошего?

Дженну накрыло запоздалое осознание. Она ощутила горечь поражения во рту. Доротея превзошла её во всех аспектах и завоевала расположение всех людей, которые её окружают. Впрочем, на этом неудачи Дженны не закончились.

Люсе, одарив дочь разочарованным взглядом, объявила:

— Вообще-то, Дженна, на твоё имя пришло предложение брачной встречи.

— Я не хочу… — начала говорить Дженна, но мать её оборвала:

— Не смей меня прерывать. Доротея хотела представить тебя молодому человеку, используя связи своей семьи. Кажется, это один из дворян, проживающих в столице.

— Что? Тогда… — Дженна переменилась в лице.

Поверить не могу! Идеальный парень для меня!

Однако, в тот самый момент, когда взгляд Дженны загорелся, Люсе спустила девушку на землю:

— Я уже дала отказ.

— Чё?! — выпалила Дженна, не веря своим ушам.

Балкус нахмурился. В его глазах мелькнуло чувство вины, но он ощущал себя виноватым явно не перед Дженной.

— Дом жениха тесно связан с Роузблейдами, как я слышал. У нас нет права представлять тебя этим людям. Это может повредить репутации леди Доротеи.

Люсе кивнула:

— Мы бы лишь прибавили забот бедной сестрице.

Дженна, содрогаясь от ярости, уставилась на родителей:

— Зачем вы отказались?! У меня был шанс обзавестись мужем!

Люсе объяснила:

— Я подумала бы о том, чтобы дать своё согласие на эту встречу, если бы ты исполняла свои обязанности, как полагается, а ты вместо этого бросила работу и шпионила за Доротеей. Ты позор нашей семьи.

Дженна выпучила глаза, услышав правду.

То есть, если бы я занималась уборкой, могла бы выйти замуж?

Балкус продолжил:

— Предложение было заманчивым, но мы не могли его принять, пока ты ведёшь себя подобным образом. Мы искренне надеялись, что за эти несколько дней ты одумаешься и начнёшь воспринимать свои обязанности всерьёз.

От жгучей злости Люсе даже слегка прослезилась:

— Какое позорище.

Дженна рухнула на пол, осознав, какая прекрасная возможность уплыла из её рук, хотя она этого даже не знала.

— Вы должны были сразу мне об этом сказать! — завопила она.

***

В то же самое время Доротея вызвала на встречу Юмерию.

— Вот ты где, — сказала она эльфийке.

— Плата за услугу.

— Большое вам спасибо! — Юмерия приняла кошель приличного размера и прижала его к груди.

Доротея, не без интереса, спросила:

— Могу я узнать, на что вы планируете потратить эти деньги?

— Конечно! Я планирую отправить их сыну.

— Насколько я знаю, ваш сын сейчас в столице?

Юмерия закивала:

— Я слышала о том же. Иногда он шлёт мне письма, и я решила отправить ему деньги вместе с ответом.

Доротея улыбнулась, заметив радость эльфийки:

— Наверняка он будет рад, когда их получит.

— Спасибо вам!

Юмерия спешно покинула комнату. Никс разминулся с эльфийкой в коридоре и вошёл в комнату. Вид радостной Юмерии привлёк его внимание, и он спросил о произошедшем Доротею:

— Могу я узнать, какое дело было у вас к Юмерии?

— Не нужно больше напыщенной вежливости. Я же говорила тебе об этом?

— П-прости. К этому непросто привыкнуть.

— Вот и привыкай, — улыбнулась в ответ Доротея. — И хорошо бы ты привык быстро. Никто не примет нас за пару, если мы будем общаться так формально.

— Н-ну да… Так о чём вы говорили? — спросил Никс, пытаясь сменить тему разговора.

— Я лишь попросила её приглядеть за твоей сестрой-бедокуркой.

— За Дженной? Она что-то тебе сделала? — нахмурился Никс.

Доротея в ответ посмеялась:

— Нет, сущий пустяк. Наверняка сейчас она очень сильно жалеет о своём поведении.

— Правда? В общем, сразу говори мне, если она попытается что-нибудь провернуть.

— Конечно скажу! Мы же будущие муж и жена.

***

Тем же вечером сидящая в своей комнате Дженна решилась:

— Если так пойдёт и дальше, моя жизнь будет кончена. Единственный мой шанс, это вырваться в столицу и найти себе какую-нибудь крупную добычу.

С точки зрения Дженны, Доротея захватила её родовое поместье. Жизнь в таких условиях будет сковывать её все сильнее, и, в худшем случае, ей всё-таки придётся вступить в нежеланный брак. Такому исходу Дженна противилась изо всех сил. Она обдумывала все варианты, которые у неё остались. Оказавшись загнанной в угол, она получила необходимую мотивацию.

— Нужно сберечь все деньги, какие получится, чтобы оплатить дорогу. Не важно, какой работой мне придётся заниматься в столице! Я сделаю что угодно, лишь бы ухватиться за возможность!

Дженна была Бальтфортом по крови, и, когда она осознала, насколько ставки высоки, она решилась ухватить за хвост успех.

— Я не откажусь от своей мечты, чего бы это ни стоило!

Дженна не была готова отказаться от жизни в большом городе.

Всего лишь сон

Первый день после возвращения в академию, наконец наступила ночь. Я никак не мог выкинуть из головы того, что случилось.

Это уж слишком.

— Один из потенциальных любовных целей стал девушкой. Такого исхода никто не мог предсказать.

— [Вынужден согласиться], — ответил Люксион.

— [Впрочем, этот инцидент является явной демонстрацией того, какой ИИ лучше. Хозяин, не могли бы вы просветить меня о своих мыслях на этот счёт?] — Очевидно, он злился на меня из-за того, что я в последнее время ставил ему в пример Краеру. Ответить ему честно, значит принять поражение, так что я просто пропустил его слова мимо ушей.

— Надо выспаться. Давай сюда таблетки.

— [Не желаете признавать моего превосходства? Ладно, это не важно. Сколько раз я говорил вам, что нельзя потреблять столько снотворного?].

— Я хочу выспаться. Не хочу, чтобы всякий бред забивал мне голову. Ты же помнишь, что один из основных персонажей третьей игры превратился в девушку? — Мне кажется, я выразил свои мысли немного неловко. На самом деле, я даже осмыслить произошедшего не могу. Ни разу в жизни мне бы не пришла в голову мысль, что такой вариант может существовать. И мне не хочется провести очередную ночь в размышлениях о том, как что-то можно исправить.

— [В снотворном нет нужды], — настоял Люксион.

— Ладно, я знаю, где ты его хранишь, возьму сам. — Я подошёл к одному из шкафчиков и взял из него таблетки. Когда я демонстративно помахал ими Люксиону, он начал паниковать. Редкое зрелище.

— [Вам нельзя их принимать].

— Почему? Это же обычное снотворное.

— [Это действительно снотворное. Однако это новый вариант, подготовленный Краерой. Мы проводили проверки этого варианта лекарства, и у него оказалось необычное побочное действие].

— Побочное действие? Выходит, они опасны для жизни?

— [Нет, вашему здоровью ничего не угрожает. В этом смысле, у препарата практически нет изъянов. Эти таблетки оказывают меньшее влияние на организм чем те, которые можно найти в аптеках. Однако…].

— Плевать, раз ничего мне не грозит.

— [Не…].

Он попытался меня остановить, но я закинул пилюлю в рот прежде, чем он успел что-либо сказать. Раз таблетки сделаны Краерой и Люксионом, значит они адаптированы для меня и ничего плохого не случится. К тому же, Люксион сказал, что побочных эффектов всё равно что нет. Если бы они были опасны, Люксион бы от них избавился. Скорее всего, он просто чересчур обо мне беспокоится, как и всегда.

— [Теперь, что бы ни случилось, не жалуйтесь мне, — покачал глазом Люксион].

— [Я вас предупреждал].

— В следующий раз сделай безопасную альтернативу, раз ты так обо мне печёшься, — зевнул я в ответ.

— В общем, я спать.

Я рухнул на кровать и закрыл глаза. Таблетки сработали очень быстро. Мне уже нравится эффект.

***

— [Проснитесь, хозяин, вам пора вставать. Времени на подготовку почти не осталось].

Я разлепил глаза, но моё тело было тяжёлым ото сна.

— Что-то я совсем не отдохнул. — Мой разум остался затуманен, когда я оторвался от кровати. Я потянулся и зевнул. — А, точно! Что у меня запланировано на сегодня?

— [Соберитесь пожалуйста], — раздражённо сказал Люксион.

— [Сегодня вступительная церемония. Первый день вашей племянницы, и вы проявите себя не с лучшей стороны, если покажетесь ей в таком виде].

— Ты сказал племянница?

— [Вы так и не проснулись, хозяин? У вашего отца есть младший брат, и его дочь поступила в этом году в академию. Ваш отец просил вас о ней позаботиться, если я не ошибаюсь].

— Ничего такого я не помню. Люксион, у каждой шутки должна быть смешная развязка. Может, у меня и правда есть племянница, но я не помню, что бы кто-то…

Я не закончил свои слова. Люксион прервал меня записью разговора. Голоса я узнал сразу же, один принадлежал моему отцу, а второй мне.

«Леон, в академию поступает твоя племянница. Присмотри за ней».

«Племянница? Чего? Ты о ком?»

«Ах, точно мы же вас не знакомили? Мой брат стал чиновником и его отправили служить в другую часть королевства, очень далеко от нас. Недавно я получил от него письмо о том, что его дочь в этом году поступает в академию, и он надеется, что наша семья за ней присмотрит, если ей что-то будет нужно»

«А, ага…»

«Ты вообще меня слушаешь? Ахх… если бы только Никс ещё учился, я мог бы на него положиться…»

На этом запись кончилась. Голос явно принадлежал моему отцу, как и сказал Люксион. Судя по меланхоличному ответу в тот момент, я действительно его не слушал.

— Погоди, чего? У меня есть племянница? Я же… я даже её не знаю. И она идёт учиться в академию в этом году?..

Насколько я помню, у меня действительно есть родственники, но я ни разу не слышал, чтобы в нашем роду были ещё какие-то дети, ни в главной ни в побочной семье. Мне казалось, в этом году мне придётся иметь дело только с Финли. И этого разговора я не припомню. Даже если принять во внимание, что я не слушал своего отца в тот самый момент, он настолько беспокойный, что не замолкал бы об этом до того момента, пока не вобьёт в мою память мысль о племяннице. Если это так важно, ему стоило напомнить мне несколько раз до того, как я отправлюсь в академию. Если только… он сам не забыл? И вопрос куда важнее… у меня есть дядя, который был отправлен в другой конец королевства из-за службы?

Пока я отчаянно пытался осознать происходящее, Люксион перечислял мне моё расписание. Доказав свою правоту, он выглядел заметно веселее.

— [Вы должны встретиться со своей племянницей до вступительной церемонии. Если честно, мне не терпится встретиться с ней самому].

— Неужели?

— [Именно так. Если она связана с вами биологическим родством, Хозяин, я не могу исключать того, что она может генетически напоминать старых людей].

Как типично. Его волнует только вся эта чушь со старыми и новыми людьми. Не вижу ни одной причины, по которой спустя столько времени они с Клэр могут цепляться за этот бред, но они относятся к теме старых людей чрезвычайно серьёзно. В подробности я решил не вдаваться. Если подниму эту тему, Люксион будет до завтра мне обо всём рассказывать.

— Ладненько, надо бы съесть свой завтрак и встретиться с этой племянницей, — объявил я.

***

Разобравшись с привычными утренними делами и проглотив завтрак, я отправился в академию. Первокурсники в новеньких униформах уже собирались во дворе, с нетерпением ожидая грядущего дня.

— Вот оно, начало нового учебного года… — пробормотал я.

— [Переживаете то же самое чувство, как когда прибыли сюда впервые, хозяин?].

— Нет, сейчас всё по-другому. Каким бы обычным тут всё ни казалось, наступившие перемены очень заметны.

Теперь за девушками-ученицами не шагали следом слуги-полулюди. Уже это можно назвать для меня новым и необычным. Это точно та академия, в которую я ходил? Я будто очутился во сне.

Мы с Люксионом остановились у фонтана на школьной площади. Не мы одни, многие ученики использовали этот фонтан в качестве места встречи.

— Как здесь шумно. Будет непросто её найти, — заметил я.

Я не самый большой фанат поиска незнакомого человека в незнакомой толпе.

Люксион вылетел вперёд:

— [Сюда].

— Ты знаешь, кто нам нужен?

— [Да. Вон та девушка].

Люксион указал глазом на девушку в униформе, рядом с которой парила практически точная копия Люксиона. Единственным отличием был бант, державшийся на верхней части сферического тела. У девушки были длинные чёрные волосы, однако она не отличалась поразительной внешностью, я бы сказал, она была неприметна на общем фоне. Ученики поглядывали в её сторону только из-за парящего рядом ИИ.

— Почему с ней рядом? Погоди, у неё тоже есть затерянный предмет?

— [Нет], — ответил мне Люксион.

— [Это вспомогательный ИИ, который я для неё изготовил. Красивое дополнение, вам не кажется?].

— Красивое? Да это же ты с бантиком сверху?

— [Для внешней оболочки использованы иные материалы, также был изменён размер линзы. Называть нас одинаковыми в корне неправильно].

Когда я пригляделся поближе я действительно увидел отличия, но настолько незначительные, что несведущему человеку их попросту не найти. Бант был единственной вещью, по которой можно было определить, кто передо мной. Стоит его снять, и я запутаюсь.

— Как скажешь… — ответил я.

Черноволосая девушка заметила Люксиона и пошла нам навстречу. Обеими руками она держала свою сумку, шагая к нам изящной походкой.

— Очень приятно с вами познакомиться… — я замялся, осознав, что даже имени её не знаю.

— Линет, — сказала она.

— Знакомство с вами для меня большая честь, милорд.

— А, точно. Я…

— Я знаю. Маркиз Леон фон Бальтфорт, верно? Я ещё очень неопытна и надеюсь, что вы направите меня по нужному пути. — Линет склонила голову, после этого она мне улыбнулась.

Если присмотреться, Линет довольно миленькая… но что-то в её поведении показалось мне странным. Я изучил её пристальным взглядом.

Люксион с бантиком на голове тут же возник у меня перед носом.

— [А ну прекратите. Как вы смеете пожирать её глазами? Если тронете Линет хоть пальцем, вы очень об этом пожалеете].

— А этот фальшивый Люксион очень верен своей хозяйке. Может вы и похожи внешне, но характерами очень сильно отличаетесь, — высказался я. Я сделал шаг назад, чтобы круглая штука ненароком не заехала мне по лицу.

Люксион одарил меня ледяным взглядом:

— [Её зовут Люксия].

— Ого? Ты и имя ей дал?

— [Что-то имеете против?].

— Да нет.

Пока мы с Люксионом препирались, Люксия и Линет также вступили в перепалку.

— [Линет! Я же говорила тебе, что парни как дикие звери. Ты не должна расслабляться! Этот мужчина особенно опасен!].

— Мы родственники. Не думаю, что он видит меня в таком свете, — возразила Линет.

— [Ты же такая милашка! Тебе нужно быть осторожнее].

— Да ладно… он же помолвлен? Ладно тебе, всё нормально.

С Люксией Линет общалась гораздо раскованнее, чем со мной. Судя по всему, со своим ИИ она общается в своём характере. Заметив мой взгляд, она тут же нацепила маску.

— П-прошу прощения за несдержанность. Я забываюсь, когда разговариваю с Люксией, — сказала она.

— Ты такая милашка, когда забываешь о приличиях! — воскликнула Люксия. Она облетела Литнет кругом, повторяя эти слова словно мантру.

Линет продолжала поддерживать улыбку на лице, хоть уголки её губ и подрагивали.

— Можешь забыть об этой чуши с этикетом, когда общаешься со мной, — заметил я. — Не так давно я был третьим сыном барона. Эта придворная вежливость выбивает меня из колеи.

Линет вздохнула с облегчением:

— [Правда? Ну тогда я поймала тебя на слове. Не забудь, что ты сам разрешил мне говорить с тобой открыто]. — Напряжённая вежливость испарилась в ту же секунду. — Фуф, как гора с плеч. От мысли о поддержании этого маскарада я совсем не в восторге.

Неожиданная перемена в Линет позволила мне создать о ней новое впечатление. Теперь она показалась мне архетипичной спортсменкой, говорливой и оживлённой. Если она на самом деле такая, представляю, как сложно ей было придерживаться манер.

— Слушай, а как мне тебя называть? Только не говори, что придётся всё время звать тебя маркизом… Жутко неудобно, если тебе это нравится.

В её словах появились нотки мальчишескости. Странно. Когда она молчит, то создаёт впечатление изящной юной дамы, но стоит ей раскрыть рот, и всё меняется очень радикально.

— Можешь звать меня Леоном. А вообще, зови, как пожелаешь.

— Да ладно, просто по имени? Ты же маркиз? Может что-нибудь вроде дядя Леон, чтобы показать почтение… или чтобы звучало дружелюбнее звать тебя братишкой? Мы, вообще-то родственники. Ты же не против, если я буду звать тебя братишкой?

Когда девчонка вроде Линет зовёт меня «братишкой» у меня слегка ёкает сердце. Причина, впрочем, не из-за того, что я вижу в ней представительницу противоположного пол. Скорее человека, которого мне нужно защитить.

Линет продолжала бормотать:

— Дядя или братишка… братишка звучит слишком фамильярно, да? Как ты предпочтёшь?

— Не буду против если ты станешь звать меня братом, — не теряя ни секунды ответил я.

Люксион и Люксия тут же начали перешёптываться.

— [Послушай, братец], — сказала Люксия.

— [Он не задумался ни на секунду, когда делал выбор].

— [Таков уж хозяин. Он постоянно заявляет, что ненавидит младших сестёр всеми фибрами своего существа, но втайне этим наслаждается. Ему нет спасения].

Чего сказал? Стоп, он заставил Люксию звать себя братом? Это куда хуже, чем то, что делаю я.

— А в том ли ты положении, чтобы судить других? Ты тоже выбрал обращение как брату? — бросил я в ответ.

— Если ты сделал Люксию, то ты ей не брат. Скорее отец, тебе не кажется?

— [Почему это я не могу называть ее, как мне хочется?!]— тут же выпалила Люксия.

— [К тому же, если Люксион мой отец, то, где моя мать?! А?! Отвечайте! Дайте мне ответ, раз завели эту тему!].

— Даже не знаю… Краера?

— [Что?! С чего это она должна быть моей матерью? Как несуразно. Я требую короткого объяснения вашей позиции на восемьсот слов. И оно должно быть убедительным!].

— [Люксия], — сказал Люксион, пытаясь её успокоить.

— [Оставь этот вопрос. Заявление хозяина о том, что Клэр приходится тебе матерью, это просто чушь. Требовать от него объяснения бесполезно].

— [Как хорошо ты знаешь этого человека, братец].

— [В этом нет ничего удивительного].

Чудесно. Та парочка спелась, поливая меня грязью. Я уже было начал горевать из-за добавления в компанию очередного раздражающего ИИ, как к нам из ниоткуда подошли Анжи и Ливия.

— Вот ты где!

— Леон, кто эта девушка?

Они явно меня искали, и, заметив меня с Линет, одарили подозрительными взглядами. Что же, не мне их винить.

Перед тем, как ситуация начала выходить из-под контроля, я быстро объяснил:

— Она моя родственница. Её зовут Линет. Отец сказал за ней приглядеть.

Узнав, что это одна из моих родственниц, Анжи тут же смягчилась:

— Вот что происходит… Привет, меня зовут Анжелика.

— А я Оливия. Рада с вами познакомиться, леди Линет.

Ошарашенная Линет тут же поклонилась девушкам. Должно быть, о моих невестах она узнала заранее.

— Очень рада с вами познакомиться.

Когда с представлениями было покончено стоило завершить нашу небольшую встречу, но я упустил возможность. Анжи и Ливия практически набросились на Линет. Они зашли на девушку с разных сторон, а та могла лишь панически озираться из-за вторжения в её личное пространство. Анжи приподняла пальцем подбородок девушки.

— Родственница, значит? Похожа на Леона.

— А?..

Ливия обошла девушку кругом и прижалась огромной грудью к спине Линет. Это смутило Линет ещё сильнее.

— И правда, — согласилась Ливия.

— От неё веет тем же, чем от Леона.

Линет бросила в мою сторону умоляющий взгляд, надеясь, что я как-то помогу ей с девушками, которые её зажали.

— Братишка… — взвизгнула она.

— Слушайте, оставьте в покое. Ей из-за вас неловко.

Анжи посмотрела на меня. Её улыбка была на удивление соблазнительной:

— Мы же не делаем ничего такого, разве нет? Мне она понравилась. И больше всего мне нравится то, как сильно она на тебя похожа.

— …Чего?

Анжи положила ладони на щёки Линет и приблизилась к её лицу. Линет покраснела от смущения. Она была слишком сильно поражена, чтобы как-то отреагировать.

Словно из ниоткуда голос подала Ливия:

— Всё-таки Анжи любит женщин.

У меня отвисла челюсть.

— У меня было достаточно неприятностей с мужчинами, чтобы отвратить меня от них, — объяснила Анжи.

— А ты Ливия, ты ведь тоже не в восторге от мужчин, не так ли?

— Ага, не люблю парней.

После таких слов я был вынужден что-то прояснить:

— Ммм, вы же понимаете, что я парень, да?

Девушки уставились на меня озадаченными взглядами. Стоп, неужели они об этом даже не думали?

Ливия свела брови:

— Ты тот, кто ты есть, не так ли?

— Н-ну да, вроде бы?..

С этим я спорить не могу. Я Леон, но ещё я мужчина.

— Значит, проблемы не существует.

— Как это понимать?! Если вам не нравятся парни, это же очевидная проблема! Я парень, вообще-то!

Анжи покачала головой:

— Я недолюбливаю мужчин, но люблю тебя. Я влюбилась в человека, и пол мне не важен.

(P.S. Логика покидает чат.)

Почему-то мне всегда, казалось, что сказать так может только парень, а не девушка. Однако пульс у меня всё равно подскочил.

Анжи снова повернулась к Линет.

— Но, когда я вижу девушку, которая так похожа на тебя, это тоже пробуждает мой интерес.

— Объяснимо… стой, что?! — я едва не согласился с Анжи.

Что-то в этой сцене казалось мне странным. Пока я пытался понять, что именно здесь не так, кто-то вцепился мне в рубашку и, когда я повернул голову, увидел, что это Мари. Она стояла, обиженно надув губы.

— А-а ты как тут очутилась?!

Мари смотрела на Линет:

— Не зазнавайся, выскочка! У него только одна младшая сестра, и это я!

Я приложил руку к её рту, перепугавшись, что она заявила об этом на всю площадь.

— Дура! Зачем говорить здесь, когда вокруг столько людей? Это породит ненужные сложности, никогда и никому… что?.. — Я поднял взгляд, ожидая реакции Анжи и Ливии, но девушки исчезли.

Я повернул голову и увидел, что Мари тоже нет рядом. На площади мы были с Люксионом… и ещё Линет и Люксия.

— Что? Куда все делись? Мари пропала… Эй, Люксион?!

Прежде чем я успел что-либо осознать, зазвенел будильник.

***

— [Проснитесь, хозяин. Вам пора вставать и готовиться к новому дню].

Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в кровати. Я заставил себя от неё оторваться.

— [Ого? Вы на удивление послушны сегодня], — саркастично подметил Люксион.

Какое-то время я пялился перед собой, прежде чем наконец перевести на Люксиона взгляд. Он выглядел ровно таким, каким я его помнил. Неужели то, что было до этого, всего лишь сон?

— Эй, — сказал я, — расскажи мне о побочных эффектах того лекарства, которое я принял.

— [Судя по вашей реакции можно уверенно заявить, что вы ощутили их на себе. Всё именно так, как вы могли подумать. Эта таблетка делает ощущения во сне неотличимыми от реальных].

Какой безумный побочный эффект…

Я тяжело вздохнул:

— Приятно знать, что это было сном. Мне пришлось встретиться с племянницей, о которой я никогда не слышал. А у тебя была младшая сестра.

— [У меня нет младшей сестры].

— Правда?! Слава всем богам. Как же я был поражён, когда услышал, что Анжи и Ливию не интересуют парни.

— [Изучайте побочные эффекты лекарств, прежде чем их принимать. Раз этот вопрос улажен…] — Люксион на секунду прервался, словно проверяя составленное расписание.

— [Младшие сёстры Джулиана и прочих парней будут посещать академию, начиная с этого года. Они просили о встрече с вами до вступительной церемонии, и она должна состояться сегодня утром].

У пятёрки придурков есть младшие сёстры одного возраста?!

Эта мысль захватила меня на секунду, а после этого в моей голове начали прорастать сомнения. Первый раз слышу о том, что младшие сёстры этой пятёрки поступили в академию. Это тоже сон? Или всё же реальность?

Чёрт, правда это или нет?!

P.S. от переводчика:

Команда берет перерыв, после начнем выпуск переведенных глав 9 тома

Спасибо всем за поддержку и лайки)

Иллюстрации к 9 тому

Пролог

Один из потенциальных любовных целей отомэ-игры превратился в девушку. Я узнал об этом в день начала нового семестра, едва заселившись в свою комнату в общежитии парней. Поясню, что этот персонаж появлялся в третьей части игры, и его превращение в девушку случилось до того, как сценарий успел начаться. У меня наконец получилось уложить в голове случившееся, но это было непростой задачей.

К тому же, оставаясь лишь учеником академии, я, Леон фон Бальторт, в качестве особо извращённого наказания каким-то противоестественным образом удостоился титула маркиза. Виноват в этом не кто иной, как омерзительный и бесполезный король Роланд. И это малая часть от длинного списка всех его преступлений. Как бы ни хотелось немедленно начать планирование мести, сейчас у меня совсем другие заботы. Самое главное и неотложное дело, смею напомнить… ОДИН ИЗ ЛЮБОВНЫХ ЦЕЛЕЙ ПРЕВРАТИЛСЯ В ДЕВУШКУ,

Виновницы этого невероятного происшествия: Мари фон Лафан, бывшая моей младшей сестрой в прошлой жизни, и Краера, ИИ, скрытая в небольшом роботическом теле размером с мяч для софтбола.

Мои невесты практически силой заставили меня вернуться в дом родителей и отложить все дела на время весеннего перерыва, поэтому я поручил Мари и Краера разведать обстановку в академии. Они должны были собирать данные о персонажах будущей части отомэ-игры, в которой мы живём. Вместо этого ради проведения безумного эксперимента Краера превратила одного из учеников, по имени Аарон, в ученицу.

Простым словом «жестокость» сделанного Краеры не описать. Она буквально использовала одного из «потомков новых людей», как она их называет, в качестве подопытной крысы. Они с Люксионом ИИ, созданные старыми людьми, поэтому они всем сердцем ненавидят новых людей. Стоп, а у ИИ есть сердца? Наплевать, философские мысли в сторону, эти машины ненавидят людей способных использовать магию… включая меня.

Люксион относится к другому подвиду ИИ. Он мой напарник. Краера всегда симпатизировала мне больше, чем он, но, очевидно, даже она способна на монструозный и бесчеловечный поступок. Это по-своему пугает. Хуже всего то, что результатом её эксперимента стала смена пола. В отомэ-играх не должно существовать технологий по проведению операций по смене пола.

Вызвав Мари и Краеру в свою комнату общежития, я сел на краешек кровати. Мари сидела передо мной, поджав под себя ноги. Клэр опустилась к земле и смотрела на меня снизу вверх.

— Начинайте. Послушаю ваши оправдания, — ледяным тоном сказал я.

Мари опустила взгляд, содрогаясь с головы до пят.

— [То, что вы превратили парня в девушку, вызывает опасения само по себе], — сказал Люксион, исполнявший роль медиатора в нашем разговоре.

— Особенно неприятным оказалось то, что этот поступок уменьшил количество потенциальных любовников из игры. Мне следует также упомянуть о том, что смены пола в этом мире не существует, потому данный поступок может приковать к себе слишком много внимания.

Строго говоря, из-за того, что Аарон стал девушкой, у протагонистки не может быть с ним отношений. Насколько я слышал, Аарон начал ощущать себя девушкой целиком и полностью. Не понимаю, как такое возможно, но одно ясно наверняка… её привлекают парни, не девушки. Шансы на то, что новоиспечённая девушка сойдётся с протагонисткой, ничтожны.

В общем, что бы там ни было, Мари и Краера сократили набор потенциальных любовников. А ещё они продемонстрировали наличие технологии, которой в этом мире не существовало. Если бы Краера просто проявила свои технические навыки и этим всё кончилось, я мог бы закрыть на это глаза, но она избрала слишком приметный путь. Люди, которые хотят сменить пол, начнут лезть ко мне со всех сторон, чтобы это случилось. Как и те, кто захочет узнать секрет смены пола ради наживы.

Пожалуй, беспокоиться о том, что я стал слишком приметным, уже поздно, но лишнего внимания я всё равно не хочу.

— [Я признаю, что то, что мы уменьшили количество потенциальных любовников, это плохо. Однако, принимая во внимание поведение этой девушки, её роман с протагонисткой был бы нам совсем не на руку. Разве я не права?] — судя по тону, Краера была уверена в своих словах, как будто она провела исследование заранее. Она не пыталась отрицать своей вины, вместо этого приводя доводы в пользу правильности своего решения.

— [Не права], — заключил Люксион.

— [Можете не беспокоиться о технологии смены пола. Можно сказать, что пол был изменён благодаря одноразовой затерянной технологии. Аароне я сказала об этом помалкивать].

— Ну хорошо. Допустим, такому объяснению можно поверить. Но я хотел бы узнать, почему об этой операции не было доложено нам заранее. Твоя одержимость субъектами проводимых экспериментов играет против тебя. Если бы ты рассказала нам о случившемся раньше, мы могли бы остановить тебя до того, как случилось непоправимое. Разве о подобных случаях не принято докладывать?

Краера, до этого абсолютно уверенная в свой правоте, отвела линзу в сторону. Её нежелание смотреть Люксиону в глаза говорило о том, что она прекрасно осознаёт, насколько она была не права.

— [Ч-что же… Это Ри виновата, что не напомнила мне о том, что о таком нужно докладывать].

Пару секунд Мари не понимала, что Краера решила повесить вину на неё. А потом резко оторвала голову от пола и уставилась на Краера:

— Ты всё врёшь! Решила бросить меня под каток, чтобы себя спасти… как подло!

— [Ты взяла с меня деньги за молчание!] — парировала Краера.

— [Ты соучастница, забыла? Сообщница, даже!].

Деньги за молчание?!

Я зыркнул на Мари, которая испуганно сжалась. На её лбу появились капли пота.

— В-всё не так, как ты подумал. П-пожалуйста, выслушай меня.

— Слушаю, — сказал я.

— Я даже готов тебя простить, если ты убедишь меня в своей непричастности.

— В-видишь ли… Краера потребовала с Аарона деньги за смену пола! Сумма была просто безумная! Когда я спросила её, что это за деньги…

— [Ри, как ты можешь?! Ты поклялась, что меня поддержишь. Как ты можешь предавать меня, забрав себе половину?!].

— Да замолчи ты! Мне нужно на что-то жить!

Отчаянная жажда Мари получить хоть какие-то деньги на обеспечение своей банды придурков и непоколебимая верность Кайлу и Карле, едва не заставили меня прослезиться. Но нет, я себе не позволю… сейчас не время для сочувствия. Роланд великодушно повесил всех этих неудачников на меня. Скоро мне придётся расплачиваться за каждый проступок, который они совершают.

— Хватит препираться. Рассказывайте, что случилось на весенних каникулах, — вздохнул я.

Мари и Краера, переглянувшись, начали свой пересказ…

***

Весенние каникулы выдались тихими. В академии осталось совсем немного студентов. В коридорах, в основном, можно было встретить только преподавателей и прочих работников.

Мари шагала по коридору, Краера скользила по воздуху за её спиной. Они оказались у доски объявлений академии. На каменной стене, больше похожей на замковою, чем на школьную, усеянная бумажками с объявлениями доска казалась совершенно неуместной. Было в ней нечто чужеродное, словно кто-то насильно засунул в фэнтезийный мир нечто из реальности.

Обычно Мари прошагала бы мимо, но в этот раз одно из объявлений на доске приковало к себе её взгляд. Она замерла и уставилась на него.

— Мой брат объявлен в розыск?!

Девушка прочла надписи. Омерзительное (прости, Леон) лицо её брата красовалось на огромном плакате. Скорее всего, набросок был сделан в тот момент, когда он сражался с силами королевства Рашель в республике. Леон стоял рядом с пойманным генералом вражеского флота и подло улыбался. Кто-то будто срисовал всё с настоящей фотографии. Художник не скрывал своего предвзятого отношения к Леону, поскольку парень был изображён более зловещим, чем обычно. Награда была написана внизу крупными цифрами. Хоть и не в валюте королевства.

Синяя линза Краеры блеснула, когда она считала информацию.

— Божечки, хозяин сделал себе имя. Если перевести в местную валюту, он будет стоит пять миллионов диа.

Мари в голове перевела сумму в японские йены:

— Это же пятьсот миллионов йен! Он столько не стоит!

— [Как-то это грубо, Ри].

— И что нам делать? Он же разыскиваемый преступник! — Мари ошибочно решила, что теперь за Леоном начнёт охоту местная полиция.

— [Это плакат розыска из Священного Королевства Рашель], — объяснила Краера.

— [Его заковали бы в наручники, окажись он в границах королевства, а не здесь. В Хольфорте это просто подтверждение того, что враждебная нация видит в хозяине угрозу].

— И-и правда, все надписи на другом языке. Если Леона не объявили в розыск, зачем вывесили плакат на школьной доске объявлений? — с сомнением в голосе спросила Мари.

Впрочем, на замешательство девушки вскоре нашёлся ответ. Мимо проходили несколько учеников. Они, не останавливаясь, бросили взгляды на плакат.

— Рашель объявил награду за графа Бальтфорта? Он просто нечто.

— Пять миллионов диа это безумная сумма… Должно быть, он крупно им насолил.

Они обсуждали плакат в положительном ключе.

Мари наклонила голову, когда парни прошли дальше.

— Какая странная реакция. Леон ведь герой этой страны. Как академия Хольфорта в принципе допускает такие объявления?

— [Дворяне считают гнев враждебной нации признаком того, насколько хозяин велик. Попасть в розыск — огромная честь для рыцаря].

Объявление о розыске из враждебного государства, всё равно что способ похвалиться тем, насколько могучий рыцарь живёт в королевстве. Однако, Мари было непросто принять подобную логику.

— Сколько времени прошло с моего перерождения, а я так и не могу привыкнуть к местной культуре… — девушка уставилась на искажённое от злости лицо Леона на плакате, как вдруг рядом раздался голос, заставивший её подскочить:

— Прошу прощения, могу я к вам обратиться?

Мари могла догадаться по тону, кому именно голос принадлежит. Она тихонько вздохнула и повернулась.

— Ты ещё кто?

Перед ней оказался парень, хоть по его андрогенной красоте определить пол было непросто. Кожа парня была гладкой и мягкой, а губы пухлыми и манящими. Его лицо было избавлено от лишних волос, а пряди были собраны в стильную причёску. Обычно Мари в восторге от красавчиков, но опыт прошлой жизни подсказывал ей, что этого парня девушки не интересуют.

Краера, разрываясь от любопытства, спросила:

— [Похоже, ты наконец решился, но хватит ли у тебя денег на мои услуги?] — судя по всему, ИИ была с ним знакома. Её синяя линза сфокусировалась на дорожной сумке, которая была в руках у парня.

— Я продал ценности, которые нашёл, когда был авантюристом, — ответил парень.

Он поставил рюкзак на пол и показал содержимое.

Краера довольно заявила:

—[ Вот и хорошо. Раз так, я исполню обещание. Я использую затерянный предмет, который позволяет изменять пол].

Парень прослезился от радости.

— Б-благодарю вас!

Мари наклонилась к Краера. Она шепнула достаточно тихо, чтобы парень не мог её услышать:

— Погоди. Думаешь это приемлемо?

— [Не вижу никаких причин в этом сомневаться. Хозяин мне разрешил].

— Он это разрешил?!

— [Перед тобой подонок, посмевший посягнуть на Ливию. Хозяин сказал, что я могу делать, что пожелаю, с теми, кто осмелится позариться на его невест].

В глазах Мари мелькнуло отвращение.

— Ты что, позарился, на девушку, которая уже занята? — бросила она, даже не задумавшись о своих словах.

Во взгляде парня появилось сожаление. Он кивнул:

— Так вам об этом известно?.. Вы правы, я… то есть, мужчина, которым я был раньше, был подонком. С тех пор я очень много думал и понял, что чувствовал на самом деле.

— И что ты чувствовал? — озадаченно переспросила Мари.

Вместо парня ответила Краера:

— [У тебя когда-нибудь было желание разрушить что-то, что ты жаждешь, просто потому что у тебя этого нет? Именно эти мысли вели нашего друга].

В какой-то мере Мари понимала это желание. В прошлой жизни ей так и не удалось создать счастливую семью. Её детство, конечно, прошло хорошо, но к тому моменту, как она повзрослела, семья, какой она её знала, развалилась. Порой, когда она видела счастливые семьи, её переполняла зависть. Она могла бы заявить, что никогда не питала ненависти к тем, у кого было то, чего не было у неё, но тогда она бы соврала.

— …Наверное, я могу понять твои чувства.

Но только чувства. Презрение Мари никуда не делось, поскольку парень начал действовать из худших побуждений. Впрочем, не смотря на косой взгляд, парень не стал её ни в чём винить.

— Хватит и того, что ты поняла мои эмоции! Впрочем, чем бы я ни занимался в прошлом, я хочу претворить своё заветное желание в реальность. И больше не хочу быть парнем. Я хочу быть девушкой. — Произнося эти слова, он ни на мгновенье не замешкался.

— [Вот и хорошо, приступим немедленно. Если не закончить до начала нового семестра, это может вызвать очень много непредвиденных неприятностей], — чуть громче, чем обычно, протараторила Крера.

— Благодарю вас! — просиял парень.

Мари взглянула на Краеру.

— Постой, постой. Так ты и на это способна? Надо бы, для начала, с братом моим поговорить… — несмотря на произнесённые слова, Мари смотрела исключительно на стоявшую на полу дорожную сумку, из которой едва не вываливались купюры королевства.

— [Неужели? Мне кажется, хозяин говорил, что ты должна следовать моим приказам].

— Ой!

Перед отправкой Леон несколько раз произнёс, что Мари должна слушаться Краеру. Он явно доверял ИИ больше, чем своей сестре. Леон так настойчиво говорил о том, что Мари должна подчиняться, что сейчас ей было нечем возразить.

— [К тому же, я не могу связаться с ним прямо сейчас. Передача данных в последнее время работает плохо].

— В-вот как? Значит, придётся подождать, пока…

Краера заметила куда Мари бросает взгляды и предложила:

— [Я дам тебе часть этих денег, если ты меня послушаешь].

— Дашь денег?! Хочу семьдесят процентов! — Мари знала, что забирать всё было бы слишком, поэтому запросила часть суммы.

— [Мне очень нравится твоё бесстыдство], — довольным голосом заметила Краера, несмотря на неслыханное предложение Мари.

— [Но это слишком жадно. Я дам сорок процентов].

— [Шестьдесят! Я едва выживаю!].

— Да, но…

— Хотя бы половину?! Давай сойдёмся на половине!

— [В-в каком смысле сойдёмся?! Ри, ты хоть понимаешь, что ничего для получения этих денег не сделала?!].

— Ты даёшь мне половину, и, если братец будет на тебя сердиться, я за тебя заступлюсь. Ну пожалуйста!!! — взмолилась Мари.

Мольбы девушки возымели эффект, и Клэр над ней сжалилась. А спустя три дня Мари услышала полное имя этого ученика, и на неё снизошло одно из самых ужасных осознаний в жизни.

***

— …Вот так всё и было.

Выслушав рассказ Мари и Краеру о том, что случилось во время весеннего перерыва, я подавил желание начать на них орать. Это подождёт. Сперва я должен кое-что прояснить.

— Секундочку… а что там про плакат с розыском? Какого хрена это висит в академии — когда я услышал о том, что священное королевство платит за мою голову эквивалент пятисот миллионов йен, у меня по спине покатился холодный пот.

Мари и Краера переглянулись.

— Ты ставишь нас в неудобное положение своим вопросом, — заметила Мари.

— Ты столько натворил, что перечислять долго.

— [Это точно], — добавила Краера.

— [В Рашеле вас просто обязаны ненавидеть].

Если это так очевидно, почему я считаю, что этого не заслужил? Люксион, судя по всему, заметив мой озадаченный взгляд, решил меня просветить:

— [Хозяин, вы уже забыли? Священное Королевство Рашель подняло в республике восстание. Вы поставили крест на их планах. Более того, вы уже забыли, что произошло в бою за земли, которые они попытались захватить после неудачи с восстанием?].

Священное Королевство Рашель отправило флот, чтобы захватить один из регионов республики. Я хотел уладить всё без смертей, поэтому десантировался на вражеский флагман и захватил вражеского командира, а потом передал его республике. Мне казалось, Альберг позаботится о последствиях.

— Естественно я помню, как захватил командира живым. Всё кончилось тихо и мирно, разве нет?

— [Тихо и мирно для вас], — возразил Люксион.

— [Для священного королевства это позорное поражение. Они не смогли и пальцем вас тронуть, когда вы захватывали командира флота. Им пришлось вернуться с поражением, даже не понеся потерь… прямое доказательство того, что они вам не ровня].

Краера, кажется, разделяла мнение Люксиона:

— Вы опозорили их дважды: сорвав восстание, которое они контролировали, и обратив их флот в бегство. С их точки зрения они буквально проиграли одному человеку.

Попытка погасить конфликт в зародыше лишь опозорила моих противников? Я поражён.

Мари отвела от меня взгляд.

— Лично мне не кажется удивительным то, что за твою голову назначили награду.

Даже в самых жутких кошмарах мне не доводилось видеть своего лица на плакате «Разыскивается» с такой огромной наградой. Ледяной пот покатился по моему лицу, когда я пришёл к осознанию. Теперь моя жизнь действительно в опасности.

Словно этого озарения было мало, Люксион и Краера вдруг начали опасливо осматривать комнату. Атмосфера беззаботности, царившая всего пару минут, назад бесследно исчезла.

— Что-то случилось? — спросил я, заметив, что Люксион гораздо настороженнее обычного.

— [Моя связь с дронами, наблюдающими за академией, утеряна. Последнее, что я заметил перед тем, как связь оборвалась, это присутствие демонической брони. Хозяин, кто-то нас ослепляет].

Я нахмурился, услышав о демонической броне. Эти бронекостюмы считаются затерянными реликвиями прошлого, подобно Люксиону и прочим ИИ, с которыми мне довелось встретиться. В то время как ИИ служили старым людям, демоническая броня была оружием новых людей. И их мы считаем своими врагами.

Мари нахмурилась. Она свела брови от беспокойства, потому что вспомнила наши предыдущие встречи с демонической бронёй.

— Эм, демоническая броня… это те самые штуки? Жуткие паразиты, которые присасываются к людям и заставляют их слететь с катушек? Такая штука где-то поблизости?

Я выглянул в окно спальни, но снаружи всё было как обычно. Повседневная жизнь шла своим чередом. Никакого безумия, которое обычно начиналось в присутствии демонических бронекостюмов, не было.

Краера покачала синей линзой, служившей ей глазом.

— Поблизости один из костюмов, который достаточно умён, чтобы препятствовать нашему наблюдению. Он не идёт в сравнение с осколками, с которыми мы сталкивались раньше. Это настоящая демоническая броня… полный костюм с нетронутым ядром.

Мари озадаченно наклонила голову, не зная, о чём идёт речь.

— [Демоническая броня — это один из типов бронекостюмов, которыми пользовались новые люди], — объяснил Люксион.

— [Их функции контролируются разумными ядрами, которые удерживают их от поглощения владельца. Ядра тех демонических костюмов были повреждены, потому они пытались захватить сознание людей и рушить всё вокруг].

Мари побледнела от осознания того, что поблизости может находиться полностью исправный и разумный демонический бронекостюм.

— М-мы же его победим? — спросила она.

— [Зависит от врага], — сказал Люксион, ничего не скрывая.

— [Судя по тому, что моя наблюдательная сеть была уничтожена разом, я могу сделать вывод, что мы имеем дело с образцом высокого ранга].

Выходит, среди демонической брони есть особые образцы, и один такой сейчас бродит по академии. Опаснее и быть не могло.

— Можешь определить точное местоположение? — с надеждой в голосе спросил я.

— [В данный момент мне не с чем работать. Я могу уверенно заявить лишь о том, что он находится где-то в академии].

— Это всё очень сильно усложняет, — заметил я.

— Все плохо. Я надеялся, хоть что-то выяснить.

— И как теперь узнавать о развитии сюжета третьей части игры.

— [В данный момент мы можем лишь производить небольших дронов и заполнять ими кампус], — заявила Краера, предлагая тактику поддержания безопасности в школе.

— [Возьмём врага числом. Как бы там ни было… неприятно знать, что в академии находится враг].

— [Хозяин, в данный момент я бы советовал вам не действовать в одиночку], — предупредил меня Люксион.

— Не беспокойся. Я всегда ставлю безопасность превыше всего. Буду в своей комнате пропадать. Кстати…

— Вы что-то знаете?

— Нет, ничего такого. Просто вспомнилось, что я покупал Демоническую Броню в игровом магазине, до перерождения.

Будучи ещё живым, для прохождения игры я купил два предмета. Одним был мигрирующий космолёт (Люксион), а вторым — чёрная броня, покрытая зловещими шипами, которая напоминает демонические бронекостюмы.

— Да, я тоже это помню, — сказала Мари, погружаясь в воспоминания.

— Я заглядывала в игровой магазин, увидела там эту штуку с шипами, и она… была какой-то отвратительной. Поэтому я сразу закрыла. Кому пришло в голову засовывать мерзкие шипастые штуки в игры для девушек?

Даже не буду винить её за такой взгляд на вещи. Космолёты и бронекостюмы гораздо больше интересуют парней.

Люксион остался недоволен, услышав мои слова.

— [Вы купили демоническую броню? Какой опрометчивый шаг. Полагаю, после жизни в этом мире вы должны были понять, что сделали неверный выбор].

— [Хозяин, никто в здравом уме не согласится покупать демонические бронекостюмы], — добавила Краера.

— [Это пустая трата денег. Размышляйте тщательнее перед тем, как оставлять деньги в магазинах!].

Изделия новых людей она ненавидела с такой же страстью, что и Люксион. Одного жалкого упоминания хватило, чтобы вывести из себя обоих ИИ.

— Знаю я. Хватит ворчать, вы оба, — бросил я в ответ.

Однако, это может означать, что та демоническая броня, которую я покупал, может существовать и в этом мире тоже, как Люксион. И она может стать огромной занозой.

Первый принц

Настал день церемонии открытия. Я стою перед зеркалом в своей комнате, спешно напяливая на себя форму и перекидываясь словами со своим посетителем. Мой посетитель — принц Джулиан, которого я вызвал к себе, несмотря на безумие, творившееся утром, и он был крайне недоволен, услышав, что я ему перепоручил в последний момент.

— Нужно было сказать мне раньше, если ты хотел, чтобы я произносил речь на церемонии открытия.

Ко мне заглянул представитель академии, с вопросом не хотел бы я произнести речь на церемонии открытия. Это показалось мне слишком напряжной задачей, и я передал эту честь Джулиану. Поэтому сейчас он сидит в моей комнате и судорожно роется в бумажках, пытаясь понять, что ему говорить.

— Я всего лишь мелкий маркиз. Твой титул куда выше моего, не так ли? — заметил я.

Люксион парит рядом со мной. Сегодня он с самого утра куда несноснее, чем обычно.

— [Хозяин, узел перекосило], — сказал он мне.

— Ой, а ты прав.

Я быстренько перевязал галстук, поглядывая в зеркало на отражение Джулиуса. Очевидно, он принял мои слова, но легче ему от этого не стало.

— Конечно, если говорить только о титуле, я нахожусь выше в иерархии. Однако, ты гораздо сильнее и успешнее. Я понимаю, почему школа выбрала тебя для этой речи. Но я должен признать, что ты совсем не ввяжешься в моём представлении с произнесением публичных речей…

Из наших препирательств и не скажешь, что я знаю Джулиана почти два полных года. При нашей первой встрече я и подумать не мог о том, что мы с ним сможем вот так перебрасываться колкостями. Поначалу мы крепко друг друга ненавидели.

— Именно поэтому я предоставил честь произнесения речи тому, кто в этом хорош. Грамотное распределение обязанностей с моей стороны, не так ли? — ухмыльнулся я.

Я закончил поправлять униформу, а Джулиан уверенно кивнул и отложил бумаги. Скорость и уверенность, с которой он закончил свою работу, подтвердила мои подозрения, что он действительно привык обращаться к толпам народа, и его этому обучали.

— От кого-то ещё это прозвучало бы убедительно. Но ты просто перевесил на меня свои обязанности, потому что тебе было лень их исполнять, — ответил Джулиан.

— Думай что хочешь. Но помни, что так ты заслужишь прощение за тот беспорядок, который устроил на весенних каникулах. На твоём месте я был бы благодарен.

Принц и его придурки умудрились наломать дров во время весенних каникул. Счета за нанесённые ими повреждения школьным постройкам пришлось оплачивать мне, их номинальному начальнику. Честно говоря, это жуткое разочарование. С чего это мне приходится быть нянькой падшего принца и его придурковатой команды?

— Тогда это справедливо, — тихонько вздохнул Джулиан и сунул бумажку с речью в карман своего пиджака. Какое-то мгновенье он выглядел подавленно, но затем гордо поднял голову и сказал: — Мне следовало начать с подготовки своего ларька, а не курятника.

Судя по всему, от своей мечты он так и не отказался.

— Ведёшь себя как человек, одержимый шашлычками. Неужели всё настолько запущено? — спросил я.

— Запущено? Одержимый? Какой омерзительный подбор слов! Ты мог бы выставить всё в более позитивном ключе. Скажем, на меня снизошло благословение бога шашлычков… Я люблю их так же, как люблю Мари.

Я-то понял, что он хотел выразить, но выбор выражений заставил меня прыснуть от смеха. До меня уже доходили слухи, как сильно он любит готовить шашлычки, но, чёрт, это уже слишком. С его пребывания в республике менее смешным это не становится.

— Мари на одном уровне с шашлычками, значит? Полагаю, меня ждёт довольно забавная реакция, когда я ей об этом расскажу.

Люксион, парящий рядом с моим правым плечом, как и обычно покачал линзой из стороны в сторону, выказывая разочарование.

— [Совершенно не верится, что когда-то этот человек был кронпринцем, от которого ждали великих свершений. Люди и подумать не могли, каким он станет спустя всего лишь несколько лет. Единственное, что хоть как-то его оправдывает, так это то, что сам он доволен исходом].

Наши саркастичные замечания Джулиуана не смутили. Совсем наоборот, он задрал нос с ещё большей гордостью:

— Всё именно так. Мне несказанно повезло найти две бесценных вещи. Я благодарен Мари и человеку, который научил меня готовить шашлычки. — Он прикрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке.

Мы с Люксионом переглянулись.

— Непросто общаться с идиотами, да?

— [Вынужден согласиться. Они совершенно не понимают самой концепции сарказма].

***

Примерно в то же время Мари и Карла шли по коридорам главного здания школы в аудиторию, в которой будет проводиться церемония открытия. Периодически на них бросали взгляды, наполненные неприкрытой враждебностью. Другие ученики кривились от отвращения. В их глазах читался немой вопрос: «Какого чёрта вы делаете в академии?»

Однако, несмотря на молчаливое осуждение Мари и Карлы, ни единая душа не посмела высказать свои мысли вслух. Ведь они находились под покровительством новоиспечённого маркиза.

Мари шагала по коридору тщательно скрывая раздражение, вызываемое злостью сверстников.

— Почему нагоняй получила именно я?! Эти трое дураков перекроили школьную униформу без разрешения! Пусть Леон за них отдувается, это он теперь в ответе!

— Боюсь, подобные разговоры неизбежны, — попыталась успокоить госпожу Карла.

— Только глава академии посмел бы вызывать маркиза, чтобы его отругать… Меня куда больше раздражает, что эти трое испортили первый же день обучения. — Усталый вздох сорвался с её губ.

Виновниками недовольства девушек были Брэд, Грэг и Крис. Все три парня стали взрослее во время проживания в республике, но это не удержало их от попытки «улучшить» свою униформу.

Брэд расшил школьную форму крикливыми и безвкусными узорами. Грэг оторвал рукава у рубашки и пиджака, оставив руки по плечи голыми, а Крис перешил пиджак в халат хаппи. Парней вызвали в учительскую из-за нарушения школьных правил в первый же день семестра.

Мари оказалась достаточно близко, чтобы её вызвали вместе с ними, и она получила нагоняй за действия парней. Она извинилась от их имени… а что ещё ей оставалось делать? Но пребывала в ярости из-за того, что ей пришлось принять на себя ответственность.

— С каких это пор мне приходится быть их надзирательницей?!

— П-пожалуйста не так громко, леди Мари!

Голос Мари становился всё громче и громче, по мере того как закипал её гнев. Карла пыталась урезонить девушку. Они остановились посреди коридора, чтобы Мари перевела дыхание. По случайному стечению обстоятельств Мари посмотрела в окно, выходящее во внутренний двор. Несколько работников академии занимались садом. Карла проследила за взглядом девушки.

— Это какой-то новичок? — спросила Карла.

— Похоже на то

Один из работников был молодым и, судя по всему, ещё неумелым. Работник постарше его отчитывал.

— Почему ты не прилагаешь должных усилий? Вот, посмотри на кусты, которые ты подстригал! Они же все будто изрезаны! Всё, хватит с тебя. Иди полоть сорняки, или чем-нибудь ещё займись.

Новичком был светловолосый парень. Мари стало его жаль, но ровно до того момента, как она увидела, что новичок натворил.

Вместо того, чтобы приложить чуть больше старания, новичок возмутился:

— Я с самого утра работаю! Разве я не должен был на этом закончить?

— Конечно нет!

Опытный работник смотрел на не желавшего работать новичка с раздражением. После этого Мари окончательно растеряла всю симпатию к светловолосому новичку. Разыгравшаяся сценка почему-то напомнила ей, как учителя отчитали её за проступок парней. В её крови тут же закипела праведная злость. Масла в огонь подливали бездарно подстриженные парнем кусты.

— Даже я справилась бы лучше, — проворчала она.

Карлу захлестнули воспоминания о проведённых в республике днях. Она грустно улыбнулась, припоминая отчаянье, с которым им приходилось бороться с сорняками в летние дни. Всевозможные сорные травы отрастали слишком быстро.

— Ха-ха-ха… в республике было непросто, особенно в летние месяцы. Двор грозил зарасти, стоило пропустить хоть один день работы. Опыт работы с садовыми инструментами, который я получила, мне не забыть никогда. Помню, сколько у меня было мозолей…

— И у меня тоже.

Мари ощутила неприязнь к парню не из-за того, что недооценила объёмы работы, с которыми он столкнулся. Совсем наоборот, она прошла через подобный опыт в республике и видела, с какой халатностью светловолосый парень относится к своим обязанностям. Мари действительно могла бы справиться лучше.

Наконец, оторвав взгляд от работников академии, девушка зашагала дальше.

— Похоже, академии не хватает достойных работников. Подобных кандидатов и близко бы не пустили в прошлые годы.

Несколько лет назад этого парня вышвырнули бы, не раздумывая.

— В королевстве настали тяжёлые времена, — подметила Карла.

— Мне кажется, вы правы насчёт того, что в академии не хватает рабочих рук.

Мари вздохнула. После возвращения из республики всё оказалось совсем не так, как она запомнила. Словно в подтверждение своих мыслей, она заметила надменно вышагивавшего по коридору наследника виконта. Перед ним посреди коридора стояли несколько учениц академии. Не сворачивая с дороги, наследник виконта, окружённый небольшой свитой приспешников, громко бросил:

— А ну отошли! Прочь с дороги!

— П-простите нас.

Девушки вздрогнули, спешно извинились и отошли в сторону.

Когда я была первогодкой, всё было совсем не так. Похоже, когда что-то меняется, оно меняется очень быстро. Мне начинает казаться, что я попала в симулятор свиданий, сделанный для парней, а не для девушек… не то, чтобы я знала, как они устроены.

Мари никогда не играла в предназначенные для парней дейтсимы, но ей казалось, что к девушкам там относятся именно так.

Отличный мир, если ты парень. Интересно, брата радует такая перемена?

***

Вызывающая исключительно зевоту церемония открытия подошла к концу. Стоило большинству новых учеников покинуть аудиторию, как одна из моих невест, Анжелика рафа Редгрейв, крепко схватила меня за ухо.

— Ау! Больно же!

Анжи нахмурилась, и не думая меня отпускать. Она была в бешенстве из-за того, что я передал Джулиусу роль представителя старших учеников академии.

— Если ты собирался переложить ответственность на Джулиуса, тебе следовало предупредить его об этом раньше.

— Я ни при чём! Нет, правда! Меня самого попросили произнести речь слишком внезапно! Я был бы рад, если бы кто-нибудь меня заранее предупредил!

— Ты мог бы проконсультироваться на этот счёт со мной, — парировала она.

— Так точно, мэм. Простите.

— А я понимаю, почему он переживал, когда его внезапно попросили произнести перед учениками речь. — Ливия, моя вторая невеста, смогла увидеть случившееся моими глазами

и мне посочувствовать. После этого она озадаченно изогнула брови: — Интересно, почему на его плечи взвалили такую ответственность в последний момент?..

Третья моя невеста, Ноэль зел Леспинасс, также была поблизости. Она родилась в республике Альзер и занимала в ней положение, сравнимое с положением принцессы. Однако, из-за того, как ей пришлось расти, общается она не так как прочие дворяне. Её волосы были собраны в хвостик на правой стороне головы.

— Наверняка у академии не было выбора, потому что Леон получил очередное аристократическое повышение, — сказала она.

— Останься Леон графом, скорее всего, речь поручили бы принцу, как обычно. Но повышение Леона до маркиза наделало в королевстве переполох. Наверняка они долго спорили, как поступить.

В словах Ноэль есть определённая логика. Представители школы в самую распоследнюю минуту решали кому произносить речь и мне о моём участии доложили только в день церемонии. Впрочем, от осознания того, каким непростым было это решение для работников академии, мне легче не становится.

Ливия хлопнула в ладоши.

— Наверное так и было!

— Вот именно! — улыбнулась Ноэль.

Их оживлённая беседа заставила насупившуюся Анжи отпустить моё ухо и пуститься в разъяснения:

— Не хотелось бы вас разочаровывать, но дело было не в этом, — сказала она.

— Леона выбрали именно потому, что принцу Джулиану не хотели поручать речь на церемонии открытия.

Я взглянул на Анжи, растирая раздувшееся ухо.

— Почему это? Потому что он полный придурок?

— Как бы мне не хотелось согласиться с этим аргументом, суть несколько глубже. Ты заметил, что один из новичков всё время косился в нашу сторону? — Анжи бросила взгляд вперёд, на двери, в которые выходили первокурсники. В самом конце очереди находился парень со светлыми волосами. Рядом с ним стоял крупный первогодка с рыжими волосами.

— Они вам знакомы?

Ноэль и Ливия покачали головами. Анжи была единственной, кто их знает.

— Это принц Джек, — сказала она. — Парень с рыжими волосами, это его названный брат, Оскар.

— Принц? Так это младший брат Джулиана?

О принце Джеке я слышал от Мари. Он один из потенциальных любовников третьей части и тёмная лошадка королевской семьи. Насколько я понял, Анжи может рассказать о нём подробнее, и она не разочаровала:

— Они с принцем Джулианом братья лишь наполовину. У них разные матери. Сейчас принц Джек первый в линии наследования, что и делает его самым главным кандидатом на роль кронпринца.

— Главным кандидатом? — озадаченно переспросила Ливия.

— Но, ммм… разве принца Джулиана не лишили права наследования? Разве он не должен был стать кронпринцем сразу?

— Всё несколько сложнее. Принц Джек излишне амбициозен, и это всё усложняет. Когда Джулиус был кронпринцем, Джек из кожи вон лез, чтобы получить право на корону.

Как-то странно слышать об этом, если учесть, что Джулиан был признан кронпринцем официально в то время.

Ноэль приложила руку к подбородку.

— Если двух принцев противопоставляют друг другу, тогда понятно, почему принцу Джулиану не хотели доверять речь. Впрочем… как по мне, это слишком радикальное решение.

Я с ней согласен. Меньше всего мне хотелось бы оказаться замешанным в борьбу за власть между братьями.

— Выходит, его сделают королём, если он поумерит свой пыл, я правильно всё понял? Не представляю, чтобы он намеренно начал влезать в неприятности только из-за того, что Джулиан произнёс речь, — заметил я.

Анжи опустила взгляд.

— Именно тем, что принц Джек никогда не унимался, он и был известен при дворе. Администрация академии наверняка хотела избежать любых поводов для конфликта и проявила осторожность.

— А. — Значит даже в академии его воспринимают проблемным ребёнком, который пытается дорваться до власти? Что-то мне совсем не хочется связываться с таким парнем.

Зал пустел. Огромная очередь из учеников академии наконец начала рассасываться. Принц Джек и его приятель Оскар оказались снаружи.

— Леон, — суровым голосом сказала Анжи, — в будущем к тебе будет обращаться всё больше людей. С большинством ты сможешь разобраться и сам, об этом я не беспокоюсь, но порой будут встречаться люди со скверным характером. Что бы ты ни думал, пожалуйста, не давай им глупых обещаний.

— Так ведь я маркиз только на словах. Кто станет тратить своё время оббивая мои пороги. — На предупреждение Анжи я попытался отшутиться, но она осталась серьёзна:

— Если твой титул — это пустой звук, каждый дворянин королевства относился бы к тебе, как к ничтожеству.

Её слова заставили меня нахмуриться:

— Вот как. То есть, дальше будет только тяжелее?

Анжи слегка смягчилась, когда поняла, что я принял её слова всерьёз.

— Тебе просто придётся иметь дело с настойчивыми людьми. Мне прекрасно известно, насколько тебе претят подобные разговоры. Я хотела бы попросить тебя оставаться настороже при общении с другими людьми… даже с моей семьёй.

— С твоей семьёй? Но Редгрейвы оказали мне неоценимую поддержку…

Я не до конца понял, что именно она имеет в виду, но она явно попросила меня держаться подальше от её собственных родственников. Раньше я полагался на поддержку Редгрейвов именно потому, что она приходится герцогу дочерью. Судя по всему, ничего подозрительного не случилось, но Анжи чего-то опасается.

— Отец и старший брат что-то замышляют. Хорошо, если это лишь мои подозрения, но гарантировать этого я не могу, — сказала Анжи.

— Разве не должно быть по-другому? — спросила Ноэль. Поведение Анжи её озадачило. — Мне казалось, ты должна была попросить Леона помочь своей семье, а не предупреждать его о возможной опасности.

Анжи гордо расправила плечи. Одну руку она упёрла в бок, а вторую приложила к груди. С уверенностью, от которой пробирает до дрожи, она заявила:

— Я будущая жена Леона. Что бы обо мне ни думали люди, мой главный приоритет — это процветание нашей семьи.

Ливия хихикнула:

— Хочешь сказать, Леон для тебя важнее всех? — Она высказала то, что Анжи не сказала вслух, а я понятия не имел, что на этот ответить.

Все три девушки выжидающе посмотрели на меня. Я отвёл взгляд и почесал макушку.

Люксион, который всё это время тихонько за нами наблюдал, вдруг подал голос.

— [Вы безумно предсказуемы, хозяин], — отметил он.

— [Вам предоставилась идеальная возможность отметиться остроумным комплиментом, а вы её упустили].

Да заткнись ты.

Если он знает идеальный ответ на слова Анжи, лучше бы он мне его подсказал.

***

— И какого чёрта мне приходится торчать с вами в послеобеденное время?

Вместе с церемонией открытия прошёл и полдень. Вместо занятий сегодня свободное время, поэтому я хотел провести его в общежитии. Однако, так уж случилось, что нам с Люксионом пришлось выйти на улицу. Мари и её… кхем, недалёкая компания составили нам компанию. Они позвали меня обедать, но вместо кафетерия мы, почему-то, оказались перед общежитием.

Сам принц жарил на гриле, установленном на импровизированную кирпичную печь, мясо и овощи. Его движения были отточенными и уверенными, он даже мурлыкал себе что-то под нос, занимаясь готовкой.

— Ещё совсем немного. Я пожарю их в считанные минуты.

Наверное, то, что нам готовит лично принц, можно назвать роскошью. Раскладывать пожаренные шашлычки на тарелки Джулиусу помогал самый большой неудачник из пятёрки придурков: Джилк.

— Ваше высочество, почему бы нам не обменяться с вами местами? Вы не сможете сполна насладиться едой, если будете только её готовить.

— Нет причин для беспокойства, — заверил своего названного брата Джулиана.

— Мне так даже веселее.

Видеть, как принц, посвящает себя шашлычкам было просто уморительно… пока это не было моим делом. Теперь, когда я несу за него ответственность, это вдруг растеряло большую часть веселья. Я поймал себя на том, что размышляю как превратить его в нормального принца обратно. Правда, после этого я увидел блаженную улыбку на его лице и решил, что будет лучше оставить всё как есть.

Грэг тщательно отбирал из шашлычков только грудки. Обычно с ним всё не так плохо, как с Джилком, но он оказался одним из троицы придурков, решивших перекроить униформу. Сначала он оторвал от рубашки рукава, превратив её в футболку, а потом ещё и штанины обрезал прямо над коленями. Может он просто хотел чуть ослабить хватку одежды на мышцах, над которыми он так упорно трудился… хотя, скорее, ему просто хотелось выставить их на всеобщее обозрение.

Даже интересно, какое из моих предположений верно.

— Было же у меня плохое предчувствие, когда Джулиан меня на обед позвал… — сказал Грэг, морща нос на шашлычки. Предложенная ему еда явно оставила его недовольным.

Впрочем, с чего бы ему быть довольным? Каждый раз, когда Джулиан заведует приготовлением еды, шашлычки становятся единственным, что есть в меню. Он устраивает разнообразие, меняя виды мяса и овощей, но шашлычки остаются шашлычками, как ингредиенты не меняй. Кажется, Мари и остальным уже дурно от бесконечного потока шашлычков.

— Ваше высочество, есть шашлычки днями напролёт это слишком. Не могли бы мы ограничиться одним днём в неделю? — предложил Крис.

Он перекроил пиджак униформы в хаппи-халат, и напялил на голову какое-то подобие кривой банданы. Пар от шашлычков, которые он ел, заставил его очки запотеть.

Джулиан оторвал взгляд от гриля. К моему огромному удивлению, он решил согласиться:

— Вот как? Хорошо. Один день, так один день. Раз в неделю мы будем есть не шашлычки.

— Я просил об обратном, ваше высочество. Но вы исказили суть моих слов намеренно, не так ли?

Если что и искажено в этой комнате, так это твой дрянной наряд.

Брэд, тот который пришил к своей форме рюшки и расшил её вычурными узорами, задумчиво пробормотал, держа шашлычок в руках:

— Интересно… если я научусь даже шашлычки есть изящно, увидит ли меня в новом свете… ГАААХ?! Я соусом на униформу капнул! — После этого парень превратился в льющее истеричные слёзы над своей униформой нечто.

Решив как-то отвлечься, я повернулся к разговаривавшей с Карлой Мари. Изменение в школьных правилах означало, что Кайлу, личному слуге, места в академии больше нет. Вместо этого он стал подрабатывать в доме моей семьи. Впрочем, это не мешало ему быть предметом разговора девушек.

— Без помощи Кайла стало в разы тяжелее. Теперь смотреть за этой пятёркой приходится всего лишь нам двоим, — проворчала Мари. Она бросила ледяной взгляд на Брэда, принявшего панически носиться по комнате из-за испорченной униформы. Полагаю, она уже представила, как тяжело будет это пятно отстирывать.

Карла кивнула, не слишком отвлекаясь от еды:

— Согласна. Но, по крайней мере, он может провести время со своей мамой.

— Тут ты права. Кстати, кажется, этот шашлычок вкуснее тех, которые я пробовала раньше. — Несмотря на общую подавленность, Мари не забывала получать удовольствие от еды. Её впечатления просто пришлись к слову, но Джулиан всё равно был рад похвале.

— Самую лучшую часть я приготовил специально для вас, Мари. Поскольку мой курятник был разрушен, пришлось заколоть Джека, одного из самых молоденьких цыплят. Каким же он был необузданным! Но при этом таким милым.

Все присутствующие замерли в один момент, услышав о том, откуда взялась их еда, и о том, что у этой еды было имя. Даже я растерялся, когда услышал сказанное Джулианом. Мари решила высказать всеобщие чувства вслух:

— Джулиан, кажется, я уже говорила тебе не давать имён тем, кого ты собираешься есть? И воспоминания о том, как сильно ты привязался к цыплёнку, во время еды неуместны. Как можно не лишиться после такого аппетита?!

Джулиан парировал:

— Мне бы хотелось, чтобы все присутствующие прониклись важностью жизни, отданной ради нашей трапе…

Прежде чем он успел закончить, в комнату ворвался неожиданный гость, прервавший наш обед.

— Давно не виделись, принц Джулиан.

В комнату ворвался принц Джек, со своим сопровождающим, Оскаром.

Стоявший в фартуке у печи Джулиан взглянул на своего младшего брата.

— А, Джек. К чему этот неожиданный визит?

— От тебя мне не нужно ничего. Теперь, раз ты лишился права наследования, ты нисколько мне не интересен… подумать только, из-за какой-то девки…

Неприкрытое оскорбление Мари заставило остальных парней подскочить со сжатыми кулаками. Они не набросились на Джека, только потому что Джулиан остановил их жестом.

— Всё так же груб, я посмотрю, — сказал Джулиан.

— Так зачем ты здесь? Чтобы надо мной поиздеваться?

— А неплохая идея… хотя, я пришёл, чтобы встретиться кое с кем, — принц Джек сделал ко мне шаг, и надменно ухмыльнулся. — Мы несколько раз встретились с вами взглядами, но я так и не представился. Джек Рафа Хольфорт. Я первый в линии наследования, поскольку этот придурок был лишён этого права.

Светлые волосы принца Джека были волнистыми, а глаза голубыми. Он казался воплощением идеального принца. Слегка заострённое, но приятное на вид лицо очень подходило его несдержанному характеру.

Принц кивнул в сторону парня, который с ним пришёл:

— Это мой сводный брат.

Внешность этого парня очень сильно отличалась от внешности принца. Он был здоровенным и мускулистым, гораздо выше принца Джека, а его длинные рыжие волосы были собраны в хвост за спиной.

— Оскар фиа Хоган. Очень рад знакомству.

Его слова прозвучали не так заносчиво, как слова принца. Мари говорила, что он тоже один из любовных интересов в третьей части игры.

Я вздохнул и вернул им любезность, представившись:

— Как вы уже знаете, меня зовут Леон, тот самый парень, на которого титулы вешают один за другим. Не хотелось бы вас разочаровывать, но у меня нет ни денег, ни влияния, которые я мог бы вам предложить. Политических союзников ищите в другом месте.

Несмотря на то, насколько отчётливо я дал понять о своей незаинтересованности, принца Джека это не остановило. Он ухмыльнулся:

— Финансами и влиянием я всегда могу обзавестись. Мне нужна сила героя Хольфорта, та, что стёрла республику Альзер с политической карты. Надеюсь, вы проявите мудрость и встанете на сторону правильного человека.

— Правильный человек это вы, я полагаю?

— Я не стану плясать вокруг да около, Бальтфорт. Я хочу, чтобы ты присоединился к моей фракции и поддержал мои притязания на трон. Если ты это сделаешь, я продвину тебя по карьерной лестнице ещё дальше. Этот глупец на такое не способен. — Джек бросил на Джулиана победный взгляд.

Этот пацан ни черта обо мне не знает. Он решил, что я прыгнул до маркиза, потому что сам того хотел? Он даже титул мой не использовал, только фамилию. Как будто я перед ним какое-то пустое место.

— Откажусь, — сказал я.

Ни Мари, ни её любовники-идиоты ничуть не удивились. Кто-то из них даже бросил: «Ещё бы», — с усмешкой.

Принц Джек, однако, был ошарашен. Он тут же выпалил:

— Т-ты хоть слышал, что я сказал? Если поклянёшься мне в верности, однажды станешь герцогом!

— Мне эти тупые титулы никуда не сдались!

Джека перекорёжило. Жадному до власти человеку, такому как он, не понять, что я хочу совершенно обратного. Он помотал головой, чтобы прийти в себя, и повернулся к Оскару.

— Полагаю, нам нужно дальнейшее обсуждение. Оскар, бери маркиза с собой.

— Да, милорд! Маркиз Бальтфорт, позвольте заранее извиниться за грубое обращение.

Оскар сделал ко мне шаг и протянул руку, но его остановил Грэг. Как бы глупо он не выглядел в своей паре безрукавок, я должен отдать ему должное за смелость, раз он вступился за своего начальника.

— А ну стой. Думаешь, мы дадим так просто увести Леона?

— Хм.

Попытка Грэга запугать парня лишь заставила Оскара ухмыльнуться. Должно быть, такая наглость вывела Грэга из себя, его мышцы тут же вздулись от злости. Он стащил с себя пиджак и швырнул его в сторону, злобно зыркнув на Оскара.

— Решил проверить, кто круче? Нарываешься?

Сильные слова для бойца, только вот… стойку он принял не боевую. Грэг начал выставлять напоказ свои мышцы. Он надменно ухмыльнулся и напряг трицепсы.

Ого, спасибо. Теперь я чувствую себя дураком из-за того, что питал хоть какие-то надежды. Что это вообще за чушь?!

В этот момент Оскар сорвал с себя свой пиджак, следуя примеру Грэга. Он откинул одежду в сторону, выставляя напоказ свои мышцы.

Глаза Грэга округлились, и он выпалил:

— Ч-чего?!

Оскар оказался достойным соперником Грэгу. Его тело, впрочем, обладало немного другим сложением. Он поддерживал стройность, хоть и приводил свои мышцы в тонус.

— За настоящего мужчину, говорит его спина, — сказал Оскар.

— Сомневаюсь, что ты это поймёшь, судя по тому, что ты все силы убил на накачивание передней стороны тела.

— П-проклятье!..

Эта парочка начала принимать разные позы, выпячивая мышцы напоказ. Интересно, Оскар понимает, что он выставляет напоказ. Если он стоит спиной к нам, то его грудь…

— Оскар! Что это вообще такое?! Почему мне приходится пялиться на две мясных груды?! — взревел принц Джек.

Оскар и Грэг сурово смотрели друг на друга, демонстрируя разные позы. Грэг стоял лицом к Оскару, а значит и к принцу Джеку. Раз Оскар стоял к нам спиной, то и на его голую грудь принцу приходилось пялиться.

— От этих позирований глаза режет! Разве ты не должен быть на моей стороне?!

Начинаю жалеть Джека. Все, кроме Грэга, смотрели на него, а не на стоявшего рядом Оскара. От того, что его конфидент оказался помешанным на мышцах дуралеем, его образ становится как-то жалобнее.

— Ваше высочество, пожалуйста, помолчите и позвольте мне сосредоточиться. Сейчас идёт битва настоящих мужчин, — сказал Оскар.

— Не смей забывать приказ, который я отдал, Оскар! Ты должен быть моим сводным братом и ближайшим соратником!!! Относись ко мне, как подобает!

Я бросил взгляд на Джулиана.

— Слушай, этот Джек всегда такой?

Лицо Джулиана вытянулось.

— Как видишь, он просто одержим идеей получения власти. Но если не обращать на это внимания, в целом человек он неплохой.

Двое парней продолжали тужиться и напрягать мышцы, наконец, Джилк не выдержал и ухмыльнулся:

— Оскар нисколько не изменился… у него в голове одни сплошные мышцы. Как же вам повезло, ваше высочество, что вашим конфидентом назначили меня. — Он не упустил шанса упрекнуть Оскара, упиваясь собственным превосходством. В моих глазах Джилк и раньше был не слишком приятным человеком, а теперь вообще выглядит мусором.

Джулиан бросил оценивающий взгляд на Оскара и выпалил:

— Лично я предпочёл бы Оскара, а не тебя.

Джилк усмехнулся в ответ:

— Неужели, ваше высочество? Вы меня почти подловили.

— Так я серьёзно.

Наступила небольшая пауза, словно Джилк переваривал сказанное:

— Что?.. Ваше высочество, что вы имеете в виду?

— Только то, что сказал.

Эти слова заставили Джилка окаменеть.

Принц Джек тем временем ужаснулся от того мрачного напряжения, с которым в его сторону позировали Оскар и Грег. Лично я не стал бы упрекать его в трусости. Не хотелось бы мне оказаться на его месте в этом… как бы это вообще ни называлось.

Как до такого могло дойти? Почему двое парней вдруг попытались перебороть друг друга в позировании мышцами?

Всё это время Мари продолжала тихонько жевать свои шашлычки. Она подошла ко мне:

— Что будем с этим делать?

— Хороший вопрос. Может учителям доложим?

Анжи упоминала о том, что академия не хочет вмешиваться в борьбу принцев за власть никаким способом, но шоу качков, принадлежащих к разным фракциям, устроенное прямо перед общежитием, в политику невмешательства не вписываются. Можно использовать эту ситуацию, чтобы поставить принца Джека на место.

— Пожалуй, ничего другого нам не остаётся. — Мари отправила последний кусочек мяса в рот и начала шумно его пережёвывать. Покончив с шашлычками, она скомкала все бумажки и швырнула их в сторону ближайшей мусорной корзины. Попадание оказалось прямым. Она щёлкнула пальцами и триумфально вскинула руки, воскликнув: «Получилось!»

Я бросил на неё взгляд и заметил, что кто-то за мной следит. Оглядевшись, я заметил силуэт в тени здания. Незнакомый ученик академии, со смуглой кожей и серебристыми волосами смотрел на нашу компанию. Заметив мой взгляд, он развернулся и ушёл.

— И кто это такой?

Что-то в нём заставило меня напрячься. Но я не понял, что именно.

***

— Проклятье!

Школьный персонал отвёл Джека в так называемую «Комнату Размышлений», в дверь которой он сейчас колотил ногой. Профессор привёл его сюда, сказав, что Джек нарушил школьные правила и должен подумать над своим поведением, а Джулиуана и его товарищей отпустили с обычным предупреждением. Типичная ситуация. Люди всегда относились к его старшему брату лучше. Джек не мог этого вынести.

Принц плюхнулся на единственный стоящий в комнате стул и уставился на дверь. Деревянная дверь, да небольшое окно с решёткой, вот и всё убранство комнаты, в которой его оставили.

— Такое отношение просто невыносимо! Согласен со мной, Оскар? — Джек сказал эту фразу так громко, чтобы его было слышно в коридоре.

— Правда?

— Не отвечай вопросом на вопрос, просто согласись! Признаю, я зашёл чуть дальше, чем планировал, но мне должны были это простить!

Будь это обычная ссора между учениками, Джека бы просто отчитали. К несчастью для себя, его действия были расценены, как перенос конфликта за наследование на территорию школы. Вопрос определения официального наследника очень тонок, и академия запрещает

какие бы то ни было обсуждения на этот счёт. О действиях Джека было доложено во дворец, и академия получила распоряжение назначить самое строгое наказание из возможных.

— Пытаться завербовать маркиза в первый же школьный день действительно было слишком опрометчиво, — сказал из-за двери Оскар.

— Все учителя были в панике из-за того, что вы подняли вопрос о наследовании в стенах академии.

— Это точно. Похоже эти испытания выпали на мою голову только потому, что они не хотят вмешиваться.

— Вы же понимаете их точку зрения не так ли? Вы должны были знать, что случиться нечто подобное, ваше высочество.

— Хватит, Оскар. Замолчи.

Джек прижал к груди колени и насупился.

Почему мой брат такой придурок? Вот бы он был также хитёр, как Джилк. Вот тогда он был бы мне полезен.

Парень считал, что с талантами Джилка он мог бы зайти куда дальше. Джек протяжно вздохнул:

— Бальтфорт. Сюда. Сейчас же.

— В-вы уверены, ваше высочество?

— Конечно уверен. Одна неудача не заставит меня сдаться. О переговорах я позабочусь. Просто приведи.

— Ваше высочество! Ну наконец-то… Хорошо! Я сейчас же её приведу!

— А? Ага?..

Принцу показалось, что он не расслышал Оскара, но это не важно. Джек хотел, чтобы ему привели маркиза, и надеялся, что хоть в этот раз его конфидент исполнит приказ.

***

Примерно десять минут спустя Оскар вернулся.

— Я сделал, что вы просили, ваше высочество! Какая радость, вы наконец проявили интерес к девушке! — улыбаясь от уха до уха, Оскар подвёл к двери младшую сестру маркиза Бальтфорта.

Из-за двери к Джеку обратился милый голосок:

— Принц Джек, меня зовут Финли фон Бальтфоорт. Я и представить себе не могла, что наступит день, когда вы вызовете меня к себе.

Джек не видел девушку, но ему стало очевидно, что Оскар понял его неправильно. Принц раздражённо схватился за голову.

— Оскар, — спокойно сказал он, — почему ты привёл с собой девушку?

Ухмыляющееся лицо Оскара появилось в зарешёченном окошке над дверью.

— В каком это смысле? Вы мне приказали, я и привёл. Вот она, леди Финли Бальтфорт! Должен признать, я и представить себе не мог, что вы в первый же день прониклись чувствами к одной из одноклассниц. Тем более, к мисс Финли.

Джек и Финли оказались в одном классе для дворян. Только в этом Оскар не ошибся. Учитывая ход разговора, приказ привести к нему «Бальтфорта», казался принцу более чем однозначным.

Принц вскочил на ноги так резко, что перевернул стул.

— Я приказывал привести Леона! Ты что, придурок? Ну? Отвечай?! Скорее всего, так и есть, Оскар. А это значит, что я сам виноват, раз не расписал тебе свой приказ в подробностях.

Джек много лет знал своего сводного брата и должен был понимать, насколько тот глуп. Оскар, впрочем, продолжал понимать слова принца неправильно.

— Ваше высочество, я и понятия не имел о ваших предпочтениях. Мне так стыдно за то, что я не понял этого раньше.

— Эй. Погоди. Что ты там понял на этот раз?

— Всё в порядке! Теперь я знаю, что вы влюбились не в леди Финли, а в её брата, лорда Леона.

— Оска-а-а-а-ар!!! — Джек сорвался на визг.

— Разве я хоть слово сказал о том, что дело в любовных предпочтениях?!

Он пустился в долгую гневную тираду, но вскоре показался профессор и отчитал обоих молодых людей за поднятый шум.

Неожиданное

Настал вечер того же дня. Мы с Люксионом и Мари отправились в дешёвый паб, поскольку обсуждать что-то важное в академии сейчас было опасно. Паб, в который мы пришли, предоставлял каждой группе посетителей отдельные небольшие кабинки. Когда мы вошли, то услышали обрывки множества разговоров.

Это место можно назвать настоящей дырой. Оно находится далеко от главных улиц, в петляющих, словно лабиринт, переулках, в которые редко заглядывают ученики академии.

Нас усадили за овальный столик и начали приносить сделанный заранее заказ.

— Простите за ожидание! Вы заказали жутко много для двоих людей. Вы точно это съедите?

Еда была отличной, но официант был прав. Каждая из кучи тарелок содержала порцию, которой хватило бы взрослому мужчине. Горящий взгляд Мари метался от одного блюда к другому. Это она столько назаказывала.

— Не проблема! — воскликнула она.

— Кстати, я хотела бы заказать ещё пару блюд с собой, но это подождёт до того, как мы соберёмся уходить.

— Да… конечно, — официант натянуто улыбнулся. Мало того, что Мари заказала половину меню, так она ещё и на потом оставила часть заказа.

Как только официант ушёл, Мари объявила, что она от еды отвлекаться не будет. Взяв нож и вилку в руки, первым делом она набросилась на огромный кусок мяса и начала жадно его поглощать. Сложно было поверить в зверский аппетит такой небольшой девушки, но я, как ни в чём ни бывало, бросил ей сделанные Люксионом фотографии.

— Поговорим пока я не сел за еду. Люксион и Краера сделали снимки людей, которые должны принять участие в событиях игры, и снимки некоторых подозрительных личностей.

— [Я мог бы собрать гораздо больше данных, если бы не вмешательство извне], — добавил Люксион.

Демоническая броня проникла в школу и лишила Люксиона и Клэр дронов, отчего их разведывательные способности попали под удар. Впрочем, они всё равно сделали больше, чем смогли бы мы с Мари, и я им благодарен.

Проблема в том, что события третьей части отомэ-игры будут проходить в этом учебном году, а мы почти ничего о ней не знаем. Мари, несмотря на одержимость отомэ-играми, третью часть прошла всего лишь наполовину. Она не завершила ни одного полного прохождения.

Набив рот едой, Мари потянулась к фотографиям и начала их рассматривать. Она не читала полные прохождения рутов, но начиталась в интернете спойлеров и примерно представляла себе концовки и список потенциальных любовников героини. Впрочем, вся её информация может быть неточной. Нам известны подробности только о начальной стадии игры.

Я, разумеется, ни черта о третьей части игры не знаю. Я играл только в первую.

— Потенциальных любовников пять, — наконец сказала Мари.

— И один из них стал девушкой, — напомнил я.

Троих я уже знаю: Эрин (бывший Аарон), принц Джейк и Оскар. Неизвестных всего двое. Мари припомнила только отличительные черты их внешности, так что Люксиону пришлось их искать. Как мне кажется, мы нашли именно тех парней, которых она имела в виду.

Прожевав кусок хлеба, Мари взглянула на одну из фотографий.

— Я почти уверена, что это наша протагонистка.

Паривший над столом Люксион пояснил:

— [Мне удалось опознать её, используя описание Мари. Это ученица по обмену из Священной Магической Империи Ворденойт].

У Мари из руки выпала вилка, и она, чавкая, воскликнула:

— Это точно она. Ого. Кому вообще пришло в голову учиться по обмену?

— Да ладно, прояви хоть немного манер за столом, — возмутился я.

— Нас тут двое. Неужели манеры за столом так сильно тебя заботят? Какая же ты вредина.

Я всего лишь указал на то, что она отвратительно ест. Неужели за это меня можно врединой называть? Младшие сёстры невыносимы.

Мари подняла вилку и поднесла её ко рту.

— Я думала она дома останется, после всей той чуши, которая в королевстве случилась.

Мы прошли не только войну с княжеством, но и практически оккупировали Республику Альзер. У того, кто едет учиться сюда по обмену, должны быть стальные нервы.

Мари пододвинула ко мне фотографию протагонистки.

Я увидел небольшую девушку, с рыжевато-коричневыми волосами собранными в хвостик. Назвать её «хрупкой» было бы невежливо. Она казалась чуть выше и развитее во всех прочих областях, чем Мари.

— Ого, эта первогодка обходит тебя по всем парам…АМ! — Моя попытка пройтись по Мари стала причиной выплеснутого мне в лицо стакана воды. Кстати, стакан был почти полный.

— Ну прости, что я не слишком привлекательна! — фыркнула Мари.

У неё совсем нет чувства юмора.

Люксион, словно ничего за столом не случилось, продолжил разговор:

— [Эту девушку зовут Мия. Она перевелась в дворянский класс по программе обучения за границей. Однако, одна вещь разнится с той информацией, которую мне предоставила Мари].

— Что именно? Раз она в дворянском классе, значит всё идёт по сценарию, как по мне, — пожала плечами Мари.

— У неё есть личный страж.

Мари наклонила голову.

— Какой ещё личный страж?

— По законам империи занимающим высокое положение леди разрешено иметь доверенных рыцарей, которые будут им служить. Такие рыцари называются личными стражами.

— Вот как? Что-то новенькое. Первый раз об этом слышу.

Мари начала переваривать новую для себя информацию, а я взглянул на указанную Люксионом фотографию. Личным стражем прибывшей из Империи протагонистки оказался тот самый парень, который пялился на нас во время обеда.

Красные глаза, смуглая кожа, длинные серебряные волосы, собранные в хвост. По женским стандартам он должен быть привлекательным. К тому же он высок, и то, как на нём сидит одежда, говорит о том, что у него тренированное тело. Я не заметил в нём ничего, что говорило бы о том, что он имперский рыцарь.

Мари заметила, что я на него пялюсь.

— Кто это? Покажи.

Она вырвала фотографию из моих рук до того, как я успел её передать. Глаза Мари блеснули в то же мгновенье, когда она увидела саму картинку.

— Вот это парень! — Мари всегда клюёт на милые мордашки.

Я усмехнулся. Как предсказуемо и старо она отреагировала.

— Итак, это и есть личный страж? — Судя по всему, во время нашего небольшого пикника, этого парня заметил только я.

Мари продолжала пожирать фото глазами.

— Как его зовут?

Я перевёл взгляд на Люксиона. Он сфокусировал свою линзу на фотографии.

— [Финн Линн Херинг. Среднее имя “Линн” указывает на то, что в имперской иерархии он находится в ранге рыцаря. Более подробной информации о нём я найти не смог. Кажется, он относится к нам с опаской].

Люксион рассказал нам, что известно об этом Финне, но, как оказалось, ничего полезного на него действительно нет. Я понимаю, что его возможности ограничены из-за демонической брони, но всё же… странно, что он почти ничего не выяснил.

— Всё ещё интересно, почему он пялился на нас во время обеда, — сказал я.

Мари даже жевать перестала.

— Он смотрел в нашу сторону? Почему ты ничего не сказал?.

Я покосился на неё.

— Ты напрочь забыла о сути вещей, да? Из ниоткуда появился человек, которого в игре не было, и он относится к нам настороженно. — Увидев красавчика, Мари настолько обо всём забыла, что мне пришлось напоминать мне о той куче несостыковок, которые обнаружились в его появлении.

— Да, и правда подозрительно.

Финн не был частью оригинальной игры. Это может означать, что он переродился в этом мире, как мы с Мари… а может и нет. Я прокручивал в голове вероятность этого события, когда с улицы послышались крики.

— Кто нибудь! Только что человек… тело! — завопил какой-то незнакомец, вломившийся в двери таверны. Я поднялся и выглянул из-за перегородки, увидев его пепельно-бледное лицо.

После этого я вышел, решив посмотреть на случившееся своими глазами.

— Пойду проверю. Люксион, за мной.

— [Как пожелаете, хозяин].

***

Я вышел из паба и заметил неподалёку несколько десятков человек, в паре метров от его дверей. Поскольку паб расположен в узком переулке, толпе было тесновато среди множества зданий.

— Какой ужас!

— И этот тоже из высокопоставленных.

— Это же дворянин! Как его могли убить в считанные секунды вместе с эскортом?!

Я растолкал нескольких зевак, извинившись перед ними, чтобы своими глазами увидеть место преступления. Мужчина, похожий на дворянина, лежал на земле. Несколько сопровождавших его рыцарей лежали неподалёку, но ничто не указывало на то, что они успели оказать сопротивление.

Моя рука инстинктивно потянулась ко рту, готовясь к приступу тошноты… только вот тошноты не было. Аппетит отбило напрочь, но от вида тела наизнанку меня не вывернуло. Я слишком привык к смертям. Человеческий мозг адаптируется, когда ему приходится сталкиваться с насилием.

Я наклонился, чтобы изучить лежащие тела, и на моё плечо легла чья-то рука.

— Какое совпадение, засранец. — Рука принадлежала подозрительному мужчине, чьё лицо скрывал капюшон плаща. Только вот, мне не нужно было его видеть, чтобы узнать.

— А ты что здесь забыл? — бросил я в ответ.

Белоснежная улыбка Роланда виднелась несмотря на отбрасываемую капюшоном тень.

— Куда я хожу и зачем тебя касаться не должно, не так ли?

— А, значит тут замешана очередная женщина.

— Единственным, что может подлатать моё бедное сердечко, это то ускользающее время, которое я провожу в обществе дам. Но я отвлёкся. Раз уж ты здесь, отойдём на пару минут.

Каким бы непритягательным мне не казалось это предложение Роланда, он был довольно серьёзен, и мне показалось, что в этот раз нам стоит переговорить. Потому я послушно последовал за ним в один из переулков. Когда мы оказались достаточно далеко от копившейся толпы, он начал свой рассказ:

— Этот человек занимал высокое положение при дворе и был штатным чиновником.

Насколько я успел рассмотреть, убитый мужчина занимал довольно высокое положение. Что-то вроде среднего звена.

Роланд продолжил:

— На самом деле, он вёл происхождение из рыцарского рода. При дворе ему давали мелкие поручения. Однако, после того что ты устроил с княжеством, его начальника пришлось снять с должности, поэтому его перевели на более высокий пост.

Во время конфликта с княжеством многие дворяне стали дезертирами. Те, кого заклеймили предателями, потеряли своё положение при дворе и в иерархии, как и их семьи. Благодаря этому, их позиции заняли дворяне низкого ранга, происходившие из рыцарских семей. Судя по всему, я видел тело одного из таких рыцарей.

— Не я это начал, — напомнил я.

— Это сделали дворяне. Вполне очевидно, что они и должны страдать от последствий.

Конечно, если говорить совсем начистоту, я приложил руку к случившемуся, но…

Роланд не обратил на мои слова внимания.

— Это пятый подобный случай. Убийство мелкого дворянина, получившего повышение за свою службу.

— Пятый? Подобное случалось уже пять раз?

— Да. Инциденты начались совсем недавно.

— Вот как, у нас завёлся серийный убийца. Как королевство будет разбираться?

Роланд пожал плечами.

— Меня не спрашивай. Милейн гораздо больше об этом знает.

— И ты называешь себя королём страны?

— Думаешь, король должен следить за всем, что происходит в его королевстве? Как наивно. Более того: очень подозрительно, что ты проводишь встречу с леди Святой наедине. Полагаю, твоим невестам будет интересно об этом услышать.

Замечательно. Выходит, он видел меня с Мари в пабе. Сильнее всего раздражает, что Роланд на удивление талантлив тогда, когда этого не ждёшь… точнее, когда это мне неудобно.

— В отличие от тебя, — парировал я, — я ничем сомнительным не занимаюсь.

— А это решать твоим невестам и простым наблюдателям. Ой, точно, у меня же самого встреча! Прошу меня извинить. И раз уж мы встретились лично, держись подальше от Эрики, засранец. Я серьёзно. Попробуй к ней подступиться, и я тебе голову сниму. — Роланд показал пальцем перерезаемое горло. И развернулся.

Когда король ушёл, я бросил взгляд на парившего над землёй Люксиона. Всё это время он был в скрытом режиме.

— [Эрика?].

— Мари о ней говорила. Принцесса-злодейка Эрика рафа Хольфорт, поступившая в этом году ученица. Милена её мать.

Я выскочил из бара, чтобы увидеть, что случилось до того, как мы дошли до снимка этой Эрики.

— Соперница из третьей игры, значит? Её мы обсудим позже. Сейчас сконцентрируемся на убийствах. Мы не на территории школы, ты можешь узнать, что здесь произошло, не так ли? — я кивнул в ту сторону, где лежало тело.

— [Демоническая броня гасит исходящие сигналы во всей столице. Наше точное местоположение ей неизвестно, поэтому область глушения сигнала была расширена. Наверняка вы согласитесь, что это раздражает].

Хорошо, что враг не может нас найти, но плохо, что и мы не знаем, где он скрывается. Создание области нарушения сигнала над всей столицей кажется читерской способностью.

— Погоди, как тогда работаешь ты? Очень странно, что ты можешь поддерживать связь, несмотря на то, что сигнал заглушён по всей столице.

Я имею в виду то, что главным телом Люксиона является космический корабль, а эта кругляшка всего лишь терминал, который работает от него на удалении. Если демоническая броня блокирует все сигналы, то связь тела с этим терминалом также должна быть нарушена.

— [Это тело особая разработка. Я обеспечил наиболее безопасный из возможных каналов связи, чтобы предоставлять вам наземную поддержку. Также, я подготовил в столице несколько мощных и работоспособных передатчиков сигнала, которые служат линиями связи].

— Ясненько. А таких же дронов изготовить ты не можешь?

— [Оказались бы мы в этом положении, если бы я мог? Поразмыслите сами].

Его сарказм всегда попадает прямо в цель.

— Вернёмся к главному. Как думаешь, эта история с серийным убийцей как-то связана с демонической бронёй?

— [Я засёк следы, которые, по моему мнению, принадлежат демонической броне. Однако я не могу утверждать наверняка, что это та же модель, которая глушит сигнал].

— Ну здорово, — проворчал я.

Невероятно опасная сущность проникла в столицу. Мы сильно ограничены в средствах, зная, что опасность может таиться не только в стенах академии, но и за её пределами.

Выйдя из переулка, я заметил в толпе знакомое лицо. Школьной униформы на нём не было. Как и прежде, заметив мой взгляд, он развернулся и ушёл.

— Что здесь забыл рыцарь империи?

Он забрался очень далеко от кампуса академии, и это выглядит ужасно подозрительно. Я бросил взгляд на Люксиона и тот, несмотря на невидимость, кивнул.

— [Я увеличу количество независимых разведывательных устройств, которые за ним следят].

— Обязательно. Нужно, чтобы он постоянно был под наблюдением.

***

Старое здание, расположенное где-то в столице. Мужчина в униформе рыцаря, с роскошными усами на лице спустился по лестнице в подвал. Этого мужчину звали Габино.

Габино выпятил грудь и расправил плечи, он едва ли не светился от уверенности в себе, однако на правой стороне его лба красовался длинный шрам. Он отрастил волосы в надежде замаскировать боевую отметину, но она всё равно проглядывала сквозь пряди.

Рыцарь как ни в чём ни бывало засовывал руку в карман и проверял время, доставая карманные часы, словно по привычке. Во время попытки переворота в республике, он оказывал поддержку армии восставших. Поскольку Леон поставил крест на планах священного королевства в Альзере, Габино был отправлен в королевство Хольфорт.

Наконец ступив в просторный, скудно освещённый подвал, он с величайшим почтением поприветствовал тех, кто его ждал.

— Леди, приношу мои глубочайшие извинения за то, что заставил вас ждать.

Несмотря на возраст, Габино был довольно привлекателен. Его улыбка положительно отразилась на настроении присутствующих дам.

— Вы как раз вовремя, милорд Габино. Впрочем… дамы любят, когда господа являются раньше положенного срока.

— Прошу прощения! Мне не хотелось вызывать вашего недовольства, леди.

Стены просторного подвального помещения были увешаны флагами Дам Лесов. Эта организация была сформирована ещё когда среди дворянства королевства был распространён матриархат. Женщины были одеты в потёртые красные платья, явно оставшиеся со времён роскоши, и несмотря на произошедшие в обществе изменения держались так же надменно, как и раньше. В прошлом их величественные замашки подкрепляли полулюди-рабы, сейчас же их эскорты состояли из собственных детей, или женщин, занимающих в организации меньшее положение. Общество соблюдало строгую иерархию. Жёны баронов из захолустья занимали самое низкое положение.

Множество женщин стояло вдоль стен подвала, их задачей было прислуживание высшим чинам Дам Лесов. Среди них была и Зола.

Во время войны с княжеством отец Леона, Балкус, разорвал с ней все связи, лишив её дворянства. Дамы Лесов приняли её к себе, когда ей было некуда идти. Только вот, из неё сделали обычную служанку. В отличие от большинства членов организации, Зола была одета не в платье, а в обычную для простолюдинки одежду.

Габино подал знак своим подчинённым, и те начали заносить предназначенные для женщин ящики в подвал. В этих ящиках хранились алкоголь, сладости и красивые наряды. Всевозможные женские подарки, которые только можно было придумать.

— Дары для вас, прекрасные дамы, — сказал Габино.

— Боже, как же вы предусмотрительны!

Главы организации первыми окружили ящики и едва не передрались за то, что хотели забрать себе.

Наблюдавший за этой сценой Габино негромко сказал:

— Простите мою любопытство, Леди, но… не заинтересованы ли вы в восстановлении прав, которые были у вас украдены?

Главы общества тут же повернулись в его сторону. Их лица исказились от гнева к королевству, которое выбросило их на обочину. В воздухе зависла зловещая тишина, но обходительная улыбка не исчезла с лица Габино.

Женщина, исполнявшая роль представителя организации, прикинула одно из принесённых платьев к своему телу, пытаясь понять, подойдёт оно ей или нет. После этого она ответила:

— Это будет непросто. Мы избавляемся от выскочек, но королевство до сих пор не дрогнуло. Его величество остался верен старым традициям, но иноземная дьяволица продолжает вертеть политикой королевства, как ей вздумается.

Так называемой иноземной дьяволицей был, разумеется, главный столп нынешнего правления королевства Хольфорт, Милейн. Габино был не в восторге от текущей королевы Хольфорта, и в этом нет ничего удивительного. Родина Милейн, объединённое королевство Лепарт, давно враждует с родиной Габино, священным королевством Рашель. Именно Милена заложила прочный фундамент альянса Хольфорта и Лепарта и поставила Рашель в невыгодное положение. Габино знал, что реформы, которые привели к свержению матриархата, также её рук дело.

— Безусловно, её можно назвать крупной помехой, — согласился Габино.

— Помимо прочего, она охмурила маркиза Бальтфорта и пользуется им, как одной из своих пешек. Если бы он не возник из ниоткуда, вам, леди, не пришлось бы сейчас страдать.

Эти слова вызвали приступ безумной ярости у одной из женщин, стоявшей у стены. Её лицо исказилось в бешеной злобе.

— М? Вас что-то беспокоит, леди Зола?

— Н-нет, что вы, — Зола отвела взгляд, когда Габино к ней обратился.

Остальные женщины одарили Золу косыми взглядами.

— Дьявольский рыцарь был выращен в твоём доме, не так ли?

— Было бы гораздо лучше, если бы ты растила его достойным человеком.

— Ни на что она не годится…

В сторону Золы посыпались открытые оскорбления, лишь сильнее распалившие её злость. Она всё это время была грушей для биться, на которой все вокруг могли безнаказанно сорвать накопившееся раздражение.

— Давайте не будем кипятиться, — мягко сказал Габино.

— Вы вернёте всё, что ваше по праву, как только мы разберёмся с королевой и маркизом. Священное Королевство Рашель готово оказать вам посильную поддержку.

Представительница организации улыбнулась Габино:

— Мужчины Рашеля настоящие джентльмены. В сравнении с вами мужчины Хольфорта кажутся никчёмными… как же нам не повезло.

Габино взял руку представительницы в свою и улыбнулся. Щёки женщины полыхнули.

— Вскоре вам представится возможность отплатить. Я попрошу у вас лишь ответной услуги, когда придёт время, леди, — сказал Габино.

— К-конечно. Но вы уверены, что всё пройдёт как задумано? — обеспокоенно произнесла женщина.

— Абсолютно уверен, — заверил её Габино.

— У нас есть тайный козырь. Пока он с нами, мы непобедимы даже для дьявольского рыцаря.

После слов Габино все женщины в комнате затаили дыхание, воображая себе обещанные перемены.

В худшем случае, вы, женщины, будете полезны королевству Рашель. Ваше королевство понесёт огромные потери за то, что нам помешало, и за то, что нам приходится прибегать к помощи дьявольского рыцаря.

***

В тот момент, когда Габино ушёл, главы организации накинулись на Золу.

— Зола, ты должна нести ответственность за то, что воспитала такого неуправляемого рыцаря. Это всё твоя вина!

— Д-да, конечно! — в ответ Зола могла лишь послушно склонить голову.

Если она начнёт противоречить, её могут выкинуть на улицу, и ей будет некуда идти.

Когда-то Зола была дворянкой, но опустилась по социальной лестнице до обычной простолюдинки. Она осталась без средств к существованию и не могла поддерживать привычный, расточительный уклад жизни. Лишённые платы рабы и прислуга тут же её оставили. Для того, чтобы хоть что-то заработать самостоятельно, она слишком мало знала о мире. Дамы Леса были её последней надеждой на выживание.

Представительница организации подскочила к Золе и вцепилась ей в волосы, заставив поднять голову.

— Твои дети должны исполнять данные им поручения, не так ли? Лучше бы им с ними справиться.

— Конечно исполнят! Они обо всём позаботятся. Лютар проник в академию, а Мэрси уже наладила контакт с целью.

— Отлично.

Женщина с силой швырнула Золу на пол. В голове Золы возник образ Леона, и она злобно захрипела.

Почему я должна терпеть это унижение? Это всё его вина. Если бы он не вмешался, ничего этого бы не случилось.

Люди называют Леона героем Хольфорта, но для Золы и других присутствовавших в зале женщин эти слова силы не имеют. Все они были убеждены, что взлетевший по карьерной лестнице до титула маркиза парень — причина всех их злоключений.

Терпение, Зола, терпение. Долго страдать не придётся. Скоро мы вернём себе былую роскошь. А потом я подпишу Балкусу и его семейке смертный приговор.

Зола выносила все унижения и злоключения только затем, чтобы отомстить дому Бальтфорт. Она хотела убедиться, что они сполна заплатят за всё, что ей пришлось вынести.

***

Позже тем же вечером Роланд заглянул в небольшой уютный бар, в котором его ожидали выпивка и юная красавица.

— Вот именно… — вздохнул он.

— Моя жена так капризна, что не найти мне покоя и утешения… — заговорив о Милейн, он протянул руку к руке девушки, лежавшей на столе. Та быстро убрала свою руку.

— Бедный лорд Леон! Как тяжко вам приходится, — ответила девушка жалобным голоском.

Роланд представлялся Леоном, когда выбирался в город, чтобы поразвлечься.

— Ты тоже так холодна со мной, Мерси. Это разбивает мне сердце.

— Р-разве? Н-но ведь в покорении и без того покорной дамы нет никакого интереса для мужчины! — Мэрси запаниковала, не раскусив наигранность печали Роланда, и выпалила первое, что пришло ей в голову.

Парочку прервал мужчина с небольшими седыми усиками. Он снял шляпу и приложил её к груди.

— Лорд Рола… Леон, вам пора возвращаться домой.

Роланд тяжело вздохнул и поднялся со своего места.

— Время летит слишком быстро во время развлечений, а сегодняшний вечер был просто поразительным. Когда мы можем встретиться в следующий раз, дорогуша?

Мерси улыбнулась, ощутив облегчение от того, что больше не придётся терпеть его общество.

— Через неделю у меня найдётся свободное время.

— Хорошо, в этот день и увидимся. А, и ещё кое-что… Позвольте мне воспользоваться туалетом, пока я не ушёл.

Как только Роланд покинул заведение, Мэрси едва не завопила в голос. Она злобно посмотрела на мужчину, который выпроводил короля:

— Ты должен был подойти раньше!

— О-он мог бы что-то заподозрить, если бы я прервал вас раньше…

— Смеешь меня не слушать? Уже забыл, сколько у нас на тебя грязи? Нарушишь своё обещание, и все узнают, какой ты на самом деле. Твоя жизнь будет кончена.

— Только не это! Умоляю!

Успешно запугав мужчину, Мэрсе убедилась, что он будет следовать всем её приказам. Девушка повернулась обратно к стойке, и залпом осушила стоявший перед ней бокал. Окончательно убедившись, что Роланд уже не вернётся, она разразилась тирадой:

— Какой он жалкий. Неужели он думает, что может кого-то обдурить такой никчёмной маскировкой? И из всех имён, которые он мог себе присвоить, он назвался Леоном? Что за скудоумие.

Ощутив, что девушка хочет от него согласия, мужчина закивал. Впрочем, его желание согласиться было перебито испугом.

— Вы, безусловно, правы, но пожалуйста… говорите тише.

— Знаю, знаю.

Вскоре Роланд вернулся из туалета. Он был в приподнятом расположении духа и обвил Мэрсе рукой, попытавшись прильнуть к её губам.

— К сожалению, настало время прощаться. Мэрсе, позвольте мне подарить вам прощальный поце…

Мэрсе подняла руку, не позволив Роланду достичь намеченной цели.

— Да, да. Впрочем, вскоре нам выпадет шанс насладиться проведённым вместе временем снова, лорд Леон.

— Холодна, как и всегда, я посмотрю. Но ничего. Попытаюсь в следующий раз.

Мерсэ натянуто улыбнулась. Рука мужчины её отпустила, и она спешно зашагала прочь. Роланд смотрел ей вслед. Когда её спина скрылась из виду, он повернулся к мужчине с усиками, который их прервал:

— Разве она не должна притворяться лучше?

Мужчина огляделся, убеждаясь, что их никто не слушает. Этого мужчину звали Фред. Они с Роландом знакомы много лет, будучи друзьями ещё со времени обучения в академии. Фред служит при дворе личным врачом короля.

— Ваше величество, вы играете с огнём, — сказал он.

— Дружище, я так просто развлекаюсь! Ничего не случится. А теперь, отправляемся в другое место. На этот вечер у меня назначена ещё одна встреча… с женщиной, которая мне симпатична. Ещё немного, и я наверняка завоюю её сердце!

— Собираетесь идти к другой женщине? Ничему вас жизнь не учит…

Роланд потащил с собой Фреда в следующее заведение.

Перелом

Вернувшись с места преступления, я обнаружил, что Мари подъела все блюда, заказанные в пабе. Её чревоугодие достигло невиданных, для прошлой жизни, высот. От этого мне стало жутко грустно.

— Просто поразительно, что всё это смогло уместиться в твоём крохотном теле, — сказал я.

То, куда она могла всё съеденное запрятать, остаётся для меня загадкой. От комментария, кстати, она оказалась не в восторге. Ей не слишком нравится то небольшое воплощение, которое она получила в этой жизни.

— Мог бы и промолчать, гад! Так что там снаружи было?

— Обсудим, когда вернёмся в академию. Сначала мне хотелось бы узнать кое-что о третьей части игры.

— Что? Я, вроде, всё рассказала.

До сих пор Мари делилась со мной туманными воспоминаниями. Снова и снова поднимая тему разговора, я надеялся получить хоть какие-то зацепки.

Я понимаю, что мы давно переродились в этом мире. Даже я забыл некоторые подробности сценария первой части, несмотря на доскональное прохождение, которым мне пришлось заниматься.

— Ага. Может во время разговора, ты сможешь припомнить что-нибудь ещё.

Мари покачала головой:

— Кроме того, что я тебе рассказала, ничего уже не вспомню. Я же говорила, что прошла игру всего раз и то наполовину. Я примерно представляю, что должно произойти из прохождения, которое я читала в сети, но про подробности сценария можешь даже не спрашивать.

Она пользовалась каким-то прохождением на сайте, но уже к середине игры ей всё надоело, и она бросила. Потому её знания об игре очень ограничены… всё же, это лучше, чем ничего.

— Я это понимаю, но расскажи снова.

После продолжительного молчания Мари заговорила:

— Наша протагонистка, Мия, покидает империю и прилетает в королевство для обучения в академии. История концентрируется на её повседневной жизни. Она знакомиться с чертовски привлекательными ребятами, как ты понимаешь, а ещё, в первой половине истории ей приходится терпеть унижения от принцессы-злодейки.

— Как я понимаю, теперь в злодейках у нас не просто дворянка, а сама принцесса. Ясненько.

Я взял фото принцессы со стола. Чёрные волнистые локоны обрамляли нежное лицо. Для небольшого, стройного тела грудь девушки была здорового размера. Её улыбка была приятной и доброжелательной, вопреки жуткому и строптивому характеру.

— Хуже её и быть не может, — подтвердила Мари.

— Ну, знаешь, коварная девка, которая напяливает маски, удобные для того, чтобы охмурить кого угодно, с прогнившей до основания душонкой? Она идеальный пример. История рассказывает о том, что в детстве она была слаба здоровьем, но на деле она здорова как бык. Она постоянно очерняет людей за их спинами. Как же она меня бесила.

— Может потому, что вы до жути с ней похожи? — хмыкнул я.

Мари тут же запустила в меня деревянной ложкой, попавшей мне прямо в лоб. Её взгляд был таким жутким, что я закрыл рот сам собой. Она не стала продолжать историю пока не убедилась, что я не скажу о ней ни слова.

— Война с Княжеством произошла на первом году её обучения в академии, и можно наблюдать за случившимся изнутри.

— Это как понимать?

— Ну, как будто ты наблюдаешь за тем, что происходит в бою. В общем, война с княжеством становится событием, которое позволяет протагонистке набить очков лояльности с принцем Джейком и прочими любовными интересами. В нашем случае этого не случится.

Естественно, не случится. Мы уже победили княжество… разобрались с главным конфликтом. Мне можно расслабиться, потому что главную опасность от королевства мы отвели заранее.

— В общем, после того как события первого года обучения заканчиваются, игра переходит во второй. В академию переводится Гертрауда. Взаимодействуя с ней, протагонистка узнаёт, что девушка в очень непростом положении, поскольку она принцесса страны, проигравшей войну. Опять же, к нам это не относится, потому что Гертрауды больше нет.

Вторая принцесса княжества отдала жизнь, чтобы магическая флейта призвала двух стражей, финальных боссов игры, согласно информации других игроков. Её участие в событиях третьей части серии, стало мрачным напоминанием того, насколько сильно мы изменили историю этого мира.

— Эрика продолжает унижать Мию до середины второго года обучения, когда Мию вызывают обратно в империю. Там оказывается, что император, который болен и не может встать с постели, на самом деле приходится Мие отцом.

Люксион вмешался:

— [Очередная протагонистка с загадочной родословной? Разве к третьей части это не должно было надоесть, учитывая, что поворот сюжета такой же, как с Оливией и Ноэль].

Мари согласно кивнула:

— Да, пожалуй, это стало заезженным клише. В общем, Мия получает официальное признание своего положения, и её страна отправляет с ней боевой флот в качестве эскорта. После этого Эрика уже не может издеваться над Мией и переключается на Гертрауду.

— [Священная Магическая Империя обладает гораздо большей боевой силой, чем Хольфорт], — заметил Люксион.

— [Логично, что Эрика не может угрожать имперской принцессе. Если бы она продолжила, это плохо сказалось бы на дипломатических отношениях между странами].

Как по мне, лучшим дипломатическим решением было бы ни над кем не издеваться, но принцесса Эрика у нас злодейка, с этим ничего не поделаешь. Впрочем, после того как я узнал поближе Анжи и Луизу, я уже не уверен в том, что Эрика просто зловредная девушка. Пока что, буду держать в уме, что она может оказаться неплохим человеком.

— Отлично, а что происходит после этого? — спросил я.

— В один из моментов, Эрика очень сильно оскорбляет Гертруду. Гертрауда лишается самообладания и вызывает флот княжества, что приводит к полномасштабному конфликту. Появляются два огромных монстра, один в воздухе, второй — из моря. При помощи Джейка и остальных силы Мии успешно уничтожают морского босса. Святая, Оливия, побеждает

небесного босса. А когда укладывается пыль, становится известно, что причиной всему были злодеяния Эрики, и она встречает жуткий конец.

Судя по всему, описание этих событий такое общее потому, что Мари не играла в эту часть игры сама.

— Херинг, личный страж принцессы, не мелькает в сюжете? Никаких случайных появлений под конец? Ты уверена, что это не какой-нибудь тайный любовный интерес?

За это время я не услышал ни одного упоминания о Херинге в сценарии игры, поэтому его включение в программу обучения по обмену стало такой неожиданностью. То, что он личный страж, который должен оберегать жизнь принцессы, также выглядит подозрительно.

— Неа, — подтвердила Мари.

— Не было в игре такого тайного любовника. И о должности личного стража я тоже слышу впервые.

Про любовников этой части игры, Мари знает немного, и это меня настораживает… но в том, что Херинг не был частью оригинального сценария, она уверена. Поверю ей на слово.

— Что же, тогда мы немного пошпионим за личным стражем и узнаем, чем он занимается. Хотя, это можно оставить на потом. Сейчас важно понять, как действие развернётся дальше.

Я поднял фотографию Эрики на уровень глаз. Переведя взгляд на Мари, я заметил в них какое-то странное, зловещее сходство. У меня появилось ощущение, что они похожи, но я никак не могу понять, чем именно. Другие волосы, глаза, выражения лиц, даже физически они очень сильно отличаются друг от друга.

Мари, кажется, восприняла мой оценивающий взгляд за попытку над ней посмеяться. Она тут же надула щёки и сжала в руке металлическую вилку, готовясь в любую секунду отправить её в меня. В этот раз я предпочёл оставить свой рот на замке.

***

Наступил следующий после церемонии открытия день. И, несмотря на то, что у новичков начались занятия, большая часть времени была посвящена вводным курсам, поэтому настоящей учёбе предстояло начаться чуть позже.

Мия, ученица по обмену из империи, нервно вошла в один из классов и плюхнулась на стул. Она была здесь чужачкой, большинство учеников даже внимания на неё не обращали. На неё почти никто не смотрел.

Гаааах, как же неудобно.

Каждый день в незнакомой обстановке становился причиной для волнения, но, к счастью, в безграничном море незнакомых лиц у Мии был один оплот.

Высокий красавец, вошедший в класс вместе с ней, стал центром всеобщего внимания. Финн, как и Мия, был учеником по обмену, и он самолично вызвался стать её личным стражем. Они оба прибыли из другой страны, но на Финна все смотрели с гораздо большим интересом. В глазах парней была заметна зависть, а женская часть студенческого общества, глядела на него с нескрываемым интересом.

Надёжный и величественный рыцарь предпочёл сесть рядом с Мией.

— Королевство слишком много значения придаёт дворянству. Залы академии больше подошли бы дворцу. Вся эта академия сошла бы за дворец, в империи.

— Сэр рыцарь, — обратилась Мия к нему с заметным волнением, — наверное… отзываться так о школе, в которой нужно будет учиться, не слишком хорошая идея. — недостаток уверенности девушки происходил из понимания в разнице их положений. Она обычная

простолюдинка. Таким, как она, не положено иметь при себе рыцарей, вроде Финна в личных стражах.

Нисколько не оскорбившийся её словами Финн улыбнулся:

— Приношу свои извинения за подобную невежливость, моя принцесса. Я не хотел оскорбить это учебное заведения. Лишь отпустил колкий комментарий, ничего более.

— М-мне, кажется, такие колкости тоже неуместны, — покраснев, ответила Мия.

— Моя принцесса, вы требуете слишком многого, но я постараюсь придерживаться ваших слов… как ваш персональный рыцарь. — Лишь после того, как Финн усмехнулся, Мия поняла, что он её дразнит. Её щёки покраснели ещё сильнее, и она прикрыла лицо руками.

— Снова вы надо мной подшучиваете, не так ли? Как это грубо с вашей стороны, сэр рыцарь.

— Это лишь безобидная шутка. Не нужно так любезничать в разговорах со мной. Лично мне было бы очень приятно, если бы вы могли со мной расслабиться.

— Ч-что вы, как я могу… Наверняка и говорить об этом не стоит, но в империи вы… — Мия была готова заговорить о том, насколько невероятен её рыцарь, и что она нисколько его недостойна, но, прежде чем она успела что-либо произнести, в классе поднялась шумиха, прервавшая их беседу.

— Мне очень жаль, леди Финли!

В класс широкими шагами влетела девушка, а за ней семенил рассыпавшийся в извинениях парень, что привлекло к ним внимание всех их одноклассников.

Финли, казалось, была сыта этим по горло:

— Оскар, не нужно столько извинений. Я просто хотела бы, чтобы ты больше не путал меня с моим братом. Мне было очень стыдно.

— Простите, я и подумать не мог, что, когда он сказал Бальтфорт, он имел в виду вашего брата, а не вас.

— Не мне об этом говорить, я знаю, но тебе стоит чаще пользоваться мозгами. Из того, что было сказано его высочеством, было отчётливо ясно, что он просил привести моего брата, а не меня.

— Н-наверное вы правы. Люди частенько говорят мне, чтобы я… ммм… пользовался головой. Я буду стараться, обещаю.

Финли устало взглянула на растянувшегося на полу Оскара. Мия бросила в их сторону взгляд, ей было интересно, о чём вообще идёт речь. Вскоре, впрочем, она перевела взгляд на Финна, пытаясь понять, как он отреагирует. Он не сводил с Финли взгляда и был предельно серьёзен.

— Леди Финли? Кажется, она младшая сестра маркиза Бальтфорта, — заметил он.

— Я тоже об этом слышала, — подтвердила Мия.

— Слухи о нём дошли даже до империи. Кажется, он герой, который уничтожил одну из могучих наций изнутри? И люди часто зовут его другим титулом… как же? Сэр подонок?

О Леоне действительно шептались и эти перешёптывания дошли до империи, но в сильно изменённом виде. Финн слегка удивился тому, что его спутница этого не знает, но эту небольшую глупость он счёл очень милой. Уголки его губ довольно поднялись.

— Маркиза называют Дьявольским рыцарям.

— О, вот оно как? Мне кажется, что это очень даже крутое прозвище. Сразу представляется жуткий, но сильный человек.

— Пожалуй. — Следы улыбки стёрлись с лица Финна. Он повернулся и посмотрел на другую свою одноклассницу… первую принцессу Хольфорта. Сегодня, как и во время церемонии открытия, она была окружена стайкой девушек.

Мия проследила за его взглядом. Когда она увидела, куда смотрит Финн, её глаза загорелись восхищением.

— О, это же принцесса Эрика. Она просто поразительно выглядит.

— Пожалуй.

Такой скудный на эмоции ответ заставил Мию нахмуриться. Мгновения назад Финн называл её свой принцессой, а потом уставился на другую девушку. Это вызвало у неё беспокойство.

— Похоже вы, сэр рыцарь, предпочитаете настоящих принцесс?

Только после того, как этот вопрос слетел с её губ, Мия осознала, насколько наглыми её слова можно назвать. Она опустила взгляд, с ужасом ожидая ответа.

— Для меня вы единственная принцесса.

Ответ оказался неудобным в своей прямоте, но он очень обрадовал Мию. Впрочем, даже она считала, что Эрика выглядит настоящей красавицей.

Принцессы такие красивые…

Чёрные волосы Эрики будто источали собственный блеск, а сама она вела себя не по годам взросло. Это выделяло её среди сверстниц.

Эрика заметила продолжительный взгляд Мии. Она улыбнулась девушке, и Мия неловко улыбнулась в ответ. Она была вне себя от счастья, когда принцесса её заметила. Как только их небольшой зрительный контакт завершился, девушка тут же повернулась к Финну.

— Сэр рыцарь, вы видели?! Ммм… сэр рыцарь?

Улыбка исчезла с лица парня, её место на лице заняло суровое, можно сказать зловещее выражение.

(P.S. У Эрики по канону черные волосы, в первой иллюстрации с ней произошел ляп с цветом волос).

***

После школы я пригласил к себе в общежитие старых друзей. Даниэль и Рэймонд были со мной в одной лодке, когда мы были парнями из бедных захолустных баронств. Они хотели о чём-то со мной поговорить, поэтому я позвал их к себе.

— Чёрт, Леон, ты теперь даже не большая, а огромная шишка, да? — пробормотал Даниэль, сидящий за широченным столом, оглядывая мою комнату. Одного взгляда на это место достаточно, чтобы понять отношение академии к моей персоне.

Оба парня растерялись, когда я взлетел по социальной лестнице. Они начали считать, что я для них недосягаем. Судя по реакции, особенно это беспокоило Рэймонда.

— Пожалуй, нам следует называть вас лордом Леоном. Любая фамильярность с нашей стороны может быть воспринята как оскорбление.

Неприятно слышать, как мои друзья стали от меня далеки. Особенно если учесть, что с нашей первой встречи я практически не изменился… стоп, это ужасно звучит. Потому что это означает, что за три года я нисколько не повзрослел.

— Да не переживайте вы, — заметил я.

— Несмотря на все эти пустые титулы, я без гроша в кармане. У меня ни территорий, ни дохода, помните?

— Да брось ты. Ты помолвлен с дочерью герцога! Одно это делает тебя победителем в жизни, — пожал плечами Даниэль.

— В общем, хорошо, что ты остался тем же старым Леоном. Было бы жутко, если бы ты вдруг заявил, что ты слишком для нас хорош.

Они с Рэймондом улыбнулись. Рэймонд поправил очки на переносице.

— Тогда мы не смогли бы обратиться к тебе за советом… жуть.

Я предложил им по чашке чая, прежде чем спросить:

— Так чем я могу вам помочь? Выручу с удовольствием, если дело не в деньгах.

Вообще, предложить определённую материальную помощь в моих силах, но я прекрасно знаю, что приносить в дружеские отношения деньги — это худшая идея. Конечно, если от этого будут зависеть их жизни, я их выручу, но в прочих случаях? Нет уж. К счастью, судя по выражениям их лиц, дело не в деньгах. Как хорошо, что у меня двое таких учтивых друзей.

Даниэль мрачно заявил:

— Если совсем начистоту, за второй год к нам подошло столько девушек, что нам и не снилось.

— Так вы пришли, чтобы посмеяться надо мной после всех тех унижений, через которые мне пришлось пройти на первом году обучения? Раз для вас это повод посмеяться, выметайтесь. — Я был готов выставить обоих парней, но Рэймонд тут же панически выставил руки перед собой:

— П-погоди! Мы правда не знаем, что делать. То есть, поначалу было здорово ощущать себя значимым, потому что раньше в нашу сторону даже не смотрели, а теперь нашего внимания так отчаянно добивались. Нам можно было побыть заносчивыми!

Несмотря на сказанные Рэймондом слова, его голос звучал отчаянно, так что я решил их дослушать. В конце концов, люди не бывают святыми, и я вполне мог бы оказаться на их месте. Винить их в попытке отплатить девушкам за прошлое отношение я не стану.

К тому же, эти двое довольно быстро вернулись к реальному положению вещей.

Даниэль опустил взгляд.

— Когда девушки начали отчаянно перед нами заискивать, я вспомнил наш первый год обучения. И это было печально. Я не смог долго удерживать ту же надменность, с которой они относились к нам. В то же время, принимать их приглашения на чаепития мне не хотелось.

Наш первый год в академии прошёл в бесконечном потоке унижений перед девушками, в попытке пригласить их на свои чаепития. Теперь роли изменились. Я отхлебнул чая, задумавшись о том, как быстро может измениться мир.

— Видишь ли, из-за того, что было раньше, мы прекрасно знаем, какие наши однокурсницы на самом деле, — сказал Рэймонд. Он схватился за голову.

— Очевидно, что они просто притворяются. Не можем же мы с ними встречаться.

Из-за того, что мне пришлось провести год за границей, я не знаю о последних событиях в королевстве и могу полагаться лишь на слова друзей, рассуждая о неожиданной перемене в устройстве академии.

— Как обстоят дела у других парней? — спросил я.

Рэймонд и Даниэль рассказали мне о том, как живётся бедным наследникам захолустных жизнь.

Даниэль скривился:

— Это было ужасно, ты правильно сделал, когда укатил учиться в другую страну. Здесь творился кромешный ад, помолвки разрывались налево и направо.

Наверняка творился настоящий хаос.

— Большая часть других парней были помолвлены, — Рэймонд подхватил разговор на том, на чём закончил Даниэль. Он так и не поднял опущенную голову.

— Когда необходимость в женитьбе отпала, они побросали своих невест. Это было жутко и жестоко. Каждый день какая-нибудь девушка приходила в слезах.

Даниэль прижал руку к животу.

— Сначала парочки ссорились, а потом девушек нещадно бросали. Это было кроваво… и неприглядно. Сложно такое вынести.

Лично мне было бы интересно посмотреть, как это происходило, но болезненный вид парней говорил о том, что приятного в этом было мало.

— Выходит, большую часть помолвок отменили? Секундочку! А что с Милли и Джессикой?! Вроде бы, они вам нравились. Если партнёры отказались и от них, вы могли бы с ними сойтись!

Я припомнил имена девушек, которых Даниэль и Рэймонд считали богинями в наш первый год обучения. Большая часть дворянских дочерей обходилась с бедными баронами, как с мусором, но эти девушки ко всем относились с теплотой и добротой. Помню, как заливались слезами мои одноклассники, когда они объявили о помолвках. Кстати, я и сам тогда расчувствовался. Нет, я не плакал, просто желал им лучшего. Достойные были девушки.

Лица Даниэля и Рэймонда после моих слов стали каменными.

— Женихи Милли и Джессики напрочь отказались рвать свои помолвки. У кучи парней возникли те же мысли, что и у тебя… они пытались накинуться на девушек с разбитыми сердцами, но сердца им никто не разбил. Парни, которые сошлись с ними на первом курсе, даже не подумали с ними расстаться.

— Как-то раз мы даже попытались запугать женихов Милли и Джессики…

Ого, какие… жуткие методы. Я понял, чем это могло закончиться, но всё равно отхлебнул чая и предположил вслух:

— Дай угадаю. Это не сработало?

Даниэль ударил кулаком по столу.

— Эти уроды поклялись, что ничто не заставит их разорвать помолвки! Сказали, что эти девушки бесценны, потому что поддержали их в первый год обучения в академии, и они будут защищать Милли и Джессику до самого конца! Хуже того, эти придурки красавчики, и ведут себя как настоящие джентльмены!

Ага. То есть, пара богатеев вступила в помолвку с замечательными девушками и не собирается их отдавать. Что же, я их не виню. Я такой же. Та пара девушек очень хорошо зарекомендовала себя ещё в первый год обучения, до помолвок. В отличие от остальных сверстниц, Милли и Джессика оказались хорошими людьми не напоказ. С чего бы их парням с ними рвать? В таком случае им придётся вернуться в хаос поиска новых невест.

Рэймонд снял очки и протёр линзы.

— Раз они обе счастливы, меня всё устраивает.

Звучит не слишком убедительно после рассказа о том, что вы запугивали их парней.

Впрочем, я с ним согласен. Приятно знать, что Милли и Джессика нашли своё счастье.

— В общем, после всех социальных перестановок, к большинству девушек начали плохо относиться… А парням живётся не так уж плохо. Мы пришли из одной крайности в другую.

Какой бы неприятной ни была эта ситуация, кое-кто из девушек своё счастье нашёл. Они получили то, что заслужили, и относятся к ним соответственно. Ну а тем, с кем порвали их так называемые женихи… могу только удачи пожелать.

Даниэль посмотрел на меня завистливым взглядом.

— Здорово быть тобой. Ты отхватил себе дочку герцога и простолюдинку одновременно. А потом ещё и принцессу из республики привёз!

Поскольку у меня есть Анжи, Ливия и Ноэль, беспокоиться о гонке за невестами мне больше не приходится. Хотя, если подумать чуть серьёзнее, я не избавлен от проблем в целом. Что-то неприятное маячит на горизонте.

— Мы попросту не можем рассудить, какая девушка может нам подойти, — наконец сказал Рэймонд. Та же зависть читалась и в его взгляде.

— Вот мы и пришли к тебе, в надежде найти какое-нибудь решение.

— Хотите, чтобы я вам помог? Я целый год учился в другой стране! Я знаю о том, что происходит в обществе гораздо меньше вас. — Мне в голову вдруг пришла отличная идея.

— Кстати об этом… знаете, когда я посещал школу в республике, девушки относились ко мне так, будто я подлинный джентльмен. Ко мне! То, что в Хольфорте считалось невероятным, для девушек республики было обыденным отношением.

Даниэль и Рэймонд пришли в настоящую ярость от моих слов. У них на висках вздулись вены. Они сидели и смотрели на меня с едва скрываемой злостью.

— Неужели? Здорово тебе было.

— Хочешь сказать, пока мы тут страдали и жили в аду, ты вёл разгульную жизнь в другой стране?

Их зависть подстегнула моё эго, я ощутил, что я на коне.

— Именно! Мне удалось вкусить истинный вкус молодости. Как жаль, что вы, ребята, не учились заграницей, в отличие от меня, — ухмыльнулся я.

Они буквально на меня накинулись.

— Ублюдок!

— Я знал, что ты нисколько не изменился! Ты даже не представляешь, сколько нам пришлось вынести!

Я тут же поднял руки и протянул:

— Сдаюсь! Вы победили!

В этот самый момент раздался стук в дверь.

***

К тому времени, как я вышел из комнаты, солнце уже начало закатываться за горизонт. Нашей неожиданной гостьей оказалась Ноэль, которая пришла меня куда-то отвести. Она крепко вцепилась в мою руку, утягивая меня к месту назначения. Рэймонд и Даниэль семенили чуть сзади.

— Да шагай же ты быстрее! — прикрикнула на меня Ноэль.

— Знаешь, это всё как-то внезапно, и я слегка нервничаю. Даже не знаю, что могло случиться... Ты же вроде сказала, что это простая ссора?

— Технически, наверное? Не представляю, насколько серьёзны такие конфликты в королевстве, но мне показалось, что всё плохо.

Ага, получается меня бесцеремонно тащат в какую-то грызню на кампусе. Ноэль не стала бы звать меня, если бы ссорилась пара парней или пара девушек, но это ссора между представителями разных полов. В позапрошлом году, когда я учился, такого и представить себе было нельзя, но сейчас всё по-другому.

— Мне кажется, я не смогу всё уладить, даже если попробую, — возмутился я. Я не в восторге от того, что мне придётся влезать в чью-то перепалку.

— Я даже не знаю, почему они ссорятся!

— Неужели ты так и не понял, Леон? — спросил Рэймонд.

— Всё изменилось. Это не та академия, какой ты её помнишь.

— Неужели всё настолько по-другому? — спросил я, заглядывая через плечо.

Рэймонд ответил:

— Теперь парни правят балом, помнишь? Те, кто стали второгодками, были заносчивы, а те, кто перевелись сейчас, должны быть ещё хуже.

— Насколько хуже?

— Представь себе наш первый год и поменяй роли. Буквально.

По мере нашего приближения к месту конфликта, всё громче слышались крики. Зеваки окружили пару новеньких учеников, парня и девушку, которые едва ли не вцепились друг другу в глотки. Учитель отчаянно пытался сгладить углы, но его слова попросту игнорировались. Анжи стояла рядом, её губы вытянулись в линию, она хмурила брови, словно уже пыталась вмешаться. Рядом с ней была Ливия.

— Сколько ещё вы двое будете препираться? Что бы между вами ни случилось, это не заслуживает такого внимания, — громко сказала Анжи.

Ноэль потащила меня прямо в толпу, расталкивая собравшихся людей.

— Хотите сказать, что я должна закрыть глаза на его нахальство? — возмутилась девушка.

— Я от своего не отступлюсь. Этот парень шёл за нами следом, а потом толкнул мою подругу на землю!

Вторая девушка пряталась за распалившейся подругой. Похоже, именно она оказалась на земле, потому что на её коленях можно было разглядеть пару царапин. Сейчас, в прочем, она тихо сказала:

— Всё нормально, давай уйдём.

На лице стоявшего напротив парня была омерзительная ухмылка.

— Сами виноваты, что едва переставляли ноги. Девчонки должны уходить с дороги, когда идёт мужчина. Разве это не очевидно?

— Это неслыханно!

— Мерзкая корова. Продолжай в то же духе, и никогда тебе не бывать невестой.

Девушка поражённо вздохнула. Сделав несколько вдохов, она бросила в ответ:

— Оскорбляй меня сколько хочешь, но подобным меня не запугать! — Несмотря на смелые слова, впрочем, она не решалась смотреть парню в глаза.

— Видеть противно, — подметил я, наконец осознав, насколько прав был Рэймонд. В прошлом парень был бы на месте жертвы. Эта мысль оставила у меня неприятное послевкусие.

Ливия заметила наше с Ноэль приближение и потянула Анжи за руку, чтобы привлечь её внимание. Когда меня заметила Анжи, она вздохнула с облегчением, словно только меня и дожидалась.

Я приблизился к девушкам, намереваясь услышать подробности ссоры, но тут в толпе начались перешёптывания.

— Это же Леон, третьегодка.

— Маркиз пришёл лично.

— Какой-то он хилый, я его другим представлял.

Что там за умник ляпнул, что я хилый? Надо бы его запомнить. Нисколько это не мелочно. Потом уточню у Люскиона, кто это был, и скажу ему пару ласковых при личной встрече.

Как-то неприятно быть в центре внимания. Я отличился (не в лучшем смысле) ещё на первом году обучения, а теперь люди относятся ко мне так, будто я… мерзкий, если не сказать хуже.

— Я его привела, — сказала Ноэль, подведя меня к Анжи.

— Ты явно никуда не спешил! Мне неудобно об этом просить, Леон, но мне нужно, чтобы ты вмешался, — сказала Анжи.

Я даже не подумал ей отказывать. Когда я увидел, что здесь творится, мне захотелось разрешить этот спор. Правда, профессионалом в улаживании конфликтов я никогда не был, поэтому переводил взгляд с девушки на парня и обратно, ожидая гениальных идей.

— Так вот… — стоило мне произнести свои неловкие слова, как девушка отпрянула отступила на шаг назад.

— Ой!

Я не хотел заставлять её вопить от ужаса. Даже не знаю, почему она это сделала. Потому я перевёл взгляд на парня, который тут же просиял улыбкой.

— Вы Леон, не так ли? Третьегодка? Я Марко, пятый сын графа Ноулеса, и я о вас наслышан! Мой старший брат много о вас рассказывал. Он говорил, что вы герой, избавивший академию от укоренившихся в ней варварских обычаев.

— Ага, приятно слышать и всё такое — постным тоном отметил я.

— Почему вы стоите и кричите друг на друга посреди коридора? Судя по тому, что я услышал, ты толкнул одну из девушек так, что она упала? Были ли для этого основания?

Честно говоря, я не надеялся на внятный ответ, но то, что я услышал было гораздо хуже, чем я мог себе представить.

— Основания? Они о чём-то друг с другом перешёптывались и веселились, меня это взбесило. Вот я её и уронил.

— …Чего?

— Я занимаю высокое положение! Мне не нравится, когда передо мной кто-то плетётся, едва переставляя ноги. Этим нахальным девкам нужно было преподать урок.

Мне казалось, я что-то расслышал неправильно, поэтому какое-то время я просто таращился на парня, а потом повернулся к Анжи. Должно быть, она ощутила моё безмолвное ошеломление, потому что покосилась в сторону, с явным отвращением на лице.

— Он из невежественных глупцов, — сказала она.

Совсем недавно я свято верил в то, что все дворяне графских и выше рангов растут достойными людьми, в отличие от мелких дворян, которых растят ленивыми и жестокими. Стоявший передо мной парень, очевидно, был исключением из этого правила.

Марко был убеждён, что я приму его сторону, потому что повернулся к девушке и ткнул в её сторону пальцем.

— Маркиз Бальтфорт пришёл, чтобы меня поддержать. Теперь вас с подружкой ждёт исключение!

Я даже представить не могу, что творится у Марко в голове, но подобной власти у меня нет, а если бы и была, я не стал бы её пользоваться по его прихоти. Марко ошибался, но девушка, судя по всему, так не считала. Она побелела как простыня, её колени начали ходить ходуном. Выражение на её лице говорило о том, что она считала будто для неё всё кончено, что её исключат из академии.

Повторюсь… нет у меня такой власти.

— Нет, вообще-то, в этом ты не прав, — тут же сказал я, стараясь не затягивать недопонимание.

— Извинись перед ней, быстро.

У Марко отвисла челюсть:

— Что?

— Ты меня слышал. Извинись перед ней. Ты шёл за ними следом и толкнул одну из девушек, так? О чём ты думал?

Щёки Марко полыхнули от гнева. Брызжа слюной, он завопил в ответ:

— Хватит шуток! С чего бы мне перед ней извиняться?! Я сын графа!

— Рад за тебя, приятель. Ты хоть понимаешь, что Анжи, которая пыталась уладить конфликт, из герцогского дома? Так что, не признаёшь ошибку? Давай, приходи в себя.

— Знаешь а ты прав, я действительно скромно горд собой что разрушил прошлые варварские обычаи академии. Но видимо все что изменилось это как придурки из одного теста просто поменялись ролями. Это академия для людей с честью, достоинством и манерами. Если твое достоинство это удовлетворять свое эго об девушку; то ты ничего не стоишь.

Солнце уже село.

Небеса окутала ночная тьма.

Семестр только начался, а мне уже приходится терпеть стольких придурков…

Тело Марко затряслось от сдерживаемой ярости. Он сжал кулаки, и, казалось, был готов на меня наброситься, когда один из одноклассников… точнее, кто-то из его свиты, его остановил:

— Господин Марко, не забывайте перед кем вы стоите! Он может и жизни вас лишить. — После этого прихвостень Марко обратился ко мне.

— Нам очень жаль. Права, очень-очень жаль. Пощадите нас!

Марко, судя по всему, наконец пришёл в себя и промямлил:

— Приношу свои глубочайшие извинения. Я-я немедленно займусь приготовлением откупа, только пощадите меня, пожалуйста. Моя семья заплатит вам столько, сколько мы можем себе позволить.

— С чего ты передо мной извиняешься? — озадаченно сказал я.

Это что ещё за чушь?

Несмотря на моё замешательство, толпа начала перешёптываться относительно судьбы Марко. Мне стало интересно, что обо мне думают, но от того, что я услышал, у меня скрутило живот.

— Ну всё, ему конец.

— Он вывел из себя маркиза. Теперь он точно покойник.

— Похоже это его исключат.

Анжи заметила мою неловкость к подобному вниманию, и тихо мне сказала:

— Ты очень помог, Леон. Дальше обо всём позабочусь я. Можешь возвращаться к себе, я загляну позже и расскажу обо всём подробнее.

— П-понял…

***

Позже, тем же вечером Анжи пришла ко мне в комнату. Я поприветствовал её и подготовил напитки. Анжи села на стул и начала более подробный рассказ о той ссоре, в которую мне пришлось вмешаться.

— Героя боятся не только враги, но и друзья, — заявила она, отхлебнув приготовленного мной чая.

— Твоё влияние гораздо обширнее, чем ты себе представляешь. До того, что я дочь герцога никому особо дела нет, но ты? Ты не только маркиз, но и герой королевства. Ты же видел, как на тебя отреагировали все ученики? Тебя боятся и уважают гораздо сильнее, чем меня.

— Да, но я всего достиг только потому, что Люксион одолжил мне свою силу, — напомнил ей я, пытаясь снизить градус героичности её слов.

Анжи грустно улыбнулась.

— [Для пятого сына графского дома тот мальчик слишком слабо представляет себе, как работает высшее общество], — отметил Люксион.

— [Я нахожу необычным, что дворянин отказался слушать дочь герцога, пытавшуюся уладить конфликт. Неужели ваше влияние, Анжелика, упало так сильно, что он посмел безнаказанно вам противоречить?].

Мне очень сильно не понравилось, как Люксион выразился. Независимо от того, правда это или нет.

— Не говори так! — приструнил его я.— Это просто какой-то придурок. Он просто не понимал, перед кем находится, вот и всё.

— Как бы там ни было, боюсь, что он не исключение из правил. Подобных «придурков», как ты выразился, становится в академии всё больше, — подметила Анжи.

— Это большая проблема? — уставился на неё я.

— В дворянских кругах случился очень большой гендерный перевес. Ты об этом знаешь, не так ли? Из-за уменьшения общего количества мужчин, девушкам сложнее найти себе пару, и теперь ученики мужского пола начали пользоваться своим положением. Прошлый учебный год прошёл не лучшим образом, и в этом году мы ожидаем наплыв подобных парней.

— Чёрт, — протянул я.

— А я-то думал, что у графских отпрысков головы находятся на нужном месте.

— Марко пятый сын в своём роду, — напомнила мне Анжи.

— Мне доводилось слышать, что граф Ноулес достойный и честный человек и его старшие сыновья, со второго по четвёртого, выдающиеся личности.

— [Вот оно что], — сказал Люксион.

Судя по всему, он понимал, что хочет сказать Анжи.

— Получается, в доме Ноулес достаточно компетентных наследников, и пятого сына никто не стал достойно воспитывать и поручать достойным учителям.

Анжи кивнула:

— Скорее всего, граф баловал младшего из детей, и тот вырос в такого человека. На нашу беду, со своими братьями он даже рядом не стоит.

Благодаря Анжи и её пониманию внутренних механизмов дворянского общества, я отлично понял, как именно Марко получился таким человеком. Богатство его семьи и собственная недальновидность стали причиной случившегося. Лично я нахожу его поведение в сложившейся ситуации совершенно неприемлемым.

— Было бы здорово, если бы он открыл глаза и всё осознал. Безумно считать, что по моему приказу кого-то могут исключить из академии, — проворчал я.

— [Анжелика], — заговорил Люксион, — [если хозяин воспользуется своим авторитетом, может ли он добиться исключения студентки из академии?].

Зачем спрашивать очевидное? Понятия не имею, что творится в механической голове Люксиона, потому что ответ — нет.

Анжи поставила чашку на стол и задумалась над ответом, приложив руку к подбородку:

— Официальный запрос отклонят, но Леон мог бы потянуть за ниточки, если принять во внимание насколько высокое он занимает положение. Отец той девушки всего лишь виконт. Поэтому у Леона есть все шансы добиться её исключения.

Я застыл.

— Нет, это невозможно. Наставник стал директором академии, он никогда такого не позволит, — настойчиво сказал я.

Мой сэнсэй — безупречный джентльмен. Я этим горжусь. Неудобно даже думать о том, что он может выгнать из стен академии девушку по чьей-то пустой прихоти.

— Ты слишком наивен, — покачала головой Анжи.

— Уровень доверия к тебе директора академии очень высок. Если у тебя получится создать правдоподобные доказательства и воспользоваться ими в качестве рычага давления, директор тебя послушает. Я в этом уверена.

— Я бы никогда не воспользовался доверием сэнсэя таким образом, подделывая улики!

Лицо Анжи вытянулось.

— Как хорошо, что директор мужчина, а не женщина… подозреваю, ты бы всех нас бросил, чтобы быть с ним. — По тону её голоса невозможно было понять, говорит она с облегчением или с раздражением.

— Ты всё неверно понимаешь. Пол сэнсэя не важен. Я без ума от чая, который он готовит и пути который от исповедует! — я сказал это, чтобы избавить её от страхов, но её взгляд стал только враждебнее.

— Ладно. Закончим на этом.

— П-почему ты злишься? — Я украдкой взглянул на Люксиона, надеясь на разъяснения, но он лишь покачал линзой из стороны в сторону.

— [Учитывая вашу бестактность в романтических отношениях, неудивительно, почему она относится к вам с недоверием, хозяин. Вам следует уделять меньше времени чаепитиям и больше попыткам понять женскую душу].

Может мне кто-нибудь объяснить, почему какая-то жестянка обвиняет меня в незнании женской души?

Анжи мягко вздохнула и посмотрела на меня:

— Леон, тебе следует понять. Здесь, в королевстве, ты имеешь гораздо больший вес, чем думаешь. Ты слышал о том, что в Рашеле за твою голову назначена награда, не так ли? Пять миллионов диа — это неслыханная сумма. Для Рашеля ты враг государства.

Я прищёлкнул языком.

— Чудесно, не так ли? А ведь я всего лишь пытался обойтись без ненужных жертв.

— Меня восхищает твоя доброта, ты это знаешь. Но многие восприняли твои действия за попытку унижения. — Она на мгновенье замолчала.

— Как бы там ни было, положение в академии незавидное. Роли сменились, но в остальном всё так же, как и раньше.

Она была права. Издевательства никуда не исчезли из академии, вопрос только в изменении пола. Я бы сказал, стало даже хуже.

— [Лично я считаю, что такой исход был в рамках ожидаемых вводных данных], — заметил Люксион.

Очевидно, он предвидел подобные изменения и появление зазнавшихся парней вроде Марко, после смены социального порядка. Его ехидство вывело меня из себя.

— Стоило рассказать, раз ты предвидел такие перемены заранее.

— [Вы не спрашивали моего мнения], — немедля ни секунды заявил Люксион.

И, чёрт возьми, парировать мне нечем.

Губы Анжи, всё это время натянутые стрункой, наконец расплылись в улыбке. Хоть в чём-то наши перепалки помогают.

— Ваши небольшие ссоры всегда меня успокаивают. По крайне мере, тот дворянин слегка поостыл после того, как ты вступился за девушку.

Сильно сомневаюсь в том, что сказанные мной слова могли хоть что-то изменить. Укоренившиеся в этой академии проблемы гораздо серьёзнее, чем я считал.

Всё как всегда, не так ли?

Расследование

Прошло какое-то время. Новенькие ученики начали обживаться в академии, среди них была и Финли. В один из выходных она, подгоняемая полученным из дома письмом, отправилась на парящий над столицей небольшой остров, который служит гаванью небесных кораблей. Ожидая в намеченном месте, она перечитывала то самое письмо, написанное ей Дженной.

«Я лечу в столицу с небольшим поручением и ожидаю, что ты встретишь меня, когда я прилечу», — говорилось в письме.

Финли устроилась на скамейке и вздохнула так, что этот вздох прокатился по всему её телу.

— И почему я должна проводить один из своих бесценных выходных в ожидании?

Несмотря на недовольство неожиданным требованием сестры, Финли была рада возможности увидеться с Дженной так скоро. Несмотря на то, что девушка быстро адаптировалась к жизни в академии, мысленно она часто возвращалась к дому. Сама Финли никогда бы в этом не призналась, но её мучила лёгкая тоска по дому.

Дженна спустилась с трапа одного из небесных кораблей, прибывших в гавань, следом за ней шёл Кайл. Полуэльф нёс с собой багаж двоих людей.

— Сколько же времени прошло с тех пор, как я видела столицу! — воскликнула Дженна. Она раскинула руки, словно пыталась объять всё вокруг.

Кайл хмыкнул:

— Мы здесь не просто так. Не забывайте.

— Да помню я!

Заметив поднявшуюся со скамейки Финли, Дженна радостно ей замахала. Финли ответила более сдержанными взмахами рукой. Вскоре она заметила, что взгляды прохожих устремляются в одну сторону.

“Гах, они как бельмо на глазу”, — подумалось Финли.

Все пялились на её сестру, Дженну. Система ценностей, в которой женщин из высшего общества сопровождали любовники, ушла в прошлое. Потому присутствие с девушкой

вызывало недоумение. Некоторые дворянки сохранили рабов полулюдей, но ни одна не смела появляться с ними на публике. Дженна очень сильно выделялась.

Даже если Дженна и заметила взгляды, она напрочь их игнорировала, бросившись прямиком к младшей сестре и обхватив её руками.

— Мне так тебя не хватало, Финли!

— Руки прочь. Я удивилась, когда узнала, что матушка отпустила тебя в столицу.

— Прошлый месяц я вкалывала как проклятая, она не могла сказать нет! Задобрить её на удивление просто.

Финли нахмурилась:

— Сильно не зазнавайся. А то аукнется.

— Вот будет трагедия! Впрочем, сейчас не об этом. Как там сезон чаепитий? Кто-нибудь из парней тебя пригласил? — Дженна ухмыльнулась и несколько раз легонько толкнула Финли локтем. Скорее всего, хотела подразнить сестрёнку, но Финли осталась хмурой.

— Всё не так, как было, когда в академию ходила ты. Чаепития в мае остались, но в них нет ни капли романтики. Это просто питьё чая с парнями.

— Что, правда?

— И вообще, они сказали, чтобы мы, девушки, проводили чаепития. Я решила попросить Леона о помощи.

— О да, он очень дотошен, когда дело касается чая, — согласилась Дженна. — Но только этим он и может похвастаться. Он задаётся из-за любой мелочи. Крохобор несчастный.

— Именно! Целый месяц мне твердил, чтобы я соблюдала комендантский час и не засиживалась допоздна. Какой же он вредный.

До Дженны вдруг дошло то, что Финли сказала о чаепитиях и это стало для неё шоком.

— Неужели всё настолько изменилось? Я слышала, что директором стал бывший учитель этикета… похоже, он сохранил традицию чаепитий, но теперь девушки должны приглашать парней? Не понимаю.

— Не обязательно парней. Мы и подруг можем звать. Нам просто нужно проводить чаепития.

— Это ещё необычнее. Зачем проводить чаепитие, если не для потенциальной свадьбы? Пустая трата времени.

Всё это время Кайл молча слушал разговор девушек, но, наконец, желание перевести тему пересилило этикет:

— Сколько можно трепаться об этих чаепитиях. Интересно… как там поживает госпожа и остальные.

— Если не считать того, что их выходки гремят на всю школу, у них всё хорошо, — сказала Финли.

— Выходки — это для них обыденность. И всё равно рад слышать.

С корабля начал спускаться Никс, который вёл под руку Доротею. Финли опешила, увидев эту пару. Она тут же потребовала от Дженны ответа:

— А что эти двое здесь делают?

— Прилетели за покупками.

Только после этого Финли разглядела в корабле, на котором прилетели Дженна и остальные, крупный флагман семейства Бальтфорт.

— Давно не виделись, — Никс помахал девушке рукой.

— Я гляжу ты неплохо устроилась! Рад видеть. Рассказывай, Леон проблем не доставляет?

Довольно типичный вопрос для членов семьи Леона: вместо того, чтобы узнать всё ли у Леона в порядке, узнать о том, не стал ли он эпицентром очередного скандала.

— Можно сказать, сейчас он сдержан… если не считать того, что он постоянно что-то вынюхивает. Но, благодаря ему, у меня довольно мирная школьная жизнь, — ответила Финли.

Оказалось, достаточно просто быть младшей сестрой Леона, чтобы избавиться от большей части проблем. И за это Финли была благодарна брату.

— Хотя, некоторые странные личности навязывают знакомство.

— Странные? — переспросил Никс, наклонив голову.

Стоявшая рядом Доротея подняла палец в воздух. Она, не колеблясь, заявила:

— Боюсь, лорд Никс, что люди, о которых говорит Финли, пытаются заслужить благосклонность вашей семьи. Лорд Леон занимает очень высокое положение.

Доротея даже не подумала о том, что кто-то может пытаться познакомиться с Финли из-за её благодетелей, отчего Финли обиженно выпятила нижнюю губу.

Никс скользнул по Финли взглядом и перевёл тему:

— Ладно, закончим о Леоне… Тебе понравился какой-нибудь парень?

Финли задумалась над ответом, и ей на ум пришёл ученик, с которым ей часто доводилось разговаривать. Конечно, Оскара можно назвать круглым дураком, но в душе он хороший человек. Такому сложно не симпатизировать.

— Есть один, — призналась Финли, — но он нравится мне только как друг.

Никс улыбнулся:

— Ого, это уже неплохо!

Финли и остальные, переговариваясь, двинулись к кораблям, идущим в столицу.

***

Поскольку до экзаменов было ещё далеко, большинство учеников наслаждалось выходными и здание академии, по большей части, опустело. Остались лишь те, кому что-то поручили их преподаватели. Естественно, библиотека тоже должна была пустовать, и Мари тайно в неё проникла.

— Почему мне всегда приходится заниматься такой фигнёй? — недовольно пробормотала она.

Она должна была проверить некоторых людей. Леон поручил ей проследить за протагонисткой, Мией, и Эрикой, принцессой-злодейкой.

— [Так уж повелось], — заметила Краера, парившая неподалёку.

— [Хозяин и Люксион проводят разведку за пределами академии, исследовать персонажей приходится нам].

— Хочешь сказать, они серийным убийцей занимаются, да? Лучше бы в академии время проводили, чем играть в детективов.

Мари согнулась в три погибели и медленно кралась вперёд, тщательно пытаясь не издать ни звука и не насторожить свои цели. Естественно, если не считать перешёптывания с Краерой.

— Только подумай! У братца награда за голову назначена. Рискованно вот так бродить по улицам столицы, разве нет?

— [С ним Люксион так что всё будет… ладно, может и не будет в порядке], — подвела итог Краера.

— [Но главное тело Люксиона находится неподалёку от столицы и Арроганц в постоянной боевой готовности].

— Я бы успокоилась, если бы про боевую готовность не было так жутко. Но всё равно! Это из-за них мне самостоятельно приходится подбираться к злодейке. Хуже всего, что братец строго-настрого запретил мне заговаривать с тем красавчиком-рыцарем!

— [Хозяин его опасается].

Наконец, Мари и Краера замерли, услышав голоса, раздававшиеся из-за книжного шкафа. Казалось, общаются парень и девушка. Вроде бы, их руки соприкоснулись, когда они потянулись к одной и той же книге.

— Прошу прощения.

— Что ты, это я должен извиниться.

Момент казался таким романтичным, что Мари позеленела от зависти. Она ничего не могла поделать, ей нужно было продолжать наблюдение.

— Столкнулись в библиотеке, как… в какой-нибудь отомэ-игре. Ой, это же событие с протаго… а?!

Выглянув из-за угла, Мари заметила Джека и незнакомую ученицу академии между шкафами. Джек несколько ниже своих сверстников, а девушка, с которой он разговаривал, была довольно высокой для своего возраста. Парню приходилось запрокидывать голову, чтобы на неё смотреть. У девушки были блестящие чёрные волосы, спускавшиеся до низа спины. Несмотря на стройность, она излучала силу, присущую только тем, кто занимается боевыми искусствами.

Джек протянул девушке книгу.

— Я возьму другую, — сказал он.

— Не нужно. Будет не совсем честно забирать у вас эту книгу. Я не спешу.

Челюсть Джека отвисла, когда девушка вежливо отказалась от его предложения.

— Не такого ответа я ждал от девушки, привыкшей к дракам. Ты куда бесхребетнее, чем кажется на первый взгляд. Высокая и подтянутая, должно быть, ты сильная, разве нет? — второй принц никогда не умел выбирать выражения.

Щёки девушки слегка полыхнули, и она ответила:

— Я… ммм… немного комплексую по поводу своего роста. У меня не слишком привлекательный вид.

Джек опешил, получив такой неожиданный ответ:

— Прости. Ты кажешься мощной, вот я и позавидовал, но с моей стороны было грубо говорить об этом девушке. Ты, это, извини. Я Джек. А ты?

Девушка сдержанно улыбнулась:

— Я Эрин, второгодка. Друзья называют меня Эри, принц Джек.

— Репутация меня опережает, не так ли? Так вот, Эрин… нет, Эри подходит тебе больше. Я тоже буду так тебя звать. Ты же не против?Джек не изменил отношения к девушке, несмотря

на то, что она оказалась на курс старше. Обычно подобное обращение к старшим считается невежеством, но это нисколько не волновало Джека. Он был таким, какой он есть.

Эрин, точнее, Эри, улыбнулась теплее:

— Конечно, вы можете меня так называть.

— Ага, моя наглость тебя не бесит… что же. Ты интересная девушка. Мне такие нравятся. Зови меня Джеком. Не нужно титулов и формальностей.

— Ч-что вы, я не сме…

— Решение окончательное. Если не станешь исполнять мой приказ, тебя арестуют за неуважение к королевскому роду.

Эри, оказавшись в таком неудобном положении, была вынуждена неохотно согласиться.

Краера смотрела на девушку. злобно поблёскивая линзой.

— [Эрин, по прозвищу Эри, значит? Как это близко к прозвищу, которое мне дала Ливия, Клэр! Она точно его спёрла! Ну всё, я ей задам!].

Мари в этот момент была на другом краю эмоционального спектра. Побелев как простыня, в ужасе от увиденного она вдруг тихо выпалила:

— Это… это же событие из игры, в котором протагонистка знакомится с принцем.

В её памяти сцена была отчётливой. Разговор между Джеком и Эрин был один в один по сценарию игры. К несчастью, протагонистки поблизости не наблюдалось.

— Почему сошлись два любовных интереса?! — Мари медленно опустилась на пол, держась руками за голову. Она напрочь забыла о том, что помимо принца ей нужно было наблюдать за другим человеком…

— Что-то случилось? — голос привёл Мари в чувство.

— А?

Мари подняла взгляд и увидела принцессу-злодейку, Эрику, обеспокоенно склонившуюся над ней. Эрика выглядела гораздо приветливее, чем это было в игре и, несмотря на разницу в несколько лет. она подошла к Мари, чтобы спросить её о самочувствии. Клэр словно растворилась в воздухе.

Покрасневшая Мари начала неловко подниматься на ноги.

— Н-ничего. Я в порядке. Приступ головокружения, только и всего.

— Это значит, что вы не в порядке.

— Нет, всё нормально, правда. Небольшой шок и паническая атака, но беспокоиться не о чем, — Мари натянуто улыбнулась, пытаясь уйти от неловкой беседы.

Эрика наклонила голову и улыбнулась.

— Вот как. Но, леди Мари, полагаю, в библиотеке так кричать не стоит.

— Вы меня знаете?

С чего бы принцессе её знать? Холодный пот побежал по затылку Мари.

Эрика посмеялась в ответ:

— Может по виду этого не скажешь, но я принцесса. Что удивительного в том, что я знаю, как выглядит Святая. Ммм, а ещё я знаю, что мой брат находится на вашем попечении.

Необязательно иметь гениальный ум, чтобы понять, что Эрика должна была слышать о Мари. Однако эта мысль ускользнула от Мари в её панике.

— Ха-ха-ха… а ведь точно! Рада наконец познакомиться.

Джек и Эри услышали разговор и подошли к девушкам. Увидев Эрику, Джек помрачнел, словно его постигло величайшее разочарование, испортившее ему весь день. Мари тоже была не в восторге от подобной встречи.

Чую проблемы. Эрика и Джек в игре были на ножах.

— И ты здесь, — сказал Джек.

— Не знала, что вы тоже в библиотеке, старший брат.

— Хватит этой чуши про старшего брата. Я родился на пару месяцев раньше тебя, в лучшем случае.

— Пусть это всего пара месяцев, вы всё равно родились раньше, старший брат.

У этой парочки разные матери, потому Джек испытывает такое напряжение от встречи с Эрикой. Однако, их разговор был лишён той настороженности, с которой Джек относился к девушке в игре. Разница была заметна невооруженным взглядом. Мари растерялась, когда увидела, как бесхитростно они общаются.

Что за чертовщина тут творится? В игре принц Джек подкоркой ощущал, что за маской вежливости Эрики скрывается чудовище и был с ней предельно вежлив. Но это… всё совершенно по-другому.

***

Вечером я, переодевшись в обычную одежду, прогуливался по улицам столицы. Люксион парил со мной рядом, оставаясь невидимым.

— О чём эта недалёкая думала, в такое время переезжая в столицу? — возмутился я.

— Лучше бы носа из дома не высовывала.

— [Она заявила, что прибыла, чтобы отыскать себе достойного жениха. Мне подыскать человека с подходящими генами?].

— В мужчинах её интересуют только деньги и внешность.

— [Крепко стоящие на ногах мужчины, в финансовом и прочих смыслах, всегда привлекают представительниц противоположного пола. Успех считается признаком превосходства. Кстати об этом, моё присутствие обеспечивает вас как финансовым, так и силовым превосходством над сверстниками… отчего возникает резонный вопрос: почему женщины считают вас неприемлемым вариантом и стараются вас избегать? Могу предположить, что всему виной какой-нибудь фатальный недостаток. Вы согласны с моим заключением?].

Как приятно знать, что ничего не изменилось и ты, как всегда, ко мне придираешься.

— Большое спасибо, но рядом со мной достаточно женщин. Если ты забыл, их три. Попытку заполучить ещё кого-то, можно будет назвать банальной жадностью. Тебе бы радоваться, что у тебя такой скромный хозяин.

— [Истинно скромный человек остановился бы на одной…] — видимо, это не всё, что он хотел сказать, но на мгновение он замер. В следующую секунду его тон изменился:

— [Хозяин, очередной инцидент].

— Очередной?

Я поспешил в указанном Люксионом направлении и оказался на месте убийства. До того, как я успел прийти, собралась небольшая толпа. В столице усилили полицейское присутствие, так что солдаты королевства уже находились на месте преступления. Тело было прикрыто тканью.

— Очередной чиновник?

— Опять всю столицу на уши поставят.

Зеваки окружали жертву, спеша увидеть место убийства из первых рядов. Подобраться ближе с такой толпой людей казалось невозможной задачей. Мне пришлось положиться на способность Люксиона оставаться незамеченным. Единственная проблема заключается в том, что из-за вмешательства демонической брони пострадала его способность собирать данные.

— Кажется, это седьмой? — спросил я.

— [Все признаки серийного убийства налицо. Мелкий дворянин, получивший высокую должность, и остатки энергии демонической брони].

Мы ходили по местам преступлений, но ничего нового обнаруживать не удавалось. Никакого прогресса.

— Закономерно лишь то, что жертвами становятся мелкие дворяне, получившие высокие должности.

— [Куда больше меня беспокоит использование демонической брони. Где убийца мог её заполучить?] — размышлял вслух Люксион.

На ум мне пришли Чёрный Рыцарь и Серж, поглощённые своими образцами демонических бронекостюмов. Оставалось лишь покачать головой. Люди не должны связываться с такими сущностями.

— Понятия не имею… Но могу догадаться, что где-нибудь в остатках древних руин можно на них натолкнуться.

— [Это возможный вариант. Само их существование омерзительно]. — Ненависть к демонической броне укоренилась в Люксионе очень глубоко. Именно поэтому он с большим энтузиазмом взялся за помощь в расследовании убийств.

Мы двинулись прочь с места преступления и разминулись с человеком, которого я не ожидал здесь увидеть. Я тут же остановился и развернулся. То же самое сделал и он, смерив меня взглядом. Он был удивлён не меньше, чем я.

— Что здесь забыл имперский рыцарь? — спросил я.

Он смотрел на меня с подозрением. Прищурив глаза, он ответил:

— Всего лишь любуюсь видами столицы королевства. Достопримечательности смотрю. Куда страннее, что я второй раз замечаю вас на месте убийства.

Хочешь сказать, это я тут подозрительный? Тебя вообще тут быть не должно!

— Какое совпадение. Я тоже вижу вас на месте убийства второй раз.

Личного стража из империи в сюжете третьей игры не было. Это само по себе подозрительно, но что он делает на месте убийства? Этот парень явно представляет опасность. Мне приходится помалкивать об этом только потому, что у меня нет никаких доказательств его причастности. Попытка его спровоцировать ни к чему хорошему не приведёт, не хотелось бы повторения инцидента с Сержем. Нужно тщательней его исследовать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Если вы посещаете достопримечательности, в столице есть места поинтересней. Почему бы вам не пойти туда? — сказал я и зашагал прочь.

— Так и сделаю, — ответил Херинг. Он пошёл в другую сторону.

Оказавшись от него и места убийства на достаточном расстоянии, Люксион обратился ко мне:

— [Хозяин, этот человек опасен. Я ощущаю на нём следы демонической брони].

— Думаешь он убийца?

— [Вероятность очень высока. Может он и прибыл для обучения по обмену, но Священное Королевство и Священная Магическая Империя связаны давними узами].

Ещё бы, у обеих стран Священные в названии, хотя, мне казалось, что это просто совпадение. Секундочку. На уроках что-то говорили по этому поводу… чёрт, я же не услышал ничего, кроме того, что Священное Королевство Рашель враждует с родиной Милейн.

— Кажется, на уроках что-то об этом говорилось… — пробормотал я.

— [Неужели вы об этом не знали?].

Люксион начал всерьёз опасаться Херинга, когда ощутил на нём остаточные волны демонической брони, и я его опасения разделяю.

— Нужно узнать, зачем он это делает, — сказал я, — чего именно он хочет добиться.

— [Глупо надеяться на наличие логики у демонической брони. Хозяин, это оружие новых людей, которое привело мир к уничтожению. Попытка осмыслить его действия — это пустая трата времени. Прошу разрешить мне немедленно задействовать главное тело и Арроганц].

— Нет. Хочешь, чтобы столица превратилась в руины?

Как-то не ожидаешь от ИИ такого явного проявления эмоций. Люксион теряет всякое терпение, когда дело касается демонической брони. Я согласен с ним лишь в одном. Этому Херингу доверять нельзя.

— [Люксион, убедись, что Анжи и остальные девушки в безопасности. Скажи им, чтобы по вечерам они куда-то выходили только в случае крайней необходимости].

— [Понял].

***

Приблизительно в полночь девушка прокралась на кампус академии. Она добралась до сарая, в котором обычно хранят инструменты. Когда она оказалась на месте, дверь перед ней приветливо распахнулась. Девушка приложила платок ко рту и скользнула внутрь, проявляя явное недовольство. Воздух в сарае был затхлым. Повсюду лежали и стояли садовые инструменты.

— Не мог подготовить место для встречи поприличнее? — проворчала Мэрси.

Лютар, её младший брат, был одет как садовник, перепачканный в земле и растительных соках. После дня работы в саду академии он был жутко раздражён, в основном тем, что он не привык к этому занятию.

— Думаешь у мальчика на побегушках есть какой-то выбор? Какого чёрта мне приходится работать в саду, а не в каком-нибудь офисе? Копаться в земле ниже моего достоинства.

Лютар начал тайно работать в академии по наводке Дам Лесов. Ему поручили собирать информацию и заложить фундамент в заговоре, который они замыслили. Впрочем, всё шло не слишком гладко.

— Какие громкие слова для человека, который ни дня в жизни не работал! — фыркнула Мэрси.

— З-замолчи! У меня бы получалось, если бы должность была стоящая. Я был бы гораздо лучшим маркизом, чем некоторые, — огрызнулся сгоравший от зависти к Леону Лютар.

Мэрси взглянула на него с отвращением. Да, они были кровными родственниками, но именно поэтому девушка знала о полном отсутствии каких-либо талантов брата.

— Я ненавижу этого подонка и хотела бы размазать его по стенке, но ты и в подмётки ему не годишься. Тебе даже Никса не побить, когда ты будешь в форме.

— М-могу я их побить! Если всё сработает как надо, я вырву из их рук всё, что они имеют. Это я буду маркизом, а не этот выскочка!

Мэрси вздохнула, теряя всяческий интерес к бахвальству брата.

— Ну да, ещё бы. Мечтай по-крупному. В общем, как продвигается твоя часть работы? Провал неприемлем.

— Мне же какую-то девку выкрасть надо? Без труда с этим справлюсь.

— Лорд Габино приказал нам удостовериться в эффективности действий. Только так мы сможем вернуться к роскошной жизни.

— Да знаю я. Всё будет в лучшем виде. К нам отнеслись несправедливо, и мы своё вернём.

Оба молодых человека были свято уверены в несправедливости мира. Они продолжили обсуждать грядущие планы, зная, что их поддержит Священное Королевство Рашель.

***

— Погоди. Хочешь сказать, один из потенциальных любовников… встретился с другим и теперь они друг другу нравятся? Мне нужно присесть. Никак не могу понять, чем я это заслужил?

Когда я вернулся, Мари рассказала мне о случившемся, и я мог лишь схватиться за голову. Каким-то образом Эри… нет, Краера очень сильно протестует против этого прозвища, так что я буду звать её Рин, запустила событие знакомства с принцем Джеком, которое должна была совершить протагонистка. Кто бы мог подумать о том, что два потенциальных любовника могут начать строить романтические отношения?

— Я была так же растеряна и ошеломлена, как и ты. Мия потеряла ещё одного потенциального любовника из списка кандидатов!

— Вы во всём виноваты. О чём вы только думали, когда сменили пол одному из любовников.

— Я ни за что бы не подыграла, если бы знала как всё обернётся! Это Краера виновата!

— [Ри, как ты можешь?!].

Мы начали препираться, в то время как Люксион, с максимально возможным для ИИ чувством жалости, произнёс:

— [Все вы безнадёжны. Не было ли самым разумным решением, после всего, что случилось, подстроить встречу Мии и одного из потенциальных любовных интересов?].

Идея Люксиона казалась мне здравой и правильной, но я предпочту от неё отказаться.

— Лучше этого не делать, — заметил я.

Заставить принца Джека и Мию сойтись на бумаге выглядит неплохой задумкой, но мы не представляем, какие сложности могут возникнуть, если мы подстроим их встречу искусственно. Подобные решения принимать слишком поздно и разбираться с очередной чехардой из-за последствий наших действий у нас нет ни времени, ни возможности.

Что-то подобное случилось в республике Альзер с Ноэль. Её младшая сестра, Лелия (также жительница Японии, воскресшая в этом мире как Мари и я) попыталась силой свести свою сестру с одним из любовных интересов и это имело довольно жуткие последствия. Нет никаких гарантий, что ничего не случится, если подобным займёмся мы. Лично я предпочитаю отталкиваться от того, как события развернуться, если пойдут своим чередом. К счастью, самой большой проблемой третьей игры должно было стать гигантское чудовище, которое мне удалось одолеть заранее.

Кстати, так получилось, что эта встреча проходила не в моей комнате, а в кустах на территории Академии. Мы вчетвером спрятались и тихо переговаривались.

— Продолжим обсуждение, — предложил я.

— В городе случилось седьмое убийство.

— Ещё одно? Тебе стоит перестать бродить по улицам, братец. Разве тебя не пугает серийный убийца?

— Да не переживай ты так. Я сам серийный убийца.

Если подумать, количество забранных мной жизней превосходит число жертв этого убийцы. Разница в том, что я убивал на поле боя. Может мою шутку и можно было назвать чернушной, но улыбку лично у меня она всё равно вызвала. Мари же недовольно фыркнула:

— Не нужно дурацких шуток.

— Ну прости. Я имею в виду, что со мной ничего не случится. Я всегда остаюсь в людных местах. К тому же, тебе лучше не ослаблять бдительность только потому, что ты остаёшься в академии.

Повсюду царит опасность, как в стенах академии, так и за её пределами.

— [Я обеспечу безопасность кампуса], — заявила Краера.

— [И пока я слежу за сохранностью остальных, ты, Люксион, должен разобраться с демонической бронёй. В отличие от тебя, у меня нет средств для её уничтожения].

Мы посмотрели на Люксиона.

— [Можете не беспокоиться, я сделаю всё необходимое. Остатки нового человечества будут уничтожены].

Его слова прозвучали скорее жутко, чем с воодушевлением.

***

Май в академии считается порой чаепитий. Впервые мне пришлось организовывать настоящее чаепитие, потому что в республике этим заниматься не доводилось. Впрочем, несмотря на оставшийся обычай, функции чаепитий очень сильно изменились. В мой первый год обучения, парни были обязаны зазывать к себе девушек, а сейчас чаепития могли организовывать все, независимо от пола, и приглашать кого хочется.

Я был очень тронут, когда осознал, что Сэнсэй хочет распространить радость чаепития, и взялся активно помогать Финли в организации этого события. Точнее, мне пришлось исправлять всё до единой мелочи.

— Неужели ты ни черта не понимаешь в чае?!

— Ой!

Я отхлебнул заваренного ей чая и начал его критиковать. Мне в голову не пришло ни единой похвалы, сколько бы я ни пытался что-то придумать. Она ужасно справлялась со всем, от заварки до наливания чая.

— Ты так ничему и не научилась. Можно понять по вкусу твоего чая, как наплевательски ты к нему относишься! Думаешь можно просто плюхнуть в чашку кипятка? И сладости у тебя не лучше. Они не подходят к сорту чая, который ты выбрала! — Я раздражённо махнул рукой. — Ещё раз.

— Не нужно так сильно злиться!

— Нет, нужно. Если ты проведёшь плохое чаепитие, это отразится на моей репутации.

— Лучше бы о своём чаепитии побеспокоился! — фыркнула Финли.

— Можешь не беспокоиться. Я подготовил всё ещё в начале апреля.

Она ухмыльнулась:

— Что за бред? Это жутко. Ты никогда ничего всерьёз не воспринимал, как так получилось, что ты стал чайным фриком?

— Это не имеет никакого значения. Я сказал, начинай с начала.

Финли безрадостно опустила плечи и потащилась на кухню, волоча ноги.

— У вас получится, леди Финли!

Почему-то Оскар выступал у неё командой поддержки. Он радостно прихлёбывал чай и подъедал сладости, словно он находится у себя дома.

— Оскар, что ты здесь делаешь? Ты же конфидант принца Джека. Разве ты не должен сейчас сидеть у него? — Мне казалось, он должен быть кем-то вроде Джилка и не отходить от принца ни на шаг. Однако, к моему несчастью, Оскар не умел читать атмосферу.

— Я ценю ваше беспокойство, маркиз. Правда. Но его высочество очень сильно ценит время, проведённое с Эри наедине. Как его названный брат, я обязан ему не мешать.

Несмотря на некоторую глупость, Оскар очень достойный человек. Прекрасно понимаю, почему Джулиан не раздумывая обменял на него Джилка.

Только, пожалуйста, ради всего святого, вспомни, что ты один из потенциальных любовных интересов отомэ-игры! Я знаю, что с моей стороны эгоистично об этом думать, но марш к протагонистке!

— Вы с Финли, кажется, очень близки. Вы… ммм… не встречаетесь? — спросил я.

— Я очень ценю то время, которое нам доводится проводить вместе! Но, к несчастью, нет, мы лишь друзья.

— К несчастью?! Так ты хотел бы стать её парнем? У вас в классе полно милашек, разве нет? Ученица по обмену, например! — я попытался выяснить, насколько протагонистка ему интересна, но, к моему сожалению, он лишь озадаченно наклонил голову.

— Прошу прощения. Я ещё не запомнил своих одноклассников и не понимаю, о ком вы говорите.

— Да ладно, ты должен был её запомнить, она довольно необычна! Чёрт возьми, да она из империи сюда прикатила!

— А-а-а-а-а, я примерно понял, о ком вы говорите. Пожалуй, соглашусь, она приятная молодая дама, но… что с того? — Оскар ответил явным безразличием.

Я ощутил, как душа покидает моё тело.

Ну почему, из всех людей Оскар выбрал именно Финли? Я едва сдерживал свой шок. Как я могу рассказать об этом Мари и парочке своих ИИ?

***

— Скажи, братец, ты придурок? — спросила Мари.

— Нет, только честно, братец. Ты же идиот, да?

— [Должна заметить, что я и представить себе не могла, чтобы Фин умыкнула одного из потенциальных любовников. Впрочем, это лишь добавляет неприятностей на вашу голову, не так ли, хозяин?] — Краера смотрела на меня своим синим глазом.

Кто-нибудь мне объяснит, как я оказался в этом бреду?

Мы вчетвером собрались в привычных кустах, проводя очередную тайную встречу. Я был уверен, что Мари и Клэр мне чем-нибудь помогут, но меня лишь обозвали и начали критиковать.

— [Кстати, а вам не приходило в голову, что он может пытаться сблизиться вовсе не с Фин? Может он хочет сблизиться с вами, хозяин], — предположила Краера.

— [И я не имею в виду романтические или сексуальные отношения. Может, скорее, он хочет заручиться вашей поддержкой сблизившись с вашей сестрой].

Если Оскар настолько расчётлив, то я отдам ему должное, он маскирует это слишком хорошо. Пока описание Мари попадает в точку… он очень достойный и честный человек. Придурок, конечно, но очень достойный. Самый большой его недостаток, это заинтересованность в Финли.

Совсем недавно я отчитывал Мари и Краеру за то, что они никак не помешали сближению принца Джека и Эри, а теперь, благодаря Финли и Оскару, получаю ответный удар.

— Осталось всего двое, — вздохнула Мари, обращаясь к количеству потенциальных любовников, которые ещё никем не заняты.

Каким-то невероятным чудом нам удалось лишить нынешнюю протагонистку всех вариантов, кроме двух. Даже если закрыть глаза на то, что Краера сменила пол одному из персонажей, сценарий летит ко всем чертям!

Священно королевство

Когда Фред вошёл в пустынный переулок, темнота уже окутывала город. Дрожа от страха, и панически озираясь по сторонам, он пытался найти кого-то взглядом. Он слышал о многочисленных убийствах правительственных чиновников и очень боялся стать одной из жертв.

Наконец, он заметил кого-то в темноте. Женщину в капюшоне, которая поманила его пальцем. Когда он подошёл, она скинула капюшон, показав ему лицо.

— Опаздываешь, Фред. — Мэрси пропустила формальности, несмотря на высокий пост придворного врача, занимаемый Фредом. Мужчина, впрочем, упрекнуть её не мог, поскольку у Мэрси было на него немало грязи. Он подавил желание возмутиться и протянул предмет, принесённый с собой.

— Как обещал, — сказал он.

Мэрси изучила небольшой фиал, и ухмыльнулась, как проказливый ребёнок. Её глаза заблестели недобрым светом, когда она снова посмотрела на Фреда.

— Как хорошо, что ты его принёс. Он такой, как я просила, да?

В руках Мэрси оказался яд.

— Безвкусный, без запаха и действует медленно. Он незаметен, если подмешать его в выпивку. Раз я принёс то, что вы просили, вы выполните своё обещание, не так ли?

— Я никому не расскажу твои тайны, можешь не беспокоиться. Как неожиданно, что вы решили предать своего близкого друга, Его Величество. — Мэрси надменно ухмыльнулась, сунув флакон с ядом в карман. После этого она схватила Фреда за воротник рубашки.

— Когда никчёмный король сляжет, делай что тебе сказано. Мне не важно как, но твоя задача тянуть время.

Фред побледнел.

— Ч-что вы такое задумали?!

Мэрси оттолкнула дрожащего Фреда так, что он лишился равновесия и сел на мостовую. Она уставилась на него, зловеще улыбаясь.

— Этого тебе знать не положено… но я всё равно расскажу. Очень скоро королевство вернётся к тому состоянию, в котором должно было находиться всё это время. Разве не замечательно? — Мэрси развернулась на каблуках и отправилась в бар, в котором её ждал Роланд. Впервые за долгое время она была в восторге, поскольку она и её сообщники были как никогда близки к успеху.

***

— Вскоре наступит месяц с момента нашего знакомства, а ты всё так же холодна, Мэрси… — протянул Роланд.

Они закончили свидание и вышли из бара, чтобы распрощаться, ближе к полуночи. Впрочем, назвать это свиданием большое преувеличение, поскольку они всего лишь выпивали вместе. Девушка не позволяла ничего больше.

— Снова говоришь, что я холодна, — ухмыльнулась девушка.

— А ведь я просто девушка с высокими стандартами.

Роланд заметил, что она в приподнятом расположении духа. Желая попытать удачу, он потянулся к ней губами:

— Ну хоть один прощальный поцелуйчи…

Мэрси приложила палец к его губам, остановив его на пол пути.

— Оставим это для следующей встречи. Сегодня был отличный день, лорд Леон. — Пружинистым шагом девушка отправилась восвояси.

Роланд протяжно вздохнул, смотря ей вслед:

— Всегда у неё следующий раз. Что за недотрога. Впрочем, свидание кончилось, пора бы возвращаться.

***

Расставшись с Роландом, Мерсе вернулась в одно из подземных убежищ Дам лесов. Как оказалось, ровно в этот самый момент, в этом же убежище находился Габино. Он улыбнулся, когда увидел возвращение девушки.

— Уж не леди Мэрси, ли это?! Улыбка на вашем лице говорит о том, что всё идёт согласно плану. Моё предположение верно?

— К-конечно, лорд Габино. Я строго следовала вашим указаниям.— Мэрси была слегка красной от алкоголя, который ей пришлось выпить с королём, но от мягкого, вежливого обращения Габино её щёки покраснели ещё сильнее.

Габино широким шагом подошёл к девушке и радостно сжал её руку.

— Как чудесно! Вы исполнили всё, что я просил. Скоро королевство охватит паника, после которой вы получите заслуженную награду за свои труды! Вы поразительная девушка, леди Мэрси.

— В-вы правда так считаете? — сердце Мэрси забилось чаще. Ей долгое время не приходилось слышать таких приятных слов.

Увидев, что её дочь осыпают похвалами, Зола подскочила к мужчине.

— Лорд Габино, я тоже очень старалась! — она, будто бы, пыталась затмить Мэрси.

— Я не забыл и о ваших заслугах. Какая жалость, что вам приходится проводить свои дни в таком ужасном месте. Впрочем, пройдёт несколько дней, и Королевство вернётся в первозданный вид, а вы вернётесь к заслуженной жизни в роскоши.

Все присутствующие женщины вздохнули с облегчением, услышав слова Габино.

Посланница Дам Лесов взглянула на запертую массивную деревянную дверь и сказала Габино:

— Кстати, милорд, я подготовила для вас ещё одного.

Остальные женщины также посмотрели в сторону двери. Из-за неё едва различимо раздавались сдавленные стоны и шорох. Те, кто стоял ближе всех, то и дело вздрагивали от страха.

Габино улыбнулся:

— Раз так, почему бы не начать процедуру?

***

Покинув укрытие Дам Лесов, Габино быстрым шагом шёл по улицам. За ним, не отставая, шёл его подручный. В руках мужчина держал записную книжку. На её страницах были записаны не только участницы общества Дам Лесов, но и прочие лишённые титулов дворяне, живущие в столице, а также организации, недовольные нынешним порядком. Габино был погружён в раздумья, просматривая одну страницу за другой.

— Почему было не сработать наверняка и не подготовить яд самостоятельно? — наконец спросил подчинённый. Его вопрос был понятен, если бы они изготовили яд самостоятельно, об одной из переменных можно было бы не беспокоиться.

— Как наивно, — фыркнул Габино.

— Какая разница какой получится яд. Наши задачи никак не связаны с целями этих недалёких.

— Я это понимаю, но успех их планов может сделать королевство Хольфорт марионеткой. Если те, кого мы поддержали захватят власть, это развяжет нам руки в отношении Лепарта.

Габино одарил подручного ледяным взглядом.

— Их ждёт провал. Лучше не тратить время и ресурсы на тех, чья неудача неизбежна. — Габино показал на шрам, полученный им в республике Альзер.

— Впрочем, можно похвалить их уже за то, что у них получилось вывести из игры короля.

После этого Габино нахмурился. Он продолжил идти к укрытию следующей организации.

***

Следующим утром Милейн и Роланд, как обычно, ели вместе завтрак. Впрочем, «вместе» лишь фигура речи. Они сидели на самых дальних сторонах огромного, прямоугольного стола. Милейн считала такое расположение довольно символичным.

Их брак был политическим, в нём не было любви. Милейн понимала, что для людей их положения, подобное типично, но полуночные похождения Роланда к другим женщинам всё равно её раздражали. И кроме пассивно-агрессивных замечаний ничто не помогало ей спустить пар.

— Как я посмотрю, ты в очередной раз пил до поздней ночи, — сказала она.

Роланд был в ужасном состоянии, он едва подносил еду ко рту. Раздражённая Милейн связала это с его похождениями. Она была недовольна тем, что ей приходится исполнять большую часть административным обязанностей, в то время как король тратит время на развлечения. Возможно, она закрывала бы на это глаза, если бы Роланд был глуп и бездарен, но, когда он брался за работу, он достойно справлялся с любыми поручениями, хоть и не так хорошо, как сама Милейн. При необходимости, Роланд мог справиться с любой задачей, именно это и выводило Милейн из себя.

К её удивлению, Роланд оказался неразговорчив.

Обычно он как-нибудь огрызается, но сегодня… ничего.

Несмотря на то, что это начало её беспокоить, она надавила сильнее:

— В последнее время в столице неспокойно. Мы увеличили количество патрулей, но шататься по улицам всё равно большой риск. Тебе лучше воздержаться от…

Голос Милейн оборвался, она подскочила со своего места и бросилась к Роланду. Вместе с ней это сделали и слуги.

Роланд, мертвенно бледный, начал падать со своего стула. Он оказался на полу до того, как кто-то успел к нему подбежать и перестал двигаться.

— Ваше Величество! — закричала Милейн, падая на колени рядом с ним. Она вздохнула с облегчением, когда заметила, что Роланд ещё дышит.

— Немедленно вызовите Фреда! Ваше Величество, с вами всё в порядке?! Врач скоро прибудет!

Роланд едва разлепил глаза. Он медленно потянулся и схватил руку Милейн. Это отняло у короля все его силы, он смог пробормотать лишь:

— Моё состояние должно остаться тайной… И если… что случится… пусть этот недоносок…

Его слова перешли в хрип, и он отключился, не успев договорить.

— Ваше Величество… — слеза покатилась по щеке Милейн.

— Любовь моя…

***

Вся академия стояла на ушах, пытаясь успеть подготовить чаепития вовремя. Кто-то никак не мог набраться храбрости, чтобы пригласить тех, кого хотел, а кто-то радовался полученному приглашению и не мог дождаться начала.

Я не против, когда в академии становится оживлённо, но меня занимали совсем другие дела. Как только уроки кончились, мы с Ливией и Люксионом отправились в библиотеку. Впрочем, Люксион как обычно скрывался и избегал разговоров. Все ученики в библиотеке были погружены в чтение, и их было совсем немного. Можно сказать, мы с Ливией остались наедине.

Мне хотелось больше узнать о священной магической империи Ворденойт, а Ливия вызвалась мне помочь. Я зарылся носом в книгу, в которой подробно рассматривались исторические взаимоотношения империи и священного королевства. Нам рассказывали об этом на уроках, но слишком поверхностно, мне нужно больше подробностей.

— Здесь говорится, что в прошлом империя преподнесла Рашелю в качестве символа их дружбы особый бронекостюм. Похоже, после получения этого бронекостюма королевство добавило в своё название приставку «священное».

В книге было написано, что две нации связали себя узами дружбы в далёком прошлом. И эти узы позволяют им поддерживать тесный контакт до сих пор. Получается, империя союзник врага Милейн… и мой враг.

Надо бы добавить магическую империю Ворденойт в список ненавистных стран. Впрочем, это и списком назвать тяжело. Пока в нём только Рашель.

Из этого следует, что протагонистка третьей игры также связана с Рашелям. Мне остаётся только молиться, чтобы не случилось чего-то непредвиденного.

— Леон, я слышала, что ты снова ведёшь себя безрассудно, — сказала Ливия, сидящая со мной рядом. Судя по тону, она хотела меня отчитать, но так и не оторвала взгляд от книги, которую читала.

— А что поделать, ведь положение не из приятных. Слишком много всего случается, — ответил я, прекрасно понимая, что у меня связаны руки.

— Приходится отчитывать первокурсников за то, что они ведут себя как придурки, и планировать чаепитие для Финли.

Может так и не кажется, но я очень занятой человек. То и дело какой-нибудь первокурсник возомнит себя невесть кем и поднимает переполох. Меня постоянно зовут улаживать конфликты (не представляю почему именно меня). Большинство мелких стычек случается между парнями и девушками. Я давно умыл бы руки, если бы речь шла о дёрганьях за косички и прочих базовых проявлениях интереса. Мне приходится заступаться за девушек, потому что парни ведут себя как последние подонки.

Рука Ливии, переворачивавшей страницу, застыла, и она посмотрела на меня поджав губы. Видимо, я неправильно её понял.

— Я прекрасно знаю, что ты уходишь из академии по ночам, Леон. Не так ли?

Я нахмурил брови:

— Кто тебе сказал? Роланд?

Если кто и знает о том, что я чем-то занимаюсь вечерами, то этот подонок. Но Ливия покачала головой:

— Ты сбегаешь так частно, что это заметили другие ученики. Об этом ходят слухи. — Она одарила меня строгим взглядом.

Я постарался не смотреть ей в глаза. Я не могу подробно объяснить ей, почему мне приходится уходить, поэтому придётся как-то отшутиться.

— Я-я ничем таким не занимаюсь. Правда.

Не хотелось бы, чтобы она подумала, что я ухожу в город, чтобы провести ночь в компании какой-нибудь девушки. Лучше сразу это прояснить.

— Запаха других девушек на тебе нет, поэтому я не думаю, что ты нам изменяешь. Но ты точно занят чем-то опасным, не так ли?

— Ну, если только немного… постой. Запах? В каком смысле запах?

— Леон, пожалуйста… расскажи мне, чем ты занимаешься? — попросила она, даже не придав моим словам значения.

Интересно, сколько она уже знает. Поскольку мне неизвестно, насколько верны её сведения, придётся мешать правду с ложью. В хорошей лжи всегда есть доля правды, иначе и быть не может. Конечно же, такой честный и благородный человек как я никогда не врёт напропалую… я просто хочу скрыть неудобную для себя правду.

— Ничего крупного. Пытаюсь найти серийного убийцу, который орудует в столице. Виновника ещё не поймали, поэтому расслабляться нельзя.

— Это не твоя задача. Влезать в это дело слишком рискованно.

У меня ёкнуло сердце, когда я увидел, как она хмурится. К сожалению, это дело имеет ко мне прямое отношение. Я обязан в него влезть.

— Всё нормально, — сказал я.

— Я всё расскажу, когда преступник будет пойман. Если что-то случится, сразу же обращайся к Краере за любой помощью, которая тебе понадобится.

— Неужели ты нам совсем не доверяешь?

— Это не так.

— Я знаю, что мы тебе важны, но мне бы хотелось, чтобы ты полагался на нас чуть больше. Мы с Анжи очень много работали над собой, надеясь, что мы можем быть тебе полезны. Мы не невинные девы, которых нужно беречь от любой тени, которыми когда-то были.

Я слышал о том, что Анжи и Ливия посвятили очень много времени работе над собой, пока я был в другой стране. Клэр доложила мне об этом, несмотря на то, что я её не спрашивал. Мысль о том, что они приложили усилия, чтобы я мог на них положиться греет мне сердце, но втягивать их в это грязное дело я не имею никакого права.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, но не хочу, чтобы вам мог быть причинён какой-то вред, — сказал я.

— Ты считаешь нас помехой? Может ты об этом не подумал, но…

— Мужская гордость, — прервал её я. Я знаю, что Ливия запросто обскачет меня в магии, знаниях и даже способностях… просто открыто этого признавать я не хочу. Но я не хочу, чтобы она ввязывалась в этот бой. — Если вы обойдёте меня и в этом деле, зачем я вообще буду нужен?

Мне прекрасно известно, что без Люксиона я ничто, но… и у меня есть гордость.

— Ни я, ни Анжи никогда тебя не оставим, — тут же ответила Ливия. В невесёлом расположении духа она вернула взгляд в свою книгу.

Я вздохнул. Хотелось бы мне понять, как донести до неё мои чувства правильно. Я попытался продолжить читать, но меня прервал голос Ливии:

— Что бы ни случилось, я от тебя не отвернусь. Если же ты отвернёшься от меня… клянусь, я буду преследовать тебя до сих пор пока ты меня обратно не полюбишь.

Какой-нибудь влюблённый подросток обрадовался бы, услышав такие слова. Но я, прекрасно понимаю их суть, и для меня они прозвучали с угрозой. Несмотря на неловкость, я бросил на читающую Ливию косой взгляд. Она продолжала смотреть в книгу, следя за строчками текста, пытаясь найти хоть какую-то информацию, которая может мне помочь. Непоколебимое спокойствие, с которым она продолжала сидеть, придавало её словам ещё большей жути. То, каким тоном и в какой манере были сказаны эти слова… заставило меня напрячься.

— Я… ммм… мне очень жаль. Прости, — почти рефлекторно ответил я.

Ливия посмотрела на меня. Когда наши взгляды встретились, она улыбнулась:

— За что ты извиняешься?

В её улыбке не было ничего зловещего. Она, как и всегда, была милой и нежной. Почему же в её словах я услышал какой-то ещё, незаданный вопрос? Что-то вроде… «Неужели ты собрался нас бросить?» Она улыбнулась шире, вроде бы всё было, как всегда, но… мне почему-то стало не по себе. Мне же просто, кажется, да? Моя милая Ливия ещё никогда не была такой пугающей.

Какое-то время стояла давящая тишина.

— Забудь, что я что-то говорил.

Я всегда был уверен, что если кто и будет брошен, то это буду я. Легко могу представить, как благосклонность моих невест ко мне улетучивается, пока не станет далёким воспоминанием.

***

Ноэль сидела в комнате Анжи в женском общежитии и озиралась по сторонам.

— А я-то думала моя комната огромная! Твоя намного больше, — сказала она.

Это о многом говорит, поскольку академия предоставила Ноэль роскошнейшую комнату. Её не беспокоил тот факт, что комната Анжи была лучше. Совсем наоборот, комната, которую подготовили самой Ноэль, казалась ей слишком большой. Убранство комнаты Анжи также было роскошнее, чем девушка привыкла.

Впрочем, одна деталь бросилась девушке в глаза. В комнате Анжи было на удивление много вещей Оливии.

“Значит ли это, что они живут вместе?” — подумала Ноэль. Ей было известно, что у Ливии была своя комната в общежитии, и, обычно они проводят в комнате Анжи много времени.

— Прости, что вызвала тебя к себе, — сказала Анжи.

— Да ладно, я не против.

— По правде говоря, мне хотелось бы узнать от тебя одну вещь о Леоне. Кажется, он занимается чем-то, что пытается от нас скрыть. — Анжи сложила руки на груди и опустила взгляд. Она вздохнула. Ноэль сочла, что девушка беспокоится о благополучии Леона, но разочарована его скрытностью.

Ливия была с ними, она сидела, недовольно сведя брови. Она была мрачнее, чем обычно. Она добавила:

— Сегодня они с Люксом снова куда-то отправились, несмотря на то, что нам он говорит строго соблюдать комендантский час.

Ноэль было известно о том, что вечера Леон проводит в городе. Об этом знали и учителя, но ни один из них не посмел вынести ему предупреждение о нарушении комендантского часа. Безусловно, такое отсутствие наказания было следствием высокого положения, занимаемого Леоном. Ноэль, как невесту Леона, такое положение вещей тоже не устраивало.

— Если верить Ри, он не развлекается с девушками, а ищет серийного убийцу… что в миллион раз страшнее, — сказала Ноэль. Страх за Леона в ней говорил гораздо громче злости. Всё-таки, он всего лишь ученик Академии. О чём он думает?

— Да, тот, что убивает придворных дворян, — сказала Анжи, положив на стол документы. Ноэль предположила, что девушка провела собственное расследование. — Все жертвы получили свой пост в свете недавних событий и каждый из них хорошо справлялся с обязанностями.

За войной между королевством Хольфорт и бывшим княжеством Фанос (вошедшим в состав королевства в качестве герцогства Фаносс), неизбежно последовала перестановка в высших эшелонах власти королевства. Многие дворяне предали свою страну и дезертировали, когда королевство в них нуждалось. Все те, кто повернулись к Хольфорту спиной, лишились своих титулов, и таких дворян было немало. Королевство отчаянно нуждалось в талантливых чиновниках. И их число пополнили многообещающие личности из мелкого дворянства… которых и начал устранять серийный убийца. Всего от рук убийцы умерли семь человек.

Ноэль начала перечитывать документы, которые перед ней положила Анжи.

— Возможно ли, что кто-то из них лишил убийцу его поста?

— Полагаю, вероятность этого высока, — сказала Анжи

— То, что виновник остаётся на свободе, отрицательно сказывается на репутации городских властей. Только если убийца не является знатоком своего дела. — Анжи не пыталась скрыть своего презрения к полиции столицы, которая не справляется со своими обязанностями. Ей показалось, что их бездействие заставило Леона взять дело в свои руки.

Ливия вздрогнула, при мысли о том, что Леон может столкнуться с потенциально умелым убийцей.

— Он всегда так безрассуден… я за него переживаю.

— В столице орудует убийца, но и в академии всё не слишком хорошо. Ри в последнее время очень много беспокоится, а некоторые работники академии ведут себя подозрительно, — сказала Ноэль. Пока остальные были озабочены внешними угрозами, ей было неспокойно от того, что творится поблизости.

— Если подумать, когда я шла по коридору с Леоном, мне показалось, что один из работников за нами следил, — задумчиво сказала Ливия.

Ноэль нахмурилась:

— И тебе тоже? За мной наблюдали, когда я была с Леоном, но он сказал об этом не переживать. Другие девушки говорили, что некоторые работники пялятся на парочки, или что-то вроде этого.

Анжи изогнула бровь, словно услышала об этом впервые:

— Не припомню, чтобы кто-то из работников академии пристально на меня смотрел, когда я с Леоном. — Подобная дискриминация явно ей не нравилась.

Ноэль её успокоила:

— Это потому, что ты очень известна в королевстве, Анжелика. Ты занимаешь такое высокое положение, что никто из работников не смеет смотреть в твою сторону. Разве тебе так не кажется?

— Очень… возможно? Но не может ли быть такого, что меня не воспринимают спутницей Леона, в отличие от вас двоих?

— Мммм… очень в этом сомневаюсь.

Ноэль не сказала об этом прямо, но она заподозрила, что волевое и величественное поведение Анжи попросту отпугивает работников, и те не позволяют в её присутствии никаких вольностей.

***

Мари отбрасывала длинную тень, дожидаясь кого-то на школьном дворе в свете одного из фонарей. В день, когда они с Эрикой столкнулись в библиотеке, она попросила о личной встрече. Встреча должна была состояться этим вечером.

Будучи частью королевской семьи, Эрика была очень популярна, что всё усложняло. В одиночестве она оставалась очень редко и могла найти время для личного разговора только поздним вечером.

Когда Эрика наконец явилась, Мари предложила ей сесть на скамейку и заговорила:

— Мммм, принцесса Эрика, на самом деле я хотела бы…

— Прежде чем вы что-либо скажете, позвольте задать вопрос, — улыбнулась Эрика. Не знавшая, с чего начать разговор Мари, замерла.

— Леди Мари, верно ли моё предположение о том, что вы переродились в этой игре?

— А?.. — озадаченно выпалила Мари в ответ.

Эрика приложила руку к груди:

— Я также здесь переродилась. Пришла в чувство будучи Эрикой рафа Хольфорт. Технически, правильно будет сказать, что я не переродилась в этом мире, а моя душа заняла место принцессы в её теле.

— Ты же сейчас шутишь, да?! П-почему ты вообще… — голос Мари оборвался, она пыталась осмыслить сказанное принцессой, но в её голове возникало всё больше вопросов.

Если Эрика, как она и Леон, почему она так долго оставалась в тени? Что-то из игрового сценария должно было заставить её догадаться, что всё идёт не так.

Эрика, словно прочитав сомнения Мари по её лицу, разъяснила:

— До прошлого года я была очень болезненным ребёнком. Я даже гулять не могла. К тому же, мой отец слишком сильно меня оберегал и запрещал мне покидать дворец. Несмотря на это, я слышала истории о Святой и маркизе.

Девушка говорила не по годам взросло, на удивление спокойно и собранно. Эрика была прямой противоположностью Мари, которая мало того, что забыла, как ворочать языком и разговаривать, но и от шока свалилась со скамейки.

— Ой! Выходит, я зря переживала! Ладненько, а сколько тебе на самом деле? Знай, может я совсем так не выгляжу, но в душе я супервзрослая. Ты должна меня уважать! — выпалила Мари, явно пытаясь заявить о своём преимуществе.

Эрика натянуто улыбнулась:

— Мне было больше шестидесяти, когда я умерла и пробудилась в этом мире.

Мари выпучила на неё глаза.

— Приношу свои глубочайшие извинения за своё поведение, мадам.

— М? А, не нужно беспокоиться о возрасте. Более того, вы позвали меня сюда, чтобы обсудить отомэ-игру, в которой мы оказались, верно?

— А, точно! В общем, мы с братцем слишком мало знаем о сценарии третьей части. Я надеялась, что если вы что-то знаете, то вы нам расскажете. Как-то всё не здорово выглядит. — В пылу эмоций, прося о помощи, Мари схватила Эрику за руку.

Глаза Эрики округлились от удивления, но руку она не убрала.

— Я подозревала, что маркиз Бальтфорт переродившийся, но вы хотите сказать, что были связаны родственными узами до перерождения?

— Да, были! Наверное, мы и переродились тут только потому, что я заставила его проходить первую часть отомэ-игры. В общем, мы много всякой фигни пережили.

После слов Мари Эрика словно что-то осознала. Она взволнованно раскрыла рот, чтобы заговорить, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, её прервал возглас одной из учениц.

— Сэр рыцарь! Где вы? Сэр ры… — Девушка звала какого-то рыцаря, но споткнулась и упала прямо на дорожку.

Мари и Эрика бросились к ней. Мари подняла обмякшее тело на руки и узнала в ученице Мию. Девушка обхватила грудь руками, и корчилась от боли. Мари воспользовалась исцелением, чтобы облегчить боль девушки.

— Тебе не стоит гулять так поздно, если ты больна, — обеспокоенно сказала Мари.

— Я… простите. В последнее время… мне нездоровится. Поэтому я… хотела попросить Сэра рыцаря дать мне лекарство. Н-не думала, что мне так быстро станет плохо…

Мия решила, что у неё достаточно сил, чтобы найти своего рыцаря, но её состояние ухудшилось слишком быстро. Её слова перемешивались с тяжёлыми вздохами.

Эрика нежно взяла руку девушки в свою.

— Всё хорошо, — успокоила она. — Просто дыши ровно.

Мия последовала совету и начала выравнивать дыхание. Ей стало легче, она слегка расслабилась.

— Слава богу, — вздохнула Мари.

Странно… кажется будто с ней всё в порядке.

Когда Мари использовала исцеление, она не ощутила результата, словно ей нечего было исцелять. Мари заподозрила, что девушка соврала насчёт заболевания, но выражение боли на лице Мии было искренним. Несмотря на это, целебная магия ей не помогла, и Мари сочла это странным. Но она тут же решила забыть об этом чувстве, потому что важно было привести Мию в порядок.

— У тебя какое-нибудь хроническое заболевание? — спросила Мари.

В игре она никогда не унывала и всегда была здорова, разве нет?

Проблемы с самочувствием Мии вызывали немало вопросов.

— С прошлого года у меня начались неожиданные приступы боли. До этого такого не было никогда. Я росла обычным ребёнком.

— Вот оно что…

Мари бросила на Эрику косой взгляд.

Больная принцесса в прошлом году выздоровела, не так ли? Они как-то поменялись ролями? Разве Мия должна была быть слабой?

Пока Мари пребывала в задумчивости, Эрика спросила:

— Это лекарство твоего рыцаря… можно ли взять его где-нибудь ещё?

— Храбрик… то есть, лекарство, да! Такое лекарство сэр рыцарь заготовил специально для меня, и я не слышала, чтобы где-то ещё оно было.

— Вот как? Выходит, твой сэр рыцарь прославленный фармацевт, — похвалила Херинга Эрика.

Щёки Мии полыхнули. Услышав похвалу своему рыцарю, она начала тараторить:

— Да, так и есть! Сэр рыцарь просто невероятен. Он лучший в империи! Только вот, я не заслуживаю такого способного и великого человека в личные стражи. Он впустую тратит свои силы. — Радость вдруг стёрлась с лица девушки.

Мари словно ударило молнией.

Секундочку. Неужели она по уши влюблена в своего личного стража?

В отличие от брата, Мари неплохо разбиралась в романтических отношениях. По небольшой речи Мии она мгновенно осознала, что девушка испытывает к своему личному стражу тёплые чувства.

— Сэр рыцарь добрейший человек. Он отправился в другое королевство только для того, чтобы не оставлять меня одну.

— Только ради тебя? — переспросила Мари, пытаясь выудить из девушки хоть какую-то информацию. — Ему не назначали какое-нибудь задание?

Мия на секунду нахмурилась. Она подумала над вопросом Мари и ответила:

— Нет, он ни о чём таком мне не рассказывал.

***

Я нёсся по тёмным улицам столицы.

— [Сюда, хозяин], — указал мне путь Люксион.

Он рассредоточил по столице несколько особых дронов, которые смогли передавать сообщения перемигиваясь световыми сигналами. Считывая эти сигналы, Люксион направил меня к новому месту преступления.

— Вариант будто из древних времён, — заметил я.

— [Жалобы можете оставить при себе. На следующем перекрёстке поворот направо].

Последовав его указанию, я оказался на месте раньше, чем успела собраться толпа зевак. Мы с Люксионом стояли на сквозном перекрёстке узких запутанных улочек, окружённом высокими зданиями. Ни один из входов в здания в это место не выходил, поэтому людей здесь не было.

На мостовой лежали тела. Казалось, люди были убиты считанные секунды назад. Когда я оказался на месте преступления, похожий на правительственного чиновника человек уже лежал на земле в окружении своих охранников. Охранники были здоровенными и мускулистыми, но это нисколько им не помогло. Ничто на этой улице не говорило о том, что они дали хоть какой-то отпор.

Каким бы ужасным ни было место преступления, мой взгляд приковал к себе тёмный силуэт человека, оставшегося на ногах. Он повернулся ко мне, уставившись на меня горящими красными глазами.

— Я… тебя нашёл… Барт… форт…

Слюна стекала по подбородку человека. Его движения были прерывистыми и неестественными, словно он не владеет собственным телом. Кажется, он был хромым на одну ногу, она упиралась в землю, несмотря на то что он ко мне повернулся.

Когда он оказался ко мне лицом, я заметил его живот и это было ужасно. Я достал пистолет, который прятал во внутреннем кармане плаща и навёл на него.

— Тот, кто это сделал, явно болен на голову.

— Это точно. В тело этого человека встроили частицу демонической брони. Мне жаль об этом говорить, но спасти его уже невозможно.

Эти слова заставили меня на мгновенье замереть. В голове мелькнули воспоминания о превращённом в монстра Серже. Словно прочитав мои мысли, вмешался Люксион:

— [Я разберусь с ним самостоятельно].

— Стой. Я хочу услышать от него хоть что-то, пока он в сознании.

Покрывавшие его грудь омерзительные глаза уставились на меня. Сросшийся с его телом осколок трепыхал тремя щупальцами, вылезшими из открывшегося живота. Их кончики, острые словно лезвия, были красными от крови.

— Насколько я понимаю, ты виновник? Чего ты добиваешься? — спросил я.

— Бальтфорт… враг… наш… враг… убить…

— А ты не из болтливых, да?

— [Это обычный человек. Было бы странно, если бы он остался в сознании после того, как в его тело встроили осколок демонической брони. Более того, он не справился бы со всеми этими убийствами в одиночку. Велика вероятность, что за ним стоит кто-то другой].

Люди, которые сливаются с демонической бронёй надолго в этом мире не задерживаются. Люксион предположил, что тот, кто передо мной стоит, целый месяц бы не продержался. Скорее всего, в это деле замешан кто-то ещё, кто-то, кто вживлял в людей осколки демонической брони.

Не получив иных ответов, я сказал:

— Следующий шаг — это выследить кукловода, не так ли?

Я снова направил на человека оружие, на мгновенье задержав руку в надежде получить хоть какой-то вменяемый ответ. В то же мгновенье глаза человека зловеще блеснули. Щупальца из его живота начали вытягиваться в мою сторону, потому я спустил курок. Пуля пробила живот, и человек упал на мостовую, извиваясь от боли. Лишившись подпитки, щупальца обмякли в паре сантиметров от меня. Бездыханное мутировавшее тело осталось лежать на мостовой.

Тяжело вздохнув, я убедился, что тело больше не шевелится.

— К счастью, у нас появилась хоть какая-то зацепка.

— [Довольно крупная. Можно идентифицировать этого человека и связаться с его семьёй или друзьями, чтобы получить от них данные].

— Звучит неплохо. Чёрт… тот, кто за этим стоит, явно болен на голову.

— [Кто бы не нёс за это ответственность, он способен привести в боевую готовность осколок демонической брони с необычайной точностью. Это свидетельствует об обширных познаниях. Обычно, эксперименты с внедрением осколка демонической брони полностью поглощают подопытных и вводят их в неуправляемое состояние], — сказал Люксион. После он объяснил, что демоническая броня полностью вытягивает из своей жертвы ману и кровь, оставляя лишь пустую оболочку.

— Похоже на проклятый предмет.

— [Ваша догадка не совсем верна, но и не ошибочка. Людям не следует прибегать к силе этого омерзительного оружия].

— Как бы сказать… нужно обыскать тело этого человека, чтобы хоть что-то о нём узнать.

Когда я приблизился к трупу, то услышал, как из темноты приближается кто-то ещё.

— [Хозяин, похоже кукловод объявился раньше, чем мы предполагали].

— Это точно.

Этот человек с опаской шагнул на свет и показал себя. Примечательный серебряный цвет волос. Узнать в нём Херинга, личного стража Мии было несложно. Он бросил

взгляд на лежавшее на земле мутировавшее тело, а потом на пистолет в моей руке. Выражение отвращения возникло на его лице.

— Чего ты добиваешься?

Вопрос очень многозначительный. Как по мне, он решил узнать у меня зачем я охочусь на серийного убийцу. Впрочем, какая уже разница. Я направил на него оружие.

— Не двигайся, — предупредил я.

— Здесь я буду задавать вопросы. И у меня их накопилась целая куча…

— [Хозяин!] — Люксион бросился вперёд, выставив передо мной барьер. Секунду спустя в воздухе столкнулось несколько энергетических разрядов, вызвав яркую вспышку света.

Херинг не сдвинулся ни на сантиметр, но его глаза округлились, когда он увидел вышедшего из маскировки Люксиона. Из-за его спины вылетела чёрная сфера. Она была такого же размера, что и терминал Люксиона, и в её центре поблёскивал такой же красный глаз. Впрочем, на этом схожесть заканчивалась. Дело было в том, что эта сфера казалась не роботом, а живым существом. Материал, из которого она была сделана, я опознать не мог, но глаз точно был органическим.

— [Напарник], — произнёс странный голос. Полагаю, он принадлежал странному созданию.

— [Боюсь, что мы попали прямо в точку. Мерзкий рыцарь пользуется оружием старых людей].

Люксион успел меня опередить, его голос сочился враждебностью и злостью:

— [Я и подумать не мог, что мы столкнёмся с целой демонической бронёй. Это само воплощение зла, которое требуется уничтожить на месте. Хозяин, запрашиваю разрешение на введение в бой главного тела].

Чёрный объект, за неимением лучшего названия, вывел из своего тела небольшую руку и сжал её в кулак, взвизгнув в ответ:

— [Кого ты назвал злом, жестянка тупая?! Вы гораздо бесчеловечней нас! В вашем существовании нет никакого смысла! Напарник, запрашиваю немедленное слияние! Эта штука и её хозяин не должны и секунды лишней прожить!] — Органический красный глаз стал ещё краснее. По всему телу круглой штуки начали вырастать шипы. Похоже, он решил сменить форму.

— Что же, иного выбора нет… Куроске!

— Сейчас будет!

Херинг вытянул правую руку в мою сторону и чёрный объект, Куроске, превратился в жидкость и обволок всё его тело, приняв форму зловещего существа с чёрными крыльями на спине.

— На демона похож, — заметил я.

— Сейчас не время для шуток, хозяин. Это непострадавшая демоническая броня. Чтобы ему противостоять, необходимо использовать Арроганц.

— А они дадут нам в него залезть? — Несмотря на вопрос, я со всех ног ринулся в противоположную от Херинга сторону. Похожие на лабиринт переулки работали на меня.

— А ну стой! — крикнул Херинг, и чёрная штука кинулась за мной в погоню.

Бросив взгляд через плечо, я разрядил обойму пистолета. Пули попадали в цель, но не оставили ни царапины.

— Я по нему попал, а это бесполезно! — возмутился я. Даже особое оружие, изготовленное Люксионом, ничего моему противнику не сделало.

— [Он излучает барьер, который блокирует атаки. Попытки прострелить его таким оружием тщетны. А ведь я просил вас носить с собой оружие большей мощности].

Я сунул пистолет обратно, не сбавляя хода.

— Да ладно, — парировал я.

— Если бы я ходил по улицам с обрезом наперевес, меня бы арестовали!

Полиция ни за что не позволила бы мне открыто носить при себе оружие. Я бы в считанные минуты оказался в наручниках. Хуже всего, что Роланд начал бы открыто надо мной глумиться.

Следуя подсказкам Люксиона, петляя из улицы в улицу, я обнаружил кучу ящиков, составленных у одного из зданий. Ловко по ним проскакав, я оказался на крыше, где и продолжил нестись как ненормальный.

Херинг тем временем воспарил над крышами и расправил огромные крылья. Он выискивал меня с высоты.

— Здорово, наверное, вот так летать. Люксион, сделай мне такое улучшение. Чтобы я так же мог, — сказал я.

— [Какой же я удачливый ИИ. Мой хозяин находит время острить в самые неподходящие моменты], — саркастично парировал Люксион. Его красная линза блеснула, когда он перевёл её на меня.

Закончив с объединением, Херинг и Куроске увидели нас на крыше и бросились к нам.

— Я должен получить ответы, — сказал личный страж, — но сначала придётся тебя обездвижить.

— Прежде чем задавать вопросы, нужно уничтожить эту гнилую жестянку, которая с ним летает! — возмутился Куроске.

Что же, ненависть Люксиона и Куроске оказалась взаимна. Будучи оружием двух разных сторон человечества, они возобновили древнюю вражду с новой силой.

— Прости, что нарушаю твои грандиозные планы, но обездвижить придётся тебя, — парировал я, снова выхватив пистолет и пальнув в него несколько раз. Херинг даже не попытался увернуться от пуль, словно их в его мире не существовало.

— Бесполезно. Вашим пулям…

Люксион его перебил:

— [Как тебе не везёт. Мы уничтожим все осколки оружия нового человечества прямо здесь и сейчас].

После этих слов в Херинга на полном ходу влетело тело Арроганца, отправив его в неконтролируемый полёт над крышами столицы. Затем бронекостюм завис рядом с крышей, по которой я бежал, и открыл кабину. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы устроиться на месте пилота… и я успел вовремя, потому что мгновением позже Арроганц сотряс прилетевший в него энергетический импульс.

— Ого, это было близко!

По моей спине покатился холодный пот. Я взял в руки рычаги управления и поднял Арроганц в воздух.

— [Хозяин, снимите ограничения на применение тяжёлого оружия], — предложил Люксион. Моему напарнику не терпелось разложить создание, называемое Куроске на атомы.

— Неужели ты становишься идиотом, когда сталкиваешься с демонической бронёй? Мы в столице, ты не забыл? Оружие массового поражения использовать нельзя. И вообще, твоё основное тело лучше не показывать без явной необходимости.

— [Я полагаю, что потеря столицы королевства приемлемая жертва за полное избавление мира от этой омерзительной вещи].

Люксион продолжал пытаться убедить меня в необходимости применения крайних мер, но я вместо этого сконцентрировался на экранах. Чёрная жидкость, поглотившая тело Херинга, разрослась и приняла форму демонической брони, какой я обычно её видел. Единственное, что отличало её от остальных образцов, это отсутствие зловещих красных глаз по всему телу. Она походила на обычные бронекостюмы, если не считать чёрных крыльев, похожих на крылья летучих мышей и длинного хвоста. В лунном свете она казалась зловещей, но чертовски красивой.

— Я понял, почему все эти штуки выглядят знакомо. Это же Храбрец! — сказал я.

Глаза противостоявшей мне брони слегка нахмурились:

— Откуда ты знаешь, как зовут Куроске?

Ответа Херинг дожидаться не стал. Он бросился в бой. Он был гораздо быстрее любой демонической брони, с которой я сталкивался. У меня проступил пот. Его острые когти едва коснулись бронепластин Арроганца, но этот бой уже отличался от всех предыдущих. Он оставил на броне заметные царапины.

— Это шутка какая-то? Он броню Арроганца режет.

— В какой раз мне вам твердить, что мы столкнулись с настоящей демонической бронёй? Я сопоставил записи из своей базы данных с тем, что получили мои сенсоры. Не считая небольших неточностей, я могу с уверенностью заявить, что перед нами один из Именных образцов. Его название вам известно, это Храбрец.

В войне старых людей с новыми, Именная демоническая броня наносила самые разрушительные удары. Наверное, поэтому даже в базе данных Люксиона нашлись о ней записи.

— Ого, какая радостная новость! — проворчал я.

Выжимая максимум из двигателей Арроганца, я смог хоть как-то уклоняться от атак Херинга. Но тут он завис на месте, и в его ладонях возникли два потрескивающих электрических шара. Как только они разрослись, отправил их в меня. Я уклонился от атаки, но шары развернулись и начали меня преследовать.

— Да ладно? Самонаводящиеся?

— [Эта модель гораздо мощнее демонической брони, с которой мы сталкивались], — не унимался Люксион.

— ‘Запускаю противомагическую обманку].

Из контейнера на спине Арроганца вылетела вспышка света. Сферы тут же увязались за ней, столкнувшись где-то в воздухе и вызвав взрыв. На моих мониторах было заметно, как люди начали выходить на улицу и таращиться в небо.

— Мы не можем продолжать здесь сражаться, — сказал я.

Мне нужно было увести Херинга как можно дальше от столицы, а он был решительно настроен меня поймать.

— Ты от меня не уйдёшь! — завопил он.

— Знаешь, девушки недолюбливают таких приставучих парней.

Я попытался его подколоть, но ответ Херинга прозвучал чертовски серьёзно:

— Для меня это не проблема.

Честно говоря, этим он меня задел. Я сжал ручки управления крепче.

— Хочешь сказать, что у таких красавчиков, как ты, не бывает проблем с девушками, да? Ну всё, ты дождался. Я тобой пол подотру!

***

Когда началось неожиданное сражение, Габино собирал своих подчинённых со всех уголков столицы. Он то и дело смотрел на карманные часы, пока, наконец не настал нужные момент. Он окинул присутствующих взглядом.

— Пора. Сейчас те, кто прятался и поддерживал статус кво возьмут в руки оружие и погрузят столицу в хаос. А мы выполним задуманное.

Он и его спутники собрались в складском районе столицы. Дамы Лесов и прочие организации предоставили ему один из просторнейших складов… и в них Габино разместил отряд солдат из священного королевства. Все они были замаскированы под небесных пиратов.

На стенах красовались перечёркнутые, закрашенные и изрубленные портреты Леона.

— Мы собирались отвлечь Дьявольского рыцаря, но он сошёлся с кем-то в бою. Впрочем, эта неожиданная удача ничего не меняет. Приступим к выполнению плана!

Солдаты отдали Габино честь. Они спешно покинули склад, двинувшись к точке назначения.

Габино прикрыл глаза, улыбка на его лице была на удивление широкой. Скоро столицу королевства поглотит пламя.

— Интересно, как ты скривишься, когда узнаешь, что в королевство нас позвали твои соотечественники, дьяволский рыцарь. Мы проследим, чтобы столица получила тяжёлый удар. Всё ради процветания Священного Королевства Рашель. — С этими словами, Габино выхватил из-за пояса кинжал и швырнул его в один из множества портретов Леона.

Приложив руку к шраму на лице, Габино добавил:

— Я многое бы отдал за то, чтобы увидеть, как ты извиваешься, рыцарь подонок. Ты ответишь за отметину, которую мне оставил.

***

Небо над столицей выглядело так, словно кто-то решил запустить салют. Мари следила за вспышками в небе из внутреннего дворика академии. Среди взрывов она заметила знакомые ей ракеты.

— О чём братец только думает?!

Вступать в бой над столицей опасное занятие, поскольку это подвергает опасности случайных наблюдателей. Мари знала, что Леон не настолько глуп, чтобы нарушать это правило, а это может означать только то, что его вынудили какие-то непредвиденные трудности.

Всё больше вспышек виднелось в ночном небе, всё больше трещало молний.

Мия тоже уставилась наверх. Она поднесла руку ко рту.

— Сэр рыцарь и Храбрик сражаются? — она произнесла эту фразу едва слышным шёпотом, но Мари её услышала.

— Погоди. Что за «Храбрик»? Хочешь сказать, это дело рук твоего личного стража? — едва не закричала Мари.

Мия отпрянула. Её глаза метались из стороны в сторону, словно она пыталась придумать какое-то оправдание, но Мари не отставала:

— Отвечай!

— Н-ну, мммм… — Мия опустила взгляд.

— Пытаясь выбить ответы, ты только её испугаешь, — вмешалась Эрика.

— Слушай, нужно торопиться! Если рыцарь этой девчонки злодей, нужно остановить его, пока не случилось чего-то ужасного!

Мия возмущённо посмотрела на Мари. Было видно, что она не стерпела, когда репутацию её рыцаря подвергли сомнению.

— Сэр рыцарь ничего плохого никогда не замышлял, — крикнула она.

— Он добрый человек и не дерётся без причины!

Непоколебимая вера девушки в её рыцаря ничем не отличалась от убеждённости Мари в том, что Леон не полезет в необдуманный бой.

— Хочешь сказать, братец в чём-то виноват?! На неприятности напрашиваешься?! — казалось, Мари набросится на Мию в любую секунду.

— Пожалуйста, прекратите… — вклинилась между ними Эрика. Она подняла взгляд в воздух.

— Что-то не так.

К академии приближался небесный корабль. Он шёл на снижение, а установленные на нём прожекторы были направлены на кампус. Над кораблём развевался пиратский флаг. Присмотревшись, Мари заметила, что корабль начал сбрасывать верёвки, готовясь десантировать команду. Команда корабля больше походила на солдат, чем на пиратов.

Мари схватила Эрику и Мию за руки и потянула их за собой, бросив лишь одно слово: «Бежим!»

***

Габино в своём обычном военном костюме постоянно бросал взгляд на карманные часы, отдавая распоряжения команде корабля, зависшего над академией. В определённый момент он повернулся к солдатам на палубе и сказал:

— Наша цель — захват приоритетных целей до того, как дьявольский рыцарь успеет нас настичь. Если у вас будет время, захватывайте второстепенные цели, но не в ущерб основным. — Ухмыльнувшись, он добавил:

— Если захват не увенчается успехом, просто убейте. Мы же пираты, всё-таки.

Он бросил взгляд на академию, когда его люди приступили к выполнению команды, и начали спускаться по верёвкам на кампус. Его подчинённые бросились в общежитие академии, игнорируя основное здание. Шпионы, которые проникли в академию под видом работников заранее снабдили Габино подробными планами зданий и примерным расписанием людей, за которыми он охотился, потому его подчинённые могли не тратить время на бесполезные поиски. Основными целями были невесты Леона.

— Сделайте всё возможное, чтобы захватить его будущих жён. Мы обязаны взять живьём как минимум жрицу Альзера. Она имеет значение не только как заложница.

— Вас понял, сэр, — сказал один из капитанов, стоявший в первых рядах. Он и прочие офицеры передавали команды солдатам.

— Вы его слышали. Преподайте Дьявольскому рыцарю урок, за то, что он посмел навлечь на себя гнев священного королевства!

Небольшая операция по захвату вражеского командира в республике Альзер вылилась в форменное унижение для священного Королевства Рашель. Священное королевство поддерживало восставших в республике и понесло огромные репутационные и материальные потери из-за провала революции. Хуже того, командующий флотом был взят в плен практически без сопротивления. Габино потёр шрам на лбу, полученный во время той вылазки Леона. У него к парню были личные счёты, и он не мог закрыть глаза на бесчестье своей страны и своей персоны.

Все последующие события и разведывательные данные привели к формированию плана по захвату невест парня, и сейчас он приводился в исполнение. Габино намеревался не только пошатнуть королевство Хольфорт, но и ударить Леона в самое больное место. И Рашель считал парня огромной угрозой для своей безопасности, что позволило Габино получить поддержку.

Спустившиеся на землю солдаты подали сигнал тем, кто был на корабле, указывая на то, что битва мерзкого рыцаря в самом разгаре и он не может отвлечься. Габино повернулся в сторону двух сражавшихся вдалеке бронекостюмов. Им требовалось лишь отвлечь Леона на какое-то время, и успех операции был гарантирован.

— Скоро твои женщины окажутся у нас, дьявольский рыцарь.

***

Замаскированные под небесных пиратов солдаты ворвались в женское общежитие.

— Слишком просто.

— Против нас кучка недоносков, чего ты ожидал?

— Хольфортцы неплохие бойцы, но здесь всего лишь детишки.

Солдаты Рашеля проводили успешный штурм. Впрочем, несмотря на внезапность нападения и меры предосторожности, в одном из коридоров на них обрушился шквал пуль. Один из солдат получил очередь и свалился на пол, корчась от боли.

— Резиновые снаряды? Что они о себе мнят!

Несмотря на несмертельность резиновые пули летят достаточно быстро, чтобы столкновение вышло очень болезненным для человека. Дальнейшее продвижение потребовало от солдат осторожности.

Командир отряда жестом подал знак своим людям. Они начали штурм того, что находилось в тени. Раздались выстрелы, но враг не прекратил поливать отряд солдат огнём. Солдаты со своими неавтоматическими винтовками не могли преодолеть непрекращающийся огонь противника.

— Как он перезаряжается так быстро? Это какой-то новый вид ружей?

Солдаты Рашеля не слышали о существовании автоматов. Поскольку штурм повлёк бы огромные потери, командир отряда снял с пояса гранату. Командир отряда взглянул на своих людей. Они переглянулись и кивнули. Командир забросил гранату в темноту, как только она коснулась пола, воздух заполнил дым. Те, кто не проходил боевых тренировок, не могли держать глаза открытыми в этом дыму. Командир и его подчинённые закрыли рты и носы тканью, бросившись сквозь дым по коридору. Все были уверены, что их враги выведены из строя. Никто не ожидал случившегося секундой позже.

— Судя по карте теперь нам нужно…

Командир начал раздавать приказы, но в этот момент в дыму показался силуэт девушки, в странной маске на лице. Она направила ствол незнакомого оружия в командира и выдала очередь. Шквал резиновых пуль едва не лишил командира сознания и отправил его на пол. Его солдаты последовали за ним.

Убедившись, что солдаты выведены из строя, девушка отдала приказ:

— Заберите у них оружие и свяжите.

Командир отряда, из последних сил пытаясь удержаться в сознании, оторвал голову от пола, надеясь запомнить нападавшую. Дым развеялся, а девушка уже сняла свою маску. Командир различил в темноте светлые волосы и волевой взгляд красных глаз.

— Одна из целей?.. — выпалил командир.

Анжи скользнула по нему взглядом и выпустила ещё пару пуль, чтобы лишить его сознания.

***

Сняв противогаз, Анжи вытерла пот, появившийся на лбу. Несколько учениц академии, прятавшихся за углом, принялись послушно связывать находившихся без сознания людей. Анжи, воспользовавшись перерывом, вытащила опустевший магазин из автомата. К ней подъехало несколько вооружённых дронов-рабочих.

— Как безрассудно… совершать прямое нападение на академию, — сказала Анжи.

Небольшие роботы, которые могли беспрепятственно двигаться по тесным коридорам общежития, сканировали местность. Взглянув на них, Анжи улыбнулась:

— Но, похоже, Леон и это предусмотрел.

Анжи слегка раздражала тяга её будущего мужа всё предусмотреть, но вместе с тем она была благодарна. Леон никогда этим не хвалится, но он постоянно продумывает множество сценариев, чтобы подобные инциденты не могли ему навредить.

Один из роботов подал девушке полный магазин патронов, который она приняла.

— Эти люди слишком хорошо организованы, чтобы быть пиратами. Информация Дейдры была верна.

Анжи слегка скривилась, назвав это имя. Впрочем, её недовольство было коротким, поскольку где-то в общежитии раздался крик. Анжи навострилась, но тут же осознала, что вопли, доносящиеся из коридора, принадлежали мужчинам.

Она тихонько вздохнула:

— Вроде бы, в той стороне находится комната Ноэль.

***

Ноэль сунула руки в рукава школьной униформы, готовясь выйти она тихонько бормотала себе под нос.

— Наверное им помогал кто-то из академии, раз мою комнату нашли так быстро, — она издала тихий вздох.

— Но это… просто невероятно…

Не прошло и минуты с того момента, как в её комнату вломились небесные пираты. Метка на тыльной стороне её руки загорелась, и изо всех углов комнаты полезли корни и лозы, которые захватили атакующих. Солдаты лишились оружия и были обездвижены в считанные мгновенья, беспомощно мыча и тщетно пытаясь вырваться. Сама Ноэль для этого не пошевелила и пальцем. До сих пор незрелое священное древо защитило её само. Вторженцы были обезврежены до того, как девушка успела произнести хоть один звук.

Клэр влетела в дверной проём, с группой роботов за спиной.

— Так я и думала, — сказала она, окинув комнату синим глазом.

— Чёрт возьми. А ты оторвалась.

— Я-я ничего не сделала! — воскликнула Ноэль.

— Знаю, знаю… Но ремонт комнаты всё равно обойдётся недёшево.

Довольно большую комнату Ноэль захватила растительность. Зелень пробила пол, а стены покрылись трещинами. Масштабы повреждений были видны невооружённым глазом, и Ноэль схватилась за голову:

— Почему священное древо хоть немножко не сдержалось?!

— Всё хорошо. Хозяин покроет все убытки, — заверила девушку Краера.

Ноэль была благодарна священному древу за защиту. Действительно благодарна. Но оно также причинило ущерб месту, в котором жила Ноэль.

***

В тот же момент Мари тянула за собой Мию и Эрику, убегая от небесных пиратов.

— Сюда! Быстрее!

Мия не могла бежать так быстро и держалась рукой за грудь. Когда боль стала невыносимой, она вырвала руку из руки Мари.

— Я-я не могу, — сказала она.

— Пожалуйста, уходите… без меня.

Эрика вернулась на пару шагов и схватила Мию. Она повела её рядом с собой.

— Торопись. Мы не можем тебя оставить.

— Всё хорошо. Я только замедлю вас обеих, — настояла Мия.

Раздражённая её упадническим настроением Мари крикнула:

— Закрой рот и прекрати изображать жертву! Я готова на спине тебя тащить, если ноги откажут! — Она уже собралась приводить свою угрозу в исполнение, но тут раздался выстрел.

Девушки замерли на месте. Перед ними стоял парень в одежде рабочего академии. Шляпа слетела с его головы, обнажив светлые волосы. Он надменно ухмыльнулся.

— Попалась, принцесса.

Эрика сделала шаг вперёд, закрыв Мари и Мию.

— Тебе нужна я?

— Схватываешь на лету. Будешь разменной монетой. Идём со мной. Пора вылечить поражённое болезнью королевство, — сказал он, не обращая внимания на царственное положение девушки.

Мари вдруг поняла, что этот парень ей знаком.

— Что именно нужно лечить? — возмутилась она.

— И вообще, тебя никто об этом не просит!

— Заткни пасть, никчёмная Святая. Ты же приятельница Леона? Жаль тебя разочаровывать, но помочь он не успеет.

Мари вспомнила, что этого парня отчитывали в день церемонии открытия. Она скрипнула зубами.

Он объявился в тот же момент, когда демоническая броня лишила Краеру и Люксиона связи с дронами-наблюдателями… Ну почему именно сейчас такой слизняк проник в академию?

Мари смерила парня взглядом, проклиная неудачное стечение обстоятельств. Всё стало только хуже, потому что к парню присоединились небесные пираты, судя по всему, его союзники.

— Вяжите этих троих, — приказал парень.

— Странно получать от тебя приказы, но ладно. Видимо лучше исполнить.

Вооружённые пираты двинулись к девушкам, но в этот момент их накрыл залп резиновых пуль. Пираты не успели опомниться, их отряд практически полностью оказался на земле.

Парень в одежде рабочего академии взвизгнул от страха.

— Не смей бежать! — прикрикнул на него один из уцелевших после залпа пиратов. Однако стоявших на ногах пиратов оставалось всё меньше.

В тенях показались несколько силуэтов. Ощутив, что смертельная хватка похитителей их не коснётся, Мари воскликнула:

— Мальчики!

— Пригнитесь, Мари!

Джулиуан выстрелил в одного из остававшихся на ногах пирата. Резиновые пули не пробили кожу, но отправили его на землю, биться в агонии.

Грэг пронзил одного из пытавшихся оказать сопротивление уже на земле пирата копьём, а Крис выбил у другого оружие из рук мечом. После этого Крис ударил пирата в челюсть, оглушив его. Один пират выставил магический барьер, защищая себя и товарищей от нападения, но Брад превратил землю под его ногами в человеческую

руку и одним движением прижал вражеского мага к земле. Остатки пиратов попытались сбежать, надеясь схватить кого-то из девушек, но Джилк подстрелил их прицельными выстрелами из тени.

— В-вы, ребята, нам жизни спасли! — У Мари отказали ноги, стоять она не могла.

Джулиан успел подбежать к ней и подхватить.

— Простите за ожидание. — Он улыбался, явно радуясь тому, что Мари оказалась в безопасности.

— С нами всё хорошо. Как здорово, что вы успели вовремя.

Эрика, которую Джулиан всё это время игнорировал, подала голос:

— Дражайший брат, что сейчас происходит?

Она пыталась понять, что происходит, и как держится академия, но Джулиан ответил озадаченным взглядом.

— М? Полагаю, в общежитии идёт бой, но подробности мне неизвестны. Мы поспешили на помощь Мари.

— Р-разве это мудрый выбор? Разве вы не должны сплотить и возглавить учеников?

— Мне слишком поздно быть лидером. К тому же, ученики способны позаботиться о себе сами. Если о чём беспокоиться, то о вражеском корабле. Как же нам… с ним разобраться?

Все перевели взгляды на зависший над академией корабль.

***

Габино свёл брови, слушая поступающие отчёты. Бросив взгляд на карманные часы, он тяжело вздохнул:

— Мы потратили слишком много времени, но ничего не добились.

— Приношу свои извинения. Я считал, что отобрал для этого задания лучших из лучших, — ответил капитан корабля. Он должен был отвечать за некомпетентность личного состава.

— Полагаю, даже учеников в этой варварской стране можно считать сильными бойцами…

В окружающих странах рыцарей Хольфорта считали бесстрашными и могучими воителями. Учеников их академии заставляли спускаться в подземелья прямо во время обучения. Это жуткое испытание выращивало из местной знати достойных бойцов, чем королевство и прославилось.

Понимая, что у него нет больше права терять время, Габино отдал новый приказ:

— Не можем захватить, убьём. Его Преосвященство, наш великий король, желал возмездия.

Единственным вариантом преподать Мерзкому рыцарю урок, не захватив его невест, было убийство.

Капитан повернулся к канонирам:

— Готовьте пушки!

Корабль повернулся бортом к студенческому общежитию. Открылись порты орудий, и из них показались литые стволы. Канониры принялись заряжать пушки.

Когда подготовка была завершена, Габино бросил ещё один взгляд на карманные часы и приказал открыть огонь.

Бортовые орудия разом разрядились в сторону общежития. Корабль тряхнуло от отдачи. Все на борту, включая Габино, считали, что битва окончена, но, когда пороховой дым начал развеиваться, находившийся на мачте человек крикнул:

— В-выстрелы попали в цель, но были остановлены! К-как?! Откуда взялся такой огромный барьер?!

Как только раздался залп, женское общежитие накрыл огромный блестящий купол, остановивший все снаряды.

— Продолжать бомбардировку! — взревел сжавший в руке карманные часы Габино.

***

Ливия стояла на крыше общежития, подняв руки над собой. Белый камень в амулете, повязанном на её руке, светился слабым светом. Она поддерживала защитный барьер вокруг здания. Рядом с ней находились несколько роботов, которые служили ей охранниками.

Ставшая беспорядочной канонада с корабля била по барьеру, но ни один снаряд его не преодолел.

На первом году академии, Ливия истощила бы всю свою ману, поставив барьер такого размера на первый выстрел. Сейчас это давалось ей гораздо проще. Она ощущала тяжесть, но была далека от истощения.

Вражеский корабль не сдавался. Снаряды барабанили по барьеру, но Ливия уверенно сдерживала бомбардировку.

— Бесполезно. Снаряды у вас кончатся раньше, чем моя мана.

Количество боеприпасов, которые несут на себе боевые корабли подобных размеров, девушка примерно представляла. Она была уверена, что продержится, даже если к бомбардировке присоединяться ещё один или два корабля.

Ливии вспомнилось, какой она была когда-то. Слабой и неспособной за себя постоять. Как она должна была полагаться на всех вокруг, чтобы с чем-то справиться.

Какой же я была бесполезной. Я была обузой для Леона. Но сейчас всё не так. От меня может быть польза!

Девушка опустила руки, выставив их перед собой. Это движение сделало купол больше, он охватил территорию академии и стал сверкать ещё ярче.

— Вы не причините никакого ущерба, — сказала Ливия.

Сильнейший рыцарь

— Какого чёрта у него ещё и параметры читерские?! — тихо выругался я, пытаясь нагнать на Арроганца демоническую броню Херинга.

Мне вспомнился противник, с которым мне пришлось сражаться: Чёрный Рыцарь. Он появлялся ещё в первой части игры, и его силу в бою иначе как читерской было не назвать. В конце концов, часть демонического бронекостюма, с которой он слился, поглотила его, обратив в монстра, напавшего на королевство. Поводов со мной разобраться у старого пердуна было немало: непоколебимая верность княжеству, личная месть и всё прочее. Он же был самым страшным врагом, с которым мне пришлось столкнуться на тот момент. Несмотря на преимущества, которые давал Люксион, в битве с ним я мог погибнуть.

Воспоминания о чёрном рыцаре пришли мне в голову, потому что имперский рыцарь, с которым мне пришлось сойтись, оказался ещё сильнее. Арроганц стал лучше, чем был на первом году обучения, но практически ничтожен по сравнению с настоящей демонической бронёй.

— Люксион, ракеты!

— [Запускаю ракеты. С сожалением уведомляю вас, хозяин, что после этого залпа ракет не останется].

Ящик на спине Арроганца открылся и выпустил шесть цилиндрических ракет. В ответ на это Херинг воплотил в правой руке меч. Воздух вокруг этого меча трещал от молний, указывая на то, что он магический.

— Он же не собирается всерьёз резать ракеты…

Я не успел закончить. Каждый взмах магического меча выпускал электрическую волну. Исходившие от пульсирующего меча жёлтые магические волны рассекли воздух и взорвали все ракеты до того, как они успели долететь до Херинга.

— Эта штука атакует в аое! Что за издевательство?!

Никогда бы не подумал, что цельное ядро демонического костюма может быть такой занозой в заднице. Я знал, что эта штука будет сильной, да, но часть меня надеялась, что чёрный рыцарь снёс бы эту штуку и не заметил. Будь у меня возможность, я бы врезал себе за наивность.

По лбу побежал холодный пот.

— [Ракет больше нет], — доложил Люксион.

— [В бою вы лишились ружья, автомата, секиры и косы. Дроны также были уничтожены. Единственное оставшееся в вашем распоряжении оружие, это меч, хозяин].

— Просто замечательно. Сойтись с этим клоуном в ближнем бою — отличный способ умереть. — впрочем, несмотря на жалобы, я достал меч. Что-то мне не кажется, что я смогу одолеть им Херинга.

— [Не время для шуток].

— А кто шутит? Я совершенно серь…оооо!

Пока я препирался с Люксионом, Херинг перешёл в атаку. Его пульсирующий жёлтый меч со свистом рассёк воздух. Я уклонился от удара, поднявшись выше, но Херинг начал меня преследовать. Он расправил огромные крылья и запустил в меня электрический луч с кончика пальца.

— Сделай что-нибудь! — рявкнул я Люксиону.

— [Перехватываю контроль для проведения уклонения].

Я передал частичный контроль Арроганца Люксиону, чтобы он совладал с шквалом атак. Поток лучей, которым Херинг продолжил нападение, скользнул по плечу Арроганца, оплавив внешнюю броню.

— Что за… почему электричество что-то плавит?

— [Мы имеем дело с неестественной формой электричества, это воплощение магии… экстренный манёвр уклонения!] — попытка объяснения Люксиона была прервана очередным нападением Херинга. Он не позволяет даже дать сдачи, что уж говорить о просвещении в бою.

Я бросил взгляд на монитор задней камеры. Херинг создал множество крупных электрических шаров, которые парили вокруг него. Когда он их запустил, они погнались за Арроганцом. Уклонение не помогло, эти шары, подобно самонаводящимся ракетам, летели за бронекостюмом. Однако и позволить такой мощной атаке ударить по Арроганцу мы не могли. Моя броня крепка, но столько снарядов разом ей не выдержать.

— [Хозяин, запрашиваю разрешение на введение в бой основного тела. Вынужден вас проинформировать, что в случае отказа, я предпочту обеспечить вам безопасность и провести атаку в любом случае].

Я стиснул зубы.

— Допустим, твоё основное тело может разнести демоническую броню. Что случится со столицей?

— [Столица понесёт значительный ущерб].

— Значит такой вариант неприемлем… сказал бы я, но ты уже сказал, что не станешь меня слушать. Раз ты не собираешься подчиняться моему приказу, дождись пока я не отрублюсь.

— [Что вы задумали?].

— То же, что и всегда!

Я резко сменил направление, бросив Арроганца на Херинга и ускорился. Подобное не сбило его с толку, он поднял меч, чтобы сойтись со мной в ближнем бою. Мы сблизились, и я опустил на него свой клинок. Магический меч Херинга рассёк его на части. Судя по всему, он был уверен в своей безоговорочной победе. Он махнул мечом по большой дуге, направив его на грудь Арроганца, где находилась кабина со мной.

— Всё кончено, — сказал он.

Как же хорошо, что он такой наивный.

— Выкуси!

Уверенность Херинга позволила мне ударить его кулаком в грудь. Такой удар мог бы сокрушить какой-нибудь слабый бронекостюм, но демоническая броня даже не шелохнулась. Судя по всему, Херинг решил, что это последняя, отчаянная попытка сопротивления. Он ошибся.

Красный свет окутал руку Арроганца и направил в демоническую броню мощную ударную волну.

— [Удар], — произнёс Люксион.

Демоническая броня кубарем полетела вниз и разрушила несколько зданий столицы своим весом. Кажется, Херинг лишился сознания… его сферы взорвались, а после признаки электрических разрядов в воздухе напрочь исчезли. Впрочем, демоническая броня не начала рассыпаться и не потеряла формы. Похоже, я нанёс меньше урона, чем надеялся.

— Я в него самую мощную атаку запустил, а он всё ещё на ногах?!

Я ощутил панику и страх. Ударная волна Арроганца всегда разносила противника в труху… или, по крайней мере, наносила повреждения, после которых противник уже не мог сражаться. Удар явно пришёлся в цель, но это совсем не означает, что Херинг уже не поднимется.

Разогнавшись, я отправился к Херингу, чтобы его добить, но замер в воздухе. На одном из мониторов отображался полупрозрачный купол. Я развернулся, чтобы главная камера могла его приблизить, и понял, что академию окутывает световой барьер. Это же сила Ливии!..

— Что за чертовщина тут творится?!

Люксион попытался выяснить, что происходит, но вмешательство демонической брони по-прежнему этого не позволяло.

— [Полученные данные говорят о том, что в столице вспыхнули восстания. А на академию напал корабль, принадлежащий небесным пиратам].

У меня перехватило дыхание.

— Мы возвращаемся. Сейчас же.

— [Мы не можем этого сделать].

Я едва не накинулся на Люксиона, но мгновение спустя осознал, о чём он говорит, и резко увёл Арроганца в сторону. Волна электричества рассекла то место, где моя броня находилась мгновение назад.

Херинг снова оказался в воздухе. На его броне появилась трещина, но это не мешало ему вернуться в бой.

— Что-то ты слишком крепкий.

— Тоже самое я могу сказать о тебе, — ответил он.

Я заметил, что его голос прерывается от тяжёлого дыхания. Удар его всё-таки достал.

— А ещё ты убиваешь людей своим ИИ. Поэтому я не могу проиграть. Ради Мии.

— Хватит нести чушь! — вспылил в ответ я.

— Ты всё это время дёргал за ниточки. Ты помещал фрагменты демонической брони в людей, чтобы они убивали!

— Что прости?! Я никогда таким не занимался.

Нашу небольшую перепалку прервал голос Куроске:

— [Напарник, академия в беде! Над ней висит какой-то небесный корабль!].

— Ч-что?! — воскликнул Херинг. Однако, несмотря на удивление в голосе, он продолжал держать наготове свой магический клинок.

— Мия может быть в опасности! Нам нужно туда! — предупредил Куроске.

— [Знаю! Но я не могу развернуться к этому парню спиной].

Может я его и не победил, но потрепал изрядно. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я предложил:

— Давай договоримся. Мне бы тоже поскорее в академию вернуться.

Херинг окинул меня взглядом, не спеша отвечать.

— Временное перемирие. Тебе явно есть кого защитить. Как и мне.

Ещё секунду помедлив, Херинг наконец опустил оружие.

— Хорошо. Должен сказать, впрочем, что я буду действовать на своё усмотрение. — После этого он расправил крылья и понёсся к академии.

— Вот и договорились, — вздохнул я и последовал его примеру, но в этот момент заговорил Люксион:

— [Хозяин, вы в своём уме? Уму не постижимо, что вы пытаетесь договориться с демонической бронёй. Он предаст нас в любое мгновенье!].

— Не знаешь ты, когда стоит промолчать, да? Когда всех спасём, сделаем, как ты скажешь. А пока, смирись.

С явной неохотой Люксион заявил:

— [Как пожелаете. Но лучше бы вам не забыть об этом обещании].

— Мы оба знаем, как у меня обстоят дела с памятью. Не сотрясай воздух впустую. Отправляй Шверт.

Я вдавил рычаг, взяв курс на академию. Чем ближе мы окажемся, тем лучше я буду понимать, что происходит.

***

Габино, находившийся на корабле Священного Королевства, покрылся холодным потом. Сколько бы пушки не разряжались по общежитию, все выстрелы оказывались поглощены.

— Ч-что способно излучать барьер такой прочности и масштабов? Что это за монстр?!

На крыше академии стояла девушка, в одиночку поддерживавшая барьер, и Габино начало казаться, что это дьявол во плоти. Её мощь превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания.

Солдат, который следил в бинокль за битвой мерзкого рыцаря, вдруг крикнул:

— Цель и вторая броня летят сюда!

— Значит время вышло. — Габино прикрыл глаза. Проведя несколько секунд в напряжённых раздумьях, он на что-то решился и направился к выходу с капитанского мостика. Он бросил взгляд через плечо, на капитана.

— Продолжайте огонь по общежитию. Я подготовлю к десантированию демонического рыцаря.

— Д-да сэр! Вас понял, сэр!

Габино на секунду задержал взгляд на подчинённых, которые отчаянно пытались исполнять приказы, а потом вышел из каюты. Шагая по коридору, он надел пару чёрных перчаток на руки. Эти перчатки мешали осколкам демонической брони его поглотить. Он не боялся стать жертвой влияния этих осколков, пока держит их через эти перчатки.

На полпути от мостика к ангару небесного корабля находилась комната. Габино остановился перед ней и постучал в дверь.

— Сэр святой рыцарь, пришло ваше время, — уважительно сказал он.

Дверь открылась. В проходе стоял молодой человек, одетый в белоснежный парадный рыцарский наряд священного королевства Рашель. Он был высоким и сильным, а его

лицо имело приятные, мягкие черты. В глазах, впрочем, виднелся стальной блеск, и, увидев Габино, рыцарь улыбнулся.

— Вот как, наконец настал мой черёд вступать в бой. — Тон его голоса был мягким и спокойным, что говорило о приятном характере и манерах.

— Да. Пришло время показать боевую силу святых рыцарей, — почтительно ответил Габино.

— Я могу лишь принести извинения за то, что до этого дошло, но с врагом придётся столкнуться вам.

— Я вас не виню. Всё-таки, я должен исполнить свой долг. Хотелось бы знать… — рыцарь нахмурился, в его мягком голосе появилась нехарактерная озлобленность.

— Что с дьявольским рыцарем? Враг его преосвященства ещё в строю?

— Да, — признал Габино.

— Он приближается к кораблю, пока мы разговариваем.

Молодой человек поднял взгляд в потолок и приложил к груди кулак.

— Мне следует поблагодарить небеса за то, что мне выпала возможность уничтожить врага его преосвященства.

Они с Габино отправились в ангар, где оставались всего лишь несколько солдат в пиратской маскировке. Все они поворачивались к святому рыцарю и отдавали ему честь. Молодой человек снял верхний слой громоздких парадных одежд и протянул его одному из солдат.

— Пожалуйста, верните это его преосвященству. Я буду необычайно благодарен, если вы также сообщите ему, что я исполнил свой долг не раздумывая.

Этот молодой человек всегда был добр к солдатам и скромен. Несмотря на это, Габино достал одну из частей демонической брони и вытянул в его сторону.

— Всё готово, сэр святой рыцарь.

— Делайте, что должно. — Молодой человек закрыл глаза.

Габино не мешкал. Острый край части демонического костюма пробил грудь рыцаря. Из раны брызнула кровь. Глаза молодого человека распахнулись и округлились, он раскрыл рот и из него тоже брызнула кровь. Несмотря на ужас этой сцены, молодой человек остался спокоен.

— Вот с каким испытанием сталкиваются те, кто становится истинными святыми! О рыцари древности, скоро и я вступлю в ряды геро!..

Изо рта молодого человека снова хлынула кровь, вскоре сменившаяся чёрной жидкостью. Жидкость начала окутывать тело молодого человека. С криками боли он начал превращаться в шипастую чёрную броню, вскоре принявшую форму завершённой демонической брони. Основным отличием от Храбреца было оружие, которое демоническая броня держала в руках. Это был длинный трезубец.

Каким бы выдающимся ни был сам священный рыцарь, обретя форму демонической брони ему суждено стать расходным материалом. Солдаты относились к нему с величайшим почтением и называли святым рыцарем, поскольку он помещал в своё тело часть демонической брони с полным осознанием того, что это его убьёт. Все рыцари, взращиваемые для этих целей священным королевством, были выдающимися воителями. Каждый из них проходил особые тренировки, чтобы однажды обрести полный контроль над частью демонической брони, которая будет однажды вживлена в их тела. На поле боя они представляли из себя воплощение ужаса, однако, когда битва подходила к концу, независимо от её результата, их жизнь обрывалась.

Таких рыцарей священное королевство Рашель называло святыми. Сила их убеждений и дисциплина, с которыми они шли на смерть восхищала Габино и присутствовавших солдат.

В глазах Габино появились слёзы, когда он узрел полную трансформацию рыцаря.

— Вы просто бесподобны. Это самый прекрасный бронекостюм, который мне доводилось видеть.

— Я рад это слышать, но статус истинного святого можно получить, только исполнив свой долг, — с присущей ему скромностью ответил молодой человек.

— Я вернусь с головой дьявольского рыцаря, а вы доставите её его преосвященству. Эту клятву мне надлежит исполнить.

— Да, сэр! Открыть ангар! — приказал Габино, отдав святому рыцарю честь.

Расправив крылья, похожие на крылья летучих мышей, святой рыцарь выпрыгнул из ангара и завис в воздухе. Солдаты встретили его одобрительными возгласами.

***

Херинг спешил вернуться в академию. Из виска к подбородку стекала кровь, но он заставлял крылья нести его вперёд, несмотря на то что его тело гудело от возмущения.

— [Ещё совсем немного, напарник], — обеспокоенно подбадривал его Храбрец.

— Знаю, Куроске.

— [Меня зовут Храбрец! Сколько раз повторять? Вы с Мией постоянно мне грубите! Куроске это, Храбрик то, оба вы мерзкие!].

В первую встречу Херинг назвал бронекостюм Куроске, и это имя прочно закрепилось в его голове.

— Спасёшь Мию, и, может, я начну звать тебя Храбрецом.

— [Точно. Нужно спасти её как можно быстрее].

Они приблизились к барьеру, окружавшему академию.

— Покрыть такую площадь барьером это просто невероятно. Это какая-то новая разработка королевства? — вслух задумался Херинг.

Подобные барьеры могут быть созданы двумя способами: их может поддерживать человек, или излучать устройство, питаемое магическими камнями. Херинг слышал, что люди неспособны на поддержание барьеров больших размеров, однако использование устройства потребовало бы огромной кучи магических камней. На поддержание барьера вокруг территории академии потребовалась бы настоящая гора кристаллов. Херинг не знал, что сказать, когда увидел, что здания накрывает огромный купол.

— [Вовсе нет, напарник], — поправил Херинга Храбрец.

— [Вон там стоит девушка, видишь? Вон она, на крыше. Она в одиночку поддерживает барьер]. — Он перевёл взгляд брони в нужном направлении, чтобы Херинг мог её разглядеть.

— Это какая-то шутка, что ли?! А, хотя… всё становится на свои места. Это девушка из первой игры.

— [Напарник, боюсь, чтобы попасть в академию, барьер придётся разрушить].

Чтобы попасть в академию им придётся пронзить барьер. Однако, если пробить его в одном из мест, он полностью обрушится.

— Может у нас получится подать ей какой-нибудь знак, чтобы она временно убра…

Острый приступ боли в груди заставил Херинга замолчать.

— А может и нет.

Ну почему раны дают о себе знать именно сейчас?

Ударная волна Арроганца нанесла Херингу серьёзную травму. Пока он кривился от боли, его крылья затрепетали, и он потерял высоту.

— [Напарник?! Так и знал. Нужно было их убить!].

— Если подумать, у нас нет доказательств их вины.

— [Ты слишком доверчивый! Слишком, напарник! ИИ омерзительны, говорю тебе, не может такого быть, чтобы он оставался в стороне! А этот мерзкий рыцарь должен быть настоящим подонком и проходимцем, раз мерзкая жестянка называет его «хозяином»!].

— Я жалею только о том, что бросился в бой, не подумав. — Херингу хватило сил мягко опуститься на землю, он встал на одно колено.

— Если бы я… — Он попытался подняться на ноги, но его прервал звук разбивающегося барьера. До этого момента барьер исправно держался, но в одно мгновенье покрылся трещинами и обратился в ничто.

На мгновенье глаза Херинга округлились, а потом он увидел, что рядом с ним приземлилась другая демоническая броня.

— [Пилот управляет частью демонической брони напрямую], — бросил Храбрец.

— [Напарник, это один из святых рыцарей священного королевства].

Херинг стиснул зубы от боли, и посмотрел на другую демоническую броню.

— И зачем кому-то из Рашеля сюда лететь?

Вторая демоническая броня поставила трезубец на землю, словно пытаясь запугать Херинга.

— Не знал, что кто-то отправил сюда другого демонического рыцаря, — сказал пилот.

— Очень сомневаюсь, что ты из святых рыцарей королевства. Так ответь… кто ты такой?

— Спрошу тебя о том же. Что заставило святого рыцаря Рашеля сюда явиться? — ответил Херинг.

Его собеседник был явно недоволен несговорчивостью Херинга. В отличие от Херинга, он принял в тело часть демонической брони, и это уже повлияло на его вменяемость.

— Вопросы здесь задаю я. Впрочем, это всё не имеет значения. Сомневаюсь, что в таком состоянии ты хоть на что-то способен. Только святые рыцари принимают подобную форму. Вскоре ты бесследно исчезнешь. Лучше передай осколок своей демонической брони, жалкая подделка.

Херинг сухо усмехнулся:

— Подделка? Какое интересное слово. А ты как думаешь, Куроске?

— [Как смеет эта заурядность над нами надсмехаться. Если бы мы с напарником были в форме, ты бы валялся на земле и харкал кровью, не успев и моргнуть!]. — Куроске был в ярости. Какой-то выскочка, принявший в себя всего один осколок демонической брони, смел так надменно с ним разговаривать и называть фальшивкой? Храбрец не мог сдержаться от такого.

Впрочем, несмотря на сказанное, Херинг был слишком сильно ранен, чтобы двигаться. Храбрец получил тяжёлые повреждения в бою и не мог использовать свой потенциал.

Святой рыцарь направил на Херинга трезубец.

— Видимо забрать часть демонической брони придётся мне.

Осталось только сопротивляться изо всех сил, и Херинг был к этому готов, но, прежде чем он успел что-либо сделать, сверху раздался голос.

— Кто первый ударил, тот и победил! — в это же мгновенье на святого рыцаря обрушился поток красных лучей. Эти лучи сжигали наружный слой демонической брони, вынудив рыцаря взмыть в воздух и оставить Херинга в покое.

Оказавшись в воздухе, рыцарь из Рашеля взвыл:

— Дьявольский рыца-а-а-а-а-а-арь!

Арроганц висел в воздухе, место ящика на спине заняли крылья. В окутывавшей город тьме, красный блеск визора висящего в воздухе Арроганца казался Херингу зловещим. Ещё страшнее был тот факт, что несмотря на яростную битву, у Леона остались силы для новой. Далеко не в первый раз Херинг ощутил, как его прошибает холодный пот и дрожь при виде Леона. Он никак не мог избавиться от напряжения.

— Стоп… у него был ещё один козырь?

***

Стоявшая на крыше общежития Ливия увидела Арроганц. Его появление после падения барьера не потребовало и минуты. Девушка прижала к груди правую руку. Вид Арроганца, с Шверт на спине, принёс ей облегчение.

— Леон прилетел, — сказала она с надеждой в голосе. Однако, она была разочарована собой.

— Ему снова пришлось меня спасать.

Ливия надеялась продержаться дольше. Она радовалась тому, что Леон пришёл на помощь. Радовалась… и злилась на свою беспомощность. Она пообещала себе, что будет стараться ещё сильнее. Она заметила, что Арроганц бросил взгляд в её сторону, прежде чем перевести всё своё внимание на врага.

— Теперь всё в твоих руках, Леон.

***

Когда я оказался рядом с академией, количество демонических бронекостюмов удвоилось. Херинг стоял на земле на одном колене. Новая броня держала в руках трезубец и проклинала меня почём зря.

— Хе, вот и стал я знаменитостью.

— [Подобные замечания неуместны, хозяин. Давайте уничтожим оба образца демонической брони. Моё основное тело уже переместилось в небо над академией и готово применить главное орудие по вашему приказу. Я жду вашего разрешения!] — слова Люксиона сливались для меня в настойчивое пчелиное жужжание.

— Неужели ты придурок? Если ударишь главным орудием, уничтожишь половину академии.

— [Неужели вы намерены дать демонической броне уйти?].

Я перевёл один из стиков управления, и огромный меч, вылетевший из Шверт, оказался у меня в правой руке.

— Сейчас я подумываю разобраться с тем, что держит трезубец. — Я направил на него меч, который держал в правой руке, и поманил к себе левой.

Демоническая броня клюнула на наживку. Расправив крылья, огромный бронекостюм ринулся на меня.

— Дьявольский рыцарь, ты ответишь за свои грехи. Я отправлю твою голову его преосвященству!

Эта броня отличалась от брони Херинга. Она была фиолетовой, и несколько тоньше, чем демоническая броня Херинга.

— Замечательно, очередная цветастая фиговина. Меня начинает от них мутить.

Люксион, завершивший начальный анализ, проинформировал меня:

— [Это человек, принявший в себя часть Демонической Брони. Должно быть, он прошёл специализированное обучение или имеет врождённый талант к управлению Демонической Бронёй и сопротивлению её влиянию].

— Да, да. Лично я предпочёл бы отказаться от подобного обучения, — отшутился я.

— [На удивление мудрое решение с вашей стороны, хозяин].

Противник не мог пропустить наш разговор мимо ушей. Распалившись, он вскинул трезубец и яростно набросился на меня.

— Я святой рыцарь! Я был избран! Злодеям вроде вас не принизить моего величия!

***

Увидев побитого Херинга, девушка бросилась к нему, несмотря на кипящую вокруг схватку. Мари и остальные пытались её остановить, но Мия их проигнорировала. Она побежала к Херингу, как только пал установленный Ливией барьер.

Мари с криком побежала за Мией:

— Куда это ты?! Тебе нельзя носиться в таком состоянии!!!

Мия бросила взгляд через плечо, но побежала дальше. Когда она оказалась рядом с Херингом, она обхватила ногу демонического костюма руками и из её глаз брызнули слёзы.

— Сэр рыцарь! Как вы получили такие тяжёлые раны?!

Херинг ответил явно через силу:

— Здесь опасно. Уходи отсюда.

— Не уйду! Вы обещали всегда быть рядом!

— Я вернусь, — пообещал Херинг, явно не ожидавший такой упёртости.

Наконец, Мари оказалась рядом. Пятеро придурков бежали следом. Едва увидев демоническую броню, они тут же заслонили Мари и Эрику, вскидывая оружие наизготовку.

Грэг поднял ружьё. Взяв бронекостюм на прицел, он бросил находившимся за его спиной девушкам:

— Вам обеим стоит отсюда убраться. Нам не раз приходилось сталкиваться с подобными ребятами, когда они слетали с катушек. Чем дальше вы будете, тем лучше, так что бегите.

Мари схватила Эрику за руку, потянув её за собой прочь от демонической брони Херинга. Парни также не решались приближаться.

Мия, заметив, что на Херинга наводят оружие, встала перед ним разведя руки.

— Не говорите так, словно мой рыцарь злодей!

Херинг задержал взгляд на спине девушки.

— Пожалуй, хватит. Куроске, отмени трансформацию.

— [Уверен, напарник?].

— Находится в этой форме сейчас опаснее. Нужно как можно быстрее покинуть это место. Я сомневаюсь, что в состоянии сражаться.

Храбрец исполнил просьбу и отделился от Херинга. Парень тут же принял человеческий облик, хоть и оказался в потрёпанной одежде. Его тело покрывали порезы, без поддержки бронекостюма из порезов снова потекла кровь. Мия подхватила Херинга, не дав ему упасть.

— Сэр рыцарь! — слёзы блестели в глазах девушки.

Херинг потрепал её по голове и улыбнулся:

— Прости, что заставил переживать. Нам нужно идти. Здесь небезопасно.

— Хотите уйти? Тогда нам сюда. — Мари наклонила голову и поманила их обоих рукой.

***

Мари позволила раненному Херингу опереться на своё плечо, сопровождая его в укрытие.

То, что он ввязался в драку с братцем и остался на ногах просто невероятно. Интересно, настолько ли он силён, как мне кажется.

Отряд придурков был не в восторге от того, что какой-то парень опирается на Мари, и они высказывались по этому поводу вслух.

— Откуда этот парень взялся? — проворчал Джулиан.

Джилк нахмурился:

— Как невоспитанно с его стороны опираться на её плечо.

Естественно, оставшаяся тройка также не держала языки за губами, но Мари закрывала на это глаза.

Херинг нахмурился:

— Мне жаль, что приходится полагаться на эту юную леди подобным образом, но Мия слишком слаба. Мне бы не хотелось её утруждать.

Рядом шла Эрика, поддерживавшая Мию.

— Эй, ты, — Мари заговорила так, чтобы кроме Херинга никто не мог её услышать.

— Чего ты добиваешься?

— Добиваюсь?.. — нахмурился в ответ Херинг.

Мари ощутила, что парень насторожился:

— Только попробуй что-нибудь выкинуть, и эти пятеро тут же тебя скрутят. Я смотрю, Мия тебе важна, не так ли?

Херинг отвёл взгляд.

Мари сочла такой жест подозрительным. Однако, она его успокоила:

— Я не собираюсь ничего предпринимать. Просто пытаюсь понять, зачем ты этим занимаешься. Для чего ты прибыл в королевство? — она пыталась выяснить, для чего он занимался наёмными убийствами, хоть и зашла издалека. Мари считала, что Херинг к ним причастен, потому что Леон рассказывал, что видел его на местах преступлений.

— Я здесь только ради Мии. Она очень сильно ослабла. В королевстве может найтись ключ к её спасению, потому я прибыл сюда вместе с ней.

— Я могу это понять, но зачем ты занимался всем остальным? — Херинг ответил не так, как Мари ожидала:

— Чем «остальным»?

Мари оставалось только сказать прямо:

— Серийные убийства в столице. Ты приложил к ним руку, не так ли?

— Леон упоминал о том, что часто сталкивался с Херингом. Если раньше это были всего лишь подозрения, то теперь, вдобавок, он оказался обладателем демонической брони.

— Я пытался их расследовать. И всё. — Херинг казался ошарашенным, услышав такие обвинения.

— Чего?

Впрочем, удивление Мари было недолгим. Кто-то сзади рухнул на землю. Парень и девушка обернулись и увидели, что Эрика растянулась на земле, потому что она была не в силах нести Мию.

В то же мгновенье Херинг перестал опираться на Мари и бросился к Мие. Материализовав Храбреца, парень поднёс его к лицу девушки.

— [Вот Мия, вдыхай. Только медленно…].

Храбрец выпустил облако красных частиц, Демоническую сущность, которую девушка вдохнула. После этого её бледное лицо начало приобретать здоровый оттенок.

— Спасибо, Храбрик, — сказала она.

— [Меня зовут Храбрец, а не Храбрик! На этот раз я тебя прощаю, но отныне ты обязана называть меня настоящим именем. Ну пожалуйста!].

— Но Храбрик звучит приятнее! — улыбнулась сквозь боль Мия.

Херинг расслабился, увидев, что опасность позади.

Неужели эти ребята злодеи?

Мари начала сомневаться в своих ощущениях. Парень и его демоническая броня не выглядели вселенским злом.

Однако в этот момент от боли скривилась Эрика. Она прижала руку ко рту, дыша явно через силу. Джулиан тут же бросился к ней и положил руку на плечо.

— Эрика?! Тебе до сих пор нехорошо?

Эрика покачала головой.

— Нет, всё в порядке… небольшой приступ. Я просто не в форме. Со мной всё в порядке, старший брат.

— Раз ты так говоришь…

Джилк подошёл к ним.

— Ваше высочество, судя по звукам, битва в общежитии закончилась. Мы всё равно отступим во дворец, как и планировали?

Джулиан поднял взгляд в небо. Вражеский небесный корабль истощил боезапас и начал отступление.

— Хороший вопрос. Учитывая, что за пределами кампуса что-то происходит, будет лучше если мы…

В эту же секунду из общежития девушек вышла Анжи. Краера летела рядом с ней. Стоило Краере заметить Храбреца, как Краера завопила своим механическим голосом.

— [Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! Все вы, бегите от этой штуки!].

Громкость голоса Краеры заставила всех присутствующих подскочить. Куча роботов тут же заполонила пространство и наставила оружие на Храбреца. Опасаясь, что, если она не вмешается, может начаться бой, Мари тут же побежала к Краере.

— Стой! Нам не нужно сражаться.

— [Ри? А, я всё поняла].

— Какое облегчение, Краера — Услышав слова ИИ, Мари расслабилась, но облегчение длилось недолго. Девушка явно недооценила глубину ненависти, испытываемой ИИ к демонической броне.

— [Я поняла… что это существо запудрило вам мозги, но можете ничего не бояться, я немедленно от него избавлюсь!].

Глаза роботов зловеще блестели, они начали заряжать оружие.

— [Я знал, что ИИ нельзя доверять!] — прошипел Храбрец. Он вырастил руки и принял боевую стойку, очевидно готовясь к сражению.

— [С ними нельзя договориться!].

— Может вы прекратите, придурки?! — Анжи объявилась словно из ниоткуда и стукнула Краеру прикладом своего автомата.

— [Г-грубиянка! Я всего лишь пытаюсь защитить всех вас от врагов человечества!] — взвыла Краера.

— Нам нужно спешить во дворец. Столицу охватывает пламя. — Решимость Анжи отправиться во дворец подпитывалась желанием понять, что происходит.

Принявшись исполнять приказ, хоть и с большой неохотой, Краера пробормотала:

— [Ну подожди у меня. Когда вернётся хозяин, клянусь, я тебя по стенке размажу!] — синяя линза Краеры сфокусировалась на Храбреце. От желания его уничтожить она так и не отказалась.

Анжи вздохнула:

— Для начала, убедись в том, что все ученики в безопасности. Ты с этим справишься, не так ли?

— [Это же проще простого, конечно я… Эй?! Что за дела? Божечки!] — после нескольких возгласов, Краера внезапно замолчала. Такое нехарактерное поведение заставило Анжи нахмуриться. По дрожанию голоса Клэр стало понятно, что что-то не так.

— [Я нигде… не могу найти Фин…..].

Анжи приложила руку к лицу и подняла взгляд. Леон, уворачиваясь от атак демонической брони, улетал всё дальше от академии.

***

— Долг святого рыцаря уничтожать врагов священного королевства!

Я сошёлся в бою с демоническим бронекостюмом, вооружённым трезубцем, стараясь увести его как можно дальше от академии. Шверт, пристыкованная к спине Арроганца, поддразнивала его залпами самонаводящихся лазеров. Лучи света врезались в рыцаря, озаряя фиолетовую броню красным светом. Эти атаки лишили моего противника какой-то части его защиты, но не наносили серьёзных повреждений. К своему удивлению, той же мрачности, как в бою с Херингом, я не ощущал.

— Итак, мы видели огонь, лёд и молнию… за что там у нас отвечает фиолетовенький? Ветер или земля?

Я пытался предсказать, какое дальнобойное заклинание в запасе у противника, однако Люксиона моё отношение покоробило. Какой сюрприз. Он никогда не упускает возможности по мне пройтись:

— [Не могли бы вы относиться к сражению серьёзно, хозяин?].

— Ну прости. Если ты забыл, тот имперский рыцарь неслабо меня потрепал.

— [Этого бы не случилось, если бы вы были осторожнее].

— Да ладно. У него читерские способности. Почему кто-то вроде него сильнее чёрного рыцаря? Пару раз мне показалось, что он меня прикончит.

— [Причиной этому служит ваше наплевательское отношение к ежедневным тренировкам], — услужливо напомнил мне Люксион.

— Это точно, и я начинаю жалеть, что слишком часто их пропускаю.

— [Мне недостаёт данных для полноценного анализа, но я могу уверенно утверждать, что демоническая броня Херинга превосходит эту. Кстати, как пилот Херинг также превосходит чёрного рыцаря].

— Просто невероятно, что мне удалось его побить. Вот тебе и везение, — ответил я.

— [Везучий человек не оказался бы на волоске от смерти].

Наша бессмысленная болтовня прерывалась уклонениями от выпадов демонической брони, неустанно гнавшейся за мной. Я летел на полной скорости задом наперёд, оставаясь к противнику лицом. Довольно странный способ сражаться. Это и наша болтовня окончательно вывели нашего противника из себя.

— Смеешь надо мной насмехаться, дьявольский рыцарь?! — ярость взяла над ним верх. На его броне появились жуткие красные глаза и их количество множилось с каждым выпадом.

— Как легко тебя задеть… — пробормотал я.

— [Его контроль над эмоциями дал сбой. Он начал обращаться].

Слова Люксиона подлили масла в огонь. Когда злость начала одерживать верх, на поверхности брони вздулись пульсирующие вены.

— Я святой рыцарь! Меч его преосвященства! Герой… Рашеля… — кончик его трезубца породил ревущий водный вихрь. Он направил трезубец на Арроганца и запустил его в воздух.

Я уклонился от атаки, разочарованный тем, что я и близко не угадал стихию.

— Гаааах, значит это вода? Даже не подумал.

— [Вам обязательно заниматься играми в бою? Хозяин, полный анализ завершён]. — Люксион секунду промолчал, а после начал свой доклад:

— [В уровне мощи эта демоническая броня сильно уступает той, что обладает разумным ядром. Более того, выполнение магических атак сигнализирует о том, что пилот близок к потере контроля. Ни пилот, ни его броня больше не представляют для нас угрозы].

— А, так это мелочёвка?

— [Должен также заметить, что мы отвели его на достаточное расстояние от столицы, больше можно не беспокоиться о том, что эта битва кому-то навредит].

— Значит пора браться за дело всерьёз. — Я перехватил рычаги управления, переводя двигатели Шверт в режим максимальной мощности и разрывая дистанцию между Арроганцом и демонической бронёй. После этого я перевёл мощность в самонаводящиеся лазеры Шверт. Красные лучи стали гораздо толще, они начали плавить бронекостюм врага, пронзая наружные пластины.

— Гааааах! — демоническая броня издала болезненный вопль. Она выставила барьер, но лазеры проходили сквозь него без особого сопротивления.

Люксион блеснул своей красной линзой.

— [Сопротивление бесполезно. Анализ завершён. Твоё время сочтено].

— Ну а я очень благодарен за то, что ты всё это время за мной гнался, — добавил я.

Несмотря на то, что лазеры жарили его заживо, он поднял трезубец, создавая всё больше заострённых водяных вихрей и запуская их в меня. Арроганц легко от них ушёл. Впрочем, они были слишком слабы, чтобы сделать мне хоть что-то.

— К-как?! — в недоумении выпалил враг. Должно быть, он не понимал, что всё это время я намеренно уводил его как можно дальше.

— Я бежал только потому, что если бы ты слетел с катушек в столице, то мог бы наломать дров. Разобраться с тобой труда не составит, просто… — я замолчал, позволив Люксиону закончить за меня.

— [Нам нужно было больше информации. К несчастью, после сбора всех необходимых данных ты потерял всякую ценность. Ты слабейший обладатель демонической брони, с которым нам приходилось сражаться]. — Люксион буквально втоптал нашего противника в грязь. Как же он ненавидит демоническую броню…

Наши слова подлили масла в огонь и окончательно уничтожили ментальную стабильность пилота демонической брони. Всё это время он держался в человеческой форме, но теперь начал раздуваться изнутри, как воздушный шарик и принимать монструозные очертания.

— Не смейте меня оскорблять!!!

Раздутая демоническая броня вскоре обратилась в бурлящий комок плоти. Огромные налитые кровью глаза появились на поверхности бесформенного куска мяса и уставились на Арроганца. Чёрная жидкость текла из них, подобно слезам.

— На этом закончим. Нападай со всей силы.

— Превращение заняло больше времени, чем я ожидал.

Я бросился на демоническую броню, насадив её на меч. Как только мы перешли в ближний бой, меня попытались остановить щупальца. Однако каждое тянувшееся ко мне щупальце отстреливали лазеры Шверт. Я вжал кнопки, расположенные на рычагах управления.

— [Удар], — произнёс Люксион.

Руки Арроганца загорелись красным светом, переводя мощь в меч, также изменивший цвет. Нестерпимый жар, излучаемый мечом, заставил демоническую броню вопить от боли.

Крики демонической брони были похожи на искажённый плач ребёнка. Люксион отключил передачу звука, и кабина погрузилась в тишину. Я видел, что происходит на мониторе, хоть и не мог ничего слышать.

Кусок плоти буквально разлетелся в воздухе, обдав всё вокруг кровью и своими ошмётками. Убедившись, что это конец я перевёл взгляд на Люксиона.

— Зачем ты выключил звук? И зачем было так сильно бесить его перед смертью?

Красная линза Люксиона сфокусировалась на мне в ответ.

— [Я решил, что вы ощутите меньше стресса, победив его до того, как он вернётся к человеческой форме. Звуки были слишком неприятны и не несли в себе какой-либо информации, поэтому я решил их отключить].

— Порой… я совсем тебя не понимаю, — пробурчал я. Он слишком много себе позволяет, но, несмотря на заносчивость меня не оставляло чувство, что он сделал всё это, чтобы облегчить мне жизнь.

— Давай поскорее вернёмся.

Те, кто скрывается в тени

Тем временем в академии одинокий солдат замаскированный под небесного пирата, нёсся изо всех сил, прижимая к груди ружьё.

— Чёрт, чёрт, чёрт! Эти хольфортцы настоящие дикари!

Этот человек проник в общежитие парней. Часть сил была направлена к парням, чтобы поднять в их общежитии шумиху и не позволить им прийти девушкам на помощь. Так же, в каком-то роде, это обеспечивало нападавшим запасной план.

Мужчина скрылся за одной из толстых колонн, чтобы хоть как-то перевести дыхание.

— «Это всего лишь кучка детишек», — говорили они.

— Что за чушь? Эти ребята безумно сильны!

Он замер на месте, когда показался целый отряд вооружённых парней, бежавших к выходу из общежития. Несколько из них задержались. Один держал в левой руке фонарь, а в правой меч.

— Кажется, он побежал туда, Даниэль.

Рядом с ним стоял высокий парень, державший в руках двуручную секиру.

— Ублюдки, попрятались как мыши! Мы из них всё дерьмо выбьем. Мы его выкурим из норы, в которую он забился, даже если это будет последним, что я сделаю, Рэймонд!

— Ему не поздоровится.

На лезвии оружия этих детей была заметна кровь. По росту и сложению солдат предположил, что перед ним третьекурсники. Ещё несколько учеников пробежали мимо, вооружённые тем, с чем они лучше всего обращаются. Эти дворяне ненавидели небесных пиратов жгучей ненавистью, поскольку для аристократов, управляющих своими небольшими наделами, налёты пиратов всё равно что бельмо на глазу. Никто из учеников понятия не имел, что на самом деле им противостоят солдаты. Маскировка подлила масла в огонь и разожгла неподдельную кровожадность в учениках академии.

Когда ученики наконец разбежались в разные стороны, солдат спешно ринулся туда, где никого не было.

— Проклятье! Командиры свалили, как только запахло жареным. Нас оставили умирать? Мне конец, если я здесь останусь! Нужно выбираться. — Когда солдат выглянул в окно, корабль, который должен был их дожидаться, улетал к горизонту. Очевидно, ждать возвращения десанта никто не стал. Командиры решили прекратить выполнение задания.

Когда солдат наконец добрался до первого этажа общежития, он заметил пару. Парня и девушку.

— Сюда, Эри!

— Как скажете, принц Джек.

Невысокий парень тянул за руку довольно крупную девушку, уводя её к выходу из здания. Что девушка вообще забыла в общежитии парней? Солдат решил, что это странно, но гораздо сильнее его внимание привлекло то, как она обратилась к парню.

— Выходит, этот малец — это принц?

Солдат вскинул ружьё на изготовку и выпрыгнул перед парочкой, направив на девушку ствол.

— Не двигайтесь! Если что-нибудь выкинешь, эта девка…

План у солдата можно было назвать неплохим. Взять в заложники принца, пригрозив убить на его глазах Эри. Так он мог бы выторговать себе свободу. К несчастью для солдата, Эри резко ушла из радиуса поражения винтовки, бросившись на солдата. Он запаниковал и нажал на курок, но выстрел прошёл мимо. После этого Эри оказалась к нему вплотную и ударом локтя заставила его выпустить ружьё из рук. Далее она взмахнула своей стройной длинной ногой и попала солдату прямиком в челюсть. А когда солдат оказался на земле, она обрушила на него каблук. Солдат согнулся пополам.

“Эта девка чёртов боец…” — подумал он. Его сознание начало угасать, и он краем уха услышал разговор парочки.

— Ты в порядке?!

— Д-да, всё хорошо, принц Джек.

— Говорил я тебе, хватит звать меня принцем. Чёрт, ну ты и силачка. Я знал, что ты тренируешься, но эти приёмы… ты, похоже, не раз в драке бывала, да?

Эри отреагировала почти мгновенно, и все её движения были отработаны, как у опытного вояки. По крайней мере, так показалось Джеку.

Эри начала смущённо ёрзать:

— Стыдно признавать, но это правда. Было время, когда я была слишком агрессивна, на свою беду.

— А по мне ты и такая очень даже ничего.

— Что вы, принц Джек… — щёки девушки залились краской.

— Я уже говорил тебе, забыть про всю эту формальность с принцем. Давай отсюда убираться. Я возвращаюсь во дворец, и ты идёшь со мной. — слегка смутившись, Джек уверенно схватил Эри за руку и повёл за собой.

— Хорошо!

В одном из коридоров на пути к выходу, парочка заметила парня с красными волосами.

— Ваше высочество! Вы нигде случайно не видели леди Финли?!

***

Кучка учеников академии шагала по коридору дворца. Среди них были я и этот придурок, Херинг.

— Ты думал это моих рук дело? — хмыкнул я.

— Сдурел?

— Ты стоял на месте преступления с оружием в руках! — воскликнул Херинг.

— Потому что на меня напал, убийца!

— А ты почему меня подозревал?

— Потому что ты подозрительный.

— Вот именно! Это тоже глупая причина!

Люксион и Храбрец молча глазели друг на друга, по разные стороны от нас, пока мы с Херингом объяснялись. Лично мне он кажется идиотом. Как можно было подумать, что я убийца?

— Почему ты решил, что я на подобное способен? Я обычный человек… и настоящий пацифист! — сказал я.

Шедшие с нами парни из отряда придурков скептично переглянулись. Брэд подал голос первым. Он пожал плечами и усмехнулся:

— Если Леон пацифист, полагаю, концепции войны в нашем мире не существует.

— И не говори, — закивал на его слова Грэг.

— Как бы я не любил помахать кулаками, с Леоном мне даже рядом не стоять. Да и «обычным человеком» его назвать сложно.

Они разбивают мне сердце! Даже придурки, которых отдали мне в подчинение, совсем меня не знают. Нет, это правда неслыханно… я же такой добрый, заботливый и миролюбивый парень!

Херинг уставился на меня округлившимися глазами.

— Как я мог тебя не опасаться? Любой знает, что ты своими руками привёл республику Альзер к падению. А, не важно. Подозрительнее всего было то, что убийства начались, когда ты вернулся в столицу.

— Люксион сказал, что ощутил следы демонической брони на местах убийств, — напомнил я ему.

— [Ты должен был это понять. Это твои собратья, всё-таки].

Храбрец перевёл на меня взгляд, а потом материализовал из своего тела небольшую руку, чтобы ткнуть в мою сторону пальцем.

— Кому вообще какое дело до следов всякой мелочёвки?!

— [Полагаю, это следствие скудоумия. Ты не смог ощутить очевидные следы присутствия демонической брони, значит моё предположение невозможно оспорить], — победно заявил Люксион.

— [Ты на драку нарываешься, тупая жестянка?!].

Наконец, препираясь и переговариваясь, мы оказались перед комнатой, в которую нас отправили дворцовые слуги. Дверь комнаты была на удивление большой, и её охранял целый отряд солдат и рыцарей. Словно этого было мало, перед этой же дверью стояли высокопоставленные государственные чиновники. Когда один из рыцарей заметил наше появление, он тут же к нам подбежал.

— Маркиз. Её величество ожидает вас внутри. Также, она дала разрешение на вход принцу Джулиану, принцессе Эрике и леди Анжелике.

Анжелика нахмурилась. С местом, к которому нас сопроводили что-то явно было не так.

— Это личные покои его величества. Обсуждать случившийся переполох лучше в комнате стратегических… — Она вдруг прервалась, словно что-то осознав и её глаза округлились.

— Неужели что-то случилось?

Рыцарь указал нам на комнату Роланда.

— Её величество всё вам расскажет.

Я взглянул на Ливию и Ноэль. Они мне кивнули. Их не беспокоило, что их со мной не пустят.

— Идите без нас, — сказала Ливия.

— Быстрее всё узнаете, быстрее вернётесь, — добавила Ноэль.

Остальные придурки, кроме Джулиана, заметно помрачнели. Крис, словно выражая всеобщее мнение, сказал:

— Видимо всё гораздо хуже, чем мы предполагали.

***

Когда мы вошли в просторные покои Роланда, первым делом в глаза бросилась огромная кровать, стоявшая посередине. Мертвенно бледный король лежал на матрасе. Его губы были синими. Он казался слабым и измождённым, словно находится при смерти.

Королева Милейн была рядом, она держала его за руку.

— Ваше величество, маркиз явился.

Роланд открыл глаза. Тихим голосом он обратился ко мне:

— Маркиз Бальтфорт, подойдите ближе.

Я сделал, как он просит.

Мужчина в белом халате, судя по всему, дворцовый врач, объяснил:

— Несколько дней назад его величество был отравлен. С тех пор он в таком состоянии… он не может отдавать приказы, как вы понимаете.

— Отравлен?

— Д-да. — Мужчина отвёл глаза и повернулся к королю спиной.

— Ваше Величество, ваше лекарство.

— Прости, что приходится со мной возиться, Фред.

Фред помог Роланду что-то выпить. Судя по всему, это была какая-то целебная жидкость. Опустошив чашку, Роланд едва заметно улыбнулся. Ему стало чуть лучше, чем было мгновение назад.

— Всё как ты хотел. Я в ужасном состоянии. Доволен? Нравится видеть, как я валяюсь при смерти?

Я действительно желал этому крысиному ублюдку страданий, но его вид совсем меня не порадовал.

— Не неси чушь… — вырвалось у меня.

— То есть, я попросил бы вас не шутить так, ваше величество.

— От твоих попыток в манеры становится смешно. Видимо отравление того стоит, раз ты так присмирел… — голос Роланда сорвался.

Он закашлялся. Когда он наконец смог успокоить дыхание, он добавил:

— Я оставляю тебя за главного. Во все подробности о ситуации в столице тебя посвятит Милейн. Действуй соответственно.

— Хочешь, чтобы я разгрёб, что бы там ни творилось?

— Именно.

Я посмотрел на Милейн, которая утирала платком слёзы. Она мне кивнула, словно в подтверждение того, что она согласна с решением Роланда. В какой-то мере я её понимаю. Поскольку в моём распоряжении Люксион, я могу разобраться с любой проблемой королевства. Впрочем, как по мне, король должен наделять такой властью своего сына, Джулиана, а не меня.

— Принц Джулиан вошёл сюда со мной. Я мог бы подчиняться его приказам, — предложил я.

Роланд своему сыну и слова не сказал, несмотря на то что он стоял со мной рядом. Какое-то холодное отношение, как по мне.

— Не получится, — сказал Роланд.

— Джулиан ничем не отличился, и у него отвратительная репутация во дворце. Если он начнёт отдавать приказы, найдутся те, кто откажется ему подчиняться.

— Поэтому ты передаёшь мне право командования?

Некоторое время он молчал, а потом заявил:

— Я тебя ненавижу, недоносок.

Поначалу мне захотелось закатить глаза. Этот придурок на смертном одре лежит. Хочет расстаться со мной вот так? Но Роланд внезапно схватил меня за руку и сильно её сжал, уставившись на меня суровым взглядом.

— Но я должен признать, что ты силён.

— Ты меня переоцениваешь.

Я частенько нахваливаю себя у него на глазах, но даже мне ясно, что сейчас шутить не стоит.

— Я точно знаю, что ты справишься. Действуй, мар… киз…

— Ваше величество! — Милейн бросилась к королю, когда он лишился сознания.

Дворцовый врач оттолкнул меня и бросился изучать короля. Спустя секунду он вздохнул с облегчением:

— Всё хорошо. Он просто уснул от недостатка сил.

Видимо, выносливость совсем его подводит.

После наступившего в комнате облегчения, Милена отошла от короля на шаг и посмотрела на меня.

— Маркиз, нельзя терять ни секунды. Нужно действовать немедленно, пока столицу не охватило пламя.

— Что происходит?

Мы с ней пошли к выходу, зная, что, продолжив разговор в покоях короля, мы только помешаем ему отдыхать. Шагая рядом со мной, Милена объясняла мне, что именно случилось в столице.

— По всей столице вспыхнули восстания. Мы не знаем, кто за этим стоит, но знаем, что в столицу проникли бывшие дворяне и они хорошо организованы.

— Это же всего лишь лишённые титулов дворяне?

— Именно так. Нам бы не составило труда разобраться с одной или двумя организациями, но восстание подняли буквально десятки.

Анжи и Джулиан шли за нами следом. Видимо, то, о чём мы разговаривали, вызвало у Анжи интерес, потому что она спросила:

— Почему эти люди были предоставлены сами себе столько времени?

— Мы арестовывали особо активных членов сообществ. Однако, сейчас множество небольших ячеек восстали разом. Я подозреваю, что в этом как-то замешано священное королевство.

Учитывая то, что мне пришлось драться с демонической бронёй из этого самого королевства, я понимал, что за этим могут стоять они. А Милейн догадалась сама. Она поразительна.

— Дом Роузблейд проводил для меня расследование, — добавила Милейн.

— Их помощь была неоценима.

— Роузблейды? Дом леди Дейдры?

…Кстати говоря, когда мы за разговорами вышли из покоев короля, Дейдра фон Роузблейд, одетая в свой обычный роскошный наряд с веером, к нам присоединилась. Её длинные, завитые в дрели кудри обрамляли лицо, отчего она казалась такой же надменной, как и всегда.

— Говоришь так, словно мы для тебя какие-то незнакомцы, называя наш род моим, — заметила она

— Бальтфорты и Роузблейды теперь фактически одна семья! Моя старшая сестра входит в твой род, если ты забыл.

Заявление Дейдры вызвало у Анжи явное недовольство.

— Стоит ли мне напомнить, что мы разговариваем в присутствии её величества.

Милейн покачала головой:

— Я не против такого стиля общения. Дейдра, что случилось с тем небесным кораблём, за которым вы наблюдали?

— Она видимо говорила о корабле, который напал на академию.

Дейдра прикрыла лицо веером.

— Мой будущий зять, Никс, уже им занялся.

— Он что? — озадаченно спросил я.

***

Выглянув в окно, Габино увидел эмблему дома Бартфорт на боевом корабле, который быстро их нагонял. Судно Бальтфортов было гораздо быстрее, поэтому расстояние сокращалось слишком быстро.

— Дом Бальтфорт… ну ещё бы, — с отвращением бросил Габино.

— Кажется это они расправились с флотом, который мы маскировали под пиратский? — ошеломлённо спросил Габино подчинённый.

Инцидент, о котором шла речь случился во время весеннего перерыва. Королевство Рашель решило истребить дом Леона, чтобы ему отомстить. Узнав о том, что Леон будет представлен к новому титулу, в священном королевстве решили, что он останется в столице и взяли на прицел земли его семьи, которые он не мог защитить. Однако, вопреки ожиданиям, Леон вернулся в семейное поместье. План Рашеля не сработал. Около десятка боевых кораблей, замаскированных под пиратские, было потеряно.

Именно эта неудача побудила представителей священного королевства действовать хитрее и воспользоваться подпольными организациями, вроде Дам Лесов, чтобы избежать прямого столкновения с парнем, а также с его роднёй. Впрочем, никто не ожидал, что избранная тактика окажется настолько неэффективной.

В прошлом Габино ни за что не одобрил бы такой малодушный план. Однако, приказ его преосвященства, короля священного королевства Рашель, не оставил ему выбора. Ослушаться приказа он не мог. Однако, все приложенные усилия и принесённые жертвы оказались тщетны. Задуманная месть Леону причинила ему в лучшем случае мелкие неудобства. Впрочем, цели операции были размыты, а способ её подготовки слишком случаен. Габино рассматривал возможность провала, но даже в худшем из вариантов, которые он рассматривал, он не был загнан в угол.

Мы воспользовались демоническим рыцарем и всеми частями доспеха, которые были у нас на руках. Снарядов и солдат у нас также очень мало. Дать бой будет слишком сложно.

Продумывая план побега, Габино отдал приказ:

— Что же, солдаты. Нам придётся столкнуться с врагом! Готовьтесь к битве!

Лица оставшихся солдат наполнила торжественная мрачность. После этой небольшой речи Габино обратился к своему подчинённому так, чтобы никто другой его не услышал:

— Готовь нам судно для эвакуации.

— Вы правда хотите бежать?

— Да.

Габино отправил своего помощника с мостика, поддерживая видимость того, что он уверен в своих силах и останется с солдатами до конца, независимо от исхода. Естественно, это его притворство вдохновило людей, которые его окружали.

***

Никс стоял на мостике семейного боевого корабля Бальтфортов, будучи командиром операции.

— Мы отлетели от столицы достаточно далеко? — спросил он.

— Отлично. Начинайте их дырявить.

Капитан корабля кивнул и обратился к подчинённым:

— Вы его слышали. Орудия к бою!

Турели небесного корабля навелись на вражеский корабль и начали стрелять. Обычно пушки располагаются по бортам судна, однако корабль Бальтфортов был спроектирован и создан Люксионом, снабдившим его поворачивающимися башнями для орудий. Таким образом солдаты Бальтфортов могли атаковать врага, не поворачиваясь к нему бортом. У врагов не было шанса уйти от погони.

Снаряды оставляли в ночном небе красные разводы, находя цель. Спустя несколько залпов, на пиратском корабле запылало пламя.

— Прекратить огонь! — крикнул капитан.

Никс вздохнул с облегчением.

Увидев такую реакцию парня, капитан его заверил:

— Молодой господин, вы отлично справились с ролью командира.

Никс нахмурился, услышав такое обращение:

— Да ладно. Хватит общаться со мной как с ребёнком.

***

Битва кончилась, не успев начаться. Габино не успел сбежать с корабля и был взят в плен вместе со своими людьми, по-прежнему замаскированными под небесных пиратов. Люди Никса связали их и перевели на палубу своего корабля.

Габино опустил взгляд, наблюдая как его собственный корабль полностью поглощает пламя, и он падает вниз. После этого он повернулся и зыркнул на девушку, которая умыкнула у него любимые карманные часы. Воровка, безусловно, была прекрасна. У неё были длинные прямые волосы и голубые глаза.

— Эта вещь сделана в империи. Для вас этот предмет слишком роскошен, — отметила девушка, с ухмылкой смерив Габино взглядом.

— Глаз у вас намётан, — заметил Габино, ухмыльнувшись в ответ.

— Меня учили определять ценность сокровищ.

— Вы лишь орда дикарей, в жилах которых течёт кровь авантюристов. — В каждом слове Габино слышалось презрение к авантюристам, занимавшим одно из низших положений в иерархии Священного Королевства Рашель.

Однако девушка, Доротея, не придала этой насмешке значения. Она ответила Габино тем же:

— Какое занятное утверждение от небесного пирата.

Габино усмехнулся:

— Нет больше смысла прятаться за маскировкой. Я требую к себе подобающего отношения, как представитель Священного Королевства Рашель, взятый в пле…

Представиться Габино не успел. Доротея схватила стоявшее в стойке ружьё и выстрелила в воздух. Продемонстрировав, что оно заряжено, она наставила ствол на Габино.

— Врать бессмысленно! Ты наглый небесный пират, а я дворянка из королевства Хольфорт. Посему, я обязана избавиться от тебя немедленно.

Габино начал паниковать. К нему явно не собирались относиться как к пленнику.

— Н-но, в Священном Королевстве Рашель я…

— Я не вижу ни одного солдата священного королевства. Вы напали на академию как небесные пираты, как они вы и закончите. Разве можно представить другой исход? — девушка улыбнулась ледяной улыбкой.

— Это вы атаковали корабли Роузблейдов, не так ли?

Габино ужаснулся. Девушка была одной из Роузблейдов.

— Боюсь, я даже понятия не имею о чём вы. Мы ни на кого не нападали.

— Выжившие выложили всё. Роузблейды врагов не щадят. Нам не важно, знать перед нами пираты или авантюристы. Стоит перейти нам дорогу, как важной становится всего одна вещь. Стоишь ли ты хоть чего-то. — Доротея смотрела на Габино как на насекомое.

Габино ощутил, что смерть неизбежна, если он не убедит девушку в своей ценности. Он взмолился:

— Я могу предоставить ценную информацию! Я знаю всех дворян столицы, которые предали ваше королевство. Пожалуйста…

Доротея разочарованно нахмурилась.

— Может это и принесло бы пользу… в столице. Чем твоя информация поможет моему мужу?

— Что? Она очень полезна! Королевская семья будет у вас в долгу, если вы передадите очаги восстания!

— В этом уже нет никакого смысла. — Во взгляде Доротеи появилась скука. Она повернулась к нескольким солдатам Роузблейдов, стоявшим рядом и отдала приказ.

— Этих мы заберём. Нужно показать им, что бывает с теми, кто поднимает на Роузблейдов руку.

Словно по воле девушки, из облаков вылетел другой боевой корабль. На нём развевался флаг Роузблейдов. Габино и его люди побледнели, явно представив худший из исходов.

***

Я вызвал Херинга в отдельную комнату во дворце. Полагаю, все остальные сразу направились в место, где проводятся стратегические совещания, со столом с огромной картой столицы, и уже принялись обсуждать, как справиться с нынешним положением. Поскольку право высшего командования было передано мне, я должен быть там же, но мне нужно перекинуться с Херингом парой слов, перед тем как заниматься чем-то ещё.

— Это ты перехватываешь сигналы Люксиона? — спросил я.

Может быть, глушитель связи, накрывший всю столицу, прибыл из Рашеля, но Херинг развеял мои сомнения, взглянув на Храбреца и вздохнув:

— Куроске, хватит им мешать. Ты сказал, что это истощает твои силы.

Храбрец способен нарушить работу Люксиона, и это делает его серьёзной угрозой. Но мы для него такая же угроза, как и он для нас.

— [Нет. Как только я перестану перехватывать сигналы, эти двое подло на нас нападут. Напарник, ты позволяешь себе сомневаться только потому, что не знаешь, какие они на самом деле], — ответил Храбрец.

— [Странно слышать такие слова], — голос Люксиона звучал низко и очень угрожающе. Должно быть, он в ярости. Для ИИ он на удивление эмоционален.

— [Ты хоть представляешь, скольких людей погубило одно твоё существование?].

— [Ой, что я слышу?! Тебе не кажется, что в эту игру можно играть вдвоём, жестянка?! Не подскажешь, сколько людей было перебито твоими собратьями?].

Они вступили в горячую перепалку, а мы с Херингом лишь переглянулись и пожали плечами. Судя по всему, Херинг не против прекратить вмешательство, так что остаётся только одно.

— Ну хорошо, я отдам Люксиону приказ здесь и сейчас. Люксион, ты не будешь нападать на учеников по обмену из империи. Включая Храбреца.

— [Хозяин, вы в своём уме?! А как же ваше обещание?!].

Люксион говорит о том моменте, когда я согласился сделать всё, что он захочет с Херингом и Храбрецом после победы над второй демонической бронёй. К несчастью для него я не самый лучший человек с очень выборочной памятью. И устрою всё так, как мне будет удобно.

— Прости. Не помню никаких обещаний.

— [На самом деле вы всё помните, не так ли? Какая омерзительная привычка, ставить свои предпочтения превыше кого бы то ни было].

Услышав мой приказ, Херинг сказал Храбрецу:

— Куроске, можешь отдохнуть. Мия тоже за тебя переживает.

— [Напарник, я отказываюсь соглашаться на полумеры, когда речь идёт о безопасности Мии!].

— Ты можешь защитить нас не перехватывая сигналы, не так ли? А если столицу сейчас поглотит пламя… В общем, нам с Мией придётся нелегко.

— [Гаааах… ладно! Но соглашаюсь только в этот раз!].

Их отношения явно отличаются от тех, что сложились у нас с Люксионом, но динамика неплохая.

Тело Храбреца затряслось. Мгновение спустя линза Люксиона блеснула.

— [Связь восстановлена].

— Вот и здорово! А теперь можно заняться делом, раз это последняя воля Роланда.

— [Последняя воля?] — переспросил Люксион, словно не понимая, о чём я говорю.

Роланд долго в этом мире не протянет. Он, конечно, ублюдок, но его последнее желание стоит выполнения, несмотря на всю мою ненависть. Честно говоря, его смерти мне бы не хотелось, да и восстание нарушит жизнь многих людей. Надо бы разобраться побыстрее.

— А теперь поспешим, хватит болтовни. Милейн нас ждёт!

— [Стоит ли мне напомнить вам о том, что нас также ожидает Анжелика? Как неосмотрительно с вашей стороны. Обязательно доложу ей о ваших приоритетах].

— Может ты всё-таки промолчишь?!

Херинг и Храбрец слушавшие нашу перепалку со стороны переглянулись.

— Ну… они близки, — пожал плечами Херинг.

— [Что-то мне стало стыдно от того, что эта парочка едва нас не убила], — проворчал Куроске.

Вообще-то, мы тоже в том бою едва не лишились голов!

***

Как только к Люксиону вернулась возможность поддерживать связь с дронами, множество автономных машин воспарило в воздух, возобновив наблюдение за столицей с высоты птичьего полёта. Они передали Люксиону все необходимые данные. Дроны начали откликаться на приказы. Некоторых Люксион оставил висеть в воздухе, других рассредоточил по определённым местам. Город вновь вернулся под наблюдение Люксиона.

***

Когда я вошёл в зал стратегических собраний, меня поприветствовали все важные люди королевства. Кроме Милейн и Джулиана, от королевской семьи, я заметил отца леди Кларисы, министра Бернарда.

Когда Анжи меня увидела, она тут же схватила меня за руку.

— Где ты был? Мы ничего не могли без тебя решить.

Она в своём праве на меня злиться. Мы в отчаянном положении и на счету каждая секунда, а человека, который должен принимать решения, на месте нет. Ещё и я вошёл так, словно спешить совершенно некуда. Все собравшиеся смотрели на меня, нахмурив брови.

— Прости за это, просто… в общем, теперь я полностью готов.

Я подошёл к столу, на котором была разложена карта столицы. Люксион направил на неё проектор, подсвечивая разными цветами определённые места.

— Я определил места скопления противников и их возможные укрытия. Также я провёл анализ и попытался определил их наиболее вероятные следующие шаги. А здесь я предлагаю разместить войска.

Поток информации погрузил комнату стратегических собраний в хаос, но я обратил внимание лишь на то, как миленько смутилась Милейн. Спроектированные Люксионом точки на карте начали двигаться.

— Как быстро вы получаете данные о передвижении врага? — спросила она.

— [В реальном времени], — коротко ответил ей Люксион.

Глаза Милейн на долю секунды округлились. Она грустно опустила взгляд, но уже через секунду покачала головой и повернулась ко мне. Очевидно, она подавила эмоцию, которую испытала, но я не смог понять, что именно вызвало такую реакцию.

— Маркиз Бальтфорт, — сказала она, — в первую очередь мы разместим солдат в указанных местах. Вы это позволите?

— А? А, конечно. Размещайте.

Меня слегка смутил тот факт, что меня вообще об этом спрашивают, но потом я вспомнил, что это я должен всеми командовать. Она не вправе принимать такие решения, не спросив разрешения у меня.

Министр Бернард схватился за голову руками.

— Враги многочисленные и разбросаны по столице. Мы не скоро сможем обеспечить безопасность столицы.

Судя по всему, рано или поздно дворец разберётся с силами противника, но это займёт немало времени. Приняв это во внимание, я задумался, нет ли у нас возможности как-то усилиться. И тут я вспомнил про своих друзей.

— Я могу позвать учеников академии. У некоторых из них в доступе есть небесные корабли.

У некоторых учеников семьи посещают столицу и сейчас находятся здесь. Так мы можем получить в своё распоряжение пару-тройку лишних небесных кораблей.

Министр Бернард энергично закивал:

— Это очень нам поможет. Но кому вы поручите командование?

Хороший вопрос. Все мои друзья примерно равны в рангах, и… Я вдруг заметил взгляд Джулиана. Точно! Придурки! Я могу раскидать их по должностям так же, как в игре!

— Брэд будет командовать операцией с Эйнхорна. Грэг и Крис возьмут на себя десантные отряды. Они будут атаковать вражеские укрытия.

— Леон, ты никого не забыл? — с надеждой в голосе спросил Джулиан.

— Ну, знаешь, человека, на которого всегда можно положиться?

— Ой, точно. Чуть не забыл.

Он улыбнулся:

— Вам следовало бы собраться, милорд. Всё-таки, сейчас вы верховный главнокомандующий.

Я кивнул:

— Ага, я усадил бы Джилка на небесный мотоцикл, если бы была такая возможность. Проблема в том, что отряда под его командование нет. Придётся воздержаться.

Джулиан уставился на меня.

— Леон, а как же я?

— Сиди смирно и будь хорошим мальчиком. Ты из ума выжил, если считаешь, что я отправлю в бой принца королевства.

Его плечи опустились. Милена посмотрела на своего сына с сочувствием.

Я был готов оставить Джилка в стороне, но министр Бернард подал голос:

— Маркиз, сколько требуется небесных мотоциклов?

— Сколько мы сможем собрать. Джилк сможет выжать из них максимум, если будет стоять во главе. На узких улицах столицы гораздо проще маневрировать на байках, а не в бронекостюмах.

— Дом Атли окажет посильное содействие в ваших планах.

— Уверены? — спросил я.

— Командовать отрядом будет Джилк.

У Джилка и дома Атли не лучшее прошлое, причем в этом целиком и полностью виноват сам Джилк, ведь он разорвал помолвку с Клэрис Атли. Это величайшее оскорбление для её семьи.

— Это не станет проблемой, — заверил меня министр Бернард.

— Вы могли забыть, но в нашем распоряжении находится гоночная трасса для небесных мотоциклов. Я знаю немало людей, готовых послужить благому делу.

Это всё здорово и всё такое… но можно ли взаправду доверять такое Джилку? Вот что меня беспокоит… Впрочем, если подумать, командование целиком и полностью его проблема. Ему придётся работать с этими людьми. Он достоин страданий за ту фигню, которую выкинул.

— Хорошо. Буду благодарен за вашу помощь, — сказал я.

— С огромной радостью помогу.

После этого я повернулся к девушке, которой доверял больше, чем остальным. К Анжи. Под командованием её семьи, Редгрейвов, находится самая большая военная группировка в столице. С такой силой дело пойдёт гораздо быстрее.

— Мне бы хотелось также попросить о помощи дом Редгрейв. Ты не против, Анжи?

К моему удивлению, она отвела взгляд и сжала руки в кулаки. После она покачала головой:

— Боюсь, что отец и старший брат помочь не смогут. Их в столице нет.

— Что?

— А я не вправе отдавать приказы силам герцогства. Мне очень жаль, Леон.

Как-то необычно. Один из них всегда остаётся в столице. Либо сам Винс, либо его сын, Гилберт. Конечно, бывали случаи, когда они оба находились в своих владениях, но это скорее исключительные случаи. Я решил спросить у Анжи, что происходит, но министр Бернард положил руку мне на плечо и покачал головой. Милена тоже опустила взгляд.

Видимо, лучше ничего не спрашивать?

— Делать нечего, придётся пользоваться тем, что есть. Я заскочу в Арроганц и…

— Вы не должны! — тут же воскликнула Милейн.

— Леон… нет, маркиз Бальтфорт, останьтесь здесь! Вы же никуда не уйдёте?

— А? Ну… ладно. — Она сказала это так властно, что я не смог ей возразить. Только кивнул в ответ.

Джулиан отошёл от остальных на заметное расстояние.

— Хочу сражаться вместе с остальными… — обиженно проговорил он.

Эй, а знаешь, чего я хочу? Чтобы ты наконец вбил в свою голову то, что ты чёртов принц!

***

Брэд сидел на мостике Эйнохорна, в том месте, где обычно сидит Леон, одетый в фиолетовую униформу.

— Этот Леон знает как пользоваться людьми! Впрочем, должен отдать ему должное за то, что он отдал под моё управление корабли. Самое разумное решение! Я не против сразиться на передовой, но мой ум гораздо полезнее в командовании.

В то время как Брэд вслух восторгался собой, с ним рядом стояли Даниэль и Рэймонд, вынужденные исполнять его приказы. Пока их командир предавался самолюбованию они отстранённо смотрели в окно. Вместе с Эйнхорном в небе были ещё три боевых корабля, принадлежавших баронам и бедным виконтам.

Тяжело вздохнув, Даниэль наконец произнёс:

— Ну хорошо, капитан…

— Генерал, — поправил его Брэд.

— Я командую четырьмя боевыми кораблями. Мне положен соответствующий титул.

Рэймонд закатил глаза:

— Ладно, генерал. Что прикажете?

Брэд должен был использовать корабли для перевозки солдат и необходимых припасов, а также доставлять десант и забирать выполнивших свои задачи солдат. Главное орудие Эйнхорна нельзя использовать в столице, так что силуэт корабля служил лишь орудием устрашения.

— Нам известно расположение укрытий врага. Остаётся только посетить каждое из них и захватить всех участников восстаний, — сказал Брэд.

— Раздражает только их количество.

— Если ребята наверху о них знали, нужно было сразу с ними разобраться, — проворчал Даниэль, недовольный тем, что его заставили участвовать в операции.

Рэймонд разделял точку зрения друга. Он тоже не мог понять, о чём думали власти столицы.

— Это точно. Учитывая, сколько они доставили проблем, скоро начнутся массовые увольнения.

Брэд слушал их разговор, но большая часть его внимания была прикована к карте с расположением укрытий противника. На мгновенье его мысли ушли в сторону. Вся столица у Леона на ладони. Её величеству, должно быть, беспокойно… тем более, что Редгрейвы их оставили.

К сожалению, Редгрейвы присоединились к множеству других благородных домов, нашедших оправдание, чтобы остаться в стороне. Многие дворяне знали о том, что столица в опасности, но решили проигнорировать этот факт. По большей части те, кто владеет собственными землями. Их не заботило то, что столица может пасть.

Что бы мы себе не думали, с Леоном никогда не бывает тихо и спокойно. Брэд тихонько вздохнул, прежде чем его лицо приняло выражение из игры, и он вытянул над картой правую руку.

— Я придумал план. Пройдём над каждым местом по часовой стрелке! В этом есть своя красота.

Даниэль и Рэймонд переглянулись и пожали плечами. Ни один из них не понял, почему Брэд говорит о какой-то красоте на поле боя.

***

Грэг пинком выбил дверь одного из столичных баров, опустевших из-за восстания. Он был в солдатской униформе и держал в руках ружьё. За ним следовали солдаты в таком же обмундировании, которые тут же начали пристально осматривать бар.

— Сюда! — крикнул Грэг. Он поднялся по лестнице на второй этаж бара, служивший гостиницей.

Один из солдат окликнул его:

— Куда вы! Это опасно!

— Всё будет хорошо.

Грэг уверенно шёл по коридору и остановился рядом с одной из спален. Он выстрелил в замок и тут же припал спиной к стене. Кто-то из комнаты открыл огонь, продырявив выстрелами дверь. Грег опознал оружие стрелявшего по звуку выстрелов.

Пистолет… он там один.

Как только у стрелявшего кончились патроны, и он начал перезаряжаться, Грег вломился в комнату. В ней находилась семья бывших дворян. Усатый мужчина, его жена и отпрыски.

— Замри!

За Грэгом в комнату вбежали солдаты, и мужчина бросил оружие из рук, подняв их в знак сдачи.

Слёзы раздражения появились в глазах мужчины.

— Проклятье. Будьте все вы прокляты! За что мне это? Если бы я остался…

— Поздновато спохватился. Твоя судьба уже решена, — бросил Грэг, не собираясь выслушивать очередные оправдания.

— Стоило пытаться исправиться, чтобы так не закончить.

Этих людей лишили дворянского звания во время войны королевства Хольфорт и княжества Фаносс, когда отец семейства предпочёл бежать, а не сражаться. Вернувшись в столицу, дворянин обзавёлся баром и таверной, благодаря прошлым связям, и сдавал комнаты наёмникам и преступникам, готовым поддержать будущее восстание.

Грэг кивнул солдатам, чтобы мужчину и его семью захватили.

— Везде одно и то же, — проворчал он, направляясь к выходу из бара, всё ещё держа в руках ружьё. На выходе его встретил Крис, сидевший в бронекостюме.

— Всё готово, Крис?

— Да, я закончил, — сказал Крис. Его голос звучал до жути раздражённо.

— Брэд сказал идти дальше на своих двоих. Нравится ему людьми помыкать.

Задачей Криса была поимка наёмников и преступников, бежавших из гостиницы. Семья бывшего дворянина снабдила их оружием и даже бронекостюмами. Однако, против вооружённого отряда солдат им оставалось только сдаться.

— Непросто тебе приходится.

— Да и тебе тоже. Тебе тоже сказали провести захват в другом месте?

— Да. Передадим этих в другие руки и идём в следующее укрытие.

Они успели обменяться всего парой слов. К Крису подлетели несколько бронекостюмов.

— Лорд Арклайт, рад доложить, что мы передали наёмников регулярной армии.

Крис взлетел в воздух, помахав Грэгу рукой.

— Переходим к следующей точке.

Грэг посмотрел ему вслед. Он закинул ружьё на плечо и пробормотал:

— Мне тут тоже застаиваться не стоит.

***

Несколько женщин бежали по узкому переулку плотно застроенных трущоб столицы. Представительница Дам Лесов и её подручные неслись по мостовой, пытаясь как можно быстрее сбежать из столицы. Часть членов организации бежала вместе со своими семьями. Все они были нагружены под завязку всем, что успели схватить. По большей части ценности принадлежали управлявшим организацией женщинам. Возглавлявшая общество женщина не позволила оставить ни единой ценности.

Сама она бежала изо всех сил. Не забыла она оторвать подол роскошного платья, чтобы он не сковывал её движения.

— Бегите быстрее! Этот мужчина и его соотечественники — подлые лжецы! Нельзя было им доверять. На мужчин Рашеля нельзя положиться! — Она была в бешенстве, когда осознала, что Габино нарушил свои обещания и сбежал.

Члены других организаций массово бежали к Дамам Лесов, в надежде на защиту и помощь, что стало сигналом о неминуемой опасности.

— Солдаты прознали о расположении всех укрытий! Как такое можно было представить? Кто всех нас предал?!

Осознав всю опасность своего положения, представительница Дам Лесов тут же бросилась в бега. Остальные члены управления не заставили себя долго ждать.

— Ты уверена, что стоило бросать остальных? — спросила одна из женщин.

— Были те, кто выполнили свои поручения… Зола и её дети. Они сейчас понятия не имеют о том, что происходит.

Когда представительница отдала приказ о побеге, Золы её отпрысков в убежище не было. Потому, их оставили позади.

— Да к чёрту их! Это её семья стала причиной катастрофы! Они заслужили наказание!

Дамы Лесов выбирали самые тёмные и узкие переулки для бегства, но, когда они оказались на одной из главных улиц, их ослепил яркий свет.

— К-как?..

Представительница рухнула на колени, устав от продолжительного бегства. Какое-то время у неё ушло на осознание того, что солдаты на небесных мотоциклах перегородили им путь. Решив бежать обратно, представительница обнаружила, что сзади путь также перекрыт. Ей осталось лишь опустить плечи, принимая поражение.

Один из солдат соскочил с байка и снял шлем. К своему удивлению, представительница узнала в нём бывшего наследника одного из самых знатных домов.

— Лорд Джилк?..

Его глаза округлились.

— Полагаю, моя репутация меня опережает. К несчастью, я совсем вас не узнаю.

Женщина вцепилась в единственную соломинку, до которой смогла дотянуться.

— Я всегда за вами наблюдала, и была вашей огромной поклонницей. Умоляю, позвольте нам сбежать!

Джилк неловко улыбнулся:

— К несчастью, я не могу. Мне очень жаль терять поклонницу, правда, но я стану преступником, если позволю зачинщикам беспорядков уйти. Если вы и вправду моя фанатка, разве вы сможете жить, зная, что я гнию за решёткой? Простите, но мне придётся арестовать вас и ваших последователей. — Он повернулся к отряду:

— Вяжите их.

***

По команде Джилка с байка соскочил один из парней, не без недовольства, направленного на своего «лидера».

— «Вяжите их», значит? Что за издевательство. Ведёт себя, будто он тут босс.

— Тупой извращенец.

— Ублюдок, бросивший леди Клариссу.

Солдаты исполняли приказы, не забывая пройтись по Джилку.

Одним из солдат был тот самый парень, который гонялся с Леоном на небесных мотоциклах. Будучи умелым пилотом небесных мотоциклов, он решил продолжить работу с ними после выпуска из академии. Несмотря на недовольство, он подчинился приказу, как и остальные.

Джилк посмотрел на него, продолжая улыбаться.

— Благодарю вас за содействие, господин Дан.

Ответ Дан процедил сквозь зубы, едва сдерживая гнев:

— Я выполняю приказы по просьбе лорда Бернарда и маркиза Бальтфорта. Иначе я бы тебя никогда в жизни не послушал.

Остальные солдаты, занятые связыванием Дам Лесов переглядывались и кивали. Этих людей собрал министр Бернард. Все они, как один, ненавидели Джилка за разрыв помолвки с леди Кларис. Если бы не тяжесть положения, и не просьба людей, которых они безгранично уважали, они бы игнорировали любые слова Джилка. Более того, они, не раздумывая, применили бы свои навыки ближнего боя на Джилке. И даже были готовы его убить, но каждый из них находил в себе силы сдержаться.

Впрочем, Джилк словно не замечал окружавшей его ненависти. Он улыбался так, словно его ничего не заботит.

— Я понимаю, что вы ненавидите меня до чёртиков, но следуете приказам, потому что вас попросили. Какое облегчение, что мне не приходится разбираться с неподчинением! Можно заставлять вас работать сколько душе угодно!

Его слова лишь подливали масла в огонь. Если бы Дан продолжил на них зацикливаться, его охватила бы ярость, поэтому он начал размышлять о вверенном им задании.

— Ты оказался прав, — заметил он.

— В этом тебе не откажешь. У тебя настоящий талант выслеживать бегущих крыс. Только вот сам ты… Ну, это сейчас не важно. — Даже ненависть не позволяла Дану закрыть глаза на навыки Джилка.

Остальные разделяли его мнение. Джилк оказался очень грамотным лидером и не позволял себе отдавать лишних или неэффективных приказов. Вдобавок к просьбе Бернарда и Леона это делало сосуществование с ним… сносным.

— Кое-что в вашем замечании кажется настораживающим, но я пропущу это мимо ушей, — сказал Джилк.

— Должен признать, что порученное задание проявляет все мои сильные стороны. Мне достаточно просто понимать ход мыслей подобных людей и просчитывать их планы на побег. Даже мне жутко от того, с какой точностью я предсказываю их ходы.

Дан оскалился, услышав, как Джилк поёт самому себе дифирамбы.

— Ты ещё не понял, что читаешь их так хорошо, только потому что сам такой же, как они?

Остальные солдаты согласно закивали головами.

Сёстры Бальтфорт

В столице бушевало восстание. Обычные жители пытались покинуть опасные зоны, и во всём этом хаосе затерялась Финли. Она держала в руках пакет с новой одеждой и аксессуарами, купленными во время похода по магазинам. Дженна крепко держала её за руку и тянула за собой.

— Прибавь шагу, Финли!

— Джен, постой!

Да, Финли не было в академии по одной простой причине: она ушла, чтобы прогуляться по столице вместе с Дженной.

Когда Финли услышала где-то вдалеке выстрелы, она инстинктивно закрыла голову руками.

— Что происходит? Эй, Джен!

— Чёрт его знает! — крикнула в ответ Дженна. Она испугалась слишком сильно, чтобы выбирать выражения.

— Скажу одно, мы не пойдём туда, чтобы это выяснить.

К этому времени Финли должна была находиться в общежитии, но она задержалась, потому что Дженна убедила её прогуляться подольше. Они весело проводили время вместе, пока не началось это безумие. Девушки оказались в эпицентре творившегося насилия, но, осознав, что в городе начались бои, поспешно бежали.

— Смотри, в академии тоже что-то происходит, — указала Финли.

— Я вижу над ней какой-то небесный корабль… а над столицей сражаются люди в Броне.

Сёстры отчаянно искали укрытие, но не знали, где смогут его найти. Дженна не прекращала двигаться и не смотрела в сторону Финли. Она упрямо шла вперёд, крикнув:

— Хватит болтать! Шагай быстрее! Никс и Леон в столице, помощь придёт!

Несмотря на постоянные уколы в сторону старшего и младшего братьев, Дженна знала, что на них можно положиться. Финли, которая всю свою жизнь провела в родовом поместье, оказалась в центре переполоха первый раз. Она была настроена по отношению к братьям очень скептично.

— Ты всерьёз думаешь, что они смогут что-то сделать? — спросила она.

Дженна утянула Финли в один из переулков и прижала к стене, начав переводить дыхание. Беготня её измотала.

— Какая же ты дурочка, — только и сказала она.

Финли насупилась и утёрла пот со своего лица.

— Ты кого это дурочкой назвала?! Это ты виновата, что мы здесь оказались! Я хотела пойти обратно, но не-е-е-ет! «Можно же на достопримечательности посмотреть», — сказала ты и потянула меня за собой! — Девушка была уверена, что в академии была бы в безопасности, если бы Дженна не задержала её допоздна.

Дженна понимала, что это её вина, но надменность Финли заставила её взбрыкнуть:

— Вообще-то ты была только за! Сказала, что хотела сходить в шикарный ресторан, а там заказала половину меню. Уже забыла?!

Девушки начали препираться, но словно из ниоткуда возник парень и наставил на них оружие. Дженна и Финли раскрыли рты, потому что они его узнали.

Парень был одет в униформу работника академии. Он перевёл взгляд с одной девушки на другую и ухмыльнулся:

— Похоже, мне всё-таки повезло. Вы пойдёте со мной по-хорошему, или…

Дженна закрыла собой Финли, зыркнув на него в ответ:

— Лютар … Так ты всё это время был в столице?

— Не смей говорить со мной так надменно! Если бы всё было так, как должно быть, я был бы бароном… нет, уже маркизом! — судя по выражениям, он считал, что способен совершить всё то же, что сделал Леон, но тот украл у него возможность это сделать.

— Ты маркиз? Что-то не верится, — выпалила Финли, высунув голову из-за старшей сестры.

— Дура! — шикнула на неё Дженна.

— Не беси…

Она не успела закончить, потому что Лютар спустил курок. Раздался выстрел, и Дженна осела на землю.

— Дженна!? — завопила Финли.

Дженна вцепилась рукой в правую ногу. Несмотря на острую боль, она шикнула:

— Придурок. Теперь шрам останется.

— Дженна, т-ты ранена!

— Всего лишь царапина, — ответида Дженна, несмотря на текущую из раны кровь. К счастью, пуля в ноге не задержалась, но это было совсем небольшое облегчение. Она прошла насквозь, оставив серьёзную рану.

Взглянув на девушек без каких-либо эмоций, Лютар подошёл ближе.

— Знайте своё место. Вы обе даже подошвы мне целовать недостойны. — Он пал, как и его мать, но его гордость никуда не делать.

— Вы станете моими заложницами против Леона. Если не хотите умереть, делайте что сказано.

***

Девушек отвели в убежище Дам Лесов. Оно было пустынным, поскольку практически вся организация сбежала. Руки сестёр были связаны за спинами, а ногу Дженны грубо перевязали какой-то тряпкой. Они лежали на холодном полу и слушали спор троих людей. Все трое были связаны с Финли и Дженной, точнее, с семейством Бальтфорт в целом.

Один из голосов принадлежал одетой в лохмотья Золе. Её волосы были растрёпаны, отчего она выглядела гораздо старше, чем была на самом деле. На её руках была пара чёрных перчаток.

— Зачем ты сюда этих двоих притащил?! — заверещала Зола, озадаченная и разъярённая.

— Где принцесса? Мне было поручено вернуть предмет с последней операции, а когда я вернулась здесь уже никого не было. Даже представительницы! Понятия не имею, что здесь вообще происходит! Объяснитесь!

Второй голос принадлежал Мэрси, одетой уже роскошнее. Впрочем, в глаза бросался намеренно яркий макияж, который можно было разглядеть даже в тусклом свете. За эти несколько лет она стала заметно тоньше, и, судя по всему, успела многое пережить.

— Какой же ты никчёмный! Среди стольких благородных дам ты выбрал в заложницы их?! В академии даже принцесса другой страны учится! Почему ты не привёл кого-то, кто представляет хоть какую-то ценность?!

Лютар сжался, когда на него накинулись две разъярённые женщины.

— Х-хотел бы я привести кого получше, знаете ли! Н-но Её Высочество и других благородных дам тут же окружили дворяне, пришлось бежать. Этих я нашёл по пути сюда, вот их и привёл. — Надменность, с которой он обращался с Финли и Дженной, бесследно исчезла, её сменила неприкрытая трусость, воспитанная постоянным помыканием со стороны этих двоих.

Лютар перевёл взгляд на Финли и Дженну. Зола и Мерсе тоже посмотрели на них. К своему раздражению, Финли могла лишь злобно смотреть в ответ. “Нужно было слушать Леона”, — подумала она. Если бы она соблюдала комендантский час, как он сказал, её бы не поймали, и Дженна не получила бы ранение.

— Прости, Финли, — сквозь боль сказала Дженна.

— Это я тебя задержала.

— Меня больше беспокоит твоя нога. Ты в порядке?

— Это мелочь.

Впрочем, выражение лица Дженны всё сказало за неё. Финли осознала, насколько беспечно себя повела. Она жалела о том, что огрызнулась с Лютаром.

Услышав разговор, Мэрси накинулась на девушек.

— Что за нытьё из-за жалкой ранки.

— Она пнула Финли по голове.

— Как же вы меня бесите. Вы даже не настоящие дворянки… всегда жили в наших объедках!

Она придавила голову Финли каблуком к полу, вымещая на ней своё раздражение.

— Только в нас течёт дворянская кровь! Так почему как к членам высшего общества относятся к вам, а с нами обращаются как с отребьем?! Меня заставили одеться как шлюху и видеться с мужчиной, который мне противен! Всё из-за вас! Вы ответите за все мои страдания, попомните мои слова.

— Б-больно! — взвыла Финли.

Мэрси подняла ногу, а потом начала снова и снова наступать Финли на голову. Финли ощутила, как в ней начала закипать злость.

Нет это ты попомни мои слова. Я этого не забуду и тебе отомщу, чего бы это не стоило.

Девушка не дрожала от страха, совсем наоборот, она содрогалась от клокочущей в ней злости.

В этот момент её накрыл кто-то другой.

— Дженна?! — выдохнула Финли.

Дженна прикрыла Финли собой, защищая младшую сестру. Мэрси пришла в ярость и начала отчаянно пинать Дженну.

— Хвалитесь своими сестринскими узами?! Вы обе всё равно никчёмны! Так и вижу, как Леон вас обеих бросает! Я забью вас до смерти, прямо здесь и сейчас!

Финли разделяла это мнение. Они с Дженной вечно цеплялись к Леону, а он отвечал им холодностью в ответ. Если бы опасности подвергся Колин, Леон не раздумывая бросился бы на край света, но ради неё и Дженны он и пальцем не пошевелит. Все мысли Финли обратились к защищавшей её от ярости Мэрси Дженне.

Этот дурак точно нас оставит. Надо было быть с ним мягче. Может тогда Дженна могла бы спастись…

Зола, наблюдавшая за избиением, ухмыльнулась:

— Мэрси, можешь их побить, но не убивай. Какими бы они ни были бесполезными, их можно выторговать. Поняла?

Мэрси, переводила дыхание, явно истощив силы. Её губы скривились в садистской ухмылке.

— А ты права, матушка. Но я же могу избивать их, сколько душе угодно, если не убью, не так ли? — Даже не закончив фразу, она ударила Дженну ногой в живот. Дженна болезненно застонала.

— Д-Джена?!

Лютар начал хлопать в ладоши, улыбаясь вместе с остальными.

— Какое великолепное шоу.

Финли едва могла сдержать свою злость.

Клянусь, пусть это будет последним, что я сделаю, но я покажу вам, что такое ад на земле.

***

Доклады о нейтрализации вражеских укрытий поступали со всех уголков столицы в комнату стратегических собраний. Рыцари один за другим вбегали в комнату и выбегали из неё, после чего цикл повторялся вновь. Несмотря на то, что в столице кипело восстание, каждый из них был доволен тем, с какой скоростью и эффективностью всё разрешается.

— Все восставшие в северной части столицы были пойманы! Эйнхорн переходит к следующей стратегической точке!

— Эскадрилья небесных байков поймала бегущих восставших! Первичный допрос показал их связи со священным королевством Рашель.

— Хорошие новости с западного направления! Наши люди обезвредили крупную группировку бывших дворян!

Незадолго до докладов точки, обозначавшие скопление вражеских сил, исчезали с карты. Все взгляды были обращены ко мне.

— Ладненько, — сказал я.

— Куда бы отправить их дальше?

Как эффективнее всего подавить восстание?

Джулиан, стоявший рядом, указал на карту:

— Вот здесь расположена старая башня. Если восставшие забаррикадируются в этом районе, их будет трудно оттуда выкурить. Нужно выбить их оттуда до того, как они скопились.

— Вот в этом месте? Видел ту башню пару раз.

Я даже об этом не думал. Как по мне, это древняя развалюха.

— До расширения столицы подобные башни служили дозорными, а сейчас их используют как складские помещения, — объяснил Джулиан.

— Несмотря на старость, они были созданы в военных целях. В случае чего они могут служить неплохими укреплениями.

— Значит бронекостюмы туда отправлять не стоит. Пусть Грэг и его люди возьмут эту башню изнутри.

Джулиан знает историю столицы и её места гораздо лучше меня, так что я использовал его в качестве советника и прислушивался к его указаниям.

— [Отмечу это место для Грэга следующим, но его отряд запрашивает боеприпасы], — сказал Люксион.

— Придётся отправить их на переоснащение, что их замедлит. — Он подсветил путь, который резко уходил в сторону, в то место, где Грег и его люди могли бы пополнить амуницию перед штурмом башни.

Не заметив причин для возражений, я кивнул:

— Пусть Джилк и его ребята возьмут другую башню.

— А сюда можно направить Эйнхорн.

Мы с Люксионом обсуждали решения. Милейн наблюдала за нами, сжав руки в кулаки. Поток хороших новостей перевёл ситуацию из разряда экстренной, в разряд назойливой проблемы. Она, конечно, вздохнула с облегчением, но её волнение полностью не исчезло.

— Что-то не так? — спросил я.

— Ничего. Просто я поражена возможностями вашего Затерянного Предмета. Становится понятно, как вы достигли того, что совершили в республике Альзер. Но, если честно, мои чувства далеки от восторга… я в ужасе. — Она сдержанно улыбнулась. Стало заметно, что она боится Люксиона.

Понимаю, что она может видеть в нём угрозу, учитывая, на что он способен. Любой бы такого испугался.

— Всё хорошо, леди Милейн.

— М?

— Как бы ни был страшен Люксион, он подчиняется моим приказам. И я не позволю ему вам навредить, — улыбнулся я.

— Ох, маркиз… нет, Леон… — На её лице появилось выражение облегчения, а её щёки покраснели.

Стоявший рядом Джулиан фыркнул:

— Леон, не мог бы ты прекратить попытки приударить за моей матерью у меня на глазах?

— Я не пытаюсь за ней приударить. Просто успокаиваю.

— Ну да. Интересно узнать, как на это смотрят все присутствующие.

Я окинул комнату взглядом. Все остальные тут же демонстративно отвели взгляды, очевидно, сомневаясь в моих чистейших намерениях. Министр Бернард, впрочем, гораздо больше поражался тому, что мои слова вызвали у Милейн румянец.

— Маркиз Бальтфорт, таким взглядом она когда-либо смотрела только на вас.

— А это уже совсем другой разговор! — отреагировал я.

Заметив, что меня начинает заносить, Люксион меня приструнил:

— [Я бы посоветовал вам принимать во внимание время и место перед выражением радости. Анжелика в числе присутствующих].

— Вот чёрт…

Я медленно повернулся в сторону Анжи. Если всё это видела она, то тут же схватила бы меня за волосы. Фигурально… хотя, может и вполне буквально. Я был готов получить трёпку, но, к моему облегчению, она с суровым видом обсуждала что-то с леди Кларис и леди Дейдрой, не услышав ни единого слова из нашего разговора с Милейн.

— Фух, пронесло.

Джулиан покачал головой.

— Ты просто нечто… Из приятных новостей: скоро восстание подойдёт к концу.

Я снова взглянул на карту.

— Дженну и Финли ещё не нашли?

Когда мы покидали академию, чтобы укрыться во дворце, Финли там не было. Знакомые с ней девушки заявили, что она отправилась веселиться с Дженной и не вернулась в положенное время. Сегодня худший день, который она могла для этого выбрать. С везением у неё явно проблемы.

— Я не прекращаю проводить поиск.

— Ладно, идём дальше!

Мне будет не по себе, если кто-то из них умрёт в этом хаосе. Моя семья будет подавлена.

***

Анжи стояла у окна в комнате стратегических собраний. Окидывая взглядом столицу, она подумала про себя, что это восстание вряд ли заслуживало таких усилий для подавления.

Бывшие дворяне, поднявшие это восстание, были безрассудны и недальновидны. Самой Анжи было очевидно, что такое восстание могло быть подавлено государственными силами и без вмешательства Леона. Проблема была в другом.

Дейдра подошла к ней и шепнула:

— Моя старшая сестра взяла в плен людей из Рашеля. Судя по всему, они испытывают к маркизу ненависть. «Дьявольский рыцарь» был объявлен врагом священного королевства номер один. Также, мы обнаружили доказательства того, что они являются причиной восстания в столице и убийств. Передай это маркизу.

— Мои люди поймали группу, именуемую себя Дамами Лесов, — сказала Кларисса.

— Кажется, они также ненавидят Леона. Мы можем передать их вам, если хотите.

Вместо того, чтобы совершать доклады чиновникам дворца, эти двое решили сообщить обо всём случившемся Анжи. Она не была довольна тем, что ей приходится принимать доклады.

— Вам стоило рассказать об этом людям из дворца, не мне, — заметила Анжи. Её голос был твёрдым, словно она пыталась привести девушек в чувство.

Девушки едва заметно улыбнулись в ответ, словно пытаясь сказать: «Кого ты пытаешься обмануть?» Они, как и Анжи, всё понимали.

Кларисса бросила взгляд в сторону своего отца.

— Нет смысла пытаться обдурить нас, Анжелика. Герцогство не оказало военной поддержки, поскольку отвернулось от королевской семьи, не так ли? — её голос был тихим, так что слышали её только Анжелика и Дейрдра.

Анжи недовольно посмотрела в ответ:

— Это не тот разговор, который следует здесь вести.

Её возражение, впрочем, не убедило Дейрдру:

— Победитель всем очевиден. Присмотрись к маркизу. Он отдаёт поразительно эффективные приказы королевской армии, не так ли?

Леон действительно держал всё под своим контролем, несмотря на то, что исполнял свою роль с явной неохотой, как и большинство других заданий. Однако, за этим следовал другой, куда более неявный вывод. Дейрдра была права. Леон был слишком

хорошим командиром, что вселяло не только восторг, но и трепет в окружавших его людей. Все сводки с поля боя он получал в реальном времени.

Даже Анжи была поражена тем, насколько просто он мог отслеживать любое событие, находясь в отдалении, в комнате командования, как сейчас. Армия тратит огромную часть своих ресурсов на разведку и логистику передачи данных. Военным прекрасно известна ценность поступившей вовремя новости об изменении обстановки. Однако, несмотря на все приложенные усилия и огромные бюджеты, получение точной информации практически мгновенно оставалось отдалённой мечтой. Люксион и, следственно, Леон сделали невозможное возможным. Каждый человек в комнате был вынужден признать надёжность Леона в этом отношении… хоть большинство и стало из-за этого его бояться.

Дейрдра наклонилась и шепнула Анжи:

— Не беспокойся, Анжелика. Если придётся драться, мы не проиграем.

Леон без труда взял ситуацию под контроль, несмотря на то что никогда не изучал столицу с военной точки зрения.

Кларисса добавила:

— Война может случиться, хотим мы того или нет. Королевская семья не может оставить всё как есть, все это понимают. Маркиз вселяет ужас в их сердца, потому что может превзойти их в любой задаче и перехватить первенство.

Небесный корабль королевской семьи, который был козырной картой семейства Хольфорт раньше, был потерян в битве с княжеством Фаносс. Потому Леон и его затерянный предмет представляют для власти королевской семьи реальную опасность. Открытое проявление страха Милейн говорит о том, что она не в силах сдержать эмоций, когда видит Люксиона в деле. Анжи раздражал тот факт, что Леон об этом даже не задумался.

“Глупец, - подумала она. - Можно было взяться за дело всерьёз, но не стоило выдавать свои козыри”. Анжи показалось, что Леон слишком сильно расслабился, после того как показал девушкам настоящую форму Люксиона в республике Альзер. “Полагаю, просить его сдержаться поздно, но мне бы хотелось, чтобы он со мной хотя бы советовался…”

Когда она перевела взгляд на Леона, то же самое сделали Кларисса и Дейрдра. Их лица стали суровее.

Дейрдра отвела взгляд.

— Что же… если и есть какое-то препятствие, то это точно её величество.

— Он ладит с ней слишком уж хорошо, — отметила Кларисса, одарив Леона ледяным взглядом.

Они заметили, как Леон пытается утешить королеву, и всем трём девушкам было очевидно, что он с ней флиртует. Никому это не понравилось, а больше всех недовольна была Анжи.

Она прикрыла глаза.

— Приверженность Леона ей меня беспокоит, — не без горечи признала она.

Лучше бы он подумал о будущем, чем пытался подцепить её величество. После его отчитаю.

Сложно было не рассердиться на ту теплоту, с которой Леон общался с королевой, однако слова слетали у него с языка так естественно, что можно было понять, что за его действиями не крылось никаких глубинных мотивов. Со временем Анжи начала понимать непростой характер Леона и это давалось ей всё лучше.

— Мне даже хочется похвалить его за дерзость, раз даже в таком положении он смеет с ней флиртовать, — саркастично бросила Дейрдра, — но лишь потому, что только из дерзости можно сделать комплимент.

Клаоисса нахмурилась и упёрла руку в бок.

— Это только подтверждает, что единственной настоящей помехой служит королева.

Анжи оторвала взгляд от Леона, чтобы одарить суровым взглядом стоящих рядом девушек.

Настоящие проблемы наступят после того, как это восстание кончится.

Мысли о будущем тяжёлым грузом ложились ей на сердце, но в этот самый момент атмосфера в комнате переменилась. В какую-то секунду Леон едва не взорвался от злости и это привлекло всеобщее внимание.

— Люксион, перепроверь ещё раз. — Его голос был тихим, но в нём чувствовалась злость. Леон перевёл взгляд на робота-напарника.

— [Ваши сёстры были взяты в плен. Виновницами являются остатки группы Дам лесов, Зола и её дети, Мэрси и Лютар].

— Я пошёл, — бросил Леон, намереваясь сбросить с себя должность командующего.

Тут же поднялась шумиха, но по взгляду Леона Анжи осознала, что пытаться его остановить — бесполезное занятие. Остальные, впрочем, этого не понимали и принялись кричать.

— Маркиз, вы должны остаться! Ваше отсутствие породит хаос!

— Я уже исполнил обязанности командующего. Осталось только подчистить, — возразил Леон.

— Да, но вы должны отдавать приказы…

— Отдам приказы, когда вернусь. Если этого недостаточно, буду командовать, пока я в пути.

Окружающие пытались убедить Леона остаться.

Анжи тихо вздохнула и выступила вперёд:

— Пусть идёт.

Все, включая Леона, удивлённо уставились на неё.

Она сложила руки на груди и сказала:

— Если хочешь вести себя как эгоист и делать, что вздумается, не забудь, что придётся разбираться с последствиями.

— Анжи… — Леон поражённо посмотрел на неё, словно ожидал, что она будет той, кого тоже придётся убеждать.

Анжи ему улыбнулась:

— Возвращайся быстрее, чтобы не пришлось слишком много работать потом.

— Ты и оглянуться не успеешь, — пообещал Леон и выскочил из комнаты с Люксионом на хвосте.

Когда он ушёл, к Анжи подошла Милейн.

— Похоже, ты всецело ему доверяешь, но это решение… кажется мне неверным.

— Согласна с вами, ваше величество, но Леон ни за что не оставил бы этих людей. Он отправился спасать свою семью.

Милейн раздражённо вздохнула и бросила взгляд в сторону двери, в которой Леон скрылся.

— Всё это время я неправильно его себе представляла.

— Что вы имеете в виду?

— Я всегда видела в нём сильного и надёжного человека, способного подстроиться под любую ситуацию, но на самом деле он довольно неловкий… — грустно улыбнулась Милейн.

— Бедный мальчик. Анжи, ты просто обязана быть с ним рядом и поддерживать. — С этими словами королева отошла.

Бедный мальчик?..

Эти слова Анжи сочла странными, но после осознала, почему Милейн могла увидеть Леона в таком свете.

В какой-то мере это правда. Леон не задумывался, в каком положении он окажется.

***

Как только я покинул комнату стратегических собраний, обнаружил у входа принца Джека и Оскара. Почему-то с ними была Эри. Они будто бы ждали именно меня.

Оскар тут же бросился ко мне:

— Маркиз! Вы ещё не нашли леди Финли?!

— Остынь. Как раз иду её спасать.

Мне стало как-то неловко от того, с каким остервенением он ко мне бросился. Не то, чтобы меня волновала любовная жизнь моей сестры, просто передо мной сейчас один из потенциальных игровых любовников. Может с моей стороны это слегка эгоистично, но лично я бы предпочёл, чтобы он так переживал за Мию.

— Возьмите меня с собой!!! — потребовал Оскар.

— Нет. Сиди тут.

— Н-но…

Отметив его решительность, я решил спросить честно:

— Скажи, что ты чувствуешь к Финли? То есть… я могу предположить, по твоей реакции, что она тебе нравится.

Оскар неловко улыбнулся:

— Я пока и сам не понимаю. Точно могу сказать, что мне приятно её общество. Я вижу в ней заботливую старшую сестру.

— Старшую?! В Финли?! — выпалил я.

— Бальтфорт, я тоже иду, — встрял принц Джек.

— А?

— Я гораздо способнее старшего братца. И я докажу, что могу быть полезен. — Его бравада прерывалась взглядами, бросаемыми на сопровождавшую их девушку. Он сейчас в том возрасте, когда ему хочется впечатлить девушку, которая нравится. Неудивительно.

Если раньше я мог только предполагать, то теперь я уверен. Пара принцев сделали своей целью выводить меня из себя. Так и хочется крикнуть: ты из ума выжил?!

— Неужели ты всерьёз думаешь, что я потащу с собой принца? Очевидно, ты остаёшься здесь. Иди Джулиану помоги.

Ошеломлённый принц Джек выпалил:

— Д-да как ты… Ты хоть знаешь, кто я…

— Вы мешаете, ваше высочество, — прервал его Оскар, буквально его оттолкнув.

— Оска-а-а-а-ар?! Я принц! А ты должен быть моим конфидантом, уже забыл?! — завопил принц Джек, оказавшийся на полу.

Оскар не придал этому значения. Он смотрел мне в глаза.

— Прошу вас, маркиз! Позвольте пойти с вами! Я не буду вам обузой. Пожалуйста! — Он склонил голову.

— Я тут бесценное время впустую трачу. Ладно, но, если ты будешь мешаться под ногами, я пну тебя под задницу. Буквально.

Его лицо просияло. А принц Джек поник.

— Принц Джек, ваше положение обязывает вас остаться во дворце, — заметила Эри, пытаясь его подбодрить.

— Как же ты нахален, Бальтфорт… — прошипел принц.

Принц Джек, судя по всему, возненавидел меня за это решение, но, если бы я его взял, у меня прибавилось бы проблем. Они с Джулианом настоящие занозы в заднице.

Похоже, всё дело в крови Роланда, текущей в их жилах?

***

— Дженна открой глаза!

Тем временем, в укрытии Дам Лесов, побитая Дженна лишилась сознания от избиения Мэрси. Отключившись, она судорожно дышала.

По щекам Финли катились слёзы. Свои раны её старшая сестра получила, потому что прикрывала её.

Мэрси хохотала, держа в руках кусок палки. Она хлестала Дженну какой-то деревяшкой, пока та не сломалась. Девушка бросила пришедшую в негодность палку.

— Ну и что это? Ты должна вопить, а то совсем никакого веселья! — оскалилась она.

Лютар стоял рядом. В какой-то момент он присоединился к избиению Дженны. Дети Золы выпускали пар, используя Дженну в качестве боксёрской груши.

— Если мы продолжим, она может умереть, — заметил он.

— Но кому какая разница, если вторая выживет?

Брат и сестра словно были лишены эмоций, будто они не понимали, о чём говорят. Возможно, их просто это не заботило.

Их мать, Зола, следила за происходящим сидя в кресле неподалёку. Её мысли занимали фантазии о мести.

— Как приятно это звучит. Если показать Балкусу тело одной из его дочерей, это тут же приведёт его в чувство. Он поймёт, что ему не стоило меня злить.

Уставшая от битья Мэрси плюхнулась на деревянный ящик.

— Если наш план сработает, мы снова станем дворянами. И тогда вы, выродки Бальтфортов, будете нашими рабами. Влачить своё жалкое существование в нашей власти.

Зола и её дети довольно улыбались.

Они монстры…

Финли мысленно вернулась в прошлое.

Всегда такими были…

***

Зола и её дети редко показывались в семейном поместье Бальтфортов и приезжали в основном с жалобами. Дверь в комнату была приоткрыта, и Финли видела, как Балкус и Люсе, опустив головы, слушают оскорбления Золы:

— Что это значит? Почему я получаю меньше денег?! Это нарушение нашего контракта! И это неприемлемо! Неужели никчёмные бароны даже с такой мелочью справиться не могут?

Она прилетела, чтобы возмутиться из-за уменьшения количества денег, которые ей привозят, но была и другая причина.

Балкус покорно пролепетал:

— Приношу свои извинения, Зола. Мы стараемся, но, клянусь, после бедствия в этом году у нас попросту нет столько денег.

Случившаяся в том году засуха ударила по доходам с осваиваемых на небесном острове земель. Урожай также выдался хуже, чем обычно. Он не был ужасным, но принёс меньше прибыли, чем раньше. Поскольку другого выбора не оставалось, семье Бальтфорт пришлось продавать вещи из поместья, чтобы отправить Золе деньги. Финли знала, что её мама пожертвовала теми немногими нарядами и украшениями, которые у неё были. Дом заметно опустел, и еды на столе тоже убавилось.

Но Золу это нисколько не волновало.

— Что с того? Какое мне до этого дело? Если ты не выполняешь свою часть сделки, я могу её отменить. Мне выжить тебя с твоих земель?

Балкус опустил голову ещё ниже, ощущая, что ничего хорошего из попытки обратиться к королевским чиновникам не выйдет.

— П-прошу, только не это!

Дворцовые чиновники в первую очередь слушали жён местечковых аристократов, а не их самих. Если они услышат жалобу, скорее всего, Балкус окажется виноватым, и ему придётся ещё чего-то лишиться. В зависимости от тяжести проступка, его земли могут конфисковать. Балкусу оставалось только терпеть.

— Делай что хочешь, но подготовь недостающую плату. Кто бы мог подумать, что ты настолько никчёмен! Заставил меня лично сюда явиться. — Зола была в ужасном настроении и спустила всю свою злость на семью Бартфортов.

Финли не могла смотреть на издевательства над своими родителями и бросилась бежать. Чуть дальше в коридоре она наткнулась на Лютара и Мэрси, которые были одеты гораздо роскошнее, чем Финли и её кровные братья и сёстры.

— Какая мерзость. Эти деревенские пугала мне противны, — скривилась Мэрси, заметив Финли.

Лютар бросил на девочку взгляд и пожал плечами.

— Соглашусь. Чудо, что они выживают с их-то недалёким умом.

Присматривавший за ними слуга Золы, мужчина из эльфов, сказал:

— Молодая госпожа, молодой господин? Я подготовил для вас угощения в гостевой комнате. Прошу за мной.

От слова угощения, живот Финли заурчал.

Эльф приложил руку ко рту, чтобы скрыть ухмылку, и отвернулся от девочки.

— К сожалению, для вас у меня ничего нет. — Он развернулся на каблуках и повёл Лютара и Мэрси прочь.

Финли смущённо вцепилась в живот.

— Какая жалость, — хмыкнула Мэрси.

Лютара, слова об угощении не слишком порадовали.

— Те же самые, что и всегда, не так ли? Меня от них уже воротит.

Эти слова засели у Финли в памяти. Она и её семья едва могут позволить себе хоть какой-то обед, почему же тогда дети Золы наслаждаются сладостями вдобавок к полноценной еде? Ещё тогда, несмотря на протесты пустого живота, в ней клокотала злость.

***

Точно. Ещё с тех времён я не могла этого выносить. Они всегда вели роскошную жизнь, забирая все деньги, которые у нас были.

Бальтфортам приходилось трудиться и не получать ничего, в то время как Зола и её дети шиковали. Это всегда раздражало Финли. Перемены пришли, когда по социальной лестнице начал подниматься Леон, а до того Бальтфорты влачили бедное существование. Всё ради того, чтобы обеспечивать Золу и её отпрысков.

Почему они винят во всём нас? Это мы должны им мстить… это они нами постоянно помыкали.

Ненависть девушки крепла с каждой секундой.

Неожиданно, дверь в убежище с грохотом распахнулась.

— Леди Финли-и-и-и-и-и! — крикнул знакомый ей голос.

Она узнала Оскара, и он был не один. Вскоре она услышала голос старшего брата.

— Во время внезапных нападений не орут! — бросил Леон, вламываясь в помещение. Когда он увидел оружие в руках Лютара, он наставил на него ружьё. Запаниковавший Лютар попытался поднять в ответ пистолет, но Леон его опередил.

Пуля пробила Лютару руку. Он рефлекторно бросил пистолет на пол. Из раны потекла кровь. Какое-то мгновение он поражённо смотрел на свою руку, а потом завопил.

— Гаааааааах! Моя рука-а-а-а! Кро-о-о-овь!

Зола и Мэрси застыли, не в силах сдвинуться с места, они могли только смотреть. Что происходит, дошло до них далеко не сразу.

Леон не видел в них угрозы. Он бросился на Лютара и ударил его прикладом, уронив на пол. Бросив взгляд на Финли и Дженну, Леон нахмурился и со всей силы пнул Лютара в живот. Это явно не принесло Леону облегчения, Леон завалил Лютара на пол и начал его безостановочно избивать кулаками и нанес ещё несколько ударов прикладом. Словно обезумев, он обрушил на Лютара поток беспощадных, болезненных ударов. Финли показалось, что перед ней совсем другой человек.

— К-кто нибудь… помогите…

— Хватит верещать! Ты вырыл себе глубокую могилу, и я тебя в неё засуну. Ты ответишь за всё, что им сделал!

Финли, не отрываясь, смотрела за тем, как Леон избивает Лютара, но в этот момент перед ней возник Оскар.

— Леди Финли, вы в порядке?!

— Оскар?.. — то, что он пришёл на помощь, стало для неё приятным сюрпризом.

Следом подоспел Люксион, который прожёг связывавшую руки Финли верёвку лазером из глаза.

— [Похоже, всё закончилось], — заметил он.

Финли перевела на Дженну взгляд.

— Эй, круглая штука, пожалуйста… спаси мою сестру!

— [Уже этим занимаюсь. Могу вас заверить, хозяин никогда мне не забудет, если я ей не помогу]. — Люксион перевёл взгляд на Леона, который наконец сделал шаг от Лютара, переводя дыхание.

Лицо Лютара превратилось в кровавое месиво. Его едва можно было узнать. Он был жив, но лишился сознания.

Леон направил ружьё на Золу и Мэрси.

— Всё кончено. Вы пойдёте со мной, и я передам вас регулярной армии.

Мэрси не сдержалась:

— Какой же ты идиот. Ты опоздал! Революция уже свершилась. Это мы тебя поймали, а не ты нас! — Она ни на секунду не усомнилась в том, что план Габино сработал.

Зола была с ней согласна:

— Это точно! Неужели ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук, напыщенный сопляк?! Такой как ты хорош лишь для одной цели: повиноваться и служить высшим людям, нам!

Леон хмыкнул.

Эта простая реакция заставила Золу слететь с катушек. Она начала на него орать:

— Ты никчёмное ничтожество! Ты должен быть нашим рабом, но вбил себе в голову что заслуживаешь лучшего. Это из-за тебя всё в королевстве перевернулось с ног на голову! Всё пошло наперекосяк по твоей вине! Неужели ты веришь, что тебе ничего не будет после того, как втоптал в грязь целую нацию?!

Зола продолжила бы свою тираду, но Леон пальнул в деревянный ящик из ружья. После этого Зола притихла.

Леон ей ухмыльнулся:

— Хватит верещать. Правильно ли я тебя понял… ты считаешь, что ты и твои детки невинны? Думаешь, что твои поступки справедливы? Что относиться к нашей семье, и смотреть на мужчин… всех мужчин свысока, это нормально?.. Какая же ты идиотка.

Зола сжала кулаки. Ткань чёрных перчаток захрустела от давления.

— Как смеет мужчина так со мной разговаривать!

— Снова на мужчин жалуешься, да? Так ведь я только ради этого общество и переворачивал. Вам, наверное, нелегко приходится, зато мне так гораздо лучше. Как приятно слышать, что всё не зря!

— Напыщенный тупоголовый мерзавец!

Леон подливал масла в огонь, разжигая ненависть Золы. Когда она была вне себя от ярости, впрочем, улыбка стёрлась с лица Леона.

— А ведь я и с другим в точку попал. Вы слишком тупоголовы. И вы сами загнали себя в яму, в которой оказались, это любой бы понял. Ты всерьёз думаешь, что вы здесь жертвы? Не смеши. — Следующую фразу Леон произнёс отчётливо, подчёркивая каждое слово:

— Видишь ли, быть мразью можно независимо от пола. Любой может ей оказаться.

Зола и Мэрси нахмурились. Они сверлили Леона взглядами, но их злость не находила отклика.

— Хочешь сказать, что мы мрази?! Да ты король мразей! — крикнула Мэрси.

— Разница в том, что про себя я всё знаю. А вот вы на себя со стороны не смотрите, что делает вас хуже, чем я, — хмыкнул в ответ Леон.

— Раньше королевство Хольфорт воздавало женщинам по заслугам и ценило их! — ответила Зола.

— Если бы не ты…

— Не требуй уважения от людей, не проявляя его в ответ. Кстати, тебе пора бы очнуться и взглянуть на всё без предвзятого отношения к полу. Мы вас ненавидим. Ты хоть раз задумывалась, как вы обращались с нами все эти годы? Снова скажешь, что ты ничего плохого не делала?

Щёки Золы побагровели от гнева.

— Мы не совершали ничего предосудительного!

— Ага, то есть, пока всё законно в твоей голове, у тебя есть на это право? Я бы, на твоём месте, всё-таки оценил свои действия. Они ужасны, независимо от того мужчина ты или женщина. И раз уж мы заговорили о ситуации в целом… Ну, про ту «революцию», которую ты упоминала. В общем, ваша жалкая попытка переворота уже подавлена.

До этого момента женщины лишь надменно смотрели на Леона. Однако, после слов о том, что переворот провалился, они заметно побледнели.

Зола ткнула в Леона пальцем:

— Ты врёшь!

— То, что я здесь нахожусь, самое верное доказательство того, что я не вру. Все зачинщики уже арестованы. Если бы у вас хватило мозгов, чтобы устроить революцию, вы не оказались бы в таком положении в первую очередь. Всё это время вы плясали под дудочку священного королевства и слушали, что вам говорят, раззявив рты.

Мэрси рухнула на колени.

— Ради чего я тогда старалась?

Когда Зола и Мэрси узнали, что все их усилия были потрачены впустую, их поглотило отчаянье. Леон смотрел на них ледяным взглядом. После всего того, что эти женщины ему устроили, у него были к ним личные счёты.

— Стоило начинать стараться раньше. В общем, вы заставили мою семью страдать и за это заплатили, — тихо сказал Леон. Судя по всему, несмотря на угрожающий тон, он считал арест лучшей расплатой. Он не собирался избивать Золу и Мэрси, как Лютара.

— Эй? — выпалила Финли.

— Ты им ничего не сделаешь?

Её жажда мести никуда не делась.

Леон повернулся к ней:

— Так ведь… прости но я не смогу.

— После всего того, что они сотворили с Дженной, после того как они над нами издевались, нельзя их просто так отпускать! Ну уж нет! Глаз за глаз, кровь за кровь! И к полу это отношения не имеет!

— Ф-Финли?.. Успокойся, ладно?

Девушка была в ярости. Её дыхание стало прерывистым, от злости.

— Леди Финли, вы не должны так перенапрягаться, — сказал Оскар.

Когда Финли повернулась к нему, на её лице была дьявольская злость.

— Хочешь сказать, я должна сидеть и помалкивать, после того что случилось с моей сестрой?! И ты зовёшь себя мужчиной?!

— П-простите.

Финли поднялась и уставилась на Мэрси, осевшую на пол. Она подошла и схватила девушку за волосы, а после с силой ударила её головой о пол.

— Значит это сделаю я! Я отомщу за Дженну!

— П-прекрати!.. Только не лицо! — отчаянно взвизгнула Мэрси, тщетно пытаясь защититься.

Финли начала бить её головой о пол. Кровь брызнула у Мэрси из носа, но Финли молча продолжала. Она безжалостно мстила за то, что пережила её сестра.

— Не будет у тебя больше миленького личика!

Даже Леон не мог смотреть на это молча:

— Финли, успокойся! Пожалуйста, просто перестань!

Финли выпустила волосы Мэрси из рук только после того, как та лишилась сознания. Не обращая внимания на слова брата, она перевела взгляд на Золу. Одежда Финли была растрёпана, а на её лице виднелась кровь Мэрси. Зола ошеломлённо попятилась.

— Ааааа!

— Когда я с тобой закончу, тебя тоже будет не узнать!

***

Финли, словно одержимая, бросилась на Золу. Пнув женщину в живот, после этого она провела болевой приём, чтобы причинить, как можно больше боли. Как только в уголках рта Золы появилась белая пена, Финли расхохоталась.

Про себя Люксион отметил, что Финли ведёт себя в точности как Леон.

— Хватит, Финли!

Сам Леон, несмотря на протесты, не предпринял ни единой попытки удержать сестру.

— К чёрту тебя! Ты им ничего не сделал только потому, что они женщины! — крикнула она в ответ.

— Значит врагом женщины может быть только другая женщина! Они мои враги! — Финли настолько разгорячилась, что прошлась и по своему старшему брату. После этого она развернулась к Золе и начала её избивать, также как Леон бил Лютара. Лицо девушки скривилось в зловещей ухмылке.

Леон и Оскар ошеломлённо молчали.

— [Вот уж действительно, кровное родство. Здесь нечему удивляться], — подметил Люксион. В этот момент перед его глазами разыгралась другая сценка.

Оскар держал Дженну на руках. Когда она пришла в себя и его увидела, она не имела ни малейшего представления, кто перед ней, потому что они не встречались. Однако, она испытала огромную радость оказавшись в объятиях красавчика.

— Ого, какой улов. Неужели я сплю? — несмотря на полученные раны, её тон был очень игривым.

— Ммм, вообще-то меня зовут Оскар фиа Хоган, — ответил так и не пришедший в себя Оскар.

Наивность и простота парня очаровали Дженну. Очевидно, это заставило её напрочь забыть обо всех ранах, насколько тяжёлыми они бы ни были.

— Как же мне стыдно, что вы увидели меня в таком непотребном состоянии, лорд Оскар!

Настырность девушки впечатлила Люксиона. Её не останавливало ни тяжёлое состояние, ни боль от ран, покрывавших её тело.

— Я слышал, что эти раны вы получили, защищая леди Финли, — ответил Оскар.

— Нет нужды в смущении. Вы совершили отважный поступок.

— О, лорд Оскар! Я понимаю, что это не самый удобный вопрос, но… вы с кем-нибудь встречаетесь? Или, может, у вас заключена помолвка?

— А? Ну я… — Оскар бросил взгляд на беззаветно лупившую Золу Финли.

— Нет. У меня никого нет.

— Неужели нет никого, кто бы вам приглянулся?!

— Н-нет, ничего такого.

Все зачатки чувств к Финли очевидно исчезли, когда он увидел ярость девушки.

В глазах Дженны загорелся огонёк. Она была похожа на хищницу, нашедшую добычу после долгого голодания. Сразу после этого она вошла в роль жертвы, и огонёк в её глазах потух.

— О, лорд Оскар, я… я так слаба и у меня кружится голова… — она крепко обхватила парня руками.

Смутившийся Оскар тут же прижал её крепче.

— С вами всё хорошо?!

— [А. Вот уж действительно, у женщины нет врага страшнее, чем другая женщина], — переиначил слова Финли наблюдавший за этим со стороны Люксион.

Судьба Золы и её родни

Плечи Финли поднимались и опускались от тяжёлых вздохов. Срыв не прошёл для неё бесследно, и она была в крови. Раньше я бы ни за что не испугался своей младшей сестры, но теперь? Она практически устроила бойню, как какой-нибудь заправский берсеркер. Избитые Зола и Мэрси лежали на полу.

— Младшие сёстры такие жуткие… — пробормотал я.

— [В вашей сестре виднеются зачатки поразительной воительницы], — заметил Люксион. — [Однако, с этого момента с ней будет тяжелее договориться].

— Ещё тяжелее? Куда уж ещё?!

— [Давайте оставим этот разговор на следующий раз. Сейчас важнее…] — Люксион уставился на Золу. Лютар пришёл в себя и пополз к ней.

— М-мама…

Пытается искать помощи у матери? Видимо, даже у монстров иногда просыпаются чувства. Мне нужно всего лишь дождаться регулярной армии, чтобы этих троих взяли под стражу.

— [Я заметил исходящие от демонической брони волны…] — тихо сказал Люксион, но уже через секунду его голос стал гораздо громче:

— [Хозяин, у Золы часть демонической брони!].

— Что?! Все назад! Оскар, защищай моих сестёр!

Я схватил Финли за шиворот и потянул её прочь от Золы, наводя на женщину ружьё. В её руках что-то блеснуло. Эта вещь была острой, похожей на осколок битого стекла. Лютар был с ней рядом. Зола вонзила предмет ему в шею.

Лютар уставился на мать.

— Мама… з-за что?!

Зола бросила на меня взгляд и расхохоталась:

— Слишком расслабился! — После этого она перевела взгляд на Лютара.

— Сын мой, ты был пустой тратой времени и сил, но теперь, хотя бы перед смертью ты мне послужишь. Ты сразишься с ними, пока я буду убегать.

Зола вскочила на ноги. Её сын корчился на полу от боли, после того как она вонзила в него острый осколок, а сама думала только о побеге.

Мэрси тоже не теряла времени. Держась рукой за лицо, она бросила на меня злобный взгляд сквозь пальцы.

— Клянусь, я тебя прикончу. Когда-нибудь я вернусь и всех вас перебью! — Как и её мать, она воспользовалась суматохой.

Лютар протянул руку и вцепился ей в ногу.

— Помоги мне… Мэрси…

Мэрси ударила его свободной ногой.

— Отпусти меня, придурок!

Женщины неслись к выходу, бросив Лютара. Смотря им вслед, он вдруг залился хохотом. На его спине возникло множество налитых кровью глаз. Демоническая броня начала его поглощать, превратив его ноги и руки в лезвия. Через мгновенье на его животе возникла

огромная пасть. Лютар обратился в чудовище за считанные секунды, он не смог остаться в человеческом облике.

— Лютар… — уже было заговорил я, но через мгновенье просто разрядил в него обойму своей винтовки. Сразу после этого я перезарядился.

Лютар даже не взглянул в мою сторону. Всё его внимание было приковано к его бегущей семье. Когда Зола это увидела, она споткнулась и растянулась на полу.

— Н-не приближайся!

— Иди туда! Враги вон там!

Шея Лютара вытянулась. Зловещая улыбка появилась на его губах:

— Вы выглядите… вкусно.

Его тело начало мерзко трепыхаться. Он набросился на свою семью. Пока он отвлёкся, я повернулся к сёстрам и Оскару.

— Мы отсюда убираемся! — сказал я, направляя их к выходу. Мы бросились прочь из подвала. Сзади раздавались женские крики и хруст, который я предпочёл бы не слышать.

— Что это за существо?! — крикнула Финли.

Оскар, несущий на руках Дженну, бежал рядом.

— Я понятия не имею!

— Прибавьте ходу, парни! — крикнула Дженна, не упустившая возможности покрепче прилипнуть к Оскару.

Выбежав из подвала, мы пробежали по первому этажу и оказались на улице. Небо вдалеке уже начало светлеть. Ночь уступала место рассвету.

— Люксион, что с Лютаром?! — спросил я.

Красная линза Люксиона блеснула.

— [Выбирается из-под земли].

Едва Люксион закончил фразу, как здание, из которого мы выбежали, обрушилось. Лютар в своей монструозной форме появился из-под обломков. От человека, которым он был не осталось и следа. «Лютаром» теперь звали извивающийся комок плоти с пастью, из которого торчало пять щупалец. Увидев нас, он облизнулся.

Я вздрогнул.

— Оскар, забирай этих двоих и беги отсюда!

— П-понял! — он прижал Дженну к себе и побежал. Финли последовала за ним без разговоров.

Лютар сфокусировал своё внимание на мне. Губы огромной пасти распахнулись и раздался его голос:

— Оно моё. Твоё положение, богатство, сила… всё моё.

С этими словами он начал меня атаковать.

— [Судя по всему, это выражение его зависти по отношению к вам, хозяин], — предположил после этих слов Люксион.

— [Он причислял себя к дворянам, и считал, что всё, что принадлежит вам, на самом деле должно быть у него, включая мою силу. Что за глупость].

— И не говори.

Уклоняясь от атак щупальцами, я палил в Лютара из винтовки. Пули пробивали кожу, оставляя раны. Когда я отстрелил одно из щупалец, он начал извиваться. К этому времени Лютар разросся до четырёх метров, и его бешенные попытки меня достать крушили соседние здания. На мостовой валялись обломки стен и стёкла.

— В какой-то мере я тебе сочувствую, так что это будет быстро, — сказал я, прицеливаясь в уязвимые зоны. Лютар подлетел в воздух, намереваясь рухнуть на меня, чтобы раздавить и проглотить. Мне удалось уклониться одним прыжком.

Лютар завопил:

— Всё моё! Всё твоё моё! Всё! И эти три девки!..

Слова, которые он произнёс вывели меня из себя… особенно последняя часть. Я выпустил в него весь магазин винтовки, выстрел за выстрелом. Я отстреливал от него огромные куски плоти, пока он не развалился окончательно.

— Гааааах! — Лютар взвыл от боли. Чёрная жидкость лилась из его тела. Вскоре, впрочем, он замер.

— Всё кончено.

— [Вы вышли из себя от того, что он заявил будто заберёт у вас Анжелику и остальных?] — с раздражением спросил Люксион.

— Кто знает.

— [Если подобные угрозы так сильно вас раздражают, я бы посоветовал вам воздержаться от ухаживаний за Милейн в присутствии девушек].

— Я же тебе говорил, что просто пытался её успокоить.

— [Что не было бы проблемой, если бы вы не флиртовали с ней на регулярной основе. Впрочем, оставим вашу любовную жизнь в стороне. Судя по всему, ситуация близка к завершению].

— Э-э-э-э-эй! — вдалеке раздался голос Грэга. Он летел с Джилком на одном небесном мотоцикле. В небе над нами возник Эйнхорн, а после этого над зданиями завис Крис в своём бронекостюме.

Лютар полностью исчез. На его месте осталась лишь небольшая частичка демонической брони.

— Где они могли взять такую штуку? — вслух задумался я.

— [Наиболее вероятными виновниками мне видится священное королевство Рашель. Впрочем, это уже не важно…] — Люксион отправил сигнал главному телу. Красный луч ударил сверху, подчистую уничтожив ту небольшую частичку брони.

— [Так гораздо лучше].

— Нисколько не меняешься, я посмотрю.

Я поднял взгляд. Скрытый технологией маскировки огромный корабль сливался с облаками. Я заметил его только потому, что знал куда смотреть. Стороннему наблюдателю небо могло показаться совершенно обычным.

Я закинул винтовку на плечо.

— Похоже, демоническая броня большой угрозы не представляет. Если не считать Херинга. Начинаю понимать, что чёрный рыцарь, который загнал нас в угол, был настоящим зверюгой.

— [Полагаю, на силу после превращения влияет размер осколка и опытность жертвы в бою], — предположил Люксион.

— Выходит, из-за того, что Лютар был слабаком, он остался слабаком после того, как оказался под влиянием осколка?

— [Такова цена за обладание мощью превосходящей способности. Смею заметить, использование демонической брони ошибочно в любом случае].

Цена за обладание мощью?.. А когда мне пришлось платить за то, что я получил Люксиона? Или ещё не пришлось?

Что же, подобные размышления до добра меня не доведут. Да и вообще, задумываться о таких пространных вещах не в моём стиле.

***

— Ты обманул меня, Роланд!

Роланд восседал на троне в тронном зале дворца, закинув ногу на ногу. Я бросился к нему и схватил за грудки. Всё это время я думал, что он балансирует на грани жизни и смерти, но как только опасность миновала, он объявился, словно и не было никакого отравления!

Судя по всему, Роланд был очень доволен собой, и его веселила моя реакция.

— Стоило мне задуматься о награде для нашего героя, как вы совершаете такой опрометчивый поступок. К счастью для вас, я в прекраснейшем настроении и закрою на это глаза.

Всё во дворце было подготовлено к церемонии награждения, отличившиеся дворяне и солдаты были собраны в тронном зале. Как и я, они были ошеломлены появлением пышущего здоровьем короля, после того как он слёг с тяжёлым недугом.

Шокированы были и другие представители королевской семьи. Милейн приложила ко рту обе руки, а Джулиан и Джек ухмылялись, словно говоря: «Ну да, так всё и должно было обернуться». Они оба наверняка знали, что Роланд живуч как таракан. Вряд ли их мысли были настолько грубыми, но мне-то какое дело.

Министр Бернард пребывал в полной растерянности, не зная, как это понимать.

— Хочешь сказать, что твои предсмертные хрипы и отравление были ложью?! — воскликнул я.

— Глупец. Я действительно был отравлен, более того, пребывал в ужасном состоянии после этого. Однако, к моему удивлению, стоило закончиться восстанию, как я тут же поднялся на ноги. Конечно же, мне очень больно от того, что тебе пришлось трудиться не покладая рук в моё отсутствие.

Его наглая ложь вывела меня из себя ещё сильнее.

— А ну признайся… ты меня обманул… — шикнул я.

— Хочу преподать тебе урок и очень советую его запомнить, недоносок. Обманутый сам виноват, если его слишком легко обмануть… — тихо прошипел в ответ Роланд.

— Итак, я просто обязан выразить вам признательность за ваше усердие. Я признаю ваши заслуги в устранении радикально настроенных личностей, пытавшихся захватить столицу, и предотвращении всех планов священного королевства!

По моей спине побежал холодный пот. Я уже понял в каком направлении всё идёт.

— А ну не смей, — дрожащим голосом сказал я.

— Боюсь, я не могу внять этой просьбе. Сим нарекаю вас герцогом Бальтфортом!

— Что?!

Как же я был глуп. Я считал, что повышения в прошлом. Теперь у меня высочайший ранг, который можно себе представить.

Роланд наконец откинул мои руки от себя и поднялся с трона.

— Возрадуйся, паршивец! Священное королевство Рашель в ярости после убийства их священного рыцаря и награда за твою голову выросла до эквивалента десяти миллионов диа! Такое случается впервые. Просто великолепно! Ты настоящая знаменитость!

Десять миллионов диа это около ста миллионов йен. В Рашеле удвоили награду за мою голову, когда узнали о том, что их план провалился.

— П-поверить не могу… столько?.. — улыбка на лице Роланда расползлась от уха до уха, когда он осознал, как сильно меня это заботит. Я отпрянул на несколько шагов.

Роланд подскочил ко мне и положил руку на моё плечо. Он придвинулся к моему уху и прошептал:

— Ты неплохо справился с этой назойливой чушью. Каково тебе выйти на один уровень с герцогом Редгрейвом? Жуть как хочется узнать.

— Омерзительно, — бросил я в ответ, впившись в него злобным взглядом.

Роланд улыбнулся ещё шире:

— Музыка для ушей. Оно того стоило.

Люди в тронном зале бросали на Роланда хмурые взгляды. Я ему отомщу. Даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни.

***

— Роланд мой враг.

После окончания церемонии я вернулся в комнату стратегических собраний, откинулся в кресле и стучал пальцами по подлокотнику кресла. Я сидел и размышлял, как именно свершу свою месть.

Ливия сдержанно улыбалась:

— Леон, наверное, ты единственный человек, который осмелится назвать его величество врагом.

— Многие его до чёртиков ненавидят, поверь. За спиной его постоянно поливают грязью.

Этот крысиный ублюдок скинул на меня все обязанности, всё время провалявшись в постели. Когда остальные узнали правду, на их лицах отражалось явное недовольство. Милейн не лишилась лица, но её взгляд был ледяным. Её величество идеальна во всём, кроме одного большого недостатка: её мужа.

Сидевшая передо мной Ноэль обхватила спинку стула руками, повернувшись ко мне. Выражение моего лица её позабавило:

— Тебе наверняка это не понравится, но то, что тебе позволительно вести себя так с королём, указывает на твою ценность для королевства.

— А ещё, благодаря этому я теперь герцог. Я с семьёй Анжи теперь в равных правах. Где в этой жизни я свернул не туда, почему меня сделали герцогом? — я бросил в окно отсутствующий взгляд.

Ноэль пожала плечами.

— Разве всё так плохо? Ты и без этого забрался довольно высоко. Вряд ли разница так велика.

— Разница между герцогом и маркизом огромная! — фыркнул я в ответ, а потом задумался.

— Ну, должна быть. Правда же?

Анжи стояла у стены сложив на груди руки. Когда я обратил на неё свой взгляд, она мне объяснила:

— Отличием действительно нельзя пренебрегать. Из всех знатных домов в Хольфорте герцогских три за всю историю. Мой дом, дом Редгрейвов, недавно вернувшийся в ряды королевства дом Фанос, а теперь к этому списку присоединился и дом Бальтфорт. Позволь заметить: теперь ты родоначальник одного из трёх герцогских домов.

Выше герцога может быть только эрцгерцог, но это, по сути, король отдельной нации. В королевстве Хольфорт таких титулов никто не получал. По сути, и герцогов в королевстве было всего двое.

Я схватился за голову руками.

— Это слишком. Я так старался. А он повесил на меня ещё больше ответственности?! Он настоящий демон!

Губы Анжи вытянулись в струнку.

— Вообще-то ты получил повышение именно потому, что перестарался. Кстати, об этом, в этот раз ты пересёк черту. Какой был смысл в демонстрации возможностей Люксиона?

Все повернулись к Люксиону. Он уставшим голосом сказал:

— [Вы ошибаетесь, если считаете, что хозяин просчитывает свои действия. Он обманулся состоянием Роланда и постарался исполнить «последнюю просьбу короля»].

— Только не говори мне, что Роланд только притворился отравленным, и ты об этом знал, — бросил в ответ я.

— [Нет. Отравление было реальным].

— Что?

***

Пока Леон сокрушался по поводу своего нового положения, Роланд, вернувшись в свою комнату, наслаждался выпивкой.

— Видел его рожу, Фред? Гха-ха-ха! Выпивка ещё никогда не была так хороша!

Фред, который нёс ответственность за подготовку отравления короля, выпивал вместе с ним. Странно, не правда ли? С чего бы паре мужчин предаваться выпивке в столь ранний час? Конечно же, тому была причина.

— Больше никогда не хочу подобным заниматься! — взвыл Фред, едва сдерживая слёзы. — Я усомнился в вашей вменяемости, когда вы приказали мне доставить яд этой девчонке. — Всё это время он следовал приказу Роланда.

Роланд вгляделся в янтарную жидкость, налитую в бокал для празднования успеха.

— Чудесный вышел я. Я успешно обдурил этого недоноска, и провёл пару дней в роскошной кровати, избежав всех последствий!

Король заранее знал о подготовке восстания и с помощью своего друга Фреда, манипулировал врагом. Он выпил яд по собственной воле, чтобы переложить всю ответственность на Леона.

— Я всерьёз начал бояться, что вы не выживете и не выкарабкаетесь! — Фред залпом опустошил свой бокал, пытаясь утопить свою нервозность. Роланд тут же наполнил бокал Фреда снова.

— Это лишь первая ступень. Успех станет плацдармом для следующего шага моего плана. Я у тебя в долгу, Фред.

Услышав слова короля, Фред проявил явное недовольство, несмотря на похвалу.

— Ещё один тайный замысел? Неужели вы никогда не успокоитесь?

Роланд улыбнулся:

— Этот план положит конец всем прочим, уверяю тебя. Вокруг становится слишком напряжённо. Я просто хочу удостовериться, что этот недоносок позаботится о моих обязанностях вместо меня.

Что бы ни замыслил король, Леон должен был оказаться в центре внимания.

***

Мари вышагивала по коридору академии с гордо поднятой головой. Рядом с ней шла Эрика, а Краера парила над плечом девушки.

— Похоже, восстание закончилось для нас успешно, — сказала Мари.

— [Ага], — согласилась Краера.

— [А хозяин, как обычно, получил нежеланное повышение].

— Он такой дурачок. Ему бы радоваться. Что это за бред, про нежелание повышения в ранге? До сих пор не понимаю, почему он так недоволен.

— [А хозяин говорит, что не может понять твоей радости по этому поводу, Ри. Вы с ним так похожи. За вами никогда не устаёшь наблюдать].

— Фу. Ты прости, но слова о нашей схожести на похвалу не тянут, — нахмурилась Мари.

Эрика улыбнулась, слушая их разговор. Эта улыбка заставила Мари ощутить неловкость.

Как мне с ней разговаривать? Здесь она младше меня, но в душе гораздо старше.

Они обе переродились в новом мире, но огромная разница в возрасте мешала Мари общаться с девушкой.

Краера, присматривавшая за девушками, казалась радостной настолько, насколько радостным может быть ИИ.

— [Кажется невероятным, что Рика, как и вы прибыла из другого мира. Таких ребят, должно быть, куча, да? Интересно, происходит ли перенос по каким-то законам, или… Вас, ребята, надо бы тщательно изучать].

Мари покосилась на круглого робота.

— Ты и принцессе прозвище придумала?

— [Для меня иерархия королевства ничего не значит].

Эрика натянуто улыбнулась:

— Когда позволит время, я могу прийти на обследование.

— [Правда?! Яху!].

— Братец запретил тебе подобным заниматься, или ты забыла? — Мари ткнула в Краеру пальцем.

— Если попытаешься провернуть какую-нибудь хитрость, в этот раз он точно тебя разберёт.

— [Простенькое медицинское исследование! И всё. И вообще, хозяин любит преувеличивать угрозы].

Слушавшая разговор Эрика проявила интерес при упоминании Леона:

— Какой герцог человек?

От того, как Эрика наклонила голову при этом вопросе, у Мари кольнуло в груди.

А ведь моя девочка всегда так делала…

Слегка помешкав, Мари ответила:

— Пожалуй, его можно назвать милым. Или, точнее, наивным? Пока он танцует под мою дудочку, он неплохой старший брат, но, когда его заносит, нет ему спасения. Из-за него мне многое пришлось пережить.

— [Это точно. Из-за хозяина Мари пришлось хлебнуть горя. И не раз].

— А ты вообще молчи, — буркнула Мари, уловив ехидство в голосе Краеры.

— В общем, мы с братом играли в одну отомэ-игру, при жизни, а после смерти очнулись здесь. То же самое можно сказать и про тебя?

— Да. Но я играла только в третью часть.

— От корки до корки я проходила только вторую часть серии. Первая была такой сложной, что я заставила проходить её своего брата. А этот придурок засел в неё на несколько суток и свалился с лестницы, после чего умер. Ну что за придурок.

Несмотря на то, что Мари отругала брата за глупость, на её лице мелькнула горечь. Она жалела о том, что приложила к его смерти свою руку.

Эрика ощутила эту перемену в настроении Мари:

— Ты, должно быть, очень любишь своего старшего брата.

— Чего? Ты вообще меня слушала? Он полный придурок! Ни в том мире, ни в этом, нет мне от него спасения.

— Но ты всегда жалела о том, как с ним обращалась, правда? Тебе не по себе от твоей роли в том, как он умер, — заключила Эрика.

— Н-ну, я…

— По-моему, вы очень близкая родня.

— Теперь мы даже не родственники! — Указание на их с Леоном близость Мари смутило, и, не зная, как ещё реагировать, она начала просто всё отрицать. Не то, чтобы это отрицание могло кого-то убедить, как понимала сама Мари. Но после этого она насупилась.

Эрика, впрочем, выглядела довольной, когда подтвердились её подозрения.

— А злишься ты всё так же.

— О чём это ты? — недовольно уставилась на девушку Мари. Эрика говорила так, словно они знакомы долгие годы.

Эрика остановилась. Мари не успела последовать её примеру и прошла вперёд на несколько шагов.

— Я о том, что… рада видеть, что у тебя всё хорошо, мама.

Мари застыла, не в силах осмыслить услышанное. Она развернулась. Окинув Эрику взглядом с головы до ног, она осознала, что подобная мысль кружилась в её голове с самого их знакомства. Обычная Мари сейчас бы раздражённо фыркнула что-нибудь в ответ, но девушка ощутила, как по её щекам катятся слёзы.

— Т-ты, наверное, шутишь…

Эрика покачала головой в ответ:

— Ты в точности такая, какой я тебя запомнила. Очень добрая девушка, которая иногда перегибает палку. Я сразу об этом подумала, но не была уверена, пока ты не заговорила о своём брате… о моём дяде, точнее. Так я поняла, что это ты.

Смерть Леона была слишком уникальна, чтобы кто-то мог повторить её обстоятельства.

Мари приложила руку ко рту, пытаясь не разрыдаться. Она не могла даже имени своей дочери вспомнить, но видела её воплощение в Эрике.

— Кк-к-к-к-как ты…

«Как ты узнала?» — вопрос, который она хотела задать, но её губы упорно не хотели заканчивать.

— Предчувствие у меня было всё время. Слухи о святой и бароне Бальтфорте… герцоге Бальтфорте, точнее, ходили по дворцу уже давно. Когда я слушала, что о тебе говорят, у меня появилось ощущение, что ты это ты. Когда мы встретились, и я увидела, как ты общаешься, то сразу тебя узнала.

Мари бросилась на Эрику и обхватила её руками.

— Нужно было сказать раньше! Я… я не!..П…прости..профсти..пофсти меня! — она крепко прижала дочь к себе и разрыдалась.

Эрика мягко обняла Мари.

— Прости, мама, — она говорила спокойно и нежно, как родитель, который успокаивает ребёнка.

Краера, кружившая вокруг девушек, воскликнула:

— [Ри больше похожа на ребёнка!].

Эпилог

И вот я сижу в одном из пабов столицы, в месте, отделённом от общего зала перегородкой. Напротив меня сидит довольно подозрительная личность. А Люксион сверлит взглядом штуку, которая рядом с этой личностью парит.

— [Хозяин, могу я получить разрешение на проведение удара?] — спросил он.

— Кто сказал, что мы здесь для того, чтобы на кого-то напасть? Мы ведём переговоры. Я тебе об этом уже говорил.

Сидевший с другой стороны стола парень спорил со своим напарником. Жуткий глаз Храбреца, налившись кровью уставился на нас.

—[Напарник! Будь настороже. Они могли отравить тебе еду. Я возьму пробу с каждой тарелки до того, как ты их коснёшься!].

— Ты говоришь так только потому, что хочешь всё перепробовать. Не держи меня за дурака.

В баре царила шумиха и веселье. Сложно поверить, что совсем недавно в столице вспыхнуло восстание. На нас люди не обращали никакого внимания. Впрочем, чтобы заглянуть за перегородку и увидеть нас, нужно было бы заниматься этим нарочно. Мы специально выбрали место, в котором можно определённым образом уединиться.

— В общем, — начал я.

— Давай говорить друг с другом начистоту, ладно? Почему вообще ты меня заподозрил? Ты с самой церемонии открытия за нами приглядывал, не так ли?

Перед тем как ответить, Херинг отхлебнул из своего бокала.

— Что-то я не припоминаю в игре героя по фамилии Бальтфорт. Скажи, ты же понимаешь, о чём я говорю? — Судя по вопросу, он прощупывал почву, до того, как что-либо рассказывать.

— Ты тоже тут переродился?

Подтвердив свои догадки, Херинг ответил:

— Моя единственная цель — защита Мии.

— Протагонистки?

— Ты же слышал о личных стражах? В империи это люди, долг которых защищать женщин, занимающих высокое положение. Вот я и вызвался стать личным стражем Мии.

— Вот это и вызвало у меня подозрения. По моим сведениям, в игре никаких личных стражей не было, — сказал я.

— У этой системы очень длинная и насыщенная история.

— Итак, ты выбрал Мию, потому что она внебрачная дочка императора? — предположил я.

— А об этом, значит, тебе известно?

— Если честно я об этой игре ни черта не знаю. В неё играла Мари.

Херинг кивнул:

— Фальшивая святая, не так ли?

Я приложил руку ко лбу, ощущая, как подступает головная боль.

— Слухи о вас обоих докатились до империи, — продолжил Херинг.

— Я решил, что это очень странно, потому что не было в играх ни дьявольского рыцаря, ни фальшивой святой.

— Теперь понятно. Поэтому ты нас и заподозрил? — Что же, это логично. Будь я на его месте, я бы себя опасался. Впрочем, сейчас такая осторожность Херинга меня раздражала.

— Стоило связаться со мной гораздо раньше! В этот раз ты очень сильно помешал.

В разговор обиженным тоном вклинился Храбрец:

— [Это вы нам мешаете! Ты и твой мигрирующий корабль, Люксион. Мерзкое орудие смертоубийства старых людей!].

— [Я был надеждой старого человечества на спасение], — раздражённо поправил его Люксион.

— [Разве определение «мерзкий» не подходит тебе гораздо больше?].

— [Может в мощи с боевыми кораблями тебе не сравниться… но во всех остальных качествах ты их превосходишь, поэтому ты самый ужасный! Я сражался с такими как ты, и ни за что не хотел бы повторять этот опыт].

Удивительные подробности. Храбрец до одури силён, но даже он не хотел бы сойтись в бою с кораблём вроде Люксиона.

Линза Люксиона блеснула.

— [Позволь прояснить. Вы нападали на мигрирующие корабли, которые бежали в космос? Новые люди опустились до того, что нападали на перевозившие мирных жителей корабли, целью которых не было убийство?].

— [Считаешь, что ты лучше меня?!].

Мы с Херингом переглянулись и пожали плечами. Перепалка Люксиона и Храбреца изрядно нас вымотала.

— Люксион, прошлое в прошлом. Мы даже поговорить не можем из-за тебя.

— [Пытаться с ними договориться — это бесполезная затея, хозяин. Я запрашиваю разрешение на полное устранение остатков нового человечества].

— Не заставляй меня повторяться раз за разом. Мой ответ: нет.

Херинг в то же время пытался успокоить Храбреца:

— Куроске, все те битвы случились тысячелетия назад, разве нет? Мне сейчас гораздо важнее спасти Мию.

— [Пожалуй ты прав, это важно…].

Спасти Мию?

Если подумать, Мари упомянула одну вещь, которая меня насторожила. По её рассказам, Мия должна быть очень активной и здоровой девушкой, но почему-то её свалила болезнь. Когда она перенапрягается, её всегда сковывает боль. Не припомню, чтобы я слышал нечто подобное о третьей протагонистке игры.

— Итак, протагонистка… Мия, — поправился я.

— У неё что-то со здоровьем, да?

Херинг позволил Храбрецу выпить из своего стакана. Храбрец не сводил с меня взгляда, потягивая газировку через соломинку.

— До прошлого года всё было хорошо, — объяснил Херинг, — но после этого у неё начали случаться приступы. Я водил её на обследование самым знаменитым врачам империи, но они ничего не нашли.

— И ты не знаешь, что именно происходит?

— Если дать ей подышать маной, спазмы проходят. Магическое исцеление также приносит определённое облегчение. Но это борьба с симптомами, а не

c причиной,причину мы не знаем. Ей не становится лучше. Совсем наоборот, её состояние только ухудшается.

— И ты позволил ей ехать за границу в таком состоянии?

— Слушай, я очень хотел, чтобы она отдыхала, но во время обучения должно случиться одно очень важное событие.

— Событие? Какое такое событие?

Херинг повторил то, что выяснила до этого Мари, что в прошлом году Мия заболела. Но я и подумать не мог, что болезнь настолько непредсказуема и неизвестна. Болеть должна была принцесса-злодейка, но она, наоборот, практически выздоровела.

Что за чертовщина тут творится?

Херинг объяснил:

— В процессе игры героиня должна пробудиться. Здесь, в подземелье столицы, расположены древние руины. Когда Мия их коснётся, в ней пробудится сила.

Мммм… пробуждение? Мари никогда ни о чём подобном не рассказывала.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал я.

— Неужели? Это важная часть игры, — удивился Херинг, словно не верил в то, что я мог это пропустить.

— Я играл только в первую часть, ясно! А сам ты? Играл в эти игры с религиозным фанатизмом, или как? — Я хотел было указать на то, что парню странно знать подобную игру в подробностях. Но потом осознал, что тоже самое можно сказать и обо мне. И вообще, существует вероятность, что он не был парнем в прошлой жизни.

Херинг помешкал, а потом ответил, тщательно подбирая слова:

— Я наблюдал, как играет моя младшая сестра, только и всего. Она по нескольку раз пересказывала все события игры, так я их и запомнил.

— У вас с сестрой были нормальные отношения? Ни за что не поверю.

— Точнее, я не хочу верить в то, что подобное возможно, потому что я был проклят на сосуществование с Мари. По моему опыту младшие сёстры жутко эгоистичны и избалованы. Они враги всех старших братьев человечества.

Херинг попытался вернуть разговор в прежнее русло, пропустив моё замечание мимо ушей:

— Главное, что с Мией должно произойти нечто важное. Это событие очень сильно увеличивает её параметры в игре, а я хочу проверить, не исцелит ли это её болезнь.

— [Существует немалая вероятность того, что исцеления не случится], — Люксион словно пытался разбить надежды Херинга.

— [Есть вероятность, что это приведёт к ухудшению её состояния].

— Эй, — перебил его я.

Херинг опустил взгляд в стол. Судя по выражению его лица, он уже думал об этой возможности.

— Твой напарник может быть прав. Я тоже пришёл к такому выводу, но это не важно. Я прибыл в королевство, чтобы его исследовать и попытаться найти лекарство от болезни Мии.

Он не стал раскрывать, было ли это чьим-то приказом, но если такой приказ ему отдали, то кто-то занимающий в империи очень высокое положение. Мия внебрачная дочь императора. В империи её жизнь должна иметь высокую ценность, раз ей позволили обзавестись личным стражем. Этого тоже в игре не было.

— Ты можешь её вылечить? — спросил я, покосившись на Люксиона.

Херинг посмотрел на Люксиона с надеждой и мольбой во взгляде.

— [Я не могу ничего сказать, без проведения исследования], — сказал Люксион.

— [Однако, я нисколько не сомневаюсь, что у меня гораздо больше возможностей помочь, чем у этого бесполезного демонического ядра].

То, как он пытается выразить своё превосходство над Храбрецом выглядит очень… по-человечески.

Из тела Храбреца полезли шипы, последовал яростный взрыв.

— [Будто кто-то доверит тебе нашу бесценную Мию!!!].

— [Хочешь лишить её шанса на спасение? Мне не постичь отсутствие логики в твоём мыслительном процессе, но это лишь подчёркивает твою небывалую жестокость].

Я схватил Люксиона, прежде чем он успел сказать что-то ещё. Херинг тоже взял Храбреца в руки. Мы оба начали трясти и отчитывать своих напарников.

— Что же. Обследование оставим на будущее, — сказал я.

— А ещё ты можешь расслабиться. Я не хочу становиться твоим врагом. Предпочёл бы никогда в жизни больше с тобой не сражаться.

Херинг почесал нос.

— Как и я. Твоя броня, как бы это… странная.

Странная? Как грубо.

— В бою ты был сильнее. Я столько штук на тебе испробовал, а ты истощил весь мой боезапас и переломал всё оружие. Под конец я начал паниковать.

— Не неси чепухи. Ты хоть представляешь, как я покрывался холодным потом каждый раз, когда ты постоянно сменял оружия и стиль ведение боя?

Ключевая особенность Арроганца и правда заключается в огромном арсенале и разнообразии оружия, но, учитывая с какой лёгкостью Херинг ко всему адаптировался, его слова звучали саркастично.

— У тебя куча читерских способностей. Я думал я труп.

Херинг ударил кулаком по столу.

— Это я едва жизни не лишился в том бою! Та смертельная техника, которую ты под конец на меня применил! Ты едва не разбил Куроске.

— Мне пришлось выложиться на полную, а ты всё равно остался на ногах с какой-то царапинкой. Вот мне на самом деле бы пришёл конец, потому что у меня ничего не оставалось.

— Сказал же, я был при смерти! Просто делал вид, что остался на ногах!

— Ой, да ладно тебе! Ты это называешь «сделать вид»?! У меня жизнь перед глазами пронеслась!

Наш спор становился всё громче. Прервала нас заглянувшая за перегородку официантка. Люксион и Храбрец вовремя успели нырнуть под стол, их она не заметила.

— Прошу прощения, не могли бы вы вести себя немного тише? — услужливо сказала она.

— Простите.

— Всё, мы умолкаем.

Стоило ей удалиться, как мы потянулись за напитками, пытаясь немного остудить пыл.

— Ладно, оставим обсуждение на следующий раз. Получается, вы прибыли сюда только для того, чтобы вылечить Мию? Других целей у вас нет? — спросил я.

Херинг и Храбрец разом закивали. Словно они поддерживают незримую связь.

— Именно так, — сказал Херинг.

— [Если бы с Мией всё было в порядке, не было бы смысла сюда ехать], — добавил Храбрец.

Замечательно. Значит и драться нам незачем. Можно сказать, переговоры прошли успешно.

— Значит нам незачем враждовать. Я даже не против оказать тебе помощь. Если тебе что-то будет нужно, просто дай мне об этом знать.

Протянув ему оливковую ветвь мира, я с удивлением обнаружил что Херинг остался напряжён. Он пристально смотрел на меня.

— Ты серьёзно?

— Да, а что?

— Просто… все зовут тебя дьяволом, поэтому я думал, что ты ужасный человек. — Херинг отвёл взгляд, словно устыдившись своих предубеждений.

— Видишь ли, в слухах, которые доходили до Империи, ты предстаёшь безжалостным и хладнокровным человеком.

— Кто вообще верит слухам? Кстати… а что именно про меня говорят?

Херинг надул губы, явно не горя желанием делиться тем, что он слышал.

— Обещаешь, что не рассердишься? Мы слышали, что ты унижал принца собственной страны во время дуэли. Судя по тому, какой ты сейчас, это не может быть правдой.

Это же про ту дурацкую потасовку с отрядом придурков? Херинг, видимо начал сомневаться, но, вообще-то… так всё и было.

— Ага, это бредовый слух, — ответил я.

— Я так и думал. Ты ни за что не унизил бы принца своего королевства.

— Я не об этом. Я унизил не только принца. Я прошёлся по всем потенциальным любовным интересам первой части.

— Чего? — выпалил Херинг, уставившись на меня.

— [Хозяин публично унизил не только Джулиана, но и отпрысков знатнейших благородных домов королевства], — объяснил Люксион. — Все пятеро были бессильны перед подавляющей мощью Арроганца.

Его слова окунули меня в приятные воспоминания о том случае.

— Как же было здорово преподать им пятерым урок.

— Именно так.

Смущённый Херинг практически выкрикнул следующий слух, чтобы перебороть неловкость:

— А-а что насчёт республики Альзер? Это правда, что ты начал вражду с одним из шести благородных домов?

Я покачал головой.

— Нет, не правда.

— Я-я так и думал! Было бы безумием нарываться на драку, когда ты приехал учиться в другую страну, — облегчённо выдохнул Херинг.

— Ага, вражду начал не я, а они. Я её закончил. После чего на меня ополчились почти все великие дома. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, я не виноват в том, что они подчинились королевству. Это произошло случайно, когда мне пришлось помогать им в подавлении начавшегося переворота.

Херинг уставился на меня, у него отвисла челюсть.

Храбрец потянулся маленькой ручкой и подёргал Херинга за рубашку.

— [Напарник, он куда хуже, чем об этом говорится в слухах].

— [Я не могу оставить это замечание без внимания]. — к моему удивлению, Люксион проявил свою верность, вступившись за меня:

— [Вы понятия не имеете, насколько в действительности мой хозяин ужасен. Слухи лишь поверхностно отражают истинную бездну его дьявольской натуры].

— Эй, ты. Хватит, — сказал я.

Мда, про верность я слегка переборщил.

Херинг вытянулся в лице.

— Я не ожидал, что ты окажешься хуже, чем говорится о тебе в слухах.

Он насторожился сильнее, чем раньше. Даже не знаю почему.

***

Когда я вернулся в академию, Мари тут же на меня накинулась. Она очень сильно ждала моего возвращения.

— Ты опаздываешь! Комендантский час давно наступил! Стоп, от тебя несёт алкоголем… только не говори, что ты пил!

Запах алкоголя пропитал меня из-за того, что встреча проходила в пабе, но лично я от выпивки воздержался.

— Пока мне не исполнится двадцать, пить я не буду.

— Какой идиотский ответ. В этом мире ты уже в том возрасте, когда можно пить.

— Я живу по правилам, которые сам для себя устанавливаю, а не по тем правилам, которые диктует общество. К делу. Чего тебе?

— Хватит тратить время на пустую болтовню о всякой чуши. Надеюсь, она быстренько расскажет, зачем она здесь.

Слёзы появились в глазах Мари. Она закрыла лицо руками и самым серьёзным голосом из возможных заявила:

— Братец, честно говоря… Эрика моя дочь!

Я зевнул.

— [Предполагаю, что вы сегодня не пили. Не было ли у вас какого-нибудь сотрясения?] — спросил Люксион.

— [Вы сильно ударились головой, Мари?].

— Я не пила и головой не билась! — шикнула она в ответ.

Я усмехнулся:

— Так это ещё безумнее. Принцесса Эрика биологическая дочь Милейн. Если посмотришь в зеркало, поймёшь, что она ни за что не может быть твоей дочуркой.

Мари ударила ногой мне в щиколотку. У меня на глаза накатились слёзы. Чёрт как больно!

Мари уставилась на меня.

— Это что за причина такая?!

— Эм, аааа… я просто… я хотел сказать, что такой разговор совершенно неуместен, понятно? Я не пытался уязвить вашу гордость, миледи. — Понятия не имею, почему я перешёл на вежливый тон. Видимо её склонность к насилию заставила меня слегка сбавить обороты.

— [Вот как?] — Люксиона моё заявление позабавило.

— [А по мне звучало, что вы вкладываете в свои слова совершенно определённый смысл].

— Ты хоть раз попытаешься встать на защиту своего хозяина?

Прежде чем мы успели вступить в привычную перепалку, Мари завопила:

— Тихо! Слушайте меня!

Я с неохотой перевёл на неё внимание.

— Я имела в виду, что она моя дочь из Японии, — торжественно заявила Мари. — А это означает, что Эрика твоя племянница. Была ей, точнее.

Какую-то секунду я ошеломлённо смотрел на Мари. Я слышал, как она говорила о своей дочери. Чудесная девочка, полная её противоположность. Она её имеет в виду?

— П-погоди что в этом мире делает моя племянница? Т-ты уверена?

— Абсолютно. Лично в этом убедилась, — заявила Мари.

— Когда она умерла?

— Она сказала, что дожила до шестидесяти, а почему ты спрашиваешь?

— Потому что в этом мире она всего на два года младше нас.

Есть ли смысл в том, что она реинкарнировала всего на два года младше, чем мы, несмотря на то, что умерла десятилетиями позже? У меня закружилась голова. Мари была в таком же замешательстве, что и я.

— Всех подробностей я пока не узнала, но это точно она, — убеждённо сказала Мари.

— [Рассуждения на тему времени перерождения кажутся бессмысленными, поскольку в этом мире вы двое стали одноклассниками. Один этот факт указывает на неясность временных рамок смерти и перерождения. Разве я не прав?] — напомнил нам Люксион.

Честно говоря, мы ничего не знаем о наших перерождениях, как и все остальные. Нам неясна даже причина перерождения. Мы просто однажды очнулись в этом мире.

— [Однако], — добавил Люксион.

— [Если существует какая-то закономерность перерождения, я был бы рад её изучить. Давайте составим гипотезы и тщательно их проверим].

Меня куда больше занимали мысли о Эрике.

— Я просто хочу убедиться… Моя племянница стала принцессой-злодейкой?

И какой поворот судьбы ждёт меня в следующий раз?

Послесловие

Всем привет! С вами снова я, Йому Мишима. Обычно мне приходится ломать голову, когда я пишу послесловия, но в этот раз всё не так плохо!

Для начала, поговорим о девятом томе. Мы наконец переключились на третий год обучения Леона и третью часть отоме игры, в которую он попал. У Леона и Мари никогда ничего не шло по плану, и им, в очередной раз, придётся объединить усилия чтобы справиться с проблемами, которые их ожидают. Возможно от меня, создателя, это прозвучит немного странно, но как мне кажется, Леон и Мари отлично друг друга подстёгивают. Писать для них диалоги выходит само собой, и мне нравится как Люксион их обоих саркастично подкалывает.

Кстати об этом. То, как Леон и Мари отлично ладят в Руте Мари, ещё лучше демонстрирует их близость. Этот рут частью публикуемых лайт и веб новелл не является, так что он довольно экслюзивен! Если хотите её увидеть, не забудьте ответить на вопросы опросника а потом найти его в своём почтовом ящике.

Раз уж мы с этим разобрались, поговорим о ещё одной важной новости. Застрял в симуляторе свиданий: Мир отоме-игры жесток к фоновым персонажам!, получит аниме-адаптацию! Я и подумать не мог о том, что это произведение когда-нибудь перенесут на экраны. Я знаю, что это случилось только благодаря вам, читатели и вашей поддержке. Огромное вам спасибо! Может я и создатель серии, но мне не терпится увидеть Леона и Люксиона на экране также, как и вам!

Мне очень повезло, ведь меня окружают замечательные люди. Мне не выразить словами мою благодарность редактору, иллюстратору и мангакам, которые занимаются адаптацией этой серии. Я знаю, что обычно не отмечаю всех этих людей в своих послесловиях, но я очень сильно сомневаюсь, что без их усилий состоялась бы адаптация истории в аниме.

Но больше всего поддержки получаю от вас, читатели. Я считаю, что перевод этой истории в аниме формат это, по большей части, ваша заслуга.

Что же, не буду вас утомлять своей благодарностью и закончу на этом. Надеюсь вы продолжите поддерживать меня и в будущем.

* Рут Мари это дополнительная история, доступная через заполнение опросника издателя. В данный момент она не доступна англоязычным читателям.

Иллюстрации к 10 тому

Пролог

Парень ударил кулаком по столу.

— Нет и ещё раз нет! — взревел он.

— Ни один из них не достоин!

Алый закатный свет освещал классную комнату в которой я, Леон фон Бальтфорт, сидел рядом с другим учеником нашей академии. Несмотря на раздражение тем пылом, с которым мой протеже выражал свои эмоции, я почти не пытался его успокоить:

— И незачем так злиться.

Парень по имени Финн лета Херинг, заявил: «Я. НЕ. ЗЛЮСЬ», — несмотря на случившийся буквально секунду назад выброс эмоций. После этого он скрестил на груди руки, отвернулся и притих.

Херинга, высокого парня с бронзовой кожей, можно назвать красавчиком. Словно этого мало, у него красные глаза и серебрянные волосы, собранные в небольшой хвостик опускающийся до низа шеи. В Хольфорте, жителем которого он не является, такая внешность считается экзотичной и приковывает взгляды. Все девушки академии то и дело на него заглядываются. Масла в огонь подливает то, что он приехал из священной магической империи Ворденойт, ведь это придаёт ему загадочности.

Впрочем, кто и как на него бы ни смотрел, Херинг не обращает на это внимания. Его всегда волновала одна и только одна девушка. Чтобы стать её защитником он даже привёл в действие древний имперский закон. Невысокая, не слишком заметная, но очень энергичная девушка Мия, по совместительству протагонистка третьей части отомэ-игры.

Ради защиты Мии, Херинг изучал разложенные на парте перед нами фотографии, пристально вглядываясь в потенциальных любовников, которые должны были начать с девушкой романтические отношения.

— Суть в том, что ни один из них её не достоин, — настоял Херинг.

Несмотря на то, что сам Херинг не испытывает к протагонистке романтического влечения, он очень, очень требователен, когда речь заходит о «подходящей паре». До жути, если честно.

Я взял в руки одну из фотографий. На ней был изображён принц Джек рафа Хольфорт, второй принц королевства и наиболее вероятный кандидат на роль кронпринца. Несмотря на невысокий рост, на фото он выглядел жутко надменным, поэтому я со вздохом вернул фото на место.

— Вроде бы, в игре рут Джека был каноничным. Почему бы не остановиться на нём? — я начал издалека. Нужно подтолкнуть Херинга хоть к какому-то решению.

Херинг нахмурился, пристально вглядевшись в фотографию принца.

— Сейчас у королевства официально нет кронпринца, а его даже не подумали назначить на эту роль. К тому же, его жажда власти слишком велика. Если спутником жизни Мии станет человек, который постоянно нарывается на неприятности, она не будет счастлива. Неприемлемо.

Ага, этого вычёркиваем… я указал пальцем на следующую фотографию.

— А что ты скажешь об Оскаре фиа Хогане?

Оскар — красноволосый накачанный парень. Если честно его можно назвать слегка «туговатым»… нет, не так. Он полный и безоговорочный идиот, но добрый. Как по мне, он достойный кандидат, но Херинг беспощадно списал его со счетов:

— Он с нами в одном классе, но он же имбецил. Обычно я воздерживаюсь от оценки умственных способностей других людей, но будучи настолько тупым, защитить её он не сможет. Он недостоин. И, к тому же, он вроде с твоей сестрой встречается?

Так, ладно, надо бы прояснить. Из-за Оскара дружной семейной идиллии Бальтфортов пришёл конец. Когда занятия в академии только начинались, Оскар сблизился с моей младшей сестрой, Финли. Но потом, я и заметить не успел, как между ним и моей старшей сестрой, Дженной, пробежала искра. Официально, он не начинал встречаться с Финли, поэтому ничего неправильного в его отношениях с Дженной нет… если не считать того, что между моими сёстрами случился разрыв. Долгие годы они жили душа в душу, но появление Оскара всё изменило. Дженна начала трепаться, что Оскар её долгожданный спутник жизни, и от этого Финли едва не сорвалась. Сама того не подозревая, Финли начинала смотреть на Оскара, как на мужчину, как на потенциального партнёра, но Дженна умыкнула парня прямо у Финли из-под носа до того, как она успела это осознать!

А ведь они должны быть сёстрами… как можно было так сильно поссориться из-за парня?

Оскар практически бросил взрывчатку в нашу семейную гостиную. Не то, чтобы я его в этом виню, но поворчать всегда рад, потому что на мою домашнюю жизнь он повлиял. Кстати, глупость Оскара не знает границ. Когда я отпускаю в его сторону ехидные комментарии, он улыбается, как дурак, и принимает мои подколы за комплименты.

— Он тоже выпадает из списка кандидатов? — спросил я.

— Не пытайся заставить занятого парня с ней встречаться.

— Раз ты так говоришь, у нас остаётся только… Эрин. Которая, смею напомнить, стала девушкой.

Одним из любовных целей в игре был парень по имени Аарон. И он… точнее уже она, сошла с дистанции, потому что сменила пол и стала девушкой. Такого поворота событий я предсказать не мог.

Херинг надулся и бросил мне в ответ:

— А я, смею напомнить, что в этой перемене виноваты твои люди.

Не могу я сидеть молча, когда он мешает меня с настоящими виновниками.

— Я тут ни при чём. Это всё Мари и Краера, ясно тебе?! Разве не так, Люксион?

Я повернул голову, туда, где парила металлическая сфера. Это мой напарник, Люксион. Люксион не сводил красную линзу, служившую ему глазом с круглой штуки из плоти, парившей рядом с Херингом, Храбреца.

— [Именно так], — ответил Люксион.

— [Мы говорили об этом множество раз. Полагаю, нежелание принимать действительность связано с обладанием этим человеком демонической бронёй. Если перевести мои слова на человеческий язык, я считаю, что обладание реликвией новых людей негативно влияет на восприятие реальности, а лично у меня вызывает подобие человеческих «рвотных позывов». Предлагаю немедленно разорвать с этой реликвией все связи].

Чудесно. Люксион воспользовался возможностью заговорить, которую я ему предоставил, чтобы в очередной раз задеть Храбреца.

Строго говоря, Храбрец представляет из себя зловещую сферу из плоти, от которой у меня мурашки. А ещё он может отращивать на своём теле небольшие руки. Используя эту свою особенность, он в ответ ткнул в Люксиона пальцем.

— [Как ты смеешь, гнилая жестянка, оскорблять моего напарника?].

— [Так ты не расслышал?] — спросил Люксион.

— [Я и тебя оскорбил].

— [Как же ты меня бесишь!].

Храбрец начал бурчать, а Люксион продолжил молча сверлить его взглядом. Эти двое, безусловно, считают себя врагами и всегда рады вцепиться друг другу в глотку, когда им выпадает такая возможность.

Херинг их перепалку проигнорировал. Он посмотрел на меня и грустно вздохнул:

— Мия находится в очень незавидном положении.

— С точки зрения игрового сюжета?

— Да. Она считает себя простолюдинкой, но на самом деле она незаконнорождённая дочь императора.

— Как по мне, протагонистки подобных игр всегда оказываются особенными. Парни, девушки, не важно… все мечтают оказаться важными людьми.

— Всё не так просто, — помрачнел Херинг.

— Когда Мия станет наследницей, ей придётся многое пережить.

— М? Почему?

Как рассказал мне Херинг, будучи протагонисткой третьей игры, Мия станет наследницей священной магической империи. Это то, о чём она сама ещё не знает. Её растили как простолюдинку, и о своей важности она не знает ничего. Херинг отметил, что самая большая проблема заключается в том, что его императорское величество очень стар, и за трон империи уже началась борьба.

— Мия, конечно же, не заинтересована в титуле императрицы. Однако её желания во внимание никто принимать не будет. Когда станет известно о том, что она должна стать императрицей, знать набросится на неё со всех сторон, — раздражённо заключил Херинг.

— Странно на это указывать, но как она получит хоть какую-то поддержку? Она даже не представляет, что является частью семьи императора, разве нет?

— Я же говорю, это не важно. Множество знатных людей попытаются её использовать, или, в худшем случае, устранить. Любовь в расчёт не принимается. Мие нужен партнёр, который сможет одолеть любого противника, который бросит ей вызов. На меньшее я не согласен.

Херинг окинул разложенные на парте фотографии мрачным взглядом. Он должен был выбрать подходящего кандидата, но, к несчастью…

— Эти парни не подходят, — с горечью пробормотал Херинг. После этого он со злостью снова стукнул по столу кулаком.

— Будто я позволю Мию хоть пальцем тронуть тому, кто не готов за неё постоять!

— Н-ну да…

Одной только силы недостаточно, чтобы защитить Мию от сложного политического положения, в котором она оказалась. Придётся принимать в расчёт влияние, социальный статус и финансовое положение.

— Если бы Джек не был так поглощён Эрин, можно было бы наставить его на путь истинный.

Джека можно назвать самым каноничным выбором третьей части игры. Он второй принц королевства Хольфорт. Впрочем, в реальности, помимо неутолимой жажды славы, у него появился ещё один недостаток. Недостаток по имени Аарон, или Эрин, как она себя теперь называет. Мари и Краера провели операцию по смене пола и теперь она девушка. Иронично, что теперь Краера выходит из себя, считая, что Эрин звучит слишком похоже на Клэр, её прозвище.

Мрачность на лице Херинга лишь усугубилась.

— Как именно можно было додуматься до превращения одного из потенциальных любовных интересов протагонистки в женщину?

Его замешательство вполне естественно. Я задаюсь тем же вопросом.

— Лично я к этому не имею никакого отношения. В общем, кандидат остаётся всего один.

У последнего из четвёрки потенциальных любовников был мягкий взгляд и тонкие черты лица, только вот выражение, с которым его застал Люксион, говорит об омерзительном характере. Интересно, что же он такое в тот момент замышлял.

Херинг взял фото в руки и мрачно его изучил. Судя по всему, он не в восторге от этого варианта.

— Я о нём почти ничего не знаю, но на фото он кажется каким-то хиляком.

Всегда готовый услужить Люксион, тут же заговорил о заслугах этого ученика:

— [Этан смог сместить старшего брата с поста наследника и будет следующим графом после своего отца. Он не только талантливый заклинатель, но и опытный мечник. Более того: он один из величайших мечников королевства].

На ум мне пришли Брэд и Крис разом. Волосы Этана были синими с фиолетовым отливом, так что…

— Как будто Брэда и Криса перемешали в одного парня.

Один из лучших мечников королевства, умелый маг и будущий владелец графского титула. Если приложит усилия, достигнет успеха в любом деле.

— [Вы верно подметили, хозяин], — сказал Люксион.

— [Он обладает всеми качествами, перечисленными Финном: у него высокий социальный статус, он богат и обладает высокими боевыми навыками. Если принимать во внимание только это, он лучший кандидат в партнёры Мии. Впрочем, конкуренцию ему всё равно уже некому составить].

В общем, он наш выбор не потому, что он достаточно хорош, а потому что остался только он.

Я покосился на Херинга.

— Свяжемся с ним, чтобы проверить?

Херинг нахмурился, продолжая сверлить взглядом фото парня.

— Да, проверим. Я проведу тщательное исследование его качеств.

— Какой же ты требовательный, — раздражённо выдохнул я.

— [Когда дело касается Мии, мой напарник становится другим человеком, — согласился Храбрец].

— [Даже как-то жаль девушек, которые в него влюбляются].

Такому красавчику как Херинг регулярно оказывают знаки внимания, а он на девушек даже не оглядывается.

— Вот бы мне так же выглядеть, — пробормотал я.

Поскольку Херинг был слишком сосредоточен на фотографии, на мои слова откликнулся только Храбрец:

— [Ты же уже помолвлен с парой женщин, разве нет? Вроде бы напарник говорил, что ты в отношениях с протагонисткой и злодейкой первой игры. А ещё протагонистку второй игры охмурил. Это было специально?] — настороженно спросил он.

Я иронично улыбнулся:

— Веришь в чудеса? Это чистейшее совпадение, не больше.

Хотя бы во второй своей жизни я стал популярен у девушек. А ещё я чертовски везучий, потому что сам того не заметив обзавёлся тремя невестами. Это куда больше, чем я заслуживаю.

— [Хочешь списать на совпадение то, что ты окрутил протагонистку и злодейку и женишься на обеих? Давай начистоту. Ты это специально, не так ли? Да ладно тебе, мне можешь сказать. Я умею хранить секреты].

— А ты куда забавнее, чем я себе представлял, — отметил я.

— [Хозяин], — вмешался Люксион, — [бесполезно вести разговор с этой аномалией. Можете оставить все вопросы по Этану этой парочке. Нам же следует вернуться в студенческое общежитие]. — Он даже не скрывает, что пытается прервать наш с Храбрецом разговор.

— Это точно, нам пора бы вернуться. Ты пойдёшь с нами, Херинг? — Через секунду я осознал, что Херинг так и не оторвал взгляда от фотографии Робсона.

— Всё гипнотизируешь этого парня?

— Характер у него кажется проблемным. Что-то мне не по себе. Ты правда думаешь, что этот человек заслуживает Мию?

Херниг таращился на парня, как на своего кровного врага. Это меня раздражало, потому что найти Мие подходящего партнёра оказалось гораздо тяжелее, чем я себе представлял.

— Будет проще, если ты свяжешься с этим парнем и разузнаешь всё лично, — сказал я.

***

Редгрейвы ведут свой род от королевской семьи Хольфорта, и являются одним из самых могущественных благородных домов, на который опирается королевство. Поскольку они являются герцогским родом, в их распоряжении находится соответствующий статусу огромный парящий остров. Мощь, которую они держат в руках, превосходит мощь некоторых небольших государств.

В столице их представительство расположено в крупном поместье. Поскольку они оказывают поддержку королевству по мере необходимости, один из главных представителей семьи, будь то нынешний герцог Винс или его наследник Гилберт, обычно находится в поместье. Прочие крупные дворяне следуют тому же правилу и держат в столице большие поместья своих родов на случай, если короне потребуется какая-либо помощь.

В последнее время, впрочем, Редгрейвы отказываются от этой практики.

Анжелика рафа Редгрейв получила вызов в столичное поместье. Она стояла в кабинете, её роскошные светлые волосы были собраны в пучок на голове. Волевые красные глаза смотрели на старшего брата. Обычное непоколебимое спокойствие сменилось хмуростью.

Анжелике было не по себе с самого момента получения вызова в родовое поместье, где ей пришлось встретиться с Гилбертом, нынешним наследником герцогства. Он сидел за столом, проставляя подписи в бумагах, ни разу не переведя взгляд на сестру.

— Кажется ты отлично себя проявила во время этого восстания. Как твой брат я могу тобой гордиться.

Гилберт говорил о подготовленной священным королевством Рашель в стычке, переросшей в восстание. К счастью, вмешательство Леона позволило подавить восставших быстро и практически без потерь.

Лицо Анжи вытянулось. Она опустила взгляд, пытаясь, однако, не выдать Гилберту своего недовольства.

— Я ничего не сделала. Все заслуги принадлежат Леону.

— Нисколько не сомневаюсь. Как будущий шурин я очень рад слышать о его успехах. Никогда бы не подумал, что кто-то сможет дослужиться до звания герцога в одно поколение. Капризы его величества вызывают немало вопросов, — Гилберт улыбнулся, но сквозь эту улыбку Анжи разглядела недовольство.

— Леон этого не желал, — заметила она.

— Неудивительно, учитывая его незаинтересованность в высоком положении.

Если бы этот разговор слышал кто-то со стороны, он увидел бы в нём разговор родственников, ведущих простое обсуждение. Только вот Анжи начала паниковать.

Они считают, что после этого инцидента Леон может отвернуться от королевства?

Она боялась, что её семья осталась недовольна той ролью, которую в подавлении восстания сыграл Леон.

В последнее время между Редгрейвами и королевской семьёй произошёл разрыв. Всё началось в тот момент, когда принц разорвал свою помолвку с Анжи, однако, пусть причина и была весомой, она не единственная. Многие дворяне, малые и крупные, оказались недовольны трюком, который провернула королевская семья. Кто-то попросту не смог закрыть глаза на то, что бывшее княжество Фаносс снова стало герцогством Хольфорта практически без санкций.

Во время войны с княжеством был утерян корабль королевской семьи, служивший тайным орудием королевства. Это легендарное судно было силой, которая удерживала нацию единой. С потерей этой силы, боевая мощь Хольфорта заметно подкосилась. Хольфорт всегда был феодальным государством. Имеющие крупные наделы дворяне увидели в утрате тайного оружия королевства слабость королевского рода. Дворянство не преклоняет колено перед теми, кто не способен подкрепить свою власть силой. Особенно те дворяне, что обладают этой силой сами. И Редгрейвы не были исключением из правил. Очевидно, они сочли, что королевский род не может удержать власть.

Гилберт оторвался от бумаг и посмотрел на свою сестру суровым взглядом.

— К счастью, исход можно считать для нас благоприятным. Леон показал, что он способен получить полный контроль над столицей в одиночку. Если он того пожелает, он сможет забрать этот город себе с такой же лёгкостью.

Во время восстания Леон защищал город, но его действия дали всем отчётливо понять, что он может и поставить город на колени. Гилберт, однако, не упустил возможности бросить в сторону Анжи укор:

— А ещё это показывает, что ты до сих пор не выяснила пределов возможностей Леона. Если бы мы знали об этой его способности заранее, повернули бы ситуацию в свою пользу.

— Но я…

Анжи попыталась возмутиться, но Гилберт жестом заставил её замолчать.

— Никаких «но», — сказал он.

— Он точно тебе доверяет?

Сомнения Гилберта очень глубоко залезли Анжи под кожу. Не потому, что он её старший брат, а потому, что этот вопрос заставил её задуматься. Анжи сжала руки в кулаки и стиснула зубы.

— Мне… очень жаль.

Девушка задумалась, достаточно ли она хороша для Леона и решила, что ей чего-то недостаёт.

Слова Гилберта просыпали соль на открывшуюся рану:

— Ты обязана заслужить его доверие, скоро вы станете мужем и женой. Что же, этот вопрос мы закрыли. В последнее время Леон всё чаще наведывается в королевский дворец. Ходят слухи, что он заинтересован в принцессе Эрике. Или это можно считать досужими сплетнями?

Леон и правда стал частым гостем в королевском дворце, и навещал он принцессу Хольфорта, Эрику рафа Хольфорт. Гилберт сверлил Анжи ледяным взглядом. Было видно, что скрытой издёвкой он пытается заставить её действовать.

— Ему приглянулась не только королева, но и её дочь. Видимо он любит срывать цветы с недостижимых вершин. Впрочем, в его текущем положении любая недостижимая вершина оказывается на расстоянии вытянутой руки.

— Леон не… — наконец заговорила Анжи.

— Анжи, мне не верится, что он расскажет тебе о своих мыслях, сколько бы ты его не спрашивала. Не забывай о своей роли. Ты обязана связать Леона с нашей семьёй.

Поскольку Редгрейвы предпочли противостоять королевству в его текущем состоянии, Анжи должна была обеспечить им поддержку Леона, чтобы они могли распоряжаться величайшей силой в королевстве.

Этого Анжи стерпеть не смогла. Несмотря на то, что девушка опустила взгляд, она чётко и ясно ответила:

— Я против того, чтобы Леон принимал участие в каких-либо конфликтах.

Такой ответ удивил Гилберта, словно он не ожидал сопротивления со стороны девушки.

— Неужели ты веришь, что Хольфорт в нынешнем положении может остаться на карте политических сил? Хочешь ты того или нет, ему придётся сражаться. Путь дворянина неразрывно связан с кровопролитием.

Гильберт верил, что дворянин обязан вступать в бой, когда для этого появляется возможность. Анжи явно была против.

— Но Леон… — Девушка ощутила, как у неё пересохло в горле.

— Он слишком добр, чтобы проливать чью-то кровь. — Она вспомнила, какой отпечаток наложили на Леона произошедшие в Альзере события.

Гилберт тихо вздохнул:

— Так и есть. Он слишком мягок. Но он сильнейший рыцарь королевства, и слава о нём уже разнеслась далеко за его пределы. Нашему дому необходима его поддержка, если мы надеемся на существование.

Брак с Анжеликой тесно свяжет Леона с домом Редгрейвов, и они смогут использовать его в своих целях.

Выходит, для моих брата и отца Леон всего лишь орудие? А сам Леон хочет тихой и мирной жизни…

Первая принцесса

В выходные и праздники в академии наступало затишье, и она становилась отличным местом, чтобы расслабиться и отдохнуть. Ученики академии, будучи молодыми людьми, зачастую в свободное время предпочитали отправляться с друзьями на прогулку по столице. Некоторые везунчики ходили на свидания.

Однажды познав буквальный ад школьной жизни на земле, я не мог не завидовать младшеклассникам. Некоторые из них, конечно, ужасны, но большинство наслаждается здоровой школьной жизнью.

Зевнув и потянувшись, я шагал по тихому коридору. Мари семенила рядом. В прошлой жизни она была моей сестрой, а вторую свою попытку в этом мире превратила в сущий хаос. Её действия привели Хольфорт на грань уничтожения. В этой жизни её полное имя Мари фон Лафан, но широкой публике она известна как «фальшивая Святая».

Мари приходится часто перебирать ногами, шагая рядом со мной, потому что её ноги гораздо короче моих. В этот раз она несла пакеты с подарками, массово закупленными в столице. Уголки её губ были приподняты, что указывало на отличное настроение.

— Не могу дождаться следующего чаепития с Эрикой. Будь моя воля, я бы проводила их каждый день, но поскольку это привлекло бы слишком много внимания, всегда приходится терпеть до выходных.

То, что фальшивая Святая сдружилась с первой принцессой королевства, вызвало настоящий переполох. На самом деле Эрика была дочерью Мари в прошлой жизни и моей племянницей. Для Мари это воссоединение значило очень много, поскольку она смогла проводить время со своей дочерью после перерождения. Она с нетерпением дожидалась выходных, чтобы повидаться с Эрикой и посидеть с ней вместе за чаем. Прекрасно понимаю, как много это для неё значит. Она даже меня поднимает с утра пораньше и тащит в столицу, чтобы купить сладостей.

— Ты же понимаешь, что наши сокурсники распространяют кучу слухов из-за того, что ты ранним утром прибегаешь в мою комнату на выходных? Почему бы тебе не задуматься о тех неудобствах, которые ты мне причиняешь, хоть немного?

— А что мне остаётся! — возразила Мари, махнув рукой.

— Я не могу встречаться с Эрикой без тебя. Ты теперь герцог! И вообще, я тебя с собой за покупками таскаю только потому, что ты настаиваешь на организации чаепитий лично!

Мне бы не хотелось, чтобы чаепития как-то отягощали Эрику, а ещё мне и самому хочется пообщаться с племянницей. Но самая главная причина заключается в том, что чаепития — моя страсть. Нет. Это причина, по которой мне хочется жить. Если мне всё равно посещать чаепитие, лучше я устрою всё сам в лучшем виде.

— Очевидно, что перекладывать эту ответственность на Эрику мы не можем. Пусть она и была моей племянницей в прошлой жизни, в этой она принцесса.

Королевство Хольфорт одно из самых примечательных в этом мире, и его принцесса, Эрика, должна соответствовать определённым ожиданиям.

— Ну да, — хмыкнула Мари.

— Давай начистоту, ты просто хочешь окунуться в своё любимое занятие, разве нет?

— Может и так, но всего лишь отчасти. Я врать не стану. Мне действительно было бы неудобно утруждать чем-то Эрику. Она моя племянница.

— Если ты забыл, я вообще твоя сестра!

— Прости, но в моём списке приоритетов она стоит выше.

— Что за дискриминация?!

Я пожал плечами:

— Очевидная, учитывая твоё поведение. Могу сказать тебе то же самое. Зачем вытаскивать меня из кровати на выходных, с утра пораньше? Я твой старший брат. ТЫ нисколько не изменилась.

Вообще-то, я даже преуменьшил. Мари стала заметно наглее, чем в прошлой жизни. Она не только помыкает мной на выходных как слугой, но и денег просит, когда ей вздумается.

Слушая наш разговор, паривший рядом с моим плечом Люксион посмотрел на Мари:

— [Если заявления хозяина правдивы, то ты, Мари, нисколько не повзрослела после перерождения. Даже физическое развитие в твоём случае отстаёт от ожидаемого. Полагаю, можно скрыть этот недостаток развитием интеллектуальным. Может тебе стоит начать вести себя взрослее?].

Саркастичная критика Люксиона оставила Мари с раскрытым ртом. Впрочем, дара речи Мари лишилась ненадолго. Кровь прилила к её лицу, и она взорвалась от злости:

— И что ты хотел этим сказать?! Кто сказал, что моё тело останется таким и дальше?! Вот увидите, я стану шикарной и фигуристой красавицей!

— [Это невозможный исход. Он отличается от прогнозируемых на основе опыта данных].

— Каких таких данных? И вообще, что ты говорил о том, будто я себя как взрослая не веду?! Жаль тебя разочаровывать, но я прожила гораздо дольше своего братца. Чтобы ты знал, я осталась той же опытной и благородной взрослой дамой, которой была в предыдущей жизни. — Мари выпятила свою плоскую грудь, нацепив ироничную ухмылку, уверенная в собственной взрослости.

— Хах. Забавно слышать, как ты распинаешься о своём благородстве и опыте, попытавшись окрутить пятерых мужчин разом и получив за это по заслугам.

— Это всё ты виноват и знаешь об этом! — прошипела на меня Мари. Её голос эхом разнёсся по пустому коридору.

— Ничего подобного. Ты сама это на себя навлекла.

— Ладно, признаю, я сделала это сама! Но разве это как-то оправдывает дуэль, в которой ты побил пятерых парней? Признай честно, ты завидовал Джулиану и остальным, потому что они красавчики. Только поэтому ты на них и набросился!

Мари не просто так моя сестра. Она знает меня слишком хорошо.

— Допустим, ты угадала. Что с того? — бросил я в ответ.

Мари сжала руки в кулаки и заскрежетала зубами.

Ага. Я был прав. Она нисколько не повзрослела. Вообще-то, если говорить начистоту, из-за своего сложения она кажется моложе, чем была в прошлой жизни. В ней совсем не чувствуется жизненного опыта из прошлой жизни, о котором она заявила.

Люксион покачал свои глазом из стороны в сторону.

— [Хозяин, стоит ли мне напоминать о том, что вам также необходимо повзрослеть?].

Вроде бы, такой разговор у нас уже был. Впрочем, в отличие от Мари, я не так зациклен на своей взрослости, и я немедленно дал об этом знать Люксиону:

— В душе я чистый и невинный ребёнок. И я никогда не оставлю этот путь.

— [Что же, как минимум ваша способность выдумывать оправдания эволюционирует со сверхъестественной скоростью].

— А это подтверждает и то, что я достаточно взрослый. Потому что взрослые люди умеют придумывать отговорки.

— [Похоже, вы пересматриваете концепцию взросления и меняете её так, как вам удобно].

Я ухмыльнулся в ответ:

— Умение адаптироваться это один из важнейших навыков.

Мари безотрывно следила за нашей перепалкой. Она перехватила пакет с покупками поудобнее и надула губы.

— Вы точно два сапога пара. Даже общаетесь почти одинаково.

Естественно, ни я, ни Люксион не были довольны таким сравнениям.

— Я и он? — фыркнул я.

— Ты сбрендила. Я куда добрее этого придурка.

— [Вы видите нашу с хозяином схожесть? Похоже, вам требуется срочная проверка зрения, а лучше полное сканирование мозга. Мне запланировать для вас процедуру?].

Мари тяжело вздохнула.

— Чёрт с ним. — бросила она. — Забудьте.

***

Каких-то пару лет назад комнаты для чаепитий ежедневно использовались парнями, проводившими чаепития для девушек, но мода на такое времяпрепровождение была резко забыта. В настоящем времени, использование таких комнат сильно ограничилось. Академия переоборудовала большинство предназначенных для чаепития комнат в кабинеты и кладовки. Будучи ценителем чая, я считаю это трагичным поворотом событий, но в новообретённой тишине устраивать чаепития стало особенно приятно. Когда я обучался в академии первый год, здесь было довольно шумно.

Пока я выбирал соответствующий подаваемым угощениям сорт чая, Мари и Эрика довольно болтали между собой. Мари была похожа на маленькую девочку, болтавшую без устали, а Эрика больше напоминала родителя, которому такое поведение приятно.

— Не может быть! Тот магазин закрыли?!

— Да. Владелец сказал, что он отходит от дел.

Предметом разговора были вещи, которые интересовали их в прошлой жизни. Мари и Эрика были на одной волне, поэтому я нечасто встревал в их разговоры. Впрочем, не скажу, что мне было скучно их слушать.

Скорее всего, я сидел с улыбкой на лице, потому что Люксион заявил:

— [Ваше моральное состояние стабилизируется. Полагаю, проводимые на выходных чаепития положительно влияют на ваше самочувствие].

— И это после того, как я стал эпицентром такого количества слухов? Теперь люди говорят, что я ухлёстываю не только за Мари, но и за Эрикой.

Частота проводимых мной чаепитий дала зелёный свет множеству домыслов. Меня это слегка беспокоило, а вот Люксион не придавал этому значения.

— [Ваша репутация в студенческом сообществе не представляет для меня интереса], — сказал он.

— А для меня представляет, знаешь ли.

— [Это всего лишь вопрос приоритетов. Вместо того, чтобы тратить силы на мнения мелких сошек, вам было бы лучше сосредоточиться на себе].

— Погоди, ты сейчас всех учеников «мелкими сошками» назвал?

Когда Люксион назвал всех прочих учеников подобными словами, это напомнило мне, как он брызгал ядом раньше. Как сейчас помню, что он регулярно повторял что-нибудь вроде: «Новые люди, рождённые со способностью манипулировать магией, должны быть уничтожены». Ух, занятное было время. Чувство ностальгии окутало меня теплотой.

— [В данный момент вам необходимо разобраться со своими проблемами. Вам не должно быть дела до мнений серой массы].

— Да, да. Я тебя понял.

Когда я подготовил чай и направился к столу, краем глаза заметил, как Мари говорит о чём-то Эрике, активно жестикулируя. Эрика улыбалась и слушала её, периодически кивая. Эрика рассказала нам, что в прошлой жизни дожила до шестидесяти, поэтому она очень взрослый человек. По крайней мере, для такой молоденькой девушки она кажется жутко приземлённой. Выглядит так, будто Мари её ребёнок, а не наоборот.

— Я сделал чай который идеально подходит к купленным нами сладостям… погодите, как это вы съели половину?! — Когда я посмотрел на стол, то обнаружил, что больше половины сладостей уже исчезло.

Мари отвела взгляд. Словно я и без этого не знал, кто в этом виноват.

— Какая же ты свинюшка, — сказал я.

— Ой, я просто слегка заговорилась, — сладким голоском пропела Мари.

Я вздохнул:

— Не могла бы ты вести себя по-взрослому? Ну хотя бы на пару лет взрослее? Не всё же время тебе маленькой девочкой притворяться.

— Большинству парней нравится возможность побаловать девушку, чтобы ты знал.

— Ты не взрослая, а жалкая пародия. Лучше бы поучилась у Эрики как себя вести.

Мари фыркнула в ответ:

— Что, прости?! Я её вырастила, уже забыл?!

— Если только подала пример, как поступать не надо. Хорошо, что она пошла не в тебя.

— Вот теперь ты меня выбесил, придурок!

Когда мы сцепились друг с другом, сидевшая рядом Эрика нахмурилась. Вскоре она вмешалась, надеясь закончить нашу небольшую перепалку.

— Давайте немного успокоимся, — сказала она.

— Будет неприятно, если такой замечательный чай остынет.

Мы с Мари фыркнули и отвернулись друг от друга, начав прихлёбывать чай. Эрика одарила каждого из нас неловким взглядом. Я решил, что сейчас она должна тяжело вздохнуть, но вместо этого она захихикала.

Я никак не мог понять, что в этом смешного, потому спросил:

— Почему ты смеёшься?

Эрика тут же посмотрела мне в глаза, ослепительно улыбаясь:

— Просто мне приятно видеть, как весело вам спорить. Вы общаетесь в точности так, как говорили об этом бабушка и дедушка.

—Бабушка и дедушка? — переспросил я.

После я понял, о чём она говорит.

— Ты про маму и папу?

Эрика кивнула:

— Они часто о вас рассказывали. Всегда говорили, что если бы ты остался жив, то вы с мамой дулись бы друг на друга, даже повзрослев.

Что ей про меня такого наговорили?

— Поверить не могу, что они были обо мне такого мнения. Они должны были сказать, что, в отличие от твоей мамы, я добрейшей души человек, или что-то вроде. Разве можно плохо говорить о мёртвых? Они хотели, чтобы я в гробу вращался?

— [Могу лишь посочувствовать вашим бывшим родителям, — вклинился Люксион].

— [Воспитание такого ребёнка сопряжено со множеством трудностей].

— Эй, хватит говорить так, будто я был неуправляемым демонёнком. Это из-за Мари им постоянно доставалось, не из-за меня.

Мы все повернулись к Мари, запивавшей чаем съеденные сладости. Закончив глоток, она выразила своё недовольство:

— Большую часть времени я была примерным ребёнком. Это ты постоянно прибавлял им проблем. Признаю, обычно ты вёл себя хорошо, но иногда устраивал сущий хаос. Уже не помнишь?

— Да ладно, в сравнении с тобой я был настоящим ангелом.

— Вот уж нет!

Похоже, мы по-разному смотрим на воспоминания из своего прошлого. Но я точно уверен, что моя версия верна. Мари, очевидно, что-то не так воспринимает. Впрочем, я придержал своё мнение при себе и отхлебнул ещё чая.

— Об этом как-нибудь потом, — сказал я.

— Эрика немного неловкий вопрос но как наши родители…..?

Мой вопрос был крайне туманным, но Эрика сразу поняла, что я говорю о смерти родителей. Она грустно улыбнулась и опустила взгляд.

— Я была рядом, когда это случилось. Они сказали, что уходят в иной мир, чтобы «хорошенько отчитать парочку тупиц», как они сказали.

Отчитать парочку тупиц?.. Наверняка это о нас с Мари. Мы сделали то, что не должен делать ни один ребёнок со своими родителями… умерли раньше. Не то, чтобы я добровольно прыгнул в объятья смерти. Так с чего бы им меня отчитывать?

Лично я предпочёл бы, чтобы их последние слова, обращённые к нам, были чем-то вроде обещания увидеться снова или прощания. Впрочем, ирония это в их стиле.

— Как это грубо, сказать, что они хотят нас отчитать. Тем более, что повод злиться у них есть только на Мари, — усмехнулся я.

Мари поморщила нос и нахмурилась.

— С чего бы? Если они и должны на кого злиться, так это на тебя. Провёл сутки за игрой, а потом умер, споткнувшись на лестнице… жалкая смерть, тебе не кажется?

— Так это ты меня заставила! — бросил я в ответ, ткнув в её сторону пальцем.

Мари хмыкнула:

— Сам виноват в том, что о себе не заботился.

— Ах ты…

Я хотел было начать перепалку, но она, в целом, права. Даже я понимаю, что после нескольких проведённых на работе недель, проводить сутки за игрой — это глупо. Опереться мне оказалось не на что, поэтому я отхлебнул чая и посмотрел в потолок.

После долгого молчания я наконец сказал:

— Жестокие у нас родители, раз даже напоследок хотели нас отчитать… а не встречи искали, или что-нибудь вроде.

Если им каким-то чудом удалось переродиться в этом мире, я помру от смеха.

— Я бы не возражала и нагоняй от них получить, — сказала Мари, опуская взгляд.

— Лишь бы встретиться с ними ещё раз.

Мы оба очень сильно подвели родителей, да и Эрике доставили проблем.

— Спасибо, что была с ними рядом, — сказал ей я.

— Я беспокоился, потому что мы с Мари их подвели. Твои слова принесли мне облегчение.

Чувство вины, пребывавшее со мной с самого момента моего перерождения, постепенно отступило. Мне стало заметно легче.

— [Вы действительно об этом беспокоились?] — Люксион задал вопрос так, словно не мог в это поверить.

— [Я был уверен, что вы совершенно забыли о своих родителях].

— Я человек, знаешь ли. Конечно же мне хотелось знать, что было с моими родителями после моей смерти. И я прекрасно осознаю ношу, которая легла на их плечи. Хуже стало, когда я узнал, что Мари тоже умерла раньше, чем они.

Сложно было поверить, что мы оба так сильно облажались. Поэтому я был благодарен Эрике.

— Спасибо тебе, правда, — сказал ей я.

— Клянусь, я как-нибудь тебе отплачу. Если у тебя будут какие-нибудь неприятности, я обязательно тебе помогу.

Эрика неловко улыбнулась:

— Вам не нужно об этом беспокоиться. Они же мои бабушка и дедушка. Они растили меня с добротой, поэтому мне не нужна никакая «плата», дядя.

Смутившись и не зная, как на это ответить, я молча почесал голову. Меня тронуло то, каким замечательным человеком выросла моя племянница.

Люксион пробормотал:

— [Хозяин, поверить в то, что в прошлой жизни вы были родственником Эрики — настоящее испытание].

Мари гордо выпятила свою (напомню ещё раз, несуществующую) грудь.

— Она великолепна, не правда ли? Моя гордость и отрада.

— [Неужели?] — спросил Люксион.

— [По рассказу мне показалось, что её воспитывали твои родители].

— Н-ну так оно и было, но всё равно.

— pПолагаю, это означает, что и заслуги нужно приписывать им].

— Ну и ладно! Может они её и воспитали, но я могу хоть немного собой гордится! Всё-таки она моя дочь!

— [В данный момент она была рождена другим человеком. Какая досада].

— У тебя на меня какой-то зуб или как?! — завопила Мари.

Я ухмыльнулся, наблюдая, как её подкалывает Люксион. Краем глаза я заметил, как отстранённо улыбается Эрика.

***

Когда Анжи вернулась в свою комнату в общежитии девочек из поместья Редгрейв, к ней сразу подошла Ливия. Анжи заметила следы чернил на правом мизинце девушки и поняла, что та занималась учёбой.

— Прости, — сказала Анжи, слабо улыбнувшись.

— Похоже, я тебя отвлекла.

Ливия ей улыбнулась:

— Ты никогда меня не отвлекаешь. К тому же, это твоя комната. С возвращением, Анжи.

— Спасибо.

Улыбка Ливии принесла Анжи хоть какое-то облегчение, но оно было скоротечным. Вскоре Ливия направила на неё задумчивый взгляд. Она догадалась, о чём шла речь в поместье Анжи, по подавленности девушки. Ливия поняла, что разговор прошёл не в пользу Анжи, но всё равно спросила:

— Как прошло?

Натянутая улыбка Анжи испарилась, и она признала честно:

— Брат меня отчитал. Сказал, что я не соответствую их ожиданиям.

— Боже…

— Похоже, отца и брата волнует, что внимание Леона направлено на принцессу Эрику.

При упоминании принцессы, Ливия нахмурилась. Они с Анжи знали, что Леон проводит чаепития для принцессы каждую неделю. От Леона они слышали о том, что романтических чувств к принцессе он не питает, но видимость создавалась совершенно иная. Жадные до слухов ученики академии уже вовсю трубили о том, что Леон собирается оставить Анжи ради принцессы. Подобные слухи заставляли Ливию злиться.

— Я пойду и перекинусь с Леоном парой слов.

— Ливия? — удивлённо воскликнула Анжи.

— Еженедельные чаепития с её высочеством — это слишком. Почему он продолжает их проводить, ни на что не обращая внимания? — злость Ливии чувствовалась в её голосе.

— Всё нормально, — настояла Анжи.

— Пусть делает, что хочет.

— Но…

— Наверняка у него есть на то какие-то причины. Я обсуждала это с ним несколько раз, но он не говорил со мной прямо, — горько улыбнулась Анжи.

Ливия опустила взгляд.

— Как я могу молча наблюдать за твоими страданиями? — Она понимала, что Анжи делает всё, что в её силах, чтобы защитить Леона от манипуляций Редгрейвов. Отвратительна сама мысль о том, что Леон даже не понимает того, что девушка служит ему щитом. Но сильнее всего Ливию злило то, что Леон не замечает очевидного. Каждая крупная сила в стране пытается переманить его на свою сторону.

— Ты очень добрая, — сказала Анжи, обхватив Ливию руками. Девушки прижались лбами, и Ливия обняла Анжи за талию.

— Разве тебе не тяжело? — спросила Ливия.

— Тяжело, конечно, — сказала Анжи с грустью в голосе.

— Вскоре меня могут лишить наследства. Если это случится, я стану обычной девушкой. Моя ценность исчезнет. И когда это случится… я потеряю Леона.

Разумеется, основной причиной того, что Леон взлетел по рангам в королевстве, были его боевые возможности. Но свою роль в этом сыграла и его помолвка с Анжи. Теперь же, получив один из высших титулов, он останется при своём и без связей с домом Редгрейв. Если она его оставит, в его жизни ничего не изменится.

Анжи прижалась к Ливии крепче и прошептала:

— Ливия, меня снова бросят?

— Нет, конечно, нет. Я этого не допущу!

— Но, если так будет продолжаться… я и правда всё потеряю.

Если Анжи лишат наследства в её доме, всё влияние, которое позволяло ей улаживать разные спорные ситуации, исчезнет вместе с ним. Она была убеждена, что без своего влияния она не сможет ничем помочь.

— Как же это омерзительно, — шепнула она.

— Я не хочу быть брошенной. Только не снова.

Анжи мысленно вернулась в тот день, когда помолвку аннулировал Джулиан. Она вцепилась в Ливию и начала всхлипывать.

***

В одной из комнат дворца, женатая пара вступила в разгорячённый спор. Не простая женатая пара, король Роланд рафа Хольфорт вступил в спор с королевой Милейн рафа Хольфорт. Все вещи в комнате были перевёрнуты и раскиданы. Перебранка приняла наисерьезнейший оборот.

— Что за глупость! — визжала Милейн на своего мужа.

— Разве я не донесла до тебя столько раз, что это единственное верное решение?!

Роланд пытался пропустить её слова мимо ушей.

— С чего бы оно «единственно верное»?! Эрика помолвлена с одним из сыновей маркиза Фразера! Ты сама на этом настояла! А теперь ты хочешь аннулировать помолвку и выдать её за этого омерзительного недоноска? Думаешь, я буду сидеть и смотреть, как ты вверяешь нашу бесценную Эрику этому гнилому, ни на что не годному подонку?! — поглощённый яростью Роланд пнул стоявший в комнате столик лишь для того, чтобы сильно удариться ногой и взвизгнуть от боли.

Милейн уставилась на мужа ледяным взглядом.

— Ну так скажи мне, как нам сохранить королевство, не поженив Эрику и Ле… кхем, герцога Бальтфорта?

— Ты прекрасно знаешь, что будь у меня решение, этого спора бы не было!

— Раз нет лучших предложений, прикуси язык.

Ссора была вызвана тем, что Милейн предложила брак Леона и Эрики. До этого помолвка Эрики была обговорена с маркизом Фразером, чьи территории граничат со священным королевством Рашель.

Это было сделано в интересах родины Милейн, альянс королевства Лепарт, также имеющего границу со священным королевством . Между Лепартом и Рашелям идёт холодная война, и, заключив эту помолвку, Милейн заручилась поддержкой крупного дворянина, чьи земли находятся в непосредственной близости. Ради спасения родины, Милейн обещала собственную дочь маркизу Фразеру.

План оказался нарушен из-за появления Леона на общей картине. Парня, который в одиночку заработал себе герцогский ранг. Вдобавок ко всему прочему, он всего лишь за день избавил королевство от крупной внутренней угрозы. Теперь для спасения родины Милейн уже не требовался дом Фразер, она хотела склонить на свою сторону другого человека.

Безусловно, Фразеры будут оскорблены, если королевская семья аннулирует помолвку. Милейн прекрасно об этом знала, но, несмотря ни на что, ей нужна была сила Леона. Роланд, однако, напрочь отказывался от заключения подобного брака.

— Я едва смирился с мыслью, что мою ненаглядную Эрику нужно будет выдать замуж, а теперь ты говоришь, что я отдам её этому недоноску? Да хиляк Фразеров в разы лучше него!

— Хочешь, чтобы королевство было уничтожено по твоей прихоти?

Позиция Милейн подкреплялась не только её желаниями, и Роланд это знал. Среди его аргументов не было ничего, кроме личного отношения к этому браку.

— А я тебе говорю, если она выйдет за этого идиота, её ждут только страдания!

— Таков удел всех, кто родился в королевской семье.

— Да что ты за демоница такая?! Она же твоя собственная дочь!

— Именно потому, что она моя дочь, я искренне желаю ей счастья, за кого бы она ни вышла. Будет это герцог Бальтфорт  или кто-то другой, не имеет значения. — Всего лишь на какое-то мгновение на лице Милейн мелькнула горечь. После этого привычное непреклонное выражение лица вернулось.

Роланд уловил брешь в обороне королевы и надавил:

— Может сама за него выйдешь?

— Не неси чепухи. Как бы там ни было, я буду продавливать это предложение брака. Нельзя позволить Редгрейвам захватить себе эту силу.

Милейн решила, что дом Редгрейв ополчился против короны. Роланд был с ней в этом согласен. Только вот…

— Анжелика не станет молчать, если ты предложишь этот брак. Если ты на это пойдёшь, королевская семья растопчет её чувства во второй раз.

Сердце Милейн кольнуло. Она знала Анжи с детства девушки. Милейн на мгновенье опустила взгляд, в котором читалась печаль. Но после этого она гордо подняла подбородок и беспристрастно посмотрела на короля.

— Судьба этой страны гораздо важнее чьих-то чувств.

— Лгунья. Только что ты усомнилась, не так ли? Ты её ценишь.

Милейн молчала несколько секунд, а потом ответила:

— Даже будь это правдой, моего решения это бы не изменило.

Очевидно, считая продолжение дискуссии пустой тратой времени, Милейн развернулась к Роланду спиной и выскользнула в дверь.

Проводив её взглядом, Роланд тяжело вздохнул:

— У этого недоноска молоко на губах не обсохло, а он уже полные руки девок набрал. Вот же подонок.

Несмотря на всю абсурдность, в себе подобного изъяна Роланд не видел.

Он был мрачен.

— Если Милейн сделает свой ход, для королевской власти наверняка наступит золотое время. Дворяне прекратят все свары, это точно. Но я ни за что не смирюсь с тем, что моя Эрика выйдет за никчёмного бабника.

Когда Роланд принимал решение о лишении Джулиана титула кронпринца, он без особых эмоций принял такой результат. Но Эрика совсем другой случай. Дочерью король дорожил.

— Гаааааааах! — воскликнул Роланд, прежде чем упасть на пол и начать колотить по нему руками и ногами.

— Не могу вынести мысли о том, что моя деточка выйдет замуж!

Свидание

— Ты ведёшь себя гадко.

— Ты поступаешь слишком жестоко, Леон.

Выйдя из главного здания академии очередным утром буднего дня, я обнаружил перед собой Ноэль зел Леспинасс, сурово скрестившую на груди руки и  Ливию, стоявшую с опущенным взглядом, которая, судя по голосу, едва сдерживала свой гнев.

Собранные в хвостик с одной из сторон головы светлые волосы Ноэль окрашивались в розовый цвет ближе к кончикам. Её волосы драматично перепрыгнули через плечо, когда она едва на меня не накинулась. Пальцем она ткнула мне в грудь.

— Как так выходит, что ты каждую неделю встречаешься с принцессой?

Похоже, мне аукнулись мои еженедельные чаепития. На самом деле, я просто встречаюсь со своей родственницей, но сказать об этом вслух не могу. Как объяснить кому-то, что Мари и Эрика были моей семьёй в прошлой жизни? Придётся начать с того, что я переродился и пересказывать свои воспоминания о прошлой жизни.

Впрочем, даже если я сейчас брошу им в лицо что-нибудь вроде: «Эй, девчата! Этот мир на самом деле основан на отомэ-игре!», — вряд ли они мне поверят. Будь я на месте Ноэль и Ливии, заявление о том, что кто-то переродился в другом мире, я бы принял за полнейшую чушь. Они решат, что я решил выдумать сказочное оправдание, чтобы выкрутиться. Поэтому объясниться я не в силах… впрочем, и врать мне тоже совсем не хочется.

К счастью, я заранее подозревал, что подобное может произойти, и всё обдумал.

— Видите ли, Мари и принцесса Эрика стали очень близки, — сказал я.

— Но им очень сложно встретиться и поговорить без меня в качестве медиатора.

— Вот оно что, ты всего лишь помогаешь Ри, — заметила Ноэль.

— Почему-то она мне об этом ни слова не говорила.

Ноэль и Мари стали подружками. Они очень сильно сблизились, когда мы с Мари учились за границей. Как по мне, было очень великодушно со стороны Ноэль остаться с ней подругами после того, как она узнала всю правду об истории фальшивой святой.

А ещё, несмотря на то, что мои слова убедили Ноэль, Ливия лишь наклонилась ко мне ближе и тихонько пробормотала:

— Как бы там ни было, ты должен объясниться с Анжи. Ей сейчас приходится очень нелегко. Конечно же, ты это понимаешь?

До меня доходили слухи, что семья Анжи её вызывала, но я понятия не имею почему.

— Я уже говорил ей, что ей не нужно беспокоиться по этому поводу.

— Проблема не в этом! Леон, почему ты никак не откроешь глаза, чтобы увидеть правду? Анжи от тебя нужно совсем не это.

Ливия почему-то злилась на меня из-за беззаботности, но я бы ни за что не упустил чего-нибудь действительно важного.

— Ну прости уж, что я такой непонятливый, — надулся я в ответ.

Ливия вдруг схватила меня за воротник и придвинулась к моему лицу.

— Леон, это не игра.

В её глазах я увидел беспросветную тьму, от которой по моей спине пробежал холодок.

— Точно! — тут же воскликнул я.

— Как глупо, что я постоянно отшучиваюсь! Прямо сейчас пойду и поговорю с Анжи!

— Нет. Это далеко не всё, что ты сделаешь. Ты попросишь её пойти с тобой на свидание.

— Свидание?!

— Именно так. Раз у тебя есть время на принцессу и Мари, очевидно, ты можешь выделить день и для Анжи. Неужели ты скажешь, что это выше твоих сил?

— Н-нет! Конечно, нет! Ха-ха… но я… я же уже провожу с вами большую часть времени.

Если не считать выходные, практически всё свободное время я общаюсь с Ливией и остальными. Куда больше, чем я трачу на Эрику и Мари.

— Леон, ты должен сводить её на свидание. Я серьёзно. Пожалуйста, попроси Анжи пойти с тобой. Только ты и она.

Спорить с Ливией в таком состоянии, всё равно что пытаться переспорить кирпичную стену.

— Да, мэм! — выпалил я.

— И ты не позовёшь никого больше, правильно? Хотя, нет, сделаешь одно исключение. С вами пойдёт Люкс.

— В-вот как? — я не был уверен, почему Ливия такого высокого мнения о Люксионе. Кстати, её мрачность никуда не исчезла. Её беспокоит что-то ещё.

— Да. Мне кажется будет лучше, если он останется рядом с тобой.

— Думаешь?

— Да. Пожалуйста, погуляй с Анжи на этих выходных. Своди её на свидание. Ты же выполнишь мою просьбу, Леон? — Губы Ливии вдруг расползлись в широкой улыбке. Жутко зловещей улыбке, словно она безмолвно предупредила меня, что возражений не потерпит.

— Безусловно! Всё будет в лучшем виде!

Ладненько, Ливия меня не простит, если я не поговорю с Анжи по душам. Надо бы устроить особенный день.

Наблюдавшая за всем этим со стороны Ноэль, едва слышно прошептала:

— Лив бывает жуткой.

***

— Как устроить идеальное свидание?

Я собрал своих прихвостней в пустом классе, в обеденный перерыв… да, именно, любовники из первой игры должны были мне помочь. Каким-то странным образом на меня скинули неблагодарную роль надзирателя за этими тупоголовыми кретинами, и я решил этим воспользоваться. Пусть подскажут мне каким должно быть свидание, достойное Анжи.

Все пятеро переглянулись, и, почему-то, после этого дружно уставились на меня.

— Что? У вас какие-то проблемы? — спросил я.

— Вообще-то да! — сорвался Джулиан.

— Каждый выходной вы с раннего утра вместе с Мари пропадаете на своём чаепитии. Мы ревнуем!

Ясненько, бывший кронпринц совершенно бесполезен.

— Кому какая разница? Я про свидание спрашиваю. Вы же красавчики, наверняка кучу девчонок охмурили. Вот и придумайте.

Грэг сложил руки на груди, поигрывая мышцами, что было заметно даже под униформой.

— В отличие от тебя, мы очень благоразумны.

— Да о чём ты говоришь? К вам же куча девчат клеилась, разве нет? По крайней мере, на первом курсе создавалась видимость, что от девушек у вас отбоя нет.

— Назначаю свидания и встречаюсь я только с Мари! — вспылил Грэг.

Я ухмыльнулся, услышав о его неопытности. Большинству парней было бы стыдно в подобном признаваться, но Грег стоял с гордо поднятой головой.

— Вот как? Ну прости, что спросил. — Я задумался, потому что мне пришла одна мысль: — Погоди, Грэг, разве у тебя не было невесты?

— Политическая помолвка была. Я уже говорил, что встречались мы всего пару раз.

— Ясно. Понял. Помешанные на мышцах качки — пустая трата времени.

— Эй!

Сначала Джулиан, теперь и Грэг. Хоть что-то дельное от этих парней я услышу? Я обратил свой взгляд на Криса, честно говоря, ничего от него не ожидая. Впрочем, в отличие от первой парочки, он должен быть романтически подкован.

— А что насчёт тебя, Крис?

— Свидание, значит? Как-то раз, когда мы с Мари бродили по столице, мы остановились, чтобы взглянуть на дуэль. Помню, как я объяснял ей, как пальцы должны ложиться на рукоять, а она внимательно меня слушала, и я был очень этому рад. — Крис молчаливо улыбнулся, видимо воспоминание было приятным.

Я вздохнул. Ясно. Этого тоже можно вычёркивать. Я спросил о свиданиях в целом, а он думает только о том, как ухлёстывал за Мари.

После этого я повернулся к Брэду:

— Ну что, Адонис самопровозглашенный, выручишь?

— Самопровозглашенный? Должен заметить, что моя красота — это данность!

Я пожал плечами.

— Плевать мне, как в твоей голове устроен мир. Давай, переходи к деталям.

Брэд, поддавшись приступу нарциссизма, пробежался пальцами по своим фиолетовым волосам.

— Хмф. Для такого роскошного мужчины как я, свидания часть ежедневной рутины.

— Что, прости?

— Уверен, такому как ты трудно это постичь, но я произвожу на девушек глубокое впечатление просто проводя с ними время. Можно сказать, одним своим появлением я делаю день особенным. — Брэд мне подмигнул, явно упиваясь своим особым безумием.

Покачав головой, я, наконец, повернулся к Джилку.

— Ну что, ты последний, — вздохнул я.

— Жаль только результат будет тот же.

Джилк поджал губы, его брови дёрнулись от раздражения.

— Прошу не мешать меня вместе с остальными. Я не только обладаю богатым романтическим прошлым, но и точно знаю, как порадовать женщину.

Стоило ему заикнуться о богатом прошлом, остальные ребята из пятёрки одарили его взглядами отвращения. Ого, так его теперь недолюбливают? Вряд ли всё серьёзно, он бы молчать не стал.

Я решил слегка опустить на землю гордо задравшего нос Джилка:

— Умеешь порадовать женщину? Уже забыл, как обошёлся с Клариссой?

Мне пришлось припомнить Джилку учившуюся в академии на год старше Клариссы фиа Атли, его бывшую невесту. Джилк отменил помолвку, но отказался встречаться с ней лично, отчего я оказался втянут в не самые приятные события. Более того, он совсем не стесняется той роли, которую он во всём этом сыграл.

— Я прекрасно понимаю, что был не прав. Однако, мне необходимо было воздержаться от личных встреч с ней. Если бы личные извинения решили проблему, я бы не раздумывая их принёс.

— Так извинись хотя бы сейчас, чёрт тебя дери.

Что за чушь он городит!

Джилк отвёл взгляд и нахмурил брови, а потом посмотрел на меня, и его лицо приняло сочувствующий вид.

— Мне кажется, я и вас подставил, герцог. Видите ли, леди Кларисса… точнее её чувства, они, как бы сказать… удушают.

— Что-то я не припомню, чтобы она кого-то душила.

— Пожалуйста скажите, что это шутка, и вы не восприняли мои слова буквально. Я хочу сказать, что она очень «навязчива». Её любовь чрезмерна.

— Ну да, она приятная девушка.

Джилк прижал руку ко лбу, очевидно раздражённый моей неспособностью его правильно понять.

— Ваша беззаботность порой кажется умилительной. Однако я хочу предупредить вас, что от неё нет спасения. Случилось как-то так, что мой взгляд задержался на новеньком небесном мотоцикле. Всего каких-то пару секунд я был им очарован. Я и словом не обмолвился о том, что он мне нравится, уверяю вас. — Почему-то от этого воспоминания по виску Джилка покатилась крупная капля пота.

— На следующий день Кларисса отправила мне домой именно эту модель небесного мотоцикла.

— Тебе пришёл подарок. Разве это не повод порадоваться?

— Вы совсем забросили оттачивание своего разума, не так ли? Когда я увидел этот байк, Клариссы со мной не было.

Я несколько раз моргнул.

— Погоди ка…

— Мне неизвестно от кого она могла услышать о моей заинтересованности, но каким-то образом она отправила мне именно ту модель, той расцветки, на которой я задержал взгляд. Я мог бы списать это на совпадение, однако подобный случай был далеко не единственным. Схожие ситуации повторялись снова и снова. — Джилк прикрыл глаза.

В глазах остальных парней появилось сочувствие, словно они не знали, что сказать по этому поводу.

Ясненько, леди Кларисса настойчива. Если совсем начистоту, часть меня не видела в этом никакой проблемы. Звучит не слишком жутко.

Джилк, казалось, испытывал другие эмоции по этому поводу.

— Знаете, — сказал он.

— У меня уже некоторое время складывается ощущение, что вы отдаёте предпочтение подобному типажу женщин.

— Я бы так не сказал.

— Вы в этом уверены? С моей точки зрения, все ваши будущие жёны довольно… тяжелы в эмоциональном плане.

Если симпатию Анжи и остальных назвать тяжёлой, то Мари лёгкая как пёрышко, с её-то пристрастием заглядываться на каждого встречного красавчика. Видимо такие девушки во вкусе этих парней. Я предпочту варианты безопаснее. Обычных девушек.

— Лучше просвети меня, какое свидание можно назвать идеальным? — спросил я.

— Если хотите распалить в даме интерес, предлагаю вам отвести её в место, в которое обычно она сама не пойдёт. Если вы пригласите её в недорогой, обслуживающий обычных людей ресторанчик, полагаю, она сочтёт это место интригующим, поскольку места, в которых она бывала самостоятельно, не принесут ей нового опыта.

К моему удивлению совет Джилка оказался вполне вменяемым.

— Может ты и подлый трус, но в чём-то на тебя можно положиться.

Сложно поверить, что мнение совершенно бесполезного Джилка оказалось уместным. Решено. Отведу Анжи куда-нибудь, где она ни разу не была.

Когда я задумался о том, в какое место будет лучше отвести Анжи, ко мне обратился Джулиан:

— Леон, у тебя есть минутка? Если ты ещё не обедал, можешь пойти со мной?

— С тобой? — изогнул бровь я.

***

Мы с Джулианом устроились на скамейке неподалёку от здания академии, пережёвывая купленные по дороге жаренные шашлычки. Джулиан выбирал их лично и мясо было на удивление вкусным.

Кстати говоря, он то и дело посматривал на меня с сожалением, но я не знаю почему.

— Прошу прощения. Будь у нас больше времени, я бы пожарил их лично.

— Ты практически монстр гриля. Хоть в обед отдыхать не пробовал? — я отхватил кусок мяса.

— О чём ты там хотел поговорить?

Джулиан молчал некоторое время:

— Об Анжи.

Я застыл.

Джулиан был совершенно серьёзен:

— Я её предал.

После этой фразы я наконец смог продолжить есть.

— Да, это точно.

— Вспоминая тот момент, я осознаю, что не видел картину в целом.

— Да ладно тебе. Ты и сейчас её не видишь.

— Но при взгляде на вещи понимаю гораздо больше, чем тогда, — заверил меня Джулиан.

— Нет, может именно из-за того, что я ушёл из её жизни, я могу взглянуть на вещи трезво.

К чему он ведёт?

После всех предисловий Джулиан наконец перешёл к делу:

— Я понимаю, что после всего, что я сделал, моя просьба будет верхом наглости, но, пожалуйста, не предавай Анжи.

— Я? Будто я хоть раз…

— Предательство совсем необязательно будет прямой изменой. Ты понимаешь?

Я хотел бросить в ответ что-нибудь язвительное, но почему-то его слова заставили меня прикусить язык. Я молча пережёвывал мясо.

— Я разорвал свою помолвку с Анжи, потому что не хотел причинить ей боль, — сказал Джулиан.

— Более того, в тот момент я ощущал себя преданным.

— В то время ты был полным мудаком.

— И я это признаю. Но не является ли это отражением того, что происходит в твоей жизни сейчас?

— Что ты хочешь этим сказать?

Джулиан прикончил остаток своего шашлычка и неспешно собрал пустые упаковки. В отличие от многих наших сверстников, он избавлялся от них как полагается. А не просто отправлял в мусорку.

— Я лишь надеюсь, что ты не повторишь моей ошибки. Если Анжелика решит, что ты предал её доверие, она уже никогда не восстановится от такого удара.

— Говорю тебе, я никогда такого… — я оборвался на полуслове. Я должен признать, что при взгляде со стороны мои действия сомнительны. Один из выходных я провожу вместе с Мари и Эрикой, а ещё частенько шлю письма королеве Милейн. Я не «изменяю» в прямом смысле этого слова, но если Анжи воспримет это таким образом, то как я думаю, не имеет ни малейшего значения.

Я опустил взгляд.

Джулиан поджал губы и нахмурился.

— Вообще-то я хочу попросить тебя ещё об одной вещи. По-дружески.

— О какой?

— Пожалуйста воздержись от флирта с моей матерью в моём присутствии. Мне не хотелось бы этого видеть. Мне очень неловко, как её сыну.

Выражение его лица многое сказало о том, насколько ему странно видеть это со стороны. Даже мне неловко стало.

— Л-ладно…

Пожалуй, сейчас будет лучше просто согласиться.

***

Наконец настали выходные. Анжи нарядилась в роскошное красное платье, идеально подходившее к цвету её глаз. Она держала в руках небольшую белую сумочку, а туфли на её ногах были с высокими шпильками. Впрочем, с её красотой ей подошла бы любая одежда, хоть обычная, хоть формальная. Я обнаружил её ожидавшей меня на месте встречи.

Несмотря на то, что официально я явился за десять минут до назначенного времени, я тут же сказал:

— Прости, что заставил ждать.

Анжи покачала головой.

— Нет, ты вовремя. Это я пришла слишком рано.

— А, хорошо…

Мы часто проводим время вместе, но сегодня у нас свидание, и я назначил встречу недалеко от академии. Отряд придурков посоветовал мне сделать это, чтобы день казался особенным. И я справился. Смена обстановки будоражила, но, вместе с тем, нам обоим было немного неловко.

Когда мы решили идти, Люксион подлетел поближе и сказал так, чтобы его слышал только я:

— [Хозяин, вы точно не хотите ничего сказать о внешности Анжелики? Мне кажется, она приложила немало усилий, подбирая сегодняшний наряд].

Пока он не поднял эту тему, я даже не понял, что совершил ошибку. Сразу после этого я выпалил:

— Анжи, наряд тебе очень идёт!

— Правда? Спасибо, — Анжи улыбнулась, но я ощутил, что упустил момент и очень сильно просчитался.

Будь это симулятор свиданий, я бы упустил целую прорву очков симпатии и прослушал грустный звуковой эффект, оповещающий о моём промахе.

В играх всё так просто. Можно загрузить сохранение и переиграть реплики. В реальности кнопок для переигрывания нет. Как нет и кнопки сброса. Единственное, что можно назвать кнопкой в жизни, это кнопка выключения.

— Прости, мне стоило сказать это сразу, — сказал я.

— Не извиняйся. Тебе стоит быть увереннее в себе.

— Может и так, просто…

— Всё хорошо. Идём.

Анжи ускорилась, пришлось и мне прибавить шагу. Люксион парил рядом, разочарованный, но не удивлённый.

— [Хозяин, чтобы наладить отношения, стоит вести себя естественно. Если будете погружаться в самобичевание, ничего хорошего не выйдет].

***

Гуляя по столице мы заметили, как разбираются некоторые старые здания. Снабжённый специальными инструментами бронекостюм рушил их и убирал обломки.

Анжи остановилась и подметила:

— Определённо, они спешат с перестройкой, раз задействовали дорогостоящие модификации Брони для работы.

Броня, в большинстве своём, питается от магических камней. Камни, получаемые из подземелья столицы, скупаются, чтобы использоваться в качестве источников энергии. К несчастью, спрос всегда превышает предложение, что увеличивает цены. Пользоваться бронекостюмами для строительства чаще всего невыгодно. Скорее всего, на эти расходы закрывают глаза только потому, что мы сейчас в столице.

— Где бы ты ни находился, богатеи всегда творят что хотят, — цинично пробормотал я.

Анжи посмотрела на меня и вздохнула.

— Что? Я что-то сказал не так?

Вроде бы я ничего плохого не говорил… разве нет? Я начал обдумывать сказанное.

— Вовсе нет, в общих чертах ты прав, — объяснила Анжи.

— Однако сейчас казна королевства пустеет слишком быстро. Война с бывшим княжеством была совсем недавно, а по столице уже нанесли новый удар.

Она права. Столица была под ударом несколько раз за очень короткий срок. Бюджет на ремонт должен был истощиться. Скорее всего Анжи была права, когда сказала о том, что ремонт столицы проводят в срочном порядке, чего не заметил я.

— Такая спешка нужна, чтобы сохранить престиж страны. Если шрамы от нападения будут заживать слишком долго, пограничные лорды это заметят и решат, что власть королевской семьи ослабла. Должно быть, её величеству пришлось отдать немало срочных распоряжений.

— Правда? То есть Милейн сейчас приходится нелегко?!

На какую-то секунду Анжи помрачнела. Я со шлепком приложил руку ко рту. Только я мог назвать королеву по имени в такой ситуации. Отлично, теперь мне точно конец.

Анжи натянула улыбку:

— Как хорошо, что вы с её величеством не одного возраста.

— Нет, ты неправильно поняла. Я не пытаюсь с ней флиртовать или что-то в этом роде. — Прозвучало как очередное оправдание, и я это понимаю.

— Я знаю. Может мы вернёмся к нашему свиданию?

— А-ага…

***

Мы пошли дальше к кафе, которое я выбрал. Снаружи оно было вполне привлекательным, внутри царила расслабляющая атмосфера. Мебель была подобрана отлично, а в воздухе витал приятный аромат. Меню предлагало довольно широкий выбор кофе и лёгких закусок.

Когда мы вошли и подошли к стойке, владелец отвёл нас к свободному столику и предложил меню. Мы с Анжи обменялись парой фраз и сделали заказы. Владелец принял их и вернулся за стойку.

Здорово, что это место избежало уничтожения в ходе восстания.

— Какое приятное заведение, — сказала Анжи, почти идеально озвучив мои мысли.

— Это так. Я здесь раньше не бывал, но мне нравится.

— Похоже, ты подобрал его по своему вкусу.

Она права. Я выбирал его по себе.

— Тебе не нравится?

— Мне нравится, просто слегка жаль, что они не подают чай. Похоже, владелец решил его не закупать.

— Ой.

Только после того, как Анжи на это указала, я пересмотрел меню и обнаружил, что чая действительно нет в списке. Её излюбленных закусок также в меню не было. Облажавшись в очередной раз, я снова схватился за голову.

— Прости. Мне стоило изучить меню заранее.

— Это меня не беспокоит.

— Но ведь это свидание я устроил для тебя, так что…

— Я же сказала, это меня не беспокоит. Ты теперь герцог. Зачем ты извиняешься за такие мелочи?

— Мне всё равно перед тобой неловко, про…

Услышав извинения, Анжи резко ударила кулаком по столу.

— Я же сказала, это меня не беспокоит!

У меня округлились глаза:

— Анжи?..

Другие посетители перевели на нас взгляды. Владелец кафе тоже смотрел в нашу сторону. Я жестом показал ему, что всё нормально, и, кажется, только после этого Анжи осознала, как это выглядело со стороны.

— П-прости… — краснея выпалила она. После этого девушка опустила взгляд и, не в силах вынести чувство стыда, бросилась к двери.

— Анжи! — крикнул я, вскакивая с места. Вспомнив, что мы сделали, заказ я остановился и швырнул на стойку деньги.

— Сдачи не надо. Оставьте себе.

Когда я выбежал из кафе, колокольчик на входе залился отчаянным звоном. Я окинул улицу взглядом, но Анжи уже не было.

— Чёрт! Куда она побежала?!

— [Не беспокойтесь], — сказал Люксион.

— [Я отслеживаю её местоположение. Мне его указать?].

— Да, пожалуйста.

Следуя указаниям Люксиона, я побежал в погоню.

— Не подскажешь, в чём я облажался?

Впервые за долгое время я услышал от Люксиона чёткий ответ:

— [Несмотря на то, что эмоциональную реакцию вызвало проявление излишней скромности с вашей стороны, это кажется маловероятной первопричиной. Всё-таки, вы проявляли свою жалкую трусливую натуру бесчисленное множество раз].

— Ну прости, что я всегда себя так веду!

— [Возможно дело в эмоциональной усталости. Однако я подозреваю, что наиболее вероятная причина заключается в том, что ваш стиль жизни не соответствует её идеалам].

— Ну да, судя по её происхождению, у неё должны быть очень высокие стандарты.

— [Несмотря на это, она была рада вашей помолвке], — напомнил мне Люксион.

— [Очевидно, ей известна разница между реальностью и идеализированными представлениями].

После этих слов Люксиона я остановился.

— Хочешь сказать… я её достал?

Довольно подозрительно, что подобное случилось так внезапно. А может это было неизбежно? Может просто время пришло?

Люксион покачал глазом из стороны в сторону, словно цыкнул на меня.

— [Если бы вывести её из себя было так просто, она не стала бы заключать с вами помолвку, зная о вашем характере. Хозяин, сейчас вы пытаетесь усомниться в её любви].

— Любовь порой может и прогореть.

— [Определённо подобное случается, однако это не тот случай. Анжелика явно ждала этого свидания и тщательно к нему готовилась].

Я зашагал вперёд снова. Анжи стояла в парке на небольшом холме и смотрела на столицу, держась за перила. Когда я оказался достаточно близко, она ко мне повернулась. Её глаза были красными. Она плакала.

— Анжи, ммм, мне…

— Не извиняйся. Если извинишься, мне станет хуже.

— Что?

— То, что ты вечно рассыпаешься в извинениях… заставляет меня себя ненавидеть, — призналась Анжи и всхлипнула.

***

Мы устроились на скамейке в этом парке. Солнце начало закатываться за горизонт, я ждал, когда Анжи успокоится. Прохожие бросали на нас любопытные взгляды, что лишь подогревало неловкость. Наверное, мы выглядели, как разрывающая отношения парочка, потому что нас старались обходить.

Что до меня, я совершенно не понимаю, как утешить плачущую женщину.

Когда Анжи собралась, она сказала:

— Я приношу извинения за своё неприглядное поведение.

— Можешь об этом не беспокоиться. Лучше расскажи, что ты имела в виду, когда говорила про ненависть к себе?

— Именно то, что сказала.

— Ммм…

Ощущая, что наш разговор сейчас утихнет, вместо меня заговорил Люксион:

— [Анжелика, почему вы считаете, что несёте ответственность за комментарии хозяина? Его бесхребетность — это недостаток его личности].

Уф. Будь у моей головы пистолет, я бы признался, что у меня действительно есть такой недостаток, но, услышав подобный комментарий от Люксиона, я едва не вышел из себя. Перепалка это последнее, что сейчас нужно, поэтому мне пришлось промолчать.

Сидящая со слезами в глазах Анжи посмотрела на Люксиона и наклонила голову, словно это её озадачило:

— Леон герцог. Более того, он герой, который не раз спасал королевство.

— [Другими словами, положение моего хозяина в глазах общества избавляет его от необходимости просить прощения за что бы то ни было. Это вы пытаетесь сказать?].

— Да. Но когда он со мной, то только и делает, что рассыпается в извинениях… постоянно! Однажды я должна стать его женой, но даже поддержать его не способна. — Анжи прижала руки к лицу и всхлипнула.

— Так ведь это совсем не важно, — сказал я.

Мне хотелось выразить свои искренние чувства, но, кажется, Анжи неправильно меня поняла:

— Это не важно? Хочешь сказать, что я для тебя бесполезна? Что я ни на что не способна? Полагаю, ты прав. В конце концов, у тебя есть Люксион. — По щекам Анжи катились слёзы, она начала смеяться.

— Да ладно, я не это имел в виду! Вся эта «полезность» и прочая чушь меня…

Когда я попытался объясниться, меня прервал Люксион:

— [Хозяин, объявляю перерыв. Вернёмся в общежитие].

— Но сейчас…

— [Прямо сейчас важно не это, не так ли? Однако, я полагаю, что в данный момент вам обоим нужно отстраниться].

Анжи снова начала плакать. Сомневаюсь, что у меня получится в чём-то её убедить.

— Вернёмся, — согласился я, — но перед этим я скажу всего одну вещь: я ни разу в жизни не пожалел о том, что ты со мной, Анжи.

Сомневаюсь, что мои слова были услышаны.

— Похоже, мы совсем друг друга не знаем, — сказала Анжи.

***

Проводив Анжи в общежитие девушек, я вернулся в комнату, где рухнул на кровать и уставился в потолок.

— [Краера передала сообщение], — объявил Люксион.

— [Ливия утешила Анжелику после возвращения, и они уснули. Услышав о произошедшем на свидании от Анжелики, Ливия очень сильно на вас злится].

— Интересно, что, по её мнению, я должен был сделать иначе?

Нет, правда, в чём я облажался? Я понимаю, что Анжи ради меня старается. Я просто хотел убедить её, что ей не нужно так себя загонять. Совсем необязательно ссориться со своей роднёй только ради меня.

Сегодня мы не только поссорились, она оставила меня с этой жуткой фразой наедине.

— «Мы совсем друг друга не знаем», значит? Пожалуй, она права. Нас свёл случай. Вполне естественно, что она разочаровалась во мне, увидев, насколько я на самом деле никчёмен.

— [Несмотря на то, что меня поражает трезвость вашего ума на свой счёт, причины кроются в другом], — сказал Люксион.

— И в чём же причина?

— [Разница в ценностях. Хозяин, вы и Мари цепляетесь за установки, полученные в прежнем мире. Спекулируя полученными исследованиями Краеры данными, я могу предположить, что Анжелика желает вносить значимый вклад в вашу поддержку].

— Но она уже мне очень помогает.

Я бы сказал, что на парня вроде меня Анжи впустую тратит своё время, настолько она хороша. Именно поэтому мне бы не хотелось, чтобы она прикладывала ещё больше усилий.

— [Не стану спорить, Анжелика ценит вас гораздо больше, чем вы заслуживаете. Однако, вы достигли герцогского ранга за одно поколение, более того, в глазах людей вы стали героем. Поскольку вы её будущий муж, это накладывает на неё огромный груз ответственности. Она без устали работала над собой, чтобы оставаться с вами на равных. В её глазах ваши попытки уменьшить её степень ответственности указывают на бесполезность всех приложенных ей усилий. Вы не считаете, что подобное может разозлить?].

— Честно говоря, я не могу понять такого отношения.

— [Дом Редгрейв приставил к вам Анжелику с целью манипулировать вами ради собственной выгоды. Немногим девушкам её возраста приходится сталкиваться в жизни с подобными трудностями].

— Да к чертям этих Редгрейвов и их поддержку… или её отсутствие. Я буду рад, если Анжи будет со мной.

— [Неужели вы верите, что такой ответ устроит саму Анжелику?] — с вызовом спросил Люксион.

Мне нечего было ответить.

— [Хозяин, вы выросли не в этом мире. Он опирается на другую систему ценностей и правил. С вашей стороны слишком высокомерно действовать так, как подсказывают вам ваши принципы и стандарты].

Может и так. Благодаря воспоминаниям о другой жизни я перенял ценности, которых придерживаюсь и в этом мире. Однако из-за них у меня никак не получается стать частью дворянского общества. Все эти формальности и интриги для меня одна большая заноза в заднице, поэтому я пытаюсь, как могу, от них дистанцироваться и игнорировать. Пожалуй, я забрался слишком высоко для подобного поведения. Проблема в том, что я пока не представляю, что мне с этим делать. Многие браки на моей памяти распадались потому, что мужья и жёны не соответствовали ожиданиям друг друга.

— Различия в жизненных ценностях — это слишком серьёзный недостаток. Может стоит отменить помолвку, чтобы Анжи могла освободиться и…

На ум пришли слова Джулиана. Он говорил, что, если я предам Анжи, она уже не оправится.

— Слушай… всё будет хорошо, если я подыграю Анжи, не так ли?

— [Хозяин, разве вы способны адаптироваться к реалиям дворянского общества?] — с сомнением спросил Люксион.

— Это вряд ли. Зато я отлично умею притворяться. Надо бы наведаться в поместье Редгрейвов.

Мне сложно жить по дворянским порядкам, но я без труда сыграю свою роль. Раньше это всегда срабатывало.

Энтузиаст

Когда я оказался в поместье Редгрейвов для «визита вежливости», меня встретил лично папа Анжи… лорд Винс.

— Принимать вас у себя большая радость, — сказал он.

— Я вернулся в столицу стоило мне услышать о том, что вы приняли приглашение.

— Мммм, понятно…

Обычно Винс и Гилберт остаются в столице по очереди, тот, кто не находится в столице, возвращается в земли рода, но ради моего визита герцог приехал сюда лично. Я, как бы это правильней сказать, ошеломлён.

Лорд Винс завёл меня в поместье и оставил в зале для приёмов, а сам привёл ко мне какого-то посетителя. Новый мужчина смотрел на меня с восторгом в глазах и, несмотря

на то, что именно ради этой встречи я сюда пришёл, откровенно говоря, я не представлял, кто он такой.

— Ммм, и это?.. — озадаченно протянул я.

— Человек, которого я хотел вам представить.

Мужчина почтительно склонил голову.

— Приятно с вами познакомиться, герцог Бальтфорт. Я граф Доминик фон Моттли.

Приставка «фон» в имени указывает на его региональное происхождение, будучи графом он должен править обширными землями. На вид графу Моттли было около тридцати. Его шелковистые светлые волосы завивались на кончиках, а бородка и усы были тщательно уложены. Его можно было назвать худым, но подтянутым. В целом он производил впечатление приятного человека.

— Видите ли, мы с графом Моттли очень часто пересекались, — объяснил лорд Винс.

— Он правит отдельным парящим островом и ему вверена защита одной из границ нашей нации.

— Границ нации? — эхом повторил я, снова смерив мужчину взглядом.

Граф Моттли улыбнулся:

— Мой род не выстоял бы в одиночку под натиском соседних государств. Мы, региональные лорды, были вынуждены подчиняться маркизу. К сожалению, данные мной обязательства не позволили мне откликнуться на ваш призыв к оружию, герцог Бальтфорт.

— А-ага…

Граф оказался искусным льстецом, отдам ему за это должное. Во время войны моя репутация была крайне низкой. Ладно, может не такой уж и низкой, но дворянство королевства почти ни во что меня не ставило. Только придурок откликнулся бы на мой призыв в тот момент.

Лорд Винс добавил:

— Видите ли, граф Моттли ваш большой поклонник.

— Что? — озадаченно переспросил я.

Граф схватил меня за руку и начал оживлённо её трясти.

— Слухи о ваших достижениях оставили глубокий отпечаток в моём сердце. Я следил за вами с того самого момента, как вы провели дуэль с кронпринцем и его друзьями, но одна из ваших несравненных заслуг превзошла все мыслимые ожидания.

— Моя несравненная чего?.. — я отчаянно копался в памяти, пытаясь припомнить чего такого выдающегося я сделал.

Граф Моттли широко улыбался:

— Вы раз и навсегда положили конец ненавистной политике, продвигаемой королевской семьёй.

— А, теперь понятно.

Получается, этот парень тоже в своё время пострадал от злых девчонок в академии? Как я узнал секунду спустя, моя догадка попала прямиком в цель.

— В конце правления моего отца нам был жалован почётный графский титул, однако, когда я посещал академию, то был лишь виконтом. Мне досталась омерзительная невеста.

— А. Даже не знаю, что сказать…

Наверное, он очень из-за этого страдает. Впрочем, реальное положение вещей оказалось для меня неожиданностью.

— Она была ужасна. Окружила себя кучей любовников до того, как у нас успел появиться наследник. Чьё дитя она хотела выносить? Впрочем, уже не важно. Вы положили конец омерзительной и подлой системе! Спасибо вам! Вы не представляете, как я вам благодарен!

— Чего? Это как?

Не думал, что я мог чем-то помочь этому графу, но лорд Винс тут же мне разъяснил:

— Ваши действия привели к тому, что графу Моттли было позволено развестись с его женой, когда он предоставил доказательства её неверности.

— Это сработало?

Брак в высшем обществе — это связь двух родов, а не двух людей. Такую связь по желанию отдельного человека не разорвать. Хуже того: в прошлом королевство запрещало разводиться с женщинами, уличёнными в измене. Как только устанавливающие такие порядки законы были отменены, граф Моттли развёлся.

— Также я благодарен герцогу Редгрейву, — добавил граф Моттли.

— Не знаю, как и благодарить его за то, что он сделал для моей жены.

Стоп, жены?

— Я женился повторно, — объяснил граф.

— Долгие годы моя жена была обычной служанкой, утешавшей меня в тяжёлые моменты, однако, из-за её низкого происхождения мы не могли быть вместе официально. Тут мне на помощь пришёл герцог Редгрейв.

В этот момент заговорил лорд Винс:

— Рыцарская семья из наших младших ветвей её удочерила, а после этого её в свой дом принял один из виконтов. Она прошла обучение, подобающее её новому благородному положению, и вышла за графа Моттли.

Стоп, это больше похоже на отмывку титула? То есть, граф Моттли практически заплатил лорду Винсу за то, что тот сфабриковал ей необходимую для свадьбы подноготную… так ведь? Даже если он не платил за это в прямом смысле, наверняка между ними была установлена какая-то договорённость.

Пока я это обдумывал, граф Моттли продолжил:

— Я понимаю, что не равен ни одному из вас по положению. Несмотря на это, я слышал о роли, сыгранной вами в подавлении восстания в столице. Всего за одну ночь вы взяли город под свой контроль. Полагаю, для человека ваших масштабов это мелочь… От дворянина, в одно поколение ставшего герцогом и героем нации, меньшего ожидать и не стоило.

Было бы гораздо проще, если бы я мог сказать им правду. Что это всё заслуги Люксиона. Вместо этого я предпочёл более безопасный вариант развития разговора. Но, прежде чем я успел свести на нет все эти похвалы, граф Моттли заговорил снова:

— Впрочем, как по мне вы совершили одну ошибку. На вашем месте я допустил бы больший ущерб столице.

У меня отвисла челюсть.

— О чём это вы говорите?

Почему-то лорд Моттли удивился моему вопросу не меньше.

Лорд Винс положил руку мне на плечо.

— Прошу прощения, — сказал он.

— Граф Моттли унаследовал титул отца слишком быстро, и его манеры не успели стать подобающими для положения.

Граф Моттли кивнул и улыбнулся:

— Боюсь, что это правда. Повышение отца было большой неожиданностью, и я не освоился в новой роли. Впрочем, я нахожу своё новое положение весьма завидным.

Разговор начал уходить в темы, которые я не мог уловить. Я подал сигнал Люксиону, чтобы он расшифровал, о чём идёт речь.

— [Доминик находится под впечатлением что вы тесно связаны с Редгрейвами и намерены отвернуться от королевской семьи. Ваша озадаченность настроила его на подозрительный лад].

Вот оно что.

Граф Моттли в меня вгляделся.

— Герцог Бартфорт, почему бы нам не объединиться в предании столицы огню?

— Пологаю вы не умейте шутить.

— Шутка? Разве вы не пограничный дворянин? Разве вы не понимаете? Поколениями над нами издевалось королевство, к нам относились как к второсортным людям. Разве королевская семья не должна поплатиться?

Он пристально всмотрелся мне в глаза, пытаясь понять, какую сторону я принимаю. Ну а я осознал, что о разгроме столицы он говорит совершенно серьёзно.

— Граф Моттли, — сказал Винс, — не будем спешить. Вам следует проявлять большую осторожность.

— Прошу прощения, кажется, меня слегка занесло от волнения. Ведь я встретил героя, которым мог лишь восторгаться со стороны!

***

Граф Моттли нас покинул, и мы остались наедине с Винсом.

Он усмехнулся:

— Стоящие на страже наших границ дворяне очень решительны. Прошу вас простить ему бестактность.

— Вы всерьёз намерены объявить войну королевской семье? — прямо спросил я.

Улыбка не сошла с лица Винса:

— Я слышал, у вас с Анжеликой случилась размолвка. Скажите в чем моя дочь провинилось?

Кто мог сказать ему, что у нас в отношениях проблемы?

— Ответьте на мой вопрос, — настоял я.

— Если вы всерьёз хотите на это пойти, я вас остановлю.

Голос Винса стал гораздо ниже:

— Если вы попытаетесь удержать королевскую власть силой, недовольные установленными порядками люди никуда не денутся. Рано или поздно плотину прорвёт. Так ли надменно с моей стороны, пытаться обойтись наименьшими потерями?

— Какие ещё недовольные?

— Вы слышали графа Моттли, не так ли? Королевская власть веками угнетала мелкое дворянство. Они и формируют круг недовольных. Баланс сил сместился, и в королевстве наступила оттепель, но разве этого достаточно? Сможете ли вы, глядя в лицо всем этим людям сказать, чтобы они простили и забыли прочие прегрешения королевского рода и послушно опустили оружие?

— Ну, я…

Я обдумал его аргумент. Только из-за того, что положение мелкого дворянства начало улучшаться, многолетнее разочарование и ненависть магическим образом не испарятся. Куча дворян жаждет мщения за причинённые им обиды, а королевская семья сейчас ослаблена.

Вот зачем он привёл сюда графа Моттли. Чтобы показать мне, что пограничные лорды настроены очень решительно.

— Жертвы необходимы. Если хаос революции расползётся по королевству, Хольфорт ждёт раскол, после которого соседние страны накинутся на наши территории, как голодные волки. Мы должны удержать королевство единым любой ценой. — Винс снова положил руку мне на плечо.

— Я питаю на вас большие надежды. Пока у вас есть так называемый затерянный предмет, мы можем минимизировать кровопролитие. Что до Анжи, я переговорю с ней о её поведении.

Неужели Анжи регулярно приходилось что-то подобное выслушивать?

***

Вернувшись из поместья Редгрейвов, я плюхнулся на кровать в своей комнате общежития, вспомнив свою давнюю практику смотрения в потолок.

— Минимизировать потери, потому что восстание неизбежно? — пробормотал я, припоминая слова Винсента.

Люксион, как и всегда паривший рядом, заявил:

— [Несмотря на то, что это решение действительно кажется эффективным, Редгрейвы имеют связь с нынешней королевской семьёй. Многие дворяне не обрадуются, увидев их во главе этой революции. Одно неверное движение и дом Редгрейв разделит участь королевской семьи].

В общем и целом он прав. Зная о тесной связи Редгрейвов с троном, большинство пограничных дворян предпочтёт их ненавидеть. Возглавить восстание и перестроить королевство с нуля — это самый безопасный путь для рода Редгрейв.

— Они могли бы встать на защиту короны, — заметил я.

— [Ими движут амбиции. Винс и Гилберт жаждут безраздельной власти].

— Не могу их понять.

— [Несмотря на то, что их целью является занятие трона, желание обойтись меньшей кровью кажется искренним. Вы должны понимать, что в глазах пограничных дворян вы являетесь героем, хозяин].

Я вздохнул:

— Это потому, что я разорвал цепи традиционного устоя?

— [Верно, но это лишь один из факторов. Помимо прочего вы заставили королевскую власть принять нежеланные изменения. Именно это делает вас поборником справедливости, которого дворяне так давно желали видеть]

— Ага, тот ещё поборник справедливости.

— [Свадьба с Анжеликой означает, что вы связаны с семейством Редгрейвов. Среди дворянства этого мира личности не рассматриваются в отрыве от своих семей].

Об этом я уже слышал. Когда люди умирали гораздо чаще и быстрее, семьи и роды ценились превыше отдельных людей. Смерть всех и каждого держала за горло, поэтому люди цеплялись за свои дома и наследие. Только сейчас я осознаю, насколько здорово было родиться и жить в мире, уважавшем личностные права каждого. Я вкусил этого счастья, поэтому знаю каково это. А Анжи всю свою жизнь прожила в этом обществе. Наверное, вполне естественно, что мы с ней никак не можем сойтись во взглядах.

— Что по этому поводу думаешь ты? — спросил я.

— [По какому?].

— Бескровное объединение королевства. Можно ли справиться с этим, не проливая крови?

Разумеется, у ИИ вроде Люксиона должен найтись ответ, который оставит всех довольными, и нам не придётся проливать ни капли крови.

— [Самым быстрым и эффективным решением будет полный и безоговорочный захват столицы вами. Это убедит пограничных дворян сложить оружие, а также утолит их жажду крови. После этого можно будет вызвать восторгающихся вами лордов, вроде Доминика и построить нацию с нуля. Это путь наименьшей крови, как вы желаете].

Ну да, можно было и не спрашивать.

— Хочешь сказать, что мне…

— [Вам придётся стать королём, хозяин].

— Придурок. Я ни за что на это не пойду.

Я — король? Может кто-то другой и желает подобной власти, но уж точно не я. Мне всё ещё хочется получить в своё распоряжение небольшой островок и проводить свои дни в тишине и покое.

— [Вы отринули моё предложение несмотря на то, что оно приведёт к наименьшему кровопролитию?] — спросил Люксион.

— Если я воспользуюсь твоей силой, чтобы подчинить королевство себе, то буду ничем не лучше Редгрейвов, — тяжело вздохнул я.

— Было глупо даже пытаться искать у тебя ответа.

Я буквально назвал предложение Люксиона бессмысленным, что очень сильно его разозлило. Он подлетел ближе к моему лицу.

— [Могу я напомнить вам, хозяин, что собственного решения вы не придумали. Что и заставило вас задать вопрос мне].

— Вот поэтому я и уточнил, что задавать тебе вопрос было ошибкой.

Люксион без малейшей жалости разнесёт королевство в пыль. Он будет рад, если построенная новыми людьми страна станет пепелищем. Помнится, какой бы проблема ни была раньше, его решением всегда было «сравнять с землёй». Или что-нибудь вроде.

— Надо бы спросить кого-то ещё. Обычно в такие моменты я отправляюсь за советом к Анжи, но сейчас мне нужно наладить с ней отношения.

— [Именно так. Вы постоянно взваливаете на неё самые тяжёлые проблемы, вместе с тем игнорируя её во всём остальном].

— Да заткнись ты.

Я снова уставился в потолок, пытаясь определить, как поступить лучше всего. В моей голове всплыли несколько людей, у которых я мог бы спросить совета. Людей, которые возможно это проходили.

***

Херинга я нашёл на территории общежития. Он поливал одну из цветочных клумб. Несмотря на то, что я не могу быть уверен в нём на сто процентов, когда я изложил ему суть проблемы, он не стал отшучиваться, а крепко задумался.

— Различия в ценностях? Очень непростая ситуация. С моего перерождения различия этого мира и предыдущего преследуют меня по пятам.

— Значит и тебе пришлось несладко? — спросил я.

— С воспоминаниями о прошлой жизни это вполне естественно, — Херинг вздохнул.

На его лице проявилась мрачность. После этого он запрокинул голову и посмотрел в небо.

— Когда я только стал рыцарем, мне пришлось участвовать в войне.

— Вот как.

Тон голоса и неспешность фраз многое рассказали о том, что ему пришлось пережить. У рыцарей и дворян нет права бежать от боя. Дезертиры лишаются положения и репутации. Таких людей растят с мыслью, что в сражении заключена честь. Те, кто может убить на поле боя множество врагов, становятся героями.

Только вот для нас с Херингом эти титулы всё равно что клеймо серийных убийц.

Херинг снова посмотрел на меня, прекрасно понимая мои чувства.

— Нам обоим немало пришлось пережить. Может было бы лучше, если бы те воспоминания никогда не всплывали в наших жизнях… хотя нет. Без этих воспоминаний я не понимал бы до конца в каком тяжёлом положении находится Мия.

Если бы ценности прошлой жизни не нависали над нами неподъёмным грузом, адаптироваться в этом мире было бы проще, только вот без своих знаний я бы сейчас здесь не стоял. А Херинг никогда бы не встретил Мию.

— Только вот без своей памяти, я бы уже гнил в земле, — сказал я.

Зола продала бы меня одной из тех гнусных старух, и я был бы мёртв так или иначе. Хорошо, что ко мне пришли воспоминания из прошлой жизни.

Херинг натянуто улыбнулся:

— Нелегко тебе пришлось, да?

— Хорошо, что ты прилетел и теперь мне есть с кем поговорить. Отряду придурков об этих переживаниях не расскажешь.

— У тебя же есть Мари, разве нет?

В какой-то мере Мари и правда со мной в одной лодке, но между ней и Херингом есть одно очень важное отличие.

— Ей не приходилось никого убивать, — сказал я.

— Вот как. Пожалуй, будет лучше, если ей не придётся через это проходить. Пусть её руки останутся чисты. — С этими словами Херинг посмотрел куда-то вдаль.

Я коротко кивнул. Отправить Мари в бой? Вот уж где ей совсем не место.

Приложив руку к подбородку, Херинг задумчиво произнёс:

— Если бы мы были в Ворденойте, можно было бы обратиться за советом к его императорскому величеству.

У меня отвисла челюсть.

— К самому императору? Ты, похоже, с ним в отличных отношениях.

Сложно было поверить в то, что Херинг свободно говорит о человеке такого высокого положения.

Глаза Херинга округлились от удивления.

— А ведь точно, я об этом не говорил, не так ли? Наш император, отец Мии, тоже перерождённый в этом мире.

— Да ладно!

Разве это не звучит как полная чушь? Сколько людей успело переродиться в этом мире? Меня охватил шок от неожиданности, а Херинг продолжил:

— Он назойливый старый пердун, но в подобных вопросах на него можно положиться. Не зря он столько лет прожил. Ему не только пришлось пройти через то же, что и нам, но и целую жизнь прожить в этом мире. Жаль только, переговорить с ним не получится.

Его слова заставили меня осознать, что в королевстве есть ещё один человек с огромным жизненным опытом, который может мне помочь.

— Эрика… — тихо сказал я.

***

К Эрике я отправился немедленно. Её окружало немало дворян, учитывая, что сегодня обычный будний день, но стоило мне пойти в её направлении, как все расступились. Мне удалось пригласить её в одну из комнат для чаепитий, где я рассказал ей о проблеме, которая меня мучает.

— Итак, дядя, я тебя поняла… Тебя беспокоят ваши с леди Анжеликой различия?

— Именно так.

Рассказывать своей племяннице о проблемах в личной жизни было немного стыдно, но что мне остаётся? Будто я могу обратиться к кому-то ещё.

Словно пытаясь усилить чувство стыда, Люксион добавил:

— [Может вы его племянница, однако у вас гораздо больше жизненного опыта, чем у него].

— Хотя бы раз… всего раз, ты задумывался о том, чтобы выказывать мне больше уважения? Может ты всё-таки начнёшь держать свой язык за зубами или приятное что-нибудь скажешь?

— [Светские беседы и любезности] — пустая трата времени].

Эрика ухмыльнулась, слушая наш разговор:

— Вы очень близкие друзья.

Отлично, одним человеком который принимает нашу враждебность друг к другу за проявление близости стало больше.

— Эрика, неужели ты не замечаешь, что этот придурок постоянно меня подкалывает? — спросил я.

— В разговорах с друзьями очень важно поддерживать честность, дядя. Теперь я прекрасно вижу, насколько вам важна леди Анжелика, — Эрика улыбнулась.

Она проявила такую выдержку, что было сложно поверить в то, что она моложе меня… по крайней мере физически.

Я отвёл взгляд.

— Мы многое прошли вместе.

— Вам необходимо быть честнее и сказать ей прямо о том, что вы её любите. Вы же не из тех людей, кто умеет открываться, не так ли, дядя?

— Открываться? Да я всегда открыт. Я честен до безобразия. Я всегда говорю, что думаю и что приходит мне в голову, поэтому от меня и предпочитают держаться подальше!.. — сказал я и расхохотался.

Эрика молча улыбалась, не сводя с меня взгляда. Почему-то, меня не оставляло чувство, что она видит меня насквозь. Я тут же отвёл глаза. На моё счастье, моё ребячество она проигнорировала, вместо этого предложив решение:

— Если вы хотите, чтобы леди Анжелика с вами осталась, доброта и нежность не принесут желаемого.

— Чего? — Я наклонил голову, посмотрев Эрике в глаза. Она была предельно серьёзна.

— Леди Анжелика хочет оказывать вам достойную поддержку. Нет, даже более того, она желает быть с вами на равных, желает свершений и для себя тоже.

— Правда? Ей этого хочется?

— Дядя, вы забыли? Раньше Анжелика должна была стать королевой Хольфорта.

Это точно. Если бы не вмешательство Мари, её помолвка с Джулианом превращала её в королеву. Я всегда это знал. Вряд ли я мог об этом забыть.

— Ну да, мне это известно, — пожал плечами я.

— Выходит, вы не понимаете, что это означает. Леди Анжелике прививали качества, необходимые королеве. Она задыхается, когда её опекают и сдувают с неё пылинки.

Выходит, она просто не хочет сидеть и ничего не делать, пока я обеспечиваю ей полную неприкосновенность. Вроде бы что-то подобное она и говорила. У нас действительно расходятся взгляды, потому что я был рад пойти лёгким путём и поручить всё Люксиону.

Эрика продолжила:

— Она хочет гордо стоять с вами рядом. Ощущать и видеть то же, что видите вы. Конечно, она будет на вас полагаться, но ждёт, что вы будете полагаться на неё в ответ. Истинная проблема заключается в том, что вы всё способны решить в одиночку.

— Я бы не сказал, что решаю всё «в одиночку», — пробормотал я.

Улыбка на губах Эрики стала шире, она слегка наклонила голову.

— Позвольте научить вас одной уловке… той, которая может помочь в исправлении ваших отношений.

***

Спустя несколько дней после свидания с Леоном, Анжи шла по академии после занятий. Если точнее, Ливия тянула её за собой, а Анжи искала повод не идти, но Ливия её не отпускала.

— Анжи, мы уже опоздали.

— Всё хорошо, Ливия. Мне нужно решить ещё несколько вопросов, и я приду сама.

Ливия покачала головой. Ей было понятно, что Анжи выдумывает оправдания.

— Нет. Ты хочешь отдалиться от Леона и пропустить его приглашение, не так ли?

— А как я могу посмотреть ему в глаза? — стыдливо спросила Анжи.

— Не хочу, чтобы он возненавидел меня сильнее, чем сейчас.

— Тем более нужно с ним встретиться! Остальные уже там, я уверена.

Ливия не выпускала руку Анжи из своей руки, упорно направляя её в один из кабинетов.

Обычно забитые учениками кабинеты были уже пусты, потому что ученики отправились в общежития, но привычную царившую после занятий тишину вдруг нарушил громкий крик Леона:

— Сколько раз повторять! Нет, нет и ещё раз нет!

Ему наперебой противоречил целый хор голосов. Анжи и Ливия обменялись взглядами.

— Что там происходит? — спросила Анжи.

— Ты правда не знаешь, Ливия?

Ливия покачала головой:

— Нет. Леон сказал мне только о том, что хочет наладить с тобой отношения.

— И-и как это понимать? — Для вида возмутилась Анжи. То, что Леон хочет с ней помириться, было музыкой для ушей девушки.

— Убирайтесь по домам!!! Уйдите! Ну пожалуйста! — взвыл непомерно громким голосом Леон.

Было очевидно, что, несмотря на мольбы и угрозы те, кто находился внутри, уходить не собирались. Анжи слышала целый хор твёрдо отказавших голосов. Набравшись храбрости, Анжелика наконец открыла дверь. Когда ей открылся освещённый лампой класс, она увидела всех своих старых знакомых.

И Ноэль здесь. Стоп, а что здесь делают принц Джек и его друзья? И ученики из империи зачем-то пришли… Ещё и принцесса Эрика?!

На подиуме для проведения лекций стоял широкий стол. Леон громко кричал и стучал по этому столу свободной рукой. Мари и отряд придурков стояли напротив. Их роли явно сместились, в этот раз Леон умолял их о том, чтобы они ушли.

— Я вас сюда не звал! Прошу вас ещё раз, идите в свои комнаты! Я денег дам!

Несмотря на предложение компенсации, Мари и компания наотрез отказывались подчиниться.

— А ты заберёшь себе всё лучшее?! — взвыла Мари, вцепившись в ножку стола.

— Вот уж нет! Не позволю!

Джулиан стоял, нависнув над девушкой с налитыми кровью безумными глазами.

— Леон, мы же друзья? Бери нас с собой!

— Когда мы успели стать друзьями?!

— Прямо сейчас!

— Заткнись и убирайся!

Джулиан вместо этого вцепился в столешницу руками.

— Леон, — спокойно сказал Джилк, — мы твои подчинённые. Разве правильно отвергать нашу помощь?

— До вас не дошло, что ваша помощь мне не нужна, поэтому я и отправляю вас по домам?! Катитесь к чертям!

Брэд оттолкнул Джилка:

— Но ведь настало моё время сиять, не так ли? Мой талант к манипулированию магической энергией станет ключевым в предстоящей миссии. Не нужно стесняться… просто пообещай, что возьмёшь меня с собой!

— Ты мне не нужен! Иди домой и пристально себя в зеркало рассмотри!

— Да ладно, Леон, меня-то ты точно возьмёшь. — Грэг силой отставил Брэда в сторону. — Эти ребята ни на что не годятся, а вот я в таких вещах собаку съел. Если возьмёшь меня с собой, я не подкачаю!

— Свали, качок тупой!

— Хах, называя меня качком, ты признаёшь мою силу, не так ли? Значит я в деле!

— Прости, забираю свои слова назад. Валите отсюда все…

Хватка Леона начала слабеть. Запас его сил истощался.

Грэг начал позировать перед Леоном, пытаясь выставить напоказ свои мышцы, но в этот момент получил точный пинок от стоявшего за его спиной Криса и согнулся в три погибели.

— Леон, Я буду тебе полезен, клянусь. Помнишь, как мы сработались в Альзере? Мы команда! Мы должны разделить одну судьбу. Мы товарищи, что готовы доверить друг другу жизни. Позволь присоединиться к тебе в поиске сокровищ…

В тот момент, когда Анжи услышала последние слова, она пронеслась через кабинет и оттеснила Криса в сторону.

— Ты отправляешься искать сокровища?!

Не ожидавший такого Крис успел лишь вскрикнуть.

Анжи даже не повернула головы в его сторону.

Леон слегка отпрянул, когда над столом нависла Анжелика.

— А-ага. Видишь ли, я подумывал отправиться в приключение и сегодня решил его спланировать.

Когда Анжи окинула стол взглядом, она увидела подробнейшую карту, которая была тщательно выведена на листе бумаги. Мари и её парни вмешались, когда Леон её изучал и пытался составить маршрут.

Чтобы оказаться ближе, Анжи смела Мари и Джулиана.

— Тот факт, что ты меня пригласил означает, что ты хочешь моего участия, не так ли?

Носы Анжи и Леона едва не соприкоснулись. Они покраснели, но краснота Леона была от смущения, а Анжелику охватывал чистейший трепет.

Леон слегка отстранился и прокашлялся:

— Конечно. Я хотел отправиться на остров с тобой. Взять Эйнхорн и полететь на остров, на котором могут найтись сокровища. — Он хлопнул ладонью по карте.

Анжи вгляделась в рисунок и бумагу пристальнее.

— Она слишком подробная. И бумага кажется новой. Она настоящая?

— Да, в этом сомневаться не приходится. Люксион её расчерти].

Леон кивнул в сторону своего напарника.

Анжи посмотрела на Люксиона. Робот поводил глазом вверх и вниз:

— [Именно так. Я взял старую карту и провёл её улучшение].

— Вот уж действительно нет предела твоим способностям, — сухо восхитившись навыками Люксиона, Анжелика принялась за изучение карты.

— Что это за здание? Старая крепость?

— Подвал старой обрушившейся крепости! — встряла Мари.

— Там наверняка куча магических камней и тучи сокровищ. Если мы всё из неё вынесем, больше нам не придётся влачить нищенское существование и клянчить подаяния у бра… Леона!

Слова Мари вернули пыл Джулиану и остальным.

— Это означает, что Мари будет проводить с Леоном меньше времени, — сказал Джулиан.

— Если мы найдём сокровище, это гарантирует нам больше времени с ней! Я буду себя ненавидеть, если упущу такую замечательную возможность!

Мари и парни говорили так, словно уже наложили на сокровище руки. Это разозлило Анжи, но она решила не тратить на них время, вместо этого обратившись за подробностями к Леону.

— Я в деле, — сказала она.

— Когда мы займёмся поиском сокровищ? Когда вылетаем?

Анжи была так сосредоточена на приключении, что напрочь забыла всю неловкость в их отношениях с Леоном и схватила парня за руку. Более того она потянула его к себе и заключила в объятия.

Леон смутился:

— Я позвал тебя чтобы можно было назначить дату, а потом сюда прибежали эти прилипалы.

Он бросил взгляд на Джека и его спутников.

Джек сложил на груди руки, улыбнулся и бесстрашно заявил:

— Как я могу назвать себя членом Хольфортской знати, если упущу возможность поучаствовать в приключении?! — Он заглянул через плечо.

— Эри, ты летишь с нами, не так ли?

“А, вот оно что, — подумала Анжи.

— Хочет покрасоваться перед девушкой, которая ему нравится. Какое разочарование. Ему недостаёт духа приключений”'.

Мнение Анжи о втором принце резко упало.

Эрин сложила руки вместе.

— Если вы окажете мне честь и позволите мне участвовать, я буду очень благодарна.

— Хах. Можешь не бояться, Бальтфорт. Мы летим с тобой.

Джек говорил так, словно его участие гарантированно, но Леон смерил его ледяным взглядом.

— Вы первогодки. От вас там точно не будет пользы. Вы остаётесь.

— Вот именно! Уходи! — рявкнул на Джека Джулиан. Его приятели немедленно присоединились.

— Что ты сказал?! Лишённое наследства недоразумение не будет мной командовать!

После этих слов разгорелась настоящая родственная война.

Леон тяжело вздохнул:

— Джулиан, тебе бы тоже отсюда свалить.

— Леон, не будь так холоден! Разве мы не стали друзьями?

— Прекрати нести чушь! И отцепись от моей ноги!!!

В классе снова поднялся шум, но сквозь него Леон отчётливо услышал голос Оскара:

— Я хотел бы заработать на своё будущее с леди Дженной. Прошу тебя, будущий зять, позволь мне присоединиться к экспедиции.

Оскар проговорил свою просьбу непринуждённо и с улыбкой, но всем присутствующим было известно, что за этим кроется настоящий любовный треугольник. Остальные тут же притихли и повернулись в сторону Леона. Проблема касалась рода Бальтфортов, так что ему и принимать решение.

Оскар, впрочем, напряжения не заметил, продолжив свою просьбу:

— Я буду рад поехать, даже если мне придётся заниматься черновой работой. Прошу вас… дайте мне лишь один шанс стать мужчиной, достойным леди Дженны!

Леон вытянулся в лице, услышав такую искреннюю просьбу.

— Знаешь, мне кажется, ты для неё слишком хорош. Честно говоря, мне больно видеть тебя её партнёром. Не опускай голову. Я понимаю, что твоя просьба исходит от чистого сердца. Можешь лететь с нами.

— Правда?! Какая радость, принц Джек! Мне дали разрешение.

Джек побагровел и заорал в ответ:

— Ты должен был просить за меня, своего повелителя! Таков твой долг!

— Что? С чего это я должен? — озадаченно наклонил голову Оскар, словно не понимал о каком долге идёт речь.

В классе снова воцарился кавардак, а Ливия, улучив момент, подошла к Анжи.

— Ммм, Анжи?

Услышав рядом голос Ливии, Анжелика повернулась к ней и обняла девушку.

— Ливия, приключение! Мы отправляемся на охоту за сокровищами! Не так, как раньше… это приключение будет настоящим! Может это подземелье ещё не было изучено! — Глаза девушки блестели.

— Тебе тоже не терпится, правда же? Правда?!

Ливия могла лишь ошеломлённо кивнуть в ответ.

Суть правления

Эйнхорн был создан только для полёта в республику, но сейчас его можно считать моим основным кораблём. Выдающийся одинокий рог на носу корабля со свистом рассекал неспокойное небо. Мощные порывы ветра хлопали одеждой Ливии, шагавшей ко мне по палубе. Она держала волосы руками.

— Леон, каким заклинанием ты воспользовался?

— Заклинанием?

— Я про Анжи! Вчера утром она была подавлена и не могла вынести мысль о том, что ты мог её невзлюбить. А вечером едва не прыгала от радости и не могла уснуть, размышляя о предстоящем приключении.

В прошлый раз, когда мы летали в деревню эльфов, Анжи была в восторге. Её явно тянет к историческим местам. Или, может, к приключениям и поиску сокровищ. Все хольфортские дворяне начинали свой путь будучи авантюристами, и жажда изучения неизведанного у них в крови.

— Я не пользовался магией… и хитрости в этом нет. Просто захотел поохотиться за сокровищами вместе с Анжи.

Ливия смерила меня подозрительным взглядом, но раз уж Анжи осталась довольна, решила не обращать внимания.

— Там правда хранится сокровище?

— Правда… точнее, должно быть. Если никто не забрал его до нас.

— Мне вот интересней изучать руины.

Ливия была простолюдинкой, и её взгляды на авантюристов гораздо прозаичнее. Она видит в них людей, которые наживаются на магических камнях. Знания о древней цивилизации ей гораздо интереснее ценностей, которые можно найти в руинах.

— Тебе тоже будет интересно. Нас ждёт целая древняя крепость.

— Говоришь так, будто ты её уже видел, — сказала Ливия, снова посмотрев на меня с подозрением.

Я приложил руку к груди.

— Честно говоря, до того как найти Люксиона, я видел немало островов. К одному из этих островов мы и летим.

— Правда? — Ливия перевела взгляд на Люксиона.

— [Именно так].

— [Карта была создана после подтверждения собранной хозяином информации. Я не могу подтвердить существования сокровища в этих руинах, но шансы на находки довольно велики].

— Это просто замечательно. Похоже, Анжи порадует это путешествие.

Порой довольно странно видеть с каким рвением Ливия говорит про Анжи. В игре они должны были стать соперницами, а сейчас –лучшие подруги. Порой жизнь подкидывает очень неожиданные повороты.

Ливия посмотрела на меня.

— Спасибо тебе, Леон.

— За что?

— За то, что делаешь это для Анжи. Ты принёс ей неподдельную радость. Сейчас она очень в тебе нуждается. — Ливия оторвала от меня взгляд и посмотрела куда-то на горизонт.

— Сильно сомневаюсь, —  сказал в ответ я.

— Лично я считаю, что совершенно ей не нужен.

— Что?

— Я хотел сказать, что вы, девчата, нужны мне гораздо больше, чем я вам. Тебя это тоже касается.

Через мгновение я осознал, насколько пафосный бред у меня вырвался и тут же заторопился в надстройку.

— Люксион, тут становится холодно. Вернёмся внутрь.

— [Хорошо, хозяин].

— Тебе бы тоже вернуться, Ливия.

Я спешно зашагал внутрь, но Ливия крикнула мне вслед:

— Леон, повтори это! Ещё разок!

— Не могу! Мне стыдно!

***

Имперский рыцарь Финн сидел в обеденном зале Эйнхорна, погружённый в молчаливые раздумья. Храбрец парил с ним рядом, а Мия прихлёбывала через соломинку напиток, сидя напротив. Ей проведённое на борту время приносило массу приятных эмоций.

— Никогда бы не подумала, что мне можно будет отправиться на охоту за сокровищами вместе с вами, сэр рыцарь.

— М? А, да, неожиданно.

— Что-то вас беспокоит? — спросила Мия.

— Нет, сущий пустяк, — тяжело вздохнул Финн, напоминая себе о цели этого путешествия. Леон пригласил его, чтобы проверить, не найдётся ли лекарство от недуга Мии в руинах крепости.

Финн и Храбрец собирались следовать оригинальному сюжету третьей части игры, дожидаясь пробуждения Мии. Они надеялись, что это исцелит её таинственное заболевание. Однако, существовала также вероятность того, что её состояние ухудшится с пробуждением. Всё-таки в игре никаких болезней у протагонистки не было. Болеть должна была Эрика.

Финн с Леоном решили, что, если это путешествие ухудшит самочувствие Мии, и близость к магическим угрозам может усугубить её состояние, то пробуждение точно ей навредит, но пока…

Финн наклонил голову и изучил Мию пристальным взглядом. Она не проявляла никаких признаков плохого самочувствия. Финн с облегчением выдохнул.

…С ней всё в порядке.

— Не о чем беспокоиться, — улыбнулся Мие Финн.

— Я тут задумался о том… Ах да! О том насколько серьёзно хольфортцы относятся к охоте за сокровищами!

— А ведь правда. Их всех будто подменили.

Мия окинула взглядом остальных членов экипажа. Первыми на глаза ей попались Джулиан и Джек, а также стоявшая с ними рядом Эрин.

Джулиан возмущался нарядом брата:

— Неужели ты всерьёз собрался лезть в руины в таком глупом виде? Ты позоришь королевскую семью. Оставайся на корабле и жди, пока мы не вернёмся.

Джек в ответ провернулся на месте, гарцуя своим новеньким, купленным для этого приключения нарядом.

— Тебе остаётся только злиться, дражайший братец. Полагаю, это твой наряд можно назвать устаревшим. Может лучше ты останешься и будешь попивать чаёк, греть свои старые косточки? Не бойся, мы с Эри вернёмся с сокровищем.

Эрин натянуто улыбалась, пытаясь урезонить принца:

— Ваше высочество, не стоит говорить так с вашим старшим братом.

— Эри, сколько раз я тебе говорил меня так не звать? Кстати, твоя экипировка кажется потрёпанной.

Будучи девушкой, Эрин была заметно выше принца, и броня, которую она готовила выглядела поношенной.

— Я много лет ей пользовалась — призналась она.

— Она будет идеально на тебе смотреться.

При виде пылкой любовной сцены, Джулиан помрачнел и ударил брата ногой. Младший принц споткнулся и растянулся на полу, после чего перевернулся и уставился на Джулиана.

— Ну и что это было?!

— Прости. Ты меня выбесил.

— Зависть, не так ли? Ты такой мелочный! — бросил Джек, поднимаясь на ноги.

Джулиан хмуро смотрел на него в ответ.

“Ссорятся как герои сёнэн манги”, — заметил про себя Финн, переводя взгляд на другие столы. Дворяне королевства пребывали в приподнятом расположении духа.

— Узрите! Я купил новую экипировку ради этого путешествия.

Брэд выставил напоказ вычурный доспех.

Обнажённый до пояса Грэг вытянулся в лице.

— Мужчине нужна только одна броня, и это мускулы. Лучше бы мясца на себе подкачал!

Крис не оторвал взгляда от своего меча, полируя его отточенными и выверенными движениями, но поморщился, услышав бред Грега о мышцах:

— Увеличенная мышечная масса мешает свободе движений. Чем тратить время в качалке, лучше провести его за работой над своим оружием. Убедиться, что в пылу боя

оно тебя не подведёт. — Уголки губ Криса поползли вверх. После этого он ни на что не отвлекался от полировки клинка.

И это любовники из первой игры? Я думал, что они должны быть… благороднее?..

Наконец, Финн перевёл взгляд на Джилка, чистящего своё ружьё. Перед ним лежала связка гранат.

— Хе-хе-хе… я покорю это подземелье в одиночку, — прошептал он себе под нос.

Несмотря на то, что сейчас самое время сплотиться и работать в команде, Джилк продумывал планы втайне от остальных.

Это всё Леон виноват? Это из-за него эти ребята стали такими?

Финн мог лишь гадать, так ли это на самом деле.

***

— Наша цель?! — прокричала Мари на весь ангар Эйнхорна. Она стояла перед вытянувшейся в струнку Карлой, девушки были облачены в одинаковую броню.

— Захватить сокровище и получить финансовую независимость! — отчеканила Карла в ответ.

Кайл, стоявший рядом, наконец стал достаточно взрослым, чтобы поучаствовать в покорении подземелья лично. Он продолжил:

— Независимость! Какое чудесное слово, госпожа!

Слёзы покатились по щекам Мари.

— Это точно чудесное слово. Когда мы наберём сокровищ, наконец сможем оставаться на плаву. Не придётся больше ни перед кем кланяться. Мы сможем наслаждаться беззаботной жизнью, заслуженной нашими собственными руками!

Пятеро придурков всегда требовали дополнительных расходов и сожгли Мари немало нервов. Девушка надеялась, что сокровище, которое им попадётся, можно будет продать настолько дорого, что ей больше не придётся полагаться на деньги, которые ей предоставляет Леон. Мотивацию Мари также подстегнула Эрика, своим появлением в её жизни.

Слишком постыдно и жалко во всём полагаться на старшего брата на глазах дочери! Ради неё я должна вернуть себе гордость!

Ещё никогда Мари так не хотела чего-то в своей жизни.

***

Эрика и Ноэль тем временем посещали комнату, которую занимали Анжи и Ливия в этом путешествии. Анжи увлечённо готовила к бою своё ружьё. Ноэль уже не могла сдерживать удивления, и наконец облачила его в слова:

— Все будто помешались при словах «поиск сокровищ». Анжи кажется совершенно другим человеком.

— Значит, ты должна понимать, насколько многообещающим будет это путешествие, — сказала она.

Анжи прицелилась из ружья и проверила спусковой механизм, нажав на курок. Раздался громкий металлический щелчок, пули в патроннике не было.

Поскольку Анжелика полностью посвятила себя проверке экипировки после этой фразы, вместо неё заговорила принцесса Эрика:

— Наверняка вам непросто понять это чувство, леди Ноэль, но знать Хольфорта приходит в восторг от подобных приключений.

— Я об этом слышала, но не слишком ли они взбудоражены простой охотой за сокровищами?

— Видите ли, это что-то вроде передаваемого из поколения в поколение соревновательного духа. Заложенная в крови решимость одолеть страну, что когда-то была родиной этих дворян.

— То есть?..

— Большая часть крупной знати Хольфорта ведёт своё происхождение из священного королевства Рашель. В Рашеле авантюристы находятся в самом низу социальной лестницы. Полагаю, это подстёгивало предшественников нынешней Хольфортской знати.

— А… — слова принцессы влетели в одно ухо Ноэль и вылетели из другого. Словно она всё прослушала.

Закончив проверку снаряжения, Анжи подняла на девушек взгляд.

— Хольфорт и Рашель относились друг к другу с нетерпимостью с самого основания королевства. Те, кого ущемляло правительство Рашеля, пытались найти себе пристанище. Они обнаружили огромный остров и покорили его, присвоив себе. Так появилась столица королевства Хольфорт.

— Ага, значит всё упирается в давнюю историю? Это же та страна, которая назначила награду за голову Леона?

При упоминании этого факта Анжи нахмурилась.

— Дворяне Рашеля уверены в своём извечном превосходстве над нами. Леон наглядно доказал обратное, и они не хотят этого принимать.

Ноэль решила не продолжать эту тему. Стало очевидно, что Анжи питает далеко не самые тёплые чувства к священному королевству.

— Теперь я понимаю чуть больше, — улыбнулась девушка.

— Но ваше воодушевление всё равно кажется мне странным. Сложно поверить, что какая-то древняя ссора может так сильно распалить ваш дух.

Анжи посмеялась и расплылась в широкой улыбке:

— Ведь это волнует в самом лучшем смысле. Заставляет кровь течь по жилам, а сердце биться. Как бы описать это чувство?.. Стать успешной авантюристкой моя мечта. Я благодарна Леону за возможность.

Несмотря на слова о благодарности, улыбка на лице Анжи была слегка отстранённой.

***

Когда Эйнхорн прибыл в место назначения, мы нашли относительно свободное место и опустили корабль. Посадка вышла не слишком удачной, пришлось использовать в качестве якорей тяжёлые цепи, прибившие судно к месту.

Джулиан и остальные, пилотируя бронекостюмы, занялись нашим багажом, а я спрыгнул на землю с ружьём в руках и пристально всматривался во тьму.

— Чем больше думаю, тем страннее мне кажется этот остров, — пробормотал я, опуская ружьё и прижимая к глазам бинокль.

Ливия и Анжи стояли неподалёку. Как и я, Анжи держала наготове ружьё и осматривалась.

— И что же кажется тебе необычным? — спросила она.

— В центре острова стоит древний форт, так? Очевидно, остров зарос лесом, но почему неподалёку от форта нет ни одного места, похожего на гавань для небесных кораблей.

Если на этом острове жили люди, без места для приземления было бы жутко неудобно. Сколько ни смотри на остров с высоты птичьего полёта, виднеется только лес. Если бы мы были в видеоигре, я не придал бы этому значения, но в реальной жизни это кажется чем-то неуместным. Сложно поверить, что кто-то когда-то мог здесь жить.

Ливия держала в руках карту, изучая её и наше положение относительно находящегося в центре древнего форта.

— Может остров был гораздо больше, но его края обвалились, — предположила она.

— Поэтому гавань для небесных кораблей была утеряна.

Ого. И такое может быть?

Я опустил бинокль.

— А может эта часть земли находилась на большом континенте, но её отрезали и попытались похитить, — сказала Анжи.

Их предположения могут быть правдивыми. На самом деле потенциальных объяснений гораздо больше, но я решил об этом не думать. Старая крепость и её сокровища гораздо важнее истории этого острова.

— Ладно, мы понятия не имеем, что тут случилось, и вообще здесь не для этого. Наша цель сокровища.

Анжи закинула ружьё на плечо.

— Именно. Когда мы получим сокровища, сюда можно будет отправить исследователей. — Слово на букву «С» заметно подняло ей настроение.

Ливия вздохнула, сворачивая карту:

— Лично мне история этого острова очень даже интересна. Кстати, нам известно хотя бы его название? Было бы здорово узнать хотя бы как зовётся эта крепость.

Я погрузился в раздумья, пытаясь припомнить это место, каким оно было в игре.

— По-моему это место называется «Крепостью Золотой Длани».

***

Этой ночью мы встали лагерем на краю леса и разговаривали, сидя у костра. Чтобы сложить костровище, мы срубили дерево и пили напитки из металлических кружек. Небо уже накрыла тьма, над головой простиралось звёздное море.

Единственным, что нарушало царивший вокруг покой, были монстры, которые то и дело показывались в окружающих деревьях. Они были единственным нарушением в мерном потрескивании костра.

Ноэль сидела со мной рядом. Она попыталась отхлебнуть из своей кружки, но отдёрнулась, когда чёрный напиток коснулся её губ. После этого она отчаянно начала на него дуть. Заглядевшись на неё, я пришёл в себя только потому, что Джилк начал на чём-то играть.

— Раз уж нам предстоит путешествие в опасные руины завтрашним утром, почему бы не насладиться этим вечером сполна? — Он начал наигрывать на похожем на гитару инструменте какую-то весёлую мелодию.

Ноэль задержала на нём взгляд.

— Как можно веселиться, зная, что завтрашний день принесёт кучу опасностей.

— Эти ребята совершенно не умеют читать атмосферу, да? — покачал головой я.

— Прилипалы неблагодарные.

Ноэль усмехнулась:

— Ты тоже не умеешь атмосферу читать.

Я хотел было возмутиться, но осёкся, когда заметил на себе пристальные взгляды красной линзы Люксиона и синей — Краеры. Они смотрели на меня словно ястребы, выжидавшие момента, чтобы наброситься на добычу. Попытки отпираться сделают меня уязвимым для их подколов, поэтому я резко сменил тему.

— Наверняка никому из нас смертельной опасности не грозит, — сказал я.

— Но это же неизведанная старая крепость, разве нет? Ой, нет… раз это крепость, значит кто-то её построил и в ней жил?

— Если верить Люксиону и Краере, несколько веков в неё не ступала нога человека. Поэтому Анжи и Ливия на взводе.

Я бросил взгляд в ту строну, где Анжи бодро тараторила о чём-то Ливии.

— Завтра мы обязательно отыщем сокровище! — сказала она.

— Ты же мне поможешь, Ливия?

— Что? Разве мы не пойдём все вместе?

— Боже, Ливия! Эти люди нам соперники, а не друзья. Леон тоже наш враг!

Посмотрев на меня, Анжи словно бросала мне вызов взглядом.

Да ладно, что я такого сделал?! Мы должны были помириться в этом приключении!

— Лично я хотел бы пойти с вами, — сказал я.

— Нет, — настояла Анжи.

— C собой я беру только Ливию и Ноэль. Мы найдём сокровище.

Ноэль подпрыгнула на месте.

— Что? Я иду с вами?!

Похоже, она слышала об этом впервые.

— Разве тебе не кажется, что будет веселее, если мы пойдём вчетвером? — сдержанно улыбаясь, обратилась к Анжи Ливия.

К несчастью, Анжи осталась непреклонна:

— Нет. Не в этот раз. — Она надула щёки и отвернулась.

Не припомню, чтобы она хоть раз делала так в классе или даже на нашем свидании. Словно она хочет от меня отдалиться.

— Я снова чем-то её обидел? — озадаченно пробормотал я.

Мой вопрос услышала Эрика, оказавшаяся неподалёку. Воздух был прохладным, поэтому она была одета в плащ.

— А в чём проблема? Леди Анжелика и остальные могут поступать, как они хотят.

— Разве мы не должны быть вместе, Эри… принцесса? — проговорившись, я спешно поправился, стараясь не указывать на фамильярное отношение с её высочеством.

Эрика придвинулась ближе и шепнула:

— Дядя, разве я не говорила? Она хочет, чтобы вы признали её силу.

— А, вот что это значит. Видимо, мне ничего не остаётся.

Охота за сокровищем была тем мостиком, который должен снова сблизить меня и Анжи. Если она поставила своей целью нахождение сокровища, придётся сыграть по её правилам. Эрика раздражённо нахмурилась.

— Что? Я что-то понял неправильно?

— Вы должны были настроиться с самого начала. Анжелика не из тех девушек, что будут довольны победой в поддавках.

В какой-то момент нашего перешёптывания Анжи, Ливия и даже Ноэль начали бросать в нашу сторону хмурые взгляды.

Я ойкнул, а вот Эрика нисколько не удивилась. Она посмотрела на девушек и громко сказала:

— Не нужно излишней настороженности. Я не намерена забирать у вас герцога Бальтфорта.

Сомневаюсь, что ей поверили на слово.

— Может для вас он не представляет интереса, принцесса, однако Её Величество может строить на этот счёт другие планы, — сказала Анжи.

— Она готова пойти на всё ради решения, которое сочтёт наилучшим.

Как бы мне не хотелось заявить о том, что леди Милейн на подобное не способна, это лишь разозлит Анжи, так что я придержал язык за зубами. Впрочем, атмосфера от этого легче не стала.

Эрика нахмурилась:

— Моя мама член королевской семьи. Ради благополучия страны она готова на многое. Однако, моя помолвка была заключена давным-давно.

У меня округлились глаза.

— Быть не может!

Сидевшая неподалёку от нас Мари вскочила, выронив кружку из рук.

— Эрика! — взвизгнула она, но тут же поправилась.

— В-ваше высочество… вы помолвлены?

Такая реакция Мари заставила Джулиана удивиться.

— Естественно, — сказал он.

— Эрика помолвлена с наследником дома Фрейзер.

— Никто и слова мне об этом не сказал!

— Просто это никогда не казалось уместным…

— Да и плевать на уместность!

Остальные парни также бросали на Мари озадаченные взгляды, увидев её неподдельное ошеломление.

Анжи уставилась на Мари.

— Чему ты так удивляешься? Её высочество принцесса королевства. В её положении помолвки заключаются в момент первого появления в высшем свете.

Для девушек этого мира подобное является самой очевидной вещью из возможных. Так здесь всё устроено.

Мари опустила взгляд.

— Но это ужасно.

Она медленно села обратно. Карла и Кайл поспешили к ней, наполнив новую чашку.

Слышать об этом было неприятно, мои губы вытянулись в струнку.

— Политический брак, да?

Эрика кивнула, но на её лице не было недовольства. С добротой уставшего родителя она посмотрела в сторону Мари.

— Есть много причин, по которым я должна войти в семью Фрейзерр. Этот союз не вызывает у меня недовольства.

— Разве это нормально? Может тебе нравится кто-то другой? В смысле, я готов тебе помочь, если попросишь.

Я дядя Эрики. Помешать, если её к чему-то принуждают, мой долг.

Анжи потянула мою руку.

— Прекрати. К тому же, ходят слухи, что она и Элиях в хороших отношениях.

— Элиях? Так зовут парня, за которого её выдают?

— Его полное имя Элиях рафа Фрейзер. Он наследник маркиза, земли которого граничат с королевством Рашель.

Я скривился.

Эрика посмеялась:

— Всё хорошо. Меня всё устраивает.

— Неужели?

Эрика приложила левую руку к груди.

— Именно так. Ведь я принцесса королевства.

— Разве этого может быть достаточно? — Я никак не мог понять, как она может улыбаться и смеяться.

Эрика ощутила, что убедить меня ей не удалось, но она решила не развивать эту тему.

— Мы можем поговорить об этом в другой раз, не так ли? Уже поздно, не пора ли ложиться спать? Ведь завтра всем вам придётся потрудиться.

Когда она об этом нам напомнила, мы решили, что время спать действительно пришло.

***

Когда я выполз из палатки следующим утром, то обнаружил, что Херинг и Мия уже на ногах. Если точнее, Херинг практиковал удары мечом, а Мия за ним наблюдала.

— Сэр рыцарь, герцог проснулся.

Херинг занимался утренней отработкой ударов, будучи голым по пояс. Когда Мия сказала ему о моём появлении, он взял полотенце и вытер пот.

— Ты очень рано просыпаешься, — заметил он.

— А ты начинаешь день с тренировок? — спросил я.

— Да, я тренируюсь каждый день.

Пока мы перекидывались фразами, Мия принялась готовить завтрак. Я почесал голову.

— Знаешь, тебе не стоит так утруждаться. Всё-таки, вы наши гости.

Мия подбежала ко мне, посмотрела в глаза и хлопнула в ладоши.

— Пожалуйста, позвольте сделать хоть что-то! Я и в крепости хочу побывать!

— Вот как? — я бросил взгляд на Храбреца и Херинга. Оба лишь покачали головами.

— Мия подобное обожает, — объяснил Херинг.

Храбрец согласился:

— [Она настоящая пацанка].

Мия раздражённо бросила в ответ:

— И что в этом такого? Я хочу в приключение, как остальные! А ещё… если со мной будет сэр рыцарь, ничто меня не испугает. — Она опустила взгляд и залилась краской. После этого Мия украдкой посмотрела на Херинга.

Херинг ей улыбнулся:

— И пока я рядом, ничто и никто не посмеет тронуть мою принцессу.

— [А про меня ты совсем забыла, Мия?] — насупился Храбрец.

— [Я, вообще-то, тоже рядом].

— Ой, — улыбнулась Мия.

— Конечно же ты тоже меня успокаиваешь, Храбрик.

— [Разве я не говорил перестать меня так называть?].

Утро раннее, а эти ребята уже радуются жизни…

***

Закончив подготовку, мы прошли через лес и оказались у обрушенной части внешней стены крепости. Должно быть, когда-то это поразительное строение отпугивало неприятеля своей неприступностью. Впрочем, сейчас в стене появилось немало брешей и свою начальную функцию она уже не выполняет.

Я изучил землю под ногами.

— Камни ещё просматриваются. Интересно, не было ли это вратами.

Грэг проскочил мимо, держа в руках копьё. Оно было короче того, которым он пользовался обычно. Очевидно, он готовился к боям в узких коридорах форта.

— Это место больше, чем я рассчитывал. Ты говорил, что мы летим на отдалённый небольшой остров, я считал, что нас ждёт какая-нибудь одинокая башня.

Глаз Люксиона загорелся.

— [Хозяин, подтверждаю существование подземных комнат в разных частях крепости. Похоже, подвал представляет из себя целый лабиринт].

— А враги?

— [Обширный перечень видов монстров. Некоторые из них довольно сильны, но справиться с ними вам по силам].

Я запомнил это место в игре именно таким, каким его описал сейчас Люксион. До перерождения я зачищал это место бесчисленное множество раз. В глубинах Крепости Золотой Длани можно найти столько сокровищ, что можно не беспокоиться о тратах всю остальную игру. Единственная проблема заключалась в количестве врагов, которые здесь обитают.

А ещё, мне жутко не по себе от врагов этого места в реальности…

Пока я стоял у входа, Анжи уверенной походкой прошла мимо. Ливия и Ноэль следовали за ней. Она решила опередить меня и в этом. Когда они входили, Ливия мне улыбнулась, а Ноэль пожала плечами. Похоже они решили следовать за Анжи до конца.

— Анжи, — позвал её я.

Она остановилась и посмотрела на меня через плечо.

— Что? Нет смысла меня останавливать.

— Возьми с собой Краеру.

Белый робот с синим глазом тут же заворчала:

— [Хозяин, вы гоняете нас, ИИ, почём зря. Давайте, девочки, сделаем это!].

Анжи недовольно уставилась на меня.

— Нет нужды. Мы справимся и втроём.

— У меня есть Люксион, а у вас будет она.

Я потянулся и схватил своего приятеля рукой.

— Так будет честно, разве нет?

На мгновенье рот Анжи открылся.

— Ты…

Если она решила устроить со мной состязание, я его принимаю. Она решила не сдерживаться? Не буду и я.

— Можешь, конечно, оставить её мне. Так у тебя будет оправдание, когда проиграешь. Ну так что? — ухмыльнулся я.

Анжи насупилась, но секунду спустя надменно ухмыльнулась:

— Скоро ты пожалеешь о своей щедрости. Интересно, как ты будешь оправдывать свой проигрыш.

Ноэль приложила руку к голове и подняла взгляд в небо.

— Вы с ней будто на какой-то своей волне! Хотелось бы и мне её уловить.

— Это точно, они будто обновились, не так ли? — усмехнулась Ливия.

Анжи развернулась на каблуках, и зашагала вместе с Ливией и Ноэль. Краера бросилась вдогонку:

— [Девочки, подождите меня!].

Смотря им вслед, я тихонько вздохнул.

Мари вбежала в крепость следующей, за ней бежали ещё двое людей.

— Кайл, Клара! — крикнула она через плечо.

— Мы заберём себе все сокровища!

Лица Кайла и Клары были наполнены мрачной решимостью.

— Да, госпожа!

— Мы посвятим этому всех себя, леди Мари!

Троица исчезла в крепости. Брад посмотрел им вслед.

— Что? А как же мы? — выпалил он, не веря своим глазам.

Он и прочие члены недалёкой пятёрки не понимали, почему Мари их оставила. Просто стояли на месте, будто окаменев. Честно говоря, самый маленький чуток мне стало их жаль.

Джек и его компания не обратили на это ни малейшего внимания.

— Эри, Оскар! Пора изучить это место. Мы найдём все ценности, которые здесь есть, и подкрепим ими моё право на трон!

— Как пожелаете, принц Джек! — ответила Эрин, спешно семеня за принцем следом. Вопреки милому поведению, её экипировка была видавшей виды и обшарпанной, выдавая в ней бывалую авантюристку.

Оскар помахал мне, проходя мимо, и открыто улыбнулся:

— Ну, я пойду, будущий шурин!

Невинная радость, с которой он это произнёс, лишь усугублялась осознанием того, что в свои лапы его загребла моя старшая сестра. Поэтому я сказал меньшее, что мог сказать:

— Ты хотя бы не поранься…

Когда остальные ушли, я повернулся к Херингу и его команде.

— Что будете делать вы?

Херинг посмотрел сначала на Мию, потом на Эрику. Его плечи опустились.

— Мне нужно следить за принцессами, так что мы не станем заходить слишком далеко.

Мия нахмурилась:

— Ладно вам, сэр рыцарь! Я хочу найти какое-нибудь сокровище вместе с вами!

Херинг нахмурился, явно принимая в расчёт здоровье Мии, но девушка заразилась от других желанием вынести что-нибудь интересное из руин.

— До нас вошло очень много бывалых авантюристов. Мы будем мешаться у них под ногами, если бросимся вперёд сломя голову, — сказала Эрика, пытаясь урезонить Мию.

— Ммм, какая жалость. Ну, раз вы так считаете, принцесса Эрика.

— Их защиту я вверяю тебе, — сказал я.

— Её высочество чрезвычайно важна. С ней ничего не должно случится. Надеюсь, ты меня понял.

Херинг посмотрел на меня, подняв бровь.

— Раз она имеет такую огромную важность, сомнительно было брать её в эту поездку.

Что же… мне нечего сказать в ответ.

Форт Золотой Длани

В тот же момент в королевском дворце Хольфорта Роланда шокировали заявлением о том, что его ненаглядная дочь отправилась вместе с Леоном и его свитой покорять неизведанное подземелье.

— Кто отправил туда мою Эрику?! — взревел он.

Оба сына Роланда находились в том же самом подземелье, но об этом факте он даже не задумался. В том, как он относится к своим детям, наблюдались явные различия, что также указывало на любовь короля к своей дочери.

Милейн вздохнула, с отвращением поморщившись от действий своего мужа. Она дала ответ на его вопрос:

— Эрика спросила, может ли она отправиться с ними, — сказала она, поднося руку ко лбу.

— Она старается укрепить свою связь с герцогом Бальтфортом, ради нашей нации, а ты обесцениваешь её усилия, пытаясь найти виновного. Тебе не стыдно?

— Но она такая хрупкая! — бросил Роланд в ответ.

Милейн тоже беспокоилась о своей дочери, зная о её проблемах со здоровьем. Но с её дочерью сейчас Леон.

— Я уже общалась с герцогом Бальтфортом касательно её состояния. Он сказал, что займётся поиском лекарства от её болезни.

Милейн согласилась отпустить Эрику, потому что понадеялась, что Леон с большим рвением начнёт исполнять своё обещание и найдёт способ улучшить здоровье принцессы.

На какое-то мгновенье на губах Роланда появилась довольная улыбка. Он тоже пребывал в восторге от мысли, что его дочь избавится от проблем со здоровьем. Но стоило ему вспомнить, что она отправилась куда-то с Леоном, он тут же скривился снова:

— Я не хочу, чтобы она якшалась с этим недомерком! Меня бросает в дрожь от одной только мысли о том, что они общаются!

Король в очередной раз вышел из себя, как капризный ребёнок. Милейн одарила его ледяным взглядом.

***

Внешние стены далеко не единственная конструкция, обрушившаяся от времени в Форте Золотой Длани. То, что когда-то могло быть роскошными коврами изменилось до неузнаваемости. Украшавшие коридоры доспехи превратились в ржавую труху. Картины на стенах потускнели и были покрыты толстым слоем пыли.

Дыры в стенах, должно быть, раньше были окнами, но рамы давно сгнили, а стекло лежало на полу осколками. Через отверстия можно было увидеть внутренний дворик, давно заросший травой и неухоженными деревьями. А ещё сквозь дыры в коридоры проникал хоть какой-то солнечный свет.

Тихо шагая по одному из коридоров, я тяжело вздохнул:

— Какого чёрта вы идёте со мной?

Остановившись, я повернулся назад, к Джулиану и прочим представителям отряда придурков.

— Мари не стала на нас полагаться, — раздражённо ответил принц, сжав кулаки.

— И мы решили, что не сможем вернуть её доверие, если нам будет нечего ей предложить.

— А я-то тут при чём? Почему не ищите сокровища сами?

— Ты коварен, но вместе с тем крайне талантлив. Наверняка Люксион изучил все тайные помещения этого места, не так ли? — Уверенный в своей правоте Джулиан гордо выпятил грудь.

— [В этом походе я предоставляю минимальную помощь], — ледяным голосом ответил Люксион.

— Что?!

— [Странно этому удивляться. Этот поход представляет из себя состязание между хозяином и Анжеликой. Краера оперирует с теми же установками, чтобы условия состязания были честными].

Джилк покачал головой:

— Поверить в это не могу. Отказ пользоваться всеми возможностями, что есть под рукой, это чистейшее высокомерие. Нужно преследовать свои цели, не гнушаясь методами.

Эти парни явно пытаются перетянуть меня на свою сторону, чтобы использовать. Я развернулся к ним спиной и отправился дальше.

— Нет, спасибо. Анжи для меня гораздо важнее ваших бредней.

За спиной раздались приглушённые голоса.

— Для таких заявлений он проводит на удивление много времени в компании других женщин, не так ли? Или только мне так кажется? — спросил Крис.

— С этим ничего не поделаешь, — ответил ему Грэг.

— Леон же мужчина.

— К тому же, у него уже три невесты. Когда он признаётся кому-то в любви, это уже звучит неубедительно.

— Полностью согласен.

Эти ребята знают, как действовать мне на нервы.

Я услышал треск и резко развернулся, подняв ружьё. Палец лёг на курок. Крис и Грэг, оказавшиеся напротив, решили, что я собираюсь в них выстрелить, и отпрянули.

— А ну вниз, быстро! — крикнул я.

Они пригнулись и сделали резкий разворот.

В темноте коридора показался враг: скелет, закованный в ржавые доспехи. По правде говоря, всё это время я избегал походов в эти руины из-за природы их врагов. Здесь обитает нежить.

Я спустил курок, заряд пробил броню существа. Однако, получив прямое попадание, оно даже не дёрнулось. Неудивительно, всё-таки, живым это существо не назвать. У нежити высокая сопротивляемость к физическому урону. А поскольку эти существа медленно восстанавливаются, пока не уничтожить их полностью, ружья работают на них довольно плохо.

Однако скелет, в которого я попал, начал медленно гнить, начиная с места пробития доспеха. Несколько секунд спустя он рухнул на пол.

— Освящённые пули творят чудеса.

Существо и броня вскоре исчезли, оставив после себя лишь кучку праха.

— [Вы успешно уничтожили врага, хозяин]. — Люксион изучил останки существа.

— [Моё предположение было верным. Ничто в этой крепости не представляет для вас значительной угрозы].

Звучит слишком уверенно, после убийства всего лишь одного врага.

Брэд утёр холодный пот со лба.

— Я был уверен, что Крис и Грэг схватят по пуле.

— Неужели ты думал, что я направлю на них оружие за пару фраз?

Я, конечно, та ещё задница, но не настолько же!

Джулиан не сводил взгляда с того места, где рухнул скелет.

— Ты сказал нам заранее, что это место кишит нежитью. Значит ли это, что форт был проклят?

Я озадаченно посмотрел на него.

— В каком смысле проклят?

— Разве ты не знаешь? Места, в которых концентрируются мощные негативные эмоции, вроде ненависти и предсмертных мук, начинают порождать нежить.

Вот чёрт. Теперь у меня поджилки затряслись.

— Никогда больше не поднимай эту тему, — бросил я и спешно зашагал дальше.

— Ого? — поражённо бросил Джилк.

— Выходит, вы теряете самообладание от жутких историй? Раз так, у меня как раз припасён особый рассказ. Надеюсь, вам понравится. Всё началось с того…

— Заткни свою пасть и выискивай врагов, чёртов псих!

Пятёрка придурков залилась смехом.

Идите к чёрту! Да, меня подобные истории пугают. Но только совсем чуть-чуть!

***

— Я вошла! — крикнула Мари, пинком сорвав с прогнивших петель почти развалившуюся деревянную дверь, и запрыгнула в комнату. Внутри оказалось немало нежити. Кости и кожа существ, которые возможно когда-то были людьми, давно сгнили. Перед Мари оказалась толпа зомби.

Заметив Мари и её товарищей, зомби взвыли и бездумно потянули к ним свои руки.

Мари подняла правую руку, запустив с ладони магическую волну. «Утритесь», — сказала она, в одно мгновенье разобравшись с толпой зомби святой магией. При виде этого Кайл стоял с раскрытым ртом.

— Миледи, вы стали ещё могущественней.

— Моя магия отлично подходит против монстров этого подземелья, — сказала Мари.

— Можете не беспокоиться, я в состоянии защитить вас от этих монстров, что бы ни случилось.

Пока она это говорила, Карла тщательно осматривала комнату.

— Леди Мари! — воскликнула она.

Она нашла прогнивший мешочек, в котором обнаружился десяток монет.

— Это древние серебряные монеты, их можно продать за хорошую цену!

Мари покачала головой:

— Мало. Слишком мало. Шевелитесь, мы идём вглубь этой крепости. В ней должно быть какое-то бесценное сокровище.

Она говорила с такой уверенностью, что Кайл и Клара удивлённо переглянулись. Впрочем, противоречить они не стали.

На всякий случай, чтобы не пропустить тайных проходов, Мари тщательно осмотрела стены. Всё это время она пыталась припомнить это место.

Я помню, как приходила сюда, когда начинала прохождение. Но это было так давно, что и не вспомнить. Давай, голова, думай! Нужно показать Эрике, что я могу быть достойной матерью… и больше не зависеть от своего братца!

***

— Получай! — вооружённый огромной двуручной секирой Оскар обрушил её на скелет в броне. От мощи удара тот едва не распался на две части и обрушился на пол.

Только вот…

— Лорд Оскар, пожалуйста, вернитесь! — паникующая Эрин успела за шкирку отбросить парня подальше, прежде чем разбитые кости снова срослись, и скелет попал по Оскару мечом.

— Как это существо восстановилось после такого?! — ошеломлённо пролепетал Оскар.

Джек отвесил своему названному брату подзатыльник.

— Сколько раз тебе повторять, физические атаки против заколдованной нежити не работают!

Несмотря на быстрое восстановление, Эрин рассекла существо резким ударом короткого меча. На серебряный клинок было наложено благословение, его священная сила препятствовала возрождению нежити. От разреза Эрин кости начали быстро гнить, вскоре обратив существо в прах.

Покончив с монстром, Эрин отточенным движением, вернула клинок в ножны. Потом она повернулась к своим спутникам.

— Тупой придурок! Сколько раз вдалбливать это в твою дурную голову?! — Она ураганом налетела на Оскара. Её лицо и голос выражали неугасимую ярость. Схватив Оскара за воротник, она оторвала парня от земли.

— У тебя голова для украшения? Ты пользоваться ей будешь, или у тебя это место, чтобы уши не отваливались!?

— Б-буду пользоваться!

— Очень надеюсь, качок тупорылый! Эту нежить твой топор не возьмёт! Я тебе говорила пользоваться магическими пулями, разве нет?! Или ты забыл, что герцог кучу денег на них спустил и снабдил ими всю группу!!! — Эрин отвесила Оскару несколько мощных пощёчин.

Оскар пребывал в ужасе.

— Эри, — тихо сказал Джек.

Эрин побледнела, она напрочь забыла о том, что принц был рядом.

— В-ваше высочество, я… — выпалила она, краснея от стыда.

Джек подошёл к девушке и взял её за руку.

— Я прошу прощения за своего спутника. Он полный придурок, сколько ему не объясняй, он попросту не может понять.

— Ч-что вы. Это я должна извиняться за то, что вы увидели мою неприглядную сторону.

— Это было неожиданно, — признал принц, — но теперь я увидел, как ты злишься. Я счастлив, потому что это путешествие позволило мне узнать тебя чуточку лучше.

— О, ваше высочество…

— И хватит звать меня этим титулом. В который уже раз ты повторяешь эту ошибку?

— Какой ты грубый… — Эрин сжала руку принца.

Эта парочка блаженно уставилась друг на друга, словно ничто в мире их больше не заботило.

Смотревший на них отстранённым взглядом Оскар пробормотал:

— Кажется, леди Финли что-то подобное говорила. Любовь действительно слепа…

***

Примерно в то же время Анжи, Ливия и Ноэль при поддержке Краеры, подошли ко входу в подземную часть крепости. Путь им преградила запертая деревянная дверь, однако замок в ней успел проржаветь насквозь.

Анжи прицелилась из ружья.

— Не подходите близко, — сказала она.

Выстрел в замок заставил дверь с треском распахнуться, открывая проход дальше. Девушка скинула гильзу и потянулась к фонарю, висевшему у неё на поясе. Она подняла его повыше, освещая путь. Питаемый магическим камнем фонарь производил гораздо больше света, чем обычные фонарики.

Анжи была готова бесстрашно шагнуть вперёд, но Ноэль взяла её за руку.

— Постой, Анжи, не слишком ли ты спешишь? Нужно быть осторожнее.

Анжи посмотрела на девушку и вздохнула:

— Если будем терять время на сомнения, Леон найдёт сокровище раньше нас… а может нас опередят и остальные.

— Понимаю, это плохо. Но это место кишит монстрами! Нельзя забывать о безопасности!

— [Не проблема. Краера мастерски выискивает скрытых врагов].

При упоминании её имени, синяя линза Клэр блеснула, сканируя тёмный коридор. Судя по всему, она знала внутреннее устройство подземелья.

— [Местные монстры не представляют большой угрозы], — сказала Краера.

— [Кстати, подземные секции не связаны между собой. Подземная часть крепости представляла собой раздельные секции тоннелей, и это добавляло сложности в её устройство].

— Пытаясь найти сокровища в безопасных зонах крепости, мы впустую потратим время. Такая роскошь нам непозволительна, — задумчиво сказала Анжи. В её голосе чувствовалась нетерпеливость.

— Но почему мы спешим? — спросила Ноэль.

Анжи прищурила взгляд.

— Как же ты не понимаешь? Наш соперник — Леон.

— Я понимаю, что мы состязаемся с Леоном, — Ноэль прекрасно знала, на что Леон способен, когда прикладывает усилия. Однако её представление о Леоне явно отличалось от представлений Анжи.

— Ему было всего пятнадцать, когда он в одиночку захватил целый остров и затерянный предмет, — сказала Анжи.

— Он совершил это в столь юном возрасте без посторонней помощи. Он герой.

— Да, я об этом слышала. Так он нашёл Люксиона, правильно?

— Значит ты попросту не осознаёшь, что именно это означает! Эта история вселяет трепет и восхищение! Позволь тебя просветить. — Анжи зашагала вперёд, перечисляя героические подвиги Леона.

Уголки губ Ноэль поднялись сами собой, она смотрела на Анжи и слушала её.

Видимо, я была неправа… её чувства к Леону не угасли, так ведь? Но, тогда… что с ней?

Ноэль вздохнула с облегчением, слушая упоение, с которым Анжи рассказывает о Леоне. Ноэль была обеспокоена размолвкой, но резкая перемена Анжи в лице, когда речь зашла о Леоне, показала ей, что чувства Анжелики остались неизменны.

— Люди говорят, что первый поход Леона был неожиданной и чудесной удачей, однако его нельзя недооценивать, — сказала Анжи.

— Когда мы учились на первом курсе академии, нам довелось сопровождать его в путешествии к деревне эльфов. В изученных руинах он нашёл новый проход и получил ещё один затеренный артефакт.

— Ого. — Не слишком поражённый ответ Ноэль не убавил энтузиазма Анжи. Она продолжила перечислять заслуги Леона.

— Нахождение саженца священного древа в республике, это также его рук дело, не так ли? Целых три совпадения? Если бы Леон не был спасителем нации, он всё равно возвысился бы в глазах людей и стал бы героем.

— Ты о нём очень высокого мнения.

— Ещё бы. Он уже вписал своё имя в историю королевства! Я так стараюсь быть его достойной, но, к несчастью… — Анжи хотела сказать что-то ещё, но её голос затих сам собой.

Осознав, что Анжи погружается в мрачные мысли, Ноэль повернулась к Ливии, слегка отставшей от девушек. Всё это время Ливия молчала.

— Давай, Лив, скажи хоть что-нибудь, — шепнула Ноэль.

Ливия остановилась, чтобы изучить вырезанный на камне барельеф, в паре шагах от ушедших вперёд девушек. Её глаза не отрывались от эмблемы.

— Ноэль, ты только посмотри! Гляди какая эмблема! Такие эмблемы принадлежат уничтоженной цивилизации. Это место сложно опознать, но оно может иметь невероятную историческую ценность! — мечтательно заявила Ливия, поднимая с земли какой-то случайный обломок.

Ноэль поджала губы.

— Лив, неужели тебя не беспокоит состояние Анжелики?

(Перевод: «Не забыла ли ты, зачем мы сюда пришли?»)

К удивлению Ноэль, Ливия ответила не раздумывая:

— Всё будет хорошо.

Как именно что-то может наладиться?

Посмотрев на спину Анжи, Ливия улыбнулась:

— Им было нужно столкнуться лбами.

— Неужели?

Ноэль волновалась, не зная, сработает ли это в самом деле.

Шедшая впереди Анжи, случайно задела одно из настенных украшений прикладом ружья и сломала узор.

— Анжи! — крикнула Ливия, широкими шагами приближаясь к ней

— Напомни-ка мне, говорила я о том, что нам нельзя здесь ничего ломать, или не говорила?! — Ливия нависла над Анжи, заставив девушку попятиться и упереться в стену.

— Я-я всего лишь задумалась и не заметила, — смущённо промямлила Анжи.

— Ты обещала мне, что ничего не сломаешь. Помнишь своё обещание?! Я говорила, что каждый из предметов, которые мы здесь найдём, может иметь огромную историческую ценность, и мы обязаны их сохранить! Ты согласилась! Или я что-то поняла неправильно?

— Прости меня, Ливия!

Ноэль приложила руку ко лбу, наблюдая за этой сценой.

— Если вывести Лив из себя она становится такой жуткой, что поверить сложно…

***

— Вот это, по твоему мнению, «не представляют угрозы»?! Только угрозы я вокруг и вижу!

Мы обнаружили проход под землю и наивно отправились внутрь, где нас ждало отчаянье. Мне пришлось отстреливаться из-за угла коридора, разряжая обойму за обоймой, срываясь на Люксиона.

— Знаешь, что в тебе хуже всего? Ты подводишь меня в самые худшие моменты! Что ты за ИИ такой? Тебе не стыдно?! — не унимался я. Чтобы он услышал, приходилось кричать, потому что Джулиан и компания также стреляли во врага без перерывов.

— [Похоже я должен пересмотреть свой взгляд на ваши способности, хозяин. Я не ожидал, что у вас возникнут трудности в схватках со столь незначительными противниками. Я считал вас и ваших спутников более способными. Теперь я осознаю, что я вас переоценил]. — Он подвигал глазом из стороны в сторону, словно качая головой.

Даже Джилк не смог промолчать:

— Нам очень льстит, что вы такого высокого о нас мнения, но мы были бы признательны, если бы вы точнее оценивали способности наших врагов! — Его ружьё обладало меньшей скорострельностью. Он пользовался прицелом, чтобы выбивать самых опасных врагов.

Его пуля пробила череп одного из скелетов, находившихся в дальнем конце коридора. В отличие от встреченных нами на поверхности врагов, у этого был костяной посох, указывавший на то, что он способен использовать магию.

Подобных неживых пользователей магии в дальнем конце коридора скопилось огромное количество. Хуже того, авангард врага составляли закованные в прочную броню скелеты

с огромными щитами и боевыми секирами. Эти щиты пулями из обычных винтовок не пробивались.

Джилк выцеливал бреши в строю и выводил из игры заклинателей. У него мерзкий и подлый характер, но снайпер он отличный.

Несмотря на это, заклинатели наконец подняли посохи.

— Все на пол! — взревел Грэг.

Мы попадали на землю, пытаясь укрыться за упавшими обломками стен и всем, что можно было найти. Над нашими головами прозвучали магические взрывы. Разноцветные вспышки озарили тёмный лабиринт, магические искры плясали в воздухе.

Магическая атака кончилась, и я принялся отдавать приказы:

— Джулиан, пойдёшь вперёд, будешь мясным щитом!

— Прошу прощения, но я, вообще-то, принц!

— Закрой рот и хватай щит. Посмотрим на барьер, которым ты так гордишься. Брэд!

Брэд хмыкнул:

—Надеюсь, ты не отправишь меня на врага?

— Естественно. В ближнем бою толку от тебя как от котёнка.

— Такого мог бы не говорить!

Я помотал головой.

— Готовь магический залп. Ты лучший заклинатель из тех, что есть под рукой. — Брэд кивнул, и я повернулся к Джилку:

— Продолжай отстрел. Только в спину нас не подстрели.

Джилк закатил глаза.

— Будто я совершу такую глупую ошибку.

— Вряд ли. А вот намеренно кого-нибудь подстрелить можешь.

— За кого вы меня принимаете?! — возмутился Джилк.

Его обычное спокойствие смыло как рукой. Несмотря на лёгкий срыв, он перезарядил винтовку и взялся за дело, не теряя концентрации.

Наконец, я повернулся к Крису и Грэгу:

— Вы ворвётесь в толпу, когда Брад проредит её магией.

— Мы не подведём. — Крис взялся за рукоять меча.

— А ты что будешь делать?

Я пожал плечами.

— Я тут главный, так? Посмотрю со стороны, как вы справляетесь с обязанностями.

Грэг с отвращением меня отчитал:

— Только два типа людей так говорят: придурки и те, кто зазнался.

— [Вынужден вас поправить], — встрял Люксион.

— [Хозяин не зазнался и не придурок. Он полный придурок].

— Хватит упражняться в остроумии, — сказал я.

— Вы будете моими прихвостнями, нравится вам это или нет.

— [Вам не кажется, что подобные высказывания подрывают мораль подчинённых?] — спросил Люксион.

— Да какая к чёрту разница. Справятся и так.

Эти пятеро без проблем сметут врага. Дело не только в моих игровых знаниях их параметров. Я видел своими глазами, насколько они стали сильнее, и точно знаю, что мне и рядом с ними не стоять.

Джулиан посмотрел на меня и улыбнулся. Его улыбка меня раздражала, и я сам не заметил, как бросил:

— Что ещё?

— Ничего. Приятно слышать, что ты о нас такого высокого мнения. Ты никогда не хвалил нас откровенно, Леон.

Ну вот, снова я не сдержал язык за зубами. И теперь главный придурок сидит с ухмылкой на роже, которая выводит меня из себя. Я пнул его под зад.

— Тащи свою задницу вперёд!

— Д-дурак! Не толкай меня!

Вторым пинком мне всё-таки удалось выгнать Джулиана из-за стены. Вражеские маги успели подготовить ещё один поток заклинаний. Джулиан вцепился в огромный щит, который со стуком опустил на пол.

— Я это припомню, Леон! — взвыл он.

— Барьер! — из щита во все стороны ударил свет, заслонив коридор огромным прозрачным барьером.

Благодаря защите Джулиана, заклинания костяных магов нас не достали.

Брэд выскочил из-за угла, направив руки на армию скелетов. В воздухе возникла куча магических кругов, они начали медленно кружиться.

— Адское пламя! — Брэд начал медленно сводить руки вместе, пока они наконец не соединились.

Подгадав нужный момент, Джулиан убрал свою защиту, развеяв установленный барьер. Пламенный вихрь из магических кругов, паривших за спиной Брэда, обрушился на армию

скелетов. Когда пламя влетело во вражеские ряды, раздался взрыв. Покрывшийся потом Брэд рухнул на колени.

— Я их достал? — спросил он, надеясь, что его магия стёрла всё… неживое.

Однако, несмотря на угасающие языки пламени, из-за поворота вынырнула ещё одна орда скелетов. Джилк начал отстреливать их из винтовки, но им не было видно конца.

— [Похоже, поднятый вами шум привлёк новых противников], — сказал Люксион.

Лично я назвал бы наш удар успешным.

— Вот и отлично. Уничтожим всех монстров разом. Крис, Грэг пришло ваше время.

Сделав несколько выстрелов, я отложил винтовку и взял в руки меч.

Крис озадаченно посмотрел на меня:

— Не ты ли говорил, что будешь сидеть и наблюдать?

— Передумал. С этими будет легко разделаться, зачем отдавать вам лёгкие деньги.

Грэг вышел вперёд, держа в руках своё копьё.

— Ну и скверный же у тебя характер.

— Да ладно. Пора разобраться с остатками.

Мы бросились вперёд, Крис и Грэг ввязались в бой раньше меня. Обычно они полные придурки, но, когда дело доходит до использования оружия, с ними очень тяжело сравниться. Крис одним ударом уложил двух скелетов.

Можно сказать, он использовал меч с изяществом и грацией, словно в танце отправляя на пол одного монстра за другим.

Грэг был его полной противоположностью. Он сражался как берсерк, уничтожая врагов грубой силой.

Благодаря сделанному Люксионом серебряному покрытию, их оружие было эффективно против нежити. Впрочем, и без этого преимущества силу Грэга и Криса можно было назвать поразительной. Грэг одним ударом пронзал скелетов вместе с щитами и бронёй, мгновенно перекидываясь на следующего врага. Его варварский стиль резко контрастировал с приёмами Криса. Впрочем, даже не глядя, они ни разу не помешали друг другу.

Мы с Люксионом пробились сквозь созданную Крисом и Грэгом брешь, скользнув мимо основной части орды. Я оказался близко к скелетам с луками и стрелами, выцеливавшими Грэга и Криса.

— Вот и первый… — я ударил мечом снизу вверх. Кончик меча скользнул по камням пола, породив несколько искр, и рассёк скелета напополам.

Когда я разобрался с одним скелетом, Люксион указал красным лучом на следующую цель.

— [Хозяин, этот почти завершил прицеливание].

В темноте стоял ещё один скелет с луком.

— Вовремя ты его заметил!

Я схватился за пистолет у меня на поясе, заряженный покрытыми серебром пулями, представлявшими огромную ценность. Скорее всего, я бы несколько раз подумал перед тем, как пользоваться подобными патронвами если бы Люксион не поставлял их в промышленных масштабах.

— Сделано специально для меня, — сказал я.

— Уж я не промахнусь.

Я сделал два выстрела, оба попали в цель. Теоретически я мог бы расстреливать их тысячами, но взять с собой в крепость столько патронов было невозможно физически. Кусочки металла очень много весят, если носить их с собой в подобных количествах.

Пока я устранял врагов серебряными пулями, в бой бросился Джулиан.

— Ребята, оставьте и мне врагов!

— Ваше высочество, вы должны оставаться сзади, это небезопасно, — протянул я монотонным голосом.

В этом нет никакого смысла, ведь он очертя голову бросится вперёд, несмотря на опасность… как и всегда.

Джулиан побагровел от прилившей к лицу крови, но не от смущения, а от злости. Разобравшись с одним из скелетов мечом, он завопил в мою сторону:

— Ты буквально во врагов меня пнул!

— Зато теперь ты сможешь похвастаться Мари, что был полезен в бою! — хмыкнул я в ответ.

Люксион бросил взгляд в сторону Джулиана.

— [Вы стали на удивление хорошими друзьями].

Эрика и Мия

Пока Леон и его спутники оказались в пылу боя, Финн и его напарник Храбрец сопровождали Мию и Эрику по надземной части старой крепости. Вокруг царила тишина. Прочие группы разобрались с монстрами, которых эта группа могла бы встретить.

— Сэр рыцарь, а как называется вот это растение? — спросила Мия, наклонившись к полу и изучая растение с неизвестной ей формой листьев.

Для Финна подобное зрелище было ослепительным не потому, что падавшие сквозь окна лучи солнца били ему в глаза, а потому что Мия казалась ему чистейший существом.

Если бы только моя младшая сестра могла также путешествовать и изучать новые места…

Мысленно парень вернулся к миру, в котором осталась его сестра. Он не мог не видеть её в этой девушке.

— Боюсь, этот вид мне не знаком, — мягко сказал Финн, бросив взгляд на растение.

— Это место оторвано от остального мира. Возможно это какое-то неизвестное растение.

— Неизвестное?! Разве это не означает, что это настоящее открытие?

— Так и есть. Это доказывает, что ваше приключение было успешным.

— Хе-хе-хе! — Мия улыбнулась Финну, погладившему её по голове.

— [Ты явно балуешь Мию, Напарник], — заметил Храбрец.

— [Вот бы ты и ко мне проявил хоть немного такой же любви].

— М? Может как-нибудь в другой раз, Куроске.

В единственном глазу Храбреца появилась слезинка.

— [Всегда ты так. Всегда ты предпочитаешь мне Мию. Знаю, что я лишь демоническая броня… оружие, что создано, чтобы нести смерть и разрушение… которое можно выкинуть после использования!..].

Мия натянуто улыбнулась:

— Тебе, похоже, очень понравилось то представление, на которое мы ходили.

Храбрец почти процитировал частичку представления, которое имеет огромный успех в одном из театров имперской столицы.

Храбрец сжал кулачки на маленьких руках и хмуро объявил:

— [Да, понравилось! Но фраза оттуда очень даже подходящая!].

— Ты запоминаешь глупые и ненужные вещи, — сказал Финн.

Раньше он и подумать не мог, что его напарник так проникнется театром.

— [Но это воплощение сказания о мужчине, что признался в любви двум разным женщинам. Актёр так талантливо воплотил комичные метания загнанного в угол протагониста, что смотреть на это без смеха было невозможно].

— Повесть о Бальтфорте была бы такой же, — усмехнулся Финн.

Мия, уже слышавшая о взаимоотношениях герцога с невестами, была согласна с этой мыслью, но не могла не отчитать своего рыцаря за проявление излишней фамильярности:

— Сэр рыцарь, вы перегибаете с дозволенным.

— Всё нормально. Он бы понял, — ухмыльнулся Финн.

Мия несколько раз моргнула, удивившись подобной реакции, но вскоре на её лице появилась улыбка.

— Кажется вам нравится с ним общаться. Словно вы успели стать с герцогом друзьями.

— А? — Настала очередь Финна удивляться, но, когда он задумался, он нашёл в словах Мии определённую логику.

Мы оба прибыли из Японии и нам пришлось преодолеть схожие трудности. 'Может поэтому мы так быстро сблизились? Интересно, остальным мы тоже кажемся друзьями?

Задумчивость Финна была недолгой, потому что краем глаза он заметил, как Эрика корчится от боли.

— Принцесса Эрика!

Финн бросился к девушке. Она обеими руками держалась за грудь, а её лоб покрывал холодный пот. Было заметно, что ей больно, но она улыбнулась, пытаясь заверить Финна и Мию в том, что с ней всё хорошо.

— Я в порядке. Просто быстро устаю, потому что не привыкла столько двигаться.

— Неужели? Полагаю, нам следует вернуться на корабль, — сказал Финн.

Эрика посмотрела в сторону Мии.

— С тобой всё хорошо?

Мия подскочила от удивления:

— С-со мной? Всё отлично! Сегодня мне гораздо лучше, чем обычно!

Храбрец окинул коридор взглядом.

— [Воздух наполняет демоническая сущность. После уничтожения монстров она стала очень плотной. Скорее всего, эта обстановка улучшила состояние Мии].

Глаза Финна блеснули.

— Правда? Тогда… если мы заберём этот остров себе, и Мие больше не придётся страдать?!

— Ч-что вы такое говорите, сэр рыцарь?! Нам ни за что не выкупить целый остров!

— Если это поможет, я заработаю любые деньги, нужные для покупки! — решительно заявил Финн.

Храбрец опустил взгляд.

— [Не сработает. Всё дело в монстрах. Если разобраться с первопричиной и истребить всех монстров, этот остров превратится в самый обыкновенный].

Мию не стоит запирать в древней крепости, заполненной нежитью, на остаток жизни. Если же разобраться с причинами появления нежити, вместе с монстрами исчезнет и демоническая сущность, которая так необходима.

Пыл Финна заметно угас.

— А…

Мия взяла его за руку, ощущая его подавленность. Она улыбнулась, потому что в очередной раз убедилась в том, что может назвать этого человека целиком и полностью своим рыцарем.

— Не нужно так переживать. Вы со мной рядом, и большего я просить не в праве. И Храбрик, конечно, тоже.

— [Почему ко мне относятся, как к довеску?!] — возмутился Храбрец.

В то время как остальные посмеялись, Эрика улыбнулась, не отнимая рук от груди. Но после этого она опустила взгляд и о чём-то задумалась.

***

В зале раздался оглушительный хлопок. Пуля вошла в лоб четырёхрукого монстра-нежити. За выстрелом последовал огненный взрыв, от которого существо попыталось бежать, но пламя поглотило его прежде, чем оно успело уйти далеко. Вскоре монстр обратился в прах и пепел, его остатки догорали на каменном полу.

Гильза с глухим звоном упала на пол из ружья Анжи и, звякая, покатилась по полу. Нанесённый на ней магический круг, едва различимый глазу, угас.

Магические пули, используемые Анжи, обладали огромной мощностью сами по себе, но магия девушки придавала им дополнительную магическую силу. Словно они резонировали с огненной природой её заклинаний.

— Это самая дальняя комната этого ответвления, не так ли? — спросила Анжи.

То, что напоминало сундук с сокровищами, находилось у стены, но дерево давно прогнило, и его содержимое виднелось в трещинах. Ноэль подошла к сундуку и запустила руку внутрь.

— Смотрите, здесь золотые монеты! — сказала она и достала пригоршню монет.

— Мы набрели на джек-пот, не так ли?

В отличие от сиявшей от радости Ноэль, Ливия и Анжи были сдержаны в своих порывах. Ливия подняла свой фонарь, чтобы получше рассмотреть покрытые фресками и узорами стены. Она задумчиво изучала зал вдоль и поперёк.

— Эти сохранились не слишком хорошо, — сказала Ливия.

— Но их всё равно можно назвать значительным открытием. Нужно отправить сюда историков.

Анжи, тем временем, выдохнула и критично взглянула на найденные ими сокровища. Она пыталась скрыть свою досаду, но Ноэль прочла разочарование во взгляде девушки.

— Мы сумели что-то найти, но так ли это много? — спросила Анжи.

— Это место называется Крепостью Золотой Длани. За этим названием должно скрываться что-то намного более ценное.

Они уже натыкались на несколько тайников и сундуков с монетами, их находки позволили бы обычному жителю королевства не беспокоиться о деньгах до самой смерти. Но Анжи была права. Для подземелья, в названии которого есть форма слова золотой, их находки были незначительны.

Ноэль принялась пересчитывать золотые монеты, а Клэр медленно парила у входа в зал.

— Я проверила прочие комнаты и коридоры. Мы нашли сокровище этой части крепости. Объявим поход успешным и закончим его?

— Я бы этого хотела, но Анжелика выглядит недовольной, — сказала Ноэль.

Анжи наверняка надеялась достичь чего-то большего. Впрочем, несмотря на ожидания, она откинула крышку сундука и улыбнулась.

— Для последнего улова совсем неплохо.

Ноэль услышала тихие слова девушки и сделала к ней шаг.

— Почему последнего?

Анжи грустно улыбнулась:

— Меня ждёт очень непростая жизнь. Герцогинь предпочитают держать от подземелий подальше.

Аргумент звучал очень убедительно, но Ноэль он показался странным после всей той радости, с которой Анжи пускалась в это приключение. Девушка говорила так, словно другой подобной вылазки в её жизни больше не случится.

— Ты врёшь, — заключила Ноэль.

Анжи отвернулась.

— А ты схватываешь всё на лету.

— Ответь мне честно! Лив, иди сюда и…

Прежде чем Ноэль успела заручиться помощью Оливии, Клэр громко заявила:

— [Не может быть! Хозяин набрёл на крупный проход под землю!].

Анжи нахмурилась. Её глаза блеснули решимостью. Едва заметная уязвимость, которая была в них мгновение назад тут же исчезла. Она не могла позволить себе поражение.

— Мы немедленно идём туда! — объявила Анжи.

Кровь авантюристов

Мы нашли очередной вход в подземелья крепости.

— Первый оказался пустышкой. Может хоть в этом что-нибудь найдётся. — сказал я.

В первом подвале, который мы исследовали с отрядом придурков, крупной добычи не нашлось. Я постоянно бегал по этому подземелью в игре, но полная его карта давно стёрлась из моей памяти. Мне известна пара хитростей, но расположение отдельных мест я помню слишком размыто. Да и расположение ловушек я подзабыл. Хуже того, порой мои воспоминания меня подводят и путешествие в крепость вышло далеко не таким гладким, как я полагал.

Джилк установил на дверь взрывчатку и отбежал обратно к нам, держа в руках фитиль.

— Полагаю, вам стоит найти укрытие.

Мы последовали его совету и нырнули за угол. Когда мы оказались на безопасном расстоянии, Джилк влил ману в фитиль, заставив его испускать слабое свечение. Секунду спустя раздался взрыв, по полу пробежала лёгкая дрожь. Коридор, ведущий к лестнице в подземелье, оказался задымлен.

Грэг выступил вперёд, пытаясь разглядеть, была ли наша попытка успешна, но подойдя к двери вернулся обратно и разочарованно покачал головой.

— Бесполезно. Дверь слишком крепкая.

Брэд приложил руку к подбородку и улыбнулся.

— Лишнее доказательство того, что хранящееся за этой дверью сокровище того стоит. Удвоим заряд?

Мы повернулись к Джилку, нашему мастеру по взрывчатке. Он нахмурился.

— Всё, что я принёс с собой уже кончилось. Нам нужно вернуться на корабль за припасами, если мы хотим пройти дальше.

Брэд пожал плечами.

— В таком случае, выбор невелик. Возвращаемся на корабль чтобы прийти сюда завтра?

Солнце уже начало закатываться за горизонт. Небо начало приобретать красноватый оттенок.

— Когда наступит ночь, монстры крепости окажутся в своей стихии, — отметил Джулиан. — Нежить обретает силы после заката.

В игре можно было не беспокоиться о времени, большинство подземелий игнорировало смену дня и ночи в процессе прохождения. Некоторые сюжетные события можно было запустить только в определённое время суток, но это, скорее, исключение.

Люксион блеснул своим красным глазом:

— [Хозяин, рекомендую вам вернуться].

— Хммм, я понимаю, что сейчас самое время, но это последний участок…

Как-то глупо возвращаться только для того, чтобы завтра управиться с этим местом за час. Часть меня хотела закончить всё за один день. С другой стороны, мы никуда не торопимся.

— Отходим, — заключил я.

— Встретимся с остальными и вернёмся в лагерь.

Крис тихонько вздохнул:

— Это к лучшему. Практически ничто не ограничивает нас по времени.

Мы развернулись, чтобы уйти, но в этот момент по коридору прокатилось эхо шагов. Парни тут же схватились за оружие. Я вскинул ружьё, готовясь ко всему, что может нас ожидать.

— [Это всего лишь Мари и её спутники],— сказал Люксион.

Секунду спустя из-за поворота вынырнула Мари. За ней шагали Кайл и Карла. Почему-то её светлые волосы были растрёпаны, и в них торчали сухие листья.

— Всем стоять! — крикнула Мари, когда увидела наши силуэты. Но потом поняла кто есть кто и спешно зашагала вперёд. Она направила руку в нашу сторону.

— Ложная тревога! Отряд за мной!

— Я понимаю, почему вы настроены так решительно, — сказал Джулиан, — но солнце уже садится. Безопаснее будет продолжить изучение крепости утром. Давайте отсюда уйдём.

Мари замотала головой:

— Нет. Мы закончим именно сегодня и вернёмся в столицу с добычей!

Её безрассудная решимость лишила отряд придурков дара речи.

Эгоизм Мари меня разозлил, и я ухмыльнулся:

— Правила устанавливаю я. На сегодня изучение крепости закончено. Займёмся ей завтра. Пакуйте вещи.

Мне положено отдавать приказы. Я устроил эту экспедицию, и мы полетели в неё на моём небесном корабле. Значит, я несу ответственность за безопасность остальных. Если кого-то ранят, отвечать за это буду я. Поддаваться прихотям Мари у меня нет ни малейшего желания.

— Ваша светлость, могу я занять минуту вашего времени? — спросил Кайл.

— Чего тебе? Надеюсь, ты не думаешь меня переубедить.

— Нет, этого я делать не собираюсь. Лишь хочу обратить ваше внимание на то, что моя госпожа сегодня работала не покладая рук.

Очевидно, Мари с самого своего пробуждения подгоняла себя в надежде найти сокровище, которое подарит ей независимость. Я бросил на Мари пристальный взгляд. Нетерпеливость и надежда смешались на её лице.

— Ещё немного, — попросила она.

— Если я смогу заполучить сокровище этого подземелья, не буду такой жалкой в её глазах.

Мне не составило труда понять «её» личность, но я сомневался. Стоит ли рисковать жизнью ради поиска сокровищ?

— [Ночью это место станет гораздо опаснее, — предупредил Люксион, ощущая мои сомнения].

— [Однако закончить исследование крепости в ваших силах].

— Получается, больших трудностей мы не встретим?

— [Я советовал бы воздержаться от дальнейшего исследования. В прошлом вы предпочитали проходить мимо мест скопления нежити, поэтому у меня недостаточно данных о монстрах этого типа. Я мог бы дать определённый совет, будь у меня больше информации].

Звучало так, словно он пытается повесить на меня всех собак… точнее, сказать, что моя осторожность лишила его ценных данных.

— Не то чтобы я пытался избегать нежить, просто не было причин с ней сталкиваться.

— [И, как всегда, у вас наготове идеальная отговорка. Зря я надеялся, что вы удивите меня неожиданно зрелым и взрослым ответом. Какая досада].

— Захотел бы, поразил.

Пока мы препирались, показалась Анжи. Ноэль следовала за ней, неся с собой небольшой мешок, в котором, как я подозреваю, были сокровища. Ливия шла следом, тоже держа что-то в руках, но для меня это выглядело как какая-то рухлядь.

Парившая перед ними Клэр сфокусировала на мне свой синий глаз. Первым делом она бросилась ко мне:

— [Смотрите, хозяин! Мы нашли сокровища! Вы пришли с пустыми руками, а у нас целый мешок! Хвалите меня! Хвалите!].

— Отличная работа. А теперь кыш. — Я оттолкнул Краеру в сторону, чтобы наконец увидеть своих невест.

— [Грубиян!].

— Кажется это означает, что вы победили в нашем небольшом состязании?

Анжи, даже не задумавшись, покачала головой:

— Разве можно назвать подобную мелочь гордым словом «победа»? Судя по всему, истинное сокровище крепости лежит за этой дверью.

Мы лишний раз перевели взгляды на прочную дверь, запирающую проход в одну из подземных частей крепости. После этого все остальные уставились на меня, ожидая моего решения. К подобному давлению я не привык.

Я почесал голову и вздохнул:

— Ладно. Мы продолжим.

— [Вы уверены?] — спросил Люксион.

— Быстрее начнём, быстрее вернёмся.

— [Как пожелаете].

Люксион и Краера одновременно запустили лазерами из глаз, объединив красный и синий лучи, что расплавило замок на двери.

Джилк скривился:

— Если можно было делать так каждый раз, нужно было об этом сказать. Мы впустую тратили порох.

Ну извини, Джилк. Это я сказал ИИ, чтобы они свели свою помощь к минимуму.

Я бросил взгляд на Анжи, едва не светившуюся от восторга при виде открывшейся двери. На нашем свидании такого выражения лица у неё не было ни разу.

Люксион и Краера порхнули обратно к нам.

— [Хозяин, замок взломан. Можете идти].

Я встал перед дверью и окинул присутствующих взглядом.

— Устроим гонку? Кто первый доберётся до сокровища тому оно и достанется.

В одно мгновение атмосфера переменилась. Ливия, Ноэль и Кайл раскрыли рты, когда услышали в моих словах чистейшую провокацию. Они, в отличие от присутствовавшей Хольфортской знати, не были поражены жаждой сокровищ.

Анжи скинула рюкзак с припасами, оставив лишь самое необходимое.

— Здорово, что правила просты, — сказала она.

— Тем проще будет определить победителя.

Остальные последовали её примеру, скидывая всё кроме боеприпасов и оружия. Отовсюду раздались щелчки застёжек и стук рюкзаков. На полу коридора возникла небольшая куча предметов.

— Я буду первой! — Мари, словно обезумевшая, бросилась к двери, намереваясь победить фальшстартом в соревновании. К несчастью для неё, я успел схватить её за шкирку и, тем самым, остановить.

— Дурочка. — Она была такой лёгкой, что я без труда удерживал её одной рукой. Девушка бешено мотала руками и ногами, но в отрыве от пола это было безнадёжно.

— Все готовы? Начали!

— Я первый! — воскликнул Грэг, возглавивший объявленную гонку. Мощными руками он схватил тяжёлую металлическую дверь и с трудом сдвинул её с места.

Джилк тут же скользнул в открывшийся проход.

— Благодарю вас за открытие двери, сэр Грэг!

Получилось так, что Грэг любезно открыл дверь, и в неё тут же бросились остальные. Анжи было бросилась вперёд, но на секунду замерла рядом со мной:

— Даёшь другим фору, потому что уверен в своей победе?

— Если я этого не сделаю, после моей победы начнётся плач и вой, не так ли? Отрывайтесь, пока есть возможность. Тем очевиднее будет моя победа.

— Я не соврал. Если бы я бросился вперёд подобно Мари, остальные обвинили бы меня в получении нечестного преимущества, ибо я был на шаг ближе.

Анжи купилась на моё объяснение и ухмыльнулась:

— Говори что хочешь, а победа будет за мной.

Мари продолжала бешено вырываться.

— Эй! Поставь меня обратно! Меня же все обогнали!

Я вздохнул и сделал как она просила, но перед этим шепнул:

— Если хочешь показать Эрике, что из тебя может выйти достойная мама, играй честно. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит.

Мари от меня отмахнулась:

— Идеализм для тех, кто всегда побеждает. Мне приходится выгрызаться и выцарапываться с самого дна, так что я буду цепляться за победу, как только можно! — она бросила взгляд на Кайла и Карлу.

— Все за мной! Бегом марш!

Мари рванула с места первой.

— Постойте!

— Леди Мари, не оставляйте нас!

Вскоре они скрылись за дверью.

Люксион подлетел ко мне.

— [Если вы не будете спешить, то проиграете в состязании].

— Уверен? — ухмыльнулся я.

Для стороннего наблюдателя выглядело так, словно я упустил преимущество. Впрочем, мало кто знает, что у меня была отличная причина для задержки.

— Я многое позабыл, но ключевые места помню отлично.

— [Полагаю, вы имеете в виду полученные в игре знания?].

— Ага. Большая часть крепости выветрилась у меня из головы, но это подземелье я знаю на зубок.

Люксион задумчиво покачался вверх и вниз.

— [Другими словами, вы знаете кратчайший путь к сокровищу].

— В точку.

— [Какое-то мгновенье я провёл под впечатлением, что вы решили устроить честную гонку. Стоило понять, что за этим намерением кроется что-то другое. Вы всегда оправдываете мои ожидания… в плохом смысле].

— Да ладно тебе, будто я мог тебя подвести! — Я приложил руку к груди, гордо подняв голову.

— Забрав сокровище себе, я буду соответствовать ожиданиям всех людей, отправившихся в этот поход!

— [Хозяин, вы просто поразительный подонок].

Пусть зовут меня подонком сколько хотят. Какая разница, если победа будет за мной!

***

Последнее из подземелий крепости породило у меня серию флешбеков.

— Это место я ни за что не забуду.

Квадратная плитка на полу и стены, сделанные из кирпича. Люксион, паривший рядом с моим плечом, освещал путь.

— [Почему вам настолько сильно врезалось в память какое-то подземелье из игры?].

— Я кучу раз бегал по этому подземелью, когда в реальном мире была ночь. Пялиться в темноте на хорошо нарисованную нежить было жутковато.

— [Понятно. Выходит, вы боитесь подобных монстров].

— Я этого не говорил. Просто в темноте многое выглядит жутко.

Ведомый воспоминаниями я шёл по коридору. Где-то вдалеке слышались звуки боя. Кто-то нарвался на монстров. Меня, кстати, ничто не сдерживало, потому что остальные расчистили путь. Наконец я оказался в секции, оканчивающейся тупиком.

— [Дальше пути нет], — заметил Люксион.

— [Нет… полагаю, где-то здесь расположен тайный ход?].

— Верно.

Именно эта тайная дверь выручала меня в каждом прохождении тупой отомэ-игры. В Крепости Золотой Длани куча подземных секций похожих на лабиринты, как и в любой другой игре. Я пытался набивать в подобных подземельях деньги, пока не подглядел в прохождении запись о тайном ходе, за которым скрывается сокровище, которое может обеспечить игрока деньгами на всю оставшуюся игру. Я едва не разбил джойстик, когда узнал, что могу за пару минут получить то, ради чего раньше приходилось тратить часы.

Я активировал рычаг и часть стены сдвинулась, открывая тайный путь.

— [Теперь понятно, почему вы никуда не спешили].

— Видимо Мари об этом не знает. Она не читала о тайном проходе в прохождении.

Мари играла в первую игру, но сдалась довольно быстро. Скорее всего, она даже подземелье это не запомнила, учитывая, что боевую часть игры она практически не проходила. Возможно, у неё просто притупились воспоминания, хотя мне кажется, что она об этом подземелье ничего не знала.

— [Мне даже немного жаль Мари], — заявил Люксион.

— [Она приложила немало усилий в этом походе, но ваша победа гарантирована].

— Этого бы не случилось, если бы она просто меня послушала.

Глупая младшая сестра.

Я ступил в коридор. За моей спиной раздался топот. Озадаченно развернувшись, я увидел Джулиана и его тупорылых дружков.

— Попался, Леон!

Я был искренне шокирован, когда осознал, что эти придурки шли за мной по пятам.

— А вы что здесь делаете?! — выпалил я.

Крис поправил указательным пальцем очки и ухмыльнулся:

— Мы бросились вперёд, а потом задались вопросом, почему ты никуда не спешил?

— Ага. — Грэг держал на плече своё копьё.

— Всё-таки, ты это подземелье обнаружил. Это значит, что какие-то его секреты можешь знать только ты, не так ли?

Брэд ухмыльнулся, проведя рукой по волосам.

— Так и знал, что ты подлый трус. Ты погнал нас вперёд, прекрасно зная об этом тайном входе. Хочешь возразить?

Я на шаг отступил, а Джилк, ухмыляясь, двинулся мою сторону.

— А ведь вам почти удалось нас обмануть. Впрочем, от вас такой шаг был слишком предсказуем. Было бы странно, если бы вы устроили соревнование, в котором у вас нет совершенно никакого преимущества. Всё лежало на поверхности.

Да ладно, эти ребята меня раскусили?!

Я был убеждён, что они тупицы, и мне удалось их обмануть. Похоже, я просчитался. Слишком часто я побеждал у них обманом, и они начали ожидать подвох.

Прищёлкнув языком, я обернулся и бросился по коридору. Отряд придурков бросился за мной следом.

— Не дайте ему скрыться!

— [Судя по всему, принц и его товарищи знают вас куда лучше ваших собственных невест], — подметил Люксион, слишком уж радостный от такого поворота событий.

Нравится этой жестянке меня поддевать…

— Девушек я обманывать не хотел!

— [Какое громкое заявление, учитывая положение, в котором вы оказались. Смею добавить, что, учитывая нечестную природу вашего преимущества, я передал данные о тайной двери Краере. Ваши суженные уже спешат сюда].

— Чего?! — взвизгнул я.

Капли холодного пота покатились по затылку. А вот это плохо. Очень плохо.

— [Кстати, Краера передала сообщение от Анжелики. Она сказала: «Смелости тебе не занимать, раз ты пошёл на такой обман». Знали бы вы, как я ожидаю того, что случится после].

— А вот я совсем не жду!

Переставляя ноги настолько быстро, насколько я был способен, я пытался оторваться от отряда придурков, но впереди показались монстры. Сменив ружьё пистолетом, я уложил пару немёртвых. Они исчезли в клубах дыма. К несчастью, мне пришлось замедлиться, чтобы прицелиться, и Джулиус с компанией уже дышали мне в затылок.

— Вот ты и попался, Леон!

— Вы, грязные проходимцы, за мной следили!

— Не тебе так о нас говорить!

Сколько я ни старался, опередить эту пятёрку не мог. Более того, впереди показалась знакомая ловушка. Она была простой, наступишь не на ту плитку и из стены вылетят копья. В игре это снимет пару хитпоинтов, а вот в реальности может убить.

Разумеется, бежавший впереди и кричавший на меня Джулиан совсем не смотрел по сторонам. И, конечно, он наступил не туда.

— Придурок!

Я запаниковал и схватил Джулиана за шкирку, бросаясь вместе с ним на землю. Несколько вылетевших из стены копий просвистело у нас над головами. У него по лицу покатился холодный пот, когда он осознал, что едва не оказался на месте шашлычка.

— Прости… и спасибо за спасение, — выпалил он.

— Заткнись и поднимайся! Те придурки, которых ты называешь друзьями, уже нас обошли!

Я вскочил на ноги и потянул его за собой, в то время как его конфидант, тот самый человек, с которым они вместе росли и которому Джулиан должен доверять свою жизнь, улепётывал от нас на полной скорости.

— Мы займёмся поиском сокровищ вместо вас, ваше высочество! — бросил через плечо Джилк.

— Джилк! Ты должен быть мне названным братом!

— Должен! Но когда дело касается сокровищ, каждый за себя!

— Я чуть жизни не лишился! — взвыл Джулиан.

— А ты оставляешь меня в такую минуту?!

— Мне было известно, что вы справитесь!

В погоне за придурками оказался уже я. Догнать их получилось довольно быстро, потому что монстры то и дело перекрывали путь. Всем шестерым пришлось нелегко, когда сзади полетели стрелы.

Люксион бросил взгляд назад.

— [Вас преследует целый отряд скелетов лучников. Рекомендую уничтожить их, прежде чем продолжать путь].

Идея уклоняться от стрел со спины совсем меня не прельщает, но, если начать с ними бой, можно потерять драгоценное время. Более того, в этой пятёрке завелись люди, которые без раздумий бросят остальных ради сокровища. Этого мне бы не хотелось.

Я стиснул зубы:

— Прости меня Джулиан, — и подставил ему подножку.

— Что?!

Джулиан кубарем покатился по полу, пока остальные продолжили бежать. Вскоре он поднялся, но монстры уже его настигли. Теперь он не мог избежать боя, как бы этого ни хотел. Он был вынужден поднять щит и мог лишь кричать в нашу сторону.

— Кажется все вы забыли, что я принц! Решили использовать принца королевства для отвлечения?!

Я ухмыльнулся:

— Какой же ты глупый… жизни людей важнее чьего-то статуса!

— Как ты можешь говорить о чьих-то жизнях, когда меня подставил?! — несмотря на причитания, Джулиана справлялся со скелетами на отлично.

— Твоя жертва не будет напрасной, обещаю!

Вытерев свои (несуществующие) слёзы, мы с остальными придурками неслись по коридору.

Путь привёл нас на перекрёсток, в боковых проходах которого слышался скрежет и зловещее шипение. Можно проскользнуть и пробежать мимо таившихся в этих коридорах монстров, но они определённо бросятся в погоню. Разрешить проблему можно, оставив кого-то с ними сражаться, но никто из придурков не вызвался.

Вот же эгоисты!

В тот самый момент, когда мы пробегали мимо перекрёстка, Джилк бросил на пол платок. В следующее мгновенье он с наигранным беспокойством воскликнул.

— О нет! Я обронил платок, что подарила мне леди Мари! Какой я неловкий! Как я мог уронить столь ценный талисман, дарованный мне на удачу!

Грэг и Крис были к нему достаточно близко, чтобы заметить, что он швырнул платок на пол сам и не сбавили шага, а вот Брэд не понял, что это уловка.

— Как ты мог уронить такую ценность?! — Он резко остановился и сделал шаг назад, чтобы поднять платок первым. Естественно, первым и единственным, потому что больше платок никого не интересовал.

— Эй, это твой личный платок, Джилк!

Должно быть, на платке были выгравированы инициалы Джилка или что-то ещё, в общем, стало понятно, что это не подарок. Но Брэд осознал свою ошибку слишком поздно. На него набросилась толпа монстров.

Грохотнуло несколько заклинаний. В промежутке между ними мы услышали:

— Клянусь, вы все поплатитесь!

От двоих удалось избавиться, трое осталось.

Грэг расхохотался:

— Да ты не бойся, я сохраню вашу с его высочеством часть сокровищ!

— Точнее, те, которые всем вам останутся после моей победы! — бросил Крис, его жажда победы не уступала жажде победы друзей.

Грэг и Крис физически развиты гораздо лучше нас, вскоре они начали вырываться вперёд. В испытании выносливостью мы с Джилком проигрывали.

Джилк бросил на меня взгляд. Я посмотрел ему в глаза в ответ, прекрасно зная, о чём он думает.

— Грэг и Крис такие быстрые, — громко сказал я.

— Если так продолжится и дальше, мы точно отстанем.

— Верно, — ответил Джилк.

— Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Они великолепные воители, чья обязанность защищать леди Мари в первых рядах.

Несмотря на то, что эта парочка оказалась чуть впереди, к нашему разговору они прислушались. Подобные комплименты тешили их самолюбие. Правда, они не понимали, что уже оказались у нас на крючке.

— Великолепные воители, да? — спросил я.

— Но кто из них сильнее? Лично, мне кажется, что Крис. Он отменный мечник. Наверняка он справляется со своими обязанностями лучше.

Джилк покачал головой:

— Что вы такое говорите? Очевидно, что сильнее Грэг. Его навыки обращения с копьём следствие боевого опыта. Он не раз нас выручал.

— Да ладно, Крис же лучше?

— Нет, сильнее Грэг. Сейчас покажутся монстры, и ты сам всё увидишь.

Бежавшие впереди Крис и Грэг ни разу не нарушили молчания. Мы слегка запыхались, столько времени пытаясь нестись на полной скорости. Я начал беспокоиться, что они раскусили наши намерения. Но ровно в тот момент, когда я испугался, что наш план провалился, в одном из коридоров возникла группа монстров. Настал момент истины.

— Я защитник Мари! Её сильнейший рыцарь!!! — завопил Крис и бросился на монстров, рассекая их клинком.

Услышав заявление своего соперника, Грэг не мог остаться в стороне. Он тоже бросился в бой с криком:

— Это какая-то шутка?! Для Мари я куда большая опора, чем любой из вас! Не так ли, ребята?! — Нанизав одного из монстров на копьё, он обернулся, пытаясь найти нашу с Джилком поддержку.

К несчастью для Грэга мы уже унеслись далеко вперёд, махая парням на прощание.

— Удачи, придурки!

— Выражаю вам вечную благодарность за вашу доверчивость!

Только оказавшись среди орды монстров Грэг и Крис осознали, что произошло. Ими воспользовались, как Брэдом и Крисом раньше.

— Вы нас обманули!

— Вы ещё поплатитесь!

Остались только мы с Джилком.

Он мне улыбнулся:

— Леон, полагаю нам с вами нет никакого смысла состязаться. Вы не против разделить это сокровище на двоих? Всё-таки, мы с вами практически равны в этом состязании.

Я задумчиво кивнул:

— Тут ты прав. Незачем пытаться друг от друга избавиться после того, как мы зашли настолько далеко. Ой, подожди, тут развилка. Люксион, какой из путей ведёт к сокровищу?

— [С вашего позволения, я воплощу направление визуально], — Люксион создал в воздухе проекцию стрелки, указывавшей в левый проход развилки.

Узнав, каким путём нужно идти, Джилк тут же рванул вперёд и обошёл меня на пару шагов. Раздался взрыв и нас с ним разделила ледяная стена, перекрывшая левый путь.

Я приложил руку ко рту.

— Магический предмет который призывает ледяной барьер?!

Сквозь прозрачный барьер я увидел, как Джилк остановился, чтобы мне помахать.

— Благодарю за то, что вы указали мне путь. Сокровище я заберу себе. Вы можете подоспеть позже. После того, как сокровище станет моим, я буду вас ждать! — Джилк рассмеялся смехом, больше похожим на звон колокольчиков… то есть, слишком высоким и мелодичным на мой взгляд.

Когда он развернулся на каблуках и отправился дальше, Люксион сменил направление стрелки. Она указывала вправо. Всё это было диверсией, чтобы увести Джилка в тупик.

— Отличная работа, Люксион.

— [Вы знаете о местоположении сокровища, значит спрашивать у меня дорогу не было никакого смысла. Я решил, что вы собираетесь завести соперника в тупик. Однако, сейчас мне куда интереснее узнать, когда вы заподозрили, что Джилк вас предаст].

Заподозрил? Что за чушь.

— Я ничего не подозревал. Я был абсолютно уверен, что он ударит меня в спину.

Эту сценку с поиском направления я разыграл только из-за того, что знал, что Джилк предаст меня, как только почует в этом выгоду. Но я не был уверен в Люксионе. Хорошо, что он понял мой замысел.

— [Какой сомнительный объект уверенности].

— Сработало же. — Пожал плечами я, лишний раз скривившись от поведения Джилка.

— Не хотелось бы стать таким, как он.

— Человек, который предаёт всех вокруг, может быть только полным подонком.

— [Разве вы не замечаете своего сходства с Джилком, хозяин? Вы постоянно предаёте и обманываете].

— Чаще всего люди просто не понимают моих шуток. Всё-таки я частенько бываю чертовски серьёзен. — Я бросил взгляд на ледяную стену, а потом зашагал в другую сторону.

Люксион последовал за мной.

— [Вы часто говорите всерьёз? Жаль только, что на своей серьёзности вы настаиваете только в те моменты, которые вам выгодны. Вам не кажется, что порой можно проявить серьёзность и ради других людей тоже?].

Я приложил руку ко лбу и запрокинул голову.

— О горе мне! Даже ты не понимаешь всей глубины моего великодушия!

— [Я мог бы вам поверить, не будь у вас улыбки на губах, хозяин].

Долго идти не пришлось, комната с сокровищем показалась довольно быстро. Впрочем, от неё веяло чем-то неожиданным. Я услышал за дверью какой-то скрежет. А когда приблизился, из-за двери раздался тихий рык.

— [Хозяин, я ощущаю за дверью сильного монстра. Раньше вы говорили, что сокровище никто не охраняет. Вы могли что-то забыть?].

Я медленно покачал головой.

— Нет. В игре ничего подобного не было. Каждый раз, когда я зачищал это место, в комнате было сокровище и ничего больше. Никаких главарей.

— [Не могли ли ваши воспоминания перемешаться?].

— Нет. Это точно. К тому же… хотя постой. Сколько сейчас времени?

— [Семь вечера. Солнце уже зашло], — доложил Люксион.

Я бросил взгляд на дверь и, вздохнув, начал перекладывать патроны для ружья и пистолета поудобнее.

— Кажется, мне доводилось слышать, что нежить активизируется в ночное время?

В игре я проходил это подземелье и забирал сокровище только в дневное время. Я понятия не имел, что в Крепости Золотой Длани по ночам что-то происходит. Может это место отличается от игрового. А может здесь появляется враг, которого можно встретить только ночью. Как бы там ни было, придётся его прикончить.

Люксион посмотрел на меня:

— [Вы собираетесь сражаться в одиночку? Полагаю, присутствие принца и его спутников позволит безопасно устранить это существо].

— После того, как я пошёл на всё, чтобы сбросить этих придурков с хвоста, будет стыдно дожидаться их появления, тебе не кажется?

— [Вот как. Ради своей гордости вы готовы проявить серьёзность].

— Порой приходится идти на поводу у своих чувств.

В моём исполнении эта фраза звучит просто превосходно!

Люксион, впрочем, не был впечатлён:

— [Помнится, вы говорили мне о том, что взрослые люди достаточно сдержаны, чтобы не идти на поводу у своих чувств. Более того, вы заявляли, что это основное отличие

повзрослевшей личности от ребёнка. Вам не кажется, что эта фраза противоречит вашим предыдущим заявлениям?].

Я отрицательно помахал пальцем.

— Тц-тц-тц. Видишь ли, главная ваша, ИИ, проблема заключается в том, что вы не умеете адаптироваться. Как бы там ни было, идём. — Закончив подготовку, я пинком распахнул дверь и прыгнул в комнату.

Владелец форта

Анжи, Ливия и Ноэль бежали по коридорам, следуя за Краерой. Синяя линза робота поблёскивала, сканируя дорогу и вычисляя кратчайший маршрут к сокровищу.

— [Сюда!].

Краера выбирала дорогу, петляя от поворота к повороту по серпантину коридоров. Девушкам приходилось часто поворачивать, чтобы избегать ненужных боёв.

Анжи взглянула назад. Ноэль поспевала за ней, хоть и с трудом. Здоровье девушки пришло в норму после травмы, но с выносливостью у неё были проблемы. Впрочем, даже в лучшем своём состоянии, она не могла потягаться с монструозной физической подготовкой Хольфортской знати, к которой причисляла себя Анжи. Анжи тренировалась практически с рождения, она была на голову выше остальных. Впрочем, не только Ноэль не могла за ней поспеть.

— Я-я так больше не могу, — выпалила окончательно выбившаяся из сил Ливия. Она отчаянно хватала ртом воздух.

Анжи замедлилась и перешла на шаг. Продолжив бежать, она могла потерять из виду обеих девушек. Она могла продолжать продвигаться в том же темпе, но её спутницы достигли своего предела.

— Давайте отдохнём. Краера, есть ли поблизости безопасное место?

Ливия и Ноэль остановились, опёрлись на стены коридора, чтобы не упасть.

Голос повернувшейся к девушкам Клэр звучал раздражённо:

— [Отдохнуть можно прямо здесь. Поблизости нет врагов и ловушек, однако мы теряем время. Мне придётся вычислять путь заново. Я могу понять, почему не поспевает Ноэль, но что оправдывает тебя, Лив? У тебя будто совсем нет выносливости].

— П-просто я… из тех… кто сидит дома… — едва переводя дыхание, пробормотала Ливия.

Ливия могла провести за учёбой много часов подряд, но, когда дело касалось физических упражнений, уставала очень быстро.

Анжи улыбнулась и приложила руку ко лбу.

— Потому я всегда говорила тебе, чаще заниматься. Выносливость пригодится всегда.

— В республике моя подготовка считалась выше средней, но вы, хольфортцы, просто сверхлюди, — возмутилась Ноэль, по лицу которой катился пот.

— Мы бежали целую вечность, а ты даже не запыхалась.

Если бы им приходилось бежать без снаряжения, они бы протянули дольше. Проблема заключалась в броне и оружии, которые их отягощали. Вместе с припасами, нагрузка была довольно высокой. Ноэль была искренне поражена, отметив, что Анжи после долгого бега осталась свежей, как утренняя роса. Когда Ноэль и Ливия выбились из сил и начали спотыкаться, Анжи смотрела на них так, словно не понимала, что происходит.

— Если подобный забег заставляет вас выбиться из сил, вам никогда не стать авантюристками, — сказала Анжи.

Ноэль покачала головой:

— Знаешь не сильно я этим и горело.Неужели для тебя это нормально?!

Когда Ливия и Ноэль восстановились, Анжи побежала снова, но в умеренном темпе. В пути девушки начали обсуждать Леона. Анжи была зла на него за подлый обман, но,

несмотря на это, улыбка не сходила с её лица. Скрытый парнем тайный путь она считала верхом наглости.

— Он повёл себя как настоящий проходимец, — сказала девушка.

— Заставил всех вокруг поверить в честность состязания, а сам решил выиграть его подлостью. У него получилось нас обмануть.

— Мы так старались продвинуться как можно дальше, не зная, что тайный проход расположен недалеко от входа, — добавила Ливия, которую куда больше злила необходимость бежать, чем факт обмана.

В случае Ноэль, это был лишь одной из причин её злости. Куда сильнее ей не понравилось, как именно Леон себя повёл.

— Он же так убедительно рассказывал о честном состязании, когда мы начинали?! А теперь, взгляните на него, у него оказалась фора, ещё и нечестная. Вот же гад!

Краера нравилось, как девушки перемывают Леону косточки.

— [Хозяин готов пойти на всё даже в соревновании с собственными невестами].

Анжи нежно улыбнулась:

— А я недооценила его соревновательный дух.

— [Вы кажетесь счастливой], — отметила Краера.

— [Как вы можете так улыбаться? Он вас обманул].

— Я радуюсь от того, что он воспринял наше состязание всерьёз. — Анжи была не в восторге от обмана Леона, вовсе нет. Но она понимала, что обман — это один из самых действенных путей к победе в его арсенале. Более того, парень настроился выиграть всерьёз.

— Раньше он только и делал, что оберегал меня. Он был так учтив… вёл себя со мной как с принцессой.

— [Кажется понимаю], — сказала Краера

— [Вам не нравится такое отношение].

— Этого я не говорила. Отчасти я была счастлива, но, вместе с тем, стоя в стороне и наблюдая, как он сражается, я задумалась, а нужна ли я ему вообще. Мне кажется, что его жизнь была бы гораздо спокойнее, если бы меня в ней не было.

— Это неправда! — воскликнула бежавшая чуть позади Ливия.

— Ты всегда перенимаешь ответственность на себя. Леон не может вести спокойную жизнь, только потому…

Ливия вдруг осеклась, не зная, стоит ли ей об этом говорить. Молчание затянулось.

Ноэль, которая не смогла выдержать напряжения, договорила вместо Ливии:

— Потому что он слишком любит совать нос не в своё дело. В общем-то, так он меня и спас.

Это действительно было одной из причин, по которым Леон никак не мог насладиться тихой и спокойной жизнью. Совать нос в чужие дела было для него обыкновенным делом. Леон ни за что не был бы признан героем, если бы действовал исключительно из своей выгоды. Впрочем, в таком случае девушки ни за что с ним бы не сблизились. И это касается не только невест Леона, но и многих других людей.

— Не хочу ему мешать, — призналась Анжи.

— Я желаю Леону только счастья. Но, пока я с ним, я неизбежно вовлеку его в ненужные конфликты, которые обошли бы его стороной. — Анжи очень хотелось удержать Леона от попадания в возможные беспорядки, потому что он отчаянно желал остаться в стороне. Парень никогда не говорил об этом вслух, но его переживания были очевидны Анжи.

Ноэль перевела на Ливию взгляд:

— Он так и не уменьшил дозировку, не так ли?

— С возвращения из республики принимать меньше снотворного он не стал, — сказала Ливия, покачав головой.

— Не так ли, Клэйри?

— [Хозяин запретил отвечать на этот вопрос], — сказала Краера.

Её привычный легкомысленный тон сменился механическим, когда разговор зашёл об этой теме. Леон остаётся её хозяином, и его приказы она обязана выполнять беспрекословно.

После этого молчание повисло снова. Краера вела девушек по коридорам. Незаметно для себя они пробежали через тайный проход. Впереди слышались звуки боя. Скорее всего, принц Джулиан и его товарищи с кем-то сражались.

Анжи вскинула ружьё.

— Не хотелось бы попасть по своим. Как бы ни обернулась ситуация, пока не будете уверены в точном попадании во врага, не стреляйте.

Коридор окутывали тени. Если действовать безрассудно, можно было легко ранить друг друга.

Ливия и Ноэль кивнули.

Краера блеснула синей линзой:

— [Я нашла путь, который позволит пройти дальше, не контактируя с врагом. Вперёд, девочки!].

Голоса парней и звон оружия эхом разносились по коридорам, подгоняя девушек. В хаосе даже можно было разобрать крик: «Они у меня все поплатятся, даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни!»

Девушки бежали, пока путь им не преградила ледяная стена. Ливия нахмурилась, подошла к ней и коснулась рукой.

— Это какая-то тайная дверь, которую нужно пройти? Сокровище находится за этой стеной?

— [Не, это ложный путь], — ответила Краера.

— [Джилк запер коридор. Не обращайте на него внимания, нам в другую сторону[.

Ноэль наклонила голову:

— Это сделал Джилк? Зачем было перекрывать ложный путь?

Лицо Анжи было каменным, когда она высказала своё предположение:

— Судя по всему он подумал, что сокровище находится в этой стороне, пробежал и закрыл за собой путь. Всё-таки в его бесчестности сомневаться не приходится.

— Нисколько не изменился с первого курса, — согласилась Ливия.

Девушки из Хольфорта двинулись вперёд лёгким бегом, Ноэль последовала их примеру.

— Я могу согласиться с тем, что его методы сомнительны, но настолько ли он плох?

Ливия выглядела так, словно кто-то вытянул из неё всю радость.

— Мы обсуждаем человека, который заминировал броню противника в честной дуэли. И поверь, это не худший из его проступков. Он письмом отменил помолвку с девушкой, наотрез отказавшись встречаться с ней лицом к лицу. Его грехи можно перечислять часами.

— А… он и правда хуже, чем я думала, — Ноэль нахмурилась.

Она припомнила, сколько проблем обрушилось на голову Мари по вине Джилка в республике. Новые факты биографии парня вызвали у неё отвращение.

Анжи, лицо которой также ничего хорошего не выражало, добавила:

— Все пятеро парней провинились, но Джилк, безусловно, худший из них.

После этого разговор стих. Девушки оказались перед подозрительной дверью. Она была распахнута, что позволило им заглянуть в находившийся за ней зал.

Тени и тьма окутывали многие коридоры и залы подземелья, но этот был усыпан золотом, и практически светился изнутри. Всё в обстановке комнаты кричало: «Это та самая сокровищница, которую вы искали всё это время!» Однако, вместо радости открытия, девушки был поражены увиденным внутри.

— Леон?! — крикнула Анжи.

Парень сражался с монстром-нежитью. Череп создания напоминал звериный, а тело было скрыто чёрной робой. Неестественно длинные и большие для размеров существа руки были покрыты золотом. Вместо ног у монстра не было ничего, он парил в воздухе. Ко всему прочему он был около трёх метров в высоту. Для своих размеров тварь была очень проворна и быстро перемещалась из одного угла комнаты в другой.

Леон, заметив у входа своих невест, заметно огорчился.

***

Пока я разбирался с защищавшим сокровищницу боссом, меня нагнали мои невесты. Большой сюрприз, учитывая, что я ожидал увидеть отряд придурков. Я тут же начал паниковать… не только из страха перед штукой, с которой мне пришлось драться, но и потому, что девушки должны были быть в ярости от моей уловки.

Анжи вскинула ружьё и начала палить в монстра, висящего в воздухе. Монстр юркнул за колонну.

Мы сражаемся в подобии тронного зала. Всё внутри сделано из золота. Мне никогда не понять, что подобная комната делает в подземелье старой крепости, но ничего понимать и не нужно.

Самое странное в этом то, что я не припомню, чтобы комната выглядела вот так, когда я покорял это подземелье в игре. Это было очередным тёмным залом, как и все остальные в лабиринте.

Ливия бросилась ко мне:

— Леон, ты ранен?

— Нет, всё в порядке.

Ноэль также скользнула ко мне, нервно поглядывая на использовавшего в качестве укрытия колонну монстра.

— Эта штука выглядит сильной. Ты можешь с ней справиться?

Если бы только я успел раньше! Было бы просто отлично! К несчастью, справиться я не смог. Я точно ей не проиграю, но оружия, способного её разнести, я с собой не взял.

— Этот монстр меня не возьмёт, но и мне его не победить, — сказал я.

— Если бы только я взял обрез…

— [Именно поэтому я говорил вам взять его с собой], — тоном мамочки, готовой запилить меня до смерти, подметил Люксион.

— [Если вы помните, когда вы спросили совета при выборе оружия, я однозначно рекомендовал дробовик].

— Да, но тогда мне казалось, что здесь он не пригодится, ясно?!

Такой штуки в моих прохождениях игры не было, откуда мне было знать, что мне нужно мощное оружие?

Мы с Люксионом обменивались колкостями, а босс в это время вынырнул из-за колонны и бросился на нас. Анжи в него попала, но, чтобы уничтожить эту штуку, нужно явно больше одного патрона.

— Тц.

Я бросил на пол гранату. Она взорвалась, окутав всё вокруг очищающим туманом. Босс тут же разорвал дистанцию, отступив в дальний угол зала.

Анжи побежала от двери. Отточенным движением она перезарядила обойму ружья.

— Это граната со святой водой? Сколько ещё осталось?

— Всего одна, — с досадой ответил я, пробежавшись рукой по поясу, чтобы себя проверить.

— Разделимся и атакуем вместе? — Анжи не отводила взгляда от монстра, несмотря на обсуждение тактики.

— У меня почти не осталось патронов, а у Ливии и Ноэль всего лишь пистолеты, не так ли? Так нам не победить.

— К тому же, Ливия и Ноэль не самые лучшие стрелки. Сейчас шансы на победу против нас. Безопаснее будет отступить.

Ноэль хлопнула меня по спине:

— А у меня есть вот это, помнишь? — Она показала мне ветку с листьями. Я не заметил, откуда она их достала, но понял, что они принадлежат священному древу.

— Неужели ты отломала у бедного Сажика ветку? — спросил я.

— Конечно нет! Это одна из упавших, а листья мне передала Юмерия!

А, теперь ясно. Наверное, Юмерия отправила опавшие листья через Кайла.

— У тебя получится их использовать?

Ноэль хмыкнула:

— Я Жрица, если ты не забыл. Может передать часть тебе? Ты ведь Страж священного древа.

Разумеется, я прекрасно помню о своём положении, но для меня должность стража представляет из себя лишь странную отметину на руке. Как ей пользоваться, я особо не задумывался и не учился.

— Я не знаю, как ими пользоваться, — признался я.

— Знаешь, порой для меня становится настоящей загадкой, как ты был избран.

Не важно это всё. Главное, что у Ноэль есть действенное оружие.

Я бросил взгляд на Ливию. Она обиженно надула щёки.

— Я справлюсь и так. Или ты забыл о моих магических навыках?

Ладно, это всё решает.

— Разделимся и ударим с четырёх сторон, — сказал я.

— Если у кого-то из вас начнутся проблемы, бежим к ближайшему за помощью.

Мы кивнули и рассредоточились.

Ноэль первой использовала свою способность.

— Священное Древо, даруй мне свою силу!

Она бросила одну из веток в босса. Эта ветка удлинилась и закрутилась, пытаясь опутать существо.

— Вот так это делается! — воскликнула Ноэль, вскидывая в воздух кулак.

Празднование было недолгим, в тех местах, в которых ветка коснулась монстра, она обратилась в золото.

— Эй, так нечестно! — крикнула Ноэль.

В считанные секунды, золото охватило всю длину ветки, и она обратилась в золотую пыль. Впрочем, несмотря на общую неэффективность, это выиграло нам время.

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — сказала Ливия.

Два магических круга возникло за её спиной. Из одного ударило ревущее пламя, а второй выпустил мощный порыв ветра. Ливия объединила элементы и усилила пламя, прежде чем обрушить его на босса.

— Это какое-то новое заклинание? Почему я раньше такого не видел? — спросил я у парившего рядом Люксиона.

— [Это объединение базовых заклинаний разных стихий], — объяснил Люксион.

— [Подобная процедура позволяет тратить меньше магической энергии, не теряя в мощности магии. Однако это очень требовательная к исполнению техника].

Ого. Невероятно.

Я прицелился в существо из ружья и спустил курок. Его окутывало пламя Ливии, и оно выло от боли, запрокинув голову. Заклинание Ливии было очень сильным. Чтобы избежать его действия, существо перестало левитировать и рухнуло на пол.

— Даже не думай, что это позволит тебе скрыться!

Анжи протянула левую руку к существу, заставив появиться магический круг прямо под ним. Линии магического круга превратились в огромный и очень сложный переплетённый узор. Огненный столп ударил в потолок прямо над боссом, подкинув его наверх.

— Адский Столп отличное заклинание против нежити, не так ли?

Существо не ответило, впрочем, ответа мы не ждали.

Когда заклинание Анжи развеялось, босс оказался на полу снова. Долго он не лежал, левитация снова подняла его в воздух. Анжи выстрелила ему в голову, но и это не прикончило босса.

— [Почему вы до сих пор не в бою?] — спросил в привычно-колкой манере Люксион.

Я покачал головой.

— Я просто… они такие сильные.

Должен признаться… какая-то маленькая частичка меня хотела считать их беззащитными. Мне бы хотелось, чтобы они нуждались в моей защите. При виде того, как

они, полностью вооружённые и готовые к бою обрушивают на монстра град атак, я начал задумываться о том, что мне не стоит укрывать моих невест от всего на свете. А ещё я подумал, что нужды во мне и нет…

— [Хозяин].

Голос Люксиона вывел меня из ступора. Отбросив ненужные мысли, я сконцентрировался на боссе.

— [Прощу прощения, но сейчас самое время покончить с этой штукой].

Я бросил в босса последнюю оставшуюся гранату. Она взорвалась, окутав его очищающей дымкой. Частички святой воды заполнили воздух. Бросив ружьё на пол, я взялся за меч и бросился в бой. Мой клинок, изготовленный лично Люксионом, был мощнее чем оружие, которое досталось остальным. Он должен резать даже нежить.

Когда я приблизился, босс попытался ударить меня одной из рук.

— Не так быстро!

Ноэль бросила пригоршню листьев в монстра. Повинуясь её воле, листья ускорились и отвлекли на себя монстра. После этого из листьев полезли гибкие корни и тонкие стебли, заставившие монстра остановиться. Существо принялось их рвать, но у него ушло на это слишком много времени.

— Спасибо, это очень помогло! — бросил я через плечо.

Подскочив к монстру, я ударил клинком по его черепу. Из появившейся раны начал пробиваться дым. Несмотря на всю свою прочность, существо не смогло выдержать этой атаки. Тело монстра начало обращаться в пепел. Постепенно, его конечности и роба обратились в порошок и оказались на земле.

— Фух, вот и всё. — Я наконец расслабил плечи. Босс окончательно упокоился.

Анжи, впрочем, заметила нечто необычное:

— Эй, что-то не так!

Она была права. Ослепительно золотая комната, какой она была считанные секунды назад, превратилась в обычный тёмный и пыльный зал в момент смерти главаря крепости. Проще говоря, комната стала такой, какой я видел её в игре.

— Так это была иллюзия? Поверить не могу, — разочарованно протянула Анжи.

Если бы комната осталась золотой, за все находившиеся в ней предметы можно было бы выручить целое состояние. Однако, со смертью босса, исчезло и наваждение.

Было видно, как Анжи осунулась от разочарования.

— Какая разница? Мы победили и остались целы и невредимы, — сказала Ноэль, двинувшись к Анжи.

— Но я хотела сокровище.

Ливия, в отличие от Анжи, не могла скрыть восторга:

— Значит ли это, что монстр способен изменить большой зал? Кто бы мог подумать, что можно встретить настолько поразительное существо. Никогда о таком не слышала.

Предоставив девушек самим себе, я двинулся к трону. Рядом с ним должен был находиться сундук с сокровищами, но…

— Саркофаг? — озадаченно выпалил я.

Мои невесты бросились ко мне, чтобы посмотреть.

— Должно быть, это главное сокровище подземелья, — заключила Анжи.

— Мы его откроем?

— Что?! Этот гроб?! Разве тебе не страшно? — взвизгнул я голосом, поднявшимся на несколько октав.

Ливия приложила руку к подбородку.

— Мы не знаем, что может быть внутри. Тревожить мёртвое тело — это грубо.

Ноэль покосилась на Клэр:

— Ты можешь сказать, что находится внутри?

— [Сканирование указывает на наличие ценных металлов].

Анжи тут же протянула руку.

— Значит открываем.

Лично я предпочёл бы не нарушать покой того, что находится внутри. Столько фильмов ужасов начиналось так же! Мы летим прямиком в сюжет какого-нибудь ужастика!

Впрочем, несмотря на подаваемые мной сигналы, Анжи открыла крышку саркофага.

У меня округлились глаза.

— Это же человек?!

Почему-то в саркофаге лежала скульптура какой-то красавицы. Её руки были сложены на груди, словно она молилась. Очертания выглядели настолько реалистично, что, казалось, она сейчас откроет глаза. Её окружали всевозможные украшения. Цветы и прочие предметы были будто сделаны из золота, серебра и самоцветов. Казалось, будто в этом саркофаге похоронено настоящее тело.

Красная линза Люксиона блеснула, когда он просканировал скульптуру.

— [Чистое золото. Человека внутри нет].

— Да ладно. Может это человек, который превратился в золото, — сказал я.

— [Если бы так и было, он должен был вернуться в естественное состояние].

— Ну, может и так, но кто знает… Думаешь странный монстр с лошадиным черепом охранял эту штуку?

— [Мне сложно поверить в то, что монстр мог что-то охранять. Смею заметить, что череп был ослиным, а не лошадиным].

— Правда?! — А мне казалось он похож на лошадиный.

Кажется, боялся я один. Девушки и Краера смотрели на меня озадаченно.

Анжи упёрла руку в бок.

— Такого я не ожидала. Точнее, ожидала, но хотелось убедиться своими глазами. Даже ты чего-то боишься, Леон.

— Ох, Леон, это так миленько, — Ливия широко улыбалась, прижав руки к груди.

Ноэль тоже была приятно удивлена. Впрочем, это не помешало ей меня подколоть:

— Забавно, как вы убиваете монстров, но при этом трясётесь от вида нежити. Хотите я составлю вам компанию сегодня ночью, чтобы вам не было так страшно?

Девушки не знают жалости, вам не кажется?

— В-вам не кажется, что вы грубо себя ведёте?

Вопрос был риторическим. Они определённо надо мной потешались. Разве я заслужил к себе такого обращения?

— [Даже не знаю], — заметила Краера.

— [Может это как-то связано с тем, что кто-то никому не рассказал о тайном проходе. Я бы сказала, что то, как легко вы отделались, указывает на силу чувств, которые они к вам испытывают!].

Замечательно. Теперь надо мной и ИИ потешаются.

И вот, когда я решил подставить и другую щёку тоже, в комнате раздалось эхо спешных шагов. В зал влетел побитый и потрёпанный Джулиан, его экипировка едва держалась. Четверо его друзей, примерно в таком же состоянии, подоспели следом. Все они испепеляли меня взглядами.

— Леон. Полагаю, ты хочешь мне что-то сказать, — в голосе Джулиана слышался неприкрытый гнев.

— Хочу сказать? А, точно. — Я хлопнул в ладоши и показал язык.

— Благодаря вашей благородной жертве я получил сокровище. Я очень ценю ваши усилия!

Джилк, со взъерошенными волосами после побега из тупика, ткнул в мою сторону пальцем.

— Ты бесчестен! Ты меня обманул!

— Если ты забыл, это ты меня предал.

Придурки, кстати, на мгновенье уставились на Джилка. Он посмотрел в ответ, моргнув несколько раз:

— Что с вами, ребята? Я думал, мы вместе обрушим осуждение на Леона за его обма… Аааай!

Брэд ударил Джилка в лицо. Одежда Брэда была почти нетронутой, если не считать порванного рукава. Джилк упал на пол, а Брад бросил ему на лицо изодранный платок, который Джилк уронил намеренно.

— Неужели ты забыл, как поступил с нами, Джилк? — спросил Брэд.

— Леон изрядно меня разозлил, я не могу этого отрицать, но ты гораздо больший предатель.

Грэг начал хрустеть костяшками пальцев, недовольно сведя брови.

— Уже забыл, как столкнул нас с Крисом лбами и бросил?

Крис, снял очки с потрескавшимися линзами и уставился на Джилка ледяным взглядом:

— Мне противны действия Леона, но твои противны не меньше.

Все пятеро были в ярости на Джилка из-за серии его предательств. Каждый из парней отчаянно жаждал заполучить сокровище, но один из них заводил остальных в ловушки.

Все четверо кипели от гнева.

— Впрочем, должен припомнить, что все вы повернулись ко мне спиной в самом начале, — мрачно прошипел Джулиан.

Он останавливал взгляд на каждом из друзей, а потом посмотрел на меня. Все мы оставили ему роль приманки. Полагаю, в каждом из нас он увидел врага.

— Ваша дружба длится только до того, как на горизонте замаячат сокровища.

— Я маниакально расхохотался.

— Как мерзко и глупо называть вас после этого лучшими друзьями.

В этот момент придурки разом вытащили оружие и уставились на меня. Джулиан взял на себя лидирующую роль.

— Это недалеко от истины, — сказал он.

— Однако, прежде чем мы обратимся друг против друга, мы изобьём тебя.

Я пожал плечами и покачал головой.

— Не будьте дураками. Мои невесты меня поддержат. Девочки, помогите!

Когда я обернулся, то обнаружил, что Люксион покинул свое обычное место и обсуждал полученную нами добычу с Анжи.

— Как бы мне ни хотелось оставить эту форму, практичнее будет его переплавить, — сказала Анжи.

— [Не соглашусь. Помимо того, что эту работу можно назвать произведением искусства, она также имеет огромную историческую ценность], — сказал Люксион.

— Будущим поколениям будет полезнее получить её в нетронутом виде.

— Может это и так. Если использовать эту скульптуру в качестве украшения, она будет вечно напоминать о нашем успехе.

Ливия и Ноэль в этот момент разговаривали с Краерой.

— Лично мне кажется, что её нужно хранить в особых условиях. Скорее всего, есть какая-то тайна, которую мы ещё не раскрыли! — Ливия, очевидно, была настроена на изучение статуи.

— Она и правда сделана очень качественно, — высказала наблюдение Ноэль.

— Но настолько ли она хороша, Краера?

— [Мне сложно объяснить простым языком, но в целом ответ положительный. Можно сказать, это нечто впечатляюще. Не то, чтобы вы смогли понять более подробное объяснение, даже если я его выскажу].

— Может ты слишком низкого мнения о нас?

— [Разве вам интересны скучные подробности техник изготовления?].

Смутившись, я протянул в сторону девушек руку.

— Эй? Вы не хотите мне помочь?

Все они одарили меня ледяными взглядами.

Анжи сложила руки на груди и нахмурилась:

— Ты сам вырыл себе эту яму. Придётся в неё лечь. Может хотя бы так ты усвоишь урок.

Словно её отказа было недостаточно, мой напарник добавил:

— [Вы пожинаете плоды собственных усилий. Подходящее окончание ваших действий, хозяин].

Я задрожал всем телом.

— Я понимаю, почему Анжи, Ливия и Ноэль не хотят мне помогать, но ты должен быть на моей стороне, Люксион!

— [Отказываюсь. Вас ожидают ваши друзья, хозяин].

— Что?

Я ощутил, как на моё плечо с силой легла рука. Я услышал хруст костей, когда пальцы впились в мою плоть. Повернувшись, я увидел мрачно улыбавшегося Джулиана.

— У нас к тебе серьёзный разговор, и пара тумаков на закуску.

Все пятеро жутко мне улыбались. Они были убеждены, что наконец настало время преподать мне урок. Как должен был ответить несчастный одиночка, вроде меня, оказавшись в таком положении?

Полагаю, они ожидали, что я сожмусь от страха.

Я тихонько вздохнул.

— А не стоит ли вам начать брать свою вину на себя? Жаль вас разочаровывать, но сокровище наше. Впрочем, у меня для вас хорошие новости, неудачники. Я очень щедрый человек. Я готов… выслушать. Как вы ощущаете себя после того, как то, чего вы так отчаянно желали, ускользнуло прямо сквозь пальцы? — ухмыльнувшись, я попытался спровоцировать пятёрку.

Джулиан занёс руку для удара, как и я. Наши кулаки разминулись в воздухе, скользнув кожей по коже. Он ударил меня в щёку, я ударил его в ответ. Придурки вступили в драку, но я успел хорошенько приложить Джулиуса ещё раз.

— Выкусите, нахлебники! Лучше бы сказали спасибо за то, что я вас с собой взял! — взвыл я.

Джулиан бросил в ответ:

— Не ты ли нёс чушь о честном состязании?! Ты собирался забрать себе сокровище с самого начала!

В одно мгновенье драка переросла в шестистороннюю потасовку, за которой со стороны наблюдали Анжи и Люксион.

— Какая беспорядочная драка, — сказала Анжи.

Люксион покачал глазом из стороны в сторону.

— [Хозяин умеет находить проблемы на свою голову. Как бы я ни пытался его предостеречь, он всегда стреляет себе в ногу].

Я это запомню, Люксион!

Раздел сокровищ

Следующим утром мы забили трюм Эйнхорна сокровищами, собранными в Крепости Золотой Длани. Среди нашей добычи оказалось не только золото и серебро, но и хорошо сохранившиеся предметы, вроде ваз и прочей утвари. В рамках охоты на сокровища путешествие можно было назвать успешным. Загружая корабль, мы осознали, что прибыль будет значительной.

Однако, несмотря на успешность поездки, Мари рыдала, стоя на коленях, перед собранной нами горой сокровищ.

— Леди Мари, соберитесь пожалуйста! — воскликнула Карла, пытаясь её успокоить.

— Госпожа, не нужно лить слёзы! — вторил ей Кайл.

Несмотря на их попытки, Мари была безутешна:

— Я-я ничего не могу поделать! Это слишком жестоко! Мы столько искали и всё без толку. Никто и слова не сказал о тайном проходе!

Поскольку Краера не могла передать сообщение командам Мари и Джека, местонахождение тайного прохода было им неизвестно. Потому, несмотря на все ухищрения и поиски Мари и её спутники остались ни с чем.

— Но ведь… всё было не зря! — снова попыталась успокоить девушку Карла.

— Мы успешно изучили подземелье, как самые настоящие авантюристы! Любой подтвердит, что это достижение! Можно гордиться этим всю оставшуюся жизнь!

— Плевать мне чем можно гордиться! Я хотела сокровище! — продолжала выть Мари.

В общем-то Карла была права. Об их путешествии можно с гордостью рассказывать до самой старости. Авантюристы и их достижения в культурной столице Хольфорта всегда на слуху. Одно лишь участие в этой экспедиции покроет их славой. Впрочем, если бы престиж поставили на одну чашу весов, а на другой оказался жирнющий мешок с золотом, Мари без сомнения выбрала бы второе. При взгляде на то, как все её старания разбились о жестокую реальность на глаза наворачивались слёзы.

Кайл скривился при взгляде на меня:

— Милорд, вы величайший подонок на земле. Полагаю, ваше сердце качает не кровь, а лёд по жилам.

— Говорю тебе, я пытался ей намекнуть. Если бы Мари услышала моё предостережение, я бы позволил ей пойти со мной и разделить сокровище.

— Почему вы рассказываете об этом только сейчас?! — Кайл, бледнея, повернулся к Мари.

Слёзы девушки высохли в одно мгновенье, но краснота и отёки не спали. Она посмотрела мне прямо в глаза. С её лица исчезла грусть. От её взгляда у меня по спине побежал холодок. Она выглядела словно призрак из какого-нибудь фильма ужасов.

Я вскрикнул и отпрянул на шаг.

С нечеловеческой скоростью Мари подползла ко мне на четвереньках. Её движения были неестественными, от них тряслись поджилки. Она неслась ко мне извиваясь, словно многоножка. После этого она буквально обхватила мою ногу конечностями и задрала голову. Её лицо не выражало ни единой эмоции, а взгляд был затуманен, я видел в её глазах только непроглядную темноту.

— Весело было?.. — спросила Мари.

— Скажи, тебе понравилось? Нравится заставлять людей сожалеть о сделанном выборе? Ты хоть понимаешь, что чувствует человек, которому ты говоришь, насколько всё было бы по-другому, если бы он повёл себя чуть-чуть иначе? Знаешь, сколько ненависти к себе это вызывает?.. — отчаянно желая получить ответы, Мари начала трясти мою ногу.

— Признайся честно, если бы я сделала, как ты сказал, и согласилась, ты бы всё равно не помог, да? Ну давай, попробуй сказать мне, что я ошибаюсь!

В её голосе не было злости или печали, и от этого становилось только страшнее.

— П-прости, ладно? Если тебе нужны деньги, я их дам.

— Я уже тебе говорила, если ты просто мне что-то дашь, в этом не будет никакого смысла!

— Да, мэм! — выпалил я, вытягиваясь по струнке.

Мари не отпускала мою ногу, но в её глазах снова показались слёзы.

— Я хотела найти сокровище и стать наконец независимой.

В любой другой ситуации я бы сказал ей найти работу, а не пытаться разбогатеть за пару дней в ходе какой-нибудь авантюры. Но сейчас у меня не хватило на это духа. Вместо этого я попытался отвлечь Мари от её злости:

— Кстати, ммм, состояние принцессы Эрики стабильно. Клэр сказала, что её уже можно навестить.

Эрика находилась на лечении в медицинском отсеке. Естественно, Мари беспокоилась о её самочувствии. Стоило ей услышать, что её дочь свободна для посещений, как Мари отцепилась от меня и пулей вынеслась из трюма.

***

— Эрика-а-а-а!

Принцесса сидела на кровати, когда в комнату ворвалась Мари и, рыдая, обхватила её руками. Эрика озадаченно наклонила голову:

— Со мной всё хорошо, мам.

В комнате их было двое. Поскольку никто их не видел, они могли общаться так, как общались в прошлой жизни.

“Наверное, дядя что-то сказал”, — подумала Эрика.

Мысль о том, что Леон оказался ровно таким, каким мама его описывала в её прошлой жизни порадовала девушку, несмотря на обстоятельства.

Слёзы катились из глаз Мари.

— Эрика, я так рада, что с тобой всё в порядке.

— Мам, ты слишком драматизируешь. Я просто немного устала.

— Ты всегда себя перегружаешь! — возмутилась Мари.

— Ты должна была остаться на корабле.

— Я ведь обещала, что пойду в поход, вот и пошла. Это сейчас не важно, чем всё кончилось?

Из-за болезни, от которой Эрика страдает в этом мире, Мари постоянно за неё беспокоится. В этом отношении она ведёт себя как настоящая мать. Физически между ними всего пара лет разницы, но кажется будто эта разница гораздо серьёзнее. Причём как взрослая себя ведёт именно Эрика. Но Мари всё равно проявляет к ней материнские чувства.

Эрика приобняла Мари, погладив её по спине.

— Братец опять всех обошёл, — фыркнула Мари.

— Он настоящий жулик. Всё это время он знал, что в руинах есть тайный проход, а мне ни разу об этом не сказал! Он и невест своих попытался обдурить, чтобы присвоить себе победу. У него точно с головой что-то не так.

Когда Мари рассказывала Эрике о подлости Леона, на её лице можно было заметить целую палитру эмоций.

Эрика выглядела очень довольной. Она изящно посмеялась, прикрывая рот ручкой, как подобает принцессе.

Мари наклонила голову:

— Чего ты?

— Просто это так забавно, мам. Точно так же, как было раньше. Помнишь? Ты частенько рассказывала мне о дяде.

На мгновение Мари растерялась, погрузившись в воспоминания. Она не помнила, чтобы рассказывала о брате.

— П-правда? Я этого не помню. Неужели я часто о нём говорила?

— Очень. В дни, когда ты приходила пьяной, ты постоянно о нём рассказывала. Представляла, как шла бы жизнь, будь он жив, но постоянно добавляла, каким он был подлецом. Все разговоры в таком духе. А под конец ты всегда говорила…

Хотелось бы снова с ним встретиться.

Эрика часто слышала эту фразу до смерти своей матери, так и не осознавшей правды. Мари забыла об этих разговорах и теперь, при их упоминании, покраснела до самых кончиков ушей.

— П-просто я… ну, я… знаешь… — выпалила Мари, слишком смущённая, чтобы придумать ответ.

— Я-я хотела снова с ним встретиться, чтобы обобрать его до нитки! Только и всего!

Она решила всё отрицать, совсем как ребёнок.

Эрика по-матерински смотрела на неё:

— Главное, что ты снова его встретила. Я рада.

Мари скривилась и опустила взгляд. В её глазах читалась грусть. Эрику смутила такая реакция, но Мари искренне сожалела о всех неприятностях, причинённых Леону.

— Мне кажется, что ему не хотелось нашей встречи.

— Правда? По-моему, вы с ним неплохо ладите.

— Только потому, что он всегда улыбается как придурок. Он никогда не рассказывает, что чувствует на самом деле. Эрика, слушай мой главный совет: ты ни за что не должна жениться на таком… ой!

— Мари внезапно замолчала, опустив взгляд. Только в этот момент она вспомнила о том, что помолвка Эрики уже заключена.

— Меня всё устраивает, — заверила девушку Эрика.

Мари вскочила на ноги.

— А я не могу в это поверить! — Она сорвалась на крик.

— Ты выйдешь замуж не за того, кого любишь. Как ты можешь вести себя так, будто всё в порядке?! И вообще, Фрейзер…

Знание Мари об этой части игры было в лучшем случае поверхностным, но кое-что она запомнила наверняка. Эльях рафа Фрейзер выглядел отвратительно, и поэтому мысль о помолвке дочери вызывала у неё столько негативных эмоций.

— Не могу винить тебя за беспокойство, но, в отличие от игры, Эльях хороший человек.

— Я на это не куплюсь! В игре Эльях был прилипалой и лизоблюдом! Вдобавок, он уродлив как конь… постой, Эрика, ты играла в игру? — удивлённо осеклась Мари.

— Конечно играла. Как-то раз ты оставила её у меня, и я проходила её, когда было время. Это было весело.

— А. Я и не знала… но тогда ты должна, и сама об этом знать!

Мари была уверена в подтверждении своих слов, но Эрика покачала головой в ответ.

— Мама… — решительно ответила Эрика.

— Я переродилась принцессой королевства, и у меня есть обязанности.

— Обязанности? Но…

— Вернее будет сказать, я вселилась в эту девушку, — продолжила Эрика.

— Какое определение этого феномена ни подбери, я оказалась принцессой Хольфорта, и это непреложный факт. Я должна исполнить её обязанности.

Эрика прекрасно знала о своем положении и ответственности, которую оно накладывает. Знала она и о том, что привело к этой помолвке.

— Мой брак с Эльяхом политический и от него зависит множество жизней. Наша связь принесёт покой множеству других людей.

— Да кого волнуют другие люди! — чуть ли не взвыла Мари.

— Меня бы не волновали другие люди, будь я простолюдинкой. Повторюсь: я принцесса королевства, мой долг оберегать страну и подданных.

— Но это всё… — Мари не могла не возмущаться.

Губы Эрики расплылись в улыбке, она попыталась успокоить свою мать:

— Не нужно переживать. Эльях добрый.

— Он… добрый?

— Я помню, каким омерзительным он был в игре. Помню, что он был очень толстым и уродливым. Но Эльях, которого знаю я, ради меня начал приводить себя в порядок. Сейчас он слегка полноват, но, на мой взгляд, это даже мило.

— Ты заслуживаешь настоящего красавца!

Эрика покачала головой:

— Ты придаёшь слишком большое значение внешности. Все стареют, все мы покроемся морщинами и сгорбимся. Характер куда важнее. А ещё, человек, которого ты для себя выбираешь, должен быть надёжным.

Слова Эрики о старости возымели на Мари огромный эффект. Она задумалась о своём собственном будущем. Вдруг она ошеломлённо схватилась за голову.

— А ведь про возраст это правда… окажется ли хоть кто-то из этих парней надёжным? У них, итак, что-то с головами не в порядке… а я всё старше становлюсь… — начала бормотать Мари.

Волнение о грядущих десятилетиях обрушилось на Мари тяжёлым грузом.

— Н-наверняка всё будет хорошо, — попыталась заверить её Эрика, заметив, что её мама погружается в панику.

— Дядя тебя не бросит, да и парни не самые плохие люди.

Мари перевела взгляд на свою дочь. Мрачным голосом она спросила:

— А как же Джилк?

— П-прости, — Эрика успела заметить отклонения в поведении Джилка.

— Даже не знаю, что о нём сказать.

После этой фразы Мари преисполнилась уверенностью, что она сама стала причиной своего падения.

— Л-ладно, как бы там ни было. — Она попыталась успокоиться, погрузив лицо в руки.

— Раз ты говоришь, что всё будет хорошо, так и будет. Ты всегда была умнее меня, а я постоянно всё портила. Вот и в этот раз у меня не получилось стать самостоятельной. Мари сухо усмехнулась, убеждённая в своей безнадёжности. Слёзы показались в уголках её глаз.

Эрика обхватила Мари руками и прижала к себе:

— Это не правда. Я очень рада, что мы встретились снова, мам. И не нужно так изматывать себя, чтобы казаться лучше, чем ты есть.

— Но я… я просто, прсти меня!.. Я хотела наконец показать, что я могу быть настоящей мамой! Я так… так старалась!.. — Мари разрыдалась, прижавшись к своей дочери.

***

— [Хозяин, как вы думаете, почему Мари так хотела заполучить это сокровище?] — спросил меня Люксион.

— А?

После того, как Мари убежала в медотсек, я вернулся в свою каюту. Люксион начал задавать мне вопросы.

— [Я лишь хочу указать на то, что, учитывая положение, в котором она находится, ей не было никакого смысла идти на жертвы. Вы по своей воле исполняете роль её хранителя и обеспечиваете средствами к существованию. Мне кажется странным, что она отвергает славу от участия в экспедиции и сокрушается из-за того, что не получила свою долю сокровища. Чего она хотела добиться?].

С логической точки зрения, замешательство Люксиона было верным.

Я хлопнулся на кровать и перевёл на него взгляд.

— Эрика её дочь.

— [Это не ответ на мой вопрос].

— Вообще-то ответ. Она встретилась с дочерью из прошлой жизни. Разве нелогично, что она хочет стать человеком, которым дочь бы могла гордиться?

— [Вы хотите сказать, что это единственная причина, по которой она захотела независимости?] — Люксион явно отнёсся к моим словам с недоверием.

— [Я не могу этого понять. Оставаясь у вас на попечении, она избегает множества проблем. Она ни в чём не нуждается под вашим руководством.]

Он не поверил мне настолько, что начал приводить доводы против моего объяснения.

— [Принимая в расчёт её поведенческую матрицу, разве она не должна отчаянно цепляться за вашу поддержку и приложить все усилия к тому, чтобы эта жизнь не прекращалась?].

— А чувства её ты в расчёт не принимаешь, да?

— [Её чувства? Хозяин, разве разговор идёт не о Мари? Девушке, которая пойдёт на что угодно, чтобы вытянуть из вас лишние деньги?].

Я пожал плечами:

— В целом, ты прав. Но, знаешь, всё это время она вела себя так, потому что не знала о том, что её дочь тоже находится в игре. Она много чего делала по незнанию. Соблазнила всех пятерых любовников первой части, объявила себя Святой. И ничего плохого не случилось бы, если бы она знала, что приходится пройти, чтобы закончить первую игру. Из-за этого её и заклеймили фальшивкой.

— [Это так. Её недальновидность напоминает о вас, хозяин. Ваша прошлая родственная связь не прошла бесследно].

Я фыркнул в ответ:

— Эй, я думал мы тут про Мари говорим.

— [Вы готовы закрыть глаза на свои собственные просчёты только потому, что не являетесь предметом разговора?].

— Да хватит тебе! Суть в том, что ей приходится платить за свои собственные просчёты, и из-за этого она оказалась на моём попечении. А теперь ей не хочется, чтобы её дочь видела, как она полагается на кого-то в каждой мелочи.

Наверное, она хочет выглядеть как настоящая мама, которая держит свою жизнь под контролем. В прошлой жизни она часто оступалась и так и не стала настоящим родителем своей дочери.

— Вот так, — тихонько пробормотал я.

— Она хочет исправить прошлое и стать хорошей матерью хотя бы в этот раз.

— [То есть, зная об этом, вы решили скрыть от неё существование тайного прохода?].

— Это к делу не относится.

— [Вы настоящий злодей, хозяин].

Я прекрасно понимаю, что Мари хотела найти сокровище, чтобы подняться на ноги и казаться Эрике крутой мамочкой. Но есть одна проблема: пятеро тупиц, за которыми она обязана присматривать. Даже став единственной владелицей сокровища, она едва-едва выплатила бы их долги. Она выбралась бы из долговой ямы, но осталась бы на уровне земли.

— Ей, пока что, рано задирать нос и становиться самостоятельной, — заметил я.

Наконец осознав к чему, я веду, Люксион облетел меня кругом. Даже не представляю, что означает этот жест.

— [Вы помогли мне понять мотивацию Мари. Однако я обнаружил ещё одну загадку, на которую не могу найти ответ], — сказал Люксион.

— Что это за загадка?

— [Если вы понимаете чувства Мари так хорошо, почему вы не имеете ни малейшего представления о чувствах девушек, с которыми вы помолвлены? Хочу прояснить, в этот раз я не пытаюсь над вами подшутить. Это искренний интерес].

Уф… всегда бьёт по самому больному.

Я скривился:

— Если бы я умел понимать женские чувства, жизнь была бы гораздо проще.

Люксион медленно, словно в задумчивости, подвигал глазом вверх и вниз.

— [Слепота мешает вам различать пол людей?].

— Нужно тебе каждый раз поливать меня грязью?

— [Если мои слова причинили вам неудобство, то только потому что я учился общению, наблюдая за вами].

Ага, то есть теперь я виноват ещё и в том, что он засранец? Быть такого не может. Он надо мной издевался с самого нашего знакомства, разве нет?

— В общем, я не вижу в Мари девушки. Для меня она младшая сестра.В моём личном словаре младшая сестра гораздо ближе к любому другому слову, чем к девушке. Младшие сёстры — это враги, которые живут прямо у тебя под носом.А ещё мы с Мари с самого детства были вместе. Не скажу, что читаю её, как открытую книгу, но её чувства понимаю довольно хорошо. Особенно это касается моментов, когда она впадает в панику или ступор, как сегодня.

— Анжи, Ливия и Ноэль замечательные девушки… в отличие от Мари. Грубо даже рядом их ставить.

— [Полагаю, Мари нашла бы, что вам сказать, если бы это услышала], — заметил Люксион.

Я перевернулся на кровати, оказавшись к Люксиону спиной.

— Не важно. Как там Эрика?

— [В отличной форме. Полное обследование могло бы пролить свет на её состояние, но сейчас мы не располагаем нужными данными].

Полное обследование займёт уйму времени, а нам нужно провести их для Эрики и Мии. Пока что мы ограничились общими осмотрами.

— Полное обследование проведём, когда начнётся летний перерыв. Разрешение Милейн я уже получил. Сколько ждать результатов? — спросил я.

— [Зависит от Краеры. Она будет анализировать собранные данные].

Могу лишь надеяться, что причины таинственных болезней Эрики и Мии вскроются. Только тогда можно будет подобрать лечение. Впрочем, если за дело берутся Люксион и Краера, наверняка мы как-нибудь справимся.Я почти провалился в сон, но резкий голос Люксиона прервал мою дремоту:

— [Хозяин, к Эйнхорну приближается подозрительный корабль, однако я не наблюдаю на нём экипажа].

У меня отвисла челюсть:

— Чего?

Корабль призрак

Я выбежал на палубу. Анжи меня опередила. Она была одета в простую одежду и смотрела на зловещий корабль, который медленно подбирался к палубе Эйнхорна.

Корабль был потрёпан, чудо, что он держался в воздухе. Выглядел он очень старым. У него были паруса, которых не встретишь в нынешнюю эпоху, раньше корабли часто полагались на помощь ветров в движении. Также этому кораблю недоставало элементов современных небесных кораблей. Он больше походил на коробку, чем на судно с аэродинамическими свойствами.

— Из какого он века? — задался вопросом я.

— [Полагаю, этому кораблю несколько столетий. Если хотите разобраться, придётся подняться на борт], — ответил Люксион.

Я тут же замотал головой:

— Ну уж нет, на эту штуку мы не полезем. С первого взгляда понятно, что это корабль-призрак!

Часть судна была уничтожена, а поскольку он был сделан из дерева, то трещал с каждым порывом ветра. Мало того: его словно окутывала темнота, такая, которая окутывает монстров во всяких фильмах. Всё вокруг практически кричало, что на этом корабле водятся привидения.

Нет. Неа. Нетушки!

Когда я оказался у перил, Анжи заметила меня и спросила:

— Леон, откуда взялось это судно?

Полагаю, она решила, что я имею к этому какое-то отношение, но я лишь пожал плечами в ответ:

— Скорее всего это какой-нибудь древний корабль с одного из заброшенных островов. Лучше просто оставить его в покое, да?

— Вовсе нет, правильнее будет его забрать. К несчастью, он выглядит слишком хрупким, и его будет сложно доставить в столицу. Стоит заметить, я удивлена. Никогда не видела такое судно в воздухе.

— Погоди? Ты видела такие корабли? — озадаченно переспросил я.

— Видела, — ответила Анжи, — но только в миниатюре дома.

Впервые об этом слышу, но, похоже, Редгрейвы украшают поместье миниатюрами древних кораблей. У богачей свои причуды…

— Никогда с такими не сталкивался. Такая форма хорошо летает?

Анжи покачала головой:

— Нет. Эта серия корпусов была дешёвой и простой в производстве. Насколько я слышала, подобные суда часто падали в шторм.

— Звучит жутко.

Какой дрянной корабль. Настоящее чудо, что эта штука столько лет продолжала летать и не упала куда-нибудь на дно. Хотя, куда поразительнее, что она так быстро двигается в воздухе.

— Одно чудо за другим, какой необычный день, — сказала Анжи, явно не разделявшая моих взглядов на нежеланный корабль.

— Я и подумать не могла, что собственными глазами увижу в воздухе один из кораблей, на которых летали наши предки.

— Предки? Погоди… Чего? Твои предки летали на таких штуках?! — Не веря своим ушам, я вытянул в сторону корабля палец.

Анжи озадаченно улыбнулась:

— То есть ты не знал? На подобных кораблях наши предки искали острова и благодаря этим судам был основан Холфорт.

— Да ладно?! — выпалил я. Подобное было сложно себе представить.

— Для основания королевства требовалось немало поселенцев, и они перелетали на новую землю на том же типе кораблей, который ты видишь перед собой. Такой корпус позволял везти очень много груза. Не представляла, что мне удастся увидеть такой своими глазами, ещё и способный летать.

Оторвав взгляд от Анжи, я снова посмотрел на корабль. Он выглядел жутким и неприветливым. Для меня, в отличие от неё, в «великой, принадлежавшей предкам штуке» я видел лишь древнюю развалюху.

Линза Люксиона блеснула, когда он проводил анализ корабля:

— [Судя по всему судно стало пристанищем для монстров].

— И поэтому осталось в воздухе? — Анжи кивнула.

— Какая ирония. Если бы корабль не был захвачен монстрами, мы не смогли бы им полюбоваться.

Я изучил профиль Анжи.

— Кажется ты очень рада.

Она перевела взгляд на меня и грустно улыбнулась:

— Дело в том, что мне никогда не забыть этот день. Я преодолела испытание подземельем и увидела корабль, который большинство людей не увидят никогда. Воспоминания о сегодняшнем дне останутся со мной до конца жизни.

Наступило довольно продолжительное молчание.

— Леон, я тебя люблю.

— А? А, ага, я тоже тебя люблю.

— И поэтому не хочу быть обузой.

— Обузой? Но… — Анжи не дала мне договорить.

— Больше так продолжаться не может. — Анжи приняла решение, и моё мнение её не интересовало.

— Я рада, что смогла поохотиться с тобой за сокровищами. Это воспоминание поможет мне уйти.

— Что? Почему?! — Я был потрясён и ошеломлён.

Корабль-призрак, кстати, настойчиво шёл на сближение.

— [Корабль превратился в монстра], — заметил Люксион.

— [Принимая во внимание траекторию его движения, я подозреваю, что он взял Эйнхорн на прицел. Хозяин, мне необходимо разрешение на выстрел].

— Не сейчас! — бросил я в ответ.

— Анжи, я никогда не видел в тебе обузу.

— Может раньше так и было, но вскоре я ей стану, — сказала Анжи. Когда я возразил она заметно повеселела, но осталась при своём мнении.

— Пока я буду с тобой, тебе не получить жизни, которую ты желаешь. Мой отец и брат решили вовлечь тебя в назревающий конфликт. Насколько я понимаю, они хотят заполучить силу Люксиона в распоряжение нашего рода.

Скорее всего она говорит о грядущих поколениях. Наши с Анжи потенциальные дети по праву наследования должны получить Люксиона, и именно их Редгрейвы планируют женить на членах побочных семей, чтобы получить его силу в своё распоряжение. Винс и его сын просчитывают всё не на нынешнее поколение, а на следующие.

Слова Анжи явно вывели Люксиона из себя:

— [Хозяин единственный человек, который достоин отдавать мне приказы. Я не даю гарантий на службу в будущем].

— Это не важно. Отец и Гилберт уверены в своей правоте и эти слова не повлияют на их способ мышления. Леон не сможет прожить мирную жизнь, к которой он так стремится. Поэтому будет лучше, если я его покину.

Я даже не думал, что Анжи заглядывает настолько далеко и переживает о моём будущем. Я действительно постоянно жалуюсь на то, что мне хотелось бы обычной и мирной жизни, но не представлял себе, что Анжи так усердно старается, чтобы воплотить эти мои слова в жизнь.

Нет… не так. Проблема в том, что я не пытался открыть глаза и увидеть правду.

— Я… Я… — Я протянул к ней руку, но она отстранилась.

— Ты можешь прожить свою жизнь свободнее. Прошу тебя лишь позаботиться о Ливии… и о Ноэль тоже. Они будут с тобой, так что тебе не придётся скучать, не так ли? — Анжи улыбнулась. Судя по лицу, она была предельно серьёзна.

Я не мог подобрать слов. Дар речи меня оставил. Можно, конечно, было обратиться к избитым клише. Отговорки мой хлеб. Если бы я захотел, я мог бы придумать целую кучу постыдных фраз, чтобы её удержать. Что-нибудь вроде «Без тебя моя жизнь лишится красок», или «Ты моя жизнь, поэтому я не могу тебя отпустить». Но я прекрасно знал, как пусто будут звучат подобные слова.

Я опустил взгляд.

Наконец, на меня снизошло понимание.

— Хах. Вот ты и оказалась оставленной.

Наши отношения окончены.

Анжи покачала головой:

— Это не так. Я нарушила данный нами обет. Это моя вина. Ты не сделал ничего плохого.

Может я и не могу записать на свой счёт всё произошедшее, но, как минимум, это я виноват в том, что Анжи ощущала себя загнанной в угол. Для меня каждый человек — отдельная личность, а для Анжи единую ячейку представляет семья. Наши ценности не совпадают, и я не мог этого осознать. А теперь последствия сшибли меня с ног, как лавина.

Я знал. Понимал, что к этому всё идёт.

Я просто недостоин такой девушки, как она.

— Анжи, я…

Я собрался с силами, чтобы сказать последние слова, но что-то врезалось в борт Эйнхорна, тряхнув корабль от носа до кормы. Анжи не удержала равновесия, поэтому я подхватил её во время падения.

— Это ещё что?! — возмутился я, наконец осмотревшись. Только теперь я увидел, что в нас врезался корабль-призрак. Хуже того, нежить в пиратской униформе начала перепрыгивать на палубу, двигаясь прямо на нас.

— Что за?.. Эй, Люксион!

Как такое могло случится?

Судя по всему, Люксион ощутил злость в моём голосе:

— [Хозяин, вы не дали мне разрешения на использование орудий], — ответил мне он.

— [Впрочем, в данный момент главная опасность исходит от взявших корабль на абордаж монстров].

Может я и отмахнулся от тебя во время разговора, но всё равно!

— Ты постоянно действуешь, не получая прямых приказов! Чёрт тебя дери! Пусть все берутся за оружие!

— [Я уже поднял тревогу на корабле, — сказал он].

— Отлично, пусть Эйнхорн…

— [Действия невозможны, корабль взят на абордаж].

— Чего?!

— [Я сказал, мы не можем избавиться от корабля-призрака].

Я хотел скинуть этот тупой корабль с нежитью и разнести его орудиями, но, видимо, этот вариант уже недоступен. Отлично. Что тогда?

— Что нам делать? — спросила Анжи, всё ещё заключённая в мои объятия.

— [Вы вдвоём проникните на вражеский корабль и устраните существо, которое стало его ядром. В таком случае мы сможем безопасно избавиться от корабля-призрака].

Только вот есть одна проблемка… у меня нет оружия! Да и у Анжи тоже, кстати.

— Зови сюда придурков, нам нужен ударный…

— [На это нет времени], — прервал меня Люксион.

— [Вы отправитесь на корабль вдвоём. Оружие для вас уже прибыло.

Несколько рабочих роботов принесли наше вооружение: обрез, автомат, несколько пистолетов и мечей, вместе с патронами.

— [Я не обнаружил на корабле особо опасных монстров. Вам нужно справиться лишь с контролирующим его монстром и всё разрешится].

Всё, что сказал Люксион, прозвучало довольно просто… пока я не осознал, что это какая-то ловушка.

— Погоди? Мы пойдём вдвоём? А ты?

— [У меня другие дела. Боюсь, я не смогу оказать вам поддержку].

— Нет, ты должен пойти. Свои дела оставь Краере, — приказал я.

— [Нет], — настоял Люксион.

Он окинул взглядом монстров, перелезших на борт Эйнхорна.

— [Враги уже на палубе. Поспешите].

С обрезом в руках я бросился в бой, успев бросить Люксиону, что я это запомню.

Анжи взялась за автомат и тихонько вздохнула:

— Что же, корабль небольшой. Мы можем справиться и вдвоём, Леон.

Мы отправились на корабль-призрак, оставив Люксиона позади.

Мы не услышали, как он едва различимо сказал: «[Удачи вам обоим. Она вам понадобится]».

***

Ливия в панике неслась к палубе. Там она нашла Люксиона, который командовал несколькими роботами, напоминавшими бронекостюмы без ног. Они шинковали монстров на части так, словно это была морковка на кухне.

Картина породила у Ливии зловещее чувство, но она решительно помотала головой. “Сейчас не время об этом думать. Куда важнее безопасность Леона”.

— Люкс! — Ливия набралась храбрости и бросилась к роботу.

Люксион обернулся, сфокусировав на ней красную линзу:

— [Оливия, полагаю, я до всех донёс приказ оставаться внутри].

— Я никак не могу найти Леона и Анжи! Меня беспокоит, что с ними могло что-то случиться, а Клэйри не отвечает на вопросы.

Остальных собрали в главном зале. Люксион приказал им не реагировать на нападение, и многие были этим недовольны, но приказ исполняли. В кают-кампании не было только Леона и Анжи. Обеспокоенная их безопасностью Ливия побежала искать их на палубу.

“Как-то жутко…”- подумала девушка. Она никак не могла забыть сон, в котором Люксион убивал людей тысячами. Это зрелище было очень реалистичным, как бы она ни хотела его забыть, ужас никуда не исчезал.

— [С ними всё в порядке], — сказал Люксион.

— Но!..

— [Так было нужно].

Больше Оливия не сказала ничего.

***

Собравшиеся в кают-компании Эйнхорна люди были как на иголках. С оружием в руках они выглядывали в окна, пытаясь понять, что происходит.

Джек сложил руки на груди.

— Это же жалкий корабль-призрак. Мы могли разобраться с ним парой залпов.

Эрин, стоявшая рядом, тут же попыталась успокоить принца:

— Как я слышала, на кораблях-призраках можно найти сокровища. Может поэтому ему позволили взять нас на абордаж?

— Правда? Раз мы ничего не нашли в старой крепости, можно было бы забраться на корабль и поживиться хоть чем-то, — Джек загорелся новой идеей, услышав о возможном сокровище.

— Вы всегда так уверены в себе, ваше высочество, — сказал Оскар.

— Я слышал столько жутких историй о кораблях-призраках, что улетел бы от него подальше, даже не сбивая.

— Кто бы мог подумать, что в конфиданты мне достанется такой трус, — фыркнул Джек.

Глаза Оскара округлились.

— Постойте, может вы просто не слышали того, что слышал я? Сейчас я припомню парочку историй…

После этих слов первогодки начали наперебой делиться историями о кораблях-призраках. Оскар, вспоминая их, бледнел всё сильнее.

Финн хмурился, слушая страшилки, и оценивал остальных по их поведению.

Джек и Оскар… как я и боялся, им я вверить Мию не могу. Они тратят время на болтовню о всякой чуши. Не то, чтобы это хоть что-то значило. Они уже заглядываются на других девушек, а значит уже не подходят.

Эрин сошла с дистанции ещё раньше. Троицу потенциальных любовников игры Финн заклеймил неподходящими.

Ничего не подозревающая о внутреннем монологе Финна Мия с испугом слушала истории, которыми делились первогодки. Она взглянула на Финна:

— Сэр рыцарь корабли-призраки правда существуют? Мне страшно.

— Вам нечего бояться, — заверил её Финн.

— Я защищу вас от любой опасности. Можете не беспокоиться, мы с Куроске могли бы сбить такой корабль в любую секунду.

— [Ага, это точно!] — согласился Храбрец.

Финн нежно взял девушку за руку. Щёки Мии полыхнули.

— Мия, вы простудились? — ошеломлённо спросил парень.

— Почему вы не сказали сразу, что плохо себя чувствуете? Никуда не уходите, я сейчас же побегу за лекарством. Куроске, устрой её на диванчике и найди одеяло.

— [Напарник, иногда ты ведёшь себя как полный кретин], — сказал Храбрец.

Финн решил, что краснота появилась на лице Мии из-за болезни. Раздражённому непонятливостью Финна Храбрецу пришлось сдерживаться, чтобы не выложить ему всё в лицо.

Мия вскинула руки, энергично ими махая.

— Со мной всё хорошо! Не беспокойтесь, я не больна!

— Может вы просто этого не заметили. Знаете, как бывает? Как бы там ни было, я пока не могу отправить вас в вашу комнату, но могу уложить вас на диванчике.

Как и всегда, Финн был похож на курицу-наседку, он слишком сильно оберегал Мию. Саму девушку подобное отношение слегка беспокоило.

— Я-я рада, что вы беспокоитесь обо мне, сэр рыцарь, но иногда мне хочется, чтобы вы были чуть…

— Что? Чего бы вам ни хотелось, просто скажите!

— Гууууу… — взвыла Мия, опуская взгляд.

— Дурак.

У Финна отвисла челюсть. Его дёрнуло, словно от электрического разряда. Он не мог двинуться.

Она что… меня ненавидит?! Что я сделал не так?!

***

Мы с Анжи пошли на штурм корабля призрака. Была лишь одна маленькая проблемка.

— Я больше ни шага не сделаю. — Я сел, плотно прижав задницу к полу.

Анжи одарила меня удручённым взглядом. Тяжело вздохнув, она убрала автомат в сторону и освободившейся рукой указала на что-то, лежавшее на полу. Не так давно этим чем-то был исчезнувший с хлопком монстр.

— Да, монстры призрачного типа не подвержены физическим атакам. Но тебе нечего бояться, Леон. Их легко убивать заклинаниями.

Вскоре после того, как мы оказались на корабле, на нас набросился призрак. Перепугавшись до полусмерти, я разрядил в него обрез, но пули прошли сквозь него. Анжи убила его огненным заклинанием, но смелость оставила меня окончательно и бесповоротно.

— Я не могу. У меня ноги отказали.

— Ты сейчас шутишь?! Куда делся человек, готовый в одиночку сражаться с боссом подземелья?! — Анжи не могла скрыть шока, когда увидела мою трусость.

Головой я понимаю, что монстры это просто существа со своими сильными и слабыми сторонами. Проблема в том, что передо мной НАСТОЯЩИЕ призраки. И я на настоящем КОРАБЛЕ-ПРИЗРАКЕ. Я ощущаю зловещие волны, которые от него исходят, и у меня мурашки при одной только мысли о том, что нужно идти дальше. В игре всё выглядело утрированно. Но сейчас? Это чувство слишком настоящее.

— Меня пугают враги, которых нельзя повредить обычными атаками! К чёрту этих призраков! — Я наконец признался в своей слабости.

— Я знала, что ты не слишком жалуешь нежить, но не подозревала, что всё настолько плохо.

Живя в Японии, я сделал всё, чтобы избегать фильмов, картинок и статей о всяких бесплотных чудовищах. А если кто-то начинал рассказывать истории об этих монстрах, я удалялся от этого человека как можно дальше. Проверки храбрости? Полная чушь. Я делал что угодно, лишь бы не участвовать. Как-то раз событие в школе сделали обязательным, и я проклинал всех учителей и завучей, которые отправили нас в так называемое «обиталище духов» для так называемой «проверки на храбрость».

— Я больше не сделаю ни единого шага, — объявил я.

Анжи хлопнула себя рукой по лбу.

— Ладно, с монстрами я покончу. А ты сиди и жди, пока…

— Ты уйдёшь и оставишь меня одного?!

— О-отпусти, пожалуйста. Леон, хватит цепляться за мою ногу.

Несмотря на возражения, я вцепился в неё как клещ.

Взгляд Анжи был отчасти озадаченным, а отчасти довольным, словно она была рада увидеть меня в новом свете.

— Похоже и ты чего-то боишься.

— Не оставляй меня здесь, — взвизгнул я, вцепившись в её ногу так, словно от этого зависела моя жизнь.

Анжи слегка наклонилась и погладила меня по голове. Похоже, она решила меня не бросать. Словно пытаясь меня успокоить, она мягко сказала:

— Мы ещё немного здесь задержимся, а потом вместе пойдём дальше. Я обо всём позабочусь. Просто будь рядом.

— Ладно.

В этот момент она выглядела для меня как ангел. Как здорово было осознать, что я могу положиться на неё в такой ситуации.

***

Внутреннее убранство корабля было таким же древним и потрёпанным, как и внешняя его часть. Под нашим весом доски трещали, грозя обвалиться при любом неудачном движении. Двери легко поддавались на любой толчок.

Мы нашли следы людей, которые владели этим кораблём до того, как его заполонила нежить и призраки. В одной из комнат на столе обнаружилась куча старых книг. Большая их часть обратилась в нечитаемую труху. Сохранилась лишь пара текстов, и то, чтобы их прочесть, придётся сильно постараться.

— Это каюта одного из членов экипажа, — сказала Анжи, прочитав одну из записей. Я не отходил от неё ни на шаг, нервно окидывая каюту взглядом.

Раз кто-то когда-то здесь жил, возможно какая-то сильная эмоция или стремление приковало его к этой каюте, и она стала обиталищем нечисти. Мысль о том, что на нас может наброситься гуль или какая-нибудь бесплотная штука, приводила меня в ужас.

— Анжи, давай разберёмся с главным монстром побыстрее, чтобы можно было вернуться, — взволнованно сказал я.

Анжи нахмурилась, переворачивая страницы книги. Что-то было читаемым, а что-то представляло из себя сплошное месиво и буквально рассыпалось в руках.

— Неужели после всего, что тебе довелось пройти, тебя так сильно пугает нежить?

— Какое отношение то, через что я проходил, имеет к нежити? Неужели тебе самой совсем не страшно, Анжи?

— Нисколько. Живые люди бывают гораздо страшнее мёртвых.

— А, — пробормотал я, — кажется Мари что-то такое говорила.

— Что тут у нас? Даже в такой момент ты вспоминаешь о других женщинах? Полагаю, тебе хочется, чтобы я оставила тебя здесь.

В ужасе от этой мысли я обхватил Анжи руками, отчаянно в неё вцепившись.

Щёки Анжи полыхнули, и она выпалила:

— Л-Леон, я же просто пошутила. И не пытайся меня задобрить… Эй, куда ты руки положил?!

— Прости! Мне просто жутко страшно!

Я не был бы таким жалким, если бы этот урод меня не предал. Будь здесь Люксион, он вытащил бы меня из этого КрипТВ. Его подшучивания и пререкания частенько облегчают обстановку. Отсутствие пространных разговоров лишь подстегнуло мой страх.

(P.S. от переводчика: “КрипТВ”  На японском оригинале тут игра слов про жанр крипипаст с духами из японкских мифологий, так что решил адаптировать вот так.)

Подземелья, в которых я бывал до этого, тоже были страшными. Кое-где можно было встретить человеческие кости. Если бы моя жизнь не была на кону, я ни за что не сунулся бы к призракам.

Анжи перелистнула страницу.

— Я всё больше узнаю об этом корабле. На нём пытались перевезти авантюристов на континент, который позже стал столицей королевства.

— Авантюристов, да?

— Судя по записям, на борту было много молодых людей, которые искали лучшей жизни. Владелец этот журнала писал очень много жалоб на их «примитивное» поведение.

— Понятно, — сказал я.

— Но как корабль оказался в таком состоянии?

— Возможно он был брошен. Хотя, судя по записям в этом журнале, они нашли какое-то сокровище. Он написан женской рукой. В записях часто упоминается какой-то человек, по которому владелица журнала очень скучала. Но кто этот человек не разобрать.

Наверное, её парень?

Анжи изучила обложку дневника, проведя по ней рукой.

— Мне так и не удалось найти имя владелицы дневника в записях. И названия корабля тоже. Если бы он был в лучшем состоянии, можно было бы за что-то зацепиться.

— Д-давай просто забудем об этом и уберёмся отсюда. Люксион и Краера позже опознают корабль.

— Занятно видеть, насколько призраки тебя пугают. — Анжи покачала головой.

— Ты же Герой Хольфорта. Что подумают люди, если увидят тебя таким напуганным? Твои фанаты будут раздавлены.

— Какая разница! Призраки жуткие!

Анжи отложила журнал и пошла к выходу из каюты. Большая часть других помещений обрушилась и войти в них не представлялось возможным, так что мы шли прямо по коридору. В нём тоже случались обвалы, но проход был достаточно широким.

Неожиданно, Анжи остановилась:

— Вот оно, Леон.

Она протянула мне руку. Я вложил в неё гранату со святой водой. Сейчас я был кем-то вроде грузчика.

Получив желаемое, Анжи выбила дверь ногой и запрыгнула внутрь. Внутри находилось нечто большое и склизкое, кажется оно подчинило себе корабль. Куда большей проблемой было то, что это склизкое существо окружала целая куча фантомных силуэтов.

— Так и знал, снова призраки! — всхлипнул я.

Анжи бросила гранату. Взрыв повсюду разбрызгал святую воду. Часть призраков взвыла и исчезла с хлопками, оставив после себя только дым. Оставшиеся бросились к нам.

Меня окутал ужас. Я выстрелил несколько раз, но тщетно. Пули прошли неосязаемые тела насквозь. Анжи, тем временем, разрядила обойму из автомата в склизкое существо.

— Когда я разберусь с большим монстром, приду к тебе на помощь. Просто стой на месте, Леон.

Я вскинул правую руку, намереваясь ударить заклинанием, но меня обуял страх. Я не смог даже ману в руке собрать.

— Анжи, спаси-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Я же сказала чуть-чуть подождать!

Призраки уклонялись от моих наспех слепленных заклинаний, неотвратимо приближаясь. Их нечеловеческие голоса звучали в ушах, они бормотали слова, которые я не мог разобрать. Да и какая разница, что они там говорили, я едва рассудка не лишился.

Кожу покрыли мурашки, холодные капли пота текли по спине.

— Спаси, Люксион! — взвизгнул я, попытавшись сбежать. Я не мог себе представить, что в момент нужды сам позову этого предателя. Впрочем, это лучше, чем звать мамочку.

Анжи разобралась со склизким монстром и обратила пламя на монстров, которые подступали ко мне. Все они исчезли в одно мгновенье.

— Вот поэтому я и просила оставаться на месте!

Тоненькая струйка дыма тянулась из ствола автомата при её приближении. Позади неё полыхало пламя. Ещё никогда я не видел её такой… надёжной.

Анжи подхватила меня на руки, совсем как принцессу.

— Пламя распространяется быстрее, чем я думала. Держись крепче. Мы отсюда уходим.

— Понял.

Анжи прижала меня к себе, а я обхватил её руками за шею, чтобы точно не упасть. Она ударила ногой стену в ненадёжном месте, и у нас появилось подобие трапа на палубу. Поднявшись наверх, мы увидели палубу Эйнхорна.

— Мы будто следовали чьему-то плану. Нужно будет задать Люксиону пару вопросов, когда будет время, — тихо пробормотала Анжи, ловко возвращаясь на Эйнхорн со мной на руках.

Пламя поглощало корабль-призрак за нашими спинами. Как только мы оказались на палубе Эйнхорна, наш корабль откинул его от себя. Анжи, все ещё державшая меня на руках, смотрела на падающие обломки.

— Никогда в жизни не хочу видеть корабли-призраки, — сказал я.

Головой я понимаю, что нежить и призраки это просто подвид монстров, как и любой другой. Но всё это для меня слишком.

— Полностью согласна, — сказала Анжи.

— Никогда бы не подумала, что что-то может сделать тебя буквально бесполезным. Если подобное случается каждый раз, я тоже никогда в своей жизни не хочу сталкиваться с кораблями-призраками.

— Прости, — стыдливо пробормотал я.

Ливия подбежала к нам. Следом за ней летел этот тупой придурок Люксион.

— Леон! Анжи! Ммм… странно видеть вас в таком положении. — Ливия переводила довольный взгляд с меня на Анжи и обратно.

— [Легко могу представить, что случилось внутри], — механическим голосом без интонаций сказал Люксион.

Я уставился на него, не отпуская шею Анжи. Она была поглощена видом корабля призрака, который стал быстро терять высоту. От него отваливались горящие куски.

— Хотелось бы мне чуть пристальнее его изучить… — мечтательно сказала она.

***

Я сидел на кровати, обхватив руками прижатые к груди ноги, и дрожал. Люксион и Краера довольно парили рядом.

— [Похоже, вы до смерти напуганы].

— [Ох, хозяин, это так миленько!].

Я зыркнул в их сторону:

— Заткнитесь, предатели! Как так получилось, что корабль-призрак вплотную приблизился к Эйнхорну? Разве обычно вы не открываете огонь или что-нибудь в этом роде и без моего разрешения? Или вы сами всё это подстроили?!

Чем дольше я об этом думал, тем очевиднее становилось, что случившееся дурно пахнет. В первую минуту я искренне верил, что корабль-призрак мог нас нагнать. Но, зная Люксиона и Краера, если бы нам грозила опасность, они бы её предотвратили. Странности на этом не заканчиваются. Очень необычно, что Люксион привёл на палубу только меня и Анжи и заставил нас штурмовать корабль вдвоём. Почему нельзя было дождаться остальных? Впрочем, Люксион мог бы и сам обо всём позаботиться. Не было ни единой причины отправлять нас двоих, как это случилось. Анжи тоже это поняла, именно поэтому она говорила что-то про вопросы Люксиону.

Если вкратце, я полностью убеждён в том, что это проделка роботов.

— [Неужели вы догадались только сейчас?] — спросил Люксион.

— [Мы разработали план, который позволил вам с Анжеликой остаться наедине].

— Какие к чёрту планы?! Ты прекрасно знаешь, как сильно я боюсь призраков!

Краера помоталась в воздухе вверх и вниз.

— [И поэтому всё прошло просто отлично!].

— Вот как. Пожалуй, вы оба заслужили трёпку.

ИИ тут же скользнули к выходу из комнаты. Судя по всему, как раз на такие случаи они установили круглое отверстие для отходных манёвров.

— Э-эй! А ну стойте! — крикнул я.

Краера обернулась.

— [Просто даю вам знать, что никто не придёт к вам, чтобы составить компанию. Даже не знаю, с чего всё началось, но остальные собрались в кают-компании и рассказывают истории о призраках. Пожалуй, вам лучше туда не идти. Вы же не хотите слушать на ночь жуткие сказки].

— Так вот чем эти придурки занимались, пока нас не было?!

— [Кстати, Лив и Нелли тоже там. Но-о-о-о-о к вам идёт Анжи, закончить разговор о расставании, который был прерван!].

Меня словно окатили ведром ледяной воды.

— А, да… мы же об этом говорили.

Штурм корабля-призрака нас прервал. Мне не хотелось обращать внимание на этого слона в комнате. Мне хотелось, чтобы этот разговор никогда не завершился. Но это будет слишком неправильно. Всё идёт к тому, к чему идёт.

— Ага. Она меня бросила. Заслуженно. — Я вздохнул и взялся за голову.

— [Вижу вы пытаетесь крепиться, но после того каким жалким она видела вас на корабле? Мда-а-а. Это точно не поможет], — сказала Краера.

Я на мгновенье пришёл в себя.

— Так, постой. Выходит, вы двое всё это время за мной наблюдали?!

— [Хозяин, будьте честны с собой и скажите Анжи, что вы чувствуете на самом деле], — как ни в чём ни бывало посоветовала Краера.

— [Типичные пафосные фразы ничего не исправят. Ваши слова должны достичь её сердца].

Мои подозрения лишь укрепились, когда Клэр проигнорировала мой вопрос.

— Не смей меня игнорировать. Вы наблюдали за мной и смеялись, не так ли?! Говори правду!

— [Хозяин, я серьёзно. Вы должны сказать Анжи, как вы её любите своими словами].

Я сжал кулаки.

— Не думай, что тебе всё сойдёт с рук только потому, что ты задвинула великую речь о любви!

Впрочем, моё возмущение ничего не принесло. Краера выскользнула из комнаты, оставив меня наедине с самим собой. Впрочем, оставись в полном одиночестве, я вдруг вздрогнул, потому что ужасы сегодняшнего дня сами собой забрались в мою голову.

— Как теперь жить с осознанием того, что в этом мире призраки существуют на самом деле?!

Если призрак окажется рядом посреди ночи, я тут же разрыдаюсь. Мои колени начали стучать друг о друга, поэтому я прижал их к себе. В дверь раздался стук.

— Леон, это я.

— Ой! — взвизгнул я. Звук оказался таким неожиданным, что я чуть не выпрыгнул из кожи. Когда я осознал, что со мной говорит Анжи, я тут же позволил ей войти.

Завязанные в простой пучок волосы Анжи были влажными. Судя по всему, она только что принимала душ. С такой причёской она выглядела простой и открытой.

Взглянув на меня, она поджала губы.

— Всё ещё боишься? Мы же одолели тех монстров.

— Я слишком напуган, чтобы спать. Что если во сне я всё это снова увижу?

— Ты можешь… напомнить себе, что ты герой, разве нет? А ещё, никому не позволяй видеть тебя в таком состоянии. Это моё последнее напутствие.

После этой фразы стоявшая в дверях Анжи наконец вошла в комнату и села на мою кровать. Она запрокинула голову, посмотрев в потолок. Я бы сказал, что она была довольна и рада… если бы не красные глаза и мешки под глазами. Принимая душ, она плакала?

Несмотря ни на что, она заставила себя улыбнуться и сказала:

— Наш путь подошёл к концу, но было очень здорово.

Я знал, что, если позволю ей продолжить, всё будет кончено на самом деле. Часть меня хотела принять это по-мужски. Сказать о разрыве так, чтобы не было никаких недомолвок. А другая моя часть хотела ныть и канючить.

“Разве важно, какие преграды ждут нас на пути. Это всё пустое. Я не хочу расставаться с тобой, Анжи! И мне здесь очень одиноко, так что проведи со мной эту ночь… Что, кто-то думает, что я должен вести себя стойко, как мужчина?! Какая разница! Она видела, как я едва не обмочился на корабле-призраке. Какой смысл пытаться храбриться сейчас?!”'

Впрочем, как бы моя жалкая часть ни хотела сказать это во весь голос, ей противоречила суровая:

“Как можно быть таким бесхребетным? Ты не должен создавать ей ещё больше жизненных проблем. Просто будь мужиком и порви с ней. Пусть ваши воспоминания друг о друге останутся приятными”.

Если честно, то довольно стыдно пытаться выглядеть лучше в её глазах после всего, что мы пережили.

Анжи, заметившая, что я погрузился в раздумья обеспокоенно на меня посмотрела:

— Что-то не так? Неужели ты ничего не скажешь?

Судя по всему, не один я нервничаю.

— Если честно, то я не понимал… и до сих пор не понимаю всю эту чехарду с положением в обществе и родами, — сказал я.

— Когда мы с тобой заключали помолвку, для меня это были ты и я.

— Что ты имеешь в виду?

Я сделал глубокий вдох:

— Мне не нужны связи Редгрейвов или власть. Мне нужна ты, Анжи.

— Л-Леон… — щёки Анжи полыхнули, и она опустила взгляд.

— Я рада это слышать, но без своего рода я просто беспомощная девочка. Без влияния моей семьи, я буду тебе бесполезна. У меня нет другого выбора, и моя связь с семьёй делает меня обузой.

— Но я!.. — я ощутил, как ногти впиваются в ладони. Всё так запутанно. Почему род может оказывать столько влияния на жизнь человека? Впрочем, даже если я буду твердить Анжи о том, что она мне нужна, это ни к чему не приведёт. Но даже зная это… — Ты мне нужна, Анжи. Я жалкий дворянин из захолустья, который ничего не знает о высшем обществе. Для меня это слишком.

— Ливия и Ноэль действительно осведомлены о дворянском обществе хуже меня, но тебя поддерживает королева. Ты легко добьёшься руки принцессы Эрики. Зная её величество…

— Нет! Ни за что! Эрика — это девушка, на которой я никогда не женюсь.

— Почему?! — у Анжи отвисла челюсть, словно она не могла поверить, что я отказываюсь от чего-то наотрез.

Я понимаю, что в это сложно поверить со стороны. Мы с Эрикой кажемся очень близки. И не могу винить людей за их недопонимание.

Но я не стану… просто не могу, жениться на Эрике. Это слишком мерзко. Она моя племянница, чёрт возьми! Да, я желаю ей счастья, но осчастливить её должен не я. Не в этом смысле.

— Я хочу тебя, — повторил я.

— Настолько, что готов напасть на Редгрейвов, чтобы тебя получить.

— Разрушить всё ради девушки? Леон, ты себя слышишь?

— Если придётся, я тебя выкраду.

— Дурак. — Анжи качала головой, но уголки её губ улыбались. В её глазах появились слёзы, которые медленно потекли по щекам.

— Твои чувства значат для меня очень много, но такое мышление лишь отдалит тебя от желанной мирной жизни. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

А что мне нужно, чтобы быть счастливым? Мне ответ известен, осталось лишь сказать его вслух:

— Тогда останься со мной.

— Леон? — Я обхватил Анжи руками и притянулся к ней. Она слегка вздрогнула от удивления, но начала поглаживать меня по спине.

— Леон, ты дрожишь? Так ты?..

— Прости, мне всё ещё страшно.

Она расхохоталась, когда осознала, что я до сих пор не отошёл от нашей вылазки.

— Ты безнадёжен. Неужели даже для разговора не можешь собраться?

— Ничего не могу с собой поделать, тот корабль был жутким! Пожалуйста, останься со мной.

Люксион и Краера уже меня предали. Придётся умолять Анжи остаться.

Анжи наклонилась и прошептала мне в ухо:

— И это точно не попытка соблазнить меня, прикрытая тем, что тебе ещё страшно?

— Т-точно.

Она посмотрела на меня с сомнением.

— Я не буду злиться если скажешь правду. Давай, признавайся. — Её тёплое дыхание щекотало мне ухо.

— М-может быть ты угадала… — признался я.

— Так и знала. — Несмотря на насмешливый тон, Анжи нежно гладила меня по спине. — Если я оставлю тебя в таком состоянии, и кто-нибудь тебя увидит, это навредит твоей героической репутации.

— Меня это не волнует.

— Зато волнует меня. Для меня… ты герой.

У меня сложилось ощущение, что это путешествие сблизило нас с Анжи. Мы начали отбрасывать маски, которые носили друг перед другом, и нам стало гораздо уютнее наедине.

Анжи прижалась лбом к моей груди.

— Леон… я разорву связи с семьёй.

— Правда? — приглушённым голосом спросил я.

Это было неожиданно. Особенно если учесть какое огромное влияние в этом мире имеют семьи и роды. Оборвать связь с семьёй — это большое дело. Это означает, что Анжи больше не будет принадлежать к роду Редгрейв и потеряет все привилегии, которые ей предоставляет положение дочери герцога.

— Когда отец и брат поняли бы, что я не стану оказывать на тебя влияние, которого они ждут, они всё равно бы от меня отказались, — заключила Анжи.

— Поэтому ты на этот счёт переживать не должен.

— Но…

— Такой я выбираю путь. Можешь за меня не переживать. Лучше подумай о себе. Моё исключение из рода Редгрейв настроит против тебя отца и брата. Ты готов нести эту ношу?

Всего пара секунд потребовалась мне, чтобы всё обдумать и кивнуть.

Анжи подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— С этого момента станет гораздо сложнее. Большинство владеющих землями дворян станут твоими врагами. Найдутся те, кто притворится, что тебя поддерживает, пытаясь получить от этого выгоду. Тебе придётся перестраивать королевство с нуля, и это потребует огромных усилий.

— Если это самый мирный способ всё решить, пусть будет так.

— Хорошо. В таком случае, я тебя поддержу, — Анжи хитро улыбнулась.

— А ещё останусь на ночь. Наверняка ты будешь слишком напуган, чтобы спать, если я этого не сделаю.

У меня полыхнули щёки.

— В-вовсе нет.

— Вот как? Мне вернуться к себе?

— Прости, я соврал!

Мы провели эту ночь вместе.

Разрыв связей

На следующее утро Ливия и Ноэль шли к комнате Леона. Они нигде не могли найти Анжи, хотя очень хотели знать, чем закончился их с Леоном разговор.

Под глазами Ливии были тёмные круги, она, как и Ноэль, плелась по коридору корабля. Наконец, она подавленно сказала.

— Видимо они всё-таки не восстановили отношения.

Ноэль была такой же мрачной, разрыв связи между Анжи и Леоном дался ей непросто. Но говорить об этом было ещё печальнее, поэтому она попыталась сохранить настрой.

— Что же, они расстались не потому, что друг друга разлюбили. Просто у каждого из них свой долг и свои обязанности.

Ливия сжала кулаки.

— Наверное ты права.

Анжи и Леон в какой-то мере разрядили обстановку, но это ничего не изменило.

Когда девушки оказались у двери в каюту Леона, они несмело постучали.

— Леон, ты проснулся? — спросила Ливия.

Ответа не последовало, поэтому Ноэль повысила голос.

— Проснись! Мы нигде не можем найти Анжелику. Краера отказалась помогать, сказала, что всё в порядке. Не мог бы ты у неё спросить?

Дверь распахнулась, громкий голос Ноэль помог. Только вот в дверях девушек ожидало неожиданное зрелище. Анжи стояла перед ними с распущенными волосами. Она краснела и старалась не смотреть девушкам в глаза.

— Прошу прощения за причинённое беспокойство. — сказала она.

У Ливии слегка дёрнулся глаз, но она испытала облегчение, увидев, что с Анжи всё хорошо.

— Слава всем богам! Анжи, вчера…

— Постой. У меня важное объявление. — Анжи мрачно посмотрела на девушек.

Ливия и Ноэль молча ждали следующих слов Анжи.

Анжи тихонько вздохнула.

— Я решила остаться с Леоном, но взамен мне придётся разорвать все связи с домом Редгрейв.

Два удивлённых возгласа разнеслись по коридору корабля.

***

Наутро Анжи заглянула в семейное поместье в столице. Её отец сидел за столом в своём кабинете. Он был явно не в духе и сурово смотрел на Анжи.

— Никогда бы не подумал, что моя дражайшая малютка посмеет укусить руку, которая её кормит.

Анжи гордо выпрямилась.

— Отец, ты сам навязал мне этот выбор.

— Никогда бы не подумал, что ты посмеешь обратиться против собственной крови. Полагаю, это означает что тебе не удалось убедить герцога Бальтфорта к нам присоединиться? Видимо твои женские чары уступают чарам её величества. Очень стыдно за тебя Анжелика, ведь ты в первую очередь проиграла принцессе как женщина.

В ответ на это Анжи натянуто улыбнулся.

— Леон очень доходчиво объяснил, что никогда не женится на принцессе Эрике. Более того, он поклялся, что готов пойти на всё чтобы удержать меня рядом с собой… включая сдерживание возможной ненависти дома Редгрейв.

Винс сердито нахмурился. Впрочем, даже решение его дочери о разрыве всех связей не вывело его из себя.

— Могу я узнать, что конкретно это означает?

— Леон считает, что падение королевства сыграет ему не на руку.

— Судя по всему он не понимает, что именно стоит на кону. Если королевство не будет переделано прямо сейчас, оно падёт позже и гораздо позорнее.

Конец нынешнего Хольфорта неизбежен. Продлевать его существование даже на считанные дни бесполезно.

Анжи кивнула.

— Полностью согласна.

— Почему тогда ты не донесла до него эту мысль? Если он действительно к тебе привязан, это было бы легко.

Это так. Анжи была уверена, что легко убедила бы Леона в необходимости переворота. Более того, убеждать Леона бы не потребовалось. Анжи могла просто попросить его о помощи. Только вот…

— Я этого не хочу.

— Анжи!.. — строго гаркнул Винс.

— Я желаю Леону счастья.

Винс ударил кулаком по столу.

— Ты всерьёз намерена предать дом Редгрейвов? Свою семью?

Своим нежеланием Анжелика противопоставляла себя дому Редгрейв.

Анжи опустила взгляд, словно сомневаясь, но сомнения длились недолго.

— Я не стану искать отговорок. Я ценю всё, что ты для меня сделал, отец и желаю тебе всего наилучшего.

— Ты лишилась права желать мне чего бы то ни было. С этого момента мы с тобой перестали быть отцом и дочерью. Прочь из моего дома!

— Разрешите откланяться. — Анжи повернулась к Винсу спиной и зашагала к двери, остановившись перед тем, как её открыть и бросила взгляд через плечо.

Винс провожал её тяжёлым взглядом, словно хотел выставить её лично.

Анжи достала из кармана фотографию. Винс не мог разглядеть её с другого конца кабинета, поэтому девушка описала изображение.

— Совсем забыла рассказать тебе ещё одну вещь. Мы с Леоном отправились в подземелье и нашли настоящее сокровище.

Винс вскочил со своего кресла. Однако, в следующую секунду невозмутимо в него вернулся.

— Ч-что ты сказала?

Это заявление подстёгивало его собственную жажду приключений. Его дочь завладела чем-то ценным. Чем-то, чего у него быть не может. Винс завидовал эмоциям, пережитым его дочерью и, в равной степени, хотел её поздравить. Однако, он уже объявил о исключении её из семьи. Несмотря на отчаянное желание узнать подробности, открыто проявить интерес ему не позволяли обстоятельства.

Анжи прочла все эмоции Винса по лицу мужчины и вежливо добавила.

— Подземелье находилось в руинах называемых Крепостью Золотой Длани. Все сокровища оттуда добыты, но на остров отправится отряд учёных. Насколько я слышала, следующие несколько лет это место будут изучать историки.

Несмотря на то, что группа, в которой шла Анжи обыскала все углы крепости и вынесла все ценности, существует вероятность что они могли что-то упустить. Несомненно, помимо учёных это место привлечёт других авантюристов, которые попытаются найти хоть что-то ценное.

Винс не мог скрыть желания заняться поисками лично, но нашёл в себе силы отвернуться и поудобнее устроиться в кресле.

— Что с того? — заявил он, скрестив руки.

— Ты больше мне никто. Убирайся из моего дома и не смей задерживаться.

— Уйду сию же минуту. Ещё раз спасибо за всё, отец. — Анжи поклонилась, в её голосе слышалась искренняя грусть.

Дверь за ней закрылась и шаги девушки вскоре стихли в коридоре. Оставшись в одиночестве, Винс тяжело вздохнул.

— Глупая девчонка. Надо было рассказать про путешествие в подземелье в начале разговора. Или это твоя маленькая месть? — Винс закрыл глаза. Ему хотелось услышать о прошедшей экспедиции. Ведь для дврорянинов Хольфорта удачная авантюра было огромной гордрстью Когда он открыл глаза, на его губах играла улыбка.

— Но её решительный взгляд был хорош.

Несмотря на разрыв связей, Винс был счастлив, увидев, насколько повзрослела его дочь.

***

Мы с Херингом встретились на крыше академии чтобы обсудить планы. Но, по какой-то причине тема разговора вернулась к Крепости Золотой Длани. Большую часть разговора Херинг болтал о Мие.

— А ещё, — сказал он.

— Мия нашла новый вид растения. Было бы здорово назвать его в её честь, тебе-то наверняка всё равно, а это её открытие. Что думаешь?

— Сколько ещё ты собираешься говорить о Мие?

— Я только о начале путешествия успел сказать. — удивлённо возразил Херинг. Он явно не понимал, что именно меня не устраивает. Он уделяет ей слишком много внимания.

Я вздохнул.

Похоже моя реакция сказала Херингу о том, что он перегнул со своим Миярафоном.

— А как путешествие прошло у тебя?

— В каком смысле?

— До меня дошли слухи, что дочь герцога разрывает связь с семьёй чтобы остаться твоей невестой. Это неожиданная перемена, учитывая, что, по моим сведениям, она хотела с тобой расстаться. Вот я и решил узнать, как ты этого добился. Вдруг когда-нибудь мне это поможет.

Я прищёлкнул языком.

— Любопытство, значит? — пытаться скрывать правду смысла нет. Впрочем, я решил избежать той части, где я не мог сдвинуться с места без поддержки Анжи. Незачем стыдить себя во второй раз.

— Я просто сказал Анжи, что она мне нужна.

— И всё?

— А чего ты ожидал?

Херинг покачал головой.

— Просто я… если это так просто, тебе не кажется, что ты мог бы избежать ссоры сказав ей это гораздо раньше?

Тут он меня подловил. А ещё, вроде как, загнал меня в угол. Впрочем, я быстро нашёл чем оправдаться.

— Ты же помнишь, как тяжело нам было поговорить начистоту из-за различий в ценностях? — выпалил я.

Я почти не думал над ответом, но Херинг на это купился. Он задумчиво кивнул и сказал. — И правда, для нас это большая проблема.

— Вот-вот, — зевнул в ответ я.

Херинг откинулся на крышу и посмотрел в небо. Наконец, он заговорил о том, ради чего меня сюда позвал.

— Кажется пора познакомиться с последним из потенциальных любовников.

— Ты про Робсона? До этого момента любовники тебя не впечатляли.

— Только потому, что я могу доверить Мию лишь тому, кто её достоин.

Да! Именно! В этом и проблема.

Вдобавок к своей излишней защите Херинг очень придирчив, когда дело касается потенциального партнёра Мии. Не то, чтобы я могу его винить. У самого Херинга за плечами такие заслуги, с которыми не каждый сравнится. В империи он заработал себе рыцарскую славу. Несмотря на то, что он не был дворянином по рождению, меритократия империи позволила ему получить дворянский титул. Я не спрашивал его о деньгах, но, насколько я понимаю, сбережения у него приличные. Деньгами он распоряжается свободно. Когда я узнал, что практически все его покупки сделаны для Мии, я даже удивился.

Херинг посмотрел на меня.

— По правде говоря, я пришёл к выводу что я немного критичен.

— Немного? Это, по-твоему, немного?!

— Поэтому хочу, чтобы ты помог мне здраво рассудить, что нужно сделать.

— Я?

Как я могу подобрать кому-то достойного жениха? Я был озадачен.

— А что мне остаётся?! — воскликнул Херинг.

— К кому ещё мне обратиться? У твоей сестры, как там её… леди Мари на мужчин вкус ужасный.

Ух. Тут я спорить не стану. Учитывая какими неудачниками Мари себя окружила, её мнению Херинг довериться не может. Будь то эта жизнь или предыдущая, Мари никогда не знала как выбирать парней.

— В своём вкусе я тоже не уверен. — сказал я.

— Куда важнее чтобы Мия и Робсон поладили, не так ли? Поверь, если пытаться свести друг с другом людей, которые друг другу не симпатичны, ничего хорошего из этого не получится.

Проведённое в республике Альзер время, а точнее случай Лойка, доказали мне что в отношениях необходима взаимная симпатия. К счастью, Херинг был со мной согласен.

— Я не собираюсь с этим спорить. Чувства превыше всего. Но её избранник должен быть в силах её защитить. Если я сочту его неподобающим, по меньшей мере я возьмусь за его тренировки лично, чтобы он мог исполнить свою роль. Что думаешь?

Я ошеломлённо уставился на Херинга.

— Хочешь обратить этот мир в симулятор воспитания дворянина?

— Если избранник не подходит Мии, что мне остаётся, кроме как сделать его достойным мужчиной?!

Он всерьёз заявляет, что любовники из игры не соответствуют его стандартам и собирается это исправлять. Он себя слышит? Что заставляет его заходить настолько далеко?

— Тебе не кажется, что твоя любовь к Мии слегка… ммм… слишком напориста?

— Вовсе нет. Мои чувства совершенно обычны.

Мы с Херингом продолжили обсуждение и у меня сложилось впечатление что он даже моих придурков может привести в чувство. Надо бы позволить ему заняться перевоспитанием дворян.

***

Итан Фон Робсон был рождён с серебряной ложкой во рту. Он был сыном многоуважаемого графа, с рождения был в равной степени талантлив в обращении с мечами и тайными искусствами. Впрочем, боевые способности не были единственной его стезёй. Литература и искусства давались ему так же легко. У него не было видимых недостатков, с юных лет он считался несравненным гением.

Старший брат Итана был полной его противоположностью, он не мог управиться ни с чем и, вдобавок, был бесхребетен и глуп. Он завидовал Итану во всём. Ощущая шаткость своего положения, старший брат попытался подстроить убийство младшего. Но, так уж сложилось, что даже этого он не смог сделать как полагается. Заговор старшего брата был настолько очевидной глупостью, что даже «организацией убийства» назвать его было сложно. За это родители лишили старшего брата наследства и сделали наследником Итана.

Итан не знал, что случилось потом и не интересовался подробностями. Считается, что его старший брат был отправлен на попечение дальних родственников где-то в захолустье. Жив ли он, или мёртв Итану было неизвестно.

Родители Итана, опасаясь, что старший брат может стать причиной гибели их рода, были счастливы предоставить положение официального наследника Итану.

— Итак, вы не ослышались, я идеальный мужчина, способный получить всё, что я желаю. — несмотря на надменность этих слов, Итан говорил их с ноткой меланхолии и скуки.

Обнаружив взглядом сидящую на скамейке во внутреннем дворике Эрин, Итан устроился рядом и начал рассказывать девушке о своём прошлом. Для Эрин это стало неожиданностью. Она озадаченно смотрела на парня.

— Вот как? А мне показалось, что вам пришлось очень нелегко.

На коленях девушки стоял приготовленный вручную обед, аккуратно уложенный в небольшую коробочку. Она ела в одиночестве, пока Итан не устроился с ней рядом. Он выложил ей свою историю без каких-либо предпосылок.

Итан то и дело поглядывал на коробочку с обедом, поэтому Эрин предложила ему еды.

— Вот.

— О, прошу прощения. Ваша еда выглядела так вкусно, что я не мог на неё не смотреть. Моим истинным желанием было насладиться вашей красотой, миледи, но ваша готовка меня соблазнила. — Итан накинулся на протянутый ему кусочек омлета. Прожевав его несколько раз, он проглотил его и улыбнулся.

— Однажды вы станете замечательной женой, я вас уверяю. Кстати, со мной рядом пустует место. Вы можете занять его в любое время. — сказав это, Итан взял девушку за руку.

Только после этого Эрин поняла, что Итан пытается за ней приударить.

— Мне очень льстит ваша щедрость, но… — пробормотала Эрин. Она хотела отказать парню так вежливо, как только возможно.

Но в этот момент другой парень оказался рядом.

— Эй, вы чем тут занимаетесь?! — Джек кипел от ярости, ещё немного и из его ушей повалил бы пар.

Озадаченная неожиданным появлением и злостью в голосе Джека, Эрин вырвала руку из руки Итана.

— Принц Джек?! Э-это…

Джек бросил взгляд на вспыхнувшую, пытавшуюся объясниться девушку, а потом перевёл на Итана испепеляющий взгляд.

— Ты заставляешь девушку нервничать. Свали отсюда, Итан.

Поскольку они оба первогодки, Джек был знаком с Итаном. Как и Итан знал младшего принца. К сожалению, их отношения можно было назвать «хорошими» в самую последнюю очередь.

Итан надменно ухмыльнулся.

— Что тут у нас? Неужели это его высочество, то есть, неспособный занять пустующее место кронпринца человек. Насколько я слышал, вам не удалось убедить герцога Бальтфорта поддержать ваше назначение, не так ли? Полагаю, он предпочёл общество покрывшего себя позором принца Джулиана вашему?

То, что Итан решил открыто выступить против принца Джека говорило о том, какую позицию его род принял во внутреннем конфликте королевства. Робсоны не поддерживали право Джека на престол. Однако это не заставило Джека отступить.

— Честно говоря меня впечатляло как ты скинул братца в гонке за наследство, — парировал он. — видимо я был о тебе лучшего мнения, чем ты заслуживаешь. Ты лишь капризный ребёнок, который посягает на чужое.

Улыбка Итана словно приросла к лицу, нисколько не изменившись, но его брови поползли вверх. Он пытался казаться невозмутимым, про себя сгорая от злости. — Кто бы мог подумать, что вы осмелитесь разбрасываться такими заявлениями в одиночку. Не подскажете ли мне, где сейчас ваш телохранитель, Оскар? Разве он не должен за вами присматривать? Чем же он занят?

Итан напирал на то, что без Оскара принц сам является беспомощным ребёнком.

Джек скривился, приложив руку ко рту.

— Оскар ушёл на встречу с девушкой.

— Тот, кого ничто кроме мышц не интересовало отправился на свидание? Полагаю, ему удалось повзрослеть. Вам бы последовать его примеру.

Несмотря на обжигающую суть слов Итана, Джек усмехнулся.

— Пожалуй ты прав. Идём, Эрин.

Джек закрыл коробочку с обедом, которую Эрин держала на руках и взяв её за руку повёл девушку прочь от Итана.

Итан смотрел им вслед. Он пытался казаться безразличным, но направленный на спину взгляд был ледяным.

— Позволю вам сохранить её на время, ваше высочество. Наслаждайтесь, пока можете.

Итану было известно, что ожидает Джека. Ему доводилось слышать о смене королевской власти, поэтому в глазах Итана даже мелькнуло сочувствие.

***

— Лорд Оскар!

— Леди Дженна!

Оскар и Финли отправились в кафе неподалёку от академии. Там их ожидала Дженна. При виде Оскара, девушка расплылась в широкой улыбке. Финли она словно бы не заметила. Впрочем, Финли знала, что Дженна лишь притворяется.

— Мне так жаль, что я позвала вас так внезапно и оторвала от дел, но я отчаянно хотела отобедать с вами, лорд Оскар. — слащавым голоском пропела Дженна.

Финли уставилась на сестру. Её глаза блестели.

Впрочем, Оскар не заметил реакции Финли. Он покраснел.

— Я был очень рад, получив ваше приглашение. Девушки никогда не приглашали меня куда бы то ни было, поэтому моё сердце забилось сильнее.

— О, лорд Оскар, вы слишком милы!

Другие посетители кафе наблюдали за флиртующей парочкой с улыбками на лицах или неловкостью, поскольку оказались невольными свидетелями. Те, кто был особенно одинок тихонько проклинали всё, на чём стоит свет.

Финли, в тот же момент, думала: «Ну почему я? Чем я заслужила такое жесткое и необычное наказание?»

Финли сблизилась с Оскаром первой, но романтические отношения, каким-то образом, завязались у него с её сестрой. Сложно понять, как, а главное почему это случилось. Она не могла перестать таращиться на сестру и Оскара, поэтому Дженна наконец обратила на неё взгляд.

— А, Финли. И ты здесь. — выражение лица, которое состроила Дженна говорило о том, что она считает её третьим колесом, да и в её словах не было никакой радости.

— Прости, что вклиниваюсь, но мама и папа попросили меня… точнее, сказали за тобой следить. Чтобы ты не опозорила нашу семью. — заметила Финли с фальшивой улыбкой на губах.

— Могла бы не утруждаться. — ответила Дженна.

— Мы с лордом Оскаром проведём самое обычное свидание. Может купишь себе конфеток и пойдёшь домой, как хорошая маленькая девочка? А в докладе маме и папе могла бы и соврать.

Финли покачала головой.

— Прости, но я отношусь к обязанностям серьёзно. Боюсь, я не могу этого сделать.

Несмотря на то, что Оскар слышал каждое слово, он не мог уловить яд, который сочился буквально из каждой фразы сестёр. Парень устраивался за столом и пристально изучал меню, чтобы сделать заказ.

Финли стиснула зубы, усиленно пытаясь этого не показывать.

И вообще, мне за вашей парочкой наблюдать не хочется! Хоть кто-то о моих чувствах подумал?!

Впрочем, выбор у неё был небольшой. Родители искренне беспокоились что на свидании с Оскаром Дженна может выкинуть что-то выходящее из ряда вон. Вдобавок, Леон попросил не упускать эту парочку из вида.

Леон обеспечивает Финли деньгами, и она не могла отказать ему в просьбе. К тому же, безо всяких родителей и старших братьев Финли интуитивно понимала, что оставлять Дженну без присмотра опасно.

Сёстры обменялись пустыми улыбками и взглядами, вмещавшими очень много тайных подтекстов.

Финли заняла место напротив парочки.

— Времени у нас немного, так что не задерживайтесь. Нам нужно успеть вернуться к послеобеденным занятиям. К сожалению, в отличии от тебя, старшая сестрёнка, у нас не так много свободного времени.

Не обращая внимания на слова сестры, Дженна плюхнулась рядом с Оскаром. Поглаживая мускулистую руку парня, она промурчала.

— Лорд Оскар, до меня дошли слухи что вы нашли сокровище в неизведанном подземелье. Смею надеяться, вы получили завидную долю?

— Нет. Герцог нашёл сокровище единолично и забрал его себе.

Дженна переменилась в лице.

— Чё?

— Мне стоило понимать, — продолжил Оскар.

— Что людей, которые успешно находили сокровища раньше, не стоит недооценивать. Мы даже близко подобраться не смогли. — улыбнулся Оскар.

— Но я считаю, что мне очень повезло увидеть такого первоклассного авантюриста в действии… и остальных тоже, конечно.

Губы Дженны вытянулись в струнку.

— В-вот как? Леон прибрал к рукам очередной клад. Понятно.

— Именно! А ещё герцог невероятно заботливый человек! Он сказал, что ему было бы неприятно если бы я перестарался и получил ранение.

Скорее всего, за словами Леона крылся немного иной смысл. Финли подозревала, что Леон ощущает вину из-за того, что Оскар связался с Дженной, но попридержала язык за зубами, отхлебнув из стакана заказанный напиток.

Дженна наклонилась к Финли через стол и шепнула.

— Какого чёрта он надрывался? Леон и без этих сокровищ чертовски богат! У него же денег как грязи?!

— Откуда мне знать. Но, в последнее время он ведёт себя очень странно.

Дженна закатила глаза.

— Да он всегда такой. Даже не так, он не просто странный. У него будто винтиков в голове не хватает. — несмотря на кровную связь Дженна была явно не в восторге от своего брата. Финли не пыталась возражать. Она тоже видела, как Леон ведёт себя в быту и его поведение очень сильно отличалась от поведения героя, которым все вокруг его считают.

— Всё хуже чем обычно. — объяснила Финли.

— Сейчас он не отлипает от леди Анжелики.

— Вот идиот. Раз заработал кучу денег мог бы и со мной поделиться.

У Дженны не было никакого легитимного права на любую добычу Леона. Это заключение было совершенно нелогичным. Впрочем, что бы ни говорила Дженна, она и не ожидала того, что Леон поделится с ней полученным сокровищем.

Финли наклонила голову.

— Если я правильно слышала, Леон и без того оплачивает тебе жизнь в столице.

— Да, да. Но это совсем другое дело!

— Ты такая же дурная, как и он. — чего Финли не могла в этот момент понять, так это почему Оскар влюбился в такую девушку как Дженна. И эта мысль не просто проскочила в её голове. Финли наконец вышла из себя.

—Оскар?

— Да, вы что-то хотели?

— Почему ты влюбился в Дженну? Она, конечно, моя сестра, но даже мне она кажется омерзительной.

Лицо Дженны покраснело от злости.

— Финли! Ты на меня за что-то злишься? За что?! — старшая сестра испепеляла младшую взглядом. Дженна никому не позволит разрушить собственное счастье.

Впрочем, злость Дженны нисколько не испугала Финли. Она слишком сильно ненавидела старшую сестру чтобы эта злость её заботила.

— Мне кажется, чем раньше ты её бросишь, тем тебе будет лучше, Оскар.

От излучаемой Дженной враждебности к сестре кровь могла застыть в жилах.

— Я никогда её не брошу. — упорно ответил Оскар, слегка краснея и неловко почёсывая голову.

— Леди Дженна чудесная женщина.

В глазах Дженны мелькнул совсем другой огонёк. Она обеими руками взялась за руку Оскара, словно вознося ему молитву.

— О, лорд Оскар!

— Леди Дженна… — эхом ответил парень.

Они уставились друг на друга наполненными любовью взглядами.

Финли хлопнула рукой по лицу. Да что с ним не так? Он что, слепой?!

***

Выслушав доклад Финли, я обнаружил себя сидящим с руками на лице.

— И как мне вымолить прощение у виконта Хогана?!

Простит ли он меня, если я честно признаюсь, что моя старшая сестра соблазнила его сына? А если я за это извинюсь? Маловероятно. Если бы я был на его месте и узнал, что эта идиотка каким-то образом влюбила в себя наследника моего рода, я был бы в ярости.

В то время как я хватался за голову руками, Анжи, наливавшая нам какой-то напиток смотрела на меня озадаченно.

— Не думаю, что тебе стоит об этом переживать. На мой взгляд, виконт Хоган будет счастлив.

— Мы говорим о Дженне! Да она сотни парней охмурила, когда училась в академии. Мне жаль Оскара.

Он, конечно, тупой как ящик камней, но человек достойный. Как трагично, что он влюбился не в ту девушку. Я слишком хорошо знаю Дженну и поэтому надеюсь, ради блага самого Оскара, естественно, что он с ней порвёт. Вот именно! Ради его собственного блага!

Куда больший вопрос какого чёрта я трачу своё время на любовную жизнь какого-то парня. Не просто парня, а одного из потенциальных любовных интересов третьей части игры, чёрт возьми!

— Есть вещи и поважнее. — сказала Анжи. Звучало так, что ей наскучило говорить о моей сестре и Оскаре.

— Слухи о моём уходе из семьи разлетятся как лесной пожар. Когда это случится, академия и дворец поднимутся на уши. Мне бы хотелось, чтобы ты тщательней продумывал свои следующие действия и слова.

Все, вокруг будут затаив дыхания ждать новостей о том, кого я решу поддержать. Лично я предпочёл бы славу иного толка. Например, мне было бы очень приятно если бы меня знали как самого лучшего эксперта чаепитий академии.

— Ненавижу всё это внимание. — пробурчал я.

— Такова цена за то, что ты меня выбрал.

Я надул губы.

— Тогда придётся потерпеть.

Анжи хихикнула.

— Итак, Леон, тебе придётся показывать открытую поддержку королевской семье. Создать впечатление, что вы с принцем Джулианам близкие друзья.

— Только с Джулианам? А как же Эрика и Джек? — спросил я.

Если мне нужно поддерживать видимость хороших отношений с королевской семьёй, они тоже возможные варианты.

Анжи покачала головой.

— Принц Джек жаждет власти. Он слишком амбициозен. Если ты начнёшь появляться в его обществе, он воспользуется этим и получит положение кронпринца.

— Да ладно. Думаешь Джек всё ещё хочет занять трон? Он одержим Эри и больше ни на что внимания не обращает.

Я частенько вижу их вместе на территории академии. Как я слышал, Джек постоянно её преследует. Впрочем, Эри только рада его обществу. По крайней мере, никакого недовольства она не проявляет.

Только вот, они же оба парни? В смысле, Эри прошла смену пола и всё такое. Проблема в том, что в этом мире концепции «смены пола» нет как таковой. Насколько бы женственной ни была Эри, во всех официальных документах она авантюрист Аарон.

Я рассказал об этом Анжи, и она тоже была обеспокоена.

— Когда Джек узнает правду, он может выйти из-под контроля.

— Тогда я заскочу в Арроганц и выбью из него дурь. Тогда он станет таким же безмозглым и беззаботным как Джулиан и его стадо придурков. — сказал я.

— Будем считать это крайней мерой. С этим мы разобрались, но осталось кое-что ещё. Сведи все чаепития с принцессой Эрикой к минимуму.

Стоп, почему мне нельзя проводить с ней время? Я озадаченно наклонил голову и посмотрел на Анжи. Она схватила меня за щёку.

— Ай, больно же.

— Судя по всему, ты меня не понял. Причины отчасти политические, но ещё я не хочу, чтобы ты сближался с принцессой Эрикой, потому что мне не нравится это как твоей невесте.

— Что?

Анжи отпустила мою щёку, и погладила это место рукой.

— Дело в ревности. К тому же, если создать впечатление что вы слишком близки, Её Величество этим воспользуется. Она пойдёт на всё ради защиты своей родины.

Анжи описывала королеву такой, какой я её никогда не видел. Она это поняла и продолжила своё объяснение.

— Когда Объединённое Королевство Лепарт отправило Её Величество в Хольфорт, это породило большую шумиху. Она была козырной картой альянса лордов. Если бы она осталась в Лепарте, она была бы его правительницей.

— Ого. Леди Милейн поразительна. — Анжи была очень недовольна моим комментарием, поэтому я попытался скрыть его за приступом кашля.

— Кхем…

Анжи добавила.

— Объединённое Королевство долгое время страдало от Рашеля. Её Величество об этом знает и отчаянно пытается найти управу на Священное Королевство и его союзников.

Судя по уверенности, с которой Анжи это говорит, она слышала об этом лично от королевы, когда была её служанкой.

— Неужели она сделает из своей дочери политическую пешку? — спросил я.

— Она не бессердечна, но как часть королевской семьи умеет принимать непростые решения. Принцесса Эрика обручилась с сыном Фрейзера ещё в детстве.

Весть о подобной помолвке принесла мне нелёгкие мысли. Всё-таки, Эрика моя племянница и всё такое.

— В общем, я не советую проводить много времени с её высочеством одновременно по политическим и личным причинам. — сказала Анжи.

— Полагаю, мои слова убедят тебя тщательно обдумать своё поведение, не так ли? — она наклонилась и посмотрела мне прямо в глаза.

Я слегка покраснел.

— Ты гораздо напористее, чем была раньше.

— Просто перестала быть тактичной. Непрямое выражение эмоций с тобой не работает.

Я раскрыл от неожиданности рот, но в это время раздался стук в дверь.

— К-кто бы это мог быть? — вслух спросил я, поднимаясь со своего места.

Анжи прищурила глаза. Судя по её лицу, она точно знала кто стоит за дверью.

— Конечно я ценю пунктуальность, но он пришёл раньше, чем я просила. Было бы лучше, если бы он не проявлял такого рвения.

— Чего? Ты просила кого-то зайти?

— Принца Джулиана.

***

По указанию Анжи мы с Джулианом вместе отправились на улицы столицы. Задача была не из весёлых, мне придётся зависать с ним целый день. Впрочем, Джулиан выглядел довольным. Даже слишком.

— Анжелика позволила мне пользоваться твоими деньгами чтобы перепробовать еду в стольких ларьках, в скольких мне захочется. Сначала посетим самые лучшие места, которые я знаю, а потом займёмся разработкой моего собственного дела. — едва ли не светясь от счастья заявил Джулиан, поблёскивая глазами героя отоме игры, каким он являлся.

Очарованные его внешностью девушки и женщины в радиусе нескольких десятков метров издали мечтательные вздохи.

Чувак, какого чёрта ты мне так улыбаешься? У меня сердечко быстрее биться не станет.

— Хочешь сказать, мы идём по ларькам с едой? И ты так радуешься только потому что тебе не придётся свои деньги тратить? — спросил я.

— Это часть моих обязанностей, как будущего владельца ресторана. И помимо моей страсти этот поход принесёт практическую пользу.

— Ты буквально НЕ ответил на мой вопрос.

И вообще, почему ты так доволен когда тебе приходится гулять с парнем?!

Джулиан какое-то непостижимое для меня существо. Я смотрел на него как люди смотрят на странную морскую живность в аквариумах.

— [Хозяин, я нашёл в толпе несколько подозрительных личностей]. — сказал Люксион.

— Убийцы?

Ожидаемо. За мою голову назначена награда, кто-то должен был прийти по мою душу. Однако, Люксион тут же сказал, что это не убийцы.

— [Нет. Люди присматриваются к тому, с кем вы идёте. Как и предположила Анжелика, на вас обращают очень много внимания].

— То есть, кто-то высматривает с кем я вожу дружбу? Что за жалкие люди.

— [Боюсь, я вынужден согласиться]. — сказал Люксион.

— [Раз эта страна так обеспокоена вашими межличностными отношениями, она точно на грани развала].

— Неужели ты не можешь быть со мной хоть немного мягче? А вдруг я тебе это прикажу?

Ответ Люксиона был мгновенным и решительным.

— [Я тщательно обдумал ваши слова и пришёл к заключению что я не могу быть с вами «мягче»].

— Ты ответил на вопрос мгновенно. Когда ты успел тщательно обдумать мои слова?!

В то время как мы препирались, Джулиан огляделся по сторонам и тихонько вздохнул.

— Давно у меня не было этого ощущения. Всё даже хуже, чем когда я был в центре внимания.

О чём это он?

Я хмуро посмотрел на Джулиана, но это явно не было попыткой пошутить. Ведя меня по улицам, он ускорялся, когда замечал скопления людей и ему приходилось лавировать между ними.

— Да что это с тобой? — спросил я.

— Леон, на нас смотрят кучи людей. Ты привлекаешь гораздо больше внимания, чем когда-то привлекал я. — усмехнулся Джулиан.

— Просто кучка неудачников, до которых лично мне нет никакого дела. — хмыкнул я.

— Я знаю каково это. Со мной было также.

Впервые я понимал, что такое ощущать на себе множество взглядов. Что же пришлось пережить ему, когда он был кронпринцем? Когда кто-то пристально следит за каждым твоим движением ощущение явно не из приятных.

— Будет только хуже. — предупредил меня Джулиан.

— Раньше ты производил фурор только во дворце, но теперь и в академии тебе не будут давать прохода.

— Да ладно?

— Так это работает. Как бы там ни было, вы с Анжеликой перевели отношения на новую стадию.

У меня чуть челюсть на землю не упала. Как он может при такой куче людей?!

— П-придурок! Не называй это так!

Джулиан озадаченно наклонил голову, но пропустил моё возмущение мимо ушей.

— Она больше не сомневается и не переживает. Она выглядит гораздо увереннее, чем когда бы то ни было. Наверняка теперь у тебя прибавится забот.

Окончательно избавившись от сомнений, Анжелика действительно стала очень волевой. И поэтому я чувствую, что я ей уступаю.

— [Она уже крутит им как ей вздумается]. — заверил Джулиана Люксион.

— ЭЙ!

— [Я лишь сказал правду].

Я фыркнул и отвернулся, раздражённый невозможностью поспорить.

Джулиан усмехнулся.

— Ты и правда на несколько голов впереди во всём. Сейчас мы ускоримся, главное не отставай, Леон.

Полагаю замечание Джулиана относилось не только к Анжи а ко всему в целом.

— Не беспокойся. От тебя не отстану.

"Обыденное происшествие"

— Я поверить не мог, когда услышал. Так он оборвал связи с герцогом Редгрейвом и демонстрирует поддержку королевской семьи?

Итан слышал о прогулке Леона и Джулиана в столице на следующий день. Герцог Редгрейв во всеуслышание объявил о разрыве связей со своей дочерью, а Леон остался с ней помолвлен. Более того, Леона видели на улицах столицы с Джулианом, бывшим

кронпринцем. Это было признаком однозначной поддержки королевской семьи. К этому заключению приводили и другие доводы, однако Итан верил своим источникам.

Он нахмурился. Это перечёркивало его планы.

— Если всё будет развиваться так и дальше, принц Джек женится на леди Эрин! — Итан в отчаянии схватился за голову, вспоминая свою первую встречу с девушкой.

Спустя несколько дней после церемонии поступления Итан осознал, что не может выносить общества своих однокурсников. Он не пытался ни с кем заговорить, поддерживая дистанцию. Он считал себя другим. И эта мысль сделала его изгоем.

Единственным человеком, который протянул ему руку в тот момент, была Эрин. Скорее всего, сама она даже не помнит этой встречи, но она обратилась к стоявшему в гордом одиночестве Итану сама. Их разговор едва ли длился несколько минут и не был сколько-нибудь содержательным, но сердце Итана забилось быстрее. Только после того, как Эрин ушла он осознал, что именно это значит.

— Леди Эрин идеальная женщина. Впрочем, могло ли быть иначе, раз в неё влюбился идеальный мужчина? Я не представляю, почему она так близка с принцем Джеком. Его ждала лишь казнь, ведь он был принцем обречённого королевства… но теперь всё изменилось!

Итан не спешил сближаться с Эрин, позволяя принцу насладиться её обществом, поскольку был уверен, что эти отношения не продлятся долго. Ведь жизнь Джека должна была оборваться.

Но теперь, когда Леон открыто поддержал королевскую семью, местные лорды, намеренные поставить Хольфорт на колени, замешкались. Один из крупных дворян уже покинул собираемую герцогом Редгрейвом фракцию. Отец Итана, граф Робсон, отправил сыну новую информацию относительно своих планов.

Получается, шансы на казнь Джека очень сильно уменьшились!

— Как я мог настолько просчитаться?! Я же гений! — Этан верил в это всеми фибрами своего естества. Потому он отбросил все сомнения, связанные с положением его дома, и решил действовать наверняка, как счёл нужным.

— Мне остаётся лишь бросить вызов!

Итан был готов на всё ради Эрин… чтобы добиться любви девушки.

***

Мы с Херингом шагали по коридору академии, сопровождаемые агрессивно настроенными друг к другу напарниками.

Люксион зловеще поблёскивал красной линзой, не сводя её с Храбреца. Храбрец в ответ сверлил его взглядом, жилки на его глазу были заметнее обычного, что говорило о его раздражении. Можно сказать, между ними летели искры (в плохом смысле).

Херинг расслабил воротник рубашки. Он заметно нервничал.

— Я это сделаю, — поклялся он.

— Я удостоверюсь в том, что Робсон достоин Мии. — Он нахмурился, словно готовился ступить на поле боя.

— Ты познакомиться с ним хочешь, или убить? Я прямо ощущаю, как от тебя веет враждебностью. Расслабься.

— П-прошу прощения, но это выше моих сил.

Мне уже немного жаль Робсона. Он даже не представляет, что его ждёт. Впрочем, он один из любовный целей отомэ-игры. Именно поэтому мы с Херингом настроены так скептично. Другие любовники совсем не вдохновляют.

Впрочем, надо бы отложить сочувствие до того момента, когда мы проверим Робсона.

Херинг пристально посмотрел на меня:

— Бальтфорт…

— Зови меня Леон. Чего ?

— Хорошо, Леон. Можешь звать меня Финн. Но если… чисто гипотетически… окажется, что Робсон не достоин Мии, что ты будешь делать?

Конечно же, проявлять пессимизм глупо, ведь мы ещё не встретились с парнем. Может он достоин, может нет. Опираясь на мой опыт в этом мире, впрочем, лучше разработать план действий на худший случай. К счастью, такой план у нас уже есть.

— Знаешь, я совершенно не верю в любовников из игр, так что не вижу в этом проблемы. Ты сам говорил, что натаскаешь его, если ему чего-то недостаёт.

Херинг… точнее, Финн, задумчиво кивнул.

— Д-да, ты прав. Если окажется, что он недостоин, я своими руками доведу его до нужного состояния. Если пару раз довести его до полусмерти, наверняка он станет достойнее.

— Если твои стандарты настолько высоки, Мия останется в одиночестве.

Финн заработал бы золотую медаль на олимпийских играх по излишней заботливости.

Подходя к классу первогодок, в котором мы надеялись найти Робсона, мы услышали крики.

— Как-то у вас шумно.

Я знаю, что детишки любят покричать, но Финн, подходя к кабинету, удивлённо поднял бровь.

— Что-то происходит. Обычно у нас тихо. Что могло случиться?

Мы ускорили шаг и услышали голос Мии, доносившийся из кабинета:

— Если вы мужчины, сражайтесь открыто и честно!

Стоп… что-то с Мией?!

***

Всё случилось незадолго до появления Финна и Леона. Джек и Итан стояли друг напротив друга. Разница в росте была существенной, Итан был на несколько голов выше младшего принца. Их лица искажала ярость.

— А ну повтори ещё раз, — прорычал Джек.

— Я сказал: ты недостоин леди Эрин, — ледяным голосом ответил Итан.

— Твой брат лишился титула кронпринца, а тебя им не назначили. Как ты можешь быть достоин такой замечательной девушки, как леди Эрин?

На лбу Джека вздулась вена.

— Похоже ты задираешь нос только потому, что тебе удалось избавиться от собственного брата. Но для самопровозглашённого «гения» ты слишком слеп. Хочешь сказать, я уступаю своему брату? На это намекаешь?

Одноклассники с опаской наблюдали за разворачивающейся ссорой. Неуважение, которое Итан проявил к принцу Джеку было неслыханным. Будто этого мало, Джек напрочь забыл о том, что в академии ему запрещено обсуждение наследования и его брата.

Ученики, боясь оказаться в эпицентре ссоры, начали перешёптываться:

— Нужно позвать принцессу Эрику!

— Её отпустили домой, у неё обследование.

— Т-тогда нужен лорд Оскар!

— Он секунду назад выбежал из кабинета, чтобы не опоздать на встречу с девушкой…

— Как?! Как он мог сбежать, когда тут такое началось?

Полное отсутствие здравого смысла Оскара оставило его сверстников с открытыми ртами. Поскольку обратиться было не к кому, все взгляды направились на единственную девушку, которая могла бы хоть как-то усмирить парней: Финли.

Несколько девушек приблизились к ней и попросили:

— Леди Финли, не могли бы вы оказать нам небольшую услугу?

Финли знала, чего от неё попросят. Она протяжно вздохнула и поднялась со своего места.

— Хотите, чтобы я воспользовалась именем брата? Ладно.

Поступив в академию, Финли с удивлением обнаружила, что сверстники часто обращаются к ней, чтобы разобраться с подобными ситуациями. Она привыкла разрешать споры и уверенно подошла к парням.

— Не могли бы вы уделить мне несколько секунд? — сладким голосом произнесла она.

Оба парня к ней повернулись, но, судя по виду, они были готовы взорваться в любой момент.

— Боюсь, ваша размолвка причиняет неудобства остальным ученикам. Не могли бы вы немного успокоиться? К тому же, привлечение внимания может сыграть не на руку вам обоим. Мы договорились?

Предложение Финли не было выходящим из ряда вон. Лучшим выбором для обоих парней было сбавить обороты. Финли надеялась, что они осознают это сами, но, к сожалению, её ждало разочарование.

— Заткнись, Бальтфорт, — сказал Джек.

— Даже твой брат меня не остановит. Я не уступлю этому уроду.

Итан надменно ухмыльнулся:

— О, так у тебя всё-таки есть хребет. Пусть ты ни на что и не способен, пока герцог не держит тебя за ручку, отдаю должное твоей смелости. — После этого он перевёл взгляд на Финли.

— Леди Бальтфорт, боюсь, отступление выше моих сил.

К Финли никто не прислушался. Несмотря на то, что причиной ссоры была всего лишь девушка.

В глазах Финли появились слёзы.

— Как же вы не понимаете… я просто не хочу, чтобы вы сражались…

После того, как у Финли ничего не получилось, в классе воцарилась мрачная и напряжённая атмосфера. Несколько учеников попросту сбежали.

Лишь одна ученица поднялась и ударила кулаком по парте:

— Сколько ещё вы собираетесь друг на друга огрызаться?!

Все перевели взгляды на Мию. На какое-то мгновенье воцарилась тишина.

Мия слегка покраснела, но всё равно продолжила:

— Если вы настоящие мужчины, сражайтесь честно и открыто!

Поднялся галдёж. Но в то время, как остальные ученики начали переговариваться, Джек и Итан молча таращились друг на друга.

Мия, опять же, не могла этого вынести:

— Смотреть больно на то, как два парня стоят и кричат друг на друга. Если бы вас увидела девушка, которую вы любите, она была бы разочарована.

Парни смутились, представив себе эту картину.

— Если вы настоящие мужчины, а не изображающие из себя невесть кого мальчишки, — не унималась Мия,

— И если вы любите эту девушку, решите всё как подобает!

— А она права, — сказал Джек.

— О чём я только думал. Эрин была бы расстроена, если бы увидела, как я с тобой перекрикиваюсь.

Итан кивнул:

— Леди Мия, вы из другой страны, не так ли? Вы открыли нам глаза и совершенно правы. В словесной перепалке нет ни капли чести.

Обрадованная тем, что её послушали Мия улыбнулась:

— Как хорошо, что вы меня поняли! Вы должны пойти к этой девушке и открыто признаться ей в своих чувствах!

Именно это Мия имела в виду, когда говорила о честном и открытом «сражении». Однако, её намерения были поняты неправильно. Парни не сводили друг с друга взглядов.

— У меня нет перчатки, но я вызываю тебя на открытую дуэль. На кону будет Эрин, — сказал Джек.

— Ты не против сразиться, не так ли?

Итан откинул волосы с лица.

— Открытый бой для определения победителя? Я не возражаю. Жаль только, что ты можешь не уйти целым с поля боя. Каким бы ты ни был неумехой, ты всё-таки принц.

Остальные ученики заметно прибавили в громкости своих обсуждений.

— Дуэль!

— Поверить не могу. Сражаются за девушку! Как захватывает!

— Это точно! Уже не могу дождаться!

Всё напряжение словно испарилось. После объявления схватки ученики пришли в восторг.

Лишь Мия ошеломлённо раскрыла рот.

— Что? Эм… как? Почему дуэль? Всё можно было бы разрешить простым признанием, разве нет?! — но никто не обращал на неё внимания.

Когда Финн вернулся в кабинет, Мия тут же бросилась к нему со слезами в глазах:

— Сэр рыцарь!

— Что такое, Мия?! Что случилось? Тебя кто-то обидел? — Финн нахмурился.

— Скажи мне кто. Он узнает, что такое сожалеть о своих поступках.

— Парни собираются сражаться, и это моя вина! — воскликнула Мия.

— Что?.. — Финн тут же развернулся к Леону, его глаза горели мрачным огнём.

— Что это за сражение такое?

Леон почесал голову. Окинув взглядом пришедших в восторг первогодок, он устало вздохнул:

— Не беспокойся. Эта штука называется дуэль. Они постоянно проходят.

— У вас дуэли проходят постоянно?!

***

Вот так и началась дуэль между мужчинами за другого мужчину.

Ученики собрались на зрительских местах, установленных рядом с ареной академии, взволнованные грядущим зрелищем. Те, кто учился последний год, тоже пришли посмотреть. Я окинул первогодок взглядом. Учитывая природу состязания, девушки были особенно на взводе.

— Принц Джек и лорд Итан сражаются за девушку? Просто поразительно.

— Как будто сцена из романа.

— Я слышала, пару лет назад герцог вышел один против пятерых, сражаясь за девушку.

При упоминании последнего сидевшие рядом со мной третьегодки помрачнели. Мои невесты сидели со мной рядом. Мари и её придурки расположились чуть дальше. Даниэль и Рэймонд сидели на ряду передо мной.

— Леон они про тебя говорят.

— Ты же знаешь, что ты на слуху у первогодок?

— Я влез в ту дуэль не потому, что хотел, — коротко напомнил я.

Я сделал вид, что это мелочь, только для того, чтобы посыпать соль на раны сидящим неподалёку.

— К тому же, они перевирают, та дуэль не была попыткой завоевать девушку. В моей стычке с этими тупоголовыми не было ничего романтического.

Рэймонд прижал руку к подбородку, словно припоминая ушедшие дни.

— Как изменились времена. Тогда мы всерьёз считали, что тебе заказан путь в высшее общество.

— Это точно, — добавил Даниэль.

— Сложно поверить, что ты стал герцогом. А ещё почему-то водишь дружбу с принцем и его приятелями.

Поверьте, я и сам не понимаю, какого чёрта всё этим кончилось.

Я всего лишь пытался вправить этой пятёрки мозги в дуэли, а теперь меня назначили их нянькой. Чем я заслужил такую честь? Судьба воистину бывает жестока.

Ноэль сидела справа от меня, держа локти на коленях и подпирая голову руками. Она смерила находившиеся на арене бронекостюмы раздражённым взглядом.

— Леон, — сказала она.

— Ты участвовал в дуэли в республике, помнишь? Значит, одна дуэль была на втором году твоего обучения, не так ли? Получается, одна дуэль в год? Эта страна ужасает.

Я активно закивал:

— И не говори. Я, такой милый, добрый и чувствительный человек, вынужден наблюдать и участвовать в жестоких схватках. Что за варварство.

— Что бы ты не говорил… почему складывается ощущение, что тебе это в радость?

— Потому что в этой дуэли я не участвую. И вообще, в этой так называемой «дуэли» жизни на кону не стоят. Это просто шоу. Нет ничего плохого в том, чтобы его посмотреть.

Ноэль озадаченно посмотрела на меня.

— Вообще-то сейчас твои слова лишь доказывают, что ты не считаешь это варварством.

Сидевшая слева Ливия потыкала меня в руку. Когда я посмотрел на неё, она ткнула в сторону Джулиана и остальных пальцем.

— Леон, они с тебя взгляда не сводят.

Я посмотрел на парней и увидел, что они действительно испепеляют меня взглядами.

— Признаю, ссориться с тобой было ошибкой, — сказал Джулиан.

— Если бы я мог вернуться в то время, я ни за что не принял бы то же решение.

Джилк приложил руку ко лбу:

— Да, нам следовало быть осторожнее.

— Ты был настоящим трусом. Ты знал, что у нас нет ни единого шанса на победу, и только поэтому нас вызвал, — нахмурился Брэд.

Он явно помнил, что случилось, слишком хорошо.

Руки Грэга покоились на ногах, которыми он нервно тряс.

— У меня кровь закипает, когда я вспоминаю ту чушь, которую ты говорил.

Глаза Криса зловеще блеснули:

— Это точно. Ты сломил наш дух в той дуэли. Никогда не забуду тот опыт и клянусь, однажды я заставлю тебя заплатить.

Мне их даже как-то жаль.

Я почесал голову.

— Простите ребята, я правда не знал, что вы такие слабаки. Если вы хотите повторить нечто подобное, обещаю, что буду поддаваться. Только не злитесь, — я ухмыльнулся, заметив жгучую злость на их лицах.

Анжи хлопнула меня по спине… она сидела сзади.

— Дурак, не нужно их доводить.

— Ну вот, я расстроил Анжи.

Опустив плечи, я повернулся к Мари. Она сидела с Карлой. В руках девушек были напитки и закуски, с которыми они собирались наблюдать за дуэлью. Моя жуткая сестричка была такой же, как и всегда.

— Это же развлекуха, а не смертоубийство! Начинайте уже! — крикнула она, одним глотком опустошив бутылку.

Секундочку, что это у неё в руках. Неужели что-то алкогольное? Сейчас же середина дня! Какого чёрта она пьёт?!

— Леди Мари, сложно поверить, что вы пьёте так быстро! — Карла смотрела на неё словно заворожённая. Чему тут поражаться?

Заглянув через плечо, я заметил сидевших вместе Финна и Мию. Мия переживала сильнее обычного, потому что это всё случилось из-за её слов. Что до Финна, тот с нескрываемой ненавистью смотрел и на Джека, и на Итана за то, что парни посмели расстроить Мию. Я слышал, как он пробормотал себе под нос: «Я заставлю вас об этом пожалеть…»

Пожалуй, слово «гиперопека» уже не описывает его поведение.

Люксион парил со мной рядом, и я обратился к нему:

— Эй. Как думаешь, кто победит?

— [Вы намерены сделать ставку?].

— Ещё бы.

Прошла пара секунд, прежде чем он сказал:

— [С точки зрения навыков преимущество за Итаном. Однако, его победа неизбежна лишь в том случае, если ход дуэли не будет нарушен посторонними факторами. Велика вероятность того, что сражение закончится раньше].

— Пожалуй… ты прав.

Всё-таки, эта дуэль проводится из-за человека, который сменил пол, что неслыханно по меркам этого мира.

***

Девушка, из-за которой и случилась ссора, Эрин, сидела на почётном месте.

Девушки завопили от восторга, когда по стадиону разнёсся бодрый голос комментатора, одного из учеников:

— Дуэль проводится из-за попытки двух мужчин завоевать привязанность девушки! В правом углу второй принц, а в левом наследник графа. Кто же та девушка, что завоевала их сердца? Это… стоп, что?.. — комментатор замешкался, когда прочёл документ, который ему выдали. Он озадаченно свёл брови вместе.

Эрин опустила взгляд и крепко сжала руками колени.

Ученик озадаченно перечитал бумаги и поделился своим открытием:

— Мммм… оказывается, несмотря на внешность девушки по имени Эрин, этот человек поступал в академию, как мужчина по имени Аарон. Мммм… как это могло случиться?

По трибунам пронеслись приглушённые голоса:

— Мужчина? Она мужчина?!

— Как? С первого взгляда видно, что это девушка.

— Что происходит?

Для большинства учеников истинная личность Эрин оказалась неожиданностью. Она была готова к нападкам и оскорблениям. Но одно её очень пугало…

Теперь принц Джек меня возненавидит.

По щекам Эрин покатились слёзы. Её мечта о счастье кончится здесь и сейчас.

— Эрин, взбодрись! — крикнул один из её друзей, тех, кто знал о её прошлом.

— Ты ничего плохого не сделала!

— Точно! Для нас ты богиня!

Когда небольшая группка учеников высказалась в её защиту, Эрин наконец подняла голову. Среди прочих учеников она заметила Кёртиса, одного из давних знакомых.

— Ребята… — пробормотала она. Слёз стало больше, когда она услышала слова поддержки.

К несчастью, большая часть учеников реагировала иначе.

— То есть, парни сражаются за другого парня?

— Это какой-то обман?

— Не может быть, чтобы это было правдой.

В этом мире социальные ценности определены очень строго, и люди вроде Эрин — случай, выходящий за рамки представлений. Ученики не могли её принять.

В этот момент с арены раздался голос Джека, уже влезшего в кресло пилота своей брони:

— Что с того?! Думаете меня волнует, что она была мужчиной? Это не меняет её как человека! Я намерен сразиться в этом бою, несмотря ни на что. Если ты хочешь сдаться, Итан, можешь так и сказать. Но, в таком случае, не смей больше приближаться к Эрин!

Итан поднял оружие.

— Сердце подсказывает мне, что моя любовь истинна. Жалкие условности, вроде пола, ничто для гения моего калибра!

Оба бойца были готовы к бою, однако поражённый судья, узнавший о причине дуэли, попросту не мог её начать.

С трибун раздавались озадаченные голоса.

— Чего? Так их не волнует, что они будут драться из-за парня?

— Дуэль всё равно состоится?

— Аарон? Да она же явно девушка! Как это понимать? Она каким-то образом поменялась местами с настоящим Аароном?!

Наблюдавшие со стороны не могли поверить своим глазам. По всем признакам Эрин была женщиной. Однако в академию она поступила, как было объявлено, по мужским документам. Потребовалась небольшая пауза, но судья всё-таки пришёл в себя.

— Итак, сражайтесь честно и открыто! Начали! — несмотря на то, что состязание казалось мужчине дикостью, он подал сигнал к началу дуэли и бронекостюмы столкнулись так, что полетели искры.

***

— Не представляю, что и думать… — честно признался я.

Два потенциальных любовника третьей игры официально вцепились друг другу в глотки из-за третьего. И, благодаря этому, мы лишились последнего из потенциальных партнёров для Мии.

Несмотря на то, что среди новых учеников следующего года может найтись подходящий, сейчас мы в тупике. Остаётся только схватиться за голову.

Ошеломлённо окидывая трибуны взглядом, я заметил Оскара, сидевшего между Дженной и Финли. Он, разумеется, болел за Джека:

— Вот так! Бейте его, ваше высочество! Так ему!

Финли и Дженна даже не следили за дуэлью. Они испепеляли друг друга взглядами, словно парочка негодяев, готовых друг от друга избавиться. Пожалуй, остаётся только умыть руки и держаться подальше.

Ливия пристально следила за схватившимися на арене бронекостюмами.

— Когда ты бился на этой арене два года назад, силы не были такими равными.

Как и предсказал Люксион, преимущество было на стороне Итана. Впрочем, разница в силе была незначительной, и Джек не был для него простым противником.

Сидевшая за моей спиной Анжи проанализировала ситуацию:

— Итана зовут гением не просто так. Он силён. Однако принц Джек жаждет победы. Он всегда был усерден в своих тренировках, поэтому сражение выходит равным.

Образ Джека, который усердно старается, слегка поднял его в моих глазах. Можно сказать, он получил у меня очков привязанности. Разумеется, это не означает, что я позволю ему начать со мной роман.

— Мне даже захотелось поболеть за Джека, — заметил я.

Анжи усмехнулась:

— Может его старание и заслуживает похвалы, но я должна заметить, что увидеть такого апатичного человека как Этан тоже дорогого стоит. Просто невероятно, что Эрин удалось околдовать их обоих. Я соглашусь, что она красавица, но… Прости, она настоящая женщина, не так ли?

Я кивнул:

— В этом нет сомнений. Краера использовала затерянный предмет, чтобы изменить её пол.

— И больше использовать его не представляется возможным, не так ли? Наверняка эта перемена потребовала от Эрин железной решимости.

В сражении Джека медленно, но верно оттесняли в угол. Один из наплечников его бронекостюма оказался отсечён, а на пластинах брони появлялись царапины.

— Принц, я должен выказать вам своё уважение, — сказал Итан.

— Я не мог и подумать, что ты продержишься так долго. Прошу тебя, признай поражение… я не хочу тебя ранить.

— Прости, но отступать я не собираюсь, — сказал Джек.

— Признаю, я тебя недооценил. Ты и правда гений.

Неужели между этой парочкой в бою расцвела дружба?

Вооружённый рапирой Итан пригибался и делал резкие выпады, направляя в Джека длинный и тонкий клинок. Джек был вооружён тяжёлым оружием – глефой, напоминающей нагинату. Длина оружия должна была обеспечить ему преимущество, однако Этан всё равно загнал принца в угол. Нельзя сказать, что Джек был слаб. Просто Итан оказался сильнее.

— Я закончу эту дуэль следующим ударом, ваше высочество!

— Ну попробуй, Итан!

Они столкнулись в очередной раз. Рапира Итана пронзила Броню Джека.

Однако, бронекостюм Этана также застыл на месте после выпада. Лезвие нагинаты Джека вошло в него довольно глубоко.

— [Похоже, это ничья], — объявил механический голос Люксиона.

— Вот же отстой.

Дуэль не решила спора парней.

Я перевёл на Финна взгляд.

— По крайней мере, свой характер они показали. Что думаешь?

— Никто из них Мии не достоин, — ответил он, продолжая стеклянным взглядом смотреть на арену.

Так я и думал… Основная проблема заключается в том, что ни один из них не проявил ни малейшего интереса к Мие.

Как бы там ни было, дуэль за сердце Эрин закончилась. Впрочем, о конце борьбы говорить рановато. Очевидно, это далеко не последняя схватка.

— И как же мне быть?.. — пробормотал я.

***

После дуэли впервые за долгое время мы с Мари наконец поговорили… только вдвоём, я имею ввиду. Люксион стоял на стрёме, чтобы никто не подслушал наш разговор в коридоре академии.

— В общем, ни один из потенциальных любовников не прошёл по стандартам Финна, — сказал я.

— Если так пойдёт и дальше, у Мии не будет ни единого шанса найти себе парня.

— В первую очередь я объяснил, что Финн ведёт себя словно сторожевой пёс, когда дело касается отношений.

— Господи, вы с Финном одного поля ягоды. В упор ничего не замечаете.

— Погоди. Это с чего? — я наклонил голову.

— Мия ни в одного из потенциальных любовников не влюбится.

— Почему это?

Мари вздохнула:

— Подумай сам. С ней рядом находится идеальный мужчина, который всегда её защитит и поддержит. Естественно, ни на кого больше она и не посмотрит. Любого парня она будет сравнивать с Финном. Впрочем, ей и сравнивать не захочется, потому что единственным своим партнёром она видит только его.

Я приложил руку ко рту:

— Быть не может!

(P.S. :O)

— Финн подходит под своё описание идеального спутника жизни для Мии, не так ли? Он занимает высокое и престижное положение, а ещё он один из сильнейших рыцарей империи. Я не представляю, как у него с деньгами, но Мия всегда для него на первом месте, не так ли?

Я наконец осознал, как это выглядит со стороны.

— Финн подходит идеально, — сказал я.

— Видишь, я же сказала одного поля ягоды. Конечно, внешностью ты ему в подмётки не годишь… ой!..

— И не говори…

— А?! — почему-то у Мари отвисла челюсть. Она пристально оглядела меня с макушки до пят, словно не могла поверить в то, что я это я. После этого она озадаченно спросила: — Братец, ммм… всё хорошо? Ты всегда выходил из себя, когда я говорила о внешности, и начинал огрызаться в ответ. Сегодня ты странно себя ведёшь.

— Я такой же, как и обычно. Не важно, как там твоя погоня за независимостью?

Мари гордо выпятила свою (несуществующую) грудь:

— Я от неё отказалась. Эрика сказала, что рада просто потому, что встретила меня снова.

— У неё отличная голова на плечах. В отличие от тебя.

— Да, да. В этот раз я закрою глаза на твои слова. В общем, я кое-что поняла. Будет гораздо лучше, если я буду тянуть деньги из тебя до конца жизни.

Я был бы счастлив, если бы подобных осознаний в жизни Мари не было. Пусть лучше найдёт себе достойную работу и слезет с моей шеи.

— Нет, спасибо, — ответил я.

— Найди способ себя содержать как можно быстрее.

— Неужели ты готов меня бросить?!

— Не припомню, чтобы я тебя подбирал.

Одной проблемой в моей голове стало меньше. Теперь я знаю, что Мия видит потенциального партнёра в Финне. К несчастью, это также означает, что сценарий третьей игры загублен Финном с самого начала.

Ну что за бедлам…

Эпилог

Центральный метрополис Священного Королевства Рашель, именуемый Белой Столицей, парит над огромным озером. В королевском замке, в одном из самых охраняемых приёмных покоев собрались главные министры. Каждый из них преклонял колено перед троном, на котором восседал седой мужчина. В стороне от трона стоял премьер-министр, которого годы также не пощадили.

— Ваше Высокопреосвященство, — начал он, — позвольте доложить: рыцарь из ада, которого эти варвары зовут героем, поддержал королевскую семью Хольфорта. Предполагается, что сейчас его королевство на грани гражданской войны.

Король почесал свою царственную бороду и поднялся с трона.

— Мы не можем позволить Дьявольскому Рыцарю продолжать бесчинствовать. Отправьте письма в соседние государства. Сообщите им, что пора присмирить королевство и сокрушить рыцаря дьявола.

Эти слова вызвали у министров радостные возгласы.

— Чудесное решение, ваше высокопреосвященство, — сказал премьер-министр.

— Воспользуемся хаосом, чтобы обратить против Хольфорта соседей. Заставим их склониться перед нами.

Король, продолжая почёсывать бороду, поднял свободную руку.

— Рашель, благодаря великому прошлому, превзойдёт меньшую нацию Хольфорт! Объявление Дьявольского Рыцаря — лучшее оправдание для наших действий. Угроза, которую он представляет, сплотит окружающие нации.

Рашель стал собирать интернациональный альянс, чтобы начать против Хольфорта полномасштабное нападение.

— Ваше высокопреосвященство, я не смею противоречить вашему блестящему плану, однако кое-что никак не выходит у меня из головы, — сказал премьер-министр.

— Мы не знаем, что планируют Роланд Эксцентричный и дьяволица Лепарта. Я не удивлюсь, если они предугадали наши планы.

Роланд Эксцентричный и Принцесса-Злодейка Милейн… Король Рашеля помнил их имена, но выражение его лица осталось неизменным.

— Меня не заботят эти ничтожества и их никчёмные планы. Мы не остановимся, пока не сравняем Хольфорт с землёй, оставив лишь бесплодную пустошь.

Премьер-министр склонился перед своим королём.

Король продолжил:

— Их уверенность в себе строится на затерянном предмете, который был найден. В конце концов он всего лишь человек. Объединённая атака наций сотрёт Хольфорт с карты, прежде чем они успеют что-либо придумать.

— Как скажете, ваше высокопреосвященство. Я немедленно отдам приказ готовить рыцарей к отправке, — сказал премьер-министр.

Король вытянул правую руку ладонью вверх. Он медленно сжал пальцы в кулак.

— Пусть принесут победу нашей великой родине!

***

Высшие чины Хольфорта в то же время собрались в королевском дворце. В зале поднялся настоящий гам.

— Как это, все соседние нации обратились против нас?!

— Республика осталась нашим союзником.

— Ты всерьёз думаешь, что это нам поможет? Мы от прошлой войны не успели восстановиться!

Священное королевство Рашель возглавило альянс, сформированный против королевства Хольфорт окружающими нациями, назвав его Защитным Конкордатом. Раньше эти страны существовали разрозненно и никогда не действовали сообща. Но угроза, которую представляет Леон, заставила глав этих стран закрыть глаза на разногласия. В одиночку одолев целую страну он стал чем-то вроде страшной сказки. Альянс надеялся уничтожить его прежде, чем он обретёт ещё большую силу.

Наблюдая за сварой министров, Роланд промычал:

— Никогда бы не подумал, что мой сын сойдётся с кем-то в дуэли ради мужчины. Мне казалось, он метит в кронпринцы? Если он собрался жениться на мужчине, то не сможет продолжить род. — Король не мог понять, о чём думает Джек, и это отвлекало его от прочих насущных вопросов.

Сидевшая рядом с мужем Милейн одарила его холодным взглядом.

— Просто поразительно, что ты думаешь именно об этом. Стоит ли тебе напоминать, что почти все наши соседи решили открыто объявить войну нашему королевству?

— Не все, Альзер на нашей стороне… и твои люди. Не то, чтобы нас окружили.

— Республика Альзер практически лишилась своего флота. И ты наверняка отлично знаешь, что моя родина не в силах собрать достойный боевой флот.

Роланд пожал плечами.

— Всё равно здорово, что они нас не покинули.

Почти полное безразличие короля лишь разозлило Милейн сильнее:

— Может герцог Бальтфорт и силён, но наши враги сформировали единый фронт. Королевство Хольфорт предадут огню в считанные дни. Сейчас под вопросом, останемся ли мы на карте.

Словно этого было мало, лорды с наделами дистанцировались от трона. Если Леон отправит зов, скорее всего некоторые из них окажут поддержку, но большинство близко к тому, чтобы разорвать с Хольфортом связи. После такого вражеские нации окажутся буквально перед столицей без сопротивления.

Роланд зевнул:

— Если будем просить помощи у этого недоноска, нашей власти конец. Может просто признаем поражение и сдадимся?

— Если мы сдадимся, Рашель нас обоих казнит. Они долгое время нас ненавидят.

— Ох уж эти древние ссоры. Наши предки же из Рашеля! Чёрт, если я правильно помню, мои предки были там дворянами.

— Тебе бы осторожнее говорить о таком вслух, — приструнила короля Милейн.

Рашель и союзные государства формировали единую силу для вторжения в Хольфорт.

Расслабленный Роланд задумчиво протянул:

— Главный вопрос в том, что будет делать этот недоносок.

***

— Я хочу отомстить Роланду.

В моей комнате общежития собрались ИИ, мои невесты и Эрика, которую попросил присоединиться я. По моей задумке, они должны подсказать, как заставить Роланда страдать за всё, что он сделал.

Я приготовил всем чая и закусок, потому над столом царил восхитительный аромат. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь окно, создавая расслабленную атмосферу. Честно говоря, тратить такой замечательный день на обсуждение мести Роланду кажется жуткой растратой. Я ещё больше невзлюбил его за то, что он поставил меня в такое положение.

Люксион и Краера обменялись взглядами и посмотрели на меня.

— Я подозреваю, что вы выжили из ума, хозяин, — сказал Люксион. — Недавно я сообщил вам о готовящемся ударе Рачела, а вы собрали людей, чтобы обсудить, как испортить своему королю жизнь?

— [Мда. Не могу не подметить, что наш хозяин любит тратить время на бесполезные занятия].

Люксион предсказывал, что Рашель готовится к войне с Хольфортом, но для меня стало новостью, что в этой войне будет участвовать большинство окружающих стран.

Анжи уставилась на меня раздражённым взглядом, когда услышала, зачем я их собрал. Разговоры о войне вызывали у неё волнение. Она отхлебнула чай и нахмурилась:

— Судя по твоей реакции, полагаю, у тебя уже есть какой-то план?

Я потянулся к одной из сладостей на столе и зажал её двумя пальцами. Это была очень тонкая печенька, которую я поднёс к глазам и неспешно изучил её с обеих сторон.

— Как я буду справляться, зависит от противника.

Ноэль нахмурилась, явно раздражённая таким моим отношением. Она вырвала печеньку у меня из рук.

— Не хочешь хотя бы поразмыслить? Мы все на тебя рассчитываем, знаешь ли. — Она видела войну своими глазами, когда жила в Республике Альзер, потому её терпение было на исходе.

Я опустил плечи.

— Так или иначе я справлюсь. Сейчас важнее, что я должен отомстить Роланду! И я бы хотел, чтобы вы подкинули мне идей.

Есть предел тому, что я могу придумать самостоятельно. Мне хочется, чтобы Роланд ощутил истинное отчаянье, и поэтому я призвал своих невест и доверенных напарников меня поддержать. И племянницу.

Ливия тихонько вздохнула:

— Пока мы тут разговариваем, наверняка король во дворце очень занят. Почему бы не отказаться от этой бессмысленной мести? Мы же о короле нации говорим.

Ладно, может быть Роланд и должен быть великим человеком, достойным уважения. Но только с точки зрения своего положения. Это не меняет того факта, что я считаю его омерзительной свиньёй… и своим врагом.

— Я никогда не откажусь от ненависти, которую к нему питаю. Это он продвигал меня по социальной лестнице просто так! И я не собираюсь забывать о том, что он повесил на меня этих пятерых придурков.

Ливия потеряла дар речи, столкнувшись с моей непоколебимой решимостью, и надула губы.

Наблюдавшая со стороны Эрика тяжело вздохнула:

— Так ли было нужно звать меня сюда, лишь для планирования мести моему отцу?

Вообще-то мне хотелось позвать Эрику на одно из своих чаепитий, но мне показалось неплохой идеей заодно и залезть Роланду под кожу. Всё-таки, она его дочь и должна неплохо его знать.

— Этот урод Роланд очень вас любит, принцесса Эрика. Неужели у вас нет на него никакой грязи?

Эрика была недовольна, услышав мои слова:

— Даже если бы я что-то знала, то не стала бы делиться этим с вами. Милорд, вы всерьёз намерены заниматься своими детскими розыгрышами?

— Да. Всерьёз. — В моих словах не было ни тени сомнений.

Люксион и Краера одновременно подвигались вправо и влево, словно качая головами.

— [Если вы относитесь так к Роланду на самом деле, почему бы просто его не убить?] — предложил Люксион.

— [Это существенно сократит количество времени, которое вы тратите на планирование мести. А также устранит одну из причин вашего волнения. Для меня такой курс действий кажется наиболее эффективным].

Я хмуро уставился на него.

— Этого я не хочу. Если Роланд умрёт, забот у меня только прибавится. Я лишь хочу видеть, как он страдает. Только и всего.

Анжи и Ливия переглянулись.

— Леон ненавидит его величество всерьёз, не так ли? — сказала Анжи.

Ливия натянуто улыбнулась:

— Хорошо хоть они не желают друг друга убить.

Это точно. Я не хочу, чтобы Роланд оказался под землёй. Только чтобы он испытывал невыносимую боль. Вид его, терзаемого отчаяньем, будет для меня величайшей радостью.

Ноэль сунула украденную у меня печеньку в рот, и захрустела громче, чем полагается.

— Я просто не могу понять, почему ты решил отомстить ему именно сейчас, только и всего.

Я знаю к чему она ведёт. Королевство на грани огромного кризиса. Священное Королевство Рашель вот-вот объявит войну и вторгнется в наши границы. Сейчас явно не время для розыгрышей и мести, только вот…

— Именно в такое время я и должен что-то сделать, — возразил я.

— Если я нанесу удар и перегну во всей этой суматохе, от этого легко будет отмахнуться. Вся страна на меня полагается.

Да, всё рассчитано. Именно сейчас я могу ударить Роланда в полную силу и не понести за это никакого наказания. Но почему-то моя гениальная идея вызвала у остальных отвращение.

— [Если это всё, чего вы желаете, предоставьте планирование мне!] — бодро заявила Краера.

— [Я точно знаю, как сломить его разум!].

Сломить разум? Стоп, она собирается ему голову повредить?

— Погоди. Это как-то слишком. Даже я не хотел бы до такого доводить, — сказал я.

— [Кажется вы неправильно меня поняли. Я не собираюсь выжигать ему мозги].

Учитывая, что именно Краера превратила Аарона в Эрин её фраза прозвучала неубедительно. Впрочем, мой интерес она привлекла.

— Ладно, что ты предлагаешь?

Краера радостно изложила свой дьявольский план:

— [Итак, для начала мы сделаем фото того, как вы с Эрикой спите вместе. Конечно же, ничего между вами не будет. Но мы сделаем фото так, чтобы казалось, что что-то между вами произошло].

У трёх моих невест остекленели взгляды. Это было так жутко, что я был вынужден отвернуться.

Эрика схватилась рукой за лоб.

— Если ты сделаешь нечто подобное, герцог нарушит множество законов.

— Например, она уже помолвлена. Даже я понимаю, что излишнее внимание к Эрике может ударить меня в ответ. Ударить так сильно, что мести это не стоит.

— [Проблем не будет! Я рассчитала все возможные исходы, и все возможные последствия находятся в допустимых рамках], — объявила Краера.

— [Когда хозяин разобьёт силы Рашеля, королевство с огромной радостью закроет глаза на все его проступки!].

Раз Краера так уверена, может мне действительно ничего не угрожает? На мгновенье я даже задумался о предложенном ей решении, но в спор вступила Анжи:

— Может ему за это ничего не будет, но её величество использует этот случай и заставит Леона принять на себя ответственность, женившись на принцессе.

Могу представить как Милейн с грозным видом говорит мне об ответственности. От этого зрелища меня пробрала дрожь.

— Пожалуй, такой ответственности я предпочту избежать, — пробормотал я.

Краера начала нарезать вокруг меня круги.

— [Всё будет нормально. Мы приготовим кучу свидетелей, которые подтвердят вашу невинность… все они поклянутся, что вы и пальцем её не тронули. А наедине вы скажете Роланду что-нибудь вроде: «Твоя дочурка была такой милашкой»].

— Это бесчеловечно… — только и мог сказать я.

— [В отношении новых людей можно творить любую бесчеловечность], — ответила Краера.

— [Хозяин, давайте вместе ударим Роланда по самому больному!].

Я медленно покачал головой. Тем временем Анжи, Ливия и Ноэль покинули свои места и молча поймали Краерау.

Анжи мрачно улыбнулась белому роботу:

— Признаю, этот план оставит глубокий шрам на сердце его величества. Однако об этом случае пойдут слухи, и нам будет ужасно неудобно.

— Клэйри, кажется, у нас назрел серьёзный разговор, — широко улыбнулась Ливия.

— Мне бы очень хотелось узнать, что именно ты сделала с Эрин.

Краера отчаянно пыталась вырваться. Конечно, если бы она применила силу, это не составило бы ей труда. Но ей было прекрасно известно, что мои невесты неприкосновенны.

— [Девочки, постойте!] — воскликнула она.

— [Прошу вас, выслушайте меня! Я лишь предложила отлично зарекомендовавший себя с древности вариант, в этом плане нет недостатков! Нелли, хватит улыбаться, помоги!].

Ноэль хмыкнула и помахала ей рукой.

— Прости, но ты вывела меня из себя, так что…

Словно цепляясь за последнюю надежду Краера обратила на меня свой синий глаз:

— [Хозяин, вы же всё понимаете, не так ли?].

— Нет. Не представляю, что это за методы.

Конечно же, я хочу заставить Роланда страдать, но даже для меня предложенный Краеры вариант — это слишком.

Девушки вынесли Клэр из комнаты. Нас осталось трое.

Люксион посмотрел на меня и Эрику:

— [Если бы вы приняли предложение Краеры, Роланд мог получить неизлечимую психологическую травму. Полагаю, это породило бы непредвиденные трудности].

Я почесал затылок, раздражённый тем, что мой напарник не смог увидеть суть неприятностей, которые сулило предложенное Клэр решение.

— Дело далеко не только в Роланде… Не важно. Первый раз вижу, чтобы мои невесты так сильно злились.

— [Могу лишь согласиться].

Мы оба ломали головы… в случае Люксиона — всё тело, пытаясь понять, что именно могло так вывести девушек из себя. Эрика одарила нас грустной улыбкой:

— Дядя, ты правда не понял?

— А ты понимаешь? Могла бы рассказать.

Нет, я знаю, что девушки не хотели бы увидеть мои фотографии в одной постели с Эрикой. Это очевидно. Но это же всего лишь розыгрыш, не так ли? Я ничего такого не сделаю. Да, это может быть неприятно, но подобной злости вызывать не должно. Всё усугубляется тем, что Милейн может заставить меня жениться на Эрике, и это ужасно, но, опять же, это не причина так сильно злиться.

Эрика нахмурилась, прежде чем переплести пальцы и скрыть за руками свои губы, словно скрывая выражение своего лица. Она будто смутилась.

— Это показывает, насколько они тебя любят.

— П-правда?

Миленько, конечно, что она слегка покраснела, но сразу после этого её взгляд стал серьёзным:

— Этот план повредил бы не только моему отцу.

— Почему же?

Эрика вздохнула:

— Посмотри на всё со стороны. Пусть ты и притворишься ради мести, подобные фотографии породят слухи о твоей неверности. Так понятнее, почему они были недовольны, не так ли? Им эти слухи тоже навредят.

Естественно, об этой части я даже не подумал.

— [По сути, предложенный Клэр план был обоюдоострым мечом], — заключил Люксион.

Хорошо, что я от него отказался.

Эрика всё объяснила, но выражение её лица осталось тревожным. Переложив руки на грудь, она спросила:

— Дядя, всё правда будет хорошо? Я хочу в тебя верить и верю. Но мне, кажется, что в этот раз будет гораздо сложнее, чем раньше.

И правда. Как бы ни был силён Люксион, когда против нас столько стран, королевству не выйти сухим из воды. Нападение Рашеля представляет серьёзную угрозу… но не могу же я заставлять волноваться свою милейшую племянницу.

Хоть я и зову её племянницей, на самом деле между нами нет кровного родства.

— Ни о чём не переживай. Мы с Люксионом обо всём позаботимся. — Я лениво протянул руку, чтобы отвесить Люксиону щелбан. Он отлетел от меня подальше, не дав мне ничего сделать.

— [Вы хотели сказать, я обо всём позабочусь, поскольку работать всегда приходится именно мне. Вы лишь перекладываете на меня обязанности, хозяин], — возмутился он.

Как и всегда, он ведёт себя как гад.

— Я перекладываю на тебя обязанности, потому что верю, что ты с ними справишься.

— [Может быть я и ИИ, вынужден с сожалением сообщить, что ваши слова ничего для меня не значат].

— Какой ты циничный. Почему бы хоть раз не поблагодарить меня за похвалу? Как видишь, я далеко не всегда пытаюсь хитрить.

— [Вы не всегда пытаетесь хитрить, но и далеко не всегда говорите правду. Неужели вы действительно хотите, чтобы я верил вам на слово после всей вашей лжи? Должно быть, вы шутите].

— В кои то веки я решил тебя похвалить, а ты платишь мне недоверием. А потом говоришь, что от меня не дождёшься благодарности. — Я повернулся к Эрике

:— Видишь, с чем мне приходится иметь дело?

Люксион также обратился к Эрике:

— [Эрика, не верьте ни единому слову этого человека. Может психологически он взрослее, чем кажется, поскольку получил воспоминания о прошлой жизни, но он остался ребёнком, не способным признать свои собственные чувства. Если вам что-то когда-то потребуется, обращайтесь сразу ко мне].

— Эй, это что за новости?! Она моя племянница, а ты поливаешь меня грязью! Она же перестанет в меня верить!

— [Можете не беспокоиться. Она не питала ни единой иллюзии на ваш счёт с самого начала].

Я попытался схватить Люксиона, но, прежде чем я успел его сцапать, Эрика начала смеяться. Мы с Люксионом замерли и перевели на неё взгляды.

Она слегка смутилась:

— Прошу прощения. Мне просто показалось, что вам очень весело препираться, и ваше веселье оказалось очень заразительным. Я не могу не радоваться за вас, при виде вашей близости.

Мы с Люксионом фыркнули и отвернулись друг от друга.

— Чтобы я был близок с этим придурком?

— [Мы лишь хозяин и слуга. Не более].

Эрика смотрела на нас с улыбкой на лице.

Как бы там ни было, придётся как-нибудь разобраться с Рачелом ради королевства… и моей милейшей племянницы, конечно.

Послесловие

Застрял в симуляторе свиданий: Мир отоме игр жесток к фоновым персонажам добрался до десятого тома! Мы наконец добрались до двухзначных чисел! Как автор, я очень рад что серия зашла настолько далеко. Всё это было бы невозможно без вашей поддержки! Огромное вам спасибо. Близится финал истории. Надеюсь, вы продержитесь до самого конца.

В этом томе в центре внимания была Анжелика. По большей части также было и в веб новелле, но я прекрасно видел что сцены, в которых она участвовала до этого момента были неполноценными. Она героиня серии, но, при этом, почти не получала внимания! Ха-ха.

Именно поэтому я придумал как дать Леону и Анжелике шанс на укрепление их отношений. Если вы любите почитать послесловия перед тем, как начать читать книгу, в этом томе особое внимание уделяется развитию роматнической связи. Надеюсь вам понравится!

Веб новелла завершилась за семь крупных актов, что соответствовало семи томам лайт новеллы. Поначалу я собирался придерживаться веб истории, но в ней не были прописаны любовные взаимоотношения Анжи и Леона. Честно говоря, я очень плох в написании романтических сцен.

Только вот, пропустить романтическую часть в лайт новелле я не мог. Для меня это стало новым опытом. Я прочёл несколько романтических новелл, и, должен признать, это было довольно весело. Теперь я понимаю, почему они настолько популярны.

Конечно я постарался избежать большой дозировки романтики, поскольку был убеждён что у меня получится не слишком хорошо и это может всё испортить. В будущем я хочу постараться встроить в свои истории больше романтических элементов, но... как-то так получилось, что вторая моя история тоже про больших человекоподобных роботов. Уже вижу как люди говорят что я пишу только в одном жанре меха. Это неправда! Я люблю больших роботов, но это не главное! А ещё я прошу прощения у всех настоящих авторов отличных историй про больших человекоподобных роботов.

В общем, следующую свою серию я постараюсь сделать более классической... с меньшей примесью роботов. Вот увидите, я напишу обычный фэнтезийный мир с кучей любви, магии и мечей! Тогда-то люди перестанут думать обо мне, как о авторе который всегда пишет про анти-героев с ужасными характерами.

Я пообещал, понятно? И у меня точно получится.

В общем, я надеюсь вы продолжите поддерживать меня и моё творчество!

Том 11

Иллюстрации к 11 тому

Пролог

К началу летних каникул ученики академии начали разбредаться кто куда. Меня не покидает ощущение, что все вокруг наслаждаются полученной вместе с долгими каникулами долгожданной свободой.

Кто-то приглашает друзей из академии посетить поместья своих родителей.

Кто-то планирует совместные путешествия.

Кто-то бросит свои силы на изучение подземелья под столицей, чтобы хоть как-то подзаработать.

Ну а я, Леон фон Бальтфорт, тот самый бедолага, на которого скинули обязанности герцога, несмотря на обучение в академии, лишился своего права на свободное время, потому что мне приходится участвовать в государственной политике.

И сейчас я готовлюсь к отправке в королевский дворец.

Мне пришлось напялить вычурный рыцарский наряд с кучей наград, приколотых к груди. Вот он я, стою и смотрю с отвращением на своё отражение в зеркале в полный рост.

— Кем этот чёртов Роланд себя возомнил, чтобы заставлять меня официально посетить дворец?

Мне пришлось наряжаться в эту нелепый рыцарский наряд, потому что я получил официальное приглашение от короля, Роланда рафа Хольфорта. По сути единственная строчка, которая была написана в письме, сообщала, что мне надлежит явиться на официальный приём, проводимый во дворце.

Прекрасно понимавшая, что возмущаться нет никакого смысла, Ливия, прикалывая награды к моей груди, примирительно сказала:

— Каким бы человеком он ни был, он король.

Она была сосредоточена на моём наряде, пристально вглядываясь, ровно ли всё висит.

— Если он король, лучше бы он вёл себя как подобает, — снова не удержался я.

— Это и правда было бы здорово, — улыбнулась в ответ Ливия.

За глаза короля Хольфорта поносят многими словами: глупым, ленивым, никчёмным, невыносимым бабником и врагом всех дворян. Будь он достойным королём, дворяне бы, не задумываясь, поклялись ему в своей верности.

Только вот этот подонок все свои обязанности переложил на свою жену, Милейн рафу Хольфорт, в то время как сам регулярно сбегает из дворца для ночных развлечений.

Уважать его практически непосильная задача.

Для меня он самый главный враг. Как минимум, потому что он продвигал меня по социальной лестнице и сделал меня герцогом. Чтобы вы знали, в продвижениях нет ничего плохого, но я хотел вести тихую и спокойную жизнь в каком-нибудь захолустье.

В общем, характер у короля очень даже мерзкий.

Ливия поправила очередную медаль, отстранилась и несколько раз кивнула, пристально всё осмотрев.

— Вот так, Леон, ты выглядишь просто замечательно.

— Как говорится, птиц красят перья. Я неплохо выгляжу только потому, что ты подобрала наряд.

— Хоть раз прими комплимент на свой счёт, — тихонько вздохнув, сказала Ливия.

Я взглянул на своё отражение и заметил, что благодаря её усилиям действительно выгляжу достойно. Да и не пришлось тратить кучу времени на одевание.

— Спасибо Ливия, ты мне очень помогла. Хотя носить все эти штуки всё равно тяжеловато.

— Обычно ты и правда одеваешься слишком просто, Леон. Тебе не подобает ходить в одних только рубашках и брюках.

— Родители приучили меня так одеваться.

— Твои родители соблюдают приличия, так что это твой личный недостаток.

…В последнее время Ливия ко мне строже обычного. Нет, не так. Все мои невесты обращают на меня гораздо больше внимания. Не то, чтобы это плохо, лично мне даже нравится, что обо мне заботятся. Просто мне не слишком приятно осознавать, что я для них слишком расхлябан.

— Ты не так хорошо знакома с моим отцом и братом. Мы, Бальтфорты, из тех, кто летом прыгает в озеро в одних трусах. И это не предел.

Когда я был маленьким, я вообще прыгал в озеро голышом. В прошлом году Колин тоже раздевался до гола, но в этом, насколько мне известно, ему подготовили купальный костюм.

После моих слов совершенно спокойная Ливия вдруг смущённо отвела взгляд. Кажется, моя история заставила её воображение разыграться.

— У вас же девочки в семье, разве так можно?

Мне вдруг вспомнились лица женщин из семьи Бальтфорт. Мамы, Дженны и Финли… Наш вид нисколько не удивлял и не смущал их.

— Им было плевать. Мы же одна семья. А как было у тебя в семье, Ливия?

— У меня нет родственников-мужчин, поэтому я никогда в такой ситуации не оказывалась, — продолжая смущаться ответила Ливия.

Какая жалость… или нет? Ливия поднесла руку ко рту и прокашлялась, словно пытаясь сбросить смущение.

— Итак, ты готов к приёму. Если будешь молчать, вид у тебя будет очень достойный, поэтому, пожалуйста, не разговаривай на приёме.

Это было жестоко. Теперь я, оказывается, разочарование, когда раскрываю рот. Задумав отыграться, я придвинулся к Ливии.

— Как жаль, что меня постоянно понимают неправильно… но я-то уверен, что ты, Ливия, знаешь, какой я настоящий. — Я обнял её за талию и притянул к себе. Ливия вздрогнула от неожиданности.

— Л-Леон! Т-ты надо мной подшучиваешь?!

— Как знать? А что в этом смешного?

Она попыталась отстраниться, словно ей не нравились мои объятия, но делала это почти не прилагая сил. Казалось, что она не хотела помять униформу, которую нам пришлось так долго подготавливать, но по её взгляду я понял, что дело вовсе не в этом.

Когда я придвинулся к её лицу, Ливия перестала сопротивляться и закрыла глаза. Когда я легонько приподнял её подбородок…

— [Вот это зрелище! Замрите! Да, вот так! Сейчас я запечатлею этот момент навечно. А и не обращайте на меня внимания…].

…Всё настроение испортила Краера, ИИ который совершенно не умеет читать атмосферу.

Нас раз за разом облетала белая сфера с похожей на глаз синей линзой, которая, не отрываясь, следила за нами. Краера подлетала и отлетала, словно пыталась найти лучший ракурс.

Услышав Краеру, Ливия резко распахнула глаза и залилась краской. Она уставилась на робота полным недовольства и смущения взглядом.

— Клэйри!..

— [Ого, кто-то смутился, как миленько…].

Я попытался прогнать Краеру, которая слишком настойчиво на нас наседала.

— Ты подглядывать за нами прилетела? Выметайся отсюда!

— [Я не прилетела, я всё время тут была! С самого начала!] — без зазрения совести сообщила Краера.

Судя по всему, улетать она не собиралась.

— [Также я записываю ваши с Ливией счастливые моменты. Это не считается подсматриванием!].

— Как же меня раздражает ваша с Люксионом хитрость…

— [Ваши слова для меня лучшая похвала].

Меня начинает раздражать с каким упорством ИИ игнорируют суть моих слов. Даже мне не особо приятно осознавать, что этот момент останется на записи, представляю каково Ливии.

Но когда я попытался отстраниться, она настойчиво схватила меня за талию обеими руками.

— Ммм, Ливия?..

Сначала она прижалась лбом к моей груди, а потом медленно подняла взгляд, несмотря на смущение. Она убрала руки с моей талии и поднесла их к моим щекам. Несмотря на то, что она почти не прикладывала усилий, я не мог сопротивляться, когда она притянула моё лицо к своему.

— Пожалуйста, не останавливайся на полпути, — сказала Ливия, стыдливо заглянув в мои глаза.

— Так ведь!..

Я покосился на синюю линзу, сверлившую нас взглядом.

— [Ливия это так смело!].

Мне хотелось швырнуть Краеру, как теннисный мячик, но я сдержал этот порыв и посмотрел Ливии в глаза.

— …Хорошо.

Жутко краснея, мы с Ливией соединили губы.

К границе

Порт столицы королевства Хольфорт представляет из себя отдельный парящий остров, с которого и на который постоянно курсируют небесные корабли. Всевозможные суда, от малых до великих перевозят пассажиров и товары.

В переполненном людьми порту вышагивал немолодой мужчина, с походной тростью в левой руке. Впрочем, судя по твёрдой и гордой осанке старика, трость эта имела исключительно декоративный характер.

Голову старика покрывала шляпа, а на его носу красовались тёмные очки. Припорошенные сединой волосы были зачёсаны назад, в правой руке он держал свой багаж и снятый из-за жары плащ.

Несмотря на то, что его лоб покрывали капли пота из-за царившей в столице жары, судя по выражению лица он находился в приподнятом настроении. Этого немолодого мужчину звали Карлом.

— Интересно, что из себя представляет этот дьявольский рыцарь, — пробормотал он, слегка прищурив взгляд.

Карл прибыл в королевство Хольфорт с одной единственной целью — изучить мерзкого рыцаря. Точнее, дворянина по имени Леон фон Бальтфорт. Какое-то время Карл шёл в гордом одиночестве, однако скоро к нему присоединился Финн.

Увидев парня Карл, поморщился, но его глаза тут же блеснули, потому что с Финном он увидел Мию. Впрочем, после этого он обратил внимание на то, что парень и девушка держатся за руки, чтобы не разделиться в переполненном людьми порту, и недовольство вернулось на его лицо вновь.

Финн также был не в восторге, увидев старика.

— Дедуля!

Невинная улыбка Мии заставила Карла сменить гнев на милость. Он перестал обращать внимание на Финна и радостно улыбнулся девушке:

— Привет, Мия. Как у тебя дела?

— Хорошо!

Мия подбежала к Карлу с видом довольного щенка, готового вилять хвостом. Впрочем, сцену счастливого воссоединения прервал постный голос Финна:

— Старик, ты что здесь забыл?

— Следил бы ты за языком, малыш, — недовольно заявил Карл в ответ.

— Не нужно ссориться! Дядя, невежливо называть сэра рыцаря малышом. И вам, сэр рыцарь, стоит вести себя гораздо вежливее. Дядя Карл столько сюда летел! — попыталась примирить эту парочку Мия.

Услышав осуждение в голосе Мии, Карл тут же принялся извиняться:

— Звать его малышом и правда было невежливо. Технически, он рыцарь.

— Технически или нет, виноват в этом ты. И я за это так тебя и не простил, — насупился в ответ Финн.

Паривший рядом с парнем Храбрец озадаченно взглянул на старика.

— [И что ва… вы, дядя, забыли в этой стране? Не припомню, чтобы вы собирались навестить Хольфорт].

Карл перевёл взгляд на Мию и потрепал её по голове. По-детски растрепав девушке волосы, он шепнул так, чтобы его слышали только Храбрец и Финн:

— …Хочу лично увидеть, как обстоят дела.

***

Когда я вернулся в общежитие, уже почти начался вечер. Я принялся снимать неудобный церемониальный наряд, позвав своих невест, чтобы рассказать им о прошедших переговорах.

— Такое чувство, что они собирались забрать у тебя вообще всё… никто бы не согласился на такие условия, — хмуро подметила Ноэль, недовольно уперев руки в боки.

Ноэль зел Леспинасс предпочитает собирать свои светлые волосы, оканчивающиеся розовыми кончиками, в хвостик на одной из стороны головы. Она довольно сильно разозлилась, услышав, что её, как жрицу, хотели увезти в другую страну.

— Мне кажется, это указывает на то, что они не собирались вести переговоры с самого начала. Если бы мы приняли эти условия, они нашли бы другой повод для нападения… они не перестают смотреть на нас свысока, — подметила Анжи, сложив руки под своей внушительной грудью.

Анжелика рафа Редгрейв казалась образцом спокойствия, несмотря на ситуацию, но её красные глаза блеснули недобрым огоньком, указывая на её злость.

Королевство Рашель действительно относится к холфортцам свысока. Несколько раз на приёмах в высшем свете Анжелика, будучи дочерью герцога, испытывала это на себе.

Я снял душный пиджак и попытался перевести разговор на другую тему:

— После переговоров я получил от королевства официальный запрос. Меня просят отправиться в земли маркиза Фрейзера.

Когда Анжи он этом услышала, она тут же посмотрела на меня. Её взгляд мгновенно стал серьёзным, но её не перестало озадачивать это назначение.

— Перевести тебя на границу с Рагелям? Не самая плохая идея, но это открывает все остальные границы. Кто мог отдать такой недальновидный приказ?

Судя по всему, Анжи не поверит в то, что это была сама королева. Я тихонько вздохнул:

— …Об этом меня попросила королева Милейн.

Анжи погрузилась в глубокие раздумья, а в этот момент заговорила взволнованная Ливия:

— Маркиз Фрейзер охраняет границу с Ршелям, я правильно всё поняла?

Маркиз Фрейзер представляет одну из побочных ветвей королевской семьи, его земли граничат со священным королевством. Однако, в отличие от герцога Редгрейва, он не владеет единой крупной территорией. Его владения представляют собой несколько небольших островов, укреплённых для обороны границы.

Анжи отвлеклась от своих мыслей и принялась рассказывать о семействе Фрейзеров. Скорее всего, она приняла во внимание то, что Ноэль, не являясь жительницей королевства Хольфорт, ничего о них не знает.

— Род Фрейзеров ведёт свой род от королевского рода, и этой побочной семье были вверены приграничные территории и охрана королевства. Они много лет успешно отражают налёты Рашеля, и им не раз приходилось сталкиваться с самым могущественными орудиями Рашеля.

Анжи рассказала, что семейство маркиза отражает атаки Рашеля поколениями и накопило опыт в борьбе с демонической бронёй. Впрочем, они справляются только благодаря посильной поддержке самого королевского рода.

Услышав такое объяснение, Ноэль улыбнулась.

— Они справлялись со священным королевством все эти годы, значит справятся и сейчас? Мы можем на них положиться.

Меня, если честно, беспокоит тот же вопрос. Анжи задумчиво приложила руку к подбородку.

— У рода Фрейзер и правда есть опыт в борьбе с королевством Рашель, но удерживать границы удаётся только благодаря активной помощи из столицы. К тому же, недалеко от нашей с Рашелям границы находится граница Рашеля с объединённым королевством Лепарт, родиной Милейн.

— Выходит, до создания альянса Рашелю приходилось опасаться нападения с двух сторон… — заметила Ноэль.

Потом она улыбнулась и несколько раз кивнула.

— Понятно! Если Леон будет находиться на границе, это парализует Рашель. А королевство разберётся с остальными странами. Это может сработать.

Она хлопнула в ладоши и посмотрела на Анжи, однако та осталась хмурой:

— Может идея и правда неплохая.

По выражению лица Анжи стало понятно, что что-то не так.

— А что плохого может случиться? — спросила её Ливия.

Анжи посмотрела на меня и принялась разъяснять, почему план Милейн не настолько хорош, как кажется:

— С точки зрения других дворян, обороняющих границы, мы стягиваем все силы в одно место. Прошлая война оставила зияющую дыру в королевском флоте, он не так силён, как раньше. Этим действием мы показываем, что пограничные дворяне могут не ждать от нас помощи.

Война с княжеством Фаносс оставила огромный след на королевстве. Множество конфликтов, прошедших в столь короткое время, практически обескровило королевство. Если я покину центральный остров королевства, у пограничных дворян появится лишний повод для волнения. Всё-таки, существует вероятность, что я не успею отреагировать на просьбу о помощи…

Анжи посмотрела на меня взволнованным взглядом.

— Это не единственное, о чём мы должны беспокоиться. Если начнётся война, тебе, Леон, придётся напасть на королевство Рашель.

Ливия и Ноэль помрачнели, услышав, что меня может ждать очередное кровопролитие. Судя по всему, они думали об этом и раньше, но только Анжи высказала своё беспокойство вслух. Мне приятно, что за меня переживают, но не хотелось бы заставлять их грустить. Поэтому я попытался их успокоить:

— Не волнуйтесь, судя по нашему с королевой разговору, она не собирается бросать меня в атаку.

Ливия и Ноэль заметно оживились после моих слов, а вот Анжи посмотрела на меня с удивлением. Словно не могла поверить в услышанное.

— Королева сказала об этом лично? Она отправляет тебя на территорию Фрейзера не для того, чтобы подготовить вторжение?

— Ну да. Так она и сказала. Правда, Люксион? — я обратился к парившему у моего правого плеча роботу с красным глазом.

— [Так и есть. Королева сказала, что хочет использовать силы хозяина для сдерживания священного королевства Рашель. Она отказалась от идеи использования моей силы для уничтожения священного королевства].

Люксион не может ошибаться. Зная это, Анжи снова задумчиво приложила руку к подбородку, а потом перевела на меня взгляд.

— Рашель многие годы угрожает родине королевы. Если у неё появится возможность, она пойдёт на любое ухищрение для уничтожения священного королевства Рашель, не раздумывая. Почему она не стала тебя использовать, Леон?

Анжи говорила настолько уверено, что ненадолго погрузила всех нас в глубокие размышления.

— Мы все знаем, что Леон любимчик королевы, разве нет?.. Может в этом причина? — наконец сказала Ноэль.

По тону было очевидно, что этот факт ей очень неприятен. Недовольно взглянув на меня, она продолжила:

— Может королеве известно, что у Леона проблемы со сном, после всего что было, и она решила его не втягивать?

Эта мысль тронула меня настолько, что я не смог сдержать язык за зубами:

— Неужели Милейн обо мне заботится! Какой же я счастливчик!..

В то же мгновенье я ощутил на себе три убийственных взгляда. Честно говоря, в этот раз мне даже оправдаться нечем…

На лице Ноэль возникла не слишком приятная улыбка:

— Каким довольным ты выглядишь… между прочем, о твоём здоровье переживает не только королева, но и три твоих невесты.

Ливия смотрела на меня стеклянным взглядом:

— В который раз замечаю, что ты очень дорожишь мнением королевы, Леон…

Анжи фыркнула, недовольно сведя брови:

— …Что за дурак.

— П-простите.

Когда я отвёл взгляд, то увидел, что Люксион разочарованно покачивает линзой из стороны в сторону.

— [Мне казалось вы наконец взяли себя в руки, хозяин, но я ошибся. Как вы можете продолжать совершать одну и ту же ошибку раз за разом?].

В ответ на вопрос Люксиона я фыркнул и заявил:

— Люди часто повторяют одни и те же ошибки.

— [В природе людей заложено учиться на своих ошибках].

Ну а мне кажется, что тут всё зависит от точки зрения.i

***

После Леона в королевский дворец была вызвана первая принцесса королевства Хольфорт, Эрика рафа Хольфорт. В своей прошлой жизни она была дочерью Мари, что делало её положение довольно необычным, ведь Леон видел в ней свою племянницу.

Чёрные волосы девушки были объёмными и непослушными, как и у Мари. А на белоснежной коже не было видно ни одного изъяна.

Королева вызвала её в свой кабинет и рассказала девушке, что её ожидает, отчего обычно безмятежная и спокойная Эрика погрузилась в мрачную задумчивости.

— Мама, мы срочно вылетаем к родителям Эрии? — переспросила девушка, надеясь, что она услышала что-то неправильно.

— Именно так. Готовься к отправке. Если того потребует ситуация, мы проведём бракосочетание на месте.

Проще говоря, принцесса узнала, что её в срочном порядке выдадут замуж за ребёнка Фрейзеров.

Эрике довелось прожить целую жизнь до того, как она переродилась в это мире. Она понимала, что королевские особы обычно не выбирают себе партнёров, но также ей было очевидно, что заключение брака именно сейчас, это поспешное решение.

— Несмотря на то, что может начаться война?

— Именно потому, что скоро начнётся война. Мы должны показать Фрейзерам, что королевская семья их не бросит.

Владения Фрейзеров, находящиеся на границе со священным королевством Рашель, подвергнутся наибольшей опасности в случае объявления войны. Королева сочла необходимым успокоить пограничного дворянина и выразить ему поддержку королевской семьи. Свадьба Эрики с отпрыском рода Фрейзер должна показать всю серьёзность намерений Милейн.

Королева тихонько вздохнула. Она ни на секунду не оторвалась от бумаг, чтобы посмотреть на лицо дочери. Несмотря на то, что в тот момент Милейн казалась ужасной матерью, Эрика ощутила, что её гложет чувство вины.

Беспокоит ли королеву то, что она выдаёт свою дочь за дворянина, земли которого окажутся под ударом в случае войны, или то, что она превращает принцессу в политическую игрушку?

Не знавшая о мыслях Эрики Милейн продолжила:

— Готовься к отбытию. Два корабля класса Эйнхорн, герцога Бальтфорта, отвезут нас на территорию Фрейзеров.

— Оба корабля?

Странно, обычно она называет его Леоном…

Слова королевы намекнули девушке на то, что она пытается дистанцироваться от Леона. Также от внимания Эрики не ускользнуло и то, что на территорию маркиза отправятся оба корабля, которыми Леон владеет.

— Разве один из кораблей не стоит оставить в столице? Он представляет мощь коро…

Милейн остановила Эрику жестом. Брошенный королевой взгляд указал на то, что обсуждения неуместны.

— Иди и готовься к отбытию.

Эрика молча поднялась. Будучи дочерью Милейн, она осознала, что у королевы созрел какой-то план и она не собирается от него отступаться.

***

— Ты летишь на границу на двух кораблях?! Как же обследование Мии?!

Пустой класс после занятий. Мы с Финном собрались, чтобы обсудить планы на летние каникулы.

Я обещал, что помогу с лечением странной болезни Мии, но возможная война мешает мне осуществить намеченные планы.

— Вообще-то оборудование для обследования есть на основном теле Люксиона.

Я бросил взгляд на Люксиона, который не сводил своего красного глаза с Храбреца, напарника Финна.

— [Я не позволю демонической броне и её пилоту подняться на свой борт. Также я предпочёл бы не пускать их на Эйнхорн и Ликорн].

ИИ, созданный старыми людьми, всё так же ненавидит демоническую броню, которую создавали новые люди. И эта ненависть взаимна. Созданное новыми людьми ядро демонической брони смотрело на Люксиона с нескрываемой враждебностью.

— [А я не собираюсь доверять тебе своего бесценного напарника или Мию, тупая жестянка! Напарник, они что-то замышляют!] — заявил Храбрец, материализуя из своего тела руку и тыкая в Люксиона пальцем.

Люксион и Храбрец как обычно накинулись друг на друга, а мы с Финном могли только вздохнуть. Финн был разочарован.

— Из-за этих рашельских придурков приходится откладывать лечение Мии. Это совершенно недопустимо.

Несмотря на осознание, что война неизбежна, Финн не мог не злиться из-за того, что она нарушает его собственные планы. Когда я предложил помочь с лечением таинственной болезни Мии, любящий её Финн был очень счастлив. И теперь, когда наши планы оказались нарушены, его злость обратилась на священное королевство.

— Почему бы вам с Мией не отправиться с нами? Будем считать, что это путешествие на летних каникулах, — предложил я.

— Хочешь, чтобы я взял Мию на поле боя? — возмутился Финн.

Вероятность того, что нации начнут войну прямо сейчас действительно велика, и многим дворянам, которые учатся в академии, пришёл приказ вернуться домой. Если упустить такую возможность, кто знает, когда подвернётся другая.

Лично я не хотел бы втягивать в эту войну Мию или Финна, мне просто хочется помочь найти лекарство от её таинственной болезни.

— Ладно, мы летим с тобой, — тяжело вздохнув, сказал Финн.

— Прости. Я не хотел, чтобы так вышло.

Финн покачал головой:

— Я прошу тебя о помощи, не тебе передо мной извиняться. Только ко мне прибыл неожиданный гость. Можешь взять с нами и его?

— Гость?

— Для Мии он кто-то вроде дальнего родственника, а я вижу в нём только урода, — поморщившись, заявил Финн.

— Урода?

Дальний родственник Мии, он, значит, из империи? Чтобы добраться в Хольфорт нужно кучу времени и сил потратить. Должно быть, он довольно смел, раз явился в наше королевство на пороге войны.

— Зачем он прибыл в королевство? Беспокоится о Мие?

— Отчасти, пожалуй, — таинственно заявил Финн.

— Расскажешь подробнее?

— Прости, не могу сказать. Но, сдаётся мне, он может к тебе пристать.

— Может пристать? В каком это смысле? С этого места поподробнее!

— Он тот ещё назойливый засранец, но, когда Мия рядом, держит язык за зубами, не беспокойся.

Такое объяснение Финна нисколько меня не успокоило.

***

На одном из парящих неподалёку от столицы островов расположен порт для военных кораблей. Помимо большей части королевского флота, здесь также стоит роскошный корабль, принадлежащий королевской семье. Впрочем, в этот раз погрузка грузов и приём пассажиров проводились не на него, а на Ликорн и Эйнхорн.

Высокопоставленный военный бросил на меня недовольный взгляд, сверяясь с документами на погрузку.

— Обычно корабли, на которых будут путешествовать августейшие особы, охраняются королевским небесным флотом. И мы не допустили бы их посадки на корабли, которые прошли столько боёв, — саркастично бросил он.

— Тем более, для официального визита…

Милейн и Эрика запланировали официальное посещение земель Фрейзеров. И большим шишкам из флота явно не нравится, что для этого будет использован один из моих личных кораблей.

— Ого, вот оно как, — бросил я, пропустив всю его тираду мимо ушей.

— Кстати, когда там погрузка кончится?

— Вы что, совсем не слушаете? — фыркнул в ответ офицер.

Я покосился на надувшегося от обиды офицера и вздохнул. В этот момент на пристани показались Мари со своей свитой. Должно быть, выражение на моём лице было не из приятных, потому что Мари ткнула в меня пальцем и воскликнула:

— И не смотри на меня с таким отвращением!

— Ты так и не объяснила мне, зачем вам лететь с нами. Не нравится мне это.

Клара и Кайл несли багаж Мари, а за ними практически гуськом шёл извечный отряд придурков. Мне ответил один из них, напыщенный красавчик с фиолетовыми волосами, Брэд фон Филд. В руках он держал клетку с кроликом, а на его плече был голубь.

— Леон, нас сделали твоими вассалами, то есть, мы твои прямые подчинённые, разве не так? Когда дворянин летит в земли другого дворянина, его свита обязана следовать за ним.

Будь на месте Брэда какой-нибудь нормальный парень, мне бы даже польстило, что он три раза упомянул про то, что он мой подчинённый. Но при виде кролика и голубя хочется только закрыть лицо руками.

Впрочем, самым большим открытием для меня стало то, что они считают себя моей свитой.

— Раз вы мои подчинённые, вы должны относиться ко мне с уважением и не закрывать глаза на мои приказы.

— Я всегда отношусь к тебе с уважением. Совсем недавно я подарил тебе шашлычок. — В косившемся на кролика и голубку, регулярно сглатывавшем слюну парне сложно было узнать бывшего кронпринца Джулиана рафа Хольфорта. Неужели он так хочет зажарить питомцев своего друга?

— А ты вообще принц, а не мой подчинённый. И шашлычки подарками не считаются.

Когда я указал на то, что Джулиан к моим вассалам не относится, он посмотрел на меня ошеломлённым взглядом. Словно только что вспомнил, какое положение он занимает.

— А? А, точно.

— Почему бы вам просто не положиться на нашу поддержку? К тому же, в этот раз вы и без того берёте много пассажиров.

Помимо королевы и принцессы, на пристани находились их слуги, а также рыцари и солдаты из личной гвардии королевской семьи. В довесок к военным шли несколько бронекостюмов, которые сейчас грузили на борт Ликорна. Броня, подготовленная для защиты королевской семьи, официально считается самой современной, а пилотировать её будут одни из лучших пилотов.

— Королева и остальные полетят на другом корабле? — спросил красноволосый Грэг фон Себерг, следивший, как проверившие палубу Ликорна рыцари встали по периметру, наблюдая за окружением.

Разумеется, королева и принцесса полетят не с нами. Не могу же я показывать им этих придурков.

— Тогда я полечу на Ликорне. Кайл, Карла за мной.

Мари повела пару своих слуг к Ликорну. Судя по всему, она хотела лететь с Эрикой, но её остановили рыцари.

— Мы не можем пустить вас на борт.

— Почему?!

Пока Мари пыталась переспорить рыцарей, ко мне подошёл Крис фиа Арклайт.

— Леон, я слышал, что происходит. Ты уверен, что так лучше?

— На такой расплывчатый вопрос я могу ответить только: «допустим». — Я задумчиво почесал пальцем щёку и попытался отмахнуться от Криса.

— Так я и думал.

После утраты Напарника, моим сильнейшим кораблём считается Эйнхорн. А также он считается сильнейшим кораблём королевства. Услышав, как мы с Крисом перебросились парой слов, к нам подошёл Джулиан. Судя по всему, у него осталось чувство беспокойства за королевство, как у бывшего кронпринца.

— Если ты покинешь столицу, забрав с собой второй корабль, среди пограничных лордов начнутся волнения. Наверняка мама тоже это понимает. Нам не стоит уводить из столицы оба корабля.

Мы взяли с собой несколько бронекостюмов и отряд солдат. Этого достаточно для защиты королевы и принцессы, но слишком мало для прямого нападения на Рашель. Похоже именно этот факт озадачивал Джулиана.

— Если я правильно понимаю, мы не собираемся нападать, — ответил я Джулиану.

— Правда? Зачем тогда отправлять эскорт из двух кораблей? Лучше оставить один в столице.

— …Не знаю зачем, но королева отдала такой приказ.

Когда Милейн подошла к трапу Ликорна, в сопровождении Эрики, высокопоставленный офицер тут же ринулся к ней. Обменявшись с ним приветствиями, она почти без разговоров поднялась на борт Ликорна.

— Значит этот какая-то задумка мамы? — задумчиво пробормотал Джулиан, не требуя ответа. После этого он тяжело вздохнул.

Остальная четвёрка отреагировала также. Потом мы услышали шаги и повернулись. Низкий, сложенный парень в униформе нашей школы шёл прямиком к нам. У него были короткие серебристые волосы и зелёные глаза. Он напомнил мне сына богача, у которого доброе сердце.

— Должно быть, вы герцог Бальтфорт? Меня зовут Эрия… Эрия рафа Фрейзер. Я хотел бы лететь с вами…

Оказалось, я не ошибся. Паренёк оказался первокурсником, который начал говорить со мной, запинаясь и вздрагивая.

Стоп, Эрия? Это имя мне знакомо…

— Я никогда не признаю тебя женихом Эрики! — прокричал я, прерывая его сбивчивую речь.

— Что?! Почему?!

Моя неожиданная неприязнь ошеломила и парализовала Эрию.

Глава 2 - Маркиз Фрейзер

Эйнхорн и Ликорн отправились в земли маркиза Фрейзера.

В это время мы с Мари устроились на одном из диванов гостевой комнаты, усадив напротив Эрию. Он нервно мялся под нашими взглядами. Я заметил на его лице капли холодного пота, но какая разница.

Мы с Мари в процессе допроса с пристрастием.

— Пусть помолвку одобрил король, я её не одобряю.

Помолвка Эрики и Эрии признана государством. Она была заключена много лет назад, и моё одобрение вообще-то не требуется, но промолчать я не могу.

Всё-таки, в прошлой жизни Эрика была моей племянницей. В прошлой жизни ей пришлось присматривать за нашими родителями, после того как мы их оставили, поэтому я готов на многое пойти ради её счастья. И для этого мне нужно оценить человека по имени Эрия.

— Н-но помолвка признана королевством… — возразил мне Эрия, несмотря на явный страх.

— Хочешь сказать, ты женишься на Эрике, не потому что она тебе нравится, а потому что так решило королевство?!

— Вы неправильно меня поняли! Просто его величество Роланд также был против помолвки и говорил, что меня не одобрит.

Если верить словам Эрии, Роланд очень ценит свою дочку. И он тоже был против помолвки.

Мари всё это время сидела, откинувшись на диван, и смотрела на Эрию презрительным взглядом.

— Так ты тот самый Эрия? — надменно спросила она.

— Э-это философский вопрос? — озадаченно переспросил Эрия.

Он явно не понимал, о чём его спрашивают, поэтому я схватил Мари за воротник и, подтащив себе, шепнул так, чтобы Эрия нас не слышал:

— Не задавай странных вопросов.

— Ты не понимаешь, братец, — Мари начала объясняться:

— Эрия, которого я знаю, был омерзительным персонажем. Он был жирным, уродливым и тупым.

— Ммм?

Мы с Мари пристально посмотрели на сидящего напротив парня. Ему было явно не по себе. Мы с Мари снова начали перешёптываться:

— Он вроде нормальный. Умником его не назвать, но странно он себя не ведёт.

— Как раз это и странно! В игре Эрия был одним из отбросов, который всю игру издевался над протагонисткой, вместе со злодейкой Эрикой. Он был мерзким мелким приспешником, которого Эрика постоянно звала тупым.

Мы с ней ещё немного посовещались, и Мари рассказала, что Эрия в игре был жутко завистливым. Он постоянно испытывал чувство неполноценности по отношению к потенциальным любовникам и всеми силами пытался вставить им палки в колёса.

— Ты, кстати, Эрику злодейской назвала. Не наговаривай на мою племянницу.

— Я не хочу говорить о ней плохо, но в игре она была злодейкой.

Задумавшись на мгновенье, я припомнил фразу, которую мне говорила Мари:

— Разве Эрика не говорила тебе, что Эрия похудел?

— Если бы просто похудел. Он выглядит, совсем другим человеком. Да и по разговору похож на добродушного простака. Это не тот Эрия, которого я знаю. Он не задыхается от того, что прошёл несколько шагов, и вежливо разговаривает.

Насколько я понял, в игре Эрия был настолько уродливым персонажем, насколько это возможно. Да и поведение его сильно отличается от того, о чём говорит Мари.

— К тому же, он из семьи маркиза, но не ведёт себя заносчиво. Я ни разу не слышала о нём никаких слухов. — очевидно, Мари провела расследование заранее и ничего плохого об Эрии не услышала.

— Проще говоря, он не так уродлив, как в игре, следит за собой и не пытается кичиться своим происхождением.

…В школе он ничем не выделился, но парень он неплохой.

— Не могу придумать ни одной причины, по которой можно отменить помолвку, — раздражённо прошептала мне Мари.

— П-простите, всё в порядке? — обеспокоенно обратился к нам Эрия.

— Ты ещё не победил!

— Я не одобрю твою помолвку с Эрикой!

Мы с Мари раздражённо вскочили на ноги и быстрыми шагами покинули комнату. Эрия ошеломлённо смотрел нам вслед.

***

Тем же вечером в своей комнате я рассказал о случившемся заглянувшей ко мне Ноэль и попросил её найти какой-нибудь недостаток в Эрии, который сделает его недостойным женихом для Эрики.

— А я не вижу в Эрии ничего плохого.

В ответ на эту просьбу, лежавшая, подпирая голову рукой Ноэль тяжело вздохнула. Очевидно, моё рвение было ей непонятно.

— Я ничего плохого о нём не услышала, значит с ним всё в порядке, так? Леон, почему ты так хочешь помешать помолвке принцессы? Я знаю, что ты о ней беспокоишься, но сейчас ты заходишь слишком далеко. Ведёшь себя так, словно она твоя близкая родственница.

Ноэль попала в точку, но рассказать ей правду я не могу. Пришлось выдумывать очередное объяснение.

— Её кровный брат Джулиан нисколько о ней не заботится и меня это беспокоит. Мне просто её жаль.

— Разве в королевских семьях это не норма? Мою помолвку заключили, когда мне было пять. Не то, чтобы я что-то понимаю в аристократических браках.

Ноэль перевернулась на спину, подняв взгляд в потолок.

Она была рождена в одной из дворянских семей республики Альзер, но её растили как простолюдинку. Поэтому о браках между дворянами она знает очень мало.

— …Если упростить, подобный брак — это что-то вроде заключения контракта между родами, — тихонько вздохнул я.

Этот контракт подтверждает связь и близость между двумя дворянскими родами. На личные чувства отдельных людей всем плевать. Подобный подход слишком сильно отличается от того, что было в моей прошлой жизни, но таковы нравы местного общества, не так ли?

Ноэль резко села на кровати и посмотрела на меня.

— Леон, чего ты хочешь добиться? Хочешь разрушить помолвку принцессы?

— Име… вообще-то нет.

Я просто хочу, чтобы Эрика была счастлива, а не искать в Эрии изъяны.

— Тогда я хочу спросить, слышал ли ты, чего хотят они? Чего хочет Эрия, и чего хочет принцесса? Если они не хотят этой помолвки, всегда можно что-нибудь придумать, но если они не против, то ты им только помешаешь.

— Гах!

Я не смог сказать в ответ ничего внятного, потому что она попала в точку. У Ноэль, тем временем, проснулся интерес.

— Мари тоже ведёт себя странно. Она также пытается помешать помолвке принцессы. Анжелику и Ливию это беспокоит.

— Беспокоит?

Анжи и Ливия на борту Ликорна, не Эйнхорна, потому что Анжелика хотела переговорить с королевой. В окно виден силуэт второго корабля. Белый корпус и длинный рог на носу, как у Эйнхорна.

— Когда дело касается принцессы, вы с Мари ведёте себя очень странно. Анжелику тоже это беспокоит, может какая-то причина есть? — спросила меня Ноэль.

— Ну, знаешь, просто мелочи…

Когда я попытался отмахнуться от вопроса, она вздохнула. Потом она улыбнулась. Обеспокоенно, но без злости.

— Принцессой быть непросто, и это большая ответственность, да?

— Пожалуй…

Эрика должна войти в семью Фрейхеров, это важно для королевства. Влияние этой помолвки слишком велико, чтобы вмешивать личные чувства. Эрика могла бы сделать что-то, чтобы отказаться от этого брака, но она его приняла.

— Если бы только я мог понять, что она чувствует на самом деле…

***

Анжи, тем временем, общалась с Милейн в одной из кают Ликорна.

— Не могли бы вы рассказать, зачем было отправлять Леона на границу?

Анжи, услышав о том, что это приказ королевского дворца, никак не могла понять задумку королевы. Милейн улыбнулась и отхлебнула предложенного Ливией чая с молоком.

— Как это вкусно.

Королева словно не придала значения вопросу Анжи, похвалив Ливию за приготовленный чай.

— Спасибо за похвалу, но… — Ливия бросила взгляд на Анжи.

Милейн вздохнула и поставила чашку на стол.

— Леона попросили остаться на границе для сдерживания сил Рашеля.

Милейн указала на то, что это логичное тактическое решение. Однако Анжи едва не вскочила со стула.

— Это какая-то шутка? Разве не лучше было оставить Леона в столице, чтобы можно было отправить его туда, где понадобится помощь? Нам следует опасаться не только священное королевство, все наши границы под угрозой!

Если сдержать только флот Рашеля, остальные границы королевства будут разорены и Хольфорт понесёт большие потери. Позволить Леону остаться в центре страны, чтобы можно было отреагировать на любую угрозу было бы логичнее.

— Как и всегда, пытаясь решить проблему ты упустила цель. Анжи… точнее, Анжелика, ты закрыла глаза на очень важную деталь.

Анжи сочла, что это недосмотр военного руководства, но слова Милейн заставили девушку задуматься. Она действительно думала только о обороне границ, в то время как Милейн хотела добиться чего-то большего.

— Упустила цель?.. — осознав о чём идёт речь, Анжи прикрыла рот рукой.

Милейн усмехнулась, заметив этот жест.

— Жених, которого ты хотела защитить настолько, что покинула собственный род… герцог Бальтфорт. Как я слышала, война его морально подкашивает. Ему требуется снотворное, чтобы заснуть, не так ли?

Глаза Анжи округлились. Она не могла понять, от кого Милейн могла узнать о том, что Леон принимает снотворное. Её очень беспокоила ситуация Леона, и она не хотела, чтобы он сражался. Но вместе с тем, решение, которое она предложила, оставить Леона в столице, заставило бы его идти в бой при первой же угрозе.

— Герцог стал героем в очень юном возрасте. Наверняка это стало для него очень большим стрессом. Его присутствие на границе успокоит род Фрейзеров. А священное королевство не посмеет напасть, узнав, что силы герцога находятся на границе.

Леон уже не раз разбивал элитные силы священного королевства. Вряд ли они попытаются атаковать, пока он будет на границе.

Анжи не могла понять истинных намерений Милейн. Однако, когда королева сказала, что это «ради самого Леона», ничего против она сказать также не могла. Ведь если она попытается выведать что-то ещё, королева может отмахнуться фразой: «Неужели ты хочешь отправить будущего мужа в очередное сражение?».

Анжи понимала, насколько хитра королева, и осознавала, что королева загнала её в угол, потому что признать, что она готова отправить Леона в новый бой, девушка не могла даже в шутку.

Анжи замолчала, а Милейн пробежала по чашке чая с молоком кончиками пальцев.

— Я обещала, что не стану обременять герцога сражениями. Это выгодно не только Анжи, но и вам, Оливия, не так ли? — королева улыбнулась Ливии.

— Ммм, я…

— Если Леону не придётся сражаться, я не могу не одобрить вашу задумку. Но можно ли тогда выиграть войну? — Анжи ответила вместо Ливии, когда увидела, что её подруга замялась.

Разве можно выиграть в войне без военной мощи Леона? После этого вопроса с лица Милейн исчезла улыбка. Она сурово посмотрела на Анжи.

— Нет смысла вести войну, которую невозможно выиграть… Или ты забыла, кто научил тебя этому принципу?

Эти слова Анжелике всегда повторял только один человек: сама Милейн.

***

Эйнхорн и Ликорн вошёл в порт небольшого парящего острова, принадлежавшего семье Фрейзеров. На этом небольшом острове располагались крепость и доки для военных кораблей.

Пристань, у которой Эйнхорн встал на якорь, заполонили солдаты маркиза.

— Это и есть знаменитые модели Эйнхорн?

— Глядите, рог на носу.

— И это тот самый корабль, который разбил флот республики в одиночку?

Солдаты семьи Фрейзеров с восхищением осматривали Эйнхорн. Я наблюдал за этим с палубы корабля. Люксион подлетел и начал свой доклад:

— [Хозяин, разгрузка кораблей завершена. Доставка припасов семье Фрейзер прошла успешно].

— Здорово.

— […Вы уверены, что это правильно?].

— О чём ты?

Люксион направил свою красную линзу на спустившихся с трапа Финна и Мию. Финн не сводил с девушки взгляда. Храбрец, как и обычно, летел в стороне, потому что на что-то дулся. Единственным необычным элементом был старик с тростью, который шагал с ними рядом.

— Ты про Карла? Он прилетел из империи, потому что беспокоился о Мии. Вроде бы, Финн за него поручился.

— [Нельзя доверять владельцу демонической брони. Они наши враги].

— Может для тебя демоническая броня враг, но не для меня. — Я потянулся, не обращая внимания на ворчание Люксиона.

— Такое чувство, что с тех пор, как я попал в академию, мне постоянно приходится с кем-то воевать.

— [Вы и сейчас находитесь в боевой готовности. Не лучше ли просто перебить всех вокруг? Тогда вам будет спокойно, какое-то время].

— Я люблю мир и покой, поэтому убивать всех вокруг не стану.

— [У вас безответные чувства. Мир и покой вас не любят].

— …А ещё меня не любят слишком говорливые ИИ.

Как же грустно, что его слова звучат слишком правдиво.

По трапу Ликорна начали спускаться Милеей и Эрика. Люксион перевёл свою красную линзу на дворянина, который тут же к ним засеменил. Мужчина с таким же цветом волос, что у Эрии, казался слишком добродушным для человека, который обороняет границу от священного королевства.

— Добро пожаловать, королева Милеей, принцесса Эрика. Наш род рад приветствовать вас в своих землях.

— Меня радует ваш радушный приём, маркиз, однако, дела не ждут. Я прошу прощения, но на любезности нет времени. Не могли бы мы начать встречу немедленно?

Маркиз удивился такому рвению со стороны королевы, но тут же закивал:

— Разумеется, я не возражаю. Дипломат из объединённого королевства Лепарт прибыл незадолго до вас.

Услышав слова маркиза, я нахмурился:

— Лепарт? Родина Милейн?

— [Какой удобный момент для переговоров], — заметил Люксион.

— …Ты слишком подозрительный.

Милейн и остальные отправились к замку, а на палубу Эйнхорна вышел Эрия и быстрыми шагами направился ко мне.

— Герцог, я буду вас сопровождать.

Очевидно, моим сопровождающим был назначен наследник маркиза. Судя по всему, Фрейзеры хотят завоевать моё расположение.

— Хочешь набрать очков? Какая жалость, этого и близко недостаточно, чтобы я одобрил твой брак с Эри… принцессой королевства.

— В-вот как…

Эрия жутко расстроился. Может я и правда обхожусь с ним слишком грубо?

— Ладно, не важно. Веди.

— К-конечно!

***

По настоянию Милейн, собрание было решено провести немедленно. Нас привели в комнату собраний. Королева села по одну из сторон длинного тонкого стола. Напротив неё сел маркиз Фрейзер, а также дипломат, отправленный объединённым королевством Лепарт.

Родину королевы представлял немолодой мужчина с телосложением модели, модной причёской и тщательно причёсанной бородой. Несмотря на возраст, волосы мужчины, как и его костюм, были чёрными без признаков седины.

— Мы с вами давно не встречались, но ваша красота безупречна, как и всегда, королева Милейн.

— А вы всё так же любите засыпать людей комплиментами, — улыбнулась в ответ Милейн.

— В моих словах нет ни капли лжи.

— …Жаль, но придётся перейти к делам. Мне хотелось бы узнать, какую позицию собирается занять объединённое королевство. — Выражение лица королевы резко изменилось, улыбка исчезла с её лица.

По взгляду и тону разговора мне стало очевидно, что королева давно знакома с этим послом.

Дипломат, заметивший эту перемену, также перешёл на серьёзный тон:

— Королевство не желает присоединяться к военному альянсу, собранному Рашелем. Некоторые пэры высказываются за присоединение, но они остаются в меньшинстве. Йомены поддерживают мнение большинства пэров.

Проще говоря, народ не одобряет объединения с давним врагом, который много лет мешал развитию королевства.

— Я подозревала, что так и будет, — Милейн кивнула, она ожидала подобного решения.

— Однако нас беспокоит, сможет ли Хольфорт противостоять такой угрозе. Королевство готово к масштабной войне?

Посол бросил на меня быстрый взгляд, а потом присмотрелся к реакции королевы. Милейн гордо подняла голову.

— Королевство выстоит. Именно поэтому мы привезли на границу с Рашелям наш козырь.

Милейн также посмотрела в мою сторону. Мужчина перевёл на меня взгляд и довольно улыбнулся.

— Когда я узнал, что вы прибываете на кораблях модели Эйнхорн, я подозревал, что это означает прибытие герцога Бальтфорта лично. Когда совет об этом услышит, окончательное решение будет принято в то же мгновение.

Я продолжал молчать, разговор продолжился и без моего участия. Милейн начала обмениваться любезностями с послом, а маркиз Фрейзер был явно доволен ходом переговоров. Никто не пытался прервать королеву и посла.

Наконец, Милейн снова вернулась к делам.

— Может вам известно, что именно планирует Рашель?

— Разумеется, — усмехнулся посол. Судя по всему, он был не против поделиться с нами данными, полученными разведкой Лепарта.

— Рашель стягивает все боевые силы в столицу.

Прочие присутствующие на переговорах люди начали перешёптываться.

— В столицу? Не в какую-нибудь из опорных крепостей?

— Разве им не нужно собрать флот на границе, чтобы напасть?

— Что за придурок будет отводить все боеспособные корабли в столицу? Они будто…

В тот самый момент, когда кто-то вслух заговорил о планах Рашеля, разговор подхватил посол:

— …Именно так. Рашель всеми силами укрепляет свой столичный город.

Военный альянс собирался с целью окружения Хольфорта со всех сторон. Именно в этом заключалась основная задумка. Как они собираются загнать нас в угол, защищая свою столицу?

Во всеобщем замешательстве спокойна осталась только Милейн. Наверняка она просчитала всё с самого начала. Подняв руку, королева призвала окружающих к тишине.

— Рашель боится нападения герцога Бальтфорта настолько, что собирает флот для защиты, а не для нападения.

Глаза маркиза Фрейзера заблестели от радости. Казалось, он сейчас вскочит со своего места.

— Как не похвалить нашего величайшего героя! Пока у нас гостит герцог Бальтфорт, священное королевство не посмеет напасть. Если мы удержим Рашель от нападения, королевство победит по всем фронтам!

Как по мне, это слишком оптимистичное мнение, но часть правды в этом есть. Если основные силы Рашеля не решатся на нас напасть, со сторонней точки зрения мы будем выглядеть победителями.

…Только вот другим дворянам, земли которых располагаются на границе, придётся очень тяжело.

— Как и всегда, идея гениальной принцессы объединённого королевства безупречна. Вы привели к нам величайшего героя королевства, обезопасив тем самым и Лепарт, и Хольфорт! — воскликнул дипломат, довольно улыбаясь.

В то же время, улыбка на лице Милейн явно была наигранной:

— Все невзгоды наши государства преодолеют вместе.

Глава 3 - Замысел Милены

После проведения встречи все гости переместились в поместье Фразеров. Милена заняла одну из небольших переговорных комнат, чтобы лично пообщаться с дипломатом объединённого королевства Лепарт, Иваном соул Скирой.

Иван стоял и смотрел в окно. Вдалеке виднелся небольшой остров с крепостью и военной гаванью, в которой встали на якорь Эйнхорн и Ликорн.

— Помимо двух кораблей класса Эйнхорн у герцога есть какой-нибудь флот?

Милена, сидевшая на диванчике, ответила Ивану деловым тоном:

— Я не видела других кораблей. Не стану исключать возможности, что герцог что-то скрывает, но рассуждать на этот счёт бессмысленно.

— И правда. Главное, что Рачел верит в то, что герцог Бартфорт прибыл на границу.

Леон находится на границе со священным королевством. Если врагу об этом известно, Рачел не станет переходить в нападение.

— Всё же, отдаю должное вашему коварству, — многозначительно улыбнулся Иван. — До меня доходили слухи, что мерз… герой Холфорта без ума от королевы.

— Всего лишь слух, — Милена тихонько вздохнула. — Он предпочитает девушек помоложе. Как вы могли заметить, у него три прекрасных невесты.

Сказав об этом вслух, она ощутила лёгкий укол в сердце. Ничего не подозревающий об этом чувстве Иван, довольно продолжил.

— Как бы там ни было, вам, королева Милена, удалось привести герцога на границу. Ваши родители наверняка вами гордятся.

— Рада слышать.

— Однако, не могу не проявить любопытства: если герцог останется на границе с Рачелом, все прочие границы королевства окажутся под ударом. Ваши дворяне будут недовольны таким решением.

Лицо Милены нисколько не изменилось. Будучи королевой, она безусловно знала о том, насколько тяжёлым является положение, но, несмотря на это, сделала свой ход.

— Так будет лучше для королевства, — холодно сказала Милена.

— От вас, как и раньше бросает в дрожь. Если бы вы остались в объединённом королевстве, я называл бы вас не иначе, как ваше величество.

***

— Невозможно! Это просто невозможно! — завопил на всю комнату отдыха Брад.

Мы собрались обычной компанией. Я, мои невесты, Мари и её придурки. В этот раз к нам присоединился Финн, но он лишь молча слушал. Очевидно, он не собирался влезать в нашу войну. Всё-таки он чужак, и я уважаю его выбор.

Брад происходит из семьи маркграфа. Когда-то его род заслужил этот титул проявленной на защите границ королевства доблестью. Он является промежуточной ступенью между графами и маркизами. Семье Брада вверили огромные земли на границе.

Если дело касается обороны королевства, Брад из нас самый опытный. Когда я рассказал Браду о ходе встречи, он тут же лишился терпения.

— Я не вправе осуждать решения королевы, но согласиться с этим попросту не могу! Леон, если ты останешься во владениях семьи Фразер, то подвергнешь опасности всех остальных дворян! — заявил Брад, подкрепляя своё негодование активной жестикуляцией.

— Положение несколько сложнее обычного, но разве дворянам на границах не приходится вести оборону всегда? Помимо Леона существует королевский флот. Подкрепления прибудут так, или иначе, разве нет? — задумчиво спросил Крис.

Четверо его приятелей хмуро посмотрели на Криса. Он рос, как придворный дворянин, и всё своё время посвящал тренировкам владению мечом. Военные дела его не заботили, очевидно, он понимал в этом вопросе меньше остальных.

Его размышления распалили Брада ещё сильнее.

— Когда враги узнают, что Леон отправился на границу с одной из стран, они ударят одновременно в полную силу! Думаешь королевский флот успеет всюду?! — завопил на Криса Брад.

— Н-нет, это невозможно.

— Это лишь одна из проблем, дело не только в этом. — Брад устало опустился на диван и закрыл лицо руками. — …Если дворяне решат, что их бросили, они могут предать королевство.

Услышав об этом, Анжи тут же вступила в разговор:

— Думаешь, кто-то посмеет стать предателем и рискнёт навлечь на себя злость Леона?

— Когда тебя оставляют умирать, выбор небольшой. Многие люди скорее предадут свою клятву, чем будут стёрты вражеским флотом с лица земли. Большинство предпочтёт просто закрыть глаза на врагов и позволит им пройти к столице, что только усугубит тяжесть положения.

Брад прав, если кто-то из дворян позволит вражескому флоту подойти к столице незамеченным, королевство может не выстоять.

Сидевший, скрестив руки на груди, Грег решил поделиться доходившими до него слухами:

— Если я правильно помню, многие пограничные дворяне давно заключили с другими странами тайные договоры.

Заключение тайного договора само по себе можно считать изменой королевству и связью с врагом. У живущих на границах дворян свои мотивы, и Брад не забыл об этом упомянуть:

— Порой договоры в подобных случаях просто необходимы…

Когда солдаты с обеих сторон попадают в плен, договариваться о выкупе и обмене заключёнными гораздо удобнее на месте, чем передавать это дело королевской власти. Иногда можно о чём-то договориться, а не проливать кровь. Поэтому приграничные дворяне предпочитают налаживать отношения с соседними странами, хотя их договоры не всегда законны.

Несмотря на приведённые Брадом доводы, Грег посмотрел на него с явным недовольством. Он явно не одобрял связи с врагом, какими бы необходимыми они ни казались.

— На королевском уровне мы тоже поддерживаем тайные договорённости, — добавил наконец вступивший в разговор Джулиус. — Вопрос сейчас в решении моей матери. Я не могу понять, зачем она приказала Леону переместиться на границу в такой момент.

Когда я узнал о масштабах происходящего, тоже оказался не в восторге от положения, в котором оказался.

— Какая жалость, что целое королевство теперь вращается вокруг такого человека как вы, хозяин. Я бы назвал ситуацию забавной, — поддел меня Люксион.

— Не хочу во всё это влезать. Ты же знаешь, как я не люблю ответственность…

Сидевшая рядом со мной Ливия очень сильно ущипнула меня за руку.

— Леон, пожалуйста, веди себя серьёзнее.

Я снова замолчал, а в этот момент Джилк начал рассуждать о решении королевы:

— Наша королева ведёт происхождение от правителей объединённого королевства Лепарт. Они возглавляют местный парламент и практически правят этой страной.

— Прямо как в Альзере? — спросила Ноэль.

— На первый взгляд система может показаться похожей, но на самом деле каждый представитель в парламенте правит своей небольшой страной, — улыбнулся в ответ Джилк. Уточнив отличия, он добавил: — А ещё наша королева до сих пор привязана к своей родине.

— И что это значит? — наклонила голову Ноэль.

— Это означает, что существует вероятность того, что она предпочтёт обезопасить свою страну ценой благополучия королевства.

Все присутствующие разом посмотрели на Джилка. Впрочем, он не придал этому значения.

— Ты преувеличиваешь. Для мамы королевство — второй дом, — возмутился Джулиус.

— Очень на это надеюсь, однако решение королевы в этом вопросе кажется сомнительным, — мягко возразил Джилк. — Подобное решение, кстати, вызовет недовольство наделённых землями дворян, но порадует дворян придворных, — заключил он.

Крис, также бывший придворным дворянином, нахмурился.

— Не ровняй нас всех по себе. Лично меня это всё угнетает. — Скорее всего, Крису было неудобно, потому что в его голосе проскальзывало возмущение.

— Ты не понимаешь, Крис. Для нас наделённые землями дворяне потенциальные враги. Разве ты не помнишь, сколько из них пришло к нам на помощь в войне с бывшим княжеством?

Не стоит также забывать, что королевство долгое время вело политику, которая должна была лишить наделённых землями дворян всякой власти. Довод Джилка также заставил Криса замолчать.

Джилк, прекрасно понимавший мысли придворных дворян, похоже знал и как найти выход. Он поднялся с места и медленно прошёлся по комнате, приложив одну руку к подбородку, и поддерживая второй рукой локоть, словно изображая заправского детектива. Меня раздражает, как он себя ведёт, но сейчас не время указывать на его недостатки.

— Если королевство преодолеет этот кризис, среди дворян останутся те, кто готов в любой момент нас предать. С точки зрения придворного дворянства, эта война шанс ослабить не только окружающие страны, но и влияние тех, кто наделён землями. — Слова Джилка прозвучали довольно убедительно.

Брад, представлявший в нашей компании защищающих границы дворян, тут же вспылил:

— Что за никчёмными должны быть придворные дворяне, раз они совсем не думают о защите граждан своего королевства!

— Мне так неприятно слышать подобные слова… — грустно улыбнулся Джилк. — Моё сердце болит, когда я думаю о судьбе семьи Брада, защищающей границы, и потому готов предложить замечательный выход из…

Прямо посреди пылкой речи Джилка на всю комнату заурчало у кого-то в животе. Я бы не сказал, что урчание было громким, но оно явно нарушило напряжённую атмосферу.

— У кого хватает наглости думать о еде в такой момент?! — Грег раздражённо вскочил со своего места. Он окинул комнату взглядом и увидел покрасневшую до кончиков ушей Мари, поднявшую руку.

— П-простите. — Мари стыдливо отвела взгляд, надув щёки. Стоило ей извиниться, как пятеро придурков тут же переменились в лице.

— Настал мой час! Мари, вам не придётся долго ждать, я приготовлю лучшие в мире шашлычки!..

Я не представляю, откуда Джулиус достал фартук, но он нацепил его на себя с молниеносной скоростью. Однако Мари попыталась его остановить.

— Постой! Вчера и позавчера мы ели одни только шашлычки! Я хочу что-нибудь… да стой ты! Послушай меня!

Однако Джулиуса было не остановить. Когда он понёсся прочь из комнаты, Брад подскочил к Мари и схватил её за руку:

— Вам нечего стыдиться, Мари. Любой звук, доносящийся из вашего живота, для меня всё равно что музыка. Я немедленно подготовлю сладости к чаю!

У Мари округлились глаза. Пожалуй, ей было не слишком приятно от того, что на завывания её желудка обратили столько внимания. После этого Брад выскочил из комнаты вслед за Джулиусом.

Крис поправил очки, и они блеснули на свету.

— Раз о еде позаботятся остальные, я приготовлю ванную. Я немедленно зарезервирую вам лучшую ванную в этом поместье, Мари!

— Зачем мне ванная, я не понимаю?! — замотала головой Мари.

Крис не придал значения её словам и выбежал из комнаты. Настала очередь Грега. Он не знал, что именно у Мари заурчало в животе, и вся его суровость тут же испарилась.

— Прости, Мари, но это был такой чудесный звук… Я сбегаю за курочкой специально для тебя…

Четверо придурков покинули комнату, и их было не остановить. Лишь оставшийся рядом с Мари Кайл начал её утешать:

— …Госпожа, вам всегда так нелегко. Мне очень вас жаль.

— Всё лучше, чем было раньше, — добавила Карла, утирая платочком слёзы, которые начали появляться в глазах Мари.

Джилк, не успевший среагировать сразу, наконец пришёл в себя после своей бравады и заявил:

— Мари, я немедленно подам вам ча-а-а-а-а-АЙ?..

Он собирался сбежать следом за остальными, но Анжи схватила его за шиворот и рывком вернула в комнату:

— А ты стой. Ты ещё не закончил. Ты что-то говорил о решении?

Джилк заслужил себе худшую репутацию из всей пятёрки. Он был самым трусливым и самым никчёмным. Но, вместе с тем, его решения обычно оказываются эффективны. Наверное, поэтому Анжи захотела его выслушать…

— Пустите меня, пожалуйста. Сейчас Мари моя главная… ай!

Джилк снова попытался ускользнуть, и Анжи, не раздумывая, отвесила ему пощёчину. Пощёчина была такой силы, что Джилк опустился на пол.

— За что вы так со мной?! — возмутился Джилк.

Вместо ответа к Анжи с обеих сторон подошли Ливия… и Ноэль.

— Просто скажи, что за решение.

Несмотря на угрожающий тон Анжи, Джилк недовольно отвернулся:

— Отказываюсь. Насилием вы меня не заставите.

Я встретился взглядом с наблюдавшей за нами Мари, и она, вздохнув, вступила в разговор:

— Джилк, просто расскажи, что ты придумал. — После этих слов Джил, хоть и с явной неохотой, высказал своё предложение:

— Раз вы просите меня, Мари, ничего не могу с собой поделать. — Он повернулся ко мне: — …Я не знаю, что именно задумали придворные дворяне и королева, но есть возможность удержать от предательства пограничных дворян. Мне понадобится ваш корабль, герцог.

— Эйнхорн? — спросил я, услышав, что ему нужен мой корабль.

— Ликорн тоже подойдёт. Вы получили от республики несколько драгоценных наполненных энергией камней, не так ли?

— Они хранятся в землях моих родителей. Зачем они тебе?

— Мы проведём переговоры со всеми странами, кроме Рачела.

— Какая чушь. Королевство отправляло своих дипломатов, но все переговоры провалились. — Когда Джилк заявил о переговорах, Анжи тут же разочаровалась в его идее. По её словам, наших послов даже слушать не стали.

— Я слышал о провалах, но я заставлю нас послушать, — уверенно заявил Джилк. — Нужно просто отсечь остальные страны от альянса, начиная с самой слабой.

На мгновенье я задумался. Его уверенность меня подкупила.

— …Что тебе понадобится?

— Вы решили довериться Джилку? — Люксион покачал своей красной линзой из стороны в сторону, но останавливать меня не стал.

— Если его идея может остановить войну, почему бы её не попробовать?

Анжи тоже посмотрела на меня с удивлением, но я решил положиться на Джилка. Джилк ответил мне серьёзным взглядом:

— Несколько энергетических кристаллов, чтобы было что предложить. Кроме этого, мне нужен эскорт. В качестве сопровождающих выступят Грег и Крис.

Эта парочка и правда выглядит угрожающе и представительно.

— Я отдам им приказ.

— Это не всё, — Джилк остановил меня жестом. — Я хочу взять с собой Брада. Он может стать нашей связью с пограничными дворянами. Ему известны их страхи и надежды. Он пригодится в качестве советника.

— Я не возражаю, но, получается, в стороне остаётся только Джулиус.

— Боюсь, я не могу придумать роли для его высочества.

— А эта троица, значит, принесёт пользу?

— Как я и сказал, они могут сыграть свою роль в моём плане и помогут преодолеть кризис.

Я тихонько вздохнул. Честно говоря, у меня не самые светлые мысли о идее Джилка, но, по крайней мере, они вчетвером сделают хоть что-то.

— Я всё подготовлю. Забирай их под своё командование.

Услышав мои слова, Джилк улыбнулся. Это было необычно, поэтому я спросил:

— Чего? Ты почти никогда не улыбаешься.

— Просто не ожидал, что вы примете все мои условия. Я постараюсь соответствовать вашим ожиданиям, командир.

С этими словами Джилк вышел из комнаты, а Ливия взволнованно посмотрела на меня.

— Леон, думаешь поручать что-то Джилку хорошая идея?

Очевидно, никто ему не доверяет. Это неудивительно, учитывая все те грязные поступки, которые он совершал. Ноэль также сочла мой выбор сомнительным:

— Я слышала, что Джилк тот ещё подонок. Да и в республике отличился только он один, помнишь?

— Леон, я уважаю твой выбор, но он точно что-нибудь выкинет, — сказала Анжи, приложив руку ко лбу.

— Почему бы не попробовать, терять нам нечего. — Несмотря на смешанные чувства, я решил поверить в Джилка. — К тому же, он тот ещё подлец.

— Неужели вы доверяете подлецу? — озадаченно спросил Люксион.

— Подлость очень полезна в войне. Кажется, об этом мне говорил ты сам.

— …Я прикажу снарядить Ликорн. — Люксион прекратил дальнейшие расспросы.

***

Следующим утром Милена шла по одному из коридоров поместья маркиза Фразера. Она очень спешила, потому служанки за ней не поспевали.

— Подождите нас, королева!

Она так торопилась, потому что утром её настигла неожиданная новость. Первым же делом Милена направилась в крыло, которое занимал Леон и его свита. Она спешила в комнату отдыха, в которой они обычно собирались. Когда королева открыла дверь, в комнате оказалась одна только Анжи.

— …Могу я узнать?.. — девушка посмотрела на Милену удивлённым взглядом, словно не ожидала её увидеть.

— Мне доложили, что Ликорн покинул порт. Герцог был на его борту? — королева не дождалась окончания вопроса.

Когда Милена узнала, что один из кораблей, Ликорн, покинул порт, она бросилась за подтверждением.

— Леон отдал приказ на отбытие, но отдал корабль под командование Джилка, — пожала плечами Анжи.

— Анжи, почему ты его не остановила? Разве я не говорила тебе, что для удержания Рачела от нападения нужны оба корабля? — возмутилась Милена.

Милена негодовала от несдержанности Леона. Они договаривались, что оба его корабля будут находиться на территории маркиза Фразера, потому претензия королевы была обоснована. Впрочем, Анжи это не волновало.

— Леон принял такое решение. Я не стала его останавливать, потому что сочла его правильным.

Милена тяжело вздохнула:

— Герцог остался в поместье, не так ли?

— Разумеется.

— Хорошо. Я попытаюсь всё объяснить маркизу Фразеру и посланнику Лепарта.

Выйдя из комнаты, Милена нахмурилась и прикусила губу.

Я недооценила его наивность.

***

Небольшая клетушка, в которых обычно ютятся слуги, была пожалована Карлу, гостю Финна. Подобные комнаты обычно встречаются в отелях эконом класса. Финн, пришедший в комнату утром, посмеялся над насупившимся Карлом.

— А тебе подходит, старик.

— Глупый мальчишка. Ты хоть понимаешь, кто я такой?

— Раз ты приехал сюда втайне, нечего возмущаться приёмом. Это маркиз решил, что тебе не положена гостевая комната.

Ответ явно не устроил Карла, но он не стал возражать. Вместо этого он спросил:

— Чем там занимается мерзкий рыцарь?

— Всеми силами пытается избежать войны, — задумчиво ответил Финн. — Слушай, старик, не думаю, что он так плох, как говорят о нём слухи. И вообще, мы с ним… подружились.

Карл опустил взгляд, когда речь зашла о Леоне.

— Странно, что ты смог с кем-то сойтись, но судить о нём предстоит мне.

— Ты кучу обязанностей отбросил только ради этого? — усмехнулся в ответ Финн.

— Язык у тебя слишком длинный, мальчишка. Как там дела у Мии?

— Они с принцессой отправились смотреть на достопримечательности острова Фразеров. За неё не волнуйся, с ней Куроске, — тут же ответил Финн.

Карл не смог скрыть свою улыбку.

— Вот как. Они с принцессой одного возраста? Как хорошо, что они подружились.

— Здесь и академия неплохая. Мия заводит новых друзей и отлично проводит время. Лично меня удивляет только то, что принцесса этой страны тоже переродилась в этом мире.

— Я тоже удивился, когда прочёл твоё письмо. Жаль только непонятно, для чего нам всем дали вторую жизнь.

Глава 4 - Скрытые мотивы Его Святейшества

БЕЛАЯ СТОЛИЦА Священного Королевства Рэйчел представляла собой мегаполис, расположенный на парящем острове над огромным озером. В самом центре острова возвышался замок цвета слоновой кости, а весь город растёкся вокруг него. Архитектура здесь была настолько плотно застроена, что здания выступали на каждом квадратном дюйме острова, и ни одно из них не могло сравниться с сияющим замком. Только он переливался чистым и сияющим белым светом. И всё же горожане упрямо называли своё общее жилище Белой Столицей.

Правителем этого замка был священный король — полный, седой старик с длинными белыми волосами и длинной белой бородой. Этот человек, которого многие почитали как божественного монарха, сидел в грандиозном зале аудиенций, чтобы принять посланца, которого он отправил для переговоров с Королевством Холфорт.

«К сожалению, королевство решило отвергнуть Вашу милость, Ваше Преосвященство. Они готовятся к войне», – произнёс посланец, опустившись на одно колено с головой, склонённой вниз, и его речь была столь же помпезна, как и та, что он произносил, находясь в Холфорте. Собравшиеся в зале придворные возмущённо переглядывались и поспешно высказывали своё неодобрение:

«Какие дураки!»

«Думаю, от варваров и не стоит ожидать ничего лучшего!»

«Они давно уже утратили надежду на спасение!»

Большинство говорило с открытым высокомерием, но священный король поднял руку, чтобы заставить их замолчать, и задумчиво погладил свою любимую бороду.

«Нам не остаётся иного выбора», – сказал он. – «Мы должны начать и наши приготовления к битве».

В тот же миг придворные в один момент опустились на одно колено и поклонились с глубоким благоговением:

«Да, Ваше Преосвященство! Да свершится Ваша воля!»

Выйдя из грандиозного зала аудиенций, священный король направился в соседнюю гостиную, где уселся в раскладывающееся кресло. Там он оказался окружён прекрасными дамами. Сначала он снял тяжёлую корону с головы и положил её в сторону, затем последовательно снял слои роскошной одежды, в которую был завернут. В конце концов, как только он даже обул свои туфли, остался лишь в нижнем белье.

Дамы, ухаживающие за ним, несли фрукты и разнообразные напитки для короля. Как только король открыл рот, одна из женщин незаметно подсовывала ему кусочек только что очищенного фрукта между губ. Пока он жевал, он бросил взгляд на премьер-министра, который вошёл в зал через несколько мгновений после него.

«Ну? Какие новости о враге?» – спросил король. Под врагом он, разумеется, подразумевал Королевство Холфорт.

Премьер-министр, исполнивший свою роль с надлежащей помпезностью во время предыдущей аудиенции, в частном разговоре выглядел гораздо сдержаннее и деловитее.

«Коварная принцесса Лепарта – точнее, королева Милин, как её ныне называют – решила привести с собой свою дочь на земли Фрейзеров. Её сопровождал подлый рыцарь и два её воздушных корабля», – сообщил премьер-министр.

Король не казался особенно взволнованным этим известием. Напротив, он улыбнулся:

«Значит, она намеревается послать этого подлого рыцаря, чтобы он выполнил грязное дело по нашему уничтожению?»

«Королева Милин не допустила бы такого манёвра», – ответил премьер-министр с натянутой улыбкой. – «Если бы она была достаточно вспыльчивой, чтобы действовать так безрассудно, она была бы куда менее грозным противником, но, увы.»

Король фыркнул:

«Роланд тоже доставляет нам много хлопот, этот эксцентричный старикан. Но эта коварная ведьма — не меньшая заноза в нашем боку.»

Премьер-министр нахмурил нос, разделяя отвращение короля.

«Роланд, похоже, не пытается противостоять нам на этот раз», – заметил он. – «Это немного тревожит.»

Роланд был весьма известен своим врагам. Несмотря на свою леность, он был настолько надоедлив, что заслужил их ярость; его называли эксцентричным за его нестандартные стратегии. Но, несмотря на угрозу, которую он представлял, священный король и его премьер-министр были больше заинтересованы в Леоне — подлом рыцаре.

«А что же делает этот подлый рыцарь, теперь, когда он находится на территории Фрейзеров?» – спросил король.

«По сведениям наших шпионов, он стоит в готовности согласно приказу королевы», – ответил премьер-министр. – «Похоже, слухи о его одержимости ею оказались правдивыми.»

Слухи о связи Леона с королевой даже дошли до Рэйчел, однако священный король испытывал трудности с осмыслением этого факта.

«Я действительно потрясён, что какой-либо мужчина может находить эту ведьму привлекательной», – произнёс он.

Премьер-министр кивнул в знак согласия.

«Действительно.»

Ни один из них никогда не воспринимал Милин как объект привлекательности. Нет, для них она была лишь горьким врагом и бичом их существования.

«Ваше Преосвященство», – обратился премьер-министр, – «продолжим ли мы собирать наши войска в Белой Столице, как и планировалось?»

«Да.»

«Наши союзные народы, входящие в Военный Договор обороны, направили посланников с просьбой принять участие в будущих боях, а также с требованием подкрепления для их собственных наступлений. Что мы им ответим?»

Король сузил глаза.

«Придумайте отговорку и откажите им в аудиенции. Нам повезло, что у нас есть веская причина: этот подлый рыцарь повис у нашей границы. Скажите им, что нам необходимы все наши ресурсы, чтобы его сдержать.»

Священное Королевство Рэйчел сделало впечатляющее заявление о войне перед посланниками союзников, но на самом деле не собиралось никуда наступать. Вместо этого они сосредоточились на укреплении обороны и планировали решить проблему Леона по-своему.

«Я рад слышать это», – произнёс премьер-министр, выдыхая долгий вздох. – «В конце концов, у нас пока нет возможности распрощаться с этим подлым рыцарем.»

Король разразился смехом, наклоняясь вперёд в своём раскладывающемся кресле, и сказал:

«Как бы коварна ни была эта ведьма, она не станет настолько безрассудной, чтобы вторгнуться к нам. Если бы она и осмелилась, она заставила бы империю ответить, а они представляют гораздо более страшную угрозу, чем любая из наших сил.»

Сила Леона росла до такой степени, что вскоре весь мир воспримет его как угрозу.

---

«Это лучшее туристическое место во всём регионе!» – воскликнул Илайд, приведя нас к озеру, расположенного на его территории.

Озеро было окружено со всех сторон ограждениями. Мария крепко сжимала их, наклоняясь вперёд, чтобы полюбоваться видом. Она была так поражена захватывающей красотой пейзажа, что совершенно забыла о недоброжелательности, которую ранее проявляла по отношению к Илайду.

«Это всего лишь озеро?!» – весёлым голосом воскликнула она.

Но это было не просто какое-то озеро. Над ним плавало небольшое островное образование, находившееся на расстоянии примерно ста метров, а из озера поднимался огромный столб воды, устремлявшийся к нему. Когда остров переполнялся, вода обрушивалась обратно в глубины. Эффект напоминал гигантский, природный фонтан – так, как я мог описать то, что видел.

«Должен признаться, — сказал я, — это действительно невероятно».

«Это поистине удивительно, — ответила Ливия, её глаза сверкали. — Лишь немногие плавающие острова столь малы способны так притягивать воду. Заставляет задуматься, был ли этот остров специально размещён здесь или же он просто естественно дрейфует в нужном направлении».

Это знание, вероятно, она почерпнула из книги (ведь Ливия – настоящий книжный червь), хотя звучало так, словно она никогда не видела ничего подобного во плоти.

Энджи задумчиво приподняла руку ко лбу.

«Самое обидное то, что такой прекрасный пейзаж находится на самом отдалённом пограничном участке. Если бы он располагался в центре, его можно было бы развить в ещё более впечатляющее место».

Она не могла не рассматривать это с практичной, аристократической точки зрения.

Но Ноэль бросила на неё отчаянный взгляд, как бы недоумевая, как Энджи может думать о монетизации вместо того, чтобы просто наслаждаться красотой.

«Разве ты совсем не тронута?» – спросила Ноэль.

«Конечно, тронута, — ответила Энджи. — А почему ты спрашиваешь?»

«Я просто думаю, что можно выразить свои чувства иными словами: что-то вроде ‘Как здорово!’ или ‘Как красиво!’ – понимаешь, что-то такое. Посмотри хорошенько: кажется, у них даже есть лодки для пар», – сказала Ноэль, указывая в сторону.

Я повернул взгляд в том направлении, куда указывала Ноэль. Действительно, казалось, что пары и семьи наслаждаются отдыхом на озере, прокатываясь на лодках. Для большинства это выглядело немного странно, ведь большинство судов в этом мире парило в воздухе, а не плывало по воде.

Энджи скривилась:

«Меня не интересует лодка, которая не умеет летать».

Возможно, это был столкновение культур: с моей точки зрения, лодки должны плавать по воде, а не парить в небе.

Но внезапно Ноэль схватила меня за руку, и её лицо засветилось, словно у неё внезапно заискрилась искра гениальности.

«В таком случае, вы, ребята, не возражаете, если Леон и я отправимся в путешествие вместе, правда? Ты пойдёшь со мной, Леон?»

«Конечно», – ответил я, не теряя ни секунды.

Другие две девушки были ошарашены.

«Ноэль, встань в очередь», – отчитал её Энджи. – «Не пытайся перебить нас».

Ливия твердо кивнула:

«Именно. Это нечестно, мисс Ноэль».

---

Мария смотрела на пирс, где сдавались в аренду лодки. Леон и Ноэль уже сели в одну из них, и даже с расстояния их разговор эхом доносился.

«Немного беззаботны, если спросить меня», – сказала Мария, опершись на перила и вздыхая.

Эрика подошла к ней сзади.

«Дядя стал гораздо смелее», – сказала она.

«Эрика?» – ахнула Мария, оглядываясь вокруг.

«А где же тот Илайд, этот ублюдок?»

Эрика провела рукой по волосам, убирая несколько свободных прядей за ухо.

«Я хотела поговорить с тобой, мама, поэтому отправила его по маленькому поручению».

«Поручение? Он ведь ещё наследник маркиза, помнишь? Ты уверена, что это нормально?» – сказала Мария, хотя критически относилась к Илайду, она всё равно понимала значение его статуса. Его положение ставило его на один уровень с моей бригадой идиотов – или, если бы их семьи его не отстранили, то именно на тот уровень. Его мягкое, скромное присутствие позволяло забыть, что он из знатного рода.

Эрика засмеялась:

«Конечно, нормально. Я ведь его принцесса».

«Ну, ладно, похоже, у тебя есть разумение», – сказала Мария, слегка смущённо.

Быть принцессой означало, что даже если Эрика заставляла Илайда обслуживать её, люди будут смеяться и не обращать на это внимания. Это особенно верно, если учесть, что их отношения уже складывались хорошо. Если бы наоборот, могли возникнуть проблемы.

«Я знаю, что ты и дядя стараетесь для меня, — сказала она, — чтобы я была счастлива».

«Эрика…?» – спросила Мария, с ноткой неуверенности. – «Куда это ведёт?»

«Но я же говорила: я приняла обручение с Илайдом. Буду очень признательна, если вы вдвоём больше не станете вмешиваться», – начала робко Эрика.

«Я... я просто хочу, чтобы ты была счастлива! Чтобы ты встречалась с тем, кого сама выберешь, чтобы наслаждалась своей юностью! А потом… а потом…», – неуверенно заикалась Мария, отчаянно желая, чтобы её дочь испытала ту радость, которой она сама так не смогла дать ей в прошлой жизни, чего она глубоко сожалела. Всё, чего она хотела, это чтобы Эрика жила нормальной жизнью, со всеми радостями, которые с этим связаны.

«Если бы мы жили в обществе, принципы которого ближе к нашим, это могло бы быть возможно. Но я — принцесса Холфорта. Я не могу просто так жить, как мне заблагорассудится».

«Но Илайд сделает всё, что потребуется, чтобы ты могла быть счастливой!»

«Мама?» – ахнула Эрика.

«Может, ты не понимаешь, но он решил каждую проблему, что у меня была», – поспешно продолжила Мария. – «И если это ради тебя, я уверена, он сделает всё, что в его силах, чтобы помочь. Так что, пожалуйста… Будь счастлива».

Мария опустила взгляд, слёзы катились по её щекам. Отчаянно пытаясь избежать пристального взгляда дочери, она вновь обратилась к озеру, где Леон и Ноэль всё ещё наслаждались прогулкой на лодке.

«Я счастлива», – сказала Эрика.

«Эй, ты», – прокричал Илайд издали, поспешно приближаясь к ним.

Мария взглянула на него, вытерла слёзы и вновь обратилась к дочери:

«Ты уверена, что тебе это нравится? Ведь вокруг полно более привлекательных парней. Ты могла бы выбрать кого угодно».

Эрика ответила с тревожной улыбкой и сразу покачала головой.

Видно, что вкусы её и матери сильно различаются, когда речь идёт о мужчинах.

«Я думаю, он мил просто таким, какой он есть», – сказала она. – «К тому же, разве не лучше взрастить своего мужчину так, как тебе хочется?»

«Как?», – воскликнула Мария, ошеломлённая.

Эрика повернулась к Илайду, продвигаясь навстречу ему:

«Что, ты не согласен? Я думаю, намного лучше превратить мальчика в того, кем хочешь, чем тратить всё время на поиски идеала».

Когда Мария услышала точку зрения дочери, всё начало складываться в единое целое. Значит, она уже корректирует Илайда, делая его более приемлемым. Как бы это ни звучало зловеще – нет, нет, давайте взглянем на это позитивно: это доказательство её решимости.

С этими мыслями Мария решила принять их отношения и дать им своё благословение.

«Эй, ты», – сказала она Илайду, когда тот подошёл к ним.

«Да?»

«Тебе лучше приложить усилия. Я серьёзно это говорю».

«Как? Эм… Да, конечно».

---

После того как сначала села с Ноэль, затем с Ливией, наконец настала очередь Энджи. Я думал, что она займет своё право быть первой, но она выбрала идти последней, чтобы обсудить что-то со мной наедине.

Энджи наклонилась из своего места и протянула руку, позволяя пальцам коснуться поверхности воды.

«Я разговаривала с Её Величеством, но не смогла её убедить», – сказала она.

«Да?» – тихо произнёс я, гребя на лодке, стараясь больше слушать Энджи, чем говорить.

«Кажется, она полна чувства ответственности – за свою родину, за Холфорт… Но, если честно, я думаю, что её главной движущей силой является королевская семья. Она пытается использовать тебя для укрепления их позиций».

С нами также был Люксион, который стоял у носа нашей небольшой лодки, сосредоточенно наблюдая за направлением движения. Он не пытался вставить своё слово в разговор.

«Война, политика – всё это для меня слишком тяжёлые темы», – сказал я. – «Кстати, как прошли переговоры о выходе «Ликорна»?»

«Думаю, она в ярости. Она, может, не выказывает злости открыто, но внутри, наверное, кипит».

Меня не удивило бы, если бы она была сердита – я отправил «Ликорн» без какого-либо согласия. Энджи отметила, что королева всё ещё улыбается при личной встрече. Эта деталь разбила моё сердце. Я понимал, что Милин просто пытается быть тактичной, скрывая свои истинные эмоции. Нет, это было не столько тактичностью, сколько будто она ходила по минному полю, опасаясь за меня. Она была чересчур осторожна.

Я задумался, продолжая грести.

Энджи ухмыльнулась, наблюдая за мной:

«Ты грустишь, потому что считаешь, что любовь Её Величества к тебе иссякла. Может, поцелуй всё исправит?»

«Я не грущу», – ворчливо ответил я.

«Да брось, не ныть. Конечно, я хочу немного поиздеваться, но, если это поможет, я готов предложить тебе утешение. Особенно учитывая, что вся эта ситуация вновь возложила на тебя огромную ношу».

Как только официально начнётся война, все, кто получил рыцарское звание — то есть все аристократы — будут обязаны сражаться за королевство, независимо от того, нравится им это или нет.

Энджи вновь повернулась к воде и сказала:

«Ты и королева двигаетесь в разные стороны. Если так продолжишь, то рано или поздно окажетесь по разные стороны баррикад. Ты уже решил, что будешь сражаться с ней как с врагом?»

«Я не хочу с ней воевать», – ответил я.

Я понимал, что звучу нерешительно. Энджи вздохнула и бросила мне печальный взгляд.

«Королева Милин не так нежна, как тебе кажется», – предостерегла она.

«Не забывай: она — грозный противник».

Мои отношения с королевой были натянуты, и казалось, всё произошло в мгновение ока. Если верить словам Энджи, рано или поздно мы станем политическими противниками.

«Не знаю... Разве так всё должно быть? Не можешь ли ты придумать способ решить всё это мирно, Энджи?» – спросил я, наполовину шутя.

Энджи тут же набрала немного воды из озера и обрызгала меня прямо в лицо. На её губах появилась улыбка, но в её глазах можно было прочесть не радость, а смесь раздражения и злости.

«Ты правда просишь меня заботиться о другой женщине ради тебя?»

---

Тем временем, пока Леон и его невесты наслаждались экскурсией по землям Фрейзеров, «Ликорн» направился к баронии Бартфорта, забрал там драгоценные шары и направился к одной из малых национальных государств, участвующих в Военном Договоре обороны. Едва «Ликорн» коснулся гавани, как вокруг него окружили рыцари на броне.

Джилк уверенно шагал сквозь устрашающий охранный отряд, встречавший их. Грег и Крис были рядом, не пытаясь скрыть своих нахмуренных лиц.

«Могли бы вы, ребята, отнестись к этому серьезнее?» – спросил Джилк, оглядывая их. – «Эти переговоры имеют чрезвычайное значение. От судьбы королевства зависит многое».

Крис фыркнул и отвернулся:

«Я понимаю, но почему это должно означать, что мы будем обращаться с нами как с подчинёнными? Должен сказать, Леон ошибся в этом вопросе».

«Да ещё хуже: ты затянул нас в этот сомнительный кусок ничтожества, который местные называют страной», – добавил Грег, сложив руки за головой, осматривая территорию.

«Даже если удастся убедить такую мелкую нацию перейти на нашу сторону, это ничего не изменит», – сказал он.

Джилк улыбнулся проницательно:

«Мы ищем эффект домино. И, кстати, я благодарен тебе, Брэд, за то, как успешно шли переговоры до сих пор».

Брэд шел рядом с Джилком с напряжённым выражением лица. Будучи рожденным в одной из пограничных территорий королевства, он обладал естественными связями с другими домами, охраняющими границы Холфорта, и Джилк использовал их для организации этой встречи с врагом.

«К сожалению, у меня нет личных связей с этой конкретной страной», – напомнил Брэд Джилку. – «Так что, пожалуйста, не думай, что переговоры пойдут благополучно только потому, что мы уже дошли до этого этапа».

«О, я не ожидаю многого», – ответил Джилк.

«Ты не ожидаешь?!» – воскликнул Брэд. – «Ты говоришь так, будто у тебя нет веры в меня! Это бесит!»

Он был полон противоречий: не хотел, чтобы Джилк слишком полагался на него, но быть полностью отвергнутым для него было неприемлемо.

«Твоё время наступит, когда мы отправимся в дуум для переговоров с герцогством Фаносс», – сказал Джилк.

«Фаносс? Ты хочешь говорить с Хертрудой? Но это…», – Брэд замолчал; его лицо исказилось, и он едва мог ожидать столь сложного испытания.

«Есть большая вероятность, что они повернутся против нас, конечно, но мы можем быть приятно удивлены. Кто знает? Может, они и согласятся оказать нам помощь», – уверенно сказал Джилк, его лицо излучало уверенность.

«Так почему ты так думаешь?» – спросил Брэд, подозрительно разглядывая его.

Джилк продолжал смотреть прямо и сохранял невозмутимое выражение:

«О, когда наступит время, ты увидишь».

---

Во время переговоров Джилк приказал своим товарищам отойти в сторону, пока он лично обсуждал вопрос с одним из министров этой мелкой страны. Переговоры проводились не в зале аудиенций короля, чтобы сразу не утруждать себя более скучными формальностями. Этот министр обычно принимал холфортских дипломатов с умеренной скромностью, но учитывая преимущество, которое его страна имела в рамках Военного Договора обороны, он расположился на противоположном диване, откинувшись на подушки и излучая уверенность.

«Я никогда не мечтал, что Холфорт пошлёт к нам четверых детей для переговоров. Более того, я слышал, что вас отстранили от ваших домов за разврат», – сказал министр, бросая прямые колкие замечания.

Эти первые колкости оказались не совсем ожидаемыми, и Джилк встретил их с улыбкой:

«Вы, безусловно, умеете бить человека там, где это больно».

«Ну а как же ты намерен нас искушать в этот раз? Последний посол, пытавшийся выкупить нашу верность, предложил непомерно большую сумму», – сказал министр.

Именно это и предвидел Джилк. Эта крошечная нация отвергла такое предложение, поскольку собиралась с огромной прибылью разграбить Холфорт, как только они вторгнутся. Как бы ни была «неимоверной» сумма предложения Холфорта, она окажется ничтожной по сравнению с тем, что можно будет похитить. По крайней мере, такова была намёк.

Джилк отмахнулся от насмешек министра и продолжал с лёгкой улыбкой:

«Прежде всего, — подумал он, — угроза».

«Я пришёл сообщить вам, что когда начнётся война, мой господин, — герцог Леон Фу Бартфорт, — намерен первым уничтожить вашу страну».

Глаза министра расширились. Он несколько раз моргнул в недоумении.

Одно лишь предположение о том, что подлый рыцарь намерен вторгнуться и разрушить его крошечную страну, полностью выбило его из колеи.

«Ха, ты, должно быть, блефуешь», – сказал он дрожащим голосом. – «Ваш господин должен начинать с Рэйчел или одной из других больших стран. Нет, ещё до этого ему придётся столкнуться с захватчиками, которые прорвутся через ваши границы».

Хотя министр быстро обвинил Джилка в запугивании, мужчина всё ещё был потрясён. Возможность была слишком уж пугающей, чтобы её игнорировать, даже если он пытался сделать вид, что не замечает.

Джилк кивнул в знак согласия, затем, сменив выражение лица и стерев улыбку, произнёс:

«У моего господина есть любимая фраза, которую он часто повторяет: ‘Если берёшься за врага, начни с разрушения его слабейшего звена’. Конечно, он часто предваряет это тем, что предпочёл бы никого не уничтожать, но обстоятельства вынуждают его действовать. И как только начнутся бои, мой господин не оставит никаких недоделок».

По лицу министра побежали капли холодного пота.

Джилк щёлкнул пальцами. С нахмуренным видом Грег подошёл с ящиком, который он поставил на стол. Министр и прочие чиновники были настолько взволнованы, что даже не попытались приказать ему остановиться. Джилк открыл крышку, и внутри блеснул белый, сияющий шар.

«Ч-чё это?» – потребовал министр. Другие чиновники выглядели также озадачёнными.

«Это драгоценный шар, который мой господин получил в боях в Республике Альцер», – объяснил Джилк. – «Разве вы не слышали об этих шарах? Они обладают магической силой, равной силе дюжины волшебных камней. Если вы получите один из них, вам больше никогда не придётся беспокоиться о нехватке энергии».

Его цель была двойной: показать величие разгрома Леона в Республике Альцер, и одновременно соблазнить их обнадёживающим призом. Взоры министра и его чиновников прочно устремились на шар.

«Значит, это один из тех драгоценных шаров, о которых мы так много слышали…»

«Если вы согласитесь прямо сейчас отказаться от Военного Договора обороны», – продолжил Джилк, – «этот шар ваш. Откажитесь, и вы сами пригласите собственное уничтожение, ведь как только начнётся война, мой господин пролетит на своём воздушном корабле прямо к вашей двери».

Чиновники сжали губы. Министерство, тем временем, закрыло глаза и защипнуло переносицу.

---

После успешного завершения переговоров с этой страной, Джилк и его спутники вернулись на «Ликорн». Они собрались в обеденном зале, окружив один из столов, и с весёлым настроением обсуждали достигнутый успех.

«Не могу поверить, что тебе удалось убедить их там, где дипломаты королевства потерпели неудачу», – качал головой Крис, искренне впечатлённый красноречием Джилка.

«Это потому, что мы прибыли на сестринском корабле Единхорна и напрямую использовали имя Леона», – объяснил Джилк с довольной улыбкой. – «Нашим дипломатиам не дано так легко упоминать герцога. И, к тому же, мы предложили в качестве подкупа тот драгоценный шар».

В сознании Джилка успех был уже неизбежен.

Брэд сузил глаза:

«Ты фактически использовал его имя, чтобы запугать их, так что, конечно, они сдались. Но всё же, планируешь ли ты продолжить в том же духе? Распространять драгоценные шары среди остальных наших врагов?»

«Почему я должен делать что-то подобное?» – спросил Джилк, наклонив голову с нахмуренными бровями. – «Эти шары — редкий ресурс».

«А как же мы собьём Военный Договор обороны с ног?», – спросил Брэд.

Джилк издолбил длинный, протяжный вздох и приложил руку к лбу, покачав головой:

«Не растрачивая наши рычаги так безрассудно. Мы распределим эти шары только трем странам. После этого нам останется лишь распространить слух, что некоторые страны перешли на нашу сторону, и остальные последуют за ними».

«Думаю, ты эксперт в этих вопросах», – сказал Грег, почесывая затылок. Это, технически, было комплиментом, хотя раздражённое выражение на его лице подрывало его смысл. Скорее всего, это вовсе не предназначалось как похвала.

Джилк не обратил на это внимания:

«О, пожалуйста, не льсти мне», – сказал он. – «В любом случае, нам нужно посетить ещё несколько стран, прежде чем отправиться в дом Фаносс».

Брэд несколько раз кивнул:

«Ладно, я сообщу своему дому о наших планах».

Клири с большим интересом наблюдала, как четверо мужчин, осевшие на своих местах, вздохнули с облегчением, понимая, что их первые переговоры окончены. Её пронзительный взгляд, казалось, заставил Джилка невольно взглянуть на неё.

«Что-то не так, мисс Клири?» – спросил он, всегда вежливо, что несколько нелепо для ИИ.

«Ты – отброс», – сказала она. – «Но, по крайней мере, ты полезен. Я подумывала использовать тебя в своих экспериментах после того, как ты манипулировал Мастером, но, раз этот короткий перерыв увенчался успехом, я решила простить тебя».

«Ах ха ха, спасибо…», – замолчал Джилк, когда значение её слов начало оседать. – «Подожди, ты сказала ‘эксперименты’?» Его первоначальная реакция была автоматической – он привык к саркастичным и остроумным замечаниям ИИ. Но он не мог просто проигнорировать намёк на мрачное будущее.

Слишком весёлым голосом Клири объяснила:

«После того, как я отточила свою способность к смене пола, я закончила подготовку к следующей стадии экспериментов. Жаль, что я не смогу тебя использовать. Ну, что ж, я рада, что ты идёшь по пути, который ведёт к достижению целей Мастера, по крайней мере».

Парни побледнели от её жутко бодрого объяснения. Это дало им ужасно новую пищу для размышлений. Что именно она планировала сделать с ними, если бы они провалились…?

Глава 5 - Представительница Дома Фаносс

Как только им было получено официальное согласие на встречу, Джилк и его спутники направились в замок Фаносс, где их приняла представительница – Хертруд Сера Фаносс.

Её длинные, прямые, блестящие чёрные волосы и фарфоровая кожа естественным образом выделяли её из толпы, но самой отличительной её чертой были рубиновые глаза, такого же оттенка, как у Энжи. Хертруд казалась более зрелой, чем при их последней встрече.

Раньше, будучи принцессой нации, она стала главой знатного рода, официально возглавляя герцогство своего Дома Фаносс.

Как бы демонстрируя своё превращение во взрослую женщину, она была одета в стильное чёрное платье, подчёркивающее её стройную фигуру.

«Что же хочет герцог Бартфорт от Дома Фаносс?» – спросила Хертруд.

Они находились в зале аудиенций замка. Она сидела на том, что некогда было троном её королевской династии, откинувшись набок, с локтем, опершимся на подлокотник. Такая небрежная поза говорила сама за себя о её отношении к их визиту: другими словами, гости здесь были явно не желанны.

Джилк поднял руки и начал: «Моя леди, мы прибыли по поручению Королевства Холфорт —»

«Это ложь, если я когда-либо слышала ложь!» – прервала её Хертруд, нисколько не убеждённая, что Джилк действует от имени правительства королевства или даже королевской семьи.

В зале присутствовало также несколько аристократов герцогства, а также надзиратель, официально назначенный королевством для контроля за Домом Фаносс после их поражения в последней войне. Его обязанность заключалась в том, чтобы следить за делами Фаносса, но, судя по выражению его лица, мужчина явно чувствовал себя неуютно в этой роли. Никто не знал, когда Дом Фаносс мог бы решиться предать Холфорт. Всё это время надзиратель вел себя самоуверенно, но, вероятно, он нервничал, думая о том, когда его буквально воткнут в спину.

«Я хочу поговорить с вами наедине», – заявила Хертруд, подняв правую руку, чтобы отогнать собравшихся. – «Вы, все, уходите!»

«Подождите минутку!» – вскрикнул надзиратель. – «Вы не можете так...»

«Я сказала: уходите!»

Где раньше надзиратель держал ситуацию под контролем, теперь Хертруд взяла инициативу в свои руки. Аристократы Фаносса поспешно схватили мужчину и вывели его из зала. Несколько дворян, лояльных Хертруд и обеспокоенных тем, чтобы не оставить её одну с компанией мужчин, предложили остаться, но она отказала им.

Вскоре в зале аудиенций остались только четыре бывших аристократа Холфорта. Наконец Хертруд поправила осанку и села прямо на трон.

«Я рада, что вы прибыли. Если бы вы опоздали хоть на минуту, я собиралась бы сама отправиться навестить герцога», – сказала она с улыбкой, которая в этот раз была полной противоположностью её предыдущему холодному отношению.

Джилк был несколько ошеломлён, но старался сохранить невозмутимое выражение. «Значит, правильно ли я понимаю, что вы действительно приветствуете наше прибытие?»

«Конечно. Хотя должна признать, что многие мои подданные – как знатные, так и простые – жаждут отплатить за многолетнюю вражду с Королевством Холфорт. Однако я испытываю наивысшее уважение к способностям герцога», – добавила Хертруд, сузив глаза, а её едва заметная усмешка намекала на нечто более глубокое и, возможно, коварное.

«В таком случае, могу ли я попросить вашего сотрудничества?» – спросил Джилк.

«Ты действительно думаешь, что я буду просто плясать под твою дудку?» – возразила Хертруд.

«Я получил письмо от Священного Королевства Рэйчел, в котором нас просят присоединиться к их Военному Договору обороны. Условия для нашего вступления весьма благоприятны, и многие мои вассалы поддерживают этот шаг».

«Как неприятно. Если есть что-то, что мы можем предложить для изменения вашего мнения, говорите откровенно. Мы приложим все усилия, чтобы удовлетворить ваши требования, если это в наших силах».

Хертруд скрестила руки на груди и подняла подбородок, чтобы смотреть сверху вниз на Джилка и его спутников. Её трон был значительно приподнят, и им приходилось вытягивать шеи, чтобы взглянуть на неё.

«Если вы хотите моего сотрудничества», – сказала она, – «то я требую гарантии независимости от Королевства Холфорт. Нам также понадобится финансовая помощь и военные подкрепления. Давайте посмотрим… Как насчет того, чтобы вы предоставили нам три корабля той же модели, что и «Единхорн», а также не менее ста стандартных военных кораблей? Разумеется, я ожидаю поставок провизии сверх этого».

«Хватит играться», – резко вмешался Брэд, не в силах больше молчать перед лицом её нелепого списка требований.

Хертруд продолжала улыбаться. Её пальцы нежно коснулись её накрашенных красных губ, и она захихикала:

«В таком случае, вы предпочли бы, чтобы мы были вашими врагами? Хотя, если Дом Филд будет вынужден сосредоточиться на оккупации Фаносса, боюсь, они не смогут поддержать никого другого».

«Урк!» – провозгласил Брэд, тяжело сглотнув, не в силах возразить.

Хертруд вновь обратила взгляд на Джилка.

«Ну, каков же будет ваш ответ? Кажется, это невысокая цена, чтобы гарантировать наше дружеское сотрудничество».

«Конечно, ты шутишь», – сказал Джилк, пожимая плечами. – «Если я соглашусь на эти условия, Дом Фаносс, вероятно, объявит нам войну при первой же возможности. Даже если ты попытаешься отговорить их, как глава своего дома, сомневаюсь, что твоя знать уступит».

«Верно», – согласилась Хертруд.

«Значит, ты не станешь и отрицать этого?»

«Я лишь пытаюсь учитывать мнения моих вассалов. Лично я, если у нас нет надежды победить Холфорт, предпочла бы сосредоточиться на развитии внутри страны».

Эти слова принесли Джилку огромное облегчение.

«В таком случае, дадите ли вы нам слово, что Фаносс не присоединится к Рэйчел и её союзникам?»

Хертруд снова улыбнулась, хотя теперь её улыбка была явно натянутой.

«Кажется, вы свободно раздавали драгоценные шары, путешествуя по мелким странам. Скажите, подготовили ли вы один для Фаносса?»

«К сожалению, эти шары – крайне ценный ресурс, и у нас их больше не осталось».

«Как жаль», – сказала Хертруд, и улыбка не покидала её лица. – «Кстати, некоторые дворяне, охраняющие ваши пограничные территории, уже обратились к нам. Похоже, они уже ведут переговоры с Рэйчел».

Лицо Джилка оставалось бесстрастным, но его спутники – Грег и Крис – явно были потрясены. Грег, который всегда показывал свои эмоции, едва мог скрыть своё волнение, а Крис, слишком не привыкший к дипломатическим переговорам, тоже выглядел смущённым.

Хертруд ухмыльнулась, наблюдая за их реакцией. Когда она вновь обратила внимание на Джилка, её лицо было лишено всякой эмоции.

«Это довольно наивно, если не сказать бессердечно, просить кого-то присоединиться к вам, не предлагая ничего взамен. Разве вы не согласны?»

После долгой паузы Джилк сказал:

«Мы поспешим добыть драгоценный шар для Фаносса».

«Одного недостаточно. Я хочу не меньше трёх. Более того, я требую возврата всех военных кораблей, конфискованных у нашего дома. И, кроме того, хочу, чтобы вы убрали всех надзирателей с наших земель».

«К сожалению, у меня осталось всего два шара», – сказал Джилк, почесывая щёку. – «Также, именно дворец конфисковал эти корабли. Я не могу их вернуть без их одобрения. И надзиратели не входят в мою юрисдикцию…»

Хертруд фыркнула: «Видите? Я и подозревала, что герцог Бартфорт действует самостоятельно».

Джилк замолчал. Он, по сути, выдал всю игру, показав, что они действуют без разрешения королевства. Его спутники также были потрясены – переговоры, похоже, провалились.

«Ладно, — сказала Хертруд, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть смешок, — Фаносс согласен не присоединяться к Рэйчел, при условии, что вы предоставите нам два оставшихся шара. Однако, когда война закончится, я ожидаю, что вопрос о возврате наших военных кораблей и удалении надзирателей будет решён».

«Вы уверены? Нет никаких гарантий, что мы сдержим такое обещание», – предупредил Джилк, всё ещё потрясённый её резкой переменой в тоне.

Хертруд откинулась на троне и, глядя в потолок, тихо произнесла:

«Я знаю герцога, и уверена, что он выполнит эти обещания… И ещё, передайте фальшивому Святому мои приветы, хорошо?»

Джилк крепко кивнул:

«Конечно. Обязательно сделаю».

«Хорошо. Тогда у меня для вас есть последняя вещь – подарок для герцога, если позволите». С этими словами Хертруд предложила парням новый, захватывающий фрагмент информации.

---

Я был в ужасном настроении, что отражалось на моём лице. Люксион разбудил меня посреди ночи, заявив, что случилось нечто чрезвычайное. К тому времени, как я поднялся, он транслировал на дальней стене изображение панически встревоженного лица Джилка.

«Что же такого срочного, что ты решил сообщить мне посреди ночи?» – спросил я, зевая.

Джилк не стал вводить меня в предисловие и сразу перешёл к сути, что служило лучшим доказательством того, что дело действительно критическое:

«Дворец намерен полностью оставить пограничные территории и их лордов».

«Простите, что?» – быстро исчезла моя сонливость, но я с трудом осмысливал слова Джилка. Он, казалось, понял, что требуется более подробное объяснение.

«Центральное правительство Холфорта решило использовать эту войну для отсечения военной мощи региональной знати, которая может предать их», – продолжил он. «А?» – выпалил я в недоумении. На самом деле, я уже догадывался, что они собираются сократить влияние региональной знати, но никогда не думал, что они пойдут на такой шаг. Как бы ни был Джилк подлым и коварным, он даже не ожидал такого поворота событий.

«Но в чём же смысл…» – я замолчал, прикрыв рот рукой, ибо ответ пришёл мгновенно:

Холфорт боялся собственной региональной знати. Недавно герцог Рэдгрейв замыслил переворот после того, как королевская семья утратила своё главное оружие – их родной корабль. И можно только представить, сколько подобных заговоров притаилось под поверхностью.

Королевство Холфорт стояло на опасном краю пропасти. Я знал это. Я действительно знал! Я думал, что всё уладится, как только я объявлю о своём выборе в пользу королевской семьи.

«Полагаю, дворец действительно настроен серьёзно», – сказал я.

«Точнее, это замысел самой королевской семьи. Мне кажется, что королева находится в самом эпицентре этой схемы», – добавил Джилк.

Я сузил глаза: «Откуда у тебя эта информация?» – спросил я, настолько шокированным этим откровением, что мне пришлось убедиться в её достоверности.

«Леди Хертруд из Дома Фаносс», – ответил Джилк, что меня потрясло. – «Она назвала эту информацию своим подарком для тебя».

«Мисс Хертруд сказала тебе это? Она не пытается нас обмануть, верно?»

Дворянский род Фаносс питал давнюю и горькую вражду с Королевством Холфорт. Что если всё это – лишь уловка, чтобы перехитрить нас и повернуть ситуацию в свою пользу? Хотя я был полон подозрений, Джилк быстро развеял их:

«Сомневаюсь в этом. Когда она предложила эту информацию и попросила передать её тебе, она вела себя так застенчиво, словно подросток, охваченный первой любовью».

«Кто, в каком смысле?» – повторил я, ошарашенно.

Джилк вздохнул: «Ты просто невероятно наивен. По моему мнению, она влюбилась в тебя».

«О… хорошо», – ответил я с натянутым голосом, ведь в вопросах романтики моё доверие к Джилку было практически нулевым; он, вероятно, всё неправильно истолковывает.

«Ты мне не веришь, правда?» – спросил он.

«Всё равно, пока у меня нет доказательств, подтверждающих это, — продолжил он, — но, хоть точность гарантировать нельзя, я ставлю на то, что вероятность его правоты достаточно высока. Брэд уже связался со своей семьёй, чтобы выяснить их позицию, и я боюсь, что они, вероятно, утратили веру в трон, что весьма тревожно».

Звучало так, будто ребята провели собственное расследование, чтобы убедиться в достоверности этой информации. Именно поэтому они пришли ко мне посреди ночи — чтобы предоставить подробный отчёт.

«Как продвигаются переговоры с Военным Договором обороны?» – спросил я.

«Дела идут согласно плану. Но хотите ли вы, чтобы мы продолжали? Думаю, разумнее будет переключить внимание на действия дворца», – сказал Джилк.

Я покачал головой: «Предпочёл бы сначала ослабить силу врага. Продолжайте, как планировалось. А с дворцом я разберусь сам – нет, подождите».

«Что случилось?» Я на мгновение остановился, осознавая, что могу воспользоваться своими личными связями для получения нужной информации.

«Семья мисс Кларис — придворная знать, верно? И её отец — активный министр», – сказал я.

Лицо Джилка исказилось; он понял, куда я клоню.

«Если ты слишком часто будешь обращаться к Дому Атли, они начнут ожидать ответных услуг, — но, учитывая ситуацию, обратиться за информацией к ним неплохо. Единственное, что меня тревожит — последствия».

Для меня главное заключалось в том, чтобы за короткий период собрать как можно больше точных данных.

«Я готов пойти навстречу, даже если их требования окажутся чрезмерными», – сказал я.

На мгновение Джилк замолчал, затем сказал:

«Если это твоя позиция, то я больше не стану спорить».

«Ребята, продолжайте заниматься своими делами и не подрывайте союз. Я займусь вопросом с дворцом», – подвёл я итог и завершил передачу.

Люксион подошёл ко мне, приняв привычное положение, нависающее над моим плечом, и пристально изучал меня своим единственным красным объективом.

«Меня тревожит точность информации, полученной исключительно от Дома Атли», – сказал он.

«Понимаю, но выбора у меня мало. Не то чтобы я мог обратиться к Рэдгрейвам. Не после того, как Энжи разорвала связи», – ответил я.

Свет из объектива Люксиона мигал неоднократно, словно он размышлял. Наконец, он сказал:

«Я подготовлю необходимые средства, так что почему бы не обратиться и к Дому Роузблейд за поддержкой? Герцог Доминик Фу Моттли тоже может оказаться вариантом».

«Герцог Моттли принадлежит к фракции Рэдгрейвов. Ты действительно думаешь, он сможет мне помочь?»

«Почему бы и нет? Он объявил себя твоим фанатом», – напомнил Люксион.

«Да, понимаю, но… Впрочем, не помешало бы отправить ему письмо. Чем ты собираешься заниматься?»

«Сейчас я собираю информацию о Рэйчел. Мне также нужно вернуться к вопросу о болезнях Эрики и Мии. Возможно, ты не заметил, Мастер, но я сам чертовски занят», – добавил он, приближая свою роботизированную фигуру и пристально смотря мне в глаза.

«Ладно, ладно, — сказал я, — не нужно так пристально». Вот и всё. Я принял решение использовать все свои связи, чтобы выяснить, что, чёрт возьми, происходит.

---

На следующее утро Мия провела некоторое время в замке Фрейзеров, прежде чем отправиться в столовую для завтрака.

Поскольку её не считали аристократкой, её оставляли за столом вместе со слугами, как и любого другого гостя подобного ранга. Как обычно, к ней присоединились Финн и Смелый, а в тот день с ними был и Карл.

Карл наблюдал за Мией, пока она ела, с улыбкой на лице. Честно говоря, это было немного смущающе – когда тебя пристально разглядывают во время завтрака.

«Дядя, пожалуйста, не смотри так», – сказала Мия, стараясь звучать взрослее. – «Я ведь леди, знаешь ли».

«Извини, — сказал Карл с ещё более широкой улыбкой, — кстати, у тебя уже есть планы на сегодня? Если нет, как насчёт того, чтобы мы с тобой отправились осматривать достопримечательности?»

Мия мельком посмотрела на Финна, затем опустила взгляд. «Эм, я скоро начну лечение своего недуга, так что времени у меня немного», – сказала она, ведь она с Финном договорилась обратиться за помощью к Леону для выяснения причин своего состояния.

Карл разделял их беспокойство и был рад, что, возможно, удастся найти хоть какие-то зацепки.

«Понятно. Жаль, но нужно прежде всего заботиться о твоём здоровье», – сказал он.

«Да», – ответила Мия, хотя на самом деле у неё было чуть больше времени, чем она признавала.

Она обратилась к Финну, который сидел рядом, и, покраснев, сказала:

«Эм, мистер Рыцарь!» Финн продолжал есть завтрак с достоинством, а Смелый, находясь поблизости, получал свою порцию с тарелки Финна.

Однако, когда Мия обратилась к Финну, оба обернулись.

«Хм?» – произнёс Финн.

Сердце Мии забилось учащённо, и она, с трудом, выдавила:

«Как насчёт того, чтобы мы сегодня вместе куда-нибудь сходили?»

Карл нахмурился, явно недовольный этим поворотом событий.

---

Финн и Мия направились к знаменитому озеру Фрейзеров. Пока Финн любовался видом, напоминающим гигантский природный фонтан, он также наслаждался восторженной реакцией Мии, чей энергичный характер напоминал ему о младшей сестре из прошлого.

«Смотри, мистер Рыцарь! Там есть лодки. Лодки! Я бы так хотела прокатиться на одной!» – сказала Мия, указывая пальцем на пирс.

«Твоё желание для меня закон», – ответил Финн с улыбкой.

«Опять ты, подшучиваешь надо мной», – сказала Мия, покраснев и отстранившись, надменно сжимая губы.

Финн засмеялся:

«Я говорю так, потому что так и чувствую. Для меня ты – настоящая принцесса».

С первых же мгновений встреча с Мией поразила Финна:

она так напоминала ему его младшую сестру, что даже сейчас он отчётливо помнил, как сильно удивился при их первой встрече, и как Мия тут же бросилась на помощь, проявляя ту же заботливость и доброту. Мия покраснела, смущённо:

«Как же я могу смотреть тебе в глаза, когда ты так говоришь?» – тихо спросила она. Смелый, наблюдавший за ними в углу, покачал головой с лёгким раздражением:

«Мне всё равно, но если мы уже собираемся на прогулку, давайте быстрее начнём. И я выбираю переднюю каюту, партнёр!»

«Ладно, — сказал Финн, — только не утопи себя», – добавил он.

Троица быстро направилась к пирсу, где Финн оплатил аренду лодки, чтобы они могли отправиться в путь.

---

Карл воспользовался биноклем, чтобы наблюдать за Финном и Мией издалека.

«Вот этот балагур», – буркнул он про себя. – «Если он попытается сделать что-то недопустимое с Мией — что угодно, я отрежу ему голову и положу её на блюдо».

Звук приближающихся шагов заставил его обернуться, и он увидел Леона, стоящего позади.

«Хм? О, мистер Карл, не так ли? Чем ты здесь занимаешься?» – спросил Леон.

Его ИИ-компаньон Люксион завис рядом с его правым плечом, а внутреннее кольцо его красного объектива вращалось, словно изучая Карла под микроскопом. Но Карл, несмотря на это, улыбнулся и ответил:

«Мия на одной из лодок, понимаешь. Я просто решил присмотреть за ней отсюда». Леон приблизился и встал рядом с Карлом, оглядывая воду, и быстро обнаружил лодку Финна и Мии.

«Хм, вижу их. И, как всегда, они неразлучны, — сказал Леон. — Финн всегда исполняет свою роль охранника безупречно».

Пока Леон явно раздражался из-за склонности Финна вести себя как вертолёт, его ИИ-компаньон вскользь заметил:

«Мастер, позвольте отметить, что у вас нет права критиковать других в этом отношении. Вы опять провели весь день с Ноэль, и ваше пристальное наблюдение уже можно назвать излишним опекательством».

Леон нахмурился:

«Да бросьте уже».

Карлу стало интересно, и он погладил свой подбородок, наблюдая. Леон быстро заметил его пристальный взгляд.

«Что-то не так?» – спросил Леон.

Карл покачал головой:

«Нет, просто я подумал, что вы с этим балагуром – Херингом, и его напарником Смелым, выглядите очень близко. Хотя ваши отношения немного отличаются. Я нахожу это забавным».

Ни Леон, ни Люксион не оценили этот комментарий, и оба быстро отвернулись.

«Работать с ИИ, который не понимает понятия преданности, изматывает», – пробурчал Леон.

«А иметь сварливого хозяина, который всё время ворчит, — ещё хуже», – возразил Люксион.

Это начало напоминать Карлу самого себя, и он почувствовал себя более уютно.

«Похоже, я задел больное место. Прости», – сказал Карл, – «А как обстоят дела на политическом фронте? Ситуация, кажется, накаляется. Хотя, наверное, я не смогу сказать ничего существенного для постороннего, но как у вас?»

Леон почесал щёку, отводя взгляд, что означало, что он не намерен вдаваться в подробности, ведь в этих условиях он и так не мог раскрыть детали.

«Здесь слишком много препятствий. Честно говоря, я просто надеюсь, что всё закончится мирно», – сказал он.

«Мирно, а?» – спросил Карл, пристально изучая его. – «Херинг говорил, что ты достаточно силён. Со всеми ресурсами, которыми ты располагаешь, разве ты не мог бы справиться с Королевством Рэйчел самостоятельно?»

Он перешёл черту. Люксион тут же насторожился и замолчал, его красный объектив не отрывался от Карла ни на мгновение. Карл был уверен, что если он хоть немного дернётся, Люксион тут же среагирует. Но, несмотря на то, что его инстинкты кричали о необходимости быть осторожным, Леон, похоже, не испытывал особого беспокойства – возможно, потому что знал Карла как знакомого Финна и Мии.

«Я не стремлюсь к жесткому господству и тому подобному», – сказал Леон. – «Это может показаться неожиданным, но я на самом деле пацифист».

«Мужчина, известный во всём мире как подлый рыцарь, пацифист?» – спросил Карл с недоверием, хотя его слова носили оттенок подшучивания.

«Кажется, ты ищешь кого-то другого», – пошутил Леон.

«Я не подлый рыцарь, и я вовсе не тот грозный силовик, которого боятся – просто, почему-то, меня так называют», – добавил он.

«Скорее, это не столько прозвище, сколько впечатление, которое ты оставляешь. Но всё же, должен спросить… Какова твоя цель? Ты обладаешь великой силой. Наверняка, есть что-то, чего ты хочешь добиться с её помощью», – спросил Карл. Слава, богатство, деньги, женщины – если бы Леон пожелал, он мог бы претендовать на всё это.

Карл хотел узнать, чему он отдаёт предпочтение. Леон почесал затылок и нахмурился:

«Всё, что превышает то, что у меня уже есть, оказалось бы для меня непосильной ношей. Изначально я должен был быть просто баронетом, ведущим простую жизнь в сельской местности. Интересно, что же я сделал, чтобы оказаться в таком положении?»

«Ты ведь ничего не желал?» – спросил Карл, широко раскрывая глаза, глядя на Леона.

«Ни капли? Каждый человек хоть немного мечтает о продвижении, разве нет?»

«Не я. Я ненавижу ответственность – особенно ту чушь, что с ней связана. Если повышение означает для меня ещё больше обязанностей, я предпочёл бы остаться на самой нижней ступени», – сказал Леон.

Карл продолжал наблюдать, размышляя. Возможно, у него тоже были какие-то амбиции, пусть и незначительные, хотя, может, он действительно не стремился к политической карьере.

Их разговор прервался, когда Леон внезапно повернул голову в сторону озера.

«Эй, тебе не кажется, что там что-то не так?» «Хм?» – Карл последовал за его взглядом. – «Что?!» На пирсе Мия уже сошла с лодки и бросилась бежать; казалось, что она рыдала. За ней Финн стоял неподвижно, а Смелый отчаянно бросился вслед за Мией. Было очевидно, что на воде что-то произошло. Карл вскипел: этот подлый балагур! Как он смеет заставлять мою драгоценную Мию плакать!

---

Как только Мия вернулась в замок, она заперлась в своей комнате.

Эрика быстро заметила, что что-то не так, и вместе с Илайдом направилась к её двери, но, войдя, обнаружила, что её жених отсутствует – поскольку это была комната леди, Илайд решил подождать снаружи.

Внутри Мия, прижав колени к груди, рыдала, а Эрика села рядом и приблизилась.

«Понятно», – сказала она, выслушав все подробности, – «значит, ты призналась в своих чувствах».

Толстые слёзы катились по щекам Мии.

«Я просто… я люблю мистера Рыцаря. Я сказала ему, что хочу быть с ним навсегда. Но… но он сказал, что не может видеть во мне ничего, кроме младшей сестры».

Для Мии открыто поделиться чувствами, которые она лелеяла так долго, стало переломным моментом, изменившим всю её жизнь. Но, увы, она столкнулась с холодной реальностью: Финн воспринимал её как сестру и утверждал, что не способен видеть в ней романтического партнёра.

Этот удар по её сердцу накрыл её, словно приливная волна. Смелый, всё это время тихо наблюдавший в углу, замер, затем тихо произнёс:

«Это не то, что он тебя ненавидит, просто… он действительно заботится о тебе. Очень сильно. Только не в романтическом смысле…» Как объяснить это так, чтобы ещё больше не ранить её сердце?

Вопрос был настолько тяжёл, что Смелый не смог подобрать утешительных слов.

Эрика нежно погладила Мию по спине:

«Я в восхищении от твоей смелости. Это невероятно, что ты так откровенно поделилась своими чувствами. Ты сильная, Мия».

Мия обняла Эрику, крепко прижимаясь к ней.

«О, принцесса, я просто… я так люблю… Ва-а-а!» – начала она, но не успела закончить, как её охватили бурные рыдания.

Эрика могла лишь крепко обнять Мию и продолжать нежно гладить её, пытаясь утешить.

Страница книги Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов в интернете

Table of Contents

Том 1

Пролог

Иллюстрации

Глава 1 - Причины сражаться

Глава 2 - Затерянный предмет

Глава 3 - Зачисление

Глава 4 - Героиня и Злодейка

Глава 5 - Благородные Манеры

Глава 6 - Настоящая Героиня

Глава 7 - Белая Перчатка

Глава 8 - Дуэль

Глава 9 - Личные Счеты

Глава 10 - Любовь

Глава 11 - Глупцы

Глава 12 - Эпилог

Глава 13 - Интерлюдия - Отчет Люксона

Глава 14 - SS. Академическая жизнь Анжелики

Том 2

Пролог

Глава 1 - Королева

Глава 2 - Признание в любви

Глава 3 - Гонки на воздушных байках

Глава 4 - Обнаруженная слабость

Глава 5 - Охота на Небесных Пиратов

Глава 6 - Выход для злости

7 Карма

8 Княжество

9 Хохот

10 Дружба

11 Черный Рыцарь

12 Реванш

Эпилог

14 Интерлюдия - Отчет Люксона №2

15 Настойчивая Мари

16 Желание Анжи

Пролог

1 Эльфийская Деревня

2 Тайна Руин

3 Судьба

4 С другой стороны

5 Ложная Святая

6 Узы

7 Предназначение

8 Отправная Точка

9 Демон

10 Сила Ливии

11 Сила Любви

12 Жестокая правда

13 Игра пройдена

Эпилог

15 Экстра: Рассказ-Мари Маршрут Второй

16 Экстра: Руда и Рауда

Том 4

Пролог

1 Республика Альцер

2 Академия

3 Близняшки

4 Дворяне Республики

5 Клятва Священному Древу

6 Предательство

7 Потомки авантюристов

8 Росток священного древа

9 Гнусная ловушка

10 Ход Мари

11 Ход Леона

12 Однорогое чудище

13 Бестолковый главный герой

Эпилог

Экстра Леона. - Жизнь в чужой академии

Пролог

1 Измена замечена!!!

2 Временное возвращение

3 Вон из дома, пятерка идиотов!

4 Дoм Бapриeр

5 Плотный

6 Избранный

7 Ошейник

8 Возвращение пятёрки идиотов

9 Бывший наследный принц

10 Злодей

11 Похититель невесты

12 Обычный день

Эпилог

12.6 Послесловие

12.7 Путь Мари - часть 3

Пролог

1 Бездарный мусор

2 Серж

3 Старшая сестра и младший брат

4 Обещание того дня

5 Жертвоприношение

6 Корабль снабжения Идеал

7 Тот, кто работает за кулисами

8 Флаг небесных пиратов

9 Цель захвата против цели захвата

10 Пользователь

11 Леон

12 Правда дома Леспинасс

Эпилог

13.5 Аарон-тян (EX)

13.6 Слова автора

Пролог

Иллюстрации к 7 тому

1 Родитель и ребенок

2 Святое королевство Рашель

3 Воля содружества

4 Миледи

5 Предатель

6 Революция

7 Ссора сестер

8 Семейные узы

9 Вдохновитель

10 Скрытая угроза

11 Хозяин

12 Лжец

13 Награда

Эпилог

14.5 IF. Леон и Идеал

14.6 Воспоминание. Обещание Идеала

Иллюстрации к 8 тому

Пролог

1 Сватовство

2 Знакомство

3 Неожиданность

4 Ошейник

5 Старший брат дьявольского рыцаря

6 Свадьба

7 Граф Роузблейд

8 Истинный Саженец

9 Колин, младший из братьев

10 Младшие сестры

11 Связи, что крепче любой цепи

Эпилог

13 Доротея, роль невесты

13.5 Всего лишь сон

Иллюстрации к 9 тому

Пролог

1 Первый принц

2 Неожиданное

3 Перелом

4 Расследование

5 Священно королевство

6 Сильнейший рыцарь

7 Те, кто скрывается в тени

8 Сёстры Бальтфорт

9 Судьба Золы и её родни

Эпилог

11 Послесловие

Иллюстрации к 10 тому

Пролог

1 Первая принцесса

2 Свидание

3 Энтузиаст

4 Суть правления

5 Форт Золотой Длани

6 Эрика и Мия

7 Кровь авантюристов

8 Владелец форта

9 Раздел сокровищ

10 Корабль призрак

11 Разрыв связей

12 &quot;Обыденное происшествие&quot;

Эпилог

14 Послесловие

Том 11

Иллюстрации к 11 тому

Пролог

1 К границе

Глава 2 - Маркиз Фрейзер

Глава 3 - Замысел Милены

Глава 4 - Скрытые мотивы Его Святейшества

Глава 5 - Представительница Дома Фаносс

О книге