"Вот блин..."

Сидя на кровати пробормотала Джулиана Оберн, которой приснилась её прошлая жизнь. Девушка смотрела на воробья, который чистил свои перья на широком и удобном подоконнике.

"Что я могу сделать?"

Меня зовут Джулиана Оберн.

Ну, прошлую меня звали — Лии Исиан.

Воробей, казалось, слушал странные и несвязанные ни с чем реплики девушки и чирикал в ответ, как будто смеясь над несчастной, и спрашивал: "Это значит, что ты в полной заднице?"

"Да, я думаю, что я определённо влипла." — произнесла Джулиана, кивнув головой воробью, будто отвечая ему, хотя воробью не было до неё никогого дела.

Только вчера девушка узнала, что её муж, сражавшийся с варварами на границе, возвращается. Она не особо интересовалась всеми этими новостями, с тех пор, как в прошлом году чуть не забыла, что она вообще замужем.

Вчера Джулианна была в плохом настроении, жаловалась, что солнце слишком яркое и ветер дует не в ту сторону. В конце концов она выгнала слугу, который принёс ей это известие, отдохнула на мягкой софе, поужинала вкусной едой и рано легла спать.

Если вы спите глубоким сном, снится ли вам ваша прошлая жизнь? А вот, к несчастью, Джулианна видела очень яркий сон.

Сон о её прошлой жизни.

Эту жизнь Джулиана Оберн никогда бы не смогла представить.

Лии Исиан была сиротой, которая после того, как выросла и покинула приют, проживала тяжёлую жизнь. Она жила одними надеждами и мечтами, пока, в конце концов её жизнь не оборвалась...

"Меня сбила машина и мое тело..."

Тело Лии Исиан(Джулианы) всё ещё терзала жуткая боль.

Она чувствовала это очень отчетливо.

Утром, когда она только закончила свою ночную смену в круглосуточном магазине, а все остальные люди спешили на работу, её сбила машина... Хотя девушка умерла на месте, она всё равно чувствовала ужасную боль.

Она помнит, что горел зелёный сигнал для пешеходов. Исиан просто переходила дорогу, как тут она видит, что на неё несётся машина. Вспоминая, как ехала машина, можно было с лёгкостью понять, что водитель был пьян.

"Ах ты, сукин сын, ну и зачем ты пил так рано утром?!"

Она потёрла опухшие глаза и снова заплакала. Когда девушка думала о своих несчастьях в прошлом, по всему телу пробегали мурашки.

К счастью, ей достался шанс прожить вторую жизнь. Мало того, она переродилась благородной леди, чьи возможности были уж точно лучше, по сравнению с её прошлой жизнью.

"И так. Я Джулиана Оберн, единственная дочь Маркиза. У меня есть своё состояние, дом и слуги, но тело какое-то хрупкое."

Девушка взглянула на воробья, который всё еще сидел на своём месте. Толстая маленькая птичка пила остатки дождевой воды, его спокойный вид вызвал и Джулианы только раздражение.

"Почему я переродилась в роман?"

"И...это! Спойлеры, серьёзно?" — воскликнула она и опять же ища совета у воробья.

Воробей распушился, вытянул шею и, казалось, хихикнул: "это твоя судьба, дорогуша."

"Агх!"

Джулиана все ещё отходила от своего сна, её глаза всё еще не пришли в норму. И тут настроение отправилось прямиков вниз из-за мысли, что она вчера не успела съесть свой десерт.

В прошлой жизни, когда девушка работала в неполную смену, то она заканчивала день чтением любовных романов. И казалось, что только вчера она прочитала несколько глав романа "нить судьбы".

Джулиана Оберн была эгоистичной злодейкой. Она думала только о себе и была достаточно жестокой женщиной, которая растоптала в презрениях своего мужа. Обычно она критиковала его окружение, да и его самого, также она проклинала своего отца, который выдал её замуж за незаконнорожденного сына герцога.

В принципе, с точки зрения девушки, ей было на что пожаловаться. Первоначально она была помолвлена со старшим сыном герцога — Келтоном.

Джулиана не была до конца уверена в выборе пары для себя, но отец убеждал, что семья Хильчен, которая служила империи с момента её основания, была хорошей партией. И таким образом, с 10 лет, Джулиана, которая была девушкой гордой, посещала дом семьи Хильчен.

Она никогда не подозревала, что у герцога может быть второй сын, незаконнорождённый, у которого не было полномочий в глазах знати империи Арианы.

Когда Келтон погиб на войне, Джулиана и отец сочти это весьма удручающим событием, но они готовились найти нового партнера для брака.

Однако герцог Хильчен объявил, что у него есть младший сын, и попросил отца Джулианы женить её на нём. Когда маркиз узнал о существовании второго ребёнка, он согласился обручить его с дочерью, ведь ему без надобности разрывать отношения с герцогом Хильченом. Джулиана не считала всё это подозрительным, ведь это просто второй сын, который был скрыт от чужих глаз из-за своего слабого тела, но...он был незаконнорождённым!!!

Одно воспоминание об этом открытии заставило Джулиану сильно разозлиться, она даже ударила несколько раз  подушку, а после этого легла и уставилась в потолок.

"Если бы только меня не обманули! Вот почему все это случилось..."

Как было недавно сказано, Джулиана была очень гордой с самого детства.

Если рассматривать девушку в позитивном свете, то она была очень самоуверенным человеком. Но если обратить это в негатив, то она была нарциссичной. Однако у неё было достаточно здравого смысла, чтобы оценить ситуацию и согласиться на предложение брака другого дома.

Однако дня неё был сюрприз, что "Эван Хильчен" не был болезненным человеком, которого скрывала семья, а просто незаконным ребёнком неизвестно откуда.

Кроме того, её отец был убежден герцогом Хильченом и сказал Джулиане: " В наши дни принято принимать в свою семью незаконнорожденных детей, а герцог, кстати, очень уважаемый человек." И множество других доводов было донесено до её ушей.

Джулиана, которая до сих пор жила безупречной жизнью, чувствовала, что её гордость была разбита, но брачные переговоры уже нельзя было остановить.

Так непреклонная Джулиана, которая никого и ничего не боялась, в день свадьбы дала пощёчину свою жениху.

Джулиана/Лии Исиана закричала от беспомощности, вспоминая и вспоминая все поступки, которые она совершила из-за своего гордого нрава.

"Почему? Почему именно сейчас? Почему после того, как я уже сделала всё это с главным героем?"

"О нет... По другую сторону двери могут быть горничные, которые слышали мои вопли..."

Время текло беспощадно.

Сегодня Джулиана Оберн/Лии Исиана вспоминала свою прошлую жизнь. А также сегодня день, когда её муж возвращался с поля боя после года отсутствия.

И только воробей в этой комнате радовался своей птичьей жизни

Слуги были заняты приведением в порядок особняка, чтобы подготовиться к триумфальному возвращению герцога.

Обычно именно герцогиня должна присматривать за ними, но хозяйка этого дома была необычной. И таким образом, дворецкий взял на себя ответственность за церемонию возвращения.

Время шло, а герцогиня всё не появлялась. Все слуги цокали  языками и бормотали что-то про пунктуальность и лень. Все знали, что Джулиана была ленивой, поэтому никто не стал жаловаться на её обычную небрежность.

Под руководством дворецкого особняк был вычищен до совершенства, все дверные ручки сияли, а пол в залах сверкал почти до боли в глазах. Именно тогда герцогиня спустилась из своей комнаты, шокировав, при этом, слуг, которые уставились на неё, как на жуткое преведение.

— Ге-герцогиня?

— Разве не сегодня возвращение герцога? Пожалуйста, подайте чай. Я должна отметить это.

Девушка выглядела не так великолепно, как обычно. Она казалась немного бледной, даже с её темно-рыжими волосами и бронзовыми глазами, которые меняли цвет в зависимости от освещения. Её лицо и впрямь было бледным, а глаза опухшими.

Слуги обсуждали и это, когда готовили их хозяйке чай.

"...Чай? Герцогиня когда-нибудь готовила чай для герцога?"

"Может быть, она сожалеет о том, что её любовники все это время посещали её покои?"

"Нет, точно не это. Даже если все будут говорить об этом, она и глазом не поведёт."

"Ах, ну это уже слишком. Герцог рискует своей жизнью, сражаясь с врагами, и все это ради того, чтобы принести славу и богатство герцогству."

"Это ничего не значит для герцогини, она же не хотела выходить за него замуж. Когда меня наняли, об этом ходило много слухов. Это достаточно известная история: когда хозяйка узнала,что герцог незаконнорожденный, она ударила его по лицу..."

Одна из служанок тихонько посмеивалась над этой историей, взглянув на часы она сказала:

"Герцогиня ждёт. Иди и быстро отнеси ей сервиз."

Боясь, что герцогиня рассердится и ударит её, если она опоздает, служанка поспешила отнести готовый чай в гостиную.

***

Тем временем Джулиана сидела в за столиком. Впервые в жизни её сердце колотилось так громко и быстро. Взяв чай, который горничные подали ей, она нервно помешала ложкой сахар на дне чашки и прогнала всех из комнаты.

Убедившись, что дверь закрыта и на неё никто не смотрит, девушка ущипнула себя за щёку.

"Ай!"

Щека покраснела, ведь ущипнула она себя довольно сильно, для точности эксперимента. Но ничего не помогало.

"Если бы только это был сон!"

"Если ты собираешься вспомнить свою прошлую жизнь, то почему не сделать это с самого начала?! Какой смысл теперь иметь эти воспоминания, ведь тебя уже собираются убить, потому что ты злодейка!!!"

"Это очень глупо!" — мысленно вскрикнула Джулиана, глядя на свой чёрный чай.

Всего несколько дней назад она развлекалась с любовниками, ела и пила, и все они насмехались над её мужем, которого не было дома целый год.

"И, кстати, я понятия не имела, что живу в мире романа, у которого рейтинг 4,4! Но есть маленькая помарочка: ведь Джулиана Оберн была злодейкой номер один, которая могла видеть только недостатки своего незаконнорожденного мужа и была слепа к его хорошим качествам."

Но сон изменил её мировоззрение. Теперь Джулиана Оберн лишь мелкая злодейка, которую скоро убьют.

"Я всего лишь незначительный персонаж... Как зелень на стейке..."

Джулиана не смогла сдержаться и закрыла лицо руками. Она была так переполнена эмоциями, что её плечи затряслись. Вскоре она услышала приближающийся цокот копыт.

"Он здесь."

Девушка резко встала и открыла окно.

Действительно, это был её муж, прибывший с группой людей. Солдаты выглядели очень величественно, когда ехали по главной дороге к особняку. За закрытыми воротами было слышно, как люди громко приветствовали их.

Джулиана поспешно закрыла окно и попыталась успокоиться.

Её муж был здесь

Муж, который рано или поздно убьёт её.

Герцогиня поспешила со слугами ко входу в особняк. Дворецкий шёл впреди, пока они шли к воротам. Все солдаты на лошадях выглядели большими и устрашающими, что заставило Джулиану невольно задрожать от страха. Девушка сцепила руки перед собой.

"...Что Джулиана изначально делала в романе? Ох, нет-нет! Если я сделаю тоже самое, что и она, то зачем вышла на улицу? Я должна делать что-то другое, чтобы избежать смерти!"

Джулиана не собиралась повторять глупые поступки Джулианы из романа. Теперь, когда она приняла это решение, пришло время воплотить его в жизнь.

Приближаясь рыцари замедлили шаг. Увидеть Джулиану стоящую на немощеной грунтовой дороге, было бесценно.

"Ух ты...!"

Даже Хиньчен, облачённый в чёрный шлем и доспехи, остановил своего коня. Если бы враг увидел такого противника на поле боя, то его бы вид точно испугал бы его.

Глаза девушки расширились от испуга, но она взяла себя в руки и улыбнулась.

— Кхм, Эван, добро пожаловать домой!

Люди, наблюдавшие за происходящим, громко ахнули от шока, издав звук, похожий на сдувание воздушных шариков.

— Герцогиня поприветствовала герцога!

— За герцога!

Прежде чем шум стал ещё громче, Джулиана повысила голос и сказала:

— Я давно жду тебя.

На этот раз девушка услышала, как Эван сглотнул и тяжело задышал под шлемом.

Герцог слез с лошади. Снял свой шлем, передав его служанке, и остановился перед Джулианой.

Джулиана почувствовала запах солнца и свежий аромат розового мыло. Это был запах человека, который только что умывался в гостинице. Девушка застыла в тени его огромного тела.

Эван сократил расстояние между ними. Затем несмотря на волнение своей жены, он быстро схватил её за талию.

— Ах! — Девушка неожиданно оказалась лицом к лицу с мужем.

На одно долгое мгновение Джулиана оказалась прижатой к его телу, которое всё ещё было в тяжёлом облачении. Джулиана не могла оторвать взгляда от его голубых глаз, которые смотрели прямо на неё.

Взгляд герцога был холодным, как вьюга в самую непогоду, острым, как взгляд ястреба, а зрачки его тёмно-синих глаз были черны, как бездна. Эван скользнул взглядом по её лицу, его глаза были синие, как море...

— Моя жена...всё ещё ненавидит меня,— тихо усмехнулся он.

— Ох, нет! — сказала Джулиана, качая головой.

Мужчина нахмурился. Похоже он был настороже, потому что думал, что это может быть новый способ оскорбить его.

Джулиана с трудом подбирала слова, чтобы успокоить его:

— Я...я же сказала, что жду тебя...

— Я вижу. Ты злишься, потому что я заставил тебя ждать? — Эван понимающе кивнул в ответ на её слова. — Эту грязную дорогу придётся вымещать немедленно, потому что она может испачкать подол твоего платья.

— Ч-что?

Он сказал, что сделает дорогу только потому, что ему не нравится, что она пачкает платье его жены. Этот человек...он что, сошёл с ума?

— Тебе не нужно этого делать...

— Я рад, что ты пришла поприветствовать меня, — тихо сказал он, избегая её взгляда.

"Ах, он такой застенчивый!" — подумала Джулиана. Она была поражена его реакцией.

Джулиана подавила бурные эмоции и заставила себя снова улыбнуться. Её губы изогнулись в странно широкой улыбке, но красивой, как у ангела.

А её муж счастливо улыбался, как демон, который схватил врага за шею и отрезал ему ноги, чтобы тот не убежал. Он легонько поцеловал герцогиню в щеку с застенчивой улыбкой влюблённого мальчика.

— Какой радушный приём! Из-за этого я не прочь сражаться с варварами ещё несколько лет.

— Ах, какие ужасные вещи вы говорите...— сказала Джулиана.— ха-ха-ха...

Она быстро отступила.

Эван, все ещё стоявший рядом со своим конём, был неподвижен, глядя на неё. Девушка смутилась и сделала вид, что замерзла, а затем махнула рукой Эвану.

— Эван, я подам чай, так что иди в дом и отдохни.

Как только она закончила говорить, герцог отмер, как будто ничего и не было, и несмотря на тяжёлые доспехи, он быстро вошёл в особняк.

Джулиана какое-то время отходила от всей это сцены, а потом последовала за быстро надвигающийся бурей, которая была Эваном Хильченом. Подойдя к двери гостиной, она прижала руку к груди, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, заглянула во внутрь комнаты.

Странно, в комнате никого не было...

— Куда же он делся?

— А вот и я!

"..!"

Джулиана подскочила от неожиданного ответа. Эван не был в гостиной, а стоял прямо за её спиной. Вероятно, он ждал её в маленькой комнате рядом с гостиной.

— Гм, а почему вы там оказались?

— Я хотел пойти с тобой, — ответил Эван с улыбкой, когда Джулиана пыталась унять дрожь.

— Тебе не нужно было делать этого...

— Я боялся, что это все сон...— эти задумчивые слова прозвучали странно от 190-сантиметрового мужчины, который устрашал одним своим видом.

Девушка закрыла глаза и подумала: "если бы это был сон!"

— Это не сон, — наконец прошептала она.

— Джулиана, почему ты ведёшь себя так мило? Что-то случилось за этот год, пока меня не было?

— О, Боже! Ничего страшного. В особняке герцога было тихо и спокойно, благодаря вашей тяжёлой работе на фронте.

— Ты чувствуешь себя виноватой из-за любовников, которые были в твоих покоях?

Джулиана замерла. Как она могла забыть? До сегодняшнего дня она и не помнила, что находиться в мире романа. Не говоря уже о том, что она была злодейкой номер 1, и не самым главным персонажем.

Однако та прошлая жизнерадостная Джулиана Оберн тоже исчезла. Настоящая Джулиана, которая подверглась шуткам судьбы, опустила плечи и ответила:

— Да, это так. Я сожалею об этом.

— Почему ты лжёшь мне? — спросил Эван озадаченным тоном, в котором не было ни капли злости.

Закончив говорить, он протянул руку и приподнял подбородок девушки. Хотя его прикосновение было нежным, Джулиана вздрогнула, потому что не знала, какие эмоции скрываются за его словами и действиями.

— Я не лгу. Вы должно быть выполнили огромную работу на войне.

— Я не хочу это слышать. Я просто хочу знать, почему ты так добра ко мне. Ты собираешься устроить побег посреди ночи? Думаешь сбежать с этими дураками, поэтому и прощаешься со мной?

— Что?! С кем я собираюсь сбежать?! — Не выдержав, выпалила Джулиана.

Теперь, воспоминания о её любовных приключениях должны быть глубоко похоронены в её голове. Рано или поздно, когда появится главная героиня, будет переполох. Хотя Джулиана и находится сейчас с Эваном, как злодейка, но это не означает, что она собирается бежать посреди ночи с какими-то мужиками!

— Неужели вы не можете смириться с тем, что я могу быть добра к своему мужу в первый день его возвращения домой?

— Это очень трогательно. — Эван улыбнулся и посмотрел на Джулиану, прежде чем убрать руку с её подбородка.

Потом добавил уничтожительным тоном :

— Знаешь, кажется, я просто ещё один дурак Джулианы.

После этой фразы пара прошла в гостиную.

***

"...Я облажалась" — пробормотала Джулиана себе под нос в тот вечер, глядя на пустой подоконник, где должен был быть её новый друг, схватила свои дрожащие плечи и начала накручивать круги по своей комнате, плотно сжав губы в прямую линию. Затем все-таки нырнула под одеяло и издала сдавленный крик, при этом не забыв побить бедную подушку.

"Аыых-х!"

Хорошо, что на улице была ночь. Девушка не хотела бы, чтобы другие жители особняка слышали её и рассказывали истории о сумасшедшей герцогине, поэтому она старалась сильно не шуметь. Хотя эти манипуляции не помогли ей успокоиться.

"Я знала, что нравлюсь ему, но никогда не думала, что так сильно..."

Сегодня она попыталась направить их отношения в правильное русло, встретив его первой, но если подумать...

"Если я первая попрошу развода, он никогда не согласится, да? — угрюмо произнесла Джулиана.

Любовь с первого взгляда - вот что было написано в романе.

Когда Джулиана была младше, она часто навещала герцога Хильчена. Должно быть, именно тогда её увидел главный герой.

"Что же я такого сделала, что Эван влюбился в меня с первого взгляда?!

Джулиана заставила себя сесть и посмотрела на своё отражение в зеркале напротив.

"...действительно милая."

Джулиана Оберн была достаточно красива, чтобы любой, у кого есть глаза, а не только Эван Хилчен, мог легко влюбиться в нее с первого взгляда. Тёмно-рыжие волосы волнами ниспадали до талии, их обладательница имела лебединую шею и нежную кожу, а её глаза всегда блестели ярко, как звезды на ночном небе.

Как видно у героини была ангельская внешность, но сердце и характер дьявола. Она с детства была эгоистичной, да и причин быть доброй к Эвану у неё не было. Тогда почему она ему так нравилась?

Джулиана старалась думать о себе объективно, но как бы она не смотрела, единственное, что было в ней хорошего, - это её внешность. Это то, что подразумевается под "непродуманным сюжетом"?

"...блин, и что дальше?"

Злые поступки уже совершены и смерть уже где-то не за горами. Теперь бесполезно сожалеть о чём-то. Джулиана закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями.

"Самое главное, что главный герой без ума от меня. И я даже не подозревала на сколько глубоки его чувства, поэтому попыталась проверить это сегодня... он очень нежен. Ах, и ещё он отправился на войну, чтобы получить моё одобрение...не понимаю. Неужели всё только из-за моей внешности? Должно же быт что-то ещё?"

Девушка уже подумывала о медитации, потому что мысли  мешали ей нормально функционировать.

"Его возлюбленная пыталась его отравить... И это стало точкой злодеяний, которые привели к казни."

"Это несправедливо. Я ни за что не убью тебя!" — сказала Джулиана с горечью в голосе, обращаясь к потолку.

"Я не очень-то хочу следовать сюжету романа. А ещё это покушение... чем я вообще думала?"

"Я рада, что вспомнила о прошлой жизни и романе, до всех этих событий."

Джулиана была полна решимости придумать план, даже если ей придется не спать всю ночь. Но после долгих раздумий, она посмотрела на утреннюю звезду, что приветствовала её на небе, веки её постепенно тяжелели и она хотела только немного отдохнуть, но сон пересилил её.

— Джулиана? Ты что, заснула?

Девушка встрепенулась и поняла, что сидит в гостиной. Она вернулась в то время,когда пила чай с мужем перед тем, как пропустить вечернюю трапезу и пойти в свою комнату, чтобы поразмыслить о своем затруднительном положении.

Все казалось каким-то нереальным, и Джулиана огляделась. Неужели она вернулась в прошлое?

Гостиная выглядела точно так же, как и вчера, включая ее мужа, который спокойно пил чай.

"Ах, это просто кошмар, который мне снится."

Беседа за чаем с Эваном стала для Джулианы Оберн настоящим ужасом.

— Джулиана.

— ...д-да?

Чуть не поперхнувшись чаем, ответила девушка. Она не ожидала, что Эван заговорит прямо сейчас. И впрямь, события того вечера, даже во сне казались пугающими.

— Это то, что тебе нравится?

— Что?

Джулиана задрожала, вспоминая все свои ошибки из прошлого. Ей незачем снова совершать такие ошибки даже во сне!

— Хм. Слуги допустили ошибку. Эван, я уверена, что тебе не нравятся эти чашки, поэтому я сказала, чтобы их убрали.

"Я сказала это!"

Кстати, чайные чашки, приготовленные слугами, были подарены одним из многочисленных любовников Джулианы Оберн, который даже выгравировал на них инициалы девушки, а рядом свои .

"Как же так можно?!"

В прошлом Джулиана Оберн вела себя, как незамужняя женщина. Как девушка, которая считает себя жертвой политического брака, она получала тысячи подарков от её любовников, которые посвятили ей себя. У неё даже была комната, в которой она открыто выставляла все эти подарки.

Такое поведение породило множество слухов за пределами особняка, но Джулиана не обращала на это никакого внимания.

Но теперь, попав в ловушку собственных поступков, Джулиана нервно вздрагивала, когда на неё смотрел Эван.

— Я сейчас же выброшу эти чашки.

— Тебе не нужно этого делать.

Может быть, потому что это был сон, но его выражение отличалось от того, которое было вчера. На его лице застыла грусть.

Джулиана поспешно объяснила:

— В конце концов, я замужняя женщина. Да и женаты мы уже два года.

— Если ты будешь ещё больше оказывать этому внимание, я боюсь, что я не смогу сдержаться.

— Что ты такое говоришь?

Джулиана уставилась на него. Но Эван, говоривший это с бесстрастным лицом, закрыл рот, показывая, что ему больше нечего сказать.

Послышалось, как чашка была тихо поставлена на стол, после этого герцог мягко произнёс:

— Джулиана...

— Да?! — девушка вытянулась, как дисциплинированный солдат, по стойке смирно. Как и вчера, так и во сне, в тёмно-синих глазах она видела намёк на печаль.

— Это немного трудно... Я не хотел, чтобы ты стыдилась меня, поэтому и отправился сражаться с варварами. Разве не ты говорила, что кто-то, кто не имеет высокого происхождения должен упорно трудиться, чтобы добиться славы? Единственный способ сделать это — убивать ради Империи. Ты ещё произнесла: "было бы здорово, если бы я стала вдовой героя войны."

— Разве я сказала это? Я имела в виду, что я дейст-..

Хотя она и отрицала это, Джулиана помнила, как говорила это. Она сожалела обо все жестоких словах, сказанных ему.

"Эээх"

Девушка нервно прикрыла рот рукой.

Эван расслаблено откинулся на спинку дивана, и герцогиня никак не могла понять, что на самом деле он чувствует. Одной рукой он провел по ободку чашки, его движения были такими нежными, как будто он гладил щёку Джулианы.

"Но..."

...Девушка тревожно прикусила губу.

Впервые Эван широко улыбнулся, глядя на Джулиану, кусающую нижнюю губу

— Как же я могу оставить одну такую прекрасную жену.

Герцогиня сразу придумывала план спасения, испугавшись предполагаемой угрозы.

— Я их сейчас же выброшу!

— Что? — герцог поднял глаза, словно не понимая, о чём она говорит. Тем не менее провёл ногтями по поверхности чашки, подаренной жене каким-то незнакомцем, оставив маленькую царапину, похожую на рану.

— Ты знаешь что. — Джулиана изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал ровно. Хотя у неё перед глазами стояли картины прошлого, когда она жила, как порочная женщина, которая должна была умереть от руки разгневанного мужа. Герцогиня старалась не встречаться взглядом с Эваном.

Герцог посмотрел на дрожащие губы девушки.

— Ты ведёшь себя странно.

— А? — Джулиана сделала вид, что не понимает, о чем тот говорит, и быстро выпила чай, который показался на вкус довольно горьковатым.

Эван глянул на неё и пробормотал:

"Я даже представить себе не могу, какие жестокие мысли сейчас у тебя в голове."

— Я просто не хочу тебя расстраивать. — проворчала она в ответ.

— Однако, не имеет значение, насколько ты жестока со мной. Джулиана, что бы ты не сделала, я это вынесу. — ответил Эван со странной улыбкой.

— Ты опять говоришь это, — сказала девушка, как будто в шутку. Затем она опять нервно отпила из своей чашки.

— Джулиана, ты же знаешь, что я могу сделать это, — сказал герцог, держа в руке чашку, подаренную любовником его жены.

"О, Боже."

Девушка была обескуражена.

События во сне почти не отличались от того вечера, он был также честен с ней. Его слова сводили её с ума. "Я буду любить тебя, независимо от того, как ты оскорбляешь меня"; в каком-то смысле это можно было принять за чистую любовь, но одержимость, все-таки, перетягивала чашу весов на себя.

Из-за выматывающего чаепития и его повтора уже во сне, на утро девушке показалось, что она вообще не спала.

— Ты плохо себя чувствуешь?

Джулиана, выглядевшая слегка помятой, подняла глаза от супа, который ела. Хотела бы она поспать подольше, но её муж уже успел оформить несколько документов и потренироваться с рыцарями. Вот что значит быть человеком хорошей закалки.

Девушка улыбнулась, дотронулась до своей бледной щеки, и попыталась ответить тем самым спокойным тоном:

— Я просто мало поспала.

А это всё из-за того, что кто-то был в её сне! Она отложила ложку, аппетит пропал совсем.

Эван нахмурился, глядя на свою жену.

— Тебе не нравится еда? Я говорил сестре, чтобы она хорошо заботилась о тебе, пока меня не было дома.

— Всё хорошо. Обычно я ем, как надо. Это вы, должно быть, страдали на фронте.

— Даже далеко от дома я следил за твоим здоровьем.

"Кгх!" — девушка попыталась проглотить воду, которую пила, но неудачно — "Неудивительно..."

Вспомнив о том, как экономка постоянно вертелась вокруг неё, когда она ела и пила, Джулиана поняла, что это было сделано для отчёта, который попадал прямиком в руки герцогу.

У девушки также были задатки элементалиста, но они были ничтожно малы. Можно считать, что это также послужило причиной такой избалованности драгоценного ребёнка семьи Оберн. Но здоровье у нее было шатким, иногда она была так слаба, что была не в силах поднять чашку с чаем.

Однако, если девушка перенапрягается, то немедленно заболевала. Эван звал об этом и беспокоился о её здоровье, даже на передовой. Он был прекрасным мужем во всех отношениях.

— Не нужно так волноваться, я вполне здорова.

— Я понял, но знаешь, я всегда беспокоюсь о тебе.

— Как мило...

— Разве это не моя обязанность?

Джулиана смущенно улыбнулась. На самом деле в этом не было огромной необходимости, ведь она хотела попросить развода. Возможно, нужно было не менять свою тактику действий.

Эван улыбнулся, видя, как менялось выражение лица его жены, когда она уклонилась от ответа. Джулиана была поражена, увидев, что он, похоже, что-то знает.

— В чем дело? — спросила она.

— Я гадаю что ты задумала.

— Ты говоришь странные вещи еще со вчерашнего вечера. Хо-хо-хо! — девушка наигранно засмеялась, будто была актрисой, который было сказано показать этюд.

Хотя аппетита у неё не было, но она взяла ложку и продолжила трапезу.

— Шеф-повар сегодня в ударе! Это восхитительно!

— Я размышлял, почему ты ведёшь себя странно, жена.

— А? — Джулиана, подносившая ложку ко рту, застыла, увидев письмо в руке герцога.

"*****!"

В прошлом девушка пришла бы в ярость, узнав, что кто-то взял письмо, которое было адресовано ей, но теперь Джулиана дрожала, как маленький испуганный воробей, которого поймал холодный, безжалостный ветер. Из глубины души у неё вырывался вопрос: " зачем тебе оно?!". Но сейчас она могла лишь произнести:

— Почему у тебя есть письмо, которое предназначалось для меня? Я в замешательстве.

— Не потому ли, что есть несколько человек, которые осмелились положить письма в мой почтовый ящик, чтобы доказать свою храбрость, так как они ослеплены любовью к тебе?

— Какие грубые люди! Я не знаю, кто это. Пожалуйста, поверь мне. — на этот раз вышло смелее, чем ожидала девушка.

Возможно, из-за этого смелого взора в её глазах Эван развернул письмо и начал читать бесстрастным тоном:

— Моя любовь, моя Джулиана, моя судьба...

— Угх...

Джулиана, которая пыталась поднести ложку ко рту, со всей силы стукнула ей по столу, не волнуясь, что на неё попадут остатки супа.

Из-за бурного прошлого девушка даже не помнила, какой смельчак мог написать такое письмо.

"Остается единственный выход!"

Герцогиня встала и положила руку на лоб.

— Ах, Эван, у меня болит голова. Ты оказался прав. я неважно себя чувствую. Мне нужно отдохнуть.

— ...Я пишу вам сегодня, чтобы сообщить, что розарий, который я вам обещал на днях, уже готов...

"А-а-а!"

Джулиана вскочила и попыталась выхватить письмо их рук Эвана, но, казалось, что он предвидел такой исход событий и держал его высоко над головой, чтобы она не смогла дотянуться. Затем глянул на неё своими голубыми глазами и спросил:

— Ты уже пришла в себя?

— Эван...

Джулиана подхватила письмо, которое он наконец позволил ей взять.

— Ты хотел убить меня?

— Я даже не думал о таких ужасных вещах. Расслабься.

Эван холодно рассмеялся

"Хах, как же ты ошибаешься..." — Джулиана сильно прикусила нижнюю губу.

"Ведь ты убьёшь меня, в тот день, когда меня признают в попытке убить тебя... даже без допроса, независимо от того, какие были обвинения."

Джулиана отвернулась, явно избегая его протянутой руки. Эван вздохнул при виде этого. Затем он просто сжал её руку.

Каждый раз, когда он приближался к ней, Джулиана чувствовала запах розового мыла. Сейчас она была так близко к нему, что даже волосы, которые она заправила за ухо, все равно касались его.

Эван приобнял её и сказал:

— Ладно. Достаточно. Я не могу лишить тебя твоих удовольствий.

Он наклонил голову и нежно прислонился губами к её гладкой коже, как будто целовал хрупкую птичку.

Джулиана, чувствую, что ноги её уже почти не держат, сжала письмо в руке. Она нахмурилась и растерянно покачала головой. Эван, который смотрел на это, горько усмехнулся.

Девушка не заметила улыбки Эвана, который уже предположил, что она просто устала от общения со своими дорогими друзьями, сказала дрожащим голосом:

— Тебе не нужно будет беспокоиться об этом в будущем. Я собираюсь прекратить всё это.

— Могу я узнать, откуда возникло это желание?

— Игра, ставящая тебя в неловкое положение, оказалась скучной, - неловко рассмеялась Джулиана.

Герцогиня разорвала письмо у на глазах у мужа, даже не взглянув на него.

Перед ней лежали клочки бумаги. Она сделал верный ход. Потом прокашлялась и осторожно спросила:

— У тебя есть время вечером? Ты можешь не освобождать его, но я хотела бы увидеть тебя.

— Я такого не говорил.

— Тогда отлично.

Джулиана вскочила со своего места и поспешила встретить новый день.

Эван щелкнул пальцем, пристально глядя на нее. Слуги, деловито собиравшие посуду, попятились, и в комнату вошел дворецкий.

Эван взял стакан с водой и погрузился в свои мысли.

Старый дворецкий, который уже давно работает в этом особняке и служит трем поколениям, не торопил его, ожидая приказаний герцога.

— Раймонд.

— Да, герцог.

— Ты замечал у щенков Джулианы странное поведение?

— Что вы имеете в виду?

— Я подумал, может быть, там есть какие-нибудь полезные собаки, а не идиоты, которые пытаются доказать свою храбрость, положив любовную записку в мой почтовый ящик.

— Ничего такого не замечал.

Эван поднес стакан ко рту и отпил немного. Он целый год был на войне. Он даже повёл рыцарей через горы и реки, чтобы отрубить голову вождю племени Язан.

Он не жаловался на жизнь. Но ситуация с его женой... В глубине души он был охвачен приступом грязной ревности, голова совсем отказывалась думать. Иногда он сам был похож на одного из щенков своей жены и ничем не отличался от её любовником, которые вели себя согласно её воле.

Герцог нахмурился. Вода была горькой, как отвратительная ревность.

— Раймонд, не лучше ли убить ненужного пса?

— Поступайте, как знаете. — ответил дворецкий ровным голосом.

Что касается дворецкого, то не было ничего более неудобного, чем доблестный герцог, который все еще упрямо отказывался избавиться от ужасного поведения своей жены или хотя бы избавиться от её шумных идиотов.

— Я чувствую, что лишаю Джулиану одного из ее удовольствий, но ничего не могу с собой поделать.

— Разве характер герцога имеет значение? — Осмелился спросить Раймонд, впервые проявив эмоции.

Блеск несправедливости в его глазах был естественным проявлением, потому что он был предан этой семье.

— Раймонд, ты говоришь глупости. Разве ты не знаешь, что тот, кто влюбляется первым, проигрывает?

Особняк герцога, который обычно был наполнен тишиной, гудел, как улей. Отовсюду слышались звуки метёлок и веников. Дом издавал звуки уборки.

Слуги были так заняты работой, что не могли присесть ни на минуту.

И всё же уборка была на первом месте, ведь герцогиня решила, реорганизовать комнату с подарками, которые она получала от своих многочисленных любовников.

Маленькое помещение быстро опустело, последний обрывок подарочной упаковки был отправлен в мусорное ведро.

Джулиана была горда собой, ведь это большой шаг вперёд.

Правда слуги делали большую часть работы, но девушка считала, что все эти перемены были и её великим подвигом.

— Идите, герцогиня. Вы не должны этого делать... — отвечали служанки, нервно притоптывая ногой, потому что не знали что делать.

Они не подозревали, почему Джулиана попросила их убраться в комнате для подарков, но были ошеломлены её предложением помочь им с работой.

Герцогиня Джулиана Оберн была очень строга. Когда её что-то не устраивало, то она часто безо всякой на то причины вымещала свой гнев на слугах.

Не обращая внимание на трепетные речи служанок, Джулиана сказала:

— Оставьте меня одну. У меня тут много работы.

— Ох! Хорошо-хорошо...

Слуги быстро вылетели из комнаты, как будто за ними гнался огромный злой медведь.

Убедившись, что все покинули комнату, она подошла к тайнику в стене и вытащила тетрадку, которую прятала там раньше.

"Гости!"

Тетрадка была небрежно завернута в какую-то тряпку, которая была покрыта толстым слоем пыли, в ней все было исписано плохим почерком Джулианы.

Было бы неплохо вспомнить многих мужчин, которых она когда-то считала своими "любовниками", но девушка едва могла вспомнить лица хотя бы нескольких мужчин оттуда.

Обвиняя себя прошлую за то, что не помнит тех, кто дарил ей подарки, Джулиана уставилась на рассортированные записи.

"Отлично. С этим я, возможно, узнаю, кому ты давала зелёный свет.

Она злобно хихикнула.

***

— О, Боже! Мистер...

Джулиане хотелось кричать, но каким-то образом ей удалось сдержаться. Она прикусила нижнюю губу. Её расстроили записи, которые она делала.

"Вот же ж, я ничего не помню и не понимаю!"

Большинство заметок были самовосхваляющими.

— Я уж думала, что ты написала, что полезное...

Когда в прошлом девушка получала что-то от какого-то человека, она записывала это в тетрадь со словами: " этот парень сделал что-то хорошее для меня, но он не тот, кто оценил бы меня в полной мере."

Вспоминая всё это, настоящая Джулиана так возненавидела свою линию поведения, что ей захотелось вернуться в прошлое и хорошенько ударить себя.

— Ты действительно не помогаешь... Джулиана Оберн...

Она была той женщиной, которая любила заводить романы с женатыми мужчинами, такими, как муж Марты, или жаловаться, что она очень хочет развестись со своим собственным.

—М-да, тебе следовало бы быть повежливее. Пхах, думаешь, почему ты умерла от руки Эвана? Было ли это недоразумение или, может быть, имелась какая-то другая причина? Да с тобой же трудно иметь дело...

Может быть, потому что она выполняла часть уборки, которая была слишком тяжела для её слабого тела, Джулиана положила голову на стол, который недавно протерла и шмыгнула носом.

Сожаление о прошлом всё не утихало.

"Я так устала..."

Прошёл всего лишь второй день, с тех пор, как она вспомнила свою прошлую жизнь, и начала исправлять отношения с окружающими, а её маленький мирок уже начал давать трещины, вовлекая себя в бурю эмоция и переживаний.

В конце концов девушка закрыла глаза, не в силах сопротивляться усталости, которая так неожиданно нахлынула на неё.

— Угх!

Девушка проснулась и посмотрела в окно, солнце уже почти скрылось за кромкой горизонта. Оказалось, что она заснула на подушке из грязных бумаг.

— Ужин!!!

Она вспомнила, что попросила мужа уделить ей немного времени. Но, кажется, сейчас она жутко опаздывает.

Джулиана хлопнула себя по лбу, быстро вскочила и как сумасшедшая бросилась вниз по лестнице.

Слуги таращились на неё и шептали друг другу: "герцогиня ведёт себя странно..."

Прежде чем войти в зал девушка перевела дыхание, не успев привести себя и одежду в порядок.

— Хаа...хаа...

— Ты опоздала.

Еда остывала на столе, а ей муж, сидевший в центре стола, был также безэмоционален.

Эван смотрел на свою жену с непонятным выражением лица: то ли расстроился из-за того, что она опоздала, то ли был искренне удивлен её появлением за ужином.

— Я... мне очень жаль. Я ненадолго заснула...

— Я знал, что ты не придёшь.

Бормочущий Эван выглядел немного озадаченным.

Прежде чем трезво оценивать ситуацию, Джулиана обмахнулась ладонью, переведя дыхание, затем она залпом выпила холодную воду и постаралась подавить смущение.

Слуги, стоявшие рядом, чтобы обслужить её, не знали что делать.

Не зная, как изменится настроение этих двух, слуги, тотчас же принялись подавать им новую еду.

Холодная еда исчезла и появилась свежеприготовленная тёплая еда, помещение быстро заволокло восхитительными ароматами.

Тем временем, даже не взглянув на еду, Джулиана все ещё переводила дыхание и пила воду.

— Ты ведь так долго ждал, правда?

— Не так уж и много. Часа два-три...

— Но ведь это много!

Джулиана колебалась, и выдавила из себя:

— Честно говоря, я весь день была занята...

— Я слышал об этом. Мне сказали, что ты убиралась в своей комнате, не так ли?

Эван взял нож и медленно стал резать мясо.

Девушка решила последовать его примеру и пробормотала:

— Да, я должна была быстро убрать весь мусор. Я имею в виду, что это заняло слишком много времени.

Перед тем, как опять придумывать новое оправдание, мысли герцогини перебил её муж. Это было продолжение разговора, который они вели утром.

— То, что ты сказала сегодня утром... я могу воспринимать это всерьёз?

Пока Джулиана просто жевала мясо, Эван подчеркнул:

— То что ты... поменяла свою точку зрения.

Девушка, не сумевшая отклониться от ответа, торовливо допила воду и сказала:

— О, я серьёзно. Я не хочу оскорблять тебя.

— Значит, сейчас ты искреннена со мной?

Эван широко улыбнулся.

То, как этот красивый мужчина улыбался и правда производило большое впечатление. Даже сердце Джулианы забилось быстрее.

Однако герцогиня собралась и спокойно добавила:

"Я ведь, правда, отношусь к этой ситуации серьёзно. Жаль, то что вся эта уборка не очистит моё грязное прошлое... Но это средство доказать небесам и земле, что я не хочу больше волновать герцога по этому поводу. Фух, да...это правильно."

Эван, который следил за внутренним монологом жены, слегка прищурился и тихо сказал:

— Что ты хочешь сказать?

— Хм... так...

Джулиана взглянула на него.

В её голове роилось множество мыслей.

"Рано или поздно кто-нибудь устроит инцидент с отравлением, и, конечно же, меня обвинят во всём. Сейчас очень важно отдалиться от герцога, сбежать и застрять где-нибудь в монастыре, подальше от него."

— Ты разведёшься со мной?

Джулиана не смогла разобрать слов, которые вырвались у него. Она вздрогнула всем телом, тысячи мурашек пронеслось по её спине.

Эван посмотрел на неё удивлённым взглядом.

— Что?

Герцог открыл рот и произнес только одно слово. И прежде чем Джулиана успела ответить, он поднялся со своего места.

Девушка видела, что в глазах, приближающегося к ней мужа, сверкали молнии.

Он был зол.

— Эван, я же тебе не нравлюсь. Пожалуйста, будь честнен.

— О чём ты говоришь?

Губы её мужа затронула грустная улыбка, он тихо сказал:

— Я очень тебя люблю.

" Ух, как-то мне не по себе..."

Джулиана положила нож на стол и протёрла рот салфеткой. Аппетит пропал совсем.

— Прости, я допустила оплошность. Я не собиралась так резко начинать разговор об этом...

— Значит, у тебя было в планах сказать это?

Из другого конца комнаты герцог мгновенно оказался рядом со стулом Джулианы.

Из-за своего огромного роста Эван казался просто огромным. Скрытый вежливостью, он выглядил, как настоящий хищник. Мужчина откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. На его губах заиграла улыбка, герцог рассмеялся.

— Удивительно. После такого интересного возвращения, я думаю, никто не услышит такого заявления от своей жены.

— Извини, я не хотела тебя обидеть.

Джулиана не могла унять своё бешено колотящееся сердце.

" Развод - это правильно, но я не хотела этого делать. Тьфу. Почему я поступаю так импульсивно, с того момента, как узнала о своей прошлой жизни?"

В конце концов Джулиана покачала головой со странным выражением лица, избегая взгляда своего мужа.

— Хах, но это был вопрос, который я задала бы тебе в любом случае. Прости, что беспокою тебя.

— Джулиана, ты такая бесстыжая.

Эван повернулся и положил руку на подлокотник кресла.

Девушка прикрыла глаза, она впервые выглядела устала. Джулиана почувствовала себя удручённой, после своего предложения о разводе.

"Эх, я даже не знаю, почему так поступаю."

Джулиана выдохнула и быстро заговорила.

— Ты же понимаешь, что мы не нормальная пара. Кроме того, я не понимаю, почему нравлюсь тебе. Была ли я добра к тебе за эти 2 года, уважала тебя? — Нет, Эван.

— Ты говорила, что не хочешь, чтобы мы были дружны.

— Ты помнишь...

Нарочито холодно ответила девушка. Она склонила голову, чувствуя угрызения совести.

"Ой, мне уже плохо от мяса, которое я поела."

— Правда... Может быть, так будет лучше...

Тишина заполнила обеденный зал.

Джулиана подняла бокал и отпила немного.

Девушка понимала, что чем дальше, тем труднее, крепко сжала руками подлокотник.

Блюда, которые остались нетронутыми, были освещены свечами. Джулиана, закончив с едой, собиралась встать.

Эван схватил её за запястье.

Девушка была удивлена. Странно, но его руки были такими горячими, как будто горели.

— ...Эван?

— Всё так странно. В тот день, когда я вернулся после нашей победы, все называли меня героем, но только моя единственная жена все ещё относилась ко мне как к ничтожеству.

Он говорил ворчливым тоном, как дикий зверь который скалил зубы.

— Всё совсем не так.

Джулиана покачала головой.

Она потянула захваченное запястье, но хватка Эвана была настолько сильной, что она не могла двинуться с места.

После того как Джулиана оставила попытки дёргаться, Эван тоже расслабился. Затем он опустил её тонкое запястье и впился ладонью в нежную руку жены.

Джулиана колебалась, не в силах избежать его приближающегося прикосновения, словно её муж отчаянно цеплялся за неё или боготворил.

В этот момент пальцы Эвана полностью закрыли тыльную сторону ее ладони.

Они взялись за руки, переплетя пальцы.

Джулиану била мелкая дрожь.

— Можешь смотреть на меня сверху вниз. Даже моя кровь, которая течёт по моему телу, принадлежит тебе. Но почему? Ты не можешь просить развода только из-за твоих прошлых поступков.

Он ждал ответ.

Но девушка медлила.

В конце концов, он был прав.

Джулиана Оберн почти не думала о разводе, хотя и продолжала ворчать, потому что хотела расставания только на словах.

Если быть точнее, её напрягала вся эта ситуация.

Развод между дворянами был настолько сложным, что они должны были выполнить тысячу шагов и отвечать перед святым отцом.

Оригинальная Джулиана Оберн не обращала бы внимание на такие хлопоты.

Однако сейчас она была другой.

Причина по которой она хотела разорвать свои связи с Эваном, выполняя всю эту хлопотную работу, была очень важна для неё — Выживать.

— Хорошо, я всё расскажу отцу. Конечно, если мы разведёмся, вся семья не сможет сохранить лицо.

Эван сделал вид, что он спокоен, но его жена не смогла бы догадаться насколько он был бы взбешен.

Не отпуская её руки, он проговорил, погружённый в свои мысли:

—Странно, что кто-то, никогда не упоминавший о разводе, вдруг заговорил об этом.

— Но почему? Неужели ты не думал, что когда-нибудь услышишь это?

Сердце девушки было готово выпрыгнуть и убежать подальше от этого особняка.

Джулиана прикрыла своё лицо освободившейся рукой и медленно заговорила с мужем, лицо которого посуровело.

— Я-я сказала всё, что должна была. Я выслушаю тебя, если ты хочешь что-то сказать, но не думаю, что смогу сделать это прямо сейчас. Я так устала, что...

— Тогда тебе нужно отдохнуть.

Он вскочил на ноги.

В тот же миг стул с глухим стуком опрокинулось назад. Эван шагнул вперёд, не обращая внимания на упавшую мебель. Затем он схватил жену за плечи.

— Я могу пойти одна...

Джулиана ответила на этот жест, но Эван не переставал придерживать её.

Девушка истратила весь запас своих сил и была на гране обморока.

"Чёртова выносливость..."

Джулиана сжала рот, думая о своих недостатках, которые так тянули её на дно.

Боль в голове вернула её сознание на место.

Наполовину опираясь на Эвана, Джулиана поднялась по лестнице на второй этаж и направилась в свою комнату.

У них были разные комнаты, потому что они не спали вместе.

Эван хорошо знал, где расположена комната Джулианы. Но девушка никогда не интересовалась этим.

Это потому, что она никогда не приходила к нему первой.

Тот факт, что она все еще не знала, где находится его комната, заставлял ее чувствовать себя неудобно.

"Наш брак был заключен 2 года назад. А вчера он вернулся из военной экспедиции, и что было бы, если бы я посетила его раньше?"

"Если бы я ждала его и писала ему письма, не помогли бы наши отношения мне в будущем?"

— Джулиана?

— ...д-да?

Эван произнёс её имя и открыл дверь в её комнату.

Девушка, которая ушла в себя, вытянулась и подняла голову.

Глаза герцога были словно лёд. Ещё никогда он так не смотрел на неё. Её муж всё ещё казался сердитым.

Джулиана покачала головой. Даже если он рассердится, она должна что-то сделать.

С его помощью она поднялась по лестнице на второй этаж и сказала холодным тоном, что доверяет ему, чтобы он вошёл к ней в спальню.

В этот момент Джулиана рассмеялась, потому что она действительно была такой наглой и глупой, как он и говорил.

Неожиданно Эван улыбнулся её смеху. Несмотря на то, что он всё ещё был зол, он и правда улыбался. Вся эта ситуация была до крайности абсурдна.

Эван продолжил:

— Если ты спрашиваешь меня, почему я полюбил тебя, то это из-за того дня, когда ты посетила нашу семью.

— Было так много дней, что я не могу вспомнить...

— Это было тогда, когда ты упала в изумрудное озеро...

Джулиана напрягла свою память. И это, действительно, помогло.

У каждой уважаемой семьи есть место, которое хранит свою историю. У семьи Хильчен этим местом было изумрудное озеро. Было много странных историй, связанных с озером, говорят, что если вы загадаете желание из-за своих плохих побуждений, то будете наказаны духом воды.

Таким образом, это было место, которого боялись соседские дети, но юная Джулиана Оберн ничего не боялась и посетила это озеро после того, как до неё дошли слухи.

Джулиана поняла, что ничего страшного в этом озере нет, но споткнувшись об камень девочка полетела в озеро. Естественно, Джулиана обвинила няню в том, что та не заботилась о ней должным образом. и няню, как и многих других людей, которые окружали её, уволили.

Это был первый день, когда будущий герцог влюбился в неё.

— Так это ты спас меня там у озера? Я помню какого-то рыцаря Хильчена, который был там.

— Я скрывал свою личность тогда.

— Я помню, как накричала на свою няню, а ты всё это видел... И всё равно влюбился в меня? Твой вкус уникален.

Джулиана произнесла это и со вздохом прислонилась к дверному косяку.

"Сегодня я много узнала, слишком много нашла. Не хочу больше ничего знать. Не говоря уже о первой любви Эвана. Даже, если речь шла обо мне."

Но Джулиане ничего не оставалось, как выслушать его.

" Я выслушаю его в первый раз, потому что обещала."

Тем временем Эван, глядя на бледное лицо герцогини, прислонился к дверному косяку и протянул руку к щеке Джулиана. Его руки, немного жёсткие и прохладные, были гораздо лучше, чем дерево двери.

Девушка устало выдохнула, а Эван, которого она однажды ударила по лицу, нежно прошептал:

— Ты изменила мой вкус. Девушка, которая барахталась в озере, показала свой характер, она выглядела очень мило, когда была рассерженной.

Эван продолжал говорить, опустив глаза, вспоминая тот день.

— Вскоре я выяснил, что ты невеста моего ненавистного брата и единственная дочь маркиза Оберна. Вот тогда-то я и понял, что  влюбился в эту наглую девушку.

"..."

Эван улыбнулся, глядя на то, как забавно моргает Джулиана.

— И мне всё ещё нравятся бесстыдные женщины.

Закончив говорить, он широко распахнул дверь.

Джулиана осталась одна в спальне, где всё ещё чудилось тепло её мужа.

Эван бесшумно спускался по лестнице, когда девушка оглянулась.

Девушка смотрела ему в след, пока он окончательно не исчез. Она повернулась и убежала в комнату.

— Какого чёрта...

Её мысли были полны беспокойства. Она укуталась в одеяло и попыталась осознать свои чувства.

Эван всё ещё сердится, потому что она не может должным образом донести до него свои слова.

Тем не менее, Джулиане ничего не оставалось, как попытаться в следующий раз. Её физическая сила ушла в минус и ей следовало уже ложиться спать.

Девушка поклялась себе, что опровергнет слова герцога и составит план развода.

Ведь вскоре появиться героиня, которая по-настоящему полюбит главного героя, а он подарит ей свою любовь.

Джулиана Оберн прекрасно понимала, что она не удостоена места на первом плане романа

Наступил следующий день.

Джулиана прогуливалась по саду, приводя в порядок свои мысли.

Может из-за того, что она легла так рано, девушка проснулась на рассвете.

Вдыхая прохладный утренний ветерок, она смотрела на голубые розы, которые казались свежими даже зимой.

Во владениях герцога был таинственный и причудливый сад голубых роз.

Этот был сад, который был построен по приказу Эвана только потому, что она любила розы.

Джулиана не думала, что это был тщательно продуманый подарок.

Честно говоря, это было потому, что Джулиана Оберн запретила себе думать об Эване.

Но на рассвете, когда она гуляла по саду, окружённая голубыми розами, которые он подарил ей, у неё не было другого выбора, кроме как думать о своём муже.

Сложно поверить, что такой мужчина, как он, любит её такой, какая она есть.

Однако, когда появиться настоящий любовный интерес, герцог убьёт Джулиану Оберн и притвориться, что не знает и не любит её...

" Я нравлюсь тебе больше, чем я думала."

Джулиана слабо улыбнулась и нежно погладила голубую розу.

"Эх, это же хорошо?"

Она собиралась погладить очередной цветок, но спрятанный за прекрасными лепестками шип уколол её палец.

"Ах!"

Джулиана нахмурилась и поднесла кровоточащий палец ко рту.

Затем она подняла голову.

Девушка определённо чувствовала чей-то взгляд, но в окнах не было никого.

Герцогиня смутно догадывалась, чей это был взгляд. И его обладатель, должно быть, заметил это. Но ему было всё равно.

" Меня это правда волнует, это немного несправедливо."

Затем она взглянула на свой раненный палец, там осталось немного капелек крови.

" Это была нечестная игра с самого начала. Я не могу перестать обращать внимание на тебя и твои поступки...

Герцог вёл себя по-детски. Он умолял её о любви, о которой он не должен был и мечтать.

Любовь женщины, которую он однажды убьёт.

— Эван, если я хочу, чтобы ты отказался от меня, должна ли я показать тебе суть дела? — меланхонично пробормотала Джулиана.

Герцог ещё не знал, что Джулиана, которая осознала своё прошлоё, стала человеком, который может делать не только плохие вещи, но и совсем безобидные.

Она снова чувствовала себя подавленной, страдая от ранки, которая оставила круглый след на её пальце.

" Хочешь ли ты, чтобы я вела себя, как раньше?"

Джулиана присела на корточки и посмотрела на голубую роз, упавшую на землю.

Мокрые листья розы, словно предвещали то, что произойдёт в будущем.

— Я не собиралась использовать такой типичный метод, но...

Девушка подняла лепестки роз, упавших с клумбы, и нежно прижала их к груди. Её сердце трепетало, как птица, хлопающая крыльями в клетке.

Герцогиня снова попыталась найти глазами герцога, но не находила его образ в окнах, возможно он скрылся где-то в глубине.

У семьи Оберн было много денег.

А огромное приданое, которое Джулиана привезла с собой, было добыто из золотого рудника на краю годы, принадлежавшего семье маркиза.

Археологическое наследие принадлежало семье Оберна на протяжении многих поколений, благодаря этому их влияние прочно закреплено в обществе. Благородные археологи прознали, что на другой стороне шахты обитал древний дракон и стали исследовать это явление каждое лето, естественно это было не бесплатно. Таким образом, Маркиз стал одним из самых популярных и богатейших людей империи, а Джулиана Оберн, его единственная дочь, которая не знала, что такое бедность.

Выйдя замуж за герцога Хильчена, она заявила, что не станет тратить деньги "грязного незаконнорожденного ублюдка", и стала тратить только своё приданое.

Джулиана прибывала в резиденции герцога на правах гостя и единственное, что она делала хорошо, — это держала руки подальше от денег герцога.

Однако после того, как герцог вернулся, Джулиана начала проявлять внимание к имуществу мужа.

Конечно, это была заранее спланированный план действий.

Люди только качали головами и говорила, что девушка была на пути к тому, чтобы стать женой-злодейкой.

А между тем нашёлся человек, который услышал этот слух и через месяц постучался в ворота дома герцога.

Это был маркиз Оберн.

Он был полной противоположностью своей дочери, крупненьким, грубоватым мужчиной, не похожим на свою дочь, которая могла похвастаться своей красотой.

Более того, у маркиза сложилось впечатление, что он будет самым невинным человеком после того, как у него вылезет живот и с возрастом облысеет голова.

Глава семьи Оберн так любил свою дочь, что носит её на спине, пока она не стала самостоятельно ходить на двух ногах.

Он ни разу не пожалел об этом, хотя, может, только сегодня и то чуть-чуть. В этот день его дочь перестаралась.

— Кхм, кхм!

У маркиза не было времени повидаться со своим зятем, так как Эван, возможно, отправился к рыцарям императорского дворца.

Оглядевшись вокруг, он ждал разрешения войти перед плотно запертой дверью своей дочери.

Если бы он был зол сейчас, то либо вульгарно открыл бы дверь ногой, либо плакал( Маркиз Оберн приводил в восторг Джулиану именно этим способом.), но сейчас он не мог так поступить с хозяйкой герцогского замка.

Пока он стоял в дверях, стараясь сохранять спокойствие, Джулиана запоздало заговорила:

— Отец, давно не виделись.

К его удивлению, девушка сама открыла дверь

Его дочь появившаяся перед его животом, была красивее, чем обычно. Нет, она была слишком яркой, как ядовитая роза, которая попадается на глаза и забирает твою жизнь.

Яркое и роскошное платье, богато украшенное камнями, ослепительно сверкало.

Ожерелье было из рубинов, а в ушах сверкали белые бриллиантовые серьги. Тёмно-рыжие волосы, доходившие до пояса, были такими же блестящими, как ленты тёмного атласа.

Он пристально посмотрел на неё, потому что ему казалось, что её волосы сияют всякий раз, когда она двигается, а красная лента в её волосах крепко поддерживала её красивые локоны.

Все украшения и камни были настоящими, тогда он думал о том, сколько это будет стоить, и он узнавал свою дочь.

— Хе-хек!

— Чему ты удивляешься?

Джулиана усмехнулась.

— У тебя такой вид, будто ты увидел что-то, чего никогда раньше не видел.

— Это ты, Джулиана!

— Ну, я догадывалась, что меня зовут Джулиана Оберн. — рассмеялась она.

Затем она взяла своего старого отца, который выглядел ошеломлённым, под руку и усадила его поудобнее в кресло, стоявшее у стены в её комнате, более или менее роскошно украшенное.

— Какое у тебя ко мне дело?

— Боже, неужели ты не знаешь, почему я здесь? — жалобно сказал маркиз.

Затем он осмотрелся вокруг.

Изначально, она считалась девушкой, которая не боится слухов, но это было уже слишком. Этого было достаточно, так же, как открыто общаться с мужчинами и смеяться над герцогом, но теперь девушка тратит состояние герцога Хильчена тоже!

Брак Джулианы Оберн и Эвана Хильчена был нелёгким. Она переступала черту, когда ей хотелось.

— Джулиана.

— Не хочешь ли печенья? Просто я уже их ела.

Чтобы отвлечь отца, она протянула ему тарелку с печеньем.

Во-первых она спросила это так, будто ему наплеваться на еду, которую он видел перед собой. А во-вторых, кусочек хрустящего печенья упал на грудь маркиза.

Джулиана смахнула крошки с маркиза носовым платком и сердце маркиза, пришедшего с намерениями сурово отчитать свою дочь, растаяло.

Конечно же, девушка знала, что при любых знаках внимания решимость отца растает и растечётся, как мороженое по асфальту, когда на улице солнце.

— Почему вы пришли в такой холодный день?

— Кхм, кхм.

Выпив чай, маркиз перевёл дух.

Трудно было подобрать слова, хотя он не знал, то ли это потому, что ему в рот лезли сладости, то ли потому, что его дочь, которая на этот раз не заболела, снова вела себя мило.

— Да, я слышал, что ты снова переходишь черту.

Глаза маркиза заслезились.

От нервов он обхватил свою пухлую руку.

Джулиана предлагая ему ещё одну чашку чая спросила:

— Правда? Пересекаю?

— Посмотри на это!

Маркиз Оберн поднял пухлую руку и медленно прошёлся взглядом, указывая на роскошную комнату.

— Сердце дракона? И как я должен это понимать?

— Я хочу иметь больше алмазов с этим сердцем!

— Как и ожидалось! Я так и знал!

— Эван сказал, что я могу получить столько, сколько захочу. — пробормотала Джулиана.

Несколько дней назад она нашла Эвана и рассказала ему о своей нелепой просьбе, а тот и глазом не моргнул, сказал ей купить столько, сколько ей нужно.

Вот такое отношение вы получаете, когда планируете вывести из равновесия всех своим планом, тратя деньги, как сумасшедший.

Вот поэтому она использовала множество самых редких и труднодоступных предметов.

Джулиану кольнула совесть, и она крепко сжала ленту, усыпанную бриллиантами.

— Я его не заставляла.

Больше она ничего не смогла ответить ошарашенному отцу.

— Даже если это не принуждение, это так грубо! Джулиана, не пора ли тебе отпустить свой гнев?

— Гнев?

Маркиз вовсе не угрожал. Он вообще выглядел пухлым, как зефир.

— Я прекрасно знаю, что ты хочешь избегать герцога только потому, что он незаконнорождённый. Но теперь он герой империи! Ты ведь можешь быть этим довольна, верно?

"Герой империи, который в будущем убьёт твою дочь! Если не знаешь, то лучше не говори ничего."

На этот раз Джулиана широко раскрыла рот, а потом уже собираясь разозлиться, наклонила голову и посмотрела на отца.

Девушка, которая была изначально слабой и обладала плохой выносливостью, имела привычку использовать это с пользой для себя в каждый трудный момент. И вот, идеальное время.

— Ах!

Джулиана прислонила руку ко лбу. Маркиз, собиравшийся снова отругать дочь, вздрогнул и попытался помочь ей.

Забавно, как маленький маркиз поддерживает Джулиану, но она бесстыдно не убирала свою руку.

— Ты, Джулиана! Да что с тобой такое?

— Ох, у меня разболелась голова...

— О, нет. О, Боже мой! Ты опять плохо себя чувствуешь? Да? Я слышал, что стены в доме тонкие, возможно ты опять простудилась?

"Да-да, ты прав", — подумала Джулиана и опустила взгляд.

—...Да, вот почему был сделан ремонт несколько дней назад. Я всё время мёрзну после свадьбы... стены тонкие...сквозняк.

— Ох, не говори ничего такого.

— Как я могу жаловаться отцу?

— Моя бедная девочка...

Джулиана усмехнулась у себя в голове и зарыдала в объятиях маркиза.

— Хаа, папа! Это слишком сложно! Я и роскошь. После ремонта я впервые за долгое время получаю подарок от своего мужа... А люди завидуют мне. О! Я думаю, это и есть плата за мою красоту. Уууу...

Это представление заставило маркиза Оберна вскочить со своего места. Короткий зефир, казалось, подпрыгивал взад и вперёд, как будто он горел.

— Да! Роскошь. Это не может быть правдой!

— Неужели люди действительно ругаются на меня?

Джулиана прикрыла рот ладошкой и выглядела потрясённой. Марких покачал головой.

— О, Джулиана. Не слушай слова тех, кто не достоин этого. Они все завидуют тебе.

— Как хорошо, что ты меня понимаешь, папа

— Ну конечно.

Маркиз обнял Джулиану.

И пока служанки наблюдали за этой сценой, они переглянулись и тихо заговорили:

— Я не думаю, что это правильно...

Но эти двое только шмыгали носом и обнимали друг друга, находясь в собственном мире.

— Фух, как же утомительно изображать слёзы.

Джулиана, которой удалось выпроводить отца, потёрла щёку и легла на диван.

Кряя-кряя

В это время в закатном небе пролетела стая неизвестных птиц и издала плачущий звук.

— Э-э-х. Я тоже хочу убежать.

— С кем же?

—... хах.

Девушка, свернувшаяся калачиком на длинном диване, услышала знакомый и страшный голос.

Должно быть, она сошла с ума.

Всё это время она не забывала следить за приходом мужа домой, но ложь отцу так утомила её, что она не заметила, как Эван тихо вошёл.

Джулиана неловко улыбнулась Эвану, который стоял между открытыми дверями и смотрел на неё.

— О, ты так рано.

— Я пришёл не так уж и рано. Уже довольно позднее время.

— ...

Он сказал правду. Время текло очень быстро.

— Мхм... мой отец был здесь сегодня, так что я ещё не пришла в себя после встречи. Нужно лечь пораньше.

Она тихонько поднялась и направилась в свою комнату.

Тогда Эван сказал Джулиане, которая пыталась убежать. держа заказ в руках:

— Заказы прибывают, как и предполагалось?

Его неожиданный вопрос удивил девушку, и она обернувшись сказала:

— Ах, если ты думаешь, что это конец, то ты ошибаешься, это только начало! Отныне будет много заказов! Ура! Давненько я не могла найти себе хобби. Эван, ты ведь понимаешь, правда?

— Ты можешь заказывать сколько тебе угодно, потому что твоя радость - моя радость.

" Ты ведь знаешь, как много я заказала. Этот человек не в своём уме!" — подумала Джулиана.

Как только отец Джулианы увидел список заказов, он так испугался, что уронил лист с длинным списком вещей на пол.

Джулиана принялась читать список позиций, нацарапанных пером так яросно, как будто кто-то когтями вырисовывал буквы.

— Слёзы Опилиара... Ты знаешь, что это такое? Это корона, которую носит принцесса соседней страны. Конечно, я не могу носить ту же корону, что и она, но я бы хотела, чтобы ты сделал заказ непосредственно у дизайнера короны!

— Без проблем.

Герцог разместился в кресле по другую сторону комнаты. Затем он наклонил голову и посмотрел на Джулиану, так словно её речь будет продолжаться вечно.

Благодаря этому девушка замерла, чувствуя, как на спине отплясывают мурашки. Герцог выглядел таким энергичным, что она не могла не задаться вопросом, что он делал раньше.

"Таак, это было слабо. Хорошо, посмотрим..."

Джулиана взяла себя в руки.

Девушка, которая тыкала пальцем в лист с заказами, отчаянно закричала и сверкнула глазами.

— Вот оно!

— Хах?

— Кхм... Ничего страшного. Это ведь не сложно, правда? Я хочу иметь нечно, называемое драгоценностью Кервидана. Я слышала, что племена в пустынных странах делают его, и они говорят, что цвет украшения напоминает голубую кромку воды. А ещё они говорят, что если они проиграют, то отдадут свои украшения победителю. Ну, ты мог бы как-то получить драгоценности от клана, верно?

— Без проблем.

— Ох, мне очень жаль, если ты не сможешь достать это для меня, но ничего страшного.

— Джулиана, когда ты хочешь это получить?

— Уф, я так расстроюсь, если не получу...

— Если ты хочешь это прямо сейчас, я принесу камни тебе. Чтобы ты смогла получить подарок, по крайней мере, до того, как проснёшься завтра.

Это безумное предложение открыло глаза Джулиане.

Скривив губы, она стояла, дрожа, как песчинка, которую унес морской бриз.

— ...Ты шутишь, да?

— Если тебе что-то нужно, ты должна немедленно это получить.

— ...И по этой причине ты собираешься идти побеждать племя?

— Мне нужно будет разрешение Его Величества, но он будет доволен, если я пойду завоёвывать чужие земли. Это неплохая идея - собрать несколько волшебников и отправиться, чтобы уничтожить племя.

— О, Боже мой! Кто бы начал вторжение, потому что его жена хочет иметь клановые драгоценности?!

— Я бы сделал это, если ты попросила.

Девушка широко раскрыла рот.

Затем она приложила руки к побледневшим щекам.

В этот момент она могла бы удачно разыграть головную боль, но она не сделала этого.

Наконец Джулиана плюхнулась на диван. Листы с заказами валялись у неё под ногами.

" Это всё потому, что он главный герой. Не из-за любви ко мне..."

— Джулиана.

Герцог присел рядом с ней и поднял голову, чтобы увидеть её белые щёки, которые она прикрывала.

Эван вежливо улыбнулся и тихо, как будто ему нравилось, что она прячет своё бледное лицо, сказал:

— Это потому, что ты боишься , что я буду драться?

Похоже, он действительно имел в виду настоящую драку, поэтому герцогиня пришла в ярость.

— То, что ты собираешься сделать- не просто уличная драка!

— Всё в порядке. Ты не пострадаешь. Мне нужны две руки и две ноги, чтобы сделать тебе идеальный подарок.

— Нет, только не так...

Эван держал её за руки, которые были намного холоднее, чем обычно, возможно, потому, что она нервничала. Джулиана прикрыла глаза и снова открыла их, глядя на свои дрожащие руки.

Герцог говорил спокойно, пристально глядя в бронзовые глаза Джулианы, в которых было видно море смятения, когда она закрывала и открывала их.

— У тебя будет всё, что ты захочешь.

— Эван...

Когда Джулиана неловко позвала его по имени, герцог вяло рассмеялся. И что-то тихо прошептал на уровне тыльной стороны её холодной руки.

— Если ты так по-детски просишь о разводе, я тоже буду вести себя по-детски.

Хозяин дома продолжал со вздохом:

— Это жестоко, жена.

Джулиана, которая испытывала почти что все чувства сразу, была обескуражена.

Его "детские" методы день ото дня набирали обороты, а её попытки были несерьёзны и слабы.

Вернувшись в свою комнату, она посмотрела на золотые цветы, такие же яркие, как солнце, которые она положила на стол раньше и закрыла лицо руками.

" Я не хочу быть злодейкой. Ужасный сюжет."

Джулиана не могла принять ухаживания, зная, что герцог скоро увидит главную особу этого романа.

Она хотела, чтобы Эван устал от неё. И прежде чем сюжет будет развиваться дальше, Джулиана хотела аккуратно расстаться и держаться подальше от всех событий, которые должны начаться после этого.

"Нужно быть холодной с Эваном."

Раньше это было так просто, но сейчас...

Она думала, что это потому, что она впервые смотрит в сердце человека и понимает его чувства, который был таким честным.

Девушка впервые смутилась

"...я ничего не могу с собой поделать."

Джулиана, ворча, достала записи, которые прятала под накидкой.

Это было, опять же, бесполезно, потому что всё это было заполнено самовосхваляющими речами, поэтому она не могла узнать конкретного человека, но сейчас она носила всё это с собой ради успокоения.

— Это один из тех неопознанных мужчин.

" Ух, куски дураков!"

Джулиана гневно сверкнула глазами.

Она не могла понять, кто мог сыграть с ней такую злую шутку, Хотя у неё в руках были улики, которые могли бы запутать её в деле об отравлении её мужа.

Подарки были выброшены у всех на глазах. Но главное - нужно разобраться с мужчинами, которые могли впутать ее в ужасное преступление.

Джулиана сжала ладонь. Она изо всех сил старалась не смотреть на букет.

— Как я могу тебе доказать, что совершенно не общаюсь с этими дураками на публике...?

Девушка увидела стопку приглашений на другой стороне стола.

Это были приглашения герцогу и его жене, посланные из вежливости. Одно было прислано в надежде, что пара всё равно не сойдётся. Джулиана пристально изучала его.

Это был хороший способ расправиться с прошлыми связями, которые были запутанны сильнее узла.

Выискался повод появиться с мужем на публике. Правда, если она развёдется с ним после этого, про неё будут говорить очень много, но это не имеет большого значения на ряду со смертью.

"Хм..."

Она прижала письмо-приглашение к подбородку и задумалась. Чувство тревоги не давало ей отдыха.

Но, если она сделает это, то Эван будет опустошён. Он узнает, что ДЖулиана использовала его.

Джулиана глубоко задумалась.

В её голове всплыла сцена из романа, который она читала в прошлой жизни.

" Девушка сидела на скамейке, а Эван давал неблагоприятные показания против своей жены."

Почему?

"... надо оставаться спокойной."

Она не решалась выбросить золотые цветы, которые он ей подарил.

Когда, казалось, вся комната была наполнена тонким ароматом, девушку начало клонить в сон. Этот запах помогал расслабиться.

Однако, это никак не могло помочь ей справиться с насущными проблемами. Поэтому ей пришлось взбодриться.

Джулиане не следовало бы жалеть герцога, но она продолжала это делать. Герцогиня не хотела быть связанной с ним, потому что предательство было намного ярче, чем его любовь.

В дверь постучали, это было, когда она собиралась отправить букет цветов в мусорное ведро.

От стука в дверь у девушки заложило уши.

" Проходите."

Слуги осторожно открыли дверь. Сквозь щель открытой двери просачивался знакомый аромат цветов.

Джулиана горько рассмеялась.

"Он всегда такой."

Может быть, это поможет избавить девушку от бессонницы. Букет держала одна из служанок, возможно, по приказу Эвана.

— Как называется этот цветок? — тихо спросила герцогиня.

Слуги, которые украшали цветами несколько углов комнаты, хором ответили:

— "божий дар" - это драгоценный цветок, который выращивают с разрешения храма, и говорят, что он был благословлён богиней солнца Элеонорой. Недавно граф Генрих тоже пытался получить разрешение, но не удалось и он потерял свой статус.

Джулиана громко рассмеялась, ей было немного неудобно на свои желания.

— Графиня Элкелли устраивает бал. Пожалуйста, попросите герцога сопровождать меня.

Слуги были поражены этими словами и не могли сохранить невозмутимое выражение лица.

Джулиана притворившись, что не замечает этого,  держала в руках цветы, которые она только что собиралась выбросить. Она прижала маленькие солнышко к себе крепче, чем когда-либо.

— О, боже, эта герцогиня здесь?

— Графиная Элкелли, должно быть, обижена.

— Они ни за что не придут на такой приличный бал.

— Какой сюрприз!

— Я слышала, что в последнее время она часто посещает храм.

— Она когда-нибудь брала с собой любовников?

Кто-то хихикнул, пряча лицо за веером. Джулиана ещё не поняла, что попала в змеиное гнездо.

— Я слышала, что она даже не помнит их всех, потому что их было немыслимое множество.

— Ох, это позор империи!

— Да-да! Боюсь, она запятнает честь герцога.

— Герцог всё ещё замечает её? Почему после того, как он вышел победителем на поле боя, он должен мириться с неверностью своей жены?

— Может, это маркиз виноват?

— Не один или два дворянина испортили образование своим детям, но кто не знает, что Маркиз Оберн - человек, который умеет только управлять шахтами. Я думаю, что то, как он заботится о своей дочери, неправильно. Если бы это был я...

Слухи ходили среди старых дам и среди молодых дам, которые только что дебютировали в обществе.

И конечно, Джулиана слышала все критические замечания в свой адрес, зависть немногих и любопытство большинства. Однако она уже давно не бывала на таком приличном балу, поэтому была совершенно незнакома со стандартами приёма.

Джулиана Оберн развернула веер и закрыла лицо руками.

"Ребята, я вас слышу!"

Рядом с её мужем, который сопровождал её, собрались люди и образовали круг, чтобы полюбоваться героем империи.

Не зная, как выразить всем почтение, она первой покинула Эвана.

Конечно, герцогу потребуется некоторое время, чтобы выбраться из огромной толпы. Джулиана предпочла немного побыть в одиночестве.

"Ох, моя голова..."

— Джулиана.

Затем перед ней появился незнакомец.

Это был молодой человек, который наклонил голову, чтобы посмотреть на неё. Его мягкие каштановые волосы и глаза были похожи на опавшие листья.

Девушка нахмурилась.

"Кто этот парень?"

— Ах!

Она развернула веер, который на мгновение сложила в руках.

Юноша был вторым ребёнком графини Элкелли, с которой Джулиана познакомилась, когда в последний раз каталась на лодке.

Герцогиня избегала новых знакомств. Но неужели этот молодой человек думает, что может называть её по имени?

Глубоко вздохнув, Джулиана холодно сказала:

— Ян и я не знаем друг друга. Пожалуйста, не называйте меня так. И кроме того, мой муж рядом.

— Разве твой муж не делает тебя несчастной, Джулиана?

Ян подошёл первым и его глаза сверкнули в темноте.

— Ты проклинала своего мужа у реки...

Джулиана с трудом подавила желание размозжить себе голову, думая о своём прошлом. И она неловко сказала:

— Ох, забудьте о тех глупостях, которые я говорила в прошлом. Ян, если вы хотите пригласить меня на танец, подождите, пожалуйста. Человек, с которым я буду сейчас танцевать, будет моим мужем.

— Но почему? Знайте, я на вашей стороне.

Печаль, промелькнувшая на лице молодого Яна, была очевидной. Поэтому девушка отступила назад.

— Пожалуйста, соблюдайте дистанцию.

— Почему вы держитесь подальше от людей, которые хотят с вами поладить, герцогиня? Вы определённо не делали этого раньше...

В консервативном аристократическом обществе были люди, которые восхищались и любили Джулиану, свободолюбивую девушку, которая наслаждалась любовными похождениями, хорошо известными публике.

Они были своего рода фан-клубом, и Ян, вероятно, был один из них. Конечно, в нынешней ситуации это не помогло.

Джулиана нетерпеливо сжала веер, потому что ей хотелось ударить молодого человека, который страстно приближался к ней.

"Оо, ещё один шаг, и ты в полной заднице, парень. Ты сукин сын, хочешь сделать это в бальном зале твоем матери?!"

— Джулиана.

Девушка оглянулась.

По-видимому, их только сейчас окружила толпа. Эван, который держал в обеих руках бокалы для коктейлей и не знал, как от них избавиться, холодно смотрел на свою жену и мальчика.

Молодой Ян, который привлёк его внимание, на мгновение замешкался.

Затем он выпятил грудь, как будто не хотел, чтобы его видели побеждённым перед герцогиней.

Джулиана прикусила язык, увидев, что молодой аристократ вовсе не собирается отступать.

Сколько бы она не ругала мужа, родителей и свой дом, ее фан-клуб был всегда полон рыцарей, одержимых Джулианой.

Её отношения с ними не исчезнут в одночасье только потому, что девушка, которая теперь знает о своём будущем, выбрасывает некоторые подарки и посещает храм.

Поэтому ей потребовалось публичное представление. Джулиана взглянула на Эвана, который смотрел на неё, а не на маленького мальчика, стоявшего рядом.

Как обычно он изучал настроение Джудианы. Или он спрашивал разрешения? Она подумала, не стоит ли немного подразнить ребёнка в присутствии мужа.

— Ха-ха.

Девушка смущённо улыбнулась.

Ей показалось, что герцог может бросить перчатку и вызвать на дуэль, заставив маленького мальчика сломаться, как прутик.

"Тебе необязательно играть по-крупному."

Она отошла от смущающего Яна и подошла к мужу. Затем взяла коктейль, который он, должно быть, принёс для жены. И сказала:

— Ян, почему бы вам не пригласит на танец других прекрасных дам? Похоже, есть много девушек, которые остались без партнёра по танцам. Я должна танцевать со своим мужем. Прежде чем я напьюсь, верно, милый?

— Ты только что сказала "милый"?

Это слово было столь же сладким, сколь и смущающим.

Однако выражение лица девушки не было обеспокоенным, возможно, она практиковалась в течение дня. Эван мягко взглянул на соблазнительную улыбку своей жены. И украдкой улыбнулся.

Независимо от того, что он думал, он наслаждался ситуацией.

Хотя герцогиня предложила это первой, Эван очень хотел потанцевать с ней. Джулиана сглотнула.

Взгляд герцога был устремлён в глаза девушки. Пара вместе отпила от своих стаканов.

Капли ликера образовались на его губах и засияли. Облизав их, он ухмыльнулся и сказал:

— Конечно, я хочу танцевать с тобой. Всегда любил это и буду любить.

В конце разговора он убрал сильную руку, которой обнимал Джулиану за талию.

Эван взял у жены из рук бокал. Он выпил весь полупустой стакан, который взял, и весь коктейль, который держал в левой руке.

Затем он ещё крепче обхватил её за талию. Его горячая рука обвилась вокруг талии Джулианы снова.

— Я никогда не думал, что ты попросишь меня потанцевать с тобой. Я не понимаю о чём ты думаешь. — Прошептал герцог на ухо Джулиане.

— Я правда хочу этого.

Эван взглянул на маленького человечка, который наблюдал за влюблённой парой.

Как только его острый взгляд коснулся второго сына графини Элкелли, мальчик застыл на месте. Гости на балу уже обращались к нему, как к ребёнку.

Это было жёсткое противостояние взглядов двух людей.

Эван отвернулся, увидев, что Ян склонил голову первый.

Затем он улыбнулся, глядя на Джулиану.

Теперь ему нужно было идти.

Его жена пригласила его на танец.

" Кажется сейчас я избежала большого скандала, но..."

Джулиана проскользнула между танцующими людьми. Всё-таки было неловко уткнуться лицов в грудь Эвану и вести себя как идеальная пара.

"У меня такое чувство, будто я попала в пасть злого и голодного тигра."

Девушка нервничала, сюжет потихоньку набирал обороты.

После того, как она закончила свою распущенный жизнь с теми придурками, которые преследовали её повсюду, она присутствовала на мероприятии, чтобы завершить свой план: положить конец слухам о себе, но она начала жалеть об этом, ведь  только подогрела интерес Эвана.

" И всё же, мой милый муж, я не собираюсь ввязываться в те события, которые должны произойти, если я останусь с тобой."

Теперь ее единственным желанием было спрятаться где-нибудь на несколько лет, пока не пройдут главные события романа, и тогда она сможет наслаждаться оставшейся жизнью и купаться в деньгах.

К счастью у Джулиана было много денег и она была молода, а главное- девушка дорожила своей жизнью, у неё не было желания тратить ещё одну жизнь понапрасну.

" Даже если я не причастна к покушению, у меня не хватит сил тягаться с главной героиней."

Это всё так было  похоже на современный мир.

Джулиана заметила Эвана, который подходил к ней.

Ей казалось, что сейчас не самое подходящее время говорить эти слова, тем более, когда они собрались танцевать перед глазами других людей, но девушка должна была что-то сделать.

— Спасибо,  что спас меня от моего поклонника. Но ты ведь знаешь, что это так и есть, верно?

— Что ты имеешь в виду?

Хотя Эван и знал, он притворялся. И он повёл ее сквозь свет огромной люстры, который освещал лица всех находившихся в зале людей.

— Хм, почему ты притворяешься, что не знаешь? Эван, ты же знаешь, что я не собираюсь танцевать с тобой? Я просто хочу закончить все это. Не пойми меня неправильно.

— Хм…

Хватка, крепко державшая Джулиану за талию, стала чуть сильнее.

Но это было всё. Взглянув на Эвана, который с интересом приподнял уголки губ, девушка лихорадочно зашептала:

— О, не делай так! Мне кажется, что ты смеёшься надо мной.

— И почему же та сцена беспокоила тебя? Тебе нравилась группа людей, которая следовала за тобой и тебе было приятно общаться с ними? Может именно этого захотело твоё сердце сейчас?

— Тебе не обязательно знать, что я чувствую сейчас. Я тебе не скажу. — гордо произнесла герцогиня. Затем она нахмурилась и повернула голову.

Сегодня ее огненно-рыжие волосы свободно струились до талии. Когда Джулиана повернулась уже к Эвану, её лицо было наполовину скрыто кудряшками.

Крепко держа девушка за талию, герцог сделал последний шаг на встречу танцполу. Пара закружилась в танце

" Ну и почему же ты так медленно танцуешь?"

Глаза Джулианы вспыхнули, как будто она была против этого.

Герцог убрал единственный локон с лица Джулианы.

"!"

Это было нежное прикосновение. Невероятно, что он был тем человеком, который забрал у нее жизнь.

Удивленная девушка распахнула глаза. В то же самое время герцог пробормотал, глядя в темные зрачки жены:

— Наконец-то ты смотришь на меня.

— Что-что?

Девушка запнулась и тут же покраснела. Несмотря на ее реакцию, Эван ловко обхватил ее за талию и прошептал:

— Ты ошибаешься…— не глядя ей в лицо герцог продолжил, —даже, есть ты оказываешь внимание всем своим последователям и фанатам, я останусь рядом. Ты же знаешь, что я тоже один из твоих драгоценных фанатов.

— Н-нет, не знаю.

Когда девушка замолчала, Эван широко улыбнулся.

Даже если это все было ее уловкой и очевидным искушением, он был глупцом, которого нельзя было заставить отступить.

Эван утверждал,  что именно Бог любит девушку в первую очередь и, если она будет танцевать рядом с ним вот так, несмотря на чувства в ее сердце, он согласен.

Эван рассмеялся и снова обнял Джулиану за талию

— Тебе и не нужно знать, ведь это знаю я.

После танцев Джулиана скрылась от Эвана.

Она появилась в обществе, а значит, её цель достигнута. Поэтому ей незачем быть рядом со своим мужем.

Не обращая внимания на грозный взгляд Эвана, Джулиана поспешила на террасу.

Почему-то именно возле этой террасы было скопление аристократов.

"Из всех вещей..."

Девушка неловко развернула веер и закрыла лицо.

В прошлом она бы не обращала на них внимания и избегала бы их, но на этот раз она не могла этого сделать. Потому что она, а именно, Джулиана Оберн стала совершенно другим человеком.

Поэтому герцогиня подошла и поприветствовала их с улыбкой.

— Графиня Элкелли, рада снова вас видеть.

Пожилые дамы и их дочери во главе с графиней Элкелли, хозяйкой бала, собрались в кружок.

Все они замешкались при виде Джулианы.

Не то чтобы девушка не знала о намерениях графини послать ей приглашение и даже не думать, что Джулиана "почтит" её своим присутствием.

Герцогиня была уверена, что хозяйка мероприятия интересовалась её странным поведением, а всё из-за того, что она посещала храм и игнорировала свой клуб поклонников.

Но графине не могло придти в голову, что Джулиана придёт на этот бал. Более того, с мужем, которого она долгое время полностью игнорировала.

Девушка улыбнулась, встретив пристальный взгляд графини.

"Ну давай же, ответь мне и я побегу в другое место..."

К счастью ответ не заставил долго ждать.

— Я тоже рада видеть вас, герцогиня. Как вы? Ведь я видела вас на императорском балу, который был на днях, и я уверена, что у вас был другой партнёр.

— Ох, это было так давно.

Джулиана деловито обмахивалась веером. Она не ожидала,что графиня затронет такую неприятную и старую тему, но похоже, графине было интересно.

— Это не так. Это было месяца... три назад? В то время все знали, что герцогиня ведёт...хм... более свободный образ жизни. — холодно подытожила графиня Элкелли. Остальные аристократы, окружавшие её, беззвучно рассмеялись. Даже молодая Януа, которая, кажется, только-только дебютировала, краснела и улыбалась.

Было не трудно узнать о бесконечных слухах о Джулиане Оберн, даже не выходя в общество. Герцогиня вздохнула.

Графиня Элкелли уделяла большое внимание воспитанию своих детей и не позволяла им бездельничать.

Причина, по которой она страдала от головной боли в последнее время, была связала с её вторым сыном, который следовал за Джулианой Оберн.

"Ну, я бы тоже не хотела, чтобы мой сын ходил за замужней женщиной и посылал ей подарки, потому что она ему нравится." — подумала герцогиня

— В последнее время я часто молюсь. Вот почему я  хожу в храм.

— Вы должны были делать это и раньше. Что ж, я рада, что вы взялась за ум и развеяли намерения некоторых нечистых людей.

"Не ожидала, что это зайдёт так далеко." — Джулиана нахмурилась, услышав смешки окружающих.

В конце концов, у неё не было другого выбора, кроме как взять себя в руки и сказать:

— Говоря о нечистых, вы имеете в виду второго сына графини -Яна?

— ...прошу прощения...?

Графиня Элкелли, как и следовала ожидать, была озадачена.

Глядя на её изумление, Джулиана сглотнула ком в горле и старалась намеренно говорить небрежно.

— Как вам известно, за мной и правда следовали какие-то люди. Но это не значит, что я всех помню. Всё это должно быть из-за моей популярности. Хм.... Мне всё равно не следовало сюда приходить. Да и вас наверно оскорбило поведение вашего сына, который по непонятным причинам следует за мной.

— Что-что? Герцогиня Джулиана, как вы можете так говорить?

— Разве не вы позвали меня сюда, потому что знали, какой я человек? Если бы вы не распространялись обо мне, то у вас бы сейчас небыло вот таких неприятностей.

Джулиана выдохнула.

Да, она пыталась исправиться после того, как узнала о своей прошлой жизни, но не было причин терпеть оскорбления. Более того, перед кем-то, кто проявляет к ней презрение

У графини Элкелли задрожали руки. Люди вокруг, которые наблюдали за этим, начали потихоньку расходиться.

Это была буквально грязевая ванна, прежде чем на людей брызнула грязь, они все собрались побыстрее уйти.

— Ах, куда вы все собрались?

— Пожалуйста, скажите своему сыну, чтобы он сам о себе позаботился, пока бал не стал менее весёлым. В последнее время, я пытаюсь разобраться в людях вокруг. — подытожила девушка.

Как только Джулиана решила, что она отобрала шанс победы у графини, её настроение сразу поднялось и она скрестила руки на груди. Но глаза аристократов, которые собирались бежать прочь, стали свирепыми.

Графиня Элкелли выпрямила спину, словно боясь поражения и неуместно повысила голос.

— Если бы герцогиня не подшутила над моим сыном, Ян не сделал бы этого. Зачем герцогини приходить на мой бал?

— Забавно это слышать от вас.

Джулиана сжала губы. Она ничего не понимала. Тогда зачем графиня разослала ей приглашения?

— Тогда зачем вы прислали мне письмо с приглашением, раз только нападаете на меня...?

— Вы думаете, я послала его, потому что хотела, чтобы вы пришли?

Как только эти слова были произнесены, Графиня Элкелли осознала, что сказала.

Подождите-ка, если у неё не было другого выбора, кроме как не послать его, тогда кто же?

— Это всё случайность...

Лицо Джулианы исказилось.

Затем графиня понизила голос, чувствуя на себе взгляды присутствующих.

— Послушайте, это плохо для нас обеих, так что давайте остановимся здесь.

— Значит, графиня не присылала приглашения... тогда...

— Прошу прощения, что сказала слишком много. А теперь я собираюсь уйти. Желаю приятно провести время.

Джулиана смотрела ей вслед, казалось, что та убегала, поджав хвост. Девушка постучала себя по подбородку сложенным веером.

"Здесь есть только один человек, который мог скопировать почерк графини и отослать мне письмо."

Джулиана нахмурилась при виде молодого юноши, который не исчез с горизонта, даже после её танца с мужем.

" Ну, значит, что людей было больше, чем я помню. Но я ведь просто ела, пила и устраивала вечеринки. Так много людей повелось на это?"

Девушка собралась с мыслями.

Сколько бы она не думала об этом, жизнь до того, как она поняла, что ей прошлое было полным импульсивных желаний и радостных дней без забот.

Тогдашняя Джулиана наслаждалась этим. Чем больше она думала об этом, тем больше деталей не могла вспомнить.

Младший сын графини Элкелли, на самом деле, был просто импульсивным мальчишкой, который повёлся на это все, и скопировал почерк своей матери , а затем послал герцогине официальное приглашение.

Что ж... сколько ещё будет таких событий, которые будут связаны с её последователями? Чем больше девушка думала об этом, тем быстрее билось её сердце.

Подумав об этом герцогиня опустила веер. Затем она поймала на себе взгляд сына графини, который смотрел на неё горящими глазами.

Очевидно, даже несмотря на то, что это был совсем не благосклонный взгляд, бесстыдный Ян продолжал неприлично пялиться на  Джулиану.

Тем временем на хмурую Джулиану, которая стояла на террасе, смотрело ещё множество взглядов. Люди украдкой поглядывали на неё.

Ветер не давал покоя  гардинам на террасе. Девушка была красива, в свете свечей можно было подумать, что она ангел, который спустился с небес.

Красота девушки была благословением, но это благословение сделало ей дурную славу.

Эван, глядя на свою жену, которая стояла на балконе, решил подойти к ней.

Мужчина без колебаний отодвинул штору. Эван не последовал за ней сразу, из уважения к своей жене, которая веселилась, а затем поспешила прочь, но девушка снова смотрела не на него.

Герцогу это не слишком понравилось. Глядя на Джулиану, он задал ей вопрос:

— Этот парень следующий?

— Что ты имеешь в виду?

Джулиана отвернулась, но она быстро сдалась под пытливым взглядом мужа.

— Я не понимаю тебя. Я ведь уже говорила, что не буду больше играть с людьми.

— Это значит, что ты перестанешь делать это и со мной?

Эван усмехнулся.

"Кто ещё с кем играет."

Девушке было немного обидно.

Кем она была до того, как вспомнила свою прошлую жизнь и была открыто презираема высшим обществом? Но, Джулиана не сдавалась и была очень горда собой из-за этого.

Как бы ни было тяжело иметь дело с женой, Эван принимал это молча и даже шёл на встречу.

Он вёл себя так, словно её яд не причинял герцогу никакого вреда.

Поэтому Джулиана стала ещё более ядовитой по отношению к Эвану. Она надеялась, что герцог устанет от этих отношений и от неё самой.

"Я даже не знаю твою сущность."

Джулиана подумала и сказала:

— Здесь кто-то над кем-то смеётся. Разве ты не знаешь, что я уже немного устала от твоих действий?

— От моих?

Эван округлил глаза, как будто действительно ничего не понимал, Девушка глубоко вздохнула.

— В прошлый раз я хотела получить одну вещь на аукционе, поэтому и поехала туда. Но знаешь что? Я получила его по смехотворно низкой цене. Я думала, что это всё из-за моей славы, но я так разозлилась, когда поняла, что это всё благодаря тебе.

Джулиана очень неохотно принимала помощь от других. Она полагалась только на себя. Эван Хильчен никогда не узнает, что то, что он сделал, чтобы завоевать её расположение, было довольно глупо.

Девушка скрестила руки на груди.

— Фух, ладно, я не буду тебя обвинять. Это всё в прошлом. В любом случаем, я не знаю, что делать с тем юношей. Кроме того этот дурачок подделал почерк матери и отправил мне приглашение...

— Хм, у графини Элкелли всегда были странные методы общения.

— Понятное дело, что графиня будет рада видеть здесь, на своём балу, героя империи, но уж точно не меня.

Девушка пожала плечами и произнесла:

— По крайней мере, я собираюсь провести с тобой время, чтобы поскорее закончить это всё. Так что никуда не уходи. Я буду танцевать с тобой следующий танец.

— Ты опять будешь танцевать со мной? Это так волнующе...

Джулиане на мгновение показалось, что она увидела проблеск истинной натуры своего мужа, она вздрогнула, но продолжила говорить гордо:

— ...Я рада, что ты взволнован.

Джулиана быстро скрылась за поворотом.

Капля алкоголя была необходима герцогине, чтобы смочить пересохшее горло.

— Разве так сложно просто поговорить...?

Джулиана приняла позу мыслителя с бокалом в руке.

Она стала забывать, что в этом мире она не главная героиня.

"Похоже всё это - моя судьба."

— Джулина...

— А-а?! — девушка удивленно вздохнула.

Герцогиня чуть не выронила бокал с коктейлем, который она продолжала держать в рукe.

Девушка догадывалась, кто подошёл к ней настолько близко. Джулиана обернулась и посмотрела на нарушителя личного пространства.

"Ну конечно же..."

Молодой аристократ Ян, который скопировал почерк матери и даже использовал печать графини, краснел и смотрел на неё.

Джулиана сделала глоток, глядя на юношу, который краснел, как маленький мальчишка, чья первая любовь стояла перед ним. У девушки было плохое предчувствие.

— Тебе трудно найти партнёра?

Герцогиня сделала шаг назад, отстраняясь от Яна, который стоял так близко, казалось просто для того, чтобы показать всем свою храбрость.

Девушка говорила холодно, намериваясь избавиться от него прежде, чем на них обратят внимания тысячи глаз.

— Господин Ян...

— Вы помните моё имя?

Круглые щёки Яна пылали всё сильнее и сильнее.

— Вы не знали, помню я ваше имя или нет?

— Я только что получил известие от графини...

— Кстати, почему бы тебе не пойти туда, где много девушек, которые ещё не нашли себе партнёра? — девушка не перестала пить коктейль и говорила довольно высокомерно.

— Мой партнёр - это...

— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду танцевать с тобой?

Словно прочитав её мысли Ян-Сик кивнул головой.

— Я хотел бы...

— Ха-ха-ха! — девушка закашлялась, пока пила.

Фанатов у герцогини было много, но это уже было не в первый раз, когда кто-то подходил с такими просьбами.

"...нет, разве такое уже было?"

Джулиана отошла подальше, чтобы прокашляться и отпустить всевозможные мысли из головы.

Ян последовал за ней, будто собираясь похлопать девушку по спине.

— Все в порядке, господин Ян. Так что...

— А почему бы вам не называть меня своим другом?

— ...что? — Джулиана ошеломлённо обернулась.

Молодой Ян страстно смотрел на неё и его полные щёки нещадно краснели. Он выглядел, как человек, который делал предложение девушке, стоя на коленях с огромным букетом роз. Но ни того, ни другого не было.

В конце концов герцогиня возразила юноше:

— Ян.. Ян-Сик и я не имеем ничего общего друг с другом. Кроме того , вы подделали приглашение и, вероятно, не испытываете угрызение совести. Кем, чёрт возьми, вы себя возомнили? Я уверена, что вы думаете, что моя честь ничтожна.

— Вы сердитесь?..

Ян не успокоился, когда услышал объвинения в свой адрес.

Он вёл себя так, словно знал все секреты Джулианы. Девушка сразу поняла, что он за человек. Безусловно, такие типы  существуют даже тут... Человек, который любит и сделает для своей любви абсолютно всё.

"Ты просто сумасшедший..."

В прошлом, Джулиана вела себя бы как обычно. Её трагичный образ заманил молодого Яна в хитрую ловушку, из которой очень трудно выпутаться.

Юноша видел в герцогине женщину, которая нуждалась во внимание и любви, но это была лишь иллюзия для таких как он. Напротив, Джулиана Оберн была злодейкой, которая любила издеваться над такими людьми.

" Какой же ты дурак..."

— С чего бы мне злиться вас? — девушка вздохнула.

— Джулиана, я хотел снова вас увидеть. Я думал об этом всё время. Я знаю, что поступил плохо и подло. Но я послал это приглашение, потому что думал, что вы не приедете со своим мужем. Моя мать, конечно, рассердилась, но...

— " Но" что? Почему вы решили, что я приеду на бал без мужа? Вы оскорбили свою мать и меня. Стыдитесь этого. И давайте просто покончим с этим здесь. Я больше не хочу с вами разговаривать.

— Герцог угрожает вам? Вы поэтому так себя ведёте?

— Господин Ян! — возмутилась Джулиана.

С нежным выражением лица Ян шагнул вперёд и схватил девушка за запястье руки, в которой она держала бокал.

Джулиана крепко сжала стекло, чтобы не уронить его. Опять всё больше взгядов обращались к их персонам.

Графиня Элкелли, которая улыбалась и разговаривала с людьми, застыла.

Графиня поспешила погасить огонь начинающего спора, пока больше людей не собралось в зале.

Ян державший Джулиану за запястье, быстро отпустил её.

Если быть точными, он был вынужден отпустить её, после того, как получил удар по руке. Ведь Эван Хильчен следил краем глаза за своей женой, и как только Ян положил руку на его жену, этот грубиян почувствовал острую боль.

— Угх!..

Как только господин Ян отпустил девушка, бокал выскользнул из её рук...

Эван, который появился в мгновение ока, схватил коктейль. Бокал не разбился, но половила коктейля попала на руку герцога. Люди были в замешательстве.

"Ох, что же твориться..."

Джулиана покраснела. В прошлом она была бесстыдницей, но теперь она менялась и сейчас ей было очень неудобно.

Но всё-таки с бокалом  не было всё гладко и по руке молодого Яна стекала кровь.

— Герцог! — Произнёс Ян краснея, как будто приходя в себя.

— Ах, Ян-Сик, вот почему вам не следует брать этот бокал в руки.

— О чём вы говорите? Герцог просто...

— Стекло легко разбивается. Вы немного пострадали от осколков.

— Ян! — в это время к ним подбежала графиня Элкелли, которая не могла перевести дыхание.

Она суетилась и осматривала запястье сына. Вся эта потасовка напоминала борьбу за внимание девушки двух мужчин.

— Джулиана, с тобой всё в порядке? Я слышал, что этот юноша пытался помочь тебе, но, кажется, он сейчас не в том состоянии.

— Я-я...

Графиня поняла, что не может выгораживать своего сына перед народом, к счастью, намерения раздувать скандал у двух сторон не оказалось.

— Простите его, герцог. Ян ещё очень молод и не понимает последствий. Ян, ну что это за грубость? Извинись перед герцогом и его женой!

— Мама!

— Спокойнее, Ян!

Юноша стиснул зубы, ему было обидно, что с ним обращались, как с маленьким ребёнком.

Ян уставился на герцога, который ударил его. Юноша пытался найти того, кто будет на его стороне. Но люди в зале только перешептывались между собой.

Джулиане было стыдно за то, что люди начали создавать очередные слухи. Всё было так реально. Девушка устремила взгляд себе под ноги и заметила пятна крови у ног Яна.

"Ах, какой ужас!"

— В следующий раз извинишься. — Обняв девушку за плечи, произнёс Эван, обращаясь к сыну графини.

Потом понизив голос герцог обратился к графине:

— Вы должны много работать над образованием и воспитанием вашего сына. В следующий раз стекло может повредить и артерию.

В конце своего замечания Эван отряхнул правую руку, которая ещё была мокрой от напитка. Левой рукой он обхватил Джулиану за талию и вывел из зала.

Девушка озадаченно оглянулась. Возможно, половина стакана все-таки разбилась и рассыпалась по полу.

◙◙◙

если что, я всегда тут:

https://vk.com/slovaproslova

(Возможно, что там главы будут появляться чуть быстрее...)

Как только Эван сел в карету, он вытер руки своим платком, который, не задумываясь, выкинул. А Джулиана все сидела и краснела

— Джулиана...

Девушка подняла голову. Её щеки были влажные и красные.

Эван нахмурился.

— Ты плакала?

— Нет...

Джулиана коснулась рукой лица.

— Я не плакала, а просто вспотела. Это всё из-за волнения.

Девушка увидела на кончиках пальцев капельки слёз.

"Ой, кажется, это и правда мои слёзы. Ну и почему я плачу?"

— Джулиана. — герцог поднял руку, пахнущую алкоголем, и застыл, не решаясь утереть слезы своей жены.

Эван на мгновение запаниковал.

Но Джулиана улыбнулась ему.

Её мужу не было стыдно из-за того, что он повредил кому-то запястье. Эвану было неловко, что у него не оказалось еще одного чистого платка для жены и ее слез.

— Эван, все хорошо. — девушка достала свой платок и промокнула уголки глаз.

— Я должен был убить его. — мужчина говорил это грубым тоном, нахмурив брови и стуча пальцем по подоконнику кареты.

— Если бы ты убил его, тебе было бы, ой как, непросто. Множество людей судили бы тебя за это. — девушка, как всегда, говорила невозмутимо.

— В самом деле? Тогда я убью его ради тебя или если ты захочешь этого.

— Я бы порекомендовала тебе не трогать его. Своими действиями ты можешь развязать войну.

— Если бы ты только сказала, я бы убил их в одно мгновение.

— Надеюсь, я, всё-таки, не была замешана в той попытке убийства. — пробормотала девушка, всё ещё держала платок рядом с ресницами.

" Кто бы мог подумать, что меня будут хватать за запястье на первом балу в этом месяце?"

Карета с грохотом тронулась вперёд.

То что только что произошло, было похоже на сцену из дешевой драмы.

— Я же говорил тебе. Я бы убил столько людей, сколько ты захочешь. Мои руки и так уже в крови. — произнес Эван со смехом.

Джулиана сложила платок и убрала в тайный корман. Возможно, к завтрашнему дню её глаза опухнут.

— Спасибо тебе за это, но ты не должен этого делать.

— Ты всё ещё собираешься развестись со мной?

— Конечно.

— Я был поражён твоим благоразумием и думал, что ты сломишь своё упрямство.

После этого герцог положил голову на ладонь и задумчиво смотрел в даль. Холодный ночной ветерок задувал в полуоткрытое окно и путал его волосы.

Джулиана, которая смотрела на это с полуулыбкой, попыталась сдержаться, но произнесла:

— Ты не должен так поступать. Ты встретишь женщину получше меня.

— Ты заходишь слишком далеко со своими шутками. — успехнулся мужчина. Голубые глаза, которые пронизывали холодом, потемнели.

Девушка, снова опустил голову, продолжила говорить. Чем больше она говорила, тем более запутанными становились её слова, но герцогиня как можно точнее старалась передать ему свои намерения.

— Я не шучу. Моей репутации пришёл конец. Если это произошло с другими женщинами, то все бы помогли. Но сегодня это была я. Ты же видел. Они смеялись надо мной.

— Они все просто трусы.

— Не совсем так.

—Почему ты всё время думаешь, что не права? Ты-жертва. Он обращался с тобой грубо.

— Ты хочешь сказать, что тебе нравится участвовать в этом цирке?

— Ты не представляешь на сколько, Джулиана.

— Эван, всё это такая чепуха.

— В будущем ты будешь часто слышать всякую чушь. Так что не будь так строга.

— Ха-ха! — рассмеялась Джулиана.

Однако в конце её смех стих. Она всё ещё сидела с опущенной головой. Стук копыт... замечания кучера... звук кареты... Тишина дошла до того, что девушка могла услышать фырканье лошадей.

Герцогиня рассматривала свои пальцы. Это роман. Мужчина перед ней - главный герой, и она неоднакратно напоминала себе, что она лишняя, потому что вспоминала и чувствовала боль прошлого.

Однако эта ситуация впервые кольнула её сердце. Девушка встретила пристальный взгляд мужа.

— Я собираюсь развестись с тобой. — сказала Джулиана, ехидно улыбаясь.

— А перед этим я выберу твоего фаворита и избавлюсь от него. И буду делать это до того момента, пока ты не встретишь хорошего человека.

Да, как в романе.

— Так что не обращай своё внимание на такие ситуации в будущем. С этого момента я не буду плакать, не буду паниковать и буду чистить свои прошлые связи. — она попыталась подражать его холодной манере говорить. Чем больше она говорила, тем больше ранила его чувства.

Джулиана отвела взгляд. Кончики её пальчев слегка дрожали.

"Как бы было хорошо, если бы он рассердился и решил, что помогать мне было ошибкой. Тогда это бы меньше терзало мою совесть."

Лошади возобновили движение и неторопливо потащили экипаж к месту назначения. Голос кучера прорезался сквозь звенящую тишину.

— На самом деле, есть кое-что, что не имеет смысла. — сказал герцог между паузами.

"..."

Джулиана закрыла лицо ладонями.

Эван хорошо знал, что на этот раз ей пришлось закрывать вовсе не слёзы.

Герцогиня была гордой женой, вот почему он её люил. Герцог скрестил руки на груди, глядя на неё, которая слепо отвергала своего мужа. Затем он перевёл взгляд на виднеющийся особняк.

Это было лишь на мгновение. Его взгляд вновь устремился на Джулиану. Герцог потянулся к подбородку жены.

Но Эван не хотел прикасаться к ней рукой, которая пахла алкоголем. Поэтому сдержал себя.

— Я не боролся с тем мальчишкой. Я видел, что тебе было непросто с тем идиотом, который восхвалял тебя. Так что не нужно меня жалеть.

— Я..я…

— Ты опять плачешь.

Джулиана поднесла руку и вытерла мокрые щёки.

— Зачем плакать? Я даже не заслуживаю этого...

Девушка смутилась от слов мужа.

— Не плачь. Ты даже не сможешь успокоиться. У тебя уже все руки мокрые. — смущённо произнес Эван.

В окно донёсся голос кучера, который тормозил лошадей.

Джулиана вытерла лицо и поняла, что наконец-то вернулась домой. Девушка вышла из кареты. Герцог больше не задерживал её. Герцогиня поспешила к главному входу.

Как сказал её муж в первый день своего возвращения, дорога была уже расчищена и вымощена булыжником.

Благодаря этому, подол платья Джулианы был чистым с каждым шагом, который она делала на пути к двери.

§§§

В группе уже есть 16 глава.

ссылка: https://vk.com/slovaproslova

На следующий день Джулиана слегла с простудой. Она чувствовала себя виноватой и жалела, что так много плакала.

В конце концов, её нынешнее тело было очень слабым. Вспомнив об этом девушка застонала, она пожалела, что пошла на бал и встретилась там с многими идиотами.

Руки и ноги герцогини налились свинцом, девушке было очень тяжело.

"Эх, это слабое тело..."

Ох, боже. Какой смысл в магии огня и в том, чтобы развивать свои способности, если её физическая сила, хорошо известная по всей империи, не могла "переварить" даже половину маны.

— Ну и разве Бог справедлив?

Джулиана попыталась встать с кровати. Служанки, стоявшие вокруг, поспешили ей помочь.

— Герцогиня!

— С вами всё в порядке?

— Мне принеси лекарство?!

" Ой, как больно."

Джулиана подняла голову и сказала:

— Так, вы все уходите. Пускай только вон та останется.

— Что?! Я-я?! — младшая горничная задрожала под взглядом герцогиня. На лбу у неё было написано: "Я горчичная-новичок!"

Среди остальных, смотревших друг на друга, самая старшая и самая смелая сказала:

— Ну, герцогиня. Она просто неуклюжий ребёнок, который выполняет мелкие поручения. Давайте вместо неё я помогу вам?

"Ага, значит, это старшая горничная."

Это была женщина средних лет с морщинистым лицом и с широкими плечами.

В обычный ситуации девушка сказала бы: "отлично".

Но она говорила решительно, игнорируя слова старшей.

— Не думаю, что мне станет лучше, когда ты будешь со мной. Ей просто нужно помочь переодеть мокрую одежду и она должна знать, как налить воду в ванну, так что иди.

— Но, герцогиня...

— Вы все ещё здесь?

Джулиана взглянула на них. Всем горничным стало страшно. Слуги попятились к двери, осталась только самая молодая девушка.

Горничная задрожала. Сделав вид, что не замечает этого, Джулиана торжествующе произнесла:

— Как тебя зовут?

— М-меня зовут Анна.

— Хорошо, Анна. Мне нужно, чтобы ты стала моими ушами и глазами на некоторое время.

— Ч-что?..

— Хм, должна ли я тебе сказать, что ты станешь моим маленьким шпионом?

Влиятельные люди в драмах всегда так делали. Может Джулиане стоит подкупить её?

Служанка Анна покачала головой, она понимала, что эта ситуация не избежна.

— Ну.. я... герцогиня...

—Да?

— Всё же, что вы имеете в виду?

— Ах, да.

Джулиана порылась в шкатулке с драгоценностями. Она нащупала бриллиантовое колье и неожиданно отдала его Анне.

— Возьми это.

— Герцогиня! Я не могу! Мне платят зарплату. Кроме того, другие служанки говорили мне, что я не должна делать таких вещей.

— Ох, разве я сама не могу подарить это моей горничной?

— Ну, можете наверно...

Анна, охваченная тревогой, закрыла глаза. А Джулиана быстренько сунула ожерелье в карман горничной.

— Г-герцогиня"

— О, это уже не так важно.

Анна дёрнулась, её начала бить дрожь.

— У меня же будут неприятности.

— Анна!

—Да?

Горничная, которая пыталась вытащить колье из кармана, внезапно остановилась. Джулиана, потирая бледные щёки, с жалостью посмотрела на служанку.

— Герцогиня?..

Она не могла не поддаться взгляду хозяйки. Хотя и ходили слухи о физической силе герцогини, но она обладала великолепной внешностью и уникальными способностями.

Герцогиня в глазах Анны была красивой женщиной, которая превосходила все слухи.

Анна покраснела перед той, о которой ходили бесконечные сплетни.

Джулиана, которая всю свою жизнь использовала свою внешность, победно улыбалась.

— Кхе-кхе! — герцогиня нарочно закашлялась.

Горничная испугалась и принесла воду. Похлопав Джулиану по спине, сказала, что откроет окно, потому что воздух в комнате немного застоялся.

Джулиане удалось немного успокоить горничную

— Анна.

— Да?

— Если герцог попытается войти в мою комнату, ты можешь найти предлог, чтобы не пускать его? — печально сказала герцогиня, глядя в глаза служанки.

— Ну, это...

— Кхе-кхе!

— Герцогиня! Я должна привести к вам врача...

— Всё в порядке. Я всегда заболевала, когда была младше. Мне не нужен лекарь.

— Но...но — глаза горничной заблестели.

Джулиана потерла лицо и слабо рассмеялась.

— Ох, милая. Ты беспокоишься обо мне?

— Я горничная герцогини. Так что, конечно. — Анна покраснела.

Джулиана взяла руку служанки и горестно сказала:

— Все служащие здесь принадлежат к дому герцога. У меня нет никаких полномочий.

— Это неправда! Герцогиня - жена герцога, так что...

— Хах, о чём ты говоришь? Эван - единственный, кто унаследовал герцогство Хильчен. Всё, что мне досталось, - это посмертный титул моего отца, дом и руины дракона(рудник). Знаешь, как непросто с рудником? Это всё равно, что доставать деньги из чужой могилы.

Число аристократов, которые отказались бы от своих титулов, если бы им удалось заполучить этот "ужасный" рудник, было огромным.

Анна склонила голову набок.

Разве это не очень большое наследство? После того, как пять поколений были отвергнуты в качестве командира батальона солдат, маркизы Оберн сформировали свою силу, основанную на империи и её деньгах.

Джулиана была единственной прямой наследницей всего этого богатства. Но Анна мало что понимала в этом.

Перед тем, как Анна хотела ответить хозяйке, Джулиана сказала:

— Итак, в итоге, я одинока!

— Вы?

— Да. Мой отец находится далеко отсюда...

— Это ведь 30 минут езды в экипаже...

Герцогиня проигнорировала слова служанки и вздохнула.

— Герцог, с которым я всегда сталкиваюсь, такой бессердечный...

— Герцог всегда навещает герцогиню. Герцогиня...

— О, Боже мой! Я же говорю! Анна, ты - мои глаза и уши, а у тебя нет привычки слушать.

— О-о-х?! — служанка широко раскрыла глаза.

Джулиана одумалась и постаралась смягчиться.

— Э-э, я просто говорю: "как было бы здорово, если бы ты согласилась на это.". У меня ведь ничего нет.

Хотя у герцогини было достаточно и даже больше.

Однако Анна, которой в этом году исполнится 18, была слишком наивна, чтобы разглядеть потрясающие актёрские способности девушки, ей было жаль Джулиану.

Джулиана продолжала вздыхать и кашлять.

— Герцог уже приходил сегодня?

— Да, это было утром.

— Я всё ещё боюсь своего мужа. На самом деле мы прожили вместе всего год, ведь потом он отправился на фронт. Я нахожу его характер немного трудным.

Однако часто говорили, что именно Джулиана Оберн обращалась с мужем слишком сурово.

Остальные слуги, которые находились в этом доме не воспринимали слова хозяйки всерьёз. Но, так как Анна была новенькой, она внимательно слушала Джулиану.

— Это ведь не трудно. Я была бы очень признательна тебе, если ты придумаешь какой-нибудь предлог для моего мужа.

— Но, как же так, герцогиня?

— Я побаиваюсь его. Если я скажу ему это, он разозлиться ещё больше и будет презирать меня. Мне больше некуда пойти...

— А как же титул вашего отца?

Джулиана закрыла лицо платком и умоляюще произнесла:

— Знаешь, у меня не хватает воображения выдумать причину. Я хочу, чтобы это сделала ты. Почему любовные романы не пользуются популярностью у служанок?

Девушка вытащила из под подушки книжку.

Все предметы, которые покупала герцогиня отслеживались старшей горничной или дворецким. А значит, это были скучные и правильные вещи.

Для Джулианы, которая находилась в постели, такая ситуация совершенно не подходила.

Анна захлопала в ладоши и радостно заговорила:

— А! Вам ещё нужен любовный роман?

— Да, и ещё я была бы очень признательна, если бы ты принесла книгу "Развод знати".

— Что? Но это же такой роман...

— Ну и ладно. Будет ещё один повод прочитать это.

Игнорируя бормотание Анны, Джулианна погрузилась в свои мысли.

Анна, ставшая личным шпионом герцогини, поспешно открыла окно, позвякивая ожерельем в кармане фартука.

Наконец в комнату ворвался свежий воздух и герцогиня облегченно вздохнула.

~~~

https://vk.com/slovaproslova

Три дня герцогиня Оберн лежала в постели.

К этому моменту, девушка уже должна была оправиться от своей простуды, но только не в этот раз.

Как только все услышали новость о том, что Джулиана так долго прибывала в постели, особняк, в который обычно прибегали её фанаты, погрузился в странную тишину.

По понятным причинам возвращение герцога сыграло свою роль в поведении герцогини на последнем балу.

Возможно, именно поэтому восторженные глупые пёсики Джулианы стали искать новые пути для выражения своей любви.

Кто начал первым - неизвестно, но страница газеты, где располагалась реклама, кишила бесчисленными метафорами.

Из-за великолепной внешности Джулианы Оберн, почти все люди лицезрели жалкие стишки.

А сегодня Джулиан, увидев парочку красочных эпитетов, взвизгнула и скомкала газету.

— А-а-а! Вы такие идиоты! Гра-а-а!

Анна, которая стояла рядом, услышав рёв хозяйки, выронила чашку, которую держала в руках, потому что этот звук испугал её.

Однако, герцогиня не обратила на это внимания, продолжая мять газету. Анна, которая стала единственной служанкой герцогини, быстро взяла газету и спросила:

— Герцогиня, с вами всё в порядке?

— Да, но у меня болит голова. Почему я попала в этот мир? Что такого я сделала в прошлой жизни?

— Что?

—....ничего.

Джулиана помрачнела. Её эти события совсем не радовали.

— Вы уже закончили читать книгу? — спросила Анна, глядя на спину герцогини, которая рухнула на кровать.

—...а? — герцогиня нахмурила брови.

— Я же приносила вам книгу. В книжном магазине её было очень трудно достать. Кроме того, когда горничные отлучаются, то старшая всегда проверят вещи.

— Ах да, вот почему ты говорила, что садовник, которому ты нравишься, принесёт её с собой. Так у тебя есть планы на этого Томаса?

— О, Боже. Я не буду встречаться с таким придурком. Я всего лишь пытаюсь помочь герцогине...

— Ну, видимо, у этого Томаса совсем другие планы. — усмехнулась Джулиана.

Румянец залил щёки Анны, служанка надула губы.

— Если бы вы знали, как я стараюсь, вы бы так не говорили. Но почему вы стали искать эту книгу?

Джулиана взглянула на книгу, которую положила на тумбочку рядом с кроватью, и вздохнула.

— Хм...

— У вас какие-то проблемы?

— Как ты можешь угадать заботы герцогини, которая имеет благородное увлечение - чтение гуманитарных книг?

— Ох, но книга, которую я принесла, не была о науках.

Когда Джулиана подняла глаза. Анна мгновенно опустила взгляд. День ото дня она всё больше привыкала к различиям социальных ступеней.

Герцогиня упала лицом в подушку и всхлипнула от своей тяжкой жизни, потом открыла книгу, которую начала вчера. Сборник был приятным на ощупь и имел приятный запах нового издания.

— Анна.

— Да?

Горничная, которая повернулась, чтобы заменить чашку, повернулась к своей госпоже.

— А никто не пытался выведать у тебя что-нибудь?

— Ах!.. — Анна удивленно вздохнула.

Она не хотела говорить этого, потому что не хотела, чтобы герцогиня знала о этих людях. Конечно, было много поклонников, которые хотели связаться с герцогиней через её горничных и слуг.

Однако, герцогиня не та, кем была раньше. Сейчас она не наслаждается своим положением, ведь где-то там впереди на кон ставится её жизнь.

Анна, пытавшиеся найти нужные слова, наконец произнесла:

— Ну, таких много. Наверно, ходят какие-то слухи. Что я тут, рядом с герцогиней.

— Разве это не странно? Обычные люди не приходят и не интересуются мной так часто. Это ненормально. Ведь я была просто человеком, который любил поразвлекаться. Но они уже выпытывают, кто остаётся рядом со мной? Кроме того, они пытаются связаться со слугами, чтобы просто показать на сколько я им нравлюсь. — девушка нахмурилась. Обвиняя себя из прошлого, которая предпочла быть в центре всех событий.

Джулиана не стала дожидаться ответа горничной. Именно из-за глупой популярности хвалебных стихов, девушка даже не хотела выходить за пределы особняка.

— Да, именно так. Это странно. Прошлое герцогини... кхм.. что я должна сказать? — ответила Анна.

— Совершенно верно. Я была немного глупа. — призналась Джулиана.

— Хм, но сейчас же вы не такая, правда? Вам не нравится весь этот интерес вокруг вашей персоны. Я думаю, что это похоже на герцогиню Эталину в "разводе знати".

— О, ты имеешь в виду эту гуманитарную книгу?

— Это же любовный роман.

— Ты горничная, которая и правда не теряет возможность вставить слово.

— Так вот. Это была герцогиня Эталина. Поклонников было много, и ей тоже не нравилось всё это. Но позже она встречает настоящую любовь и пытается отделаться от вездесущих фанатов, но у неё не получается. — пояснила Анна, делая вид, что ничего не слышит.

— А что случилось с ней потом? — Джулиана подперла рукой подбородок и притворилась совершенно спокойной. Анна склонила голову и сказала дрожащим голосом:

— Она умерла. Это все из-за тех парней, которые преследовали её.

Горничная хлопнула в ладоши, сказав, что это всего лишь любовный роман, но Джулиана никак не могла отделаться от жуткого, холодящего душу, ощущения.

--☼☼--

https://vk.com/slovaproslova

На обратном пути к карете Эван казался молчаливым и сердитым.

Пара села в экипаж. Герцог выглянул в окно кареты.

Ночной ветер задувал в открытое окно. Джулиана хранила молчание и теребила свой платок, край которого трепетал на ветру.

— Когда ты болела где-то около двух дней, ты, наверное, не догадывалась, как сильно я хотел быть с тобой. Я бы обслужил тебя лучше, чем служанка, которая только начала работать. — заговорил Эван. Мужчина говорил тихо, будто не обращаясь к Джулиане. — Я могу купить тебе больше, чем всё, что тебя окружает. Неужели я ни разу не был полезен тебе?

— Мне очень жаль, очень жаль. — Джулиана едва ответила. — Ты знал, что я лежала в постели, но не знал, что я читала. Анна попросила садовника достать эту книгу.

Девушка достала книгу из сумки.

Это был роман, который высмеивает развод между аристократами в шуточном ключе. Может быть, именно поэтому интерес к этому произведению был так высок.

Девушка так и не смогла дочитать произведение, ведь процесс развода всегда трагично заканчивался для одной из сторон.

Почему Джулиана не может прочитать книгу, где ни одна из сторон не пострадает?

Герцогиня сразу почувствовала изменение в своей жизни. В отличие от прошлого, когда Эвану было легко причинить боль, сейчас, в наши дни, это было не так.

Однако это не означало, что она действительно доверяет ему. Через два месяца после рокового сна, девушка не была достаточно уверена в себе, чтобы верить и любить своего мужа.

Джулиана просто хотела убежать. Мысль о том, что именно отсутствие каких-либо действий в прошлом и погубили её, не давала герцогине покоя.

"Оставь меня в покое."

Сейчас Джулиане было 20 лет и она прожила две жизни, но девушка очень устала.

Как она могла всё это объяснить? Будет ли Эван любить её, если она всё расскажет ему?

Может быть, из-за того, что девушка не проявляла знаков внимания к мужу и делала эту игру стоящий. Хотя, даже если она и примет его чувства, он всё равно влюбится в другую героиню, согласно первоначальной версии романа. Скоро Джулиана станет для него помехой.

— Я не хочу рассматривать развод в таком детском ключе. Ты всё ещё думаешь, что стала недостойной меня?

Эван вытянул руку в окно. Сейчас он больше походил на статую бога, которую девушка видела в храме, возможно, потому что его кожа казалась синей в лунном свете.

— Конечно. — вздохнула девушка, пытаясь выдавить из себя надменность.

— Хм.

Несмотря на то, что карета ехала достаточно быстро, это не доставило трудности Эвану пересечь экипаж. Затем он сел на одно колено перед своей женой. Джулиана прижалась к спинке сиденья.

— Что, что ты делаешь?

— Джулиана, знаешь...

— Д-да? — герцогиня поспешно отвернулась. Её платок коснулся щеки Эвана.

Закрыв глаза, мужчина едва улыбнулся.

— Турнир "Голубая роза" скоро состоится. Это дурацкое рыцарское состязание, в котором могут участвовать все дворяне с двумя руками и ногами. Ну, ты же знаешь. Рыцари верхом на лошадях. Я также готов участвовать в этом, чтобы посвятить тебе свою победу.

— Неужели это так?

— Ты притворяешься, что не знаешь. Но мне известно, что ты получала много этих роз, когда был последний турнир.

— Как ты и сказал, это бесполезное мероприятие. — герцогиня смущённо улыбнулась. Герцог смотрел в окно, потом он ответил не глядя на неё.

— Я знаю. Вот почему я не участвовал. То, что ты сломаешь копьё другого человека, ещё не значит, что ты сможешь заполучить любовь, о которой просишь.

— Так оно и есть.

— Но, — сказал Эван осторожно гладя конец платка, — это не значит, что я упущу шанс законно разобраться с какими-то дураками, которые беспокоят тебя. Тебе не кажется, что ты не должна отставать от меня и идти в ногу со мной, если всё же выходишь со мной на публику.

— ...ты знаешь. — Джулиана заставила говорить себя высокомерным тоном.

Раньше она не испытывала бы никаких угрызений совести, но теперь всё по-другому.

Девушка опустила глаза, стараясь не обращать внимание на своё сердце. Эван посмотрел на неё и накинул ей на шею развивающийся платок.

— Джулиана. — услышав своё имя, герцогиня осторожно подняла голову.

Девушка задрожала от страха. Но Эван не мог понять, откуда он взялся и исчезнет ли, поэтому мужчина просто прошептал:

— Всё в порядке. Ты можешь использовать меня. Но только не пытайся сделать это в своих целях, говоря, что ты уйдёшь от меня.

Джулиана прикусила нижнюю губу. Эван нервничал, жадно глядя на её пухлые губы.

Герцогиня не знала, что несмотря на то, что её муж зол и нервничал, он никогда не сделал бы ничего плохого в её присутствии.

Хорошо, что она не знала этого.

Этот секрет стоило сохранить от неё.

Наконец перестав думать о том, что произошло в особняке графини Элкелли, Джулиана, полностью отдохнувшая, впервые посетила герцогскую библиотеку.

В библиотеки, которая передавалась из поколения в поколение, было множество редких изданий, которые трудно было найти даже у самого императора. Эта своеобразная сокровищница располагала огромным количеством разнообразных книг почти в любой науке.

Глядя на высокий потолок, девушка удивилась:

" Я живу здесь уже два года и ни разу не заходила сюда. Кажется, я не была большой поклонницей литературы в прошлом."

Конечно, было много причин, почему она не была знакома с библиотекой.

Хотя Джулиана и обладала какой-то магией, девушка совсем не прилагала усилий для её развития. Маленькой Джулиане быстро удалось научиться ходить, бегать, прыгать, а разобраться со своей маной тогда не составило большого труда.

"...я родилась с золотой ложкой во рту."

Девушка потянулась к ближайшей книжной полке и вытянула книгу.

Это была волшебная книга, которую она видела, когда ей было пять лет. Джулиана слышала, что некоторые трудолюбивые адепты учатся в магических академиях где-то заграницей, но для будущей юной герцогини эта книга была просто мукулатурой.

Девушка поставила книгу на место.

"Где же он?"

Оставив мысли о своём детстве позади, девушка вышла из раздела, где стояли книги по магии, чтобы найти раздел "История".

К счастью, на глаза герцогини попалась книга под название "История и приключения империи". Девушка, которая занималась с репетиторами дома, также была знакома с этой книгой.

К сожалению, Джулиана мало интересовалась другими областями науки, кроме магии, поэтому мало что знала об истории.

"Кхе-кхе!"

Как только девушка сняла с полки тяжёлую книгу, вокруг поднялось облако пыли. Джулиана села в углу с книгой в руках.

На противоположной стороне помещения было большое окно, из-за этого глазам девушки было комфортно следить за буквами на страницах. Джулиана разложила подушки, чтобы было мягче, и открыла книгу.

"Так-с. Давайте начнём."

Девушка старалась вникнуть в смысл написанных слов, неосознанно для себя, она начала читать вслух.

— На земле, где ещё не было империи не было никого...

Империя Ариакны была страной, которая вторглась и поселилась на земле других народов. Их народ достиг этой земли далеко на севере, за горами и лесами. В стране, где четыре времени года были ясны и изобильны. Где почти все народы жили в мире.

— Почти все? — Джулиана нахмурилась.

" Это уже слишком..."

Девушка, удобно вытянувшая ноги и посапывающая, быстро встала, когда увидела, что плотно закрытая дверь отворилась.

Сейчас был полдень, другими слова её мужу не пришло бы время возвращаться с рыцарской тренировки.

Тем не менее среди книжных шкафов появился Эван Хильчен. Девушка закрыла книгу и прикрыла название ладонью.

Герцог подошёл к жене. Прислонившись спиной к толстой стенке шкафа он произнёс:

— Я слышал, что ты в библиотеке.

— Ты удивлён, что я здесь? — резко спросила Джулиана.

С другой стороны герцог выглядел, как щенок, который постоянно заглядывал в глаза хозяевам, дабы узнать пойдут ли они на прогулку.

Эван, стоявший на месте рядом со шкафом, немного приблизился.

Девушка смутилась и попятилась.

"Мило." — усмехнулся он, пытаясь подавить свои обычные мысли.

— Я что, помешал твоим занятиям?

— Конечно. Почему ты сейчас здесь? Тебе не кажется, что твои рыцари стали слишком часто отдыхать?

— Прошло всего лишь несколько месяцев с тех пор, как я вернулся домой после войны. Сейчас им можно немного расслабиться, ведь военных действий пока нет.

— Тогда почему бы тебе не пойти куда-нибудь ещё?

— Вот поэтому я тут, чтобы побыть с тобой. — Эван говорил сладким голосом.

Пара находилась достаточно недалеко друг от друга, герцог смотрел в глаза жене.

Эван, который сел, как и герцогиня на подушки, закинул ногу на ногу, делая вид, что не замечает сурового взгляда своей жены.

Его чёрные волосы блестели на свету. Среди всех этих книжек герцог смотрелся очень живописно.

Девушка засматривалась на своего мужа. Хорошо было спрятать книгу, но голова у неё шла кругом, думая о том, как бы убежать.

— Тогда я вернусь в свою комнату. Вообще-то я пришла за другой книгой. Мне нужно кое-что выяснить.

— Тебе ведь придётся получить разрешение от владельца библиотеки.

— Кто же это?

— Разве не я? — сказал Эван, с улыбкой глядя на жену. — Ведь все книги были собраны предками Хильченов.

Джулиана ошеломленно рассмеялась. И произнесла, кладя книгу между подушек:

— Значит, вы позволите вынести мне книгу из библиотеки, владелец этого помещения?

— Конечно, это так и работает. Потому что всё, чем я владею, в твоих руках. Однако мне нужно время.

— В чём дело?

— Я бы хотел, чтобы ты взяла свои слова обратно про "Я собираюсь развестись с тобой."

— Это невозможно.

Джулиана встала опять и поправила юбку.

— Тогда я оставлю вас в покое, хозяин библиотеки.

Но, как только она собралась уходить, то услышала голос, который остановил её:

— Я слышал, что ты весь день пыталась разузнать о рыцарском состязании.

"!"

Джулиана расправила плечи и обернулась.

"Откуда же ты это знаешь?"

Эван заметив её удивление, закрыл глаза и прошептал с улыбкой:

— Ты всегда была честной на эмоции. Я всегда угадывал, когда ты что-то замышляла или скрывала.

— Так значит ты получаешь отчёт о моих действиях?!

— Просто вспомни сегодняшнее утро.

"...утро?"

Герцог и герцогиня, которые завтракают вместе, сидели сегодня за одним столом. Джулиана покачала головой, не понимаю что было не так.

"Что же я такого сделала?"

Сколько она бы не ломала голову, ответа не находилось.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но мы ведь сегодня только завтракали, верно? Что я такого сделала? Какое отношение это имеет к турниру? О, ты ошибся. Мне нет никакого дела до состязания...

— Тогда почему ты задавала вопросы всем, кто попадался тебе на глаза? В частности, что же ты сказала своей служанке? Почему она собирала информацию от всех людей, с которыми встречалась? Её лицо было таким бледным, словно она сошла с ума. Бедняжка.

— Ха... — Джулиана закрыла глаза.

— Мне не нужно знать, что делают мои слуги и зачем они собирают информацию? Это рыцарское состязание, которое очень популярно среди простых людей, так что она просто спросила из любопытства.

— Я не думаю, что простолюдины задавались бы вопросом, как умерли люди, который участвовали, кто были рыцари, которые выжили, с какой вероятностью и так далее. Они - простолюдины. Они просто радуются, когда видят это действо. Потому что это соревнование для идиотов.

— Ну я знаю, что это за соревнование.

— Ты хочешь узнать историю конкурса? — Эван взглянул на книгу, которая лежала между подушек.

Он нахмурился и повернул голову.

— Это учебник для первокурсников Академии.

—Я училась раньше, но забыла эту историю. Я очень трудолюбива. Уверена, что учитель, который учил меня, был ужасен.

Эван замер в замешательстве, оставив жену вне поле своего зрения.

— Совершенно верно. Ты ведь не посещала Академию, да?

Джулиана скрестила руки на груди, радуясь, что тема разговора изменилась.

— Ненавижу людные места. Там очень много грязи и я могу подхватить что-то оттуда.

— Я помню это. Каждый раз, когда ты навещала наш особняк, ты одевалась очень закрыто. Ты надевала длинную накидку, независимо от того, было ли жарко или холодно.

Герцог, который вспоминал прошлое, улыбался.

К сожалению, Джулиана Оберн всё ещё не была невосприимчива к его флирту.

— Ладно, перестань. Честно говоря, я даже не помню этого. Хватит говорить подозрительные вещи и реши, хочешь ли ты одолжить мне книгу, или сиди здесь и притворяйся герцогом, который подслушивает разговоры слуг.

— Хм, разве ты не можешь выбрать что-нибудь другое?

— Что?

Эван продолжил:

— Ты сиди здесь и читай, а я отвечу на твои вопросы. Держу пари, что именно я лучше знаю о турнире "голубой розы". Потому что именно предки семьи Хильчен задумали это кровавое состязание.

Как говорится, от любопытства кошка сдохла. Джулиана неуклюже плюхнулась на своё место.

Сегодня утром, только проснувшись, она услышала, что Эван подал заявку на турнир, который состоится через две недели.

В прошлом году девушка уже получала голубые розы, но честно говоря, Джулиана просто относила их в комнату для подарков, даже не взглянув на них.

Это было потому, что её не интересовал сам турнир, в котором каждый год было больше десяти мертвых рыцарей. Подобно другим подаркам, голубые розы были всего лишь пустяком.

Причина, по которой она осталась в библиотеке, заключалась в том, что он твёрдо заявил, что собирается участвовать там.

"Не знаю почему, но мне не терпится увидеть..."

Джулиана открыла книгу.

Она помнила, что с начала основания империи состязание проводилось каждый год, даже в неспокойное время или после войн.

Джулиана, которая изо всех сил пыталась прочесть одну строчку уже пятый раз, подняла голову.

— Ты уверен, что хочешь просто остаться и смотреть на меня?

— Я не знаю, почему ты интересуешься историей, думаю, ты просто хочешь узнать каковы мои шансы выйти туда и умереть, верно?

Девушка, которая переворачивала страницы, тихо заговорила:

—...да, мне было интересно, не собираешься ли ты умереть и ходить за мной, как призрак.

— Я об этом не думал. Это хорошая идея.

— Не шути так! Я не верю, что ты готов умереть из-за меня, и мне это не нравится. Сколько бы я не думала об этом, для тебя это очень рискованно. Я спрашивала у людей и слышала, что люди умирают даже в отборочном туре. И что будет, если ты выйдешь туда, как герой империи и умрёшь? — выпалила Джулиана.

"Конечно, всё будет как в романе, так что ты не умрёшь, но тот факт, что я помню прошлую жизнь, не описан в произведении. Если тебя покалечат или убьют..."

— Я не хочу создавать недопонимания, тем самым провоцируя тебя. — продолжила герцогиня.

"Скорее, мне будет больно. Ведь, это слишком даже для меня."

Эван странно себя почувствовал себя. когда увидел страх в её бронзовых глазах.

Последние дни, когда она проявляла к нему хоть малейший интерес, были для него поистине сказочными.

— Ты неправильно меня поняла.

— Я? Невозможно неправильно понять кого-то, как ты.

— Я всегда хотел избавиться от тех, кто окружает тебя, законно.

Джулиана не отвела взгляда. Однако белые руки на обложке книги слегка дрожали. Дрожь постепенно охватывала всё тело. Девушка чувствовала озноб.

Глаза Эвана были голубыми и холодными.

Девушка знала, что её муж не прощает тех, кто предаст его. Герцог, который искал возможность убить её последователей, но в то же время был мягким и глупым.

— Почему ты дрожишь? — Эван протянул руку к ней и коснулся щеки. — Мне нравится представлять, как я убиваю тех идиотов, которые кружат вокруг тебя, как мотыльки. А ещё мне нравится, как ты неожиданно беспокоишься обо мне.

Джулиана водила пальцем по обложке книги. С первой главы она поняла, что книга была ложью.

— А ты знаешь, что эта книга - сплошная ложь, сказка, чтобы научить детей гордиться империей. — улыбнувшись произнёс герцог.

— Это было очевидно.

— Это были дикари, которые оккупировали эти земли. В первую очередь, на этой земле жили не варвары, а люди со своей системой и культурой, но наши предки-разбойники отняли у них территорию. — сказал Эван с интонацией учителя.

— Им нужна была только земля?

— Совершенно верно.

— И мы победили.

Герцогиня вдруг почувствовала всю тяжесть книги, которая лежала у неё на коленях.

Эван увидел, что девушка ждёт продолжения, заговорил:

— Наконец, нашим предкам было трудно контролировать народ, они ели, пили и носили украденные вещи. Тогда дворяне были простолюдинами. Раньше они были бандитами, которые почти ничего не делали для основания империи.

— Значит, это всё гнусное ограбление с романтическим концом?

— Да.

— Ты хочешь сказать, что ограбишь меня. Очень романтично. — девушка была полна сарказма.

Тем не менее, голубые глаза герцога смотри на неё, чтобы обвинить девушку в его привязанности к ней. Встретившись взглядом с мужем, Джулиана покраснела.

— Теперь ты знаешь, так что позволь мне, я убью всё, что тебя раздражает и принесу тебе покой.

—...не говори глупостей. — Джулиана покачала головой.

— Я уверен, что опять будет много людей, которые посвятят тебе розы на турнире. Ясно только, что они тебе больше не нужны. — спокойно сказал Эван, глядя на свою жену, которая опять избегала его взгляда.

Не теряя ни секунды, Эван поцеловал ладонь своей жены, как делает это победитель турнира.

— Позволь помочь тебе... пожалуйста. — это была его мольба. Его жена не могла удержать его.

"Даже не знаю, Эван, я..."

Джулиана встала со своего места и сделала шаг к двери, не принимая и не отклоняя его предложение. Уходя из библиотеки, она была прекрасна, как шедевр, нарисованный гением.

День рыцарского турнира.

Погода была хорошей, но снег, который смешался с грязью повсюду, делал пейзаж унылым.

Несмотря на то, что это был всего лишь отборочный тур, на самых дорогих местах сидело много аристократии.

Иногда они щёлками языками и смотрели на вопящих простолюдинов, которые восторгались масштабом происходящего.

Какой-то рыцарь в блестящих доспехах и острым копьём, вероятно привезённым из другой страны, разговаривал со своей женой.

— Гляди туда. Это герцогиня Хильчен.

Дама, которая неимоверно зевала и ждала начала, посмотрела на Джулиану и сказала, надув губы:

— Она прекрасна. Многие мужчины готовы плясать под её дудку.

— Сегодня тоже будет много новостей о рыцарях, которые преподнесут герцогине розы. — ответил мужчина, не обращая внимания на замечания своей жены.

— Ты рискуешь жизнью, зная, что получаешь лишь розу. Это глупо. — сказала женщина, потерявшая терпение.

— Я слышал, что на этот раз герцог тоже участвует в этой глупой затее.

— О, Боже мой! Герцог наконец-то примет участие? Герцог, вероятно, готов сражаться только для того, чтобы защитить свою жену. Его предки, должно быть, переворачиваются в своих могилах.

— Мы ведь с вами знаем, что герцог - незаконнорождённый ребёнок.

Парочка хихикнула, а затем кивнула Джулиане, делая вид, что относятся к ней со всем уважением.

Герцогиня Оберн, великолепно одетая, вновь показывая свою красоту, мрачно кивнула.

"Вы ребята... Я вас слышу..."

Но герцогиня не хотела ничего отвечать и направилась к самому верху трибуны.

Билеты на самые высокие места было достать куда труднее, даже в течение нескольких месяцев, но вчера, выплатив не малую сумму, девушке удалось заполучить проход и место на мероприятие.

Девушка опустилась на стул, обстановка была не весёлой.

Стадион пронзал небо гулом от требун простолюдинов, дворяне же изображали спокойствие, постоянно здороваясь и перешёптываясь.

"Это всего лишь игра."

Джулиана холодно посмотрела на дворян и развернула веер. У неё не было другого выбора, кроме как спрятать своё беспокойство.

Джулиана в прошлом была сыта по горло традициями аристократов, которые мечтали о свободе и наслаждались спутанными связями, хотя всегда соглашались на политический брак.

"О, да. Это был действительно мой мир, пока я не вспомнила свою прошлую жизнь."

Джулиана вздохнула, сравнивая прошлое и настоящее.

Было бы здорово, если бы она всё ещё могла смотерть свысока на тех, кто втайне завидовал её свободе.

Однако герцогиня уже не та. Она познала стыд, она размышляла о своих поступках, и она также знала, что умрёт. Поэтому она боялась своего будущего.

Девушка мрачно посмотрела на небо. Тёмные , грязные облака. Похоже, что может начать падать снег.

Обстановка была зловещей.

Палатка, служившая временным пристанищем участником, совершенно не защищала от жары.

Эван комкал бумагу, одетый только в тонкую кожаную броню.

Это список распорядка проведения состязаний.

Герцог сел на стул.

"Фух."

Сражаться было правильно.

Мужчина предпочитал кожаные доспехи железным. Меньше веса и легче ехать на лошади.

Стиль боя Эвана был похож на стиль его далёких предков - быстрый, смертельный, тяжёлый ритм.

Однако даже эти суровые методы борьбы устаревали.

Люди империи Ариакны, которые первоначально были известны как "варвары с севера", начали забывать свои корни. Этот турнир оживлял их инстинкты.

Однако в наши дни это многозначительная игра скорее охлаждала жажду крови у толпы, так как в ней начали участвовать опытные рыцари.

Эван подумал, что при виде беспокойных рыцарей в тяжёлых железных доспехах не стоит смеяться, так как она всё ещё боятся, что могу сами проткнуть себя копьём.

По иронии судьбы, это кровожадное состязание называлось "состязанием голубой розы", и его главным символов была не иная, как Джулиана Оберн.

Девушка была известна своей красотой и дурной славой с самого раннего детства. Её бледная кожа, огненно-рыжие волосы и глаза, сверкающие, как драгоценные камни, покорили сердца тех, кто видел их впервые.

Моменты, когда она использовала магию, были совершенно потрясающими. Пламя вырывалось из её пальцев и красиво подчёркивало черты лица девушки.

Загадочно красивая, она была удивительно весёлым человеком, которому нравилось общаться с людьми.

Её вздохи и улыбка привлекали и мужчин, и женщин. Её доброта заставляла людей глубоко сожалеть и проливать слёзы из-за отсутствия интереса к ним.

И, наоборот, было много людей, которые чувствовали себя преданными герцогине и бегали с её капризами. Соперник Эвана по турниру тоже был одним из них.

"Хм, сын борона Розена?"

В семье Розена было много детей, особняк и собственная территория на северной границе. Дело в том, что пара стишком было написано одним из его детей.

Эван закрыл глаза, задумываясь о своей мести.

Герцог прислушивался к голосу рыцаря, бегущего по дороге, гремя своими доспехами и спрашивающего, тупы ли копья его противников.

Голос мужчины за стеной палатки звучал, как удар плёткой. Настойчиво, но не угрожающе.

"Звук хрюканья свиней стоит больше, чем это." — усмехнулся про себя Эван.

К счастью у барона Розена было много детей. Скоро ещё один или двое станут рыцарями, так что не имеет значения смерть другого участника.

Герцог не испытывал никаких угрызений совести. Он скрестил ноги, тихо мурлыкая что-то себе под нос.

В то же время где-то пролетело копьё. имитируя звук пронзания тонкой и слабой шеи.

Эйден Розен был третьим из десяти братьев и сестер.

Матерью каждого ребёнка были разные женщины, так как отец постоянно менял жён.

Эйден не был привязан к своей семье.

Однажды, живя бесцветной и лишенной интересных событий жизни, Эйден встретил Джулиану.

Это было на вечеринке, которую она устраивала. Мужчина чувствовал себя одиноко среди бесчисленных людей, которые хотели получить хотя бы одно прикосновение герцогини.

Эйден хотел сбежать с вечеринки. Но он не знал, что Джулиана Оберн заметила гостя, который не наслаждался вечеринкой.

В ту ночь Джулиана выбрала Эйдена.

Они танцевали вместе, пили и заслуживали звание "друзей".

Когда её пухлые, красные губы нежно позвали его по имени, в его жизнь ворвались краски. С того дня Эйден стал одним из множественных поклонников герцогини.

Как он мог забыть ту ночь? Жесты её рук, слова, которые были произнесены игривым тоном. Всё это захватывало.

Но только потом от понял, что мужчины, которые были там, думали так же.

Джулиана крала у мужчин их надежды. Девушка не чувствовала себя виновной, и теперь она отвернулась от них, как будто все они были мусором.

"Больше такого не будет. Джулиана, я не позволю этого."

Эйден, который карабкался на лошадь позеленел. Белая лошадь издавала фыркающие звуки. Мужчине нравился шлем, который мешал ему смотреть по сторонам, ведь он смотрел только вперёд.

Незаконнорождённый герцог, оковы Джулианы Оберн и её свободы, ехал на чёрном коне.

Эйден на мгновение поднял глаза на самую высокую трибуну, где сидели аристократы. Точнее, он смотрел на Джулиану, которая находилась там.

И всё же она была прекрасна. Как прекрасный демон, который пожирает надежды, тем самым наполняя свой желудок.

"Я позволю тебе посмотреть на меня в ответ. Я...вот, делаю то, что другие парни не могли...!"

Человек с рогом протрубил три раза в честь памяти предков и начала мероприятия.

В этот момент граница между простолюдинами и аристократами была нарушена, все они начали вскакивать, топать ногами и кричать.

Джулиана зажмурилась.

"Эван....!"

Оба рыцаря приближались друг к другу.

Эйден крепко сжал копьё. Его соперник не надел шлем. Можно было разглядеть его на далёком расстоянии.

Эван улыбался.

Только вместе с приподнятыми уголками рта и прищуренными глазами, он крепко сжимал огромное копьё.

Эйден Розен снова выставил копьё вперёд.

Самое время. Как только они оказались в пределах досягаемости друг друга, Эйден первым нанес удар.

Копьё Розена, очевидно, было нацелено в шею его лёгкой мишени - Эвана Хильчена.

Эйден был уверен в своей победе. Ведь перед ним персонаж, который не надел нормальную защиту перед сражением с врагом. Просто думая о сцене, где герцог проигрывает, Розен не мог избавиться от волнения. Он думал, что его возбуждение поможет ему в победе.

"Джулиана!"

На мгновение Розену показалось, что копьё вонзилось герцогу в шею.

Однако тупое ощущение удара было всего лишь иллюзией. Копьё, рассекая воздух, едва не задело голову Эвана.

"Хех!"

Эйден удивился и опустил копьё.

Герцог, уклонившийся от удара, внезапно появился перед глазами Розена. Его свирепый взгляд был устремлён на скрытую защитой шею.

Эйден, который дёргал за поводья, немного качался в седле.

Он слышал топот копыт. Удар был быстрым.

Эйден Розен, чьи руки отбросили оружие в сторону, обхватил проколотую шею.

Показалась первая струйка крови. Публика на зрительских местах притихла от возбуждения.

Тишина длилась недолго. Зрители захлопали в ладоши, начали топать ногами и свистеть, как будто видели сейчас что-то великолепное.

Тело Эйдана Розена скатилось с белой лошади.

Победивший герцог спрыгнул с черной кобылы, направившись к телу соперника. Затем, не колеблясь, он вытащил сломанное копьё.

Перевернул оружие и проверив его состояние, Эван взглянул на тело Эйдена, которое тащили прочь.

Герцог вытер окровавленные руки с безразличным выражением лица, как будто он был кем-то, кто не имел ничего общего с тем зверинцем, что происходил чуть выше.

Вскоре Эван глянул в сторону публики, было трудно понять выражение его лица, потому что одна сторона головы была запачкана кровью.

Джулиана больше не притворялась, будто ничего не знает. Эван смотрел на неё. С того самого дня, когда она открыла окно, чтобы увидеть, как он возвращается домой, и до сегодняшнего дня. Всё время.

Турнир продолжался два дня.

В отличие от самых первых турниров в прошлом, в которых участвовали только самые отважные и умелые рыцари, последующие турниры были определены, как простые забавы.

Падшие аристократы, странствующие рыцари и наследники богатых семей, прославились целясь копьями друг в друга, потому что все они хотели преподнести голубые розы Джулиане Оберн.

Самая красивая женщина в мире.

Высокомерная аристократка.

Женщина, танцующая среди пламени.

Известная под разными прозвищами, также её называли голубой розой.

Кроме того, герцогине нравились голубые розы. Она не осталась равнодушной даже к саду, который подарил ей муж, а мужа она презирала. Поэтому вполне естественно, что многие мужчины были готовы схватить копья и убивать друг друга, чтобы завоевать расположение главной голубой розы.

"Сумасшествие!"

Настоящая Джулиана схватилась за голову.

В отличие от тех, кто веселился на трибунах, её хотелось убежать.

Однако девушка не могла пошевелиться, потому что боялась, что Эван может быть убит или серьёзно ранен другим рыцарем.

Взволнованная этими двумя днями, девушка наконец поднялась со своего места.

Герцогиня убедилась, что её муж, обладавший дьявольской силой в бою, не мог проиграть никому.

Анна, которая изначально должна была сидеть на местах для простых людей и с волнением наблюдать за турниром, встала за своей хозяйкой.

— Куда вы направляетесь, герцогиня?

— Я хочу немного отдохнуть от этого.

— Но это же финал, я уверена, что все комнаты отдыха заняты. Я пойду принесу вам выпить что-нибудь!

— Ты ведь уже видела всё это раньше? — Глядя на Анну, Джулиана обмахивалась веером.

— О, Боже мой! Последний бой герцога уже не за горами. За кого будет последние сражение? Газеты пишут, что битва за голубую розу наконец разгорелась. — Анна незаметно взглянула на газету, которую принесла с собой.

"Голубая роза, о которой она говорит... надеюсь, это не я..."

— Ох, прекрати всё это! — фыркнула герцогиня.

В прошлом она была известна, как голубая роза, прекрасная в глазах других, самая красивая женщина в мире.

Благодаря Эвану, число её старых поклонников заметно уменьшилось( что естественно, потому что они умерли), но теперь главный герой романа на её стороне. Благодаря его поведению, она даже не может предугадать, как развернётся сюжет.

" А вот спойлер пользователя lala0419... я не забуду..."

В оригинальном романе, который заканчивался на 250 главе, девушка прекратила чтение уже на 134. Чтение комментариев под веб-романом также было своего рода удовольствием, и девушка точно помнила спойлер, который она видела к 133 главе. Он был большим и гневным.

/ Мне было интересно в каком направлении развивается действо, но видимо так... Я вижу, что автор пишет не задумываясь. Честно говоря, если у вас есть совесть, вы должны выпустить весь роман бесплатно. Роман называется "нить судьбы", но я не могу представить судьбу Юнны. Это значит, что у героини нет чувства воли. Главный герой восклицает всякий раз, когда слышит имя своей жены, против который он давал показания и потом убил её. Автор добавляет несколько строк бесполезного повествования, чтобы включить в список главных героев императора. С каких пор Юнна стала такой хорошенькой? Император, похоже, влюбился в Юнну, как и главный герой, но Эван всё равно плачет над именем своей неверной жены. Кто-нибудь может мне сказать, что это конец романа? Это типичный сюжет, где девушку спасает второй главный герой, но она отшивает его и получает самого главного персонажа. Честно говоря, я разочарована, и мне хочется сломать себе палец, который нажал на этот роман. Проблема автора в том, что он берёт сюжет, который где-то видела и приписывает свои детали./

В то время кто-то ответил:

/ Эй, я не знала, что император будет вторым гг. Но почему бы тебе не купить и остальные главы и прочитать дальше?/

После этого сердитые фанаты собрались в разделе комментариев.

/ Всего лишь 100 вон (6,37 рублей) за одну главу. И роман начинается с бесплатных глав... Вы живёте на 100 вон?/

/ Реально глупый коммент... боже я не знала, что император будет вторым мужчиной. Разве он не злодей?/

Не удивительно, что рейтинг данного чтива стабильно держал 4.4 звезды.

Однако Джулиана( Лии Исиан) прочитала ещё одну главу и отказалась от этого романа, потому что думала, что знает, какой будет конец.

Лучше прочесть ещё один роман, чем такой. Она никогда не мечтала перевоплотиться в произведение, к которому потеряла интерес из-за какого-то спойлера.

" Если бы я знала, что произойдет, то подготовилась бы основательно."

Поскольку Джулиана оставалась молчаливой, расстроенная Анна продолжала спрашивать, что она будет пить.

"Какой ужас..."

Джулиана, у который от волнения разболелась голова, посмотрела на служанку.

— Герцогиня?

— Даже не знаю. Возьми что-нибудь.

Анна с энтузиазмом кивнула и ответила:

— Вы не против айвового сока?

— Ненавижу сладкое...

— О. Неужели? Я думала, что вам нравится, вы ведь пробовали много пирожных и печенья.

Так было в случае с настоящей Джулианой.

Но теперь она другая. Как только девушка покинула приют в своей современной жизни, она устроилась на работу в пекарню, чтобы оплачивать расходы на жизнь.(хотя через три месяца она уволилась, потому что было очень тяжело.), и ей приходилось есть хлеб и печенье, которые оставались после смены, так как она не могла позволить себе ничего другого.

Однако Герцогиня неохотно кивнула, чтобы успокоить Анну, которая погрустнела из-за Джулианы.

— Ну хорошо, иди и возьми его.

— Да-да! — взволнованная служанка прошла через толпу и помахала деньгами торговцу с соком. — Два айвовых сока!

"В каком же цирке я нахожусь?"

Джулиана прикусила язык.

Это было похоже на парк с аттракционами для всех, кроме неё. Было ужасно видеть, как уносят мёртвых людей.

" Ох. Это ужасно." — глубоко вздохнув, девушка откинулась на спинку сиденья.

Она не могла поверить, что мужчины, которых она встречала в прошлом, когда закатывала грандиозные вечера, были готовы участвовать в таких состязаниях и умирать за неё.

Джулиана, которая стала совершенно другим человеком, была неспособна хлопать и кричать что-то подбадривающее участникам.

"Чего же тут увлекательного?"

Разгневанная девушка ждала начала финала.

Было ясно, кто победит.

Джулиана наблюдала, как люди убирают грязную арену. Анна появилась перед её лицом с айвовым соком.

Скоро муж принесёт ей голубую розу. Совсем как в старые добрые времена, когда Эван преподнес своей жене сад голубых роз.

Финал турнира не был чем-то очень срочным.

Это из-за того, что противник, который должен был в нём участвовать, отступил.

Когда рыцарь в сверкающих доспехах с дрожью отпустил копьё, люди освистали его. Аристократы, которые тратили свои силы на заклинания от грязи и снега, кричали и ругались ещё громче.

Их действия были похоже на тех самых варваром, которых аристократы так сильно презирали. Джулиана про себя рассмеялась.

— Какие здесь дорогие места! Вам не кажется, что мы не должны платить за это?

— Я заплатила за твоё место.

— Даа. Что ж, это правда, герцогиня. — Анна всё еще угрюмо пила айвовый сок.

В отличие от тех, кто был разочарован, на сердце у девушки стало легче. Джулиана подумала, что ей больше не нужно беспокоиться об этих играх. Герцогиня сложила руки на груди, сердце колотилось с быстрой скоростью.

" Это должно сработать. Теперь мы можем идти домой. Я могу отчитать Эвана! Ну, держись, я уже в пути!"

Его способ избавиться от её последователей был слишком радикальный. Джулиана вздохнула, выражая соболезнования погибшим.

"Наверное, я действительно в правильном мире. Я слишком спокойна, учитывая, что погибли люди."

Девушка чувствовала себя немного виноватой, но в остальном она улыбалась и выглядела довольно хорошо.

Маги империи также участвовали в частых столкновениях с варварами.

В прошлом Джулиана Оберн не участвовала в войне из-за проблем со здоровьем.(половина была правдой, а половина оправданием) Слабая выносливость девушки славилась своей репутацией, но она все ещё имела силы, которые могли убить человека.

Герцогиня не могла избавиться от мысли, что Лии Исиан из её прошлой жизни, которая боялась убить и муху, и Джулиана Оберн из нынешней, которая видела убийство своими глазами, были изысканным сочетанием.

Желая избавиться от этого странного чувства, девушка обратилась к Анне:

— Я ненадолго уйду в комнаты отдыха.

— А! Герцогиня! Я пойду с вами!

"Ты никуда не пойдешь с остатками этого айвового сока" — хотела сказать девушка, но вместо этого произнесла:

— Не нужно, это рядом. — сказав это, Джулиана встала и ушла.

— Герцогиня! Герцогиня! — девушка ушла, не обращая внимания на Анну, которая собиралась последовать за ней.

Джулиана хотела встретиться с Эваном до того, как ведущий скажет что-нибудь о награждении.

В течение последних двух дней он не возвращался домой под предлогом работы с имперскими рыцарями после участия в поединках.

Девушка ходила взад и вперёд в поисках шатра её мужа и наконец заметила Эвана, входящего в палатку.

— Эван! — она громко позвала его, но он не услышал и закрыл вход тканью, которая висела над ним.

Джулиана, которая пыталась последовать за ним, была удивлена, увидев необычных охранников, которые окружили палатку.

Один из них заговорил с герцогиней, когда увидел, что она приближается:

— У герцога аудиенция с Императором.

— С Императором? — девушка беспомощно кивнула. — ... Да, хорошо, тогда я вернусь позже.

Как раз в тот момент, когда герцогиня развернулась, из палатки послышался оживлённый голос:

— Ох, герцогиня здесь?

— Да, Ваше Величество.

— Знаменитая герцогиня пришла повидаться со своим мужем. Эван, ты не представишь нас?

Это был мальчишеский голос. Джулиана быстро начала вспоминать всю информацию об императоре.

"Так. Он завоеватель, который интересуется боевыми искусствами и выступает за кампанию по уничтожению варваров. Да и голос у него довольно бодрый."

Девушка напряглась. Внутри шатра Эван по-прежнему не отвечал. Джулиана застывшая на месте, с трудом выдержала молчаливое ожидание, прежде чем увидеть императора.

Вскоре её муж резко заговорил:

— Надеюсь, Ваше Величество не проявит неуважение к моей жене.

Девушка удивилась, потому что Эвану, похоже, было всё равно, что перед ним император.

Ещё более удивительным был тон голоса императора, который ответил ему.

— Клянусь тебе. Герцогиня, не могли бы вы войти?

Стражники открыли вход в шатёр.

Когда она вошла, увидела двух мужчин, которые сидели у места для костра, как друзья.

Эван, ещё не снявший доспехов, выглядел недовольным. А император имел юношеское лицо и был одет в великолепные одежды.

Правитель империи был красивым мужчиной с блестящими светлыми волосами и золотыми глазами. Улыбка, которая всегда присутствовала на его лице, заставляла собеседника чувствовать себя комфортно при разговоре.

Однако увидев его, Джулиана подумала только об одном.

"...второй главный герой?"

Персонаж обвинённый lala0419 в том,, что он "внезапно появился в сюжете, как второй мужчина, буквально из ниоткуда", теперь был человеком из плоти и крови, стоящим перед Джулианой.

Другими словами, император производил типичное впечатление красивого мужчины на роль завоевателя сердца девушки.

— Приветствую Солнце империи. — Джулиана склонила голову.

— Я всегда нахожу это приветствие забавным. Существует отдельный бог солнца, но император - солнце империи. Разве это не принижение богов? — сказал император с широкой улыбкой.

Почему-то император не велит поднять голову. Джулиана не могла так просто пошевелиться.

Прежде чем прошло ещё немного времени в этой неловкой позе, Эван поднялся со своего места и сам поднял голову Джулианы.

«Эй, разве ты можешь это сделать?»

Она смутилась, а муж обнял её за плечи, посмотрев на императора и сказав:

— У вас всё ещё есть дурные привычки, Ваше Величество. Разве так сложно сказать "поднимите голову?

Это был довольно грубый способ разговора с императором. Но правитель сказал, ничуть не обидевшись, с весёлой улыбкой, которая соответствовала его лицу:

— Красота герцогини была так ослепительна, что я на некоторое время просто потерял чувство времени. О, герцогиня, мы можем говорить неофициально? Мне не очень нравятся слова, которые нужно использовать в связи с этикетом.

— Поступайте, как вам угодно, Ваше Величество. — Девушка поспешно кивнула.

— Да, я ненавижу эти долгие и официальные разговоры, бла-бла-бла. Кстати, вы уже слышали новости?

Эван прикусил язык, услышав слова императора. Джулиана с подозрением посмотрела на мужа, который сделал серьёзное лицо.

— Простите?

Однако император не сразу ответил на любопытство девушки. Перед этим правитель сказал, что проголодался и велел слугам принести нескольк закусок. Среди них был и айвовый сок, который раньше пила Анна.

Император передал айвовый сок Джулиане и Эвану, которые стоялив оцепенении и небрежно сказал:

— Я тоже подумываю принять участие в финале. Очень важно беречь культуру наших предком.

— ...простите?

Император будет участвовать в финале? Джулиана замерла со стаканом в руке.

С другой стороны Его Величество спокойно пил сок и улыбался.

— Конечно, герцогиня будет болеть за своего мужа. Но не волнуйтесь, я не обращу на это внимания.

Итак, церемония награждения прервалась из-за внезапного визита императора.

Это произошло потому что императорская чета, пришедшая посмотреть финал, отменила церемонию под предлогом того, что финал не состоялся.

На обратном пути к карете Джулиана, наконец могла задать все вопросы, которые её беспокоили.

— Что происходит?!

— Это привычка императора. Таким ребяческим образом он убеждается в верности своих подданных. — ответил герцог, смотря на жену, которая требовала ответа с горящими глазами.

— Верность? Почему император так поступает? Наши семьи преданы императорской семье.

— Хм.. Каким-то образом я могу понять мысли тех, кто стоит у власти.

— Откажись от боя!

Карета качнулась на ухабистой дороге и рванула вперёд. Из-за этого Джулиане пришлось ухватиться за подушку и напрячь ноги, чтобы не упасть вперёд.

— А когда всё закончиться... — она говорила так, словно ругалась на лошадь. Эван слушавший слова своей жены, рассмеялся.

— Если я откажусь от боя, император Люциан Вал Ариакна подумает, что я отказался, потому что он император. Ты же не хочешь, что бы он так нервничал. И даже если я побью его величество, это будет проблемой. Если кто-то причинит вред правителю, то станет великим грешником. Но даже если я проиграю легко, они обвинят меня в преднамеренном проигрыше. На этот раз Его Величество воспользовался своим мозгом.

— А ты случайно не знаешь, почему он так поступает?

— Молодой император хочет остригать волосы знати, если они кажутся ему слишком длинными. Может императрица не хочет видеть герцога Хильчена, который преподносит голубые розы герцогине Джулиане Оберн.

"В этом нет никакого смысла."

— Честно говоря, меня не волновали ни синие розы, ни турнир. Это всё из-за того, что ты вмешался и принял участие, чтобы избавиться от всех моих фанатов. Я же говорила тебе, не так ли? Я позабочусь об этом. Я собиралась сама найти способ.

Мрачное бормотание Джулианы на мгновение заставило Эвана подобрать слова и мягко сказать:

— В качестве оправдания я хотел бы сказать, что хотел помочь тебе в этом деле. И в качестве более очевидного оправдания... я хотел убить их. Это всё. Несмотря на то, что я был на войне, я всё ещё думал о мужчинах, которые осмелились поймать твой взгляд, и я не мог этого вынести.

Джулиана, до сих пор крепко державшая подушку, в конце концов уткнулась в неё лицом.

— Джулиана. — сказал Эван своей жене, которая находилась в милой позе.

— ...да?

— Не волнуйся. Я думаю о том, как правильно поступить с ребяческими намерениями Его Величества.

— И как ты собираешься это сделать? Я уже ненавижу этот конкурс. Неужели ты не можешь просто сдаться? Ты мог бы притвориться или придумать что-то. Настроение Императора не должно тебя волновать. — спросила Джулиана, глядя на мужа, который говорил беззаботно.

Прекрасные бронзовые глаза герцогини наполнились слезами. Слёзы, капавшие на её белые щёки, трижды исчезали, когда Джулиана вытирала их кончиками пальцев.

Она покачала головой с озадаченным выражением лица, как будто слёзы на её лице были не её вовсе, а другого человека.

"Не плачь, ты же обещала себе не плакать в присутствии Эвана."

— Нет! Не отвечай мне! Я не очень разбираюсь в политических играх, да и законах тоже, но я знаю, что Люциан Вал Ариакна - несовершеннолетний! Если он хочет подарить императрице розы, скажи ему, чтобы он дал ей столько, сколько она захочет! Если он хочет убить аристократов, скажи ему, чтобы он делал всё, что захочет. Я просто не хочу, чтобы ты пострадал, потому что ты не такой сильный, как думаешь. — девушка прикусила губу.

Тревога и гнев смешались в её душе. До того, как Джулиана Оберн осознала свою прошлую жизнь, она привыкла ждать, но теперь она другая.

Поначалу здравый смысл девушки, странным образом связанный с её эго, был ей неприятен. В этот момент ей казалось, что она говорит устами Джулиана, как Лии Исиан из прошлой жизни.

"Поговори со мной! Ах ты сукин сын!"

Джулиана поспешно вытерла слёзы. Эван, который ответил на её мольбу, наконец тихо сказал:

— Ты беспокоишься обо мне?

— Ну, я полагаю, что ты можешь думать и так.

В отличие от необычного блеска в глазах, Джулиана неловко улыбнулась и холодно посмотрела на мужа.

После нескольких месяцев самоосознания своей жизни она, казалось, привязалась к Эвану Хильчену, который, несомненно, проявлял к ней бесконечную привязанность. И всё же Джулиана дала себе обещание, что не сломает всё это.

"Возьми себя в руки! Ты забыла держаться подальше от оригинальной сюжетной линии и наслаждаться своей жизнью с деньгами?! Проведя тихую и скромную жизнь у меня хватит денег, что я не смогу их потратить до своей смерти."

— Джулиана, я уже говорил тебе почему стал герцогом?

До особняка было ещё далеко. Девушка, которая смотрела на зимние деревья и горы, погруженные в темноту, придававшей пейзажу романтический вид, сказала после минутного раздумья:

— Я точно не помню. Я только слышала, что ты взял на себя все заботы после смерти твоего брата.

— Ты помнишь моего брата? — добродушно спросил Эван. Но его глаза неожиданно вспыхнули, когда герцог произёс слово "брат".

— Я помню, что он был моим женихом, когда я была маленькой... — спокойно ответила девушка, избегая смотреть в его чудесные глаза, полные холода и отвращения.

"...что же он за человек?"

В прошлом Джулиана Оберн не испытывала никакой привязанности к своему суженному. Это был просто союх между семьями, и она думала, что человек с таким социальным положением не повредит её престижу.

Вероятно, так думала и другая сторона брака. Благодаря этому они оба тихо играли в гостиной или Джулиана разговаривала с рыцарями, а может и осматривала дом. Она делала это каждый раз, так что для Эвана встреча с юной герцогиней была неизбежна.

— Вообще-то я не очень хорошо помню его.

— А я, к сожалению, помню этот мусор.

"!"

Девушка была удивлена.

— Вы с ним не ладили?

— Он презирал мою мать, которую я даже не помню, да и меня тоже. Самым неприятным было то, что я смирился с этим, когда был молод. Хочешь верь, хочешь нет, но в детстве я был немного коротышкой. Я действительно боялся его. — герцог говорил в шутливой манере.

— Ха-ха — Джулиана рассмеялась.

— Видела бы ты, как он ныл, что не пойдёт на войну.

— Он ведь не хотел уходить, правда?

— Мой отец изо всех сил пытался остановить это. Нет, он скорее пытался послать меня от имени Келтона.

— Хорошо, что ты не поехал. — искренне сказала девушка.

Эван беспомощно улыбнулся, глядя ей в лицо.

— Нетрудно было поддержать его тщеславие. Все говорили ему, что он будет защищён на войне и варвары не имеют значения. Невероятно, но мой брат поверил в эти наивные слова. Те, кто имеют постоянную защиту дому, делают это. Они неправильно понимают, что будут защищены при любых обстоятельствах. — Эван смеялся над своим покойным братом и улыбался так, словно это он убил его. Джулиана молчала, потому что не знала что сказать, когда она видела его таким.

Эван продолжал:

— Я думаю, что с детства был немного странным. На самом деле, одна из причин, почему мой брат ненавидел меня, заключалась в том, что я был чудаком. Если ребёнок смеётся над другим и презирает его, это нормальная реакция, но я никогда так не делал. — взгляд Эвана был глубоким, когда он размышлял о прошлом.

Джулиана не могла не слушать, что он говорил, и не думать о его душевных ранах.

Тем временем Эван говорил ровным голосом:

— Если подумать, это была просто адаптация к моему положению. Разве это не странно? Охотник даёт повод убежать добыче. Так и оскорблённый человек не получает той реакции, которую он хочет видеть.

Джулиана изо всех сил пыталась уловить тему разговора, которая, казалось, текла вместе с потоком его мыслей.

Эван проявил самообладание, в отличие от человека, который будет рассказывать свою историю из детства.

В то же время он выглядел хрупким, потому что его совершенный образ, в который он всегда вписывался, был порван. Глядя на своё отражение, прислоняя голову к окну, он выглядел совсем молодым, когда вспоминал тёмные уголки своего прошлого.

— Эван, я...

— Ты часто приходила к нам домой, помнишь?

—... я помню. — Джулиана неловко рассмеялась. НЕвозможно было сказать, была ли её улыбка настоящей или фальшивой, и Эван улыбнулся.

— Ты меня не помнишь, я знаю.

— Ты думаешь, я кого-то конкретно помню? — девушка улыбнулась.

Жизнь действительно пошла своим чередом. В отличие от различных слухов, которые олицетворяли Джулиану Оберн, на самом деле она была закрытым человеком.

Человек, который только улыбался и соблазнял людей, как будто знает сердца людей, никогда не открывал своё собственное.

Эван который жадно смотрел на её сладкие губы, медленно произёс:

— Во-первых, меня никогда не беспокоили тщеславие и комплекс неполноценности моего брата. Разве это не такая морока? Трудно идти в ногу с темпом этого тупого братишки.

— Эван...

— Но в конце концов, я сделал одну неприятную вещь. Он хвастался, что ему будет оказана честь герцога, и после нескольких месяцев борьбы он будет намного лучше, чем незаконнорождённый ребёнок. О, как сильно я хотел, чтобы он умер.

— Подожди минутку... Почему этот разговор идёт именно так? И вообще, ты не собираешься участвовать в турнире, так ведь? — поспешно произнесла герцогиня, желавшая получить ответ от герцога.

— Это очевидная уловка, но если ты не подчинишься, вся герцогская семья будет унижены. Как ты знаешь, от этого сложно убежать. Просто игра. —Эван посмотрел в окно на особняк, который виднелся в темноте.

— Тогда, не причиняя себе вреда, есть ли какой-нибудь способ победить?

Эван сказал с милой улыбкой:

— Есть один способ. — пара наконец прибыла домой.

— ...знаешь, я действительно не понимаю, что ты задумал. — Джулиана ворчала идя к главным воротам резиденции. Затем она схватила Эвана за руку, чтобы он проводил её.

Герцог закрыл глаза и засмеялся, поражённый её действияви, так как она бессознательно отнеслась к нему с нежностью.

— Нет такого человека, как я, который открыл бы тебе все секреты.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Я хочу, чтобы ты была честна, когда всё закончится.

— Что?

Рука, которую держала девушка, была твёрдой и холодной.

Запах крови со стадиона всё ещё чувствовался на кончике носа, но Эван вёл себя так, словно поединок с императором был пустяком.

— Если ты признаешь, что беспокоишься обо мне, возможно, наши отношения наладятся. — сказал Эван Джулиане, которая энергично шагала впереди.

— Какая разинца?

— И?

— Очнись от своего сна! — проворчала Джулиана.

После этого она, не оглядывываясь, напрвилась прямо в дом. И всё же услышав смех Эвана, который вошёл чуть позже, девушке стало немного неловко.

Наступил день финала.

Небо уже давно не было таким ясным, всё без единого облачка.

Когда аристократы, сбившиеся в кучу и в волнении смотревшие на стадион, не смогли разглядеть самого главного человека, один из них сказал:

— Всё это выглядит немного странно.

— Да-да. Должен сказать, что император был немного раздражён. Я не ожидал, что он будет так груб с герцогом.

— Я думал, что он вспомнит его. Неужели вы ожидали, что герцог, сам герой империи сбежит, поджав хвост, когда всё так обернётся?

— Я не думаю, что он хотел сбежать.

— Может быть, он наслаждается этим утончённым позором. Я не могу понять истинных намерений Его Величества. Ху-ху.

— Не знаю, захочет ли правитель подарить императрице голубую розу, но...

— Не думаю. Подарить этой "императрице" голубую розу?

Аристократы закрыли рты и переглянулись.

Молчание длилось лишь мгновение. Кто-то хихикнул. Смех поочерёдно смешивался с тишиной.

Нынешний император, который был склонен к экстравагантности, взял в жёны самую нежеланную женщину.

Она происходила от отдалённой ветви древа правителей, но её семья потеряла всю ценность, так что она была дворянкой только по титулу. Более того, она заикалась.

В императорском дворце, где жили гнилые люди, она увядала, как орхидея. Если верить газетам, императрице нужен был бы просто стакан воды, а не голубая роза.

К сожалению, даже первый интерес, который она получила, был неблагоприятный. Люди показывали пальцем и сравнивали обычную внешность императрицы с прекрасной Джулианой Оберн.

Для императрицы это было несправедливо. Понятно, что для всех самой прекрасной была герцогиня.

"Что-то..."

Императрица слухов, которая ещё не вошла в зрительское ложе стадиона, слонялась при входе в него.

Она носила множество причудливых украшений, которые не подходили к её маленькой фигурке.

Императрица внимательно оглядела себя, размышляя, не слишком ли затянута причёска и не слишком ли длинные рукава у платья, но на самом деле она искала возможность не появляться на публике вместе с Джулианой Оберн. Если её слуга найдёт укромный уголок, она втиснется и туда.

Внутренне она была осторожна с самого начала. Не было аристократов, которые осмелились бы открыто игнорировать и смеяться над императрицей, но у девушки были уши, поэтому она точно слышала, что говорили за её спиной.

"Достойная императрица была бы сейчас в восторге, но..."

Эрейна, императрица, которую также называли Эрен, угрюмо размышляла.

"Здесь никто не зовёт меня Эрен. Они просто называют меня императрицей. Но они не уважают меня, как личность. Это просто пустой звук. Так кто же я?.. Я не знаю. Ваше Величество, почему вы вдруг захотели участвовать в таком соревновании?.."

— Императрица?

— А! — Эрейна, которая продолжала ходить туда-сюда, была удивлена внезапным звуком и обернулась.

Она не могла успокоить своё колотящееся сердце. Самая красивая женщина во всей империи стояла перед ней, как бы показывая, что слухи о её красоте не преувеличены.

"Красивая..." — Эрен опустила голову, стыдясь самой себя. Естественно, её лицо покраснело, а на глаза навернулись слёзы. — "Ах. Я не хотела, чтобы меня сравнивали с кем-то вроде неё. Я бы хотела выглядеть красивее этой девушки. Ну и дура я. Я никогда не смогу превзойти её..."

— Вы, Джулиана... В-вы ведь герцогиня Джулиана Оберн, в-верно? — К своему огорчению, она всё ещё жалко заикалась. Эрен изо всех сил пыталась преодолеть чувство неполноценности, которое сводило её с ума.

А Джулиана, не зная о состоянии Эрен, смотрела на лицо императрицы, думая о чём-то другом.

" Итак, это императрица."

Lala419 была немного настойчива и написала ещё один "маленький" спойлер где-то в комментариях. Она сказала, что императрица на самом деле была злодейкой, которая встанет на пути будущей героини. Пользователь была довольно любезна и в этот раз добавила "предупреждение о спойлере!".

/Здешняя императрица может показаться милой, но, в конце концов, она просто ещё одна злодейка. Как всегда... добродушный персонаж оказывается злодеем - клише. Мне жаль автора, потому что я вижу его неумение писать./

Затем последовали комментарии с критикой Lala0419.

Однако этого пользователя не волновало всё это и она даже высмеивала тех, кто критиковал её за глупость, а потом и вовсе ушла из чата.

Но перед этим она ответила:

/Я не могу простить автора, который использует персонажей так односторонне./

Лии Исиан, которая просто наблюдала за ситуацией в то время, отказалась читать дальше, потому что её глаза и тело устали после ночной смены.

"Одна мысль об этом сейчас вызывает у меня тошноту, но тогда у меня не было причин бороться и разбираться с суетой в комментариях к роману.

Сейчас, когда она думала об этом, ей следовало разбираться в тысячу раз тщательнее. Девушка, ставшая Джулианой, чувствовала себя подавлено. Затем она обратилась к императрице, которая нервно теребила свои пальцы.

— Императрица.

— Д-да?

Джулиана продолжила говорить.

— Первоначальное рыцарское состязание голубых роз было испытанием, показывающим мастерство рыцарей. После победы и завоевания наши предки смотрели, как лучшие из лучших беруться за свои копья. Однако с годами конкуренция стала жёстче, потому что мы позволили этому случиться.

— Г-голубая р-роза. — перед глазами императрицы сияла чарующая девушка, известная, как голубая роза.

Герцогиня была ослепительной красавицей. Эрен так нервничала, что её веки слегка дрожали.

Императрица не знала, что сказать, потому что не разговаривала с аристократами так долго.

После приезда из сельской местности церемония коронации девушки проходила в спешке, после этого ни одна светская вечеринка не устраивалась для неё.

Не обманывайтесь добротой герцогини. Глаза Эрен дрожали, она была осторожна.

— Честно говоря, я не хотела получать голубую розу и раньше и также не хочу сейчас. Я просто наслаждаюсь борьбой за меня. Наблюдать за этим - одно удовольствие. — осторожно произнесла герцогиня, обращаясь к маленькой императрице.

Когда Джулиана вспоминала прошлое, которое хотела стереть себе из памяти, она вдруг просияла и продолжила:

— Интересно, но все рыцари были ранены и теперь мой глупый муж находится в положении, когда он должен действовать согласно приказу императора. Более того, Эван не хочет делать ничего такого, что могло бы публично унизить род. Если быть точными, мой муж не хочет принижать моё положение. Он очень упрямый человек.

— Я...это т-так. Итак, этот, этот разговор о...

Джулиана сразу перешла к делу:

— Если императрица немного поможет мне, я думаю, мы сможем решить эту проблему.

— Ч-ч-что? — императрица Эрен широко раскрыла глаза, словно в замешательстве. — Я... ничего не могу сделать.

— Нет, можете. Это может сделать только императрица. Если бы вы могли немного помочь мне с моим планом...

— Н-ну, но... как я посмею н-нарушить приказ и слово императора? — пока императрица заикалась и пыталась выразить свои мысли, Джулиана ответила ей дружелюбным тоном:

— Я слышала, что император открыто участвовал в конкурсе на вручение голубой розы императрице.

— ...

Это была ложь императора. Одна из немногих, которые он выдумал, чтобы герцог непременно принял участие в битве.

Хотя это был факт, о котором никто не должен был знать, девушка лгала, как будто это было правдой, и всё не моргнув глазом.

— Ну, это...

— Это из уст Его Величества. Я не шучу.

— Ч-чего же хочет от меня г-герцогиня? — Эрен всё ещё хмурилась. Джулиана терпеливо сдерживала желание разгладить морщинку между бровей молодой императрицы.

"Она не может сделать этого. В конце концов, она же императрица. Даже если сейчас она выглядит такой милой и хрупкой, она скоро станет злодейкой... Нет. Это точно та императрица, которая превратится в само зло?

— Почему вы думаете, что только мужчины могут завоевать голубую розу?

— ?..

— После окончания войны потомок герцога Хильчена учредил только рыцарское состязание среди мужчин. Однако у женщин также был хороший способ получить голубую розу своими руками.

— Ч-что? Но..

— я слышала, что императрица очень хорошо ездила верхом в своей родной деревне.

— О, наша территория... — Эрен покраснела.

Это была очень бедная и бесплодная земля. Земля на севере была непригодна для посадки культур.

Её родственники также должны были работать в хозяйстве и пасти скот.

Более того, Эрейне Волтер, заикающейся аристократке, приходилось работать во много раз больше, чем остальным. Это было потому, что её отец не хотел видеть свою бесполезную и заикающуюся дочь.

Эрейна вспомнившая своё прошлое, поняла, что всё время краснеет перед прекрасной волшебницей.

Это было странно. Разве элегантность и достоинство не исходят из положения, которое ты занимаешь?

— П-почему вы так говорите? Я просто, знаете, немного катаюсь верхом...

Джулиана снова ласково заговорила с всё ещё неубеждённой императрицей.

— Когда-то наши предки была отличными всадниками, скакавшими по равнинам и горам. Я недавно изучала эту историю, это было довольно интересно. В то время женщины тоже очень хорошо разбирались в управлении лошадьми. Как только мы остепенились, мы забыли об этом.

— Хорошо, всё равно это немного.

— Императрица - это идол благородных дам и человек, который управляет ими. Я пытаюсь создать мероприятие, где мы сможем оценить мастерство преданное нам из прошлого, когда катание на лошади было в самом разгаре. Что вы об этом думаете?

— Я.. Это будет неприятно. — у императрицы заслезились глаза. Она попыталась говорить решительно, но не получилось

"Если я пойду туда, они только посмеются надо мной за то, какая я чудачка! Как бы Его Величество ни называл это "игрой" и не говорил, что хочет подарить мне розу, всё это чушь собачья. Д-для таких людей как ты, это будет весело, но не для меня. Я д-должна прожить всю свою жизнь не с-сделав лишнего вздоха, но почему ты заставляешь меня д-делать что-то подобное?" — слёзы хлынули из глаз императрицы. Лицо Эрен было полно печали, перед ней раздался чарующий голос:

— Императрица.

— Ч-что такое? — она повысила голос, возможно, из-за того, что сказала герцогиня до этого. Эрейна почувствовала, как её плечи задрожали от сдерживаемого гнева.

Герцогиня прекрасно знала о положении императрицы в обществе, Эрен возненавидела её за то, что она сделала такое нелепое предложение и сказала, что она кумир знатных дам, как будто хотела посмеяться над ней.

Эрейна отступила назад.

Джулиана собиралась сказать что-то со спокойным выражением лица, несмотря на отказ императрицы, но раздался оглушительный рёв, который услышали даже те, кто находился за пределами стадиона. Девушки одновременно закрыли глаза. Звук был наполнен волнением и страхом. Кажется, один из двух мужчин был ранен.

Игра началась.

"...чёрт возьми. Если бы у меня было больше времени, я бы всё спланировала заранее."

Ведь совсем недавно было объявлено, что финал, отложенный императором, состоится чуть ли ни в течение четырёх дней.

Поэтому девушка хотела собрать как можно больше информации. Она мало что знала об императрице, потому что не читала роман до конца, но герцогиня считала, что у неё достаточно времени, чтобы сблизиться с императрицей, которая, как говорили, была злодейкой.

Джулиана не верила в план своего мужа. Она никогда не думала, что у него есть шанс выйти победителем, не пострадав.

"Эван обманул меня."

Лжец, который говорил Джулиане Оберн только сладкую ложь. Кроме того, герцог был глупцом, у которого была огромная безответная любовь, и поэтому он ни при каких обстоятельствах не мог позволить чему-либо причинить ей боль или вызвать трудности.

Итак, такого рода вмешательство было неизбежно для Джулианы.

Она никогда не получала такой любви ни в прошлой, ни в настоящей жизни. Так что было бы правильней, если бы он не пострадал.

"Так или иначе, я должна помочь тебе." — девушка покачала головой.

— Императрица! — герцогиня быстро заговорила с Эрейной, которая замерла от криков людей.

Милое личико императрицы было бледным. Обе женщины посмотрели друг на друга и предположили, что думают об одном и том же.

"Эван, должно быть, ранен."

"Его Величество, должно быть, ранен."

— Ох, да ладно...

Джулиана последовала за императрицей.

Зрительские места были расположены на небольшой фестивальной площадке. В воздухе чувствовалась смесь алкоголя, мяса и потных шумных людей.

Всё внимание зрителей было приковано к месту сражения. Они радостно закричали, забыв о своей порядочности, которая была у них в крови.

Джулиана снова закрыла глаза. Любой, у кого они есть, мог бы сказать, кто из двоих ранен.

— Эван.

В одно мгновение бой был закончен. Плечо Эвана было серьёзно повреждено, хотя он только раз столкнулся с копьём. В доказательство этого он всё ещё сидел на своём вороном коне, но держался за кровоточащее плечо другой рукой, оставив копьё.

— Императрица, я думаю, вам следует обратиться к императору...

Императрица первой поспешила в шатёр императора.

Вместо того, чтобы думать, что герцог серьёзно ранен, Эрейна беспокоилась о ране на щеке императора. Судя по всему, это был след оставленный страшным копьём.

Её сердце бешено колотилось. Эрейна сделала то, о чем бы никогда не подумала.

Она вбежала в палатку и увидела лицо императора. Когда робкая императрица императрица со слезами на глазах показалась , правитель, вытирая копьё, усмехнулся.

— В-ваше Величество...

— О, Боже. Императрица здесь. Кстати, я думаю, что герцогиня за твоей спиной ошиблась шатрами.

При этих словах Эрейна удивлённо обернулась.

В отличие от неё, Джулиана, стоявшая на пороге, ждала приглашения.

— Приёмная вашего мужа находится на другой стороне, герцогиня.

— Ваше Величество, мне нужно вам кое-что сказать, и я надеюсь, что вы простите мою грубость.

— Герцог, должно быть, убит горем. Он был готов получить травму плеча, чтобы подарить жене голубую розу.

Император Люциан хихикнул. И Эрейна была удивлена тем, как он говорил с герцогиней. Он был человеком, который всегда говорил вежливо и холодно.

Поскольку он всегда был с ней холоден, даже после брака, Эрейна не могла понять, как император спокойно и весело разговаривает с Джулианой Оберн. Слезы опять показались на её глазах.

"...нет. Его Величество ненавидит, когда я плачу."

В глубине душе ей был обидно, когда она увидела его новую сторону. Эрейна прижала руки к груди, тем временем Люциан позволил войти герцогини, независимо от того, знал он о переживаниях императрицы или нет.

Вошедшая герцогиня устала от беготни. Если подумать, Джулиана Оберн, которую называли голубой розой империи и самой красивой женщиной, была слабым человеком.

"От этого бега мне кажется, что я вот-вот упаду в обморок..."

Люциан обратил внимание на цвет лицо Джулианы. Эрейна начала беспокоиться.

Руки императора были покрыты засохшей кровью. Через мгновение Эрейна, заметившая это, приказала слугам принести что-нибудь, чем можно вытереть кровь.

Вскоре слуга принёс носовой платок.

— Сейчас, одну минуту... — императрица сумела успокоить своё трепещущее сердце, осторожно взяла руку Люциана и протёрла её носовым платком, смоченный в горячей воде, чтобы вытереть кровь.

"Вам так больно. Как же это трудно..."

— Прошло много времени с тех пор, как ты, знаменитая своими способностями в магии, использовала некоторые навыки. — обратился император к герцогини.

— В то время мне не хватало навыков, так что я ничего не могла поделать.

— И что же ты сделала после этого? — Люциан лучезарно улыбнулся. Конечно, эта улыбка показалась Джулиане демонической.

Девушка стиснула зубы и опустила глаза. Звук её голоса стал твёрже, как в тот раз, когда она отчитала старшеклассника, который пытался купить алкоголь и сигареты в её прошлой жизни.

"Когда это случалось я быстро звонила боссу, но теперь я сама себе босс."

— Ваше Величество, должно быть вы видели подарок, который я послала императорской семье? — увидев знакомую лошадь, мирно пасущуюся у стены шатра, девушка выругалась на императора, когда только следовала за императрицей. Вероятно, Эрейна не услышала её.

Джулиана вздохнула, увидев, как маленькая императрицы вытирает руку правителя.

"Да что с тобой такое? Похоже, тебе это действительно нравится."

— Я слышала, что Ваше Величество также получил письмо, которое я вам послала. Тем не менее, вы сделали моего мужа козлом отпущения, приняв участие в финале. — герцогиня смело обратилась к императору, который делал вид, что ничего не знает.

Несмотря на язвительные вопросы девушки, Люциан отвечал не сдерживая смеха.

— О, вы ничего не слышали от герцога. Он сказал, что не будет возражать, если я решу, кто в этой игре победит, а кто проиграет. Поэтому я предложил ему пари. Кстати, императрица... Ты не слишком много смотрела наш бой?

— Что-что? — Эрейна была явно смущена неожиданным вопросом. Это было очевидно.

Люциану было всё равно, даже если молодая императрица вот-вот расплачется, потому что не может ответить.

— Как и следовало ожидать, мой глупый муж принял пари. Но Эван сказал, что не выиграет признание... Что это значит? — спокойно спросила Джулиана.

— Наверное, герцогиня в детстве не читала сказок.

"Неужели я должна это слушать? Терпение, будь терпеливой! Он напоминает мне моего первого клиента, который кричал о том, что его айс латте был тёплым."

— Я не знакома со сказками, потому что в то время я изучала магию. — рассмеялась герцогиня.

— Это то, что часто происходит в сказках: история о великодушном императоре, который награждает доблестного рыцаря.

"...Ага. Ты собираешься закончить это вот так?"

Какое-то мгновение девушка не могла контролировать выражение лица. Это было на миг, но Люциан, казалось, заметил её беспокойство.

Император озорно улыбнулся.

— Ты удивлена, что это такая пустяковая награда, герцогиня?

— Если это от Вашего Величества, то будет достаточно.

Император усмехнулся, глядя на слабую герцогиню, которая была очень бледной.

Для него Джулиана была забавной женщиной. Герцогиня, которая открыто игнорировала своего мужа, но с другой стороны предлагала способ спасти мужа, который был вынужден играть в соответствии с волей императора.

— У сказок всегда счастливой конец. — продолжил император, прищурившись, — Когда два человека отказались от своих позиций и благородства, наконец столкнуться друг с другом, и только один получает приз.

— Конечно, победителем будет император, верно?

— Разве это не всем понравится? — Люциан пожал плечами и рассмеялся. Эрейна, которая всё ещё вытирала ему руки, посмотрела на него и герцогиню и опустила глаза в одиночестве.

Даже в этой ситуации она не могла влиться в беседу. Она понимала, что голубая роза, предназначенная ей императором, будет лишь оправданием и средством для осуществлений целей императора.

В первую брачную ночь правитель только улыбнулся, сказав, что невеста слишком слаба и хрупка.

Услышав это она почувствовала себя несчастной. Он ей очень нравился, но она ему нет. Милый и учтивый император сказал это только потому, что ему было жаль её.

— Императрица.

— Д-да?

Эрейна, которая страдала от комплекса неполноценности и была одержима прошлым, подняла глаза на звук голоса Джулианы.

Руки императора, прежде покрытые кровью, теперь были чисты, Люциан смотрел вниз на Эрейну.

Его золотые глаза, всегда сверкающие, как будто они были сделаны из тончайшего золота, изучали Эрейну.

Императрица посмотрела на мужа, а не на Джулиану, которая первой позвала её по имени. Её сердце бешено колотилось. Впервые он обратил на неё внимание. Может быть, из-за того, о чём они говорили раньше?

— Продолжайте, герцогиня.

— Как я уже говорила, я слышала, что императрица очень хорошо ездит верхом.

— Но, п-по сравнению со столичными дамами... — Эрейна была взволнована.

Глаза Люциана весело блеснули, когда он посмотрел на покрасневшее лицо императрицы.

Эрейна набралась смелости. Из-за него она изменила свой ответ.

— Герцогиня права. Я и правда хорошо д-держусь в седле.

Джулиана улыбнулась и сказала:

— В прошлом наши предки, знали, что магия - это тоже добродетель и не забывали оттачивать это мастерство. Как мужчины, так и женщины состязались друг с другом в магии и рыцарских искусствах.

Пока Эрейна не понимала, что имеет в виду герцогиня, девушка продолжила:

— Как было бы замечательно, если бы императрица приняла участие в конкурсе и поощряла своих подданных изучать магию? Культивирование традиций предков кажется вполне уместным на сегодняшний день.

— П-правда? — невинные карие глаза Эрейны были полны страха.

В столице императрица узнала, что её обычаи должны быть забыты. Она должна была притворяться, что хороша в том, чему никогда не училась, будучи женой императора.

— Я-я...

— Императрица, ты хочешь это сделать?

Император Люциан неожиданно улыбнулся. И, словно испытывая её, он взял маленькую ручку Эрейны.

Это было в первый раз.

"Вы не будете возражать, если я сделаю то, что умею?"

До этого Эрейна просто жила и держала рот на замке.

Она беспокоилась, что то, в чём она была хороша и что ей нравилось, было недостаточно хорошо для Люциана Вал Ариакны.

Император был могущественным человеком, который любил проверять людей. Сердце Эрейны трепетало, когда она слышала голос мужа.

— Я-я хочу это сделать! — повысила голос императрица.

Люциан бросил на жену любопытный взгляд и обратился к герцогине:

— Хмм, вы пробудили дух соперничества у императрицы, так что я ничего не могу с этим поделать, герцогиня. Возьмёте ли вы на себя ответственность за своего противника?

— О, г-герцогиня будет моим п-противником....? — Эрейна посмотрела на бледную герцогиню.

То, что ты время от времени ездишь верхом, ещё не значит, что ты хорош в этом.

Джулиана улыбнулась.

— Мне жаль, что я помешала игре наших мужей, но если мы узнаем, кто победит ещё до начала турнира , это будет совсем не весело.

Герцогиня присвистнула. Затем, услышав знакомый свист, около шатра зафыркал жеребец.

Эрейна удивленно посмотрела на императора. Люциан медленно потёр царапину на щеке и кивнул головой.

— Я слышал, что герцогиня приложила немало усилий, чтобы привести жеребца императрицы. Это подарок, который только вчера прибыл к императорскому двору с севера и я захотел показать его императрице.

— Я-я так р-рада! — щёки Эрейны вспыхнули от возбуждения и она запрыгала от радости.

Затем она выбежала из палатки так быстро, что не заметила, как с её волос исчезла пара украшений. Эрейна обняла красивую каштановую лошадиную шею.

— Кенделл!

Конь радостно фыркнул при виде своего старого друга, которого он увидел спустя долгое время. Одежда императрицы помялась, а макияж испортился от объятий.

Пока друзья радостно обнимались, Джулиана тяжело дышала и вытирала пот, не смея сесть без разрешения императора.

Люциан, наблюдавший за происходящим, стёр мягкую улыбку и заговорил высокомерным тоном, скрестил ноги.

— Родной город императрицы находится очень далеко на севере. Я бы так и не узнал, если бы герцогиня любезно не отметила в своём письме, сколько телепортаций ей пришлось использовать, чтобы перевезти лошадь из этого места.

— Поскольку радость императрицы - это также и радость императора, я думаю, что мои усилия будут оценены Вашим Величеством.

— Учитывая эмоции императрицы, да и такие за долгое время, я не рассержусь, если она нарушит моё пари.

— Ваше Величество. — Джулиана слегка наклонила голову.

"Ты слишком много говоришь для человека, который всего лишь второй мужчина в романе. Как ты смеешь смотреть на неё так, а потом любить другую женщину? Юнна ещё даже не появилась, но все равно..."

Герцогиня продолжила:

— Императрица имеет право быть кумиром среди знати. Для меня большая честь соревноваться с ней.

— Меня кое-что интересует.

— Да?

Джулиана растерянно моргнула, она подумала, что так будет выглядеть наивной.

Однако, император никак не реагировал на это.

— Я не знаю почему герцогиня, которая была вовлечена в участие мужа в турнире, вдруг изменила своё отношение. Почему бы герцогу Эвану Хильчену не сбежать с герцогиней, пока она снова не передумала?

Девушке было интересно, что он имел в виду.

Джулиана глубоко вздохнула и ответила спокойно:

— Маркиз Оберн и герцог Хильчен давным-давно поклялись поженить своих детей. Я думала, что вы будете довольны союзом двух сильных семей в империи.

— Вы так думаете?

В воздухе повеяло холодом.

Джулиана первая отступила.

— Ну что ж, тогда я уйду, зная, что исход состязания решат наши с императрицей навыки верховой езды и магии, а не рыцарские умения императора и моего мужа.

— Как вы думаете, кто победит?

— Хм, кто же победит? Императрица, которая скакала вверх и вниз по горам в северной части империи еще до того, как научилась ходить или я?

Джулиана ухмыльнулась, сумев сохранить самообладание.

— Разве вы не хотите получить голубую розу от своей жены? Пожалуйста, подождите и увидите, Её Величество лично вручит вам цветок.

— Я уверен, что герцог уже достаточно долго ждёт свою жену.

Несмотря на неприятный ответ императора, герцогиня только покачала головой и тихо вышла из шатра.

Она была истощена, как будто потеряла всю силу за время разговора, хотя она только раз использовала магию телепортации до этого.

Джулиана вздохнула, увидев, что лошадь, причина всех трудностей, с удовольствием ест овощи.

«Да-да. Хорошо питайся, чтобы твоя хозяйка не стала злодейкой, а вместо этого оказалась вместе со своим мужчиной из романа.»

Лицо Эрейны сияло ярче солнца, когда она смотрела на своего скакуна, который был ей давним другом.

Герцрог Хильчен безо всяких эмоций смотрел на своё плечо, куда попал острым компьём император, и хмурился.

Угрюмый мальчишка, как Эван называл императора, нанес больший урон, чем обещал. Ранение может оставить шрам.

Герцог никогда не был серьёзно ранен, когда был на войне, но почему-то получил ранение в сражение против императора.

На следующем императорском балу правитель определённо посмеётся над его раной, просто чтобы увидеть, как герцог расстроиться. Эван стиснул зубы.

Герцог, чья рано была грубо продезинфицирована и перевязана, сел на деревянный стул.

Эван глубоко вздохнул и положил ноги на другой стул, ожидая, когда слуги объявят о втором круге турнира.

Было что-то странное.

Время шло, а слуг нигде не было видно. Герцог подумал, что всё это из-за капризного императора, которому была нужна лишь хорошая погода.

В конце концов Эван уже хотел сам пойти и найти слуг, но замер при виде человека, который только что вошёл в палатку.

— Джулиана.

— Садись, я применю исцеляющее заклинание.

Герцог был одарён магией и силой убийства, ему не было дано исцелять других людей.

Однако цвет лица его жены был совсем не здоровый.

— Это не такая уж и большая рана.

— Не говори глупостей Разве ты не хочешь, чтобы я тебе помогла? Я думаю, что как раз-таки на оборот.

Эван покраснел и заворчал, почувствовав, как Джулиана прижимает руку к его раненому плечу.

Полуобнажённый, он нисколько не стыдился, но от одного её вида его щёки слегка покраснели.

Это было немного несправедливо.

Родной город императрицы Эрейны находился в отдалённой части страны, недалеко от северной границы. Магии, необходимой для того, чтобы переместить лошадь в хорошем состоянии из этого места, не хватило бы на четыре дня телепортации.

Джулиана Оберн из прошлого никогда бы этого не сделала. Даже если бы два или три мага создали заклинание, их силы было бы недостаточно.

"Всё потому что моё сердце так быстро стучит из-за него." — угрюмо призналась девушка.

Она не хотела больше связываться с этим красивым мужчиной до того, как появится настоящая героиня и завоюет сердце главного героя.

Конечно, это было два месяца назад. В тот день она проснулась в здравом уме и вспомнила свою прошлую жизнь.

Но её разум начал теряться и девушка чувствовала себя на краю обрыва.

Она не собиралась прыгать со скалы, но Эван Хильчен угрожал ей, что она упадёт с этой скалы самым ужасным способом.

Не иначе как с его любовью.

— Только не дёргайся. — И прежде чем он успел возразить, она положила руки на окровавленную повязку и произнесла заклинание.

Всё был закончено и бледные руки Джулианы слегка дрожали. Рана, которая до сих пор кровоточила, отлично зажила.

Эван дотронулся рукой до едва заметного шрама. Герцогиня вытирала холодный пот, прежде чем сесть на стул напротив мужа.

Герцог не чувствовал присутствия слуг, как будто все вокруг исчезли. Эвана охватило неприятное чувство.

Джулиана была девушкой слабой с самого рождения и из-за этого она прилагала много усилий, чтобы поддерживать себя в добром здравии. Для нее не было ничего необычного в том, что она выглядела немного поникшей.

— Ты что-нибудь сделала, чтобы твоё тело так переутомилось? — спросил Эван.

— Я думала, что ты будешь следить за каждым моим шагом, но, похоже, я ошиблась. — торжествующе воскликнула Джулиана.

Даже когда она сказала это, её руки подрагивали, но её бронзовые глаза были полны гордости. Эван слегка улыбнулся.

Даже если он не следил за каждым её шагом, она была девушкой, которая не очень хорошо скрывала свои эмоции и действия.

Герцогиня также была женщиной, которая презирала своего мужа и общалась с другими не думая о своей репутации. Даже в последние месяцы её отношение к Эвану всегда было очень странным.

Герцог слегка прищурился и улыбнулся. Затем он постучал пальцами по подлокотнику.

— Ты простишь меня, если я буду это делать?

— Что-что?

— Причина, по которой я этого не делал, заключалась в том, что ты всегда была честна в своих действиях, даже если ты сама этого не знала. Я ненавижу больше всего людей, который прячутся...ты была единственной, кто не сделал этого при мне.

Эван смотрел на свою жену, которая сидела напротив него и моргала своими большими глазами.

Даже не зная, что у неё в голове, герцог думал, что выяснит это любым способом.

Как только девушка вздохнула, он нежно прошептал:

— Я знаю, что в последнее время ты уделяешь мне много внимания.

— Я?

Джулиана не могла скрыть нервно подрагивающих ног и шевелящегося кончика носа, как кролик, который сейчас убежит.

Эван прикоснулся обеими руками к щекам девушки и подавил желание поцеловать герцогиню.

Ещё не время.

Герцог чувствовал себя довольно вялым. Трудно было смириться с тем, что он хотел сделать. Так всегда было с Джулианой Оберн.

Знала она об этом или нет, но Джулиана быстро начала оправдываться:

— Я не знаю о чём ты думаешь, но это был простой человеческий поступок. Так что не жди слишком многого.

— Я многого от тебя хочу?

— Ты можешь не поверить в это, но да. Ты делаешь это.

Не в силах рассмеяться, он смотрел на удивлённое лицо жены.

— Как я могу не знать! — Эван потёр рукой лицо. Расслабленно откинувшись на спинку кресла он произнёс, — Я умоляю тебя о любви?

— Ты не должен так говорить. Я думаю, что я была обеспокоена твоими действиями в последнее время. Кхм. да...

Джулиана, которая говорила обо всём была смущена, отличалась от своего публичного образа, который изображал её надменной девушкой.

Герцогиня была немного неуклюжей, с раскрасневшимися щеками и походила на простую девушку. Эта разница тронула Эвана до глубины души.

Эвану хотелось, чтобы он был единственным, кто мог видеть ее истинное лицо, так же как Джулиана Оберн была единственной, кому он показывал свое.

И до этого момента, насколько ему было известно, герцогиня демонстрировала мужу ту свою сторону, которая была скорее неуклюжей, чем красивой и привлекательной.

У них были странные отношения.

Отношения, от которых Эван Хильчен не мог избавиться.

Джулиана опустила голову под его пристальным взглядом, не отвечая на слова, которые она произнесла в качестве оправдания.

"Давай же. Главный герой. Скажи что-то."

С тех пор как Джулиана вспомнила свою предыдущую жизнь, она всегда жила, не теряя частичку "Лии Исиан".

Это было правильно. Отчасти.

Однако "воспоминания" о Джулиане Оберн, напомнившие ей о том, как она изводила герцога, иногда мешали ей сделать правильный выбор.

Таков был мир в романе, и поскольку она едва знала будущее Джулианы Оберн, было правильно уйти до того, как начнётся арка связанная с "главной героиней".

Так или иначе, герцогиня должна была использовать все, что было под рукой, и игнорировать то, что окажется бесполезным.

"Почему так? Причина..."

Джулиана подняла бледное лицо и Эван посмотрел на неё пронзительны взглядом.

Прошло уже два месяца...

Осознание своей прошлой жизни превратило Джулиану в совершенно другого человека.

Настойчивая привязанность Эвана, которая потрясла совершенно другую личность девушки, сделала Джулиану непростой и, с другой стороны, приятной.

Девушка надеялась, что её муж не пострадает.

Джулиана не вынесет, если кто-то вроде него, переживший тяжелую жизнь, будет страдать.

— Я переживала за тебя, когда тебя ранили.

Джулиана сжала кулаки от прикосновения его рук. А потом с улыбкой продолжила:

— Так что не переживай за меня. Если ты узнаешь, что это любовь, не иди вперёд.

Девушка была слишком напугана, чтобы обещать остаток своей жизни другому человеку. Джулиана родилась трусихой в своих двух жизнях.

Сложная мысль смела бледность со щек Джулианы.

— На это раз я помогу тебе не пострадать... Так что можешь не дарить мне голубую розу. Даже если ты не докажешь этого, Эван, я знаю, что ты хороший человек.

Она осторожно встала и коснулась лба Эвана.

— Джулиана!...

Прежде чем Эван понял, что означают действия жены, её магия скользнула с кончиков пальцев.

В мгновение ока герцог погрузился в сон. Девушка обняла его прежде, чем он упал.

Джулиана крепко зажмурилась и в первый раз потерлась лицом о его грудь.

Сердце герцогини бешено колотилось.

Эрейна неуклюже плелась в одежде, которую носили люди с севера.

Через год брюки слишком выделялись среди элегантно одетых аристократов.

В отличие от свободных рукавов и украшений, одежда на императрице была простой и только подчёркивала её маленькую фигуру.

Эрейна чувствовала себя очень некомфортно, девушке казалось, что все над ней смеются.

Все находившиеся люди на стадионе обратили на неё внимание, когда девушка шла на арену вместе со своим конём.

Аристократы начали бурно обсуждать девушку. Эрейна не поняла ни одного из множества слов, которые слышала, но ей было обидно и больно.

Так было с тех пор, как она приехала в столицу.

Одинокая, тонкая соломинка, которая колебалась на ветру, но не ломалась.

Императрице ничего не оставалось, как терпеть своё положение.

Эрейна подняла голову. Затем она увидела стадион.

Её народ ездил верхом задолго до того, как они научились ходить, бегать и прыгать.

Это был навык, который люди из других регионов империи стали забывать.

Прежде чем Эрейна стала заикаться, она научилась магии у своей матери.

После гибели матери Эрейна не могла говорить какое-то время. Сводные братья и отец высмеивали её за то, что она была девочкой, которая не могла произнести слова без запинки.

Каждый раз, когда девушка не могла справиться со своими чувствами, она бежала с Кенделлом далеко в горы.

Бегать и заниматься магией - вот что решила императрица. Она хотела жить.

"...но это не мой родной город."

Жители этой страны уже давно разучились обращаться с лошадьми.

Впервые Эрейна почувствовала страх, когда схватила поводья своего любимого Кенделла.

Конь громко зафыркал. Эрейна всхлипнула, глядя в карие глаза своего друга спустя годы.

Она отвела взгляд от Кенделла и снова посмотрела вперед.

На противоположном краю стояла красивая девушка. Несмотря на то, что она впервые надела костюм для верховой езды, герцогиня выглядела по-настоящему красивой, как будто была нарисована рукой опытного художника.

Джулиана сделала незатейливою причёску, что придало ей невинности и мягкости.

Ее глаза, ясно сияющие , без страха или каких-либо скрытых мотивов, смотрели на Эрейну.

Эрейна не могла понять, что означает взгляд Джулианы. Она чувствовала себя так, будто её соперница говорила ей, чтобы она приободрилась и что всё будет хорошо.

"...нет, это ничего не значит." — подумала Эрейна, сжимая поводья потной ладонью.

За год она научилась многому.

Столичные жители, особенно аристократия, никогда и ничего не отдавали даром.

"Вы хотите, чтобы император смотрел на меня. Почему?"

Ради бедной императрицы, ради любви Эрейны... — Было бы приятно услышать это, но никто не собирался ей помогать.

Эрейна подняла голову, вспомнив императора, который впервые проявил к ней интерес.

Люциан Вал Ариакна был человеком, который не нуждался в любви.

Он смог завоевать императорский трон, просто выбрав подходящую кандидатуру в качестве своей будущей жены. Было много женщин, которые были готовы прыгнуть в горящую яму ради императора.

Однако выбрана была Эрейна.

При императорском дворе говорили, что Эрейна была выбрана потому, что она была самой слабой и уязвимой из них. Именно по этой причине, девушка не имела никакого преимущества в своём положении.

Однако было кое-что, о чём никто не знал. Эрейна всегда гордилась тем, что выбрали именно её. Она была влюблена в Люциана и хотела быть императрицей больше всего на свете.

Императрица повернула голову в сторону императора. Её карие глаза были полны решимости.

"Я не отступлю. Это мельчайшая возможность, которую вы мне предоставили."

Эрейна вежливо кивнула Джулиане через поле. И перед тем, как прозвучал сигнал готовности, императрица запрыгнула на своего коня.

Образ Эрейны верхом на коне выглядел так, будто девушка разделяла одну душу со своим конём.

Императрица, сидевшая на Кенделле, мчавшая с огромной скоростью и державшая в руках огромное копьё, была подобна ветру.

Понимавший что от него требуют Кенделл пустился вскач, как быстрый поезд, и Эрейна, сидевшая в седле, упёрлась ногами в бока коня.

Держа одной рукой поводья, а другой копье Люсьена, Эрейна внезапно отпустила поводья, как только проехала половину поля.

Теперь она держала длинное копье обеими руками и удерживала контроль над Кенделлом только силой своих ног.

Это само по себе было впечатляюще, но девушка даже слегка подняла длинное копье над головой, а затем быстро опустила его обратно.

Вспышка света ослепила глаза людей. Стадион был заполнен светом, отраженным от лезвия копья, которое вращалось так быстро, что были видны только его очертания.

Как только глаза зрителей увидели её великолепные движения, копьё легко закрутилось над головой импертрицы, а затем пронзило то, что находилось прямо перед ней.

Это было очень странно.

Копье, казалось, танцевало, хотя на самом деле его главной целью было убивать людей.

Именно тогда вся публика, пришедшая посмотреть финальный матч, была поражена ее впечатляющим проездом.

Копьё раскололо воздух, когда Эрейна направила наконечник копья под прямым углом и с криком вонзила его в каменную шею. Люди почувствовали ветер от скорости копья.

Наконечник копья разрубил каменные статуи, которые были размещены в центре стадиона.

Десяти каменным статуям, выстроившимся в прямую линию, в одно мгновение отрубило головы.

Глаза Эрейны были полны решимости, когда она одновременно демонстрировала свои рыцарские и магические навыки, всё это будто не принадлежало хрупкой девушке на коне.

Зрители были очарованы силой императрицы. Джулиана, которая смотрела на нее, закрыла глаза, чувствуя, как холодный пот стекает по ее шее.

"В романе говорилось, что императрица миниатюрна, но не упоминалось её физическая сила. Теперь я бы не стала пытаться победить, даже если бы могла воскреснуть раз 500."

Она заранее смирилась с поражением.

Однако, поскольку это было почти выяснением отношений, Джулиана должна притвориться, что ей действительно это нужно, даже добровольно спасая честь императрицы.

"В будущем меня ждёт много проблем из-за кучки бесполезных людишек... Если я намекну, что императрица на моей стороне, это мне очень поможет... Угх, это буквально сводит меня с ума. И вообще, кто они такие, черт возьми? Я не думаю, что парни, с которыми я сталкивалась до сих пор, были в здравом уме, но разве их было так много?"

Джулиана посмотрела на Эрейну, девушка хотела получить ответы на свои вопросы.

И тут ей в голову пришла неописуемая мысль.

"Ох, вот он - влюблённый человек, вот в чём вся прелесть.. Я стала думать, как и все остальные."

Чем больше она делала, тем больше думала об Эване.

Джулиана знала, что прошла долгий путь, чтобы полностью осознать своё положение.

" Я из предыдущей жизни знала о любви человека из романа. Это была просто история. История, которая была полна любви, но была неинтересной для меня. Из-за этих спойлеров я бросила это чтиво."

Однако любовь Эвана, которую наблюдала девушка в этом мире, Лии Исиан никогда не чувствовала. Любовь главного героя, который мог умереть или жить для герцогини, изменила её бессмысленную жизнь.

Очевидно, она менялась. Джулиана даже думала, что хочет защитить герцога, зная его всего два месяца.

"Значит, я думаю, что полюблю его?" — мрачно подумала Джулиана.

С неба начал падать снег.

"Два месяца... Способна ли я любить других людей?"

Девушка была расстроена.

А тем временем напряженный взгляд Эрейны был устремлен в одну точку.

Императрица, сжимая в кулаках длинное копье, целилась в каменную статую, похожую на маленькую гадалку.

Бам!

Копье ударилось о камень! С резким звуком каменные статуи разлетелись на мелкие кусочки.

"Вау!"

И аристократы, и простолюдины топали ногами и хлопали в ладоши, очарованные ошеломляющей силой Эрейны.

Она гордо слезла со спины Кенделла, встречая одобрительные возгласы окружающих ее людей. С распущенными длинными каштановыми волосами она излучала счастье.

С другой стороны, Джулиана пожала плечами и неловко улыбнулась огромной силе, которую продемонстрировала императрица.

"Ну... Я думаю, что первое, что нужно сделать прямо сейчас - это не отчаиваться."

Кенделл весело заржал.

Джулиана погрузилась в свои мысли с бешенно колотящимся сердцем.

Громкие аплодисменты, доносящиеся с трибун в адрес императрицы, все еще не утихли.

Эрейна приближалась к Джулиане величественно, без единой капли пота на лице.

Кенделл коротко фыркнул, как будто знал, что его хозяйка в хорошем настроении. Эрейна погладила коня по носу, впервые за долгое время почувствовав себя счастливой.

Затем Эрейна осторожно подняла голову в сторону императора, несмотря на аплодисменты и крики, сопровождавшие ее.

Проследив за её взглядом, Джулиана сглотнула вязкую слюну.

"В романе сказано, что сама Эрейна внесла своё имя в книгу императриц..."

Вот что она прочла в середине романа.

Эрейна Уолтер была второстепенным персонажем, который происходил из северной сельской местности и был влюблен в императора в течение долгого времени.

Хотя ее семья не смогла поднять статус, чтобы внести имя в книгу императриц. Впервые в истории империи неизвестная женщина приехала издалека, чтобы написать своё имя в качестве кандидата.

Узнав об этом, император короновал Эрейну. Но когда он действительно встретил девушку, ему стало неловко за свою беспромедлительность.

Возможно, это было связано с тем, что истинное лицо Эрейны оказалась иным, не таким, как ожидал император. После этого Его Величество больше не обращал внимания на императрицу.

"Кто же знал, что Эрейна окажется злодейкой?"

Многие люди сочувствовали Эрейне Уолтер, бедной заике, до середины веб-романа.

Всякий раз, когда Эрейна появлялась в романе, было необычайно много читателей, которые писали и просила автора сделать этого милого маленького воробья счастливым( это всё было из-за больших карих глаз Эрейны?)

"Но вместо этого автор превратил её в злодейку, чтобы сделать императора вторым главным лицом романа. Вполне понятно, почему lala0419 так расстроилась." — Джулиана поджала губы. — "Во всяком случае, теперь императрица увидит всё по-другому, поскольку я дала ей правильный настрой. Она может показаться немного хрупкой, но она сильная девушка, так что справится сама. Кроме того, было бы неплохо, если бы Эрейна чувствовала себя обязанной мне..."

На самом деле образ императрицы начал меняется ещё до появления Юнны.

До Юнны Джулиане пришлось развестись с главным героем, чтобы несколько лет отдохнуть в бедном монастыре, чтобы избежать парней, которые все равно будут следовать за ней, однако ее попытки идти по пути с деньгами постепенно стали бессмысленными. Даже её бдительность по отношению к Эвану была затуманена.

Герцогиня склонила голову, приветствуя Эрейну, которая наконец оторвала взгляд от императора и подошла к ней.

Джулиана думала о чём-то своём. Точнее, о ком-то другом, о своём муже.

Тихий голос вырвал девушку из ее мыслей.

— Герцогиня.

— Императрица.

— Т-теперь ваша очередь п-поразить людей. — щёки Эрейны вспыхнули.

После своего проезда она выглядела гораздо бодрее, чем обычно.

«...хорошо, императрица. Но я не думаю, что смогу победить, если даже брошу копьё.»

Более того, Джулиане было трудно даже стоять из-за того, что она израсходовала гораздо больше энергии, чем обычно.

— Императрица.

— Д-да? — неуклюже ответила девушка, коснувшись сопящего носа Кенделла.

Это действие заставило Джулиану задуматься, была ли женщина, стоящая перед ней, тем же самым человеком, который только что держал копье, длиннее ее самой, сидя верхом на лошади.

Герцогиня улыбнулась и посмотрела на императрицу. Макушка Эрейны едва достигала груди Джулианы, так как она была довольно высокой.

"Её назвали в честь самого могущественного бога солнца, но она такая милая. Какая ирония судьбы."

— Ваше выступление было чудесным. — Девушка искренне похвалила императрицу.

— О-о, вы т-так думаете? — Эрейна покраснела. Кенделл схватил её за рукав словно спрашивая "всё ли хорошо?".

Императрица хотела сказать что-то ещё. Ведь перед ней стояла та, кто мог бы превзойти все стандарты красоты. И тут девушка вспомнила о дурной славе Джулианы и вскоре пришла в изумление. Если бы герцогиня спокойно жила, то её одаривали комплиментами просто из-за того, что она выглядела, как богиня. Так почему же Джулиана Оберн так не жила? К ней же так легко привязаться.

— Герцогиня!

Джулиана обернулась и посмотрела на Эрейну.

Но не прошло и мгновения, как герцогиня уже скрылась из виду. Её фигуру поглотило облако пыли.

***

https://vk.com/slovaproslova

добавлю-ка я сюда ссылку на группу в вк

— Давай сделаем это, ладно?

Лошадь Эвана, которую он называл просто черной лошадью, фыркнула на нее, как будто насмехалась над ее словами.

Хотя Джулиана, возможно, неправильно её поняла, хриплое фырканье, вырывавшееся из её ноздрей, было определенно необычным.

Джулиана, вскочившая на дерзкую лошадь, пошевелила затекшими руками и схватила поводья.

У девушки спёрло дыхание. Усталость и головокружение мгновенно накрыли её.

Однако сейчас она хотела только одного-привести Эрейну к светлому будущему. Чтобы вместо того, чтобы стать злодейкой, она смогла завоевать сердце императора и прожить с ним сто лет.

"Тогда Юнна и Эван...?" — девушка быстро подавила этот неуловимый вопрос. — " Нет-нет-нет."

Герцогиня не хотела думать об этом сейчас. Вместо того, чтобы вмешиваться в оригинальный роман и менять ход его истории, она просто хотела уйти от сюжета романа и жить другой жизнью.

Поэтому девушка не хотела ни волноваться, ни думать об этом. Но Эван все изменил. Эван Хильчен изменил ленивую Джулиану Оберн.

Никогда еще она не осознавала этого так отчетливо, как сейчас. И вот Джулиана в печальном настроении уселась на вороную лошадь.

Герцогиня немного боялась, ведь до земли было приличное расстояние, и лошадь, будто зная, что на её спине сидит не хозяин, вскинула голову.

— Ты не дёргайся, если не хочешь превратиться в конину. Было бы неплохо, если бы ты меня послушала. — Джулиана ворчала на упрямую черную лошадь.

Между тем на стадионе наступила полная тишина. И снова раздался рёв, который знаменовал начало выступления.

«Как же кружится голова.»

Чёрный конь помчался через стадион галопом.

Люди смотрели на Джулиану Оберн, затаив дыхание, потому что появление великой волшебницы верхом на лошади было выше их воображения.

Как и в случае с императрицей, десять каменных статуй были равномерно расставлены в центре.

Джулиана покачнулась, будто едва держалась на чёрной лошади. Люди кричали:

— О Боже мой!

— Ей же будет больно, если она упадёт.

Аристократы и простолюдины с тревогой смотрели на герцогиню, в то время, как она почти выпадала из седла. Собранные ранее волосы были распущены.

« Ещё немного.»

Джулиана пнула в бока лошадь, чтобы та прибавила скорости.

Чёрный лошадь яростно ринулась вперёд. Тут она поднялась на задние копыта, словно противостояла своей хозяйке. Эрейна подпрыгнула от опасного и намеренно разозлённой лошади.

— Герцогиня должна остановиться!

При крике императрицы все вскочили на ноги.

Однако скакун нёсся ещё быстрее, и Джулиана, крепко сжимавшая поводья, даже не шелохнулась.

Лошадь неслась прямо, не обращая внимания на каменные статуи. Когда Джулиана проносилась мимо них, каменные скульптуры упали с грохочущим звуком. Цели упали после того, как только копыта лошади сильно ударили по земле.

Это было странно.

Даже с мощью этой лошади, статуи не могли так легко упасть и разлететься.

Вскоре из тела чёрной лошади полился странный свет.

Это была броня

При вспышке свата показались доспехи лошади Джулианы.

Аристократы содрогнулись при виде этого зрелища. Одна из особ была втянула толпой людей, где знать мешалась с обычными людьми. Женщина спросила мужчину, который стоял сзади неё:

— Что этот такое?

— Магия?

— Каким бы великим ни был волшебник, он не сможет высвободить такое большое количество магии.

Мужчина и другие дворяне были в изумлении, люди начали вставать со своих мест.

Волшебники были могущественными, но достаточно уязвимыми. Они объединяли заклинания в формулы и били ими противников. Именно поэтому лучники и мечники, которые находились рядом, должны были быть с ними всё время.

Несмотря на восхищение аристократов, разъярённое животное всё ещё скакало и уничтожало всё, что попадётся ему на пути.

Джулиана, создавшая доспехи для тела чёрной лошади, изо всех сил пыталась не упасть со злого животного.

Всё это было похоже на сказочную картину. Полная дикого очарования, словно кукольная фигура герцогини восседала на коне.

Конечно, это выглядело так в глазах других, но самой девушке хотелось умереть.

« Я использовала так много магии спустя долгое время. У меня уже нет сил. Дорогая Джулиана, как бы ты сильно не любила это дело, тебе следовало больше практиковать магию.»

Сожалея о беззаботных деньках, Джулиана пыталась успокоить свою лошадь.

Однако всё это было зря. Проблема, похоже, заключалась в сочетании магии атаки и защиты. Это была ошибка девушки, так как она впервые наложила защитное заклинание на живое существо.

Герцогиня быстро пыталась убрать защиту, опасаясь, что возбужденная лошадь уничтожит даже самую маленькую статую, стоящую дальше всех.

Лошадь, мчавшая как сумасшедшая, вдруг замедлила шаг. Её прерывистое дыхание тоже немного успокоилось, но скорость галопа не уменьшалась, так как это было проблематично.

Джулиана, сумевшая развернуть лошадь от зрительских трибун, обнаружила бледную и взволнованную Эрейну на краю стадиона.

Девушка вскрикнула, прижимаясь к горячей спине чёрной лошади:

— Императрица!

Эрейна была поражена. Голос герцогини был твёрдым, хотя и немного уставшим. Свирепые глаза устремились на копье императрицы.

В мгновение ока девушка сообразила и метнула копьё в последнюю оставшуюся каменную статую, которая была позади Джулианы.

Герцогиня не знала, какая сила в ней осталась, но быстро отпустила поводья и приподнялась на спине лошади.

В короткий миг, непоколебимо стоя на спине животного, Джулиана схватила копьё, которое пролетело над лошадью.

— Вау! — Люди ахнули от удивления.

Девушка отправила копьё прямо в голову статуи.

Орудие для боя пронзило камень. Изваяние упало и его сразу же обволокло облаком пыли.

Как только Джулиана поняла, что сделало то, что от неё требовалось, она слабо улыбнулась и тут же потеряв все силы, рухнула с чёрной лошади.

— Угх...

Джулиана ворочалась в постели, чувствуя, как у неё раскалывалась голова.

Но как только девушка обнаружила пушистое одеяло, она почувствовала облегчение, несмотря на головную боль.

« Кажется, я ещё жива. Не могу поверить, что я не умерла после такого падения. Наверное, мне всё-таки суждено прожить долгую жизнь» — подумала Джулиана про себя.

Ей хотелось ещё раз ощутить прикосновение пушистого одеяла, поэтому герцогиня нарочно вертелась с боку на бок.

Вдруг жесткая, грубая, рука коснулась щеки Джулианы и убрала единственный спутавшийся локон ее волос. Это было осторожное прикосновение, как будто кто-то прикасался к чему-то особенно ценному.

Наконец Джулиана решилась открыть глаза

« Ох...»

Как и ожидалось, перед ней сидел её муж.

Когда Эван сидел у кровати и смотрел на девушку, его голубые глаза казались холодными и злыми.

Герцогиня боялась его бесчувственных глаз, в которых не было ни упрёка, ни нежности. Его глаза «молчали». Джулиана открыла рот и позвала его.

— Эван?

Эван щелкнул пальцами, когда тусклая и маленькая свеча догорела. В это же время загорелась другая. Огонь яростно жёг воск.

Девушка запоздало заметила пристальный взгляд герцога, следившего затуманенным взором за горящей свечой. Встретившись со своей женой взглядом он заговорил:

— Зачем ты это сделала?

— ... Я просто не хотела, чтобы ты пострадал.

— Я просто должен был быть игрушкой для глупого императора, и это было всё, что он мог сделать. Было бы лучше, чтобы только я получал раны.

— Так вот как ты говоришь сейчас? Разве не ты сказал, что мог бы просто проиграть и не получать травмы?

— Я не думал, что ты поверишь мне. Вроде ты и не верила. Или я ошибаюсь?

Джулиана закрыла рот и замолчала.

Она не намеревалась больше говорить. Несмотря на то, что она упала, отлично выступила на стадионе, всё, что она получила - допрос её мужа.

Это немного несправедливо.

Эван впился настойчивым взглядом в лицо своей жены, сложив руки на груди.

— Но твои действия были неожиданными. Потому чт...

— Неужели ты думал, что мне все равно, пострадаешь ты или нет?

— Да.

«!»

Девушка потеряла дар речи.

Герцогиня не знала, что ответить Эвану, который говорил это скорее себе, с совершенно невозмутимым лицом.

— Почему, почему ты так думаешь? Неужели я казалась такой недружелюбной? — спросила Джулиана.

— И это говорит та, кто попросила меня развестись с ней, как только я вернусь. Чего я мог ожидать? — саркастично спросил Эван. — Я умолял, чтобы ты не делала это снова. Это наши отношения и они не принесут меньше или больше боли.

— Я-я... — девушка моргнула.

Эван прикоснулся к её губам, глядя в полные глаза слёз.

— Не плачь. Я говорю это не для того, чтобы ты расстраивалась. Поверь мне.

Герцог, немного смягчившись, говорил ласково, дотронувшись до дрожащий щеки Джулианы. Герцогиня не отвечала.

— Ты что-то говорила пока спала. На языке, который я никогда не слышал...

«!»

Девушка перевела дыхание. Да, ей приснился сон. Это было похоже на очень смутное воспоминание. Кажется, прошлая жизнь не оставляла Джулиану. Некоторые части нынешний жизни были странно переплетены с этим сном.

Это был кошмар.

Джулиана застыла от страха. Тогда Эван, излучая незабываемую красоту, спросил девушку:

— Джулиана. А ты ведь известна под именем Джулианы Оберн?

—...! — герцогиня вздрогнула и опустила глаза.

Ей что-то снилось, что-то совсем непонятное.

— Мне снилась моя мать. — Джулиана произнесла фразу, которая мелькнула у неё в голове. Она не могла держать рот на замке. В то же время Эван прищурился. Рука, коснувшаяся щеки жены, поймала бледную и тонкую руку.

— Это был просто кошмар,— сказала герцогиня в качестве оправдания.

— А мне показалось, что ты зовёшь кого-то. — Эван говорил успокаивающим тоном.

Это была история о матери Джулианы Оберн — Терезе, широко известная из-за того, что бессердечная женщина бросила юную девочку с отцом.

Однако сейчас герцогиня говорила не о нынешней жизни. Девушка вспоминала свою мать из современного мира, которая тоже оставила ее.

Джулиану охватило чувство полного изнеможения

« ...я знаю. Прошлое, настоящее. И все равно у меня был такой человек, как моя мать.»

Две ее жизни слишком отличались друг от друга. Но душераздирающее чувство все ещё плотно сидело в душе, когда девушка думала о том времени, когда была брошена.

« Ах, даже если мне суждено родится заново.»

— Мне очень жаль, — прошептал Эван измученной жене и крепко сжал их руки.— Каждый раз, когда ты ведёшь себя мило, я думаю, что ты не в себе.

Джулиана растерянно посмотрела на него.

« Почему я хотела спасти тебя? Ты ведь просто мужчина в романе, в котором я причиняю тебе вред. Я очень хочу уйти от главной линии сюжета и быть в одиночестве. Но, Эван, ты изменишь это. Изменишь меня. Я боюсь.»

Герцогиня подняла голову и посмотрела в холодные глаза герцога.

— Эван.

— Да?

— Если бы я не была Джулианой Оберн, то что бы ты сделал? — девушка хотела задать ему этот вопрос с тех пор, как поняла, что нужно меняться, вспомнив свою предыдущую жизнь.

Ни в какой из жизней она не верила в любовь, в вечное чувство. Те, кого она любила покидали ее в поисках лучшего.

Джулиана Оберн не могла стереть из памяти воспоминания, когда ее мать собирает чемоданы и оставляет пустой шкаф позади дочки. Любовь — тяжелое чувство.

Герцогиня не хотела дарить свою любовь. Все покидают девушку. Те, кого она любит.

До момента судьбоносного сна Джулиана проверяла Эвана Хильчена.

« Я заставляла тебя доказывать свою вечную любовь.»

Девушка неловко рассмеялась, чувствуя жалость и отвращение к самой себе. Она обратила все это в шутку.

— А?

Джулиана отодвинулась от мужа. Эван приблизился к ней, как будто он был хищником, который преследовал свою жертву. Его жене пришлось столкнуться с настойчивым взглядом.

« Давай же просто посмеёмся над моей глупой шуткой. Ну же.»

Эван заговорил с герцогиней, которая пыталась неловко хихикать.

— Я не знал, что ты сделаешь это, чтобы помочь мне. Поэтому я продолжал гадать. Что же я упускал в тебе. Мне так интересно, что я будто схожу с ума.

—...

Его неожиданные слова заставили девушку замолчать.

Эван на секунду потерял самообладание и после этого тихо прошептал:

— Мне очень жаль. Я не хотел тебя обидеть. Просто я был совершенно бессилен, когда услышал, что ты упала в обморок. Вот почему я никогда не хотел, чтобы ты делала что-то для меня. Зачем? Я все время думаю об этом.

Джулиана чувствовала его эмоции, она хотела успокоить мужа.

Поэтому она обратилась к сильному, но глупому рыцарю, который обещал подарить ей голубую розу. Рука Эвана Хильчена, лежавшая под ее рукой, слегка дрожала.

— Эван. — она только раз позвала его по имени, но, к ее удивлению, дрожь утихла.

—... Джулиана. — позвав ее по имен, герцог поцеловал тыльную сторону ладони жены.

Потом он поцеловал ее ладонь. Его дыхание и губы, прильнувшие к руке, были незнакомы девушке.

Джулиана покраснела. Эван на мгновение поднял глаза и посмотрел на герцогиню.

Взгляд был напряженным, как будто он хотел поглотить девушку.

— Отдохни ещё немного. Я зря побеспокоил тебсвоими словами.

Герцогиня усмехнулась. Места, где касались губы мужа, все ещё были горячими.

Под нежным взглядом Эвана девушка завернулась в одеяло. Мужчина задул пламя свечи.

Темнота окутала комнату.

Герцог сел в кресло рядом с кроватью и не собирался никуда уходить. Джулиана была в восторге от этого факта.

Смятение не исчезло, но наступил необъяснимый покой.

Герцогиня погрузилась в спокойный сон. Сон, который не будет потревожен никакими дурными событиями.

В конце концов Эван Хильчен сдержал своё обещание и приподнёс Джулиане голубую розу.

Герцогиня, пережившая ужасное падение с лошади после поражения, утром обнаружила у своей постели сверкающий цветок.

Это была роза схожая красотой с полевыми цветами и с элегантностью поэмы, написанной опытной рукой.

У Джулианы уже был сад роз, где они цвели целый год, но она никогда раньше не видела такой красоты.

Девушка глубоко вдохнула аромат цветка.

— А...

Рядом с дверью раздался звук падающего таза для белья. Благодаря этому красивый клетчатый ковёр был весь залит водой.

Кажется, будет очень неудобно его отмывать и сушить, но Анна, которая стояла на пороге, справиться с этим.

— Герцогиня!

— Анна?

Джулиана, которая пыталась встать с кровати, снова откинулась на подушки.

Служанка, шмыгая носом, почти начала плакала.

— Что случилось?

— Герцогиня, Я дура, идиотка, морской огурец и амёба.

— ...Подожди исповедоваться и объясни мне в чём дело.

Анне, закрывшей лицо руками, удалось немного успокоиться и поднять голову.

Джулиану рассмешила вся эта ситуация. В этот момент желудок дал о себе знать и девушке пришлось принять более удобное положение, подобрав ноги.

— Ахк!

— Герцогиня! Я позову врача!

Джулиана отказывалась, стараясь улыбаться.

— Нет-нет, всё в порядке. Это из-за того, что я смеялась, благодаря тебе. А ещё скажи мне, почему ты плакала?

— Да ничего... Герцогиня, ведь уже месяц, как вы болеете.

— Ну конечно. Мес... Что? Месяц?! — Джулина удивилась и приподнялась с подушек.

Анна вытерла слёзы передником, глядя на бледное лицо хозяйки, которая пребывала в шоке.

Горничная, которая была ещё подростком, переживала, как взрослый человек, прошедший через все трудности.

Герцогиня потихоньку успокаивалась, глядя на неё.

— О чём ты говоришь? Я думала, что просто заснула после того, как Эван сидел со мной...

— Вы израсходовали много маны, так как были ранены, и не просыпались какое-то время.

— Правда?!

— Да. Герцогство перевернулось с ног на голову. Поклонники герцогини, до сих пор молчавшие, пришли в ярость. Они даже осмелились приблизиться к главным воротам.

— Что?!

— О, не беспокойтесь. Герцог вышвырнул их вон. Вы бы видели своё поведение раньше... О нет, я имею в виду, что герцогиня не сделала ничего плохого.

— Нет, я делала.

Джулиана захотела быстрее оставить эту тему и она быстро спросила:

— Боже, я была так больна? Но я ничего не помню.

— Вы всё время говорили странные слова, когда поднималась температура. Врачи говорили, что вы и так были слабой, но пришли к выводу, что это всё было из-за большого упадка сил. Я думала, что вы поправитесь на следующий день, но... это моя вина... я скрывала планы герцогини.

Герцогиня заговорила о лошади, чтобы успокоить служанку.

— Всё не так. Ты была нужна мне, когда я пыталась перенести лошадь императрицы. Ведь формулы и заклинания для телепортации хорошо работают, когда тихо, — сказала Джулиана, подвигнув Анне.

Служанка покраснела, вспоминая те дни, когда она вела себя как агент разведки.

Да, это было весело.

Герцогиня прошла через множество трудностей, чтобы защитить герцога, для этого ей пришлось тайно посылать письма на родину императрицы и даже перенести оттуда лошадь.

Во время четырехдневного турнира герцог не возвращался домой под предлогом службы, так что работа под прикрытием стала легче. Этого было достаточно для того, чтобы Джулиана заучила магические формулы в библиотеке.

Однако в особняке было так много слуг. Если бы кто-то увидел герцогиню за этим занятием и отвлёк бы её, то всё это было бы напрасно.

Поэтому Анна навела шуму в особняке, чтобы никто не входил в библиотеку.

Она ломала мебель, чтобы привлечь к себе внимание старшей горничной и дворецкого, и даже посылала слуг бродить вокруг библиотеки, говоря, что таков приказ герцогини.

Всё это придумала сама Анна, действуя не по инструкции герцогини.

Служанка была счастлива помогать, потому что такая особенная и красивая хозяйка называла простую служанку своими руками и ногами.

Конечно, поначалу Анна чувствовала себя очень неловко из-за этого, но потом всё изменилось. И из-за этого... для герцогини...

Глаза служанки наполнились слезами.

— Мне не следовало этого делать. Нужно было остановить герцогиню. Если бы я знала, что это случится... я бы не делала этого...

— Хах. Не расстраивайся. Конечно, я удивлена, что лежу тут уже месяц или около того, но... посмотри! Теперь то всё хорошо, я могу встать с кровати.

Джулиана поднялась с кровати, что-то бормоча себе под нос.

Девушка верила, что может встать, но как только она сделала шаг, её колени подкосились, заставляя упасть вперёд.

— Ай!

К счастью, Анна быстро подбежала на помощь.

— Герцогиня!

Именно в этот момента дверь распахнулась и в неё вошёл Эван.

— Джулиана!

Герцогиня проигнорировала протянутую руку Анны и заставила себя встать, взглянув на Эвана.

Может быть, из-за того, что Джулиана была в замешательстве, она почувствовала облегчение. Он был в комнате, но его лицо стало резче. Герцогиня усмехнулась.

— Эван, с тех пор ты ведь не пострадал?

— ...Не говори глупостей. — Герцог впервые прервал свою жену.

Эван улыбнулся, словно почувствовал, что чувство тревожности уходит после ворчливых слов Джулианы.

Мужчина быстро подошёл к ней. Девушка надула губы, увидев реакцию мужа.

— Забавно, что я защищала тебя и получила за это. Я рада, что ты не пострадал.

Эван подошёл к Джулиане и обнял её, но герцогиня еле держалась на ногах, так что почти обвисла на мужчине.

— Эй-эй-эй, — закричала девушка в объятиях.

Герцог сделал вид, что не слышит её, ухмыляясь.

— Я уложу тебя в постель.

— Нет, я тяжёлая, — сказала девушка подёргивая ногами.

— О чём ты говоришь? Это несусветная глупость. — Герцог щёлкнул языком.

Однако Джулиана ещё крепче ухватилась за платье, опасаясь, что тело может пахнуть потом или ещё каким-нибудь затхлым запахом.

Девушка болела уже месяц, так что даже помыться нормально не могла. Она не хотела обнимать мужа в таком состоянии.

— Эй, отпусти меня!

— Как пожелаете. — смеялся герцог, беря одеяло и помогая жене завернуться в него, как гусенице. Мужчина погладил девушку по всё ещё горячей щеке. — Я рад, что ты проснулась. Ведь ты не открывала глаза долгое время...

— А если бы я не пришла в себя, то что бы ты сделал?

— Хм... Я думаю, что мне пришлось бы убить несчастного императора, — сказал Эван с улыбкой, прислонившись к кровати.

Его слова были возмутительны.

"Этот мужчина говорит какие-то страшные вещи!"

Джулиана закрыла уши руками.

— Я, я ничего не слышала!

— После этого я бы покончил с собой, потому что из-за меня ты болела.

Герцог продолжал говорить.

Джулиана действительно испугалась, потому что всё, о чём он говорит, было от чистого сердца.

— Почему люди бывают такими сложными?

— Просто хочу добавить ремарку, если бы это случилось с тобой, . Конечно, обычно я не привожу таких страшных примеров. Думаешь, я сложный? — Эван грустно рассмеялся, не понимая, о чём она говорит.

Герцогиня закрыла глаза.

"Слава Богу, я жива... Я чуть не стала злодейкой, которая отлично впишется в императорский архив..." — эта мысль помогла ей успокоиться.

Эван, который уже некоторое время улыбался, смотрел на стоящую позади Анну.

Атмосфера полностью изменилась. Герцо, смотрящий на таз, который опрокинула служанка, холодно спросил:

— Вы сказали, что вас зовут Анна?

— Д-да! — Анна быстро кивнула на внезапный вопрос.

Джулиана, которая прикрыла глаза, внезапно подскочила на подушках.

"Что с ним случилось? Эван ужасно себя ведёт. Ну, я имею в виду... Я знаю,что он страшный человек, но..."

— Теперь, когда моя жена открыла глаза, как ты и хотела, можешь собираться и уходить.

— Да, да... Ваша Светлость. — Анна всхлипнула, когда пришло время кланяться и уходить.

— Так, подождите, подождите!

Что-то казалось странным в этой ситуации и Джулиана попыталась встать с кровати, отбросив одеяло.

Разум был всеми "руками" "за", а вот тело герцогини не слушалось. Руки задрожали и ослабли после борьбы с пуховым одеялом.

Было некрасиво, но Джулиана громко спросила у служанки, потому что ей не удалось выбраться из своего кокона.

— Куда это Анна собралась? Анна? Куда ты уходишь?

— Я еду домой.

Эван говорил небрежно, нежно заправляя волосы жены за ухо, но после прошептал:

— Засыпай, Джулиана. Доктор придёт позже. Разве тебе не хочется услышать, как сильно докторы-шарлатаны ранили меня своими словами?

— Ну, я бы хотела послушать... Ах нет! Дело не в этом! Анна просто выполняла мои приказы. Если ты хочешь поругаться, то лучше делай это со мной!

— Я?

Эван уже хотел открыть рот и сказать: "это уже третья глупость, о который ты говоришь", но передумал. Если бы он напомнил об этом, жена не простила бы его. Неважно, насколько она была слаба, время поругаться она найдёт.

Герцог пытался отвлечь её внимание, использовав другой метод. Он начал рассуждать, прося не беспокоиться по такому пустяковому поводу.

— Она всего лишь ребёнок, которого я нанял в этом году. Она недостаточно хороша, чтобы прислуживать герцогини.

— Анна много чего сделала, чтобы помочь мне. Ты ведь знаешь, не так ли?

— Да. Она помогала тебе в работе, а со временем даже помогла провернуть опасное дело. Я не собираюсь держать в особняке горничную, которая не знает своего места.

— Да ладно тебе. Почему ты какой упрямый? Вся эта твоя нежность - просто показушность, верно? Так ведь?

— Ты думала, что я просто оставлю это?

— Она мои руки и ноги! Так что держи дистанцию!

— Получается, что она даже не живой человек, если так судить. — прорычал Эван.

Джулиана не собиралась проигрывать, смотря герцогу в глаза. Кажется, она чуть перестаралась и на глазах показались слёзы.

Она всё ещё не могла вытащить руку из под одеяла.

— Ага! Вот как ты угрожаешь людям? Я не могу поверить, что ты угрожаешь этой маленькой девочке! Даже герой империи делает такое.

— ...Ты чуть не умерла. — нежное выражение, оставшееся на лице герцога, испарилось. — Мне нужен человек, который сможет остановить тебя, прежде чем ты сделаешь что-то подобное, и не такой импульсивный, как ты.

— Разве я не могу хоть чем-то помочь тебе?

— ...Джулиана, я уже не раз говорил тебе, чтобы ты занялась чем-то более ценным, чем моя безопасность.

— Ты портишь все важные вещи, которые я сделала за всю свою супружескую жизнь.

Девушку переполнял гнев и она ткнула пальцем ногу герцога. Затем обратилась к Анне:

— Анна! Иди на кухню и принеси горячей воды. Мне хочется пить.

Служанка волновалась и была не в силах ясно мыслить, она просто стояла перед дверью.

— Джулиана, её уволили, — холодно предупредил Эван.

Ответ герцогини был ещё холоднее. Пожалуй, что только тон её голоса был ледяным, так как у неё поднималась температура.

— Похоже, что ты не в курсе, но это работа герцогини - увольнять и нанимать слуг.

— И ты когда-нибудь делала это за эти два года?

— ...Я сделаю это сейчас.

— Хм.

Эван погрузился в свои мысли. Ярко-голубые глаза потемнели. На этот раз Джулиана настаивала на своём.

— Анна! Почему ты ещё здесь?!

— И-иду, герцогиня!

Горничная бросилась на кухню. Звук её шагов ударялся об стены, когда та бежала на первый этаж.

" Этого должно быть достаточно, чтобы остановить его." — торжествующе подумала девушка.

Однако молчание герцога затягивалось. Девушка начала волноваться.

Было слишком тихо.

Эван пристально посмотрел на жену, которая свернулась калачиком под одеялом, как будто она была добычей охотника. Почувствовал его пристальный взгляд на себе, Джулиана неловко кашлянула и спросила:

— Что такое?

— ...Ничего

— ...Разве ты не хочешься извиниться передо мной?

— Почему я должен извиняться за то, что смотрю на тебя. Тут уже виновата твоя красота.

— Пф-ф!

Девушка задумалась о своём состоянии. Несмотря на то, что она уже месяц лежала в постели и не могла как следует помыться, ей всё равно удавалось получать льстивые слова от главного героя.

— ...Тебе не кажется, что это неуместно?

— Ты красивая. Достаточно хорошенькая, чтобы принадлежать мне. Я не могу позволить, чтобы такая прелесть не была моей.

— Хехк.

И снова сердце Джулианы затрепетало.

Люди и раньше говорили ей комплименты, но она принимала их как данность. Потому что она действительно была хорошенькой.

Но то, что сказал её муж... что ж, такой комплимент прозвучал слишком бесстыдно.

Это из-за того, что он Эван Хильчен? Он казался человеком, который мог лгать, не моргнув глазом.

Герцог пожал плечами, как бы говоря: "хочешь верь, хочешь не верь, но это правда".

Мужчина удобно устроился на кровати и откинул с её лба влажную чёлку.

"Это ведь не пот, правда?!" — девушка молилась всем богам.

Затем герцог положил руку на её бледный лоб. Ладонь была тёплой. После Эван убрал руку и поцеловал жену в лоб.

"...!"

Джулиана вздрогнула.Она собиралась как-то возразить, но с её красным лицом, это было непросто.

— Так делают с больными людьми.

— А...

Джулиана не могла в это поверить.

"Что за великий человек сказал ему это?.."

Ей было ужасно стыдно, но...

"Теперь всё не так. Меня охватывает трепет от действий Эвана Хильчена."

Прошло всего два месяца... Нет, неужели уже три?

Её потрясённое сердце разбилось на кусочки. Эван даже не осознавая этого, устроился прямо там.

"Я проиграла..."

Джулиана в душе признавала своё поражение. Эван наклонил голову и прошептал:

— Мне всегда говорили, что я должен как следует целовать свою жену. Поцелуй в лоб предназначен маленьким детям.

— ...Не ври. — герцогиня надула губы.

Герцог посмотрел на неё. С таким выражением лица она походила на утку.

— Совершенно верно, это ложь. Я расскажу тебе о докторах, которые приставали ко мне, когда ты проснёшься. Тебе ведь нравится, когда я страдаю. Разве нет? — сказал он нежным и успокаивающим голосом.

— Хорошо....Я... Я действительно с нетерпением жду этого, — сказала Джулиана, зевая и чувствуя усталость.

Было так здорово свернуться калачиком в мягкой постели, наслаждаться комфортом и засыпать.

Джулиана снова погрузилась в сон, сама того не ведая.

Страница книги Как развестись с главным героем? в интернете

Table of Contents

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 1.3

1 - 1.4

1 - 1.5

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

О книге