Моя жизнь обычного офисного работника внезапно изменилась. Это началось около трех недель назад. По дороге домой с работы меня неожиданно сбил грузовик. И когда я открыла глаза, я стала дворянкой.

Я поняла это, когда служанки назвали меня «Леди Риддел». Именно тогда я осознала, что сейчас нахожусь в чужом теле. Однако проблема заключалась в том, что имя «Риддел Спенсер», как бы я ни думала об этом, казалось мне довольно знакомым. Как ни странно, на ум ничего не приходило.

Я попыталась приспособиться к этому телу и найти способ вернуться назад, в конце концов, зная себя и своего врага, это был лучший способ сделать это.

Со временем я обнаружила свою первую проблему в этой жизни. Дело было в отношении служанок. У них, похоже, были ужасные манеры по отношению ко мне, и это даже заставило меня на мгновение подумать, что я не настоящая аристократка. К счастью, я была истинной и честной аристократкой. Однако это не объясняло, почему служанки так ужасно относились ко мне. Они не приносили еду вовремя, что было одной из основных вещей, которые они должны были сделать. И, как я уже заметила, мое питание постепенно ухудшалось.

На какое-то время я оставила этот вопрос без внимания. Поскольку у меня действительно не было времени беспокоиться о таких вещах, я была слишком занята, приспосабливаясь к своему новому телу. Я действительно не думала, что оставлю все как есть.

Однако рано или поздно они действительно приносили мне испорченную еду! Как мне это изменить?

Пока я думала об этом, горничная резко открыла дверь, не постучав предварительно.

- Мисс, ваша еда готова.

Как обычно, горничная поставила еду на мой стол без малейшей заботы. Суп даже немного пролился из-за чрезмерной силы, которую она приложила, ставя его на стол. Еда, которая подавалась на стол, была черствым хлебом, который не был пригоден для потребления, и холодным супом. Сегодняшняя трапеза казалась еще хуже вчерашней.

Я думаю, это испорченная еда...

В тот момент, когда я посмотрела на лицо горничной, я заметила что-то другое. Мне показалось, что ее внешность стала лучше, может быть, потому, что она потратила на это мои деньги.

Эта горничная... как там ее звали?

На моем лице появилась тщеславная улыбка.

- Венди, я не могу это есть. Пожалуйста, унеси это обратно.

Горничная, Венди, была совершенно потрясена, услышав мои слова, и на мгновение потеряла дар речи. А потом она нагло ответила:

- Мисс, вы должны поесть.

Именно такого ответа я и ожидала.

- Понимаю. - улыбка на моем лице не дрогнула ни на сантиметр.

- Да, Мисс. Не жалуйтесь и…

- Тогда ешь сама.

- Прост…

- Ты можешь съесть это первой.

Венди вздрогнула, когда улыбка исчезла с моего лица. Она выглядела очень взволнованной.

- Мисс, что вы имеете в виду…

- Хватит болтать! Хочешь, я тебя покормлю? Я повторю свои слова, ты можешь либо съесть это... либо принести мне книгу учета.

На самом деле мне было очень любопытно, сколько горничная взяла из моего рациона питания.

Когда горничная услышала это, краска отхлынула от ее лица. У простой служанки хватило наглости отобрать деньги у дворянки?

Я приказала ей, потому что не думала, что это было то, что я могла просто забыть, она даже ответила точно так, как я велела ей.

Ладно. Теперь она будет у меня. Я улыбнулась ей.

- Выбирай.

- Мне очень жаль, Мисс…

- Нет, я не нуждаюсь в извинениях. Выбери один из двух вариантов.

- Мисс…

- Ты можешь либо съесть это, либо принести книгу учета.

Сказав это, Венди неохотно взяла ложку, на ее лице отразилось сомнение.

- Ты, должно быть, взяла много денег.

Венди побледнела, когда еда попала ей в рот. Как и следовало ожидать, это действительно была испорченная еда. Горничная взглянула на меня, как будто ожидая, что я прикажу ей прекратить есть. Она действительно вела себя так, как я и велела.

- Тебе нужно съесть все, если ты не хочешь принести книгу учета. Ты меня понимаешь?

- Я..Я ошиблась, Мисс.

Венди плакала и умоляла, но я просто не двигалась, пока она не закончила есть. Вот почему ты должна была хорошо поработать, пока я была еще дружелюбна.

******

С момента происшествия прошла неделя. С того самого дня вокруг меня поползли слухи. Похоже, именно по этой причине в последнее время ни одна горничная не вела себя со мной грубо. Напротив, они даже стали относиться ко мне хорошо. Они даже начали приносить мне нормальную еду и убирать мою комнату. Это была идеальная ситуация. Предыдущую горничную я не увольняла. Для кого-то вроде меня, кто не знал точно, что это за мир, было более выгодно, чтобы было напоминание для других, чтобы они оставались на своих правильных местах.

Когда я сидела в кресле-качалке в прекрасный полдень, теплое солнце лилось из окна. Погода хорошая. Я хочу выйти на улицу.

- Ты можешь подготовить меня к выходу? - я спросила Венди, которая была рядом со мной. Однако, услышав мои слова, лицо Венди потемнело. Она начала всматриваться и читать по моему лицу.

- Мисс, я не думаю, что вы можете выйти.

Что это за чертовщина?

Услышав это, я уставилась на нее. Может быть, из-за моей улыбки, но Венди поспешно открыла рот.

- Мисс, вы действительно не можете сделать этого! Вам нельзя выходить из дому, пока вы не согласитесь выйти замуж за Эрцгерцога.

А? Я думала, что отдыхаю в этом особняке, а на самом деле меня держат под стражей?

Внезапно я ощутила необъяснимое чувство дежавю. Это было действительно странно... такое ощущение, что уже видела эту ситуацию где-то раньше.

Но где я это видела?

Казалось, что эти мысли были спусковым крючком. Я почувствовала головокружение от внезапной волны воспоминаний, это было похоже на постоянные взрывы, гремящие в моей голове.

О Боже!

Я поняла, что переродилась в тело персонажа романа, который я написала в детстве, она была самым несчастным персонажем в романе! Риддел Спенсер. Она была второй дочерью семьи Спенсеров, нежеланной дочерью, потому что она была незаконнорожденным ребенком.

«Что ты вообще можешь сделать? Ты бесполезная маленькая сучка! Ты позоришь семью!»

Риддел была самоучкой, потому что не получила должного образования. Из-за этого ее постоянно били за то, что она не оправдала их ожиданий, было очевидно, что из-за этого она была мрачным ребенком. И мачеха, и сводная сестра презирали Риддел. Она была незаконнорожденным ребенком, которого они ненавидели. Вот почему было так естественно, что ее служанки были крайне грубы с ней. Более того, ее даже заставили выйти замуж!

«Выйди замуж за Эрцгерцога Романи.»

Ее отец, который был собакой императора, принудил ее выйти замуж, даже не спросив ее мнения. Она была вынуждена выйти замуж за проклятого эрцгерцога, у которого не было ни крови, ни слез, только чтобы выполнить приказ императора. И тогда, впервые в жизни, Риддел воспротивилась отцу.

«Отец, я не хочу выходить замуж за этого человека.»

И вовсе не потому, что боялась эрцгерцога. Но ведь у нее уже был жених.

«Заткнись! Как смеет такая букашка, как ты, противиться мне?»

Отец не захотел ее слушать и рассердился на нее. Он даже применил насилие и запер ее в этом особняке.

После всего, что случилось, я переродилась в это тело.

У меня внезапно закружилась голова... это было потому, что несчастье Риддел не просто закончилось здесь. В течение всего брака у нее сложились плохие отношения с эрцгерцогом. Когда она наконец вернулась к своему жениху, он отнял у нее деньги. Даже ее смерть была ужасна. Ее подставили за то, что она помогала главным героям, и обезглавили гильотиной.

К счастью, я знаю способ избежать ее смерти. Но кроме этого, я действительно не хотела жить в этом романе. Мысль о том, что я на самом деле мертва, не приходила мне в голову. Если возможно, я действительно хотел вернуться прямо сейчас. Я скучала по своей семье и друзьям.

Есть ли способ вернуться назад?

После трех дней раздумий о том, как мне поступить дальше, я наконец решилась и позвала Венди.

- Венди, пошли письмо моему отцу. Скажи ему, что я собираюсь выйти замуж.

Через день, когда письмо было отправлено, за мной быстро приехала карета, как будто она ждала меня все это время. Я дала себе клятву, что пока я живу в этом теле, я буду ненавидеть всех, кто грубо обращается со мной.

****

- Ты действительно упрямая. После того, как тебя туда отправят, ты все равно вернешься через год.

Когда я приехала в поместье, было время завтрака, и это было первое, что я услышала от отца, я была очень удивлена. Однако было кое-что еще более странное.

Что это такое? Что не так с моей едой?

На моей тарелке был суп, который выглядел довольно странно рядом с рассыпчатым хлебом, который казался остатками. Пока я сравнивала свою еду с другими блюдами, которые были поданы на стол. Я заметила, что у них был горячий суп, который выглядел восхитительно, мягкий вкусный хлеб и свежие овощи.

Я действительно не могла поверить, что они открыто дискриминировали меня, хотя мы ели в одном и том же месте и в одно и то же время.

Но почему горничные и моя семья мешают мне есть?

А пока я ворчала про себя, мне было очень жаль Риддел Спенсер. Интересно, все это время с ней так обращались? В то время как я тупо смотрела на Венди, которая стояла рядом со мной. Когда наши глаза встретились, ее прошиб холодный пот. Она, казалось, поняла, что подразумевал мой взгляд, она знала, почему моя еда была приготовлена отдельно.

Увидев, что Венди кивнула, я отставила миску в сторону. Тогда люди, которые раньше относились ко мне как к воздуху, которым было все равно, ем я или нет, начали говорить.

- Риддел, ты в курсе, что известие о том, что тебя заперли в особняке, дошло до Эрцгерцога? Ты хоть представляешь, какой это позор? Было ясно, что он возлагает вину на меня.

- Не сердись, Спенсер. Этот ребенок ничего не знает, - провоцирующе ответила мачеха Риддел.

- Совершенно верно, папа. Не сердись, что она уже какое-то время делает какую-то глупость.

За ней последовала сводная сестра Риддел, и слова Виестии Спенсер лишили меня дара речи.

Разве Виестия заслуживает того, чтобы говорить мне что-то подобное?

Виестия часто вела себя так, как будто она была самым умным человеком, казалось, что в прошлом я также иногда делала глупые вещи, которые позволили бы ей вести себя так.

«Что за черт?»

Услышав эти слова, я уставилась на нее. Может быть, причиной того, что Венди сразу начала говорить, послужила моя нехорошая улыбка.

- Мисс, на этот раз вы действительно не можете этого сделать! Вам нельзя выходить на улицу, пока вы не согласитесь выйти замуж за эрцгерцога.

«А? Я думала, что отдыхаю на этой вилле, а на самом деле меня держат под стражей?»

Внезапно на меня нахлынуло необъяснимое дежавю. Это было действительно странно…

Кажется мне, с этой ситуацией я уже сталкивалась.

«Но где?»

Казалось, эти мысли послужили спусковым крючком. У меня закружилась голова от внезапной волны воспоминаний, которые нахлынули, как цунами. Казалось, непрекращающиеся взрывы гремят у меня в голове.

«О боже!»

И тут мне стало ясно: я вселилась в тело самой несчастной героини романа, который я сама же и написала в детстве!

Риддл Спенсер. Она была второй дочерью семьи Спенсер, нежеланной дочерью, потому что родилась она вне брака.

«Что ты вообще можешь сделать? Бесполезная маленькая сучка! Ты позоришь семью!»

Риддл была самоучкой, потому что должного образования ей никто давать не собирался. Из-за этого ее постоянно били за то, что она не оправдывала чужих ожиданий. Вполне естественно, что из-за этого она выросла угрюмой.

И мачеха, и сводная сестра презирали Риддл. Она была незаконнорожденным ребенком, которого они ненавидели. Поэтому не стоило удивляться, что даже горничные были грубы с ней. На самом деле, ее даже заставили выйти замуж!

«Выйти замуж за эрцгерцога Романи!»

Ее отец, преданный пес императора, заставил ее выйти замуж, даже не спросив ее мнения. Она была вынуждена выйти замуж за проклятого эрцгерцога, не испытывавшего к ней ни капли сожаления, только чтобы выполнить приказ императора.

И тут, впервые в жизни, Риддл воспротивилась отцу.

«Отец, я не хочу выходить замуж за этого человека».

И не потому, что она боялась эрцгерцога, но ведь у нее уже был жених.

«Заткнись! Как смеет такая букашка, как ты, противиться мне?»

Отец не захотел ее слушать и рассердился. Он даже побил ее и запер на этой вилле.

«И вот тут, в это тело вселилась я».

У меня вдруг закружилась голова...

Дело в том, что на этом моменте несчастья Риддл не закончились. Ей не удалось наладить отношения в браке с герцогом. Когда она, наконец, вернулась к своему жениху, он отнял у нее деньги.

Даже ее смерть была ужасна. Ее подставили за помощь главным героям и обезглавили на гильотине.

К счастью, я знаю способ избежать ее смерти. Честно говоря, жить в мире этого романа мне не по нутру. Мысль о том, что в своем мире на самом деле погибла, как-то не приходила мне в голову. Если это возможно, я действительно хотела бы вернуться прямо сейчас. Я скучала по семье и друзьям.

«Есть ли способ вернуться?»

После трех дней обдумывания своих дальнейших действий, я, наконец, решилась и кликнула Венди.

- Венди, пошли письмо моему отцу. Скажи ему, что я выйду замуж.

Через день письмо было отправлено, за мной быстро приехала карета, как будто в течение всего этого времени она только меня и ждала.

Я дала себе клятву, что, пока я живу в этом теле, я не дам спуску никому, кто посмеет мне нагрубить.

* * *

- Какая же упрямица. Год прошел, но ты все-таки вернулась.

Было время завтрака, когда я прибыла в поместье. Первые же слова, которые я услышала от отца, удивили меня.

Однако меня ждало кое-что еще более странное.

- Что это? Что не так с моей едой?

Мне подали странного вида суп и рассыпчатый хлеб. Такое ощущение, что меня решили накормить остатками с чужого стола.

Я сравнила свою еду с другими блюдами, которые подали к столу. Я заметила, что другим поставили дымящийся суп восхитительного вида, мягкий вкусный хлеб и свежие овощи.

Я действительно не могла поверить, что они открыто решили унизить меня, хотя мы ели в одном и том же месте, и в одно и то же время.

«И вообще, почему горничные и моя семья портят мне еду?»

Ворча про себя, я искренне жалела Риддл Спенсер. Интересно, обращались ли с ней так в течение всего этого времени?

Я тупо уставилась на Венди, стоявшую поблизости. Когда наши взгляды встретились, ее прошиб холодный пот. Она, казалось, поняла, что подразумевал мой взгляд, и знала, почему мою еду приготовили отдельно.

Увидев кивок Венди, я отставила миску.

И в тот же миг люди, которые относились ко мне, как к пустому месту, которым было наплевать, сыта я или голодна, начали говорить.

- Риддл, знаешь ли ты, что известие о том, что тебя заперли на вилле, дошло до эрцгерцога? Ты хоть понимаешь, какой это позор?

Было ясно, что отец возлагает вину на меня.

- Не сердись, Спенсер. Этот ребенок ничего не знает, - начала подкладывать дров в костер мачеха.

- Совершенно верно, папа. Не нужно сердиться: она не впервые делает глупости, - последовавшие за этим слова сводной сестры Риддел, Вестии Спенсер, лишили меня дара речи.

«Разве Вестия может говорить так обо мне?»

Вестия часто вела себя так, как будто она была самым умным человеком на земле. Кажется, те глупости, что я совершала в прошлом, давали Вестии право на подобное поведение.

***

В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

Однако я мало что знала о положении Риддл в семье.

- Это уже факт, все знают, что она мелкая, глупая и… А-а-а-а! - внезапно Вестия закричала.

- Риддл Спенсер! Что ты делаешь? Ты намочила мое платье!

«Что с ней такое? Я ведь только чуть-чуть подтолкнула ее чашку…»

Я ответила с расслабленной улыбкой на лице:

- Мне очень жаль, сестра. Я не подозревала, что рядом со мной оказался стакан воды.

- Не говори ерунды и немедленно высуши мое платье!

- Почему именно я должна это делать?

Вокруг нее было много служанок. Почему я обязана высушить ее платье?

Вестия на мгновение потеряла дар речи.

- Ты, должно быть, удивлена.

Это был первый акт возмездия всегда покорной Риддл.

- Риддл Спенсер. Следи за своим языком! Почему ты так разговариваешь со своей сестрой?

Есть пословица: похожие по характеру люди, особенно если они родственники, часто заступаются друг за друга. На этот раз заговорила мачеха.

- После своего отъезда на виллу ты, кажется, стала совсем вульгарной. За кого ты себя принимаешь? - голос мачехи был полон ярости.

«Я не боюсь тебя».

Я спокойно ответила:

- За кого я себя принимаю? А ты, мама?

В столовой резко похолодало.

Она моргнула, потеряв дар речи, как будто сомневалась в том, что только что услышала.

Я повторила свои слова, чтобы дать ей понять, что она правильно меня расслышала.

- Это ты меня вырастила. Думаешь, у меня дурной характер? Или ты хочешь сказать, что я пошла в отца?

- Риддл!

Она казалась разъяренной, когда увидела мою улыбку, но я уже сказала то, что хотела сказать.

- Как ты смеешь возражать своей матери?

- «Возражать»? Что ты имеешь в виду? Я просто отвечаю на мамин вопрос.

- Что?

- Значит ли это, что я тоже могу проигнорировать твой вопрос? Можно?

Бам!

Виконт резко ударил по столу, казалось, он больше не мог выносить это. Затем он свирепо посмотрел на меня.

«Совершенно очевидно, что ты собираешься сделать».

В тот момент, когда он поднял руку, я быстро заговорила:

- Отец, ты должен хорошенько подумать, прежде чем ударить меня. Что, если на моем теле останутся шрамы?

- Что?

- Вспомни об эрцгерцоге, неужели ты думаешь, что он захочет жениться на девушке со шрамами по всему телу?

Значит ли это, что ты собираешься выдать замуж не меня, а Вестию?

Когда я взглянула на Вестию, та, осознав, к чему идет дело, вздрогнула и открыла рот.

- Успокойся, папа. Что, если она пострадает? – отчетливо прозвучал ее дрожащий голос.

- Риддл! Не допускай того, чтобы твоя неосторожность довела до разрыва! - гневно воскликнул виконт.

«Разрыв? Я не могу позволить этому случиться».

Мои планы могут быть осуществлены только в том случае, если я выйду за эрцгерцога, и, как бы там ни было, не думаю, что я сюда вернусь.

- Не беспокойся об этом, отец! Этого не случится, если он не будет вести себя, как ты.

- Ах ты… сучья дочь!

С этими словами виконт покинул свое место.

Я помахала, словно прощаясь.

«Ну, а теперь пусть делает что хочет».

Моя мачеха выглядела шокированной, однако я просто проигнорировала ее и поманила горничную, стоявшую позади Вестии.

- Принеси мне новую еду, такую же, как у моего отца.

* * *

С тех пор прошло десять дней.

В течение этого времени виконт относился ко мне довольно холодно, как и другие члены моей семьи, но, строго говоря, я не видела в этом проблемы. На самом деле, было довольно легко игнорировать мелкие споры, подобные этим.

Наступил рассвет, и я была вынуждена надеть роскошное свадебное платье, которое не подходило мне. Мне пришлось терпеть все это время, потому что так я получала возможность покинуть этот дом раз и навсегда.

Прежде, чем уйти, я услышала саркастические советы мачехи и Вестии.

- Не забудь о разводе.

«Совершенно верно. Как говорила моя мама, разводиться нельзя. Мне тут все равно не место».

Они явно пытались подколоть меня. Я усмехнулась и ответила обеим:

- Не волнуйтесь. Этого не случится. Однако… почему вас это не беспокоит?

- Что?

- Это я собираюсь стать герцогиней. Если продолжите меня раздражать, даже не знаю, что я с вами сделаю.

После того, как я произнесла эти слова, они обе замолчали.

* * *

Мои мысли блуждали, пока я прислушивалась к звуку кареты.

- Эрцгерцог Севера, Кайл Романи. Человек, не знающий сострадания.

Говорят, что он до того безжалостен, что без колебаний убьет любого, кто осмелится ему противиться.

«И вот в чем остается проблема… Я собираюсь стать женой такого человека?»

Как автор этой истории, я кое-что знала. У Кайла Романи и Риддл не было интимных отношений на протяжении всего их брака.

Кайл Романи лишь однажды вмешался в ее жизнь.

«Почему бы тебе не перестать нести такую чушь?» - вот как он заговорил о моем женихе. Однако его слова привели к прямо противоположному эффекту. Она не прислушалась к его совету и продолжала искать жениха.

Это только ухудшало их отношения, они были как лед и пламя.

Перед смертью Риддл, перед ее глазами маячило лицо Кайла.

«Если бы я только хоть чуть-чуть к нему прислушалась… Мой подлый жених меня не предал бы. Если бы я только попыталась спасти ему жизнь…»

Если оглянуться назад, то такие мысли вполне понятны. В конце концов, это был первый раз, когда Кайл заговорил с ней.

Однако я знала, как снять его проклятие. Я смогу изменить свою судьбу.

Если бы у меня не было такой возможности, то и не было бы причин подселять меня, автора, в тело Риддл, так?

Я пришла к выводу, что мое переселение нужно для исполнения ее желаний.

Конечно, это были всего лишь предположения. Но лучше было сделать что-то, чем ничего…

Я непременно сниму с него проклятие.

Пусть я это и решила, существует вероятность, что способ снятия проклятия изменился, и тогда это означало бы, что я не смогу ему помочь. Тем не менее, я хочу выжить… Я позабочусь о том, чтобы спасти ему жизнь.

«Сначала мне нужно подобраться поближе к Кайлу».

Кажется, я уже въехала на северные территории. Может быть, потому, что я наконец-то очутилась на севере, было довольно холодно, хотя все еще стояла осень.

Через некоторое время карета, наконец, остановилась.

***

В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga

Однако я мало что знала о положении Риддел в семье.

- Это уже факт, что все знают, что она мелкая, глупая и... ах!! - внезапно закричала Виестия.

- Риддел Спенсер! Что ты делаешь? Мое платье мокрое из-за тебя!

Что с ней такое? Я просто слегка подтолкнула ее чашку.

Я ответила с расслабленной улыбкой: - мне очень жаль, сестра. Я не знала, что рядом со мной стоит чашка с водой.

- Не говори ерунды и немедленно вытри мне платье!

- С чего бы это?

Вокруг нее было много служанок. Почему я должна быть той, кто вытрет его? Виестия на мгновение потеряла дар речи.

Вы, должно быть, удивлены.

Это был первый акт возмездия со стороны Риддел, который всегда был предан ей.

- Риддел Спенсер. Следи за языком! Почему ты так разговариваешь со своей сестрой?

Есть одна пословица, которая гласит, что люди с похожими чертами характера и происхождением часто становятся на сторону друг друга. На этот раз заговорила мачеха.

- Ты, кажется, стала вульгарна после того, как приехала в особняк. Как ты думаешь, за кого ты себя принимаешь? - голос мачехи был полон гнева.

Я тебя не боюсь.

Я спокойно ответила: - за кого я себя принимаю? Но ведь это вы, матушка.

Атмосфера в столовой внезапно стала холодной. Она заморгала, словно сомневаясь в том, что только что услышала. Я повторила еще раз, чтобы дать ей понять, что она меня правильно расслышала.

- Это вы меня вырастили. Вы думаете, что у меня плохой характер? Или вы хотите сказать, что я пошла в отца?

- Риддел!

Она выглядела очень рассерженной, когда увидела мою улыбку, я уже сказала то, что хотела сказать.

- Как ты смеешь перечить своей матери!

- Что ты имеешь в виду говорить? Я просто отвечаю на матушкин вопрос.

- Что?

- Значит ли это, что я тоже могу проигнорировать ваш вопрос? А я могу?

Бах.

Виконт резко ударил кулаком по столу, казалось, он больше не мог выносить моего отношения. Затем он свирепо посмотрел на меня.

Совершенно очевидно, что ты собираешься делать.

Как только он поднял руки, я быстро заговорила: - отец, ты должен хорошенько подумать, прежде чем ударить меня. Что, если я получу шрамы на своем теле?

- Что?

- Вспомни Эрцгерцога, неужели ты думаешь, что он хочет жениться на женщине со шрамами по всему телу?

“…”

- Значит ли это, что он собираешься жениться на Виестии, а не на мне?

Когда я взглянула на Виестию, она вздрогнула и открыла рот, осознав ситуацию.

- Успокойся, папа. Что, если она пострадает? - ее дрожащий голос был отчетливо слышен.

- Риддел! Не позволяй своему неосторожному поведению привести вас к разводу! - с гневом воскликнул Виконт.

Развод? Я не могу этого допустить.

Мои планы могут быть осуществлены только в том случае, если я буду стоять рядом с Эрцгерцогом, я не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда.

- Не беспокойся об этом, отец! Этого не случится, если она не будет вести себя так же, как ты.

- Ты…сволочь…

С этими словами Виконт покинул свое место. Я помахала руками, как проститься с ним.

Что ж, пока я позволю ему делать все, что он захочет.

Моя мачеха выглядела довольно шокированной, однако я просто проигнорировала ее и позвала горничную позади Виесты.

- Принеси мне новую еду, такую же, как у моего отца.

****

С тех пор прошло десять дней.

В течение последних десяти дней Виконт относился ко мне довольно холодно, это не было проблемой, в конце концов, то же самое было и с другими членами моей семьи. На самом деле было довольно легко игнорировать мелкие споры, подобные этим.

Наступил рассвет, и я была вынуждена надеть роскошное свадебное платье, которое не подходило мне. Мне пришлось терпеть все это время, потому что я могла покинуть этот дом раз и навсегда. Прежде чем уйти, я услышала саркастические комментарии от моей мачехи и Виестии.

- Не думай развестись.

- Совершенно верно. Как сказала моя мама, не разводись. Здесь для тебя все равно нет места.

Я с усмешкой ответила им обеим, которые пытались спровоцировать меня: - не волнуйтесь. Этого не случится. Однако... почему вы двое не беспокоитесь об этом?

- Что?

- Это я собираюсь стать Герцогиней. Если вы и дальше будете меня так раздражать, я не знаю, что с вами делать в будущем.

После того, как я произнес эти слова, они обе закрыли рот.

****

Мои мысли блуждали, пока я прислушивалась к звуку кареты.

Эрцгерцог Севера, Кайл Романи. Человек без крови и слез.

Говорят, что он безжалостный человек, который без колебаний убивает любого, кто ему не подчиняется.

Проблема все еще остается... я собираюсь стать женой такого человека.

Как первоначальный автор этой истории, я кое-что знала о нем. У первоначального Кайла Романи и Риддел не было близких отношений на протяжении всего их брака. Был только один случай, когда Кайл Романи вмешался в ее жизнь.

«Почему бы тебе не перестать нести такую чушь?» Вот тогда-то он и заговорил о моем женихе. Однако это только обернулось против него. Она не послушалась его совета и все еще искала своего жениха.

Это только ухудшало их отношения, они были как вода и масло.

В будущем, когда Риддел столкнется со своей смертью, лицо Кайла всплывет в ее памяти.

«Если бы я только еще немного послушала Кайла…»

Меня бы не предал мой подлый жених.

«Если бы я только попыталась спасти ему жизнь…»

Если оглянуться назад, то это было вполне понятно. В конце концов, это был первый раз, когда Кайл заговорил с ней.

Однако я знала, как снять с него проклятие. Я смогу изменить свою судьбу. Если бы я не могла, то не было бы никакой причины для меня, первоначального автора, перерождаться в тело Риддел, верно? Я пришла к выводу, что приехала сюда, чтобы исполнить желание Риддел.

Конечно, это были всего лишь предположения. Но лучше было что-то делать, чем ничего…

Я обязательно сниму с него проклятие. Даже с этими мыслями, все еще оставалась возможность, что метод снятия его проклятия изменится, это будет означать, что я не смогу снять его проклятие. Однако я хочу выжить... я позабочусь о том, чтобы спасти ему жизнь.

Сначала мне нужно подобраться поближе к Кайлу.

Кажется, я уже побывала на северных территориях. Может быть, потому, что я наконец оказалась на севере, было довольно холодно, хотя все еще стояла осень.

Через некоторое время карета наконец остановилась.

- Вы прибыли.

Судя по голосу кучера, в особняке Эрцгерцога было очень холодно. Однако, по контрасту, он выглядел роскошно и превосходно.

Когда я наконец добралась до особняка, меня встретили несколько человек. Перед ними стоял опрятного вида старичок. Когда наши взгляды встретились, он наклонился и вежливо поклонился мне.

- Приятно познакомиться, я Джин, старший дворецкий. Для меня большая честь быть удостоенным вашего присутствия.

- Я тоже рада с вами познакомиться, Джин.

Дворецкий Джин, он был близким помощником Эрцгерцога. Похоже, что он служил и поддерживал эту территорию вместо своих предков. Я улыбнулась ему, потому что знала, что он хороший человек.

- Вы проголодались из-за долгого путешествия?

- Нет, я в порядке.

- Понятно. Тогда вы, должно быть, устали, мы приготовим вам ванну, а потом отведем в комнату для новобрачных.

После того, как он произнес эти слова, было около десяти служанок, которые последовали его приказам, чтобы помочь мне.

Закон империи был довольно уникален. Супружеские пары проведут свою первую ночь вместе после двух или трех месяцев брака. Поэтому было много людей, которые женились, не зная друг друга в лицо. Они даже считались счастливчиками, если каким-то образом встречали свою вторую половинку на каком-то мероприятии или, возможно, могли видеть портреты друг друга.

В моем случае было какое-то особое правило, поэтому я была исключением.

Я приняла ванну и тут же с помощью служанок переоделась в красное свадебное платье, после чего Джин проводил меня в спальню невесты. Когда я шла по кажущемуся бесконечным коридору, Джин остановился перед комнатой с большой дверью. Казалось, я наконец-то добралась до комнаты. Джин пару раз постучал в дверь.

- Господин, Ее Высочество прибыла. Я открою дверь.

Даже не получив ответа, он без колебаний открыл дверь. Дверь выглядела довольно старой и тяжелой, но Джин открыл ее легко и бесшумно, как будто с ней хорошо справились, несмотря на ее внешний вид.

- Входите, Ваше Высочество.

Джин указал на дверь и предложил мне войти. Войдя в комнату, я слегка занервничала. Это был первый раз, когда я с нетерпением ждала встречи с Кайлом.

****

Это была шикарная комната, окрашенная в красный цвет.

Я занервничала, когда увидела человека, сидящего передо мной, это был Эрцгерцог Кайл Романи. С темными волосами, похожими на черный кристалл, рядом с его таинственной аурой, он выглядел таким красивым, что было трудно отвести от него взгляд. Однако это не было причиной, по которой я не могла отвести от него взгляд. Было еще кое-что, что беспокоило меня.

Этот человек... такое чувство, что у него нет эмоций.

Я мягко взглянула на него, лицо последнего ничего не выражало. Его глаза выглядели так, словно в них было что-то спрятано.

Нисколько не испугавшись, я приподняла юбку и поздоровалась с ним.

- Меня зовут Риддел Спенсер, я вторая дочь семьи Спенсер. Я так рада с вами познакомиться.

- Я не нуждаюсь в приветствии. Этот брак - просто бизнес, - ответил он как машина.

Я не ответила на его слова. Так как я знала причину, по которой он так себя вел, я не обиделась и не думала, что он был бессердечным человеком. Понял ли он смысл моего молчания или нет, он продолжал говорить и сразу перешел к делу.

- Как вы знаете, я умру через 6 месяцев. А до тех пор вам вообще не нужно связываться со мной, вы получите свое наследство, когда я умру.

Тот факт, что он умрет через 6 месяцев, - вот что было его проклятием.

Эрцгерцог Севера Кайл Романи проклят проклятием Мороза. Два года назад Кайл победил синего дракона в войне. Однако черная магия дракона наложила на него проклятие, которое медленно заморозило его. Мало того, что это заморозило его физическое тело, но после того дня Кайл также медленно потерял свои человеческие эмоции, и в то же время он начал сливаться с эмоциями Дракона.

С каждым днем он становился все более жестоким, как будто он был кем-то другим. Он постоянно был полон безумия и имел желание убить любого, кто приближался к нему. Люди постепенно стали бояться его, некоторые даже подумали, что он сошел с ума.

Он страдал от множества несбывшихся желаний в своем сердце, но в конце концов умер от проклятия. День, когда он умер, был точно таким же, каким был Синий Дракон несколько лет назад.

Я посмотрела на его нежное лицо. Его безразличное поведение заставило меня почувствовать себя немного подавленной. Я мягко улыбнулась, чтобы избавиться от этого унылого чувства.

- Эрцгерцог, пожалуйста, имейте это в виду. Я вышла замуж за вас не потому, что хотела, чтобы вы поскорее умерли.

Похоже, он не ожидал моего объяснения.

Кайл посмотрел на меня так, словно ждал моих следующих слов, поэтому я продолжила.

- Я хочу поладить с вами.

Я знала, что в нем еще остались человеческие эмоции.

Я надеюсь увидеть их, когда мы станем ближе.

Улыбка на моем лице стала еще шире, когда я сказал это, однако он ответил кислым взглядом.

- Не говорите таких бесполезных вещей. С этого момента не отвечайте на мои слова.

- Почему я не могу ответить? Вы ожидаете, что человек, который может говорить, не будет разговаривать друг с другом? Я имела в виду все, что сказала. Больше всего на свете мне хотелось бы поладить с вами, пока мы вместе.

Я быстро ответила на его холодные слова ослепительной улыбкой. Я тоже был довольно уверена в своей внешности. Изначально Риддел была самой красивой женщиной в этой истории. У нее были блестящие светлые волосы и изумрудные глаза, которыми она гордилась. Однако сейчас Кайл, похоже, не слишком интересовался ее внешностью. Скорее, у него было нервное выражение лица.

- Я не думаю, что вы уже поняли ситуацию, я оставлю это сегодня. Пойдем спать.

- Ладно, я тоже устала.

Я еще раз повторила его слова, но он ничего не ответил. Я видела, как он встал с дивана с острым взглядом на лице. Прежде чем я поняла это, выражение лица Кайла изменилось, когда он сел на диван, оно стало едва заметным.

- Какого черта ты делаешь? - спросил он монотонно и я потеряла дар речи.

- Разве вы не видите? Я снимаю с себя одежду. Я не могу спать в этом свадебном платье.

- Не трать зря время и позови горничную.

- Я не преувеличиваю, это платье довольно трудно снять, зачем мне звать горничную? Здесь есть человек, который может мне помочь.

“…”

- Если вы не поняли моих слов, тогда я скажу просто: не могли бы вы подойти сюда и помочь мне раздеться?

Он не шевельнул ни единым мускулом. Похоже, он не хотел мне помогать. Увидев это, я нахмурилась.

- Простите, Эрцгерцог? Не могли бы вы помочь мне в мою первую ночь здесь?

- Ты действительно хочешь умереть у меня на руках?

- Прежде чем я умру в ваших руках, я, вероятно, умру из-за этого душного платья, которое я не могу снять.

Я в отчаянии посмотрела ему в глаза, призывая на помощь. Я ничего не могла поделать, это платье было слишком трудно снять в одиночку, и внутри было очень душно.

Если это платье уже слишком трудно снять, как насчет ежедневного платья, которое я должна носить? Аахх... я уже нервничаю, просто представляя себе это.

Даже когда я была в бедственном положении, у него все еще было спокойное лицо. Он даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне. Затем, нахмурившись, я указала пальцем на ящик.

- Если вы так боитесь прикоснуться ко мне, почему не наденете перчатки? Они вон там, в ящике стола.

- Кто сказал, что я боюсь прикасаться к тебе? Перчатки? О чем ты говоришь? - неожиданно спросил Кайл.

С помятым лицом Кайл подошел к ящику, потом на мгновение замер, надев белую перчатку.

Да что с ним такое?

Как бы то ни было, я решил оставаться уверенным в себе и попросил его о помощи.

- Если вы нашли перчатки, не могли бы вы прийти и помочь мне снять платье вместо того, чтобы просто стоять неподвижно? Когда мы закончим со мной, я помогу вам раздеться. Наверное, неудобно спать в такой одежде.

- С тех пор ты говоришь такие безумные вещи.

- Я не сошла с ума, я была искренна с...Ах!

Мой голос оборвался, потому что над моей головой внезапно возникла тень.

Это что, какая-то магия? Пока я думала об этом, холодок пробежал по моей шее. Я чувствовала, что его рука вот-вот коснется моего затылка. Затем он прошептал у меня за спиной:

- Если я сейчас дотронусь до твоей шеи, ты умрешь, и я буду держать ее, пока ты не замерзнешь.

- Что…

- Не смей мне перечить, ты не имеешь на это никакого права. Если не хочешь умирать, держи рот на замке.

Это было предупреждение от него. На мгновение я удивилась, но вскоре успокоилась.

Я уже ожидала такой ситуации.

- Тогда убейте меня. - ответила я с улыбкой.

Он молчал. Честно говоря, я не была достаточно уверена, чтобы произнести эти слова. Это был крайне рискованный шаг. Но я все равно продолжала говорить то, что хотела сказать.

- ...Я знаю, что вы не убьете меня, потому что вам не нравится убивать людей.

Я знала, что в нем все еще были человеческие эмоции, он часто сопротивлялся своему желанию убивать. На самом деле, были также дни, когда он не поддавался искушению эмоциями Дракона. Кайл прищелкнул языком, казалось, ему не понравилось то, что я сказала, через мгновение холодок за моей шеей исчез.

- Я слишком удивлен, я даже не хочу убивать тебя сейчас.

Несмотря на жестокий тон, в его голосе не было яда. Он снова открыл рот, как будто хотел что-то сказать.

- Ты.

- Риддел.

- Что?

- Не ты, меня зовут Риддел.

Я поправила то, как он обращался ко мне. Мне не нужно было видеть его реакцию, чтобы понять, что его это не волнует.

- Меня зовут не «ты», а Риддел Спенсер. Можете звать меня Риддел.

- Зачем мне это делать?

- Если вы не хотите этого делать, тогда, пожалуйста, помоги мне раздеться. И не забудьте надеть перчатки.

Кайл замолчал на мгновение, когда перед ним встали два выбора, между которыми он был вынужден выбирать. К счастью, однако, я не почувствовала никаких убийственных чувств, исходящих от него. Я на мгновение задумалась о продолжительном молчании Кайла, прежде чем повернула голову и посмотрела на него.

А? К моему удивлению, он послушно надел перчатки.

Что я должна сказать? Это все еще была немного неприятная ситуация. Ну, я решила, что должна хотя бы попытаться что-то сказать.

- Почему бы вам для начала не снять с меня одежду?

Это странно. Почему он мне не отвечает? Было ли это потому, что…

- Эрцгерцог, я спрашиваю просто из любопытства, но неужели вы не знаете, как снять платье?

- ...У меня просто не было желания помочь тебе снять платье.

Я действительно не думала, что это так. Мне казалось более очевидным, что он просто не знал, как снять одежду. Я сдержала улыбку и объяснила ему, как расстегнуть платье. Он внимательно выслушал мое объяснение, как ребенок. Закончив, я посмотрела на него с выражением лица, которое говорило: «это легко, не так ли?».

- Теперь ты можешь его снять, верно?

- Это так обыденно.

Конечно, потому что я уже объяснила вам это. Он что-то проворчал и вдруг протянул ко мне руку, быстро расправляясь со всеми аксессуарами, которые я носила, расстегивая свадебное платье.

С помощью силы тяжести и действий Кайла платье довольно легко соскользнуло на пол. Может быть, это было потому, что я наконец-то освободилась от ограничивающей одежды, но моя кровь чувствовала, что она снова может свободно течь.

Бух. Как только платье коснулось пола, Кайл быстро убрал руку с моего тела.

Ах, наконец-то я могу дышать.

Меня нисколько не смущали эти обстоятельства, потому что я заранее подготовилась к ним, надев нижнее белье, напоминавшее монашескую рясу, так что оно едва прикрывало кожу. Я выбрала этот вариант заранее, потому что предвидела, что такая ситуация произойдет.

- Спасибо, - улыбнулась я и, пожелав ему спокойной ночи, подошла к кровати и легла.

Кайл уже снова сидел на диване.

- Ты собираешься там спать?

- Да. Просто спите в одной постели со мной.…

- Не беспокойся обо мне.

Он оборвал мою фразу, как будто она не стоила того, чтобы ее слушать. Я хотела сказать что-то еще, но остановился. У меня больше не было сил бороться с ним сегодня вечером.

Я должна прекратить это на сегодня.

Может быть, это было потому, что я устала от долгого расстояния, которое мне пришлось преодолеть, чтобы добраться до этого особняка, но я заснула почти сразу же после того, как устроилась в постели.

Я просто хочу расслабиться в первый день.

Я не должна быть такой нетерпеливой, чтобы улучшить наши отношения. У меня еще оставалось полгода, чтобы сблизиться с ним. Нет, скорее, у меня было всего шесть месяцев, чтобы сблизиться с ним.…

***

Наступила ночь, и тишину нарушало только дыхание Риддел. Кайл все еще не спал и чувствовал раздражение.

В этом году ему исполнилось двадцать три года, и он уже считался героем, спасшим империю. Но после войны у него появилось безумное желание мучить и убивать людей.

Из-за проклятия так много голов скатилось с бесчисленных мертвых тел. Он знал, что не может продолжать заниматься подобными вещами. Однажды ночью он пришел в себя, посмотрев на свою руку, которая была окрашена в темно-красный цвет и наполнена кровью. После этого он решил уехать из столицы на север, но, несмотря на это, одно и то же повторялось снова и снова.

В конце концов Кайл заперся. Когда его жажда крови разгоралась, он рвал свою плоть, а когда инстинкты приказывали ему убить кого-нибудь, он сковывал свое тело цепями, чтобы не дать себе удовлетворить эти желания.

Кай... Кайл Романи! Кайл Романи собирается убить меня!

Вот что кричал ему император, дрожа всем телом. По всей империи быстро распространился слух, что некогда героический Кайл Романи превратился из-за проклятия в кровожадного монстра.

Император, который очень боялся его, решил отдать ему приказ жениться. Кайл все еще не мог поверить в это, даже когда император объявил ему приказ. Он знал, что у него должны были быть какие-то скрытые мотивы, чтобы устроить свою свадьбу, и, вероятно, они следили за его передвижениями.

Граф Спенсер, жадный до власти, заставил свою дочь расторгнуть помолвку с предыдущим женихом и вместо этого выйти замуж за Эрцгерцога. Кайл вспомнил, что читал отчет о девушке, составленный его помощником Элвином.

Ее зовут Риддел Спенсер. Я слышал, что она категорически против этого брака, вплоть до того, что ее заперли в особняке. Ходят слухи, что она все еще любит своего старого жениха.

Но он не думал, что она так быстро передумает и поступит с ним так, как поступила.

Может быть, потому, что она незаконнорожденный ребенок и ей больше некуда возвращаться?

- Мм, жарко... - внезапно пробормотала Риддел во сне, ворочаясь с боку на бок.

- Я привел довольно надоедливую девушку, - Кайл прищелкнул языком. Он понятия не имел, что у этой девушки может быть такой характер.

Все нормально. Я просто должен увидеть ее в течение следующих шести месяцев и еще немного помучиться перед смертью.

После того, как он перестал думать о ней и своей сокращающейся жизни, он откинулся на спинку дивана и медленно закрыл глаза. Так прошла их первая ночь вместе.

Пламя непрерывно охватывало замок Эрцгерцога. Это эхом отозвалось какофонией мертвых голосов, все обвиняли ее. Проклятый Эрцгерцог и гильотина, которая перережет ей шею. Именно это и ожидало будущую Риддел в романе.

Это случится, но...

Убейте ведьму! Отрубите этой грязной суке голову, эту голову, наполненную жадностью!

Вид гильотины перед моими глазами вызвал у меня тошноту.

Почему я оказалась здесь? Почему у меня на ногах цепи? Почему это произошло? Я еще ничего не сделала. Я собираюсь умереть, как это? Я больше не смогу встречаться с родителями и друзьями.

Неужели я умру вот так, с отрубленной гильотиной головой? Нет, я не могу, я хочу вернуться в свой собственный мир. Почему моя жизнь должна вот так закончиться? Нет, я не собираюсь погибать в этом мире.

Я медленно теряла силы, а затем поднятое лезвие гильотины стремительно опустилось на меня.

Нет! Уходите! Не убивайте меня. Стойте!

Мои глаза открылись, и я медленно перевела дыхание. Как только я полностью проснулась и осознала где нахожусь, я увидела, что солнечный свет льется сквозь занавески.

О, это был всего лишь сон.

Но что это был за сон? Однако я была рада, что это всего лишь сон. Я вздохнула с облегчением.

- Какой громкий звук для пробуждения.

А? Почему в моей комнате раздался мужской голос? Мои глаза метнулись к источнику звука.

- Эрцгерцог? - спросила я в замешательстве, потому что он все еще сидел на том же диване, что и вчера. Казалось, он наблюдает за мной.

Да что с ним такое?

Только не говорите мне…

- Эрцгерцог, вы смотрели, как я сплю?

- Не разговаривай со мной.

- Вы первый заговорили со мной.

- Разве ты не видела, что это ты разбудила меня?

О, вот что случилось. Тогда мне больше нечего было сказать. Лицо Кайла помрачнело. Я почувствовала угрызения совести, увидев его неприятное выражение.

- Э-э, мне очень жаль, что у меня такой голос…

- Служанки ждут снаружи, чтобы помочь тебе умыться и позавтракать. Затем дворецкий покажет тебе особняк.

Он прервал мои слова и встал с дивана. Я не знала, хочет ли он выйти из комнаты или нет. В тот момент я чувствовала себя неловко, потому что мне казалось, что я сделала что-то не так.

- Вы уже поели?

- Я не ел, и не буду есть с тобой, и я повторю это снова. Не разговаривай со мной!

- Но первый человек, который начал говорить, были…

Бах!

Кайл просто захлопнул за собой дверь и вышел из комнаты, не слушая меня.

Ты даже не даешь мне времени на споры.

Я почувствовала небольшое давление на позвоночник и потянулась, чтобы облегчить его. Силуэты, которые я видела во сне, были совершенно ужасны. Я поклялась сделать все, что в моих силах, чтобы не закончить так, как Риддел в моем сне. Я сжала кулак, решив изменить свое будущее.

***

С помощью горничных я привела себя в порядок, затем прошла в столовую и увидела там Джина.

- Вы хорошо отдохнули прошлой ночью, мадам?

- Да, благодарю вас. Вы тоже хорошо спали?

- Да. Сегодня погода кажется лучше, чем вчера.

Столовая была очень просторной. Пока мы разговаривали, Джин проводил меня к столу. В центре комнаты стоял длинный деревянный стол. Когда мы подошли к довольно внушительному предмету мебели, Джин пододвинул мне стул, чтобы я могла сесть. Еда, которую мне подали, была также довольно роскошной.

Там был грейпфрутовый сок для пробуждения аппетита и миска теплого грибного супа с бараниной, который имел восхитительный запах. Кроме того, на столе был свежеиспеченный мягкий хлеб с различными видами варенья и специй, ломтик жареного бекона и яичница-болтунья.

- Выглядит очень аппетитно.

Еда оказалась столь же восхитительной на вкус, как и на вид. Еда была приготовлена из высококачественных ингредиентов, и самое лучшее в этом месте было то, что они не испортили мою еду.

- Еда была подана в соответствии с вашими вкусами? - спросил Джин, наливая сок в мой пустой стакан.

- Да, все было очень вкусно. Не думаю, что меня когда-нибудь стошнит от такой вкусной еды каждый день.

- Благодарю Вас, Ваше Высочество. Шеф-повара и персонал кухни будут рады узнать об этом.

Джин радостно улыбнулся, прежде чем заговорить снова, как будто ему что-то пришло в голову.

- О, и я хотел бы сопровождать вас на экскурсию по этому особняку после того, как вы закончите с едой.

Это, вероятно, то, о чем Кайл упоминал ранее.

- Хорошо, я бы с удовольствием это сделала. Я также хочу осмотреть особняк сегодня, - я широко улыбнулась, отвечая ему.

***

Покончив с завтраком, мы с Джин пошли по коридорам. По утрам коридоры казались странно пустыми.

- В коридорах немного тихо, потому что здесь меньше служанок, чем, скажем, в замке.

Говоря это, Джин взглянул на меня. Это было странно, потому что обычно люди знати очень заботились о количестве домашней прислуги, которую они имели под рукой, чтобы либо защитить свой титул, либо блефовать своим богатством. Поэтому даже у обедневших аристократов было бы много служанок, и они часто оказывались бы в долгах из-за этого. Моя семья тоже была грешна такой практикой. Так что это было немного необычно, что в этом месте было так мало горничных.

Я подумала, что независимо от того, сколько здесь зарабатывает горничная, люди начинают бояться, что их убьют, если они будут работать на Эрцгерцога.

- Все в порядке. Я предпочитаю тихое место, как это, - ответила я, как будто это не имело для меня большого значения. По правде говоря, я была даже благодарна, что здесь было меньше людей, потому что меньше глаз, наблюдающих за мной, означало, что у меня была свобода делать почти все, что угодно.

- Я рад, что вы предпочитаете именно это. - похоже, он оценил мой ответ.

После этого Джин познакомил меня с происхождением и историей замка, особенностями семьи и их фамильными ценностями. Он говорил чуть более высоким тоном и, казалось, гордился тем, что все мне объяснил.

- Тогда, может быть, я помогу Вам совершить экскурсию по остальной части особняка?

- Конечно!

Это было приятно слышать.

Джин коротко показал мне первый этаж. Там была просторная гостиная, а также столовая, которая была заполнена множеством фруктов и легких закусок. Он также сказал мне, что есть сад, который я могу посетить, если выйду через заднюю дверь зала.

Второй этаж был полон большим количеством комнат. На этом этаже было более двухсот комнат, огромное количество. Пока я поднималась по лестнице, он подошел к одной комнате.

- Это кабинет господина, - сказал Джин.

Затем он начал объяснять расположение остальной части особняка. Когда мы дошли до конца четвертого этажа, он остановился. Глаза Джина спокойно смотрели на лестницу, ведущую на пятый этаж.

Он замолчал, и его тело напряглось. Через некоторое время он снова заговорил:

- К сожалению, вынужден сообщить вам об этом, Ваше Высочество. Пятый этаж - недоступное место даже для вас.

- Понятно. Меня это вполне устраивает.

Джин посмотрел на меня с легким недоверием, написанным на его лице от того, как быстро я ответила.

- Вы уверены, что вам не интересно, почему пятый этаж запрещенный?

Я улыбнулась, чтобы заверить его, что меня устраивают обстоятельства, потому что, хотя он не могла сказать мне, почему пятый этаж был закрыт, я на самом деле уже знала причину, по которой он был ограничен. Тем не менее Джин продолжал свои объяснения, и по выражению его лица было видно, что он все еще ужасно сожалеет о том, что не может ничего рассказать мне о пятом этаже.

- Мне жаль, что я не могу рассказать вам подробности, но отсюда вы можете смотреть только на пятый этаж, - голос Джина был полон отчаяния, - это действительно вопрос жизни и смерти, поэтому вы действительно никогда не должны идти на этот этаж.

К сожалению, я не могла выполнить его просьбу. Когда-нибудь мне придется подняться на пятый этаж, потому что ключ к снятию проклятия Кайла лежит за этими дверями.

- Не волнуйтесь, - заверила я дворецкого с мягкой улыбкой. Легкая толика вины терзала мою совесть за то, что я солгала ему, но, по крайней мере, сейчас я не пойду на пятый этаж.

- Ваше Высочество, как насчет того, чтобы проверить сад? Джин попытался поднять мое довольно мрачное настроение, переключив мое внимание на другое место. - Он уже должен быть полон роз.

- Да, пойдем в сад, - я с радостью приняла его предложение и последовала за ним вниз по лестнице на второй этаж, где располагался сад.

- А!

Когда мы уже почти добрались до второго этажа, Джин и я одновременно вскрикнули от удивления. Внезапно мы столкнулись лицом к лицу с Кайлом, который как раз выходил из своего кабинета. При виде Эрцгерцога Джин слегка поклонился.

- Спокойно ли вы спали прошлой ночью, господин?

- Да, - ответил Кайл. Он мельком взглянул на меня, прежде чем резко повернуться на туфлях и проигнорировать меня.

Я не могла не чувствовать себя немного расстроенной и брошенной, поэтому я тайком подкралась к Джину и улыбнулась Кайлу.

- Доброе утро, Эрцгерцог. Надеюсь, вы хорошо спали прошлой ночью?

- Джин, ты передал ей мои вчерашние слова?

О Боже мой! Меня снова игнорировали, и не один раз, а дважды за один день.

- Да, я говорил ей об этом... Ах! дворецкий выглядел так, словно ему только что пришла в голову идея: - Господин, почему бы вам не прогуляться по саду с Ее Высочеством?

Джин обратил свое внимание на меня, когда предложил это, но выражение лица Кайла стало неприятным.

- Почему я должен гулять по саду с этой женщиной? Разве я похож на человека, которому нечего делать?

- Тогда, как насчет того, чтобы вместе с нами осмотреть библиотеку?

Услышав настойчивые предложения Джина, Кайл неодобрительно посмотрел на меня.

- Я и это тоже отказываюсь делать, - хрипло сказал он.

“…”

- Если вам скучно, потому что вам нечего делать, вы можете провести весь день за чаем.

Ух, я его ненавижу. У этого парня действительно был талант портить мне настроение. Честно говоря, я должна аплодировать ему за его мастерство в этом отношении.

- Джин, я не против закончить свой тур в одиночку, так что...

Дворецкий вдруг закашлялся.

А? Я была поражена и сразу же начала помогать ему.

- Джин! С тобой все в порядке? Может, позвать врача?

- Я в порядке, Ваше Высочество, - пробормотал он между приступами кашля. - В эти дни у меня много работы, поэтому я немного устал. Вам не нужно беспокоиться обо мне, даже если я при смерти, я все равно буду сопровождать вас в библиотеку.

Он не успел закончить фразу, как на него внезапно напал новый приступ. Лицо Джина покраснело, а грудь отчаянно вздымалась. Его кашель звучал довольно сурово.

Так это секретное оружие Джина против Кайла?

При упоминании о слабом здоровье дворецкого Кайл был вынужден неохотно принять его просьбу только потому, что ему действительно казалось, что Джин умрет, если он будет продолжать напрягаться.

Какой страшный дворецкий.

Во всяком случае, на этот раз его уловка, похоже, сработала. Кайл посмотрел на Джина с выражением крайнего раздражения на лице. Как будто это уже вошло у него в привычку, Кайл щелкнул языком и уставился на меня.

- Следуй за мной. Я провожу тебя в библиотеку.

У меня не было причин отказываться от его приглашения. Скорее, я должна думать об этом как о возможности укрепить наши отношения, так что эта договоренность сработала идеально. Но я все еще беспокоилась о Джине.

Разве мы не должны вызвать врача, если у него такая тяжелая болезнь?

Я посмотрела на Джина, но когда наши глаза встретились, он подмигнул и поднял два больших пальца вверх.

Меня обманули. В конце концов, это был всего лишь спектакль. Его игра полностью одурачила меня.

Я неловко рассмеялась и пошла за Кайлом, который уже ушел далеко вперед.

***

Библиотека в этом особняке была так же знаменита, как и императорская библиотека. Сотни и сотни книг были аккуратно расставлены на золотистых книжных полках.

На этих полках, похоже, хранится больше десяти тысяч книг.

В отличие от императорской библиотеки, в особняке не было библиотекаря, который бы каждый день заботился о книгах. Вместо этого библиотекарь приходил лишь изредка, чтобы разложить книги, когда эрцгерцога не было рядом.

Кайл прислонился к книжной полке у входа и скрестил руки на груди. Несмотря на свои едкие черты характера, он действительно соответствовал своему титулу самого красивого мужчины в этом романе.

Резкость его профиля напоминала очертания мраморной скульптуры. Его внешность была так привлекательна, что я задалась вопросом, как предыдущая Риддел могла предпочесть ему своего бывшего жениха.

- Выбери любую книгу, которую захочешь прочесть.

Его голос был низким и хриплым для моих ушей.

- А как насчет вас, Эрцгерцог? - спросила я с любопытством. - А вы сами не хотите выбрать какие-нибудь книги?

Он нахмурился, как будто мой вопрос раздражал его. Его взгляд пронзил меня насквозь, решив запугать и заставить не разговаривать с ним.

- Когда ты закончишь выбирать книги, мы пойдем в другое место.

К счастью, на этот раз Кайл ответил любезно. Интересно, какое еще место он имел в виду, чтобы мы посетили в следующий раз?

- Куда мы идем?

- Мы идем в мою комнату.

А? Что он только что сказал?

Я не поверила своим ушам и уставилась на него. Должно быть, он почувствовал мой пристальный взгляд.

- Я имею в виду, что мы едем ко мне в кабинет, - пояснил он, - так что иди и быстро выбирай любые книги, какие захочешь.

А, вот что он имел в виду. Он должен был сказать это прямо с самого начала, а не так двусмысленно. Я повернулась, чтобы осмотреть библиотеку.

Где книги о проклятиях?

Конечно, я не пыталась наложить еще одно заклятие на Кайла, хотя временами он был очень груб со мной. Однако мне нужно было знать общую степень магии проклятия и то, как далеко мне потенциально придется зайти, чтобы разрушить его чары. Вполне возможно, что в библиотеке не было книг, которые могли бы объяснить, как снять его специфическое проклятие в данный момент, но иметь немного знаний о чарах вообще было лучше, чем не знать вообще.

- Я хочу читать книги о проклятиях. Где я могу найти такие книги в этой библиотеке?

Я не побоялась рассказать ему о своих поисках, потому что знала, что Кайл уже прочитал все книги здесь, так что он наверняка знает, где находятся эти книги.

- Проклятия? - он ответил на мой вопрос, не потрудившись скрыть смущение в своем голосе.

- Да, - небрежно ответила я. - Меня интересуют проклятия.

- Почему ты интересуешься проклятиями?

- Почему? Неужели меня не интересует эта тема?

Затем он слегка приподнял голову. На его лице появилось странное выражение.

- Почему из всех вещей тебя интересуют проклятия? - спросил он.

Я задала ему этот вопрос по-другому, как будто ждал, что он задаст этот вопрос.

- А вы как думаете?

Кайл не ответил мне. Он молча смотрел на меня некоторое время, прежде чем заговорить снова смущенным тоном.

- Только не говори, что это из-за меня.

- Зачем мне лгать, если это правда, что я интересуюсь проклятиями из-за вас?

Эрцгерцог снова щелкнул языком. Он выглядел таким раздраженным. Я уже привыкла ожидать от него такой реакции. Молчание между нами тянулось слишком долго.

Хорошо. Давай прекратим этот спор.

Стало ясно, что если мы продолжим этот разговор, я снова начну с ним препираться. Поэтому я отвела свое внимание от него.

- Ты можешь искать нужные книги в центре библиотеки.

А?! Я резко обернулась, чтобы посмотреть на него, но он уже скрылся из виду. Я запоздало поняла, что он действительно ответил на мой первый вопрос. Он должен был сказать мне ответ с самого начала, если он нашел это слишком надоедливым, чтобы спорить со мной в первую очередь.

- Благодарю…

- Если ты понимаешь, где это, не стой там просто так. Иди и быстро найди нужную себе книгу.

Я быстро подавила все чувства благодарности, которые испытывала к нему. У него действительно была ужасная привычка прерывать меня.

- Вы не обязаны мне приказывать, - возразила я.

Я ускорила шаг в указанном направлении. Через некоторое время я вернулась с охапкой книг о проклятиях и перешла вместе с ним в его кабинет.

****

Это опрятное место.

Таково было мое первое впечатление от его кабинета. Стол был завален различными бумагами и документами. Позади стола стояла большая книжная полка, до краев заполненная всевозможными книгами. Я взглянула на тексты, которые принесла с собой из библиотеки.

- Прошу прощения, Эрцгерцог. Если у вас в кабинете была такая большая коллекция, почему вы с самого начала не позволили мне взять несколько книг с ваших полок?

“…”

Я не могла догадаться, что у него на уме, но готова была поспорить на сто процентов своих сбережений, что этот человек не думал о такой возможности.

- Я только что принял просьбу Джина отвести тебя в библиотеку.

Кайл просто ответил на мой вопрос с ничего не выражающим лицом. Он придумал достаточно хорошее оправдание. Затем он сел за свой стол и начал работать над горами документов, лежащих перед ним.

- Выбери любое удобное для тебя место и тихо уходи, когда закончишь. Не мешай мне.

Он пробормотал приказ, даже не взглянув на меня. Это было прекрасно. Большего я от него и не ожидала.

Это все еще чудо, что Кайл привел меня в свой кабинет.

Я нашла стул и разложила книги, которые принесла с собой из библиотеки. Через мгновение между нами воцарилась тишина, но вскоре я увидела нечто, что возбудило мой интерес.

Интересно посмотреть, как усердно Кайл работает над этими документами.

Я не помнила, чтобы писала эту его сторону.

Да, хотя я и являюсь автором этого романа, это не значит, что я знаю все об этом мире.

Я была уверена, что в этом мире есть много других вещей, которых я не знаю, и именно поэтому я была так поражена, увидев неизвестную сторону этого персонажа, которого я написала. В конце концов, из-за того, что мне было так любопытно узнать эту его сторону, я вообще перестала читать и уставилась на его лицо.

Он действительно красив.

У Кайла Романи было красивое лицо с длинными ресницами, тонкий нос и острый подбородок. Даже эти золотистые глаза, слегка опущенные от сосредоточенности на работе, были ему очень к лицу. Вместе, каждая из его черт создавала идеальное сочетание. Он был так поглощен своими бумагами, что больше не казался человеком, лишенным эмоций. Это было странно, но в данный момент его усердие заставляло его казаться более человечным, чем обычно.

- Разве я не просил тебя не беспокоить меня?

О нет. Я совершила ошибку. Я слишком долго смотрела на его рабочее лицо, словно любуясь знаменитостью из телевизора. Хотя я бессознательно уставилась на него, я ясно понимала, что мое поведение было неподобающим для человека в моем положении.

- Я не осознавала, что смотрю на вас, и знаю, что это очень невежливо с моей стороны. Извините.

Я тихо извинилась перед ним, но почувствовала невысказанное, холодное давление, леденящее воздух.

- Почему ты меня не боишься? Я моргнула от его неожиданного вопроса.

- Ты ничего не знаешь о моем состоянии, - пробормотал Кайл. - Ты только пострадаешь, если останешься рядом со мной.

Я замолчала, не зная, как реагировать на его заявления.

- Может наступить время, когда я буду полон желания отрезать тебе уши, выколоть глаза и сломать шею.

“…”

- А если мне вдруг захочется тебя помучить?

Он спокойно изложил мне эти сценарии, но я почему-то чувствовала угрозу. Я чувствовала силу, лежащую в основе его слов, и этого было достаточно, чтобы заставить меня содрогнуться. Между нами повисло неловкое молчание. Кайл рассмеялся, увидев, как резко возросло нервное напряжение в комнате.

- Разве это не глупый вопрос? - он усмехнулся.

- Конечно, я бы испугалась, - возразила я.

Мы закончили тем, что выпалили наши ответы одновременно, но я быстро продолжила объяснять свой ответ.

- Подумайте об этом, - сказала я. - Кто бы не испугался, когда им угрожают такими мучениями? Люди, которые не боятся, должны быть либо святыми, либо уже иметь желание умереть.

И вообще, почему он вдруг задал мне эти вопросы? Беспокоился ли он о моей безопасности? Я с любопытством взглянула на него, размышляя о цели его импровизированного допроса.

- Но, - снова начала я, - я знаю, что вы не убьете меня.

Он продолжал хмуриться, но не стал сразу опровергать мои утверждения.

- Я знаю, что вы не хотите никого убивать. В глубине души вы не убийца.

“…”

- И я уже говорила вам во время нашей первой встречи, что вышла за вас не потому, что хотела мужа, который бы умер быстро. Я действительно хочу поладить с вами. Вы ведь понимаете, что я имею в виду?

Выражение лица Кайла стало неприятным, когда он услышал мои слова. Я на мгновение задумалась, не сказала ли я ему что-то не то или оскорбительное.

- Ты..

- Нет, не «ты». Меня зовут Риддел.

“…”

- Я уже говорила вам об этом раньше. Меня зовут Риддел. Неужели вы уже забыли?

Его холодный взгляд встретился с моим яростным взглядом.

- Это не важно, - отрезал он.

Кайл положил конец нашему разговору и снова сосредоточился на стопке бумаг на своем столе. Я вздохнула от того, что ничего не изменилось.

И все же, почему он задал мне эти вопросы?

Когда я поняла, что он больше не собирается говорить, я решила снова сосредоточиться на своих книгах и продолжить поиск информации о проклятиях. В этот момент я заметила нечто странное. Каким-то образом атмосфера между нами странным образом стала легче, чем раньше. В комнате было так же тихо, как и до того, как мы начали спорить, но теперь тишина казалась другой. Скорее, настроение, казалось, изменилось от напряженной неловкости и больше к мирному спокойствию.

Разве это не еще одна возможность для меня укрепить наши отношения?

Теперь, когда настроение было более приятным, я сказала себе, что определенно должна воспользоваться этим временем. Я взглянула на Кайла, который все еще был сосредоточен на своих бумагах, и осторожно нарушила молчание.

- Эрцгерцог, а можно мне тоже прийти сюда завтра и почитать книгу из вашего кабинета?

- Не разговаривай со мной.

Наверное, я была слишком взволнована и неправильно истолковала ситуацию. Какой противный парень.

***

Когда Кайл закончил свою работу, уже наступила ночь. Закончив свои занятия, я вышла из его кабинета и решила прогуляться по особняку. Я уже заранее сообщила Джину о своих планах. Проходя по коридорам, я столкнулась со странной суматохой.

- Эй, - крикнула я, - что вы тут делаете?

- Ой... Ваше Высочество…

Необычно большое количество служанок толпилось вокруг одного из самых малонаселенных мест в особняке. Заметив мое появление, они испугались и склонили головы. Я посмотрела мимо них, чтобы увидеть, что они задумали.

Похоже, они издеваются над горничной, которая им не нравится.

Я нахмурилась при виде этого зрелища. Когда я встретилась глазами с жертвой, я почти потеряла контроль над выражением своего лица. Почему они набросились именно на нее? В центре толпы стояла испуганная миниатюрная девушка с вишневыми волосами и карими глазами. Судя по покрасневшим щекам, ее уже несколько раз били по лицу. Изучая ее внешность, я холодно посмотрела на служанок.

- Какого черта вы здесь творите, ребята? - я уставилась на них, требуя ответов.

- Это…

Служанки нервно переглянулись, молча пытаясь придумать, что мне сказать. Обычно знатные люди закрывали глаза на жестокое обращение со своими домашними, так что служанки, вероятно, думали, что смогут придумать какое-нибудь случайное оправдание.

Ну, извините, но я не хочу быть невежественным свидетелем в такой ситуации.

Я посмотрела на их испуганные лица.

- Разве это не позор, что служанки из особняка Эрцгерцога Романи делают что-то столь низкое? - я сделала им выговор авторитетным тоном. - Я запомню все ваши лица, так что, пожалуйста, имейте это в виду. Я не позволю тебе легко отделаться во второй раз.

Служанки были так ошеломлены моей угрозой, что не осмелились произнести больше ни слова и просто опустили головы. Я была удовлетворена такой реакцией. Затем я проигнорировала их и сосредоточила свое внимание на маленькой служанке, чье лицо все еще было мокрым от слез.

- ...Марина, - тихо прошептала я, - иди сюда.

Глаза молодой девушки расширились, когда она услышала, что я зову ее по имени. Когда она нерешительно приблизилась ко мне, я взяла ее за руку и жестом пригласила встать рядом.

- О, и с этого момента Марина будет работать исключительно на меня, так что, пожалуйста, знайте, как вы с ней обращаетесь.

Марина была явно ошеломлена моим заявлением, в то время как лица других служанок застыли и побледнели.

Они, должно быть, очень удивлены, что я выбрала ее в качестве своей личной горничной.

По правде говоря, я действовала не только потому, что жалела девушку за то, что она подверглась издевательствам. У меня была еще одна особая причина, почему я защищала ее и выбрала своей служанкой. А все потому, что Марина действительно была героиней этого романа.

Именно это и произошло в оригинальной истории.

Насколько я помню, Марина родилась в бедной крестьянской семье. Жизнь в ее доме была по меньшей мере неприятной. Отец Марины, - пьяница, бил ее с детства. Его постоянные оскорбления травмировали бедную девушку, и она была так напугана угрозой боли, что никогда не осмеливалась восстать против него. Однажды зимой, вскоре после того, как Марине исполнилось шестнадцать, ее собственный отец продал ее на невольничий рынок, потому что ему нужны были деньги, чтобы купить еще спиртного. Во время своего пребывания в рабстве Марина случайно встретила раба, который оказался потерянным членом королевской семьи. Впоследствии он стал главным героем романа, и они неизбежно влюбились друг в друга. Вместе они справились со своими трудностями и победили злодеев романа.

Риддел Спенсер, несчастный побочный персонаж, был обречен позже встретиться с героем и героиней и попытаться помочь им. Но судьба распорядилась так, что ее подставили за то, что она перешла на сторону главных героев, что в конечном итоге привело к ее казни.

Я сразу поняла, что эта девушка - героиня романа, по ее внешности и тому факту, что у нее было то же имя, что и у главной героини. Мне действительно повезло, что я встретила героиню романа в этом особняке, особенно так рано. Я усмехнулась неожиданному повороту событий.

На следующее утро я проснулась от сладкого щебета птиц за окном. Вчера я заснула гораздо быстрее, чем обычно. Казалось, что события предыдущего дня действительно утомили меня от осмотра особняка до общения с Кайлом, а затем Мариной и горничными.

Я даже не знала, заходил ли Кайл в нашу комнату прошлой ночью. Прошлой ночью я спала так крепко, что совершенно не замечала, что происходит вокруг. Я вспомнила, что перед тем, как уйти в свои покои, я велела Джину позаботиться о служанках, которые издевались над Мариной. Ему не нужно было увольнять их, так как я знала, что этот особняк страдает от нехватки рабочей силы. Вместо этого Джин только наказывал их, добавляя больше работы по дому к их рабочей нагрузке и сокращая их зарплаты. Последнее было гораздо более эффективным наказанием, поскольку для рабочего не было ничего более болезненного, чем сокращение зарплаты.

Кстати, я никогда не думала, что встречу героиню в этом месте. Но я думаю, что это к счастью, потому что если я смогу заставить ее стоять рядом со мной, мое будущее будет во многом обеспечено.

Обдумав свое положение и события вчерашнего дня, я потянулась и восстановила силы. Вскоре после этого в моей комнате появилось знакомое лицо. Это была Марина, которая отчитывалась за свой первый рабочий день в качестве моей личной горничной.

- Ой... Ваше Высочество, - пробормотала она, - вы проснулись?

- Да, Марина, - тепло поприветствовала я ее. - Ты тоже хорошо спала?

- Да... Да.

Голос Марины слегка дрожал, когда она ответила. Она немного заикалась, но я чувствовала, что она хороший ребенок. Часто ли ею пользовались из-за ее нежного сердца?

Хмм, это не очень хорошо. Я должна это изменить.

Я мягко улыбнулась Марине и начала готовиться к началу рабочего дня.

- Марина, не могла бы ты сказать, что у меня сегодня в расписании?

- О, это... - Марина продолжала заикаться, объясняя, что у меня на повестке дня.

Обычно у хозяйки дома не было строго определенного графика, так что по большей части они были вольны делать все, что им заблагорассудится. В более жестких терминах, они не имели ничего общего. Я думала, что также будет применяться в отношении меня. Несмотря на то, что официально считалось, что хозяйка дома отвечает за все вопросы, связанные с содержанием дома, если у нее есть компетентный дворецкий, она может просто переложить эти обязанности на него и ни о чем не беспокоиться. В моем случае я знала, что Джин очень хорошо справляется со своей работой, поэтому не очень беспокоилась.

Иногда бывали случаи, когда даме требовались уроки, чтобы познакомиться с основами домашнего хозяйства или каким-то другим навыком, но обычно от них этого не требовали, если только муж не настаивал на том, чтобы они чему-то научились. Когда я слушала, как Марина пересказывает мне сегодняшнюю повестку дня, мои глаза расширились от удивления.

- А мое расписание не слишком загружено?

Марина упомянула о многих занятиях, которые мне нужно было посетить сегодня: цветочная композиция, вышивка и вводные курсы по бухгалтерскому учету, политике, экономике и социологии. С 09:00 до 15:00 мое расписание было до краев заполнено уроками. Молодая служанка начала обильно потеть от осуждения в моем тоне.

- Это... Эрцгерцог предложил. Он сказал, что нет ничего плохого в том, чтобы организовать расписание леди таким образом.

В этот момент я мысленно представила себе голос Кайла.

«Я буду делать так, чтобы ты была занята, так что не беспокой меня.»

Ух ты, он действительно невероятный, - саркастически подумала я. Он действительно сделал мой график настолько плотным, насколько это было возможно, чтобы у меня не было времени беспокоить его.

- Но дворецкий сказал, что вы можете сказать ему, если не справитесь, - добавила Марина.

Я невольно нахмурилась, услышав ее предложение, и поднял руку, показывая, что нет никакой необходимости принимать его предложение.

- Нет, все в порядке, - сказала я. - Это не слишком много. Я справлюсь с этим, так что тебе не придется беспокоиться обо мне.

Я не могу проиграть ему. Кроме того, это мои обязанности как хозяйки дома.

Более того, я не хотела слышать насмешливые замечания Кайла, если буду жаловаться. Я почти могла представить, как он стоит надо мной и говорит: «Ты не можешь этого сделать?»

Я отказывалась слышать такие слова из его уст. Я повернулась к Марине, стараясь, чтобы выражение моего лица было как можно более спокойным, чтобы она больше не боялась меня.

- У меня что-нибудь запланировано на вторую половину дня?

- В 16.00 вы должны прогуляться с Эрцгерцогом.

- А? Я удивленно приподнял бровь. - Эрцгерцог тоже был тем, кто предложил это?

- Нет... это занятие, которое ввел дворецкий.

Джин, должно быть, снова использовал свое секретное оружие, чтобы заставить Кайла согласиться на это.

В разгар нашего разговора в комнату вошли еще несколько служанок и склонили головы.

- Вы хорошо спали, Ваше Высочество? Мы закончили готовить для вас ванну.

Затем они отвели меня в ванную комнату, а Марина тихо последовала за мной. Когда я осторожно опустилась в горячую ванну, полную лепестков, усталость постепенно покинула мое тело. Тем временем служанки принялись ухаживать за мной.

- Ваше Высочество, это масло - самый популярный аромат в наши дни. Вам это нравится?

- Ваше Высочество, ваша кожа действительно белая, как слоновая кость!

- О Боже, ваши волосы тоже такие мягкие.

Марина просто стояла в одиночестве на заднем плане, убирая ванную, наблюдая за горничными, которые были заняты тем, что льстили мне. Она казалась изгоем. Я жестом пригласила ее подойти ко мне.

- Марина, я хочу пить. Не могла бы ты принести мне выпить?

Все служанки повернулись к Марине. Она беспомощно огляделась вокруг с иссохшим лицом, чувствуя себя подавленной внезапным вниманием.

- Ах, да, Ваше Высочество! Марина быстро пришла в себя и бросилась за моим напитком.

Я сделала глоток напитка, который она протянула мне. Это был холодный чай с розмарином.

- Это освежает. Мне это нравится. Спасибо, Марина.

- Нет...ничего такого, Ваше Высочество.

Лицо Марины вспыхнуло, когда я поблагодарила ее.

Другие служанки были поражены, когда я, Герцогиня, лично поблагодарила Марину.

Я знаю, что новость о том, что я назначаю Марину своей личной горничной, уже распространилась по всему особняку. Тем не менее, мне нужно убедиться, что горничные понимают, что у нее теперь более высокое положение, поскольку она подчиняется непосредственно мне.

Целенаправленно отдавая предпочтение Марине, мои действия служили предупреждением другим служанкам. Если бы они знали, что для них хорошо, они бы никогда больше не посмели оскорблять ее.

Таким образом, они больше не будут беспокоить Марину.

Судя по их реакции, я была достаточно уверена, что они ясно поняли смысл моих слов. Если они не посмеют бросить вызов моему авторитету, то отныне будут уважать Марину. Я бесстрастно посмотрела на других служанок, которые на мгновение прекратили работать из-за шока.

Встретившись со мной взглядом, они вздрогнули и без лишних слов вернулись к своим обязанностям.

- Вы просто невероятны, Ваше Высочество! - снова воскликнул Джин с благоговейным трепетом.

За пару часов между моими утренними занятиями и обедом, который

сегодня я взяла в начале дня, дворецкий постоянно хвалил меня.

С самого утра многие учителя постоянно приходили и уходили из особняка, чтобы проводить мои уроки. Они были единственными преподавателями в королевстве, которым удалось набраться храбрости и преодолеть страх перед ужасающей репутацией Кайла.

Бьюсь об заклад, их храбрость как-то связана с тем, что им предложили платить по крайней мере в три раза больше средней зарплаты для репетитора. В конце концов, сила денег - это действительно лучшая мотивация.

Был один учитель, который действительно поджал хвост и убежал в испуге после того, как увидел внешний вид особняка, но кроме этого, не было никаких проблем. Когда начались мои уроки, я втайне ужаснулась. Мой шок не был вызван тем, что я беспокоилась о материале курса - на самом деле это было далеко не так. Несмотря на то, насколько устрашающей казалась моя учебная нагрузка в то утро, реальные уроки были полной противоположностью тому, что я ожидала.

Цветочная композиция была первым уроком этого дня. После краткого знакомства с искусством меня просто попросили расположить цветы по цвету. Следующей была вышивка, и она возродила мое мастерство в рукоделии, к которому у меня уже была склонность. После вышивки последовал цикл вводных уроков по многим темам, которые я легко выполнила, так как я уже выучила их в своей предыдущей жизни.

Честно говоря, я на самом деле нашла похвалу неловкой, потому что типы вопросов, которые задавали мне мои преподаватели, были смехотворно простыми по сравнению с тем, что я изучала раньше. Из-за того, как легко я справлялась с предметом, мои наставники не могли перестать расточать похвалы моим интеллектуальным способностям. Я не особенно презирала комплименты, но находила в их словах что-то довольно неприятное.

- Я не знал, что женщина может обладать таким глубоким пониманием материала.

- Не могу поверить, что способности женщины настолько поразительны.

- Я и не знал, что Ее Высочество так хорошо разбирается в бухгалтерии.

«Женщина, женщина, женщина». Мои преподаватели повторяли это слово постоянно.

Поскольку  цветочная композиция и вышивка были типичными занятиями, которыми наслаждался кто-то в моем положении, в этом не было ничего удивительного. Мои преподаватели просто хвалили меня за трудолюбие. В других классах, однако, мое выступление привлекало большое внимание, потому что мужчины обычно были теми, кто учился и преуспевал в таких предметах.

Большинство моих наставников смотрели на меня с каким-то странным восхищением, словно я была особенным экземпляром. Я не могла спорить с ними об их состояниях, так как в то время я была просто студенткой, и они, как мои учителя, были выше меня. Кроме того, мне было неясно, могу ли я даже назвать их действия грубыми, поскольку я знала, что они не имели в виду никакого вреда своими словами. Во всяком случае, это была просто ложная похвала.

Они действуют так только потому, что именно так я разработала систему этого мира.

Тогда я придумала этот мир, не задумываясь глубже о том, что это значит.

Согласно тому, что я написала, те, кто мог получить привилегию получить высшее образование и окончить уважаемую академию, были волшебниками, дворянами, мужчинами королевской семьи или людьми со специальной работой. Кроме тех немногих избранных, все остальные в этом мире были плохо образованы. Теперь я действительно сожалела о своих прошлых решениях.

Джин сопровождал меня в первый день занятий, чтобы убедиться, что все прошло гладко, и он также был поражен моим выступлением. В результате он поднял из-за меня большой шум.

- Я и понятия не имел, что Ваше Высочество так хорошо умеет считать!

Честно говоря, я уже начала уставать от постоянных похвал и просто кивнула головой.

- Я не настолько заслуживаю восхищения.

- Вы не должны быть так скромны. Где вы всему этому научились?

- Ну, не знаю, - пожала я плечами. - Я просто много работала над учебой.

- О Боже! Вы хотите сказать, что вы самоучка? Воистину, вы невероятны!

Хватит, меня уже тошнило от всего этого. Поскольку было бы слишком хлопотно пытаться придумать другое объяснение, я решила просто согласиться с идеей Джина. Я не могла точно сказать ему, что я из другого мира, и единственное место, где я могла бы изучить все эти предметы, было в академии, которую, как я точно знала, Риддел никогда не посещала.

Надеюсь, ты этим доволен. Тебе лучше прекратить свои похвалы.

Но похвалы Джина не прекращались, и мне пришлось терпеть их до самого обеда.

Прежде, чем начать читать, прочтите 12 главу. Она была отредактрирована. Приятного чтения.

***

Так как я закончила все свои занятия быстрее, чем ожидала, мой день

был относительно свободен. Я решила вернуться в спальню и немного отдохнуть, прежде чем отправиться в библиотеку. Меня сопровождала группа служанок. Сразу же после прибытия к месту назначения я направилась прямо к ряду книжных шкафов в центре библиотеки. Я была полна решимости продолжать поиски информации о проклятиях.

- Ах, - беспомощно вздохнула я.

Книга, которую я хотела прочесть, лежала на верхней полке, слишком

далеко, чтобы я могла легко ее достать. Я молча смотрела на нее и думала, что же мне делать.

Я думаю, что смогу дотянуться до нее, если немного встану на носочки, или, может быть, смогу найти что-нибудь, на что можно взобраться.

Я оперлась о книжную полку, осторожно балансируя на кончиках пальцев ног, и потянулась как можно дальше к книге.

К сожалению, расстояние между мной и моей целью все еще было слишком большим.

Я снова вытянула руки так высоко, как только могла, но мои усилия все еще не принесли никакого успеха.

Я не могу до нее дотянуться. Давайте посмотрим, можно ли найти лестницу, чтобы ступить на нее.

В этот момент я почувствовала, как откуда-то дует прохладный ветерок.

Ветер, казалось, вырвал именно то название, на которое я смотрела, и мягко вложил ее мне в руки. Я тупо уставилась на книгу.

Это магия?

Я рефлекторно повернула голову на знакомый силуэт, появившийся рядом.

Это был Кайл. Он окинул меня своим фирменным молчаливым взглядом, а затем взглянул на книгу, которую я держала.

- ...Эрцгерцог? - я моргнула.

Его внезапное появление застало меня врасплох.

Какое-то мгновение я пыталась придумать, что сказать.

- Прежде чем вы спросите, что я здесь делаю, - предупредила я, - я дам вам знать, что не прогуливаю дневные уроки. Я уже закончила их утром.

- Я знаю, - коротко ответил он.

- Откуда вы знаете? А, Джин вам сказал?

- Да.

Между нами повисло неловкое молчание. Его золотистые глаза снова обратились ко мне.

Я почувствовала странное выражение, мелькнувшее в глубине его глаз, но не была уверена, что оно означает. Чтобы сохранить настроение между нами, я решила сменить тему разговора.

- Что привело вас сюда?

- Есть что-то странное в том, что я посещаю собственную библиотеку?

- ...Нет, мне просто было любопытно, - ответила я.

Кстати, я заметила кое-что очень нехарактерное для нашего взаимодействия.

- Кстати, - добавила я, - вы же не приказываете мне не разговаривать с вами сегодня.

- Ну, - язвительно заметил он, - даже если тебе прикажут этого не делать, разве ты не будешь просто игнорировать это и все равно говоришь со мной?

Это правда.

И все же я чувствовала, что атмосфера между нами уже не та, что прежде.

Его резкая манера говорить осталась прежней, но я чувствовала, что что-то в его обращении со мной изменилось.

Это потому, что он больше не командует мной?

Я почувствовала необходимость продолжить разговор, поэтому с любопытством высказала свои мысли.

- Но почему вы так на меня смотрите? - спросила я. - Вы хотите мне что-нибудь сказать?

Вместо того чтобы ответить на мои вопросы, Кайл опустил взгляд в книгу, которую я держала.

О, я думаю, что понимаю, что он пытается сказать.

Джин, вероятно, посетил его кабинет после того, как я закончила все свои запланированные уроки ранее. Должно быть, он предложил Кайлу сопровождать меня в свободное время. Было очевидно, что он пришел сюда только для того, чтобы прекратить нытье Джина. Я положила книгу на ближайший стол.

- Я могу почитать позже… Эм, Эрцгерцог, вы случайно не пришли сюда, чтобы мы могли вместе прогуляться?

«…»

В яблочко. Попался.

Джин, должно быть, был очень раздражен, если Кайл решил, что находиться в моем присутствии лучше, чем слушать ворчание дворецкого.

Я подошла к Эрцгерцогу и легонько подтолкнула его вперед.

- Разве не так? Тогда пойдемте.

- Не подходи ко мне.

Этот парень был невероятен. Он пришел сюда, чтобы сопровождать меня, а теперь приказывает мне держаться от него подальше. Была ли я насекомым, которого он пытался избежать, или что-то в этом роде? Я просто смирилась с его отказом и продолжала подталкивать его вперед. В конце концов он неохотно подчинился, и мы вместе покинули библиотеку.

Наша прогулка привела нас через особняк, а затем наружу, в сад.

Кайл быстро шел впереди меня, но его шаги были не настолько быстрыми, чтобы я не могла последовать за ним. Некоторое время мы сохраняли этот темп.

Но это неправильно. Это вряд ли можно считать прогулкой вместе, так как мы даже не идем рядом друг с другом.

Я схватилась за подол платья и ускорила шаг. Моя юбка смялась от дополнительного напряжения, но это не заботило меня.

Мне удалось сократить расстояние между нами, хотя и недостаточно.

- Подождите меня, Эрцгерцог! - крикнула я, запыхавшись.

- Держись от меня подальше, - приказал он.

- Нет, я должна держаться поближе к вам. Вы идете слишком быстро! Пожалуйста, идите медленнее.

Мое затруднительное положение усугублялось тяжелым платьем. Кроме того, я уже начала опасаться, что сломаю себе пятки с такой скоростью.

- Почему я должен замедлять шаг ради тебя?

В его голосе не было и следа сочувствия. Он, казалось, ненадолго задумался над моими словами, потому что на какое-то мимолетное мгновение он действительно сравнялся со мной. Но затем он так же быстро возобновил прежнюю скорость. И снова он проигнорировал мою просьбу.

Я была в смятении.

- Ах... - вздохнул он. - Мне надоело ждать тебя, - его бесцеремонное заявление лишило меня дара речи.

Впереди на обочине дороги цвел безымянный фиолетовый полевой цветок.

Прежде чем я успела оценить это еще больше, Кайл внезапно растоптал цветок в спешке, не колеблясь ни секунды. По мере того, как он шел дальше, он приближался к участку, где было больше этих полевых цветов, прежде чем уничтожить большинство из них тоже. Зрелище умирания стольких прекрасных цветов вызывало жалость. Из их сломанных стеблей сочилась красная жидкость, похожая на кровь.

Это проклятие дракона доминирует сейчас в поведении Кайла?

Моя грудь наполнилась раскаянием и за Кайла, и за цветы. Я остановилась, опустилась на колени перед мешаниной измятых лепестков и стеблей и протянула к ним руки. От моей руки исходил яркий свет. Я чувствовала, как тепло окутывает все мое тело. Алая жидкость медленно рассеялась, и смятые лепестки и сорванные листья вновь обрели свою пышность. Вскоре цветы вернулись к своей первоначальной форме, прежде чем их раздавили. Их выздоровление было настолько впечатляющим, что если бы кто-то сказал мне, что цветы были ранее растоптаны, я бы назвал их лжецами.

- Что ты делаешь?

Откуда-то издалека низкий голос прервал мои мысли. Я подняла голову

и увидела, что Кайл изучает меня.

- Разве вы не видите, что я делаю? - я ответила вопросом в ответ.

Он помолчал.

- Ты, должно быть, обладаешь божественной силой.

- Ах да, думаю, что да.

Я дала ему двусмысленный ответ, но точно знала, что это тело обладает божественной силой. Никакая другая сила не была способна вернуть поврежденные объекты в прежнее состояние.

Я помню, как описывала эту ситуацию.

Риддел Спенсер обладала способностью поворачивать время вспять, хотя у силы был предел. Она не могла обратить вспять время или последствия смерти для человека, среди других различных ограничений и последствий. В оригинальной истории Риддел обнаружила свою силу намного позже, но я смогла использовать ее заранее, потому что уже знала о ее существовании.

- Почему ты используешь свою силу, чтобы спасти это? Ты думаешь, оно того стоит?

Мое тело задрожало от его ледяного тона. Я выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживаю дыхание. Чем сильнее действовало на него проклятие, тем больше радужки Кайла меняли цвет с золотого на красный. В этот момент его глаза дико вспыхнули, как пламя.

Я думаю, что мои действия каким-то образом разожгли его проклятие.

У меня болела голова, когда я пыталась придумать способ исправить ситуацию, но я успокоилась, вспомнив первоначальную историю.

Я не могла позволить себе казаться такой уязвимой перед Кайлом, потому что драконы были видом, который, как известно, не щадил тех, кого они считали слабыми. Они были безжалостными людьми, которые не умрут, даже если потеряют часть своего тела. Дракон, которого убил Кайл, поселил в его сердце свое проклятие, заставив его проявить ту же самую драконью жестокость. На этой стадии его разум был искажен до такой степени, что он лишен почти всех нормальных человеческих эмоций.

Несмотря на его устрашающую ауру, я набралась храбрости и посмотрела ему прямо в глаза, обдумывая, что сказать дальше.

- Ну, не знаю, - задумчиво начала я. - я никогда не задумывалась о том, зачем мне что-то спасать. Я делаю это только потому, что хочу.

На самом деле я хотела сказать, что считаю, что все живые существа имеют одинаковую ценность и что вес их жизней не может быть сопоставим, однако мне было стыдно сказать эти слова вслух.

С моей стороны лицемерно говорить такие вещи.

Хотя я признавала ценность каждой жизни, я не практиковала свои убеждения одинаково. Летом я убивала комаров, не задумываясь, и даже не могла сосчитать, сколько муравьев я, должно быть, убила за эти годы. Это неравное применение суждения было именно тем, как мир работал в первую очередь, и я знала, что это было трудно изменить.

- Но, - продолжала я, - этот маленький цветок может оказаться ценным для других людей.

Несмотря на мои опасения, я решилп бросить вызов его скептицизму, начав с мягкого противостояния его мировоззрению. Я старалась говорить так, чтобы не спровоцировать чувства дракона. Кайл не сделал ни малейшего движения, чтобы ответить, и я попыталась понять, что означает его молчание.

Может, мне подождать, пока он заговорит? Или мне лучше отступить?

Пока я обдумывала свой следующий план действий, на лице Кайла появилось нежное выражение. Затем он щелкнул языком и заговорил, как обычно.

- Ты опять несешь чушь, - пренебрежительно пробормотал он.

Услышав его знакомый, резкий тон, я почувствовала странное облегчение.

Его радужки также постепенно вернулись к своему обычному золотистому оттенку, и напряжение в моем теле рассеялось, как только я увидела, что Кайл, которого я знала, вернулся.

- Это не чушь, - ответил я ему в своей обычной манере.

Я сделала паузу, когда он не ответил, и между нами повисло недолгое молчание.

***

Все это время Кайл пристально разглядывал меня, и я удивлялась, почему он смотрит на меня с такой свирепостью.

Он что-то хочет сказать мне?

- Что ж, - продолжала я, стараясь поддержать разговор, - продолжим нашу прогулку?

- …

- Эрцгерцог?

- …

- Э-э, может быть, вы хотите мне еще что-нибудь сказать??

Возможно, сейчас не самое подходящее время для продолжения разговора.

Я спросила себя, все ли в порядке у меня со зрением, потому что я клянусь, что он начинает бледнеть.

- Вы заболели? - обеспокоенно пробормотала я, протягивая руку ко лбу Кайла.

Я не осознавала своих действий до тех пор, пока Кайл резко не отступил, прежде чем моя рука коснулась его кожи. Когда я поняла, что пыталась сделать, я тоже была в шоке от самой себя.

- Не прикасайся ко мне, - раздраженно прорычал он.

«Не говори со мной», «не подходи ко мне», а теперь «не прикасайся ко мне».

Я чувствовала себя так, словно успешно прошла все три уровня некоего вызова «не делай этого». Мысленно я не могла не рассмеяться.

- Что, черт возьми, ты делаешь? – Кайл начал нападать на меня раньше, чем я успела попытаться объяснить.

- ...Что я делаю? - я фыркнула и уверенно сказала в ответ: - Я просто подумала, что вы заболели, вот и все!

Он снова замолчал.

Я не сказала ничего плохого, но, может быть, я действую слишком резко?

Немного вины разъедало мою совесть, поэтому я смягчила тон.

- Я имею в виду, я просто беспокоилась, что вы плохо себя чувствуете, так как ваше лицо казалось бледным, - сказала я, стараясь быть на этот раз мягче, - поэтому я бессознательно протянула руку, чтобы прикоснуться к вам. Извините.

***

- Вы плохо себя чувствуете?

- Нет, я в порядке.

- Слава Богу..

- Давайте продолжим прогулку.

Не давая мне закончить, Эрцгерцог тут же развернулся и зашагал вперед. Я пожалела, что когда-то беспокоилась о нем.

Я некоторое время смотрела на удаляющуюся спину Кайла, прежде чем двинуться вслед за ним. Он шел такими же широкими шагами, как и раньше, и я подумала, не оставят ли меня снова позади. Пока я обдумывала эту возможность, он постепенно замедлил шаг. Я с удивлением осознала, что теперь могу подойти к нему ближе, чем раньше.

Почему он вдруг стал подстраиваться под мои шаги?

Мне было любопытно, что же вызвало эту неожиданную перемену.

Это знак того, что он наконец-то открывается мне?

***

Ночь накрыла собой особняк. Закончив все свои дела, я удалилась в комнату, которую делила с Кайлом, и легла на плюшевую кровать. Я очень сильно устала. В то время как посреди зевка, бессознательно взглянула на соседний диван и вспомнила лицо Кайла. От мыслей о нем у меня почему-то начинала болеть голова.

Если подумать, я вообще не видела его лица после того, как мы вернулись с прогулки.

Он придет к нам в комнату сегодня вечером? Ну, честно говоря, мне все равно, даже если и так.

Я просто пойду спать прямо сейчас.

Я наклонилась, чтобы погасить свечи у кровати, но вдруг услышала скрип, доносившийся из-за двери.

А? Что происходит? Почему дверь вдруг открылась?

Я перебирала в уме различные варианты того, кому могло понадобиться внимание Эргерцогини в этот час. Горничная ни за что не войдет в комнату так поздно ночью, разве что в случае крайней необходимости.

Только не говорите мне.. что это Кайл?

Я остановилась и уставилась на дверь, пытаясь понять, кто входит.

Таинственным посетителем действительно был Кайл Романи. Он взглянул на меня и направился прямо к дивану, как будто такое поведение было естественным.

Но разве это не та же самая ситуация, что и в нашу первую ночь?

- Вы собираетесь сегодня спать в этой комнате? - спросила я.

Вместо ответа на мой вопрос Кайл просто посмотрел на меня. Его золотистые глаза красиво блеснули. Неужели тусклый свет заставляет их светиться так потрясающе в данный момент?

- Вы и вчера приходили сюда? - продолжила я, несмотря на отсутствие ответа.

***

- Вы ведь не собираетесь снова спать на этом диване?

- Совершенно верно.

Резкие слова Кайла едва ли можно было считать ответом на мой настойчивый вопрос, но я пропустила его мимо ушей.

Мы живем в одной комнате, но мне неудобно, если одному из нас приходится спать на диване.

Во время моей первой ночи в особняке я была настолько измотана нашей первой встречей, что не стала спорить с ним по этому поводу, но я не могла позволить этому случиться дважды. Кроме того, сон на диване в течение длительного периода времени неизбежно приведет к проблемам со спиной, и я хотела избежать возможности однажды спать там, если Кайл когда-нибудь заставит меня встать с кровати.

Что мы будем с этим делать? Как мне решить эту проблему?

Обдумав возможные решения, я подошла к одной стороне матраса и указала на другую.

- Эрцгерцог, вместо того чтобы спать на диване, почему бы вам не поспать здесь, со мной?

Кайл выглядел встревоженным моими словами. Воздух вокруг него, казалось, даже стал холоднее, чем обычно. Я продолжала показывать на другую сторону матраса, игнорируя ужасающе холодную ауру, которую он излучал.

- Вы что, не понимаете, о чем я говорю? Вы можете спать здесь, со мной.

- Ты, наконец, сходишь с ума? - в ответ на мое предложение он нахмурился.

Не то чтобы я просила его сделать что-то странное, так что у него действительно не было причин обвинять меня в сумасшествии. Я только предложила ему лечь рядом.

Зачем он делает такое серьезное лицо?

Я тихо вздохнула и снова попыталась его уговорить.

- А что в этом плохого? В конце концов, мы же супружеская пара.

- ...Пара?

- Да. Будь то брак по контракту или политический брак, это не

меняет того факта, что я ваша жена. То же самое относится и к вам.

***

- Если вы хотите как следует отдохнуть, вам следует поспать на кровати. Вы ведь хотите быть в хорошей форме к завтрашнему расписанию, верно?

Я продолжала пытаться убедить его. В дополнение к тому, что я уже упоминала, у меня были и другие причины, почему я не хотела, чтобы он спал на диване.

Во-первых, мне было бы неудобно, если бы он снова увидел мое неприличное спящее положение, так как диван был идеальным наблюдательным пунктом для этого. Конечно, я тоже была виновата в том, что разбудила его раньше.

- Я чувствую себя здесь более комфортно, - его голос был немногословен и несговорчив.

Честно говоря, меня совершенно сбивало с толку, почему Кайл так упорно настаивал на своем. Очевидно, спать в кровати было бы бесконечно удобнее, чем на диване. Обычные методы убеждения, похоже, не действовали на него, так что у меня не было выбора, кроме как изменить свой план.

- Я знаю, что вы чувствуете себя там комфортно, но именно я чувствую себя неуютно, если вы спите на диване. Итак, если вы не спите в постели, нудите об этом всю ночь, а завтра устанете от недосыпа. Джин заметит и спросит, что со мной.

***

- Как вы думаете, что я отвечу Джину?

Золотые глаза Кайла небрежно наблюдали за мной, но они опасно сузились в раздражении от моих замечаний.

Использовать Джина было действительно отличной идеей.

Кайл свирепо посмотрел на меня во второй раз.

- Я не собираюсь раздеваться, - сказал он, - и я также не собираюсь раздевать тебя.

А? Почему Кайл вдруг заговорил об одежде? Неужели он все еще думает о том, что я сказала в нашу первую ночь вместе? Иногда любовь, честно говоря, не могла предсказать, какие мысли вертелись в голове этого человека, но я не могла удержаться, чтобы не поддразнить его.

- Не волнуйтесь, - улыбнулась я, - сегодня я не буду просить вас раздеться, потому что мне нечего снимать.

Я не лгала. В отличие от монашеского одеяния, которым я щеголяла пару ночей назад, сегодня на мне была тонкая удобная пижама. Если бы я ее сняла, то была бы совершенно голой.

Но мне не нужно объяснять ему это.

Немного поразмыслив над моими словами, Кайл встал и подошел ко мне, прежде чем устроиться на самом противоположном краю матраса, как можно дальше от меня. Я покачала головой и указала на пустое место посреди кровати.

- Подвиньтесь еще немного в эту сторону, а то упадете, если будете так спать.

- Нет, мне не нужно столько места.

- Кровать достаточно большая, чтобы мы не касались друг друга. Разве это не прекрасно? Я также мало переворачиваюсь, когда сплю, так что это нормально, чтобы быть ближе ко мне.

- Я сказал, что не хочу этого.

Кайл крепко зажмурился, упрямо отказываясь от моего предложения.

Как бы то ни было, мне уже все равно. Если другие люди увидят, как мы спим, они подумают, что я нападаю на тебя или что-то в этом роде.

Я недовольно посмотрела на него. В этот момент я вспомнила, что моя

цель - просто выжить в этом мире.

Если это все еще моя цель, то я бы не советовала быть ближе к этому опасному человеку.

Часть меня задавалась вопросом, если я найду способ вернуться в свой мир, откажусь ли я тогда от попыток спасти Кайла от его проклятия?

Разве я могу его бросить?

Я задала себе этот вопрос от всего сердца. Мне было трудно придумать ответ. Увидев так много разных и интересных сторон в нем за такой короткий промежуток времени, я очень привязалась к нему. Кроме того, я искренне сочувствовала его бедственному положению. Я всегда думала, что для меня, автора оригинала, естественно чувствовать себя виноватым, оставляя позади этого персонажа, которого я так тщательно создала. Но в глубине души я понимала, что не совесть мешает мне расстаться с ним.

Я смотрела на него еще некоторое время, прежде чем закрыть глаза. Поскольку завтра мне предстоял еще один тяжелый день, я решила просто лечь спать.

Доброй ночи, Кайл.

*****

Лежа на кровати, Кайл ощущал, каким спокойным стал воздух и какое тихое утро ждет рассвета на горизонте. Тихий шелест листьев, раскачивающихся на ветру, был единственным звуком, нарушавшим тишину спальни.

Да, он не спал. Он только притворился спящим, так как ситуация прошлой ночью помешала ему нормально отдохнуть. В итоге от круговорота навязчивых мыслей у него разболелась голова.

Он вспомнил, как полтора года назад чуть не убил Джина. Там была горничная, которая проигнорировала единственное правило особняка и поднялась на пятый этаж. Кайл чуть не убил ее, но Джин быстро вмешался и попыталась остановить его. При этом верный дворецкий был тяжело ранен.

- Я... в порядке, Господин. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.

После этого Джин впал в кому и две недели находился в критическом состоянии, балансируя на грани жизни и смерти. То, что он в конце концов оправился от ран, было настоящим чудом.

Кайл ненавидел тот факт, что чуть не убил близкого человека своими собственными руками. Ему было трудно принять, как сильно проклятие повлияло на него, и в последней попытке спасти то, что осталось, он решил предотвратить себя от бессмысленного убийства кого-либо еще.

С тех пор Кайл стал изнемогать перед Джином. Ему было трудно отказать Джину из-за угрызений совести из-за этого инцидента, но в последнее время Кайл почувствовал, что в нем что-то меняется.

Хотя он и соглашался на некоторые вещи, было много других, на которые он не мог согласиться, даже если бы Джин умолял его. Более того, его человеческие чувства постепенно угасали, так что чувство вины за случившееся давно прошло. В последнее время Кайл перестал убивать просто потому, что чувствовал, что больше не получает от этого никакой пользы. Его немногочисленные, оставшиеся человеческие эмоции помогали блокировать его порывы, но даже они становились слабее с каждым днем.

Однако на этот раз он был уверен, что что-то изменилось. За последние несколько дней он несколько раз подряд соглашался на просьбы Джина, хотя и знал, что дворецкий просто притворяется больным. Кроме того, все эти просьбы были связаны с Риддел.

Я пытался убить ее.

Кайл вспомнил, что произошло во время их вчерашней прогулки. Когда чувства дракона брали верх над человеческими, его часто охватывала неутолимая потребность безрассудно убивать людей перед ним. В то время он был полон решимости убить Риддел, но, к своему удивлению, осознал, что не может заставить себя сделать это.

Я не могу убить эту раздражающую, надоедливую женщину.

Странные эмоции бурлили в нем всякий раз, когда Риддел была рядом. Кайл заметил, что он начал чувствовать это с тех пор, как она попыталась сблизиться с ним, вместо того, чтобы избегать его, как он приказал ей.

Почему я так себя чувствую?

Риддел Спенсер не имела к нему никакого отношения. Их отношения были основаны на контракте и не более того. Кроме того, контракт был простым решением, которое он принял несколько месяцев назад, когда его человеческие эмоции были сильнее, чем сейчас - после того, как император приказал ему жениться.

Но что со мной происходит? Почему я не могу убить эту женщину?

Нет, этого не может быть… Нет никого, кого бы я не мог убить.

Глаза Кайла вспыхнули красным, как кровь, когда его тело наполнилось убийственным намерением. Он открыл глаза, встал с кровати и подошел к тому месту, где крепко спала Риддел. Его руки потянулись к ее умиротворенному телу.

Эта женщина не имеет для меня никакой ценности. Она ничего не стоит, вот почему я должен избавиться от ее.

Кайл мог бы легко убить Риддел прямо сейчас, свернув ее шею, но почему его пальцы отказываются это сделать?

- ...Мм, - инстинктивно простонала Риддел и пошевелилась.

Она проснулась?

Эрцгерцог невольно вздохнул с облегчением, когда понял, что она говорит только во сне.

Почему? Почему я чувствую облегчение..?

Крайнее противоречие в собственных чувствах повергло Кайла в замешательство.

Почему я не могу убить ее?

Лунный свет из окна освещал лицо Риддел. Ее золотистые волосы и алебастровая кожа мерцали в серебристых лучах. Лицо Кайла горело, как пламя, и его тело бессознательно стало теплым. Его мысли были полны убийственных намерений по отношению к ней, но он не мог убить ее. В его сердце были неописуемые чувства, блокирующие его действия. Он даже не мог заставить себя прикоснуться к ней. Словно загипнотизированный, Кайл не мог оторвать глаз от Риддел.

- А теперь я иду спать. Доброй ночи.

Я отвернулась от его неловкого взгляда и легла обратно на кровать, закрыв глаза, чтобы подавить странные чувства, которые я испытывала, глядя в его глаза. Когда волна сонливости быстро накрыла меня, я услышала звук открывающейся и закрывающейся двери.

Хотя выражение лица Кайла иногда было тревожным, я действительно чувствовала себя комфортно. Возможно, именно поэтому я всегда ощущала себя в безопасности в его присутствии, а не под угрозой. Вскоре после этого я задремала.

****

Я снова проснулась довольно поздно. Может быть, моя усталость была следствием того, чем я занималась на рассвете.

- Угх.. - простонала я, - все тело затекло..

- Ваше Высочество! - Марину беспокоило мое измученное состояние. - Я позову других служанок, так что, пожалуйста, подождите секунду!

Через некоторое время в комнату забежала толпа горничных и принялась ухаживать за моим ноющим телом после того, как Марина сообщила им о моем состоянии. Пока они ловко массировали мое окоченевшее тело, я почувствовала себя обновленной, как будто только что приняла освежающую ванну. Больные места на моем теле перестали болеть.

Когда усталость прошла, я начала готовиться к дневным занятиям. Сегодня я хотела посетить тренировочные залы рыцарей. Я решила не брать с собой горничных, и только Джин помогал мне найти место назначения. Он проводил меня до самого входа, прежде чем откланяться, так как у него были другие дела.

- Увидимся позже, Ваше Высочество, - поклонился он.

Я кивнула и попрощалась с Джином, когда вошла на тренировочную площадку. Многие рыцари практиковались там в данный момент. Все они остановились и с удивлением повернулись ко мне, заметив мое присутствие.

Что ж, их реакция объяснима.

Увидеть дворянку в подобном месте – большая редкость.

- Для меня большая честь видеть вас, Ваше Высочество. Я вице-капитан, Ноксис Летт.

Хотя вице-капитан, казалось, нервничал, он официально приветствовал меня. Затем все его подчиненные опустили головы, но у большинства из них все еще были недружелюбные выражения.

Все нормально, ничего страшного.. Я должна оставаться спокойной.

- Сегодня я здесь только для того, чтобы осмотреть тренировочный зал, - мягко улыбнулась я, - так что не беспокойтесь обо мне и продолжайте тренироваться, как обычно.

Действуя от имени других рыцарей, Ноксис ответил мне, слегка покраснев.

- Ах! Хорошо, я понял вас, Ваше Высочество.

Я быстро осмотрела тренировочные площадки, но нигде не нашла капитана.

Не может быть, чтобы его здесь не было. Я помню, что он определенно капитан в этой истории.

Рыцари быстро вернулись к своим упражнениям, а я расположилась в тени большого дерева неподалеку. Размышляя о том, где может находиться интересующий меня человек, я медленно погрузилась в свои мысли.

Я вспомнила историю этого мира. Сотни лет Империя Áрнольд вела постоянную войну с демонами. Благородные рыцари Романи, которым было поручено защищать север, были объектом зависти для многих. Их ряды были полны невероятных рыцарей, и командовал ими Кайл, который также оказался могущественным магом. Поэтому, несмотря на то, что война закончилась, многие люди все еще присягали на верность роду Романи. Напомнив себе об их происхождении, я осмотрела рыцарей одного за другим.

Я думаю, что это день спарринга, потому что они в паре друг с другом.

Все тренировки были разные. Некоторые заканчивались быстро, в то время как другие сражались лицом к лицу, но все, кто спарринговал, относились к этому очень серьезно. Однако, вдалеке была группа рыцарей, которые заставили меня занервничать. Они сидели в сторонке, наблюдая за тренировками своих товарищей, но вид у них был мрачный. Я долго наблюдала за спаррингом рыцарей, прежде чем вице-капитан снова подошел ко мне.

- Как вы, Ваше Высочество? Кто-то из рыцарей заинтересовал вас?

Причина, по которой Ноксис поинтересовался, что меня привлекло, была очевидна. Если бы я сейчас указала на кого-нибудь, он был бы назначен моим охранником. Согласно этой истории, я вспомнила, что один из здешних рыцарей в конечном итоге станет блестящим рыцарем всех времен.

Для меня очень важно выбрать его в качестве своего охранника, но еще слишком рано решать, стоит ли мне это делать сейчас или позже.

Я покачала головой в ответ на вопрос вице-капитана.

- Нет, я все еще не уверена в этом, - ответила я, прежде чем переключить свое внимание на группу рыцарей, которые беспокоили меня ранее. - Кстати, что они делают?

- О, их навыки все еще недостаточно хороши, - объяснил Ноксис, - поэтому они не могут участвовать в спаррингах в данный момент. Я привел их сюда, чтобы они наблюдали за своими сверстниками. У них хорошие рефлексы и реакция, но их навыки фехтования очень слабы…

Он замолчал, но я поняла, что он имел в виду.

- ...Что, если я разрешу им выбрать оружие?

- Да?

Я пробормотала этот вопрос про себя, но, к моему удивлению, Ноксис ответил мне с озадаченным лицом. Его слова напомнили мне о самой большой проблеме с этими войсками.

- Ноксис, рыцари Романи обычно используют длинные мечи или кинжалы, верно?

- Что? Ах, да.

- А как насчет того, чтобы дать им еще одно оружие, кроме этого?

Многие из них обладали превосходными навыками, которые можно было продемонстрировать, если бы им позволили сменить оружие. Не все их боевые стили лучше всего подходили для длинных мечей или кинжалов, и лучше было продвигать то, в чем они уже были хороши, чем заставлять их работать с инструментом, который не соответствовал их талантам.

- Конечно, я знаю, что мечи - традиционное оружие для рыцарей, и я также знаю, что они могут использовать кинжалы вместо длинных мечей…

В прошлом рыцари благородного рода Романи вообще не пользовались длинными мечами. Раньше они использовали другое оружие, и когда было принято решение сменить оружие, рыцари взбунтовались. Только Кайлу удалось убедить их принять перемену.

- ...Но если вы позволите им сменить оружие, - продолжала я, - они станут сильнее.

Так и должно быть. Если нет, они скоро покинут эти войска.

Тогда они упустят много талантов.

- Ха-ха-ха!

А? Что происходит?

Как только я закончила говорить, откуда-то сверху донесся звонкий смех. Когда я подняла голову, с дерева, под которым я сидела, легко спрыгнул человек. У него были красные, как кровь, волосы и голубые глаза, похожие на море. Еще до того, как он представился, я очень хорошо знала, кто он.

Это Сеян, командующий войском Кайла.

Единственный выживший из павшего голубоглазого племени.

Он – второй главный герой этой истории.

На самом деле Сеян никогда не считал Кайла своим учителем. Для него Кайл был больше, чем просто командир. Единственной причиной, по которой он не покинул эти войска, была его близкая привязанность к Кайлу.

Сеян был первым человеком, который пришел в ярость и отправился во дворец после смерти Кайла. Его искусство фехтования было бесподобно.

В круговороте моих воспоминаний Сеян заговорил, оглядев меня с ног до головы:

- Разрешить им выбирать себе оружие? - прошептал он себе под нос. - Кажется, есть еще один человек, который говорит то же самое, что и старикан.

Под стариканом он имел в виду Кайла.

- Ах! - лицо Сеяна оживилось от осознания. - Ты новая хозяйка дома?

- Капитан! Вы грубите Ее Высочеству. Вы должны…

- Заткнись, Ноксис! Ты хочешь, чтобы я тебя порубил на мелкие кусочки?

Ноксис испугался угрозы Сеяна и быстро замолчал. Их недавний разговор был прекрасным примером того, почему я немного боялась его. Проще говоря, Сеян был ужасной личностью. Было бы мудро не дать себя одурачить его внешне ангельскому лицу. Несмотря на свою приятную внешность, он легко мог отрубить кому-нибудь руку, ногу или даже голову. Он определенно был опасным человеком.

Даже аристократы старались избегать Сеяна всякий раз, когда он сопровождал Кайла на официальных мероприятиях, потому что он мог поймать и убить любого из них почти без усилий. Единственным человеком, способным контролировать его до сих пор, был Кайл. Другими словами, не имея никого, кто мог бы сдержать его порывы, он имел полную свободу действий в данный момент. Позже он познакомится с Мариной и станет ее возлюбленным, но я хотела, чтобы они встретились при нормальных обстоятельствах.

Должна ли я позволить им встретиться сейчас?

- Что такое? Язык проглотила что ли?

Пока я мучительно размышляла, что делать, Сеян снова оторвал меня от моих мыслей. Должно быть, он и в самом деле сумасшедший, раз передо мной отказался от всяких манер. Но даже если бы я хотела прочесть ему лекцию о его недостатке приличий, никто не мог бы защитить меня от него прямо сейчас. Я знала, что Сеян особенно презирает меня, потому что он считал меня шпионом императора с тех пор, как моя семья продала меня в это место.

По правде говоря, не было ни одной души, которой было бы все равно, если бы меня убили прямо сейчас. Моя семья просто проклянет меня за то, что я бесполезный ребенок, и император просто найдет другого человека, который займет мое место. Что касается Кайла, то, возможно, он почувствовал бы легкий укол вины, если бы у него еще остались хоть какие-то человеческие эмоции. Мое присутствие не имело для него особого значения.

Что ж, у меня еще есть шанс.

Если Сеян обидит меня, хозяйку дома, то окружающие могут подумать, что он бросает вызов авторитету Кайла. Но это была всего лишь желаемый исход событий, который изобразил мой мозг.

На самом деле все будет именно так.

Естественно, драконы обычно относились к людям как к незначительным существам, так что Кайлу было все равно. Но я была уверена в своих навыках, так как они были всем, что у меня оставалось, и я пообещала себе, что меня не будут волновать действия Сеяна. Что же касается причины, по которой Сеян презирал меня, считая шпионкой, то все очень просто - отец Риддел был известен как собака императора.

С этой точки зрения, это действительно кажется мне безнадежным.

Но я не хотела сдаваться. Я спокойно смотрела на Сеяна, пока он изучал меня своими  голубыми глазами.

- Разве вы здесь не для того, чтобы спросить меня о чем-то? - тихо пробормотала я. - Вы должны быть вежливым, если хотите с кем-то поговорить.

Его глаза загорелись любопытством при моих замечаниях. На его лице так и было написано: «как вы узнали?»

Я знаю все, что знаешь ты, - мысленно ответила я.

- Сеян, я думаю разрешить рыцарям выбирать себе оружие. А вы как думаете?

Это была первоначальная фраза и последняя тема, которую Кайл обсуждал с Сеяном перед тем, как его прокляли. Поэтому для него, скучавшего по старому Кайлу, было естественно отреагировать на мои слова. В результате я уже знала, какой следующий вопрос он задаст.

Тебе интересно, что я подумала, когда сказала это.

Сеян смотрел на меня глазами, которые, казалось, пожирали меня. Было много раз, когда наши взгляды пересекались, и когда он оценивал меня, а затем приподнимал уголки губ.

- Простите за грубость, Ваше Высочество.

Красноволосый рыцарь опустился на одно колено, приняв подобающую позу, чтобы представиться мне. Затем он снова заговорил.

- Я Сеян, капитан этого отряда. Пожалуйста, простите меня за грубость.

- Все в порядке. Пожалуйста, будьте осторожны в следующий раз.

Мой тон был жестким и сдержанным. Я решила ответить таким образом, чтобы сохранить свое достоинство, а также показать, что меня не беспокоит его отношение. Сеян улыбнулся, как будто был удовлетворен моим ответом.

- Благодарю вас. Тогда не могли бы вы также ответить на мои предыдущие вопросы?

Если я не отвечу правильно, меня разрубят на куски.

Я знала, что он не убьет меня, но, по крайней мере, может причинить мне боль.

Я ненавижу эту ситуацию.

Во всяком случае, я решила дать ему тот ответ, который он хотел.

- Я сказала это, потому что мне жаль рыцарей, которые подвергаются дискриминации из-за оружия, которое они используют, хотя они могут иметь равные или даже большие навыки в бою по сравнению со своими сверстниками.

В попытке проверить его, я произнесла строки Кайла в точности так, как они были.

Я знаю, что ему не нравится, когда я говорю то же самое, что и Кайл.

После этого наступила тишина, но я заметила, что его взгляд изменился.

Ладно, этого должно быть достаточно. По крайней мере, это заставило его принять решение не убивать меня.

Ах, если подумать, оригинальный Сеян из романа как-то заинтересовался Мариной. Хотя прямо сейчас он не похож на человека, который когда-либо влюбится, я вспомнила, что он был довольно отчаянным, как второй главный герой.

«Марина, как насчет того, чтобы стать моим учителем?»

Еще одна строчка из этой истории пришла мне в голову, когда я думала о нем.

Как я помню с самого начала романа, Марина только вздрогнула от вопроса Сеяна и ничего не сказала. Потом я вспомнила, что он даже стал ее телохранителем и пожертвовал собой ради нее. Я забыла почему, но этот засранец впоследствии стал отчаянным и безукоризненным вторым главным героем. Честно говоря, я думаю, что произвела хорошее впечатление на Марину.

Я помню, что оставила его с ней, чтобы у нее был отличный охранник, который мог бы защитить ее.

Я была рада, что хоть что-то сделала правильно для главной героини. Тогда я принял другое решение: я заранее расскажу Марине о Сеяне, чтобы она могла разобраться с ним позже.

Тем временем Сеян вдруг снова расхохотался, как сумасшедший и также внезапно остановился, как будто и не смеялся.

Наблюдая за его странным поведением, у меня по спине побежали мурашки. Его действия были пугающими. Сеян широко улыбнулся, хотя блеск в его глазах все еще пугал меня.

- Ваше Высочество, - начал он мягко, но его тон заставил меня насторожиться. - Ах, я не умею быть вежливым, так что буду говорить спокойно.

- О чем вы хотите поговорить?

Что еще этот человек, тикающая человеческая бомба замедленного действия, хочет мне сказать?

- Как насчет того, чтобы стать моим учителем?

А? В одно мгновение пугающая атмосфера вокруг нас рухнула, и я почувствовала волну смущения, поднимающуюся на ее месте. Хотя я не могла видеть его лица, я почувствовала, как Ноксис изумленно разинул рот за спиной Сеяна.

Я тоже была удивлена его просьбой, но по несколько иной причине.

Почему он задал мне этот вопрос?

Разве не с такой просьбой он должен был обратиться к Марине?

«Ну что?»

- Ну что? - ухмыльнулся он.

О Боже. Он даже озвучивает свою просьбу теми же точными строками, что и в романе. Что это за чертовщина?

Я смотрела на Сеяна с самым спокойным выражением лица, какое только могла изобразить, но на самом деле я была в смятении. С другой стороны, я знала, что его поддержка поможет мне в конечном счете, так как его способности могут помочь мне добраться до пятого этажа. В то же время я также понимала, что он был человеком, которого трудно понять и склонным легко терять интерес к вещам. Что, если он вдруг потеряет ко мне интерес, пока будет охранять меня?

Он просто улыбался и смотрел, как меня убивают прямо у него на глазах.

Я решила, что мне не удастся приручить такого сложного человека, как он.

Тем более.. я не героиня этого романа.

На этой ноте я решила отклонить его просьбу. Я быстро взглянула на него.

- Отказываюсь, - я твердо стояла на своем, когда мои глаза встретились с его. - Мне не нужен охранник, который будет разыгрывать меня, прячась на дереве. На сегодня все. А сейчас я возвращаюсь в особняк.

Выйдя из тени большого дерева, возвышавшегося над тренировочной площадкой, я повернула голову в сторону Ноксиса.

- Да, кстати, - добавила я, - вы сегодня отлично поработали, Ноксис. Я попросила на кухне приготовить побольше холодного лимонного шербета для вас и остальных рыцарей. Пожалуйста, угощайтесь после окончания тренировки.

- Да... Да! - в волнении громко ответил Ноксис. - Благодарю вас, Ваше Высочество!

Я слышала, как Сеян смеется у меня за спиной.

Что тут смешного? Сумасшедший.

Я посмотрела на Сеяна, который все еще хихикал как безумный, прежде чем продолжить свой путь. Мне пора было уходить отсюда.

****

Время пролетело быстро, и прошла неделя, прежде чем я даже осознала это. К этому времени я уже привыкла к жизни в поместье Романи. Конечно, Кайлу по-прежнему нравилось бросать мне все три уровня своего вызова «не делай этого» каждый день, так что у меня не было выбора, кроме как уменьшить то, как сильно я докучала ему. Я не оставила его совсем одного, но постаралась дать ему больше пространства, чем раньше, так как боялась, что он возненавидит меня за то, что я всегда прилипала к нему, как пиявка. Сохранение некоторого расстояния между нами, чтобы дать ему немного передышки, казалось правильным решением.

...По крайней мере, я так думала.

- Эрцгерцог… - я раздраженно вздохнула: - почему бы вам не высушить волосы?

“…”

- Вы простудитесь, если не высушите их.

- Слишком хлопотно.

- Дайте мне полотенце.

Каждый вечер Кайл принимал ванну, а потом приходил в нашу комнату, не высушив волосы. Благодаря этому вода, которая все еще прилипала к его волосам, капала повсюду, заставляя пол становиться мокрым, а его халат промокать.

Влажная ткань прилипла к его коже, случайно открыв мне его подтянутое тело. В определенных позах его мантия иногда распахивалась, обнажая грудь и ключицы. Я размышляла о том, что тот, кто создал этот мир, должно быть, действительно сделал все возможное, чтобы создать такую хорошо сбалансированную фигуру. Несмотря на то, что я знала, что я была оригинальным автором, мой почерк был непонятный и кешил ошибками, я определенно была невнимательна..

Ах, я так очарована им… Хотя мне пора перестать пялиться.

Как бы то ни было, сушка его волос перед сном вскоре стала для меня рутиной, потому что он никогда не делал этого сам, по какой-то причине. Мы все еще подшучивали друг над другом, с той лишь разницей, где мы сидели. Раньше я сидела позади него, пока сушила ему волосы. Теперь я сижу перед ним. Главной проблемой этой перемены было то, что он все время пристально смотрел мне в лицо. В результате я всегда старалась избегать его пронзительного взгляда, потому что он начинал становиться слишком обременительным, чтобы обращаться к нему.

Сегодняшний вечер не был исключением, так как мы препирались, пока я сушила его волосы, что обычно и происходило.

- Вы беспокоите меня, - я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы смахнуть оставшиеся капли с его блестящих волос, но Кайл отвлекал меня.

- Я никогда не беспокоил тебя, - спокойно ответил он.

Что ты имеешь в виду? Я сейчас так встревожена.

Вместо того чтобы сидеть спокойно, как обычно, Кайл начал подражать моим действиям.

- Ах, почему вы все время пытаетесь высушить мои волосы? - я растерянно вздохнула. - Это раздражает.

- ...Почему я не могу прикоснуться к тебе, когда ты прикасаешься ко мне?

- Я не прикасаюсь к вам без причины. Я просто сушу ваши волосы. Я знаю, что вы сейчас пытаетесь меня разозлить.

- Но я не шучу.

- Тогда что же вы делаете?

- Я прикасаюсь к тебе только потому, что ты тоже прикасаешься ко мне. Ты первая прикоснулась ко мне.

Ахх, что мне делать с этим парнем?

Он сказал, что для него слишком хлопотно возиться со своими собственными волосами, но он не против потрогать мои? Честно говоря, он был таким странным.

Через некоторое время я осталась довольна своей работой. Пальцы Кайла все еще вплетались в мои золотистые локоны.

- Если вы закончили сушить мои волосы, - сказала я, откладывая полотенце в сторону, - тогда давайте спать.

“…”

- Вы можете убрать руки от моих волос? Я хочу спать.

Ему было удивительно трудно оторвать руки от моих волос. Он просто продолжал трогать и играть с каждой волнистой прядью.

Тебе весело?

В конце концов он остановился, и я подошла к кровати. Вскоре он последовал за мной и лег рядом, хотя, как обычно, старался держаться на большом расстоянии.

- Вы не собираетесь подойти ближе?

- Нет, не хочу. Не разговаривай со мной.

- Во всяком случае, у меня больше не осталось сил разговаривать с вами.

Когда я устроилась поудобнее, знакомый запах донесся до моей стороны кровати. Я уже привыкла к запаху Кайла рядом со мной, когда спала.

Дорогие читатели, произошла довольно неприятная и всеми знакомая ситуация на днях, а именно кража перевода. В этот раз под удар попали 4 моих тайтла "Эффект Клейма", "Я не хочу одержимости Эрцгерцога мной", "Не верьте Героине!", "Не позорьте злодейку". У других команд тоже были сворованы переводы. На самом деле грустно, и я уже даже не знаю, как бороться с такими людьми, потому что для них подобные жалобы - пустой звук. Если ты это читаешь, прекрати брать мои переводы! Я не разрешаю выкладывать свой перевод на других ресурсах без разрешения, а уж тем более на Wattpad с оригинальной обложкой!!

_______________

Когда наступило утро, он встал и ушел раньше меня, оставив после себя лишь слабые следы своего присутствия. Каждый день одно и то же.

Я хочу пробраться к нему в кабинет.

Когда я позвонила в колокольчик у кровати, в мои покои вошла горничная. Закончив одеваться, я вышла из комнаты, чтобы начать свой день. Несколько дней я ходила к рыцарям. В другие дни я старалась хорошо ладить со служанками, потому что, конечно, не было никакого вреда в том, что я строила дружеские отношения с людьми особняка. Конечно, я также хорошо заботилась о Марине по пути.

Человек, с которым я в конечном итоге стала ближе всего, был Джин. Мы часто были дружелюбны во время еды.

- Ваше Высочество, что вы сделали?

За завтраком Джин поднял большой шум. Я немного нервничала, так как Джин обычно был из тех людей, которые легко хвалят людей по пустякам часами напролет.

Точно так же, как он похвалил меня, узнав, что я преуспела в математике.

Сегодня, однако, он вдруг задал мне неожиданный вопрос.

- А? - я моргнула, пытаясь скрыть легкую тревогу в голосе. - О чем ты говоришь?

- Это насчет Сеяна.

- Что случилось с Сеяном? - спросила я, намазывая масло на свежеиспеченный кусок хлеба.

- Ходят слухи, что из-за вас он больше не бездельничает. В последние дни он постоянно посещает практику.

- Неужели?

- Да! Я слышал, что он даже начал тренировать других рыцарей без чьего-либо приказа. Как вам удалось изменить его поведение?

Сеян, казалось, выполнял то, что я предложила ему ранее.

Я действительно не понимаю, что происходит у него в голове. Почему он вдруг это делает?

Я неловко рассмеялась, услышав отчет Джин.

- Это недоразумение. Я ничего не сделала. Может быть, он делает это просто потому, что хочет. Кстати, могу я узнать, что у Эрцгерцога на следующей неделе?

Пока мы беседовали о Сеяне, я украдкой вставила в разговор свою просьбу. Я подумал, что, раз уж мы стали близки, мне было бы неплохо задать такой вопрос. Причина, по которой мне нужно было знать его расписание заранее, заключалась в том, чтобы знать, когда я смогу спокойно продвигаться вперед со своими планами.

- А? Вы имеете в виду расписание Господина?

Джин удивленно посмотрел на меня.

Что такое? Он считает мою просьбу странной?

По мере того как я все больше нервничала, тишина становилась невыносимой.

Не слишком ли рано мне об этом спрашивать?

Пока я раздумывала, как бы мне объясниться и разрядить возникшую между нами неловкую атмосферу, Джин, до этого застывший, как статуя, засмеялся, прищурив глаза.

- Я ценю ваш интерес Эрцгерцогу.

К счастью, Джин, наконец, ответил мягким тоном и без малейших колебаний рассказал мне о предстоящем расписании Кайла. Внимательно просматривая его повестку дня, я указала на одну из записей в календаре.

- Встреча? - я заинтересованно изогнула бровь.

- Да, когда помощник в столице вернется, Его Высочество отправится прямо в Перу* и встретится с другими северными лордами.

*Прим. На анлейте Pere, но думаю, это ошибка и правильно Peru.

Неосознанно мое сердце начало колотиться от его объяснений. Я продолжала давить на него вопросами.

- А я тоже поеду?

- Мне очень жаль, но Ваше Высочество должны остаться.

Неужели он воспринял мое бесстрастное выражение лица как выражение разочарования? Джин поспешно объяснил свой ответ.

- ...Не расстраивайтесь, мадам. Я просто боялся, что поездка отяжелит ваше расписание.

На полпути к объяснению Джина мне было слишком трудно сосредоточиться на его словах, потому что мое сердце билось быстрее, чем раньше. Я изо всех сил старалась сохранить самообладание, задавая свой последний вопрос.

- Все в порядке. Я не расстроена, так что не волнуйся. Итак, как долго Эрцгерцог будет отсутствовать в особняке?

Джин, казалось, некоторое время обдумывал мой вопрос, и время, которое потребовалось ему, чтобы дать мне ответ, показалось вечностью. Наконец он медленно ответил на мой вопрос.

- Его не будет в особняке целый день.

Сердце ушло в пятки. Вот она — возможность подняться на пятый этаж.

****

Я поспешила в свою комнату под предлогом плохого самочувствия, но никак не могла успокоиться. Мое сердце все еще билось так сильно, и я не могла понять почему. Когда я бессознательно прикоснулась рукой к щекам, то поняла, что они горят. Возможно, я реагировала на ожидание, что, возможно, наконец-то найду способ вернуться в свой мир.

Возможно, это было из-за напряжения в моем теле, но я чувствовала себя очень усталой. Хотя было еще рано, я решила вздремнуть. Я легла в постель и закрыла глаза.

Тук-тук.

Мои глаза распахнулись от удивления, потому что я вздрогнула от звука за дверью.

- Кто это? - крикнула я.

- Это Марина, Ваше Высочество, - ответил мягкий голос с другой стороны. - дворецкий велел мне послать к вам врача.

Я сказала Джину, что ему не нужно вызывать врача, но он, очевидно, проигнорировал меня и все равно послал за ним.

- Входите.

Когда я разрешила, в комнату вошел доктор и спросил о моих симптомах. Я была слишком смущена, чтобы что-то сказать, потому что я солгала о необходимости вернуться в свою комнату в первую очередь. После того, как доктор осмотрел меня, он прописал мне план лечения и какое-то лекарство.

- Вы, кажется, простудились, так что примите это и отдохните как следует.

А? Неужели я действительно больна? Теперь, когда он упомянул об этом, я поняла, что мое горло действительно немного болит. Я увидела Марину, нервно ерзавшую рядом. После того, как доктор закончил проверять меня на наличие каких-либо проблем в последнюю минуту, я проглотила лекарство, которое он оставил для меня.

Фу, как горько.

Сначала я этого не поняла, но Марина вздрогнула, увидев, как я недовольно нахмурилась. Я просто реагировала на вкус лекарства.

- Не волнуйся, Марина, - успокоила я ее. - просто лекарство горькое во рту. Я буду чувствовать себя лучше, когда посплю, хорошо?

Когда я широко улыбнулась, чтобы показать ей, что со мной все в порядке, Марина неохотно покачала головой.

Я уже говорила раньше, что собираюсь просто вздремнуть, но, похоже, вместо этого мне предстояло погрузиться в глубокий сон. Однако я не слишком возражала, так как это было важно для поддержания моего здоровья. Я была единственной, кто был бы в растерянности, если бы заболел, особенно в этом чужом мире. Здесь не было никого, кто заботился бы обо мне.

Давайте просто поспим и подумаем о сложных вещах позже.

Я закрыла глаза и позволила своим мыслям плыть по течению. Когда наступила сонливость, я была уверена, что это был один из эффектов лекарства. Затем я провалилась в глубокий сон.

****

- Суен, давай! Вставай! Иди завтракать и собирайся на работу.

Меня разбудил голос, которого мне так не хватало. Мама звала меня из кухни. Все еще в полубессознательном состоянии, я огляделась вокруг полуприкрытыми глазами, и передо мной медленно возникла знакомая картина. Это была моя комната. Моя первоначальная комната.

Затем я поняла, что все странные события, которые я пережила за последние несколько недель, были всего лишь сном. Мне снился роман, который я написала давным-давно. Что за сон кажется таким долгим?

- Хан Суен! Ты еще не проснулась?

Голос матери становился все громче, когда я потянулась всем телом. Неудивительно, что она повысила голос, поскольку я все еще не выходила из своей комнаты.

- Ладно, мам! Я сейчас подойду!

В обычные дни я просыпалась одна. Этот странный сон, должно быть, заставил меня уснуть, поэтому я поспешно встала и направилась на кухню. Я заметила, что мамин образ движется в противоположном направлении, но что-то было не так. Почему она идет так быстро?

Я ускорила шаг, чтобы догнать ее, но расстояние между нами не уменьшалось, как бы далеко я ни шла. Мой разум изо всех сил пытался понять, что происходит, в то время как моя мама продолжала уходить все дальше и дальше.

- Мама.

Я поспешно окликнула ее, но она даже не оглянулась.

- Мама!

Даже когда я начала кричать, ничего не изменилось. Мама по-прежнему не оглядывалась на меня, и тогда я поняла, в чем дело.

Мама не ускоряется.. это я замедляюсь.

Как только я поняла, в чем дело, я почувствовала тяжесть, давящую на мои шаги, как будто кто-то отчаянно цеплялся за мои ноги.

Нет! Я не могу здесь оставаться. Я не могу потерять маму.

Я изо всех сил старалась двигаться вперед, но, как ни боролась с этой невидимой силой, не могла дотянуться до мамы. Чем дальше она шла, тем меньше виднелся ее образ. В итоге он исчез.

Нет, не уходи! Мама!

- Мама! - закричала я. - Мама! Мама!

Я истерически пыталась издать хоть какой-нибудь звук, но в горле у меня стоял ком. Мой голос все еще не достигал ее, и у меня не осталось сил двигаться. Мои ноги словно приклеились к полу. Как бы я ни старалась приблизиться к ней или позвать, ничего не менялось.

Нет, пожалуйста, не уходи! Нет, помоги мне…

Все как в тумане. Слезы хлынули из моих глаз, когда я увидела, как фигура моей матери рассеивается по ветру, как мираж. В этот момент ко мне вернулся голос, и я безнадежно вскрикнула.

Если бы я знала, что это произойдет, я бы не вела себя так грубо по отношению к ней.

Утром, перед тем как проснуться в теле Риддел, я поссорилась с мамой. Тогда я понятия не имела, что не смогу встретиться с ней снова. Я сожалела обо всем: о ссоре, о своих словах и о том, как я ушла, не извинившись. Не было ничего, чего бы я не отдала, чтобы увидеть ее снова.

Моя мама, папа, младший брат и друзья… Я никогда по-настоящему не задумывалась о том, как они мне дороги, пока не попала в этот странный и одинокий для меня мир и не потеряла их.

Прямо сейчас, жива я для них или мертва?..

Последнее, что я помнила перед тем, как переродилась в теле Риддел, было то, что я попала в автомобильную аварию. Но ведь это не обязательно означало, что я мертва, верно? Возможно, я выжила, и мое первоначальное тело просто находится в коме.…

Но…

Что, если я действительно умерла в своем мире? Нет, этого не может быть.. я еще даже не извинилась перед мамой. Мне так много еще нужно ей сказать.

Прости меня, мама. Я правда сожалею.

- Мне очень жаль.

Мои ноги внезапно потеряли всю свою силу, и я рухнула на пол. Рыдания сотрясали мое тело, когда я беспомощно растянулась на земле. Я не знала, сколько времени прошло с тех пор, как я начала плакать. Затем, ни с того ни с сего, я почувствовала, как воздух изменился. Мое окружение быстро погрузилось во тьму, и я услышала смесь голосов, тревожно бормочущих откуда-то, но голоса моей матери среди них не было.

А? Кажется, я слышу кого-то знакомого.

Я попыталась сосредоточиться на этом отдаленном звуке. В этот момент холод коснулся моего лба.

- Что это? Снег?

Когда я подняла глаза, то увидела снег, мягко падающий мне на лицо. Это было действительно странно.

- ...Холодно, - пробормотала я, когда ледяные частицы задели мою кожу.

Я протянула руки, чтобы ухватиться за снег.

Это приятно.

Как ни странно, снег казался странно теплым и успокаивающим, хотя я знала, что снег должен быть холодным. Как будто маленькие ледяные хлопья успокаивали меня. Постепенно темнота начала отступать. Тени в моем видении тоже постепенно исчезли, а снег растаял и исчез.

Подожди, не исчезай. Нет, не тай. Нет…

В полубессознательном состоянии я снова услышала этот взволнованный голос. Я не была уверена, что они говорили или кому он принадлежал.

****

В особняке воцарилась напряженная тишина. Почти все слуги собрались в одной комнате, но никто не осмеливался издать ни звука. Только прерывистое дыхание Риддел нарушало напряженную атмосферу. Кайл беспокойно расхаживал перед кроватью с ужасно мрачным выражением лица.

- Что за чертовщина происходит? - рявкнул он на своих перепуганных подчиненных, требуя ответов, которые они не могли дать. - Да что с ней такое? Почему у нее не спадает температура?

- Это... это…

- Почему ей не стало лучше после приема твоего лекарства?!

Эрцгерцог яростно закричал, как разъяренный зверь. На его лице не было ничего, кроме презрения к дрожащему доктору. Доктор чувствовал убийственное намерение, исходящее от Кайла. Его лицо стало мертвенно-бледным. Как личный врач семьи Романи, он покорно наблюдал за их уходом в течение последних пятнадцати лет. Он лечил Эрцгерцога с тех пор, как тот был маленьким мальчиком, еще до того, как его поразило проклятие дракона, и именно поэтому он был одним из немногих давних подчиненных поместья. Зная, каким был Кайл до своего проклятия, доктор все еще верил в Эрцгерцога и отказывался покидать свой пост.

Однако, несмотря на свой богатый опыт общения с семьей Романи, он никогда не испытывал такого страха перед своим хозяином и никогда не видел, чтобы кто-то так сильно волновался из-за болезни. Врач откашлялся и попытался заговорить.

- Ее Высочество простудилась. В последнее время она испытывала сильную усталость, и в результате ее тело было ослаблено. Как только она проснется, она выздоровеет.

- Почему ты говоришь это только сейчас?

Доктор не сказал ничего плохого, но он сильно переоценил терпение Эрцгерцога. Враждебность Кайла ужаснула беднягу, и доктор не мог догадаться, какие ужасные мысли были в голове Эрцгерцога. Он вздрогнул, увидев, как глаза Кайла угрожающе покраснели. Доктор подумал о том, как ему удалось продержаться так долго, но его удача, вероятно, вот-вот иссякнет. Похоже, сегодня он наверняка лишится головы.

Когда атмосфера в комнате сгустилась от страха и дурных предчувствий, одна из служанок внезапно выступила вперед.

- Го...Го...Господин, я позабочусь об Эрцгерцогине, - нервно заикаясь, произнесла она. - Я сделаю все, чтобы ее лихорадка спала, так что позвольте мне взять на себя ответственность за нее.

Это была Марина. Она охотно рисковала своей жизнью не только ради Риддел, но и ради всех остальных. Обитатели комнаты колебались и выглядели еще более расстроенными, затаив дыхание в ожидании того, что скажет Эрцгерцог в ответ на ее предложение. Кайл хмуро взглянул на нее, а затем на Риддел, лежащую на кровати. Он снова повернулся к Марине с ничего не выражающим лицом.

- Все вы. Покиньте комнату.

Слуги дружно вздохнули с облегчением. Они так нервничали, что никто из них не мог нормально дышать с тех пор, как Кайл вошел в комнату.

- Разве вы не слышали? Я велел всем убираться отсюда!

Когда Кайл угрожающе понизил голос, Джин поспешно выпроводил всех наружу. Он прекрасно знал, что означают эти пылающие алые глаза. Они были зловещим предзнаменованием того, что должно произойти нечто ужасное. Только те, кто видел их, знали, что это глаза дракона. Джин уже однажды случайно попал в поле зрения этих глаз и прекрасно понимал, что они не могут рисковать и дальше провоцировать Кайла.

Что, черт возьми, с тобой происходит?

Оставшись в комнате один, Кайл занервничал. Он никак не мог успокоиться. Риддел Спенсер действительно была уникальной женщиной. Она была единственной, кто осмелился подойти к нему первым, а теперь вдруг начала отступать. Обычно она была из тех людей, которые твердо стоят на своем месте и не любят проигрывать. Он не мог поверить, что кто-то настолько упрямый теперь страдает в одиночестве. Это было совершенно на нее не похоже.

В этом мире не было женщины более странной, чем она. Она была единственной. Немного успокоившись, он уставился на Риддел. Ее грудь поднималась и опускалась в коротких, прерывистых вздохах. Судя по выражению ее лица, ей было очень больно, как будто она умирала.

Ты так сильно потеешь…

Кайл потянул ленту у груди Риддел, и ее ночная рубашка легко расстегнулась. Он обмакнул приготовленную тряпку в маленький тазик, оставленный служанками неподалеку, и вытер пот с тела Риддел. Эрцгерцог был также осторожен, чтобы убедиться, что он старательно чистил ее руки и пальцы, все, что было в пределах досягаемости.

Он вдруг расхохотался, но это был горький смех. Ситуация казалась ему такой нелепой. Никогда прежде он не пытался прикоснуться к чему-либо так деликатно. Это было слишком жалко.

Продолжая пытаться сбить температуру тела Риддел, он отчаянно старался не прикасаться к ней слишком сильно. В этот момент из уголка глаз Риддел выкатилась слеза. Кайл растерялся при виде ее слез. Затем она начала что-то невнятно бормотать.

- Мне очень жаль…

Что она говорит? Он смог разобрать только одну фразу, но про себя подумал, за что она извиняется.

Кайл намочил новое полотенце и положил его на лоб Риддел. Прежде всего, снижение ее температуры было его первоочередной задачей.

- Здесь холодно.

- Ты должна потерпеть, чтобы жара спала.

Когда он попытался дотянуться до другого полотенца, Риддел внезапно схватила Кайла за руку. Удивленный, он поспешно попытался вырваться из ее объятий. Он действительно старался…

- Это приятно.

...пока он не услышал, как она это сказала. Она крепко сжала его руку и прижала к своей щеке.

Хотя он знал, что должен как можно скорее уйти от нее, он не мог заставить себя сделать это. Ее кожа чувствовала себя так тепло. Он смотрел на Риддел как зачарованный. Странное ощущение расцветало в его груди.

- …!

В этот момент Кайл заметил, что что-то пошло не так. Он отчаянно отдернул руку, но было уже поздно. Кожа Риддел уже потемнела. Ее правая рука и щека были в тяжелом состоянии.

Если так пойдет и дальше, Риддел станет еще хуже, либо от холода, либо от проклятия. Ему пришлось соскрести омертвевшие ткани с ее тела, чтобы предотвратить возможность заражения.

Кайл бессознательно потянулся, чтобы сделать это, но потом остановился.

- Ха-ха…

Он снова разразился ироническим смехом. Страшный Эрцгерцог сделал так много вещей, убил так много людей этими руками. Несколько ночей назад он даже пытался убить эту женщину, но так и не смог. И теперь он пытался спасти ее, но обнаружил, что не может сделать даже этого. Эти руки ничем не могли ей помочь. Кайл не мог удержаться от смеха, потому что чувствовал себя дураком. Он грубо позвонил в колокольчик, оставленный на ночном столике, и Марина, ожидавшая снаружи, молниеносно вошла в комнату.

- Немедленно принеси мне лекарство от боли и обморожения!

Марина поспешила сделать, как он сказал. Кайл прекрасно понимал, что лекарство не исцелит раны, вызванные его проклятием, но он должен был что-то сделать.

Я знаю, что Риддел Спенсер переживет это.

Он видел, как она спасала эти умирающие цветы. Через некоторое время Марина принесла лекарства, которые он просил, а также хлопчатобумажную марлю и бинты. Затем она ушла, и Кайл столкнулся с другой проблемой. Ему нужно было приложить лекарство к ранам Риддела, но он не мог рисковать, соприкасаясь с ней больше, чем уже имел.

Я не могу прикоснуться к ней.

Лицо Кайла исказилось в ужасном выражении. Ни разу за всю свою жизнь он не считал себя никчемным, но сейчас он чувствовал себя совершенно некомпетентным.

«Если вы так боитесь прикоснуться ко мне, почему не наденете перчатки?»

Внезапно в его голове вспыхнули слова Риддел, сказанные в их первую ночь. Когда он снова позвонил в колокольчик, чтобы позвать горничную, то обнаружил пару белых перчаток в ящике рядом с кроватью. Это были перчатки, которые Марина оставила заранее.

- Да, Риддел, - тихо согласился он. - То, что ты сказала, оказалось верным.

Затем Кайл взял перчатки и надел их. Пока он лечил ее, его глаза начали возвращаться к своему нормальному оттенку, но в голове все еще царил беспорядок.

****

Когда я снова открыла глаза, надо мной материализовался знакомый потолок. Через секунду я поняла, что нахожусь уже не в своей старой спальне, а в своей комнате в особняке Кайла.

Я не думаю, что спала долго, потому что солнце еще не взошло.

Из того, что я помнила в последний раз, я пошла вздремнуть после завтрака. Я оглядела комнату. В этот момент я заметила, что Кайл сидит перед кроватью.

Когда я от неожиданности присела, одеяло, прикрывавшее мое тело, медленно соскользнуло с меня.

- …!

Я тихо вскрикнула, когда заметила, что верхняя часть моего тела полностью обнажена, и поспешно натянула одеяло. По какой-то причине моей ночнушки нигде не было видно. Теперь, когда я осознала это, я поняла, что была совершенно голой под одеялом. Мое лицо вспыхнуло от смущения, а глаза метнулись к Кайлу, требуя объяснений.

- С тебя сняли одежду, чтобы сбить жар.

К счастью, он ответил мне подготовившись.

Значит, я подхватила лихорадку, пока спала? Ладно, но помимо этого…

- Кто снял с меня платье?

“…”

Как только я задала свой вопрос, Кайл тут же замолчал.

Подождите минуточку, почему он так отреагировал? Я только хотела спросить, кто из служанок меня раздевал. Не говорите мне, что..

- Эрцгерцог, вы сами его сняли?

- …

- Вы его сняли?

- …

- ...Да, вы его сняли.

- Ты думаешь о ерунде.

Разве это ерунда? Ладно, позже я сама поговорю с одной из горничных, они уж точно мне ответят.

Я уставилась на него и покачала головой. Мысленно утешив себя, я отложила этот вопрос. Но было еще кое-что, что беспокоило меня помимо отсутствия одежды. Мне почему-то совсем не было холодно. Скорее, я почувствовала тепло, как будто приятный летний ветерок окутал мое тело. Что вызвало это ощущение? Была ли это магия?

- …?

Я вдруг почувствовала, что что-то не так с моим телом, как будто был дисбаланс. Нет, это было не просто предчувствие.. я действительно чувствовала, что мои конечности были атрофированы. Точнее, моя правая рука совершенно лишена всяких ощущений.

“…”

Я остолбенела, когда уставилась на свою руку.

- Что это? Что у меня с рукой?

Кожа почернела и сморщилась, как у гниющего трупа. Должно быть, пока я спала, случилось что-то ужасное. Я замолчала, пытаясь разобраться в этой непонятной ситуации. Голос Кайла прервал мои попытки рационально осмыслить происходящее.

- Это рана от обморожения.

Что? Я только растерянно моргнула, потому что не знала, что сказать.

- Твоя правая щека тоже в таком же состоянии, - продолжал он. - Тебе больно?

Я машинально кивнула и потрогала щеку, но остановилась. Теперь она была в полном порядке, но я боялась, что она начнет болеть, если я дотронусь до нее. Когда я собралась с мыслями и начала переваривать информацию, которую дал мне Кайл, я пришла к выводу, который заставил мой желудок заурчать.

Я дотронулась до него.

По опыту я знала, что все было бы в порядке, если бы я просто прикоснулась к Кайлу в течение очень короткого периода времени. Если бы все было сделано правильно, я бы только почувствовала немного холода или просто был бы тонкий слой льда, который можно было бы быстро растопить.

Однако сильное обморожение до такой степени, что мои нервные окончания полностью парализованы, означает, что я должна был находиться в контакте с ним в течение длительного времени. Но почему мы так долго прикасались друг к другу?

...Он пытался убить меня?

Я нервно взглянула на Кайла. Приглядевшись к его лицу повнимательнее, я заметила, что он бледнее обычного. Губы у него тоже были сухие и потрескавшиеся, а под глазами залегли темные круги.

По мере того, как я рассматривала все вокруг себя, предметы, окружающие Кайла, постепенно привлекали мое внимание. Пустые бутылки, в которых когда-то хранились различные лекарства и травы, валялись в беспорядке на прикроватном столике и на полу. Многочисленные куски ваты рассыпались по полу, испачканному застывшей кровью. Рядом с ним стояли умывальник и стопка грязных полотенец, испачканных еще хуже, чем пол.

Когда я посмотрела на свою поврежденную руку, то увидел следы мази, нанесенной по краям раны. Я узнала крем, который вызвал бы боль или отек, если бы он был нанесен непосредственно на рану, поэтому он обычно наносился только на окружающую область. Должно быть, кто-то лечил меня.

Возможно ли…

- Эрцгерцог, вы обо мне позаботились?

- Я бы никогда так не поступил.

Да, я тоже думала, что это невозможно. У Кайла не было причин заботиться обо мне, особенно настолько, чтобы лечить мои раны после прикосновения к нему. Хотя я все еще не знала всех подробностей моего состояния или того, что заставило нас так долго контактировать, по крайней мере, я была достаточно уверена, что, что бы он ни делал, он не собирался убивать меня.

- Ты можешь это исправить? - неожиданно спросил он.

- А? - я растерянно на него посмотрела.

- Я спросил, можешь ли ты сама залечить свою рану.

А, вот что он имел в виду.

- Если ты не сможешь ее вылечить, я сейчас же вызову врача. Я также пошлю за всеми высокопоставленными жрецами и целителями.

- Ах, не нужно, - покраснела я. - Вы не должны этого делать.

Удивленная его интузиазму, я почувствовала, что должна быстро ответить и успокоить его. Может быть, потому, что я чувствовала нервозность в его голосе. Я была уверена, что смогу исцелить свои раны, но понимала, что возникнет еще одна проблема, если я полностью исцелю себя.

Если я начисто восстановлю свое состояние до того, каким я была до травмы, врач начнет задаваться вопросом, как это произошло.

Независимо от того, насколько сильная воля у человека, просто невозможно исцелить рану, нанесенную проклятием, потому что это не то, что тело выдержит. Даже при самом лучшем лекарстве естественных средств было недостаточно для лечения таких ран. Зная это, я собиралась лишь частично залечить свои раны, но потом остановилась.

Это определенно будет подозрительно, если я исцелю себя, тем более что эти раны считаются неизлечимыми.

Я не могла рисковать. Если бы о моих способностях поползли слухи, у меня наверняка возникли бы неприятности. Причина, по которой я знала, что раскрытие моих способностей публике закончится для меня плачевно, заключалась в том, что именно это произошло с Риддел в оригинальной истории романа.

- Эрцгерцог, - я внимательно посмотрела на Кайла, - что сказал доктор, когда увидел мои раны?

Я постаралась задать свой вопрос как можно небрежнее. Если бы доктор увидел мое состояние и решил, что это безнадежный случай, требующий потери правой руки и щеки, то у меня не было бы другого выбора, кроме как оставить все как есть. Теоретически я могла бы исцелить все позже, когда вернется прежний владелец этого тела, - Риддел Спенсер. Хотя в тот момент было бы немного трудно вылечить все..

- Я ему это не показывал, - ответил Кайл.

Честно говоря, я уже отказалась от идеи исцелить свое тело, но его ответ удивил меня. Кайл продолжал говорить, как будто отвечая на мои глаза, которые спрашивали, почему он решил не раскрывать мое состояние.

- Я подумал, что вызову врача позже, если окажется, что ты не сможешь вылечить себя.

Хм… Не думаю, что он лжет.

Я испытала огромное облегчение, узнав, что он не показал мои раны врачу семьи Романи. Если бы врач не видел этого или просто бы знал, что я получила такую серьезную травму, то я могла бы вылечить ее, не вызывая подозрений. Когда Кайл спросил, могу ли я исцелить себя или нет, я обратила свое внимание на рану и изучила ее. К счастью, рана на самом деле оказалась не такой серьезной, как выглядела, и я решила, что смогу ее слегка залечить.

- Это потому, что ты не можешь лечить ее сама? - Кайл снова начал засыпать меня вопросами.

- Нет, я смогу вылечить это. Хотя мои способности не всегда могут восстановить все идеально, но обычно все в порядке.

На всякий случай я решила не лечить свою руку полностью и решила, что просто оставлю немного. Таким образом, у нас будет оправдание на случай, если кто-то начнет расспрашивать, что произошло между нами и почему он вызвал обморожение. Я приняла молчание Кайла за согласие с моим планом.

- Тогда.. - сказала я, - я начинаю.

Положив левую руку поверх правой, я осторожно, чтобы не коснуться раны, призвала свою божественную силу. Я намеренно решила сделать это немного медленнее, по крайней мере, до тех пор, пока черная часть не будет убрана. После того, как моя рука вернулась состояние, которым я была удовлетворена, я попросила зеркало, чтобы исцелить мою правую щеку. Что касается моей щеки, то я решила лечить ее до тех пор, пока она полностью не заживет. Прошло много времени с тех пор, как я начала заживлять свою рану.

- Я могу исцелить ее только до такой степени, - наконец сказала я через некоторое время. - А ничего, если я просто приложу к ней лекарство? Мне придется спросить у врача, какое именно лечение мне нужно.

Я улыбнулась и протянула руку, чтобы показать результаты своих усилий. Моя рука все еще носила некоторые признаки обморожения, но в целом это было не так плохо, как раньше. Кожа была немного обесцвечена по сравнению с нормальной.

Кайл вдруг протянул мне руку, но потом заколебался. Я была сбита с толку. Почему он вдруг это сделал?

Что с ним происходит?

Он как можно скорее убрал руки, но я уже была в шоке. Что-то еще привлекло мой интерес к неожиданному поведению Кайла.

- Вы в перчатках?

Я видела пару белых перчаток на его руках, которые выглядели довольно грязными. Они были испачканы кровью и лекарствами.

- Эрцгерцог, - мой голос был полон изумления, - это вы наложили лекарство на мою рану?

- Нет. Не понимаю.. о чем ты говоришь.

- Тогда почему у вас грязные перчатки?

- Они не грязные.

- Просто скажите мне правду. Это ведь вы применили лекарство, верно?

- Я уже говорил тебе, что не лечил твои раны, - проворчал Кайл. - Как и раньше, почему ты обращаешь внимание на всякую ерунду?

- Спасибо.

- Что?..

- Что значит «что»? - мои глаза встретились с его, когда я ответила. - Когда человек болен, он чувствует себя одиноким, если рядом с ним никого нет. Я хочу поблагодарить вас за то, что вы остались со мной. Или есть что-то еще, за что я должна вас благодарить?

Я задала свои вопросы с невозмутимым лицом, но Кайл, как обычно, только цокнул языком. Он выглядел очень раздраженным моим напором, однако я была очень взволнована. Если он действительно возился со мной, то это означало, что некоторые человеческие эмоции все еще оставались в Кайле. И не только это, но я также верила, что его действия означали, что он начал заботиться о Риддел.

Интересно, что будет, когда я сниму его проклятие и вернусь в свой мир?

Тогда настоящая Риддел вернется в это тело, верно?

В этом случае Кайл, возможно, сможет приблизиться к оригиналу Риддел раньше, и построить с ней более крепкую связь. Конечно, я могу не вернуться в свой мир, так что мне нечего ожидать. Но, даже учитывая это, изменения Кайла определенно были в положительном направлении.

И даже если не в этот раз, когда-нибудь я найду способ вернуться.

Я надеялась, что после того, как вернусь в свой мир, у Риддел и Кайла будет счастливый конец.

- Почему ты улыбаешься? - спросил Кайл, заметив мое выражение лица.  Обычно я бы сердито посмотрела на него, но я была в хорошем настроении, поэтому проигнорировала его грубый тон.

- Потому что мне это нравится, - просияла я.

- ...Что?

- Когда мы впервые встретились, я сказала, что хочу поладить с вами. Я рада, что это происходит.

- Ты опять несешь чепуху, - поспешно ответил он.

- Это не чепуха, - возразила я. - Это хорошая тема для разговора.

Когда я улыбнулась ему, он выглядел раздраженным.

- Ты, - пробормотал он.

- А? Я уже несколько раз говорил вам об этом. Нет, не «ты», а-..

- Риддел.

- Да?

- Я в курсе, как тебя зовут.

- ...Правда?

- Разве ты не слышала меня только что? Я назвал тебя Риддел.

Его слова лишили меня дара речи. Кайл просто продолжал говорить, как будто не сделал ничего необычного.

- Я скажу доктору, чтобы он пришел проверить тебя позже, так что просто продолжай отдыхать.

Закончив свои замечания, он встал со своего места. Я ощущала странные эмоции, похожих на те, что я испытывала, когда мы прогуливались по саду.

Это тоже хорошая перемена.

Кайл, который уже собирался выйти из комнаты, вдруг повернул голову ко мне.

- А, - добавил он, - думаю, тебе следует сначала одеться. Я пришлю горничную.

А? Что не так с моей одеждой? Я опустила глаза и поняла, что совершенно забыла о своей наготе, пока обрабатывала раны. Одеяло давно соскользнуло с моей груди, и сквозь волосы я увидела свою обнаженную грудь. А ведь он до сих пор ничего не сказал!

Эй, ты!.. Черт! Ну что за болван!

Кайл вышел прежде, чем я успела швырнуть в него подушкой. Он был таким раздражающим.

Прошло еще два дня с тех пор, как моя лихорадка спала, прежде чем я наконец смогла выйти из спальни.

Как бы мне ни хотелось размять ноги и подышать свежим воздухом, у меня не было другого выбора, кроме как оставаться в своих покоях, потому что я должна была лежать неподвижно, пока рана от обморожения на моей руке не заживет должным образом.

Очевидно, в тот день, когда я заболела, я спала как убитая..

Меня до сих пор удивляет тот факт, что я проснулась не на следующий день. Я проспала целых два дня.

Когда я спросила прислугу дома, действительно ли Эрцгерцог заботился обо мне или нет, все на удивление отказались отвечать. Я решила, что Кайл приказал им держать язык за зубами. Но, к счастью, Джин и Марина рассказали мне все, что мне было нужно.

- Я никогда не видел, чтобы мой хозяин так злился из-за того, что кто-то другой заболел!

- Я рада, что именно Господин лично позаботился о вас, Ваше Высочество.

Услышав их слова, я окончательно убедилась, что именно Кайл ухаживал за мной и лечил мои раны, пока я болела.

Но почему он так яростно отрицал, что заботится обо мне? Кроме того, он по-прежнему отказывался признать, что именно он снял с меня одежду…

Хм.. Что ж, какова бы ни была причина, давайте не будем заострять на этом внимание.

Во всяком случае, у меня были дела поважнее. Через четыре дня Кайл отправится на встречу с северными лордами, что даст мне возможность наконец подняться на пятый этаж.

Честно говоря, мне не так уж много нужно было сделать за это время, чтобы подготовиться, но я сказала себе, что должна быть морально готова оставить всех позади, если мои планы сработают.

Если мне удастся вернуться в свой мир, то это будет означать внезапный уход из этого.

Так что, если я хотела попрощаться как следует, мне нужно было сделать это сейчас. Пока я размышляла, с кем мне начать прощаться, первым местом, куда я направилась, был кабинет Кайла.

Я постучала в дверь.

- Входи, Риддел. - тихо позвал Кайл, давая мне разрешение войти в его кабинет.

Как он узнал, что это я? Насколько я помню, у меня с ним не назначена встреча.

Осторожно открыв дверь и войдя в комнату, я увидела, что Кайл усердно работает над бесконечной стопкой документов на своем столе.

- Откуда вы узнали, что это я? - спросила я.

Не отрываясь от своего письма он ответил: - Есть ли еще кто-нибудь, кто приходит ко мне в это время, кроме тебя?

Что ж, это было правдой. Если только они не были сумасшедшими и не желали смерти, никто не стал бы прерывать Кайла, когда он был так сосредоточен на своей работе.

Кроме того, даже если бы он не работал, не многие люди добровольно пришли бы в его кабинет и были бы в его присутствии без очень серьезной причины.

Если, конечно, этим человеком не был Джин? Однако в данный момент Джин был занят. На самом деле, я слышала, что он даже не был в особняке прямо сейчас, так как он должен был заниматься какими-то делами в другом месте от имени Кайла.

Думаю, его вывод верен. Я единственная в особняке, кто может прийти сюда прямо сейчас.

Остановившись, чтобы получше рассмотреть его, я заметила, что он сосредоточен на своей работе. Я не хотела беспокоить его, пока он был так занят, поэтому решила навестить его в другой раз.

- Простите, что побеспокоила вас, - сказала я, кланяясь, чтобы уйти. - Я вернусь позже.

- Я никогда не говорил, что ты мешаешь, - вмешался Кайл.

Его слова поставили меня в неловкое положение, потому что я искренне думала, что он меня прогонит. К моему удивлению, теперь он позволил мне остаться.

Поскольку я была тем, кто искал его в первую очередь, я должна была придумать причину, почему я была здесь.

Я не могла сказать, что у меня не было никакой особой мотивации посетить его, и я определенно не могла просто сказать ему, что пришла, чтобы подготовиться к нашему прощанию.

- Я хотела бы взять несколько книг, - наконец сказала я.

Поскольку я уже выражала свой интерес к его книжному шкафу раньше, я подумала, что не будет ничего необычного, если я скажу, что пришла сюда, чтобы просмотреть его полки.

Кайл оторвал взгляд от бумаг, которые читал, и посмотрел на одну из книжных полок.

- Книга о проклятиях вон там, - он самодовольно указал на одну из них.

Как он и сказал, я собиралась сказать ему, что хочу прочитать книгу о проклятиях, но он уже предсказал мой ответ. Я подошла к вышеупомянутой полке и выбрала книгу с названием, которое привлекло мой интерес, прежде чем устроиться в кресле, где я обычно сидела.

Я собиралась увидеться с тобой только на минутку.

Вопреки моим первоначальным намерениям, я осталась в этой комнате и провела с ним больше времени, чем ожидала.

Я должна выбраться отсюда как можно скорее..

Я знала, что он не любит, когда его беспокоят во время работы. Мое присутствие, вероятно, беспокоило его, даже если он и говорил это.

- Хочешь чаю?

А? Из-за его неожиданного вопроса я повернула голову к нему. Тут я заметила, что на его столе уже стоит чашка.

- Нет, - покачала я головой, - но спасибо.

Я быстро отклонила его предложение. Если я соглашусь, то мне будет еще труднее вернуться, так как мне придется сидеть здесь, пока я не допью свой чай.

Однако, несмотря на мой отказ, Кайл все равно позвонил, чтобы позвать горничную.

- Приготовь чай и какие-нибудь освежающие напитки, - сказал он.

- Да, Господин, - она поклонилась и вышла из комнаты.

Что это было? Я не могла понять логику его действий. Не было ничего странного в том, что он позвал горничную и приказал ей принести напитки, но…

- Я сказала, что не хочу никакого чая.

- Зато я хочу чаю.

Через некоторое время горничная вернулась с подносом, уставленным напитками и закусками. Она нервно подошла к столу Кайла и осторожно поставила рядом новую чашку чая.

После этого она бодро подошла к тому месту, где я сидела, и с легкостью поставила еще одну чашку на стол рядом со мной.

- Поставь напитки вон туда, - Кайл указал на меня.

Горничная послушно поставила тарелку с закусками рядом со мной, следуя приказу Кайла. Что это было?..

- Но я же сказала, что не буду пить чай. - я посмотрела на него в замешательстве.

- Я не говорил тебе пить его, - ответил он.

Тогда не ставь его передо мной!

Я фыркнула и вернулась к своей книге. Пока я просматривала строчки на странице передо мной, приятный цветочный аромат розового чая донесся до моего носа. Затем сладкий, маслянистый аромат печенья также заполнил комнату, и моя рука бессознательно потянулась к тарелке.

- Разве ты не говорила, что не будешь ничего пить и есть? - голос Кайла прервал меня.

- Нет, я просто сказала вам, что не собираюсь пить чай. Я не сказала, что не собираюсь есть закуски.

Хотя это было то, что я сказала, я знала, что, вероятно, в конечном итоге я тоже выпью немного чая.

В этот момент Кайл положил бумаги, которые читал, и взял свою чашку. Я чувствовала на себе его пронзительный взгляд. Мне было трудно вынести напряженность его золотистых глаз.

- Я только быстро закончу есть и выйду из комнаты, - поспешно выпалила я, пытаясь отвести от себя его взгляд.

- Тебе вовсе не обязательно это делать.

Легкость, с которой Кайл ответил мне, указывала на то, что он не возражал против моего присутствия в комнате, но я сразу же возразила.

- Я не собиралась оставаться здесь так долго и беспокоить вас, пока вы работаете.

- Разве я выгляжу так, будто сейчас работаю?

Конечно, в данный момент он не был буквально занят, поскольку остановился, чтобы сделать глоток чая, но я знала, что он был занят еще до того, как я вошла в его кабинет.

- ...Но это потому, что я прервала вас.

- Я все равно собирался сделать перерыв.

Судя по тому, как ты был сосредоточен, когда я вошла, я не видела никаких признаков того, что ты планируешь отдохнуть в ближайшее время. Честно говоря, я не могу поверить, насколько уверенно ты сейчас лжешь мне.

- И если кто-то находится рядом со мной, пока я работаю, - продолжал он, - это не значит, что он будет мне мешать.

Это были самые добрые слова, которые когда-либо слетали с губ Кайла, согласно его стандартам и тому, как он обычно говорит. Он снова грациозно поднес чашку к губам.

Нахмурившись, я подняла свою чашку. Розовый чай был превосходен, но я не могла насладиться его приятным вкусом, потому что все еще чувствовала себя неловко от долгого пребывания в его кабинете.

Мои мысли вернулись к тому времени, когда я работала в офисе, и я вспомнила несколько случаев, когда я была сильно погружена в свою работу, и другие сотрудники приходили, чтобы прервать меня по той или иной причине.

Я все еще могла продолжать трудиться, но моя работоспособность падала, поэтому я частенько заканчивала работу поздно.

Всякий раз, когда это случалось, я вспоминала, как была раздражена. Конечно, Кайл возможно тоже чувствует то же самое, но не показывает этого.

- Похоже ты торопишься. Неужели у тебя такой плотный график? - вдруг спросил меня Кайл с ухмылкой на лице.

По правде говоря, в моем расписании на сегодня ничего не было, потому что мне было приказано продолжать отдыхать до завтра. Мне почти не разрешали ни двигаться, ни работать.

Кайл наверняка уже знал о предписаниях доктора, но у него все равно хватило наглости поставить меня в неловкое положение и спросить. Какой злой человек.

- Я совсем не занята, - попыталась я отшутиться от его поддразнивания, - так что, если вы настаиваете, я просто не буду торопиться есть и пить. Не обращайте на меня внимания. Я просто буду отдыхать здесь, читая книги.

А пока я решила не беспокоиться о том, что буду мешать Кайлу.

Потому что, если я продолжу спорить с ним, я действительно начну его раздражать.

Я потягивала чай и пыталась понять, почему мысли и чувства Кайла так непредсказуемы. Отчасти причина была, конечно, в его драконьем проклятии, но мне все еще было любопытно, есть ли какие-либо другие объяснения его ненормальному поведению.

Думая о Кайле, я все больше задумывалась об этом. Если подумать, чем Кайл обычно занимался днем? Он вообще выходил на улицу?

Кайл прогуливался со мной по саду во время нашей последней прогулки, но он сделал это только потому, что Джин заставил его сопровождать меня.

Насколько я знала, он редко покидал особняк, за исключением редких встреч. Без крайней необходимости он также редко участвовал в каких-либо мероприятиях или в собраниях. Зная это, я пришла к выводу, что Кайл, по сути, был тем, кто избегал выходить на улицу.

Он всегда торчит в этом особняке. Из-за этого у него такая бледная кожа?

По иронии судьбы, несмотря на мертвенно-бледную кожу, он был в отличной форме. Возможно, его подтянутое тело было просто от природы, или он тайно тренировался?

Случайные мысли проносились в моей голове.

Может быть, его нежелание выходить на улицу объясняется тем, что он не любит находиться в толпе, поэтому в результате у него развилась такая грубая личность? Кроме того, у него явно дефицит витамина D. Я должна помочь ему исправить это и убедиться, что он бывает на улице.

- Эрцгерцог, - начала я, - не хотите ли завтра выпить со мной чашку чая в саду?

Я знала, что это бесполезное предложение, но мне было все равно. Он определенно собирался отказаться и поспорить со мной.

- Почему я должен пить чай с тобой в саду?

Как и ожидалось. Мне было бы грустно, если бы он так не ответил.

- Я подумала, что, может быть, мы могли бы выйти на улицу и вместе насладиться прекрасной погодой.

“…”

- Почему вы так на меня смотрите? Вы должны знать, что не только растения нуждаются в солнечном свете, но и люди.

Кайл не ответил мне, хотя я просто несла чепуху. Он смотрел на меня с тем же холодным выражением, которое всегда носил.

Однако я уже понимала, что мне не удастся убедить его с первой попытки, поэтому продолжала уговаривать.

- Погода нынче хорошая, но скоро цветы завянут. Так что давайте выйдем и выпьем чаю, пока все цветы не исчезли, хорошо?

Я думала, он огрызнется на меня едким замечанием, но Кайл неожиданно промолчал.

Выражение его лица кажется лучше, чем раньше. Я не должна упускать такую возможность.

- Я сообщу об этом Джину, - предупредила я.

- Мне не нужно разрешение Джина, - в его голосе не было веселья.

- Джин согласиться, даже если вы спросите.

- ...Я сам решу.

- Хорошо.

Я победила. Внутренне я подбодрила себя, потому что на этот раз мне легко удалось доминировать в нашем споре.

Кайл выглядел так, будто хотел что-то подправить, но я снова обратила свое внимание на тарелку с закусками и притворилась, что наслаждаюсь вкусом всех сладостей, которые принесла горничная.

К моему удивлению, Кайл больше ничего не сказал, и разговор остался прежним.

Мы вернулись в привычный ритм, и я спокойно продолжала читать книгу, наслаждаясь напитками. Кайл тоже вернулся к своим бумагам.

Я могу только попрощаться с тобой от всего сердца.

Тишина между нами была странно спокойной и совсем не неприятной. Мне почему-то не хотелось с ним прощаться. Почему-то мне казалось, что я пожалею об этом.

Но разве это не факт, что каждое прощание будет печальным?

Я решила, что позволю этому чувству естественно пройти мимо меня. Это всего лишь часть обычного процесса знакомства друг с другом, сказала я себе.

Я заставила себя сделать все возможное, чтобы выдержать это в течение следующих четырех дней.

****

Теплый солнечный свет заливал сад, когда несколько облаков плыли над головой в ясном голубом небе. Было три часа дня, и я пришла к Кайлу на чай.

На столе передо мной было разложено множество изысканных и восхитительных десертов. К еде прилагались разнообразные ароматные чаи.

Я спокойно сделала глоток своего напитка и отметила, что это был тот же самый розовый чай, которым я наслаждалась, когда была в кабинете Кайла. Может быть, это было из-за всех розовых кустов, цветущих вокруг меня, но я чувствовала, что приятный аромат чая был сильнее, чем вчера.

Мы не разговаривали друг с другом, но разделить такой чудесный и мирный день стоило больше, чем любой разговор, который мы могли бы иметь.

В этот момент мое сердце сжалось от сожаления при напоминании о том, что я скоро покину этот мир.

- Почему ты все время на меня поглядываешь? - Кайл первым нарушил молчание. - У меня что-то на лице?

Хм, возможно, я была единственной, кто думала, что наш приятный и тихий день был более ценным, чем разговор.

Наверное, я неосознанно смотрела на него..

Блестящие черные волосы, сверкающие золотые глаза и безупречно красивое лицо, которое могло бы принадлежать статуе.. Он выглядел так потрясающе грациозно, даже когда делал что-то столь банальное, как держал чашку чая. Мои глаза не могли перестать притягиваться к мужчине передо мной.

Хотя и немного запоздало, я поняла, что мне нужно перестать пялиться на него, потому что пялиться на людей без причины было определенно против правил этикета.

Более того, меня уже не в первый раз ловили на том, что я подглядываю за Кайлом. Я мысленно сказала себе, что должна быть более осторожной.

- ...Нет, на вашем лице ничего нет, - сказала я, отводя взгляд. - Мне очень жаль. Я не должна так на вас пялиться.

- Все в порядке.

Кайл отмахнулся от моих извинений без особой реакции и просто продолжал пить свой чай. Я исподтишка попыталась сменить тему.

- Эрцгерцог, я слышала от Джина, что этот розовый чай делают из тех цветов, что растут в этом саду?

- Совершенно верно.

Семья Романи была также хорошо известна своими знаменитыми красными розами, потому что их цветки были больше и ярче, чем у обычных сортов роз, что делало их особенно популярными среди аристократии.

Однако за пределами садов особняка Романи эти розы было исключительно трудно найти, потому что их нельзя было найти или купить где-либо еще.

Если бы мы каким-то образом смогли расширить их производство и превратить их в товар, тогда остальные части королевства могли бы извлечь выгоду из роз, и особняк, несомненно, увидел бы благо в своей судьбе, но это не значит, что этого не хватало с самого начала или что-то в этом роде.

Я не могу себе представить, какие деньги мы могли бы заработать на таком предприятии…

Когда я снова посмотрела на лицо Кайла после того, как некоторое время размышляла о предпринимательстве, я увидела, что у него все еще было его обычное выражение лица.

Затем я взяла свою чашку, чтобы сделать глоток, и заметила, что чашка все еще довольно теплая.

- О, чай еще горячий, так что вы должны быть осторожны, когда пьете его... Ахх!

По иронии судьбы, я предупредила его, чтобы он был осторожен, но в конце концов именно я обожгла им язык.

Мое лицо пылало, и я не могла не чувствовать себя неловко от того, какой глупой я, должно быть, казалась.

- Разве не ты только что сказала мне быть осторожным, потому что чай еще горячий? - Кайл был быстр со своим саркастическим замечанием, как будто он все это время ждал возможности подразнить меня.

А? Я знаю, что это моя вина, но он серьезно выводит меня из себя.

Несмотря на мое раздражение от его самодовольства, я не могла сказать много в отместку, потому что я действительно была единственной, кто виноват в своей небрежности.

Я поморщилась и инстинктивно приложила палец к языку в ответ на жжение.

- Ах, как больно, - заскулила я.

После этого я решила больше никогда не пить чай.

Должна ли я использовать свою силу, чтобы исцелить себя?

Я чувствовала, что кто-то неотрывно смотрит на меня, пока я думала о чае.

Почему он так на меня смотрит? Не хочет ли он опять поддразнить меня?

Предвидя его следующую провокацию, я бросила на него свирепый взгляд, но слова, слетевшие с губ Кайла, на мгновение повергли меня в шок.

- Ты хочешь, чтобы я его облизнул?

Ась?

Какое-то время я не могла понять, что имел в виду Кайл. Мне потребовалась минута, чтобы обдумать его предложение, а затем обдумать, правильно ли я его расслышала.

Облизнуть? Хм? Подождите… Он имеет в виду мой язык?!

- В-Вы с ума сошли?!

Осознав смысл его слов, я на несколько секунд потеряла самообладание и заорала на него. Кровь быстро прилила к моим щекам, и они были такими горячими, что я боялась, что все мое лицо начнет гореть.

Кайл невозмутимо продолжал пить чай.

- Ты слишком остро реагируешь. Ты не умрешь от небольшого лизка. Просто будет немного холодно.

Он явно не понимал, что меня так взволновало. Возможность того, что мой язык замерзнет при соприкосновении, конечно же, не стояла на первом месте в списке моих опасений по поводу его весьма вопиющего предложения.

Неужели он действительно верил, что я просто скажу: “Ах, как холодно!” и покончу с этим? Не имело значения, холодно или нет. Что имело значение, так это то, что Кайл предложил лизнуть меня языком. Этого никогда не случится.

- Нет, спасибо, - ответила я. - я отказываюсь от вашего предложения.

Услышав мой отказ, Кайл слегка нахмурился.

- Это не обязательно.

- Тогда я перефразирую: я услышала ваше предложение, но я отказываюсь от него.

- Но ведь это ты сказала, что облизывание помогает заживлять раны.

- Когда я это сказала? Я говорила, что это была просто моя привычка, которая помогала мне чувствовать, что мои раны скоро заживут, а не то, чтобы облизывание действительно имело какие-то реальные целебные свойства.

Это были два совершенно разных понятия, но он исказил мои слова. Кайл в замешательстве наморщил лоб.

- Тогда я помогу тебе почувствовать это.

- Аргх, но почему вы чувствуете необходимость быть тем, кто заставляет меня чувствовать себя так?

- Потому что именно ты научила меня этому.

- Но какое это имеет отношение к тому, что вы только что сказали?

- Я залижу твою раны в благодарность за то, что ты научила меня.

Он сумасшедший. Он действительно сумасшедший. Ты не можешь сказать что-то настолько бредовое, если ты не сумасшедший.

Похоже, в глубине души он действительно спятил.

Я решила провести черту между нами, чтобы все не стало еще хуже. Наш разговор был на грани того, чтобы выйти из-под контроля.

- Достаточно, - мой тон был твердым. - не стоит меня благодарить. Если вы хотите сделать что-то подобное, вы должны попробовать это с кем-то другим, а не со мной.

Услышав это, Кайл нахмурился: - Почему я должен делать это с кем-то другим?

Его голос сочился неудовольствием от моего предложения, а лицо исказилось от отвращения, как будто он даже не хотел себе этого представлять.

В конце концов, разве он не считает меня частью категории “кто-то другой”?

Он не вел себя так обиженно, когда впервые предложил сделать это со мной.

Честно говоря, я не могла понять его, кто стоит или не стоит его беспокойства.

- Почему ты вдруг упомянула других людей? - он продолжал, не менее недовольный, чем раньше. - Ты думаешь о ком-то еще?

- Да? - не подумав, ответила я. Я все еще думала о его странном поведении.

- Ты говоришь это по собственному опыту?

- Да… Подождите, что?

Когда я небрежно ответила на его неожиданный вопрос, Кайл недоверчиво посмотрел на меня.

- Ты хочешь сказать, что есть кто-то еще, кроме меня? - его тон был полон недоумения.

На мгновение я задохнулась от того, каким плотным, казалось, стал воздух.

Затем глаза Кайла казались вялыми и медленно начали краснеть. Вскоре его радужки стали полностью малиновыми, а зрачки сузились, как глаза дракона, — признак, который часто предшествовал катастрофе.

- Кто это? Кто это с тобой сделал? Или это ты сделала это с кем-то другим? Кто этот человек?

Когда я не сразу ответила на его допрос, я почувствовала давление, исходящее от его голоса, несмотря на его спокойность.

- Рассказывай.

- Нет, - я покачала головой. - Я никогда не делала ничего подобного ни с кем другим.

- Точно?

- Конечно. У меня нет причин лгать о чем-то подобном.

Взгляд Кайла пронзил меня до глубины души, как будто он был полон решимости убедиться, что я дала ему настоящий ответ. Я посмотрела на него, не теряя самообладания.

- Тогда, если вы понимаете, о чем я говорю, - продолжила я, - я надеюсь, вы поймете, что не можете просто так предложить кому-то лизнуть язык. Независимо от обстоятельств, вы не можете этого сделать, поэтому, пожалуйста, контролируйте себя.

- Хорошо. Если то, что ты говоришь, правда, то я воздержусь от этого.

Кайл изменил свое мнение быстрее, чем я думала. Его голос тоже пришел в норму, и я увидела, что цвет его глаз медленно возвращается к своему нормальному оттенку.

Удивительно. Почему он вдруг так себя повел?

Насколько я знала, Кайл Романи обычно был довольно послушным и терпимым ко многим вещам, когда его проклятие не требовало крови.

Я не могла понять, какая часть нашего разговора внезапно взволновала его до такой степени.

Этого не должно было случиться.

Я облизнула большой палец, чтобы как можно скорее избавиться от причины нашей ссоры, и жужжание быстро исчезло с моего языка. Небольшие раны я смогла вылечить всего одним пальцем.

Сделав это, я снова почувствовала на себе его пристальный взгляд.

Он смотрел на меня с тем же странным выражением, что и каждый раз, когда я сушила его волосы. Мне некуда было повернуться, чтобы избежать его взгляда, поэтому я решила заняться тем, чтобы допить оставшийся в моей чашке чай, но в чайнике все еще оставалось так много.

Когда это закончится?

Ощущался едва уловимый некогда приятный вкус чая после того, как я выпила его так много, чтобы не встречаться взглядом с Кайлом. Это было ужасно.

***

Пролетело три дня.

Вскоре уже наступил день, когда Кайл должен был уехать на встречу.

В течение последних нескольких дней я была занята, проводя большую часть своего времени, бродя по особняку, навещая как можно больше прислуги. Мне нужно было закончить прощаться со всеми людьми, которых я узнала, и с местом, к которому я привязалась.

Никто не подозревал меня. Они, казалось, думали, что мои недавние прогулки вокруг особняка были моим способом отпраздновать свою свободу после того, как я была в своих покоях в течение некоторого времени.

Ну, я тоже вела себя как обычно, так что в моем поведении не было ничего странного, чтобы кто-то мог что-то заподозрить.

Из всех людей, которых я навещала, Сеян был единственным, кого я не могла найти. Его не было в тренировочном зале, но я не спросила, куда он пошел.

В конце концов, я встречалась с ним всего один раз. Скоро я вернусь в свой мир, и мы больше не увидимся, так что мне не нужно так сильно привязываться к нему.

Когда солнце село, я, как обычно, поужинала.

- Ваше Высочество, еда не пришлась вам по вкусу? - Джин озабоченно нахмурился, глядя на меня.

- Что? - я моргнула. - Все было восхитительно, как обычно.

Джин, наполнявший мой стакан водой, продолжал смотреть на меня с беспокойством. Конечно, я отрицала, что было что-то не так.

- Тогда, случайно, у вас не пропал аппетит? - снова спросил Джин.

- Нет, все не так, - я замахала руками, чтобы заверить его, что со мной все в порядке, - так что не волнуйся. Я просто хотела медленно насладиться едой сегодня.

По правде говоря, даже когда я это сказала, я мысленно признала, что в моей груди действительно было множество смешанных эмоций.

Беспокоило ли меня мое навязчивое желание вернуться в свой мир? Тревога, нервозность, ожидание и печаль - все это боролось друг с другом. Так много других необъяснимых эмоций беспокоили мой разум, так что было понятно, что мой аппетит пострадал.

- Ваше Высочество, я обещаю, что в следующий раз отвезу вас куда угодно, так что, пожалуйста, не печальтесь.

К счастью, Джин, казалось, думал, что я все еще расстроена тем, что Кайл оставил меня. Мне было жаль, что он до такой степени неправильно меня понял.

Чтобы показать ему, что я действительно в порядке и все еще могу хорошо питаться, я отрезала ножом большой кусок мяса и с улыбкой поднес его ко рту.

- Джин, ты меня неправильно понял, потому что я сегодня так “изысканно” поела?

Он рассмеялся над моим поддразниванием. После этого он на мгновение заколебался, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить. На этот раз его тон был мягким и ласковым.

- Вы не представляете, каким оживленным стал особняк в эти дни из-за вашего присутствия.

- Твоя лесть слишком очевидна, - покраснела я.

- Правда? - он улыбнулся.

Мы посмеялись друг над другом.

Мне повезло, что главным дворецким у меня был такой человек, как Джин. Он был тем, кто всегда был так добр ко мне. Без него я бы не приспособилась к этому месту так быстро.

Когда я вернусь в свой мир, я тоже не смогу снова увидеть Джина.

Эта мысль действительно заставила мое сердце болеть, но потеря его дружбы не была достаточно веской причиной, чтобы заставить меня отказаться от моих планов вернуться домой.

Спасибо тебе за все, Джин.

Я молча попрощалась с ним.

После всех этих усилий, чтобы попрощаться и помириться со всеми в особняке, было бы довольно забавно и немного неловко, если бы мой план на завтра на самом деле не сработал так, как я намеревалась.

По крайней мере, это не имело большого значения, так как я ничего не сказала вслух, так что никто ничего не заподозрил. Все мои мысли хранились в тайне в моем сердце.

Затем я доела оставшуюся часть своей трапезы.

****

Не успела я опомниться, как наступила ночь, и я лежала на кровати, пытаясь привести в порядок свои мысли.

Я легла спать в обычное время, но проснулась не так давно. Судя по тому, как высоко в небе находилась луна, было уже довольно поздно.

Я вообще не видела Кайла с тех пор, как мы сегодня пили чай. Он занят подготовкой к встрече?

Однако я заметила, что одеяло было немного грязным, что я воспринял как признак того, что он был здесь и ушел ночью. Возможно, он приходил и уходил, пока я спала.

Немного раскаяния сжало мое сердце. Даже если я собиралась проводить его завтра утром, это, вероятно, была наша последняя ночь вместе, поэтому было жаль, что его нигде не было видно.

Было бы здорово увидеть его сегодня в последний раз.

Наше чаепитие было немного неловким, но я не могла не вспоминать об этом с нежностью, так как это было наше последнее чаепитие.

Последнее…

Как ни странно, я чувствовала, что использую это чувство как оправдание для всех своих действий. Я посмотрела на часы, а затем на дверь. Было уже слишком поздно отправляться на его поиски, поэтому я решила поспать, потому что завтра мне нужно было рано вставать.

Хотя это было не идеально, я попыталась примириться с мыслью, что мне не удастся провести с ним сегодняшний вечер, но я, по крайней мере, смогу проводить его до его отъезда.

Однако звук открывающейся двери прервал мои мысли.

Вскоре в дверях появился мужчина. Излишне говорить, что это был Кайл.

Как забавно. Мне просто было интересно, что бы я сказала ему, если бы у меня была возможность встретиться с ним снова сегодня вечером. Поначалу я боялась, что он не захочет со мной разговаривать и просто скажет, что я снова несу чушь, но когда я увидела его, мои тревоги исчезли и вместо этого сменились раздражением.

- Ах, - я сердито посмотрела на него, надув губки, - пожалуйста, входите только после того, как хорошенько высушите волосы.

- Не хочу.

Затем Кайл направился к дивану, и я проворчала, вылезая из кровати, чтобы встретиться с ним на диване для нашей ночной рутины. Он уже сидел на полу и протягивал мне полотенце. Я, естественно, приняла его и высушила его волосы, что на самом деле немного обеспокоило меня тем, насколько это было нормально.

Словно по сигналу, он протянул пальцы вверх и начал играть с золотыми прядями, которые были перекинуты через мое плечо, когда я наклонилась над ним.

- Перестаньте трогать мои волосы.

- Не хочу.

Ах, что мне было делать с его раздражающим ртом? Вздохнув, я почувствовала на себе его взгляд.

- Я слышал от Джина, что ты расстроена, потому что не можешь пойти со мной на встречу.

- Ах…

Меня вполне устраивает, что меня оставили, но, возможно, это все еще беспокоило Джина, поэтому он сообщил об этом Кайлу.

- Я в порядке, - покачала я головой. - Я понимаю причину, по которой не могу поехать. Пожалуйста, скажи Джину*, чтобы он перестал беспокоиться обо мне.

*Прим. На самом деле его зовут Жан, а не Джин. Мне очень жаль, это моя оплошность. Прошу прощения.

- Хорошо.

- Раз вы все еще не уверены в этом, тогда, может быть, позже мы можем съездить куда-нибудь.

Первоначально я намеревалась просто оставить эту тему после того, как заверю его, что со мной все в порядке, но каким-то образом эти слова слетели с языка, и я безответственно предложила отправиться в путешествие вместе. Я чувствовала себя немного виноватой за то, что такая мысль поселилась в моей голове. Он всегда может поехать с настоящей Риддел позже, как только она вернется в это тело. Больше всего на свете я искренне надеялась, что они смогут хорошо поладить после моего отъезда.

- Я подумаю насчет этого, - сказал Кайл.

Обычному человеку его ответ показался бы равнодушным, но я понимала, что это означало, что мне удалось убедить его обдумать мои слова и пока оставить эту тему. Довольная, я быстро закончила вытирать оставшиеся капли с его волос и отложила полотенце в сторону. Когда я приготовилась направиться обратно к кровати, мое внимание внезапно привлекло нечто странное.

А?..

Неосознанно я перевела взгляд на правую руку Кайла, а затем мои глаза расширились.

- Эрцгерцог, что с вашей правой рукой? Вы поранились?

“…”

Почему Кайл не отвечает мне? Неужели он даже не знал о своей ране? Я продолжала указывать на его рану, а он молча смотрел на меня и ничего не отвечал.

- Посмотрите на это! - взволнованно крикнула я. - Она вся распухла, понимаете? Вы знаете, как так вышло?

Кайл молчал, когда я суетилась. После долгой паузы он, наконец, заговорил, хотя первые слова из его уст только еще больше разозлили меня.

- Пустяки, - пожал он плечами.

Я не спрашивала, считает ли он это важным или нет. Я хотела знать, как такой человек, как он, позволил себе пострадать, и я понимала, что он скрывает от меня правду.

- Как ваша рука стала такой? - повторила я.

- Я пролил на нее чай.

Его объяснение было неправдоподобным. Как мог человек, температура тела была достаточно низкой, чтобы заморозить других, обжечься, пролив на себя немного чая? Не означает ли это, что существует какая-то погрешность в этом мире? Это не могло быть правдой.

Кстати, удивительно, что такой дотошный человек, как он, вообще склонен проливать чай на руки.

Независимо от того, как он получил травму, я не могла просто игнорировать ожог на его руке. Рука выглядела довольно опухшей и, вероятно, требовала лечения, но он должен был уехать завтра утром, поэтому я решила, что мне просто нужно будет вылечить его самостоятельно, прежде чем его состояние ухудшится.

- Простите, Эрцгерцог, - сказала я, снова опускаясь перед ним на колени. - Вы должны были показать это доктору, когда это произошло.

“…”

- Пожалуйста, дайте мне руку.

- Ты собираешься облизнуть ее?

- Я не буду ее облизывать!

Мои щеки снова вспыхнули. Почему он был так одержим лизанием чего-либо?

Ха, это действительно моя вина, что я рассказала об этом кому-то вроде него. Я сама навлекла это на себя.

Кайл протянул мне руку, когда я подошла к нему и положила свою поверх его.

- Ты собираешься исцелить ее?

Я ответила ему легким кивком: - Почему вы задали такой очевидный вопрос?

Мои пальцы мягко коснулись его кожи. Этого контакта было недостаточно, чтобы заморозить меня, но этого было вполне достаточно, чтобы я смогла использовать свои силы. Я сосредоточилась на том, чтобы исправить исцелить его руку, пока кожа не вернулась в нормальное состояние. Через некоторое время его рука полностью вылечилась, и на ней не осталось и следа ожога.

- Все готово, - я откинулась на спинку стула, чтобы полюбоваться своей работой. - Теперь уже не больно, правда?

Кайл поднял голову и посмотрел на меня с непривычно широкой улыбкой. Затем он слегка опустил голову, и я заметила, как его длинные красивые ресницы подчеркивают его золотистые глаза. Его лицо было так близко от моего, что я смогла внимательно изучить каждую деталь его красивого лица.

Это только из-за меня? Что это за странное чувство?

Радужки Кайла начали казаться мне красными. Каким-то образом я почувствовала, как по спине пробежал жуткий холод, когда он посмотрел на меня, хотя я не чувствовала в нем никакого убийственного намерения. Была и еще одна очень странная вещь в этой ситуации: почему мне казалось, что лицо Кайла приближается к моему?

- Эрцгерцог? Что случилось?

Кайл молчал даже после того, как я задала ему вопрос, поэтому я начала волноваться. От его пристального взгляда мне показалось, что меня вот-вот убьют.

Кайл сейчас вел себя очень странно.

- Эрцгерцог?

Я оглянулась на него, когда он продолжал приближаться ко мне, его лицо теперь было очень близко к моему - ближе, чем когда-либо прежде. Мое сердце начало биться. Все это время я обдумывала, что бы сказать, чтобы вывести его из транса. Я не могла понять, что заставило его так себя вести, но чувствовала себя добычей, которую вот-вот съест зверь, если я не заставлю его очнуться. Я решила попробовать то, чего никогда раньше не делал.

- Кайл?..

В тот момент, когда я позвала его по имени, он остановился. Вспышка ясности озарила его глаза, как будто он пришел в себя, а затем он вскочил со своего места, как человек, который только что проснулся от одержимости.

- На сегодня я оставлю тебя в покое, - поспешно пробормотал он, отходя от меня.

Сердце в пятки ушло. Я не могла подобрать слов, чтобы помешать Кайлу уйти. Я не смогла попрощаться или даже пожелать ему спокойной ночи, когда он уходил.

Даже спустя долгое время после того, как он ушел, я не могла успокоиться из-за того, насколько странной была ситуация. У меня было головокружение, а сердце все еще бешено колотилось.

Возможно, именно так закончится наша последняя ночь вместе.

Остаток ночи я в волнении ворочалась на кровати. Мне следовало бы поспать, но это было слишком тяжело. Но я знала, что мне нужно отдохнуть, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, поэтому в конце концов заставила себя заснуть.

Мои вопросы о событиях прошлой ночи все еще были без ответа.

Что, черт возьми... произошло между нами?

Драконы обычно были эгоцентричными существами. Из всех демонов и зверей, населяющих этот мир, они были известны как самые высокомерные, жестокие и беспощадные. Конечно, не все драконы были такие или демонстрировали это, но синий дракон, который проклял сердце Кайла, был точным воплощением этих черт. В настоящее время проклятие почти полностью контролировало его действия и личность.

Вначале я сказала себе, что просто хочу быть как можно ближе к нему. Я подумала, что если Кайл привыкнет к моему присутствию, то он не захочет меня убивать.

Была ли я слишком самонадеянной, чтобы думать, что это сработает?

И если это правда, что мои действия не оказали на него никакого влияния, то было ли поведение Кайла прошлой ночью попыткой убить меня?..

Я в этом не уверена.

В глубине души я не верила, что это так, хотя и не могла придумать никаких других объяснений. Я не чувствовала никакой кровожадности, исходящей от него, и не могла вспомнить ничего, что могло бы вызвать его гнев прошлой ночью.

Или его беспокоило что-то еще? Что-то, о чем я еще не знаю…

На самом деле я начала подозревать, что именно меня больше всего беспокоит то, чего я не до конца понимаю.

Зачем я это сделала…

Возможно.. поведение Кайла мне показалось опасным?..

Почему я сразу подумала, что он угрожает мне? Неужели я так подумала только потому, что у него были красные глаза? Или из-за холодного выражения его лица?

Ах, я ничего не понимаю. Я не могу найти ответа ни на один из этих вопросов.

Кайл Романи. В данный момент он не был ни драконом, ни человеком. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы определенно сочла его ближе к дракону в настоящее время, хотя он еще не полностью им был. Мне было удивительно трудно рассмотреть его, хотя он был персонажем моего собственного романа.

Это потому, что Риддел ненадолго появилась в оригинальной истории, так что в результате я знаю о нем лишь немного?

Я отбросила свои заботы и молча повернулась к окну. Небо начало окрашиваться в разные цвета, указывая на то, что время было рассветом незадолго до восхода солнца. Вскоре после этого горничные вошли в спальню, как будто они ждали прямо в коридоре, когда я позвоню в колокольчик. Через мгновение я встретилась взглядом с Мариной.

- Доброе утро, Ваше Высочество.

Марина застенчиво поздоровалась со мной и направилась к окну. Она осторожно отодвинула занавески. Лучи белого света лились в комнату. Может быть, это было потому, что она начала привыкать ко мне, но Марина, казалось, в эти дни заикалась реже. Рядом с ней пара других горничных принялась готовить мой наряд на день.

- Ваше Высочество, как вы сегодня? - одна из них любезно поклонилась мне.

- Я в порядке, и привет, Лили. Вы хорошо все спали? - спросила я их обеих.

- Да, Ваше Высочество. Не мучала ли вас бессонница?

- Нет, Бетти. Я в порядке. Сегодня я чувствую себя отдохнувшей, и вчера вечером я не испытывала никакого дискомфорта.

Я просияла, отвечая горничным, каждая из которых встретила меня с обычной вежливостью. После того, как они закончили приветствовать меня, горничные начали одевать меня с головы до ног в тщательно подобранный наряд, который подчеркивал мою фигуру. Они уделили особое внимание деталям моего внешнего вида, так как я должна была проводить Кайла и его рыцарей рано утром. В результате моя утренняя рутина заняла вдвое больше времени, чем обычно.

После того, как я оделась, я посмотрела в зеркало. Служанки одели меня в небесно-голубое платье, расшитое золотой нитью и украшенное яркими украшениями. Сегодня они нанесли больше макияжа, чем обычно, чтобы подчеркнуть красоту моего лица.

Когда я, наконец, смогла посмотреть в зеркало, я была приятно удивлена открывшимся передо мной зрелищем. Это было так красиво, почти нереальным. Я больше походила на фарфоровую куколку с изумрудными глазами, чем на человека. Независимо от того, как долго я смотрела на себя, я никогда не уставала от этого и постоянно находила что-то новое, чтобы оценить. Но обладание такой красотой не могло быть для меня причиной оставаться в этом мире.

Я взглянула на часы. Пришло время провожать Кайла..

- Давай выйдем на улицу.

- Хорошо.

В тот момент, когда я ступила за пределы особняка, меня встретила настоящая суматоха снаружи. Вся прислуга дома выстроилась у главного входа. Когда я огляделась после приветствия Джина, я увидела ряды рыцарей, стоящих по стойке смирно в своих белых доспехах и синих плащах, окруженных своими лошадьми. В центре толпы стоял человек, которого я узнала.

Это помощник Кайла - Элвин? Похоже, он только что вернулся из столицы.

Элвин, казалось, заметил мой пристальный взгляд. Он взглянул на меня, а когда понял, кто я, подошел и склонил голову.

- Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Я Элвин, помощник Эрцгерцога.

- Я тоже рада с вами познакомиться, Элвин. Как ваши дела?

Я улыбнулась ему. Поскольку настоящая Риддел Спенсер и Элвин уже виделись, я изо всех сил старалась вести себя приветливо и дружелюбно. Что я могла сказать о нем? Насколько мне известно, Элвин был дружелюбным человеком, за исключением того, что иногда было трудно понять его истинные намерения. Он не был таким открытым, как Джин.

- Какое облегчение. Вы прекрасно выглядите, - с улыбкой ответил Элвин.

- Благодарю вас. Вы тоже выглядите замечательно с нашей последней встречи.

Я ответила на его формальность похвалой, потому что думала, что это лучший способ иметь с ним дело.

- Спасибо, - поклонился Элвин, но его улыбка на мгновение заколебалась, как будто он не был уверен, стоит ли поднимать следующую тему, которая была у него на уме.

- Ах, Ваше Высочество, - продолжал он, - если подумать, у меня есть кое-что для вас.

Он порылся в своих вещах и достал два конверта.

- Одно из них - письмо, которого вы ждали, - многозначительно улыбнулся Элвин, передавая их.

- Спасибо, что позаботились об этом.

- Не стоит благодарности.

Ах, я устала заставлять себя улыбаться.

- Вы двое, похоже, в хороших отношениях.

Низкое рычание внезапно прервало нас сзади. Кайл, одетый в военную форму, подошел к Элвину. В его и без того очень отчужденном выражении лица появился легкий холодок.

- У меня было письмо, которое нужно было доставить Ее Высочеству, - Эльвин спокойно приветствовал своего хозяина поклоном. - я закончил со своими делами.

Заметив появление Эрцгерцога, все рыцари опустили головы и один за другим сели на коней.

- Нам пора идти, Ваше Превосходительство, - поторопил Элвин неподвижного Кайла, но Кайл все еще смотрел на меня.

Что же означает этот взгляд? Он все еще обеспокоен событиями прошлой ночи?

- Я скоро вернусь, - сказал он.

О, это не так.

Я кивнула: - Будьте осторожны на обратном пути.

- Так и сделаю.

Ответив на мое прощание, Кайл снова перевел взгляд на меня.

- Риддел, - он слегка приоткрыл губы и позвал меня по имени, - ты хочешь, чтобы я привез тебе что-нибудь?

Он спрашивает об этом, потому что его все еще немного беспокоит то, что произошло вчера? Я даже не знаю, что сказать.. он всегда так безразличен ко всему.

Во всяком случае, его вопрос был довольно неожиданным, но я не колеблясь ответила ему.

- Цветок.

Это был бы подарок для настоящей Риддел, которая скоро вернется, чтобы заменить меня. Если я смогу уйти сегодня и вернется оригинальная Риддел, было бы хорошо, если бы Кайл поприветствовал ее цветами.

Разве его жест не ослабит ее защиту от него?

Цветы заставили бы любое сердце растаять.

- Я подумаю об этом.

Ух ты. Кайл был действительно невероятен в том, чтобы менять мнение людей. Зачем ему вообще спрашивать меня о том, чего я хочу, если он просто собирался дать такой уклончивый ответ?

Убедившись, что сказал все, что нужно было сказать, Кайл взобрался на ближайшего черного скакуна во главе строя. Я заметила, что на этот раз он был в черных перчатках. Когда они собрались уходить, я помахала ему рукой.

- Благодарю вас. Счастливого пути.

Кайл повел рыцарей вперед через ворота, охраняющие особняк. Я наблюдала, как его фигура отдаляется все дальше и дальше, пока он и его войска полностью не исчезли из виду. Мое сердце сжалось от сожаления при осознании того, что слова, которыми мы только что обменялись, были последними.

***

Проводив рыцарей, я вернулась в особняк и без особых происшествий позавтракала. Закончив, я вернулась в спальню и незаметно провела Марину за собой. Не говоря ни слова, я вытащила письма, которые дал мне Элвин, и проверила, от кого они. Одно из них было от виконта Спенсера, а другое - от…

Дерьмо.

Прочитав имя отправителя, я чуть не выругалась вслух. Во втором конверте было письмо не от кого иного, как от бывшего жениха Риддел, - Домана Вудхилла.

После прибытия в этот мир я воздерживалась от встречи с ним, так как не хотела иметь с ним ничего общего. Прежде чем приехать в особняк, я хотела сообщить ему, что передумала насчет того, что сказала ему настоящая Риддел. Это совсем вылетело у меня из головы..

Но я не думала, что он зайдет так далеко, чтобы отправить мне письмо..

Более того, я не могла поверить, что у него хватило наглости отправить его через Элвина, одного из ближайших подчиненных Кайла.

Он спятил.

Его уверенность была поразительной для человека, который завел интрижку на стороне.

Ах, я думаю, именно это и означала прежняя понимающая улыбка Элвина.

Неужели он решил, что я с нетерпением ждала письма этого человека?

Не стоило им объединяться, это только разозлило меня. Я решила избавиться от письма Домана, но перед этим положила письмо виконта Спенсера поверх книги на своем столе, чтобы оно было более заметным.

Будет лучше, если его прочтет настоящая Риддел, а не я.

Я была уверена, что содержание письма принесет только головную боль, но оригинальная Риддел могла решить, что она хочет с этим сделать.

Тем временем я передала письмо Домана Марине.

- Марина, сожги это письмо.

- Что это?

- Это письмо от моего бывшего жениха, но оно мне не нужно. Он бабник. Я больше не хочу его видеть, так что сожги его.

- Поняла!

Я специально сказала это Марине по одной простой причине: чтобы подготовить этот мир к возвращению Риддел. Я часто задумывалась, что произойдет, когда она вернется. История должна была разворачиваться иначе, чем раньше, и я надеялась помешать ей встретить свой печальный конец.

Она не будет помнить ничего из того, что произошло с тех пор, как ее не стало.

Как и я раньше. Когда я попало в это тело, я поняла, что у меня нет никаких воспоминаний о жизни Риддел до моего прибытия. Даже после того, как я осознала, что нахожусь в своем собственном романе, я все еще не могла получить доступ к ее старым воспоминаниям и должна была полагаться на то, что я вспомнила из истории, чтобы выжить. Если то же самое произойдет по ее возвращении, Риддел будет неловко рядом с Мариной, потому что она ничего о ней не узнает. К счастью, я знала, что Риддел была дружелюбной девушкой с прекрасным характером, а Марина была милым и ласковым человеком, который легко выражал свои чувства. Они поладят.

А потом, в один прекрасный день, Марина расскажет оригинальному Ридделю о своем бывшем женихе.

То же самое относилось и к Кайлу. Когда его проклятие будет снято, он придет в норму. Если это произойдет, то я буду уверена, что Риддел все равно влюбится в него. Кайл был совершенно не похож на одержимого драконом Кайла, и если Риддел сможет встретиться с ним, то она не будет его бояться, и их отношения наверняка не закончатся как в изначальной истории.

- Хаах...

Закончив все свои дела, я глубоко вздохнула. Я сообщила Марине все необходимое, что она должна была услышать, чтобы убедиться, что после моего отъезда начнутся приготовления. На секунду я подумала, не рассказать ли ей о главном герое, но в конце концов ничего не сказала о нем, потому что подумала, что лучше плыть по течению. Часть меня была немного обеспокоена, так как я также хотела сохранить главного героя, если это возможно, но у меня все равно оставалось не так много времени.

Честно говоря, я не думаю, что мне нужно вмешиваться в это.

Марина - не банальный персонаж, которого будут пугать какие-либо обстоятельства. В конце концов, она героиня этого романа, поэтому все будет хорошо.

Спасибо, Марина.

За дружеское общение и всю помощь, которую она оказала мне во время моего пребывания, я от всего сердца поблагодарила Марину. Я надеялась, что она будет здесь безопасности, прежде чем встретится с главным героем и найдет свой собственный счастливый конец. Через некоторое время я отпустила ее, потому что мне больше не требовалась ее помощь. Марина сначала кивнула, но потом, казалось, заколебалась, собираясь выйти из комнаты. Она выглядела так, словно хотела мне что-то сказать.

- Марина, в чем дело? - я с любопытством наклонила голову. - Ты всегда можешь сказать мне, что тебя тревожит. Все в порядке.

Марина неуверенно заговорила:

- …Ваше высочество, - она нервно заерзала, - вы ведь не собираетесь уезжать далеко, не так ли?

О. Она действительно главная героиня. Ее проницательность поразительна.

- О чем ты? - я улыбнулась ей. - Не волнуйся, Марина. Куда мне идти без тебя?

Я не лгала. Если мой план увенчается успехом, на смену мне придет настоящая Риддел, и она останется здесь навсегда.

Только если мне это удастся.

Размышляя об ее возвращении, мне вдруг стало интересно, как она будет общаться с Кайлом. Какие цветы он привезет? Жаль, что меня уже не будет рядом, чтобы увидеть их.

Струи крови хлынули из множества открытых ран, забрызгав комнату запекшейся кровью. Обезглавленный труп мужчины, шатаясь, сделал пару шагов вперед, прежде чем рухнуть на бок. Повсюду вокруг него другие мужчины становились жертвами подобной участи. Некогда роскошное окружение дворца теперь было запятнано мутной, вязкой кровью, и бесчисленные отрубленные конечности валялись по мраморному полу.

- Хааа.. угрх...

Среди звуков резни один одинокий мужчина беспомощно завыл. Этим человеком был граф по имени Иан, один из самых видных участников злополучного собрания. Крики графа внезапно оборвались, когда он задрожал от страха перед фигурой перед его глазами. Он видел дьявола во плоти, шагающего к нему со светящимися кроваво-красными радужками. Эрл Иан хотел убежать, но не мог найти в себе сил пошевелить ногами. Он даже не мог поднять руку. Напряжение в воздухе тяжело давило на его тело, парализуя его. Он был загнан в угол.

Вся сила, которая была у него в ногах улетучилась, и он упал на пол. Когда он снова поднял глаза, то увидел кровь, капающую с белого лица. Всего через несколько секунд виновник окружавшего их бедствия предстал перед ним. Граф съежился под холодным взглядом Кайла Романи, - Эрцгерцога Севера.

- С-Спаси меня, пожалуйста...!

Эрл Иан захныкал и выкрикнул единственное, что пришло в голову. Все, о чем он мог думать, было его отчаянное желание жить. Кайл рассмеялся.

- Спасти тебя? - Эрцгерцог нашел его просьбу забавной. - Разве не вы первыми вытащили свои мечи?

Большинство северных районов были землями, принадлежащими Романи, но север был слишком широк и обширен, чтобы управлять им как одной территорией. В результате меньшая знать получила власть над частью севера, но с их новообретенной властью последовало множество скандалов. Благодаря феодальной системе северные аристократы обогатились и ничего не оставили крестьянам, в результате чего неравенство между двумя классами ухудшалось с каждым поколением.

Приняв титул эрцгерцога, Кайл немедленно приступил к уничтожению всей коррупции, охватившей север, и ввел новую систему дохода вместо феодальной. Вместо того, чтобы получать свое состояние за счет налога и эксплуатации, финансы территории будут тщательно проверяться, а аристократии будет выплачиваться жалование. Этой суммы было достаточно, чтобы они сохранили свое благородство, а оставшиеся деньги должны были быть вложены в их земли, как приказал Кайл.

Новая система обогатила как крестьян, так и дворянство, поскольку простой народ теперь был свободен от налогов, и у дворян было достаточно средств, чтобы продолжать жить комфортно, пока они хорошо управляли своими финансами и своими территориями. Поэтому у аристократии не было причин жаловаться на новую систему.

Однако, жаждущие власти, которой они когда-то обладали, дворяне начали бунтовать против власти Кайла. Скандалы повторились, и на этот раз не одна сторона пожелала освободиться от правления эрцгерцога. Оба лорда, правившие северными и южными территориями, начали собирать сторонников за спиной Кайла. Все они боялись Кайла, но их желание избавиться от него подпитывало их измену.

- Элвин, подготовь встречу со всеми правителями.

Но Кайл знал об их предательстве. Он планировал встретиться с ними лицом к лицу, однако, прежде чем у него появилась такая возможность, произошло нечто странное. Дворяне решили нанести удар первыми. Они верили, что Кайл ослабел с тех пор, как на него обрушилось проклятие дракона. Если бы им удалось устранить Правителя Севера, то они могли бы держать север под своим контролем и получать высокую прибыль. Их жадность и высокомерие ослепило их.

К несчастью для них, военная доблесть Кайла ничуть не ослабла. На самом деле, его жажда крови сильно возросла. Засада провалилась, и все солдаты и наемные убийцы, нанятые дворянами, теперь валялись убитые на полу. Как и дворяне. Теперь у оставшегося заговорщика хватило наглости попросить Кайла спасти его после предательства.

- Я... я ничего об этом не знал, - заикаясь, пробормотал граф Иан. - Я действительно ничего не знал. Пожалуйста, поверьте мне… Пожалуйста…

Горестная мольба графа, казалось, никогда не прекратится. Поэтому Кайл отрезал ему голову.

- Я позабочусь об остальном, - холодно ответил Кайл. Его слова подразумевали, что семья, помощники и родственники всех тех, кто был вовлечен в это дело, также будут убиты.

Элвин подошел, чтобы встать рядом с Кайлом, и заметил кое-что, что удивило его.

- Простите, Ваше Превосходительство, но почему вы позволили им повредить ваше плечо? - вежливо спросил Элвин.

Он был одним из немногих людей, которые могли свободно разговаривать с эрцгерцогом, когда у него были красные глаза. Тем не менее, даже Элвин обычно воздерживался от разговоров с Кайлом, насколько это было возможно, когда его глаза были в таком состоянии, но он просто не мог предугадать его действия.

Его плечо было ранено случайно клинком, хотя Элвин знал, что эрцгерцог был полностью способен избежать нападения. Казалось, он просто стоял и позволял этому случиться.

Но зачем он так поступил?..

Кайл не ответил на вопрос Элвина. Скорее, он просто прикоснулся к своему плечу, которое сильно кровоточило. Затем он молча двинулся вперед, и Элвин снова начал расспрашивать его.

- Ваше Превосходительство, куда вы направляетесь?

- Я собираюсь вернуться в особняк.

Его заявление удивило помощника, так как это было раньше, чем планировалось. Они присоединились к остальным рыцарям, и Кайл остановился.

- Мне нужно купить цветы.

Рыцари сначала не поверили своим ушам. Они знали, что цветы предназначались эрцгерцогине, потому что помнили, как он спрашивал ее, чего она хочет, прежде чем они ушли, но они не ожидали, что он будет думать об этом после убийства стольких людей.

Нынешний Кайл не был таким же, как обычный Кайл. В данный момент он был чрезвычайно опасным и непредсказуемым человеком. Несмотря на то, что алый цвет в его глазах постепенно угасал, они все еще были красными. Жажда крови все еще была высока. По ужасному состоянию трупов, усеявших дворец, можно было сказать, что Кайл был еще не в порядке. Это не было похоже на то, что он обычно не был таким опасным, но его аура была совершенно другая.

Он хочет искать цветы в таком состоянии?

Помимо его логики, была еще одна проблема с тем, что он был в таком состоянии: нетронутая броня Кайла теперь была с головы до ног пропитана темной, красной кровью.

Он хочет подарить эрцгерцогине цветы в таком виде...?

Рыцари понятия не имели, что Кайл собирается делать и как сложится ситуация, если ему позволят продолжать. Они уже встречались с Риддел и считали ее доброй, но теперь внезапно испугались за свою хозяйку. Рыцари надеялись, что отношения между эрцгерцогом и эрцгерцогиней не ухудшатся, и, несмотря на их опасения по поводу того, что Кайл мог приветствовать ее в таком состоянии, они решили промолчать, потому что они также боялись его ярости. Элвин тоже замолчал, хотя ему было интересно узнать причину такого поведения.

- Элвин, что это были за письма, которые ты доставил утром?

Кайл, который, казалось, думал о чем-то другом, внезапно спросил о письмах, которые были доставлены Ее Высочеству Риддел Спенсер.

- Это были письма от виконта Спенсера и бывшего жениха Ее Высочества, - Домана Вудхилла.

- Бывшего жениха?

Элвин всегда говорил своему хозяину правду, но на этот раз интуиция подсказала ему, что он совершил очень серьезную ошибку. Голос Кайла стал злобно резким, а его глаза были неописуемо красными.

Я помню, как он сказал мне, что это не имеет значения, если Риддел Спенсер все еще хочет контактировать со своим бывшим женихом. Он сказал, что его не волнует, что она делает.

Элвин удивился, почему отношение Кайла так резко изменилось. Похоже, он ужасно спешил. Даже если бы они начали возвращаться сейчас, они не доберутся до особняка до глубокой ночи.

Я не могла оглянуться. Не потому, что меня охватил страх; скорее, невидимая сила сковывала меня до такой степени, что я не могла даже пошевелить пальцем. Какое-то время меня удерживало на месте то, что сжимало меня, а потом я услышала тяжелые шаги, приближающиеся ко мне издалека. Я узнала эти шаги и смущенно нахмурилась.

Я абсолютно уверена, что он сказал, что вернется завтра утром. Он уже тут?

По иронии судьбы, я думала о тех вариантах развития событий, где меня обнаружат, или где мой план провалится, но я не ожидала появления самого Кайла.

Должна ли я была быть более осторожной и планировать заранее? Но у меня было мало возможностей, и у меня не оставалось много времени, чтобы сделать что-то подобное, поэтому у меня не было выбора, кроме, как воспользоваться первым подвернувшимся шансом.

Кто знает, когда я получила бы еще один, если бы получила? Кроме того, откуда мне было знать, что человек, обычно такой пунктуальный, вдруг так резко изменит свое расписание и вернется в такой час?

Единственное, что было причиной провала, так это отсутствие у меня таланта - предсказывать неожиданные повороты событий.

Его шаги становились все ближе и ближе. Я почувствовала, что расстояние между нами постепенно сокращается. Мое сердце бешено колотилось, а разум не мог нормально мыслить. Может быть, я была дезориентирована, потому что все еще не могла осознать, что происходит со мной в данный момент.

Затем звуки его шагов, наконец, прекратились. Я ощутила присутствие Кайла так близко, что могла чувствовать холод его ауры у себя на затылке. У меня больше не было никакой надежды на спасение.

Несомненно, именно я, сознательно проигнорировала единственное предупреждение особняка и поднялась на пятый этаж, чтобы никто не услышал, если я позову на помощь. Но была еще одна возможность…

Если я смогу поговорить с ним, может быть, я смогу попытаться объясниться - хотя бы немного, и он сможет изменить свое мнение.

- Итак, - мрачно пробормотал он, - все закончилось вот так.

Его холодное дыхание у моих ушей ошеломило меня. От этого ощущения у меня по спине пробежала дрожь. Прежде, чем я успела ответить, Кайл сделал еще один шаг вперед и встал передо мной. Теперь, когда он был на виду, все мои мысли о том, чтобы начать с ним разговор, испарились. Моя нижняя губа задрожала от ужасного зрелища, представшего передо мной.

Кровь…

Кайл стоял в полном вооружении, но теперь он был с головы до ног покрыт запекшейся кровью, в отличие от сегодняшнего утра. Однако, похоже, это была не его собственная кровь. Его глаза… Мне не нужно было смотреть в них, чтобы понять.

Такие красные.

Самый яркий, самый коварный малиновый, какой я когда-либо видела. Слабая улыбка поползла по его губам – знак насмешки.

- Ты действительно хотела вернуться? - усмехнулся он. - К этому человеку?

Человек? Какой человек? О ком он говорит? От его слов у меня в голове совсем помутилось.

Но даже когда он в таком состоянии, я не чувствую, что ему хочется убить меня.

- Ты хотела воспользоваться моей слабостью и передать ее императору, чтобы вернуться к своему бывшему жениху, Доману Вудхиллу. Это правда?

Он выглядел так, словно хотел рассмеяться.

- Как хитро. Ты, должно быть, планировала все с самого начала, еще до того, как прибыла сюда.

Через мгновение, оправившись от замешательства, я нахмурила брови.

- О чем ты говоришь?.. - спросила я в недоумении.

- Не утруждай себя оправданиями. Ты не посмеешь отрицать, что получила письмо от этого человека.

Я не могла понять, что имел в виду Кайл.

Я просто пыталась снять его проклятие и вернуться в свой мир.

Так почему же имя моего бывшего жениха вдруг слетело с его губ? Если не…

Внезапно вся информация слилась воедино, и я поняла, в чем Кайл обвиняет меня. Должно быть, ему сообщили о письме, которое Элвин передал мне, и, обнаружив меня здесь, он пришел к выводу, что я предала его и заключила сделку за его спиной.

Коротко говоря, сделка с императором была, по крайней мере, в романе.

Также было понятно, почему Кайл так думал: Риддл влюблена в Домана, ее бывшего жениха.

Настоящая Риддл могла бы сделать это.

Я была немного раздражена. Если бы не письмо, меня не сочли бы предательницей. И раньше мне это письмо не нравилось, но теперь я возненавидела его еще больше.

Но странно, что он отправил письмо через Элвина, одного из самых близких людей Кайла.

Кайл, наверно, думал, что письмо имеет отношение к императору, и это тоже было разумным сомнением, что я пришла сюда по просьбе императора.

- Так вот почему ты притворилась, что хочешь быть рядом со мной? Чтобы заставить меня ослабить бдительность? Чтобы ты могла закончить свою миссию и быстро вернуться к нему?

Ни одно из предположений Кайла не было верным. Однако я не могла просто сказать это вслух без разумного обоснования. Кроме того, я не могла просто сказать ему, что пытаюсь спасти его, разрушив его проклятие, потому что как я могла доказать ему это? Сказать ему правду о моих знаниях об этом мире – подозрительно, да об этом даже речи идти не может.

Это проклятие скоро убьет его.

Тот факт, что его судьба была напрямую связана с розой, отчасти объяснял, почему он так оберегал ее. Его инстинкты приказывали ему не дать розе растаять, несмотря на то, что он сам знал, что умрет, если не попытается растопить лед. Это огромное противоречие в его уме и сердце было прямым результатом проклятия, контролирующего его действия.

Давай просто скажем ему, что мне просто любопытно.

Я понимала, что это не очень хорошая отговорка, да и вообще неправдоподобная в данной ситуации, но сказать что-то было лучше, чем оставаться на месте молча.

Я должна ему хоть что-то сказать.

Не успела я открыть рот, как Кайл внезапно схватил меня за подбородок. Его перчатки были липкими от крови, которая еще не полностью высохла, и сильный металлический запах ударил мне в ноздри. Он посмотрел мне прямо в глаза, его зрачки ярко горели.

- Почему ты ничего не говоришь? - требовательно спросил он. - Ты все еще думаешь об этом человеке? Он тебе действительно так нравится? До такой степени, что ты готова рисковать своей жизнью ради него? Ответь мне! Или ты хочешь, чтобы я разорвал этого человека на куски? - резко прорычал Кайл.

Только мне грозила опасность, но страдал, по-видимому, лишь он.

- Это... не так…

- Это не так? - повторил он.

- Я никогда не заключала подобных сделок с императором. Мне было только любопытно, почему этот этаж закрыт.

Я на мгновение задумалась, не сказала ли я чего-то, что не собиралась говорить, потому что Кайл холодно посмотрел на меня. Он не делал хватку сильнее, но мне почему-то казалось, что моя челюсть вот-вот сломается.

- Ты просишь меня поверить в это сейчас?

- Вам решать, эрцгерцог, верить мне или нет, но я не лгу.

Мои слова были спокойными, хотя выражение лица Кайла оставалось прежним. Я хотела отвернуться от его пронизывающего взгляда, но он держал меня за подбородок. Поэтому я встретилась с ним взглядом.

- Ты просишь меня поверить тебе, - сказал он, - но ты не поверила мне, когда я впервые сказал тебе, что мое время не безгранично.

- Я действительно, верю тебе.

- Что?

- Я сказала, что, по-моему, ваше время не безгранично.

Я ответила ему быстро, как будто такой вывод был для меня совершенно естественным. По иронии судьбы, никто не верил, что время Кайла в этом мире ограничено, хотя они знали, что он проклят. Даже самые близкие ему люди, казалось, отрицали его приближающуюся смерть, потому что он не казался умирающим. Судя по всему, он был силен и здоров до самого конца.

Природа проклятия была такова, что он сохранял всю свою силу, которая была увеличена его новообретенными драконьими чертами, пока его сердце полностью не замерзло и не заставило его встретить свою безвременную кончину. Поэтому, не имея никаких видимых доказательств того, что такое событие произойдет в ближайшее время, никто не поверил словам Кайла и не стал относиться к нему иначе, чем раньше. Во всяком случае, от него отдалялись, так как боялись его кровожадности.

Он был единственным, кто остро осознавал, как мало времени у него осталось. Назвать проклятие дракона -  проклятием одиночества не было преувеличением, но я ему поверила. Честно говоря, у меня не было другого выбора, кроме как поверить, так как я прекрасно знала, что его слова были правдой.

Потому что я - автор этого романа.

Кто еще поверит ему, если не я?

- Ты все еще лжешь, пытаешься застать меня врасплох? - прорычал он. - Что за глупость!

- Мне все равно, что ты обо мне думаешь, - огрызнулась я.

Больше всего на свете, мне хотелось найти какой-нибудь способ объясниться с ним, не выглядя сумасшедшей. Невозможность сказать ему правду, невероятно расстраивала. Это было несправедливо.

Ах.

Внезапно мои глаза наполнились слезами, которые быстро потекли по щекам. Возможно, его угнетающая аура подавляла меня. В таком случае, если я буду продолжать плакать без всяких объяснений, то неизбежно услышу от него еще одно едкое замечание.

- Почему ты плачешь? - тон Кайла был холодным и укоризненным. Я пыталась сдержать слезы, но, к сожалению, это не удалось. – Должно быть, проблема с твоими слезными железами, - он сделал паузу, - или тебе больно?

Похоже, тебе нравится манипулировать людьми.

- Ух.

Я вздрогнула от ледяного ощущения, внезапно коснувшегося моей щеки. Рука Кайла двинулась, чтобы вытереть мои слезы.

- Не думай, что можешь контролировать меня, - пробормотал он.

И снова его ладонь смахнула слезы с моих щек. Как ни странно, его действия были удивительно нежными для человека с такой разрушительной аурой и мрачным голосом.

- И не трудись говорить мне, что я не могу прикоснуться к тебе, - сказал он. - Ты не имеешь права так говорить, потому что именно ты прикоснулась ко мне, вмешалась в мою жизнь и заговорила со мной первая.

Я даже не думала о том, чтобы оттолкнуть его, хотя и не понимала, почему сама до сих пор не отпрянула от его пугающей фигуры.

Затем я слабо уловила аромат цветов, исходящий от его тела. Я не осознавала этого раньше, так как запах крови маскировал его. Теперь, когда мой нос адаптировался к металлическому запаху, нежный цветочный аромат стал более заметен. Часть меня хотела прокомментировать это, но я обнаружила, что не могу собраться с силами, чтобы сделать это. Я чувствовала себя так, словно безжалостное давление, удерживающее меня на месте, постепенно высасывало все силы из моего тела.

Ты все-таки купил цветы. Они для Риддл? Или нет? Или они, действительно, для меня?

Затем холодное дыхание Кайла коснулось моей кожи, когда он приблизился так, чтобы я смогла почувствовать знакомый запах тела, к которому так привыкла, засыпая. Напряжение, окружавшее его, не было болезненным или холодным до такой степени, чтобы заморозить меня, но оно было достаточным для того, чтобы поглотить все мое тело в своей холодной пасти.

- Больно…

Хотя эти слова и слетели с моих губ, на самом деле я не собиралась их произносить. Среди всего того, что происходило, я просто не могла найти способа описать огромное давление – на грани удушья.

Ах.

Внезапно Кайл остановился и немного отступил назад, и невидимая сила ослабила свою хватку на мне. После этого воцарилась неописуемая тишина, и я перевела дыхание.

Затем глаза Кайла стали еще краснее. Темнота, окутавшая его лицо, была еще безумнее, чем прежде, и он, казалось, все больше терял рассудок.

- Я больше не позволю тебе ходить, как тебе заблагорассудится, - его голос был искажен отчаянием.

После этого его рука стала черной, как смоль, поскольку она была поглощена мощной магией. Он направил ее к двери, охранявшей западную комнату, в которую я собиралась войти. Темные, кружащиеся смертоносные миазмы, окутали вход.

- Если ты еще раз попытаешься войти, то иди. Однако твоя шея загорится в тот момент, когда ты коснешься двери. Осталось меньше полугода, так что не делай глупостей. Если только ты не хочешь увидеть смерть Домана Вудхилла.

- Ладно.

Честно говоря, мне было наплевать на судьбу Домана, но я просто быстро ответила, чтобы уменьшить риск дальнейшего разжигания его гнева. Более того, Кайл был не в том состоянии духа, чтобы с ним можно было спорить, поэтому он все равно не поверил бы моим словам. Для меня было лучше держать голову опущенной и смирить его гнев сейчас, а потом объясниться позже. Затем Кайл ухмыльнулся.

- Надеюсь, ты мне не врешь, - усмехнулся он.

Его тон был откровенно оскорбительным, но ему было все равно. Удовлетворенный, он отступил назад, и сила, которая парализовала меня, медленно ослабила свою власть над моим телом. Он повернулся, чтобы уйти.

Я в безопасности.

Хотя эта ситуация закончилась далеко не идеально, я была рада, что, по крайней мере, выжила. Затем я взглянула на магическую печать, окружавшую большие двери.

Это заклинание сотворил сам Кайл, великий волшебник.

Излишне говорить, что снять проклятие стало гораздо более сложной задачей, чем раньше. Я невольно оглянулась на слабый аромат цветов, плывущий по коридору, но Кайла уже там не было.

Да как она смеет!

Кайл яростно пронесся по коридору. От медового цвета волос до кончиков пальцев ног – Кайл Романи ненавидел Риддл Спенсер. Она была ворчливой, настойчивой и назойливой, так что не должна была вообще его волновать. И все же Кайл неделями пребывал в ужасном настроении из-за нее.

От ожидания, когда она очнется от лихорадки, до того, что он рано вернется в особняк, Риддл продолжала раздражать Кайла. И не только это, но у него также возникало желание прикоснуться к ней время от времени. Она всегда заставляла его чувствовать себя дураком, который ничего не может сделать. Эта женщина заставляла его делать такие непонятные, бессмысленные вещи. Когда он вспомнил, как она обращалась с ним, он намеренно не стал уклоняться от меча, которым убийца замахнулся на него. Вдобавок, когда он отправился за этими цветами, он потратил больше времени, чем хотел на обдумывание цветочных композиций.

Обнаружив ее на пятом этаже, он почувствовал, что жаждет ее крови. Он хотел ударить ее по нежной шее. Однако, несмотря на властный призыв к убийству, он не смог даже пошевелить мизинцем, когда она закричала и сказала, что ей больно. Это все ее вина. Из-за нее он делал то, чего никогда не совершал раньше.

Да, это определенно, была ее вина. Она заставила его почувствовать, что он сходит с ума. Однако он не мог найти способ решить эту проблему, потому что чувствовал себя еще более безумным, если Риддл не была перед ним. Более того, ее сегодняшнее поведение едва не довело его до крайности. В их последнем разговоре она смело защищала Домана Вудхилла прямо у него на глазах. Кайл знал причину этого. Он уже слышал от Элвина, что Риддл отчаянно любит Домана Вудхилла.

Но как она смеет защищать Домана Вудхилла и даже получать от него письмо у меня под носом? Риддл Спенсер теперь была его женой и только его. Был ли их союз политическим шагом или браком по контракту, причина не имела значения. Теперь это стало реальностью, и даже сама Риддл заявила, что они - супружеская пара.

Я никогда не позволю им встретиться.

Кайл решил, что сделает все, что в его силах, чтобы она больше никогда не видела Домана. Он не мог смириться с мыслью, что Риддл покинет его, особенно после того, как она завела его так далеко.

Но почему? Почему я так зол? Почему я не могу правильно судить о ней? Почему?

«Я тебе верю».

Еще более неприятным было то, что ее тихий, но уверенный голос не переставал эхом отдаваться в его голове. Он и сам не мог до конца этого понять, но чувствовал, как в нем поднимается странное ощущение, заставляющее его волноваться.

Затем, словно испытав мгновение ясности, Кайл понял одну вещь. Он не хотел, чтобы ее зеленые глаза ласково улыбались Доману или кому-то еще.

Да. Пока она со мной, я хочу, чтобы эти глаза смотрели только на меня.

* * *

Я медленно открыла глаза и попыталась осмыслить окружающее. После того, как туман сна покинул мое зрение, я поняла, что лежу на кровати в главной спальне особняка.

Как я вчера сюда попала?

Затем я вспомнила, что упала, как только спустилась с пятого этажа на четвертый, и двое рыцарей пришли, чтобы отнести меня обратно в эту комнату.

Мне показалось, что меня тащат в подземелье.

К счастью, конечный результат моей неудачной попытки вернуться домой оказался не худшим из всего, что я себе представляла.

Я вспомнила, какое облегчение испытала, когда рыцари принесли меня сюда, вместо тюремной камеры, и сразу же заснула. Напряженное общение с Кайлом, полностью истощило меня. В целом, однако, я была довольна таким исходом, несмотря на то, что меня обнаружили, потому что Кайл не убил меня и не запер.

Я избежала самого худшего, что могло случиться, поэтому думала, что больше не в чем разочаровываться. Кстати, о Кайле, где он сейчас? Бессознательно я посмотрела в сторону и была удручена этим зрелищем. Я начала смеяться над собственным идиотизмом.

Неужели я действительно думала, что Кайл сейчас будет рядом со мной?

На простынях не было ни следа его запаха, ни складок, указывающих на то, что он вообще заходил в комнату со вчерашнего вечера. Наверное, именно это и имелось в виду под выражением: привычка страшна. В этот момент приятный запах защекотал мне нос. Когда я посмотрела на источник запаха, мой взгляд встретился с широко раскрытыми вишневыми глазами Марины. В руках она держала большой букет свежих ярких цветов.

- А... Ва... Ваше Высочество, вы уже проснулись, - заикаясь, проговорила она и низко поклонилась. - Простите, что я вошла в вашу комнату без разрешения. Он… старший дворецкий Джин специально дал мне приказ поставить эти цветы в вазу.

Потом из глаз Марины потекли слезы.

- Я... мне очень жаль, Ваше Высочество, - всхлипнула она. - Я так рада, что с вами все в порядке после того, что случилось вчера.

Без сомнения, я знала, что Марина плачет, потому что услышала о случившемся и беспокоилась обо мне. В конце концов, слух о том, что случилось в последний раз, когда кто-то пытался проникнуть на пятый этаж, все еще циркулировал среди горничных.

Затем я осторожно встала с кровати и подошла к Марине. Я притянула ее в теплые объятия и погладила по спине, чтобы успокоить, как ребенка.

- Ва... Ваше Высочество?

- Я заставила тебя переживать, верно? Извини.

- А…

- И спасибо, что волнуешься обо мне.

В конце концов, ничего особо не изменилось. Я все еще хотела вернуться в свой мир, но, по крайней мере, теперь у меня было больше времени на это.

Марина еще сильнее зарыдала в моих объятиях. Мы долго стояли рядом, утешая друг друга.

* * *

На следующий день, когда я вышла на улицу, солнце уже ярко светило над головой. Кажется, я сегодня поздно проснулась. Я нахмурилась от слепящего света, бьющего прямо в глаза.

- Ва... Ваше Высочество, - Марина выглядела обеспокоенной моим недовольством. - Вам что-то не нравится?

- А? О, нет, нет. Просто сегодня солнце немного слепит.

- Тогда я принесу…

- Нет, все в порядке, - успокоила я ее. - Мне нравится такая погода.

- Ладно.

Вчера Марина сообщила мне, что Кайл взбесился вскоре после того, как меня привели в спальню. Он уничтожил лестницу и все возможные места, откуда можно было попасть на пятый этаж. Теперь абсолютно никто не мог добраться до этого этажа.

Сегодня все слуги особняка были исключительно кроткими, и большинство из них старались по возможности не попадаться на глаза. Понятно, что все они боялись встречи с Кайлом, который, как я слышала, был в плохом настроении с тех пор, как обнаружил меня.

Я сожалела о том, что причинила неудобства всем, особенно Марине, которая все еще преданно оставалась рядом со мной, несмотря на гнев эрцгерцога.

Она, казалось, уже успела привязаться ко мне, хотя мы стали общаться совсем недавно. Я понятия не имела, как она волновалась, когда я не очнулась от лихорадки.

Прогуливаясь по особняку, я обратила внимание на то, как тихо вокруг. Поначалу в коридорах царило обычное спокойствие, но теперь оно стало еще более мирным, поскольку прислуга изо всех сил старалась держаться подальше от Кайла. Теперь, когда у меня было время оглядеться, я поняла, что есть довольно много вещей, на которые стоит обратить внимание, например, сезонные украшения. Свежие, яркие осенние цветы украшали каждый уголок и щель, наполняя воздух теплым, прекрасным ароматом.

- Мы закончили украшать особняк цветами, которые эрцгерцог привез с собой. Вам нравится, Ваше Высочество?

Один из слуг увидел, что я остановилась, чтобы оценить их работу, и решил спросить, нравится ли это мне. На секунду мне пришлось еще раз проверить, правильно ли я поняла его слова.

О боже, подумала я. Это все цветы, которые Кайл собирался подарить мне? Не только те, что Марина принесла в комнату? Я только хотела спросить, насколько большой букет он привез. Сколько цветов он купил?

Все еще сбитая с толку, я направилась в главную столовую, где меня уже ждал Джин. Под глазами у него залегли темные круги. Его мрачное выражение лица указывало на то, что он, вероятно, не сомкнул глаз прошлой ночью. Заметив мое появление, он, казалось, вздохнул с облегчением.

- Добрый день, Ваше Высочество, - просиял он и пододвинул мне стул. - Приятно видеть вас.

- Добрый день, Джин, - кивнула я. - Я тоже рада тебя видеть.

После того, как мы обменялись приветствиями, разговор между нами больше не продолжался.

Усаживаясь, я заметила большую, богато украшенную вазу, стоявшую в центре стола. Фарфоровый сосуд был до краев наполнен разноцветным букетом золотистых цветов.

- Это цветы ноготков и рудбекии, которые хозяин привез с собой, - объяснил Джин, заметив, что привлекло мое внимание. – Это летние цветы, но они все еще растут, так как осень только началась.

- Счастье.

Он казался удивленным моими словами.

- Ах, - улыбнулся он, - Ваше Высочество знает, что означают эти цветы.

Я ни в коем случае не была экспертом в языке цветов, но кое-что помнила из того времени, когда в молодости интересовалась флористикой.

Счастье.

Пока я обедала, это слово не выходило у меня из головы. Внезапно я услышала сильный шум, доносившийся снаружи столовой. Я слегка откинулась на спинку стула, чтобы заглянуть в холл, где увидела горничных и слуг, бегающих лихорадочно. Сам коридор был загроможден, и несколько незнакомых людей ходили туда-сюда. Недоумевая, что могло вызвать такой внезапный хаос, я повернулась к Джину, пока он подавал мне десерт.

- Джин, в особняке что-то происходит?

- Это не то, о чем вам нужно беспокоиться, Ваше Высочество.

Он ответил с приятным выражением лица, но я почувствовала в его тоне некоторую тревогу.

- Но я имею право беспокоиться об этом, - прервал нас еще один голос издалека.

Джин потер виски и глубоко вздохнул, когда Элвин вошел в столовую.

- И тебя тоже выгнали.

- Я рад, что меня выгнали, - пожал плечами Элвин. - Со мной, с самого начала обращались холодно.

Он улыбнулся, хотя я чувствовала, что он лукавит.

Я в замешательстве взглянула на Джина, и он ответил мне пораженным взглядом.

- Вчера… хозяин вернулся с тяжело раненным плечом. Мы пытались ухаживать за ним, но он не хочет обращаться за помощью.

- Его плечо?

- Да, - Джин опустил глаза, - мы вызвали врачей и целителей, но хозяин не хочет покидать свой кабинет... Ах! Не беспокойтесь об этом, Ваше Высочество.

Он замахал руками, уверяя меня, что все под контролем, но Элвин встал между нами и вмешался:

- Нет, вы должны побеспокоиться об этом, - сказал он, твердо встретившись со мной взглядом. - Если вы оставите его на произвол судьбы, рана может инфицироваться, и это приведет к тому, что он потеряет руку.

- Как ты можешь так легкомысленно говорить об этом?! - сердито крикнул Джин.

Я молча вспомнила, как Кайл стоял передо мной вчера, его белые доспехи были запачканы запекшейся кровью.

Была ли это его кровь? Не чужая?

Ситуация казалась ужасной. Рана Кайла, должно быть, была очень серьезной, раз весь дом встал на уши. Если даже такой человек, как Джин, не смог убедить Кайла обратиться за лечением, то это почти безнадежно.

- Вот почему вы должны взять на себя ответственность, Ваше Высочество, - Элвин многозначительно посмотрел на меня.

А? Подождите секунду, о чем он говорит? Взять на себя ответственность?

Я засомневалась, правильно ли его расслышала.

- Эй! - в ярости рявкнул Джин. - Что ты пытаешься сказать Ее Высочеству, раз прекрасно знаешь, что произошло вчера?!

Элвин украдкой улыбнулся мне.

Ах, мне не следовало смотреть на него.

Решив не колебаться, я улыбнулась Элвину в ответ, одновременно усиливая бдительность.

- Я прекрасно знаю, что произошло, - продолжал он. - Вот почему я должен извиниться, поскольку вынужден задать вам еще один вопрос.

- Да, - ответила я, - пожалуйста, продолжайте.

- Хозяин напал на вас вчера?

- Нет.

Я честно ответила на его вопрос. По всем расчетам, Кайл должен был меня ударить, но я осталась невредима просто, благодаря удаче. Тем не менее, это было правдой, что он не причинил мне вреда, несмотря на то, что я сознательно нарушила правила. Я сама до сих пор не могла поверить, что Кайл решил не убивать меня прямо здесь и сейчас по какой-то причине.

Услышав мой ответ, Элвин, понимающе, посмотрел на Джина.

- Старший дворецкий, вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь ушел живым, после попытки посетить пятый этаж?

Джин стиснул зубы и промолчал. Мне тоже нечего было сказать, потому что ответ был ясен.

Элвин пристально посмотрел на меня.

- Вот почему я прошу вас с этим справиться.

Вау. Он действительно отлично умеет говорить о ненормальном.

Несмотря на то, что Кайл в конечном итоге пощадил меня, не похоже на то, чтобы я легко отделалась. Воспоминание о том, как ярко горела жажда крови в его глазах, все еще пугало меня. Временами я едва могла дышать от чудовищного давления в воздухе. Если Кайл отказывается слушать кого-то, столь близкого ему, как Джин, то он ни за что не станет слушать то, что скажу я.

- Но если вы не можете этого сделать, я не стану вас принуждать.

Глаза Элвина ясно говорили об обратном.

Я поражаюсь, как ты можешь выглядеть таким неискренним, заявляя, что просишь о помощи.

Как с одним из ближайших соратников Кайла, с Элвином было особенно трудно спорить. С одной стороны, мне хотелось сделать ему выговор и указать, что я ничем не могу ему помочь. С другой стороны, я не хотела рисковать  - потерять поддержку Элвина в момент, когда я уже поссорилась с Кайлом.

Поскольку Элвин советовал Кайлу и помогал ему с делами, он мог легко разрушить наш брачный контракт и оставить нас обоих в еще более худшем положении. Поняв, что мне следует предпринять, я вытерла рот салфеткой и встала.

- Все в порядке. Я пойду в кабинет эрцгерцога и посмотрю, что можно сделать.

В любом случае, у меня не было другого выбора. Собираясь уходить в кабинет Кайла, я повернулась к Элвину с одним прощальным замечанием.

- Кстати, Элвин, почему бы вам в следующий раз не поработать над своими манерами?

Я отругала его за то, что он пренебрег обычными любезностями и мелочно влез в наш с Джином разговор. Конечно, я знала, что Элвин хорошо разбирается в этикете и редко ошибается. Сегодняшняя оплошность в его манерах проистекала из желания быстро разрешить сложившуюся ситуацию, так что я не могла винить его слишком сильно. Я была просто благодарна ему за то, что он дал мне возможность отругать его.

- Простите, Ваше Высочество. Я буду иметь это в виду.

Поняв свою ошибку, он официально обратился ко мне; однако мой выговор, казалось, не произвел на него особого впечатления, потому что он все еще насмешливо улыбался мне.

Какой надоедливый человек.

* * *

Джин и Марина провожали меня до кабинета Кайла. Я пыталась пойти одна, но они преследовали меня и окружили заботой. Хотя, честно говоря, знание того, что у меня есть их поддержка, успокаивало меня.

Вскоре мы прибыли к месту назначения. Я трепетно вздохнула при мысли о том, что за дверью меня ждет эрцгерцог.

- Ха-ха…

Я глубоко вздохнула и постучала в дверь. Ответа не последовало.

- Что случилось? Разве он не там? Почему он не отвечает?

Я постучала в дверь еще несколько раз, но все безрезультатно.

- Господин, - откашлявшись, крикнул Джин, - к вам пришла эрцгерцогиня.

Нас встретила гробовая тишина.

Э-э… ему нехорошо?

В этот момент я решила, что стоять здесь и звать его по-прежнему бессмысленно, поэтому мне просто придется силой войти в комнату. Предупредив Джина и Марину, чтобы они отошли, я рывком распахнула дверь и ворвалась в его кабинет.

- Убирайся!

С того момента, как я услышала его язвительный тон, я поняла, что все в порядке. Поэтому я жестом показала Джину и Марине, которые все еще нерешительно топтались в дверях, чтобы они уходили, прежде чем я закрою за собой дверь.

Не думаю, что мне следовало это делать.

- Разве ты не слышала, как я велел тебе убираться?

Кайл даже не потрудился оторвать взгляд от документа, который читал, чтобы поприветствовать меня.

Ну, я бы тоже предпочла уйти, но не могу.

Склонив голову набок, я попыталась получше рассмотреть его плечо. На первый взгляд, рана была серьезной, потому что на рубашке были следы крови. Затем я заметила, что на краю стола Кайла были разложены различные лекарства и медицинские принадлежности. Я предположила, что Джин, должно быть, оставил их, когда был здесь в последний раз, в надежде, что Кайл воспользуется ими, но он ничего не трогал.

Какой же он бессердечный человек, если позволяет Джину продолжать так волноваться.

Я слегка наклонила голову, подходя к нему.

- Эрцгерцог, я сожалею о вчерашнем.

Мои извинения не были наигранными и неискренними. Я извинялась не ради того, чтобы извиниться - я действительно имела это в виду. Прошлой ночью я предала его доверие и вторглась в область, которую он должен был защищать.

Хотя когда-нибудь мне придется сделать это снова.

Что еще более важно, мне также нужно было прояснить недоразумение, связанное с моей сделкой с императором, или отсутствием таковой, даже если мои слова не могли иметь для него большого значения. Ради нас обоих, мы не могли оставаться на этой точке вечно.

Мои извинения, должно быть, сработали, потому что Кайл, наконец, посмотрел на меня. Теперь, когда я завладела его вниманием, я не хотела упускать возможность продолжить объяснения.

- Как бы мне ни было любопытно, это было неправильно. Итак, я полностью понимаю, что ты расстроен из-за меня... но я надеюсь, ты знаешь: я сделала это не из-за какой-то сделки с императором и не ради Домана.

- Доман?

Тот факт, что Кайл отреагировал только на имя Домана, озадачил меня. Может быть, он заранее затаил на него злобу или что-то в этом роде?

- В любом случае, - продолжала я, - все беспокоятся о тебе, поэтому я надеюсь, что ты согласишься вылечиться…

- Кто обо мне беспокоится? - Кайл усмехнулся.

Его тон был насмешливым и грубым, как будто он спрашивал меня, действительно ли я пытаюсь сказать, что люди верят в его болезнь. Однако я понимала, откуда исходит его скептицизм.

С тех пор, как он был поражен своим проклятием, люди вокруг него постепенно разбежались. Те, кто остался, держались на расстоянии и даже временами не верили его словам. Они не могли поверить, что безжалостный, бессердечный эрцгерцог способен чувствовать боль или стоять одной ногой в могиле, даже если он истекал кровью у них на глазах.

- Люди поняли это позже, - ответила я.

Я не шутила. После того, как его сердце замерло, многие пожалели, что не приняли его всерьез или не уделили ему более пристального внимания, пока он был еще жив. Включая Риддл.

- Ты собираешься снова попытаться контролировать меня своими словами? Я уже говорил тебе, что больше не буду поддаваться твоему влиянию.

Я не пытаюсь сделать его еще злее, чем сейчас.

Видя, что он все еще настроен так враждебно, я решила, что ничего с ним не добьюсь. Я уступила и сделала шаг назад.

- Ладно, я понимаю. Сейчас я уйду. Однако я все еще беспокоюсь о твоем плече, так что, пожалуйста, пусть кто-нибудь посмотрит его позже.

- Не говори ерунды… Нет, - он сделал паузу.

Кайл вдруг посмотрел на меня так, словно что-то замышлял и насмешливо ухмыльнулся.

- Если ты так обо мне волнуешься, я хочу, чтобы ты сама меня лечила.

- А?

Я удивленно моргнула.

- Что?

- Если ты так волнуешься, то тебе следует позаботиться обо мне.

Что? Иногда... нет, часто мне трудно понять, что у тебя на уме. Просто вылечись. Чего ты добиваешься, прося меня сделать это? Разве ты не ненавидишь меня после того, что случилось вчера?

- Ладно, - вздохнула я. - Я позабочусь о твоей ране.

Я не понимала, к чему он клонит, но не отвергла его предложение. Что ни было бы у него на уме, я решила, что это -  самое меньшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою благодарность ему за то, что он пощадил мою жизнь вчера.

Честно говоря, я ожидала худшего исхода.

Когда я приняла его предложение, Кайл нахмурился.

-Что случилось, эрцгерцог? Что-то не так?

- Нет, нет.

Если все в порядке, то почему он так недоуменно смотрит на меня? Тем не менее, я не хотела рисковать и отходить от темы, поэтому я решила не изучать этот вопрос дальше.

- Тогда не мог бы ты подвинуться? Я думаю, что мне будет трудно вылечить твое плечо, если ты будешь сидеть там. Перестань пялиться на меня и, пожалуйста, встань из-за стола.

Кайл сердито посмотрел на меня, поднялся со своего места и устроился на диване посреди комнаты. Я взяла коробку с медикаментами, оставленную Джином и подошла к нему.

О боже мой. Что это?

Когда я расстегнула воротник рубашки Кайла, чтобы получше рассмотреть его рану, аптечка чуть не выпала у меня из рук.

Рана на плече Кайла оказалась гораздо серьезнее, чем я ожидала. Раньше я видела рану только издалека и поэтому недооценила ее тяжесть. Открывшееся мне зрелище было, мягко говоря, невыразимо ужасным. На его плече виднелась рваная рана, широкая и глубокая, и я отчетливо видела плоть под ней. Свежая кровь все еще сочилась из раны, пропитывая рубашку.

Как я могу не удивляться, увидев нечто подобное собственными глазами?

Мой желудок скрутило от этого зрелища. Я попыталась успокоиться и сосредоточиться на том, чтобы заняться лечением.

- Рана глубже, чем я подумала вначале, так что мне потребуется несколько дней, чтобы полностью залечить ее.

Конечно, я была вполне способна исцелить все это сразу, но его рана была довольно серьезной, и все в особняке знали об этом факте. Конечно, я вызвала бы подозрение, если бы его плечо внезапно выздоровело после моего визита, поэтому я решила растянуть процесс заживления на три дня. Кроме того, это также позволит мне быть особенно осторожной и гарантировать, что мне удастся полностью восстановить плечо.

- Сколько дней потребуется, чтобы все зажило? - спросил Кайл.

- Хм, - я постучала себя по подбородку, на мгновение задумавшись, - это займет около трех дней. Ничего страшного?

Вместо ответа он просто посмотрел на меня с мягким выражением в глазах, которое я истолковала, как разрешение продолжить. Я наклонилась над Кайлом и начала восстанавливать повреждения, используя свою божественную силу.

Ни один из нас не сказал ни слова друг другу во время лечения, и мы сидели в неловком молчании. Внутренне я задавалась вопросом, почему Кайл так пристально смотрит на меня, что его взгляд начинает душить меня. Я не могла вынести тяжелой обстановки, поэтому я попыталась начать хоть какой-то разговор, чтобы почувствовать облегчение.

- Разве не болит?

Я остановилась, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

- Нет.

-Тебя это вообще беспокоит?

- Нет.

Он только так и собирается мне отвечать?

Иногда мне казалось, что я разговариваю со сломанным роботом. Заметив, что мои попытки завязать разговор оказались довольно бесплодными, я снова сосредоточилась на его ране. Процесс восстановления шел хорошо, но вид и запах обнаженной плоти вызывали у меня тошноту. Мне захотелось зажать нос, чтобы меня не стошнило, но я сумела сдержаться и ускорила лечение. Как только я привела рану в удовлетворяющее состояние, я вздохнула и откинулась назад.

- Теперь все, что мне нужно сделать, это перевязать рану.

Порывшись в коробке с лекарствами, которую оставил Джин, я достала рулон марли и принялась перевязывать ему плечо. Я постаралась плотно перевязать рану, чтобы его действия не заставили ее открыться, но моя рука задела руку Кайла, когда я собиралась связать концы повязки.

Холодно.

В тот момент, когда моя кожа коснулась его, Кайл поспешно отпрянул от меня.

- Что ты делаешь?! - сердито крикнул он.

Но именно об этом я и хотела его спросить. Что ты делаешь?

- Почему ты кричишь? – нахмурилась я. – Я просто коснулась твоей кожи. Ты действительно ненавидишь, когда я прикасаюсь к тебе?

- Все совсем не так.

- Тогда почему ты так злишься?

- Ты не думаешь о том, что станет с твоими руками, если ты прикоснешься ко мне?

На мой взгляд, Кайл слишком остро отреагировал. Короткое прикосновение, как и раньше, лишь холодило, но не причиняло боли. Контакт был настолько коротким, что обледенеть я не могла.

Тем не менее, Кайл всегда так себя ведет.

- Простите, эрцгерцог, вы, наверное, беспокоились обо мне?

- Беспокоился?

- Ты беспокоился, что мне будет больно от прикосновения к тебе.

- Это чепуха.

Кайл пренебрежительно прищелкнул языком. Щелканье языком было его обычной привычкой, но за последние несколько недель я также поняла, что это был его стандартный ответ, когда он не знал, что сказать.

Ах, мне все равно, ответит он мне или нет. Я также думаю, что он просто не может искренне беспокоиться обо мне.

- Ничего страшного, если мы прикоснемся друг к другу на мгновение, - мой тон был небрежным, когда я успокаивала его. - Я только немного замерзла, но совсем не испугалась. До тех пор, пока мы не будем долго касаться друг друга в одном месте, со мной ничего не случится. Так что, это нормально - прикасаться ко мне. Тебе не о чем беспокоиться.

Я сказала ему правду. Если я не буду прикасаться к нему слишком долго, худшее, что может случиться, это образуется тонкий слой льда на моей коже, но даже он растает довольно быстро. К сожалению, мало кто знал об этом факте и считал, что любой контакт с проклятым эрцгерцогом приведет к неминуемой смерти. Поэтому все боялись Кайла.

В этот момент его глаза мрачно блеснули, и я, в замешательстве, посмотрела на него.

Я что-то сказала не так? Но он, кажется, не сердится, так что же его так беспокоит?

Возможно, мне следует сменить тему…

- Риддл.

Прежде чем я успела ответить, пальцы Кайла нежно коснулись моего подбородка и притянули меня ближе к нему. Когда я попыталась возразить, он наклонился ко мне.

Ах, он меня удивил. Наши губы почти соприкасаются.

Он был слишком близко, чтобы я могла считать его действия шуткой.

Кайл уставился на меня неподвижным горячим взглядом, который на мгновение ошеломил меня. Вскоре я пришла в себя и заговорила с некоторым трудом.

- Эрцгерцог, что вы…

Прежде, чем я успела закончить фразу, Кайл отстранился от меня.

- Ты сказала, что можно трогать тебя в другом месте.

Что с ним такое? Хотя я и сказала, что все в порядке, ему не нужно было так приближаться ко мне, чтобы сделать это.

- Если ты закончила, можешь идти.

Кайл вернулся к своему столу, не дав мне времени ответить.

Мне было трудно пошевелиться, потому что я все еще была в шоке, пытаясь осознать то, что только что произошло между нами. Хотя его прикосновение было холодным, я удивилась, почему на самом деле не заметила этого.

У меня жар?

Через неделю я закончила лечить Кайла, и его плечо вернулось в прежнее состояние. Все слуги были поражены тем, что я смогла подобраться к нему достаточно близко, чтобы вылечить его, когда он отказался даже от помощи Джина и Элвина. Да и его плечо казалось таким же сильным, как всегда. В результате они дали мне новое прозвище.

- Я слышал, что именно Ваше Высочество исцелили эрцгерцога!

- Невероятно, что Ее Высочество смогла сама позаботиться о ране хозяина! Как и следовало ожидать от нашей эрцгерцогини!

- Ваше Высочество - настоящая гордость и чудо Романи!

С тех пор я стала известна как «Чудо Его Высочества».

О боже мой. Я просто хочу выкопать яму и зарыться в нее лицом от того, как смутило меня это прозвище. Когда я спросила Марину, кто придумал такое нелепое имя, она ответила, что некий старший дворецкий его изобрел и распространил среди остальных слуг.

Я не знала, что Джин и слугами из-за кулис управлять может.

Злой ты, Джин.

Тем не менее, кое-что хорошее из моего прозвища следовало: никто не думал ничего странного о том, что я посещаю его кабинет и о том, что это странно совпадает с таинственным исцелением его плеча.

Может быть, это еще и потому, что я намеренно замедлила процесс лечения, чтобы убедиться, что все не кажется слишком неестественным.

Все убедили себя, что я просто использую обычные методы оказания первой помощи и делаю то, что сделал бы любой другой нормальный человек, чтобы ускорить процесс исцеления. В дополнение к бинтам и мазям, они считали, что Кайл обязан своим быстрым выздоровлением в основном своей чудовищной физической силой, что, к счастью, было достаточно подходящим объяснением, чтобы люди не заподозрили меня.

Взглянув на часы, я увидела, что уже почти полдень и пора обедать. Я направилась в столовую, где меня уже ждала куча свежеприготовленных блюд. Там была здоровенная жареная индейка, которая выглядела очень аппетитно и супница, полная сезонных овощей из садов особняка. Рядом с ними стояло дымящееся блюдо с пастой с грибами и тарелка хрустящего салата.

Я уверена, что десерт тоже будет вкусным.

Однако, несмотря на восхитительный ассортимент еды, у меня не было аппетита. Я даже не могла собраться с силами, чтобы почувствовать прежнее желание есть.

Это все из-за Кайла.

- Ваше Высочество, вас что-то беспокоит? - Джина обеспокоило мое унылое выражение лица.

- Ничего, Джин, - ответила я. - Может быть, я слишком много съела на завтрак и до сих пор не могу это переварить.

Джин заметил, что я слабее обычного, но принял мое объяснение с улыбкой. Затем он быстро открыл рот, как будто подумал о чем-то важном.

- Ах! Если подумать, я еще не говорил вам об этом, Ваше Высочество. Пожалуйста, дайте мне знать, если вы хотите, чтобы мы купили все, что вам может понадобиться. Эрцгерцог уже подготовил для вас бюджет.

Деньги. Я не могу отказаться от денег.

С тех пор, как я провалила свою первую попытку - снять проклятие Кайла, разморозив розу, у меня появилось больше времени в этом мире, и я решила чаще посещать места за пределами особняка. Кроме того, я была уверена, что мне нужно потратить много денег, иначе они останутся в казне Романи и улетят на ветер.

Я могу использовать эти деньги, чтобы нанять слуг. Может быть, я смогу купить слугу на невольничьем рынке или еще где-то.

Мои мысли перескакивали с одной вещи на другую, которую я могла себе позволить с таким бюджетом. Если подумать, я не была уверена, сколько денег мне выделили, и как свободно я могу их потратить.

Я знала, что семья Романи имеет огромное состояние, но не была уверена в его точных размерах. Кроме того, существовала также возможность, что Кайл мог бы выделить мне небольшой бюджет на случай, если он еще не доверял мне казну.

- Джин, и каков мой месячный бюджет?

Что, если он скажет что-то вроде: «Сто миллионов»?

Я тихонько посмеивалась про себя, размышляя о такой смехотворной сумме денег. Валюта этого мира обменивалась по такому же курсу, как и корейская, поскольку это была единственная денежная система, которую я знала в детстве. Сто миллионов пришли мне на ум, потому что именно такую сумму я всегда мечтала получить, хотя и знала, что никогда в жизни не смогу обрести такое богатство.

- У вас десять миллиардов золотых.

Я перестала смеяться. На секунду, я с трудом поверила в то, что сказал мне Джин. Это больше ста миллионов. Даже сто миллионов - это для меня уже непостижимая сумма, но десять миллиардов… в месяц!..

- Десять миллиардов золотых - это слишком мало для одного месяца?

Я неловко улыбнулась на вопрос Джина и вежливо покачала головой.

- Да, кстати, - добавил он, - вы не обязаны отчитываться о каждом потраченном пенни, потому что эрцгерцог указал, что деньги целиком - ваши. Пожалуйста, не стесняйтесь тратить столько, сколько вам нужно, чтобы получить то, что вы хотите.

Ух, это немного облегчает мои опасения по поводу моего финансового положения.

Если подумать, то такое большое количество денег вызывает искушение потратить их на экстравагантные или роскошные товары, просто чтобы куда-то эти деньги пристроить. Но я знала, что не смогу этого сделать.

Однако, учитывая все происходящее, я была сбита с толку, почему история Риддл Спенсер пошла именно по такому пути. Я была абсолютно уверена, что, когда Кайл умер, он оставил ей большое наследство. Так почему же она не потратила деньги на свое спасение?

Независимо от того, сколько Доман использовал, неважно, что он предал ее, должно было остаться много денег, которые она могла бы использовать, чтобы нанять детективов и очистить свое имя.

Во всем виновата юная я, которая написала такой плохо продуманный и почти необоснованный роман. Думаю, скоро мне придется снова заглянуть в бухгалтерские книги.

Собравшись с мыслями, я невольно взглянула на часы. Посмотрев на них, я решила закончить трапезу.

- Ваше Высочество, вы уже закончили? - спросила Джин. - Вы почти ничего не съели…

- Мне очень жаль. Еда выглядит восхитительно, но сейчас я не очень голодна. Пожалуйста, передай шеф-повару, что я получила удовольствие. Не волнуйся, у меня ничего не болит. Да, и я скажу тебе, если проголодаюсь позже, - добавила я.

- Ладно, я понимаю. Может, мне позвать Марину?

- Нет, не надо. Я планирую нанести визит эрцгерцогу.

- Как прикажете, Ваше Высочество.

Сам не освободившись и, возможно, обеспокоенный состоянием моего здоровья, Джин старательно ждал рядом со мной, пока я не решу освободить свое место. Выйдя из столовой, я взяла себя в руки, прежде чем отправиться в путь. Пришло время обратиться к источнику всех моих опасений.

* * *

Когда я вошла, в кабинете Кайла было тихо. Как обычно, он сидел на диване. Помня о своем намерении лечить его, я, соответственно, расположилась рядом с ним.

Промывание его ран было для меня теперь отнюдь не незнакомым процессом, но я не могла избавиться от ощущения, что что-то идет не так. Плечо Кайла, возможно, полностью зажило, но прошло уже четыре дня с тех пор, как я начала приходить к нему в кабинет, чтобы ухаживать за ним. Это был более длительный срок, чем я изначально планировала, и все благодаря постоянно растущему количеству заболеваний Кайла.

Вчера это была его нога. Накануне это была его рука, а сегодня он повредил пальцы. Я была совершенно ошеломлена. Я никогда бы не подумала, что Кайл будет настолько неуклюжим, чтобы каждый день причинять себе боль.

Что, черт возьми, ты задумал? Из-за него я не могла нормально питаться. Намереваясь обсудить это, я первой нарушила тишину, которая окружала нас, все еще готовая продолжить исцеление.

- Прошу прощения, эрцгерцог. Могу я спросить, как ты пострадал на этот раз?

- Я порезался, когда читал книгу.

Кайл явно лгал. Как могли книги порезать плоть до кости?

После того, как Кайл дал свой ответ, я решила не настаивать дальше, и мы снова погрузились в молчание, мир снаружи погрузился во тьму. Однако оставались еще некоторые вещи, которые меня по-прежнему беспокоили, такие, как переутомление Кайла или намеренное ослабление его тела. То, как он устремлял на меня свой напряженный взгляд каждый сеанс, как будто пытался заглянуть прямо внутрь, никогда не переставало тяготить меня.

Конечно, Кайл воздержался от того, чтобы притянуть меня так близко, как в тот первый день, но это мало помогло мне с моей неуверенностью. Я не знала, как и когда он будет действовать, если когда-нибудь решится повторить этот трюк.

Что еще важнее, я думаю, что знаю, почему Кайл делает это.

На этот счет у меня была веская теория. Чтобы проверить это, я снова произнесла.

- Эрцгерцог, мне нужно кое-что с вами обсудить.

- В чем дело? Говори.

- Я… Я хочу работать.

- Работать?

- Да. Если подумать, я не сделала многого из того, что требовалось от меня, как хозяйки дома. С этого момента я буду усердно работать, так что, пожалуйста, перестань страдать. Я хотела бы делать больше, чем просто исцелять.

Я высказала ему все, что хотел сказать. Это был мой способ напомнить ему о моем положении, способ протестовать против всего сложившегося уклада и убедить его, дать мне возможность взять на себя другие задачи.

А также это был мой способ убедиться, что он не намеренно причиняет себе боль каждый день только для того, чтобы мне пришлось его исцелять.

Это не было неразумной просьбой, так почему же лицо Кайла исказилось?

- Риддл Спенсер. Наверное, тебе нравится говорить глупости, а?

- Конечно, нет. Я предпочитаю говорить правду.

- Тебе не обязательно работать. Ты можешь, если хочешь, но не обязана.

Должна ли я, быть благодарна ему за это чувство или оскорблена тем, что он так мало ожидал от меня?

В любом случае, ситуация неловкая.

Может быть, я неправильно поняла его… Я хочу задать ему вопрос.

- Тогда почему ты все время причиняешь себе боль?

Глядя на выражение лица Кайла, я ожидала, что он выплюнет что-нибудь едкое или язвительное в ответ.

- Тебе не нравится, когда мне больно?

А? Я не ожидала такого вопроса, и он меня удивил. Что случилось с той едкой репликой, которую я приготовилась услышать?

- Конечно, не нравится, - тут же ответила я.

Это вышло без раздумий. Было бы здорово, если бы Кайл дал мне хороший, удобный ответ, например: «Хорошо, я буду держаться подальше от опасности. Я обещаю, что буду осторожен», - но я знала, что шансы на то, что это произойдет, были ничтожны.

Но все в порядке. Теперь у меня есть оправдание, которое я могу использовать, чтобы убедить Кайла.

Я тут же приготовилась заговорить. Чтобы проверить, сработает ли это, я опять заговорила.

- Теперь, когда все так обернулось, я буду честна и просто скажу тебе все, что хотела сказать. По правде говоря, я больше не хочу, чтобы ты страдал. Я беспокоюсь о твоем здоровье, особенно учитывая, что нам скоро придется пожениться.

- Пожениться?

- Конечно. На бумаге мы можем быть официально женатой парой, но нам еще предстоит провести настоящую свадебную церемонию. Мы должны подготовиться к этому, но как мы можем это сделать, если ты болеешь и страдаешь каждый день? Как мы можем начать церемонию, если жених нездоров? Разве ты не согласен?

Его молчание не пугало меня. Я сверкнула глазами, умоляя Кайла ответить на мой вопрос. Когда он предпочел промолчать, я решила спросить его снова.

- Итак, эрцгерцог, не хотите ли ответить на мой вопрос?

- Что ты имеешь в виду?

- Я спросила тебя, почему ты все время страдаешь.

И снова-тишина. Поэтому я сделала глубокий вдох и снова открыла рот.

- Я….

- Когда ты вылечишь меня…

Мы с Кайлом заговорили одновременно, поэтому, широко раскрыв глаза, я сделала паузу и попросила его повторить.

- Да? Что такое?

Кайл нахмурился, но на этот раз постарался ответить мне, как следует.

- Как только все процедуры закончатся… Ты перестанешь меня навещать?

Что, черт возьми, он говорит?

Бывали дни, когда я избегала кабинета Кайла, потому что боялась его потревожить. Так вот в чем дело?

Я в замешательстве. Значит ли это, что будет лучше, если я буду регулярно навещать его? Но мне казалось, что ему не нравятся мои визиты.… Он должен был что-то сказать, если они ему нравились.

Я решила истолковать слова Кайла более позитивно и уверенно ответила:

- Нет, я буду продолжать навещать тебя. До тех пор, пока мы не расстанемся, тогда…

- Мы не расстанемся.

Кайл быстро оборвал меня, его голос был твердым. Его лицо исказила гримаса неудовольствия, как будто мои слова раздражали его.

Почему? И что теперь? Я так устала от его чувствительности. Что ж, все в порядке, раз мы не расстанемся.

Я продолжила утверждать:

- В любом случае, нам действительно нужно подготовиться к нашему брачному торжеству. Так что не находи неприятностей на голову, ладно? Пожалуйста, ответь мне.

Задыхаясь в тишине, я двинулась, чтобы ускорить процесс исцеления. Благодаря этому, я смогла бы уйти раньше. Меньше всего мне хотелось снова сталкиваться с его избеганием, ведь он упрямо не желал разговаривать со мной, несмотря на все мои усилия.

И все же, сосредоточившись на ускользающей от меня божественной силе, я почувствовала, как он приблизился на дюйм. Это заставляло меня занервничать, поэтому, решив заговорить, я избегала смотреть ему прямо в глаза.

- В чем дело? Ты хочешь что-нибудь сказать?

- Ты когда-нибудь так с ним обращалась?

Я была застигнута врасплох, сбитая с толку его непоследовательностью.

- С ним?

- С Доманом Вудхиллом.

О, он имел в виду бывшего жениха Риддла. Но почему так внезапно? Когда Кайл заговорил о нем, его голос, казалось, был полон неудовольствия.

Если тебе не нравится Доман, не стоит о нем говорить.

Я ответила, намереваясь успокоить его:

- Я никогда не исцеляла его так.

Затем я добавила:

- Потому что он никогда не попадал в неприятности.

Доман был трусливым человеком, единственным умением которого, было - убегать. Он редко получал травмы.

Внезапно воздух стал тяжелым, недовольство пронизывало все лицо Кайла. Должно быть, я сказала что-то не то, что его разочаровало.

Почему?

Я подняла взгляд, ища разъяснений в выражении лица Кайла, в его взгляде. Когда он задал еще один вопрос, его голос понизился, а глаза потемнели и приобрели зловещий малиновый оттенок. Я напряглась: кругом повисли напряжение и восхищение.

- Доман Вудхилл и я очень разные, не так ли?

Почему его глаза вдруг покраснели? Неужели он неправильно понял, предположив, что я сравниваю его с Доманом? Поэтому он так расстроен? Возможно, я задела гордость дракона.

Меня пробрал озноб. Мурашки побежали по коже. Пока все не стало еще хуже, я поспешила объяснить.

- Простите, эрцгерцог, но, кажется, произошло недоразумение. Я знаю, тебе может показаться, что я сравниваю тебя с Доманом, но...

- Давай сравним.

- Что?

- Я попросил тебя сравнить меня с ним.

Кайл все больше сходил с ума. Нет, безумие - недостаточно сильное слово, чтобы выразить то, во что он превратился. Его глаза ярко блестели, светясь сумасшествием, и это пугало меня. Я не понимала, почему Кайл терял самообладание каждый раз, когда заговаривал о Домане. Насколько я помню, у них никогда не было плохих отношений.

Я заставила себя посмотреть ему в глаза, когда отвечала на его вопрос, решив выдержать давление.

- Эрцгерцог, пожалуйста, не перебивайте меня. Я думаю, что у нас возникло огромное недоразумение; я вовсе не сравнивала тебя с ним.

- Даже если бы это было не так, ты должна была подумать.

Подумать? Подумать о чем? Внезапно Кайл снова придвинулся ближе.

- Сравни нас во всем. Наша внешность, наши глаза, волосы, ресницы, губы, кожа—все, вплоть до того, как мы дышим. Я позволю тебе все это сравнить.

- Хватит. Я не хочу этого делать.

- Почему? Если ты не знаешь, как, я из доброты душевной научу тебя.

- Мне не нужна такая доброта. Я не могу сравнивать тебя с Доманом.

Сравнивать мусор, вроде Домана с кем-то, вроде Кайла было просто пустой тратой времени. Оно того не стоило.

- Ха, вот о чем я говорю.

Кайл медленно пододвинулся ближе, сокращая расстояние между нами. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

- Я могу просить тебя сравнить его со мной, когда захочу, так что не отказывайся.

Его голос эхом отдавался между нами, сладко слетая с его губ, эхом отдаваясь в моих ушах. Это было искушение, и я не могла подавить дрожь, которая инстинктивно пробежала по моей спине.

Он помолчал немного, прежде чем поднять руку и осторожно погладить мои волосы.

- Риддл Спенсер. Отныне и навсегда знай: я не буду таким милым, как твой бывший жених.

Страница книги Я не хочу одержимости эрцгерцога мной в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

О книге