Айрин Эмбер.

Когда дворяне слышат мое имя, они обычно с озадаченным взглядом спрашивают: « А кто это?» А через мгновение они говорят: «О, горничная Клодии!»- и с тошнотворно фальшивым интересом подходили ближе.

Иногда они смотрели на меня с жалостью, иногда смеялись надо мной.

Типичная неприметная девушка, которая всегда находится рядом с «Клодией».

Легкомысленная девушка, которая всегда находится рядом с «Клодией».

Девушка из обычной семьи, которая всегда сопровождает «Клодию».

Девушка, чье существование никогда не замечали, если она не будет с «Клодией».

Когда люди думают обо мне, меня всегда связывают с Клодией. Аристократы, не колеблясь ни секунды, называли Клодию и Айрин: «Леди и ее горничная».

Ну, в этом нет ничего плохого, мы называли друг друга «друзьями», но я сразу поняла, что это чушь собачья. От статуса, внешности, компетентности до популярности в обществе я даже близко не дотягивала до уровня Клодии.

Потому что она- героиня этого мира. И все это- моя роль здесь. Друг, который не мог выделиться больше, чем героиня.

Да, это я, Айрин Эмбер. Моя роль здесь удвоена, я и информатор, и посыльный. Моя работа состоит в том, чтобы доставлять в максимально доступной форме всю информацию тупой и тугодумной главной героине. И да, я горжусь тем, что я делаю.

Что? Ты думаешь, это не повод для гордости? А знаешь ли, сколько крови, пота и слез я потратила за все это время, чтобы достичь своей цели?

Всякий раз, когда я думаю об этих моментах, мне кажется, что я разрыдаюсь. Позже я расскажу тебе, почему я так цепляюсь за свое место. Однако мы уже подошли к концу истории. Мое долгожданное счастье, которое пришло после страданий.

- Наконец-то этот роман подходит к концу!

В этот самый момент передо мной и Клодией стоят трое мужчин. Они лучшие люди в Империи, с совершенно разными характеристиками, делающие каждого из них уникальным, и их неотразимым обаянием, они готовы сражаться друг с другом, чтобы завоевать сердце Клодии.

Молодой человек со скульптурными чертами лица, наконец, издал раздражающий смех. Его красоту просто невозможно поставить под сомнение. Он откинул со лба растрепанные светлые волосы и сказал:

- Я не могу больше ждать твоего ответа, поэтому сам приму решение.

Ярко-красные глаза засияли, как у зверя.

- Клодия моя.

О, какие красивые глаза! Дополнительные 30 баллов за чрезмерное собственничество.

Затем заговорил человек, прислонившийся к стене.

- Ваши слова слишком самоуверенны, Ваше Величество.

Он приподнял уголки губ и медленно покачал бокалом, наполненным красным вином. Этот маленький жест дополнил ауру таинственного великолепия вокруг него.

- Мы должны услышать это от нее самой, кому она хочет принадлежать.

Ого, кто-то, кто, казалось бы, вообще не имеет здравого смысла, сказал что-то разумное. Дополнительные 50 баллов за рациональное утверждение.

И наконец, холодный человек, который напрочь замораживает атмосферу вокруг, открыл рот. Он подвязал свои длинные светло-голубые волосы, идеально подходящие его резкой внешности.

- Думаю, мы уже получили ответ.

Ты хочешь сказать, что это ты? Надо же, даже глазом не моргнул. Дополнительные 80 баллов за твердую уверенность.

На самом деле, мне глубоко плевать на счет! Я просто пробормотала с трудно скрываемым восторгом.

- Клодия, ты должна сейчас решить.

- Решить что?

Клодия посмотрела на меня с пустым взглядом, небрежно бросив ответ. Я вообще не могу в это поверить. Какой бы тупой ты не была, как ты не можешь прочитать ситуацию? Разве ты не видишь, как сражаются за тебя эти трое красавцев? Но моя роль заключается как раз в том, чтобы все для нее разжевать.

Как обычно, я как можно проще пыталась объяснить все подруге.

- Конечно, кто будет твоим будущем мужем.

- А почему я должна это решать?- Спрашивает Клодия, мило наклоняя голову на бок.

На мгновение я просто не могу найти слов, чтобы хоть что-то сказать. Клодия заправила серебристые пряди волос за ухо. Ее волосы всегда выглядят так ослепительно, под каким бы светом она ни стояла, ее волосы будут сиять ярко, как безупречно обработанный бриллиант. И не забудь про ее ясные голубые глаза, такие же спокойные, как поверхность озера, что делает ее прекрасной, как фея.

Она действительно невинна, как и ее мозг…

Если ты не собираетесь решать, то страдать в первую очередь будешь ты. С этими тремя мужчинами, просто невозможно играть в сложные игры, а играть с ними-то же самое, что идти по тонкому льду. Тебя похитят и посадят в тюрьму.

Я потерла лоб, на мгновение прикрыла глаза и прошептала:

- Итак, Клодия, пожалуйста, подумай об этом серьезно. Наследный принц, скоро станет правителем Рокситанской империи! Если ты выберешь его, то станешь матерью этой страны.

- О, понятно...

В голосе девушки не было и капли интереса. Что? Неужели ее не интересует наследный принц? По моей спине скатилась капля холодного пота от осознания того, какой сильный кандидат с треском провалился. Во-первых, он занимает самое высокое положение и находится ближе всех к королю. Кроме того, он обладал безупречным внешним видом со светлыми, как солнце, волосами, верхом на белом коне и в окружении цветочной атмосферы. Тот, кто смотрел на него, должно быть, думал, что он главный герой этой истории. Рубиново-красные глаза сияли, любой человек застывал от его пронзительного взгляда, но именно в этом и заключалось его очарование. Ну, нет такого закона, который предписывал бы следовать этому правилу.

- Если так, то нет ничего плохого в том, чтобы выбрать герцога. Хм, это секрет, но...

Я понизила голос и зашептала:

- ...Ходят слухи, что герцог имеет власть в Шарлайле, неуправляемом городе, где повсюду происходят преступления. Я думаю, что ты можешь получить богатство и власть, как у наследного принца.

- Меня не интересует преступность.

- Что? даже герцога отвергли?

Взгляни повнимательнее Клодия. Посмотрите на его черные волосы цвета обсидиана, желтовато-фиолетовые глаза и явно шикарное тело, скрытое за строгим костюмом. Разве твои глаза не видят сексуальности, которой он обладает, просто дыша? Ну, каким бы потрясающим он ни был, он все равно злодей!

- Ладно, тогда как насчет героя империи, рыцаря? Ходят слухи, что после реформ священнику разрешили жениться.

- Я не уверенна...

- Ну, может быть, нам и трудно часто видеться, но разве не восхитительно провести остаток жизни с благородным героем империи?

Он- герой, положивший конец длительной священной войне в Империи. Достаточно одного взгляда на его внешность, чтобы понять, что он праведник. Это рыцарь, который не проявлял ни грамма милосердия к злодеям! Но каким бы холодным он ни был на поле боя, он будет теплым мужчиной для своей женщины, не так ли?

- Рыцарю не подобает нарушать свое обещание и жениться. Он уже дал обет и отдал свою жизнь Богу.

- Это такое устаревшее мнение!

О чем ты говоришь? Ты должна выбрать одного из этих трех мужчин! Я чувствую себя такой расстроенной, пытаясь убедить Клодию, но она внезапно сделала неожиданное заявление.

- Я собираюсь прожить с Айрин всю оставшуюся жизнь.

К сожалению, в ее громком голосе слышалась решимость. В этот самый момент ее голос эхом разнесся по огромному безмолвному залу.

Я собираюсь прожить с Айрин всю оставшуюся жизнь.

Я собираюсь прожить с Айрин всю оставшуюся жизнь.

Я собираюсь прожить с Айрин всю оставшуюся жизнь.

Я буду жить с Айрин до конца своих дней…

Это первый раз, когда незаметная я, чье существование подобно ветру, внезапно получила столько внимания. Я вздрогнула и сделала шаг назад.

- …Что?

- Я сказала, что не выйду замуж и проведу остаток жизни с Айрин.

Какая жалость, что то, что я услышала было правдой. К моему великому сожалению, я не могла остановить Клодию.

- Пока у меня есть Айрин, мне больше ничего не нужно.

Трое мужчин посмотрели друг на друга, а затем сердито уставились на меня.

Безумно одержимый наследный принц, улыбающийся герцог, со скрытым под маской злом, и холодные глаза рыцаря, от которых меня мороз пробирал до костей. Как будто они считали меня своим соперником.

- Твою мать. Как вообще так получилось?

Айрин Эмбер.

Настоящее имя-Ким Хи Су.

Через год после того, как я переродилась в этот фантастический роман, я каким-то образом очаровала героиню этой истории.

Когда я была старшеклассницей, у меня был любимый роман в стиле любовного фэнтази под названием «Цветы на сухой ветке». Разве название не вгоняет читателя в уныние с самого начала?

Поклонников этого романа называли «читателями ЦСВ», и эта была небольшая и довольно утомительная страница моей юности. Но само произведение было известно своей притягательной магической аурой, такой, что любой, кто начнет его читать, не сможет и глаза сомкнуть, пока не закончит последнюю главу.

Фэндом этого романа был действительно велик до невозможности, и я была одной из тех последователей, кто глубоко втягиваются в безумные идеи автора. Это удивительно, но даже спустя 10 лет я все еще помню содержание книги.

Однажды я оставила сообщение на фанатском форуме.

«Я не могу представить свою жизнь без ЦСВ»

Но я не имела ввиду, что хочу жить внутри этого романа…

О Боже, почему все так получилось? Эта книга на первый взгляд может показаться веселой комедией, но под оболочкой юмора скрывается настоящая трагедия.

Год назад, я внезапно проснулась Айрин Эмбер - первой дочерью Эмберов, семьи у которой нет ничего, кроме долгов. Я сразу осознала, что нахожусь внутри книги, шутка ли, прочитать ее более 20 раз? Поэтому в тот момент, когда я услышала название «Рокситантская Империя», я мгновенно поняла масштабы творящегося безумия. И что в этом спектакле я стала Айрин.

У меня была роль подруги Клодии, роль, которая не появится на сцене дважды. Знаете, есть такие второстепенные персонажи, просто созданные, чтобы быть убитыми? Да, это я. Моя героиня должна быть убита в результате одного инцидента, только потому, что она подруга героини. Черт возьми.

- Я не могу просто так умереть.

Зная о своем плачевном состоянии, я быстро все обдумала. Что такое бедность? Согласно словарю, оно означает «истощенный и слабый».

Более того, почти все героини любовной истории изображены бедными слабыми женщинами.

Несмотря на свою сложность, эта история представила читателям гарем с несколькими героями на протяжении сюжета. При таком раскладе есть 100% вероятность, что героиня будет колебаться и сомневаться в собственном выборе, другими словами, колесо судьбы вращаться для меня не будет. Оно существует только для героини, а люди вокруг нее будут умирать.

Клодия Чемберлен- это персонаж, который становится центром этого шторма. У меня не было никакого желания связываться с ней и, в один прекрасный день, оказаться втянутой в этот самый шторм. Поначалу я старалась свести наше общение к минимуму настолько, насколько смогла, ибо когда я подружусь с героиней этой истории, то не получу ничего, кроме трагедии.

Это была бы ложь, если бы я сказала, что не хотела бы увидеть, как будет проходить моя жизнь внутри романа, но гусеница должна просто пожирать листья. Меньше всего мне хочется обжечься до смерти, как рыба на солнце, поэтому я изо всех сил старалась избегать Клодию.

Ровно до тех пор, пока она вдруг не заметила, что «Эмберы по уши в долгах», и не погасила долг моей семьи.

Освободиться от кучи долгов в одночасье...!

Я была сбита с толку. Я старалась убегать всякий раз, когда поблизости появлялась девушка, но внезапно она расплатилась с нашим долгом. Это был не один цент, а довольно большая сумма денег, которая привела семью Эмбер к банкротству. Поскольку я чувствовал себя обязанной ей, я решила перестать избегать ее, и с сомнением сказала:

- Леди Чемберлен, я не могу принять эти деньги.

На что она ответила:

- Мы ведь не чужие, правда? Почему я не могу дать своей подруге небольшую сумму денег?

Девушка говорила это с таким глупым невинным видом. Я объясню еще раз, это правда, что мы с Клодией были друзьями, но наши отношения не настолько близки. Мы просто приветствовали друг друга при встрече, пока она вдруг не дала мне «небольшую сумму» денег.

Небольшая сумма? Это небольшая сумма?

Если бы у нас не было денег, Эмберы попытался бы выгодно выдать меня замуж, а я не хотела продавать себя старой богатой свинье, поэтому отчаянно искала выход.

Клодия сказала это не для того, чтобы утешить меня, для нее было данностью, что много денег для меня- это небольшая сумма для нее. О, ты не была так близка со мной, но охотно признала девушку, которая почти застряла в браке по расчету, как своего друга? И для тебя стоимость долга равна цене жевательной резинки? Хорошо, тогда я постараюсь отплатить тебе за твою доброту, потому что ты мой друг. Вот о чем я думала в тот момент.

- А на территории Чемберлена есть алмазный рудник?

Почему-то мне это кажется странным, когда второстепенная героиня Айрин Эмбер появляется в романе в первый и последний раз, кажется, что она страдает от глубокого чувства неполноценности.

Я думала, что моя роль здесь - быть просто вспомогательным персонажем, который появился на мгновение как друг героини, но как все может так резко измениться? Настоящая Айрин, похоже, была не согласна с предложением Клодии.

Глупо было бы утверждать, что я не завидую другим персонажам, которые родились с серебряной ложкой... поэтому я решила быть ее служанкой до конца своих дней.

Вы слышали поговорку, что ты будешь в безопасности, если будешь держаться поближе к своему врагу? До тех пор, пока вы остаетесь максимально близко к героине, вы можете гарантировать, что никто не сможет причинить вам боль, верно?

Пока я стараюсь быть незамеченной, окружающие люди могут относиться ко мне с уважением! Возможно, это самое подходящее время, чтобы стереть все ваше существование, внешний вид, даже ваш статус. Да и что мне еще нужно? У меня есть здравый смысл и способность действовать быстро.

Я выдавила из себя улыбку и сказала:

- Я хотела бы поблагодарить вас, Миледи.

Госпожа героиня, пожалуйста, сделай меня богатой. Динь-дон~

******

Я хочу поговорить о своей прошлой жизни. Знаете, я была уверена, что могу позволить любому влюбиться в меня, если захочу, но проблема заключалась в том, что я популярна только среди представителей своего пола.

К сожалению, мое обаяние не работает на мужчинах вообще. Я даже не помню, разговаривала ли я в своей прошлой жизни с мальчиками примерно моего возраста, и уверена, что это не потому, что я училась в женской средней школе или колледже. Мои друзья часто говорили...

- Если бы я была мальчиком, я бы с радостью женилась на тебе.

Я часто слышала подобное. Не то чтобы я была тем, кто способен поднять кому-то настроение, и не экстраверт, у которого много знакомых, но у меня была способность узнавать, что они на самом деле хотели, и что они хотели услышать, когда им это было нужно. Добросердечная, полная любви и внимания, каждая девушка хотела быть моей близкой подругой.

Наконец, я решила воспользоваться своей силой.

- Вопрос в том, как я могу увлечь тебя?

Я сказала, что хочу отплатить ей за доброту, но мне ничего не приходило в голову, потому что Клодия Чемберлен уже жила совершенной жизнью во всех отношениях.

Внешность? Ее часто сравнивают с феей или богиней. Статус? Она- младшая дочь графа Чемберлена, знатного рода с долгой историей и почетом. Деньги? Она является владелицей алмазного рудника и дочерью крупного акционера шахтной корпорации. Способности? Она социопатка с бесконечными способностями в магических вещах, связанных с духами.

Да, игра окончена. Это можно назвать читерством?

Клодия была безукоризненно воспитана, а в остальном не требовалось много времени, чтобы понять свою слабость.

-… Тебе удобно, что у тебя есть все?!

- Если ты предложишь мне что-нибудь существенное, я, конечно, не буду возражать.

Я потерялась в мыслях после того, как снесла под основание план, который составила, чтобы получить от нее деньги. Мой долг выплачен, и мне больше не нужно беспокоиться об этом, поэтому я просто хотела наслаждаться этой свободой немного больше.

Все наши служанки сбежали, так что мне пришлось делать ВСЮ работу по дому с одним из членов моей семьи, которого я называла младшим братом.

Однако, к счастью, я все еще могла жить как аристократка, потому что соседние благородные семейства пытаются захватить нашу территорию. Если мы немного опоздаем, наша земля будет продана, захвачена или украдена, а при потере своего титула и чести, вы станете сбродом, и ситуация будет в разы хуже, чем сейчас.

Подождите.

- Если хорошо все обдумать, что это очень странно. С какой стати Клодии платить по моему долгу?

Не хочу быть неблагодарной, задаваясь этим вопросом, но мне просто любопытно разобраться в этой истории. В последние несколько лет финансовое положение Эмбер мгновенно ухудшилось. Более того, наша семья погрязла в долгах задолго до того, как Клодия и Айрин познакомились.

Почему ты добровольно погасила долг Эмбер своими собственными деньгами? Почему именно сейчас?

- Ах…. вы ... поняли это заранее?

Внезапно я осознала, что у Клодии, у которой есть все в этой жизни, были только две слабости - такт и интеллект.

Допустим, она легко умрет, потому что уровень ее внимательности равен нулю, но почему у нее такой высокий статус и такое богатство? Ответ заключается в том, что такова судьба героини. Обычно героиня рассказа не интересуется окружающим миром. Даже если принц родом из ее собственной страны, она спросит «Кто ты?».

Конечно, у Клодии не все так плохо, но все равно близко.

- Если так, то я могу быть рядом с тобой в любое время! Находясь рядом с ней, я могу дать всю необходимую ей информацию и помочь избежать любых ловушек, а также сопровождать ее на цветочном пути.

С тех пор я мечтала стать информатором.

Я не знала, что все так обернется. Героиня не проявляла никакого интереса к трем мужчинам, а вместо этого любила меня и только меня. Я даже не представляла, что может случиться нечто подобное.

Я была той самой девушкой, которой удалось украсть сердце героини с помощью своего обаяния, и достигла того, чего не смог достичь даже герой с его выдающимися во всех отношениях характеристиками.

У меня пересохло горло. Кажется, в этот момент я могла различить даже шелест листьев за окном.

Что же мне теперь делать?

Под пронзающими взглядами троих мужчин, мое тело постепенно напрягалось, пока я не превратилась в застывшую статую. В комнате было настолько тихо, что я слышала звук капающей воды.

Каким-то образом из-за меня Клодия грубо проигнорировала предложения руки и сердца от трех мужчин.

- К-Клодия? Знаешь, это довольно опрометчиво с твоей стороны заявлять, что ты не планируешь выходить замуж…?

- Но почему?

Я боюсь, что моя жизнь сейчас находится в опасности.

- Айрин, у тебя сейчас рот в форме треугольника – как у белочки.

Клодия расхохоталась, как глупая девчонка, увидев мое испуганное лицо. Я нервно потерла щеки. Похоже, она не понимала, что мы не одни в этой огромной комнате.

Эй, даже если ты глупая и заторможенная, пожалуйста, посмотри вокруг себя!

Твое заявление о том, что ты будешь жить со мной всю оставшуюся жизнь, заставляет меня встречать последствия ошибок, которые я даже не совершала!

- О, Кстати, я нашла милое платье для этого сезона в магазине Carandy. Оно прекрасно будет смотреться на тебе, Айрин, я так хочу подарить его тебе...

И конечно, я должна принять его, верно? Потому что Айрин- добросердечная девушка. У Клодии даже выражение лица изменилось на диаметрально противоположное по сравнению с тем, когда она отвечала мужчинам. Ее румяные щеки еще больше покраснели, а улыбка стала шире, она выглядела такой красивой, словно распустившийся цветок сакуры.

Я держала подругу за руку, отводя глаза с выражением лица, похожим на распаренную булочку, пока случайно не встретилась с тремя парами глаз, готовыми вот-вот наброситься на меня.

Хлоп.

Я вздрогнула и мужественно спряталась за спину Клодии. Единственное, за что я была благодарна, так это за то, что я была ниже героини.

- Ты собираешься прожить с ней всю оставшуюся жизнь?

Это был наследный принц, полное имя Лукас Д'Арриан Рокситант.

Он скривил губы при моем упоминании, под взглядом красных глаз мне показалось, что змеи оплетают все мое тело, в то время как он направился ко мне. Повторяю, Лукас пошел мне навстречу!

- Жаль, что я не расслышал тебя неправильно, Клодия. Потому что если это не ошибка, то боюсь, что не смогу удержаться, чтобы не схватить твою милую невесту за шею и не свернуть ее.

Это вообще нормально? Неужели мне угрожает принц?

Обычно, когда проявлялись его безумные замашки собственника, он повышал голос и выкрикивал все, что было у него на уме, а сейчас его тихий голос раскатами грома прокатывался по залу.

Я побледнела и тут же смущенно потерла свою шею. В тот же миг Лукас протянул ко мне руку и смерил меня убийственным взглядом. Он был похож на зверя, готового в любой момент наброситься на свою жертву. На мгновение я почувствовала, как огромная сила впилась мне в шею, а колени ослабли. Но Клаудия мгновенно перехватила руку принца.

Все присутствующие застыли в оцепенении.

- Пожалуйста, следите за своими руками, Ваше Величество.

-…Что?

- Я не буду стоять на месте, даже если вы наследный принц.

- ……………

Лукас молча опустил глаза и убрал горящую красноватую руку. Он казался очень удивленным, так как после слов героини не сдвинулся ни на дюйм.

Даже если она была дочерью уважаемой семьи, плохие манеры Клодии- бесстрашно ударить члена королевской семьи по руке – заставили всех переполошиться.

- Бл*ть…- Пробормотала я, уткнувшись лицом в спину подруги.

- Даже если я не совсем уверен, кто этот человек рядом с тобой…

Герцог Бенджамин Ламберг, лениво склонив голову набок, ухватился за свой шанс.

- Итак, твой выбор-дочь Эмбер. Какой непредсказуемый вкус.

Если бы он дал волю своему гневу, как Лукас, я не была бы так напугана, как сейчас. Взгляд Бенджамина напоминал зверя, выслеживающего свою жертву. Он медленно оглядел меня, как бы говоря: «Я отпускаю тебя сейчас, но приду, чтобы покончить с тобой»

- О, мне стыдно произносить это, но ее семья имеет довольно сомнительную кредитную историю.

Я так хорошо понимала его слова, что у меня чуть сердце не остановилось. На самом деле я недавно узнала, что когда бизнес Эмберов потерпел крах и сумма долга стала просто огромной, моя семья каким-то образом умудрилась продавать краденое, чтобы получить деньги. Не только банки, даже все наши друзья отказывались давать в долг моей семье. В конце концов, у нас не было выбора, кроме как отправиться в Шарлайл.

Моя семья заняла немного денег у финансового учреждения Бенджамина с нелепой процентной ставкой, в которой одной из гарантий была я. Вот почему моя семья пыталась продать меня, прежде чем мы обанкротились.

Но это лучше, чем быть рабом.

Другими словами, он косвенно предупреждал меня: «Ты станешь моей рабыней прямо сейчас, если не выплатишь свой долг»

Он был хозяином подпольного мира. Честно говоря, разве он не был чем-то вроде частного ростовщика? Конечно, я не делала ничего противозаконного, кроме продажи этих краденых вещей.

- Разве это не секрет, что вы хозяин подпольного мира? Как вы можете быть таким уверенным?

Да, я единственная, кто знал все. Глядя на мою реакцию, я думаю, он понял, что мне известно достаточно информации.

- И как много эта соплячка знает...

Это было страшно. Как под жестокий ливень попала. Бенджамин наклонился и что-то прошептал мне.

- Ты должна быть благодарна Клодии. Нет, в таком случае, разве ты не должен ненавидеть ее?

- Ваша светлость, вы только что угрожали моей Айрин?- резко вмешалась девушка.

- Ты вдруг стала такой проницательной. Это то, что люди называют "силой любви"?- Неубедительно отшутился мужчина на довольно грубый тон Клодии.

И все же она не теряла бдительности, герцог Бенджамин поднял обе руки в притворном поражении.

Затем…

- ……..

Рыцарь империи Константин.

Он не угрожал мне, как наследный принц или герцог. Он просто смотрел на меня своими темно-синими глазами, прямо в душу.

Мне казалось, что температура вокруг меня упала на 10 градусов.

- Я слышал, что можно убить человека, используя божественную силу.

И Константин обладал этой способностью, он был лучшим после первосвященника. Другими словами, он, правда, мог убить меня щелчком пальцев.

Если бы мужчина мог лишить меня жизни взглядом, я был бы изувечена, и все мое тело, от головы до пят, мелкими частями было бы сброшено в реку.

И это не было метафорой, это могло быть моим ближайшим будущим!

Я вся дрожала, крепко вцепившись в платье Клодии. Она удивленно посмотрела на меня, а потом погладила по голове и успокоила.

- Тебе нечего бояться, Айрин.

Со слезами на глазах девушка нахмурилась.

- Я действительно не понимаю, почему вы все так одержимы мной? Почему вы все хотите объявить меня своей? - Прошептала она сквозь стиснутые зубы.- Не только вы трое, нет, вообще никто! Я никому не принадлежу!

Клодия наконец высказала, как сильно она страдает из-за этих трех мужчин, и как сильно она устала от них.

- Вы думаете, достаточно просто сказать, что любите меня? Вы такие навязчивые, страшные, и вы даже не можете уважать мое решение! Все вы такие придурки!

Конечно, я понимаю, любой без колебаний отправился бы в горы, соблазненный такими грубыми и одержимыми мужчинами. Но ты же героиня ...?

И эта история должна была быть о гареме. Другими словами, в этом романе рассказывается история о нескольких мужчинах, дерущихся из-за девушки. Конфликт в гаремном романе обычно возникает, когда героиня игнорирует всех мужчин и никого не выбирает. Таким образом, лучший способ предотвратить катастрофу с самого начала состоял в том, чтобы помочь героине выбрать путь.

Я уверена, что не было плана более совершенного, чем этот. Даже если у Клодии не было никакого интереса к противоположному полу, и она все равно так далеко зашла, я верила, что если я промыла ей мозги, рассказывая об очаровании героев, она, по крайней мере, выберет одного из них в будущем.

Потому что! Это! Ни что иное, как! Любовный роман!

Разве концовка любовного романа не должна быть связана со счастливыми отношениями между мужчиной и женщиной? Разве это не должно быть рождением пары героя и героини?

- Айрин - единственный человек, который может заполучить меня. Навсегда.

Но почему ты выбрала именно меня...

Клодия крепко сжала мою руку и, не оглядываясь, вышла из большого зала. А я чувствовала себя девушкой на белой лошади, которая сорвала свадьбу и похитила невесту.

Ожидаемый финал развивался в совершенно неожиданном направлении просто потому, что Клодия не проявляла никакого интереса к героям.

- В этом нет никакого смысла, как может героиня не интересоваться героем?

Независимо от того, с какими препятствиями они сталкивались, главные герои истории в конечном итоге оставались вместе. Это было то, что назвали «судьбой». Более того, я даже приняла свою судьбу как второстепенного персонажа этой истории. Как сильно девушка будет продолжать искажать оригинал?

- Ты должна остаться с одним из героев, чтобы я смогла выжить!

Как бы ты мне ни нравилась, Клодия, я никогда не думала соперничать с тремя героями.

- Я просто не смогу с этим справиться. Посмотри на мою спину, разве она уже не выглядит сгорбленной?

Креветка умрет в схватке с китом, сто процентов. Я отчаянно пыталась как-то переубедить ее. Но... Когда я спросила, почему ей не нравится ни один из них, Клодия ответила:

- О чем они вообще говорят? Любовь? Что это за любовь, которая не уважает других? Это просто собственничество. Они хотят соревноваться друг с другом, чтобы выиграть «трофей». Мне все равно, дерутся они друг с другом или нет, все, чего я хочу, это чтобы они просто оставили меня в покое!

Должно быть, ей так грустно, что она почти плакала от злости. Ее серебряные ресницы печально дрогнули.

- Такие люди, как они, никогда не смогут по-настоящему любить, до самой смерти.

- …

Что ж, это подходит для героев нашего романа.

«Почему ты отвергаешь любовь, которую я тебе дарю? Мне все равно, что ты чувствуешь, даже если ты меня ненавидишь. Почему? Потому что я люблю тебя. Не важно, что ты думаешь обо мне, я хочу, чтобы мы были вместе»

…..Вот такое отношение. Слова Клодии были настолько точны, что мне показалось, будто меня ударили по затылку.

- Неважно, насколько она реальна, она всего лишь персонаж романа, на который похож этот мир.- Так я думала.

И как бы ни были испорчены герои этого романа «Клодия- героиня, поэтому она обязательно влюбится в одного из них». Но сейчас ситуация была такова, что она их игнорировала.

Лукас, Бенджамин и Константин.

На мой взгляд, они лучшие герои в романе, но худшие любовные интересы в реальной жизни. Вымысел прекрасен, потому что это просто вымысел.

- ... Ты так сильно их ненавидишь?

- Да. Сильно.

Оно и понятно.

Должна ли я быть честной?

- На самом деле, я бы тоже никогда не хотела иметь дело с такими мужчинами.- Пробормотала я, нахмурившись, сама того не сознавая.

Какой смысл иметь хорошую внешность, высокий статус и выдающиеся навыки? Я просто хочу встретить кого-то, кто уважает меня и заботится как о человеке, у которого ничего нет. Я поймала эту мысль, а потом поняла, почему героиня выбрала меня. От осознания этого у меня сильно заболело сердце.

В течение последнего года я по-своему пыталась защитить Клодию от несчастий, а девушка никогда не бунтовала и просто, молча, все принимала. Это помогло ей осознать, чего она действительно хочет, и озвучить свои истинные мысли.

Таким вот образом мы избежали оригинального финала, где фигурировала моя смерть. Но даже в этом случае я глупо полагала, что героиня должна закончить вместе с героем. Я совершенно забыла, что Клодия была моей единственной подругой до того, как стала героиней.

- Я чуть не погубила жизнь моего друга, чтобы спасти свою собственную.

Я чувствовала себя виноватой перед ней и не могла выдавить из себя ничего, кроме извинений.

- Клодия….. Мне очень жаль. Ты, должно быть, злишься, что я все время заставляю тебя выбирать что-то странное...

Я хотела оправдаться за то, что сделала, но это не меняло тот факт, что я могла навредить девушке.

- Все в порядке. У тебя должна быть причина. Я знаю, Айрин не из тех, кто делает что-то просто так,- прошептала Клодия, слегка улыбаясь. Почему ты так выглядишь?

Затем она осторожно приподняла мое лицо и положила руки мне на плечи.

- Айрин, ты можешь меня обнять?

На секунду я заколебалась, а потом кивнула. В тот же миг, она крепко обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо. Ее серебристые волосы растрепались и теперь лежали, как волшебный плащ.

- Выдохни, я больше не буду тебя принуждать...

Вместо того, чтобы наслаждаться объятиями самой красивой девушки в империи, я не могла перестать думать о том, что собираюсь расстаться со своей жизнью.

От чьих рук я умру? Наследного принца? Герцога? Рыцаря?

Даже если тьма уже дышала мне в затылок, мое настроение не было таким уж плохим, так что давайте просто подумаем о забавных вещах. Если ты умрешь в объятиях этой прекрасной девушки, разве это не будет прекрасной смертью?

И снова я оказалась в ситуации с ограниченными возможностями, глубоко вздохнув, я решила отказаться от своей воли к жизни. Но тут Клодия в ужасе разорвала объятия и забеспокоилась.

- О Боже, я только что сделала что-то плохое, не могу поверить, что не спросила разрешения у Айрин.

Ты только сейчас это поняла? Честно, я не хотела говорить об этом, так как все еще чувствовала себя виноватой. Ну, я чуть не заплакала при мысли о том, что замышляют эти три бессердечных человека.

- Но уже слишком поздно...

Скоро разойдется слух, что Клодия пнула лучших мужчин империи, словно мячики, и решила провести свою жизнь с кем-то из обычной семьи.

- Значит, я попала в брачную ловушку?

Неужели и в этой жизни я буду одинока до конца своих дней? Честно говоря, если бы не эта роль, я бы попыталась с кем-нибудь встречаться. Хотя, я была популярна только среди моих друзей – девушек и не могла сказать ни слова мужчине, и мне очень трудно это исправить.

- Должно быть, я родилась в созвездии, без партнера, по имени «Одинокая звезда».

Такова ли моя судьба? Разве так плохо быть защищенной Богом одиночек?

Как раз в тот момент, когда я размышляла о своей жизни, Клодия сняла свое бриллиантовое ожерелье и одела его мне на шею, спрашивая:

- Айрин, ты будешь моей подругой до конца своих дней?

- … С удовольствием.

Ответ неосознанно слетел с моих губ. Кажется, что я на мгновение потеряла сознание.

- Я так рада!

Клодия, до этого немного отстранившиеся, обняла меня еще крепче, как плюшевого мишку, и радостно улыбнулась. Затем она начала непрерывно болтать: «Я хочу сделать это с Айрин, потом я хочу сделать то» и так далее. Короче говоря, давайте жить и играть вместе каждый божий день. И планы Клодии никак не ограничивались деньгами. На самом деле, не было никакой необходимости беспокоиться.

- Одного платья недостаточно, я хочу, чтобы Айрин купила еще одно или два платья.

Клаудия что-то проворчала и серьезно задумалась.

- Может, мне просто купить весь магазин?

Что? Мое сердце упало на пол. Мне и до этого было достаточно денег и друга. Одинокая жизнь ради победы!

- Клодия, может, мы дадим обещание на всю жизнь?

Ну и что с того, что ты почти мертв? У всех нас есть лимит времени, не так ли? Зачем нам притворяться испуганными? С самого начала нам дали только один шанс жить. Если тебе суждено умереть, то просто умри.

Просто убейте меня! Убейте меня!

- Это так захватывающе, получать новые вещи. Богатый друг- действительно лучший друг.

Вместо того чтобы просто обзавестись деньгами и другом на всю жизнь, мне, похоже, суждено прожить жизнь, полную взлетов и падений.

**********

Старший сын Чемберленов, Феликс Чемберлен. Единственный брат Клодии и самый молодой вице- министр магии.

Он родился с огромным даром и магическим талантом. Он - гений среди гениев, которые когда- либо использовали и изучали магию, благодаря своему природному инстинкту.

Даже если этот парень - гений, он искренний человек, который никогда не гордится собой и ценит каждое усилие. У него прекрасный характер, он великолепно руководит, дотошен и дружелюбен, и, конечно же, очень популярен. И, как у большинства братьев героинь, у него тяжелый сестринский комплекс.

Было бы приятно думать о нем как о единороге, воображаемом животном, которое просто не может существовать в реальности.

- Почему перед моим двором стоит единорог?

Я не верила своим глазам. Неужели я попала на небеса, не успев опомниться? Я ущипнула себя за щеку, потому что думала, что это классический сон. Мои глаза встретились с глазами единорога. Я имею в виду Феликса.

Глаза Феликса медленно моргнули, его белые ресницы прикрывали глаза, ясные, как осеннее небо. Когда на него из окна упал солнечный свет, его брови засверкали, будто бы усыпанные звездами на рассвете.

Как и у Клодии, его красота поражала воображение. Он представлял собой завораживающее зрелище, похожий на принца, держащего букет лилий. Ну, генетику в их семье никуда не денешь.

Он встряхнул траву, которую нежно держал, и радостно улыбнулся. Что? Это Сетария*?

Когда я выглянула в окно и задумалась над тем, что он там делает, то увидела, как черный комок возбужденно гоняется за сетарией. Оказывается, это была Линн, бродячая кошка, живущая неподалеку от дома Эмбер.

Проклятая кошка. Когда я подходила к ней, она вела себя очень агрессивно и грубо, но стоило Феликсу погладить ее по мордочке, она сразу перевернулась на спину.

- Так почему же брат героини стоит перед моим домом и играет с бездомной кошкой?

Это было довольно странно. Мне казалось, что я сплю, может быть, такую иллюзию создавал утренний туман. Я вышла из особняка, накинув на плечи шаль, чтобы прикрыть ночную рубашку.

- Мне очень жаль, я не хотел приходить сюда без предупреждения. Мужчина извинился, прежде чем приблизиться ко мне.

- Все нормально.

Похоже, у меня есть болезнь, которая не позволяет мне перестать вести себя жестко с противоположным полом. Я не была такой в детстве, но после того, как в старших классах и университете меня окружали одни девушки, я стала себя вести подобным образом. Из-за стены, которую я вовсе не собиралась строить, люди часто спрашивали:

- Ты сердишься? Да, именно так.

- Нет, я бы никогда не смогла рассердиться на такого красивого мужчину.

Что есть, то есть, так как же я могу злиться?

Потом до меня дошло, что я только что сказала, и я крепко задумалась, чтобы рассеять это недоразумение. Услышав мои слова, Феликс расхохотался. Его смех был таким освежающим и согревал холодный, морозный утренний воздух.

- Неужели это так? Тогда я поблагодарю своих родителей за то, что они родили меня таким.

Да, скажи спасибо, потому что они родили идеальных брата и сестру.

Каждый раз, когда я встречалась с этим мужчиной, мое сердце, полное грязных желаний, казалось, очищалось белым светом. К несчастью, этому идеальному Феликсу тоже суждено было умереть. На самом деле героиня не должна была иметь идеальную семью в этом раздражающем романе. Разве это не утомительно? У вас была надежная семья, которая любила вас, но вы были умственно неполноценны.

Три героя, которые хотели заполучить Клодию в свои руки, во что бы то ни стало, разработали план, чтобы полностью изолировать девушку от мира. И Феликс должен был стать их жертвой. Они решили уничтожить камергеров наверняка, используя запрещенную древнюю демоническую магию. Словами не передать, как они были безумны, решив без колебаний использовать демоническую силу, которая однажды чуть не привела мир к гибели.

Феликса так просто не одолеешь. Разве он не лучший волшебник в мире этого романа? Ну, этот мужчина был бы идеален, если бы не одна его слабость– он всегда ставил других выше себя.

В тот момент, когда он должен был выбрать между разрушением мира или самопожертвованием, Феликс решил запереть демоническую силу внутри собственного тела, убив всех камергеров. И после того, как герои победили одержимого демоном Феликса, они притворились спасителями Клодии.

Я очень хотела предотвратить эту трагедию. Поэтому год назад, как только мы с Клодией впервые встретились, я попросила о аудиенции с Феликсом.

- Ты все еще практикуешь заклинание сопротивления магии?

Причина, по которой он был легко поглощен демонической силой, заключается в том, что он пренебрег этим заклинанием. Поскольку демон никогда не причинял никакого вреда человеческому миру примерно тысячу лет, империя решила пренебречь искусством сопротивления магии. И именно из-за этого решения три героя воспользовались ситуацией.

Год назад я лично встретилась с Феликсом и серьезным тоном попросила его научиться этому навыку.

- Пожалуйста, развивайте свой навык сопротивления магии так, чтобы никто не знал.

Феликс, должно быть, был озадачен, когда подруга его сестры, которую он никогда раньше не встречал, вдруг обратилась к нему с такой необычной просьбой. Это было довольно самонадеянно, поскольку он был человеком, носившим могущественный титул «Самого молодого вице-министра магии».

Я даже ничего не объяснила ему, и если бы он был нормальным, то проигнорировал бы меня или сердито выгнал. Но он ответил, мягко улыбаясь:

- Леди Эмбер, благодарю вас за то, что вы указали мне на мою слабость. Независимо от того, насколько мы велики, мы должны продолжать учиться, не так ли?

Оглядываясь назад, я понимаю, что он должен быть ангелом.

- Мои тревоги рассеялись...

Пока я предавалась воспоминаниям, Феликс что-то сказал.

- Все благодаря тебе. Сначала я не понимал, но теперь осознал, даже сейчас мое тело впитало демоническую силу, но я все еще нормально дышу и хожу.

Конечно, год- вполне приемлемый срок для того, чтобы гений овладел этим навыком. Все пошло по моему плану. Худшего сценария удалось избежать.

Я неловко улыбнулась, а потом облегченно вздохнула. Кстати, об этом.

- Что ты здесь делаешь в такой час?

Он ответил вопросом на мой вопрос с милой улыбкой.

- Ты спокойно провели ночь?

- Хм... Да... Благодаря тебе.

Благодаря ему? Мне было так неловко за мой странный ответ. Я шепотом обругала себя и на мгновение провела рукой по лицу. Должно быть, это показалось ему забавным. Он весело улыбнулся и сказал:

- Какое облегчение. Вообще-то я не хотел будить тебя после глубокого сна.

Понятно. У меня был глубокий сон... Что?

- Похоже, в этом есть скрытый смысл!

Что он на самом деле имел в виду? Во-первых, он провел здесь целую ночь. Во-вторых, он вошел в мою комнату. Меньше минуты назад я похвалила его как ангела, и что происходит сейчас?

- Похоже, вы недавно наняли новую горничную.

- Какой в этом смысл? Ты все время меняешь тему...!

- Горничная была подкуплена.

- …Что?

- Ты хоть понимаешь, что тебя отравили?

Я отравлена? О чем, черт возьми, ты говоришь, благородный чародей?

- Яд внутри твоего тела смертельно опасен. Ты сейчас умрешь.

Мужчина мило улыбнулся, объявляя о моей смерти, а я даже не могла отреагировать на его слова. Минутку. Прошу прощения? Я знал, что у меня есть свой лимит времени, но неужели я действительно умру сейчас? Я знала, что кричала, чтобы меня просто убили, но это ведь не правда? Так скоро? Прошел всего день с тех пор, как мы с Клодией дали друг другу пожизненное обещание.

- Ох... посмотрите, что натворили эти три безумца.

Я застыла с пустыми глазами и слегка раскрытым ртом. Потом я спросила:

- О, сколько у меня осталось времени?

- Через полдня все твое тело будет ужасно болеть. Ты будете парализована, начиная от ног, пока тело не станет твердым, как камень. Тогда ты потеряешь все свои чувства...

- Э, Хватит.

И все же у меня было время написать завещание, не так ли? Я не ожидала, что это случится так скоро, действительно не могла в это поверить. Пока я была погружена в свои мысли, Феликс смотрел на меня печальными глазами, а затем сказал успокаивающим, теплым голосом:

- Даже если так, ты уже прошел полдня.

Должно быть утешение? Когда я начала сомневаться в своей оценке его как ангела, он продолжил:

- Если бы я не пришел сюда, Айрин не смогла бы так стоять передо мной.

-… Убийцы тоже приходили сюда, не так ли?

О, вот почему ты вошел в мою комнату. Я была поражена, потому что он не из тех, кто способен на такое. Мне показалось, что я слышу голоса во сне. Голос был достаточно громким, но в тот момент, когда я заснула, я спала как убитая. Это борьба, чтобы проснуться. Без Феликса я бы умерла во сне. Конечно, после того случая смерть будет преследовать меня повсюду.

- Я позаботился о них, так что беспокоиться не о чем.

Забота в его словах, должно быть, имел скрытый смысл.

Мистер Ангел, как вы можете говорить такие вещи так просто? Я очень благодарна, но! Как бы глубоко я ни спала, пожалуйста, Разбуди меня, когда придут убийцы! Во всяком случае, мой мозг сейчас взорвется от мысли о близкой смерти.

Услышав его, я вдруг почувствовала головокружение и тошноту. Может быть, это был психологический эффект. Моя голова вот-вот взорвется от роящихся мыслей.

Феликс положил сетарию и привел меня в чувство.

- Так что не стой так далеко и подойди ко мне поближе. Я выведу из тебя токсины.

*род однолетних растений из семейства Злаки, или Мятликовые. Некоторые виды данного рода являются очень древними пищевыми и кормовыми растениями.

Услышав его слова, я уставилась на него с озадаченным выражением лица.

О, он действительно мог выводить токсины из организма.

В этом мире существует магия под названием «детоксикация». Услышав новость о собственной смерти, моя голова опустела, и я не могла все хорошо обдумать. Глупая.

- А ты не мог бы рассказать мне об этом раньше?

Мое сердце бешено колотилось. Конечно, я знала, что это было не намеренно, но как только крайнее напряжение в одно мгновение исчезло, я почти неосознанно заплакала.

Я, наконец, расслабила плечи и вздохнула с облегчением.

- Большое спасибо за помощь. Ты- мой спаситель.

Я задолжала Клодии деньги, а Феликсу- свою жизнь. У меня было так много долгов перед ними. Будет ли все в порядке в будущем?

- Все хорошо. Эти двое- ангелы, будь то их ошеломляющая внешность или их личности...

Героиня и ее семья? Нет никаких сомнений в том, что они хороши и честны без каких-либо скрытых намерений.

Я на мгновение заколебалась, а потом подошла к Феликсу и остановилась на приемлемом расстоянии, посмотрев на меня, он с кривой усмешкой произнес:

- Ты слишком далеко.

Я сделала еще один шаг навстречу.

- Айрин, я должен дотронуться до тебя, чтобы вывести токсины.

- Ладно.

Прошел год с тех пор, как я покорила сердце Клодии и стала «информатором», которого никогда не было в романе. Тем не менее, когда я встретила брата героини, все было настолько неловко, что у нас не было возможности нормально поприветствовать друг друга.

- Леди Эмбер, вы опять пришли. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.

- Спасибо. Эм, вы… ты можешь говорить со мной неофициально.

- Хорошо, Айрин.

Затем на его лице появилась красивая, как утренний цветок, улыбка.

- И ты тоже, зови меня просто Феликс.

Это был мой последний разговор с мужчиной.

Сегодня первый раз, когда Феликс посетил особняк Эмберов.

- Может быть, он узнал мой адрес от Клодии.

Потому что маг никак не мог проделать весь этот путь по собственной воле.

Вздох... если бы не Клодия, я была бы убита ядом.

Я встала перед Феликсом, как он и просил. Неважно, как неловко я себя чувствовала или как сильно мне хотелось убежать, моя жизнь теперь была в его руках.

Он медленно вытянул пальцы, как бы демонстрируя, что его рука была бы прекрасна на фоне клавиш рояля, если бы играл на нем.

Его взгляд смягчился, словно он успокаивал испуганного дикого зверя: «я не причиню тебе вреда».

Я грациозно выпрямилась. Феликс толкнул руку вперед, как будто это требовало большей силы. Этот яд, должно быть, сильнее, чем я думала. В данный момент ему не нужно было быть таким осторожным.

Понимал ли он, что я держу дистанцию, потому что мне неловко?

Когда я подняла взгляд к голубому небу, он нежно коснулся пальцем моего лба, а затем его мягкий голос смешался с ветром.

- Пожалуйста, пойми.

- Гм?

- Хлоя сделала тоже, что и ты только что.

Хлоя- это прозвище Клодии. Так необходимо, чтобы братья и сестры называли друг друга прозвищами? Ну, наверное, потому что это фантастический роман.

Когда палец Феликса коснулся моего лба, тепло постепенно начало растекаться по всему телу.

- Она сказала, что смотрела вниз и вверх, потому что то, что было перед ней, было слишком большим или слишком отвратительным.

Подожди, Клодия, когда ты успела поведать такой детальный рассказ своему брату?

Я была ошеломлена, и мои глаза широко раскрылись. Они всего лишь брат и сестра, но Феликс, казалось, даже не обиделся на ее слова. Скорее, он вздохнул с облегчением.

- Поскольку Клодия очаровательна, как ангел, ее похищали много раз с тех пор, как она была ребенком.

Как неудачно.

- С тех пор как я был молод, все влюблялись в меня с первого взгляда и пытались соблазнить. Если это не работало, они использовали свою силу и авторитет. Конечно, я мог бы справиться с этим сам.

Я уже знала. Вот почему герои считали Феликса самой большой угрозой среди людей, окружавших Клодию, и как только появилась возможность, они нацелились на него. Если вы сделаете шаг ближе к девушке, Феликс, который очень любит свою сестру, появится как призрак и направит на вас свой меч.

- После того, как я прошел через все это, мне казалось, что я привык.

Он сказал это так, словно ему действительно было грустно из-за того, что пришлось пережить его сестре.

- Я сказал Хлое, что обо всем позабочусь, что все хорошо. Мне не следовало говорить ей этого.

Мне показалось, или он винит себя в том, что произошло? Но в этом не было его вины.

Люди, преследовавшие девушку, не были обычными, все они занимали видные посты в Империи.

Как бы Клодия ни ненавидела героев, она никак не могла сказать: «Не валяй дурака, проваливай!». И как бы ни уважали ее в аристократическом обществе, это было не самое безопасное и легкое место для подобных вещей.

Но самое главное, теперь о Клодии ходили странные слухи, которые могли заставить людей потерять к ней уважение. Кроме того, трое героев, затаивших злобу, попытались осуществить свои извращенные планы. Это идеальный момент для появления Феликса.

Я чувствовала, насколько этот мужчина дорожит своей сестрой.

- Кстати говоря... я все испортила, не так ли? Тяжелая работа Феликса обратилась в прах...

Клодия могла пострадать из-за слухов в обществе. Аристократы будут ругать ее за то, что она решила провести всю свою жизнь с женщиной и бросила наследного принца, герцога и рыцаря, которые занимали высокое положение.

Глядя на мое грустное выражение лица, Феликс твердо отрезал:

- Нет. Надо было сказать Клодии, чтобы она не сдерживала своих чувств.

Поскольку он всегда улыбался, я была поражена, увидев другую его сторону. Я думала, что он был мягким человеком, но его взгляд был таким острым после того, как он ожесточил свое выражение. Его глаза так отличались от глаз подруги.

- Никогда я не думал, что ее самооценка будет так низка, как тогда, когда она заперлась в оранжерее. Это не твоя вина, ты была первой, кто утешил ее и сказал, что все будет хорошо. Мне тоже следовало сделать это…- Пробормотал он с меланхоличным видом.

Мне показалось, или он сейчас выглядит очень ранимым? Может быть, потому, что он похож на Клодию? Я знаю, что он взрослый человек, намного старше меня, но мне захотелось крепко обнять его.

- Но сейчас Хлоя сильно изменилась, и все благодаря Айрин. Я так тебе благодарен.

- Даже если это означает, что ты будешь изгнан обществом и не сможешь выйти замуж?

- Если это так, то все в порядке. Я не хочу ничего другого, кроме ее счастья. Теперь Хлоя выглядит намного счастливее, это первый раз, когда я вижу ее светлую сторону с тех пор, как мы были детьми.

- ……….

- Я искренне хочу поблагодарить тебя.

- Если Клодии это нравится, то этого достаточно, - сказал Феликс. Он убрал руку с моего лба и нежно погладил по голове. - Ладно, все готово.

Все произошло так естественно, что я не успела убежать.

- Совсем не больно, правда?

Он улыбнулся, увидев, как я напряглась.

- …Ты ведь не смеешься надо мной, правда?

- Вовсе нет.

Странно. Мне показалось, что он смеется надо мной. Когда я, прищурившись, посмотрела на Феликса, он уставился на меня в ответ. Затем он сказал, как будто действительно волновался:

- Я тоже беспокоюсь за Айрин, которая не сможет защититься в подобной ситуации.

Прости, что так беззащитна. Я имею в виду, что даже не принадлежу к знати. Откуда мне было знать, что настанет день, когда мне придется готовиться к убийству и отравлению?

- Думаю, теперь я понимаю, почему Клодия хочет взять тебя к нам домой.

- Но почему? Потому что я не способна защитить себя? - Спросила я, почесывая затылок.

Феликс задумался.

- Потому что ты симпатичная?

- Что?

Мне было интересно, откуда взялась эта чепуха, но потом поняла, что она исходит от Феликса. Он- человек, который никогда не будет говорить глупости, даже просто для поддержания светской беседы. В данном случае у Феликса было что-то общее с Клодией, а именно то, что он говорил что-то только тогда, когда ему было что сказать.

- Ты действительно так любишь свою сестру, что стал перенимать ее привычки?

Например, ее привычка говорить: «Айрин милая». Она сказала, что мои щеки были мягкими и упругими, как клейкий рис, или мои глаза были такими большими и круглыми с золотистым цветом.

Однако, если бы я стояла рядом с этой парой, я была бы невидимкой, ибо во мне не было ничего особенного.

- Этот комплимент-подарок для персонажа второго плана, который скоро умрет.

Мне нечего было сказать о том, что он сказал обо мне как о милой. Должно быть, подруга промыла ему мозги.

Застигнутая врасплох, я почувствовала, как мои щеки чуть покраснели. К счастью, мне удалось сохранить самообладание и хладнокровие. Потому что я знала, что его заявление не означает ничего особенного. Он видел во мне только друга своей прелестной сестры.

- Ты позволишь мне похитить тебя, пока я жду, когда ты заговоришь?

Какой похититель заранее просит разрешения?

Его слова были вежливы, но глаза оставались очень холодными.

Итак, ты хотел отвезти меня к Клодии, потому что это место больше не было безопасным? Феликс был совершенен во многих отношениях, но иногда его слова звучали двусмысленно.

*****

- Айрин!

Клодия выбежала из дома, как только услышала звук приближающейся кареты.

Она крепко держала меня за щеки и осмотрела со всех сторон, проверяя на наличие травм. На ее лице, казалось, отразился сдержанный гнев, а я только моргала, выпятив губы, как рыба.

- Я слышала новости! Не могу поверить, что эти самые нелепые люди в мире могли сделать это так скоро!

Я не могла ничего сказать, впервые увидев эту избыточную энергию от нее.

- Не могу поверить, что они нацелились на мою Айрин! Я пойду за ними и перекручу их кости одну за другой в противоположном направлении!

….Леди героиня, когда ты научилась говорить на таком грубом языке?

Примечание: У меня тут появился вопрос: есть два варианта имени главной героини - Клодия и Клаудия, какой из вариантов вы бы предпочли увидеть?

- Эти безумные ублюдки. Я должна была позаботиться о них раньше.

Клодия прикусила ноготь и с силой стиснула зубы.

Нет, подожди, ты не можешь убить их, ибо в этом случае ты будешь наказана за измену.

Я резко обернулась и посмотрела на Феликса, который очень любил свою сестру и неизвестно что мог вытворить, а он только спокойно улыбнулся. Как будто для него не имело значения убить ли самых могущественных людей или нет, лишь бы это делало девушку счастливой. Вместо этого Феликс попытался успокоить Клодию, которая вышла из себя из-за этого инцидента.

- Хлоя, не должна ли ты в первую очередь утешить Айрин, которая сегодня через многое прошла?

Феликс, должно быть, очень устал. Краем глаза, я увидела, как он несет мой багаж внутрь. Я знала, что не останусь здесь только на один или два дня, поэтому поспешно собрала все самое необходимое, а мужчина настоял на том, чтобы нести их для меня. Он колдун, так что, каким бы тяжелым чемодан ни был, для него это все равно что нести перо.

- Ах, верно. Должно быть, я сошла с ума. Айрин, ты, наверное, очень удивлена, не так ли?

Клодия поняла свою ошибку и мягко сжала мои руки. Я неловко улыбнулась и попыталась успокоить ее.

- Вообще-то, я ожидала чего-то подобного, когда стала их врагом, но не так скоро.

- Не говори так! Айрин не сделала ничего плохого.

- Да, совершенно верно. Они ведь плохие, да?

- …Да, именно так мне всегда говорила Айрин.

Несмотря на мои слова, я не могла избавиться от мысли, что все происходящее сейчас только моя вина. Я попыталась утешить подругу, погладив ее по щекам.

- Ты сказала, что хочешь веселиться со мной каждый день. Теперь, когда тебе не нужно беспокоиться из-за людей, которые этого не стоят, давай займемся забавными вещами. Итак, во что мы будем играть в первую очередь?- Энергично спросила я, сложив руки на талии.

Лицо Клодии просветлело. Она не могла скрыть своего волнения, когда взяла меня за руку и повела куда-то.

- Айрин, иди скорее! Я хочу тебе кое-что показать!

- Настолько милая…

Она была похожа на счастливого ребенка, который впервые пригласил друга к себе домой. На мгновение я застыла от неземной красоты подруги, а затем игриво погналась за ней.

Когда я оглянулась, Феликс медленно следовал за нами, как будто наблюдал за парой милых животных. Мужчина ласково смотрел на сестру, пока наши глаза не встретились, по какой-то причине мое лицо вспыхнуло, и я поспешно отвела взгляд. То, как он смотрел на меня...

У него был такой же взгляд, как и тогда, когда он играл с той кошкой.

Как будто видел что-то маленькое, милое и прекрасное.

- Айрин, у тебя жар?

- Нет... Я не…

Клодия была удивлена, увидев меня в таком состоянии, она почувствовала облегчение, только убедившись, что это ничего не значит. Подруга подняла мое покрасневшее от смущения лицо и закрыла мне глаза.

- Это сюрприз, который я приготовила для Айрин. Раз, два, три.

Клодия мило считала. И как только она убрала руки... Я увидела парк развлечений, полный сверкающих драгоценных камней и сладких десертов.

Это... Чарли и шоколадная фабрика?

У меня отвисла челюсть, когда я увидела большой фонтан шоколадного фондю. Если я упаду туда, то получу роскошную шоколадную ванну. Рядом с ним лежала огромная куча десертов: пирожные, миндальное печенье, пудинги, пирожные "Монблан", печенье, мороженое и многое другое. Официанты постоянно быстро приносили разнообразные десерты. Итак, на этой стороне был буфет…

- На той стороне есть парк развлечений ...

В центре парка развлечений вращалась карусель, украшенная разноцветными драгоценными камнями. Рядом с ней стоял огромный белый диван, выполненный в виде тыквенной кареты Золушки. Чуть поодаль красовалась вышитая золотой шелковой нитью красная бархатная палатка с горой мягких игрушек внутри.

А там... сад?

Без шуток, там была стеклянная теплица, соединенная с внешней стороной комнаты. Там были птицы, появляющиеся из ниоткуда, щебечущие и летающие среди цветущих цветов и прекрасных деревьев. Было ли это результатом так называемых мыслей «я не знаю, чего ты хочешь, поэтому на всякий случай подготовила все»?

«Не думаю, что все это было сделано за одну ночь»

Я не шутила. Я была действительно поражена комнатой, которая была переполнена роскошью и пахла деньгами. Неужели она давно все это подготовила? С каких именно пор…

Я стояла с открытым ртом, совершенно сбитая с толку. Сколько бы мы ни платили по долгам, семья Эмбер все равно оставалась бедной. Для нас было роскошью даже испечь и съесть несколько печений.

И Ким Хи Су в своей прошлой жизни тоже жила не очень хорошо. Если бы я не получила полную стипендию, то не ступила бы на территорию университета. Я никогда не видела ничего подобного в своей предыдущей жизни. Она сказала, что приготовила все это для меня?

Такие разные миры... Мир, в котором они жили, был совсем другим для такого ничтожного человека, как я. Мир звезд. Да, именно так чувствовали себя жители Земли, когда впервые увидели вселенную.

- ...Тебе не нравится?

Клодия крепко сжала руки и с нетерпением ожидала моей реакции. Когда я ничего не ответила, она пошевелила пальцами и спросила:

- ...Чего-нибудь не хватает?

Чего тут может не хватать?

Я повернулась к ней и писклявым голосом выпалила:

- Это уже слишком.

- Раздевалка была подготовлена отдельно! Платья, туфли, шляпы, зонтики и украшения, которые я выбрала для Айрин, казались слишком объемными, чтобы выставлять их здесь. Тогда, может быть, сначала посмотрим?

Затем, мягко улыбнувшись, Феликс серьезно сказал:

- А не лучше ли было бы спустить лодку на воду посреди комнаты? Создав реку, соединенную с искусственным водопадом.

Что он только что сказал?

- Идея хороша, но непрактична. Я должна была сделать отдельный путь для кротчайшего маршрута, чтобы пройти. А что, если у Айрин повредится нога?

Что?

- Лучше как можно скорее заказать повозку, управляемую магией.

- Отлично.

- Подождите минутку.

Я прервал разговор между этими богатыми родственниками. Они продолжали говорить о вещах, которые отправляли мой разум далеко на Андромеду.

Река, лодка и поезд уже звучали слишком громко для меня, но повозка, управляемая магией...? Цена магических предметов в этом мире была такой, что спокойно являлась признаком чьего-то богатства, сумма необходимых денег была эквивалентна цене идеи в создании самого предмета.

О, старший сын в этой семье- лучший колдун, так что неудивительно.

Сочетание того, что наследник-колдун, а глава семьи- богатый владелец алмазного рудника создавало среду, где деньги никогда не были проблемой. Даже если вы тратите деньги так же легко, как дышите, вы все равно не сможете потратить их все в течение своей жизни. Если бы Клодия вызвала сюда духа, то сумма денег, которая была в их распоряжении, стала бы еще больше.

Хотя мы исходим из того, что трагедия не постигла камергеров.

Подумав так, я выразил словами чувства, которые скрывал от этих братьев и сестер.

- Не потому, что мне это не нравится. Я чувствую, что это нереально, получить все это, поэтому я была ошеломлена. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть. Это действительно невероятно...

- Ух ты, я так счастлива! Спасибо, Клодия!- Я подумала, что не должна сейчас показывать такое выражение лица.

Разве не следовало бы в подобающем случае опуститься на колени и сказать историческим тоном: «Ваше Величество, благодарю вас за вашу милость»?

Пока я стеснялась выразить свою благодарность, Клодия подняла брови и спросила:

- А ты не знаешь, Айрин?

- Что?

- Вообще-то я не очень много знаю об Айрин. О таких вещах, как твои хобби или вкусы.

Ммм?

- Айрин всегда меня слушала. Ты часто говорила о полезной информации или людях вокруг меня, но никогда ничего о себе. Я уже так много рассказывала тебе о себе, но ты никогда не делал того же самого. Мне грустно.

- Нет, все совсем не так. Я просто думала, что в этом нет необходимости.

Ты спрашиваешь меня о том, что мне нравится? Кто в мире не мог ясно увидеть мое истинное желание?

- Я хочу это услышать. Клодия надула губы и щеки, сделав печальное лицо. Даже самые хладнокровные люди растаяли бы при виде этой картины. Я был ошеломлена ее красотой и, прежде чем пришла в себя, выпалила:

- Я люблю деньги!

Деньги-это самое лучшее! Лучший спутник моей жизни!

- Я люблю людей с красивой внешностью!

Просто смотреть на их лица- это весело! Весело! Я могу пялиться на них целыми днями!

- Я тоже люблю поесть! Я

могу есть шесть раз в день! У меня есть отдельный желудок для тяжелой еды и закусок!

- Я тоже люблю играть!

Я люблю играть больше всего! Давайте соберем наших друзей!

- Я тоже люблю кукол! Спать с мягкими игрушками - это так прекрасно!

Я не собиралась притворяться милой, но на самом деле, я хотела быть похороненной в куче кукол и заснуть вот так!

- Т... Тогда... М… Моя детская мечта...

Я застенчиво покраснела и призналась:

- ...Быть безработной женщиной с кучей денег.

Эти двое ничего не сказали на мое признание. Может быть, я была слишком откровенна? У меня во рту не было фильтра после того, как я был очарована красотой Клодии. Я выругалась и ударила себя по губам.

Зато.

- Разве здесь есть о чем беспокоиться? Просто подойди ко мне, тебе не нужно брать с собой ничего, кроме своего тела, Рин.

Девушка–с широко открытыми от удивления глазами- лечезарно улыбнулась, как будто не могла быть счастливее, чем сейчас. Я была на мгновение ослеплена ее сияющей улыбкой, которая была прекраснее, чем любые блестящие драгоценности и яркие цветы. Клодия, кто ты на самом деле…

- Разве это нормально- быть паразитом и тратить деньги?

- Что значит "паразит"? Все, что тебе нужно сделать, это оставаться рядом со мной.

- Клодия…

Это был второй раз, когда я была очарована тобой, очень, очень очарована.

Девушка нежно провела рукой по моим пылающим щекам и спросила:

- Рин, как долго ты будешь мне так звать?

- Ладно, Хлоя.

Ее имя можно было сократить только наполовину, поэтому я использовала прозвище, которое дал ей Феликс. Подруга казалась довольной, потому что мне понравилось все, что она приготовила.

Если бы я знала, что ей это так понравится, я бы просто показала свое грязное желание с самого начала. Конечно, я думала, что она будет разочарована.

А как же Феликс? Он, должно быть, думает обо мне как о жадном человеке? Я с тревогой оглянулась, но выражение его лица мало чем отличалось от лица Клодии. - Как и ожидалось, быть милым само по себе уже стоит того.

Надеюсь, я еще долго буду нравиться этому богатому брату.

Наш разговор прервала громкая жалоба моего пустого желудка. Должно быть, у меня в животе какие-то нищие громко плачут, и эти нищие никак не могли прочитать атмосферу! А потом эти маленькие предатели снова зашумели: «Эй, прекрати болтать и дай мне поесть!»

- Что ты хочешь съесть? - Спросила Клодия, мило ущипнув меня за щеку.

Я вытерла слюну, которая почти текла вокруг моего рта, и ответила без колебаний.

- Мясо.

Очень скоро на стол были поданы разнообразные мясные блюда. Когда я спросила, что будет с оставшейся едой, подруга ответила, что горничные съедят остатки. Если так, то мне не о чем беспокоиться. Я буду наслаждаться этой вкуснятиной!

Ничего себе, мясо было действительно вкусным. Пока я набивала щеки, Клодия наклонила голову, положив подбородок на руки, и, счастливо улыбаясь, спросила:

- Значит, я идеальный тип Рин, не так ли? Потому что у меня много денег и я красивая.

Клодия даже не моргнула, уверенно заявив, что она прекрасна. Каждый раз, когда она моргала своими длинными ресницами, мне казалось, что я вижу бабочку, хлопающую крыльями.

Хлоя- непревзойденная красавица. Она обладала такой невыразимой красотой. Я перестала есть и покачала головой, любуясь ей.

Девушка грациозно взъерошила пальцами свои белые, до пояса, волосы, похожие на снежинки и улыбнулась мне. Ах, мое сердце бешено колотилось. Я рефлекторно схватилась за подол платья.

Если бы герои этого романа увидели эту картину, они бы так завидовали, что умерли бы.

Да, просто умрите! Сгорите от ревности и уничтожьте себя!

- Если рассуждать логически, разве и я не твой идеальный тип? - Спросил Феликс с милой улыбкой. Это была чистая улыбка без каких-либо скрытых намерений.

Точно так же, как Клодия, когда ветер дул на его гладкие волосы, они выглядели как сахарная вата, которая тает у вас во рту, но, в отличие от сестры, черты его лица выглядели безупречно четкими. Это был высококлассный образ красоты.

Когда я кивнула, Клодия взглянула на брата.

- Рин, должно быть, нравится мой брат, потому что он был похож на меня, верно? Не обманывайся. Даже если мы похожи, у нас разные глаза. Его глаза свирепые и страшные, они отличаются от моих.

Девушка протянула руку и попыталась снять очки в золотой оправе, которые носил Феликс. Мужчина легко избегал ее, не давая их забрать. В довершение всего он ласково погладил сестру по голове, словно она была очень милой. Я жадно ела, наблюдая за их динамичным взаимодействием. Это было похоже на просмотр шедевра. В конце концов, смотреть на красивые лица было забавным. Мне казалось, что я нахожусь в раю на Земле.

***

- Так ты собираешься остаться у них?

Полный отчаяния голос одного из членов моей семьи, Лиама Эмбер, звучал из виртуального коммуникатора. Да, я понимала твои чувства. Жизнь обычной девушки, которая подружилась с самой популярной красавицей и была на грани смерти после того, как стала врагом лучших мужчин в этой стране. Это звучало очень эффектно.

Если бы я сама не была человеком, о котором идет речь, я бы отреагировала так же, как и он, потому что любой сочтет это абсурдным.

Я сунула в рот грейпфрутовое пирожное, которое держала в руке. Ммм, оно просто таяло у меня на языке. Клодия сказала, что фрукты, использованные в пироге, были собраны в поместье специально для меня. Даже апельсиновая мякоть на торте была тщательно отобрана, использовалось только самое лучшее.

- Да. Может быть, навсегда?

Конечно, если подруга никогда не устанет от меня. Не было никакой гарантии, что ее чувства продлятся тысячу лет. Может быть, через несколько лет или даже месяцев Клодия поймет свою ошибку и подумает: «Я сошла с ума?» И всегда был шанс, что она оставит меня и начнет новые отношения с новым другом.

Если однажды она устанет от меня, я отпущу ее со слезами на глазах. Я не собиралась вести себя как бывший парень, который позвонил бы в 2 часа ночи, чтобы пожелать ей счастья.

Жизнь всегда была связана с возможностями, которые так или иначе появляются перед нами. Я буду наслаждаться всем, ожидая, пока герои уничтожат меня.

Затем Лиам вздохнул и сказал:

- Старшая сестра, не слишком ли ты взрослая, для того чтобы убегать, не оставив сообщения?

- Я не убегала, а ушла. Это единственный выход. Поэтому я покидаю мир смертных и прощаюсь с вами навсегда.

Знаете ли вы термин «Рай на Земле»?

Когда я проглотила пирожное, Клодия протянула мне кусочек клубничного пирога: «Рин, попробуй и этот тоже».

С блаженным выражением лица я открыла рот и съела предложенный кусочек. Это было восхитительно! Я приподняла плечи и покачала ногами. С тех пор как я приехала в этот дом, я еще не ела ничего невкусного. Феликс, проходивший мимо, посмотрел на меня и на мгновение остановился. Он мягко усмехнулся мне, и его глаза весело блеснули.

- Здесь.

Мужчина протянул руку и провел пальцем по моему рту. Он показал мне крем на большом пальце, а потом просто ушел.

- …..

От подобного жеста у меня сердце замерло. Я повернула голову в ту сторону, где с отсутствующим выражением лица исчез Феликс, но голос Лиама вернул меня к реальности.

- Ерунда. Тебе не кажется, что вместо этого ты попадаешь в мир смертных?

К такому выводу Лиам пришел, увидев все это. Эй! Был ли это рай на Земле или Эдемский сад, это был тот же самый рай, человек. Брат смотрел, как я играю с платьем и драгоценностями, которые купила мне Клодия.

Печальное и встревоженное выражение лица Лиама, казалось, говорило: «моя сестра пользуется своим другом и молит о помощи».

- Что, черт возьми, ты сделала с ними? Нет, на самом деле, я ожидал, что это когда-нибудь случится, но...

Конечно, я не думала, что смогу привлечь внимание этой пары брата и сестры… Хотя не уверена, слышал ли он мое слабое бормотание.

- Это все потому, что я симпатичная.

При этих словах брат посерьезнел.

- Вообще-то я знал, что ты какая-то странная в последнее время, но когда ты стала настолько сумасшедшей?

Я вдруг серьезно прислушалась к словам брата, который пытался вернуть меня к реальности. Чувак, мне тут тоже промыли мозги. Разве ты не знаешь поговорку «когда тебя влечет к кому-то, ты делаешь все, что в твоих силах»? Я мысленно поворчала, а вслух сказала то, что хотела раньше.

- Сумасшедший - это наш отец. Он продал свою семью за денежный кредит.

Если бы не Клодия, меня выдали бы замуж за старика, либо продали в рабство, ну или я сбежала бы и бесконечно работала, чтобы выжить, хотя не уверена, можно ли вообще убежать из Карлайла.

- Я уже зашла так далеко, как я могу остановиться сейчас?

И этот человек даже не был моим «настоящим» родителем. Виконт Эмбер был из тех людей, которые не уважают других до того, как они станут кровными родственниками. Он был без ума от своего бизнеса, не говоря уже о пристрастии к азартным играм и наркотикам. Более того, он был тем, кто спокойно продаст свою семью, чтобы выжить.

Даже когда дело доходило до денег, я не могла не разбазаривать их так же, но я не была такой сумасшедшей, как он.

Глядя на Лиама через экран виртуальной связи, я сказала:

- Приходи сюда, когда закончишь школу. Хлоя разрешила нам жить с ней.

- …

Лиам был пятнадцатилетним мальчиком, который уже прошел через многое.

Я вспомнила, как впервые встретила его. Этот безумный инцидент произошел вскоре после того, как я попала в тело Айрин. В то время мой биологический отец пытался продать меня за деньги, говоря: «Разве это не лучше, чем быть рабом или выживать как проститутка?»

Лиам, которому в то время было 14 лет, накричал на виконта Эмбера.

- Какого черта ты о нас думаешь? Мы просто товар, который вы можете продать, когда вам нужно? Если вы хотите что-то продать, просто продайте себя!

Мой отец был очень зол и избил его, нанеся несколько синяков по всему телу. Избив Лиама, он пошел выпить, а я подошла к Лиаму, держа в руках мелкий камешек вместо яйца, и сказала:

- Кто купит такого старика, как он?

В тот момент Лиам выглядел таким же смущенным, как и сейчас. Когда он наконец понял, что я сказала, он хихикнул и протер глаза камнем, который я ему дала.

Этот инцидент заставил меня быстро поладить с братом. На самом деле, для меня Лиам все еще был незнакомцем, и мне было очень трудно думать о нем как о родственнике. Однако он был всего лишь милым маленьким ребенком, поэтому я относилась к нему как к младшему брату. Да, как настоящие братья и сестры, мы ссорились каждый день... но теперь, когда мы были разлучены, давайте просто притворимся, что ничего не произошло.

Лиам сказал, что с самого рождения он никогда не учился в Академии. Так или иначе, я чувствовала симпатию, когда встретила ребенка, у которого были проблемы с посещением школы, прямо как у меня в моей предыдущей жизни. Весь прошлый год я старалась играть роль старшей сестры как можно лучше.

Благодаря поддержке Камергеров, Лиам наконец-то поступил в академию в первый раз полгода назад. А теперь он жил в общежитии и получал стипендию.

Я рада, что он живет в общежитии. Если бы было по другому, он мог быть втянут в мои дела.

Сегодня брат приехал домой на каникулы, и был удивлен, обнаружив, что меня там не было. Затем с деньгами, которые у него были, он пошел в центр связи, чтобы найти меня, как только узнал, что я пропала.

Я воспользовалась моментом, чтобы поразмыслить о своей узкой социальной сети. Ну, я не завидовала людям, у которых много друзей, пока у меня была Клодия.

- Об этом… Я еще подумаю об этом.

Лиам ответил так же, когда я посоветовала ему порвать с нашим отцом и сбежать. Неважно, насколько сильно твоя семья ранила тебя, все равно будет трудно разорвать кровные узы.

Даже если вы приняли решение, даже когда вы действительно хотели сделать это, когда счастливые воспоминания внезапно всплывают в вашем уме, это будет очень больно, и вы не сможете отпустить их.

Хотя Виконт Эмбер и не был моим «настоящим» отцом. Не унывай, мальчик. Я похлопала по виртуальному коммуникационному изображению, словно успокаивая его.

- Да, Феликс с радостью примет тебя.

- В конце концов, моя сестра- такой удивительный человек.

Наконец Лиам расхохотался так, что у него перехватило дыхание.

Конечно, было бы здорово, если бы концовка этого романа была такой: «Айрин и Клодия жили долго и счастливо в особняке Камергеров». Однако…

Кто бы поверил в счастливый конец сказки, если бы герои не сталкивались с какими-либо препятствиями? А главное ... этот роман был таким утомительным.

Флаг смерти, которого я старательно избегала, стал для меня чем-то естественным. И теперь, после моих крайне близких встреч со смертью, я медленно смирилась со своей судьбой. Это было все равно что сказать со сломанной шеей и закрытыми глазами: «удивительно все еще быть живой».

Ой, почему у меня вдруг слезы навернулись на глаза? Это было не так-то просто. Все было сложнее- отношения между героиней и героем. Я не могла ни играть, ни брать на себя роль героя. Помимо гендерных вопросов, не было никаких любовных романов с героиней, которая заканчивалась бы второстепенным персонажем из бедной семьи.

Другими словами, мы не могли так легко попрощаться с теми мужчинами. Потому что именно так в романе разворачивался оригинальный финал.

Герои уничтожат Камергеров. Они забрали все их семейное богатство и заперли Клодию в комнате одну после того, как лишили ее зрения. Они держали девушку взаперти, как птицу в клетке. Разве этого недостаточно, чтобы считаться «утомительным романом»? Даже если в процессе вы попытаетесь убежать, встретите новых людей или что- нибудь узнайте, все, кто связан с Клодией, в конечном итоге будут убиты героями.

До сих пор я изо всех сил старалась предотвратить трагедию, а сейчас должна найти другой способ пережить надвигающуюся трагедию, прежде чем трое мужчин сделают свой ход.

Пока она остается героиней, Клодия не умрет, но к Феликсу это не относилось. Он определенно покинет этот мир после того, как сойдет с ума. Отныне счастье Клодии и Феликса будет и моим счастьем. Я хотела защитить их, даже если бы мне пришлось рисковать своей жизнью.

Ну, конечно, было бы здорово, если бы я выжила.

Хотя я уверенно говорила с Лиамом и, казалось, хвасталась новым положением, я должна была принять решение, когда придет время. Я больше не могла расслабляться в этой сказочной реальности, потому что приближался день трагедии.

Хотя не уверена, что эта история пойдет в соответствии с моим планом. Может быть, трагедия случится раньше, может быть, ее отложат, а может быть, и вовсе не произойдет. Будущее для меня непредсказуемо.

Но…

Я не могла позволить времени пропасть в пустую. Лучше подготовиться как можно тщательнее до того, как начнется трагедия.

Я посмотрела на спящую Клодию, накрыла ее одеялом и осторожно встала.

Выйдя из комнаты, я медленно пошла по коридору, решив немного прогуляться, пока не наткнулась на комнату, похожую на императорскую библиотеку.

Я огляделась вокруг, в комнате было светло, как днем, несмотря на время суток. Потолок в помещении выглядел как огромное голубое небо. Это напомнило мне небо в Венецианском казино в Макао. Трудно было сказать, было ли это настоящее небо или картина, но на самом деле это была магия. Как я и ожидала, здесь был Феликс.

Он откинулся на причудливую спинку дивана и с ничего не выражающим лицом перевернул страницу книги. Мужчина, который всегда ласково улыбался, становился холодным, когда сосредотачивался или был один. Я понимала, что он всего лишь человек, но в такие моменты вокруг него царила атмосфера, которая заставляла меня колебаться. Он поднял голову, как будто почувствовал мое присутствие.

- Не можешь уснуть?

Феликс прищурился, словно желая убедиться, что я не иллюзия. Холодный воздух вокруг него мгновенно растаял и затрепетал, как весенний ветерок.

- Идти сюда. Я почитаю тебе книжку.- Сказал Феликс, похлопывая себя по коленям.

Нет, пожалуйста, не делай таких предложений, как бы мы ни были близки, это не значит, что я могу заснуть у тебя на коленях. Когда я покачала головой и отступила назад, на его лице появилось выражение сожаления.

- Вообще-то, я пришла сюда, потому что хотела тебе кое-что сказать.

- Что ты хочешь сказать такого, что заставляет тебя так нервничать?

Ха, это отразилось на моем лице? Когда я коснулась своего лица в этой неловкой атмосфере, он постучал по губам и сказал:

- Когда ты нервничаешь или боишься, твои губы становятся треугольными.

Это было то, что я уже слышала от Клодии.

- А что плохого в треугольных губах?

Я никогда не замечала этой детали в зеркале, впрочем, неважно.

Я подошла к нему и заговорила с серьезным выражением лица:

- Я расскажу тебе вкратце.

- В чем дело?

Он закрыл книгу, которую держал в руке, и положил ее рядом с собой.

- Ты, конечно, помнишь совет, который я дала тебе около года назад.

С точки зрения Феликса, мои слова звучали бы очень нелепо, но я была полна решимости просто признаться во всем. О, конечно, за исключением того, что это место было в книге. Даже Феликс, вероятно, сошел бы с ума умственно и физически, если бы услышал все это.

- Вообще-то я видела пророчество год назад…

В конце концов, это было единственное оправдание, которое я смогла придумать. Я не могла найти ничего лучше, поэтому решила использовать самый разумный вариант.

Затем я объяснила, почему год назад попросила его развить навык сопротивления магии. Я рассказал Феликсу о жестокой судьбе, которая ожидает Клодию, его самого и Камергеров. Я даже нарочно дала ему несколько намеков. Если бы все это случилось со мной, я бы определенно решила уйти от этого человека. Однако Феликс спокойно выслушал меня до самого конца, ни разу не прерывая.

Феликс и Клодия были людьми, у которых не было другого выбора, кроме как получать любовь и уважение от всех. Конечно, это было потому, что огромную роль играла их добрая личность. Однако выражение его глаз изменилось. Его глаза, казалось, говорили, что он полностью сосредоточен на мне, они были спокойны, как тихое озеро… Любой бы влюбился в них без памяти.

Это было нечто неподвластное человеческому контролю. Даже если он не сказал ни слова, но все равно привлек мое внимание, как будто был единственным существом, на которое можно было смотреть в этом мире. Казалось, мужчина простит меня, даже если я совершу большое преступление.

Я уставилась на него, словно загипнотизированная его бледными глазами, потом резко закрыла рот и отвела взгляд. Вздохнув, я рассказала ему почти все, что знала.

- ……….

Феликс на мгновение замолчал, словно обдумывая мое признание. Казалось, он тщательно анализировал весь мой рассказ. Конечно, потребуется некоторое время, чтобы принять это. Должна ли я дать ему подумать в одиночестве? Когда я погрузилась в свои мысли, он вдруг зашевелил своими прекрасными губами.

- Это определенно запутанная история, но ...

Феликс на мгновение заколебался, затем быстро подтвердил:

- В этом случае я бы сделал то же самое.

- Даже если тебе придется пожертвовать собой?

- Жертвоприношение ... термин звучит довольно величественно, но да, я не возражаю.

Я почувствовала разочарование, услышав его ответ. Как бы я ни старалась избежать трагедии с Камергерами, мне казалось, что им уготовано именно это будущее.

- Даже если никто не вспомнит о твоей добродетельной жертве? Даже если все твои достижения будут подорваны, потому что ты колдун, который убил свою собственную семью под демоническим влиянием? И даже если твоя жизнь пересказывается через искаженные линзы, а репутация ухудшается из поколения в поколение?

- Да.

- Даже если твое решение будет преследовать Клодию вечно?

- Да, по крайней мере, она останется жива.

Ха, так и знала, что все будет именно так! Я вздохнула и села на диван напротив него.

- Вот почему я сказала тебе развивать навык сопротивления магии.

Конечно, его чувства были понятны. Представьте себе, что ваша сестра выживает одна в апокалиптическом мире, который стал адом из-за высвобождения демонической силы. Мое сердце болело от одной только мысли об этом. Возможно, Феликс решил, что даже если он потеряет семью, лучше жить в нормальном мире. Конечно, это было решение, о котором я даже не могла думать.

- К сожалению, Айрин.

После следующих слов Феликса разговор принял мрачный оборот.

- Демоническая сила не исчезает только потому, что у меня есть сопротивление.

- ...Это не так?

Погоди, разве это нормально, что ты так спокойно относишься к тому, что твой разум испорчен?

Погодите. Именно это и было написано в романе. Как могло заклинание сопротивления магии оказаться бесполезным против древней демонической магии?

Я никак не могла запутаться в деталях романа, который прочитала более 20 раз!

- Если ты окажешь определенное сопротивление, то сможешь свести на нет все магические заклинания на древних артефактах.

Да, это было правильно. В оригинальной истории герои наняли колдуна, чтобы промыть мозги древним демонам, проинструктировав их: «перережьте себе вены, не оставив ни капли крови».

Феликс, у которого не было магического сопротивления, был пойман и уничтожил свою семью.

- Однако люди не могут противостоять самой демонической силе. Демоны разбивают их души на куски, когда они гравируют свою силу на предмет. Таким образом, если ты примешь ее, даже если у тебя есть магическое сопротивление, половина души все равно будет поглощена демоном.

Так что, благодаря сопротивлению, ты не закончишь тем, что убьешь свою семью. Однако половина твоей души все равно будет съедена демонами.

- Т-так что же нам делать?

- Воздействие демонических сил различно, но у них есть одна общая черта ...

Что же это было? Что же? Я с тревогой посмотрела на него. Затем Феликс посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

- Те, кто обладает демонической силой, не могут подавить свои желания.

Желание... Хм? Желание?

В романе «древняя демоническая магия» была одним из самых больших факторов, которые разрушили мир. Однако никакой конкретной информации о ее происхождении не было. Намерения дьявола в осуществлении его действий все еще оставались тайной.

Главной целью этой истории было устранить Феликса и его семью вместо того, чтобы сосредоточиться на самой демонической силе. На самом деле, я сосредоточилась только на идее, что «Феликс и Камергеры должны быть в безопасности», и упустила из виду саму древнюю демоническую магию реликвий. Поэтому слова Феликса показались мне чужими.

- Что ты подразумеваешь под словом «желание»?

Было непонятно, что он имел в виду, говоря о «неспособности подавить свое желание». Когда я попросил более подробного объяснения, он сказал:

- Это черта демонов. Они рождаются под влиянием желания, поэтому никогда не контролируют свои инстинкты. Это то, что они стремятся сделать в первую очередь.

- Так что же это за желание такое?

- Я еще не знаю точно. Все зависит от того, какую реликвию он использует.

Согласно его словам, демонов было не один и не два, а очень, очень много.

- А, понятно... Извиняюсь, но, весь смысл заключается в том, что...?

Честно говоря, мне очень жаль это говорить, но если ты был наполовину съеден демонической силой и не смог подавить желание внутри себя, разве это не означало, что ты полностью поглощен ею? Эта реликвия должна быть той самой силой, способной уничтожить мир. С другой стороны, это не так уж и плохо, если тобой движет желание. Я закатила глаза и сказала:

- Большую часть времени я тоже не могу подавлять свои желания.

Мое стремление к деньгам превзошло все мои желания. Если это так, то я уже давно находилась под влиянием демона.

- Каждый чувствует это хотя бы раз, верно?

Может быть, даже у святого, который передал волю Божью, тоже было желание. Разве не было разницы между тем, чтобы демонстрировать его открыто и хорошо прятать? Это был крайний пример, но это то же самое, что разница между желанием убить кого-то и действительно пойти и лишить жизни.

То, что я назвала Феликса ангелом, вовсе не означало, что у него нет никаких желаний, или что он чист и невинен. Ангел - это существо, которое заставляет задуматься: «Эй, ты действительно терпеливый. Как ты все это выносишь?»

Феликс поправил сползшие на нос очки и ответил:

- Я имел в виду не это милое желание.

Я уставилась на красивого человека передо мной, который излучал интеллектуальную атмосферу с помощью такого простого действия. Мне хотелось бы сохранить это зрелище в своей памяти на всю оставшуюся жизнь.

- Ты не должен ставить человеческие и демонические желания в один ряд. Это совершенно другое дело. Если пророчество Айрин действительно сбудется, мне лучше покинуть это место. Может быть, так все будут в безопасности. Если так, то я ... даже не знаю, что делать...

Закончив фразу, Феликс двусмысленно улыбнулся, однако, в отличие от его смущенного выражения, его глаза были твердо устремлены на меня. Его колебания были вызваны исключительно заботой, чтобы я не была шокирована, но это означало, что он уже был решительным и искренним.

О, так в романе ты решил уничтожить себя, а теперь решил исчезнуть?

Почему Феликс всегда все взваливает на себя и пытается пожертвовать собой? Я знаю, что он был создан с таким характером, но мне было просто жаль тех, кто был привязан к нему.

- Ты хочешь сказать, что можешь просто убить кого-то в одиночку?

Я подошла к нему поближе и прошептала. В этот момент я не осознавала, что расстояние между нами было слишком маленьким.

- Ты хочешь сказать, что демоническое желание может быть сильнее, чем три сумасшедших, которые пожертвовали миром во всем мире, чтобы изолировать и монополизировать невинную Хлою?

- ……

- Разве может быть хуже? Правда?

- Вот...

Видишь, ты не смог бы ответить на этот вопрос, не так ли? Видя, что Феликс несколько растерян, я продолжила:

- Может быть, их уже съел демон.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, Айрин, но…

Нет, ты ничего не понял. Я глубоко вздохнула, потерла лицо и подняла голову.

- Прежде всего, зачем я все это рассказала Феликсу?

Так вот что я хотела сказать:

- В этом мире больше людей, чем демонов. Очевидно, демоны внезапно исчезли с этой земли и не появлялись с тех пор (древняя эпоха), потому что они были в меньшинстве. Даже сейчас есть много людей с более острыми языками, чем у них.

Конечно, мое заявление о том, что демоны исчезли из-за злобных людей, было просто выражением моего мнения. Но мои следующие слова были более искренними.

- Так что не говори ничего такого, будто ты так легко исчезнешь.

Я искренне посмотрела Феликсу в глаза, а затем, поколебавшись мгновение, положила свою руку поверх его прекрасной ладони.

Даже если бы тебя бросили все в этом мире, я была бы тем, кто поймет и примет тебя. Точно так же, как они благословили меня богатством, я буду защищать счастье этих людей до самого конца. Имея в виду это решение, я заявила:

- Я здесь, чтобы предотвратить пророчество о трагедии, в котором Феликс должен умереть в одиночестве.

Я почувствовала, как его рука под моей ладонью на мгновение задрожала, и нежно погладила его, словно пытаясь успокоить.

- Я здесь, чтобы облегчить твою ношу, так что давай пройдем через это вместе.

Я не знала, смогу ли действительно помочь, у меня не было ни способностей, ни особенных сил, но, по крайней мере, мое присутствие было бы небольшой помощью, чтобы не нести это бремя в одиночку.

В трудные времена ты мог рассчитывать на меня, и я молча оставалась рядом. Даже если бы я не знала, что мне сделать, чтобы утешить тебя, я была уверена, что смогу верить тебе до конца. Я была из тех людей, которые заботятся о чувствах окружающих.

Когда Клодия сказала мне, что ненавидит героев, я легко сдалась. И хотя моя жизнь была в опасности, я решила остаться рядом с ней. Я не возражала, если мне придется испачкать руки ради счастья Клодии, Феликса и Лиама. Потому что они уже стали «моей семьей» в этом мире. Независимо от того, какая темная сторона у них была, мы все еще могли принять их. Это было то, что называли «человеческими узами».

- Даже если ты превратишься в демона, я крепко обниму тебя.

-…

- Теперь ты будешь меня слушать?- Я смотрела ему в глаза, пока говорила.

Его беспокойный взгляд превратился в спокойное озеро. Казалось, он даже представить себе не мог, что услышит от меня подобные слова. Вскоре глаза Феликса медленно закрылись. С легкой улыбкой он сказал:

- Мне кажется, я знаю, почему Бог создал Айрин.

Неужели? Даже я не знала, почему вошла в роман, но было бы здорово узнать причину.

Пока я размышляла, что он имеет в виду, мужчина повернул свою руку и сжал мою ладонь. О, я забыла убрать руку. Я попыталась пошевелить пальцами и спросила:

- ... Ты мне веришь?

В моей голове роились тучи вопросов. Благодаря тому, что он спокойно выслушал мои слова, я смогла небрежно все объяснить…

Не кажется ли ему, что мой рассказ совершенно абсурден?

- С того самого дня, как я впервые увидел Айрин, мне показалось, что она хочет что-то сказать. Оказалось, что ты попросила меня развить мою магическую сопротивляемость.

Феликс рассмеялся, вспомнив нашу первую встречу.

- Я в это поверил. Потому что ты - Айрин.

Точно так же, как Феликс верил в меня, я старалась верить и в него.

Сработала ли наконец моя искренность? При мысли о том, что мне, возможно, удалось бы убедить его не быть таким упрямым, пытаясь решить все в одиночку, мое лицо осветилось радостью. Сладкая улыбка невольно расплылась по моему лицу.

- Тогда…

- Поэтому я больше не хочу причинять тебе боль.

- …

Я не могла понять, о чем он говорит, поэтому спросила:

- Почему ты думаешь, что я могу пострадать?

- Потому что ... ты- Айрин.

Это должно было быть исчерпывающим ответом? Мне нужно было прояснить его непонятное заявление, но Феликс спокойно гладил мою руку с безразличным выражением лица. Это было нежное и осторожное прикосновение, как будто он касался хрупкой хрустальной посуды.

Объясни! Пожалуйста!

Я умоляюще посмотрела на него, ожидая объяснений. Феликс наконец открыл рот:

- Демон стимулирует скрытые желания, которые изначально были у людей. Демон был сущностью, которая пыталась отвлечь людей от Бога и развратить их. Другими словами, «проявление желания».

Эту фразу Я часто слышала в прошлой жизни. Демон был создан, чтобы испытывать людей и постоянно нацеливался на их слабости.

- ...Значит, Феликс хочет причинить мне боль?

Нет, я действительно сказала, что приму все, но это было немного шокирующе. Когда я подняла на него грустные глаза, мужчина запечатлел легкий, как перышко, поцелуй на тыльной стороне моей ладони, а затем отпустил ее.

По какой-то причине, наблюдая за Феликсом, я вспомнила о церемонии клятвы, которую случайно увидела в прошлом году, когда последовала за Клодией в Императорский дворец.

- Да, что-то в этом роде.

Это было слишком благоговейно для человека, который хотел причинить мне боль.

Физический контакт с Феликсом всегда был таким мягким. По какой-то причине я никогда не могла ему отказать.

- Так что, пожалуйста, отпусти меня, когда мне нужно будет уйти.

Прямо как в этот момент.

Я убрала руку после того, как он поцеловал ее.

Феликс часто что-то говорил мне. Говорил, что ему следовало молча поддерживать Клодию, а не держать ее в тепличных условиях, что не должен был просить ее обуздать свои чувства. Он поблагодарил меня за то, что я поддерживала его сестру, когда он сам не мог сделать того же. Но если подумать, Феликс был человеком, который жертвовал собой больше всех.

У меня не было возможности заглянуть ему в сердце, но я просто знала.

Как может человек быть добрым и нежным все время?

Как бы хорошо он ни умел скрывать свои чувства, должны были быть моменты, когда он чувствовал себя расстроенным и сердитым. Было немного странно, что Феликс все равно хотел причинить мне боль.

Я вспомнила свой предыдущий монолог. Я размышляла, что если ты действительно любишь кого-то, то независимо от того, какую сторону он тебе покажет, ты все равно примешь это с улыбкой.

- Х-хорошо, я уважаю твое решение.

…Но, это было своего рода…

Я не могла сказать: «Да, просто сделай мне больно!» Я не была мазохисткой. Я чувствовала себя лицемеркой, которая говорит две противоречивые вещи одновременно.

Но все же ...

- Думаешь, я тебя отпущу?

Я уставилась на него, как одержимая девчонка.

- Пожалуйста, не говори так небрежно.

Это были слова, которые выскакивали из моего рта прежде, чем я смогла обдумать их.

- Я не собираюсь отпускать тебя только потому, что ты этого хочешь. Ты не сделал ничего плохого, так почему же покидаешь свой дом? Ты хоть понимаешь, что здесь есть плохие люди? Не уходи. Нам нужно найти способ, чтобы мы втроем были счастливы вместе.

Феликс удивился, услышав мои слова. Его глаза округлились, как у кролика. Да, он был таким хорошим человеком.

Он ведь не станет меня бить, правда? Во-первых, Феликс не так груб, как Виконт Эмбер.

Он был человеком, который никогда не был грубым в своих словах или действиях. Кроме того, не было никаких сомнений, что он любил меня, потому что я была милой.

- Можно ли предположить, что ты хочешь сделать мне что-то плохое?

Он действительно мог это сделать! Даже если я не хочу представлять это.

Может быть, он и хотел это сделать, но из – за того, что я была такой милой – по меркам Феликса- он не мог этого сделать. Потому что я была такой милой и очаровательной, что он хотел укусить меня – я повторю это снова, по стандартам Феликса- может быть, он боялся, что обидит меня? Может быть, он боялся, что если окажется под демоническим влиянием, то сделает мне что-нибудь плохое, движимый своим желанием!

Это имело смысл.

Когда я погрузилась в свои мысли, он открыл рот.

- Это не совсем так.

Потом он погладил меня по волосам и убрал их в сторону, чтобы они не закрывали мне глаза, и мило улыбнулся.

Его глаза, казалось, говорили «это не совсем правильно, но, по крайней мере, ты пыталась. Ты молодец» Судя по его реакции, я совершила ошибку.

Во всяком случае, я понимала, что Феликс был добр ко всем, поэтому он, должно быть, испытывал сильный стресс. Есть поговорка, что чем больше ты сдерживаешься, тем больше тебе будет больно. Разве он не выразил это извращенным способом? О желании причинить мне боль.

- Тогда не сдерживайся и делай все, что хочешь.

Он промолчал, когда я попросила его по возможности не причинять себе боли.

- А тебе не кажется, что ты должен утолить свое желание до того, как появятся демоны?

- Ммм...

Почему? Неужели я ошиблась? Я подумала, что это хорошая идея, но Феликс, похоже, не совсем согласен со мной.

- Это очень трудно.

- Именно это я и хочу сказать.

- Но почему? Просто сделай это!

- Не провоцируй меня. У тебя будут неприятности.

Феликс улыбнулся, и его лицо стало серьезным.

Я никогда не видел никого, кто улыбался бы с таким серьезным выражением лица, как он. Неужели меня ругают? Когда я поняла, что меня отчитывают, я раздраженно пробормотала:

- По-моему, мы слишком торопимся, может быть, есть и другой выход. Не похоже на то, что трагедия произойдет прямо сейчас, так что давай искать выход вместе.

- Да, я буду стараться изо всех сил.

- А как ты собираешься это сделать?

- Если я буду продолжать терпеть, это может сработать.

Тогда тебе будет больно.

Я знала таких людей, как Феликс. Большинство из них были добрыми. Они терпели, терпели и терпели, пока не достигли критической точки и не взорвались. Есть поговорка, что тот, кто обычно спокоен, становится страшнее, когда злится.

Если такой ангел, как он, наполовину съеден демонической силой... Это страшно даже представить.

Что будет, когда он не сможет сдержаться?…

Я дрожала только от одного этого ощущения. У меня не было другого выбора, кроме как надеяться, что в моей голове появится еще один план, прежде чем герои начнут действовать.

Феликс, который даже не знал о моих мыслях, продолжал гладить меня по голове, как будто я была чем-то хрупким.

Ты считаешь это забавным?

Я больше ничего не знаю ...

Мужчина больше не говорил, что хочет уйти, поэтому я решила на сегодня довольствоваться этим. Я тихо наслаждалась его прикосновениями, пока не почувствовала сонливость и непроизвольно зевнула.

Было уже поздно, мне пора возвращаться в свою комнату.

Рука, которая гладила меня по голове, потянулась, чтобы потереть щеку, прежде чем мягко коснуться плеча. Затем человек, который хотел причинить мне боль, усадил меня к себе на колени. В тот же миг мои глаза закрылись. Впервые в жизни я испытала сонный паралич на крепких коленях.

- Хм...

Я со стоном попыталась открыть глаза. Его красивый цвет глаз гармонично сочетался с прозрачной серебристой челкой.

Он открыл лежавшую рядом книгу и сказал:

- Я могу продержаться и так.

- ………

- Уже поздно, так что иди спать.

Кто-то, кто хотел причинить мне боль, читал мне книгу тихим голосом. Книга, которую он держал в руках, была такой толстой, в ней была информация о волшебстве, которую я вообще не могла понять. Очень мудрый выбор, чтобы помочь мне заснуть.

После того, как я решила, что буду хорошо спать, я вела внутреннюю борьбу между моим инстинктом и тем фактом, что я буду спать на коленях Феликса. Довольно бесполезная борьба, потому что я была тем человеком, который был более предан желанию, чем чему-либо еще. Положив голову ему на колени, я почувствовала дискомфорт.

- У меня болит шея.

- Тебе действительно больно?

Если бы я сказала ему откровенно «ты выглядишь хрупким снаружи, но твои колени тверже, чем я думала», это было бы сексуальным домогательством.

Так что я постаралась быть осторожной.

- Слишком высока и немного жестко.

- О, мне очень жаль.

Феликс погладил меня по растрепанным волосам. Его нежное прикосновение успокоило мои разум и тело. Кстати, после того, как он сказал, что сожалеет, разве не было никакой разницы, чем раньше? Его колени по-прежнему служили мне подушкой.

Его голос звучал как мелодичная колыбельная, а прикосновения, когда он гладил меня по плечу через равные промежутки времени, были очень теплыми.

С самого начала Феликс был человеком, который всегда приспосабливался, заботился и уступал. Но после того, как я все обдумала, эта ситуация была именно тем, чего он хотел, не так ли? Он сказал: «уже поздно», да? Должно быть, за его словами скрывается более глубокий смысл.

В то время я не была уверена, был ли Феликс доброй и нежной овцой или он просто носил овечью маску. Во всяком случае, гораздо важнее было то, что у мужчины, который приводил в замешательство мои мысли, был сладкий, как мед, голос...

***

- Вы двое так подло поступаете, пока я сплю!

Проснувшись утром, я увидела перед собой разъяренную Клодию.

Я была все еще в полусне с пустым выражением лица. Нахмурившись, я устало потерла глаза тыльной стороной ладони.

- Не делай этого.- Тихо прошептал Феликс, не давая мне грубо тереть глаза.

Ах, я действительно не поняла. Что случилось? Выйдя из сонного состояния, я наконец-то смог ясно увидеть Клодию.

Она надулась, в глазах ее стояли слезы, которые грозили вот-вот пролиться. Внезапно у меня заболела голова, и я мгновенно полностью проснулась.

- Х-Хлоя, что случилось? Не плачь!

В панике я вскочила со своего места, а Клодия подняла плечи и громко закричала:

- Я тоже хочу, чтобы Рин спала у меня на коленях!

- …….

Неужели это настолько несправедливо, что заставило ее так плакать? Последняя фраза выбила меня и колеи, потому что я думала, с ней что-то случилось.

- Если Хлоя захочет, я могу спать у нее на коленях в любое время.

Произнеся эти слова, я поняла, что это была довольно странная реакция на подобную ситуацию. Я оглянулась на Феликса, массируя затекшую шею, словно спала на каменной подушке.

Утро было ясным, но его вздох звучал так, словно он не спал всю ночь. С другой стороны, его взгляд говорил о том, что он совсем не хочет спать.

- Братец, разве тебе не надо на работу?- Спросила Клодия неприятным тоном, как будто заметила, что я смотрю на Феликса.

Услышав эти слова, мужчина встал и закрыл книгу, которую читал всю ночь.

- Солнце только взошло, я еще успеваю. Хлоя, а как же твой класс?

- У меня сегодня только дневные занятия. Вице-министр, пожалуйста, приступайте к работе.

- Никто не будет жаловаться, если вице-министр немного опоздает.

- Злоупотребление властью!

- Да. В отличие от Хлои, которая вчера прогуляла занятия.

Клодия на мгновение замолчала, пока Феликс не продолжил:

- Если ты не будешь усердно учиться, Айрин может разочароваться.

Феликс мягко улыбнулся, слегка погладив сестру по волосам.

Несмотря на то, что эта комната была читальным залом, она была настолько просторной, что потребовалось много времени, чтобы вернуть книгу, которую держал Феликс, на прежнее место. Клодия вдруг повернулась и посмотрела на меня, словно спрашивая, правда ли то, что сказал ее брат.

Феликс, как ты мог так просто уйти?

Для меня не имело значения, хочет ли девушка играть и бездельничать со мной, пока она здорова и счастлива. Но я была единственным человеком, который знал, что произойдет с ней в будущем.

Я должна была направить ее, чтобы она овладела способностью без проблем вызывать духов.

- Мне нравятся люди, которые усердно работают над заданиями, которые им дают…

Эти слова совсем не подходили мне. Потому что на самом деле я была из тех, кто всегда говорит: «Ты действительно живешь как мусор, ха-ха»- для себя в мотивационных целях, но тогда еще жила так лениво, как только могла.

И все же, хотя моей целью было бездельничать, я все еще жила счастливой жизнью, которая была похожа на сон.

- Рин, Рин, ты же знаешь, что я не такой человек, верно?

На глаза девушки навернулись слезы, как будто ей было еще грустнее, чем раньше. Фу, я просто несу чушь, но почему она так мило себя ведет? Мне...было трудно ответить.

- Да, конечно, я знаю.

- С этого момента я буду усердно учиться, хорошо? Так что, пожалуйста, не надо меня ненавидеть.

Она крепко обняла меня, как ребенок, жаждущий ласки. Я похлопала подругу по спине и повторила свои предыдущие слова.

- Я никогда не буду ненавидеть Хлою и не буду в ней разочарована.

- Точно?

- Да…

А потом я услышала шум позади себя. Обернувшись, я увидела хозяина этого особняка, графа Чемберлена. Он был похож на отца, который стал свидетелем любовного треугольника между своими детьми.

Хьюго Чемберлен - мужчина средних лет с элегантной и полной достоинства внешностью. Похоже, именно он передал свои гены Феликсу и Клодии. И к этому человеку было тяжелее всего приблизиться. С точки зрения Хьюго, мое существование было не более чем камнем преткновения. Это навело меня на мысль, что его было трудно прочитать.

Я даже не знаю, почему я здесь, ребята, вы в курсе?

И сегодня Хьюго смотрел на меня самым непонятным взглядом на свете. Если бы инопланетянин спустился с неба и занял место в его доме, интересно, было бы у него такое же выражение?

Он мог бы задаться вопросом, как подруга Клодии, чье существование раньше было незаметно, теперь дала пожизненное обещание его дочери. Его взгляд такой же, как и тогда, когда мы были в Большом зале...

Хотя связь между мной и Клодией была глубже, чем просто дружба, это не значит, что у нас роман. В придачу с Феликсом, который недавно влюбился в меня, я уютно устроилась между ними и купалась в их внимании. Так что у графа не было возможности вмешаться.

Значит, он думает обо мне как о камешке, упавшем на его территорию? Должно быть, ему это надоело.

Пока мы с Хьюго неловко переглядывались в тяжелом молчании, Клодия наконец заметила присутствие отца.

- Отец? Когда ты пришел?

-…Задолго до тебя.

- Неужели? Я не знала, что ты здесь. Пожалуйста, в следующий раз дай хотя бы знак.

- Твой брат сказал то же самое.

Во взгляде главы семьи, направленном на меня ясно читалось: «Посмотри, что ты сделала с моими детьми».

Но он уточнил, что Феликс сказал то же самое. Не означает ли это, что он был здесь во время всего нашего разговора или даже пока я спала? Если это так...не слишком ли много он услышал?

- А что сказал старший брат?

- Он приложил палец к губам и сказал «ш-ш-ш», на случай, если я кого-нибудь разбужу. Какой невежливый жест...

Хьюго пожаловался, на действия своего сына. Ну, в отличие от его благородной внешности, его речь была довольно грубой. После его слов, я почувствовала, как холодный пот струится по моей шее. Меня и так считали странной девушкой, а теперь все будет еще хуже.

Хьюго изображался как отец, страдающей комплексом дочери. Однако он не знал, как быть ближе к ней, поэтому ревновал и обращался со мной подобным образом.

-М–м-м...невестка.

- …

- Леди Эмбер.

Посмотрите на это. Этот неопределенный способ обращения ко мне.

- Да, пожалуйста, говорите.

- Давайте поговорим с глазу на глаз.

Похоже, Хьюго напросился на неожиданный разговор. Я нервничала, потому что это был первый раз, когда мы разговаривали с тех самых пор, как я была здесь.

Клодия настороженно прищурилась.

- Почему ты хочешь поговорить с Рин?

- Это просто разговор.

Девушка, которая раньше хотела поиграть со мной, теперь упрямо допрашивала отца.

- Как долго ты будешь с ней разговаривать?

- Ну, а как мы это узнаем, прежде чем начнем разговор?

- Сколько времени у нас пропадет!

- Да ладно тебе. Я не заберу ее надолго, так что, пожалуйста, одолжи мне своего драгоценного друга.

Можно ли так обращаться с отцом? Внезапно мне стало жаль его. Глядя на подругу и сжимая ее подол, я произнесла:

- Хлоя, ты должна слушать своего отца.

- Хорошоооо…

Хьюго был ошеломлен тем, как его дочь ответила мне без малейшего колебания.

- Пожалуйста, не говори ничего такого, что может навредить Рин.

Как только девушка вышла из библиотеки, Хьюго покачал головой и вздохнул. Так или иначе, я не могла не извиниться.

- Ммм, мне действительно жаль.

- И почему же?

- Потому что я украла вашу драгоценную дочь...?

Подождите, это странно. Почему я чувствовала себя мужем, живущим в доме своей жены? Хотя особой разницы и не было.

- А теперь о Клодии ходят не очень хорошие слухи.

Из-за меня она подверглась остракизму в обществе. Даже приглашения на вечеринки, которые она получала каждый день, постепенно уменьшались.

Сама девушка говорила, что ей надоело, когда ее приглашают на праздник или чаепитие. Она, содрогаясь, жаловалась, что встретит героев, если когда-нибудь выйдет на улицу. Какое облегчение, что она не может встретится с ними сейчас.

- Это идет вразрез с первоначальной историей ...

Этот роман был гаремом, и ей, конечно, приходилось по очереди встречаться с героями. Но теперь ей не нужно было встречаться с ними, потому что она не покидала особняк. В любом случае, хоть я и была рада, что ей понравилось, мне все равно было жаль ее. Цветок общества, на который все смотрели снизу вверх, быстро стал посмешищем.

Хьюго посмотрел на меня так, словно я несла какую-то чушь.

- Леди, это не то, за что вы должны извиняться.

Что? Довольно неожиданный ответ от него. Я думала, что он будет считать меня бесполезной, безработной девушкой, которая манипулировала его драгоценной дочерью.

Разве он не должен был сказать: «Ты хочешь забрать мою дочь? Только через мой труп!»

Я так нервничала из-за предстоящего, как я думала, напряженного разговора с мужчиной с комплексом дочери.

- Напротив, я вам очень благодарен. Благодаря вам она так просветлела.

- …Что?

- Пока она счастлива, этого достаточно, и меня не волнует, что говорят другие.

Нечто похожее уже говорил Феликс. Сначала я была озадачена, но потом до меня дошло.

Ах… Все верно, у него комплекс дочери.

Даже если бы Клодия попыталась пойти другим путем, отец не стал бы возражать против ее решения. Несмотря на свои опасения, он уважал выбор дочери и желал ей счастья. Неудивительно, что Хьюго просто прошел мимо меня, ничего не сказав.

Если подумать, люди вокруг девушки, даже ее семья, все стали «орденом счастья Клодии».

Возможно, именно поэтому герои хотели уничтожить всех Чемберленов сразу.

Если что-то и отличалось от оригинального романа, так это то, что теперь я была вовлечена в историю.

- Тогда почему вы хотели поговорить наедине?

Когда я удивленно посмотрела на него, мужчина обеспокоенно сказал:

- Его Величество ищет Клодию.

Мое лицо сразу посуровело, когда я услышала, что наследный принц Лукас ищет мою подругу.

Наконец-то это случилось. Я знала, что когда-нибудь этот день настанет.

- Я пытался оправдаться и выиграть немного времени, но всему есть предел. На самом деле, я знал его характер с давних пор. Интересно, может быть, он перестал быть интеллектуалом и решил стать сумасшедшим неконтролируемым ублюдком?

Закашлявшись на секунду, Хьюго продолжил:

- Я имею в виду, гхм, я вообще не могу справиться с Его Величеством.

Граф Чемберлен, давайте будем честны, это ведь вы научили Клодию этим ругательствам, верно?

Хьюго, похоже, тоже недолюбливал Лукаса, потому что он был отцом Клодии, так что, возможно, это была естественная враждебность.

Было бы здорово, если бы я могла сказать: «К черту тебя, наследный принц!»- и жить потом спокойно. Однако это никогда не произойдет из-за нашего социального статуса. Даже если Лукас посадит нас в тюрьму и казнит за неповиновение, никто ничего не сделает и не скажет.

Кроме того, имя Чемберлена было широко известно общественности, особенно из-за их финансовой мощи. Так что им нужно быть более осторожными. Кроме того, хотя семья была наиболее известна своими алмазными рудниками, они все еще имели различной степени влияние и в других отраслях промышленности.

Под управлением Феликса находились и другие отрасли промышленности, такие как артефакты, финансы, игрушки, вино и золото… Это была состоятельная семья, чье богатство никогда не иссякнет. Так что, если Чемберлены рухнут, финансовая система всей империи будет потрясена.

Если бы все Чемберлены погибли в результате несчастного случая, кроме одного выжившего, то все их имущество не было бы приписано империи. Однако, если бы этот человек был так потрясен, что сошел с ума, процесс передачи собственности был бы куда проще. Такова первоначальная история этого романа.

В конце концов, они сделают все, чтобы сделать эту семью несчастной. У меня мурашки по коже.

Жаль, что я не могу стереть воспоминания о себе, которая когда-то любила эту историю. В то время мне она нравилась, пока она оставалась вымыслом.

Вывод таков: Чемберленам будет нелегко рухнуть, если не уничтожить всех родственников и не конфисковать их имущество из-за греха поклонения демону. Итак, в оригинальной истории три героя сильно рисковали, осуществляя свой план. Но теперь, похоже, у них еще не было желания заполучить богатства этой семьи.

- Я понимаю, что вы имеете в виду, хотите сказать, что вам нужно успокоить его, да?

Каким бы грязным он ни был, он все равно оставался следующим императором. Я подумала, что мы должны что-то сделать с этим фактом.

Будь то сдача или самоанализ.

Хм …. Самоанализ?

Я слышала, что кто-то может измениться, после шокирующих событий. Может ли этот кто-то, кто думал: «твое счастье не может быть названо счастьем, если ты не рядом со мной»- на самом деле измениться? До какой степени этот человек может измениться?

Ладно, давайте просто сдадимся.

- Прежде чем беспокоиться о реликвиях демона, я должна сначала отпустить Клодию.

Хотя шансы на успех равнялись нулю, попробовать стоило. А пока я хваталась за соломинку.

- Да, лучше сначала встретиться с ней.

- Пожалуйста, позаботьтесь об этом.

Хьюго продолжал говорить с легким оттенком облегчения в голосе.

- Причина, по которой я разговариваю с Леди Эмбер наедине, заключается в том, что Клодия слишком невинна и наивна, и склонна делать что-то, не думая о последствиях. Я думаю, что мы должны рассказать об этом как можно тактичнее.

Он сказал это так, словно боялся, что его дочь пойдет и схватит кронпринца за шиворот. Я больше боялась, что Клодия скажет что-нибудь вроде: «ты подсыпал яд в чай моей Рин? Это ты послал тех убийц?»

Я знала, что это может быть выглядит круто первые мгновения, но мы просто не сможем справиться с последствиями. Мы с графом Чемберленом обменялись тревожными взглядами. В какой-то момент показалось, что мы почувствовали симпатию друг к другу.

- Пожалуйста, позаботьтесь о Клодии.

- Да, я буду защищать вашу дочь, несмотря ни на что.

- ....Вы?

- ……..

- Гм, нет, я имею в виду, эта леди защитит ее?

Ха, неважно. Бесполезно было пытаться исправить то, что уже было сказано. Когда я моргнула, он похлопал меня по плечу и сказал:

- Я рад, что вы останетесь рядом с Клодией и будете защищать ее.

- …

- Вам просто нужно быть рядом с ней. Но если вы чувствуете, что она зашла слишком далеко, пожалуйста, остановите ее.

- Без проблем…..

Я сделаю все, что в моих силах. Клодия, чья самооценка возросла, была полна очарования, даже когда просто стояла неподвижно. Ей повезло, что она наделена красотой и очарованием. Но иногда это может стать проблемой. Ну, раньше мне хотелось иметь красивую внешность и получать много любви от всех, сейчас я отмела эту мысль куда подальше.

Может быть, Лукас сходит с ума, потому что не может видеть возлюбленную. Первоначально он изображался как герой с безумием, одержимостью и собственничеством. Принц был таким страшным, что вы не могли не хотеть убежать от него подальше. Однако, когда ему что-то было нужно, он гнался за этим даже на край света.

Приди в себя, сумасшедший ублюдок! В любом случае, он был опасным типом, к которому не стоило поворачиваться спиной. Потому что если бы у вас была мысль убежать, он бы погнался за вами, как бешеная собака за добычей. Скорее, лучше широко улыбаться, поднимая средний палец обеими руками. Именно такой план я придумала, чтобы спасти героиню от всех плохих концовок.

***

- Я не знала, что Рин захочет выйти. Если подумать, то, возможно, неприятно оставаться в особняке слишком долго. Я была слишком равнодушна.

Ну, может быть, неприятно- слишком долго оставаться в типичном особняке, но у Чемберленов все было совсем по-другому. Зачем мне было выходить из дома со всеми его удобствами? Если бы я могла прожить там всю жизнь, и сгнить в нем.

Мой план должен пройти гладко, если мы не выйдем сейчас, нас могут считать мертвыми из-за какой-нибудь болезни. Я притворилась, что мне не терпится выйти прогуляться, и Клодия заразилась моим волнением. Нашей первой целью был магазин одежды, где она нарядила меня в несколько особенно понравившихся платьев.

Прошло уже пять часов после того, как мы вышли на улицу, хотя мы просто примеряли платья, казалось, что это длилось бесконечность.

Наконец, мы с подругой были одеты в похожие желтые платья. Я осмотрела красивую, яркую одежду подруги, жемчужный головной убор, серьги и великолепное бриллиантовое ожерелье. Она выглядела такой грациозной, как лебедь, который перевоплотился в человека. Сотни людей, проходя мимо нас, с благоговением оглядывались на девушку.

А я… выглядела как желтый цыпленок… просто цыпленок, черт возьми. Забудьте. Давайте не будем об этом говорить.

- Куда ты хочешь пойти? Просто скажи мне. Я тебе все куплю.

Клодии, похоже, было наплевать на все эти взгляды, устремленные на нее. Ее глаза сфокусировались на мне, как будто она хотела поглотить меня.

- …Ты бы все купила?

Эти слова почти ослепили меня, заставляя забыть о первоначальной цели. Подождите секунду. И тут я вспомнила, что на самом деле хотела сделать.

- Хорошо, тогда пойдем в кафе или ресторан и...

- И что же?

- Если посмотреть меню от начала до конца каждой страницы, то ...

- А потом?

- Могу я заказать все из меню? - Спросила я, схватившись за быстро бьющееся сердце.

Хотя я все равно не смогу съесть все, но возможность заказать все, что душе угодно, звучит круто! Затем Клодия наклонила голову и очаровательно рассмеялась, услышав мою просьбу.

- Хм…

Что означал этот гнусавый звук? Это слишком дорого? Ну, я слышала, что цены здесь довольно высокие.

Она привела меня в лучшее кафе столицы. Это было заведение, расположенное недалеко от реки, я слышала, что оно работает по предварительному заказу, и вам нужно было резервировать столик за несколько месяцев. Клодия без колебаний отвела меня туда. У входа она показала карточку Чемберлена. Как только официант увидела герб на карточке, она поклонилась.

- Я провожу вас внутрь.

Просто Шенген, а не карточка.

- Вы можете попросить официанта принести сюда все меню.

После того, как Клодия сказала это, я положила руки на бьющееся сердце и поняла, что такое настоящая любовь.

Кафе, где за чашку чая брали непомерную цену, можно было назвать местом встреч богатых аристократов, чтобы тратить свои деньги и время. Не говоря уже о том, что это знаменитое кафе было построено в самом центре мегаполиса.

Мы с Клодией последовали за официанткой в здание.

Это место больше походило на шикарный банкетный зал, чем на кафе, так как оно было построено с учетом интересов богатых дворян. Посреди открытого зала стояла сцена, что позволяло всем, начиная с первого и заканчивая вторым этажом, наблюдать за представлением. Это также означало, что все на первом и втором этажах могли ясно видеть наше прибытие.

Цветок общества, о котором в последнее время ходили обильные слухи, который исчез без каких-либо известий на несколько месяцев, внезапно появился в поле зрения без всякого предупреждения. В комнате воцарилась тишина, и я почувствовала пронзительные взгляды знати, словно стрелы, пущенные в нашу сторону.

Нас провели к лучшим местам.

- Может, закажем все, что они предлагают в меню? Ты можешь сделать то, что хотела раньше.

Клодия протянула мне меню, которое ей передал официант. На мгновение я потерла глаза, просматривая меню. Я знала, что это место будет дорогим. Однако за ценой каждого блюда стояло больше нулей, чем ожидала.

- Ух ты, даже аристократы пьют с трясущимися руками.

Они что, все посыпали золотым порошком?…Кофе с золотой пудрой действительно был в ассортименте, у него было даже больше нулей.

- Ну что, закажем все, что есть в меню?

- О нет, подожди. Дай мне немного подумать…

Как раз в этот самый момент, дворяне были ошеломлены нашим появлением и замолчали. Однако, как только они пришли в себя и осознали сложившуюся ситуацию, то начали громко сплетничать. Я не хотела этого слышать, но их голоса были достаточно громкими, чтобы достичь моих ушей.

- О, Боже мой! Слухи оказались правдой! Она проигнорировала всех этих завидных холостяков и выбрала кого-то вроде нее…

- Она что, леди? Она похожа на горничную.

- Удивительно, что такой человек, как она, смог завоевать сердце Леди Чемберлен.

- Она выглядит как ... меренга.

Что, черт возьми, это значит? Безе?

- О, разве вы не знали? Дочь виконта Эмбера очень знаменита. Она лучше всего известна тем, сколько она стоит на свадебном рынке.

- ……..?

Кто ты такой, чтобы нападать на меня с такой жестокой правдой ...

- В ней нет ничего выдающегося, а у ее семьи есть только долги. Ну, а что еще она может сделать? Она должно быть поставила себе цель, завоевать сердце Леди Чемберлен.

Дама рядом с ним прикрыла рот веером, смеясь.

- Почему «ничего выдающегося»? Есть великая вещь, которая называется «жить достойно». Я не могу поверить, что она решила воспользоваться добротой других людей.

- Она не была такой раньше, но что еще она может сделать с такой значительной суммой долга?

Они даже называли меня безе. Ну, по крайней мере, это было лучше, чем считаться воздухом или призраком. Я старалась сохранять спокойствие, не показывая никакой реакции на все обвинения, которые сыпались на меня со всех сторон. Ну, по крайней мере, я старалась не ругаться, потому что их слова не были такими уж неправильными.

- Леди Чемберлен тоже должна была вести себя как леди. Как бы она ни любила свою подругу, как она могла говорить глупости в присутствии тех уважаемых джентльменов?

- Она сказала, что никому не принадлежит, не так ли? Она уже давно знаменита.

- Я буду на седьмом небе от счастья, если один из них попросит меня стать его женой хотя бы на один день.

Но последовавшие за этим слова застали меня врасплох.

- Из-за того, что ее выдвинули на самый высокий пост в Империи, она стала высокомерной. Я ей завидую.

Что они имели в виду? Кто, по их словам, стала высокомерной? Я лучше, чем кто-либо, знала, как тяжело приходится Клодии одной в этом жестоком мире. Хватит, я больше не могу этого выносить.

Я встала со своего места и оперлась на стол. девушка, которая, должно быть, тоже все слышала, сжала мою руку. На самом деле, эта атмосфера была очень знакома ей, ведь она всегда привлекала внимание и пристальный взгляд окружающих. Но в тот день мне в голову пришла другая мысль.

Может быть, подруга и не была такой уж невосприимчивой, но делала вид, что ничего не видит и не слышит. Интересно, не взяла ли она привычку притворяться, что ничего не замечает? Может быть, она так устала от всего этого, что решила жить с закрытыми ушами.

- Здесь очень шумно.

Клодия высказала свое недовольство, подозвав официанта. Молодой человек на мгновение задумался с отсутствующим выражением лица и сказал: «почему шумно?». Потом его лицо покраснело, став таким насыщенно красным, как у вареного рака.

- Я хочу хорошо провести время со своей спутницей.

- Мне очень жаль, Леди. Я найду для вас другое место.

Юноша поклонился и извинился, но внезапно Клодия продолжила:

- Могу я зарезервировать все кафе на один день?

- …Что? Я думаю, это будет трудно, потому что есть те, кто бронировал столик в этом заведении заранее.

- Тогда я куплю все это кафе. Сколько вам нужно?

В этот момент дворяне закрыли свои рты и обменялись изумленными взглядами. Казалось, они забыли о богатстве Чемберленов. Я даже представить себе не могла, что она может заткнуть рот знати таким образом. Это был настоящий стиль Клодии.

Услышав слова девушки, дворяне зашептались: «Я правильно расслышал? Она собирается купить самое популярное кафе в столице?»

Девушка, которая заставила присутствующих аристократов почувствовать себя нищими, выглядела столь же невинно, как и обычно.

Отныне я решила называть это «магия Клодии».

***

Конечно, подруга не собиралась покупать кафе. Даже если бы она попыталась, я бы остановила ее. Она недовольно взяла меня за руку и повела к выходу.

- Рин даже не могла сделать то, что хотела. Не волнуйся, я заменю его магазином одежды.

- Магазин одежды? Ты собираешься купить весь магазин?

- Ты можешь купить все, что увидишь.

- В конце концов, то чего я хочу, это тратить деньги впустую. Не имеет значения, еда это или одежда.

Услышав мои слова, Клодия разразилась чистым смехом. Он был так красив, что даже проходившие мимо люди непроизвольно улыбались.

- Ах, ты такая милая.

Клодия, милая девушка, у которой было достаточно денег, чтобы купить все. Она мило ущипнула меня за щеку и сказала:

- Нам все равно надо что-нибудь съесть. Поскольку там было слишком шумно, давай пойдем в место с отдельной комнатой.

О, неужели именно так чувствуют себя знаменитости? Мне казалось, что я косвенно стала обычным человеком, который дружит с топ-звездой.

- Эй, по крайней мере, мы пообедали. Тогда, пожалуйста, купи мне вот это.- попросила я, указывая на сахарную вату, продаваемую уличным торговцем.

Клодия посмотрела на меня с неприятным выражением, словно спрашивая: «и это все? Этого достаточно?». Но, в конце концов, мы принесли светло-голубую и желтую сахарную вату.

Подргуа протянула руку, взяла светло-голубую и протянула мне желтую.

- Голубой…

Это не могло быть так, но поскольку он был светло-голубого цвета, мне показалось, что он будет иметь вкус соды, и я сделала грустное выражение лица, потому что не получила его. Затем Клодия посмотрела на меня полным любви взглядом, вырвала сахарную вату и сунула мне в рот.

- Рин, ты тоже должна попробовать! Аааааа-

Я рефлекторно открыла рот, и кусок сахарной ваты, словно облако, скользнул мне в рот. На вкус он был как сахар. Но разве это не было похоже на настоящее свидание? Это было действительно мирное время. Скоро должно было наступить лето, но благоухающие цветы были в полном расцвете, и яркий солнечный свет сиял над головой девушки, как корона.

Ой, это было ослепительно.

- Привет, Леди. Ты человек или ангел? Или ты… фея?

Внезапно к нам подошел мужчина с выражением лица, которое, казалось, было поражено красотой Клодии. На его лице было написано, что он идиот. Дядя, ты чувствуешь запах алкоголя?

- Я думаю, что ослеплен вашей красотой.

На первый взгляд, разве это не безумие- так разговаривать с Клодией, у которой на лице написано «Я дворянка»? Я могла бы так думать, но если бы это произошло в романтическом фэнтези-романе, это была бы совсем другая история. Героиню потревожил пьяница, и вдруг явился принц, чтобы спасти ее.

Такая классическая сцена.

Упоминала ли я когда-нибудь, что Айрин была персонажем, которому суждено умереть? К сожалению, этот идиот, можно сказать, находится в той же ситуации, что и я. Мужчина подошел к подруге с подозрительной улыбкой.

- Даже твое испуганное выражение лица такое милое.

Что? Клодия испугалась? Оглядываясь назад, можно сказать, что в оригинальной истории была такая строчка!

Я повернулась, чтобы успокоить девушку, которая, как мне казалось, должна была дрожать. Но она только смотрела на этого идиота холодным взглядом, как будто видела перед собой что-то нечеловеческое. Где, черт возьми, это «испуганное выражение»? Может быть, у него были какие-то проблемы со зрением?

- У вас есть какие-то проблемы?

Клодия с ошеломляющим видом спрятала меня за спину, словно пытаясь защитить от этого идиота. В этой неожиданной ситуации я на какое-то время застыла и сделала непонимающее лицо.

- А?

…Подождите, наши позиции были зарезервированы! Мое присутствие здесь даже не должно быть сравнимо с этим идиотом! Клодия должна была быть защищена, а не защищать меня. Может быть, любовь девушки ко мне ослепила ее, она совершенно неправильно поняла ситуацию.

Идиот рассмеялся, глядя на Клодию.

- Я разговаривал не с этой маленькой девочкой, а с вами, леди. Давайте поближе посмотрим на ваше прекрасное лицо.

- Мое прекрасное лицо не для вас.- ответила девушка без колебаний.

Я и этот идиот были поражены безапелляционным ответом подруги.

- ......Что?

- В мире есть только один человек, которому позволено смотреть на мое прекрасное лицо. Так что вам лучше отвести от меня глаза.

- ……

- ……

Мы с идиотом застыли и тупо уставились на Клодию.

- Леди... не слишком ли суровы ваши слова?

- Вы сказали, что любите красивые вещи, но знаете ли вы, какой психологический ущерб нанесла ваша внешность? Вы могли видеть мое прекрасное лицо вблизи, но я чувствую себя оскорбленной, глядя на вас.

- …..

- Ну и как вы собираетесь мне это компенсировать?

Вау. Она его почти раскатала. Была стопроцентная вероятность, что язвительным словам ее научил отец, граф. Я оглянулась на этого идиота за спиной Клодии и высунула язык.

Если бы я была маленькой девочкой, подумала бы, что слишком взрослая для этого.

Я пыталась убедить подругу уйти, чтобы ситуация не ухудшилась, ведь я не могла позволить ей сделать что-то безрассудное.

- Разве ваша совесть не страдает, когда вы пристаете к девушке, которая может быть ровесницей вашей дочери?

После этих слов мужчина очнулся от своего замороженного состояния. Шок, казалось, прошел. Его лицо покраснело, и он сжал кулаки, как будто собирался взорваться прямо сейчас.

- Вот соплячка! То, что бл*ть сказала?!

Отвратительная улыбка, которую он показал подруге ранее, в одно мгновение превратилась в гнев. Этот идиот, который, казалось, вообще не мог сдержать свои порывы, потянулся к Клодии и с силой схватил ее за руку, дернув на себя. И в эту минуту отчаяния принц Лукас, проходивший по бульвару, нашел нас.

Его лицо было плохо видно из-за черного капюшона, но красные глаза, похожие на яркую кровь, можно было легко узнать. Он подбежал к девушке, вытаскивая из-за пояса меч. Его мастерство было превосходным, как и у всех главных героев-мужчин в любовных романах. И вот, Лукас драматически спасает Клодию от беды, как принц на белом коне!

….. Хотя описанное выше событие так и не произошло.

Сопровождающие семьи Чемберлен, нанятые Хьюго, которые следовали за нами с самого начала, окружили этого идиота. Их называли «тенями», потому что они могли убивать врагов, не будучи пойманными, растворяясь в окружающей обстановке.

- У, Ухк...

Мужчина икнул несколько раз, прежде чем протрезвел. Внезапно он научился контролировать свой гнев.

- …..

Я закрыла рот и повернула голову. Лукас перестал бежать с мечом после того, как его существование было полностью проигнорировано. Он стоял в самой неловкой позе на свете. Пока я смотрела на кронпринца, Клодия проследила за моим взглядом и повернулась к мужчине, нахмурив брови, она выпалила:

- ...Что это за чертовщина?

Можно ли назвать это убийством? В словах Клодии появились резкие нотки. Как вы думаете, как я могла заставить трех героев отказаться от нее? Поразмыслив, я пришла к одному выводу. В той части, где могут появиться герои, я должна была вызвать сцену, которая запечатлела бы мысль «ваше существование не нужно». Таков был мой план.

Десять сопровождающих, одетых в черное с головы до ног, контролировали происходящее. На заднем плане перепуганный идиот завопил, как лошадь.

- Аааааа-аррккхх!

Однако, прежде чем он успел сказать хоть слово, его жизненно важное место было поражено. Эскорт двигался быстро и незаметно. Они оттащили упавшего в обморок мужчину и скрылись в переулке. И с тех пор никто его не видел ...

По какой-то причине я чувствовала, что должна закончить это повествование. Единственный лишний был убран со сцены, остался только Лукас.

- …..

Казалось, он был ошеломлен тем, что Клодия сказала раньше. Неважно, сколько раз ты надевал капюшон, и люди не могли видеть твоего лица, это должно быть первый раз в жизни, когда ты услышал подобные слова. Ну, честно говоря, мне хотелось рассмеяться, но я не могла этого сделать, поэтому просто крепко прикусила губу.

Карма действительно существует.

Я до сих пор живо помню, как он назвал меня «это» на последнем банкете, когда мы виделись. В конце концов, что посеешь, то и пожнешь.

Я вспомнила, что в романе Лукас часто изображался как человек со скульптурными чертами лица. Как было бы хорошо, если бы он остался такой же застывшей статуей, какой сейчас.

- Кстати, откуда взялись эти люди?- Спросила меня Клодия, полностью игнорируя принца.- Это Рин их наняла? Я даже не знала, что они следят за нами.

- Потому что лучше научиться защищать себя.

Она наклонила голову и спросила:

- Хм? Должны ли мы научиться самообороне?

- Нет, тебе и не нужно.

Подруга уже посещала множество занятий по вызову духов, так почему же она должна учиться и самообороне? Хотя это будет в далеком будущем, она однажды использует свою силу, чтобы вызвать дух.

- У Хлои уже есть оружие, не так ли? В будущем, если ты хочешь отправиться куда-нибудь в одиночестве, будет лучше, если ты останешься с сопровождающими.

Я думала, что это просто идет вразрез с оригинальным романом, но, похоже, была еще одна причина, по которой Клодия избегала эскорта. Она сказала, что любит идти, куда ей заблагорассудится. Ей не нравилось, когда за ней наблюдали, а ее действия были ограничены.

- О Боже, Хлоя. Если в мире и было что-то, что нельзя было решить с помощью денег, то только потому, что их было недостаточно. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Можно же просто нанять убийц-хранителей! Их присутствие будет невидимым, но они могут появиться через секунду, когда тебе это понадобится!

Через мгновение девушка широко улыбнулась, как будто только что поняла, что я имею в виду.

- Ты что, гений? Ты так легко разрешила мои проблемы.

Хм. Я была польщена похвалой, исходившей от красивой женщины, одновременно я оглянулась на Лукаса. Его взгляд выглядел так, будто он хотел разорвать меня на части.

Почему? Ты ревновал, что эта улыбка никогда не была дарована тебе? Ты никогда не сможешь увидеть ее! Единственная, кто мог это видеть, это я! Может быть, это из-за той темной истории, когда я пыталась свести подругу и этого злого героя вместе? Мне было так жаль ее, что я решила всегда быть на стороне Клодии. Я хотела сказать Лукасу, что между мной и девушкой нет места для его вмешательства.

- Теперь моя Хлоя не нуждается ни в чьей помощи, не так ли? Мы должны искать помощи только в том случае, если не можем справиться с этим. Прямо сейчас ты уже достаточно хороша во всем.

Я намеренно сказала это громко, обнимая Клодию и гладя ее по щеке. Даже самые тактильные люди были бы смущены подобным проявлением привязанности в общественном месте.

- Рин только что обняла меня ...

Глаза девушки широко раскрылись, она выглядела несколько взволнованной, как владелец домашнего животного, который наконец-то получил ласку от своего кота.

- Рин только что назвала меня «моя Клодия»…

Все получилось так, как я и планировала. Подруга вдруг взволнованно обняла меня. Фу, подожди, я не могу дышать… Ее объятия были такими крепкими, что я изо всех сил пыталась вырваться. Мой взгляд упал на Лукаса, который все еще стоял неподвижно.

Казалось, что вся жизнь, которую я получала от Клодии, была шуткой для Лукаса, в его глазах пылала ревность.

- ......Хлоя?

Это единственное слово, казалось, взбесило принца. Его взгляд просто кричал: «Как ты смеешь называть ее прозвищем, которое разрешено использовать только членам семьи?»

Я перестала сопротивляться. Вместо этого я обняла Клодию в ответ и спрятала голову в ее уютных руках. Может показаться забавным, что я зашла так далеко, но все еще была напугана угрозами своей жизни, но что еще мне оставалось делать, когда было по-настоящему страшно?

На лице мужчины было выражение убийцы, который готов разорвать меня на части и убить, как только ему представится возможность.

Сейчас у Лукаса было только два варианта. Он мог либо снять капюшон и открыть свою личность, либо тихо исчезнуть. На его месте я бы выбрала второй вариант.

- Клодия.

Он выбрал первый.

Лукас сорвал капюшон, показывая, что он был наследным принцем, а затем снова накинул его. Да. Все герои этого романа бесстыдны!

- Что ты здесь делаешь? Проходя мимо, я не поверил своим глазам.

- …..Я тоже сомневаюсь в своих глазах.

Радостное выражение лица девушки быстро сменилось отвращением.

Лукас был уверен в себе, несмотря на пренебрежительное обращение, что очень расстроило Клодию. Ну, он полностью игнорировал чувства других людей, поистине изнурительный герой.

- Где ты пряталась все это время? Если бы ты появилась чуть позже, я бы уже отправил поисковую группу во все особняки, которыми владеет семья Чемберлен.

Он имел в виду, что у Чемберленов не один и не два особняка в столице. В Империи Рокситан, существует странный закон, в котором говорится, что «нельзя построить особняк больше, чем Императорский дворец». Затем Чемберлены, которые в то время не могли контролировать переполняющее богатство, нашли лазейку.

Мы не можем построить гигантский особняк? Тогда мы построим несколько особняков.

Таким образом, Чемберлены построили десятки особняков, которые были немного меньше Императорского дворца, по всей столице, некоторые строятся и по сей день. Отдельные здания были даже отремонтированы и в настоящее время функционируют как «Отель Чемберленов».

Значит, принцу потребуется некоторое время, чтобы найти Клодию. Он знал, что девушка никуда не убежит, а спрячется в одном из своих особняков. Обычный человек вроде меня решил перестать думать в этот момент.

- Я просто веселилась со своей подругой и даже не пряталась…

Клодия ответила с таким выражением, словно слова принца были безумием.

- Вы не можете сделать это без уважительной причины, Ваше величество.

- Ха, кто посмеет остановить меня, если я решу попробовать?

Его слова были правдой.

- Это и твоя вина, что ты проигнорировала мое предложение. Ты не должна была так сводить меня с ума.

Это было разумно. Когда у сумасшедшего есть и деньги, и власть, это идеальное сочетание. Ты был тем, кто влюбился, настаивал на том, чтобы завладеть ею, был отвергнут, и теперь говоришь: «Это все твоя вина, я сошел с ума, потому что ты игнорировала меня». Аааааргх…

- Я не понимаю, почему вы так меня разыскиваете. Разве вы не помолвлены с кем-то другим?- Спокойно спросила Клодия.

- Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь? Я же сказал, что люблю тебя, люблю тебя и только тебя!

Лукас объявил о своих чувствах в центре города. Конечно, это привлекло всеобщее внимание. Люди перешептывались, глядя эту сцену. Несмотря на то, что они оба были участниками публичного признания, слова Клодии были откровенно прохладными, в то время как заявление Лукаса было в большей степени неловким.

Если бы кто-то снял это на видео, разве это не было бы позором?

- Это не шутка и не прихоть. Ты же знаешь, что помолвка ничего не значит. Моя любовь к тебе настоящая.

Вау. Он еще не разорвал помолвку, что означало, что у него все еще есть невеста, но публично признался в любви другой женщине. Удивительно. Почему, черт возьми, я думала, что такой парень был крутым? Было ли это потому, что моя память была пересмотрена?

- Пожалуйста, еще раз повнимательнее изучите определение любви.

Реакция Клодии, как и ожидалось, была холодной.

- Определение? Это беспокоит меня, это так больно. Что это, если не любовь?

- Вы становитесь жадным, потому что не можете получить желаемого.

Лукас тяжело вздохнул и вытер лицо ладонью.

- Клодия, ты так изменилась.

Из-за бесполезно красивого лица его внешний вид казался таким жалким, как будто он нес всю скорбь мира. Такая пустая трата красоты. Он выглядел как человек, у которого долгое время страдал от безответной любви. В конце концов, вам двоим не суждено быть вместе, так почему же ты ведешь себя так, будто тебя бросили после того, как вы долго встречались?

Ты машина.*

Щелкнув языком, он медленно поднял голову и посмотрел на меня. От этих жутких и огненных глаз у меня мурашки побежали по коже.

- …….. Все из-за этой леди?

Как и ожидалось, весь гнев Лукаса обрушился прямо на меня. Он мотнул головой в мою сторону неуверенным жестом. Его глаза горели, как раскаленное железо. С его золотыми волосами, рассыпавшимися под капюшоном, и некоторыми прядями прилипшими ко лбу, прекрасное лицо больше походило на «сумасшедшее».

- Эй ты, какого черта ты сделала с моей милой Клодией?

- ………

Какая странная логика, обернуть все так, что это моя вина, что его бросили. Я называла тебя сумасшедшим парнем и ругала бесчисленное количество раз, но ... Честно говоря, я так боялась. Я боялась этой ужасной жизни. Как я могла не испугаться? Его глаза, смотревшие на меня сверху вниз, были полны угрозы. Кроме того, он обладал абсолютной властью, и одним пальцем мог стереть меня от этого мира.

Но мне было жаль подругу, которая каждый день подвергалась такому обращению. И не от одного человека, а от троих, а может быть, и больше. Я была так зла на себя, что пыталась думать о таком парне как о главном герое мужского пола.

Я все равно готова умереть.

Я уже давно отказалась от своей жизни, и не знала, в чьих руках из трех героев умру. Был ли у меня другой выбор? Меня даже пытались отравить…

Я чувствовала, как мой рот сжался треугольником от страха, но постаралась не обращать на это внимания и четко произнесла:

- Раз уж вы спрашиваете меня напрямую, я отвечу.

- Рин, все в порядке, просто оставайся поза…

- Хлоя изменилась не из-за меня.

Клодия попыталась защитить меня, но я оборвала ее. Я уверенно встала перед принцем и подняла глаза.

- Она не изменилась, а только вернулась к своей истинной природе.

- Ха, о чем, черт возьми, ты говоришь?

Лукас сложил руки на груди и посмотрел на меня, как бы говоря: «о, так ты действительно можешь разговаривать, да?»

……. Этот ублюдок.

И все же мне повезло, что мужчина не был настолько сумасшедшим, чтобы перерезать мне горло мечом. Казалось, он хотел услышать то, что я должна была сказать.

- Ваше Величество, что вы знаете о Клодии?

- Что?

- Кто-то, кто закрыл свое сердце, потому что была ранена так много раз?

Ранена? Лукас недоуменно поднял брови.

- Все любят и поддерживают Клодию, а ты говоришь, что ей много раз причиняли боль? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

- А... понятно.

Неужели он не понимает? Ну, я знала, что в оригинальном романе у него не было никакого сочувствия, но не ожидала, что все будет так плохо.

- Клодия всегда была безупречной, чистой, понимающей и дружелюбной. Я имею в виду, что никогда не было никого, кто восстал бы против моих слов. Но ты сказала, что она не меняется?

Из - за ожиданий других людей она всегда скрывала свою истинную природу, чувак. Что ж, он всю жизнь прожил как принц. Я не думала, что он когда-нибудь поймет.

Клодия в оригинальном романе казалась такой слабой, как цветок, который метался взад и вперед во время ливня. Она была такой, когда я впервые встретила ее. Если ее заставляли что-то делать, она говорила: «а я должна?» и повиновалась. Девушка была такой потому, что люди вообще не прислушивались к ее мнению. Несмотря на то, что она стояла в центре общества, она была самым одиноким человеком.

Окружающие смотрели на нее снизу вверх, как на благородный цветок, завидовали ее внешности и богатству. Поэтому, когда они узнавали, что Клодия ведет себя не так, как они ожидали, то оставались разочарованы. Как бы она себя ни вела, всегда найдутся те, кто будут ее оскорблять или хвалить. Другими словами, она всегда будет объектом сплетен. Даже если она ничего не сделает, ее будут воспринимать либо как ангела, который никогда больше не появится в этом мире, либо как лису, ищущую добычу (людей) посреди ночи.

Находясь в окружении такого большого количества людей, казалось, что Клодия постепенно перестала говорить о своем мнении. Иначе ее подвергнут остракизму. И каждое ее слово и поступок будут считаться презренными. С какой стати они так заняты тем, что возлагают на нее свои надежды? Клодия была просто Клодией.

Мне потребовалось много времени, чтобы уговорить подругу раскрыть свою истинную сущность. Когда она спросила: «Разве я не во всем виновата?» Я сказала ей, что это не так, и заверила ее, что люди вокруг нее были очень странными. Я попыталась вернуть ей жизнерадостность.

- Разве не приятно видеть, как кто-то уверенно поднимается в поисках собственного счастья? Если это не так, то вы любите кого-то другого, а не саму Хлою. Вот почему вы чувствуете себя неловко из-за того, как она сейчас выглядит.

Клодия не изменилась из-за меня, она просто залечила свои раны. Разве мои слова не были просты? Но Лукас, казалось, совсем не понимал меня.

- Что ты имеешь в виду? Что я «люблю кого-то другого, а не Клодию»?

Ну же, я же так хорошо объяснила! Я ничего не ожидала, но, похоже, его безмозглую голову все-таки нельзя изменить.

- Если вы действительно любите Хлою, вы должны принять все ее стороны. Потому что это та же Хлоя.

- Не смей меня учить. Дело не в том, что я не могу принять ее перемены, а в том, что не могу принять ее отказ от меня.

Ты хоть понял, почему тебя отвергли? Если честно, я ненавидела тебя раньше и ненавижу сейчас еще больше. Неужели ты думаешь, что понравишься девушке, если заставишь ее подчиниться?

- Если вам нравится что-то послушное, просто женитесь на кукле.

Если бы кукла была снабжена функцией отвечать только «да» и «хорошо» с помощью магии, это было бы идеально для Лукаса.

- Если вы хотите завоевать сердце Хлои, вы должны считаться с ее желаниями.

- Не понимаю, зачем мне это делать.

Как правило, человек, который влюбляется первым- проиграл... Ты проиграл, когда сказал, что любишь ее, и попытался завоевать ее сердце. Клодии надо бы найти кого-нибудь получше его. Или, неплохая идея, прожить со мной жизнь, как сейчас. Потому что девушка уже была совершенством.

Я посмотрела на принца, как на кусок дерьма. Затем я оторвала кусочек сахарной ваты, которую держала в руках, и передала его Клодии. Девушка пристально посмотрела на Лукаса и холодно улыбнулась, как ледяной цветок.

- Ааа.

Положив сахарную вату в открытый рот подруги, я повернулась к Лукасу. Девушка, которую считали ничтожной, легко могла сделать то, чего не мог сделать он.

- ...Клаудия, я могу что-нибудь для тебя сделать? Просто скажи мне. - Мрачно пробормотал Лукас, глядя на меня своими ярко-красными глазами.

Он спросил на полном серьезе.

Пока Клодия смаковала сахарную вату во рту, она ответила:

- Вы можете перестать искать нас в будущем, навсегда?

*Лукас был как автомобиль, управляемый автором, и не мог действовать по своей собственной вере/желанию.

Лукас подумал, что Клодия даст ему еще один шанс. Я пыталась увести подругу, но благодаря ей ситуация приняла непредсказуемый оборот. Мужчина уставился на меня с ничего не выражающим лицом после того, как его возлюбленная отклонила его предложение.

Я вроде хорошо объяснила сложившиеся обстоятельства принцу с антисоциальными расстройствами личности, который просто не может сочувствовать другим людям. Что мне сделать, чтобы он понял? Что ж, остается только шоковая терапия.

- О, Боже мой!… Так страшно…

Я спряталась за спину девушки и задрожала, притворяясь испуганной.

- Я заслуживаю смерти, Ваше величество. Как мог такой недостойный человек, как я, осмелиться встать перед вами? Пожалуйста, простите меня.

Клодия удивилась и обняла меня за плечи, сердито оборачиваясь на Лукаса, пока тот бормотал проклятия себе под нос, чувствуя себя ложно обвиненным, потому что считал, что не делал ничего плохого.

Смотри, смотри на значительную разницу в атмосфере и отношении между тем, когда твоя возлюбленная имела дело с тобой и со мной. Разве это не весело? Даже если Лукас воскреснет из мертвых и покается в своих грехах, между мной и Клодией для него все равно не останется места.

Так что, пожалуйста, сдайся. Если ты не сдашься сейчас, все, что ты делаешь в будущем, будет напрасной тратой времени. Как бы ты ни старался разлучить нас, наша крепкая дружба не разорвется. Разве это не утомительно?

Я посмотрела через плечо подруги на Лукаса. Раньше только его лицо было жестким, но в этот момент я видела, как вздулись вены у него на лбу, шее и тыльной стороне ладони. Казалось, что у него резко подскочило давление.

С холодным жестким взглядом девушка сказала:

- Если вы закончили свои дела, не могли бы вы позволить нам уйти прямо сейчас?

Ее слова, казалось, требовали понимания, но тон был более похож на замечание. Она провела меня мимо наследного принца. В этот самый момент ярко-красные глаза Лукаса уставились на меня, как будто он хотел стереть меня из этого мира. Его взгляд говорил: «что бы ни случилось, я обязательно убью тебя своими собственными руками».

Что мы делаем, когда кто-то, кого мы любим, не отвечает нам взаимностью? Обычно мы пытаемся заставить этого человека влюбиться в нас или просто желаем ему счастья, когда нам приходится сдаться. Однако герои этой истории, похоже, так не думали.

Если я избавлюсь от всех вокруг нее и запру, никто не сможет ее увидеть, и она могла бы смотреть только на меня.

Чувак, мне было очень жаль вас троих, кто не знал красоты любви.

Я щелкнула языком от досады.

***

В конце концов, наследный принц был проигнорирован Клодией. Вскоре после этого пришло приглашение от императорской семьи.

- Черт возьми, это же празднование Национального дня.

Это было ежегодное событие, которое нельзя было так просто пропустить. Церемония была скорее как обязанность, а не выбор, особенно для знати, имевшей влияние на императора. Конечно, организаторы тщательно выбирали, какие семьи будут приглашены. Поэтому, не было никаких причин, чтобы Чемберлены, которые управляли финансами империи, пропустили это событие. Они были семьей, за которой пристально следила королевская семья.

Но что было странным…

- Нашу семью тоже пригласили на бал?- неверующе переспросила я Лиама по связи, тот, к слову, полностью разделял мои чувства.

- Я то же подумал, не розыгрыш ли это, поэтому снова посмотрел и обнаружил, что императорская печать была подлинной. Не думаю, что это подделка.

Бедные Эмберы никогда прежде не были приглашены императорской семьей. За исключением того, что я всегда следовала за подругой на всех светских мероприятиях. Но разве это не очень подозрительно- вдруг послать приглашение моей семье в такое то время? Должно быть, это ловушка. Очевидно, кто несет ответственность за это приглашение.

- Что, черт возьми, замышляет этот ублюдок?...

Лукас, конечно. Я даже не удивилась. На самом деле, основываясь на событиях того дня, я предположила, что он не посмеет беспокоить нас снова, но, похоже, он больше не был таким глупым.

Может быть, в то время он был просто шокирован тем, как с ним обошелся такой второстепенный персонаж, как я.

Разве Лукас не был принцем и главным героем этого романа? Мир, должно быть, вращался вокруг него всю его жизнь, поэтому он потерял рассудок на некоторое время из-за того, что что-то пошло не так, как он хотел. Что ж, он был принцем, и был искренне обеспокоен будущим империи, поэтому и зашел так далеко.

Ты действительно думал о том, чтобы связаться со мной сейчас?

Теперь он начнет показывать истинное лицо одержимого принца, а я буду защищать Клодию, даже если мне придется умереть. С этой мыслью я приготовилась отправиться в Императорский дворец.

Даже если ты войдешь в логово тигра, ты останешься жив, пока будешь внимателен и осторожен.

И я буду думать об этом как о возможности выжить. За счастливый конец!

Война была объявлена, и я решила сделать наследного принца своей первой мишенью. Было много вещей, которые я должна подготовить, чтобы иметь с ним дело.

***

Я ждала наступления ночи. Потому что если бы Клодия знала, что я куда-то собираюсь, она бы настояла на том, чтобы пойти со мной. К счастью, подруга крепко спала, после того как мы с ней наигрались. Я тихо достала плащ, который спрятала под кроватью, и надела его.

Но, поскольку я была так сосредоточена на подруге, то упустила из виду тот факт, что Феликс был бессонным человеком. Он заметил меня еще до того, как я покинула игровую комнату.

- ……

- ……

Феликс окинул меня взглядом, пока я застыла на месте, покрываясь холодным потом. Он склонил голову набок и сложил руки на груди.

- Ты должна лечь спать пораньше, чтобы стать выше, Айрин.

Но я уже перестала расти.…

Я почувствовала себя оскорбленной его безобидным замечанием. Знаешь ли ты, сколько шока и боли я испытала, когда открыла глаза и проснулась в этом коротком теле?

Когда я замешкалась, пытаясь найти оправдание, Феликс налил горячий шоколад из шоколадного фонтанчика в чашку и подал ее мне. Ошеломленная, я безучастно приняла шоколад из его рук.

- Что-нибудь случилось?- Спросил Феликс, усаживаясь напротив фонтана. Его голубые глаза уставились на меня.

Судя по его взгляду, он выслушает все, что я скажу.

- Э-э-э, это...

Я бессознательно выпила шоколад и почти призналась ему во всем, но потом обожгла язык горячим напитком. От сладости у меня пересохло во рту.

- Ты уже знаешь, что от сладкого я чувствую себя ненормально лучше?

Я подозрительно посмотрела на Феликса, но он лишь невинно улыбнулся в ответ. От его чистой улыбки моя душа, казалось, очистилась. Мне стало неловко от такой мысли. Феликс сидел передо мной и казался совершенно безобидным.

- Ты можешь одолжить мне артефакт телепортации?- Наконец, спросила я со вздохом.

Я не могла придумать терминологию, поэтому махнула рукой, чтобы объяснить. Усмехнувшись, он ответил:

- Магия телепортации никогда не должна быть выгравирована на артефактах. Будет большой проблемой, если широкая общественность использовала бы подобное.

- Что за большая проблема?

На мой странный вопрос, он любезно объяснил.

- Если ты неправильно установишь координаты, то можешь свободно приземлиться в воздухе, но это не самая большая проблема. При телепортации бывают моменты, когда некоторые части нашего тела не следуют за магией. Есть немало волшебников, живущих с отдельными частями тела.

Это действительно большая проблема.

- Ах, мне показалось.......

Значит ли это, что если ваши руки и ноги не могут двигаться во время телепортации, то есть вероятность, что ваша голова тоже не может двигаться? Что за ужасная история?

- Даже если координаты смещаются на несколько дюймов, твое тело может застрять в стене…

- Э...довольно…

Такого объяснения достаточно. Я не хотела много знать о жестокости волшебного мира, как в кровавых фильмах. Я покачала головой и ответила:

- Думаю, что лучше ехать в экипаже. Все привычное – самое лучшее.

- Если тебе нужно куда-то пойти, я могу отвезти тебя куда угодно.- Любезно предложил Феликс, но мне пришлось снова покачать головой.

Я отказалась, не потому что не могла доверять навыкам лучшего колдуна в этом мире, я действительно хотела телепортироваться, чтобы расслабить свое тело. Но…

- Хм, этот человек не встретит меня, если кто-нибудь последует за нами. Он не любит, когда его местоположение обнаруживают. Такой чувствительный…

Услышав мои слова, Феликс как - то странно посмотрел на меня. После минутного молчания он спросил, слегка понизив голос:

- ...Этот человек мужчина?

- Она женщина.

Ответила я без малейшего колебания, потому что скрывать было нечего. Кто-то вроде меня, кто родился под сольной звездой, неужели ты думал, что я буду тайком встречаться с мужчиной ночью? Честно говоря, Феликс и этот человек были единственными, кто мог нормально общаться со мной в течение года.

Почему мои глаза наполнились слезами...

Когда Феликс узнал, что человек, с которым я собираюсь встретиться, - женщина, выражение его лица, казалось, стало более сложным.

- Тогда…

Что тогда?

Я ждала его следующих слов, но Феликс молчал. Похоже, он не хотел много говорить.

- Есть проблема?

- Нет, просто мне захотелось немного пошалить.…

Пробормотал мужчина, а затем отвел взгляд и на мгновение замолчал. Через некоторое время он вытер лицо и спросил:

- А как насчет эскорта?

Хм, если я пойду с наемным убийцей Чемберленов и они узнают, куда я направляюсь, «этот человек» возненавидит меня и будет избегать.

- Они защитят тебя…

- .......

Ласковая улыбка Феликса успокоила меня. Да, я поняла. Было бы нелепо говорить, что я поеду одна, когда Клодии каждый день приходится терпеть давление сопровождающих. Я понимала, но была уверена, что прекрасно обойдусь и без лишних глаз. Мне просто нужно добраться туда в целости и сохранности. Потому что…Ах, я действительно не могла рассказать ему об этом.

Я была очень расстроена, что не могла поделится с ним этим секретом. Феликс, который до сих пор молчал, вежливо и мягко спросил:

- Айрин, ты можешь сегодня никуда не ходить?

На лице мужчины, который редко сердился и всегда улыбался мне, показалось суровое выражение, я никогда раньше не видела его таким.

- Пожалуйста, доверься мне. Я вернусь невредимой.

- Нет.

Ой, какое резкое слово. Я наклонилась ближе к Феликсу и выставила вперед мизинец.

- Обещаю?

- Фух…..

Феликс несколько раз вздохнул, как будто отмахиваясь от мыслей, а затем уступил.

- Тогда возьми это с собой.

Порывшись в рукавах, он протянул мне изящно обработанный ярко-красный драгоценный камень. Я присмотрелась к нему поближе.

- В чем дело?

Я сразу поняла, что это артефакт, но, поскольку не была колдуном, то не могла понять, какую магию он содержал.

- Это камень, который скажет мне, где ты находишься, когда ты его сломаешь. Используй его, если случится что-то опасное. Через секунду я появлюсь там, где ты находишься.

Какая полезная штука. Сейчас мне это не нужно, но никто не знал, каким будет мир в будущем. Во всяком случае, в осторожности нет ничего плохого. Я кивнула и спрятала камень под плащом. Феликс переплел свой мизинец с моим.

- Если что-то случится с Айрин, я никогда себе этого не прощу. Поэтому надеюсь, что все будет хорошо.- Сказал он серьезно, улыбка исчезла с его лица.

Я сглотнула, когда мой большой палец коснулся его. Эта угроза была для меня более действенной, чем все остальное, потому что я надеялась только на его счастье и не хотела, чтобы он винил себя.

***

В Империи Роксит существовало две главные тайные организации. Одним из них был Карлайл, город хаоса, управляемый герцогом Бенджамином Ламбергом. А другой была организация, которая собирала всю информацию, которая существовала в этом мире, Силентиум. Даже среди секретных организаций первая была публично известна своим местоположением и существованием из-за темной природы. Каким бы хаотичным и беззаконным ни был город, спрос на их услуги все равно должен быть.

Однако все, что касалось другой организации, было строго засекречено. Если вы не были частью организации, то не могли знать, насколько она велика, кто ею управляет, кто ее спонсирует и где они собираются. На самом деле, никто не знал многого об организации, вокруг которой ходило много слухов и теорий заговора. Кроме меня, той, кто читала этот роман.

Я была одной из немногих чужаков, знавших это место и главу Силентиума. Займет много времени, чтобы рассказать об этом, это история из тех времен, когда мы с Клодией были не очень близки. В то время мне приходилось собирать знания, чтобы быть хорошим информатором.

Конечно, я была фанатом, который прочитал роман более 20 раз, но это не означало, что я знала все об этом мире. Что ж, чтение этого романа тоже было очень полезно. Я была единственным человеком, который знала, что произойдет в будущем. Но роман не может содержать всей информации о мире, остальную часть я должна была получить сама.

Мне, у которой не было ни денег, ни связей, ни чего-либо еще, было очень трудно получить хоть крупицу информации. В современном мире мы могли бы ввести ключевые слова в строке поиска, но здесь, где технологии не развивалась, все было по-другому. Помимо слухов, информация, имеющая реальную ценность, продавалась довольно дорого.

Я была человеком, уверенным в том, что у меня есть, даже если это было ничто. Как я уже упоминала, если бы я приложила к этому свой ум, я могла бы заставить любого влюбиться в меня. Хотя на самом деле вокруг меня были только женщины…

Я вышла в центре города, а затем отправила карету Чемберленов обратно в особняк. Кучер, похоже, беспокоился обо мне, но неохотно ушел, когда я помахала ему рукой, заверив, что все будет в порядке.

Если бы это был Силентиум, новость о том, что я направлялась сюда, была бы услышана. Пока я размышляла над этим, передо мной остановилась черная карета. Вся ситуация выглядела так, будто я была вовлечена в преступление, но не поймите меня неправильно. Все было совсем не так. Как только дверь открылась, я без колебаний забралась внутрь. Затем экипаж тронулся. Через некоторое время карета остановилась у небольшого бара. Официант провел меня в отдельную комнату, где она уже ждала меня.

- Мартина!

- Айрин.

И вот она, женщина с очаровательной внешностью, высоким ростом и телосложением модели, поджидала меня. Это была Мартина, настоящая глава Силентиума. Глаза женщины были такими черными, что зрачков не было видно, возможно, именно поэтому я чувствовала себя подавленной всякий раз, когда встречалась с ней взглядом.

Я видела множество красавиц в новом мире, но просто не могла перестать восхищаться ею. Я впервые видела такую красивую женщину, как Мартина, ее кожа была упругой и имела медный оттенок. Возможно, ее выбрали бы самой сексуальной актрисой, если бы она вошла в Голливуд.

- Идти сюда.

Мартина поставила бокал и хлопнула в ладоши, словно прося меня подойти и обнять ее. О, ее сила была не шуткой. Мы крепко обнялись. Затем она скривила губы в довольной улыбке, поразив меня очаровательными красными губами.

- Ты поменяла помаду?

- Да, недавно.

- Он идеально подходит для тебя.

Было очень трудно подобрать такой яркий красный цвет, но она могла использовать любой оттенок и все равно выглядеть красиво. Пока я любовалась ее внешностью, Мартина вдруг рассмеялась и погладила меня по голове.

Изначально персонаж Мартины был, как ни странно, злодеем. Поскольку это был разрушительный роман, который явно был написан, чтобы мучить героиню, здесь появилось несколько злодеек. Возможно, правильнее было бы сказать, что и женщины, и мужчины-злодеи не могли дождаться своей очереди, чтобы преследовать девушку. Во всяком случае, Мартина была одной из тех несчастных, кто влюбились в Бенджамина с первого взгляда, искренне помогая ему и оказывая полную поддержку. Проще говоря, это означало, что она любила его так слепо, что была его свободным источником информации. Все, что герцог хотел знать, она с готовностью ему рассказывала.

Эта часть была чем-то, что глубоко поразило меня во время моего пребывания в качестве информатора. Неужели вы думали, что смелый получит красоту? Я действовала быстро, пока Мартина не попалась на чары Бенджамина, и в конце концов победила.

Хотите знать, как я это сделала?

Находясь на вершине Силентиума, Мартина чувствовала себя по-настоящему одинокой. Но она не могла ни с кем поговорить. Это была ее детская травма.

Этот роман был фантастическим, с некоторыми современными элементами, смешанными в нем, но он был в основном установлен в Европе 18-го века. Если вы не родились дворянином, это означало, что иметь счастливое детство в гармоничной семье было труднее, чем собирать звезды на небе. Может быть, даже если бы вы родились дворянином, вы все равно могли бы пройти через ужасные вещи, которые даже не можете себе представить.

Совсем как Айрин Эмбер. В этом мире родители нередко продавали своих детей за деньги. И детям пришлось переживать эту травму, притворяясь, что все в порядке. Потому что жертва будет думать, что ей стыдно говорить о своей боли.

Психотерапия? Может ли такое вообще существовать в это время? Болезненные воспоминания нужно переносить в одиночестве. Потому что если бы они разговаривали с другими, никто бы их не понял. Люди будут смеяться или вообще откажутся слушать. Они только подумают об этом как о слабости и укажут пальцем на жертву.

Это похоже на случай с Клодией.

Мартине нужно было не так уж много. Ей просто нужен был кто-то, кто слушал бы ее, а также немного заботы и комфорта. Искренность срабатывала каждый раз. Всегда, когда она уставала, я старалась остаться рядом с ней, и, в конце концов, она думала обо мне как о чем-то милом.

- Милая Айрин. Почему твои щеки кажутся более пухлыми, чем раньше?

- Хм, это так. Я набрала вес.

При этих словах я беззвучно заплакала. Не могла бы ты быть поосторожнее с фактами? Мне показалось, что меня ударили в грудь.

- Я не двигаюсь много и просто ем каждый день, так что прибавила кое-где……

- Мне так больше нравится, потому что есть к чему прикоснуться.- Сказала Мартина, потирая мои щеки.

Хотя казалось, что со мной обращаются не как с человеком, скажем так, это был беспроигрышный вариант, потому что мы получили друг от друга то, что хотели.

- Почему ты так занята все эти дни?

- Потому что в последнее время на мою жизнь нацелилось очень много людей.

Я даже не могла выйти на улицу. Когда я пробормотала что-то с неловким выражением лица, Мартина расхохоталась, как будто услышала что-то интересное.

- Это из-за Клодии, цветка общества, не так ли?

Хотя я и знала это, мне казалось, что Мартина все еще была в плохих отношениях с Клодией.

- Так или иначе, меня любят великие люди.- С горечью пробормотала я.

- Значит, из-за этого ты столкнулась с наследным принцем?- Спросила женщина, касаясь моего лба, словно измеряя температуру тела. Ее глаза осмотрели мое тело с головы до ног. Похоже, она сомневалась в моем здравомыслии.

- Я не знала, что Айрин может быть такой сильной.

Что ж, она была права. Даже я не знала, что буду жить, как мотылек, привлеченный пламенем.

- Я не думаю, что смогу присутствовать на твоих похоронах, так что могу ли я сказать сейчас свои последние слова?

- Ты ведь шутишь, правда?

- Я серьезно.

- ……

Черт, я не хотела проходить через это дерьмо, чтобы быть богатой и благородной. Богатство… С меня хватит. Да, я могу умереть в любое время без сожалений.

Я перевела взгляд куда-то вдаль с отстраненным выражением лица. Мартина, перестав меня дразнить, отпила глоток и серьезно сказала:

- Я могу продать тебе информацию, но не могу помочь лично. Мне очень жаль, но у меня есть свои проблемы.

- Да, я знаю. У меня тоже есть совесть, как я могу просить тебя о помощи?

Врагами, с которыми мне приходилось иметь дело, были наследный принц, правитель Карлайла и герой империи. Честно говоря, было бы трудно иметь с ними дело, даже если бы Мартина помогла мне лично. Однако, когда я мягко согласилась, Мартина, похоже, почувствовала жалость ко мне, но ей вовсе не нужно было жалеть об этом.

- Вот что я тебе скажу. Герцог Ламберг недавно приходил ко мне.

Я не знала, что история о Бенджамине появится из ниоткуда, поэтому смотрела на нее широко открытыми глазами. Неужели он наконец-то начал приближаться к Мартине? Это началось немного раньше, чем в оригинале.

- И что же он сказал?

- Он запросил информацию.

- К-какую информацию?

- Очень личную и тривиальную информацию. Что тебе нравится или не нравится, какие у тебя хобби и тому подобное.

Какой смысл было это знать?

- Ах…..

Мое лицо потемнело, когда я вспомнила, какая судьба была у Айрин Эмбер в оригинальной истории. Нет, у меня никогда не будет такой же судьбы, но в этот момент мое сердце было разбито вдребезги. Я быстро взяла себя в руки, прежде чем она начала сомневаться.

- А еще что-нибудь показалось тебе странным?

- Он постоянно приближается ко мне. Похоже, у него есть скрытый мотив.

Этот ублюдок пытался обмануть слабонервную Мартину и использовать ее как информационный челнок. Однако, в отличие от первоначальной истории, в которой Бенджамин заставил Мартину влюбиться в него, на этот раз женщина не проявила к нему никакого интереса. Я всмотрелась в ее лицо и изучила его цвет. Казалось, она начала раздражаться, потому что я пристально смотрела на нее.

О, может быть, теперь я почувствую облегчение?

- Мартина, пожалуйста, не обращай внимания на тех, кто тебя не уважает. Неважно, насколько сладок рот этого человека.

- Что, теперь ты беспокоишься обо мне?

Она усмехнулась на мое поведение старухи, которая слишком беспокоится.

- А что ты думаешь о герцоге, Мартина?

- У меня нет никаких мыслей о нем.

Я облегченно вздохнула.

- Иногда ты обращаешься со мной как с ребенком. Если бы женщина, которая родила меня, была в здравом уме, она тоже была бы такой.

Она вдруг заговорила о своем детстве, а потом молча обняла меня, как куклу. Если она нуждается в утешении, то я буду рада выслушать ее в любое время. Однако выражение ее лица быстро изменилось, когда она обратила свое внимание на меня.

- Итак, Айрин, как насчет тебя?- Спросила она, кладя вишни мне в рот. Я хорошенько прожевал их и ответила:

- Ты, должно быть, уже знаешь, что меня пригласили на императорский бал.

- Ты имеешь в виду свою новую могилу?

Ее слова были немного болезненны. Я нахмурила брови и надула щеки.

- Вот почему мне нужна кое-какая информация.

- Айрин, что я говорила об основах переговоров?

- Если ты что-то получаешь, то должна и что-то отдавать.

Давать и брать. Пока я указывала то на себя, то на Мартину, она гладила меня по голове, как будто я хорошо поработала.

- Да, тогда что бы ты дала?

- Я дам тебе свою информацию.

Как всегда. Мартина удовлетворенно улыбнулась моим словам.

***

Я уже закончила по-своему готовится, поэтому решила, что мне просто нужно отправиться в Императорский дворец. Однако путь оказался не таким гладким, как я думала.

- Хлоя, я не могу надеть его.…

У меня было только одно тело, или ты действительно думаешь, что я должна переодеваться каждый час?

- Но я не могу выбрать, потому что все они так хорошо подходят Айрин.

Клодия тщательно выбирала одежду. Я была одета в сшитое на заказ платье, которое учитывало мою кожу, волосы, глаза, форму тела и рост. Однако, как бы я ни старалась выглядеть красивой, мое присутствие рядом с ней все равно будет как воздух. И даже если бы я была в центре внимания, это было бы так же трудно. Теперь, когда я произвела впечатление на наследного принца, почему я должна быть в центре внимания?

Во-первых, я все равно не смогла бы выделиться!

Клодия выбрала свое платье за одну секунду, в то время как я перемерила уже 30.

- ...До каких пор мы будем выбирать?

- Хм, подожди еще немного.

- Фух…..

Я рухнула на диван со стоном зомби. Обычно в этот момент люди прекращали делать что либо и спрашивали, не скучно ли мне. Но, похоже, Клодия действительно хотела сделать меня красивой. Я медленно моргнула, возвращаясь в гримерную, приготовленную для меня подругой. Для удобства это место называлось гардеробной, но по размерам ничем не отличалось от целого магазина.

Даже дизайнер магазина Carandy, которая имела репутацию талантливого человека, спросила: «Могу ли я чем-нибудь помочь?». Она была готова на тот случай, если придется подшить платье.

Когда же это кончится?

- Я красива, что бы на мне ни было.

В этот момент я просто сказала первое, что пришло в голову, в надежде покончить с этим.

- Я модель, на которой идеально сидит любое платье, не так ли?

В то же время, мои глаза встретились с пристальным взглядом дизайнера. Похоже, у нее было много комментариев, но она откровенно ответила взглядом «что?». Если вы хотите получить деньги, пожалуйста, покажите свои фальшивые навыки лести. Внешний вид клиента был лучшим в этом мире, никто не мог сравниться с ним, почему вы ничего не могли сказать!

Похоже дизайнер не могла со мной согласиться и старалась избегать моего взгляда. Это действительно слишком... Если у вас устал рот, хотя бы кивните головой! Я возмутилась этим человеком и смерила ее смертельным взглядом.

- Значит, ты тоже это знала.

Да, вот так просто.... А?

Феликс, внезапно появившийся передо мной, заговорил, нежно поглаживая мои растрепанные волосы:

- Какую бы одежду ни носила Айрин, она милая и очаровательная, так что Хлоя не может выбрать.

Сначала я развалилась на диване, как ленивая кошка, но, увидев Феликса, напряглась и быстро вскочила на ноги.

- Ты меня удивил.

Мне казалось, что мое сердце вот-вот взорвется. Мои глаза были широко открыты, когда я надавила на свою трепещущую грудь. Затем Феликс медленно убрал руку с извиняющейся улыбкой.

- Ты удивлена?

Да, у меня чуть не случился сердечный приступ. Я кивнула, расслабляя напряженные плечи.

- Я скучал по тебе, поэтому приехал, как только все закончил. Но, похоже, я слишком поторопился. Извини. Я не собирался тебя пугать.

- Я ... Я скучала по тебе-.....Пока я размышляла над тем, что он имел в виду после того, как мое удивление улеглось, Феликс улыбнулся и отвернулся от меня, направившись прямо к Клодии.

О, ты сказал, что скучаешь по своей сестре. Мне показалось, что в этот момент ты разговаривал со мной.

Я почесала затылок из-за глупого недопонимания. Феликс оглядел гардеробную и осторожно вытащил несколько платьев с помощью магии. Взмахнув пальцем, он поднял платье передо мной (с помощью магии), а затем широко улыбнулся и невинно моргнул.

- Красивое.

- А вот это- персиковое и более розовое, наша Рин лучше сочетается с абрикосовым или коралловым.

Разве это не большая разница между абрикосовым, персиковым или желтым цветом? Ни один из них не был модельером, и они даже не интересовались своей собственной одеждой, так почему же они так серьезны в этот момент? Этот разговор был действительно бессмысленным, но эти люди сделали его очень важным. Если бы я не слышала все с самого начала, то приняла бы его за разговор о важности мира и о том, как драгоценно жить в этом мире. Если бы они посвятили себя этой профессии, то, похоже, сияли бы ярче. Только представьте себе, кроме их красивых лиц, они были также опытны в моде.

Конечно, мне не очень понравился пастельный цвет, который рекомендовала Клодия. Может быть, она думала, что я соответствую этому цвету, потому что мои волосы были карамельными, а глаза -золотыми. Тогда в дело вмешалась дизайнер, которая никак не могла решить, стоит ли продавать свою гордость за деньги или нет.

- У вас острое зрение. Этот цвет будет лучше смотреться на Леди Эмбер. А вы как думаете? Разве не кажется, что ее лицо выглядит ярче?

Феликс моргнул, словно не понимая, что она имеет в виду.

- Разве не все цвета подходят Айрин?

- …

Тогда подруга согласилась.

- Хм, это верно. Когда это лицо Рин не сияло?

- …

Дизайнер молчала, слушая их озадаченные ответы. Мне почему-то стало ее жалко.

- Дизайн платья, которое держит в руках старший брат, самый тщательный. Это первый раз, когда я вижу такой кружева подол. Кто дизайнер платья?

- Ммм, это мой проект.- Дизайнер подняла руку, слегка кашлянув.

- Я дам вам премию.

Одновременно с этим изменился и взгляд женщины. Ее глаза стали похожи на глаза мудреца, который отложил свои материальные желания и приблизился к истине мира.

- Леди Эмбер хорошо подходит любой цвет. Этот персиковый цвет подойдет идеально.

В конце концов, вы продали свою гордость, чтобы польстить мне. Похоже, деньги-это самое лучшее. Я искренне поздравила дизайнера, которая только что узнала правду об этом мире. В любом случае, не желая терять времени, я выбрала платье и прижала его к телу.

- А вот это очень красивое. Я надену его.

Это было вечернее платье с вышивкой в форме листьев цвета зеленого яблока, украшенное жемчугом и кружевом юбка придавало ему живой, прекрасный образ. На самом деле, сотни платьев, разбросанных по залу, были высокого качества, так что не имело значения, какое из них вы носите. Однако у брата и сестры, казалось, были разные идеи. Увидев меня, Клодия закрыла рот, какое-то время любовалась мной, а потом пробормотала:

- Рин такая милая… Что, если кто-то похитит ее?

Такой неожиданный ответ. Я уже привыкла к ее ласке и принимала ее, но это было так неправильно. Кому понадобится похищать кого-то вроде меня?! Откуда взялась эта идея? Что я «такая милая, что меня могут похитить»? Довольно творческая мысль.

- Хм, может, нам стоит применить магию слежения, которую мы разработали, чтобы предотвратить потерю детей?

- Если Рин не возражает.

Затем они оба повернулись и посмотрели на меня, ожидая ответа. Их блестящие глаза, полные искренней заботы умоляли меня дать положительный ответ.

Ты должен использовать эту магию на Клодии, а не на мне. Зачем тебе использовать такую магию на мне, когда вокруг так много людей, нацелившихся на героиню! Хотя я на какое-то время потеряла объективность, казалось, что они все равно будут настаивать, даже если я выскажу свое мнение, поэтому я просто ответила:

- Может, пойдем вместе?

Меня беспокоила сама мысль отделиться от Клодии и Феликса. Было бы неплохо, если бы я могла всегда знать их местоположение. Вот так мы применили магию слежения, чтобы знать местоположение друг друга.

***

Карета с гербом Чемберленов остановилась. Феликс вышел из экипажа и протянул мне руку, словно опекун. Тем временем Клодия тоже выпрыгнула из кареты и потянулась ко мне. Высота от двери до земли была довольно значительной, поэтому для меня приходилось ставить простую лестницу всякий раз, когда я входила и выходила из экипажа. Но подруга спрыгнула даже на высоких каблуках. Я уставилась на нее широко открытыми глазами. С каких это пор Клодия стала такой храброй?

- Я буду держать тебя.- Сказала Клаудия, мягко моргая.

Одетая в чисто белое платье, украшенное бриллиантами и платиной, она, должно быть, была ангелом, упавшим с небес. Я не могла перестать удивляться: «где ты спрятала свои крылья?»

- Сегодняшняя звезда-это ты.

Я бессознательно напевала песню, глядя на девушку, восхищаясь ее красотой, пока она не посмотрела на меня в замешательстве. А, неважно. Я закатила глаза и перевела взгляд на Феликса. Он также был одет в белоснежный мундир с золотыми погонами. Когда на нем надета мантия колдуна, он выглядел как высокопоставленный священник, но в этом наряде, казалось, что он был на целый уровень выше небрежного наследного принца.

Если бы кронпринц обладал хотя бы половиной тех черт характера, которые были у Феликса, то наша страна не оказалась бы в таком затруднительном положении.

Я должна изменить свое прежнее убеждение, что «лицо» завершало образ. Лицо и тело были на самом деле только его частью; человеческая природа и характер доводили его до совершенства.

Эти двое даже считались шедеврами бога красоты. Они протягивали руки к внутренней части вагона, как бы прося меня схватить их, поэтому естественно, что все вокруг обратили на нас внимание. Одного герба Чемберленов, выгравированного на карете, было достаточно, чтобы привлечь внимание. Все будут смотреть на счастливого главного героя, который вышел из экипажа. Должно быть, им любопытно, как выглядит Леди Эмбер, о которой ходят слухи.

Это была публичная казнь, о которой мы часто слышали. У меня не было выбора, кроме как взять их за руки. Маленькая, мягкая и большая, довольно твердая руки крепко сжали мои ладони. Как и ожидалось, последовали недовольные сплетни. Прежде чем я успела услышать, о чем они говорят, Феликс прошептал мне на ухо:

- Не слушай. Это не стоит того.

Я посмотрела на него снизу вверх. Даже когда он надевал униформу, круглые очки в золотой оправе, которые Феликс всегда носил, лишь добавляли ему интеллигентности, не скрывая его красоту. Его острые глаза были изогнуты в форме полумесяца за линзами, когда он ответил мне взглядом.

- Хорошая девочка.

Если бы ты так сладко разговаривал с таким голосом и таким взглядом, кто бы стал слушать других? С другой стороны, Клодия щелкнула языком и сказала:

- Они пытаются скинуть других вниз.

- Да?

- Это люди, которые процветают за счет несчастья других; им не нравится, когда другие живут счастливо. Они думают: «если я не могу подняться наверх, тогда я попытаюсь как-то потянуть людей вниз».

Я уставилась на тихо говорящую подругу. На ее лице играла живописная улыбка.

- Если Рин в беде, они будут счастливы, так что этого лучше не делать. Если ты просто спекулируешь без каких-либо доказательств, тогда ты ничем не будешь отличаться от них.

Герб Чемберленов украшал нарцисс, символизирующий рыцарство, уважение и искреннюю любовь. Вокруг цветка выгравированы два дракона, каждый из которых излучал огонь и лед соответственно. Каждый мог сказать это, просто взглянув на него. То, что гофмейстер защищал из поколения в поколение, и то, что они ценили больше всего. И дело было не только во внешности. Если внимательно присмотреться к Чемберленов, то вокруг них царила неповторимая атмосфера.

На ум приходят такие слова, как «элегантность», «добродетель», «достоинство» и «безупречность». Это было то же самое, как если бы перед нами был чистый белый снежный пейзаж, у нас появилось бы желание растоптать его. Может быть, именно поэтому герои этого романа сходили с ума, когда смотрели на Клодию. Они хотели каким-то образом затащить ее туда, где находились сами. Если бы они ее не беспокоили, она бы так и сияла.

И на низкую самооценку подруги до нашей встречи, вероятно, повлияли окружающие. Вы могли почувствовать это, когда интерес знати косвенно обращался на вас. Иногда можно было смеяться и вести себя так, будто ничего не случилось, но, в конце концов, тебе снова становилось больно. Они будут бесконечно критиковать нас и пытаться унизить.

Как эти святые брат и сестра выдержали все это?

Я думаю, что у них обширный опыт, верно? Я не хотела делать никаких предположений, потому что хотела отличаться от этих людей. Я уставилась на Клодию и крепче сжала ее руку.

- Не говори так. Хлоя вовсе не злая. Ты просто немного неуклюжая.

- ...Ну, я знаю.

Клодия легонько ущипнула меня за щеку, смеясь, как будто знала, что я это скажу. Мне стало трудно дышать, когда девушка приподняла мою щеку.

- Эти люди действительно забавные. Хлоя- это просто Хлоя. Я не понимаю, почему они пытаются судить других.

Какую ценность мы имели в жизни? Вот о чем следует спрашивать себя, прежде чем судить других. Когда я вскрикнула, Клодия нежно помассировала щеку, которую до этого ущипнула. Она причитала:

- Похоже, Рин тоже не знает, чего стоит.

А, моя ценность? Если бы вы спросили меня о моей ценности, той, кто являлась побочным героем и просто одноразовым статистом в романе… Ну, я не знала, о чем она говорила. Погоди-ка, неужели я смотрю на себя свысока больше, чем другие? Разве моя самооценка не была удивительно высока?

Подруга, должно быть, заметила, что я немного лицемерна. Для нее я была великим человеком, тем, кто сказал ей, что она была великим человеком, но теперь я смотрела на себя сверху вниз. Нет, я думала, что моя собственная объективация хороша. Во-первых, Айрин Эмбер не была моим телом.

- Хлоя гораздо лучший человек, чем я.

- Рин тоже великий человек.

- Э-э ... Гм, наверное, да.

Клодия, казалось, была недовольна моим ответом. Тут вмешался Феликс, заправляя за ухо мои волосы цвета карамели, которые развевал ветер.

- Так мы и будем тебе говорить. Как хороша и очаровательна Айрин.

Это были люди, которые знали, как вернуть столько же любви, сколько им давали. Глядя на них обоих, я размышляла: «смогу ли я когда-нибудь так же блистать?».

Я повернулась и перестала пытаться убежать, уставившись на него в полном недоумении. Разве не было очевидно по выражению моего лица, что я устала от него? Если вы хотите, чтобы кто-то поверил вам, тогда вы должны сказать что-то, действительно имеющее смысл. Но поскольку он был так настойчив, я решила притвориться, что верю ему.

- Гм, мне очень жаль. Я ценю ваши чувства, но не могу принять их.

- Я знаю, что вы чувствуете себя обузой.

- Если вы это знаете, то, надеюсь, отпустите меня.

- Но если вы дадите мне шанс, это будет для меня большой честью.

- Прошу прощения? Вы что, не слышали меня?

Лорд Мур выглядел таким отчаявшимся. Он перестал вести себя как застенчивый мальчик, признающийся в своей первой любви. Вместо этого он снова начал вести себя как бабник.

С самого начала ты эгоистично подошел ко мне. Из-за того, что я избегала тебя, ты искусно остановил меня. Когда я начала тебя слушать, ты притворился кротким человеком. А теперь, когда я снова избегаю тебя, ты ведешь себя эгоистично.

Пожалуйста, будь последователен со своим характером!

Прошу прощения, если я была слишком опрометчива в своей оценке, но, как вы знаете, я чувствовала эмоциональное оцепенение по отношению к мужчинам. Вместо того, чтобы сделать меня счастливой, такой резкий и небрежный подход, как этот, заставил меня чувствовать себя неловко и вызвал мои подозрения.

- Мне очень жаль, но я сейчас занята.

- Тогда, может быть, мы увидимся в следующий раз?- Беспокойно спросил лорд Мур. Вместо того чтобы пожалеть о своем решении, я начала терять терпение.

Не знаю почему, мне отчаянно хотелось покинуть это место.

- Хорошо… Если судьба позволит, может быть, мы еще встретимся.

Это означало, что я больше не хочу с тобой видеться.

- Вы можете дать мне шанс исполнить эту судьбу?

- Не могу.

С этими словами я отошла от лорда Мура. Но на этот раз он внезапно схватил меня за запястье. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения. Что это за настойчивость? Почему ты так со мной поступаешь? Ты умрешь, если не встретишься со мной снова?

- Пожалуйста, отпустите меня.

Я повернулась к нему, нахмурившись.

- Не трогайте меня без разрешения, это неприятно.

- Подождите минутку. Леди, пожалуйста, дайте мне шанс.

Он выразил свои намерения таким жалким тоном, но не отпускал мою руку, как бы я ни старалась вырваться из его хватки. Затем он улыбнулся и наклонил голову в мою сторону.

Этот сумасшедший ублюдок.

Я смущенно откинула голову назад. Лорд Мур посмотрел на меня сверху вниз с непроницаемым выражением лица, а затем прошептал на ухо, сохраняя самообладание:

- Если вы узнаете меня получше, то измените свое мнение.

Я была совершенно уверена, что он делал этого ни раз и не два. Я слышала о твоей карьере в флирте с женщинами. Почему ты нашел кого-то, кто даже не хотел тебя? Так или иначе, я чувствовала, что не должна была слушать его с самого начала, а просто игнорировать. Но кто бы мог ожидать встретить такого ублюдка, как он, даже не на улице, а в Императорском дворце? Я имею в виду, это был императорский дворец…

А, так вот почему.

Я сморщила лицо, как лист бумаги в раздумье, но теперь, когда поняла всю историю, мое лицо просветлело. Все загадки решены!

Это приказ наследного принца? Он старался выглядеть нейтральным, но он должен быть на стороне кронпринца. Я мысленно записала: «Арата Мур, лакей кронпринца». Потом я щелкнула языком. Бедная Клодия. Неужели она проходит через это каждый день? Я чувствовала, что могу понять ее чувства, хотя это все еще было ничто по сравнению с тем, что она пережила и с чем столкнется в будущем.

- Я же просила вас отпустить меня.

В конце концов, у меня не было выбора, кроме как использовать самооборону. Я сделала глубокий вдох и снова выдохнула. Лорд Мур лукаво улыбнулся, гадая, что может сделать такое маленькое существо, как я. Ха, это была самозащита, которую я показывала всякий раз, когда встречала сборщиков долгов. Возможно, сейчас самое время продемонстрировать свою способность «бежать и прятаться».

Я пнула его по яйцам и скрылась с места преступления так быстро, как только могла.

***

Избавившись от лакея наследного принца, я отбежала подальше, постепенно замедляя шаг.

Ты ведь не пойдешь за мной, правда? Я бежала так быстро, как только могла, и только немного запыхалась. Я не была истощена вообще, напротив, моя физическая сила, казалось, улучшилась, а ведь до сих пор я только и делала, что бродила по особняку Чемберленов. Да. Особняк был так просторен, что мне не нужно было заниматься спортом.

«Невероятно»

Знаете, что было еще удивительнее? Несмотря на все это, я неуклонно набирала вес, моя активность не поспевала за едой. Я покачала головой и вытащила артефакт, чтобы подтвердить местонахождение брата и сестры. Однако стрелка, отмечавшая Феликса, указывала на совершенно другое место.

А? Неужели он уже ушел?

Ну, Феликс мог телепортироваться, так что его положение могло измениться за секунду. Я все таки решила отправиться к Клодии, чье местонахождение было относительно точно определено. Каждый раз, когда я делала шаг в ее сторону, игла Феликса следовала за мной, быстро двигаясь в одном направлении.

Подождите, разве это не та реакция, которая происходила, когда другой человек рядом? Я подняла голову в направлении стрелки. К стене прислонился человек в белом одеянии колдуна. Его плечи затряслись, когда он прикрыл лицо рукой.

- Феликс?

Даже на расстоянии он выглядел блестящим. Я торопливо подбежала к нему, постепенно замедляла шаг, ошеломленная его лицом. Почему-то мне показалось, что он закрыл лицо руками, потому что плакал. Мужчина молчал, даже когда я подошла к нему.

- Что-то случилось?- С тревогой спросила я, осматривая его со всех сторон.

Через некоторое время он закашлялся и опустил руку, закрывавшую лицо.

- Нет, кажется, я просто слишком волнуюсь.

В его голосе звучал смех, который он не мог скрыть.

Ты беспокоился обо мне? А вот я беспокоюсь о тебе прямо сейчас! Что же все-таки произошло?

Я почувствовала облегчение, убедившись, что Феликс не плачет, а скорее сдерживает смех. Мужчина посмотрел на меня ласковым взглядом и вежливо протянул руку.

Он просил меня подержать его за руку?

Я накрыла его ладонь своей без малейшего сомнения или колебания. Его рука не была ни горячей, ни холодной; это была умеренно приятная температура тела.

- У тебя запястье красное. Тебе больно?- Спросил Феликс, внимательно изучая поврежденную кожу.

Только тогда я обнаружила четкий красный отпечаток ладони на запястье. Как сильно он вцепился? Этот чертов ублюдок.

- Это не так уж и больно…

Подожди секунду.

- ....Ты его видел?

Если бы нет, то мужчина не стал бы проверять мое запястье, как только мы встретились, а если так, то он должен был видеть и мою самозащиту. Неужели я переборщила с неожиданным ударом? Думая, что Феликс наблюдал всю предыдущую сцену, я вдруг почувствовала запоздалое сожаление. Но ответ мужчины смыл все мои тревоги и сожаления.

- Да. Это прискорбно.

Прискорбно?!

- Хм, я тоже не хотела быть такой жестокой, пытаясь сначала решить эту проблему мирным путем, но я... нет, Лорд Мур…

Феликс слегка сжал мое запястье и отпустил, пока я оправдывалась. С помощью магии красный отпечаток руки исчез без следа.

- Эта грубая рука, я сделаю так, что она больше никогда ничего не сможет держать…

- …

- Очень жаль, что тебе пришлось решить все с таким великодушием.

Что ты имел в виду под словом «великодушие»? Феликс произнес эти страшные слова с мимолетной улыбкой, как свежий весенний ветерок. Если бы можно было прожить много разных жизней, жизнь с ним была бы такой же мирной, как горный воздух.

Когда кто-то, кто обычно спокоен, злится, это действительно страшно.

Я подумала о его словах, что рука Лорда Мура больше никогда не сможет ничего держать, но вскоре мое опасное воображение быстро исчезло.

Когда он снова взял меня за руку, то сказал:

- Вообще-то, я пришел за тобой, потому что Хлоя приготовила чай.

Я запоздало поняла, что наши пальцы переплелись. В отличие от Лорда Мура, я не возражала, если Феликс касался меня даже кончиками ногтей. Когда я успела привыкнуть к такому физическому контакту? Раньше я была застенчивой и избегала Феликса, как и других мужчин.

- А грейпфрутовый пирог есть?

Щелкнув пальцами несколько раз, я спросила о своем любимом десерте.

- Конечно.- Ответил Феликс с более сладкой улыбкой.

Я посмотрела на эту улыбку и шагнула вперед, словно одержимая. По какой-то причине, мне стало жарко.

***

Я подумала, что мой пинок, должно быть, действительно причинил ему боль, потому что до самого дня церемонии лорда Мура нигде не было видно. На всякий случай, если он подаст на меня в суд, я всерьез задумывалась о том, как же смогу выкрутиться. Но позже я узнала, что он скатился с лестницы и попал в больничную палату. С переломом руки.

Как только я прибыла в Императорский дворец, то почти сразу попала в неприятную ситуацию, но вскоре смогла ее забыть. А все потому, что рядом со мной были два ангела, стирающие плохие воспоминания. Они были похожи на людей-ловцов снов. Мне казалось, что я могу видеть прекрасные видения, просто держа их за руки. На самом деле, с тех пор как я жила с ними, у меня больше не было кошмаров или грустных воспоминаний. Все было исцелено братом и сестрой.

Однако попытки кронпринца увести меня от Клодии были уж слишком настойчивыми. Из-за того, что лорд Мур потерпел неудачу, Лукас начал посылать мне всевозможных красивых мужчин одного за другим. Похоже, он верил, что среди этих людей, по крайней мере, один будет соответствовать моим вкусам.

Это даже не развлекательное агентство, так почему же ты поставил количество на первое место?

Независимо от числа людей, посланных мне, все были встречены железной стеной. Дело было не во вкусе, а в том, что генеральным директором цирка был принц.

Прямо сейчас один из лордов, который раньше был со мной любезен, в конце концов, стал злиться. Его лицо покраснело.

- Прикидываешься труднодоступной, да?!- Он указал на меня пальцем. Яремные вены на шее, казалось, вот-вот лопнут.- Как ты можешь так гордиться собой?! У тебя ничего нет, ни внешности, ни семьи! Даже если тебе нечего сказать, разве ты не можешь просто ответить «нет»?

Я ничего тебе не должна и ничего плохого не сделала. Так должна ли я поблагодарить тебя за то, что ты заинтересовался кем-то вроде меня?

Во-первых, этот лорд даже не испытывал ко мне никаких чувств. Он просто пришел пофлиртовать со мной по приказу наследного принца, чтобы использовать и получить свое вознаграждение. Я не хотела слышать слова любви и восхищения от людей, у которых в глазах читалась «жадность». Если бы кто-то, кто действительно искренне любил меня, признался мне, я бы подумала. Если ты хочешь, чтобы тебя кто-то уважал, ты должен уважать его.

Я вздохнула, не ответив ему, несмотря на явное оскорбление. Мужчина начал дрожать при мысли о том, что я его игнорирую. Он понизил голос и сказал:

- Похоже, жизнь в особняке Чемберленов заставила леди ложно поверить, что она может все.

- Хм?

- В чем разница между служанкой, которая сопровождает принцессу, и служанкой, которая поднимает голову перед другими дворянами, как будто она принцесса? Ты должна знать свое место.

- Место...- тихо пробормотала я. На основании чего люди судят о чьем-то месте?

Внешность? Семья? Деньги? Способности?

Ну, я была снобом, который всегда путался в подобных вещах. Я пыталась исправить это, но все было не так просто. Однако, услышав это слово из чужих уст, я почему-то смутилась. Может быть из-за того, что Клодия и Феликс сказали мне некоторое время назад.

«Мы будем говорить, как хороша и очаровательна Айрин»

Возможно, Клодия и Феликс были единственными в этом романе, кто не судил людей так легко. Даже до того, как я переселилась в этот мир, они были такими. Они смотрели на всех без предубеждения, относились к ним без дискриминации и старались помочь, если кто-то попадал в беду. Разве это не было характерной чертой героини, которая была популярна около 10 лет?

Как у них могла быть такая личность, когда они родились дворянами? Как они могли быть более непредубежденными, чем я, жившая в наше время? Сколько бы я ни думала об этом, они оставались единорогами ... Мне стало даже неловко за то, что я пыталась отождествить себя с ними.

- Ваши слова - правда.

- А?

- Я не знала своего места, но Чемберлены показали его мне.

- Ха, как бы дешево ты ни стоила, ты все время пытаешься найти свое место…

- Они сказали, что я «хорошенькая и очаровательная».

- …..?

Словно застигнутый врасплох, он перестал смеяться, тупо уставившись на меня. Казалось, он не мог поверить своим ушам и надеялся, что ослышался.

Не удивляйтесь так, я только повторила то, что слышала от них.

- Это то, что я слышала от людей, которые так много значат для меня. Они мне так и сказали. Так что теперь, поскольку я знаю свое место, мои стандарты мужчины довольно высоки.

Прищурившись, я оглядела его с ног до головы.

Би-бип! Отвратительная личность!

- Честно говоря, вы даже сейчас не выделяетесь.

- Ты сошла с ума.

Лорд сплюнул на пол, словно желая добавить последний штрих к своим оскорблениям. Ну и ублюдок.

- Похоже, вы были шокированы, услышав такие слова из моих уст. Даже если это звучит так, будто я все выдумала...

В тот момент, когда благородный господин приблизился ко мне, будто собираясь схватить меня за воротник, раздался ясный голос.

- Рин.

Позади неожиданно появилась Клодия, держа в руках цветок, и выглядя такой невинной. Это действительно не подходило ситуации.

- Я искала тебя~

Девушка мило растянула конец фразы, выглядя ярче, чем букет, который держала в руках, как если бы солнце осветило ее голову.

- У-ухк, леди Чемберлен?!

Лорд был очарован появлением Клодии, но быстро пришел в себя. Он покраснел, совсем не так, как раньше. Это было глупое выражение, будто мужчина совершенно забыл свой гнев на меня.

-Я ... я не знаю, помните ли вы меня, но я второй сын графа Белла…

Лорд Белл представился, нервно отводя глаза, однако, прежде чем он успел закончить, Клодия проигнорировала его, словно невидимку, небрежно отмахнувшись.

Девушка подарила мне цветы.

На мгновение я растерянно моргнула, глядя на сложившуюся ситуацию, а потом посмотрела на цветы в своих руках. Это была роза с тщательно подстриженными шипами, окруженная бледно-желтыми фрезиями. Лепестки розы начинались с бледно-желтого цвета плавно сливаясь со светло-розовыми краями. Цветок имел уникальный цвет и казался больше, чем любая другая роза, которую я когда-либо видела.

- Что это за цветок?

- Я сорвала его для Рин.

Раньше я бы подумала, что наша героиня так невинна, а ее личность подобна цветочному полю, но теперь задаюсь вопросом: «Может быть, ты понимаешь ситуацию? Ты знаешь, что я в беде, поэтому и делаешь все это?». Хотя подруга все это время сохраняла бездумное выражение лица.

Я перевела взгляд с Клодии, которая была прекраснее цветов, на окаменевшего лорда Белла, с которым обращались хуже, чем с призраком. Иногда быть проигнорированным гораздо мучительнее, чем когда на тебя кричат. Особенно если у тебя есть чувства к человеку, который тебя игнорирует.

- Вам действительно не повезло, Клодия поймала вас на том, что вы меня беспокоите.

Я прищелкнула языком, посмотрев на лорда Белла, который никак не мог справиться со своим выражением лица. Возможно, у него никогда не будет возможности поговорить с подругой за то, что он так небрежно обошелся со мной.

- Это неожиданно, но спасибо. Они действительно красивы...

Погоди, разве фрезия не цветет только ранней весной? Сейчас почти середина лета. Я сунула нос в цветок, понюхала его и чихнула.

- Ачу!

Ай! Пыльца попала мне в нос!

- В чем дело? Это магия Феликса? Не похоже, что он создан магией.

Когда я потерла нос и издала гнусавый звук, Клодия мило улыбнулась, ответив:

- Я собрала букет в оранжерее.

Это был необычный ответ.

- Оранжерее? Если так, то…

Я слышала, что в оранжерее Императорского дворца были только редкие или экзотические цветы. Она была строго управляемой и доступной только для хорошо зарекомендовавших себя перед королевской семьей, потому что, если сорт просочится в массы, то его редкость уменьшится. Конечно, Клодия не стала бы вторгаться туда. Скорее, ей разрешили войти в оранжерею с разрешения наследного принца…

- Его величество сказал, что можно собирать цветы. Я подумала, что Рин понравится, и взяла его.

- Для меня?

- Ммм? Конечно.

Она склонила голову набок, как будто констатировала очевидное, а затем сказала с волнением:

- Эта роза называется "Белларома". Не правда ли очень красива? В оранжерее так много уникальных роз, что было бы неплохо, если бы Рин тоже могла их увидеть.

Ты сорвала цветок, который цвел только для королевской семьи с разрешения наследного принца.

Ух ты, какое оскорбление для мужчины!

Казалось, Лукас отдал все ради Клодии, но та в ответ лишь швырнула ему в лицо грязь. Знал ли наследный принц, что эти цветы сорваны только для меня? Даже если и нет, то рано или поздно узнает. Потому что был тот, кто слышал весь наш разговор с самого начала. Лорд Белл, если его послал наследный принц, то он передаст эту информацию…

Пока я смотрела на лорда Белла, взгляд Клодии устремился в ту же сторону.

- Ты все еще здесь? Я думала, ты ушел.

- …….

- Ты закончила свои дела здесь?

- О нет, нам еще нужно поговорить.

Нам есть о чем говорить? Я думала, что все уже кончено.

Клодия нахмурилась, услышав слова мужчины, и снова посмотрела на меня. Когда она увидела, как покраснело мое лицо от жары, ее черты ожесточилось от гнева.

- Так вот почему ты заставил Рин стоять под этим жарким солнцем?

- Простите?

- О Боже, как ты возьмешь на себя ответственность, если Рин получит тепловой удар? Посмотри, как она вспотела.

Клодия развернула зонтик, висевший на запястье, и подняла его над моей головой, а затем промокнула платком пот на моем лице. Героиня этого романа не шутка. Девушка не была дотошным человеком, который всегда приносил с собой зонтики или носовые платки. Кроме того, она обладала благословенным телосложением; ее кожа не могла легко обгореть на солнце.

Но поскольку я заметила: «Не слишком ли жарко нынче на солнце?» - она стала повсюду таскать с собой зонтик и носовой платок. Девушка могла бы попросить своих служанок нести его, но, похоже, она делала это лично, потому что ей нравилось.

Недавно у нее появилось хобби- вышивать собственный носовой платок, хотя она еще не настолько хороша. Я замолчала на мгновение, когда увидела комок ниток, вышитый на краю ткани. На самом деле ее мастерство не имело значения. Сердце и искренность, когда она вышивала для меня, были важнее.

- Паук…

Я говорила неопределенно и растягивала слова, наблюдая за реакцией Клодии. Фу, это было угрюмое выражение. Я занервничала и наклонила голову, тщательно обдумывая свои следующие слова. Этот метафизический узор имел несколько палочек по кругу. Она использовала красную нить, и, учитывая, что сегодня она вручила мне букет цветов…

- ...Цветок-паук?

- Ты права!

Наконец Клодия гордо улыбнулась. Она была очень милой, как щенок, который виляет хвостом и говорит: «Давай, хвали меня!».

Поскольку она действительно заботилась обо мне, я должна была похвалить ее.

- Никто не заботится обо мне так, как Клодия.

Может быть, именно это она и хотела услышать. Бессознательно я начала гладить ее волосы. Ее гладкие серебристые волосы были мягкими и пушистыми даже в эту ужасную жару, без капли пота.

- Давай быстро войдем и спрячемся.

Клодия уставилась на меня, сверкнув глазами. Однако она запоздало осознала, что лорд Белл все еще здесь. Выражение ее лица мгновенно стало холодным.

- Пожалуйста, перестань мешать мне проводить время с Рин. Мне очень жаль, но из-за тебя каждая минута и секунда- пустая трата времени.

- ⋯⋯

В ее поведении невооруженным глазом была видна огромная разница. Если бы вы сравнили его с разницей температур, это было бы похоже на разницу между холодной и горячей водой. Как будто девушка сама построила свой собственный мир, и лорд Белл воспринимался как явная помеха.

Он не смог даже пикнуть и ушел от нас, опустив плечи.

Это смешно. Раньше ты был так самоуверен передо мной.

Странно видеть, как Клодия в одно мгновение разбила ему сердце. Я молча уставилась на подругу, на что она улыбнулась как ни в чем не бывало. Мне казалось, что она просто счастлива проводить время наедине со мной.

***

Я только сейчас поняла, что трудно избегать людей, которые постоянно пытаются ко мне пристать. Раз или два я могла использовать железную стену, но это, казалось, никогда не кончится, даже несмотря на то, что я отвергла их всех. Если Лукас намеревался измотать меня чрезмерным стрессом, то ему это удалось.

- Хлое тоже было так тяжело? К счастью, тебе не нужно поддерживать свой имидж.

Потом Клодия, сидевшая напротив меня, гордо сказала:

- Видишь? Сколько бы Рин ни отрицала это, я не единственная, кто считает тебя милой.

- Это был наследный принц… Нет, я имею в виду, что это люди, посланные Его Величеством.

- Все они?

Как детектив в мультфильме, Клодия излагала свои доводы с уверенностью и сияющими глазами.

- Должны же быть искренние люди.

К сожалению, даже если ты говорила это серьезно, это не могло изменить того факта, что ты не Конан. Благодаря этому проклятому наследному принцу недоразумения становились все глубже, заставляя людей думать, что я действительно нравлюсь этим мужчинам.

- Я знала, что однажды это случится, но не знала, что популярность Рин так быстро взлетит.

- Нет, все совсем не так.

- Если бы я знала, что это случится, я бы сделала тебя менее милой.

Никто не был заинтересован во мне вообще. Клодия, похоже, чувствовала опасность, боясь, что ее лучшую подругу заберет воображаемый соперник, которого даже не существовало в этом мире. Она бросила на меня взгляд, потом спросила, подавая мне медовый хлеб, полный свежих сливок и фруктов.

- Даже если так, я все равно лучшая, не так ли?

Это вообще тот вопрос, который ты должна была задать?

- Ты не можешь сравнивать себя с ними. В этом мире нет никого, кто мог бы сравниться с Хлоей.- подтвердила я, разрывая хлеб и макая его в сливки.

Мне очень жаль это говорить, но в последнее время Клодия казалась дурой. Следовала за мной без всяких вопросов, стараясь защитить меня, соглашаясь со всеми моими словами.

Так вот на что похоже, когда героиня испытывает к чему-то сильное чувство. Это как неразлучники.

Герои этого романа были действительно глупы. Если бы они вели себя как люди, то определенно завоевали бы сердце Клодии. Они должны были быть рядом с девушкой только тогда, когда она чувствовала себя подавленной. Разве это не просто? Скорее, они делали прямо противоположное, так что у нее не было другого выбора, кроме как ненавидеть их и становиться враждебной.

В то же время я была зла. Как они могли попытаться уничтожить невинных людей, которые искренне любили героиню? Даже если они пожалеют, покаются и возродятся новыми людьми, они никогда не заслужат эту девушку. Я надеялась, что они будут испытывать бесконечные страдания на протяжении всей своей жизни, точно так же, как и Клодия в оригинальном романе. Если они сдадутся и отпустят ее, мы все сможем жить в мире.

Но этого не случится.

Я размышляла о том, что могла бы сделать сейчас.

Хмм. После некоторого раздумья я решила сделать ей предложение, которого никогда раньше не делала.

- Здесь так жарко, как насчет того, чтобы поиграть в воде?

- С удовольствием!

Подруга без колебаний кивнула. Интересно, если бы я сказала, что буду делать ферментированную соевую пасту с красной фасолью, ты бы тоже сказала «да»?

***

- Ты сказала, что мы будем играть в воде... - тихо пробормотала Клодия. На ее лице отразилось разочарование.

- Разве мы сейчас не играем в воде?- спросила я, указывая на пустую ванну. Я даже принесла бомбу для ванны.

Она мило ворчала, надув щеки.

- Это всего лишь ванна. Я думала, мы будем играть в озере или еще где-нибудь.

- Это не особняк, многие люди наблюдают за нами. До тех пор, пока мы не вернемся домой, давай удовлетворимся простой ванной.

Во-первых, мы не должны проявлять бесполезное любопытство и не должны бродить по Императорскому дворцу, потому что, если нам не повезет, тебя могут вызвать, если ты увидишь что-то, чего не должна. Везде, куда ни ступишь, были мины. Поэтому лучше было по возможности оставаться в назначенном месте.

Конечно, Клодия выживет, если будет бродить вокруг, но я точно умру.

- Почему тебя волнует, что за нами наблюдают? Тебе не нужно беспокоиться об этом.

Неужели ты не можешь даже попытаться понять? Императорский дворец не аквапарк. Кроме того, если бы мы открыто играли в воде на улице, то люди не перестали бы говорить о нас. Независимо от того, насколько мы сохранили принцип «Мой путь», мы должны сохранять наше благородное достоинство.

- Но в ванне нет воды.

- Ах, я хочу, чтобы Хлоя заполнила ее.

- Что? Ты просишь меня принести воду?- спросила Клодия с широко открытыми глазами, как будто не ожидала, что ее попросят об этом.

На самом деле я предложил поиграть в воде совсем по другой причине. Конечно, я вовсе не собиралась обращаться с ней как со служанкой. Я подняла немного задумчивый взгляд, как щенок под дождем.

- На самом деле, я хотела увидеть магию Хлои, когда она общается с духами. Я ее раньше не видела.

Клодия сделала очень неохотное выражение. Но когда я добавила: «Я действительно хочу это увидеть», ее зрачки задрожали.

Я воспользовалась своим невысоким ростом и бросила на нее умоляющий взгляд, широко раскрыв глаза и сложив руки.

- ...В этом нет ничего сложного.

Неохотно потянувшись к ванне, она пробормотала какие-то непонятные слова. Капли воды быстро собирались в ее руках, образуя комок, а затем падали, заполняя ванну. Я широко раскрыла глаза от зрелища, которое оказалось более впечатляющим, чем я думала.

- Что ты говорила раньше?

- Это язык духов. Я попросила духов воды одолжить мне немного.

- Ты понимаешь, что говорят духи?

- Я научилась этому в академии, но это не очень полезно.

Лицо Клодии на мгновение стало меланхоличным, затем она стряхнула капли воды с рук.

Чтобы иметь дело с духами, нужно было иметь «родство». «Родство» во многих случаях было естественным талантом, однако, если вы много разговаривали с духами, оно может немного увеличиться. Чем выше было это родство, тем меньше Маны вы использовали для вызова сильных духов. Кроме того, способность духа также будет усилена.

Клодия была талантлива с самого детства, и в этот момент у нее было большое родство. Кроме того, как и у Феликса, лучшего колдуна, у девушки было много Маны. Она также могла разговаривать с духами, так что ее можно было назвать подготовленным спиритистом, обладающим огромным потенциалом, но, несмотря на это, девушка была в упадке.

Все потому, что она не могла подписать контракт ни с одним духом.

*Мана: Духовная энергия жизненной силы или целительная сила (особенно в полинезийских, меланезийских и маорийских верованиях)

- Что значит «бесполезно»? Все это время Клодия старалась изо всех сил.

Я похвалила ее трудолюбие, а не способности или талант. До сих пор я обращала внимание на ее способности только тогда, когда дело касалось духов, но теперь, похоже, мне придется вмешаться. Глупо было позволять ей сомневаться в собственных способностях, когда я знала, что в будущем ее ждет много несчастий.

- Эм, я старалась изо всех сил, но ... - пробормотала Клодия, избегая моего взгляда.- Даже если я могу сделать что-то сейчас, это всего лишь просьба, поэтому она работает только с низкосортными духами. Я должна подписать контракт на заимствование промежуточных или высших способностей.

- А как ты заключишь контракт?

- Я должна послать запрос в мир духов, чтобы меня выбрал сам дух.

Согласно ее объяснению, в человеческом мире вы не можете ни видеть, ни слышать духов, если не подписали контракт. Таким образом, заключение контракта было возможно только путем отправки запроса непосредственно в мир духов.

- Почему Хлоя не посылает запрос?- спросила я притворно, ведь уже знала ответ.- Ты ведь хочешь стать спиритистом, верно? Или ты не знаешь, как отправить запрос?

- Нет, я научилась это делать, и я несколько раз пыталась это сделать, но по какой-то причине духи отказывают. Меня беспокоит ветер, поэтому я всегда терплю неудачу. Я думала, что нравлюсь им, потому что все идет хорошо. Разве это не странно?

Как и сказала Клодия, было очень мало духов, которые помогали людям, не подписавшим контракт. Однако, дух никак не мог ненавидеть людей с высоким родством. Но почему духи воспрепятствовали просьбе Клодии отправиться в мир духов? Это было потому, что Нигилист, дух безнадежности, ждал, когда придет просьба девушки. Этот дух был тем, кто причинил огромные неприятности итак уже опустошенной героине.

Духи в основном делились на духов природы, духов разума и независимых духов.

Духи природы, как мы обычно знали, включали огонь, воду, землю, ветер, свет, тьму и т.д.

Духи разума управляли такими эмоциями, как радость, печаль, вера, мужество, надежда и т.д.

А независимые духи-это духи, которым нигде не место.

В отличие от духов природы, духи разума контролировали и развивали свою силу, поглощая человеческие эмоции. Вот почему они отчаянно хотят заключить контракты с людьми, которые легко поддаются эмоциям. Однако, с точки зрения человека, подписание контракта с духами может быть вторым лучшим вариантом, но не лучшим. А духи, связанные с отрицательными эмоциями, были даже не вторыми, они были худшими. Потому что духи разума постоянно требовали от людей эмоций, и, если это было необходимо, вызывали ситуации, в которых люди чувствовали бы эмоции, которые хотели духи.

Нигилис, дух безнадежности, один из духов разума, заметил существование Клодии раньше, чем другие. Он был духом среднего уровня. Несмотря на то, что Нигилис не мог подписать контракт с Клодией, он считал, что она способна вызвать Короля Духов.

Тем не менее, несмотря на то, что он далеко не соответствовал стандартам подруги, дух безнадежности в конце концов подписал с ней контракт в оригинальной работе, когда Клодия потеряла все, и в конце концов разбил ей сердце.

Люди, как правило, предпочитают цепляться за бесполезные эмоции, да и я такая же. Иногда эмоции были опаснее меча – и все портили.

После того как девушка подписала контракт с Нигилисом, она попала в болото безнадежности и застряла в бесконечном цикле депрессии. Из-за этого, даже когда была возможность сбежать, она сдавалась. А все потому, что Нигилис постоянно напоминал ей о безнадежности, говоря, что все равно бесполезно пытаться.

Я должна помешать Клодии подписать контракт с Нигилисом.

Если подумать, в оригинале не осталось ничего, кроме темного будущего для подруги. В дополнение, не было другого способа описать безнадежность, кроме как скорбь.

Автор, неужели ты должен так ее мучить?

Я уставилась на Клодию, которая, казалось, несла на себе все страдания мира.

- Разве это не странно? Духи блокируют просьбу Клодии, но всегда предоставляют свои услуги, когда ты их вызываешь.

- Это действительно странно… Я не вижу духов и не слышу их голоса, поэтому и не могу понять. Но должна же быть какая-то причина, я жду уже несколько лет и уже устала.

После ее слов складывалось впечатление, что все были разочарованы и покинули ее.

- Когда я поступила в академию, все говорили, что я буду первым человеком в Империи, который призовет Короля Духов. Кроме того, мой брат уже был известен как гений в то время, поэтому я была очень взволнована. Но как видишь…

Клодия пожала плечами, а потом поникла.

- Я была единственной, кто не мог даже послать запрос в мир духов до моего выпуска.

Она поступила как лучшая ученица, но едва закончила школу последней. Конечно, если бы такое случилось, ее интерес к спиритизму достиг бы дна. Каким бы талантливым ты ни был, твои способности должны были давать какой-то результат. И было очевидно, что люди, прославлявшие Клодию как гения, перевернули свои ладони вверх дном.

Какой смысл быть гением? Это бесполезно, если ты даже не можешь послать запрос в мир духов, мы намного лучше ее, бла-бла-бла, говорили люди за ее спиной. Это был менталитет человеческой природы, желание уничтожить друг друга, лучше всего описываемый фразой «если я не могу этого сделать, то и вы не можете».

- Хлоя, пожалуйста, знай, пока Хлоя счастлива, мне все равно, подписала ты контракт с духом или нет.- повторяла я свои слова снова и снова серьезно, глядя в ее светло-голубые глаза.

Клодия кивнула, улыбаясь, и ее глаза изогнулись в форме полумесяца, как будто моя искренность достигла ее.

- Ладно.

- Кстати, э-э ... У меня все время возникают тревожные мысли.

- Что за мысли?

- Духи в человеческом мире любят Хлою. Нет никаких сомнений, что они примут просьбу Хлои. Но разве не ясно, что они остановили тебя от вмешательства в мир духов, потому что пытаются защитить тебя от опасности?

Клодия моргнула, словно услышала что-то неожиданное. Она, похоже, задавалась вопросом: «Это даже не мир демонов, населенный демонами и монстрами, что может быть настолько опасным в мире духов?»

Когда я спросила Мартину, она ответила, что случай с Нигилисом явно беспрецедентный.

- Есть исключения, куда бы ты ни отправилась. Почему существует слово «падший ангел»? Это означает, что даже ангел, символ добра, может испортиться, если он ошибается. Таких духов тоже может быть много.

И в этом изнурительном романе героиня родилась с талантом привлекать представителей противоположного пола.

- Значит, ты хочешь сказать, что ко мне привязан нечистый дух?

Ах, мне следовало бы быть осторожнее со своим ртом. Клодия впитывала резкие слова, как губка. Однако, оглядываясь назад на жестокость, которую она испытала в оригинальном романе, она заслуживала проклятия. Я должна была подтвердить.

- Это очень вероятно, поэтому я беспокоюсь, если Хлоя пострадает.

Если тебя ранят, то и мне будет больно. Я опустила голову и изобразила мрачное выражение.

- А что, если Хлоя пострадает?…

Затем я пожала плечами и потерла глаза тыльной стороной ладони, притворяясь, что плачу. Я отчетливо видела, как подруга ходит взад-вперед, словно встревоженная.

- Ч - что я должна делать?

Да, именно этого я и ждала. Честно говоря, Клодия была единственной, кто попался бы на такую плохую игру. Я подняла голову и потерла глаза, которые были грубо заставлены покраснеть. Услышав мои рыдания, она стала меня успокаивать.

Как мы знаем, в царстве духов природы есть только низшие духи.

Вот почему они не позволили девушке послать запрос в царство духов природы, потому что не могли остановить или справиться с духом среднего уровня, Нигилисом. Поэтому, как бы ни старались низкопробные духи защитить Клодию, это было лишь временно. На самом деле, когда в оригинале эмоции девушки взрывались, ее просьба вызывала Нигиллис.

Другими словами, падший дух-это дух среднего уровня.

Контракт с духом работал так: если бы вы подписали контракт с Королем Водных Духов, вы получили бы квалификацию, чтобы вызвать всех низших, средних и высших водных духов. Вот почему разница в способностях каждого класса была подобна разнице между небом и землей. Так что даже если сотни тысяч низкосортных духов нападут, они не смогут противостоять одному духу среднего уровня.

-В таком случае ты должна подписать контракт с высшим духом, Королем Духов.

- Но как мне это сделать? Если гипотеза Рин верна, падший дух будет целиться в меня, как только я отправлюсь в мир духов.

Ху-ху, Хлоя. Похоже, ты забыла о моем интеллекте как информатора, потому что я некоторое время не была активной.

- Даже в человеческом мире есть высшие духи.

- А? Я никогда раньше не слышала об этом.

Клодия профессионально изучала духовные навыки в академии, и до сих пор берет частные уроки непосредственно у своего наставника. Тем не менее, она не знала подобного факта. Мартина действительно была удивительной.

- Это независимые духи, которым нигде нет места. Их можно назвать «чужаками» духовного мира.

- Что же это за чужаки?… Нет, погоди, откуда Рин знает это?

- Хе-хе, я все знаю.- Я рассмеялась, размахивая нашими переплетенными руками.- Независимые духи не связаны, поэтому могут подписать контракт, даже если не находятся в духовном мире.

Конечно, как чудаку, сбежавшему из мира духов ради свободы, было бы труднее заключить контракт, чем собирать звезды на небе. Но я не думала, что мне нужно говорить это сейчас.

Ошеломленная Клодия, словно услышав несбыточную мечту, начала надеяться. Ее мрачное выражение было полностью стерто с лица, и она широко улыбалась, как распустившийся цветок. Однако, словно, все еще сомневаясь, подруга спросила дрожащим голосом:

- Я действительно могу подписать контракт с духом?

- Конечно.

Я улыбнулась девушке и вытерла слезы с ее глаз пальцами.

- Когда церемония закончится, давай попросим Феликса отправиться с нами на поиски независимого духа.

Я слышала это от Мартины, но не могла гарантировать, что произойдет, потому что подобное не происходило в романе. Но так как я знала о несчастьях, которые произойдут в будущем, это было в сто раз лучше, чем ничего не делать.

- А до тех пор я буду делать Хлою счастливой каждый Божий день.

Я бы постаралась не позволить тебе впасть в отчаяние после того, как ты страдала от такой огромной ненависти и боли. Даже если бы меня осыпали кинжалами, я бы никогда не умерла, чтобы всегда поддерживать тебя рядом. Я не оставлю тебя одну.

Так что не болей и не страдай.

- Я хочу, чтобы Хлоя всегда оставалась Хлоей.

П/П: Добрый вечер, наслаждайтесь новой главой, ваши оценки и комментарии ускоряют выход глав!)

Утром в мою комнату принесли букет. Такой красивый и аккуратный, да вот только название этих черных цветов, напоминавших своим видом саму преисподнюю, было «Танатос», и означало соответственно смерть. Только один человек мог так открыто предупредить меня о скорой кончине. Я невольно вспомнила, что вчера Клодия подарила мне букет из королевской оранжереи.

Такое детское, но жуткое предупреждение.

Проведя пальцами по лепесткам, я нашла маленькую записку, спрятанную среди бутонов. Как бы мне не хотелось ее открывать, но если я ее не прочитаю, то заранее проиграю. После минутного колебания я развернула листок бумаги, нахмурившись, словно ребенок, который насильно проглотил пищу, которую жуть как не хотел есть.

- «Ты та, кто упустил шанс, который я тебе дал. Это твое последнее предупреждение».

Шанс? Когда это ты давал мне «шанс»?

Фраза из послания была настолько нелепой, что я просто не смогла сдержать поток негодования от чьего-то явного идиотизма, но потом меня осенило. Похоже, Его Высочество имел в виду всех достойных, умелых и красивых мужчин, которых он посылал мне все это время, а я без колебаний отвергла их. Неужели он думает, что я «упустила шанс», потому что не влюбилась в одного из них?

Ну, это был такой себе шанс, но все же вариант выбраться из печально будущего. Шанс выжить, шанс выбрать красивого лорда и выйти за него замуж, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь. То от чего не так просто отказаться обычному человеку, то, что я могла получить, предав Клодию. Безопасная и стабильная жизнь. На самом деле, вполне разумно, что Лукас думал, что я куплюсь на это и выберу мирную жизнь. Это могло сработать, если бы я не знала от автора романа, насколько жестокой была судьба, ожидавшая подругу. Если бы здесь была настоящая Айрин, а не я, она бы предала девушку и встала на сторону наследного принца.

Не так-то просто игнорировать шанс жить комфортно, который, буквально, находиться у вас в руках.

Но была бы я действительно счастлива, если бы жила так? Была ли у меня уверенность, что я не буду сожалеть о своем решении до конца жизни, когда я стану свидетелем всех грядущих бедствий? Где я наблюдала бы, как Клодия живет своей жизнью, словно ходячий зомби, словно игрушка для героев, и терпит все в одиночку в этом жестоком мире, ни от кого не зависящем.

Похоже, Клодия считала, что только я нахожусь на ее стороне, и пришло время ей отплатить мне–но это было ошибкой. Просто находясь рядом с одинокой мной, она утешала меня. Мне было очень трудно гордиться собой.

Но вы же знаете.

- Впервые я хочу пройти по трудному пути…- пробормотала я, бросая букет в камин.

Запах смерти, горящей в ярко-красном пламени, был слаще, чем я думала.

***

В тот день, когда я получила страшное предупреждение от наследного принца, был день церемонии основания Империи.

Когда прозвенел колокол, возвещая об открытии церемонии, вся знать собралась в Большом зале. Выслушав речь, как это обычно было в школе, мы смотрели пьесу, основанную на мифе об основании Империи. Тишину прерывала лишь скучная речь в честь вечной славы Рокситанта, Империи Богов.

Хотя я и читала эту книгу два года, в моем сердце не было ни капли чувства патриотизма, да и другие дворяне выглядели так, будто их вот-вот стошнит от длинной двухчасовой речи. Однако последовавшее за этим театральное представление оказалось весьма интересным. Все в империи знали миф об основании, но для меня это была новая история. В частности, волшебство, создавшее сцену спускающегося с неба дракона, было поистине фантастическим.

Конечно, большинство дворян, исключая меня, прикрывали рты веерами, чтобы скрыть зевоту, и извивались всем телом, чтобы избавиться от сонливости. Ну, сейчас мне это может быть и интересно, но я, скорее всего, сделала бы то же самое, если бы мне приходилось смотреть эту пьесу каждый год.

- Хлоя, проснись!

После спектакля я легонько потрясла подругу, которая заснула, положив голову мне на плечо. Она выглядела ошеломленной, как будто спрашивала: «Где я? Кто я?» - и вытерла уголок рта тыльной стороной ладони. Посмотрев на тыльную сторону своей руки, на которой ничего не было, она пробормотала:

- Не думаю, что существуют ежегодные мероприятия, столь же бесполезные и скучные, как церемония основания империи.

- Все церемонии такие.

Моя церемония окончания университета тоже была скучной, но все равно это было ничто по сравнению с сегодняшним событием. Феликс, сидевший по другую сторону от меня, встал и заметил:

- В этом мире нет ничего бесполезного. Если вы терпите трудности, ваша любимая работа становится для вас более ценной. Если вы решите отвернуться от них, даже работа, которая вам нравится, в конце концов станет сложнее.

Вместо того чтобы встать, я на мгновение застыла в кресле, услышав эти слова. Этого не могло быть, но мне показалось, что мои ноги были зажаты словами, которые как нельзя лучше соответствовали моей ситуации.

Если я потерплю неудачу, смогу ли я наслаждаться миром в будущем? Будет ли все так же, как раньше? А потом, естественно, выпрямила спину. Я бы позаботилась о том, чтобы этого не случилось в будущем.

- Придира.- произнесла Клодия, слегка зевая.- Но это так. Мой сон стал более ценным благодаря этой скучной церемонии.

- В любом случае… Иди сюда.

Феликс засмеялся, поднимая Клодию, которая, похоже, все еще слегка дремала, находясь в своем собственном мире. Еще до того, как мы прибыли в Императорский дворец, она жаловалась, что не хочет присутствовать на церемонии.

Мужчина несколько раз встряхнул сестру, прежде чем, наконец, сдался и решил нести ее. Подняв девушку, он обернулся ко мне и произнес:

- Я отнесу Хлою в ее комнату.

Я помахала им на прощание рукой и пожелала, чтобы они благополучно добрались. Старший брат, который обнимал младшую сестру, и младшая сестра, которая не сопротивлялась, даже если ее обнимали. Как и ожидалось, они были фантастическими единорогами.

Убедившись, что они полностью скрылись, я вышла наружу и осмотрела окрестности. Мне показалось, что еще не было такого дня, когда я могла бы встретиться со всеми дворянами, приглашенными на мероприятие, независимо от их титула. Так что, если я смешаюсь с ними, они даже не задумаются, принадлежу ли я к высокопоставленным аристократам или нет.

Тогда, к кому обратиться в первую очередь...

В присутствии мужчин мне было трудно избавиться от привычки строить железную стену, поэтому мое желание приближаться к ним естественным образом исчезло.

Ладно, попробую быть уверенной.

Я на мгновение задумалась, как подойти к своей цели. Ее зовут Эрика Дапелласион, единственная дочь герцога Дапелласиона, а так она была дворянкой, я–девушка из обычной семьи–не осмеливалась с ней разговаривать. Найти Эрику среди этой толпы было нетрудно, у нее были великолепные рыжие, словно пламя костра, волосы, что выделялись даже на расстоянии десятков метров. Думаю, даже ночью они бы пылали. Но все-таки девушка выделялась совсем не так, как сияющие брат и сестра.

Прекратив свое бесполезное восхищение, я подошла к Эрике, но внезапно заметила виконта Эмбера, стоящего за углом, скрестив руки на груди.

- О, черт, почему этот старик здесь...

Конечно, он пришел. Благодаря Клодии, которая погасила все его долги, он смог спасти свое небольшое поместье как раз перед тем, как его конфисковали. Я думала, что прожила действительно комфортную жизнь после того, как полностью забыла его. Хорошей новостью было только то, что Лиам не пришел, потому что здесь мог присутствовать только один представитель семьи.

Я вздохнула с облегчением, убедившись, что рядом с виконтом никого нет.

Этот маленький мальчик не должен страдать.

В это время глаза виконта Эмбера загорелись, словно он кого-то искал, а затем наши взгляды пересеклись. Я рефлекторно закрыла лицо ладонями, но спрятаться от него, похоже, невозможно. Когда его гиеноподобные глаза вспыхнули, как будто он наконец-то поймал свою цель, похоже, он присутствовал на церемонии только для того, чтобы встретиться со мной. Мужчина вел себя настолько отчаянно, что казалось, что после сегодняшнего дня у него не будет другого шанса поймать меня.

Ладно, этого мальчика здесь нет. Давайте не будем обращать внимания на этого человека и сделаем вид, что я его не знаю. Мысленно кивнув себе, я без колебаний повернулась на каблуках.

- Айрин!

Конечно, он не станет притворяться, что никогда меня не знал. Виконт Эмбер пробежал сквозь толпу, чтобы добраться до меня, и каким-то образом довольно быстро приблизиться.

- Айрин, подожди минутку. Мне нужно кое-что сказать.

- Простите? Я вас не знаю, с вами что-то случилось?

Когда виконт Эмбер подошел ко мне, я попыталась сохранить дистанцию, что приблизило меня к Эрике. Отступая шаг за шагом, я все ближе приближалась к первоначальной цели.

- Да ладно, у меня нет времени иметь дело с таким стариком, как вы.

Однако этот старик продолжал преследовать меня.

- Я знаю, что ты злишься на меня, но не пора ли тебе избавиться от своего гнева?

- С чего бы мне злиться на кого-то, кого я даже не знаю? Вы такой урод.

Не важно, что ты отец Айрин, для меня ты просто странный старик. Однако его лицо покраснело, как будто он был удивлен тем, что я сказала.

- Ты....! Эй, зачем ты это делаешь?

Ты спросил, потому что не знал, дядя? Ты забыл, что продал меня? Почему ты сейчас пытаешься вести себя как отец? Учитывая, что он пытался успокоить меня, не ругая и не прикасаясь ко мне, была стопроцентная вероятность, что это было из-за пристальных взглядов окружающих нас дворян.

- Не кричи, давай поговорим где-нибудь в тихом месте, разговор займет пару минут.

Было очевидно, что он попросит денег на свой бизнес, а может быть, у него закончились средства на выпивку. Как я могла выкинуть этого старика из своей жизни, так чтобы насовсем?

- Виконт Эмбер, если вы продали меня как вещь за деньги, не стремитесь к тому, что уже принадлежит другим.

Клодия погасила все долги семьи Эмбер, так разве это не означало, что я стала ее собственностью? Мужчина фыркнул на мои слова, словно находил это довольно смешной шуткой.

- Значит, ты больше не Эмбер?

-......Я надеюсь, что это так.

- Это невозможно, пока ты не выйдешь замуж.

Услышав это, я сразу поняла, зачем ко мне пришел виконт.

- Вы вернулись по той же причине, по которой мучили меня год назад...

Принц ясно выразился в записке: «Последнее предупреждение». Другими словами, это означало, что будет дан еще один шанс. Простодушный наследный принц определенно использовал бы тот же метод, и очевидно, что виконт так настойчив, просто потому что ему платили. Точно так же, как лорд Мур и лорд Белл, которые «ухаживали» за мной, виконт Эмбер получил деньги от наследного принца. Мужчина посоветовал бы мне выйти замуж за кого-нибудь из другой семьи и постарался бы держать меня подальше от Клодии. Итак, если я упущу последний шанс, который дал мне Его Высочество, неужели он заставит меня закончить, как цветок Танатоса?

Конечно, я не позволю ему добиться успеха.

О, подождите секунду! Если у меня все получится, я смогу воспользоваться ситуацией. Я огляделась, делая вид, что смотрю на окружающий пейзаж. Эрика все еще была там. Она была в таком положении, что могла бы услышать наш разговор, если бы я заговорила достаточно громко.

На самом деле Эрика была самой злобной злодейкой в этом романе, она же была невестой наследного принца. В оригинальной истории девушка издевалась над героиней. Например такое, снять предохранительное устройство, чтобы героиня упала, купить героиню в качестве служанки и утопить ее в реке, или распространять в обществе злонамеренные слухи.

Лукас знал обо всем, но предпочел остаться сторонним наблюдателем. Благодаря угрозам этой злой женщины у него было больше шансов завоевать сердце возлюбленной, даже не шевеля пальцами. Принц спасет подавленную героиню, утопающую героиню и подвергнутую остракизму героиню, что сделало бы девушку полностью зависимой от него.

Благодаря своей невесте у Лукаса не было причин преследовать Клодию. Но в конце концов, когда Эрика попыталась убить соперницу, мужчина сделал свой ход, чтобы избавиться от навязчивой девушки. По какой-то причине у меня возникло ощущение дежа вю. Да, случай Эрики был похож на случай Мартины, которая влюбилась в Бенджамина и стала злодейкой. Эрика была персонажем, которого использовали до самой ее смерти и отбросили, когда она стала бесполезна.

Но поскольку герой был очень злым парнем, мне стало жаль женщину-антагониста, которая должна была испачкать из-за него свои руки. Я не могла оправдать проступок Эрики, но на самом деле разве не наследный принц предал ее первым? Как будто предательства девушке было недостаточно, Лукас играл с ней до самого конца и просто убил ее. Какой хладнокровный психопат…

В конце концов, настоящими злодеями были те три сумасшедших...

Однако, все эти преступления были завернуты в «любовь», это было то же самое, что замаскировать злодея под героя. Всякий раз, когда события этого романа становились реальностью, я очень скептически относилась к жанру книги, которую когда-то очень любила. Почему она вообще превратилась в криминальный триллер?

Я тайком наблюдала за Эрикой, которую окружали многочисленные дворяне.

Эта часть сильно отличалась от первоначальной истории, потому что Клодия вышвырнула трех величайших людей Империи одновременно. Благодаря этому Эрика стала самым влиятельным человеком в обществе, а не героиня. И из-за этого юная дочь герцога не питала никакой враждебности к моей подруге, которая в результате безвылазно сидела в особняке. У Эрики просто не было причин беспокоить Клодию.

После попытки монополизировать сердце Лукаса Эрика чувствовала себя еще более неудовлетворенной. Она знала, что у них нет ни малейшего шанса быть вместе, так что теперь девушка была на стадии наблюдения. Но ситуация становится все более опасной. Когда Клодия прибыла в Императорский дворец, для присутствия на церемонии, этот глупый принц дал ей все привилегии.

Я все больше и больше нервничала.

Если этот мужчина будет слишком откровенен в своем увлечении подругой, весьма вероятно, что Эрика начнет ненавидеть Клодию.

Я перестала пытаться убежать от виконта Эмбера и повернула голову. Мужчина в это время говорил так высокомерно, будто думал, что я молчу, потому что мне нечего сказать.

- Пока ты не выйдешь замуж, ты не сможешь изменить тот факт, что я твой отец и биологически, и юридически.

О да. Существует проклятый имперский закон, гласящий, что отец имеет полную власть над своими детьми. Если глава семьи отдал приказ, то к нему надо прислушаться, если дети откажутся, их могут убить, а убийце останется только заплатить небольшой штраф в суде.

Единственный способ спастись- свадьба, и то власть перейдет к следующему главе семьи. Чаще передавалось мужу и редко- жене. Никто не знал, сколько сыновей и дочерей в этой стране страдают из-за этого закона. Однако никто не сомневался в этом факте, но все думали об этом как о чем-то естественном.

- Если вы хотите поговорить о законе, то прежде вы должны выполнить свой родительский долг.

Я не была уверена, знал ли он, что глава семьи также должен реализовать «права защиты». Вместо того чтобы защитить меня от опасности, он активно пытался загнать меня в логово зла. Если закон будет приведен в исполнение, суд найдет достаточно доказательств того, что он пытался продать меня в рабство. Проблема в том, что герцог Ламберг, обладавший удостоверением, служившим доказательством, не встал бы на мою сторону. Но и Клодия, оплатившая мои долги, имела доказательства о сделке. Так что, вероятно, это была бы жестокая битва. Конечно, если что–то пойдет не так, то так оно и будет, но я не хотела становиться свидетелем подобного.

- Вы как следует «защищали» меня? Вы никогда не выполняли своих обязанностей, но продолжаете отстаивать свои права.

- Долг? Ты неблагодарное отродье, кто, по-твоему, кормил тебя и укладывал спать с комфортом? Ты даже не знаешь, о чем говоришь, ты единственная, кто должна отплатить мне за все!

Как и ожидалось, виконт Эмбер, не сумевший сдержаться, взревел. Он, вероятно, решил, что лучше на мгновение смутиться, чем совсем потерять меня. Благодаря этому люди вокруг некоторое время смотрели на нас, в том числе и Эрика.

Хорошо, как только я привлекла их внимание, я перестала быть саркастичной с виконтом. Мне хотелось крикнуть: «Если ты дашь мне что-то хорошее, я заплачу за это не меньше, ублюдок!» Но я сдержалась. Затем, сделав обиженное лицо, я сжала подол платья и спросила:

- Как мне отплатить за эту милость?

Выражение лица виконта Эмбера начало смягчаться, как будто он был удовлетворен моим вопросом.

- Брак.

Как получилось, что он не отклонился от моих ожиданий? Это была обычная практика среди знати. Для дворян естественно жениться по политическим и экономическим причинам, как если бы они были проданы другим семьям. Любовь среди аристократов редкость. Тем не менее, редкость для дворянина, и обсуждать настолько личный вопрос перед такой толпой. Даже виконт Эмбер не захотел бы так себя вести. Однако, поскольку он думал, что нам будет трудно встретиться снова, это был его единственный шанс. Благодаря ему у меня появился выход.

Делая вид, что разглядываю окрестности, я взглянула на Эрику. Она нахмурилась, словно увидела неприятное зрелище. Девушка, должно быть, обручилась с наследным принцем через аналогичный процесс, так что нынешняя картина не могла быть приятной. Эрика не испытывала ко мне никаких чувств. Однако, если вы взвесите на весах все «нравится» и «ненавижу», она будет склоняться немного больше к «нравится». Потому что она нуждалась во мне. Я была единственной, кто получила всю любовь и заботу Клодии, так что Эрика смогла установить свое положение. Даже если немного, она определенно испытывала сочувствие.

- Ладно. Давайте поговорим об этом в тихом месте.

- Я рад, что ты послушна. Я делаю это для твоего же блага.

Виконт с довольной улыбкой похлопал меня по плечу. Никогда не видела, чтобы кто-то вроде него заботился о благе других. Обычно в подобной ситуации я хлопала в ладоши и говорила: «Что ж, мне нравятся ваши отговорки в угоду собственным интересам». Но я сделала вид, что повинуюсь его словам.

- Ты будешь удивлена, узнав, насколько велика эта семья. Ты будешь жить как принцесса.

С жестом, приглашавшим меня следовать за ним, он прошел мимо меня. Я медленно поплелась за ним, а затем намеренно встретилась взглядом с Эрикой. Ее светло-зеленые глаза, похожие на стеклянные бусинки, казались такими холодными. Казалось, они были совсем бесчувственны– но все еще заботились обо мне. Она смотрела на меня с ностальгией, словно ей напомнили о ее прошлом. Я широко раскрыла глаза, словно от неожиданности, и слабо улыбнулась в ответ.

***

- Что случилось, пока меня не было?!

Всем было известно, что героиня очень хорошо знакома со странными слухами. Хотя Клодии были не чужды странные слухи, но если речь шла обо мне, это, естественно, было для нее в новинку. Возможно, это потому, что я была единственным человеком в этом мире, кто заинтересовал ее, поэтому она немедленно отреагировала, когда услышала новости обо мне.

Когда девушка услышала о разговоре между мной и Виконтом, она пришла в ярость. На самом деле тот случай вызвал большой переполох, но, как ни странно, слухи не распространились.

- Он хотел заставить тебя выйти замуж, сохраняя при этом права на контроль над тобой.

Клодия всегда была искренней и пылкой, поэтому не жалела ни слов, ни эмоций для тех, кто относился ко мне небрежно. Тем не менее, она застонала, стиснув зубы, чтобы сдержать ругательства в сторону нерадивого отца. Я не возражала, что она проклинала виконта. Я даже не думала о нем как о родителе, потому что по факту для меня он ни дня им не был.

- Кто тот человек, за которого он хотел тебя выдать?- спокойно спросила Клодия, едва сдерживая гнев с обиженным выражением лица.

- Граф Тив.

- Граф Тив…

Клодия, которая уже было начала успокаиваться, в очередной раз потеряла контроль и в ярости вскочила на ноги.

- Он на 20 лет старше Рин! Эти негодяи!

Я, честно, попыталась успокоить разбушевавшуюся, словно вулкан, подругу, и потянула подол ее платья, чтобы заставить снова сесть.

- Не имеет значения, за кого он собрался меня выдавать. Я не собираюсь выходить замуж, даже под страхом смерти.

Я постаралась в деталях объяснить, что намерена использовать эту ситуацию.

- Использовать? Что значит «использовать».......

Клодия на мгновение растерялась, а потом прищурилась, будто поняла меня. Она выглядела крайне недовольной и пробормотала немного приглушенным голосом:

- Наследный принц, этот проклятый сукин сын.

Я рефлекторно осмотрелась вокруг, убедившись, что мы были единственными, кто слышали это. На самом деле, я часто ругала героев такими словами, как «ублюдок» или «сопляк». И все же, когда эти слова вырвались из уст подруги, у меня почему-то заныло сердце. Может быть, потому, что она слишком хорошо научилась этому у Хьюго.

Феликс, сидевший рядом с сестрой, мягко поправил ее.

- Хлоя, не говори таких плохих слов.

- Почему? Что тут плохого? Ты теперь на их стороне?

- Не оскорбляй собак.

Оказывается, он был на стороне собаки. Клодия и я на мгновение уставились на мужчину, не проронив ни слова.

- Тогда, мусор!

- Мусор тоже где-нибудь пригодится.

- Не подлежащий вторичной переработке мусор!

- Его можно сжечь, и он послужит кому-нибудь трутом.

- Негорючий и не подлежащий вторичной переработке мусор!

Я устала смотреть, как они спорят на подобную тему, зато Клодия перестала яростно выкрикивать оскорбления. Она вдруг успокоилась, а ее щеки порозовели, словно она почувствовала, что ведет себя по-детски. Затем девушка проворчала, оглянувшись на брата, который спокойно и грациозно потягивал чай.

- Почему ты так спокоен, узнав, что Рин вынуждена выйти замуж? Ты даже не предлагаешь никаких решений.

Это потому, что он джентльмен с честным характером, который не терял самообладания ни при каких обстоятельствах. Джентльмен, молча, поставил чашку и улыбнулся, положив пальцы на колени, он выпрямил спину и тихим голосом произнес.

- Граф Тив- дворянин из Королевства Крутия. Крутия не является вассальной страной Империи и расположена за пределами континента, поэтому магия телепортации там не сработает. Я слышал, что это бессильная, маленькая страна.

- И что?

- Граф ненадолго приехал в Империю в связи с открытием порта с Крутией. Я слышал, что он довольно влиятелен в своей стране, поэтому только обменяется документами здесь, а платеж сделает уже в своей стране.

- У нас достаточно времени? Этот негорючий и не подлежащий вторичной переработке мусор каким-то образом попытается жениться.

- За пределами континента законы Империи не работают. Кроме того, магия обнаружения не применяется на поверхности моря, так что даже если тело похоронено там…

Ты никогда его не найдешь.

Я чувствовала, как холодный, расчетливый взгляд Феликса гуляет по моей спине. Казалось, он сосредоточенно обдумывает какую-то идею, а когда наши глаза встретились, он улыбнулся, как ангел, и пошутил:

- По крайней мере, я так слышал.

А, понятно. Это было просто что-то, что он услышал от кого-то, не возможно, чтобы ангел Феликс мог сделать подобное. Но почему это совсем не утешало? Был ли он вообще искренен? Я не могла не вмешаться в их разговор и не положить ему конец.

- Успокойтесь, давайте не будем планировать ничего криминального.

Мы не могли быть такими же, как эти три героя, но когда Клодия была в бешенстве, ее мысли могли стать экстремальными. Как мог Феликс вести себя спокойно и при этом говорить как тиран? Я думала, что он просто молчит, но было ли это затишье перед бурей? Ну, если подумать, для них было бы нормально так реагировать. Если Лукас вдруг подставит Клодию, чтобы она вышла за него замуж, я, возможно, буду очень серьезно планировать измену.

Подруга крепко сжала мою руку и сказала:

- Ты не можешь выйти замуж. Пожалуйста, присоединяйся к нашей семье как приемная дочь.

- Это невозможно.

Феликс резанул ее предложение, как ножом, и улыбнулся. Возможно, это слишком, принимать меня в качестве приемной дочери. Когда я услышала самые неожиданные слова от этого человека, я на мгновение застыла. Я думала, мужчина примет меня как члена семьи, неужели он больше не считает меня достаточно близкой? Это было правильно. Я была просто другом его младшей сестры, которая внезапно пришла и устроила беспорядок…

Клодия крепко обняла меня, а я изо всех сил старалась скрыть свое разочарование.

- Значит, ты хочешь сказать, что мы будем просто сидеть и смотреть, как наследный принц играет с Рин?

- Я думаю, виконта Эмбера подкупили. Если мы удвоим деньги, он прекратит разговоры о браке?

Феликс уже имел полное представление о виконте Эмбере. Виконт не стремился к успеху. В эту эпоху ответственность и обязательства приходили вместе с властью; между тем виконт ненавидел брать на себя ответственность. Это было видно по тому, как он воспитывал своих детей. Он не заботился о нас, да и вообще казалось, что он бросил нас. Единственным способом купить его были деньги или угрозы его жизни. Даже принц не стал бы делать его врагом и предпочел подкупить такого простого человека, как он, которого так легко ослепить деньгами.

Но Лукас определенно сказал, что это последний шанс. Не было ничего лучше, чем отправить меня с континента, используя брак как предлог. Так что вполне вероятно, что он сделает со мной все, что захочет. Это была специальность принца- запугивать и давить других силой. Таким образом, очевидно, что он будет продолжать пытаться заставить меня выйти замуж, независимо от того, сколько ему придется заплатить.

- Есть способ получше.

Мне не нужно было поднимать шум из-за того, что я могу сделать тихо.

- Я же сказала, что воспользуюсь ситуацией.

***

Согласно собранной информации, Эрика обручилась с наследным принцем еще в юности из-за интересов Депалласионов. Любила ли она Лукаса на самом деле или нет, в романе подробно не упоминалось. Было ясно, что на Клодию смотрели как на занозу, но неизвестно, было ли это из-за ревности или потому, что она считала это угрозой своему статусу, а может быть и то, и то.

Другими словами, она хотела только одно- положение императрицы. Можно сказать, что Эрика прожила свою жизнь как необходимость, она жила с мыслью: «Я невеста принца, его будущая супруга». Однако, когда ее спрашивали об амбициях и стремлении к власти, она склоняла голову, потому что ее жадность в романе не была особенно заметна. Я усомнилась в этом и обратилась к профессионалу, заплатив Мартине справедливую цену.

- Леди Депалласион действительно любит принца?

Если бы Эрика испытывала чувства к Лукасу, я бы сдалась, потому что это означало, что, сколько бы я ни пыталась убедить ее, она не дрогнула бы. Мартина улыбнулась и покачала головой.

- Не важно, насколько хорошо я понимаю постель императора, но это не место для человеческих эмоций.

- Почему?

- Нет ничего более непостоянного.

В тот момент, когда я услышал это, я почувствовала, что задыхаюсь. Этот роман был пластиной, тщательно сотканной по воле автора. История, которая уже закончилась по воле автора. Однако существовала только одна переменная, которая всегда переворачивала неопределенные ситуации.

Человеческие эмоции.

Если вы двигались своим умом, это становилось эмоцией; а если вы двигались своими эмоциями, это становилось судьбой. Точно так же, как я заглянула внутрь Клодии, и когда полностью изменила судьбу Мартины.

Я уже знала ответ. В этом я уверена.

- Тогда, пожалуйста, расскажи мне об окружающей Эрику обстановке и ее биографии.

- Ты мудра. Прошлое никогда не изменится, даже если ты будешь бороться и убегать от него, оно будет следовать за тобой вечно.

Но если бы я смогла преодолеть его, это сделало бы меня сильнее. Освободившись от гнета прошлого, Мартина беззаботно рассмеялась и рассказала мне все об Эрике.

На следующий день после церемонии состоялся банкет. Во время банкета говорили, что столица празднична везде, куда ни глянь. Как и в первый день, зал был полон народу даже после полуночи. Я тихонько схватила закуску и подождала, пока пьяные люди встанут со своих мест. Клодия, которая много спала, возможно, устала, поэтому она покинула банкетный зал вместе с графом Чемберленом. Она несколько раз жаловалась и просила меня уйти с ней, но, похоже, сдалась, когда я продолжала улыбаться. Позже, в качестве извинения, я буду спать на коленях подруги. Если бы кто-то услышал это, он мог бы задаться вопросом, что это будет за извинение, но Клодии оно бы очень понравилось.

Я открыла рот, глядя на сверкающие фейерверки, которые освещали ночное небо со звуком хлопающих петард.

- А Феликс с ними не поедет?

Феликс покрутил бокал и провозгласил,

- Сегодня я буду отвечать за вашу безопасность.

Его голос был спокоен, но я чувствовала его твердую решимость и могла только со вздохом пожать плечами. Я понимала, почему он был таким. В прошлый раз, когда произошел неприятный инцидент с виконтом, мужчина отошел, чтобы отнести сестру в комнату, конечно, даже если бы он остался, это все равно случилось бы. Но, похоже, мужчина сожалел, что не был со мной в тот раз. Клодия и Феликс слишком заботливы. Однако эта ситуация, состоящая из отчаянных попыток защитить друг друга, была не так уж плоха. Я издала тихий смешок.

- Тогда не задавай никаких вопросов о том, что я собираюсь делать дальше. Просто смотри.

Феликс тепло рассмеялся и сказал:

- Я понял.

Было ли это из-за того, что царила ночь, или из-за алкоголя? Так или иначе атмосфера была немного…

Я мельком взглянула на его стакан. Как обычно, Феликс не сделал ни глотка. В соответствии с фейерверком, окрашивающим небо, маленькое озеро мерцало, отражая свет наверху. Вода была достаточно прозрачной, чтобы отражать наши фигуры, как зеркало.

- Я буду ждать там, где ты сможешь меня найти.

***

Я сделала вид, что это совпадение, когда встретила Эрику в банкетном зале, было невежливо игнорировать другого человека, независимо от его социального статуса. Сколько бы ни было у вас врагов, вы должны обменяться с ними приветствиями.

Я избегала ее взгляда, будто бы чувствовала себя виноватой, а затем слегка согнула колени, чтобы поздороваться.

- Простите, что не смогла поприветствовать вас вчера, леди Депалласион.

Эрика ценила вежливость, так как была воспитана в строгости. Она бесстрастно посмотрела на меня, а потом кивнула и ответила:

- Мы не в первый раз встречаемся, но вы впервые приветствуете меня, леди Эмбер.

Это был холодный тон, как быстрый, северный ветер. Эрика была закалена, так как долгое время вращалась в высшем обществе. От нее исходило ощущение искусной, бесчувственной куклы. Даже ее улыбка была идеально симметричной, от нее у меня мурашки побежали по коже. Сколько усилий она приложила, пока достоинство каждого маленького движения не стало таким?

- Вы меня знаете? - спросила я с удивлением, словно и не подозревала об этом.

- Вы теперь знаменитость.

На первый взгляд это может показаться сарказмом, но в этих словах было скрытое облегчение. Как и следовало ожидать, она была довольна моим существованием, или, по крайней мере, не была враждебна ко мне. Для других ее холодность заставляла думать: «Неужели она меня ненавидит?».

В моем случае разговор должен идти гладко. Я кивнула с неловкой улыбкой.

- Я вообще не часто выхожу в свет, но знаю, что в настоящее время я - тема многих сплетен.

- Говорят, что Леди Чемберлен собирала цветы для Леди Эмбер.- Внезапно Эрика подняла уже забытое событие.

Если девушка знала об этом, значит, она слышала, что у Клодии был шанс войти в оранжерею, которую сама Эрика никогда не посещала. Кроме того, леди должна была знать, что моей подруге позволено ходить и собирать цветы, которые она любит.

- Это, кажется, очень нежным.

Я не поняла, кого она имеет в виду, адресовано ли ее заявление Клодии и мне или Лукасу и Клодии. Ее глаза, которые, казалось, потемнели, были самой заметной деталью. Но Эрика вскоре вернулась к своему спокойному выражению лица, как будто ничего не случилось. Я решила, что с этого момента постараюсь сломить ее самообладание.

- Это была роза. Теперь, когда я думаю об этом, он очень похож на вас. - Сказала я, широко улыбаясь, как будто только что вспомнила слова Эрики.

- …….

От такой неприкрытой похвалы она на мгновение лишилась дара речи. Девушка была великолепной красавицей с рыжими волосами и светло-зелеными глазами. Так что, это самый очевидный комплимент, который можно сделать, просто взглянув на ее цветовую комбинацию. Эрика, должно быть, много раз слышала похвалу, что она «словно цветок розы». Возможно, он был прибит гвоздями к ее ушам (2).

- ……Я часто это слышу.

Однако, поскольку другой человек был противником, это не могло быть воспринято легкомысленно. Она слегка настороженно посмотрела на меня.

- Вы что, теперь пытаетесь подшутить надо мной?

Похоже, именно об этом она и спрашивала. Ходили слухи, что я соблазнила Клодию, так что мои слова прозвучали как обман. Правильно. Я пытаюсь соблазнить тебя. Я небрежно открыла рот, подражая невинному взгляду Клодии, и спокойно сказала:

- Он назывался Белларома, что означает прекрасный аромат. Но после того, как я его понюхал, остался только слабый запах травы.

Напротив, аромат фрезий, смешанный с ароматом роз, был очень ароматным. Я подумала о цветке и продолжила:

- Он был очень красив, но я думаю, что для того, чтобы он расцвел еще красивее, он не должен потерять свой аромат.

- Неужели это так? Несмотря на то, что он потерял аромат, его выбрали и сорвали. Это лучшая роскошь для цветка.

Я наклонила голову в ответ на ее слова и спросила:

- Разве это желание цветов- быть роскошью? Или это человеческая воля?

Эрика слегка приподняла брови и оглядела меня с головы до ног. Она, казалось, пыталась понять мое намерение перевести разговор в какое-то странное русло. Через некоторое время она сказала, как будто это самая очевидная вещь на свете.

- В этом и заключается роль цветов. Если они красивы, то этого достаточно.

- Когда люди начали использовать цветы? Цветы просто распускаются.

- …….

Когда люди видели Эрику из богатой и влиятельной семьи, они говорили, что она выросла без каких-либо недостатков. Но из того, что я слышала от Мартины, слова «насилие» было недостаточно, чтобы описать ее пошлое. Конечно, как будущая наследная принцесса, она не подвергалась физическому насилию. Однако семья Депалласьон полностью разрушила Эрику морально и заставила ее полностью подчиниться. Даже если бы ей дали место императрицы, она превратилась бы в куклу без собственных желаний и стремлений.

Эрика, прищурившись, смотрела на меня сверху вниз, на что я глупо рассмеялась, пытаясь заставить ее ослабить бдительность.

- Вчера я случайно услышала личную историю Леди Эмбер, о предложении руки и сердца.

- Ах ... да. Вы уже слышали.

Конечно, я нарочно кричала, чтобы все слышали, но ситуация от этого не становилась менее неловкой, и я бессознательно потерла шею. Несмотря на явно неуважительное поведение, Эрика не выказала никакого неудовольствия и просто уставилась на меня. Даже если она строга к себе, она щедра к другим.

- Разве это не полезно для леди? Как бы ни была велика семья Чемберленов, они не будут отвечать за вас всю жизнь.

Эрика наконец заговорила, глядя мне в глаза. Наверное, потому, что если я действительно уйду от Чемберленоов, то окажусь в невыгодном положении. Однако этот брак был устроен наследным принцем. И это был вопрос, затрагивающий отношения с другими странами. Даже если бы Эрика не была публично проинформирована, она, вероятно, догадалась бы об этом. Так что девушка никогда не попытается вмешаться в это. Не то чтобы это дело угрожало престолу императрицы. Она была невестой принца и единственной наследницей Депалласьонов, поэтому обладала достаточной силой и влиянием.

- Неужели это так?

- Может быть, трудно сказать, что это лучше, чем Чемберлены, но вы все равно можете наслаждаться всем, чем хотите.

- Я, вероятно, буду несчастна.- Сказала я без колебаний, словно предвидя будущее.

Эрика слегка нахмурилась, услышав мои слова. В ситуации, когда она начинала чувствовать слабое сходство с моим затруднительным положением, потому что я назвала этот выбор «несчастливым», для нее естественно чувствовать себя оскорбленной.

- Чтобы получить одно, вы должны потерять одно (3). И это касается не только вас.

- Это моя воля или чья-то еще?

- …… Такова воля каждого.

- Интересно, почему же я не могу следовать своей воле?

- У цветов нет воли, как и у леди не может быть желаний.

Огненные волосы Эрики, струящиеся до талии, делали ее образ сильным, но ее зеленые глаза, похожие на нежные листья с каплями росы, излучали нежность.

В конце концов, она напоминала цветок в оранжерее. Даже если у прекрасного нежного цветка были острые шипы, шипы неизбежно могли быть обрезаны и сломаны.

- Если вы избавитесь от бесконечной жадности людей, которые никогда не смогут удовлетворить свои бесконечные желания, тогда у цветов тоже появится воля.

- …….

- Печально, что они расцветают один раз, а потом ломаются, не зная запаха жизни.

Эрика только широко раскрыла глаза, как будто наконец поняла мои намерения, и улыбнулась. Впервые на ее губах появилась настоящая улыбка, а не вежливая. Это был почти смех.

- Я действительно поняла, что вы подошли ко мне намеренно.

Как и ожидалось, моя неубедительная игра, похоже, не сработала.

- Я не могу обмануть глаз леди.

В глазах светской львицы я, должно быть, выглядела как морщинистая куколка (4). Она была единственной дочерью в большой семье, в то время как у меня был только младший брат. Но даже тогда Эрика особо не указывала на это, пока не услышала все, что я хотела сказать. Она даже не прогнала меня. Это означало, что я привлекла внимание и любопытство многочисленных аристократов, находившихся рядом с ней. Было бы хорошо сказать, что план уже наполовину удался.

- Неужели вы так очаровали Леди Чемберлен?

- Если да, то вы могли бы присоединиться?

Я игриво подмигнула, сделав сердечко пальцами (5),и дунула в него. На этот раз Эрика не улыбнулась. Вместо этого она медленно отступила назад, показывая взволнованное выражение.

«Что, черт возьми, она делает?»

Судя по ее лицу, у нее не было иммунитета к такого рода атакам. Похоже, она была в замешательстве, не зная, лучше ли будет проигнорировать это или нет… Наверное, это было уже слишком. Я смиренно сложила руки вместе, вспоминая слова о том, что я переиграла.

- Даже если вы попросите меня о помощи, я вам не помогу.- Вздохнула Эрика

О, как жаль, что меня отвергли еще до того, как я хоть что-то упомянула. Однако меня совершенно не волновали холодные слова дворянки, когда она пыталась провести черту (6). Это было потому, что я знала, что она будет увлечена мной после того, как услышит мои слова.

- Я не собираюсь поддаваться жадности моего отца, а буду следовать зову своего сердца.

- Одно я знаю точно. Ваш выбор принесет только боль и разочарование.

- Как же так?

- Когда-нибудь Чемберлены покинут вас и оставят в покое.- Заявила девушка. Все из-за бесконечного промывания мозгов ее семьей.

Воля семьи всегда была единственным правильным путем, так как она позволяла вам получить все. Напротив, следовать своей собственной воле считалось неправильным и приводило лишь к плачевным результатам.

- Вы действительно так думаете?

Теперь я уверена. Она не любила принца, но не смогла бы выжить, если бы у нее не было отношений. В ситуации, когда девушка не могла вырваться из тени своей семьи, она пыталась обмануть свое собственное сердце. Конечно, позже это могло привести к ее искренней любви к Лукасу.

Я уже знала, каков будет конец, если Эрика влюбится в Лукаса, оставаясь в тени своей семьи. Интересно, именно это и означал для нее несчастный конец? Она сделала бы с Клодией ужасные вещи, которыми та не могла бы гордиться. В отличии от героев у нее не было расстройства личности, когда она ничего не чувствовала, когда использовала и убивала людей.

Это судьба - быть использованной наследным принцем. Умирая от его рук, разве вы не подумали бы о «сожалении»? Уверены ли вы, что не будете несчастны, даже если умрете, не зная своего сердца и не будучи в состоянии вести свою собственную жизнь?

- Даже если это что-то, что я хочу оттолкнуть, потому что не хочу этого?

- Да. Никому нет дела до запаха декоративных роз.

Декоративные цветы можно было только улучшать, подстригать, как этого хотели люди. Но знаешь что.

- Тогда он просто попадет в руки людей, медленно зачахнет и умрет.

Эрика совсем не похожа на цветы. У нее была свободная воля, чтобы выбежать из оранжереи самостоятельно. Это семья держала ее в теплице, но это она сама связала себе лодыжки.

- Что действительно бесполезно и болезненно, так это не заглядывать в свое сердце. Если вы спросите себя, что вы хотите сделать, и не признаете этого, вы будете несчастны.

Это было похоже на пересечение огромного океана без компаса. Кто знает, куда может доплыть лодка, пока ее несет туда-сюда течением без всяких указателей.

- Как только вы определитесь с направлением и сделаете первые шаги, двигаться дальше будет легче, чем вы думаете. Я называю это выбором, о котором вы не пожалеете, каким бы ни был результат. И это то, чего вы никогда не сможете достичь, пока не решитесь.- Заявила я, положив конец всем расспросам.

- Если вы поможете мне, я покажу, какой аромат могут дарить миру цветы.

Вне сомнений, мои слова пробудили любопытство Эрики.

Примечания:

1. Если что-то/кто-то «остался в пыли», это означает, что он/оно остались позади.

2. «Гвоздь, забитый в ухо» это означает, что вы устали слышать что-то, что было повторено несколько раз.

3.Автор играет с идиомой: “ты что-то выигрываешь, что-то теряешь”, имея в виду, что невозможно, чтобы все шло в том направлении, в котором ты этого хочешь.

4. Куколка-это куколка бабочки или мотылька.

5. Популярный жест в Южной Корее, где большой и указательный пальцы одной руки скрещиваются, образуя форму сердца.

6. «Провести черту» когда вы пытаетесь установить границы/предел тому, что вы будете делать или позволите случиться.

Несмотря на то, что сейчас шел период празднования основания империи, это не означало, что официальные встречи можно было пропустить. Вместо этого собрания проводились раз в неделю, что резко сокращало первоначальное количество обедов, аристократических собраний и прочих важных мероприятий. А это означало, что чиновники империи приходили и уходили нескончаемым потоком, так как это была единовременная встреча, проводимая в этот праздничный период.

Однако, как только Лукас вошел в конференц-зал и сел во главе стола, сразу же возник вопрос.

- Ваше Высочество, я хотел бы поднять вопрос о браке графа Крутии Тива и дочери семьи Эмбер.

При этих словах мужчина закатил свои змееподобные красные глаза, чтобы узнать говорившего.

- Герцог де Депалласьон. Что-то не так?

- Несмотря на то, что королевство Крутия- маленькая страна, оно установило дружественные отношения с нашей империей. По крайней мере, я считаю, что брак должен быть с семьей из приличного класса.

- Вы идете против моей воли?

- Это невозможно. Я хочу сказать, что нет никаких причин, по которым в этом должна участвовать семья Эмбер.

Первоначально Эмбер была скромной семьей, которую нельзя было даже пригласить на бал в Императорском дворце, если бы не скандалы с Леди Эмбер и Леди Чемберлен, большинство здешних аристократов не знали бы о ее существовании.

«Эмбер? Что это за семья?»

Примерно так бы все и отреагировали. Это была семья, о которой никогда и нигде не упоминалось. Намерения Лукаса послать такую женщину к посланникам другой страны для заключения брака были очевидны. Он пытался изгнать ее из империи. Кронпринц был неравнодушен к Леди Чемберлен, не было никого, кто не знал бы этого. Другими словами, герцог не мог не знать об этом факте, а это означало, что он уже планировал выступить против всего, что было сказано.

- Мы не ожидаем, что граф примет скромную леди в качестве своей жены. Неважно, станет ли она наложницей. Этот брак - просто подарок для укрепления дружбы.

- Если таково ваше намерение, то лучше бы выбрать даму с выдающейся внешностью. У нее будет либо внешность, либо более высокий дворянский статус, таким образом, это станет подарком, от которого будет трудно избавиться.

Депалласьоны были семьей, стоявшей в центре аристократии, а герцог был одной из самых выдающихся опор империи. Можно сказать, что большинство вопросов повестки дня, поднятых на аристократическом собрании, были лучше расценены как находящиеся под влиянием герцога. Среди них повестка дня, представленная самим герцогом, означала, что он уже встретился с аристократами и подкупил, кого нужно, получив единодушное согласие.

По правде говоря, не было никакой разницы между давлением и нападением.

Независимо от того, насколько сильны были аристократы, окончательное решение всегда находилось в руках императора, но здоровье Его Высочества было уже не таким, как раньше. Так что на горизонте показалось смутное время, сопровождающее смену императорской власти.

У принца Лукаса, присутствовавшего сегодня в качестве приемника императора, был относительно слабый голос, но он имел сильное влияние среди молодых, подрастающих аристократов. Власть была разделена на две части. Более того, поскольку мужчина не мог перенять все полномочия императора, у него не хватало сил, чтобы контролировать Депалласион.

- Прежде всего, если аристократов империи Роксит отправят в качестве наложниц в маленькую страну, что случится с нашей репутацией?

- Это так волнует герцога? Достаточно ли это важно, чтобы упоминать на сегодняшней встрече?

- Конечно. Мне очень жаль это говорить, но это не то решение, которое ваше высочество может принять самостоятельно.

Полная чушь. Герцог был не из тех, кто вмешивается в такие пустяки, чтобы оскорбить Лукаса. Скорее это затрагивало интересы Депалласьона, раз он вынес этот вопрос на совет, на котором присутствовали чиновники Империи. Интересно, можно даже сказать, что их интересы переплетены. Однако этот вопрос можно было опустить.

Глаза Лукаса, погруженного в свои мысли, постепенно сузились.

- Кто, черт возьми...

Лукас перевел взгляд с Депалласьона на Бенджамина. Герцог Лембергский, Бенджамин, был еще одной влиятельной и нейтральной опорой империи. Загадочная улыбка расплылась на лице мужчины, он слегка поднял руки вверх, показывая, что был невиновен. Однако в глазах Лукаса вспыхнула яростная красная искра. Бенджамин встал со своего места и сказал, не беспокоясь о яростном пламени.

- В таком случае я обязательно выберу самых красивых дам, которыми будет доволен Граф Тив.

На лбу Лукаса вздулись синие вены, которые постепенно исчезли, когда он попытался глубоко вздохнуть. Мужчина окинул молчаливую аудиторию ледяным взглядом, затем приоткрыл сухие губы.

- Я ничего не могу поделать, если все с этим согласны.

* * *

Как только Бенджамин вошел в кабинет принца, его внезапно схватили за воротник. Крошечные искры от сигареты, которую курил Бенджамин, посыпались вниз, превращаясь в пепел. Мужчина на мгновение удивленно распахнул глаза, но никакой другой реакции не выказал. Он саркастически улыбнулся, взглянув на сердитое лицо Лукаса, а затем на туго натянутый воротник. Мужчина легко прикусил конец фильтра, втянул дым и медленно прошептал на выдохе:

- Ваше высочество, разве я не говорил вам, чтобы вы подумали об этом и сделали свою работу?

- Заткнись! Все пошло наперекосяк из-за герцога!

- С чего вы это взяли?

- Если не ты, то кто еще мог бы втянуть Депалласьона?

Бенджамин склонил голову набок и спокойно передразнил своего противника.

- Спасибо за высокую оценку моих способностей, но жаль, что суждение не может выйти за пределы измерения (1).

Он положил руку на дрожащие плечи Лукаса и продолжил детским тоном:

- Зачем мне это делать? Я не утруждаю себя тем, что не приносит никакой пользы.

- Это твое хобби- вмешиваться во всякую кропотливую работу.- Раздраженно проговорил Лукас, отпуская воротник герцога и стряхивая его руку с плеча.

- Жаль, что вы до сих пор не знаете, что я работаю только с тем, что мне нравится. Это просто «кропотливое» усилие?

- Хах…

Лукас коротко рассмеялся, его глаза странно заблестели. При такой атмосфере никто бы не удивился, если бы пролилась кровь, но несмотря на это, герцог сохранял спокойствие, он не собирался останавливать собеседника, потому что знал, что Лукас не сможет оставить на нем ни малейшей царапины. Это было маленькое хобби Бенджамина, дразнить злого принца, чей гнев мог в любой момент выйти из-под контроля, прямо как кошка перед собакой. Герцог небрежно пригладил волосы, со скрытой насмешкой глядя на мужчину перед собой. Похоже, Лукас считал его досадной помехой. Но мужчине было забавно наблюдать, как он буйствует, как маньяк, когда его задирают.

Довольно необычно- быть наследным принцем и вообще не контролировать свои эмоции. Очень редкий экземпляр в Императорском дворце. Если смотреть в перспективе, ни его голова, ни суждения не были экстраординарными, но и дураком он не был, что не так уж плохо. Он стоил больше, чем нынешний император, который с упоением тонул в вине.

Бенджамин никогда не считал добродетели императора мудрыми, добрыми, умными и милосердными. Вместо принципов и доктрин, морали и ответственности он считал добродетелями императора безумие, которое попирает все доброе и злое, вместо того чтобы принимать чью-то сторону.

Это была сущность тирана.

- Не думаю, что сейчас двигаюсь в правильном направлении, но, кажется, что я чувствую что-то странное.

Лукас, не в силах побороть свой гнев, бросил селадон (2) с подставки. Слуга, стоявший рядом, отчаянно пытался остановить разошедшегося принца, однако быстро упал на пол, окрашивая осколки кровью.

Бенджамин не смог удержаться от смеха, когда увидел это и даже схватился за живот. Как мог этот человек быть таким поверхностным и вульгарным? К тому времени, как он проглотил смех и смог нормально вздохнуть, принц в какой-то степени уже успокоился.

- Я думал, что в лучшем случае леди Эмбер станет приемной дочерью семьи Чемберленов. Это был бы наилучший исход.

- Зачем графу Чемберлену понадобилось бы усыновлять эту сучку-клопа?

Айрин Эмбер была чертовски вредной девчонкой, которая прицепилась к слабонервной Клодии и не отходила от нее, как клоп. У нее не было ничего, кроме хитрого языка, ей просто повезло. Но граф Чемберлен не был дураком и не принимал ее как члена семьи.

Герцог молча улыбнулся, словно насмехался над невежеством собеседника.

- Люди из этой семьи дали бы Клодии все, о чем бы она ни попросила.

- ...... А? Неважно, как сильно его дочь заботится о ней, она не принадлежит им.

- А вы разве не знали? С тех пор как Клодия познакомилась с Айрин Эмбер, руки и ноги графа связаны. Вместо того чтобы просить ее стать приемной дочерью, если она попросит о браке, они поедут в страну, где однополые браки легальны, и проведут свадебную церемонию.

- Ты ужасно шутишь.

- Вы думаете, я стану шутить по этому поводу?

- ……

Была ли Айрин Эмбер такой влиятельной личностью? Настолько, чтобы разрешить однополые браки? Лукас смутился, вспомнив Хьюго Чемберлена, которого знал уже давно.

- Даже если престиж семьи рухнет на дно? Их будут мучить скандалы и критиковать всю оставшуюся жизнь.

- Похоже, Айрин Эмбер достаточно счастлива, чтобы терпеть это.

Нет, он хотел, чтобы дочь была счастлива, пока все в семье теряют честь и терпят позор?

- Что, черт возьми, это значит?

Лукас, который не мог понять это, рассеянно заговорил с пустым выражением лица.

- Она что, ведьма?

- Ни в коем случае. Она самый обыкновенный ребенок.

Как будто Бенджамин нашел это забавным, он не стер улыбку, которая играла на его губах, а затем небрежно отряхнул пепел с рубашки.

* * *

1. В этом случае Бенджамин уподобляет суждение человека поверхностному и, следовательно, лишенному глубины (или, скорее, одностороннему).

2. Селадон-это глиняная посуда, изготовленная из серо-зеленой глазури. Это распространенный стиль керамики из Китая.

Чемберлены были непревзойденной семьей, полной талантов и денег, начиная с добычи полезных ископаемых, прибыльного бизнеса, они могли оказывать абсолютное влияние в империи исключительно с помощью капитала. Трудно было смириться с тем, что Леди Эмбер, у которой не было ничего, кроме долгов, находилась под защитой такой знатной семьи.

- Клодия изменилась до неузнаваемости из-за нее ... – бормотал себе под нос Лукас, погружаясь в воспоминания.

Все было настолько нереально, что мужчина почти поверил, что под невзрачной внешностью девушки скрывается кто-то другой. Бенджамин, вытащив новую сигарету, не дал времени на передышку и выдал еще более шокирующую историю.

- Ваше высочество, возможно, догадался, почему Депалласьон заступился за нее.

- Возможно, это из-за места кронпринцессы. С меня хватит их странной одержимости этим положением.

- Тогда вы знаете, что Леди Депалласьон имеет к этому какое-то отношение?

- Что? Не может быть. Эрика не сделает ничего, пока герцог не прикажет.

- Вы действительно так думаете?- Спросил Бенджамин, держа сигарету во рту, а артефакт в левой руке.

Над мерцающим красным камнем вспыхнуло маленькое пламя. Лукас тупо уставился на кончик сигареты, горевшей в магически зажженном огне, а потом его вдруг осенило, и он нахмурил брови.

- Да ладно… Нет, этого не может быть.

- В мире нет ничего невозможного. Вы должны быть внимательны ко всем возможностям.

Значит, Айрин Эмбер заставила Эрику, марионетку Депалласьона, двигаться самостоятельно? Влияние леди Эмбер на такую могущественную фигуру, как Депалласьон, было столь же нереально, как и прямая встреча с императором. Но Айрин была достаточно умна, чтобы понять, что герцог был единственным, кто реагировал наиболее чутко. И что именно Эрика однажды станет императрицей. Герцог Депалласьон не собирался повышать собственную власть, он смотрел только на трон императрицы. Если бы он почувствовал, что ему угрожают, его бы ничего не остановило. Другими словами, через Эрику Айрин дала им понять, что она незаменима. Это означало, что отныне Айрин Эмбер была той, к кому они не могли бы легко подобраться.

Ха. В этот момент Лукас не мог не восхититься этим. Весьма впечатляюще. Несмотря на то, что у нее было много шансов, она проигнорировала все его приказы и предупреждения и вместо этого предприняла самонадеянную контратаку. Он даже не думал, что такое незначительное существо вызовет такие сильные эмоции.

- Иногда кто-то рождается с таким талантом.

- Это что, талант? Держаться за других?

Лукас не хотел признавать силу Айрин до самого конца, но не собирался сбрасывать со счетов и недооценивать ее ценность.

- Даже если это не имеет большого значения, пока это заставляет сердце биться, это станет довольно сильной мотивацией.- Сказал Бенджамин, небрежно стряхивая пепел с кожаного дивана. - Способность принимать и терпеть неудачи и разочарования, наряду с верой, являются великими талантами.

- Ты говоришь такие отвратительные слова.- Пробормотал Лукас, нахмурившись.

- Если вы стимулируете эмоции, а не разум, с людьми легче иметь дело. Они не прочь умереть за вас. Я часто этим пользуюсь. - Сказал Бенджамин с глубокой улыбкой, втягивая дым.

- ...да, я знал, что ты это скажешь.

Мужчина саркастически рассмеялся, давая понять, что знает, куда ведет герцог Ламберг, и вспомнил, почему ему так не хотелось делать то же самое. Существует большая разница между признанием других людей инструментами и игрушками и отношением к другим людям как к личностям.

- Разница между Леди Эмбер и мной в том, что она искренна каждую минуту. Кто в мире откажет человеку, который действительно заботится о них?

Некоторые говорят, что потратили бы половину своего состояния только для того, чтобы заполучить такого человека в друзья, и этот человек не должен был притворяться. Бенджамин принял этот факт умом, но даже если бы он общался с другими в течение ста дней, он бы быстро устал. Более того, в один прекрасный день обнаружилось бы, что он просто притворяется. Вот почему мужчина искренне завидовал ее способностям и восхищался ею.

- Это называется драгоценный камень.

- Ты выглядишь взволнованным.

- Я чувствую себя прекрасно, когда нахожу драгоценный камень.

Он заставит человека проявить слабость, встряхнет, поиграет с ним и убьет. Примерно это означало подобное выражение на лице герцога. Принцу не хотелось признавать, но у них обоих были схожие модели мышления. Разница только в том, что один при необходимости уходил без чувства вины, а другой просто создавал такую ситуацию для забавы.

Это была разница между «сломать или нет» и просто «сломать». Так или иначе, ни один из них не мог сочувствовать чувствам других людей вообще.

- Глядя на драгоценный камень, мне хочется сделать то, что я хочу, и разбить его, прежде чем он попадет в чужие руки.

Бенджамин выплюнул свою благодарность за открытие драгоценного камня и показал свое настоящее лицо.

- У тебя отличный вкус.

- Пожалуйста, больше уважения. Я же вас уважаю.

- Кто ты такой, чтобы говорить мне, принц, уважать кого-то?

Мужчина не мог поверить, что перед ним такой сумасшедший. Смутился Лукас или нет, но Бенджамин вздернул подбородок и погрузился в свои мысли.

- Но я знаю, что не могу позволить себе наслаждаться своим хобби. Боюсь, что сейчас это довольно неприятно, так что мне придется все убрать.

Лукас запоздало понял мысль собеседника и прищелкнул языком. Враг моего врага- сой друг. Теперь, когда у них был общий враг, он мог просто по-дружески болтать с герцогом Ламбергом, который в данный момент не хотел быть вовлеченным. Он содрогнулся при мысли о столь долгом разговоре с герцогом.

- У тебя много работы, так что собираешься отступить?

Однако Бенджамин, услышав это, отказался отступать.

- Я придумал интересный план. Хотите послушать?

- Какого черта я должен слушать твои идеи?

- Вы должны быть прямолинейны, чтобы я понял. Хотите сказать, что не будете сотрудничать?

В этот момент Лукас сделал недовольное выражение лица, будто бы жевал что-то неприятное. Нет, Бенджамин не спрашивал, потому что не знал. Он спрашивал, потому что хотел знать, будет ли мужчина сотрудничать с ним.

- Ты уже отказался от Клодии?

- Ни за что. Я сделаю все, чтобы заполучить ее. У меня есть предложение на этот счет.

Это означало, что он собирается сделать что-то экстремальное, и ему нужна помощь Лукаса. Участие герцога Ламберга само по себе было очень неудобным и неприятным, но ситуация была очень серьезной, поэтому он соблазнился предложением. Клодия проигнорировала не только Лукаса и Бенджамина, но и Константина, который считался еще одним конкурентом. Хотя это и задевало его гордость, он должен был признать, что девушка выбрала Айрин, это общеизвестный факт. Клодия лелеяла Айрин, будто та была половиной ее души, и с того момента, как они покинули банкет, никто не мог вмешаться в их отношения.

Он принял решение, основываясь на своем внутреннем чувстве, и если он не успокоиться, то быть беде. Но, возможно, все было потому, что мужчина слишком недооценивал ее. Затылок Лукаса все еще покалывало от мысли, что Айрин Эмбер была более необычной, чем он себе представлял. Теперь, когда все пошло наперекосяк, ему пришлось иметь дело с Депалласьоном. Так что на данный момент его руки связаны.

Конечно, если он оставит все как есть, то станет императором. Однако, если бы его основная сила не имела прочного основания, он не смог бы противостоять ни одному из планов Депалласьона. Он уже превратил Чемберлена во врага из-за этой проклятой Айрин Эмбер.

- Есть способ решить все сразу и аккуратно.- Сладко прошептал Бенджамин.

Именно это Лукас хотел услышать больше всего. Принц бросил на собеседника, произнесшего такие желанные слова, подозрительный взгляд, но тот только пожал плечами, всем своим видом показывая, что они были в одной лодке, так что у него не было причин лгать.

- Как?

Герцог лениво улыбнулся сомнительному вопросу, а затем произнес слова, которые звучали как клише.

- Разве человеческие эмоции не удивительны? Если вы чуть-чуть их заденете, они сами себя погубят.

* * *

Некоторые сказали бы, что это чудо- позаимствовать силу Депалласьона, однако, поскольку я знала, что все будет именно так, то готовилась к последнему банкету без особых размышлений.

Сегодня я вошла в банкетный зал в платье, выбранном Феликсом. По всей ткани были вышиты вишневые цветы, а у самого подола юбки, материал был несколько легче, так что казалось, что цветы парят над полом. Он него так и веяло весенней энергией, жать только оно не соответствовало текущему сезону. Однако брат и сестра постоянно восклицали, что это «красиво и прекрасно», поэтому я бесстрашно надела его, а все из-за того, что они постоянно удовлетворяли мою самооценку.

Люди боялись оценки результата, а не сам результат. Однако если ваши стандарты тверды, то им ничего и не повредит. Мои стандарты устанавливали дети Чемберленов своей привязанностью. Они делали все, что хотели.

- Я не могу сердиться, потому что ты симпатичная.

Ворчала девушка, стоящая рядом со мной. Ее угрюмое выражение лица было видно, как на ладони, вот только она продолжала молчать. Я решила пойти на попятную, чтобы н провоцировать конфликт.

- Прости, что не предупредила тебя заранее.

Но было еще кое-что, о чем я не поведала Клодии.

- В следующий раз сначала расскажи все. Я волновалась.

- Да.- Ответила я, но все таки отвела глаза, не в силах выдержать ее взгляд.

Как же трудно. Если бы я раскрыла секрет, то могла бы сидеть и болтать с подругой целыми днями. Но какой шок она испытает! Ничего еще не случилось, а девушка уже так себя ведет.

Это серьезно беспокоит.

- Мы ведь с тобой намного ближе, верно? - Серьезно спросила Клодия не меняя взгляда.

- …….

На самом деле, величайшей для нее трагедией было бы узнать, что у меня есть человек ближе, чем она.

- Ах, как можно сравнивать? Хлоя- самая лучшая.

При этих словах граф Чемберлен, шедший впереди нас, оглянулся с широко раскрытыми глазами. Что-то не так?

- А как же я?- Спросил Феликс с печальным видом.

Если ты задашь такой вопрос так открыто и внезапно, мне будет очень неловко ответить. Почему ты спрашиваешь меня об очевидном? Ты действительно хотел услышать это лично? Так ведь?

Чтобы скрыть смущение, я нарочно почесала щеку и нахмурилась. Я сформировала пистолет пальцами и выпустила в него пулю, прежде чем заговорить.

- Конечно, Феликс тоже самый лучший.

- …….

В то же время глаза окружающих сосредоточились на мне. Я заметила это только после того, как сделала это. Все стало еще более неловко. Ха, пожалуйста, ответь. Вот и нахлынула волна стыда.

Феликс, который до этого застыл на мгновение, взял себя в руки и серьезно посоветовал мне:

- Не делай этого при других.

…... Однажды я уже сделала это перед Эрикой. Тогда это было сердечко.

Ты не хотел, чтобы я выглядела дурочкой. Как мило с твоей стороны.

- Пожалуйста, поцелуй меня.

- Что?

Я никогда раньше никого не целовала. Клодия посмотрела на меня и поровела рукой по своим волосам. Это было как-то неожиданно.

- Форма твоего рта, когда ты болтала, была такой милой. Такой милый, что его можно поцеловать.- Девушка, которая никак не могла понять ход своих мыслей, начала делать нелепые заявления.- Ты не хочешь? Что, если единственная и неповторимая Хлоя, просит тебя об этом?

То, как она говорила о себе от третьего лица, было восхитительно. Вместо того, чтобы быть обременительной, она была так прекрасна. Я не могла устоять перед очарованием подруги и ее милой просьбой. Я вздохнула и поцеловала ее в пухлую щеку.

В этот момент Хьюго, наблюдавший за нами, тихо пробормотал:

- Я уверен, что слово «малышка» уместно.- К такому выводу он пришел после долгих смутных размышлений об отношениях между его дочерью и Айрин.

Мне с трудом удалось вырваться от Клодии и приблизиться к Феликсу. Мужчина ущипнул меня за щеки, а затем ответил Хьюго:

- Ты можешь повторить, то, что сказал?

- Почему ты не можешь сказать это, если у тебя есть рот?

- Хм, и это все?

Как будто говоря: «ты думаешь, я не справлюсь?» Хьюго с напряженным выражением поднял брови, а затем глубоко вздохнул и открыл рот.

- А - а - а-а ...

Прямо как в «унесенная призраками» (1)!

- Ладно, идем быстрее! Банкет уже давно начался!

Он не смог. Хм, интересно. Я потерла щеки и посмотрела на Хьюго, который не мог произнести слово «малыш» и зря вспылил.

- Ну же!

Мужчина продолжал торопить нас и кричать, что мы опаздываем, как кролик из «Алисы в стране чудес». Уже в зале, он оставил нас и растворился в толпе.

* * *

В последний день банкета я снова встретилась с Эрикой, но на этот раз она подошла первой.

- Леди Эмбер.

Я отвлеклась от разговора с Клодией и посмотрела на нее с неподдельным удивлением. В первый день я говорила с ней в самом начале торжества, так что большая часть знати даже не заметила нашего взаимодействия, однако теперь праздник был в самом разгаре, и люди неуклонно заполняли зал. Даже если это было не так, все всё равно слушали нас. Это была встреча лицом к лицу невесты принца, его возлюбленной и его противницы. Это было похоже на безумную драму. Кто на земле не хотел бы обратить на нас внимание? Было бы забавно посмотреть, не дергают ли кого за волосы. Если бы это был роман, повествование было бы таким: «злодейка приблизилась к героине! и была готова растоптать ее».

Конечно, несмотря на то, что именно меня позвала Эрика, я не была включена в драму из-за моего эфемерного присутствия. Все из-за того, что обо мне вспоминали, только если нужно было поговорить с Клодией напрямую. В это время подруга проявляла явную настороженность по отношению к Эрике. Как бы она ни помогала мне, она была невестой принца, и Клодия боялась, что та причинит мне вред.

В этот момент девушка преодолела всепоглощающее напряжение и открыла рот, пристально глядя на меня.

- У вас нет никаких планов остаться со мной?

- Простите?

Стало так шумно. Комната гудела. Скучное противостояние между кронпринцем и мной в одно мгновение превратилось в странные квадратные отношения. Все были поражены шокирующим замечанием Эрики и воскликнули: «Ах, разве это не безумие?» и «Я никогда раньше не видел ничего подобного на церемонии».

Эта ситуация была феноменальной и для меня.

Я из фона резко превратилась в центр спора и могла только моргнуть с ошеломленным выражением лица.

Это похоже на дежавю. Разве раньше ничего подобного не случалось?

Возможно, это была тенденция делать шокирующие заявления в банкетном зале. Я получила предложение, выходящее за рамки моих расчетов, но для Эрики это было очень важно. Я ожидала, что она признает меня, но было ли этого достаточно, чтобы она захотела оставить меня рядом с собой? Я не предвидела подобного, из-за того, что была обманута ее холодным видом, но девушка оказалась куда теплее. Мне потребовался год, чтобы соблазнить Клодию, поэтому я не могла поверить, что сейчас это заняло всего несколько дней. На самом деле, я могу быть более искусной.

Это не может быть правдой.

Может, это было из-за того, как отчаянно Эрика нуждалась в ком-то вроде меня. У Клодии, по крайней мере, была семья, которая заботилась о ней и любила, но Эрика была изолирована, и ей не на кого было положиться, поэтому то, что я сказала, могло оказать более значительное влияние. В этот момент подруга бросила на меня взгляд «я знала, что это произойдет!» и решительно перебила:

- Никогда.

- Какая жалость.

Затем Эрика мягко отстранилась, словно предвидела, что Клодия не отпустит меня. Почему-то мне показалось, что я сделала что-то ужасное.

- Я все еще не знаю, как пахнет воля цветка, поэтому просто хотела спросить.

Затем подруга, у которой, казалось, был вопросительный знак над головой, с любопытством посмотрела на меня.

- Разве это ценно, если цветы некрасивы?

Вопрос Эрики касался ее как личности, а не как наследной принцессы, и была ли она достойна находиться вне оранжереи, которая была ее семьей. Аристократы предпочитали использовать метафоры для общения друг с другом, вот почему я сравнила Эрику с цветами, чтобы создать свой собственный код, чтобы другие люди не поняли наш разговор, даже если бы услышали. Например, как сейчас.

- Ничего страшного, если они не красивы.

Было неловко поднимать эту тему, но я сказала это немедленно, без колебаний. Это были слова, которые мог сказать любой, но никто не хотел их произносить.

Делай, что хочешь. Не связывайся с мусором и живи своей жизнью.

Я хотела, чтобы она знала, что то, на что я надеюсь, не всегда приносит лучшие результаты, но, по крайней мере, ей не придется доводить себя до крайности. Если это было бы действительно трудно, то были способы пойти на компромисс.

- Как и ожидалось, я хочу его.

Почему она так говорит?

В этот момент Эрика слегка улыбнулась. На этот раз это была не насмешка. Ее глаза были слегка приподняты и показывали нежный изгиб, а ее первоначально блестящая и великолепная внешность была еще более сияющей. Я, бесконечно слабая против красоты, мгновенно окаменела от увиденного.

О боже...

Люди! Эрика улыбнулась! Давайте поболеем за ее первую улыбку на публике, как будто она королева дворца!

Должно быть, так чувствовал себя клоун, когда заставлял смеяться потерявшую голову принцессу. Ее улыбка была прозрачна, как снежинки, никто и подумать не смеет, что она злодейка.

Я почувствовала себя очень гордой, когда увидела ее ясную и красивую улыбку. Я рада, что осталась жива. Да, я прожила все это время, чтобы пробуждать улыбки у самых красивых созданий этого мира!

- Простите, что спрашиваю, но могу я называть вас Айрин?

- Разве так и не должно быть? Почему бы нам не узнать друг друга поближе, и тогда мы сможем называть друг друга по имени?

Клодия, которая стояла как скала во время нашего разговора, казалась очень расстроенной. Подожди. В романах злодейка преследует возлюбленную принца, потому что очень любит его. Она ведь не собирается проделать весь этот путь только для того, чтобы вызвать развитие злой женщины, издевающейся над героиней, не так ли?

Ни за что. Я покачала головой, представив себе нечто нелепое. Даже если бы она так сильно хотела меня, Эрика не сделала бы такого экстремального выбора, если бы не была расстроена, да и личность Клодии не так проста, как в оригинале. Она отнеслась бы к издевательствам как к домогательствам.

… Казалось, что беспокоиться не о чем.

- Айрин остановилась в резиденции Чемберлена? Тогда можно мне как-нибудь навестить тебя?

- Не приходи! Я просто вышвырну тебя вон.- Зарычала Клодия крепко обняв меня.

Ох, Хлоя, ну же! У тебя будут неприятности, если ты будешь груба с ней!

Эрика, казалось, хотела снова улыбнуться, но вместо этого моргнула и вернулась к своему отсутствующему выражению.

- Я спросила у Айрин.

Эрика, ты не должна говорить слишком резко, хлоя может укусить тебя.

Подруга крепко обняла меня и уткнулась лицом мне в грудь. Резко стало трудно дышать.

-…- Помогите.

- Я говорю от имени хозяина.

- О, тогда я могу просто пригласить ее в свой особняк.

- Вовсе нет!

Все точно в порядке?

Я всерьез задумалась, стоит ли мне произнести фразу: «вы обе, не ссорьтесь из-за меня!» Разве не так всегда писали в романах?

- Ты думаешь, я отпущу ее?

- Есть много способов взять ее без разрешения.

Как это случилось? Звон колоколов, знаменовавший окончание празднования дня основания империи, наполнил банкетный зал.

* * *

1. Автор имеет в виду персонажа без лица в фильме “Унесенные призраками”, где оно не разговаривает, часто произнося "Ах".

Место, где я сейчас находилась, было «Землей Айрин, страной фантазий». Клодия и Феликс называли ее так же «игровой комнатой Айрин». В таком масштабе можно ли вообще назвать это игровой комнатой? Они ведь определенно хотели сказать «парк развлечений», не так ли?

Благополучно вернувшись в особняк, я с измученным телом каталась на карусели. В моем первоначальном мире, если бы у меня было свободное время, я бы не пошла в парк развлечений, кататься на карусели, но теперь мне казалось, что я могу почувствовать вкус того, каково это-ездить на машине, которая вращается без смысла. Было хорошо просто кататься, когда твой ум загружен по самое не хочу, тем более когда аттракцион был исключительно для меня, так что я могла ездить на нем, когда и сколько захочу.

Так, в оцепенении, я схватила прекрасную золотую гриву и обняла за шею белого коня.

Это исцеление, исцеление ...

Через некоторое время я пришла в себя, не успев опомниться, в моей руке оказалась меренга, и я бессознательно стала есть ее.

А?

Поразительно, насколько естественно я себя веду. Во второй раз я поразилась тому, что заметила это только сейчас. Когда я удивленно огляделась, слуги Чемберленов радостно помахали мне. Они были похожи на родителей, которые сажают своего ребенка на карусель и машут руками всякий раз, когда видят его. На мгновение я сделала нервное выражение лица, потому что мне стало интересно, распространилась ли привязанность на сотрудников Чемберленов. Во всяком случае, ничего уже не изменишь. Я помахала рукой в знак благодарности за то, что они дали мне поесть.

Я особо не задумывалась, но они кормили меня, укладывали спать, одевали и играли со мной...

Они всегда спрашивали, не голодна ли я, заставляли меня ложиться спать, когда становилось поздно, приносили шахматную доску и оставляли ее у меня, если я выгляжу скучающей в одиночестве, и старательно учили меня правилам, которых я не знала.

Большую часть времени Клодия заботилась обо мне, но когда ее не было рядом, служащие внимательно присматривали за мной. Не знаю почему, но они казались счастливыми, и я не могла избавиться от ощущения, что стала любимицей семьи Чемберлен.

А раз так... какая разница?

Я усердно трудилась ради счастья подруги и Чемберленов, но те, кто вообще не знали всей ситуации, подумали бы, что я похожа на паразита. Однако Феликс кое-что мне сказал: «Милые вещи имеют свою собственную ценность в том, что они милые». Обычно такое бы называли домашним животным. Я не совсем понимала, почему все так добры ко мне, но думала, что раз они выглядят счастливыми, то этого достаточно. Поэтому я, не колеблясь, отбросила человеческое достоинство и просто наслаждалась вниманием.

- Айрин.- позвал меня Феликс, только что вернувшийся из императорского дворца.

Ты даже не снял как следует мантию колдуна и направился прямо ко мне. Ты так по мне скучал?

От подобных мыслей я почувствовала себя собакой в доме, ожидающей хозяина. Ха-ха, может, мне стоит поприветствовать его, виляя хвостом?

Я томно потянулась на карусели и помахала ему рукой.

- Хозяин, входите.

- ……Что?

Нет, по какой-то причине я просто чувствовала, что должна спросить его.

- С какой стати они это делают?- Спросила я смущенного мужчину и указала большим пальцем себе за спину.

Он взглянул на людей позади меня, кивнул, как будто все понял, и ответил: «Потому что Айрин прекрасна».

- …….

Я не хотела слышать такой глупый комментарий. Ладно, забудь. Он был не из тех, от кого я ожидала услышать правильный ответ.

- Если ты хочешь получить более точный ответ, то это потому, что ты прекрасный человек, которого они не могут не любить.

Чем это отличается от того, что он сказал раньше? Мне кажется, он говорит о себе. Я посмотрела на него и спросила, зачем он пришел ко мне.

- Герцог Ламберг спросил, может ли он встретиться с Айрин лично.

- Герцог?

Я так испугалась, что уронила меренгу. В тот момент, когда я услышала это, то вспомнила, что пыталась игнорировать. Я была Айрин Эмбер, единственной лишней строкой, которая умерла в оригинальном романе. Этот человек искал меня? Не Клодию, а меня?

Хa……. Так вот как это работает? Этот человек действительно последователен.

Я прикусила губу с мрачным выражением лица и запоздало пришла в себя. Безе, упавшее на пол и не коснувшееся моего рта, лежало на земле, разбившись вдребезги.

- Я отказался, но подумал, что будет лучше, если я скажу тебе...

Может быть, это потому, что я слишком остро отреагировала, Феликс, внимательно следивший за мной, теперь обеспокоенно оглядывал меня.

- Я слышал от Хлои, Герцог Ламберг контролирует город хаоса, Карлайл.

Перед публичным признанием Клодии на банкете я вспомнила, что была настолько погружена в роль информатора, что свободно говорила на темы, которые не следовало упоминать. В тот момент я твердо верила, что скоро подруга выберет одного из трех героев... Но они уже знали об этом, так что это было неизбежно. Независимо от того, была ли это Клодия или Феликс, я уже знала, что они не из тех людей, которые говорят о таких вещах повсюду. И еще потому, что я знала, что Бог, автор, сделал это таким.

Я утвердительно кивнула. Да, он был правителем подпольного мира. Если бы он действовал в соответствии с оригиналом, то, вероятно, рано или поздно убил бы меня.

- Насколько я понимаю, между герцогом и Арин нет прямых контактов... Он собирался встретиться из-за долгов твоей семьи?- Спросил мужчина, неторопливо идя за мной. Интересно, не кружится ли у него голова, когда он ходил за мной по кругу?

- Все совсем не так.

Я не собиралась говорить ему, что Бенджамину суждено убить меня. У меня не было ни малейшего намерения впутывать его в это дело.

- Но я уверена, что есть какой-то скрытый мотив. На банкете он был очень добр ко мне...

Конечно, если бы вы создали таинственный любовный треугольник между цветком и королевой общества, Клодией и Эрикой, вполне вероятно, что все обратили бы на вас внимание. Мне сообщили, что Бенджамин попросил у Мартины мою личную информацию. Очевидно, что ему действительно нужна такая тривиальная информация. Он пытался завоевать мое расположение и превратить союзника.

На самом деле, я открыла это подруге. С того дня, как она призналась мне, она никогда не встречалась с Бенджамином, вместо этого защищаясь косвенно. Опыт мужчины в понимании слабостей других людей был очевиден в сцене похищения Клодии в оригинале, и прежде чем случилась катастрофа, я наняла компетентного сопровождающего, и девушка выслушала все, что я хотела сказать. Теперь, куда бы она ни пошла, ее всегда сопровождал надежный эскорт. Иными словами, похищение было предотвращено заранее.

Благодаря этому мы смогли заранее предотвратить инциденты, которым могли бы подвергнуться. Эта операция означала, что в сценах, где первоначальные герои появлялись, чтобы спасти Клодию, они были просто не нужны. Это было приятным дополнением.

Однако Бенджамин не думал, что меры предосторожности сработают. Если бы план А провалился, он бы придумал другую стратегию для плана Б, плана С и плана Д. Даже если похищение не состоится, он обязательно попробует еще один трюк.

Я встревожилась, когда услышала, что мужчина ищет меня, но, по правде говоря, я знала, что однажды мне придется с ним встретиться. Бенджамин был не из тех, кто сходил с ума, как Лукас, когда искал меня. Однако то, что он был спокоен, не означало, что он ничего не сделает. Вместо этого, чем спокойнее кто-то был, тем больше я боялась. Труднее было понять, что, черт возьми, они задумали. Поэтому лучше встретиться и начать переговоры до начала работы, и как раз вовремя, он сказал, что хочет встретиться со мной.

- Я встречусь с ним.

- С тобой все будет в порядке?

- В любом случае это тупик (1).

Как будто у Феликса не было выбора, он сказал: «Я отправлюсь с тобой».

Будет ли все в порядке, если Феликс поедет со мной? Конечно, это было гораздо безопаснее, чем оставаться одной. Однако, поскольку герцог был правителем подпольного мира, он сыграл самую решающую роль в уничтожении семьи Чемберленов.

Этот парень был особенно противным.

В оригинальном романе, из-за его проклятого оккультизма, рисовый пирог не ослабевал до конца и просто закончился комками (2).

Я перекинула ноги в одну сторону, чтобы спрыгнуть с лошади.

- Ладно. Тогда давай вместе подумаем о деталях.

Все в порядке, мне оставалось только прыгнуть ...

- Хм?

Феликс раскрыл свои объятия снизу. Мне показалось, что он думал, что я приму это и спрыгну со спокойной душой. Нет, подожди. В прошлый раз моя тщетная борьба закончилась тем, что я заснула е него на коленях, но я не могла позволить себе обниматься. Об этом даже страшно думать.

- Хлоя хвасталась мне, что Айрин обнимала ее.- Сказал мужчина, полуприкрыв глаза, как будто был разочарован.

На первый взгляд его ясные глаза казались такими грустными и одинокими.

- Ты говоришь о той услуге?

Это был первый раз, когда я вела себя мило на публике, с тех пор как родилась. Честно говоря, я вдруг вспомнила об этом вчера вечером, а потом с шумом откинула одеяло. У меня вообще не было иммунитета. Может быть, потому, что я восклицала, что их красота была лучшей, и похоже, это не было иллюзией, идеальные брат и сестра начали использовать свою красоту намеренно.

Я была той, кто влюбилась в их красоту.

- Я не собираюсь тебя обнимать.

* * *

1. она говорит, что у нее практически нет выбора, кроме как встретиться с ним, так что она вполне может это сделать.↩

2. это утверждение- что-то вроде игры со своей добычей, прежде чем убить ее.

В тот момент, когда Феликс задал вопрос, выражение его лица почти не изменилось, но почему-то казалось, что там огромными буквами написано слово «печаль».Если бы у него был хвост, он определенно висел бы.

- Обними......

Обними меня.

- Я не собираюсь обниматься!

Это звучало очень странно, так как я смешала объятия и действие. Мне стало неловко без всякой причины, поэтому я не придумала ничего лучше и повысила голос. Феликс уставился на меня своими ясными кошачьими глазами.

- В самом деле?

Я встретила взгляд его светло-голубых глаз сквозь стекла очков. Возможно, из-за того, что прозрачный материал отражал свет от люстры, глаза сверкали, как драгоценные камни, и, казалось, вмещали тысячи распустившихся бутонов.

Э-э, что.

Когда я пришла в себя, то уже тянулась к нему.Я не только протянула руку, но и нырнула в его крепкие объятия с карусели.

- Я держу тебя.- Сказал Феликс, крепко сжимая мою талию обеими руками и легко поднимая.

Теперь, когда я подумала об этом, он сказал, что он колдун, поэтому, каким бы массивным не был предмет, он будет ощущаться не тяжелее воздуха. Что, черт возьми, это было? Это я получила помощь, но он улыбался так ярко, как будто у него был весь мир. Мое лицо вспыхнуло от такого явного проявления счастья.

…... Во всяком случае, эти двое.

Чувство меланхолии мгновенно исчезло, его место заняло бурлящее возбуждение. Когда я была с идеальными братом и сестрой, я всегда чувствовала себя счастливой сверх всякой меры. Почему такой человек, как я, так слаб перед искушением? Я не могла скрыть своих смешанных чувств, но Феликс, смотревший на меня как на ребенка, обеспокоенно проговорил.

- Айрин, даже если кто-то даст тебе поесть, ты не должна следовать за ним.

Я хотела уже было ответить, но не смогла выдавить ни слова. С точки зрения Феликса, все выглядело именно так. Если ты хорошенький, я пойду за тобой. Если ты богат, я бы пошла за тобой. И если ты дашь мне поесть ... И все же это не означало, что я поступлю так со всеми. Сначала я внимательно наблюдала за людьми. Даже если бы Лукас был могущественным, богатым и красивым, если бы он попросил меня следовать за ним, я бы ударила его без колебаний. Хотя, это была гипотеза, которую невозможно было подтвердить. Итак, суть заключалась в том, что Феликс был исключительно хорошим человеком и... Этот странный взгляд.

- Это ты напал на меня своими глазами и влажным взглядом! Это было неотразимо!

- Но я думаю, ты этого не поймешь.- Сказал Феликс с улыбкой.

…... «Это»? Я чувствовала, что со мной обошлись как с дурочкой, и хотела спросить, что еще я не понимаю, но, увидев эту мрачную нарисованную улыбку, не думала, что он скажет мне.

За проведенные здесь дни я могла ясно читать тонкие нюансы, даже если это была все та же улыбка Ангела Феликса. Например, сдержанная улыбка, застенчивая улыбка, презрительная улыбка или недовольная улыбка. Не выказывая прямо никакой отрицательной реакции, он обычно отвечал улыбкой, поэтому требовалось значительное усилие, чтобы прочесть эти тонкие различия.

И это была его улыбка, когда он держал меня, после того как я бросилась в его объятия, и сказал: «Но я думаю, ты этого не поймешь».

У-у-у ...

Если бы я суммировала 6 лет Ким Хи Су с нынешним возрастом, то это совершенно несправедливо, так как я была намного старше Феликса.

- Хочешь, я тебя поцелую?- Спросил мужчина, наклонив голову.

Я правильно расслышала? Выражение его лица, голос были простыми и явно не совпадали со словами. Естественно, мой взгляд обратился к его щекам, белым и гладким, как мрамор. Как ты мог так естественно выдвигать такие нелепые требования? Не потому ли, что я поцеловала Клодию в щеку в последний день банкета?

- Нет, спасибо!

Если ты собирался копировать все, что делали мы с Клодией, тебе пришлось бы спать со мной в одной постели! Я положила руку на плечо Феликса, вытянула ноги и попросила опустить меня. Мужчина выглядел разочарованным, но поставил меня на пол и вернулся к главному.

- Кстати, вполне вероятно, что герцог Ламбергский был тем, кто заказал убийство и отравление.

Я тоже так думала. Лукас был человеком предвзятым по отношению к собственным чувствам, поэтому всегда спешил вперед паровоза. Вряд ли он принял бы спокойное и быстрое решение. Кроме того, Константин когда-то был паладином, прежде чем стать владыкой Юга. Паладин, привязанный к храму, никак не мог быстро купить людей и послать убийцу. Кроме того, он еще не совсем ослеп от любви и не сошел с ума. Мужчина не нарушит доктрину и не оставит Бога, пока все герои не возьмутся за руки. Поэтому только Бенджамин подходил под все параметры.

- Герцог-человек с хорошей интуицией. Даже если он рассмеялся над тем замечанием, потому что думал, что это шутка, он, должно быть, понял, что слова Хлои искренне.

Если бы мужчина знал об этом, то выяснил бы, что нравится Клодии, и манипулировал бы ею.

- Он планировал разобраться с Айрин как можно скорее и наверняка, пока не стало слишком поздно. Когда бутон распускается, вы либо топчете его, либо приручаете, прежде чем он вырастет. Это девиз герцога.

Феликс уже знал о характере Бенджамина, так как Клодия испытала это на себе, поэтому мог вывести меня на шаг вперед. Я подумала о том, что бы случилось, если бы Феликс прибыл спустя несколько часов....... От этой теории у меня задрожали плечи.

- Значит, я окажусь лицом к лицу с самым многообещающим кандидатом, который пытался меня убить?

- Наверное.

Более того, встреча была предложена им. Насколько толстой была кожа, и возможно ли, чтобы произошел новый несчастный случай?

- Что ты собираешься сказать?

Во-первых, давай послушаем, какие великие вещи он должен сказать. С этой мыслью я направилась в особняк герцога вместе с Феликсом. Это было все равно, что идти в пасть ко льву, но присутствие господина Чемберлена, лучшего волшебника, успокаивало. Поскольку Бэнджамин уже однажды не смог убить меня, можно было предположить, что он не пойдет на это снова напрямую. Но встреча оказалась хуже, чем ожидалось.

Этот парень заядлый курильщик. Он покусывал скрученную сигарету в уголке рта. Белый дым сочился между его красных губ, и он втягивал его обратно с каждым вдохом.

Теперь, когда я думала об этом, мне вспомнилось описание Бенджамина с сигаретой во рту. Там говорилось, что все виды травы смешивались по мере необходимости, а затем сворачивались и коптились. Однако, когда я увидела, что салон наполнился дымом, меня чуть не вывернуло наизнанку, мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сдержаться. Честно говоря, не имело никакого значения, курил ли он сигарету в собственном доме или нет. Это было личное предпочтение. Но как можно приглашать гостей и делать это?

Похоже он отбросил весь основной этикет.

«Это определенно должно было казаться сексуальным…»

Теперь, если подумать, открытое курение просто не может быть сексуальным, особенно для тех, кто вдыхает дым. Я нахмурилась и задрожала от досады, а Феликс, послав сочувствующий взгляд, слегка помахал перед моим лицом. Я не была уверена, какую именно магию он использовал, но в комнату ворвался свежий воздух, и я почувствовала, что наконец-то могу дышать.

- Ваше Превосходительство.- Твердо сказал Феликс с презрительной улыбкой.

Конечно, только я могла прочесть тонкие различия, другим это показалось бы яркой улыбкой. Услышав его зов, Бенджамин наклонил голову и медленно заговорил.

- О, к сожалению, я не смог подготовить пепельницу.

Он как будто спрашивал: «что ты собираешься делать?»

Бенджамин держал сигарету во рту между средним и указательным пальцами и улыбался, как большой зверь, и без колебаний выдохнул дым прямо в лицо Феликсу.

О Боже, что это, черт возьми, было?

Я была поражена, но Феликс даже не моргнул, когда дым закрыл его лицо. Он просто ответил натянутой улыбкой, даже не пошевелившись, протянув руку, мужчина погасил пальцами горящее пламя сигареты. Его непоколебимые глаза были холодны.

- Теперь вы готовы?

Я ужаснулась, увидев, что он творит, и быстро схватила руку мужчины, осмотрев ее со всех сторон, надеясь, что на нем не было ни единой царапины. Похоже, он использовал магию.

- У вас есть характер.

Бенджамин поочередно посмотрел на Феликса и меня, а затем улыбнулся, как будто что-то понял, прежде чем медленно опуститься на диван. Если бы это было до того, как я встретила Клодию, он был бы достаточно красив, чтобы очаровать меня атмосферой скуки и опасности. Наконец он заговорил:

- Я хотел бы дать вам один совет. В мире существует много различных видов лекарственных трав с различными эффектами, так что будьте осторожны.

Различные эффекты? Я не могла понять истинного намерения, стоящего за внезапным замечанием Бенджамина. Были ли в дыме вредные вещества? До того, как мужчина выпустил на нас дым, он долго работал, так что не похоже.

- Я слышала, вы звали меня.- Прямо сказала я, несмотря на бурлящее раздражение.- Кажется, у вас есть какое-то дело ...

- О, ничего особенного. Я просто позвал вас, чтобы поладить.

Его комментарий был настолько абсурдным, что я откинула голову назад. Ты имел в виду, что эта ссора была новым типом дружбы? Не было никаких фактических доказательств того, что он пытался меня убить. Но, войдя в особняк и столкнувшись друг с другом в гостиной, ты хочешь, чтобы мы отбросили наши неблагоприятные чувства всего за несколько минут и поладили? Ты имеешь в виду дружбу между твоим лицом и моим кулаком? Если это был Бенджамин, я бы решила, что он позвал мне с целью добиться моей благосклонности. Если это так, то, чтобы добиться благосклонности Клодии, он попытался бы переманить меня на свою сторону, но он этого не сделал. Он просто извергал такие слова, как «давай поладим» и, похоже, не собирался быть серьезным. Он действовал совершенно бессистемно.

Как будто ты испытываешь ...

Это было странно. Если бы Бенджамин был полон решимости и думал привлечь меня на свою сторону, он не подошел бы ко мне так неуклюже. Вместо того чтобы просить о встрече со мной через Феликса, он устроил бы инцидент, в котором у меня не было бы другого выбора, кроме как покинуть особняк. К тому же, с информацией, которую он узнал через Мартину, мужчина постарался бы произвести на меня впечатление. Он не стал бы курить сигареты в моем присутствии. Интересно, о чем, черт возьми, он думал? Я настороженно заговорила.

- Если вы хотите приблизиться ко мне, по крайней мере, воздержитесь от курения сигарет в моем присутствии.

- Неужели ? Это странно. Другим это нравилось.

Говоря это, мужчина прикрыл глаза и громко расхохотался. Он считал, что его улыбка была роковой, и не сомневался в этом. Честно говоря, да, я признаю, ты красив. Если кронпринц был похож на статую и внушал людям благоговейный трепет, то Бенджамин был человеком, который стимулировал, очаровывал и привлекал людей. Однако, будучи окруженным улыбающимися ангелами, мои глаза уже очистились. Для меня он выглядел не более чем комком грязи.

- У вас изо рта воняет.- С презрением ответила я.

-…….

Честно говоря, это было не потому, что я хотела отомстить за то, что Бенджамин пытался убить меня. Все потому, что он спровоцировал меня первым, поэтому я попыталась сделать то же самое. Я была человеком, который возвращал слова другим, будь то союзник или враг. Может быть, я первая, кто заставил бесстрастное лицо герцога треснуть? Не думая о последствиях, я бросила последние слова и огляделась. Я не верила, что моих слов будет достаточно, чтобы мужчина захотел убить меня, но не слишком ли я прямолинейна?

Бенджамин, застыв на месте, натянуто улыбался, а Феликс ... Его голова была поднята, рот закрыт, плечи слегка дрожали. Что ж, даже если меня обвинят в богохульстве, я рада, что заставила его смеяться. Я бессознательно посмотрела в глаза Бенджамину. Коварные фиолетовые глаза были необычно узкими.

О.

Ты же не собираешься внезапно передумать и, как Лукас, сказать: «Я убью тебя своими собственными руками». Ты ведь не собираешься меня убить? Он не станет. У него слишком много гордости, и он не такой беспечный. Я смотрела, как Бенджамин вжался спиной в диван, а затем элегантно положил локти на подлокотники дивана и слегка изогнул уголки рта.

- Вы говорите плохие вещи.

Несмотря на то, что эти слова были сказаны ему в лицо, он пытался сохранить самообладание. На самом деле, я была уверена, что мужчина хочет посадить меня в подземную тюрьму прямо сейчас. Бенджамин не выказал ни малейшего недовольства моими замечаниями, которые зашли слишком далеко. Он просто спокойно рассмеялся, сказав, что слова были «плохими».

«Если вы намеренно пытайтесь разозлить меня, вам не нужно быть такой бдительной и ощетиниваться. Я ничего не буду делать».

Кто бы в это поверил?

- Тогда что же мне делать, чтобы привлечь внимание леди?- Мягко спросил Бенджамин.

- Что бы ты ни делал...- Рефлекторно пробормотала я, будто колебание было роскошью.

- ……..

О, его лицо снова окаменело. Это была едва заметная разница, но было ясно, что в его самообладании снова появилась трещина. Его очаровательные фиолетовые глаза потемнели. Похоже, он немного раздражен, но это было больше похоже на изумление, чем на гнев.

Например: «ты первая, кто когда-либо говорил мне это».

Феликс сказал, что метод Бенджамина состоял в том, чтобы растоптать или приручить до того, как что-то вырастет. Он был из тех людей, которые очень хорошо знают, как его внешность воспринимается другими, и знают, как ее использовать. На самом деле, я не хотела описывать это так, но не было никакой возможности отрицать, что Бенджамин был привлекательным мужчиной с глубоким сильным запахом. Это видно по его внешности. Было в нем что-то такое, что возбуждало необузданное желание, не только его внешность и тело, но и манера речи, поступков и даже звук его дыхания.

В отличие от того, что я видела в банкетном зале, его черные волосы закрывали лоб, а темные глаза излучали сияние между беспорядочными прядями челки. Определенно не опасно, но смертельно. В романе была строчка: «молодые девушки так жаждали провести ночь с герцогом Ламбергом» - лучшего описания не найти. Но как бы то ни было, мной ты был отмечен как тупица. А все потому, что ты даже не проявил искренности заботы о некурящей мне. Разве это не означало, что у тебя вообще не было намерений хорошо выглядеть для меня?

Кроме того, независимо от средств и методов, ты просто хотел сделать все, чтобы получить Клодию… Был ли он разочарован? Если бы его существование было всего лишь фантазией, я думаю, что смогла бы полюбить его.

Возможно, вы уже заметили из моих монологов, но на самом деле я была нищим романным маньяком без мечты и надежды. Его персонаж был в основном социопатом, который не испытывал никаких угрызений совести, какие бы методы и средства он ни выбирал для своей цели. А пока, давайте вернемся назад.

- Ну, я должна сказать ...

- Пожалуйста, поведайте мне.

- Я хочу, чтобы вы держались в десяти метрах от меня.

- …….

Я сказала это с намерением попросить его убраться с дороги, но Бенджамин истолковал это иначе. Примерно как: «Давайте говорить только тогда, когда мы далеко друг от друга». На мгновение глаза, в которых была бесконечная тьма, уставились на меня, словно пронизывая насквозь. Столкнувшись с до жути спокойной тишиной, я снова поняла, что мой противник был правителем подпольного мира.

- Совершенно верно.

В этот самый момент я услышала, как рядом со мной хихикнул Феликс, а затем обнял меня, словно защищая от пристального взгляда герцога. Я задрожала, глядя на его лицо, наполненное теплом и сияющим светом, ореолом растекающимся вокруг его головы, словно прямой контраст с мужчиной прямо передо мной. Прямо свет на фоне темноты. Но несмотря на то, что свет успокаивал меня, он все же заставил меня покраснеть.

- Хм.

Бенджамин снова поочередно посмотрел то на Феликса, то на меня. А затем губы мужчины скривились в ухмылке, словно он забавлялся этой ситуацией.

- Простите, если я нечаянно обидел вас, но я был по-своему внимателен к леди. Надеюсь, вы не поймете меня неправильно.

Это была двусмысленная улыбка. Больше похоже на пустой звон, если честно.

- Что за мир проявил такое внимание? Было ли это соображение того мира ... Вам случалось жечь сигарету в знак благосклонности в подпольном мире?

Пока я спрашивала, Бенджамин взял в руку новую сигарету и прикусил ее. Возможно, это было просто потому, что во рту у него было пусто, и ему скучно, так как сигарета оставалась незажженной.

- Потому что леди тоже должна привыкнуть к этому запаху.

А вот эту фразу я не могла понять. Существовала вероятность, что эти слова были объявлением войны, нравится вам это или нет, но вероятность такого вывода невелика. Вместо этого моя интуиция подсказывала мне, что дело не только в этом.

- С чего бы мне привыкать к такому запаху?

Его слова и предполагаемые намерения явно противоречили друг другу. Я посмотрела на Феликса, но он, похоже, тоже ничего не понял. Поэтому я начала аккуратно прощупывать почву.

- Что вы имеете в виду?

- Не знаю.

Ты, сукин сын.

- Поскольку Ваше Превосходительство, кажется, не желает говорить, позвольте мне рискнуть проявить неуважение и сказать то, ради чего я проделала весь этот путь...

- Странно слышать слово «неуважение» из уст леди.

Разве не я должна была это сказать?

- ...В любом случае, я здесь, чтобы сказать вам, чтобы вы оставили Клодию.

- Неужели это так?

- Да. Скорее, признайте это и мы с миром разойдемся.

- …….

И будьте чисты и просты. Это было намного круче, чем подлые трюки за кулисами. Бенджамин снова замолчал после моих слов.

- Тогда я верю, что в следующий раз, когда увижу вас снова, вы мне понравитесь.

Потом герцог молча улыбнулся, будто не нуждался в моей милости. Эй, мне это тоже не нужно.

- Поверьте мне, так будет намного лучше.

Это был не самый худший исход. Мы давали ему шанс сбежать. В оригинальной работе Бенджамин сначала нацелился на окружающих людей, чтобы приблизиться к Клодии. Он тщательно использовал маску, чтобы заманить в ловушку своего противника, и использовал их так, как хотел, а затем избавился от них без задней мысли. Да, как вы, наверное, уже догадались, Айрин Эмбер умерла именно так. Она предала подругу, а Бенджамин эксплуатировал ее. Айрин, которая втайне любила Бенджамина и чувствовала себя ниже Клодии, с готовностью откликнулась на его предложение. Она, вероятно, никогда не думала, что это будет ее последний выбор.

Для герцога Айрин была всего лишь одноразовым расходным материалом. Это было будущее, которое больше не могло произойти, но необходимо осознавать кто такой Бенджамин и быть как можно более осторожной.

Так вот почему он так себя ведет? Потому что знал, что я ничего ему не противопоставлю? В конце концов, у мужчины был хороший глаз на людей. Нет, тогда какого черта он просил о встрече? Он позвал меня сюда, чтобы я привыкла к запаху сигарет? Просто бред ...

И все же была надежда. Бенджамин был центральной фигурой, которая сломила Чемберленов. Эти трое довольно хорошо работали вместе, но на самом деле они никогда бы не объединились, если бы герцог не выполнял роль моста. Лукас был одержим Клодией и опасался своих противников. Константин был занят исполнением своего долга святого рыцаря, поэтому даже не думал об этом. Другими словами, если герцог откажется от девушки, это, по крайней мере, предотвратит трагедию Чемберленов.

Отчаяние глубоко засело у меня в сердце.

- Я пришла сюда не для того, чтобы быть в хороших отношениях с Вашим Превосходительством. Я просто хотела выразить свои намерения и для того, чтобы дать вам шанс.

- Шанс?

- Да. Шанс, чтобы ваши отношения с Клодией не ухудшились.

- Хм.

Бенджамин сделал паузу и заговорил с достоинством, словно сожалея о своих словах.

- Кажется, «худшее», о котором я думаю, и «худшее», о котором думает леди – совсем разные вещи.

Я слегка нахмурилась, услышав его неожиданное замечание, и задумалась над смыслом его слов. Почему-то они казались зловещими.

- Самое худшее, что подразумевает леди - это то, что я никогда не завоюю сердце Клодии.

- Совершенно верно...

Разве это не тот сценарий, который большинство людей считают «худшим»?

Поскольку я была человеком со здравым смыслом, это был вывод, который я сделала. Я была удивлена, что никогда не завоевать сердце того, кого любишь, может быть, не самая худшая ситуация.

- Конечно, было бы здорово, если бы мне удалось заполучить ее сердце, но я решил не просить слишком многого. Я просто надеюсь, что это было не самое плохое.

- ...Что для вас хуже всего, Ваше Превосходительство?

У меня было представление о его ответе, поэтому спросила его прямо. Ответ, который я получила, ничем не отличался от ожидаемого.

- Потерять Клодию навсегда.

Какой сюрприз сюрприз. Что, черт возьми, это за перспектива?

- Вы хочешь иметь хотя бы ее тело?- Спросил я на всякий случай, вспомнив содержание оригинала.

- Вы прекрасно это знаете.

Ты сумасшедший ублюдок. Я пришла к выводу, что здесь нет места компромиссам. Бенджамин был куском хлама. Этот человек был за пределами сломанной машины (Лукас) – он был токсичными ядерными отходами! Более того, ядерные отходы сделали замечание, которое было уместно только для ядерных отходов.

- Если у вас есть тело, сердце когда-нибудь последует за вами.

В этот момент Феликс, молча наблюдавший за нашим разговором, нарочно опустил чашку, чтобы издать дребезжащий звук, и медленно поднял голову. Он устремил ледяной взгляд на Бенджамина.

- Вы сделали замечание, что я просто не могу оставаться в стороне.

Его улыбка в уголках рта, уже полностью исчезла.

- Не оправдывайте это нелепой изощренностью. Если вы попытаетесь взять ребенка без ее сердца, я не буду оставаться на месте, независимо от того, кем является другой человек.

Между тем, холодные и туманные, содержали ночное небо, глаза мгновенно стали ледяными, больше похожими на северные ветра. Атмосфера быстро стала настолько опасной, что не было бы ничего странного, если бы здесь внезапно начался бой на мечах. Бенджамин медленно сжал губы и ухмыльнулся. Туго натянутое напряжение с примесью запаха безумия пронзило мой нос. Ничего себе, произнести такое замечание в присутствии старшего брата- ничего удивительного, если тебя здесь побьют.

Я сочувствовала Феликсу, думая, что было бы понятно, если бы он взорвал этот особняк с помощью магии.

- Мне надоело, что вы приукрашиваете преступление.

Затем глаза обоих мужчин на мгновение обратились ко мне.

-...... Хаа, какое честное заявление.

- Неужели я выбрал слова, которые были недостаточно благородны?- Бенджамин тяжело вздохнул с каким – то даже смущенным выражением лица.

Если подумать, этот мужчина был самым грозным преступником в Империи, с существованием которого не мог сравниться никто другой. Я перевела взгляд на Феликса, он посмотрел на меня, а затем на слабое голубое свечение на кончиках пальцев, прежде чем тихо погасить его. Он действительно пытался использовать магию.

В нашем случае компромисса достигнуть просто нереально. Во-первых, сами идеи сильно отличались друг от друга, но разговор должен был идти далеко не так. Бенджамин намеревался превратить Клодию в куклу, несмотря ни на что, а я была для него занозой в одном месте, вдохновляющая ее свободную волю.

- Ваша светлость, если вам больше нечего сказать, мы покинем вас.

Феликс резким тоном прервал неприятное молчание. Похоже, он решил, что больше нет необходимости продолжать разговор.

- О Боже, что-то случилось?

- Это вы сделали грубые замечания, никогда не позволяйте этому произойти снова.

- Точно не припомню, как это было.

- Вам лучше никогда больше не связываться с Айрин.

Даже если маг и пытался быть вежливым, потому что его противник был герцогом, это казалось очень трудной задачей. Каким бы терпеливым мужчина ни был, он, должно быть, достиг своего предела.

Но ты держал себя в руках. Отличная работа, Феликс!

Блондин поднялся со своего места и протянул мне руку. Я рефлекторно сжала его ладонь в своей, хотя в голове промелькнула мысль: «А? Почему так внезапно?». Когда мы сделали первы шаги в сторону двери, в комнате снова зазвучал голос Бенджамина. Он говорил так, словно сожалел.

- Жаль, что я не сразу понял ценность этой леди, у меня было так много возможностей, но я не мог судить, потому что тогда у вас не было такого сильного присутствия.

Я могла только содрогнуться от внезапного признания «ядерных отходов». Если ты собирался сказать что-то, чего никто не мог понять, я предпочла бы, чтобы ты придержал это при себе. В конце концов, парень, сказавший подобную фразу, пытался убить меня, послав убийцу в мой дом. Я не хотела извиняться, но и не ожидала, что ты будешь вести себя так, будто у тебя резко развилась амнезия. Есть определенная степень приемлемого бесстыдства.

- Я говорил серьезно о желании быть рядом. На самом деле мне очень стыдно, и у меня не было другого выбора, кроме как просить о встрече с леди таким образом.

- ...Вы хотели чего-то подобного?

У меня не было ни малейшего желания отвечать ему, но я все-таки спросила из чистого любопытства. Это было похоже на то, как если бы ты позвал меня на встречу только для того, чтобы ткнуть в меня пальцем, как в еду, которую не можешь съесть. Зачем тебе это понадобилось?

- Это как драгоценный камень, который может показать десятки тысяч огней в зависимости от того, как он огранен. Если бы вы были в моих руках, вы бы больше меня развлекали.

На части «больше меня развлекать» я осознала, что он думает обо мне как о забавной игрушке. Разве мужчина не сказал, что хочет повеселиться со мной, но у него не хватает времени? Он должен был взять меня первым, прежде чем Клодия монополизировала меня – это он имел в виду? Словно я ограниченный тираж Lego?

Герцог был противником, у которого не было уверенности в победе, потому что он не сделал ни одного движения. В то же время Феликс стоял передо мной, словно защищая.

- Мне по-своему нравится играть в азартные игры, но я не стремлюсь к чему-то совершенно невозможному.

Бенджамин аккуратно поднял обе руки, в том смысле, что с самого начала отказался от попыток успокоить меня. Но я совершенно не понимала смысла его слов. Если это так, почему бы ему не отказаться от Клодии? Не было даже одного процента вероятности, что Бенджамин и Клодия будут вместе. Не было даже надежды. Это была просто куча противоречий, исходящих от кого-то, кто настаивал на том, что он не был «ядерными отходами».

- Мне жаль, что я вызвал сюда эту леди, хотя и знал, что из этого ничего не выйдет. Это служит как предостережением, так и окончательным примирением.- Он моргнул с выражением лица, показывающим, что его не интересуют мои мысли, и продолжил.- Это также последний шанс, который я дам леди.

Шанс. Я нахмурилась, услышав его слова. Он использовал то же слово «шанс», что и я, но на деле я не могла причинить ему вреда. А вот Бенджамин мог. Мне хотелось как-то избежать кризиса, но было ясно, что он обратится к нам. Возможно, он пытался напугать меня. Я молча ждала следующих слов.

- Почему я не знал?

Вместо объяснений Бенджамин сузил глаза и внимательно, с интересом посмотрел на меня.

- Это странно. Вы, которая никогда не вдохновляла и не впечатляла меня, казалось, в какой-то момент стала другим человеком...

- …….

- ... Вы изменились.

Я не могла не удивиться его словам. До этого момента только член моей семьи, Лиам Эмбер, заметил перемену между нынешней и настоящей Айрин Эмбер.

- Обычно я не стараюсь запоминать ненужную информацию, но вот некоторые вещи трудно забыть, если видел однажды.

Глаза, смотревшие на меня сверху вниз, были неприятными и жуткими. Как будто змея обвилась вокруг моего тела.

- Разве в прошлом леди не смотрела на меня душераздирающим взглядом? Даже когда я жег сигарету.- Мужчина усмехнулся, жуя сигарету, которую кусал зубами под углом.- Возможно, предпочтения леди изменились.

Я подумала, что он пытался привлечь меня на свою сторону, потому что был заинтересован в имеющейся у меня информации. Было ли это только для того, чтобы подтвердить, что я изменилась?

С ума сойти. У меня мурашки по коже...

Бенджамин обладал большей проницательностью, чем я ожидала, так что у меня мурашки побежали по всему телу. Было здорово обнаружить, что я превратилась в кого-то другого, но что с того? Это вовсе не было моей слабостью. Ты не думал, что я могла бы подготовиться к подобному случаю? Через Мартину вся информация обо мне была обработана, чтобы соответствовать нынешней Айрин Эмбер. Каждая купленная тобой информация была сфабрикована.

- Вы, должно быть, ошибаетесь.

Категорически отвергла я его вопрос. Айрин Эмбер в оригинале, возможно, и была ужасно влюблена в герцога, но сейчас на это не было бы и намека.

- Хм, я думал, что мои глаза, которые читают желание, были довольно точны.

Я была в этом уверена. Поскольку Бенджамин стоял в центре преступного мира, было неизбежно, что он будет хорош в проникновении в глубины человеческих существ и понимании их сердец.

-Конечно, сейчас в них говорится только о ненависти и средствах к существованию. Вы смотрите на меня этими глазами.

Словно не понимая, он моргнул своими змееподобными глазами и заговорил странным голосом.

- Я хочу откопать все.

Прежде чем я успела осмыслить предложение, раздался пронзительный звук, яростная убийственная атмосфера пронзила воздух, и мурашки снова пробежали по моей спине.

- Ваше Превосходительство, я уже сказал вам, что мы возвращаемся.

Я, честно, не поняла, что произошло. Кончики пальцев Феликса дрогнули, заставив меня оглянуться на него с пустым выражением лица. Голубые глаза, которые сначала показались мне холодными, теперь кипели, как лава, и в то же время, были подобны кромешной тьме, куда не мог проникнуть ни один луч света. Я не могла прочитать никаких эмоций.

Одновременно кожа на спинке дивана, на которую опирался Бенджамин, порвалась. Хлопковый наполнитель, который был внутри, разлетелся и затрепетал в воздухе. Разрез был совсем рядом с его головой, куда он мог дотянуться легким поворотом. Герцог молча теребил мочку уха, а потом ухмыльнулся и рассмеялся, увидев легкую кровь на своих пальцах.

- Диван, должно быть, очень старый.

И снова взгляды двух мужчин повисли в воздухе. На этот раз я не думала, что это сработает, даже если я сделаю абсурдное замечание. Я никогда раньше не видела Феликса таким злым. Откуда, черт возьми, взялись все эти эмоции? К тому времени, как удушающее чувство ужаса пробежало по всему моему телу, Бенджамин заговорил с Феликсом, не сводя с него глаз.

- На рисовом поле лежат глаза лицемера, обманывающего желания. Если снять гладкую скорлупу и докопаться до дна, то сущность окажется таким же монстром, как и я.

- …….

- Вы должны делать то, что хотите. Разве это не правильно? Это символ веры духа. Счастье-это то, что человек сам выигрывает от угнетения. Так я прожил всю свою жизнь.

Бенджамин заговорил мягким тоном, который ему не подходил, и начал говорить нам всякую чепуху. Нет, если бы вы хотели жить и действовать импульсивно, вместо того чтобы родиться человеком, вы бы просто родились зверем. Это была такая абсурдная логика, что мне нечего было сказать по этому поводу.

- У меня тоже есть свои желания. Есть ли кто-нибудь, у кого их нет?

- О, я слышал об этом. Вы ясно дали понять, что ваша работа связана с деньгами. Приятно быть честным со своими желаниями.

О, у него хороший слух. Ну что ж, это совершенно очевидно. Когда я представила себе, о каких слухах, должно быть, слышал Бенджамин, он продолжил:

- На самом деле Чемберлены не единственные в мире, кто может себе это позволить.

Все знали, кто он такой. Мужчина приподнял уголки рта. Как правитель подпольного мира, это не было бы блефом, но ... Я действительно не знала, как реагировать. Ты хотел, чтобы я перешла на сторону «ядерных отходов», как ты, только потому, что у тебя больше денег?

У меня все в порядке с головой, так с чего бы мне делать такой безумный поступок?

- Я уверен, что все началось из-за денег.

Ну, я бы не стала этого отрицать. Я была человеком, верным своим желаниям. Однако, несмотря на то, что меня постоянно переполняло желание, у меня была твердая вера. Как только человек входит в мое сердце, даже если все, что изначально составляло этого человека, меняется и исчезает, я приму его.

- Даже если они превратятся в собачью шерсть, я останусь рядом с Чемберленами до самого конца.

- Вы пожалеете об этом.

- Никогда.

- Тогда будьте готовы принять последствия своего выбора. Я буду слущивать скорлупу лицемера своими собственными руками. Вы сами все увидите своими собственными глазами.

Бенджамин открыто объявил мне войну, что Феликс станет дьяволом. Конечно, он сказал это, потому что думал, что я не пойму.

Ах... Спасибо за подсказку. Я буду готова.

- Я начала это с решимости принять независимо от того, что находится на дне.

Сказав это, я взяла Феликса за руку и вышла.

Буду рада вашим комментариям и оценкам!

Феликс, который первым попытался вывести меня наружу, тихо шел позади меня. Когда я оглянулась, он улыбался, как свежий летний цветок.

О, мои глаза!

Я потерла воспаленные уголки глаз, как будто меня ослепила вспышка. Мужчина был так красив, что я почти потеряла зрение от яркого ореола вокруг него. Пока не увидела Феликса, я не знала, что такое выражение лица на самом деле возможно.

- Хорошая работа, Айрин. Пожалуйста, продолжай отвечать таким образом и в будущем.

Феликс ласково погладил меня по голове, словно хвалил. Я уже начала привыкать к тому, что он вот так меня гладит. По неосторожности меня засосало в золотую атмосферу, которую излучал маг, и каждый уголок был заполнен только им. Мне и правда не было неприятно, да и кто откажется от комплимента?

- Честно говоря, я пожалела об этом, как только вышла.

Я посмотрела на него и неуверенно спросила:

- Может быть, было бы лучше сотрудничать? По крайней мере, мы могли бы пойти на компромисс.

Как бы герцог ни был похож на ядерные отходы, он должен пройти через фильтры! Однако в мире, где правит гангстер, мы должны сначала склониться. Думаю, арка с реликвией демона должна была начаться гладко. Нет, судя по сомнительному поведению Бенджамина, похоже, он уже подготовился и все началось. У него никогда не было намерения примириться со мной. Казалось, он уже принял крайнее решение. В конце концов, Феликс станет воплощением желания, пожираемым демоном! В этот момент его рука соскользнула с моей головы и обхватила мою щеку.

- Нет, я скорее стану дьяволом, чем буду сотрудничать с этим.

* * *

Я разложила несколько карт на полу игровой. Карты были большими и довольно разнообразными, поэтому, когда я разложила все, что собрала до сих пор, вокруг не осталось свободного места.

После тщательных поисков я получила несколько редких карт, которые было очень трудно достать, но они были сложными для распознавания и понимания. Я ничего не могла поделать, потому что мне нужны были карты отдаленных районов или мест за пределами континента, куда люди не могли добраться. Я отчаянно нуждался в Картах Google. Тяжело вздохнув, я развернула очередную карту, сосредоточившись на работе. Постепенно начало темнеть. Когда мне, наконец, удалось с помощью слуги разложить листы, у входа в игровую появились Клодия и Феликс.

- Рин!

У сверкающих брата и сестры обе руки были заняты сумками с покупками. Мне сказали, что сегодня я их вообще не увижу, но разве они вместе уехали в город, не сказав мне?

Это редкость.

Феликс, у которого было много секретов, иногда уходил, не сказав ни слова, но Клодия всегда рассказывала мне все. Ну, брат и сестра могли бы проводить время вместе, независимо от того, насколько хорошо они относились ко мне, должна была быть область, к которой я не могла приблизиться. Хотя, мне было немного грустно. В этот момент ко мне подбежала подруга и сунула мне в руки все пакеты с покупками.

-...Что все это значит?

Я озадаченно посмотрела на предметы, которые было трудно держать в руках. На всех были штампы дорогих магазинов. В наше время это называлось люксовыми брендами.

- С Днем Рождения!

- Увы.

Сегодня был мой день рождения. А я и не знала. Точнее, это был не мой день рождения, а день рождения Айрин Эмбер. А теперь, когда моя жизнь была больше похожа на американские горки, я даже не могла позволить себе позаботиться о самом личном празднике. Раньше я не задумывалась об этом, так что не представляла, что меня это вообще волнует.

- Спасибо.- Ответила я слегка заторможено, получив неожиданное поздравление.

Затем я нетерпеливо открыла подарочную коробку в одном из пакетов, которые дала мне Клодия. Подарков было так много, что открыть их было бы непросто.

- Я подумала, что это будет хорошо смотреться на Рин, поэтому купила пару туфель, то же самое касается и этой шляпки… О! Комплект вечерней сумочки и платья, разве не прелестное сочетание цветочного украшения и ленты?

Как только девушка увидела его, она закричала, что он создан для Рин, и сразу же она позвонила дизайнеру, который сделал эту одежду и сумки, и наняла его в качестве своего эксклюзивного дизайнера. Клодия болтала голосом перекатывающихся нефритовых бусин. Он был ясным и веселым, как щебетание жаворонка, просто слушая его, я все равно чувствовала себя лучше.

- Ты выглядишь более взволнованной, чем я. Такая милая.

Я посмотрела на нее с довольным выражением лица и, не задумываясь, проверила ценник, приклеенный к одежде.

-…….

Цена была совсем не милая. Не берите в голову. Я ничего не видела. Я сомневаюсь, что смогла бы выжить, если бы проверила все ценники.

Кроме того, ты наняла для меня другого дизайнера? Может быть, его наняли в качестве замены. Мне хоть и было любопытно, но будет лучше похоронить любопытство ради моего душевного и физического здоровья.

- Я всегда хотел сделать бренд для Рин.

- Нет... Пожалуйста, воздержись от этого.

Я прервала поток ее мыслей, так как не знала, что эта ошибка сделает с алмазным рудником Клодии. Клеймо было бы слишком большим для меня. Мне было бы стыдно перед чем-то таким великим!

- Что? Почему? Я уже определилась с названием: «Рин».

Просто убрала «Ай» из моего имени, Айрин. По моей спине пробежал рой мурашек, от мыслей о предстоящих пересудах, и быстро сменила тему.

- Ты подарила мне достаточно подарков на день рождения. Вместо этого взгляни сюда.

Девушка посмотрела на огромные листы, которые я с таким трудом разложила и пробормотала себе под нос, склонив голову на бок.

- Ну, я никогда раньше не видела этого района, думаю, это недалеко от столицы, верно?

Феликс, подошедший к нам, тоже взглянул на карту.

- Это карта острова Камоли, маленького острова в Гелао, к югу от Империи. Это было трудно достать.

Сказав это, он совершенно естественно положил что-то мне в рот. Я машинально приоткрыла губы и почувствовала, как на языке тает шоколад. Мужчина сладко улыбнулся, встретившись со мной взглядом. Только тогда я заметила, что все пакеты Феликса были проштампованы печатями знаменитых десертных магазинов столицы.

- Тебе нравится?

Покраснев, я медленно кивнула. Клодия, наблюдавшая за происходящим, порылась в сумке Феликса и вытащила макарон.

- Я выбрала это, сейчас они популярны среди молодежи.

Я приняла то, что она предложила. Это был толстый макарон с очень густой начинкой из ванильного крема, клубничного джема и печенья на бледно-розовом шампуре. Ха, что ж это было так вкусно... Когда я с радостным видом жевала макарон, довольной выглядела не только Клодия, но и Феликс. Я смущенно отвела взгляд, когда заметила, что они оба полностью сосредоточены на мне. С какой стати вы так радуйтесь каждой моей реакции? Коротко кашлянув, я снова вежливо указала на карту обеими руками. Пожалуйста, сосредоточьтесь на этом.

- На самом деле, все места, отмеченные на карте - это места, где, как я подозреваю, существует независимый дух.

Для этого было несколько критериев. Во-первых, вблизи должно произойти таинственное явление, которое не поддается здравому объяснению. Во-вторых, это самое явление должно произойти в месте, далеко от людских поселений, к тому же до него трудно добраться. Другими словами, это должно быть место нетронутой природы. И, наконец, если организации или официальные учреждения пытались скрыть это, мы должны подозревать что там что-то есть.

- Кстати, об острове Камоли, он больше всего беспокоил меня. Вы когда-нибудь слышали что-нибудь об этом острове?

Когда я спросила, Феликс последовал за мной и присел перед картой, прежде чем ответить.

- Примерно. Я слышал, что тысячи лет назад, когда был открыт мир демонов, он использовался как проход, и весь остров был полон злых духов.

Затем заговорила Клодия, которая теребила мои волосы.

- Я слышала, что это экстерриториальная юрисдикция. У него особый статус, свободный от вмешательства государств.

Я кивнула. Остров Камоли, в двух словах, был городом, покинутым империей. Проход в мир демонов, который когда-то уже был открыт, нельзя открыть во второй раз. Поэтому было широко распространено мнение, что демоны и твари больше не появятся на острове Камоли. Даже сейчас, тысячи лет спустя, на острове не было никаких признаков восстановления. Воздух все еще был полон злых духов, а земля была настолько загрязнена, что не только посевы, но и деревья не могли расти в изобилии. А иногда оттуда выскакивало неизвестное существо и пожирало людей. Островитяне называли его дьяволом. Беспокойная земля, которая никому в Империи не нужна, была полностью заброшена около 50 лет назад.

- Но с острова Камоли никто не входит и не выходит.

- Никто не входит и не выходит?

- Да. Если бы там жили люди, то купцы закупали бы припасы и привозили товары, но там никого нет, а поскольку землю бесплодна, то и на самообеспечении на острове не выжить.

На острове Камоли жило несколько человек. Не потому, что они хотели, а потому, что им некуда было идти, поэтому они просто жили на острове в течение нескольких поколений.

- ...значит, все люди на этом острове мертвы?

Клодия смутилась, словно спрашивая, что это за страшилка. Да, это то, что люди обычно думали, когда слышали о нем. Но с учетом сказанного.

Остров Камоли- особая юрисдикция в «Верхнем Менделло». Однако с этого места, где начинается верхний Менделло, посторонним вход воспрещен. И что еще важнее. Ходят слухи, что бесплодная земля, где высохли посевы, стала плодородной и пышной в пойме реки. Конечно, это был слух, который остался бы неизвестным без гильдии, потому что он распространялся по темной стороне общества. Власти Менделло отчаянно пытались предотвратить распространение слухов о верхней части острова.

- Разве он не пахнет?

- Запах духов?

- Да.

Конечно, это было только мое предположение. Очистить злую ману даже с помощью магии было невозможно, поэтому они построили сопротивление. В конце концов, только дух может оживить умирающий остров.

Это не сила обычного духа.

Если бы у него было достаточно силы, чтобы возродить природу всего острова, он наверняка был бы на уровне короля духов. Конечно, при условии, что это не слухи. Если так, то велика вероятность, что дух был независимым! Была также вероятность, что кто-то вызвал его, но на это был ничтожный шанс!

- Ты обещала. Давайте подпишем контракт с духом втроем, вместе.

Я крепко сжала руку Клодии и улыбнулась ей. Ее глаза на мгновение задрожали, как свеча, а затем она притянула меня в свои объятия. Пораженная, я моргнула и протянула руку, чтобы погладить ее по спине. Миледи, вы боролись с Нигилисом, духом безнадежности.

- Вопрос в том, как попасть на этот остров, куда никого не пускают ...

Я не уверена, но с магией Феликса, думаю, вход и выход с острова как-то сработают. После того, как покинула объятия подруги, я мучилась над этим с серьезным выражением лица, Клодия и Феликс посмотрели на карту и молча переглянулись. Они, казалось, понятия не имели, почему я беспокоюсь о таких вещах. Идеальные брат и сестра, которые некоторое время молчали, сказали в унисон:

- Мы можем купить остров?

- Мы можем купить остров.

-…….

Это был вариант. Если вы не можете войти на остров, вы просто можете купить остров... Ну и дурой же я была, что рассмотрела такого легкого пути. В большинстве случаев я бы сказала, что в этом нет никакого смысла, но лучшего решения, казалось, не существовало. Таким образом, не было бы никакого конфликта с властями, и мы могли бы с уверенностью заявить о своих правах. Если вы обладаете ресурсами, то почему бы их не использовать.

- Вот именно, за все приходится платить справедливую цену, а так это было бы преступлением и незаконным проникновением.

Брат и сестра, которые имели в виду такую моральную концепцию, сияли так ярко сегодня. Со слезами сожаления в сердце я решила обдумать свой первоначальный план.

- Здорово, что у вас есть стратегия.

Да, давайте продолжим! Потеряв волю к опровержению, я улыбнулась и хлопнула в ладоши. Клодия тоже была очень счастлива.

- Я подумала, что подарка Рин на день рождения недостаточно, поэтому мы можем подарить ей остров Камоли.

Ты собираешься купить мне остров в подарок на день рождения? Масштаб безумия лишил меня дара речи. Думаю, я знаю, почему идеальные брат и сестра назвали это место игровой комнатой, а не парком развлечений.

- Сейчас лето, так что хорошо бы было поехать в отпуск на остров. В южной части страны тепло, поэтому я построю виллу на побережье как можно скорее.

- Подожди минутку. А как насчет духа?

- Духа мы получим вместе с ним.

Почему ты говоришь о духе как о сделке 1+1? Дух был нашей изначальной целью. Девушка, которая была подавлена тем, что никогда не подпишет контракт с духом, была рада, что теперь это стало возможным. Но я тебе так нравлюсь, что ты даже отошла на второй план? Моя госпожа была такой милой.

Я была глубоко тронута и попыталась успокоить подругу, которая была взволнована идеей пойти со мной. На самом деле, я хотела сказать «Вау, это поездка с Хлоей!» и посочувствовать ей, но наша ситуация была далека от идеала.

- Похоже, Бенджамин думал о том, чтобы использовать реликвии дьявола.

Если бы только существовал дух, способный очищать ману, было бы гораздо легче, если бы Феликс действительно превратился в дьявола. Конечно, было бы неплохо, если бы существовал способ предотвратить это до того, как это произойдет. Думала я, молча глядя на Феликса. Затем, словно прочитав мои мысли, он изобразил плавный изгиб губ.

- Как далеко ты можешь зайти с помощью магии? - Спросила я его.

Я имела ввиду, можем ли мы немедленно купить остров и переместиться туда.

- Если мы не хотим, чтобы кто-то знал, что мы направляемся на остров, нам лучше не использовать магию.- Покачал он головой.

- Что? Почему?

- Потому что все магические заклинания, используемые колдунами магического департамента, записаны.

Объяснение Феликса было примерно таким.

Все колдуны Министерства магии были замечательными. Все они были детьми, которые проявили выдающиеся таланты и были приняты в Министерство с самого раннего возраста, независимо от их статуса. Когда я услышала это, то подумала: «Был ли мир магов сосредоточен лишь на мастерстве даже в этом социальном расслоенном обществе?»

- В результате колдуны из Министерства магии имплантировали в свои тела артефакты с магией обнаружения и магией воздушного взрыва.

Что? Подожди минутку.

- Имплантировали?

- Да, просто для того, чтобы следить, какую магию ты используешь.

Это было сделано для того, чтобы помешать им использовать опасную магию без одобрения императора. В конце концов, это может представлять угрозу для империи. Услышав это, я на мгновение растерялась. Реальной угрозой империи сейчас были трое мужчин, планировавшие пробудить дьявола, чтобы изолировать одного человека. Впрочем, это тоже понятно. В этом фантастическом мире существовал целый спектр магии, как: магия гипноза, магия чар, счетная магия, магия высасывания жизненных сил и даже магия сбрасывания метеоритов с неба.

Честно говоря, колдуны были читерами. Если бы их способности не были ограничены, колдун уже перевернул бы страну с ног на голову и стал бы императором. Вот почему имплантаты были важны для поддержания равновесия. Хоть я и понимала это головой, но почему-то чувствовала себя неуютно. Артефакты были заложены в твое тело по той причине, что ты представлял угрозу. И так как магия обнаружения имела объяснение, но что, черт возьми, было магией воздушного взрыва? Если буквально истолковать название, получается что-то очень зловещее.

- Оно сжимает воздух и взрывает, получается тот же эффект, что и от взрыва.

Ну вот и исчезло мое зловещее предчувствие.

- ...разве ты не говорил, что имплантируешь его в свое тело?

Ты заложил бомбу в свое тело? Феликс похлопал рукой по плечу и сказал:

- Колдуны не могут использовать магию без оружия. У тебя должна быть рука, чтобы координировать магию.

Значит, когда они решат, что ты представляешь угрозу для Империи, они взорвут твое оружие? Чтобы ты не мог использовать магию всю оставшуюся жизнь?

Это обращение страны с аксессуарами. Я была так потрясена, что не могла говорить. Хотя магия и была сутью этого убогого романа, не имело смысла обращаться с Феликсом подобным образом. Очевидно, он был величайшим колдуном в стране, поэтому я подумала, что в Империи к нему будут относиться с большим уважением. Оказалось, что у Министерства магии были только нечистые намерения принять и наделить полномочиями детей, талантливых в магии. Что, черт возьми, писатель сделал с нашим ангелом Феликсом? Каким бы хорошим колдуном он ни был, они угрожали, что страна может пренебречь им, что с ним будут обращаться как с соучастником, и если он будет представлять угрозу, они могут взорвать ему руку. Неужели его семье суждено погибнуть?

Это так жестоко.

Я прикусила губу, не зная, что сказать. Какое-то мгновение Клодия без всякого выражения смотрела на плечо брата, потом повернула голову и схватилась за подол юбки. Это был знак того, что ее посетили какие-то плохие воспоминания. Внезапно атмосфера разрядилась. Я проглотила вздох, пропихнув его в горло, и спросила мужчину.

- Значит, если мы воспользуемся магией телепортации, координаты будут записаны, и эта новость может достичь ушей наследного принца.

- Совершенно верно.

Телепортационный центр хранит все записи, и, во-первых, сам факт поездки на такой отдаленный остров вызовет подозрения. Однако привлекать других талантливых магов было слишком рискованно. Честно говоря, даже если бы мы упорно трудились, чтобы остановить возраждение дьявола, три героя могли бы сказать: «Остановить? Это вы вызвали дьявола!». Эти ублюдки...

То, что Клодия умела вызывать духов, должно было остаться тайной. Это лучший и единственный план, который у нас был. В настоящее время три героя признали девушку некомпетентной, неспособной даже послать соль в мир духов, несмотря на то, что у нее был такой большой потенциал. Если бы они узнали, то, очевидно, использовали бы что-то больше, чем реликвия дьявола. Поэтому нам пришлось прятать свои карты как можно дальше, чтобы нас не поймали. Таким образом, мы могли бы держать трех героев настороже.

Неужели нельзя было подготовиться заранее? Даже если с этого момента мы будем действовать быстро, потребуется почти несколько месяцев, чтобы добраться до острова без магии. Феликс щелкнул пальцем и сказал:

- Даже если запись останется, мы можем использовать обходные пути. Подобные этому.

В тот же миг раздался оглушительный рев и сокрушительный звук. Я испуганно повернула голову к источнику звука. Статуя ангела, стоявшая у фонтана, раскололась на две части. Это даже не кусок мела...

- Тот же принцип, что и кондиционер, который охлаждает воздух. Поскольку он обычно не производит много энергии, мы просто записали его как простую охлаждающую магию.

Итак, они записали это как охлаждающую магию, но на самом деле она действительно могла что-то расколоть. Если бы это был человек, он был бы мертв.

- Тогда нет смысла использовать артефакт.

- Не каждый может это сделать.

- Только Феликс может это сделать.

Он странно улыбнулся, как будто мои слова его обрадовали. Однако мне показалось, что моя фраза была как нельзя кстати, да и мужчина не отрицал этого.

- Кто знает?

Феликс молча посмотрел на меня, лениво прикрыл глаза и приложил указательный палец к губам.

-…….

Не мог бы ты просто сказать, что это секрет? Я думала, что мое сердце разорвется, когда ты набросился на меня со своим миганием. Если ты мог без особых усилий генерировать столько энергии, чтобы охлаждать воздух, то артефакт, помещенный в твое плечо, на самом деле был просто украшением.

Проблема заключалась в том, что имперская сторона обладала силой, способной его взорвать, и магия, которую нельзя заменить другими вещами, такими как телепортация, не могла быть применена.

- Мы не могли сделать ни того, ни другого.

- Артефакт в теле... Есть ли какой-нибудь способ вытащить его?- Осторожно спросила я, с тревогой глядя на плечо Феликса.

Мужчина посмотрел вниз, как будто на мгновение задумался. Бледно-голубой свет в полузакрытых глазах принадлежал зверю, который тщательно скрывал свои когти, словно это была домашняя охотничья собака. Это было как раз в тот момент, когда я перевела взгляд на эти глаза. Я вспомнила слова Бенджамина о том, что если очистить гладкую скорлупу и докопаться до дна, то сущность окажется таким же чудовищем, как и он.

Почему-то показалось, что это не просто бред.

Конечно, независимо от того, какой монстр спал внутри Феликса, я ни за что не была бы разочарована. Я заботилась о мужчине, а не о чем-то, что составляло его малую часть.

- Есть.- Ответил он после долгого молчания.

Его глаза, которые снова засияли, были по-прежнему прекрасны и чисты, и, казалось, полны решимости.

Вспоминая оригинал, я ожидала, что трое главных мужчин будут героями. Теперь, когда двое из них были окрещены как мусорный автомобиль и ядерные отходы, остался только один, которому можно было доверять. Из всех троих Константин был самым здравомыслящим. Однако, я не могла встретиться с ним, потому что он был связан с храмом. Даже во время празднования Дня основания империи он ненадолго появлялся на церемонии и исчезал, так что времени наблюдать за ним не было.

Я слышала, что даже после того, как религиозная война в Империи подошла к концу, вспышки конфликтов появлялись то тут, то там, поэтому они были заняты их подавлением. Лучше всего было убрать его с дороги до того, как он начнет действовать, но, честно говоря, учитывая жанр романа, я не думала, что он сдастся. В оригинале мужчина был занят тем, что пытался связаться с Клодией в своем плотном графике. Паладин был достаточно высокого ранга, чтобы сделать это.

И знаете. Думаю, Лукас, Бенджамин и Константин уже объединились. Судя по нашему разговору с герцогом, казалось, что они уже определились с ценой. Но даже в таком случае, еще рано делать выводы.

Но оригинал. Разве не эту историю я изо всех сил старалась уничтожить с тех пор, как вмешалась? Смешно думать об этом сейчас. В романе не было врага народа, который мог бы противостоять героям-мужчинам. Но даже если и так, они несравнимы.

…... Просто погубить и убить их.

Такая дьявольская личность.

Во всяком случае, с героями-мужчинами заранее не было никакого диалога или компромисса с врагом. Если противник представлял угрозу, они просто убивали его. Я вспомнила, как они только начали сотрудничать в романе. Это был момент, когда «Феликс», который вращался вокруг своей младшей сестры, стал слишком раздражающим для них. Они рассудили, что «Феликс», который вмешивался во все, что касалось отношений Клодии, не был противником, с которым они могли бы справиться, просто оттолкнув или убив. Но теперь героиня, которая вызывала их безумное собственничество независимо от того, куда она бежала, решила изолировать себя.

Событие: «Я не могу приблизиться к Клодии, так как она не выходит из своего дома из-за Айрин Эмбер», казалось, изменило ситуацию.

В результате все мужчины, устремили свои взоры на меня, а не на Феликса. Если бы мужчина услышал об этом только косвенно через Бенджамина, он, возможно, уже сейчас всерьез пытался бы научиться сопротивляться магии. Поскольку у меня вообще не было таланта к магии, я не могла этого сделать.

Это правда. Это как сумасшедший, бросающийся в торнадо, чтобы пойти против матери-природы. Хотя я никогда не жалела о своем выборе, иногда у меня возникали сомнения.

«Кстати, сэр, я не вижу ответа. Правильно ли решение, которое я записываю? Я ведь не ошиблась формулой?»

Однако не было учитель, который мог бы дать мне ответ. Если не было видимого ответа, не оставалось другого выбора, кроме как подготовиться как можно лучше. Как всегда.

* * *

Прежде всего, я наняла людей, которые не были связаны с Чемберленами и были довольно неразговорчивы. Потом я открыла бизнес на их имя. Фирма, существовавшая только на бумаге, под названием «Гетчу-1». В ней отражалась моя сильная воля помочь Клодии подписать контракт с независимым духом. Как бы то ни было, я подумывала купить остров Камоли у властей верхнего Менделло через компанию «Гетчу».

Мне было интересно, нужна ли такая осторожность, но решила заранее принять меры, чтобы исключить любой риск быть пойманной императорской семьей. Лучше быть хорошо подготовленной. Нет ничего плохого в осторожности. Если подвести итог, получилось примерно так:

- Продайте нам остров.

- Управление островом Камоли- это честь, данная нам императорской семьей. Даже если это теперь частная земля, как вы можете просить нас продать вам остров? Вы пытаетесь нас оскорбить!

…... Впрочем, это были слишком большие деньги, чтобы отказаться.

Сделка была заключена! Мы успешно закрыли сделку с властями Менделло. Я представила себе сцену продажи, пока ела мороженое. Конечно, поскольку это был фантастический мир, он мог немного отличаться от бреда в моей голове.

- Это было так просто?

Благодаря их готовности передать его нам, мы могли бы с легкостью вызвать духов, но это закончилось так быстро, что казалось бесполезным. Так как они мешали кому-либо проникнуть на остров, я думала, что они никогда не продадут его, но, конечно же, деньги сотворили мир.

Может быть, деньги были их целью с самого начала.

Насколько я могла судить, власти Менделло понятия не имели о существовании духа. Вместо этого они боялись, что если новость о возрождении природы на острове Камоли распространиться, империя изменит решение и вернет остров по щелчку пальцев, тогда они больше не смогут получать огромную поддержку от государства. Другими словами, они не видели лес, так как были заняты разглядыванием деревьев. Их не интересовало, почему остров внезапно очистился, поэтому быстро продали его. Таким образом, возможность вызова духа властями Менделло была полностью исключена, и, в то же время, возросла вероятность появления независимого духа. Таким образом, «Гетчу», стал на шаг ближе к своей цели.

Вперед к независимому духу Хлои!

Я сжала кулак, представляя себя тренером покемонов. Теперь главное- доставить Клодию на остров.

* * *

- Как ты разговариваешь с мужчиной?

- Что?

Подруга, помешивая десертной ложечкой парфе, повернула ко мне голову. У нее было подозрительное выражение лица. Она никак не ожидала, что я когда-нибудь произнесу такие слова.

- Тебе просто нужно поговорить?

Сказав это, Клодия вытащила ноги из бассейна и подошла ко мне. С низа ее нового тонкого шифонового платья падали капли воды.

- Нет другого способа поговорить с мужчиной, не так ли?

Она выглядела озадаченной и, похоже, не поняла смысла вопроса. Что ж, это правда. Услышав ее ответ, я вздохнула и прижалась лбом к столу, словно собираясь упасть на землю. Я знаю, что с людьми нужно обращаться только как с людьми, но с мужчиной слишком трудно разговаривать. Было бы прекрасно, если бы был повод, или, даже деловые отношения, разговор возможен. Независимо от того, учишься ли ты в средней школе для девочек, в старшей школе для девочек или женском колледже, ты не можешь не вести какую-то социальную жизнь. Но в ситуации: «Ну же, подойди поближе к мужчине твоего возраста», в тот самый момент, когда ты попытаешься это сделать, ты превращаешься в камень, и твой ум пустеет.

Лежа, я бессмысленно смотрела на огромное озеро с голубыми волнами. Место, где я сейчас находилась, было полным приключений и тайн, недавно открытый Чемберленами аквапарк, созданный, чтобы приветствовать лето. С одной стороны волшебный водопад лил прохладную воду, а с другой был бассейн с волнами и даже водная горка.

Я только мимоходом сказала: «Мы можем скатываться в воду», но Клодия добавила это, не задумываясь. Это место, где каждый день был полон новых вещей, место, где ты никогда не почувствуешь скуку.

Прислушиваясь к звуку воды в бассейне, я решила рискнуть еще раз.

- Как Хлоя обычно разговаривает с противоположным полом?

- Даже если я с ним не разговариваю, они сами приходят ко мне...

Ха-ха, очень полезный совет.

Если подумать, я не могла припомнить, чтобы видела изображение героини, пытающейся поладить с мужчинами. Даже если бы она просто дышала, то смогла бы найти себе друга-мужчину.

- Рин, ты сейчас свободно разговариваешь с моим старшим братом, не так ли?

О да. У меня есть один. Друг-мужчина! Феликс был на четыре года старше Айрин, но на год моложе моего настоящего тела. Для друзей возраст не имеет значения. Как я познакомилась с Феликсом? На мгновение я погрузилась в воспоминания.

Чтобы приблизиться к Феликсу, я... Ну, я действительно не прилагала никаких усилий? Все, что я помнила - это его постоянные попытки приблизиться ко мне, когда я постоянно была настороже и рычала...............

Казалось, что я с самого начала неправильно поняла суть. Дело не в том, как ты говоришь, а в том, произвели вы хорошее впечатление или нет. Поскольку Феликс имел обо мне хорошее впечатление, то всякий раз, когда он меня видел, то много со мной разговаривал. Не потому ли, что у меня хорошие отношения с его любимой сестрой? Итак, должна ли я сначала нацелиться на сестру этого человека?

Нет, это просто бред.

Я застонала, ломая голову. Клодия, с невинным выражением, склонившая голову набок, вдруг удивилась, ее взгляд изменился.

- У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

- Ни за что.

Во-первых, чтобы любить кого-то или нет, этот человек должен хотя бы быть. Более того, до сих пор у меня не было причин любить кого-то. Клетки любви? Прошло уже много времени с тех пор, как они умерли во мне.

- Я просто думаю, что он хороший человек.

- Хороший человек?!

Я собиралась привлечь их на нашу сторону и уже собиралась объяснить, но Клодия оборвала меня на полуслове.

- Кто этот ублюдок…… Кто он?

Хлоя, ты только что пыталась проклясть этого человека? Она выглядела так, будто собиралась закричать, но сделала глубокий вдох и вернулась к спокойному голосу. У меня не было выбора, кроме как засомневаться, как мне его представить. Ну, на самом деле он был второстепенным персонажем, который мог помочь нам избежать смерти. Но я не могла быть честной в этом, потому что он был человеком, который не имел никаких контактов или отношений со мной.

- Я не это имела в виду. У меня просто есть предчувствие, что он хороший человек, поэтому я хочу узнать его поближе.

В этом романе трудно было найти человека с такой концепцией без крови и слез. Поэтому, если возможно, я хотела привлечь его на свою сторону. При этом его ждала та же трагическая судьба, что и в оригинале.

- Хлоя.

Неподалеку мы услышали голос Феликса. Это был характерный мягкий тон, сладкий и легкий. Мы одновременно повернули головы. Мужчина неторопливо подошел к нам и остановился возле пальмы, где мы стояли, прежде чем заговорить.

- Мама зовет тебя.

- Хм.

- Почему сейчас? - воскликнула девушка.

У нее было недовольное выражение лица, но она вздохнула, подумав, что ничего не может поделать.

- Давай поговорим позже.

Она объявила войну голосом, полным неукротимой воли выяснить, о ком я говорю, несмотря ни на что, а затем исчезла. Ну что ж, похоже, ей это не понравилось. Нравилось ей это или нет, но, должно быть, это было удивительно, поскольку я впервые проявила интерес к противоположному полу. Феликс взял верхнюю одежду у слуги, ожидавшего рядом со мной, и накинул ткань мне на плечи, прежде чем спросить.

- Так кто же он?

Ты слышал.

Когда я подняла голову, то заметила, что улыбка на его губах была немного натянутой. Хотя мужчина выглядел спокойным и неподвижным, он был похож на ночное море, где вы не знаете, когда вас поглотят волны.

Это было похоже на реакцию Клодии, но слегка отличалось. Я внимательно посмотрела на выражение его лица, которое показалось мне весьма смущенным, и ответила:

- Его Высочество, второй принц.

У Феликса появилось выражение, словно спрашивающее: «Изменилось ли значение слова хороший человек без моего ведома?»

Да, я полностью понимаю, что ты чувствуешь. Второй принц был похож на лист бумаги и был похож на спотыкающуюся собаку. Ну, вообще-то пока нет. Прямо сейчас, если бы мы могли привлечь второго принца на нашу сторону, это было бы положительно. Но пара Клодии...

Хм, нет. Ни за что. Я бы ни за что этого не одобрила!

- А что, если он влюбится в нашу Хлою?

Но если бы он не влюбился, мы не смогли бы привлечь его на свою сторону. Я была уверена, что сейчас ему приходится нелегко без всякой мотивации или воли. Из-за этих тревог я колебалась и не могла легко подойти к нему. Более того, может быть, второму принцу повезет больше, если он не станет связываться с нами. В настоящее время я находилась в положении прохождения огня и воды. Второй принц был чистым человеком, официально признанным читателями. Он был обладателем лучшей личности.

Разве чувство любви необходимо, чтобы заставить его двигаться? А что, если второй принц-женщина? Как я и предполагала, внезапно произошло странное явление, которое, казалось, указывало на смертельную стратегию. Я вдруг почувствовала беспочвенную уверенность, что смогу его соблазнить ... Но тут над моей головой зашевелилась мягкая ткань. Феликс осторожно высушил мои волосы, с которых капала вода.

- Айрин.

Сначала я даже не поняла, что он меня позвал. Запах теплого солнечного света от ткани, казалось, исходил и от мужчины. Теплый запах весны, не соответствующий сезону, на мгновение парализовал меня. Он был слишком близко.

- Ты хочешь завязать знакомство с Его Высочеством, вторым принцем?…… Ты это хочешь сказать?

Вопрос Феликса на мгновение был отодвинут в сторону, а все потому, что у меня слишком громко забилось сердце. Пробежав пальцами по моим волосам, он стряхнул с них капли воды на кончиках.

- Айрин, ты должна ответить на этот вопрос, чтобы быть хорошим ребенком.

- Если ты не слышала, то хочешь, чтобы я повторил?- нежно прошептал он, прижавшись губами к моему уху.

Его очки на мгновение запотели из-за моего дыхания, а когда прояснились, на меня смотрели глаза таинственного небесного цвета, напоминающие бирюзовый камень. Термин «бирюза» пришел на ум как связующее звено между небом и озером, о которых я всегда думала, когда смотрела в них. Иногда они были чистыми, как небо, иногда глубокими, как озеро. От этих глаз можно сойти с ума.

Я медленно моргнула, и только тогда поняла, что промокла насквозь от игры в воде. Когда я вдруг осознала этот факт, слова сами выскочили у меня изо рта.

- Ну, я просто сказала, что хочу привлечь Его Высочество, второго принца, на нашу сторону.

- А.- Феликс мягко прикрыл глаза и солнечно улыбнулся.- ...Понятно.

Он нежно погладил мои мокрые волосы, позволяя им свободно падать. Внезапно странная атмосфера, заставившая мою кожу на мгновение онеметь, полностью исчезла.

Что это было только что?

Я крепко задумалась, но пришла к выводу, что понятия не имею.

- Если таково намерение Айрин, я не стану останавливать. Но это опасно, так что не будь безрассудна.- Заговорил мужчина, словно прочитав мо мысли.

У меня явно было самое тупое выражение лица, и я почувствовала легкое покалывание внутри, но у меня не было выбора, кроме как кивнуть головой, как послушный ребенок. Конечно, как скажешь.

- Хорошая девочка. А теперь пойдем.

Феликс потянулся ко мне, сказав, что я простужусь. Я заколебалась и посмотрела на его руку, а затем ткнула его пальцем. Он рассмеялся, как будто это было щекотно. Как бы то ни было, это не имело значения.

Чувство, возникшее ранее, было странным.

Я пошевелила пальцами и осторожно взяла его за руку. По ладони пробежало щекотливое чувство, а через тело будто прошел разряд электричества. Мое сердце замерло.

Интересно, не сломалась ли я на какое - то время из-за того, что Феликс был таким ярким? Как и ожидалось, люди в этом особняке были единственными, кто были вредны для моего сердца. При таких темпах я не смогу долго жить. Пока я сокрушалась про себя, Феликс ввел меня в особняк.

* * *

Когда я полностью высушилась и переоделась, меня окликнул Феликс. Я последовала указаниям слуги и увидела не только мужчину, но и Хьюго. Я привстала на цыпочки и прошептала Феликсу:

- Что это за чертовщина?

Он наклонился ко мне в ответ:

- Думаю, у Айрин есть план.

У меня еще не было никаких планов. В настоящее время я просто изо всех сил старалась обойти оригинал как можно дальше.

- У меня тоже есть план.- Мужчина ухмыльнулся, как солнце.

Думаю, они хотели делиться информацией и сражаться вместе, а не просто держать ее при себе. Он был прав. Когда три героя начали двигаться всерьез, сцена, на которой я могла ворчать в одиночестве, прошла. Вот почему господин Чемберлен был здесь.

Я уставилась на него. Мужчина средних лет с элегантной внешностью, выпрямив спину, пошевелил бровями, как будто спрашивая: «Тебя что-то удивляет?». Да, каждый раз, когда вижу Клодию, девушка была так похожа на своего отца.

- У меня был короткий разговор с отцом в кабинете на следующее утро после того, как я услышал о будущем от Айрин. Помнишь? Это было очень давно, - тихо произнес Феликс.

Это было, когда я заснула у него на коленях? Я тщательно перебрала воспоминания о том, что произошло совсем недавно, и спросила:

- Но, по словам графа, Феликс боялся, что он разбудит меня и сказал «ш-ш-ш»... так что ничего особенного не было.

Феликс ущипнул меня за щеку при слове «ш-ш-ш». Нет, это ведь не я подбирала выражения, а буквально процитировала то, что сказал его отец. Я оглянулась на Хьюго с взглядом полным несправедливости, но он украдкой избегал зрительного контакта.

…... Предательство!

- Я пока буду держать это в секрете от Хлои. Ей будет больно.

Не будет ли сам секрет еще больнее? Что ж, это было одно и то же. В какой-то степени я тоже так думала. Как мы могли сказать ей, что они все трагично умрут из-за совершенно безумных парней и, что ее милый брат убьет свою собственную семью? Клодия может потерять сознание или стать прикованной к постели.

Это что-то такое, чего еще не было.

На данный момент мы знали только, что те люди начали действовать, так что нам было необходимо подготовиться, верно? И как только план был в какой-то степени разработан, мы могли бы осторожно рассказать, чтобы никто не пострадал. Хьюго принял это замечание и произнес:

- Я уже говорил тебе. Клодия чиста и проста, поэтому, когда она становится эмоциональной, она склонна сначала что-то делать, а потом думать. Нам нужно быть осторожными в том, что мы говорим, поэтому давайте сначала уладим это между собой.- А потом добавил с неловким выражением, которое совсем не соответствовало его достойной внешности.- Я не понимаю, что происходит.

А? Разве Феликс не рассказал все отцу? Когда я повернулась к мужчине, он снова ущипнул меня за щеку, а потом запоздало ласково погладил и спросил более нежно, чем кто-либо другой.

- Могу я рассказать отцу все, что слышала от Айрин?

На карту была поставлена вся семья Чемберленов, так что лучше сообщить об этом Хьюго. Знания не имеют значения, если ты держишь их в секрете от других.

- Значит, если я скажу тебе не говорить этого, ты не скажешь?

Я была уверена, что он так и поступит, но если он скажет это отцу, тот будет очень разочарован. Смотри. Граф уже скорчил гримасу, которая говорила: «Даже если ты растишь ребенка...»

- Да, я думаю, нам было бы неплохо подумать об этом вместе.

Лучше иметь хотя бы еще одного союзника, поэтому мы объяснили графу все детали. Когда он все услышал, реакция Хьюго была примерно такой:

- Эти ХХХ Звездные Х ХХ, которые ХХХ осмеливаются причинить нам вред Х ХХХ Х...!

- Отец.

Мужчина обезумел от ярости и громко откашлялся при вежливых словах сына.

- Похоже, они перестали быть людьми. Это позор.

Граф закончил свою речь благородным и мягким голосом. Все верно, отец.

- Вы правы. Один из троих отказался от своей человечности и стал мусорной машиной, а другой -ядерными отходами.

Есть еще прозвище «не перерабатываемый мусор», которое дали им идеальные брат и сестра, а собирательно их можно было назвать «три бесполезных брата».

Так собрался отряд счастья Клодии. В этом не было ничего особенного, но было удивительно здорово работать вместе с людьми, которых я защищала. Феликс был честным человеком, который обычно не говорил о чужих историях, независимо от того, сколько другой человек угрожал убить его. Конечно, речь шла не только о разговорах. Иногда я даже не могла понять, что происходит у него в голове, и спрашивала: «Что?».

Во всяком случае, три бесполезных брата, у которых не было даже минимального уровня морали, всегда были полны высокомерия и задыхались от ругани. Кроме того, слова Хьюго были настолько сильными, что если бы он выплюнул одно проклятие, этого было бы достаточно, чтобы пронзить сердце.

Единственное, чего они достойны – это четвертование!

Феликс выглядел не очень довольным, но не из-за нас, ему просто не нравился этот вульгарный язык.

- Вы мне не верите?

Когда я открыла Феликсу правду, мне стало не по себе, и я подумала, что он не отнесется к моим предостережениям серьезно. У него был такой мягкий и заботливый характер, что если он впервые увидит на улице незнакомца, то без колебаний внимательно выслушает его. Но его отец тоже сразу поверил мне. Я была благодарна ему за то, что он поверил, но странно, что он принял это без всяких сомнений.

- Я в это не верю, но должен. По правде говоря, их действия показались мне необычными.- Затем Хьюго продолжил.- Если бы кронпринц не смог встретиться с Клодией, он бы силой вызвал ее, но в какой-то момент успокоился.

Титул мгновенно сменился с «Его Высочество» на «кронпринц».

- В какой момент?

- Ну, не знаю. Возможно, это было после дня основания империи.

Конечно же, они держались за руки. Они сотрудничали. Это было несомненно.

В отвратительном романе было одно правило: всем обычным людям суждено умереть. «Обычные» люди-это те, кто обладает минимальным уровнем этики и морали и умеет ценить жизнь. Конечно, если бы они находились рядом с героиней, они бы умерли, даже если бы не были обычными. Их нормальность была прямым пропуском на тот свет.

Можно сказать, что Феликс был самым типичным обычным человеком, по правде говоря, умер он самой трагической смертью среди всех героев. Более того, я отчетливо помнила, как умерли первоначальные второстепенные персонажи. Седрик, второй принц, был единственным обычным человеком среди персонажей, который проявил интерес к Клодии. И в этот момент вы, вероятно, догадались, он умер. Он увидел, что героиня была окружена одержимыми мужчинами и находилась в плену в императорском дворце в течение нескольких дней, поэтому попытался вытащить ее.

Если я правильно помню, Лукас вырвал его сердце прямо на глазах у Клодии, и, вероятно, в то время девушка была неравнодушна к Седрику. Честно говоря, было трудно не влюбиться в спасителя, который вытащил ее из живого ада. Не то что человек, даже муравьед влюбился бы в него. Однако Лукас, разрушитель судеб, догнал сбежавшую Клодию, а затем вырвал сердце брата и сказал ей, чтобы она внимательно смотрела, а затем выдал:

- Птенец побежал бы быстрее. Неужели ты действительно пыталась доверить свою судьбу кому-то подобному?

Сцена была возможна только потому, что это роман. В реальном мире не было такого места, где мог бы существовать такой псих. Эта книга была в крайней степени утомительна и насквозь пропитана кровью и слезами. Для справки: Седрик был сводным братом Лукаса, у них даже не было плохих отношений друг с другом, но перед лицом любви первый принц был ребенком, который просто убивал и развращал все.

Когда я думала о том, как безжалостно мужчины расправлялись со своими соперниками в оригинале, то, что они делали со мной, считалось великодушным. Прежде всего, акт отправки цветов с предупреждающей запиской. Для Лукаса это довольно мягкий метод. То же самое и с Бенджамином. Он мог бы заявить на меня за богохульство, но он просто посмотрел на меня и сказал, что я драгоценный камень. Даже сейчас они дали нам шанс отступить и даже любезно объявили, что готовятся использовать реликвию дьявола. Если бы ваша голова не служила просто украшением, любой бы счел ее необычной.

Они, должно быть, начали действовать всерьез с того момента, как я через Эрику ввела в игру семью Депалласьон. Тем не менее принц беспрекословно игнорировал меня. Не знаю почему, но мне казалось, что я еще не вошла в «ряды соперников» Лукаса. По какой-то причине он не вырвал мое сердце... О, ужас!

Почему? Что во мне изменилось?

Может быть, потому, что Клодия так заботилась обо мне, он не мог со мной связываться? Или потому, что я была скромным ребенком со скромным статусом? Может быть, это была мысль, что если подруга отвернется от меня, я ничего не смогу сделать?

Ну, в отличие от Феликса и Седрика, я ничего не могу сделать сама. Я не прячусь за Хлоей, а просто дышу в ее доме. Должно быть, они не считали меня угрозой и игнорировали, потому что я под защитой Клодии. Но если я стану неосторожной, они могут легко схватить меня.

Подумав, я нарушила молчание и снова открыла рот.

- Во всяком случае, я думаю, что они приблизятся к нам так же, как и в пророчестве, которое я видела.

- Не знаю, считается ли это хорошим...

- Если вы хотите быть позитивным, это скрытое благословение. Теперь мы можем предсказать их действий.

Самое главное-держать мужчин начеку. В тот момент, когда они поймут, что ситуация неблагоприятна для них, они, конечно же, без колебаний причинят больше вреда.

- Значит, они планируют разбудить кошмар и хаос, которые разрушат мир только потому, что их отвергла женщина?- Недоверчиво произнес Хьюго.- Я никогда в жизни не видел такого уродливого правителя. Если это будущее империи, то я не знаю, что я защищал его в течение полувека. Я покончю с Империей Роксидант.

Это резкое замечание. Думаю, правильно было бы сказать, что Клодия пошла в отца. Вместо того чтобы ответить, я откинулась на спинку дивана и села в расслабленной позе.

- Рин.

- ...Да?

- Айрин.

Разве ты не позвал мне снова, но немного по-другому? Феликс поднес что - то к уголку моих губ. Я рефлекторно открыла рот, и мягкие масляные шарики медленно растаяли у меня на языке.

- Это очень вкусно.

И изящным жестом Феликс взял чайник и начал наливать чай. Я была совершенно ошеломлена тем, что каждое его действие было исполнено благодати. Теперь, если подумать, этот момент казался таким мирным, несмотря на тяжелую ситуацию, с которой мы столкнулись. Это была целительная сила Чемберленов. Я проглотила шарик, который Феликс положил мне в рот, а затем покачала головой в том смысле, что он должен прекратить давать их мне. Мужчина с нежностью смотрел, как я ем, но почему-то выглядел разочарованным, когда я сказала ему остановиться. Хьюго, наблюдавший за поведением Феликса, сказал, что это выглядит нелепо.

- Почему бы тебе просто не устроиться дворецким?

- Это тоже неплохо.

Я посмотрел на Феликса, который с готовностью ответил мне вопросительным взглядом. Даже если бы ты не был дворецким, ты уже заботишься обо мне с часу до десяти. Мужчина ловким жестом сунул мне в руку чашку. Это был смешанный черный чай, наполненный ароматом цветов, который я люблю. Я отхлебнула, как всегда, без всякого отказа и заговорила.

- Итак, чтобы добавить к этому еще кое-что...

Я сделала паузу и вспомнила информацию, полученную от Мартины. Когда я получила карту, я была удивлена, обнаружив больше, чем ожидала. Неудивительно, что Silentium обладал почти всей информацией об этом мире. Наверное, они были похожи на фантастическую версию Google?

- Есть только одна «дьявольская реликвия» в виде лука, которую я видела в пророчестве. Говорят, что это самый мощный и опасный предмет, оставшийся в человеческом мире.

Это был единственный способ уничтожить Землю.

- И в настоящее время он хранится в храме.

Конечно, в укромном месте, куда никто не мог попасть. Даже Мартина, знавшая, где спит император, не могла точно сказать, где именно, настолько храм был священным и неприкосновенным. Во всяком случае, вы легко могли бы догадаться, кто взял реликвию дьявола. Теперь вы знаете, почему я сказала: «Скорее всего, это он», не видя святого рыцаря. Константин был человеком, который мог отказаться от своих убеждений, чтобы разрушить жизнь женщины.

- И что?- Спросил Феликс, поднимая чашку, как будто чувствовал, что мои слова на этом не заканчиваются.

Хм, а что еще… Я бессмысленно смотрела на его шею, пока он пил чай и тихо говорил.

- У каждого демона своя область желаний. Имя дьявола, который запечатлел свою силу в реликвии...

На самом деле, было слишком много имен демонов, и их было слишком трудно запомнить. Казалось, что автор вывел их все из оригинальных имен демонов. Получить информацию было нелегко, потребовался год, чтобы найти его в мире без единого центра поиска. Когда я спросила, что это за демон, Мартина пожала плечами и любезно улыбнулась, ничего не сказав. Так как же там было?

- Лераз?

Услышав мои слова, Феликс долго молчал. Что это за реакция?

- Ты знаешь, что это за демон?

- Ну что ж....- Ответил он, вытирая рот носовым платком, вынутым из кармана.

- Лераз- демон борьбы и победы…… вот что я помню.

О, это лучше, чем я думала. Но что не так с твоей реакцией? Было неясно, хороши или плохи борьба и победа. «Победа» было положительным словом, но «борьба» была немного... Но если бы мы смотрели на «борьбу», мы не могли бы просто рассматривать ее как негативную вещь, это была не просто случайная борьба, а борьба за победу или преодоление. Однако тот факт, что в первую очередь шла борьба, вызывал беспокойство. Феликс сказал, что желание демона отличается от сущности людей, поэтому его глаза могут быть перевернуты вверх дном, как у военного маньяка, пока он не достигнет победы. Но даже если так, разве борьба и победа не были относительно здоровым желанием? Это лучше, чем разрушение, крах, хаос, уничтожение.

- Почему-то я не думаю, что это конец. Почему мне кажется, что ты намеренно что-то скрываешь от меня?

Реакция Феликса была какой-то странной, поэтому я сузила глаза и подозрительно посмотрела на него. Он протянул руку и ободряюще погладил меня по голове.

- Все будет хорошо.

Что это значит…… по какой-то причине я чувствовала тлеющую зловещность. У меня есть сильное подозрение, что он, должно быть, принял еще одно радикальное решение в одиночку.

- Но все, что я сделала, это просто пересказала информацию?

Разве ты не просил нас придумать другие контрмеры и преодолеть это вместе? Я вздрогнула на мгновение в ожидании следующих слов. Это было из-за плана, на который ты намекал?

- Что значит «все будет хорошо»? Ты хочешь сказать, что, в конце концов, пожертвуешь собой?

- Жертва… Скорее, это будет нечто большее.

- Это просто смешно!

Слова Феликса возмутили Хьюго.

- Как ты можешь быть настолько сумасшедшим, чтобы сказать, что примешь власть демона?

- Это единственный выход.

- Этого не может быть!

Он хрипел и кричал.

- Даже если тебя не съест сила демона и ты, к счастью, будешь в безопасности, это приведет к божественному испытанию. Остановись, «даже если тебя съест демон». Они к этому и стремятся! Ересь и поклонение дьяволу- это преступление, равносильное измене. Я уверен, что ты уже знаешь это?

Разумеется, оригинал ничего об этом не упоминал. Возможно, это было потому, что Феликс добился того, чего хотели герои, и в конечном итоге был съеден демоном, поэтому не было необходимости описывать этот факт.

- Если это равносильно измене, ты будешь безоговорочно уничтожен...

Вот почему они решили использовать дьявольскую реликвию среди многих других средств. Даже если Феликс имел достаточный контроль над силой дьявола, они создавали повод для его казни. Мужчины оказались еще более безумными, чем я ожидала.

Так вот почему Феликс говорит, что оставит нас? Он сказал, что боится причинить мне вред, но на самом деле должна была быть более веская причина. Если мужчина останется, его арестуют за ересь. Восстановив дыхание и успокоив гнев, Хьюго продолжил:

- Если так пойдет и дальше, то не только ты, но и вся семья будет вовлечена. Я бы предпочел найти способ договориться до того, как это произойдет. Это лучший выбор.

Феликс покачал головой.

- Нет. Мы не можем косвенно сообщить им, что кто-то с нашей стороны видел пророчество. Они не остановятся, пока не доберутся до Клодии. Лучше не раскрывать наши карты как можно дольше.

С этим мне тоже пришлось согласиться.

- Тогда что же нам делать?

Мужчина спокойно отреагировал на слова отца.

- Они не знают, что я развивал сопротивление магии.

-...и что?

- Позволь мне стать мертвецом.

Глаза, блестевшие за стеклами очков, были слишком спокойны и решительны.

Оливия Чемберлен. Графиня Чемберлен, которая не могла выйти из своей комнаты из-за слабого здоровья, казалось, была тайным членом отряда счастья Клодии. Оливия вызвала дочь, которая прилипла ко мне, как жевательная резинка, в свою комнату и оттащила ее от меня. Когда я добралась до места, где находилась подруга, раздался громкий смех.

- Ахаха...! О боже, неужели Айрин здесь?

Я поздоровалась с ней, высунув голову из-за двери.

- Здравствуйте, Оливия. Как прошел ваш день?

- Это был унылый день, потому что Айрин не пришла.

- Ох.

Унылый день. Мне было жаль, что она выглядит мрачной, но она была слишком милой. Ясно, почему Хьюго вел себя так, когда говорил об Оливии.

- Ну, теперь, когда я увидела Айрин, этот день стал на удивление прекрасен!- Широко улыбнувшись, женщина пригласила меня войти.

Оливия появилась в романе только в качестве фразы «больная мать». Несмотря на болезнь, она все еще была красива. Я представила себе, как она смотрит на последний лист за окном и говорит: «если этот лист упадет...» Но на самом деле все было совсем по-другому. Она была ярким и жизнерадостным человеком. Напротив, девушка, стоявшая перед энергичной Оливией, выглядела подавленной.

- Айрин...

Клодия раскинула руки и позвала меня. Вид ее с распростертыми объятиями, казалось, велел мне подойти и обнять ее. Я без колебаний бросилась в объятия измученной подруги и обняла ее. В прошлом она говорила: «моя мать- хорошая женщина, но иногда она меня утомляет. Физически». Это напомнило мне о той жалобе. С самого начала она была человеком, обладающим необычайной жизненной силой, но из-за того, что ей было трудно передвигаться, она много говорила.

- А как же мой старший брат?

Клодия, должно быть, думала, что Феликс, естественно, поедет со мной. Она пристально посмотрела на меня и спросила, удивляясь, почему рядом никого нет.

- Ну что ж...

Я на мгновение отвела взгляд и с содроганием ответила:

- Его бьют, как грязь в дождливый день.

- Что? Моего брата?

Подруга выглядела так, словно услышала что-то странное.

- Но отец никогда раньше не бил нас?

- Вот именно. Вы оба были такими хорошенькими и очаровательными, и выросли совершенно здоровыми, так что нет причин бить вас.

Оливия сделала такое же выражение и медленно прищурилась.

-……Этот человек.

- О, не будьте к нему слишком строги...

На самом деле, я не хотела говорить что-то подобное. Независимо от причины, вы не можете оправдать насилие. Впрочем, позиция Хьюго вполне понятна. Даже если бы не было другого выхода: сказать, что он умрет на глазах у своих родителей...

До сих пор я никогда не видел, чтобы Хьюго повышал голос и был по-настоящему зол, но на этот раз он превратился в горящую сладкую картошку и сбил сына с ног. Феликс уже приготовился ко всему и просто сказал это с безразличным выражением. Я не могла ни смотреть, ни остановить эту сцену, поэтому выскользнула. Таков был результат команды счастья Клодии. Проблема была не в том, будет ли он полностью съеден или наполовину съеден демоном, а скорее в том, примет ли Феликс самого демона. Заметьте, ситуация, надвигавшаяся на нас, была полной неразберихой.

Ты должен был сказать мне раньше. Плохой Феликс.

Я постоянно говорила ему, что он не должен ничего выносить один, но тем временем выяснилось, что он это скрывал. Не то чтобы мужчина лгал, он просто ловко скрыл это. Если бы я подумала об этом более тщательно, то сразу бы поняла! Я не могла поверить, что ты смутил мое суждение, используя странные слова, говоря, что причинишь мне боль. Я чуть не упустила из виду самое важное!

Я думала, что быть наполовину съеденным демоном - это не так плохо. Я думала, что лучший выход-это принять силу дьявола, а затем очистить ее силой духа, но, если сама власть была такой противоречивой... Как и сказал Феликс, лучшим вариантом для него было бы стать мертвецом. Тогда они не смогут найти никаких следов того, что он принял власть демона.

Я хочу, чтобы эти три бесполезных брата умерли.

Я надеялась, что все трое внезапно умрут, как динозавры.

Я надеялась, что писателя захлестнет порыв убить трех бесполезных уродов.

Я надеялась, что они либо попадут под удар молнии, либо умрут от диареи, либо упадут в воду, где их ноги сведет судорогой, и они утонут.

* * *

Сегодня вечером Феликс сидел на диване в своем кабинете и читал. Как он мог читать книгу в такой ситуации? Он планировал стать демоном и мог быть съеден, но он не боялся. Даже если завтра мир погибнет, ты посадишь яблоню. Я подошла к нему, ворча про себя от сожаления.

- О боже, твое милое личико...

И когда я увидела цветущее лицо Феликса, то не могла не вздохнуть. Боже мой, нет такого места, куда бы этот человек не попал! Забыв о том, что я собиралась сказать, я подошла к нему и протянула руку, чтобы коснуться его. Он смеялся над моими словами, как будто это было смешно. Смеешься? Как ты можешь сейчас смеяться? Вместо того чтобы погладить его по щеке, как было запланировано ранее, я решила ущипнуть его.

- Ой.

Тогда Феликс бездушно притворился обиженным. Он закрыл книгу, которую читал, и посмотрел на меня, не сводя пристального взгляда, а затем осторожно задал вопрос.

- Ты злишься?

Я даже не могла придумать достойного ответа, потому что он спросил что - то очень обычное. На мгновение я прерывисто вздохнула и медленно поджала губы.

Думая о смерти…

Да.

- ……Это означает, что ты отбросишь все свои достижения, репутацию и почести, которых достиг. Феликс не сделал ничего плохого, но это означает, что он должен находиться в состоянии мертвеца до конца жизни. Это значит, что ты станешь живым призраком!

- Совершенно верно.

- Можно я тебя хоть раз ударю?

Он с готовностью ответил ласковой улыбкой.

- Если тебе от этого станет легче.

Черт. Не было места, куда бы я могла ударить такого красивого человека. Я плюхнулась на сиденье рядом с ним, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

- О, я действительно расстроена.

Я чувствовала себя раздавленной, как камбола. Я знала, что это лучший способ, но боялась то сделать. На самом деле я понимала, что просто жалуюсь, но Феликсу это не помогало, а только смущало. Но... А-а-а! Я так зла на себя. Я не могла этого вынести! Я ничего не могу сделать! Почему, черт возьми, есть тот, которому суждено уйти, когда я здесь? Если у кого-то есть персонаж, разве он не может стать врагом, у которого есть хотя бы один особый навык? Я не хотела ничего большого! Мне просто хотелось споткнуться о них и остаться в безопасности!

…Это считалось большим? Это невозможно, если ты не император.

Трое бесполезных братьев, пожалуйста, падайте! Уничтожьте себя!

Феликс открыл рот, пока я изливала на мир проклятия.

- Положение, репутация или честь.

Услышав его приятный мягкий голос, я перестала заниматься самобичеванием и снова посмотрела на него.

- В них нет ничего особенного. Потому что они не представляют для меня никакой ценности.

- …….

- У всех разные ценности. Хотя я не понимаю, почему люди называют это жертвоприношением, лично я никогда не прилагаю усилий к абсолютно бесполезным вещам.- Сказал Феликс, поглаживая меня по голове. Он потер складку между моих бровей – смятых, как лист бумаги. Я мягко поджала губы.

Я чувствовал, как мое раздавленное «я» неуверенно распадается.

- Разумно и эгоистично.

Казалось, брат героини знал значение этих слов наоборот.

- Какие ценности ищет Феликс?

- Ты уже знаешь. Айрин.

- Потому что я похож на тебя,- добавил Феликс.

На самом деле было трудно принять его выбор, но еще больнее было понять его. Я не могла принять такое радикальное решение, но у меня все еще была надежда на лучшее. Даже если однажды я стану единственным спасителем, который сможет спасти мир, я скажу: «конец света? Это не мое дело». Однако, если мир разрушен и мои драгоценные люди пострадали, что ж, я определенно прыгнула бы. Но теперь моей драгоценной персоной стал Феликс! Это конфликт ценностей!

Я вцепилась в край его одежды и отчаянно произнесла:

- Давай найдем другой способ, ладно?

- Каким образом?

- Атакуй первым. Давай сначала убьем их, прежде чем они что-нибудь предпримут. Убив их всех, мы можем взорвать императорский дворец, подпольный мир и храм один за другим, а затем сбежать на другой континент и спрятаться. Или давай завоюем весь мир.

Он молча гладил меня по голове, пока я несла какую-то чушь. Я отвлеклась на свои мысли и пришла в себя, с опозданием заметив несколько синяков и ссадин. В конце концов, ты убьешь себя.

- ... Я просто применю какое-нибудь лекарство.

Красота национального масштаба была задета. Думая так, я помчалась в клинику доктора и принесла коробку с зельями. И тут я поняла одну глупость.

- Разве ты не можешь вылечить себя?

Ты можешь использовать магию. Если бы ты был величайшим колдуном империи, разве самоисцеление невозможно?

- Надеюсь, это облегчит сердце моего отца.

Феликс ответил на мой вопрос, который я задала из любопытства. Он имел в виду, что намеренно оставил шрамы. Что же тогда? Это даже не нужно было лечить.

Пока я стояла там, держа коробку с зельями, думая, что я глупая, он протянул руку и притянул меня к себе. Это было вежливое прикосновение, как если бы это был эскорт. За долю секунды я оказалась прямо перед ним.

- Позаботься обо мне.

- Сделай это сам.

- А ты не можешь?

- …….

Мужчина уставился на меня своими кошачьими глазами. Трепещущие ресницы были похожи на крылья ангела.

- Не думаю, что такое случалось раз или два.

Я вздохнула и порылась в коробке, доставая зелье, которое исцеляло синяки, и осторожно приложила его к ранам. Видя, как он вздрогнул и слегка хмурился каждый раз, когда я прикасалась к нему, казалось, что ему больно. Я думала, что он не чувствует боли, потому что он равнодушно сказал, что его съест дьявол.

Это расстраивает.

Несмотря на то, что я знала все, я не могла видеть ни на дюйм вперед. Чтобы точно реализовать будущее, которое я знала, я должна была следовать оригинальному роману, но я исказила его с самого начала. И все же я думала, что все будет хорошо. Но, как оказалось, все, о чем я судила, как на ладони, было вытеснено.

- Айрин.

- …….

- Рин.

- …….

Я перестала наносить зелье, подняла голову и посмотрела на него.

- Все будет хорошо. Я же сказал тебе, я уверен, что смогу это вынести.

- Я же говорила тебе, чтобы ты не терпел это...

- Только один раз, пожалуйста.

- Да?- Феликс виновато улыбнулся.

Даже если бы я знала об этом, я не могла не чувствовать себя беспомощной. Так что через месяц, через неделю или, может быть, даже завтра наступит день, когда я больше не смогу с ним разговаривать. Но я не ожидала, что вижу Феликса в последний раз.

В романе «Цветы на сухих ветвях» события того дня описывались так:

Это была темная, тихая и спокойная ночь, когда лишь слабое стрекотание насекомых изредка нарушало покой темноты. Не происходило ничего необычного, но от чего-то меня сковало жуткое чувство, холодными каплями пота, стекающее по спине, заставляющее меня без причины оглядываться назад.

С чего все пошло не так?

Возможно, мне следовало бы почувствовать что-то странное, когда семейная карета исчезла после банкета. А может, мне следовало усомниться в даме, с семьей которой я даже не была близка, постоянно рекомендовавшей мне алкоголь. По крайней мере, я должна была отказаться, когда герцог Ламберг предложил подвезти меня до особняка.

Все, что прошло без всякого смысла, многократно всплывало на поверхность одно за другим, а затем тонуло. Кроме того, я была сильно пьяна, чтобы мыслить рационально.

Лижи. Крови.

Когда я опустила на пол ноги, кровь пропитала мои ботинки, окрашивая их в красный.

Вдох, выдох. Я крепко схватилась за грудь, мне вдруг стало трудно дышать, и пришлось сознательно вдыхать и выдыхать.

- Брат......?- ахнула я, зовя Феликса.

Он медленно повернулся спиной. Мой брат. Мой милый брат Феликс.

- Твоя кровь....

- Брат? Скажи что-нибудь.

- Убей их всех....

- Брат!

- Убей их всех!

Весь в крови с головы до ног, он потянулся ко мне. Он повторял одни и те же слова снова и снова, как сумасшедший.

Убей их всех.

Кровавые слезы закапали из его глаз, когда кровеносные сосуды лопнули. Он медленно рассмеялся, разинув рот. Мой брат был похож на живого демона.

***

Причина, по которой я вдруг вспомнила историю из романа... Потому что Феликс не возвращался со вчерашнего дня.

- Хлоя.

- Да.

Клодия без колебаний повернула голову на мой голос. Даже в саду – нет, это был скорее цветник – ее лицо светилось сквозь щель в корзине с цветами. Я уставилась на ее волосы, отражающие яркий свет, как отполированный драгоценный камень. Такие же, как и у Феликса. Чистый цвет, который все полюбили и о котором заботились. Однако, судя по оригиналу, он скоро будет окрашен в кровью.

Подруга встала передо мной с букетом в руках и сказала:

- Какие милые.

Клодия сидела на аккуратно подстриженной лужайке и плела цветы, а затем заговорила о летних каникулах.

- Может, купим круизный лайнер? Давай объедем на нем весь мир вместе с нашими семьями.

Если подумать, еще несколько дней назад ты просила меня проводить с тобой время, когда ты была свободна.

- Это было бы здорово.

Если они позвонят Лиаму, который сейчас страдает из-за учебы в академии, он определенно пожалуется, но будет счастлив. Клодия перекатилась по полу и легла мне на колени. Я бессознательно поправила подол юбки и вытянула ноги, чтобы ей было удобнее.

- Я просто хочу, чтобы мы жили на острове вместе. На самом деле мне больше ничего не нужно.

- Было бы здорово.

- Ну что, поедем?

Однако три бесполезных брата, чья одержимость достигла небес, будут преследовать тебя куда бы ты не отправилась. В этот момент я хотела знать, что, черт возьми, такое любовь. Если бы это была любовь, то Жавер, который постоянно преследовал Жана Вальжана с тех пор, как тот украл хлеб, признал бы это настоящей любовью.

-...Что случилось?- Спросила Клодия тут же прочитав мои чувства.

В глазах, которые с тревогой смотрели на меня, было чистое голубое небо. Я надеялась, что это ясное небо не будет затянуто облаками.

Хьюго сказал, что поговорит с Оливией от моего имени, а мне выпала честь рассказать об этом Клодии. Глубоко вздохнув, я укрепилась в своей решимости и заговорила:

- Не удивляйся и слушай.

* * *

Старый особняк без следов присутствия человека.

- Ну что, тебе очень больно?- спросил Бенджамин, пиная ногой реликвию древнего дьявола.

Так как проклятие было уже активировано, он не получит никакого урона, даже если прикоснется к нему.

- Условия, чтобы разбудить лук Лераза, конечно, сложны.

Специфическое магическое заклинание, значительное количество божественной силы, огромное количество маны, и, наконец, чистая душа, более чистая, чем у кто-либо другого. Проткнуть его стрелой. Как только все будет исполнено, дорогой лук проснется и бросится к жертве, как голодный демон.

- Мне больно смотреть, как ты пытаешься это вынести.

Бенджамин что-то прошептал, словно извиняясь, и наступил носком ботинка на грудь Феликса. Из плеча пленника торчала стрела. Феликс едва успел прислониться к стене, корчась от боли и царапая пол. Его ногти уже были сломаны и ободраны, сочась кровью.

- ...хег!

Изнутри вырвалось пламя. Лава, казалось, текла через каждый нерв в его теле. Ощущение было такое, будто что-то немыслимо большое насильно вырывало его органы и пыталось захватить власть. Феликс стиснул зубы, прикусил щеку и подавил крик, пока не разорвал рот изнутри, в какой-то момент он вдруг закашлялся, и его вырвало кровью.

- Это бесполезно. Скоро тебя съедят.

Бенджамин прищелкнул языком, глядя на страдающего от невежества Феликса. Похоже, тот пытался использовать магию, но это было бесполезно. Отчаянная борьба и сопротивление против того, чтобы быть съеденным демоном, вместо этого были просто отвлечением. Пока Бенджамин смотрел на Феликса, его прервал Лукас, взяв карманные часы из его рук и сказав раздраженным голосом: -Ты все еще тратишь время и силы на бесполезные вещи.

- Ваше высочество, не вмешивайтесь в мое единственное хобби.

- Постарайся умерить свое ужасное увлечение. Я вернусь первым.

- Вы одеваетесь перед встречей с Клодией?

- Ради бога, заткнись.

Лукас разозлился и исчез с раскрасневшимся лицом. Он резким движением захлопнул дверь, от чего та издала предсмертный скрип, когда одна из петель полностью отвалилась.

- У него вспыльчивый характер.

Бормоча что-то себе под нос, Бенджамин вдруг почувствовал резкую боль в одной из лодыжек.

- Фу!

Это была та самая нога, которая наступила Феликсу на грудь. В замешательстве мужчина посмотрел вниз и увидел, что его лодыжка была совершенно изодрана – как будто ее разрезали. Феликс свирепо смотрел на Бенджамина снизу вверх, словно хотел убить его своими налитыми кровью глазами. Удивительно, но магия оказалась успешной.

- Он должен только дышать. Он выглядит более хрупким, чем я думал.

Бенджамин удивленно присвистнул, повернул голову и спросил: - Сэр Константин, боюсь, у меня отваливается нога. Можно ли это вылечить?

- ...Я ничего не могу сделать, но и не хочу, - холодно ответил паладин.

Обычно он всегда носил униформу, символизирующую его принадлежность к Святому Отцу, но сейчас он был одет в аккуратную простую одежду. Это означало, что он не гордился тем, что делал. Зайти так далеко и притворяться невинным. Бенджамин вздохнул и пробормотал, как бы жалуясь: - В любом случае, это потому, что мы совсем не едины. Я облажался с этой комбинацией.

- Теперь ты, наконец, это понимаешь.

- Хм?

- С самого начала это была чушь.

Константин продолжал говорить: - Это первый раз, когда я буду участвовать в такой работе, но это также и последний раз. Никогда больше не зови меня.

- Я не собираюсь останавливаться, пока Клодия полностью не окажется в моих руках. Если вы думаете остановиться, вы можете уйти. Я вас не останавливаю,- бесстыдно возразил Бенджамин, не моргнув глазом. До сих пор Константин был тем, кто сделал всю тяжелую работу, но герцог имел в виду, что пожнет все выгоды и отбросит все ненужное.

В ответ Константин устремил холодный взгляд на Бенджамина. На самом деле, паладин был способен убить герцога и покинуть это место прямо сейчас, но просто не мог справиться с последствиями. Ламберг, хорошо это знавший, смотрел на жизнь без всяких затруднений. Константин подавил нарастающий гнев и пробормотал себе под нос: - Благодаря герцогу Ламбергу моя вера сегодня окончательно рухнула. Вы очень изобретательны.

Сказав это, он захлопнул дверь и ушел, как и Лукас. Скрипучая старая дверь полностью отвалилась и упала на пол, сопровождаемая громким звуком и облаками пыли. Бенджамин посмотрел на пустой дверной проем и смутился.

- Просто смешно, что ты в этом участвуешь.

Он не был ребенком, и все же перекладывал вину. В конце концов, его выбор был, в конечном счете, его собственным. Пробормотав это, Бенджамин вытащил из рукава целебное зелье и вылил его себе на ногу. Швырнув бутылку за спину, от чего та разбилась вдребезги, мужчина достал сигарету.

- Я прощу тебя за то, что ты превратил мою ногу в тряпку.

Он держал во рту сигарету и прикурил ее с помощью кольца-артефакта, а затем с силой схватил корчившегося от боли Феликса за подбородок. Помутневшие на мгновение глаза сверкнули. Когда с кончиков пальцев Феликса сверкнула искра, Бенджамин скривил рот, как будто это было смешно.

- Почему ты постоянно создаешь заклинания вместо того, чтобы быть послушным?

Герцог подумал, что это будет утомительно. Сцена, которую он наблюдал день за днем, была похожа на эту. Однако Феликс был совершенно не похож на людей этого мира. Мужчина думал, что каким-то образом может понять чувства демонов, которые с жадностью бросаются на такие чистые души.

- Пожалуйста, успокойся. Если ты снова воспользуешься магией, то умрешь от шока.

- ...... Ха.

- Я знаю способ облегчить боль.

Бенджамин что-то тихо прошептал, словно разговаривал с непослушным ребенком, вытащил еще одну сигарету и сунул ее Феликсу в рот. Однако, даже когда брюнет закурил сигарету, маг не удержался, его желудок снова перевернулся, рот горел, а из уголков текла кровь. Он до боли стиснул зубы и вцепился в край своей одежды, испачканной кровью и смятой, как лист бумаги.

- Вдохни глубоко.......

- Кха, кха!

- ... Выдохни.

Феликс, который был на грани того, чтобы разорвать Бенджамина на куски одним лишь взглядом, долго кашлял, когда едкий дым пронзил его дыхательные пути.

- Хорошо.

Через некоторое время Феликс моргнул, совершенно потеряв фокус. Острый сильный запах, предположительно лекарственной травы, циркулировал на кончике его языка.

- Если ты вдохнешь дым, он на мгновение разбудит тебя и избавит от боли. Это не продлится долго, но, по крайней мере, ты можешь получить немного времени, чтобы передать свои последние слова твоей дорогой семье, не так ли?

- ……..

- И еще одному человеку.

Поскольку они уже навлекли на Клодию всевозможную ненависть, не имело значения, если она обнаружит, что за всем этим стоят они. Было бы достаточно, если бы они могли заполучить ее.

- Ты, наверное, уже догадался, что если покончишь с собой, то будешь полностью съеден демоном. Лучше умереть спокойно, оставив последнюю волю.

В знак великодушия Бенджамин взял пригоршню сигарет и высыпал их на Феликса, даже любезно надел на палец наследника Чемберленов артефакт, который генерировал огонь, так как его жизнь была под угрозой всякий раз, когда он использовал магию.

- Кажется, я уже упоминал об этом. Тебе придется к этому привыкнуть.

- …….

- Ну, ты умрешь раньше, чем привыкнешь. Я не думал так далеко, так что, надеюсь, ты понимаешь.

-…….

- На это стоило посмотреть. О боже, похоже, ты пытаешься сказать те же самые слова, что и раньше.

То что он сказал, это было «дерьмо»? Бенджамин ухмыльнулся и расхохотался. Закончив свои дела, он встал и вышел из комнаты. Феликс уставился затуманенным взором на удаляющуюся спину. Его тело, казалось, истощилось, не имея сил даже пошевелить пальцем, но его разум чувствовал себя живым. С головы до ног клеймо смерти глубоко врезалось в его тело и разум. Кровеносные сосуды тянулись, как ветви, на чистой белизне его глаз, капля крови стекала вниз. Темная тень упала на ясные и прозрачные уголки его глаз. Он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул. Боль на мгновение исчезла, когда дым прошел через легкие.

- ...Ха, черт возьми.

Феликс прикрыл глаза тыльной стороной ладони. В его голосе звучало чувство вины, которое он не мог подавить.

Если бы он не сопротивлялся, то был бы съеден в одно мгновение. Вот почему Бенджамин не сомневался, что Феликс будет съеден силой демона. Как только стрела пронзила его плечо, демоническая сила тут же обрушилась на него, и началась битва за господство.

Неясно, сколько времени уже прошло.

Из окна, куда проникал теплый солнечный свет, мужчина наблюдал, как небо, окрашенное красными отблесками заката, становится совершенно темным. Феликс посмотрел в окно, которое ясно показывало течение времени, и томно вздохнул. К счастью, благодаря сигаретам, которые состояли из неизвестных лекарственных трав, боль значительно притупилась. Похоже, они содержали наркотик, используемый в седативных средствах, из тех, что успокаивают волнение... Подробности его не касались.

Ему было все равно, лишь бы помогло. Если одна сигарета догорала, появлялась новая, и так по кругу. Пока он продолжал это делать, боль исчезла, и остальные чувства возвращались. Феликс зацепился за эту лазейку и безжалостно оттолкнул власть демона. Демоническая сила, бушевавшая в его теле, также искала возможность ослабить мага на некоторое время.

–Я не могу в это поверить. Уверен, что ты прожил в лучшем случае более 20 лет. Ты дышал и развивал сопротивление с рождения? Из всех вариантов, попасть в такого... черт возьми.

Сила демона, должно быть, предназначалась для того, чтобы овладеть телом во время смятения и боли. Однако перед Феликсом, который снова мог восстановить и контролировать все свои чувства, демон больше не мог свободно топтать его тело, как раньше. Вместо этого он цеплялся за жизненно важную точку, ядро маны, чтобы не быть изгнанным. Демон ворчал о том, что не знает, что происходит, когда его силы угасают.

–Глядя на энергетику, кажется, что ты единственный, кто выполнил все условия, но ты все равно держишься. Видя, что тело стабильно, кажется, что ты можешь справиться с чем угодно... Возможно ли это для колдуна нашего века?

Феликс задумался. Он подумал, какое выражение лица появится у герцога Ламберга, если он скажет ему, что благодаря сигаретам, которые мужчина оставил в «милосердие», гораздо легче подавить демона. В конце концов, это не входило в его намерения. Так жаль, что Феликс не видел его лица.

– Это довольно хороший человеческий предмет.

Он прикусил сигарету, закурил и втянул дым. Механические движения, которые продолжали наполнять его лекарством, быстро тратили терпение демона.

–Эй, ты меня слушаешь?

Феликс медленно сжал кулак и расслабил его. Он был измучен, но, казалось, все еще мог двигать своим телом по собственному желанию. Мужчина ухватился за оперение стрелы, вонзенной в плечо, покрутил его вверх-вниз и резко вытащил, и, не колеблясь, сунул палец в рану.

- Тьфу…

Не обошлось и без боли. Однако то ли из-за сигареты, то ли из-за того, что он испытал нечто большее, это было не так ужасно. Вскоре Феликс вытащил артефакт размером с ноготь. Он точно знал, где его заперли. Он никогда не забывал о том дне.

Министерство магии забирало детей, которые были так называемыми гениями и имели талант в магии, как будто похищали их. Затем, тщательно промыв мозги своей преданности империи, они установили артефакты с древней магией.

Феликс молча смотрел на темно - красный камень, похожий на кровь. Как и ожидалось, он ничего не почувствовал. Как только стрела пронзила его плечо, он почувствовал, как магия столкнулась с силой демона и полностью разрушилась. Мужчина посмотрел на предмет с усмешкой. На самом деле, если бы он на самом деле захотел, то мог бы вытащить этот артефакт из своего тела. Тем не менее, причина, по которой он этого не сделал, была из-за драгоценных людей, которых он оставит позади. Это был знак повиновения, что маг ничего не сделает, пока они не тронут его близких. Он стал бы преданным псом, если бы они захотели, это был поводок по собственной воле. Это был их выбор- отвязать его по собственной прихоти.

- Если вы этого хотите, я сделаю так, как вы хотите.

Феликс крепко сжал древко стрелы. Эта древняя стрела высвобождала силу демона.

- Так вот как она рушится?

И все же это была реликвия демона, которая хранила темную магию тысячи лет. Феликс озадаченно посмотрел на стрелу, которая была раздавлена только потому, что он крепко сжал ее.

–Ха-ха! Вот в чем сила этого тела! Если ты отдашь мне половину своего тела и души, я смогу обрести большую силу, чем ты можешь себе представить. Я сделаю это за тебя. Как думаешь? Разве это не заманчиво?

С тех пор стук сердца, казалось, звенел у него в голове. Каждый нерв в теле был на грани. В комнате царила тишина, и все же он слышал возню крыс в мышиной норе, скрип деревьев за окном и стук насекомых, ползающих по траве. Все звуки были громкими. Используя стену как опору, Феликс поднялся на ноги и на мгновение пошатнулся. На мгновение его чувство расстояния стало неясным, а зрение - чересчур чувствительным.

– Эй.

Сначала ему показалось, что это из-за усталости, но это было не так. Мужчина нахмурился и снял очки, по линзе которых, как паутина, расползалась трещина.

- ……?

Маг лишь слегка ухватился за них, но оправа согнулась в его руке. Феликс уставился на стакан, который, словно песок, рассыпался между его пальцами. Десятки тысяч осколков, которые, казалось, медленно падали вниз, были настолько яркими, что он мог легко сосчитать их, один за другим. Его зрение улучшилось. Нет, не просто улучшилось. Он медленно поднял голову. Несмотря на то, что внутри здания было темно, пыль, которая плавала в воздухе, была отлично различима. Слегка взволнованный Феликс молча ударил кулаком по стене. На стене мгновенно образовалась трещина, и посыпались обломки.

- ……

Эту силу очень трудно контролировать. Это была не та сила, которую могли применять люди.

–Разве это не удивительно? Ты хочешь больше власти, не так ли? Верно? А? Отвечай!

Колдуны были относительно слабы в плане физической силе и выносливости, поскольку имели привычку полагаться на магию. Это было просто неизбежно. В то время как другие люди свободно передвигались, они запирались в комнате, садились за стол и исследовали магию. Кроме того, колдуны принадлежали Министерству магии. Не было ничего необычного в том, чтобы не спать всю ночь, а потом пить чай с эффектом пробуждения каждый день, некоторые даже застревали в лаборатории почти на месяц.

Рыцари императорского дворца приходили и уходили и высмеивали колдунов Министерства магии за то, что они похожи на живые трупы. Даже если они родятся здоровыми, это не имеет значения. Это нормально для колдуна - жить как калека после того, как их физическая сила и способности падали на дно.

На самом деле Феликс ничем от них не отличался. Его физическая сила и выносливость были ниже, чем у обычных людей, поэтому он полагался на магию. Однако он ничего не использовал...

–Колдун, эй!

- ……

–А половина была лишней? Тогда давайте сделаем треть.

- ……

–Неужели четверть?

- Пожалуйста, замолчи. У меня в голове звенит.

–О, наконец-то ты ответил.

Феликс крепко сжал виски и медленно выдохнул дым. Он как-то слышал, что человек, продавший душу дьяволу и заключивший с ним договор, может поднять свои физические показатели до предела, но не знал, что она включает в себя дьявольскую силу, проникающую в тело.

- Лераз?

- Да,- ответил демон, когда Феликс подозрительно прищурился.

Независимо от того, насколько это стало частью души, мужчина не знал, что злой дух будет таким легкомысленным.

–Ты, кажется, знаешь, кто я, так что я быстро. Ну, я могу дать тебе все, что ты захочешь. Я могу принести тебе честь победы, - злобно прошептал демон.

- Все, чего я хочу, это чтобы ты крепко спал во мне.- Отрезал, как ножом, Феликс попытку искушения.

–...странный ответ. Ты нарочно принял меня?

- Совершенно верно.

–...... Правда?

- Да.

–Черт возьми, меня поймал псих!

- Пожалуйста, воздержись от вульгарных слов, пока ты во мне.

–А-а-а!!!

Демону казалось, что он действительно сошел с ума. Он был связан в храме и едва спасся через тысячи лет, а теперь был связан с этим безумным человеческим существом и запечатан в его теле! Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как перед ним была такая чистая, сверкающая душа, но вместо того, чтобы съесть ее, его пытали!

В то время как демон вопил от отчаяния, Феликс полностью проигнорировал его и погрузился в свои мысли.

«Я не ожидал, что меня съест сила дьявола, даже если я совершу самоубийство»

Становилось сложнее. Самоуверенная позиция Бенджамина наводила на мысль, что когда тело умирает, оно становится трупом и манипулируется волей и техникой демона.

«Бессмысленно притворяться мертвым»

Феликс, на мгновение растерявшийся, вытащил из кармана манекен размером с палец. Он сам придумал его сразу после того, как услышал от Айрин о пророчестве.

Маг бросил его в лужу крови на полу, манекен неуклонно увеличивался, расширялся и принимал ту же форму, что и Феликс. Все до малейших деталей: рана на плече, порванная одежда, следы на груди и налитые кровью глаза были идентичными.

Если бы мужчина не сопротивлялся мане и был съеден демонической силой, результаты были бы такими же, даже если бы он совершил самоубийство...

Какой вывод?

«Тело должно находиться в таком состоянии, что оно не может двигаться»

Приняв решение, он действовал быстро. Они знали, что Феликс был в таком состоянии, что мог выжать всю свою магию, чтобы все выглядело так, будто он взорвал себя с помощью магии. Однако, поскольку его Превосходительство любезно вручил ему инструмент, было бы лучше воспользоваться им.

Феликс бесстрастно посмотрел на кольцо из красного кристалла и надел его на палец манекена. Из артефакта вырвалось пламя, пожирая фальшивку и начиная распространяться вокруг. Тлеющие угольки, созданные магией, не исчезнут легко. Тело, поврежденное до такой степени, не было бы частью души демона, и не несло ему никакой пользы.

Стерев все возможные следы, Феликс повернулся спиной к огню и неторопливо вышел из особняка.

Осознав собственные желания, Феликс вздрогнул и крепко сжал кулак.

- О Боже. Так много крови... Но ведь это не все кровь Феликса, не так ли?

- …….

Не получив ответа, Айрин без предупреждения подошла к нему, но когда она приблизилась, мужчина попятился. Это был первый раз, когда он открыто избегал ее, так что девушка немного смутилась. Айрин всегда держалась на расстоянии, как настороженная кошка, а колдун ласково уговаривал и успокаивал ее. Кроме того, он не сказал ни слова... Что-то было не так.

Возможно, это был Феликс только с виду, а то, что стояло перед ней, на самом деле было демоном. Хотя лицо без очков и застывшее выражение были немного странными, он не казался полностью поглощенным, как описано в романе.

Ну, если бы это было так, он был бы уже хладным трупом. К счастью, мужчина, казалось, был жив и здоров. Айрин с облегчением поняла, насколько нелепой была ее мысль. Сердце девушки затрепетало, и свежий нежный вздох вырвался из ее треугольных губ. И без того сжатые челюсти Феликса напряглись еще сильнее, а на белом вырезе вздулись вены.

«Я ведь разумный человек ... Верно?»

Теперь, когда она полностью увидела его, не только выражение лица, но и глаза тоже показались ей незнакомыми. Совсем чуть – чуть - они казались ненормальными, туманными и расслабленными, но в то же время напряженными. На самом деле, любая жизнь была бы в опасности, если бы потеряла так много крови. Казалось, что у него кружится голова, но он все еще мог стоять.

Даже до этого момента он все еще боролся сам с собой.

- Я же говорил тебе не делать этого.

Айрин медленно стиснула зубы, взглянув на тыльную сторону его руки, покрытую широкой полосой крови. Ей хотелось закричать и спросить его, почему он всегда несет эту ношу один. Однако она не могла ругать раненого. Вместо этого девушка осторожно заговорила, как когда-то сам Феликс. Она словно имела дело с раненым, бдительным диким зверем.

- Мне все равно, как ты изменился из-за реликвии демона, потому что Феликс это Феликс, так что, как я уже говорила, даже если ты превратишься в демона, я обниму тебя до чертиков.

- ……

Напряженный взгляд Феликса впился в нее, как стрела.

Это был непроницаемый взгляд. Ясные, прозрачные голубые глаза, напоминающие озеро, казались черными и пустыми, как глубокое море. Возможно, они были такими потому, что он был глубоко ранен. Всего за один день Феликс выглядел совершенно измученным. Чистая белая кожа была бледной, а уголки глаз горели красным. Его потемневшие глаза почему-то придавали ему еще более порочный вид.

Честно говоря, его внешность была такой бедной – что было тревожно.

- Но у тебя очень острый глаз.

То, что сказала Клодия, было не преувеличением из зависти, а фактом.

Айрин внимательно наблюдала за Феликсом, без таких привычных круглых очков в золотой оправе. Ограниченный образ нежности, который она чувствовала, когда он носил очки, исчез и теперь выглядел довольно холодным. Должно быть, именно поэтому он отчаянно отказывался снимать их.

Ей вдруг пришла в голову эта мысль, но сейчас не время для этого.

- Я так рада, что Феликс благополучно вернулся.

- …….

- Просто, пока ты в порядке. Так что не бойся и иди сюда. - Впрочем, могло ли вообще все быть в порядке?

Она не ожидала, что ему будет так больно, но эти ублюдки...

Айрин снова протянула руку, печально глядя на Феликса, который был в таком беспорядке, словно искупался в крови. Феликс отступил назад, а еще снова отвернул голову, будто бы смотрел в сторону. Он делал это уже пару раз.

- ...почему ты все время избегаешь меня?- спросила девушка разочарованным тоном после некоторого молчания. Конечно, она прекрасно понимала, что он не хотел показывать свои раны в таком состоянии.

«Но почему ты все время избегаешь меня?!»

- Если ты ранен, тебе нужна медицинская помощь.

- ...Я так и сделаю.- И тут Феликс впервые заговорил. Это был леденящий душу низкий голос, который, казалось, царапал пол.- Я сам об этом позабочусь.

Эти слова сильно поразили девушку. Что это за невероятная дистанция, которую она вдруг ощутила? Мужчина обычно просил ее обращаться с ним ласковым голосом, одновременно нападая на нее глазами. Это было всего два дня назад!

- Если бы Феликс был в состоянии лечить себя, я думаю, он бы уже это сделал.

Поскольку все будут волноваться, если увидят рану, он, конечно, так бы и сделал.

Феликс, подвергшийся резкой критике, резко сменил тему.

- Ты, должно быть, устала. Прости, что разбудил. Ложись спать.

- Ты действительно так говоришь? Смог бы ты заснуть в такой ситуации?

- Не спи здесь одна и иди к Хлое. Давай поговорим об этом завтра.

У Айрин мелькнула мысль. Он был похож на любимую собаку, внезапно брошенную хозяином. Более того, девушка не понимала, почему она, человеческое существо, должна так себя чувствовать.

Было бы слишком неразумно укротить это чувство и отогнать его.

Иди и спи рядом с раненым. Не так давно она предложила ему свои колени в качестве подушек и усыпила его, но не знала, почему ему так холодно.

- Неужели ты не можешь позволить мне позаботиться о тебе?- спросила Айрин голосом, в котором смешались тревога и разочарование.

- …….

Феликс снова нахмурился, его глаза наполнились болью. В одно мгновение звук его дыхания стал грубым. В его глазах нескрываемо вспыхнули необузданные, сильные эмоции. Не в силах скрыть яростный импульс, который, казалось, обжигал его сетчатку, он крепко закрыл глаза и сказал, как будто это было последнее предупреждение.

- Айрин.

- Да.

- Иди. Пожалуйста, сделай мне одолжение.

- ……!

Феликс велел ей уйти. Услышав это, девушка почувствовала покалывание, как будто ее ударили по затылку. Некоторое время она не могла прийти в себя. Ей не хотелось лить слезы, но она подумала, что это из-за разочарования.

Конечно, она понимала. Она прекрасно понимала, что Феликс сейчас находится в другом состоянии. В настоящее время мужчина практически говорил ей: «Я боюсь обидеть Айрин, поэтому я уйду куда-нибудь далеко». Это была ситуация, на которую Феликс намекал все это время. Колдун скорее причинил бы боль себе, чем кому-то дорогому. Она всегда была рядом с ним, поэтому для нее было вполне естественно знать, о чем он думает.

Да, она знала все.

Только девушка не ожидала, что он беспощадно оттолкнет ее. Хотя она пыталась понять это, ментальный удар казался довольно сильным, что усугублялось тем, что он был дружелюбным и добрым человеком, на которого она всегда полагалась.

Но даже в такие моменты мужчина отказывался полагаться на нее. Когда ей было тяжело, он утешал ее, однако, когда сам оказывался в подобной ситуации, даже не позволял ей оставаться рядом.

- Ну, тогда я позову семейного врача. Так будет нормально, правда?

- Да. Спасибо.

Феликс ответил слабой, живописной улыбкой. Он выглядел таким измученным, что Айрин ничего не оставалось, как уйти.

- ...Не волнуйся. Я пока никого будить не буду. Ну что ж, спрячься хорошенько.

С этими словами она ушла, чтобы вызвать семейного врача Чемберленов. Феликс вздохнул, как только девушка ушла. Он сидел, прислонившись к стене, словно разваливаясь на части.

- Хa……

В то же время демон, который молча наблюдал за происходящим, подозрительно спросил:

–Ты ведь тоже не человек, правда?

- Пожалуйста, перестань обращаться с людьми как с животными.

Сила Лераза постоянно возбуждала в Феликсе похоть. Обычно люди прыгали без колебаний от легкого прикосновения.

–За свою тысячелетнюю жизнь я никогда не видел такого человека, как ты. Уметь противостоять искушению демона. Неважно, насколько я не законченный...

- Это данность. Перестань просить меня делать что-то отвратительное.

Отвратительное?! Нет более естественного и человеческого желания, чем сексуальное!

Демон, не верящий собственным ушам, пребывал в эмоциональном потрясении, смешанном с яростью.

–Ты ведь девственник, не так ли?

- Да.

–…….

Мужчина говорил с таким достоинством, что демон лишился дара речи.

–Чем это ты хвастаешься?

Это было не то, чем должны хвастаться опытные люди. Да и стыдиться было нечего. Речь шла о личных ценностях каждого человека.

Вот во что верил Феликс, но это было слишком громоздко, чтобы объяснить это демону.

Когда мужчина не ответил, Лераз подумал, что поймал Феликса и хотел подразнить его. Однако он вдруг вспомнил лицо колдуна. Негибкие убеждения тоже были убеждениями, но именно лицо заставляло его сомневаться, действительно ли он человек.

Лераз, отвечавший за любовь и удовольствие, был одним из самых красивых демонов, все для того, чтобы ослеплять людей, которые были слабы к красивым вещам. Даже Леразу хотелось возжелать такого великолепного, элегантного красавца, как Феликс. Тело мужчины было таким совершенным, что ему хотелось забрать его без единой царапины.

Если у кого-то не было опыта даже с таким лицом, это не потому, что он не мог этого сделать, а скорее, не хотел. Это означало, что провокации на человека не подействуют и не нанесут никакого урона.

Демон быстро изменил направление атаки и снова зашептал.

–Ну, это нормально- быть девственником. Не имеет значения, если есть немного тривиального человеческого опыта. Я здесь! Лераз, демон любви и наслаждения.

- Мне это не нужно.

–Слушай до конца, наглый ублюдок. Хотя я был создан только в течение тысяч лет, сотни миллиардов лет техники были переданы от моего основного тела, Лераза!

- Будет лучше, если мы поладим друг с другом. Во-первых, я никогда ничего не делаю без согласия другого человека. Не знаю, почему я должен обсуждать это с тобой, но тебе лучше сдаться.

–Нет! Как ты думаешь, это тело сдастся? Ты должен согласиться! Используй это лицо и получи ее! Соблазнить! Соблазни ее и заставь влюбиться!

- Как это надоедливо...

Феликс искренне так думал.

- Ты сказал, что ты демон любви и наслаждений, но ты разрушаешь настоящую любовь.

–Истинная любовь приходит из физических отношений.

- …….

Феликс бросил на него такой взгляд, словно услышал какую-то чушь. Демон в его теле не мог видеть этот взгляд, но в тишине он чувствовал направленное на него презрение. В то же время у него было сильное предчувствие, что собеседник больше не будет говорить.

Этот человек! Этот мужчина! Как он смеет обращаться со своим телом, как ни с чем! Чистый белый холст может быть окрашен всеми видами цветов, и чем чище он был, тем легче его окрасить. Точно так же, как дерево, стоящее вертикально, может быть легко согнуто во время тайфуна, чем более вертикальным оно было, тем легче оно рухнет даже при малейшем вмешательстве. Он удовлетворял всем необходимым условиям, чтобы стать испорченным, но ничего подобного не происходило.

–Ты ведь на самом деле не ангел, правда?

Феликс, который не счел нужным отвечать, промолчал.

Это был первый раз, когда демон не мог контролировать такого человека, как колдун.

–Хм, но чем дольше ты будешь держать меня в своем теле, тем больше и больше мы будем ассимилироваться. Давай посмотрим, насколько долго ты можешь сопротивляться.

- Ха-а-а... тебе кажется нечем заняться.

–Нет, посмотрите на этого сумасшедшего. Ты запер меня здесь!

И снова демон начал злиться. Не обращая внимания на громкие вопли, жалующегося, что он делает это не потому, что хочет, Феликс снова вспомнил об Айрин, подумав, что у него нет другого выбора, кроме как быть терпеливым.

Тем не менее, это нечестно- быть такой красивой.

Феликс вздохнул и опустил бледное лицо вниз. Его пальцы отяжелели от глубокой боли.

* * *

Присев на корточки перед игровой комнатой, я задремала, но потом внезапно проснулась. Кто-то нежно гладил меня по щеке. Движение было настолько осторожным, что казалось почти щекоткой. Даже не открывая глаз, я сразу поняла, кто это.

- ...Феликс?

Должно быть, я достаточно привыкла к тому, чтобы знать, кто это был, по одному прикосновению. Когда я позвала его, то почувствовала, как его рука, которая легонько скользила по моим глазам, вздрогнула и остановилась. Я медленно открыла глаза.

В полумраке виднелся Феликс с повязкой на плече и груди. От него пахло кровью и лекарственными травами, и чем-то напоминал сигареты, которые постоянно курил Бенджамин. Запах был настолько сильным, что пассивное курение, должно быть, было намного хуже, чем я себе представляла. Мои внутренности вскипели, когда я подумала о тех хихикающих людях.

Когда я заснула? Сколько времени я проспала, пока его лечили?

Я не могла сомкнуть глаз, так как беспокоилась о Феликсе, но, должно быть, задремала, как больная курица. Но как бы ни было тяжело, как я могла уснуть в такой ситуации?

Я уставилась на Феликса, мысленно коря себя за это. Нежная улыбка, которую он всегда дарил, когда наши глаза встречались... Ее не было.

Фирменная солнечная улыбка нашего Феликса исчезла.

Я закусила губы и отчаянно попыталась найти его, но встретила взгляд, похожий на остро выкованный клинок.

- Не спи здесь и иди в комнату.

Возможно, из-за того, что я лежала на полу, его голос казался торопливым. Его голос царапал мои барабанные перепонки, как колючий песок.

- ...запри дверь.

В этот момент голубые глаза, мерцавшие в темноте, заставили меня вздрогнуть. Несмотря на то, что глаза казались затуманенными из-за лекарства, они ярко блестели, как у зверя на грани охоты. Было неясно, твердо ли он держался за разум или нет.

Я не могла понять, в чем дело. Мне было нехорошо, я чувствовала себя измученной. И все же, как ни странно, этот взгляд не был пугающим. Вместо страха, каждый его вздох вызывал у меня покалывание и жар, поднимающийся ушам. На ум пришло единственное слово «эротика». Хотя это выражение не имело к нему никакого отношения.

...Что за вздорные мысли у меня в сторону раненого?

В то время как я была поражена и потрясена своими подсознательными мыслями, Феликс встал и попытался уйти. Ошеломленная, я решила, что не должна позволить ему уйти таким образом. Я рефлекторно вскочила со своего места, но, кто бы мог подумать, споткнулась и потеряла равновесие.

Феликс отчаянно схватил меня, думая, что я сейчас упаду.

- Ай!- С моих губ сорвался крик. Было так больно, что слезы потекли из глаз.

Я посмотрела на Феликса широко открытыми глазами, удивленная ужасной болью, которая пронзила мою руку. Это был первый раз, когда мужчина, который был так внимателен к другим, поймал меня так резко. Нет, это была не грубость, а смехотворная сила.

Феликс с тревогой посмотрел на свою ладонь, как будто тоже был удивлен.

Разве в этом виноват не демон?

Я сразу же поняла, в чем дело. Конечно, я и раньше знала это, но, испытав на себе, вдруг поняла – как будто окатили ледяной водой. Я наконец поняла, почему он постоянно и безжалостно отталкивал меня.

Действительно, ты боялся причинить мне физическую боль.

До сих пор Феликс был по-своему осторожен, и всего лишь слегка схватил меня за предплечье. Если бы он случайно ударил меня, мои кости, вероятно, сломались бы. Чувство разочарования полностью исчезло. Я бы тоже испугалась и избегала окружающих. Это ничем не отличалось от страха случайно наступить на хомяка и раздавить его. На мгновение я представила себе эту сцену. Я уже собралась идти, но хомячок все бегал и бегал у меня под ногами…

«Я знаю, что ты очаровательна, но, пожалуйста, отойди от меня. Тебе повезло, что ты не заперт»

Вот почему общение так важно. Если бы кто-то продолжал говорить мне уйти, я бы подумала, что этот человек ненавидит, обижается или обвиняет меня. Я почти не поняла его

Давай сделаем вид, что все в порядке. Неважно, что я увижу в будущем, и неважно, что я переживу.

Я изо всех сил старалась сдержать боль и стереть агонию с лица. Мне пришлось. Это было для Феликса, который пожертвовал собой ради всех.

- Все в порядке. Не пугайся. Просто на мгновение мне стало больно.

Сделав пару шагов назад, я ободряюще обратилась к Феликсу, потому что он казался более испуганным, чем я. Мужчина выглядел так, словно ему угрожало что-то невидимое. Левое предплечье, за которое он крепко ухватился, ныло от боли, но я совершенно не обращала на это внимания. Такая боль была сущим пустяком по сравнению с возможностью потерять Феликса.

Это Феликс вел себя так, словно собирался уйти после разговора о реликвии демона. Хотя колдун и вернулся целым и невредимым, он был человеком, который добровольно уйдет, если посчитает, что представляет угрозу для Чемберленов.

Он вовсе не представлял угрозы!

- Не бойся. Хомяков разводят как домашних животных. Просто осторожно погладь и не наступай на него!

На мгновение на пугающе застывшем лице Феликса промелькнуло недоумение. Выражение его лица говорило о том, какую чушь я несу. Вместо этого он, похоже, пропустил эти слова мимо ушей.

Объясняя, насколько безвреден для меня Феликс, я вдруг осознала, что на нем ничего нет. На самом деле это было само собой разумеющимся. Рубашка и халат были пропитаны кровью и разорваны в клочья, так что Феликс, должно быть, снял их и выбросил.

- Возьми это. Я принесла тебе сменную одежду. Ах, прости, что я осмотрела твою комнату без разрешения. Но я только дотронулась до шкафа. Я больше никуда не смотрела... - бормотала я.

Я была глубоко смущена, когда это произошло, как только я поклялась притвориться, что все в порядке, независимо от ситуации. Я не ожидала, что Феликс обнажит верхнюю часть тела без предупреждения. Я поспешно вытащила рубашку, которую уже некоторое время держала в руках. Это был новый наряд, который я приготовила для Феликса, чтобы он переоделся сразу после лечения. Надеюсь, что мое искреннее желание надеть на него что-нибудь сработает. Колдун молча посмотрел на мою протянутую руку, прежде чем взять одежду. Я видела, что он старается не прикасаться ко мне настолько, насколько это возможно.

- ...Спасибо. Я возьму ее.

На первый взгляд его сдержанный голос прозвучал резко. Он взял чистую белую рубашку и повернулся ко мне спиной. Мужчина был внимателен ко мне, которая не могла нормально говорить, потому что мое лицо горело красным. Мой взгляд инстинктивно упал на его чистую и бледно-белую кожу. После лечения она была гладкой, без каких-либо шрамов. Даже в темноте он блестел так, словно собрал в себе все огни мира. Кожа выглядела белой и мягкой, но, как ни странно, тело совсем не выглядело мягким.

Алмазы были самыми твердыми драгоценными камнями в мире.

Когда он вставил одну руку в рубашку, мускулистая конечность плавно скользнула в рукав, и без промедления, одним быстрым движением, он вставил другую руку, заставив широкие плечи и трицепсы дернуться.

У него сумасшедшие мышцы...

Ах, я видела не только заднюю часть, но теперь и переднюю. Я опустила голову. Мое лицо было спелым и красным, как вареный осьминог. Думала, что никогда не увижу такой пресс своими глазами, если только это не будет изображение иностранной модели. Я часто оценивала красоту Феликса как произведение искусства, но не знала, что даже его тело было искусством.

Мужчина не только хорошо сложен, но и его тело имело идеальную золотую пропорцию. Как будто это была сцена, украденная со знаменитой картины, он был эстетически красив, он был похож на статую. Если бы Микеланджело увидел эту сцену, он бросился бы сюда с огнем в глазах. Я бы, наверное, тоже ворвалась. Пожалуйста, нарисуйте его на холсте и покажите. Однако я невольно подумал: «Почему?».

…... Почему он так хорошо сложен? Он же колдун. Он не мог быть таким раньше.

Я не была уверена, была ли я единственной, кто чувствовал это, когда Феликс просто застегнул пуговицы.

Он на мгновение замолчал.

- Рубашка немного…

Я хотела сказать ему, что он «застрял». Вот что я хотела сказать.

- Феликс, твоя рубашка тебе совсем не подходит.

Независимо от того, сколько покрывала ткань, телосложение было грубо открыто. Первоначально Феликс был худощавой моделью, так как был высоким, имел маленькое лицо и широкие плечи. Обтягивающие брюки с огромным длинным пальто хорошо смотрелись бы на нем..........

Это не было тело, которое показывало контур мышц, когда он носил рубашку. Честно говоря, я никогда в жизни не слышала о мускулистом маге. Это был факт, а не предубеждение. Гладкие, но четко очерченные мускулы явно принадлежали воину. Это было тело, которое было недостижимо без постоянной тренировки.

Феликс был колдуном, и я никогда не видела, чтобы он использовал свои собственные силы для борьбы. Я только несколько раз видела, как он щелкает пальцами, чтобы сбить с ног убийцу. Хотя мужчина прошел минимальную физическую подготовку, этого было бы недостаточно, чтобы достичь такого результата.

Ты что, за ночь стал мускулистым, вообще не тренируясь?

Даже если это был роман, это было смешно. Существовал только один вариант. Феликс под влиянием демона стал не только невероятно сильным, но и невероятно здоровым. Может быть, это и так, но какой демон стал бы связываться с человеческим телом? Хотя я не могла понять, что это такое, я закрыла глаза и постаралась как можно больше опустошить свой разум.

Я определенно ничего не видела. Я ни о чем не думала. Я боялась, что сошла с ума, сбитая с толку тем, что означали его тело и мышцы в этой нынешней ситуации.

Феликс был тем, кто держал власть демона, но мне казалось, что я была той, кто во всем контролировалась нечистым. Или он уже сам демон? Было ли это испытанием, чтобы попытаться соблазнить меня?

Если это так, ты, грязный демон, убирайся отсюда!

И тогда слова Мартины эхом отозвались в моем сознании, прежде наполненном мирской тоской.

- Когда ты влюбляешься в прекрасного мужчину, не нужно никаких причин. Как только ты это почувствуешь, тебе всегда захочется стать его лучшей половиной.

Может быть, именно поэтому старшей сестре нравились ядерные отходы, Бенджамин? Она не могла вырваться и постоянно хотела стать его лучшей половиной? Да, это возможно. Какая ужасная сделка!

Однако она должна была отказаться от него. В мире так много мужчин, поэтому она должна встретить кого-то милого и добродушного.

Даже с ее интеллектом, в прошлом, она не использовала его и выбрала ядерные отходы.

Странный ход мыслей.

Тем не менее, мне повезло, что я смогла подавить свою тоску, вспомнив гнев на бесполезных трех братьев. Доверившись своим мыслям и отойдя от темы мышц, я глубоко вздохнула и медленно подняла веки.

Феликс размышлял над тем, не слишком ли тесна его рубашка, поскольку чувствовал себя немного неуютно. Немного поразмыслив, он расстегнул пару пуговиц, аккуратно застегнутых до самого основания шеи. Каждый раз, когда он двигал руками и плечами, я мельком видела его острые ключицы. Сцена, как колдун переодевается в рубашку, автоматически всплыла у меня в голове.

О, пожалуйста, не испытывай меня!

Я была расстроена, потому что вела себя как мусор перед раненым. Я покачала головой и сумела избавиться от мышечной одержимости. Феликс молчал, спокойно погруженный в мысли.

- Мы можем поговорить? - осторожно спросила я.- Или мы сегодня поспим, а завтра поговорим?

Мужчина медленно посмотрел на мое плечо. Огоньки в его глазах были тусклыми и мрачными. Его глубокие глаза, отсутствующие очки и улыбка были совершенно незнакомы, он был похож на незнакомца. Даже его сила и тело полностью изменились.

- Иди обработай рану.

Однако Феликс, очевидно, был Феликсом. Видеть, как он произносит эту фразу немедленно и без колебаний.

- Ничего страшного.

- Твоя левая рука ... ты не можешь двигать ее должным образом.

Его проницательные глаза, казалось, заметили, что я не могу нормально шевелить левой рукой. Я посмотрела на левую руку. Было трудно даже пальцем пошевелить. В конце концов, она действительно треснула. Я внезапно почувствовала головокружение и тошноту. В этой ситуации я ничем не могла ему помочь, только заставляла его волноваться. Было мучительно ясно, насколько я некомпетентна и бесполезна.

- Я приведу семейного врача.

Феликс, выразивший намерение позвать доктора, без колебаний повернулся спиной и снова собрался уходить.

- И… Я никому не позволю причинить боль.

Я уставилась на его удаляющуюся спину, но внезапно опомнилась, услышав эту фразу. Это было похоже на пламя, бросающееся в пруд в страхе сжечь все. Он и не подозревал, как ярко осветил мир. Я была взбешена его твердым намерением браться за все в одиночку, но изменить его натуру невозможно, и вздохнула.

- Ничего страшного. Все в порядке, так что не беспокойся. Доктор все исправит.

Феликс остановился, тяжело вздохнул и, казалось, рассердился на мои слова.

- Это дурная привычка- говорить «Все в порядке».

- …….

- Феликс, ты сейчас говоришь о себе?

«Все в порядке, я в порядке, я уверен, что выдержу это».

Кто был тот, кто так говорил?

Похоже, ты знаешь, что у тебя есть дурная привычка.

Был ли мужчина смущен или нет, он продолжал твердо, без колебаний: «Не заставляй меня ошибочно думать, что ты в порядке. Однажды я могу сильно тебя обидеть».

Но если я не буду в порядке, Феликс пострадает.

Приняв демона, он сделал такое же выражение лица после того, как причинил мне боль.

- Ты же не хочешь причинить мне боль.

Если бы меня серьезно ранили, я бы ушла без колебаний. Но как я могла сказать ему, что мне больно?

- Я не хочу слышать это от человека с дыркой в плече.

- Айрин, это тут ни при чем.

- То же самое и с Феликсом. Ты жертва, которая не сделала ничего плохого.- Я решительно выплюнула свое мнение, подражая его твердому тону.

Я не боялась упрекнуть безумного наследного принца и сделала то же самое с Бенджамином, который носил титул герцога. Если мне что-то не нравилось, я давала понять, что мне это не нравится. Если бы кто-то схватил меня за запястье и действовал силой, я, возможно, не смогла бы бороться силой, но могла бы ударить первой. Некоторые сказали бы, что это безрассудно, но такова моя изначальная натура. Не в моем характере сдерживаться и улыбаться человеку, которого я ненавидела.

Но Феликс отличался от них. Метафорически это было похоже на небо и землю. Они были паразитами, ползающими по полу, в то время как Феликс- прекрасной птицей. Хотя у него было повреждено крыло, я надеялась, что однажды он сможет свободно летать в небе. Это был не кто иной, как Феликс, который сказал, что он в порядке, когда это было не так.

- Феликс не хочет, чтобы мне было больно, когда ему больно, верно?

«Не бойся меня»- читалось в моем взгляде.

- Как бы мне не хотелось, чтобы мне не причиняли боль, я не хочу, чтобы пострадал и Феликс. Есть вещи, которые ты не можешь изменить. Это похоже на то, как ты не можешь удержать воду.

Хотя это было правдой...

- Если это Феликс, я не буду возражать против всего, что ты со мной сделаешь. Вот что я имею ввиду!...

Он провел ладонью по лицу и раздраженно выдохнул:

- ...если бы ты знала, о чем я думаю, ты никогда этого не сказала бы.

Внезапно я вспомнила, о чем думала раньше. Напротив, Феликс взбесился бы, если бы узнал, о чем я думаю. Хотя невозможно заставить людей перестать фантазировать, меня вдруг охватило неописуемое чувство стыда.

Во всяком случае, это всего лишь мысли.

Я знала, что его беспокоит сила, которую он получил от демона. И я не сомневалась, что он боялся причинить мне боль, потому что ему было трудно контролировать свою силу. Однако у меня не было другого выбора, кроме как озадачиться его неожиданным замечанием. Что могло быть у него на уме?

Феликс, заметивший выражение моего лица, натянуто улыбнулся. Я снова была шокирована тем, что он мог сделать такое неловкое выражение.

Если подумать, это странно. Я понимала, почему мужчина избегал физического контакта со мной, но он не мог даже поддерживать зрительный контакт. Очевидно, он скрывал что-то, чего не мог сказать мне. Неужели он действительно думал о том, чтобы причинить мне боль? Этот «Феликс»?

Короче говоря, он не хотел причинить мне боль настолько, чтобы я умерла, но в то же время у него было желание причинить мне вред. Я не могла этого понять, но это, несомненно, очень больно. Он действительно не хотел этого делать, это был порыв демона.

Я не хотела, чтобы он страдал, поэтому собиралась попросить его рассказать мне, с чем он борется, чтобы я могла выслушать и принять решение. Но его потемневшее лицо выглядело таким мрачным, что я не смогла ничего сказать.

Он выглядел как набожный верующий, совершивший греховный поступок. Я не могла заставить себя встать у него на пути, и не думала, что должна.

- Думаю, я слишком себя переоценил. Я не очень терпелив,- сказал Феликс.

Затем он на некоторое время задержал дыхание, пока не издал короткий вздох. Он быстро закрыл рот, но его руки не были быстрее моих глаз. Я отчетливо видела, как с его губ капает красная кровь. Я просто не могла не волноваться.

- Кровь, кровь!...

Феликса рвало кровью! В моем сознании было запечатлено «рвота кровью = смертельная болезнь», так что это была моя первая мысль. Разум был пуст, и я, забыв о текущей ситуации, бросилась к нему.

- Кха… Я… Я в порядке. Держись от меня подальше.

Колдун безжалостно оттолкнул меня плечом. Хотя я понимала, почему он оттолкнул меня, но все равно была потрясена и застыла в оцепенении. Он оттолкнул меня – я не могла даже приблизиться.

Нет, сейчас не время придавать значение мелочам и расстраиваться. Даже если бы у него были внутренние повреждения, доктор бы его вылечил. И все же его вырвало кровью. В тот момент, когда я подумала, что должна вернуть доктора, потому что у нас явно назревала серьезная проблема, произошло нечто странное.

Феликс огляделся вокруг своими красноватыми ободками глаз, а затем, споткнувшись, потянулся к декоративному мечу, висящему на стене. Несмотря на то, что это было обычное украшение, меч был настолько острым, что мог серьезно ранить человека, если намеренно ударить. Мужчина отдал его мне. Я на мгновение пошатнулась под тяжестью оружия, посмотрела на него, а затем снова перевела взгляд на Феликса.

- Если он соберется сделать что-то отвратительное, ударь его вот этим,- сказал он с тяжелым вздохом.

...что?

- Кто? Этот «он», не Феликс, верно?

- Может быть, он придет в себя.

Феликс, который бросил только одну фразу, повернулся спиной и исчез, не теряя ни секунды. Я попеременно смотрела то на раненную левую руку, то на правую, сжимающую меч, то на пятна алой крови на полу. Вскоре после этого врач, которого позвал Феликс, в спешке отыскал меня.

Я не знала, что и думать.

Это была ночь, полная неразберихи, где я не понимала, что, черт возьми, происходит.

Завтра все будет хорошо. Он все объяснит, когда наступит утро. Я продолжала тревожно оглядывать пустой коридор, где исчез Феликс.

* * *

Феликсу ничего не оставалось, как признать, что, пока он использует магию, его желудок будет сжиматься, а кровь течь назад.

«Давненько я не ходил на собственных ногах»

До его комнаты было довольно далеко. Он понял, насколько обширным был новый третий особняк. Несмотря на то, что колдун шел довольно долго, он, как ни странно, совсем не устал. Однако это было единственное впечатление, которое он испытал по отношению к своему новому телу, которое претерпело нечто близкое к трансформации. Вместо этого все усложнилось, потому что он вообще не мог пользоваться магией. Он думал, что вернет ее в мгновение ока, но проблема состояла не в этом. Казалось, что-то липкое и мягкое цепляется за каждую нить чувств, которая могла управлять магией, заставляя блокировать ее.

Если мужчина когда-нибудь заставит себя снова использовать хоть каплю магию, он не будет в безопасности. Тело предупредило его. Сможет ли он вообще когда-нибудь использовать магию? Вещи вне его власти всегда были сложными. Большинство переменных можно оставить, поскольку они были заменяемы.

Но магия...

Феликс бесцельно смотрел на окровавленную ладонь расфокусированными глазами. В любом случае, он должен обойти блок в своем теле и снова изучить магию, заново открыв ее для себя. Но неизвестно, сколько времени это займет. А до тех пор ему придется прятаться, как мертвецу, чтобы его не поймали.

Прежде всего, поскольку колдун не мог скрыть следы магией, ему нужно было спрятаться где-то еще, кроме особняка Чемберленов.

«Потому что теперь я мертвец»

Мертвец. Он жил и дышал, но в то же время был мертв. Этот факт вызвал странное чувство, которое Феликсу было трудно выразить словами. Он, живущий под солнцем, не мог больше уверенно показывать свое лицо, если только не находился под лунным светом. Было бы ложью сказать, что его существование больше не имело для него значения.

Но со смертью он стал свободным. Теперь Феликсу удалось стряхнуть с себя все.

Пустая трата времени, чтобы охранять бессмысленные вещи, наряду с невозможностью защитить что-то действительно ценное из-за поверхностной чести.

Солнце или луна просто разные формы жизни. Мужчина упал на дно по собственной воле, чтобы защитить все, что поставлено на карту. Чтобы никто не пострадал. Абсолютно никто.

Включая Айрин...

Примерно в этот момент демон случайно вмешался в его сознание.

–Я думал, что только ты испытываешь к ней вожделение, но испытывает ли она то же самое?

Заговорил Лераз беззаботным голосом. Феликс подавил вздох и потер лоб.

- Я уже говорил тебе воздерживаться от вульгарных выражений.

Из-за беспорядка в голове его терпение уже подходило к пределу. Колдун задавался вопросом, сможет ли он продолжать терпеть это. Оставалось надеяться, что не будет самоуничтожения силой демона.

- Она ни в коем случае не заинтересована во мне. Айрин заботится обо мне, как и о Хлое.

–Ты думаешь, я дурак? Все совсем не так. Она казалась немного потрясенной, но, похоже, даже не осознавала этого.

- Пожалуйста, прекрати сейчас же. Моему терпению есть предел,- сурово сказал Феликс, словно Лераз был самым испорченным из всех существ в этом мире.

Что, черт возьми, демон, утверждающий, что истинная любовь приходит от физических отношений, может знать об Айрин? Он вырвал сдерживаемое желание и навязал его ей против воли, а теперь оскорблял ее постыдными словами.

–Нет, какого черта?

Лераз, обладавший высокой самооценкой, чувствовал себя несправедливо оскорбленным. Эй, он был демоном любви и наслаждения.

– Я не могу ошибиться. Не знаю, за кого ты меня принимаешь, я демон, Лераз...

- Ты всего лишь фрагмент.

–Фрагмент... Ты уже закончил говорить?

Это была лишь часть демонической силы и частица души, поселившейся в теле Феликса. На самом деле, даже если это и называлось фрагментом, это была сила, запечатанная в «луке Лераза», оружии, которое символизировало демона. Демон, чья гордость от принадлежности к высшей касте была бесчеловечно задета.

Кто такой Лераз? Не было лучшего демона, чем Лераз, который заслуживал своего титула. Он был маркизом, командующим сотнями легионов демонов и был более жестоким, красивым и безжалостным, чем кто-либо другой. Кроме того, он был красноречивым оратором и мастером тревожить мысли людей и играть с их сердцами по своему желанию.

С луком война и борьба приведут к победе, а дьявольское обаяние-к любовным утехам. Конечно, это была история его главного тела. Часть души, запечатанная в луке, получила часть основной силы, которой обладал Лераз. Но, к сожалению, только один аспект достался меньше - красноречие.

– Ты куда вообще смотрел? Эта женщина не могла оторвать глаз от твоего тела.

Они оба смотрели одними и теми же глазами, и все же он ничего не заметил. Демон мог только сокрушаться о его невосприимчивости.

- Она не могла отвести глаз от моего плеча из-за большой раны.

–Ах ты, маленький придурок. Дело не в этом, а в шедевре моей модификации.

Он был создан по образцу тела Лераза, которое было оптимизировано для того, чтобы легко соблазнять и возбуждать желание. Как бы усердно ни тренировался человек, он никогда не достигнет таких идеальных пропорций, если не родится с ними. Между тем, этот парень даже не знал об этом, не говоря уже о том, чтобы использовать его. Демон уже освоился с характером Феликса и знал, что тот не намерен выражать благодарность.

- Ты сделал что-то бесполезное. Это неудобно, потому что одежда слишком тесная.

Но вот возмущаться его творением и предъявлять претензии - это уже слишком. Лераз решил сделать предложение.

–Посмотри в зеркало.

- Не знаю, почему, но боюсь, ты не услышишь того, чего ожидал.

–Ты человек, а ведешь себя как несчастный ангел. Нормальный человек уже давно преклонился бы перед демоном.

Многие с нетерпением ждали возможности продать свои души. Наделить их бессмысленной силой или физическими способностями, выходящими за пределы человеческих возможностей, – в конечном счете все для того, чтобы ввести их в заблуждение, чтобы как-то развратить.

В этот момент Феликс решительно перестал отвечать. Он шел вперед с безразличным выражением лица, однако слова демона сломили его самообладание.

–Тебе действительно все равно, как Айрин видела твое тело?

При этих словах Феликс остановился.

- Даже если у Айрин и была такая мысль, об этом нельзя говорить так небрежно.

–…….

- Никогда больше не оскорбляй ее. Я не собираюсь спускать тебе это с рук.

На самом деле девушка не знала, сколько усилий он приложил, чтобы ослабить ее бдительность. Айрин всегда напрягалась, когда видела мужчину своего возраста. Внешне она казалась пугающе сердитой или пренебрежительной по отношению к своему собеседнику, но мужчина видел в ней тревогу. Должно быть, у нее была какая-то травма.

Феликс вспомнил ее биологического отца, виконта Эмбера. Он слышал, что этот человек пытался продать свою дочь за несколько копеек из-за долгов. Это была разоренная семья, которая управляла несколькими деревнями на окраине империи. В ситуации, когда он не мог позволить себе выплатить налоги, виконт даже начал безнадежный бизнес, да и к тому же взял кредит в городе Хаоса. Страдания, которые она испытала должны быть ужасными.

Айрин, должно быть, пришлось нелегко, потому что не было смысла захватывать поместье. Если бы Клодия случайно не спасла ее, он не знал бы, сколько жестоких трагедий ей пришлось бы пережить. Вот почему мужчина хотел обращаться с ней мягче и бережнее, чтобы она не пострадала от неосторожных мелких действий или необдуманных комментариев. Даже если это займет много времени, все будет хорошо. И не важно, сколько на это уйдет лет или десятилетий.

Колдун не хотел делиться своими чувствами с Айрин и не хотел, чтобы она знала об этом. Он только хотел, чтобы девушка была счастлива здесь вечно, без боли.

- Ха-а-а...

Коротко вздохнув, Феликс ускорил шаг. Его окровавленные, потрескавшиеся губы были излишне яркими. Лераз, думал, что знает, почему этот ублюдок испытывает сочувствие, но в то же время чувствовал себя растерянным.

На следующее утро, после получения таинственного меча.

Я приподнялась, протирая затекшие, сухие глаза из-за бессонной ночи. Всю ночь меня мучали замешательство и беспокойство, так что я так и не смогла уснуть. Ситуация была расплывчатой и неясной во многих отношениях, но я была благодарна небесам за то, что Феликс благополучно вернулся.

К счастью, демон не поглотил его полностью.

Да, с другой стороны, этого было достаточно. Благодаря нашим своевременным приготовлениям, мы успешно избежали первых врат разрушения. Проблема в том, что я не могла предсказать, какими будут вторые врата. Пришло время исключить оригинальный роман, сейчас все было совершенно иначе, чем в романе. Конечно, за исключением сюжета, персонажей, обстоятельств и всего, что было получено из романа, основа оставалась прежней.

И сейчас меня больше всего беспокоило вот это.

Что мне делать с Феликсом в будущем?

Однажды он сказал мне, что у него есть желание, похожее на «причинить мне боль». Конечно, я не могла винить его. У всех людей были тайны, которые они не могли рассказать другим. На самом деле у меня они тоже были. Я чувствовала себя прекрасно, когда кто-то хлопал меня по заднице, не настолько сильно, чтобы было больно, а скорее просто похлопывание. У меня не хватило бы духу рассказать кому-нибудь, потому что я чувствовала себя извращенкой.

Во всяком случае, у Феликса могло быть что-то вроде этого.

Проблема в том, что колдун никогда бы не раскрыл ее, если бы не демон. Он определенно не был импульсивным человеком. Даже если бы это была ошибка, и я пострадала, ему было бы еще больнее. Теперь необходимо тщательно и спокойно провести различие между желаемым и действительным.

Уверена, что мужчина страдает больше всех. Если бы у такого человека, как Феликс, был постоянный импульс, идущий вразрез с его разумом и верой, это было бы для него пыткой. Это было так тяжело, что я подумала, что не буду возражать, если мне будет больно, только если совсем немного...

Я посмотрела на свою забинтованную и поддерживаемую шиной левую руку. Честно говоря, не уверена, что смогу справиться с желанием Феликса, и он знает это, поэтому отчаянно избегает меня. Вспомните, он даже дал мне меч и велел заколоть его.

Почему люди такие опасные?

Не говоря уже о внезапном уходе – это была всего лишь очередная его радикальная идея - умереть вместе с демоном.

Я взглянула на декоративный меч, который получила от Феликса, и направилась в его комнату. Теперь он был мертвецом и не мог свободно покинуть ее. Если бы я подумала о его положении, ему было бы легче жить, не видя меня какое-то время, но это было слишком тяжело.

Мы должны спланировать будущее и стойко пройти через это. Больше всего мне нравился Феликс. Если я не увижу своего солнца в течение дня, то могу впасть в депрессию. У меня не было выбора, кроме как признать это. Феликс полностью приручил меня. Так ли чувствовала себя роза, когда Маленький принц бросил ее?

Когда я вошла в комнату Феликса, он неторопливо поприветствовал меня с чашкой чая в руке.

- Доброе утро.

Это было такое беззаботное приветствие. Его аккуратно уложенные снежные волосы закрывали лоб. Очки в круглой золотой оправе на высокой переносице смягчали впечатление. Мужчина мягко улыбнулся мне. Все было как обычно, как будто все, что произошло вчера, было сном в летнюю ночь. Но улыбка его была какой-то неловкой, как будто она вот-вот развалится, а в очках не было линз.

Я думала, колдун потерял очки во вчерашней суматохе, но, похоже, зрение у него улучшилось. Демоническая способность пропорционально приносить положительные результаты вызывала у меня беспокойство. Невероятная сила, улучшенное зрение, лучшая форма тела... этого было достаточно. В любом случае, если кто-то получал что-то без оплаты, обязательно будут побочные эффекты. Более того, противником был демон, неясно, что произойдет в будущем.

Его взгляд задержался на моей левой руке. В одно мгновение его улыбка потускнела, и он отвернулся от меня.

- …….

Я села в отдалении, чувствуя внутреннее волнение. Ему было трудно находиться рядом со мной, поэтому я решила все время держаться на разумной дистанции. Конечно, я не собиралась заниматься этим всю оставшуюся жизнь и планировала постепенно сокращать дистанцию каждый раз, пока он привыкнет. Точно так же, как Феликс поступил со мной, не было никакой необходимости спешить.

Я бросила несколько легких слов, чтобы скрасить атмосферу.

- Думаю, трое бесполезных братьев уже там.

- Бесполезных... трое братьев?

Феликс, похоже, не понял названия, которое я бессознательно произнесла. Мои глаза блеснули, когда я объясняла растерянному мужчине.

- Это имя я дала им, потому что они похожи на трех братьев, у которых явно проблемы с головой.

- Ах, вот почему они бесполезны… а что с ними?

- Я хотела сказать, что они, должно быть, настолько удивлены, что вот так выпучивают глаза.

Жестом я описала довольно жестокую сцену.

У Феликса было несколько смущенное выражение лица, как будто он раздумывал, сказать мне или нет, что я должна использовать более добрые слова. Однако ситуация уже была такой, что он решил, что это не имеет значения. Мужчина слабо улыбнулся, пока улыбка полностью не украсила его лицо.

Наконец-то ты рассмеялся.

Мы с Феликсом широко улыбались, как будто весь мир принадлежал нам. Затем выражение его лица слегка исказилось и снова стало холодным. Я боялась, что привыкну к тому, что меня избегают. Боялся, что голубое озеро, которое так красиво сверкало передо мной, останется воспоминанием и будет стерто со временем. Уголки моих губ дрогнули и опустились. Феликс, который раньше ласково улыбался, теперь даже не смотрел на меня. Почему-то мне стало трудно сохранять самообладание, потому что я думала, что это может длиться вечно.

Не имело значения, изменился ли Феликс из-за силы демона. Однако я не ожидала, что меня так сильно беспокоит, когда он избегает меня. Поскольку мужчина уже боролся, я хотела ответить спокойно и размеренно, чтобы не беспокоить его. Тем не менее, выражение его лица сильно ударило меня в самое сердце. В этом случае лекарством будет время.

Давай перестанем думать об этом и не будем нервничать. Когда-нибудь все наладится.

Подумав так, я вспомнила о деле, ради которого пришла сюда.

- В любом случае, не мог бы ты рассказать, что произошло?

После моих словах Феликс снова повернулся ко мне. Его взгляд все еще был прикован к моему лицу, но он спокойно объяснил все, через что прошел. Что отличалось от романа, так это то, что три бесполезных брата полностью отбросили свою осторожность перед Клодией. Они вели себя так, словно им было все равно, узнает ли она о том, чем они занимались. Это означало, что в будущем они будут действовать более безрассудно. Мужчины, вероятно, ждали с попкорном все утро, предвкушая момент, когда Феликс сам уничтожит семью Чемберленов, но из этого ничего не вышло. Они должны просто сосать свои большие пальцы, наблюдая, как особняк сгорает дотла.

- Я поглотил всю ману в реликвии, и все следы, оставленные на месте преступления, должны были сгореть. Обманка, которую я замаскировал под свой труп, так сильно повреждена, что ее было бы трудно опознать...

Это означало, что трое бесполезных братьев не смогут свалить случившееся на Чемберленов.

- Теперь я чувствую некоторое облегчение.

Я была так напугана при мысли о том, что они попытаются уничтожить семью. Они не могли подставить такую большую семью, как Чемберлены, без каких-либо доказательств.

По крайней мере, Феликс мертв – они будут довольны этим. Мужчины могут подойти к Клодии и сделать из этого большое дело.

А пока давай подумаем об этом позже.

Перед отъездом Феликс выбрал всего двух доверенных слуг. Семейный доктор и дворецкий Альфред. И тот, и другой присягали на верность Чемберленам на протяжении многих поколений. Только эти двое знали, что Феликс еще жив. Поскольку он все равно использовал магию, не было необходимости увеличивать риск, информируя других людей. Таков был приговор.

Существовала также вероятность, что в особняке были шпионы, тайно посланные Бенджамином. Во всяком случае, пока существовала магия, скрывать свой голос или внешность для Феликса было так же легко, как дышать. Он, должно быть, тщательно удалил артефакты, которые ограничивали его выход из тела.

Феликс теперь свободный колдун! Однако я услышала нечто шокирующее.

- Что? Что ты только что сказал?...

- Я не могу использовать магию.

Мужчина говорил так спокойно, словно рассказывал о прогнозе погоды. Это было так безразлично, что мне показалось, будто я ослышалась. Феликс использовал магию так, как будто дышал, с раннего возраста и посвятил всю свою жизнь ее изучению. Неспособность использовать магию должна была вызвать такую же потерю, как если бы часть его тела отвалилась. Это было похоже на то, как художник теряет зрение или не может использовать свои руки. Должно быть, он чувствовал, что потерял большую часть своей жизни, но не выразил и намека на разочарование. Колдун просто объективно объяснил мне сложившуюся ситуацию.

- Каждый раз, когда я пытаюсь контролировать свою ману, сила демона, Лераза, проникает внутрь.

- Что ты имеешь в виду, говоря «проникает»?

Знания, которыми я обладала, сильно различались. В некоторых областях я была на уровне экспертов, в то время как в других даже не знала основных принципов. Не прошло и двух лет с тех пор, как я попала в этот мир, поэтому я в основном сосредоточилась на накоплении знаний, которые считала необходимыми. Я ничего не знала о деталях магии. Более того, даже в романе не говорилось о ее специфике. Я знала о местонахождении независимого духа и реликвии демона, но не знала основных принципов маны.

Феликсу это могло показаться странным, но он не стал задавать вопросов. Вместо этого он любезно объяснил мне.

- Ты поймешь, если я скажу, что чувствую, будто мою жизненную энергию съедают?

- ...в этом есть смысл.

Однако я была в отчаянии, потому что не могла понять. Как он мог быть таким спокойным?

Когда я побледнела, Феликс продолжил говорить с озабоченным видом.

- У каждого человека есть мана. Жизненная энергия, такая как кровь и вода, умирает, как только истощается. Но мана существует повсюду в воздухе, поэтому она редко иссякает.

Просто дыша нормально, мана входила и выходила.

- Но у каждого человека есть своя «чаша» для хранения маны. Если у среднего человека - большая миска...

Феликс сделал небольшую щель большим и указательным пальцами, пространство, где муравей едва мог пройти. Потом он огляделся вокруг холодным томным взглядом и небрежно продолжил:

- У меня чаша размером с этот особняк.

Размеры особняка Чемберленов лишь немногим меньше императорского дворца. Мне самой было бы неловко произносить эти слова, но это было вполне приемлемо, так как это заявление, сделанное лучшим колдуном империи.

- Мана- самая основная субстанция, необходимая для того, чтобы управлять магией. Поэтому колдун с большой чашей маны может долго жить, не старея. Это как наполнить свое тело большим количеством жизненной энергии.

Если бы все было так, Феликс прожил бы дольше других. Если бы не три бесполезных брата.

- Тем не менее, я чувствую, что застрял в чаше маны, поэтому не могу ни войти, ни выйти.

- ...что?

Это звучало серьезно даже на словах.

- Я не могу точно описать, потому что это просто чувство...

Феликс, казалось, не мог выразить это словами и на мгновение замолчал.

- Даже если есть люди, которые заключили контракт с демоном, нет прецедента когда его принимали непосредственно в теле, потому что никто не выжил.

Я слушала его как в тумане. Я была рада, что Феликс вернулся живым, но не понимала, как это здорово, и принимала это как должное. Однако выбор стать жертвой демона был почти азартной игрой, и казалось чудом, что он был в безопасности.

Никто, кроме Феликса, не добился бы успеха.

- На данный момент сопротивление-самая большая проблема. И даже если у человека есть сопротивление, в тот момент, когда он принял демона, его мана высасываться до тех пор, пока он не умрет, или его мана будет медленно высыхать, и человек умрет в состоянии, когда он не сможет поглотить больше маны.

Наконец - то я поняла, что происходит. Мана была необходима для жизни, но Феликс не мог использовать магию или принимать какую-либо ману из вне из-за заблокированного канала. Разве это не означало, что он вот-вот умрет? Разве это не означало, что у Феликса ограничено время?

Мужчина небрежно потянулся ко мне, когда увидел, что мое лицо побледнело и что я вот-вот заплачу. Но он умудрился остановиться в воздухе и быстро убрал руку обратно, даже не дотянувшись до меня.

Его конфликт тревожил. Я просто думала, что было бы хорошо, если бы колдун не колебался и делал все, что ему заблагорассудится, вытирал ли он мои слезы, гладил ли меня по голове или щипал за щеки. Но, как трус, я не могла заставить себя сказать это в слух. На случай, если мне снова откажут.

- Я не собираюсь умирать.

Как мужчина и намеревался, я на мгновение почувствовала уверенность. Не было ничего страшного в том, чтобы не уметь пользоваться магией. Хотя ситуация осложнилась, выживание Феликса было важнее. Речь шла о том, что мы пытаемся жить долго и счастливо!

- Есть способ временно использовать силу демона и расчистить путь. Поначалу мне было плохо, из-за того, что я никогда этого не делал, но я продолжал пытаться, и, в конце концов, это сработало.

Прошлой ночью я ясно видела, как Феликса рвало кровью, когда он размахивал руками, как будто собирался использовать магию. Но я сказала ему, чтобы он хорошо отдохнул, потому что мужчина, должно быть, устал, но он все это время практиковался, вместо того, чтобы отдыхать? Не понимаю, почему он доводит себя до предела, когда уже ранен.

Феликса пришлось отругать.

Сопротивляешься ты или нет, я заставлю тебя лечь на кровать, чтобы ты заснул.

Но сейчас лучше выслушать его до конца.

- Неужели это так? Ты сказал, что не можешь использовать магию, что-то не так с этим методом?

- Да. На мой взгляд, мы должны как можно больше избегать его. Лераз слишком быстро углубляется в щель...

Если подумать, я так и не услышала ответа на вопрос, что это значит для демона «углубляться».

- Мне труднее держать себя в руках. Я чувствую, что изменился немного сильнее, чем раньше…- запоздало сообщил мне колдун.

Хм?

- Такое чувство, будто частичка души запятнана демоном.

Феликс выглядел как Люцифер, когда понял, что там, где он стоял, был ад и что он пал. Так сказал бы падший ангел. Значит ли это, что он уже испробовал тот метод и теперь находится под влиянием демона?

Я моргнула и сказала: - У меня нет идей.

Я не могла сказать, какая его часть заражена тьмой. Насколько было бы проще жить, если бы в мире существовал кроткий демон.

Феликс горько рассмеялся: - Я отчаянно держусь.

Мужчина, который никогда не говорил, что ему тяжело, выразил это именно так. В этот момент откуда-то из комнаты, в полной тишине, послышался звук капающей воды. Здесь даже не было ванной. Я бросила любопытный взгляд в направлении звука. На мгновение меня парализовал страх, кровь капала из сжатого кулака Феликса. Она была такого ярко-красного цвета, что контрастировала с его бледной кожей и голубыми венами.

Все мое тело напряглось из-за почти неконтролируемого страха. Я медленно перевела взгляд и проверила цвет его лица. Вопрос, в порядке ли он, казался бессмысленным, так как колдун вообще не выглядел нормально, поэтому я ничего не могла сказать.

- Магия... должен быть другой способ.

Мужчина откашлялся и исподтишка посмотрел на меня. Раз Феликс сказал, что есть способ, значит, это правда. Значит, его страдания закончатся, как только он найдет решение, верно? Несомненно, когда-нибудь Феликс будет включен в наше счастливое совместное будущее, верно?

- Так ты сообщишь своей семье?

Улыбка, такая же неопределенная, как и его взгляд, появилась в уголке рта и тут же исчезла. Это было похоже на мираж надежды, который мучил людей, когда они галлюцинировали о том, чего отчаянно хотели. Я чувствовала, что начало и конец его несчастных страданий неявно вытекают из меня.

Его желание ко мне.

Я глубоко вдыхала и выдыхала, потому что чувствовала бесконечную духоту внутри.

Давай схватим его за шиворот и заставим все рассказать.

Даже если мы врежемся друг в друга и я разобьюсь вдребезги, давай сделаем это. От безжалостного порыва у меня закружилась голова, но мой взгляд упал на капли крови, медленно вытекающие из его ладони.

Что, если это было что-то, с чем я просто не могла справиться?

Если желание было слишком сильным, чтобы говорить о нем, оно уже должно быть за пределами моего диапазона принятия.

А что, если мне надо будет обнять трех братьев?

Я не собирался этого делать, но невольно скорчила презрительную гримасу. Я не могла больше допытываться, потому что боялась, что это причинит ему еще большую боль.

* * *

Клодия шла впереди Хьюго, которая, как я верила, больше всех будет буйствовать. Она подошла и безжалостно шлепнула Феликса по щеке. Его голова повернулась назад со звуком удара. Ни тот, кто его ударил, ни тот, кто получил удар, и глазом не моргнули. Хьюго забыл о своем гневе и тупо смотрел то на сына, то на дочь.

О нет, ребята. Почему вы вдруг начали драться...

Граф взглянул на меня, ища помощи. Это было лицо отца, который впервые видел, как дерутся его дети. Не думаю, что это была ситуация, когда я могла вмешаться и остановить их. Оливия, спустившаяся в волшебной коляске с помощью дворецкого Альфреда, покачала головой. Казалось, это означало, что никто не мог вмешаться.

Однако холодная война длилась недолго. Клодия схватилась за руку и беззвучно закричала.

Это первый раз, когда ты даешь кому-то пощечину?

Если подумать, я что-то не припомню, чтобы видела описание героини, бьющей кого-то по лицу. Напротив, пострадавший Феликс, казалось, беспокоился только о ее руке. Но девушка попыталась проглотить боль и подняла голову, когда на глаза навернулись слезы.

- Уже распространились слухи, что мой брат умер. Скоро состоятся похороны. У него такая хорошая репутация, что люди добровольно захотели провести панихиду. Должна ли я сказать «поздравляю»?

- ……

Пока Клодия отпускала саркастические замечания, Феликс молча смотрел на нее. Наряд мужчины больше не был волшебным одеянием, вышитым золотой нитью на чистой белой ткани. Мантию, которая выглядела столь же священной, как и одежда жреца, имели право носить только министр магии и вице-министр.

Став мертвецом, он больше не мог носить ее. Феликса, сиявшего на солнце ярче драгоценного камня, больше не было. Осознав этот факт, я почувствовала, что мое тело проваливается в бездну. На самом деле до вчерашнего дня у меня не было ощущения реальности до такой степени, что я думала, что все это сон. Теперь я наконец поняла, что все между нами никогда не будет так, как раньше.

- Я слышала от Рин, что могло быть и хуже. Я знаю, что это был лучший способ.

Клодия на мгновение закрыла глаза и ахнула.

- Но когда я смотрю на тебя, мой брат... Я так злюсь, что кажется, будто моя голова вот-вот взорвется.

- Хлоя, это не твоя вина.

- Я знаю, знаю... но я злюсь на себя за то, что не могу помочь... Это была проблема, которую я должна была решить,- продолжала Хлоя, не в силах скрыть свое смятение. Воздух вокруг них внезапно стал холодным.

В этот момент Феликс нарушил молчание и открыл рот.

- Почему именно эту проблему должна решить Хлоя?

В его голосе смешались гнев, печаль и утешение. Я тоже хотела спросить об этом. Если бы грабители ворвались в ваш дом и вы случайно убили их из-за «самообороны», что бы вы сделали? В таком случае вам следует обратиться за помощью к государственным органам. Однако власть в мире лежала в руинах, потому что государственные власти и были грабителями – этими бесполезными налоговыми ворами.

Но ты же знаешь. Даже если все было не так, как раньше, это была просто другая позиция. По крайней мере, тот факт, что мы могли быть вместе прямо сейчас, остался неизменным.

Ну, поэтому я и готова. Я радостно хлопнула в ладоши, чтобы поднять настроение. В этот момент на меня одновременно повернулись глаза всей семьи, погрязшей в горе.

- Поедем на летние каникулы на остров?

Похороны Феликса были великолепны. То, что он был Чемберленом, сыграло свою роль, но более того, все выразили свои искренние соболезнования в связи с его смертью. Была бесконечная процессия в память о Феликсе, который не был ни героем, ни великим святым. Так много цветов было прислано со всех концов Империи, заполнив похоронный зал и улицы. Дело в том, что на похоронах могли присутствовать только некоторые знакомые колдуна и известные личности. Однако на всем пути от дворца к храму и от храма к кладбищу на каждой улице толпились люди, присоединявшиеся к похоронной процессии. Все они добровольно собрались, потому что восхищались приветливостью Феликса или сожалели о том, что потеряли его еще до того, как он успел расцвести. Среди людей распространился слух, что восходящая звезда Империи упала. В глубине души я верила, что люди хотят называть его солнцем, но солнце было символом императора, поэтому они хоть как-то попытались изменить выражение.

Хотя Феликс был невосполнимо потерян, он навсегда останется в наших сердцах…атмосфера была примерно такой.

Поскольку я присутствовала на похоронах с легким сердцем, я не могла не покрыться холодным потом. Не ожидала, что влияние Феликса будет столь велико. Конечно, у меня была грубая идея, я была уверена в своем знании его характера.

Однако Феликс появился в романе только как брат героини, так что осознать это острое чувство реальности можно было только после непосредственного участия. Это почему - то пугало.

Похороны должны были состояться сначала во дворце, а затем в храме. После этого фальшивые останки будут перевезены и похоронены на кладбище. У меня было очень сильное предчувствие, что во время процесса я встречусь с людьми, которых знаю, а также с другими персонажами романа. Это может быть либо шанс, либо кризис. В любом случае, я планировала относиться к этому как к скрытому благословению.

Я плотнее натянула на голову черную вуаль. У меня были бы большие неприятности, если бы я не воспользовалась ей. Выражение моего лица показало бы, что я не искренне скорблю о смерти близкого человека.

Трудно было заподозрить, что Феликс все еще жив.

Лукас был просто дураком, так что это не имело значения.

Бенджамин обладал умом, достигавшим небес, сложно сказать, что у него на уме, пока он не открыл рот, поэтому мне пришлось быть осторожной.

Константин, честно говоря, я не уверена. Согласно роману, он не был бестактным, но я еще не встречалась с ним лично. По крайней мере, он знал, как подражать людям, и ценил лицо и честь, чтобы не разговаривать со мной в этом месте без предупреждения.

- Хлоя, ты хорошо играешь?- тайком прошептала я на ухо Клодии, делая вид, что вытираю платочком слезы.

Теперь пришло время действовать.

- Я уверена, что все будет в порядке.

Какой бы беспомощной подруга ни была, ее актерские способности были на удивление не так уж плохи, поскольку когда-то она была цветком высшего общества.

- Хных-хек, брат...

Клодия, которая некоторое время колебалась, задрожала и притворилась, что плачет слабым голосом. Нет, тебя бы точно поймали. Однако такая реакция свойственна первоначальной героине, но не нынешней Клодии. Я вспомнила ее реакцию, когда она впервые услышала о решении Феликса, и когда он вернулся живым.

- Я думаю, что лучше быть злой.

- Злой?

- Я так злюсь на Феликса за то, что он все решает сам и жертвует собой. Я злюсь на себя за то, что ничего не знала, пока он не принял это решение.- Произнесла подруга.

Конечно, Клодия отругала и меня за то, что я не сказала ей об этом раньше. Я размышляла над своими действиями... Я не должна была думать, что она была той самой слабой героиней из оригинала.

Затем, после минутного молчания, словно погрузившись в раздумья, она заколебалась и спросила меня: - Чтобы я делала, если бы Феликс на самом деле умер?

Такое чувство, будто она пытается получить разрешение проявить признаки гнева на похоронах. Я верила, что это возможно. Кто решил, что нужно плакать, когда грустно или больно? У каждого человека была своя манера глотать и терпеть пустоту. Кроме того, никто не будет знать, что происходило между этим человеком и покойным. Конечно, это не означало, что кто-то может быть жестоким на церемонии.

- Пожалуйста, покажи мне, как отреагирует Хлоя, если Феликс действительно мертв, и ты больше никогда его не увидишь. Этого будет достаточно.

- Ладно.

На этот раз, в отличие от предыдущего, пришел четкий ответ. На лице подруги читалось облегчение, словно она приняла решение, и немного нервничала, но все будет в порядке.

… Все ведь будет в порядке, правда?

* * *

Проехав в карете вдоль похоронной процессии, мы вышли у императорского дворца и направились в похоронный зал. Море толпы, которое я видела на своем пути, все еще было замечательным. Если бы люди из других стран увидели это, они бы подумали, что герой, спасший Империю, скончался.

- Мой брат должен был это видеть.

Мне было искренне жаль тех, кто пришел оплакивать его смерть, но я думала, что это было впечатляюще. Мне вдруг стало интересно, как высоко колдун мог бы взлететь и как ярко бы сиял, если бы смог жить как Феликс еще долгое время. Хотя сейчас это бессмысленное любопытство. Вот почему я не могла отказаться от своего затянувшегося сожаления и продолжала размышлять.

- Должно быть, он наблюдает с небес.- Раздался голос, от которого у меня мурашки побежали по спине, как только я его услышала. Я медленно повернула голову к источнику жуткого звука.

Лукас стоял прямо за нами с Клодией с ничего не выражающим лицом.

- С таким количеством людей, оплакивающих его смерть, дорога в загробную жизнь не была бы скучной. Поскольку он прожил свою жизнь в доброй вере со всеми этими людьми, Бог будет держать его рядом и лелеять.

Его замечания были презрительны. Ух ты, я думаю, это было то, что вы бы называли зверем с человеческим лицом. Кишки этого человека были полны неисцелимой дряни. Если бы эти слова прозвучали из чужих уст, я бы так не сказала, но в них не было даже следа совести. К счастью, Феликс жив. Если бы мужчина действительно умер, и принц появился с такими словами, я бы заколола его без озарения совести.

Он притворялся серьезным, но не мог скрыть равнодушных, лишенных всяких эмоций глаз. Как и Бенджамин с Константином, которые следовали за Лукасом, как за кормом для золотых рыбок.

Три бесполезных брата! Это были три бесполезных брата!

Я чуть было не ткнула в них пальцем и не закричала, но сумела прикусить губу и подавить этот порыв. Как и ожидалось, эти люди пришли, чтобы сделать свой ход, в то время как Клодия была опечалена потерей Феликса.

- Какого черта вы пошли за мной? Мне нужно кое-что сказать Клодии, так что проваливайте.

Лукас оглядел толпу и произнес: - Только тогда невинные вельможи вздрогнули и разбежались, как перед Моисеем, рассекающим море.

Я, Бенджамин и Константин, которых Лукас действительно хотел убрать с глаз долой, просто остались на своих местах и тупо смотрели на него. Я не подчинилась, но мне показалось забавным, что другие подданные также откровенно игнорируют императорский приказ.

Наследный принц ...

…был соседским барабаном (1)?

Это не особо сильно было заметно в романе, но, похоже, он был тем, кто получал больше всего нападок среди трех братьев. Удивительно, как наплевательски они относились к человеку с настолько высоким авторитетом.

- Я знаю, о чем вы думаете,- произнес Бенджамин, не скрывая горечи,- но я не могу просто так это оставить.

- Хватит. Разве ты не можешь иногда просто забыть об этом и не совать нос в чужие дела? Я устал от всего этого.

- Вы не можете винить игрока, Ваше Высочество. Делать что – то за кулисами, так хитро.

- Ты закончил?

- Хм, хорошо, я просто буду присматривать за вами сегодня,- сказал Бенджамин, делая шаг назад и ухмыляясь.

Похоже, сегодня он вообще не собирался вмешиваться. Когда герцог, чье существование само по себе было вредно, невинно улыбнулся, Лукас окинул его взглядом полным отвращения, а затем вздохнул и сказал: - Ха, сэр Константин, отойдите тоже.

Паладин нахмурился, как будто ему это не нравилось, и ответил, не моргнув глазом:

- Я не хочу.

- …

Действительно, принц был соседским барабаном. Эти двое были выдающимися людьми, каждый из которых управлял районом, на который имперские власти никогда не могли оказать давления. У Бенджамина был подпольный мир, а у Константина - храм. Три брата поссорились и вовсе не были единодушны. Они действительно решили работать вместе?

Тем не менее на похоронах все трое выглядели безупречно. Герцог, который, вероятно, курил, даже когда засыпал, не стал доставать сигарету. Он был аккуратно одет в черный как смоль костюм. Было довольно удивительно думать, что он был таким же бесстыдным и потакающим своим желаниям человеком.

Вот почему это еще страшнее ...

Мужчина явился на похороны убитого в аккуратном костюме. А потом бесцеремонно произнес молитвы за душу Феликса. Откуда, черт возьми, взялся этот психопат? На самом деле, разве он не был демоном, выползшим со дна ада? Если я сообщу об этом храму, получу ли я награду?

Пока моя голова пульсировала от этих обжигающих саркастических мыслей, Клодия вскочила и встала перед Лукасом.

- А?

Я не могла адекватно отреагировать на неожиданную ситуацию и тупо моргала, наблюдая за ней. В тот же момент девушка подняла кулак.

Понимайте, кулак.

Нет, только не говорите мне...

Пааак!...

Лукас с ужасом повернул голову, услышав болезненный звук сталкивающихся костей.

Ах, измена!

(1) Соседский барабан – идиома обозначающая человека, над которым все насмехаются.

Все произошло в мгновение ока – я просто не могла остановить это. Лукас растерялся и замолчал, как рыба, выброшенная на берег. Казалось, присутствующие резко разучились дышать. Даже я, как будто страдала от непоправимой травмы в результате крупной аварии, моя голова на мгновение закружилась, а тело охватила слабость. Мой взгляд встретился с взглядом Хьюго, стоящим в отдалении, который превратился в статую. Его рот был широко открыт. Его внешний вид соответствовал человеку, чья душа поспешно покинула тело.

Что ты стоишь там?! Иди сюда!

Клодия несколько раз подчеркивала, что Хьюго был чист и прост и не умел действовать в неожиданных ситуациях. Ее слова эхом отдавались в моей голове. В этот момент я поняла, почему граф так отчаянно отговаривал меня говорить подруге, кто стоит за этим инцидентом.

Но ты никогда не говорил мне, что все так обернется!

Я с отчаяньем посмотрела на Хьюго, но он только покачал головой с ошеломленным выражением лица. Не думаю, что он когда-нибудь видел дочь в таком состоянии. Нынешняя ситуация была не из тех, из которых мы могли выйти сухими.

Пощечина все равно была бы неразумной, но, по крайней мере, мы могли бы замять скандал и сказать: «О, я случайно ударила вас, когда поднимала руку!» А вот ни одного реального оправдания удара кулаком не существовало…

Если подумать, она ранее заявила, что согнет свои суставы в обратном направлении. Только не говори мне, что ты включила это в список дел на один день, Хлоя. Что-то подсказывает мне, что ты действительно сделаешь это... О, у меня болит голова.

Это я велела Клодии рассердиться, но никогда не имела в виду ничего подобного. Я должна была твердо сказать ей, что насилие никогда, никогда не должно происходить.

Конечно, я прекрасно понимаю, почему ты хочешь его избить, ведь слова на него не действуют.

Я попыталась отдышаться и быстро напрягла свой мозг, чтобы найти выход из этой неразберихи. Я была настолько ошеломлена ситуацией, что стала дурой и не могла нормально думать. Возможно, причина, по которой ты ударила Феликса по щеке в тот день, заключалась в том, чтобы получить импульс для этой ситуации.

«Бесспорно, с тех пор твои навыки улучшились. Ты выросла» рассмеялась я про себя.

Я решила, что с этой ситуацией невозможно справиться, и впала в отчаяние.

Лукас пошатнулся, сплевывая кровь на пол, словно прикусил губу. Его щеки, гладкие, как у статуи, покраснели и начали медленно опухать.

- В-Ваше Величество! С вами все в порядке?

- Я немедленно вызову врача!

Рыцари эскорта подняли шум и враждебно посмотрели на Клодию. Как только будет отдан приказ, ее немедленно возьмут под стражу.

- ...все в порядке. Не волнуйтесь и отойдите.

В этот момент Бенджамин, молча наблюдавший за поведением девушки, разразился сдержанным смехом. Лукас направил свой пылающий взгляд точно на мужчину, чей рот был прикрыт, а плечи дрожали. Несмотря на удушливую атмосферу, герцог продолжал надрывать живот, смеясь без всякого беспокойства.

- Вот почему я все время советовал вам думать, прежде чем что-то предпринимать.- Бенджамин издевался над своим противником голосом, полным насмешки, как будто был просто зрителем.

Ты отступил, потому что предсказал, что это произойдет? Во-первых, это не потому, что он был настороже, а скорее потому, что ожидал этого и хотел наблюдать за ситуацией со стороны. С ним и правда шутки плохи.

Действительно, мы должны следить за этим ублюдком.

Помня об этом, я пониже натянула свою черную вуаль. Клодия, нарушительница спокойствия, казалось, почувствовала облегчение после того, как ударила Лукаса. И, как человек, запоздало впавший в ярость, мрачно заговорила, дрожа всем телом:

- Не могу поверить, что ты осмелился появиться передо мной с таким наглым лицом.

Это определенно было... жестко. Девушка очень точно отыгрывала свою реакцию на смерть брата. Благодаря этому шансы на то, что они узнают правду, теперь были значительно ниже. Но вероятность того, что Клодию посадят в тюрьму за унижение и нанесение увечий члену королевской семьи, возрастала в разы.

Змеиный взгляд Лукаса, который молча изучал ее, медленно сузился. Это выглядело нелепо, но живыми были только его глаза. В красных радужках вспыхнули отчетливые эмоции, что очень удивительно было близко к радости. Он криво поднял свои некрасивые, распухшие и разорванные губы, а затем пробормотал безумным голосом, вытирая кровь со рта пальцами: - Наконец-то ты заметила меня.

Что? На мгновение я усомнилась в своем слухе.

Тебе нравится, когда тебя бьют? Хочешь сказать, что тебе было бы все равно, если бы твое лицо было повреждено, пока ты получал внимание от нее? Неужели твой умственный возраст остановился на том уровне, когда ты наслаждался тем, что тебя мучил человек, который тебе нравился?

Я прекрасно понимала выражение ужаса на лице Клодии. Становилось чрезвычайно утомительно, насколько он был последователен, и даже общение с ним было ужасно. Я не знала, откуда текли мысли главного героя-мужчины. С Марса? Если бы это было так, я бы оставила попытки понять его. Вероятно, он оставил где-то свой мозг.

- Вот почему я хотел поговорить с тобой наедине. Если я посажу тебя в тюрьму прямо сейчас, никто не обвинит меня, так как ты сама дала мне повод.

Лукас усмехнулся и медленно опустил голову, пока его окровавленные губы не оказались рядом с ее ухом.

- Как бы ты ни изменилась, моя Клодия всегда будет милой.- Заговорил принц, стягивая вуаль с ее глаз. Он был погружен в экстаз и, казалось, вот-вот сойдет с ума от радости от сложившейся ситуации.

Но девушка совсем не казалась испуганной. Вместо этого, терять то ей уже нечего, она схватила Лукаса за воротник и встряхнула. Повсюду разнесся панический гул.

- Неужели ты думаешь, что я не узнаю, кто довел моего брата до смерти?

Это была пылающая, бурлящая ярость. Лицо Лукаса наполнилось радостью и энтузиазмом от того, что Клодия, с которой он столкнулся, больше не скрывала своих чувств. Больше похоже на ребенка, который рад получить внимание.

Даже не думая прятать изогнутые уголки рта, он подошел ближе и прошептал: - И что?

Это был тихий голос, который могли слышать только те, кто стоял рядом.

- Поскольку теперь ты все знаешь, я готов принять все твое презрение и гнев.

Я хотела было перебить ее, но Клодия ударила сильнее, чем я ожидала.

- Я никогда тебя не прощу.

Она была такой твердой, уверенной и сильной. Казалось, если бы ее ударили ножом, он не пронзил бы ее.

Происходящее было бы немыслимо в оригинальном романе. Я была довольна ростом подруги. Я решила быть сторонним наблюдателем и некоторое время молча слушать, что говорит Лукас.

- Я с радостью подчинюсь.

О, тебе понравилось.

Оказалось, что Лукас был извращенцем, которому нравились любые чувства, которые Клодия испытывала к нему. На таких парней лучше не обращать внимания.

- Мне все равно, простишь ты меня или нет, так что запомни сегодняшний день. Ты знаешь, кто будет следующим.

Как только он произнес эти слова, его красные глаза сразу же остановились на мне. В одно мгновение меня с головы до пят охватил озноб, связавший меня крепче, чем змея, ползающая по полу. Он повернулся спиной и без колебаний ушел. Я чувствовала себя так, словно меня безжалостно потрепала буря. Я не могла понять, что, черт возьми, только что произошло.

- …….

Сначала я подумала, что он пришел сюда, чтобы утешить убитую горем Клодию, но в конце концов стал угрожать ей, потому что она была не так проста, как он думал.

Не думаю, что он вырвет мне сердце.

Напротив, правильнее было бы сказать, что Лукас заявил: «Давай умрем вместе».

Это была странная навязчивая идея, что, если бы он мог быть с ней, он готов бежать навстречу разрушению и счастливо танцевать на острие меча. Это сильно отличалось от Бенджамина, который считал безопасность главным приоритетом и никогда не двигался без тщательного расчета, в то время как Лукас всегда был готов отдаться импульсам. Так что это было более жутко и опасно.

В этот момент я не могла не пожалеть подругу. Иметь дело только с одним из них было бы неприятно, а вместо этого, были целых три маньяка, застрявшие вместе. Они даже были разными типами сумасшедших. Если подумать, из всех сумасшедших романов, которые я читала, я никогда не завидовала героине этого романа.

В этот момент Константин, молча наблюдавший за словами и действиями Лукаса, подошел ко мне. С каждым шагом его светлые волосы, собранные в высокий хвост, раскачивались из стороны в сторону. Он посмотрел на меня сверху вниз с ледяным выражением лица, обычно описываемым в романе. Глаза мужчины были такого же синего цвета, как и у Феликса, но взгляд был таким гнилым, что мне стало жаль сравнения.

- Тебе лучше убраться отсюда. Это не то, с чем ты можешь справиться.

Как, черт возьми, этот придурок появился так внезапно и поднял такой шум? Я вовсе не собиралась падать, но отступать было уже поздно.

- Убить тебя так же просто, как сломать шею ребенку. Это ничего не значит. Пожалуйста, не позволяй мне совершать бесполезные убийства.

Эта фраза означала, что ему все равно, умру я или нет, однако он не хотел идти против своей веры из-за кого-то вроде меня. Я не знала, за какую веру он держится, но, как и ожидала, он был ужасным психом. Если бы я попыталась успокоить его, все мое время и усилия были бы напрасны. Как и ожидалось, мое предвидение оказалось наилучшим.

Я наблюдала за спиной Константина, когда он повернулся, чтобы уйти, и проводила средним пальцем его удаляющуюся спину, когда заметила, что один человек все еще не ушел. Расслабленный взгляд Бенджамина повернулся ко мне. Он не последовал ни за кронпринцем, ни за Константином, а вместо этого остался и уставился на меня. Когда легкая улыбка на его лице исчезла, первый и последний разговор, который я имела с ним, быстро промелькнул у меня в голове. Я рефлекторно напряглась, как настороженная кошка, а мужчина прошептал с довольным видом: - Это результат твоего выбора.

- …….

- Жаль только, что я не смог показать тебе, что было у него глубоко в душе,- бросил герцог, прежде чем уйти.

Если бы Феликс действительно умер, его слова пронзили бы мое сердце. Учитывая ситуацию, он, вероятно, положил кинжал у двери и с удовольствием предвкушал мою реакцию. Герцог, вероятно, надеялся, что я буду проливать кровавые слезы, кричать и изливать проклятия. Он умел извлекать информацию из одних слов, поэтому я не могла сказать ничего опрометчивого.

- Вы сказали, что начали все это с решимости принять то, что лежит в основе, так что позвольте мне быть добрым и сказать вам кое-что...

Ему нравилось крепко связывать своих противников, чтобы они не могли двигаться, и нравилось наблюдать, как они извиваются и корчатся от боли, когда он колет их раны. Теперь ясно, что он подошел ко мне с определенной целью. Поэтому я не могла ослабить бдительность, пока он не закончил говорить.

- Феликс Чемберлен. Хотя я ничего о нем не знал, одно было совершенно очевидно.

Теперь, когда это было бесполезно, он мог раскрыть карты. Бенджамин опустил взгляд и облизнул губы, прежде чем открыть правду, которую кто-то тайно скрывал.

- Я уверен, что он страстно желал тебя.

Страстно... желал? В значении «похоть»?

Хотя эти слова невозможно не знать, я не сразу поняла, что они означают. Это было так неожиданно. Все мое тело, стоявшее без движения, запоздало покраснело, как горящий сладкий картофель.

Мне не было стыдно. Я была в ярости.

Независимо от ситуации, он был хорош в том, чтобы сокрушать самообладание людей и переворачивать их с ног на голову. Я немедленно ответила на его слова презрением.

- Похоже, вы получаете удовольствие, оскорбляя невинных мертвецов.

Делает ли это твою жизнь лучше? Что с тобой не так?

Даже если Феликс на самом деле не умер, это были не те слова, которые я могла бы проглотить и пропустить мимо ушей. Меня уже потрясло то, что герцог присутствовал на похоронах человека, которого убил – возможно, он сам был воплощением дьявола – но что? Похоть?

Я не могла спокойно наблюдать за поведением Бенджамина, когда он оскорблял покойного так же естественно, как дышал. Я посмотрела на него так, как Клодия смотрела на Лукаса, когда собиралась разворошить осиное гнездо.

- Ваше превосходительство, даже если у вас человеческое тело и человеческий рот, это не значит, что слова, которые вы произносите, делают вас человеком.

Какое извращенное существо. Я скептически посмотрела на Бенджамина, который, казалось, был воплощением всей злобы в мире. Мужчина уставился на меня с таким выражением лица, словно жевал незрелую хурму. Должно быть, я отреагировала иначе, чем он ожидал.

Это было здорово.

- Даже в этой ситуации ваше неуважительное поведение все еще сильно. Неужели вы думаете, что я все выдумал?

- Вы должны говорить то, что действительно имеет смысл.

- Ну, в этот момент я начинаю чувствовать симпатию...

Бенджамин вздохнул, удивляясь моей способности вызывать у него такие эмоции. Какой сумасшедший ублюдок.

- Нет ничего более мучительного, чем умереть, не имея возможности передать свое сердце, но я даже не могу помочь вам.

На лице Бенджамина промелькнула искра искренней жалости. - Уважаемый сын Чемберленов уже скончался, так что подтвердить это невозможно – презрительно намекал он.

Я всерьез подумывала о том, чтобы просто пнуть его и превратить во второго Арасу Мура, но мне пришлось подавить это желание, потому что, если я это сделаю, то боюсь, что в конечном итоге буду похоронена вместе с Феликсом.

Феликс, мир полон дерьма.

В любом случае, как только я вернусь в особняк, то сразу же увижу его.

Я вошла в похоронный зал вместе с подругой и села впереди. Честно говоря, я не знала, как мне удалось проделать весь этот путь. У слова «похоть» было ровно два словарных значения.

Первая: жадность от мимолетных порывов.

Второе: чисто физическое желание.

Я сомневалась, что Бенджамин стал бы шептать и вести себя так, будто рассказывает мне секрет, если бы это был первый вариант.

…Физическое желание? Феликса? Я?

У него что-то с глазами?

Независимо от того, как сильно я об этом думала, это был единственный вывод, который я могла сделать, наряду с тем фактом, что Бенджамин, несомненно, был сообразительным. Но я просто не могла не признать этот факт.

Нет, возможно, он обвинил Феликса, чтобы расстроить меня.

Нельзя было отрицать и того, что герцогу нравилось ловить и дурачить людей, словно он был охотником. Так что я, без сомнения, думала, что это последнее. Однако, когда я запоздало вспомнила слова Бенджамина, действия, которые Феликс показал мне до сих пор, быстро промелькнули у меня в голове.

Я не верю, что у него есть желание ко мне...

Это же Феликс, не так ли?

Напротив, это я хотела провести языком по его телу и желала его... Я хотела почувствовать его мускулы...

А-а-а-а!

Я вцепилась себе волосы, кричала и рвала их, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Когда я издала громкий звук, люди посмотрели на меня, но никто не подумал, что это странно, потому что это был похоронный зал.

Удивилась только Клодия.

- Что случилось?

Я застонала и серьезно спросила, глядя ей в глаза: - А ты не можешь ударить и герцога Ламберга?

- А я должна?

- ...нет, я просто шучу.

Пожалуйста, не отвечай с такой готовностью.

Лукас был настолько глуп, что даже если бы его ударили, все было бы в порядке, но Бенджамин определенно выдвинул бы странные требования в качестве компенсации. Все кончилось, как только он обнаружил слабость. Я запоздало поняла, почему слова мужчины о похоти так раздражали меня. Потому, что они попали в самую точку. Хотя не до такой степени, чтобы это можно было назвать похотью, Феликс, который появился с силой демона, казался другим. Потеря его магических способностей была подобна потере конечности, и каждый день он будет страдать из-за жестоких импульсов демона…

Мое давление поднялось, и я резко выдохнула. Мой взгляд остановился на гробе на подиуме. Крышка гроба, сделанная из чистого белого мрамора, украшенного изящными белыми цветами, была плотно закрыта.

- Тело было так ужасно обожжено, что они не могли опознать его, не говоря уже о том, чтобы узнать правду. Оказалось, что он спасал мальчика из Магического отдела.

Прислушиваясь к всхлипываниям людей, я вспомнила вчерашний разговор с Феликсом. В тот день, когда он подвергся воздействию демона, он стер и изменил воспоминания молодого колдуна, который был связан с ним, как в романе. Артефакт был уничтожен после того, как Феликс использовал магию, чтобы стереть память, так что это, должно быть, было записано как его последнее использование магии. И теперь все, что осталось, - это юноша из того же отдела магии, без воспоминаний о страшном дне.

Феликс сказал, что, хотя воспоминания можно стереть, в мире нет способа стереть эмоции. Другими словами, отчаянный страх и разочарование, которые мальчик чувствовал в то время, вместе с облегчением, благодарностью и чувствами, которые он испытал, когда был спасен Феликсом, остались в сознании мальчика.

«Хотя я не знаю, будет ли он добровольно давать показания или нет, это минимальная мера безопасности».

Вот что сказал Феликс. Мальчик не входил в его планы, и он не собирался использовать его в своих интересах. Другими словами, мужчина просто оставил мальчику возможность сделать свой собственный выбор.

Если у молодого колдуна хватит сил преодолеть страх, который он испытывал перед тремя бесполезными братьями, он сможет свидетельствовать в пользу Феликса. С другой стороны, если молодой колдун не сможет преодолеть его, он сможет вечно молчать о случившемся – без запугивания и принуждения, своим собственным выбором.

«Я даже не Бог, но я достаточно самонадеян, чтобы испытать мальчика»- горько сказал Феликс, издеваясь над собой.

«Я уже говорил тебе. Я эгоист»

Он считал, что обратить внимание хотя бы на одну травинку, цветущую на обочине дороги, возможно только потому, что он родился в более благословенной среде, чем другие, и мог себе это позволить.

«Не знаю, почему все меня боготворят. Я всего лишь обычный человек, выполняющий минимум человеческих обязанностей, но вы все преувеличиваете»

Это потому, что бесчисленное множество людей даже не выполнили тот минимум человеческих обязанностей, о котором ты упомянул. Чем выше был статус аристократа, тем более распространенным он был. Они даже не знали, что означает «дворянская честь».

На самом деле, несмотря на обладание высочайшим уровнем магии, который никто не мог превзойти, Феликс настаивал на том, чтобы быть вице-министром, а не министром магии. Он смиренно опустился, утверждая, что еще молод и неопытен и не подходит для такой должности. Впрочем, излишне говорить, что нынешний министр магии – самовыдвиженец-вынудил бы Феликса уйти с поста, если бы тот не отказался.

Феликс был человеком, который найдет причину для каждого дикого цветка, цветущего на обочине дороги. Он был честен до крайности, всегда ставил других на первое место, уважал и воспитывал их.

«Те, кто возвышают себя, будут унижены, а те, кто унижают себя, будут возвышены»

Я вспомнила стих из Библии, который слышала в детстве. Одной подруге удалось заманить меня в церковь, сказав, что там подают закуски.

Как бы то ни было, в конце концов, молодой колдун сделал свой выбор. Мальчик рассказал, что Феликс мог стереть его память после того, как спас его, и благодаря этому он быстро доказал невиновность Феликса.

- *Всхлип* в таком молодом возрасте вице-министр…

- Я знаю. Я думал, что он будет жить дольше всех нас, но кто бы мог подумать, что все так обернется? Должно быть, Бог рано забрал его, потому что он слишком сильно его любил.

Затем в толпе появился человек, переполненный яростью.

- Не может быть, чтобы величайший колдун Империи погиб напрасно. Мы должны докопаться до причины его смерти!

- Нет, я понимаю ваши чувства, но, пожалуйста, не делайте этого.

- Да, должны. Но сегодня я хочу горевать как можно больше.

Я сидела, как мешок с хлебом, среди убитых горем людей. Глядя на его похороны, можно было сказать, какую жизнь прожил мужчина. Удивительно, что было так много людей, которые плакали и скорбели от всего сердца.

Верно. Он великий человек. Он был прозрачнее воды, теплее солнца, свежее ветра и яснее осеннего неба.

Феликс, который теперь был призраком Чемберленов, сказал мне с глазами темнее ночи.

«Я сделаю все, что потребуется. Я еще не совсем отказался от нее, но однажды я растопчу свою мораль и веру. Но это не имеет значения. Вот почему я умер»

Феликс заявил, что со смертью он родился заново и не знает, какие шаги предпримет в будущем. Это было что - то, чего даже я не знала.

* * *

На протяжении похорон люди говорили о том, что Феликс был святым с замечательным характером и бесспорным величием. Даже священник, который руководил ритуалом, был согласен. Без шуток, но, вероятно, будет быстрее найти кого-то, кто не был бы в долгу перед колдуном. Этот факт вернул мне душевное равновесие.

В самом деле, нет никакой похоти. Я единственная, у кого был нечистый ум.

В любом случае похороны прошли успешно. Теперь, когда гроб покоится на кладбище, мы должны избегать людских глаз и отправиться на остров вместе с Феликсом. Хотя я не была религиозна, сейчас мне это было необходимо, чтобы помочь контролировать свой ум и избавиться от ненужных мыслей.

После того как все формальности были заершены, я наконец смогла немного вздохнуть. Никогда не думала, что будет так трудно приветствовать людей, которые выражают соболезнования. Я даже не была его семьей. Семья Чемберленов, вероятно, не ожидала, насколько утомительными окажутся эти бессмысленные похороны.

Должно быть, это несправедливо и неприятно-проводить похороны живого члена семьи.

Хьюго пришлось вернуться в особняк вместе с Оливией, которая была очень слаба, и остались только мы с Клодией и несколько неназванных родственников Чемберленов. После окончания похорон я лениво стояла у входа в храм и положила голову на плечо подруги. Несмотря на то, что она была занята, она наклонила плечо, чтобы уменьшить высоту и облегчить мне опору.

- Дочь семьи Эмбер.

Я выпрямила свое томно обмякшее тело и проглотила вздох. В тот же миг мой рот широко раскрылся, и я застыла, как статуя. Мужчина средних лет, смотревший на меня сверху вниз холодным взглядом, был герцог Депалласьон.

Что герцог хотел от меня? Я думала, он равнодушно пройдет мимо меня, как будто я был камнем, лежащим на обочине. Какого черта он притворяется, что знает меня? Я не могла не покрыться холодным потом, так как косвенно использовала его через Эрику.

- Эрика попросила меня об одолжении.- Герцог без предисловий перешел к главному.

Судя по его тону, мужчина был здесь не для того, чтобы искать гармоничной дружбы со мной, а, скорее всего, пришел, чтобы запугать меня, потому что ему что-то не понравилось. О чем, черт возьми, Эрика просила его, чтобы он так смотрел на меня?

- Впервые в жизни у нее есть то, чего она хочет.

Его взгляд не отрывался от меня, как будто он обращался ко мне. Несмотря на то, что герцог ничего не сказал, вывод был сделан сразу же, потому что Эрика ранее заявила, что хочет видеть меня в центре банкетного зала. Трудно поверить, что Эрика говорила прямо с герцогом Депалласьоном о том, что хочет меня.

Я не знала об этом, потому что у меня не было возможности встретиться с ней снова, но, похоже, она все еще преследовала меня. В самом деле, искушение отклониться от нормы, чтобы избежать угнетения и ограничения, было более непреодолимым, чем что-либо еще, как и тогда, когда молодой Синклер встретил Демиана. Конечно, я полагала, что не являюсь столь впечатляющим существом.

К сожалению, я не могла быть с Эрикой. У меня не было никаких намерений делать это, и даже если бы я была рядом с ней, я бы не очень помогла. Я всего лишь сделал ей предложение, и если она хочет возродиться, ей придется выйти из яйца, в котором она оказалась.

Если другие помогут вам вылупиться из яйца, вы быстро заболеете и умрете.

Прежде всего, я не собиралась колебаться. Я уже выбрала Клодию и делала все возможное, чтобы взять на себя ответственность за это в настоящем прогрессивном времени.

- Что вы сделали с Эрикой?- спросил мужчина, глядя на меня так, словно я толкнула его верную и примерную дочь на путь разврата.

- Я только рассказала ей о другом взгляде на мир.

- Вы имеете в виду потакание своим желаниям?

Он тут же использовал такую неприятную формулировку.

-Потакание своим желаниям-это потакание своим желаниям, а свобода-это свобода. Выбор за ней, и сожаления тоже будут ее. Ее решение хотеть меня, скорее всего, не вызывает сожаления.

- Окончательный выбор за мной. Леди не имеет права вмешиваться.

Он заявил, что не потерпит никакого неповиновения. Я задыхалась от упрямства – даже если бы я ударила его ножом, там, вероятно, не было бы даже капли крови.

- Ха... право вмешиваться.

- Однако леди весьма самонадеянно вмешалась.

Как и ожидалось, именно это было самым значительным фактором в превращение Эрики в злодейку. Если я скажу ему, что моя цель-помочь ей прожить по-настоящему счастливую жизнь, он, вероятно, похоронит меня на месте. Мужчина утверждал, что идеалист, живущий в фантазиях, погубила его дочь, хотя мы всего лишь обменялись несколькими словами, у меня сложилось сильное впечатление, что он не тот человек, с которым я могу общаться.

Я быстро оценила намерения герцога и промолчала. Возможно, из-за доминирования главы семьи родители этого мира рассматривали своих детей как собственность, эта идея была довольно распространена. На общем фоне, Хьюго был очень необычным случаем, вероятно, потому, что он - отец героини.

Интересно, с Эрикой все в порядке?

Я внутренне забеспокоилась о ней и сказала: - Если я осмелюсь поделиться скромным мнением человека, выбравшего путь потакания своим желаниям, я скорее пойду путем, о котором пожалею, чем всю жизнь думать о том, что так и не произошло. Даже если я потерплю неудачу и умру, я встречусь с жизнью лицом к лицу, не убегая и не прячась.

Я просто сказала ему то, что должна была. После моего маленького выступления, Клодия, у которой было жесткое выражение лица, спрятала меня за спину, подальше от глаз герцога.

Мужчина пристально посмотрел на девушку – а за одно и на меня – и сказал: - Непростительно, что вы пытались повлиять на мою дочь, но я не собираюсь ничего делать с леди. Я искренне надеюсь, что вы надолго останетесь с Чемберленами.

И он ушел, как ветер, оставив двусмысленные слова, которые могли быть либо предупреждением, либо благословением. Мои глаза беспомощно следили за его статной фигурой, которая медленно исчезла с твердой решимостью.

То, что только что произошло...

Очевидно, с точки зрения Депалласьона, мне было бы выгоднее жить долго и счастливо, держась за Клодию. Если так, значит, наши интересы совпадают. По крайней мере, герцог не хотел моей смерти. Я подумала, что, возможно, еще удастся получить косвенную помощь Депалласьонов. Возможно, они могли бы помочь нам хотя бы раз в кризисной ситуации, с которой мы действительно не могли бы справиться.

- Он неожиданно пришел сюда только для того, чтобы сказать это,- пробормотала Клодия, взглянув на явно незваного гостя.

Громко произнесла девушка и нервно взглянула на меня, прежде чем осторожно обнять за талию – как бы говоря, чтобы я никуда не уходила. Это было так восхитительно, что я мягко улыбнулась и уткнулась головой в ее руки. Но в глубине души я все еще не мог избавиться от беспокойства об Эрике. Похоже, что причина, по которой он прошел мимо и дал мне «совет», была в том, что он мысленно был на пределе. В этот момент я почувствовала на себе чей - то откровенный взгляд.

Из-за плеча Клодии на нас смотрел мужчина. Поскольку собравшиеся здесь люди состояли из всех выдающихся людей страны, человек, который смотрел на нас, был отнюдь не обычным человеком.

Седрик. Второстепенный персонаж. Второй принц.

Наконец-то мы встретились.

Я уже ожидала, что сегодня столкнусь с Седриком. Я окинула взглядом его светлые волосы, которые, казалось, были сделаны из чистого золота, и серые глаза, идеально контрастировавшими с ними. Его внешность сияла великолепием, но глаза были мертвыми, как замороженный минтай. Он был человеком, чья мрачная и пессимистическая энергия чувствовалась в каждом вздохе.

«Я не могу умереть, поэтому я просто живу, но я схожу с ума, потому что мир такой скучный»

Пустые серые глаза, совсем не похожие на безумные красные глаза кронпринца, бессмысленно смотрели на нас с Клодией. Вместо того, чтобы искать кого-то, казалось, что он просто тупо смотрел на нас по чистой случайности.

Был способ сделать бессмысленный момент особенным.

Я выразилась грандиозно, но мне просто нужно было создать шокирующую и бросающуюся в глаза ситуацию, от которой он не отмахнется и не забудет. Конечно, это была авантюра, и она могла обернуться неприятностями, но сейчас у меня было не так уж много времени. И самое главное, поскольку он был моим противником, я не думала, что этот метод не сработает.

...хорошо.

Проблема была во мне.

Я решила, как подойти к нему, но когда представилась возможность, мое лицо уже застыло. Вскоре Седрик начал поворачиваться ко выходу спиной.

О-о, нет! Даже если противник-мужчина, я должна встретиться с ним лицом к лицу!

Я обняла Клодию за шею и протянула руку. Затем пальцем указал на свои губы, а затем на внутренний двор храма, открытый для широкой публики.

Давай поговорим. Тайно, в уединенном месте.

Глаза Седрика расширились, как будто он был немного поражен, а затем медленно приподнял уголки рта. Это была слабая улыбка, которая улетит, как пепел, когда подует ветер.

* * *

- Это моя первая тайная встреча в похоронном зале. Даже при том, что я не настолько морально честен.

Седрик неторопливо подошел ко мне, болтая какую-то чепуху, как будто шел, волоча за собой свою тень. Даже походка его была немотивированной. Я начала сомневаться, что это будет легко.

Честно говоря, я думала, что Седрик сразу же согласится на мое предложение. Поскольку в его жизни не было стимуляции, а принц смертельно скучал, он никогда не отказывался от отношений, которые приходили и уходили, как река. К нему легко подойти, так как мужчина никогда никому не отдавал своего сердца и не остепенялся. Если что-то было возбуждающим и стимулирующим, он безоговорочно следовал за этим, не думал глубоко и ничего не держал в своем сердце.

Он был плохим мальчиком, который заставлял невинных девочек убегать в слезах, но мне повезло. По какой-то причине с таким парнем было приятно разговаривать. Даже если я объявлю, что собираюсь убить наследного принца он, вероятно, просто скажет: «Ха-ха, ты умеешь говорить смешные вещи».

Принц был из тех людей, которые слушают, не задумываясь. Конечно, теперь мне придется убедиться, что это действительно так.

– Завести роман в такой день,- какая плохая женщина.

Что он несет?

О каком романе он говорил? В его словах явно было что-то неправильное. Я почувствовала себя грязной после того, как услышала нечто, напоминающее собачьи какашки. Похоже, что возникло очень неприятное недоразумение...

- Приношу свои глубочайшие соболезнования.

Принц говорил с формальной вежливостью, в то время как я была безмолвна и подавлена внезапной бессмыслицей. Когда он выражал соболезнования со своими пустыми глазами, в которых не было воли к жизни, я почувствовала себя чужой.

- У нас с уважаемым сыном Чемберленов не было особых отношений, но когда я услышал его историю, то почувствовал себя так, словно прочитал биографию великого человека. Мне очень жаль, что он ушел так рано.

Седрик на мгновение отвел взгляд и произнес слова утешения. Он говорил так, будто бы где-то оставил свою душу, но, казалось, говорил от всего сердца. Ну, начнем с того, что по натуре принц был неплохим человеком.

- Он не должен был умирать. Десятки тысяч людей искренне оплакивают его смерть.- С сожалением произнес Седрик.- Если бы такой человек прожил дольше, мир стал бы лучше, но большинство людей, которые выживают - это жуки, которые бессмысленно тратят кислород, просто дыша.

Это был очень точный способ описания трех братьев.

- Возможно, это место на самом деле ад, так как ценная жизнь может так легко уйти, оставив только жуков.

Судя по атмосфере, его речь об обесценивании включала и его самого. Мне показалось, что я на мгновение увидела дно его самоуважения.

Неожиданный настрой...

Легким, как перышко, тоном он бросал тяжелые слова о том, что люди-жуки и, в целом, абсолютно бесполезны. Я просто не знала, что ответить.

Тебя укусило насекомое в похоронном зале?

Я слышала, что депрессия заразна и, слушая, как Седрик произносит эти слова, почувствовала, что вот-вот задохнусь от мрака. Воздух вокруг меня давил на плечи, как камень. Я решила отмахнуться от него и заговорила о своем деле.

- Феликс сказал, что даже у маленького жука есть причина жить. Однажды я попыталась убить какую-то букашку, но он поймал ее и выпустил на улицу...

Теперь послушай слова нашего ангела Феликса, который очищает оскверненное сердце одним своим существованием.

- Мы ничего не знаем о жизни жуков.

Я тоже ничего не знала о жизни Седрика. Он был сыном, рожденным от императора и любовницы, и с детства постоянно жил в страхе смерти. Я никогда не испытывала этого, поэтому, вероятно, никогда не пойму, но Седрик и сам прекрасно это знал.

- Даже если тысячи людей столкнутся со смертью, если они будут жить честной жизнью, этого будет достаточно.

Конечно, мы должны действовать в рамках того, чтобы не навредить другим, но три бесполезных брата, которые уже давно перешли эту черту, были исключениями.

- Ни один человек не совершенен. Феликс тоже жил в соответствии со своими убеждениями, и вот каков результат.

Седрик, которому не хватало гордости и уверенности в себе, не сводил с меня глаз. Если подумать, я повышала самооценку принца на похоронах своего друга.

- Я не поэтому просила вас встретиться со мной.

Только на мгновение, но в серых глазах принца мелькнуло любопытство, прежде чем бесследно исчезло. Это был знак интереса, но, как всегда, он не хотел быть слишком глубоко вовлеченным. Мужчина слегка изогнул уголки рта. Это была уверенная улыбка красивого мужчины, который достаточно хорошо знал, что он привлекателен.

- Я слышал, что вы очень хорошо умеете общаться с людьми. Вы умеете говорить красивые вещи.

Бездушный поток слов продолжался. Он словно разговаривал с воздухом. Так как его лицо было от природы красивым, а голос довольно соблазнительным, вполне вероятно, что если бы невинная молодая леди, не имеющая опыта общения с мужчинами, услышала это, ее сердце забилось бы быстрее. У меня не было никакого опыта общения с мужчинами, но я определенно не была наивной.

- Это длинная история. Но даже если вы не будете говорить таких сладких слов, я могу исполнить ваши желания. Разве вы не этого хотите?

- Не знаю, откуда вы знаете, чего я хочу, и как вы на это отреагируете.

- Это же очевидно. Вы хотите, чтобы я вас любил. Не притворяйтесь невинной.

- ……

- Я не могу любить вас, но могу заставить хотя бы почувствовать это.

Этот парень позже рисковал своей жизнью, чтобы сбежать с Клодией, но в конце концов Лукас вырвал ему сердце. Невозможно представить, чтобы он сделал это с его нынешним отношением. На самом деле Седрику не потребовалось много времени, чтобы впасть в крайнюю горячку любви. Если я правильно помню, он не проявлял особых эмоций к Клодии, пока не встретил ее, когда она была заключена в тюрьму и увядала день за днем.

Интересно, действительно ли это была любовь?

Я как-то слышала, что мужчина и женщина, влюбившиеся в экстремальной ситуации, разойдутся, как только вернутся мир и стабильность. Как Ромео и Джульетта, их любовь была более нежной, потому что это была недостижимая любовь. Более того, прежде чем Ромео полюбил Джульетту, он любил женщину по имени Розалин. Но он не искал любви с тех пор, как она поклялась в целомудрии. С моей точки зрения, Ромео, должно быть, был любителем безответной любви. Джульетте было всего четырнадцать. Эти двое влюбились друг в друга, сбежали и умерли всего за пять дней. Если бы семьи Монтекки и Капулетти оставили их в покое, их любовь, естественно, остыла бы.

На мой взгляд, Седрик и Клодия не сильно отличались от них. Даже если это была не любовь, Седрику нужен был мотив, чтобы стимулировать свою волю к жизни. Он не осознавал этого, но то, как он отдал свою жизнь, чтобы бежать с девушкой, доказывало, что он нуждался в цели и причине, чтобы жить.

- У вас очень милое личико.

Хотя нынешняя ситуация была довольно запутанной. Седрик улыбнулся, оглядывая меня с ног до головы.

- Мне нравятся ваши маленькие губки. Я думаю, их будет приятно сминать.

Ах, сумасшедший!

Я судорожно протянула руки, чтобы прикрыть его рот, который без колебаний приближался. Дыхание на ладони было неприятным, а мягкое прикосновение- невыразимо ужасным. Я старалась держаться от него как можно дальше и вытерла ладони об одежду.

- Она грязная. Держитесь подальше.

- ……..

- Не подходите ближе без разрешения. И никогда не смейтесь над моими губами.

Пожалуйста, просто подумайте об этом.

Седрик выглядел потрясенным моими словами. Это было похоже на реакцию, когда я сказала Бенджамину, который закуривал сигарету, что от него воняет. Я никогда не позволю этому ублюдку стать партнером Клодии, я даже не собиралась с ними встречаться, и он мне тоже не нравился! Им разрешалось быть только коллегами. Даже если отношение Седрика измениться, как в оригинальной истории, это уже не имеет значения. Он был неудовлетворителен.

Я очень внимательно посмотрела на него и вскоре покачала головой, так как мне не понравилось то, что я увидела.

- Я позвал вас не для этого.

-...тогда?...- Спросил он с любопытством.

Выражение его лица говорило о том, что не было никакой причины приближаться к нему по какой любо другой причине. О, его и без того заниженная самооценка иссякает. Мне казалось, что я могу понять, почему настоящего Седрика беспомощно тянуло к Клодии.

Желчно-размытая атмосфера, которая, казалось, тихо таяла и уплывала, была идентична, как и у оригинальной героини. Конечно, девушка не была такой нерешительной и жестоко извращенной. Вероятно, он проецировал себя на Клодию. Возможно, он хотел спастись, называя себя ее спасителем.

Я слышала, что когда вам нравится кто-то, кто глубоко связан с вашим внутренним «я» и стимулирует вас, это проявляется как эмоция. Есть поговорка, что любить других можно только тогда, когда научишься любить себя по-настоящему.

- Мне просто нужны вы. Больше ничего.

- Почему я?

Хм, я не знала, что и ответить. Я закатила глаза, прежде чем нашла более-менее подходящий ответ.

- Потому что я видела такую возможность?

- Возможность?

- Что вам это понравится. Ведь вы как мотылек летите на пламя.

Ты бесконечно блуждал в поисках причины жить, надеясь, что однажды сгоришь и умрешь. В оригинальной истории такой возможностью просто оказалась Клодия.

- Несмотря на безжизненный взгляд ваших глаз, неужели причина, по которой вы не можете умереть из-за страха смерти, ничего не значит?

-...Я не хочу об этом говорить.

Мужчина говорил слабо и недовольно морщил брови. Он казался довольно сердитым, но не пугающим. Я хотела говорить как можно мягче, но из-за тебя почти потеряла чистоту губ. Тебе повезло, что я не превратила тебя во второго Арасу Мур, ублюдок.

- Я могу предложить вам жизнь, в которой вы сможете гордиться собой, где тысячи людей будут благословлять вашу смерть. Вы мне очень нужны.

Седрик стер с лица томную улыбку и, не говоря ни слова, поднял брови. Он выглядел так, словно молча спрашивал: «Ты пытаешься использовать меня?»

- Если вы собираетесь расстаться со своей жизнью, отдайте ее мне. Я сделаю ее очень полезной.

- Кто вообще согласится на такое предложение?

- Как только вы примете его, вы никогда не сможете отказаться, и вы можете умереть. Это своего рода стимул.

Сказав это, я вложила аккуратно сложенный листок бумаги в руку Седрика. Он посмотрел на меня с недоумением, сжимая белую записку, как будто это была иллюзия.

- Если вам интересно, приходите сюда.

Интересно, думал ли он, что такого сумасшествия не бывает? Мужчина, казалось, сдерживал смех, как будто мои слова были абсурдны. В тот момент я не могла понять, заинтересован он или нет.

А теперь пришло время ловить духа. Однако никаких известий от членов «Гетчу», которых я заранее отправила на остров Камоли, не поступало. Я думала, что они свяжутся со мной к тому времени, когда похороны и поминальная служба закончатся. Хм... Запахло опасностью, но давайте кинемся в омут с головой!

Я посмотрела на карту и погрузилась в свои мысли. Возможно, потому что Клодия только что закончила принимать душ, когда она внезапно опустила голову, от нее исходил свежий цветочный аромат. Она положила подбородок мне на плечо и пристально оглядела карту вместе со мной.

- Ты сможешь найти решение, если будешь смотреть на это?

На самом деле, хотя на карте географическое положение острова было правильным, весьма вероятно, что из-за восстановления природного ландшафта он будет выглядеть совершенно по-другому.

- Вовсе нет.

- Тогда перестань на него смотреть и иди собирай свой багаж.

Клодия, которая сегодня была холодна и вспыльчива, сказала, что беспокоиться- это роскошь, и убрала карту. Я со вздохом повернула голову, поскольку не могла не согласиться с ней. Во всяком случае, за ее спиной лежали десятки сумок.

- Ты так взволнована ...

Теперь, когда все более-менее утихло, я подумала, что было бы неплохо отправиться в путешествие, о котором подруга болтала несколько дней назад. Никто не мог помешать нам путешествовать, так как мы даже купили остров через компанию. В любом случае, даже если бы Клодия отсутствовала какое-то время, это было бы прекрасно, так как она могла бы использовать оправдание «печаль от внезапной потери близкого». Не говоря уже о том, что погиб Феликс. Однако Хьюго должен был сохранить свой пост главы Чемберленов, а Оливия была не в состоянии проделать весь путь до южного континента. Семейная поездка закончилась тем, что нас было только трое: я, Клодия и Феликс.

* * *

Я попыталась собрать как можно больше информации о независимых духах через Мартину, но ничего полезного не нашла. Независимые духи были подобны воображаемым существам, таким как драконы, и редко встречались. Просто узнать, что такая вещь существует, было уже впечатляюще. У меня не было другого выбора, кроме как срочно подготовиться. На самом деле, пока я не узнала, что Феликс не может использовать магию, мой план был таким:

Телепортировавшись на остров, мы тут же магическим образом одолеем духа, подпишем контракт, а потом вернемся обратно в особняк! Дух захвачен!

Если бы кто-нибудь спросил меня, не слишком ли наивен мой план, мне было бы нечего сказать. Оглядываясь назад, я понимаю, что мой план состоял только в том, чтобы использовать Феликса как магический челнок. Я задумалась. Однако это означало, что можно было быстро решить любую проблему, пока существовала магия. Конечно, не было колдунов, которые могли бы превзойти способности Феликса.

Но это лучше, чем ничего.

Мы наняли нескольких колдунов под косвенным руководством Мартины. Колдуны, принадлежащие к министерству магии, могли служить только императорской семье, поэтому нанимались только те, кто обладал относительно низкими навыками. Чтобы затруднить утечку информации, мы максимально сократили количество людей, сосредоточившись на магах с лучшими навыками. Мы наняли также промежуточных спиритуалистов, фехтовальщиков, лучников и врачей. Когда миссия закончится, воспоминания этих людей будут стерты с помощью магии. Я подала запрос, чтобы все исполнить. И на всякий случай я хотела приготовить артефакты и зелья для самозащиты, чтобы мы могли менять внешность и путешествовать, не раскрывая свою личность.

«Зелья…»

Я слышала, что создание зелий на самом деле не требует магического таланта, кроме способности вводить ману на заключительной стадии. Конечно, обычные люди вроде меня, которые даже не знали, как вводить ману, обычно даже не пытались этим заниматься. Некоторые говорили, что это похоже на приготовление пищи. Навыки - важны, но больше всего значение имела сила денег: чем дороже и качественнее используемые материалы, тем выше эффективность.

Должно быть, Феликс где-то оставил рецепты зелий.

Мне вдруг стало любопытно, и я направилась в библиотеку.

* * *

Семья Чемберленов тайно нашла для Феликса безопасное убежище, где ему было удобно прятаться. Это был коттедж в лесу, недалеко от особняка. Он когда-то использовался как жилье и уже пустовал десятки лет. Хотя старому коттеджу было несколько сотен лет, он был в прекрасном состоянии, так что с проживанием не было никаких проблем. Напротив, он был более просторным и роскошным, чем это было необходимо, поэтому я подумала, что Феликсу будет одиноко, если он останется один, поэтому часто навещала его, когда у меня было время.

На самом деле я хотела остаться в особняке с Феликсом, но он сказал, что не хочет рисковать и причинять неприятности. Мужчина извинился за то, что не смог оправдать наших ожиданий, и заявил, что не сможет помочь, пока не найдет способ снова использовать магию.

- Нам было бы лучше жить отдельно, пока я изучаю магию. Скорее, я склонен лучше концентрироваться в тихих и уединенных местах.

- Не лучше ли иметь хотя бы одного помощника? Например, я...

- Ха-ха.

Феликс воспринял мои слова как шутку и слегка рассмеялся. Он выразил свою благодарность за то, что я оживила свою скучную и однообразную повседневную жизнь глупой шуткой. Но я не шутила.

- Как бы то ни было, я пришла сюда, чтобы дать тебе кое-что.

Я вспомнила о цели своего сегодняшнего визита и протянула ему несколько зелий, которые были у меня в руках.

- Что это?- Лицо Феликса слишком приметно.

Насколько Феликс был знаменит, я поняла по эффектной сцене на похоронах. Даже если люди не узнавали бы его, он был ошеломляюще красив и привлекал внимание уже издали. Такого человека сложно забыть.

- Я думаю, будет лучше замаскироваться.

Слишком жестоко носить капюшон, который закрывал его лицо, на этой палящей жаре. Были даже летальные случаи от теплового удара. Мужчина молча посмотрел на зелье, потом снова на стеклянную бутылку с жидкостью, тщательно изучил цвет, открыл крышку и слегка понюхал. Он продемонстрировал редкий критический взгляд, как мастер зелий, который делает их в течение тридцати лет. Мне казалось, что я сдаю задание профессору, однако большинство преподавателей знали о способностях своих студентов по результатам экзаменов. Глаза Феликса холодно сверкнули строгостью, стирая обычное мягкое и расслабленное настроение. Я так нервничала, что сглотнула.

- Кто его сделал?

Некоторое время спустя на лице Феликса появилась жестокая улыбка, которая, казалось, говорила: «Кто создал этот мусор?» У него был такой вид, словно он собирался выяснить, кто продал мне такое зелье, и избить их. Я в смятении опустила голову и подняла дрожащую руку.

- Я…

- …….

Честно говоря, у меня не было никаких ожиданий. Для человека с любительским уровнем навыков было бы трудно услышать доброе слово от высшего волшебника в мире магии. Я уже подготовилась, но не могла не чувствовать разочарования в себе. Я уныло спросила, ерзая: «Это действительно плохо?»

- ...его стоит использовать. Здорово для первого раза.

- Это то, что получилось после десяти неудач.

- Ты неплохо справилась, даже после десяти неудач.

Он мгновенно повернул свое мнение на 180, и сладко похвалил зелье, которое ранее окрестил ядом. Давай просто забудем об этом. Я бы предпочла, чтобы ты был честен со мной.

- Тем не менее, употребление этого напитка вызовет серьезные побочные эффекты, поэтому, Айрин, ты никогда не должна класть его в рот.

Но честность, конечно, ранит.

Феликс взял «ядовитые» зелья, и положил их в прозрачный шкаф.

Я бы не возражала, если бы ты просто выбросил его, но вместо этого ты позаботился о нем, потому что я сделала его лично. Ты такой милый.

Я сделала сложное выражение лица, когда эта мысль пришла мне в голову. После того, как он закончил, Феликс обернулся и спросил: «Как тебе вдруг пришла в голову идея делать зелья? Ты узнала что-нибудь еще?»

Ничего подобного. Я отрицательно покачала головой. Я не была колдуном, поэтому не знала, как использовать ману в своем теле, не говоря уже о том, чтобы вводить ее в зелье. Для того, чтобы сделать зелья самостоятельно, у меня не было выбора, кроме как использовать артефакты, которые можно было бы перезарядить с помощью маны. Если бы кто-то увидел меня в таком состоянии, он бы сказал: «Нет, если ты собираешься это сделать, то дешевле будет купить зелья. Не стоит тратить время и деньги на такие бесполезные вещи». Но я хотела попробовать сделать это сама. Более того, пока Феликс страдал и мучился, я чувствовала себя беспомощной, так как не могла ничего сделать.

По какой-то причине я была одержима желанием сделать что-то сама, поэтому прочитала несколько книг, искала ингредиенты, а затем попыталась сделать их. Даже если бы у меня не было минимального таланта в магии или призыве духов, вместо того, чтобы думать, что это невозможно, я хотела посмотреть, есть ли хоть малейшая возможность для меня. Но на самом деле это было бессмысленно потраченное время. Я так и не выучила материал как следует, поэтому не смогла сделать их хорошо. Похоже эффективнее было просто купить зелья. В конце концов, большинство создателей зелий изучали их десятилетиями.

- Я сделала его только вчера, потому что мне вдруг захотелось попробовать.

На этот раз Феликс выглядел искренне удивленным.

Он снова спросил, оглядываясь на разноцветные зелья в витрине: «Ты никогда не училась этому раньше?»

- Э-э, совершенно верно. Я никогда раньше не была в академии, поэтому не смогла бы научиться делать зелья.

- Ах, мне не следовало этого говорить...

Феликс скорчил извиняющуюся гримасу в ответ на свои необдуманные слова. Похоже, он ошибочно полагал, что его неосторожные слова случайно задели мои раны. Совсем нет. На самом деле, у меня была возможность посещать академию в прошлом году, хотя я была достаточно взрослой, чтобы уже закончить ее. Хьюго предложил мне это и сказал, что поддержит меня. На самом деле, тогда я думала, что одержимый дочерью дурак пытается каким-то образом удержать меня подальше от Клодии. Но ни тогда, ни сейчас у меня не было никаких намерений ехать. Честно говоря, мне это не особо нравилось. Я сдала CSAT1 после двенадцати лет начальной, средней и старшей школы, я даже закончила колледж через четыре года, так с чего бы мне хотеть снова усердно учиться? От этой мысли меня чуть не стошнило.

Конечно, было бы здорово, если бы мне разрешили изучать только те области, которые меня интересуют, но я не могла этого делать в учебном заведении. Я была бы вынуждена изучать ненужные гуманитарные науки, жить типичной жизнью общежития и, прежде всего, соревноваться с другими, чтобы достичь лучших оценок. В этот момент образ меня, спящей по три-четыре часа в день и проливающей кровавые слезы во время учебы, чтобы получить допуск на полную стипендию, промелькнул перед глазами.

- О, черт...- тихо пробормотала я, вспоминая те дни. Мой желудок скрутило от одного только воображения.

- Знаешь, за каждый выбор, который я делаю, я всегда стараюсь изо всех сил, поэтому ни о чем не жалею. И когда я говорю, что не жалею, это означает, что я не буду оглядываться назад. Так что тебе не нужно делать такое выражение лица.

У Феликса, похоже, сложилось большое заблуждение, что я была жертвенной старшей сестрой, которая оставила свои мечты позади, чтобы поддержать своего младшего брата. Нет, думаю, у него не было другого выбора, кроме как думать так, поскольку он не знал, что я из другого мира. Мне не хотелось разрушать его фантазию, говоря, что я не хочу учиться, поэтому старалась как можно больше замалчивать это.

- Конечно. Я и так это знаю.

Феликс ответил на мои слова мягким голосом. Если бы он не был втянут в злополучную связь с Леразом, он бы сейчас ласково гладил меня по голове.

- Айрин всегда на правильном пути.

Это был талант говорить то, что другие хотели услышать, и иногда мне казалось, что мы с Феликсом немного похожи в этом отношении.

На самом деле, я знаю, что не очень хорошо хвалить талант2, но...

Феликс на мгновение опустил глаза, возможно, думая о Клодии, а затем вскоре после этого сказал: «У тебя талант»

- Нет, ты не должен так говорить...

- Я не говорю глупостей. Все, что я могу сказать, это талант - создать что-то подобное после самообучения, не учась профессионально.

Нет, я не ожидала, что Феликс, мастер магии, скажет подобные вещи. Я начала волноваться, думая, не стану ли я мастером зелий. Мое настроение достигло небес. У меня было такое чувство, будто я жду прорывающегося кита, и я тщетно кашляла, пытаясь подавить возникшее предвкушение.

- Н-ну, тогда, может быть, я приготовлю еще...

- Если хочешь, я могу иногда уделять тебе немного времени.

- Что? Нет, Феликс тоже занят.

Я быстро окинула взглядом место, в котором мы сейчас находились. Феликсу ужасно не хотелось оставаться одному в замкнутом пространстве, поэтому мы намеренно встретились в просторном зале, огромном, как детская площадка. На полу зала лежали горы книг и пергаментов, предположительно разбросанных Феликсом во время его магических исследований. Я предполагала, что он будет работать аккуратно, но, может быть, это потому, что исследований слишком много? Удивительно, но мужчина устроил настоящий бардак. Во всяком случае, давайте оставим это в стороне. Он выглядел более усталым, чем когда я была старшеклассницей. Он выглядел хуже, чем когда я писала дипломную работу, пока искала работу. Он достиг пика упадка.

- Если ты это сделаешь, то умрешь от переутомления.

На что Феликс твердо ответил: «Я старательно пытаюсь найти способы как-то помочь. Пожалуйста, не лишай меня удовольствия».

Потом застенчиво улыбнулся и добавил: «Спасибо за заботу».

Если бы слова имели вкус, все, что он говорил, было бы сладким, как сахар. Я понятия не имела, как он умудрялся выбирать и произносить такие красивые слова. Не успев опомниться, я кивнула, как муравей, околдованный сахаром.

Мужчина передо мной ничем не отличается от прежнего Феликса. Всякий раз, когда я приближалась к нему, он реагировал чутко, поэтому я неизбежно должна была держаться подальше, но не станет ли лучше, когда он привыкнет? Если мы будем продолжать сближаться, как сейчас, однажды он снова погладит меня по волосам, и сможет полежать у меня на коленях – как раньше.

Похоже, сила демона тоже очищалась честностью Феликса. Скоро он вознесется на небеса, так что я, должно быть, напрасно волновалась. Напевая себе под нос, я вышла из коттеджа. В отличие от того, что было раньше, теперь я видела смутную надежду.

* * *

–В прошлый раз ты сказал, что хочешь побыть один.

Феликс полностью проигнорировал слова демона. Лераз чувствовал себя так, словно вот-вот умрет от сердечного приступа. Наблюдая за ними в течение последних нескольких дней, он понял, что это была полная катастрофа. Эти двое были полярными противоположностями. Одна сторона была полна решимости скрыть свое сердце, не говоря уже о своем желании, а другая вообще ничего не замечала и была невежественна. Похоже, ни у кого из них не было никакого опыта.

–Я бы предпочел, чтобы ты был асексуалом без либидо, чтобы я мог сдаться раньше, а?

Феликс снял очки, которые уже давно мешали ему, и принялся листать пергамент. Теперь, когда Айрин, которая навещала его каждый день, ушла, пришло время вернуться к работе.

–Как, черт возьми, внешнее и внутреннее содержание могут быть такими разными? Эта чертова штука хуже дьявола.

Феликс просто каждый день исследовал магию. Это была монотонная ежедневная рутина, ничем не отличающаяся от жизни или смерти. Если он попробует и потерпит неудачу, он пойдет в другом направлении, а если снова потерпит неудачу, то подойдет в третью сторону. Все было просто. Быть с кем-то, кто небрежно прерывал и оживлял его повседневную жизнь каждый день, ничего не меняло.

Ничего не изменилось. Ничего не должно было измениться.

Шли дни, и слова демона о том, что чем дольше он находится в заточении, тем больше ассимилируется в его теле, не выходили у него из головы. Слова не были неправильными. Его терпение становилось все тоньше и тоньше, и иногда его охватывали нелепые порывы.

- В этом коттедже только ты и она. Она сказала, что, что бы ты не делал, она с готовностью примет тебя.

– Сказать, что обнимешь ее до чертиков- не надо говорить ничего такого, за что нельзя было бы отвечать.

- С головы до пят я начертаю на себе грех беспечно дразнить меня твоими словами.

- Я уверен, что она охотно примет мои грехи в свои объятия и упадет в огненную яму ада.

Нельзя сказать, были ли это мысли демона или его собственные, так как все было перемешано. У такого чистого, как ангел, человека не было бы таких мыслей. Бенджамин называл его лицемером, обманывающим свои желания. На самом деле он не ошибся. Колдун ничем не отличался от тех уродов. Иногда его пугали бесстрастные, жестокие и страшные мысли.

Ангел?

Он просто был хорош в том, чтобы скрывать это и терпеть предел, потому что у него была причина. Но теперь даже это поставлено под сомнение. Мужчина должен был сказать ей, чтобы она больше не навещала его и не встречалась с ним, даже если желание остаться наедине было нелепым.

- Но, Феликс, мне кажется, ты худеешь день ото дня. Ты нормально ешь?

Теперь, когда Айрин ушла и он остался один, Феликс наконец глубоко вздохнул. Он почувствовал жжение в горле.

* * *

Летнее небо было капризным. Дождь лил с самого рассвета и наконец прекратился. Феликс вдруг открыл глаза. Возможно, это было вызвано странным неприятным запахом влажного воздуха на его коже или, может быть, потому, что он больше не мог использовать охлаждающую магию. Мужчина нечаянно сорвал с себя мокрую от пота рубашку, прилипшую к коже, и нахмурился. Его голова горела от странного жара, который он почувствовал раньше.

- Я тебя вылечил, так что ты скоро поправишься, но несколько дней у тебя может быть высокая температура.

Феликс медленно поднял веки, вспоминая слова доктора. Казалось, что теперь он страдает от сильной лихорадки, потому что излишне напрягался в течение последних нескольких дней и достиг своего предела.

- Должно быть, я подсознательно расслабился.

Впустить лихорадку было то же самое, что позволить демону войти из-за ослабленной силы воли. Его глаза были расфокусированы. Сквозь мутное, расплывчатое зрение мужчина уловил силуэт. Хотя он не чувствовал никакого движения, его противник сидел на нем, когда тот лежал в постели.

Даже если нынешнее состояние мужчины не было идеальным, это было невозможно. Никто не мог знать, что он здесь, чтобы послать убийцу.

- Что за... - голос Феликса дрогнул. Ему казалось, что его раздавил великан. Он не мог даже пошевелить пальцем.

Дрожащей рукой он слабо коснулся того, что лежало перед ним. На руке осталось ощущение кремовой мягкой кожи. Колдун страдал от лихорадки, ему было жарко, как будто он обжегся. В этот момент Феликс, наконец, смог ясно разглядеть своего противника. Это была Айрин. В темноте бледная рука цвета слоновой кости нежно погладила его по щеке и опустилась. Она была такой яркой, что он не мог понять, сон это или реальность. Это просто не могло быть реальностью. Конечно же, как только появилась трещина, он (Лераз) окопался. Мужчина ожидал этого, но, честно говоря...

- Лераз.- Яростно пробормотал Феликс, скрежеща зубами и выдыхая в отчаянной попытке очистить свой разум.

Сколько демону пришлось перевернуть его внутренности вверх дном, до того, как стало лучше? Если это действительно был он, вместо того, чтобы поддаться искушению, колдун предпочел бы прыгнуть в огонь вместе с демоном, заключенным в его теле.

- Ты ничего не добьешься, делая что-то подобное.

В этот момент ее глаза мягко изогнулись. Когда она улыбнулась, на обеих щеках появились ямочки. Айрин всегда улыбалась с такой нежностью, когда видела Феликса. Однако она всегда чувствовала себя неуверенно. Как бы он ее ни называл, она делала горькое выражение лица и говорила, что он покрыт бобовым стручком1.

Верно. Девушка неловко хихикала и говорила, что этого достаточно, пока Клодия и Феликс считают ее хорошенькой, возможно, потому, что Айрин не знала, как сверкают, словно звезды, ее глаза. Всякий раз, когда мужчина щипал ее за щеки, она смотрела на него широко открытыми глазами, а когда он гладил ее по голове, ее глаза слегка закрывались, а голова склонялась набок. Айрин не знала, какое выражение лица она делала, когда говорила о своем любимом десерте, и как ее глаза рефлекторно кривились, когда она оказывалась перед Клодией и Феликсом. Она не знала, что у нее ямочки на обеих щеках. Она даже не знала, как прекрасна была эта мгновенная искорка.

- Проваливай.- Феликс закрыл глаза ладонями и беспомощно пробормотал

Затем мягкая маленькая рука мягко обхватила тыльную сторону его ладони. Девушка медленно потянула его вниз. Ее золотые глаза сияли, как солнце в темноте. Ему казалось, что его сердце разрывается на части.

- Феликс.

Айрин поджала губы. Она позвала его, как и всегда, и снова улыбнулась. Даже в этой нелепой ситуации ее мужественная и жесткая внешность была слабой, как будто она могла рухнуть в любой момент. Причина, за которую он едва ухватился, катастрофически оборвалась. Феликс заставил себя стряхнуть невидимую силу, сковывавшую его. Затем он схватил ее за плечо и заставил лечь. Это было движение, чтобы поймать и подавить демона, а не атаковать его.

- Я же сказал тебе остановиться.

Положение изменилось в одно мгновение.

- Ты обращаешься со мной как с дурой.

На нем было лицо Айрин. Это заставило ее уставиться на него, не выказывая никаких признаков протеста.

–Ты действительно хотел это сделать, - прошептал Лераз, лежа под Феликсом.

«Ты хотел силой подавить ее, заставить плакать, пока она не зарыдает от удовольствия, и бесконечно и упорно мучить ее»

«Все, что тебе нужно сделать, это просто протянуть руку. Расскажи своей Айрин все, разврати ее и утащи туда, к себе»

«Ты можешь держать ее в своих объятиях и обожать каждый день»

«Ты был бы счастлив»

Лунный свет просачивался в окно и мягко ложился на ее белый лоб. Чувства привязанности Феликса стали рваными, словно разорванными на куски. Это было ужасно жалко.

- Ах, правда...

Внезапно ему пришло в голову, что все это бесполезно.

- Мои слова… Не думаю, что ты понимаешь все, что я говорю... - тихо пробормотал Феликс, растягивая фразы.- Лераз, что мне с тобой делать?

Мужчина не мог сказать, было ли это из-за того, что он сошел с ума от лихорадки, или он изначально был наполовину сумасшедшим. Он смотрел в пространство перед собой, его глаза были полны разрушительных импульсов. Он говорил тихо, глядя в окно, которое совсем потемнело.

- Священный Меч...

Там была реликвия, содержащая силу демона. Там была и реликвия, содержащая силу ангела. Как и реликвии демона, о реликвии ангела было известно немногое. Вероятно, она была спрятана в храме на другом континенте, но не было ничего, что он не мог бы получить, рискуя своей жизнью.

– С-святой Меч?

Демон был в ужасе.

– ...Ты псих, только не говори мне, что думаешь об этом.

Даже дети знали, что свет и тьма-это силы, которые взаимно уравновешивают друг друга. «Смещение» - это когда противоположная сила воздействует на другую, полностью разрушает ее, а затем исчезает.

- Будет достаточно, если я проткну им свое сердце.

–…

- Мы умрем вместе.

С усталым выражением лица Лераз решил, что нужно снять иллюзию. Он думал, что шоковая терапия, стимулирующая похоть, сработает, но она оказалась контрпродуктивной. Чем больше раздражали колдуна, тем сильнее он сопротивлялся. Его мысли были более экстремальными, чем у сумасшедшего. Лераз решил отступить.

–Я сделал это, потому что...

Но он не осмеливался продолжать.

–Айрин пришла.- Произнес демон и исчез.

Феликс открыл глаза и прислушался к шуму проливного дождя. Айрин, которая старательно навещала его утром, теперь стояла рядом с ним, вытирая пот со лба.

- Я знала, что это случится.

Мужчина выглядел так, словно находился в тяжелом состоянии, поэтому Айрин ожидала, что рано или поздно он заболеет. Заворчала она, будто бы расстроившись, выжала полотенце, смоченное в ледяной воде, а затем вытерла его лоб, откинув спутанные волосы.

- Тебе приснился кошмар? Ты выглядишь не очень хорошо.

«У него была очень сильная лихорадка» с тревогой пробормотала девушка.

Сны и реальность, реальность и сны, лихорадка и демон внутри. Демон и он, он и демон.

Феликс медленно протянул руку. Он схватил Айрин за затылок. Она озадаченно посмотрела на него. Ее мягкие волосы запутались в его пальцах.

- Меч все еще у тебя?

- Что?

- ...Я определенно предупреждал тебя.

- Ты должна была взять его с собой. Невинная Айрин.

Феликс моргнул расфокусированными глазами и без предупреждения притянул ее голову к себе. Их лица были так близко, что дыхание переплелось. Когда кончики их носов соприкоснулись, щекочущее ощущение медленно распространилось с головы до ног, разливаясь по всему ее телу.

- …….

Слишком... это было слишком близко. Не слишком ли близко?

Айрин покраснела от удивления, но поняла, что рука, держащая ее за затылок, дрожит. Должно быть, ему не хватает энергии, раз он так болен. Противник был пациентом. Думая об этом, она вдруг почувствовала неописуемое беспокойство.

- Ты хочешь, чтобы я измерила тебе температуру?

Девушка прижалась лбом к его лбу с серьезным выражением. Она предположила, что пылающий жар в его глазах был вызван лихорадкой.

- У тебя лоб горит.

- …….

- Ложись поудобнее. Ты выглядишь совсем больным.

При ее словах он сумел прийти в себя и успокоить переполнявшую его неистовую энергию. Феликс рухнул на кровать, как послушный ребенок и медленно испустил дрожащий вздох, который, казалось, вот-вот оборвется.

- Хааа…

Он красиво сложил руки на груди и закрыл глаза. Айрин подумала, что он похож на принца, спящего в ледяном замке.

- Тебе будет очень грустно, если я умру?- спросил Феликс, поднимая белоснежные ресницы.

Изображение спящего принца резко изменилось на вид мертвеца в гробу. Айрин побледнела. Неужели ему так больно говорить о смерти?

- Ты не можешь умереть! Ты пережил этот кризис, так что если ты умрешь здесь, я тебя не прощу!

- Что же мне делать? Сейчас мне больше всего хочется умереть...

Феликс издал редкий слабый голос и прикрыл глаза рукой. Проклятия, которые он бормотал, были заглушены резким дыханием, которое сотрясало его грудь.

- Потому что больше я ненавижу, когда Айрин грустит.

Феликс...

Девушка почувствовала, как у нее защипало кончик носа, а на глаза навернулись слезы. Ему было достаточно больно, чтобы хотеть умереть, но он беспокоился о том, что она грустит. Он был так глуп, так глуп, и у него было сердце ангела.

1. Корейская идиома «(глаза) покрыты бобовым стручком» или «бобовый стручок был надет» похожа на фразу «ослепленный любовью». Это означает, что влюбленный человек не может воспринимать вещи объективно.

Поездку отложили из-за внезапной болезни Феликса. Хотя нам и надо было спешить, но я думала, что это к лучшему. Поскольку колдун был так болен, ему пришлось отдохнуть. Мне было жаль говорить это, так как он, казалось, страдал до такой степени, что предпочел смерть, но я была рада, что он мог отдохнуть.

- Это для тебя.

Как только Феликс проснулся, то протянул мне стопку материалов. Я озадаченно посмотрела на пергамент, который держала в руках, там было так много документов, что ему пришлось положить остальные на стол передо мной. Большинство материалов были выцветшими и изношенными.

- Что это такое?

- Это записи, над которыми я работаю с детства.

Я просмотрела содержимое, написанное очень аккуратным почерком. От того, как получить ингредиенты, до того, на что обращать внимание при обращении и приготовлении зелий – все было четко организовано. Мне казалось, что я унаследовала набор заметок от своего старшего, который занимал первое место во всей школе.

- Ого, большое спасибо...

- Они будут пылиться, если я оставлю их просто лежать.

Феликс, который все еще выглядел усталым и больным, добавил, что надеется, что это мне поможет. Круги под его глазами казались очень темными, что указывало на то, что он, вероятно, плохо спал. В этот момент на ум пришел вопрос.

Я уже была взволнована, потому что это выглядело действительно полезным, но почему он вдруг передал мне все эти материалы?

Феликс сказал, что сам научит меня делать зелья...

Я перевела взгляд на колдуна. Феликс ловко избегал меня и смотрел в воздух, когда ответил.

- Мне очень жаль, но я не думаю, что смогу учить тебя.

Хорошо. Я была немного разочарована, но полагала, что этих материалов будет достаточно для самостоятельного изучения, и ему будет достаточно взглянуть на результаты и время от времени давать мне советы.

- Что-то случилось?

-...Мне очень жаль.

Нет, я не прошу у тебя извинений. Именно тогда я заметила, что его грудь вообще не двигается – как будто он задерживает дыхание. Если бы это был обычный человек, он бы уже хватал ртом воздух. Сила демона, похоже, увеличила и объем его легких. Я была глубоко впечатлена, но не могла понять, что с ним вдруг случилось. У нас все было хорошо, пока Феликс не заболел! Почему он вдруг вернулся к этому вопросу?!

- Если возможно, давай не будем оставаться наедине.

Феликс сморщил лицо, как лист бумаги, и исчез, даже не попрощавшись. Мне показалось, что кто-то ударил меня по голове молотком. На этот раз была моя очередь забыть дышать от шока.

* * *

- Это поезд, разработанный совместно магами и алхимиками. В реальности он лучше, чем я ожидала. Я должна его купить.

- Ты уверена?

Мне пришлось остановить Клодию в самом начале поездки. Большую часть времени я говорила: «О боже, Хлоя, делай, что хочешь». Однако, если бы я оставила ее в покое, она купила бы все вещи, с которыми мы столкнулись во время путешествия на остров. Независимо от того, насколько богат человек, ты должен тратить деньги, чтобы заставлять экономику двигаться, но я считала, что мы уже внесли слишком большой вклад.

- По-моему, ты слишком взволнована...

Интересно, в таком ли состоянии находится Клодия? Конечно, это не имело значения, так как она была очаровательна.

- Мы все равно поедем на поезде всего несколько раз, тебе действительно нужно его покупать? Нехорошо тратить деньги впустую.

- Хорошо...

Но я так и не смогла помешать ей заплатить за аренду. Это не был ни роскошный номер, ни каюта первого класса, ни VIP-зал. Нет, она взяла в аренду весь поезд. Что ж, на самом деле это неплохой вариант, поскольку существовал риск, что кто-нибудь заметит, что Клодия направляется куда-то, а Феликс жив. Я все еще не привыкла к таким буржуазным тратам, но должна признать, что это ужасно удобно.

На самом деле, когда дело доходило до фантастических романов, разве не было снов о приключениях, небольших невзгодах и дружеском общении? Покоряя монстров, с которыми вы сталкиваетесь, пересекая горный хребет, спасая своих товарищей от смерти, разбивая лагерь у горящего костра и стоя на страже. Конечно, это были лишь аспекты типичного фэнтази.

Путешествие-это, безусловно, пакетный тур.

Даже в молодости, я не хотела страдать от трудностей. Я переродилась в фантастическом мире и думала, что мне не на шутку повезло: мне не нужно страдать и я могу наслаждаться захватывающими путешествиями. Однако, чтобы поймать дух, у нас не было другого выбора, кроме как пройти через трудности после прибытия на остров.

- Это все равно что отправиться в приключение или экспедицию!- Клодия всплеснула руками, как ребенок.

В каком-то смысле это было исследование. Нам придется прочесать весь лес, чтобы найти духов.

- Я впервые выезжаю из города без туристической брошюры. Нет отелей, нет турагентов, нет специальных товаров или предметов роскоши. Это неудобно, у нас есть только поезд и корабль!

Она разразилась восклицаниями восторга и восхищения. Это звучало как нытье алмазной ложки, но я, к своему удивлению, нашла его очень симпатичным. Но, независимо от содержания, не проще было бы назвать это путешествием? С того момента, как мы прибыли на остров, у меня было предчувствие, что врата ада откроются...

Я подперла подбородок, глядя на панораму за быстро движущимся окном. Внутри поезда было прохладно, благодаря работающему кондиционеру, но в тот момент, когда мы выходили, наши тела горели и плавились.

Это похоже на конец света.

Я поняла слова Седрика о том, что мир похож на ад в другом смысле. Здесь не было глобального потепления, но что-то не так с погодой. Был ли Бог разгневан? От палящего солнца у меня защипало глаза. Когда поезд проезжал по зеленым рисовым полям, мне казалось, что откуда-то доносится плач цикад.

- Я собираюсь вздремнуть.

Клодия, которая без остановки бегала и говорила, что это ее первое путешествие внезапно заскучала от однообразного пейзажа. Она потянулась, не переставая зевать, и направилась в спальню. Я тоже чувствовала себя немного усталой и лениво моргала. В вагоне царила полная тишина, только время от времени раздавалось прерывистое дребезжание рельсов. Затем Феликс, сидевший напротив меня, тихо закрыл книгу, которую читал. Между его глазами залегли тонкие морщинки.

- Айрин.

Мужчина тихо позвал меня по имени и на мгновение повернул голову. Затем он проглотил слюну, издал гортанный звук и медленно закрыл рот и нос ладонями. Это не первый раз, когда Феликс делал подобное передо мной. Иногда он глотал воздух, закрывал глаза, а потом вдруг вышвыривал меня из комнаты. Сначала я была шокирована тем, что от меня может пахнуть или что-то в этом роде. Однако, привыкнув, я задумалась, трудно ли было сопротивляться этому желанию.

Ну, это лучше, чем причинять себе боль, пытаясь хоть как-то сопротивляться.

Это была случайная мысль, но у него были довольно большие и красивые руки. Ладонь закрывала большую часть его лица. Или, может быть, потому, что у него было маленькое лицо.

-…Ты что-нибудь ела? - спросил он рассеянно, словно погрузившись в свои мысли.

- Ела? Ты спрашиваешь, ела я или нет?

Мы завтракали вместе в особняке Чемберленов. Я с любопытством моргнула. Колдун продолжил, завершая свою речи неуверенным голосом.

- Например, конфеты...

Судя по его бледному, усталому лицу, у него было расстройство желудка.

- Нет?

Теперь, когда он упомянул об этом, мне вдруг захотелось что-нибудь съесть.

Конфеты... Проходя мимо, я видела купе, заполненное закусками, так что, может быть, мне стоит взять их с собой.

- Я сладко пахну?

Когда я спросила без долгих раздумий, выражение лица Феликса стало еще хуже.

- Я останусь в другом купе.

Мужчина вскочил со своего места. Я неосознанно ухватилась за край его халата. Очень поспешно. Я сама удивилась тому, что сделала. Это почти как условный рефлекс. Каждый раз, когда он избегал меня, я втайне желала, чтобы он не уходил. Прошло всего ничего с тех пор, как Феликс решил, что лучше избегать меня, чем причинять себе боль, подавляя желание. Я делала вид, что спокойна и терпелива, но внутри понимала, что все не так просто.

- Я не хочу, чтобы ты уходил.

Я была эгоисткой, как ребенок. Вопрос о том, как долго он намеревался избегать меня, встал поперек горла. Прозрачные капельки пота с его лба упали на гладкую линию подбородка и на тыльную сторону моей ладони. Погруженная в свои мысли, я позволила глазам медленно проследить траекторию потока. Я медленно подняла голову, чтобы рассмотреть лицо Феликса. Несмотря на то, что в купе был кондиционер, его лоб покрылся холодным потом.

Он крепко зажмурил потемневшие глаза и попытался говорить спокойно.

- ...Ты слишком близко.

Я проигнорировала его просьбу отойти, не отпускала его, но и не цеплялась.

- Айрин, послушай меня.

Он был так близко, что я без труда могла разглядеть лицо мужчины. Оно исказилось от боли и выглядело все более мучительным, как будто его каждую минуту искушал демон. Очевидно, что в потемневшем взгляде мелькали бесчисленные иллюзии. Разрозненные вздохи в замкнутом пространстве были грубыми, горячими и яростными.

- Я уверен, что он хотел тебя.

В этот момент мне в голову пришла фраза Бенджамина, призванная скорее запутать меня, чем помочь. Ошеломленная словами Феликса о том, что он может причинить мне боль, я смутно подумала, не хочет ли он причинить мне вред. Хотя Бенджамин имел в виду не это, я продолжала напоминать себе о других вариантах. В конце концов, я знала, что это совершенно нелепая идея. Или, может быть, так оно и было на самом деле.

«А что, если Феликс хочет меня? Мне бы это не понравилось?» Попытался спросить себя я.

Ну что ж... Мне и в голову не приходило, что он может так на меня смотреть. Я не могла представить себе ничего подобного, но когда думала о шансе, что, возможно, он был…

Мое лицо покраснело, и я быстро опустила голову. Прежде чем думать, хочу ли я этого или нет, я вообще не была ни от чего застрахована. От одной мысли об этом мое сердце разрывалось, и я чувствовала, что вот-вот умру. Я никак не могла понять, откуда доносится этот стук- из груди или из головы. Я просто не могла поверить, что так отреагировала в своем то возрасте. Если бы меня оценивали по теме отношений с противоположным полом, я была бы бедным студентом, занявшим самое низкое место.

Однажды я спросила Мартину: «Как я узнаю, нравится ли мне кто-то?»

Она научила меня несколько простым и примитивным способам, которые легко понять даже отстающему ученику.

«Представь, что ты целуешь этого человека».

Я ответила: «Нет, разве это то же самое, что любить кого-то? Это просто сексуальное желание».

И Мартина ответила: «Как ты можешь любить того, кого даже не можешь поцеловать как следует?»

В то время я думала, что это звучит как вполне обоснованная точка зрения. Если вы не возражали против поцелуя, это означало, что есть, по крайней мере, возможность полюбить этого человека в один прекрасный день. Так что, все может быть.

«О-о, не думаю, что мне это не понравится»

Хорошо ли это?

«Даже не знаю»

Любовь это или нет, я вообще смутно представляла, что когда - нибудь испытаю это чувство. Более того, даже если я действительно родилась без каких-либо любовных клеток, я вообще не могла себе этого представить, да и интереса особого к отношениям не было. И никогда не думала, что это станет реальностью за такое короткое время.

Мой разум опустел от неожиданной засады. Не понятно, как люди могут жить с такой сложной вещью. Феликс был моим другом, и я думала, что уже запечатлела это решение в своей голове, но, возможно, это было не так. Обдумывание изменений в отношениях было той еще головной болью, даже более сложным делом, чем столкновение с тремя бесполезными братьями. Но одно неоспоримо, из всех немногих людей противоположного пола, проходивших мимо меня, Феликс был первым, кто заставил меня почувствовать это. Вспомнив ужасный момент, когда Седрик пытался поцеловать меня, я отбросила последние сомнения.

Есть ли смысл отказываться? Совсем нет. Он не был жутким, ужасным, отвратительным или обременительным. Я бы, наверное, смутилась, но не убежала. Однако я не могла отпустить подол Феликса, потому что не знала, чего хочу. Я знала, что мое нынешнее поведение было не очень хорошим, и у меня не было вообще никаких контрмер.

- Почему ты не хочешь слушать...- Тихо пробормотал Феликс.

Когда он пригладил челку, спутавшуюся от холодного пота, его тонкие волосы рассыпались и мягко коснулись уголков глаз. По его глазам, которые до этого были скрыты, было ясно, что его терпение постепенно иссякает. Все спотыкались, падали, делали ошибки и страстно горели, если это был их первый опыт. Им будет больно, очень больно. Может быть, именно поэтому первой любви так трудно добиться. Я имею в виду, что никогда раньше не испытывала ничего подобного. Я даже не могла нормально разговаривать с противоположным полом, не говоря уже о свидании, так как я могла представить себе что-то вроде физических отношений?

Я даже не знаю точно, как Феликс ко мне относится! Разве я не была всего лишь твоей любимицей? Я думала, ты просто находишь меня милой. Я никогда не узнаю, если не спрошу.

Я бесконечно ломала голову над этой темой, о которой у меня были весьма ограниченные знания, а мужчина ни словом не обмолвился о своих желаниях. Вечный замкнутый круг.

М-мне следует спросить? Что я должна спросить? «Феликс, твое настойчивое желание- это когда ты хочешь поцеловать меня или вступить со мной в физическую связь?» Должна ли я вообще упоминать это? Ни за что. Я не смогла бы вынести такой неловкой ситуации.

Как только Феликс услышал бы меня, он спокойно ответил бы: «Как такое вообще может быть?». Вот как я себе это представляла. Если бы это случилось, я была бы так смущена, что могла бы запросто выпрыгнуть из движущегося поезда со стыда.

Феликс вежливо обратился ко мне со странным упрямством: «Айрин, пожалуйста, не позволяй мне запугать тебя грубой силой». Он, казалось, говорил, что если я не перестану держать его одежду вот так, он просто снимет ее или вырвет. Наш ангел Феликс нежен даже с угрозами.

Я все еще не представляла, чего хочу, но одно знала наверняка. Я не хотела отпускать его, и не хотела, чтобы эти отношения оставались такими до конца моей жизни, поэтому спросила: «Почему ты не берешь на себя ответственность?»

Лис сказал маленькому принцу: «Ты навеки становишься ответственным за то, что приручил. Ты отвечаешь за свою розу». Это был всего лишь один отрывок из сказки, но после встречи с Феликсом я поняла его глубже.

- Ты приручил меня, так что, пожалуйста, прими ответственность.

- …….

Феликс, похоже, не находил слов на мое заявление об ответственности и приручении. Конечно, брать на себя ответственность, как маленький принц, умерший от укуса змеи это та ответственность, которая не доставляет ни радости, ни удовольствия.

Я крепко сжала его руку. Феликс потерял силы сопротивляться. Было ли это потому, что он думал, что я пострадаю, если он резко дернется, но колдун стоял неподвижно, даже не дыша. Всякий раз, когда наша кожа соприкасалась, его тело чувствительно вздрагивало. Я схватила его руку и положила себе на голову. Я удивлялась, насколько глупо себя веду, но это было лучшее, что я могла сделать в данный момент.

- Пожалуйста, погладь меня как обычно.

- …….

- Я не сломаюсь, если ты прикоснешься вот так.

Даже тесто для печенья не сломалось бы, если бы вы обращались с ним осторожно. Я больше не знала, что делать с этой ситуацией, но была уверена, что это как-то сработает. Мне было неловко и странно осознавать это изменение перспективы, но я не ненавидела его, поэтому у меня не было выбора, кроме как привыкнуть к нему и пойти как можно дальше.

- Айрин.

- Да?

- Если ты не хочешь видеть, как я схожу с ума, этого достаточно.

В какой-то момент терпение Феликса подошло к концу. Когда он опустил голову, тень упала на его лицо. Мужчина положил руку мне на плечо и подтолкнул к стене позади меня. В этот момент раздался треск. Пораженная, я так и застыла, открыв рот. Повернув дрожащие глаза, я увидела, как прямо перед моим лицом рухнула сплошная стена. Не то чтобы Феликс не умел обращаться с тестом для печенья с осторожностью, он лично показал, что тоже может сделать стену из теста для печенья. Я безнадежно уставилась на стену, которая превратилась в пыль и рассеялась в воздухе.

- Каждый отсек хорошо звукоизолирован. Стена такая же, но никто не идет. Что бы я здесь ни делал, никто не узнает. Разве не так?- тихо прорычал Феликс.

Сначала я была поражена его силой, но теперь мне казалось, что он изо всех сил пытается выглядеть устрашающе. Может быть, поэтому я и не испугалась.

Я что, сошла с ума? Я даже не испугалась после того, как он это сделал. Когда Лукас посмотрел на меня сверху вниз, первой мыслью, промелькнувшей у меня в голове, было то, что он представляет угрозу. Если меня ударит эта рука, я наверняка умру.

- Ты должен быть нежным.- Сказала я без капли горечи.

Страх, что Феликс никогда не увидит меня до конца своих дней, был гораздо сильнее страха смерти. Я была эгоисткой до самого конца. Ах, я больше ничего не знаю. Мне не нравиться, когда мы отдаляемся друг от друга!

- Ха-а-а...

Феликс чувствовал, что действительно сходит с ума. Он закрыл лицо рукой и выдохнул, как будто достиг края земли, а затем медленно поднял голову.

- Делай, что хочешь. Потому что я проиграл.

Жарче, чем в лихорадке и слаще смерти.

Я только что получила разрешение поступать так, как мне заблагорассудится. Лицо Феликса потемнело от тяжелой покорности. Увидев, как он решительно поднял белый флаг, я внутренне обрадовалась. Феликс наконец - то перестанет исчезать, как призрак, который видел свет всякий раз, когда встречал меня. Вот что он заявил. Честно говоря, так оно и было. Если бы я могла прожить, не видя его всю оставшуюся жизнь, я бы уже сдалась.

До того, как Феликс заболел, у меня не было намерения толкать его так далеко, так как я думала, что его состояние постепенно улучшается. Точно так же, как он приручил меня, я думала о том, чтобы сделать это очень медленно. Однако если это было колесо вечности, которое продолжало вращаться, и у нас не было выбора, кроме как постоянно сталкиваться, то теперь у нас не было выбора, кроме как идти на компромисс.

Он... не испытывал ко мне ненависти. Феликса я тоже не ненавидела.

- Ты хочешь убить меня?

- ...Ни за что.

- Ты хочешь сломать мне руки и ноги? Это такое желание, когда ты хочешь выколоть мне глаза, вырвать ногти, вырезать плоть, вырвать сердце и повесить его?

- Это... как ты можешь...

Глаза Феликса задрожали, словно он был потрясен моими словами. Я намеренно использовала такую вызывающую формулировку, и ответ, который я получила, поставил под сомнение, что у мужчины может быть такое ужасное желание. Как бы я об этом ни думала, Феликс оставался Феликсом.

- Тогда никаких проблем, верно?

- То, что я сделаю с Айрин... Это может погубить тебя.

Колдун крепко зажмурился и в первый раз открыл крошечную трещинку в своем горе. Это было молчаливое презрение к самому себе, которое он очень долго пытался подавить. Оно было таким густым, что, казалось, распространялось, как пламя, вокруг него. Однако я была поглощена этим чувством и не собиралась дрожать от страха.

- Ты хочешь меня погубить? Кто, черт возьми?...

- Все в порядке. Я сильная. Я так легко не сломаюсь, так что не бойся.

- Даже увидев эту стену, ты все еще так говоришь?

- Тело мягче стены, но это не самое главное. Самое главное, что даже если Феликс использует всю свою силу, он не сломит меня.

Феликс тоже это знал. Я посмотрела на мужчину и протянула ему руку, затем схватила его ладонь, которая удерживала меня между ним и стеной, и медленно потянула ее к себе. Я делала все очень медленно, чтобы он не испугался и не принял никаких крайних решений. Феликс, который во что бы то ни стало, держал рот на замке, не особенно сопротивлялся. Он просто несколько раз сжимал кулак, холодный пот стекал по его бесстрастному лицу. Казалось, колдун пытался каким-то образом не вкладывать силу в свою руку. Синие вены вздулись на тыльной стороне его ладони, в то же время длинные твердые пальцы коснулись моей щеки. Это было тяжело, но я чувствовала и аккуратно подстриженные круглые ногти. Его крупная, рука казалась достаточно большой, чтобы закрыть все мое лицо. Когда он обхватил рукой мою щеку, я наклонила голову в ответ на его прикосновение и спросила:

- Ну и как?

Феликс приоткрыл пересохшие губы.

- Жарче, чем в лихорадке...

И он закончил разговор жалким голосом.

- ...И слаще смерти.

* * *

–Что?! Ты на удивление смел.

Может, и не стоило волноваться. Эти двое могут броситься в омут первыми. Сила демона, наблюдавшая за этой сценой от начала до конца, хихикнула. Чем позже вы испытали любовь, тем она яростнее. Люди, опьяненные экстазом незнакомой любви, легко ломались. Демон был уверен, что вскоре эта чистая душа будет полностью отнята. Влюбленные люди становились дураками. В частности, однажды ослепленные любовью, они не смогут взять себя в руки. При малейшей провокации их разум был бы отброшен, рассудок мгновенно уничтожен, и они были бы охвачены безумием. Начало могло быть таким же ярким, как пламя, и более мечтательным, чем мираж, но не было такого понятия, как прекрасное прощание. Если именно любовь спасла вас из болота отчаяния, то это была любовь, которая царствовала над вашим разумом. Люди ошибочно полагали, что любовь вечна, поэтому, когда она медленно ускользала сквозь трещины, они отчаянно пытались ухватиться за нее, как за мимолетные песчинки. Когда человек решал, что больше не может держаться за нее своими силами, он звал на помощь демона.

Этот пункт был областью знаний Лераза.

До того, как это приведет к катастрофе, и пока человек будет в экстазе от удовольствия, демон будет красть и пожирать его душу по кусочкам. Это доставило бы ему удовольствие хуже ада. Сила демона была в восторге от мысли отнять чистую душу. Борьба с наглым человеком, должно быть, была необходимым вызовом, с которым он должен был столкнуться, прежде чем мог прыгнуть обратно в царство демонов. В конце концов, это был неплохой выбор-поверить в слова Лераза и прийти в мир людей. Сила демона копошилась в прошлом.

- Однажды, в далеком прошлом, тысячи лет назад,- сказал Лераз, разжигая лук, который сопровождал его на поле битвы, в котором была заключена частица его души.- Мы сражались вместе и выиграли битву. Но поскольку ты всего лишь часть меня, ты не поймешь, что такое любовь. Если бы единственная любовь, которую люди испытывают, была просто удовольствием, тогда не было бы причин для существования демона, такого как я.

Это были довольно шокирующие слова для новорожденного, привязанного к луку фрагмента души. Казалось, это означало, что под каждым человеком скрывается демон.

– Нет более великого существа, чем демон.

На это Лераз ответил:

- Без людей демоны не могут существовать.

– Тогда что же такое человеческая любовь?

Лераз снова ответил на вопрос фрагмента души.

- Дьявол, ангел, рай, ад, удовольствие, гнев, счастье, боль, печаль.

Услышав эти слова в первый раз, фрагмент души автоматически подумал: «Что он имеет в виду?». Значит ли это, что любовь-это совокупность всего хаоса мира?

- Что бы я ни говорил, я не могу полностью описать ее.

Только по прошествии, по крайней мере, сотен лет с тех пор, как фрагмент души попал в человеческий мир, он понял, что любовь не поддается определению.

- Более того, большая часть любви оставляет горькое сожаление. Вот тут-то мы и вступаем.

Лераз изобразил соблазнительную улыбку на своем прекрасном лице, глядя на осколок души, который не понимал, что он говорит.

- Если ты хочешь стать настоящим демоном, у тебя не будет другого выбора, кроме как войти в мир людей. Если хочешь, я освобожу тебя, как только закончится эта долгая война.

Хотя он был рожден из части души, он хотел стать полным демоном. Он не хотел оставаться жалким фрагментом всю свою жизнь. Поэтому он сказал «да», и около 4000 лет назад, когда был открыт первый и последний проход, соединяющий мир людей и царство демонов, воспользовался хаосом, чтобы сбежать из царства демонов. Прошли тысячи лет. Фрагмент души прошел через бесчисленное множество людей. Этого было достаточно, чтобы понять, что такое человеческая любовь.

Люди неполноценны. Несовершенные существа. Более того, любовь-это наполнение половины себя, будь то тело или душа. Поэтому в тот момент, когда они расстаются, они будут вести себя глупо, как будто их разорвали пополам, потому что они не смогли бы забыть полноту половинок, склеенных вместе и ставших одним целым. Это был вывод, сделанный после длительного наблюдения. Таким образом, сила демона верила, что любовь включает в себя тело, а не ум. Вот почему Лераз, управлявший удовольствием, был таким могущественным существом. Это была чрезвычайно совершенная теория.

Я закончил все приготовления, чтобы стать великим демоном.

Теперь, пожрав этого ублюдка, душу Феликса, как пищу, он переродится в законченного дьявола со значительно правдоподобным внешним видом в качестве основы. Сила демона была в экстазе и торжествующе смотрела на Айрин глазами Феликса. Эта женщина была необходимой жертвой для него, чтобы стать полным дьяволом. Но...

Айрин лучезарно улыбнулась, когда рука Феликса легла ей на щеку. Яркий свет лился через большое окно, окрашивая ее лицо. Его сердце болезненно забилось. О, это действительно так больно.

– Перестань причинять себе боль. Будь ты проклят!

Феликс, как обычно, проигнорировал слова незваного сожителя.

– Я же говорил тебе беречь свое тело.

Это было так больно. Это случилось не раз и не два. Сила демона раздраженно ворчала. Как будто рана на сердце открывалась понемногу каждый день, и кровь, казалось, вытекала снова и снова. Впервые демон испытал такую боль. Делить тело с человеком было гораздо неудобнее, чем он думал. Все пять чувств, каждое воспоминание, каждая эмоция, даже каждое мгновение боли Феликса были разделены. Было определенно лучше, когда он находился в луке. Особенно учитывая, что Феликс был жертвенным и глупым человеком, который не заботился о собственном теле. От яркого света у него загорелись глаза, а при виде радостно улыбающейся женщины сердце забилось так сильно, что его чуть не стошнило.

«Жаль, что я не могу удержать эту улыбку и умереть во сне»

– ... Это были мысли того проклятого парня, а не мои.

Несмотря на арктическую холодность слов, быстро бьющееся сердце ощущалось как его собственное.

Сначала я подумала, что неправильно расслышала из-за громкого звука корабельного гудка.

- Вы не можете управлять там кораблем?

Я была в порту Южного континента, стоя перед ближайшей верфью. Какое-то мгновение я смотрела на небо, где высоко парила стая пронзительно кричащих чаек. Сезон дождей закончился, и сегодня было необычно солнечно. Я слегка нахмурилась от палящего солнца и повернула голову в сторону бескрайнего моря. Мерцающее нефритовое море было настолько красиво, что казалось почти нарисованным в своем величественном спокойствии.

Капитан покачал головой и спросил: - Вы сказали, что едете на остров Камоли?

- Ну да.

- Дело не в том, что трудно управлять кораблем, скорее, мы даже не можем приблизиться к острову. Если вы не хотите умирать, просто бросьте эту затею...

- Мы умрем?

Если вы приблизитесь к острову, то умрете? Я посерьезнела, вспомнив членов компании, Гетчу, которых заранее послали на остров Камоли. Если все они не соглашались на предательство, полная потеря контакта означала, что они подвергались значительному риску для своей безопасности.

- Сто из ста.

Так утверждал капитан. Тогда Клодия подошла ко мне, прикрыла мою голову зонтиком и спросила капитана: «Даже если кажется, что шторма не будет, а волны такие спокойные?»

- Когда вы приблизитесь к острову, корабль внезапно начнет тонуть, как будто его тянут вниз. Поговаривают, что на острове живет привидение.

В это было все труднее поверить, но это были слова капитана, которому принадлежало большинство кораблей здесь, в порту Гелао. Значит ли это, что все члены Гэтчу мертвы? Мой рот широко раскрылся от потрясения, а глаза задрожали. Феликс, который, услышав это, на время погрузился в раздумья, взял инициативу в свои руки.

- Почему вы раньше не обратились за помощью к правительству?

- Остров Камоли долгое время был частной собственностью, так что мы узнали об этом только недавно. Что поделаешь, если чиновники острова сказали, что даже море- их территория, а нас даже близко к нему не подпустили? Наверное, я так и думал...

Капитан вытащил трубку изо рта, выпуская густой дым.

- Около месяца назад чиновники продали остров и бросились уезжать, как будто убегали, и теперь мы, наконец, знаем правду.

Они не нашли времени, чтобы сообщить об этом правительству, эти проклятые подонки. Капитан сплюнул на пол и проворчал, что в результате погиб и пострадал не один человек. Только тогда я поняла, почему островные чиновники перекрыли доступ наружу. Эти ребята сделали что-то не так. Они не купились на деньги, вместо этого быстро продали остров, потому что были в чем-то виновны.

Должно быть, они оскорбили Бога.

Капитан щелкнул языком, повернулся спиной и вышел.

Ходили слухи, что природа, которая была загрязнена на протяжении тысячелетий и не имела места для восстановления, чудесным образом возродилась. Конечно, я ожидала чего-то позитивного, но действительность на самом деле была хаосом. Рано или поздно новость достигнет ушей императорской семьи. В отличие от островитян, которые закрывали глаза и уши, я никак не могла попросить людей притвориться, что они ничего не замечают. Но самое главное-погибло много людей. Прежде чем правительство получило известие и отправило людей, чиновники должны были решить этот вопрос как можно скорее, замести следы и уйти. Но они сделали вместо этого?

- Он сказал, что люди умирают, - пробормотала я себе под нос и подумала о членах Гетчу.

Я встречалась с ними только один раз, но они напрасно погибли из-за моей необдуманной ошибки. Если бы они не были связаны со мной, то были бы сейчас живы. Они были статистами, как и я, но я жила, пока они были мертвы.

Я стала такой мрачной, что сделала семь надгробий из чистого белого песка, который был мягче кожи. Пусть их души покоятся в мире.

Грррр–

Я оплакивала их смерть от всего сердца. Но я была голодна.

Я вообще человек?...

Даже если люди умерли из-за меня, у меня все равно был аппетит. Что, черт возьми, случилось с моим желудком? Феликс принес мне ланч, который упаковал отдельно.

Забудь. Я не заслуживаю есть его прямо сейчас.

Я смотрела на него, пуская слюни. Клодия протянула мне бутерброд и сказала: «Не бери на себя слишком многое». Я шмыгнула носом от стыда, надкусывая бутерброд. Тем временем некоторые могилы смыло волнами, и я сделала себе мысленную пометку, что починю их позже.

Мы сели на берегу, чтобы немного утолить голод. Рядом был ресторан, известный жареными моллюсками, но моя совесть не позволила мне пойти туда. Но мы все же должны были просто уйти. Чайки здесь были более воинственными, чем я думала, и постоянно следили за моим упакованным ланчем, поэтому я постоянно должна была быть бдительной.

- Что же нам теперь делать?

- А разве мы не можем купить корабль?

Верно. Если ни один корабль не хочет плыть на остров Камоли, мы можем просто купить один. Я не знала, когда начала воспринимать эти слова так естественно. Как бы то ни было, возникла еще одна проблема.

- Есть еще люди, которых наняла Айрин.

Я повернула голову в сторону, куда указывала Клодия. Колдуны, спириты, врачи, мечники, лучники и так далее.

- Ну, я подумал, что это лучше, чем ничего, и привезла их сюда.

Поскольку Мартина лично порекомендовали их, сомнений в их мастерстве не оставалось. Но на этот раз проблема была не в этом. Перефразируя, это было похоже на катастрофу. Каким бы могущественным ни был человек, он не мог предотвратить землетрясения, извержения вулканов, цунами или инфекционные заболевания. Это был не тот противник, с которым мы могли бороться и победить, разработав стратегию.

«Мне нужно больше информации» подумала я, наблюдая, как люди у береговой линии непринуждённо проходят мимо нас. Феликс сказал мне, что существует магия, которая может изменять внешность. Можно было изменить внешность человека, и этот человек мог свободно общаться с другими людьми. Если бы люди, с которыми они разговаривали, попытались вспомнить разговор, их впечатление об этом человеке было бы затуманено. Я даже представить себе не могла, как это будет выглядеть. Это была удивительная магия. Красоту сияющих брата и сестры невозможно было затмить. Феликс и Клодия тоже, казалось, почувствовали облегчение, освободившись от внимания и взглядов, которые следовали за ними повсюду, как тени.

- Я должна была использовать эту магию раньше.- Пробормотала под нос девушка, глядя на артефакт, обернутый вокруг ее запястья, как браслет.

Однако цена была астрономической, и магия не работала на людей, с которыми человек говорил раньше. По этой причине только сотрудники, которые никогда раньше не встречались с Чемберленами, такие как колдуны, спириты, врачи, мечники, лучники и другие, не узнавали их.

Но Хлоя хочет уйти от трех бесполезных братьев, так что не было смысла менять ее внешность.

Я заправила за ухо ее серебристые волосы, трепетавшие на морском ветру, и задумалась над чувством жалости.

Писк-писк!

- Фу!

Слишком продуманная чайка улетела с корзиной обеда, пока я отвлекалась!

- Моя еда!

Я не знала, что буду делать после того, как погонюсь за ней, но, сама того не ведая, в конце концов дико побежала за птицей. За моей спиной раздавались испуганные голоса Клодии и Феликса, но я бежала не останавливаясь. Я крепко держалась за край юбки, двигаясь, насколько позволяли мои физические силы, и не успела опомниться, как оказалась в тихом и уединенном месте, куда почти никто не отваживался заходить.

- Ха-а-а ... Хааа.......

Я несколько раз кашлянула от подкатившего к горлу чувства тошноты, а потом просто рухнула на песок.

- О, у меня болит живот.

Моя одержимость едой… Запоздало осознав это, я ощутила глубокий ужас. Неужели я действительно думала, что смогу поймать чайку, гоняясь за ней?

- Давайте вернемся.

Я вздохнула и встала, отряхивая прилипший к заднице песок. У меня была совесть, но я собиралась жарить моллюсков и есть сколько душе угодно в знаменитом местном ресторане. Как сказала Хлоя, не надо на себя взваливать слишком много. Я начала пробираться назад, туда, где были брат и сестра… Пока не увидела большую глыбу, лежащую на берегу.

Человек....... Т-труп?

Я медленно отступила назад, схватившись за колотящуюся грудь. Но в этот момент то, что я определила как труп, вспенило морскую воду и поднялось. Какая удивительная жизненная сила. Я еще не делала ничего похожего на искусственное дыхание, но оно неожиданно проснулось само по себе. Я восхищалась им от всей души, и, к моему удивлению, у него было знакомое лицо.

Ты! Ты последний член Гетчу, которого я завербовала, 15-летний мальчик!

Мне казалось, что я смотрю в прошлое, где я кричала о том, что деньги-это самое лучшее, и, в конце концов, неосознанно наняла его!

Его имя... Я знаю его имя!

- Эндрю!

- Кхе-кхе, Энтони,- ответил мальчик хриплым голосом.

- Ты жив!

- Я действительно думал, что умру.

Мальчик рухнул обратно на песок, совершенно обессиленный. Казалось, он потратил всю оставшуюся энергию, чтобы исправить свое имя. Я с беспокойством посмотрела на оборванца и убрала водоросли, прилипшие к его лицу.

- Только не умирай...

- Если ты не хочешь, чтобы я умер, удвой еще раз норму риска. Я не могу умереть из-за такой несправедливости.

- Значит, ты не умрешь, если я дам тебе больше денег, или ты умрешь, если я дам тебе больше денег?

Я не поняла, что он имеет в виду, но потом увидела Феликса, бегущего ко мне с другой стороны берега. Я отчаянно замахала рукой, и вскоре он подошел ко мне. Я думала, что умру после такого бега, но Феликс совсем не запыхался.

- ...Человек?

Блондин с серьезным видом опустился на колени, осмотрел мальчика и протянул ему бутылку воды. Он как будто проверял, все ли с ним в порядке. Мальчик с посиневшими губами поспешно глотал воду, словно ухватившись за спасательный круг. Я представила спасенного непосредственно Феликсу.

- Это Эндрю.

- Это Энтони. Не понимаю, почему ты все время путаешь имена, которые даже не похожи.

Мне очень жаль. Прожив в Корее 25 лет, все иностранные имена кажутся одинаковыми. Я помнила все имена в романе, так как читала его бесчисленное количество раз – я даже помнила статистов – но это было слишком сложно.

- В любом случае, ты можешь идти?

- Я могу только дышать. (П/п: Все мы немного Энтони)

Я задумалась, как мы сможем сдвинуть Энтони, который был более мускулистым, чем водоросли, ранее прилипшие к его лицу. В этот момент Феликс спокойно поднял мальчика и понес его на спине.

- Обопрись на меня поудобнее.

- Что за... ангел...- пробормотал мальчик, прищурившись. Возможно, он не мог узнать Феликса из-за магических чар, но чувствовал, что его спасает небесное существо. Конечно, я то же признаю, что Феликс был ангелом.

- А как насчет остальных?- Нетерпеливо спросила я, надеясь, что другие тоже могут быть живы.

- Они должны быть еще живы, но мы должны забрать их, пока не стало поздно.- Угрюмо ответил Энтони, беспомощно поникнув.

Я хотела спросить, что, черт возьми, произошло, но даже у меня сохранились остатки совести, чтобы не беспокоить кого-то, кто только что был спасен из моря. Вернувшись из мертвых, мальчик нуждался в отдыхе. Нам нужно было найти жилье. В этот момент Феликс резко остановился и пристально посмотрел на море. Когда я повернулась, чтобы проследить за его взглядом, свет заходящего солнца медленно начал окрашивать море в красный цвет. Закат был бесспорно красив, но напоминал что-то зловещее. Сквозь очки голубые глаза колдуна на мгновение пронзительно блеснули.

- Я что - то слышу.

- Что ты имеешь в виду?

Я прислушалась, но все, что смогла расслышать - это тихий шум разбивающихся волн и крики птиц. Однако уши мужчины под влиянием демонической силы, казалось, уловили другой звук.

- Крики...

Это было довольно зловеще.

Ночью небо и море почернели. Была поговорка, что ночью море не предназначено для людей, в это время суток все законы людей переставали действовать. Солнце садилось, так что не было никакой необходимости рисковать. Я почувствовала озноб и прижалась к мужчине. Феликс попытался отпрянуть, как уголек от воды, но только стиснул зубы и отвел взгляда, вспоминая, что произошло в поезде. Энтони, который поочередно смотрел на нас, пробормотал что-то с таким выражением, словно проглотил морскую воду.

- Не могу поверить, что у вас свидание, когда здесь кто-то умирает...

Разумеется, я не обратила на это внимания. Так или иначе, мы случайно наткнулись на мальчика и вернулись туда, откуда начали. Клодия, терпеливо ожидающая нас, прицепилась ко мне словно магнит. Энтони вгляделся в даль и медленно сморщил лицо. Вид у него был такой, словно он увидел что-то обидное и неприятное.

- ...Что это такое?

Я оглянулась на могилы, которые построила на песке, чтобы помолиться за души умерших.

- Это могила для тебя.

- Не хорони людей самовольно. Если хочешь пожалеть меня, то просто дай денег.

По какой-то причине его действия были похожи на призрака, который был обманут и убит и теперь требовал законной платы. Хотя я и не думала, что обманывала его с самого начала.

- Теперь, когда я думаю об этом, сколько ты собиралась мне пожертвовать?

Энтони нагло намекнул, что если я собиралась посвятить деньги его могиле, то он предпочел бы, чтобы я отдала их ему сейчас, когда он жив. Похоже, мальчик был полон решимости получить как можно больше денег. Была такая поговорка, которая утверждала, что если человек внезапно изменился, его смерть близка. Этот паршивец будет жить еще долго. Я уставилась на многообещающего ребенка и легонько погладила его по круглой головке.

* * *

Я сняла номер в ближайшем к порту отеле и уложила Энтони на кровать. Я терпеливо ждала, пока он немного восстановит силы, прежде чем расспросить его обо всем.

- До того, как мы приплыли туда на корабле, все было хорошо. В это время дул легкий ветер, и волны были спокойны. Конечно, я не придал этому особого значения.

История продолжалась примерно так: как только они приблизились к острову Камоли, ветер и волны внезапно прекратились. На мгновение им показалось, что мир вокруг них резко изменился, как сцена в пьесе. Мальчик не знал, что произошло. Пока он пребывал в замешательстве, мир вдруг перевернулся с ног на голову.

- Когда я пришел в себя, то уже был в замке.

Нет, подожди секунду. Ты явно что-то пропустил.

- Но люди говорили, что корабли утаскивает в море.

- Об этом я ничего не знаю. Я не помню, как упал в море. Ближе к середине у меня закружилась голова, как будто я был одержим чем-то, затем внезапно оказался в лесу и потерял сознание.

Его одежда была мокрой от морской воды, так что он, вероятно, действительно упал в море? Энтони наклонил голову и добавил:

- В море был замок.

- Что?

- Там все были не в своем уме. Они все живы, но явно сумасшедшие... Думаю, это потому, что они бездумно едят пищу, которую им дают.

Он хотел что-то добавить, но, возможно, потому, что он был слишком молод, поэтому его словарный запас был не очень обширен, мальчик просто постоянно повторял, что они «не в своем уме».

- Я так испугался, что несколько дней не мог ни есть, ни пить, а потом подумал, что вот так умру. Я прыгнул в море с чувством, что все равно умру.

Значит, в море был замок, а в замке было другое море? Я тупо моргнула, услышав, как фундаментально разрушаются законы физики.

- Мне чудом удалось благополучно сбежать, но... Я не знаю, что случилось с остальными людьми и что будет дальше.

- ……

- Это было такое странное и жуткое место.

Итак, если эта материя связана с независимым духом, то можно было ожидать, что дух не был обычным психом. Вот такое у меня чувство. Тогда чем же он отличался от Нигилиса, духа безнадежности? Более того, существовала вероятность, что это был не тот дух, который контролировал очищение или жизнь, как я ожидала. Из одной этой истории я могла только предположить, что это был дух, который искривлял пространство или показывал иллюзии. В любом случае, возможность сделать что-то в таком большом масштабе означала, что он был несравненно сильнее Нигилиса. На самом деле ситуация может оказаться более опасной, чем исходная.

Но это может стать отличным хитом. Это будет либо большой хит, либо флоп. Просто русская рулетка.

«Может, нам теперь уйти?» Внезапно посетила меня мысль. Те, кто заперт в замке, конечно, хотели, чтобы их спасли, но для меня важнее, чтобы Клодия не пострадала и не умерла. Мне было интересно, можно ли исправить ситуацию, связав спиритуалиста с сумасшедшим духом. Откуда нам знать, повторится ли ситуация, подобная случаю Феликса?

- Думаю, нам лучше убраться отсюда. Это выглядит опасно.- Прошептала я на ухо подруге, чтобы никто не услышал.

На что она ответила:

- Если мы отступим сейчас, когда выпадет следующий шанс? Нам нужно как можно скорее найти духа, с которым мы подпишем контракт, прежде чем эти трое прибегнут к другим мерам, но если мы решим, что дух, которого мы найдем потом, опасен, должны ли мы снова отступить?

Это был очень решительный аргумент.

- Рин, я не хочу жить вечно беспомощной, ничего не добившись. Я лучше буду сопротивляться, чем жить так всю оставшуюся жизнь.

- …….

Клодия решила сделать это, а я говорила такие вещи, как «это опасно», «держись подальше» и «давай поищем более безопасного духа». Это было очень дерзко с моей стороны. В конце концов, девушка отличалась от романа. Верно. Очень отличалась. Ситуация тоже может быть иной.

Она сможет преодолеть это.

Это очень похоже на то, как Феликс преодолел силу демона. Даже если что-то пойдет не так, Клодия сможет добиться успеха. Я должна доверять ей так же, как и уважать. Девушка, казалось, говорила, что это она хотела узнать меня, подружиться со мной, и в конце концов она сделала этот выбор, так что она была ответственна за это. Я подавила вздох и спросила Энтони: - Значит, пока мы ничего не съедим, все будет в порядке?

Как только наступило утро, мы купили самый большой и лучший корабль, который только смогли найти. Капитан, с которым мы встречались вчера, устало вздохнул: «Вы не сдаетесь даже после того, как я все рассказал. Какой смысл покупать дорогой корабль, если вас все равно похоронят?»

Конечно, я согласна с ним, но для Клодии цена не имела большого значения, поэтому я позволила ей делать то, что она хотела. Прежде чем мы сели на корабль, я поговорила с людьми, которых наняла через Мартину.

- Есть вероятность, что задание может быть опасным для жизни, так что я дам вам шанс уйти прямо сейчас.

Феликс сказал, что слышит, как кто-то кричит где-то за морем. Что-то мне подсказывало, что этот кто-то кричит явно не от счастья.

- Хм? Опасно для жизни?- Ответили люди с недоумением.- Мы наемники. Разве мы приняли бы вашу просьбу, если бы беспокоились об этом? Если что-то пойдет не так с магией стирания памяти, у нас тоже будут большие неприятности.

Как они и говорили, магия стирания памяти довольно опасна, если с ней неправильно обращаться. Существовала возможность стереть всю память человека и превратить его в идиота в одно мгновение, это же произойдет, если ее использовать на человеке несколько раз. Бывали случаи, когда на поверхность всплывали ранее стертые воспоминания. Предположительно, Феликс был единственным во всей империи, кто мог безопасно применять магию памяти. Хотя теперь это в прошлом... Во всяком случае, смысл их заявления был таков:

- Я готов умереть каждый день.

- Когда нам покажется, что это слишком опасно, мы можем просто уйти.

- Господи помилуй, я впервые слышу такую разумную вещь от клиента.

Люди неловко переглянулись и кивнули. Они, казалось, не понимали, почему я пытаюсь получить от них разрешение. Выражение их лиц словно спрашивало, почему я должна спрашивать разрешения, когда я уже заплатила соответствующую сумму денег, чтобы нанять их рабочую силу. Довольно бессердечно, это была более удручающая реакция, чем я ожидала. Я думала, что по-своему хорошо адаптируюсь к идеологии этого фантастического мира, но, похоже, это было не так. Особенно смущала тенденция пренебрежения правами человека... Вместо того чтобы переоценивать стандарты современных людей, мне пришлось пойти на определенный компромисс и попытаться продвинуться вперед. Пока дорогие мне люди остаются нетронутыми. Я искренне помогла бы близким реализовать их мечты, независимо от того, какой была тенденция и общество. Вот почему я здесь.

Я кивнула и оглянулась на палубу, где стояла Клодия. Голубые глаза с неоспоримой решимостью, затаившейся в ее взгляде, сияли в ответ. В этот момент я поняла, что вопрос о том, будет ли все в порядке, совершенно бессмыслен. Поэтому не стала поднимать эту тему.

Феликс молча смотрел на нас, затем взмахнул рукой и дал команду поднять якорь. Ни один моряк не хотел следовать за нами, так как они верили, что мы все умрем. Самопровозглашенный моряк был нанятым мной врачом и утверждал, что имеет опыт плавания под парусом. Он пососал пальцы и поднял их в воздух, чтобы определить направление ветра.

- Ветер попутный.

И, изобразив на губах безмерно довольную улыбку, сказав, что это хорошее начало, мужчина без колебаний схватил ключ. Сегодня, как и вчера, был солнечный день, палящий солнечный свет падал мне на голову. В точности как в тот день, о котором говорил Энтони.

* * *

Даже на расстоянии остров Камоли выглядел невероятно лесистым. Трудно поверить, что он был заражен в течение тысяч лет. Вид густой зелени и пышных, цветущих цветов был достаточно освежающим, чтобы на некоторое время забыть соленый запах моря. Сквозь красивые деревья, поднимающиеся к небу, я могла разглядеть много симпатичных маленьких зданий. Белые строения и крыши, выкрашенные в естественные цвета, напомнили мне о прекрасном курорте Санторини в Греции.

Феликс, который держался за перила палубы вместе со мной, посмотрел в том же направлении и заколебался.

- Это архитектурный стиль в наше время больше не используется. Нет, его больше нельзя использовать. Этот узор на крыше здания символизирует туземную веру, в которую верило большинство до объединения государственной религии в единое целое.

Если бы кто-то попытался построить такое здание и храмовый чиновник поймал бы их, они были бы арестованы за ересь. Однако здание выглядело так, словно было построено совсем недавно. Как бы я на это ни смотрела, здание выглядело так, будто его построили за сотню лет. Жители острова Камоли, которые отчаянно пытались свести концы с концами на зараженной земле, не могли позволить себе построить такие здания.

Дело не в том, что природа возродилась. Да, это не так. Время повернулось вспять. Ко времени до объединения национальных религий и до того, как остров использовался как проход в царство демонов и стал неконтролируемо загрязненным.

Это возможно?

В тот момент, когда я осознала этот факт, спокойно движущийся корабль внезапно замер. Это было похоже на резкий удар по тормозам автомобиля.

- Фу!

У меня была хорошая координация, но я все равно споткнулась, грубый крик сорвался с моих губ. Феликс, похоже, вспомнил, как он чуть не сломал мне руку, когда раньше пытался поспешно схватить меня. Он обнял меня за талию так нежно, как только мог. Я только моргнула в шоке, когда колдун крепко прижал меня к себе.

Эй... твое тело слишком близко.

- С тобой все в порядке?

Нет, пару секунд назад все было хорошо, а теперь, кажется не очень.

Я не могла сказать, трепетало ли мое сердце от неожиданности или из-за чего-то другого. Феликс всегда старался не дотрагиваться до меня, однако всякий раз, когда мне угрожала даже небольшая опасность, он без колебаний прикасался ко мне. Кроме того, поскольку мужчина слишком беспокоился, он не понимал, что делает. Хотя, как и сейчас, блондин запоздало осознал сложившуюся ситуацию. Он быстро сделал шаг назад и коротко извинился.

- ...Мне очень жаль.

Я не могла понять, почему он так беспокоится. В этот момент спиритуалист сказала с озабоченным выражением: «Дух взволнован». Я быстро вернулась к реальности и спросила ее: «Это сила духа?»

- Да. Уверена. Это огромная сила...

Действительно, ситуация развивалась именно так, как и говорил Энтони. Я крепко привязала сумку к спине и быстро побежала к носу корабля. Причина, по которой я сделала это, заключалась в том, чтобы поближе взглянуть на остров – возможно, это был последний раз, когда я могла это сделать. Потому что, по словам Энтони, мы скоро потеряем сознание и сойдем с ума.

- Это галлюцинация?

Тогда Феликс, который подошел ко мне, сказал: «Хотя я не знаю точной магической формулы, это, по крайней мере, не галлюцинация».

Значит ли это, что только остров вернулся в прошлое? Не сто или двести лет, а, скорее, тысячи? Это было невероятно. Больше не было ни ветра, ни волн. Как будто время остановилось. В этот момент к нам подошел колдун с решительным выражением лица. Судя по его настроению, казалось, что он сам принял опасное решение.

- Я поеду прямо на остров. Я все еще неопытен в магии телепортации, но если я смогу увидеть место перед собой, то смогу представить правильные координаты.

Феликс решительно отрезал попытку колдуна.

- Конечно, нет. Прорваться внутрь невозможно, так как только это пространство искривлено неосязаемой силой.

- Пространство искривляется?

- Иначе это не описать. Глазами можно увидеть далеко не все. Лучше воспринимать его как измерение другого пространства.

Поэтому, если бы вы сделали что-то вроде телепортации, вы бы распались на части и исчезли без следа, как только ваше тело коснулось границы этой силы. Не получив ответа, Феликс продолжал очень мягко и спокойно описывать сложившуюся ситуацию. У него все еще была привычка быть добрее, чем нужно.

В то же время колдун побледнел. Лучник, услышав слова краем уха, натянул тетиву и направил стрелу прямо на остров. Стрела рассыпалась с леденящим душу хрустом еще до того, как достигла его. Это было все равно что сказать волшебнику: «На ее месте мог быть ты». Теперь лицо мужчины было белым, как лист бумаги. Все взгляды обратились к Феликсу.

- Кто ты такой, чтобы знать такое?

Мужчина посмотрел на лучшего в мире колдуна и задумался. Из-за магии, которая изменяла внешность, он не был полностью осведомлен о том, кто его противник.

- Я просто человек, у которого много разных мыслей,- сказал Феликс с беспокойной улыбкой.

Колдун был беспомощно дезориентирован магией. Думаю, это было сродни неспособности монаха стричь свои собственные волосы (ножницами)1. Я слышала, что если ты не станешь анти-колдуном, то не сможешь свести на нет магию, если не компенсируешь ее более мощной силой. Они даже не знали, что перед ними Феликс, самый почитаемый и непревзойденный волшебник «номер 1». Со стороны это было похоже на просмотр комедии.

Я покачала головой из стороны в сторону. В тот момент все и случилось. Я невольно отвела глаза и на мгновение усомнилась в собственном зрении, увидев Клодию с протянутой рукой, едва держащейся за перила. Это опасно – она выглядела так, словно вот-вот упадет в море.

О боже, что ты делаешь?! Хлоя! В тот момент, когда я открыла рот, чтобы закричать, мои ноги внезапно задрожали. На этот раз не потому, что я не могла удержать равновесие. Пространство вокруг меня быстро потемнело. У меня так кружилась голова, что я не могла понять, то ли мое тело перевернулось, то ли желудок. Последним чувством, которое помогло мне определить, что я еще не умерла, был мой слух. Раздался всплеск, и все мое тело беспомощно отяжелело. Мне казалось, что я проваливаюсь в никуда.

* * *

- Фу...

- О, голова раскалывается.

Я застонала от ужасной головной боли. Что-то горячее и твердое удерживало меня. Мне казалось, что я беспомощно застряла в каком-то подвешенном состоянии, но сумела проверить пространство перед собой. Я думала, что это просто крепкая стена, но оказалось, что это не так. Это было больше похоже на человеческую плоть...

Мое сознание уже восстановилось, но прошло много времени, прежде чем я осознала, что делаю, и вспомнила, откуда у меня такая ужасная головная боль. Когда я услышала об этой ситуации от Энтони, я вообще не могла понять ее, но теперь, когда испытала это сама, я поняла, что это просто невозможно объяснить.

Медленно, как лед, тающий в воде, я вспомнила, что было совсем недавно. О боже, Хлоя! Морская вода хлынула мне в глаза, пока я яростно пыталась их открыть. Когда мое зрение наконец-то сфокусировалось, прямо перед собой я заметила лицо Феликса.

- …….

Точнее, не на лицо, а губы. Мои глаза не отрывались от пухлых коралловых губ, из которых время от времени вырывались тихие вздохи. Мужчина был мокрым с головы до ног. Интересно, почему он настолько мокрый? Хотя это неизбежно, потому что мы обнимали друг друга, пока оба не промокли насквозь. Мысль о том, что соленая вода доставляет неудобство, улетела куда-то вдаль.

О нет. Сейчас не время.

Я напряглась, когда меня посетила запоздалая мысль о том, что надо бы вырваться из его объятий. Но сколько бы я ни сопротивлялась, он не сдвинулся с места. Даже не дернулся. Какое-то время я ворчала, пытаясь оттолкнуть его грудь от себя, но вскоре устала и была вынуждена сдаться и отдышаться. Это казалось таким же бессмысленным, как пытаться разрушить стену.

- Феликс? Просыпайся.

Феликс был довольно чутким спящим и часто открывал глаза даже при малейшем намеке на движение. Кроме тех случаев, когда он болел. На что я собственно и надеялась, но отклика не последовало. Неужели он совсем потерял сознание? Я посмотрела на свои ладони, касавшиеся его груди. Чьи-то слова: «Как только ты почувствуешь это, ты захочешь стать лучшей половиной этого человека», - не выходили у меня из головы.

О, Мартина. Старшая сестра, зачем ты мне это сказала?! Ты заставляешь меня думать странные вещи о бессознательном человеке!

Как только я осознала свои мысли, мои ладони внезапно вспотели. Вздрогнув, я убрала руки. Намеренно стараясь как можно меньше прикасаться к нему, я толкнула его локтем. Может быть, небеса были тронуты моими отчаянными усилиями? Длинные, пышные ресницы Феликса затрепетали, как крылья бабочки, и медленно поднялись.

Хуууу, я выжила. Я широко улыбнулась, и мои глаза наполнились радостью и облегчением. Взгляд, который смотрел на меня, был рассеянным, но каким-то расслабленным.

- Я рад, что пришел в себя.

- Тогда почему бы тебе не отпустить меня?

В этот момент я надеялась, что колдун, как обычно, быстро отойдет от меня.

- Феликс.

Мечтательный цвет между густыми ресницами казался очень тонким и медленным. Как будто блондин был в том же оцепенении, что и я не так давно. Если это так, то у меня не было другого выбора, кроме как ждать, пока его разум не прояснится. Я отчаянно терпела его взгляд, который заставлял меня чувствовать себя как-то странно. Кончики пальцев рук и ног онемели до такой степени, что мне захотелось свернуться калачиком.

- Ты помнишь, что случилось раньше?

- Что случилось?- спросил он низким, хриплым голосом.

Как и ожидалось, он все еще не в своем уме.

- Ты имеешь в виду то, что случилось прошлой ночью?

На мой вопрос он слишком уж отдаленно. Вчера все заснули рано, потому что это явно был последний шанс на нормальный сон. Феликс поднял одну из обнимавших меня рук. Наконец - то я могла выбраться. Но другой рукой мужчина все еще крепко держал меня за талию. Меня беспомощно потянуло в его объятия. Наши тела были так близко, что я могла чувствовать звук наших сердец, быстро бьющихся вместе. Блондин свободной рукой погладил меня по щеке. Это было не то прикосновение, которое было чрезмерно осторожным и внимательным, и не то прикосновение, которое можно было игнорировать. Он медленно провел по моей щеке и опустился вниз по подбородку, затем продолжил движение вниз и нежно коснулся моей шеи, пока не достиг ключицы.

- Фе-Феликс?

Был ли это тот самый человек, который не так давно коснулся меня с лицом, полным вины и смерти? По его глазам, по его дыханию, по его рукам, по его сердцу – я чувствовала ясное намерение. Я потеряла дар речи от его быстрого, неостановимого прикосновения. Мужчина медленно прикрыл глаза и опустил голову. Горячее дыхание опалило мне затылок. Его губы вот-вот должны были коснуться меня. Как только его твердая рука мягко опустилась на мое плечо, я закрыла глаза и напряглась. Не то чтобы я не представляла, как он прикасается к моему телу, но не слишком ли это быстро и неожиданно?

Мы еще даже не целовались!

Так как это был мой первый раз, я хотела сделать все постепенно! В сложившейся ситуации мы вообще не должны делать этого! Несмотря на то, что я понимала теорию, я боялась самой ситуации, в которую никогда не попадала раньше. Это настолько отличалось от того, что я смутно представляла себе, что мое тело задрожало. Затем туман, наконец, рассеялся, и фокус вернулся к его ранее затуманенным глазам.

- Ах......

А?

- Это реальность.

- ……

Сказав это, Феликс отпустил меня и поднялся со своего места. Я так старалась отбиться от него, а он сделал это так легко – это действовало мне на нервы. Я не могла понять, что, черт возьми, произошло. Должно быть, он действительно был не в своем уме. Блондин прислонился к каменной колонне и коснулся лба. Когда он опустил голову, его мокрые светлые волосы растрепались. Должно быть, он страдает от сильной головной боли, как и я.

- Прости... Мне очень жаль.

Почему он извиняется? Хм, он был в состоянии извиниться?

Оглядываясь назад, я понимаю, что было неправильно делать что-то подобное в нашей ситуации. Если ты собирался сделать это, то должен был подождать, пока все успокоится, а затем, делая шаг за шагом, получив доверие и согласие друг друга, в постели ... Нет, о чем я только думаю?

- Я прощаю тебя.

Честно говоря, я даже не расстроилась, но мужчина выглядел таким расстроенным, что я почувствовала себя обязанной сказать об этом. Он, похоже, винил себя, поэтому я решила, по крайней мере, простить его. И еще потому, что сомневалась в этом раньше. Независимо от того, насколько неопытной или невежественной я была в этой области, я должна была что-то заподозрить. Слова этого придурка, Бенджамина, не были ошибкой. Я не могла поверить, что он мгновенно смог заметить это. По крайней мере, в том, что касается чтения желаний людей, никто не мог сравниться с ним.

Но почему ты держал меня?

Феликс поднял голову с лицом, искаженным болью и чувством вины. До сих пор мне хотелось, чтобы земля поглотила меня, но теперь он выглядел таким несчастным и жалким, что мне захотелось крепко его обнять.

- ...Я думаю, что держал тебя перед тем, как потерял сознание, потому что думал, что ты можешь пострадать. На самом деле, я, должно быть, сделал это бессознательно.

- Благодаря тебе на моем теле нет ни единой царапины. Спасибо.

Я не имела в виду ничего плохого, но встала и замахала руками, как бы говоря, что ему больше не нужно беспокоиться. Феликс, который тоже понял, что это не так, стиснул зубы и очнулся от собственной вины.

Феликс серьезно осматривал все вокруг глазами наблюдательного ученого, а я внимательно следила за ним и тоже пыталась обыскивать окрестности. Окруженное белокаменными колоннами и мрамором, это место больше походило не на «замок», о котором говорил Энтони, а на храм. Более того, архитектура была весьма выдающейся. Хотя я мало знала об архитектуре этого мира, судя по тому, что я видела до сих пор, место было пропитано атмосферой чужой страны. Если здания Роксанской империи были в стиле барокко или рококо, то это была древнегреческая архитектура. Конечно, это не совсем точное сравнение, но примерно можно было сопоставить.

- Это то самое здание, которое мы недавно видели.

- Похоже на то.

Мы видели это здание издалека на корабле. Значит, мы действительно вошли на остров Камоли тысячи лет назад, до того, как он был загрязнен маной? Еще раньше мне казалось, что я задохнусь от палящего зноя, но теперь прохладный ветерок слегка касался нас обоих. Судя по пышным цветам, пришла весна. Сейчас другой сезон. Неудивительно, что мое тело дрожало.

- Ты сказал, что это место на острове искривлено? - спросила я, натягивая мокрую одежду, которая прилипла к моему телу.- Море-это проход через искривленное пространство?

Феликс небрежно повернул ко мне голову, а затем, прежде чем ответить, невольно перевел взгляд в противоположную сторону.

- Мальчик по имени Энтони сказал, что сбежал с острова через море, так что, вероятно, это правда.

Стало еще труднее понять, что делает дух. Повернуть время вспять на острове, искривить пространство, создать проходы в море...

- Я слышу ветер.

- И шум волн.

Мы вместе посмотрели в окно. Дети, одетые в незнакомые одежды, бегали вокруг, смеясь. Боже мой, здесь были дети? Время на острове вернулось. Если посмотреть на природу, то это был большой живой организм. Значит, люди, живущие на острове, тоже вернулись в прошлое? Действительно, это было самое непостижимое из всех необычайных явлений, которые я когда-либо видела. Феликс, который молча наблюдал за детьми, сказал: «Это стиль одежды, которую люди в этом регионе носили четыре тысячи лет назад».

- Откуда ты это знаешь?

- Мне сообщил об этом фрагмент души Лераза.

- Ты можешь с ним общаться?- Спросила я из любопытства.

Феликс горько ответил: «Я могу общаться с ним очень хорошо».

Ну, если демон должен был искушать и подстрекать его, думаю, они не могли не общаться. Судя по всему, Феликс предпочел бы, чтобы незваный гость держал рот на замке. На данный момент у меня было два важных вопроса.

Почему дух создал такое пространство? Почему он привлек сюда людей?

Здесь нас было только двое, так что все, вероятно, были разбросаны. Во-первых, сейчас я больше всего беспокоилась о Клодии. Где, черт возьми, она? В последний раз, когда я ее видела, она свисала с перил, готовая упасть. Даже когда я искала вокруг, то не могла даже увидеть прядь ее волос, поэтому я начала медленно сходить с ума от беспокойства. Мы с Феликсом решили подойти непосредственно к детям и поговорить с ними. Но как только они увидели нас издали, то бросились к нам первыми. Они судорожно сгрудились вокруг нас и загудели.

- Чужаки, чужаки.

Они знали, что мы чужаки. У меня не было возможности заговорить. Дети принесли корзину с сухой одеждой, свежеиспеченным хлебом и ароматным вином. Как будто они просто выполняли свои обязанности. Я с беспокойством посмотрел на хлеб и вино. Это напомнило мне слова о том, что если я буду есть здесь, то сойду с ума.

- Зачем вы мне это даете? - спросила я, скрывая свою нерешительность и подозрение.

- Надень это!

- Съешь это!

- Выпей это!

Нет, я поняла это сразу, как только увидела. Дети стояли рядом и смотрели на нас снизу вверх. Они, казалось, были поглощены наблюдением, пока мы не поели.

- Сначала я переоденусь, так что не могли бы вы отойти?

- Сначала поешь. Мы должны убедиться, что ты ешь.

Ох уж эти хитрые, страшные малыши...

В этот момент Феликс опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он обращался с ребенком, стоявшим перед ним, с невероятной вежливостью.

- Благодаря вам мне удалось спастись от холода и голода. Это очень мило с вашей стороны.

Когда он улыбнулся, светло-розовые лепестки, наполненные весенней энергией, затрепетали за его спиной, как дождь.

- Угу. Это то, что мы делаем.

- Вы уже поели?

Ребенок был явно озадачен, так как никто еще не отвечал на такое приветствие. В конце концов, если бы чей-то взгляд переплелся с этими темно-синими глазами, у этого человека не было бы другого выбора, кроме как раскачиваться, как воздушный шар, болтающийся перед залом событий. Я не исключение. Наверное, уговорить ребенка было легко.

- Нет, нам не нужно есть. Мы не голодны.

- Вы не можете этого сделать. Вам нужно есть, чтобы вырасти таким же большими, как я.

- Старший брат должен это съесть.

- Я уже достаточно вырос, так что со мной все в порядке.

Затем мужчина вернул хлеб, который держал в руках, ребенку. Когда тот отказался, он разорвал хлеб на мелкие кусочки пальцами, а затем протянул его ко рту мальчика. Не было никакого принуждения или угрозы. Ребенок помедлил, прежде чем открыть рот. Глаза колдуна, ясные, как озеро, тонко свернулись.

- Хороший мальчик.

Нет, как мог мальчик отказаться от пищи, которую ему давали так естественно и нежно? Я с удивлением наблюдала, как Феликс продолжал рвать хлеб, как птица-мать, и за ребенком, который ел с таким удовольствием, что его щеки надулись. Возможно, они были очарованы странным безумием, которое текло по острову или, может быть, это была политика Солнечного света, о которой я только слышала.

- Как тебе пришла в голову замечательная идея дать нам что-нибудь поесть?

Феликс погладил ребенка по голове и похвалил за хорошую еду. Мальчик, покрасневший от смущения, открыл рот.

- Господин пригласил на остров чужаков. Поэтому каждый, кто живет здесь, раздает еду и одежду, когда видит чужаков.

Господин. Это означало, что он затащил сюда всех людей, направляющихся на остров, и был тем, кто обеспечивал людей едой, которая сводила их с ума. Это место нуждалось в миллионе знаков опасности. Я спросила детей: «Почему он пригласил нас сюда?»

- Потому что Илипии это нравится.

- Илипия?

- Дух Жизни. Неужели ты даже этого не знаешь?

- Он любит праздники. Так что каждый день-праздник.

Я широко раскрыла глаза от удивления и вскоре прикрыла ладонью колотящееся сердце. Если это был Дух Жизни, а это означало, что он управлял царством жизни, верно? Жизнь. Это очень хорошо. Возможно, азартная игра между перекрестками «руины или джекпот» могла бы склониться в сторону джекпота. Конечно, при условии, что Клодия в безопасности.

Надеюсь, мы скоро найдем Хлою. Возможно, мы сумеем позитивно повлиять на ситуацию. Подумав так, я похлопала Феликса по плечу и взглянула на него, давая понять, что нам пора уходить. В это время девочка оглянулась на меня, возможно, думая, что ей следует держаться хотя бы за одного человека, и настойчиво сказала: «Старшая сестра, тогда ты должна это съесть». Я ответила с улыбкой: «Я чувствую себя сытой только от того, что смотрю, как вы все едите».

- Как ты можешь быть сытой, просто наблюдая?

- Голод тела может быть удовлетворен пищей, но голод ума не может быть удовлетворен так просто. Когда ум удовлетворен, вам не нужно беспокоиться о своем теле.

Поскольку Политика Солнечного Света работала, я говорила дружелюбным тоном и произносила слова, которые казались сложными. Но как только я это сказала, я поняла, что на самом деле есть слова, которые мне не подходят. Дети меня совсем не поняли и сказали, что я «странная». Девочка бросила на меня угрюмый взгляд и, в конце концов, съела хлеб и ушла. Фу, я как-то справилась с этим.

Я с облегчением вздохнула и вытерла холодный пот со лба тыльной стороной ладони. Феликс приподнялся, глядя на удаляющиеся спины детей. Когда мужчина сидел рядом с ребенком, он казался таким маленьким, но теперь, стоя прямо, он был огромным. Я посмотрела на него, запрокинув голову, и спросила: «Эти дети живы или мертвы?». Колдун медленно зашевелил губами.

- Никогда ничего не ешь и не пей в Подземном мире. Те, кто это сделает, никогда не покинут его.

Да, была такая поговорка. Феликс продолжал спокойно говорить.

- Эти дети умерли четыре тысячи лет назад, и сколько бы ни обращать время вспять, нельзя вернуть мертвых к жизни. Даже Богу это неподвластно.

- Но ты сказали, что это не галлюцинация?

- Это не галлюцинация, а эфемерная иллюзия.

Я была смущена, но смутно понимала, что он имел в виду. Другими словами, люди, казалось, существовали, но на самом деле не существовали. Это означало, что, хотя мы могли видеть, касаться и говорить с ними, они на самом деле не существовали здесь и даже не были живыми людьми. Было немного грустно называть их останками мертвых, и было жутко называть их призраками. С горькой усмешкой на губах Феликс пробормотал: «Такое впечатление, что кто-то насильно пытается удержать иллюзию».

1. Политика солнечного света-это текущая руководящая философия внешней политики Южной Кореи в отношении Северной Кореи. В нем подчеркивается мирное сотрудничество между двумя государствами. Основная цель политики состоит в том, чтобы смягчить отношение Северной Кореи к югу путем поощрения взаимодействия и экономической помощи.

Клодия проснулась в темном пространстве, не было видно даже собственных пальцев. Ни один звук не доходил до девушки. Какое-то время она не могла понять, в чем дело, напуганная темнотой, которая преследовала ее, куда бы она ни смотрела. Она пошарила в воздухе – ничего. Она шагнула вперед – но никуда не дотянулась. Она даже не могла сказать, было ли то место, где она стояла, полом или потолком. На мгновение девушка запаниковала.

- Рин.

Айрин здесь не было.

- Бр-брат.

И Феликса тоже.

Жалостливо выкрикивая дрожащим голосом их имена, она вспомнила, что никогда прежде не расставалась ни с кем из них. Нет, было много случаев, когда леди выходила одна, но, по крайней мере, в критические моменты один из них всегда был рядом. Эти двое были ее эмоциональными якорями.

Лукас, Бенджамин, Константин.

Клодия могла притворяться сильной и смелой перед всеми тремя, потому что Айрин присматривала за ней. Если бы она случайно столкнулась с кем-то вроде Наследного принца, пока подруги не было рядом, ее импульс относительно ослабел бы, и она была бы напугана. Нелегко было сознательно сделать то, чего она не могла. Если она нагло притворялась жесткой и невозмутимой, они легко и саркастически шутили, что знают обо всем. Они знали, что какими бы колючими ни были шипы, нежная кожа под ними не могла затвердеть.

- Клодия, ты всю жизнь на кого-то полагалась. Даже сейчас ты можешь стоять одна, но все равно полагаешься на леди Эмбер.

Некоторое время назад Бенджамин говорил с ней так, словно знал все. А Клодия нахмурилась и выпалила в ответ: «Если есть человек, который защищает, то есть кто-то, кто полагается на этого человека».

- Это похоже на симбиоз, - добавила она.

- Но, Клодия, ты сама строишь себе ад. Мне даже не нужно вмешиваться. В мои обязанности не входит избавляться от леди Эмбер, но если она умрет и ты останешься одна, я могу просто приехать и забрать тебя.

Так можно поступить только с тем, кто зависит от других. Бенджамин велел ей не тратить зря силы. Вместо этого он предложил ей положиться на него и доверить ему свое тело и разум. Герцог сказал, чтобы она ничего не делала, не волновалась и просто чувствовала себя комфортно. Он сказал, что она не должна страдать.

- Если ты и дальше будешь упрямиться, я уберу всех и каждого из твоих драгоценных людей, пока ты не сломаешься.

Он говорил тихо, но это была угроза прийти к нему добровольно, прежде чем Айрин будет убита. Она велела ему не говорить ерунды. А потом Феликс умер. Конечно, на самом деле ничего не произошло, но в обществе его считали мертвым. В конце концов, они намеревались принести Феликса в жертву и убить всех членов семьи Чемберленов и Айрин одновременно. Ее желудок перевернулся. От одной мысли об этой ситуации у нее разрывалось сердце. Это был первый раз, когда девушка вынашивала такие убийственные намерения по отношению к кому-то, но сейчас она ничего не могла поделать и просто сходила с ума. Почему... она просто хотела убить их всех. Именно это Лукас и сказал на похоронах:

- Как бы ты ни изменилась, моя Клодия всегда будет милой.

- Только не говори, что я все та же.

Она ненавидела это ужасное замечание. Именно в это верили все трое.

- Как бы ты ни старалась, ситуация никогда не изменится.

Но ситуация должна измениться. Айрин похвалила Клодию за то, что она стала смелее и жестче. Айрин сказала, что это ее истинное «я».

- Но, Рин, я все еще не знаю.

Я сильный человек? Могу ли я стать сильной?

Люди так легко не меняются. Блондинка постоянно промывала себе мозги и притворялась сильной, но все равно беспомощно стояла в этой позе. Она никогда не думала о ситуации без Айрин или Феликса. Только после похорон брата она поняла это глубже. Она не могла жить без них. Так больше продолжаться не могло. Она должна стать сильнее. И стать надежным человеком. Однако, даже если у нее и была решимость, она все равно оставалась прежней. Девушка говорила так самодовольно, и все же ничего не могла сделать сама. Она была той, кто подвергал всех опасности, несмотря на уверенность в обретении духа. Они не ошиблись, когда сказали, что леди слаба. Какого черта она здесь делает?

Только тогда Клодия вспомнила все, что произошло.

- Я была на пути к обретению независимого духа. Знала, что это вызовет много проблем, поэтому заставляла себя думать, что это был последний вызов, а потом услышала что-то странное на корабле...

После этого воспоминания обрывались, и она перескочила на настоящее. Клодия сделала глубокий вдох.

- Ху ...

А потом выдохнула.

Когда ее грудь поднялась и опустилась, голова на мгновение закружилась, и страх немного утих.

Нет, конечно, нет. Какая разница, если ты примешь меры?

Девушка медленно поднялась со своего места и снова пошарила в воздухе. На этот раз она шла более уверенно, ее руки и ноги дрожали, но это было неизбежно. Ей нужно было идти. Если она даже этого не сможет, то никого не защитит.

–Ты никого не сможешь защитить. Ты просто кукла с красивым личиком! Никто не хочет, чтобы ты действовала самостоятельно. Ты зря тратишь время.

С детства, когда Клодия была подавлена и встревожена, она часто страдала от слуховых галлюцинаций, подобных этим.

–Разве тебе не противно? Ах, ты ненавидишь свою жизнь. Из-за тебя все обречены на смерть, так что лучше бы ты умерла, даже не пытаясь.

Айрин сказала, что эти галлюцинации связаны с тем, почему Клодия не может заключить контракт с духами. Девушка не понимала, о чем говорит подруга, но знала, что все будет кончено в тот момент, когда ее поразят эти слова. Она стиснула зубы и продолжала двигаться вперед, стараясь не обращать внимания на безжалостный голос.

–Почему ты не умираешь? Почему?

Потому что, если она это сделает, Айрин будет грустно. Поскольку даже ее зрение было поглощено темнотой, она не могла сказать, сколько прошла, но вскоре коснулась стены, больше похожую на кирпичную.

- А?

Пошарив немного вокруг стены, она нашла свободный кирпич. Клодия осторожно схватила его и вытащила. В тот же момент свет пробился сквозь щель размером с ее ладонь. Фу. Клаудия поморщилась от неожиданного света. После того, как ее зрение немного приспособилось, она увидела красивый и живописный сад, прекрасный даже по ее меркам. Щебетание птиц и шум текущей воды ласкали ее слух, розы, залитые солнечным светом, и гортензии, благословленные морем, были в полном цвету. На дереве висели качели, которые раскачивались, как будто кто-то только что сел на них.

Клодия посмотрела на него, как зачарованная, а потом отвернулась. Путь, по которому она шла, дрожа от страха, был не более чем простым переходом. Она не могла видеть даже на дюйм вперед, поэтому была дезориентирована, но это был просто путь, наполненный сложными изгибами и поворотами, как лабиринт. Конец лабиринта, вероятно, приведет к этому замечательному цветнику. Клодия непонимающе моргнула, а затем снова пошарила вокруг стены в поисках подходящего выхода и шагнула вперед.

* * *

Нигилис. Дух безнадежности. Точное время, когда он появился в оригинале, было, когда героиня и второстепенный персонаж, Седрик, были пойманы после попытки сбежать от главных героев. Клодия, полностью заточенная в императорском дворце, стала пессимистично смотреть на жизнь и попыталась покончить с собой. Жизнь была более мучительна, чем смерть, поэтому она попыталась прыгнуть к своей кончине, но ее самоубийство не удалось. Нигилис появился тогда, когда все ее тело было раздроблено и погружено в боль, худшую, чем смерть. И после того, как он заставил девушку, которая страдала от бесконечной боли, сказать: «Спаси меня, мне больно. Я не хочу умирать»,- они подписали контракт. Не говоря уже о том, как далеко ее жизнь упала в пропасть после этого... Все, что я могла сказать, это то, что это было действительно ужасно. Поэтому я надеялась, что она сможет подписать контракт с другим духом как можно скорее. Поэтому я бросилась в эту рискованную авантюру, которая могла стоить нам жизни. Но такой исход все равно был бы немного лучше, чем подписание контракта с Нигилисом.

- Хлоя, надеюсь, с тобой сейчас все в порядке...

Клодия время от времени страдала слуховыми галлюцинациями, но после того, как Феликс стал демоном в оригинале, она была насильно подвергнута бесконечным, резким словам Нихилиса. Так что у меня не было выбора, кроме как продолжать изучать ее состояние после возвращения Феликса. Конечно, подруга оказалась в совершенно иной ситуации, чем тогда, так что заставить ее подписать контракт будет непросто. Короче говоря, суть в том, что я беспокоилась о том, что девушка одна, но верила, что она сможет преодолеть это!

- Что случилось?

В этот момент ко мне подошел мужчина, который стоял один в оцепенении и чувствовал тревогу. Я в тысячный раз вздохнула и медленно подняла голову.

- Ты переоделась...

И я застыла, как статуя. Возможно, Нарцисс, который был так красив, что был проклят влюбиться в свое отражение и умер, выглядел именно так. Или, может быть, Аполлон, Бог Солнца. У меня не было выбора, кроме как вспоминать всех красивых мужчин из греческой мифологии. А все потому, что одежда, которую дети дали нам раньше, напоминала традиционные греческие одежды: кусок ткани, которую обернули вокруг тела несколько раз. Таинственная небесная фигура, полная благодати, его острые, холодные глаза напоминали глаза бога, который мог видеть насквозь внутреннее «я» человека. Хотя выбора у нас не было, поскольку наша одежда была мокрой, я не знала, сможет ли он надеть этот наряд. Но он сидел идеально.

- Эта одежда довольно удобная.- Коротко и по делу.

Независимо от того, как выглядел мужчина, пока это было удобно, все в порядке. Тогда какой смысл в том долгом, серьезном разговоре, который я вела с Клодией, выбирая себе платье? Если я покажу ему зеркало, он не влюбится, как Нарцисс, но вместо этого я могу ожидать, что колдун скажет что-то вроде: «Что в этом плохого?» Я никогда не видела и не слышала демона внутри Феликса, но у меня почему-то было ощущение, что он сейчас довольно сильно борется... Я покачала головой и посмотрела вниз на одежду, которая определенно была более удобной, чем классическое платье. Точно так же, как одежда совсем не сковывала тело, на острове четырехтысячелетней давности царила вполне свободная атмосфера во всех отношениях.

Это не так безумно, как то, что я слышала от Энтони...

Это была мирная сцена, где мужчины и женщины всех возрастов собирались вместе, смеялись, болтали, ели и пили. Если бы я съела здешнюю еду, то, возможно, захотела бы раствориться в этом пейзаже и мирно прожить здесь целую вечность. Наверное, я никогда не узнаю правды, если не съем что-то. Было бы здорово, если бы мы смогли найти Клодию в этом месте, но остров был обширен. Деревень было много, и все они довольно большие, они находились на некотором расстоянии от центра. Поскольку все так разбросано, я начала беспокоиться, что нам будет трудно найти друг друга. Я решила, что будет лучше рассматривать его как одну территорию.

- Я думаю, нам нужно встретиться с Господином.

Он был связан с духом, также весьма вероятно, что он был виновником этой ситуации. Возможно, мужчина уже подписал контракт с Илипией, Духом Жизни. Впрочем, это не имело особого значения. У людей не было другого выбора, кроме как подписать контракт только с одним духом, но духи могли подписать второй контракт. У нас не было выбора, кроме как попытаться просить Господина, не оскорбляя его. В любом случае, кем бы ни был Лорд и что бы он ни делал, мы должны отправиться в замок, чтобы встретиться с ним. В отличие от нас, проснувшихся в храме, Энтони проснулся в замке. Это означало, что замок был открыт для посторонних, так что, приблизиться к Лорду вполне возможно. Но...

Думаю, это будет довольно опасно.

Нам повезло, что первые островитяне, которых мы случайно встретили, были наивными детьми, их можно было одурачить сладкими речами. Но я не могла понять, что произойдет, если люди в замке поймают нас, когда мы ничего не будем есть и пить. Энтони сказал, что все в замке сумасшедшие, не в своем уме и странные.

- Хм...!

Однако у нас не было выбора, кроме как идти. Я взяла Феликса за руку и тихо повела в пустынное место, затем порылась в сумке, которую несла с самого начала, и вытащила еду и артефакты. Я собрала все это, прежде чем прийти сюда. Я протянул еду Феликсу.

- Съешь это.

- Спасибо. Я буду наслаждаться едой.

Люди должны были есть. Чем сложнее ситуация, тем лучше нужно питаться. Я воинственно жевала черствый хлеб и вяленую говядину. Я завернула ее в тряпку, чтобы она не промокла в море, но на вкус она была влажной и соленой. Плотно поев и напившись воды, я надела на каждый палец по кольцу. Поскольку это были волшебные кольца, не имело значения, куда я их положу, поскольку они сжимались и растягивались, приспосабливаясь к толщине моих пальцев. Но это отдавало духом парвеню (1). Я чувствовала, что моя боевая мощь значительно возросла. На этом уровне моему противнику было бы больно, если бы я просто ударила его кулаком, прежде чем выпустить магию.

- Хочешь тоже, Феликс?

- Ну...

Феликс посмотрел вниз на мой обновленный образ и задумался. О, он тщательно изучал, какая магия содержится в артефактах. Почему-то мне вспомнилось время, когда колдун внимательно изучал приготовленное мной зелье, и я нервно сглотнула, не осознавая этого. Интересно, какую магию он выберет? Однако Феликс снял артефакт с моего левого безымянного пальца и невинно улыбнулся, надевая его на тот же палец.

- Тогда я возьму это.

- ……

Магия, которая в нем содержалась, должна быть самой эффективной. Даже если бы я попытался думать так, продолжала задаваться вопросом, имело ли это какое-то важное значение. Теперь, когда ты мог жить снова, ты просто пытался возиться, как раньше? Или это просто инстинкт? Соблазнял ли ты людей подсознательно? Ты не должен этого делать, грешник...

Я хотела подать в суд на Феликса за сердечный приступ. Я опустила голову, размышляя о том, как мне удалось так беспомощно приручить его. После недолгих раздумий уши мои стали такими горячими, что я некоторое время не могла поднять голову.

* * *

Замок построен на равнине, и когда я впервые увидела его, то подумала, что он «открыт» – особенно потому, что там вообще не было стен. Любой мог легко войти, если бы захотел. В общем, никакого стремления к господству не было. В качестве альтернативы, первое, что пришло на ум, было «гармония независимо от статуса». Вместо замка он больше походил на публичное учреждение вроде библиотеки или театра.

Конечно, резиденция Лорда отделена. Тем не менее, это было революционно, потому что я привыкла к императорскому дворцу, где вторжение посторонних считалось преступлением. Я слышала, что Дух Жизни любит праздники, поэтому люди могут приходить и уходить сколько угодно. Господин, казалось, действительно лелеял этот дух.

Но поскольку он открыт, как будто они хотят, чтобы мы вошли, я, как ни странно, чувствую себя более неуверенно. Человек, который, казалось, был слугой, приветствовал нас: «О, никогда не видел вас раньше! Добро пожаловать в Замок Лорда!» Я неохотно приняла бокал вина, который мне дали, а затем, делая вид, что пью его, огляделась вокруг ястребиным взглядом. С одной стороны, поэт-бард пел, играя на арфе, а с другой, были люди, читающие литературу или стихи и обсуждающие философию. Бесспорно, по сравнению с людьми, гуляющими снаружи, атмосфера в замке была странной. В то время как все мирно смеялись и болтали, казалось, что они притворяются. По какой-то причине у меня по спине пробежал холодок. Как бы это сказать? Казалось, что все просто стояли. Мне казалось, что если я сделаю что-то выдающееся, все одновременно повернутся и посмотрят на меня с жутким выражением. Если бы ты не вписывался в эту атмосферу, тебя бы не терпели – такое у меня было чувство. Внезапно я вспомнила тот момент, когда Феликс сказал, что слышит крики с моря.

О небеса! Я выдавила из себя улыбку и крепко схватила Феликса за руку. Я должна была как-то переносить трудности и приключения, но страх был слишком велик.

-Не отпускай... не отпускай руку.

Кончики моих пальцев дрожали. Феликс бросил на меня встревоженный взгляд и вздохнул, не сжимая мою руку крепко и не отпуская ее, и потянул меня за плечо, медленно обняв меня. Мои глаза расширились до размеров фонаря, а губы то и дело открывались и закрывались, как у карпа.

- Думаю, так мне будет легче контролировать свою силу.

Чтобы продолжать обнимать меня вот так, нам придется держаться рядом. Но Феликс сказал, что боится сломать мне пальцы, если мы будем держаться за руки. Я не могла понять, но Феликсу это показалось вполне понятным. Мое трепещущее сердце не могло понять, что происходит. Это было тогда. Феликс привлек внимание прохожего и очень уверенно спросил:

- Что я должен сделать, чтобы встретиться с Господином?

Мой рот широко раскрылся. Нет, я боялась здешних людей и даже не могла нормально поговорить с ними, так почему же ты сразу сделал то, что бросалось в глаза?

* * *

1. " Парвеню” - это (часто уничижительный) термин для обозначения человека скромного происхождения, который поднялся экономически или социально, но не обладает социальными навыками, подходящими для новой должности.

Дети говорили, что дух любит праздники, поэтому Господин приглашал на остров посторонних и раздавал еду и алкоголь, и как только вы поели здесь, вы будете ассимилированы в эту жизнь на вечность. Этого места не существовало. На самом деле оно принадлежало к земле «мертвых». Вероятно, именно этого и хотел Господин. Во всяком случае, он не хотел, чтобы кто-то задавал вопросы, только ел, играл и наслаждался фестивалем. Потому что именно этого хотел его дух. Чем больше я думала об этом, тем безумнее все становилось.

Но ты же не ела еду.

Мужчина, остановленный Феликсом, пробормотал, что некоторые посторонние не прислушиваются к его словам и что это такая головная боль. Затем он повысил голос и обратился к нам:

- В чем дело? Бесплатная еда, бесплатный алкоголь и театр, который вы видите, также не взимают плату за вход. Здесь никто не должен работать. Есть искусство и литература, и все, что мы должны делать, это наслаждаться каждым днем.

Это был более мягкий ответ, чем я ожидала. Этот человек пытался убедить нас, а не запугать. Должно быть, они не хотят, чтобы посторонние искали Господина.

Я внимательно изучала окружающую меня атмосферу. Ситуация развивалась именно так, как я и предполагала. Некоторые из тех, кто смеялся и болтал раньше, повернулись и холодно смотрели на нас. Должна ли я попытаться сломать лед и извиниться за то, что испортила веселый праздник? Если я извинюсь, это сработает?

Я крепко ухватилась за край одежды Феликса, подумав, что было бы неплохо, если бы я просто упала в обморок. Однако, благодаря ему, у меня хватило смелости.

- Э-это настоящий прорыв.

Верно. Мы были здесь уже некоторое время, и не могли скитаться вечно, у Клодии могли быть серьезные неприятности. Я была готова совершить невозможное.

- Ах, да кто же в мире откажется от халявы? Позволить неработающим людям, есть и пить, мы приветствуем это с распростертыми объятиями.

Конечно, мне это так понравилось, что я добровольно согласилась бы облысеть. Поскольку я была способна сопереживать ему, я могла произнести эти слова так естественно и искусно.

- Мы чрезвычайно поражены милостью Господина, который позволил нам наслаждаться этими вещами без каких-либо затрат. Мы хотели встретиться с ним лично и поблагодарить, не так ли? Хо-хо-хо.

Я сказала ему, что мы искренне наслаждаемся праздником, и застенчиво рассмеялась. Держа в руке бокал вина, который мне предложили у входа, я решила пошатнуться, как пьяная, и кошачьим жестом прижалась к Феликсу. Он вздрогнул и застыл, прежде чем посмотреть на меня. Рука, обхватившая мое плечо, внезапно напряглась. Ой. Я поморщилась от боли, и в тот же миг сила в его руке быстро ослабла, и его рука повисла рядом со мной. На самом деле, обычно я была бы слишком потрясена, чтобы сделать что-то подобное, но в этой ситуации мои актерские способности текли, как проточная вода. Мне казалось, что если мы допустим хоть одну ошибку, люди вокруг бросятся на нас, как призраки. Это был инстинкт самосохранения. Я должна была что-то сделать, чтобы избежать сцены из фильма ужасов. Феликс уставился на меня, погруженную в актерскую игру, со странным застывшим выражением.

Не смотри на меня так.

Я смутилась и просто смотрела, как он прячет руки за спину, как будто ему неловко. А потом он снова легкомысленно обратился к мужчине:

- Я уже вдоволь наелся и выпил.

- Тогда могу я представить вам хорошую гостиницу?

О чем вы говорите, мистер?!

- Жаль, что Господин, даровавший нам это наслаждение, не наслаждается им вместе с нами...

Я притворилась посторонней, у которой, казалось, был большой личный интерес к Господину. Как будто я тайно хотела завоевать благосклонность Господина, который каждый день подавал нам еду и алкоголь.

- Жаль, что я не могу выпить с Господином.

Мужчина моргнул и тут же рассмеялся. Он смеялся надо мной! Он запрокинул голову и долго смеялся, а потом вытер слезы и заговорил:

- Вот что случается, когда появляются посторонние.

После этого он снова схватился за живот и истерически захохотал. Что с его реакцией? Он издевался надо мной своим смехом: «Ты хочешь соблазнить Господина?» Если это так, то мне действительно было больно. Бесполезно избегать этой ситуации, и я не собиралась вмешиваться, но если он будет продолжать так смеяться, то может получить по морде.

- А что плохого в том, чтобы выпить?

Когда я надула щеки, как будто дулась, мужчина замахал руками и сказал:

- Нет, я не смотрю на юную леди свысока, но даже в темноте ты никогда не сможешь соблазнить Лорда.

- Но почему?

- Ну...

- Из-за чего весь этот шум?

В этот момент неожиданно вмешался незнакомый голос. Это был низкий, как наждачная бумага, и очень тоскливый голос. Люди, которые смеялись и болтали в мирной атмосфере, внезапно изменились, как будто все стали свидетелями катастрофы. Их лица посинели, как будто их душили, они с испугом быстро прижались головой к полу. Человек, который хихикал над моими словами, вздрогнул, как будто обжегся. Он задрожал и быстро отодвинулся от меня. Атмосфера мгновенно изменилась, как будто выключателем щелкнули. Праздник превратился в место траура. А все из-за человека, который чудом пробился сквозь толпу и неторопливо приближался к нам.

Это был довольно грозный мужчина с черными волосами, спускающимися до пояса. Несмотря на его впечатляющую внешность, атмосфера была настолько удушливой, что слово «зверь» пришло на ум раньше слова «красавец». Даже если бы я родилась без хвоста, я могла бы почувствовать силу повелителя, который подкрался бы, отрубил кому-нибудь голову и занял его законное место. В то же время это было довольно разрушительно.

-Ло-Лорд?

Судя по ауре, которую он излучал, он был абсолютным правителем. Однако, судя по силе, которая не проявляла милосердия, он, несомненно, был монархом, который управлял людьми с подавляющей силой и страхом, как Царь Зверей. Я поняла, почему мистер сказал, что я не смогу соблазнить его даже в темноте. Я бы даже не осмелилась находиться в одном пространстве с этим мужчиной, даже если бы была искусительницей с репутацией соблазняющей мужчин. Во всяком случае, если бы мне удалось сохранить зрительный контакт с этим человеком, я могла бы хлопнуть в ладоши от своей безмерной храбрости. Это не сарказм. Я серьезно.

- Кто кого соблазняет?

Мужчина слонялся, как зверь, приближающийся к добыче. Меня прошиб холодный пот. К тому времени, когда этот человек подошел ближе, у меня буквально было пятьдесят тысяч мыслей. Даже сейчас я думала: «Я ошиблась. Я думала, что Господин принадлежит к тому же виду, что и я. Такой зверь, как ты, который не является человеком, не может быть принят. Я оставлю тебя в покое. А потом я сбегу».

Нет, я даже не собиралась тебя соблазнять. Я просто придумала предлог, чтобы узнать, кто такой Господин и где он, но теперь я умирала от стыда. Почему он вдруг появился именно в этот момент? Его дух был слишком яростен, чтобы сказать: «Спасибо, что избавил меня от необходимости искать тебя». Я просто хотела попросить его развернуться и вернуться тем же путем, каким он пришел.

- Кто это, черт возьми?

Даже одного этого было достаточно , чтобы поставить меня на колени, но Господин смотрел на Феликса удушающим и страшным взглядом. Он словно смотрел на врага.

А, ч-что? Узнал ли он его?

Но Феликс носил артефакт, который изменил его внешность. Это была магия, в которой нельзя было распознать существование Феликса, если только этот человек не был похож на меня и часто встречался и разговаривал с ним лицом к лицу. Феликс и Лорд никак не могли подобраться так близко к той точке, чтобы магия не сработала. Но тогда почему он смотрел на Феликса так, словно хотел его убить?

Магия действительно не работает?

Я не понимала, что происходит, и застыла. Мужчина разинул рот, обнажив белые зубы. Это была улыбка, в которой сочетались гнев и безумие. Какое-то мгновение я не могла дышать из-за бешеной энергии.

- Дьявольский ублюдок... Как ты посмел сюда забраться?

Клодия запоздало сообразила, что это не извилистая тропинка, похожая на лабиринт, а сам лабиринт. Существует поговорка, что если вы идете по лабиринту, то должны положить одну руку на стену и продолжать идти вместе с ней. Можно пройти через лабиринт один раз, но этот метод работал только в том случае, если лабиринт не был связан с другими лабиринтами. Девушка была вынуждена использовать этот метод, из-за ограниченного зрения, но она не была уверена, что идет правильным путем. По крайней мере, это не был лабиринт, напичканный ловушками, где она могла упасть или получить травму.

- Сколько времени прошло?

Клодия медленно уставала. Она шла и шла до такой степени, что задалась вопросом, ходила ли она когда-нибудь так долго за всю свою жизнь. Физическая сила-это выносливость, но для того, чтобы бесконечно идти в темноте, требуются огромные умственные усилия, потому, что девушка не знала, что появится перед ней, поэтому ее тело было излишне напряжено, и это истощало ее еще больше. В какой-то момент у нее подогнулись колени. Она рухнула на землю и попыталась снова встать, но ноги так дрожали, что у нее ничего не получилось. Клодия решила прислониться спиной к стене и немного отдохнуть. Когда блондинка попыталась отдышаться, в голове снова зазвенел чей-то голос.

–Я же говорил. Просто сдавайся. Не трать впустую свою энергию и просто жди, когда кто-то придет, чтобы спасти тебя.

- Заткнись.

Она определенно сходила с ума из-за темноты и проклинала себя из-за собственных галлюцинаций. Ей хотелось, чтобы здесь был свет – даже если он размером со светлячка, этого бы хватило. Это ни в малейшей степени не помогло бы ей в блуждании по лабиринту, но, по крайней мере, обеспечило бы немного душевного комфорта.

- Я ничего не вижу перед собой. Не могли бы вы дать мне немного света?

Клодия обычно обращалась с просьбой на языке духов. Куда бы она ни пошла, духи низкого уровня очень любили ее и постоянно следовали за ней. Иногда они действовали по прихоти или немного подшучивали, но в большинстве случаев, если она вежливо просила, они с радостью выслушивали ее. Однако, сколько бы девушка ни ждала, духи не отвечали. Хотя дух света не мог существовать там, где не было света, поскольку сейчас был полдень, она надеялась, что здесь будет один или два.

- А как насчет Духа Воды? Никс, я определенно слышала шум воды раньше. Не может быть, чтобы тебя здесь не было. Сильфида, я почувствовала прохладный ветерок снаружи. Земляной Червь, если ты меня слушаешь, не мог бы ты показать мне дорогу?- спросила Клодия, прижимая уши к земле и постукивая по ней кулаком, словно стучала.

Куда бы она ни пошла, низкоуровневые назойливые духи встречались с ней лицом к лицу. Но если бы кто-нибудь увидел ее сейчас, то, вероятно, избегал бы ее, поскольку она выглядела не в своем уме. Ни один человек не мог видеть, как духи растворяются в природе. Девушка не слышала и не чувствовала их голосов. Только духи, призванные в мир людей и окутанные манной своего подрядчика, имели видимую форму. Вот почему Клодия не могла сказать, были ли здесь какие-нибудь духи или они игнорировали ее.

- Если здесь кто-нибудь есть, пожалуйста, дайте мне знать.

Если прекрасный пейзаж, который она видела сквозь щель в кирпиче, не был галлюцинацией, то это место не могло быть без духов. И даже если это была галлюцинация, как бы ни была повреждена природа, духи ветра и земли должны реагировать.

- Это невозможно.

Пока она так думала ...

Треск–

Внезапно раздался звук горящего костра. Клодия удивленно подняла голову. Пламенные факелы, висевшие через равные промежутки вдоль стен, одновременно загорелись.

- О боже, Саламандра. Ты был здесь!

Клодия выкрикнула имя низшего духа огня, ее лицо осветило пламя, но вскоре она склонила голову набок. Неужели Саламандра настолько могущественна? Быть в состоянии зажечь пламя всех факелов на такой огромной площади, когда обычно он был бы в состоянии создать только одну искру размером со свечу... Когда блондинка поняла, что это не может быть Саламандра, она вдруг услышала звук каблуков не слишком далеко. Клодия напряглась, ожидая своего приближающегося противника в ярко освещенном лабиринте. Вскоре из извилистого переулка медленно донесся звук шагов. Это была женщина с черными волосами, которую она никогда раньше не видела. Сначала на ум пришла фраза «таинственная и могущественная», а не «красивая». Ее черные глаза, которые, казалось, захватили ночное небо, отражали свет факелов, как звезды, и посмотрели вниз на Клодию.

- К-кто...

Возможно, потому, что она и раньше без устали пыталась вызвать дух, девушка говорила с ней на языке духов, сама того не сознавая. Открыв рот, она запоздало осознала свою ошибку.

- Я пришла, потому что услышала твой голос, дитя.

Женщина поняла ее слова. Значит, это дух. И это был голос, который она слышала раньше.

Клодия озадаченно прищурилась, пытаясь нащупать слабое воспоминание. Незадолго до того, как она потеряла сознание и очнулась здесь, ей показалось, что она слышала этот голос в море во время плавания.

- Это ты меня сюда позвала? Я уверена, что слышала твой голос...

- Да, это так. Я позвала тебя сюда.

- Ага, понятно.

Клодия рассеянно кивнула, а потом чуть нахмурилась. Значит, дух просто бросил ее сюда и наблюдал, как она борется, блуждая по лабиринту?

- Я терпеливо ждала, когда ты попросишь о помощи. Хотя я надеялась, что ты сможешь пройти через это сама.

- Зачем ты это сделала?...

Девушка сделала странное выражение лица, раздумывая, ругаться или нет. Женщина так просто бросила ее в лабиринт и хотела, чтобы она выбралась оттуда сама. Блондинка хотела рассердиться на нее за то, что она ударила кнутом, а затем дала пряник, но женщина излучала атмосферу, которая мешала ей злиться. Клодия закрыла рот и уставилась на незнакомку, похожую на мудреца. В конце концов, она не смогла ничего сказать.

- Конечно, если тебе трудно и ты в растерянности, я помогу тебе, чтобы ты могла двигаться вперед, не падая.

Женщина протянула руку Клодии. Блондинка тупо уставилась на протянутую руку и, сама того не сознавая, схватила ее. Затем женщина с немалой силой потянула ее вверх.

- Ты и так неплохо справилась. Разочарование и надежда, которые ты чувствовала, однажды станут твоим фундаментом.

- …….

Ее хвалили. И все же она не знала, сможет ли задать хоть один из своих вопросов.

Эта женщина - независимый дух? Существовали десятки тысяч духов, но духи, знакомые людям, были уже известны. Спиритуалисты могли заключить договор только с одним духом, поэтому договор обычно заключался с духом, который был полезен в жизни или в бою. Подобно духам, к которым Клодия немедленно обращалась, когда находилась в кризисе, духи природного мира, управлявшего светом, тьмой, землей, водой и огнем, были знакомы людям. Духов, питавшихся эмоциями, среди свободных духов даже называли «паразитами». Они не были хорошо известны, так как обычно не проявляли желания помочь. Поэтому неудивительно, что она не могла узнать своего противника, поскольку он не был духом естественного мира. Как только девушка сказала, что ей нужен свет, она включила свет и появилась. Больше всего ее действия и слова были не похожи на человеческие. Привести сюда Клодию было не то, что мог сделать обычный человек. Блондинка не стала долго раздумывать и прямо спросила:

- Ты независимый дух?

- А если и так?- Скептически ответила собеседница.

Если это был дух и его форма была видна, то это означало, что у него уже был контрактор. Клодия мучилась, неужели все ее усилия были напрасны. Она схватилась за колотящееся сердце и попыталась успокоиться. Неважно, был ли это дубликат контракта. Девушка просто предполагала, что у него нет контрактора, поскольку она независимый дух. До тех пор, пока сам дух готов подписать с ней контракт, это не будет иметь значения.

- Тогда, пожалуйста, подпиши со мной контракт!

Женщина была удивлена этими резкими и неосторожными словами, да и Клодия тоже. Поскольку она отчаянно надеялась на это, то, сама того не сознавая, бросилась прямо к делу.

- Если ты подпишешь со мной контракт, что ж...

С этого момента она потеряла дар речи. Клодия знала, что у нее есть только деньги. Однако такие материалистические вещи не действуют на дух.

Я даже не знаю, что это за дух.

И все же она слепо решила подписать контракт. Это было несколько опрометчиво, но у нее было предчувствие, что этот дух не будет плохим выбором. А главное, дух назвал ее имя. Духам нет дела до людей, которые не являются их контракторами. В конце концов, именно человеческая сторона всегда нуждалась в духах. Духи низкого уровня иногда следовали за ними и проявляли благосклонность к людям с высоким сродством, но это было потому, что они были незрелыми. Промежуточные духи и выше, по крайней мере, не заботились о том, имеют ли люди высокое сродство или нет. Это означало, что у его действий была отчаянная причина.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не страдала.

- Хм?

- Я не знаю, что происходит, но я тебе нужна, верно? Если ты подпишешь со мной контракт, я сделаю для тебя все, что угодно. Пожалуйста, позволь мне это сделать.

Когда Клодия сжала кулак, чтобы произнести клятву небу, женщина издала смешок.

После взрыва бомбы мужчина остался невредим. Более того, он продолжал настойчиво преследовать нас даже под непрерывными магическими атаками. Я думала, что это робот из будущего пришел, чтобы убить нас. Это был не человек. Это не мог быть человек. Человек, которого я на мгновение приняла за хозяина замка, казалось, был Духом Жизни, Илипией. Обычный человек не мог обладать такой силой. Даже если все его тело было изодрано в клочья, оно восстановилось в тот момент, когда было покрыто маной. Это была характерная черта духов Это не было похоже на первоначальное тело вызванного духа. Как правило, для духа, призванного в мир людей, его первоначальное тело остается в мире духов. Двойник духа примет форму, используя ману контрактора.

Однако независимый дух никак не может иметь тело в мире духов, верно? Это эксцентричные существа, которые сбежали из мира духов, потому что им нигде не было места. Если это так, значит, первоначальное тело находилось где-то в другом месте.

- Первоначальное тело. Нам нужно найти тело.- Прошептала я на ухо Феликсу, пока он быстро побежал, держа меня на руках.

Скорость мелькающего пейзажа была похожа на то, что я видел из окна движущегося поезда. Что, черт возьми, демон сделал с телом Феликса? Слезы невольно потекли из моих глаз, когда мы прорвались сквозь ветер. Я передала Феликсу все артефакты, которые носила на пальцах. На самом деле, даже если я использую их, они даже не будут и в половину сильны, как атака колдуна, просто как небо и земля. В таком случае было бы лучше извлечь максимальную эффективность с минимальными затратами, тем более что магия, содержащаяся в артефакте, также была ограничена. Но теперь даже это, казалось, имело свои пределы.

Когда драгоценный камень, содержащий магию метели, засиял, дождь ледяных стрел обрушился вниз. Они были настолько острыми, что могли мгновенно убить (обычного человека), и замораживали и связывали руки и ноги, как только касались плоти. Илипия, чья скорость значительно замедлилась, стиснул зубы. Он вытянул руки в воздухе, как будто не собирался терять нас просто так. Зеленая растительность мгновенно высохла, превратилась в черный пепел и рассеялась в воздухе. Прохладный освежающий ветер весеннего дня внезапно превратился в сухой бриз. Когда Илипия протянул руку, те, кто двигался так, словно они были настоящими людьми, повалились, как марионетки с оборванными нитями. Все, к чему прикасался мужчина, мгновенно увядало, как будто из них выкачивали жизненную энергию. Это было вполне возможно, потому что он был тем, кто дал жизнь острову.

В то же самое время постепенно появился первоначальный облик острова Камоли, скрытый силой духа. Место, которое было запятнано злом и восстановилось до такого уровня, чтобы поддерживать жизнь в течение четырех тысяч лет. Даже по сравнению с обычной природой, видимой в повседневной жизни, это было ужасно. Сначала я думала, что природа острова Камоли возродилась, но это было не так. Потом я подумала, что время повернулось вспять, но это было не так. Остров был не более чем гигантской сценой, искусно созданной мужчиной. Просто декорацией. Он управлял жизнью.

Я думала, что это царство новой жизни. Я думала, что это было царство, которое могло возвратить увядающую жизнь. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что это абсурдная идея. Это царство одного Бога. Царство Илипии совершенно отличалось от того, что я думала. Это была способность заставить то, что не было живым, только казаться живым.

Была поговорка, что ремесленники вдыхают души в вещи. Как таковой, Дух Жизни был способен подражать живым существам с большой точностью. Так ярко, что мы ошибочно подумали, что это повернуло время вспять. Илипия, поглотивший большую часть жизненной силы, которую отдал, постепенно увеличил скорость.

- И долго вы собираетесь убегать, как крысы?

Если бы ты не погнался за нами, мы бы убежали? Главный вопрос заключался в том, как долго будет продолжаться эта упорная и бесконечная игра в пятнашки. Неужели он действительно собирается преследовать Феликса до самой смерти? Неужели он так усердно работал над тем, чтобы превратить остров в то, каким он был четыре тысячи лет назад, и случайно уничтожил все это, чтобы убить Феликса? Насколько же сильно он ненавидит демона.

Поскольку духи живут долго, он, должно быть, жил здесь четыре тысячи лет назад. Вот почему он смог так живо материализовать пейзаж того времени. Он должен возненавидеть демона, осквернившего эту землю. Но Феликс не был ни демоном, который осквернил землю, ни тем, кто причинил ей вред, поэтому я не могла понять, почему дух делает это.

Из его руки выплыла черная сфера. Она жестоко рвала, засасывала и пожирала все вокруг, постепенно увеличиваясь в размерах. Это было довольно зловеще. Я не знала, что это такое, но подумала, что у нас будут большие неприятности, если в нас попадут. Увидев, что он летит прямо на нас, я тут же громко предупредила Феликса об опасности.

* * *

- Для демона его магические силы довольно слабы. Был ли это контрактор дьявола или колдун? Один из них использовал чистую магию.

Илипия с сомнением уставился на Феликса.

- Мне было интересно, можешь ли ты использовать магию, ведь ты использовал только артефакты, но ты справился довольно хорошо.

Блестящие черные как смоль глаза добрались до упавшего без сознания блондина. Он подошел к Феликсу так, словно собирался перерезать ему горло. Я стиснула зубы и уставилась на него. Артефакты в обеих моих руках уже давно разлетелись на куски.

Это была территория Илипии. Сражаться с ним лицом к лицу было так же бессмысленно, как сражаться с акулой в воде. Если бы Феликс был в хорошем состоянии, ситуация была бы обратной. Но он не мог использовать магию. Колдун сказал, что чем сильнее он проникал через канал и вытягивал свою магию, тем больше чувствовал, что часть его души поглощается демоном. Он уже использовал значительную магию, чтобы отразить атаку Илипии. Несмотря на то, что я мало что знала о магии, она казалась относительно продвинутой. Его также несколько раз рвало кровью. У меня пересохло во рту, потому что я беспокоилась о том, насколько повреждено его тело и возможно ли восстановление.

- Человеческая женщина, уйди с дороги.

- Нет.

- Ты хочешь, чтобы я убил тебя?

- Как ты думаешь, кто-нибудь хочет умереть?

Я знала, что невозможно спрятать Феликса своим телом, но отчаянно блокировала духа перед собой. Илипия поднял руку, как будто я ему мешала. Он дал достаточно предупреждений, так что, похоже, думал покончить с этим. Я быстро открыла рот.

- Я примерно представляю, почему ты ненавидишь демона.

Феликс сказал, что это всего лишь иллюзия. Если это место было иллюзией, созданной Илипией, то причина создания такой иллюзии была, очевидно, в том, что он, дух, скучал по тем дням. Но было непонятно, почему его гнев вдруг вспыхнул спустя тысячи лет. В то же время на ум пришли власти Менделло, которые быстро продали остров и бежали. Это была лишь грубая догадка, но, возможно, они коснулись чего-то, чего не должны были касаться.

- Этот остров использовался как проход в царство демонов. Ты потерял все из-за этой трагедии.

- Отойди в сторону, если знаешь.

- Феликс, которого ты видишь, заточил демона в своем теле, чтобы избежать повторения той же трагедии. Он герой, который спас бесчисленное множество жизней.

- И что? Если это так, то пришло время уничтожить его и демона в нем, всех сразу. Тогда его будут почитать как истинного героя.

Илипия скривил рот, как будто это было оправданно, и ухмыльнулся.

- Люди - так очевидны. Им нужен тот, кто будет героически уничтожен и принесен в жертву, а не герой, заточивший демона. Они увидят только героя, который принял силу демона как того же самого демона.

Я попыталась как-то опровергнуть его слова, но это было правдой. Люди почитали героя, но им было все равно, чем он должен был пожертвовать. Потому что их собственная безопасность превыше всего. Если бы герой был поглощен силой демона и неистовствовал, никто не отправил бы его на покой. Если бы выяснилось, что почивший Феликс, был связан с «Демоном», люди отреагировали бы совсем иначе, чем сейчас, все еще чувствуя жалость, они были бы обеспокоены. Чемберлены были бы уничтожены, стали бы предметом частых сплетен и время от времени на них бы вешали всех собак.

- Значит, убить его здесь- путь к истинному счастью.

Илипия сгустил массу жизненной силы и коснулся земли. Почва зашевелилась, словно ожила. Одновременно земля, превратившаяся в болото, затряслась, словно собираясь нас поглотить.

- Это история о том, что тебе пришлось пережить? - поспешно спросила я, пока нас не похоронили вот так.

- ……

- Или это история о любимом человеке?

- …….

- Она была принесена в жертву людьми, как ты и сказал?

Я задала ему этот вопрос, потому что это было похоже на его личную историю, но он ничего не сказал, как будто я попала в самую точку. Сначала мужчина ненавидел демона, запятнавшего эту землю, но позже он с недоверием стал относиться к людям, которые создали такую ситуацию. Трудно было догадаться, куда клонится его гнев, но, по крайней мере, теперь я знала, что он по-настоящему горевал. Однако то, как он выражал свою скорбь, было довольно крайним способом и нанесло огромный ущерб его окружению. Дух был похож на большого ребенка, скулящего о своих трудностях. Ему было по меньшей мере четыре тысячи лет, а он вел себя все так же. Если бы я собиралась умереть здесь, я хотела, по крайней мере, ударить его по затылку и привести в чувство.

- Это не твое дело.

- Эй, если это не наше дело, то тебе не следует так поступать с нами!

Если бы Феликс был настоящим демоном, я бы ему посочувствовала. «Я страдал, значит, и ты тоже должен страдать» – это была та концепция, к которой он стремился? С меня было достаточно личной истории этого духа. Существовала причина, по которой контракты с духами обычно заключались только с уже одобренными духами. Иногда, когда вовлекались разрушительные духи, результаты оказывались не очень. Я не могла поверить, что чуть не рискнула жизнью Клодии из-за этого ублюдка. При этой мысли во мне закипел гнев.

- Придурки, которые дали Феликсу силу демона, все еще живут и счастливо дышат. Если я скажу тебе, где они, ты пойдешь и убьешь их?

- Почему я должен это делать?

Услышав мой откровенный вопрос, Илипия спросила: «Какая мне от этого польза?» Говоря это, он поднял брови. Да, это не имело никакого отношения к духу, и он, должно быть, ошеломлен, услышав о просьбе убить трех бесполезных братьев. Верно. Я тоже так чувствовала.

- Если это не имеет к тебе никакого отношения, то почему ты пытаешься убить Феликса, ублюдок?!

До такой степени, чтобы извлечь всю жизненную силу, использованную до сих пор для поддержания внешнего вида острова!

- Тогда почему Феликс должен умереть здесь?

- Потому что с его помощью я могу уничтожить демона.

- Почему ты хочешь убить Феликса, но тебе плевать на людей, которые сделали его таким? Это все равно что спрашивать людей четыре тысячи лет назад, почему на них напал демон и почему они не смогли его остановить.

Это было все равно, что плеваться, лежа. И это было тогда. Земля, которая неуклонно бурлила у моих ног, тянула меня снизу.

- ...Разговор стал излишне долгим.

- Фу! Эй, ты, кусок дерьма!

С тех пор как три бесполезных брата поймали меня, я представляла себе десятки возможностей того, как я умру. Однако ни один из них не был таким безумным, как быть захороненной заживо! Я бы предпочла, чтобы ты ударила меня мечом и убил сразу!

- У тебя есть какие-нибудь последние слова?

- Могу я ударить тебя по затылку?

- ……Умри.

Ха, черт возьми. Айрин Эмбер. Настоящее имя, Ким Хи Су. Я даже не могла жить в свое удовольствие в этом мире, вместо этого переживая страдания за страданиями. Если бы я действительно вернулась в свой изначальный мир, я бы немедленно навестила автора и попросила его сначала убить этого духа. Следующими будут три бесполезных брата... Я не хотел умирать, поэтому начала испытывать всевозможные галлюцинации, как будто пыталась убежать от реальности. Тем не менее, моя кончина была близка. Я знала, что это бессмысленно, но обняла лежащего без сознания Феликса, чтобы как-то защитить его. Я крепко зажмурилась и задержала дыхание. Пришло время беспомощно вжаться в землю с кончиков пальцев ног. Внезапно глаза Феликса чудесным образом распахнулись.

Э-э-э… Феликс, я не думаю, что сейчас подходящее время приходить в себя.

Я была одновременно рада и огорчена тем, что он пришел в сознание. Было трудно пошевелить и пальцем, так что, если бы тебя похоронили заживо, не лучше ли было бы быть без сознания? Я лучше умру безболезненно, чем останусь в сознании.

Пока я ошеломленно размышляла о своей жизни, Феликс уставился на свои руки, как будто в первый раз их видел. Почему он спокойно осматривал состояние своих рук в этой ужасной ситуации? Когда я начала думать, что эти глаза совсем не похожи на Феликса, он засунул палец в рот и прикусил его. Его голубые глаза наполнились радостью, когда он увидел, как капает ярко - красная кровь. Он прорвался сквозь землю и встал.

А? Я посмотрела на свои пустые руки, из которых вырвался Феликс. Земля, которая поглощала нас, как болото, снова превратилась во влажную почву. Я вытащила свои погруженные ноги. Это была обычная почва, из которой легко было выбраться. Затем, полная изумления и беспокойства, я посмотрела на Феликса. Он приближался к Илипии неуверенной походкой, то и дело пошатываясь.

- Дьявольский ублюдок, ты наконец-то показал свое истинное лицо!- воскликнул Илипия, как будто знал, что это произойдет.

Феликс позировал так, словно вешал стрелу на лук в пустом воздухе. Мужчина точно нацелил неосязаемый наконечник стрелы на Илипию и натянул лук, как и было. Что-то мгновенно вырвалось.

Шелест–

Я ничего не видела. Однако резкий звук пронзенного воздуха был отчетливо слышен. В то же время левая рука духа лопнула. Разорванные в клочья, его остатки разлетелись, как куски бумаги. Феликс продолжал натягивать лук. То же самое движение, что и у опытного лучника. Его действия были чистыми и точными – как образец для подражания. Правая рука духа взорвалась.

- Ааааа!

Даже если бы это не было основное тело, боль оставалась бы такой же, пока он был вызван в (человеческий) мир. Илипия, издавший ужасный крик, уставился на Феликса так, словно хотел разорвать его на части одним взглядом. Блондин неторопливо шел сквозь кровавый туман, и в одно мгновение, с невероятной скоростью, за которой мои глаза не могли уследить, злобно схватил духа за загривок и прижал к земле. Улыбка медленно расплылась по его ужасающе застывшему лицу. У него была та же милая улыбка, которая мне очень нравилась. Вместо выражения, настоящего Феликсом, оно больше походило на выражение, которое создавалось по мышечной памяти. Он безжалостно сжал шею духа, как будто хотел оторвать ее. Казалось, что в данный момент он выполняет миссию по уничтожению духа. Это было грубое и механическое движение, как будто мужчина добросовестно выполнял какую-то задачу. Точно так же, как неосязаемая стрела, которую он выпустил, в каждом его выдохе было бесцветное, лишенное запаха безумие.

Феликс однажды сказал мне, что даже когда имеет дело с убийцей, он позаботится о том, чтобы его смерть была как можно более аккуратной и эффективной. Вы можете задаться вопросом, как убийство поможет, но если убийца провалит свою миссию и вернется, он будет страдать до такой степени, что предпочтет смерть. Вот как сильно Феликсу претила идея играть с чьей-то жизнью. Если это было в случае с убийцей, естественно, то же самое было бы, если бы его пытался убить вызванный дух, верно? Эта ситуация не была чем-то таким, что я могла бы просто назвать «странной». Он был похож на совершенно другого человека.

Нет, не так... Был ли это демон?

Я сглотнула слюну и смотрела, как дух борется под хваткой Феликса. Если бы духа схватил за горло человек, то он не был бы таким бессильным. Илипия явно одерживал верх до сих пор. Так почему же это не произошло сейчас? Точнее было бы сказать, что теперь он был полностью подавлен. Область возле шеи Илипии, за которую ухватился Феликс, почернела, как будто она гнила и ржавела. В этот момент в голову пришла идея острова Камоли, служащего проходом в царство демонов. С широко открытым ртом все, что я могла сделать, это наблюдать, как дух рассеивается в белом свете.

Я была жива. Я никогда не думала, что выживу в такой ситуации. Мы выжили, но теперь начинался настоящий кризис. В моей голове громко зазвенели предупреждающие колокола.

- Ум, Феликс?

Впоследствии безумие, которому некуда было деваться, захлестнуло меня с головой. Остатки тяжелого насилия застилали его глаза. Я оглядела его с ног до головы, но... Феликс вообще не казался нормальным. Я вдруг вспомнила описание в романе, где блондин был полностью поглощен демоном. Однако эта ситуация казалась совершенно иной. Но это не означало, что он казался нормальным. На мгновение я мучительно задумалась, стоит ли мне бежать или нет. Однако, хотя я и подумывала о том, чтобы броситься прочь, не думаю, что это удастся.

- Айрин...- Позвал меня хриплым голосом мужчина и медленно поднялся.

Трудно было определить, был ли это сладкий голос Феликса или искушение демона.

Это было так, как если бы наступил конец света. Остров Камоли, который был реконструкцией рая, рухнул в мгновение ока. Я тупо уставилась на демона хаоса – воплощение разрушения – когда он лениво подошел и протянул ко мне руку. Было ли это спасением или проклятием, в мире, превратившемся в рассеянный черный пепел, сияние небесной фигуры было исключительно ярким. Мне было интересно, так ли это выглядело бы, если бы дьявол спустился на Землю, чтобы обманывать и развращать людей.

- Ты - Айрин Эмбер...

Феликс окликнул меня по имени, как незнакомца. В его глазах на мгновение блеснуло любопытство, как будто он увидел что-то знакомое, но странное. Это было не так страшно, как я думала, но все равно чувствовала себя немного неуютно. Даже если бы мужчина не был полностью съеден демоном, половина его души уже должна быть потеряна. Вот почему я думала, что он сойдет с ума. Вместо этого демон оказался спокойнее, чем я ожидала.

- Мое сердце болит из-за тебя.

- ……Что?

- Перестань причинять мне боль.

Феликс, присев на корточки и уставившись на меня, проворчал и слегка нахмурился. Он продолжал резко говорить короткими фразами и тоном, который был несколько легким и смущенным.

- Улыбайся поменьше. Нет, вообще не улыбайся.

Рука, которая несла в себе силу разрушить тело Духа Жизни, закрыла мне глаза. Я рефлекторно вздрогнула, но даже спустя долгое время ничего не произошло. Не было ни мгновенно разлагающейся плоти, ни последующей за этим ужасной боли. Он просто закрыл мне глаза.

- ...... Лераз?- Спросила я приглушенным голосом.

Сущность, которая вселилась в тело Феликса, была силой Лераза. Это был фрагмент души Лераза, поэтому я подумала, что для меня было бы наиболее уместно назвать его этим именем.

- Верно. Это тело– Лера… мисс!

Затем Феликс, нет, Лераз, нервно отдернул руку, как будто мои брови щекотали его ладонь. Он уставился на свою ладонь с неловким выражением лица. Было странно видеть, как он ведет себя так с лицом Феликса. В любом случае, я сомневаюсь, что Леразу было бы что сказать, если бы Феликс подал на него в суд за клевету.

- Почему это ребенок...

- Что?

- Почему ты так сильно хочешь ее... Ах, верно.

Почему он остановился на полуслове? Я слышала только половину фразы.

- Ты хочешь меня?

- Нет, ты слишком маленькая. На самом деле, ты размером с мышь.

В одно мгновение моя кровь закипела.

- Не могу поверить, что ты хочешь затеять со мной ссору при первой же встрече. Не говори таких легкомысленных вещей с лицом Феликса!

Я не могла заставить себя разозлиться и просто сжала кулаки, когда демон оскорбил меня, позаимствовав это ангельское лицо. Боже, мое артериальное давление. На данный момент мое давление было незначительным.

- Так что насчет Феликса? Только не говори мне, что ты поглотил всю душу Феликса, не так ли?

Если бы это было так, я бы не сидела на месте. Столкнувшись с моим суровым лицом, Лераз угрюмо ответил:

- Он просто потерял сознание ненадолго.

Я была рада это слышать и вздохнула с облегчением, но прищурила глаза и бросила подозрительный взгляд на собеседника. Демон, бдительно ожидавший возможности завладеть чистой душой Феликса, намеренно спас нас от кризиса? Это абсурдно и просто не могло быть задаром.

- Ты никогда раньше не выходил, не так ли?

Затем, как будто Лераз комментировал, какая сегодня прекрасная погода, он спокойно ответил.

- Это не имеет большого значения. Он просто заключил со мной простую сделку...

- Что?!

Я бессознательно вскрикнула и схватила ублюдка за шею, а затем потрясла его. Сначала я была смущена появлением Феликса и чуть не запнулась, но ублюдок, стоявший сейчас передо мной, был сыном сатаны! Только оболочка была пуста. Никаких следов содержимого не осталось.

- Что за сделка? Что за сделку вы заключили?!

- ...Какое разное отношение к нему и ко мне?

- Ты констатируешь очевидное. Ты должен благодарить небеса, что я не избиваю тебя, потому что ты в теле Феликса.

- …….

И если бы он посмел сделать что-нибудь глупое с телом Феликса, я бы не осталась в стороне. Пока я убийственно бормотала себе под нос, как будто читала заклинание с широко открытыми глазами, Лераз пробормотал что-то себе под нос, а затем, наконец, ответил, избегая моего взгляда.

- Почему я обязан рассказывать тебе что-то подобное? Дьявольская сделка-это тайна.

- Ты демон, и все же подчиняешься правилам? Только не говори мне, что с настоящим Феликсом действительно что-то случилось?

Что, если душа Феликса была полностью съедена, и этот дьявольский ублюдок завладел его телом? Куда, черт возьми, могла подеваться душа, которую пожрал демон? Неужели я никогда больше его не увижу?

Я прикусила нижнюю губу. Просто представив себе это, и почувствовала, что мое сердце разрывается на куски. На кончике моего носа защипало, а горло сжалось. Даже если бы я попыталась сдержаться, я не смогла бы остановить выступившие слезы. Лераз резко крикнул: «Эй! Не делай такое лицо! У меня болит сердце!»

- Ты чувствуешь это? Это нечистая совесть.

- Совесть? Чушь. Где ты видела демона с совестью?!

Нет, почему он так расстроен? Неужели этот дурак действительно разозлился?! Была ли это действительно нечистая совесть или нет, демон сделал очень расстроенное выражение лица. Его лицо сморщилось, и он схватился за подол своей одежды, прижав его к сердцу, как будто не мог вынести этой ситуации. Увидев такое лицо Феликса, у меня разбилось сердце. Я надеялась, что этот злой демон не выдержит мук совести и разложится в воздухе. Лераз надолго опустил голову, тяжело дыша, а затем поднял голову с мрачным выражением. У Феликса, который уже много страдал, было бледное лицо и темные глаза.

- Этот маленький человечек наглый. Если я хоть пальцем пошевелю против тебя...

Его рука уже собиралась коснуться моей щеки. На этот раз я задалась вопросом, не попытается ли он разъесть кожу, пока я жива, точно так же, как он сделал с духом. Я только молча наблюдала, чтобы увидеть, что он сделает, но когда моргнула, слезы, которые наполнили мои глаза, начали каплями стекать вниз. Лераз поднял палец и поймал падающие слезы, а через мгновение схватил его за руку с оскорбленным выражением лица и отчаянно замотал головой.

- Ах, черт возьми. Я так ненавижу тело этого придурка.

Этот демон, какого черта он делал?

- В этом не было ничего особенного. На этот раз я просто попросил немного большую сумму, и он ее принял.

В конце концов, Лераз вытер все слезы, которые текли по моим щекам, как будто не мог вынести этого зрелища. Я хотела избежать этого, но появление измученного и раненного Феликса, заставило меня почувствовать себя виноватой, чтобы отказаться. Это была не просто имитация его внешности. Тело Феликса само по себе отличалось от других странных мужчин, и я не испытывала к нему особого отвращения. Мне хотелось ударить демона по лицу, но я не могла. Это была действительно неприятная ситуация, черт возьми.

- Сколько ты получил?

- Четверть?

- Всхлип–!

- О, перестань плакать! Эта сумма его не убьет!

Лераз вышел из себя и стал рвать на себе волосы, отчаянно бормоча о вещах, которые только он мог понять.

- Я не знаю, что это такое, но я был заперт так долго, что знаю только, как проводить время в одиночестве...

-... Какого черта я пытался утешить ее, говоря, что он не умрет даже после того, как я забрал его душу?

-...А как насчет комфорта ада?

- Рин! Брат!- Раздался звонкий голос Клодии среди тревожных бессвязных бормотаний Лераза.

Она подбежала к нам, тяжело дыша.

- О, с тобой все в порядке, Хлоя!

Я мгновенно отодвинула Лераза на задний план и побежала к подруге, сжав ее в объятиях, на которые она охотно ответила, закружив меня от счастья. Я крепко обняла ее за талию и уткнулась лицом в ее руки.

- Хе-хе-хе, Хлоя. Ты знаешь, что случилось, пока тебя не было?

Дух, с которым мы пришли подписать контракт, был неуправляемым сумасшедшим, Феликс потерял четверть своей души из-за дьявола, и теперь дьявол завладел телом твоего брата.

Черт, как и следовало ожидать от этого обедневшего мира. Клодия глубоко вздохнула и похлопала меня по дрожащей спине. И, подождав, пока я успокоюсь, она спросила: «Что это за одежда?» - и издала печальный вздох.

Конечно, для девушки, целью жизни которой было красиво одеть меня, эта простая одежда ее бы не удовлетворила. Но сейчас проблема далеко не в моей одежде.

- Когда я бегала вокруг, мое окружение просто начало разрушаться. Я была так напугана...

- Все это фальшивка. На самом деле, то, что ты видишь сейчас - это истинная форма этого острова. Он только что вернулся в свое первоначальное состояние.

- Действительно?

Клодия, казалось, до сих пор не знала, где она и в какой ситуации находится. Она на мгновение растерянно моргнула, а затем схватила меня за руку и заговорила.

- Тогда пойдем подпишем контракт с Духом.

- Дух? Мы только что победили его...

- Что? Этого не может быть.

Девушка подняла маленькую деревянную коробочку, которую крепко сжимала в руках, и продолжила:

- Сердце Духа здесь.

Сердце духа. Незнакомое словосочетание. Было ли у духов вообще сердце? Хотя духи и существовали, они больше походили на плывущие облака. Вместо живого тела, как у людей, они больше походили на потусторонних существ.

- Разве духи не связаны с телом?

- Верно. Однако, как только дух покидает свой мир, ему требуется тело, чтобы жить в человеческом мире.

Я просто молча моргнула, не выказывая никаких признаков понимания. Объяснение Клодии продолжалось. Для того, чтобы духи могли жить в человеческом мире, им требуется тело, чтобы привязать себя к земле, поэтому независимый дух должен завладеть чьим-то сердцем и сделать его своей единственной слабостью. Такова «цена». В свою очередь, они могли поддерживать желаемую форму во время своего пребывания в человеческом мире, до тех пор, пока сердце продолжало биться. Честно говоря, мне это показалось довольно отвратительным. Чтобы сохранить свой внешний вид, он должен был держать бьющееся сердце в коробке. Чье вообще это было сердце?

Мне пришлось отложить в сторону личные чувства. В тот момент, когда я это сделала, то поняла, что именно поэтому дух был свободен действовать так, как ему заблагорассудится. Он был буквально независимым. Ему нигде не было места.

Вот почему независимые духи могут сохранять свою форму даже до того, как их призовет контрактор.

Итак, основываясь на истории Клодии, это означало, что мы наконец-то поймали спасательный круг Иллипии, Духа Жизни, который заставил нас сильно страдать. Мой рот широко открылся от объяснения подруги, а она все продолжала раскрывать тайны, стоящие за независимыми духами. Если мы уничтожим эту шкатулку, дух полностью умрет. Мы с любопытством смотрели на него сверху вниз, Феликс, нет, Лераз, подошел к нам.

- Тогда, если ты пригрозишь вонзить нож в сердце этому парню, он выйдет сам?

Клодия, которая объясняла мне новую информацию, сразу же остановилась. С подозрительным выражением на лице она осторожно спросила: «…Кто ты такой?»

Верно. Неудивительно, что ты не смогла его узнать. Его тон и манера поведения стали другими, и даже то, как он говорил, было не похоже на Феликса. После такого катастрофического события любой, кто видел Феликса, спросил бы: «Ты ранен?», а не «Кто ты?». Они не сказали бы таких безразличных слов, как бы близки они ни были к смерти.

- Неужели это так очевидно?

- Разве ты с самого начала собирался это скрывать?

- Это верно.

- Он все равно скоро очнется.

С этими словами Лераз зевнул и протянул руки. Он напоминал ленивого зверя, лежащего на камне в середине дня, удобно греясь на солнце. Я впечатлена тем, что он хорошо выглядит, что бы он ни делал.

Узнав, что демон вселился в тело ее брата, Клодия вздрогнула и спряталась за моей спиной. Я еще даже не объяснила ей ситуацию, но она сразу все поняла. Когда я все ей рассказала, девушка очень сожалела о том, что не пришла раньше.

- Хлоя старалась изо всех сил.

Если бы все всегда шло хорошо только потому, что ты старался изо всех сил, все в мире ели бы и жили хорошо. Это не самый лучший результат, но все получилось довольно приемлемо. По крайней мере, мы с Феликсом были живы. Так вот в чем дело.

- Это довольно невероятно. Без Хлои это было бы невозможно. Я почти подумала, что все это было напрасно. Как, ради всего святого, ты узнала об этих вещах?

Даже Мартина не смогла получить много информации о независимых духах. Нет, помимо информации, где и как, черт возьми, она вообще взяла эту коробку? Подруга неловко улыбнулась моему комплименту и крепко обняла меня, прежде чем заговорить.

- Хозяин этого места сказал мне.

Ты хочешь сказать, что встретила Господина? Клодия рассказала историю Хозяина замка. Поскольку времени было не так много, они применили довольно радикальную меру, чтобы проверить Клодию. Однако Господин по-прежнему был неожиданно добр, благожелателен и заботлив. Когда я вспомнила пейзаж четырехтысячелетней давности, я, конечно, подумала, что такой человек, как Илипия, не может быть господином. Это была среда, в которой все могли общаться независимо от статуса, возраста или пола и уважать друг друга. Теперь я поняла, почему этот человек схватился за живот и так хохотал, когда я попросила встретиться с Господином с фальшивым планом соблазнения. Потому, что Господин был женщиной.

Но я думаю, что мне легче соблазнить женщину...

Человек, который так сильно смеялся над моими словами, уже исчез, так что правда о том, как он отреагирует, если я скажу это, навсегда останется загадкой.

- Святая Госпожа попросила меня позаботиться о духе по имени Илипия.

- Ах.

Мне напомнили о реальности, в которой я намеревалась встретиться с Господином, но вместо этого убегала от сумасшедшего духа. Я заскрежетала зубами.

- Это то, против чего я хотела бы решительно выступить. Не думаю, что это хорошая идея. Из всех духов в мире, почему этот...- Скрежетала я зубами, кипя от гнева.

- По правде говоря, всякий раз, когда я думаю обо всем, что дух сделал с Айрин и моим братом, я так злюсь, что мне хочется немедленно сжечь его сердце,- отозвалась Клодия.

Девушка злобно ухмыльнулась и крепко схватила шкатулку с сердцем духа, как будто собиралась раздавить ее. Даже если бы я не напомнила ей прямо, она уже горела от сильной ярости, поэтому я решила держать рот на замке. Если бы Илипия сейчас наблюдал за этой ситуацией, он почувствовал бы жуткую, убийственную ауру.

- Однако я подумала, что должна, по крайней мере, прислушаться к его обстоятельствам…

Сказав это, Клодия поведала мне о личных обстоятельствах этого грубияна, которые меня интересовали с самого начала.

- Даже по прошествии четырех тысяч лет он все еще оставался перед гробом Госпожи, как собака, охраняющая дом, но пару лет назад несколько человек, посланных из Менделло, раскопали могилу и украли вещи Госпожи.

Я знала, что эти придурки сделали что-то не так! Эти жалкие ублюдки осмелились рыться в чужих могилах, когда им заблагорассудится! Я громко выдохнула. Понятно, что именно люди первыми прикоснулись к носу спящего льва. Более того, понятно, что раны, которые он получил от людей и демона, были огромны. Я понимаю... Однако это не оправдывало всего, что делал Илипия. Почему мы должны пожинать семя гнева, которое власти Менделло и демон посеяли четыре тысячи лет назад? Мы не сделали ничего плохого, так что для него было абсурдно пытаться убить нас ни с того ни с сего.

- Я еще не встречалась с ним лично.- Сказав это, Клодия подняла коробку, которую держала в руках, а затем слегка опустила ее.- Я встречусь с ним, а потом решу, сожжем мы это или нет.

- …..

Она сказала это с милой улыбкой на лице. Это было мило, доброжелательно, жестоко и пугающе. Я не могла понять, как такие противоречивые слова могут сосуществовать рядом, но они существовали.

Верно. Был ли это человек или дух, было неправильно судить о них, прежде чем встретиться лично. Казалось, что за то короткое время, что я ее не видела, Клодия повзрослела.

- Хотя ему придется исправить свои плохие манеры.

* * *

- Хм? Почему я здесь...

Все, кто ел, пил и наслаждался праздником, озирались вокруг в замешательстве. Когда они пришли в себя, то заметили бесплодную землю, на которой не было ни одного целого здания; отсутствие островитян, которые исчезли, как призраки; исчезнувшую еду и алкоголь; и чашу в их руках, которая была зеленой от ржавчины. Это было похоже на то чувство, которое испытывала Золушка после того, как в полночь рассеялось все волшебство.

Я сама запоздало поняла, что одежда, которую я носила, была всего лишь куском старой занавески, более потрепанной, чем половая тряпка. Была и другая причина, по которой Клодия была так потрясена, когда увидела меня. Казалось, что даже одежда была сделана с жизненной силой. Удивительно, но это был излишне ориентированный на детали дух.

Я достала мокрую одежду, которую держала в сумке, и надела ее. Прошло некоторое время, так что она уже слегка высохла. Хотя это было неудобно, это лучше, чем то, что сейчас на мне. Я также убедила озадаченного Лераза быстро переодеться. Кроме того, поскольку артефакт, изменяющий внешний вид, разбился вдребезги, я сказала ему обернуть тряпку вокруг головы, как капюшон.

- Не указывай мне, что делать, ты, простая смертная.

- Как демон, ты не должен спорить со смертной.

- Действительно, это...

Демон постоянно жаловался и ныл. Однако всякий раз, когда я говорила ему что делать, он все равно подчинялся. Это был довольно приятный сюрприз. Его слова были грубыми, но это были всего лишь его слова. Мужчина закричал, не подумав, внимательно посмотрел на меня и разозлился за то, что я снова сделала такое выражение лица. Но в конце концов он сделает все, что я ему скажу. Возможно, демон был намного лучше, чем я думала.

Позже Клодия узнала от Айрин, что все люди, которых она встречала здесь четыре тысячи лет назад, были подделками, созданными Илипией. Созданные из памяти духа, все они были похожи на искусно воплощенную куклу.

- Я действительно только что встретила куклу?

Но он действительно казался Хозяином этого места. Девушка вспомнила свою встречу с Госпожой. Ариста, казалось, искренне беспокоилась о своем духе, который остался один. Клодия потерла затылок, погруженная в свои мысли. Затем она впервые открыла крышку плотно закрытой коробки. На дне лежало сердце человека, которое колотилось и билось так, как будто оно было живым впервые в жизни.

Жизнь духа зависела от Клодии. Если бы она угрожала ему, прятавшийся Илипия появился бы. На ум пришла болтовня демона с лицом Феликса.

- Хууу, брат...

Клодия закрыла коробку, поставила ее на стол и прикрыла лицо руками, как будто собиралась заплакать. Хотя в присутствии Айрин блондинка не подавала виду, казалось, что она снова впадает в бесконечную депрессию.

–Ты собираешься подписать контракт с духом, который сделал твоего брата таким? Ты совершенно сошла с ума! Ты знаешь, что это значит? При мысли о подписании контракта с духом ты полностью погубила своего единственного брата.

–Ты сказала, что защитишь его, но это ты сделала его таким!

Слуховые галлюцинации, которые подорвали самооценку Клодии до основания, снова всплыли на поверхность. Она стиснула зубы. Галлюцинации, вызванные ее несчастьем, без конца напоминали ей о том, как она ошибалась. Как будто кто-то бесконечно надеялся на ее несчастье. За исключением ее семьи и Айрин, в мире Клодии существовали только такие люди. Всякий раз, когда она пыталась подняться по лестнице, они хватали ее за ноги, как будто не хотели, чтобы она поднималась сама. Если бы девушка стояла на краю обрыва и отчаянно умоляла их убраться от нее подальше, это была бы всего лишь безнадежная просьба. Однако, если она поскользнется и потеряет опору, они просто с радостью посмотрят и засмеются, когда она упадет.

- Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

Это был первый раз, когда Клодия откликнулась на галлюцинации. Никто никогда не говорил ей, кто это был, да и галлюцинация никогда не представлялась, но у блондинки было предчувствие, что это был голос «сумасшедшего духа», о котором давным-давно говорила Айрин. Она просто никогда намеренно не реагировала на галлюцинации из-за страха, что ее засосет в бездонное болото депрессии. Всякий раз, когда она пыталась взглянуть в лицо своим страхам, ей казалось, что ее пронзают шилом. Это было так больно. Она не хотела, чтобы было еще хуже, чем сейчас. Вот почему она терпела это до конца. Однако в какой-то момент девушка поняла, что попытки вытерпеть это ничего не меняют. Итак, она неосознанно поползла вверх.

- Не существует такого понятия, как совершенный человек, поскольку все совершают ошибки. По крайней мере, я становлюсь лучше.

Клодия не кричала и не плакала, она просто высказала свои мысли тихим голосом.

- Ничего не изменится, даже если ты попытаешься меня унизить. Могут быть дни, когда я буду беспомощно падать, но, в конце концов, однажды я доползу до вершины, которую ты даже не смел себе представить. Так что не смей так на меня смотреть.

Клодия скривила губы с холодным выражением лица.

- Я наблюдаю за тобой так же долго, как ты наблюдаешь за мной. Ты думаешь только о том, чтобы паразитировать на мне, не так ли? Тогда ты никогда не сможешь сделать ни одного шага дальше. Это твой предел.

Девушка не знала, слушает ли вообще дух это. Но после того, как она это сказала, почувствовала, что в голове у нее прояснилось. Сложные чувства начали распутываться. Впереди была бесконечная дорога, так что она не должна здесь останавливаться. Вместо того чтобы промывать себе мозги о своем бесконечном несчастье, она должна сама выяснить, каков истинный путь к счастью.

- Я выберу дух, с которым сама бы подписала контракт.

Клодия примерно могла догадаться, где находится Илипия. Без колебаний она направилась к гробнице Аристы. Лабиринт, по которому однажды проходила девушка, был таким же, как и четыре тысячи лет назад. Учитывая, что снаружи все еще были руины, казалось, что только это место было воссоздано заново. Для Илипии этот цветник был местом, из которого он не мог уйти, и где была привязана его душа. Это казалось именно так, учитывая, как он слонялся вокруг этого места в течение четырех тысяч лет.

Клодия уставилась на затылок Илипии. Он стоял перед гробницей, как собака, потерявшая хозяина. Как будто ища что-то, мужчина сосредоточенно копался в саду. Блондинка подумала, что даже его действия напоминали собаку, а не духа.

- Что ты здесь делаешь?

Когда она приблизилась и заговорила с ним, дух сразу оскалил зубы. Илипия оглядела гостью сверху донизу и вспомнил лицо, которое он где-то видел.

- Ты. Ты выглядишь как дьявольский ублюдок, которого я видел раньше.- Прорычал он

- Следи за своим языком. Мой брат чуть не отдал душу дьяволу из-за тебя.

- Ты здесь, чтобы отомстить?

- Как ты узнал?

Клодия ухмыльнулась и вытащила из-за спины коробку, в которой находилось все еще бьющиеся сердце духа.

- Ты ищешь это?

- ...Ты!

Если тело обычного духа оставалось в духовном мире, то тело независимого духа было его сердцем. Большая разница заключалась в том, что сердце не могло двигаться, поэтому, даже если бы ребенок ударил его ножом в шутку, он бы беззащитно умер, не имея возможности сопротивляться. Клодия вдруг подумала, что она немного похожа на злодейку, когда торжествующе улыбнулась с сердцем в руке. Однако, по сравнению с нападением духа на Феликса, ее действия были даже не такими уж плохими.

- Отдай это мне.

Илипия изо всех сил старался скрыть свою нервозность и пытался говорить угрожающе. Однако, как бы сильно мужчина ни вел себя как зверь, он уже был бессильным хищником с обнаженными жизненно важными точками. Клодия даже не фыркнула, потому что собака с вырванными зубами была такой нелепой.

- Тебя не удивляет, как я узнала, что эта шкатулка была там похоронена? Это странно. Только ты и Святая Госпожа этого места должны знать.

- Не говори небрежно о Госпоже.

- Я не могу этого сделать. Госпожа лично попросила меня забрать тебя и приручить, так как ты потерял своего хозяина.

- …Что?

Лицо Илипии сморщилось, как лист бумаги. Он выглядел так, словно хотел спросить, о какой чепухе она говорит, но затем уставился на нее широко открытыми глазами, наконец заметив ожерелье, висящее на шее собеседницы.

- Ты, как ты...

Ранее драгоценность уже попадала в лапы воров, которые любезно вернули ему последний подарок хозяйки, после того как дух приволок их обратно на остров и жестоко наказал. Но в какой-то момент вернувшийся к нему сувенир исчез. Он спрятал его в тайном месте, о котором знали только Ариста и Илипия, чтобы воры никогда больше не осмелились его искать. Эта женщина знала, где похоронено его сердце, и даже украла ожерелье? Это абсолютно невозможно.

- Госпожа дала его мне. Ты хочешь его вернуть?

Клодия приподняла уголок губ, глядя на Илипию, который продолжал бормотать, что это невозможно.

- Подойди и официально поздоровайся. Я твоя новая хозяйка.

* * *

Мы все еще не покинули остров. Конечно, мы могли уехать, когда захотим, но я перенесла дату нашего отъезда на то время, когда Клодия подпишет контракт с духом – после того, как дело будет полностью закрыто. Я постоянно желала, чтобы Феликс, упавший в обморок, благополучно очнулся. Поэтому, крепко держа его за руку, пока он спал, я молила Бога, чтобы Феликс, а не дьявольский ублюдок, открыл сегодня глаза. Я не знала, какому Богу молиться, но в конце концов остановилась на Боге-писателе. И в этот момент ресницы мужчины дрогнули, а затем медленно поднялись вверх!

Ха. Пока я наблюдала, как его пустые глаза внимательно осматривают все вокруг, мои ожидания возросли до предела. Неужели Бог-писатель, у которого был самый низкий рейтинг доверия, неожиданно услышал мою молитву?

- Феликс!

- Это не он.

-……Ах, что?

Доверие снова пробило дно. Улыбка, которая была в полном расцвете, мгновенно иссякла и исказилась. Потеряв всю свою энергию и волю, я уткнулась лицом в одеяло на кровати и скорчилась, как беспомощный лист, увядший от зимнего северного ветра.

- Ты знаешь, кто такой Янус? У него два лица, как у тебя. Ты больше дьявол, чем я.

Лераз ворчал по поводу темы демонизма, как будто это было что-то, чего он не мог понять.

Эй, жаль, что я выгляжу для тебя демоном.

Если бы ты не позаимствовал тело Феликса, тебе пришлось бы смотреть на трех бесполезных братьев.

Ах, этого достаточно. Вернись к нам наш ангел, Феликс!

- Без моего ангела я умру... Верни его.- Простонала я слабым голосом.

- Что, если твой ангел вспомнит весь этот разговор?

- Э-э, он все вспомнит?

Я попыталась сообразить, что до сих пор говорила Леразу. Пока я копалась в своих воспоминаниях, демон жалобно посмотрел на меня и ответил.

- Нет.

- Э-э-э, ты меня сбиваешь с толку.

- Это не какая-то форма раздвоения личности...

Я пришла к выводу, что любой дальнейший разговор с ним- пустая трата времени. Я возразила: «Если Феликса здесь нет, тогда я не хочу иметь никаких дел с демоном»,- и без колебаний повернулась спиной.

- Эй, подожди минутку.

Лераз схватил подол моего халата и с треском потянул его. Я беспомощно потеряла равновесие, когда неведомая сила, которую было трудно воспринимать, потянула меня. Я упала на кровать, где он лежал, и тоже нечаянно приземлилась в его объятия. Я сердито посмотрел на мужчину, не говоря ни слова. Я не могла понять, как они могли быть настолько разными, несмотря на то, что делили одно тело. Не было ни малейшего сходства. Демон, загнавший себя же в такое положение, казался значительно смущенным. Он попеременно смотрел то на свои руки, то на меня в своих объятиях и недоверчиво спрашивал.

- Почему ты оказалась здесь?

Тогда я должна просто стоять и позволять рвать свою одежду? Из-за этого дьявольского ублюдка, казалось, совсем скоро я упаду в обморок и умру от своего кровяного давления. И все же я, добродушный человек с глубоким состраданием, решила отпустить эту грубость. Он, вероятно, не понимал, насколько слабы люди, так как всю свою жизнь был пойман в ловушку луком.

Вот почему он такой...

Я позволила бормотанию Лераза войти в одно ухо и выйти из другого, когда попыталась встать. Он поспешно схватил меня за руку. Не так сильно, как раньше, но все равно это было грубое прикосновение, которое даже не имело ни малейшего значения.

- Он скоро проснется. Сделка с демоном точна.

Как скулящая собака, которая хочет что-то сказать, мужчина, казалось, отчаянно пытался передать мне это послание. Я не могла понять, почему он так себя вел, ему пришлось остановить меня только для того, чтобы сказать такие простые слова. Он пытался меня успокоить? Нет, демон, вероятно, просто пытался ослабить мою бдительность.

- Хм, я понимаю.

Я слегка кивнула, затем указала пальцем на свое предплечье, которое было схвачено его рукой, и сухо спросила: «Но ты можешь отпустить?»

Хотя демонам, возможно, и нравится с силой хватать других, людям это кажется довольно неприятным. Когда я объяснила это, брови Лераза нахмурились. Я прижала пальцы к его лбу, чтобы на красивом лице Феликса не образовались морщины. Конечно, даже если бы у него появились морщины или он стал дедушкой, Феликс все равно был бы красив. Ресницы Лераза задрожали, как будто мое прикосновение щекотало его, а затем он снова схватил меня за руку, непреднамеренно сжав ладонь, я нахмурила брови, совсем как и он раньше.

- Ты прикасаешься ко мне слишком свободно.

- …….

- Ты прикасаешься ко мне без колебаний.

Ну, что-то такое было. Как бы сильно Феликс ни лелеял меня, я тоже лелеяла его, поэтому не могла не колебаться, прикасаясь к нему, ибо не хотела причинять боль или доставлять ему неприятности. Кроме того, если бы я прикоснулась к нему совсем чуть-чуть, мое сердце бешено забилось бы. Но все стало гораздо проще, когда в теле колдуна очнулся Лераз. Мужчина, который был только похож на Феликса, но ничего для меня не значил. Он даже не был человеком. В сочетании с этими необычными условиями Лераз стал первым мужчиной, к которому я могла прикасаться и относиться безрассудно. Я даже схватила его за воротник. Но считался ли демон вообще человеком? Я слышала, что, как и у людей, у них есть гендерное различие, но это был другой вид...

- Я мешаю Леразу делать глупости с телом Феликса. Я отвечаю за то, чтобы заботиться о нем, пока он без сознания, а также забочусь о твоем питании.

Демон жил как неодушевленный лук, поэтому даже не знал, как правильно питаться. Из-за его плохих привычек мне приходилось заботиться обо всем от А до Я. Тем не менее, поскольку это было тело Феликса, я была готова позаботиться о нем без каких-либо вопросов. Демон, естественно, тоже принял мою помощь.

Этот чертов демон.

- Кстати, я не задумывалась раньше, потому что была занята, но на самом деле ты не Лераз, верно?

- Меня разлучили с Леразом, но я все еще Лераз.

- Но не думаю, что это одно и то же, тем более если ты был отделен от тела.

- ……

Он вышел из себя и сказал, что, как бы его ни звали, ему подойдет все.

- Зови меня осколком Лераза!

- Это слишком долго. Я буду звать тебя Ларри, для удобства.

Конечно, я отчаянно надеялась, что больше не увижу этого демона, но так как Феликс сегодня не проснулся, я решила, что мне придется иметь с ним дело еще несколько дней.

- Все в порядке?

Если бы я продолжала называть такое тупоголовое существо «Лераз», я могла бы непреднамеренно начать недооценивать оригинального демона. Что, если я случайно наткнусь на полного дьявола позже на трассе и ослаблю бдительность?

Когда я спросила об этом, испытывая такие ненужные хлопоты, демон уставился на меня с пустым выражением лица. Он ослабил свою крепкую хватку на мне, которая сковала меня, как цепи.

- Это странно.

- Что?

- Это потому, что ты проглотил четверть его души?- Спросила я, убирая прядь серебристых волос со щеки Ларри. Затем, как будто у него зачесалась щека, он потер ее ладонью и заговорил.

- Похоже, тебе очень нравится тело Феликса. Возможно, мне следует просто подождать и посмотреть...

Он собирался что-то сделать. Я взглянула на него глазами врага. Этот чертов демон только и искал случая, чтобы сожрать Феликса полностью. Если бы не тело Феликса... Я начала представлять себе что-то жестокое в своем разуме. Мужчина пробормотал себе под нос едва слышным голосом: «Почему ты так расстроена...?»

* * *

Как мне реагировать, если я снова столкнусь с человеком, который пытался похоронить меня заживо? Помучившись мгновение, я безжалостно шлепнула Илипию по затылку так, как страстно желала раньше.

- Мухаха, я так долго этого ждала!

Дух, которого внезапно ударили, убийственно уставился на меня и оскалил зубы, но не мог напасть на меня напрямую. Потому, что Клодия наблюдала за ним, как ястреб. После того, как Илипия, похожий на Царя Зверей, заключил контракт с Клодией, он стал собакой на поводке. Но теперь, если подумать, я поняла, что такого не было с самого начала.

Совсем недавно сила самого духа была достаточно высока, чтобы сокрушить вас запугиванием, но если присмотреться повнимательнее, то он больше походил на раненого зверя, чем на грозного. Его раны болели так сильно, что он остоянно бездумно скрежетал зубами. В любом случае, у духа все еще было мятежное выражение лица, но, по крайней мере, он был относительно послушен подруге. Получив сильную поддержку, я прижалась к Клодии с самодовольной улыбкой. После стольких страданий я не могла просто так аккуратно покончить с этим одним ударом по затылку.

…Если ты думал, что это конец, то ты ошибаешься. Я буду мучить тебя, пока мне не надоест.

Мое желание отомстить было сильным. У меня не было намерения оставлять этого духа в покое. Феликс все еще был без сознания из-за него. Он не просто упал в обморок, демон вырвал у него четверть души, так что для него было бы странно остаться невредимым. Феликс сказал мне, что чем больше демон грыз его душу, тем труднее ему было контролировать себя и более чужим он становился. Если это была четверть... По сравнению с прежним Феликсом произошли бы значительные изменения.

Сначала я думала, что мне просто нужно принять это, потому что это все еще был Феликс, но внутренне я забеспокоилась еще больше. День за днем я чувствовала себя на острие ножа, потому что боялась, что колдун никогда не проснется.

Не имеет значения, если ты полностью запятнан демоном, и у тебя будет такой легкомысленный темперамент. Все в порядке, так что, пожалуйста, просто проснись.

Когда я опустила голову от внезапно нахлынувших гнетущих мыслей, меня прервал мягкий голос Клодии, прозвучавший как приказ.

- Илипия, я забираю тебя с острова.

Я все еще живо помнила момент в романе, когда Клодия была беспомощна и подавлена Нигилисом, Духом Безнадежности. Поэтому было приятно видеть, как она решительно отстаивает свое мнение против духа, чей характер было крайне трудно контролировать. Я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. Теперь, когда она подписала контракт, этот проклятый Дух Безнадежности больше не будет ее беспокоить. Хотя мне не слишком нравился Дух Жизни, по крайней мере, это было неплохо, так как его хвост был опущен перед подругой.

- Почему я должен покинуть это место?

...Я не могу поверить, что ты восстаешь так быстро, как только можешь. Пожалуйста, пусть Клодия почувствует, что стоило выбрать тебя.

Я провела ладонями по лицу и глубоко вздохнула. Но девушка отреагировала так естественно, как будто уже ожидала, что Илипия будет вести себя подобным образом.

- Власти Менделло.

Она упомянула тему, которую мужчина в настоящее время ненавидел больше всего. В то же время убийственная энергия в его угольно-черных глазах начала подниматься, как прилив.

- Ты взорвался, когда они выкопали гробницу, но твоя ярость, должно быть, копилась еще раньше...

Я тоже так думала. Не было никакого способа, чтобы люди, способные раскапывать могилы других людей, не сделали бы хуже этого. Должно быть, потому, что для Илипии не было ничего более ценного, чем гробница и реликвии его бывшего контрактора.

- Я позволю тебе отомстить.

- Я могу сделать это сам.

- Я слышала, что ты прожил на этом острове всю свою жизнь, хотя на самом деле не был привязан к нему. Это означает, что тебе наплевать на то, что происходит за пределами острова. Более того, ты не знаешь, что происходит в мире.

Я не ожидала, что наступит такой день, как этот, когда подобные слова слетят с уст Клодии. Сколько трудностей пережила девушка, пока она, которая раньше не заботилась о мире и ничего о нем не знала, не сказала этого? На этот раз, в другом смысле, мои глаза наполнились слезами.

Это то, что чувствует родитель?

Я счастливо наблюдала за Клодией со стороны.

- Я преподнесу тебе возможность на блюдечке. Не имеет значения, съешь ли ты их, зажаришь на гриле или сваришь. Выбор за тобой.

Но ты слишком быстро повзрослела.

Такому учителю, как я, который был похож на рабочего1, больше нечего сказать. Хотя я и не знала, что произошло в той деревне, мне больше нечему было тебя учить, чтобы ты могла спуститься с горы.

На лице Илипии ярко просвечивали признаки колебания по поводу предложения девушки. Его с самого начала потрясли слова мести, но он казался смущенным.

Я спросила: «Есть ли причина, по которой ты не можешь покинуть остров?»

Дух ненавидел власти Менделло до такой степени, что отреагировал на слово «месть». Он мог бы преследовать и убить их раньше, но имел дело только с теми, кого отправили на остров. В этом случае должна быть причина, по которой мужчина не мог покинуть остров. Илипия некоторое время молчала, прежде чем ответить.

- Если я уеду, остров утонет. Он уже должен был затонуть во время катастрофы четыре тысячи лет назад. Я едва держал его в форме.

О, так вот почему он остался. После того, как гробница была выкопана, Илипия решила воссоздать прошлое четырехтысячелетней давности. Вот как сильно он скучал по тем дням, так что, должно быть, это душераздирающе, когда остров, наполненный воспоминаниями, окажется погребенным в море.

Но подождите минутку. У меня вдруг возник вопрос, и я его задала.

- Зачем ты притащил людей на остров?

Я понимала, что он хотел отомстить властям Менделло, но что, черт возьми, было не так с остальными островитянами? Давайте пришибем вас всех вместе! Даже если он дух, подписавший контракт с Клодией, учитывая его саморазрушительный характер, я, по-хорошему, должна держаться от него на приличном расстоянии.

- Аристе нравилось общаться, пить и разговаривать с людьми. Если бы я показал ей это, то думал, что она появится.

- Появится?

- Я тщательно воплотил ее, но она исчезла на следующий день после создания, и никогда не появлялась передо мной.

Илипия старался говорить равнодушно, но он не мог полностью стереть горечь. Должно быть, это было для него довольно болезненно. Но, в любом случае, это было немного шокирующе слышать. Даже если мужчина был Духом Жизни, у него была свобода и сила копировать человека, основываясь на его внешности? Разве это не был практически тот самый человек? В нем просто не было души, но все равно это удивительно. Дух Жизни может оказаться более могущественным, чем я ожидала.

Когда Клодия услышала это, она повертела в руках ожерелье, которого я никогда раньше не видела.

- Ты уверен, что не знаешь, почему Госпожа появилась передо мной, но не перед тобой? Думаю, я знаю, почему. Она хотела, чтобы ты ушел без лишних сожалений.

- ……

- Не похоже, что ты этого не знаешь.

- Хлоя, твои слова по-прежнему так же откровенны, как и всегда.

Даже когда я просто слушала, мне показалось, что в меня вонзился холодный кинжал. Конечно, это не так уж плохо, учитывая все то, что до сих пор делал дух. Он заслуживал смерти десятки тысяч раз. Но прямо сейчас ему требовалось все имеющиеся мужество, чтобы изменить свою жизнь и оставаться спокойным.

Если я настоящий человек, я не могу притворяться, что ничего об этом не знаю.

Даже если бы я ненавидела его, он был духом Клодии. Мне придется видеть его всю оставшуюся жизнь.

- Если ты решил отказаться от своей жизни в мире духов и жить с людьми, тебе лучше привыкнуть к этому.

На мгновение, его тлеющий черный взгляд упал на меня.

- Люди называют жизнь «возвышенной», потому что есть смерть. Искусственный цветок, имитирующий форму цветка, никогда не завянет, но и никогда не принесет плодов.

Духи жили намного дольше, чем люди, так что впереди было еще много дней. Если бы он так реагировал всякий раз, когда терял что-то ценное, его разум в один прекрасный момент не выдержал бы. Чем больше он будет пытаться держаться за прошлое, тем больше оно будет разрушено.

- Говорят, что все, что исчезает, прекрасно. Даже если ты мало что знаешь о жизни людей, как дух, ты должен знать порядок природы лучше, чем кто-либо другой. Даже если он сгниет и превратится в горсть пепла, тебе придется терпеть это до конца.

Мужчина сморщил глаза, как будто от боли.

- Ариста ни в коем случае не похожа на слабый цветок, который цветет и увядает в середине сезона.

Как и ожидалось, он не мог избавиться от своих давних чувств по поводу ее смерти. Это было на грани восхищения. Поскольку время для духа отличалось от времени для людей, я ошибочно предположила, что четыре тысячи лет будут казаться ему ничем.

- Она невинно умерла среди демонов и неблагодарных людей, которые заставляли ее приносить жертвы без всякой причины. Это была собачья смерть.

Я очень хорошо понимала, что чувствовал дух из-за Феликса. В отличие от меня, которой каким-то образом удалось предотвратить это, глубина горя Илипии, должно быть, невыносима.

- Ты должен стать ее плодом, чтобы ее смерть не была напрасной. Она так красиво расцвела, что ты не можешь позволить, чтобы это закончилось собачьей смертью.

Если бы Феликс действительно умер, мое сердце было бы разорвано на части, но я бы сделала все возможное, чтобы не растратить его благородную жертву впустую. Вся жизнь состояла из процесса оставления чего-то позади. Так было с животными и растениями, которые постоянно сеяли и взращивали семена жизни. Если Ариста родилась на этой земле и оставила что-то после себя, одной из таких вещей должен быть Илипия.

- Она просто знала, что ей пора исчезнуть. И ты, оставшийся позади, должен знать, когда похоронить ее в своем сердце.

Это называется человеческой добродетелью. На этом я закончил свою речь.

Илипия на мгновение застыл, словно удивленный, а затем раздраженно откинул назад свои черные волосы. Тогда я впервые обнаружила, что даже духи могут плакать.

* * *

Я никогда не думала, что буду страдать от таких трудностей после того, как мы покинем дом. Остров, который мы купили с большим трудом, погрузился глубоко в море, как Атлантида. Все люди, которых я наняла, ничем не помогли. Я пережила кризис, когда меня почти похоронили заживо. И я постоянно страдала от страха потерять Феликса.

Все началось с самых светлых чувств, когда мы просто отправлялись в поездку на остров, который я получила в подарок на день рождения, так как же это стало таким трудным путешествием? Мне показалось, что я недооценил этот роман, который был назван сутью трагических романов. Не ожидала, что будет так сложно подписать контракт с духом.

В любом случае, никто не умер, и все были в порядке. Это само по себе было облегчением и утешением. И, самое главное, несмотря на все страдания, через которые я прошла, я была рада, что Феликс наконец открыл глаза!

- Я хочу пойти к морю.

Это были его первые слова, как только он открыл глаза.

* * *

1. "Синие воротнички" -это человек из рабочего класса, который выполняет ручной труд, такой как строительство, добыча полезных ископаемых или техническое обслуживание. (Белые воротнички-это те, кого называют работниками в костюмах и галстуках, которые работают в сфере услуг, чтобы избежать физического труда.)

Море.

Я нервно сглотнула, боясь подумать, как сильно изменился Феликс, отдавший демону четверть своей души. На мгновение на моем лице проскользнуло смятение. Удивительно, но колдун казался совершенно здоровым, без каких-либо признаков боли или дискомфорта. Он выглядел как обычно.

Море… Да, давай поедем на море.

В тот момент, когда Феликс проснулся, десятки вещей, которые он больше всего хотел сказать, вероятно, мгновенно испарились из его головы. Он только что очнулся, и все же даже не поинтересовался, что же произошло после его отключки. Должно быть, мужчина отчаянно хотел отправиться к морю.

Хорошо. Если наш ангел хочет это сделать, мы должны это сделать.

Я кивнула, не задавая вопросов о его странной просьбе. Блондин последовал за мной, подстроившись под мой темп, когда мы направились к южному морю, называемому Слезами Русалки.

- Хотя это и неожиданно, море действительно красивое, - сказала я, присаживаясь на корточки на песке.

За время нашего пребывания здесь мы были так заняты непрерывным потоком происшествий, что у нас не было времени как следует его рассмотреть. Если бы мужчина решил приехать сюда на самом деле отдохнуть, то я бы хвалила его до тех пор, пока мой рот не пересох бы.

Ревущие нефритовые волны омывали мои лодыжки и увлекали за собой чистый белый песок. Я сняла ракушку, прилипшую к моей ноге, и бросила ее обратно в море. Вода была такой чистой и прозрачной, что я могла видеть ракушки, которые следовали за волнами. Я часто сравнивала глаза Феликса с озером, однако, когда увидела его таким, они на самом деле больше походили на море.

Ну, все они красивые, так что я не могу сказать, что лучше.

Внезапно мне захотелось заглянуть ему в глаза, поэтому я подняла голову. Было трудно разглядеть его лицо, не говоря уже о глазах, так как солнце находилось прямо у него за спиной, создавая подсветку.

Что заставило его захотеть отправиться сюда?

Это было путешествие, но мы не смогли насладиться им ни на грамм. Однако, странно, что именно Феликс предложил нам посетить море, только открыв глаза, если учесть, что раньше колдун потерял сознание и отдал четверть своей души демону.

Запах моря. Ледяная морская вода, омывавшая мои ноги. Звук волн и чаек. Во всем этом было странное чувство дисгармонии до такой степени, что все казалось таким далеким.

- Довольно много всего произошло...

Прочитав «Странную атмосферу», я попыталась рассказать о произошедших событиях бодрым голосом. Было нетрудно изобразить беззаботный тон, иб ничего печального не произошло, кроме того, что Феликс отдал свою душу.

- У Хлои теперь заключен контракт с духом, и благодаря этому я чувствую облегчение.

Потому что теперь у нас тоже есть могущественный союзник.

Слухи о том, что остров затонул, расползлись в мгновение ока, это только вопрос времени, прежде чем они дойдут до ушей трех братьев, но те ничего не смогли бы с этим поделать, так как мы уже получили духа. Поскольку я приняла меры предосторожности, чтобы скрыть наши передвижения, им потребуется некоторое время, чтобы раскрыть правду.

- На самом деле, я спросила Духа Жизни, может ли он очистить ману, но он сказал, что это невозможно, если у человека нет силы ангела или бога...

Я болтала, чтобы как-то разрядить эту атмосферу, но, как идиотка, направила разговор в мрачное русло. Я только что сказала человеку, который отдал часть своей души и только что очнулся, что изгнать демона из своего тела очень сложно. Я, должно быть, сошла с ума. Однако Феликс не ответил, как будто уже предполагал это. Я неловко рассмеялась, а затем сменила тему.

- О, демон внутри Феликса довольно необычен.

- Необычен?

- Верно. Он демон, так что довольно злой, но иногда я вижу его человеческую сторону.

- …

В этот момент я увидела, как губы Феликса плотно сжались.

-...Он сказал, что со временем мы ассимилируемся, - тихо пробормотал он.

При этих словах я перестала возиться со своими руками и посмотрела на него. Я медленно моргнула. Была ли это сказка, в которой разные вещи становятся все более похожими и в конце концов становятся одинаковыми?

Демон и Феликс.

Исходя из моего личного опыта, они существенно отличались друг от друга. Означало ли это, что однажды Феликс уподобится демону, и наоборот? Если да, то что произойдет в конце концов? Разделяя одно тело, становясь похожими, а затем становясь друг другом. Если бы они ассимилировались, можно ли было бы по-прежнему считать Феликса и демона разными личностями?

Шелест–

Краба, который прогуливался по песчаному пляжу, унесло отливом. Наполовину загипнотизированная, я смотрела, как он исчез. Феликс тоже оставался неподвижным. Его взгляд был устремлен на горизонт, как будто он был погружен в свои мысли. Волна сдерживаемого разочарования вспыхнула, и я закричала: «Конечно… Я знаю!»

- Что?

- Конечно, Феликс и демон-это разные вещи!

Даже если бы они слились до такой степени, что было бы трудно понять, кто демон или кто Феликс, они не были бы одинаковыми. Они были принципиально, совершенно разными. Они были настолько разными, что я не почувствовала никакого эмоционального волнения, когда увидела демона, вселившегося в тело колдуна. Как бы сильно ни изменился Феликс, он все равно оставался Феликсом. Сколько раз мне нужно было повторять ему, пока он не перестанет бесконечно мучить себя? Услышав это, он посмотрел на меня сверху вниз и широко улыбнулся. Мне стало стыдно за то, что я повысила голос.

- Ты хочешь зайти в воду?

А, прямо сейчас?

Лето. Море. И плавание. Несмотря на то, что не было причин чувствовать какой-либо подвох, было трудно следить за его мыслью. Зловещее предчувствие заморозило мое сердце. Мне показалось, что оно, сделало сальто и внезапно упало. Мужчина потянулся ко мне. Я вспомнила, как он постоянно боялся неосторожно схватить меня за руку из-за страха сломать ее по ошибке. Мне было интересно, все ли с ним в порядке.

- Я не умею плавать.

- Не волнуйся. Я не буду заходить слишком далеко.

Я поколебалась, прежде чем схватить его за руку. Конечно, мои пальцы не сломались, когда я держала его за руку, как он боялся. Дело было не только в моих пальцах. Феликс поддержал меня за спину, просунул руку мне под колени и в мгновение ока поднял меня. Мой вид в мгновение изменилось.

- Кьяаа!

- Держись крепче.

Блондин сказал мне держаться крепче, но, куда бы я ни схватилась, я не могла успокоить свое сердце. И вот так я ошеломленно упала прямо в объятия Феликса. Я крепко прижала кулаки к груди и моргнула. Сегодня он был странным. Обычно мужчина отчаянно избегал прикасаться ко мне, но сегодня первым взял меня за руку и обнял без разрешения.

- В последний раз я обнимал тебя только для того, чтобы выжить.

И с какой стати он делает это сейчас? Это было странно, но мое сердце колотилось так сильно, что у меня закружилась голова, и я не была способна спросить, почему. Когда я подняла глаза, бледное лицо, ярко сиявшее на фоне моря, было ослепительно красивым.

Феликс обнял меня и медленно побрел по дорожке солнца, отражавшегося на поверхности воды. Это было так, как если бы сотни миллионов огней собрались, чтобы сформировать галактику. Вскоре он остановился и произнес слова, которые заставили мое беспокойство взлететь.

- Отдать свою душу демону было худшим выбором.

- Это был твой лучший вариант.

Я не могла понять, что он пытался сказать. Блондин имел в виду, что для нас было бы лучше умереть там?

Губы Феликса скривились.

- Если я умру...

- По крайней мере, я не убил тебя.

Вот что он сказал.

«Я собираюсь причинить тебе боль», «Я собираюсь сломать тебя», но теперь он даже сказал: «Я собираюсь убить тебя».

Каждый раз, когда его пожирал демон, мне хотелось заставить его выплюнуть то, о чем он думал, чтобы я мог понять, насколько сильно он изменился. Оказалось, что его нынешнее состояние, которое казалось нормальным с тех пор, как он принял демона, на самом деле было пределом.

- Ты собираешься уходить?

У меня было предчувствие. Мужчина вел себя так, словно прощался в последний раз. Я крепко обхватила руками его затылок. Это было неприглядно, но я отчаянно цеплялась за него, как ребенок, который отказывается разлучаться с родителями. Между нами был слой одежды, я крепко обняла его и обхватила ногами его талию.

- Какого черта ты такой мягкосердечный?- прошептала я ему на ухо.

Я стиснула зубы и позволила слезам пролиться.

- Я собирался как-нибудь это вытерпеть, но я не хотел показывать тебе свой ад.

- Ты сказал, что будешь нести ответственность.

- Не думаю, что смогу это сделать.

Феликс отстранил меня от себя легче, чем отнял у ребенка игрушку, и опустил меня в море. Как он и обещал, глубина была не слишком глубокой. Вода рябила вокруг моей талии. Мужчина бессердечно отстранил меня от себя, повернулся спиной и ушел. Была ли это земля или вода, он быстро пошел прочь, не сбиваясь с шага. Я сразу же попыталась погнаться за ним, но идти было трудно. Мои ноги погрузились в песок, и я несколько раз спотыкался, когда меня затягивало волнами. Чем больше я спотыкалась и пыталась двигаться быстрее, тем больше у меня подкашивались ноги. Вот почему он привел меня к морю. Сбросив меня в воду, Феликс ушел.

- Ты собираешься бросить меня вот так?

Когда я в отчаянии потянулась к его спине, Феликс резко обернулся. Он приблизился ко мне так быстро, что моя попытка вцепиться в него и погнаться за ним казалась тщетной. Выражение его лица было ужасно жестким и ужасно искаженным. Это было лицо побежденного солдата, захваченного врагом в плен. Колдун крепко зажмурился, как будто ему было ужасно больно, а затем открыл глаза, охваченные адским пламенем. Мои волосы, которые развевались на морском бризе, были беспомощно обернуты вокруг его рук. Запах, который мгновенно ворвался внутрь, был освежающим и напоминал Феликса. Моя голова склонилась, и что-то горячее поглотило меня. В то же время я четка почувствовала явные демонические желания.

Я была так удивлена, что мое сердце перестало биться так, как должно, и начало играть вариации само по себе. Казалось, оно упало на пол, а затем взмыло в небо. У меня не было времени заметить, что его лицо придвинулось ближе. Прежде чем я успела опомниться, внутрь ворвалось что-то обжигающе горячее. Я задохнулась, отчаянно хватаясь за подол одежды мужчины, как за спасательный круг. Я толкнула его, но он не сдвинулся с места. Я отвернула голову, но он проник глубже и лишил меня дыхания.

Когда мои ноги ослабли, а колени подогнулись, мужчина осторожно поднял меня за бедра и обвил их вокруг своей талии. Феликс поднял мое тело одной рукой, а другой держал меня за затылок. Несмотря на то, что вокруг было огромное море, не было ни малейшего шанса спастись, ибо мы были так тесно прижаты друг к другу, что даже крошечной щели не было.

Мужчины, который немедленно извинялся всякий раз, когда замечал какие-либо признаки дискомфорта, нигде не было видно. Желание, которое он упорно и до предела подавлял, яростно ударило по мне, как внезапный ливень, и я промокла насквозь. Вода за доли секунды окутала тело, у меня уже было предчувствие, что я не смогу справиться с надвигающейся бурей.

Я не знаю. Я действительно не знаю. Я никогда не делала этого раньше.

Я была в ужасе от незнакомого, грубого чувства, которое поглотило меня с головы до ног. Стимул был слишком силен. Я чувствовала себя так, словно меня унесло цунами, подобное удовольствию, которое он дарил, и я была готова разлететься на куски.

«Я собираюсь причинить тебе боль. Я собираюсь сломать тебя. Я собираюсь убить тебя»

Я уже получила множество предупреждений. Мне было трудно пересчитать их по пальцам. Тем не менее, я проигнорировала их. Вместо того чтобы оттолкнуть его, я прижималась к нему все ближе. Я была похож на глупца, который съел запретный плод, несмотря на то, что знал, что это такое.

В какой-то момент я обняла его за шею, как будто потерялась в этом моменте. Слабый стон вырвался из его рта. Мужчина издал низкое рычание и притянул меня ближе. Я вздрогнула и напрягла ноги. Я даже не заметила, когда начала плакать.

Когда безумный поцелуй закончился, Феликс глубоко вздохнул и прислонился лбом к моему плечу. Мое сердце билось так быстро, что мне казалось, что оно вот-вот разорвется. Мое тело обвисло, как промокший ватный шарик, а конечности подергивались, словно в конвульсиях. Но даже в этом случае не казалось, что я делаю это из страха.

- Я же тебе говорил. Я не квалифицирован.

Он направил мое тело так, чтобы я прислонилась к его твердой груди. Я думала, что наконец-то расслаблюсь, но вместо этого почувствовала, что мое тело стало горячее, чем раньше. Фраза о том, что поцелуй был прелюдией к определенному действию, внезапно пришла мне в голову. Феликс прервал мои мысли прерывистым вздохом. Это действие заставило мое чувствительное тело вздрогнуть.

- Ах, как больно.

- Тебе больно?

Но зачем тебе это делать, если тебе больно?

Феликс упрекнул меня, нежно лизнув уголки моих заплаканных глаз. Мои веки задрожали. Я повернула голову из-за щекотки, и стиснула челюсти. Он спросил: «Ты боишься?»

- …

По какой-то причине я не могла твердо это отрицать. Мой страх довериться чужеродному стимулу был сильнее. Как бы сильно его ни пожирал демон, я ошибочно думала, что он все равно останется джентльменом. Его желание, которое я испытывала на своем теле, было животным и чувственным. Феликс всегда подчеркивал, что желания демона несравнимы с человеческими.

- Я думал, ты ничего не боишься.- Томно пробормотал Феликс, выдыхая горячее дыхание мне в ухо. Я зажмурилась, когда его рука обхватила меня за талию и непрерывно поднималась вверх.

- Тогда не гоняйся за мной.

-…

- Если ты снова придешь за мной, я буду считать, что ты хочешь, чтобы я продолжал. А потом...

- …

- Давай вместе опустимся на самое дно человечества. Я покажу тебе, каково это- упасть в бездну и что такое настоящий ад, до такой степени, что ты проклянешь меня.- Мрачно пробормотал он, сверкая безумным и похотливым взглядом.

Это была не угроза, чтобы запугать меня. Это было предупреждение о том, что он искренне позволит этому случиться, и что он больше не будет сдерживать себя. В его темно-синих глазах был нечеловеческий оттенок. Несмотря на то, что эти слова слетели с его губ, я сомневалась в собственном слухе.

Четверть души демона. Осознание этой перемены болезненно поразила мое сердце.

Феликс посадил меня на камень, так как у меня ослабли ноги. И на этот раз, не оглядываясь, он действительно ушел. Он и правда не оглядывался. Даже если бы я хотела погнаться за ним, у меня не было на это сил. Более того, он исчез так быстро, что я почувствовала, что даже если бы попыталась, то не смогла бы. Феликс был идиотом. Кто, черт возьми, мог преследовать его, если он так шел? Даже бегун, не говоря уже обо мне, не смог бы с ним сравниться.

Он специально это делал, чтобы я не догнала его.

Мой милый ангел, почему бы тебе снова не повернуться и не похлопать меня по спине, признавшись, что все это была озорная шутка?

Когда ты вернешься? Ты вообще вернешься?

Я легла плашмя на камень. Я просто лежала и безрадостно ждала, пока солнце не село и море, поглотившее зарево заката, не окрасилось в красный цвет. Чуда не произошло.

* * *

- Пожалуйста, развивайте свое сопротивление мане так, чтобы никто не знал.- Произнесла Айрин во время их первой встречи, появившись из ниоткуда.

Тогда Феликс вдруг подумал: «Сколько времени прошло с тех пор, как я слышал слова «сопротивление мане»?»

С тех самых пор, что он изучал это на гуманитарном факультете Академии, он никогда не слышал этих слов. И это был Феликс – человек, которого восхваляли как непревзойденного колдуна Империи и величайшего колдуна всех времен.

«Сопротивление мане».

Это магическое умение давным-давно исчезло, так как устарело. Это был первый раз, когда кто-то заговорил об этом, поэтому Феликс не мог не оглядеть Айрин. Прежде чем он смог даже рассмотреть ее внешность или наряд, у него сложилось первое впечатление, что она казалась очень серьезной. В то же время мужчина заметил, что ее уверенный голос был полон решимости. Она выглядела как рыцарь, который в одиночку сражается с миллионом врагов. Феликсу пришла в голову немного странная идея.

«Ее рот похож на треугольник...»

У бездомных кошек, которых он часто кормил, рты были треугольной формы, но это был первый раз, когда он видел, чтобы губы человека имели такую форму. Если подумать, эти золотые глаза мерцали слишком ярко для человека. Феликс подумал об этом, но вскоре понял, что ведет себя слишком неуважительно. Он мгновенно выбросил из головы мысль о треугольном рте и золотых глазах.

Не было причин отказываться.

В конце концов, никто никогда не мог насытиться знаниями. В тот момент, когда Феликс сказал ей это, круглые золотые глаза, которые ярко светились, как будто их охватил рой ослепительных огней, вскоре изогнулись.

Выражение его лица мгновенно посуровело, когда мужчина подумал, что у него на мгновение начались галлюцинации. Несмотря на это, Феликс почувствовал странное ощущение, что этот момент запечатлелся в его сознании. Это был первый раз, когда колдун заинтересовался темой демонов, которая раньше его никогда не интересовала. Ну, не совсем демон; он просто хотел знать, как он мог заставить эти глаза снова выглядеть так.

В следующий раз мужчина встретил ее в особняке Чемберленов. Феликс, вернувшийся с работы, увидел Клодию, радостно болтающую с кем-то. Прошло действительно много времени с тех пор, как его сестра делала такое жизнерадостное выражение лица. Он изучал своего противника, думая об этом.

Это была та девушка. Должно быть, у Клодии появился друг.

Не желая их беспокоить, Феликс просто уставился на девушку, и так совпало, что их глаза встретились. Как только это произошло, лицо Айрин посуровело, и она отвела взгляд.

Это совершенно отличалось от того, как она искренне убеждала его поработать над сопротивлением мане, поэтому Феликс был внутренне озадачен. Однако не придал этому особого значения.

Такие встречи продолжались несколько раз.

Айрин часто бывала в особняке Чемберленов. Однако, даже если бы она влюблено улыбалась перед Клодией, при виде Феликса, ее хвост раздувался, и она быстро увеличивала расстояние между ними.

«Кошка…»

Мужчина не мог выкинуть эту грубую мысль из головы. Идентичным был не только внешний элемент, но и поведение.

Феликс, поначалу не придавший этому большого значения, начал задаваться вопросом, не сделал ли он по незнанию что-то не так. Колдун уже прилежно изучал сопротивление мане, так в чем же проблема?

- Леди Эмбер.- Окликнул мужчина Айрин, случайно столкнувшись с ней в коридоре.

Она снова напряглась и сделала выражение, которое, казалось, говорило: «В чем дело? Не разговаривай со мной». Всякий раз, когда он впервые встречал бездомную кошку, она обычно так и реагировала. Поскольку девушка была подругой Клодии, он будет часто ее видеть. Более того, Феликс, в основном, был в гармоничных отношениях со всем на свете, поэтому чувствовал себя немного неловко из-за таких отношений с Айрин. Он не хотел заставлять ее становиться друзьями, если ей это не нравится, но надеялся, что они смогут, по крайней мере, обмениваться приветствиями.

В тот день мужчина случайно столкнулся с молодым колдуном, который подарил ему множество сладостей. Лучшим способом приручить бездомную кошку - не что иное, как дать ей еды. С немалым терпением, если бы он часто давал ей лакомства, она постепенно узнала бы и признала его… Почему у него возникла такая мысль?

Несмотря на то, что Феликс знал, что Айрин -человек, он волшебным образом достал несколько коробок роскошных кондитерских изделий и протянул их ей.

- Ты любишь сладости?

Возможно, девушка была поражена тем, что Феликс ни с того, ни с сего принес подарок. Рот Айрин снова широко открылся в форме треугольника, а заметив внимательный взгляд собеседника, она быстро сжала губы, но на них все еще оставались следы треугольника.

- Нет, зачем мне их брать?

- Я в порядке. Нет, спасибо.- Айрин с холодным выражением лица, взмахнула руками и поспешила прочь.

Хотя мужчина и не знал, в чем была причина, казалось, что она ненавидела его достаточно сильно, чтобы отклонить его предложение. С этого дня Феликс неизбежно стал воспринимать девушку как кошку. Среди кошек эта была чрезвычайно бдительной, и ее было трудно приручить. Более того, этой кошке нравились только женщины.

- …

Феликс наблюдал за Айрин, пока она болтала, жестикулируя руками и сияя улыбкой перед Клодией. Блондинка время от времени разражалась смехом, как будто слышала что-то смешное.

«Так вот как она выглядит, когда улыбается»

Впервые колдун увидел ямочки, прочно врезавшиеся в щеки девушки. Теперь они были довольно глубокими, вместо обычных поверхностных таких, что следов почти не было. Это выглядело так, будто это было что-то, что появлялось только в том случае, если Айрин широко улыбалась.

Ямочки на щеках. Это был совершенно незнакомо.

Было ли это потому, что у него их не было? По какой-то причине он не мог оторвать от нее глаз, поэтому решил сесть и посмотреть. Если бы он вмешался, ямочки исчезли бы без следа вместе с улыбкой. Поскольку девушка была близка с Клодией, а сестре она так нравилась, мужчина решил ослабить бдительность. Более того, она тепло относилась к служащим. Дело было не только в горничных и слугах; она относилась ко всем с предельной добротой и искренностью.

Феликс прислонился спиной к стене и осторожно наклонил голову. Казалось, что только с ним Айрин вела себя как кошка.

«Моя собственная кошка...»

Прошло много времени с тех пор, как колдун игнорировал тот факт, что она была человеком. Поскольку невежливые мысли неоднократно приходили ему в голову, в какой-то момент он начал признавать ее и относиться к ней как к бдительной кошке. Феликс обычно не носил очков. Его зрение было плохим, но не до такой степени, чтобы оно мешало его повседневной жизни. Он носил очки только во время чтения книг или исследований, и обычно снимал их.

Время от времени мужчина чувствовал на себе пристальный кошачий взгляд, когда молча читал книгу. Когда он поднимал голову и смотрел ей в глаза, она вздрагивала и поворачивала голову, чтобы посмотреть вдаль. Но то, что кошка сделала это, не означало, что он не обращал внимания на ее действия.

Феликс, спокойно наблюдая за Айрин, окликнул ее.

- Леди Эмбер.

Девушка попыталась скрыть свое встревоженное выражение лица, а затем подошла к мужчине. Конечно, даже если бы она подошла ближе, расстояние лишь слегка уменьшилось до такой степени, что их голоса все еще были едва слышны друг другу.

- Хлоя ненадолго ушла сегодня, так как у нее были кое-какие дела. Мне жаль, что ты нашла время навестить ее в выходные.

- О, нет, все в порядке. Это моя вина, что я не связалась с ней заранее. Тогда я сейчас же отправлюсь обратно.

- Раз уж ты здесь, давай выпьем вместе по чашечке чая.

- Прошу прощения?

Сказав это, Феликс улыбнулся так нежно, как только мог. Однажды он услышал, что если бы он носил очки, чтобы скрыть свой острый взгляд, и улыбался, его внешности было бы достаточно, чтобы помешать кому-то убить муравья.

Мужчина примерно знал, каким холодным и неприступным он казался, когда был с открытым, ничего не выражающим лицом. Теперь, если подумать, колдун случайно надевал очки каждый раз, когда сталкивался с Айрин. Было удивительно, как сильно изменится впечатление о нем от простого ношения круглой оправы на лице.

Айрин села напротив него. Звук переворачиваемых страниц, стук чайных чашек и звук жевания печенья мягко стихли в тишине. Феликс ничего не сказал и просто растворился на заднем плане. Он сидел на диване, но не двигался. Это было так, как если бы он превратился в статую. Кошка, проявившая крайнюю бдительность, была бы встревожена малейшим движением и юркнула бы под карету. Лучший способ состоял в том, чтобы дать ее привыкнуть к нему, не обращая на нее внимания. Если мужчина приблизится силой, она будет считать его врагом и не только станет более враждебной, но и откажется видеть его когда-либо снова.

«Между прочим, я обращаюсь с ней совсем как с кошкой»

Феликс поднял глаза и посмотрел на Айрин. Когда он раньше протягивал коробки с кондитерскими изделиями, она холодно отвергла его, а теперь облизывала губы и жадно ела конфеты. Вот почему он не мог не думать о ней как о кошке.

«Она набивает обе щеки и ест как белка»

В конечном счете, смысл не особо изменился, оба животных постоянно были настороже. Феликс продолжал таким же образом заманивать Айрин. Видя, как она больше не отвергала его всякий раз, когда он предлагал сладости, казалось, что колдун завоевал некоторую благосклонность с помощью еды.

- Какой твой любимый десерт?

Мужчина сказал, что в следующий раз приготовит все, что она захочет, но девушка ответила: «Зачем тебе это делать...?», а затем мгновенно отвернулась.

Клодия сказала, что Айрин была очаровательна, так как была простой и всегда восклицала, что «Деньги-это самое лучшее, красивые люди- самые лучшие, десерты- самые лучшие». Было приятно видеть, что ей что-то так сильно нравится, и соответствовать ее желаниям.

Мужчина думал, что для сестры было естественно обожать Айрин, так как она обычно была окружена аристократами, которые постоянно нападали друг на друга, надевая маску.

«Но когда же я смогу увидеть такую сцену1?»

- Тебе нравятся макароны?- Спросил Феликс с яркой улыбкой, уже разобравшись с любимым десертом собеседницы с помощью своей сестры. Айрин запнулась, как будто не выдержала, а затем медленно кивнула.

Такие продолжались еще несколько дней. На самом деле, независимо от того, что Феликс думал об Айрин, в его сердце поселились новые чувства.

Она была кошкой, которую он хотел приручить. Такова была первоначальная цель. Но... каким-то образом он непреднамеренно узнавал больше о человеке по имени Айрин через Клодию.

- О, Айрин? Я знаю о ней все.

Это звучало так, словно у нее появился близкий друг. Лицо сестры засияло, когда она начала хвастаться своей подругой. Оказалось, что Айрин была экспертом во всем, и всегда могла ответить на вопросы, которые задавала Клодия.

- Неужели? Я понятия не имел.

Мужчина никогда по-настоящему не разговаривал с ней, оно и понятно.

«Когда я рассказываю грустную историю, она не выказывает никакого презрения и просто спокойно меня слушает. Она говорит мне, что со мной все в порядке и что это не моя вина. Это те слова, которые я действительно хотела услышать, поэтому я всегда ищу встречи с ней»

Феликс обнаружил, что Айрин была удивительно вдумчивым человеком. Благодаря ей к Клодии постепенно вернулась уверенность, она начала избавляться от бесконечного отвращения к себе и стала такой же смелой, как в детстве. Он не мог не заинтриговаться. Это было то, чего ни его родители, ни сам Феликс никогда не смогли бы достичь. Ему было интересно, какую магию она использовала.

И колдун снова понял, что знал только одну сторону кошки по имени Рин. Ему было просто любопытно. Он хотел сорвать с нее десятки тысяч лиц, которыми она обладала.

А однажды. Мужчина только что вернулся домой после того, как не спал несколько дней и ночей, и случайно заметил Айрин в особняке Чемберленов. Он задумался, достаточно ли она сблизилась с Клодией, чтобы остаться на ночь. В любом случае, он просто склонил голову и пожелал спокойной ночи.

- Ты выглядишь очень усталым.

Обычно она исчезала, коротко поздоровавшись с ним, а сейчас впервые прокомментировала его состояние. Феликс, который чувствовал легкую усталость, изобразил на губах мягкую улыбку.

- Да, завал на работе...

Феликс не смог закончить предложение, после того как его взгляд скользнул по лицу девушки. У Айрин на лице был синяк, как будто ее ударили.

* * *

1. Феликс имеет в виду сцену, где Айрин восклицает, что “деньги-это лучшее...(и т. Д.)!

Глаза Айрин нервно забегали по комнате. Она нервно потерла затылок и произнесла:

- А, я скатилась с лестницы.

Это было одно из самых распространенных оправданий, которое использовал бы человек, если бы кто-то обнаружил жестокое обращение, которому он подвергался. Учитывая, как естественно и без колебаний оправдывалась девушка, это означало, что она подвергалась насилию довольно часто. Более того, поскольку Айрин покинула особняк Эмбер и собиралась переночевать сегодня вечером в особняке Чемберленов, мужчина мог примерно догадаться, что происходит.

Насилие в семье.

Блондин знал довольно много о семье Эмбер, даже то, что сестра выплатила все долги этой семьи. Поскольку они были близкими друзьями, он просто слегка замял этот вопрос и отошел в сторону.

Феликс посмотрел на опухшую и покрытую синяками щеку Айрин и почувствовал, как в его груди поднимается волна гнева. Даже когда бродячая кошка, которую он часто видел, появлялась с неизвестной раной, его гнев вспыхивал и кипел внутри, а Айрин была благодетельницей семьи, которая спасла Клодию от бесконечного цикла беспомощности.

Феликс боялся причинить ей боль хоть одним случайным действием, поэтому даже не разговаривал с ней должным образом, а просто наблюдал издалека. Не имело значения, если бы девушка не позволила ему приблизиться к ней. Не в чем было разочаровываться, так как он ни на что не надеялся, когда обдумывал идею приручить ее. Было неплохо просто смотреть, как она ест вкусную еду, радуется и болтает. Феликс просто хотел дать ей все, что она заслеживает. Он хотел приручить ее таким образом.

Только сейчас колдун понял, что ничего не знал о положении Айрин. Он чувствовал, что наконец-то понял, почему она была бесконечно добра к женщинам, но воздвигала стену всякий раз, когда встречала мужчину, как он. Кто - то поспособствовал этому.

Феликс изо всех сил старался сдержать свои эмоции.

- Я исцелю тебя.

- Нет, это вполне можно вылечить с помощью зелий.

Айрин рассказала ему, что ее семья была бедной, поэтому достать какие-либо зелья было нелегко. В прошлом у нее не было бы другого выбора, кроме как подождать несколько дней, пока отеки и синяки не исчезнут и не заживут, но теперь ей очень повезло, и у нее была возможность подлечиться.

- В прошлом ты, должно быть, часто скатывалась с лестницы.

-...Я немного неуклюжа.- Она добавила еще одно нелепое оправдание, когда он указал на лазейку в ее словах.

Неуклюжая? Несмотря на то, что колдун сам не часто разговаривал с ней, из того, что он слышал от Клодии, она была на «умной» стороне. Прежде всего, мужчина никогда не слышал, чтобы кошка скатывалась по лестнице. Кошка сегодня была необычайно разговорчива, что было похоже на раненое дикое животное, отчаянно пытающееся скрыть свою боль. Если подумать, то чем сильнее ранена кошка, тем сильнее она будет отвергать человеческое прикосновение. Если это случалось часто, блондин беспокоился о том, куда она идет каждый раз, когда ей будет больно. В такой ситуации, он хотел бы привести бездомную кошку домой.

- Моя магия, безусловно, более эффективна, чем зелье.

- …

Впервые с момента встречи с Айрин Феликс заговорил твердым голосом. Однако тело девушки напряглось, и ее глаза расширились, как будто она была очень напугана. Он почувствовал себя виноватым, поэтому быстро вернулся к своему вежливому тону и успокаивающе прошептал:

- У меня разрывается сердце, когда я вижу, что леди Эмбер ранена. Не могли бы вы, пожалуйста, позволить мне исцелить вас?

Айрин прикусила губу и, казалось, некоторое время колебалась, прежде чем ответить.

- Ну, это не имеет значения, если рана зажила.

Честно говоря, на самом деле это была азартная игра. Если бы Феликс хотел неуклонно приручать ее, было бы лучше дать ей в руки зелье. Но по какой-то причине он не хотел этого делать.

После уговоров явно несговорчивой собеседницы, Феликс, наконец, убедил ее позволить ему прикоснуться к ране. Мужчина нежно погладил пальцами распухшую щеку Айрин. Хотя это была всего лишь легкая щетка, девушка нахмурила брови, как будто почувствовала что-то горькое. Вспышка белого света вырвалась из руки Феликса, и синяк немедленно зажил. Он импульсивно невесомым движением коснулся ее мягкой щеки, притворяясь, что проверяет, правильно ли она зажила. Ее глаза слегка закрылись, и она наклонила голову к его ладони. Это было очаровательно. Ее губы снова раскрылись в форме треугольника. Казалось, она подтверждала, что при нажатии не было никакой боли.

Это был такой простой поступок. Это даже не стоило того, чтобы внимательно наблюдать. Что озадачивало его, но Феликс всегда следил за каждым движением Айрин своими собственными глазами. То, что он постоянно сравнивал ее с кошкой, это не делало ее настоящей.

Возможно, это было похоже на то, как можно было бесконечно наблюдать за милыми выходками животных. Внезапно ему захотелось ущипнуть ее за щеку. Однако этот бессмысленный импульс остался всего лишь мыслью.

- Спасибо. Вы так добры.

Если бы она была опухшей и в синяках, он бы никогда их не увидел. Айрин лучезарно улыбнулась, и на обеих щеках появились ямочки, на которые Феликсу доводилось смотреть лишь издалека.

Она впервые улыбнулась. Ее улыбка крупным планом отличалась от той, когда он наблюдал со стороны. Феликсу показалось, что этот момент запечатлелся в его сердце.

* * *

Если не считать того факта, что кошка небрежно вмешивалась в его повседневную жизнь, дни шли как обычно. К тому времени, когда у мужчины вошло в привычку носить очки, он узнал больше об обстоятельствах жизни Айрин.

Это была не просто семья с долгами. Ее чуть не продал в Карлайл, город хаоса, ее собственный отец. В это было трудно поверить даже после того, как он услышал это собственными ушами. Блондин был знаком с историями о несчастной и ужасной судьбе тех, кто оказался в городе хаоса. Его сердце бешено колотилось при мысли о том, что, если бы Клодия отстала хотя бы на шаг, с Айрин могло случиться нечто подобное.

Виконт Эмбер, у которого не было чувства ответственности за свою семью, не был достоин того, чтобы та была рядом с ним. Шаг за шагом колдун разработал план, как привести Айрин под крыло Чемберленов. Он не мог позволить ей привыкнуть к подобному насилию. Ее брат, Лиам Эмбер, оказавшийся в такой же опасной ситуации, как и сестра, сбежал в Академию благодаря Клодии.

Они попытались временно эвакуировать Айрин в Академию по прямому предложению Хьюго, главы Чемберленов, но оно было отклонено. Девушка ответила, что более чем достаточно позволить ее младшему брату учиться. Она не хотела доставлять столько хлопот их семье. К тому же мужчина слышал от Клодии, что Айрин довольно эрудированна. Хотя она даже не знала основных принципов по некоторым темам, в других она была лучше эксперта, что было довольно странно. Из одного этого было ясно, что она отклонила их предложение не из отсутствия желания учиться. Вместо этого казалось, что она добровольно отказалась от этого ради своего младшего брата.

Благодаря этому все стало немного сложнее. Они не могли переселить ее в поместье без веской причины, и теперь колдун больше беспокоился об леди Эмбер, оставшейся дома одной, без младшего брата.

А потом Клодия сказала что-то нелепое.

- Признаюсь, я хочу, чтобы мы жили вместе вечно.

Мужчине было интересно, что она имела в виду тогда, но он действительно не ожидал, что она признается перед всеми в банкетном зале. Хотя он заранее знал, что у нее иногда проскальзывают причудливые и импульсивные наклонности, колдун не мог поверить, что пропустил эту сцену. Прискорбно, что он не смог присутствовать на банкете по личным причинам.

Но в таком случае...

Трое мужчин, безумно одержимые Клодией, не остались бы в стороне. Феликс быстро направился прямо в резиденцию Эмбер. Как и ожидалось, убийцы вскоре прибыли в пункт назначения. Он не хотел будить чувствительную спящую кошку, поэтому аккуратно обо всем позаботился, а затем привел ее в особняк.

Она больше не пострадает. Мужчина испытал огромное облегчение. Тот факт, что теперь он мог без колебаний заботиться о ней, а Айрин не могла отказаться от его помощи, способствовал его радости. Он также узнал, что девушка предпочитала пирожные с грейпфрутом больше, чем макароны. И среди всех сладостей конфеты были на последнем месте.

Но когда это началось?

«Знаешь что? Даже если ты превратишься в демона, я обниму тебя до хруста»

Может быть, с того самого дня. Нет, задолго до того.

Эти мучительно красивые и ласковые слова, которые она произнесла, сделали его жадным до такой степени, что он больше не был удовлетворен, просто наблюдая за ней. Колдун думал, что попал под легкий моросящий дождь, а на самом деле шагнул в океан. Задолго до того, как Феликс смог должным образом приручить кошку, он понял, что это он был тем, кого она беспомощно приручила.

Впервые Феликс понял, каково это- сходить с ума, потому, что он никогда раньше не сталкивался с такой экстремальной ситуацией. Какой бы неприступной ни была крепость, всего за одно мгновение Феликс был мгновенно завоеван. Возможно, это было следствием того, что он всегда был одет в белую мантию колдуна. Его магия была непревзойденной, он искренне верил, что остался таким же, как и всегда, и глупо ослабил бдительность. Мужчина был слишком самоуверен, хотя и не мог использовать магию. Он был дураком, опьяненным славой прошлого. На самом деле, столкнувшись с Духом Жизни, Феликс запоздало понял, что никогда не сможет победить его в своем нынешнем состоянии. Вот почему он импульсивно поднял Айрин на руки и решил бежать.

Блондин не мог позволить себе думать о своей гордости. Если бы такое и было, он предпочел бы покончить с собой в тот момент, когда овладел силой демона. В его голове осталась только одна мысль, если с ним что-то случиться, Айрин должна быть в безопасности. Однако он совершил огромную ошибку и тут же потерял сознание. Дух Жизни точно попытается убить его теперь, когда колдун потерял сознание, и если это так, Айрин будет защищать его. Независимо от того, что скажет дух, девушка не отступит ни при каких обстоятельствах. Вместо этого, она без колебаний будет уверенно сражаться, даже если дух применит силу.

Мужчина влюбился в эту черту, но надеялся, что на этот раз она так не поступит. Если счастья тех, кто был ему дороже всего, было достаточно, то он должен был защитить его. Что бы от него осталось, если бы он потерял даже это?

–Поскольку ты потерял сознание, ты не будешь знать, что там происходит. Позвольте мне любезно объяснить тебе.

Сила демона, которая утверждала, что у нее есть лекарство, прошептала Феликсу, который даже не мог пошевелиться. Услышав его слова, Феликс спросил, есть ли способ очнуться от обморока.

–Это займет пятую часть твоей души.

Ах, черт возьми.

Как только он взял на себя инициативу, то сразу же перешел к заключению сделки. Как похоже на демона. Посреди хаоса он будет стремиться к трещине и постоянно вгрызаться в нее, пока она не расширится и тот не сможет проникнуть сквозь нее.

–Кстати, ты действительно веришь, что то, что ты проснешься от обморока, что-то изменит?

Нежеланный сожитель попал в самую точку. Феликс, утративший свою магию, ничем не отличался от обычного молодого человека. Даже если он очнется, ситуация только повторится.

–Если ты одолжишь мне свое тело на минутку, я обо всем позабочусь.

После этих слов, он вспомнил, что, хотя частица демона казалась некомпетентной, изначально она обладала огромной силой, достаточной, чтобы вызвать конец света. Каким бы глупым и легкомысленным демон ни был, в его силе не было никаких сомнений.

– В таком темпе все, вероятно, скоро умрут. Твоя Айрин и твоя сестра, и что ты собираешься делать?

Его сердце бешено заколотилось при этих словах. Феликс вспомнил, что он стремился защитить. Он был готов пожертвовать своей жизнью, так что частичка его души не должна иметь значения. Однако было ошибкой отдать четверть1 своей души. Это была катастрофа, вызванная самодовольством, поскольку он предположил, что это была даже не половина, а одна четвертая, и это не имело большого значения. Боль от потери части души была несравнима с ощущением, что ее постепенно откусывают. Образно говоря, казалось, что его разбили на куски, как битое стекло. Душа была безжалостно разорвана, а боль была эквивалентна многократному удару ножом в часть его души.

Было чувство потери.

Он явно что-то потерял.

Но не знал, что именно.

Независимо от того, насколько сильно рвалась рана на теле, она обязательно, в один прекрасный день, заживет, если ее постоянно лечить. Однако сквозь трещины раненой души просочилась кровь, содержащая его жизненную силу.

Бесконечно, непрерывно.

Поскольку Феликс потерял сознание и в настоящее время понятия не имел о происходящих снаружи событиях, у него не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на боли. Он неустанно искал то, что, черт возьми, потерял. Им овладело непреодолимое желание раскрыть то, что демон украл у него. Прежде всего, колдун не мог понять значения всего того, над чем он когда-то размышлял, судил и мучился. Он ценил жизнь больше всего на свете. Он считал, что определенно была причина, по которой сорняки цвели даже кирпичах. Он верил, что определенно была причина, по которой насекомые, жившие всего один день, стремились летать, несмотря на то, что их ждала смерть в тот момент, когда их энергия иссякнет. На то определенно была причина.

...Так почему же? В чем, черт возьми, причина?

Мужчина еще немного покопался в своих воспоминаниях. Он питал абсолютную ненависть к отдельным личностям. Презрение к ним еще не исчезло. Феликс почувствовал облегчение от этого факта, но помимо этого, он чувствовал, что его намерение убить их усилилось. Недостаточно дать им мирную смерть, поэтому он хотел убить их жестоко, несмотря ни на что. Мужчина хотел притвориться, что устроил чистилище, чтобы позволить им вкусить небесный свет, а затем бросить в огненные ямы ада. И хотел, чтобы это повторялось снова и снова.

Прежде у него не всплывало таких мыслей. Нет, не только это, он никогда не испытывал к ним такой ненависти. Феликс попытался привести мысли в порядок и мыслить объективно.

Какого черта он упускает?

Блондин не мог сказать, что правильно, а что нет. Критерии для оценки вещей были полностью уничтожены.

Ах.

Человеческая добродетель. Достоинство жизни. Неужели он потерял свою веру?

Это не имеет значения.

Даже если бы он потерял веру, ему было все равно. Никто бы ничего не сказал, даже если бы кто-то их не соблюдал. Несмотря на это, прошлое «я» Феликса было в значительной степени невинным. Он даже не был священником, так зачем же он это сделал? Он на время отбросил эту мысль.

По мере того как Феликс продолжал строить различные гипотезы, чтобы увидеть, потерял ли он что-нибудь еще, то понял, что не может понять, что его злило и что его расстраивало. Что заставляло его улыбаться от радости и что заставляло его плакать от горя и боли? Неужели он потерял свои эмоции? Однако, если подумать, не имело значения, потерял ли он их. Напротив, он будет страдать только в том случае, если его будут продолжать сотрясать мелочи, вызывающие чувства горя и радости.

Вера и эмоции.

Мужчина не мог понять почему, но пропало то, что наполняло его больше всего. Так думал Феликс. В конце концов, его прошлое «я» было человеком, управляемым этими двумя вещами. Но что, черт возьми, от него останется, если он это потеряет? Феликс внезапно забеспокоился. Его желание жить все еще оставалось, а людям требовалась мотивация для жизни.

В тот момент, когда у него закружилась голова от мысли, что ничего не осталось, Феликс понял, что демон оставил ему.

Желание. Любовь и желание, которые напоминали одержимость Айрин.

Демон борьбы и победы. Любви, и удовольствия.

Чтобы создать предлог для того, чтобы поглотить душу Феликса целиком, он превратил его в человеческое существо, которое жило только ей.

* * *

- Феликс!

Как только он открыл глаза и увидел ее встревоженное лицо, Феликс решил навсегда покинуть Айрин. Мысль о том, чтобы просто смотреть на нее издалека, как раньше, исчезла. Мужчина хотел, чтобы она была рядом с ним. Какие бы ужасные поступки он ни совершал, он не хотел отпускать ее. Однако уровень, на котором он мог выдержать демонический порыв, давно прошел.

Фрагмент дьявола, очевидно, совершил ошибку, когда забрал все его эмоции и оставил только чувства к Айрин. Он все еще, казалось, не понимал сущности людей или того, что такое чувство любви. Если бы Лераз намеревался оставить колдуну чувство любви, чтобы оно могло раздуть такое разрушительное желание, конечно, блондин бы убежал. У него не было другого выбора, кроме как уйти, потому что он любил ее.

Феликс схватился за грудь, а затем медленно отпустил свою одежду. Он думал, что это к лучшему. Если бы не это, он бы действовал по наущению демона. На мгновение Феликс уставился в окно на чистое голубое небо, а затем повернулся к Айрин.

- Я хочу пойти к морю.

* * *

1. Требуется пятая часть души, чтобы разбудить Феликса от обморока, но требуется четвертая часть души, чтобы дьявол использовал свои силы и временно взял верх).

- Боже мой, ты что, упала в море?

Клодия была потрясена, увидев меня полностью промокшей. Озябшая, с капающей с одежды водой, я была более несчастна, чем собака, дрожащая под дождем, так что, наверное, она подумала, что кто - то столкнул меня в море. Когда я посмотрела на подругу, которая продолжала беспокоиться о том, кто это сделал, я медленно пошевелила губами.

- Феликс ушел.

- ...Что?

- Совсем.

Он бросил нас.

* * *

32-й император Рокситана Венециан IV скончался после борьбы с болезнью в течение последних трех лет. 33-м императором был выбран преемник предыдущего правителя - Лукас Д'Арриан Рокситан.

В нем не было ничего особенно примечательного или выдающегося. Хотя мужчина и не был мудрым правителем, он, вероятно, мирно вел Империю к процветанию, как и предшественник. Народ принял нового императора без каких-либо возражений и благословил его восхождение. Они верили, что в их жизни не произойдет никаких существенных изменений, даже если сменится правитель. Как глупо.

Тем не менее, знание этой глупости мало что изменило бы. Как и предсказывал герцог Ламберг, разразилась завоевательная война. Император, который никогда не проявлял своих амбиций во время своего правления в качестве наследного принца, объявил войну, как только взошел на престол. Не в силах контролировать свою кипящую кровь и безумие, молодой император пожирал маленькие королевства, наполнял свой желудок и снова обезумевал, как людоед, блуждающий в поисках пищи. Близлежащие маленькие королевства были подхвачены, как фонари на ветру.

Однако Лукас никогда не упускал ни одной победы, оказавшейся в его руках. Скорее не из-за его превосходных способностей стратега, а потому, что Империя Рокситиан уже была похожа на гиганта. Великан продолжал для забавы топтать маленьких муравьев. Лукас не собирался прекращать это, пока не останется земель, на которые можно вторгнуться. Стоя на передовой, где время от времени брызгала кровь и плоть, он радовался своей унылой жизни.

Момент, когда свет надежды полностью гас в глазах осажденного врага и превращался в отчаяние, был блаженством для Лукаса. Мелкая дрожь пробегала по его телу, когда он представлял, что они принадлежали определенному человеку.

«Я хочу этого»

«Клодия...»

Лукас взмахнул челкой, называя имя женщины, которая ему не принадлежала. От одной мысли о ней у него пересохло во рту. Он, несомненно, верил, что быстро приберет ее к рукам, но девушка легко выскользнула из его объятий. Все пошло наперекосяк из-за той девицы по имени Айрин Эмбер, но, несмотря на это, было несколько случаев, когда все шло довольно хорошо. Как в том случае, когда преемник Чемберленов, Феликс Чемберлен, стал одержим демоном и умер – что было сделано под руководством мужчины. Однако после его похорон было ошибкой сидеть в стороне и даже не показываться Клодии на глаза.

Мужчина привел пример того, что произойдет, если они восстанут против него, но он был доволен тем, будут ли они бунтовать. Но он знал, что все идет не так.

Тысячи лет назад остров Камоли, что использовался как проход в царство демонов, был разрушен. А потом пришла абсурдная новость о том, что он затонул за одну ночь. Это было так странно, что сразу же дошло до ушей молодого правителя. Однако все стало еще подозрительнее, когда он узнал, что владелицей острова была Клодия, замаскированная под компанией «Гетчу».

Позже он узнал. Как только похороны закончились, Клодия отправилась на остров и подписала контракт с духом. Более того, дух всегда был рядом с ней, как будто был пришит к ней. Именно тогда Лукас впервые узнал о существовании «независимых духах». Впоследствии, миру был представлен первый независимый дух. Ходили слухи, что девушка даже не могла послать вызов в мир духов, поэтому она нашла способ получить его, не посылая вызова.

Совершенно очевидно, кто стоял за этим планом.

«Айрин Эмбер»

Лукас стиснул зубы.

Дух Жизни, Илипия. Это было неизвестное и незнакомое имя, но оно обладало той же силой, что и Король Духов. У империи не было иного выбора, кроме как предоставить ей звание контрактора первого короля духов империи и присвоить ей титул почетного дворянина.

Общественность сгорала от интереса к первому вызванному королю духов. Первое всегда оставляло свой след, так что Клодия уже оставила свой след в истории.

Теперь ее имя запомнят на многие поколения? Это противоречило его планам.

Лукас, который пытался стереть даже малейший след ее существования из этого мира и сделать ее своей, почувствовал, как его мир перевернулся. Он больше не мог относиться к девушке небрежно. Вот почему мужчина обратился к войне. Чтобы хоть как-то подавить безумие и одержимость, которые кипели, как лава, в его кровеносных сосудах. Просто передышка до того дня, когда он сможет полностью заполучить Клодию.

* * *

- Герой войны?

- Да.- С ухмылкой ответил Бенджамин на вопрос императора. Его фиолетовые глаза сверкнули интересом.

- Появился удивительный человек.

- Ну вот, опять этот ужасный вкус.- Пробормотал Лукас, щелкнув языком.

После того, как герцог согласился на некоторое время сотрудничать, он активно поддерживал Лукаса, и как только тот стал императором, он занял должность его правой руки и помощника. На самом деле эти отношения были довольно приемлемы.

Лукас перевел взгляд на мужчину, прислонившегося к стене. Аккуратно одетый в униформу Святого Рыцаря, он спокойно встретил взгляд императора. Константин был временно отправлен в императорский дворец по просьбе первосвященника. Его послали из храма просить об окончании военной компании. Однако три года назад Константин уже знал, что, как бы он ни старался убедить Лукаса, тот не станет его слушать. Если бы рыцарь обратился к своим эмоциям, сказав, что было много жертв и погибло много невинных людей, правитель бы ответил, что это допустимые жертвы во имя цели. Поэтому он просто тихо стоял там, чтобы скоротать время.

- А разве герой - это не твое старое прозвище?

Константин пристально посмотрел на Лукаса холодным взглядом и вскоре отвернулся, словно игнорируя его. Только благодаря этому старому прозвищу он мог быть таким самонадеянным по отношению к императору.

- Говорят, что он осиротевший простолюдин.

Сирота?

Лукас скривил рот, как будто его это позабавило.

Война такая. Даже сироты, которые не могли доказать свое происхождение или личность, могли бы быть почитаемы как герои. Более того, не было ничего сверхъестественного в том, чтобы заслужить титул, если ты внес блестящий вклад.

- Вы хотите дать ему титул?

- Разве это не кажется интересным? Я большой поклонник людей, которые ползут снизу вверх. Давай посмотрим, хороша ли это карта для использования.

Если бы это не принесло пользу, император не предложил бы присвоить титул.

Лукас просмотрел документы, которые дал Бенджамин. В нем содержались личные данные самого известного героя войны в империи.

Он был красивым молодым человеком с черными волосами и голубыми глазами, у которого не было истории поражений на поле боя.

[Когда я вижу человека, идущего по полю боя с двумя мечами в руках, я еще раз благодарю небеса за то, что он не мой враг. Это меч безжалостного убийцы. Острый клинок сияет черными бликами и разрезает не только тело врага, но и броню на них. Место, где он проходит, остается усеянным трупами, которые выглядят так, как будто их снесло взрывом. Если бы бог войны и победы спустился на эту землю, он был бы именно таким.]

- Кто нанял писца в качестве романиста?

- Вы должны понять, ибо этот человек просто переполнен эмоциями. Даже если вы посмотрите на другие данные, он, кажется, чрезвычайно впечатлен до такой степени, что почти написал роман.

- Ты уверен, что это надежный источник?

- Просто взгляните на факты.

Он мог использовать два меча; резать сталь мечом; и когда он рубил человека, это было похоже на взрыв? Если бы это было что-то, что имело смысл…

Лукас выделил одну деталь.

- Использование двух мечей, безусловно, уникально.

Чтобы держать меч в обеих руках, нужно нести вес меча, размахивая им, и обладать исключительным мастерством фехтования, чтобы одновременно использовать обе свои руки. Более того, это было возможно только в том случае, если у них была техника и базовые навыки.

Это безумие- идти на поле боя, рискуя собственной жизнью. Что бы ни значило остальное, это не имело значения. Уже одно это можно было бы признать великим талантом.

- Ну, делай, как тебе заблагорассудится. В конце концов, там еще много земли осталось. Было бы неплохо использовать его в качестве охотничьей собаки.

Прошло три с половиной года.

В настоящее время этот период вышел далеко за рамки завершения оригинального романа. Полгода назад наследный принц Лукас наконец взошел на трон. И нам посчастливилось наблюдать, как он стал императором, но предпринимать что либо, еще рано.

Будущее развитие событий невозможно было предсказать после искажения первоначального сюжета. Однако теперь, когда срок финала прошел, лучше было не думать об этом мире как о простом романе, так как я не знала, что произойдет дальше. Поэтому мы с Клодией решили сделать все возможное, чтобы подготовиться к будущему, и у меня не оставалось другого выбора, кроме как перестать жить в особняке.

После ухода Феликса мы поняли один важный факт. Три брата; если мы не порежем их как можно скорее, они прирежут нас. Поэтому я решила полностью отказаться от своих праздных мыслей. Это была не та проблема, которую можно было решить, спрятавшись в пещере и молясь, чтобы никто не вмешался.

Свергнуть никчемного императора, тирана, управляемого только личными эмоциями, и посадить на трон нового правителя – значит пойти по пути восстания. Это был метод, который я старалась не рассматривать, потому что боялась стать такой же, как они. Однако даже после завершения оригинального романа три бесполезных брата не отказались от Клодии.

Это означало, что битва закончится только тогда, когда кто-то из нас умрет. Таким образом, я решила прекратить борьбу.

* * *

Я не знала об этом, потому что не училась в академии и думала, что я просто фоновый персонаж, у которого нет никаких навыков. Я была на удивление немного одарена в магии. Конечно, я не была достаточно талантлива, чтобы на самом деле применять магию. Магический талант, который я имела ввиду, был минимальной способностью к владению магией. Другими словами, способность использовать ману. Удивительно, но у меня был такой талант.

По сравнению с настоящим колдуном, это было крайне незначительно, так что даже если бы я попыталась применить магию сама, я ничего не смогла бы сделать. Это была просто «минимальная возможность».

Проходивший мимо волшебник, который увидел мое мастерство, сказал: «Если бы ты с детства оттачивала свои навыки, ты смогла бы использовать базовую магию непосредственно перед смертью».

Думаю, он сказал это, чтобы по-своему утешить меня, но в моих ушах это звучало так, как будто он говорил мне отказаться от использования магии. В любом случае, мне было все равно, смогу ли я использовать ее. Все, что мне было нужно - это управлять маной! Меня больше интересовало приготовление зелий, чем стать колдуном.

И теперь, по прошествии трех лет, со всеми доступными рецептами и ингредиентами, я могла приготовить любое зелье. Мало того, я начала разрабатывать свои собственные зелья. Вот так я и стала мастером зелий.

Это так трогательно.

Конечно, все не потому, что я была гением или чрезвычайно талантливой, я смогла так быстро достичь этой стадии.

«...Ничего подобного, гм»

В любом случае, свою роль сыграли и кропотливые усилия, которые я приложила в старших классах средней школы, чтобы получить полную стипендию. Каким бы талантливым ни был человек, если бы он постоянно не работал усердно, он бы отстал.

Я протянула руки к небу и пискнула, когда мое тело задрожало.

- А-а-а...!

Закончив потягиваться, я зевнула и выпила немного чая, приготовленного из трав, содержащих стимулирующие компоненты. Я почувствовала, как мой заспанный разум мгновенно прояснился, однако, появилось ощущение, что срок моей жизни сокращается.

- Если так продолжиться, я определенно умру, прежде чем мне исполнится 30...- пессимистично пробормотала я, глядя на разноцветные стеклянные бутылки, черные горшки и десятки тысяч трав, заполнявших комнату. На этот раз, исследование нового зелья сопровождалось серией неудач.

Это был бесконечный цикл, выход из которого я должна была найти сама.

- Я собираюсь поработать еще один час, а затем отдохнуть.

Я взглянула на часы, а затем снова начала изготавливать зелье в тех же количествах, что и в последней неудачной попытке, но только с одним корнем другой травы, который я использовала на заключительной стадии. Зелье, которое должно было быть прозрачным, было несколько размытым и мутным.

Результатом стала еще одна неудача. Черт возьми.

* * *

- Пожалуйста, посети это мероприятие.- неожиданно протянул мне приглашение Седрик.

Когда-то он был вторым принцем, но теперь получил титул великого герцога и в настоящее время помогал императору. Ему было суждено умереть от рук Лукаса в оригинальном романе. Тем не менее, он был одним из персонажей, которые пережили судьбу оригинала, из-за искажения сюжета.

В оригинале его отношения с Лукасом были не такими уж плохими, пока он не решил сбежать с Клодией. Император очень любил брата. Ему нравилось наблюдать, как тех, у кого не было желания жить, носило туда-сюда без якоря. В этом отношении Седрик, пессимистичный наблюдатель, должен был завоевать расположение Лукаса. Конечно, второй принц также был важной частью нашего плана. Другими словами, все, что Седрик показывал Лукасу, было притворством.

Мужчина уже нашел свой образ жизни три года назад благодаря моей помощи. Проще говоря, он был двойным шпионом.

- Что это?- Я открыла приглашение с императорской печатью, которое мне дал Седрик.

В приглашении говорилось, что вскоре состоится вечеринка в честь победы, посвященная превращению маленького королевства Расса в вассальное государство. Какая победа? Это была вечеринка вторжения.

Наш наследный принц Лукас, которому доставляло удовольствие изводить и топтать слабых, теперь, став императором, постоянно демонстрировал свой испорченный вкус. Он, вероятно, думал об объединении континента. Давным-давно потеряв поддержку общественности, Лукас все еще неоднократно объявлял войну окружающим королевствам, совершенно не заботясь о чужом мнении.

- Ну, и почему я должна туда идти?

- Есть кое-кто, кто беспокоит меня.

- И кто же тебя беспокоит?

Когда я попросила его уточнить, Седрик продолжил.

Пока я спокойно слушала, мне казалось, что тот, кто беспокоил Седрика, был человеком, внесшим значительный вклад в эту войну и еще парочку последних. На самом деле эта вечеринка называлась празднованием победы, но говорили, что она проводится исключительно для того, чтобы поприветствовать героя.

Герой войны.

- Он сирота, у него нет связей, его досье чистые. Он достиг всей славы в одиночку, без какой-либо поддержки.

Это было определенно невероятно.

- Похоже, брат планирует наградить его титулом графа империи Рокситант и герцога королевства Расса.

Независимо от того, насколько исключительным был герой войны, было ли нормально так просто присваивать столь высокое звание?

Мои мысли, казалось, отразились на моем лице.

- Он может быть тем человеком, который нам нужен. Ты сказала, что у нас не хватает последнего кусочка головоломки, чтобы осуществить наш план, и я думаю, что он и есть этот кусочек головоломки.

- Ты намекаешь, что он такой невероятный человек?

Однако слово «герой» вызвало у меня некоторое отвращение. Потому, что единственным героем, которого я знала, был обладатель очень ущербной личности. Я просто надеялась, что этот неизвестный не был обладателем такой личности, как Константин.

Седрик сразу перешел к делу, наставил на меня палец и сказал:

- Именно поэтому. Соблазни его.

- ...Что?

Это так неожиданно! Почему ты просишь меня соблазнить его?

- У тебя талант соблазнять и привлекать людей.

Теперь я поняла, почему мужчина явился ко мне. Он пришел сказать, чтобы я присутствовала на вечере в честь празднования победы и привлекла внимание героя.

- Герой - это женщина?

Глаза Седрика сузились, когда я заявила, что было невозможно соблазнить его работать с нами, если бы он не был женщиной.

- Ты все еще не избавилась от этой привычки? Я тоже мужчина, но ты хорошо со мной поговорила. Ты та, кто втянул меня в это. Поначалу это может быть трудно, но с тобой все будет в порядке, как только ты привыкнешь к этому.

Однако причина, по которой я легко пленила Седрика, заключалась в том, что я уже знала, каким он был и чего хотел, из оригинальной истории. То же самое касалось и других персонажей. Обычно я не соблазняла людей, которые не появлялись в оригинальном романе, потому, что я не знала, каковы были переменные. Я даже не знала, что он за человек, так как же я могла соблазнить героя войны?!

- Я не прошу тебя бездумно сделать его союзником. Я говорю, чтобы ты понаблюдала за ним своими глазами и рассудила, хороший он человек или нет. Твои глаза точны в оценке окружающих.

Это были не мои глаза, а чит-код для тех, кто знал оригинальный роман. Однако, после его слов я никак не могла отказаться. Возможно, именно упущенная великая возможность давала шанс нашей стратегии на успех.

- Хаа… С этим ничего не поделаешь.

Я вздохнула и кивнула головой. На данный момент необходимо было сначала понять вкусы великого героя.

Я уставилась на бармена, готовящего коктейль, в оцепенении оперлась подбородком на руки и резко, не задумываясь, произнесла слова, которые пришли мне в голову.

- Думаю, что названия алкоголя довольно символичны.

Смерть во второй половине дня. Поцелуй Ангела. Затем бармен предложил мне белый коктейль, который выглядел так, словно сверху на молочную пену посыпали порошком корицы. Я на мгновение подняла на него глаза и спросила.

- Как это называется?

- Это «Собачья шерсть».

- Собачья шерсть?

Ты даешь мне коктейль под названием «собачья шерсть»?

Не осознанно, я теребила свои немного отросшие волосы. Поначалу они напоминали собачью шерсть, но Клодия постоянно ухаживала за ними, так что теперь они были мягкими и гладкими.

- Есть поговорка, что если вы натрете рану шерстью собаки, которая вас укусила, это поможет ей зажить. Вот откуда взялось это название.

- Серьезно?

- Это означает, что вы должны употреблять алкоголь, чтобы облегчить похмелье. Это напиток от похмелья.

Так это было похоже на использование яда для лечения яда?

- Но я еще даже не сделала ни глотка алкоголя, так с чего бы мне вдруг понадобилось выпить с похмелья...

Чувствуя себя озадаченной, я держала бокал с коктейлем в руке и молча рассматривала его. Мужчина небрежно продолжал объяснять.

- Я считаю, что лучший способ залечить раны, нанесенные людьми, - это позволить другим людям залечить их. Это напиток, который идеально подходит для леди.

По какой-то причине эти слова заставили меня почувствовать себя неловко. Я не сказала ни слова, так откуда же ему знать? Означало ли это, что бармен внимательно наблюдал за мной? Или он просто так думал? Я задумалась, не флиртует ли он сейчас со мной, и подозрительно посмотрела на него. В ответ мужчина поднял брови, как будто на мне была нелепая иллюзия.

- Это значит, что вы должны приходить почаще и давать Мартине силы. Она человек, которого жестоко кусали многие люди, поэтому я надеюсь, что вы сможете позволить ей гладить вас как можно чаще.- Сказал бармен с серьезным выражением лица.

О. Так вот в чем дело. Ваш взгляд всегда будет автоматически следовать за человеком, который вам нравится. Даже если вы не хотите, чтобы окружающие вас люди знали об этом, они в конце концов узнают.

Я кивнула с лукавой улыбкой, которая подразумевала, что я все знаю. Бармену почему-то стало как-то не по себе.

- Пожалуйста, сотрите любые мысли о ненужном вмешательстве.

- Если тебе это не нравится, я не буду вмешиваться. Я просто буду продолжать болеть за тебя. Я поддержу твою прекрасную любовь.

- Это не то, что я имел ввиду...!

Мужчина не смог закончить фразу, потому что дверь внутри бара открылась и появилась Мартина. Бармен мгновенно переключился на бесстрастное выражение лица и опустил голову, как будто никогда и не был взволнован.

«Если подумать...»

Я взглянула на множество мужчин, которые прислуживали Мартине и суетились вокруг нее, как будто были ее охранниками. Одетые в аккуратные черные костюмы, со взглядами выражающими восхищение и уважение, и было еще что-то большее. Сомневаюсь, что они были так же искренне, как бармен.

Но Мартина направилась прямо ко мне, даже не взглянув на них. Ничего не поделаешь, к сожалению, это была улица с односторонним движением.

Такая грешная женщина.

- Давно не виделись.- Сказала Мартина, приподняв свои алые губы.

Каким-то образом я услышала: «Где ты была и что делала?» и вдруг покрылась холодным потом.

- Прошло уже почти полгода?

- Да. Я просто ждала, когда ты приедешь и навестишь меня лично.

Мартина никогда не появлялась на публике. Ее работа состояла в том, чтобы контролировать события, происходящие в мире, тщательно собирая информацию, даже из-под земли, а затем продавая ее тем, кто в ней нуждался. В конце концов, те, кто были у власти и обладали силой, способностями и богатством, как правило, обращались Силентиум. Не будет преувеличением сказать, что мир вращался вокруг ее информации.

- Ты ждала меня.

По какой-то причине я чувствовала себя виноватой, ибо казалось, что я ищу встречи с Мартиной только тогда, когда она нужна мне, но у меня были свои причины не приходить.

- По правде говоря, я потеряла все свои пророческие способности.

Цена за информацию от Мартины, занимающую первое место среди гильдий, была довольно высокой. Нет, очень высокой. И, прежде всего, это были не просто деньги, которые вы заплатили за покупку собаки или коровы.

С тех пор как я впервые встретила Мартину, я нежно утешала ее и была обожаема ею. Даже в этом случае ей было бы нелегко дать мне даже крупицу информации. В то время я подсластила сделку, добавив конкретное условие.

«Я знаю довольно много вещей, в которые стоит вкладываться»

Будь то платье, которое станет новым трендом в будущем, страна, где цены вскоре взлетят до небес, или пьеса, которая станет хитом, я заявила, что знаю это. Поначалу Мартина относилась ко мне как к обманщице. Но когда стоимость предметов возросла, как я и утверждала, она стала смотреть на меня по-другому.

Для этого оригинальный роман был огромным подспорьем. Это было Божьей милостью, что я смогла так точно запомнить каждое предложение романа. Однако теперь, когда сроки первоначальной работы значительно превысили сроки, оставалось только потерять свою сверхчеловеческую способность. Вот почему я не приходила все это время. Именно Мартина сказала, что основой переговоров было «ты мне, я тебе».

- Поэтому я некоторое время думала о том, что могла бы предложить, и, я не совсем уверена, но я знаю вещи, которые могут дорого стоить.

Я решила, что могу заплатить, предложив культуру и знания своего мира, не существующие здесь. Литература, музыка, искусство, театр, дизайн, экономика, политика, что бы это ни было. До тех пор, пока это не вызвало большого хаоса. Однако я колебалась, не уверенная, будут ли они работать в этом мире. Я долго думала, но не могла придумать иного способа. В конце концов, я пришла сюда, чувствуя стыд.

Однако Мартина нахмурилась и сказала:

- Ты все еще беспокоишься об этом? Все в порядке. Сейчас это не имеет значения. Если тебе что-нибудь нужно, просто приходи. Если Айрин спросит, я тебе все расскажу.

Она поманила меня пальцем, как бы приглашая подойти и обнять ее. Мои глаза расширились от неожиданных слов, и я упала в ее объятия, следуя за энергией женщины.

Мне нечего было дать, поэтому я подумала, что ей не понравится, если я приду, поэтому я и не показывалась. Но вместо этого я, должно быть, опечалила ее.

На мгновение мой взгляд на мгновение встретился с барменом напротив меня. Он промолчал, но бросил на меня взгляд, который намекал, что если я когда-нибудь причиню боль Мартине, он не останется на месте.

Раны, нанесенные людьми, должны быть исцелены людьми.

Но кто, черт возьми, исцелил бы меня? Даже если меня окружало бесчисленное множество людей, это ничего не значило, если только это не был он.

Был ли Маленький принц, который оставил лиса в поисках розы после того, как глубоко запечатлел в его костях чувства ожидания и потери, действительно хорошим человеком или злым?

Капля воды из бокала для коктейля скатилась по тыльной стороне моей ладони, как слеза. Когда я проследила за ней взглядом, лицо человека, похороненного в глубинах озера, всплыло в моем сознании и исчезло.

Я медленно пошевелила губами.

- Да, я обязательно так и сделаю. Я была не права, Мартина.

* * *

[Победитель войны, Наемник Правосудия и Разрушения, Уолтер.]

- Ты наемник.

Вернувшись в свою резиденцию, я внимательно изучила материалы, полученные от Мартины. И после тщательного исследования человек по имени Уолтер оказался поистине экстраординарным, как объективно, так и субъективно.

Во-первых, было беспрецедентно для наемника, который даже не был рыцарем, иметь такое прозвище. Несколько сотен лет назад жил человек, которого называли «Королем наемников», однако его прозвище на этом и ограничивалось. Это также было прозвище, наполненное сатирой, поскольку оно подразумевало, что каким бы превосходным он ни был, он всегда будет всего лишь наемником.

Кроме того, было использовано слово «правосудие», хотя он и не был богом. Как много он маневрировал на поле боя, чтобы даже рыцари называли его так с уважением? Его также называли голубоглазым дьяволом, так как его фигура, держащая меч в обеих руках, напоминала дьявола с распростертыми черными крыльями. Он также был известен как убийца десятков тысяч. Было много прозвищ. Навыки и достижения, которые трудно сосчитать вручную. И сомнительная способность, вызывающая сомнения в том, был ли он на самом деле человеком.

Я не могла поверить, что все эти имена относились к одному человеку.

«Это похоже на оружие, разработанное для ведения войны...»

Судя по описанию, мужчина казался похожим на мастера меча, но если другие мастера утверждали, что он поразителен, это означало, что этот человек, похоже, был на пике своего мастерства.

- Даже после завершения оригинального романа появился такой сверхчеловек, как этот,- пробормотала я себе под нос, перелистывая последнюю страницу материала, в котором содержалась личная информация Уолтера.

Однако, в отличие от предыдущих страниц, содержащих чудовищное выступление, оно вдруг стало странно лаконичным.

[Наемник, который является сиротой и никогда не регистрировал свое рождение.

У него нет сексуального желания, так как он никогда не заходил в бордель, после того, как вернулся с полей сражений. Ослепленный успехом, он убивает и предается резни. Безжалостный и бесчувственный.

Доверие к витающим повсюду слухам снижается, потому, что он ни с кем не ладит и ни с кем не разговаривает.]

- Хм...

Этот человек действительно нормальный? Итак, подводя итог, он ничего не делал, а только уничтожал врагов.

«В конечном счете, информация подразумевает, что он подчиняет и убивает»

Безжалостный и бесчувственный. Возможно, это было связано с умственной усталостью от всей непрерывной работы на поле боя.

«Странное дело - отсутствие сексуального желания»

Это была вообще ненужная информация. Даже если бы я заявила, что планирую соблазнить Уолтера, это было бы заблуждением, поскольку я не собиралась привлекать его сексуальным обаянием. Начнем с того, что у меня не хватило бы уверенности, чтобы сделать это. Моя специальность состояла в том, чтобы вытащить со дна то, к чему вы действительно стремились, утешить вас, если вам больно, и напомнить вам, что если бы это была мечта или желание, то оно могло бы сбыться.

Вот как я соблазняла людей. Но с такой информацией…

«Это возмутительно»

Честно говоря, вся эта информация вызвала у меня отвращение. Однако Клодия всегда говорила, что не следует судить о людях, пока вы не встретитесь с ними лично. В конце концов, порочные слухи были всего лишь слухами, поэтому единственный способ узнать правду - встретиться с этим человеком и составить свое личное мнение.

«Хорошо. Давай посмотрим, что ты за человек»

Прошло много времени с тех пор, как я была на светском мероприятии, так что я начала тщательную подготовку. Благоприятное первое впечатление обязательно должно было завоевать расположение другого человека. Я решила уделить больше внимания своей одежде, чем обычно, так как этот человек мог увидеть меня и посчитать приличным человеком.

«Зима скоро закончится, будет ранняя весна...»

Я окинула гардероб встревоженным взглядом, пока не наткнулась на кое-что и на мгновение замерла. Это было платье с кружевом в форме вишневого цветка, которое Феликс однажды выбрал для меня.

Я приказала остановить карету у входа в императорский дворец и, молча, посмотрела в ночное небо. Я бесцельно смотрела на звезды, которые украшали черное небо, и вертела в руках красный драгоценный камень.

- Сестра!

Я повернула голову в направлении звука и увидела, как Лиам слегка махнул рукой. Я развернулась к нему лицом, пряча драгоценный камень, который всегда носила с собой.

Каштановые волосы. Золотистые глаза. Лиам Эмбер был достаточно похож на меня, чтобы любой мог узнать в нем моего младшего брата. У него были большие глаза, довольно пухлые щеки, полная противоположность высокому… Подожди минутку. Брат был на некотором расстоянии, но я поспешно оглядела его с ног до головы. В прошлом уровень его глаз был немного выше моих, но в последние месяцы он вырос.

- Что случилось с твоим ростом?

- Я говорил тебе в прошлый раз. Я стал выше.

Во время последнего разговора, он жаловался, что у него болят суставы из-за скачка роста, и утверждал, что это «не ложь». Я выслушала вполуха и отмахнулась, а это оказалась правда?

- Ты так сильно вырос.

В прошлом он был так похож на меня, что грань была настолько тонкой, что я часто слышала, что мы казались близнецами, но теперь сомневаюсь, что когда-нибудь услышу это снова. Мы все еще были братом и сестрой по любым стандартам. Всякий раз, когда он слышал, что выглядит точно так же, как я, Лиам становился чувствительным, поэтому сейчас он должен быть в какой-то степени доволен своей нынешней внешностью. Весь хороший набор генов достался тебе.

Я внимательно посмотрела на Лиама и спросила: «Что у тебя с глазами?»

- А что с ними не так?

- У тебя темные круги под глазами,- ответила я, подходя ближе, чтобы погладить темные уголки глаз Лиама.

Он мгновенно раздраженно повернул голову и плавно отказался от моего прикосновения. Этот плохой мальчишка, в любом случае, когда ты далеко, ты ласков, но когда мы встречаемся, ты становишься непокорным.

- Это потому, что я вчера не спал всю ночь.

- Может быть, мне не следовало тебе звонить?

- Я мог бы работать в умеренном темпе, но не смог даже капельку расслабиться, потому что был полон решимости подготовиться должным образом. В любом случае, почему ты попросила меня сопровождать тебя? Как насчет леди Чемберлен?

«Вы всегда тусовалсь как пара» читалось в глазах парня.

Хлоя выглядела усталой, поэтому я планировала пойти одна, ибо после личной встречи Лиам тоже выглядел очень уставшим. Но, когда я связалась с ним и просто упомянула о посещении мероприятия, он сказал, что придет, так что я подумала, что с ним все в порядке.

- Мне показалось, что в эти дни тебе было нелегко, поэтому я позвала тебя подышать свежим воздухом. Если человек все время будет сидеть дома, он сойдет с ума.

Сейчас сезон экзаменов, поэтому я сомневалась спрашивать его, так как брат выглядел таким занятым. Однако, когда я спросила его, Лиам сказал, что готов прийти. Учеба шла хорошо, но умственное состояние имело решающее значение. Разум и тело связаны, поэтому, если бы одна часть рухнула, другая тоже не выдержала бы. Но даже страдая подобным образом, ты с радостью принял просьбу своей сестры. Ты удивительно сильно любишь свою сестру.

Как только эта мысль согрела мое сердце, Лиам разрушил мою нелепую фантазию.

- На самом деле, я хотел лично увидеть знаменитого героя войны. Это первый раз, когда он появится на публике. Прошло совсем немного времени с тех пор, как его имя стало кружиться в обществе, так что это вполне естественно.

Лиам казался слегка взволнованным.

«Ах, ты хотел увидеть героя, поэтому отчаянно работал во время сезона экзаменов? Разве ты не можешь сказать, что сделал это ради своей сестры, даже если это ложь?»

Я что-то проворчала и вошла в банкетный зал под принужденным эскортом Лиама. Вскоре несколько знакомых со мной молодых леди заметили меня, подошли ближе.

- О боже, леди Эмбер!

После того, как Клодия подписала контракт с Илипией, слухи и споры, окружающие Чемберленов, наполненные всевозможной злобой, ненадолго улеглись. В то время я начала свою внешнюю деятельность с Клодией и сразу же познакомилась с некоторыми молодыми леди, потому, что я должна была выйти из тени и в какой-то степени обосноваться в высшем обществе. Мы в основном ориентировались на людей, которые имели достаточный вес в социальных кругах, но на самом деле Эрика, которая правила как королева светской львицы, была самой большой помощью.

Оглядываясь назад, я понимаю, что с Эрикой многое произошло. Она с гордостью заявила своей семье, что оставит титул невесты наследного принца. Конечно, не без моей скромной помощи.

«Я клянусь, что помогу тебе подняться до положения, намного выгоднее положения императрицы»

Я попросил герцога Депалласьон передать это сообщение в том виде, в каком оно было. Эрика, которая никогда не ослушивалась своей семьи или отца, казалась обеспокоенной, но точно следовала моим инструкциям. Благодаря этому она смогла быстро уйти до того, как наследный принц стал императором, и не вышла за него замуж.

За то мгновение, пока я была погружена в свои мысли, молодые леди снова заговорили со мной.

- Что происходит? Редко можно увидеть леди Эмбер в таком месте.

Я не могла сказать, что пришла соблазнить Уолтера, поэтому решила продать своего младшего брата, который удобно устроился рядом со мной.

- Лиам сказал, что ему было любопытно узнать о герое из слухов, и хотел встретиться с ним лично.

Я почувствовала, как взгляд Лиама пронзил мой затылок. Ну, я ведь не соврала, а только пересказала то, что он сказал минуту назад. Такими темпами, он проделает дыру в моей голове. Независимо от того, смотрел он на меня или нет, я ответила фальшивой улыбкой, а барышни закивали головами, как будто это было естественно, и зашептались, резко понизив голос.

- На самом деле, я тоже хотела увидеть его собственными глазами. Я слышала, что он чрезвычайно красивый мужчина. Его внешность не относится к категории человеческих. Скорее, это проявление Бога.

Я уже прочитала данные, но они меня не впечатлили. С тех пор как я попала в этот роман, я видела все типы красивых мужчин.

«И поскольку это убогий роман, я видела много случаев, когда внешность и личность были обратно пропорциональны...»

Кроме того, каким бы удивительно красивым он ни был, это ничего не значило, если бы он действительно был ужасающим человеком.

- Если бы не эта хладнокровная натура...

Нет, разве это самая большая проблема? Я знала трех людей, у которых были только красивые лица и ничего больше. Однако, просто быть красивым было совершенно бесполезно. Похоже, я была не единственной, кто так думал, так как молодые леди согласились и сказали.

- Определенная доля героизма может быть удивительной и достойной восхищения, но он, похоже, зашел слишком далеко. Мне немного страшно.

Юные леди болтали о слухах, циркулировавших вокруг Уолтера. В любом случае…

- Уже поздно.

Казалось, что почти все, кроме императора, прибыли, так почему же он до сих пор не появился? Поскольку он главный герой, собирался ли он появиться последним?

- Возможно, этот человек находится на закрытом совещании, готовясь к следующей войне?

Дискуссия между юными леди, начавшаяся с любопытства по поводу его внешности, приближалась к своему пику.

- Честно говоря, стал бы убийца интересоваться приемами? Прежде всего, из-за своего скромного статуса он может ничего об этом не знать и, возможно, не осмелится сюда ступить.

Каким бы красивым ни был герой, он был сиротой-простолюдином и бывшим наемником, поэтому некоторые шепотки были полны легкого недовольства тем фактом, что ему был присвоен такой титул. Эти слова не заслуживали внимания, поэтому я позволила им войти в одно ухо и выйти из другого.

Как раз в этот момент у входа в банкетный зал швейцар громко объявил о прибытии героя.

Наконец.

Я устремила на него свой пристальный взгляд. В банкетный зал вошел мужчина, одетый в простую черную одежду. Он оделся так, будто только что умылся и переоделся после того, как его забрызгали кровью на поле боя. Он был потрепан с головы до ног, будто никогда не изучал основы этикета на вечеринках. Тем не менее, мужчина все еще привлекал всеобщее внимание. Уолтер, казалось, притягивал к себе тьму, похожую на него снаружи. С каждым его шагом расстояние сокращалось, и у меня перехватывало дыхание. Мои ноги были связаны, я даже не могла дышать, и дрожь пробежала по всему моему телу. Черты его лица были четкими и красивыми. Он был переполнен отвагой, его внешность была ошеломляющей.

Это было все равно, что увидеть другое существо, которое вышло за пределы человеческого понимания. Он казался богом, который спустился на землю, чтобы воссоздать Судный день для людей.

- Боже мой.

Дама, стоявшая рядом со мной, что-то пробормотала, прикрывая рот ладонью. И я поняла, почему она так отреагировала. Я не могла описать его просто как красивого. Хотя его внешность была впечатляющей, все его тело буквально излучало атмосферу бога войны.

А что, если есть кто-то более красивый, чем три главных героя?

Неужели вторая часть романа началась без моего ведома? Три бесполезных брата, которым не удалось обмануть Клодию, на самом деле были оттеснены в сторону, и этот человек был настоящим героем во второй части?

Писатель, если ты следишь за мной, пожалуйста, дай мне ответ.

Мысли в голове сплелись в один клубок, порождая еще больше вопросов. Но в этот самый момент мои глаза встретились с глазами Уолтера. Я просто случайно посмотрела в том направлении. Однако в тот момент, когда наши взгляды случайно встретились, мои глаза автоматически расширились, а рот приоткрылся.

Существовала поговорка, что глаза - это окна в душу. Я не знала, откуда это взялось, но это была пословица этого мира. Независимо от того, использовали ли вы зелья или магию, была одна вещь, которая никогда не могла измениться, и это были ваши глаза. Я тупо уставилась на проходящего мимо меня мужчину и пробормотал голосом, который никто не мог услышать.

-...Феликс?

Я никак не могла забыть эти глаза. Мне было интересно, слышал ли он меня. Мужчина на мгновение остановился передо мной, поднял свой взгляд. И встретился с моим. Затем он отвернулся и просто прошел мимо.

Я понятия не имела, как, черт возьми, прошел тот день. Чувство долга тщательно изучить, что за человек Уолтер, и привлечь его на нашу сторону, если с ним все в порядке, давно улетучилось. То же самое относилось и к словам, которые я старательно готовила, чтобы убедить его. Это был полный беспорядок.

Я была в прострации все мероприятие. Голоса людей, смеющихся и болтающих, просто эхом отдавались в моих ушах, мой взгляд продолжал следить за бесстрастным Уолтером. Казалось, у него даже не было желания раствориться в этом пейзаже, наполненном разнообразием. Он просто молча стоял там с пустым взглядом, в котором не было вообще никаких эмоций.

Я подумала, не устал ли он от этой атмосферы. В тот момент, когда он появился, все дворяне, которые саркастически оскорбляли его, мгновенно заткнулись. Одного этого было недостаточно, и они, казалось, не осмеливались приблизиться к нему.

- Сестра.

- …

- Сестра!

- Э-э, а?

Я не слышала Лиама до тех пор, пока он не похлопал меня по плечу и не закричал мне в ухо. Когда я повернула голову и дала неопределенный ответ, он подозрительно прищурился и поочередно переводил взгляд с Уолтера на меня, прежде чем спросить.

- Что? Он кто-то, кого ты знаешь?

Знаю... кого-то… Знала ли я его?

- Я знаю… но не этого человека.

- Что с тобой не так?

- …

- Я совершенно трезва.

Я непонимающе моргнула и ответила с опозданием на пару секунд. Мое состояние казалось очень плохим. Лиам, которому было невыносимо смотреть на меня, уговаривал меня вернуться в отведенную ему комнату во дворце. Оказавшись в комнате для гостей, я села на диван и задумалась.

Он даже не взглянул на меня. Он проигнорировал меня. Как пустое место. Я не могла понять, что, черт возьми, произошло. Почему Феликс выглядел так через три с половиной года?

- Это магия? - спросила я.

Категорически запрещено менять свою внешность с помощью магии или чего-либо еще, чтобы войти в императорский дворец. Это сделано для того, чтобы помешать убийцам замаскироваться и проникнуть внутрь, чтобы убить императора. Во дворце даже находилось устройство, способное тщательно отфильтровать такого человека, так что они и шага не могли туда ступить.

Однако с головы до ног Уолтер совершенно не походил на Феликса. Если бы я не видела эти глаза, у меня бы не возникло такой абсурдной мысли, что он Феликс.

«Я не ошибаюсь?»

Разве это мог быть Феликс? Неужели я так сильно скучала по нему, что у меня возникла нелепая иллюзия при встрече с человеком с похожим цветом глаз? Но дело было не только во внешности. Каждый элемент, из которого состоял Уолтер, отличался от Феликса, поэтому нелогично полагать, что он был Феликсом, просто взглянув ему в глаза.

«Если брать в расчет демона, не значит, что такой возможности вообще нет, поэтому я не должна судить о книге по обложке...»

С помощью силы демона он мог изменить свою внешность, не используя магию или зелья. Люди не смогли бы обнаружить силу демона, так как сопротивлению мане должным образом уже давно не обучали. Но…

- Его называют убийцей десятков тысяч...

Феликс ценил жизнь больше, чем кто-либо другой. О человеке, который ловил даже жучка, залетевшего в комнату, и снова выпускал его на улицу, говорили, что он лично бросился на войну и жестоко убил и уничтожил жизни бесчисленного количества людей.

Если бы, каким-то чудом, Уолтер действительно оказался Феликсом, мне было бы так жаль, что я не смогла бы этого вынести. Я бы предпочла надеяться, что это был не Феликс. Я надеялась, что настоящий Феликс обрел покой на другом континенте и теперь живет счастливой жизнью.

Насколько ужасно больно должно быть человеку с твердыми убеждениями страдать в одиночестве, пока он не превратится в убийцу? Я чувствовала себя несчастной и виноватой только оттого, что представила это. Несмотря ни на что, я надеялась, что мужчина был Феликсом. Я была совершенно эгоистична.

«Почему ты проигнорировал меня?»

В конце концов, именно Феликс бросил меня. Зачем ему притворяться, что он меня не знает?

«Тогда зачем ты вернулся?»

Ходили слухи, что он был ослеплен успехом. Однако Уолтер, которого я видела на сегодняшнем банкете, ни с кем не общался и, казалось, был насильно вытащен.

«Ты сражался на поле боя только для того, чтобы выиграть титул? Или чтобы привлечь внимание императора...»

В таком случае, если Уолтер действительно был Феликсом, то он, должно быть, вернулся исключительно для того, чтобы защитить нас. Я вспомнила, как Феликс решил умереть и исчезнуть из этого мира. Он сказал, что будет использовать любые средства для достижения успеха, сказал, что может наступить день, когда он растопчет свои собственные принципы и убеждения. Несмотря на это, блондин сказал, что умрет, чтобы защитить меня.

- Ты бросил меня, чтобы защитить.

И ты.

- Ты вернулся, чтобы защитить меня.

Он сжигал себя, не оставляя даже пепла.

* * *

Говорили, что празднества в честь победы продлится три дня. А после того, как гуляния закончилась, я услышала, что Уолтер получит свой титул, фамилию и земли от императора, а затем снова отправится в путь. И в этой войне он снова будет работать на Лукаса.

Чем больше я копалась в обстоятельствах, тем больше приходила к выводу, что он должен быть Феликсом. Но единственным следом мага, который я обнаружила у Уолтера, были его глаза, а наши взгляды встретились лишь на очень короткое мгновение.

- Сестра, сколько ты выпила? Уже последний день вечеринки,- сурово спросил Лиам, подходя ко мне, пившей в одиночестве.

- Хм, три стаканчика?

- Насколько я могу судить, ты выпила больше пяти рюмок? Почему ты так много пьешь, хотя до этого и не прикасалась к алкоголю?

- Я повзрослела. Я уже не та, кем была раньше.

- Видя, что ты говоришь как пьяница, ты, должно быть, пьяна.

- Я вовсе не пьяна. Взгляни, мой язык даже не заплетается.

Когда я снова попыталась заговорить, обращая внимание на свое произношение, вернулась нелепая реакция.

- Хорошо, я понял. Просто съешь это.- Сказал Лиам, быстро забрав у меня из рук стакан, и засунул немного закусок в рот.

Еда, приготовленная в банкетном зале, только выглядела красиво, но на вкус напоминала жевательное мыло. Обычно я никогда не позволяла ей касаться моего рта, если только не умирала от голода.

- Фу, это нехорошо.

Пока я жевала с полным выражением желания выплюнуть, я услышала, как Лиам прищелкнул языком.

- Ты и так не умеешь пить, а тут еще на пустой желудок, напьешься в разы быстрее. Иди подыши свежим воздухом на террасе.

Брат сунул мне в руку стакан холодной воды и вывел на террасу. Несмотря на то, что зима прошла, мое тело дрожало от сильного холода, указывающего на то, что началась весна. Я ссутулила плечи на холодном ветру и потерла предплечья ладонями.

Теперь, если подумать, это был первый раз, когда я пила до такой степени в теле Айрин. Обычно я выпивала рюмку-другую, если не знала, что это за алкоголь, но, думаю, мое тело определенно намного слабее по сравнению с Ким Хи Су. В конце концов, я пила только коктейли с низким содержанием алкоголя.

- Ты хочешь вернуться? Мне вызвать экипаж?

- Нет… Как ты и сказал, я останусь здесь, пока не протрезвею.

Однако, сомневаюсь, что ситуация изменилась бы, даже если бы я стала трезвой. Подтолкнув Лиама к выходу, я вздохнула и прислонилась головой к перилам террасы.

Была поговорка, что жизнь-это череда сожалений. Однако раньше у меня никогда в жизни не было никаких сожалений, потому, что я всегда старалась изо всех сил, поэтому, даже если результаты не были хорошими, я принимала это и отпускала.

Но сейчас я ужасно сожалела. Почему, ради всего святого, я не оставила свои страхи и не схватила его, когда он уходил? Почему я не попыталась догнать его, даже если мышцы моих ног порвались? Почему я даже не окликнула его? Я должна была просто упасть. На дно пропасти, преисподнюю, или даже если однажды прокляла бы его. Я страдала бесчисленное количество раз из-за мучительного выбора, когда я запнулась, и мне отчаянно хотелось, чтобы время вернулось назад.

Я бесконечно размышляла о том, что бы я сделала, если бы случайно снова встретила Феликса. Думаю, это должно быть то, о чем я глубоко сожалею. Но глупая Айрин, как и сказал Феликс. Ты никогда не сможешь налить воду, которая уже была пролита.

«Это все пустые разговоры. Ты говорил так, словно готов был сделать для меня все, что угодно»

Феликс безжалостно оттолкнул меня, но на самом деле блондин действительно хотел, чтобы я держалась за него. Всякий раз, когда я так думала, я чувствовала себя несчастной и убитой горем и не могла заснуть. Конечно, шансов у меня не было, учитывая, как быстро он исчез, будто бы боялся, что я его поймаю.

И все же человеческое сердце не так просто.

Хотя я молилась о другом, проблеск желания снова вернуться и все исправить не давал покоя. Точно так же, как я надеялась, что Уолтер не был Феликсом, но в то же время хотела, чтобы он им был.

Я достала красный драгоценный камень, который всегда носила с собой. Драгоценный камень мерцал, как настоящее горящее пламя. Я на мгновение зажала его между большим и указательным пальцами, наблюдая, как он блестит в лунном свете, а затем расслабила руку и позволила ему упасть с террасы. Когда драгоценный камень изысканной работы ударился об пол, он разлетелся на куски.

Вы можете задаться вопросом, что за драгоценный камень так легко сломался, но это было потому, что он был создан для того, чтобы быть сломанным.

«Это драгоценный камень, который сообщает мне о своем местоположении, когда ломается. Используй его, если случится что-то опасное. Я сейчас же отправлюсь туда, где ты находишься»

Вспомнив, что однажды сказал Феликс, я на мгновение закрыла лицо руками и посмотрела вниз через перила. Красный драгоценный камень, который я носила с собой с тех пор, как получила его, исчез в мгновение ока. Мои глаза проследили за затихающим мерцанием, а затем закрылись.

Вскоре я услышала шуршание травы, словно от шагов. Я снова медленно подняла веки. Так как я была пьяна, мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы избавиться от туманного видения. Я заметила черные армейские ботинки, безжалостно топчущие траву. Мужчина на мгновение наклонился, чтобы поднять осколки драгоценного камня, упавшего на пол, и взглянул на меня на террасе.

Я думала, что у его глаз нет никаких эмоций. На протяжении всей вечеринки это был холодный синий свет, но в тот момент, когда он посмотрел на меня, они начали приобретать цвет глубокого озера.

Я протянула руку и перегнулась через перила, будто собиралась спрыгнуть с террасы, а затем заговорила с кривой усмешкой.

- Продолжай.

- …

- Не останавливайся и опусти меня на дно, прямо сейчас.

Затем я прикрыла глаза и ласково улыбнулась, как всегда делал со мной Феликс.

- С тех самых пор я гонялась за тобой, но мой темп был слишком медленным, поэтому я только сейчас добралась до тебя.

Уолтер продолжал молчать. Тускло освещенный сад, где ночное небо опускалось и сливалось с пейзажем, был более естественным, чем он, стоящий один в роскошном и экстравагантном банкетном зале.

- Это было так напряженно, что я остановилась отдохнуть и задержалась на тропинке...

Зачем я это делала?

Если бы я не попыталась, я, вероятно, никогда бы себе этого не простила. Я ни о чем не подозревала, пока Феликс потерял свой свет и страдал в одиночестве. Это было так тяжело, что я иногда возмущалась, почему позволила ему бросить нас и уйти.

- Если будет слишком трудно вернуться вместе, тогда я опущусь до самого дна.

Это выглядело так, как будто я выпила слишком много алкоголя. Мое зрение продолжало расплываться. Огни под террасой дрожали, как в калейдоскопе. Я терла глаза тыльной стороной ладони и старалась смотреть прямо перед собой. Однако, что бы я ни делала, мои глаза продолжали закрываться.

Мне было интересно, заметил ли он, что я была слишком пьяна. Вскоре после этого голубые глаза, которые пленили меня, равнодушно исчезли. Уолтер отвернулся, ничего не сказав, как будто и не слышал меня.

Я уставилась на спину человека, отступившего назад. На ум живо пришли воспоминания, уже давно мучившие меня.

Я должна была держаться. Даже если бы все во мне рухнуло и разбилось вдребезги, я должна была держаться за него. Если бы я помогла облегчить его ношу, я могла бы перенести, по крайней мере, половину боли, которую причинял демон. Теперь, что бы мужчина мне ни говорил, это не имело значения, пока он мог быть со мной. Не имело значения, упадем ли мы на самое дно, даже если упадем в пропасть и увидим ад, или я бы ужасно страдала, что возненавидела его.

- Куда вы направляетесь?

- …

- Мистер Ангел, куда вы направляетесь?

- …

Услышав мои слова, Уолтер на мгновение замер. Хотя теперь это были лишь пустые слова о том, что его внешность напоминала ангела, это не имело значения. Даже если все, что составляло его, полностью изменилось, все в порядке, пока он был Феликсом. Но, знаешь что. Я не думаю, что ты действительно так сильно изменился.

- Мой ангел, который подумал, что я в опасности, и сразу же бросился ко мне, не уходи.

Я перегнулась через перила. Я так скучала по нему, что казалось, что он действительно рассыплется, как горсть пепла, и исчезнет без следа.

- Ты действительно собираешься уйти?

А? Мужчина действительно собирался удалиться. На мгновение мне показалось, что он остановился, но вдруг герой снова двинулся с месте. Звук его шагов по траве и земле был ровным и чистым.

Ах, я поняла.

- Не только твои глаза, но и звук твоих шагов идентичен.

При звуке моего бормотания он снова остановился. Я хихикнула при мысли о том, что найду еще один след Феликса в Уолтере. На этот раз мужчина снова посмотрел на меня. Я не могла сказать, было ли это раздражение, неловкость или дискомфорт, но он подошел ближе к террасе, где стояла я.

- Иди внутрь.

- У тебя тот же голос.

Если бы я не слушала внимательно, я бы не заметила, что он был намного ниже и грубее. С момента моего первого разговора с Феликсом я думала, что его произношение было изысканным и элегантным, как бархат. Как бы он ни старался имитировать тон наемника-простолюдина, следы его прежнего «я» все равно оставались.

Я думаю, все были глупы. Если присмотреться повнимательнее, то он явно был Феликсом.

- Я сказал тебе войти.

- Почему? Ты беспокоишься обо мне?

- …

Чувство страха, которое я испытала во время нашего первого воссоединения, полностью поглотило меня. Его называли голубоглазым дьяволом. Не знаю, кто придумал это прозвище, но они очень точно разглядели его сущность. Поверх ужасающе невыразительного лица ярко выделялся синий, горячий взгляд, а глаза постоянно страдали от безумия. Вглядываясь в светящиеся цвет, принадлежавший скорее дикому зверю, я подумала, что он сейчас укусит меня за затылок.

Мне все равно, укусили меня или нет. Меня разорвали в месте, которое причиняло боль больше, чем отрывание плоти.

Я послушно выслушала его и повернулась спиной, как будто собиралась уходить с террасы.

Щелчок–

Но вместо того, чтобы войти внутрь, я полностью заперла дверь, чтобы никто не мог войти и потревожить нас.

- У нас нет возможности войти.

Я вернулась на террасу и оперлась руками о перила. Когда я, казалось, не собиралась смиренно подчиняться ему, Уолтер устремил на меня свой глубокий, холодный взгляд. Его жесткий рот был сжат в линию, как будто он ни разу в жизни не улыбнулся. Внезапно на ум пришла яркая, цветущая, словно весенний цветок, улыбка Феликса. Я попыталась спроецировать старые воспоминания на его губы. И снова обнаружила следы Феликса в глазах, которые дрожали, как рябь, вызванная бросанием камней в озеро.

- Феликс… Фел…

Я протянула руку и окликнула его. Когда я посмотрела сверху вниз, он вдруг показался таким далеким. Мужчина, должно быть, чувствовал себя так, словно оказался в ловушке на крутом утесе, который не шел ни в какое сравнение с этим.

- Ты тоже никуда не можешь пойти.

Если он собирался снова бросить меня, ему не следовало приходить только потому, что я разбила драгоценный камень. Как я могла позволить ему уйти, увидев, как он мгновенно примчался сюда, так как думал, что я в опасности?

- Выбирай. Есть только два варианта.- Я указала пальцем на область рядом со мной и сказала.- Иди сюда.- А потом указала на место рядом с Уолтером и продолжила.- Или я спущусь вниз.

Было ли для него быстрее приспособиться к свету или для меня приспособиться к темноте, не имело значения, поэтому он мог делать все, что хотел.

Сказав это, я просияла, как будто была великодушна. Мужчина нахмурился, когда увидел, как я ярко улыбаюсь под действием алкоголя. В то же время он сжал рукоять меча на поясе и отпустил ее.

- Ты собираешься ударить меня мечом? Ну, это не имеет значения.

Я безостановочно размышляла над выбором, о котором не пожалела бы. Но такая дура, как я, даже не знала, кто мне нравится. Я обдумала и приблизилась к незнакомому чувству, которое испытала впервые, но испугалась и отступила.

Я просто потеряла его.

Но он вернулся ко мне, как чудо. Мысли о том, сколько боли колдун, должно быть, перенес все это время в одиночестве, переполняли меня чувством вины, но теперь я хотела искупить свою вину. Я мгновенно поняла, что этот момент был перекрестком выбора. Я не собиралась отпускать Феликса, как в прошлый раз. Даже если умру. Это был выбор, о котором, я знала, мое сердце не пожалеет.

- Я не возражаю, если ты ударишь меня лезвием, если ты этого хочешь, но если можешь, пожалуйста, не делай этого. Я не имею права умирать. Хлое будет грустно.

Я томно откинула голову, бесцельно провела пальцем по перилам и медленно крепко вцепилась в них.

- Ты тоже не заслуживаешь того, чтобы тебе было больно одному. Я чувствую, что мое сердце разрывается на части.

Вызвать подобные чувства в драгоценном человеке непросто, верно? Так что прекрати эту боль, перестань причинять мне боль. Так было вчера и сегодня. Однако, если бы это продолжалось до завтра, я считаю, что это было бы слишком трудно выдержать.

- Тогда я буду считать до десяти.

Я вытянула ладони и подняла их в воздух. Взгляд, наполненный огнем безумия, был ужасно искажен, но я не обращала на это внимания и все равно считала.

- 10, 9, 8…

Я сложила пальцы и сосчитала от десяти до одного. Тем временем Уолтер стоял как приклеенный к месту и даже не пошевелился.

- Динь.

Он не пошевелился. Я даже предоставила ему выбор. Если ему так трудно решить, у меня нет другого выбора, кроме как выбрать самой. Если он не поднимется, то у меня нет другого выбора, кроме как спуститься.

Опьяненная крепким алкоголем, я на мгновение наклонила голову, а затем поставила одну ногу на перила. Если бы я прыгнула с такой высоты, если бы мне повезло, я была бы в порядке, но если бы мне не повезло, я бы, вероятно, сломала ногу. Но это вполне можно пережить.

- Прекрати...- Невольно вырвалось у него изо рта при моем возмутительном поведении. Свирепый взгляд, как нож, пронзил меня.

- Что ты делаешь?

- Я держусь.

Жалко. Уолтер бросил на меня угрожающий взгляд и тихо выплюнул слова, которые совсем не были угрожающими.

- Опусти ногу обратно, сейчас же.

- Тогда Фел поднимется наверх?

- Не называй меня так.

- Уолтер. Ну, твое имя не имеет значения.

Как бы его ни звали, он все равно оставался Феликсом. Мужчина даже не отрицал, что он Феликс, появившись, когда я сломала артефакт, он непреднамеренно признался в своей личности.

- Итак, ты собираешься подняться?

- …

Когда он замолчал, я подтянула другую ногу. Когда я наклонилась, будто действительно собиралась прыгнуть, его глаза слегка задрожали. Он сказал, что когда-нибудь может убить меня. Независимо от того, умерла я или нет, это не имело значения, пока он не оставил меня в покое. Затем бессердечный голос обрушился, словно лезвие.

- Уже слишком поздно.

- …

- Что бы ты ни делала, уже слишком поздно.

- …

- Прекрати сейчас же. Мне это надоело.

Прошло уже больше трех лет, так что пришло время забыть. Холодные слова кинжалом пронзили мое сердце.

- Я тебе надоела? Ты ненавидишь меня?

Его глаза, которые полностью отражали его эмоции, стали холодными, как лед. Он ответил на мой ответ без колебаний.

- Да.

Вау, я думала, что это не может быть больнее, чем когда мужчина внезапно оставил меня в покое, но тот момент, казалось, был лучше, чем этот, когда он насильно копался в груди и вытаскивал мое сердце.

Я прикусила губы, сдерживая слезы.

- Ты лжешь.

- Серьезно, не говори так.

Если ты так скажешь, я думаю, что начну понимать чувства тех трех людей, равносильных мусору.

Если бы я не нравилась Феликсу, даже если бы это осталось просто пустой оболочкой, я бы хотела удержать его рядом со мной, даже силой. Это действительно ужасно с его стороны, навести меня на такую ужасную мысль.

Если уже слишком поздно и ты сыт этим по горло, зачем ты появился? Даже если я в опасности, просто оставь меня в покое. Ты тот, кто пришел сюда, хотя знал, что твоя личность будет раскрыта.

- Даже если ты лжешь, не говори таких вещей. Ты собираешься и дальше причинять мне боль? Чем это отличается от убийства?- спросила я, стоя на перилах террасы. Я подумала, что если бы я проявила такое экстремальное поведение, он не смог бы отвернуться и был бы немного честен со мной.

Лишь одно из моих предсказаний оказалось верным. Это правда, что мужчина не мог оставить меня. Он застыл на месте и не двигался. Это доказывало, что он, по крайней мере, не хотел, чтобы мне причинили боль. Однако герой просто стоял и смотрел на меня с очень безразличным лицом.

- Я не лгу.- Спокойно произнес он такие жестокие слова.

- Итак, ты хочешь сказать, что все, что я когда-либо чувствовала к тебе, было иллюзией?

- Ты хоть понимаешь, что говоришь?

...Я была дурой.

Я знала, что есть поговорка, что первая любовь не приносит плодов, так как человек неуклюж в любви, но я все равно пошла по этому пути.

- Ты действительно опоздала.

Тогда Феликс сказал, что хочет бросить все, потому что это было слишком тяжело, и он был слишком измотан. Если бы он тогда заявил, что я ему надоела, я бы сдалась и отпустила его. Если он хотел, чтобы я в это поверила, он должен был основательно растоптать мои чувства и уничтожить их до того, как я очнулась от своей глупости и запоздало осознала смысл каждого из его действий.

Были дни, когда я думала, что однажды я просто забуду обо всем этом. Но я не забыла.

Мне предстояло жить, и у меня не было другого выбора, кроме как заставить себя двигаться вперед и защищать его. Но мои чувства все еще оставались в море, потому что он приковал меня там и бросил. Волны, которые колыхались вокруг моей талии и толкали меня, песок, который непрерывно осыпался у меня под ногами, и широкая, прямая спина, которая удалялась, как бы я ни старалась.

В моей памяти он мало-помалу угасал. Однако по мере того, как мое сердце болело, мои чувства становились все яснее. Это была настоящая любовь. Я потеряла свою любовь прямо на глазах.

- Я тебе нравилась.

- Этого никогда не было.

- Ты любил меня.

- Я забыл эти чувства.

Если ты хотел это сказать, тебе следовало держать глаза закрытыми. Человек, у которого не было ни одного из этих чувств, не выглядел бы так.

- Значит ли это, что ты действительно любил меня?

Я расплылась в улыбке, смешанной со слезами, и отпустила перила, которые крепко сжимала.

На самом деле я боялась высоты. Не до акрофобии, но я не была сильна в аттракционах. Даже когда я прыгала с тарзанки со своими друзьями, я просто наблюдала снизу. А сейчас, не имея никакой страховки, я просто спрыгнула.

Почему я так поступила? Потому, что Феликс был прямо там, внизу.

Я закрыла глаза и почувствовала, как ветер свистел в ушах. Когда мое тело упало, головокружительное ощущение прорезания воздуха прошло через все мое тело. Но страх длился всего мгновение. Как будто это было совершенно естественно, Уолтер прижимал меня к себе.

Я медленно подняла закрытые веки.

Мужчина, который рефлекторно поймал меня, попытался поставить меня обратно на землю с выражением разочарования на лице. Среагировав максимально быстро, я крепко схватила его за край одежды.

- Я поймала тебя.

- …

Точно так же, как в тот день, когда мы были на пляже, я обвила руками его шею. Когда мужчина попытался снять их, я импульсивно схватила его за лицо. На мгновение очень слабая тень смущения промелькнула на его пустом лице.

- Если ты снова оттолкнешь меня, я тебя поцелую.

- …

Одной глупой ошибки было достаточно. Если я так сильно сожалела об этом, то не хотела повторять это дважды.

Я посмотрела в глаза Уолтеру и медленно провела пальцами по его лицу, как если бы я запечатлела в своем сердце его черты, которые изменились из-за времени, потерянного между нами. Я погладила его надбровную дугу, почесал высокий, острый нос и провела рукой по его чуть более тонким щекам. Когда моя рука, естественно, потянулась к его губам, Уолтер отпустил меня.

- Прекрати сейчас же и уходи.

Мои ноги опустились на пол, и я споткнулась, не в силах какое-то время сохранять равновесие. Однако еще до того, как я смогла нормально встать, я схватила Уолтера за руку. Я отчаянно хотела никогда больше не терять его.

- Так что теперь мне просто нужно заставить Уолтера полюбить меня еще раз, верно?

- …

- Я не могу не любить тебя.

И ты уже однажды влюбился в меня.

Я никогда в жизни не скучала по тем, кто влюблялся в меня. Тем не менее, я видела довольно много людей, которые становились беспокойными, потому что скучали по мне. Независимо от того, кого я встречала, я всегда делала все возможное для этого человека. Конечно, до сих пор это касалось дружбы, но Феликс научил меня, что от отношений это не сильно отличается.

- Теперь я буду действовать лучше. Я сделаю для тебя все, что в моих силах, от всей души, так что просто оставайся рядом со мной.

Внезапно послышался шум толпы людей. Стук каблуков, гулкая шумная болтовня и взрывы смеха медленно приближались к нам. Меня окатила волна разочарования. Я призналась всем сердцем и душой, но вот каков результат.

Герой собирается сбежать.

Я слышала, что в жизни все зависит от времени, и время для этого было абсолютно ужасным. Теперь у него остался последний шанс покинуть то место незамеченным. Я не знала, что делать, если он все-таки уйдет. Когда и где мы встретимся снова, и как я его поймаю? Однако, ненадолго поставив меня на землю, Уолтер снова поднял меня и повел за кусты.

- Э-э...

Был ли он вынужден сделать такой выбор, так как было бы нехорошо, если бы нас застали за разговором наедине вместе?

Совершенно верно. Что, если его поймают именно со мной? Я чуть не потратила впустую все усилия Феликса.

Я действовала опрометчиво, не задумываясь о том, что меня окружает. Я была слишком пьяна. Я не могла поверить, что была таким опасным человеком, когда напьюсь. Я не знала об этом с тех пор, как была Ким Хи Су, сколько бы я ни пила, я никогда не напивалась.

И все же хорошо, что я выпила. Благодаря этому я получила шанс остаться с Феликсом, даже если я изо всех сил держалась за него. Конечно, я не знала, как долго это продлится.

Ну, он был тем, кто бросился на поле боя, поэтому я, естественно, ожидала, что он спрячется, прежде чем его поймают. Но неужели ему действительно нужно было прятаться со мной? Мужчина мог бы просто оставить меня. Возможно, он бессознательно пытался защитить меня, или хотел быть со мной.

В любом случае, это неплохо. Но гораздо предпочтительнее последнее. Я затаила дыхание и продолжала думать.

Свет и суматоха в роскошном банкетном зале на мгновение померкли, а звуки насекомых стали громче. Мужчина спрятался за зеленью и закрыл мне рот своими большими руками. Его рука, которая, должно быть, была чистой, почему-то пахла кровью.

- У меня мурашки по коже.

- Этот человек не человек. Конечно, он человек, но в нем нет ни капли человечности.

- Я знаю, что ты имеешь в виду. Атмосфера, которую он излучал, была такой… неприступной.

- Нормально ли впускать такого убийцу в дворец? Кто может гарантировать, что он внезапно не сойдет с ума и не придет в ярость? Он уже убил так много людей, так что, вероятно, не рассматривает человеческую жизнь как ценность.

- Не знаю, о чем думает его величество, позволяя ему войти во дворец. Он даже дал наемнику титул и доверил ему должность, как будто в этой стране нет талантов.

По мере того как громкий шум становился все ближе и ближе, группа молодых леди, сплетничавших об Уолтере, прошла мимо нашего укрытия.

Раньше в банкетном зале они не могли издать ни звука, не говоря уже о том, чтобы поговорить. Но как только Уолтер на некоторое время отлучился, они начали болтать убийца он или нет. На самом деле, дело было не только в этих юных леди. Другие дворяне говорили то же самое.

В этот момент я вспомнила о людях, которые оплакивали и чтили Феликса на его похоронах. Несмотря на то, что они были одним и тем же человеком, их оценки были как небо и земля. Интересно, можно ли это сравнить с полюсами магнита.

Мое сердце сжалось, когда я вспомнила, что потерял колдун и чем жертвовал все это время.

Когда юные леди полностью исчезли, и вокруг не было ничего, кроме звуков жуков, руки, закрывавшие мой рот, медленно опустились. Я моргала своими полуоткрытыми глазами снова и снова. Я посмотрела на него, проверяющего, нет ли еще какого-нибудь движения. Заметив, что его подбородок напрягся от стиснутых зубов, я внезапно наклонилась вперед и поцеловала его. Как только это произошло, он бросил на меня ужасающий взгляд, который пронзил меня, как стрела.

- Хех.

Поскольку мужчина не мог оттолкнуть улыбающееся лицо, я ответила яркой улыбкой.

- Ты знаешь, Фел. Люди боятся оценивать результаты, а не сами результаты.

Я тоже была такой. Даже в этот самый момент.

- Но Фел- очень милый и очаровательный человек, который до сих пор молча защищал нас, глядя только на результаты, а не на их оценку.

- …

- Я хочу шептать тебе каждый день о том, как ты прекрасен.

«Так что мы останемся рядом с тобой и будем продолжать рассказывать, как хороша и очаровательна Айрин»

Точно так же, как ты сделал со мной.

Сказав это, я протянула руки и нежно обхватила ладонями его лицо, которое едва смотрело на меня.

- Так каков же твой ответ?

- …

Мужчина не сказал ни слова.

- Похоже, Фел стал таким молчаливым, что только экстремальные факторы могут заставить тебя открыть рот.

Конечно, всякий раз, когда он открывал рот, он выплевывал только болезненные слова. Я схватила его за затылок и медленно притянула к себе. Жгучее желание охватило меня. Я спокойно посмотрела на его губы и попыталась унять разгоревшийся огонь в моем сердце.

- Если ты быстро не ответишь, я поцелую тебя.

- …

- Тогда я буду считать от десяти.

Мужчина и так без труда мог стряхнуть меня с себя, но просто нахмурился и последовал за мной. Я прижалась щекой к его щеке и разразилась в высшей степени блаженным смехом. Это был корабль, который долгое время находился в огне.

- 10, 9, 8…

Я не досчитала и до половины, как в одно мгновение его щека отдалилась. И в то же время шершавые губы, к которым я прикасалась раньше, полностью накрыли мои.

Прохладный ветерок касался кожи и мало-помалу отбирал тепло моего тела, но везде, где прикасался мужчина, вспыхивал пылающий огонь. Возможно, из-за того, что мой первый поцелуй был таким страстным, я и здесь нашла следы Феликса. Он постоянно жаждал и требовал меня, пока я не задохнулась и у меня не закружилась голова.

В то время я была в ужасе от неизвестной ситуации, стимуляции и его желания. Но теперь, когда мы занимались чем-то подобным, я была просто счастлива разделить с ним этот момент.

Рука Уолтера без колебаний скользнула по моему платью. Затем он на мгновение остановился и внимательно осмотрел вышивку на моем платье.

- ...Хаа.

Мимолетная тщеславная улыбка скользнула по его губам. Это была реакция, которая казалась одновременно счастливой и печальной. Прежде чем печаль смогла вырваться наружу, я облизала его губу и украдкой прикусила ее.

Сначала я резко прижалась губами к его губам, но в какой-то момент мой язык неуклюже провел по мягкой плоти, исследовал ее и нежно пососал. Скорее не неопытное, а жалкое зрелище. В это время я нежно гладила лицо Уолтера пальцами, чтобы полностью запечатлеть его в своем сердце.

Ты сказал, что это было желание демона. Ты сказал, что упадешь на самое дно, где однажды можешь убить меня. Даже если бы я разлетелась на куски или еще хуже, я твердо приготовилась вынести это, но это было волнующе и немного грустно, отчего у меня защипало в уголках глаз.

Я чувствовала, что сейчас заплачу.

На протяжении всего поцелуя мои плечи дрожали, и я пыталась проглотить слезы. Вместо приветственного поцелуя, возможно, это был акт утешения друг друга и самих себя.

В тот момент, когда его губы оторвались, даже его голос упал до шепота. Он на некоторое время прижался своим лбом к моему и глубоко вздохнул. Уголки его неулыбчивого рта слегка подрагивали.

- После всего времени… Что же нам теперь делать?...

- Фел.

- Почему ты узнала меня?

Судя по такому вопросу, Уолтер, нет, Феликс, должно быть, никак не ожидал подобной ситуации.

Неужели его так беспомощно тянуло ко мне, что он ничего не мог с этим поделать? Если это было так, то причина, по которой он появился, заключалась в неправильном представлении. Должно быть, он твердо верил, что я его не узнаю. Было ли это потому, что он был таким другим?

Ты неожиданно недооценил меня.

- Если бы мы вообще не увиделись, я бы и не знала, что с Фелом все хорошо, но как только мы встретились, я просто не могла не узнать тебя.

Феликс, который до сих пор не проронил ни единой слезинки, страдал от такой муки, что у постороннего человека забилось сердце. Я попыталась как можно шире раскинуть руки, чтобы крепко обнять мужчину. Он плакал без слез. Феликс уткнулся лицом мне в шею и заговорил голосом, который, казалось, мог сорваться в любой момент.

- Как я могу забыть об этом...

Были времена, когда мне хотелось все забыть, потому что это было слишком утомительно. Как бы сильно ни было пустое желание, оно, должно быть, было таким же и для него. Жалкая надежда.

- Тебе не нужно забывать об этом.

- Уже слишком поздно… Я же тебе говорил.

Я думала, это было по поводу того, что я тогда не удержала его. Поэтому, хотя было уже поздно, я открыла рот, чтобы произнести слова, которые у меня получались лучше всего.

В этот момент часы на башне громко пробили двенадцать раз, возвещая, что наступила полночь, и мой голос, естественно, потонул в звуке колокола. Я коротко бросил обиженный взгляд в ту сторону, где звучали часы на башне. И когда я снова повернула голову к Феликсу, выражение его глаз внезапно изменилось.

- Хм? Где я...?

На лице «героя» явно читалось замешательство, как будто он понятия не имел, как здесь оказался.

- ...Ларри?

Я вспомнила имя, которое когда-то случайно дала демону, когда была еще невежественной. Если это не Феликс, единственный оставшийся вариант - осколок демона.

- Айрин? Почему ты здесь?

Ларри заикнулся и прокомментировал, что «Прошло много времени».

- Теперь мы тепло приветствуем друг друга?

Единственная причина, по которой я дала осколку имя «Ларри» и относилась к нему относительно доброжелательно, заключалась в том, что он был в симбиозе с Феликсом. И еще потому, что этот ублюдок сказал мне, что пожирать четверть души- это несущественно. Я верила словам демона. Никто не желал наихудшего сценария. Более того, я надеялась, что у Феликса не возникнет никаких проблем.

Я отчаянно оттолкнула от себя это чертово дьявольское лицо. Я проглотила слезы и разочарованно вытерла лицо ладонью, а затем спросила голосом, полным раздражения, досады и небольшого страха.

- В-вот что я хотела спросить. Где Феликс? Почему ты вдруг появился...

- Ар... ты плачешь?

В отличие от нашего общения трехлетней давности, Ларри, казалось, не заметил, что прервал меня до того, как я закончила предложение. Он выглядел очень озадаченным.

Я стиснула зубы, впилась в него взглядом и произнесла:

- Я не плачу. Поторопись и скажи мне.

Осколок был взволнован и колебался, но все таки открыл рот.

- Пришло время ему поменяться со мной сознанием. Мы находимся в довольно ассимилированном состоянии, поэтому делимся своим временем каждые двенадцать часов.

Он объяснил, что, когда один заснет, другой проснется, но, в отличие от прошлого этапа, они не будут знать, что делал другой в течение этого периода. Вот почему, как только демон открыл глаза, он был так озадачен.

«Золушка...»

Верно.

Было ли это то, что чувствовал принц, когда искал Золушку после того, как она исчезла в полночь, оставив только туфлю?

Этот демон оставался тем же самым даже после стольких лет. Всякий раз, когда я что-то спрашивала, он хмурился и вел себя так, словно ненавидел это до смерти, но в конце концов отвечал. Теперь, когда у меня не было особого выбора, я решила воспользоваться этим. Я ухватилась за подол мантии демона, который в настоящее время занимал тело Феликса, и серьезно спросила.

- Что происходило все это время?

Меня интересовала вся история.

Ларри признался во всем, делая детское выражение лица, будто его заставляют глотать пищу, которую он не хотел есть.

Причина, по которой Феликс вернулся в таком виде, была примерно такой, какой я и ожидала. Но первое, что я узнала, это то, что нынешняя внешность Феликса была такой же, как и первоначальная форма Лераза. Возможно, именно поэтому я думала, что ощущение рядом с ним было выше благоговения, и не совсем подходило для человека. Более того, я также услышала шокирующий факт, что Феликс действительно потерял свои эмоции. Для цели жизни у него была только любовь ко мне и ненависть к трем бесполезным братьям.

Я была ошеломлена.

Этот чертов демон, что, черт возьми, ты сделал с Феликсом?

- Почему я должна тебе верить?

- Потому что мне трудно тебе лгать.

Как и ожидалось.

- Ты уже съел больше четверти души Феликса, Ларри? - спросила я с холодным выражением на лице.

- Сейчас ровно половину.

Хуууу… Вот почему Феликс сказал, что уже слишком поздно.

Я на мгновение закрыла лицо обеими руками, чтобы скрыть виноватое выражение, и в конце концов заставила себя собраться с духом и снова поднять глаза.

- Есть ли способ вернуть Феликса таким, каким он был в прошлом?

Я думала, что не имело бы значения, если бы Феликс был Уолтером, но Феликс продолжал бы ужасно страдать.

Даже сейчас я хотела присматривать за ним, пока его раны не заживут, и позволить ему жить так, как он жил до сих пор. Но осталась только половина его души. Более того, ему приходилось делить половину своего времени с демоном.

Затем Ларри, который до сих пор был относительно готов ответить, закрыл рот. Когда я подняла на него отчаянный взгляд, он на мгновение поджал губы и понизил голос.

- Ты хочешь, чтобы я сказал это своими собственными устами?

- Скажи мне, пожалуйста, скажи мне.

Я говорила так, словно умоляла.

- Разве ты не говорил, что тебе трудно лгать мне?

- Ты действительно...

Ларри крепко зажмурился и заговорил так, словно обдумывал каждое слово.

- Я...я… Если я умру… Если я исчезну без следа, он вернется к ангелу, которого ты знал раньше.

- Полностью?

- Да, полностью.

- Ларри, я хочу, чтобы ты умер. Пожалуйста, ты можешь умереть? - спросила я искренне, хотя и знала, что это нелепая просьба.

- …

Если бы не ты, Феликс не испытал бы такой боли.

Конечно, я знала, что главными виновниками всех этих несчастий были три брата, но было много вещей, которые демон делал неправильно.

Если бы только тебя не существовало.

Я искренне так думала.

Однако демон моргнул с потрясенным выражением лица, и слезы капали, как бусинки, из его широко открытых глаз. Дьявол плакал. Как нелепо.

- Почему ты плачешь в теле Феликса?

Больше всего хотелось плакать Феликсу, так кто же дал тебе право проливать слезы, которых он никогда не проливал?

Я уставилась на демона глазами, полными чистой ненависти и отвращения.

- Я не знаю. Я никогда не делал этого раньше.

- …

- Я ... я не знаю таких вещей.

Демон, который, естественно, думал, что у него нет эмоций, заплакал. Те, у кого нет эмоций, никогда не проливают слез, кроме как по физиологическим причинам. Говорили, что со временем Ларри и Феликс ассимилируются друг с другом. Итак, с тех пор как прошло почти четыре года, он, возможно, теперь разделял те же чувства, что и Феликс. И, судя по этой реакции, даже эмоции.

- О, теперь я вспомнил.

- Хм?

- Ты определенно говорила мне не улыбаться раньше.

И вдруг пришло мне в голову. Разве он не говорил, что у него болит сердце каждый раз, когда я улыбаюсь? Как непослушный ребенок, я изобразила самую красивую улыбку, какую только могла.

Должно быть, он испытал чувства Феликса, когда услышал, как я велела ему идти умирать.

- А.

«Наверное, это было очень, очень больно»

Я скривила губы. Жестокий импульс ударил меня по затылку и, казалось, вызвал хаос в моем мозгу. Резкие, похожие на лезвие слова человека, который одержал верх в этих отношениях, загрохотали изнутри и взмыли вверх, как лава.

- Я дала тебе имя «Ларри». Тебе понравилось?

Демон посмотрел на меня сверху вниз, из его глаз текли слезы. Как он и сказал, ему было трудно мне лгать, поэтому мужчина очень медленно кивнул головой.

Ему оно нравилось. Это большое облегчение.

- Я почти пожалела, когда сделала это, но когда я размышляла позже, даже простое имя, это след чьего-то существования в мире. Потому что ты не можешь убить того, кого не существует. Верно?- На этом я закончила свою речь и лучезарно улыбнулась.- Так что, пожалуйста, живи, останься живым для меня, чтобы ты мог поскорее умереть, Ларри.

Помимо критики других или ругани в адрес врага на красочном языке, я никогда в жизни не произносила таких злобных слов. Это был первый раз, когда я осознала, что у меня есть талант разбивать сердца, а не только утешать и заботиться о них. Но я надеялась, что это будет больно, я хотела, чтобы демон испытал в десятки тысяч раз больше боли, которую он причинил Феликсу.

- Эй… как ты можешь так говорить? Я тоже хочу жить. Я тоже. Я тоже хочу жить...

- Вот почему я прошу тебя жить.

- Остановись. Прекрати это.

- Говорят, что звезда сияет ярче и прекраснее всего как раз перед тем, как исчезнуть, пожалуйста, сияй так же лучезарно и живи. Чтобы стать достойным того, чтобы тебя убили.

- Я же сказал тебе остановиться!

Демон громко закричал, чтобы остановить мои жестокие слова, а затем схватил меня и заключил в свои объятия. В следующее мгновение на его лице отразилось беспокойство, будто бы он не знал, почему вел себя таким образом.

- Ха, я схожу с ума. Это тело Феликса, так что ты не можешь сказать мне, чтобы я исчез или больше не появлялся перед тобой.

- Фел…

Как же трудно было стряхивать руки Феликса, я так сильно скучала по нему, однако я ненадолго уткнулась головой в его руки, а затем безжалостно оттолкнула его. Он легко мог противостоять мне, но я собрала в своих руках всю силу, которая у меня была.

- Просто приготовься умереть.

Я схватила глупого демона, у которого капали слезы, как будто кто – то вырвал ему сердце, за воротник и потащила прочь. Мы направляемся в особняк Чемберленов.

Мне удалось тайно усадить Ларри в карету. В отличие от Феликса, который постоянно отталкивал меня, демон был послушен и последовал за мной без каких либо возражений.

- Ты следуешь за мной, хотя я сказала, что убью тебя.

Я могла бы воспользоваться этим. Оглядываясь назад, можно сказать, что в то время проявилась личность демона. Если бы это был Феликс, я даже не попыталась бы отвести его в особняк. Все прошло лучше, чем я ожидала, если бы я еще знала, как полностью уничтожить демона, это было бы идеально. Наблюдая за тем, как ведет себя демон, я пришла к выводу, что если бы я знала способ убить его, было бы легче, если бы я сделала это сама. Поскольку противник не был человеком, я могла быть чрезвычайно жестокой.

Более того, поскольку они были связаны, демон ощущал только чувства Феликса ко мне, а не его собственные. В конце концов, у демонов не бывает эмоций. Если бы я сейчас точно описала Ларри, было бы правильно назвать его «похитителем эмоций». Эти чувства полностью принадлежали Феликсу с самого начала.

Когда мы ехали в экипаже и сидели друг против друга, я схватила Ларри за большую ладонь и задала ему вопрос, нежно поглаживая его грубые пальцы, покрытые мозолями.

- Как я могу убить тебя, чтобы Феликс не пострадал?

Его рука напряглась, не открываясь и не закрываясь, когда я коснулась ее, его брови дернулись, прежде чем он ответил.

- Что бы ты ни делала, я этого не скажу.

- Очень жаль.

Как и ожидалось, предел его послушания распространялся до этого момента. Преисполненная глубокого разочарования, я вздохнула и отпустила его руку, как будто собиралась ее выбросить. Он сжал ладонь, которую я отбросила, другой и пробормотал хриплым голосом, как будто его душили.

-...Ты стала злым человеком.

Я не хотела слышать подобное от демона, который съел половину души Феликса.

«Что мне теперь делать?»

Я понятия не имела, как сказать Клодии, что исчезнувший Феликс, теперь вернулся как Уолтер. А как насчет Хьюго? Оливии?

Была поговорка, что человеческие эмоции неизмеримы, но независимо от того, насколько отчаянно я чувствовала печаль и тоску, могла ли я действительно сравнить это с его семьей?

Я поймала его, потому что боялась, что он снова убежит.

Что, черт возьми, я могла сделать, чтобы помочь Феликсу снова вернуть улыбку? Я вспомнила тот момент на вечеринке, когда мы с Феликсом случайно встретились глазами. Бездонные голубые глаза были пугающе пусты.

«Ты сказал, что украл его эмоции»

Возможно, потому, что он забрал чувства Феликса, демон наполнился этими эмоциями? Без эмоций невозможно представить, как отреагирует Феликс, когда воссоединится со своей семьей. Было бы определенно шокирующе услышать, что исчезнувший сын, вернулся героем войны, убившим бесчисленное количество людей. Если он без задней мысли был груб с окружающими с тех пор, как потерял свои эмоции, просто представив это…

Вот почему я больше не могла об этом думать.

- Я перестану говорить о смерти. Разве ты не можешь «отдать» ему некоторые эмоции?

Ларри казался несколько озадаченным, как будто ему были незнакомы слова, которые просили вернуть украденное.

- Как я могу, когда мы уже объединены?

Возможно, именно поэтому он ответил вопросом на вопрос. Похоже, до сих пор не было прецедента возврата украденного.

- Ты сказал, что никогда не делал этого раньше. Это твой первый раз, когда ты крадешь человеческие эмоции?

- Это первый раз, когда я поселился в человеческом теле.

Это был первый раз, когда он полностью сбежал из лука, который был основным телом, и первый раз, когда он полностью поселился в человеческом теле. Даже если бы у него была возможность пару раз войти в человеческое тело, он бы поселился в нем только чтобы съесть душу.

Большинство обычных людей не оказывали сопротивления, поэтому их либо мгновенно пожирали, высасывали жизненные силы до тех пор, пока они не умирали, если им не хватало маны, либо предлагали свою душу в обмен на то, что они хотели. Ларри сказал, что усвоение эмоций никогда не происходило, если он не был непосредственно привязан к человеческому телу. Даже когда он вошел в человеческое тело, эта ситуация была редким и уникальным случаем.

Это потому, что душа Феликса была такой ясной и чистой.

- Если я использую аналогию, то это не чистая белая бумага, а чистая вода. Чтобы запятнать и испортить ее злом, сделать мутной можно только в том случае, если мы с этим парнем смешаемся.

Чистая белая бумага может быть испачкана в одностороннем порядке, ее можно выкрасить в любой цвет или растоптать. Однако для того, чтобы очернить чистую воду, ее нужно смешать с чем-то, например, грязью или грязной водой.

- До сих пор все желали победы или удовольствия, а взамен я забрал их душу, на этом все закончилось.

Говорили, что прошло четыре тысячи лет с тех пор, как демон спустился в мир людей. Я могла только представить, сколько людей он беспрестанно убивал без каких-либо эмоций или чувства вины. Но теперь он украл эмоции Феликса и носил их с собой.

- А как насчет чувства вины? Разве ты не испытывал на себе обязанности и убеждения каждого человека? Разве ты не учитывал эмоции бесчисленных людей, которых с готовностью разорял и убивал?

- Это не совсем та сказка, в которой природа демона могла бы измениться. Я уверен, что то же самое относится и к этому парню по имени Феликс.

Они не объединились бы настолько, чтобы изменить сущность друг друга. Я почувствовала облегчение, как только услышала это. Независимо от того, насколько испорченным стал Феликс, последняя граница будет всегда. Как бы то ни было, сомневаюсь, что когда-нибудь смогу благосклонно относиться к этому демону даже ради сочувствия.

- Причина, по которой я так яростно реагировал на чувства любви, заключается в том, что я демон любви и удовольствия.

- …

- ...Разве ты этого не знала?

Я этого не знала.

- Поскольку это были слова Феликса, я без всяких сомнений поверила ему. Я твердо верила, что твое царство- это борьба и победа.- Равнодушно ответила я на его замечание.

Если бы я знала об этом с самого начала, мое отношение было бы немного другим. Бесполезно сожалеть об этом сейчас.

- Как бы то ни было, из-за тебя мой чистый и невинный Феликс превратился в грязную воду, так что попробуй немного разбавить ее. Ты все равно не сможешь все это переварить или справиться со всем этим.

Процедила я, совершенно не фильтруя свои слова. Было мне больно или нет, но я не была достаточно сострадательна, чтобы задуматься о тех эмоциях, которые он украл у Феликса.

- Я не знаю, как это сделать.

- Тогда старайся изо всех сил.

Я саркастически произнесла слова, которые беспокоили меня больше всего, когда я был Ким Хи Су. В этот момент на лбу Ларри выступила вена. Он, похоже, был очень зол. Казалось, он все равно не знал, как это сделать, но скрестил ноги и руки и высокомерно вздернул подбородок.

- Я не предпринимаю никаких действий без определенной платы.

Что это еще за условия?

- Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя?

- ...Что?

Демон мгновенно растерялся, а я фыркнула, глядя на него.

- Я не могу сделать это для тебя.

Несмотря на то, что я осознавала, что просто вымещаю свой гнев, я сказала это, чтобы поставить его в неловкое положение. Всякий раз, когда я видела частицу демона, я становилась такой извращенной.

Мой взгляд на мгновение задержался на раскаленных ушах Ларри. Феликс не казался таким неуклюжим и наивным, даже когда я ему нравилась. Независимо от того, насколько они были связаны и как разделяли эмоции, их разница в личностях существовала.

- Не знаю, о чем, черт возьми, ты думаешь. Ты сказал, что хочешь жить, но мог бы остаться в живых, не прикасаясь к его душе.

Может быть, он просто хотел подражать людям. Хватило ли у него уверенности, чтобы справиться с этим?

- Интересно, сможешь ли ты вынести это, даже если я возненавижу тебя.

Когда я усомнилась в его намерениях, Ларри промолчал. Я не стала вникать в это, потому что причина была не очень важной.

* * *

Я запоздало вспомнила, что ушла, не сказав Лиаму, куда направляюсь, просто заперла щеколду изнутри и спрыгнула с террасы. Сейчас Лиам, должно быть, отчаянно колотит в дверь запертой террасы. Я непреднамеренно причинила неприятности, быстро уводя демона. Я должна искренне извиниться позже, но на данный момент втолкнула Ларри в палатку в своей игровой комнате, наполненную игрушками.

- Если тебя случайно похоронят вместе с этими куклами, никто не узнает, что ты здесь.

- Ты думаешь, у демона нет никакого достоинства?

Ларри поднял брови, взяв в руки мягкую кошку, лежащую перед ним, вскоре после этого яростно искаженное выражение лица странно расслабилось.

-...Это пахнет тобой.

Это звучало действительно жутко. Он сказал это только потому, что его физические способности повышены, поэтому у него было острое обоняние.

- Я сплю здесь большую часть времени, вот почему здесь пахнет мной.

- Ты спишь с этими тварями?- Ларри оглядел игрушки, прикрыл рот рукой и что-то тихо пробормотал.

О чем, черт возьми, он думал? Его бледные щеки слегка покраснели.

- Что? Если тебя поймают на том, что ты бродишь где тебе заблагорассудится, ты заплатишь за это своей жизнью.

- Цена слишком высока.

- Ха. Даже не дыши.

Итак, я проинструктировала демона превратиться в труп, а затем направилась прямо в комнату Клодии. По дороге слуги сообщили мне, что подруга ушла тренироваться в лес, пока меня не было. На самом деле, я в какой-то степени этого ожидала. Всякий раз, когда Клодии было скучно, пока меня не было рядом с ней, она оттачивала свои духовные силы. И в случае каких-либо неожиданных опасностей основное тело Илипии оставалось здесь, и я могла вызвать измененную форму, воплотив немного маны.

Я открыла дверь в комнату Клодии. Дух, который спокойно стоял у окна и с нетерпением ждал ее возвращения, оглянулся на меня.

- Что?- Агрессивно спросил дух, заметив, что это была не моя подруга.

- Одолжи мне свои навыки.

- Нет.

- Ты не подумал об этом ни секунду.

Убитая горем от резкого отказа, я вытащила то, что прятала за спиной. Шкатулка с сердцем в одной руке и волшебным кинжалом, который мог пронзить все, что угодно, в другой.

- Я искренне прошу тебя об одолжении.

Илипия поочередно переводила взгляд с меня на коробку, которую я держал в руках.

- Почему это находится у тебя?

- Хлоя сама дала мне его, чтобы я могла сделать тебя более полезным.

- Прости, но что мне делать? Эта угроза больше не действует.

После того, как Илипия угрожал моей жизни, и из-за него ушел Феликс, пару раз я угрожала духу, что без всякой причины воткну нож ему в сердце. Даже Илипия, которого первые несколько раз трясло, отреагировал так вяло, поняв, что я никогда этого не сделаю.

Тск, я знала, что это не сработает. Честно говоря, именно Клодия специализировалась на такого рода угрозах.

Я подошла к Илипии с глубоким вздохом и осторожно вложила шкатулку и кинжал в его руки. Он бросил на меня озадаченный взгляд, как будто я выбрасывала сокровища, которые до сих пор лелеяла.

- 108 строк, которые покорят сердце Хлои, гарантировано Айрин Эмбер.

- …

Дух последовал за мной без всякого сопротивления.

П/п: Не знаю как вам, а мне вот даже жаль Ларри...

- Твой клон сейчас с Хлоей? Как ты думаешь, когда она вернется? - спросила я, направляясь в свою игровую комнату с Илипией.

Все, что альтернативная форма духа видела, слышала и чувствовала, передавалось в нынешнее тело. Я не могла понять, как эти два «я» думали и двигались одновременно, но, скорее всего, это было возможно, поскольку они принадлежали к другому виду.

- Думаю, она вернется уже завтра вечером.

- Понятно...

В зависимости от точки зрения, это можно рассматривать как быстро или медленно, к тому времени я должна буду принять решение. Пока я размышляла над тем, что мне следует делать, дух подозрительно покосился на меня и спросил.

- Ты что-то скрываешь от Хлои?

Не знала, что ты такой сообразительный, дух. Было ли у этих двоих что-то общее, из-за того, что они связаны с миром духов? По правде говоря, Илипия был чувствителен ко всем вопросам, связанным с Клодией.

- Я расскажу тебе об этом позже. Прежде всего, позволь мне посмотреть, возможно ли это с твоими способностями.

Дух сделал выражение, которое так и кричало: «Какого черта?» Вскоре после этого я показала ему внутреннюю часть палатки, сделанной из красного бархата.

- Та-да!

В пространстве, достаточно большом, чтобы вместить пять или шесть человек, были плотно набиты милые игрушки, а между ними похоронен мужчина. Илипия на мгновение отвернулся и, потерев глаза, спросил.

- Что я только что увидел?

Словно получив визуальный удар, мужчина мгновенно зажмурился от боли.

- О... мои глаза...

Э-э-э, это было самое простое место, чтобы спрятать человека такого роста. Лично у меня не было особого выбора. По какой-то причине меня пронзило чувство вины, и я почувствовала, что должна извиниться, раз ему так сильно это не нравилось. Или с игрушками было что-то не так? Даже став взрослым, можно все еще любить их. Мягкие игрушки не были исключительной собственностью детей.

Не слишком ли преувеличена твоя реакция? Следует уважать индивидуальные предпочтения.

- О чем ты говоришь, ты сам появился здесь не так давно!

Пока я сурово отчитывала Илипию, Ларри сморщил лицо и быстро выскользнул из палатки. Затем он подошел ко мне со страшным видом, как будто собирался ударить меня, но вместо этого ущипнул меня за щеку. Это не было так больно, так как он контролировал свою силу, но зачем он это сделал? В мире было только два человека, которые могли прикоснуться к моему лицу. Клодия и Феликс. В это число не входил демонический паразит, прикрепленный к Феликсу.

Я стряхнула его руку, но глаза мужчины уже расширились, а уголки губ дернулись, как будто ему нравилось ощущение моей кожи. В любом случае, теперь, когда я избежала нападения, я подошла к духу и спросила.

- Ты можешь сделать куклу, идентичную этому парню? Я слышала, что он скоро получит должность, а затем отправится на поле боя. Сделай это максимально естественно, чтобы никто не почувствовал никакой разницы.

Илипия окинул взглядом Ларри, безучастно стоявшего там с налитыми кровью глазами.

- Это не имеет особого значения, но является ли это полноценным человеческим существом?- подозрительно спросил дух, когда почувствовал несоответствие. Поразмыслив немного, я решила пока ответить очень кратко.

- Наполовину демон.

- Хм...

Теперь, когда противник был демоном, он должен умереть! Но Илипия не набросился на него. В отличие от нашей встречи на острове, где он потерял половину своего рассудка, Илипия, вернувший себе прежнюю форму, был довольно спокойным и более серьезным.

До тех пор, пока не были отданы приказы Клодии, его ежедневной рутиной было оставаться позади и молча охранять ее, как рыцарь. Хотя это и так было достаточно подозрительно, он не стал расспрашивать дальше и просто подумал об обещании, которое дал мне.

Как бы то ни было, он все еще ненавидел демонов, поэтому дух приблизился к Ларри с отвращением во взгляде, и, схватив его за подбородок, придирчиво осмотрел его слева направо.

Ларри изобразил выражение «Должен ли я оттолкнуть его?», но когда я провела большим пальцем по горлу, не сказав ни слова, он почему-то надулся.

- Трудно точно воспроизвести демона. Это будет грубая имитация, так что гарантии нулевые, так что близкие люди могут что-то заметить.

- Он ни с кем не ладит, так что с этим все в порядке. Из-за его характера... Нет, силы? В любом случае, я хочу, чтобы ты использовал больше энергии, чем то, что ты использовал для создания своей.

- Если это останется в пределах моих полномочий, максимум месяц-это предел.

- Ну, поскольку он убийца тысяч и тысяч, разве месяца не будет достаточно?- спросила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Ларри. Это был неправдоподобный период для обычного человека, но если дело касалось частицы демона, этого было бы достаточно.

Ларри медленно кивнул, как будто отвечая на мой вопрос.

- Месяца вполне достаточно.

Он был более невероятным, чем я думала. Я изумленно уставилась на Ларри, а вскоре после этого указала пальцем на Илипию и сказала:

- Я же тебе говорила.

- Какую команду я должен написать?

- Только две вещи. Веди войну к победе и возвращайся целым и невредимым.

Команда состояла в том, чтобы установить цель, для которой будет двигаться кукла, созданная Илипией. Например, когда он воплотил остров четыре тысячи лет назад, он написал приказ «Кормить чужаков». Это был принцип, аналогичный тому, как человек не будет должным образом прогрессировать, если он будет бродить без цели в жизни.

- Итак, кто он такой?

Спросил дух о личности этого человека после того, как закончил разговор, связанный с нашим соглашением.

- Старший брат Хлои.

-...Что?

Воскликнул он с недоверием, а потом пробормотал: «О, так вот почему», как будто что - то понял сам.

- Вот почему ты хотела скрыть это от Хлои.

Вот что он имел в виду.

- Я этого не скрываю, но не мог бы ты сохранить это в секрете? Не думаю, что это вопрос, который я должна решать самостоятельно. Прежде всего, я должна спросить его, что он хочет делать.

- Я буду стоять в стороне, пока не вернется Хлоя, но ты должна решить эту проблему прямо сейчас. На твоем месте я бы сказал Хлое как можно скорее, чтобы она не пострадала.

Сказав это, он повернулся спиной, показывая, что собирается покинуть мою игровую комнату. Даже если он был грубым, как наждачная бумага, Илипия стал относительно нежной после того, как я утешила его (1). Этот парень стал довольно крутым. Я провела пальцем у себя под носом.

- Сдержи свое обещание.

Я была весьма тронута и решила, что будет лучше, если я не нарушу приятное настроение.

- Конечно, я так и сделаю.- Я энергично замахала руками из стороны в сторону и поблагодарила его за помощь.

* * *

После того как все дела были улажены, я осталась наедине с Ларри. Я отвела его обратно в коттедж, которым Феликс пользовался незадолго до своего отъезда. Даже после того, как он ушел, это место было закрыто для слуг. Более подходящего места не найти. Как и ожидалось, несмотря на то, что я ничего не сказала демону, он следовал за мной повсюду, как птенец за своей матерью.

- Куда мы направляемся?

- Я собираюсь поговорить с Фелом.

Мы едва воссоединились, но их время было поделено поровну, так что разговоров не хватало. Но после того, как демон уснет, разве двенадцатичасовой продолжительности не будет достаточно для серьезного обсуждения?

- Подожди, теперь, если подумать, могу ли я, наконец, поговорить с Феликсом без помех?

Я не могла сдержать подергивания уголков рта и бездумно продолжила идти. Ларри, казалось, был очень недоволен и погнался за мной топающими шагами. В руках я держала предметы, которые попросила принести слуг. В этот момент Ларри, который шел за мной по пятам, схватил мой багаж и пошел впереди. На ум пришло воспоминание о Феликсе, непреклонно настаивающем на том, что он будет нести мой багаж, так как он был колдуном. Я протерла глаза тыльной стороной ладони и последовала за ним.

- Но что мы собираемся делать?

- Ты можешь спокойно полежать вон там.- Я указала пальцем на кровать, расположенную в центре спальни.

- ...Почему?

- Хочешь, я спою тебе колыбельную?

В этом не хватало искренности, но мелодия популярной народной песни лилась из моих уст. Я не очень хорошо знала текст, поэтому напевала грубовато и старательно настраивала то, что принесла с собой. Было утро, так что свет мог мешать, поэтому я задвинула занавески, а затем, налив вино в бокал, выложила сыр и закуски на тарелку. На пол посыпались лепестки роз и зажглись свечи… Выражение лица Ларри становилось все хуже и хуже, и в конце концов он громко закричал.

- Ты собираешься с ним переспать?!

Боже, ты меня напугал. Я оглянулась на Ларри, прижимая ладонь к колотящемуся сердцу.

- Нет, я не такая? Я просто хотела создать хорошую атмосферу для разговора?

- Это не очень хорошая атмосфера для разговоров! Независимо от того, как ты на это смотришь, разве это не отличная атмосфера для разговора своим телом?

Демон, заметивший мои тайные намерения, продолжал повышать голос. Как будто боялся кого-то, кто даже не был демоном удовольствия.

- Если Фел согласится, мы ничего не сможем поделать, верно?

Это была одна из причин, по которой мужчина продолжал избегать меня, так что, если бы мы сделали это один раз, он почувствовал бы себя увереннее и не стал бы придавать этому большого значения. Разговор словами или нашими телами не имел значения, пока это было с Феликсом. Я просто хотела сказать: «Что хорошо, то хорошо» и создать нужную атмосферу. Вполне возможно, что Феликс снова сбежит. Если это было так, то ничего нельзя было поделать. Если бы мы могли просто серьезно поговорить друг с другом без того, чтобы он избегал меня, этого было бы достаточно. Прежде всего, целью был разговор. Нам нужно было пообщаться. В любом случае, с какой стати он разозлился? Это был первый раз в моей жизни, когда я видела, чтобы у кого-то было более злое лицо, чем у Лукаса.

- Что в этом плохого?

- Это твой первый раз, так как же ты справишься с желаниями демона...?!

- Демон, ты действительно страдаешь потерей памяти? Я надеюсь, ты осознаешь, что именно ты спровоцировал желание Фела уйти.

Мысль о скорой встрече с Феликсом привела меня в хорошее настроение. Я не рассердилась на нелепое поведение Ларри и говорила как можно спокойнее.

Не мешай мне, иди вымойся и ложись спать.

- Но разве для тебя не будет дучше, если Фел поддастся искушению?

- Я... на самом деле это больше не имеет значения, так как я уже съел половину его души.

- В самом деле? Тогда для меня это большое облегчение.

Теперь, когда я подумал об этом, мне во многом повезло, что Фел вытерпел свои желания. Потому что тогда он делился всеми своими чувствами и воспоминаниями с демоном. Если бы у нас были отношения в то время, это создание переживало бы каждое наше мгновение. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было бы почти ужасно.

Я уверена, что он помнит поцелуй у моря. Даже это было неприятно. Я закончила то, что делала, и бессмысленно потерла губы. В конце концов, человек, дававший рисовый пирог (2), спал и не знал, о чем думает демон, или о самом этом разговоре.

- Давай пока отложим эту проблему, так как мне есть что сказать. Я должна спросить Фела о его планах на будущее, я расскажу ему о наших планах, а затем мы обсудим, как сообщить его семье...

Ларри подошел с озабоченным выражением лица и схватил меня за запястье и шею. Я рефлекторно попыталась стряхнуть его, однако перед этим он заставил меня посмотреть на него. Его лицо было бледным.

- Он опасен.

1. Айрин вспоминает, как она утешала его на острове в главе 79.

2. Основано на корейской идиоме: «Не пейте суп кимчи, прежде чем вам предложат рисовый пирог». Традиционно суп кимчи подается с рисовым пирогом, чтобы помочь вам запить его и переварить. По сути, идиома гласит, что вы не должны предполагать, что что-то произойдет, пока это действительно не произойдет.

- Ты о себе сейчас говоришь?

Насколько я знаю, в мире никогда не было такого безобидного человека, как Феликс, пока он не смешался с демоном. Конечно, главная вина лежит на демоне, да и случившегося уже не вернуть, так что я больше не буду злиться на него, но не слишком ли самонадеянно говорить окружающим, что им надо чувствовать?

Давным-давно демон сказал, что такой вещи, как совесть, не существует. Неужели, вознестись на небеса – это глупость, только потому, что так кто-то сказал? Когда я, после секундного замешательства, рассмеялась, демон открыл рот и произнес гораздо более низким и серьезным тоном.

- Я не шучу. Это действительно опасно.

- Тогда это необоснованный риск? Просто смирись.

- Потому что я не могу этого допустить!

- Все лучше, чем гореть в аду! И тебе нужно знать, что твое мнение никого не интересует.

Хотя все говорили, что это «частица» демона, я думала, что он находится в действительно нестабильном состоянии. Он вспоминал время, проведенное с основным телом? Похоже, даже Лераз мог поступать хоть чуточку верно. Я с жалостью посмотрела на Ларри и осторожным движением убрала его ладонь, сжимающее мое запястье, и положила ее на его грудь, там, где билось сердце.

- Вот что я имею в виду, когда говорю, положа руку на сердце. Итак, почему желания Феликса стали таким опасными? Ларри, пожалуйста, скажи мне.

- Я... я...

- Ты?

- Я сделал... Зачем я это сделал? – Новая фраза слетела с дрожащих губ Ларри. Вопреки моим ожиданиям, его голос был полон глубокого сожаления. Я тоже барахталась в болоте эмоций, в этот момент, ситуация становилась все более и более ясной, у меня перехватило дыхание. У моего собеседника не было ни морали, ни принципов, ни убеждений, ни совести, ничего, поэтому я думала, что все мои действия будут бесполезными. Честно говоря, даже такое невнятное бормотание удивило меня. «Я сделал» я догадывалась, что ты ответишь.

- Ты думаешь, что сожалеешь об этом?

Умение сожалеть означает способность осознавать и раскаиваться в своих ошибках, даже эмоционально, а искупать вину или нет - это отдельный вопрос. Если вы говорите, что природа демона недостаточно ассимилирована с телом, чтобы измениться, тогда почему, черт возьми, демон говорит такие вещи с сожалением? Сожаления, которые никогда не испытывали даже три высокомерных брата. Может быть, это потому, что это оно, связанно с эмоцией любви.

Затем Ларри, который все еще держал руку у сердца, медленно поднял свои затуманенные голубые глаза и произнес странным голосом.

- Черт, похоже, он вот-вот сломается. Это все равно что гореть в адском огне.- Его фраза прервалась на полпути, он заговорил еще тише.- …Обычно люди называют это ревностью. Ревность? Это ревность? Я хочу украсть тебя, убежать и поглотить половину твоей души.

- Если ты сделаешь это, я покажу тебе боль, что хуже смерти.- Я не могла не улыбнуться, хотя мое выражение лица больше походило на угрозу.- Ха.

После короткой ухмылки я вытащила карманные часы и проверила время. Ларри посмотрела вниз на стрелки, отсчитывающие конец дня, и закусил губу с озабоченным выражением лица. Скоро придет время поменяться с Феликсом. Видя, что демону трудно осознать собственную ревность, что он был готов сойти с ума и посыпать пол пеплом, я решила объяснить ему мягко, вместо того, чтобы использовать резкие слова. По крайней мере, в этом есть смысл, раз Ларри сожалеет о содеянном.

- Ларри, пришло время нам взять ответственность за наш выбор.- Я облизнула губы и заговорила как можно искреннее, тихим, спокойным голосом, будто объясняла ребенку.- Я испугалась и ничего не сделала, чтобы удержать Феликса, а он, в конце концов, подготовил почву для возвращения. Неважно, сколько Феликс причиняет мне боли, я должна это вынести. Я обниму вас и больше не отпущу.

- Почему ты...

- Потому что я люблю его.

- …

- Ты забрал всего Феликса, которого я любила. Так что независимо от того, причинит ли он мне боль или удовольствие, я должна быть терпеливой и все выдержать.

- Почему, почему...

- Потому что ты любишь меня.

- У тебя на все будет такой ответ?

- Ты готов взять на себя ответственность?

Сказав это, я снова указала на кровать. Голубые глаза беспомощно затрепетали, как будто они были готовы рухнуть в любой момент. Он несколько раз сжимал и разжимал кулаки, будто бы проверял, были ли слова о том, что он хотел украсть меня и убежать, просто пустыми словами. Ты не забыл о том, что если ты сделаешь это, я покажу тебе боль, что хуже смерти? Через некоторое время он расслабил руки, и вытянул их вдоль тела. Мужчина пошатнулся и упал на кровать, а затем, уткнувшись головой в подушку, пробормотал так, что его было едва слышно.

- Это похоже на ад.

Разве ад - не дом для демонов? Мне казалось, что нечто похожее я видела в прошлой жизни, поэтому спросила чисто из вежливости.

- Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно жалко.- Ларри, с головой укрытый одеялом, свернулся калачиком, как креветка, что не подходило для его большого роста.

Когда я встретила Феликса в банкетном зале, я была удивлена внезапностью ситуации, поэтому просто пустила все на самотек, сказав «Как раз вовремя», но теперь все по-другому. Мы точно знали, когда, где и как мы встретимся, и даже смогли это организовать. Фел, я так по тебе скучала.

Буду ли я лить слезы при встрече? Если он создает слишком серьезную атмосферу, есть подозрение, что он убежит, из-за того, что его эмоции усилятся, как в прошлый раз. Или подобные мысли просто какая-то чушь? Но первые эмоции уже схлынули, и я не могла не задаваться вопросом, будет ли мне действительно смешно, когда услышу его.

О, мое сердце сейчас разорвется!

С каждой минутой, каждой секундой у меня все больше пересыхало во рту. Если бы я продолжала в том же духе, я бы отбросила все это благоприятное поведение и снова выглядела бы «игривой»! Неужели так трудно осознать свои чувства? Если бы это было в прошлом, я бы не тратила свое время на такие бесполезные заботы.

Походив по комнате, как отчаявшийся щенок, я закончила тем, что налила вино в бокал и выпила одним глотком! Хехехехе, я же не собиралась напиваться. Если так пойдет и дальше, мне придется привыкнуть к такому времяпрепровождению, но как долго мне придется использовать алкоголь, чтобы поговорить с Феликсом? После того, как я стала Айрин, мне не нравился никакой алкоголь, кроме сладких коктейлей. Я сказала: «Вау» - и поставила стакан, нахмурившись.

Почему он не такой вкусный?

Я принесла самую дорогую бутылку, но одна высокая цена никак не гарантировала хороший вкус. Думаю, что более дешевый горько-сладкий вариант подошел бы мне больше. Я повернула голову, высунув язык, чтобы избавиться от горького, вяжущего ощущения, и встретилась взглядом с Феликсом.

- … …

- … …

С каких это пор ты не спишь? Нет, с каких это пор ты наблюдаешь за моими гримасами? Нужно было срочно искать способ исправить ситуацию. Для начала, например, засунуть язык назад и попробовать сказать хоть слово.

- Ты хочешь продолжить то, на чем мы закончили?

...И вышло вот это. Мне очень сильно хотелось ударить себя, я закрыла лицо руками и села. Идиотка. Я тупая идиотка.

- Ты еще не сбежала.

Я подумала, что это сон, Феликс моргнул, бормоча что-то подобное с невыразительным лицом, а затем с любопытством стер капли, стекающие с уголков его глаз.

-...Слезы?- А потом он спросил меня.- Демон плакал?

Судя по его абсолютно непонимающей реакции, казалось, что это был первый раз, когда демон плакал. А сейчас, когда это был Феликс, у меня почему-то возникло странное чувство, что это я довела его. Я заколебалась и забегала глазами по комнате.

- Хм… Должно быть это из-за меня.

- Почему?

- Демон поглотил чувства Фела, и влюбился в меня, но я грубо оттолкнула его?

- Ах-ха-ха… любовь...- Феликс пусто рассмеялся, как будто это на самом деле было забавно, но на его лице не было улыбки.- Все эмоции, кроме любви, исчезли, и теперь я чувствую только то, что влюблен.- Он говорил низким голосом и лениво прислонился к изголовью кровати. Черные волосы струились по его лицу, падая на его глаза.- Почему ты отказалась? Он поглотил мои чувства, так что похож на того, кем я был раньше. Он менее опасен, чем я.

В его тоне не было ни обиды, ни сарказма. Феликс говорил искренне. Почему ты хладнокровно отвергла демона и выбрала меня? Мои губы, до этого растянувшиеся в улыбке, с тех пор, как Феликс проснулся, опустились, я быстро успокоилась, прежде чем он смог заметить. Я встала и подошла к Феликсу. Мужчина откинулся на спинку кровати, а я положила ладонь на его щеку.

- Разве это не так? Он взял эмоции, которые изначально принадлежали Фелу, так что особой разницы между демоном или Феликсом не должно быть.

- …

На самом деле, несмотря на то, что они делили одно и то же тело, Феликса от демона можно было отличить в тот момент, когда они открывали рот. Трудно выразить словами тот факт, что эти двое были разными, как небо и земля.

- Тебе грустно?- спросила я, поглаживая покрасневшие уголки глаз Феликса пальцами.

- Я забыл, каково это - грустить. Просто такое чувство, будто из меня постоянно что-то вытекает, это ужасно раздражает.

- Ты заболел?

- Нет. Я боюсь. Я боюсь, что мое существование станет таким же пустым, что мне останется только превратиться в оболочку, в которой ничего не останется.

По крайней мере, страх все еще остался, если это так, то еще не слишком поздно. Пока есть страх, он никогда не станет пустой оболочкой. Если у вас на самом деле нет чувств, вы даже не почувствуете чувство потери.

- Фел, посмотри на это.

Я порылась в своих карманах и сжала маленькую бутылочку руке. Зелье в бутылке было прозрачным, как слезы ангела, и переливалось цветами радуги всякий раз, когда менялся угол обзора. Я хотела сдаться из-за повторяющихся неудач, но это было долгожданным удачным образцом, после всех моих упорных попыток. Я все еще могла сделать только очень небольшое количество.

- Что это?- Феликс снова посмотрел на зелье, которое я ему дала.

- … Это первое зелье, которое я тебе показал, но очень высокого качества. Ты все это время изучала зелья?

- Да!

- Понятно.

- Разве ты не похвалишь меня?

- А я должен это делать?

Мужчина посмотрел на меня слегка озадаченно, и я, прикусив губу, подняла глаза к потолку, глотая слезы. Немного придя в себя, я широко улыбнулась и кивнула.

- Пожалуйста, скажи, что я хорошо справилась.

Он пристально уставился на меня, а потом медленно пошевелил губами.

- ...Молодец.

- Хе-хе.

Кровать была достаточно просторной, так что я легла плашмя на его прямые ноги и положила на них голову.

- Пожалуйста, погладь меня по волосам.

Феликс сначала опешил, но когда я схватила его руку и положила себе на голову, он немного поколебался, прежде чем нежно провести по моим волосам. Мягкая рука становилась все более и более смелой. Феликс нежно погладил мой подбородок с оттенком откровенного желания, затем провел по мочке моего уха. Его рука находила только чувствительные участки, и он настойчиво щекотал и нажимал на них.

- Ах...- Я издала тихий стон и уткнулась головой в его бедро.

- Ты стала слишком безрассудной.

- Все честно.

- Ты использовала духи?

- Нет...

- Ты ведь понимаешь, насколько это безрассудно, верно? Это может причинить тебе боль.

- У меня есть целебное зелье.

Разве этого не достаточно? Я чувствовала его прикосновение и прикрыла глаза, пока рука Феликса без колебаний зарылась во внутреннюю часть платья.

- Это будет больно.

- Не имеет значения.

- Не смотри на меня, даже если я заплачу.

- Это лучше, чем плакать в одиночестве.

Феликс взялся за края рубашки и дернул ее так сильно, что пуговицы оторвались, оставляя ее едва застегнутой. Его кожа, которая раньше была чисто белой, потемнела от загара. Он поднял руку, и на мгновение замер рассматривая зелье в своей руке.

- Что это за зелье?

- Выпив его, ты вернешь воспоминания и эмоции о самом счастливом моменте.

В этот момент голубые глаза, которые до этого блестели от вожделения, на мгновение вспыхнули.

- Это не продлится долго.

Тем не менее, если это чувство накопиться, возможно, однажды ты сможешь восстановить многое из того, что потерял. На самом деле, я сделала это, потому что это было нужно мне. Я не хотела видеть страдающего Феликса. Я хотела воскресить поблекшие воспоминания, хотя мне это больше не нужно.

- Ты сказал, что боишься превратиться в оболочку? Приходи ко мне, когда почувствуешь, что у тебя ничего не осталось. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы заполнить тебя, пока ты не почувствуешь себя сытым.

- … …

- Истинное назначение этого зелья было решено с самого начала. Феликс.

Я взяла бутылку из рук Феликса, открыла крышку, вылила все содержимое себе в рот, а затем снова улыбнулась и постучала пальцами по своим влажным губам.

- Думаю, что смогу стать счастливым без необходимости пить это…

Феликс посмотрел на меня сверху вниз, как одержимый, а затем медленно прижался к моим губам, проникая языком в мой рот. Зелье, которое Феликс не горел желанием пить, потекло по его горлу.

П/П.: Доброго времени суток всем тем, кто не терял надежду на выход продолжения! Мне удалось откопать полную английскую версию перевода, так что я без проблем могу продолжить работу! Единственный минус в том, что перевод в некоторых местах может быть непонятным, так что я очень прошу, если вы находите непонятные/корявые места, вы можете предлагать свою интерпретацию. Будем редактировать вместе)

Мужчина мило улыбнулся и погладил меня по голове с легким оттенком счастья на лице. Он кусал мои губы и шептал нежные слова. Возможно, зелья было слишком мало, потому что изображения в моей памяти рассеялись еще до того, как успели сформироваться в единый образ. Но даже с такими отрывками, я примерно догадывалась, о чем шла речь.

Милая, симпатичная, умница, очаровательная. Что ты видишь в этих глазах?

Феликс, который всегда, смотря на меня, говорил только добрые слова, был милым человеком. Конечно, только потому, что он сейчас так изменился, не означает, что он перестал быть привлекательным.

Наше дыхание сбилось, когда мы целовали друг друга снова и снова, совершенно забыв про первоначальную цель. Мужчина был так счастлив, что ему было наплевать на зелье. Если прямо перед тобой есть счастье, нужно ли капаться в прошлом? Нельзя отрицать, что Феликс сильно отличался от себя прежнего, он определенно изменился. И это было ужасно грустно, но я решила перестать искать в нем его прежнее «я». Теперь настоящий Феликс прямо передо мной. Было бы неплохо познакомиться с нынешним мужчиной с самого начала, и узнать самые прекрасные его черты. Было забавно просто представить себе такое будущее. Мои губы приоткрылись, и я, вспомнив, наконец, почему мы находимся в таком положении, и наплевав на охрипший голос спросила.

- Что ты видишь?

Феликс открыл слегка затуманенные глаза и что-то пробормотал.

- Кошка...

- Э? Кошка?

Услышав эти слова, я резко выпрямилась. Почему из неоткуда появилась кошка! Конечно, я думала, что это буду я. На этот раз я не смогла удержаться от того, чтобы уголки моих губ не опустились от разочарования. Если подумать, не знаю, откуда взялась уверенность в том, что в его воспоминаниях буду я. Феликсу же очень нравились бездомные кошки. Нет, я все понимаю, но почему они появились именно сейчас?

Если бы это была Клодия, я бы смогла понять это со слезами на глазах, даже если бы она меня оттолкнула. То же самое касается и остальной части семьи Чемберленов. Но то, что самое счастливое воспоминание моего любимого мужчины – кошки, я не могу в это поверить. Потому что я никогда не думала, что буду ревновать к кошке!

- Все нормально, все нормально… Мяу? Мяу?- От шока пробормотала я голосом, близким к нервному срыву.

Было ли это просто попыткой изобразить кошку, чтобы вернуть Феликса? Было ли это так просто? Если бы я знала, что это произойдет, я бы изобразила это несчастное животное гораздо раньше! Мужчина молчал.

- Мне интересно, как будет плакать кошка...

Феликс слегка наклонил голову, впервые после нашей встречи на его губах появилась улыбка. Раньше я считала, что если снова увижу его улыбку, похожую на солнце, то мое сердце наполнится светом, однако его улыбка была скорее странной, чем теплой, и вместо того, чтобы вызывать волнение, скорее напрягала.

Феликс с легкой с силой схватил меня за напряженную талию и притянул ближе, впиваясь в мои губы горячим поцелуем. Наконец оторвавшись от меня, мужчина закрыл глаза и обхватил ладонью мою шею.

- Как насчет целебных зелий?- Задал он новый вопрос.

Его слабая улыбка мгновенно исчезла, а в голубых глазах явно читалась тревога. Тревога о том, что ты можешь снова все испортить. Я много чего повидала в поведении Феликса с тех пор, как запечатал демона внутри, так что теперь я с ним довольно хорошо знакома.

- Вон там…

Я ахнула и указала в сторону от кровати. Флаконы были слишком далеко, так что я просто спросила, можем ли мы продолжить без них.

- Никогда. Я уже говорил тебе, что могу убить тебя.- Взгляд Феликса немного смягчился, несмотря на его твердый тон. Он вздохнул и потер уголки глаз пальцами.- Я очень расстроен тем, что не собираюсь уходить.

***

Он явно был на кровати, когда терял сознание, а теперь валялся на полу, где-то в углу комнаты.

- Что за…- Пробормотал Ларри, поднимаясь на ноги. Почему он вообще здесь оказался?

Мужчина хмыкнул и еще сильнее взъерошил свою растрепанную челку. Сильные эмоции, которые он испытал перед сном, были слегка омрачены опьянением. Ларри уставился в пол пустым взглядом, обнаружив, что повсюду катаются бесчисленные бутылки. Он присел и, подняв одну, с озадаченным видом принюхался. Это было целебное зелье, которое обычно использовали на поле боя. Оно настолько эффективно, что даже самые глубокие ранения затягиваются без единого следа. Это все целебные зелья?

В этот момент воспоминания его второй половины пронеслись перед глазами подобно буре, смешиваясь и путаясь в голове. Ларри, дрожа, уставился на кровать, ему казалось, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Выпрямившись, мужчина, спотыкаясь через шаг, поспешил к кровати, где под одеялами спала Айрин.

- Эй, эй… Разве ты не мертва?

Чтобы проверить, дышит ли девушка, он поднес дрожащий палец к ее носу. Его лицо с зажмуренными глазами бледнело с каждой секундой.

- Не мертва, не волнуйся.

Уставшая даже после сна Айрин очень медленно подняла веки, возможно, проснувшись из-за суетливых движений Ларри.

- Сколько зелий ты использовала?

- Много. Есть ли вообще смысл подсчитывать бутылки? Во всяком случае, благодаря этому никто не пострадал.

- После лечения, конечно, нет!- Ларри указал на зелья, лежащие на полу, и снова начал ее отчитывать.- Вот почему я сказал, что это опасно! Я... Под… Это из-за моей силы, я знаю это лучше всего...

У мужчины было такое лицо, словно он вот-вот заплачет, вспомнив, что «он» сделал с телом Айрин. Силы демона было достаточно, чтобы сломать человеку шею с минимумом усилий. Остаточный образ самого себя из прошлого, который бесчисленное количество раз стимулировал сексуальное желание Феликса с помощью этой силы, промелькнул в его сознании.

Почему? Черт возьми, зачем я это сделал?

Ларри, проклинающий самого себя за прошлые поступки, находился в полном беспорядке, когда смотрел на девушку, лежащую как труп, и почти не разговаривающую.

- Все кончено.

- Нет… Я хочу, но не могу пошевелиться. Будь добр, позови доктора.

- Э-э, доктора? Зачем? Ты все еще больна?

- В последний раз, если я правильно помню, зелье подействовало не сразу. Мне придется наложить гипс.

- Ты что-то сломала?! Где? Какую кость...

- Успокойся...

- Я выгляжу так, будто бы волнуюсь?!

Айрин сказала, что это была просто небольшая трещина. Со стоном она встала со своего места и упала прямо на спину Ларри.

- Демон. Ты знаешь слово «самодостаточный»?

Сказала девушка, выдохнув прямо в волосы мужчины. Он на мгновение сжал кулаки от ее тепла и мягкой кожи на спине, а затем осторожно приподнялся. Ларри делал шаг за шагом, беспокоясь, что хрупкое создание за его спиной вот-вот растает.

- Мне жаль, я знаю, что это моя вина, и мне действительно жаль, но позволь мне немного поволноваться. Я даже не знаю, как извиниться...

- Это тоже чувства Фела?- Пробормотала Айрин, положив подбородок на плечо Ларри, и прикрыла на мгновение глаза, прежде чем заговорить усталым голосом.-Это не ты должен извиняться, это Фел, поэтому я не буду принимать твои извинения.

- …

- В свою очередь, мне есть за что извиниться.

- Э-э?

- В прошлый раз я была довольно резка. Я думала, что Фел вернется в свое первоначальное состояние только тогда, когда ты умрешь, потому что у тебя не было другого ответа, кроме исчезновения.

Ларри моргнул со слегка испуганным выражением на лице. Это был мужчина, который не ожидал получить извинения. Нет, у нее вообще не было причин извиняться, потому что, это был оправданный гнев женщины, которая потеряла своего любимого человека.

- Однако после личной встречи с Фелом я смогла позволить себе искать другие способы. Фел, похоже, тоже не сильно изменился. Не думаю, что будет что-то страшное, если мы расскажем Хлое.

И действительно ли нужно возвращать Феликса к тому, кем он был раньше, потому что нынешняя форма Фела - это тоже Фел. Так сказала Айрин. Каждое ее слово было наполнено любовью и нежностью, поэтому, даже получив извинения, Ларри испытывал удушающую боль, даже сильнее, чем раньше.

- Ты мне помогаешь, тогда я тоже помогу тебе, чтобы он мог покинуть тело Фела, не будучи уничтоженным. Должен быть способ, какой бы ужасной и мрачной ни была ситуация, люди всегда находили ответ. Конечно, если нет другого ответа, кроме смерти, мы ничего не сможем с этим поделать. Я имею в виду, что постараюсь найти способ, насколько это возможно.- Закончила Айрин.

Для Ларри ее слова, как ни странно, звучали более болезненно, чем слово «смерть». Не лучше ли просто безжалостно растоптать его? Но он проглотил свои страдания и бросил несколько довольно абсурдных слов.

- Ты в хорошем настроении?

- Если ты говоришь что-то подобное, потому что хочешь, чтобы тебя оскорбили, я с радостью это сделаю, сумасшедший ублюдок, спрашивай о чем угодно.

- Просто, разве это не те навыки, которые я передал? Ты удовлетворена?

Это что еще за служба поддержки клиентов? Должна ли я вообще отвечать?

Айрин что-то невнятно пробормотала за спиной Ларри.

- Около миллиона звезд? На самом деле, я думаю, ты что-то недопонимаешь, но я не использовала эти зелья, потому что мне было больно.

После этих слов, девушка почувствовала, как ее тело от смущения запылало. Ларри ответил с такой ухмылкой, как будто именно он повесил все звезды на небо.

- Тогда ладно.

Я попросила доктора как можно тщательней скрыть рану, а взамен получила строгое указание не снимать повязку в течение недели.

- Эм, а мы не можем просто временно накладывать шину на ночь?

- Абсолютно нет.

- Хорошо…- Я посмотрела вниз на свою туго забинтованную лодыжку и саркастически пробормотала.- Хлоя сойдет с ума, когда увидит это… Она поверит мне, если я скажу, что скатилась с лестницы?

- Лучше придумай что-нибудь более правдоподобное.

- А ведь раньше я верила в тебя.

- Разве ты не притворяешься, что веришь мне?

Вспомнив подругу, я подумала, что в словах мужчины есть смысл. Во всяком случае, мне повезло, что я получила травму только в одном месте на лодыжке.

- Можно сказать, что это растяжение связок.

Это не слишком подозрительно? Я что-то пробормотала, встала со своего места и захромала прочь. Спустя всего несколько шагов, меня догнал Ларри и поднял на руки. Когда мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, он вдруг нахмурился и проворчал.

- Эй, у меня болит спина.

Что? Почему именно спина... От нахлынувших воспоминаний о прошлой ночи, я быстро покраснела и ударила Ларри ладонью по рту. Заткнись. Тихо. Ну, с точки зрения Ларри, он только что проснулся, с невесть откуда полученными царапинами. Он имел право злиться.

- Я вылечу тебя.

- Вау, серьезно? Доктор останется здесь? Это нормально, вот так раскрывать мое существование?

- Доктор останется здесь, все равно твое пребывание в поместье рано или поздно станет известно, а он заслеживает доверие так же, как и дворецкий. Разве ты стесняешься следов от моих ногтей?

Я проигнорировала Ларри, который пробормотал: «Разве законодателя это волнует?» Пока я удобно устроилась в объятиях мужчины, я указала пальцем в направлении лаборатории, как только мы прибыли на место, я достала заранее приготовленное целебное зелье.

- Покажи мне свою спину.

- Почему ты вообще не смущаешься тела любимого мужчины… Ты уже видела все, что хотела увидеть, да?

В этот момент я заметила странность. Феликс и Ларри делили одно и то же тело, но ее сердце, трепещущее при виде Феликса, молчало перед Ларри. Красивый и симпатичный – это не одно и то же. Это очень странно. Внешность Феликса сильно изменилась по сравнению с прежней, сначала было немного грустно, но как только вы к этому привыкаете, то совсем не чувствуете дискомфорта. Это и есть сила любви?

Пока она удивлялась самой себе, Ларри расстегнул рубашку, которая была на нем, и пробормотал, как бы невзначай.

- Мое тело...

- Да?

- Хочу.

Я вдруг сошла с ума.

- Кстати, куда делся лук, в котором ты был изначально запечатан? Если я достану его, могу вернуть тебя обратно?

- Он сгорел дотла, и я больше не хочу находиться в неодушевленных предметах.- сказал Ларри.

Я кивнула, полностью понимая его желания, если бы я жила не как человек, не знаю, как я вообще могла бы выживать внутри неодушевленных предметов, когда я помню все те чувства, что испытывала в живом теле? Я бы сошла с ума.

- Как насчет собаки?

- Нет!

- Как же с тобой сложно.

- А ты сама бы захотела становиться собакой?

- Если бы ты стал собакой, думаю, ты мог бы быть симпатичнее, чем сейчас. Милые вещи привлекают столько внимания, только потому, что они милые. Тебя кормят, выводят на прогулку, играют с тобой каждый день...- Ларри не мог отвести от меня глаз, когда я положила подбородок на колени и тихо бормотала.

Некоторое время ответа не было, вероятно, потому, что в какой-то момент мои слова прозвучали резко, но через некоторое время он сказал:

- Отклонено,- сказал он, приходя в сознание и качая головой.- Если ты отделишь меня, я бы предпочел человеческое тело.

Я знала, что это невозможно. Феликс стал таким, потому что запер в своем теле демона. Если бы у его невольного соседа было собственное тело, смог бы он принять его?

- Хм, если ты переселишься в человека, думаю, что тебе больше подошло бы тело мальчика, а не юноши или мужчины.

- Что? Почему?

- Из-за твоего ментального возраста.

- Ты шутишь что ли? Я собираюсь стать гораздо более высоким, красивым и привлекательным мужчиной, чем Лераз, ясно?

- До этого еще работать и работать.- Поскольку это были слова, которые вряд ли когда-нибудь исполняться, я без особых раздумий отбила их. Хотя Ларри лучше всех должен быть известен этот факт.

Я открыла крышку целебного зелья и указала пальцем на пуфик передо мной. Поняв намек, Ларри подошел ближе и присел передо мной. Как ни посмотри, он похож на собаку. Мужчина что-то бормотал себе под нос, пока я усердно работала, чтобы залечить его спину, полную следов прошлой ночи. Ларри дрожал от каждого прикосновения. Прошла минута. Мужчина, который на некоторое время потерял дар речи, произнес слова, которые уже некоторое время держал в своем сердце.

- Но когда я выберусь из этого тела, ты поможешь мне выбраться?

Незрелый демон, который, благодаря любви превратился в более человечное создание. Поскольку он по своему желанию поглощал эмоции Феликса, он знал, как сожалеть и извиняться, проклятый демон, которого просто невозможно ненавидеть без колебаний.

- Я подумаю.

- Что это...

- Если бы я смогла полностью разделить вас, разве ты не потерял бы все свои нынешние чувства?

- Так и есть.

- Мы могли бы стать врагами.

«Тогда можем ли мы вернуться к тому, что было раньше? Могу ли я больше не любить тебя?»

- …Не думаю, что вообще возможно.- Пробормотал Ларри что-то подобное и, казалось, на мгновение задумался. Через некоторое время он облизнул губы и сказал голосом, жестким и печальным, но в то же время немного взволнованным.- В этом нет ничего странного. Хотя это хуже смерти, но я не хочу убегать от этого момента. Я действительно извращенец?

Даже после того, как он попал в ловушку ужасного выбора, в результате которого человек, которого он любит, будет ненавидеть его всю оставшуюся жизнь, Ларри говорит, что хочет снова стать человеком. Глядя на него сейчас, кажется, что ему не претило ощущение настоящей жизни, полной воли и эмоций.

- Это не извращение, это и значит быть живым.

- Быть живым...

- Это пламя, которое поддерживает жизнь.

- Слишком жарко и больно.

На самом деле, я подумала, что если бы я была Ларри, то, возможно, захотела бы стереть все свои воспоминания чувство любви ко мне. Я была не очень хорошей женщиной из-за своей безответной любви. Если говорить на чистоту, я иногда бываю бесконечно жестока к людям, не входящим в мой близкий круг общения. Единственная причина, по которой я раньше ненавидела Ларри и по которой теперь была сравнительно терпимее, заключалась в том, что он был глубоко связан с Феликсом. Если бы это был совершенно посторонний человек, нет, если бы это был демон, я бы провела черту и проигнорировала это в тот же момент, когда увидел. Нет ничего более жестокого, чем когда с тобой обращаются как с нелюбимым, посторонним человеком. Но Ларри сказал с чистой улыбкой, так не похожей на демона.

- Но, честно говоря, я не думаю, что хочу терять ощущение того, как ты прекрасна, независимо от того, каков будет конец.

***

Феликс будет брать на себя день, пока Ларри будет бодрствовать ночью. Даже 24 часов с Феликсом было недостаточно, но приходится довольствоваться тем, что есть. Тем не менее, если мыслить позитивно, день лучше, чем ночь, потому что мы можем быть вместе, не боясь заснуть. Поскольку я отправила куклу с внешностью Феликса на поле боя благодаря Иллипии, мы можем оставаться вместе, пока война не закончится.

- Скоро приедет Клодия.

- Что?

«Дух, ты же говорил, что она прибудет вечером, а сейчас только раннее утро!»

Я пыталась придумать способ, как можно более естественно воссоединить Феликса с семьей Чемберленов, а тут происходит черт знает что! Я схватила Иллипию за воротник и легонько встряхнула.

- И ты приходишь только сейчас? Ты же сам говорил, что она будет к концу дня, а теперь Хлое придется встретиться лицом к лицу с этим демоном!

Меня прошиб холодный пот, когда я указала пальцем на Ларри, который завтракал тем, что я принесла из поместья. Этого не должно случиться! Конечно, я знала, что это произойдет вечером, поэтому была бдительна, но все испорчено!

- Я просто предполагал, когда она вернется, как ты вообще можешь предсказать следующие действия Клодии?

Клодия вдруг сказала, что хочет меня видеть, и что она очень скоро вернется для встречи со мной. Если подумать, такое происходит не в первый раз. Мыслительные схемы подруги иногда совершенно не поддавались человеческой логике. Она жила с девизом «Если ты хочешь что-то сделать, сделай это прямо сейчас».

- Тогда Хлоя просто убила бы этого демона? Тело Фела не должно пострадать ни в малейшей степени!

- Проблема только в этом?

Услышав мои опасения, Ларри прожевал тост и прищурил глаза. Конечно, это не единственная проблема. Само возвращение мужчины – настоящий шок, так что было бы гораздо легче, если бы девушка встретила сначала своего старшего брата, но сначала ей придется столкнуться с этим демоном.

Возможно, потому, что Ларри - демон любви, кроме любви между противоположными полами, он не мог понять никаких других человеческих эмоций или действий. Существовала большая вероятность, что он наделает странных глупостей перед Клодией.

- О, я не могу. Должен же быть хоть кто-то кто мог бы помочь, иначе Хлоя обязательно все поймет и сойдет с ума.

Ему потребуется некоторое время, чтобы поменяться с Феликсом. Кто. Кто может помочь? Пока я рвала на себе волосы и размышляла, я вспомнила человека, который предоставил мне и Феликсу возможность встретиться.

Седрик!

- Эх, это будет сложно…

Вскоре вернулась Клодия, которая некоторое время отсутствовала, обучаясь управлять манной где-то далеко от города. Пока она барахталась на диване, к ней подошел Иллипия и, умело снимая с нее туфли, размял ноги. Каждый раз, когда я видела это, я не знала, походил ли он больше на духа или на дворецкого.

- Я скучала по Хлое—

Я подбежала к ней со слезами на глазах и крепко обняла, пытаясь как можно лучше скрыть свою травму. Девушка крепко прижала меня к себе и счастливо улыбнулась, сказав: «Это рай».

- Тут есть и другие люди, поддавшиеся уговорам Рин? Неужели ты так по мне скучала?

- Ах, мы так давно не виделись с Хлоей, что я чувствовала себя безумно одинокой.

Кошмар, я просто хочу провалиться сквозь землю, даже после того, как сама произнесла это. Помогите мне. Я продолжала цепляться за руки подруги, чтобы скрыть свое подавляющее чувство стыда. Сколько мне лет, если считать прошлую жизнь?

Не подозревая о моих внутренних переживаниях, Клодия откровенно наслаждалась ситуацией, так как мое дурашливое поведение удавалось увидеть не часто.

- Если бы я знала, что так будет, я бы какое-то время держался подальше… Хм, но, наверное, я не смогла бы слишком долго находиться вдали от тебя.

Она обняла меня и нежно провела ладонью по моим волосам, а затем кивнула и указала на Седрика, который с любопытством смотрел на нас.

- Кстати, Рин, зачем ты привела его в особняк?

- Полегче, я эрцгерцог.

- Эрцгерцог, вы мешаете нам с Рин проводить время вместе, разве не так?

- Нет...- Мужчина с несчастным выражением лица обернулся ко мне за помощью, как будто потерял дар речи от прямолинейности леди Чемберлен.- Эй, именно ты позвала меня.

- Простите, простите... Наберитесь немного терпения.

Мужчина прищурил глаза, как бы обещая припомнить эту ситуацию позже. Тот факт, что у этих двоих были отношения, которые, в отличии от романа, так и не расцвели, лишний раз напомнил мне, насколько этот мир отличается от выдумки. Седрик вздохнул, скрестил ноги и вальяжно откинулся на спинку дивана.

- Почему ты так сильно меня ненавидишь? Что я сделал?

- Ты думаешь, я не знаю, что ты пытаешься очаровать Рин?

- Почему ты так строга? Я люблю Айрин только как друга и уважаю ее как учителя.

- Уважение? Это хорошая почва для рождения любви. Как сказала мне моя старшая сестра, вы с Айрин даже не ладите, прямо как грязь и звезда.

- Почему ты так думаешь обо мне? Я сейчас даже не влюблен, верно, Эрика?

Девушка изящно поставила чашку, которую держала в руках, на стол. Несмотря на свою занятость, она, как и Седрик, была добрым человеком, и сразу же откликнулась на мое внезапное приглашение.

- Не произноси мое имя так неформально и даже не смотри в сторону Айрин.

... Она добрый человек, но, похоже, это касается только меня.

- Вы все такие…

Взгляд Седрика метался между двумя девушками. Честно говоря, это правда, что я буквально заставила его выйти в свет, дав ему волю к жизни. По крайней мере, на ближайшие несколько десятилетий, но на этом мое вмешательство закончилось. Мужчина посмотрел на меня и спросил, решив, что я здесь единственный человек, с которым он может поговорить.

- Так почему ты попросила меня прийти?

Я взглянула на дедушкины часы в гостиной. До нужного времени еще далеко, Феликс вернется после двенадцати ночи.

- Что ж, давайте пообедаем.

- Ну да, это просто приглашение на обед, именно поэтому ты заставила меня прийти прямо с утра, верно?- спросил меня Седрик громко и саркастично. Я отправила ему приглашение ранним утром, и он бросил все и примчался сюда.

Мужчина облизнул губы и сказал: «Разве ты не собираешься объяснить все как следует?» О нет, все произошло так внезапно, что я не смогла придумать никаких правдоподобных оправданий. В этот момент Клодия, слушавшая наш разговор, подняла брови и сказала:

- Когда люди голодны, они могут думать об обеде с самого утра. Почему вы обвиняете нашу Рин?

Хотя ты использовала уважительное обращение, это был тон, в котором явно читалось обещание вырвать ему язык, если он посмеет сказать против меня еще хоть слово. Клодия и Эрика, сформировав сплоченный дуэт, посмотрели на Седрика сверху вниз очень холодным взглядом, а потом переглянулись между собой.

- Он просто ребенок, который думает о закусках во время еды.

Должна ли я защитить его или присоединиться к поддразниванию? Я хотела придумать неубедительное оправдание, об отдельном желудке для еды и отдельном для закусок, но через некоторое время напряженных размышлений просто сдалась. Даже если вам не нужно оправдываться, вы должны знать, что говорить, чтобы это не выглядело подозрительно. Похоже, именно поэтому людям нужно воспитывать в себе добродетель и уважение, чтобы им доверяли. А Седрик, чьи добродетели и личные отношения уже иссякали, казалось, испытывал некоторый скептицизм по отношению к происходящему.

Все стало немного сложнее, но по крайней мере, Седрик и Эрика были здесь вместе и даже неплохо ладили. Если бы здесь был кто-то один, то было бы куда сложнее скрыть основную причину собрания. Только бы никто не заговорил об Уолтере. Просто забудьте о нем в такой суете!

- Кстати, Рин, почему ты так странно ходишь? У тебя болит нога?- Со страхом в голосе спросила подруга, приподнимая подол моей юбки, которая свисала до самых лодыжек.

Почему ты заинтересовалась этим именно сейчас? Тем более в присутствии посторонних. Я надеялась, что Седрику было все равно на происходящее.

- Где ты нашла такое платье, похожее на занавеску? Обычно мне нравятся платья выше лодыжек.

- Эй, мне стыдно!

Все смотрят! Я отчаянно прятала свои ноги, правда эти попытки оказались совершенно бесполезными.

- Что это?! Ты ранена!

Это провал. Седрик, который уже по-своему смирился с моим поведением, бросил на меня недоумевающий взгляд. Он явно не понимал, как девушка, которая обычно лежит где угодно, не заботясь об одежде, может настолько стесняться своих лодыжек.

- Как это случилось?!

Клодия схватила меня за плечи и усадила на диван, а затем, осмотрев мою забинтованную ногу, побледнела. На улице почти слышались раскаты грома. Я упала на диван, когда девушка схватила меня за лодыжку.

- Это произошло случайно.

- Не лги! Как, черт возьми, это случилось?

Очевидно, что такое неубедительное оправдание с ней не сработает. Я молчала из-за подруги, которая все так быстро поняла. Это было сравнимо со смесью материнской гордости, что она выросла и смущением, что меня поймали.

- Э-э… На самом деле, если ты спросишь Лиама, то узнаешь, но я упала с террасы.

- Я не могу в это поверить! Как можно упасть с террасы?

- Хлоя всегда говорит мне, что я ангел без крыльев, поэтому я захотела проверить, смогу ли я летать...

Седрик покачал головой, будто бы больше не мог слышать мой бред.

- Айрин, почему бы тебе не отбросить бессмысленные отговорки и не сказать нормально.

Да, я тоже думала, что это полная чушь. Я просто пыталась найти выход из этого балагана.

- Что ты имеешь в виду?- угрюмо спросила Клодия, внезапно повернувшись к Седрику с ужасающим выражением на лице.- Ты тот, кто тайно заставил Рин сделать что-то странное, верно?

Нет, откуда, черт возьми, такие выводы! Это граничит с гаданием.

- Кроме этого, Рин никак не могла добровольно пойти на вечеринку в честь победы, не поговорив со мной, верно?

Говорят, что и собака через три года тренировок начнет читать стихи (1), а теперь Клодия стала думать, как настоящий сыщик. Седрик, который заранее все согласовал со мной, пожал плечами и произнес максимально равнодушным голосом.

- Просто герой войны был таким великим человеком, что я попросил Айрин проверить, насколько он велик.

- Я подозревала, что получу подобный ответ, поэтому поспрашивала вокруг. Вы сказали, его зовут Уолтер? Окружающие говорят, что он убийца, который сметает людей, как осенние листья.

Услышав пронзительную оценку Клодии, я на мгновение поджала губы, которые были раскрыты треугольником.

- Ты хочешь сказать, что она столкнулась лицом к лицу с таким опасным убийцей? Независимо от того, насколько сильно Рин очаровательна, и в нее легко влюбиться, но она обычный человек.

- Э-э, нет...

Седрик, который уже слышал о личности Уолтера, ответил на замечания Клодии, пристально смотря на меня.

- Прежде всего, кто такой герой? Если ты убиваешь одного человека, ты убийца, но если ты убиваешь бесчисленное множество людей, ты герой. Это звание ничего не значит.

- Ну… Эй, Клодия? Разве не говорят, что нужно судить людей только после личной встречи? Кажется, я слышал от Айрин, что ты уже говорила что-то подобное раньше.

- Не знаю точно, но тот факт, что он неоднократно убивал бесчисленное количество раз, не слух. Я так рада, что он получил титул и вернулся на поле боя. Страшно даже представить, что было бы, если бы он влюбился в Рин.

- …

О, нет. Что это за трагедия? Мне нечего было сказать. В моей голове стало пусто, и внезапно я ни о чем не могла думать. Я наклонила голову и застыла, как портрет или камень.

- Так ты хочешь сказать, что тебя ранили на праздник в честь победы? Может быть, это Уолтер ранил лодыжку Рин?

Она даже произнесла правильный ответ. Конечно, Феликс не делал этого нарочно, но, в конце концов, это был он... Больше не было смысла юлить. В любом случае, я все равно все расскажу Клодии, потому что она только запутается, если я сейчас совру. И позже я в конечном итоге причиню нам обеим боль своими собственными словами. С колотящимся сердцем я, изо всех сил пытаясь скрыть свою нервозность, спросила.

- Хлоя, что бы ты сделала, если бы я могла убить десятки тысяч людей?

- Тысячи, должно быть, совершили ошибку.- Последовал ответ, без каких либо задержек.

- Что если эти люди не сделали ничего плохого?

Клодия, казалось, вообще не поняла сути моего вопроса, но ответила предельно честно.

- Я не говорю, что Уолтер - убийца. Не знаю, убил ли он бесчисленное количество людей или нет, я просто беспокоюсь, что Рин может пострадать, связавшись с ним.- А через секунду добавила, как будто размышляла о самых очевидных вещах.- Мне жаль этих людей, но для меня Рин - самое главное. Так же, как и носовой платок, который подарила мне Рин, для меня дороже десятков тысяч вещей, которые можно купить за деньги.

- Хлоя…

Я была тронута ее словами, и в то же время надеялась, что она все таки выбросила тот платок, вышитый черной нитью. Как бы то ни было, Клодия проделала дырку в моем пальце, задушив его, но на нем, вероятно, тоже есть пятно крови. Да, я тоже немного волновался. Клаудия стала сильнее. Иногда я не могла не удивляться, что героиня в романе и Клодия действительно один и тот же человек.

- Хлоя.

- Да.

- Феликс вернулся,- сказала я, лежа на диване. Я протянула руку и заправила светлые волосы Клодии за ухо. Впервые за сегодняшний день, ее похожие на драгоценные камни глаза затрепетали от волнения.

(1) Аналог "Капля точит камень".

- И теперь он находится под проклятием демона и управляет телом только двенадцать часов.- Сказал Бенджамин, глядя на карточный домик, собранный Лукасом.- Это потрясающе. Я и не знал, что у вас есть такой изысканный талант.

- Талант? Разве складывание карт можно назвать талантом?… От скуки я просто сложил эти куски бумаги, без особого смысла.- Сердито ответил мужчина на слова герцога, его хмурое лицо скривилось.- ...Подожди, ты смотрел на меня все это время?

- Я видел Ваше Величество таким, какой вы есть.

Почему эта фраза звучала как ругательство? Но если вы рассердитесь на это, то просто покажете, что не принимаете себя самого. Лукас злился на Бенджамина, который всегда мог изящно выпутаться из трудной ситуации, но у него не было другого выбора, кроме как держать рот на замке.

- Разве вы строили это не для того чтобы разрушить? Нет ничего более приятного, чем в одно мгновение разрушить то, над чем другие люди так усердно трудились.

Бенджамин легонько постучал пальцами по нижней части домика, выпуская темный дым. Из-за этого карточное строение, которое Лукас строил несколько часов, рухнуло. Император посмотрел на это и сказал, прикрыв глаза.

- Я уверен, что было бы очень приятно видеть, как ты в одно мгновение рухнешь.

- Если вы желаете, то можете попробовать это осуществить. Неужели вы ничего не можете сделать, без меня?- Добавил герцог с яркой, живописной улыбкой, и прежде чем вспыльчивый Лукас снова сошел с ума, протянул ему бумаги, которые принес с собой.- Давайте изучим это.

Император пробормотал несколько ругательств себе под нос и спокойно принял бумаги. Клодия Чемберлен, Феликс Чемберлен, Айрин Эмбер, Эрика Депалласьон и др. Подробная информация о людях, находящихся на стороне Клодии.

- Но почему ты добавил информацию о человеке, который уже умер и исчез?- Мужчина был озадачен одной из частей доклада.- Мне это кажется немного странным.

Если бы хвост был длинным, его бы поймали. Бенджамин бросил бумаги, что находились у него в руках, в огонь, а затем пальцем вытащил сигарету изо рта. Плавным, естественным движением он поджег листы, которые читал Лукас.

- Не читайте. Это фальшивая информация.

Бумага мгновенно почернела, источая запах гари, и вскоре начала гореть. Лукас быстрым движением стряхнул горящие листы.

- Тогда скажи мне, идиот! Ты хотел обжечь мне руку?! Абсурдно, что ты вообще сказал мне не читать это.- Мужчина пришел в неистовство, как и ожидал Бенджамин. Герцог криво улыбнулся, глядя вниз. Он за сегодня уже три раза дергал льва за хвост.

- Так ли это? Я, опасаясь, что Ваше Величество может прочитать недостоверную информацию и принять неправильное решение, поспешил, не осознавая последствий.

Лукас мог поставить все свае состояние на то, что Бенджамин сделал это нарочно. Однако, если бы он высказал свои предположения, герцог наверняка придумал бы десятки причин, по которым он сделал это не нарочно, и сказал бы: «Тогда я заберу все у Вашего Величества». Даже обнажив свой меч, он терпел, потому что был единственным, кто находился в заранее проигрышном положении. Вы никогда не сможете победить этого человека словами, так что он поступил проще. Лукас отряхнул свой окровавленный кулак, все же кулак ближе закона.

- Значит, это фальшивая информация?

- Верно. Вы не представляете, насколько уязвима эта отрасль перед подобными слухами. Силентиум похоже очень глуп.- Ответил Бенджамин, грубо вытирая кровь с разбитых губ тыльной стороной ладони.

- Нет никакого способа доказать это.

- Так и есть. Это слепая зона, но как долго это продлится... Если так будет продолжаться и дальше, в какой-то момент неизбежно рухнет.- Сказал герцог, указывая на карты на столе.

- С каких пор и как ты узнал об этом?

- Личность настоящего правителя Силентиума, всегда была окутана завесой тайны. У него есть представители, но я никогда не видел его лично. Но недавно, я, случайно, получил информацию, что правителем Силентиума была женщина.- добавил Бенджамин.- Я приставил к представителю наблюдателя, и, наконец, поймал кота за хвост.

- Следовательно?

- Это отчасти прояснило ситуацию.

- Какую ситуацию?

Несмотря на то, что Бенджамин дал такой явный намек, Лукас выглядел, в крайней степени, не в состоянии понять такой простой вещи. Однако именно он привел Лукаса к тому, что он стал таким невежественным, поверхностным императором, и вздохнул, любезно объяснив.

- Женщина, соблазненная Айрин Эмбер.

- …

- С самого начала Силентиум был в руках молодой леди Эмбер. Я подозревал это, но, увидев купленную в качестве эксперимента информацию, окончательно убедился.

Лукас, медленно воспринимающий слова собеседника, нахмурился.

- То есть ты хочешь сказать, что пытался обжечь мне руку, когда сам дал мне ложную информацию, добытую тобой в качестве эксперимента?

Бенджамин улыбнулся, так и не ответив, и перевел разговор обратно на Айрин.

- Выбор времени был сложным, и я подумал, что Айрин Эмбер просто прикрывала семью Чемберлен.

- Теперь от темы уходишь…

- Я надеялся, что смогу пользоваться услугами Силентиума. Независимо от того, что вы думаете об организации, оно действительно того стоит. Не то чтобы я специально игнорировал эту ситуацию, но теперь я понимаю, что должен был держать руку на пульсе. Это первый раз, когда молодая леди заставила меня сожалеть о моем выборе.

Если слова Бенджамина были правдой, способности Айрин Эмбер были не на том уровне, который можно было бы назвать «Необработанным Камнем». Держись в тени, но делай все, что находится в твоих силах, чтобы достичь желаемого. Временами мужчина задумывался, не видела ли она будущее.

- Если кто-то свяжется с этой женщиной, то даже самый нормальный человек потеряет рассудок. Интересно. Я задавался вопросом, сможет ли она сделать это и со мной тоже.

- Что… с тобой?

Лукас оставался не впечатленным, какой бы замечательной ни была Айрин Эмбер. Его интересовала только Клодия, которую он мог захватить, словно трофей. Ему ни капли не нравится эта надоедливая мошка. Лукас покачал головой, вспомнив белое круглое лицо женщины, которая всегда была рядом с Клодией и обладала острым зрением. Он действительно не знал, что нравится женщинам.

- Пожалуйста, убери эту помеху, и я прощу тебя за то, что ты пытался обжечь мою руку.

- Я так не думаю.

- В последнее время ты, кажется, увлечен ей больше, чем Клодией. Изменились ли твои вкусы?

- Мне нравятся полезные люди. Разве она не была бы полезнее, чем вот эта складная ширма?- Сказал Бенджамин, указывая на стоявшего в углу комнаты, молчаливого Константина.

Мужчина, которого сравнили с предметом интерьера, по идее, должен был хотя бы разозлиться, но не показал никакой особой реакции. Даже, несмотря на то, что он был самым важным вкладчиком в приобретение Лука демона. Константин вложил меч, тщательно вытертый от крови, в ножны, и открыл рот только после того, как завязал свои длинные волосы в хвост.

- Ты хоть чего-нибудь добился за всю твою жизнь?

- Действительно забавная реакция.

- Я просто констатировал правду, ведь ты обращаешься с людьми, как с игрушками. Есть кое-что, о чем я беспокоился с тех пор, как...- Сказал Константин, отходя от стены.

Его молчание не было следствием медитации, а по причине отслеживания энергии, растворенной в воздухе. Он пристально посмотрел на темноволосого мужчину с выражением постоянного беспокойства и раздражения.

- Немного странно. Тот человек, которого звали Уолтер.

Бенджамин, который до этого стоял, томно прикрыв глаза, встал рядом с Константином, и его глаза заблестели.

- Ах, вы тоже так подумали? В какой-то момент, когда я тоже почувствовал себя немного неуютно...

- Что вы имеете в виду?

Лукас пристально наблюдал за Уолтером, с которого мужчины не сводили глаз. Поскольку его называют наемником войны и победы, он поднимал боевой дух рыцарей и солдат просто тем, что был там. Из-за незнакомой атмосферы все только бросали уважительные взгляды, но никто не мог приблизиться.

Лукас посмотрел на Уолтера, прищурился, а затем моргнул снова, затем еще раз. Ничего не изменилось с того момента, как он увидел его в первый раз.

- Что странно?

- Разве атмосфера не отличается от той, которую вы ощущали в банкетном зале?

- Где?

- Как ни странно… это просто чувство?

- Ммм.- Лукас бросил последний серьезный взгляд на Уолтера.- Я не знаю?

- Я ошибся в своих ожиданиях. Ваше Величество, похоже, вложил всю деликатность в раскладывание карт.

- Вы, должно быть, просто чересчур чувствительны. Что еще вы чувствуете? Что вы почувствовали раньше?

С натянутой улыбкой Бенджамин решил проявить хоть чуточку доброты и великодушия к своему господину, объяснив дискомфорт, который испытал от Уолтера.

- Должен сказать, что уровень магии немного снизился по сравнению с прошлым… Мои чувства никогда не ошибаются.

Константин кивнул в знак согласия.

- Я чувствовал слабый магический след раньше, и задавался вопросом, не связано ли это как-то с волшебником, но сегодня я ничего не чувствую. Скорее, я хочу удостовериться, живое ли это существо...

Независимо от того, насколько подробно они оба пытались объяснить, что они чувствовали, это была всего лишь двусмысленность, что «что-то было по-другому». Не совсем уверенный, была ли в чем-то разница, Лукас моргнул с глупым выражением лица.

- Я не знаю.

Взгляды двух мужчин одновременно упали на молодого императора. Это был такой взгляд, который, казалось, мог без слов оскорбить и опустить оппонента на самое дно. Надев более надежную маску, чем раньше, Бенджамин заговорил под прикрытием доброты и мягкости.

- Ваше Величество, это должно быть слишком сложно, так что, может, вы пойдете и убьете кого-нибудь, кто вам не нравится. Сегодня здесь много молодых и энергичных людей.

- Эти сумасшедшие...

Печальный император Лукас действительно хотел предать их смерти.

Трогательное воссоединение семьи Чемберлен с Феликсом, который снова завладел собственным телом, закончилось. На самом деле, не было никакой трагедии, которой я, в глубине души, боялась. В голове рисовалась картина, что-то вроде того, как семья Чемберлен холодно отвергает изменившегося Феликса. Все казались совершенно шокированными, но это был только вопрос времени, прежде чем они примут его. Кроме того, я никуда не собираюсь уезжать из семейного поместья.

После этого на какое-то время вернулся покой. Кукла, искусно изготовленная Иллипией, отправилась на поле боя вместо Феликса. Тем временем мне было нечего делать, поэтому я снова сосредоточилась на приготовлении зелий в лаборатории. Но в отличии от прошлого, Феликс постоянно находился рядом. У Феликса был блестящий, неоспоримый авторитет в магическом мире. Благодаря тому, что я была с ним, я смогла добиться прорыва, который не мог сравниться с моими прошлыми потугами.

Поскольку Феликс больше не мог использовать магию, исследование зелий казалось еще более забавным. Я повернулась к мужчине, параллельно помешивая зелье. Он листал книги после того, как дал мне несколько советов.

- Что ты делаешь?

- Я читал книгу.- После его будничной фразы, по комнате разнесся звук рвущейся бумаги. Думаю, он просто пытался справиться с собственной силой, но это довольно трудно контролировать?

- Думаю, бумага слишком тонкая.- Сказав это, я за одно мгновение забралась мужчине на колени.- Я полистаю ее за тебя!

Феликс на секунду замолчал, когда я села к нему на колени и смело заговорила.

- Здесь немного опасно сидеть.- Сказал он, легким движением проводя по моему уху, медленно спускаясь к руке, листающей страницы.

Когда я перевернула разорванный лист, чужие губы коснулись моей макушки. Ох. Когда я подняла голову, губы уверенно коснулись моего лба. Даже если я старалась не думать об этом, я невольно вспоминала реакцию Феликса в прошлом. Потому что это то, к чему я привыкла. Если бы это был прежний Феликс, он бы улыбнулся и погладил меня по голове, держа меня у себя на коленях. Феликс, с которым я не знакома, казалось, не собирался останавливаться на том, чтобы просто погладить меня за то, что я хорошенькая.

- Так, подожди.- Сказала я, заикаясь. Его грубые руки, которые безжалостно разорвали книжную страницу, без каких-либо колебаний обхватили мою талию.

Его движения были достаточно грубыми, но с точки зрения демона, это было очень даже нежное, легкое касание.

- Продолжай листать. Мне интересно узнать, что дальше...- Пробормотал Феликс усталым голосом и положил подбородок мне на плечо.

Почему ты выдвигаешь такие необоснованные требования посреди всего этого? Разве это не выглядит так, будто тебя даже не волнует книга?

Как только я получила указание, я перевернула лист на следующий, густо покраснев. Почему-то кончики моих пальцев дрожали. Это я подтолкнула нашего Феликса не отчаиваться, но он был тем, кто не давил, но и не колебался. Если я продолжу в том же духе, чувствую, что буду бежать, как ужаленная, не зная конца...

- Пожалуйста, переверни на следующую страницу.

Феликс настойчиво требовал, чтобы страницы книги, уже наполовину потерявшей смысл книги переворачивались.

- Ты даже не смотришь в нее.

Ты же не делаешь это только для того, чтобы увидеть, как я дрожу, верно? Я подавила стон и пошевелила руками и ногами. Как я уже сказала, Феликс ни разу не взглянул на книгу.

- Ты сказала, что хочешь приготовить зелье, разделяющее души. Если что-то и можно извлечь из этой книги, то это то, что тебе нужен медиум и божественная сила, чтобы напрямую вмешиваться в душу.

Что? Я выслушала Феликса, и вернулась к оглавлению, быстро просмотрев текст, чтобы убедиться, что он был прав. Окинув взглядом строчки, я обнаружила, что то, что сказал Феликс, было как раз теми главными предложениями, которые были нужны мне. Нет, ты же не хочешь сказать, что уже запомнил все до такой степени, что можешь цитировать текст, вплоть до запятой?

- Тогда почему ты смотришь на меня?

- Мне достаточно один раз увидеть, чтобы запомнить информацию…

Я не находила слов от внезапного замечания гения, которое заставило меня почувствовать себя такой далекой и незначительной. Тем временем Феликс только приспосабливался к уровню обычного человека, но он был гением века, который с самого начала нарушал равновесие. Увидеть один раз и запомнить... Разве это не стандарт для Феликса? Очнувшись от первоначального шока, я спросила.

- Тогда почему ты просматриваешь то, что уже запомнил, если видел это раньше?

- Я думал, что смогу разбудить старые воспоминания.

Мне нечего на это сказать. По какой-то причине я просто смотрела, как Феликс открывает рот, обнимает и кусает меня за щеку. Не знаю, какое, блядь, отношение имеет к старым воспоминаниям и насмешкам надо мной.

- Вспомнил?

- Я действительно помню. Возможно, я не смогу сопереживать тем чувствам или мыслям, которые были у меня в то время.

- О чем ты думал?

- Много альтруистических мыслей…- Феликс понизил тон и, казалось, на мгновение запнулся, а затем вернулся к предыдущей теме.- На самом деле, ты нигде не найдешь рецепта зелья, которое разделяет души демонов и людей.

- Я ожидала этого.

- Также неизвестно, будет ли божественная сила эффективной. Было бы неплохо, если бы они не уничтожали друг друга.

В конце концов, бесполезно черпать информацию из книг. Кроме того, даже если бы я усердно училась и приготовила зелье, я не знала, какой результат это принесет. Я не могу слишком торопиться экспериментировать с Феликсом. Конечно, я этого ожидала. Тайно вздохнув, я закрыла книгу, которую читал Феликс, но его подбородок все еще покоился на моем плече, а предплечье обвивало мою талию.

- На самом деле, я думаю, что Айрин могла бы это сделать. Потому что так было всегда.

- Ты все такой же добрый, Фел.

При этих словах озадаченный взгляд Феликса упал на мое лицо, а затем снова опустился.

- Как тебе удалось приготовить зелье, которое вызывает самые счастливые воспоминания и эмоции? Я никогда не видел такого.- Спросил он.

- На самом деле, было очень много неудачных попыток, но когда я добавила семена цветущей вишни, мне это удалось. Это не корень и не лист, это должно быть семя, а их сложно сосчитать, так что контроль количества продолжает давать сбои.

- Цветущая вишня. Это цветок, который цветет только ночью. На языке цветов тоска, ожидание и печаль?...

- Это необычно. Я просто думала о Феликсе все время, пока делала его.

Услышав, что я думала только о Феликсе все время, он тихо пробормотал, прижимаясь к моему телу.

- Я хочу обнять тебя...

Это немного странно, ведь ты и так наполовину прижимаешься ко мне… О, ты имеешь в виду другое? Тут только два варианта. От нахлынувших воспоминаний о недавней ночи, я на мгновение сжалась и содрогнулась. Я устала. Но это правда, что мне было действительно хорошо в тот раз. Итак, это сочетание духовного и душевного. Приняв решение, я собралась с духом и сжала кулаки.

- Тогда обними меня.

- Ребра рассыплются.

Что ж, я это и имела в виду. Ты сказал, что хочешь крепко обнять меня, а не нежно.

- Черт возьми, ты это серьезно?…

Возможно, самая гнилая вещь - это мой мозг. Я проглотила свое встревоженное сердце, на мгновение закрыла красное лицо руками и злобно закричала внутри. Затем я повернулась к нему лицом, раскрыла объятия Феликсу и сказала.

- Тогда я тебя обниму.

- Не говори таких вещей. Потому что я чувствую себя странно.- Сказал мужчина, сжимая ткань рубашки прямо напротив сердца. Казалось, ему было больно, и он не знал, как выразить это чувство. Почему я люблю тебя?

- Тебе просто нужно сказать, что я красивая.

Я терпеливо объясняла такие простые основы Феликсу. Он моргнул своими озерно-голубыми глазами и повторил за мной, как хороший ученик.

- Красавица.

При этих словах я крепко обняла его, как будто поощряла.

- О, хватай его.

Под столом запищала крыса, вероятно, учуяв зерна, которые использовались в процессе зальеварения. Мужчине не то чтобы не нравилось само животное, ему, скорее, не нравились микробы, распространяемые животными. Как только я собиралась сказать Феликсу, чтобы он отпустил меня, чтобы я достала дезинфицирующее средство, он выпустил меня из своих объятий и безжалостно схватил крысу за хвост и поднял ее вверх.

- Я избавлюсь от этого.

Да, избавься… э-э-э...

- Ты собираешься отпустить ее?

- Разве не лучше убить?

- Почему ты собираешься убить ее?

- Она хромает.

Как и сказал Феликс, у крысы была серьезно повреждена одна лапка. Похоже, она попала в мышеловку и сумела сбежать. Мужчина говорил с бесстрастным лицом, на котором вообще не было никаких эмоций.

- Даже если ты попытаешься вылечить ее, она рано или поздно умрет. Это тоже будет жизнь, но растянутая, полна боли и страданий, так что было бы лучше избавить ее от этого.

Ух… Что ж... Было бы лучше избежать ненужных убийств, если это возможно, но я не была филантропом, который заботился о биоэтике. Мне даже трудно заботиться о своих собственных близких. На самом деле, я относилась к этой животинке, так же как и к таракану. Меня не волнует, хочет ли он ее убить.

- Фел, Фел больше не хочет чувствовать себя потерянным.

- Да.

- Я так поняла, что это означает желание вернуть утраченные эмоции, я права?

Феликс на мгновение задумался, а затем медленно кивнул.

- …Похоже на то.

Я не собиралась заставлять Феликса быть самим собой, но если он хочет вернуться к тому, каким был раньше, я сделаю все возможное, чтобы помочь ему. Так что все будет по-твоему.

- Я буду уважать выбор Фела, но ты уверен, что не пожалеешь о своем решении?

- Ты хочешь сказать, что если бы у меня были чувства, я пожалел бы об убийстве крысы?- Сказал он, глядя вниз на пищащую крысу, как будто у него не было здравого смысла.

- Я помню, что в свое время была совершенно одержима подобными вещами.

Я воспользовалась возможностью порыться в шкафу, достала зелье, на котором было написано: «Убивает все известные микробы», и побрызгала им на крысу и Феликса. Затем он осторожно поднял целебное зелье, которое держал в другой руке, как бы спрашивая моего мнения.

- Мне ее напоить?

- Но она же долго не проживет.

- Тогда зачем все это? Продлевать ей жизнь...

Однажды у меня был подобный разговор с Феликсом, когда я пыталась убить паука, который проник в дом. Тогда я не знала, что в какой-то момент мы поменяемся ролями.

- Однажды мне сказали, что даже у букашки есть цель в жизни, и мы не в праве сокращать ее.

- …Я не понимаю.

Очевидно, я должна была это сказать. Феликс говорил так, будто бы он помнил, но все еще не мог понять. На его лбу образовались легкие морщинки.

- Если это так, то я буду страдать от призраков бесчисленных людей, которых я убил.

В его голосе слышалась легкая горечь, но, вероятно, это было связано с потерей. Потому что я вообще не чувствовала ни боли, ни печали.

Феликс, потерявший все свои эмоции и убеждения, говорил так прямолинейно, словно его это совсем не касалось. Все равно, что незнакомец судил о чужой беде.

Нет, это не правильно. Фел не сделал ничего плохого. Разве существовал в мире более праведный человек, чем Фел? Демон вероломно забрал у него все, что и привело к такому результату. Если ты так сильно страдаешь от обиды на трех высокомерных братьев, никто не скажет и слова, если они внезапно умрут.

Но могу ли я так просто говорить о смерти людей, которых плохо знаю?

На самом деле, для меня не имело особого значения, если десятки тысяч роз засохнут и погибнут, пока розы, о которых заботилась я, были в безопасности. Но меня, знавшую прошлого Феликса лучше, чем кто-либо, останавливали его слова, когда-то сказанные мне. Почему на белых вещах всегда остаются следы, даже от воды, а на черных не видна даже кровь?

Как только ты вернешь свои чувства, сколько бы ты ни говорил, что это не твоя вина, они не будут слушать. Да, все правильно, все должно быть в порядке. Я почти физически ощущала, как впилось в мой затылок отчаяние. Его слова и выражение лица душили меня и сдавливали сердце, но я все еще могла наскрести остатки сил, чтобы спросить, притворившись, что я закашлялась.

- Тогда что ты думаешь?

- Я не знаю. Будет ли это больно?- Мужчина не знал, что такое боль, но наклонил голову и спросил меня.- Это определенно должно отличаться от телесных ран, когда ты истекаешь кровью. Может быть, это похоже на чувство потери души?

- Это совсем не то.

- Вот как.

- Фелу приходится выбирать между жизнью, полной не только эмоций, но страданий от прошлых ошибок, или жизнью, без боли, но пустой, лишенной смысла.

В любом случае, это плохой выбор, без идеального счастливого конца. Но Феликс ответил, особо не раздумывая.

- Разве первый вариант не лучше, чем вообще не знать, что такое страдание?

Наполненный волей и живыми эмоциями, Ларри сказал, что не хочет убегать от настоящего, даже если это будет безумно болезненно. Даже если это жарко и больно, я хочу быть пламенем, которое сжигает жизнь. Я хочу быть живым. Феликс, который многое потерял из-за Ларри, говорил то же самое. В конце концов, не думаю, что настанет день, когда моя ненависть к Ларри полностью погаснет, даже если все вернется на круги своя и наступит мир. Разве ты не это имел в виду? Ты сказал, что недооценил ситуацию из-за того, что считал, что это лишь частица демона? У тебя есть и такая сторона?

- Тебе могут сниться кошмары.

- Кошмары...

Крики тех, кто погиб от твоих рук, будут звенеть в твоих ушах, а блики лезвия, отражающихся а свету, ярко напоминать об ощущении проникновения меча в тело, настолько ярко, что ты можешь чувствовать его на кончиках собственных пальцев.

- Возможно, тебе захочется кричать и плакать.

- Мне? Ну, я вообще не помню, чтобы хоть раз кричал за свою жизнь...

- Верно. Если бы это был Фел, он, вероятно, попытался бы пережить всю боль сам.

- Возможно, так оно и есть. Даже сейчас, потеряв почти все эмоции, кроме любви к тебе, в тот момент, когда я впервые встретил тебя, я предпочел тебя оттолкнуть.

- Тогда ты сойдешь с ума.

Феликс на мгновение замолчал, у него был такой вид, будто бы он чего-то ждал. Это было такое зрелище, которое я уже и не надеялась увидеть.

- …Сойду с ума?

- Да. И в таком случае, я собираюсь наказать тебя.

- Как?

- Ну...- Подумала я, поглаживая подбородок с серьезным выражением лица, попутно выливая зелье на лапку крысы, пойманной Феликсом.- Я должна повсюду преследовать тебя и обнимать всякий раз, когда тебе больно.

Вместо шины я взяла маленькую ветку и обмотала ее вокруг лапки бинтом. Рука мужчины, безразлично державшая крысиный хвост, медленно расслабилась. Я взяла животное в ладонь и положила ее на пол. Крыса захромала и куда-то деловито потопала.

- Потому что Фел хочет показать мне определенный образ. Когда я становлюсь невыносимо слабой, меня ругают за то, что я хочу побыть одна.

Феликс, глаза которого на мгновение затуманились, моргнул и ответил.

-...Да. Тогда, пожалуйста, отругай меня.

- Обещаешь?

Я протянула свой мизинец, аккуратно подцепив его. Я чувствовала, что была вынуждена самовольно подписать контракт, обманув невежественного Феликса, но мне действительно неприятно видеть, как он продолжает страдать в одиночестве.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы чувства, которые я верну, не причиняли боль только Фелу.

Мужчина, до этого вяло отвечающий на мое прикосновение, медленно сжал мой палец.

В этот момент, я просто хотела, чтобы он, не спрашивая, притянул меня в свои объятия и крепко прижал к себе. Размышления прервал стук двери о стену, от неожиданности, я резко подняла голову. Это была Клодия. Некоторое время она стояла, прислонившись к стене, приподняв свои гладкие брови.

- Поскольку ты вернулся спустя долгое время, я могу позволить тебе забрать немного личного времени с Рин. Но о чем, черт возьми, вы говорите?

Судя по этим словам, думаю, что она уже довольно давно прислушивается к нашему разговору. Ситуация резко стала в разы неуютнее, и я почему-то занервничала еще больше. Клодия сошла с ума... Я опустила мизинец и напряженно откинулась назад.

- Неужели брат безжалостно убивал даже невинных, ни в чем не повинных людей? Если нет, то даже не думай о таких бесполезных вещах.

Невинные, обычные люди. Трудно определить по каким критериям их определять, но девушка упростила задачу.

- Даже обычные солдаты знают, для чего они пришли на войну, они готовы умирать и убивать друг друга. Если ты чувствуешь себя виноватым в их убийстве, ты просто оскорбляешь их честь.

Слова Клодии не были лишены противоречий. Обязательно найдутся обычные люди, которых насильно призвали в армию и потащили на поле боя. Когда я говорю о рациональном мышлении, я имею ввиду именно рациональное мышление. Но даже если бы я без колебаний убила десятки тысяч людей, Клодия просто бы отмахнулась, сказав, что это они поступили неправильно.

- Старший брат, которого я знала, был сильным человеком. Несмотря на то, что он навещал семьи каждого погибшего и предлагал им компенсацию и утешение, он был не из тех, кто погрязнет в чувстве вины.

Хотя это может звучать немного грубо, это ее собственный способ утешить.

- Так что тебе лучше перестать вести себя как Рин и пожертвовать теми тремя чертовыми ублюдками, которые тебя туда отправили. Было бы лучше сжечь их посреди площади, а потом скормить свиньям.- Клодия покачала головой, сделав многозначительный вывод. Как и гений Феликс, способный запомнить информацию за одно прочтение, Клодия была гением. Ее остроумие уже давным-давно превзошло Хьюго.

- Ларри, если ты получишь свое собственное тело, думаю, тебя сожгут на костре, как только ты в него переселишься...- Со скорбным выражением лица я оплакивала будущее демона.

- Кстати, вам действительно нужно было разговаривать, держа за эту грязную крысу? Рин нужно показывать только самые красивые и хорошие вещи.

Мне жаль, что я прервала ее слова, но я подумала, что должна что-то сказать, поэтому слегка подняла руки, как бы оправдываясь.

- Они не грязные, я использовала дезинфицирующее зелье.

- Рин вымыла их? Ух, наша Рин такая умница.

Клодия подошла ко мне с полу прикрытыми глазами, как будто она была раздражена. Подруга подошла ко мне с широко раскрытыми руками, желая заключить меня в крепкие объятия. Но внезапно, быстрым и четким движением ее остановил Феликс... а?

- Уйди с дороги и не мешай.- Напряжение становилось все сильнее и сильнее.

Девушка без особого труда приняла Феликса, ставшего Уолтером, но, казалось, стала еще более отталкивающей, чем раньше. Он сказал, что слияние с демоном «Лераз» отпечатывалось на его внешнем виде. Его внешность изменилась так сильно, что прежние черты почти стерлись, я думала, что это неизбежно, пока не привыкну к новой его части.

- Почему я должен уйти?

- А почему нет?

На самом деле изменилась не только внешность, Феликс потерял все свои эмоции, кроме любви ко мне. Клодия, которая пыталась обнять меня, была искренне возмущена. Я умоляла ее быть добрее, но, похоже, на уговорах все и закончилось. Такая гармоничная семья!

- Ты собираешься оставаться вот так? Вообще-то, мы с Рин сейчас должны проводить время наедине?

- Не помню, чтобы у нас была такая договоренность…- Мужчина наклонил голову в сторону.

- Ты собираешься упрямиться? Тогда мы просто уйдем. Я не позволю тебе прикоснуться ни к одной пряди волос Рин.

- Хм...

Феликс на мгновение замер, а затем повернулся и взял прядь моих волос. А когда он приложил ее к своим губам, мягко целуя, попутно очаровательно улыбаясь своими красными губами, мне показалось, что мое сердце остановится.

- Ах! Сумасшедший! Раздражающий! Почему ты такой!

Девушка схватила Феликса за шею, тряся его из стороны в сторону. Феликс не сопротивлялся, даже когда дико раскачивался взад и вперед. Он принимал ее действия без выражений и каких-либо признаков волнения, оставаясь спокойным. В отличие от прошлого, когда они были близки, и было трудно поверить, что они настоящие брат и сестра, сейчас эти двое, почему-то, больше были похожи на настоящих родственников.

***

- Это знаменитый покойный… Феликс Чемберлен...

Седрик вспотел, осознав, что даже не подозревал, что лично встречался с таким великим человеком. О Феликсе все еще говорили как об утренней звезде и надежде империи, из-за его яркой личности и таланта, которая, к сожалению, так рано погасла. И ему была хорошо известна героическая история Уолтера, учитывая, что он сам о нем мне рассказал.

В голове Седрика активно работали шестеренки, сравнивая Феликса и Уолтера, чьи внешний вид и атмосфера отличались как небо и земля. Загрузка, наконец, завершилась: «Ха-ха, какая неожиданная ситуация». Каким бы ни был способ, которым Уолтер пришел на нашу сторону, или его прошлое, мы, наконец, получили то, что хотели. Седрик снова осторожно открыл рот, наблюдая за Феликсом.

- Итак, единственный брат Клодии, теперь любовник Айрин...?

- Не исключено?

- Нет.

Обратите внимание: я не ответила прямо на поставленный вопрос, а Клодия и Эрика выкрикнули отрицание в один голос.

- Если они нравятся друг другу, разве мы не должны поддержать их, а не пытаться разделить?- Седрик, который неожиданно стал оплотом здравого смысла после того, как я дала ему волю к жизни, защищал отношения между Феликсом и мной.

- Конечно, если бы это был мой старший брат, я могла бы без проблем уступить и позволить им встречаться через 10 лет!

- … Тебе нужно десять лет, чтобы благословить их? Кроме того, дело не в том, чтобы разрешить им встречаться, что вообще заставляет тебя мешать им?- возмущенно пробормотал Седрик, анализируя ее слова. Но девушка была непреклонна, будто она действительно не знала, она, с яростным взглядом, указала на Феликса.

- Это никогда, никогда, никогда не произойдет! Если он хочет быть вместе с Рин, то пусть станет прежним!

Эрика кивнула с холодным выражением лица, поддерживая аргументы Клодии.

- Твои глаза похожи на звериные. Не думаю, что у тебя есть хоть какой-то самоконтроль.

- Верно. Похоже, он просто совратит невинную, ничего не понимающую Рин.

Невинная, ничего не понимающая? Не знаю, кого вы имеете в виду, но я сказала «Эй!», открыла рот и просто смотрела, как они ссорятся. Откровенно говоря, с духовной точки зрения, не следует ли сказать, что это я совратила невинного, ничего не понимающего Феликса? Почему-то в этот момент на ум приходили только такие слова, как разруха или катастрофа. Наверное, именно такие чувства ты испытываешь, когда приходишь знакомить своего парня со своими родителями?

«Мой возлюбленный, мой возлюбленный...»

Я внезапно вспомнила, что сказал Седрик. «Вы любовники». Именно тогда я вспомнила, что мои отношения с Феликсом еще не были точно определены. Какая же дура! Я сжала кулаки и закричала, вскакивая со своего места.

- Ах, я забыла сделать предложение Фелу!

- О чем ты опять говоришь! Прочти атмосферу и перестань подливать масла в огонь!

Почти испуганный Седрик рефлекторно схватил меня за руку и усадил обратно на диван. Ах, мысль о том, что я по глупости забыла самое важное, привела меня в такое возбуждение.

На самом деле, сначала я думала о том, чтобы переспать с Феликсом во имя брака. Конечно, после того, как с любовью и романтично спрошу его разрешения. Но когда я снова его встретила, каждый день был таким бурным, что я забыла о первоначальной цели. Но у Фела, похоже, не было никаких планов убегать, так что нет и необходимости делать предложение. Я, наконец, осознала, что сказала что-то бесполезное, и притихла. Я, колеблясь, посмотрела на Клодию, которая сказала с хитрой улыбкой, изо всех сил сдерживая свой гнев.

- Потому что ты будешь думать о браке только через 30 лет после того, как мой брат вернется к нормальной жизни, верно?

Через 30 лет мне будет пятьдесят два, а Феликсу пятьдесят шесть? Нет, это как бы... Разве ты не думаешь о свадьбе года через 3? Чего еще от тебя ждать? Это было похоже на то, что я выпила суп кимчи в одиночестве, даже не сделав ему прямого предложения и не добившись успеха. В то же время, Феликс схватил запястье Седрика, сжимая настолько сильно, как будто хотел раздавить.

- Оу! Мои кости! Сломанные кости!

- Не трогай ее.

- Не могли бы вы не ломать людям руки?!

Это напомнило мне слова Феликса: «Я пытался держать что-то этими грубыми руками, но это оказалось невозможным». Седрик был из тех людей, которые с уверенностью сказали бы, что Феликс не может быть плохим. Это просто субъективный вопрос восприятия. Герцог, который кричал от боли, был немного жалок, но самодостаточен. Этот человек все еще не мог избавиться от старой привычки.

- Почему ты это сделал?- Пробормотал мужчина заплетающимся языком. Седрик посмотрел вниз на свое безвольное запястье и пробормотал.- Да, зачем ты это сделал?...

...Ну, если подумать, это кажется немного грубым.

- Фел, ты не можешь так поступать. Неважно, какие чувства ты испытываешь, перед тобой Великий герцог. Даже если тебе сложно, давай попробуем уважать его.

- Нет?

- Да.

- Тогда я не буду.

Феликс держал меня в своих мягких, аккуратных объятиях, которые совершенно отличались от того, как он обращался с Седриком. Вскоре после этого он в очередной раз попал в руки Клодии.

- 10 лет - это слишком рано, чтобы жениться на Рин!

Продолжалось странное обсуждение, в ходе которого Клодия в одностороннем порядке ругалась, а Феликс, молча, слушал. Похоже, сегодняшний день можно было бы назвать Днем Страсти Седрика. Он был изодран в клочья от того, что его били то тут, то там, когда он пытался смирить эту компанию, к нему даже приходил доктор, чтобы немного подлатать мужчину с заплаканным лицом.

- Разговоры о браке окончены. О чем, черт возьми, вы говорите, мы же не собираемся проводить брачную церемонию на крыльце прямо сейчас.- Раненный Седрик слегка приподнял здоровую руку и высказал свое мнение.

- Верно. Это произойдет через 30 лет.

Нет, Клодия, я не думаю, что это будет так... Как бы то ни было, Седрик прав. Если мы поженимся ни с того ни с сего, это все равно что публично объявить, что Уолтер на нашей стороне.

- Да, показать, что он на нашей стороне… Показать… Стороне...

Меня снова озарила неплохая мысль. Седрик открыто продемонстрировал свой скептицизм с выражением «Что, черт возьми, ты опять собираешься сказать».

- Может, нам пересмотреть наши планы?

Константин держался за соломинку, чтобы не упасть на самое дно. Ему было тяжело, но он думал, что хорошо держался. Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что название соломинки, которую он держал, было не чем иным, как сожалением, и что его пальцы ног уже касались пола. Он просто не мог в этом признаться.

Мужчина отказался от половины всего, что имел, с того момента, как забрал реликвию демона из храма, ради личных чувств. Он все еще был в былой славе, но уже потерял всю свою честь и веру, что у него вообще осталось?

- Клодия...

Это было имя последнего сожаления, которое Константин держал в руках. Это было незадолго до того, как затяжная религиозная война подошла к концу. Наконец, менее, чем спустя 10 лет, наступил мир. Миролюбию Священной империи Локсит вскоре пришел конец, и поползли слухи, что Империя была лжива и ненадежна. По мере того как император терял доверие и любовь народа, храм со своими последователями становился все более и более могущественным.

Народ возлагал большие надежды на Константина, который положил конец гражданской войне, вызванной восстанием язычников. Неважно, как давно, это было, он был героем, символом мира, равновесия и целостности. На самом деле, большинство фанатиков, которые верили в монотеистический Тезео, поклонялись Константину, как если бы он был представителем богов. Серебряный герой, который спустился, чтобы спасти мир, получив Божье благословение. Он был символом храма. Не будет преувеличением сказать, что если бы Константин рухнул, храм последовал бы за ним. Поэтому все высокопоставленные священники не смели плохо обращаться с ним, совершая акт святотатства. Конечно, не все служители могли спокойно смириться с таким положением дел. Однажды, заговорщики даже пытались убить Константина под видом почетной смерти. Однако план был раскрыт заранее, когда несостоявшегося убийцу поймал Бенджамин. Герцог, который все еще думал о том, как использовать Константина, прошептал ему на ухо о предательстве храма без каких-либо угрызений совести. И храм беспомощно рухнул от руки героя.

- Нет, сэр Константин. Пожалуйста, спасите меня! Это моя вина. Я не понял глас Божий!

Бенджамин, наблюдавший за происходящим со стороны, разразился смехом и откровенным сарказмом.

- О, как ты можешь быть первосвященником и неправильно понимать Божью волю? Даже если ты умрешь прямо сейчас, разве это не будет иметь отношения к твоему преступлению?

С того дня Константин полностью отказался от ложных убеждений, за которые держался. Он прекратил глупые попытки удержать то, что уже потерял, не увидев ни признания, ни обстоятельств.

Бенджамин пожал плечами, сказав Константину, что он лишь указал ему направление, но следовать по нему, решил именно рыцарь. Но Константин понял, что все пошло так, как задумал герцог, ведь именно он подговорил священников, устранить героя.

Бенджамин заложил основу для того, чтобы Константин избавился от своей одержимости такими бесполезными вещами, как совесть и этика. Честно говоря, можно задастся вопросом, действительно ли Константин ничего не знал. Хотя доказательств не было, подобного сердечного порыва уже достаточно. Однако он проигнорировал последнюю оставшуюся совесть и основательно растоптал ее.

- Ты очень хорошо знаешь, что слово «Святой» тебе не очень подходит. Ты подходишь на эту роль не более, волшебник, которого мы обратили в демона и убили много лет назад.

Возможно, это решимость отбросить все лишнее. Мужчина решил избавиться от недостатков хорошего человека, образ которого ему совершенно не подходил. Новоназначенный первосвященник занял свое место исключительно по приказу Константина. Не только главенствующая верхушка, но и высокопоставленные жрецы каждого местного храма были заменены марионетками, не имеющими собственного мнения и подчиняющимися только рыцарю. Фактическим главой храма был Константин, который не чувствовал и малейшей капли вины за свои поступки. Потому что это то, чем он должен наслаждаться.

Константин задумался. «Без меня мог бы храм и даже империя наслаждаться своей бесконечной славой, как сейчас? Нет, страдая от бесконечной гражданской войны, храм постепенно потерял бы своих последователей и исчез».

Все это время, он не задумывался о реальном положении вещей, оставаясь послушным, просто следуя тому, что ему говорили, как преданный пес. Хотя мужчина был низкого происхождения, он обладал навыками, которым не было равных, даже если бы он занял трон, ему бы доверяли и покланялись. Когда вы находитесь ниже по иерархии, вы должны знать свое место и смиренно принимать его. Только глупцы выступают против верхушки, давая повод безжалостно растоптать их.

- Ты вселяешь страх и смирение, поэтому так хорошо слушаешь...

Было ли это из-за глубоких мыслей, или потому, что он устал? Константин озвучил свои мысли, будто бы разговаривал сам с собой. Бенджамин покрутил зажженную сигарету в пальцах, а затем с угрюмой ухмылкой затушил ее о стол.

- Если ты осознаешь это, нужно ли тебе говорить, что ты делал что-то глупое все это время? Я давно знал, что ты такой же, как и я.

При этих словах Константин внезапно пришел в сознание. Бенджамин порылся в карманах в поисках новой сигареты и, изящным движением положив находку между губ, зажег ее о свечу.

- Если подумать, я устал от войны, так что теперь пришло время построить новую систему.

- ...Систему?

- Конечно, в какой-то степени рамки уже установлены. Вы, кажется, не очень хорошо понимаете, так что я любезно объясню. Один больше похож на дикого зверя, другой – стал главным домашним любимцем храма и жил, не осознавая своей истинной природы.- Бенджамин очень открыто и безжалостно раскритиковал Лукаса и Константина. И когда он услышал, жалобу правителя «Этот ублюдок снова унижает меня», то просто указал зажженной стороной сигареты на Лукаса. Не ткнул в лицо, а просто указал.

Когда Бенджамин глубоко вдохнул дым, на кончике сигареты вспыхнул ярко-красный огонек. Легкая тряска заставила серый пепел посыпаться вниз. Сам того не осознавая, Лукас задрожал и бросил на предмет взгляд, полный настороженности, из-за воспоминания о внезапной попытке Бенджамина поджечь его ладонь.

- Вот видите.

- Что?

- Теперь, ели опустить все жалобы на сигаретный дым, разве вы не испугались?

- Кто испугался?!

- Разве это так?- Продолжил Бенджамин с вялым всезнающим видом.

- Пожалуйста, не хочет ли какой-нибудь демон забрать этого ублюдка в ад?- Спросил Константина помрачневший Лукас, указывая пальцем на герцога.

- Не знаю, я, вероятно, доживу до глубокой старости. Такому человеку, как я, хуже, чем демону, не очень-то рады в аду. Возможно, я проживу дольше, чем Ваше Величество.- Бенджамин пожал плечами в ответ на пожелание смерти, а затем быстро прекратил болтовню и вернулся к главному.- Ваше Величество - подходящая кандидатура для императора, о которой я мечтал всю свою жизнь.

Лукас обнажил свой меч, не сказав ни слова, когда Бенджамин рассмеялся, издавая отвратительные звуки. Неизвестно, какую чушь пытался сказать герцог, но у императора было непреодолимое желание серьезно ударить его мечом, если бы он это сделал.

- Ваше Величество всегда эмоционален и импульсивен. Никто не может предсказать, когда и как вы отреагируете, поэтому все боятся. Иногда даже я прикусываю свой язык от ваших внезапных действий.

«Как и ожидалось, семя тирана выросло в великого тирана, который только усилил тиранию. И достаточно глуп, чтобы использовать его. Даже если кажется, что он бешеный, сумасшедший жеребенок, поводья все равно легко держать». Бенджамин проглотил последние слова и добродушно улыбнулся.

- Как вы думаете, когда и куда упадет кончик моих сигарет? В этот момент вы не сможете двигаться или поспешно говорить. Это называется контролем с помощью страха. Если так будет продолжаться и дальше, вы сами научитесь управлять другими.

Лукасу было очень неприятно, что его демонстрируют в качестве примера, но ему это показалось вполне приятным, поэтому он переспросил.

- Ты хочешь сказать, что другой застынет, не в силах вымолвить ни слова? Ты имеешь в виду народ Империи?

- Конечно, они будут слепы и глухи.

- Хм, мне это нравится.

Бенджамин ухмыльнулся, как будто знал, что так и будет, и снова сунул в рот сигарету, которую держал в руке.

- Тогда продолжайте так жить.

- Ты сейчас указываешь мне?

- Возможно ли это? Скорее, это комплимент. Будьте непостоянны, проявляйте свою жестокость и позволяйте ей искажать ваше окружение без капли совести, независимо от того, добьетесь вы успеха или потерпите неудачу. Это все, делает Ваше Величество. Ну, нет. Это еще не конец.- Бенджамин слегка поправил то, что он только что сказал.- Как насчет проведения соревнования по фехтованию? Или не мешало бы активно поддерживать перспективных драматургов и актеров, которых превозносят как королев и королей оперы. Кажется, одну из них звали Лорелай?- Весело пробормотал Бенджамин, думая об актрисе с божественным голосом и внешностью, подходящей, чтобы очаровать аудиторию.

- Ах, вот что ты имел в виду.- Лукас кивнул и снова вложил меч в ножны.

- Было бы неплохо увеличить количество борделей для низшего класса рядом с трущобами. Вы не можете избавиться от уличных бродяг, поэтому вам просто нужно перенаправить их энергию в более безопасное русло.

- Это беспроигрышный вариант.

- Это все?

- Конечно, нет.- Сказав это, мужчина порылся в своих карманах и бросил в Константина аккуратно перевязанный бечевкой комок бумаги.

Паладин без особых усилий поймал, летевший ему прямо в лицо.

- Что это такое?

- Это талон на питание.

- Питание?

- Разве бедные люди не голодают из-за долгой войны?

Константин посмотрел на собеседника, спрашивая, было ли вообще нормально поднимать эту тему, учитывая, что именно герцог предложил агрессивную военную политику Лукасу, только что занявшему трон, точно так же, как и убедил рыцаря.

- Конечно, разве вообще существует свобода? Даруй ее только тем, кто поклянется стать последователями твоего бога Тесео.

- …Ты имеешь в виду клятву верующего?

- Конечно.

Религиозные обеты имели очень глубокое символическое значение. Это означало отпущение всех прошлых ошибок и грехов и возможность родиться заново как слуга Тесео. Заставить напрасно принимать священную клятву ради клочка бумаги? Константин посмотрел на талон и не смог скрыть своего неудовольствия. Скорее, это были не его искренние чувства, а рефлекторная реакция, благодаря долгому обучению.

- Почему ты корчишь такое лицо? Разве ты не стал спасителем, о котором мы мечтали? Ты все еще связан прошлыми бесполезными доктринами?

Бенджамин пожал плечами и что-то пробормотал, словно был очень раздражен. Но Константин, попавший в его ловушку, знал, что ему никогда не выбраться, поэтому мягко скривил свои красные губы.

- Хм, подобных мер недостаточно, чтобы быть спасителем. Для этого нужно украсить храм, настолько величественно и великолепно, насколько это возможно.

Сначала герцог застыл, пытаясь найти связь между обсуждаемыми темами, а затем наконец заговорил, словно произнося самую простою в мире вещь.

- Человеческая природа такова, что ее легко обмануть красивой внешностью. Чтобы спасти наших сограждан, мы должны выглядеть правдоподобно. Так же, как твой святой и благородный образ.- Сказал Бенджамин, оглядывая с головы до ног Константина, который постоянно сиял, без единой эмоции на лице.

Ему не нужно притворно улыбаться, как человеку перед ним, что выглядел злодеем в глазах любого. Пока он носил белоснежную рыцарскую униформу, он выглядел как образец честного рыцаря, вышедшего наказать зло.

Даже Константин не хотел отрицать тот факт, что внешность сыграла значительную роль в получении звания героя, представляющего храм. Потому что это было правдой. Совсем другое дело - построить новый храм с тем внешним видом, историей и традициями, которые она носила с рождения.

- Где взять на это деньги?

Финансы храма не были скудными, но и их было недостаточно, чтобы восстановить храм во всем его величии и великолепии. Бенджамин, обладавший природным талантом высасывать последнюю кровь из бедных, казалось, на мгновение задумался, а затем придумал ответ.

- Что если сделать храм как можно больше, а затем продавать помилования верующим?

- Помилование? Я надеюсь, что ты...

- Ты же знаешь, зачем спрашивать? Чудак. Конечно, это сертификат, который прощает грехи и спасает от ада. Это просто предлог, чтобы вымогать деньги для храма. Что может быть более надежным?- Сказал небрежно мужчина и махнул рукой, чтобы больше его не беспокоили.- Остальное делай сам. Как долго ты собираетесь полагаться на меня? Уверен, ты справишься еще лучше.

- …

- Что ж, я возлагаю на тебя большие надежды.

Бенджамин пару раз похлопал его по плечу со своей характерной фальшивой улыбкой и ушел. Константин замолчал, слегка нахмурившись. Какова бы ни была причина, пути назад не было. И уже не будет. Лукас и Бенджамин должны были быть вместе с ними, особенно когда они были в одной лодке. Будет ли их конец процветанием или падением, неизвестно. Но у Константина не было другого выбора, кроме как слепо бежать по теперь уже определенному пути.

***

Я услышала о нынешнем положении храма через Мартину. На фразе «В стане духовенства произошли серьезные изменения», я сразу поняла, как обстоят дела.

- Константин заменил руководство церкви.

Я вспомнила паладина, которого в последний раз видела на похоронной церемонии. Он уже проявил значительную одержимость, ссылаясь на убеждения и почести, которые были явно утрачены. Помимо его собственной природы, мужчина вырос в храме с самого раннего возраста и был вынужден всю свою жизнь сосуществовать с мученичеством и честностью, так что с этим ничего не поделаешь. Вот почему промывание мозгов так страшно.

Но все не могло быть так просто, он не мог провернуть подобный дерзкий поступок в одиночку, за ним должен кто-то стоять. Вероятность того, что за глупым Лукасом стоял Бенджамин, составляла 90%. Если бы это был Бенджамин, стал бы он расставлять ловушку на Константина, используя это как возможность? Если это так, то он все еще там. В этом случае Константин, вероятно, был бы...

«Я собираюсь сделать так, чтобы это свелось к чьей-то чужой вине»

Или, может быть, мужчина просто оправдывает ужасные вещи, которые он совершил. Конечно, все это только мои предположения. Поскольку все мои знания ограничивались романом и происходящими событиями, я, отчасти была уверена, что он в какой-то степени подойдет. Я прикусила губу и встала со своего места.

Пиво. Один из самых многообещающих начинающих драматургов последних лет, чья репутация росла день ото дня. Шейнинг появился как комета около трех месяцев назад, и каждый написанный им сценарий был хорошо принят публикой. Мужчина состоял на должности драматурга театра Фунес, популярного среди молодежи. Хотя он и был новичком, его быстро признали за гениальность, и его работы было решено поставить в больших и малых театрах столицы.

Довольно необычно, что молодой автор достиг такого уровня еще до того, как стал известен широкой публике. Конечно, это означало, что у него была сильная поддержка, но все-таки это было бы невозможно без его собственных навыков. Выдающийся талант и творческий потенциал автора хотели заполучить различные театры, после появления первых работ Пива «Трапеза в летнюю ночь» и «Пареный рис».

Последнюю же, еще не опубликованную работу - «Орео и хлопья», представили для прочтения Его Величеству Лукасу.

- Орео. Почему именно Орео? Если посмотреть на твое собственно имя… Чем ты, черт возьми, руководствовался, когда называл пьесу?

Лукас, не особо вдумчиво читавший сценарий строка за строкой, никак не мог не нахмуриться при виде названия произведения, происхождение которого оставалось неизвестно.

- Я сначала подумал, что мне показалось, но нет, здесь действительно написано «хлопья».

По сравнению с блестящим талантом драматурга, способность давать своим работам название, вызывала только жалость. Лукас покачал головой и пролистал другие сценарии.

- Как и это. «Трапеза в летнюю ночь» история же не вокруг еды крутится, верно? Учитывая концовку, не лучше ли было бы изменить название, например, на «Сон в летнюю ночь»?

Атмосфера становилась все более накаленной. Труппа, неподвижно стоящая рядом с императором, синхронно побледнела, по спине каждого стекал холодный пот, недовольство императора – явный признак неприятностей.

- Я тоже предлагал ему поработать с названиями, но Шейнинг сказал, что именно муза драматурга дала его работе такое необычное имя.

- Что ты имеешь в виду?

- Гении, погруженные в свой собственный мир, часто говорят вещи, которые никто не понимает. Как бы я не умолял, он никак не перестает использовать еду в названиях.- Главе труппы оставалось лишь беззвучно плакать от невозможности перебороть упрямство идейного драматурга.

Но даже несмотря на этот досадный недостаток, мужчина боялся упустить молодое дарование, который ничем не отличался от курицы, несущей золотые яйца.

- Есть и позитивная сторона, необычные названия быстро становятся горячей темой для обсуждений.

- Это не продлится долго.

Лукас, погруженный в раздумья, постукивал пальцем по сценарию перед очень нервной труппой, но затем, внезапно, рассмеялся. Император пришел не за шедевром века, поэтому и завышенных ожиданий у него не было.

Независимо от того, насколько весела вещь, однажды она наскучит обществу, ибо мода меняется едва ли не быстрее, чем ветер. Чего хотят люди, так это чего-то нового и свежего, что соответствует их вкусу. Потому что в мире много талантливых гениев.

- Отлично. Вы хотите сказать, что все эти работы вышли подряд всего за три месяца работы? Странно, что их заметили не сразу.

- На самом деле, я тоже об этом думал. Все три работы были представлены вместе, но я даже не думал, что они так сильно понравятся публике.

Глава труппы рассказал все что слышал о дебюте Шейнинга. «Конечно, я знал, что работы будут успешными. Что вы обо мне думаете?». Последнее, естественно, не озвучивалось.

- Так это труппа Фунес? Хорошо, я поддержу вас.

Лукас принял решение очень легко, не потрудившись встретиться с драматургом лично, с первого взгляда было понятно, что оно того стоило.

- Удивительно, что это вышло из головы одного человека.

Работы молодого автора деликатно изображали человеческие эмоции и страдания, что искренне нравилось Лукасу, особенно те, в которых шла речь идет о патологически страстной любви. Критика социальной системы включалась аккуратно и понемногу, что так же не могло не вызывать симпатию, этого было достаточно, чтобы люди относились к ней с энтузиазмом, пока она не переходила рами дозволенного. При таком раскладе, необычное название было лишь незначительным недостатком, который можно было списать на причуды творческой натуры.

- «Пареный рис» - даже неплохо звучит.

- Верно, когда я впервые увидел его, мне показалось, что это довольно сложное и мощное название.- Протараторил излишне взволнованный глава.- Но когда я похвалил его, Шейнинг спросил «Что вы несете?...».

Это звучало довольно вызывающе. Зачем быть настолько подозрительным к похвале, если вы сами дали своей работе такое название? Для адептов творчества не было чем-то необычным давать работам броские имена и описания, а затем оплакивать последствия.

- Я хочу встретиться с ним.

- Если Ваше Величество прикажет, я приведу его сюда сию же секунду.

Лукас кивнул и жестом велел всем присутствующим удалиться. Члены труппы сбегали из комнаты так быстро, как только могли, когда молодой музыкант, который в последнее время был самой горячей темой среди аристократов, гордо появился в зале.

Его частные выступления приходилось ждать месяцами, говорили, что дворяне стояли в очереди, чтобы взять у него уроки игры на фортепиано. Мужчина происходил из скромной семьи, но был полон страсти и амбиций настолько, что произведения, которые он написал, заслуживали похвалы независимо от социального статуса композитора.

Лукас откинулся на спинку трона и сурово посмотрел на склонившего голову молодого человека сверху вниз.

- Я - Моцарелла.

- … Это твое настоящее имя?

- Это псевдоним, я отбросил старое посредственное имя.

Любое посредственное имя было бы лучше, чем нынешний псевдоним.

- Похоже, я совсем отстал от нынешних тенденций.

Император не проявлял ни капли интереса к творческой, отдавая все внимание военному делу, а за это время, все успели сойти с ума. Лукас решил поддержать Моцареллу, но внутри был полон решимости положить конец этой странной тенденции.

Герцог Ламберг даже не стал вмешиваться в выбор театра, который Его Величество собирался представить публике, предоставив Лукасу полную свободу выбора.

На самом деле, Бенджамин, должно быть, заметил тот факт, что Лукас, который всю жизнь отдавал приказы дворцовой прислуге, все больше и больше злился от того, что им постоянно командуют. Весьма вероятно, что расчет герцога состоял в том, чтобы дать мужчине самостоятельно выполнить максимально простую часть плана.

***

Благодаря информации от Седрика, Лукас немного смягчил свой неприятный характер. Он приглашал талантливых людей в императорский дворец, независимо от того, была ли это литература, музыка или изобразительное искусство.

Но что самое «удивительное», Лукас, как и подобает члену императорской семьи, хорошо разбирался в искусстве, и, похоже, ему самому это нравилось. Если бы я не прочитала об этом в оригинальной истории, то никогда не поверила в зарытую в глубине того, что должно было быть душой, тонкое чувство прекрасного. Хотя театральное искусство, литература и музыка были базовыми знаниями аристократов в этом мире.

- Э-э… Оно было похоже на это…

Я поочередно нажимала на клавиши фортепиано, пытаясь по памяти воссоздать хотя бы что-то отдаленно похожее на мелодию. Это была соната Бетховена, которую слышал любой современный человек. Музыканты, жадно слушавшие мои жалкие потуги, в едином порыве начали рисовать на нотном стане черные точки, периодически перекидываясь между собой парой слов. Это было удивительно, независимо от того, сколько раз я это видела.

Это и называется «абсолютный слух»?

Я не ожидал многого, хотя они и были наняты по рекомендации Мартины, но каково же было мое изумление, когда я узнала, что все эти талантливые люди не были широко известны публике. Почему Мартина представила мне таких талантливых людей? О чем я собственно ее и спросила.

Я не могла быть на 100% уверенна, что смогу оплатить услуги гильдии, единственное, что я могла дать лично от себя – это мои знания из прошлого мира, в том числе и об искусстве. Я рассказывала Мартине во что и когда нужно инвестировать, и мои слова подтвердились, благодаря чему гильдия взяла под свой контроль несколько отраслей промышленности.

- Благодаря тебе я заработала много денег, так что позволь мне отплатить тебе хотя бы так.- Вот так Мартина активно поддерживала мой «плагиат» художественной деятельности.

- Вы гений!

- Как, черт возьми, вы создали эту мелодию! Это похоже на отражение полной луны в озере.

- Это соната любви. Я чувствую сожаление из-за того, что хочу провести остаток своей жизни со своим возлюбленным в «мелодии».

Сказанные слова похвалы вызвали в мой душе волну вины. Дело было не только в создании основы для поимки трех несчастных братьев! Если бы я сбила их с ног, я бы уничтожила все плагиатные фрагменты, настолько тщательно, что не осталось бы ни малейшего следа!

- Вы собираетесь отдать это произведение на имя Ен-э?

- ... Нет. Пожалуйста, в этот раз это будет композитор Ватобан.- Сказала я, затыкая ладонью скулящую совесть.

Я интересовалась литературой, так что каким-то чудом мне удалось выжать из себя воспоминания о знаменитых произведениях. Некоторые сюжеты я запомнила до мельчайших подробностей, могла даже процитировать некоторые строки, а вот с музыкой возникла проблема. Я знала лишь несколько простых мелодий, так что о глобальном сочинительстве и речи не шло, у меня не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к другим людям. Кроме того, моя память медленно подходила к концу...

Я положила голову на фортепиано и бессмысленно нажимала на клавиши. Ко мне со спины тихо подошел Феликс и, наклонив голову, спросил:

- Ты умеешь играть на фортепиано?

- Ну...

Обычно дворяне осваивают по крайней мере один инструмент в качестве базового образования. Но в случае с Айрин Эмбер, у семьи которой не было денег даже на академию, это было бы странно. Вместо того, чтобы разглагольствовать перед Феликсом о том, что я из другого мира, я сменила тему.

- А что насчет Фела?

- Я действительно учился.

- Этот ответ можно толковать по-разному.

Он положил палец на клавишу рядом с той, на которую нажала я. Как только она опустилась, послышался жалобный треск, в сопровождении с которым нежная нота была больше похожа на отчаянный визг фортепиано.

- Мне это очень нравилось. Ощущение нежного прикосновения к фортепиано… Мне кажется, я думал, что каким-то образом утешал себя.

- Правда?

- Да.

Феликс спокойно посмотрел на свою руку.

- А сейчас тебе нужно какое-нибудь утешение?- Спросила я, естественным движением накрыв его ладонь своей.

Я все еще опиралась головой о фортепиано, когда закатила глаза и посмотрела на Феликса.

- Сейчас…- Пробормотал он, смотря на меня сверху вниз.- Я не знаю нужно ли это? - прошептал Феликс, словно задавая вопрос самому себе. Приближалась полночь, и только несколько свечей на камине опасно мерцали в темноте. Мужчина проследил за язычками пламени взглядом, а затем пробормотал:

- Мне нужно утешение прямо сейчас.

Из-за постоянных раздумий о том, как бы поскорей избавиться от трех надоедливых псин, я не могла проводить драгоценное время с Фелом. Распределение времени: день «Феликса», а ночь «Ларри» больше не казалось мне таким уж удачным. В течение дня мне приходилось встречаться со многими людьми, хотела я этого или нет. Как же я скучаю по тихим денькам интроверта!

Ночью в особняке становилась значительно меньше, так что, возможно, Феликсу было бы лучше появляться в темное время суток, но в таком случае я катастрофически не высыпалась бы, проводя время с любимым мужчиной. Но такие мысли вообще не имели смысла, все равно, что скучать по снегу в жару и о тепле в холодный зимний день. Я просто хотела проводить с Фелом весь день, о чем, вероятно, мечтал и сам мужчина.

Каково это - чувствовать, что твое тело не принадлежит тебе полностью? Необходимость доверить половину своей жизнис кем-то другим, тем более с вором, укравшим твои чувства и эмоции, была бы крайне удручающей и пугающей. Поэтому я решила ничего не говорить.

Феликс медленно наклонил свое лицо ближе ко мне, так близко, что у меня перехватило дыхание, а его губы скользнули мимо, как будто собирались коснуться моей щеки. Мужчина подул на свечу на подиуме за моей спиной, погружая нас в непроглядную тьму.

- Ты можешь утешить меня?

Даже потеряв свои эмоции, его голос все еще был наполнен добротой. Его грубые от мозолей ладони настолько мягко и нежно, настолько это вообще было возможно, обхватили мои щеки. Он проводил по коже легкими, как перышко, движениями, будто мог сломать меня в одно мгновение. Его лба коснулось мое теплое дыхание, спустилось в переносице, и, наконец, достигло его губ.

- Нет, не такое утешение. Это беспроигрышный вариант, но…- Прочистив горло легким покашливанием, я продолжила.- Не думаю, что сейчас это уместно. Скоро проснется демон.

- Ах… Точно.

Всякий раз, когда звук дыхания Феликса достигал моего уха, все мое тело почему-то вздрагивало. Я схватила край его рубашки и, притянув к себе, усадила на стул рядом с фортепиано. Мужчина послушно следовал моим движениям, хотя, я более чем уверенна, что мои потуги были словно слону дробина. Пристальный взгляд мага был настолько откровенным, что становилось неловко.

- Айрин, я...- Феликс глубоко вздохнул, проведя языком по пересохшим губам.-… Если возможно, я хочу извлечь демона из своего тела.

В его тоне звучала ненависть. Если бы можно было убивать голосом, то от демона не осталось бы и пепла. Я оглянулась на Феликса, широко раскрыв глаза от удивления. Его голубые глаза, временами казавшиеся дикими, как у зверя, поблескивали в темноте.

Но даже если казалось, что он вот-вот впадет в безумие, мужчина был тих и спокоен. Это была ненависть, такая же неподвижная и обжигающе горячая, как лава, текущая под твердой землей.

- Конечно, ты можешь. Если бы мы только могли найти способ безопасно разделить душу Фела и демона, мы бы сделали это без промедлений.

Не грубо ли чувствовать себя счастливым от того, что вы можете думать о чем-то другом, кроме потери и страха?

- Даже если бы демон любил меня, я бы не смогла ответить взаимностью. Он может оставаться рядом лишь потому, что делит с Фелом одно тело.

Ларри никогда не пытался понять меня, мы даже не разговаривали толком! Вся его любовь исходила от Феликса, и если бы не настоящий хозяин тела, он бы и подумать не смел о чувствах ко мне. Если настанет день, когда меня поставят перед выбором принимать ли его чувства или нет, я отвечу: «Ну и что, что ты любишь меня?».

- Иногда, когда становится действительно тяжело, я выплевываю резкие слова, и могу сделать что-то похуже, чем растоптать душу влюбленного человека.

Я уже сделала это однажды и сказала, что этого больше не повториться, но человеческое сердце нельзя изменить только чьим-то желанием. Как обычный человек, я не знала, как разорвать отношения с ледяным безразличием, да и общение с Феликсом сделало меня еще более эмоциональной.

- Это даст тебе немного душевного спокойствия?

На вопрос, отомстит ли он демону, укравшему его чувства, Феликс промолчал, словно погрузившись в раздумья.

- …Я не знаю. Не думаю, что это очень приятно.- Произнес он, спустя некоторое время.

Конечно, Феликс никогда не сказал бы что-то вроде: «Демон должен гореть в адском пламени всю оставшуюся жизнь».

- И что?- Спросила я, пока мое сердце сжималось от бешеного ритма.

- Думаю, было бы лучше уничтожить демона, чтобы он мог забыть обо всем, что чувствовал.

Это было не похоже на утверждение, что крысе со сломанной лапкой было бы легче умереть, чем испытывать боль. Скорее, это больше похоже на тот ответ, который он дал, когда лишил жизни наемника, пытавшегося убить его. Но уже видно, что он говорил это не из ненависти. Медленно, очень медленно Феликс понемногу возвращал себе свои эмоции и прежнее «я».

- На самом деле, я согласна. Услышав его слова и плач, я почувствовала себя не очень комфортно.- Сказала я с горькой усмешкой.

Я была зла из-за того, что эти двое делали из меня плохого человека, одновременно погружая в муки совести, что все мои убеждения становились все более мутными и хрупкими. Если бы я, подобно трем высокомерным братьям, откровенно не осознавала своих ошибок, мне было бы куда легче от отсутствия чувства вины.

- Я спрошу тебя еще раз. Тебе нужно утешение?

Глаза, привыкшие к темноте, ясно видели выражение лица Феликса. Он невинно моргнул, вопреки тому, как он вел себя всего несколько минут назад. Однажды, когда я спросила, грустно ли ему, он ответил, что потерял чувство грусти, но чувство потери ужасно раздражает.

- Когда ты теряешь что-то ценное, ты испытываешь чувство потери, и есть поговорка, которая приравнивает чувство потери к печали.

На самом деле существует несколько философских теорий о человеческих эмоциях, только одной трудно объяснить всю многогранность этой сферы нашей жизни. Эмоции субъективны, и даже печаль будет иметь много составляющих элементов, сплетающихся словно нити вместе.

- Чувство потери… Ты помнишь слезы, которые забрал демон?- Феликс повторил мои слова, но на его лице не отразилось ровным счетом ничего, как будто он и не мог ничего почувствовать.

- Музыкальные инструменты - отличный способ выразить эмоции.

Сказав это, я взяла руку Феликса, спокойно лежащую у него на коленях, и положила ее на клавиши, попутно подложив свою ладонь под его.

- Давай, я буду нажимать на клавиши, чтобы они не сломались.

- Тебе будет больно.

- Фелу просто нужно будет легко давить мне на пальцы.

Феликс нежно погладил тыльную сторону моей ладони, легко сжимая, а затем отпустил. Мои относительно маленькие руки были невидны под его широкой рукой. Немного подумав, я очень медленно сыграла часть «Лунной сонаты» Бетховена. Конечно, я не была музыкальным гением, который мог бы изливать и выражать свои эмоции во время исполнения произведения. Моим достижением уже было то, что я успевала следить за нотами. Но я надеялась, что мужчину это хоть немного успокаивало.

Каждый раз, когда я нажимала на клавишу фортепиано, у него дергались кончики пальцев. Спустя некоторое время, он сжал мои ладони и начал медленно играть самостоятельно. Это было очень медленное, чувственное выступление.

- Что это за композиция?- Спросила я.

- Слезы и утешение.

По какой-то причине мне показалось, что это его любимая мелодия. Пространство заполнили чистые, нежные звуки, трогающие, казалось, самые глубины сердца тревогой и печалью, несмотря на почти беспорядочные движения. Феликс резко прекратил играть.

- На самом деле, это немного сложно.

- Почему?

- Я не знаю, что делать, когда Айрин находится в таком состоянии.

Маленькие капли упали на тыльную сторону его ладони и клавиши. Мужчина поднял взгляд на мое лицо. По лбу катились капли пота, а губы сжались в тонкую полоску от моих усиленных молитв, чтобы мои пальцы остались целы. Силу Феликса нельзя было игнорировать. Я на мгновение опустила взгляд на его пальцы. Один из ногтей был сломан. Проследив за моим взглядом, Феликс быстро отпустил меня и спрятал руку.

- Тебе стыдно?

Когда я спросила, хочет ли он, чтобы я остановилась, он покачал головой.

- Я уже не знаю позволено ли мне что-либо.

- Если ты не знаешь, что делать или как делать, ты должен просто следовать своим желаниям.

- … Делать то, что я хочу?

Пробормотав что-то себе под нос, Феликс посмотрел на меня сверху вниз, сверился с часами на стене, на мгновение выглянул в окно, а затем снова посмотрел на меня.

- Я так не думаю.

О чем ты вообще?

- В конце концов, как я должен делать это по соседству с демоном?

Значит ли это, что ты будешь делать все, что захочешь, без демона? Ларри скоро проснется, так что, как бы ты ни старался, у тебя ничего не получится. Не знаю, что именно он имел ввиду, но я кивнула и сказала, что это не имеет значения.

- Тогда, пожалуйста, зови меня Рин.- Потребовала я, скрестив руки на груди, точно так же, как когда просила Феликса сказать, что я красивая.

- Рин.- Феликс послушно повиновался моим словам и слегка нахмурился, глядя на мое лицо.- Слова Рин не всегда являются решением проблемы. Ты не чувствуешь себя лучше.

Меня немного развеселила его фраза. Ты говоришь, что недоволен, но все еще называешь меня Рин.

- Тогда ты так же скажешь мне, что я симпатичная?

***

Лукас явно был не в лучшем расположении духа. Сам император хотел встретиться с Шейнгом Пивом, главным героем слухов, однако получил в ответ: «На это нет времени из-за напряженной работы». Конечно, это было написано в более вежливой и уважительной формулировке, но в итоге, смысл был именно такой.

Лукас прочитал работу Шейнинга с редким для него вниманием, и с крайне щедрым терпением относился к чувствительному и эксцентричному драматургу. Но так как отказы уже входили в привычку, мужчина все больше и больше терял терпение, потому что, возможно, Пиво был первым, кто дал такой ответ на приказ императора.

- Нет, не первым.

Первой была Клодия, после этого Айрин Эмбер, герцог Ламберг, который явно хотел умереть, Константин, который притворялся одиноким, и теперь кажется, что даже проходящие мимо дворняги игнорировали его. Складывалось впечатление, что пренебрежение стало обычным делом, от чего власть императора пошатнулась. Теперь даже отважные простолюдины игнорировали его.

- Приведи его сюда…

Лукас скомкал в руке письмо и отдал приказ Уолтеру. Герой стоял напротив мужчины настолько бесчувственно, что скорее напоминал дерево, а не человека, на приказ Его Величества он даже не моргнул, не то чтобы выполнить. Без всякого выражения он поднял свои голубые, похожие на стеклянные бусины, глаза, и посмотрел на Лукаса. Эта картина странно отличалась от той, что мужчина видел раньше, когда герой смотрел на него так, будто огрызался на него без единого звука. Лукас почувствовал легкую нелепость ситуации и нахмурился. В голове невольно всплыл разговор между Бенджамином и Константином, которые утверждали, что Уолтер в последнее время изменился.

- … Что ты стоишь? Ты оглох?

Взгляды двух мужчин на мгновение встретились. Лукас медленно расслабил руку, которую держал, смятый листок бумаги упал на пол и подкатился прямо к ногам героя.

- Подними его.

Немыслимо, чтобы собака, обученная для выполнения грязной работы, не знала своего места. От того, что мужчина так спокойно смотрел прямо в глаза императору, пламя злости все сильнее разгоралось в груди венценосной особы.

- Я же сказал тебе поднять его.

- …

- Ты был таким послушным, как ручная собака, а уже показал свои зубы, что довольно глупо. В конце концов, разве ты не можешь скрыть свое отношение?

Красные глаза Лукаса медленно начали светиться жестоким светом. Ожившее безумие, жаждавшее вырваться наружу и наброситься на какого-нибудь бедолагу, скалилось от предвкушения.

- Ах.

В тот же миг, развалившийся на диване, словно предмет интерьера, Седрик внезапно вздохнул и вмешался. Одним звуком он развеял густое напряжение в воздухе. Немного пришедший в себя Лукас оглянулся на брата с глазами, полными накопившегося в нем гнева.

- Седрик, разве я не император и не могу делать все, что захочу?

Но в беспомощных глазах каждую секунду становилось все меньше злобы. Седрик слегка озадаченно посмотрел на него и махнул рукой.

- Эй, не сердитесь. Я был так поглощен лекарством, что забыл обо всем, но вдруг вспомнил, что собирался сказать Его Величеству.

На самом деле, он даже не принимал никаких наркотиков, но все еще что-то бормотал, положив подбородок на колени, создавая образ, что он был не в себе. Услышав драматичный голос брата, Лукас вздохнул.

- Расскажешь мне позже.

- Вы хотите услышать это сейчас... Неважно, насколько информация бесполезна, я не оставлю вас в покое.

Когда шантажируемое разрешение было получено, Седрик пожал плечами и заговорил.

- Я слышал о Пиве Шейнинге в переулке.

- Переулке?

- Я мимолетом познакомился с театральным чиновником, который пришел, чтобы насладиться тайным хобби, и от него узнал, что Шейнинга тайно спонсировал влиятельный человек.

- Эй, это неплохо.

Лукас знал, что у него были сторонники, не было никакого способа для новичка, который не представил публике ни одной работы, подняться вот так сразу. Но что с того? Разве он не император?

- Ваше Величество, если вы услышите, кто он такой, вы должны понять Шейнинга.- сказал Седрик.

- Так ты утверждаешь, что доверяешь покровителю и игнорируешь меня как императора?

Это был определенный способ сказать, что на имперской земле не может быть никого более великого, чем император. «Социальная норма является правдой, но Лукас был немного особым случаем» пробурчал себе под нос Седрик, пытаясь скрыть свою насмешку.

- Я не знаю, доверяю ли я своему тылу или мне угрожает спонсор.

Лукас хотел пригласить меня, Шейнинга Пиво, прямо в Императорский дворец, но каждый раз мне удавалось выкручиваться из такой щекотливой ситуации. Любой деятель искусства был немного не от мира сего, так что и мои отговорки никому не показались странными.

Кажется, я уже упоминала об этом несколько раз, но чем больше я избегаю и игнорирую Лукаса, тем больше он стремиться к встречи со мной. Если вас это устраивает, то вы примете это как должное, но если вам такое внимание и даром не нужно, то вашими спутниками, скорее всего, станут злость и усталость.

Клодия, выслушавшая мое объяснение, сжала губы в тонкую полоску, сделав недовольное выражение лица, а затем прорычала.

- Настойчивый ублюдок.

- …

Это было острое, но очень точное замечание. Ну, если бы я могла лаконично описать его, то скорее было бы уместно назвать его непостоянным идиотом, неспособным действовать самостоятельно?

Из того, что я слышала от Седрика, Бенджамин довольно хорошо справлялся с Лукасом. Он просто позволял всему идти своим чередом, иногда кося под дурочка и останавливая действия вспыльчивого правителя. Такой симбиоз, в какой-то мере, выгоден им обоим.

Если бы мне пришлось опуститься на колени и притвориться послушным щенком, я бы быстро потеряла интерес и терпение, и вспылила, поэтому для меня легче использовать метод кнута и пряника. Это как играть в игру, бросая задания, а затем вознаграждая, когда дрессируемый их выполняет, попутно намекая на следующее задание. Такой подход исключает скуку и добавляет непостоянство, так что это должно работать.

Быть или не быть, вот в чем вопрос, пьеса началась. Я с любопытством посмотрела на разворачивающиеся на сцене действия «Пареного риса» в бинокль, а затем перевела взгляд в сторону. Глаза Лукаса, сидящего в VIP-зоне, встретились с моими. Я уже привыкла получать от него такие взгляды. И все же, тебе не кажется, что это немного жестоко –отвлекаться от сцены, когда занавес еще не опустился? А я ведь даже выделила для тебя лучшее место.

Я чувствовала, как Клодия, сидящая прямо рядом со мной, пытается просверлить дырку на моем лице. Неужели, я настолько прекрасна, что ты глаз не можешь отвести? Для сегодняшнего представления я изменила свою внешность, я, честно, сначала просто пыталась сделать ее более приятной, но продолжала жадничать, и по мере того, как я совершенствовала ее, она становилась красивее, чем я могла представить. Разве не лучше иметь красивый рисовый пирог? А это даже не пирог, это витринный торт.

- Не слишком ли я переусердствовала?

Когда спектакль закончился, подруга наклонила голову и посмотрела на меня с недовольным выражением на лице.

- Ах, в твоем внешнем виде слишком много горечи…

И гораздо труднее выяснить, полностью ли я отличаюсь от оригинала, да? Именно по этой причине пол Шейнга Пиво был установлен как мужской. Потому что я собиралась замаскироваться. На самом деле, расчет был в том, что Лукас не сможет распознать правду, даже если его ткнуть в нее носом.

- Я боялась, что Хлоя не будет относиться ко мне как к деловому партнеру, если узнает все заранее.- Сказала я, почесывая затылок.

От прежнего облика не осталось и следа. Высокий рост, большие, раскосые глаза, острая линия подбородка, впалые щеки, пухлые чувственные губы, напоминающие треугольник. В целом, облик производил хорошее впечатление. На самом деле, когда я шла сюда, на меня засматривалось много женщин. Я первый раз выходила в камуфляже, поэтому жутко нервничала, но смогла нацепить гордое выражение лица, над которым усердно работала, и мои старания окупились. Клодия, с неприязнью сверлившая во мне дыру, проворчала:

- Это правда, что мне не нравится оболочка, но внутри это все еще Рин, и как это связано с делом? Если бы император хоть одним словом оскорбил бы Рин, я бы врезала ему по лицу.

- Ну, если это произойдет, тогда все наши планы рухнут. Пожалуйста, думай обо мне как о драматурге, которого ты поддерживаешь.

- Что… Я постараюсь.

Девушка ответила так, словно заставляла себя проглотить что-то ужасное. Испугавшись, что леди Чемберлен заинтересовалась мной, Лукас, вертевшийся вокруг, словно дикий зверь, ворвался в наш разговор, словно бульдозер.

- Так ты и есть Пиво?

После похорон Феликса она часто мимоходом встречала мужчину. Я даже несколько раз видела, как он флиртовал с Клодией. Тем не менее, это первый раз, когда у меня была с ним личная встреча, с тех самых пор, когда я переселилась в книгу.

- Я рад встретиться с солнцем империи, что никогда не заходит. Мое имя «Шейнинг Пиво».

Произнеся стандартное приветствие, я лучезарно улыбнулась, тщательно скрывая свое отвращение. Лукас оглядел меня с ног до головы, а затем поднял бровь и скривил губы. Не совсем уверена, но на его лице было такое выражение, будто бы он победил.

«Я красивее, как и ожидалось»

Ну, даже не смотря на помощь превращающего зелья, можно ли соперничать с главным героем? Разве было бы не странно, если бы тот, кто вырос в императорском дворце, не гордился своей внешностью? Но так открыто демонстрировать свое превосходство. Мне тебя жаль.

- Было трудно разглядеть твое лицо.

С моим лицом что-то не так? Я не была гением способным продумать образ человека до мельчайших деталей, поэтому пришлось много импровизировать. Что касается характера, существует такой стереотип, что гений должен быть эксцентричным и капризным. Но я несколько раз видела, что даже самые капризные и высокомерные люди вели себя тише воды, ниже травы перед Феликсом, словно окаменели и не издавали ни единого звука, так что однозначно судить о поведении человека – сложно.

- Пожалуйста, простите меня за мою грубость. Вы оказали мне великую милость, которую я никогда не забуду. Но у меня не было другого выбора, кроме как отплатить людям, которые верили в меня.

«Конечно, я хотела немедленно отплатить и вам за незаслуженный интерес, Ваше Величество» Это я произнесла уже себе под нос и максимально тихо, попутно закатив глаза.

- Вам понравилась пьеса? Многие верили в меня и поддерживали, просто взглянув на сценарий, поэтому я подумал, что должен доказать, что достоин их веры, своими навыками.

В посланном письме упоминалось что-то подобное, но Лукас в то время был вне себя от гнева от того, что ему отказали, поэтому не особо заботился о содержании послания. Теперь же мужчина сказал с более мягким выражением лица, чем раньше, наконец, вспомнив содержание.

- На него было приятно смотреть.

Ты серьезно? Мужчина вообще не мог сосредоточиться на пьесе, потому что усердно пытался определить качество отношений между мной и Клодией. Он все еще разговаривал со мной, но было совершенно ясно, что все его нервы были сосредоточены на девушке.

Тем не менее, очевидно, памятуя прошлые промахи, он не бросался с голословными обвинениями, чтобы не получить ответный удар, ибо девушка находилась уже не в том положении, когда он может обращаться с ней так, как раньше.

У Клодии выражение лица просто застыло с того самого момента, как Лукас подошел к нам. В качестве аналогии, следует ли сказать, что она выглядит так, как будто таракан в углу был ей куда милее?

- Мне понравилась пьеса. Актерское мастерство, режиссура, оркестр, все на высшем уровне.- Обратилась она ко мне.

- Я рад, что вам понравилось.

Я широко улыбнулась, как будто была более чем счастлива, что она оценила все мои усилия. Клодия почти мило улыбнулась, сама того не осознавая, но умудрилась прикусить губу. В последних попытках сдержать свои порывы, она сжала пальцами подол своей юбки. Она выглядела так, будто бы хотела прямо сейчас задушить меня в объятиях, но для этого не было ни времени, ни обстоятельств, поэтому перевела взгляд на Лукаса.

Было видно, что эмоции, которые расцветали в ней, лопнули в одно мгновение, как мыльные пузыри, снова оставляя лишь одну пустоту. Она быстро вернула себе хладнокровие.

- Я очень хорошо провела время, но у меня остались кое-какие дела, так что, наверное, мне придется уйти.

Она отреагировала точно так же, как тогда, когда наткнулась на Лукаса во время бала и ушла. В ее сердце оставались сомнения, стоит ли оставлять меня наедине с мужчиной, но, увидев брата, стоящего рядом с Лукасом, благополучно удалилась. Срок действия куклы Иллипии, действовавшей от имени героя, истек, и теперь ее можно было заменить настоящим Уолтером, то есть Феликсом, потому что было слишком рискованно продолжать подменивать Фела. Он все время смотрел на меня. Думаю, на моем лице появится новая дыра, прямо по соседству с той, что просверлил Лукас.

Я быстро повернулась к императору, потому что мое лицо, казалось, становилось все более горячим от смущения. Я почувствовала, что моя затуманенная гневом и отвращением голова прояснилась. О, это действительно хорошо работает. В тот момент, когда я избегала взгляда мужчины, Лукас скрестил руки на груди и спросил.

- Так ты говоришь, что тебя спонсируют Чемберлены?

- Да, это так.

- Разве между вами нет других, личных отношений?

Довольно подозрительно, что он попытался проанализировать кого-то кроме Клодии. Хоть, Лукас и отошел на второй план на некоторое время, его звериное чутье, или что у него там, никуда не делось. Проблема в том, что это только кажется странным, на самом деле это достаточно глупо.

- Что… Как это возможно?

На вопрос Лукаса я моргнула, как будто понятия не имела, о чем он говорит.

- Граф слишком занят, поэтому молодая госпожа приходит вместо него посмотреть труппу, на этом все заканчивается.

Конечно, девушка тоже была занята в качестве призывателя мощного духа, но она часто навещала мою труппу, и лишь потому что пиво Шейнгса - это Айрин Эмбер.

- Ты был так близок с Клодией и не интересовался ею?

На мгновение я была ошеломлена тоном, каким он произнес эту фразу. Это было в его репертуаре так откровенно спрашивать другого человека о чувствах. А у самого на лице читалась фраза «Только попробуй проявить к ней хоть каплю интереса и я вырву твое сердце».

Я покачала головой и сказала.

- Я не знаю, почему вы меня неправильно поняли, но меня не интересуют люди противоположного пола.

- Одного существования Клодии достаточно, чтобы исключить эту «причину»… Я имею ввиду ее чудесную небесную красоту.- Сказал мне Лукас, все еще не избавившись от своих подозрений.- Ты хочешь сказать, что тебе не интересна ни одна женщина?

- Я бы так не сказал, но я вкладываю все свое сердце в работу, так что на личные чувства ничего не остается, это даже досадно.- Я мягко улыбнулась, переполненная волнением, и добавила.- На самом деле, даже сейчас все, что у меня есть в голове - это идея следующей постановки...

Если бы Феликс был гениальным художником, влюбленным в творчество, он бы так и сказал. Я придумала фразу с этой мыслью, но Феликс смотрел на меня с любопытством. Есть ли что-нибудь более неловкое, чем имитировать чужое поведение перед вовлеченным человеком?

- Хм...- Лукас на мгновение замолчал, а затем сказал с довольной улыбкой на губах.- Приходи почаще.

***

Я села на карусель и сказала, удирав Илипию импровизированным хлыстом.

- Работай, раб!

- Кто тут раб?- Ответил раздраженно дух, уничтожив скакалку, которая слегка коснулась его спины. Похоже, моя бессмысленная ситуативная игра была не очень интересной.- Если тебе скучно, иди и попроси служанок поиграть с тобой.

Нет, этот парень относится ко мне как к племяннице, с которой можно тусоваться на каникулах? Я скакала на лошади вниз головой и сказала, положив подбородок на хвост.

- Хлоя сказала мне присматривать за тобой.

Дух делал куклу, которая выглядела точь-в-точь как Клодия в моей игровой комнате. Не знаю, из-за фантастической красоты девушки, выходившей за рамки человеческой, или потому, что работа была наполнена любовью, но это была самая искусная кукла, созданная духом.

Пока я осматривала творение, мне вдруг захотелось увидеть Феликса. Если я не увижу своего ангела прямо сейчас, мне станет плохо. Поэтому я решила поделиться своими переживаниями и тихо простонала.

- О, я хочу увидеть Фела.

- После того, как план завершиться, я снова сделаю куклу и заменю его, так что наберитесь терпения.

- О, ты переживаешь за меня?

- Это не для тебя, это приказ Хлои.

- Так похоже на тебя.

На самом деле, я и не ожидала ничего другого. Я крепко обняла лошадь за задницу и кивнула, но мысль о встрече с Феликсом снова заставила меня почувствовать себя хорошо.

- Он выполняет все, что от него нужно точно и без дополнительных инструкций.

- И он лично научил меня секрету завоевания сердца Хлои, но есть так много глупых духов, которые не могут использовать советы на практике.

-…

Иллипия вздрогнул, словно его ударили ножом в спину. Он резко прекратив все, чем занимался, и повернулся ко мне с взглядом полным негодования.

- Ты- мошенница… Твой метод работает только при условии, что другой человек - это ты...- Сказал он дрожащим голосом, подавляя свой гнев.

- Мисс!

Голос раздался как раз в тот момент, когда дух собирался высказать все, что обо мне думает. Я очень ловко спрыгнула с карусели и побежала к горничной.

- Что случилось?

- Да, глава дома звал молодую леди…

- Это очень важно, давайте поторопимся!

Я без колебаний последовала к Хьюго.

- Малышка.

Сказал Хьюго серьезным голосом, положив подбородок на сцепленные руки. Выражение его лица было таким же мрачным, как у рыцаря, стоящего посреди стана врага. Я навострила уши.

- Что?

- Я сказал, малышка.

На этот раз легонько ударила ладонью по уху. Неужели внутри все еще осталась вода после утренней ванны?

- Вы пытаетесь меня разыграть?

Нет, это не Хьюго, его кто-то подменил. Хьюго никогда бы так не сказал. Неужели с тех пор с Феликсом случилась беда, он впал в маразм от стресса и у него начались галлюцинации? Снаружи он на удивление не старый, но внутри он, возможно, уже истерзан от душевной боли. Я с тревогой взглянула на мужчину, прежде чем подойти к нему и дотронуться до его лба, а другую положила на свой. У меня нет температуры.

- Мне нужно позвать доктора…

- Да! Ладно, убери руки!- раздраженно сказал Хьюго, откинув мою ладонь от своего лица. Что ж, он вернулся к обычному состоянию. Я облегченно выдохнула.- Почему вы хотели меня видеть?

- У меня проблема.

- Да, я к вашим услугам.

По выражению его лица складывалось впечатление, что он явно желает выкурить сигаретку другую, но прошло уже много времени с тех пор, как он бросил курить в молодости, опасаясь, что это может навредить слабой Оливии, с тех самых пор, как родился Феликс.

Я порылся в карманах и протянула мужчине конфету, нахмуренный Хьюго очистил клубничную конфету и бросил ее в рот, нахмурившись от того, какой она была сладкой. Затем он вздохнул, его выдох был таким тяжелым, что я была почти готова увидеть сигаретный дым.

- Я не знаю, как общаться со своим сыном.

- Ах...

Это было не то, чего я ожидала. Я смотрела прямо на мужчину, глупо хлопая глазами. Когда Хьюго впервые услышал о состоянии Феликса, он казался шокированным, но хранил молчание. Несмотря на то, что ему было что сказать, он был просто рад, что сын вернулся. Я думала, что такое поведение нормально, даже несмотря на некоторую странность, но так ли это? Не похоже. Я сама такая же, все твердила «Все в порядке, все будет хорошо», но когда оставалась одна, то меня, как волна, захлестывала тоска, но ничего не длится вечно. Признание ситуации помогает облегчить боль, и все, что остается – смирение. Потому что люди изначально были созданы для того, чтобы совершать глупые поступки, чтобы цепляться за любой проблеск надежды. Если все ваши попытки что-то изменить - безрезультатны, в конце концов, вы научитесь смиряться.

- Я не думала, что вы мне скажете что-то подобное.

- Тогда от кого ты это ожидала? Оливия? Клодия? Доктор?- нервно спросил меня Хьюго, выплескивая свой гнев. Он вздохнул, вытер ладонями лицо и провел пальцами по своим потрескавшимся губам и сказал так, как будто ему было плохо.- Мне жаль. Я не подумал о твоих чувствах.

Вид растерянного лица мужчины, неспособного должным образом выразить свои эмоции, напомнил мне Феликса. Отличие заключалось в том, что у одного было неуклюжее выражение лица, а у другого отсутствовали эмоции, но на самом деле большой разницы и не было. Феликс из прошлого и нынешний Феликс - один и тот же человек, но разница между ними казалась такой большой. Хьюго, вероятно, знал, что его сын не так уж сильно изменился. Может быть, ему просто нечего было сказать из чувства вины, и он предпочел нести все самому, потому что не мог быть рядом со своим сыном, когда он ему так нужен.

- Ты знаешь, что зима проходит? Снег тает. Все скоро зацветет. Весна придет снова. Весна, когда расцветают цветы после мертвой зимы.

Хьюго взглянул на цветущее дерево, на котором распускались почки, но потом, словно очнувшись от задумчивости, произнес:

- … Это цветок расцвел, как мой сын.

Его губы изогнулись, словно он вот-вот расплачется. Такой подбор речи не совсем подходил мужчине, ну, или мне так казалось. В голове всплыли примеры его красноречия: бешеная псина, козел, ушлепок, ххх, ххх… И, наконец, «цветок расцвел, как мой сын»? Я должна была записать эти слова. Я бы снова и снова рассказывала об этом потомкам семьи Чемберлен и сохранила бы, как семейную реликвию. Даже грустно, что у меня нет возможности снять видео. Я тяжело вздохнула.

- Новая весна отличается от прошлогодней. Это весна с Феликсом.

- ...Да.

- Так что, пожалуйста, давайте от всего сердца поприветствуйте новую весну вместе со мной.- Сказала я с лучезарной улыбкой.

Мужчина в упор уставился на меня, отвел взгляд и пробормотал тихим голосом.- Юная леди очень любит эмоциональные слова.

- Мне научить вас красиво обращаться со своими словами?

- Ты с ума сошла?

- Вы очень разговорчивы со своей дочерью.

- …

После моего комментария, мужчина замолчал. Если я подразню его еще немного, то он пойдет на попятную, поэтому я подняла руки в знак капитуляции.

- У меня не было никакого злого умысла. Но вы такой милый, что я не устояла.

- Да, похоже, именно поэтому ты заполняешь пустоту в моем сыне.

На первый взгляд, это комплемент, но, судя по ироничному тону, смысл его фразы бы далек от позитивного.

Феликс когда-нибудь раньше дразнил Хьюго? Если подумать, я могла вспомнить достаточно случаев, когда Феликс без каких-либо угрызений свести дразнил меня, так что, да, можно было с уверенностью утверждать, что у мужчины были и такая непослушная сторона.

Я решила хоть как-то поднять вялое настроение.

- Вы расстроены тем, что не получили знаки любви от своего сына.- На мои слова, мужчина нахмурил брови, а затем холодно усмехнулся.

- Ты устала. Сделай перерыв.

- Вовсе нет, почему вы выгоняете меня?!

- Я больше не могу терпеть подобные заявления.

Невероятно, мои прекрасные порывы пытаются очернить. Это было так несправедливо, что я с надеждой уточнила.

- Это было слишком прекрасно, чтобы вынести?

- …

- Простите. Я остановлюсь, это уже слишком с моей стороны.

Я встала, схватила Хьюго за рукав и потянула на себя. После небольшого покашливания он скрестил руки на груди и немного вздернул подбородок, точно так же, как делал это раньше, и серьезно сказал.

- Не надо извиняться, просто скажи, что любишь меня.

- …

Такие слова давались явно не легко, даже после десяти лет нашего знакомства. Я покачал головой, наблюдая, как лицо Хьюго побелело, а затем стало серьезным, как будто на него возложили тяжелую ношу. Через несколько мгновений к нему вернулся обычный цвет лица, мужчина вскочил со своего места и спросил.

- О, подожди. Означает ли это, что ты дал мне разрешение называть тебя невесткой?

- Вы медленно реагируете.

В этот момент мне так легко было согласиться, даже капаться в себе не пришлось.

- Я полагаю, мне это позволено.- Спокойно сказал Хьюго.

Любой кто услышал бы наш разговор понял бы, что брак и принятие в семью – разные вещи, е имеющие ничего общего друг с другом. Мы с Феликсом ведь уйдем в другой дом, когда создадим семью! Но здесь останется Клодия, так что, нет, я не хочу жить отдельно! Ах, я ведь еще не сделала ему предложение! Интересно, смогу ли я таким образом отомстить ему за то, что он дразнил меня раньше? Пристально глядя на меня цепким взглядом, Хьюго поднялся со своего места, как будто вот-вот решит проблему мирового масштаба.

- Зови меня отцом.- Произнес мужчина и, грубо потрепав меня по голове, под громкий хлопок двери вышел из комнаты.

***

Ларри стоял перед спальней императора с мрачным выражением лица. Сколько бы он ни думал, роль Уолтера была не выше сторожевого пса. Более того, на него скидывали мелкие поручения в императорском дворце, кроме того, что он сторожил дверь по ночам, это тоже подогревало недовольство.

Приблизить к себе того, кто сделал себе имя на поле боя и стал героем, доказал свои способности и навыки с лучшей стороны, и относиться к нему как к украшению и предмету интерьера, достойно восхищения. Такова природа людей - превращать нечто особое в обычное и непримечательное. Является ли это попыткой заполнить чувство неполноценности, притесняя и игнорируя тех, кто превосходит вас по способностям? Даже если он понимал это на уровне логики, но демон думал, что никогда не поймет ход человеческих мыслей.

- Это глупо. В этом нет ни капли смысла.

В такие моменты мужчина скучал по царству демонов, которое покинул так давно, он даже не мог встретиться с Айрин, потому что постоянно находится в Императорском дворце, на поле боя было куда легче. Ларри продолжал тихо стоять, безучастно, представляя, как скручивает шею Императора, как тряпку от швабры.

- Ты вернулся.- Ход его мыслей прервал незнакомы голос, приближавшийся к Уолтеру. Мужчина почувствовал огромное количество божественной силы.

«Ты вернулся?»

Он впервые в жизни видит этого человека, какой вернулся? Ларри прищурил глаза, обдумывая скрытый смысл этих слов. Он чувствовал физиологическое отторжение, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не нахмуриться из-за своих ощущений.

Потребовалось значительное количество божественной силы, чтобы пробудить Ларри, запечатанного в «Луке Лераза». Божественная сила была нужна для того, чтобы сила демона отделилась от лука с помощью противоположной энергии. Демоническая и божественная сила не могли сосуществовать вместе, они были такими же разными, как вода и масло.

- Ваше величество сейчас отдыхает.

- Хорошо. Потому что я пришел к тебе.- Константин остановился перед Уолтером и сказал.- Разве ты не чувствуешь слабую магию?

Когда перед демоном предстал Константин в своей белоснежной униформе паладина, идеально контрастировавший с дворецким, одетым во все черное, он мог показаться почти сошедшим с небес. Но Ларри знал, что этот человек не был таким святым, каким казался. Потому что он был тем, кто внес огромный вклад в то, чтобы разбудить демона и поместить его в тело Феликса. Ледяные голубые глаза выглядели затуманенными, ведь Ларри уже знал, как выглядели кристально чистые глаза.

- Магическая сила настолько слаба, что ее можно сравнить разве что с уличными фокусами. Интересно, это исходит от внешнего заклинания или изнутри?

Если ваша силы превышает определенный предел, она начинает быть заметна для окружающих, особенно для тех, кто чувствителен к подобной силе, но существовали способы, благодаря которым вы можете замаскировать ее.

- Первый случай не будет проблемой, но вот второй требует проверки в храме, потому что вы можете быть связанным с демоном.

- …

- В чем я не сомневаюсь, так это в том, что ты был куклой Клодии, а теперь стоишь здесь сам.

В глоссе паладина не было ни капли подозрения, только убеждение с каплей сомнения. Казалось, что он искал малейшие изменения на лице героя.

- Какие у вас с ней отношения?

Это означало, что если он не ответит так, как устроит собеседника, его уничтожат. Ларри посмотрел на Константина без особого волнения. В этом не было ничего удивительного или пугающего. Если вы попытайтесь что-то сказать, то все, что вы скажете, будет звучать только как оправдание.

- Есть ли какой-нибудь способ доказать первое или второе? - Спросил он, даже не пошевелившись.

- Мне не нужны доказательства. Правдой будет то, что скажу я.

- Это здорово. Звучит как слова истинного священника.

- Ты говоришь как демон.

- Демон? Тебе не нужно заглядывать внутрь меня, чтобы найти его, просто посмотри в зеркало.

Одной из способностей, которые он неожиданно приобрел, деля свое тело с Феликсом, были его навыки оратора. Конечно, до Лераза, способного уничтожить противника одними словами, ему было еще далеко, но, по крайней мере, он был способен поцарапать внутренности своего противника сарказмом. Хотя с Айрин это совсем не сработало, потому что она вела себя как заправский хулиган. Только она могла выбить его из колеи одним-единственным словом.

Ларри вспомнил ее лицо, которое умоляло ее снова и снова. Она была похожа на кролика с широко открытыми глазами и серьезно надутыми губами. Он опустил голову, скрывая легкий смешок, а затем поднял вернул себе прежнюю холодную маску.

- Видя, что ты сразу пришел ко мне, у тебя есть что-то, что ты хочешь от меня.

Судя по глазам паладина, двое его «дружков» ничего не знали, иначе первый человек, который прилетел бы к нему, был бы император.

- И что ты хочешь обменять на свое молчание обо мне?

Увидев легкую растерянность на лице собеседника, Ларри приподнял уголки губ, думая об Айрин, которая была бы счастлива это услышать.

Говорят, что Константина забрали в храм, когда он был еще очень молод. Родившись в трущобах, он был воспитан священником, признавшим наличие в мальчике божественной силы. Все служители церкви единодушно решили, что нашли драгоценный камень, зарытый в грязи, пока не стал известен его маленький недостаток.

- Константин, разве тебе их не жаль? Разве ты не чувствуешь сострадания?

Зачем кого-то жалеть? Если ты жалок, то должен оставаться на самом дне, где тебе и место.

- Жаль… Чувствую сострадание…

Юный Константин повторил то, что хотел услышать от него священник, глядя сверху вниз на нищих, просящих милостыню, опустив голову до самого пола.

- Они грязные.- Сказал он, моргая своими чистыми голубыми глазами.

- … Грязные?

- Да. Разве священник говорил не об этом? Это работа, тех, кто наделен божественными силами - очищать все уродливое и злое.

- …

- Если я убью их, разве это место не очистится?

С того дня Константин, который был кандидатом на пост следующего первосвященника, пошел по пути паладина. Даже если обе ветви церкви одинаково высоко ценили святость, во второй можно было законно совершать убийства. Независимо от того, насколько великий грех совершит мужчина, он может просто оправдать его фразой «Я наказал зло», а благодаря врожденной божественной силе его почитали не как массового убийцу, а как героя, представляющего храм.

Когда паладин был молод, он совершал убийства по невежеству и из любопытства, но с возрастом понял, что с таким подходом «сложно» иметь дело. Священники тогда сказали, что это «противоречит морали и позиции храма». Время от времени они прибегал к насилию, ругаясь на юношу, который не мог понять, о чем болтают его наставники.

Если они говорят правду, то так и должно быть. С того момента Константин принял решение прожить остаток своей жизни как слуга бога Тесео, поэтому послушно следовал воле храма, оставаясь послушным высшим чинам. Хотя он никогда не слышал голоса Бога, он без сомнения принял слова священника о том, что он избран, запечатлев это в своем разуме.

К счастью, священники были правы. Никто так и не узнал о другой стороне Константина. Конечно, это было прискорбно для некоторых.

- Пожалуйста, уберите это.- Сказал Константин, пиная трупы старших священников, валяющиеся у него под ногами.- Эти тела запятнаны злом. Сожгите их.

Все те, кто лежал у ног святого рыцаря были его прошлыми наставниками. От священника, который обучал Константина, когда он был маленьким, до священника, который подобрал его в переулке в трущобах. Разве не он спрашивал о жалости и сострадании?

- Один твой вид вызывает жалость. Ты все это время занимался ерундой. Твои время и усилия, вложенные в меня, потрачены впустую, как и время и усилия, которые я потратил, подыгрывая тебе. Теперь ты нашел свое место.

От вида искалеченных тел мужчине стало так легко, в этот миг исчезли все, кто мог указать на его изъяны, недостаток социальных и моральных стандартов. Все закончилось так легко и просто, без лишней суеты и шума.

Константин прикрыл рот рукой и наблюдал, как молодые священники убирают трупы, сдерживая рвотные позывы. Это был очень хороший пример того, что происходит с детьми, которые легко травмируются даже небольшим событием. Восстание против Константина в храме, где даже у стен были глаза и уши, означало смерть. Он был Божьим посланником, и все его действия были продиктованы только волей Бога.

- Как долго ты собираешься быть таким лицемерным? Ты же не намного лучше меня.

На мгновение в его сознании промелькнула ухмылка Бенджамина, и Константин сдался и внезапно подумал о том, что скучает по Клодии. Мужчина никогда не мог отпустить девушку. Теперь он даже засомневался, было ли это чувство настоящей любовью.

«Но если я не смогу заполучить ее, то что у меня останется? Независимо от того, насколько сильно я стираю прошлое, в котором я был образцом чести и достоинства, меня все больше гложет пустота. Где мне найти смысл жизни, Клодия? От чего я отказался ради тебя?»

Чем больше Константин уничтожал себя прошлого, тем сильнее росла его странная навязчивая идея, что он заслуживает награды. Ему оставалось найти последние осколки утраченного прошлого.

Паладин направился в Императорский дворец. Если бы он опрометчиво заявился в особняк Чемберленов, его бы без разговоров выставили за дверь. Константин не собирался действовать так безрассудно, как Лукас. Ему неприятно это признавать, но на самом деле в подобной ситуации у Бенджамина было чему поучиться. Чтобы получить кого-то, вы должны атаковать его шаг за шагом, начиная с мелочей, которых противник не замечает, а когда жертва почувствует неладное, будет уже слишком поздно пытаться сбежать.

«Итак… Я уже начал»

«Исходя из моего собственного опыта, метод Бенджамина очень сильно затронул меня. Я сам сделал выбор, и в глубине души знал, что когда-нибудь воспользуюсь полученной информацией, но не мог не испытывать отвращения при мысли о том, чтобы играть вокруг да около. Герцог максимально использовал бы карты в своих интересах, если бы они попали в его руки»

«Я единственный, кто заметил истинную личность человека по имени Уолтер»

Константин был уверен, что Лукас даже не заметил странности, а Бенджамин сделал мысленную заметку, да и только. Независимо от того, насколько хорошо работал его мозг, герцог был обычным человеком, поэтому никак не мог уловить такое незначительное количество магической силы. Он даже не знал, то в последней войне участвовали духи.

Какой мы можем сделать вывод из имеющейся на данный момент информации? Уолтер был либо контрактором или минималистом (П/п: я не уверена кого ублюдок имеет ввиду) и имел тесную связь с Клодией. Константин решил держать свои выводы в секрете, на всякий случай, если Бенджамин решит выкинуть какой-нибудь фокус, у него останется хотя бы один козырь.

Сначала все было просто. Если воин стоил того, чтобы использовать его какое-то время, Константин собирался создать предлог, чтобы приблизиться к Клодии, а если он потеряет свою ценность, паладин просто обнародует информацию о нем, а затем смешает с грязью. С такими мыслями мужчина искал возможности отдалить Уолтера от Лукаса и приблизить к себе. Но собака императора сказала:

- И что ты хочешь обменять на свое молчание обо мне?

Константин не находил слов от подобного ответа на его вопрос об отношениях с Клодией. Человек по имени Уолтер, за которым он наблюдал, не сказал бы такого, но слабая улыбка, которую увидел паладин, определенно не была иллюзией. Почему внутри зародилось смутное ощущение, будто бы с ним играли?

- Ты признаешь это? Как будто знал, что я собираюсь это сказать.

- Поскольку вы видели, как я сражался на поле боя, было бы бессмысленно утверждать, что я обычный человек.

- Ты не ответил на вопрос.

- Одно предположение верно, а другое нет.- Сказав это, Уолтер замолчал, совершенно не собираясь прояснять ситуацию.

- Это никак не связано с Клодией?

Это ты пытаешься сказать? Чушь собачья. Здесь не может быть никакой связи, хотя дух девушки был независимым духом, которого до недавних пор никто не знал, благодаря его способностям стал широко известен обществу, как первый король духов, призванный на имперскую землю. Только дух Клодии был способен воспроизвести человеческую внешность и воплотить ее до мельчайших подробностей с помощью своей силы.

- Ты не собираешься оправдаться тем, что это была сила духов?

Уолтер ухмыльнулся и покачал головой.

- Конечно, способности Чемберленов бесспорны, но почему вы судите только с точки зрения «метода»?

- Метода?

- Подумайте, вы действительно хотите привлечь меня на свою сторону, чтобы я использовал свои магические способности в семье Чемберлен, которые потеряли своего сына и брата из-за демона?

- …

Константин прищурил глаза, не произнося ни слова. Внезапно в его голове зазвучал голос священника: «Это мышление, чувства и суждения обычных людей, поэтому слушай свое сердце, а не голову». Даже после смерти он говорил так громко. Паладин изо всех сил пытался избавиться от голоса призрака.

- Не знаю, если вы отчаянно жаждете мести, разве вы не могли бы нанять волшебника или контрактора с демоном?

Константин, которому с детства твердили, что он избранный, не мог опровергнуть тот факт, что он отличался от других.

- Чемберлены ничего не знают о том, что я использую магическую силу.

- Возможно ли это?

- Несмотря на то, что они обладают природными магическими способностями, они - семья, которая не имеет ничего общего с божественной силой, так почему они должны заметить?- Сказал Уолтер.- Разве вы сами уверенны с кем на самом деле разговариваете, даже со своими божественными способностями?

К его словам нельзя было придраться. Паладин на самом деле не знал точного ответа. Но чем дольше длился разговор, тем более странным чувствовал себя Константин. Эта речь, этот дискомфорт. Ему казалось, он чувствовал это совсем недавно...

- … Вас поставил сюда герцог Ламберг?

Если подумать, он был первым, кто обнаружил Уолтера, и даже настаивал на том, чтобы возвысить его. Когда героя спросили о герцоге, Уолтер бросил на собеседника удивленный взгляд. Он даже не подумал о таком повороте событий.

- Ну, поскольку мы решили, что это не имеет никакого отношения к Чемберленам, то остается только один вариант. И все же ты довольно умен, непохожий ни на кого другого.- Пробормотал мужчина, выглядя расстроенным.

- Если вы сравниваете меня с Его Величеством, пожалуйста, прекратите. Это неприятно.

- О, я понимаю.

Уолтер кивнул, вспоминая всю информацию, которую смог раздобыть, находясь рядом с императором. Константин видел в нем человека герцога Лемберга.

- Так ты шпион?

Как человек, чувствительный к любым изменениям в магии, Константин почувствовал, как по его позвоночнику побежали ледяные мурашки.

- Почему ты держал это в секрете от меня?

Если это подготовленный человек, овладевший магией… Нет, это заявление может быть ложью. Есть определенные свидетельства того, что он как-то связан с Чемберленами.

Паладин больше сомневался в Уолтере, о котором не знал практически ничего, чем в Бенджамине. Он не мог упускать из виду возможность того, что было бы глупо пытаться рассорить их двоих. В этот момент герой внезапно сбросил бомбу, не дав Константину возможности поразмышлять.

- Его Величество сейчас с леди Чемберлен.

- … Что?

- Разве вы не знали?- с любопытством спросил Уолтер. Если бы он был с Бенджамином, вы бы это знали, я бы это знал, все бы это знали. Складывалось впечатление, что встреча Лукаса и Клодии была как-то связана с планами герцога.

- Итак, драматург, которого спонсирует Его Величество… Хммм, это долго объяснять, но… Знаете ли вы, что он решил поддержать артистов Империи в результате подсказке, а не по собственной воле?

Уолтер выпалил подробности, рассказав историю, которую знали только они трое. И, вспомнив, что Константин мог узнать кукол Иллипии, внес небольшие поправки, состыковывая некоторые детали.

- Как я могу верить тебе?

- Если вы не верите моим словам, то поверите своим глазам.- Сказал герой, указывая на место, где сейчас находится Лукас.

***

- Не знаю, почему я вообще должна быть здесь.

Клодия скрестила руки на груди с таким видом, будто бы ее заставили пить горькое лекарство. На моем лице появилась выражение «ничего не знаю», и я изобразила слабую улыбку.

- Это потому, что вы человек, который верил в меня и поддерживал, несмотря на то, насколько незначительным я был.

Я говорила с точки зрения Шейнга Пиво, но, поскольку, мои слова не особо отличались от реальности, вышло максимально искренне. Хлоя, ты моя любовь, спасение, которое признало мою истинную ценность в качестве статиста! Я чувствовала, что хочу крепко обнять ее, но сейчас мы были не в том положении, поэтому я быстро вернула себе самообладание.

- Императорская семья считает, что ему предоставили незаслуженную возможность предстать перед публикой, но я хотел узнать мнение Чемберленов, прежде чем принимать решение.- Протянул Лукас и посмотрел в мою сторону.

Мне оставалось только пробормотать что-то вроде «Ваше Величество сам дал мне разрешение...». Мужчина с гордостью занял место рядом со мной, в образе Пиво Шейнга, с довольным выражением на лице.

Вообще-то, из-за того, что со мной прибыла Клодия, он никак не мог отказаться от встречи. Девушка вообще не думала, что будет использовать куклу, созданную духом, в качестве своей замены. Их было трудно отличить друг от друга, потому что кукла копировала не только лицо, но и личность, привычки и поведение. Хотя, что-то из этого вообще имело значение для Лукаса?

Может, ему больше нравятся кукла? Если бы подделка могла существовать сама по себе до конца жизни этой псины, я бы предоставила ему куклу лично, еще бы и бантик надела. Эх, прекрасные мечты.

Пока я могу выбраться из этого положения, не думаю, что это имеет какое-то значение.

Даже если это была просто кукла, она, по-прежнему, смотрела на императора, как на мусор возле дороги. На мгновение даже я подумала: «Разве это не настоящая Хлоя?». Я сама почти повелась на уловку.

- Было бы здорово, если бы деятеля искусства, обнаруженного нашей семьей, поддерживала императорская семья.- Девушка замолчала.

- Вы в порядке?- спросила я, притворяясь обеспокоенной.

- Я бы солгала, если бы сказала, что у меня не было желания монополизировать тебя, но я хочу, чтобы ты мог свободно использовать свои таланты и сделать себе имя.

Когда Лукас услышал это, он ахнул и громко рассмеялся.

- Хорошо. Я думаю по-другому.

- Просветите?- Нанесла ответный удар Клодия.

- Очевидно, что он художник, спонсируемый императорской семьей. Я бы хотел, чтобы он оставался птицей в клетке, поющей те песни, которые нравятся мне.

Неужели саркастичный Лукас действительно не знает, почему некоторых людей называют «придворными слугами»?

- Ты хочешь быть свободным, нести свет своего таланта в массы и сделать себе имя? Если ты желаешь чего-то подобного, ты никогда не должен получать императорскую поддержку.

Это совершенно отличалось от первоначального намерения Лукаса поддерживать артистов. Из того, что я слышала от Седрика, разве это не предназначалось для того, чтобы «заболтать» народ с помощью развлечений? Это был самый простой, но эффективный способ успокоить толпу, что его уже в учебники вносили. Похоже, я была не единственной, кто так думал. Клодии вообще не хотелось разговаривать с ним, но она, переступив через себя, ответила с подозрением.

- Я понятия не имею, о чем говорит Ваше Величество.

В некотором смысле, этот разговор перекликался с ситуацией самой девушки, которую пытались заполучить три высокомерных брата. Кажется, в словах Лукаса был двойной смысл, так что этого достаточно, чтобы выразить свое неудовольствие.

- Это означает, что если мы с тобой продолжим чаще встречаться и больше разговаривать, мы сможем сделать все возможное, чтобы наши мечты сбылись так, как мы хотим.

- Почему я должна делать это ради Пиво?

- Иначе он может случайно умереть.

- …

- Своеобразное упражнение для тренировки послушания. Это может произойти в любой момент.- Сказал мужчина, проведя большим пальцем себе по горлу.

Он был как рыба в воде, ухмылялся и угрожал, думая, что идет в правильном направлении. Я могла бы задаться вопросом не блефует ли он, но нет, он бы на самом деле не колеблясь пошел бы на кровопролитие, вспомнить хотя бы как он вырвал сердце собственного брата голыми руками...

- Должно быть, трудно защищать юную Эмбер, но ты продолжаешь создавать драгоценные вещи.

Лукас повернулся к Клодии, которая изо всех сил пыталась подавить свое негодование, полный предвкушения от того, что я буду всячески содействовать продолжению их отношений, чтобы спасти собственную шкуру. Что ж, в заключение, желание Лукаса сбылось, хотя собеседницей была просто кукла, а не настоящая девушка. В качестве последнего желания, не могли бы вы великодушно предоставить шанс оставить счастливые воспоминания?

Наконец-то вернулся Феликс, а его место снова заняла кукла Иллипии. День выдался довольно пасмурным, но уже было заметно, как начинало темнеть. Я вышла из кареты, избегая чужих глаз, и, поприветствовав любимого сияющей улыбкой, бросилась в его объятия. Я прижалась к нему как можно крепче, будто бы он мог исчезнуть в любой момент.

- Я ждала прихода весны, но теперь надеюсь, что скоро опять наступит зима.

- Почему?

- Потому, что солнце садится быстрее, и я смогу проводить больше времени с Фелом.- Сказав это, я прижалась к нему еще ближе, словно спасалась от весенней прохлады. Я старалась для нас двоих, ведь он не мог обнимать меня так, как хотел, поэтому при каждой нашей встрече, я наверстывала упущенное по максимуму.

Феликс обхватил мой затылок, а затем медленно отпустил его, вместо этого поглаживая мои волосы. Может быть потому что, не мог контролировать свою силу, боясь сделать больно. Если ты будешь делать все осторожно, я не буду против, да и я всегда могу вылечить небольшие повреждения.

- Нет.

... Я только что произнесла мысли вслух? Когда я открыла глаза и подняла голову, мужчина сказал, относительно легким движением поглаживая мои щеки тыльной стороной ладони.

- То, что я чувствовал сильнее всего, находясь рядом с Рин…- Сказал Феликс, глядя на мои сломанные, еще не отросшие, ногти.

- Мне труднее пострадать, чем кошке в незнакомом месте.

Я рефлекторно сжала пальцы, чтобы спрятаться, затем на мгновение остановилась и наклонила голову. Кошка?

- Может быть, мы сможем найти способ. Подожди минутку.

- Да? Что это...

Я испытала потрясающее чувство дежавю от тона Феликса. Это был точно такой же голос, как в то утро, когда он сказал, что позволит себе умереть и примет демона. Я быстро схватила подол его рубашки и бросила на него сердитый взгляд.

- Ты сам это говорил. Фел не заслуживает страданий в одиночестве. Такое чувство, что мое сердце вот-вот разорвется.

Мужчина широко раскрыл глаза от удивления и медленно кивнул.

- Никогда, никогда, никогда не пытайся нести это в одиночку и больше не приноси никаких жертв.

- Да, я так и сделаю.

- Это не входило в мои намерения, но теперь, когда мы застряли вместе с демоном, я прошу тебя быть эгоистичным, по крайней мере, столько, насколько ты сам захочешь. Потому что так лучше.

- Эгоизм,- пробормотал Феликс, повторяя мои слова, а затем посмотрел на меня с пониманием.- О, мой эгоизм был в том, что я не хотел быть эгоистом.

- …

Как же это похоже на Феликса. Я ткнулась головой ему в грудь с загадочным выражением лица, которое не могло ни смеяться, ни плакать.

- ...Это верно.

Я рада видеть, что он понемногу возвращает себе свои убеждения, но легкую горечь о потерянной ангельской внешности так легко не заткнуть. Мне оставалось только восхищаться этой благородной душой, которую не смог осквернить даже демон…

- На самом деле, я уже некоторое время чувствую себя не очень хорошо.- Внезапно, Феликс проявил часть эмоций, которые долгое время подавлял.

- Ха,- вздохнула я.- Насколько все плохо?

- Что ж.- Феликс на мгновение прикрыл глаза, по-видимому, задумавшись.- Я плохо себя чувствовал…- Он сделал небольшую паузу и перечислил ощущения настолько конкретно, будто бы диктовал научный отчет.- Это было больно, надрывно, это был разрушительный и жестокий импульс, который парализовал все мои мысли.

Довольно специфичное описание.

- Ты был в ярости?

- Ярость… Да, похоже на то.

Конечно, всегда приятно открывать для себя новые эмоции, которые отличаются от прежних! Но кто посмел научить нашего Феликса эмоциям гнева?

- Кто он? Кто заставил тебя так себя чувствовать?

Если ты скажешь мне, кто это, я сразу же найду его, перегрызу ему глотку, а затем поговорю на заднем дворе. Пристальный взгляд Феликса немного привел меня в чувство. Это он на меня намекает?...

- …

Это я?

Когда я указала на себя пальцем, мужчина посмотрел на меня голубыми глазами, не отвечая. Должно быть, это правильный ответ. Боже, почему я совершила огромную ошибку с Феликсом, ничего об этом не зная? Может быть, я сказала что-то «нехорошее», совершенно не подозревая о двойном смысле слов? Я от всего сердца надеялась, что ситуация не такая серьезная, как я себе напридумывала, но, по-моему, от таких размышлений я скоро тронусь. Феликс схватил меня за плечо, оттащил в сторону и равнодушно посмотрел на мое паникующее лицо.

- Я не хотел быть эгоистом, очень не хотел.

- Да…

- Но раз уж Рин так много сказала, могу и я сказать пару слов?

Мужчина говорил вежливо, но, сам того не подозревая, звучал как-то устрашающе. По какой-то причине я почувствовала, что должна сложить руки вместе и склонить голову, что, собственно, я и сделала. Феликс никогда не был из тех, кто злится без веской причины, даже если он немного изменился, основополагающие черты личности остались с ним, так ведь? Я не знаю, что именно, но, похоже, я сделала что-то очень неправильное. О, пожалуйста, давай исправим это недоразумение. Затем, как будто для того, чтобы установить зрительный контакт, он схватил меня за щеки и заставил поднять голову.

- Похоже, что демона уже довольно давно зовут «Ларри».

И причем здесь Ларри?

- Как ты...

Сбитая с толку, я моргнула и ответила что-то невпопад, а затем увидела, что выражение лица Феликса стало еще мрачнее, чем раньше, и закрыла рот. Похоже, об имени невольного сожителя мужчина не знал, скорее всего Ларри и Феликс ничего не знают о времени бодрствования друг друга и вообще не могут общаться?

Знаю, если я спрошу напрямую, откуда он об этом узнал, он не только не ответит, но и будет уклоняться… Но как он узнал?

- Это то, что ты имел в виду раньше?

Ты решил попробовать пообщаться с этим ублюдком Ларри? Как ты вообще до этого додумался? Не надо! Я говорю тебе больше не делать этого!

- Это важно?

- О, нет.- Я не имею права допрашивать его, потому что виноватая сторона здесь именно я.

- Почему ты это сделала?

- Эм, это...- Пробормотала я, невольно напрягаясь.

- Это?- Спросил Феликс, копируя мой тон. В его голосе чувствовалась улыбка, но выражение его лица было холодным из-за нашего недопонимания.

«Ларри» - имя, которое я дала, не задумываясь, без какого-либо смысла, так что говорить действительно нечего. Мне нужно было как-то отличать частицу демона от полноценного тела Лераза. В то время просто произнесла первое, что пришло на ум.

- ...Для удобства?

Если бы я знала, что все так обернется, я бы сократила его до Лар, а не до роскошного имени. Если бы я просто все рассказала вовремя, Феликс не отреагировал бы так резко!

- Ах, для удобства. Я Понимаю.

Феликс мягко отпустил мои щеки с выражением лица «Ну если ты так говоришь, я не настаиваю». Он не был саркастичным, он не кричал и не просил не говорить глупостей, он просто повернулся ко мне спиной, снисходительно соглашаясь. Мне казалось, что мое сердце безумно колотилось от этого бессердечного действия.

Фел разочарован мной? О нет, мой ангел! Не уходи!

Я не могла просто позволить своему долгожданному воссоединению с Феликсом, превратиться в беспорядок из-за абсурдного недоразумения. Я поспешно схватила руку, постепенно отдалявшегося мужчины, и крепко сжала ее, на случай, если он попытается стряхнуть мою руку. Мужчина, обернувшись ко мне, снова положил ладони на мои щеки.

Может быть, Феликс и не собирался отталкивать меня с самого начала, а просто наблюдал за моими слабыми движениями. Он слегка скривил губы и вздохнул.

- Ты хочешь еще что-нибудь сказать?

- Достаточно ли их, чтобы переполниться?

- Говорят, что прозвища даются только тогда, когда два человека доверяют друг другу. Думаю, ты доверилась ему раньше меня...

Если подумать, то на первый взгляд Ларри звучит как прозвище.

- Это определенно не прозвище, оно происходит от имени Лераза.- Я отчаянно покачала головой, отрицая это.

- ... От имени?

Феликс задумался, словно в первый раз слышал такое объяснение. На самом деле, сама того не подозревая, я просто обидела его. Феликс рисковал всем, что у него было, чтобы защитить меня и свою семью, но на его месте, если бы дорогой мне человек сблизился бы с демоном, который отнял у меня все, я бы тоже испугалась предательства. Я не могла больше выносить его расстроенного вида и протараторила.

- Если Фел скажет мне больше не произносить это имя, я не буду, никогда-никогда, даже под страхом смерти, я не буду беспокоиться о демоне.

- …

- Я говорила тебе в прошлый раз, что не собираюсь отвечать на чувства демона, которые он украл у Фела!

- Верно, я помню.- Ответил мужчина и слегка нахмурился.

По сравнению с недавним прошлым он, кажется, едва сдерживает смех, а не злость… Что? Что за ощущение, будто бы надо мной издеваются.

Почему это так плохо?

Если подумать, я даже сказала, что ради Феликса я могу безжалостно растоптать сердце демона. Может я уже это и сделала, не могу вспомнить. До тех пор, пока я не буду бесстыдно лгать, ты не сможешь усомниться в том, что это не прозвище.

- Я не хочу причинять боль, но иногда у меня возникают деструктивные побуждения.

Феликс сразу же перевел тему. Я молча моргнула, не улавливая контекста слов, а потом меня осенило, что речь шла о «кошке», которую не хотел обижать. Когда вы видите что-то милое, оно создает контраст с жестокостью и насилием, но вы же сдерживаете себя. Вот почему люди не тупо сломают стену, а отрубают электричество и прокрадываются в квартиру.

- Могу я укусить тебя?

Как ты можешь говорить такие вещи таким вежливым тоном?

- Зачем?

- Я просто хочу.

Это ведь не то желание, когда у тебя жмут зубы, чтобы вцепиться в чью-то плоть. Это похоже на желание, которое мы обычно испытываем, когда видим милых животных с мягким, очаровательным и пушистым мехом? Я не хочу причинять тебе боль, малыш. Это просто так мило, что хочется его укусить. Так ведь? Оправдав все в своем уме, я вскрикнула.

- Может быть, это был я?!

Феликс пристально посмотрела на мои губы своими полуприкрытыми глазами, а затем скривил свои красные губы и сказал:

- Было приятно слышать, как ты плачешь.

По какой-то причине он продолжал дразнить кошку, так что мне стало интересно, о чем, черт возьми, он говорит! Я чувствовала, как краснеет мое лицо, сравниваясь по цвету со спелым помидором, из моего рта вырвались какие-то неловкие звуки. Мужчина потерял свои эмоции, его лицо ничего не выражало, но стоило ему похотливо улыбнуться, сердца людей взрывались.

- Эм, извините, что беспокою вас.- В разговор, с неловким покашливанием, вмешался неприятный голос.- Я не хотел вмешиваться, насколько это было возможно, но не знал, сколько это продлится.

Хьюго говорил с широко открытыми глазами, словно думал о чем-то всю ночь и теперь спешил поделиться своими мыслями с нами.

- Я должен вам кое-что сказать, так что идемте со мной.

Не знаю, как долго он наблюдал и слушал наш разговор, но одно можно сказать наверняка: мы с Феликсом все это время относились к нему как к воздуху. Я растерялась и автоматически посмотрела на Феликса. Не знаю, было ли это потому, что он уже знал о том, что за нами наблюдают, или потому что потерял свои эмоции, но мужчина был невероятно спокоен и собран.

- Кстати, Фел, как, черт возьми, ты узнал, что я назвала демона Ларри...

- Нам пора идти.

- Эх.

Феликс повернулся ко мне спиной и направился в особняк, я побежала за ним. Инцидент, в котором, как я думала, я услышу много горечи, прошел мимо в такой спешке.

Страница книги Я стала соперницей главных героев в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

62 Жарче, чем в лихорадке и слаще смерти.

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

О книге