У меня сохранились воспоминания о прошлой жизни. Не могу сказать, что помню каждую деталь, но факт остается фактом.

А вернулись они ко мне просто по воле случая.

Это произошло неожиданно. Я удивилась внезапной головной боли, которая, казалось, расщепляла голову на тысячу осколков. Тогда я только и делала, что плакала и плакала.

Возможно, именно младенческий плач и стал катализатором к возвращению воспоминаний. Как-никак, в своей утерянной жизни я долгое время работала воспитателем в детском саду.

Хотя не стоит отрицать тот факт, что в те времена я была сиротой.

Причиной смерти послужило переутомление, и я умерла во время вечерней смены. В то время я крайне нуждалась в деньгах.

Однако моя нынешняя семья оказалась совсем не плохой, а даже, наоборот, замечательной. Тем не менее, я не уверена, извинялся ли таким образом передо мной Бог…

Личная комната, одежда и даже игрушки – всё выглядело роскошным. Моему отцу присвоили титул графа, а в его владениях находились многие земли.

Матушка отличалась необычайной красотой.

Я выросла в окружении богатства, а привлекательность мамы передалась по наследству.

Ступая по владениям отца, я с уверенностью могу заявить, что моё будущее светло, а нищета далеко позади.

Вот только у меня имеется одна малюсенькая проблема.

Представший передо мной мир – ничто иное, как ожившая новелла, которую прочитала в своей прошлой жизни. А дом, где я сейчас живу, известен тем, что здесь провёл всё своё детство главный герой романа «Первая любовь»!

Так что, я главная героиня?

К сожалению, совсем не так.

По сюжету в моём собственном особняке протагонист будет флиртовать с моей подругой. Грубо говоря, я всего лишь второстепенный персонаж. Плюс, та самая антагонистка, подружка детства главной героини, которой суждено влюбиться в героя с первого взгляда.

Какова роль злодейки? Всё просто — протагонист ни за что не станет мило к ней относиться.

Я, ко всему прочему, ещё и издевалась над несчастной соперницей… Поэтому в самом начале истории промелькнула сцена, в которой повзрослевший протагонист жестоко наказал меня за подобное отношение к своей возлюбленной:

«Ух, ни за что. Моя уютная жизнь…»

Мало того, главный герой отобрал всё достояние моей семьи, его действия привели к падению нашего рода, а потом и к бедности.

Если коротко, то с появлением этого мальчишки вся моя жизнь пойдёт наперекосяк.

Но такова судьба Эвелин лишь по сюжету новеллы. Так что мне просто не следует вести себя, как эта коварная девушка.

Всё, что мне надо делать — не влюбляться в главного героя, не вмешиваться в их романтические отношения с протагонисткой, а, наоборот, помогать этим двум.

Вот и вишенка на торте!

А пока мне нужно внимательно всё обдумать, унаследовать состояние отца и просто наслаждаться жизнью дворянки!

Открыв глаза, я задумалась об окружающей меня богатой жизни:

— Любой ценой!.. – закричала я , сжав свой маленький кулачок.

От громкого шума проснулась задремавшая няня:

— Леди? Вы звали? — вздрогнула она.

— Ох, нет, - часто моргая большими глазками, тут же пролепетала я.

У меня в запасе оставалось пару лет до рокового приезда. Поэтому я должна сосредоточиться на том, чтобы постараться хорошенько вырасти:

— Хотите перекусить?

— Да!

Я взволновано приподняла голову. Няня восхитилась, отметив, какая же я милашка.

Именно.

Вместо того, чтобы беспокоиться о прибытии протагониста, мне для начала нужно подрасти.

Кстати говоря, в моём сегодняшнем меню красный бархатистый торт!

Детям нужно хорошенько питаться и спать:

— Ху-ху-ху... – я не смогла сдержать хитрый смешок, осматривая вкусность, которую собиралась проглотить.

Должно быть, няня подумала, что у меня заложен нос, так что приложила к нему носовой платок.

— Ну же, давай, ты сможешь!

*Шмыг*

Что ж, да, давай-ка сначала подрастём.

***

Мне, наконец-то, исполнилось десять лет.

За это время я улучшила своё произношение, и теперь оно идеально. А ещё я не могу не похвастаться высоким ростом! Среди всех друзей я самая высокая и такими темпами вскоре догоню отца:

— Эвелин, подойди сюда, - поманила меня рукой мама, только что закончившая принимать ванну.

Подбежав к ней, я заключила её в объятия, а матушка одарила меня лучезарной улыбкой:

— О боже, Эвелин, знаешь, вот ты умылась и как будто стала прелестнее!

Моя мама – капитан очевидность.

Понятно, что она нарочно хвалит свою маленькую дочь, чтобы та не боялась купаться.

— Я знаю! Но ты намного красивей! – ответила я с радостной улыбкой.

И тут же рассмеялась, осознав смысл этих слов. Ведь если красива она, то и я тоже. Мы же родственники.

Мама быстренько усадила меня перед туалетным столиком и принялась расчёсывать мои волосы.. А чтобы отвлечь, ещё и протянула стакан тёплого молока.

Конечно же, я не такая, как обычные дети моего возраста. Тем не менее, это не мешает матушке давать мне молоко каждый раз после ванны.

Попивая напиток, я ощутила внутри какое-то знакомое чувство:

— Эвелин.

— Да, мама.

Я обратила свой взор на женщину, отражавшуюся в зеркале. Она продолжала ослепительно улыбаться и проговорила:

— На следующей недели к нам прибудет гость…

— Какой гость? – мимоходом вбросила я, размахивая ногами из стороны в сторону.

Стакан в руках, ранее наполненный согревающим молоком, быстро опустел:

— Он сын одной моей знакомой, проживающей в столице. Мы познакомились ещё до того, как она вышла замуж. Её ребенку сейчас немного нездоровится, так что я разрешила ему остаться в нашем поместье на некоторое время.

*Треск*

Кружка выпала из моих рук.

Мама тут же обхватила меня руками, ожидая, пока горничная уберёт с пола все осколки:

— Эвелин! Ты нигде не поранилась? – обеспокоенно вопросила она, проводив меня до дивана.

Но я не нашла в себе сил ответить. Даже не смогла закрыть открытый рот. Увидев, что её дочери плохо, мадам настояла на вызове врача. Служанке в спешке покинула комнату. А я осторожно позвала матушку:

— Мама...

— Да, мама тут.

— А как зовут сына твоей знакомой?

— А?

— Я говорю про нашего гостя, который останется в нашем доме. Как его зовут?

Я взглянула на женщину со страхом в глазах. Моё будущее зависело от имени этого мальчика.

Крепко сжав ладони в кулак, я насторожилась, дожидаясь ответа.

Но…

— Ах, ты про гостя? Кассис Лен Уркио – юный господин герцогства.

Все сомнения разом рассеялись.

Главный герой скоро прибудет в мой особняк. Взаправду прибудет. И что прикажете делать?

Неожиданная фраза привела меня в чувства. Осознание реальности. Я вспомнила, что весь этот мир – новелла. И хотя его имя иногда проскальзывало из уст матушки, я никогда об этом сильно не задумывалась.

Нечего плакать, ведь мне хорошо известно будущее.

В отличии от оригинальной Эвелин, я не влюблюсь в упомянутого мальчика. Будет достаточно просто свести его с главной героиней, как и планировалось с самого начала.

Во мне бурлила решимость, но как только дело приняло серьёзный оборот, я внезапно ощутила тревогу. Быть может, из-за детского тела любая проблема принимает пугающе огромный вид?

Я присела на скамейку, потеряв всякое желание играть. Все мои сверстники взяли себе по стаканчику какого-то напитка. Из всех них особым мерцанием выделялась одна девочка. Я бросила на неё быстрый взгляд.

Элиша Форем. Cамо олицетворение сияния. Познакомьтесь с главной героиней романа «Первая любовь».

Я мрачно её оглядела: яркие блондинистые волосы и блестящие зелёные глаза. Разве можно сказать, что она родом из деревни? Элиша выделялась везде, куда бы ни ступала её нога.

А что можно сказать обо мне?

Обыкновенные светло-карие волосы и пурпурного оттенка глаза. Да, красота моего лица не уступала Элише, но на этом всё... У меня совершенно нет способности притягивать взгляды других:

— Эвелин!

Блондинка перестала играть в пятнашки и притаилась за моей спиной. А затем показался Филип, гнавшийся за Элишей. Однако он тут сразу же замедлился:

— Так нечестно!

— А вот и нет, — улыбнулась девочка, прося понимания.

Филип согласился и, развернувшись, побежал обратно к толпе. Он крикнул что-то вроде «А вот и да!», и его уши покраснели.

Как и ожидалось, играть роль главной героини, вероятно, очень удобно. Как же завидно…

Я ревниво посмотрела на подругу, а в следующую секунду уловила её взгляд на себе.

Филип так быстро согласился вернуться назад, даже не прикасаясь к Элише (по правилам игры в догонялки), потому что увидел, что я сижу в «зоне отдыха».

Всякий раз, когда меня одолевали всякие мысли или я уставала, то приходила в это место. Здесь я проводила большую часть времени.

Именно я установила скамейку.

Из-за того, что это тело всё ещё принадлежало ребенку, энергия в нём так и била ключом. Я часто играла, и вот почему мне требовалось какое-то место для восстановления.

Иногда человек нуждается в переосмыслении некоторых вещей, и именно эта лавочка позволяла мне навести порядок в голове.

На всякие недовольства со своей стороны я обычно отвечала:

«Ну я же ребенок. Поэтому мне не стыдно. Чувствовать удовольствие и веселье – естественно для развивающегося организма.»

Несмотря на воспоминания о прошлой жизни, я зачастую вела себя как ребёнок, когда хотела есть или уставала. Другими словами, вы, скорее всего, будете изображать из себя дитя каждый раз, когда чем-то недовольны. Но даже в приподнятом настроении я продолжала играть эту роль. Быть может, это одна из загадок человеческого тела?

В переходном возрасте, например, дети часто начинают дерзить.

Подруга присела рядом и, глубоко дыша, положила голову на моё плечо. Её тело то приподнималось, то опускалось. В результате длительного бега на лбу девчушки выступили капельки пота:

— Элиша, ты тяжело дышишь…

— Хе-хе, я, наверное, слишком быстро бегала, - улыбаясь, ответила она.

Я вытащила носовой платок из кармана и спокойно протянула блондинке:

— Вытрись.

— Как и ожидалось, Эвелин такая милая.

Подруга приняла мой дар и начала обмакивать им свой лоб. А затем сложила платочек в карман и объяснила:

— Я куплю тебе новый, этот испачкался.

— Всё в порядке. Можешь забрать его.

После моего равнодушного ответа щеки Элиши покрылись румянцем. Мы с ней были друзьями и в новелле. И жили в одном районе. Родители Элиши часто посещали наш дом и работали под началом моего отца.

Настоящая Эвелин недолюбливала соперницу из-за её популярности, но всё равно продолжала общение. Однако эта «дружба» больше напоминала связь госпожа-служанка.

Но я не собираюсь вытворять подобное. Почему же ты завидовала такой милой и славной девочке, Эвелин?

Если мы поладим друг с другом, будет ли это правильным?

— Эвелин, можно я приду к тебе завтра? И принесу печенье. В прошлый раз ты похвалила меня и сказала, что оно тебе понравилось, - воскликнула зеленоглазка, схватив меня за руки.

— Ох, не думаю, что получится, потому что завтра к нам прибудет гость…

— Гость?

— Да, из столицы. По слухам, он примерно моего возраста. Мальчик останется у нас на некоторое время.

— В доме Эвелин?

— Да. Я познакомлю вас, когда выпадет шанс.

На моем лице промелькнула коварная улыбка, а в голове уже вырисовывалась картина «Кассис, Элиша и искра между ними».

Так я смогу обеспечить себе счастливое будущее.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

__________

Спасибо за прочтение главы! (*ﾉ▽ﾉ)

Если заметите какие-то недочеты, то пишите ниже, прислушаюсь ❤

Выражение лица Элиши мгновенно сделалось печальным. Я в недоумении взглянула на неё:

— Везёт же. Жить вместе с Эвелин… - после недолгой паузы еле слышно проговорила блондинка.

— Что? — я вопросительно склонила голову.

Это завистливые слова подруги были обращены явно к Кассису. Но затем я встряхнула головой, вспомнив, что дети как раз нашего возраста особенно одержимы идеей дружбы.

Я решила успокоить угрюмую девочку:

— Все в порядке, Элиша.

— А? Ты о чём?

— Даже если этот гость и прибудет, ты всё равно останешься моей самой лучшей подругой.

Именно так.

Ведь меня совсем не привлекает мысль о сближении с главным героем этого романа. Не иметь дел с этим мальчиком — избежание лишних недопониманий.

Глаза Элиши широко распахнулись из-за моей, несомненно, громкой фразы. Её изумрудные зрачки, освещённые светом солнца, ярко заискрились. Девочку так и переполняло счастье.

— Угу! Эвелин тоже самая-самая лучшая!

***

На следующий день мы с мамой сели в карету и отправились на встречу с Кассисом. Всё, что мне было известно, так это то, что он прибыл из столицы на поезде и держал путь в наш особняк.

В качестве топлива поезда использовали ману.

Эти старомодные транспорты очень напомнили те, что я когда-то рассматривала в книжках ещё до перерождения.

Совсем скоро прибудет этот «дорогой гость»…

— Эвелин, ты рада, что обзаведёшься новым другом?

— Да! – бодро отозвалась я.

Хотя ни о какой радости и речи идти не может.

Я присела около матери, создавая впечатление кроткого ребёнка, и стала вместе с ней ожидать своего нового соседа.

В новелле его описывали как «очень привлекательного». Шелковистые, сверкающие серебряные волосы создавали образ ангела, но вот характер был далёк от этого идеала.

Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить многие детали из «Первой любви».

Возможно, именно из-за своей детской болезни Кассис казался крайне чувствительным и вялым, но мальчик всё время молил наше семейство позвать к нему Элишу и уделял время исключительно ей.

Но что случилось после того, как он вырос и стал по-настоящему взрослым?

Ох, божечки...

Я всё время вспоминала о той главе новеллы, в которой мальчишка безрассудно явил себя настоящего перед Элишей.

Слабенький главный герой обернулся зверем:

— Ах, должно быть, это он.

Голос мамы вернул меня с небес на землю. Я поспешила перевести взгляд на только что остановившийся поезд.

Сложно было бы не разглядеть в толпе яркую белизну волос нужного нам человека. Полные печали лазурные глаза. Бледная кожа. Но почему же его губы такого красивого оттенка?

Не думала, что внешность юноши так сильно меня очарует. Теперь понятно, почему настоящая Эвелин по уши влюбилась в него. Как устоять перед красотой Кассиса?

Мало того, мальчик выделялся и за счёт надетого костюма, который обычный ребёнок точно не стал бы носить. На секунду мне даже привиделся нимб над его головой. Возможно, всё из-за того, что за пределами пригорода я не видела других детей.

Однако затем в моей голове всплыл книжный образ разорившейся и полностью опустошённой Эвелин, которая потеряла всё. Я решительно затрясла головой, прогоняя ненужные мысли прочь.

Что такого замечательного во внешней привлекательности? Хотя трава у соседа в саду всегда зеленее.

Я серьёзно зыркнула на мальчика, будто предупреждая: я готова к сражению. Хм, думал, вскружишь мне голову? Я не простая десятилетняя маленькая девочка, коей являлась Эвелин из романа.

Кассис огляделся, ища нас глазами. Мама помахала ему рукой, чтобы указать путь, и юноша направился в нашу сторону:

— Видимо, ты и есть Кассис.

— Здравствуйте, графиня Монстера, - крайне вежливо поздоровался мальчик.

Даже его голос звучал вяло и болезненно. Разжигает у других желание пожалеть его… Перестань так делать, это же притворство!

Будучи на стороже, я прижалась к рукам матери. Позади моего нового знакомого показался слуга — он напоминал швейцара. Вблизи Кассис выглядел намного прекраснее.

У меня просто не было слов.

Так, минуточку, почему в свои двенадцать лет он такой высокий? Признаться честно, я действительно поразилась его внешнем видом, что привлекал внимание окружающих. Пусть в своем городке я и отличалась особенно высоким ростом, но Кассис точно был на голову выше.

Вау, если поставить его рядом с Элишей, то выйдет то ещё зрелище… Я ухмыльнулась от одной мысли о малюсенькой девочке, шагающей рядом с этим парнишей. Но затем я снова обратила на него свой взор. Во взгляде блондина промелькнуло неясное раздражение.

Чего? Что не так с его выражением?

Но я не отвела глаз. Мало ли, вдруг мне просто показалось… Тогда мальчик также неотрывно уставился на меня. Сама того не замечая, наши мимолётные взгляды превратились в гляделки. Я широко распахнула глаза — проигрывать не в моём духе! Но не прошло и минуты, как мальчишка улыбнулся и поднял белый флаг. Я торжественно пожала плечами, не в силах скрыть ликования.

Боже мой, опять надо мной взяла верх детская привычка. Ну, а что такого в ребячестве? Тем не менее, мне внезапно стало стыдно, ведь я на полном серьёзе старалась одолеть маленького мальчика.

Кстати, разве он не посмеялся надо мной только что?

На лице Кассиса красовалась ироничная усмешка, доказывающая правоту моих мыслей. Мне стало до жути неловко. Соревноваться со слабым, болезненным ребёнком…

— Эта девочка — ваша дочь? – любезно поинтересовался у графини юноша, всё ещё посматривая на меня.

— Да, все верно. Эвелин, поздоровайся.

— Ах!.. Я Эвелин Монстера. Приятно познакомиться, Кассис.

Услышав моё оживлённое приветствие, мальчишка слегка приподнял уголки губ:

— Прошу, позаботься обо мне в будущем, Эвелин.

Искренне удивленная его зрелостью, я забеспокоилась, не слишком ли быстро он повзрослел из-за своей болезни. Несколько мгновений назад он показался мне обычным ребёнком моего возраста, и я дала волю своей детской натуре:

— Да! Позаботься и ты обо мне, Кассис.

В честь нашего знакомства я протянула руку для рукопожатия, но перед тем, как принять её, мальчик на секунду засомневался, будто колеблясь:

— Я помню тебя ещё младенцем, а теперь ты уже так вырос. Спасибо, что приехал, - проговорила матушка, с нежностью поглядывая на нас.

— Я многим вам обязан, мадам.

***

Кассис поселился в специально отведённой комнате для гостей, что находилась далеко от моей. Я сама выбрала свои покои, ведь знала, в каких остановится главный герой. Всё было спланировано заранее.

Ещё давным-давно я полностью подготовилась, чтобы на корню вырубить даже самую крохотную связь. Хочешь устранить врага – знай его лучше друга.

Я наблюдала за передвижениями нашего гостя, прячась за каменным столбом поодаль от его комнаты. Позади возникла незнакомая тень.

— Мисс?

— Мамочки! Господи, как же ты меня испугал! – закричала я от неожиданности.

Оглянувшись, узнала Паула, рыцаря, который приехал вместе с Кассисом. Охранник поклонился и принёс множественные извинения:

— П-прошу прощения! Я думал, вам нужна помощь.

— Ох, вовсе нет. Д-дело в том… А! Вообще-то я хотела поиграть в прятки, поэтому развлекалась одна, - я закатила глаза и промямлила какую-то глупую отговорку.

Мужчина нагнулся и взглянул мне прямо в глаза:

— О, хотите поиграть со мной? — спросил он.

— М…. Да! Тогда Паул водит, а я прячусь!

— Понял, мисс.

Рыцарь ехидно улыбнулся, обернулся к колонне и принялся считать. Игра только началась, а я уже не знала, куда деваться. Побежала куда глаза глядят, осматриваясь по сторонам, чтобы найти достойное место.

О, точно.

В моей голове тут же всплыл учебный кабинет. Уж там-то точно можно отыскать подходящее укрытие. Достигнув комнаты, я поспешила скрыться за большой тележкой с книгами в самом углу.

Железная тележка отлично скрывала мое тело. Издалека послышался крик Паула:

— Я иду искать!

Я затаила дыхание с серьёзной миной на лице. Непонятно почему, но я сильно нервничала. Однако не было и намека на приближавшиеся шаги. Неужто перестаралась?

Я выглянула наружу, ища взглядом рыцаря. Стоило мне услышать, как кто-то подбирался к моему убежищу, я мгновенно спряталась обратно, зажала рот руками и зажмурила глаза.

Что это было? Как же напряжённо.

Шаги становились все громче и громче, и с каждой поступью сердце в моей груди начинало сходить с ума.

«Шурх»

В ту же секунду послышался шум, будто кто-то перелистывал страницы в книге. Что это? Я снова вынырнула из-за тележки и изумлённо ахнула.

Это был Кассис.

Нет, ну что он тут забыл?

Я съёжилась посильнее, остерегаясь, как бы именно он не нашёл меня. Но, к несчастью, мое укрытие располагалась как раз около стула. Мальчик подошёл к сидению, держа в руках книжку. Я испугалась и хотела куда-нибудь переползти, но было уже слишком поздно:

— Что ты здесь делаешь? — послышался его голос.

Паул не явился, но меня вычислил Кассис:

— Почему ты… - продолжил он в уже озадаченной манере.

— Мисс, где вы? Я правда не вижу вас…

Одновременно с этим прозвучал зовущий меня голос мужчины. Он доносился прямиком из коридора! Совсем сбитая с толку, я схватила блондина и спрятала того рядом:

— Что за!..

— Ш-ш-ш! Тихо… Иначе меня поймает Паул.

— Хах.

Я скорчила сердитое лицо и пригрозила мальчишке, но он лишь ухмыльнулся и даже умудрился хихикнуть. Я почти забилась в угол, не интересуясь, собирается ли Кассис мне подыгрывать.

«Ту-Дум»

В ушах раздавалось громкое и частое сердцебиение. Закрыв глаза, я сильнее прижалась к стенке, переживая, что привратник отыщет меня по шумному ритму сердца.

— Мисс, прятаться бессмысленно!..

Но, к счастью, голос мужчины всё отдалялся и отдалялся, а вскоре и совсем стих. Только тогда я смогла с облегчением выдохнуть.

Глупенький Паул. Думал, поведусь на его уловку, да?

Кажется, я слишком сильно прониклась этой игрой. И слишком поздно заметила, что та самая стена, на которую всё время опиралась, оказалась какой-то чересчур мягкой, да и с приятным ароматом.

«Ту-Дум»

От моей опоры доносилось биение сердца. Слишком уж громкое, нет? Я неосознанно дотронулась до неё рукой, чтобы пощупать. Странно, но шум исходил вовсе не от меня, а от неё. К тому же, стена вдруг отшатнулась, словно рыбёшка, прыгающая в озеро.

Я прижала руку к своей груди. Удивительно, но мой пульс был в норме. Так значит, тот бешеный ритм исходил не от меня? Приоткрыв глаза, увидела неизвестный источник шума.

Только тогда я поняла, что прижалась не к стене. Перед моим взором виднелась белая рубашка.

Ик!

Каково же было мое потрясение, когда я разглядела прямо перед носом руки Кассиса.

«Ту-Дум»

Его сердцебиение словно передавалось от кончиков пальцев, и я отчётливо его слышала. Я еле-еле подняла свой дрожащий взгляд — всё происходило будто в замедленной съемке.

Обращённое ко мне лицо юноши пылало румянцем. Покраснела даже шея. Видимо, заметив мой пристальный взор, мальчик слегка отстранился и опустил голову.

Расстояние между нами оказалось настолько маленьким, что поле моего зрения заполнило только его смущённое лицо.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

— Может, уже отцепишься от меня? – возмущённо процедил Кассис, глядя мне в глаза:

— Ах!

Всё ещё пребывая в немом изумлении, я вдруг опомнилась и грубо оттолкнула мальчика в сторону:

— Угх… - юноша стиснул зубы.

От внезапного толчка он отшатнулся в сторону, а вскоре и вовсе повалился на пол, потеряв равновесие.

Мою голову заполонили другие мысли, поэтому я, даже не поинтересовавшись состоянием Кассиса, обхватила ладонями свое пылающее лицо. Его пронзительный взгляд, томный голос… Но в книге же главный герой представлялся в образе невинного ангела!

На сей раз громкое сердцебиение доносилось из моей груди.

*Ту-дум*

Теперь из-за Кассиса моё сердце сходит с ума. Какой позор!

Я лишь плела языком о том, что полностью готова противостоять очарованию этого мальчишки, а теперь разочаровываюсь в себе.

Перед приездом блондина я специально тренировалась держать себя в руках: часами разглядывала портреты красивых мужчин, стараясь не попадать под их чары. Просто на всякий случай, чтобы убедиться, что точно не влюблюсь в протагониста романа. Так почему же, каждый раз встречаясь с ним взглядом, в животе порхают бабочки и лицо покрывается румянцем?

Нет, наверное, я так взволнованна из-за игры в прятки…

Именно поэтому, ведь так? Только из-за неё.

Пока я что-то мямлила себе под нос, убеждаясь в собственных словах, снизу донесло кряхтение:

— Ах… - мальчик жалобно застонал.

— Ох, и-извини, Кассис! Я вовсе не хотела тебя толкать. Это вышло случайно… - только сейчас я додумалась извиниться перед юношей, ведь совсем позабыла, насколько тот слаб здоровьем.

Однако скрыть смущения не удалось. Я то и дело заикалась, не в силах нормально выговорить слова, словно ребенок, пытающийся что-то донести своей невнятной речью:

— Ха… Только мешаешься под ногами, - ледяным тоном буркнул мальчик.

В его словах слышались отголоски раздражения. Кассис недовольно нахмурился и поспешил встать на ноги, попутно отряхивая слегка испачкавшуюся одежду. Он обернулся ко мне и, продолжить выплескивать свою злость, сквозь зубы процедил:

— Поэтому я и ненавижу детей.

— Что?

Сам же ещё совсем мальчишка.

Лишь ненамного старше меня, но говорит подобные нелепости. Я уже хотела было возразить его громкой фразе, полной противоречий, но юноша перебил меня:

— Мисс Эвелин, этот кабинет предназначен для учебы, а не игр.

— …

Я несколько раз безучастно моргнула, с трудом понимая, что это вдруг на него нашло. Пытается вести себя как взрослый и отчитывает меня?

— Ты… - я возмущённо раскрыла рот, не желая мириться с его нахальными поведением.

— Ах! Вот я и нашёл вас! – раздался чей-то крик.

Не успела я дать какой-либо отпор, как в комнату вошёл Паул и мигом окликнул меня. В ту же секунду Кассис любезно присел на одно колено и бережно смахнул с моего платья прилипшую пыль:

— У тебя испачкался наряд. Будь внимательнее, - издевательски произнёс он.

— Ой, я так долго просидела здесь, прячась, что испортила платье, - лениво протараторила я.

А рыцарь лишь рассмеялся на представшую перед ним милую сцену.

Ого. И что бы это значило, Кассис?

Я озадаченно взглянула на мальчика. У меня не укладывалось в голове, зачем он воображает из себя радушного старшего брата. Но тот лишь дружелюбно улыбнулся и погладил меня по щеке. Нет, он точно ущипнул меня!

— И тут ты тоже испачкалась.

Лжец. На моем лице не было ни пылинки!

— Господин такой заботливый, верно? – продолжал фантазировать Паул.

— …

— Ну, тогда я откланяюсь, Эвелин.

Кассис вернул книгу обратно на полку и положил ладонь на мою голову. А после столь неожиданного жеста покинул кабинет.

Взгляд охранника был полон гордости за своего господина. А я потеряла дар речи и не могла даже сдвинуться с места. На моём лице застыла какая-та кривая усмешка. К такому я точно была не готова:

— Во что бы вы хотели сыграть на этот раз? – бодро поинтересовался привратник, желая разрядить обстановку.

— Уже не хочу, - резко отозвалась я.

— Мисс? Неужели вам было скучно? – Паул растерянно заморгал.

— Нет. Было весело. Но мне на сегодня хватит, - отрешённо бросила я и зашагала к двери.

Краем глаза я заметила, как мужчина последовал за мной и что-то крикнул вслед, но не запомнила ни единой его фразы. Я все еще не могла выбросить из головы недавние издёвки Кассиса. Кто бы мог подумать, что такой маленький ребёнок будет читать мне нотации.

Никогда до этого я не была так унижена!

Сколько ни думаю, прихожу к одному выводу: Кассис открыто меня презирает.

Но почему? Я в чем-то провинилась? Или же он неосознанно недолюбливал меня с самого начала из-за того, что я злодейка романа?

Пока я пыталась найти ответы на свои вопросы, не заметила, как сильно раскачала качели, на которых сидела Элиша.

В моей голове всплыло насмехавшееся лицо блондина — что во время нашей первой с ним встречи у поезда, что в кабинете на днях. Этот мальчишка смотрит на меня сверху вниз…

Неужели я и правда как-то его обидела, раз он прямо на глазах у Паула больно ущипнул меня за щеку?

— Эвелин! Слишком высоко! – испуганно ахнула моя подруга.

— Ох, Элиша, прости.

Я осторожно остановила яростно раскаченные качели.

— Фух, я чуть было не улетела, - выдохнула девочка с облегчением.

— Извини-извини. Я просто задумалась кое о чем, - оправдалась я.

— И о чем же? – из чистого любопытства спросила Элиша.

— Нет, понимаешь… - я покачала головой.

— Ну, так что? – не унималась малышка.

Главная героиня развернулась ко мне лицом и настойчиво упрашивала поделиться тревожащими мыслями. Я задумчиво почесала щеки и, решив воспользоваться шансом, выпалила:

— Эй, Элиша, кто-нибудь ненавидел тебя беспричинно? Хотя нет, вряд ли это можно назвать ненавистью…

— Эвелин, тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросила блондинка и заметно ужесточилась в лице.

— Нет-нет! Забудь то, что я сказала. Наверное, я приняла всё слишком близко к сердцу. Не волнуйся, Элиша. Честно, ничего серьёзного, - я быстро забрала свои слова назад.

В конце концов, я ведь жалуюсь на Кассиса прямо перед героиней книги:

— …

— Давай я снова покачаю тебя. Держись крепче.

Девочка мгновенно выпрямила осанку и ухватилась за сидение. Я легонько толкнула качель.

Чуть не оплошала... Разве именно так не вела себя настоящая Эвелин?

Жутко только подумать о том, что я чуть не внесла раздор между главными героями:

«Ох, нужно быть внимательнее…»

Я сделала глубокий вдох и наконец-то успокоилась.

Операция по слежке за Кассисом продолжались, и меня совсем не волновало, что он обо мне подумает. В основном мальчик проводил всё время в саду или кабинете для учебы. Я заметила, что у него довольно скромное хобби – чтение.

Юноша почти всегда оставался внутри особняка. С тех пор, как он пересёк границу Монтеза, ни разу не выходил в город. После случившегося я всё ещё держала на него обиду и всякий раз заставала блондина в плохом настроении. Тот не скрывал своей неприязни.

Что с ним не так?

Этот мальчик ведёт образ жизни какого-то старика.

Пока он здесь, то мог бы исследовать весь дом, территорию вокруг, подышать свежим воздухом или завести с кем-нибудь беседу. Должно быть, Кассис уже очень долгое время болеет.

Но мне не за чем таскать его за собой и пытаться угодить. Как я раньше и говорила, нужно соблюдать расстояние.

Если честно, я уже не помню роман и его мелкие подробности. Однако стоит только представить в голове участь Эвелин из книги, как бросает в дрожь. Нет, не позволю разрушить мою спокойную жизнь.

Ещё будучи совсем малышкой, я вспомнила времена до перерождения и прочитанную мною повесть. Но у меня не вышло записать ничего из видения из-за маленького телосложения.

Поэтому пришлось запомнить. А с возрастом большая часть воспоминаний просто вылетела из памяти. Даже если я сильно напрягалась, чтобы что-нибудь припомнить, то головная боль перекрывала любые мысли.

Была бы зацепка, тогда, возможно, получилось бы…

Сейчас я направлялась прямиком в сад, попутно размышляя о романе и о дальнейших событиях.

Сначала мне попалась на глаза сидящая в беседке мама. Но больше внимания привлек шоколадный торт — я стремительно подбежала ближе. Матушка приветливо предложила мне вилку, и я смогла отломить от лакомства аппетитный кусочек:

— Эвелин, - позвала меня женщина, пока угощение приближалось к моему рту.

— Мм? – из-за смачного куска торта я не могла внятно ответить, и вместо этого склонила голову в вопросе, широко раскрыв глаза.

— Вы с Кассисом смогли сблизиться? – осторожно спросила мама и вытянула руку вперёд, протерев мой рот платком.

— Эм… Не знаю, он не выходит из особняка, и я нигде не могу его отыскать, - равнодушно ответила я, проглотив ещё один кусочек.

— Вот как… Понятно.

После моего ответа лицо матушки печально потускнело. Наверняка она сильно беспокоилась за нашего нового жильца.

На её месте я бы тоже очень тревожилась.

— Эвелин, ты знала, что Кассис страдает сердечным недугом? – тихо продолжила мама.

— А? У него больное сердце? – робко переспросила я.

— Да. Все из-за болезни…

— Ах…

Я как-то услышала, что заболевание Кассиса неизлечимо. «Невосприимчивость к мане2 – так они это назвали. Заболевание, из-за которого организм начинает беспорядочно поглощать ману в больших количествах.

Лекарство пока что не изобрели, так что болеющему приходилось лишь выживать. Словно обоюдное лезвие, «невосприимчивость к мане» причиняла невыносимую боль. Продержишься до конца – вся мана будет подвластна тебе, но если сдашься – умрёшь мучительной смертью.

Конечно же Кассиса не ожидала трагичная концовка, на то он и главный герой. Но даже это не отменяло того факта, что юношу всегда преследовала непрекращающаяся боль.

Кстати… Разве я не сделала ещё хуже несколько дней назад, когда случайно его толкнула? Поэтому Кассис и был таким раздражительным? Из-за болезни?..

Внезапно я ощутила груз вины и искренне посочувствовала мальчику:

— Вот если бы маленькая миленькая сестрёнка Эвелин первой проявила инициативу сблизиться, уверена, Кассису было бы приятно, - внезапно выпалила матушка.

Я избегала взгляда женщины и не спешила с ответом. Вся ситуация под моим контролем. Мама, пойми, это во благо нашей же семьи!

Спустя пару минут молчания я выдавила кислую улыбку и продолжала молчать, надеясь, что матушка отбросит ранее предложенную идею. Но она вдруг заговорила:

— Эвелин, хочешь ещё кусочек?

— Ага!

— Тогда возьми тарелку и отнеси её в комнату нашего гостя. Кассис точно будет рад есть вместе со своей сестрой, нежели в одиночестве, - всё так же невинно продолжала мама.

— Ага! …что? С Кассисом? – я запнулась, услышав знакомое имя.

— Да, разделите торт вместе. Если хочешь съесть ещё, то нужно делиться, понимаешь? – женщина ослепительно улыбнулась.

Боже мой. Не могу поверить, что попалась на такую дешевую уловку.

В последнее время я часто напрягала мозги и размышляла об этом мальчишке, так что почти всегда быстро уставала и отбрасывала взрослый облик, начиная вести себя, как ребенок.

— Ухх… - я колебалась.

— Ну, тогда пожелаю тебе удачи, - мама дружелюбно помахала мне на прощание.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушно последовать её просьбе. Я поманила рукой служанку, и мы зашагала в сторону нужной мне комнаты.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

__________

Я публикуюсь в группе https://vk.com/dari_rabbiit. Там главы выходят намного быстрее❤

И спасибо за прочтение!

— Ах, привет… Кассис? – я вынужденно улыбнулась и мягко поприветствовала жителя нашего особняка.

— Зачем ты пришла? – осторожно спросил мальчик, взглянув сначала на угощение в руках прислуги, а затем и на меня.

— Леди желает разделить вместе с вами торт, - встряла горничная.

Что? Когда это я такое говорила?

Я перевела взгляд на служанку, которая ляпнула совсем не то, что собиралась сказать я:

— Входи, - Кассис развернулся в сторону двери и разрешить нам вступить в его покои.

Горничная прошла внутрь, поставила тарелку с лакомством на стол и, вежливо поклонившись, откланялась.

Эй, сестрёнка, почему ты уходишь? Не бросай меня здесь одну!

Но отговорить служанку остаться мне не удалось, так что я проследовала в комнату юноши и плюхнулась на кресло около дверного прохода.

Да уж. А тебе, Кассис, и дела нет до торта.

На столе кроме десерта я приметила кружку горячего молока с исходящим от неё паром.

Кассис присел куда-то напротив и уныло уставился в окно, не посчитав нужным даже посмотреть в мою сторону. На мгновение я ощутила себя невидимкой.

Мало того, юноша крайне омрачился от того, что прислуги в комнате не оказалось. Читать чужие мысли я не умею, но понимаю, что лучше не заводить об этом разговор:

— Ты не будешь пробовать торт? – поинтересовалась я, украдкой взглянув на своего собеседника.

— Можешь съесть мою порцию, - холодно протараторил мальчик, будто дожидаясь этого вопроса.

Наверное, я его только потревожила своим внезапным приходом. Сначала Кассис казался мне дружелюбным ребёнком, но, узнав его поближе, я поняла, что этот мальчик довольно бурно на всё реагирует.

Я сделала глоток тёплого молока. Не будешь есть – ну и ладно. Мне только больше достанется. Но кое-что промелькнуло у меня в мыслях: возможно, главный герой просто привык всегда выглядеть зрело перед взрослыми.

Если подумать, то даже возле служанки он вёл себя очень любезно.

Сморщив нос, я обратила взор на юношу, одиноко восседавшего на кресле.

Меня волновало лишь одно.

Не то, что в будущем я буду страдать. И не то, что моя семья потерпит упадок. Нет. Сейчас я должна съесть этот аппетитный кусок лакомства прямо у него на глазах:

— Ну тогда я приступлю к трапезе, - в моих глазах сверкнула искорка радости.

Не теряя ни секунды, я схватила вилку и отломила кусочек торта. Я ощутила, как насыщенная сладость растворяется у меня во рту. Непередаваемое наслаждение ясно отразилось на моем лице:

— А ты обычно не переспрашиваешь, да? – послышался смущённый голос Кассиса.

— Я же уже спросила. Ты что, ребёнок, чтобы тебе дважды одно и то же повторяли?

— …

Сегодня я пребывала в хорошем расположении духа, так что ответить на вопрос мальчика с ироничной усмешкой мне не составило труда. Эти слова словно сорвались с языка, как только я припомнила недавнее заявление блондина о том, что он, якобы, терпеть не может детей.

Я невозмутимо взглянула на юношу. К моему удивлению, ответного замечания не последовало. Кассис лишь неподвижно стоял, закусив нижнюю губу.

Извини уж, если сильно тебя задела.

В воздухе застыло напряжённое молчание. Стало совсем неуютно. У меня мгновенно пропал аппетит, а торт казался уже не таким вкусным.

Аккуратно отломив от десерта кусок, я все-таки предложила его мальчику:

— Хочешь?

— Не заставляй меня повторяться, - грубо отрезал он.

— Но торт очень вкусный. Попробуй, - я смягчила интонацию.

— …

Кассис принял поражение и решился угоститься сладостью. Я уже мысленно поглощала предложенный ему кусок тортика, в то время как юноша не горел желанием его есть:

— Ну же. Давай покушаем вместе, - упорно настаивала я, вкладывая в ладонь ворчливого соседа вилку.

Детям трудно воротить нос от манящего десерта перед носом. Должно быть, очень печально все время носить маску взрослого и отказываться себе во многом?

Я водила глазами по главному герою, иногда задумываясь о том, каково ему всё это время приходилось. К счастью, Кассис отправил себе в рот часть лакомства, делая вид, будто я его насильно заставила.

Он так мило попался на мой крючок, что я даже подтолкнула стакан с напитком в его сторону:

— Не жуй всухомятку. Вот, запей, - предложила я.

— Я не ребенок и вполне могу сам о себе позаботиться, - огрызнулся блондин, зыркнув в мою сторону.

Так или иначе, кружку с молоком он принял. Ах, но оно ведь горячее…

— Ай-ай, - Кассис высунул язык и сморщился от небольшой боли, а затем отломил очередной кусок торта, притворяясь, будто ничего не случилось.

Хе-хе, а тебе нравится сладкое.

Я робко улыбнулась, наблюдая, как мальчик уплетал угощение, запивая его тёплым молоком.

Спустя пару дней на пороге дома возник граф Монстера, который долгое время пребывал в служебной командировке. Известия о новом жильце его особняка быстро распространились, так что граф не мог остаться в стороне и решил сам поприветствовать гостя на званом ужине.

Не исключено, что дворянин проявлял уважению к Кассису лишь из-за его высокого положения. Он - сын герцога, как-никак.

Я тихонько шагала по коридору.

По сравнению с другими, нынешняя поездка графа длилась очень долго. Как же я рада, что наконец-то увижу отца.

Он любит привозить необычные подарки по своему возвращению. Например, одним из его гостинцев стал некий предмет, позволявший управлять водой с помощью маны. Зрелище было удивительное.

В нетерпении встретиться с отцом я зашла в столовую, напевая под нос какую-то мелодию.

В помещении граф беседовал о чём-то с Кассисом, но, заметив свою дочь, отвлёкся и поприветствовал меня:

— Здравствуй.

— Папа! – радостно крикнула я и подбежала к мужчине. Тот опустился на колени с распростёртыми объятиями.

Отец потёрся щекой о моё лицо, но его щетина слегка колола:

— Щекотно!

— Неужели наша Лин-Лин не скучала по папе? – шутливо спросил глава семейства.

— Очень скучала! – ответила я, даже не раздумывая.

Мужчина любяще взглянул на меня и снова принялся обнимать. Я еле-еле освободилась от сковывавших меня крепких объятий. Колючий подбородок отца тоже немного досаждал.

А затем я встретилась глазами с Касиссом.

Его зрачки недоумённо подрагивали, будто представшая перед мальчиком картина сильно его изумила. Юноша выглядел так, будто не мог поверить собственным глазам.

Но как только он заметил мой любопытный взгляд, сразу отвернулся. Выражение его лица оказалось вне моей видимости, так что больше я не смогла ничего разглядеть.

После оживлённого семейного воссоединения ужин продолжился. Кассис вежливо отвечал на все вопросы графа и в целом вёл себя как истинный джентльмен.

В присутствии посторонних его речь, манеры и поведение совсем не напоминали детские. Каждое движение ребёнка полнилось элегантностью.

Меня же мама всегда бранила за излишнее ребячество за столом:

— Ну раз мы все в сборе, то пора устроить торжество в честь Кассиса, - воскликнула графиня Монстера, одарив всех ослепительной улыбкой.

— Торжество? – удивлённо переспросила я.

Кассис, занимавший место около меня, так же искренне недоумевал.

— К нам прибыл гость, а мы даже не устраивали приветственный банкет. Ты ведь пробудешь в нашем особняке ещё какое-то время, так что было бы неплохо познакомиться со всеми соседями, - радостно объяснила женщина растерянным детям.

— Замечательная идея, дорогая. У Кассиса наконец-то появится шанс сблизиться с его ровесниками, - положительно кивнул граф.

— Но, граф, графиня… - мальчик решил вмешаться в разговор двух взрослых, но сразу же закусил губу, так и не высказав своё мнение.

— Кассис, что-то не так? – мягко поинтересовалась графиня Монстера, заметив нерешительность юноши.

— Ничего. Я просто хотел поблагодарить вас за столь щедрое гостеприимство, - тихо продолжил он.

— Ох, как мило с твоей стороны, - матушка ласково улыбнулась.

Она не могла поверить, что мальчик выражал ей благодарность за нечто столь незначительное.

Я оглядела угрюмого Кассиса. Как только он узнал о наступающем торжестве, то больше не прикасался к своей еде. Неужели тебе не нравятся банкеты? Пытаясь разгадать ответ, я вопросительно склонила голову. Ко мне подкрадывалось плохое предчувствие.

— Мадам, благодарю за приглашение.

В день праздника Элиша прибыла в особняк Монстер до начала торжества. Она протянула графине привезённый с собой пышный букет малиновых роз.

Сегодня девочка выглядела особенно утончённо: покрытое румянцем лицо, тонкие белоснежные руки, сжимавшие цветы. Но больше внимания привлекала её очаровательная улыбка.

Ах, как она блистает…

Элиша, как же ты можешь быть такой милой? Судя по взволнованному лицу матушки, та считала точно так же.

Женщина восхищённо взглянула на блондинку, преподнёсшую ей столь восхитительный подарок. Она проделала с ним огромный путь и все это время крепко удерживала букет в своих крохотный руках:

— Большое спасибо, Элиша, но не стоило так утруждать себя, - графиня нежно улыбнулась.

— Ну что вы, я собрала его, потому что не хотела приходить с пустыми руками, - скромно рассмеялась девочка.

— Боже, так ты сама его собирала и упаковывала? Элиша, да ты мастерица на все руки.

— Ха-ха, благодарю, мадам, - невинно ответила малышка, изящно приподняв края своего платья.

А затем Элиша взяла меня за руку со сверкающими от нетерпения глазами. Я весело хихикнула, потому что одного взгляда на это выражение лица девочки было достаточно, чтобы понять, что у той на уме.

В любом случае, нужно поторапливаться:

— Ладно, можем взглянуть на него. Но только на минутку, - игриво подмигнула я.

— Ага! – Элиша просияла.

— Куда вы направляетесь? – поинтересовалась мама, услышавшая наш разговор.

— На задний двор! – весело откликнулась я.

— Возвращайтесь до начала банкета, ладно? – строго велела матушка, и мы с подругой не стали спорить.

— Хорошо! – бодро отозвалась я и, уверенно развернувшись, направилась вместе с Элишей в нужное нам место.

— Так волнительно, - тихонько пробормотала блондинка, заливаясь румянцем.

— Ты – первая, кому я это показываю, - специально выделила первые слова я.

— Правда? Так мило с твоей стороны, Эвелин, - на лице девчушки застыло растроганное выражение, но я спокойно отмахнулась.

На заднем дворе показалась большая теплица. Приблизившись к ней, я распахнула стеклянную дверцу и почувствовала поток теплого воздуха.

Растениям нужно много тепла, чтобы хорошо плодоносить, поэтому температура здесь значительно выше, чем на улице. Пройдя мимо цветов различных сортов, я подошла к отдельному участку. Вокруг него образовался защитный прозрачный барьер.

В центре изолированной зоны лежало огромное яйцо.

Да, самое настоящее.

Его цвет напоминал уголь: настолько тёмный, будто его случайно сожгли. Но, несмотря на это, внутри точно был кто-то живой. Ведь время от времени этот «кто-то» слегка шевелился, и скорлупа подрагивала:

— Так это и есть драконье яйцо? – изумлённо вопросила Элиша.

— Да. В этот раз отец привёз его.

— Ого. Никогда не видела таких гигантских… - еле слышно проговорила девочка и прижалась к бесцветному щиту лицом, вслушиваясь.

Я тоже задержала взгляд на своем необычном подарке.

Драконы.

Обычно их можно встретить только где-нибудь в горах, где господствует суровый климат. Но мне предоставился шанс вырастить собственного.

Вспоминая напутствия графа Монстера при вручении этого дара, я не смогла сдержать улыбки.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

__________

Кассис - цундере кот ಠ_ಠ

А 5 глава сегодня-завтра уже выйдет в группе *подмигивает* https://vk.com/dari_rabbiit

— Это яйцо самого Чёрного Дракона. Тебе нравится?

— Неужели это мне? – я удивлённо раскрыла рот, но в ответ получила лишь тёплую улыбку и мягкий кивок графа.

— Не могу сказать точно, когда вылупится этот малыш, но уверен: если Эвелин хорошенько о нём позаботится и приложит все усилия, то он появится на свет совсем скоро. Тогда ты сама сможешь его вырастить, - подбадривающе добавил мужчина.

— Вау! Как волнительно… Папочка, ты самый-самый лучший! – на секунду у меня даже перехватило дыхание.

Всамделишное яйцо дракона произвело на меня незабываемое впечатление.

Отец не просто не купил какой-нибудь сладкой жареной картошки на рыночном прилавке — а принёс самого настоящего дракона в качестве подарка.

Граф Монстера действительно очень богат…

Надеюсь, что мой дракончик проснётся как можно скорее.

Поток моих мыслей прервал внезапный сладкий голос:

— Эвелин, а как его будут звать?

— Ну, он похож на огромную фасолину или боб… Поэтому назову его Боб, - недолго поразмыслив, отозвалась я.

— Боб? – переспросила Элиша.

— Именно!

Услышав мой беззаботный отклик, блондинка на мгновение нахмурилась. Но вскоре она смиренно закатила глаза и выпалила:

— Да уж… Какое прямолинейное имя.

— Каждый должен быть немного прямолинейным. По крайней мере, это качество меня ещё не подводило, - задорно воскликнула я, избегая прямого вопроса.

— Как и ожидалось от Эвелин. Всегда такая чуткая, - весело хихикнула Элиша, будто заранее знавшая мой ответ.

Девочка часто улыбалась, но сейчас её теплая улыбка отличалась от всех предыдущих. Что-то в ней было не так, что-то различалось.

Однако я решила, что не стоит зацикливаться на этом пустяке и быстро выбросила ненужные мысли из головы.

Подруга задавала множество вопросов, и они всё никак не кончались. Любопытство Элиши не знало границ:

— И когда же оно вылупится?..

— Если буду внимательно за ним ухаживать, то совсем скоро. Мне так папа сказал, - объяснила я, вспоминая напутствии отца.

— Жду не дождусь увидеть Боба. Когда он появится, ты ведь тоже расскажешь мне об этом первой? Прямо как сейчас.

Элиша крепко обхватила меня за руки и одарила серьёзным взглядом. Её зрачки слегка подрагивали:

— Хорошо, - криво рассмеялась я, заметив отчаянное выражение лица девчушки.

Блондинка буквально расцвела на глазах, как только услышала долгожданный ответ. Её лицо озарила яркая искренняя улыбка.

Проведя ещё какое-то время за рассматриванием яйца, мы сообразили, что пора возвращаться обратно в поместье, куда вскоре и направились.

Банкетный зал оживал на глазах: знатные семьи и прочие дворяне заполнили всё помещение.

Хоть территория Монтеза и находилась в пределах сельской местности, а также вдали от столицы, но имела довольно обширные границы. Многие аристократы переезжали сюда лишь потому, что им симпатизировал природный уют. Многие ощущали здесь некую безмятежность.

Отыскав глазами графа Монстера, я разглядела рядом с ним Кассиса и ещё пару гостей. Должно быть, отец представлял юношу другим дворянам.

Будучи главным героем произведения, мальчик, конечно же, был особым приглашённым гостем, одетым с иголочки:

— Эвелин, что-то ты припозднилась, - рядом раздался строгий голос матушки.

Женщина схватила меня за руку и принялась читать нотации. О побеге можно было и не мечтать, так что я развернулась в сторону Элиши и шепнула:

— Увидимся позже!

Мама подтолкнула меня вперёд, но прощальные слова подруги я всё же расслышала:

— Ага! Увидимся, Эвелин!!

Элиша радостно помахала рукой и направилась в специально отведённую комнату для детей приглашённых гостей. Я же следовала за матушкой в сторону отца и стоящего около него мальчика:

— Эвелин, я правда хочу, чтобы ты приглядела за Кассисом. Понимаешь? – вдумчиво обратилась ко мне женщина, одновременно поправляя складки на моем платье.

— Не волнуйся, мама, - я уверенно взглянула на неё и ярко улыбнулась.

Графиня тихонько вздохнула и похлопала меня по голове.

Обернувшись к Кассису, я уловила в его взгляде еле заметную мрачность. Юноша застыл на месте и сильно напрягся, оказавшись зажатым в кругу взрослых.

Не удивительно, ведь беседа со старшими – дело не из легких.

Один из переговаривающимся с графом аристократ вдруг бросил на меня взгляд и первый заговорил:

— Эвелин, новое платье смотрится на тебе просто замечательно.

— Правда? Все потому, что папа выбрал его для меня, - я скромно хихикнула.

Отец горделиво поднял голову, услышав радостный ответ своей дочери. Наверное, ему было приятно услышать, что мне пришлась по вкусу одежда, которую он сам и подбирал.

Я поторопилась к Кассису и взяла его за руку. Пораженный моими действиями мальчишка перепугано взглянул в мою сторону:

— Хочу познакомить тебя с моими друзьями, - радушно пояснила я ему.

Я тебя спасаю.

Мне хотелось отвести Кассиса к его ровесникам, чтобы он оказался подальше от скучных забот взрослых:

— Точно, Кассис. Тебе, наверно, тяжело было все время общаться лишь со старшими. А теперь иди поиграй с ребятами своего возраста, - рассмеялся отец.

— Что вы, было вовсе не трудно. Спасибо за общение, мне очень приятно вести с вами беседу, - мальчик вежливо опровергнул слова мужчины.

Граф не ожидал услышать столь любезные слова, потому не смог скрыть изумления. Он снова расхохотался и мягко опустил руки на плечи юного гостя. Неготовый к такому дружелюбному и милому жесту, Кассис смущённо опустил голову.

Я слегка наклонилась, чтобы разглядеть лицо юноши. Показалось, что на пару секунду уголки его губ слегка приподнялись, но затем снова вернулись в прежнее невозмутимое состояние.

Приятные ощущения, да?

В поисках мимолетной улыбки мальчика я продолжала на него глядеть:

— Пойдем, Эвелин, - Кассис, наконец, собрался и достойно попрощался с дворянами.

— Угу! – я бодро кивнула и поспешила к лестнице, минуя весь банкетный зал.

Моя рука всё ещё сжимала чужую ладонь. Уже собиралась свернуть в нужную сторону, но мальчишка вдруг вырвался из моей хватки:

— Кассис? – я растерянно развернулась и оглядела остановившегося юношу.

Но он не спешил отвечать на мой зов, некоторое время просто молчал, а затем выдал холодным тоном:

— Что у тебя за привычка такая: всё время держаться за руки? – во взгляде юноши смешались неловкость и раздражение.

Я с трудом понимала, что он имеет в виду, и просто удивленно уставилась на говорящего. Тогда он продолжил гнуть свою палку:

— Сначала хватаешь меня за руку, а потом ещё и в объятия лезешь, как в прошлый раз. Тебе что, нисколечко не противно?

Я растерянно устремила взгляд на сердитые голубые глаза мальчика.

Если подумать, Кассис всегда отстранёно вздрагивал при каждом моём прикосновении. Видимо, тактильный контакт ему совсем не по душе:

— Прости меня… Я действительно люблю держаться за руки. Но я не имела ни малейшего понятия, что тебе от этого неприятно. И ранее я обняла тебя не намеренно, это вышло случайно, помнишь? – открыто извинилась я за доставленные неприятности, нервно перебирая пальцами.

Должно быть, я неумышленно вывела его из себя.

Юноша отвернулся в сторону, не взглянув на меня, пока я просила прощения:

— Нет же… Почему ты снова так учтиво извиняешься… - немного погодя, протянул мальчик, смягчив свой тон.

Мой дорогой, пора бы уже определиться, чего ты от меня хочешь.

Я продолжила сверлить Кассиса взглядом, безмолвно негодуя.

Только мальчик утихомирился, как я заметила, что его уши приняли первоначальный цвет и, указав на них, спросила:

— Неужели у тебя краснеют уши от смущения?

— А?! Вовсе нет! – резко воскликнул возмущённый юноша и прикрыл их руками.

Конечно же, скрыть этого факта мальчишке не удалось, ведь на этот раз от растерянности красный оттенок приняла его шея.

Сначала мне показалось весёлым подшутить и над этим, но я быстро отказалась от своей затеи.

Если разозлю гостя нашего поместья, только вляпаюсь в ненужные неприятности.

Я потянула негодующего ребенка за собой, попутно вспоминания слова матушки: хорошенько позаботиться о Кассисе:

— Пошли к остальным ребятам, - негромко заявила я.

— Угу… - мальчик украдкой взглянул на мою руку, сжимавшую его рукав, и облегченно вздохнул.

Блондин не знал пути, так что мне все равно пришлось его показывать верное направление.

Кассис выглядел настолько трагично, что, казалось, его ведут на эшафот. На лбу у юноши было написано, что он вот-вот заплачет от негодования.

И все-таки, ты можешь хоть раз сказать что-то приятное и не язвить?

Шагая впереди, я настоятельно поторапливала Кассиса продолжать путь.

В комнате, предназначенной для детей, царил привычный шум, но стоило Кассису появится на пороге, как все взгляды приковались к нему.

Я огляделась по сторонам в поисках Элиши. Кажется, она куда-то ушла.

Все присутствующие окружили юношу, по очереди приветствуя своего нового друга:

— Поздравляем! Наконец-то ты выскользнул из окружения взрослых, - шутливо отозвался Филип, похлопав пару раз Кассиса по спине.

Дружеский и непринуждённый жест Филипа создавал впечатление, будто мальчики видятся не впервые и с давних пор очень близкие товарищи.

Кассис стоял, совершенно сбитый с толку, и глядел на ребят слегка напугано.

В Монтезе дискриминации практически не существовала. Дети здесь не дразнили друг друга из-за различий в статусе, в отличии от столичных дворян, у которых родословная играла важную роль.

Территория Монтеза не отличалась крупными размерами, так что большинство семей оказывались друг для друга соседями.

Конечно же, не все дети поддерживали этот скромный порядок в обществе.

Я обвела зал глазами и заметила неожиданную фигуру, что сильно выделялась.

А ты что здесь забыла?

Мне стало любопытно, зачем пришла девочка, которая обычно настаивала на том, что и нос не сунет в наше поместье.

Луна Барнеттса.

Дочь маркиза, а также моя лучшая подруга, если говорить об изначальном сценарии романа. Теперь же я не горю желанием с ней сближаться.

Луна вместе с её группой ребят на побегушках не придерживались негласно сложившихся правил, обговорённых ранее. Если бы не воспоминания о прошлой жизни, я бы, скорее всего, тоже примкнула к ним. Благодаря своим знаниям, сейчас я могу избежать этого давления.

В новелле Эвелин понятия не имела, что, приняв сторону этой лицемерной толпы, ей придётся выступать против Элиши.

Возможно, они так сильно презирали её из-за зависти?

Я поёжилась от мыслей об оригинальном сюжете книги. В конце концов, Луна подвигнет Эвелин к издёвкам над подругой детства.

Наша с ней встреча не должна была состояться так скоро, но суровая действительность, видимо, решила иначе. Меня преследовало чувство тревоги, ведь эта особа всё-таки находилась здесь.

У меня ещё куча дел, но, думаю, разговор с ней не займет много времени:

— Зачем ты пришла, Луна? – заговорила я предупреждающим тоном.

— Вот так встреча. Я хотела повидаться с тобой, мы ведь долго не общались, - любезно произнесла Луна, скрестив руки на груди.

Но почему ей вдруг взбрело в голову притворяться со мной хорошими подругами? Ответ долго ждать не пришлось: вскоре девочка раскрыла истинные намерения.

Её взгляд остановился на силуэте Кассиса:

— Привет, Кассис. Я Луна Барнеттса, - обратилась к мальчику девица, представившись первой.

Тогда всё стало яснее некуда. Причина неожиданного визита Луны – никто иной как, Кассис.

Единственный повод аристократической семьи Барнеттов посещать наш особняк:

— До меня дошли слухи, что ты родом из столицы. Это правда? Совсем недавно мне как раз представилась возможность посетить её. Рада познакомиться.

— Понятно, - неторопливо отозвался юноша.

— Ах! Кассис, а ты пробовал печенье Марин? Она самый известный кондитер в столице, выпекающий самое вкусное печенье, - просияла Луна и весело продолжила, заметив одобрительный отклик на лице собеседника.

Все её разговоры всегда лишь о столице. В былые времена мне частенько приходилось выслушивать её восхищенные речи, неужели и теперь это терпеть?

— Да, мне оно нравится, - Кассис слабо улыбнулся.

Ох, только гляньте на него. Со мной ты разговариваешь совсем не так мило. Чем же я хуже других? Двуличие Кассиса искренне меня поражало. Я продолжила наблюдать за сценой, несмотря на разраставшееся чувство обиды:

— О, неужели? Если вдруг захочешь вспомнить его вкус, то двери нашего особняка всегда открыты. Сможешь угощаться, сколько пожелаешь, - пролепетала Луна с упоением.

— Конечно, - лаконично ответил мальчик.

Грубый и бесцеремонный в беседах со мной, но учтивый и добродушный по отношению к Луне. Я думала, что Кассис лишь изображает паиньку на глазах у взрослых, но, кажется, все дело во мне.

Но где же я допустила ошибку?

Склонив голову, я погрузилась в раздумья.

Возможно, что-то в моих действиях ранило мальчика?

Как бы я ни ломала голову над своими поступками и словами, отыскать разгадку у меня не получилось.

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

__________

К бедному Кассису приклеились все, кто только мог .`D

Открываю клуб моральной поддержки Эвелин, очень милой девочки, которая просто любит держаться за ручки       (⊃｡•́‿•̀｡)⊃

P.S Обнимите Эвелин~

Тем временем дети быстро окружили Кассиса. Чем больше их становилось, тем хуже выглядел мальчик.

— Подождите минуточку. Не слишком ли сильно вы окружили его? Я считаю, всё это слишком обременительно, — вмешалась я, вспомнив особый указ матери.

На моё замечание, произнесённое довольно тёплым тоном, Луна отреагировала холодно:

— Ты видишь Кассиса дома каждый день, но мы встречаемся с ним только в первый раз. Почему ты суетишься, когда Кассис даже не возражает? Разве не так, Кассис?

Луна повисла на руках Кассиса, в ожидании его подтверждения. О боже, о боже. Что ты творишь?

Я видела, как она мягко улыбается и с большим раздражением слегка потрясывает Кассиса. Потом Кассис слегка улыбнулся мне и сказал:

— Эвелин, я в порядке.

Сказав, что «всё в порядке» он сам лишил себя моей помощи, так что это его вина. Теперь мне все равно, попал ли он в неприятности или нет.

Тем не менее, из-за сказанного мной, дети перестали судорожно забрасывать Кассиса вопросами. Когда разговор стал чуть менее оживлённым, Луна воскликнула, как будто ей пришла в голову внезапная мысль.

— Ах, точно! Кассис, я видела тебя раньше.

— Когда?

— В прошлом году на Дне Рождения принца. Мы даже поздоровались. Разве ты не помнишь?

Пока Луна возбужденно болтала, лицо Кассиса внезапно посинело. Через мгновение он ответил очень холодным голосом.

— Что-ж, я не помню.

Его тон был совсем не таким добрым, как несколько мгновений назад. Я немного испугалась, когда его бледное лицо приобрело суровый вид.

— О, неужели? Хорошо. Может быть, вы не видели меня тогда, потому что были окружены другими людьми. Я понимаю,  — пробормотала Луна с несколько озадаченным лицом.

— Да. Вероятно, это так.

Сказав это, Кассис совсем отвернулся от Луны.

Я внимательно наблюдала за ним. Его реакция была достаточно резкой, словно он прикоснулся к чему-то отвратительному, до чего абсолютно не желал дотрагиваться.

Луна тоже смотрела на меня со слезами на глазах, возможно, чувствуя то же самое. Судя по выражению ее лица, она будто просила меня сделать хоть что-то.

Тем не менее, увидев, что я не собираюсь спасать ситуацию, Луна еще шире распахнула глаза.

— Я собираюсь немного подышать свежим воздухом, — бросила она и поспешно вышла из комнаты.

Кассис даже не помнил ее, и он был так бессердечен, что она казалась немного обиженной. Какая жалость. Но это меня не трогает. Если бы холодность Кассиса была адресована Элише, я бы подошла и отругала его, но это была Луна.

Да, это Луна.

Не заставляй меня становиться такой, как в оригинальной истории, и перестань уже привлекать моё внимание. Кассису было все равно, куда отправится Луна. А мне было немного любопытно снова увидеть нежное выражение на его лице.

Казалось, что-то происходит, поэтому я сосредоточилась, чтобы вспомнить содержание романа, когда кто-то ворвался в комнату.

— Эвелин! Когда ты сюда приехала? Я собирался забрать тебя!

Крик Элиши привлек к ней внимание. Ее глаза были широко раскрыты, и я понятия не имела, почему она подняла такой шум.

Я подошла к Элише и взял ее за руку.

— Эй, разве я не говорила тебе подождать в комнате? Тебе так не терпелось меня увидеть? В прошлый раз мы разминулись...

— Нет, просто я подумала, что тебе будет скучно...

— Твои оправдания никогда не меняются.

— Хе-хе.

Когда Элиша захихикала, я последовала её примеру и рассмеялась вместе с ней. Мгновение спустя взгляд Элиши, разумеется, обратился к Кассису.

Казалось, она видит его впервые, но даже если бы они встретились во второй раз, ничего бы не изменилось. Кассис выделялся всюду, куда бы ни пришел. Как и Элиша. Я потащила её к Кассису, чтобы познакомить. Да, я должна помочь познакомиться двум главным персонажам романа.

— Элиша, это Кассис, я упоминала о нём в прошлый раз.

— Привет. Кассис поздоровался с ней первым.

С момента, как он сюда приехал, он произнес слово "привет" уже в десятый раз.

Элиша не ответила на приветствие Кассиса, но, захлопав ресницами, вдруг, сказала:

— Ах! Ты и есть злой Кассис.

— Что? — спросил Кассис в ответ, словно ослышавшись.

Я тоже была сбита с толку замечанием Элиши и посмотрела на нее.

— Элиша?

Однако, Кассис был отпрыском герцогского дома. Меня беспокоило, что Элиша может оказаться в опасности из-за своей вольности. И вдруг меня осенило.

Ах, разве это не оно?

"Ты первая женщина, которая нагрубила мне или что-то в этом роде".

Эта мысль вдруг пришла мне в голову, и я только моргнула, глядя на героиню. Элиша, сжав руку, приложила ее к груди и решительно заговорила:

— Эй, кто ты такой, чтобы ненавидеть нашу Эвелин? Что не так с Эвелин?

"Ах! Элиша! Ааа! Что ты несёшь?"

Мне хотелось найти крысиную нору и спрятаться в ней поглубже. Элиша, не глядя на меня, протянула руки и толкнула Кассиса в грудь. Она была главной героиней, которая точно соответствовала этому статусу.

— Почему ты не отвечаешь? Тебе что, правда нечего сказать? Не могу поверить, что ты ненавидишь Эвелин. Это же не имеет никакого смысла!

Кассис взглянул на меня, потом на Элизу и тихо пробормотал:

— ...Я не уверен. Я не знаю, что сказать.

Дети, что находились рядом, воодушевлённо затрещали:

— Ух ты, ссора!

Не зная, что делать, я встала перед Элишей и тихо прошептала:

— Элиша, прекрати. Я не имела ввиду ничего плохого…

— Ложь! Я никогда не видела, чтобы лицо Эвелин выглядело таким печальным!

Элиша пристально посмотрела на Кассиса.

Я не знала, что делать, и в мыслях истерично кричала. Я не могу поверить, что испортила первую встречу главных героев. Если это событие подойдет под оригинальный сюжет истории, то Кассис может ополчиться против меня, сказав, что я намеренно бросила яблоко раздора между ними.

Я энергично затрясла головой, вспоминая поверженную Эвелин в оригинале романа. О, Боже! Только не это.

Давай успокоимся, Эвелин. Я могу справиться с этим в мгновение ока.

Однако, разгоревшееся пламя не так-то легко погасить. Кассис, до сих пор молчавший, заговорил:

— Неужели это так? Я ненавижу Эвелин?

— Да! Она сказала, что расстроена из-за того, что ты возненавидел её без всякой на то причины. Как ты мог так поступить с Эвелин?

Нет, подожди секунду, Элиша. Когда это я говорила, что расстроена? Мне просто было немного любопытно. Мне было неловко видеть, как Элиша говорит свои выдумки от моего имени.

Потом Кассис позвал меня.

— Эвелин.

— Да?

— Я действительно не знал, что ты так обо мне думаешь. Что я ненавижу тебя. Это невозможно, Эвелин.

Я нервно рассмеялась, и почему-то по моей спине пробежал холодный пот. Казалось, он будто спрашивал меня: "Ты посмела обсуждать меня за моей спиной?"

Я обречена. Это была ситуация, из которой я не могла придумать выход. Элиша быстро смягчила выражение лица, услышав, что это было недоразумение. Потом тихо пробормотала:

— Не может быть никого, кто мог бы ненавидеть Эвелин.

— Да, как я могу ненавидеть Эвелин? Пока мы были вместе, я и подумать не мог, что произойдёт подобное недоразумение.

Услышав уверенный ответ Кассиса, Элиша потерла нос и молча посмотрела на него. Казалось, она была счастлива получить желаемый ответ.

Я хочу домой. А, ну да. Это и есть мой дом. Чёрт. Ха-ха-ха. Я в заднице.

Я рассмеялась, потому что эта ситуация была очень неловкой и неудобной. Кассис пожал мне руку и извинился.

— Эвелин, мне очень жаль. Я нечаянно причинил тебе боль, потому что был болен.

— Нет! Все в порядке!

— В следующий раз я буду осторожнее.

Когда я быстро взяла его за руку, Кассис мягко улыбнулся. Однако, он сжал мою руку ещё крепче. Меня тошнило от этого, но я терпела и натянуто улыбалась. Что же мне делать, я клюнула его удочку!

***

На этом приветственная вечеринка закончилась. Луна, вернувшаяся поздно, атаковала Кассиса снова и снова, однако сам Кассис, словно превратившись в железную стену, абсолютно не обращал внимания на неё. В конце концов, когда я увидела лицо Луны, перекошенное от недовольства, мне захотелось остановить Кассиса.  Луна была вспыльчивой и достаточно упрямой, чтобы добиться желаемого любой ценой.

Но сейчас было не время беспокоиться о Луне. Интересно, может быть, Кассис был так же упрям, как и она?

Я присела на корточки перед Бобом и начала причитать.

— Боб, Кассис сегодня уже пять раз отталкивал меня. А что на счет тебя?

— ...

— Судя по твоему молчанию, ты раздражен этим не меньше меня. Да, именно так. Я немного злюсь на него. Он полный придурок. Мне явно не стоило ходить по такому тонкому льду, но его отношение было просто невыносимо.

Драконье яйцо молчало, конечно, ведь оно не могло ничего ответить. Если бы я не ругалась так на Кассиса за его спиной, то, думаю, мой гнев бы только увеличился, и в итоге я бы просто взорвалась.

После приветственной вечеринки Кассис стал обращаться со мной очень плохо. Сначала я думала, что всё не так уж и ужасно, однако, количество его поручений стало увеличиваться так, словно он дрессирует собаку.

Вот то немногое, что он заставил меня сделать:

— Эвелин, ты не могла бы принести мне воды?

— Кассис, ты можешь приказать сделать это кому-нибудь другому.

Кассис захлопал ресницами и опустил голову.

— Эвелин меня ненавидит.

— ...

— Я плохо себя чувствую, и я ненавижу впустую тратить еду. Ты хочешь, чтобы я съел только маленький кусочек мяса?

— Ладно! Хорошо, я могу принести!

— Спасибо, Эвелин.

Проблема в том, что, когда я принесла ему воду, он просто пригубил её, но не стал пить.

Даже если бы я стала умолять взрослых избавить меня от его компании, этот умный парень слишком хорошо относился ко мне в их присутствии. Поэтому, даже если разоблачить злодеяния Кассиса, они, конечно, не поверят.

Почему-то я так разозлилась, что подошла ближе к Бобу и прошептала:

— Боб, когда ты проснешься позже и увидишь Кассиса, укуси его!

Словно отвечая мне, яйцо завибрировало. Я почувствовала себя гораздо лучше после того, как пожаловалась Бобу.

После долгих жалоб на Кассиса я вернулась в замок.

Я играла в комнате Кассиса. После приветственной вечеринки мы провели много времени вместе. Раньше я предпочитала так или иначе не сталкиваться с ним, но не сейчас.

Честно говоря, я не понимаю, почему мы стали нетерпимы друг к другу. Нет, формально не друг к другу, а только я к Кассису, пристававшему ко мне.

Я наслаждалась игрой в куклы возле кровати, где он лежал. Платье, в которое была одета кукла, мало чем отличалось от того, что было на мне. Более того, даже украшения, которые носила игрушка, были настоящими.

Мой отец... Мне очень нравятся эти дорогие игрушки. Я рассмеялась, глядя на куклу.

— Эвелин.

Позвал меня Кассис, глядя в окно.

Я вздрогнула и подняла голову, как будто меня застали за чем-то, чего я не должна была делать. Затем он указал на вазу, стоявшую у окна. Словно он только что осознал что-то.

— Цветы в вазе завяли.

— Это... ну, ты понимаешь.

— Там есть сирень. Ты можешь сорвать её для меня? — добавил Кассис, когда я резко ответила и снова приступила играть с куклой.

Голос был очень тихим и приглушенным.

— Ты имеешь в виду цветочную корону?

— Хм ... Давай теперь завяжем волосы.

Я нарочно играла с куклой, делая вид, что не слышу его. Затем Кассис глубоко вздохнул и заговорил будто сам с собой.

— Цветок в вазе мертв. Умру ли я также?

— ...

На этот раз я не собираюсь тебя слушать.

Я расчесывала волосы куклы, повернувшись к нему спиной, боясь, что снова попадусь на его удочку. Однако я не могла игнорировать то, что сказал Кассис.

— Глядя на цветущую снаружи сирень, я думаю, что смогу прожить еще немного...

— Все, что мне нужно сделать, это сорвать сирень, верно?

В конце концов я пошатнулась и поднялась со своего места.

Хорошо. Речь идет о цветке. Что тут такого? Давай просто уйдем. Кассис с грустной улыбкой покачал головой.

— Я бы хотел красивый цвет. Пожалуйста, Эвелин.

У меня сложилось твердое убеждение. Твердое убеждение, что Кассис — обидчивый, узколобый придурок. Я ругала Кассиса, срывая сирень и ломая ее руками в перчатках.

Честно, что все это значит? Если бы он не был болен, я бы просто скинула его в озеро Эммель. Я была так раздражена, что пробормотала эту угрозу себе под нос.

Его намерения были очевидны, но уровень его издевательств был настолько низким, что его даже нельзя было ни в чём обвинить. Скорее всего, меня сочтут плохим ребенком, которому наплевать на больных детей.

"Будь терпелива, ты должна быть терпеливой. Он главный герой".

Я контролировала свои эмоции, пытаясь медитировать с помощью магических заклинаний.

Этот ребёнок всё равно вернется в столицу вместе с Элишей. Да, тебе просто нужно продержаться до тех пор. Это просто детская шалость. Я позабочусь об этом. Эвелин, ты можешь это сделать!

Я пришла в комнату Кассиса с охапкой прекрасной сирени, которую сорвала. Как только Кассис увидел цветы, он извинился с улыбкой раскаяния на лице и опущенными вниз глазами.

— Ах, Эвелин. Должно быть, я ошибся. Я хотел лаванды, а не сирени, но я был сбит с толку, потому что цвета были так похожи.

— ...

— А? Эвелин. Что у тебя с лицом? Ты злишься, потому что я тебя побеспокоил? Я слишком надоедлив, да?

Кассис снова попытался притвориться слабым, с горечью опустив глаза. В то же время горничная занималась стиркой. Я заставила себя улыбнуться.

"Разве я не могу просто убить его сейчас? Тогда он не будет иметь со мной ничего общего".

Я подавила внезапное желание убивать. Однако я была почти на пределе. Глядя на выражение его лица, я почувствовала, что именно это он и планировал с самого начала.

— Значит, ты хочешь, чтобы я нарвала друих цветов? — спросила я нежно, дрожащим голосом.

Кассис почувствовал изменения во мне. Он заговорил с большой теплотой.

— Нет, я больше не могу вас беспокоить. Для меня этого достаточно, Эвелин.

— Кассис, — позвала я его с неестественно широкой улыбкой.

Он уставился на меня, прося говорить.

— Нет. Я рада, что ты не против сирени.

Я чуть не заглотила наживку. Снова! Я быстро закрыла себе рот рукой.

— Ты такая скучная, — возразил Кассис, даже не подозревая, что едва не подвергся огромному количеству проклятий.

— Тогда я пойду! Увидимся позже за ужином.

Я вышла из комнаты Кассиса, улыбаясь, до самой последней минуты. И как только дерь за моей спинйо захлопнулась, мое лицо стало еще более свирепым, чем когда-либо.

Я перестала понимать Кассиса и его взрослое поведение. Если подумать, я даже не знаю, почему я должна понимать? Что задумал этот злобный ребёнок?

Все, что он делает, — так это причиняет мне вред!

Я не позволю тебе смотреть на меня свысока! Я теперь ребенок. Я тоже могу так делать.

"Ху-ху-ху. Ты связался не с тем человеком, Кассис. Я тебе этого не спущу".

Всю дорогу до своей комнаты я думала о различных и очень злых проделках.

***

Я ждала, когда Кассис выйдет из комнаты, и, как только увидела его, бросилась к нему и закричала.

— Кассис! Поиграй со мной!

При моем возгласе взгляды слуг сразу же обратились к нам. Кассис вдруг как-то странно и дружелюбно посмотрел на меня. Я сжала его руку, невзирая на его подозрительные взгляды. Затем хлопнула в ладоши.

— Хорошо? Поиграй со мной.

— Эй, ты! Разве я не говорил тебе не хватать меня?

Кассис с отвращением попятился, когда я приблизила свое лицо к его. На самом деле не то чтобы я забыла, что он сказал, а просто действовала рассеянно. Я сделала это нарочно.

— О, Кассис... Я просто ужасно сильно хотела поиграть с тобой. Я вымыла руки! Мои руки совсем не грязные! — пробормотала я с угрюмым видом, не упуская момент, когда Кассис отреагировал на мои слова так, как я и ожидала.

Тактильный контакт.

— Это не имеет ничего общего с грязью, коротко ответил Кассис и отпустил мою руку.

— Хгмг. Это уже слишком, — пробормотала я с глазами, полными чистых слез, словно пытаясь сдержать их.

Как раз вовремя Пол, наблюдавший за этим местом, подошел ко мне и ласково спросил:

— Мисс. Почему вы плачете?

Я нарочно захныкала, подняв глаза к потолку. Как будто стараясь сдержать водопад из глаз. Но мой голос был полон слез.

— Кассис говорит, что я грязная.

— Когда это я...! — воскликнул Кассис в припадке удивления.

Однако, я не переставала говорить.

— Я просто взяла его за руки, чтобы поиграть. Но он сказал, что это грязно...

— Молодой господин, — Пол позвал Кассиса и довольно строго посмотрел на него.

Пол прибыл в качестве слуги Кассиса, однако именно он воспитывал мальчика с юных лет. Вот почему Кассис любит его и полагается на него. Кассис, как я и ожидала, был сильно взволнован. Его ресницы нервно задрожали.

— Нет, я...

— Извинись перед юной мисс.

— ...

Я намеренно склонила голову набок и с горечью пробормотал:

— Нет, Пол. Я просто расстроена, что дотронулась до Кассиса руками, которые не вымыла. Это моя вина.

Пол жалостливо посмотрел на меня и снова позвал Кассиса.

— Молодой господин.

— Мне очень жаль. Эвелин, — пробормотал Кассис, нахмурившись.

Выражение его лица было полно негодования. Я говорила, цепляясь за руки Пола.

— Пол. Я правда в порядке.

— Это не так, вашему сердцу больно.

Пол успокаивал меня, приев так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Я утвердительно кивнула. Кассис уже практически рычал на меня, не в силах контролировать выражение своего лица. Я обняла Пола и, пока он не видел, показала язык Кассису, который смотрел на меня.

— Ты...

Кассис не мог сказать то, что хотел. Я проигнорировала его и вежливо сказала Полу:

— Пол поиграет со мной, верно?

— Конечно. Будем играть в прятки, как в прошлый раз?

— Ух ты! Звучит замечательно!

Я подняла руки с широкой улыбкой. Затем я потянула Пола за руку и неторопливо прошла мимо Кассиса. Когда я оглянулась на оставшегося позади соперника, он кусал нижнюю губу и с негодованием смотрел на меня.

Я ухмыльнулась и прижала палец к глазу, чтобы разозлить его.

Пфф. Не стоит будить спящего зверя.

Кассис оцепенел, когда взглянул мне в лицо.

***

После этого между Кассисом и мной развернулась самая настоящая война. Кассис всё ещё заставлял меня бегать по его поручениям, притворяясь то слабым, то больным, или находи дргуие причины.

Вместо того чтобы скорчить гримасу, как раньше, я помогала ему без малейших жалоб, и это его сильно огорчало. Было бы странно, если бы вы работали с улыбкой, когда вас пытаются вывести из себя всеми силами.

Я мысленно пискнула, думая о выражении лица Кассиса, с нетерпением ожидая его реакции. Я собиралась отплатить ему за все, чего натерпелась из-за его выходок.

Я часто наблюдала ха Кассисом и вскоре заметила, что он почему-то притворялся взрослым. Может быть, если как-то затронуть эту его сторону, то я смогу получить желанную реакцию? В конце концов, ребенок есть ребенок.

Почему-то мне было стыдно за то, что я воевала против ребенка, но до сих пор я постоянно терпела несправедливое отношение к себе. Есть много вещей, которые нельзя спускать с рук.

Я хорошо поела, чтобы набраться сил и выиграть битву против него. Если я буду уставшей, то скорее всего стану вести себя по-детски. Если это случится, я подхвачу темп Кассиса и дам ему ту реакцию которой он ждет.

После этого я изо всех сил старалась давить на слабость Кассиса. Кассис тоже вел себя жалосливо и сострадательно, но моя решимость не пошатнулась. Несколько дней спустя, не успела я опомниться, как волна войны накрыла меня, а не Кассиса.

Пока я загоняла Кассиса в угол, взгляд, которым он смотрел на меня, менялся день ото дня.

В этот день мы пили с ним чай. Он настороженно смотрел на меня. Словно ожидая какого-то подвоха. Я медленно начала провоцировать его с яркой улыбкой на лице.

— Кассис уже взрослый, так что к торту тебе больше понравится черный чай, а не молоко, не так ли?

Я быстро отодвинула молоко от Кассиса. Тогда он возразил, забирая молоко обратно и ставя его перед собой. На его лице была дружелюбная улыбка, но слова, сказанные им, не соответствовали выражению его лица.

— Эвелин — жадный человек. Эвелин пытается выпить всё молоко одна.

Хм. Что ты только что сказал?

— Нет, Кассис сам сказал это в прошлый раз. Ты все еще пьешь молоко с тортом? Ты сказал, что должен есть его, запивая черным чаем, чтобы почувствовать истинный вкус десерта. Так что я выпью это за тебя.

— Да когда я вообще...

— Мэй, разве Кассис не великолепен? Я не могу пить черный чай, потому что он слишком горький. Он такой взрослый.

Я быстро добилась согласия горничной, прежде чем он возразил.

— О, молодой господин. Мне жаль. Если бы я знала, то принесла бы черный чай. Я сейчас же его принесу, — удивленно сказала Мэй.

— ...

— Как же здорово! Отныне Мэй будет подавать Кассису чашку черного чая.

— Да, буду. Мисс.

— Кассис, с этого момента не стесняйся сообщать о своих предпочтениях моим слугам, а также мне. Это мой дом, но Кассис — тоже моя семья. Ладно?

Когда я заговорила с улыбкой, лицо Кассиса помрачнело. Он неохотно покачал головой. Когда Мэй принесла чай, Кассис выпил его с наворачивающимися слезами на глазах. Он нахмурился, когда подали горький чай.

Хе-хе. Это только начало. Я изо всех сил старалась не смотреть на Кассиса, который пил чай, притворяясь, что все в порядке, и злобно улыбалась.

***

В конце концов, Кассис был истощен теми стараниями, которые я прикладывала последние несколько дней, задирая его. Было очевидно, что он уже не воюет со мной так, как раньше. Прожив всего лишь месяц в Монтезе, он уже был не способен справиться со мной.

Это моя территория. Независимо от того, где я нахожусь, нет места или человека, которых бы я не знала, это моя идеальная арена битвы. Кроме того, я внимательно наблюдала за Кассисом, так что была достаточно хорошо осведомлена о враге.

Осмелишься бросить мне вызов? Я шла своей дорогой, забыв, что Кассис — главный герой. Сегодня я ждала его, чтобы подразнить, и, как только заметила мальчика, сразу же побежала ему навстречу.

— Привет, Кассис?

— Хааах.

Как только Кассис увидел меня, он тяжело вздохнул. Он уже, казалось, потерял всю свою энергию от моих интенсивных нападок на него.

Не обращая внимания на его слова, я спросила:

— Ты не собираешься приказать мне что-нибудь сделать сегодня?

— Да что с тобой такое?

— А? Что? Я просто беспокоюсь, что ты заболел. Тебе не нравится, что я так много с тобой разговариваю?

— ...Пожалуйста, остановись. Эвелин, — беспомощно пробормотал Кассис с бледным лицом.

Что? Его реакция отличалось от обычной.

— Кассис? Я запоздало поняла, что лицо Кассиса выглядит не очень хорошо, и снова заговорила с ним.

— Тебе плохо?

— К чему все эти вопросы? Занимайся своими делами.

Кассис грубо откинул мою руку, рассердившись. Затем он поплелся прочь так, словно у него совсем не осталось сил. Я тупо уставилась на удаляющегося Кассиса. Как ни странно, его руки были очень горячими.

— В чем дело? Должно быть ему очень плохо…

Если ТЫ говоришь мне не волноваться, то это беспокоит меня еще больше.

Я не могла выбросить это из головы. То, что его лихорадило, было ненормально. Кроме того, не знаю почему, но я не хотела видеть, как Кассис удаляется, не получив никакой помощи. Я подумала, что, возможно, мой враг сдался, потому что его оппонент был слишком силен. Почему он не может просто дурачиться и играть?

Мне показалось, что у него поднялась температура, так не опасно ли оставлять его одного?

Я быстро велела горничной вызвать врача.

***

Кассис лежал на кровати, обливаясь потом. Я положила мокрое полотенце ему на лоб и сделала заплаканное лицо. Это было опасно. У меня голова шла кругом, когда я представляла, что было бы, не успей я вызвать врача.

Когда мы с доктором вошли в комнату Кассиса, он беспомощно упал на пол.

Ты должен был сказать мне, если заболел. Кто знает, что случится, если ты будешь молчать об этом?

Я неодобрительно посмотрела на Кассиса, который терпел непрекращающуюся боль. Я чувствовала себя виноватой за то, что не заметила сразу его состояния, даже при том, что он жил в моем доме. Я была осторожна в своих словах и поступках, чтобы не чувствовать жалости к нему, живущему в моем особняке, хотя и постоянно подстрекала Кассиса. Это была просто месть за его мелкие издевательства.

Однако, видя его таким больным, я впала в депрессию, почувствовав себя злой мерзавкой, издевающейся над беспомощным ребёнком.

Клифф, его врач, быстро проверив состояние Кассиса, сказал, что у него накопилось много маны в теле, это и привело к слабости и болям. Также он добавил, что если бы лекарство было принято вовремя, мана бы не накопилась в таком количестве.

Естественно, графиня выглядела обеспокоенной. Когда мама расстраивалась из-за того, что слишком пренебрегала больным ребенком, у меня болело сердце.

Больной ребенок не смог вовремя принять лекарство. Это меня беспокоит.

Я грустно посмотрела на Кассиса, который спал с посиневшим, словно у покойника, лицом. Пол сказал, что каждый день приносит ему лекарство. Это означало, что Кассис забыл принять лекарство, или что оно больше не действует.

Мои родители, естественно, думали, что действие лекарства ослабло. Учитывая зрелое отношение Кассиса к болезни, никто бы не подумал, что он пренебрегал лечением.

Но я думала иначе. Судя по моему предыдущему опыту работы воспитателем в детском саду, лекарство имело специфический запах. Работая воспитателем, часто можно увидеть, как дети не желают принимать лекарства.

“Оно плохо пахнет и горькое на вкус, но я чувствую, что мой учитель возненавидит меня, если не приму его, поэтому я притворюсь, что принимаю его, и потом выплюну, когда учитель этого не видит.”

Конечно, Кассис, возможно, и не поступал так, но это подозрение имело место быть, учитывая, что я уже видела его двуличный характер. Не имеет значения, каким бы до мозга костей главным героем он ни был в "Первой любви", он не мог быть таким же зрелым в детстве. Как и ожидалось.

— Ох. Нашла.

Я воскликнула «Эврика», когда нашла коробку далеко под кроватью. Внутри нее лежало лекарство, которое было спрятано там. Тот чай, что ты пил на днях с пирожным, был горьким, и ты явно не хотел его пить.

"Фууууух... Знаешь ли, это раздражает, главный герой.”

Я глубоко вздохнула, найдя доказательство его преступления. Я спрятала коробку обратно туда, где она и была. Мне нужно поговорить с ним сразу же, как он проснется. На самом деле, я могла бы рассказать всё родителям, но почему-то я пятой точкой чувствовала, что не стоит мне этого делать.

Если взрослые узнают об этом, то только Кассису несдобровать. Еще не поздно было рассказать ему, выслушав его историю.

Кассис застонал, словно видел кошмар, и схватил меня за руку.

— Мамочка!

Я удивленно уставилась на Кассиса. Он плакал, глядя на меня затуманенными глазами. Я не могла разобрать то, что он продолжал бормотать. Я быстро приложила ухо к его лицу и спросила:

— Кассис! Что случилось? Тебе очень больно?

— Мхм. Прости... Мамочка. Не уходи.

— Мама? Меня зовут Эвелин.

— Мамочка.

У него была настолько высокая температура, что он, должно быть, принял меня за свою мать. Кассис продолжал бормотать, крепко держа меня за руку, боясь, что я могу убежать. Его голубые глаза уже наполнились слезами, которые градом катились по его щекам. Видя, каким жалким он был в этот момент, я отчего-то почувствовала грусть. В конце концов я села на стул и успокоила его.

— Да. Я никуда не пойду. Так что Кассис должен хорошенько выспаться и поскорее поправиться.

Только тогда Кассис наконец почувствовал облегчение и расслабился, а через некоторое время его дыхание снова стало спокойным. Сила его руки, схватившей мою, тоже ослабла, но почему-то я не сразу смогла забрать её.

Наверное, он очень скучает по матери. Ему всего двенадцать лет, так что ребенку будет трудно находиться вдалеке от своих родителей.

"Но упоминались ли герцог и герцогиня Уркио в "Первой любви"?"

Я наклонила голову в ответ на свой неожиданный вопрос. Если бы он был разлучен с родителями в столь юном возрасте, они могли бы появиться в романе хотя бы однажды, однако, герцог и герцогиня Уркио так и не появились. Даже мать, о которой он бормотал и которую искал, не была упомянута в романе.

Если подумать, к тому времени, когда Кассис приехал за Элишей, он уже стал герцогом. Это означало, что герцог Уркио, возможно, был мёртв. Обычно титул передается после смерти предшественника. Конечно, если бы предшественник сам делегировал титул, то это была бы совсем иная история, но, учитывая, что они так и не появились за весь роман, вероятность смерти его родителей более реальна.

Я почувствовала острую боль в голове. Это была боль, которую я чувствовала каждый раз, пытаясь вспомнить события своей прошлой жизни. Это была одна из причин, почему я не могла глубоко задуматься о содержании оригинального романа.

Ах, я не знаю.

Я прислонилась головой к кровати Кассиса, подложив руку вместо подушки. Моя голова, кажется, перегрелась от чрезмерных размышлений.

Я взглянула на спящего Кассиса и усмехнулась. Как и говорилось в романе, вам никогда не надоест любоваться лицом Кассиса.

— Ты выглядишь словно настоящий ангел, когда спишь.

Я пересчитала его серебристые ресницы, прикидывая, сколько их. Затем прошло всего мгновение, прежде чем я заснула.

***

Требуются переводчики англ., корейского на новеллы! Гугл не принимаем

Работа оплачивается. По всем вопросам обращайтесь в ЛС группы: https://vk.com/yinyanmanga

Кассис открыл глаза только на рассвете.

"Сколько времени прошло с тех пор, как я заснул?"

Кассис нервничал с того дня, когда приехал сюда, в Монтес, и не мог спокойно спать.

Не важно, находился ли он здесь или в столице: и там, и там он испытывал одинаковое давление.

Куда бы я ни пошел, всегда были те, кто присматривал за мной вместо родителей.

Кассис моргнул и проверил свое состояние и заметил, что вес, давивший на его тело, исчез. Видимо, Клифф, принял меры. Вскоре об этом станет известно моему отцу.

Кассис нахмурился. Клифф был подданным герцога Уркио. Он постоянно следил за физическим состоянием и поведением Кассиса. Клифф мог заметить, что Кассис не принимает лекарства.

Кассис даже не пытался быстро встать, чтобы проверить сохранность своей заначки с невыпитыми лекарствами. Потому что кто-то крепко держал его за руку.

— Эвелин?

Кассис запоздало обнаружил Эвелин, лежащую на кровати и крепко спящую. Этот ребенок спал с открытом ртом.

Кассис пристально посмотрел на Эвелин. Девушка, обладающая тем, чего он не имел. Я хотел продолжать свои злодеяния, потому что не мог вести себя так же, как она.

Кассис до сих пор отчетливо помнил тот день, когда впервые встретил Эвелин. То, как она очаровательно улыбалась в объятиях матери, тепло которых Кассису было незнакомо.

Герцогиня Уркио, всегда грациозная и полная достоинства, была суровой и наводила страх даже на своего сына. В конце концов его хрупкое "я", не отвечавшее стандартам матери, было сослано сюда, в Монтес, далеко от столицы. Да, это было изгнание под прикрытием выздоровления. Иначе почему бы еще меня отправили в столь отдаленное место?

Кассис вспомнил тот день и сжал руку Эвелин.

Если я умру вот так, будут ли мои родители смеяться или плакать? Нет, может быть, им будет все равно.

Кассис беззвучно усмехнулся своим горьким мыслям.

Я часто чувствовал себя угрюмым во время болезни. Вот почему я специально не пил лекарства. Мне было интересно, как долго я смогу скрывать это, но первой, кто поймала меня, оказалась Эвелин.

Более того, даже Пол, который всегда находился рядом с ним, не знал о том, что случилось сегодня. Но почему эта маленькая девочка сразу заметила его состояние? Кассис подумал, не сосредоточила ли она все свое внимание на нем.

Кассис нахмурился, вспоминая, как она спросила:

"Ты болен?"

"Более того, последним человеком, которого я видел, теряя сознание, была Эвелин".

Увидев рядом с собой Клиффа, она, вроде бы, позвала его.

— Проныра. Просто дай мне умереть, — ворчал Кассис, слегка дергая за волосы спящую Эвелин, но не причиняя ей вреда.

Да, эта девчонка ни в чем не виновата. Кассис завидовал ее безмятежной повседневной жизни и уютному дому. Он широко улыбнулся и уставился в окно. Он был недоволен своим отношением к ней.

Рассвет. Мерцающий свет, сочившийся сквозь тонкие занавески напоминал туман. Туман, который исчезает утром, оставляя после себя только росу. Кассис, похоже, был очень схож с этим туманом. Засохшая сирень, стоявшая в вазочке у окна, выглядело очень мило. Жухлые цветы были темно-фиолетовыми, такого же цвета как глаза Эвелин.

"Глядя на цветущую снаружи сирень, я думаю, что смогу прожить еще немного...."

Вспомнив, что я сказал Эвелин, я расхохотался.

"Я сказал это под влиянием момента, потому что хотел подразнить ее, но отчасти я говорил правду".

Когда я увидел, как Эвелин ворчит и рвет для меня сирень, даже будучи в плохом настроении, я подумал, что проживу еще немного. Я пытался перестать срывать свои обиды на других.

Однако девушка сама начала с ним воевать и, разумеется, его недовольство только возросло.

— Эвелин, прости меня, за мое грубое поведение.

— ....

Спящая Эвелин ничего не ответила. Посмотрев на нее пристальным взглядом, он пробормотал:

— Но как же мне быть? Я становлюсь раздражительным всякий раз, когда вижу тебя.

— ....

— Итак, Эвелин. Заранее приношу свои извинения.

"Хотя немного забавно тусоваться с тобой" — этого Кассис не сказал вслух.

"Я все еще не хотел в этом признаваться".

Кассис снова закрыл глаза и уснул. Это был очень приятный рассвет.

***

О, я сама не заметила, как заснула в комнате Кассиса. Из-за неудобной позы, в которой я спала, мне казалось, словно меня уронили в стекловату. Я потянулась и посмотрела на Кассиса, который все еще спал.

Мог ли Клифф быть бесполезным шарлатаном? Я ясно слышала, как он сказал, что тебе скоро станет лучше, так почему же ты спишь так долго, не просыпаясь?

Я подумала, что Кассис, возможно, мёртв, и сунула палец ему под нос, чтобы проверить дыхание. И именно в этот момент:

— Что ты делаешь?

— Ах! О боже, ты меня напугал. Если проснулся — так скажи об этом!

Я вздрогнула и с криком отдернула руку. Кассис, не отвечая, приподнялся и облокотился на изголовье кровати. В этой позе он был похож на ангела, но, когда открыл глаза, сразу же сменил этот невинный вид на более мерзкий.

— Зачем ты пристаешь к лицу спящего человека?

— Я думала, что ты умер, поскольку ты не просыпался!

— Теперь ты знаешь, что я жив, так что уходи.

Услышав эти слова, я положила свою руку рядом с ним на кровать. Наблюдая за тем, как он пьёт воду, я спросила:

— Почему ты не принял лекарство?

— О чем ты говоришь? Пол позаботился обо мне вовремя.

— Не прикидывайся невинным. Я нашла твою заначку под кроватью.

— ...

Кассис ничего не ответил.

Я спокойно заговорила с ним, поскольку он более не отрицал своей вины.

— Хорошо. Лекарство настолько горькое? Ты поэтому не хочешь его принимать?

— Что?

— Да, я понимаю. Чем больше принимаешь лекарство, тем сложнее становится терпеть этот вкус. Я все понимаю, Кассис.

— Подожди минутку. Тут какое-то недоразумение...

— Что за недоразумение? Ты выплюнул лекарство, потому что не хотел принимать его. Во всяком случае, ты ребенок, который ненавидит детей, но ведет себя по-детски.

— ....

Кассис, должно быть, был очень потрясен. Его ресницы энергично затряслись.

Итак, насколько неловко было получить камень в свой огород по самой больной теме? Вот почему тебе просто следовало принимать лекарство. Зачем ты обманываешь взрослых, заставляя их волноваться?

Я не хотела видеть, как Кассис снова пропускает прием своих лекарств. Если это случится, мои родители, которые заботятся о нем, будут опозорены. Да. Это все ради моих родителей. Возможно, дурная привычка пропускать прием лекарств и могла сработать в столице, но не здесь.

— Ты так ненавидишь принимать лекарства?

— Да. Ненавижу, — признался Кассис с усталым лицом.

Я похлопала его по плечу.

— Ничего не поделаешь. Давай поступим вот как: если ты будешь честно принимать лекарство, я принесу тебе печенье или еще что-нибудь.

Когда я заговорила с ним снисходительным тоном, Кассис сразу же ощетинился, словно уличный кот, но в глазах его заплясали яркие искорки.

— Что? С чего бы это?

— Ты любишь сладкое. Я уже видела, с каким удовольствием ты ел торт.

— Я всего лишь съел это, чтобы ты убралась из моей комнаты.

— Бе-бе-бе~ Правда? А я и не знала.

— Ты действительно...

Кассис дрожал от злости так, что не мог говорить. Он был очень недоволен тем, что я обращаюсь с ним как с ребенком. При этом он не отрицал, что любит сладкое. В тот день Кассис наслаждался тортом и ни разу не сказал, что ему что-то не нравится. Притворяется неблагодарным и взрослым. Я хорошо провела время, подшучивая над ним, но в этот раз я решила серьезно пригрозить ему.

— Ну, раз это не так, тогда пойдем к Клиффу, прихватив коробку с лекарствами, которую ты прячешь под кроватью?

— Теперь ты мне угрожаешь?

Кассис ответил на вопрос холодным тоном. Я придумала себе оправдание.

— Нет, шантажирую. Я просто хочу, чтобы ты поскорее выздоровел.

— Не лги! Ты же ненавидишь меня, из-за того, что я продолжаю раздражать тебя, разве не так?

— Это правда, что ты меня раздражаешь, но не до такой степени, чтобы я тебя ненавидела. Хм…возможно, я просто считаю тебя придурком? Так что не волнуйся.

— Я никогда и не переживал об этом! — крикнул Кассис. Затем он с головой укрылся одеялом и отвернулся.

Охо-хо.

Ну и чего ты так разорался-то?

Нахмурившись, я заткнула уши. Затем Кассис спросил меня таким голосом, словно у него в горле комок застрял.

— Ты ведь не скажешь ему, правда?

— А? Что? О чём ты?

— ....

Когда я переспросила, Кассис поерзал под одеялом, но так и не удостоил меня ответом. Я с улыбкой похлопала по одеялу.

— Не волнуйся. Я не скажу ему.

— ... Почему? Разве это не единственный способ пожаловаться на мое поведение и поступки?

— За кого ты меня принимаешь? За человека, который хочет уделать тебя?

— .... — своим молчанием Кассис подтвердил мои слова.

Ха-ха, да, я знатно постаралась, чтобы утереть тебе нос. Мне почему-то стало неловко, и я почесала себе щеки.

— Хм. Выигрывать вот так — не весело. Кроме того, я думаю, ты будешь делать то, что он захочет. Ты не можешь его ослушаться.

— ....

— Но, знаешь, Кассис. Каким бы горьким ни было лекарство, его нужно принимать, чтобы быть здоровым. Если ты не выпьешь его, то сегодняшнее может снова повториться, тогда и мама, и папа, и все мы будем сильно волноваться.

— Нет никаких гарантий, что я поправлюсь, — резко ответил Кассис.

Почему-то его дрожащий голос звучал очень печально.

Тебе, должно быть, страшно. Боишься умереть. Мне почему-то хотелось придать ему смелости. Поэтому я импульсивно сказала:

— Что-ж, я думаю, тебе станет лучше.

— Ты Клифф? Откуда ты это знаешь?

Я пожала плечами, когда Кассис нервно откинулся назад.

— Так и есть...

"Потому что ты — главный герой этого романа". Но вместо этого я сказала:

— Потому, что ты еще молод.

— Что?

— Дети очень устойчивы болезням, поэтому ты скоро поправишься и сможешь вернуться в столицу. Так что, если ты когда-нибудь снова вернешься в Монтес, ты оставишь мой дом в покое?

— Послушайте, что говорит эта беззаботная девчонка!

— Я никогда в жизни не видела такого упрямого ребенка.

— Хаах, Эвелин. Теперь, когда ты убедилась, что я жив и проснулся, возвращайся в свою комнату. Похоже, ты провела здесь всю ночь, — пробормотал Кассис, лежа на кровати.

— По-твоему, именно такого ответа достоин человек, который всю ночь присматривал за тобой? Как на счет благодарности, хотя бы в такие моменты?

— Спасибо.

— ....

Я смотрела на Кассиса широко распахнутыми глазами, не веря своим ушам.

Кассис улыбнулся мне и повторил:

— Спасибо, что ухаживала за мной всю ночь.

— Ээ... да. Да.

— Мне уже немного лучше, Эвелин.

Сказав это, Кассис закрыл веки. Я закатила глаза и надула губы.

Эй, ты смеешься надо мной, да? Это была совсем не такая улыбка, как обычно. Почему-то, выходя из его комнаты, я чувствовала, как моё лицо пылает.

После этого всё внимание взрослых было сосредоточено на Кассисе. Естественно, что ребенок, который отправился в лечебницу, был очень болен. Лекарство, которое ему прописали, было наиболее эффективно для тех, кто страдал невосприимчивостью маны. Однако то, что он не принял свое лекарство, было очень опасно и заставило меня сильно переживать.

Разумеется, дело было вовсе не в том, что лекарство на него не действовало, а в том, что он просто не захотел пить его, однако, я всё-таки сдержала обещание, данное Кассису. Ведь обещания, данные детям, должны быть выполнены с еще большей ответственностью, чем те, что вы даете взрослым, ведь дети очень чувствительны и ранимы.

После того случая я ежедневно проверяла, чтобы Кассис принимал свое лекарство.

Когда наши взгляды встретились, он тупо уставился на меня. Я не отдавала ему вкусную печеньку до тех пор, пока не убеждалась, что он проглотил лекарство. Каждый раз, когда подобное происходило, выражение его лица было явно недовольным, но он с большим наслаждением поедал печенье и выказывал отвращение к горькому чаю. Что-ж, во всяком случае, у него хороший аппетит.

Вот и сегодня я снова стояла у него над душой, контролируя принятие лекарства.

Глядя на меня, Пол сказал:

— Присутствие мисс меня очень успокаивает.

— Хм? Что?

— Вы так сильно заботитесь о молодом господине. Не так ли, хозяин?

— Да.

Неохотно ответил Кассис и принялся жевать принесенное мной печенье. Невозможно контролировать выражение своего лица, поедая что-то поистине вкусное. Вот и лицо Кассиса, пока он жевал сладости, было более чем довольным.

Глядя на его счастливое лицо, я чувствовала, что все мои усилия были не напрасны. Это печенье было особенным. Это была лимитированная серия, которая продавалась в столице в ограниченном количестве, поэтому мне пришлось отправить слуг на его добычу. Кроме того, печенье было хорошо упаковано, чтобы на него не попала влага, и транспортировано с помощью магии, так что его стоимость, по итогу, была значительно выше, чем если бы оно было просто куплено в столице.

Можно сказать, что это была моя инвестиция. Эдакая взятка главному герою за то, чтобы он позволил моей семье мирно жить.

— Кассис, ну как, вкусно?

— Оно заслуживает быть съеденным.

— Тогда почему бы тебе просто не признаться, что оно вкусное?

Кассис свирепо посмотрел на меня. Каждый раз, когда я обращалась с ним как с ребенком, его реакция была одинаковой. Пол с большой гордостью взглянул на нас с Кассисом и вышел из комнаты, оставив поднос с лекарством и стакан воды. Я подошла вплотную к Кассису и аккуратно приступила к реализации задуманного.

— Тебе не надоело постоянно находиться в стенах замка?

— Не совсем, — беспомощно ответил Кассис и уставился в окно.

Я решила не сдаваться и настойчиво продолжила:

— Не будь таким букой, пойдем со мной на улицу.

— Куда?

— Я должна буду на днях поиграть с Элишей, Филиппом и Даниэлем на детской площадке.

— Какое ребячество! Детские площадки исключительно для детей.

Кассис лёг и повернулся ко мне спиной, словно его совсем не интересовало мое предложение. Я тихонько потрясла его за плечо.

— Мне было трудно достать для тебя морское печенье. Разве ты не можешь сделать этого?

— Эвелин, почему ты сегодня такая настойчивая? — нервно спросил меня Кассис, обернувшись и посмотрев на меня.

Конечно же это потому, что мне нужно устроить твою судьбоносную встречу с Элишей.

Мне вспомнилась первая «романтическая» сцена Кассиса и Элиши. Я не знаю точно, когда это было, но определенно рядом находилась детская площадка. Я говорю именно о той сцене, когда эти двое ребятишек заблудились, забредя слишком далеко, играя в поиски сокровищ.

Однако, чтобы насладиться этой сценой, нужно было затащить Кассиса в нашу группу. Прошло довольно много времени с тех пор, как Кассис приехал в Монтес, однако их неловкое взаимодействие с Элишей всё никак не выходило у меня из головы. Более того, их первая встреча была настолько непримечательной и скучной, что я невольно задавалась вопросом, а правда ли они оба были главными героями?

В «Первой любви» речь определенно шла о любви с первого взгляда. Таким образом, было бы логично, если бы Кассис стал непрестанно расспрашивать меня об Элише. Однако, казалось, Кассис совершенно не интересовался малышкой.

В романе Кассис не сводил с Элиши взгляда. И естественно, что Элиша тоже отдала ему свое сердце. Я переживала из-за изменений в романе, которые я вызвала: из-за меня Элиша получила плохое первое впечатление о Кассисе.

Нет! Только не это! Ради моего светлого будущего вы двое должны по уши влюбиться друг в друга!

Я попыталась слегка надавить на Кассиса, чтобы он согласился с моей идеей насладиться совместным времяпрепровождением на детской площадке. Я долго смотрела на него сверкающими глазками, переплетая наши руки вместе.

— Пожалуйста...

— Хаа.

С усталым выражением лица Кассис вздохнул и вылез из-под одеяла. Затем он указал подбородком на дверь и сказал:

— Я собираюсь переодеться, так что убирайся.

— О, так ты пойдешь со мной на встречу?

— Да. Так что поторопись, пока я не передумал.

— Ладно!

Я поспешно вышла из комнаты Кассиса.

***

— О, Эвелин!

Даниэль, игравший на детской площадке, помахал рукой, увидев меня. Элиша находилась рядом с ним и строила песочный замок. Она широко улыбнулась, посмотрев на меня.

— Эвелин!

Затем она подбежала ко мне, несколько раз взмахнув руками. С волосами, заплетенными в косички, Элиша была такой милой, что я не могла контролировать выражение своего лица.

— У тебя такое странное лицо.

Затем Кассис посмотрел на меня и что-то резко сказал. Благодаря Элише я была насколько сильно взволнована, что спустила ему это с рук.

Ну и почему же ты пялишься на лица других людей?

Я облизнула губы и потащила Кассиса, лицо которого выказывало безумное раздражение, к остальным детям. Элиша пришла раньше и приветствовала нас с яркой улыбкой на лице.

— Эвелин, ты сегодня пришла с Кассисом?

— Да. Я подумала, что ему может быть скучно одному в комнате, поэтому попросил его поиграть вместе с нами. Разве я не молодец?

— Да! Эвелин, как всегда, мила и учтива.

Элиша улыбнулась и повернулась к Кассису, чтобы поздороваться.

— Я слышала, что ты пострадал. Ты в порядке?

— Умм... Теперь все в порядке.

Кассис мягко улыбнулся. Тогда Филипп, который находился рядом, начал суетиться.

— Ах, точно! Мне сказали, что ты потерял сознание. Ты не пострадал?

— Совсем чуть-чуть...

— На вид, с твоей походкой всё в порядке. Разве ты не притворяешься? — вмешался Даниэль, оборвав Кассиса на полуслове.

Пока Кассис медлил с ответом, над чем-то раздумывая, Филипп обнял его за плечи и выразил свое дружелюбие. Возможно он хотел таким образом позаботиться о своем новом друге, чтобы тот снова не свалился.

Я окинула этих троих взглядом. Это зрелище стоило приложенных мною усилий. Поскольку я сохранила воспоминания о своей прошлой жизни, мне по-прежнему было некомфортно из-за системы статусов и рангов. Но больше всего я терпеть не могла то, как влияли титулы родителей на отношение окружающих, и как это проявлялось даже на обычных детских встречах.

Мне это чем-то напоминало ситуацию, когда в своей прошлой жизни, шибко умный ребенок пытался выяснить информацию о моей семье, когда я работала в детском саду. Поэтому мне хотелось завести друзей, которые были бы по-настоящему близки друг с другом. Тех, кто хотел бы быть рядом не из-за моего титула, а именно из-за моей личности.

К счастью, в Монтесе не сильно обращали внимание на ранги и титулы. Если бы я вела себя так же, как в оригинальном романе, то сейчас я бы пренебрегала этими ребятами, чтобы поладить с шайкой Луны. Я уверена, что Кассису это тоже понравится, так что я решила повеселиться впервые за долгое время.

Как и ожидалось, сначала мы играли в салки. Бег вызывал непередаваемые ощущения. Я была взволнована и энергично кричала:

— Попробуй поймать меня, если сможешь!

***

После хорошей пробежки, взмокшие, мы с Кассисом прибыли обратно в замок. Удивительно, но когда я играла с детьми, то беззаботно веселилась и была радостно взволнована. Может быть, мне было настолько весело, потому что сейчас я в теле ребенка такого же возраста, как и остальные?

Расслабившись в теплой ванне, я переоделась в домашнюю одежду и направилась в столовую. Войдя в комнату, я увидела две чашки горячего молока. Я всегда пила его после ванны. Я быстро села и выпила молоко.

Вскоре после этого Кассис тоже закончил принимать ванну и вошел в столовую. Пока мы с Кассисом спокойно ужинали, в столовую вошел граф.

Когда граф Монстера сел за стол, слуги принялись подавать еду. Я намазала масло на хлеб. Потом мама спросила:

— На детской площадке было весело?

— Ага! Кассис пошел со мной, поэтому было очень весело.

— Ах, понятно.

Миссис Монстера восторженно смотрела то на Кассиса, то на меня. Видя это граф Монстера расхохотался.

— Хахаха. Должно быть, Кассису было нелегко играть с Эвелин.

— Нет, граф. Мне было весело благодаря Эвелин.

Сказав это Кассис слегка улыбнулся. Глядя на то, как величественна была его поза, сложно было сказать, что он ребенок.

Атмосфера за столом была дружелюбной. Итак, в сегодняшнем меню был стейк. Та-дам! Помимо стейка на тарелках красовались приготовленные томаты, морковка и сладкий перец.

Я отрезала кусочек мяса и съела его вместе с вареной морковкой. Кассис, сидевший рядом со мной, спокойно трапезничал. Я задумчиво наклонила голову, когда заметила, что на тарелке Кассиса овощи остались нетронутыми.

—  Кассис, ты что, не ешь овощи?

— А...

Кассис поджал губы. Похоже, он был придирчивым в еде. Больной ребенок. Ну как ты не понимаешь, тебе нужно есть много овощей, если ты хочешь поправиться в ближайшее время. Я взяла его вилку и воткнула ее в болгарский перец.

— Кассис. Ты можешь пожаловаться на гарнир повару.

— Я сам разберусь.

— Я накормлю тебя, потому что знаю, что сам ты не станешь это есть.

— Что? Ммф!

Я сунула перец Кассису в рот. Затем он прикрыл рот рукой и взял себя в руки, стараясь не выплюнуть его.

— О-гу-гу

— Ты должен хорошо питаться.

— Мммммм!

— Хм? Что? Хочешь морковки? Я понимаю.

Я нарезала кубиками много моркови и запихнула ему в рот. Чтоб вы знали, Кассис ненавидел морковь больше всего. Из-за того, что он не хотел выглядеть по-детски, Кассис кое-как смог съесть овощи, однако поедание такого количества морковки было выше его сил.

У него не было аллергии на морковь или чего-то подобного, однако он просто хмурился, когда случайно съедал ее по ошибке. Ах, малыш, морковка полезна для глаз, не стоит быть таким привередливым.

Малышка Кассис.

Из-за того, что в прошлой жизни я была воспитательницей в детском саду, моя манера говорить иногда давала о себе знать. В итоге несчастный Кассис сдался и принялся жевать овощи с несчастным лицом, в то время как миссис Монстера сказала:

— Кажется, тебе стало намного лучше.

— Хе-хе.

Так приятно видеть, как Кассис наслаждается жизнью в последнее время! Лицо моей матери радостно просияло, когда я улыбнулась и подтвердила ее слова.

Кассис с трудом проглотил овощи и обильно запил их водой, прополоскав рот. Затем он пристально уставился на меня, но граф и его жена этого не заметили.

Ах, какой же свирепый взгляд!

Пожалуй, я буду его избегать.

Затем граф сменил тему.

— Да, кстати. Мне нужно уехать, так что все должны быть свободны в эти выходные.

— Куда мы едем? — спросила я с широко распахнутыми от удивления глазами.

— Я сделала несколько пожертвований для храма, и его служители хотят пригласить всю нашу семью к себе. Поскольку в храме есть духовник, давайте возьмем Кассиса с собой, если нет никаких возражений.

— Что? — удивленно спросил Кассис. Казалось, просьба графа застала его врасплох.

Граф Монстера говорил с теплой улыбкой на губах.

— Незачем так удивляться. Я думаю о тебе, как о члене своей семьи, с того самого момента, как ты переступил порог моего имения. Я не брошу свою семью.

— Ах...

С отвисшей от шока челюстью Кассис молча уставился на графа.

Затем он плотно сжал губы. В этот момент он выглядел очень смущенным.

Поскольку Кассис по-прежнему сохранял молчание, графиня, которая сидела рядом с ним, заговорила мягким тоном.

— Ты можешь отдохнуть дома, если чувствуешь какое-то неудобство. Не заставляй себя.

— Нет, я пойду, — ответил Кассис, опустив голову. Я уставилась на его лицо.

Почему-то его уши покраснели.

***

Наступили выходные. После раннего завтрака я отправилась в храм, не желая опоздать.

Почему-то от долгого путешествия в экипаже мое сердце взволнованно билось.

Храм был построен в Хисайе, рядом с Монтесом, и туда было трудно добраться без кареты.

Выбравшись за город, мы повернули продолжили подниматься всё выше в гору.

Я любовалась травой и деревьями за окном, а мама сказала:

— Эвелин, ты, может быть, и не помнишь, но, когда ты была маленькой, то уже однажды была в Хисайе. Во время твоего крещения.

— Правда? Когда?

Если я не помню об этом, вероятно, это случилось еще до того, как я вспомнила свою прошлую жизнь.

Я была удивлена, услышав историю из моего детства, которую я не помню.

— Ты была слишком мала, чтобы запомнить. Я очень удивился, когда ты перестала дышать сразу после того, как тебя окунули в святую воду, — с ностальгией сказал граф Монстера.

— Да. Оказалось, ты просто спала. Сейчас это лишь забавное воспоминание, но тогда я была шокирована, — подхватила Графиня слова супруга.

— Хм. Наша Эвелин, вероятно, была единственной, кто так мирно спал, попав в святую воду.

С этими словами граф Монстера погладил меня по голове.

Судя по его глазам, казалось, он очень гордился тем, какой храброй выросла его дочь.

— На следующий день ты впервые самостоятельно перевернулась. Ты так громко плакала… Малышка Лин-Лин так выросла.

— Хе-хе. Всё благодаря маме и папе, — ответила я, неловко улыбаясь двум сентиментальным людям.

Мне было неловко услышать подобное в присутствии Кассиса.

К счастью, Кассис мирно спал, его глаза были плотно закрыты.

Итак, наш экипаж добрался до храма.

***

Как только мы прибыли, нас энергично встретили священники в белых одеяниях, и проводили в "VIP-зал".

Судя по тому, как нас приветствовали, мой отец, похоже, сделал довольно большое пожертвование.

Я прошлась по коридорам храма, любуясь цветными витражами.

Размеры храма поражали, его вполне можно было назвать дворцом.

Обычно размер замка символизировал богатство и власть.

Мне сложно поверить, что храм, который должен служить символом скромности и послушания, может быть настолько огромным. Почему-то я испытывала чувство несоответствия.

Когда мы вошли в зал для особых гостей, священник вежливо спросил:

— Кто болен?

— Ах. Вот этот ребёнок.

Когда граф Монстера указал на Кассиса, священник подошел к нему и сказал:

— Давай ненадолго отойдем.

— Дорогой, я пойду вместе с тобой, не переживай, — предложила графиня Монстера.

— Всё в порядке. Я сейчас вернусь, — с этими словами Кассис поклонился и последовал за священником.

Другой священник, оставшийся здесь, сказал, обращаясь к моей маме:

— Вы сможете с комфортом отдохнуть здесь. Кажется, крещение немного задерживается, но скоро закончится.

— Могу я пока что пройти в комнату для молитв? — вежливо спросила мама. Священник кивнул, улыбнувшись.

— Не желает ли Эвелин пойти со мной?

— Да! С удовольствием.

Я быстро взяла маму за руку и последовала за ней.

В молитвенной комнате было очень тихо.

Я посмотрела на свою мать, которая погрузилась в молитвы рядом со статуей святой.

Когда солнечный свет отразился на витражном стекле, на лице моей матери заплясали разноцветные огоньки.

Ух ты! Даже если бы ты не была моей матерью, я бы всё равно с уверенностью могла сказать, что ты очень красивая женщина!

Мама была такой обворожительной, что я не могла отвести от нее взгляд.

Затем я увидела мальчика, который смотрел на меня.

Его золотые глаза ярко сияли, а серебристые и прозрачные, как вода, волосы развевались и будто тянулись ко мне.

Я просто не верила собственным глазам, но мальчик продолжал пристально смотреть на меня.

Кто это?

— Эвелин, пойдем.

— Хорошо!

Голос моей мамы, которая только что закончила молиться, вернул меня в реальность. Я ошеломленно что-то пробормотала.

— Что случилось? — спросила мама.

— Н-нет, ничего такого. Просто кто-то пристально смотрит на меня.

Она огляделась по сторонам, а затем с любопытством в голосе спросила:

— Хм? Здесь никого нет.

— Что? Не может быть. Там был…! А?

Я указала туда, где был мальчик, и меня одолели сомнения. Он исчез.

Мама погладила меня по голове.

— Наверное, тебе это приснилось. Ты слишком долго молилась, да?

— Н-нет, это не так, но…

— Пойдем, мы опоздаем. Идём же.

Потянув за руку, мама вывела меня из молитвенной комнаты, но я продолжала оглядываться туда, где раньше был мальчик.

***

— Спасибо, что проделали весь этот путь. Здесь немного, но, пожалуйста, угощайтесь, — сказал седовласый кардинал, добродушно улыбнувшись.

Он сказал, что у него скромный стол, но на первый взгляд это был очень щедрый ужин.

Сколько пожертвовал мой отец, чтобы люди так выслуживались перед ним?

Я моргнула, глядя на роскошный пир передо мной.

Взрослые обсуждали какие-то свои дела.

— Как твое тело? Священник, который молился за тебя, на самом деле сильный духовник? — прошептала я, придвигая свой стул поближе к Кассису, который спокойно ел.

— Ну, я не почувствовал никаких изменений... — нерешительно ответил он, повернув ко мне голову.

Мой сияющий взгляд отражался в его голубых глазах.

Он встал со стула и сказал:

— Ты слишком близко ко мне. Эвелин.

— Это потому, что я говорила шёпотом. Я не трогала тебя в этот раз.

— В любом случае, возвращайся на свое место.

— Тск. Я же просто волнуюсь за тебя.

Я надула губы и вернулась на свое прежнее место, зачерпывая сливочный суп.

Кассис посмотрел на мое лицо, а потом медленно сел на стул.

По окончанию обеда, посмотрев на меня, Кардинал сказал:

— Ты очень выросла.

— О, вы помните Эвелин? Насколько я помню, именно вы отвечали за её крещение.

Графиня тепло рассмеялась, а кардинал кивнул.

Я посмотрела на того, кто по словам родителей, отвечал за моё крещение.

Он производил хорошее впечатление, и даже морщины на его лице выглядели весьма привлекательно. Он сказал, тихо посмеиваясь:

— Сложно не запомнить ребенка, который так сладко спал, купаясь в святой воде. Возможно, Бог действительно любит тебя.

— Благодаря вам мой ребенок вырос без каких-либо проблем. Я безмерно благодарна.

— У нас будет хороший год благодаря графу Монстере и его жене. Пожалуйста, приходите почаще.

Его слова «приходите» означали «занимайтесь пожертвованием почаще».

Я мысленно посмеялась над кардиналом, чьи дела сейчас шли хорошо, и вдруг осознала, что мальчик, которого я видела в молитвенной комнате, также был одет в форму священника, похожую на одеяние кардинала.

Я вмешалась в разговор взрослых и задала вопрос:

— У вас есть священники моего возраста?

— Хм... Поблизости есть место, где обучают молодых послушников, так что, возможно, ты столкнулась с кем-то из них.

— Ах..

В ответ на мое восклицание верховный жрец, который сидел рядом с кардиналом, добавил:

— Я отвечаю за обучение молодых. Опиши мне того, кого ты встретила, и я приведу его сюда.

— Нет, вам не нужно приводить его… Это был мальчик с серебристыми и прозрачными, словно вода волосами и золотистыми глазами. Вы правда знаете его? — пробормотала я, пытаясь описать внешность мальчика.

На самом деле я не хотела снова с ним видеться, но мне было интересно, почему он так пристально пялился на меня.

В этот момент лицо верховного жреца помрачнело. Даже кардинал показался мне взволнованном, но он быстро скрыл эту эмоцию.

Я удивленно наклонила голову.

Мгновение спустя верховный жрец вздернул подбородок и заговорил обеспокоенным тоном.

— Мальчик с водянистыми серебряными волосами и золотыми глазами. Нет… не знаю… у нас нет такого ученика.

— На нем была форма священника.

— Иногда люди просто приходят в храм, желая примерить на себя форму священников. Может быть, он был одним из таких людей.

— Понятно.

Я слегка застонала, не желая продолжать расспросы. Эта мимолетная встреча казалась сном.

Когда трапеза закончилась, уже наступил вечер.

Возвращаться в Монтес было слишком поздно, поэтому священник посоветовал переночевать здесь.

— Благодарю. Я буду у вас в долгу.

Отправившись в комнату, я распаковала багаж.  Я думала. Что комната для гостей будет маленькой, но, к моему удивлению, она была довольно просторной и очень уютной.

Поскольку мужчины и женщины жили в разных частях здания, граф Монтера и Кассис остановились в других помещениях.

— Спокойной ночи, Лин-Лин.

Мама легонько поцеловала меня в лоб и легла рядом.

Я уснула в объятиях матери.

Возможно, из-за того, что это было новое для меня место, я не могла уснуть.

Зато мамой давно завладел крепкий сон, она глубоко вдыхала в легкие воздух.

Я выскользнула из ее объятий и надела тапочки.

Накинув халат, я вышла из комнаты. Я собиралась немного прогуляться.

Снаружи уже показались первые признаки рассвета. Небо было красивым, с примесью фиолетовых и синих оттенков.

Погрузившись в собственные мысли, я шла вперед, все отдаляясь от спальни. Мне посчастливилось найти фонтан.

— Ух ты. Какой симпатичный.

Я восхищалась статуей ангела, вырезанной из хрусталя.

Ангел наливал воду из кувшина, и в ней поблескивал предрассветный лунный свет.

На дне фонтана виднелись разноцветные камешки.

Мне было немного любопытно, поэтому я опустила руку в воду и поводила ей из стороны в сторону.

«ВШУХ».

Откуда-то послышался шум.

Испугавшись, я быстро огляделась по сторонам.

Я волновалась из-за того, что вышла одна ночью, без какого-либо сопровождения.

Я попыталась побороть свой страх и тихо спросила:

— Кто там?

«ВШУХ».

Снова послышался шелест, раздающийся из кустов.

Я, нервничая, осторожно направилась в сторону звуков.

Как только я собралась раздвинуть ветви кустов, кто-то быстро выскочил из них и побежал прочь.

— Ах! Это водянистый мальчик!

Я сразу узнала его из-за серебристо-голубых волос, отчетливо виднеющихся в лунном свете. Я уверена, что этот тот самый мальчик, которого я видела в храме, когда молилась.

Я немедленно последовала за убегающим мальчиком.

Однако он бегал не так хорошо, как ему казалось.

Я тут же настигла его.

Запыхавшийся человек сел, закрыв лицо руками и крикнул:

— П-Прости!

— Хм?

Его извинения удивили меня.

Дрожа от страха, он снова извинился.

— Я ... я не хотел его красть! Я... Это просто...! Мне очень жаль!

— Подожди. Почему ты извиняешься? — спросила я, быстро схватив мальчика за руку. Затем он отдернул ладонь и посмотрел мне прямо в глаза.

В его глазах отражал ночная луна, они были большие и очень красивые.

Через некоторое время его луноподобные глаза наполнились слезами.

— Ох! Стой, погоди…что случилось, я что-то тебе сделала? — растерянно спросила я, забыв про почетное обращение.

— Мххм…

Мальчик отчаянно сдерживал подступившие слезы, стараясь не разреветься. Кажется, моей вины в этом не было.

Быстро порывшись в кармане накидки я, к счастью, обнаружила носовой платок.

Я быстро протянула его плачущему человеку, однако он продолжал неподвижно стоять смотреть на меня.

Я не смогла себя побороть, и сама вытерла его слезы.

Когда платок был уже мокрым от слез, мальчик успокоился и пристально посмотрел на меня.

Я положила платок ему в руку и сказала:

— Мне жаль. Я не хотела тебя напугать. Я всего лишь хотела с тобой поговорить…

— Со мной? Почему? — спросил он, склонив голову на бок.

Интересно, когда заводишь щенка, чувствуешь тоже самое?

Глядя на его столь милую реакцию я, прокашлявшись, сказала:

— Потому что ты смотрел на меня в молебне, помнишь? Мне было интересно, почему ты здесь... Ах! Подожди, почему ты снова плачешь?

Увидев, что из его глаз снова полились слезы, я растерялась.

Он тихо пробормотал:

— Прости за то, что так пристально смотрел на тебя.

— Что? Всё в порядке. Ты можешь смотреть на меня. Почему ты извиняешься за это?

— Значит, ты примешь мои извинения? — спросил мальчик с сияющими глазами.

Мне вовсе не нужны были его извинения, но, казалось, что он снова разревется, если я не приму их.

Я быстро кивнула в ответ и лицо парнишки озарилось яркой улыбкой.

— Благодарю тебя, фея!

Что? О чем ты говоришь?

Я безумно удивилась тому, что услышала. Тот, кто назвал меня феей, казался абсолютно спокойным.

— Ф-фея. Ты только что назвал меня феей? — спросила я, показывая на себя пальцем.

— Ох! Ты скрываешь свою личность? Тогда я никому не скажу!

Он радостно сжал кулаки, сказав:

— Просто доверься мне.

Я закатила глаза, не зная, с чего начать объяснение.

Спустя некоторое время я сказала ему серьезным голосом:

— Прости, но я не фея.

— Ты...ты не фея? — переспросил мальчик с потрясенным лицом. Каким-то образом это, казалось, разрушило мечты невинного ребенка, но что я могла поделать...

— Да. Я дочь графа Монстеры, а не фея из сказок.

— Этого просто не может быть. Д-Даже несмотря на то, как ярко ты сияешь? Сейчас фея окружена звездами.

Он нарисовал в воздухе звезду руками.

Что ты имеешь в виду под звездами?

Я быстро огляделась, но поблизости не было ничего похожего на звезду.

Подожди...

Ты хочешь сказать, что влюбился в меня с первого взгляда?

Я была ошеломлена, подумав о значении звезды, про которую он говорил.

Это можно было истолковать только как любовь с первого взгляда.

Я неловко почесала затылок.

— В-В любом случае! Я не фея. Меня зовут Эвелин Монстера.

— Ох…

Разочарованный мальчик угрюмо понурил голову.

К счастью, он не расплакался вновь.

Мне очень жаль, приятель. Но роль феи для меня слишком трудна.

Я легонько похлопала его по спине, встала и протянула руку, поскольку ребенок всё еще сидел на земле.

Осторожно приняв мою ладонь, он поднялся.

Ярко улыбнувшись, я спросила:

— Так как тебя зовут?

— О, я...

— И что ты здесь делаешь?

Раздался чей-то голос, прервав наш разговор. Я удивленно оглянулась.

Это был голос Кассиса.

Он с подозрением смотрел на ребенка позади меня.

Я позвала его по имени.

— Кассис?

— П-Прости!

Неожиданно выкрикнул ребенок, убегая прочь, даже не назвав своего имени.

Да за что ты опять извиняешься?

— Ах! Эй! Хотя бы скажи, как тебя зовут, прежде чем сбегать! — крикнула я вслед убежавшему ребенку, но он уже скрылся за горизонтом.

Да уж… вот уж точно, бег — твоя специальность.

Я пристально посмотрела в том направлении, куда он убежал. Нет, мне это не привиделось, но он исчезает при каждой нашей встрече.

— Эвелин. Ты его знаешь? — спросил подошедший ко мне Кассис, пожимая плечом в сторону того места, где только что был мальчик.

Кто он такой? Мне тоже любопытно.

— Я не знаю. Сегодня мы впервые встретились, — пробормотала я, думая о человеке, который пристально за мной наблюдал.

Затем Кассис надел на меня свое пальто, и начал меня отчитывать.

Боже... я же не голая… на улице не так уж и холодно.

— Девушка не должна вести себя столь безрассудно, бесстрашно разгуливая ночью без сопровождения.

— Но Кассис, ты же тоже гуляешь на рассвете…

— Я просто не могу уснуть...

— Так же, как и я.

Кассис нахмурился. Больше не о чем было спорить, поэтому, казалось, он успокоился.

Через некоторое время он заговорил немного более нежным голосом:

— Тебе нужно быть более бдительной.

— Что я не так сделала?

— Ты слишком любезна с незнакомцами.

Кассис легонько щелкнул меня по лбу, а затем беззаботно схватил за рукав халата.

— Я провожу тебя.

Я посмотрела на Кассиса, который вел себя, словно мой старший брат.

Как он и сказал, я бы испугалась сильнее, столкнись я не с водянистым мальчиком, а с кем-то другим.

В этом плане было хорошо, что я встретила Кассиса.

Ты заботишься обо мне?

Мне нравился Кассис, который обычно был недружелюбен, но вел себя беззаботно.

Нравится ли мне, когда ты так со мной обращаешься?

Я изо всех сил старалась опустить уголки рта, сдерживая улыбку, но они настойчиво ползли вверх.

Вдруг я поняла, что Кассис слегка схватил меня за рукав вместо того, чтобы взять за руку.

Внезапно мне вспомнился Кассис с покрасневшими ушами.

Ты был таким милым тогда.

Сама того не заметив, я сжала его руку.

Я хотела извиниться, но вдруг поспешно пришла в себя и постаралась выдернуть руку обратно.

Я вспомнила, как он говорил мне не трогать его.

Неожиданно я обнаружила, что Кассис крепко сжал мою руку, и потому я не могу отстраниться от него.

Я удивленно посмотрела на него, и он равнодушно сказал:

— Ты можешь держаться за меня, если тебе страшно.

— Нет, я...

Я хотела объясниться, но он молча двигался вперед.

Возможно, из-за лунного света его ушки казались слегка покрасневшими.

Что-ж, раз я уже не могу сказать, что держусь за него не потому что напугана, стоит помолчать.

Почему-то я смутилась и потупила взгляд. Было странно, что он вел себя столь дружелюбно.

В сопровождении Кассиса я неторопливо возвращалась назад.

***

С приближением летнего сезона в Монтесе было много туристов.

В такое время я проводила большую часть дня в замке, не выходя за его пределы.

Потому что в ближайших окрестностях, лесах и близ озер была уйма людей.

Плотно пообедав, я пошла в сад повидаться с Бобом.

После долгого разговора я услышала, как ко мне обратился слуга:

— Мисс, пришло приглашение от мисс Луны Барнетты.

— Приглашение? Мне от Луны?

— У нее будет прием со столичными подругами.

— Правда?

Я взяла приглашение и открыла его.

В нем говорилось о том, Луна устраивает вечеринку, а еще приписано от руки, что Кассис тоже должен быть там.

Ага. Так вот чего ты действительно хочешь.

Я улыбнулась искренности Луны. Она все еще не отказывалась от желания сблизиться с Кассисом.

— А Кассису тоже пришло приглашение?

— Да, я только что отнес его.

Как только я это услышала об этом, тут же вскочила и побежала в комнату Кассиса.

Кассис никак не отреагировал, когда я без стука открыла дверь. Думаю, он уже знал, что я приду.

Я села прямо перед ним и спросила:

— Ты видел приглашение, Кассис?

— Ого, ты прибежала, чтобы спросить об этом? — Кассис усмехнулся.

— Ты идешь? — спросила я, не отрицая его замечания.

— Нет, я не пойду.

Коротко ответив, Кассис вернулся к чтению книги.

Он и прежде не сильно любил торжества.

Однако я была озадачена, вспомнив, что в оригинальном сюжете романа он таки, пусть и случайно, но посетил вечеринку.

— Кассис, ты ненавидишь вечеринки?

— Почему?

— Я просто спрашиваю. В прошлый ты был не слишком доволен, когда папа объявил, что мы устраиваем вечеринку.

Кассис не ответил на мой вопрос.

Мгновение спустя, всё еще не предоставив ответа, он переадресовал вопрос мне.

— Так ты любишь вечеринки?

Есть ли кто-нибудь, кто не любит их?

Вкусная еда, хорошая музыка, приятная слуху.

Так же можно было весело провести время с другими людьми, не замечая хода времени.

Я быстро кивнула.

— Вечеринки — это весело. Иногда случаются инциденты, над которыми нельзя не посмеяться.

Сразу после моих слов лицо Кассиса стало суровым.

Кассис холодно улыбнулся, даже не пытаясь скрыть этого.

— Хотел бы я быть таким, как ты. Ты можешь наслаждаться чем-то подобным.

— Хм?

— Если тебе так весело, иди одна. Я ненавижу людные места.

В конце этого замечания Кассис поднес книгу поближе к лицу и больше ничего не стал говорить.

Хотя я уже и привыкла к его отстранённому отношению, но почему-то по спине пробежал озноб.

Возможно, это было из-за того, что его взгляд был холоднее, чем обычно, или его острых замечаний.

Кассис был похож на розу, защищающую себя шипами.

Так и не найдя подходящий ответ, я в замешательстве вышла из комнаты Кассиса.

***

После этого Кассис продолжил вести себя необычно.

Я не могла приспособиться к его странно изменившемуся настроению.

Он вел себя неестественно.

Если бы всё было так, как раньше, любой бы из нас мог с легкостью нарушить эту неловкую атмосферу, но, почему-то, мы оба продолжали молчать.

На вечеринку Луны были приглашены только дети из графских семей. Конечно, дочь барона, Элиша, не была приглашена.

На самом деле, я тоже не хотела идти на вечеринку, потому что была в плохом настроении после ссоры с Кассисом.

Но у меня, дочери графа, не было никаких оснований для того, чтобы отклонить приглашение Луны, дочери маркиза.

Только Кассис мог позволить себе так беззаботно отказаться, не имея на то веских причин.

У меня же не было иного выбора, как в сопровождении Филиппа отправиться в имение Барнетца.

Увидев меня, Луна широко распахнула глаза.

Заметив подле меня Филиппа вместо Кассиса, она недовольно сморщилась.

— А где Кассис?

— Ты слишком открыто ищешь Кассиса, разве нет? — небрежно ответила я, глядя на Луну.

Луна оглянулась по сторонам в поисках Кассиса.

Прости, дорогая, но тот, кого ты так хочешь увидеть, сегодня не пришел.

Я мирно пообщалась Луной, которая все еще не теряла надежды.

— Кассис остался в поместье.

— Что? Почему?

Луна внезапно нахмурилась.

Как бы он ни старалась сдержать свое разочарование, в итоге, ничего не вышло.

— Он плохо себя чувствует, поэтому решил отдохнуть.

Я придумала приемлемый предлог, чтобы прикрыть Кассиса. Я сделала это для того, чтобы подавить чувство неловкости при их следующей встрече.

Услышав, что Кассис болен, Луна была опечалена.

— Я ничего не могу сделать с этим.

— Кассис? Не может быть, Кассис Лен Уркио?

Странная девушка, находившаяся неподалеку от Луны прервала наш диалог.

Очевидно, это была ее подруга, пришедшая хорошо провести время.

— О, точно. Ты ведь тоже видела его на банкете по случаю дня рождения принца, верно? — спросила Луна.

— Да, это так, — тихо и задумчиво пробормотала она.

Я встретился с ней взглядом, наблюдая, как тема их разговора плавно переходит к тому дню, когда они впервые встретились с Кассисом.

Она усмехнулась и довольно властным голосом спросила:

— Привет. Ты кто?

Я молча посмотрела на нее в ответ.

Ха-ха-ха. Как же я хочу вернуться домой.

Я инстинктивно почувствовала, что ее поведение было правильным. Поэтому я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Меня зовут Эвелин Монстера.

— Ах, так ты дочь графа Монстеры. Я Марианна Квилтон. Приятно познакомиться.

Она взглянула на меня и протянула руку, чтобы пожать мою. Теперь ее улыбка была менее напряженной.

Возможно, это было из-за высокого положения моего отца.

Ну, так было всегда.

Я неохотно пожала руку Марианне, в то время как Филипп уже убежал в поисках еды.

Встав перед столом с едой он, словно голодавший несколько дней, смотрел на угощения и хихикал.

Для ребенка было естественно увлечься вкусняшками.

Дети очень просты.

Я смотрела на Филипа, думая, что он очень милый, и Марианна нахмурилась, глядя на него.

— Твой друг довольно забавный.

— Хм? Что?

— Знаешь, он ведь не бедный, но так набросился на еду. Разве это достойное поведение?

Она смеялась над Филиппом, прикрывая рот рукой. Это было не очень приятно слышать.

Я промолчала, не став скрывать своего дискомфорта.

Марианна снова заговорила, как будто ей было все равно, неудобно мне или нет.

— Как вы познакомились с уважаемым сыном семьи Уркио?

— Он просто сын подруги моей матери.

Когда я неохотно ответила, Марианна выглядела удивленной и вскоре снова заговорила:

— Хм. Твоя мать, должно быть, очень хороша в подобном.

— Миссис Монстера замужем и приехала сюда из столицы в Монтес. Вы, должно быть, сблизились до этого.

Луна поддержала слова Марианны.

Я был оскорблена словами Марианны, но сдержалась.

Затем Марианна хлопнула в ладоши, как будто только что вспомнила, а затем тихо сказала:

— О, точно. У него всё еще припадок?

— Припадок? — спросила я, нахмурившись от неожиданного замечания.

Марианна, должно быть, подумала, что такое мое отношение было непочтительным, поэтому она подняла подбородок и смущенно посмотрела на меня.

Но не я одна была удивлена. Луна взмахнула руками и спросила Марианну:

— О чем ты говоришь? Какой еще припадок? У Кассиса?

— О, ты ушла раньше, поэтому не знаешь.

Марианна неторопливо взмахнула веером.

— На банкете по случаю дня рождения принца у уважаемого сына Уркио внезапно случился припадок.

— Боже! Действительно? Ничего себе…

Луна широко раскрыла глаза.

Марианна продолжала говорить с весельем в голосе:

— Не могу поверить, что ты пропустила такую редкую сцену… Да. Я не хотела этого видеть, Луна. Я была в шоке, когда увидела, как он валяется в припадке с пеной у рта. Что с ним не так?

— ...

Мне показалось, словно что-то тяжелое стукнуло меня по голове.

Вот почему Кассис ненавидел вечеринки.

Должно быть, его юное сердце было ранено, когда множество людей застало его в подобном виде.

Я не знала об этом…

«Вечеринки — это весело. Иногда случаются инциденты, над которыми нельзя не посмеяться».

Я тихонько застонала, вспомнив о небрежных словах, которые сказала Кассису.

Я не знала, что могу разбередить его раны.

Вот почему ты так злишься на меня.

Я была растеряна и не могла сосредоточиться, в этот момент раздался голос Луны:

— О, в чем дело? Тебе, должно быть, это очень не нравится. Сын герцога пытался связаться с тобой, но, по итогу, ты сблизилась с неполноценным ребенком.

— Шшш.

Марианна велела Луне замолчать.

Затем, выпрямив спину, я упрекнула Луну.

— Луна. Следи за своим языком.

— Хм?

— Содержание важнее, чем обложка. Однако, что делать, если содержание неполноценно? Вот какой сын герцога Уркио.

— Однако. Неважно, как скоро он умрет, сожалеть не о чем.

— Угх. Луна, как ты можешь говорить так грубо со столь невинным лицом?

— Марианна, о чем ты?

— ...

Я должна сдержаться. Должна. Почему же я так сильно злюсь?

Я слушала разговор Луны и Марианны, сильно прикусив нижнюю губу.

Они безжалостно перемывали кости Кассису.

Неужели об этом говорит весь город?

Я не хотела больше слышать то, о чем они говорили и, к счастью, они понизили свои голоса до шепота.

Они вовсе не стесняли обсуждать Кассиса передо мной – человеком, который с ним жил. Их действия были актом неуважения, даже по отношению ко мне.

Конечно, я злилась не потому, что меня игнорировали.

Марианна, заметившая мое напряжение, равнодушно спроси ла:

— Ты что-то хочешь сказать, Эвелин?

Я взглянула на фальшиво улыбающуюся Марианну.

Ее взгляд словно говорил: « То, что ты сегодня услышала, держи в секрете. Мы ничего не говорили.»

Кажется, я скоро сорвусь.

— Ха-ха-ха-ха.

Лицо Марианны окаменело, когда я громко рассмеялась.

Я посмотрела ей в глаза и тихо пробормотала:

— Тема разговора настолько низка, что мне нечего сказать.

В конце концов, я не выдержала.

Кассис продолжал думать об Эвелин, которая отправилась в замок Барнетса одна.

«Я не должен злиться на ребенка, но неосознанно вышел из себя. Я продолжал избегать ее из—за того, что был смущен собственным гневом».

Обычно Эвелин постаралась бы смириться со своей тяжелой работой. Почему-то она не решалась обратить на меня внимание.

Ты больше не можешь мириться с этим, поскольку продолжаешь смотреть на меня, бездействуя.

Кассис был недоволен и проводил время, ничего не делая. Уже настал день вечеринки после такого безделья.

Пол, находившийся рядом с ним, аккуратно спросил Кассиса, продолжая беспокойно поглядывать на часы, словно маленький щенок:

— Ты еще не помирился с мисс Эвелин?

— Как ты узнал, что мы поссорились?

— Благодаря тебе, это сликшмо очевидно, так что мы не могли не знать. Все уже знают.

— Ах…

Кассис смущенно почесал затылок.

Вечеринка – это весело.

Нет, вечеринки — это не весело.

Лицо Кассиса помрачнело, когда он вспомнил слова, сказанные Эвелин.

Для Кассиса - вечеринки были сродни бизнесу. С раннего детства ему приходилось прислушиваться к советам родителей и заводить близкие знакомства. Дружба между семьями.

Обычно, приходившие гости следовали тем же нормам, что и члены его семьи. Таким образом Кассис никогда не наслаждался этими мероприятиями. Он чувствовал себя так, словно принимал участие в заранее подготовленной сценке.

Но вечеринки, которые казались ему всегда скучными и утомительными, Эвелин ощущала совершенно иначе.

Эвелин Монстера была на самом деле странной.

В отличие от других аристократов, Эвелин жила в пригороде, где практически не было роскоши и тщеславия. Она была добра практически к каждому, кого встречала. Он все понял, когда увидел Элишу, дочь барона, котоаря не вызвала у него особого интереса.

Да, Элиша Форант. Эта девочка всегда держалась как можно ближе к Эвелин, и настороженно к нему относилась. Она вела себя так, словно объявляла войну.

«Если ты тронешь мою подругу, ты — труп».

Для Кассиса Элиша была не более и не менее, чем просто последовательница Эвелин. Он больше беспокоился о будущем Эвелин. Что она собирается делать после своего дебюта?

Большинство дворян заводили друзей, соответствующих их статусу, для вступления во взрослую жизнь. Вполне естественно приобретать социальные контакты, дающие силу и влияние. Однако, похоже, рядом с Эвелин не было подходящего для семьи друга. Она казалась слишком юной, чтобы вообще думать об этом.

Кассис нахмурился, недоумевая, почему он беспокоится о дебюте Эвелин. Несмотря на их холодную вражду, он все равно продолжал думать об этом.

Кассис буквально подпрыгнул на месте, потому что ненавидел текущее состояние.

«Все, я больше не хочу тянуть с этим! Прямо сейчас я встречусь с Эвелин и помирюсь с ней!»

— Молодой господин?

— Пол, где приглашение?

— Вы отправляетесь на вечеринку? – удивленно переспросил Пол.

— Да, чуть позже, — небрежно ответил Кассис.

— Я все подготовлю, — вежливо ответил Пол и приказал стоящему рядом слуге позаботиться об одежде господина.

***

— Что ты только что сказала? — дрожащим голосом переспросила Марианна.

Ее лицо неожиданно побагровело от злости.

— Эвелин! Давай же, немедленно извинись перед юной леди из дома маркиза Куилтона, — воскликнула Луна, поняв, что Марианна была сильно оскорблена.

Они не гнушались упоминать титулы своих семей.

Я ничего не ответила Луне и продолжала молчать. Я прекрасно понимала, что мне не следовало вмешиваться. Между статусом маркиза и графа существовало четкое различие. Независимо от того, насколько богата была наша семья, она не шла в сравнение по силе и влиянию с семьей маркиза.

Я знала, что должна извиниться и скорректировать свое замечание. Я все еще колебалась и не сделала этого.

Пока я молчала, Марианна пальцем дотронулась до моего плеча.

Я постаралась удержаться на ногах и не пошатнуться.

— Юная Леди Монстера. Что ты только что нам сказала? Как ты смеешь, являясь дочерью графа?!

Атмосфера вечеринки накалялась.

Я слышала, как все вокруг шепчутся. Но я не хотела сдаваться и уверенно подняла голову. Потому что я не сделала ничего плохого.

Виноваты они, а не я.

Я решила высказать свои самые сокровенные мысли, потому что хотела почувствовать себя лучше.

— Я сделала это потому, что юная леди Куилтон оскорбила мою драгоценную семью.

— Драгоценную семью? – с отвращением спросила Марианна.

Я ответила, широко распахнув глаза:

— Да. Кассис — моя семья, так сказал мой отец. Живущие вместе, являются семьей.

— Ха! Только посмотрите на это! Разве вообще возможно, чтобы уважаемый сын Уркио и вы были семьей… О боже! Граф Монстера такой сентиментальный! Вы, ребята, таким образом смогли охмурить Кассиса? — Марианна намеренно упомянула графа Монстера, унижая нашу семью.

Ее болтовня раздражала, но я не повелась на провокацию. Победить в сражении или в споре можно только в том случае, если придерживаться правдивых фактов, а не идти на поводу у противника.

— А что на счет тебя? Как ты можешь говорить больному ребенку, что он или она – ущербный? Он что, по-твоему, какой-то товар? Ты считаешь, что это достойно?

— … Что? Было недостаточно одной меня, так теперь ты оскорбляешь мою семью?

— Марианна Куилтон, не переиначивай правду, ведь я никогда такого не говорила.

— Ты…! Ты…! — чем больше Марианна бесилась и злилась, тем спокойнее становилась я.

Я снова заговорила прежде, чем Марианна смогла опередить меня:

— Почему? Почему ты так расстраиваешься и злишься, когда я говорю так? Должны ли мы поговорить об этом в твоем стиле?

— Ты даже не являешься крысой, так зачем ты прилюдно поднимаешь чужую историю? Да еще в столь грубой манере?

Я воспользовалась тем, что Марианна сказала о Филиппе, что он был даже не попрошайкой, а вел себя, словно червяк, завидевший еду.

Марианна подпрыгнула и закричала.

— Что?! Крыса?!

— Да! О чем ты думаешь, критикую уважаемого сына семьи? Маркиз Куилтон занимает не более высокое положение, чем герцог Уркио. Ты не боишься последствий? Следи за языком, — сказала я, имитируя манеру речи Марианны.

Марианна, которая больше не могла сдерживать гнев, огляделась по сторонам. Ее глаза налились кровью. Она заметила стакан виноградного сока, стоявший на столе, и схватила его.

Я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня обольют соком. В этом бою я должна была использовать слова в качестве оружия, как можно дольше. Если я ударю Марианну или причиню ей какой—либо вред без веской на то причины, моему отцу придется отвечать за это.

Этот виноградный сок… не пей его, вылей его на меня!

Я была полна решимости ощутить на себе виноградный сок.

Плесь!

Я услышала звук разлитой жидкости, но, как ни странно, не чувствовала влаги, лишь услышала сильный аромат винограда.

Что случилось?

Чувствуя что-то странное, я медленно открыла глаза и увидела перед собой чью-то спину... Мальчика моего возраста. Но он был на голову выше меня. Поняв, кто стоял передо мной, я была поражена.

Во всем Монтесе был лишь один человек с такими ярко-серебряными волосами.

— О боже мой! Кассис! – воскликнула Луна, глядя на Кассиса, облитого виноградным соком.

Лицо Марианны побледнело, а кончики ее пальцев задрожали. Спустя мгновение, пустой стакан выпал из рук Марианны.

Стук!

В зале снова раздался громкий звук, однако никто не торопился поднимать стакан. Все пристально наблюдали за происходящем, затаив дыхание.

Я быстро вернулась в реальность и подошла к Кассису, протягивая ему носовой платок.

— Кассис, ты в порядке?

По лицу Кассиса стекал виноградный сок. Мальчик выглядел растерянным, не понимая, зачем вообще выступил вперед. Затем на мгновение Кассис посмотрел на меня. Увидев мое лицо, он неожиданно нахмурился. Выражение его лица словно спрашивало, почему я пыталась попасть под удар.

Кассис грубо смахнул в сторону мокрую челку рукой, которая была в перчатке. Его серебристые волосы блеснули невероятным фиолетовым цветом.

Я поспешно вытерла его лицо полотенцем для рук, а затем отдала ему носовой платок, и вдруг подумала о том, что ему не нравится, когда я прикасаюсь к его телу.

— Для начала вытрись вот этим.

Кассис взял мой платок и быстро поднес его к лицу. Затем начал медленно вытирать сок. Он все еще был растерян.

Слегка запоздало подошла Марианна и протянула ему свой носовой платок.

— Я… Мне жаль… Я не хотела облить тебя.

Взглянув на руку Марианны, Кассис грубо отбросил ее, а затем холодно сказал:

— Ты - леди Куилтон, да? Ты более агрессивна, чем я думал. Неважно, как сильно ты злилась. Разве это правильно… Ах, мне интересно: теперь вместо злости ты испытываешь страх. Как ты смеешь обливать меня соком, юная леди из дома маркиза?

Глаза Кассиса были полны ярости. Казалось, он что-то услышал.

Я выпятила нижнюю губу и вспомнила недавнюю ссору.

С какого момента он слушал?

Меня несколько пугало его поведение, но не так сильно, как Марианну.

— Я... я была неправа! Юный герцог Уркио!

Марианна просила прощения, используя вежливые титулы.

Но Кассис даже не слушал ее.

— Если бы ты знала, что это неправильно, то с самого начала не стала бы этого делать, Марианна Квилтон.

— Ик...

Кассис посмотрел на Луну, дрожащую рядом с Марианной, и холодно продекламировал:

— И Луна Барнетца тоже поступила неправильно? Как тут меня назвали? «Испорченный товар»?

В следующее мгновение Луна опустилась на колени рядом с Марианной и извинилась.

— Я... мне очень жаль! П-Прости меня, пожалуйста! Я... оговорилась…!

Девочки плакали, трясясь от страха. Однако Кассис отсавался хладнокровен и спокоен.

— Почему я должен вас прощать?

— Ах! Э-это!

— Ну же, скажите мне. Ведь это вы просите у меня прощения.

— ...

Девочки поджали губы, услышав вопрос Кассиса. Казалось, им нечего было сказать, даже если бы у них появилось подополнительному рту.

Я была ошеломлена чрезвычайно холодным поведением Кассисом.

Все это было ново и сбивало с толку, поэтому я не могла контролировать выражение своего лица.

Затем Кассис взглянул на меня и глубоко вздохнул.

Через некоторое время он тихим голосом позвал Марианну.

— Леди Марианна Куилтон.

— Да, да!

— Я никому не позволю грубить моим людям.

— Если вы говорите «мои люди»….

— Эвелин уже сказала тебе. Она — моя драгоценная семья. Вот что для меня значит Эвелин.

— ...

— Так что Эвелин Монстера — это не тот человек, с кем вам следует связываться. Понятно? — высокомерно прорычал Кассис.

И хотя изменение в его голосе было едва уловимо слуху и практически незаметно, в нем определенно чувствовалась угроза.

Толпа была неподвижна, словно замороженная.

С этими словами Кассис схватил меня за руку.

Я окинула его взглядом.

Что я только что услышала?

— Пойдем.

— ...

Я прикусила нижнюю губу, когда шла, ведомая им.

Его слова были очень хорошо мне знакомы.

«Элиша Форант — не тот человек, с которым вам следует связываться. Понятно?»

Что это?

Реплика главного героя, сказанная в романе, которая внезапно вспомнилась мне, отчего-то изменилась, и теперь в ней было указано мое имя.

Из какой сцены это было?

Я нахмурилась, чувствуя какое-то покалывание в висках. Неужели я неосознанно перетащила на себя роль главной героини?

Нет, в романе и вправду была такая строка?

Я находилась в замешательстве, и у меня кружилась голова. Кассис, который шел быстро, остановился.

Только тогда я вышла из собственных размышлений, подняла голову и обнаружила, что мы находимся в саду за пределами замка.

— Эвелин.

— ... А?

Он мгновение колебался, а затем, запинаясь, принялся извиняться. Он облизнул губы, словно они пересохли:

— Прости, что я разозлился. Я не должен был так поступать с тобой.

Я попеременно смотрела то на наши все еще сплетенные вместе руки, то в его глаза.

Поскольку я ничего не ответила, Кассис спросил:

— Ты сильно сердишься? — он с сожалением потупил взгляд.

— Нет... Я не сержусь, это ты злишься, — пробормотала я, избегая его взгляда.

— Это...

— Тебе не нужно ничего объяснять. Я сболтнула лишнего, я не знала о том, что произошло.

— Потому что тебя там даже не было. Разумеется, ты не можешь этого знать, — Кассис горько улыбнулся, словно кошмар того дня все еще стоял у него перед глазами.

Я обернулась и уставилась на сверкающий зал для банкетов.

Празднование продолжилось, и казалось, ситуация разрешилась сама собой.

Что бы со мной случилось, если бы Кассис не заступился за меня?

Как я могла забыться до такой степени, что позволила себе пререкаться с дочерью маркиза?

Меня просто удушала невидимая стена статусов.

Я поняла это в тот момент, когда Кассис остановил меня.

Если бы он не вмешался, то на месте Марианны оказалась бы я. Я сделала нечто безрассудное.

Если бы не вооспоминания о момей прошлой жизни, стала бы я так вести себя?

Может быть, я бы действовала в соответствии со своим статусом, как если бы это было само собой разумеющимся. Использовала бы Элишу, как служанку…

Я снова собралась с мыслями.

Тот факт, что реплика изменилась, означал, что роман также мог претерпеть изменения. Так это была хорошая новость.

Кроме того, существовала вероятность, что Кассис не сможет ненавидеть меня так, как делал это в романе.

Я решила спросить, чтобы убедиться:

— Кассис. Ты на полном серьезе сказал это?

— Что?

— Ты сказал, что я для тебя - драгоценная семья. Ты серьезно?

Мой вопрос заставил глаза Кассиса нервно вздрогнуть.

Его голубые глаза мерцали в лучах заката, серебристые волосы были спутаны в отблесках заходящего солнца.

Он выглядел таким красивым, что я невольно хлопнула ресницами.

Через некоторое время Кассис ответил, слегка улыбнувшись:

— Да.

Его улыбка выглядела очень мило.

***

Луна не причинила мне вреда, и вскоре Марианна вернулась в столицу.

Неужели это произошло из-за того, что Кассис тогда разозлился?

Граф Монстера понятия не имел об этом, и казалось, что они не подали отдельной жалобы.

Что ж, Кассис сам решил заступиться.

Причинять себе боль — это для него словно вызов, так что у меня не было иного выбора, кроме как спастись.

Я была озадачена, вспомнив события того дня. Все, что произошло в тот день, было каким-то странным.

Лучи заходящего солнца, озарявшие Кассиса, тонкий аромат винограда на кончике моего носа и воздух, который был немного прохладнее, чем обычно, все эти ощущения были так незнакомы мне, словно я испытывала их впервые.

Самым непостижимым было то, что даже если все эти факты были сложены вместе, они блекли перед легкой улыбкой Кассиса.

Он вел себя так, словно одержим кем-то.

Быстро покачав головой, я почувствовала тревогу.

Затем до меня запоздало донесся голос Элиши.

— Эвелин. Ты меня слушаешь?

— О, прости. Что ты сказала? — спросила я, уставившись на Элишу пустым взглядом. Она оторвалась от постройки замка из песка и продолжила говорить:

— Мой брат приедет на следующей неделе.

— О, правда? Он уже в пути?

— Да. Потому что сейчас каникулы.

Элиша усмехнулась.

Аллен вернулся.

Я была в восторге от того, что персонажи романа постепенно собирались вместе.

Аллен Форем.

Компетентный человек, брат Элиши и в будущем — секретарь Кассиса.

В оригинальным сюжете, он, грамотно воспользовавшись своими мозгами во время случайного происшествия, попал в поле зрения Кассиса.

Конечно, Кассис уже знал, что Аллен — брат Элиши.

Кассис и Элиша в «Первой любви» обычно флиртовали друг с другом у меня дома.

В результате брат Элиши, разуеется, никогда с ним не встречался.

Но вероятно, Кассис слышал о нем, поскольку Элиша часто упоминала своего брата.

Ну, весьма удачно то, что ближайший помощник главного героя -  брат главной героини.

Несмотря на то, что он был всего лишь сыном барона, Аллен — довольно талантливый человек.

Кроме того, время было правильно подобрано, так что это не вызвало никаких подозрений.

Я кивнула, быстро вспоминая содержание романа.

Когда я читала книгу, мне казалось, что это произошло незадолго до того, как он поступил в столичную академию, но сейчас уже наступили каникулы.

***

Читайте также наш проект - Мой дорогой друг

Промокод на 5 бесплатных глав - WZXQCV7VN

Мари была совершенно обычной кореянкой, пока не попала в роман «Моя Доротея» и не перевоплотилась в лучшую подругу героини, Маристеллу Дженис Ла Беллафлер.

Маристелла была не более, чем второстепенным персонажем.

Она боролась и жертвовала собой ради счастья своей подруги, только чтобы быть преданной в ответ. Именно Доротея была той, кто изначально планировал - убить кронпринцессу и должна быть той, кто будет приговорен к смертной казни.

Доротея была не более, чем злодейкой, которая использовала свою подругу Маристеллу для собственного успеха.

Всякий раз, когда Доротея находилась в критической ситуации, Маристелла спасала её, а первая всегда принимала это, как должное.

Всё во имя дружбы.

Доротея, ради собственной выгоды, бросила Маристеллу на смерть.

Я была поражена внезапным течением времени.

Аллен, должно быть, сильно вырос, верно?

— Это было так давно. Время, когда я последний раз видела Аллена, —  тихо пробормотала я, вспомнив Аллена, который играл со мной с самого детства.

— Да. Мой брат передает тебе привет.

— Он все еще часто отправляет мне письма.

— О, боже. Меня это так раздражает. Очень сильно.

И хотя Элиша сказала, что ее это раздражает, но ее щеки покрылись румянцем.

«Раздражает»… Нет, на самом деле, я каждый день ждала его писем.

В романе Элиша и Аллен очень хорошо ладили.

Аллен был особенно мил с Элишей. Из-за этого, хотя он и был второстепенным персонажем, он был популярен среди читателей.

Тем не менее, он находился в совершенно ином положении, в отличии от Эвелин, которой теперь являлась я, — ведь ее ненавидели практически все читатели.

Хмм. Я тебе завидую. Почему я должна была стать злодейкой?

Вспомнив о своей роли, я снова ощутила грусть.

— Ты бы не хотела встретить моего брата вместе со мной, когда он приедет? Возможно, он тоже этому обрадуется, — веселым голосом произнесла Элиша.

Сказав это, она посмотрела на меня широко открытыми глазами, которые сияли мольбой, словно у кота из "Шрека".

Я кивнула, потому что подумала, что именно я была той, кто должен просить о подобной услуге.

— Да. Я бы с удовольствием.

— Хе-хе. Спасибо тебе, Эвелин.

Вместо того, чтобы продолжить строить свой замок из песка, Элиша бросилась на меня и обняла. Она так ярко и лучезарно улыбнулась, что в тот момент мне показалось, словно ее реакция была более бурной, чем обычно.

В любом случае, это было очень мило.

Благодаря тому, что Элиша так мило себя вела, я много смеялась в тот день.

***

Вернувшись в замок, я по привычке направилась в комнату Кассиса.

Кассис неторопливо читал, словно старик.

Я села рядом с ним, прижалась к нему и заговорила о том, что обсуждала с Элишей ранее.

Словно ребенок, рассказывающий своей матери о повседневной жизни, придя домой после школы.

— Брат Элиши возвращается в Монтес на каникулы из академии. Я отправлюсь встречать его вместе с Элишей.

— Понятно. Это здорово.

Кассис отвечал небрежно и снова утыкался лицом в книгу.

О, да ладно тебе. Если я подниму шум, то сделаю из тебя посмешище. Что ж, а ты знаешь, как портить людям удовольствие.

Я схватила его за руку и встряхнула.

— Кассис. Во время разговора следует смотреть человеку в глаза. Ах.

Затем Кассис захлопнул книгу и ответил:

— Не разговаривай со мной, пока я читаю.

— Цк...

Мне нечего было сказать ему в ответ, поэтому я надулась.

Я делаю это нарочно. Главный герой, которого не интересует главная героиня. Где это видано?

И не слишком ли ты равнодушен к своим будущим подчиненным?

Каким-то образом моя энергия иссякла, и я упала на стол, словно обмякнув.

Конечно, Кассис, казалось, чувствовал себя более комфортно, чем раньше. Учитывая, как много мы стали разговаривать.

Через некоторое время Кассис уставился на меня и проявил интерес к Аллену.

— Он должен хорошо учиться, раз посещает академию.

Я навострила уши.

Затем приподняла голову. Оперевшись на руку, улыбнулась и сказала:

— Да! Просто учиться? До прихода Кассиса Аллен, по слухам, был самым красивым парнем в наших краях. Даже Луна, должно быть, заинтересовалась им.

Я сделала комплимент Аллену, чтобы он как можно сильнее понравился Кассису. Нет ничего плохого в том, чтобы он появился чуть раньше, чем было указано в романе.

Но чем больше я делала комплиментов, тем более странным становилось лицо Кассиса.

Пока я говорила, мой голос становился все тише и тише, затем я вздохнула и извинилась.

— Ой! Прости, зря упомянула Луну. Я сболтнула лишнего, — неловко рассмеялась я в попытках замять неудобную тему.

Ох, моя излишняя забота о главной героине и её брате чуть не привела к неприязни со стороны Кассиса! Я нервно сглотнула, напоминая себе, что при нём лучше не вспоминать о Луне и всём, что с ней связано.

Кассис задумчиво застыл, а потом вдруг выдал:

— А что насчёт тебя?

— А? Ты это о чём?

— Что ты сама думаешь об этом Аллене? Он привлекательнее… меня? – мальчишка продолжал спрашивать всякие странности.

Что вообще за вопросы такие, а? Внезапный вопрос Кассиса поставил меня в тупик: я задумалась, как же выкрутиться. Далеко не секрет, что внешность детей из рода Форем выделялась среди здешних жителей пригорода особой броскостью.

— Аллен, конечно, очень красив… — без раздумий пробормотала я, но тут же утихла, словив на себе хмурый взгляд Кассиса.

Точно, чуть не забыла. «Настоящий» красавчик же был прямо передо мной.

— Но ты намного…

— Когда он приезжает? – перебил меня мальчик.

— ..А? Где-то на следующей неделе. А что? Кассис тоже хочет к нам присоединиться? – ответила я, недоуменно хлопая глазами.

Я перевела на него взгляд. Конечно, вряд ли бы он на это согласился, но во мне зародилась крохотная надежда. И она — кто бы мог подумать! — оправдалась:

— Присоединюсь, почему бы и нет, — непривычно мягким голосом произнёс он.

Кассис действительно отправился вместе со мной встречать Аллена в день его возвращения. Я думала, что мальчик лишь пошутил и скоро выбросит эту затею из головы. Словами не передать, что я испытала, когда увидела готовящегося к выезду Кассиса.

Почему он так резко подобрел? Теперь Кассис делал то, на что раньше ни за что бы не согласился. Я сверлила его взглядом, внимательно изучая. Меня тревожило то, что до этого он только раз или два откликался на мою просьбу сходить куда-то или что-то сделать, а теперь безропотно шёл на встречу.

Кроме нас с Кассисом на перроне собралась семья Элиши, ожидавшие прибытия сына:

— Зачем ты привела его с собой? – тихонько шепнула мне на ухо подруга, чтобы другие не услышали.

Она глядела на Кассиса с некоторой опаской: тот для неё явно был незваным гостем.

— Я хотела познакомить его с Алленом. Что-то не так? – склонила я голову в вопросе.

— Хмм… Да нет, ничего, — слегка растерянно ответила Элиша и внезапно поникла.

Я в непонимании оглядела подавленную фигуру. Почему она так расстроилась? Её загадочная угрюмость не давала мне покоя:

— Эли…

Но как только я собралась расспросить девочку, громкий гул заглушил мой голос — всё наше внимание привлёк приближавшийся транспорт.

Я вздохнула: на разговоры больше не осталось времени.

Вскоре с оглушительным грохотом пронёсся поезд. Он испускал рыжеватый дымок из-за маны, которая позволяла ему передвигаться. Цвет маны варьировался в зависимости от модели поезда, и в нашем случае использовался красный оттенок.

Словно алая сахарная вата, смешанная с клубами дыма… Стоило только подумать о мягком и сладком лакомстве, как у меня тут же заурчало в животе:

— Хочу сладкой ваты…

— …Что? – удивился Кассис, услышав моё бормотание.

— З-забудь! – смущённо отмахнулась я.

Как же он умудрился расслышать это слабое лепетание… Повезло, что мальчик не стал больше ни о чем спрашивать и смолк. Пару минут спустя поезд, наконец, остановился, высадив немалую толпу пассажиров вместе с их багажом:

— Эвелин, давай посоревнуемся, кто быстрее отыщет моего брата? – жизнерадостно воскликнула Элиша.

— О, отличная идея, — я приняла её вызов.

В моих глазах вспыхнул озорной огонёк. Стоявший рядом Кассис окинул меня насмешливым взглядом, который так и норовил сказать «ну что за детский сад», но я смело его проигнорировала.

Я оглядела сборище прибывших людей, предвкушая блестящий успех. В своей победе я ни капельки не сомневалась. Было бы сложно упустить Аллена из виду: светлые волосы и зелёные глаза, прямо как у сестры, приковывали взгляд любого. Я лишь пробегусь глазами по толпе, и тут же его отыщу.

На ум сразу пришел Кассис, которого в день нашего знакомства даже искать не пришлось. Я усмехнулась, вспомнив нашу встречу на вокзале. Наверное, не зря он носит почетное звание «главного героя», раз так сильно выделяется. Я на секунду взглянула на Кассиса.

Но в чем смысл быть таким симпатичным, когда внутри скрывается тот ещё грубиян? Тут мой взгляд наткнулся на парня с блондинистыми волосами. Я поторопилась громко сообщить о своей находке:

— Я нашла его!

Элиша обернулась и последовала взглядом в ту сторону, куда указывал мой палец:

— Ой, правда. Братец! Сюда, сюда! – она широко улыбнулась и замахала рукой, уже забыв о своём проигрыше.

Угх, какая милашка… Девочка от счастья даже подпрыгивала.

Аллен заметил сестру и с улыбкой на губах зашагал в нашу сторону. Я уставилась на юношу, который с момента нашей последней встречи заметно вырос.

А ведь мы с ним не виделись всего-то пару месяцев… Я озадаченно моргнула. Аллен изменился не только в росте. Теперь он был крепкого телосложения и, более того, стал носить очки, в которых раньше не нуждался.

Неужели из-за учебы у него испортилось зрение?

Очки в серебряной оправе так сильно его изменили, что поначалу я даже засомневалась, точно ли это Аллен. Должна признать, что он довольно возмужал.

Я слышала, что очки – аксессуар, который украшает людей. Так вот, кажется, слухи не врут.

Пока мальчик встречал свою семью, я не отрывала от него глаз. Как и ожидалось: рост детей в этом возрасте просто невероятен.

Аллен сначала заключил в свои объятия барона, затем Элишу и тут словил на себе мой взгляд:

— Линлин! Ты пришла! – просиял он и крепко меня обнял.

— Уа-а! — от неожиданности нелепо вскрикнула я, ощутив, как всё тело поднялось вверх.

Мои ноги безвольно болтались в воздухе, а Аллен лишь довольно смеялся. Было непривычно видеть его настолько высоким:

— Теперь не так-то и сложно, да? – с теплотой в голосе вдруг сказал он.

— Пфф, что, уже хвастаешься, каким сильным стал? – усмехнулась я.

Мы любили подшучивать над Алленом, который однажды обессиленно рухнул на землю в попытках поднять меня. Должно быть, он тоже вспомнил о тех временах.

Я всё-таки решила поприветствовать его как следует:

— С возвращением, Аллен. Боюсь, если бы не золотистый цвет твоих волос, то я бы тебя не узнала, — слегка шутливо, но искренне произнесла я.

— Не так уж и сильно я изменился… — Аллен застенчиво почесал затылок.

Юноша поставил меня на ноги и снова обнял, но в этот раз так же аккуратно, как и членов своей семьи до этого.

Вот такие обнимашки мне по душе гораздо больше. Боже… Я бы посмотрела, как сильно Аллен вырастет через пару лет.

— А вот Линлин ни капельки не изменилась, — громкий голос вернул меня на землю.

— Аллен, видимо, только внешне вырос? — с саркастичной насмешкой спросила я.

Мальчик выпустил меня из объятий и похлопал по голове. Я непонимающе на него взглянула и тут же почувствовала сильное жжение в затылке от чьего-то весьма настойчивого взгляда.

Осторожно развернувшись, я заметила неподалеку хмурившегося Кассиса. На его лице читалось крайнее недовольство. Почему вдруг? Я не имела ни малейшего понятия, что творилось у него в голове.

Аллен проследил за моим взглядом и вопросительно оглядел Кассиса:

— Кто он? Никогда раньше его не встречал.

— Братец, я писала о Кассисе в письме. Мальчик, который живет над Эвелин, — солнечная улыбка расцвела на лице Элиши, пока она представляла Кассиса.

..А? Чего? Живет над нами?

Я взглянула на подругу, которая несла какую-то бессмыслицу. Такое было совсем не в духе Элиши. Кассис приподнял бровь в вопросе, видимо тоже заметив в её словах что-то странное.

— Кассис Лен Уркио, — мальчик решил самостоятельно представиться в вежливой форме.

Ведь… в вежливой, да?

Кассис улыбался, но от его улыбки мне вдруг стало не по себе:

— Кассис, значит. Приятно познакомиться, — непринужденно ответил Аллен и улыбнулся точно так же, как и мне до этого.

Он первый протянул руку для рукопожатия, но Кассис лишь молча уставился на неё, не спеша принимать приветственный жест юноши. Аллен растерянно моргнул, и только спустя какое-то время Кассис медленно пожал ему руку.

Я уж было обрадовалась, что на этом их неловкое знакомство закончилось, но вдруг Кассис заговорил:

— Прошу прощения, но я живу не над Эвелин, а вместе с ней. Элиша, наверное, не так поняла, — он не отпускал руку Аллена.

— Хмм, понятно, — рассмеялся Аллен.

Внезапное разъяснение Кассиса показалось ему в какой-то мере милым. Мне только кажется, или они всё ещё пожимают друг другу руки?

Я с любопытством глядела на двух мальчишек, что состязались, кто сильнее сожмёт руку другому. Они напоминали двух диких зверей, что охотились за одной и той же добычей.

И тут Кассис с совершенно спокойной улыбкой на лице выдал нечто невероятное:

— Граф Монстера любит меня и принимает как настоящего зятя. Я уже практически часть семьи.

Чего-чего? Как зятя? Зятя-я-я-я?

Я ужаснулась его ложному заявлению, которое лишь ввело остальных в заблуждение. Нельзя с таким серьезным лицом шутки шутить, а то слова примут за чистую монету!

Эта ситуация была такой абсурдной, что я не нашла в себе сил выговорить ни слова. Кассис, видимо, на завтрак съел что-то не то, так?

На секунду я встретилась с серьёзным взглядом Элиши. Её глаза почему-то не переставали дрожать, да и в целом девочка выглядела потерянной – будто только что услышанные новости повергли её в абсолютный шок.

Поначалу Аллен тоже удивлённо распахнул глаза, но вскоре вернул на лицо прежнюю улыбку:

— Ха-ха-ха. Эвелин, оказывается, популярна. Да ещё и успела ухватить такого замечательного юношу себе в женихи, — он нежно погладил меня по голове.

— В же-ни-хи? Чушь полная, — раздражённо запротестовала я.

Как такое можно говорить перед Элишей?! Я всего лишь подруга будущей невесты Кассиса. Могу быть только подружкой невесты — и всё, ничего более!

Я быстро развернулась к Аллену, чтобы попросить прощения за выдумку Кассиса. Но вдруг молчавшая всё это время Элиша, желая поддержать мою сторону, выкрикнула:

— Брат, она права! Мужем Эвелин будешь только ты!

__________

Перевод: Anily

Редакт: Dari Rabbiit

Что-что?

Пораженная внезапным заявлением Элиши я тут же обернулась к ней: девочка и правда была не на шутку рассержена.

Э-эй. С каких это пор Аллен числится претендентом мне в мужья?

От неловкости у меня невольно раскрылся рот. Главная героиня пытается свести меня с ее собственным братом – надо же было так вляпаться.

Ну уж нет, что вообще творится?

Еще больше вопросов вызывала реакция Кассиса. Он внезапно замолчал и ни с того ни с сего нахмурился. Что с ним?

Я совсем недоумевала, как разговор перешел в столь неожиданное русло.

Тут в нашу беседу очень удачно вмешался барон Форем:

— За время отъезда ты стал очень самостоятельным. Пошло ли проживание в столице тебе на пользу? – поинтересовался он.

— Сначала я думал, что абсолютно готов к любым трудностям, но, оказавшись в огромном оживленном городе, понял, что мне только предстоит многое узнать, - скромно отозвался Аллен.

— Понятное дело, - по-доброму усмехнулся барон. – Прошло много времени с тех пор, как ты был дома, так что хоть на время позабудь о столичной суете.

— Именно, Аллен. Матушка даже попросила меня подготовить все твои любимые блюда, - баронесса поприветствовала сына ласковой улыбкой.

Они разговаривали еще какое-то время, пока мужчина наконец не произнес:

— Ох, ты, наверное, устал после долгого пути, а твой отец все еще донимает тебя разговорами на перроне. Давайте вернемся в особняк и продолжим там.

— Да, отец, - тепло улыбнулся Аллен.

Я поочередно оглядела Кассиса и Элишу, чей разговор недавно внезапно прервали. Ошеломленный Кассис глубоко о чем-то задумался. Элиша же, наоборот, расслабилась и светилась позитивом.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как их настроение так быстро поменялось.

— Эвелин, пойдем, - Элиша скрестила руки на груди.

Я замотала головой, стараясь привести мысли в порядок, но все еще оставалась в недоумении. Я без колебаний зашагала за подругой.

Кассис тоже тихонько следовал за нами. С тех пор он не проронил ни слова.

***

Весь путь назад Кассис выглядел несколько подавленно. С каждой секундой он становился все угрюмее и угрюмее. Может, ему снова плохо?

— Кассис, ты, случайно, не заболел? – с тревогой в голосе спросила я у обессиленного мальчика.

— Нет.

— Но ты не похож на здорового, выглядишь неважно…

Кассис взглянул в мою сторону и покачал головой:

— Хотя нет. Наверное, ты права: я все же болен.

— О! Тогда Клифф… - я мигом развернулась, чтобы позвать доктора.

— Возможно, мне полегчает после крепкого сна. Не нужно звать Клиффа, – резко остановил он меня и устало поплелся по лестнице.

***

Я лежала около увлеченной вязанием матушки и очень сосредоточенно рисовала мелками.

— Эвелин, что происходит с Кассисом? – спросила она у меня, пока я пыталась изобразить на бумаге долгожданное появление черного дракона из яйца.

— Эм, думаю, все нормально? Ничего с ним не случилось, - непринужденно бросила я. Сейчас меня больше волновало то, какой формы у Боба будут крылья.

— Правда? Как странно. В последнее время он ходит как в воду опущенный, так что я подумала, что с ним что-то стряслось, - пробормотала мама и тяжело вздохнула.

Раз уж Боб - черный дракон, то, значит, и тело у него должно быть очень темным, да?

Я совсем не вникала в наш разговор.

Для меня намного важнее было угадать, сколько пальчиков будет у малыша дракона. Я всерьез задумалась: сколько обычно у них пальцев? Может, три или пять? Все-таки мне никогда прежде не доводилось увидеть настоящего дракона.

— Эвелин, - позвала меня мама, отложив в сторону свое вязаное изделие.

— Да?

— Не хочешь кусочек торта? – вдруг выдала она.

О боже мой. Эти уловки больше не сработают: я вижу тебя насквозь, матушка.

Я смекнула, что она снова попросит меня поделиться им с Кассисом, и незамедлительно отказалась:

— Нет! Я не сильно голодна.

Рисунок с Бобом хотелось закончить больше, чем есть. К тому же Мей обещала принести мне чуть позже пудинг.

Хоть я и не клюнула на мамин хитрый план, на ее лице расцвела мягкая улыбка:

— Уверена? Тогда, пожалуйста, отнеси эту порцию Кассису. Может, и ты тоже к нему потом присоединишься.

Что? Все пошло не так, как планировалось…

Графиня погладила меня по волосам и помахала рукой на прощание:

— Поскорее отнеси и возвращайся, - на ее лице оставалась та же многозначительная улыбка.

— Ух-х-х…

Дьявол во плоти. Ничего не оставалось, кроме как покорно послушаться.

В конце концов я направилась к Кассису в сопровождении Мей. Я постучала в дверь комнаты, но ответа так и не было. Не дожидаясь чьего-то разрешения, я заглянула внутрь и увидела спящего мальчика.

Он однажды упомянул, что лекарство часто вызывает у него сонливость из-за побочного эффекта. Наверное, уснул после их принятия.

— Кажется, он спит, - еле слышно произнесла я.

Но тут служанка втолкнула меня в комнату.

А? Я недоумевающе на нее оглянулась.

— Ой-ой, я забыла о стирке! Мисс, я скоро вернусь. Подождите меня тут, хорошо? – очень наигранным и неловким голосом извинилась Мей.

— Чего? П-постой…!

Девушка быстрыми шагами поспешила вниз по лестнице, не дав мне и шанса возразить. Я даже не могла крикнуть ей вслед, боясь, что шум может разбудить Кассиса.

Они с мамой заодно!

Я вздохнула, наблюдая, как удалялась фигура Мей и решила найти, чем себя занять. Я на цыпочках прокралась к дремлющему юноше. А затем мой взгляд упал на письменный стол, заваленный горой скомканных писем.

Дважды убедившись, что Кассис точно спит, я развернула одну из смятых бумажек. Но внутри не было выведено ни одного слова. Вернее сказать, все они были стерты.

[Уважаемая герцогиня Уркио.]

Кроме одного единственного предложения, в письме больше ни о чем не говорилось. Виднелись только пятна размазанных чернил, да и то сзади.

Судя по тому, что это был не единственный листок, Кассис упорно пытался написать хорошее письмо. Вот только законченного здесь нигде не было.

Какой ребенок называет собственную мать герцогиней? Меня слегка беспокоила эта чрезмерная вежливость по отношению к родной матери.

Тут я внезапно кое-что осознала: Кассис ведь ни разу не просил кого-то передать приветствие или письмо в герцогство Уркио.

И как только можно так равнодушно относится к сыну?

Я слишком поздно поняла, что он с самого начала вел себя чересчур вяло и сухо. И если подумать, Паул был единственным его сопровождающим. Обычно принято посылать несколько слуг вместе с ребенком в далекое место.

Однажды я подобное уже видела. Несколько лет назад Элиша, Филип и Дэниел затеяли пикник за пределами нашей территории. Тогда один за другим за ними последовала прислуга.

Как же странно, что к Кассису, сыну самого герцога, относились так холодно.

— Зачем ты роешься в чужих вещах? – внезапно прозвучало за спиной.

— А-Ах!

Я тут же обернулась на Кассиса, который уже успел выхватить из моих рук письмо. Он хмурился так сильно, будто его мучала ужасная головная боль.

— Все не так, я просто хотела позвать тебя поесть тортик вместе, но…

Мальчик подошел ближе, и я незаметно попыталась избежать его грозный взгляд:

— У меня в голове сейчас пусто, так что выметайся, - процедил он.

Кассис выглядел слегка сонным, значит, только проснулся.

— Хей, ты попробуй хоть кусочек и сразу передумаешь…

— Ты меня не слышала?! – эхом разнесся его голос по всей комнате.

Я вздрогнула, услышав от Кассиса такой яростный отказ. Наверное, из-за письма. Этого несчастного письма, которое я даже прочитать не смогла из-за стертых чернил.

Так или иначе, нельзя трогать чужие вещи без разрешения.

— Прости меня, Кассис, - почти сразу же извинилась я, понимая, что поступила неправильно.

Он не ответил и молча развернулся. Затем швырнул письмо в мусорную корзину и вернулся в кровать.

***

— И как он умудряется говорить так, что я постоянно выхожу из себя?

Я пришла жаловаться на жизнь драконьему яйцу. Зная, что оно не ответит.

Боб периодически подрагивал, и мне казалось, что он таким образом отвечает, так что я продолжала выплескивать все свои обиды.

Я все не могла выбросить из головы вчерашний день. Никогда прежде еще Кассис не кричал с такой злостью. Он меня, конечно, каждый день раздражает, но вчера, очевидно, было что-то из ряда вон выходящее.

Кажется, я задела неприятную тему. Ну и как еще ему нужно было высвободить свой гнев?

В моей голове поочереди возникали беспокойства, которым, как казалось, не было конца.

— Вот вы где, Мисс, - послышался голос.

— Паул? Что случилось? – я взглянула на неожиданного гостя, все еще сидя на корточках около яйца.

— Вы вчера поссорились с молодым господином? – мягко спросил стражник, присев на одном со мной уровне глаз.

— Что? Да нет…

— Не нужно скрывать. Молодой господин мне сам все рассказал.

— А… - я стыдливо опустила взгляд. Было неловко быть пойманной на лжи.

Немного погодя, я все же украдкой спросила:

— Кассис что-нибудь еще говорил? Кроме того, что мы поругались? – я выглядела слегка подавленной.

— Нет, он особо ничего и не сказал.

— … Так он сам признал, что это ссора.

— Ну, я просто искал вас, - ответил Паул с доброй улыбкой.

Увидев его впервые за долгое время, я поняла, что у Паула наверняка куча дел и не так много свободного времени. Ого, и как он только столько всего успевает. Я совершенно восхищена способностью Паула находить выходы из разных ситуаций. Мне может пригодиться это в будущем.

— Он ворчал все это время – с легкой насмешкой прошептал мне стражник, словно рассказывая секрет.

— Кто? Кассис?

— Да, будто сварливый пес, все ворчит и фыркает. Один лишь взгляд на него разбивает мне сердце, - Паул схватился за грудь с неподдельной печалью на лице.

Забавно, как ты искренне волнуешься о Кассисе, но при этом открыто сравниваешь его с собакой. Я молчаливо наблюдала за Паулом.

— Не ненавидьте молодого господина, даже если он порой бывает чересчур вспыльчивым. До болезни он был очень жизнерадостным мальчиком, - продолжил он.

На лице Паула читалось неясное задумчивое выражение, словно он вспоминал что-то приятное из очень далекого прошлого.

— Каким был Кассис в прошлом? – внезапно поинтересовалась я.

— Он был самым настоящим Молодым Господином герцогства. Мой господин очень им гордился. Да и обстановка в доме раньше была по-домашнему уютной.

— Хм-м-м…

Такое чувство, будто Кассис потерял свой статус «гордого сына семейства» сразу, как заболел.

— Я ни капли не сомневался, что, стоит ему только подрасти, и в руках его будет намного большее влияние, чем у моего нынешнего господина, - не останавливался стражник.

— Но Кассис болен.

Чертов ты гений. Я еле удержалась от этого острого замечания.

Паул медленно кивнул:

— После того, как диагноз стал известен, у молодого господина часто случались припадки. Один такой случился на праздновании дня рождения принца, и после этого не осталось ни одной семьи, которая бы не слышала слух об этом происшествии.

Я уже слышала похожую историю про чье-то день рождение или что-то там еще от девочек с банкета. Все это так трепетно обсуждают, как будто это шутка какая-то, но ведь испытать припадок, должно быть, очень больно.

— Поэтому он и приехал на какое-то время сюда, в Монтез. Пока все не уляжется, - со спокойным лицом подвел итог Паул.

Стало быть, семью Уркио больше всего волнует общественном мнении.

Я осуждающе сжала губы.

А-ах, так Кассиса все-таки выгнали. Как же тяжко, должно быть, было ребенку писать письмо такой матери.

Мне впервые стало его и впрямь жаль.

В любом случае, он главный герой - хороший конец ему обеспечен. Мне не стоит беспокоиться о его травмах, ведь они в скором времени пройдут.

Но вчера я увидела его таким озлобленным именно потому, что заглянула в слабое место.

[Герцогине Уркио]

Не могу представить, сколько мужества ему потребовалось лишь для написания этой строчки.

— Почему взрослые так поступают? – язвительно спросила я, незаметно сморщившись.

— Прошу прощения? – переспросил Паул.

— Кассис же не виноват, что заболел. Тогда почему его вот так выгнали?

— Молодого господина не выгнали, он просто набирается сил…

— Да поэтому его и вышвырнули. Ему даже слова не дали, когда речь зашла о поездке. Так подло!

После моих резких слов Паул сразу же закрыл рот. Я поднялась с земли и выпрямилась:

— Паул ничем не лучше! Кассис станет великим герцогом и всегда им будет!

— М-мисс… - запнулся рыцарь в недоумении.

Я развернулась от него и побежала прочь.

***

После исчезновения Эвелин оставшийся в одиночестве Паул вдруг расплылся в улыбке. А затем громко и задорно заговорил сам с собой:

— Вы это слышали, молодой господин? Вы будете великим герцогом в будущем.

— …Она не говорила это так громко, но я все услышал, - отозвался Кассис.

Мальчик, все это время прятавшийся за колонной позади, вышел к своему стражнику. Паул подошел к нему и принялся приводить в порядок его помятую одежду:

— Не ругайтесь. Мне очень грустно видеть такое угрюмое выражение лица у мисс, - добавил он мягко.

— Я позабочусь об этом, - решительно ответил Кассис и побежал вслед за Эвелин.

Все еще улыбаясь, Паул посмотрел в том направлении, куда убежали дети:

— Как вы двое можете так много бегать?

***

На следующий день я вернулась к комнате Кассиса. Изначально я планировала дождаться его извинений, но передумала после вчерашнего рассказа Паула.

Да, все потому, что я добрее. И поэтому сама сделаю первый шаг.

Теперь, стоя у его комнаты, я чувствовала себя более расслабленно. После того, как я узнала причину всех его причуд, я больше не могу оставаться в стороне и откладывать наше примирение.

Если так подумать, каждый раз, когда Кассис видел меня с семьей, его лицо странным образом искажалось. Сначала я думала, что ему попросту не нравится смотреть на все эти семейные нежности, но теперь кусочки пазла складывались.

То, как он смотрел на меня на перроне, пока я прижималась к рукам матери. То, как он был шокирован моими крепкими объятиями с отцом после командировки. Да даже то, как сильно он хотел казаться всем взрослым идеальным ребенком.

Только вот так поступают дети, которых не любят.

Кассис показывал это выражение, потому что для него семейная любовь совершенно чужда.

Воспоминания главного героя о семье в оригинальном романе нельзя было назвать счастливыми. Возможно, именно поэтому он вырос совсем бесчувственным. Еще одна тому причина – герцог, отец мальчика, в книге так и не появился.

Мне бы не стоило так поспешно вмешиваться и воротить его прошлое, но теперь слишком поздно: я уже много всего изменила.

Я глубоко вдохнула и постучала в дверь. Никто не ответил.

— Кассис, - осторожно позвала я и заглянула внутрь.

Мальчик лежал на кровати, повернувшись спиной к входной двери. Я заметила, как от неожиданности вздрогнули его плечи: он не спал.

Что, притворяешься спящим?

— Кассис, ты спишь? – тихонько прошептала я ему на ухо, подобравшись поближе.

Кассис промолчал, затем перевернулся на другой бок, все еще притворяясь спящим. И дураку понятно, что ты не спишь, когда твои уши с каждой секундой все краснее.

Никогда бы не подумала, что маленький Кассис просто до безобразия милый.

Детство главного героя упоминалось лишь пару раз, как воспоминание. Так что до сих пор я и подумать не могла, что у хладнокровного Кассиса была такая очаровательная сторона.

— Кассис, я покажу тебе Боба. Вставай, - более напористо, но все так же мягко прошептала я.

Из-за моего дыхания его ухо слегка подрагивало, и мальчик от нервозности даже задержал дыхание.

Глупенький, что, если я перепутаю и подумаю, что ты взаправду умер?

Пришлось сменить тактику и подкрасться к его лицу. И хотя он лежал, упершись в подушку, я смотрела прямо на него. Делая вид, что разговариваю сама с собой, я пробормотала:

— Ты пожалеешь, если не пойдешь. Боб просто невероятен: когда с ним разговариваешь, скорлупа слегка вибрирует. Кассис, ты же никогда яйцо дракона не видел, да?

— …Я видел, - медленно проговорил мальчик все еще с закрытыми глазами. Но вскоре он так же неспешно их открыл.

— О! Ты проснулся, хе-хе, - поприветствовала я его с улыбкой, как только он посмотрел прямо мне в глаза.

Кассис несколько раз моргнул, а потом протяжно вздохнул. Уголки его губ немного поднялись, но тут же опустились и вернулись в прежнее положение. Должно быть, он все-таки был рад, что я не расстроилась после вчерашнего происшествия.

Ты прямо совсем малыш.

Конечно хорошо, что ты пытаешься улыбнуться, но открыто выражать свои эмоции тебе еще тяжело. Почему это одновременно и досадно, и мило?

Я уверенным движением стянула одеяло с кровати и протянула руку:

— Пошли. Прямо сейчас.

— Ну правда. Это так раздражает.

— Эй!

После моего крика Кассис не мог сопротивляться, так что победу одержала я – он схватил меня за руку.

Я застенчиво улыбнулась и потащила мальчика на задний двор. Хоть Кассис и говорил что-то про то, что видел яйца дракона, он все равно не мог сдержать своего удивления при виде Боба.

Понятно дело я заметила его маленькую ложь, но не стала этого раскрывать.

— Почему его зовут Боб? – заинтересованно спросил Кассис.

— Потому что он выглядит как большой и черный боб! – гордо заявила я.

— …

— Эй, ну что за лицо?

Как только он узнал истинное значение имени дракона, Кассис переменился в лице. А затем спокойно сказал:

— Кто дал ему такое глупое имя?

— Оно не глупое! Подходит идеально, правда, Боб? – обратилась я к яйцу.

Все это время вздрагивающий Боб внезапно прекратил двигаться. Он никак не реагировал даже после того, как я жадно впилась в него взглядом.

Ощущение предательства пришло неожиданно.

— Не думаю, что ему хочется иметь что-то общее с этим именем, - издевался надо мной Кассис, будто заранее предугадавший реакцию Боба.

— Нет! Я знаю, что Боб так никогда не поступит!

Я отчаянно глянула на яйцо еще раз. Оно не сдвинулось ни на миллиметр.

Предатель.

Я опустила плечи с угрюмым выражением лица.

— А знаешь, если присмотреться, то и правда похоже на черный боб, - наигранно добавил мальчик.

— Поздновато ты, не думаешь?

Я посмотрела на усмехающегося Кассиса, который, возможно, подумал, что его насмешки меня обидели. Очевидно же, что он надо мной смеется.

Лишь на мгновение мой взгляд поймал щеки Кассиса. Хотя бы теперь он немного расслабился. От улыбки на его лице показались ямочки.

Я рассматривала мальчика так долго, что не углядела, как случайно столкнулась с ним плечом. Кассис, заметивший  мой настойчивый взгляд, вернул своему лицу прежнюю невозмутимость.

— Почему ты так на меня пялишься? – спросил он.

— Просто подумала, как красиво на тебе смотрится улыбка, - ответила я без раздумий и сама заулыбалась.

Кассис сжал губы и отвернулся.

— Ну, можешь говорить, что хочешь, - неспешно промямлил мальчик и опустил голову.

Выглядело так, будто он засмущался. Ой, божечки, с чего это вдруг ты такой застенчивый?

Он вдруг потер свою пылающую щеку.

У меня сразу же возникла мысль, что я стояла слишком близко к нему, поэтому я торопливо сделала шаг в сторону. Кассис тут же обернулся ко мне с напряженным выражением лица:

— Почему ты меня избегаешь?

— А? Я подумала, что была слишком близко. Ведь Кассис не любит, когда к нему прикасаются.

Мальчик слегка надулся, услышав мое заботливое пояснение:

— …Не то, чтобы мне это не нравилось, - тихо буркнул он.

— А? – не поверила своим ушам я.

— Я вел себя так просто потому, что не привык к чужим касаниям. Мои родители не часто меня трогают…

— Ах…

От удивления я широко распахнула глаза, когда речь зашла о Герцоге и Герцогине. Вполне естественно избегать прикосновений, когда твои собственные родители не хотят тебя касаться.

— Так значить ты просто не привык, когда тебя касаются?

Вместо ответа Кассис молча кивнул.

— И тебе не было плохо или неприятно от моего прикосновения? – снова уточнила я.

— Неприятно… не было, - еле слышно отозвался мальчик.

Он аккуратно присел рядышком со мной. Что такое? Почему ты ведешь себя так смущенно мило?

Я поерзала и снова уставилась на Кассиса, который усердно делал вид, что все в порядке, хотя его уши все еще горели красным.

— Х-хватит пялится. Ты выжжешь дыру на моем лице, - запротестовал мальчик.

— Кассис. Я не выжгу дыру, - ответила я с улыбкой.

Кассис принялся рассматривать Боба, притворяясь, будто ничего не произошло. Через некоторое время он покрылся румянцем по шею, но я прикинулась, что ничего не замечаю.

***

В день, когда меня пригласила Элиша, я собирала букет для Аллена в саду.

— Ты чем занимаешься? – спросил Кассис, который решил составить мне компанию.

— Собираю цветы для Аллена, - ответила я, даже не разворачиваясь и не глядя на мальчика.

Отрезав последний цветок, я выпрямилась с целой охапкой цветов. Тут Кассис вытянул передо мной руку в попытках остановить.

— Отдай их мне.

— Что? Еще чего. Они для Аллена, - отрезала я и спрятала свой букет за спиной.

— Не давай цветы собакам.

— Чего?

— …Мне они тоже нравятся. Так что отдай мне, - пробурчал Кассис после небольшой паузы. На его лице читалось упрямство.

Да что такое-то?

Я склонила голову в вопросе. Зачем вдруг Кассис просит меня о цветах?

Когда мальчик понял, что у меня нет намерения отдавать ему спрятанный букет, его голос слегка ожесточился.

— Ты даришь цветы всем подряд?

— Аллен не «все подряд» - моментально возразила я.

— Если он такой особенный, то кто он тебе? – тон Кассиса понизился, а лицо сморщилось.

— Брат моей подруги..?

— А кто для тебя я?

— Эм… Сын маминой подруги?

Кассис от изумления раскрыл рот, затем закрыл обратно и ненадолго притих.

— Ты так возмущалась, когда я попросил нарвать цветов… - расстроенно пробубнил он.

— Да потому что ты тогда специально хотел меня позлить!

— Но… - голос мальчика прозвучал разочарованно.

Мне стало жаль видеть его в таком подавленном настроении. Я, конечно, не собиралась тебе ничего давать, но теперь просто не могу пройти мимо!

Я вытянула из букета один цветочек и протянула Кассису утешающий подарок.

— Вот, возьми.

Однако мальчик лишь поглядел на него, быстро развернулся и зашагал прочь. Хотя, минуточку. Немного погодя, он сделал нерешительный шаг назад, выхватил цветок и убежал.

— Это что сейчас такое было?

Я в очередной раз ломала голову над загадочным поведением Кассиса.

***

Во время праздничных выходных в городе проводился особый фестиваль. Как только садилось солнце, лес «Мори» заполняли туристы.

Мне не удавалось сдержать волнения в окружении Кассиса, Элиши и Аллена.

Каждые каникулы туристов завлекали не только природные пейзажи: было кое-что еще более захватывающее.

Северное сияние.

Огромные толпы приезжих собирались в лесу «Мори», чтобы полюбоваться северным сиянием. Во всей империи Кертамир именно в Монтезе на него открывался наилучший вид.

Благодаря тому, что северное сияние совершенно разное в зимнее и летнее время, туристы посещали Монтез каждые праздники.

В тот миг, когда полярное сияние озаряло ночное небо, начинался фестиваль.

Граф Монстера был особенно занят в праздничные периоды, так как он тщательно контролировал все приготовления к празднованию.

— Как много людей, - задорно пробормотала Элиша, оглядываясь вокруг.

Стоящий рядом Филип весело подхватил:

— В этом году фестиваль – охота за сокровищами? Звучит потрясающе!

Я неловко рассмеялась детским возгласам мальчика.

Да. Охота за сокровищами. Время наконец-то пришло.

Как же волнительно от мысли, что до того самого судьбоносного момента из романа, в котором Элиша и Кассис осознают свое влечение другу к другу, как рукой подать.

Свежесть первой любви. Очаровательная любовь между мальчиками и девочками. Детство главных героев в книге описывалось как что-то сладкое и щекотливое.

Среди всех сцен, эпизод охоты на сокровища вне всяких сомнений был лучшим. Я вспоминала самые яркие моменты романа: та самая сцена.

Сцена, в которой Элиша и Кассис сбились с пути во время поиска сокровищ и в конце концов наблюдали за северным сиянием вместе в отдаленном от шума и гама местечке.

Конечно же, вся прелесть была не в том, что они смогли увидеть такой красивый пейзаж.

Герои нашли совершенно незнакомое туристам место, в которое трудно было бы попасть по незнанию. Это значит, что ни один взрослый не узнал бы, если бы с кем-то из ребят случилось бы несчастье.

Я уверена, что эти двое…

— Эвелин, если ты так и будешь стоять, то разве остальные не найдут все сокровища до нас? – встряла Элиша и потянула меня за рукав.

Вспомнив будущие события «Первой любви», я потащила девочку за дерево.

— Что-то не так? – взволнованно спросила она.

— Элиша, возьми.

Я протянула блондинке брошь, которую крепко сжимала в руках. На самом деле это был защитный камень из маны глубокого синего оттенка, напоминавший сапфир.

— О? У меня сегодня день рождения что ли? – удивилась Элиша и прикусила внутреннюю сторону своей розовой щеки.

— Просто так. Мне просто захотелось тебе это подарить. Дай-ка надену ее на тебя, - тут же ответила я.

Взяв брошь обратно, я прикрепила ее с левой стороны груди девочки. Брошка заискрилась синим цветом.

— Хе-хе, Эвелин всегда мне что-то дарит, - смущенно пробормотала Элиша и обхватила подарок руками.

Я сжала плечи подруги и осторожно произнесла:

— Сегодня не снимай ее.

— Почему?

— Просто… это своего рода амулет.

Оно защитит тебя. Я облизнула губы, задумавшись о грядущей угрозе.

— Ага! Когда я найду сокровище, то принесу его тебе! – радостно воскликнула девочка.

— О-ой. Нет, я не это имела в виду.

— Погоди минутку, - вдруг произнесла Элиша, совершенно меня не слыша, и начала суетливо что-то делать.

Через пару мгновений она надела мне на палец только что собственноручно сплетенное колечко из клевера.

— Та-да, а это амулет, который я дарю Эвелин! Можешь его сегодня не снимать? – игриво добавила она.

— Тогда если я отыщу сокровище, то тоже должна буду принести Элише?

— Хе-хе, тогда я просто дам Эвелин еще один подарок, - засмеялась блондинка, услышав мой паникующий голос.

Ох, боюсь, что говорю все эти лестные вещи только из-за того, что ты главная героиня. Тем не менее, теплота Элиши немного растопила мое сердце.

Кто-то неожиданно потянул меня за руку. Обернувшись, я заметила Кассиса.

— Тебя уже долгое время нет, - сказал он с легкой улыбкой на губах.

Элиша тут же обняла меня за свободную руку и, не сводя глаз со своего соперника, выпалила:

— Эвелин сегодня будет со мной.

— Я так не думаю, - не отступал мальчик.

— Что? Почему это?

— Что ж, сегодня Эвелин обещала показать мне окрестности. Как ты, наверное, знаешь, я еще не очень хорошо ориентируюсь в Монтезе, - Кассис спокойно увернулся от слов девочки.

Я смотрела, как Элиша и Кассис прижались к моим рукам словно пиявки. Хей, не думаю, что мне тут стоит находиться. Почему вы оба деретесь за мое внимание?

— П-простите, но…

— Эвелин не обязана тебя сопровождать, так что я пойду вместо нее, - с угрозой в голосе высказалась блондинка.

О-о? Я подняла глаза на подругу.

Да, именно так, Элиша. Я не могу вмешиваться между главными героями, когда у них впереди столько важных событий.

— Ох, ты правда сделаешь мне одолжение, Элиша? – невозмутимо спросила я.

— Но… Я же вместе с Эвелин… - невольно пробубнил Кассис.

— Вот вы где.

— Ой, братец! Ты как раз вовремя, - ярко поприветствовала девочка Аллена, как только тот объявился.

Она отпихнула от меня руку Кассиса и толкнула к своем брату.

— А? – удивленно ахнула я, внезапно оказавшись рядом с Алленом, и оглянулась на подругу.

Кассис же отстраненно уставился на свою пустую руку. Элиша похлопала нас с Алленом по спине и сказала:

— Давайте посоревнуемся. Кто найдет больше сокровищ? Вы вместе с Алленом против нас с Кассисом.

Девочка схватила своего напарника за руку, но тот без промедления выдернул ладонь.

— Погоди, я вместе с Эвелин… - запротестовал он.

— Договорились. Эвелин, давай победим, - с радостью принял вызов сестры Аллен и взял меня за руку.

Я смотрела на колеблющегося Кассиса и прицепившуюся к нему Элишу. Девочка была полна энтузиазма, поэтому я бодро заявила:

— Да! Давай найдем все сокровища, Аллен.

После моего веселого ответа Кассис больше не сопротивлялся. Я последовала за Алленом, хотя все еще ощущала чей-то пристальный взгляд за спиной.

***

Сокровищами именовались небольшие карточки с нарисованными на них числами. Я осматривала каждую щель и закуток леса в поисках этих карт. У меня уже было три найденных – богатый урожай.

Я выпрямилась и взглянула на небо: его украшали алые и фиолетовые тени и свет заходящего солнца. Как только оно полностью скроется, можно будет в полной мере насладиться северным сиянием.

Прежде, чем станет слишком темно, мне нужно вернуться.

— Аллен! Нам уже пора. А?

Неужели я убежала слишком далеко, пока судорожно искала сокровища?

Я оглянулась еще раз и убедилась, что была в абсолютном одиночестве:

— Аллен? Ты где? – испуганно прокричала я.

Не получив ответа, я вспомнила о своей привычке все время нестись вперёд, поэтому попыталась вернуться тем же путем. Вот только в лесу нет такого понятия как «перёд».

Вокруг были лишь цвета, деревья и травяные поля. Тут никак не поймешь, куда идти вперед, а куда назад.

Несмотря на то, что я знала лес «Мори» с ранних лет, ночью он будто бы менялся. Приезжие собирались в этом месте либо до наступления темноты, либо в компании с кем-то еще.

Так что, возможно, я и не знала его слишком хорошо. Моя голова опустела от мысли, что я взаправду сбилась с пути.

— Ч-что мне делать. Потерялась не Элиша, а я.

Я нервно заморгала. Сейчас было важно сохранять спокойствие.

Будет очень сложно пытаться отыскать дорогу назад в полной темноте, поэтому мне следовало срочно куда-то направиться.

*Ау-у-у-у*

По лесу эхом раздался вой какого-то зверя, и я встревоженно вздрогнула. Я ускорила шаг: мне нужно было ступать по своим же следам обратно, пока не стало слишком поздно.

А после воцарилась мертвая тишина, которая слегка меня напрягала, так что я двигалась все быстрее и быстрее.

Если бы я только знала, к чему приведет мой поход за сокровищами, то пошла бы вместе с Элишей.

Тут мне на ум всплыл защитный амулет, который я ей отдала. В романе я отчетливо запомнила момент, где дикий зверь напал на Элишу, а этот артефакт мог защитить девочку не дать ее в обиду.

Пока главные герои ни о чем не подозревали и наслаждались северным сиянием, их атаковал неизвестный зверь. Он набросился на героиню и сильно ранил ее ногу.

Кроме того, нападавший не был обыкновенным лесным зверем: существо лишь притворилось таковым. Оно учуяло яркий запах маны Кассиса и последовало за ним.

Чтобы изгнать зверя, мальчику пришлось прибегнуть к использованию магии. В результате, Кассис чуть не умер от внутренних ранений, ведь он ни разу использовал свои способности после обнаружения болезни.

Как только он воспользовался магией, она лишь увеличила вероятность его смерти от переизбытка маны в теле.

Если коротко, использование магии при невосприимчивости к мане равносильно разрушению плотины внутри Кассиса, которая все это время держала его состояние под контролем.

Честно говоря, очень любопытно посмотреть, на что способен мальчик. Конечно, он не умрет, будучи главным героем, но мне все же не хотелось, чтобы он страдал еще больше.

Хотя из-за меня первая встреча главных героев пошла коту под хвост.

Не могла бы ты им помочь в качестве компенсации за свой же проступок? – Вот так я оправдывалась перед собой и именно поэтому подарила щит подруге.

Элиша не поранит ногу – у Кассиса не будет причин для использования магии.

Если бы только защитный камень был у меня, я бы могла быстро и безопасно избежать опасности.

— Нет, прекращай думать о плохом.

Я энергично замотала головой и крепко сжала кулаки.

Если я буду начеку, то смогу удрать даже из логова этого зверя.

Аллен изначально должен был искать сокровища неподалеку, поэтому мне просто нужно было по-быстрому найти его.

В тот миг я не уследила за своей ногой и, споткнувшись о корни дерева, упала:

— Ай!

Последнее, что я помню до потери сознания: я не смогла удержать равновесие и кубарем скатилась по склону.

В самом сердце леса «Мори» собралось много людей. Северное сияние осветило все небо палитрой красок.

Элиша и Кассис сидели на расстоянии друг от друга и ждали возвращения Эвелин с Алленом.

— Я говорю о тебе, - шепнула девочка, обращаясь к Кассису.

Он посмотрел на нее с совершенно равнодушным лицом.

— У тебя же нет никаких чувств к Эвелин? – продолжила она.

— С ума сошла? Почему это она должна мне нравится? – опроверг ее догадку Кассис и сморщился.

— Правда? Тебе правда не нравится Эвелин? – уточнила Элиша с раскрытыми от удивления глазами.

Мальчик отвернулся от нее, всем своим видом показывая, что ее любопытство действует ему на нервы.

— Как странно. Почему тогда ты все время на нее пялишься? – пробормотала себе под нос блондинка минутой позже.

— Когда это я пялился? – вдруг возразил Кассис, словив на себе взгляд Элиши.

— Ну не знаю, всегда? Ты глаз с Эвелин не сводил, когда мы поехали встречать моего брата, - объяснила она с все еще раскрытыми глазами.

Кассис сомкнул губы в молчании, потому что сам тогда не замечал своих действий. Элиша спокойно улыбнулась, будто в чем-то только что убедилась:

— Тогда все хорошо. Но тебе лучше не засматриваться на Эвелин в дальнейшем.

— Ну, мое сердце – сам и решу, - небрежно бросил ей он.

— Нет, вообще не обращай на нее внимание. Эвелин выйдет замуж за моего брата.

Снова эти слова.

Кассис сам не понимал, почему чувствовал себя расстроенным, когда Элиша заводила разговор об Эвелин и ее будущем с Алленом.

Он словно кипел изнутри. Так вот почему… Отчего-то ему не хотелось соглашаться с девочкой.

— Что, если я не хочу?

— Что?

— Я говорю хорошо. Обещаю, что не буду, - прямо выдал Кассис.

Его ответ прозвучал как-то чересчур мрачно, и Элиша нахмурилась.

Кассис безмолвно перевел взгляд на лес. Ребята должны были уже давно вернуться, но их все еще не было видно.

Вдруг в гуще леса показался знакомый силуэт. Кассис вскочил на ноги прямо во время разговора, и девочка тоже поднялась, как только увидала своего брата.

Она не заметила около него Эвелин и растерянно спросила:

— Братец? А где Эвелин?

— Что? Я подумал, что она уже вернулась, потому что потерял ее из виду. Эвелин здесь нет? - Аллен растерянно огляделся вокруг.

— Если ты ее потерял, то должен идти искать, а не возвращаться как ни в чем не бывало, - прорычал Кассис, сурово глядя на мальчика.

Аллен пораженно посмотрел на него:

— Думаю, я оплошал. Эвелин не в первый раз в этом лесу, так что я решил, что она устала и вернулась первой. Я пойду поищу ее, а вы подождите немного здесь… - крайне серьезно решил он.

— Тебе не нужно никуда ходить. Я сам найду ее.

Кассис грубо задел плечо Аллена и побежал в сторону леса. Тот тоже не остался в стороне и с напряженным видом последовал вслед за Кассисом.

— Боже, я же говорила, что тебе она нравится, - пробурчала сама себе Элиша после того, как тихонько прослушала разговор мальчиков.

А затем она второпях побежала за ними.

***

К тому времени как я пришла в себя, северное сияние уже вовсю озаряло небо над лесом.

— Ай… - из меня вырвался болезненный стон, когда я ощутила жжение по всему телу.

Я опустила голову в поисках источника боли. Моя лодыжка распухла до такой степени, что я не могла даже подняться с земли. На коленях виднелась содранная кожа, а с локтей стекала кровь.

Следует сказать спасибо моему недавнему кувырку, вследствие которого мое платье полностью испачкалось в почве и опавших листьях.

От переполнявшего меня чувства безысходности хотелось громко разрыдаться, но я взглянула на небо над головой: оно было ослепительно красиво.

Я не знала точно, сколько пробыла в отключке, но, судя по тому, что полярное сияние достигло своего пика, прошло немало времени.

К тому же, ночью становилось прохладно. Я обхватила себя руками и зажмурилась:

— Хнык, мамочка…

Я замерзла и проголодалась. Благодаря северному сиянию, лес не был таким темным, но все равно пугал.

В ожидании спасения я сидела, прижав к себе колени.

*Хруст*

С настороженным выражением лица я уставилась на кусты, откуда доносился подозрительный звук. Кончики моих пальцев дрожали при мысли о звере, который напал на Элишу.

Мое дыхание звучало обрывисто, как вдруг из кустов что-то выпрыгнуло:

— Аа-а! – взвизгнула я, прикрыв голову руками.

Мне хотелось вопить, потому что я испугалась, что отправлюсь на тот свет еще до того, как со мной расправится главный герой.

*Пи-пи*

— Э?

Я приоткрыла глаза на слабый звук, который больше походил на чей-то плач. Передо мной сидел кролик, возникший невесть пойми откуда. Он вертел своей мордашкой и потирал ее лапами.

Глаза у кролика были кроваво-красного оттенка, а шерсть совершенно чистой. Его белоснежный окрас напомнил мне о Кассисе.

Появление маленького зверька успокоило меня, но тут вдалеке я услышала зовущий меня голос:

— Эвелин Монстера!

Что? Этот голос..?

Я незамедлительно узнала голос Кассиса.

— Ах, Кассис! Это я! Я здесь! – прокричала я в ответ. Я попыталась встать на свою хромую ногу, чтобы показаться мальчику.

К счастью, шум шагов, пробирающихся сквозь листву с другой стороны, становился все четче и четче, и Кассис пробирался ближе ко мне.

Вскоре показалось его промокшее от пота лицо. Оно еще больше перекосилось, когда Кассис увидел мои травмы.

— Ты совсем дура? Не ты ли говорила, что лучше всех знаешь это место!

— Нет, я… Ай! – попыталась я объясниться перед тем, как меня накрыла новая волна боли при попытке опуститься обратно на землю.

Кассис сразу помог мне облокотиться на дерево. Должно быть, он долго меня искал, раз так часто дышит.

— Прости, я пыталась вернуться обратно, но сбилась с пути…

— Покажи ногу, - смягченным голосом попросил он и потянулся к моей ноге.

Даже при малейшем движении я тягостно всхлипывала. Кассис аккуратно перевязал мое колено носовым платком, не проронив ни слова.

Пока он тихонько оказывал первую помощь, я больше не могла сдерживать слезы, которые все это время просились наружу.

Наконец-то пришло облегчение. Словами не передать, как обидно мне было переживать все эти трудности из-за какой-то игры про поиск сокровищ.

— Сильно болит? – мягко поинтересовался Кассис, подумав, что я плохо себя чувствую.

— Да. Болит. А еще я очень испугалась.

Мальчик посмеялся над моими детскими жалобами. Он утешил меня, осторожно вытерев слезы:

— У тебя все лицо в беспорядке. Конечно, оно такое всегда, но сейчас особенно неприглядное.

— …Смеешься, что ли?

Я покосилась на Кассиса: я знаю, что у меня красивое лицо. Внезапно он повернулся ко мне спиной:

— Вставай.

— Не хочу. Просто поддержи меня, пока я буду идти.

— Это еще труднее, так что залезай на спину. Все тебя заждались, - настоял Кассис.

У меня не осталось выбора, кроме как послушаться. Стоило мальчику подняться, как кролик, все это время сидевший около меня, преградил нам дорогу.

*Гр-р-р*

Зверек вдруг зарычал. Его алые глаза засверкали в темноте, и Кассис притормозил.

— Что такое? – удивилась я.

Он не ответил. В ту же секунду маленький кролик стал растягиваться и вскоре раздулся до огромного размера. Он был настолько большой, что с легкостью бы перепрыгнул через меня.

— Ах!

— Ха-а…

Я вскрикнула от неожиданности, а Кассис лишь вздохнул, будто с самого начала предвидел нечто подобное.

*Гр-р-р-р*

Громадный зверь завывал, а из его пасти стекали слюни. Мальчик огляделся по сторонам, пытаясь понять, можно ли как-то безопасно отступить. Он бы никак не одолел зверя со мной на спине.

В тот же миг…

— Нашлась! – крикнула на радостях Элиша .

— Элиша? – пролепетала я ее имя в изумлении.

Подруга улыбалась и махала нам рукой, подзывая подойти ближе, но мгновенно застыла при запоздалом виде опасного чудища.

*Гр-р-р-р*

Зверь бросился в сторону громкого голоса девочки.

— А-а-а! – она взвизгнула и присела на корточки в испуге.

Послышался громкий шум, и магическая брошь обвила вокруг Элиши щит. Острые клыки монстра вцепились в крепкий барьер.

Ничего страшного, в его прочности точно не стоит сомневаться.

У меня совсем вылетело из головы, что я совсем недавно отдала защитный камень блондинке, но, придя в себя, я уверенно прокричала:

— Кассис, беги к Элише!

Только он подойдет, как мы пройдем сквозь щит и наконец окажемся в безопасности.

Кассис, не медля ни секунды, последовал моим указаниям, но не смог увернуться от внезапного удара передней лапы зверя.

*Бум*

Нас с Кассисом отбросило от удара.

— Ух!

— Кассис! – позвала я его, как только рухнула на землю.

Мое тело безостановочно тряслось от страха и испытанного шока. Но у Кассиса были проблемы поважней: как-никак, его ударили напрямую.

Еле совладев с дрожью в теле, я подползла к мальчику. Он болезненно кашлял и кряхтел, схватившись руками за грудь. Вдруг его зрение затуманилось, будто он в чем-то сомневался.

— Нет, Кассис! – тотчас же ахнула я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Он пытался воспользоваться магией!

Единственное, что я могла сделать, будучи израненной, так это попробовать остановить Кассиса. С трудном я нашла в себе силы подняться.

В тот миг я даже не задумывалась о том, откуда у меня столько сил  – я рванула к мальчику. Неосознанно у меня вышло заставить Кассиса молчать и не использовать магические заклинания, однако в ту же самую секунду зверь снова кинулся на него.

— Ах, Эвелин! – беспомощно прокричала Элиша.

Будто в замедленной съемке я наблюдала за тем, как раскрывается огромная пасть чудовища и как сверкают его острые клыки. Мое тело снова бросило в дрожь.

Как же я безрассудна и глупа.

Мне следовало послушно наблюдать, как Кассис расправляется со зверем своей магией и не высовываться. По крайней мере, я бы выжила.

Я не хочу вот так умирать!

Мне совсем не хотелось наблюдать за тем, как приближается пасть чудища, поэтому я крепко зажмурилась. Однако сразу после темноты мой взор резко просветлел. Я почувствовала сильный луч света.

Когда я открыла глаза, передо мной вовсе не было страшного зверя. Наоборот, он лежал на земле и стонал.

А вокруг меня искрилось очень-очень яркое золотое сияние. От изумления у меня раскрылся рот: появившийся из ниоткуда источник света вызывал слишком много вопросов.

Кассис и Элиша вместе глядели на меня, затаив дыхание.

*Кьи-и-и*

Со временем громадное туловище зверя все уменьшалось и уменьшалось, пока не вернулось к первоначальной форме маленького белого кролика.

Единственное различие, которое я подметила, был странный золотой ошейник, сковывавший его шею. Существо отчаянно царапало его лапами, чтобы хотя бы немного ослабить оковы, но тот не поддавался.

*Гр-р-р*

Кролик свирепо рычал и не отводил от меня глаз. Затем он яростно топнул задней лапой, готовый наброситься в любую минуту.

— Н-не приближайся! – испуганно крикнула я, остерегаясь, что зверек снова вырастет в гигантского монстра и нападет.

*Щелк*

Словно повинуясь моим указаниям, зверь замер на месте, а его ошейник засиял золотом.

— Что ты сейчас сделала? – растерянно спросил Кассис, только что пришедший в себя.

Даже я не могла объяснить происходящее.

Я решила попробовать снова на всякий случай:

— Сядь.

Бам.

— Встань

Бам.

— Сядь..?

Бам.

По моим приказам кролик садился и поднимался вновь и вновь с заплаканными от унижения глазами.

От подобного зрелища я не сдержалась и прикрыла рот руками, издав пораженный возглас:

— Ого.

Зверь меня слушается. Вероятно, все дело в этом ошейнике.

Но, вау, что это такое? Скрытая сила внутри меня?

Мое тело все еще источало ослепительный свет, который, наверное, и был причастен в создании загадочного ошейника.

Теперь, когда опасность миновала, Элиша дала волю эмоциям и, крепко заключив меня в объятия, разрыдалась:

— Хнык, я уж было подумала, что ты погибнешь…

— Элиша, ты сама не ранена? – испугалась я и обхватила ее мягкие щеки в поисках травм.

К счастью, кроме заплаканного лица, измазанного в соплях, в ней ничего не изменилось.

— Нет. Хнык! Эвелин намного серьезней пострадала! – плакала она.

— Я в порядке. А вот Кассис… Ах! Точно, Кассис!

Мальчик сейчас обливался холодным потом вместо того, чтобы утешать главную героиню – как так!

Кассис тяжело выдыхал с мертвенно-белым цветом лица. На секунду на его губах мелькнула облегченная улыбка, а затем он обрушился на землю. Его рубашка все ярче пропитывалась красным цветом.

Я пулей вылетела из объятий подруги и упала перед Кассисом. Кровотечение все еще не останавливалось. Похоже недавний удар зверя очень сильно ранил мальчика.

Я приподняла его тело и легонько потрясла:

— Кассис… очнись. Эй, не время для игр.

Но сколько бы я его ни звала, плотно сжатые веки Кассиса не открывались.

Сначала я даже и не поняла почему, но все вокруг резко начинало расплываться. Я плакала, сама того не замечая.

— Эвелин! – прокричал только что явившийся Аллен. Рядом с ним стоял Паул.

Я обернулась к ним с далеко не радостным взглядом.

Прошу, хватит обращать внимание только на меня, посмотрите, что стряслось с Кассисом…

— Молодой господин! – изумленно воскликнул Паул, когда увидел состояние мальчика.

Тут исходившее от меня золотое свечение рассеялось.

Что?

Откуда ни возьмись появилась жуткая сонливость, которой я никак не могла сопротивляться. Силы меня покидали. По ощущениям, я будто бы исчерпала весь запас того, что все это время сдерживала внутри.

Я затрясла головой, чтобы проснуться, но было сложно ухватиться за последние ниточки туманного сознания.

— Ах! Эвелин! – загремел у меня в ушах удалявшийся голос Элиши.

***

Вокруг было столько хаотичных звуков и голосов, словно я погружалась глубже в воду. Как только шум стих, я осторожно открыла глаза.

Знакомый потолок. И еще я унюхала знакомый запах.

Это моя комната.

Я пыталась навести порядок в голове, пока мое сознание все еще искало грань между выдумкой и реальностью. Первое, что попалось мне на глаза – матушка, вытиравшая платком слезы.

— Боже мой, Эвелин…!

— О! Слава Богу!

Мой отец смотрел наверх и благодарил небеса, а мама не могла сдержать слез.

Я ощущала непривычную тяжесть в теле – словно губка, впитавшая в себя жидкость. Открыв рот, я попыталась что-то сказать:

— А… - захрипела я.

Однако мое горло было настолько сухим, что не получилось выдавить даже обычный звук.

— Мей, принеси воды!

Горничная поторопилась выполнить матушкин приказ. В это время мама помогла мне опереться на изголовье кровати. Она взяла чашку с водой из рук Мей и поднесла ее к моему рту.

Я впервые пила так, будто страдала от жажды очень и очень долго.

— Ха… - вздохнула я.

После освежающего стакана воды мой голос наконец-то вернулся. Мое сознание и контроль тоже постепенно возвращались, и я почувствовала боль по всему телу.

— Ух! – простонала я, схватившись за грудь.

Что-то странное происходило со мной. Что-то, что черпало мои силы.

— В-вызовите лекаря! – взревел граф, внезапно побелев в лице.

Примчавшийся врач начал проверять мое состояние и измерять пульс:

— Ничего серьезного с ранами. Они скоро заживут, но… - начал он, но вдруг засомневался и притих на какое-то время.

Отец попросил его немедля все рассказать, и лекарь объяснил:

— Проблема кроется в другом.

— В другом?

— Следует вызвать священника и повторно осмотреть состояние леди. Что-то особое поглощает ее энергию.

— Особые силы…! – вскрикнул граф, еще больше побледнев от страха.

Графиня уже не могла твердо стоять на ногах и почти упала, но служанка помогла ей присесть на кресло.

Услышав от врача про «особые силы», таившиеся во мне, на ум сразу же пришел зверь, которого мы встретили – кролик с белоснежной шерстью и алыми глазами.

Тот самый, что пытался перехитрить нас своим милым внешним видом и проглотить Кассиса.

По-видимому, мой золотой свет его каким-то образом утихомирил, но это явно не входило в его планы.

— Папа, кажется, я знаю, в чем дело, - задумчиво пробормотала я.

— О чем ты?

— Кролик. Мы должны найти этого кролика, - без долгих объяснений решительно заявила я.

***

Со своим охрипшим голосом у меня не получилось поведать все родителям, так что граф Монстера попросил прийти Элишу и все им рассказать.

Девочка обрадовалась новостям о моем пробуждении и, конечно, не забыла поделиться полной историей о нашей встрече с кровожадным кроликом. При рассказе с ее лица не сходило выражение ответственности за предоставленную ей важную миссию.

Благодаря изложению Элиши можно было начинать поиски.

Однако же искать долго не пришлось: зверек прятался намного ближе, чем мы думали. Прямо в нашем собственном саду.

*К-ки-и*

Он запищал, призывая у нас чувство жалости. Священник, остановившийся в Монтезе, схватил кролика за шкирку и принялся разглядывать.

— Это точно зверь, - заключил он.

— …Боже мой! Что бы зверь, да в Монтезе! – ахнула графиня.

Монтез всегда считался мирной территорией. Удивительно, как опасный зверь вообще сюда пробрался.

— Похож на новорожденного. Не могу сказать точно, каким образ это относится к нашему случаю, но, похоже, совсем недавно он поглотил довольно большое количество маны, - продолжил свои умозаключения жрец.

Скорее всего, речь идет о магии Кассиса.

У меня родилось предположение о том, почему малыш кролик внезапно вырос в гигантского чудища, но я решила держать рот на замке. Кассис ведь не каждый день расплескивает свою ману, как ему заблагорассудится. К тому же, он же не специально спровоцировал зверя.

Представляю, как бы я подставила мальчика, скажи, что это все его вина. Я не могла позволить себе так опозориться, так что продолжала невинно хлопать глазками.

Священник бросил кролика в клетку и схватил его за подбородок:

— Безусловно, эта тварь пожирает божественную энергию леди, но вопрос в другом.

Он указал пальцем на ошейник кролика. Я непонимающе моргнула без единой догадки, на что намекает мужчина.

— Понимаете, этот ошейник – священные оковы, созданные в результате контракта при вызове фамильяра, - объяснил он.

— О чем вы говорите? Хотите сказать, Эвелин подписала контракт с этим зверем?

— Скорее всего, леди сделала это ненамеренно. Полагаю, роль сыграли чрезвычайные обстоятельства, которые вынудили ее подчинить себе зверя.

— К-как такое возможно… - глаза графини испуганно затряслись.

Я, в свою очередь, от изумления не могла закрыть рот.

Чего? С каким это пор у меня такие экстраординарные способности? В романе ни о чем таком не говорилось.

Слова священника не укладывались у меня в голове.

— Какая, однако же, сильная божественная энергия. Будь это заурядная священная сила и леди Эвелин могла бы не пережить подписание контракта. Ей очень повезло, - удивленно восхитился жрец.

О… то есть, вы говорите, что я почти умерла?

Я злобно зыркнула в сторону кролика. Он ответил мне печальным взглядом, умоляя о пощаде.

Думаешь, я так просто тебя прощу?

Я широко распахнула глаза и продолжила на него таращиться, словно соревнуясь в гляделки.

— И что же нам делать? – спросил граф, хранивший молчание все это время.

— Есть два пути. - невозмутимо начал священник, - Самый простой – убить тварь здесь и сейчас и расторгнуть контракт.  Как только с ним будет покончено, поток священный энергии прекратить беспрерывно поступать к зверю.

При этих словах кролик нервно всхлипнул. Устроив беспорядок в клетке и барабанив лапами по прутьям, он, должно быть, кричал о помощи.

— Убейте его немедленно, - твердо произнес граф, не желая слушать дальнейшее пояснение жреца.

— Слушаюсь, тогда…

Он вытащил серебряный клинок из рукава. Этот инструмент, преждевременно смоченный святой водой, священники обычно использовали для особых наказаний.

*К-ки-и! Кьи-и-и!*

Кролик подошел вплотную к решетке и уставился на меня, не сдерживая плач. Из его алых глаз хлынули слезы.

Я попыталась отвести взгляд. Мне было прекрасно известно, что зверек лишь выдавливает из меня сочувствие, притворяясь миленьким кроликом.

*К-ки-и! К-ки-и! К-ки-и! *

Но он не переставал плакать. Его плач больше напоминал мольбу о помощи.

В ту же секунду священник раскрыл клетку с бесстрастным лицом – я старалась не сводить глаз.

Сердце колотилось. Все это было так внезапно.

Неужели ты сейчас собираешься убить этого очаровательного кролика прямо передо мной?

*К-ки-и-и-и-и!*

Он отчаянно ревел, понимая, что это его предсмертный крик.

В конце концов, я не сдержалась и громко закричала.

___________

Приходится жить с "К-ки-и" и "Кьи-и-и", потому что я долго думала над тем, как адаптировать "Kyiing" и "Kking" так, чтобы и далеко не уходить и чтобы это было похоже на звук, который может издать кроликоподобный зверек (Ò﹏Ó) Ну что это за звуки такие, господи помилуй.... .___.

— Хватит!

Священник уже почти вонзил кинжал в маленькую шейку кролика, но вдруг остановился. Я мигом выхватила у него из рук малыша и крепко обняла.

Зверек зарылся поглубже в моих руках от облегчения, что все еще жив. Дошедшее до моих кончиков пальцев тепло, пробудило во мне ужасное осознание, что это существо могли взаправду убить.

— Эвелин, что такое? Сейчас же отдай его, - непривычно строго отругал меня отец.

Он протянул руку, ожидая, что я передам ему зверя.

— Нет! Должны убить его?! Он только-только появился на свет и должен расплатиться жизнью за мою ошибку, превратившую его в фамильяра! – прокричала я и решительно замотала головой.

— Ха… - вздохнул граф, не зная, что делать.

Жрец спрятал орудие обратно в рукав и произнес:

— Так-то есть еще один способ. Он довольно замысловатый, но, по крайней мере, можно будет обойтись без кровопролития.

Нужно было сразу говорить! Вы почти убили беднягу.

Я подозрительно сузила глаза, наблюдая за наглостью священника, который не потрудился вовремя рассказать оба способа. Мужчина ловко увернулся от моего взгляда.

— И что же это за способ? – поинтересовался отец.

— Как только мы очистим зверя святой водой, леди сможет его приручить.

— Приручить каким образом?

— Назвать его. Нынешний контракт всего лишь временный. Если дать имя зверю во время очистки и правильно завершить контракт, леди вернет себе контроль над божественными силами, - потрудился объяснить жрец.

— Если все так просто, то вы могли сразу мне это сказать, - настороженно сказала я, огрев мужчину недоверчивым взглядом.

— Я подумал, что будет легче просто-напросто убить зверя, чем проводить дорогой ритуал и обременять вас подписанием контракта, - беззаботно улыбнулся он.

— Это уже дело моей дочери. Разве деньги — проблема? Давайте отправимся в храм, - произнес граф и с опаской оглядел священника.

— Я свяжусь с храмом. Юная леди проснулась только сегодня и все еще очень слаба, так что жду вас завтра на ритуале. А пока я временно заблокирую священную связь между леди и зверем, - удовлетворенно ответил жрец.

— Благодарю, - граф выглядел изнуренно.

Священник кивнул на прощание и ушел. Отец немного подождал и следом за ним покинул мою комнату. Мы с матушкой остались наедине.

Теперь поведение жреца казалось еще страннее. Как можно было убить малыша кролика перед ребенком…

Не важно, как глупо выглядели мои действия. Если бы я не прекратила это зверство, живое существо могло погибнуть. Для маленького ребенка это было бы слишком жестокое зрелище.

Если судить по последней улыбке священника, его мотивы становятся очевидны.

С самого начала тебя беспокоили только деньги.

Святая вода дорогая, поэтому он заранее выбрал убийство кролика, чтобы избежать лишних трат.

Граф не заметил дешевых намерений священника, потому что в тот момент беспокоился о моей безопасности и не думал о других возможных выходах из ситуации.

Жрец воспользовался растерянностью моего отца и устроил абсурдное представление. Я и возразить не смела!

*Кьи-и-*

Кролик высунул голову и потерся о мои руки, как бы говоря «спасибо, что спасла мне жизнь».

Его милое поведение лишило меня дара речи, и из головы вылетело все, о чем я размышляла пару мгновений назад.

Вдруг его белоснежная шерсть снова напомнила мне о Кассисе. Тот самый Кассис, который истекал кровью перед тем, как потерять сознание.

— Мам, как Кассис? – беспомощно спросила я у матери.

На ее лицо упала тень, а вместе с ней возникло мрачное выражение:

— Кассис…

***

Я смотрела на полностью забинтованное тело мальчика, который сейчас больше напоминал мумию. Мне не хотелось откладывать визит к нему на потом, поэтому я решила навестить его сразу же.

— Он уснул после приема обезболивающих, - спокойным тоном объяснил мне Паул.

Его лицо слегка исхудало с нашей последней встречи. Наверное, он проделал немало работы, пока Кассис был без сознания.

Должна признать, мой отец тоже тот еще трудоголик. Если бы не они с Паулом, весь особняк и в том числе я натерпелись бы неприятностей.

Вдобавок, в здании наверняка все это время царила мертвенная атмосфера, ведь пострадал никто иной как Кассис, наш гость.

— Кассис сильно ранен? – спросила я и оглянулась на стражника.

— С ним все в порядке, мисс. Всего лишь сломаны все ребра, руки и ноги. Но я рад, что все обошлось лишь такими ранениями.

Да это же совсем не «все в порядке»!

Откровенный ответ Паула огорчил меня еще больше.

Само собой, я понимаю, что ты специально пытался звучать ободряюще, чтобы не заставлять меня волноваться лишний раз, но… Кассис, должно быть, сейчас страдает.

На глаза набежали слезы от одного только взгляда на несчастное тело мальчика.

Его лицо приобрело неестественный синеватый оттенок. Даже представить не могу, как маленький ребенок может вынести столько боли от перелома практически всех частей тела.

— Я слышал, что там случилось. Благодаря вам, молодой господин выжил. Я в огромном долги перед вами. Позже семья Уркио обязательно вручит вам вознаграждение, - произнес стражник, заметив мое смятение при виде Кассиса.

— Мне не нужно никакое вознаграждение. Сейчас меня больше волнует, что Кассис так сильно пострадал.

— Он скоро поправится. Просто из-за бинтов вам кажется, что дела обстоят намного хуже, чем на самом деле. Ему уже лучше, - утешал меня Паул с мягкой улыбкой.

Я прикусила нижнюю губу.

Как же повезло, что Кассис все-таки не воспользовался магией. Сделай он это, и его состояние могло быть и похуже.

Кроме того, благодаря этому я раскрыла в себе удивительный талант, о котором ничего не знала раньше.

Я вздрогнула от мысли о кролике. Какой милое, но опасное животное. Такое непонятное, но все равно привлекает меня.

Даже сейчас без доступа к священной силе у него все равно очень хороший аппетит.

— Вам, наверное, было нелегко проснуться так рано, так что спасибо, что пришли к молодому господину первой. Уверен, он бы очень обрадовался, - бережно произнес мужчина.

— Конечно, ведь именно на него напал зверь.

— Когда молодой господин проснулся, он хотел увидеть юную леди. И хотя он не мог проверить вас самостоятельно из-за своего самочувствия, он интересовался, сколько раз вы просыпались.

— Кассис? – уточнила я.

— Да, он очень беспокоился из-за того, что юная леди очень редко приходила в сознание.

Я молча моргнула, не найдя должных слов. С первого взгляда очевидно, что его состояние намного хуже моего. У него было сложно отыскать хоть одно здоровое место.

В то же время я была очень признательна, что Кассис беспокоился обо мне. Меня переполняли какие-то незнакомые эмоции, которых я не понимала.

— Он так сильно переживал, что даже не мог уснуть. Должно быть, молодой господин сильно расстроился, что не смог вас защитить, - рассказал Паул, вглядываясь в мальчика.

— На нашем месте мог оказаться любой другой. Звери в Монтезе… редкость.

— Правда? – горько усмехнулся стражник.

Он наверняка подумал, что причиной появления такого опасного существа был Кассис.

Конечно, это правда, но нельзя обвинять в этом мальчика. В чем я уверена, так это в том, что он приложил все усилия, чтобы спасти меня. Мне хватает и этого.

— Если бы Кассис не пришел, меня бы здесь не было. Он спас мне жизнь.

Да. Тот факт, что обо мне волнуется главный герой, уже многое для меня значит. Ведь так моя уютная жизнь все ближе и ближе.

Лично я считаю, что отлично справляюсь.

Если так продолжится и дальше, Кассис, может, и пожалеет мою семью в будущем.

Конечно, оставалось решить еще одно дельце.

В оригинале произведения Кассис погубил мое семейство не только потому, что я издевалась над объектом его любви.

Он не воспринимал нашу благодетельную семью всерьез, так как знал, что граф Монстера был в кое-что вовлечен, пусть даже и поневоле.

Не могу точно вспомнить, что же это было.

Так или иначе, граф терпел финансовые трудности из-за одного непосильного бизнеса. Я знаю только то, что он отказался от помощи герцогства Уркио и решил действовать по-своему.

Однако предложенная ему сделка, которая, как я думала, была сущим пустяком, вовсе не была такой пустячной, и в конце концов его загнали в угол.

Кассис проявил снисходительность к нам и наказание ограничилось конфискацией собственности вместо лишения титула.

Сейчас мой отец богат и не знает какого это, когда тебя загоняют в тупик. Ему всегда было тяжело находить выход в непредвиденных ситуациях.

Он глава семейства и пойдет на все, если его семья окажется в опасности.

Мне просто нужно отговорить отца от этого глупого бизнеса. Не помещало бы также держаться подальше от семейства Уркио и свести с ними контакт по минимуму.

Если у графа не будет денежных проблем, ему не придется просить прощения у герцогства и принимать то секретное предложение.

У меня в запасе еще есть время до того, как он начнет интересоваться новым бизнесом, так что я должна сблизиться с Кассисом и Элишей еще больше.

И в будущем главные герои будут счастливы вместе, а я буду наслаждаться своей комфортной жизнью на полную катушку.

Я подтянула одеяло Кассиса повыше, до его шеи и сцепила свои руки вместе.

Итак, теперь наконец-то твой шанс показать всю твою искренность ко мне.

Я начала молится Богу, которого обычно не жалую.

«Бог, это я, Эвелин. Скажу прямо. У меня есть просьба. Прошу, убедись, что Кассис поправится в целостности и сохранности.

Тогда мое будущее в безопасности. Ты же понимаешь, что если будут какие-то последствия, то мне грозит опасность, да?

Говорят, Бог слышит только самые чистосердечные молитвы. Я продолжу молится, пока Кассис не выздоровеет

Поэтому я верю, что он скоро поправится.»

Паул наблюдал, как я молюсь, восхищенными глаза.

— Прошу, передай, что награды и правда не надо, - обратилась я к нему напоследок.

Я просто не хочу делать ничего лишнего и выделяться, прямо как и ты.

Но я скрыла свои сокровенные мысли.

Стражник широко распахнул глаза и на его лице расцвела широкая улыбка:

— Я понимаю, - ответил он.

Следующим ранним утром после свежего душа и переодевания в симпатичное платье я направилась прямиком в Хисаю. Мы решили посетить храм так скоро из-за взволнованного графа, который беспокоился о моем здоровье.

Ну, по крайней мере, благодаря этому я еще ни разу не поговорила с Кассисом. Вчера он все еще спал, поэтому и тогда тоже не получилось.

После того, как Паул рассказал, как Кассис переживал обо мне, я захотела побыстрее разрешить все свои проблемы, но мой график оказался еще более плотным, чем я ожидала.

Я взглянула на кроликоподобного зверя в клетке. Он вполне мог питаться обычной человеческой пищей и сейчас аппетитно уплетал нарубленную морковь.

В отличии от Кассиса, тебе она нравится.

Наблюдая, как зверек пережевывает отвратительный овощ, я прищурилась. Его серебряная шерстка все еще очень сильно напоминала мне о мальчике, оставшемся в особняке.

— Назвать ли мне тебя Морковкой? – бессознательно промямлила я.

*Кьи-и-и!*

При этих словах маленький кролик замотал своей головкой в разные стороны.

— Нет? – спросила я с широко раскрытыми глазами.

*К-ки-и-и!*

— Хм-м-м. Я думала, оно тебе как раз, но… - с сожалением пробубнила я.

Тут зверь яростно выплюнул всю морковь, которую ел, сел на другой конец клетки подальше от нее и недовольно затрясся.

Кажется, так он хотел донести свое явное недовольство.

Я просунула руку сквозь прутья клетки и погладила кролика по его мягкой спинке:

— Ладно. Я придумаю другое имя, так что не дуйся и доедай.

*К-ки!*

Зверек застенчиво пискнул и вернулся к своему прежнему занятию.

Эта пушистая штука очень похожа на Кассиса, ага?

Мне понравилось наблюдать, как постепенно исчезала морковь, так что я достала из сумки еще одну и протянула ему через щель.

***

Кассис туманно смотрел в окно. В дневном особняке Монстеров царило непривычное умиротворение. Почему он ощущал какую-то пустоту, хотя всегда был окружен такой же тишиной?

Наверное, из-за того, что у него не выдалось ни одного спокойного денька с момента прибытия в Монтез.

Кассис уставился на пустующий рядом с ним стул. В обычный день она бы примчалась, села сюда и не закрывала рот до вечера. Но сейчас владелец стула отсутствовал, поэтому он пустовал.

А мальчик все ждал возвращения этого владельца.

Кассис думал об Эвелин, которая днем уехала в Хисаю, даже не перекинувшись с ним парой слов. Он хотел убедиться, что она в порядке, но не мог даже этого.

«Будущий зять? Что за бред.»

Мальчик хмурился, вспоминая совершенно незаинтересованную в нем девочку.

В тот самый момент, когда он заявил это перед братом Элиши, его разум затуманился. Хотя даже до этого он всегда ощущал беспощадное чувство опустошенности.

Что-то похожее Кассис испытал при виде Аллена, заключенного в теплые объятия Эвелин, только на сей раз эта пустота поглотила его полностью.

Это же так бессмысленно.

Он вздохнул и снова подумал о той, кто упрямо его отвергал. Кажется, только он один это и чувствовал.

Кассис бросил взгляд на стул. Он больше не мог этого отрицать: ему нравилась эта маленькая девочка. Именно поэтому он все время и смотрел на это глупое сидение.

Кассису Лен Уркио нравится Эвелин Монстера.

Столь абсурдное утверждение в конце концов оказалось неоспоримым фактом.

Поэтому Кассис каждый раз раздражался, когда видел Эвелин и Аллена вместе. Ему не хотелось, чтобы она вообще что-то дарила чужакам.

Мальчик сжал в руках аккуратно засушенную желтую розочку, спрятанную между книжных полок. Тот самый цветок, который Эвелин вытащила из букета на днях, теперь служил закладкой и бережно хранился.

Сначала Кассис хотел его выбросить, но не смог. Желтые лепестки цветка напоминали ему о светлых волосах Аллена, так что он злобно зажимал розу между книг.

Помимо этого, он так же засушил веточку сирени, принесенную ему однажды Эвелин. Тогда он сделал это только из-за нужды в закладке, а теперь с облегчением радовался, что сразу не бросил веток в помойку.

Возможно, девочка начала нравится ему еще и тогда, но он этого просто не осознавал.

Кассис усмехнулся. Первый подаренный ей цветок вообще изначально не для него предназначался.

Уголки его губ сами собой поползли наверх при воспоминании об улыбки Эвелин.

— Как вы себя чувствуете? – спросил Паул, только что зашедший в комнату.

— Мне уже гораздо лучше. Когда придет Эвелин?

— Я не знаю, мне не сообщили, когда мисс вернется.

— Ясно, - еле слышно ответил мальчик.

Он не должен грустить из-за такого пустяка. Не сейчас.

— Никаких новых вестей про зверя, - вдруг произнес стражник.

Кассис сразу понял, что это могло означать:

— Наверняка он появился тоже из-за меня, - с насмешкой произнес он.

— Молодой господин… - хотел утешить его Паул.

— С тобой связывались из столицы?

— Еще нет…

— Еще бы, они и не напишут, пока не придет известие, что их сын умер.

— Все не так, молодой господин! Они просто очень заняты… - испугался мужчина и быстро придумал отмазку.

Однако насколько бы заняты они не были, не связываться с сыном, который чуть не умер, выходило за рамки нормального.

— Мне уже наплевать, - беспечно заявил Кассис.

Он давно понял, что от своих родителей нечего было ожидать беспокойства или заинтересованности в нем. Пока эта тупая болезнь не излечится, они будут притворяться занятыми и прятаться от собственного сына.

Мальчик снова неосознанно посмотрел на стул.

— О, точно. Прошлой ночью приходил юная мисс. Она молилась за ваше выздоровление, - бодро рассказал Паул.

— Эвелин приходила?

При упоминании девочки лицо Кассиса заметно просветлело.

Стражник заботливо рассказал о ее ночном визите в мельчайших подробностях. Этот рассказ наполнил его энергией. Опечаленное равнодушием родителей сердце Кассиса оттаяло словно снег весной.

Он думал, что Эвелин холодна к нему, но это было не так. Он думал, ей все равно, а она беспокоилась. Девочка волновалась о нем сразу же, как проснулась.

Кассис стер из памяти все ненужные мысли, которые приходили к нему в голову до этого.

— Она очень сильно расстроилась, что не смогла с вами сегодня увидеться, - подвел итог Паул.

Лицо стражника с нежной улыбкой осветило восходящее солнце, а Кассис не мог перестать улыбаться.

Он вдруг подумал.

Подумал, что сейчас мог бы насладиться даже целой тарелкой моркови.

***

По прибытию в Хисаю один из служителей направил меня самое дальнее помещение храма. Родители остались отдыхать в специально отведенном для гостей место, где они останавливались во время нашей предыдущей поездки, а жрецы забрали моего кролика на ритуал очищения.

Около входа стоял хорошо знакомый мне кардинал:

— Рад видеть вас в хорошем здравии, мисс Эвелин, - радушно поприветствовал он меня.

— Здравствуйте…Епископ? – поздоровалась я в легкой растерянности от того, как стоит называть мужчину.

— Просто зовите меня Антонио.

На этих словах стоящий позади него священник вздрогнул.

Называть друг друга по именам показалось мне странной идеей, ведь мы даже не были друзьями.

— Как я могу вот так звать вас по имени? – удивилась я и покачала головой.

— Все в порядке. Обращайтесь ко мне неформально. Все равно мы будем часто видеться, - дружелюбно улыбнулся кардинал.

Если откажусь дважды, то только усугублю ситуацию, поэтому я не стала сопротивляться:

— Ладно, буду звать вас Антонио, - кивнула я.

— Прошу, сюда, - позвал он меня и протянул руку.

Я тут же ее приняла, и мы медленным шагом направились в центр комнаты. Мне в глаза бросилась небольшая серебряная чаша, из которой обычно пьют воду. Внутри нее ничего не было, хотя, признаться честно, этот предмет совсем не походил на обыкновенную миску.

— Опустите руки в эту чашу, - сказал мужчина.

— А что это?

— Реликвия, позволяющая определить божественные силы носителя. Чем они сильнее, тем больше воды будет накапливаться в чаше. Но никаких волнений, весь процесс абсолютно безопасен, могу вас заверить, - объяснил он.

Я кивнула и заглянула внутрь священной чаши. Очень походило на конструкцию фонтана. На самом дне реликвии виднелось небольшое углубление, куда впоследствии стекала вода.

— Бывали ли случаи, когда вода переливалась за края чаши? – спросила я, указав на эту канавку.

— Такого еще не случалось. Обычно набирается только до половины.

— Ага…

— Мисс Эвелин, не беспокойтесь. Даже если у вас очень слабые силы, в храме много священников, готовых вам помочь.

Антонио мягко меня успокоил, наверное, подумав, что я переживаю не выдержать подписание контракта с фамильяром из-за своих сомнительных способностей.

Я взглянула на чашу.

Мне нужно опустить туда руки.

Вроде пустяк, но из-за чего-то на душе было неспокойно. Я послушно последовала указаниям кардинала и осторожно поместила руки внутрь реликвии – начала собираться золотая вода.

Сначала я прекрасно видела свои ладони, но вскоре вода наполнилась до запястий и все еще продолжала расти. Это было безумно красивое зрелище: как будто вокруг моих рук кружили настоящие звезды.

— О-ох! – воскликнули жрецы, наблюдавшие за происходящим.

Я в недоумении глядела на Антонио, пока тот молча следил за ритуалом.

Вода набиралась за считанные секунды. Еще бы чуть-чуть и она вылилась за края чаши, как вдруг кардинал быстро вытащил мои руки.

От золотой жидкости не осталось ни следа. Словно мне просто привиделось.

Я продолжала смотреть на пустую чашу.

— Этого достаточно, - тихо пробормотал Антонио мрачным тоном.

Его выражение лица слегка напряглось.

— Антонио? – позвала я его и склонила голову в непонимании.

Мужчина моргнул, будто только очнувшись, и мило одарил меня улыбкой:

— Я зря волновался. Мисс Эвелин, все прошло замечательно. С такой божественной силой вам не составит труда приручить священного зверя.

— О, спасибо, - поблагодарила я его, все еще в легком изумлении.

Антонио приказал другому жрецу проводить меня в еще одно помещение, и мы направились дальше.

Вода почти перелилась… может, какая-то ошибка?

Слегка обидно, что кардинал убрал мои руки и остановил волшебный поток. Я бы хотела снова взглянуть на эту звездную воду.

Пару раз вспоминая о случившемся, я все еще не могла понять, что же такое произошло.

___________

Теперь малышке Эвелин придется справляться с двумя цундере...

Священник отвел меня в комнату, где ждал кролик. Все его тельце насквозь промокло в святой воде: наверное, как раз закончился ритуал очищения.

Я подошла с искренним восхищением. Думала, мне придется прождать его намного больше.

Жрец накрыл зверька полотенцем и хорошо протер от влаги. Малыш не пытался вырваться, а спокойно ждал, пока мужчина окончит свою работу. Зверь выглядел жутко уставшим.

— Кролик, я пришла, - позвала я, и его уши дрогнули.

Он поднял мордашку на мой клич. Как только зверек убедился, что зовущий его голос принадлежит мне, он выпрыгнул из рук священника и бросился ко мне.

— Эй! Ты еще не высох… - обеспокоенно пробормотал жрец.

Мужчина быстро приблизился и недовольно оглядел кролика, уткнувшегося в мои объятия. Из-за зверя некоторые места моего платья покрылись темными влажными пятнами.

Он терся об меня, будто о полотенце, и тихонько плакал.

*Кьи-и…*

Как будто имел в виду что-то вроде: «Хозяйка! Где ты была? Снова пыталась меня бросить?!»

Я схватилась за сердце.

Эта штука, конечно, пыталась меня убить, но она же такая милая.

— Верните, пожалуйста, зверя, мисс. Из-за него теперь вам нужно переодеться, - сказал священник.

— Ничего страшного. Дайте полотенце, я сама все сделаю.

Увидев мою протянутую руку, мужчина в недоумении вложил в нее полотенце. Кролик послушно сел рядом со мной, словно пытаясь убедить, что никогда не уйдет прочь.

Пока я активно вытирала всю влагу с шерсти зверька, появился жрец, который осматривал меня вчера, и поинтересовался:

— Вы уже придумали, как его назовете?

— Еще нет, - ответила я.

Кролик зарычал при виде священника. Скорее всего, он запомнил лицо того, кто пытался его убить.

— Полагаю, этого зверя будет слегка проблематично приручить. У него довольно вспыльчивый нрав, - неожиданно произнес священник, посмотрев на моего фамильяра.

— Он просто испугался. Его же чуть не убили недавно, - оспорила я и улыбнулась.

Мужчина неловко прокашлялся.

— Кролик, как насчет «Морковки»? – настояла я на выборе именно этого имени и взглянула на своего питомца.

Он просто пялился на меня. Но его алые глаза будто пылали в огне.

«Лучше умереть, чем жить с таким именем,» - вот, что он пытался донести.

Я продолжала глядеть ему в глаза. Чем больше я всматривалась в них, тем больше они напоминали мне переливающиеся драгоценности.

Ах. Вот оно.

В голову сразу же пришло подходящее имя, так что я с улыбкой на губах обратилась к жрецу:

— Я придумала имя.

*Кьи-и!*

Зверек взвыл: «Только не Морковка!» и зарыдал.

— О, тогда не будем затягивать с церемонией, - отозвался священник.

*К-ки…*

— Не волнуйся, не буду я тебя так называть, - прошептала я кролику после его яростных стонов и просьб.

Теперь он наконец успокоился.

По приказу мужчины жрецы подняли руки напротив величественной статуи и стали молиться вслух. В руках главного виднелся листок бумаги.

Зверек мирно присел рядом. Священник нарисовал на бумажке какой-то знак и положил свои смоченные в святой воде руки мне на голову. А затем стал усердно зачитывать молитву.

Ну, если коротко, она была посвящена прошению подарить особой душе новую жизнь.

— Теперь впишите сюда имя фамильяра и назовите его вслух с помощью своей божественной силы, - объяснил мужчина после пения.

— А как мне воспользоваться ей?

— Я помогу, так что просто назовите имя, - пояснил священник и положил руку мне на плечо.

Я еще не умела управлять своими способностями, поэтому жрец воспользовался каким-то специальным методом и выручил меня.

Сделав глубокий вдох, я шепотом произнесла:

— Руби.

*Пш-ш-ш*

Почти сразу же ошейник кролика засветился золотым, а потом на нем выгравировалось имя зверька: «Руби». Встревоженный неожиданным светом малыш пытался схватить меня своими крошечными лапками.

— Вот и все. Он больше не будет неосмотрительно пожирать вашу священную энергию, - одарил меня улыбкой мужчина.

Так я обзавелась собственным фамильяром.

***

После этого меня подробно обучили правильно пользоваться божественными силами. Я не знала о них толком ничего, ведь распознала их только совсем недавно.

Антонио удивил моих родителей своей похвалой о моем таланте к использованию святых сил. Граф с графиней обрадовались невероятными способностям дочери.

Если честно, я не хотела этого показывать, но меня слегка восторгали внезапные возможности.

Эвелин, я-то думала ты просто неумеха злодейка, а у тебя довольно-таки неплохой дар, а?

Возможно, в романе не раскрывался тайный талант антагонистки из-за ее скромной роли?

Как бы то ни было, уголки моих губ все росли и росли при мысли, что мое скорое счастливое будущее становилось еще ближе. Хотя фамильяр не играл сильно значимую в ней роль.

Пускай во мне и раскрылись божественные силы, я все еще ребенок и нуждаюсь в опытном наставнике. Как и ожидалось, мастерство управления зверем сильно зависело от навыков самого хозяина.

После упорных тренировок я отправилась обратно в Монтез примерно через месяц. Мое прибывание в храме затянулось на более долгий период, чем я изначально думала, так что меня интересовало, как же поживал Кассис.

В письме отца, вернувшейся домой раньше меня, сообщалось, что он идет на поправку.

Может я скучаю по Кассису совсем малость.

Пока я страдала от скуки в Хисае, моим единственным утешением служило воспоминание о светлом лице Кассиса, которое могла в миг окрасится в спелый красный от смущения.

— Мы прибыли, - кучер оповестил нас о том, что мы наконец-то вернулись в особняк Монстеров.

В скором времени распахнулась дверь повозки, и дворецкий Томас протянул руку, приветствуя нас:

— Вам пришлось нелегко. Мадам. Леди Эвелин.

— Давно не виделись, Том. Мей, ты хорошо справлялась, пока меня не было, - ответила матушка.

— Мне было очень одиноко без вас, - мягко улыбнулась служанка.

Я поприветствовала слуг и осмотрелось вокруг. Граф Монстера сейчас работал, а почему отсутствовал Кассис я не знала.

Ему и сейчас настолько плохо, что он не может встать с кровати?

— Что с Кассисом? Он до сих пор сильно ранен? – обеспокоенно спросила я.

— Ах, Молодой господин все еще в непростом положении, так что Паул скоро приготовит для него инвалидное кресло…

— А? Это же Кассис! – закричала я, не дав Томасу закончить.

Мальчик передвигался на костылях.

Вот так облегчение. Тебе хотя бы сейчас получше.

Кассис выглядел намного свежее, чем в последний раз. Судя по тому, что он мог свободно пользоваться руками, раны на них благополучно зажили. Значит, теперь оставалось лишь дождаться выздоровления ног.

Я быстро подбежала к хромающему мальчику, как тот вдруг крепко меня обнял без помощи костылей. Он практически повалился на меня всем своим весом.

— Боже мой, - тихонько воскликнула стоящая позади меня графиня.

Я чуть не вскрикнула от внезапных объятий и тяжести.

— Я волновался, - еле слышно пробормотал Кассис.

— Эм… Ух. Правда? Я так-то тоже, хе-хе, - запнулась я от неловкости.

От страха, что мальчик может упасть на пол, я поддержала его сзади. Тут я заметила вдалеке мчавшегося Паула с инвалидной коляской.

Должно быть, Кассис схватил костыли и прибежал сюда сразу же, как услышал о моем возвращении.

Не нужно было так торопиться. Что, если ты снова поранишься?

Я неосознанно беспокоилась о Кассисе и продолжала обнимать его в ожидании Паула.

*Ту-дум*

Ритмы двух бьющихся сердец перекрывали друг друга и вызывали диссонанс. Спустя какое-то время в полном гармонии Паул простонал:

— Боже, Молодой господин, если вы и дальше будете так опрометчиво убегать, то только усугубите свое самочувствие.

Стражник поставил кресло рядом с мальчиком, но тот не спешил отпускать меня.

М-м-м… Это немного смущает.

— Кассис, тебе надо сесть и… - прошептала я, успокаивающе погладив его по спине.

— Еще минутку. Дай мне постоять так еще минутку. Я как будто во сне… Сейчас, чтобы я наконец-то успокоился…. Ха-а-а, что я вообще несу? – умоляюще промямлил Кассис и тяжело вздохнул.

Никогда я еще не видела, чтобы он так мешкал. Что с ним приключилось, пока меня не было?

От столь непривычно откровенного поведения мальчика меня охватил легкий стыд, и я в замешательстве раскрыла глаза.

— Молодой господин не находил себе места из-за того, что о вас почти ничего не было слышно. Ни одно письмо не пришло… - вдруг заговорил Паул, протирая пот носовым платком.

— А? Но я же писала отцу… - недоуменно моргнула я.

— Ой, я имею в виду…

— Ты не написала ни одного мне, - перехватил слова стражника Кассис и надулся.

Конечно, я рассуждала о чем-то вроде: «Если я писала графу, то ты бы мог легко узнать все от него.»

— Мне следовало и тебе тоже писать?

— …

После моего вопроса Кассис сжал меня крепче.

Почему же мне грустно видеть тебя таким беспомощным...?

Я не могла прочитать и понять его эмоции, потому что мальчик прятал свое лицо.

— В следующий раз, когда ты будешь далеко от дома, обещаешь, что будешь писать письма и мне? – шепотом промямлил Кассис так тихо, что никто кроме меня не услышал его неловкую просьбу.

— Ах…

Я и подумать не могла, что он так одержим письмами. Я еще раз похлопала главного героя по спине и торопливо проговорила:

— Хорошо. Я обязательно напишу тебе, если снова куда-нибудь поеду.

— …

— Так что отпусти. Я задыхаюсь, - пробормотала я, и Кассис немного ослабил хватку, хотя и не выпустил меня из рук.

— Еще немного…

«Немного» в понимании Кассиса, кажется, отличалось от моего. Он все твердил: «Еще чуть-чуть», никак не отпускал и продолжал бурчать: «Еще секунду». Мальчик отстал, только когда я уже разозлилась и нетерпеливо крикнула: «Пусти!».

Мило покрасневшее лицо напротив меня выглядело довольным. И оно сильно отличалось от того выражения, которое делал Кассис, когда мы впервые случайно столкнулись в библиотеке.

На следующий день особняк Монстера посетили Элиша и ее брат. Как только девочка увидела свою подругу, она рванула ко мне и сжала в теплых объятиях:

— Эвелин!

— Ну что ты плачешь? Если бы кто-то наблюдал, то подумал бы, что ты скорбишь об умершем, а я, вообще-то, еще жива, - дружелюбно вздохнула я, а Элиша одарила меня угрюмым взглядом.

Что-то неприятное щипало в груди при виде ее милейшего лица в слезах.

Я поторопилась достать носовой платок и аккуратно вытерла глаза девочки. Она, в свою очередь, разревелась еще громче и схватила меня за руку. Почему-то Элиша выглядела необычайно опечаленной.

Сейчас обнимашки вошли в моду или что?

От легкого смущения мои глаза широко распахнулись, ведь и Кассис, и Элиша кинулись в мои объятия сразу, как увидели.

— Эвелин, ты точно в порядке? – спросила подруга, немного погодя.

— Со мной все отлично. Вот, гляди. Видишь бицепсы? – усмехнулась я, глядя на девочку, которая сейчас очень сильно напоминала маленького плюшевого полярного мишку.

Я согнула руку, чтобы продемонстрировать всю свою мощь. И хотя на моей мягкокожей руке вовсе не было никаких мышц, меня это не волновало.

Это был единственный способ, который мог убедить ребят в том, что я действительно великолепно себя чувствовала.

И все-таки тебе не следовало отдавать мне брошь, - тихонько пробубнила Элиша.

— Ты это о чем? Если бы она осталась у меня, тогда поранилась бы ты.

— Но вместо меня пострадала ты! – вскрикнула блондинка и вновь залилась слезами.

Тут я встретилась с робким взглядом стоящего неподалеку мальчика. Аллен горько посмеялся. Так же, как и сестра он выглядел мрачнее тучи. Наверное, винил себя за то, что тогда бросил меня одну в лесу.

— Эвелин, мне жаль, - угрюмо произнес он.

— Не извиняйся. Разве Аллен виноват? Это я забрела в самую чащу и по итогу заблудилась.

— Но мне нужно было не возвращаться, а иди искать тебя. Я был слишком самонадеян, - подавленно заявил мальчик.

Просто я сама была чересчур беспечна, Аллен тут ни при чем. По его выражению лица отчетливо читалось угрызение совести. Его можно было понять: не смог проследить за девочкой, которую считал младшей сестрой.

Конечно, я совершенно глупо умудрилась споткнуться о корни дерева. Плюс, появился зверь в местности, где их вообще быть не должно.

В тот день Аллен не бросился за мной, потому что никто не мог подумать, что вдруг объявиться такая опасность.

— Все верно. Это вина брата, - отрезала Элиша, вынырнув из моих рук.

— Да. Здесь я плохой парень. И мне очень за себя стыдно.

После обвинения сестры свет в глазах Аллена еще больше потух. Он выглядел настолько тоскливо и горестно, будто лишился всех сил. В таком темпе, ссора между братом и сестрой не за горами.

Я скрестила руки на груди и решила брать ситуацию под свой контроль:

— В таком случае, давайте винить дерево, из-за которого я упала. Ведь именно за него зацепилась моя нога.

— А?

Аллен с Элишей одновременно обернулись ко мне с недоумевающими взглядами. Я чувствовала, как в моих глазах загорается уверенный блеск:

— Хотя нет. Во всем виновато небо. Если бы не стемнело, а ярко светило солнце, то я бы не потерялась в лесу.

— Э-Эвелин, - девочка в растерянности окликнула меня по имени.

Я несла полный бред.

— И… в конце концов, я виновата в том, что сбилась с пути, - закончила я приглушенным тоном.

— Вины Эвелин вообще нет!

— Элиша права, это все из-за меня.

Элиша упорно кричала, а Аллен не противился ее упрекам.

Я надавила пальцами на лоб. Кажется, пытаться убедить их обоих просто безнадежная затея.

Глубоко вздохнув, я поинтересовалась:

— Так ты хочешь молить о прощении, да, Аллен?

— Верно, так что можешь злиться, сколько душе угодно, - торжественно кивнул мальчик.

— Вот так! Братец должен раскаиваться! – поддакивала Элиша.

Я задавалась вопросом, как же прийти к мирному заключению. Вдруг я вспомнила, что было кое-что, что я искала уже очень долгое время:

— Если тебе так жаль, то возвращайся в столицу и отправь мне пару книг о фамильярах. В Монтезе таких нет. А! И о драконах тоже было бы полезно.

— С чего это вдруг о фамильярах? – заинтересованно спросил Аллен.

Видимо, эти двое не были в курсе о конкретных причинах моей поездки в храм.

— Ну, у меня теперь есть фамильяр. Именно поэтому я осталась в Хисае на какое-то время, - объяснила я, неловко почесав щеку.

— О… Эвелин, как классно! Где ты его нашла? Вау! – ликовала девочка с раскрытыми от восторга глазами.

Теперь ее выражение хоть чуточку просветлилось.

Аха-ха-ха… Этот восхитительный фамильяр так-то чуть нас в могилу не свел.

— Эвелин, ты точно хорошо себя чувствуешь? В школе рассказывали, что приручить фамильяра без священных сил невероятно трудно, - взволнованно удивился Аллен.

— Да, я сама не понимала, но в тот день неосознанно воспользовалась божественной энергией. Вот почему я выжила.

— Ой, если вспомнить, то вокруг Эвелин было такое золотое свечение. Так это называется божественной энергией… - пробормотала Элиша, только что осознавшая мои силы.

Я позвала кролика, чтобы показать его гостям:

— Руби.

*К-ки-и!*

На мой клич зверек выбрался из своего укрытия, в припрыжку подбежал ко мне и запрыгнул на руки.

Элиша просияла при виде очаровательного маленького создания. Она понятия не имела, что совсем недавно этот же зверь набросился на нас.

— Ого! Кролик! – умилилась она.

— Хорошенький, правда?

— Ага! Его Руби зовут, да? - глаза девочки ослепительно сверкали.

Я спокойно кивнула.

— Можно подержать?

— Да, но все точно в порядке? – уточнила я, передавая кролика в руки блондинки.

— А что? Что-то не так? – переспросила она и погладила зверька по мордашке.

— Это тот самый зверь.

— Ой!

*Кьи-и!*

От удивления Элиша внезапно швырнула малыша в сторону. Руби заскулила, и я взяла ее на руки.

— Эвелин, выкинь его! – взвыла подруга, схватившись за грудь.

— Уже все хорошо, он тебя не тронет.

— К-как тут поверишь? Уже однажды он поранил Эвелин, - в испуге усомнилась девочка.

— Так это твой фамильяр, - наконец-то тихонько подал голос Аллен. Его взгляд остановился на золотом ошейнике зверя.

Раз уж мальчик обучался в академии, ему, наверное, было известно настоящее значение этого аксессуара.

— Правильно. В лесу я случайно вынудила Руби подписать со мной контракт, а в храме мы пытались решить эту маленькую неувязицу.

— Наша Лин-лин потрясающая. Жду не дождусь, как ты займешь какую-нибудь внушающую должность в самой Эмперии, - засмеялся Аллен.

— Хе-хе, Аллен наверняка тоже получит блестящую карьеру.

Конечно, ты ведь будешь секретарем Кассиса.

На лице мальчика расцвела мягкая улыбка, пока мы приободряли друг друга.

— Хорошо, я отправлю тебе книги сразу по прибытию в столицу. Не стесняйся писать, если что-нибудь понадобится, - перешел он к делу.

— Поняла. Спасибо, Аллен.

***

После моего отъезда в храм в Монтезе все еще оставались толпы туристов даже после окончания фестиваля.

В связи с началом нового семестра, Аллен уехал сразу после встречи со мной. Мальчик не забыл о своем обещании и почтой отправил мне посылку с книгами о фамильярах. Почти все свое свободное время я тратила на их изучение.

Я взяла одну из них в руки: ничего сложного. В первых главах рассказывалось о том, какой силой нужно обладать и как ей управлять, чтобы справляться с фамильярами.

Сидя на стуле около постели Кассиса, я внимательно читала строчку за строчкой. Главный герой еще не полностью выздоровел и не мог присоединиться к нашим играм на площадке, так что я оставалась рядом с ним и составляла компанию, когда выдавалась свободная минута.

Кассис все время звал меня – чего и следовало ожидать. Руби же мирно дремала на полу.

— Эвелин.

— Да?

Я оторвалась от книжки и взглянула на мальчика. Он бросил взгляд на тарелку с кусочком тортика. Поднявшись, я подошла к столу, взяла поднос и вернулась на прежнее место.

Кассис все еще не мог твердо встать на ноги, поэтому я помогала ему приносить разные вещи.

— Спасибо, - слегка улыбнулся мальчик.

Я прекрасно помнила, как он поначалу редко выдавливал из себя слова благодарности, а теперь вел себя так учтиво и любезно.

Книга в моих руках снова открылась.

— Интересная? – и вновь раздался голос Кассиса.

— Просто пробегаю глазами.

— Правда? – промямлил он, пережевывая кусок лакомства.

Закончив читать, я уставилась на него.

— Хочешь? – спросил мальчик, заметив мой настойчивый взгляд.

— Ага! – быстро ответила я.

На лице Кассиса заиграла улыбка, и он отломил кусочек от торта с помощью вилки. Я съела предложенную мне вкусняшку и застенчиво заулыбалась. Главный герой снова отрезал кусок и снова поднес к моему рту.

Далеко не один раз.

Я прикрыла рот рукой: больше торта вместить в себя я не могла. Кассис притормозил, увидев мое недомогание.

Наконец-то усиленно прожевав всю порцию и проглотив ее, я замялась:

— Я тебя чем-то обидела, Кассис?

— Ты это о чем? – недоуменно переспросил он.

— Хочешь закормить меня до смерти? Знаешь ли, у тебя почти получилось, я чуть не подавилась, - ворчала я.

— А, - чуть слышно ахнул мальчик и протянул мне свой стакан молока.

Из-за меня ему приходилось пить черный чай, но теперь он мог вдоволь наслаждаться тем, что ему нравилось. Все благодаря мне: именно я попросила Мей подавать молодому господину вместо крепкого напитка молоко.

— Вот, выпей, - сказал он.

Я без промедления запила свою трапезу:

— Ха-х… Думаю, жить буду, - выдохнула я и обернулась к Кассису.

Он очень мягко глядел в мою сторону:

— Будешь еще?

Он наколол кусочек торта вместе с клубникой. Это была последняя ягодка на целой тарелке. Кассис всегда оставлял фруктовую начинку, чтобы съесть ее отдельно. Очевидно же, что он приберег самое вкусное напоследок.

— Нет, Кассис может доесть, она же последняя, - я покачала головой.

— Я хочу, чтобы ты хорошо питалась…

— Я не привередлива и ем почти все. Не то что Кассис. Так что именно ты должен хорошо питаться, - игриво подшутила я, и мальчик не стал спорить.

Он поднес оставшийся кусочек ко рту. Я заметила, как радостно он улыбался, когда ел желанную ягодку, и не сдержалась. Словно воспитательница, я бессознательно погладила его по макушке и произнесла:

— Вот так. Кушай хорошо и сможешь поскорее поправиться.

— Кажется, мне уже немного лучше, - пробормотал он с опущенной головой.

В его словах не слышалось ни раздражения, ни неприязни. Уши Кассиса слегка покраснели.

— Не верю. Что значит, уже лучше? Твои ноги все еще ранены, и боль не проходит. Тебе нужно выздороветь, чтобы вернуться в столицу, - возразила я и опустила руку.

— …я не тороплюсь, - еле слышно пробубнил мальчик.

— Честное слово, разве Монтез подходит молодому господину, который родом из столицы? Даже мне здесь бывает уныло, а тебе, должно быть, еще скучнее. Поэтому поправляйся поскорее, Кассис, - продолжала гнуть свою палку я, не разглядев изменения в поведении Кассиса.

Однако очень странно. Уверена, я лишь хотела тебя подбодрить.

Кассис безмолвно сделал глоток своего молока.

_____________

*Аллен на протяжении 25 глав теряет свою будущую работу* ахах... Вряд ли Кассис теперь будет ему рад)

Рисовка в манхве такая милая и очень подходит атмосфере истории, особенно Кассис прямо булочка. Придется и мне напрячься хд

Конечно, после прочтения новеллы понимаешь, как много деталей и мыслей героев упускают в адаптации. Наверное, именно поэтому мне больше нравится читать новеллы, хотя посмотреть на манхву было довольно любопытно ( ´ ▽ ` )

На деревьях свисали спелые плоды, а занятые фермеры уже готовились срывать долгожданный урожай.

За окном вовсю цвела осень и всюду опадали золотые кленовые листья. Такими темпами, не успеешь и глазом моргнуть, как наступит и зимняя пора.

Совсем скоро день благодарения.

В этот особенный день люди собирали выращенный ими урожай и выражали искреннюю благодарность близким людям.

Обычно семьи отмечают этот праздник за накрытым столом и весело проводят время вместе.

Кроме того, прошло уже больше полугода с тех пор, как к нам подселился Кассис. К счастью, раны на его ногах окончательно зажили, и теперь он мог снова ходить без дрожи в коленках.

Возможно, мне стоит радоваться, что после событий в лесу «Мори» он стал гораздо доброжелательнее.

— Кассис, ты будешь что-нибудь писать своим родителям на день благодарения? – шепнула я ему на ухо так, чтобы не услышали граф с графиней.

Мальчик как раз закончил свою трапезу, но вздрогнул, услышав мой внезапный вопрос:

— И в мыслях не было, - тихо пробормотал он и отодвинулся.

Я не сдалась и подобралась к нему ближе:

— Ну же, поехали вместе со мной в центр за открытками? Пока мы будем там, сможем по пути зайти в новое кафе с тортиками.

— Эвелин, просто признай, что хочешь поесть вкусняшек.

— Хе-хе, раскусил, - робко засмеялась я, прикусив язык из-за ответа Кассиса.

Он действительно застал меня врасплох.

Уголки губ мальчика странным образом подрагивали при взгляде на меня. Но он почти сразу же спрятался за рукой, так что я не увидела, какое именно выражение лица он пытался скрыть.

— Тогда встретимся у входа, - произнес он.

— О, ты идешь? Правда-правда? – я не верила собственным ушам.

— Да. В этом кафе…

— Ура! Мне нужно срочно связаться с Элишей. Она как-то говорила, что тоже хочет побывать там, - обрадовалась я.

— Погоди-ка. Разве ты пригласила не только меня? – смущенно уточнил Кассис.

— А? С чего бы это?

— …Что значит твое «с чего бы это»? – пораженно буркнул он.

У-упс. Я, кажется, неправильно выразилась.

— Я вовсе не имею в виду, что не хочу идти с тобой наедине. Просто если нас будет трое, то мы сможем попробовать больше разновидностей тортиков, так что идем вместе… - постаралась быстро исправиться я.

— Я понял, не нужно выдумывать отмазки.

— Так ты идешь? – неуверенно переспросила я.

Кассис легонько кивнул, а потом вдруг уставился на меня непонятным взглядом. Он выглядел как учитель, который разочарованно глядел на своего ученика и не знал, с чего начать возмущаться.

Я написала Элише, и она предупредила нас, что не может приехать прямо сейчас, так что придется подождать ее около часа. Проще говоря, мы встретимся с ней прямиком в кафе чуть позже.

В ожидании девочки мы с Кассисом решили заранее выехать в город, чтобы осмотреться и подобрать праздничные открытки.

Наша повозка остановилась около большого канцелярского магазина. Мальчик спустился первый и протянул мне руку.

Ведет себя прямо как настоящий джентльмен…

Я приняла его вежливый жест и выбралась из кареты, опершись на ладонь Кассиса.

В самом магазине глаза разбегались от выбора разнообразных подарков на день благодарения. Начиная с красиво украшенных карточек и заканчивая декоративными подсвечниками – просто огромный ассортимент.

Здание оказалось довольно просторным, поэтому на осмотр всех товаров ушло бы какое-то время. Я совсем забыла свою первоначальную цель и разглядывала каждое изделие со сверкающими глазами.

— Ты же помнишь, что пришла за открытками? – напомнил мне Кассис.

— Ой, точно!

— Давай сначала купим то, за чем пришли, а потом уже пойдем осматриваться дальше. А то пока ты будешь заглядываться на каждую вещицу, так ничего и не купишь, - спокойно произнес мальчик и взял меня за руку.

Я опустила голову и мысленно задалась вопросом, зачем.

— Просто здесь многолюдно, - добавил он.

— А-ах, - понимающе улыбнулась я и сжала его ладонь в ответ.

А затем потащила Кассиса в отдел с поздравительными открытками.

— Ого, здесь столько разных карточек, - восхитилась я.

На всем прилавке не было видно их конца и края. Столько симпатичных открыток, что я даже не знала, какую взять. На секунду я задумалась о людях, которым хочу передать свои признательные чувства: родители и многие другие.

Так не пойдет, если накуплю кучу, то потом рука отвалится их подписывать.

В конце концов, я остановилась только на двух открытках, для графа и графини. Для остальных можно присмотреть подарочки и маленькие карточки на память.

— Ты не возьмешь ни одну, Кассис? – вдруг спросила я.

— Эм. Ну. У меня особо нет… - стал колебаться мальчик, не купив ни единой открытки.

Даже подписание простой карточки для родителей стоило бы ему огромных усилий.

Мне стало его сердечно жаль, так что я протянула ему две самые красивые открытки:

— Вот, давай напишем и твоим родителям что-нибудь, - старалась поддержать я Кассиса.

— Нет, спасибо.

Он оттолкнул протянутые мной карточки и скрылся. Я сложила их в свою корзинку для покупок и побежала следом за мальчиком. Он стоял около стенда с украшениями и внимательно на что-то смотрел.

— Для кого выбираешь? – поинтересовалась я, выглянув ему за плечо.

— Просто смотрю, - холодно отозвался Кассис и отошел от прилавка в сторону.

Я взглянула на кулон, который, видимо, так понравился мальчику. Это был тот же самый медальон, который совсем недавно рассматривала я.

Серебряный кулон овальной формы с вставленным внутрь синим кубиком, на котором были выгравированы прелестные птички, наверняка стоил немало. Судя по всему, это был не просто кубик, а настоящий драгоценный камень.

Думаю, даже такое маленькое украшение бы влетело в копеечку. Кажется, Кассис так же подумал.

Пожав плечами, я догнала мальчика и схватила его за руку. Он оторопел от неожиданности, а я крепче сжала его ладонь:

— Просто здесь многолюдно.

***

Как только мы наконец-то дошли до заветного кафе, ожидавшая за столиком Элиша вскочила на ноги. Она увидела меня и бодро замахала рукой, приглашая к себе. Кассис сел напротив, а я опустилась рядом с подругой.

— Как с покупками? – увлеченно спросила девочка.

— Да просто купила все, что нужно и отправила Мей.

— В этот раз ты закончила рано. Обычно Эвелин теряет счет времени в магазинах и проводит там целые сутки, - подшутила Элиша.

— Ну, даже после того, как я взяла все необходимое, мне все еще хотелось прикупить чего-нибудь еще, - робко усмехнулась я.

Тратить столько денег за раз – мечта, о которой прошлая и не грезила. Впервые мне удалось вот так сходить за покупками, не переживая о потраченном бюджете, ведь всю свою предыдущую жизнь я провела в глубокой нищете.

После такого насыщенного дня кусочек пирожного в кафе – отличный способ избавиться от усталости и стресса. Поход за покупками без торга с продавцами, конечно, непозволительная роскошь, но как же все-таки приятно было порой себя баловать.

— Прошу, - привлек наше внимание официант, принесший заказ.

На пышном подносе был аккуратно разложен кусочек блинного шоколадного торта, фруктовое пирожное с шифоновым бисквитом и муссовый десерт на крем-чизе.

— Ого, - не удержалась я от вздоха восхищения от вида всех прелестных сладостей.

И каждый выглядел безумно аппетитно.

Только собравшись поднять свою вилку, я ощутила на себе настырный взгляд:

— Что? Хочешь что-то сказать? – недоумевающе поинтересовалась я у Кассиса.

— Да нет, ничего.

— Тогда почему ты так пялишься?

Мальчик не просто настойчиво на меня смотрел, он прямо глаз не сводил.

— Просто это занятно, - ответил он.

— А что такого занятного?

— Я еще ничего не попробовал, но уже как будто наелся, - улыбнулся Кассис.

—  А вот я голодная… - пробормотала я и принялась за свой кусочек.

Раздался стук вилок и ножей о тарелки.

— Элиша, а почему ты была занята утром? – решила спросить я.

— О, к нам прибыл торговец из королевства Радия. Он привез с собой очень загадочный артефакт. Я немного задержалась, пока рассматривала его.

— Артефакт? – промямлила я с куском торта во рту.

— Кажется, что-то вроде древнего письмена. Как знаешь, мой отец большой фанат античных артефактов.

— Может ли это быть очередным надувательством? Как в прошлый раз, когда выяснилось, что вам продали подделку, - усомнилась я.

— Именно поэтому отец твердо сказал, что хочет доказательства подлинности.

—  Фух, - облегченно выдохнула я и отпила из стакана молока.

Наверняка у странствующих торговцев есть множество вещей, которых я и в помине не видела. Изделия, которых просто так на прилавках не встретишь.

Пора прекращать ходить за покупками и встретиться с настоящими купцами.

Я думала, что с таким огромным количеством денег у меня появится больше возможностей, но и этого было мало.

— Можно как-нибудь попросить его зайти к нам? – вдруг выдала я.

— Ох, торговец как раз хотел попасть в особняк Монстеров и просил представить его вам.

— Мы обычно купцов не жалуем. Один раз впустишь – потом не отделаешь от целой толпы других приезжих, - вяло пояснила я.

— Мне передать ему, что вы хотите встретиться?

— Да. Я тоже хочу взглянуть на эту реликвию, - уверенно кивнула я.

Антиквариаты приносят большие доходы. Я ухмыльнулась, представляя, как вкладываю деньги в какой-нибудь редкий артефакт и зарабатываю еще больше.

***

Спустя пару дней в доме Монстеров объявился странствующий торговец. Я, Кассис и графиня проводили гостя в гостиную.

— Премного благодарен за возможность оказаться в ваших владениях, миссис Монстера, - сдержанно произнес купец и присел на предложенное место.

— Чувствуйте себя как дома, - ответила матушка.

Без спроса мужчина вдруг принялся раскладывать свои товары на столе. Вскоре показались такие вещицы как ловец снов, способствующий хорошему сну, и бережно сложенные ковры.

Графиня заинтересовалась коврами, окрашенных в теплые оттенки. Торговец быстро сообразил и принялся вести переговоры:

— Этот ковер соткан из натуральной кожи, что само по себе огромная редкость в Радии. Но он пользуется популярностью благодаря своему притягательному цвету.

— Можно было бы постелить на пол во время ужина. Что думаешь, Эвелин? – поинтересовалась мама.

— Он очень мягкий, и мне кажется, что будет приятно по нему ходить, - ответила я, и миссис Монстера передвинула ковер в сторону.

Другими словами, отложила для покупки.

Мой взор пал на музыкальную подвеску, походившую на золотой колокольчик. Говорят, что если повесить такой на окно, то его легкий звон на ветру придаст сил и успокоит.*

— Я слышал, что вы торговали реликвиями. Что-то осталось? – поинтересовался Кассис, наблюдавший за нами со стороны.

— О, одну минуту.

Купец тут же развернул несколько артефактов из свертка. Должно быть, он не посчитал нужным предлагать старые реликвии компании дам.

После должного осмотра всех антиквариатов, кое-что подцепило мой взгляд. То ли корзина, то ли чаша. Эта непонятная вещь выглядела отполированной и глянцевой и выделялась на фоне остальных древних товаров.

__________

* - Полагаю, автор ссылается на японский Фурин ( Традиционный японский колокольчик, сделанный из металла или стекла. Традиционно колокольчики подвешивают на окнах или под карнизом для обеспечения ощущения прохлады летом, по вере японцев, за счёт воздействия определенных звуковых частот на организм. )

https://sun9-43.userapi.com/impf/aiIVPhq8P5DtxAOJkLleoLa1rY_YrNUoa9EPEQ/Y8amkYNldgs.jpg?size=318x479&quality=96&sign=3f7a333a2ce4827026c78856f8e3aa6d&type=album - изображение Фурина.

— А это что?

— О, это инкубатор для высиживания драконьих яиц. Заметно укорачивает инкубационный период, - смущенно объяснил торговец.

— Ох! Хочу купить! – без раздумий прокричала я, узнав, что можно помочь моему дракончику вылупиться быстрее.

— Вы собираетесь воспользоваться им? – оживленно поинтересовался купец.

— Да. Так уж приключилось, что у меня дома есть дракон.

— А-ах, тогда вам следует приобрести кое-что еще.

Мужчина достал какой-то прозрачный стеклянный кристалл. Я в непонимании склонила голову, и он принялся пояснять:

— С помощью этого можно управлять самим инкубатором.

— Что насчет перезарядки? – уточнила я.

— Она не нужна. Этот кристалл черпает ману вокруг себя и использует ее в качестве заряда.

— Тогда беру!

После небольших переговоров графиня и торговец договорились о приемлемой цене и завершили сделку. Тут мой взгляд упал на довольную улыбку купца, только что получившего немалую сумму денег.

— Вы уверены, что он в рабочем состоянии? – с подозрением спросила я, сжимая в руках купленный инкубатор.

— Безусловно. Даже если и нет, вы имеете полное право запросить возврат средств, и я навещу вас снова, - улыбнулся мужчина.

Другими словами, нужно будет просто с ним связаться. Я кивнула.

В это же время Кассис выбрал из предложенных артефактов какое-то древнее кольцо и поднял его:

— Сколько оно стоит? – спросил он.

— О, я дам вам его даром. Вы много у меня купили, так что считайте это подарком.

— Понимаю. Но я все равно заплачу, - ответил мальчик и как ни в чем не бывало протянул торговцу сто золотых.

— Это слишком много! Если хотите, можете дать только тридцать, не больше, - нервно запротестовал мужчина и замахал руками.

Я странно покосилась на Кассиса. Кто платит за бесплатно предложенный товар?

По итогу он все-таки умудрился вручить торговцу все сто золотых. Купец легкими шагами направился к выходу после такой непредвиденной прибыли.

— Почему ты так настаивал, если тебе отдавали это кольцо задаром? – удивленно спросила я.

— Я не собираюсь предлагать ему дважды, - откровенно признался Кассис и протянул реликвию Паулу.

— О чем ты?

— Ты знаешь, что это такое?

— Кольцо, да еще и какое старое! – уверенным тоном заявила я.

Мальчик огорченно покачал головой:

— Это бесценное сокровище, которое называют Слезами Святой Лины. Шедевр, созданный мастером Пенеспероном. Ходили слухи, что оно пропало во время землетрясения, и видимо все это время путешествовало как обычная реликвия. Так что колечко наверняка стоит своих денег.

— …

От изумления у меня отпала челюсть, а мальчика лишь забавлял мой ошеломленный вид.

Я-я думала это не более чем кусок старья!

На секунду мне и правда привиделось как от потертого кольца исходит загадочное сияние. Я взглянула чуть напористей:

— Мы можем договориться? – спросила я.

— Нетушки.

Уголки губ мальчика сложились в ехидную усмешку, а затем он неторопливой походкой вышел из комнаты.

Я и подумать не могла, что это такая выгодная сделка!

Сокрушенно прикусив губу, я наблюдала как фигуры Паула и его молодого господина удаляются. Победителем сегодняшних покупок все-таки вышел Кассис.

***

И вот наступил день благодарения.

Я мчалась в обеденную комнату, стискивая в руках скрупулёзно подписанные прошлой ночью открытки, гвоздику и прочие подарки. Как только я заглянула внутрь, в глаза сразу бросились взволнованные лица родителей, сидевших за столом.

Судя по всему, они с нетерпением ждали, когда же я вручу им долгожданные открытки и цветы. Но в качестве главного сюрприза я приготовила собственноручно сшитые платки.

Никому не секрет, что моя семья достаточно состоятельна, поэтому чистосердечные дары им придутся по душе намного больше, чем что-то купленное на магазинной полке.

Подбежав к графу и графине, я с предвкушением спрятала подарки за спиной.

— Тебе хорошо спалось, Лин-лин?

— Да!

Покончив с утренними формальностями, я протянула родителям неряшливо завернутые коробочки.

— Та-да! – торжественно воскликнула я.

— Ух ты, что там?

— Ого! Лин-лин отдает это папе? Правда?

—…

У моей семьи очень неуклюже получалось изображать удивление. Я подбежала ближе и протянула им веточку гвоздики.

Кассис безучастно глядел на развернувшуюся перед ним сцену. Мне было слегка неловко, но я прочистила горло и смело выкрикнула заранее подготовленную фразу:

— Мама, папа! Спасибо, что вырастили меня! Я люблю вас!

Я поцеловала графа и графиню в щеку. Отец улыбался самой счастливой улыбкой в мире, а матушка еле сдерживала слезы радости.

— Взглянем, что же Эвелин нам приготовила? – игриво произнесла женщина и развязала ленточку на коробке.

Внутри выглядывал слегка криво вышитый платок и брошь из недавнего магазина.

— О, какая прелесть, - ахнула графиня.

Граф тоже поспешил открыть свой подарок и обнаружил внутри все то же самое.

— Это семейная брошь. А еще я сама вышила эти платки.

— Спасибо, Лин-лин! Я обязательно буду им пользоваться, - сказал отец и потерся о мою щеку с трогательным выражением лица.

На этот раз он побрился утром, и щетина не так кололась.

Показывать все эти нежности перед Кассисом было немного стыдно. Минутой позже я выбралась из объятий отца и подошла к мальчику:

— Время для подарка.

Кассис пытался отмахнуться, но я смогла сунуть ему за ухо цветок гвоздики:

— Как красиво, Кассис! Тебе идет! – задорно засмеялась я.

Мальчик молчал и пытался сдерживать невозмутимое выражение лица. Хотя, конечно, он залился краской, пока убирал нелепый цветок с уха.

— Ой, божечки, Кассис, наверное, так удивился. Милашка, - мягко улыбнулась матушка.

Он опустил голову и взглянул на мой сюрприз. Кассис видимо не ожидал, что взаправду получит что-нибудь от меня. Мальчик положил руки на коробку и все вертел ими, не решаясь открыть.

— Развязывай быстрее, - нетерпеливо буркнула я.

Он еще немного помешкал, а потом наконец-то заглянул внутрь. Внутри лежало то самое украшение, на которое Кассис положил глаз в магазине.

— Это…

— Ты все на него смотрел, но так и не решился купить. Тебе же оно понравилось, да?

Я только хотела вернуться обратно на свое место, как он легонько потянул меня за кончик рукава. Обернувшись, я заметила, как Кассис неуверенно потянулся в карман и достал оттуда маленькую коробочку.

— Воу... - обомлела я с широко раскрытыми от удивления глазами.

Вот уж чего я точно не ожидала, так это того, что Кассис подарит мне что-то!

Еще один признак того, что мои усилия не были напрасны. Взяв коробочку в руки, я радостно ее открыла.

И вдруг…

— А?

При взгляде на вещь, красующуюся там, я встала в ступор. Внутри на меня смотрел точно такой же кулон, который я подготовила для Кассиса.

Неужели тогда в магазине ты хотел купить его для меня?

Я переводила взгляд с медальона на Кассиса и наоборот. Смущенный мальчик даже не смотрел мне в глаза:

— Оставь, если нравится, или просто выброси, - пробормотал он, сам того не хотя.

— Спасибо тебе, - поблагодарила я Кассиса, крепко сжав кулон в руках.

Как странно. Конечно, это просто невероятно, что мы с ним выбрали одинаковые подарки, но больше всего меня озадачивали какие-то непонятные чувства внутри.

Что со мной не так?

Отчего-то во рту застрял комок и бабочки в животе не прекращались.

— О, так теперь это парные кулоны, - прервала леденящую тишину графиня.

Мое лицо вдруг запылало от смущения, и я села обратно на свой стул, съежившись как деревянная кукла.

***

В стеклянной оранжерее Руби скакала по траве в попытках умчаться за маленькой бабочкой. Я присела напротив Боба, держа в руках купленную реликвию.

Как только загадочный кристалл загорелся пятью разными цветами, вокруг яйца образовалась невидимая оболочка и сразу же исчезла из моего поля зрения. Наверное, она пропадала всякий раз, когда Боб поглощал ману вокруг. И так раз за разом.

— Боб, тебе удобно?

*У-у-ун*

Он слегка затрясся и издал что-то вроде ответа. Скорлупа была окрашена в бледный цвет. Я как-то прочитала, что чем ближе день вылупления дракона, тем светлее становится его яйцо.

Помню, как в нашу первую встречу она выглядела темной, а теперь цвет был ближе к белому.

— Боб, тебе уже пора явиться на свет и поиграть с мамой. Да и Руби хочет тебя увидеть, - произнесла я, просветлев от счастья.

*К-ки!*

Вдруг запищал малыш кролик, широко распахнув свои круглые глазки и сжав между зубов наконец-то пойманную добычу.

Создавалось впечатление, будто она кричала: «Хозяйка, только взгляни! Смотри, видишь, что я поймала? Разве я не молодец? Очень круто, правда?»

Руби запрыгала в ожидании моей реакции.

— А? Это тебе не еда, Руби, - непринужденно откликнулась я.

Зверек опечалено выпустил бабочку. Она тут же облегченно взмахнула крылышками и улетела прочь.

Затем Руби прильнула к моим руками и начала о них тереться. На самом деле она не охотно отходила далеко от меня с тех пор, как мы подписали контракт.

Очень мило с твоей стороны вот так всюду за мной следовать. Должно быть, тебе очень хочется жить.

Кролик все это время вел себя просто непростительно мило. Я нежно погладила его по спинке и встала на ноги.

— Вот так. Я собираюсь к Элише, - оповестила я Руби, осторожно опуская ее на землю.

*К-ки!*

Она принялась прыгать из стороны в стороны, желая остаться в моих теплых руках немного дольше.

— Нет, Элиша тебя боится, - серьезно произнесла я.

*Кьи-и-и*

— И не строй такую мордашку, на мне это не сработает.

Я демонстративно отвернулась от Руби, изо всех сил стараясь сдерживать улыбку на губах.

***

Руби осталась бездельничать в оранжерее, откуда совсем недавно ушла Эвелин.

Она остановилась около инкубатора с Бобом. Загадочный сверкающий кристалл зацепил ее взгляд: вокруг него скапливались сгустки маны, которые странным образом впитывались в этот огромный круглый камень.

Кролик нервно сглотнул при виде столь большого количества маны. Изначально сам зверек был порожден этой магической материей, пускай сейчас он и жил за счет священных сил своей хозяйки.

Руби оглянулась по сторонам и тихонько дотронулась до инкубатора. Ничего не произошло.

Еще один раз.

*Тук*

Все еще тишина.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, Руби потеряла всякий страх и стала пытаться вынуть манящий блестящий кристалл из инкубатора. В тот же миг аппарат начал вращаться и вдруг опрокинулся на бок.

*Бам!*

*К-ки-и!*

Руби подбежала к упавшему яйцу, пока то каталось в разные стороны.

*Треск*

Боб задел какой-то волшебный прибор, поддерживающий температуру в теплице, и его скорлупа хрустнула.

*Кь-и-и!*

Потрясенный зверек всполошился и поспешно зализал трещину. Слюна кролика переливалась золотом.

Руби мгновенно увеличилась в размерах, схватила яйцо в зубы и аккуратно вернула на прежнее место. Она быстро развернула его в другую сторону так, чтобы ее проступок не заметили, уменьшилась и поспешила прочь с места преступления.

По прибытию в особняк Форемов я увидела, что Филип и Дэниел уже ожидали на месте. Сегодня мы решили устроить небольшое вкусное празднование дня благодарения.

Ну, если честно, то это просто отговорка для того, чтобы провести весь день, набив животы разными вкусностями.

Я взяла с собой то самое печенье из пекарни Марин, которое служило наградой Кассиса, когда тот принимал противное лекарство.

— Ты припозднилась. Почему так долго?

— А? А что с Кассисом?

Мальчики сразу же побежали здороваться со мной. Кто бы сомневался – Филип не сводил глаз с моих печенек. Ну хотя бы Дэниел проявил интерес к отсутствию Кассиса.

— Он плохо себя чувствует, поэтому отдыхает дома, - пояснила я, присаживаясь рядом с ребятами.

— У него в последнее время куча проблем. Может, все из-за того, что зима на носу?

— Но Кассис же не медведь, чтобы бояться мороза и впадать в спячку.

Филип и Дэниел уже устраивали детские разборки.

— А где Элиша? – прямо спросила я, оглядевшись по сторонам.

— А, она ушла за чем-то.

— За чем? – в вопросе склонила я голову.

— Ну, знаешь, ту древнюю рукопись, которую недавно купил ее отец, - ответил Дэниел.

— А-ах, - понимающе протянула я.

— После тщательного осмотра оказалось, что она в самом деле подлинная, - с любопытством добавил он.

Полагаю, никакого мошенничества на этот раз. Я довольно быстро заскучала и отпила апельсинового сока, протянутого мне горничной.

— Зачем собирать вещи, которые нельзя есть? – еле слышно промямлил Филип.

— Филип. Не все так озабочены едой, как ты.

—  Эвелин, не забывай. Ты – то, что ты ешь, - уперто заявил мальчик.

— Тогда ничего не поделаешь. Смотри, твое любимое! – задорно рассмеялась я и распаковала принесенное печенье Марин.

— Ого! – воскликнул он со сверкающими от восторга глазами.

Да уж, вот это разница в реакции при моем появлении и появлении еды.

Я сберегла часть вкусностей для Элиши, пока Филип не уплел всю упаковку.

Вдруг в комнате показалась сама девочка. Она сжимала какую-то книгу, вероятно, ту самую реликвию, о которой шла речь. Должно быть, барон одолжил ее своей дочери на время.

— Ой, ты уже здесь, Эвелин?

Лицо блондинки ярко просияло улыбкой, как только она заметила меня. Элиша села рядом со мной.

— Это оно? То, что вы купили недавно? – поинтересовалась я.

— Ага! Хочешь взглянуть?

— Да, звучит весело… - слегка замешкала я, глядя на сомнительную книгу.

Я потёрла глаза, чтобы убедиться в правдивости того, что было у меня перед глазами. Но даже после этого странности не пропали.

Что за..! Э-это же мой личный дневник!

Стоило мне увидеть знакомую обложку, как все мое тело в замешательстве затряслось. Губы и глаза дрожали так, словно я увидела настоящее приведение.

Быть того не может, что оно здесь забыло?

Мой собственный дневник из прошлого застиг меня врасплох, так что скрыть шок не получилось.

— Эвелин, что не так? – взволнованно спросила Элиша, заметив мое изумление.

Я в недоумении прикрыла рот рукой.

Нет, это невозможно. Они просто похожи. Неужели эта книжка и правда может быть моей?

Собрав все свое мужество в кулак, я раскрыла первую страницу рукописи.

[ХХХ Год, ХХХ Месяц, ХХХ День.

Погода просто ужасная, но на сердце еще тяжелей.

Ах, проклятый начальник. Заставляет меня работать на пять минут раньше самого рабочего времени.

Пускай тогда платить за сверхурочные. Как он собирается за меня отвечать, если я вдруг умру от переутомления?

Ха… Только ради детей я еще не уволилась с этой работы. Серьезно, после того, как пройдет мой срок в семь с половиной лет, я выпущусь отсюда вместе с детьми!

Целая вселенная упорно трудиться, чтобы наш начальник уже наконец-то…]

А-арх!

Не дочитав и страницы, я яростно закричала внутри себя.

Ч-что это я сейчас такое прочитала?!

Мое сердце испуганно колотилось, а в горле пересохло. Темное прошлое, которое я позабыла, лежало прямо передо мной.

Сущий бред. Почему оно вообще тут?

Беспокойно сидя на месте, я выхватила книжку из рук подруги. Элиша легонько дотронулась до меня:

— Эвелин?

— Элиша, ты видела, что там? Ты заглядывала? Нет, ты вообще читала? Ты же не прочитала все, правда? Прошу, скажи, что не прочитала, - неразборчиво пробормотала я и потрясла девочку за плечи.

— Ты о чем это говоришь, Эвелин? Как я могла это прочитать? Я даже не знаю, сколько этой рукописи лет, - хмуро ответила она.

— А..

Только теперь я вдруг поняла, что никто кроме меня не мог прочесть содержимое моего тайника. Элиша знает язык Кертамира, а не корейский из моей предыдущей жизни.

Фух.

Я облегченно выдохнула после столь долгого напряжения.

Возможно, реликвии из Кореи здесь далеко не редкость потому, что, в конце концов, весь этот мир – книга, написанная именно в этой стране. Очень бы не хотелось, чтобы мои личные вещи затерялись где-то тут.

Это чужой мне мир.

— Элиша, а продашь мне его? – попыталась торговаться я, одарив блондинку решительным взглядом.

— Что? Нет, это купил мой отец.

— Тогда помнишь ту древнюю карту, которую барон хотел еще давно? Давайте обменяемся!

Девочка смотрела на меня обеспокоенными глазами. Та доисторическая карта у нас дома стоила бы целое состояние, если сравнивать с этим никчемным дневником о всех моих постыдный тайнах.

Вполне равноценный обмен. Может, у меня получиться ее убедить?

Может, сделка была и не такой справедливой для моей семьи, но зато не придется потом любоваться своими записями в доме у подруги.

Купить другую карту мы всегда успеем, а вот дневничок мой такой только один!

— Ум, я спрошу у отца. Но ничего не обещаю. Изучение этой рукописи уже дало неплохие результаты в переводе, - задумчиво пояснила Элиша.

— Только не это…

Да в ней же сплошные матюки!

При одном только воспоминании о том, что я записывала в свой сокровенный блокнот, я мысленно застонала.

— Оценочная экспертиза пришла к выводу, что это похоже книгу с античной поэзией, - без задней мысли произнесла девочка, не подозревая о моих намерениях.

— …С п-поэзией?

— Да. Предложения оканчиваются на один и тот же слог. Наверное, люди того времени так рифмовали? Вот бы ее перевели. Уверена, эта книга бы внесла большой вклад в наше искусство, - задорно продолжила она.

Ага, еще бы…

Я потянулась ко лбу. Ничего удивительного в том, что в конце предложения стояли похожие слова. Это же все-таки дневник надругательств над моим начальником.

Да, написано в стиле Ки-сён-джеон*, где я только ругаюсь на своего босса.

Ушам не верю, что мою ненормативную лексику приняли за стишки. Я была готова провалиться сквозь землю или под воду, выпади мне такой шанс.

— Такое чувство, будто весь мир сговорился против меня, - промямлила я, спрятав лицо в ладонях.

— А? Что еще раз, Эвелин?

— Да нет, ничего…

Любыми силами верну свой дневник и кину в камин в качестве топки.

Я твердо решила это для себя.

***

Кассис проснулся после короткого сна и принялся делать то, что уже давно вошло в привычку: проверять уровень маны с помощью маноискателя.

Внутри него скопилось приличное количество маны. Обычный человек бы и двинуться не смог под воздействием столь большой энергии, но мальчик, напротив, не чувствовал абсолютно ничего.

Его тело притягивает столько маны, а он даже не замечает. Из-за ее переизбытка Кассис довольно часто привлекал зверей, как и в недавнем инциденте.

По обыкновению он принялся выводить сгустки маны новым магическим прибором, недавно доставленным из герцогства. Прошлое устройство не справлялось с этой работой на отлично, показателем чего прекрасно служил случай в лесу «Мори».

Кассис стиснул зубы при мысли, что из-за него пострадала Эвелин. Ему даже в голову не пришло, что самым травмированным человеком из всей этой перепалки вышел именно он.

Мальчик сосредоточился на своем занятии и принялся извлекать ману еще усердней. Если он пренебрежёт своим лечением, то не исключено, что подобные происшествия не повторяться вновь.

— Молодой господин, - раздался за дверью голос Клиффа. Он постучал и вошел в комнату.

Кассис и бровью не повел, продолжая выводить злосчастную энергию из своего организма.

— В последнее время объем поглощенной вашим телом маны заметно вырос, - обеспокоенно сообщил врач.

— Знаю, - прямолинейно ответил мальчик.

Прекращаются припадки – тело начинает принимать внутрь вдвое больше маны.

Он знал, что ни к чему хорошему это не приведет, но пытался просто отвернуться от проблемы. Клифф не нашел, как стоит ответить на равнодушное заявление Кассиса, поэтому промолчал.

Раз уж пришло новое устройство, значит герцог уже был в курсе нынешнего состояния сына.

— Мой отец…

— Да? – переспросил доктор, обернувшись на внезапный голос мальчика.

Кассис подбирал слова с огромным трудом и остановился на осторожном вопросе:

— Он что-нибудь говорил?

Повисло тяжелое молчание. Клифф безмолвно смотрел на больного ребенка и только спустя длительную паузу открыл рот:

— Я передам, если вам есть что сказать герцогу…

— Нет, все в порядке, - оборвал Кассис врача на полуслове, как будто точно знал, что именно это и услышит.

Доктор вздрогнул, тихонько кивнул и вышел из комнаты.

Ну конечно. Его отец ни за что не стал бы переживать за него.

Кассис горько усмехнулся сам себе. Если бы глава герцогства хоть немного интересовался собственным сыном, он бы передал ему что-нибудь или написал.

А следовательно, Кассис его никоим образом не заботил.

Отчего-то на сердце у мальчика похолодело. Он плюхнулся на кровать и услышал оживленную беседу горничных снаружи. Кажется, они обсуждали полученные подарки на день благодарения от Эвелин.

Юная госпожа, которая так заботилась о своих подданных.

Кассис не сдержался от легкой улыбки, размышляя о том, как же эта маленькая девочка внимательна к окружающим. Одна лишь мысль о ней наполняла его теплом и растапливала заледеневшее сердце.

Особняк Монстер был потрясающим. Всегда наполнен шумом бытия и жизнью, а порой беспричинным смехом или плачем. Это место сильно отличалось от мрачного поместья Уркио.

Конечно, его родной дом обладал большей роскошью и производил впечатление величества, но Кассису особняк Монстер приходился по душе намного больше. Здесь он чувствовал себя гораздо уютнее.

Мальчик взял в руки кулон и поднес к лицу. Он принялся открывать и закрывать его снова и снова, сам не понимая смысла своих действий. Нежная улыбка заиграла у него на губах.

Он не знал, сколько времени разглядывал медальон. Возможно, это украшение так сильно притягивало Кассиса потому, что Эвелин подарила его.

Воспоминание об этом участили сердцебиение мальчика, ведь он даже не догадывался, что она действительно собиралась что-то ему дать.

Все закончилось тем, что они совершенно случайно обменялись одинаковыми кулонами.

Лицо Кассиса вдруг вспыхнуло: в столице очень распространен такой способ признания в любви. Сначала он решил, что такое принято и в Монтезе, но судя по невинной реакции Эвелин, она ничегошеньки об этом не знала.

Так как столица довольно далеко от здешних мест, подобная тенденция еще не скоро дойдет до ее ушей.

Вероятно, узнай девочка об истинном значении парных кулонов, она бы жутко смутилась и принялась отнекиваться, поэтому мальчик решил держать рот на замке.

Он все еще не отошел от потрясения, когда Эвелин открыто заявила, что никогда бы не вышла за него замуж.

Кассис уставился на полый медальон. Если бы она вложила внутрь свою фотографию, то это и правда сошло бы за признание. Словно напоминание не забывать друг друга на разных концах света.

Но в их кулонах не было ничего, кроме пустоты. Прямо как в отношениях между ним и Эвелин.

Настанет ли день, когда пустое пространство внутри медальонов заполнится их фотографиями?

Мальчик посмеялся над своими высокопарными мыслями. В таком темпе об этом можно было даже не мечтать.

Девочка не проявляла к нему никаких романтических чувств. Если бы Кассису было пора возвращаться в столицу, она бы и сейчас, наверное, обрадовалась. Очевидно, что она всячески подшучивала над ним, оправдываясь, что после выздоровления мальчику попросту наскучит Монтез.

Кассис поднес кулон к губам, не переставая думать об очаровательной девочке. Ему приходилось горько, но он все еще не терял крохотную надежду.

Внезапно за окном послышался стук копыт. Мальчик поднялся с кровати и выглянул наружу. Карета с Эвелин как раз проезжала через главные ворота особняка.

__________

* Ки-сён-джеон - Подробной информации мне не удалось найти, но это особый стиль письма в корейском.

Легкой походкой я ступила на порог своего дома. Моей радости не было предела: я встретила барона Форема после его работы, и мы заключили сделку. Он согласился обменять мой дневник на древнюю карту.

Я положила блокнот в сумку и постоянно заглядывала внутрь, проверяя, на месте ли он. Конечно, он не мог просто взять и испариться, но меня не покидало дурное предчувствие.

— С возвращением, - с доброй улыбкой встретил меня Томас на входе особняка.

Он по обыкновению протянул руку, намереваясь понести мои вещи.

— Не надо, я сама, - отрезала я и бегом забралась по ступенькам.

Мне хотелось как можно скорее бросить свою страшную тайну в камин. Как только я оказалась на месте, моя рука потянулась в сумку за дневником. Я уже замахнулась, но тут засомневалась и притормозила.

Может, посмотреть еще разочек?

И вот уже во второй раз я принялась за чтение – было немного жаль вот так вот выбрасывать свои воспоминания.

На этот раз я решила раскрыть последнюю страницу, написанную практически перед смертью.

[ ХХХ год. ХХХ месяц. ХХХ день

Сегодня День Совершеннолетия!

Без начальника весь мир будто бы играет яркими красками. Приду домой и сразу же поужинаю курочкой с кружкой пива.

О! Заодно и лотерейный билет прикуплю, может, однажды-таки повезет.

Господь, позволь же мне в следующей жизни родиться ребенком в обеспеченной семье и не волноваться из-за нехватки денег.

Ах, было бы здорово, если бы у меня еще и симпатичный парень был.]

— …

Создавалось впечатление, словно я выкопала капсулу времени, которую оставила маленькая я в прошлом.

Разве не трогательно, как я наслаждалась самыми обычными будними деньками и маленькими радостями до дня своей смерти?

Так и не скажешь, что эту яркую историю ожидает столь печальный трагичный конец.

Я убрала свой дневник обратно в рюкзак, так и не решившись выбросить его в горячее пламя.

Пускай там хранилось много стыдливых записей, у меня просто не поднималась рука попрощаться с этим блокнотом. В конце концов, эта вещь напоминала о моей нелегкой жизни и трудностях, которые мне пришлось пережить.

Думаю, можно сохранить как трофей на память. Да и к тому же никто больше не может разобрать, что здесь написано.

— Ладно.

Только я отошла от пылающего камина, как вдруг позади меня показалась Руби. Она удивилась тому, как быстро я вернулась и принялась легонько толкать меня лапками.

*К-ки!*

— А, Руби, -в недоумении позвала ее я.

Кролик выдавил из себя тихий писк, вытянув язык. Я торопливо взяла малышку на руки, но та стала сопротивляться.

Она была сама не своя: пыталась вырваться и избегала моего взгляда.

— Что такое? – спросила я, от удивления распахнув глаза.

*К-ки?*

Руби наконец-то посмотрела на меня, но через пару мгновений снова спрятала глазки.

— Ты что-то натворила? – продолжала допытываться я, напористо взглянув на зверька.

Она заплакала, так и говоря: «Хозяйка! Прошу, не спрашивайте!»

Вдруг раздался какой-то шум со стороны оранжереи, по звуку напоминавший взрыв. После этого раздались сигналы тревоги.

*К-ки! К-ки!*

— Ай!

Укусив меня за руку, Руби стала уносить ноги. Я не стала догонять ее и вместо этого поспешила к окну.

На самом верху стеклянной теплицы образовалась большая дыра, из которой выплескивалась струя света.

— Ах!

Я быстрыми шагами отправилась на место взрыва, не в силах скрыть нарастающую панику. Сейчас меня охватывало сильное волнение за Боба. Добравшись до оранжереи, я оглядела преграждающих дорогу рыцарей.

Все вокруг что-то беспокойно бормотали, не понимая, в чем дело. Я направилась прямиком в гущу событий, но один из стражников остановил меня:

— Леди, заходить внутрь слишком опасно!

— Что там случилось?

— Мы еще расследуем…

— А-аргх! – раздался крик одного из рыцарей, который забежал в теплицу.

Вздрогнув от страха, я шагнула назад. Чуть погодя показался этот самый рыцарь:

— Д-дракон! – завопил он.

— Ах, Боб!

При упоминании дракона я проскользнула через нескольких стражников и оказалась в оранжереи.

— Л-леди! – взволнованно ахнул рыцарь и последовал за мной.

Я огляделась по сторонам в попытках найти своего питомца. В инкубаторе виднелись только кусочки яичной скорлупы.

— Боб, где ты? – не теряя ни минуты кричала я.

И тут же с потолка прямиком на меня полетело что-то черное.

— Ай!

От удара я чуть ли не грохнулась на пол. К счастью, я стояла прямо и сумела удачно приземлиться.

Разомкнув закрытые веки, я встретилась с ярко золотистыми глазами. Вертикальные зрачки существа невинно глядели в мою сторону.

— …ты Боб? – слегка сомневаясь, уточнила я.

Дракончик наклонил мордочку и распахнул рот, взмахнув крошечными крылышками.

*Кью?*

— Хик!

М-милота!

От обворожительного вида зверька я потеряла дар речи. Он осторожно размахивал хвостиком и мило моргал глазками.

Поддавшись чарам, я бесконтрольно его обняла. Хоть малыш и был детенышем, я еле удерживала его большое и массивное туловище.

Боб лизнул меня, как бы приветствуя. Судя по тому ужасающему воплю рыцаря, этот дракон должен был быть пугающим, но этот вел себя вполне доброжелательно.

В ту же секунду стоящий позади нас ошарашенный стражник обнажил меч и направил его на Боба. Видимо, подумал, что опасный зверь держал меня в заложниках.

— Отпусти леди! Ты, злобный дракон!

*Кью-ю?*

Малыш непонимающе наклонил голову и опустил свой взгляд на меня. Его жест, очевидно, просил разрешение: «Хозяйка, можно мне его убить?»

И в ту же секунду глаза зверька яростно загорелись. Я нежно погладила его по спинке и успокоила:

— Ты не можешь, он на нашей стороне, - пояснила я.

Боб понимающе кивнул и широко распахнул пасть в зевке.

Кажется, стражник все еще размышлял, как победить дракона, поэтому я воскликнула:

— Он тебя не тронет, так что не волнуйся.

— Прошу прощения?

— Это мой питомец. Боб, давай, поздоровайся. Этот рыцарь защищает мой дом, - ласково произнесла я.

*Кью-ю-ю*

Боб выпрыгнул из моих рук и, подойдя в мужчине, лизнул того в знак приветствия. Этим он хотел сказать, что не собирается нападать.

— Леди, и все равно новорожденный дракон очень опасен… - пробормотал стражник, попятившись.

Рыцарь пытался отступить, не ослабляя бдительность, но зверек безобидно взмахнул своим хвостом и уставился на мужчину дружелюбными глазками с вертикальными зрачками.

*Кью!*

Ух-х. Просто чудо.

Боб никого не обидит, так что не опасайтесь его!

На сердце полегчало от того, что он вел себя как истинный очаровашка. Даже рыцарь тупо стоял в замешательстве.

Поистине необычное зрелище – миловидный дракон.

Чтобы убедить стражника в безвредности Боба, я снова заключила того в объятия:

— Видишь? Если бы дракон пытался меня ранить, то давно бы испепелил огнем из пасти, правильно? – торжествующе проговорила я.

— П-правильно…

— Уже все хорошо, так что можешь ступать, - в очередной раз попросила я.

Мужчина не осмелился возражать и, выглянув из оранжереи, скомандовал остальным рыцарям разойтись. Понятное дело, парочка все-таки осталась. Вокруг меня всегда были стражники, готовые защищать свою юную госпожу.

Боб вел себя как послушный мальчик и все рыцари со спокойной душой покинули строй.

Я оглядела твердое тельце дракона: несмотря на свой юный возраст, он выглядел достаточно внушительно благодаря своей глянцевой черной чешуе, по ощущениям напоминавшей натуральную кожу.

На лапах Боба уже виднелись острые когти, но зубы еще не были полностью сформированы, ведь он появился на свет совсем недавно.

Как же будоражило видеть всамделишнего дракона собственными глазами.

После того, как всеобщее волнение улеглось, я наконец подняла глаза на выделявшуюся дыру в потолке.

— Боб, у нас будут проблемы, если ты разворотишь весь особняк, - строгим тоном проговорила я.

Поникший зверек в знак протеста замахал крылышками. Он указал ими на меня, как бы жалуясь, что вина во всем лежит на его хозяйке, которая не пришла вовремя, и ему пришлось таким образом послать ей сигнал и наводить такой беспорядок.

Я рассмеялась над тем, как же мы свободно друг друга понимали даже без слов.

Внезапно Боб принюхался и посмотрел куда-то в сторону. Глаза его ярко сверкали. Он двигался так быстро, будто ястреб, обнаруживший свою добычу.

— А? Боб, ты куда! – быстро спохватилась я, но зверька и след простыл.

Спустя какое-то время он вернулся с пушистым белым комочком во рту.

*К-ки! К-ки!*

Руби жалостливо повернулась ко мне. Видимо, все это время она наблюдала за происходящим где-то неподалеку. Дракончик подошел и выплюнул кроху кролика.

*Кью-кью!*

Боб указал передней лапкой на ушастого зверя и заплакал.

Я старательно пыталась вникнуть в то, что хотел этим донести мой новый питомец. Затем зачем-то он приблизился к инкубатору, лег рядышком и покатился в сторону колонны.

Ушки Руби мрачно опустились, и она задрожала, свернувшись в калачик. Малышка притихла, притворяясь спящей.

— Руби тебя обидела? – неуверенно спросила я.

Боб никак не отреагировал и только легонько лизнул шерстку кролика. Судя по всему, так он проявлял к ней симпатию. Но Руби, наоборот, вздрогнула и явно избегала прикосновений маленького дракончика. Ее взгляд выражал опаску.

*К-ки!*

В результате, кролик больше не мог этого терпеть: она нетерпеливо ударила лапкой по облизывающему ее языку. Агрессивный настрой Руби так и твердил прекратить.

Новорождённый зверек не выглядел раздраженным, он попытался завести с дружескую беседу с новым другом:

*Кью?*

*К-ки!*

*Кью-ю?*

*К-ки! Гр-р-р…*

Боб сделал шаг вперед, но Руби свирепо зарычала, не желая находиться с ним рядом. Ее шерсть встала дыбом, и она угрожающе прижалась к земле.

Однако отпор маленького кролика перед гигантским зверем отчего-то выглядел даже несколько очаровательно.

Малышка уже собиралась воспользоваться магией и вырасти, но я взяла ее на ручки, чтобы прекратить их дальнейшие разборки. Руби зарылась в меня поглубже и начала пугливо трястись. Ее грустные глазки наполнились усталостью.

— Руби, так ты из-за этого избегала меня все это время? – растерянно поинтересовалась я.

*Кьи-и*

Послышался слабый ответ зверька.

Кажется, Руби каким-то образом потревожила Боба в яйце и уронила его. Хорошо, что дракон удачно вылупился и проступок Руби никак на него не повлиял.

Ах если бы Боб только знал, что кролик над ним издевался, а не играл, то точно не оставил бы ее в покое.

Нужно будет присмотреть за дракончиком.

Он задорно кружил вокруг меня. До этого я и подумать не могла, что он родиться таким красавцем. Настолько завораживающий, что теперь ему совсем не к лицу имя Боб.

— Эвелин, что здесь творится? – спросил появившийся только что Кассис.

Он, должно быть, заметил царившую вокруг суматоху.

— О, ты только глянь - Боб вылупился! – приветливо огласила я.

Опустив Руби на землю, я ухватила Боба и подбежала к мальчику. Кассис изумленно раскрыл глаза при виде большущего детеныша дракона.

— Это точно он в яйце был? – удивленно протянул он.

— Да! Миленький, правда? Хочешь потрогать, Кассис? – хихикнула я и вытянула вперед руки с питомцем.

Видимо, мальчика и правда терзало любопытство, так что он поднес к Бобу свою ладонь. Он действовал очень аккуратно и тихо.

Но только промелькнуло имя Кассиса, как какой-то яркий огонек загорелся в глазах дракончика. В тот же миг зверек укусил протянутую руку, а я не сумела вовремя его остановить.

__________

День совершеннолетия - особый праздник в Корее, который празднуется каждый год в третий понедельник мая при достижении 19 лет (20 в Корее). В этот день проводят специальные церемонии.

Дракончик наконец-то укусил Кассиса - случилось то, что мы все так упорно ждали хд

Пришло письмо из герцогства Уркио, в котором сообщалось о скором визите герцогини в Монтез. В особняке Монстеров закипела работа в преддверии нежданного гостя.

Каждый житель дома не мог усидеть на месте, зная, что скоро прибудет столь великий человек собственной персоной.

Но, кажется, больше всех недоумевала я. Ведь что-то мне подсказывало, что целью визита герцогини была именно я.

— Паул, я же говорила, что не нуждаюсь ни в какой награде, – угрюмо пробурчала я.

Он усмехнулся:

— Ну разве обычный слуга может препятствовать решению своих господ?

— Мне кажется, внезапный приезд герцогини уже немного чересчур…

А вдруг она предложит моему отцу что-то опасное, готов ли Паул взять на себя ответственность?

Я изо все сил напряглась в попытках вспомнить события в романе. Но было поздно: в моей голове содержание книги давно размылось.

Как только я заглянула в свой дневник, записи в нем показались мне миражом и отголоском прошлого. Но на этом все. Мои воспоминания о прошлой жизни были настолько хрупки, что, всякий раз роясь в памяти, они иногда казались мне простым вымыслом.

— Я и подумать не мог, что герцогиня самостоятельно прибудет сюда. Возможно, мадам всего лишь захотела повидаться с сыном, и потому пришлось придумывать какую-то причину, - сказал Паул, заметив, как я нервно перебирала пальцами.

— Если все так…

При упоминании Кассиса я застыла на месте. Если бы герцогиня решила навестить своего сына, нужно ли было искать отговорку?

Уверена, что в каждой семье заведены свои правила. Как бы то ни было, нужно постараться вести себя осторожно, чтобы она не заподозрила в нас недоброжелательность в ее сторону.

Люди высокого сословия никогда не дают поблажек тем, кто ниже их по титулу, а потому сразу выбивают тебя из колеи. Но раз уж герцогиня – хорошая знакомая мамы, то все будет хорошо, ведь так?

— Можешь описать герцогиню?

— Мадам очень элегантная и утонченная натура. Ее можно воспринимать как образец истинного дворянства, - произнес Пал с гордостью в голосе.

Раз уж слуги признают герцогиню, то, думаю, не стоит сильно волноваться, ведь обычно подчиненные только и делают, что проклинают своего главного.

Я улыбнулась, вспомнив, как надругательства над начальником стали для меня ежедневной рутиной в прошлом.

— Быть может, мадам собирается забрать молодого господина? – задумчиво озвучил свою мысль стражник.

— А? – при неожиданном предположении Паула у меня вырвался удивленный вздох.

Мужчина объяснил:

— Все-таки он здесь уже довольно-таки долго.

— Точно.

Мне даже в голову не пришло, что прошло столько времени с тех пор, как Кассис приехал в Монтез. Впервые я увидела его весной, а сейчас уже зима на носу.

Пришло внезапное осознание того, что осталось не так долго до нашей с Кассисом разлуки. Хоть я и привыкла к своему дому без него, все равно мальчик уже стал неотъемлемой частью этого особняка.

А я ведь не хотела так к нему привязываться.

При мысли о том, что я все-таки сблизилась с Кассисом, сама того не подозревая, мои губы слегка раскрылись. На душе вдруг появился тягостный осадок, когда я пыталась представить наше скорое расставание, но я быстро прогнала это неприятное чувство прочь.

Как воспитателю детского сада мне приходилось прощаться с детьми каждый год после их выпускного. Сначала меня не покидало ощущение пустоты и печали, но со временем я приняла свое положение.

Да и в конце концов, с Кассисом все будет в точности так же.

Он покинет Монтез, и моя обычная жизнь продолжит течь своим чередом, пускай я и буду чуточку тосковать. Мальчик станет самым настоящим герцогом, так что даже издалека я всегда смогу узнать, как у него дела.

— Да уж, Кассис наверняка обеспокоен тем, что ему нужно так скоро возвращаться в столицу.

— Вам грустно?

— Ни капельку, - ответила я с уверенностью в голосе, а после вприпрыжку вышла из комнаты.

***

Пал взглянул на удаляющуюся как ни в чем ни бывало фигуру Эвелин и пробормотал:

— Вы ведь притворяетесь, что не грустите.

Сразу после ответа Эвелин мужчина смекнул, что юная леди расстроилась.

— Что же делать… - глубоко вздохнул он.

Эти двое сблизились намного сильнее, чем он предполагал. Конечно, повезло, что с Кассисом рядом оказался такой добрый человек как Эвелин. Благодаря ей молодой господин заметно оживился.

В особняке герцога мальчик все время выглядел хмурым, а здесь, в Монтезе он чувствовал себя как дома.

Без сомнений, это только к лучшему, но Паул отчего-то не мог унять волнение. Поведение молодого господина к юной мисс нельзя было назвать обычным. Стражнику не хотелось делать поспешных выводов, но он слегка беспокоился.

Поэтому в мужчине заиграло любопытство. Он надеялся, что они не станут еще ближе, чем сейчас.

Их ситуация напоминала неподходящий кусочек пазла между Кассисом, следующим главой герцогства, и Эвелин, юной леди из загородного графства.

По итогу это причинит боль именно мисс Эвелин.

Для всеобщего блага стоило бы помешать их растущей детской любви. В конце концов, может оказаться, что это и не любовь вовсе.

Возможно, сейчас Кассис с Эвелин всего лишь друзья, но Паул боялся, чем все это может обернуться позднее.

— Мне жаль, юная мисс, - горько усмехнулся он, в надежде, что девочка не пострадает в круговороте взрослых интриг.

***

Прошлой ночью у Кассиса снова случился припадок. Я безучастно глядела на его истощенное лицо.

Хоть мне и до этого приходилось наблюдать его приступы, у меня каждый раз сжималось сердце при взгляде на его страдания.

— Выглядишь так, будто заплачешь, если я сильнее разболеюсь, - шутливо произнес мальчик, заметив мою напряженность.

— Я и без того готова расплакаться из-за тебя.

— Правда?

Кассис не сдержал ухмылки. Он вел себя слишком умиротворенно для больного, и у меня екнуло в груди.

— Как ты себя чувствуешь? – я пыталась звучать весело.

— Что?

— Скоро ты встретишься с матшкой. Уверена, она сильно по тебе скучала.

— Скучала по мне…

При упоминании матери с лица мальчика пропала улыбка. На нем едва ли можно было прочитать хоть какую-то эмоцию.

Я совсем не понимала, счастлив он или нет.

Со стороны казалось, словно он бережно подбирал в голове слова, чтобы случайно не выдать то, что скрывал на душе.

Ты даже писал герцогине письмо, но так и не решился отправить.

Грустно улыбнувшись, я вспомнила то письмо, которую мне удалось прочитать. Какие взаимоотношения были у Кассиса с его семьей в «Первой любви»?

Первоначальный роман стал для меня туманным воспоминанием, но сколько бы я не задумывалась, в книге не говорилось ни слова о герцоге и герцогине.

Конечно же, я не планировала подбираться ближе к Кассису только за тем, чтобы разузнать это. Мне нужно было сохранять между нами дистанцию.

Все равно мы скоро разойдемся разными путями.

[Быть может, мадам собирается забрать молодого господина]

Я сжала губы, вспомнив о том, что сказал мне Паул. Это были нерадостное вести.

Неосознанно я слишком сильно привязалась к Кассису, хотя обещала себе избегать его. У меня сохранились воспоминания о прошлой жизни, но все-таки тело и разум принадлежали ребенку. Если забыться, то детские повадки легко брали верх.

Но контролировать каждое свое движение и действие оказалось просто невыполнимым заданием для моего тела: оно быстро достигало лимит.

Наверное, поэтому я бессознательно привыкла к мальчику.

— Эвелин.

— А? – откликнулась я на неожиданный голос и почувствовала, как моего лба коснулась мягкая рука.

— Пытаюсь тебя разбудить.

На этих словах он убрал руку. Я коснулась места, где до сих пор ощущалось тепло.

Внутри снова что-то неприятно кольнуло.

Когда мы впервые встретились, Кассис вел себя так упрямо, словно маленький надутый птенец. С того времени он, кажется, изменился.

Мальчик безмолвно смотрел на меня, а потом вдруг спросил:

— Эвелин, ты хочешь, чтобы я скорее поправился?

Я впала в ступор от такого вопроса. Ведь все и так было очевидно. Я бы в любом случае просто кивнула без раздумий.

— Ну конечно. Тогда тебе больше не придется терпеть это занудное место.

Ой.

Не ожидав услышать такие резкие слова от самой себя, я удивилась. Ну что за ребяческое поведение?

Неужели я и правда расстроена? Я? Почему вдруг? Я ведь просто…

Не в силах побороть свое непонимание, мои ресницы отчаянно трепетали.

На мгновение Кассис широко распахнул глаза:

— …вот бы я и дальше болел, - равнодушно проговорил он.

А затем он невинно улыбнулся, и от этого зрелища мое сердце вновь пронзила игла.

«Вот бы и дальше болел»? Словно ты хотел остаться здесь дольше…

От такого ответа внутри меня зародилось двоякое ощущение. У меня появилось предположение о том, что мальчик скажет следующим, так что я плотно сжала нижнюю губу.

Как я и догадывалась, Кассис продолжил:

— Тогда я бы смог остаться здесь подольше.

Он глядел прямо на меня, будто бы я была причиной, которая удерживала его в Монтезе.

Незнакомая буря эмоций нарастала внутри меня. И пускай в груди я чувствовала приятное волнение, но старалась сохранить холодный рассудок.

Во всяком случае, ты позабудешь обо мне, как только вернешься в столицу.

Мне не хотелось обманываться своими ожиданиями. В прошлом я сполна поплатилась за собственную наивность. В груди повисла тяжесть от воспоминаний детей, который раз за разом, год за годом выпускались.

Нельзя хвататься за ребенка, которому суждено уйти.

Точно. Кассису не следует здесь оставаться.

Потому что тогда он не получит должного лечения в городе, а я умру, как только где-нибудь оступлюсь.

Кое-что из романа я помнила наверняка: главный герой уехал из пригорода, потому что в столице наконец-то нашлось лекарство.

Стоит Кассису отправиться туда, как я мигом улетучусь из его памяти. То же самое, что и с детьми из садика. Они выпускаются, и больше я их никогда не вижу.

— Эвелин?

Мальчик взглянул на меня. Я вздрогнула от внезапности и вернулась из мыслей на Землю. От его мягкого взгляда мое сердце бешено застучало.

Прости, но я знаю эту историю слишком хорошо.

Самый обычный второстепенный персонаж из книги.

Если ты не возвратишься в столицу и не вылечишь сердце, то можешь повстречать еще много таких же злобных, как Эвелин, людей.

Вот почему для Кассиса вредно задерживаться здесь.

— Эй, ты что за ужасы такие говоришь? Мне совсем это не нравится.

— …что? – переспросил мальчик, подумав, что ему лишь послышалось.

Над его улыбкой повисла жуткая тень. Кассис схватил меня за рукав:

— Повтори еще раз, Эвелин Монстера, - настоял он.

Мне хотелось заплакать от отражения боли на его лице.

— Ох, я имею в виду, что… - начала бурчать я.

— Леди, пришла мисс Элиша.

— А? Она уже здесь. Сейчас приду!

Горничная сейчас очень вовремя послужила спасательным кругом. Я вырвалась из хватки Кассиса. К счастью, он не держал меня и легко отпустил. Однако мальчик все еще пристально глядел в мою сторону.

На этот раз именно я боялась на него посмотреть и избегала зрительного контакта:

— …Кассис, хорошенько отдохни!

— …

Я выбежала из комнаты, задержала дыхание и только снаружи наконец громко выдохнула. И только тогда я закрыла руками свое сморщенное лицо:

— Я, ты зачем вытворяешь такое?

В самый разгар нашего пикника на детской площадке я поделилась с Элишей свежими новостями о скором приезде герцогини Уркио.

— Правда? Получается, Кассис возвращается в столицу? – отозвалась она.

— Хм-м. Может? Не знаю.

Я присела на корточки и потянулась за камушком, который лежал около моей ноги, будто бы меня совсем не интересовало, уезжает мальчик или нет. Я притворилась, что мне все равно.

Девочка обрадовалась этому известию и, не подозревая о сокровенных мыслях своей подруги, продолжила тему:

— Как здорово для Кассиса. Наконец-то он воссоединится со своей семьей.

— Да, здорово.

— Но раз его мать – герцогиня, то она, наверное, очень занятая. Кассис ее единственный сын, поэтому она и приедет лично, так? Классно.

— Знаю, да. Классно, - повторила я за Элишей как попугай.

Я все еще безучастно тыкала пальцем камень. Затем Филип и Дэниел, стоящие рядом, присоединились к нашему разговору и стали обсуждать герцогиню. Я слегка перекатила камушек, нисколько не заботясь о том, о чем они болтали.

Вскоре мальчики утратили интерес к предмету их беседы и просто принялись о чем-то перешептываться друг с другом.

— Эвелин, ты грустишь из-за того, что Кассис покидает Монтез? – поинтересовалась девочка, как только мой камень укатился в сторону.

— А? Нет..? Совсем нет. Это же наоборот хорошо.

— Хм-м-м…

Элиша обвела меня суровым взглядом и попыталась разглядеть мои настоящие сокрытые намерения.

— Ну правда. Я была сама не своя еще с тех пор, как он приехал. Я уже устала присматривать за больным ребенком. Да и Боб в последнее время хочет погулять… - быстро отмазалась я, размышляя о том, что эта тема слишком уж затянулась.

Элиша засомневалась и после пары моих оправданий, произнесла:

— Но для больного ребенка забота важна. И с Бобом ты перегибаешь палку. Так ты только причинишь Кассису боль…

— Нет! Я буду очень даже счастлива, если он уедет завтра! Тогда Боб сможет спокойно выйти за пределы оранжереи, никого не покусав! – пораженно выкрикнула я, словно задетая по живому.

Мне не хотелось это признавать. Если признаю, то беспомощно разочаруюсь в самой себе.

И в ту же секунду Филип воскликнул:

— О? Там Кассис!

Что?

Угомонив свои крики, я повернулась туда, куда указывал мальчик. По иронии судьбы, неподалеку стоял Кассис. Тот самый Кассис, который обещал какое-то время побыть в особняке из-за частых приступов.

Почему он тут?

— Кассис…

Мальчика освещал гнетущий рассвет. Судя по его выражению лица, он, кажется, услышал все вплоть до мелочей, которые я только что наговорила. Элиша тоже забеспокоилась и развернулась в мою сторону.

Внезапное появление Кассиса так сбило меня с толку, что я даже не знала с чего начать. Но минутой позже он стал подбегать к нам с натянутой улыбкой.

— Кассис, о том, что я только что сказала… - поспешно попыталась объясниться я, наконец придя в себя.

Все, что сейчас сорвалось у меня с языка – пустой треп. Поэтому нечего киснуть. Мне жаль, Кассис.

Однако прежде, чем я договорила, мальчик вдруг упал на землю.

— Кассис!

Я скорее рванула к нему: каким-то образом ему удалось споткнуться о камень на пустом месте. Только от одного раздавшегося звука падения было совершенно очевидно, что удар пришелся очень болезненным, и на его месте я бы разбила коленки.

Кассис поднялся на ноги и присел на скамеечку. Его ладони были ободраны до крови, да и колени выглядели не лучше.

— Ты в порядке? Зачем так бежать! Ты ведь пострадал! – встревоженно крикнула я, осматривая ушибы мальчика.

Стоило мне разозлиться, как с губ главного героя слетел легкий смешок:

— Эвелин, болит, - жалостно сказал он.

— Конечно! Одного взгляда достаточно, чтобы это понять! Ух, ну правда… Давай вернемся в особняк. Ребята, мне надо идти!

Обхватив Кассиса рукой, я попрощалась с остальными. Тут Дэниел завыл:

— Эвелин, ты же следующая водишь!

— Точно! Кассис просто-напросто упал, пока мы играли, - подхватил Филип.

Тут молча наблюдавшая Элиша дотронулась до его плеча и проговорила:

— Дэниел, не ты ли только напевал себе под нос: «́Во́да, ́во́да~», потому что сам хотел поиграть за водящего? Тогда можешь им стать вместо Эвелин.

— О? Серьезно? Тогда я вожу?

Девочка кивнула на восторженный вопрос мальчика.

— Эвелин, не волнуйся и иди. Взамен, не забудь поболтать со мной ночью, - шепнула она мне .

Ого~ Хорошо сработано, Элиша.

Если уж так подумать, то она тоже неплохо разбиралась в психологии детей и могла выкрутиться из подобных перепалок.

— Ага! Элиша, поговорим позже! Ребята, я пошла! – с яркой улыбкой прокричала я, опомнившись.

Рука об руку мы вышли с Кассисом с детской площадки. Тем не менее он корчился от боли весь оставшийся день.

***

После того дня Кассис все время получал какие-то травмы. Особенно передо мной.

— Ты не можешь быть хоть немного осторожнее? Я не удивлюсь, если потом у тебя эти раны посинеют.

Я быстро схватила его за предплечье, где уже красовались откуда-то взявшиеся синяки. Затем мой взгляд упал на руку мальчика: там тоже виднелись три ссадины.

Первая, по форме напоминавшая цветочек, появилась еще вчера, когда Кассис ударился о стол. Остальные он получил, пока играл с Руби и случайно потерял равновесие.

— Ничего серьезного, - произнес мальчик, не придавая свои травмам особого значения.

Он дотронулся до одного синяка и вздрогнул боли.

— Ничего серьезного говоришь… Который это уже по счету? Мне уже начинает казаться, что ты нарочно так делаешь, - ворчала я, нанося мазь от синяков и ушибов ему на руку.

— Ни в коем случае.

— Тогда будь аккуратнее.

— Да. Прости, Эвелин, - мягко улыбнулся Кассис.

С безразличным выражением лица я закончила лечение, даже не пытаясь скрыть того, что не поверила ни единому слову.

Как ни посмотри, это подозрительно.

Я внимательно следила за каждым действием Кассиса с тех пор, как он стал таким небрежным. Ну не мог человек, который никогда в своей жизни прежде не оступался, вдруг превратиться в копушу.

Такое чувство, как будто мальчик пытался морочить мне голову, как во время нашей вражды весной.

— Кассис, - позвала его я.

— Что такое?

— Я тебя чем-то обидела?

Кассис склонил голову в вопросе:

— Нет? В последнее время мне что-то нездоровится, вот и ноги, наверное, слегка ослабли. А что? Думаешь, снова начну издеваться, как тогда?

— Да нет. Просто скоро приедет герцогиня, и я не хочу, чтобы она лишний раз переживала.

— Такие легкие ранки скоро пройдут. Да и ко всему прочему, ей будет наплевать.

Снова. Всякий раз, как речь заходит о родителях, Кассис говорит о них в мрачном свете.

— О чем ты? Конечно, они будут волноваться. Вы ведь семья, - промямлила я, нахмурившись.

— А вот я бы хотел, чтобы вместо них обо мне заботилась ты, Эвелин.

— А?

Ч-чего это вдруг?

Я уставилась на мальчика широко раскрытыми глазами от его резкого высказывания. Внезапная доброта Кассиса немного пугала.

Его глаза слегка тряслись, а щеки порозовели. Немного погодя, главный герой раскрыл крепко сжатые губы:

— Так или иначе. Спасибо за мазь. Я пойду.

— Ва…! – воскликнула я от неожиданности.

После трех коротких предложений он стремительно вышел из комнаты.

Ч-что это я такое услышала? Это точно был Кассис?

Его откровенные слова меня поразили. Что вообще должно значить: «Вот я бы хотел, чтобы вместо них обо мне заботилась ты»?

Я вдруг ощутила, как загорелись мои щеки. Я приложила к ним ладошки в попытках унять нарастающий жар.

— Ой, моя леди. Вы не простыли? Да у вас лицо горит, - остановила меня горничная, проходившая мимо.

— Что? Нет, я в порядке.

— Нет уж, ваше лицо очень красное. Я сейчас вернусь.

— Ох! Нет! Я правда здорова.

— Вы должны беречь себя, чтобы не простудиться при наступлении зимы. Оставайтесь в комнате и не выходите пока. Вам все понятно? – серьезным тоном выделила служанка после моего торопливого ответа.

— …да.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться ее и тихонько направиться в свою комнате. В то же время с моего лица не сходило напряженное выражение.

Почему из-за такой обыденной фразы у меня вспыхнуло все лицо?

В голове не укладывалось, как что-то мимолетно произнесенное Кассисом произвело на меня такое сильное впечатление. Возможно, все дело в том, что наедине всегда мы всегда переворачиваем ранее сказанное и придаем этому совершенно другое значение.

Быть может, наш любовный опустился до ребяческого уровня, потому что я тоже в детском теле?

Я присела на кровать и принялась один за другим мысленно отрицать все, чем забивала себе голову до сих пор. Все-таки, Кассис вел себя вполне спокойно тогда.

В мире столько привлекательных людей, а я сижу и не могу выбросить из голову какого-то ребенка.

Надо только продержать еще немного, и тогда дорога в будущее превратится в красочную цветочную поляну. Но как распознать неверный поворот, превращающий этот прекрасный пейзаж в дрова, которым суждено осыпаться белым пеплом?

Еще и приезд герцогини не за горами. Сидя в своей комнате, я размышляла о том, что мне стоило бы поглядывать на красивые мужские портреты время от времени. Наконец-то появился лекарь.

— Я правда хорошо себя чувствую, - буркнула я, поочередно переводя взгляд с врача на горничную.

Это уже больше напоминало чрезмерную опеку родителей над их единственной дочерью.

— Ох, у вас легкая простуда. Я выпишу лекарства, - опечаленно подытожил доктор.

— Да? – не поверила я.

— Ах, как я и догадывалась. Вы заболели из-за резкой смены сезона.

—…

Чего? Так мне было так жарко из-за лихорадки?

Кассис тут ни при чем?

Непредвиденный результат врачебного осмотра привел меня в замешательство. У меня и мысли не было, что жар по всему моему телу действительно от простуды.

Так и знала. Ну не могли же меня так сильно смутить слова Кассиса, верно?

— Фух, слава Богу, - вздохнула с облегчением я.

— Что? Что хорошего в болезни?

Ой, мои потаенные мысли случайно вырвались наружу.

— Хе-хе, - быстро отмахнулась я смешком.

— Ха… При любых неприятностях вы всегда так невинно смеетесь. Я схожу за водой и конфетами. Препарат может горчить, так что потерпите немного и заешьте его сладким.

— Ура! Конфетки! – умышленно прокричала я с детским восторгом.

Служанка строго предупредила меня:

— Вы должны принять лекарство.

— Хорошо! Я выпью все без жалоб. Поэтому дайте мне два леденца.

— Да, я поняла. Тогда принесу вам два, мисс, - улыбнулась горничная и вышла из комнаты.

__________

Хочу сделать небольшое объявление! У меня новый проект: "Злодейка стесняется нежности". Буду очень рада, если вы познакомитесь и с ним, потому что это милая и комфортная история, которую я очень люблю ♡(>ᴗ•) Как раз сразу был марафон на 7 глав)

К утру лихорадка усилилась, но я и подумать не могла, что она обострится уже к следующем дню. Голова кружилась, и все плыло. Я ела, спала и повторяла это снова и снова.

Порой, открывая глаза, я замечала около кровати матушку с отцом и Кассиса. Понятное дело, у меня не хватало сил даже на простой разговор, так что я снова засыпала, пару раз моргнув перед тем, как погрузится в сон.

Сколько же ночей прошли вот так?

Наконец температура спала. Я беспомощно лежала на кровати, широко распахнув глаза. В голове все еще стоял туман: я моргнула, чтобы прийти в себя.

До меня донеслось чириканье воробьев – наступило утро.

Хах, видимо, до зимы и правда совсем ничего.

Потянувшись, я сосчитала дни в голове. Каждый раз перед наступлением холодов я подхватывала сильную простуду. Мне следовало быть начеку, но вот, я снова слегла с лихорадкой.

Болезнь, что настигла меня в прошлом году, вернулась и в этом.

Хотя я всегда и отличалась отличным здоровьем, случалось, что я будто по щелчку пальцев сваливалась с температурой, как сейчас. Как ни крути, детское тело довольно уязвимо к вирусам.

Помнится, мне стало жарко после того, как мы бегали на площадке недавно, и я сняла с себя жилетку. Может, в этом причина моей внезапной болезни.

А теперь я даже Кассису не могу поныть.

Меня все еще пробирал легкий озноб, поэтому я сильнее укуталась в одеяло и снова легла. Недомогание ощущалось в каждой клеточке тела. Закрыв глаза, я подумала, что смогу уснуть, но тут послышался звук открывающейся двери.

— Еще лежишь, - раздался голос Кассиса.

Он пришел очень не вовремя, и я решила не подниматься. Было бы очень неловко увидеть его, находясь в таком состоянии, так что я не придумала ничего лучше, кроме как притвориться спящей.

Затем последовал звук закрывающейся двери, а вслед за ним я услышала, как к моей кровати пододвинули стул. Что-то мне подсказывало, что мальчик собирался побыть рядом какое-то время.

— Говорила мне не болеть. А теперь погляди, кто из нас больнее, - обеспокоенно проговорил он себе под нос.

Ух. Ну раз ты вдруг об этом вспомнил, то мне даже нечего добавить.

Я прикусила нижнюю губу от колющей правды.

После своих слов Кассис аккуратно сел на стул. Время шло: от нарастающего смущения у меня выступил пот.

Раз уж ты пришел только, чтобы молчать, то, может, всё, пора обратно? А то я тут горблюсь в неудобной позе, как камень. Стоит ли мне сказать, что я давно проснулась?

Пока я не могла решиться, открывать мне глаза или нет, Кассис снова что-то пробубнил:

— Почем одеяло так свернуто? Замерзла?

Раздались шаги, и после этого меня окутало тепло. Кажется, буржуйку пододвинули чуть ближе к кровати.

С чего это он такой любезный сегодня? Давай, заканчивай и уходи уже. Ну же, ну.

Мало того, что я была полностью обернута в одеяло, из-за печи я вспотела еще больше. Еще чуть-чуть, и я точно запекусь.

Но произнесенная Кассисом следующая фраза повергла меня в еще больший шок:

— Ты даже потеешь. Выглядишь совсем хрупкой.

Следом за шуршащим звуком я ощутила на лице какую-то ткань: мальчик протирал мой лоб. Я вздрогнула от его мягкого прикосновения.

Кассис, которого я знала, своим поведением никогда не напоминал мне заботливого брата. Конечно, это верно, что он старше, и все такое, но…

Мне, той, что всегда скорее воспринимала его как младшенького, было в новинку видеть его милую сторону. Я привыкла всегда присматривать за мальчиком, а теперь оказалась по другую сторону.

Если задуматься, до моего перерождения хоть кто-то проявлял ко мне заботу?

В своей прошлой жизни у меня не было семьи, и когда я заболевала, то просто шла в аптеку за лекарствами. Если же мне не хватало сил даже на это, то старалась заснуть, а на следующий день записывалась в больницу.

В те времена мне прежде всего нужно было позаботиться о детях, нежели о самой себе. Быть может, прежняя я среди бесчисленных профессий выбрала профессию воспитателя, чтобы подарить малышам счастливое детство, полное чуткости и внимания.

После смерти от переутомления и начала новой жизни в теле Эвелин я оказалась окружена добротой многих.

Сначала чрезмерная опека немного смущала, но я быстро приспособилась. На сей раз у меня не было никаких болезненных воспоминаний: только любящая семья и приветливые слуги особняка.

Теперь же жизнь юной дочери графства, привыкшей к окружающей ласке, казалась совершенно обыденной и удобной. А затем на пороге нашего дома появился Кассис. Он словно был мальчишкой из детского сада, а я воспитательницей.

К больному ребенку нужно относится с еще большой заботой. Я чувствовала ответственность за него.

«Учитель, возьмите это и не болейте»

Я вдруг вспомнила, как однажды заболела и кашляла, а один из малышей пришел ко мне с баночкой мази в руках. Но ведь мазь от простуды не помогает. Еще он сказал, что если намазать ей горло, то боль пройдет.

Однако любая неожиданная забота придает силы.

Среди всех воспоминаний, которые у меня сохранились, этот забавный случай все еще вспоминался с теплотой. Тогда это прямо-таки растопило мне сердце.

«Кассис тоже восхищает.»

Я была настолько рада, что он присматривал за мной, что мне еле удавалось сдерживать улыбку на лице. Но нет, чуть что – и сразу поймают с поличным.

Все это время мальчик тщательно приглядывал за мной: протирал холодный пот, делал массаж, чтобы у меня ничего не затекло.

Огромное спасибо, что пришел этим утром и позаботился обо мне.

Сколько прошло времени?

Кассис наконец поднялся и направился к выходу из комнаты.

- Не болей больше, Эвелин, - тихонько пробормотал он себе под нос.

«Хорошо. Благодаря тебе я буду в порядке» - такая мысль пронеслась у меня в голове.

***

Кассис ушел, а я провалилась в сон. После моего пробуждения все вокруг уже стемнело.

Сплю целыми днями, как медведь в спячке.

Я привстала и потянулась: нехорошо столько времени лежать на одном месте. Должна отдать должное Кассису – после вчерашнего я была как новенькая. Кроме того, голодная. Нужно чего-нибудь съесть.

Только я собралась встать с кровати, как в комнату зашла служанка. Видимо, чтобы проверить мое самочувствие.

— Юная мисс, вы проснулись! – ахнула она.

— Ммм… Кушать хочется.

Я похлопала по животу с голодным видом. Жутко хотелось есть, да и вся я, наверное, выглядела не лучшим образом.

— Прошу, подождите немного. Я принесу вам суп, —произнесла горничная.

— И хлебушек.

— Вас поняла, - напоследок ответила она и после моего дополнительного заказа вышла.

Совсем скоро девушка снова появилась с супом и хлебом, но уже вместе с врачом. Я вдохнула запах горячей еды, пока меня осматривали.

Аппетитный аромат.

Мой живот сам по себе заурчал, да еще и очень громко. Я не могла больше терпеть и беспокойно поглядывала на доктора, который словно и не торопился.

— Вы полностью выздоровели и теперь в отличной форме, - диагностировал он.

— Раз так, можно я уже поем?

— Конечно. Хорошенько прожевывайте еду и не торопитесь. Если наглотаетесь на голодный желудок, то вам поплохеет, - предупредил врач.

— Ага!

— Граф с мадам уже спят, так что я навещу вас снова завтра утром.

— До свидания! – быстренько попрощалась я с доктором и села рядом с чашкой супа.

Я стала торопливо поглощать свою порцию.

— Юная мисс, ешьте медленнее! – взволновалась служанка.

— А…

Осторожно жуя, я продолжила неторопливо трапезничать. И вот уже совсем скоро показалось дно тарелки, а хлеба и след простыл.

Ах-х-х. Наконец-то я снова почувствовала себя живой.

Ощущение сытости дарило энергию. А то еще немножко, и я бы действительно начала ныть от голода как самый настоящий ребенок.

— Сколько дней я провела в кровати? – вежливо поинтересовалась я у горничной, пока была в раздумьях.

— Вы болели четыре дня.

«Видимо, эта простуда оказалась посерьезней» - внутренне подытожила я, словно речь шла о ком-то другом.

— Ой, кстати говоря. Молодой господин Кассис места себе не находил.

— М-м-м, понятненько, - тихо пробурчала я в ответ на неожиданное заявление работницы.

Да и если вспомнить о случившемся недавно, то он, кажется, делал все это из-за искреннего беспокойства обо мне.

— Мисс Элиша тоже приходила и сидела рядом.

— И Элиша?

Вот так новости. Элиша, которая не заглядывала к нам с тех пор, как появилась Руби, решила взглянуть страху в глаза и смело пришла. После того, как кролик показал себя в столь кровожадном обличии в лесу Мори, девочка его опасалась.

— Именно. И вон те цветы в вазе тоже принесла мисс Элиша, когда навещала вас, - пояснила служанка.

— Ясно. Наверное, сильная была лихорадка. Я даже не заметила, что Элиша заходила.

Уже поздно, поэтому завтра надо бы позвать ее и поблагодарить.

— Еще герцогиня Уркио должна прибыть к концу недели, - горничная поделилась новостями, которые я пропустила, пока лежала без сознания.

Хоть точной даты и не было известно, было ясно, что ждать осталось не долго.

— О, правда?

— Но говорят, что герцогиня останется в храме Хисая.

— А? Не в нашем особняке? – недоумевая, уточнила я.

Вы разве не ради Кассиса приезжаете?

— Нет. Я слышала, что она ярая верующая. Может, решила провести какое-то время за молитвой в храме, раз приехала сюда, - ответила служанка.

— Но тогда ей будет трудно встретиться с Кассисом.

— Герцогиня приедет сразу, как закончит с делами. О, и кстати, они передали, что заранее пришлют вам подарок.

— Мне все равно, как скоро он придет, - промямлила я.

У меня не получалось прислушаться к горничной, которая что-то рассказывала о подарке.

Расстроится ли Кассис?

Я слегка о нем переживала. Пока я беспомощно валялась на кровати, он уже давно слышал эти нерадостные вести.

— Получается, она все-таки приедет увидеть Кассиса, правильно?

— Конечно.

— Хорошо. А теперь я хочу полежать еще немного.

— Ох, полежать? Все-таки уже ночное время, так что пора укладываться спать. Спокойной ночи, юная мисс, - утешила меня горничная и нежно натянула одеяло до шеи.

Но даже после ее хода я не могла связать мысли. Вы не видели своего родного сына уже более полгода и первое, что сделаете по приезду, это поедете молиться в храм?

Как такое вообще возможно?

Мой здравый смысл не позволял мне понять, о чем все-таки думала герцогиня Уркио.

На вашем месте я бы первым делом остановилась в особняке Монстеров, чтобы убедиться, что мой сын жив-здоров…

Ну, наверное, за этим стоит какая-то печальная семейная история. Семьи, члены которой предпочитают воздерживаться от общения друг с другом– не в новинку, а некоторые даже считают, что отсутствие каких-либо новостей – уже хорошие новости.

Возможно, Кассис и правда ничего для нее не значит.

Вот так, все время ворочаясь из стороны в сторону, я и уснула.

Вскоре моя простуда полностью прошла, а в замок Монстера прибыло огромное количество подарков.

«Что все это…»

Я с пустым лицом уставилась на кучу подарков, собравшуюся у входа в гостиную.

Что больше поражает, так это то, что поток подарков бесконечный.

-Как и ожидалось от герцогини Уркио. Награда велика.

Пробормотала восхищенным голосом Мэй, которая была рядом со мной. Моя реакция также не отличалась от ее.

Это слишком много! Слишком много! Как мне вообще все это унести?

Я потрогала лоб, пока количество кучи увеличивалось.

Грубо говоря, Кассис поставил меня в опасное положение, и было правдой, что я выжила, благодаря своей священной силе.

Но, это тайная история.

С ее стороны она могла винить замок Монстера за то, что ее сын был ранен, потому что это была лишь внезапная атака.

Не могу поверить, вы поблагодарили меня за такую вещь.

Я не могла показать свое недоумение, поэтому просто уставилась на подарки.

-Пол…

Я позвала Пола, стоявшего рядом со мной, тепло смотря на кучу подарков. Затем Пол сказал:

-Я счастлив отплатить вам вот так.

-Не радуйся…Для всего этого нет места.

-О, если вы волнуетесь об этом, я проинформирую замок Уркио отдельно. Может они сделают склад для вас…

-Нет! Не надо! Кстати, есть много комнат.

-О, это так?

Пол с сожалением шлепнул себя по губам.

Мне интересно, кто приехал из замка Уркио, так как Пол не знал. Как сделать это правильно.

В конце «подарочной процессии», мужчина, несущий подарок из замка Уркио вежливо поклонился.

-Приятно познакомиться. Мое имя Гилберт.

-Рада знакомству, я - Эвелин Монстера.

Гилберт поклонился снова, а я ярко улыбнулась и представилась.

Спустя время он осмотрелся и спросил, ища кого-то.

-Графиня не здесь?

-О, она ушла на некоторое время из-за общественной встречи. Я советую вам связаться с ней заранее.

-О, я не подумал об этом. Извините.

-Все в порядке. Я - владелец этого дома, когда моих родителей здесь нет.

Гилберт слегка улыбнулся, когда я ответила.

-Тогда должен ли я передать список подарков молодой леди?

-О, давайте. Я передам его графине, когда она вернется.

-Вот.

Когда Гилберт спросил, подошел дворецкий Томас, и Гилберт передал документ Томасу.

Я уставилась на Гилберта.

У Гилберта была совершенно другая аура, в отличие от Пола. Со слегка проницательным взглядом, я почувствовала себя отрешенной из-за скованности его поведения.

Я думаю, он тот тип, к которым трудно приблизиться.

Более того, униформа, которую он носил, казалась такой, будто у него была высокая должность в замке Уркио, смотря на ее великолепие.

-Небольшая искренность, но герцогиня сказала, что она будет благодарна, если вы примете это.

-Что вы имеете в виду под «небольшой»? Я не знаю, что делать со всем этим.

-Это не такое большое дело, поэтому вам не нужно чувствовать давление.

-Она дала это мне, поэтому я не собираюсь отказываться.

Ответила я Гилберту и больше ни слова не произнесла.

Гилберт, в конце концов, поблагодарил меня множество раз и спросил Пола.

-Пол, где молодой господин?

-О, он еще не встал.

Ха? Он спал все это время?

После этого ответа я уставилась на Пола. В то же время, Гилберт ответил.

-Ясно.

-Вы хотите увидеть его сейчас?

-Нет. Все в порядке.

На предложение Пола, Гилберт отказался без энтузиазма.

Казалось больше формальным вопросом, нежели он реально интересовался состоянием Кассиса.

Гилберт больше не говорил о Кассисе.

После этого он коротко переговорил с Полом и вежливо попрощался с нами.

-Тогда я пойду.

Это значило, что он вернется к герцогине Уркио, потому что он выполнил свою миссию. Я быстро остановила его.

-Подождите минуту. Вы уходите, даже не поприветствовав Кассиса?

-Я лишь возвращаюсь обратно. Герцогиня сказала мне сделать так.

Вежливо ответил Гилберт.

Однако, в его словах "герцогиня сказала", значило, что он больше не вовлечен в другие дела.

Ну, точно бизнесмен, в отличие от Пола. Он, казалось, пытался отправиться назад, сделав свою работу.

Что ж, Кассис был таким же, когда я впервые приехала в замок Монстера.

Я рассмеялась, когда вспомнила Кассиса, который был так осторожен в своем поведении, будто вырос идеальный аристократом.

Я думала, ребенок должен вести себя, как ребенок, вместо того, чтобы притворяться зрелым, но атмосфера в герцогстве была именно такой.

Если бы в моей семье была такая атмосфера, я бы вела себя как Кассис.

Вот почему сложно написать письмо своим родителям.

У Кассиса должны быть свои собственные проблемы.

Это аристократическая семья с длинной историей, поэтому там все более строго.

Я с широкой улыбкой сменила тему, потому что думала, что должна отступить на этом этапе.

-Я слышала, что герцогиня остается в Хисае.

-Да. Она, может быть, уже прибыла в храм Хисаи сейчас.

-Ясно. Тогда сколько она планирует оставаться здесь?

-Что ж, я не слышал точный план. Она свяжется с вами позже, если заедет к вам.

Ответил Гилберт вежливо. Я сомневалась в его словах.

Если она заедет.

Это значит, что она может и не заехать.

Вы можете увидеть лицо своего сына, когда он здесь. Он даже не близко к столице.

Я облизнула губы. Это была реакция, близкая к недостатку слов.

Если она сказала, что в ближайших краях, я думала, она попытается связаться с сыном.

Но она даже не думает об этом.

-Вы, кажется, не хотите видеть Кассиса.

-Да?

Когда я разговаривала сама с собой тихим голосом, Гилберт окликнул меня, не очен хорошо поняв. Я быстро сказала.

-Ничего. Спасибо, что доставили подарки. Пожалуйста. Скажите ей, что я очень благодарна.

-Герцогиня будет счастлива слышать это.  Я пожалуй пойду.

-Да. Берегите себя.

Гилберт развернулся, не оглядываясь. Я пробормотала, тупо смотря на него.

-Кассису, должно быть, одиноко.

Затем Пол неясно взглянул на меня. Я спросила, смотря в его глаза.

-Почему ты смотришь на меня так?

-Нет, ничего.

-Ясно.

Пол тепло улыбнулся, пока я ворчала, и он сентиментально ответил.

-Может быть, сейчас он не одинок.

-А?

-Потому что вы здесь.

-Что я сделала?

Я была почему-то смущена и застеснялась, поэтому напряженным голосом я извинилась и побежала вверх по лестнице.

Чтобы проверить, ничего ли внезапного не случилось  с Кассисом.

Взгляд Пола цепко следовал за мной. Что с ним не так, ни с того, ни с сего?

Я обернулась на ненормальное поведение Пола. Каким то образом, я чувствовала, что он продолжает смотреть на меня.

Встав перед дверью комнаты Кассиса, я распахнула дверь и крикнула.

-А сейчас прекращай дурачиться и вставай, спящая красавица!

На мой громкий голос Кассис повернул голову.

Смотря на его выражение, он, казалось, не спал.

У него не было бы такого ясного выражения, если бы он спал.

Я по-хозяйски села на стул рядом с его кроватью.

Затем он встал и спросил, облокачиваясь на спинку кровати.

-Гилберт ушел?

-Он ушел. Только оставил подарки.

-Тебе нравятся подарки?

Спросил добрым голосом Кассис. Я ответила с улыбкой.

-Еще не уверена. Я не знаю, потому что не открывала их, но удивлена, что куча такая большая. Кассис, ты хочешь открыть их со мной? Это весело открывать подарки. Мне интересно, что внутри.

Кассис слегка улыбнулся моим словам, которые были переполнены волнением.

-Эвелин счастлива  даже таким мелким вещам.

-Говорят, что, где маленькое счастье собирается вместе и становиться большим счастьем. Кассис слишком увлечен жизнью.

Когда я немного пожурила его, Кассис громко рассмеялся и встал.

-Тогда я продолжу быть одержимым жизнью.

-Пойдем сейчас?

Он радостно улыбнулся и протянул свою руку на мой вопрос, который удивил меня.

-Да. Сейчас.

Я неуклюже взяла его руку.

Сначала он разозлился и сказал что-то, где я дотронулась до него. Сейчас мы были достаточно близки, что он попросил мою руку первым.

Конечно же, его уши все еще рдели от смущения.

Я закусила губу, смотря на его красные уши.

Каким-то образом, я почувствовала, что мои руки потеют.

-Могу я отпустить твою руку?

-Почему?

Кассис повернулся ко мне. Я моргнула.

-Просто...

Затем он сказал, а его пальцы переплелись с моими.

-Я хочу держать твою руку.

-…Без разницы.

Он ухмыльнулся, когда я неохотно ответила.

Это только я, или это - ореол блестит над ним?

Хмм. Это правда странно.

Я думала с противоречивым лицом. По какой-то причине, я чувствовала себя неуютно, когда Кассис был нежен.

Я чувствовала, что что-то шло не так.

В конце концов, я не смогла смахнуть его руку, и была утянута, а на входе появилась девочка со светлыми волосами.

Это была Элиша.

Когда Элиша увидела меня, она улыбнулась и помахала. Ее зеленые глаза ясно сияли.

-Эвелин, я тут!

Лицо Кассиса потемнело, когда он увидел Элишу. Он казался не рад ее приходу.

Ум…?

Я смотрела на них двоих поочередно.

И заметила источник двусмысленного настроения.

О боже мой…!

Я раскрыла рот от факта, что заметила слишком поздно.

Выражение Кассиса по отношению к Элише было не тем выражением, когда ему кто-то нравился.

Да. Кассис не флиртовал с Элишей, хотя он был здесь более полугода!

К-как это случилось?

Свежая любовь между героиней и главным мужским персонажем, которая началась с детства...

Сюжет полностью изменился.

Что за черт, почему?!

Я смотрела на Кассиса и Элишу с сомнением в глазах, не в силах поверить в реальность передо мной.

Вместо того, чтобы радоваться встрече друг с другом, они были угрюмы.

Я ли не пыталась это сделать?

Моим изначальным планом было не влюбиться в Кассиса, а отстраниться от него, чтобы у Элиши и Кассиса были свои собственные отношения.

В отличие от Эвелин в романе, я не сделала ничего, что бы могло заставить их отвернуться друг от друга или тревожить Элишу, поэтому я решила, что достаточно хороша в своей роли.

Но почему же они не встречаются? С какой стати?

-Ты снова здесь.

Кассис говорил из вежливости, но его тон звучал недружелюбно. Элиша тоже отреагировала с готовностью.

-Я здесь, чтобы увидеть Эвелин.

-Само собой разумеется.

Посмотрите. Как можно так отвечать тому, кто тебе нравится?

Реальность, которую я заметила слишком поздно, шокировала.

Это нормально? Я допустила ошибку? Это очень не похоже на роман.

В прошлый раз в лесу Мори ничего не произошло, хотя они очевидно проводили время вместе.

В то время Кассис был серьезно ранен из-за Руби, и из-за обстоятельств, я не почувствовала странности в том, что Элиша не беспокоилась за него.

Я, разумеется, думала, что в тот момент, что-то произойдет.

Могло ли это быть из-за того, что я дала Элише защиту?

Нет. До этого они не интересовались друг другом.

Значит я не докучала Элише?

Произошло ли это потому, что я отняла у Кассиса возможность вести хорошую игру?

В голове у меня был полный беспорядок.

После того, как Кассис вернётся в столицу, у него не будет повода приезжать сюда.

Почему-то я почувствовала жалость, но быстро стряхнула это с себя.

Более того, у меня было чувство, будто я испортила цветочную дорожку Элиши, даже не осознавая этого.

-Как дела, Эвелин?

Взглянула на меня и задала вопрос Элиша, я быстро пришла в себя и поздоровались с ней.

-Теперь со мной все в порядке. Добро пожаловать, Элиша.

-Я рада, что с тобой все в порядке. О, возьми это, Эвелин.

Элиша посмотрела на меня и протянула красиво упакованную стеклянную бутылку.

Внутри был цитрусовый сироп, смешанный с медом. Может она принесла его, потому что я страдала от холода.

-Это...

-У меня есть хорошее решение против холода.

Элиша говорила с ясным и чистым лицом. Между тем я отпустила руку Кассиса, которую держала до сих пор, чтобы получить подарок.

Кассис пошевелил пальцами и медленно опустил руку.

Я не могу проверить, что ты сделал это сам.

Прежде чем я это осознала, я была глубоко тронута цитрусовым сиропом, который принесла Элиша.

Если вы будете любезны, вы получите во сне цитрусовый сироп. Я рада, что мы поладили.

Я была в восторге, сжимая в руке цитрусовый сироп, который она мне дала.

Теперь, когда я задумалась об этом, Элиша очень ловка.

В любом случае, у Элиши нет романтических отношений с Кассисом, так почему бы мне не прожить рядом с ней всю оставшуюся жизнь?

Тогда Элиша будет делать и то, и другое для меня...

Я возилась с цитрусовым сиропом, представляя будущее, проведенное с Элишей.

Разумеется, все началось с принесенного ею цитрусового сиропа.

-Спасибо, мне нравится.

Я выразила свою благодарность широкой улыбкой. Роль подруги героини оказалась легче, чем я думала.

Жизнь сладка, очень сладка.

Элиша положила свою руку на мою, в которой я держала цитрусовый сироп, и ласково сказала:

-Я рада, если он тебе понравится. Скажи, если захочешь снова. Я всегда сделаю это для Эвелин, если ты меня об этом попросишь.

-Хе-хе. Правда?

-Угу! Так что не болей, Эвелин. - горько прошептала Элиша.

Я энергично кивнула головой, показывая, что совершенно здорова.

Рука Элиши над моей была теплой и мягкой.

Элиша некоторое время возилась с моей рукой, а потом отпустила ее. Затем Кассис забрал у меня цитрусовый сироп.

-Отдай мне. Он тяжёлый.

-О, все в порядке...

-Пол, отнеси это на кухню.

-Да, молодой господин.

Кассис передал Полу цитрусовый сироп, несмотря на мои отговоры.

Я моргнула и сказала Полу, который уже уходил:

-Я иду в свою комнату, так что позаботьтесь об этом!

-Я понял, мисс.

Пол обернулся, а затем исчез на кухне. Теперь все, что мне нужно - это пойти в свою комнату, однако мои руки потяжелели.

Я уверена, что мои руки были пусты, так как передала Полу цитрусовый сироп. Но их наполняло что-то мягкое и теплое.

-Эвелин, пойдем. Мы должны вместе открывать подарки.

-Я тоже пойду, Эвелин.

Сказали Кассис и Элиша одновременно.

Кассис смотрел на меня сверкающим взглядом, а Элиша - с нежностью.

Я опустила взгляд вниз. Причина, по которой мои руки были тяжелы, оказалась проста:

Одну руку держал Кассис, а другую – Элиша.

Это было странно. Такое ощущение, что я держу цветы обеими руками.

Я была ошеломлена ситуацией, тем, что мне уделялось внимание как героини, так и главного героя.

Я попыталась высвободить руку.

Тогда рука Кассиса, которая была больше и сильнее моей, и рука Элиши, которая была миниатюрнее, крепко сжали мою руку.

Они надёжно держали меня за руки.

Я была рада, что меня держали за руки, но чувствовала себя преступницей, которую уводят со связанными руками.

Так получилось, что эти двое держали меня крепко.

-Мы идём вот так?

-Ничего.

Ответила Элиша с большой улыбкой. Ну, держаться за руки с Элишей было привычно.

Нам нравилась близость друг друга, поэтому мы всегда держались за руки, когда я играла с Элишей.

Более того, девочки в этом возрасте более нежны друг с другом, так как хотят показать, что они близкие друзья.

Действия Элиши полностью понятны.

А что насчёт Кассиса?

Я хочу держаться за руки.

Я подумала о Кассисе, который раньше говорил это и упрямо держал меня за руку.

Вспомнилась его мягкая улыбка.

Это напомнило мне, что руки Кассиса были очень большими.

Моё лицо покраснело, когда я подумала об этом. Его тонкие пальцы также выделялись.

-Жарко.

-А? Почему? Тебе плохо, Эвелин?

Элиша слишком остро отреагировала на невнятные слова, сказанные мной самой себе.

Я попыталась покачать головой, что со мной все в порядке, но Кассис положил руку мне на лоб.

-У тебя нет температуры...

-Думаю, это потому, что я все время находилась в замке.

Когда я небрежно ответила, Кассис сказал напряжённо:

-Не напрягай себя, Эвелин.

-Да, верно. Не падай снова.

Элиша симпатизировала словам Кассиса.

-Мм. Хорошо.

Не могу поверить, что меня опекают даже дети.

Я поджала губы от чрезмерного беспокойства Элиши и Кассиса.

В конце концов, они оба отвели меня ко мне в комнату.

-Здесь тоже полно подарков, - удивлённо пробормотала Элиша, глядя на гору подарков.

Это было меньше, чем куча подарков у входа, но все равно слишком много.

Я холодно посмотрела на Кассиса.

Кассис, казалось, вообще не чувствовал ситуации. Нет, скорее он выглядел удовлетворенным.

Да, размеры подарков у богатых отличаются.

Элиша пробормотала растерянно. Она, казалось, была так же шокирована, как и я.

-Это галлюцинация...

Почему-то ее голос был угрюмым. Возможно, это из-за того, что цитрусовый сироп, который она принесла был незначительным.

Я быстро заметила Кассиса. Он размышлял перед кучей подарков, что открыть.

В этот момент я прошептала Элише:

-Но цитрусовый сироп сделал меня счастливее.

-Правда?

-Да. Элиша сделала его сама. Спасибо!

Лицо Элиши снова просветлели, когда я искренне это прошептала.

Затем Кассис потянул меня за руку.

-Выбирай сама. Ты сказала, что хочешь открыть их вместе.

-Ладно! Милашка. Что же выбрать!

Ответила я оживлённо и издала ртом барабанную дробь.

Кассис нашел это забавным и усмехнулся, а Элиша последовала за мной.

Через некоторое время в моей руке оказалась коробка, украшенная красной лентой, обернутая жёлтой упаковочной бумагой.

Она была довольно тяжёлой, и ее было трудно передвигать, поэтому Кассис быстро подошёл и перенес ее на стол.

Я была удивлена тем, что она оказалась тяжелее, чем я думала.

-Спасибо, Кассис.

-Это всего лишь столечко, это легко.

Ответил Кассис с гордостью.

Он всегда так блефует, когда его хвалят.

Я посмеялась над тем, каким милым был Кассис.

-Хотелось бы мне быть такой сильной, как ты.

-Эвелин, мой брат тоже сильный.

-А? Ах, да. Аллен тоже сильный.

В этот момент Элиша прервала его.

Я не знаю, зачем Аллен вдруг пришел сюда, но я ответила радостно, а потому она была права.

Вполне естественно, что Аллен был сильнее младшего Кассиса. Элиша продолжила.

-Да. Поэтому я уверена, что он поможет Эвелин поднять тяжёлые вещи, которые она поднять не сможет.

-Я смогу сделать это за нее. Необязательно втягивать Аллена.

Затем к разговору присоединиться Кассис.

Неожиданно возник вопрос: "Кто сильнее?"

Поэтому эти ребята вдруг стали такими?

Я тупо посмотрела на Кассиса и Элишу, которые впились друг в друга агрессивными взглядами.

-Осторожно, ты слишком много говоришь.

-Это правда. Я живу с Эвелин, но нет смысла спрашивать Аллена.

-Но, мой брат знал Эвелин дольше, чем ты.

-Но теперь я с Эвелин.

Когда Элиша огрызнулась, Кассис ответил не хуже.

Прошу прощения? Может кто-нибудь здесь объяснит мне, почему это так важно?

Я прервала их, чтобы атмосфера перестала быть такой накаленной.

-Эй, ребята. Почему вы ссоритесь из-за этого?

Абсурдный вопрос остановил их спор.

Они выглядели немного по-детски.

Когда я почувствовала облегчение от того, что все закончилось, Элиша резко спросила:

-Эвелин, скажи. Мой брат или Кассис?

Хм? Что это за вопрос, типа "Мне нравится мой папа или мне нравится моя мама"?

Я тупо уставилась на Элишу в ответ на пугающий вопрос.

Я не могла понять, почему мне вдруг пришлось выбирать между Алленом и Кассисом.

-Так внезапно?

-Да. Ты должна быть честной.

Ответила Элиша с серьёзностью на абсурдный вопрос.

Видя, что ее глаза широко открыты, я подумала, что она хочет услышать ответ.

Я посмотрела на Кассиса рядом.

Кассис отвернулся, будто ему это было безразлично, но его уши были направлены на меня.

Видимо, он тоже ждал ответа.

Нет, а почему ты тоже его ждёшь?

Я не знаю, как выйти из этого нелепого поворота в разговоре.

Когда я увидела реакцию этих двоих, я догадалась.

Я не должна вполсилы отвечать на этот вопрос.

Я бы сказала, что мой ответ может привести к катастрофе.

-А? Ответь мне, Эвелин.

Элиша настаивала. Я моргнула и привела в порядок свои мысли.

Если бы я была ребенком, мне бы пришлось бы выбрать один из этих вариантов.

Даже нельзя было подумать, что возможен другой ответ.

Дети уязвимы к вопросам, состоящим из двух частей.

Но, я - не ребенок.

Я конечно иногда играю как ребенок, как необузданная пони, понимаете… Хм, часто.

Я имею в виду, что если взять себя в руки, то можно понять собственные интересы.

Я напрягла свой разум из всех сил. Чем дольше молчание, тем быстрее хотелось получить ответ.

О, вот он!

Правильный ответ пришел мне в голову, и я чуть не вскрикнула.

Потом я произнесла.

-Конечно...

Я спешила, и взгляды Элиши и Кассиса были направлены на мой рот.

Я уверена, что Кассис тоже ждал моего ответа.

-Мне нравится Элиша! Они мне нравятся оба, но Элиша мне нравится больше!

Я обняла Элишу, как только сказала это.

Глаза Кассиса расширились от неожиданности.

Элиша удивилась и надула губы. Заикаясь, с румянцем на лице, она сказала:

-Я не была одним из вариантов…

-Но Элиша - мой лучший друг. Я попрошу Элишу, а не кого-нибудь другого. Давай сделаем это вместе.

Хорошо. Так что давайте перестанем задавать такие детские вопросы.

Когда я моргнула и посмотрела на Элишу, она закричала, сжимая кулаки:

-...Да! Если Эвелин попросит меня оказать услугу, я возьму камень размером с мое тело!

Хм. Мы вдвоем даже не сможем поднять камень, размером с твое тело, Элиша.

Затем и Элиша и я ответили, сжав кулаки:

-Хорошо! Давай укреплять свои силы, как Аллен и Кассис, Элиша!

-Да! Начиная с сегодняшнего дня, я буду бегать по часу и прыгать на скакалке тысячу раз!

-Хорошо. Я тоже собираюсь полчаса кататься на велосипеде!

-О, тогда я тоже!

Элиша подняла руку и сказала, что присоединится тоже. Это было очень мило, когда она говорила это с покрасневшими щеками.

Я улыбнулась, посмотрела на Элишу, но почувствовала жгучий взгляд, поэтому повернула голову.

Кассис с грустью смотрел на меня и Элишу.

Как будто ему было с нами очень неловко

Ну ты и ребенок.

Я спросила Кассиса, стоящего так, будто он говорил, что отличается от нас:

-Хочет ли Кассис присоединиться?

-Нет, я в порядке.

Услышав это, Кассис сразу покачал головой.

Я от смущения почесала щеку. Выражение его лица, казалось, наводило на мысль, что я вела себя совершенно по-детски.

Хм. Я как насчёт того, чтобы немного поребячиться?

Я фыркнула, делая вид, что это меня ничуть не беспокоит.

После этого мы радостно открыли подарки. А позже я попробовала цитрусовый сироп Элиши.

***

-Бин, давай поедим!

Кю!

Я услышала хлопанье крыльев, и Бин энергично прилетела на мой зов.

-Почему ты не ешь?

Кю...

Когда я похлопала Бин, которая села мне на руки, по спине, она слегка задрожала.

Это значило: "Мастер, я скучала по тебе!" Это было мило, потому что она, кажется, именно это и говорила.

-А теперь давай перестанем ныть и поедим, Бин.

Я оттащила Бин и показала на фургон позади меня. В фургоне было вперемешку сырое мясо и фрукты.

Пока я болела, мне сказали, что Бин не ела, хотя ей приносили еду. Возможно это потому, что она стеснялась.

Как ни странно, Бин плохо слушала других людей.

Могу ли я сказать, что ты слушаешь только меня?

Мне кажется, это потому что я испортила предродовое обучение...

Я вспомнила свое состояние, когда Бин была яйцом.

В то время Кассис только пошел на поправку, а я начала дородовое обучение в период потрясений, так что все было в полном беспорядке.

Бин всегда искал Кассис, поэтому этот сад стал зоной, где его нет.

Когда Бин увидела еду, она причмокнула губами и с осторожностью вильнула хвостом. Ее глаза выдали аппетит.

-Ты должна все это съесть.

Кю!

Когда я дала разрешение, Бин нырнула в повозку и поспешно оторвала кусок мяса.

Хрум

От звука поедания у меня потекли слюнки.

О боже мой. Как ты смотрела на еду, когда была такой голодной?

Я волновалась, и у меня сердце разрывалось. Все это было ради Бин.

-Бин, тебе следует хорошо питаться без меня. Если ты в следующий раз объявишь такую голодовку, я расстроюсь.

Кю?

-Нет смысла быть милой. Если ты сделаешь это ещё раз, я очень расстроюсь.

Кю...

Бин угрюмо опустила голову. И все же ей постепенно удалось съесть мясо.

Я с любовью посмотрела на Бин, ее рот был полон сырой крови.

Это зрелище не привлекало, но Бин - мой питомец.

-Ешь постепенно.

Я передала фрукты Бин, которая подбирала только сырое мясо.

Затем Бин навострила уши и стала жевать фрукты: яблоки и бананы.

А потом она посмотрела на меня: "Я хороша, правда?" Похвали меня!

Казалось, она говорила именно это, и я продолжала улыбаться.

Ккинг

Затем Руби со слабым плачем умоляла меня обнять ее у моей ноги.

С тех пор, как Бин родилась, Руби жила с ним.

Руби, которая хорошо ладила с людьми, так завидовала одному лишь виду счастливой Бин.

Я быстро взяла Руби на руки.

Каким-то образом после того, как я некоторое время ее не видела, я почувствовала, что она поправилась, поэтому я схватила ее передние лапы и проверила живот.

-Руби, посмотри, на себя. Кажется, ты съела всю еду.

......

Руби избегала моего взгляда, не отвечая.

На первый взгляд казалось, что Руби монополизировала еду, потому что Бин ее не ела.

-У малышки огромный аппетит. - пробормотала я, глядя на выпуклый живот Руби.

-Опасно быть толстой...

Руби любит поесть. Возможно, если я продолжу давать еду, она потеряет контроль над собой, у нее будет расстройство желудка, или желудок может порваться.

Когда я впервые увидела ее, ее тело уже не было гладким.

-Ты не можешь так, Руби. Давай потренируемся, потренируемся.

Киин!

Руби выскользнула из моих рук, испуганная словом "тренироваться".

-Ах! Куда ты идёшь!

Я поспешила за Руби, но вскоре ее кто-то поймал.

Это был мальчик с красивыми руками и блестящими серебристыми волосами.

Когда Кассис увидел меня, он ипоказал рукой букву V. Это означало, что ему удалось поймать Руби.

Нет, он... Это запретная территория!

Как только я увидела Кассиса, я испугалась и замахала руками.

Это значило быстро уходить, но Кассис шел этой дорогой, не слушая меня.

Выражение его лица было спокойно. Ты такой храбрый.

О, да ладно! Ты меня не слушаешь!

Я нервно замерла и быстро посмотрела туда, куда было направлено внимание Бин. К счастью, она была занята едой.

-Возвращайся быстрее, идиот.

Я подошла к Кассису и прошептала тихо, однако услышала позади себя прохладное:

Кюу? Гррр...!

-Кассис, беги!

В этот момент милый голос Бин стал звуком ужаса.

Когда я схватила его руку и побежала к двери, я услышала дуновение ветра и жуткий крик Бин.

Гррр. Киин!

-Бин, нет!

Вууш.

Я крепко закрыла глаза и крикнула на Бин, которая готовила была укусить Кассиса.

Однако, звук, который последовал, был таким, как будто Кассиса уже укусили.

Смэш! Бам.

У меня по спине пробежал холодок, когда я услышала то, что не хотела слышать.

Но звук такой яркий. Не может быть, Кассис мертв?

Я дрожала, так как боялась открыть глаза.

Н-нет. Убили главного героя.

Убийство молодого господина, который должен стать герцогом.

Это было уголовное преступление, которое я не могла исправить.

Я была так напугана, что не могла видеть эту ужасающую сцену, а потому закрыла глаза обеими руками.

Затем было вот что. Прекрасный голос позвал меня.

-Ты можешь открыть глаза, Эвелин.

Для человека, укушенного драконом, голос был слишком безмятежным. Я вздрогнула и подняла голову, открывая глаза.

Я увидела улыбающееся лицо Кассиса.

-Как это произошло? - спросила я в панике, глядя на Кассиса, с которым было все в порядке.

Конечно, Бин хотела укусит Кассиса. Она просто не могла до него добраться.

Бин пыталась укусить Кассиса за плечо.

Это был звук Бин, скрежещущей зубами.

Вокруг тела Кассиса был небольшой защитный щит.

Гррр, Кью.

Бин жалобно посмотрела на меня и зарычала, будто бы злилась.

'Хозяин, мне очень жаль! Он слишком силен!'

Это было слишком банально.

Моё сердце чуть не упало.

Я дотронулась до груди, будто подбирая упавшее на пол сердце.

Почему я об этом не подумала?

Я вскрикнула:

-Эврика! - уводя Бин, нависшую над Кассисом.

Если я не могу помешать Бин укусить Кассиса, есть способ дать Кассису защиту.

Я возгордилась от неожиданного решения.

Тем временем Кассис небрежно достал носовой платок и вытер слюну Бин, попавшую к нему на плечо.

Затем он достал медальон и доходчиво объяснил ситуацию.

-Я спросил, могу ли я поместить защитную магию в медальон, который ты мне дала.

-Вот как...

Это был медальон, которым мы обменялись в последний день Дня Благодарения.

Там была выгравирована защитная магия.

Я слышала, что высокая цена была вполне разумна, потому что выгравировать магию на украшениях очень непросто.

Более того, существовало ограничение на количество раз, когда его можно было починить, поэтому сделать это было бы затруднительно.

-Разве это не одноразовое использование?

Я нервничала и посмотрела на Бин, которая была у меня в руках.

Если бы оно было одноразовым, то Бин нужно было немедленно изолировать.

Кассис медленно покачал головой.

-Ни в коем случае. Я не мог сделать подарок, который ты мне подарила, одноразовым.

-Фух, слава богу.

Вздохнула я с облегчением.

Я правильно понимаю, что фраза "подарок, который ты мне подарила", была предназначена для того, чтобы придать мне силы?

Было бы обидно держать Бин все это время в саду. Я почувствовала облегчение от того, что мне не придется делать это в будущем.

Потому что Бин кусает только Кассиса.

Кю… кю…

Говорила Бин. Видимо, это означало, что, когда она вырастет, она поглотит этого ублюдка.

-Нет, не причиняй вреда Кассису.

Кю...

Недовольно ответила Бин.

В любом случае, она была упряма только по отношению к Кассису.

Это все из-за дородового образования.

Я слабо стукнула Бин по голове, что едва не привело к ужасным неприятностям.

Затем я уставилась на медальон Кассиса.

Даже если он не одноразовый, его содержание стоило много денег...

Но, думаю, для герцогства Уркио, это не имеет большого значения, учитывая, какое большое количество подарков они мне подарили.

Кроме того, Кассис теперь не может использовать магию, потому что теряет ману.

Хм? Подождите минуту.

Почему меня вообще беспокоит будущее Кассиса?

Если он вернётся в столицу, ему все равно не придется беспокоиться о том, что его укусит Бин.

Я отступила от него и спросила:

-Итак, почему ты здесь?

-Медальон прибыл, и ты сейчас находишься здесь... Я экспериментировал и хотел тебе показать.

Кассис беспрестанно что-то бормотал. Почему-то из-за множества оправданий он казался мне подозрительным.

-Ты ко мне пришел покрасоваться или поэкспериментировать?

Когда я его спросила, Кассис открыл рот и нерешительно ответил:

-Я не знаю.

Что значит, не знаешь?

Ты просто хотел этим похвастаться.

Я тупа посмотрела на Кассиса, который повернул голову и коротко ответил.

Вот оно! Уши у него уже красные.

Уголки моего рта приподнялись, когда я увидела красноватые уши Кассиса.

Да, наш ребенок Кассис хотел похвастаться передо мной.

Вот почему ты проделала весь этот путь сюда. Да, да, правда.

Я подошла ближе и что-то пробормотала, чтобы оправдать ожидания Кассиса.

-Приятно думать о магической гравировке на медальоне, Кассис.

-Ничего особенного. Я могу сделать и тебе, если ты хочешь.

Кассис подхватил мои лестные слова и ответил.

-Со мной все в порядке. Не думаю, что мне это и правда нужно. В любом случае, в Монтесе нет никакой опасности.

Кассис задумался над случайным бормотанием и продолжил:

-... Возможно, однажды ты приедешь в столицу. Дорога сюда может быть опасной, так не лучше ли иметь защиту?

-А? Я не собираюсь ехать в столицу.

В романе меня ослепила ревность, поэтому я последовала за героиней в столицу, чтобы с тобой расправиться.

Я энергично замахала рукой, вспоминая тернистый путь Эвелин в романе.

Хотя Монтес и был деревней, но это был довольно процветающий район.

Конечно, это не сравнимо со столицей, но я была вполне довольна своей жизнью здесь.

Как он сказал, возможно, однажды мне удастся поехать в столицу, но... нужно ли мне это делать?

-Ты сказала мне, что хочешь, чтобы я поскорее вернулся в столицу...

Пробормотал Кассис, с обиженным выражением лица, услышав мой решительный ответ.

-Это потому, что ты родом из столицы. Но не я. Я предпочитаю Монтес, а не столицу.

-Мне это место больше нравится...

Кассис перестал пытаться что-то сказать. Я быстро опровергла слова Кассиса, услышав это.

-Сейчас, но позже передумаешь. Ты будешь герцогом Уркио. Оставаться в Монтесе - пустая трата таланта.

Когда я упорно возражала, Кассис, долго размышлявший, задал ещё один вопрос.

-Ты даже не мечтаешь о своем дебюте?

-А? Дебюте?

-Да. Ты красиво одеваешься и танцуешь с партнёром в столичном имперском городе. Каждая молодая столичная леди отдала бы за это свою жизнь.

Как ни странно, казалось, он пытается меня убедить.

Яркий дебют...

В романе Кассис увез Элишу в столицу и стал партнёром для своей дебютантки.

Я думаю, Эвелин так разозлилась, что испортила платье Элиши и была очень унижена, когда ее поймали.

Я улыбнулась, вспоминая свои злодеяния в романе.

Что за детское поведение.

Не могу поверить, что ты не понимаешь, чем больше ты это делаешь, тем больше тебя будет ненавидеть Кассис.

В романе Эвелин действительно была злодейкой.

Я покачала головой, вспоминая содержание романа.

-Мм. Не надо. Это сон.

-Никоим образом...

Пробормотал Кассис с обеспокоенным лицом. Заметно озадаченный, он медленно пришел в замешательство.

Поэтому я игриво похлопала его по плечу и сказала:

-Почему вдруг дебют? Может быть ты хочешь быть моим партнёром?

Кассис тут же кивнул.

-Да. Я сделаю это ради тебя.

-...Прошу прощения?

Ч-что?

Я уставилась на Кассиса, который без колебаний сказал "да".

Выражение его лица не выглядело так, будто он шутил.

Так как я была напряжена и молчала, Кассис продолжил.

-Я хочу увидеть это. Как ты подходишь ко мне и выглядишь изумительно.

-...В твоих мечтах! Я не люблю такие показушные вечеринки!

Поскольку в этом момент атмосфера стала странной, я слишком сильно повысила голос.

Этот парень даёт обещания, которые не может сдержать.

В любом случае, это место принадлежало Элише.

Нет никакой гарантии, что у этих двоих ничего не выйдет через время.

Поэтому места Элиши следует избегать, насколько это возможно.

Тогда Кассис весело ответил, дополняя свою фразу.

-Конечно, ты красива и когда не одета.

-Ах! Ты намеренно пытаешься меня смутить, не так ли? Если продолжишь это делать, я тебя никуда не пущу!

Я с воплем накинулась на Кассиса, который произнес нечто пошлое.

Что с ним не так, почему он так себя ведёт?

Меня на мгновение охватил озноб, и я дрогнула плечами.

Я не знаю, как я справилась с главным мужским персонажем и этой личной шуткой.

Это было нежное чувство, которое не казалось ни плохим, ни хорошим.

Давай не будем сдаваться. Любовь без взаимности - потеря.

Я вспомнила о ситуации Кассиса, который вскоре возвращается в столицу.

-Что, если ты не отпустишь меня? Что ты будешь делать? - осторожно спросил Кассис, пока я пыталась стряхнуть с себя меланхолию.

-Что бы я сделала? Я бы щёлкнула тебя. Но я не могу это сделать, потому что ты - прекрасный господин.

Я щёлкнула пальцами.

Кассис с улыбкой отступил, услышав такой преувеличенный ответ.

-Эвелин жестокая.

-Это ты делаешь меня жестокой.

Я всегда очень милая. Это просто твое влияние.

Кассис поднял бровь, услышав мой восторженный ответ.

На твоём месте я бы выглядела дерзко.

Разумеется, кажется, что наши отношения прошли все стадии.

-Значит, если у меня все хорошо, ты тоже ко мне хорошо относишься?

-Конечно, это немного смешно, если ты жесток по отношению к хорошему человеку.

Кассис пожал плечами, глядя на меня.

-Тогда с этого момента я буду добрым.

-Ну. Это немного страшно.

Давайте мы просто будем держать дистанцию.

Когда я увильнула, Кассис подошёл и крепко сжал мою руку.

-Что это значит?

-Сладкие дела.

-....

Когда я сделала холодное выражение лица и не ответила, Кассис продолжал улыбаться, как будто был счастлив.

Я думаю, ты смеёшься надо мной. Возможно у тебя такое настроение? Мне кажется, это правильно...

Когда я нахмурились и попыталась не засмеяться, Кассис сказал. Это была тема, на которую мы раньше не говорили:

-Тогда давай сделаем это, Эвелин.

-Что?

-Ты хочешь, чтобы я был здоров, а я хочу, чтобы ты дебютировала в столице...

Закончив предложение, Кассис приблизился ко мне.

Кончиком носа я почувствовала сладкий аромат.

В моих ушах раздался тихий голос, когда я уже готова была потерять разум:

-Я скоро поправлюсь и стану твоим партнёром на дебюте.

-Что ты говоришь? Мне это нужно?

Я удивилась, когда мне сказали, что мне достанется место Элиши.

Его предложение с самого начала было мне не выгодно.

Как мне справиться с тем, что мне дали место главной женской роли?

И для Кассиса было бы хорошо, что он будет здоров, но меня результат не радовал.

Конечно, если Кассис вернётся в столицу, моя жизнь станет намного уютнее.

Было очень сложно говорить о дебюте, когда я думала, что тема исчерпана.

Я расширила глаза и посмотрела на реакцию Кассиса.

Кассис открыл рот, словно пытаясь сказать мне какую-то мысль.

-Почему? Если ты станешь моей партнёршей на дебюте, ты сразу сможешь стать цветком общества.

Тем не менее, если я стану партнёршей Кассиса, наследника герцогства Уркио, я сразу же окажусь в центре внимания общества.

Но так ли это важно? Я действительно не хочу быть цветком общества.

-Ой, да мне и не нужен такой титул.

-Разве ты не можешь просто ответить "да"?"

Кассис заныл и заупорствовал.

Почему его так интересуют мои дела?

-Кассис, ты даёшь обещания, которые не можешь сдержать.

Так почему бы тебе не сказать то, что ты только что сказал Элише вместо того, чтобы тратить вежливость на меня?

Когда я это сказала, Кассис ответил твердо.

-Я держу свое слово.

Он был так упрям, будто никогда не отступит, если не позволит себе этого.

Кассис продолжил шепотом. Выражение его лица было очень мрачным.

-Даже в этом случае у меня будет больше намерения, если я сдержу обещание.

-Хм?

-Знаешь, я сейчас плохо себя чувствую. Мне больно, и у меня случаются судороги.

Кассис внезапно стал угрюмым, как жалкий главный герой.

Трудно было ответить, если очень больной ребенок говорил так грустно.

Когда я не смогла ничего ответить, Кассис продолжил:

-Думаю, я буду немного энергичнее, если мне будет чем заняться позже.

-Эмм…

-Разве это не сработает, как ожидается?

Кассис медленно закрыл и открыл слезящиеся глаза, задумчиво спрашивая.

Я не могла устоять перед такими просьбами.

Ааа! Нехорошо валить все на того, кто болен!

Я была словно в агонии, выпятила губу и глубоко вздохнула.

Да, ну я могу пообещать. Ты даже не вспомнишь об этом, когда станешь взрослым.

Дать обещание ребенку - это своего рода внимание.

Если ничего не ожидать, то все будет в порядке.

Я ответила спокойно.

-Хорошо. Обещаю. Так что не унывай и выздоравливай поскорее.

-Обещаю.

Ответил Кассис, протягивая мне руку. Кажется, он собирался дать обещание мизинцем.

Ты по странному тщателен.

Он с улыбкой переплел наши пальцы, поставил печать, сжав наши большие пальцы, и твердо сказал мне:

-Я обещаю.

-Да, да. Ты тот, кто сдерживает свои обещания.

-Я жду этого с нетерпением.

Кассис ухмыльнулся моему ответу.

Он выглядел таким же взволнованным, как ребенок, который получил два зефира после того, как сделал что-то хорошее.

Это так хорошо?

Странно было видеть Кассиса счастливым.

Да. Больному ребенку иногда нужно что-то, что его мотивирует.

-Ты настолько счастлив?

-Ммм.

-Тогда пойдем за тортом, чтобы чувствовать себя лучше?

-Просто скажи мне, что хочешь есть, Эвелин.

-В таком случае лучше просто сказать: "Пойдем, Кассис".

После этого Кассис ответил, будто узнал что-то удивительное.

-Нелегко быть добрым.

-Я собираюсь съесть очень густой шоколадный муссовый торт. А как насчёт тебя, Кассис?

-Мне то же самое.

-Эй. Тебе следует выбрать другое, чтобы попробовать оба.

В любом случае, невозможно попробовать только один десерт.

Приходится выбирать разное, чтобы по очереди их есть. Все верно.

Я проворчала на бестактный ответ Кассиса. Затем Кассис пробормотал:

-Я никогда не говорил, что отдам тебе свое.

-Какой добрый...

-Я отказываюсь быть добрым.

Кассис внезапно переменился в словах и пошел вперёд.

План разделить торт под предлогом доброты оказался тщетным.

-Скупердяй. - пробормотала я, следуя за ним.

***

-Мой отец собирается в Хисаю с Кассисом?

Я перестала есть клубничный щербет и удивленно переспросила. Я была так удивлена, что опустила ложку, оставив ее поверх шербета, и она упала.

Мэй умело взяла ложку и обменяла ее на новую.

-Герцогиня попросила прийти лично. Сообщение пришло сегодня днём.

-Ну, я понимаю Кассис, но почему мой отец едет?

-Ну, я не знаю... Может он заботится о молодом господине, поэтому поедет с ним.

Мэй, догадавшись, ответила на мой настойчивый вопрос.

Но, даже она, казалось, задавалась вопросом, почему граф сам сопровождал его в Хисаю.

Кассис может поехать и сам.

Так что у графа Монстера, сеньора Монтеса, не было причин уезжать.

У меня было плохое предчувствие...

Я внезапно вспомнила о порочности моего отца в оригинальной книге и забеспокоилась, держа ложку во рту.

В это время года мой отец пытался расширить свой бизнес.

Если мой прогноз верен, то вскоре он пойдет на встречу с ростовщиком, чтобы найти источник денег.

Мой отец был очень талантлив, поэтому умел повышать ставки за счёт чужих денег.

Он также был человеком, который не думал, что может потерпеть неудачу, потому что ему всегда удавалось инвестировать.

Но и обезьяны иногда падают с деревьев.

Я вспомнила, что в романе он слишком сильно развил свой бизнес и попал в беду, поэтому в конце концов подписал некий контракт с семьей Уркио, который решил финансовые трудности.

Я не хотела, чтобы мой отец еще больше расширял свой бизнес.

Мне бы хотелось, чтобы он сохранил свой статус, но, я не думаю, что мой предприимчивый отец сможет это сделать.

Это просто способ предотвратить возникновение проблемы...

Было неприятно не знать точно, в чем проблема.

Единственная подсказка заключалась в том, что это было связано со свалкой реликвий и плохими новостями о стихийных бедствиях.

Даже эти воспоминания едва приходили в голову.

Нет в романе описывающих внутреннюю историю поддерживающей семьи.

В такие времена существовало много ограничений для молодости.

Если бы я была взрослой, я бы могла участвовать в инвестициях моего отца...

Но теперь это невозможно. Какие родители будут обсуждать судьбу семьи со свои маленьким ребенком?

На данный момент предупреждение - единственный способ жить.

Было важно не позволить графу Монстере и герцогине Уркио, как можно больше взаимодействовать.

Чувствую большую ответственность за защиту моей семьи и богатства, я решительно спросила Мэй.

-Так, когда же отец собирается?

-Я слышала, он уезжает на выходные.

-Мм. Понятно. Он, должно быть, уже ушел с работы, верно?

-О, пора ему скоро вернуться.

Ответила Мэй, глядя на время.

Мне следует, как можно скорее, поехать к отцу. Была полна решимости подняться, но колебалась.

Потому что оставшаяся половина щербета жалостливо смотрела на меня.

К вашему сведению, я никогда не оставляла закусок, которые давала Мэй не съеденными.

Все очень вкусно, и я боюсь, что в следующий раз она даст мне меньше, если я оставлю немного.

Хм. Если я сделаю что- то, что я раньше не делала, подумала я, это будет странно.

Я пододвинула стул, притворяясь, что сажусь, вместо того, чтобы попытаться встать.

Моё сердце, которое раньше пылало боевым духом, успокоилось за сладким щербетом.

Я взяла отложенную ложку и съела щербет. Тем не менее, из-за совести я старалась есть быстро.

Спустя некоторое время.

Грохот

-Спасибо за еду!

Я опорожнила миску до дна и встала бодрой.

Мэй спросила, как бы рекомендуя:

-О, ты не просишь добавки?

-Хм?

-Фрукты, присланные из герцогства Уркио, были восхитительны, поэтому Анна приготовила много шербета.

Мэй протянула ещё одну тарелку щербета, добавив исчерпывающее объяснение.

На этот раз был щербет из манго.

Жёлтый цвет блестящего манго выглядел очень аппетитно.

-Не хочешь?

Мэй пододвинула ко мне миску со щербетом и слегка улыбнулась.

Глоток.

От щербета из манго у меня снова потекли слюнки.

Разве не было бы нормально съесть ещё одну тарелку щербета?

Моему отцу все равно понадобится время, чтобы помыться после работы.

-Если так...

Я забралась обратно на свое место и притворившись, что проиграла, взяла ложку. Затем Мэй улыбнулась.

Ещё одна порция щербета из манго не даст мне опоздать. Мой отец сегодня никуда не пойдет.

Тем не менее, я спешила, поэтому взяла большую ложку щербета и положила ее в рот, чтобы быстро съесть.

Моё сердце, казалось, растаяло от щербета, тающего у меня во рту.

Если клубничный щербет был хрустящим и сладким, то мангровый щербет был мягким и воздушным.

В заключение, оба были восхитительны.

-Я много ем, потому что Анна очень искусна. - пробормотала я эмоционально.

При этом Мэй меня поддразнила.

-Хохо, Анне понравится, когда она это услышит.

-Может быть, она уже к этому привыкла.

-Может быть и так.

Мэй слегка посочувствовала.

Анна была нашим кондитером. Она была человеком, который всегда радовал мой желудок, готовя вкусную еду.

Да, я не могу оставить изысканный десерт Анны.

-Это так вкусно...

Я съела щербет и издала возглас восхищения.

Когда я ем что-то вкусное, я рассыпаюсь в похвалах.

Мэй улыбнулась и сказала:

-У господина Кассиса есть ещё одна порция.

-Это слишком вкусно, чтобы съесть только одну тарелку.

Кивнула я, соглашаясь.

Кассис любит десерты также, как и я, поэтому одной тарелкой он не удовлетворится.

-Но не три же тарелки. У тебя заболит живот.

-Я могу это контролировать.

-О, я думаю, ты съешь больше, если я тебе скажу...

-Это потому, что я не могу отказать Мэй в благосклонности.

-Мило.

Мэй была довольна моим остроумным ответом.

Она никогда не говорила, что даст мне три тарелки.

Мэй была строгой только в такие времена.

Я встала, опустошив тарелку с щербетом из манго.

Руби в испуге убежала, а Фасолинка погнался за ней. Казалось, что Руби пересекла границу жизни и смерти.

Похоже, они в тайне ладят?

Я улыбнулась, наблюдая, как Руби и Фасолинка бегали по траве.

Фасолинка так сильно любил Руби, что часто бегал за ней.

Руби это не нравилось, но, когда Фасолинка замер, она похлопала его по спине и дала понять, что не испытывает к нему ненависти.

В конце концов, они играли вместе и хорошо ладили.

Фасолинка мог поймать Руби, просто взмахнув крыльями, но намеренно контролировал скорость и следовал за Руби.

Конечно, даже это было бы пугающе быстро для маленького кролика.

— Наверное, в саду было немного душновато. Он хороший бегун. — Мэй сентиментально пробормотала, глядя на плавные движения Фасолинки. Я села на коврик и кивнула.

— Потому что стеклянный сад не такой большой, как лес.

— Это потрясающе. Он не так уж много тренировался, но все равно попытался укусить молодого хозяина.

Пол говорил серьезно, будто столкнулся с трудной проблемой.

— Ага. Хе-хе.

Почему-то меня кольнула совесть. Затем я посмотрела на Кассиса.

Казалось, его не интересовало, почему Фасолинка так себя ведет.

— Я приготовила сэндвичи.

Мэй налила теплое молоко в чашку и выложила бутерброды на коврик.

В состав сэндвичей входили разнообразные ингредиенты для начинки с учетом наших вкусовых предпочтений и соображений здоровья.

Я взяла сэндвич с картофельным пюре, нарезанной морковью и яйцами.

Кассис выбрал сэндвич с ветчиной, сыром и листьями салата, а не с морковью.

Когда принесли еду, Руби, вместо того, чтобы играть, подошла к нам поближе.

Кхнык.

Она бросила на меня отчаянный взгляд, прося кусочек. Я покачала головой, глядя на пухлый живот Руби.

— Нет. Ты уже поела.

Кхнык!

Руби в знак протеста топнула ногой. Затем Кассис зачем-то разделил бутерброд для нее.

Кхнык!

— Ты хороший человек, что накормил меня, — сказала Руби, потираясь лицом о тыльную сторону руки Кассиса.

Руби ела сэндвич, и мне в глаза попался оранжевый предмет.

Я так и знала.

Я рассмеялась, поскольку поняла, что задумал Кассис. Морковь, вероятно, тоже была спрятана в сэндвиче.

— Морковь.

Пробормотала я, указывая на сэндвич, который ела Руби. Затем Кассис отреагировал так, как будто он не знал.

— О, да?

— Пф-ф-ф.

— Почему ты смеешься?

Я расхохоталась над остроумием Кассиса. Кассис ловко ответил, но избегал зрительного контакта.

Он вдруг показался мне симпатичным, поэтому я ответила честно.

— Просто так. Это мило.

— Вечно ты говоришь что-то странное...

Кассис пробормотал что-то так, чтобы я не расслышала, и съел сэндвич.

Он был смущен, поэтому притворялся, что с удовольствием ест.

Когда я дала ему молока с медом, он взглянул на меня и выпил его.

После того, как у меня разболелся желудок от сэндвича, мне захотелось прилечь.

Я взглянула на Пола и Мэй.

К счастью, их не интересовала эта сторона, и они болтали друг с другом.

Я легла на коврик, потому что давно хотела это сделать. Затем я похлопала рядом со мной, приглашая Кассиса присоединиться, который оставался неподвижным.

— Кассис тоже должен полежать.

— Ты ложишься сразу после еды?

— Будет очень уютно, если ты ляжешь сразу после еды.

— Ты выглядишь так, словно вот-вот раздуешься...

— О, уверена, ты изменишь свое мнение, как только попробуешь.

Я потянула вниз Кассиса, который не решался лечь.

Вид у него был протестующий.

Вздох. Лучше всего ложиться, когда наешься.

Я с довольным лицом уставилась в небо. Оно было очень чистым, несмотря на то, что была зима.

Было бы здорово вот так вздремнуть...

Вздремнуть тихим днем. Было приятно даже просто думать об этом.

Вскоре мои веки, естественно, отяжелели, и Кассис спросил:

— Но почему тебе вдруг захотелось увидеть осенние листья?

— Прежде чем они улетят, хоть один раз... Я хотела показать их тебе.

Я ответила, бормоча во сне. Даже не знаю, говорила ли я вслух, потому что я была такой сонной...

Затем Кассис дал кислый ответ:

— Осень все равно возвращается каждый раз.

— И все же. Тебя может не быть в Монтезе в следующем году.

А теперь давай вздремнем.

Я закрыла глаза, даже не слушая Кассиса. Я хотела спать.

К счастью, Кассис со мной больше не разговаривал.

Страница книги Меня соблазнил больной главный герой в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 13.1

1 - 13.2

1 - 14.1

1 - 14.2

1 - 15.1

1 - 15.2

1 - 15.3

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

О книге