Чистое небо было окрашено в серый цвет, лишь жёлтая молния пару раз вспыхивала сквозь облака, напоминая драконий хвост. Вскоре после начала похорон, дождевые капли хлынули на холодную землю, ознаменовав начало непогоды.

Взоры скорбящий были устремлены в небо, которое было под стать атмосфере царящей на похоронах, и не похожие друг на друга голоса смешались воедино. Из-за капель дождя, льющихся с неба, и без того мрачная атмосфера становилась ещё более давящей.

Взгляды присутствующих были направлены в центр, на женщину в чёрной бархатной шляпе с вуалью. Её чёрное как смоль платье развевалось от ветра. Из-за чёрного облачения, издалека её можно было принять за мрачного жнеца, несущего смерть.

“Как так вышло…ведь он был так молод.”

“О чём я и говорю. Должно быть герцогине очень тяжело.”

Шёпот голосов не утихал. Он полнился стандартными словами поддержки. Среди этих людей, никто не соболезновал ей искренне.

На самом деле, всех присутствующих действительно интересовали мысли герцогини. Они были прекрасно осведомлены о разногласиях между герцогом и его женой, об этом уже знала вся столица.

Эти злобные взгляды устремились на тонкую и неподвижную спину. Оплакивая смерть своего мужа, она стояла не шевелясь, словно собиралась стать камнем, ожидая его.

Легендарная верная жена, будто окаменела в ожидании мужа.

Глубокий чёрный гроб, с выгравированным крестом, занял своё место в свеже вырытой земле.

Когда чёрная земля намокла, гроб засиял, отражая её.

Взгляд герцогини, когда она смотрела на небо, был так же холоден, как и дождевая вода падающая с небосвода.

“Миледи.”

Один из рыцарей, следовавший за гробом, мягко окликнул её. Только тогда герцогиня подняла глаза. Она была в шляпе, поэтому дождь не мог попасть ей на лицо, но веки её были мокрыми, будто они были озером. Её лицо вызывало жалость у тех, кто его видел. Герцогиня кивнула, не проронив ни слова. Это было знак, что можно приступать к погребению. Четыре рыцаря принялись засыпать гроб землёй. Они были довольно сильны физически, и не выглядели измотанными долгой работой лопатой.

После того как герцогиня Джудит смахнула дождевую воду со щеки, она холодным взглядом уставилась на гроб, постепенно тонувший в земле.

“Он и правда мёртв.”

Он был тем, кто делал людей счастливыми до самого конца.

На похоронах Джудит не могла расслабиться. Если она это сделает, то не сможет удержать презрение, которое она испытывала к ненавистному мужу.

В любом случае, когда похороны подошли к концу, она почувствовала сильную усталость. Изображать жалкую, благородную и чистую, которая утопает в печали из-за смерти мужа, было действительно утомительно.

Как только погребение завершилось, Джудит развернулась. Стоило ей это сделать, как она столкнулась с многочисленными взглядами, направленными на неё, и начала анализировать выражения их лиц. Дворянки, хоть и были с печальными лицами, но не скрывали любопытства и интереса. Дворяне же с трудом могли отвести взгляд, хоть и стояли рядом со своими спутницами, от красивой и вызывающей сострадание Джудит.

Атмосфера была тревожной, но на удивление спокойной.

“Я искренне благодарна всем вам за посещение похорон.”

Ей была отвратительна эта обстановка, ведь её голос дрожал, и казалось ещё немного и он сломается. Тем не менее, никто не задавал её вопросов, они находили это очень печальным. Какое облегчение. Проводив отбывающих дворян, Джудит вошла в особняк и сняла шляпу, которая ужасно на ней сидела, удержавшись от соблазна сорвать её. Затем она передала ей служанке, следовавшей за ней.

Не имея ничего, чем можно было бы скрепить их, её аккуратно уложенные волосы ниспадали до талии. Серебристые волосы сияли и сверкали, приобретая бледно-розовый оттенок, исходящий от лампы. Также, она передала служанке чёрные шелковые перчатки и брошь, в форме пера, сняв её с груди.

“Выбрось всё это. Я больше никогда этим не воспользуюсь.”

“Всё-всё это?”

-переспросила горничная широко распахнув глаза. Джудит, дав ответ кивком, стала подниматься по лестнице.

Посмотрев на спальню второго этажа, она перевела взгляд в окно коридора. После благополучного завершения похорон, слуги занялись уборкой.

На мгновение она замедлила свой твёрдый шаг.

Сегодня он был похоронен здесь только для публики, но когда всё уляжется, она отдаст приказ выкопать его и выбросить где-нибудь на горе Кемел, которая примыкала к задней стороне особняка. Если бы кто-нибудь узнал о её намерениях, то посчитал бы её холодной бесчувственной женщиной, но Джудит было наплевать.

Это было только потому, что умер её муж, а не она. Если бы на его месте была она, он поступил бы так же. Её действия были довольно мягкими, если сравнить с тем, что сделал бы он. Поскольку он сильно ненавидел жену, то вообще бы не устроил её похорон.

“Прощай, Деррик.”

Джудит в последний раз попрощалась со своим мужем, заключённым в могилу. И возобновила свои шаги. Только звук её каблуков разносился по холодному коридору.

Сегодня её муж, Деррик Вайсил, был действительно мёртв.

* * *

Джудит Липис.

Она, самая любимая младшая дочь в семье маркиза Липис, приобрела хорошую репутацию после дебюта в высшем свете. Причина крылась в её юном и невероятно красивом лице, похожем на лицо феи.

Её серебристые волосы, которые при детальном рассмотрении имели розовый оттенок, красиво струились. Красивые черты на маленьком личике, были так чисты, что даже те, кто просто проходили мимо, не могли её забыть. Баланс глубоких глаз, острого носика и красных губ действительно казался фантастичным.

Когда она впервые появилась, весь бальный зал погрузился в тишину. Это была настолько известная история, что её вспоминали ещё долгие годы.

Таким образом, она вышла замуж в более раннем возрасте, чем предполагалось. Её партнёром стал герцог Вайсил, один из самых престижных и влиятельных мужчин империи. Хотя их отцы были связаны лишь деловыми связями, которые были с юных лет, теперь они связаны единством их потомков.

Джудит знала, что брак это вечное обещание любви, но она понимала как абсурдна была эта мечта.

Так как она уважаемая леди из семьи маркизов, её брак был не “обещанием”, а “бизнесом”.

Ей старший брат Винсен Липис, был единственным, кто был важнее её. Надёжный наследник, который в будущем возглавит семью маркизов. Джудит была опорой для Винсена и могла оказать ему поддержку. Проще говоря, она была корнем, который помогал расти дереву прямо на месте.

Она должна была обеспечить Винсену непоколебимую силу через свой брак. Именно в этом была её роль как юной леди из семьи маркизов.

Если кто-то внезапно сталкивался с этой истиной, то чувствовал несогласие и отвращение. Это было похоже на продажу незнакомцу, только для того, чтобы укрепить положение семьи.

Однако Джудит изначально знала что жертвовать семьёй – естественно. Она приняла брак без любви, как само собой разумеющееся. У неё не было причин верить в любовь.

Она больше была тихой и спокойной, чем весёлой. Обычно популярностью пользовалась дама с безупречными манерами и активная, но в этом обществе, где внешность решала многое, её молчаливость посчитали соблазнительно прелестной.

Джудит была настолько популярная в высших кругах, что ходила шутка, что количество молодых людей, посещающих банкет, напрямую зависит от её присутствия.

Тихая она, естественно, не любила шумные места и не посещала каждое мероприятие. Поэтому, когда шёл слух, что она будет присутствовать, вход в банкетный зал был переполнен людьми.

Обычно, если она всё-таки посещала банкет, то находилась в относительно спокойном месте, не зависимо от того, было около неё шумно или нет.

Обыкновенно, она танцевала один танец со своим старшим братом Винсеном и продолжала коротать вечер в беседах с девушками, которых знала. Она вела себя так аккуратно, что невозможно было даже представить себе скандал, который мог бы вызвать ажиотаж на чаепитии.

Юные лорды старались удержать её на вечере, но обычно теряли её из виду. Хотя из-за неё и поднимался шум, сравнимый с тайфуном, она была спокойна, как и всегда. Поскольку она была таким человеком, то не вела себя необычно даже впервые встретившись со своим женихом, которого не видела прежде.

Причина встречи была проста. Герцог и маркиза просто случайно оказались в одном месте, где они и встретились.

В этот день Джудит впервые встретила своего жениха, Деррика Вайсила.

Это была первая встреча, но он не чувствовал себя незнакомым с ней, потому что был так же известен в обществе. Если символом Джудит была “красота”, то символом, который олицетворял Деррика, была “распущенность”. Он вёл настолько развратную жизнь, что в высшем свете не осталось ни одной уважаемой молодой леди, не прошедшей через его руки.

Джудит испытала сильные чувства при встрече с ним.

“Кажется, мы не подходим друг другу.”

Так она подумала.

Ей беспокойства были не беспочвенны. Деррик Вайсил был их тех мужчин, которых не может сопровождать только одна женщина. Он был распутным, дешёвым и грязным. Его внешность, знаменитая не меньше его блудной репутации, была так красива, что с лёгкостью пленяла сердца женщин. Джудит мало что в нём заинтересовало и она смотрела на него скептично.

Она ненавидела едкий запах сигарет, исходящий от него. У него не было манер и он пытался скрыть этот факт, но он всё ещё был очевиден.

Деррик проявил к ней большой интерес, после их первой встречи. Не колеблясь сделал первый шаг на нескольких свиданиях, которые у них были и являлись формальностью до свадьбы.

Но Джудит не была в восторге от его легкомысленных слов и действий, лишённых искренности. Она постоянно вела себя с ним холодно.

Джудит не проявляла инициативы и оставалась холодна, Деррик же отказывался прекращать свой флирт. Так продолжалось вплоть до дня бракосочетания, когда его непоколебимый дух достиг своего апогея.

“Ты выглядишь чрезвычайно незаурядной леди. Поскольку ты вышла за меня замуж, отныне тебе придётся проводить свои ночи со мной, начиная с сегодняшнего вечера, не так ли?”

“Иметь детей – обязанность женатой пары, поэтому я не откажусь.”

Впервые, за всё время, лицо Деррика исказилось. Лицо гордого, непоколебимого мужчины.

Свадьба прошла великолепно, получив благословение обеих семей. Однако во время церемонии ни одна из сторон не смотрела друг другу в глаза. Воздух, окружавший их, был холодным и продолжал терять свои градусы с каждой минутой.

После благополучного завершения свадьбы Джудит прибыла в герцогский особняк - место где проживал Деррик. Она вошла в спальню, умылась и села на кровати в ожидании его прихода. Но как бы долго не ждала открытия огромных дверей спальни, они оставались закрыты. Тик-так тик-так – лишь маятник нарушал тишину.

Постепенно ночь становилась всё более поздней, и потеряв остатки терпения она открыла двери спальни и вышла из комнаты.

Перед опочивальней, где, как она предполагала никого быть не должно, стояли рыцарь и горничная, переступая с ноги на ногу и не зная, что нужно делать.

“…….Где герцог?”

Они были удивлены не меньше Джудит, если не больше, она спросила их не показав никаких эмоций. Вопреки её ожиданиям, касательно быстрого ответа, горничная долго колебалась и не открывала рта. Пока та медлила с ответом, Джудит посмотрела на рыцаря, стоящего позади служанки. Он был конвойным рыцарем, всегда следовавшим за герцогом.

Так почему сейчас он здесь?

Внезапно Джудит почувствовала тревогу в груди.

“Отведи меня к герцогу.”

“Мадам, это….”

“Прямо сейчас.”

Она была беззащитна перед пристальным взглядом Джудит. Еле волоча ноги, горничная провела её к месту. По правде говоря, ей хотелось самой разыскать герцога и отправить их обратно вниз, но сделать этого она не могла, так как не до конца знала строение особняка.

Вскоре горничная остановилась. Она встала перед какой-то дверью, не отличающейся от спальной.

“Он здесь?”

“Это-это кабинет Его Светлости.”

Объяснившись, горничная поспешила отступить.

Джудит аккуратно положила руку на дверную ручку, намереваясь открыть дверь. В это же время резкий звук коснулся её ушей, заставив вздрогнуть её пальцы. Приоткрытая дверь слегка скрипнула и звук разнёсся по холодному коридору.

‘…….Ах, Де-Деррик! Хаааа, аааааах!

То, что раздавалось из-за двери, было явно женскими стонами.

И имя, которое игриво слетало с губ женщины, было именем её мужа, с которым сегодня состоялась свадебная церемония.

В особняке герцога был лишь один человек носивший имя Деррик, поэтому очевидно, что человек что-то делавший за дверью, не кто иной, как её муж. Этот факт вскружил ей голову. Рука, державшая дверную ручку, крепко сжалась.

Она никогда не любила Деррика. Тем не менее, её не радовало его пренебрежение традициями с использованием такого откровенного способа.

Как будто факта её несчастья было недостаточно. Его презрение, которое он не старался скрыть - показалось, и его распутство не сдерживаемое даже в день свадьбы, ужаснуло её.

Она не открыла двери и развернулась, вернувшись в их общую спальню.

В отличие от кабинета Деррика, частенько бывавшего шумным, это место было наполнено гробовой тишиной. Джудит присела на кровать. От большой кровати веяло холодом, но это было ничто, по сравнению со льдом, покрывшим её сердце.

Она глубоко вздохнула, поглаживая одеяло.

Никогда раньше её гордость не ранили. Она чувствовала унижение, будто её повозили по земле.

Лёжа на кровати одна, она особенно остро ощущала, насколько она было широка и пуста.

В первую ночь, которую с таким трепетом ждут невесты, она была брошена.

* * *

Брачная жизнь, имевшая такое начало, никогда не будет гладкой.

Брак между герцогской семьёй Вайсил и семьёй маркизов Липис был только для публики. Официальный союз Деррика и Джудит был скучен и лишён всяких чувств. Их можно было бы назвать деловыми партнёрами, связанными ‘бизнес сделкой’.

Но случается так, что Деррик влюбляется в молодую леди. Её имя Сильвия Уарелл, молодая девушка из семьи виконта Уарелл, недавно приехавшая в столицу для ведения бизнеса.

Сначала она подумала, что это просто мимолётная заинтересованность, но нет! Сильвия не сдавалась в течение одного месяца, остававшись с изменившимся Дерриком три месяца.

Джудит получала доклады о Деррике, нравилось её это или нет. Делалось это для предотвращения неудач, вызванных этой проблемой, в этом пустом браке. Хотя у них и не было никаких чувств, было ясно, как сильно этот брак помог семье маркиза, и Джудит была вынуждены продолжать эту игру.

Из докладов она и узнала о существовании Сильвии. Они встречались под предлогом ‘управление’. Деррик, которого она считала ветреным, не опомнился, ведь он был влюблён и стал будто-то бы “искренним”. Он часто уходил рано утром и возвращался поздно вечером, и вместо запаха сигарет его тело источало аромат духов.

Джудит не трогала их и просто наблюдала.

Думала, что ей нет надобности вмешиваться и беспокоиться, ведь она даже не любила его. Не хотела вмешиваться она и по другой причине: хотя в этот момент она ему и правда нравилась, но Джудит слишком часто видела как легко он менял женщин, и ждала когда это повториться.

Однако, когда стали появляться сообщения о том, что этих двоих видели вместе в столице, она не могла сидеть сложа руки.

До сих пор слухи о разногласиях между герцогской парой были темой, следовавшей за ними обоими, но выдававшимися за ложь. Всё же, его поведение произвело на Джудит плохое впечатление.

Насколько бы мала ни была привязанность в их отношениях, была черта, которую нельзя переступать.

“Если вы хотите завести роман, как насчёт того, чтобы скрыть его, пожалуйста?”

Джудит навестила мужа и бросила датированные документы ему на стол. Деррик нахмурил тёмные брови.

“Что ты делаешь?”

“До сих пор у тебя хорошо получалось скрывать свои интрижки. Что вдруг изменилось?”

Он уставился на лицо Джудит, которая стояла скрестив руки на груди. Поняв, что она спрашивает без насмешек, от всего сердца, он рассмеялся.

В момент, когда Деррик слегка наклонил голову в сторону, Джудит заметила след от поцелуя на его шее. Вчера он явился за полночь. Было ясно, что той, кто оставила метку на его шее, вероятно, была она – Сильвия Уарелл, остававшаяся у него всю ночь.

Джудит чувствовала лишь отвращение к позорному доказательству его ночных занятий.

“Ведите себя прилично. Если только вы не хотите пострадать от развода.”

Ей было в тягость находиться с ним в одном помещении, поэтому она отвернулась. Прежде чем она успела сделать шаг вперёд, что-то коснулось её затылка. Фшух фшух – она услышала звук парящей бумаги, беспорядочно падавшей у её ног.

“Я так сильно тебя ненавижу. Ты знала?”

Крепко закусив нижнюю губу, ответила:

“Так же как и я.”

“Мне не следовало выходить замуж за кого-то вроде тебя. Какого чёрта я женился на такой бесчувственной и безэмоциональной женщине, вроде тебя, и….”

Джудит медленно повернула голову к мужу. В какие-то моменты даже Деррек не мог скрыть сильного презрения к партнёру. Он ненавидел её спокойствие до такой степени, что у него появлялись мурашки, а она разочаровывалась в его распутстве.

Джудит пристально смотревшая на него, хихикнула и её губы растянулись в кривой улыбке.

“Сильвия Уарелл. Ты ведь хочешь “жениться” на ней, верно?”

“Не упоминай её имя как тебе нравиться.”

Деррик отреагировал более остро, чем она ожидала.

Забавно. Видеть человека относящегося так легкомысленно к женщинам таким серьёзным. Разве не он человек который не думает об “эмоциях”, больше, чем кто-либо другой?

В отличие от мужа, с которым она в итоге легко разорвала отношения, Джудит знала множество женщин, которые проводили ночи в слезах не в силах его забыть.

“Мечтай.”

-прошептала Джудит с милой и красивой улыбкой, смотря ему в глаза. Издалека она услышала как заскрежетали зубы Деррика.

“Если только Сильвия Уарелл не переродиться в уважаемую молодую леди из семьи маркизов, такую как я, этого никогда не произойдёт.”

Оставив после себя саркастическую усмешку, Джудит покинула кабинет.

Едва она успела переступить порог, как изнутри раздался звук бьющегося предмета –Бах! Бам!

Её ненависть усиливалась с каждым её шагом.

* * *

Отношения, которые и так находились на обрыве скалы, готовые в любой момент сорваться, стали максимально напряжёнными после прямого предупреждения Джудит.

Ненависть Деррика стала так сильна, что он перестал есть вместе с ней. Но Джудит такое поведение не причиняло боли. Их отношения, в которых не было места “любви”, были и без того хуже некуда.

В разгаре всего этого произошло нечто странное. Здоровье Деррика стало резко ухудшаться, как если бы он подхватил какую-то “болезнь”.

По началу, она думала что это обычная лихорадка, но ему не становилось лучше, даже после приёма лекарств. Вызывали самого лучшего врача в столице, но всё чем он помог, это сказал что симптомы ему не ясны. Многие люди пытались помочь, но Деррику Вайсилу становилось всё хуже.

Джудит спокойно смирилась с ухудшением его самочувствия.

Она предполагала такой исход. Деррик употреблял всевозможные вредные вещества: афродизиаки, сигареты – с тех пор как вышел в свет. Но она не предполагала, что это будет настолько серьёзно и врачи опустят руки.

Деррик был прикован к постели, и работа в особняке была передана Джудит. Вместо того чтобы напрямую заниматься менеджментом, ей помогал её старший брат Винсен.

С каждым днём лицо Деррика становилось всё более измождённым, пока он не перестал приходить в себя и оставаться в сознании.

Глядя на его пепельно-бледное лицо, Джудит чувствовала, что это было его наказанием. До сих пор он заставлял плакать так много женщин, а Джудит, его жену, несколько раз выставлял на посмешище перед другими.

Разве не было сказано, что за тех людей, которые разбили сердца других людей, им будет выплачена двойная плата? То же самое было и с Дерриком.

Глядя на своего мужа, который не мог подняться с постели, она вспомнила молодую леди из семьи Виконтов, в которую он глубоко влюбился.

Сильвия Вайрелл.

Женщина, которая вызвала у неё такое любопытство, что она не могла понять, как ей удалось таким образом завладеть её мужем.

Сильвия Вайрелл не прислала ни единого письма с тех пор, как Деррик потерял сознание. И как она и предсказывала, даже в будущем она не будет посылать письма или что-то подобное.

Независимо от того, насколько их брак был бизнесом, который связывал семьи, это всё ещё были важные отношения, поскольку это было обещание, данное перед другими.

На самом деле, говорили, что в высшем обществе жену, которую не любил муж, презирали, но из-за слухов об измене Деррика Джудит испытывала унижения до такой степени, что её кровь кипела. В дополнение к такому социальному восприятию, для него открыто иметь внебрачные связи в Империи Тиреур, где прелюбодеяние юридически является серьёзным преступлением, было равносильно отказу от собственной чести.

Вот почему Джудит сердилась на Деррика за то, что он не скрывал своих встреч с Сильвией Вайрелл, и в то же время пришла к выводу, что Сильвия Вайрелл не сможет отправить письмо её мужу.

Интересно, о чём она сейчас думает?

Согласно сообщениям, Деррик каждый день преподносил Сильвии чрезвычайно дорогие украшения и модные платья. Он не просто выражал свою любовь порциями, он делал это, не пропуская ни одного дня. Глядя на это, Джудит, естественно, подумала, что удивительно, что у герцогской семьи ещё остались какие-то активы. В глазах окружающих он был искренне предан своей любимой до такой степени, что готов был отдать за нее свою жизнь.

Он ничем не отличается от простака.

Должно быть, Сильвии они очень понравились, и она приняла их. Для неё все было прекрасно и таинственно, потому что она только что переехала в столицу, и теперь у неё был Герцог, который был одним из лучших мужчин в Империи, влюбился в неё и не мог забыть её. Что может быть лучше?

Омытая таким счастьем, тот факт, что он был «женатым мужчиной», должно быть, затмил её разум.

Это даже не смешно.

Джудит, которая тупо смотрела на мужа с закрытыми глазами, как будто он был уже мертв, разразилась смехом.

Она больше не ждала от него ничего подобного. Прошло уже много времени с тех пор, как она питала хоть какие-то надежды к Деррику. Она была разбита вдребезги в тот день, когда он бросил её в их первую ночь вместе. Его постоянные внебрачные связи привели к тому, что её низкие ожидания переросли в жгучую ненависть, которая разгорелась в её сердце, как тлеющие угли.

Несколько дней назад в особняке со слов пришедшего священника говорилось, что его состояние было похоже на «проклятие». Фундаментальной проблемой была не внешняя рана, а внутренняя, объясняющая, что темные силы неизвестной личности грызут его жизнь. В отличие от докторов, которые до сих пор только качали головами, это было подробное объяснение.

Как только она услышала эти слова, она стала звать священников вместо врачей, которые постоянно менялись, но это было бесполезно – звать кого-то или предлагать какое-то благословение. Его состояние только продолжало ухудшаться.

— А может быть, та, которая наложила на тебя проклятие, была старухой, которая так сильно тебя любит?

В тихой спальне тонкий, красивый голос Джудит звучал довольно мягко. Ответа не последовало.

Джудит спокойно готовилась к похоронам.

Как-нибудь на следующей неделе после этого, дыхание Деррика Вейсила наконец-то прекратились. Наконец, она смогла освободиться от жалкого положения, которое делало её посмешищем из-за любовных похождений мужа. Быть вдовой – лучше, чем женщиной с мужем, который втянул её в это зрелище.

Четыре дня прошло с тех пор, как похороны закончились без проблем.

Особняк, который был неспокоен из-за смерти Деррика, начал постепенно возвращаться к своей первоначальной оживлённой атмосфере, и даже погода, которая была тусклой, прояснилась с сиянием солнца.

— Сделайте мне одолжение, вынесите погребённый гроб. Я подумываю о том, чтобы перенести его в Кемельский лес.

Похороны знати часто проводились во дворе резиденции, куда приглашались плакальщики, а позже переносились на могилу, поэтому слуги без колебаний начинали копать землю.

Дождь, прошедший прошлой ночью, заставил влажную почву хрустеть под их ногами. Фигура чёрного гроба начала медленно раскрываться. Солнце светило прямо на них, но когда она увидела гроб, то внезапно почувствовала озноб. Джудит потирала руки, наблюдая за суетящимися слугами.

Наконец земля, покрывавшая гроб, была полностью удалена. Джудит взглянула на гроб, который видела четыре дня назад, и отвела глаза. Именно в этот момент слуги отступили назад, а рыцари подошли, чтобы поднять гроб.

Грохот.

Раздался странный шум.

Все, кто окружал гроб, замерли. Она оглядела двор, тоже услышав стук, и почувствовала себя неловко.

В толпе воцарилась тишина.

Когда после этого не было слышно ни звука, все подумали, что это что-то другое, кроме звука в гробу. Рыцари один за другим приходили в себя и поднимали тяжёлый гроб на траву.

Это было в то время.

Грохот! Гроб сильно тряхнуло перед тем, как его опустили на землю. Рыцарь внезапно вздрогнул и уронил гроб, как будто стряхивая его.

Грох, грох!

Гроб начал двигаться вверх и вниз до того места, где, как они подозревали, произошло землетрясение. Слуги закричали и попятились, а рыцари, отступившие назад, обнажили мечи. Джудит посмотрела поверх плеч рыцарей эскорта на гроб, который всё ещё дрожал.

— Что это такое?

Тот, кто находился внутри, был определённо мёртв, и было подтверждено, что его сердце остановилось. Какого чёрта? Почему это происходит? Джудит, у которой совершенно пересохло в горле, судорожно сглотнула.

Гроб не открывался из-за защелки и продолжал трястись, словно прося, чтобы его открыли. Слуги были напуганы до смерти этой странной сценой, а рыцари занервничали и их тела напряглись.

— Господин Хортон! – крикнула Джудит рыцарю, преграждавшему ей путь. Рыцарь, державший обнажённый меч, оглянулся на неё.

— Пожалуйста, откройте гроб.

— Миледи, это опасно.

— Внутри находится тело моего мужа. Почему он вдруг взбесился? Правда ли, что он вообще умер?.. Я должна это проверить.

Лорд Хортин облизнул пересохшие губы. В её словах была правда. Что это за штука такая? Он вложил меч в ножны и осторожно приблизился к качающемуся гробу.

Кончики пальцев рыцаря задрожали. Гроб, пролежавший под землёй четыре дня после его смерти, вдруг начал дичать, что было достаточно страшно.

Защёлка на крюке, который была снаружи, открылась под рукой рыцаря. Как только он это сделал, крышка гроба, которая колотилась и дрожала, открылась так сильно, что чуть не сорвалась. Сэр Хортон и рыцари вокруг него немедленно отступили назад и нацелили на него свои мечи.

Воцарилось холодное молчание. Все взгляды во дворе были прикованы к чёрному гробу.

— Ах…

Из гроба донёсся слабый звук.

Сердце Джудит заколотилось так, словно она сошла с ума. Потому что голос, щекочущий её уши, был ей очень знаком.

Вскоре «он», лежавший в гробу, приподнял верхнюю часть тела и показал свою фигуру. Под лучами солнца, которое ослепительно сверкало на них, его, Деррика Вейсила, волосы колыхались, сияя.

— Чёрт, я голоден.…

Джудит почувствовала, как её сердце сжалось.

Её муж, который был мёртв, был воскрешён через четыре дня, как будто это было чудо.

Она ясно подтвердила его смерть, ясно подтвердила момент, когда его сердце остановилось, но почему этот человек жив? Он сидел вон там, в гробу.

В голове у Джудит всё крутилось и крутилось, она была в замешательстве. Мыслительный контур, отвечающий за рациональную часть, казалось, легко расплавился и совсем запутался. Учитывая всё это, она не могла поверить, что ситуация происходит прямо перед ней.

— ...Ваша Светлость!

— Да что же это такое?! Ясно, что его смерть!..

Первыми, кто пришли в себя, были рыцари Герцога.

Они отшвырнули свои довольно длинные мечи, словно бросая их, и побежали к гробу. Вслед за ними в особняк, пыхтя и отдуваясь, ворвались слуги, чтобы войти внутрь. Было ясно, что они намеревались передать эту невероятную новость другим слугам.

Посреди всего этого шума Джудит просто стояла неподвижно. Она ничего не могла сделать, как будто кто-то ударил её по затылку. Её разум стал твёрдым, как кусок металла.

— Ваша милость. Вы в порядке?!

Деррик Вейсил ожил.

Это была ситуация, в которой царил полный хаос. Её взгляд, потерявший фокус, медленно вернулся, когда она пришла в себя, и она посмотрела на своего мужа, неподвижно сидящего в гробу.

Деррик Вейсил оглядывался вокруг расслабленно и неторопливо, как будто он был священником, спустившимся в хаотический мир. Прекрасные фиалковые глаза неожиданно стали спокойнее, чем требовалось, как будто они с плеском погрузились в глубокое море.

Вскоре после долгого молчания он открыл рот.

— Где я?

Он, который небрежно расчесывал волосы, заколебался и спокойно посмотрел на свою ладонь, как будто увидел что-то незнакомое.

— ...Что это?

Ха.

Джудит, которая смотрела на него, разразилась фальшивым смехом прежде, чем поняла это. Как ещё она могла выразить эту чудесную ситуацию?

В этот момент взгляд Деррика, который был прикован к его ладони, поднялся и достиг Джудит, которая стояла на некотором расстоянии от его гроба.

Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и вскоре Джудит удивилась. Потому что Деррик, который всё это время пристально смотрел на неё, вдруг широко улыбнулся.

Деррик ни разу не улыбнулся ей с тех пор, как они поженились. Вместо того чтобы улыбнуться, он был слишком занят тем, что отворачивался от неё, хмурясь, как будто увидел что-то, чего не хотел бы видеть. Подобные действия накапливались одно за другим, и хотя он не выражал этого словами, она легко могла понять тот факт, что Деррик ненавидел её.

Когда такой муж умирает и возвращается к жизни, он вдруг начинает смеяться над ней, когда видит её…

— Прямо сейчас…

Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать у неё скорее тревогу, чем облегчение.

Голос Джудит дрожал, и она едва смогла выдавить его из себя.

— Немедленно вызовите семейного врача!

Её настойчивый голос громко резонировал в огромном саду.

— Неужели он действительно ничего не помнит?

Деррик Вейсил не отвечал на вопросы семейного врача, и его ноги, скрещённые крест-накрест, медленно покачивались. Вскоре после этого он подпёр подбородок и отвернулся, чтобы посмотреть в окно. Он выглядел таким безмятежным, что невозможно было подумать, что он умер, был похоронен и ожил, просто взглянув на него.

Семейный доктор перестал разговаривать с Дерриком и подошёл к Джудит.

— Похоже, вы правы насчёт его амнезии.

Амнезия её мужа была столь же шокирующей, как и то, что случилось в гробу ранее.

Джудит посмотрела на мужа, сидевшего на диване, пустым взглядом. Он был занят осмотром окрестностей, как будто однажды внезапно упал на далёкий остров. Это было другое отношение, которое противоречило хаотическому окружению, вызванному его пробуждением. Его взгляд остановился на большом зеркале рядом с ней, и он расхохотался, поведение, которое было, конечно, невероятно для взрослого мужчины.

— Что-то ещё?

— Судя по результатам моего обследования, с его телом всё в порядке. Пульс у него нормальный, и даже дыхание нормальное.

— ...Я думаю, что только его ум не в порядке.

— Простите?

— Ничего. Это всё. Спасибо за работу.

После того, как Джудит заставила себя сдержаться, чтобы не говорить опрометчиво о своих отношениях с мужем или о чем-то подобном, она отослала семейного врача из комнаты. Слуги тоже вышли, следуя за семейным доктором, пока в спальне не остались только Джудит и Деррик.

К тому времени, когда звук шагов за дверью полностью затих, Джудит сделала шаг вперед к дивану. Деррик медленно повернул к ней голову, возможно, потому что почувствовал её присутствие.

— Что это ещё за драма?

Джудит стояла прямо перед ним. Поскольку Деррик сидел там, естественно, ее взгляд был направлен вниз. Даже если она не смотрела в зеркало, Джудит была уверена, что его взгляд выглядел недовольным.

— Амнезия? Ха. Это даже забавно.

Семейный врач сказал, что у него амнезия, но Джудит в это не верила.

Деррик Вейсил был очень дотошным человеком. Супружеская жизнь длилась не более двух лет, но он был так же склонен встречать врага лицом к лицу, как и сейчас. Этот глупый поступок, который он делал, вероятно, был мелким планом, чтобы что-то получить.

По крайней мере, это было то, как всё это видела Джудит.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? Мы тебя похоронили. Что я теперь должна сказать другим людям?

— Меня похоронили?

Деррик, который молча слушал её выговор, впервые проявил живой отклик. Джудит, которая колебалась из-за того, что он вмешался, ответила со вздохом:

— Совершенно верно. Тебя похоронили.

— Так вот почему я очнулся в гробу.

Деррик вытер лицо, как будто наконец что-то понял.

— Что ты имеешь в виду «вот почему»?

— Как, ты сказала, меня зовут?

Постепенно Джудит почувствовала себя странно. Он был похож на человека, который действительно потерял все свои воспоминания. Например, несмотря на то что они стояли так близко друг к другу, он не выказывал никакого отвращения к Джудит.

Если это был обычный Деррик Вейсил, то он бы выражал ненависть к ней, даже если бы просто к ней приближался.

— ...Деррик Вейсил.

— Деррик... имя то же самое.

С тех пор, как он очнулся, то бормотал слова, которые она вообще не могла понять. Джудит поняла, что в словах, которые он время от времени произносил, было что-то странное. В этот момент она решила спросить его о том тяжелом чувстве, которое она испытывала от него.

Внезапно он схватил ее за запястье. Удивлённая внезапным прикосновением, она попыталась быстро отступить, но его рука оказалась быстрее.

— Что... что ты делаешь? – смущённо пробормотала Джудит.

— А тебя как зовут?

Его усталый взгляд остановился на её дрожащих губах. Это был страстный взгляд, словно он был зверем, целящимся в свою добычу.

Джудит хотела вырвать свою руку из его хватки, но его сила удерживала её, и она не могла вывернуться. С его сильной физической силой, она оставила свою попытку освободиться, встретилась взглядом с мужчиной, который смотрел на неё.

В этот момент она заметила, как в его фиалковых глазах появились красные искорки. Это был цвет, который был таким же ярким и отчетливым, как кровь, циркулирующая по кровеносным сосудам в теле.

Джудит, которая внезапно вздрогнула, моргнула пару раз. Затем радужная оболочка его глаз вернулась к своему бледно-фиолетовому цвету, как будто они изменились в какой-то момент.

— Я... я не понимаю…

В то время как слишком много странных вещей происходило одно за другим, она поняла, что слишком много всего происходит в её голове. Джудит облегченно вздохнула, пытаясь урезонить себя. В то же время она почувствовала, как он крепко сжал её запястье. С её губ инстинктивно сорвался стон.

— Ах!..

— Я спросил, как тебя зовут.

Джудит была в полном замешательстве от его поведения и интереса к ней. Было что-то странное, она не могла отмахнуться от этого как от игры. Его окружало яростное и сильное давление, чего она не чувствовала от него раньше.

Это просто смешно.

Значит ли это, что это амнезия, а не игра?

— Джу-джудит Вейсил.

Ошеломлённая, она слегка пошевелила губами. Представиться ему – было очень странным поступком. Настолько, что её собственное имя казалось незнакомым.

Деррик томно облизнул губы.

— Вейсил... одинаковая фамилия?

Он притянул к себе её запястье, за которое упрямо держал с недавних пор, и сильно укусил нежную плоть на запястье, как будто откусил яблоко. От неожиданного поведения Деррика Джудит застыла как вкопанная.

— Судя по тому, как идут дела, я думаю, что ты моя жена.

Что-то влажное лизнуло её кожу, и на ней появился яркий след от укуса. Это томное движение напомнило ей внешнюю кожу змеи, отчего по спине пробежал холодок, а волосы встали дыбом. Гладкая наружная кожа змеи, от которой холодеет позвоночник и волосы встают дыбом.

Кровь застыла у неё в жилах, а сердце гулко стучало в такт незнакомому ощущению, так что по коже побежали мурашки. Джудит быстро пришла в себя и вырвала запястье, которое он держал.

— Что... что ты делаешь?

Её голос, который издал громкий крик, когда она очень поспешно открыла рот. За всё то время, что она была с ним, она ни разу не видела себя такой взволнованной перед Дерриком, но сейчас Джудит была так взволнована, что у неё даже не было времени беспокоиться о таких вещах.

— Жена.

Смущалась она или нет, но Деррик сидел, скрестив ноги и расслабленно подперев подбородок. Эти милосердные глаза, сверкающие, как драгоценные камени, смотрели на нее так, словно он обжигал её. Даже при том, что он казался скучным, его взгляд был странно тревожным.

— Я голоден.

Это были единственные слова, которые он произнёс, пристально глядя на неё, как будто она была вкусной едой.

Во всяком случае, я думаю, этот человек сумасшедший.

У ошеломлённой Джудит не было другого выбора, кроме как думать о нём именно так.

* * *

— ...

У Джудит не было слов от картины, которая открылась перед её глазами, поэтому она тупо уставилась в перед.

Деррик, сидевший с противоположной стороны от неё, спокойно резал ножом, даже не заботясь ни о чем таком, как внимание людей к нему. Вот так перед ним были сложены десятки белых тарелок.

Это было удивительно даже просто потому, что в конце концов им пришлось ужинать вместе. Но ещё более странным было количество еды на его тарелке. Всякий раз, когда он сидел с ней лицом к лицу, он почти ничего не ел под тем предлогом, что у него нет аппетита, но теперь три – четыре блюда уплетались в одно мгновение, даже прежде, чем Джудит успевала прикончить тарелку.

Даже если у него не было твёрдых воспоминаний о прошлом, он ел в невероятных количествах. Если бы Джудит ела так, её желудок лопнул бы с треском.

— ...Ты не наелся?

Джудит, которая изо всех сил старалась не обращать на него внимания, потому что никак не могла понять, что он задумал, в конце концов не выдержала и открыла рот.

Как раз вовремя, Деррик, который положил свой нож, выглядел так, как будто он украдкой улыбался, поглаживая уголки рта.

— Неа.

Его беспечный ответ заставил Джудит почувствовать жалость к шеф-повару, который был занят работой внутри. Но вскоре её мысли обратились к более жалкому человеку, сидевшему напротив него.

Теперь её муж, который был как бы разрушителем её жизни, ушёл, поэтому она была убеждена, что он не будет головной болью, но это был совершенно абсурдный сон.

— Но я думал, что мой желудок будет до некоторой степени полон, потому что я нахожусь в человеческом теле, но это совершенно бесполезно.

Пробормотал Деррик, прищёлкнув языком. Джудит, которая чувствовала себя неловко и собиралась сделать глоток вина, сосредоточила свои уши на его довольно слабом голосе

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего особенного.

Деррик снова скривил уголки рта, как будто это было что-то, что он сказал. Форма его губ ярко расширилась и была очень подозрительной. Джудит, смотревшая на него, прищурилась. Даже это его поведение, частая улыбка, когда он смотрел на нее, было странным. Столешница, обычно полностью заполненная презрением друг к другу, сегодня была переполнена сомнениями.

Ужин закончился, и они вдвоем вышли из столовой и направились на второй этаж. Деррик был действительно осматривал всё вокруг, как будто он был человеком, который был в этом месте в самый первый раз. Это было такое великолепное представление, что она не могла сказать, рассчитал ли он и эту мелочь или нет.

— Это здесь.

Джудит и Деррик не пользовались одной спальней вместе. Это было то, что они, естественно, решили, когда он не вошёл в спальню в их первую брачную ночь. Её спальня находилась в конце коридора, довольно далеко от спальни Деррика, которая соединялась с его кабинетом.

Она не собиралась делать ему одолжение и показывать свою спальню. Двигая ногами по привычке, всё ещё погружённая в свои мысли, она поняла, что сейчас они были прямо перед его спальней. Постоянно глядя перед собой, у неё не было другого выбора, кроме как сделать это, потому что время от времени она думала, что он последует за ней прямо в её спальню. Чтобы наверняка сообщить ему, где находится его спальня, она лично открыла ему дверь его спальни и просто отвернулась.

Нет, она уже собиралась повернуть назад ноги. Если только он снова не схватит её за запястье.

— Куда это ты собралась?

Её шаги остановились, и равновесие её тела переместилось на спину. Джудит чуть не упала на мгновение, но ей удалось сразу же восстановить равновесие благодаря его телосложению, которое крепко поддерживало её спину.

— Куда?..

— Если мы супружеская пара, разве мы не спим в одной спальне?

Деррик нахмурился, как будто не мог понять.

У Джудит было смущённое выражение лица, так как она не знала, как объяснить эту ситуацию прямо сейчас. Если бы они были обычной супружеской парой, то, возможно, спали бы в одной спальне, как он сказал. Но как обычной супружеской парой могли быть Джудит и Деррик! Муж любил не свою жену, а другую женщину, и жена ненавидела такого мужа – они были самой ненормальной и извращённой супружеской парой.

Теперь Джудит была вынуждена признать это. Она была уверена, что её муж, который умер и пришёл в сознание, потерял память. В противном случае он ни за что не остановил бы её вопросом, который был очень личным.

Джудит, которая смотрела на него снизу вверх, вздохнула и отдёрнула руку, за которую он её держал.

— Мы супружеская пара, но никогда не пользовались одной спальней.

— Но почему?

— ...Потому что мы сильно ненавидели друг друга. До такой степени, что мы не хотели делить спальню.

Мало того, она игнорировала тот факт, что он уже много лет пользовался отдельной спальней из-за характера Джудит, и она не могла приспособиться к его вкусу. Хотя Деррик и не мог вспомнить ни одного из своих воспоминаний, Джудит всё равно видела в нём презренного мужа и человека, который был бесконечно беспечен. До тех пор, пока его оболочка не преобразится, её пессимистическая точка зрения на него не изменится.

Деррик задумался над её признанием. Произнеся «Хм», он скрестил руки на груди.

— Но почему? Твой муж, он что, дурак?

Джудит не нашлась, что сказать, но тут же безудержно расхохоталась.

Её мужем был он, но он говорил о себе так, словно на самом деле был другим человеком. Это заставило её рассмеяться. Должно быть, потому что у него не было никаких воспоминаний о тех событиях. Теперь Джудит изменила своё мнение, прежде всего приспособившись к его поведению.

Деррик неожиданно протянул ей руку ещё до того, как она перестала смеяться.

Джудит схватили за руку, а другая обхватила её за талию и притянула к себе. Она коснулась его верхней части тела. Ее грудь, скрытая платьем, была прижата к твердой груди мужа. Вместо привычного запаха сигарет от него исходила холодная атмосфера, которая слегка возбуждала её.

Она поклялась, что это был первый раз, когда она была с ним так близко лицом к лицу. Это было так близко, что, казалось, они могли поцеловаться. Звук её сердца, казалось, просто накладывался на верхнюю часть его груди, с которой она соприкасалась.

— Ч-что?

Джудит не могла скрыть своего смущения и её веки дрожали.

— Мне нужна моя жена.

Деррик посмотрел вниз и озорно улыбнулся Джудит, которая закатывала глаза из стороны в сторону. Он наклонил голову и прикусил мочку её уха. Джудит почувствовала дыхание, которое было намного горячее, чем положено, и вздрогнула. Кончики её пальцев щекотало незнакомое прикосновение.

— Так как насчёт того, чтобы объединить наши спальни?

Его низкий голос звучал скрытно и отстраненно, как у хитрой лисы. Он, который тихонько покусывал её за уши, высунул язык и лизнул её ушную раковину. Это ощущение, которое она испытывала впервые в жизни, было непристойным. Джудит покрылась мурашками от незнакомого прикосновения до такой степени, что волосы встали дыбом.

Джудит прикусила губу от его совершенно непредсказуемого поведения и оттолкнула его сильную грудь. Но Деррика было не сдвинуть с места.

— Ч-что за чертовщина. Тебе что-то нужно от меня? До сих пор ты жил хорошо… э-э, безразлично!..

Пока она протестовала и делала всё возможное, чтобы вырваться, очень мягкий язык проник в узкую внутреннюю часть её уха. Звук влажной слюны, который был слышен на очень близком расстоянии, казалось, только парализовал её. Иначе как её разум мог быть чистым-белым, как лист бумаги?

— Я сейчас не в нормальном состоянии.

Густой, низкий голос Деррика был слышен слишком близко. Джудит не успела вовремя опомниться, как его рука подняла её юбку и начала проникать внутрь. Джудит непрерывно сопротивлялась, пока он щекотал внутреннюю сторону её бедра, как животное, попавшее в капкан.

— Поэтому, моя жена должна мне помочь.

— Подожди!..

Борясь с покрасневшим от волнения лицом, она едва оттолкнула его изо всех сил. Затем он аккуратно отступил назад и ухмыльнулся, как будто осмеливался вскоре продолжить свои похотливые прикосновения. Теперь она боялась его лукавой улыбки.

— Давай сегодня просто поспим.

— Значит ли это, что с завтрашнего дня мы будем пользоваться одной спальней?

Этот человек, какого чёрта он всё время одержим тем, чтобы мы спали вместе?

Она вообще не могла понять Деррика. Деррик, потерявший память, абсолютно не мог получить приблизительного представления об этом. До известной степени, чтобы сделать какие-то выводы, нужно показать общий взгляд на вещи. Это было труднее, чем иметь дело с незнакомцем, который не знал того, чего не знали все остальные.

— ...Я подумаю над этим.

Причина, по которой она не могла сразу всё прояснить, заключалась в том, что её сердце билось слишком быстро. Её уши, к которым прикасался его язык, и внутренняя часть бедра, которую он касался кончиками пальцев, пульсировали. Как ни странно, поскольку она никак не могла успокоиться, она была не в том настроении, чтобы пытаться глубоко угадать его намерения. Сейчас ей хотелось только одного – выбраться из этого хаоса.

У неё не было больше сил противостоять ему, и она развернулась всем телом. За её спиной послышался смеющийся баритон. Он улыбался, глядя на неё, которая торопливо переступала с ноги на ногу, словно собираясь убежать.

Если бы это был обычный день, она бы набросилась на него, и его гордость была бы уязвлена, но это был абсолютно бесполезный поступок против её мужа, который потерял свою память.

Вернувшись в спальню, она не смогла даже переодеться в пеньюар и с глухим стуком рухнула на кровать.

Она чувствовала себя усталой и растерянной.

Она вообще не знала, что произошло сегодня. Ясно было лишь то, что ее муж, похороны которого закончились, вернулся живым и что он потерял память.

Что-то… у меня дурное предчувствие.

Выражение её лица, повернувшегося к стене, было серьёзным. Оглядываясь назад на то, что произошло сегодня, чем больше она вспоминала об этом, тем больше тревожилась. Джудит изо всех сил старалась думать о чем-нибудь другом.

Что она теперь должна делать?

Когда стало известно, что он воскрес, ему пришлось заняться своим домом, о котором всё время заботились другие под предлогом его болезни и похорон. Учитывая тот факт, что Деррик был одним из немногих Герцогов в Империи Тиреров, он должен был выразить свою благодарность Императору, который щедро поддержал его во время болезни, и...

Помимо её углубляющихся мыслей, ночь становилась всё глубже, и Джудит заснула быстрее, прежде чем осознала это.

* * *

Джудит со вздохом быстро просмотрела подарки, сложенные у входа в особняк. Множество предметов занимало вход в Герцогскую резиденцию настолько, что их даже невозможно было сосчитать.

Все эти подарки были посланы столичными аристократами Деррику, который только что вернулся к жизни. Несмотря на то, что она даже не могла выяснить причину того, что он всё ещё был оживлён, глядя на подарки, которые были сложены как гора, казалось, что это не было важно и для других людей.

— Сделай одолжение, перенеси все эти подарки на склад, – попросила Джудит проходившую мимо служанку.

— Вы не собираетесь их открыть?

— Нет.

Джудит ответила своим обычным тоном. Если бы она была молодой леди, которая не могла видеть такие вещи до такой степени, как это было в течение всей её жизни, она приветствовала бы подарки, которые будут сыпаться изо дня в день с блестящими глазами.

Но у Джудит не было особой мотивации, потому что она уже не в первый раз была свидетелем щедрых подарков, которые сыпались так, как она была уважаемой дочерью Маркиза. Для нее эта сцена была периодическим зрелищем, которое она будет видеть каждый год в свой день рождения с тех пор, как она была молода.

Что касается её, то она не проявляла к этому особого интереса, потому что эти подарки были адресованы «Деррику Вейсилу», а не «Герцогской чете». Джудит, которая проигнорировала подарки и собиралась вернуться в свою комнату, наткнулась на роскошный конверт, который был помещён в самый верх подарков, и подняла его для Деррика, колеблясь.

— ...Где мой муж?

— Он у себя в кабинете.

Прошла неделя с тех пор, как Деррик Вейсил ожил.

Не будет преувеличением даже сказать, что в ту неделю в жизни Джудит царил самый настоящий хаос.

Деррик, чьё сердце снова начало биться, полностью изменил свою личность на 180 градусов. Атмосфера Герцогской резиденции, в которой царила унылая атмосфера, в последнее время сильно изменилась.

Джудит, которая подсчитывала продолжительность работы за последние несколько дней, отвернулась от подарков, которые громоздились, как гора, и направилась в его кабинет.

На прошлой неделе она внимательно осмотрела своего мужа. Казалось, он потерял память, как и предписывал доктор, но она не могла отделаться от мысли, что это, возможно, было частью какого-то большого плана с его стороны.

Но он настолько изменился, что ей стало интересно, что же происходит в его голове.

Джудит, направлявшаяся на второй этаж, поколебалась, прежде чем постучать в дверь его кабинета. Всякий раз, когда она приходила сюда, её воспоминания о времени их первой ночи ярко всплывали, как будто это было вчера. Это было неконтролируемое состояние, которое приходило помимо воли Джудит. Головокружительный голос женщины, который был слышен в ту ночь, казалось, медленно плыл вокруг её ушей.

В то время Деррик оставил её одну, находясь с другой женщиной...

Джудит покачала головой и постаралась как можно скорее отогнать от себя тривиальные мысли.

— Ты здесь?

После стука дверь открылась, и она почувствовала прохладный ветерок.

Деррик стоял, прислонившись спиной к широко открытому окну. Деррик, который смотрел в окно, как будто чего-то ждал, повернул голову к Джудит.

За прошедшую неделю, внимательно наблюдая за ним, она обнаружила три вида странностей.

Прежде всего, радужки его глаз были ярко-фиолетовыми, но иногда они казались красными, как рубины. Эта отчетливая черта была заметна, когда он смотрел в другую сторону и оглядывался на неё, особенно сейчас.

Перемены происходили так быстро, что она задумалась, не показалось ли ей всё это, но не могла заставить себя спросить. Она собиралась спросить его об этом, но не успела даже открыть рот, как зрачки его глаз вновь обретали свой прекрасный фиолетовый цвет. Так что Джудит никак не могла указать на эту перемену.

Второе – его еда. Деррик всегда избегал обеденного времени, потому что не хотел сидеть с ней за одним обеденным столом. Но теперь он всегда ел вместе с ней с того самого дня, как его вернули к жизни.

В отличие от первого дня, когда он был оживлен, количество его еды теперь вернулось к обычному количеству, которое ели другие люди.

Это хорошо, но, по правде говоря, Джудит была в стесненном положении, так как ей было неудобно во время каждого приёма пищи. Потому что всякий раз, когда он клал еду в рот и жевал её, он бросал пронзительный взгляд на неё, сидевшую напротив него. Джудит чувствововала себя неуютно и дрожала, как если бы она стала пищей, которая будет кататься по его языку и жеваться у него во рту.

— ...Почему ты так на меня смотришь? – спросила она однажды, не выдержав его настойчивого взгляда. Затем, сунув в рот кусок мяса, с которого капала кровь и не пахло сырой рыбой, он ответил:

— Выглядит восхитительно, вот почему.

...Что, чёрт возьми, он имеет в виду под «выглядит восхитительно, вот почему», когда он уже ест какую-то еду?!

Казалось, он говорил о Джудит, на которую смотрел, как на мишень. Не мясо, которое он, конечно, жевал и глотал, поэтому она чувствовала себя очень странно Поскольку у нее не было ни малейшей мысли докопаться до его намерений больше, чем это, Джудит закрыла рот и спокойно продолжила есть. Но прошло уже много времени с тех пор, как у неё пропал аппетит.

У неё не было выбора, поэтому она ела вместе с ним во время каждого приёма пищи даже после этого, но она не могла стереть свой беспокойный взгляд.

Деррик, спустившийся с подоконника, подошёл к ней громкими шагами.

Из-за сокращения расстояния и его довольно крупного телосложения на нее легла глубокая чёрная тень. Это была всего лишь тень, но у неё была иллюзия, что она была полностью поглощена демоном, который был определённо злым. Всякий раз, когда он смотрел ей в лицо, как сейчас, от него исходило холодное ощущение, которое она не могла объяснить словами.

Взгляд Деррика на мгновение задержался на лице Джудит. Затем, вскоре после этого, его рот без всякой сдержанности улыбнулся.

— Что это за серьёзный взгляд? Что-то случилось?

— ...

И третий странный аспект, который она обнаружила, был более серьёзным, чем те два, которые она назвала ранее.

Деррик уставился на Джудит, которая ничего не ответила, с пустым взглядом, а затем внезапно выпалил восклицание:

— Или, может быть, ты наконец-то хочешь использовать одну спальню?

Третье изменение, которое было сумасшедшим и заставило ее сердце внезапно подпрыгнуть. Это было его требование, которым он был полностью одержим – спать вместе.

Джудит была сыта по горло его постоянными требованиями. Несмотря на то, что она молча отвергла его требование, она не могла скрыть своего смущения. Она не ожидала, что он заставит её смутиться из-за чего-то подобного.

— ...Всё совсем не так.

— Не так?..

У него было такое спокойное выражение лица, как будто он спал. Уголки его рта, слегка приподнятые, были неловкими и незнакомыми. До сих пор Джудит видела у него только одно выражение лица – либо бесстрастное, либо сердитое.

Джудит сделала пару шагов назад, чтобы отойти от мужа, который подошёл к ней так близко, что оказался совсем рядом с её лицом. Как только она отошла на пару шагов, она почувствовала, что снова может дышать.

— Да. Не так.

Как только Джудит сказала это, он ухмыльнулся и усмехнулся ей, как будто она сказала что-то очень смешное. Сделав вид, что она не заметила его смеха, она протянула ему квадратный листок бумаги, который держала в руках всё это время.

— Думаю, тебе скоро придётся посетить Дворец. Его Величество прислал письмо.

Великолепное письмо, заваленное грудой подарков, было от Килтона, Императора Тиреурской Империи. С давних времен, когда Килтон был наследным Принцем, а Деррик – наследником Герцога, они поддерживали тесные отношения и проводили много времени вместе. Даже после того, как они стали взрослыми, они сохранили свою очень близкую дружбу, так как Деррик стал Главой Роялистов, которые помогали Императору всмеи своими силами.

Император Килтон помогал больше, чем кто-либо другой, когда Деррик был болен, посылая ему придворных врачей, лекарственные травы и многое другое, и был рад услышать, что он снова ожил. В письме было написано, что он хотел бы встретиться с ним как можно скорее.

Если бы всё было так, как раньше, я бы отпустила мужа одного, но...

Во время их брака Джудит не часто была вместе с мужем у Императора. Она не знала, каким был Килтон, но ей не очень хотелось встречаться с ним, если он так хорошо ладил с Дерриком. Это можно было бы даже расценить как отказ предстать перед Императором, но, зная, что Деррик из прошлого был несчастлив с ней, всё прояснилось. Деррик был почти идеальным мужем в таких делах.

— Давай пойдём вместе.

— Ты тоже пойдёшь, жена?

Если бы состояние Деррика было таким же, как перед смертью, Джудит без промедления отправила бы его одного. Однако она не могла позволить своему мужу, который не помнил, кто он такой, идти одному. Дело было скорее в ситуации, в которой оказалась Джудит, когда он стал её мужем, чем в беспокойстве о самом Деррике. Нынешний Деррик был похож на "ходячую взрывчатку".

— Да. Я беспокоюсь о тебе, так что я… не могу отпустить тебя одного.

Джудит не скрывала этого и откровенно призналась ему в своих тревогах. Деррик беззаботно прочитал письмо, и, возможно, не заинтересовавшись его содержанием, он положил его куда-то и сделал шаг ближе к Джудит.

Всё было бесполезно; расстояние между ними снова сократилось.

— Я обязан туда пойти?

— М-м, да.

Известие о том, что он потерял память, всё ещё не стало известно миру, но это было то, что нельзя было держать в секрете вечно. К тому же, когда он придёт на аудиенцию к Императору, ему придётся обо всём рассказать. Деррик и Император знали друг друга и провели много времени вместе, так неужели он не должен знать об этом?

Если бы с ним было всё как раньше, он бы уже продолжил свою работу в качестве Герцога. Джудит надеялась, что он не сделает ничего странного.

— Если я пойду туда, то что мне за это будет?

— ...А разве я что-то буду тебе должна?

— А разве нет?..

Если она хочет, чтобы он был послушным, она должна дать ему соответствующую награду. Джудит ошеломлённо смотрела на него, улыбающегося, как хитрый лис. Затем она пришла в себя, вздрогнув, когда он неожиданно подошёл к ней ещё ближе.

— Ну, так чего же ты хочешь?

Джудит преградила ему путь, подняв обе руки, и быстро добавила:

— И спать вместе я отказываюсь!

Её настойчивый голос внезапно превратился в крик, который был слышен по всему кабинету. Деррик недовольно сдвинул брови. Вскоре после этого он озорно рассмеялся, как будто ему пришла в голову блестящая идея, и с силой прижался своим лицом к её лицу. Дистанция, которую Джудит изо всех сил старалась сохранить, была сокращена в одно мгновение.

— Тогда поцелуй.

— Что?

— Поцелуй меня.

То, чего он хотел, было очевидно.

Нет, не сейчас. С тех пор как он открыл глаза в гробу, не было ни одного момента, когда бы он не был похотлив по отношению к ней. Даже его глаза были полны похоти, которую она не могла объяснить.

Джудит чувствовала себя очень странно, когда смотрела на своего мужа, который полностью изменился. Внешне он выглядел точно так же, но внутри был совсем не похож на себя. Иногда она удивлялась, потому что даже если внешне он был человеком, которого она хорошо знала, внутри он был незнакомцем, которого она видела впервые.

— Чему ты так удивляешься? Если мы – супружеская пара, разве мы не целовались бы хотя бы раз?

При этих словах Деррика, произнесённых спокойно, Джудит вздрогнула. Из-за этого его аспекта она чувствовала, что он действительно был незнакомцем с внешностью, с которой она была знакома. Она открыла рот, заикаясь и избегая его взгляда.

— ...Я ещё не целовалась с тобой.

— Что?

— Я уже говорила, что наши отношения были не очень хорошими.

Она собиралась притвориться спокойной, но её голос был ворчливым. Это было потому, что она не была счастлива говорить об их отчуждённых отношениях из её собственных уст. Её разум сознавал, что он ничего не знает, потому что её муж потерял память, но её сердцу было трудно полностью принять этот аспект.

Деррик помолчал, словно не ожидая такого ответа, и снова спросил:

— До сих пор ты ни разу не целовала меня?

Джудит едва заметно кивнула. Она с тревогой ждала, что он скажет, но вдруг услышала звук, похожий на хихиканье.

— На самом деле, чем больше я узнаю о нём, тем больше он похож на тупого ублюдка.

Его бормочущий голос был довольно грубым.

— Что?

— Открой рот.

— Что ты… М-м!

Джудит широко открыла глаза, удивлённая тем, что только что произошло, когда Деррик внезапно поцеловал её. Она собиралась убежать, но в следующее мгновение его сильные руки обхватили её за талию. Из-за разницы в росте Джудит запрокинула голову.

Что-то мягкое коснулось её нижней губы, а затем просунулось между плотно сжатыми губами, щекоча её, как будто копошась внутри. Он хотел, чтобы она открыла рот, но Джудит, которая была сильно удивлена и душа которой "улетучилась", никак не могла заметить его сигналы.

Деррик не отступил, несмотря на её ответ, схватил её за тонкий подбородок, а затем умело пошевелил языком. Их губы слились.

— Ух-х!

Джудит издала резкий стон от странного ощущения, что её нижнюю губу прикусиывают. Стон, который она слышала своими ушами, был настолько странным, что она не могла думать о нём как о своём собственном. Когда её губы открылись сами собой из-за того, что она издала стон, влажная масса плоти проникла внутрь её рта, скользя.

— Н-нг, ух!..

Она положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть его, и её пальцы вздрогнули, удивлённые мускулистой плотью, которую она почувствовала под его одеждой. Она словно прикоснулась к твёрдому валуну, а не к человеческому телу.

Сейчас было не время удивляться его мускулам. А всё потому, что его язык, проникший внутрь, как змея, пощекотал ей нёбо и начал дурачиться у неё во рту.

Веки Джудит слегка задрожали от ощущения дрожи, которое она испытала впервые в жизни. Когда она отступила назад, ощупывая всё вокруг руками, он упорно последовал за ней. В мгновение ока Джудит оказалась зажатой между стеной и мужем.

Тем временем её рот, занятый влажным языком Деррика, то тут, то там страдал от "притеснений". Его язык заметил маленький язычок Джудит, который прятался в углу, и резко начил гладить его. Тело Джудит быстро напряглось от возбуждающего ощущения их языков, трущихся друг о друга. Её рот стал очень чувствительным, словно превратился в эрогенную зону.

— Угах, погоди!.. – быстро прошептала она, воспользовавшись паузой.

Но Деррик проигнорировал её отчаянную просьбу и засунул язык ещё глубже, как будто намеревался достать до её горла. Каждый раз, когда он поворачивал голову, их горячее дыхание смешивалось со слюной друг друга. Прошло много времени с тех пор, как их склеенные губы были пропитаны слюной друг друга.

Джудит была "чистой" на протяжении всей своей жизни. Её муж, Деррик Вейсил, мужчина, который вторгся в её жизнь, и как холодный ветер яростно дул между ними, не давал ей никакого опыта в сексуальных контактах.

Это означало, что это был её первый поцелуй.

— ...У-ум!

Даже когда она начала задыхаться, Деррик не переставал целовать её. Несмотря на то, что она запыхалась и отворачивала голову, он настойчиво продолжал накрывать её губы своими.

Внезапно что-то неожиданно проскользнуло между ног Джудит и коснулось её интимного места. Это была его нога.

Он вынул язык, который до этого грубо шевелился внутри её рта, и облизал алые губы Джудит, как будто ел аппетитный фрукт. Джудит хотелось убежать куда-нибудь подальше от незнакомого чувства, охватившего всё её тело, и его агрессивной энергии.

Через некоторое время его губы оторвались от её губ и снова двинулись вперёд. Джудит, освободившаяся от него, напряглась, как будто рано или поздно он сделает это снова. Это было потому, что после того, как его чувственные губы, которые, как она думала, уйдут хотя бы ненадолго, отодвинулись в сторону, когда он погладил её по щеке, они спустились к белому затылку.

Уткнувшись носом в её кожу и глубоко вдохнув, он пробормотал голосом, полным жадности:

— Ха-ха, твой запах такой...

У Джудит мурашки побежали по коже от прикосновения его дыхания и губ, которые касались её.

Вскоре после этого он начал лизать её нежную кожу.

— Деррик, стой, остановись!..

Джудит, у которой путались мысли от внезапно возникшей ситуации, поспешно оттолкнула его.

Растрёпанный наряд, его ноги, которые были зажаты между её промежностью, и ощущение, которое несколько неосознанно вызывало у неё мурашки. Всё это вызывало у неё чувство стыда и волнения.

Пока Джудит боролась, намереваясь вырваться от него, она потеряла равновесие и упала на пол. Но несчастный случай произошёл не из-за того, что он крепко держал её за талию.

Вместо того чтобы отодвинуться от неё, он ещё крепче прижался к ней и сильно укусил её за шею. Она чувствовала холод, ощущение, как будто её кусал дикий зверь.

— Нет... Стой!

Ощущение, что она похоронена в массивном мужском теле, вызывало страх, которого она никогда не испытывала за всю свою жизнь. Возможно, именно поэтому сила, которая даже не была сравнима с той, что была раньше, проявилась в ней, и ей едва удалось оттолкнуть его. Джудит, чья грудь поднималась и опускалась вместе с тяжёлым дыханием, посмотрела на него и внезапно испугалась.

— Твои, твои глаза...

На этот раз она ясно разглядела их.

Его глаза были прекрасны, как драгоценные камни, но также были странно алыми, как будто они были наполнены кровью.

Даже когда она указала ему на это, Деррик лишь высунул язык, расслабился и томно облизнул губы. Возможно, именно из-за жгучего ощущения, оставшегося после укусов его зубов, Джудит почувствовала, что его язык, несомненно, облизывает её.

— И как тебе?

Его низкий голос раздражал её барабанные перепонки. Какое-то мгновение Джудит не могла понять, что происходит, её щёки пылали, она словно вся горела.

— Твоё впечатление от первого поцелуя с мужем.

Вопрос, который не был личным, наряду с его расслабленной улыбкой, был настолько странным, что она не могла отвести от него глаз. Её сердце колотилось так быстро, что это было непривычно.

Несмотря на оценки, которые ходили в обществе о её муже, Джудит ни разу не считала его красивым или привлекательным. Это было потому, что её мысли о его нецивилизованном поведении мешали ей в оценке его внешности. Но в этот момент его красота пленила чувства Джудит.

Нет, не его "красота", а эти красные глаза, которые врезались в её сознание и лишили её чувств. Она была полностью очарована его красными глазами, которые были прекраснее любых драгоценных камней.

Джудит, которая тупо смотрела на него, быстро пришла в себя от звука шагов. Лёжа на полу у двери его кабинета, тот, кто откроет её, станет свидетелем удивительной сцены.

Ни один слуга не осмелился бы открыть дверь по своему усмотрению или без разрешения, но Джудит, потерявшая ход мыслей после того, что только что произошло, не думала так далеко. Она быстро оттолкнула его и встала, приподняв верхнюю часть тела.

— Моё впечатление?..

Она переспросила его вопрос. С раскрасневшимся, как спелое яблоко, лицом она не могла протестовать. И Деррик прекрасно осознавал этот факт.

— А что, разве тебе не было хорошо?

У Джудит от удивления помутилось в голове, когда его большая рука скользнула в щель между её юбкой.

Он, с мягкой усмешкой на лице, мягко произнёс убедительным тоном:

— Может быть, тебе было хорошо...

Его кончики пальцев поглаживали её икру, щекоча её, в то время как она не видела его руки, скрытой под юбкой.

Это было странно.

Был ли это поцелуй или что-то ещё, что он делал сейчас, все места, к которым он прикасался, стали в какой-то степени чувствительными. Несмотря на желание убежать от него, она была захвачена чувством желания быть заключённой им навсегда, как будто она была в экстатическом сне, из которого не хотела бежать.

И с этими красными глазами, она не могла принять никакого рационального решения; как будто её разум был пойман и унесён этим мужчиной перед ней.

— Может, сделаем это ещё раз?

Его губы уже медленно приближались к её губам, словно в ожидании разрешения.

При воспоминании о волнующем движении его языка, скользнувшего в её рот, грудь Джудит сжалась. Её колотящееся сердце никак не могло прийти к выводу, что это не то, чего она ожидала.

Вскоре она почувствовала его прикосновение, мягко задержавшееся над её губами, когда он прикусил их. Джудит издала стон "Н-нх...", который непроизвольно вырвался из её горла. Звук, который исходил от неё, был ей незнаком, но даже больше того, удовольствие, которое он ей дарил, доминировало над её чувствами всё более интенсивно.

Она не могла даже думать о том, что пришла сюда, чтобы сделать это со своим мужем. Честно говоря, после того, как он потерял память, Деррик не чувствовался ей мужем, которого она знала, и он был для неё другим человеком.

Если Деррик до своей смерти был занят тем, что "переворачивал ей все внутренности" своим постоянным обманом, то теперь, после смерти и возрождения, он стоял перед ней с другим талантом "заставлять её внутренности бурлить от смущения". Но дело было не в том, что он расстроил её.

И больше всего, самым большим контрастом было то, что бывший Деррик Вайсил был тем, кто намеренно приводил её в ярость, а нынешний Деррик Вайсил был тем, кто заставлял её смущаться, не имея таких намерений. Эта разница заставила её принять его, который вёл себя как другой человек.

Неужели именно по этой причине она не испытывала к нему отвращения? Или потому, что она была обманута его хитрым поведением, которое было почти как волшебство?

Удовольствие от их первого поцелуя мгновенно захватило её. Неужели целоваться с кем-то так хорошо? Их языки постоянно переплелись, и его слюна, которая на вкус была как сладкая вода, смешалась с её.

Звуки их поцелуев эхом отдавались в тишине кабинета.

В середине их поцелуя её глаза встречались с глазами Деррика, по крайней мере, несколько раз. И каждый раз у неё возникала иллюзия, что его красные глаза окрашивались ещё более глубоким оттенком красного. Перемена, которую она увидела, усилила её сомнения, и она не могла не спросить об этом.

— Хах-х, знаешь...

Когда она попыталась отстраниться, намереваясь разорвать их губы, которые так крепко прижимались друг к другу, как будто они были одним целым, его большая рука быстро легла ей на затылок. Затем он облизал её распухшие губы и несколько раз пососал их, как будто не мог удержаться. В то время как их губы были приклеены друг к другу, каждый раз, когда их губы разделялись, можно было услышать влажные звуки.

— Твой цвет глаз… Почему он изменился?

Его коварная рука, скользнувшая мимо её икры и в мгновение ока ласкавшая внутреннюю сторону бёдер, остановилась. Только после того, как его рука остановилась, она поняла, что его рука лежит на её бедре.

— Какого цвета у меня глаза?

Его рука, которая задержалась на её коже, словно поглаживая её, неожиданно крепко схватила её за бедро. Её тело, которое разогрелось от покалывающей руки на её теле, приняло его стимуляцию.

Он стоял неподвижно, приблизив своё лицо к её лицу, как будто показывая их. Джудит бессознательно подняла руку и погладила его лицо. Каким-то образом, чем больше времени они проводили в контакте друг с другом, тем больше её разум расфокусировался, как будто она была погружена в воду.

— Красного... цвета.

Она погладила уголки его нежных глаз, которые были словно нарисованы кистью, и, когда она пробормотала, его улыбка стала ещё глубже. Это была многозначительная улыбка, и она не знала, что она означает.

Он убрал её руку, коснувшуюся его глаз, и прижался губами к её ладони.

— ...Чёрт побери. Может быть, мне полностью поглотить тебя?

Он говорил грубо, как будто не мог больше сдерживаться. Она сравнила это с рычанием зверя, когда его голос коснулся её ушей.

Деррик глубоко вздохнул и взял её за бедро, удерживая на месте. Чем больше Джудит смотрела в его тёмно-красные глаза, тем больше она чувствовала, что рациональность в её разуме рушится, как слабый замок из песка. Было ясно, что он схватил её за бедро, но её колотящееся сердце словно тоже было захвачено им.

Деррик нежно посмотрел на неё и лизнул её ладонь языком. Джудит не смогла сдержать щекотливого ощущения, исходящего от кончиков пальцев ног, и её глаза дрогнули. Поцелуй уже прекратился, но, как ни странно, её дыхание стало более резким.

В этот момент послышался стук.

Тук-тук.

— Мадам, вы здесь?

Ей показалось, что на голову вылили холодную воду, и жар исчез, как только этот голос достиг её ушей. Вернувшись мыслями к себе, Джудит поняла, что сейчас делает с ним.

Прежде чем кто-либо успел их заметить, она быстро оттолкнула его и резко встала со своего места. Она быстро оправила свою растрёпанную одежду и поспешно вышла из кабинета. У неё не хватило смелости оглянуться на Деррика, поэтому она упрямо смотрела вперёд.

— Ч-что случилось?

В это место пришла служанка Джудит. Увидев Джудит, служанка склонила голову набок.

— В кабинете жарко? У вас очень красное лицо.

Услышав слова служанки, Джудит подняла руки и пощупала щёки. Она почувствовала, что тыльная сторона ладони стала горячее, чем обычно. Это было не из-за температуры её тела. Её сердце бешено колотилось, как у ребёнка, которого поймали за плохим поведением.

Джудит, которая стояла безучастно с неуверенным сердцебиением, почувствовала на себе пристальный взгляд служанки и быстро покачала головой.

— Нет. Какое у тебя ко мне дело?

— Ах, Маркиз Липис приехал с визитом.

— Мой старший брат?

— Да. Я проводила его в пристройку к гостиной.

Несмотря на то, что она пошла за служанкой, которая вела её в гостиную, где её ждал гость, она не могла избавиться от жгучего ощущения внутри.

Она сама не понимала, почему так себя вела. Она не думала о том, что когда-нибудь снова захочет поцеловать его. Но когда она закрыла глаза и открыла их, то уже могла это представить.

Возможно, на какое-то мгновение он с помощью чего-то овладел ею; это было действительно таинственно.

Но самое странное заключалось в том, что всякий раз, когда она думала о его драгоценных, великолепных и пронзительных красных глазах, её тело содрогалось. Почему, чёрт возьми, она так себя ведёт? Джудит переступила с ноги на ногу, изо всех сил стараясь стереть из сознания глаза Деррика, которые бесцельно дрейфовали в её голове.

— Старший брат.

Мужчина, очень похожий на неё, стоял в пристройке к гостиной, где окно полностью занимало одну сторону стены, выходя в сад снаружи.

Винсен Липис.

Глава семьи Маркиза Липиса и единственный старший брат Джудит.

— Что привело тебя сюда?

Когда она спросила, сидя напротив него, Винсен ответил сразу, как будто ждал этого.

— Я слышал новости. Герцог пришёл в себя. Почему ты не сказала об этом мне?

— Извини. Деррик пришёл в себя, но с его разумом проблемы.

У Джудит не было времени написать ему, так как она разбирала письма, которые хлынули потоком из-за слухов, распространившихся в столице, прежде чем у неё появилась возможность рассказать об этом своим родственникам. И так как она не пыталась скрыть это, даже если она не сообщала им, любая история, касающаяся семьи Герцога, будет выяснена из любых связанных семей через их социальные сети.

Это был очевидный факт, несмотря на то, что она просто встретилась с Винсеном, который пришёл к ней и спросил об этом.

— Как состояние Герцога? Полностью ли он оправился от своей болезни?

— Его тело в хорошем состоянии, однако...

Она собиралась объяснить ему всё, но в её памяти снова всплыло воспоминание о Деррике, воскресшем из могилы неделю назад.

Гроб, который без конца дребезжал, слуги с мертвенно-бледными лицами и Джудит, рассеянно стоявшая между ними. Если подумать, это было очень странно.

— Однако?..

Винсен нахмурился.

— У него нет воспоминаний.

— Что?

— Согласно диагнозу семейного врача, он считает, что это амнезия.

Винсен совершенно не находил слов. Джудит догадалась, что, когда она впервые услышала о диагнозе семейного врача, выражение её лица тоже не отличалось от его.

— Ха, нет воспоминаний... Насколько всё серьёзно?

— Он не знал моего имени и даже не помнил, кто он.

Услышав её ответ, Винсен спокойно огляделся. Убедившись, что вокруг них никого нет, он тихо спросил:

— Какова вероятность того, что он притворяется?

Его приоткрытые глаза были остры, как иглы. Потеря памяти Деррика, возможно, не была актом, чтобы обмануть всех, но Винсен питал свои сомнения, как и она.

— Я тоже так думала... но, похоже, он действительно потерял память.

Деррик, который когда-то ненавидел прикасаться к ней, теперь требовал, чтобы они спали вместе, и даже поцеловал её сегодня. Быть настолько непристойным, что он не мог показать ни одного презрительного взгляда... Это было изменением, которое не могло произойти, если бы человек не забыл обо всём, что было в прошлом.

Пока Джудит размышляла об этом, Винсен с потерянным видом допивал чай, погружённый в свои мысли.

— Это удивительное обстоятельство, но в любом случае, я думаю, что для тебя это хорошая возможность...

Услышав от него эти неожиданные слова, Джудит поспешно отняла руку от губ. Только после этого слово "возможность" достигло её ушей.

— Возможность для меня?..

— Я говорю о возможности сделать преемника.

В этот момент в голове у Джудит стало пусто. Возможно, это было очевидно по выражению её лица, когда Винсен, который смотрел на неё, спокойно потягивая чай, добавил:

— Почему ты так удивлена? Джудит, разве это не то, чего ты сильно хочешь?

— Это… Это так, но…

После смерти мужа Джудит беспокоило одно – отсутствие наследника. Это правда, что они не пользовались одной спальней и не держали друг друга за руки с момента свадьбы. Тем не менее, она чувствовала себя опустошённой, несмотря на то, что знала, что это не то, чего стоит желать.

Даже если аристократическая Молодая Леди выйдет замуж в другую семью и станет Леди этой семьи, можно сказать, что её существование не может остаться в этой семье навсегда. Поэтому что у них были отношения, в которых они в любой момент могли стать чужими, просто развестись.

Единственный способ, которым Леди могла полностью принадлежать семье, – это иметь наследника, который родился с кровью семьи. Это должно было заложить основу кровных уз в семье и укрепить её положение.

На самом деле, во время похорон Деррика люди утешали её в основном тем, что у них нет преемника. Это было свидетельством того, что другие аристократы в столице были глубоко обеспокоены этим аспектом.

— Почему бы тебе не попробовать ещё раз?

Винсен также понимал, что отношения между ними были не так уж хороши. Поэтому его голос, нашёптывавший ей о том, чтобы она воспользовалась амнезией Деррика, заставил её почувствовать головокружение, как будто её искушал дьявол.

Анлейт: Дорогой автор, мне очень нравится твоя прелюдия.

Но может ли эта задача быть лёгко осуществимой? Деррик потерял свою собственную память, но разве она не помнит всё, что произошло между ними, когда они были женаты?

Несмотря на то, что было очевидно, что Деррик стал совершенно другим человеком, чем до того, как он умер, она всё ещё чувствовала гнев и другие подобные эмоции время от времени, когда она видела его лицо, и её разум вспоминал прошлое, где всё шло не так хорошо. Но, как бы то ни было, она не могла излить свой гнев на мужа, который в данный момент ничего не помнил, поэтому она постоянно успокаивала себя.

Спать вместе...

Закончив их короткий разговор и отослав Винсена домой, Джудит погрузилась в свои мысли и, войдя в особняк одна, внезапно забеспокоилась.

Вполне естественно, что супружеская пара делит одну спальню, особенно если у них есть намерение завести наследника. Конечно, они будут делить не только одну спальню, но и одну кровать. И им придётся часто заниматься сексом, пока она не забеременеет. Она чувствовала себя неловко без всякой причины, даже если всё, о чём она только что думала, было чем-то теоретическим, чего она никогда не испытывала.

Сейчас самое подходящее время.

Больше всего её беспокоили его "выходки", из-за которых другая женщина могла забеременеть, а она об этом не знала. К счастью, что бы ни случилось, он должен был держать себя в руках, поскольку за два года их брака ничего подобного не произошло. И всё же она не могла успокоить свой взволнованный ум.

И если уж на то пошло, постоянные встречи мужа с Сильвией Вайрелл только усиливали её тревогу. Если Сильвия Вайрелл планирует зачать от него ребёнка, то положение Джудит станет чем-то, что может быть легко отнято. С Сильвией Вайрелл в голове, её сердце стало нетерпеливым без причины. В то время как она беспокоилась об этом, что-то, о чём она будет позже сожалеть, действительно могло произойти. При этой мысли Джудит смогла положить конец своим тревогам.

* * *

Через два часа после ухода Винсена Джудит спустилась в столовую к ужину, убедилась, что стул напротив неё почему-то пуст, и склонила голову набок.

— Где мой муж? – спросила она, прежде чем сесть на стул, и служанка, которая подавала еду, быстро ответила.

— Я сообщила ему, что ужин готов, но ответа от него не последовало.

Странно.

Это было что-то странное. За последнюю неделю он ни разу не избегал их трапезы и обычно первым спускался вниз и ждал её с бесстыдной улыбкой на лице. Джудит посмотрела на пустое место отсутствующим взглядом, а затем повернулась в сторону входа в столовую.

— Я пойду к нему в комнату и поговорю с ним сама, так что заканчивай готовить нам еду.

— Да, Мадам.

Она вышла из столовой и, сглотнув слюну, пошла на второй этаж. Джудит только что приняла решение относительно их совокупления в спальне, о чём он довольно часто напоминал. Она осознавала тот факт, что они должны были спать вместе так или иначе ради того, чтобы заиметь преемника.

Но после того, как она ушла от Винсена, она не смогла встретиться с ним. Это было потому, что у неё не хватило смелости встретиться с ним лицом к лицу, поскольку воздействие от их первого поцелуя сильно затянулось. Всякий раз, когда она вспоминала ощущение этого странного поцелуя, она не могла справиться с собой, так как её сердце бешено колотилось.

За окном потемнело, и всё вокруг потускнело. Лампы, висевшие на стенах коридора, освещали интерьер особняка. Идя по едва различимому коридору, она вспомнила красные глаза мужа, отчего по спине у неё без всякой причины пробежала холодная дрожь.

Интересно, что это было?

Она не могла считать это "иллюзией". Эти радужки изменили свой цвет на тёмно-красный. Она должна была просто спросить его ещё раз, когда он уклонился от ответа на её вопрос. У неё не было на это времени, так как всё произошло так внезапно и за такое короткое время.

Мы вместе спустимся в столовую, и я должна косвенно спросить его обэтом, – втайне планировала она.

Подойдя к его кабинету, она осторожно постучала в дверь. Как и сказала служанка, изнутри она не услышала никакого ответа.

— Деррик.

Она постучала ещё раз, но ответа не последовало. Если бы она была служанкой, она бы ушла, но Джудит была Хозяйкой Дома, и она без колебаний взялась за дверную ручку и повернула её, как его жена.

— Я сейчас войду.

Объявив это в спокойной манере, она осторожно открыла дверь. Она заметила единственную лампу, зажжённую в его кабинете, но не почувствовала никакого присутствия в комнате. Тёмная комната создавала атмосферу, которая была несколько мрачной.

Джудит вошла, закрыла за собой дверь и огляделась. Хотя при тусклом свете можно было различить предметы, внутри кабинета никого не было. Её ноги бессознательно пошли в сторону его спальни, которая была соединена с его кабинетом.

Что же мне делать, если его там нет?

Джудит в отчаянии открыла большую дверь спальни.

В его спальне было темнее, чем в кабинете. Единственным источником света была лампа, висевшая за окном. Почему-то внутри комнаты было холодно. Не будучи в состоянии ясно видеть, что внутри, она нахмурилась, пока не заметила кого-то, сидящего на полу, прислонившись спиной к кровати.

— Деррик?

В этой спальне мог быть только один человек. Её собственный муж. Несмотря на то, что она нерешительно позвала его, она была уверена, что это он, поэтому Джудит пошла туда, где он сидел. В этот момент её нога на что-то наступила, и она услышала треск.

Это ещё что такое?

Она плохо видела в темноте, поэтому наклонилась и пошарила по полу. Она обнаружила острый предмет, осколок от разбитой рамы.

— Почему это…

Джудит, чьи глаза уже привыкли к темноте, была поражена до глубины души. Как и стекло, множество осколков было разбросано почти повсюду на полу. Это было ужасное зрелище, как будто тайфун бушевал по всей комнате. Джудит отложила в сторону осколки и быстро подошла к нему.

— Ты в порядке? Что за чертовщина... кья!

В тот момент, когда она оглянулась на хаос вокруг неё, она вскрикнула от удивления от силы, которая схватила и потянула её за запястье.

Бум.

Только после того, как она упала, она поняла, что упала на его кровать. Джудит, чьё тело всё ещё было возбуждено, побледнела при виде чёрного силуэта, придавившего её.

Лицо, которое вскоре стало видно в тусклом свете, принадлежало её мужу Деррику. Но он отличался от привычного его внешнего вида. Его глаза словно потеряли фокус, и это заставило её сердце неумолимо забиться от беспокойства.

— М-м!

Её тревоги никогда не были беспочвенными. Его дрожащие глаза чувствовали, что он постепенно приближается к ней, и вскоре после этого он "пожрал" её губы одним махом. Джудит вздрогнула и начала вырываться, но он схватил её за запястья и прижал к кровати. Он был так силён, что ей показалось, будто её заковали в металл.

— Угх! Дер... рик! Что... Ха-а!

Как только она открыла рот, чтобы выразить протест, его скользкий язык проник внутрь. Джудит не находила слов и стиснула пальцы, когда его язык скользнул по её зубам и прошёлся по нёбу, словно щекоча его.

— Сто... стой!..

Джудит изо всех сил пыталась вырваться, но была поражена неизвестным ощущением, украдкой поднимающимся от кончиков её пальцев. Затем. Затем возбуждающее чувство, непостижимое для её разума, начало разжигать жар в её теле.

Рассудок быстро покинул её, а тело медленно окутывало наслаждение. Ей казалось, что её разум и тело действуют раздельно. Джудит подумала, что то, что произошло в его кабинете раньше, повторяется, и почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Он, который яростно пожирал её губы, как будто жевал пищу, повернул её голову и начал спускаться ниже. Джудит совершенно оцепенела от его поведения, когда он лизнул ее шею и прикусил ключицу. Несмотря на её каменное состояние, Деррик продолжал спускаться дальше без всякой паузы. Вскоре его волосы защекотали грудь Джудит. В этот момент её внезапно охватил страх, и она совершенно забыла, как дышать.

— ...Ах!

Деррик прикусил сосок, который бросался в глаза поверх её одежды. Затем он уткнулся лицом ей в грудь и высунул язык, кружа вокруг её соска. И её сосок резко затвердел, полностью пропитанный его слюной.

— У-у-у... х-х-х-х.

Её зрение побелело от возбуждающего ощущения, которое она испытывала впервые в жизни, которое было другим, возможно, даже более сильным, после их поцелуя. Её ноги, которые были раздвинуты и помещены между его ногами, извивались. Юбка её платья была закатана от его движений до такой степени, что были видны её икры, но Джудит не заметила этого, так как её внимание было полностью сосредоточено на ощущении, исходящем от её груди, которая стала очень чувствительной.

Деррик лизнул её соски, дразня их языком, который был таким же настойчивым, как и его взгляд, и нежно прикоснулся к ним. Джудит почувствовала возбуждение от края юбки и почувствовала мурашки по всему телу. Конечно, эти мурашки были скорее от удовольствия, чем от дискомфорта.

— Ах-хг, ах!..

Он положил руки прямо на верхнюю часть её платья и дотронулся до них поверх одежды, чувствуя себя неудовлетворённым. Увидев это, Джудит убрала его руки и поспешно оттолкнула.

— Ха, прекрати… Почему ты так себя ведёшь?!

— Я же говорил тебе, что было бы лучше, если бы мы переспали раньше, когда говорили об этом.

— Что ты говоришь?

Едва сумев остановить его губы, которые собирались целовать её так, как ему заблагорассудится, Джудит проверила его зрачки и увидела, что они не в фокусе. Почему-то его состояние было странным. Она, у которой было чувство кризиса, поняла, что сейчас не самое подходящее время для этого, поэтому она встала с кровати и повернулась.

Но прежде чем она успела это сделать, он схватил её за талию, и она снова оказалась на том же месте, где лежала.

— Деррик!

Голос Джудит, то ли полный мольбы, то ли упрёка, эхом отдавался в прохладной спальне.

Джудит пожалела, что пришла сюда. Всё было бы гораздо лучше, если бы они были в его кабинете, но они были в его спальне, которая имела отличные звуконепроницаемые стены и в неё можно было зайти лишь через его кабинет. Сколько бы она ни кричала, снаружи её никто не услышит. Вот почему она не слышала, как он ломает и крушит вещи.

Естественно было сказать, что никто снаружи не услышит Джудит, даже если она сейчас закричит достаточно громко.

— Хауагх!

Джудит застонала, когда его руки внезапно схватили её за грудь. В какой-то момент передняя часть её платья была снята, вероятно, во время его прикосновений. На ней была только сорочка под платьем, так что его похотливые прикосновения чувствовались всей кожей.

— Ха-а, я пытался подавить себя и делал всё, что мог, но... взгляни только...

— Ах, н-нг, не трогай там... ха-а-ах.

Он, жадно массировавший её мягкие груди, ловко пошевелил пальцами и ущипнул её соски. Наблюдая за Джудит, которая чутко реагировала на его прикосновения, Деррик ухмыльнулся.

— Я не мог заснуть из-за нашего поцелуя.

Он щипал и крутил её соски указательными и большими пальцами. Электризующее ощущение разлилось по её груди, и её талия мелко задрожала. Деррик уткнулся носом ей в затылок и пробормотал восклицательным тоном, словно вдыхая какой-то блаженный аромат.

— От тебя всё время исходит этот восхитительный запах... Как же я могу контролировать себя?

Джудит отчётливо услышала слово "восхитительный", даже когда тонула в удовольствии. Это слово превратилось в неописуемое чувство, от которого у неё встали дыбом волосы. В этот момент она почувствовала себя добычей, которую легко может съесть этот жестокий хищник.

— Ты, угх, какого чёрта ты?..

Он, который "мучил" её, постоянно посасывая мягкую мочку её уха и просовывая внутрь язык, усмехнулся. Звук его смеха достиг её барабанных перепонок и сильно потряс её маленькое сердечко.

— Ты хочешь узнать, кто я такой?

Деррик поцеловал её в подбородок и томно прошептал:

— Я твой муж, Джудит.

Его голос, который был слаще десерта, влажно зазвучал в её ушах.

Деррик неуклонно двигал пальцами, изображая пленительную улыбку, от которой у неё кружилась голова, когда она даже просто смотрела на него. Её груди, схваченные его руками, то тут, то там подвергались симуляции, а соски торчали в напряжении.

— Какая удивительная реакция.

Он продолжал теребить её затвердевшие соски и говорил то, что приходило ему в голову. Лицо Джудит стало ярко-красным до такой степени, что этот цвет можно было бы различить даже в темноте. Деррик усмехнулся и поскрёб ногтём её сосок.

— Ха-агх!

От одного его движения талия Джудит изогнулась, и её веки задрожали. Каждый раз, когда его пальцы дразнили её соски, она чувствовала странное ощущение, которое плотно сжималось внутри её ног. Она изо всех сил пыталась прийти в себя и толкала его в плечи ослабевшими руками.

— Нет, угх, нет!..

— Хм-м?

Глаза Деррика дёрнулись, словно он не понимал, о чём она говорит. Если бы кто-то смотрел на него, то всё, что он мог бы увидеть, – это его спокойное лицо, из-за которого нельзя было представить, что он делает что-то вроде прикосновения к женской груди своими непристойными руками.

Его радужки, пристально смотревшие на неё в темноте, снова покраснели, прежде чем она успела это заметить. Его глаза были такими же раньше, когда она целовала его, как будто она была одержима против своей воли.

Всё это время Джудит, естественно, думала, что это Деррик, её собственный муж. На какое-то время он потерял память, и его характер немного изменился, но она не думала, что он изменился так сильно. Однако в этот момент, когда ей казалось, что она попала в клетку с хищником, которое в её голове как вспышка света, сверкнула одна мысль.

Как бы она ни смотрела на этого человека, она не думала, что он – Деррик Вейсил, её собственный муж.

Было ли это из-за цвета его глаз, который время от времени менялся, как будто краска проливалась на чистый лист бумаги, или его действия, которые она не могла понять до сих пор; за исключением этого, многие его стороны, которые имели чувство несовместимости, были феноменами, которые она никогда не могла видеть в своём муже. Это было слишком странно и необычно, чтобы просто прикрыть это потерей памяти в качестве причины.

— Ты, ты не Деррик Вейсил!..

Улики, действовавшие ей на нервы, были настолько очевидны, что ей стало не по себе, почему она так долго не могла этого понять.

Услышав её резкий возглас, Деррик томно высунул язык и облизнул её губы. В уголках его губ, едва прикрытых тенью, ясно читалась улыбка, от которой её бросало в дрожь.

— Я?

Его смех равномерно разнёсся по краям её ушей. Деррик медленно лизнул её ушные раковины и прошептал:

— Но ведь я Деррик?

Везде, где он прикасался к ней, пульсирующий и электризующий ток протекал через неё, заставляя Джудит задыхаться.

— Н-не, ху-у… не ври!

— Это правда. Меня тоже зовут Деррик.

- ответил он, уткнувшись лицом в ее ключицу, словно хотел быть привязанным к ней навсегда. Его носовой гребень, по слухам, искусно вырезанный Богами, терся о ее ключицу.

Угх, даже его маленькие действия были грубым стимулом, и кончики пальцев Джудит задрожали.

Её разум "вращался", в то время как её тело покраснело.

— Тебя... так же зовут?

Очевидно, он сказал, что его "имя" тоже Деррик. Это было настолько неприятное чувство для неё, что ничто не могло объяснить его. Похоже, что у этого человека имя было таким же, как у её мужа...

— Можно мне пососать твои соски?

Голос, который коснулся её ушей, не мог быть ещё более похотливым. Поражённая, Джудит испугалась до полусмерти и воскликнула:

— Нет, нельзя!

— Я так и знал, что ты это скажешь.

Деррик приподнял уголки губ, улыбнулся так ярко, что ей стало не по себе, и прикусил её сосок поверх сорочки. Она не понимала, зачем ему спрашивать её, если он собирается действовать так, как ему заблагорассудится. Когда её сосок оказался в окружении его влажных губ, Джудит сжала губы и прикусила их, её позвоночник запульсировал.

— Н-нг, ах! Стой!..

Когда его язык закружил вокруг её ареолы, он дразняще коснулся её соска. Затем он поджал губы и стал сосать её так сильно, что послышались звуки. Тем временем его довольно большая рука грубо массировала её вторую вершину. Её молочно-белая грудь то тут, то там была сжата его ладонью.

Её тело возбуждалось, как только его руки касались её. Её рассудок снова развалился на части, прежде чем она успела это осознать. Головокружение давило на всё её тело, как будто она была полностью захвачена им, как тогда.

Почему, чёрт возьми, я так реагирую?

В этот момент Джудит вдруг разрыдалась. На самом деле она была смущена, но её внезапно охватил страх, как только она перестала чувствовать, что её тело принадлежит ей.

Как только она перестала сопротивляться ему и закрыла лицо руками, Деррик , сосредоточенный на ласках её груди, остановился. Вскоре он поднял голову, которая, как она думала, никогда бы не поднялась, и увидел её влажные глаза.

— Ты плачешь?

— Я-я же говорила тебе, я же просила тебя остановиться...

— Почему ты плачешь? Это ещё больше возбуждает меня.

Джудит была ошеломлена и сердито посмотрела на него, её глаза покраснели от слёз. Когда он слегка пошевелился, что-то твёрдое коснулось её широко раскрытых бёдер. Она вдруг приподняла верхнюю часть туловища, удивляясь твёрдому предмету, который был чем-то немыслимым от человеческого тела.

— Что это? Что-то твёрдое...

Джудит, смотревшая вниз на свои бёдра, вскоре потеряла дар речи, поняв, что эта опухшая штука чуть ниже пояса его штанов.

Поняв, на что она указывает, Деррик широко улыбнулся.

— Это? Мой пенис.

— Не говори мне этого! – крикнула Джудит, закрывая лицо, которое стало намного краснее, чем её глаза. Он лукаво улыбнулся и укусил Джудит за щёку.

— А ещё ты так наивна. Это потому, что ты девственница, поэтому ты так реагируешь?

Глаза Джудит стали такими большими, что казалось, они вот-вот выскочат из орбит, но это лишь ещё сильне развеселило его.

— К-как ты понял, что я девственница?

— Как же я мог не понять этого?

Деррик приподнял её лодыжки и поднял её над собой. Верхняя часть тела Джудит откинулась назад, и она снова легла на кровать. Он обвёл бёдра Джудит вокруг своей талии и провёл эрекцией по её гениталиям. Это был явный и простой контакт.

— У тебя такой восхитительный запах.

Выражение лица Джудит было совершенно искажено. Она не была уверена в этом раньше, но не ошиблась. Он действительно описывал Джудит как "восхитительную".

Деррик укусил её за грудь, когда она была ошеломлена.

— Да, тебе не следовало приходить сюда. Я боялся, что другие будут удивлены, поэтому сдерживался ради тебя.

Именно этого и желала Джудит. Если бы только можно было повернуть время вспять, она хотела бы ещё раз спуститься в столовую, прежде чем войти сюда.

Но она не могла сделать ничего подобного. Уже было слишком поздно.

— Подожди! Стой!

Она с трудом остановила Деррика, который собирался наброситься на неё, и поднялась. Хотя он выглядел раздражённым, он остановился, что пошло ей на пользу, так как его глаза стали очень красными.

Джудит поняла, что инициатива в сложившейся ситуации целиком и полностью принадлежит ему. Когда она спросила его, кто он такой, Деррик дал ей ответ и набросился на неё. Так как он был человеком, который без колебаний набросился на неё некоторое время назад, была очень высокая вероятность того, что он сделает это снова.

В этот момент она постоянно мучилась. Худшим сценарием будет тот, где она даст ему одну себя и ничего не получит взамен. То есть она потеряет девственность и в то же время не сможет узнать, кто он такой.

Если она будет продолжать мучиться, то попадёт в худшую ситуацию, поэтому Джудит решила смело предложить ему кое-что.

— Так, ты хочешь сделать это прямо сейчас... со мной?

— М-м-м, совершенно верно. Секс.

Деррик приподнял её икру и укусил за тонкую лодыжку.

— Я хочу всю тебя.

Джудит искренне хотелось плакать от его прямолинейной манеры речи. Она сглотнула слюни и слегка толкнула его в грудь.

— Я позволю тебе сделать всё, что ты хочешь.

Глаза Деррика тут же заискрились от её шёпота. Блеск, похожий на пламя, задерживался в его глубоких чёрных сетчатках. Это было похоже на взгляд зверя перед тем, как добыча, к которой он стремился, попадёт ему в зубы.

Джудит с трудом подавила дрожь в губах и продолжила:

— Но перед этим, расскажи мне о себе.

— М-м-м, – промычал он и глубоко вздохнул. Он показал недовольное выражение лица.

— Ну не знаю. Неужели я действительно должен это делать? Я могу сделать это с помощью силы.

Это был ответ, которого она ожидала. Она начала произносить ответ, о котором спокойно размышляла.

— Естественно. Но что будет, когда это закончится? Пройдёт время, и ты не сможешь сделать это снова, или что ещё хуже.

На самом деле, у неё не было уверенности. Так как они были законной супружеской парой, никто никогда не мог вмешаться в их отношения, независимо от того, что происходило между Дерриком и Джудит.

По правде говоря, так оно и было на самом деле, но она подумала, что это оправдание может быть эффективным для нынешнего Деррика. Едва увидев его в течение нескольких дней, он, вернувшийся к жизни, был немного беспечен, что было совсем не похоже на её мужа до его смерти. Например, он не знал обычаев дворянства, которые были организованы как формальности.

К счастью, Деррик впал в агонию с опущенными глазами, вероятно, потому, что её оправдание было эффективным. Вскоре после этого он приоткрыл рот.

— Хорошо.

Джудит почувствовала, что удушливое чувство в её груди стало намного слабее после его согласия. Но длилось это недолго.

— Но я хочу изменить условия. Я хочу делать это всегда, когда захочу, а не только сейчас.

Другими словами, он имел в виду, что отныне будет заниматься с ней сексом, когда захочет. От отвращения Джудит сильно прикусила нижнюю губу. Так как она была девственницей, она солгала бы, если бы сказала, что не боится неизвестного опыта секса.

Но эти мысли вскоре были отброшены в сторону. Скорее, это может быть даже хорошей возможностью для неё, как и сказал Винсен. Джудит решила родить от Деррика ребёнка, и если она собиралась сделать это, то должна была заниматься с ним сексом, снова и снова, пока не забеременеет.

— ...Хорошо, я согласна.

Как только она неохотно приняла его изменения условий, на лице Деррика появилась улыбка. Он тут же положил её лодыжки себе на плечи. Обе её ноги были подняты вверх, широко раскрыты, и как только то, что было под юбкой, было явно выставлено напоказ, Джудит вздрогнула и ударила его ногами по плечам.

— Сначала расскажи о себе!

Он изогнул брови и сменил своё довольное выражение лица на недовольное. Из-за этой перемены Джудит снова убедилась, что мужчина перед ней не её муж. Её муж был не из тех, у кого выражение лица менялось так быстро. Особенно если это происходило на глазах у Джудит.

— Чёрт побери, я умру с голоду!..

Деррик что-то раздражённо пробормотал, но всё же отпустил её лодыжки, за которые крепко держался. Джудит быстро выскользнула из-под него и попыталась подвинуться к изголовью кровати. Но это было невозможно, потому что он крепко сжал её плечи, как будто почувствовал её намерения.

— Послушай меня. И не убегай.

Улыбка, которой он одарил её, была довольно нежной. Джудит, чувствуя, как тревожно колотится её сердце, начала внимательно слушать его, чувствуя любопытство.

— Как ты уже заметила, я не твой муж.

Он погладил тыльной стороной ладони абрикосовую щеку Джудит. Его необъяснимо предательская рука опустилась к её декольте и подразнила её впалые ключицы.

— Деррик Мексиллион.

Вскоре... умелая рука Деррика скользнула вниз по её белому декольте.

— Так меня зовут.

— Мексиллион? Я никогда не слышала о такой фамилии...

— Естественно. Потому что этой семьи не существует в человеческом мире.

Человеческом мире.

Джудит нахмурилась, так как не могла понять его слов, в которых он называл этот мир – другим миром.

— Потому что я дьявол.

Этих слов было достаточно, чтобы привести её в замешательство.

— ...Что ты сказал?

Джудит остолбенела и решительно оттолкнула его, приподнявшись, чтобы сесть. Передняя часть её платья была растрёпана, открывая молочно-белую кожу, но она не замечала этого. Она не могла поверить его словам, ведь последнее время он часто говорил странные шутки и слова.

— Ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Тебе кажется, что я лгу?

— Как, чёрт возьми, может существовать нечто подобное?

— Кто, дьяволы?

Он рассмеялся над Джудит, которая не могла ему поверить, и провёл рукой по волосам. Очертания его внешности, которые были видны в тусклом свете, были так великолепны, что её глаза были прикованы к нему. Но самым заметным были его глаза. В тот момент, когда она посмотрела в эти глаза, ей показалось, что она поняла его слова: "Дьявол". От этого цвета у неё мурашки побежали по коже, волосы на теле встали дыбом.

— Хм-м, а ты мне поверишь, если я сделаю это вот так?

Деррик слегка взмахнул рукой в воздухе, одарив её сузившейся улыбкой. Затем, словно по его желанию, лампы, которые были установлены повсюду в спальне, загорелись, и стало гораздо светлее.

— Почему лампы вдруг… кья!

Затем Джудит смертельно побледнела при виде масляных ламп, которые стояли на шкафу, столе из красного дерева и других местах в комнате, мягко поднимаясь и плавая в воздухе. Эта сцена была настолько удивительной, что вполне могла бы сойти за сказку о привидениях.

Деррик рассмеялся и ещё раз взмахнул рукой, увидев испуганную Джудит, которая била его по плечу. Затем пламя, которое до этого сильно пылало, в одно мгновение погасло, и все лампы, висевшие в воздухе, упали на землю. Взрывы звуков, которые болезненно пронзали её уши, непрерывно отдавались эхом, и спальня снова погрузилась в темноту. Джудит была ошеломлена тем, что только что произошло.

— Что это было? Как тебе это удалось?

— Если сказать простыми словами для вас, людей, то я могу сказать, что это "магия".

Она слышала, что существует таинственная сила, называемая "магией", но впервые в жизни увидела её собственными глазами. Деррик прикусил губу Джудит, которая рассеянно смотрела на него.

— Значит, мы уже закончили?

— Что значит "мы закончили"?

Джудит, которая пришла в себя, заметила, что передняя часть её одежды расстегнулась, и быстро скрестила руки, чтобы прикрыть своё тело. Несмотря на то, что именно он демонстрировал эту удивительную силу, он, который сейчас смотрел на её груди, как на леденцы, прищёлкнул языком.

— Если ты действительно дьявол, то почему из всех людей ты вошёл в тело моего мужа?

— Потому что я заперт в этом теле.

— Ты запрет... кто тебя в нём запер?

Деррик, терпеливо отвечавший на её вопросы, вдруг нахмурился. Он посмотрел на неё взглядом, который словно говорил, что ему не очень нравится этот вопрос.

— У меня нет особого желания отвечать на этот вопрос. Теперь всякий раз, когда я буду отвечать на твой вопрос, ты...

Деррик протянул руку и приподнял её тонкий подбородок. Вскоре его рука плавно опустилась вниз и мягко скользнула, коснувшись её груди, которая была едва прикрыта.

— Ты должна раздеваться, снимая одну вещь за другой.

Он не собирался ей отвечать, пока она не начнёт раздеваться.

— С чего это вдруг? Неужели ты не веришь мне?

— Я хочу верить словам моей жены. Но кто знает, может быть, ты сбежишь, как только услышишь от меня чуть больше? Люди от природы жадны и хитры.

— Но, конечно, такие дьяволы, как я, гораздо хуже их, – добавил он шёпотом, смеясь.

Джудит не находила слов. Его отношение к ней показывало, что он действительно наслаждается сложившейся ситуацией.

— Дьяволы все такие. Я заключил с тобой сделку, поэтому действую досконально. Если я дам тебе одну вещь, я получу одну вещь; если я дам тебе десять, ты должна дать мне десять, несмотря ни на что.

Если подумать, то, несмотря на разговоры о Королевской аудиенции с Императором в тот день, он надеялся на награду вместо того, чтобы спокойно делать то, что должен.

— Я думаю, что истории, которые я сейчас рассказываю тебе одну за другой, имеют такую же ценность, как и снятие одежды с моей жены?..

Несмотря на то, что сам он не был её мужем, он продолжал называть Джудит "моя жена". В этот момент... она не знала, кто из них на самом деле был хитрецом.

Джудит спокойно смотрела на мужчину, который использовал тело её мужа как маску. Его слова о том, что он дьявол, всё ещё не были полностью правдоподобны. Но увидев то, как он раньше управлялся с магической силой, и то, что случилось с ним до сих пор – особенно после того, как он умер, а затем возродился, – было нелегко объяснить, если только он не был дьяволом. Кроме того, эти разговоры были связаны с тем, почему её муж вернулся к жизни, поэтому Джудит не остановится и должна узнать о нём всё.

Облизнув пересохшие губы, она неохотно приняла решение.

— ...Хорошо. Тогда сначала скажи мне, кто тебя запер в этом теле.

— Я уже многое тебе рассказал. Поэтому ты, моя жена, должна для начала снять платье.

Джудит хотела немедленно отвергнуть его предложение, но в конце концов убрала руки, прикрывавшие грудь, опасаясь, что испортит весь прогресс, достигнутый в разговоре, который она до сих пор изо всех сил старалась продлить. Так как ему этого было мало, она сразу расстегнула две оставшиеся пуговицы и сняла платье, сложив его себе под ноги.

В его глазах появился страстный жар. На ней была только сорочка, поэтому его дерзкий взгляд яростно вонзался в её обнажённую кожу, как стрела. Она почувствовала, как кончики её грудей, куда устремился его взгляд, крепко сжались.

— Тот, кто поймал меня в ловушку в этом теле, был "Ганнибал", дьявол, который принадлежит к рангу ниже моего.

— Рангу ниже твоего?

Он нежно коснулся её сорочки и прошептал:

— Если хочешь услышать мой ответ на этот вопрос, сними всё остальное.

— Разве это не искушение истинного дьявола?

Джудит быстро сняла сорочку, думая, что он будет колебаться, когда она полностью снимет всё, вплоть до платья. Он присвистнул и облизнул губы. Он действительно был похож на самого низкого и ужасного извращенца.

— Даже у дьяволов есть свои ранги. Ха-ах, чёрт. Я не думаю, что смогу сдерживаться, так что не могу ли я говорить, пока буду немного посасывать твою грудь?

Анлейт: "Немного", – говорит он. ( ° ʖ °)

— Ты что, с ума сошёл?

— Да ведь всё равно, съем ли я всё сразу потом или съем понемногу прямо сейчас.

Он вдруг притянул её к себе за талию, продолжая говорить глупости. Он уткнулся лицом в грудь Джудит и беспрестанно начал посасывать её резко выступающие соски. На этот раз Джудит не смогла не закричать и прикрыла рот рукой.

— Н-нг!..

Она чувствовала себя совершенно иначе, чем когда она была одета. Чем больше он использовал свой шершавый язык и облизывал их, тем сильнее её алые соски вставали дыбом.

— Ха... ух-х-х-хг...

Незнакомец сосал её собственную грудь. Удовольствие, исходящее от этого факта, было настолько сильным, что не поддавалось контролю. Его язык двигался так ловко, что она не знала, был ли это язык человека или мягкий крем.

Деррик посасывал её соски, издавая сосательные звуки, как ребёнок, ищущий молока. Зрелище перед ней то и дело озарялось отблесками света от удовольствия, которое распространялось от кончиков её грудей.

— Ты не задафь следуюфий вопроф? - спросил он с произношением, которое стало немного странным, ведь его рот был занят её грудью. Его рот мягко улыбался. Джудит, которая слегка задыхалась, пришла в себя от его голоса и открыла рот, заикаясь.

— Почему, уах, почему ты вдруг сделал это? Некоторое время назад, ах-х-хг!..

— Я плохо тебя флышу.

Нарочно, всякий раз, когда она продолжала говорить, он прерывал её своим актом полного наслаждения её сосками, мягко покусывая, а затем останавливаясь. И каждый раз холодная дрожь пробегала от макушки до кончиков пальцев ног.

— Некоторое время назад… Ты был нормальным… Ха-а-анг!

Очевидно, всё было в порядке, когда она встретила его днём в кабинете. Он обладал рациональностью, которая позволяла ему отличать добро от зла. Но когда наступил вечер, он заперся в своей спальне, а когда появилась Джудит, разве он не потерял рассудок и не соблазнил её?

— Хм-м. Ты это заметила?

Он, усмехнувшись, оторвал губы от её груди и странным образом стимулировал пальцами её соски. Джудит опустила глаза, и лицо её сильно покраснело. Её дыхание стало прерывистым.

— Есть две причины. Во-первых, чем ближе к ночи, тем сильнее становятся инстинкты дьяволов...

Пальцы Деррика погладили её бёдра, а затем, словно виноградная лоза, начали проникать в её тайну.

— Во-вторых, это произошло из-за поцелуя с моей женой...

— А что произошло во время поцелуя?

— Я съел твою тёмную энергию и долго не мог прийти в себя. Я не наелся и был голоден, из-за чего был на грани потери рассудка.

**Анлейт: Слово в равке было 음기, что буквально означает "энергия инь". Я выбрал тёмную энергию, чтобы соответствовать контексту.

Но Джудит эти слова были совершенно непонятны, поэтому она снова спросила его с озадаченным выражением лица:

— Что, что ты съел? Мою тёмную энергию?

Наконец-то он сказал ей, что "ест" его тело.

— Я уже ответил на один твой вопрос, а ты всё ещё не выполняешь свою часть уговора?

Деррик, наконец, обратил свой взгляд на её нижнее бельё, которое всё ещё было на её теле. Он обнял её и начал мять её ягодицы. Это были руки того, чьё похотливое желание просачивалось наружу.

Джудит выразила свою ненависть к его рукам, которые касались её ягодиц, но он лишь улыбнулся и облизнул губы. Какой бесстыдник. Он заставлял её чувствовать себя так, словно убеждал быстро снять с себя единственное оставшееся нижнее бельё.

Она отвела от него глаза. На данный момент она держала кончики пальцев на нижнем белье, но не двигалась. Она не могла не волноваться, так как сейчас это было единственными вещами, которые она носила на своём теле. Она никогда не была обнажённой перед мужчиной.

— Полагаю, ты не хочешь услышать мой ответ?

Он, не сводивший с неё глаз, приподнял её подбородок и довольно медленно спросил:

Этот вопрос немедленно положил конец её конфликтам. Джудит каким-то образом подавила чувство стыда, которое поднималось вверх и осторожно сняла нижнее бельё. Теперь она действительно была голой, без единой вещи на своём теле.

Он, от которого она явно ожидала каких-то вульгарных слов, как и раньше, неожиданно никак не отреагировал. Даже его губы, которые всё это время были вытянуты дугой, были плотно сжаты. В наступившей тишине Джудит почувствовала скорее тревогу, чем облегчение. Джудит нервно посмотрела на него.

— Кья!

Она так и думала.

Деррик в одно мгновение схватил её за обе руки и положил на кровать. У Джудит не было другого выбора, кроме как быть сметённой его неистовой физической силой. Его глаза двигались вверх и вниз по её телу с таким возбуждением, что казалось, он вот-вот сойдёт с ума.

— Я не могу, у-у-угх, можно я сначала вставлю, а потом уже буду говорить? Мой член вот-вот лопнет.

— Что и куда ты собираешься вставлять?!

Джудит взбунтовалась, грубо размахивая широко раздвинутыми ногами, каждая из которых была рядом с его талией. Деррик начал расстёгивать пояс своих брюк, которые до боли сжимали его гениталии.

Вскоре после этого, словно хвастаясь собой, из его широких штанин появился пенис огромных размеров, смело высунувший голову из чёрного леса. Джудит широко раскрыла рот, больше поражённая его огромными размерами, чем удивлённая тем, что впервые увидела мужские гениталии. Тёмно-красные вены на туго натянутом теле делали его похожим на то, что он вообще не был частью человеческого тела.

Честно говоря, это было отвратительно.

— Не делай этого!

Джудит увидела, как он располагает свой толстый член прямо у неё между ног, и закричала, смертельно побледнев:

— Э-это мой первый раз… Мне страшно!

Это был первый раз, когда она столкнулась с подобной ситуацией, поэтому она никак не могла успокоиться. Деррик, застыв, слегка прищёлкнул языком, а она задрожала от страха.

Деррик наклонился к ней. Кончик его языка, который выглядел сегодня особенно острым, скользнул по ареоле Джудит, словно щекоча её, а затем он лизнул набухший сосок и втянул его в рот.

— Ах!..

Сладкие гнусавые звуки хлынули из её рта. С того момента, как он начал прикасаться к ней, её промежность под ним была необычайно горячей. Она хотела сомкнуть ноги, боясь, что он случайно обнаружит её тайные изменения, но это было невозможно, потому что он не давал ей этого. Она почувствовала, как что-то выходит из неё.

— Угх, ухнг!

Чем сильнее становились её хриплые стоны, тем сильнее "тьма" заполняла разум Деррика. Его невыносимое желание вспыхнуло, как лесной пожар. Ему хотелось немедленно раздвинуть её гладкие бёдра и засунуть свой член в её маленький вход, но он решил пока сдержаться, так как это могло повредить их отношениям.

Внезапно Деррик разразился довольно низким смешком. Он подумал о том, что Джудит никогда не узнает о том, что он, дьявол, сейчас сдерживает себя.

Она, совершенно обессилевшая от его действий, просунула руку в его волосы. Каждый раз, когда Деррик покусывал её соски, обхватывал их губами и посасывал, её спина изгибалась и пальцы ног изгибались сами собой.

— Ха... ух...

Она впервые осознала, что оказывается это очень приятно и хорошо. Ей было до такой степени хорошо, что у неё появилась сумасшедшая мысль, что было бы здорово, если бы он делал это более решительно. Но Деррик лизал, массировал, кусал и тёрся о её грудь с совершенно умеренной силой. К тому времени, как оба её соска пропитались его слюной, он поднял голову.

— Видишь, у тебя торчат соски? Значит, тебе хорошо.

— Нет, нет, не вижу.

Её нелепое отрицание было поступком, который она не должна была делать. В одно мгновение Деррик опустил руку к её нижней части и лизнул мочку уха.

— Мне важно, хорошо ли моей жене или нет.

— Ах-х! Деррик, стой!..

— Я узнаю правду, когда попробую прикоснуться к тебе здесь.

Он провёл линию по холмику её груди, его пальцы прошли мимо её тонкой талии и в одно мгновение достигли её лона. Вторжение чужой руки в это место впервые в жизни было ей совершенно незнакомо. Единственное место, куда даже она, обладательница этого тела, не могла так легко дотронуться.

Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что её нижнее бельё, которое было тёплым с самого начала, стало влажным, как будто оно держало в себе влагу. Его длинные пальцы скользнули по её губам, которые теперь стали блестящими. Убедившись, что её липкая жидкость размазана по его пальцам, он одарил её самой злой улыбкой, на какую только был способен.

— Полагаю, я был прав, и тебе хорошо.

так как доказательства этого были очевидны, она не могла убежать и притвориться, что ничего не знает. Джудит закрыла лицо обеими руками от чувства стыда. А ещё потому, что в разгар всего этого его рука, раздвигавшая её половые губы, тоже заставляла её чувствовать возбуждение.

— ...Хухг!

Его пальцы, которые обводили её вход, исследовали и задели клитор, который неожиданно выпирал из щелей между её губами. Джудит изогнула талию, не в силах противостоять волнующему наслаждению, которое проходило через неё. Деррик схватил её за лодыжку, чтобы не дать ей убежать от него, и озорно стимулировал её клитор, который спрятался после того, как он положил одну её ногу себе на плечо.

— Ха-ах-х, ст-стой! Ах!

Всякий раз, когда он потирал и щипал её клитор, перед её глазами мерцали звёзды. Наслаждение, такое сильное, что она подумала, что лучше и быть не может, захлестнуло её разум. Она извивалась всем телом, чтобы уйти от его ошеломляющих прикосновений, но не могла.

Боясь возрастающего удовольствия, Джудит крепко прикусила нижнюю губу. Но на мгновение, когда его средний палец, который блуждал вокруг её дырочки, легко проник в неё, она неосознанно застонала.

— Ух-хнг!

В этот момент её удовольствие уменьшилось и сменилось неприятным чувством раздражения. Она глубоко задышала.

— Кхе-е, ты серьёзно обвела меня вокруг пальца… Жена, не слишком ли узко у тебя внутри?

Как он и сказал, её влагалище было довольно узким.

— Хах-хнг, неужели ты меня… ах!

— Ты не сможешь принять всего меня. Хм, да даже половины не войдёт.

Бормоча что-то похотливым голосом, он принялся входить и выходить из влагалища Джудит. Каждый раз, когда его длинный палец входил в неё, слышались хлюпающие звуки.

— Ты говорила, что тебе нехорошо, но почему же твоё тело так на меня реагирует?

Когда он вытащил палец, полупрозрачные любовные соки потянулись вслед за ним. Деррик без колебаний сунул палец в рот и пососал. Посасывая мокрый палец, он не сводил с неё глаз, намеренно демонстрируя ей это. Через некоторое время его палец стал ещё более влажным, чем когда он вынимал его из влагалища Джудит.

— Чёрт… Почему ты такая сладкая?

Он пробормотал что-то совершенно абсурдное, и вскоре схватил её за бёдра, развёл их в стороны и наклонился, уткнувшись лицом между ними. Джудит перестала дышать, когда его тёплое дыхание коснулось её широко раскрытого лона, и её тело напряглось.

— Н-н-н-нг-г… ах-х!

Быстрый язык Деррика погладил её клитор и нежно коснулся её входа. Он проник в неё так же естественно, как и тогда, когда они целовались. Ощущение чего-то очень мягкого, проникающего в её дырочку, было ей крайне незнакомым и непристойным до невыносимости.

Он сосал её, как будто там было что-то, что он мог есть. Его растрёпанные чёрные волосы щекотали ей пах то тут, то там. Джудит, у которой дрожала талия, не удержалась и снова схватила его за голову. Его слабая улыбка ощущалась на её гениталиях.

— Ах, ух-хн, хорошо…

Всякий раз, когда его горячий язык тёрся о её стенки, Джудит двигала бёдрами вверх и вниз.

Даже если эта стимуляция и была чрезвычайно приятной, она была слишком интенсивной. Всё, что пришло ей в голову, было "хорошим" чувством в её сознании, которое превратилось в чистый белый цвет. Она тёрлась своей абрикосовой, раскрасневшейся щекой о простыню, продолжая горячо дышать.

Вскоре после этого, когда он поднял верхнюю часть своего тела, его губы были блестящими, так как они были пропитаны её густым соком. Джудит, которая заметила это, поняла, что это было чем-то, что выходило из неё, и избегала его глаз от стыда. Деррик тщательно облизнул губы языком и озорно улыбнулся ей.

— Тебе нужно шире раздвинуть ноги.

Несмотря на то, что он сказал что-то подобное, он сам сразу же протянул руки и раздвинул её ослабевшие бёдра. Её узкий вход расширился, словно умоляя его войти в неё.

Каждый раз, когда она двигала грудью вверх и вниз, её влагалище открывалось и закрывалось соответственно, но её светло-розовая внутренняя плоть была видна во время этого и непристойно возбуждала Деррика.

— Знаешь, люди каждый день должны есть.

Он раздвинул пальцами её половые губы и уставился на её отверстие, которое тут же растянулось. Его алые глаза страстно горели, как будто в них горел огонь. Её дырочка многократно сжималась, как будто испытывала тяжёлые ласки, ясно показывая ему то, чего она хочет.

У Деррика потекли слюнки. Его челюсть напряглась, его пенис, который был максимально эрегирован, уже некоторое время причинял ему боль. Прозрачные соки текли из кончика его члена, который блестел, пока он тёрся им о её отверстие. Тело Джудит напряглось, живо ощущая его прикосновения.

— Мы тоже должны есть.

Он медленно тёрся своим членом о её отверстие. Жидкость от его стимуляций, которая липко размазывалась по её половым губам, покрывала его возбуждённый член. Влажное липкое ощущение подстегнуло Деррика.

— Люди едят еду, а дьяволы едят кое-что другое, понимаешь?

— Что ты этим хочешь ска.. A-а-агх!

В тот момент, когда Джудит задавала ему вопрос, потому что она не совсем поняла его, Деррик качнул талией и вставил в неё свой член.

Внизу было ощущение, будто железный прут проник в неё, живот ныл от боли. Джудит инстинктивно напряглась, ощущая нечто чужеродное внутри себя – ведь это была бы обычная реакция.

— Ха… Ты сжимаешь мой член… Кья!

— Ух… Ах… Это больно…

Её сознание, заполненное множеством мыслей и теорий о сексе, теперь было шокировано.

— Это… Это и есть секс?

Судя по тому, что она слышала от Мишель – своего наставника – это должно быть нечто "очень приятное". Когда "удовольствие становилось всё горячее и существовал лишь экстаз". Но боль была настолько яркой, затмевая любое другое чувство. Все слова, услышанные до этого, казались ложью. Внутри живота всё кипело от жара, будто внутри был не член, а большой и горячий факел. Веки дрожали от боли, которую она испытывала впервые. Не выдержав, она заплакала.

— Вытащи его… Вытащи прямо сейчас!

— Серьёзно? Я только распробовал тебя, а ты уже говоришь вынуть его? Ты поистине жестока, жена.

Деррик облизал её соленые щеки, устраняя все следы слёз. Джудит не имела никаких сил, из-за чего просто не могла оттолкнуть его. Ей казалось, будто её тело тотчас расколется пополам. Его пальцы поползли вниз по животу, он успокаивал её.

— Ш-ш-ш…

Он пытался облегчить боль, массируя пальцами красный клитор. В голове у Джудит воцарился хаос от подобного унижения, от того, что расплакалась и чувствовала себя маленьким ребёнком, который ничего не мог сделать с болью в животе. Девушка не понимала: что, чёрт возьми, могло понравиться другим людям, когда они занимаются подобным?

— Какого чёрта…

Деррик усмехнулся, наблюдая за Джудит, которая, закрыв лицо руками, бормотала что-то себе под нос. Всё это казалось ему забавным.

— Подожди немного и увидишь, как будешь умолять меня продолжать.

— Я никогда… Ах… Не сделаю ничего подобного.

— Конечно...

Сейчас он относился к ней, словно папочка успокаивал хнычущего ребёнка. Деррик потянул свою талию назад, поддерживая Джудит рукой, а другой свой член, всё ещё вставленный во влагалище. Его пенис был плотно прижат к её входу, будто мог выпасть в любой момент.

— Даже если всё так плохо, думай о том, что я твой первый счастливчик.

Руки Деррика крепко обхватили её бёдра, который были крепко сжаты от напряжения. Затем, как ни странно, слабое удовольствие разошлось по местам, где ещё секундой ранее чувствовалась ужасная боль. Токоподобный жар мгновенно распространился по всему её телу и вызывал головокружительные ощущения. Её маленький вход сжал член ещё сильнее, почувствовав это.

— Если бы это был кто-то другой, было бы ещё больнее.

— А-а-а-ах…

Он вошёл в неё одним движением. Внутри у Джудит все напряглось, и ощущение того, что она до краёв наполнена чем-то большим и горячим, казалось потрясающим. Но в то же время волнующее ощущение болезненности распространялось по телу, заставляя дрожать.

Снова и снова.

Даже то место, к которому прикасались руки Деррика, становилось неоправданно горячим. Было разумно предположить, что всё из-за того, что он дьявол. Тугое ощущение вокруг члена сменилось – теперь он легко проникал в неё раз за разом. Джудит задыхалась, запрокинув голову. Её сияющие серебристые волосы были растрепаны и рассыпаны по простыне. Нагретый член, казалось, просто насильно проникал в неё, открывая влагалище настолько широко. Как ни странно, это не казалось настолько болезненным, как раньше.

— Почему моё тело… Ах!

Она начала чувствовать, что боль, которая совсем недавно была яростно-жгучей, постепенно – очень постепенно – превращалась в удовольствие. Причину этой перемены не понимала даже владелица тела.

Деррик томно облизнул губы и прошептал, будто читая мысли Джудит:

— Постепенно ты будешь чувствовать себя лучше. И твоё сексуальное удовольствие повысится.

Озноб, который она чувствовала от каждого его поцелуя, будто околдовывал, будто он делал это специально.

— Ах! Ах!

Но не было времени злиться. Деррик схватил её за талию и начал делать толчки с бешеной скоростью. Несмотря на то, что она хотела много сказать, Джудит смогла издать лишь задыхающиеся стоны из-за дрожи в теле. Каждый раз, когда Деррик поворачивал свою талию, член также менял положение. Он увеличивал скорость своих толчков, выплевывая стоны, похожие на вздохи, из её стенок, приятно сжимающих член.

Джудит с момента рождения ещё не испытывала подобного и столь приятного ощущения. Самое страшное было то, что боль действительно ослабла и сменилась невозможным наслаждением, как и сказал Деррик до этого, когда начал возбуждать её.

Если пару мгновений назад его член вошёл так глубоко, что упирался в матку и казался неимоверно большим, то сейчас по коже бежали мурашки от ощущения пустоты, разочарования и сожаления, когда он выходил из неё.

— Ах! Ух!

— Я думаю, что могу делать это с тобой всю ночь напролёт.

Тела дрожали, а взгляд был затуманен удовольствием, но даже среди всего этого Джудит видела приятное удовлетворение в уголках его вечно голодного рта.

***

Густой запах секса висел в воздухе тёмной спальни. Джудит, полностью истощённая, лежала в постели. На ней ничего не было, её обнажённое тело лежало без сил, не было даже и мысли о том, что нужно прикрыться.

— Ух… Остановись… Умоляю тебя! Ах!

Будто у мальчика в середине полового созревание, её тело покалывало и онемело. Она страдала от мышечных болей и уже совсем ничего не чувствовала ниже талии. И теперь Джудит охватил страх: что будет, когда наступит завтра?

Внезапно она почувствовала, как же в комнате холодно. Это было из-за холодного ветра, ворвавшегося в окно, которое было разрушено пришедший в ярость Дерриком до того, как Джудит пришла.

— Деррик, пожалуйста… Ах…

— Пожалуйста? И что я должен сделать?

— Остановиться… Фью… Прекрати. Мне слишком тяжело.

Джудит потеряла счёт времени. Был уже рассвет, когда даже луна скрывала существование за облаками. Поскольку она пошла его искать, когда собиралась поесть, горничная, которая ждала Джудит, могла пойти искать её в кабинет. Однако вряд ли, ведь из кабинета то и дело были слышны звуки. В порыве агрессии Деррика они дошли до секса.

— Жена… Я голодаю уже больше недели.

— Ах… Ха!

— И теперь передо мной это.

Как только Джудит перевернулась, её ноги естественно раздвинулись. Влажная и мягкая жидкость потекла из её влагалища, которое, казалось, было широко открыто после огромного и безжалостного члена. Это было обильное семяизвержение Деррика, когда он погрузился в неё до конца время их полового акта. Засунув в неё пальцы, он имитировал движения своего члена и вынул их, из-за чего густая жидкость ещё сильнее хлынула наружу.

— Ух… Чёрт. В том время как ты ненавидишь это, твоя киска продолжает сжиматься и звать меня. Так зачем ты тогда скромничаешь, жена?

Джудит держалась из последних сил, чтобы не ударить его по лицу, но у неё совсем не осталось сил. К третьему раунду её энергия была истощена до предела. Но тело реагировало так, потому что снова хотело ощутить это удовольствие. Именно поэтому член Деррика становился эрегированным множество раз и непрерывно удовлетворял Джудит. Его бесконечная энергия пугала.

Внезапно простыня накрыла её. Джудит подняла закрытые веки от смущения. В отличии от неё, Деррик облачился в халат, закрывая обзор на крепкое тело. Он смотрел на неё сверху вниз с сигаретой во рту. Она не могла поверить в то, что это всё закончилось.

— Я не знаю, в порядке ли твоё тело.

— Если ты искренен сейчас, то у тебя просто нет совести.

Её тоненький голосок задрожал из-за пересохшего горла. Это было потому, что она неустанно кричала во время секса, который не имел никакого перерыва. Деррик усмехнулся и накрыл её одеялом.

— Всегда удивлялась, как люди могут курить подобное.

Деррик же глубоко затянулся сигаретой и выдохнул. Туманный дым, казавшийся невидимым, расползся по спальне. Такой возбуждающий аромат распространялся в воздухе. Джудит же спокойно смотрела на ней, всё ещё не вставая. Его лицо было освещено лунным светом, из-за чего он казался незнакомцем. Ещё днём он выглядел точь-в-точь, как её муж. Но сейчас атмосфера вокруг него была совершенно иной, и чем больше она смотрела на него – тем больше не понимала, как могла принять его за Деррика.

— Знаешь, это затягивает.

Деррик сидел скрестив ноги и говорил довольно мягким голосом. Когда его поза изменилась, то твердая медная грудь виднелась сквозь широко распахнутый халат. Мужчина сливался с этим чёрным рассветом и казался очень чувственным. Гляда на него, Джудит вдруг открыла рот.

— Раньше… Ты что-то говорил об этом: о дьяволе, что запер тебя в теле моего мужа. Зачем он сделал это?

Этот вопрос она держала в сердце все это время, даже когда была охвачена объятиями секса с ним.

Деррик, вынув сигару изо рта, повернул к ней голову. Её зрение на мгновение затуманилось из-за густого сигаретного тумана. Она чувствовала себя так, словно он – мифическое существо, которое, казалось, только вышло из сказки. Хотя, если говорить о его дьявольской натуре, он – магическое существо.

Он слегка приподнял уголки рта, когда их глаза встретились.

— Комплекс неполноценности.

— Комплекс неполноценности?

— Ганнибал – мой помощник – всегда завидовал мне. Потому что я чистокровный, а этот парень – полукровка.

Чистокровный и полукровка… Эти слова она не могла понять, несмотря на свою простоту. Удивительно было то, что даже в его мире "дьяволов" существовало понятие иерархии. Это служило доказательством того, что существа, называемые "дьяволами" – живые и обладали ясным разумом, как и люди.

— Я давно заметил, что этот негодяй хочет подняться до моего положения. Потом он предал меня в Столетней войне, которая произошла совсем недавно. Чёрт! Я не думал, что он сыграет такую грязную шутку и привяжет мою душу к человеческому телу.

— А, война?

— Война.

Джудит была поражена до такой степени, что волосы встали дыбом от испуга, и спросила его снова. С тех пор как она родилась, Империя Тиреур никогда не участвовала в войне, но все детали предыдущих войн в её ужасной истории остались – она знала многое.

Деррик пожал плечами, усмехнувшись, когда её удивление полностью передалось ему.

— Это война, происходящая в мире дьяволов, так что вам, людям, не нужно беспокоиться об этом. Даже если бы вы изначально хотели что-то сделать, не думаю, что могли бы.

Видя, что он отвечает на её вопросы без колебаний и замедлений, было ясно, что всё это – правда. Чем больше Деррик говорил, тем больше он действительно казался существом из другого измерения.

Внезапно появился затхлый дым, и Джудит закашлялась. Деррик же, взглянув на неё, встал с кровати и положил сигару в пепельницу, стоявшую на столике подальше от кровати.

Джудит была немного удивлена его неожиданным поведением.

У бывшего Деррика был ужасный характер, до такой степени, что он сумел бы пускал дым прямо в лицо Джудит во время спора или другого неприятного разговора. Такая незначительная разница между ними заставила её понять, мужчина перед её глазами – на самом деле не её муж. Пока она была погружена в свои мысли, раздался скрип – она услышала, как кровать снова накренилась. Глаза Джудит широко распахнулись при виде огромного тела, которое обрушилось на неё.

— Ах...

Деррик быстро перевернул её и положил лицом к себе.

— Что…

Её голос эхом разнёсся по всей комнате, когда она почувствовала волнующее ощущение, как будто электричество текло через неё каждый раз, когда дьявол едва её касался.

— Не надо… Только не говори мне.… Ты ведь не собираешься делать это снова?

Увидев, как Деррик снимает покрывало, прикрывающее её тело, Джудит побледнела, как белый лист, и задала вопрос снова, который так и остался без ответа. Деррик лишь лукаво улыбнулся. В тот момент, когда тревога Джудит достигла своего пика, его пальцы коснулись сосков, которые крепко стояли.

— Ах...

— Они всё ещё красные.

Из-за того, что он мучил её всю ночь, её ареолы были покрыты красноватыми пятнами, а соски набухли. Они стали настолько чувствительными, что каждое касание причиняло ужасную боль.

— Деррик, хватит!

У Джудит не было иного выхода, кроме как реагировать подобным образом.

Он зажал ее соски между большим и указательным пальцами, крутя их и облизывая. Талия Джудит изогнулась, рисуя изящный изгиб.

— А-а-а… Прекрати это… Больно...

Его мягкий язык безжалостно лизал её соски и не собирался останавливаться на достигнутом. Джудит только вздохнула, ощущая электрические разряды по всему телу. Рука Джудит, которая толкала голову Деррика прочь, теперь потеряла силу и вместо этого просто держалась за него.

— Киска тоже распухла?

Разминая другую грудь, он резко положил руку ей на промежность. Джудит задрожала, когда его пальцы скользнули по ее входу. Она действительно не думала, что он зайдёт так далеко, лаская её грудь, и побледнела, так как это действительно выглядело так, будто он тотчас набросится на неё.

— Мне тяжело, очень тяжело. Пожалуйста, хватит...

Хвастливо игнорируя её мольбы, он легко вставил средний палец. Не обращая внимания на боль своей владелицы, влагалище полностью втянуло в себя его довольно длинный палец.

Как только Деррик согнул кончик пальца, смазка вытекла из неё. Наблюдая за этим эстетическим зрелищем, Деррик почувствовал, как у него снова пересохло во рту.

Он возбудился ещё в тот момент, как он сосал грудь, и его член, который теперь стоял, словно каменный, был непреклонен. Он умолял её заставить его войти во влажные внутренние стенки. Чем больше она стонала, тем больше он напрягался и возбуждался.

Деррик поспешно ослабил халат, который был туго завязан. Джудит удивлённо и поражённо смотрела на него и следила за его взглядом, который уже терял фокус. Она изо всех сил пыталась отползти, хотя её ноги и тело всё ещё были обессилены.

— Я не хочу, м-м-м!..

Деррик поцеловал её так, словно очень торопился. Джудит увидела его член сквозь прореху халата, который уже совсем был открыт, а пояс далеко улетел и потерялся. Даже при том, что они уже занимались сексом, его размер были таким абсурдным, что лишь один вопрос крутился в голове "как же он в меня поместился?". Даже просто думая об этом, она чувствовала мурашки по всему телу, как будто она снова ощутила ту мучительную боль.

Джудит крепко сжимала его плечо, а он торопливо облизывал её соски, стараясь опуститься всё ниже. Его слюна смешивалась с обжигающим дыханием, когда он облизывал и покусывал молочно-белую кожу. Тем временем рука снова раздвинула её ноги, и что-то потерлось о её набухший клитор. Джудит ясно чувствовала, что это член.

В спальне, где жар возбуждения ещё не прошёл, снова воцарилась странная атмосфера. Ситуация, которая, как она думала, закончилась, началась заново и казалась очередной дьявольской ловушкой.

***

— Ох…

Когда Джудит подняла тяжёлые веки, солнце уже полностью освещало комнату и было высоко в небе. Перед тем как лечь спать, она увидела, как на востоке постепенно рассветает, но долго не могла уснуть.

Несмотря на пробуждение, она некоторое время не шевелилась. Её мышцы болели каждый раз, когда она даже чуть-чуть двигалась, как будто кто-то насильно сломал её конечности или долго избивал. В частности, талия пульсировала от боли, и казалось, что даже сидеть сегодня будет нелегко.

На кровати больше никого не было. Джудит огляделась вокруг, накрывшись одеялом. В отличие от прошлой ночи, больше вокруг не было хаоса – лишь чистота. Все осколки, разбросанные по полу, были убраны, и всё разбитое стекло вернулось в своё первоначальное состояние.

— Это сделал Деррик?

Слуги не могли войти в спальню пары, ведь понимали, чем они занимаются – стоны всю ночь раздавались из комнаты. Поэтому без их разрешения никто бы не посмел здесь появиться, поэтому оставался лишь Деррик.

Она понимала, что убрать осколки с пола легко, но вот восстановить окно – немыслимо! Когда она думала об этом, в её голове внезапно всплыл их предыдущий разговор на рассвете. Так называемая "история" о том, что он изначально был дьяволом и попал в ловушку.

Джудит уставилась в потолок, не зная, что и думать об этом.

— Мы сделаем это не только сейчас, но впредь и всегда, когда я захочу.

Наблюдая за его действиями и словами вчера, Джудит понимала, что теперь он действительно будет брать её, когда захочет. Он смотрел на неё жадными и возбуждёнными глазами. Она всё ещё пыталась понять Деррика.

— У людей есть голод, а у демонов это сексуальное желание.

Казалось, так он утолял свой голод, он занимался сексом вместо завтрака, обеда и ужина. Но сейчас Джудит понимала, что ей необходимо поговорить с ним и обсудить всё ещё раз.

Она откинула одеяло и встала с кровати. Но в тот момент, когда ноги коснулись пола, она потеряла все силы и рухнула на месте. Её талию яростно болела, будто в позвоночник вставили миллион игол.

Джудит, которая не успела моргнуть, но уже оказалась на коленях, вздохнула, зарывшись носом в свои ладони. Она понимала, что ей придётся пройти через нечто подобное. Джудит никак не могла передвигаться самостоятельно, поэтому в конечном счете потянула за звоночек, вызывающий прислугу.

Ей было немного стыдно, ведь это спальня мужа, но из-за своего состояния Джудит понимала – другого выхода нет. Заметив, что платья или какой-либо другой одежды нет, она лишь вздохнула.

Когда дверь спальни открылась, горничная, ожидавшая увидеть Деррика, резко отскочила и ахнула.

— Не могли бы вы принести мне какое-нибудь платье?

Несмотря на указания Джудит, горничная не двинулась с места, всё ещё не веря в происходящее.

Растрёпанные волосы, плохо прикрытое голое тело, бесчисленные красные отметины на белой коже. Это всё служило доказательством бурной и страстной ночи.

Все в замке знали о напряжённых и холодных отношениях супругов, будто они каждый день ходили по тонкому льду. На протяжении двух лет пара враждовала, поэтому их безутешные отношения держались на волоске от погибели.

Хотя служанка и не знала причин ссор, но всё равно ощущала гнетущую и даже давящую атмосферы. Деррик встречался с другими женщинами, не обращая внимания на жену, а Джудит просто игнорировала происходящее. Также слуги шептались о том, что первую брачную ночь девушка провела в своей комнате в одиночестве. Деррик же в этот день привёл другую девушку и занимался с ней сексом в офисе, так, чтобы все слышали, что происходит. Он делал это с нескрываемой гордостью.

Многие утверждали, что конфликт начался именно с того момента.

— И что же ты стоишь?

Джудит ещё раз проговорила это настойчивым голосом. Мари, горничная, наконец пришла в себя.

— Ах. Да! Я сейчас же принесу его вам.

Мари вышла из спальни, не оглядываясь. Несмотря на то, что она быстро шла за платьем, в голове царил хаос.

В последнее время отношения супругов менялись – в лучшую сторону. Они могли о чём-то говорить или шептаться в кабинете. Отправной точкой перемен стал день, когда Деррик вернулся к жизни. Герцог, который умер и возродился, легко общался со своей женой, регулярно присоединялся к ней за трапезой и не избегал встреч, в отличии от предыдущего поведения.

Но слуги были явно рады, что отношения супругов налаживаются.

— Наконец-то!

— Прошлой ночью они сделали это?

Горничные обсуждали между собой то, что Мари увидела сегодня утром.

— Разве это не её первая ночь?

Все понимали, что брачную ночь Джудит провела в одиночестве и более она не была замечена в компании мужчин, как Деррик, например. Но слуги не понимали, как же их отношения развились так быстро. Какова причина подобных изменений? Но горничные, несмотря на все обстоятельства, просто хотели, чтобы эти двое стали гармоничной парой. Мари не терпелось рассказать об этом каждому. Ведь всё это – неслыханная новость.

Пока Мари ходила за платьем, Джудит позвала ещё одну горничную и приказала готовить ванну. Все они заметили те неловкие следы на светлой коже госпожи. Умывшись и переодевшись, Джудит просила служанок:

— Мой муж?

— Он в кабинете.

— Неужели? Тогда, пожалуйста, принесите мне чаю.

Обе служанки немедленно покинула спальню. Джудит, убедившись, что они действительно ушли, направилась к двери в кабинет. Деррик, как обычно, сидел, прислонившись спиной к окну. Дул лёгкий ветерок, и его чёрные волосы колыхались. Его фигура выглядела расслабленной, но скучающей. Она тут же вспомнила его обнажённое тело на рассвете.

Но тут её взгляд привлекла огромная чёрная птица, парящая за окном.

Птица заметила Джудит и закричала так громко, что у неё покраснели уши. Услышав этот звук, Деррик повернулся. Его глаза сразу же стали мягкими, будто он не был совсем безжалостным человеком, который набросился на неё прошлой ночью.

— Ты не спишь? Иди сюда.

Джудит подошла к нему, а он приобнял её за всё ещё болевшую талию. В руке Деррика было маленькое письмо, но он отложил его, не задумываясь. Теперь он был увлечен лишь ею.

— Неужели так болит?

— Совершенно верно. Оно болит, даже если я просто стою.

— Неужели? Тогда, может, мне стоит тебя обнять?

Джудит была ошеломлена и недоверчиво на него смотрела. Внезапно Деррик прижал её к себе ещё сильнее. Не будучи в состоянии понять его намерения, она чувствовала себя неуверенно и неудобно. Прямо из его ладони исходил тёмный сияющий свет, который пронзил её талию.

— Что это… Что ты только что сделал?

Несмотря на смущение, глаза Джудит расширились, когда она поняла, что пульсирующая боль в её талии исчезла.

— Всё ещё болит? – спросил он, сидя на подоконнике, скрестив руки на груди и озорно улыбаясь, будто был уверен в отрицательном ответе. Наконец Джудит поняла, что он использовал на ней свою магию.

Удивленная, она повернулась к птице снова. Она заставляла вздрогнуть. Всё из-за алых глаз, который будто были сделаны из крови. Глядя на них, она вспоминала глаза Деррика той ночью.

— Кстати... эта птица имеет какое-то отношение к дьяволам?

— Совершенно верно. Это магический зверь, которого я вызвал.

Птица ещё раз взмахнула крыльями, напоминая о том, что она всё ещё здесь. После чего потерлась головой о большую руку Деррика. Это был очаровательный жест преданного зверя, который узнает хозяина, несмотря на внешнюю оболочку. Джудит не чувствовала никакого страха, несмотря на упоминании о волшебстве. И она смотрела на неё, будто это была лишь обычная птичка. Эта сцена заставила Джудит расслабиться, а страх превратился в любопытство.

— А можно я его поглажу?

Деррик без колебаний кивнул.

Ободрённая разрешением, девушка протянула к птице руку. Она боялась, что та клюнет её клювом из-за своего большого телосложения и алых глаз. Вопреки тревогам, птица мягко приняла её руку и потёрлась, как делала это со своим хозяином.

— Ах ты придирчивый парень, она тебе нравится?

Деррик усмехнулся, наблюдая за происходящим. Джудит, которая осторожно ласкала птицу, удивилась и наклонила голову, когда чья-то рука внезапно схватила её за талию. Что-то потерлось о её затылок – нос Деррика, зарывавшийся в капну волос.

— Почему же ты так вкусно пахнешь?

Деррик сделал глубокий вдох и ощутил аромат цветов. После он прикусил зубами её шею. Лицо Джудит покраснело от смущения и от ощущения знакомых прикосновений, которые заставили вспомнить о прошлой ночи.

— Подожди, отпусти!

— Так теперь ты вспомнила?

Задавая этот вопрос, Деррик поцеловал её в плечо. Вместо ответа Джудит отвернулась. Несмотря на молчание, он всё понял из-за покрасневших ушей, которые теперь напоминали помидоры. Их было видно даже сквозь серебряные волосы, отчего улыбка Деррика стала ещё шире.

— Помнишь, как плакала и умоляла быть жёстче? Врезаться в тебя сильнее?

Он же, несмотря на реакцию жены, не прекращал извращённый допрос, делая вид, что совершенно не знает об этом. Джудит прикусила нижнюю губу, его слова были правдой, поэтому она не могла их отрицать. Прошлой ночью она потеряла всякую рациональность и способность здраво мыслить, когда Деррик толкнул её с обрыва в омут умопомрачительного удовольствия. Беспорядочные и постыдные воспоминания всё ещё ярко отображались в памяти. Но она просто не могла поверить в произошеднее.

Не в силах подавить смущение, она крепко зажала его рот.

— Прекрати!

Несмотря на уговоры, Деррик не сдвинулся с места, наоборот – злобно улыбнулся и лизнул её ладонь. Она же немедленно убрала руку, вздрогнув от нового ощущения.

Она хотела тут же отдалиться, но крепкие объятия не позволяли и пошевелиться. Вместо этого она решила сменить тему, думая, что это лучший выход из ситуации – сосредоточить его внимание на чём-то ещё.

— Эта птица – как её зовут?

Она старалась звучать как можно естественнее. Но Деррик смеялся, будто знал причину происходящего. Он ответил, положив подбородок ей на плечо.

— Кармен.

Птица, сидевшая на подоконнике, радостно захлопала крыльями, услышав свое имя.

— Кармен, – тихо прошептала Джудит, протягивая руку к птице. Она же не стала уворачиваться, а лишь вела себя, как послушное домашнее животное, весело щебеча.

Но тут Джудит стало интересно:

— А какой же запах от меня исходит?

Прошлой ночью… И даже сегодня – он упоминал о восхитительном запахе. Описание "вкусно" – недостаточно для неё, ведь это не то слово, которое она могла привязать к человеку.

— Запах людской пищи возбуждает аппетит.

Его голос – глубокий, как пещера, казался таким близким. Он, словно океан, омывал её и легко возбуждал, проникая глубоко в грудь, сжимая сердце. Джудит вздрогнула и хотела вырваться из хватки, но он сильнее сжал талию. Это была лишь тщетная попытка.

— От людей исходит подобный запах. И чем человек чище, тем сильнее этот аромат. Деррик крепко сжал её бедро, прежде чем отпустить. Джудит закусила губу. Её кожа стала слишком чувствительной после ночных стимуляций.

— Вот почему, когда я впервые тебя увидел, чуть не сошёл с ума. От тебя исходил такой запах, что мне сразу захотелось тебя съесть.

Джудит вспомнила тот момент, когда он проснулся в гробу. Наконец, она понял, почему он улыбнулся ей тогда. Разве не то же самое происходит, когда люди, которые голодали несколько дней, видят еду?

Его губы медленноприоткрылись, и прежде чем она успела осознать, что происходит, его рука, которая была некогда не талии, коснулась груди. Разум Джудит мгновенно затуманился от прикосновений и крепких объятий. Им нужно было о многом поговорить, поэтому она не сдавалась.

— Я пришла к тебе, чтобы поговорить!

Деррик медленно облизнул губы языком, как бы говоря, что ему очень жаль. Девушка же не могла спокойно смотреть на него: её взгляд цеплялся за каждую часть лица… Чувственные губы и язык. Когда Джудит отступила назад, чтобы опереться на стол, её рука коснулась чего-то. Когда она посмотрела, что же это, то поняла, что письмо, которое до этого Деррик вертел в руках.

— Это…

— Письмо, которое принесла Кармен.

Деррик с безразличием наблюдал, как Джудит рассматривает письмо. Напротив, его забавляла эта ситуация. Одобренная молчанием, она осторожно вскрыла письмо и сглотнула ком в горле.

В комнате повисло бессмысленное напряжение, и она невольно издала судорожный звук.

— Что это?..

Через некоторое время Джудит поняла, что не может прочитать содержимое письма. Почерк был настолько необычным, что она сомневалась: буквы ли это? Только в этот момент она поняла, почему Деррик так легко дал ей разрешение на его прочтение. Лишь потому, что знал – она не поймёт содержимое.

— Любопытно?

В следующее мгновение его рука отняла письмо. Джудит на него обиженно посмотрела, но он лишь улыбался. На его лице читалось "ну же, спроси меня об этом". Как он и предполагал, он попалась на удочку, кивнув. Он спокойно отложил письмо в ящик.

— Пришло письмо из мира дьяволов. Война окончена.

Если он говорил о той самой войне, то она, должно быть, длилась сто лет. И ни один человек не мог в неё вмешаться.

— Кстати, жена, я думаю, что я уже ответил на три твоих вопроса, не так ли?

Джудит не совсем понимала, к чему он ведёт.

— Что?

Он неожиданно приблизился и укусил её за щёку. Она замерла, а её пальцы дрогнули от болезненного, но неимоверно волнующего ощущения.

— Я дал тебе три ответа.

Деррик легко поднял её на руки и усадил на стол позади себя. У них был огромная разница в росте и их глаза, который обычно не могли встретиться, теперь были на одном уровне. Он заблокировал всякое движение бёдер своим телом, чтобы Джудит не смогла убежать.

— Ты уже совсем забыла о том, что говорила вчера?

Джудит спокойно избегала его взгляда. Напротив – она помнила каждое слово. Возможно, даже лучше, чем ей того хотелось.

— Если я даю тебе что-то одно, ты должна мне это вернуть. Если ты берёшь десять вещей, то должна отдать столько же обратно.

Это, как она узнала из их недавних разговоров – привычка дьявола. Поскольку они всегда придерживались этого правила, Джудит была обязана следовать этому. И он мог взять ту плату, которая будет эквивалентна трём ответам.

Он заставил её немного выгнуться: чувственные губы блуждали по груди. Задев зубами пуговицу, он бросил на жену озорной взгляд. Как только она увидела его блестящие глаза, больше походившие на глаза пантеры, по спине пробежали мурашки.

Когда Деррик сделал несколько ловких движений, пуговица расстегнулась. Вскоре её платье уже было широко распахнуто, из-за чего Джудит превратилась в загадочную, но чарующую фигуру. Она пыталась прикрыться, но он перехватил её руки, будто предвидел, что та хочет сделать.

— Деррик! Ах!

Его губы скользнули по груди со сладостным наслаждением и коснулись набухшего соска. Все ещё возбужденный ночью, он никак не получил возможности смягчиться. Деррик улыбнулся столь чувственной реакции и прикусил сосок зубами.

— Ха!

Острый кончик языка дразняще потёрся о сосок. Не успела она опомниться, как уже обхватила голову мужа двумя руками, прижимая того к себе, и невероятно изогнулась в талии, обнажая грудь ещё сильнее. Деррик сосал её и вспоминал прошлую ночь, когда она прижималась и плакала. Её покрасневшие глаза, молочно-белая грудь, покачивающаяся вверх и вниз, ноги, извивающиеся вокруг него… Всё это возбуждало его ещё сильнее.

Джудит считалась худой, но на её теле были две области, в которых скапливалась плоть: это была грудь, которую он страстно желал; и задница, скрытая платьем. Деррик скользнул рукой ей за спину и, крепко схватил одну из желанных ягодиц, грубо размял её.

— Ха-а-а, ни один запах не сравнится с этим особым вкусом.

Бормоча это про себя грубым голосом, он притянул её к себе и впился в губу. Слышны были лишь её вздохи и задыхающийся звук от недостатка воздуха. Джудит вскоре устала от его безжалостного проникновения в губы, его язык опрометчиво исследовал всё вокруг. В разгар сего действия, когда они двигались в унисон, создавая электризующее ощущение и вызывая головокружение. Было очевидно: это ещё один трюк дьявола.

Ей едва удалось остановить его. Как только она поднялась, её нежные и даже щенячьи глаза заострились.

— Не… Не делай этого.

— Почему? – спросил Деррик низким, приглушённым голосом, а Джудит не находила ответа и спросила полностью неожиданный вопрос:

— Тогда повторишь?

— Если моя жена покушает, она будет довольна? Нет… Даже если говорить о трех приемах пищи? То же самое можно сказать и обо мне.

Его простой контраргумент лишил её дара речи. Деррик, чей поцелуй был отвергнут, уставился на неё, лаская ягодицы. Тело Джудит время от времени дрожало от его странных прикосновений. Когда она посмотрела в глаза Деррика, красные оттенки начали распространяться по его радужке.

— Я пытаюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо. Неужели моя жена не испытывает и малейшего удовольствия?

По правде говоря, это был аспект, который заставлял её чувствовать себя сумасшедшей. Джудит, которая никогда в жизни не сталкивалась с сексуальными переживаниями, чувствовала неловкость от незнакомых ощущений и смущалась от прикосновений и возбуждения.

Она не двигалась, её губы сжались и теперь были скрыты от него. Деррик высунул язык и облизнул её подбородок. Он был похож на человека, который заразился неизлечимой болезнью, болезнью, при которой он не мог оставить её и на мгновение.

— В таком случае, не делай этого.

— Не делать чего? – спросил он уклончиво, дважды поцеловав её подбородок. В это время рука, которая массировала ягодицы, украдкой проникла под юбку.

Деррик поднял голову, а на его лице появилась извращенная улыбка.

— Жена, ты знала?

Он тут же пробудил в ней беспокойство своим шепотом.

— С тех самых пор как я проснулся, я не использовал свои силы на тебе.

И тут изумление заглушило всё беспокойство. Вчера она непрерывно испытывала удовольствие и такие страстные эмоции, которые могли запросто свести с ума. С ним она думала, что удовольствие и возбуждение естественным образом повышены магией. Но он сказал, что никогда не делал этого с ней… Другими словами, когда она вцепилась в него и громко плакала вчера или когда испытывала удовольствие, всё это – её собственные ощущения. Как только её лицо покраснело, Деррик озорно усмехнулся. Даже если она ничего не говорила, он явно знал каждую мысль.

— Кажется, вчера тебе это очень понравилось, не так ли?

— Деррик… Пожалуйста, не говори так…

Из-за поведения Деррика прошлой ночь Джудит не сомневалась, что всё это лишь его демонические проверки. Он намеренно доводил её до оргазма, и к тому времени, когда она уже всхлипывала, выходил. Затем он раздвинул её ноги и смотрел, как сок выходит из влагалища, после чего дочиста вылизал всё.

Не выдержав, Джудит несколько раз краснела. Это была бесконечная и беспорядочная ночь, будто они совсем не люди, а дикие звери. Она думала, что Деррик понял, какое удовольствие ей доставляет, но окозалось…

— Правда? Это правда?

Деррик покусывал палец Джудит.

— Так что? Скажи мне, что ты сейчас почувствовала. Почему же говоришь не делать этого с тобой?

У него был чертовски сообразительный ум, словно у хитрого змея искусителя. Джудит не хотела открывать рот и отвечать, ведь не знала, какая реакция последует. Тут в дверь кабинета кто-то постучал.

— Мадам, я принесла чай, который вы просили.

Удивленная неожиданным происшествием, Джудит оттолкнула Деррика от себя. Двери кабинета открылись и горничная вошла, не дав ей времени хотя бы привести в порядок свою одежду.

Глаза горничной расширились, когда она увидела, что Джудит сидит на столе, прикрывая грудь и пытаясь поспешно застегнуть пуговицы, а Деррик стоит прямо перед ней. Служанка поспешила поставить чайник и чашки, после чего выскочила из кабинета, почувствовав, что нарушила покой супругов.

Джудит было стыдно, что горничная уже второй раз за день видит её в неподобающем виде. Она тяжело вздохнула, не зная, как теперь смотреть им в глаза. Тем не менее, служанка помогла ей охладить пыл мужа, чтобы он не продолжил те же зверства, как это было ночью. Джудит встала:

— Давай немного поговорим за кружкой чая?

— Хм…

Он выглядел так, словно не находил эту идею привлекательной.

— Давай закончим сейчас и продолжим ночью с того же момента?

Как только она заговорила об этом, чтобы сгладить конфликт, недовольство Деррика испарилось. Джудит спустилась со стола и направилась к дивану. Её супруг повернулся к окну, немного погладил Кармен и последовал за ней.

Когда Джудит хотела было налить чай, Деррик взмахнул рукой. И это мановение заставило чайник и чашки взлететь в воздух и сделать всё самостоятельно. Джудит чувствовала себя крайне глупо, ведь не понимала: Как такое вообще возможно? Магия – это та самая таинственная сила, принцип которой всегда был и останется для неё загадкой.

— Я не совсем поняла, о чём мы говорили вчера. И хочу обсудить это подробнее.

— Что именно? – спросил Деррик, делая глоток. Джудит на мгновение опустила глаза, думая о том, что ей следует спросить в первую очередь.

— Почему этот дьявол… Ганнибал? Заманил тебя в ловушку именно в тело моего мужа?

Она слышала, что Ганнибал был не только дьяволом, чей ранг ниже, чем у Деррика но и то, что он предал его во время войны, заключив того в тело человека. Было разумно поинтересоваться его намерениями.

Деррик поставил чашку на стол и скрестил ноги, подперев подбородок рукой.

— Чтобы уничтожить меня.

— Уничтожить?

— Для людей смерть может оборвать их жизнь в любое время. Но для дьяволов это работает иначе. У нас нет "смерти". Мы не можем сказать, что мы "умерли", ведь мы ближе не к живым существам, а к душам, – объяснил Деррик. — Есть только один случай, когда дьявол может исчезнуть из этого мира… Когда они разрушаются. В буквальном смысле, исчезает их душа. Но уничтожить дьявола сложно – у нас есть "мана" – наша сила. В дьявольском мире убийство демона называлось даже не смерть, а "истребление".

— То есть он понял, что уничтожить дьявола гораздо проще…

В этот момент Деррик слабо кивнул и пожал плеча, давая знак, что Джудит права и полностью догадалась, но она всё равно продолжила:

— Когда они заключены в человеческое тело.

— Правильно. Мы – души, но когда мы заперты в таком теле, не можем сделать ничего.

Деррик выпил свой чай, небрежно ответив, будто ему совсем нет дела и это не его проблема.

— Тогда разве тебе не нужно бежать из этого тела, чтобы избежать уничтожения? – нетерпеливо спросила Джудит, потому что она беспокоилась о нём. Деррик же, не сводивший с неё глаз, усмехнулся.

— Это невозможно.

— Почему это?

— Потому что это тело – ловушка. Оно для меня – тюрьма. Я потерял свою ману и не могу использовать полную силу.

Джудит смотрела на него, не находя слов. После этого она сразу же спросила о таинственных сценах, которые он вчера показывал ей, которые постоянно мелькали у неё в голове.

— Тогда как насчет магии, которую ты показал вчера? Разве ты не может использовать "ману" в какой-то степени?

— Ты так интересуешься мной, жена? Твои вопросы нескончаемы.

Деррик, казалось, совсем не боялся умирать, продолжая смотреть на Джудит озорным взглядом.

— Есть способ восстановить силы.

— И как же?

— Хах… Ты спрашиваешь, как же… То, что мы делали прошлой ночью.

Джудит сразу всё поняла, ведь было лишь единственное "дело", которое они делали вчера. Акт, который обычно рассматривался как обязательством между супругами. Очевидно, это секс.

— Ты хочешь сказать, что восстанавливаешь силы, занимаясь… Сексом?

Она подозрительно подняла глаза, словно услышала что-то крайне странное и непонятное.

— Да. Если быть точным, нужна тёмная энергия человека. Можно сказать, что она становится для нас движущей силой, позволяющей использовать ману.

Оглядываясь назад, Джудит поняла, что с момента их поцелуя произошли резкие перемены. Его радужки становились красными, как рубины, он мог двигать предметы лишь взмахом руки и прочее волшебство.

— И когда ты восстановишься, сможешь покинуть тело?

— Да. С восстановлением моей силы такая возможность возрастёт. Когда я веру ману, смогу снять проклятие и покинуть тело.

— А когда ты уйдёшь… Что станет с моим мужем?

— Моя жена…

— Да?

Джудит почувствовала, как напряжение вокруг неё растёт.

— Знаешь ты это или нет, но твой муж уже мёртв. Правда в том, что это тело лишь труп. И единственная причина, по которой оно функционирует, заключается в моей душе.

Спокойным и добрым голосом Деррик сообщил этот факт Джудит, будто думал, что она будет разбита. Ей же наоборот – было крайне любопытно, что же станет с телом Деррика Вейзила, когда демон покинет его?

— И что?

Деррик выглядел немного удивлённым столь неожиданно спокойным ответом. Он прочистил горло.

— Ну… Как я уже говорил раньше, когда я уйду, то есть моя душа покинет тело, ваш муж вернется к тому, с чего мы и начали – станет трупом. И не будет ничего странного, чтобы вернуть тело в гроб

Как только дьявол покинет тело мужа, Джудит вернется к своему “вдовьему” статусу, как в день похорон. На мгновение она почувствовала себя ужасно и попыталась собрать в голове всю информацию, структурировать его. Деррик же наслаждался чаем, как ни в чём не бывало.

Возможно, помощь в восстановлении его сил не будет столь ужасной для Джудит, как она думала… Скорее, это “убить двух зайцев одним выстрелом”. Единственной проблемой для неё был вопрос о преемнике, которого не хватало из-за смерти мужа. К счастью или нет, но теперь Деррик ожил: и если она знала, что внутри дьявол, то другие же видели лишь оболочку.

Я могу забеременеть, если продолжу с ним спать…

Она не знала, что же будет, если это произойдёт. Но сейчас – это идеальный план. Вскоре она снова станет вдовой, но у Джудит останется наследник, о котором она давно мечтала.

— Мне с самого начала любопытно, – Деррик сел на диван рядом с ней. Пока она размышляла, даже не заметила, как он успел встать и пройтись по комнате. Подняв голову, Джудит встретилась с внимательным взглядом дьявола. — Жена… Разве ты не любила своего мужа?

Этот вопрос был довольно резким. Увидев, что Джудит молча смотрит на него, Деррик не дожидался ответа.

— Вот так просто? Твоя реакция, когда мы встретились впервые, была такой же.

А какой у меня была реакция?

Обдумывая это, Джудит поняла, что действительно была всегда холодна к нему… Однако Деррик не сохранил память мужа, из-за чего не знал обо всех подобных конфликтах. Девушка сардонически рассмеялась над ним. Она знала, что её реакция совсем не была похожа на огромную радость от возвращения любимого к жизни… Любовь, а была ли она когда-то? В конце концов, Джудит без колебаний кивнула:

— Я не любила его. Я уже говорила, что с самого начала у нас не было хороших отношений.

— Что между вами произошло?

— Мы… Мы ничего не чувствовали друг к другу ещё до свадьбы. Начиная нашими личностями, заканчивая некоторыми бытовыми моментами, мы не подходили друг другу.

Деррик склонил голову набок и нахмурился, не в силах понять сказанное.

— Тогда почему вы поженились? Разве “брак” – это не знак любви между людьми?

Будучи дьяволом, он знал некоторые вещи о браках на земле. Однако не все знали всю подноготную этого слова. Если сорвать розовые очки, то можно заметить весь ужас, что кроется за ними. В отношениях, установленных между аристократами, как например между Дерриком и Джудит, вероятность загнивания и разложения изнутри весьма высока. А все потому, что эти браки происходили не по любви, а по расчёту.

— Ты прав, брак заключается между любящими людьми, но некоторые всё же из-за выгоды обеих сторон. Также было и с моим мужем.

Деррик сделал вид, что понял, о чем она говорит, хотя его скептический взгляд говорил об обратном. Даже для дьявола это было дикостью. Джудит поджала губу, размышляя о супружеской жизни: она была весьма короткой, но тянулась целую вечность. Девушка прикусила губу.

Она всегда была одна. Супруги встречались весьма редко – на собраниях и банкетах – и лишь для того, чтобы сохранить своё положение в обществе и поддержать вид семьи. Деррик не приближался к жене без крайней необходимости.

— Мой муж был влюблён в другую. И скорее всего я просто мешала ему.

Джудит даже знала об этой женщине – Сильвия Вайрелл. Хотя они на разу не встречались лично, но наблюдали друг за другом со стороны. Джудит надеялась на одно: чтобы эта любовница оказалась здравомыслящей, ведь муж был крайне упрямым и в некоторых моментах опрометчивым человеком. Но она убедилась в обратном, когда все увидели ежедневные прогулки Деррика с любовницей по всей столице.

— У этого идиота был роман? – спросил дьявол, удивленно раскрыв глаза. Редко можно было увидеть на его лице столь живые эмоции.

Но вместо ответа Джудит рассмеялась. Ей так нравилось слышать, как другой человек принижает достоинство его мужа. Тем более, когда это делает он сам. Если подумать, когда он только услышал, что у них с мужем раздельные спальни, то спросил "Твой муж идиот?". С тех пор дьявол каждый раз величал Деррика идиотом.

— Да.

Джудит не хотела ничего скрывать и утаивать, ведь это грязное бельё всё равно обнаружится, как это было раньше. Но с Дерриком всё казалось иначе – будто он самопроизвольно намекает ей донести на мужа и упрекнуть.

Услышав её спокойный ответ, дьявол нахмурил брови. Ему явно не нравились эти слова. Черты лица, наполненные бесстыдной улыбкой, в одно мгновение стали угрожающими, как у непокорного бродяги.

— Почему...

Он уставился на Джудит, бормоча себе что-то под нос. Его пылающий взгляд, словно стрела, был прикован к ней, изучал Джудит изнутри.

— Знаешь, я не думаю, что смог бы сдерживаться, – в этот момент лицо Джудит вспыхнуло. Рядом с ним она чувствовала себя красавицей века. — Тем более ночью.

Губы Деррика зависли над краем её уха. Низкий, хриплый голос проник в сознание, заставляя сердце слегка сильнее забиться. Джудит с раскрасневшимся лицом посмотрела на дьявола и толкнула его в грудь, устанавливая небольшое расстояние между ними.

— Ты… Ты делаешь это, потому что хочешь сделать это снова?

— Я не могу ответить “нет” на этот вопрос, – он не скрывал своего желания и был прямолинейным во всех отношениях, честным. Джудит же думала, что все дьяволы ведут себя одинаково… Деррик легонько поцеловал её, обнял за талию и отстранился. — Я голоден, жена.

Джудит уже привыкла к фирменной фразе. Это был тайный сигнал, который могли понять только двое.

Деррик неожиданно обнял её и посадил к себе на колени. Его бедра были крепче дивана, и возникало ощущение, будто сидишь на стуле, а не на чьих-то ногах. Словно опьянённый успокоительным, дьявол положил голову ей на плечо и глубоко вздохнул.

— Хах… Каждый раз, когда я чувствую этот запах… – он говорил с придыханием. — Он действительно…

Его невнятное бормотание похоже на транс. Джудит всё ещё не могла свыкнуться со столько прямой и искренней реакцией: никто – с самого рождения – не осыпал её комплиментами. Деррик же ласкал её ключицу.

— Деррик, я помогу тебе выбраться из этого тела, – её пальцы, взъерошившие волосы супруга, скользнули вниз и погладили его по щеке, ощущая прохладу. Потеревшись о ладонь Джудит, мужчина поцеловал её. — Но взамен ты должен помочь мне.

Глаза мужчины стали краснее и были полны инстинкта – потакать своим сексуальным желаниям:

— Чего же ты хочешь? – чарующий шепот дьявола заставил сердце бешено забиться. Было чувство, будто он исполнит любое – даже самое нелепое – желание.

Джудит облизнула губы, взяла его руку, которая гладила бедро, и положила себе на живот.

— Ребёнка.

Деррик непонимающе смотрел не неё.

— Я… Я хочу забеременеть.

Глаза дьявола расширились от неожиданного заявления Джудит о желании иметь ребёнка. Судя по непоколебимому выражению лица, он понял, что она говорит от всего сердца.

Мужчина погладил худой живот.

— То есть сейчас…

Его рука теперь скользнула вниз и обхватила ягодицы Джудит.

— Продолжать заниматься сексом, пока ты не забеременеешь? Верно?

Иногда он не задумывался о словах, из-за чего это звучало непристойно. Джудит не обратила внимания на формулировку и кивнула, чувствуя как краснеет. Как только она подтвердила это, улыбка, застывшая на губах Деррика, стала ещё шире.

— Ты хочешь наполнится моей спермой, я прав?

Все эти непристойные слова звучали в голове Джудит. Она украдкой глянула на хихикающего супруга. В мгновение ока девушка легла на диван, а Деррик навалился на неё, схватил за лодыжку и раздвинул ноги.

Джудит чувствовала, как его пенис увеличивается в размерах и твердеет, прижимаясь к её влагалищу. Она не могла это игнорировать. Деррик, озорно улыбаясь, словно зная, о чём она думает, расстегнул брюки.

Девушка посмотрела на дверь кабинета, затем на него:

— Деррик! Делать это здесь…

— Хочешь сказать, чтобы я прекратил?

Он говорил это, но не останавливался, приподнимая юбку Джудит.

— Кто-нибудь может войти… Давай лучше пойдём в спальню!

— Но для того, чтобы добраться до спальни, нужно время.

— Она ведь прямо здесь. Ах! – протесты Джудит прекратились, когда палец Деррика вошёл в неё. Его длинные пальцы аккуратно двигались внутри неё, то и дело стимулируя клитор. Влагалище расширялось и мягко сжималось само по себе, будто вспоминая прошлую ночь.

Пальцы Деррика широко раздвинули её половые губы, иногда случайно задевая клитор. Головокружительный электрический ток пробегал по позвоночнику. Нижняя часть Джудит начала промокать, словно она попала под дождь:

— А-а-а! Деррик! Не делай этого!

— Не делать чего? – спросил Деррик, потирая свой встревоженно возбужденный пенис о её нежное бедро. Его дыхание постепенно становилось всё более грубым.

— Ты опять провоцируешь моё сексуальное возбуждение, не так ли?

— Нет, всё, что ты чувствуешь, идёт прямо из твоего сердца.

Ухмыльнувшись, он укусил Джудит за покрасневшие щёки, а затем лизнул место укуса мягким языком. Блестящие зрачки Джудит наполнились смятением.

Неужели? А как же твои руки, пальцы, язык?..

Деррик опустился на её белую кожу, провел губами по подбородку и молча улыбнулся, когда сердце супруги забилось ещё быстрее. Деррик действительно дразнил её своими прикосновениями, заставлял почувствовать эйфорию и дикое желание. Это было слишком забавно: раскрасневшееся от смущения лицо сменялось слезами, после чего стонами и криками наслаждения.

Также, как люди имели свои предпочтения в еде, дьявол имел пристрастия в сексе. Он испытывал неконтролируемую похоть и желание каждый раз, когда видел тяжело дышащую Джудит с покрасневшими глазами.

— Она мокрая.

Джудит поморщилась от мысли, что её влагалище стало настолько влажным. Деррик вынул пальцы, испачканные соком, и облизал их, не сводя с супруги пристального взгляда. Вид его алого языка, извивающегося и посасывающего пальцы, выглядел слишком распутным. Густой жар появился во взгляде дьявола.

— Сладко, – удовлетворённо пробормотал он, продолжая облизывать пальцы, как собака. Прекрасно понимая, о чём он говорит, Джудит покраснела, а Деррик наклонился к ней и лизнул щёку. — Нет ни одного места, в котором моя жена не была ли сладкой.

Он ещё несколько раз лизнул её, как будто действительно наслаждаясь вкусом. Даже прошлой ночью он настойчиво проделывал это со всеми частями тела и, похоже, сегодня шоу продолжится.

Джудит вполне устраивало, что он приставал к ней подобным образом, но проблема в прикосновениях, которые возбуждали сильнее, чем что-либо.

— Жена, ты течёшь, да? – прошептал Деррик ей на ухо. — Даже там от тебя разит сладким ароматом.

Он произнёс это так грубо, будто больше не мог этого выносить. Деррик спустился перед ней на колени. В один момент нижнее бельё слетело с Джудит, она даже не успела ничего сказать. Дьявол потёрся кончиком носа о её клитор. Она манила его, словно цветы манили пчёл.

— Ах!

Внезапно горячий, но нежный язык проник в вагину.

Её плоть покраснела

Плоть краснела всё больше и пульсировала. Соки вытекали из неё сильнее, чем раньше. Но не успевали они вытечь, как Деррик слизывал и всасывал их, словно пылесос.

Всякий раз, когда его язык тёрся о её влагалище, всё тело дрожало, как будто Джудит ударила молния. Затем его язык, наконец, проник внутрь, и хлюпающие звуки стали громче.

— А-а-ах!

Нижняя часть тела Джудит инстинктивно напряглась. Деррик чувствовал, как её влагалище сжимается.

Он начал мастурбировать, жадно посасывая клитор Джудит. Его тёмно-красный пенис яростно извивался в руке. Густая жидкость начала капать с члена, который уже пребывал в полной боевой готовности и хотел наконец войти. Он вытер пальцами смазку и умело покрыл ею свой пенис.

Джудит тяжело дышала, выгибая спину от удовольствия. Всякий раз, когда он шевелил языком, перед её глазами появлялась вспышка света.

— Постой! Ах!

Удовольствие нахлынуло на неё, словно огромная волна. Тело Джудит задрожало, а потом резко застыло от волнения. Деррик оторвал свои губы от неё, поняв, что та уже достигла своего пика, и её соки растеклись по гениталиям.

Ослабшие ноги были крепко сжаты. Сама Джудит, которая резко выдыхала от усталости, вздрогнула, когда что-то твёрдое потёрлось об её влагалище. Как только она опустила взгляд, увидела то, что и ожидалось. Красноватая головка члена красовалась между теперь раздвинутых ног.

Судя по тому, что она испытала вчера, у Деррика была садистская привычка: довести человека до безумия.

— Пойдём в спальню… Ах… – Джудит говорила это, не сводя тревожных глаз с дверей, но не успела она договорить, как Деррик вошёл. Его член был плотно сжат.

— Больно… Ах, больно!

Даже несмотря на прошлые половые акты, Джудит всё ещё не привыкла к столь огромному размеру члена: длинный и толстые – до такой степени, что касался её матки, когда входил лишь на половину. Именно из-за этого ей казалось, что это не человеческая плоть, а камень.

Деррик схватил её за лодыжку. Дьявол мог вызывать у человека сексуальное желание, если дотронется до него. Это могло облегчить боль от проникновения, что он и сделал. Деррик поднял возбуждение девушки чрезвычайно быстро, из-за чего её глаза сразу же смягчились.

Ему нравилось наблюдать за изменениями в лице Джудит больше, чем за чем-либо. Дьяволы испытывали удовольствие, удовлетворяя свои садистские желания.

— Ха-а-ах!

Даже малейшее прикосновение к коже давало о себе знать: мурашки тут же пробегали по спине. Деррик подтолкнул свой наполовину вставленный пенис. Тело Джудит дрожало, как будто она испытывала спазмы.

— Ух…

Словно ожидая, пока она привыкнет к размеру, он начал медленно двигаться взад и вперёд. К счастью, обильное количество смазки и магические сила облегчили боль. Когда он в очередной раз вставил член поглубже, а её влагалище непроизвольно сжалось, Деррик хищно улыбнулся:

— Жена… Ты слишком тугая, – это доставляло ему огромное удовольствие.

Каждый раз, когда она это делала, Деррик издавал довольный стон. Он начал медленно раздевать свою жену. Его длинные пальцы умело двигались, чтобы расстегнуть пуговицу. Джудит даже не обращала внимания на его действия, слишком поглощенная происходящим.

Вскоре он задрал платье и снял его с неё. Она должна была почувствовать озноб, но её тело горело. Джудит посмотрела на него полными слёз глазами.

— Ах! Деррик! Слишком… Слишком жарко.

— Хах, что? Мой член?

— Моё тело горит! А-а-ах!

— Всё потому, что ты напрягаешься. Просто расслабься.

Деррик лизнул её молочно-белую грудь своим языком и схватил за ягодицу. Джудит отклонилась назад от странного покалывающего ощущения и схватила его за голову. Деррик всё ещё продолжал играть с её нежными сосками мягким языком

Джудит застонала, выгибая талию, когда мощное удовольствие пробежало по телу. Это было эротично и пленительно.

— Жена… Ты описалась? Диван настолько мокрый.

Лицо Джудит внезапно покраснело от его озорной манеры речи.

— Нет! Нет… Я не делала этого.

Она хотела во что бы то ни стало опровергнуть его слова, но ей нечего было сказать, так как это действительно вытекало из неё. И из-за члена внутри неё она всё ещё не могла сосредоточиться.

— Нет? Тогда что же это?

Деррик томно хмыкнул и ещё сильнее надавил на неё тазом. Джудит покачала головой, закрыв раскрасневшееся лицо руками. Даже если она выглядела настолько смущённой, это не переставало возбуждать дьявола.

— Если нет, тогда всё это от возбуждения.

Деррик начал стимулировать клитор девушки пальцем.

— Ах… Деррик! Зачем?

От каждого движения Джудит слегка вздрагивала, сгибая талию. Рука лишь усиляла удовольствие от происходящего. Резко ускорившись и войдя в неё с новой силой, мужчина замер.

— А-а-а-ах!

От последнего толчка разум Джудит опустел, и она достигла жгучего оргазма.

Деррик вытащил из неё свой пенис. Вязкая жидкость полилась из влагалища, словно недавно случился потоп. Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не вылизать всё это дочиста. От нетерпеливой жажды в горле пересохло.

Джудит же достигла пика и не могла ни о чём думать, закрывая лицо руками от стыда, осознавая, что теперь всё бельё под ней совершенно и бесповоротно мокрое.

— Это освежает, – шептал ей на ухо Деррик. Джудит же чувствовала, как их сердца бешено колотятся. Ей действительно хотелось умереть от стыда и смущения.

Она хотела отправиться в какую-то далекую страну, где сможет скрыться от людских глаз. Хотя Джудит также не хотела отрицать, что получала ужасное удовольствие.

— Может быть, мне позвать горничную?

Джудит удивилась и, дрожа, посмотрела на него. Она сразу же представила недоумение и недопонимание слуг, отчего покраснела лишь сильнее.

— Деррик! Ты сошёл с ума! Ах… Не нужно!

Она торопливо выговаривала каждое слово, всем видом показывая, что против подобной затеи.

Деррик лизнул её щёку снова и зашептал:

— Если ты не хочешь, чтобы я сделал это, – он лукаво улыбнулся, — ты можешь раздвинуть ноги пошире и потереть свой клитор.

Джудит дрожала, представляя, насколько позорно это будет выглядеть со стороны. Но муж не останавливался:

— Так что ты скажешь?

Джудит яростно качала головой из стороны в сторону, давая отрицательный ответ. Но Деррик не прекращал облизывать её мокрые щёки со слезами, подтягивая её ещё ближе к себе.

— Так что?

Он снова повторил свой вопрос, вопрошающе глядя на жену и протягивая руку к звонку. Джудит резко закивала, но Деррик ожидал конкретный ответ. Девушка знала, что весь этот цирк с горничной – всего лишь игра… Но кто знал, как он поведёт себя? Ведь его характер и действия тяжело предугадать.

— Да, я согласна… – сказала она, глядя на его сверкающие глаза. Джудит потянулась к нему и поцеловала. Она сделала это впервые с их встречи. Обычно лишь он целовал её и ублажал.

Хотя она и целовала его, губы всё ещё были плотно сжаты. Деррик удивлённо вскинул бровь, наблюдая за этой детской игрой, после чего яростно схватил её за спину, притянув ближе.

От этих действия Джудит вздрогнула и осторожно разжала губы. Мужчина сразу же всунул туда язык. Девушка, хотя и понимая, что сейчас будет, всё же не была готова столкнуться с подобным.

— Дай мне обсосать его, – Деррик сжал грудь Джудит, которая вздрагивала от малейшего прикосновения к набухшим соскам. Широко открыв глаза, она ахнула, открывая ещё больше пространство для раздолья во рту.

Теперь их языки жили своей собственной жизнью, неприлично тёрлись друг об друга и танцевали во рту. Тем временем Деррик прижал уже напряжённый и возбуждённый член к бедру Джудит. Девушка ощущала плоть между ног, отчего сжималась ещё сильнее.

Хотя она и проявила инициативу в поцелуе, все же Деррик перенял доминирующую позицию, играя с ней. Он обсасывал её язык, в то же время сжимая упругие ягодицы.

Мужчина просто не мог сдерживаться более и вставил головку члена во влагалище.

— Ах! – Джудит ахнула и уткнулась лицом в его плечо, ощущая тяжесть в животе. Деррик погладил супругу по спине, мягко успокаивая её. Губы девушки дрожали. Мокрое влагалище постепенно открывалось для толстого пульсирующего пениса. То и дело издавались вздохи наслаждения

В таком положении, когда она сидела на его коленях, член казался глубже, чем раньше. Извиваясь внутри, он, казалось, походил на камень и касался матки. Под давлением Джудит стало нехорошо. Она потёрлась лбом о плечо Деррика, чтобы успокоиться и унять боль в животе.

— Ха…

Блуждание его рук по голой спине успокаивало.

— А теперь дотронься до клитора, – шепнул он.

— Ах… – девушка медленно опустила руку, нащупав более мягкий, чем обычно, клитор. Теперь он распух, подвергаясь нескончаемому сексуальному желанию Деррика.

Внутри живота что-то щекотало, раздавалось ощущение прохлады. Деррик же взял руку Джудит и засунул ей в рот, чтобы она ощутила этот вкус.

Глаза девушки задрожали от подобных манипуляций. Пальцы были похожи на сладкий леденец или конфету. Девушка снова медленно опустила руку – уже по собственному желанию – и потёрла клитор. От этого ей становилось легче, всякая боль отступала. А вместо дискомфорта приходило отдалённое удовольствие.

— А-а-а-ах… – Джудит стонала.

Длинные серебристые волосы развивались от этих движений. Каждое движение приносило новые волнения. Джудит стала шевелить талией, постепенно входя во вкус. Теперь она не могла убрать руку от клитора… Или не хотела? Её пальцы массировали его всё быстрее и быстрее, а Деррик не мог оторвать восторженный взгляд.

Он так и хотел начать двигаться внутри неё, но не хотел прерывать это зрелище… Но с очередным вздохом он просто не выдержал, заставив Джудит извиваться на нём, словно змею.

Узкое влагалище, плотно обтягивающее член, оказывалось настоящим наслаждением, сравнивым с раем.

Мужчина одним резким движением положил девушку на диван, прижимая ту всем весом к сидению, зафиксировав положение. Быстрые и резкие толчки сопровождались хлопками о плоть. В голове Деррика сейчас была лишь Джудит и их страстный секс.

— Деррик… Медленнее! – Джудит стонала от боли и одновременного наслаждения.

Мужчина сжал ягодицу девушки, не прекращая. Диван издавал неряшливый скрип под супругами и, казалось, был готов вот-вот сломаться от напряжения.

Руки девушки потянулись к плечами Деррика и перешли на шею, несильно сжимая её, что приносило Деррику лишь большее наслаждение. Возможно, будь это кто-то другой, он тут же сбросил бы с себя руки, но с Джудит он не мог себе этого позволить.

— А это нормально, что ты входишь так глубоко? – осторожно спросила Джудит сквозь стоны.

— Тебе ведь хорошо? – парировал Деррик, входя ещё глубже, чем заставил жену извиваться ещё сильнее.

Внутри её живота всё горело. Удовольствие не отпускало разум из крепких оков, затмевая собой всё вокруг.

— Ах.. Да...

Деррик смеялся, видя выражение лица супруги, когда он входит глубже, а жидкость выливается из неё. Диван ещё никогда не был настолько мокрым.

Он спокойно ускорялся. Всё вокруг казалось лишь эхом – стоны и вздохи.

Прикосновения липких и потных рук до тел друг друга…

И в момент, когда Деррик вошёл в неё с чрезвычайно силой, а Джудит прижалась к нему максимально близко, содрогнувшись, он кончил.

От сильных толчков белая жидкость превратилась в пену. Мужчина же не торопился выходить из неё, помня о просьбе. Какое-то время пара провела в этом положении – в объятиях друг друга, пока Деррик не вынул из жены свой пенис.

Всё тело Джудит дрожало, а в бездыханной груди чувствовалась слабость, пронизывающая всё тело. Её дух и сила растаяли вместе с кульминацией и более не вернулись. В отличии от Джудит, Деррик всё также хищно смотрел на неё, сжимал грудь и целовал соски, будто вовсе не чувствовал истощения.

Девушка беспомощно толкнула его в грудь, но безуспешно.

***

Все переживания Джудит по поводу их отношений не были напрасны. Деррик, казалось, боялся потерять жену и тосковал по ней, когда они были не вместе. И днем, и ночью, как только у него выдавалась свободная минутка, он тут же тащил девушку в спальню.

Его аргументация всегда выигрывала: это не только для него, но и ради желания самой Джудит.

Каждую ночь из спальни раздавались вздохи и стоны:

— Ах… Да! Стой…

Неважно, во что была одета Джудит, её белая кожа, которая гармонично переливалась в лунном свете, создавая образ невинного ангела. А красные пятна от поцелуев придавали образу пикантность.

Деррик кусал её всегда и везде, с головы до стоп. Джудит же не могла терпеть это, извиваясь на кровати каждый раз, пытаясь скрыться от губ. Но всё это казалось напрасным, ведь он усмирял жену ловким движением руки, притягивая ту за талию к себе.

Так как Джудит сама изъявила желание иметь ребёнка, она успела сто раз пожалеть об этом.

— Если ты будешь вырываться и убегать, мне придётся тебя связать, – он не упускал ни единой возможность показать свои садистские замашки во всей красе.

Несмотря на то, что Джудит вела себя более покладисто и раскрепощённо в сравнении с первым разом, Деррику и этого было мало, поэтому он каждый раз изводил супругу ласками. Он ловил девушку и проводил с ней время в постели до самого рассвета, до момента, когда её влагалище будет изнывать от количества секса, а ноги будут настолько уставшими, что она просто не сможет встать с кровати.

Джудит открыла глаза, услышав щебетание птиц за окном и издала кряхтящий стон, почувствовав онемевшее тело. Мало-помалу, она смогла приподняться, но каждая часть тела изнывала от боли и напряжения, будто вчера она пробежала марафон.

Из-за тишины в комнате Джудит подумала, что она одна, однако, оглядевшись, заметила Деррика на подоконнике. Он был одет в лёгкую одежду в отличии от самой Джудит.

Этот пейзаж уже был знаком ей. Деррик каждое утро сидел на подоконнике, дожидаясь подъёма жены, и читал письма, которые, должно быть, доставила Кармен.

Сегодня всё было также, как и обычно, однако лицо его казалось весьма серьёзным.

— Деррик? – позвала его Джудит. Со стороны она выглядела, как шпион, который наблюдает за мужем издалека и ничего не говорит, пытаясь скрыться.

Мужчина без удивления повернул к ней голову, будто знал, что она уже проснулась. Когда их взгляды встретились, он медленно опустился с подоконника и подошёл к кровати.

Он лукаво улыбнулся, прижал Джудит к себе и положил на кровать. Девушка испуганно отвернула голову, придумывая пути к отступлению:

— Стой! Я больше не могу!

— А я всё ещё голодный…

— Если ты продолжишь в том же духе, я просто умру! – Джудит ответила ему весьма резко, но Деррик, казалось не обратил на её тон никакого внимания, напротив – его это заинтересовало.

Он прикусил кончик пальца девушки. Несмотря на том, что это лишь человеческие зубы, Джудит казалось, что он словно хищный зверь.

— О-о-о… Моя жена может умереть?

Внезапно его рука заскользила по гладким бедрам.

— И всё лишь из-за моего голода?

Джудит всеми способами пыталась его оттолкнуть, в то время как Деррик, казалось, хотел съесть её за один укус. Однако в дверь постучали…

Горничная, вошедшая в комнату, сказала:

— Мадам, письмо пришло из Императорского Дворца, – она в спешке подошла к кровати и положила документ на тумбочку, Джудит же прикрылась одеялом и оттолкнула Деррика подальше от себя, густо краснея.

Горничная искоса посмотрела на Господина. Атмосфера, как и говорили другие слуги, сильно изменилась между супругами. В его глазах виднелось отчётливое желание близости с женой, это можно было понять невооружённым взглядом.

Внезапная перемена в отношениях объяснялась весьма логично: супруга, потерявшая мужа, была в отчаянии, и когда он внезапно воскрес, в ней проснулись тёплые чувства… А что до Деррика, он, вероятно, потерял память.

Между ними была такая буря эмоций, словно они новоиспечённые любовники, страсть которых никак не утихнет. Даже сейчас на бледной коже, еле прикрытой одеялом, виднелись красные пятна. Деррик убийственно посмотрел на горничную, которая сразу же поспешила удалиться, дабы более не мешать супругам. Мужчина проследил за путём девушки, покидающей комнату, а когда повернулся к Джудит, та уже была увлечена письмом.

— Неужели это что-то настолько важное? – его рука, коснувшаяся колена, мягко скользнула под одеяло. Джудит же, сконцентрировавшись на письме, не обращала на него внимания… Точнее, старалась не обращать.

Письмо содержало весьма много деталей и описывало проблему, о которой она уже догадывалась. И связано всё это было с Дерриком.

— Всё очень серьёзно.

— Что-то случилось?

— Да. Я думаю, послезавтра нам будет необходимо посетить Императорский Дворец.

— Императорский Дворец?

— Да. Ваше Величество хочет нас видеть, – Император не хотел дожидаться, пока пара сама соизволит появиться, поэтому послал письмо с прошением явиться.

Теоретически, когда дата не назначена, Джудит могла бы отложить встречу на несколько дней, пока не подготовится. Однако это точно вызовет недовольство, ведь будет означать, что супруги не хотят встречаться с Императором по тем или иным соображениям.

Теперь Джудит находилась в конфронтации между Императором, который хорошо знал её мужа, его смертью и дьяволом. Всё это было ещё одной головной болью, от которой непросто избавиться.

И больше всего стоило волноваться о Деррике и его поведении – чтобы он не сделал ничего неожиданного перед Императором.

— Деррик, у тебя есть какие-нибудь воспоминания о том времени, когда мой муж был жив?

В сердце Джудит таилась надежда, однако разрушилась, когда он горизонтально повертел головой. Все мысли и мечты девушки за секунду растаяли. Она даже не знала, каковы именно были отношения между Дерриком и Императором, о чём они говорили наедине…  Даже имея небольшое количество информации, можно было подготовиться, но проблема в том, что информации нет совсем.

Джудит не часто присутствовала на встречах, поэтому также не могла сказать ничего конкретного.

Другими словами, невозможно узнать, как Деррику следует вести себя рядом с императором. Причина, по которой Джудит так обеспокоена, заключалась в том, что это не какой-то министр или Герцог… Это сам Император, обладающий вездесущей властью.

Если он узнает о наличии дьявола в теле его друга, он немедленно заключит Деррика в темницу и применит бесчисленные варианты пыток. И тогда положение Гаджу, которым заведует её муж, станет шатким и подвергнется опасности, а Джудит же настигнет кризис.

Именно поэтому Императору нельзя рассказывать ничего подозрительного.

— Единственное, что я могу предложить: сказать о потере памяти, – сказала Джудит. — Да, точно! Как только мы встретим Его Величество, я скажу это.

— Это оправдание для Императора?

— Да. И он ни за что не должен узнать о том, что ты – не мой муж, поэтому сотрудничество в твоих же интересах.

Джудит выглядела крайне озадаченной и встревоженной, она даже не реагировала на заигрывания Деррика. Он прищурился и дотронулся до её лба. Девушка удивлённо посмотрела на мужа:

— Что ты…

Это было весьма странно. Когда его рука коснулась лба, все мысли, мучившие до сих исчезли без следа вместе с головной болью. В голове действительно прояснилось.

— Почему оно прошло так внезапно?

Деррик засмеялась, видя, как Джудит непонимающе бурчит себе что-то под нос.

— Как ты это сделал? – всё-таки спросила она.

— Это таинственное явление, магия… Я просто заглянул к тебе в голову.

Он пожал плечами, а Джудит лишь открыла рот в изумлении.

— Стоп… В каком смысле заглянул в голову?

Она всё ещё не понимала.

— Ты можешь читать мои мысли?

— Конечно, – после этого тело Джудит напряглось. Если магия может влиять на человека не только физически, но и морально, она могла стать действительно грозным оружием.

— Всё, о чём я думала – лишь прошлое, – оправдалась она, беспокоясь о том, что именно он смог увидеть. Деррик же наблюдал за её выражением лица и перепуганными глазами. Он приподнял тело Джудит с лёгкой улыбкой.

— Это лишь шутка. Или ты ругала меня про себя? Почему ты так беспокоишься?

Его крепкая рука легла ей на талию, сжимая сильнее. Внезапно Джудит поёжилась, но постаралась успокоиться.

— Нет, вовсе нет, – она старалась звучать спокойнее.

— Магическая сила ещё не вернулась, поэтому я не могу вытворять ничего даже похожего… А вот Ганнибал действительно преуспел в этом, – птица, прилетевшая незадолго до этого, ободряюще чирикнула, подтверждая слова хозяина.

Джудит, успокоенная его шутливыми словами и тоном, спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— У Ганнибала есть одна очень необычная способность – проникать в умы людей, – Деррек угрожающе посмотрел вдаль, глаза его наполнились красным свечением, чем он выражал явную ярость и гнев. — Он специализируется на нарушении психического состояния.

— Зачем ему это?

— Хм… Ганнибал таков по натуре.

Джудит внимательно слушала и поняла одно – ей ни за что нельзя встречать демона по имени Ганнибал.

***

День, когда супруги должны были встретиться с Императором, настал весьма быстро.

— Мадам, приготовления окончены.

Джудит подняла голову, отступила назад и посмотрела на себя в зеркало. Её лицо сияло, словно цветок в начале весны. Однако она беспокоилась о тенях под глазами, которые говорили о бессонной ночи.

Девушка не хотела дать ни одного повода Императору, за что бы он мог зацепиться. Он походил на змею, которая только и искала повод, чтобы ужалить кого-то.

Во всеми виде и внешности Деррика виднелась грубость и даже дикость, что определённо отличало его от оригинала. Поэтому Джудит пыталась хоть как-то исправить его поведение, в то время как Деррик делал вид, что слушает.

— Приветствуя Императора, положи правую руку на грудь… Деррик, ты меня слушаешь?

— Нет, – гордо сказал он, из-за чего Джудит побагровела от злости и смущения.

— Тогда что ты делаешь?

— Я смотрел, как твои губы открываются и закрываются.

Джудит тяжело вздохнула, будто Деррик просто сошёл с ума.

— Ты ведь всё равно скажешь, что я потерял память, так к чему всё это?

— Даже если ты не помнишь события из жизни, правила приличия должны соблюдаться.

— Разве?

— Ах! – девушка поднялась с дивана в злостном порыве, но Деррик схватил её за руку и притянул к себе.

— Что ж, как насчёт того, чтобы научить меня в постели? Тогда я буду усердно учиться и быстро запоминать материал.

Джудит понимала, что всё идёт именно к этому, как и обычно. Прошлой ночью она не смогла объяснить всё как следует и в итоге уснула.

Чаще всего девушка старалась не выходить из дома, так как не хотела лишний раз беспокоиться и слушать ненужные слухи. Однако всё же проводились чаепития и банкеты, присутствие на которых – обязательно. Хотя идея сидеть дома ей очень даже импонировала.

Однако после возрождения мужа Джудит снова заперлась в четырёх стенах.

Девушка поспешила и спустилась на первый этаж.

— Что насчёт вашего мужа?

— Он готов и будет ждать снаружи, – она была возбуждена.

Выйдя из особняка, Джудит сразу же столкнулась с Дерриком, опирающимся на карету. Солнце ярко освещало его чёрные волосы. Джудит спустилась по лестнице и остановилась, всматриваясь в странное выражение лица мужа. На секунду её пробил холодный пот.

Всё потому, что она вспомнила поведение и повадки мужа до смерти. Джудит вспоминала каждую их встречу и вылазку из особняка с ужасом. Деррик не мог смотреть на неё и лишь тихо высмеивал жену.

Джудит взяла себя в руки и двинулась дальше.

— Не забудь поклониться, – тихо сказала она.

— Хм? – Деррик непонимающе глянул на неё, но повиновался, после чего приобнял её за талию. Джудит знала, что прикосновения неизбежны, поэтому и не пыталась сопротивляться.

Все вокруг смотрели на пару с нескрываемым изумлением: раньше те, кто выглядел, как кошка с собакой, сейчас походили на действительно любящих супругов. Они заметили, как нежно Деррик отнесся к Джудит и открыли рты.

Джудит вырвалась из цепкой хватки и села в карету, после чего за ней последовал Деррик. На самом деле, девушка за эти дни ни разу не ощутила настоящего волнения. Только сейчас она осознала, что действительно едет в Императорский Дворец.

Напряжение нарастало, когда та наблюдала за пейзажами за окном. Джудит оглядела Деррика: в отличии от неё, дьявол выглядел абсолютно спокойным, скрестив ноги. Теперь девушка привыкла смотреть на него как на супруга, а не врага, как раньше.

— Иногда твои зрачки краснеют, почему? – она смотрела на его фиолетовые глаза.

Деррик повернулся к ней и ответил:

— Когда я использую магию, проявляется настоящий цвет.

— Тогда… Они действительно красные по природе?

— Именно. Так не только со мной, но и с любым демоном, – после небольшой задумчивой паузы он продолжил. — У людей тоже иногда бывают красные глаза. Но с давних времён красный цвет – признак враждебности. То, что внушает страх. Иногда тех детей, что рождались с красными глазами, просто убивали, – он пожал плечами. — Это символ огня. А демоны по своей сути состоят из этой магии. Также наши глаза красные, потому что мы злы по природе.

В этот момент Джудит вспомнила, насколько жутким он иногда становился и насколько зловеще выглядел. Хотя её это не смущало, наоборот – влекло.

— Меня это не пугает, однако ты должен скрыть… Эту особенность? Перед Его Величеством.

Веря в положительный ответ, девушка снова глянула в окно. По мере того, как пейзаж менялся и Императорский Дворец приближался, её сердце стучало всё сильнее.

Проехав через ворота, над которыми развевался огромный флаг с мечом и щитом на нём, Джудит увидела огромный Императорский Дворец, который гармонично сочетался с панорамным видом. Бесконечно зелёные сады и фонтаны, установленные тут и там, усиливали неповторимую атмосферу этого места.

Джудит огляделась. Это было воистину огромное место, размер которого просто невозможно угадать. Карета подъехала к главному зданию.

— Герцог, Герцогиня, я вас ждал, – начальник Императорского штаба лично встретил их. Увидев приветливого слугу, Джудит занервничала ещё больше, понимая, что встреча вот-вот состоится и она неизбежна.

Дыхание девушки сперло. Она вновь посмотрела на мужа и задумалась…

Всегда ли он был таким? Или он ведёт себя так, потому что стал человеком?

Единственное, что она знала точно: Деррик совершенно не воспринимает происходящее всерьёз. Именно это пугало. Джудит не знала, сколько сюрпризов ей ещё ждать. Она надеялась, что ничего плохого не случится, однако инстинкты кричали обратное.

— Мы прибыли, – провожавший их мужчина остановился.

Джудит смотрела на огромную позолоченную дверь. Девушка снова посмотрела на Деррика, их взгляды соприкоснулись, мужчина более не улыбался и выглядел весьма серьёзно…

Двери медленно открылись, и супруг склонил спину, как Джудит учила его вчера вечером. Она спокойно вздохнула и почувствовала некоторое облегчение: всё началось лучше, чем она ожидала. Однако в сердце таилось разочарование и чувство, будто её обманули.

— Я думал, что вы придёте ко мне сами. Но так и не дождался, поэтому поспешил, – заговорил Император.

Услышав его, сердце Джудит забилось, как бешенное.

Она перевела взгляд на мужчину, сидевшего на троне и смотрящего на них сверху вниз. Всё вокруг него зловеще мерцало и переливалось, создавая ещё более гнетущую атмосферу.

Снова глянув на мужа, Джудит увидела всё то же тотальное спокойствие.

— Герцог. С вашим телом всё в порядке? – после небольшого приветствия Император, как и ожидалось, перешёл к интересующей его теме. Глаза Императора походили на змеиные.

Его взгляд – резкий и беспощадный – проник в самое сердце, из-за чего она напрягалась с каждой секундой всё сильнее. И в этот момента она вспомнила одну из причин, почему чаще всего отсутствовала на встречах с Императором. Это его дикие змеиные глаза.

Однако в этот раз аудиенция была неизбежна – нельзя оставлять Деррика наедине с Императором.

— Мой муж, к сожалению, потерял память, – сказала она.

— Потерял память? – переспросил Император.

— Да, он не может ничего вспомнить о том, что происходило ранее… До смерти, – Джудит заметила, что после этих слов Император нахмурился.

— Амнезия?

Джудит утвердительно кивнула, стараясь сдержать этот недовольный взгляд. И она тем временем продолжил:

— По мнению врачей, со временем память вернётся.

Джудит понимала, что Император мог усомниться в этих словах, ведь Деррик был хорошо осведомлён о положении дел в Империи, имея высокий чин. Он был главой престижной семьи, стоявшей на втором месте по влиянию после Императора.

Таким образом, Императору было необходимо контролировать Деррика и Джудит.

Он внимательно выслушал все объяснение супругов и потёр подбородок. Девушка глянула на Деррика, который внимательно прислушивался и наблюдал за происходящим. Как только их взгляды соприкоснулись, он улыбнулся.

— Если ты не уверен в чём-то, просто помолчи, я отвечу на все вопросы Его Величества, – сказала она ему вчера. На удивление, муж чётко действовал по инструкции, что успокаивало.

— Я действительно потерял память, – Деррик неожиданно заговорил, из-за чего все взгляды в зале обратились к нему.

— Хорошо, я понимаю, – Император, на удивление, отреагировал спокойно, хотя всё ещё выглядел задумчиво. — Благодарю за визит. Однако… Мы с Герцогом давно не виделись, поэтому я хочу поговорить лично.

Лицо Джудит ожесточилось – именно этого она и боялась… Неожиданности и сюрпризы. Несмотря не статус Герцогини, Джудит не могла противостоять такому противнику, как Император. Поэтому сейчас следовало отступить, смириться и надеяться, что всё закончится хорошо.

Ведь её поведение могло бы вызвать некоторые сомнения.

Поклонившись, она покинула помещение, бросив многозначительный взгляд на мужа, чтобы тот не вздумал выкинуть что-то странное в её отсутствие.

Джудит не могла унять дрожь и волнение, из-за чего ходила из стороны в сторону под дверями, думаю, о чем же они говорят, ведь не могла ничего услышать. Охранники странно поглядывали на неё, ведь она уже могла вернуться в карету, однако не сделала этого.

Подойдя к окну, девушка смотрела на прекрасный сад, цветы в котором выращивались исключительно в декоративных целях. В этот момент она вспомнила один день из прошлого.

Распустившиеся лепестки, изящно украшали узкие тропы. Джудит чувствовала свежесть, будто запах цветов проник прямо в грудь.

Вдруг к ней подошёл дворецкий и неловко окликнул, после чего протянул прекрасный букет с яркими цветами. Джудит приняла его и спросила:

— От кого он? – девушка заметила, он собран с особой тщательностью, что несказанно смущало

— Я не знаю, – дворецкий поклонился и удалился, оставив Джудит наедине с мыслями. Она заметила записку, в которой говорилось:

Не постучав, Джудит вошла в комнату. Дверь щёлкнула и Деррик посмотрел на неё. Она, не церемонясь, задала вопрос:

— Это ты?

Мужчина, сосредоточенный на документах и политике, нахмурился, ведь не любил, когда его прерывают в работе.

— О чём ты?

Деррик не понимал, о чём говорит его жена.

— Я имею в виду букет, это ты его заказал?

Тот вздёрнул бровь и встал из-за стола, а Джудит тем временем продолжила:

— Я думала, ты хочешь завести себе любовницу и таким образом заботишься об имидже, – она скрестила руки на груди. Деррик, слушая её шёпот, приподнял брови.

— Что?

Джудит думала, что её муж действительно хочет выглядеть, как идеальная и любящая пара для других. Но видя удивлённое лицо Деррика и то, как он удивлённо приподнимает брови, она поняла, что заблуждалась. Девушка начала перебирать в голове все мысли. Мужчина рассмеялся, отчего ей стало совсем не по себе.

Вдруг он выхватил букет из её рук:

— Я не собирался посылать тебе что-то подобное, – Деррик подошёл обратно к столу. Вскоре он открыл ящик и достал оттуда прекрасное бриллиантовое колье, которое выглядело замечательно, сияя в вечерней темноте – при свете луны. — Это подарок для того, кого я люблю, – сказал он, засовывая ожерелье в букет.

Джудит знала, кого он может назвать "того, кого я люблю". Два дня назад Деррик поссорился с Сильвией Виррелл, и теперь, как оказалось, он хотел с ней помириться. Хотя обычно Джудит была спокойно, в этот момент обуздание гнева казалось чем-то немыслимым. Ей стыдно было подумать: она решила, что это подарок ей от Деррика. И данный факт слишком сильно нервировал её.

Джудит покачала головой, пытаясь избавить от неприятных воспоминаний, отводя взгляд в сторону. Завернув за угол, она столкнулась с кем-то… В тот же момент она схватилась за край стену, из-за чего не упала. Однако другая девушка с грохом полетела на землю. Джудит, сфокусировав зрение, сразу же спросила:

— Всё нормально? – она протянула руку девушке, чтобы ты поднялась.

— Да…

Упавшая, взяла Джудит за руку, воспользовавшись помощью. Вдруг Герцогиня заметила светящееся и прекрасное ожерелье. Золотая цепочка, а в центре – бриллиант. Она узнала бы его из тысячи. Это то самое ожерелье из воспоминаний. Джудит посмотрела прямо в лицо обладательнице подарка. Это девушка со светло-каштановыми волосами и зелёными глазами, такими же освежающими, как лес. Черты её лица прекрасно гармонировали с невинными глазами.

Джудит никогда не встречала Сильвию лично, но сейчас испытывала чёткое ощущение, будто они давно знакомы. Скорее всего, это произошло из-за огромного количества отчётов об их отношениях с Дерриком, мыслей о происходящем в их супружеской жизни.

— Спасибо, – сказала Сильвия, сложив руки вместе. Она подняла голову и посмотрела на Джудит. Та, в свою очередь, не могла ни уйти, ни заявить о том, что она – жена Деррика. Джудит смотрела в эти глаза и, пораженная, наслаждалась их красотой и чистотой. Однако то, что Сильвия – любовница мужа – не уходило из головы.

Так что же в тебе такого особенного?

Джудит задавалась этим вопросом, ведь Деррик, будучи непостоянным, менял любовниц каждые два месяца: ему надоедало общество одной и той же пассии. Он вёл себя так до замужества и после. Но с Сильвией всё обернулось иначе. Муж встречался с ней долгое время, не ища замену. Но её мысли прервал знакомый голос за спиной – это был Деррик.

— Джудит? – спросил он. Супруг никогда не называл её по имени. Тёплое чувство распространилось в груди. В голосе дьявола ощущалась нежность.

Мужчина приближался к ней. Она лишь хотела подбежать к нему и узнать, что же говорил ему Император всё это время. И в этот момент Джудит вспомнила – перед ними Сильвия.

Она покосилась на бывшую любовницу супруга, которая также наблюдала за происходящим.

— Герцог? – рука Сильвии, прикрывавшая губы, дрожала. Голос, сорвавшийся с её губ, был близок к изумлению и удивлению.

Однако Деррик не обратил и малейшего внимания на спутницу супруги, он лишь продолжил разговор:

— Я думал, ты будешь ждать перед входом. Так почему ты ушла, не предупредив?

Сердце Джудит быстро билось. Деррик стал демоном, поэтому, конечно, не помнил Сильвию и всё, что их связывало раньше. Именно поэтому он не обратил на неё никакого внимания. Супруга же беспокоилась о её присутствии рядом, из-за чего даже разболелась голова. Она и представить не могла, что здесь произойдёт подобная встреча.

Сильвия стояла рядом, всё ещё удивлённая – девушка не могла скрыть эмоций. Глядя на неё Джудит увидела невинной в глаза, не зная, можно ли в неё верить.

Герцогине стало душно, будто кто-то сдавил её шею и грудь, не давая воздуха. Она вспоминала, как много страдала до его смерти, делая вид, что ничего не слышит и не видит; терпела публичные оскорбления и престыжения на чаепитиях.

Большая часть высшего социального круга занималась одним – обсуждением личной жизни Деррика и Джудит. И осуждали не неверного мужа, а саму Герцогиню. Все говорили:

— Это лишь ошибка жены, если она не может справиться со своими мужем и удержать его от любовниц.

И Джудит искренне не понимала, почему должна жить подобным образом из-за чужих ошибок. Её температура стремительно стремительно поднималась. Хотя муж уже и погиб, не оставляя места для злости, Сильвия всё ещё стояла рядом.

Джудит хотела спокойно уйти, но просто не могла молчать. Импульсивно остановившись, она сказала:

— Какое красивое ожерелье, – Сильвия перестала дышать.

Герцогиня буквально чувствовала, как сердце девушки сжималось, когда та бледнела. Взглянув на Сильвию холодным и безразличным взглядом, взяла Деррика за руку и направилась прочь из главного здания.

Как только они покинули это злосчастное место, у Джудит словно открылось второе дыхание, но тело слишком истощилось, отказываясь держать её на ногах. Голова закружилась, и Джудит была близка к падению. Однако Деррик тут же подхватил её.

— Что случилось?

— Мне резко стало нехорошо.

Деррик нахмурился… И одним движением руки подхватил жену на руки.

— Что ты делаешь? – взвизгнула она от неожиданности.

— Я не хочу, чтобы по пути в карету ты упала.

Тело Джудит действительно ослабло, но не настолько, чтобы тотчас упасть: она не была настолько хрупкой, а также это был всего лишь шок от внезапной встречи…

Но Герцогиня жаждала встретиться с Сильвией ещё хоть раз.

Супруги подошли к карете, после чего кучер тут же открыл дверь. Деррик осторожно усадил её на сидение, но Джудит витала в облаках. На самом деле, у неё было больше прав и возможностей, чем у Сильвии. Джудит поистине красива, чем сразу же покорила социальные круги и многие дома. Не было двери, которую она не сможет открыть. Однако она не имела одного – любви мужа. Именно это заставляло чувствовать глубокое поражение и отчаяние.

Взвешивая всё это в голове, Джудит сама не понимала, почему одна лишь потеря Деррика делает её столь жалкой.

Что это за эмоциональная игра?

Джудит не хотела думать, что хуже Сильвии. Тем более, она никогда не любила мужа, поэтому его любовницы не доставляли душевного дискомфорта, ведь антипатия была взаимной. Возможно, вселение демона в тело Деррика заставило её чувствовать подобную боль в сердце. Однако хотя внешность у них была одинакова, покойный муж ни в чём не мог бы сравниться с дьяволом.

Возможно, если бы Деррик был жив, девушка попыталась бы всеми силами получить развод, когда ей это надоест. С каждой новой ссорой Джудит испытывала всё больше отвращения к его персоне.

— Спасибо, что поддержал меня, – тихо прошептала она.

Ей на самом деле было приятно, что новый Деррик повёл себя подобным образом. Ранее Джудит всегда казалась пустым местом, но сегодня всё было иначе. Но Сильвия никогда не узнает, отчего настали такие перемены. И девушке нескончаемо нравился этот секрет.

— Кстати, – вспомнила Джудит, — о чём вы говорили с Его Величеством? Он что-то спрашивал?

Она ждала всё это время за пределами комнаты, поэтому накопилось множество вопросов.

— Почему он выставил тебя? Потому что ты женщина?

Джудит тоже не могла этого понять, но к предположению о том, что всё случилось из-за гендерного признака, она отнеслась скептически.

— Маловероятно. Скорее всего, он хотел убедиться, действительно ли ты потерял память.

— Либо относится с подозрением, – добавил он.

— Маловероятно...

Джудит, прожив с ним несколько дней, обнаружила в Деррике много странностей. Однако Император, даже имея острое зрение, не смог бы заметить это лишь на несколько минут. Теперь Джудит действительно могла расслабиться и вздохнуть полной грудью.

Несомненно, в будущем придётся предстать перед огромным множеством проблем, связанных с чудесным воскрешением, однако хотя бы сейчас супруги могли насладиться уголком спокойствия.

Внезапно Джудит вздрогнула, когда Деррик дотронулся да её руки и поцеловал.

— Знаешь, он так вонял.

— Что? – Джудит не поняла, что он имеет в виду.

— Император.

Любой в Империи боялся произносить этот титул. Однако Деррик не просто оказался бесстрашным, но и упомянул мужчину в таком контексте. Это показалось супруге удивительным, поэтому она решила расспросить, что же он имеет в виду.

— Я не совсем понимаю?

— Император пахнет грязно и отвратительно, – повторил он свою мысль.

Джудит прекрасно знала, что дьяволы чувствуют запах людей, а также то, что она пахнет замечательно. Однако то, что Император пах ужасно – поражало. Герцогине стало интересно уточнить детали из любопытства.

— А чем именно он пахнет?

— Я не могу это объяснить. Просто знаю, что ты пахнешь как что-то сладкое, восхитительно. А он… От этого запаха становится тошно, хочется помыться, – через секунду задумчивости он продолжил: — Как я уже говорил, невинные люди пахнут хорошо. Но чем больше убийств ты совершил, тем хуже запах.

— Не может быть, – Джудит не знала ни одного скандала, в котором участвовал бы Император. Все считали его мужчиной с хорошими манерами, ведь он всегда держался отлично на официальных мероприятиях. Именно поэтому о нём – на удивление – не было плохих слухов.

Однако в том, что Император и Деррик были невероятно близки, должна быть какая-то причина. И такой светлый, как принято считать, человек просто не смог бы сосуществовать с таким, как её покойный муж.

Как вдруг в голове снова всплыл образ Сильвии: что она делала в замке?

Несомненно, каждый день во Дворец приезжают десятки людей, это не было чем-то уникальным или странным. Но всё же она пришла в то же время, что и супруги.

— Знаешь, ты видел ту женщину, да?

Деррик, укусивший её за кончик пальца, наслаждаясь процессом, словно он ел вкуснейший фрукт, поднял взгляд. Зрачок, ставший отчётливо красным, странно светился внутри темного вагона. Он утвердительно ответил.

— Я не ожидала увидеть её во Дворце сегодня.

— Почему же?

— Ну… Это женщина, которую любил мой муж.

Женщина, которую любил мой муж? Есть ли в этом мире хоть что-то, что звучит более абсурдно?

Джудит не знала, что ещё сказать, поэтому пережевывала слова в голове.

— Я знала о ней, но никогда не встречала… Поэтому чувствую себя странно, – она тихо опустила глаза. Выражение лица Сильвии, когда она увидела Деррика, снова появилось перед глазами.

Несмотря на то, что они оба являлись дворянами, между титулом Сильвии и Дерриком существовала огромная пропасть. Поэтому логично, что она не знала о его чудесном воскрешении. Кроме того, семья любовницы жила отдалённо от столицы, пытаясь расширить владения на востоке, из-за чего даже самые важные новости доходили с опозданием.

Человек, которого она так любила при жизни, был воскрешен.

— То есть у твоего мужа был роман с девушкой, которую ты даже не видела? – он глубоко вздохнул и дотронулся до тонкого подбородка Джудит. Она смотрела на него растерянно. — О чём же он думал, имея такую жену? – лицо Деррика не выражало былой игривости. Герцог был совершенно серьёзен.

Мужчина смотрел на неё весьма настойчиво, наслаждаясь красотой. Джудит выросла, слушая похвалу внешности на протяжении всей жизни. Даже в светских кругах дамы и кавалеры говорили об этом. Но несмотря на это, её сердце полно сомнений. Думать о себе в таком ключе казалось постыдным.

До того, как она вышла замуж, многие мужчины пытались ухаживать, дарили подарки и проявляли внимание. Но все они были весьма глупыми и хотели встречаться лишь ради статусности, а не потому, что действительно влюбились в Джудит.

Более того, хотя Деррик всегда проявлял озорство, его слова звучали серьёзно, когда речь заходила о внешности или личности Герцогини. Из-за чего Джудит чувствовала себя смущённо.

— Я отчётливо чувствую твой запах, – снова сказал он. Его голова прильнула к шее жены. Деррик потёрся носом, глубоко вдыхая.

Этот комплимент, хотя и был странным, но всё же давал Джудит знать: она ему не безразлична.

— Понимаешь? Ты идеально подходишь мне.

Джудит почувствовала трепет и дрожь в глубине сердца, когда он сказал это. Оно стучало всё сильнее: будто кто-то схватил его костяшками пальцев. Герцогиня никогда не испытывала подобного за всю жизнь. Ни с кем более сердце так не трепетало. Деррик, наблюдавший за ней, внезапно рассмеялся.

— Сердце мадам бьётся так быстро, – он снова усмехнулся.

Джудит снова задумалась о том, что он – не человек. Ведь простой смертный ни за что этого не почувствовал и не уловил.

— Меня каждый раз это заводит… Когда чувства жены становятся сильнее, – тон Деррика постепенно снижался. Несмотря на сильный шум трясущейся кареты, его голос вышел далеко за пределы слуха, а запах проник глубоко в голову.

Деррик взял запястье Джудит и лизнул её ладонь.

Зубы Деррика, похожие на клыки, впились в мягкую кожу. Когда Джудит издала тихий стон, его мягкий язык скользнул по следам укусов, будто успокаивая. Постепенно белая кожа стала влажной от слюны. Глаза дьявола испепеляли её, становясь всё тёмнее. С каждой секундой Деррик всё сильнее и упорнее надавливал языком на эрогенные зоны жены, дразня. Джудит тревожно взглянула на него и скривилась. В какой-то момент большой палец демона коснулся губ супруги.

— Только не кусай их, – сказала Джудит, когда Деррик приблизился к ней.

Нередко он прикусывал их – иногда намеренно, иногда случайно, от страсти, которую невозможно сдерживать.

Джудит до сих пор не могла понять, говорила ли она с ним так по собственной воле? Или он заставлял с помощью своей магии. Деррик потёрся носом о её нос, после чего снова провёл пальцем по шелковым губам. Джудит, изнывая от эмоций и желания, невольно пососала длинный палец, отчего в окровавленных глазах демона вспыхнул огонь.

— Оближи его.

Джудит осторожно пошевелила языком и коснулась его пальца, повинуясь каждому слову мужа, словно мозг находился в отключке всё это время, а она превратилась в марионетку. Несмотря на то, что это был лишь палец, он казался очень твёрдым, отчего создавалась иллюзия, будто она облизывает пенис.

От странного воображения и представления эротических сцен низ её живота и ноги задрожали. Деррик крутил пальцем во рту, будто это леденец. Изо рта вытекла слюна, которой стало слишком много. Деррик сказал низким голосом, вытирая палец о её подбородок и губы, делая их ещё более влажными:

— Я хочу облизать и пососать твои губы.

Он был настолько близко, по спине Джудит пробежали мурашки. Его дыхание щекотало губы. Пока Герцогиня сидела неподвижно и не отвечала на просьбу, Деррик облизнул её верхнюю губу. Но это его, конечно, не устроит… Он решил пойти дальше. Под несильным напором языка рот Джудит практически сразу открылся. Не пропуская ни одного миллиметра, кончик языка демона облизывал всё вокруг.

Ощущение чего-то мягкого, что проникало в неё, было настолько возбуждающим: волосы Джудит вставали дыбом.

Герцогиня невольно подняла губу. Не зная, что же с ней сделать, она обняла мужа за шею. Сквозь поцелуй он усмехнулся, что, конечно же, не осталось тайной для девушки. Рука супруга медленно поползла к ягодицам. Джудит тут же прекратила поцелуй и схватила руку Деррика.

— Деррик, – позвала она его. — Не стоит делать это в карете… Только поцелуи.

Муж ничего не ответил, лишь снова прильнул к губам девушки, обвивая руками её талию. Он поглаживал её спину с тем же энтузиазмом, будто нашёл в пустыне уголок оазиса и хватался за него всеми силами. Казалось, это не простое желание утолить голод, а нечто большее.

Этот темп выбивал Джудит из колеи, из-за чего она начинала царапаться и кусаться. Даже сегодня она то и дело сжимала его шею, чувствуя тепло, разливающееся по телу. Деррик, заметив это, упорно ускорялся.

В такие моменты Джудит было действительно интересно – как именно она пахнет? Как шоколад? Цветы? И почему она так сильно опьяняет Деррика?

Мужчина походил на прекрасную похотливую змею. Дыхание двоих смешалось, а сердца бились с огромнейшей скоростью в унисон. Языки проникали во рты друг друга. Вдруг послышался звук останавливающейся кареты, отчего Джудит задрожала, словно обожжённая, однако пара не прекратила поцелуй.

— Хозяин, мы приехали, – послышался голос кучера, который всегда оповещал их о прибытии.

Экипаж уже давно остановился, но пара всё ещё сидела внутри и, кажется, не собиралась выходить. Кучер, не совсем понимая, что происходит, постучал в дверь. Джудит смущённо толкнула Деррика в грудь. Как бы хорошо им не было, они уже прибыли и стоило выйти. Кроме того, это даже не спальня, поэтому, помимо поцелуя, ничего здесь произойти не могло.

Джудит протёрла губы тыльной стороной ладони, вытирая слюну.

— Что ж… Я с нетерпением жду вечера, – он снова поцеловал её, после чего лёгким движением вышел из кареты. Деррик сделал это так грациозно и быстро, словно ветер. После чего остановился и протянул руку, чтобы помочь супруге. Но Джудит совсем не хотела выходить.

После того, как она всё же спустилась на землю, дворецкий уточнил:

— Мадам, всё в порядке?

— Да, – она кивнула.

— Тогда я могу распорядиться и подать ужин, – мужчина улыбнулся.

Джудит вздрогнула.

— Ох, нет, спасибо. У меня нет аппетита.

После встречи с Сильвией и Императором, у неё действительно не был и малейшего желания кушать или делать хоть что-либо. Казалось, у неё совсем не осталось энергии.

— Да? Но я получил сообщение от Маркиза Липиса, он посетит нас через час…

— Что? – девушка даже повысила голос от неожиданности. — Почему снова…

Дворецкий же выглядел невозмутимым, подумав, что Джудит забыла раписание.

— Сегодня уже тот самый день? – раз в месяц Винсен Липис навещает Герцогскую семью. И этот день настал весьма неожиданно. В начале брака эти периодические визиты отсутствовали, скорее всего он думал, что помешает медовому месяцу. Однако Винсен регулярно отправлял письма, а позже начал навещать семью.

Во время того, как наследники изучали экономику, Джудит обучалась для того, чтобы стать идеальной невестой. Именно поэтому, когда Деррик заболел, Герцогине, не знающей ни бизнеса, ни того, как вести политические дела и хозяйство, потребовалась твердая рука помощи. У неё было два профессиональных менеджера, которые могли заменить супруга на некоторое время, однако девушка всё равно анализировала проделанную работу, чтобы принять окончательное решение.

Было трудно. Тогда-то на помощь вызвался брат – Винсен, который владел художественным домом.

— Через час?

— Да, – подтвердил дворецкий.

На самом деле, она просто хотела отправить его обратно. Более того – помощь брата более не требовалась, но не могла, ведь обязана соблюдать приличия. Джуди всё же дала все необходимые указания дворецкому и повернулась к Деррику.

— Кто он такой? – спросил супруг.

— Мой брат, – сказала она, входя в особняк. Винсен ещё не виделся с Дерриком, хоть и приезжал на днях. Тогда супруг был чем-то занят и просто не могу встретиться с ним. Но брат Джудит уже знал о чудесном воскрешении и потере памяти.

Герцогиня глубоко вздохнула и подумала о том, что хочет, чтобы день поскорее закончился.

***

Ворота открылись, и экипаж из коричневой древесины быстро приблизился к особняку. Зелёный флаг, висевший на боку кареты, был изящно вышит узором с бабочкой, которая запуталась в лозе. Когда флаг развивался, бабочка казалась живой – будто она всё ещё дышала.

Винсен – её брат. Но когда они встретились, её не покидало чувство, будто перед ней стоят родители. Такие же жестокие. Вскоре дверь кареты открылась, и из неё вышёл человек с серебристыми волосами, который был слишком похож на Джудит.

— С приездом, брат, – улыбнулась она, глядя на него. Она слишком устала за день, чтобы выдавить ещё хоть слово приветствия или ещё одну улыбку.

В прошлый раз Винсен приехал так неожиданно, что чуть не застал их целующимися. И в этот раз, когда Джудит подумала об этом, её сердце затрепетало.

Джудит всегда умело руководила ужином. Винсен, приехав, сразу же уточнил, почему Деррик не пришёл для приветствия.

— Он уже ожидает в ресторане, – если бы Герцог был ниже гостя по рангу, конечно, было бы правильно встретить его. Однако в подобной ситуации, Деррик не обязан делать этого, поэтому Джудит предпочла максимально отложить встречу этих двоих.

Пока Винсен не приехал, Герцогиня долго размышляла, станет ли скрывать тот факт, что Деррик – демон. Она не видела ничего плохо в раскрытии этого секрета, однако и плюсов также не имелось. Поэтому Джудит приняла решение: на первое время скрыть информацию о супруге.

Поскольку подобная информация может каким-то образом просочиться в свет и дойти до Императора, а это не входило в планы семьи.

Чем меньше людей знает секрет, тем лучше.

Джудит ни в коем случае не подозревала Винсена в обмане, но вокруг было слишком много лишних глаз и ушей. Именно поэтому было принято подобное решение. Раньше самым близким человеком Императора считался Деррик, но после его смерти этот пост занял Винсен – самый близкий и высокопоставленный родственник мужа.

И люди, рыщущие в поисках свежих сплетен, ринутся на эту новость, как голодные гиены, увидев малейший шанс. А если информацию никто не будет знать, то, соответственно, этого не случится. И ещё одним вопросом было: поверит ли в эти сказки брат? Ведь дьявол, занявший место мужа… Звучит немыслимо.

Вспоминая о том, что брат и Деррик скоро встретятся лицом к лицом, девушка напряглась, а живот скрутило.

Было бы лучше, если бы я не знала, кто ты!

Она лишь надеялась, что вечер пройдет без лишней суеты.

Прибыв в ресторан, Джудит увидела, что супруг сидел наверху и ожидал гостя. Винсен молча подошёл к нему и попросил рукопожатие жестом. В обычной ситуации маркизу следовало поклониться, ведь между Герцогом и им была огромная разница, но, тем не менее, из-за родственных связей этого делать не приходилось.

Деррик взглянул на жену, которая стояла прямо за Винсеном, после чего неохотно протянул руку.

— Я слышал, ты потерял память.

— Это так.

— Надеюсь, с твоим здоровьем всё хорошо?

— К счастью, – кратко ответил Деррик, пожимая плечами. Джудит пристально смотрела на него: муж выглядел действительно естественно, будто ничего не происходило.

Может, он занимал высокое положение среди демонов? Если подумать, то на встрече с Императором он тоже неплохо держался…

Однако, словно очнувшись ото сна и оторвавшись от мыслей, она предложила гостю присесть. На столе начали появляться блюда: жаркое из индейки, салат, равномерно посыпанный пармезаном, форель на гриле с томатным соусом. Кроме того, еда выглядела крайне аппетитно.

Винсен тщательно пережёвывал пищу:

— Между прочим, я был счастлив услышать новость о вашем выздоровлении, Герцог. Но я не успел приготовить подарок, – его взгляд одновременно обратился к нему.

В этот момент Джудит вспомнила груду подарков, которая скопилась в офисе, ведь каждый считал долгом поздравить семью. Именно поэтому их было уже просто некуда деть. Винсен же, словно прочёл её мысли:

— Думаю, вы уже получили множество подарков… Но я хочу подарить кое-что необычное.

— Что именно? – спросил Деррик, который теперь ел спокойнее, нежели обычно – по просьбе жены.

— Например, подарок ребёнку, который родится позже? Или нечто подобное.

Джудит затаила дыхание, услышав эти слова. Казалось, что брат просто хочет раззадорить Деррика, с которым они давно не виделись. Это напоминало последний совместный ужин: тогда Винсен спросил, собирается ли Герцог завести наследника. Постельная жизнь пары была их личным и весьма пикантным дело, в которое немногие могли вмешаться.

Джудит засмущалась и закашляла, не ожидая подобного поворота событий. Герцог же, который спокойно ел до этого, неожиданно положил приборы на стол. В его фиолетовых глазах впервые мелькнул интерес.

— Я понял, – он засмеялся. — Я как раз пытаюсь сейчас завести ребёнка.

Джудит сглотнула и покраснела, не понимая, как он может так спокойно говорить о подобных вещах за обеденным столом. Деррик всегда ухмылялся и не скрывал этого. Девушка вздрогнула, смотря на брата. Она думала, что увидит улыбку или нечто подобное, однако выражение лица Винсена казалось странным. Он не улыбался и и не хмурился. На лице читалось безразличие.

— Брат? – невольно позвала его Джудит.

Она не понимала, что происходит и что за атмосфера витает в воздухе, поэтому и окликнула его. Винсен, словно опомнившись ото сна, взглянул на неё с лёгкой улыбкой.

Или мне показалось?

Усомнившись в увиденном, всю оставшуюся трапезу Герцогиня то и дело наблюдала за братом и его поведением. Однако более он не сделал ничего странного и предосудительного. Хотя это не являлось чем-то, выходящим за рамки, Джудит почувствовала негодование в сердце.

***

Ванная заполнилась водяным паром, сквозь который было невозможно что-либо разглядеть. Это произошло потому, что Джудит приказала подготовить горячую воду, чтобы снять усталость. С помощью служанок, она сняла ужасное и сковывающее движение платье, после чего осторожно вошла в ванну. Как только кончики пальцев коснулись влаги, казалось, что усталость постепенно уходит, благодаря теплу.

До этого Джудит не выходила на улицу долгое время, из-за чего этот поход казался слишком утомительным и неожиданным. Она изнурилась до такой степени, что больше никогда не хотела бы пройти через подобное. Недавно Джудит хотела устроить чаепитие со знатными дамами, однако теперь сомневалась в этой идее.

Служанки нежными и мягкими руками растирали плечи и спину, делая массаж. Джудит откинулась в ванне, чувствуя, как тело медленно расслабляется. В голове всплывали моменты и события, произошедшие лишь за один день: встреча с Императором, приезд брата. Хотя Его Величество попросил Джудит удалится, всё прошло хорошо: он поверил в потерю памяти.

— Сильвия, – пробурчала она себе под нос, пока служанки тщательно мыли прекрасные серебряные волосы. Джудит рассматривала гладь воды, вспоминая лицо девушки, которую встретила во дворце.

Но взяв себя в руки, Герцогиня выбросила ту из головы и вернула прежнее хладнокровие. Вдруг рука, которая всё это время без колебаний делала массаж и дотрагивалась до Джудит, остановилась. Девушка повернулась к горничным, между которыми теперь царила странная атмосфера. И вдруг она заметила виновника – Деррика, стоявшего подле двери и полураздетого. Казалось, что он готов ко сну.

Джудит, очарованная представлением. не сразу поняла, что совсем голая. Она поспешно прикрылась руками, хотя прозрачная вода всё ещё отражала обнажённое тело. Деррик взглянул на горничных, после чего те поспешили удалиться. Дверь за ними бесшумно закрылась, оставив Герцога и Герцогиню наедине.

— Почему ты здесь?

— Я уже не думал, что дождусь тебя, – он снял рубашку, под которой ничего не было, и обнажил медную кожу. Его упругое мужское тело сразу же привлекло взгляд Джудит.

Открытые плечи были достаточно широкими, даже если обхватить их двумя руками; а грудные мышцы, образовывая жесткую линию плеч, были сильными и рельефными. Каждый часть тела показывала силу и мощь; идеальные пропорции походили на подарок от самого Бога.

===========

Группа команды переводчиков: https://vk.com/ursomoneo

Взгляд Джудит опустился от груди к пупку, после чего столкнулся с огромным членом. Вертикально стоящий пенис был настолько большим, что кровеносные сосуды нещадно раздувались, обозначая всем своим видом эрекцию.

— Что же ты так смотришь? Удивлена? Или хочешь съесть его?

Он медленно, но верно приближался к ванне. Покрытый паром, он выглядел великолепно, из-за чего Джудит отвела в сторону ясный и смущённый взгляд. Она не могла скрыть своё тело, но пыталась хотя бы избежать жгучее давление. Несмотря на их вечную близость, она всё ещё чувствовала себя неловко в такие моменты, словно её мысли всё также и витали в прошлом.

— Если ты подождёшь…

— Мне не хватит терпения, – оборвал её дьявол.

Внезапно уровень воды в ванне поднялся, когда Деррик, не дожидаясь разрешения, залез к ней. Она с громким звуком хлынула наружу, отчего плавающие в воде розовые лепестки беспорядочно растеклись по полу в ванной. Рубашка, которую Деррик снял перед этим, промокло в считанные мгновения. Он больше не сможет её надеть.

Ванна была смехотворно маленькой, из-за чего молодые люди просто не могли сохранять подходящую дистанцию. И это означало: у них нет другого выбора, кроме как плотно прижиматься друг к другу. Кожа супругов была горячее той самой воды в ванной, которая должна была снять усталость. Вместо того, чтобы сесть и расслабиться, девушка попыталась выбраться из ванны, но Деррик схватил её за руку и посадил к себе на колени, в очередной раз заливая мраморный пол. Расстояние между их телами сократилось.

— Почему ты продолжаешь убегать?

Он недовольно цокнул языком.

У Джудит не было иного выбора, кроме как смириться с происходящим. Но каждый раз она пыталась уйти из-за своей застенчивости, хотя и не видела особого смысла в своих действиях: даже если она скроется сейчас, Деррик непременно настигнет её в спальние. И каждую ночь муж подтверждал свою настойчивость.

Джудит перестала сопротивляться и расслабилась, после чего супруг смягчился во взгляде. За это недолгое время в ванной он полностью промок. Герцогиня, не особо задумываясь, коснулась его плеча, после чего замерла, поняв, что же делает.

Классы, которые она посещала до замужества, обычно посвящались тому, как быть тихой и кроткой дамой. Было много видов обучения, однако так называемые "курсы невест" обучали девушек связи с мужчинами. Мишель, наставница, которая рассказывала всё о половом акте, говорила: Это священный акт, который должен совершаться лишь в спальне.

Конечно, иногда менялось положение: стол, диван, пол. Но никогда девушки и не думали, что могут покинуть спальню.

Но Деррик демонстрировал свою склонность заниматься сексом в самых различных местах: карете, кабинете, ванне… Однако каждый раз Джудит всё же отнекивалась, переводя действие в привычную комнату. Сейчас она волновалась именно из-за этого – незнакомой обстановки.

Она сравнивала это с нарушением обычаев, как, например, обед в офисе вместо ресторана.

— Просто сосредоточься на чувствах, – Деррик взял её за руку, когда Джудит попыталась отодвинуться. Она же не могла оторвать взгляд от его благородных глаз и медленно коснулась чёрных, как смоль, волос – дотрагиваясь лишь кончиками пальцев.

Темные пряди идеально контрастировали с её – серебристыми. Руки девушки были мокрыми, из-за чего постепенно волосы Деррика намокли, как и его тело. Девушка не знала, почему, но его мускулистое тело каждый раз казалось огромной и манящей загадкой. Она опустила руку с волос Деррика, дотрагиваясь до плечей: в отличии от её мягкой кожи, муж ощущался так, словно она дотрагивается до твердого кирпича.

Чувствующая себя некоторое время назад неловко, Джудит двигалась всё смелее и смелее. Она будто была одержима какой-то магией. Соскользнув с ключицы, рука Герцогини коснулась широкой груди, на которой выделялся красновато-коричневый сосок. Потерев его нежными кончиками пальцев, она дотронулась до своей груди, несильно сжав. Лишь от этого импульса Джудит словно проснулась и поняла, что делает.

Когда она подняла голову, встретилась с горящими красными глазами. Некоторое время назад они всё ещё были фиолетовыми, теперь же от этого цвета не осталось и следа.

— Я не говорил тебе его трогать, – сказал Деррик, схватив жену за грудь и рассмеявшись. Мягкая, упругая плоть затрепетала под его пальцами. — Так почему же твои соски встали, когда ты трогала моё тело?

Он наклонил голову, будто действительно не знал ответа на этот вопрос, а затем внезапно коснулся губами уха Джудит и прошептал:

— Ты была так взволнована, дотронувшись до моего сердца?

Его голос казался столь же липким, как вода с растопленным сахаром. Джудит хотела ответить, но просто не могла, думая лишь о руке Деррика, которая всё ещё терзала соски и ласкала грудь.

Ярко красный орел стал ещё ярче. Каждый раз, когда он проводил рукой по нему, между ног все трепетно сжималось в ожидании. Даже несмотря на то, что они находились в ванной, можно было точно определить, что влагалище девушки намокло от возбуждения.

Заметив это, Деррик без тени смущения лизнул её щеку. Узкий нос скользнул по подбородку, опускаясь всё ниже. Джудит поспешно обняла его руками за шею, извиваясь в талии. Она почувствовала, что вот-вот рухнет от перевозбуждения. Спускаясь, герцог наконец укусил её грудь: чёрные волосы щекотали белую, как снег, кожу; сам Деррик облизывал и посасывал бледно-розовые ореолы, ублажая их кончиком языка.

— Когда ты забеременеешь, отсюда пойдёт молоко, – сказал он.

Беспомощно влажное влагалище уже изнывало. Деррик же продолжал свои кусания, представляя, что сосок Джудит – сигара. Герцогине казалось, что она плавится, словно лежит под солнцем. Всё это было странным и захватывающим.

— Ах…

Она простонала.

— Твоё тело такое сладкое… Но насколько сладким будет молоко? – Деррик смеялся.

Герцогиня понимала, что подобные речи должны вызвать чувство стыда, но разум словно отключился, отдавая место наслаждению. Когда Джудит представила себе всё, что описал Деррик, у неё заболел живот. Горячие стоны сливались в ансамбль, заполняя всю комнату звуком.

Из-за того, что они всё ещё находились в ванне, каждый вздох отдавался длительным и громким эхом, отчего становилось не по себе, ведь сама она никогда не испытывала подобного. Деррик начал двигать её талией. Его член, помещённый между бёдрами, качался взад и вперёд, тёрся о влагалище.

Джудит же так изнывала и хотела, чтобы он поскорее вошёл, однако супруг лишь дразнил её, продолжая свою игру. Каждый раз, когда она вздрагивала, Деррик чувствовал, что Джудит намокает всё сильнее. Герцогиня же больше не отдавала себе отчёта в действиях. Чем дольше продолжалось трение, тем горячее становился пенис. Вода, от которой не так давно шёл пар, давно остыла, став холоднее, чем их тела.

— Да… – Деррик держал во рту один сосок, другой же массировал пальцами.

Внезапно он прикусил его, словно зверь. Боль и блаженство от удовольствия контрастировали между собой в теле Джудит, наполняя его и сокрушая одновременно.

— Ах!

Наступила короткая, но интенсивная кульминация. Бёдра девушки задрожали, а из неё потекла липкая жидкость.

Деррик усадил Джудит на перила ванны, когда та погрузилась в оргазм. Он одним движением раздвинул ноги супруги, от чего она вздрогнула. Если бы та была в платье, то поза точно показалась бы неудобной. Но теперь нагое тело не сковывало движений, позволяя совершать всё, что они только захотят.

Поспешно взглянув на мужа, Джудит столкнулась с горящими глазами. Он же, заняв своё место между её бёдрами, мягко погладил девушку по лобку, хищно и хитро улыбаясь. Деррик намеренно касался клитора, будто задевая его невзначай. Джудит же прикрыла рот тыльной стороной ладони, стараясь не стонать.

===========

Наша команда в вк: https://vk.com/ursomoneo

— Я бы очень хотел увидеть, как моя жена возится с младенцем, – говорил Деррик, проникая к ней во влагалище, словно это было чем-то совершенно обыденным и нормальным. Его пальцы скользили по половым губам, которые были полностью в липкой и вязкой жидкости. Это свидетельствовало о невероятном возбуждении, которое Джудит так тщательно пыталась скрыть. Деррик потёр свои пальцы о её промежность вновь, после чего облизал их. Выделения прилипали к языку и растягивались. Для Герцогини, которая знала, что он точно это сделает, подобная сцена всё ещё казалась непристойной.

Несмотря на то, что водяной пар давно испарился, атмосфера в ванной оставалась горячей. Это произошло потому, что теперь тепло выделялось совсем по другой причине.

— Я уверен, что тебе всё это так нравится… Ты так намокла.

Язык Деррика всегда двигался резко, коварно, словно хвост змеи. Он опустился к промежности и облизал её, отчего та промокла ещё больше от вязкой слюны. Его нос, касаясь тёплой плоти, тёрся о клитор, лаская. Джудит обняла мужа за голову и свернулась клубочком, не в силах сдерживаться:

— А-а-ах!

Язык Деррика потёр эпидермис у входа и вскоре начал щекотать отверстие. Девушка дрожала, не зная, что делать в невыносимым ощущением, которое, как электрический разряд, пробивало всё тело. Она хотела стиснуть ноги, но верхняя часть тела Герцога не позволяла.

Ранее Джудит ощущала подобное, лишь лёжа на кровати… Но сидя на перекладине – всё вокруг казалось немыслимым. Она держалась за мужа, чтобы не упасть назад, просто перестав себя контролировать, ведь действительно тяжело выносить эти муки и головокружение.

— Ты всё же такая сладкая, – Деррик оторвался от её клитора, издав пронзительный причмокивающий звук. — Даже слаще, чем обычно, – он уже был зависим от этого вкуса, что ещё больше усиливало возбуждение.

Пальцы Джудит, всё это время лежавшие на его голове, вздрогнули, когда влажное дыхание снова коснулось влагалища.

Жуткий трепет проносился по всему телу девушки. Удовольствие, казалось, съедало изнутри – каждую клетку тела – одну за другой.

— Стой, Деррик, – Джудит торопливо, задыхаясь, оттолкнула его плечо. Однако его каменное тело просто не хотело сдвигаться с места, после чего он сразу же прильнул к ней вновь. — Нет… Ах! Нет, Деррик…

Однако мужчина не останавливался, отчего оргазм лишь больше забирал Джудит в свои объятия. Если бы мужчина не придерживал жену за талию, она бы давно обессиленно упала на пол рядом с ванной.

Деррик еле сдерживался от дополнительных прикосновений. Всё потому, что тело Джудит крайне чувствительно, особенно, когда та находится на пике наслаждения. Он просто не мог позволить ей такое удовольствие, из-за чего всячески дразнил и отдалял время оргазма.

Она с трудом дышала, жадно хватая ртом воздух. Но Деррик, неожиданно для всех, отстранился и посмотрел в золотые глаза Джудит. Он представил, как её прекрасные губы дотрагиваются до напряженного пениса, ласкают его языком. Деррик думал об этом с того самого момента, как пришёл в ванну. На мгновение зрачки мужчины сузились и ярко-красный цвет радужки потемнел.

Чувствуя тяжёлое дыхание супруги, он прильнул к ней и впился в губы, посасывая язык и облизывая всё вокруг. Они то и дело отстранялись на секунду друг от друга, а их слюна смешивалась с похотью. Деррик, который обхватил её за за талию, внезапно взял её на руки и повернулся к стене, на которой было установлено зеркало.

— Сейчас ты чувствуешь себя настоящей женой? – спросил он, любуясь отражением их обнажённых тел.

Деррик взяла её серебристые волосы, закрывающие спину, и отодвинул вбок, обнажая тело ещё больше. Плоть была невероятно горячей… Джудит вздрагивала даже от малейшего прикосновения к коже, став настолько чувствительной. Заметив это, Деррик улыбнулся, словно змея.

Мужчина повернул ту лицом к зеркалу, чтобы она могла облокотиться. Джудит дрожащими пальцами дотронулась до зеркала и выгнулась в спине, отчего напряжение лишь увеличилось. Что-то твердое и горячее тёрлось о её влагалище.

— Думаю, нас обоих переполняет нетерпение, – он схватил её за грудь обеими руками, покусывая в то же время мочки ушей.

Дыхание девушки стало прерывистым из-за странного и манящего ожидания. Деррик заметил её учащённое сердцебиение и снова нежно дотронулся до груди, которая идеально помещалась в ладони. Однако Джудит не могла сосредоточиться на ласках, ведь пенис, который уперся в ягодицы, крайней сильно выделялся на фоне всего происходящего.

Её казалось, что чем дольше она терпит, тем мокрее становится влагалище. Деррик же, будто специально тянул время, хотя сам изнывал от желания. Головка слегка углубилась во влагалище. Сие действие сопровождалось протяжным и громким стоном:

— А-а-ах, да!

Как только он вошёл ещё немного, девушка часто задышала, неосознанно опуская руку к своему клитору. Деррик последовал за ней, помогая в этом. Стенки влагалища плотно сдавливали массивный орган. Не упуская ничего, Герцог поднял девушку за талию, проникая ещё глубже:

— Да-а!

— А ты такая узкая, – прошептал он.

Джудит чувствовала наслаждение сквозь боль. Она даже начала привыкать к этому ощущению наполненности, которое раньше казалось слишком странным и необычным.

— Ты полностью вошёл? – спросила Джудит.

— Нет, лишь наполовину.

Этим ответом он поверг супругу в отчаяние, ведь она вспомнила ту боль, которую обычно испытывала. Деррик продолжил медленно вставлять свой пенис, в то время как Джудит смотрела в зеркало и наслаждалась этим видом.

Он наконец вошёл до предела, жадно шлёпнув Джудит по одной из ягодиц, после чего тут же постарался сохранить самообладание, которое нередко терял, наслаждаясь каждым миллиметром тела своей супруги.

Глава 28.

Каждый раз, когда Деррик делал очередной толчок, всё её тело дрожало. Джудит даже не могла передать словами, насколько ей хорошо и больно одновременно. Она уже привыкла к этому зудящему ощущению. И все инстинкты подсказывали, что хотят ещё больше наслаждения. Однако, когда Деррик вошёл до упора, Джудит просто не могла шевелиться. Герцогиня обдумывала в голове, что же может помочь унять боль, и пыталась сохранять тишину. Мышцы девушки невольно напряглись, и ответ супруга не заставил себя ждать:

— Что ты делаешь? – его низкий голос казался грубым. — Не сжимай его.

Хотя девушка делала это не совсем осознана, но понимала, что так она стимулирует его пенис и затрудняет жизнь обоим. Деррик посмотрел на красные уши девушки, которые горели – не то от смущения, не то от возбуждения. Он жадно лизнул мочку и прошептал:

— Что я могу сделать для тебя? Скажи это… – Деррик взял её за талию.

— Перемести меня.

— Куда же?

Он сделал вид, будто совсем не понимает, о чём говорит Джудит. Он двигал руками, беспардонно исследуя тело жены. Глядя на дрожащую спину девушки, Деррик осторожно вытащил половину члена, который всё это время находился внутри. С похотливым звуком он хлопнул Джудит по талии, наблюдая за пенисом, полностью покрытым смазкой из её влагалища. Когда внутри осталась лишь головка, которую он не хотел доставать, девушку настигло чувство экстаза: казалось, она тает на глазах и вот-вот рухнет, если бы не супруг, поддерживающий за талию.

— Кой… Койка. Я не думаю, что мы можем здесь лечь.

Деррик был близок к концу, когда стенки Джудит сжимались и разжимались, словно в конвульсиях.

Мужчина снова дотронулся до её клитора, заглянув в разгорячённые глаза. Обоим казалось, что они вот-вот взорвутся от нахлынувшего возбуждения. Деррик не мог последовать своим инстинктам, как обычно, ведь он просто будет пользоваться телом супруги. За этим последуют резкие, неконтролируемые движения и обиженные взгляды.

Он не мог позволить себе так обходиться с Джудит, что-то останавливало, даже несмотря на то, что оба возбуждены и горели. Деррик повернул её лицом к себе. Она опустила руку и дотронулась до невидимого пениса, который наполовину вышел из неё. Водя пальцами по крепкому стволу, Джудит удивлялась, насколько он твёрдый и горячий.

Теперь Герцогиня представляла, как он извивается внутри…

— Войди в меня, ах… – простонала она.

Мужчина вставил член немного глубже, наблюдая за тем, как из её влагалища выходит вязкая жидкость. Он восхищался телом Джудит, плотно сжимая её талию.

— А-ах…

Ощущение боли, которое совсем недавно преследовало Джудит, отступило и вскоре исчезло. Ноги дрожали от удовольствия, которое было настолько сильно, что девушка не могла дышать, издавая лишь томные и короткие вздохи. Деррик всё ещё держал её за талию, помогая не рухнуть. Казалось, все мысли девушки сейчас сконцентрировались на ощущениях внизу живота, а не на поддержании равновесия. Джудит представляла, как он входит глубже, а она кричит от волнения.

Всякий раз, когда Деррик шевелил тазом, тело девушки слабо раскачивалось. Спадающие вниз серебряные волосы делали её похожей на ангела. Казалось, её не волнует ничто, кроме их секса. Девушка схватила Деррика за руку от головокружительного удовольствия.

— Ненавижу… – прошептала она сквозь стоны.

— Ненавижу? Что же?

Он странно отреагировал на эти слова,схватив Джудит за левое бедро, приподнимая её так, чтобы тело находилось в максимально тесном контакте с зеркалом.

Она, едва дыша, положила голову на его широкую грудь. Щеки горели от осознания такой беспорядочной интимной сцены и от мимолетного наблюдения за нагими телами в отражении. Их половые органы настолько возбудились, что казались красными, словно кровь. Пенис мужчины от напряжения больше походил на крепкое ружье или пистолет. И белая жидкость заполнила собой всё вокруг. Джудит не могла оторвать взгляд от лицезрения этой картины, словно одержимая.

— Похоже, тебе это нравится, – прошептал он, облизывая ушные раковины и шею девушки.

Очередной стон вырвался изо рта Джудит. У неё даже не было сил ответить или сказать хоть слово. Но многозначительные вздохи говорили сами за себя, давая весьма чёткий и очевидный ответ. Деррик тоже уже не мог более сдерживаться, издав резкий и протяжный стон. Он приподнял ноги Джудит и сжал её голень. Сила и скорость толчков всё увеличивались и нарастали. От волнения Герцогиня тяжело дышала, думая, что вот-вот задохнётся или просто упадёт в обморок.

В мозгу словно образовалась огромная дыра, из-за чего девушка просто не могла думать ни о чём. И так происходило каждый раз, когда Деррик был рядом. Он действовал, словно наркотик. Следуя своим инстинктам, Джудит отдалась ему, двигая в такт талией и наслаждаясь происходящим.

Деррик же, всё это время обнимающий её, взял супругу за подборок, что было весьма грубо.

— Посмотри на это, – от прикосновения затуманенный рассудок стал ясным на мгновение. Он снова повернул лицо Джудит к зеркалу, показывая столь возбуждающую сцену. — Ну как?

Зрачки были слишком расслаблены, чтобы сфокусироваться на чём-то. Губы, влажные от слюны, которую не было сил глотать, мягкие щёки, напоминавшие большие красные ягоды. Лицо Деррика же было переполнено удовольствием, как никогда раньше. Он выглядел, словно только распустившийся цветок.

— Ах!

Деррик возобновил быстрый темп, прежде чем Джудит успела перевести дыхание. Каждый раз, когда он углублялся, пенис дотрагивался до матки. Джудит пыталась отвести взгляд от зеркала, но не могла, ведь супруг всё ещё крепко держал её за подбородок.

Наконец она достигла апогея.

Она была готова упасть на пол прямо сейчас, но Деррик не позволил, продолжая свои действия.

— А я ещё не закончил,  – прошептал он.

— Стой, остановись, – сквозь вздохи, стараясь восстановить дыхание, сказала Джудит, всё ещё поглядывая на себя в зеркало. Угольно чёрные волосы и красные глаза были ужасно завораживающими. Хотя она и не могла полностью сфокусироваться, всё ещё наслаждалась увиденным.

Джудит также видела свои плотно сжатые губы и вспотевшее лицо. Она лишь закрыла глаза от удовольствия, наслаждаясь происходящим.

Глава 29.

Джудит проснулась, словно очнувшись от ночной бездны. Она уже не находилась в ванной, как перед потерей сознания. Сейчас Герцогиня лежала в большой кровати в спальне. Круглая луна в небе превратилась в луч света и скользнула в комнату

— Проснулась, – услышала голос сверху Джудит, чувствуя, как кто-то перебирает её волосы. Деррик сидел рядом с ней на кровати и всматривался в лицо жены.

Он облегчённо выдохнул, вспоминая сцену, когда тело супруги обмякло и сама она потеряла сознание. Острая боль в мышцах давала о себе знать. Та сокрушила тело Джудит, когда она пыталась подвигаться. Захотев что-то сказать, девушка закашлялась. Деррик тут же дал жене стакан воды, приготовленный заранее, словно готовился к этому.

Выпив воды, она смогла хотя бы сказать несколько слов, не испытывая ноющей боли и першения в горле:

— Который сейчас час?

— Рассвет. Ты должна ещё поспать, – после каждой ночи муж заботился о Джудит. Иногда мыл, а иногда, просыпаясь ночью, давал стакан воды или очищенный фрукт.

Джудит никогда не считала это поведение странным, однако один вопрос мучал до сих пор – когда он вообще спит? Когда девушка вставала с постели, Деррик уже бодрствовал. Конечно, она понимала – супруг помогает ей всем возможным, однако каждый раз Герцогиня просыпается в разное время, и проконтролировать это просто невозможно.

И одна мысль пришла в голову:

— Разве ты не спишь?

Дьявол нередко курил сигары, объясняя это давней привычкой. В таком виде он слишком сильно напоминал погибшего супруга, который любил их также сильно. Однако вокруг него никогда не было такой расслабленной и ленивой атмосферы после этого, скорее наоборот – лишь напряжение.

Увидев его, курящего сигару, Джудит сглотнула. Он посмотрел на неё и ответил:

— Не сплю.

— Почему?

— Потому что я не могу заснуть, – глаза Джудит расширились от столь неожиданного  и внезапного ответа, ведь она никогда не обдумывала эту причину.

— Ты имеешь в виду, что совсем не спишь?

— Да. У дьяволов нет такого понятия – "сон".

Ночь, когда всё окрашено в чёрные тона, время дьяволов. Именно тогда они полностью активны. Но в их мире не было ярко светящего солнца, поэтому грань дня и ночи стиралась. Оставалась лишь тьма.

Деррик расхохотался, не зная, почему выражение лица Джудит казалось столь смущённым, ведь она просто не могла знать этого, поэтому такие вопросы нормальны и логичны. Он нежно потёр пальцами белые щеки Джудит.

— Засыпай.

— Почему ты всё время пытаешься уложить меня спать?

— Моя жена должна хорошо отдыхать, – он медленно наклонился к ней.

Лунный свет окутал его большое тело, отчего лицо на мгновение потемнело. Ярко-красные зрачки ярко засветились. Джудит вздрогнула. Казалось, что более она не видела Деррика, ведь остался лишь сам дьявол.

— Знаешь, – заговорила она, успокоив себя таким образом. — Ты говорил, что после этого… Твоя магическая сила вернётся? Как думаешь, она немного восстановилась?

Джудит не тешила себя странными мыслями и надеждами, всегда осознавая, что их отношения строятся лишь на взаимной выгоде: она получит наследника, а Деррик восстановит силу.

— Она возвращается, да. Но пока что это слишком незначительно.

— И сколько это времени займёт?

— Тело – лишь сосуд. И в нём есть трещины. Когда магия попадает в тело, просачивается через эти трещины, исчезая без следа, – но девушка не дала ему договорить.

— Тогда разве всё это не бесполезно? Сосуд останется пустым, сколько не наполняй.

— Не совсем так…

Подобрав слова, дьявол продолжил.

— Яд закупоривает все трещины. И тогда начнёт наполняться сам сосуд. И когда это случится, Деррик вернётся в состояние до получения магической силы.

Девушка попыталась понять из этих объяснений, когда же это случится, но никак не могла сопоставить факты. Также она не осознавала, как будет чувствовать себя после смерти Деррика: также, как и в прошлый раз – облегчённо? Или по-другому? Раньше их ничего не связывало… До появления дьявола в его теле.

Новый Деррик не был предметом ненависти.

— Раньше ты просил плату за каждый вопрос. Что же изменилось теперь?

Сигара, которую он курил всё это время, наконец встретилась с пепельницей. Деррик посмотрел на девушку и её золотое украшение в виде топаза, который никогда не терял свой цвет, кроме как во время любовных романов.

— Не знаю… Возможно, из-за того, что я задержался в человеческом теле на слишком долгий срок, даже мои инстинкты стали мягче, – он пожал плечами, приблизившись к ней и уткнувшись в шею. Деррик вдохнул прекрасный аромат, который сразу же наполнил лёгкие и был слаще тропических фруктов. — А вот у тебя, нет конца этой энергии.

Он поцеловал Джудит в затылок и медленно оторвался от жены, отодвинулся.

Джудит следила за плавными движениями Деррика и заметила еле видимую улыбку на его губах, отчего вздрогнула.

— Неужели?

Она не могла перестать задавать бесконечные вопросы. Но почему-то реакция мужчины всегда казалось милой и весьма вежливой, даже любопытной.

Джудит не могла оторвать взгляд от его губ, которые снова изогнулись в улыбке. Смех Деррика укрылся у неё глубоко в сердце, из-за чего казалось, что оно забилось сильнее, чем обычно. Очевидно, всё из-за доброты, которую Герцогиня не видела от предыдущего супруга.

— Хм…

Он коснулся очаровательных волосы Джудит. Серебряные локоны, сияющие в лунном свете, запутались между пальцами, которые словно плыли по волнам.

— Ты хотя и в теле Деррика, но так отличаешься от него… – сказала она.

Несмотря на внешность, Джудит испытывала к мужу теперь совершенно иные чувства, не такие, как прежде – в их прошлой супружеской жизни. Иногда она даже думала, что проявляет слишком много теплоты к новому супругу.

— Поэтому я продолжаю интересоваться тобой.

Именно поэтому она всегда так сильно любопытствовала жизнью дьявола и его личностью. От столь невинного ответа Деррик на мгновение замер, даже его смех прекратился. Между людьми повисло легкое чувство напряжённости. Рука, которая всё это время гладила волосы, коснулась её щёки. Большие ладони обвились вокруг столь крошечных щёк.

В отличии от холодного комнатного воздуха, руки Деррика, как и кожа Герцогини, были крайне горячими. Постепенно он приближался, пока Джудит не осознала, что чувствует его дыхание. Только тогда она заметила: сердце ненормально бьётся, с бешеной скоростью.

Внезапно они услышали стук, замерев в этом положении.

Ворона, сидящая на перилах балкона, хотела попасть внутрь, заявляя так о своём присутствии. Деррик вздохнул и поднялся, открыв окно для Кармен, которая быстро и со свистящим звуком влетела в спальню. Ворона приземлилась на изголовье кровати.

На ноге птицы виднелось привязанное письмо. Если Деррик привык к чему-то подобному, Джудит сразу же отстранилась, накрывшись одеялом. Всё потому, что красные глаза Кармен казались весьма пугающими в подобном освещении – в сиянии ночи. Хотя в ней не было ничего злого, и Джудит знала это, ощущение тревоги не покидало.

Деррик сел рядом с ней, обняв сзади за талию, и забрал письмо. Пока он внимательно читал его содержание, Джудит неловко смотрела на Кармен, которая изящно сложила чёрные крылья и выглядела, словно особа голубых кровей. Кровавые зрачки казались ещё более насыщенными, а позвоночник торчал после тяжелого дня.

Герцогине стало не по себе, отчего та укуталась ещё сильнее и старалась избегать уставшего и вкрадчивого взгляда Кармен. Снова взглянув на Деррика, она заметила, что ранее непринуждённое лицо, выглядит крайне суровым.

— Кармен, – заговорил он, не отводя взгляд от письма. В отличие от его обычного весёлого голоса, тон был понижен, звуча даже немного грустно и расстроенно.

Джудит заметила, что Деррик крепко сжал челюсть, и посмотрела на ворону. Она не понимала, даже если Кармен и казалась разумной, она ведь животное? Однако птица вела себя, как человек, избегая холодного взгляда хозяина и отворачивая голову.

— Что это?

Письмо распалось в руках дьявола, и он впился взглядом в Кармен, сверкая озлобленными глазами, словно острым лезвием. Ворона взлетела в воздух, быстро замахала крыльями, скидывая со стола все бумаги и документы.

Птица развернулась, буравя взглядом стену и полетела прямо к ней. Когда между ними почти не осталось расстояния, Джудит зажмурилась и вздрогнула, намереваясь выйти из спальни немедленно. Однако громкого стука или чего-то сопутствующего столкновению не последовало.

Открыв глаза, Герцогиня застыла в изумлении: птица исчезла в тени…

И через мгновение из тени выступил силуэт – это уже была далеко не птица, свободное летающая несколько секунд назад, а человек.

— Чёрт, больно, командир, – изменилась не только внешность, но ворона также и заговорила. — Ты же сказал, что потерял магию. Но на изменение моего облика хватило.

Внешность птицы в человеческом амплуа настолько была похожа на Деррика, словно это его ребёнок.

— Сначала ответь мне, – сказал дьявол очень холодным голосом, который ранее Джудит никогда не слышала.

Скорее всего всё ещё ощущая боль от удара, мальчик коснулся больного места на затылке, растрепав чёрную копну волос. И тут девушка заметила нечто странное… Рог, который мальчик и натирал. Джудит и до этого понимала: Кармен не простая птица, однако теперь всё стало ещё яснее. Раньше она думала, что это девочка, однако теперь стало ясно, насколько сильно заблуждалась.

Легкомысленный мальчик поправил одежду, немного откашлялся и заговорил:

— Как я сообщил, на днях я проверил все зоны – с первой по двенадцатую, но не смог найти Ганнибала, а также дьяволов, которыми он правил…

— Не смог найти?

— Да, – Кармен выглядел так, словно ему просто нечего добавить, даже если Деррик спросит детали.

— Замечательно.

Джудит, слушая разговор, прекрасно понимала, что происходит. Похоже, Деррик искал местоположение Ганнибала, который и стал причиной появления дьявола в этом мире. На лице дьявола сменилось множество эмоций всего за минуту: обеспокоенность, злость, раздражение, гнев, непонимание. Со стороны сложно сказать, что именно он испытывает сейчас.

Выражение его лица было настолько незнакомым, что Джудит затаила дыхание, сама того не осознавая. Деррик повернулся к ней, расслабившись. Мужчина протянул руку и погладил супругу по голове:

— Я рассказывал тебе об этом дьяволе.

— Помню, его имя Ганнибал.

— Именно. И похоже, этот крысоподобный сейчас в мире людей.

— И возможно, он где-то поблизости.

Очевидно, что Ганнибал хотел убить Деррика, заперев в этом теле. И, возможно, что-то сейчас шло не по плану…

— Значит, зло вокруг нас?

— Да.

— И думаю, он хочет нанести удар, – лицо дьявола ожесточилось.

Джудит, хотя ничего и не знала о Ганнибале, но понимала: это очень умный и коварный дьявол, который не упустит своей возможности сделать больно Деррику. И сейчас он задержался в мире людей именно по этой причине.

— Командир, ваша жена должна помочь мне.

— Я? – удивлённо спросила она.

— Ганнибал в человеческом теле, с которым нам нужно встретиться. И вы можете помочь с этим.

Голова Джудит была заполнена вопросами. Ганнибал – один из виновников в смерти мужа. История, произошедшая столь внезапно, просто не поддавалась объяснению. Именно поэтому дьявол объяснял ей всё, словно ребёнку: шаг за шагом. Деррик был проклят, из-за чего дьявол смог попасть в тело.

Однако проклятие не может проявить себя напрямую в человеческом мире. Необходим контакт, для которого требовался медиум. В зависимости от метода проклинания, это разные способы встреч. Например, дьявол, обладающий телом человека, сталкивается и вызывает этим смерть субъекта.

А если бы Ганнибал сбежал из этого мира обратно домой, его местоположение было бы раскрыто к настоящему времени. Однако, если его не нашли, у него есть весомая причина задержаться здесь – в человеческом теле.

— И как узнать, где он? И кто носитель дьявола? Можно ли узнать это хоть как-то?

Поток вопросов не прекращался.

Однако Деррик молчал, глубоко задумавшись и сопоставляя всё сказанное Кармен ранее.

— Предшественник проклятия, – сказал ворон, чем ещё больше поверг в шок Джудит. Но Деррик сразу объяснил:

— Чтобы проклясть человека, нужна порочная сила. То есть тело не может ничего противостоять: человек становится раздражительным, агрессивным. Это называется предвестник проклятия. И если ты знаешь, когда это началось и с кем он виделся до этого, очень поможешь. Подумай хорошенько.

Джудит отчаянно напрягала память, пытаясь найти хоть какие-то улики. Деррик и Кармен не могли знать, что было здесь до их попадания в этот мир и это тело. Рядом с погибшим супругом была только Джудит. Но вспомнить все те дни было непросто, ведь человеческая память имеет предел. Поэтому Герцогиня не могла сходу сказать, в какой момент всё пошло не так.

Голова девушки резко заболела, когда она вспомнила об одном из прошедших дней.

— Ах, – она положила голову на лоб, не в силах терпеть давление в висках.

***

В тот вечер девушка была в очень плохом настроении. Всё потому, что она пошла на чаепитие, которое превратилось в сплошной балаган и в насмешку над ней. В то время, когда Деррик влюбился в Сильвию, весть об их романе быстро распространилась в социальном мире.

Губы Джудит дрожали от презрения к благородным дамам, который пытались спросить об этих слухах, притворно поддерживая Герцогиню и смеясь за спиной. Если бы она подняла шум на чаепитие, это стало бы ещё большим позором, нежели измена мужа. Поэтому всё, что Джудит могла сделать – рассмеяться, как любящая жена, и спокойно опровергнуть слухи. Девушка, которой было больно от всего происходящего, не могла сдерживать гнев, вернувшись в особняк.

И когда она вернулась, первые услышанные слова повергли в шок ещё больше:

— Слышали ли вы, что ваш муж в столице?

У Джудит не было сил спорить и что-то опровергать. Герцогиня всегда обязана вести себя тихо, не показывая эмоций и сохраняя тепло семейного очага. И другого ответа, кроме благородного смеха, никто от неё не ждал.

От всего этого становилось слишком мерзко, словно она не человек, а украшенная кукла. Кукла, которая не может выражать никаких эмоций, кроме "правильных".

Читая книгу у горящего камина, Джудит погрузилась в сон. Однако кто-то постучал в дверь гостиной, прервав сладостный отдых:

— Мадам… Я думаю, вам следует выйти на минутку.

Это был дворецкий Герцога. Джудит глянула на карманные часы – уже полночь, пора было уходить.

Она, как обычно, понимала, почему Деррик возвращается домой столь поздно. Нахмурившись, Джудит заметила: дворецкий ведёт себя слишком странно для обычного поведения; но всё равно вышла из гостиной. Сделав несколько шагов, девушка услышала шёпот – этим человеком оказался Лорд Хортон, который всегда поддерживал Деррика и помогал ему.

Мужчина выглядел слишком поникшим и грустным, что тоже было весьма необычным зрелищем, ведь обычно на его лице неспадающая улыбка.

Джудит вздохнула и подошла к ним: от Деррика не пахло алкоголем, как обычно. Это, конечно, не первый раз, когда муж вернулся домой в том же виде, в каком покинул его. Однако в последнее время он всегда выпивал, чему сопутствовал едкий запах спирта. Но сегодня что-то точно было не так: Деррик не мог стоять на ногах.

Джудит ощутила что-то странное, глядя на сэра Хортона, и спросила:

— Что произошло?

— Я тоже не знаю. Когда мы сели в карету, всё было нормально. Но по приезду случилось это…

Джудит схватила Деррика за руку, которая безжизненно висела и отпрянула: та была холодна, словно лёд.

— Всё нормально? – обратилась она к мужу. Но ответа на столь лёгкий вопрос не последовало. Джудит поспешила дать указания водителям и дворецкому, чтобы Деррика сразу отнесли в спальню и как можно скорее вызвали врача

Лорд Хортон и ещё один рыцарь помогли Герцогу добраться до комнаты на втором этаже. Лишь после того, как его уложили на кровать, Джудит рассмотрела его должным образом: спокойное лицо, словно он просто заснул, никакого напряжения или эмоций.

Вскоре у дверей возникла возня – прибыл врач:

— Мадам, здравствуйте, – поприветствовал он и сразу же направился прямо к кровати.

Во время осмотра Джудит успела поговорить с сэром Хортоном, рассказав ему об обычных возвращениях Деррика домой в обычные дни. Особой разницы не наблюдалось, кроме как холодности его тела и безэмоциональности лица.

Обычно, закончив официальную работу, Герцог проводил личное время в компании Сильвии. Хотя Лорд ничего не сказал об этом, Джудит прекрасно это понимала и без его помощи.

Взглянув на кровать, Герцогиня увидела холодное, бледное и уставшее лицо, словно тёмная энергия окутала Деррика. О состоянии супруга не знали ничего даже сопровождавшие его рыцари.

— Что с ним случилось?

— При проверке я не нашел ничего странного.

— Тогда он просто заснул?

— Я так думаю, но… – Доктор бегал глазами из стороны в сторону, отчего девушке стало не по себе. — Нет никаких свидетельств смертельной травмы, дыхание регулярное, слышен стук сердца… Но его тело слишком холодное.

Мужчина склонил голову, показывая, что не знает причину, и покинул спальню, попросив повысить температуру в комнате – нужно согреть Герцога. Все покинули особняк, а в спальне, как и было сказано, разожгли камин. Пока слуги бегали и хлопотали вокруг, Джудит сидела на кровати и смотрела на мужа.

Впервые она видела его лицо настолько спокойным и тихим.

— Тогда мы покинем вас, Мадам, – сказали слуги, оставляя девушку в тишине. Слышны были лишь звуки горящих углей в камине.

Герцогиня вспоминала, как они ругались каждый раз, когда виделись, и пожирали друг друга агрессивными взглядами. Очевидно, девушке нравилась эта тишина: голова не болела от криков и споров.

Ладонь Деррика, до которой она дотронулась, казалось, даже поменяла свою текстуру, став похожей на ледышку. Когда Джудит касалась супруга, казалось, будто она выбегала в одной пижаме на улице в холодную зиму.

Даже если супруги ругались и не любили друг друга, а герцогиня ощущала, что находится рядом с ним, словно на обочине жизни, она никогда бы не пожелала Деррику зла или мучений. Джудит всегда думала, что умрёт первой, но сейчас ощущение внутри казалось очень странным и гнетущим.

Жизнь с Дерриком, словно лабиринт, из которого просто нет выхода. Это слишком разрушительные и губительные для обоих отношения, в которых спокойная жизнь наступит лишь после смерти одного из них… Или если кто-то просто исчезнет.

Джудит вдруг осознала, о чём думает и постаралась оттолкнуть от себя эти ужасные мысли.

— Когда Деррик умрёт…

Она молча посмотрела в окно, залитое ярким лунным светом.

***

Опомнившись от тёмных воспоминаний, девушка взглянула на демона. В его взгляде виднелось тепло, которого она не получила никогда. Деррик внимательно выслушал рассказ супруги и кивнул:

— Этот день может подойти. Что было дальше? На следующий день.

Девушке даже не пришлось напрягаться, она отлично помнила каждую секунду:

— Обычно я не приходила к нему в спальню, но от волнения зашла проверить, как он себя чувствует. С того дня здоровье Деррика начало ухудшаться.

Герцог заболел до такой степени, что нельзя было поверить – ещё неделю назад он крепко стоял на ногах и не чувствовал никаких недомоганий. В ушах эхом отозвался торжественный голос священника, говорящий о проклятии. Вспоминая те ужасные дни и странные ощущения, Джудит сжалась.

— Но Деррик встречался с огромным количеством людей в тот день. Как я смогу понять, кто это был? – Джудит понимала, что это может быть, кто угодно – любой житель особняка или же она сама.

— Проклятие происходит не только из-за встречи, – сказал Деррик. — Как я сказал ранее, нужен какой-то контакт.

— Контакт?

— Именно. Я не знаю, какой именно, но если это проклятие, которое приводит к смерти, то это точно должно было произойти в месте, где чужие взгляды не смогли бы достичь их.

Комната погрязла в тишине, когда Джудит всматривалась в красные глаза мужа и пыталась вспомнить ещё хоть какие-то детали. И это оказалось не так просто, как ожидалось.

Из-за огромного количества дел и хлопот все воспоминания будто испарились. А ведь даже малейшая деталь могла помочь и полностью изменить видение ситуации, поэтому Джудит должна была чётко восстановить произошедшее. И из всех знакомых людей был один – сопровождавший мужа везде и всюду. Иными словами, он точно знал, куда Деррик мог ходить и с кем встречался.

Это сэр Хортон.

— Нам нужно встретиться с ним, – сказала сама себе Джудит.

***

Мужчина выглядел крайне строго. Джудит подтолкнула ему лист бумаги. Это был документ, содержащий передвижения Деррика в тот день. Хортон, казалось, не был удивлён, поскольку уже видел похожую сцену в прошлом.

— Ничего необычного?

Хортон, как и прежде, внимательно изучил весь документ и кивнул, показывая, что всё отлично. Но Джудит не собиралась сдаваться так просто. Она показала рукой на последнее официальное место, сказав:

— После этого Деррик встретился с Сильвией?

Сэр Хортон, хотя и сообщал о распорядке дня Герцога, никогда не упоминал о любовнице. Услышав столь прямой вопрос, мужчина напрягся, но Джудит, вздохнув, добавила:

— Я хочу, чтобы ты был честен. Это важно.

— Согласен, – ответил Хортон.

— Хорошо… – Джудит обдумала что-то ещё: — Встречался ли он с кем-то, кроме Сильвии?

— Нет. Только она, – сэр Хортон колебался, говоря вот так всю правду, ведь знал, что отношения между Герцогом и Герцогиней полностью изменились и более не были плохими, как раньше. И он слишком беспокоился, чтобы супруги вновь не поругались после его ответов – Лорд не должен вмешиваться в личную жизнь начальства.

Джудит же совсем не думала об этом, лишь серьёзно глядя на бумаги, изучала их. Взяв перо, она написала имя любовницы Деррика внизу – Сильвия. Но список на этом не кончился, Джудит добавила имена Императора и своего брата. Кто-то из них – Ганнибал.

В тот день множество людей контактировали и разговаривали с Дерриком, однако только эти трое уединялись в скрытом от других глаз месте. И было слишком неловко думать о ком-то из них так плохо, ведь все три имени знакомы Джудит весьма хорошо. Если бы этими троими были незнакомцы, это облегчило бы ситуацию.

Помимо этого, все трое были вовлечены в повседневную жизнь Деррика, поэтому нельзя сказать, что та или иная встреча произошла неожиданно и странно.

Герцог проводил с Императором не менее трёх дней в неделю, регулярно посещая Дворец по личным или деловым причинам. Деррик был для него сильной опорой. Воля Императорской семьи – воля её супруга, и до сих пор его мнение никем не оспаривалось, ведь Император – его давний детский друг. Многие даже считали их отношения братскими и семейными.

Следовательно, ночную встречу двоих нельзя считать странной.

Больше всего под подозрение подходила именно Сильвия, которая выражала к Деррику отчаянную привязанность. Однако в их ночных и тайных встречах также не было ничего странного. Пара виделась практически каждый день, сразу после того как Герцог заканчивал работу.

Ненадолго Джудит задержала взгляд на имени Винсент. Оно было самым нежеланным в списке и кололось, словно острый шип. Девушка не могла понять, почему её брат тайно встретился с Дерриком в этот день. Конечно, они могли говорить о бизнесе или даже о чем-то личном, чтобы укрепить отношения, однако зачем проводить встречу таким образом?

Голова Джудит разболелась от всего происходящего, ведь она не могла исключить ни одного из кандидатов. Девушка сразу же решила поделиться с супругом всей полученной информацией. Что казалось ещё более странным: всего несколько дней назад Деррик случайным образом встретил каждого из них.

Возможно, он смог почувствовать какую-то странную энергию или нечто подобное?

Ещё раз изучив бумаги, Джудит направилась в кабинет мужа, где он обычно проводил свободное время. Постучав в дверь и войдя, девушка встретилась с красными глазами Кармен, сидевшего на подоконнике. Деррик стоял лицом к парню, поэтому Джудит могла видеть лишь его спину.

Атмосфера в кабинете была спокойнее, чем она ожидала, однако чувствовалось: между парой идёт какой-то серьёзный разговор. Деррик, услышав, что кто-то вошёл, сонно повернулся.

— Мне жаль, я помешала? – аккуратно уточнила девушка.

— Нет, всё нормально, – сказал Герцог, поворачиваясь уже всем телом.

Деррик жестом пригласил девушку войти, она сразу же подошла к нему и посмотрела на Кармен ещё раз, заметив кое-что странное: рожки, которые виднелись всего пару часов назад, более невозможно было заметить. Скорее всего, дьявол скрыл их от лишних глаз, ведь это могло стать чем-то весьма опасным.

— В любом случае, позаботься о себе, Кармен, – продолжил разговор Деррик.

— Как мне остановить их? Если они поймают меня, то сразу попытаются выяснить, где командир!

— Да уж, система дьяволов стала такой отвратительной.

— Им лишь нужен новый Король, а моя работа найти командира… – укусил губу Кармен. Он ещё раз взглянул на Джудит и выпрыгнул из окна.

Девушка, понимая, что это второй этаж, бросилась туда же, чтобы убедиться в сохранности мальчика. Но тот уже успел снова превратиться в ворона, который улетал всё дальше, взмахивая крыльями.

— Хах… – Джудит восторженно смотрела на это, после чего повернулась вновь к Деррику, обдумывая сказанное ранее: командир, персонал, король… Всё это было весьма трудным для Джудит.

Она понимала лишь одно: Деррик – высокопоставленный дьявол. Теперь Джудит понимала, почему Ганнибал чувствовал себя неполноценным рядом с этим дьяволом. Помимо чина, Деррик имел хорошую и весьма добрую натуру. И эта неполноценность переросла в обычную зависть.

На лице Герцога было весьма задумчивое и серьёзное выражение лица, будто бы он обдумывал что-то важное. Но как только дьявол взглянул на Джудит, его взгляд смягчился.

— Что-то случилось?

— Я выяснила, кого Деррик встретил и с кем уединялся в тот день, – девушка отдала документы на каждого из кандидатов.

Неожиданно для себя, Джудит отметила, что дьявол не выглядит взволнованным или напряжённым.

— Помнишь, что ты сказал мне в карете в тот день?

Девушка намекала на отвратительный запах от Императора.

— Помню, – Деррик без труда понял, что супруга имеет в виду.

Нахмурившись, он скривился, вспомнив об этом отвратительном запахе, будто снова его почувствовал. Было видно – Деррик действительно ненавидит его.

— Также в тот день мы встретили Сильвию Виррелл и моего брата. Ты ничего не почувствовал? Ведь от Императора ужасно пахло… Этот запах можно связать с Ганнибалом?

Джудит только сейчас обратила внимание на прекрасное обоняние Деррика, поэтому посчитала – это может быть ключ к разгадке.

— Запах исходит от самого человека, независимо от того, является ли он теперь дьяволом, – коротко ответил он, ожесточившись в лице. — Для нас запах кожи человека запоминается также, как лицо или фигура. Некоторый пахнут, как ты или Император – слишком хорошо или слишком плохо. Но я не обратил внимания на запах той женщины и твоего брата – они незначительны.

Теперь стало ясно: дьяволы классифицируют людей по запаху, а не виду. Однако это никаких не связано с дьявольской сущностью внутри, поэтому план Джудит разрушился.

— Тогда нам нужно наблюдать за ними некоторое время.

— Да, рано или поздно Ганнибал начнёт действовать, – сказал Деррик, садясь за офисный стол. — А пока мне нужно вернуть свои силы, чтобы нанести ответный удар, – с этими словами мужчина повлёк супругу за собой, похлопывая ту по животу и игриво улыбаясь.

— Стоит ли с этим шутить? Ганнибал где-то рядом, – серьёзно сказала Джудит, понимая, что Деррик не относится к этому серьезно.

— А что я могу сделать?

Дьявол вёл себя максимально непринуждённо, словно это было чем-то обыденным.

— Я всё равно не знаю, кто он и где он.

Девушка не понимала, почему он так спокоен, ведь даже если Деррик – дьявол, это всё же вопрос жизни и смерти. Глядя на супруга, Джудит сказала:

— Если Ганнибал рядом с нами и хочет тебя убить, то… Почему нам не сделать это раньше?

Сейчас и в самом деле было подходящее время для нападения: хотя Деррик и находился в теле человека без особых магических сил, Ганнибал оказался в том же положении. Поэтому дьявол также оказался в ловушке.

— Что ж… – Деррик засмеялся, увидев решительное и серьёзное выражение лица Джудит, будто она оказалась на военном поле и должна была принять стратегическое решение. В то же время её щёки гневно дрожали, делая похожей на белку.

Глядя на это, Герцог просто не мог сдерживаться. Ему было интересно смотреть на супругу и её эмоции, которые сменяли друг друга. Деррик дотронулся до щеки девушки, мягко сжав.

— Возможно, мы можем так сделать, – сказал он, поглаживая Джудит и перемещая пальцы к её губам.

Деррик просто не мог сдержать эмоций, когда вдыхал прекрасный аромат супруги: сладко-цветочный. Он еле сдерживал инстинкт, который так и говорил: раскрой её пухлые губы. Но сияющие глаза Джудит успокаивали.

Ему было приятно слышать её сердцебиение, такое спокойное и успокаивающее.

— Тогда почему ты говоришь так неуверенно?

— Я всё ещё не уверен: закончилась ли его магия или нет.

— А что насчёт проклятия? Как оно работает?

— Проклятие – это контракт, заключённый злым дьяволом без согласия человека. И сейчас я точно не могу узнать, кто именно носитель контракта. Это как отправить письмо без адреса и ждать ответа. А проклятие Ганнибала… Оно более сложное.

— Почему же?

— Я, хозяин тела и человек, который совершил преступление, связаны вместе. Если проклятие будет снято и я сохраню силу, всё ещё нужно быть осторожным, чтобы не погибнуть снова.

Джудит медленно обдумывала сказанное и пыталась понять, как же работает эта магия: всё было слишком сложным и запутанным.

— Тогда… Ты попал в ловушку собственного проклятия, верно? И вскоре можешь умереть из-за какой-то ошибки? – Джудит пыталась разложить всю информацию по полочкам, а Деррик кивнул, соглашаясь со всем сказанным. — И ты сможешь уничтожить Ганнибала, только если восстановишь свои силы?

Он снова утвердительно кивнул.

Джудит снова поникше опустила голову, пытаясь вновь разобраться с полученной информацией. И всё же она до сих пор не понимала, почему же Деррик остается столь спокойным даже в такой ситуации, которая больше походила на бойню. Казалось, она волнуется даже больше, чем он сам.

Одно Джудит поняла точно. Она стала забывать: даже если сейчас Деррик выглядит, как человек, внутри – дьявол. И мужчина не должен адаптироваться под нормы и правила этого мира или принимать во внимания людские эмоции. И, видимо, спокойствие в такой ситуации – истинная черта дьяволов.

— Так что мы должны поддерживать бесперебойную работу над моим восстановлением, – неожиданно сказал Деррик, отчего лицо Джудит залилось краской, а сердце быстро забилось.

Девушка не отрывала свой взгляд от него. Внутри всё сжалось, создавая весьма гнетущее чувство. Джудит не понимала, является ли это реакцией на его магию или что-то другое? Ведь нельзя отрицать – рядом с Дерриком она чувствует себя странно. Когда Герцогиня смотрела в эти красные глаза, чувствовала возбуждение и даже иногда восхищение.

Когда Деррик говорил медленно и вкрадчиво, обжигая ухо девушки, отчего создавалась иллюзия, будто Джудит задыхается. Демон словно доставал нечто из глубины её сердца.

Дьявол приблизился к девушке, медленно целуя и нежно проникая внутрь рта. Он посасывал горячий язык Джудит, скользя по ровным зубам и щекоча её таким образом. Чувственный поцелуй закончился весьма быстро, не так, как раньше – Деррик не вёл себя столь жадно.

Отстранившись, Деррик посмотрел на лицо супруги с полуприкрытыми веками. Когда Джудит открыла глаза, сразу же столкнулась с горячим, обжигающим взглядом. Даже если он смотрел на неё так, невозможно было оторваться. Это лицо – столь знакомое, но такое спокойное и неизведанное.

Впервые образ мужа не скрывался за дьявольской сущностью. Впервый Джудит осознала, что это уже не тот Деррик. Она видела перед собой дьявола, к которому и испытывала все чувства.

***

Поцелуй и ласки не длились долго, потому что как только супруги собрались углубиться в познание тел друг друга, в дверь офиса кто-то постучал в поисках Джудит. Деррик с сожалением выпустил её из своих жарких объятий и выглядел крайне недовольным. Пока она пыталась привести в порядок платье, дьявол поправлял и поглаживал серебристые волосы. Это выглядело слишком неловко, но так по-доброму.

Перед тем как покинуть офис, мужчина разочарованно поцеловал ладонь жены, не забыв лизнуть её, как обычно и делал. Джудит вздрогнула от ощущений, слегка улыбнулась и ушла.

Хотя она и исчезла, сладкий аромат, заполнивший всё пустое пространство, сохранился, словно оставляя след. Горячий жар не уходил, лишь больше возбуждая. В груди всё сжалось и стало душно. Такое возникало у Деррика, когда внутри накапливалось неразрушимое желание: он более не мог терпеть. Сев на кресло, демон расстегнул ширинку, открывая обзор на огромный и напряжённый пенис.

Мужчина чувствовал, насколько сильно эрогирует его половой орган, пульсирует и извивается. Он дотронулся до него, сжимая головку и представляя, как вставляет пенис в вагину Джудит.

— А-ах, – он наслаждался мастурбацией, воображая тяжело дышащую и плачущую супругу, которая извивалась бы под ним.

Нелегко было достигнуть пика удовольствия в одиночестве, но мысли о Джудит помогали ему. Он снова и снова облизывал губы. В голове всплывали воспоминания о жарких ночах, проведённых вместе за последние дни.

Когда Деррик думал о нагом теле Джудит, в голове пульсировало, а в глазах всё плыло, словно он вот-вот потеряет сознание. Это ощущение, как цунами, сбивало с ног. Белая жидкость, когда Деррик дошёл до пика наслаждения, хлынула из пениса.

Достав из стола бумагу, он вытер влажные руки. Никто, кроме него, не знал, что произошло в кабинете.

Деррик сидел в кресле с весьма расслабленным выражением лица и обдумывал слова Кармен. Он был знаком с ситуацией в мире дьяволов, узнав всё от ворона – своеобразного альтер-эго мужчины, но всё ещё не понимал, как следует поступить. Пока он спал, столетняя война закончилась, а Король умер.

А отсутствие главы в государстве всегда ведёт к смуте и беспорядкам.

— Потому что нам нужен новый Король!

Кричали люди в мире дьяволов, желая положить конец всему этому и желая найти достойного.

Демонический мир разделён на двенадцать частей, в каждой из которых был свой командир, руководящий всём происходящим. И каждый из них пытался выдвинуть свою кандидатуру на должность следующего Великого Короля Демонов. Чтобы стать им, человек должен доказать навыки и статус. И каждый из командиров считался главнокомандующим, что позволяло претендовать на столь желаемое звание.

И теперь, после столь долгой войны, наступила междоусобица, в которой области боролись – кто же станет Королём. Если какой-то из командиров займёт эту должность, зона сразу же возвысится над другими. Поэтому всё происходящее больше походило на новую ожесточённую войну.

И было очевидно – рано или поздно его подданные придут к нему с просьбой выдвинуть свою кандидатуру в Короли. И это неудивительно, ведь Деррик имел на это полное право, являясь идеальной находкой на эту роль. Он не испытывал ненависти к коллегам, но новая война не могла не разозлить его. Помимо этого, демон не хотел и просто не мог сейчас расстаться с Джудит. А если же другие демоны явятся в этот мир, чтобы поговорить с Дерриком, то непременно почувствуют её аромат, который слишком аппетитен для каждого.

— И почему ты так пахнешь? – недовольно причитал он.

Деррик уже попросил Кармен сдерживаться, однако это могло не сработать с другими подданными – более грубыми и дерзкими. И это не могло не волновать, ведь сейчас совсем не хотелось переживать ещё и об этом. Деррик хотел сосредоточить все свои умения на Ганнибале.

Из-за расследований Джудит область поиска заметно сузилась. Фактически, все, кого она назвала, были незнакомы с демоном, однако Деррик догадывался – это близкие люди настоящего Герцога. Ведь он судил по серьёзному лицу супруги.

— Болит голова от одной мысли об этом, – снова сам себе сказал Деррик, беря в рот сигарету и выдыхая едкий дым, который тут же вытеснил аромат Джудит из комнаты, заполняя собой пространство.

Демон никогда бы не подумал, что Ганнибал самолично захочет стать затворником, оставшись на некоторое время в человеческом теле, ведь он ненавидел людей больше всех.

Конечно, это не редкость среди таких существ, однако весьма часто рождались полукровки или же гибриды – из комбинации демонов и других видов, где люди – не исключение. И сам Ганнибал рождён как раз из такого союза.

Обычно дьяволов, рождённых от человека и не обладающих магическими способностями, классифицировали как низших существ, из-за чего Ганнибал всю жизнь жил с этим пренебрежением со стороны других. Чистокровные вели себя рядом с ним так, будто он – ничто, пустое место, которое не может постоять за себя. Как бы хорошо гибрид не справлялся с магией, этого всегда было недостаточно по мнению других, ведь ярлык "полукровки" уже висел на них, словно тень.

Этого было достаточно, чтобы Ганнибал вырос с ощущением неполноценности. Ведь его детство, жизнь и окружение помогли в этом.

Однако Деррик, даже зная о том, что парень – полукровка, оставался весьма лояльным, видя способности. Именно это, как теперь понял демон, стало фатальной ошибкой. Ведь это лишь провоцировало внутренний конфликт Ганнибала, развивая большую зависть и темноту в сердце, сопутствующую ненависти. Скорее всего, он расценивал доброту как снисхождение.

Ганнибал был весьма искусен в обращении с лошадьми. И благодаря этому, у парня поднялась репутация среди гибридов, которые никогда не считались могущественными. Медленно, но верно он развивался, надеясь стать командующим и теша собственное самолюбие.

Ганнибал хотел стать командиром или полководцем, чтобы изменить отношение к полукровкам в этом прогнившем мире. Однако это место отдали Деррику – сильному чистокровному демону. И только Ганнибал не мог смириться с этим фактом, который считался само собой разумеющимся для других.

И во время войны, когда Деррик был занят чем-то совершенно иным, парень решил начать свои действия, пользуясь ситуацией. Герцог скрестил руки на груди, жуя горький фильтр сигареты и наблюдая за прекрасным видом сада сквозь окно. Однако этого не хватало, чтобы впечатлить или ослабить злость. Лицо Джудит – намного более освежающее, даже великолепное. Лучше любого пейзажа.

Деррик снова поддался грязному желанию в своих мыслях, когда вспомнил лицо супруги. Янтарные глаза, смотрящие с тревогой. По словам Джудит, демон совершенно не волновался о будущем и жизни, что не могло её не нервировать.

Деррик же был всего лишь твёрдым и не хотел показывать своих эмоций, когда представлял кару, которая настигнет Ганнибала. В мире демонов ноги, руки и голова отделяются от туловища, разрезаются на маленькие куски и бросаются в бездну, где виновник будет гореть в вечном огне. Именно такое наказание получит Ганнибал за свой проступок.

— Я точно заставлю тебя страдать, – сказал Деррик, разминая шею.

Обращение с предателем полностью зависело от самого командующего, однако этот демон был категоричен в подобных вопросах. Ганнибал, по его мнению, гибрид, поднявший восстание, за что и получит соответствующее наказание. Это станет шокирующей строкой в истории демонов – она станет уроком для многих.

— Я точно должен это увидеть, – Деррик подозрительно улыбнулся.

Он понимал чувства гибридов и полукровок, но никогда не оправдывал подобные действия, ведь предательство навсегда останется им.

Деррик же никак не хотел раскрывать свой гнев и страшные мысли Джудит, которая могла просто испугаться. Представляя подавленные и взволнованные глаза супруги, демон вздрагивал. Конечно, если она видит спокойствие на лице демона, тоже волнуется, но явно не так сильно, если узнает о всех планах, которые Деррик вынашивает в сознании.

И демон решил для себя: лучше видеть тревожность Джудит, а не страх.

Деррик засмеялся, представляя, насколько эта пьеса может затянуться. Однако это не было чем-то таким уж плохим. Если задуматься, после пробуждения произошла масса странных вещей. Как минимум, он, будучи вспыльчивым и даже агрессивным во многих вопросах, колебался, думая о мнении Джудит обо всём происходящем.

Помимо этого, Деррик мог давно схватить супругу и насильно восполнить всю магию лишь за несколько дней, но не делал этого. Не повиновался инстинктам. Даже Кармен заметил странности, о которых не забыл спросить. Для Деррика воздержание было равносильно тому, что перед голодной собакой положили вкусный стейк. И пёс, исходя слюной, ждал.

— Твой запах становится всё сильнее… – говорил про себя Деррик.

Обычно, когда демон удовлетворял себя, запах становился слабее, однако в ситуации с Джудит – наоборот. С каждым днём аромат лишь усиливался, становясь ещё более сладким и соблазнительным.

Демон сделал ещё одну затяжку, заполняя легкии дымом и пытаясь отключить сознание.

***

Джудит, выйдя из комнаты, сразу же поинтересовалась, что произошло:

— В чём дело?

— Мадам, приглашения.

— Приглашения?

Джудит, спустившись с дворецким вниз и увидела множество ярких писем.

Изучив несколько из них, Герцогиня поняла, что многие знатные дамы хотели бы видеть её на чаепитиях в ближайшее время. Обычно их притворство не скрывалось, однако сегодня был пройден новый этап лицемерия. Подводя итог, в каждом письме было написано что-то подобное:

— Мне интересно узнать о недавних событиях с вашим мужем.

В социальном мире разговоры об отношениях Герцогини с Дерриком были лакомым кусочком, подобным неиссякаемому огню. Время от времени они угасали, когда происходило нечто неожиданное в социальном мире. Но через время, как феникс, возрождались.

— Больше нет места для хранения подарков. Что делать с оставшимися?

Последние дни были поистине сумасшедшими, поэтому Джудит совсем об этом забыла, однако уверена, что место достаточно.

— Я сама проверю, – дворецкий отвёл её в пристройку.

В отличии от главного здания, здесь находился дополнительный склад, наполненный всеми присланными вещами. И действительно – нельзя было свободно ступить, настолько много подарков получило семейство. Казалось, предметам не было конца. Джудит скрестила руки, осматривая всё вокруг и выглядя весьма смущённой.

Все подарки были присланны с искренной радостью о выздоровлении Герцога, посему требовали обязательного ответа. Поэтому сейчас это стало лишь очередной головной болью, о которой Джудит успела позабыть. Кроме того, следовало написать и выразить благодарность и тем, кто присутствовал на похоронах. И в этом могло помочь чаепитие.

Чаепития – истинное место сбора слухов об империи. Все разговоры, даже во Дворце – сводятся к женским чаепитиям. Это стало настоящим полем боя. И Джудит крайне страдала от вечных скандалов вокруг своей персоны и их частной жизни.

Но теперь, даже если герцогиня не любит эти змеиные сборища, должна была пользоваться ситуацией и получать всю информацию об Империи. На чаепитии она могла бы узнать что-то интересное о потенциальных кандидатах на роль Ганнибала. Деррик всё ещё не выходил из особняка, не посещал никаких приёмов, поэтому от него никакой информации пара не смогла бы получить.

Даже если Джудит найдёт лишь какие-то крупицы – они могут сложиться в большую, полноценную историю.

— Скоро у меня будет чаепитие, – сказала Джудит, глядя на приглашение в своей руке. Она не знала, нужно ли ей ехать куда-то ещё, ведь к себе она может пригласить лишь тех, кого сама посчитает полезными.

Чаепитие в любом случае убьёт двух зайцев: Джудит узнает хоть какую-то информацию и сможет поблагодарить присутствующих на похоронах и отправивших подарки.

Устраивать чаепития – обычное дело для Герцогинь. Однако Джудит занималась подобным лишь в первые два месяца брака, после чего лишь принимала приглашения других важных особ.

Девушка приняла решение составить список всех потенциальных гостей. От огромного количества мыслей кружилась голова: Герцогиня уже давно не занималась чем-то подобным, поэтому чувствовала себя совсем не в своей тарелке, откладывая работу каждые несколько минут.

Прежде всего, она составила список, основанный на собственных предпочтениях, также Джудит не забыла учесть тех, кто отправил подарок, исключив тех, кому собиралась просто послать благодарственное письмо. Обычно размер чаепития варьировался от пяти до тридцати человек, однако при большом количестве гостей Джудит не сможет уделить время каждому, пообщаться и узнать что-то важное. Поэтому это число сократилось до двенадцати.

Также Герцогиня сразу исключила из списка тех, кто не любит секретничать, а лишь приходит на встречу ради приличия. Нужны были лишь те, кто легко и непосредственно поддерживает беседу, обсуждая все свежие сплетни. Хотя такие люди и казались Джудит противными, сейчас без них не обойтись.

Среди таких была Маркиза Дайер, которую называли ходячим информационным бюро империи. Изначально она не оказывала большого влияния на общество, но сейчас многое изменилось. Новости, которые она узнавала, сразу же растекались по всем благородным домам, словно река. И чаще всего сказанное оказывалось правдой, а не простыми, необоснованными слухами. Именно поэтому Маркиза может оказаться полезной.

Чаепития, на которых присутствовала Мадам Дайер, были популярными среди светский людей. Это могло быть как плюсом, так и минусом для Джудит.

Приглашения рассылались одно за другим. Джудит также быстро получала ответы от дам. И последней ответила Мадам Дайер. Герцогиня с опаской открыла конверт, но, к счастью, та Маркиза приняла приглашение.

После согласования окончательного списка подготовка к чаепитию подошла к концу. Прошло весьма много времени, и Джудит была готова просто бездыханно упасть на кровать и уснуть.

Наконец настал день чаепития.

Погода благоволила и оказалась солнечной, в отличии от предыдущих дней. Одна за одной незнакомые повозки подъезжали к особняку. Железные ворота, залитые ярким светом, некоторое время оставались настежь открытыми, ожидая гостей. Впервые после похорон Деррика это длилось так долго.

— Спасибо, что пригласили меня, Герцогиня, – девушки благодарили Джудит, хотя хозяйка вечера выражала к ним явную антипатию.

Последней прибыла карета с изображением трубы, символизирующей художника. Это была Маркиза Дайер с горничной.

— Давно не виделись, Мадам.

— Да, это впервые после похорон, – Джудит ни за что не хотела встречаться с Маркизой в повседневной жизни и надеялась, что больше этого не произойдёт.

Оглядываясь назад, Герцогиня понимала – проделана действительно хорошая работа в столь короткий срок. Радостное чувство расцветало в груди. Джудит сидела во главе стола, а служанки одна за одной приносили восхитительные закуски. Чай пах прекрасно, разжигая аппетит. Кондитерские изделия заполнили стол.

Даже если Джудит боялась заговорить, дамы начали щебетать, спрашивая хозяйку о том, что же всё-таки произошло и как она себя чувствует. Герцогиня притворилась, будто шокирована такой заинтересованностью. Одна тема меняла другую.

Замужние женщины говорили о семейной жизнь друг друга. И главной темой сплетен стало пиршество в Императорском Дворце, состоявшееся месяц назад. Джудит было несложно следовать по течению и поддерживать беседу.

— Герцогиня, вы сказали, что недавно были в Императорском Дворце?

Увидев множество глаз на себе, Джудит спокойно отпила чай и ответила:

— Да.

— Я также слышала, вы приехали с Герцогом?

Благородная дама расплылась в улыбке.

Джудит понимала, что рано или поздно тема о Деррике и их отношениях всплывёт, но не ожидала, что это будет так внезапно. У неё забилось сердце с бешеной скоростью.

— Верно, мы приехали вместе, чтобы встретиться с Его Величеством, – кивнула Джудит, изящно улыбаясь и делая вид, что не придает особого значения происходящему.

— Знаете, я также слышала, что муж помогал вам дойти до кареты…

Джудит действительно испугалась. В тот день она встретилась с Сильвией и Деррик действительно поддержал её, когда у Герцогини не было сил, чтобы идти. Девушке стало страшно, насколько много глаз наблюдает за ней, куда бы та не пошла.

Просияв, Герцогиня спокойно ответила, подтверждая слух:

— Мой муж поддержал меня, когда я потянула лодыжку, – хотя это было лишь отчасти правдой, Джудит рассудила, что это лучшая версия и лучшее оправдание в данной ситуации.

Выражения лиц женщин, услышавших спокойный ответ, были совершенно разными. Одни поверили, другие – нет. Однако даже те, что не усомнились в информации, казались действительно шокированными, ведь всей Империи было известно о раздоре в семье Герцога.

И никогда никто не мог поверить, что Деррик так поступил бы со своей женой.

— Герцог стал таким хорошим?

Джудит думала, что худшее позади, пока не поступил столь обременительный вопрос. На этот раз это была Маркиза Дайер. Дамы вокруг удивились столь развязной и прямой манере разговора, но с любопытством смотрели на Джудит, ожидая ответа.

— Думаю, многим любопытно. Ведь то, что случилось с Герцогом… Необычно.

И это правда. Действительно странно, что человек просто ожил. И спросить об этом на сегодняшнем чаепитии – естественная вещь, которая волнует всех, поэтому Джудит готовилась к подобному заранее и не казалась удивлённой.

— Думаю, сам Господь протянул нам руку помощи, ведь моему мужу было действительно очень плохо, – Герцогиня сделала очередной глоток чая. — И это просто чудо.

Дамы взорвались истинным восхищением, услышав это объяснение. Конечно, оно не открыло и толики тайны случившегося, но полностью описывало отношение Джудит к Герцогу на данный момент. Девушка же знала: это не чудо, а проклятие. И всё благодаря Демону, а не Господу.

Но она лишь смеялась вместе с гостями, показывая себя как любящую жену.

— Более того, какова бы не была причина, я просто счастлива, – сказала Джудит.

— Тогда вы тоже будете присутствовать на церемонии освещения?

Кончики пальцев Джудит дрогнули. Рано или поздно это бы произошло.

Церемония освящения проводится два раза в год в храме. Это главное мероприятие, на котором священник благословляет всех присутствующих. Однако благословение ограниченно, и людей с высоким положением освещают в первую очередь. А это значит, что церемония начнётся с Императора.

Более того, теперь люди думают, что Деррик выжил по милости Господа, но это неправда. Внутри Герцога жил демон, созданный тёмной магией. И как же он получит благословение? Ведь это разнородное и совершенно неподходящее сочетание.

— Что ж, нужно посмотреть, сможет ли мой муж присутствовать на этом мероприятии.

Слухов вокруг воскрешения было множество, поэтому сейчас Джудит должна была действовать максимально аккуратно, чтобы не породить лишь больше недопониманий. За столом воцарилась тишина, которая угнетала.

— Эм… – послышался голос Лизы Пелл, смотревшей за плечо Джудит.

Герцогиня хотела улыбнуться, но кто-то положил руку ей на плечо и наклонился к уху.

— Мадам, – ленивый бас обжёг шею.

Поражённая, Джудит посмотрела на Деррика. Она не ожидала, что он придёт так скоро, поэтому даже не знала, что сказать.

— Что здесь происходит?

Чаепитие было лишь женским занятием, на которое мужчины не приглашались. Поэтому появление Деррика повергло всех в шок. Конечно, это не было запрещено законом, но всё же являлось неписаным правилом.

Причина состояла в том, что мужчины не понимали женскую культуру, считая глупым пить чай и болтать об абсолютно неинтересных вещах. И Деррик беспардонно нарушил запрет.

Джудит снова взглянула на дам, зачем на Деррика, который смеялся.

— Ты что-то хотел? – Джудит многозначительно улыбнулась и спросила, почему же он пришел. Какой бы рациональной не была Герцогиня, она никак не могла контролировать действия Деррика.

— Я лишь пришёл посмотреть, что с тобой, потому что волновался.

Джудит была искренне сбита с толку, ведь о ней беспокоился демон, а не муж, с которым, как все думали, у неё плохие отношения. И со стороны они могли расценить происходящее абсолютно по-разному. Возможно, Деррик решил сделать это из вежливости. Или просто не задумывался о действиях, поскольку он – демон, который просто не мог знать человеческие обычаи и правила приличия.

Теперь Джудит поняла свою ошибку – о таком стоит предупреждать заранее.

— И я не мог вынести этого, так я хотел увидеть жену.

Рядом с ними послышался изумлённый возглас:

— Боже мой!

Благородные дамы не могли оторвать взгляд от пары с того момента, как здесь появился Деррик. Ведь он, воскреснув, проявлял такую нежность и привязанность к супруге, которой прежде никогда не было.

— Я долго думал о тебе и соскучился, – всё не прекращал он вдаваться в детали, чем лишь больше раззадоривал гостей, которые начали сравнивать его с собственными мужьями.

Джудит слушала все его слова, пытаясь не выдать волнение и дрожь, видя похоть в этих пурпурных глаза. Кажется, она совсем не находила слов, сглатывая слюну.

— Простите меня, я отойду на минуту, – Джудит взяла Деррика за руку и, улыбаясь, удалилась вглубь сада.

Пара отошла к окутанному цветами и зеленью забору, возле которого их не могли услышать или увидеть другие.

— Что ты делаешь?

Деррик склонил голову, прислонившись к забору. Его чёрные волосы и красные розы в окружении виноградных лоз гармонично сочетались, словно шедевр.

— А я не должен был появляться? – Деррик дотронулся до талии Джудит и притянул к себе.

Недовольный взгляд тут же испарился, покоряясь супругу и сменяясь невинным, удивлённым лицом. Джудит готовила к чаепитию все эти дни, из-за чего отказывалась от близости с Дерриком. Хотя секс и был приятным, физически девушка слишком уставала, просыпаясь в постели на следующий день, будучи не в силах пошевелиться.

Готовясь к встрече, девушка практически не спала, поэтому, если бы Деррик занялся с ней сексом, Джудит бы точно упала в обморок в очередной раз. Герцогиня, конечно, объяснила супругу ситуацию, и он согласился с условиями.

Но Джудит даже не представляла, что он выявит недовольство таким образом.

— Сказал, что всё понимаешь, а теперь… – проворчала Джудит, понимая, что Деррик весьма нетерпелив, после чего неожиданно вскрикнула, когда тот неожиданно дотронулся до ягодиц.

Демон тёрся носом о её шею, однако девушка пыталась отодвинуться:

— Давай продолжим, когда гости уедут… – но Деррик не прекратил ласки. С губ сорвался сладостный стон, когда острые зубы коснулись кожи, а после по больному месту прошёлся гладкий язык.

Он то посасывал, то покусывал и облизывал одно и то же место, пока полностью не насытился и не отстранился:

— Красиво, – сказал он, смотря на пурпурно-красную отметку на шее.

Джудит, поняв, что теперь на шее красуется большой след от поцелуя, тут же отпрянула, видя смеющегося Деррика. Смущённо она осмотрелась и поняла, что не сможет ничего скрыть: волосы собраны, а платье доходит лишь до плеч, обладая неплохим вырезом в зоне декольте. Деррик ухмыльнулся, увидев гневный взгляд супруги.

— Хочешь скрыть следы? – тонкий шепот больше походил на змея искусителя.

Деррик снова прильнул к губам девушки, которая охотно отвечала на поцелуй, несмотря на всё своё недовольство. Джудит всё ещё не понимала, почему ведёт себя подобным образом, но тело просто не поддавалось правилам логики.

Герцогиня попыталась оттолкнуть Деррика в грудь, но его большая спина и руки не поддавались давлению, крепко сжимая её в объятиях. Дыхание демона обжигало губы, а язык исследовал всё внутри рта, проходясь по ровным зубам. Он намеренно разжигал в Джудит яркое желание, которое та более не сможет контролировать.

Руки, обвивающие спину Джудит, также медленно двигались, достигнув головы. Розовая брошь с треском упала на пол, распуская волосы и скрывая отметку на шее. Но теперь Герцогиню это совсем не волновало.

— Не нужно… – сквозь стон сказала Джудит, пытаясь совладать со своей похотью и желанием.

— Некрасиво, – в пустоту сказал Деррик, словно игнорируя девушку. Он облизал губы Джудит, проводя языком по щеке и двигаясь к глазам. Демон полностью размазал весь макияж на лице супруги. Отстранившись, Деррик отметил:

— Так красивее.

Аккуратно завязанные серебряные волосы были растрёпаны, обычно белое лицо приобрело красноватый оттенок, губы испачканы, а макияж испорчен. Более того, на шее виднелась красная отметка. Однако всё это казалось ничем в сравнении с испытываемым удовольствием и тяжестью в бёдрах. Джудит тяжело дышала и вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Ты беспокоишься, что сюда могут прийти?

Руки Герцогини были влажными от слюны, но Деррик всё равно прикусил кончик её пальца, словно это была сигара.

— Твоё сердце так сильно бьётся.

Расстояние до павильона, где сидели дамы, было очень небольшим. И любой желающий мог найти супругов лишь за несколько минут. Джудит многозначительно посмотрела на Деррика, сдерживая стон.

— Если знаешь, перестань, – она чувствовала себя так странно, говоря подобное, но всё же пыталась держать себя в руках.

Это непонятное чувство было потрясающим: когда воздерживаешься от чего-то столь желаемого. Ведь достаточно просто отдаться страсти. Но, к счастью, Деррик более не давил на Герцогиню и отступил. Однако все понимали – это не конец.

Демон осторожно вытер собственные губы рукавом, улыбаясь и делая вид, что ничего не произошло. Но Джудит не успокаивалась, отчего Деррик сказал охраннику, стоящему поблизости, вызвать горничную.

— Пока что мы остановимся, – сказал он, видя бегущую к ним девушку.

В конце концов, поцеловав Джудит ещё раз, Деррик направился к особняку. Стремительно появившись на чаепитии и превратив его в просторное поле боя, демон удовлетворился и также быстро удалился. Приняв помощь служанки, Герцогиня смотрела ему вслед.

Горничная поправила одежду, прическу и макияж, чтобы Джудит наконец могла снова явиться на чаепитие. Герцогиня не могла снова завязать волосы из-за отметины на шее, поэтому, приготовившись, она гордым шагом вошла в беседку:

— Мне очень жаль, что пришлось вас оставить.

По выражению лиц дам было ясно: они всё ещё не верят в произошедшее перед ними только что. Но все-таки одна из них решилась нарушить тишину:

— Герцог так заботится о вас, мадам.

— Да, я тоже была удивлена, что ваш муж делает такие вещи…

— Согласна!

Одна за одной девушки подхватывали мысль.

— По слухам Герцог Деррик весьма нелепый и грубый человек. Но сегодня это совсем не походило на правду!

У всех вокруг были сомнения, ведь в обществе каждый знал: настоящая любовь Деррика – Сильвия. Но, тем не менее, после подобного ни одна из дам не посмела бы упомянуть о романе герцога. Всякий раз, когда речь заходила о супруге, дыхание Джудит замирало. Но сейчас она чувствовала себя весьма спокойно и свободно.

Стабильность, как ни странно, Герцогиня получила не от покойного мужа, а от демона.

— Думала, если бы слухи были правдой, Сильвию бы пригласили на похороны?

Девушки всё продолжали обсуждать эту тему, опровергая любую информацию о романе Деррика.

— Ни в коем случае, – сказала Джудит. — Я никогда не приглашала Мадам на похороны.

Все разговоры резко затихли. Девушки переглядывались, не совсем понимая, что происходит. Однако Джудит сказала это не для того, чтобы смутить гостей. Она действительно не делала этого, ведь лично утверждала список приглашённых лиц.

— Но в тот день…

Дама, которая первая заговорила о Сильвии, немного замялась, не зная, что сказать в свое оправдание.

— Я тоже видела Сильвию. Но не в саду, а перед главными воротами.

— И мне довелось увидеть её там же!

— Знаете, если так подумать, и я видела её недалеко от ворот после похорон.

— В день похорон она находилась недалеко от особняка? – удивлённо спросила Джудит, не понимая, зачем Сильвия пришла. Чтобы узнать о состоянии Деррика?

С какой стороны ни посмотри, это идеальный кандидат на роль Ганнибала. Однако в том, что он пришёл в особняк в день похорон не было никакого смысла. Или всё же было? Происходящее больше походило на жуткий пазл, который Джудит необходимо собрать воедино.

Чаепитие весьма быстро вернулось к обычной, дружелюбной атмосфере, когда дамы перешли на другие темы. Но более Джудит просто не могла сосредоточиться на разговоре с гостями. Каждый раз она возвращалась к мысли о похоронах.

Лил проливной дождь, а всё вокруг оказалось окутано туманом. И в этом туманном воспоминании не было Сильвии, о которой говорили остальные. Поэтому Джудит не могла сказать наверняка, ведь не являлась прямым свидетелем.

К счастью, чаепитие завершилось благополучно. Каждой даме Джудит подарила букет цветов из сада и небольшой презент, когда одна за одной покидали особняк. Все девушки были приятно удивлены такому вниманию и, конечно, улыбаясь, приняли все подарки, благодаря хозяйку чаепития за гостеприимство.

Джудит сделала это, чтобы смягчить нрав гостей, которые точно захотят рассказать о произошедшем в социальных кругах. И это, по крайней мере, могло быть небольшой взяткой, которая заставит задуматься, а стоит ли говорить об отношениях Герцога и Герцогини?

— Сегодня было весело, – отметила Дайер, получая свой подарок.

— Мне тоже все понравилось, – также вежливо ответила Джудит.

— Простите меня.

Джудит не понимала, за что Маркиза извиняется, однако промолчала, а та продолжила:

— До сих пор я думала, что слухи о вас были правдой. Ведь многие говорили об этом, поэтому я даже не усомнилась в информации. Я, конечно, не распространялась об этом слишком сильно – это весьма деликатная проблема, но всё же было неправильно с моей стороны так думать о вас.

Джудит впервые услышала извинения от кого-то.

— Спасибо, – Герцогиня кивнула, принимая извинения.

— И сегодня вы отлично выглядели вместе. Поэтому я не понимаю, откуда могли взяться подобные слухи.

Джудит прекрасно знала, что теперь Деррик – другой человек, но не могла сказать этого. Хотя иногда очень хотелось. Как Маркиза и сказала, о супругах ходило множество слухов в высшем свете. И сейчас Герцогиня даже была рада, что многие из них развеются.

И самым неожиданным за вечер стало поведение Маркизы Дайер, которая казалась весьма расчётливой женщиной в высшем свете. Именно она, а не кто-то другой, открыл истинное сердце перед Джудит. Столь вежливое и спокойное извинение очень понравилось Герцогине, затронув её сердце своей искренностью.

Глава 38.

— Было бы здорово встретиться в будущем в другом месте, – добавила Маркиза Дайер со слабой улыбкой.

Как ни странно, прозвучало это весьма искренне. Смутное ожидание и вопрос, сможет ли Джудит поладить с ней, расцвели в сердце, словно цветок. До сих пор, посещая чаепития, она не слышала ни от кого такой чувственности.

Точнее, всё услышанное ранее – притворство без толики искренности. Подобные слова для них равносильны обычному приветствию или обеду. Именно поэтому прежде Джудит даже не задумывалась о дружбе, всячески избегая любого контакта с благородными дамами вне чаепитий.

Герцогиня боялась, что другие попробуют сблизиться с ней только лишь ради очередных расспросов о муже. А зная о том, что все слухи – Джудит также боялась и раскрытия этой тайны, ведь внешне, в обществе они всегда казались идеальной парой.

В результате этого ненависть к мужу росла, а отношения между ними ухудшались. Это превратилось в порочный круг зла, в котором Джудит чувствовала себя одиноко, потому что ей просто некуда податься, некому открыть сердце – ни в особняке, ни за его пределами.

И теперь кто-то протянул ей руку. И это был дьявол, поселившийся в теле мужа. Если бы он не появился посреди чаепития и не проявил нежность, Маркиза Дайер и дальше думала, что слухи верны. И тогда мадам никогда бы не извинилась перед Герцогиней за свои дурные мысли.

— Спасибо, что приняли моё приглашение сегодня. Буду рада увидеть вас в следующий раз, – Джудит проводила Маркизу до кареты с нежной улыбкой.

Наблюдая за уезжающей каретой, Герцогиня почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Впервые она ощутила подобное. Даже после чаепития недовольство не достигло пика, как случалось обычно. Имея статус Герцогини, Джудит всегда смущалась и боялась сделать что-то не так на глазах у других. И сегодня произошло нечто – не по её вине, а по вине мужа. Но впервые девушке было так комфортно.

Если подумать, глаза девушек безумно наблюдали за Джудит, не веря в происходящее, с самого момента появления Деррика в саду. И даже когда Герцогиня вернулась после разговора с супругом, дамы не спускали с неё глаз. Всё потому, то со стороны они выглядели как идеальная пара.

До сих пор единственное место, где можно было увидеть этих двоих – официальный банкет в Императорском Дворце, на котором требовалось присутствие всей знати. И весьма тяжело увидеть пару наедине в обычной, домашней обстановке. Для многих в социальных кругах это казалось столь же возможным, как дотронуться до звезды.

И теперь, когда Деррик шептал своей жене на ухо сладостные речи, весь мир просто перевернётся. У Герцога вовсе не было причин появляться на чаепитии. Но то, что он пришёл из-за беспокойства, стоило уважения. Какой бы не была цель, в конечном итоге всё прошло хорошо. Теперь слухи о Герцоге также могут развеяться.

— Спасибо, Деррик, – прошептала она.

Раньше Джудит ненавидела супруга за неожиданное поведение, но сейчас ценила его именно за это. Ведь именно благодаря этому она чувствовала себя столь спокойно и хорошо сейчас.

— Мадам, мы уберём стол? – спросила одна из служанок.

— Да. Где мой муж сейчас?

— В спальне.

Оставив горничную убираться, Джудит пошла прямиком к нему. Раньше супруги спали раздельно, однако теперь всё было иначе. Спальня девушки пустовала, будто там и вовсе никогда не было жизни. Поэтому герцогиня направилась в их общую комнату.

Когда она тихонько открыла дверь, увидела Деррика, сидящего на софе у окна. Его взгляд сиял, а ноги оказались скрещены. Демон внимательно наблюдал за происходящим на улице, словно глубоко задумался о чём-то. Солнце уже начало садиться, поэтому свет совсем не освещал спальню.

Джудит аккуратно, пытаясь не привлекать к себе внимания, зашла внутрь.

— Твоя работа окончена? – Деррик поймал руку супруги, отчего лёгкий стон сорвался с её губ.

Демон потянул девушку на себя, из-за чего Джудит упала к нему на колени.

— Ты пьёшь алкоголь? – спросила Герцогиня, глядя на стакан в руках Деррика.

Обычно Джудит не пила крепкие напитки, ведь их вкус казался весьма противным, но сейчас ей стало так легко на душе, отчего захотелось выпить что-нибудь. Она взяла стакан из его рук и сделала большой глоток. Обжигающая жидкость проследовала от горла до самого желудка, оставляя странное послевкусие во рту.

— Знаешь, ты пьёшь алкоголь и куришь сигары. Мне кажется, что мой муж снова жив.

Деррик всегда курил и пил ликёр, словно воду. От одного взгляда на супруга у Джудит сжимались лёгкие, а печень сгнивала. Она просто не понимала, почему ему нравится нечто подобное. И теперь, когда демон делал те же действия, казалось, что ничего не поменялось с тех пор.

— Хочешь выпить ещё? – прошептал Деррик, похлопывая Джудит по бедру. Девушка кивнула.

Хотя на вкус алкоголь и был горьким, но почему-то это не вызывало отвращение или другие неприятные ощущения, как обычно. Джудит снова сделала глоток, но уже более жадный. В этот момент Деррик намеренно наклонил стакан, из-за чего ликёр потёк по её подбородку.

— Ох…

Она хотела вытереть алкогольные капли рукой, но замерла, увидев взгляд супруга.

Демон приблизился к лицу Джудит и лизнул пропитанный ликёром подбородок. От влажных прикосновений по коже побежали мурашки. Герцогиня чувствовала себя крайне странно, словно она бродила где-то во сне, пытаясь пробраться сквозь туман.

Из-за того, что Джудит практически никогда не пила ранее, она совсем не знала, сколько нужно выпить. И теперь стало очевидно – Герцогиня пьянеет слишком быстро.

— А-ах, – просочился лёгкий, но звонкий стон сквозь губы, которые, казалось, были ещё более липкими, чем алкоголь.

Деррик сжал подбородок супруги своими длинными, сильными пальцами и поцеловал её. Губы легко поддались и открылись, пропуская сладкий и гладкий, как кожа змеи, язык. Деррик издал глухой стон. Их языки слились в танце, небрежно посасывая друг друга. Всё это походило на страстную и гротескную игру, как если бы они ласкали тела друг друга.

Горячий пот выступил на лбу Джудит, сделав её лицо ярко-красным. Деррик коснулся розовой щеки своей огромной ладонью, погладив супругу успокаивающими движениями.

— Эй, подожди минутку, – Джудит должна была ему кое-что сказать, прежде чем они, поддавшись ритму, окунутся в страстный секс. — Сегодня Маркиза Дайер сказала кое-что.

Герцогиня пыталась пробраться сквозь пьяный туман, но получалось слабо. Заметив это, Деррик усмехнулся, схватив её неряшливое лицо и заглянув прямо в глаза:

— Ты уже пьяна?

— Жена Маркиза… – проигнорировав вопрос Деррика, Джудит продолжила. Но демон лишь засмеялся – Джудит выпила два стакана, а выглядела так, будто десять бутылок.

— Я, конечно, слышал, что люди не могут много пить, но никогда не думал, что настолько, – усмехнулся он.

— Ах! Она сказала, что хочет ещё увидеться, – уже обиженно сказала Джудит, собравшись с мыслями.

— Вот как?

— Да… Я имею в виду… Она извинилась передо мной. Никто раньше так не делал.

Деррик, хотя и понимал, что тема весьма серьёзная, не мог сдержать улыбку, наблюдая за пьяной супругой.

— И всё потому, что ты пришёл и сказал, что скучаешь… Спасибо.

Сегодня Деррик совсем не собирался идти на чаепитие, ведь помнил просьбу Джудит – воздержаться от близости, пока она не закончит со всеми делами. Но даже если разум понимал это и мирился с происходящим, тело, подверженное инстинктам, было голодно.

И восхитительный аромат Джудит привёл его в цветущий сад, когда волнение и желание достигли своего пика. Благо, после нескольких поцелуев, самообладание вернулось к нему, но и этого не было достаточно, чтобы утолить голод.

Деррик ответил живописной улыбкой на благодарность, видя смущённый взгляд Джудит. Сейчас она была похожа на маленького, незащищенного цыплёнка.

— Благодаришь только на словах?

— А ты хочешь, чтобы я отблагодарила тебя в кровати?

Хотя Джудит и не любила использовать секс в качестве оружия или цены за что-то, алкоголь разорвал цепи всех принципов и моральных устоев. И понимая, что тоже хочет Деррика, она сказала это.

Деррик усмехнулся, глядя на неуклюжее поведение супруги. И даже несмотря на это, она оставалась очень сексуальной, отчего пенис напрягался. Запах сигарет и алкоголя окутывал их. И только Деррик хотел поцеловать её, как Джудит заговорила:

— И ещё кое-что.

Супруг усмехнулся, видя как девушка приложила к его губам указательный палец, будто это могло его остановить. Но всё же он остановился.

— Сильвия… Я выиграю у неё.

Джудит никак не могла отпустить мысль о том, что девушка пришла на похороны. Причина, конечно, ясна всем: она пришла, чтобы проститься с любимым мужчиной. Однако, с другой стороны, не мог ли это быть Ганнибал, который пришёл удостовериться в смерти Деррика и который лично передал ему проклятие?

И сколько бы Джудит не думала об этом, обе версии имели смысл и казались максимально логичными. Это и оставляло в замешательстве. Деррик, почувствовав это, обнял девушку, кладя её на мягкую кровать.

— У меня будет болеть голова, да? – спросила она.

— Вероятнее всего. Но если отпустишь эти мысли, то всё будет намного лучше.

Джудит отвернулась, услышав это, а рука Деррика медленно провела по ноге, поднимаясь к груди. Пальцы коснулись пуговицы платья. Он расстёгивал их одну за другой, открывая кремово-белую, мягкую кожу.

— Сейчас не время думать о Сильвии…

Как только слова Деррика достигли её ушей, по телу пронёсся электрический разряд, от которого даже закружилась голова. Джудит не понимала: происходит ли это от возбуждения или от алкоголя. Казалось, она находится в нирване и оторвана от всего мира.

Из-за подготовки к чаепитию и отсутствия сна девушка чувствовала себя слишком расслабленной и уставшей. И когда всё подошло к концу, энергия, на которой Джудит существовала в последние дни, просто исчезла, испарилась.

Деррик, сосредоточившись на расстёгивании платья, поднял взгляд на супругу и заметил размеренное дыхание и закрытые глаза. Приблизившись и посмотрев внимательнее, он заметил: Джудит уснула.

Демон тяжело вздохнул и отстранился, мгновенно погрустнев.

***

Освежающее утро встретило Джудит крепкой головной болью, словно кто-то ударил по ней молотком. Девушка медленно открыла глаза, болезненно кряхтя. Мужская грудь возвышалась над ней. Подняв болезненный взгляд, Джудит установила с супругом зрительный контакт.

— Ты хорошо спала?

Хотя Деррик и интересовался её состоянием, тон казался немного странным.

Джудит медленно поднялась, увидев не обнаженное тело, а платье, хотя обычно всё было совсем иначе.

— Стоп, а что было вчера…

Девушка сразу окунулась в прошедший день. Она помнила, как вернулась в спальню после чаепития, но что же было после? Супруги выпили немного виски, далее… Память отключилась.

— Должно быть, ты хорошо спала.

— Мы пили вчера…

— Впервые вижу кого-то, кто опьянел от двух стаканов. Если ты так реагируешь на алкоголь, тебе лучше вовсе не пить, – на лице Деррика виднелось явное недовольство. — Знаешь, прошлую ночь мне пришлось провести в одиночестве.

— Да?

Девушка покраснела.

— Да, я лишь наблюдал за твоим сном, – снова заворчал он.

Девушка рассмеялась, отметив благородство Деррика, который пытался отчаянно понять, что смешного в этом ситуации.

— Ты теперь ещё и смеёшься? – возмутился он.

— Нет, извини, – пыталась успокоиться Джудит. — Я не хотела засыпать.

— Ты помнишь, что вчера было?

— Немного.

— А помнишь, что говорила?

— Я сказала тебе спасибо? – Джудит болезненно, борясь с алкоголем и похмельем, пыталась вспомнить детали вчерашнего вечера.

Деррик рассмеялся, когда увидел, что супруга практически ничего не помнит.

— Мы также говорили о нескольких женщинах.

— А? О каких?

— О жене Маркиза и Сильвии. Сильвия – это та, кого мы недавно встретили во Дворце?

— Верно.

— И она пришла на похороны?

— Верно, – снова повторила Джудит, серьёзно настроившись на разговор. — Немало девушек видели её около ворот в тот день.

Герцогиня заправила волосы за ухо и начала рассказ обо всём, что слышала на чаепитии от других Леди. Она начала с самого начала, затрагивая моменты, когда супруг был до сих пор жив. Деррик внимательно слушал каждую деталь, пытаясь зацепиться за что-то.

Закончив, девушка снова взглянула на мужчину, думая, что пора вставать. Хотя она и не смотрела на часы, но понимала – уже утро. И тут она заметила, что пенис Деррика напряжён.

— Деррик, почему он… – Джудит указала на штаны.

— Все мальчики встают после пробуждения. Более того, у меня не получилось ничего сделать вчера.

Герцогиня снова вспомнила вечер, когда уснула. Попытавшись сделать вид, что ничего не произошло, Джудит почувствовала укол совести.

— Тогда… Могу я сделать это сама сейчас? – Деррик, прикоснувшись рукой к изголовью кровати, согласился.

К счастью девушки, демон получил внешность настоящего Герцога, из-за чего она не испытывала никакого отвращения, ведь он был поистине красив. И более того – от тела и пениса Деррика было весьма сложно оторвать взгляд. А всё из-за чувств к самому демону.

— Поднимайся, – лаконично проинструктировал он.

Джудит сглотнула и последовала его совету. Несмотря на яркое солнце за окном, спальня оставалась тайным и тихим уголком, который будто бы остался в ночи. Кончик тугих трусов был влажным, потому что Деррик уже был взволнован, просто наблюдая за спящей Джудит и мастурбируя.

Герцогиня села на его бедро, осторожно стягивая трусы. Постепенно из-за них появился большой член с красными и напряжёнными сосудами. Когда Джудит смотрела на него, казалось, что он слишком огромный и никогда не поместится в её весьма миниатюрном теле.

Девушка, сглотнув слюну, мягко провела по пенису языком, касаясь головки, которая тут же среагировала на прикосновения, извергая слизь. Джудит обхватила член рукой.

— Теперь распредели это по нему.

Джудит издала тяжелый вздох, распределяя смазку по длине члена. Несмотря на то, что действия Герцогини походили на обычную мастурбацию, Деррик испытывал огромную гамму эмоций, то и дело издавая тяжёлые вздохи. Джудит с опаской смотрела на него, продолжая движения, стараясь сделать всё правильно, ведь раньше никогда не видела, как демон это делает.

Бёдра, на которое она опиралась, были максимально напряжены. Их вид был просто восхитительным. От волнения Джудит немного сильнее сжала пенис:

— Так… Хорошо?

— Да, ты можешь держать его ещё крепче.

Скорость Джудит постепенно увеличивалась, а влажный звук становился громче.

— Ах, дерьмо!

Неожиданная ругань вырвалась изо рта Деррика, но девушка не остановилась, продолжая ласку.

Мужчина снова громко застонал. Сцена мастурбации оказалось неожиданно похотливой, и этого оказалось достаточно, чтобы возбудить Джудит и заставить её живот снизу напрячься.

— Да…

Девушка нежно продолжала движения. Хотя руки Джудит и не останавливались, она смотрела на лицо супруга, полностью поглощённая процессом. От него было просто невозможно оторваться.

Это чувство опьяняло. Деррик внезапно схватил Джудит за талию, будто совсем не мог перевести дух и старался зацепиться за последнюю соломинку. Герцогиня поразилась этому, думая, что тот заметил её собственное волнение. Отвернувшись, она потянула вверх платье, оголяя сначала ноги и доводя его до области пупка. Под ним показались белые трусики. Демон провёл пальцем по ним, ощущая, насколько намокла девушка.

От столь неожиданных действий Джудит задрожала, а её ушные раковины покраснели.

— Ты уже такая мокрая?

Одним ловким движением демон снял её трусики, будто доказывая собственные слова.

От стыда Джудит прикрылась вновь платьем, однако на лице Деррика уже виднелась озорная улыбка. Он взял руку супруги и снова положил на свой член.

— Взад и вперёд… – Деррик начал имитировать движения, будто его пенис движется внутри влагалища Джудит. — Представь, что я внутри.

Смутившись, Герцогиня не знала, как себя вести, но мастурбацию и ласки не прекратила. Она не понимала, что заставляет краснеть больше: сама сцена мастурбации или комментарии демона? Деррик тем временем полностью расстегнул и снял с неё платье, наблюдая за сконцентрированным взглядом супруги. Казалось, сейчас они стали одним целым.

Сосредоточившись на мысли, что Деррик сейчас внутри неё, Джудит начала медленно двигать талией, будто действительно сидела сверху и наслаждалась этим. Ощущение наполненности ударило по ней. Джудит словно чувствовала, как большой пенис демона входил во влагалище, создавая одновременную боль и наслаждение. Сжимая пальцы ног и закрывая веки, Герцогиня пыталась унять дрожь по всему телу.

Несмотря на то, что это было лишь иллюзией, Джудит донельзя намокла, сильнее, чем когда-либо. Это казалось чем-то слишком странным, но таким приятным, желанным и возбуждающим, словно она вовсе сошла с ума.

Сначала Джудит даже не заметила, что двигается в такт собственными бёдрами, пока не ощутила цепкую хватку рук Деррика на талии и его хриплые и еле слышные стоны. Демон контролировал каждое её движение, не давая ускориться и замедлиться. Джудит же, казалось, более никогда не хотела расставаться со своими фантазиями, вечно наслаждаясь ими.

— Тебе нравится? Ты уже вся совсем мокрая, – шепнул Деррик, отбросив грязное платье на пол, чтобы Джудит более не пыталась им прикрыться. — И тебе уже совсем не нужна моя помощь, верно?

Соски Герцогини набухли, изнывая от желания. Они стали ярко-красными и твёрдыми, как только Деррик начал свои ласки, и с каждой секундой лишь увеличивались в размерах, пульсируя. Демон облизал палец и осторожно провёл по ним, пытаясь не причинять даже малейшую боль супруге.

— А-а-ах, – даже эти еле ощутимые движения действовали на Джудит, словно афродизиак.

Желание и возбуждение нарастало, пока обоим не стало слишком душно от этого. Обнаженные тела трепетали. Хотя Джудит и смущалась, но просто не могла остановиться и контролировать собственные действия. Видя и ощущая это, Деррик снова облизал палец и потёр сосок большим и указательным пальцами.

— О-о-ох, Деррик, прекрати, – не в силах мириться со своими ощущениями и покалыванием по всему телу, застонала Джудит. Удовольствие от происходящего заставляло волноваться.

Но демон уже не слушал её, лишь ближе притягивая за талию и облизывая соски. Он касался их своим липким языком, словно хотел исследоваться каждый миллиметр. Джудит же изогнулась в талии, томно вздыхая. Удовольствие, словно пламя в лодке – разносится медленно и невероятно сильно.

Джудит хотела понять, где именно её эрогенные точки, однако, судя по прошедшим дням, всё её тело – большая эрогенная точка. Ведь, до какого места Деррик бы не коснулся, оно вмиг становилось горячий. Поэтому Герцогине оставалось лишь наслаждаться ласками, пытаясь не концентрироваться на собственных мыслях. Чувственные губы Деррик опустошали голову, проникая в самое сердце. Джудит снова изогнулась, задрожав. Становилось всё жарче, когда она ощутила пенис, трущийся о её влагалище, но не входя в него.

— У тебя вкусная грудь, – пробормотал Деррик и, недолго думая, снова прикусил сосок.

Джудит же смотрела на него своим привычным смущённым взглядом, видя прекрасную и похотливую улыбку демона.

— И почему же ты не двигаешься, как обычно?

Голос демона всегда становился грубее и ниже, когда дело доходило до занятий любовью.

Вновь покраснев, Джудит сразу же пошевелилась в талии, имитируя привычные движения и издав стон. Деррик же не прекращал дразнить её, лаская грудь. Он схватил светлую кожу достаточно сильно, чтобы оставить красный след, но мягко, чтобы не причинить боль супруге.

От подобных ласк соски Джудит то и дело твердели сильнее, а в глазах читалось волнение. Но Деррик не хотел заканчивать всё настолько скоро и просто, поэтому то и дело становился грубее, после чего снова нежнее. Демон не переставая кусал щеки и мочку уха Джудит.

Герцогиня же уже ощущала, насколько тяжело будет встать с кровати после столь бурной ночи, ведь это только начало, а у неё уже совершенно не осталось сил. Скорее всего, она даже не сможет самостоятельно одеться.

— Ах!

Неожиданно застонала Джудит, ощутив, как пальцы Деррика проникли к ней во влагалище.

Демон проник слишком глубоко, заставив девушку задрожать и сжать ноги.

— Расслабься, – лишь после этого Джудит действительно успокоилась и продолжила наслаждаться. Чтобы расслабить супругу, демон начала стимулировать клитор большим пальцем, как она сама того бы хотела.

Если бы Джудит не знала, что такое алкогольное опьянение, то точно бы подумала, что именно сейчас его испытывает, ведь это просто непередаваемые ощущения, граничащие с головокружением. Небольшой перерыв в сексе сделал влагалище снова таким же узким, словно это был первый раз супругов, отчего Деррик усмехнулся.

Он проник внутрь ещё одним пальцем и медленно раздвинул их внутри, видя жидкость, вытекающую из супруги:

— А ты чувствовала, что уже настолько переполнена?

Когда Джудит уткнулась лбом в его плечо, Деррик вновь вошёл в неё, словно нож разрезал масло.

— Слышишь этот звук?

Бёдра девушки дрожали всё сильнее с каждым движением супруга. Как демон и отметил, Джудит слышала непристойный звук, который её сильно смущал.

Словно кто-то бегал по лужам.

— Я так хожу облизать всё это, – прошептал Деррик, когда Джудит в очередной раз издала стон. Вместе с этими словами, он с новой силой вошёл ещё глубже.

Видя, как жидкость стекает из влагалища, демон возбуждался всё сильнее. Он выглядел так, словно не пил уже несколько дней, и это – единственный источник воды. Настолько жадным был взгляд Деррика. Бесчисленное количество раз демон облизывал пальцы, смакуя каждый миллиметр тела Джудит.

Все это продолжалось, пока Герцогиня снова не дотронулась до пениса Деррика. Кончики её пальцев мягко дотрагивались до головки, увеличивая чувствительность и уровень возбуждения. Не выдержав, демон притянул Джудит к себе за талию и вошёл во всю длину.

— Ах!

Какой бы разгорячённой она не была, член Деррика всё ещё был огромного размера, из-за чего девушка почувствовала острую боль, однако та постепенно переросла в напряжение.

— Подожди минуту. Больно, – вдруг сказал Деррик.

— Больно?

— Да, это так… Странно…

Деррик же пребывал в необычайном экстазе из-за того, что тугое влагалище сжимало его член. От этого он тоже ощущал боль. Демон снова выругался, не в силах справиться с собственными эмоциями.

Джудит никогда не слышала ничего подобного от Деррика, поэтому казалась весьма шокированной. Она спустилась, поглаживая себя ладонями по животу. Девушка ощутила наполненность в зоне матки, словно внутри неё что-то шевелилось, из-за чего Джудит сразу же подумала о ребёнке и беременности.

Раньше её всегда пугали резкие движения Деррика, но теперь она относилась к этому совершенно по-другому. В частности, сейчас пара находилась в вертикальном положении, что неплохо помогало унять боль.

Успокоившись, Деррик, дотронулся прохладной ладонью до её щеки, после чего наклонился к мочке уха девушки и облизнул её. Демон, который обычно твёрдо сидел на позиции лидера, отдал всю инициативу и бразды правления супруге:

— Он будет неподвижен… Можешь передвинуть его самостоятельно.

Джудит же глубоко вздохнула, пытаясь правильно двигаться. Мощное удовольствие электрическим разрядом дошло до самого сердца, заставляя его биться сильнее. Страх совершенно отступил на задний план, оставляя место лишь возбуждению и похоти.

Держась за крепкие плечи Деррика, Герцогиня заворожённо двигалась. Каждый раз, когда она медленно поднималась и опускалась, член погружался глубже, после чего практически полностью выходил, оставляя после себя пустоту. И непристойные звуки контакта гениталий не прекращались.

— Ах-ах, – будто пьяная от удовольствия, Джудит практически переставала дышать.

— У тебя милое выражение лица, – неожиданно сказал Деррик, когда девушка достигла пика своего удовольствия и выгнулась в талии.

Он впервые сказал ей что-то подобное. Поэтому Джудит неловко и смущённо посмотрела на него. В порыве страсти демон взял серебристую копну волос и сжал, грубо сказав:

— И если кто-то скажет, что это не так, я готов поспорить.

Однако Джудит понимала: инициатива всё ещё в её руках, поэтому не собиралась останавливаться и смущаться именно сейчас. Казалось, за столько времени у Герцогини выработался небольшой иммунитет к поведению Деррика. Её изящные, слегка опущенные веки, красноватые губы – всё казалось прекрасным. Девушка двигала талией, не замедляясь ни на секунду. Сейчас, неожиданно для самой себя, Джудит хотела сделать каждую часть Деррика своей. Она не могла представить мужчину в постели хоть с кем-то, кроме неё самой.

— Кто я?

— Что?.. – непонимающе спросила Джудит.

— Кто я такой?

Деррик не понимал, кого Джудит видит в нём – демона? Или покойного мужа? К кому она испытывает все эти чувства? Хотя, казалось, любой из исходов должен было его устроить, что-то трепетало в сердце, вызывая смешанные эмоции. Одна лишь мысль о том, что он лишь покойный муж, раздражала и злила.

А то, что Джудит не решалась ответить, раздражало ещё больше.

Она же не молчала, потому что вопрос оказался слишком неожиданным. Сейчас Джудит лишь заикалась, открыв рот.

— Деррик, – сказала она, но столкнулась с яростью в глазах, которую никак не ожидала увидеть. Ему явно что-то не нравилось. Сама того не ожидая, Джудит добавила: — Дьявол.

В мгновение ока мужчина успокоился, а его мышцы расслабились. Деррик начал медленные движения внутри девушки – мягкие и нежные.

Удовольствие, которое нарастало медленно, как рябь, быстро превратилось в жестокое цунами и поразило её. В ужасном трепете Джудит схватила Деррика за шею. Слюна, скопившаяся во рту, тонкой струйкой потекла изо рта. Девушка была даже не в силах проглотить её. Тело дрожало, будто она вот-вот потеряет сознание.

— Ах-х, Деррик!

Мужчина умело двигался внутри, крепко придерживая супругу за талию. С каждым движение сердце билось быстрее. Острые ощущения оргазма пронеслись разрядом по телу, расслабляя каждую мышцу тела. Со стороны Джудит казалась маленьким слабым котенком, которого просто хотелось обнять. И через мгновение девушка почувствовала, как что-то вытекает из неё.

В тот самый момент, когда Джудит дошла до кульминации, Деррик также кончил, получая головокружительное удовольствие. Герцогиня бесконечно дрожала, словно никогда раньше не испытывала подобного.

— Ах, у нас так давно не было секса, – Деррик целовал лицо девушки то тут, то там, выражая полное удовлетворение после долго воздержания.

Пошевелившись, Джудит показалось, что она просто сидит в луже воды. Из неё выходил не только собственный сок, но и сперма мужчины. Девушка даже не могла понять сколько же жидкости теперь было внутри. Деррик дотронулся до пупка Джудит:

— Это будет чудо, которое я не смогу увидеть, – руки мужчины были в сперме.

— Не вытирай руки об живот.

— Почему?

— Ощущения… Странные.

Деррик грустно улыбнулся и укусил её губу. В тот же момент он, словно очарованный, схватил девушку за талию и изменил позу.

— Деррик, подожди!

— А я разве говорил, что у нас будет только один раз?

— Да, но я так устала… – Джудит понимала, что пытаться убежать от Деррика – глупо, но не теряла надежды. И более того, чем чаще они будут заниматься сексом, тем раньше пребывание демона в этом мире закончится.

И это ранило ещё сильнее.

Пенис Деррика всё ещё стоял, когда он вытащил его из Джудит. И Герцогиня никак не могла понять: почему он не устаёт? На члене виднелись красные вены, а сперма вытекала из него, обмазывая жидкостью твёрдый столбик.

— Тебе стоит взять побольше и глубже этого, – он взглянул на эякуляционную жидкость, текущую по головке до самого основания, после чего снова плотно вставил член в Джудит.

Даже если Герцогиня уже дошла до кульминации, от каждого прикосновения и проникновения по телу пробегала дрожь удовольствия, ведь каждый её миллиметр всё ещё чувствителен.

— Это… Так тяжело, – пытаясь скрыть прерывистое дыхание, сказала Джудит.

— Если тебе тяжело, то стоит расставить ноги пошире, жена, – девушка послушалась Деррика, плотно сжав простынь руками.

Демон же взглянул на это, приподнял её за талию и положил подушку. Каждое его движение казалось ласковым и очень заботливым, словно он – действительно любящий муж, заботящийся о состоянии жены.

Джудит никогда не могла подумать, что утро после чаепития пройдёт так напряжённо. Теперь она даже немного пожалела, что не встала немного позже и не успела насладиться тёплой кроватью чуть дольше. Даже когда секс и любовные утехи закончились, Герцогиня чувствовала себя слишком уставшей, будто больше не сможет встать вовсе из-за отсутствия сил.

Лежа на руке демона, Джудит думала о вчерашнем дне. Конечно, чаепитие прошло благополучно, даже слухи о Сильвии подозрительно быстро улетучились. И теперь Герцогиня вспомнила о священной церемонии освящения Империи, которая должна пройти через несколько дней.

— Рано или поздно нам придётся присутствовать на церемонии освящения в храме, – Джудит понимала, что Деррик не может вечно оставаться в заточении.

Герцог обязан был показаться в высших кругах. Таким образом, он смог бы вселить веру в инвесторов, что вкладывались капиталами в бизнес, а также многие другие семьи, с кем тот сотрудничал. Свои появлением Деррик развеет различные гротескные слухи, которые всё ещё волнуют столицу.

— Деррик, сможешь ли ты пойти в храм?

— Храм?

— Это своего рода церемония благословения… Оно даётся нам высшей святой силой. А ты демон… Всё ли будет нормально?

Джудит хотя и не знала всех подробностей сосуществования ангелов и демонов, но точно знала, что Дьявол – тёмное и злое существо. И их силы наверняка идут вразрез со святыми, как чёрное и белое. Поэтому Герцогиня даже не могла представить, что произойдет, если Деррик всё же будет присутствовать на освящении.

Мужчина коснулся её серебряных волос, что небрежно разбросаны по кровати.

— Благословение, – он приподнял её голову и положил на подушку вместо своей руки, после чего нежно погладил Джудит по щеке. — Значит, у людей есть религия… Ты веришь в Бога?

На самом деле, Империя – не та страна, в которой священство очень популярно. Конечно, в храме было достаточно верующих, однако это не так значительно в сравнении с властью главы страны. И вера не была настолько сильна, чтобы посвятить всю свою жизнь Богу.

Если бы это было так, то Деррик вряд ли бы сидел сейчас здесь – с Герцогиней. Скорее всего, он бы уже давно был у священников.

— Иногда мне просто нужно то, на что я могу опереться, – этого было достаточно для веры, чтобы Джудит отправляла пожертвования и присутствовала на обрядах.

Конечно, это могут делать все статусные люди с деньгами, однако Джудит всё же закладывала в свои действия немного иной смысл, вознося иногда небольшие молитвы. Нередко можно было услышать, что религия – лишь пустое писание. По мнению этих людей, храм и священство существуют лишь для проникновения в хрупкий и ослабленный ум человека, чтобы впоследствии дать тому тщетные ожидания.

Джудит была прямым доказательством того, что иногда такое суждение верно. Нередко, чтобы все прошло хорошо, она могла помолиться, не прилагая определенных усилий для изменения ситуации в лучшую сторону. И когда девушка совсем отчаивалась, не зная, что же делать, искала Бога. В такие моменты мир, казалось, полностью тускнел, превращаясь в тёмную клетку.

— В этом и сила, и слабость религии. Но, к сожалению, в этом мире нет Бога, – сказал Деррик, вытаскивая сигару из ящика. Голос его был твёрдым.

Хотя Джудит и не была ярой фанаткой веры, всё же оказалось обидным слышать такие слова, ведь её ценности в любом случае отрицались.

— Почему ты так уверен в этом?

Причина, по которой её вера не рушилась до сих пор, некоторые священные доказательства. Например, светлая сила послушников храма или голос Господа, который можно было услышать. Вера всегда будет размыта, ведь невидима для реальности. Но что, если они пересекутся? Тогда вера обретёт силу и станет прочной.

Хотя Джудит и верила в свидетельства существования Бога, слова Деррика всё ещё смущали. Поэтому она сказала:

— Если нет Бога, то сила священников не имеет смысла? И что насчёт историй о голосе Господа?

Несмотря на тон Джудит, выражение лица Деррика оставалось спокойным и расслабленным, будто он знает всё вокруг и уверен в своих мыслях.

— А что бы ты сделала, если всё, во что верят люди, действия Дьявола?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду то, что сказал. Все эти тривиальные вещи, в которые вы верите, на самом деле, творение демонов. Отчаяние, Божественная сила – всё это способ дать ещё больше надежды.

Джудит начала понимать, о чём он говорит, но всё ещё не хотела воспринимать всё всерьёз. Было сложно принять эту информацию, но Герцогиня пыталась: из-за мягкого, уверенного и вежливого тона Деррика. И также потому, что тот – демон, а не обычный человек.

— И если ты видишь Бога, это дьявол, – Герцог говорил медленно, словно разжёвывая информацию, чтобы та полностью была ясна.

Но в сердце Джудит всё ещё пылал огонёк сомнения. Однако, если задуматься, у Герцогини всегда было много нерешённых вопросов. В храме говорили, что Бог любит всех, но приносил он лишь невзгоды, которые некоторые просто не могли вынести. Наказание за любовь… Разве это не противоречит всем словам о вере?

Священники говорили, что это просто испытание для укрепления любви, и просили принимать это как должное. Но это оказалось нелегкой задачей для девушки с хрупким сердцем. И время, когда вопрос стоял наиболее остро – смерть любимых родителей в результате несчастного случая.

Через три месяца после замужества Джудит – в очередной дождливый день – маркизы перевернулись в карете, которая упала на мокрой извилистой тропе во время возвращения в город. Во время аварии матери всё же удалось выжить. Джудит со всех ног помчалась в поместье и услышала, что Маркиза в критическом состоянии и еле дышит. Когда Герцогиня ступила на порог комнаты, чтобы успеть сказать хотя бы последние слова, жизнь матери оборвалась.

— Всё это просто ужасно…

Столько людей в этом мире верят в существование Бога и живут, полагаясь на него. И ещё больше ужасает факт, что люди, одержимые злобой, притворяются святыми. Думая, что живёшь в счастье, в конечном счёте ты понимаешь – это лишь фальшь, несущая грусть и раздор.

Более того, Джудит часто молилась именно за родителей в храме. И теперь она не могла смириться с тем, что всё это оказалось бессмысленным.

— Вот почему мы это делаем. Мы любим, чтобы люди отчаивались, разочаровывались, страдали, сдавались.

Джудит просто не могла ничего ответить. Хотя сейчас Деррик и в человеческой оболочке, он всё ещё остаётся дьяволом. И сейчас Герцогиня не понимала, почему она так расстроена, ведь чего можно было ожидать от "человека"? Иногда Джудит действительно принимала его за мужа, что всегда утешает её и посвящает жене всю свою жизнь.

— И чаще всего, если ты что-то видишь, ты просто в это веришь, – Деррик видел, что молчаливая жена не верит в его слова.

Но его голос, как и у любого демона, просто не оставлял надежды. Джудит молча смотрела в окно, терпеливо подавляя желание спросить одну вещь. Похож ли он на тех демонов, что любят человеческое отчаяние?

Церемония уже была близка. Джудит в этом время провела расследование биографических данных Сильвии. Ещё до этого она собирала информацию о "любовнице", но никогда не отмечала многие детали, ведь сейчас им нужны детали. Именно поэтому Джудит решила ещё раз внимательно всё изучить.

Однако ничего нового герцогиня не нашла. Сильвия – единственная дочь в семье, которая теперь переехала в столицу, а влияние их невелико. Деррик впервые встретился с ней на дне рождения Императора. Тогда же состоялся дебют совершеннолетия девушки. Герцог влюбился в Сильвию с первого взгляда, как только та появилась в банкетном зале в роскошном платье. В это время Джудит нездоровилось и она отдыхала в общей гостиной, а просто находиться рядом с Дерриком для неё было весьма утомительным занятием. Но Герцогиня никогда бы не подумала, что в именно в этот день её муж влюбится в другую.

А что, если тогда Деррик столкнулся не с Сильвие, а с Ганнибалом? И, может быть, это была вовсе любовь, а лишь одержимость?

— Возможно, что Сильвия на самом деле Ганнибал, – со вздохом Деррик отложил бумаги, предоставленные супругой, и отошёл к окну. В комнате было душно.

Всё ещё не было очевидно, кто именно был демоном среди этих троих, но с каждым разом Джудит лишь больше подозревала Сильвию. И теперь Герцогиня волновалась – что может произойти в их следующую встречу? Ведь Деррик, Винсен, Император и Сильвия встретятся в одном месте во время церемонии. Хотя насчёт последней Джудит всё ещё не была уверена.

В общей сложности, церемония длится четыре дня, а чины тщательно отбираются. Так, Герцоги проводят время с людьми своего статуса, а Сильвия же скорее всего будет присутствовать лишь в третий или четвёртый день. И тогда она не сможет увидеть людей из первого дня.

Джудит, пока Деррик не сказал о том, что Бога не существует, надеялась на одно: священная сила подействует на Ганнибала. Пусть это немного повредит и её супруга, но они точно узнали бы, в каком из тел находится враг. Но теперь эта надежда растаяла, словно лёд на солце.

— Я не могу себе позволить подозревать только её.

— Да, но у Императора есть ограничение по поиску информации.

Помимо них, оставался лишь один человек – брат Джудит. Внезапно Герцогиня вспомнила недавнее событие. День, когда Винсен посетил особняк после возрождения Деррика. И это казалось ей крайне странным, ведь брат не тот человек, что захочет видеться с Герцогом часто. Он приезжал лишь в определённые дни один или несколько раз месяц. И для каждого посещения у Винсена была веская причина.

В этот же раз Джудит не связывалась с ним первая, его приезд – собственная инициатива. Именно поэтому Винсен, как и Сильвия, попал под подозрение, когда та кружила около особняка в день похорон. Однако у брата было несколько неловкое выражение лица во время совместного ужина. И более того, его лицо после слов Деррика о ребенке также удивляло.

— Ты ведь сможешь почувствовать Ганнибала и его энергию, если постараться?

Вопрос повис в воздухе, так как кто-то постучал в дверь. В проёме появился дворецкий.

— Мадам, вы должны подготовиться, – после коротких слов мужчины в комнату вошли горничные, чтобы помочь Герцогине.

Джудит проверила карманные часы и поняла, что осталось не так уж много времени до похода в храм. Медленным шагом она направилась к туалетному столику, аккуратно подобрала распущенные серебристые волосы, наложила цветной макияж, чтобы лицо выглядело ярким, надела белое платье.

Закончив приготовления, Джудит спокойно оглядела себя в зеркале. В таком наряде казалось, что это день их свадьбы. Именно в тот день у Герцогини было такое же белое платье и яркий макияж.

— Будто невеста, – Джудит подняла взгляд, услышав голос, когда выбирала аксессуары.

Через зеркало она увидела Деррика, прислонившегося к двери. Он был одет в белый костюм, а не чёрный, как обычно. Сусальное золото, которым был обшит весь смокинг, подчеркивало самобытность и элегантную атмосферу дворянства.

— Ты уже пришёл? Наверное, тебе неудобно в этой одежде? – спросила Джудит, беспокоясь о супруге.

Однако Деррик лишь пожал плечами.

— Мне не неудобно, но не нравится.

— Почему?

— Этот костюм слишком белый.

Природа Деррика, близкая к темноте, отвергала яркие и светлые цвета. Скорее всего, это было нечто вроде инстинкта. После чего взгляд демона обратился к шкатулке:

— Ты уже выбрала ожерелье?

В отличии от Джудит, которая уже несколько минут мешкалась, примеряя одно за другим, Деррик лёгким движением достал украшение.

— Это тебе подойдёт.

Деррик выбрал ожерелье с красным рубином, которое выделялось даже среди необычных драгоценностей. Этот цвет напоминал глаза демона. Джудит молча смотрела на Герцога, когда тот любезно защелкнул украшение на её шее. Холодная цепочка и горячая плоть контрастировали между собой. От странного ощущения по телу пробежали мурашки.

Красный цвет казался исключительно заметным на белом платье. До этого момента спокойный и элегантный образ превратился в нарциссический и завораживающий. Деррик улыбнулся, наслаждаясь красотой супруги. Однако Джудит поежилась, вспоминая день свадьбы – то же платье, та же улыбка на лице Герцога. Казалось, словно она просто вернулась в прошлое.

Одно лишь отличие в том, что Деррик изменился на сто восемьдесят градусов. И теперь это могла бы быть отличная свадьба.

— Деррик, сегодня мы обязательно увидим Императора и моего брата.

— Я знаю.

— Если ты почувствуешь что-то странное, просто скажи мне об этом, хорошо?

Деррик засмеялся над столь маленькой фигурой, которая пыталась выглядеть максимально важно и грозно в этот момент.

— Моя жена хочет меня защитить? Успокойся, – он всё ещё оставался игривым, из-за чего Джудит немного злилась. Её раздражало столь нелепое отношение к себе.

У неё, как и у демона, могут быть планы и какие-то контрмеры, если вдруг всё пойдёт не так, как планировал сам Деррик. От нервов у Герцогини заболела голова, отчего та сразу же потёрла висок.

— Хорошо, просто давай будем осторожны. Если среди тех двоих есть Ганнибал, они могут пытаться уничтожить тебя.

— Я понимаю.

Наконец, супруги покинули особняк. По пути несколько горничных и дворецкий обратили внимание на красное украшение и удивились, ведь это было весьма странным зрелищем. Герцогиня не часто надевала подобные ожерелья со столь провокационным дизайном.

Сегодня небо, как и в день чаепития, было ясным. Если бы не недавний разговор с Дерриком, Джудит бы была уверена – это хороший знак от Господа. Но теперь она сомневалась во всем. Её даже посещала мысль, что это лишь обман дьявола. Держась за тонкий подол, Джудит вздохнула. У неё совсем не получилось отдохнуть.

Церемония освящения – самый крупный праздник из всех, организованных храмом. Именно поэтому все столичные дороги, ведущие к месту проведения, были настолько красиво украшены. У входа в храм выстроились фургоны с флагами и узорами каждой семьи.

В этом месте создавалась священная и торжественная атмосфера. Словно все люди прибыли навестить самого Господа. Не так много времени прошло с прошлой церемонии, однако они раз за разом грандиознее. И Джудит, смотря на это, каждый раз ошеломлялась.

Большая часть ритуалов и праздников проходили во внутренних храмах, и лишь церемония освящения в баптистерии на открытом воздухе.

Религия важная для того, чтобы иметь веру, которая влияет на всех людей, независимо от статуса. И нет способа привить веру, кроме как показать всё наглядно. Поэтому церемония проводилась на открытом воздухе. Чтобы не только дворяне могли насладиться видом, но и обычные граждане – за пределами храма. Это зрелище лишь больше укрепило бы веру.

Круглый баптистерий на открытом воздухе был украшен статуями богов, записанными в исторических книгах, фонтаном, изящно вырезанным из белого серебра, и зеленой клумбой, на которой устроились лилии и лаванда.

И в тот момент, когда пара ступила на бесконечно высокую лестницу, чтобы войти в храм, все глаза устремились лишь на одну фигуру – Деррика.

— Подождите… Разве это не Герцог?

Только увидев мужчину, все сразу же бросились к нему, словно он – звезда дня. В основном, это люди, с которыми Деррик вёл бизнес и другие дела. Подошедшие были одеты в такую же, как и у супругов, белую одежду, однако демон походил на опрятного снежного барса, в то время как остальные – лишь размытые пятна.

Глядя на это, Джудит не понимала, действительно ли отличие лишь в форме? Или всё же это прекрасная внешность Деррика?

Граф Дотон – мужчина с длинной бородой – подошёл к Деррику, чтобы пожать руку. Однако Герцог вместо этого лишь посмотрел на того сверху вниз. Выражение его лица казалось весьма отстранённым и холодным.

От огромной толпы и психологического давления со всех сторон Джудит отступила, однако сделала это так неудачно, что вывихнула ногу. В этот момент никто не стоял рядом, чтобы помочь ей. Её маленькое, худенькое тело полетело вниз, однако так и не соприкоснулось с полом. Деррик, как каменная стена, встал рядом и без колебаний бросил всю толпу, что жаждала поговорить с ним.

— Ты в порядке?

В его голосе слышалось волнение.

— Да…

Теперь тела супругов находились в непосредственной близости, отчего Джудит даже могла слышать сердцебиение Деррика, несмотря на ропот вокруг.

И только в этот момент Герцогиня поняла, как эта картина выглядит со стороны: она в объятиях мужа, который спрашивает её о самочувствии. В последнее время – особенно после чаепития – социальный мир разделился на два лагеря. Первые верили в любовь и дружеские отношения пары, другие – отрицали.

Вскоре, когда Джудит пришла в себя, люди "слетелись" к супругам, словно воробьи, просящие хлеба. Они что-то говорили и говорили, каждый о своём. Взглянув на Деррика, который всё ещё держал её в объятиях, Герцогиня заметила раздражение. Казалось, его фиолетовые глаза вот-вот станут красными.

Демон не мог спрятать свою личность лишь в двух случаях: когда случается сильный порыв использования магической энергии, однако Джудит не думала, что дело в этом, или же Деррик почувствовал импульс сил.

Но какой бы не была причина, сейчас Герцогиня могла лишь смириться и взять себя в руки. Теперь, глядя на это место, она видела – это совсем не святое место. И более ничто, связанное с ним, не может быть воспринято, как добрый знак.

Девушка потянула Деррика за руку, после чего тот посмотрел на неё мрачным взглядом.

— Джудит? – послышался знакомый голос Винсена, который прибыл в синей мантии поверх униформы.

Брат сразу же заметил смущающую атмосферу и, конечно, чтобы разрядить обстановку, обратился к толпе. Только теперь он вёл себя дружелюбно – пожимая всем руку, в отличии от Деррика. Сказав, что церемония освящения вот-вот начнётся, Винсен разогнал всех.

Джудит даже и подумать не могла: её собственный брат так умел в подобных делах. Раньше он, конечно, помогал ей во многом в высших кругах, но Герцогиня не могла подумать, что и после замужества это продолжится. На самом деле, та была немного разочарована.

Вдруг прозвенел колокол храма, извещающий об открытии церемонии. Через некоторое время зазвенел и второй, после чего все трое направились прямиком к баптистерию, окружённому колоннами. Император стоял лицом к лицу с первосвященником, который отвечал за храм.

На каждом из мероприятий Император появлялся в самом конце – официально входя в зал, когда все уже собрались. Однако церемония освящения была совсем иной. Первое благословение, обладающее величайшей силой, должно быть получено самым почитаемым человеком страны. Именно поэтому Император был первым, и только после него другие дворяне могли подойти к священнику.

Император, приняв благословение от жрицы, повернул голову и нашёл взглядом супругов, после чего сразу же направился к ним. Рядом также располагался и Винсен – и кто-то из них может быть Ганнибалом. Джудит почувствовала, как каждая часть тела дрожит от волнения, а кончики пальцев будто бьёт ток.

— Герцог, вы здесь? Я и не знал, что вы будете присутствовать сегодня.

Первосвященник, стоявший за спиной Императора, выглядел взволнованным, словно увидел саму смерть. Именно он устраивал похороны Деррика и не мог смириться с его чудесным возрождением. Герцог поприветствовал всех, как и учила его Джудит, отчего та немного успокоилась.

Однако на лице Деррика виднелось отвращение. И Герцогиня не понимала, почему? Было ли это от осознания того, что этот человек может быть Ганнибалом? Или просто вонь, которую он упоминал ранее?

Но как бы то ни было, Деррик должен общаться с Императором уважительно.

— Приветствую, Ваше Величество, Солнце нашей Империи, мы рады, что вы посетили это милостивое событие.

— Как поживаете, Герцогиня?

На лице Императора заиграла лёгкая улыбка, и он окинул Джудит с ног до головы.

Ей казалось, будто Император – змея, касающаяся кожи ядовитыми клыками. Но взгляд мужчины был прикован к рубиновому ожерелью, висящему на шее Герцогини.

— Надеюсь, оно выглядит хорошо, – она заметила этот взгляд.

И украшение было действительно великолепным, но выглядело слишком вызывающе, из-за чего Джудит и редко носила его. Император также это прекрасно знал: Герцогиня предпочитала голубые цвета. Нежные и мягкие. Кончики пальцев Джудит заледенели от неловкости происходящего.

— Ваше Величество Император, давно не виделись…

Когда мужчина отвернулся, Джудит смогла выдохнуть, словно совсем не дышала до этого. Герцогиня всегда ощущала это, когда Император смотрел на неё. Сама не понимая почему, она чувствовала опасность: казалось, в нём скрыто что-то слишком таинственное и странное.

И теперь Джудит терзали сомнения: была ли это природа Императора? Или же демон Ганнибал? Герцогиня взглянула на Винсена и Император, которые говорили между собой. Джудит же всё это время крепко держала Деррика за рукав.

— Деррик, ты чувствуешь что-нибудь? – прошептала она.

Демон смотрел на двоих, склонившись к супруге, чтоб отчётливо слышать каждое её слово.

— Пока что нет.

Видимо, отличить демона по одному лишь взгляду на него невозможно. Оно и понятно: Ганнибал не станет скрываться в человеческом мире без дополнительных мер.

— А что насчёт запаха, о котором ты говорил раньше?

Джудит снова спросила с надеждой.

— У меня болит живот и, кажется, сейчас меня вырвет, – добавила она.

Вся эта толпа неимоверно давила на неё вместе с мыслями о том, кто же является Ганнибалом. Джудит потерла переносицу, пытаясь успокоиться.

— Я чувствую запах отчаяния своей жены, – с серьёзным выражением лица сказал Герцог.

— Прояви терпение, – мягко сказала Джудит.

— Когда мы вернёмся домой, тебе придётся взять на себя ответственность, – усмехнулся он.

Однако Джудит заметила свет, который упал так, словно Деррику отрезало голову. Её передёрнуло, но в этот момент послышался голос Императора:

— Вы двое всегда были так близки? – в его глазах виднелось изумление.

Пара, державшаяся в прошлом на безопасном расстоянии друг от друга, вдруг стала столь дружелюбной, отчего другим даже становилось немного неловко. Но удивлённым выглядел не только Император, но и Винсен.

— В последнее время ходят слухи о ваших отношениях… Думаю, это правда, – Император потёр подбородок и не мог отвести взгляд от супругов. Единственный раз, когда Джудит и Деррик показали любовь на публике – на чаепитии неделю назад, а этот слух уже обошёл всю страну. И, на самом деле, это пугало.

Деррик нежно приобнял Джудит за талию, чувствуя, как напряжено её тело. На столь прямой и очевидный ответ Император открыл глаза ещё шире, после чего вдруг сказал:

— Хах!

— Никогда не знаешь, когда умрёшь, – спокойно сказал Деррик, обнимая Джудит сильнее.

Люди, которые стояли рядом, слушая разговор, затаили дыхание. Все казались жутко удивлёнными такому объяснению. Конечно, ведь никто не знал, что Деррик на самом деле демон.

— И правда, вы ведь женаты уже давно.

Взгляд Джудит обратился к Винсену, который улыбался. Лёгкие эмоции с последней их встречи все ещё казались глупыми и неуместными. Но действительно ли это был брат? Может, Ганнибал?

Однако только начавшийся разговор прервал первосвященник. Хотя уже прозвенел колокол, сообщающий о начале церемонии, не было никаких признаков прекращений беседы, поэтому он набрался смелости и вмешался.

Под руководством первосвященника все вельможи разошлись по своим местам. Джудит с супругом и братом направились в сторону колонны. Баптистерий на открытом воздухе разделён на две части: внутреннюю и внешнюю. И разделён рисунком на полу.

Внутри всегда был установлен жертвенник, над которым воздвигнуты крест и подсвечник. Снаружи же расположились десятки столбов и удобных кресел. В этом месте дворяне могли ожидать саму церемонию, а также свою очередь. Сидя на собственной кресле, Джудит наблюдала за освящением Императора. Первосвященник достал прозрачную святую воду, которую нанёс мужчине на лоб, подбородок и обе мочки уха. После этого он поднял руки над головой Императора и начал что-то бормотать.

И в этот момент энергия, подобная солнцу, хлынула из его ладоней. Хотя Деррик и сказал, что пребывание в храме для него абсолютно безопасно, Герцогиня всё же не была до конца спокойна. Ведь, если всё же она оказывает плохое влияние на демонов, то Джудит справилась бы сегодня самостоятельно. Но единственное, что успокаивало – если оно негативно скажется на Деррике, то и на Ганнибале тоже.

Вопреки отчаянному желанию Джудит, церемония Императора закончилась спокойно. Пучок яркого света, который просачивался из ладоней первосвященника был полностью поглощён им.

— Я искренне надеюсь, милость Господа будет продолжать пребывать с Его Величеством Императором до конца дней, а также освещать всю Империю.

Земля с глухим стуком зазвенела, после чего хор исполнил гимн. Через ограду храма простолюдины наблюдали за церемонией и кричали то и дело:

— Да здравствует Его Величество!

Атмосфера происходящего была такой тёплой и домашней, словно ничего не могло пойти не так.

Волосы Императора развевались на ветру, а он же оглядывал всех вокруг, ровно и размеренно дыша. И теперь он мог выбрать следующего человека для благословения. Это нечто вроде особой привилегии, коей Император показывал полное доверие и признание.

И ни для кого не было секретом, что этим человеком всегда был Деррик. Сегодня, как и обычно, все ждали очевидного выбора.

— Теперь моя очередь выбирать?

Из-за своего красного плаща, накинутого на плечи, он выглядел, словно истинный Император.

— Герцогиня Вейсил.

Все взгляды в мгновение обратились к девушке, которая тут же покраснела от такого количества внимания.

По спине пробежали мурашки и пробил холодный пот, когда Джудит также почувствовала и взгляд Деррика на себе. Казалось, она не могла посмотреть ему в глаза.

— Император заинтересовался тобой.

У Джудит в голове в мгновение пролетело множество мыслей. Она даже думала отказаться от такой чести, но понимала, что не наделена подобной властью, ведь Император и его слова всемогущи. Каким бы высоким не было положение, Киллард всегда будет на голову выше. Теперь Герцогиня могла лишь послушаться и сдаться.

Тело практически не двигалось, словно окаменело. Сжав подол платья, Джудит хотела было встать, но вдруг что-то теплое накрыло её руку. Это был Деррик, который ничего не говорил, но по глазам Герцогиня поняла всё:

— Если тебе это не нравится, не иди

Джудит очень хотела сделать именно так, но не могла. Это не простая просьба друга, которую можно отвернуть. Это приказ Императора. И даже если Герцогиня не понимает, что происходит, обязана повиноваться. Крепко сжав руку демона, Джудит улыбнулась и встала со своего кресла, после чего поднялась по лестнице к месту проведения церемонии. Шёпот знати за спиной становился громче с каждым шагом.

Внутренний баптистерий оказался более устрашающим, чем Герцогиня могла подумать. Джудит снова схватилась за подол своего белого платья и почувствовала нечто очень странное, вспомнив свадьбу. Снова первосвященник, это белое платье и лес вдали. Быстро отогнав эти нелепые мысли, девушка подошла к Императору.

Киллард протянул свою руку – быстро и решительно, словно куда-то спешил. Жест был также крайне странным, ведь его использовали, когда просили сопровождать даму или танца. Однако он предназначался лишь для незамужних женщин. Именно поэтому просить руку Джудит, когда уже замужем – крайнее бесчестие. Действия Императора могли вызвать большое недоразумение, чем Герцогиня была слишком обеспокоена.

Даже если вы просто коснетесь замужней женщины – это уже большая проблема. Так что же говорить о жестах такого рода? В голове процветала дилемма. Прикусив губу, Джудит быстро взяла Императора за руку и перевернула ладонь таким образом, чтобы тыльная её сторона была сверху. Герцогиня сделала это настолько аккуратно, насколько могла, чтобы люди за спиной ни за что ничего не заметили.

Хотя Джудит этого и не заметила, брови Килларда изогнулись, будто ему это не понравилось.

— Большое спасибо за то, что подарили мне славу второго благословения, Ваше Величество, – бесчисленное количество глаз наблюдало за ними.

Если Джудит сейчас сделает что-то не так, всё точно выйдет из-под контроля. Вероятно, в течении лишь дня, если не нескольких часов, распространились бы слухи о любовном треугольнике или нечто подобное. Даже когда Герцогиня просто представляла это, сердце билось, как сумасшедшее.

Она уже была втянута во множество скандалов из-за образа жизни Деррика в прошлом, а теперь же в эпицентре могла бы быть она и сам Император, поэтому это не закончилось бы хорошо.

— Я желаю вам удачи, Император, – девушка дотронулась губами до его ладони, как и было положено, а затем, закончив приветствие, отстранилась, приподнимая подол.

Император усмехнулся и, не глядя на Джудит, отвернулся. Герцогиня удивилась молчаливости Килларда. Мужчина присел на свой золотой трон, который выглядел действительно великолепно. Оно подготовлено специально для Императора, чтобы выделить его значимость и статус. Только после того, как тот ушёл, Джудит смогла выдохнуть, пытаясь расслабиться.

Под пристальным, настойчивым и высокомерным взглядом Императора Джудит прошла церемонию освящения. Раньше герцогиню всего волновало, как именно это пойдет, но сейчас она лишь хотела поскорее всё закончить и уехать домой. Сегодняшний день оказался слишком утомительным, что даже рядом не стоит в сравнении с прошлой поездкой во Дворец.

Обычно, после второго освящённого, шла вся его семья. Именно поэтому следующим после Джудит стал Деррик. Вернувшись, Герцогиня удивлённо посмотрела на него: он казался невероятно суровым, совсем более грозным, чем обычно. Смутившись, Герцогиня сказала:

— Ну… Теперь твоя очередь.

Сейчас у Джудит даже не было времени, чтобы спросить, почему у него такое лицо. Все, что она успела: лишь взять Деррика за руку, показывая всем видом, что волнуется. Демон посмотрел на неё все ещё суровым взглядом и резко повернулся к баптистерию. Хотя Герцогиня старалась не волноваться, факт того, что Деррик и Киллард снова сближаются, не мог не давить на неё.

— Джудит, – когда она сосредоточилась на уходящем муже, Винсен, сидевший рядом, позвал её.

— Да?

— Я хочу сказать о твоём муже…

Он понизил голос, чтобы никто не услышал.

— Это правда, что он потерял память?

Деррик действительно ничего не помнил, однако Джудит не могла понять такой заинтересованности брата в нём.

— О чём ты?

Её золотые глаза задрожали.

Разум Джудит в мгновение остановился от столь неожиданного вопроса, а Винсен смотрел с нескрываемым и живым интересом на свою сестру. Сейчас было видно, что она лишь старается скрыть очевидную правду. Даже её смятение сейчас в очередной раз подтверждало этот факт.

Однако то, что смущало больше всего – поведение Винсена. Он никогда не был слишком хорошим и дружелюбным братом. До брака они, конечно, жили вместе. Тогда это были горячие, словно огонь, отношения. Однако сразу после замужества и переезда к Деррику это прекратилось. Они обменивались редкими письмами по праздникам. И в это время казалось, Винесен общается с Дерриком даже больше, чем с собственной сестрой.

Конечно, всё сводилось и к деловым отношениям с супругом, но Джудит также считала, что это и собственное желание брата отдалиться. И теперь такое резкое изменение в поведении казалось крайне неожиданным. И, возможно, именно в нём сидит демон, который пытается притвориться любящим братом.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Всё-таки сказала Джудит, немного подумав и выбрав оптимальную стратегию переговоров.

Винсен нахмурился, словно услышал что-то крайне странное. Герцогиня же внимательно наблюдала за каждым его действием.

— Почему? Потому что я твой брат.

Их взгляды столкнулись и, казалось, время вокруг них замедлило свой бег.

Понять намерения брата очень непросто. Однако ясно одно – его отношение к супругам сильно изменилось с недавних пор. Джудит медленно моргнула, а перед ней калейдоскопом пронеслись все те дни, когда Винсен начал вести себя странно. От внезапного визита к ней и Герцогу, хотя до этого подобного практически не происходило, до того момента, когда брат спросил о потере памяти Деррика.

Некоторые факты делали Винсена в глазах Джудит всё более и более подозрительным. Сначала он абсолютно нормально разговаривает с Герцогом и даже спрашивает о подарке, а теперь усомнился в нём. И все странности связаны так или иначе с Дерриком. Возможно, их что-то связывает? Если да, то что? Почему Винсена так интересует Герцог? Возможно ли, что именно он – Ганнибал?

И в голове теперь сидела лишь одна мысль: если это действительно так, Джудит должна была проверить данное утверждение любыми способами.

— Я не знаю, о чём ты сейчас думаешь, но да. Это правда, мой муж потерял память. Он ничего не может вспомнить о том, что было раньше, – в плавном голосе не было и нотки фальши, ведь Джудит старалась говорить максимально естественно.

Ведь если это Ганнибал, необходимо было скрыть любой факт того, что Джудит в курсе происходящего. Винсен смотрел на сестру, которая, как две капли воды, была похожа на своего погибшего отца. Глаза брата пылали, словно он хотел отличить – говорит ли она правду?

Острый, словно лезвие ножа, взгляд пронзил Джудит насквозь.

— Хорошо, – после долгого молчания он выпрямился, словно ничего не произошло. Однако в голове слышалось некоторое недовольство, будто он не верил её словам.

Джудит же смотрела на брата холодно и отстраненно. То же самое она ощутила, когда услышала о Сильвии на чаепитии: сначала смущение, беспокойство и неуверенность в собственных мыслях; потом же наступало спокойствие. Герцогиня пыталась отбросить свои чувства на задний план, цепляясь за каждую подсказку, однако у тех не было никакой чёткости.

И теперь она хотела понять лишь одно: её брат – демон?

Но она не могла просто спросить это у него, хотя так хотелось. Впервые в жизни ей было неловко и неудобно находиться рядом с Винсеном.

***

К счастью, затянувшаяся и тревожная церемония благополучно закончилась. Однако некоторое напряжение всё ещё оставалось глубоко в сердце – Джудит волновалась о Деррике и о том, точно ли он хорошо перенёс освящение. Но хорошее самочувствие Герцога свидетельствовало лишь об одном: Божественная сила бесполезна против дьявола.

В конечном счёте, последние осколки веры были вдребезги разбиты. Несмотря на то, что после их беседы Джудит уже успела усомниться в существовании Господа, сейчас ситуация лишь усугубилась, а сердце болело от осознания беспомощности.

Она всегда верила в дьявольскую силу, притворяющуюся Божественной. От этого становилось очень плохо и грустно на душе. Но откинув все посторонние мысли прочь, Джудит села в карету с Дерриком.

— Наконец, – девушка прислонилась спиной к стене, чтобы успокоиться.

Однако в этот момент Деррик прижал её к себе, обжигая дыханием шею. Сейчас супругов окружало возбуждение. В карете были лишь они.

Прямой нос Деррика исследовал зону декольте Джудит, которая успела забыть в этот момент обо всех волнениях в одно лишь мгновение. Каждый раз, когда демон совершал глубокий вдох, можно было видеть его мускулистую грудь, которая расширялась.

Джудит нежно коснулась пальцами подбородка Деррика.

— Ты в порядке? Было сложно?

— Это так раздражает, – негромко и немного нервно пробормотал он.

Джудит приподняла подбородок супруга, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Из-за запаха Его Величества?

— И это тоже.

Джудит закрыла глаза, пытаясь понять, что же ещё могло повлиять на демона таким образом. Деррик же снова вздохнул, уткнувшись лбом в её плечо.

— Тебе лучше быть осторожной.

— С кем?

— С Императором.

— Почему? Ты что-то почувствовал?

Джудит удивилась, ведь из трех кандидатов Император – человек, который кажется менее подозрительным, ведь с ним нет практически никаких связанных подсказок. Супругам так и не удалось узнать много информации о Килларде или его личности, ведь вся она засекречена. Такова привилегия Императора.

Но если Деррик говорит об этом так уверенно – он точно что-то знает. И от этого любопытство возрастало. Демон, осмотрев Джудит, коснулся её маленькой руки.

— Просто он опасен.

— Ты думаешь, он Ганнибал?

— Нет. В его энергии нет ничего подозрительного.

И только в этот момент Джудит поняла, что же тот имеет в виду. Император опасен для неё не как "демон", но как "человек". Однако это очевидная информация.

— Но ведь мы уже знали, что он опасен.

— Да. Но всё равно будь осторожна. В прошлый раз это было не так ужасно, как сегодня.

— Но почему ты говоришь это мне?

Джудит не совсем понимала, почему именно ей, а не Деррику стоило быть осторожной.

— Энергия, которую я чувствую – из глубины души. И она отличается от того, что ты видишь. Поэтому именно тебе стоит быть осторожной.

Джудит вздохнула, вспомнив, как впервые увидела демона, а Деррик же продолжил:

— Этот сукин сын отчего-то рассержен на тебя.

Джудит на мгновение оробела, застыв, как камень. Ей показалось, что она ослышалась, ведь это просто не может быть правдой. Они никогда бы и не подумала, что Император за что-то злится на неё, ведь это безумие. Смущённые глаза Джудит задрожали.

— Что ты имеешь в виду?

— К сожалению, он пахнет также, как и я, – Деррик коснулся бёдер супруги.

Девушка хотела было вырваться, но демон плотно сжал руку, чтобы та не сумела пошевелиться. Электрический разряд пробежался по телу, достигая самого сердца и концентрируясь внизу живота. Между ног Герцогиня почувствовала твёрдый пенис. Деррик снова начал исследовать носом шею супруги, вдыхая её аромат.

— Я чувствовал запах возбуждённого мужчины.

Сердце Джудит, казалось, остановилось после этих слов.

— Но… Я ведь жена его близкого друга, как это может быть правдой?

Услышав столь невинные слова, Деррик хотел засмеяться. Казалось, перед ним стоит маленький ребёнок, который совсем ещё не знает этот мир. Расслабив хватку на бёдрах, он отстранился от Джудит и серьезно сказал:

— Не оставайся с ним наедине.

— Этого не произойдёт, — Джудит в прошлом никогда не оставалась с Императором наедине – до или после свадьбы. Поэтому даже не волновалась о чём-то подобном. Всегда во время встреч кто-то был поблизости – Деррик или другие аристократы.

***

Супруги вернулись домой поздним вечером. Как только Джудит вошла в спальню, она сразу сняла платье, которое носила весь день, и ожерелье, связывающее шею, словно в тисках. И в этот момент Герцогиня вспомнила неловкий взгляд Килларда, когда тот сказал, что украшение ей очень подходит.

Джудит не могла больше думать или вспоминать Императора после разговора с Дерриком, поэтому она тут же попыталась отбросить все эти мысли подальше. Наконец переодевшись в простой домашний наряд, Герцогиня спустилась на первый этаж – в обеденную комнату. Еда и окружение казались очень привычными и приятными. Именно поэтому дома Джудит чувствовала себя комфортно.

Когда отношения между супругами изменились, атмосфера всего дома также стала совершенно другой. В прошлом в особняке было холодно, ведь Джудит и Деррик не могли выносить даже встречи друг с другом, не говоря уже о разговорах или чём-то большем. Вспомнив об этом, Герцогиня вздохнула.

Сегодня еда казалась на удивление безвкусной, а всё из-за мыслей: от Винсена и его личности до Императора. Но внезапно Джудит вздрогнула. Деррик протянул руку и дотронулся до её губ.

— Ты испачкалась, – он размазал соус по щеке девушки и небрежно облизнул её.

Деррик всегда действовал необычно и смело, отчего каждый раз Джудит очень сильно смущалась. И этот раз – не исключение. Она почувствовала, как лицо краснеет, а вместе с тем становится горячим. Герцогиня вытерла тыльной стороной ладони мокрую щёку.

— Нам лучше хорошо поесть, – сказал Деррик.

— Почему? – удивлённо спросила Джудит.

— Ночью я очень сильно проголодаюсь, – в отличии от Герцогини, которая не съела даже половину тарелки, демон уже практически доел свою порцию мяса. Он быстро научился элегантно орудовать столовыми приборами.

И Джудит не могла этого не заметить, ведь изначально он совсем не знал, как пользоваться чем-то вроде ножа или особых ложек для десертов. Теперь он двигал рукой очень грациозно и даже благородно, словно настоящий дворянин. Это выглядело так естественно и прекрасно, отчего Джудит засмотрелась.

— Я хочу есть, но у меня нет аппетита, – сказала она. — Думаю, мне стоит сходит в ванну.

— Разве мы не будем мыться вместе?

Затаив дыхание, Джудит обратила внимание на горничных, что шептались от столь небрежного и естественного поведения Деррика, словно это было чем-то нормальным и вовсе не смущающим. Теперь каждый человек в доме говорил о любви между супругами.

Джудит приподнялась и ответила, хотя очень хотела сделать вид, что ничего не слышала. Однако Деррик бы наверняка повторил свой вопрос.

— Не стоит.

— Почему? В прошлый раз мне понравилось…

Джудит прижала палец к его губам, заставляя того замолчать.

— Хорошо. Я поняла. Я буду ждать наверху, просто помолчи, – в течении всего времени, проведенного вместе, Джудит поняла: ей хочется научить Деррика молчать. Демон, услышав это, удовлетворённо улыбнулся.

Все вокруг лишь пытались занять себя чем-то, ведь некоторые горничные также покраснели. Когда Джудит обернулась, они делали вид, что совершенно ничего не слышали.

Но Герцогиня считала, что единственный человек, который сейчас может смущаться – это она. Сделав вид, будто ничего не произошло, она покинула столовую и последовала в спальню. На пути Джудит взглянула в окно и ощутила ужасное чувство дискомфорта. Отчего-то тьма вокруг дома была слишком густой, словно она попала в преисподнюю. Иногда даже казалось, что она движется, но этого, конечно, быть не могло. Джудит взмахнула рукой и снова пошла.

Добравшись до спальни, девушка встретилась со мраком – ни одна из свечей в комнате не горела.

— Спички внизу, – взволнованно сказала горничная. Похоже, она их забыла.

Она испуганно пожала плечами, испугавшись, что Джудит её отругает. Однако у Герцогини сегодня на это совсем не было сил. Вздохнув, она взяла в руки лампу, с которой стояла горничная, и сказала:

— Я подожду здесь, так что, пожалуйста, спустись и принеси спички.

Горничная поспешно спустилась по лестнице, пока Джудит рассматривала тёмную спальню. Несмотря на то, что она проводила здесь каждый день и каждую ночь, разделяя ложе с Дерриком, сейчас та казалась слишком незнакомой и даже ужасающей.

Горящий огонь лампы погас, и дым, поднимающийся в воздух, закружил вокруг. И звук шагов, идущих по коридору, казался совсем не похожим на ушедшую горничную. Он был более тяжёлым и неуклюжим – мужским.

Джудит испуганно обернулась. Деррик, который неспешно ел в ресторане, настойчиво приближался с сердитым выражением лица Джудит хотела узнать, что произошло, но вдруг рука выскочила из темноты и схватила её за воротник, затащив в спальню без всякого смущения.

Джудит испуганно пыталась вглядеться во тьму, но ничего не видела. Дверь с громким стуком закрылась и, казалось, совсем сломалась. Собрав все силы, Герцогиня пыталась вырваться из цепкой хватки. Чайный столик, столкнувшись с её ногой, рухнул, издавая громкий шум. Стекло с треском разбилось, а несколько осколков застряли в икре, оставляя длинные царапины.

Но Джудит была настолько удивлена, отчего совсем не чувствовала боль. В комнате воцарился хаос. Чувствуя, что хватка ослабла от неожиданной суматохи, Герцогиня снова ударила обидчика и побежала к двери. Но та не открылась – ручка была сломала.

— Деррик! Деррик!

Джудит поспешно постучала по ней сжатыми кулаками.

Сердце бешено колотилось от испуга. Сейчас девушка не понимала, что произошло – совсем недавно она видела бегущего по лестнице Деррика, но не чувствовала его за дверью, будто совсем никто её не спасёт.

Мурашки пробежали по спине, а тишина давила на голову.

— Ах!

Джудит поймали и схватили за волосы, когда она в спешке старалась изо всех сил стучать по двери.

В это мгновение её тело откинулось назад и упало на пол. Какая-то странная сила, отличная от физической, прижала её тело к полу. Повсюду было темно, словно эта самая тьма поглотила тело. Но даже так Джудит могла различить одно – гротескно светящиеся красные глаза.

Такие же, как у Деррика, но в десятки раз темнее, отчего становилось лишь страшнее. Джудит точно знала – лишь у демонов такие глаза.

— Ох, ты, должно быть, сумасшедшая. Что это за запах?

Откровенный голос раздался во тьме. Это был таинственный и злой бас. который можно было сравнить лишь с шипами.

Глаза Джудит постепенно адаптировались к темноте. Однако очертания фигуру были настолько слабыми, что невозомжно определить – кто это?

— И он до сих пор ел тебя в одиночестве?

Это нечто схватило Джудит за подбородок, отчего в том месте сразу же закололо, будто кто-то прислонил к лицу раскалённый металл.

И единственное, что видела Герцогиня – рубиновые глаза, излучающие слабый свет. И хотя горло Джудит никто не трогал, казалось, что она задыхается. Страх и испуг смешались.

— Отпусти! Отпусти меня!

— Тебе это не нравится?

Липкий, словно сахар, язык лизнул шею Джудит.

Мокрое и скользкое ощущение заставило сердце биться ещё быстрее. Когда те же самые действия проделывал Деррик, это не доставляло никакого дискомфорта. Но сейчас Джудит хотелось плакать от боли, горечи и страха.

Время от времени она слышала смех и хихиканье – демону явно нравилось происходящее. Джудит хотела снова вырваться, но не могла пошевелиться. Какая-то необъяснимая сила вдавливала её в пол. Несмотря на все усилия, Герцогиня не могла пошевелить даже пальцами. Лишь за несколько мгновений демон отнял её свободу.

Всё, что могла делать Джудит – моргать и говорить.

Что-то вроде собачьего носа продолжало блуждать по её шее, а временами что-то похожее на язык, облизывало мягкую кожу. От каждого прикосновения Джудит чувствовала отвращение и подходящую тошноту. И в голове она произносила лишь одно:

— Деррик-Деррик-Деррик.

В ситуации, когда она совсем не знала, что делать, можно было рассчитывать лишь не него.

— Я буду нежно есть тебя, – Джудит почувствовала, как зубы демона сомкнулись на её шее.

Она закрыла глаза, но сколько бы ни ждала, не чувствовала боли. Вдруг тело, которое так долго находилось взаперти, обрело свободу.

— Зло!

Истеричный крик раздался прямо перед носом Герцогини, словно гром. Это был крик демона, который сдерживал её до сих пор.

За дымчатой фигурой Джудит заметила лицо Деррика. Он сжал своей большой рукой демона, отбросив того в стену. Хотя энергия и превратилась в дым, демон всё равно мог наносить удары по силуэту. Более не обращая внимания на истошные крики, Деррик подошёл к Джудит:

— Ты в порядке?

Герцогиня дрожала, не в силах успокоиться. Она видела знакомые глаза и не могла поверить в собственное спасение. Деррик крепко обнял её, поднял на руки и положил на кровать, которая была такой же холодной, как тьма.

Но ощущение страха постепенно отходило на второй план, когда Деррик держал Герцогиню в своих объятиях, не отпуская. Голова Джудит повернулась в ту сторону, где ещё минуту назад демон прижимал её к полу. Она тихо смотрела в темноту. Хотя всё это произошло так быстро, казалось, прошла целая вечность.

И более того, демон, похоже, прекрасно знал Деррика.

— Чёрт, это больно! Я слышал от Кармен, что ты потерял всю свою магию. Разве это не чистая ложь?

Густая, как туман, тьма наконец рассеялась. И только тогда ясно проявившиеся тени стали видны.

— Могу ли я изменить внешность?

Послышался треск, а после две ноги вышли из темноты. Медленно приближающийся демон показал себя, дыхание Джудит успокоилось, хотя дрожь в сердце и пальцах не унималась.

— Ты боишься? – спросил Деррик, заметив это. Герцогиня слабо кивнула, плотно сжав губы.

Она боялась того, что неприятное нападение вновь повторится. И тогда девушка не знала – сможет ли спастись? Хотя сейчас демон и пытался успокоить Джудит, гладя ту по голове и обнимая, но в глазах его горел гнев.

— Не подходи близко. Разве не видишь, что она напугана? – рявкнул Деррик.

Взгляд Джудит обратился к полностью преобразованному в человеческую форму демону. Он имел светло-каштановые волосы и черты лица, подобные её мужу. В тот момент, когда их взгляды встретились, демон засмеялся. И это повергло её в шок.

— Почему ты здесь?

— Прошло много времени с нашей последней встречи. Разве ты не хочешь сказать, что рад меня видеть?

— Мне нужно утешать твоё самолюбие? – с мрачным взглядом выругался Деррик.

Дьявол поднял руки в жесте, будто сдаётся. Джудит, хотя и видела, что он ничего не собирается с ней сделать, всё равно боялась и дрожала, пытаясь успокоить сердцебиение.

Деррик выглядел нервным, потому что не знал, как супруга будет реагировать на присутствие демона. Он крепко держал её, словно детёныша кенгуру. И единственное, что Герцог мог сейчас ощущать – раздражение. Деррик решил использовать последнее средство для успокоения Джудит:

— Давай свяжем тебе руки.

— Мне не нравится это идея, – хотя демон в темноте и негодовал, но всё же протянул обе руки вперёд.

Увидев неожиданное повиновение, девушка поняла – он не настроен враждебно по отношению к Деррику. Когда её супруг щёлкнул пальцами, яркий свет охватил запястья демона. В этот момент Джудит почувствовала небольшое облегчение, словно всё действительно было под контролём.

После выпуска такого количества адреналина девушка почувствовала ужасную головную боль. В результате борьбы она сильно поранилась, ударившись обо всё, что только можно было. Поэтому каждая часть тела ныла и болела. И больше всего кололо в голени.

Слабый стон, сорвавшийся с губ, заставил Деррика снова оробеть. Увидев красную продолговатую царапину на её левой икре, он изменился в лице, став неимоверно серьёзным. Казалось, кто-то испортил самую драгоценную вещь в его жизни.

— Серьёзно, должен ли я тебя убить? – раздался бас, направленный на демона со связанными руками.

Деррик аккуратно приподнял её икру и коснулся пальцами, из которых, как и несколько мгновений назад, сочился яркий свет. Рана, которая казалось весьма глубокой, бесследно исчезла.

Когда острая боль исчезла, в Джудит словно вдохнули новую жизнь, отчего она испытала жуткую жажду и сухость во рту. Герцогиня взяла супруга а за руку и, посмотрев в темноту, спросила:

— Деррик, кто это?

— Это Лукас. Такой же демон, как и я, – пока Деррик отвечал, он внимательно рассматривал тело девушки, чтобы узнать – нет ли на ней больше никаких травм.

Поняв, что супруга полностью здорова, он успокоился.

— Я думал, что они придут… Но не нападут на тебя. Не знал, что всё так случится. Чёрт, – выругался Деррик. — Ты всё ещё боишься?

Рядом с демоном её сердце билось медленнее и успокоилось. Тепло тела восстанавливало разум. Конечно, она не ощутила полного облегчения, но всё же стало спокойнее. Джудит словно спряталась в его объятиях от зла внешнего мира и в частности ужасного духа по имени Лукас.

Демон наблюдал за действиями пары на кровати и улыбнулся, встретившись взглядом с Герцогиней.

— Человек, извини, что напугал, – и это прозвучало достаточно искренне, что удивило девушку.

Джудит, которая была достаточно наивна, заметила это. Но Деррик стал держать её лишь крепче и пристально смотрел на Лукаса. Казалось, сейчас они были на войне, ведь взгляд Дьявола походил на Генерала.

Демон, упорно пытавшийся укусить и съесть Джудит, сейчас робел перед Дерриком.

— Почему ты здесь?

— Я думаю, ты и сам это знаешь, – Лукас пожал плечами, расслабившись.

И вдруг Джудит вспомнила слова Кармен, которые совсем позабыла.

— Штаб обязательно найдёт командира.

Как он тогда и сказал, демоны стали искать Деррика. И в процессе этого произошло непредвиденное. Даже когда Джудит пыталась переосмыслить ситуацию, всё ещё дрожала от страха и боли. Настолько это было жутко – Джудит даже вспотела. Ей было некомфортно находиться с Лукасом в одной комнате.

— Джудит, – голос Деррика заставил её повернуться.

Если подумать, он редко называет её по имени, предпочитая более статусное обращение – жена. Демон заправил непослушные спутанные серебряные волосы ей за ухо.

— Я приду к тебе после разговора. Так что отдыхай.

Хотя Джудит боялась остаться одна, сил спросить не было. Она кивнула и положила голову на подушку. Деррик, убедившись, что она удобно расположилась, хотел уйти, но заметил, с какой силой супруга всё ещё сжимает его руку. Были видны светлые костяшки пальцев. Демон в очередной раз убедился – Джудит слишком испугана.

— Хочешь, я зажгу свет? – Деррик щёлкнул пальцами и во всех лампах загорелся огонь.

В мгновение комната стала яркой, словно был ясный день. Деррик сидел рядом до тех пор, пока Джудит сама не отпустила его руку и не успокоилась. Вскоре он поднялся, укрыл её одеялом и поспешил уйти, схватив Лукаса за шкирку и вытянув из комнаты.

Герцогиня отстранённо осматривала комнату и только сейчас обнаружила: дверь спальни полностью выбита. Похоже, Деррик сделал это, чтобы открыть её.

Когда демоны вышли из комнаты, Герцог ударил Лукаса по затылку и закричал. Виновник со стонами двигался вперёд, держа связанные руки сзади. Точно такая же сила, как и у Деррика, светилась в его пальцах. Дверь медленно восстановила исходное состояние от нескольких взмахов руки.

Единственное, что Джудит не могла понять в этом мире, сколько бы не смотрела – магия. Она казалась слишком далекой.

Вскоре дверь бесшумно закрылась. Оставшись в спальне одна, Джудит ничего не слышала.

***

Выйдя из спальни, Деррик повёл Лукаса в кабинет. Вытащив сигареты из ящика, демон закурил. Комнату наполнил слабый дым. Опираясь на стол, Деррик спросил:

— Почему ты пришёл?

Всего в качестве командиров ему служило три демона. Как и предсказывала Кармен, некоторые из них точно придут. Однако Деррик никак не ожидал этого от Лукаса – самого самовлюблённого из тех троих.

— Разве ты не рад меня видеть?

— Рад? Конечно. Если бы я знал о твоём приходе, то немедленно убежал бы отсюда.

— Так ты и правда застрял в человеческом теле? – Лукас горько рассмеялся.

Как и ожидалось, он уже знал все детали произошедшего. Деррик приподнялся, облокотился руками на стол и ударил Лукаса в живот, а когда тот согнулся и с глухо застонал, наступил на его плечо. Всё произошло в мгновение ока.

Лукас, опечаленный всё это время, улыбнулся. В его глазах сиял восторг.

— Вау! А ты действительно не изменился. Мне было жутко, когда я увидел тебя.

— Что?

— Я имею в виду тебя и того человека! Мне было интересно, почему такой грязный человек всё это время притворялся джентльменом. Я уже успел подумать, что ты стал мягче, оказавшись в этом теле.

Деррик нахмурился, будто услышал какую-то глупость.

— В любом случае, твои силы, как человека, стали значительно меньше, чем при жизни демона, – снова усмехнулся Лукас.

— Всё из-за этого ублюдка Ганнибала.

— Тебя уделал гибрид… Думаю, командиру пора уйти в отставку.

— Не твоё собачье дело, – огрызнулся Деррик.

Деррик надавил на плечо Лукаса чуть сильнее. Если бы он не вкладывал магию в этот удар, то демон скорее всего даже ничего не почувствовал бы. Но магия доставляла ужасный дискомфорт, будто каждую кость раздробили на мелкие частички. Лукас странно скривился.

— Ты знал, что мир демонов бушует?

— Да. Слышал об этом от Кармен.

— Нам нужен новый Король. Поэтому я пришёл сюда.

— И кого же ты хочешь сделать Королём? Назови имя этого командира.

— Мне нравятся оба… – Лукас заметил, как одна тема сменила другую.

Деррик же небрежно поправил волосы и снова закурил, делая большие, успокаивающие затяжки. Запах сигарет и дым полностью заполнили офис. Его гордость была задета, поэтому он старался молчать. Своими словами о том, что гибрид сумел обыграть такого демона, как он, Лукас задел тонкие струны души Деррика.

Более того, дьявол надавил на большую рану. А сама ситуация дала трещину его почетному статусу в мире демонов.

— Ты должен снять проклятие и поймать гибрида. Если ты этого не сделаешь, я должен буду призвать остальных.

— Это будет сложно… Сейчас он прячется в человеческом теле.

— А? Гибрид? – Лукас очень удивился.

В какой-то мере, его реакция была оправдана. Будучи с Ганнибалом на одной позиции в мире демонов, Лукас знал, насколько сильно тот ненавидит людей и всё, что с ними связано.

— Вау! Полагаю, он серьёзно настроился на уничтожение.

— Именно так.

— Но он делает это таким грязным способом. Вот почему все не любят гнусных гибридов.

Деррик, несмотря на своё мнение о демонах с нечистой кровью, всё же согласился, ведь Ганнибал был истинным ничтожеством в его глазах. Изначально демон был в ситуации, в которой не мог стать даже помощником высокопоставленного лица. И все потому, что он – гибрид. Но Деррик оказался весьма великодушным и помог ему, взяв на эту позицию, выделяя умственные способности того.

Адъютант занимал одну из самых высоких должностей после самого командира. И сделать подобное с Дерриком – ужасное предательство. Ведь Ганнибал просто отплатил плевком на, можно сказать, благословение.

— В мире демонов сейчас ходит много слухов, – заговорил Лукас.

— Каких слухов?

— Говорят, что этот гибрид поглотил магическую силу умирающего Короля-предшественника.

Деррик, всё это время куривший сигарету, вдруг замер. Всё внутри вспыхнуло.

— Что?

— Перед столетней войной Король вёл себя странно, как ты знаешь… А после смерти Ганнибал бесследно исчез. И эти два события связываются.

— Ганнибал поглотил силу Короля…

Когда он задумывался об этом, то всё внутри сжималось.

Деррик – чистокровный демон, который легко поднялся на позицию командира благодаря своей родословной. И, помимо этого, он был самым сильным из всех демонов в своей зоне, что также стало одним из решающих факторов. И Деррик был точно сильнее Ганнибала, сидящего на позиции помощника. Но если он смог поглотить силу Короля, ситуация бы резко изменилась.

— Разве ты не помнишь время войны?

— Это странно… Моя память действительно полностью стёрта – именно то время.

Деррик перебирал бесчисленное количество воспоминаний о том времени, чтобы узнать, как именно он был проклят. Но, как ни странно, всё было, как в тумане, будто кто-то специально стёр всё из головы. Возможно, это была очередная уловка Ганнибала. Но зачем? В чём была такая важность для стирания памяти?

Однако сейчас главной задачей было выбраться из этого тела.

— Моя сила постепенно возвращается, – Деррик сжал ладонь в кулак, чувствую распространяющуюся по телу силу.

Будучи человеком, Джудит не могла этого почувствовать, но демон постепенно восстанавливался. Теперь его магия была намного сильнее, чем раньше.

— Ты поглощаешь этого человека, верно?

В этот момент Деррик вспомнил грустный и испуганный взгляд девушки.

— Это твоя очередная неудачная шутка?

Из двенадцати подразделений демоны во второй области, которой управлял Деррик, были особо примечательны своими шутками и лукавостью. И Лукас не был исключением. Он мог пошутить и съязвить практически по любому поводу. И поэтому Деррик ожидал какой-то подвох после каждой фразы.

В каком-то смысле Лукас был действительно собранием всего зла – злой, хитрый, жестокий. Глядя на него, Деррик никак не мог сравнить демонов и людей. Мужчина получал истинное удовольствие от отчаяния и боли других.

— Это первый раз, когда командир над чем-то смеётся. Поэтому мне и стало любопытно.

Значит, Лукас прибыл в то время, когда супруги ужинали в столовой. Внешний вид Деррика оказался настолько незнакомым, а в особенности – его эмоции, отчего демон даже не поверил своим глазам.

— Сначала мне просто хотелось посмотреть поближе и немного припугнуть её, – Лукас потёр нос, вспоминая аромат Джудит, наполнивший спальню. — Запах затмил мой разум на мгновение.

Похоже в этот момент Лукас пытался понять чувства Деррика, из-за чего говорил медленно и лаконично. И любой демон заинтересовался бы запахом Джудит – неважно, насколько ты злой или жестокий. Больше ты его никогда не забудешь. Он был таким уютным и завораживающим, бесконечно притягивающим.

Но, несмотря на правдоподобное оправдание, Лукас всё ещё не был прощён.

— Разве не будет правильно использовать человека, чтобы восстановить мощь?

Но в этот момент демон вспомнил сцену, которую увидел недавно в спальне.

Командир, обычно внушавший страх в каждого, был так мил и учтив с обычной человеческой женщиной. Это действительно редкая сцена. Деррик сердито посмотрел на собеседника.

— Я имею в виду, что будет, если подарить своё сердце людям? Эти существа не живут долго.

Услышав объяснение позиции Лукаса, Деррик на некоторое время замолчал. На самом деле, когда он думал об этом, чувствовал, будто заплыл в глубокое море, у которого просто не было границы. Когда половина сигареты уже истлела, демон наконец заговорил:

— Когда я вижу её, чувствую себя лучше.

Иногда Джудит была милой, иногда застенчивой, но несмотря на всё это, выглядела крайне возбуждающе и эротично, отчего каждый раз в демоне вспыхивало неумолимое желание. А голос Герцогини походил на шёпот феи. Думая о Джудит, демон сразу же вспоминал маленького, милого и беззащитного котёнка, который никак не может самостоятельно и себе позаботиться.

Когда же девушка смеялось, всё внутри трепетало.

— Всё потому, что она восхитительно пахнет?

Деррик понимал, о чём говорит Лукас, но не был согласен с этим утверждением. Сначала всё действительно упиралось лишь в запах. Однако со временем она окрыла себя с разных сторон и Деррик почувствовал в ней нечто светлое и родное.

— Это нелепость. Люди слабые и жадные. Они не живут долго.

— Я знаю, заткнись. Или хочешь стать моей очередной головной болью?

— Просто говорю об их природе. Она испугается, увидев тебя, когда ты вернёшься в своё тело, – Лукас смотрел на Деррика странным изучающим взглядом.

Он не мог понять: действительно ли демон влюбился в эту женщину? Деррик же курил сигареты одну за другой.

— Вернись в мир демонов и исследуй последние места, где был Ганнибал. Ты должен выяснить, что это за проклятие. Пока он восстанавливает свои силы, есть шанс разбить его и выбраться из этого мира.

Сегодняшний день и все разговоры казались отвратительными. Деррик хотел просто обнять Джудит и вдохнуть её аромат, чтобы успокоиться. Он хотел лежать с ней вместе в постели, разорвать надоедливое платье, обследовать каждую частичку тела, поцеловать бледную кожу.

Представляя, как будет заниматься с Джудит сексом, демон облизал пересохшие губы.

— Чёрт, – он снова выругался вслух, возбудившись лишь от воображения.

Лукас тоже это заметил и покачал головой.

— Если слух, который ты сказал, правдив, будет трудно найти что-то… Тогда Ганнибал спрятал бы все улики с помощью силы Короля. И больше не смей делать того же, что сегодня, – строго предупредил Деррик.

Он никогда не видел Джудит такой испуганной и бледной. Демон никак не мог выкинуть из головы картину: маленькое дрожащее тело, свернутое клубочком. Внутри груди от одной мысли об этом становилось невыносимо холодно.

— Никогда.

Джудит, стоявшую около двери затянуло в спальню, будто проём просто съел её. Когда девушка вспомнила об этом, сердце сразу же ожесточилось и словно окаменело. Только сейчас Герцогиня поняла – Лукас следил за ней с самого ужина.

У каждого демона индивидуальная, особая природа, поэтому распознать это труда не составило. Когда она вышла из столовой, Лукас уже следовал в комнату – на второй этаж.

Несмотря на то, что опасность давно миновала, в комнате всё ещё было неестественно холодно.

Лукас в это время смотрел на Деррика игривым взглядом:

— Что ты собираешься делать?

— Если что-то случится, ты случайно свернёшь себе шею.

— Я предпочту отказаться, – демон превратился в чёрный дым и исчез сквозь щель в окне.

Деррик же вышел из кабинета, наблюдая за темнотой, в которой и скрылся Лукас. Мужчина последовал в комнату к Джудит. Войдя, он увидел множество осколков на полу и разбитой вдребезги мебели. Только сейчас он понял, как же его супруга смогла поранить ногу так сильно.

От лёгкого взмаха руки легкий ветер стянул все осколки в одном месте, и те бесследно исчезли. Джудит уже спала в тёплой постели, из-за чего демон сразу потушил все огни, оставив лишь небольшой тусклый свет. Теперь Деррик слышал лишь равномерный ритм биения её сердца. Это неимоверно успокаивало и приносило облегчение.

Сев на кровать, Деррик взял её тонкие руки в свои. Прямые, худенькие пальцы и кисти рук напомнили ему о том, как она беззащитна. Сейчас демону было грустно от гнева, таящегося внутри. Но когда он думал, что всё-таки смог защитить её сегодня, становилось на удивление легче.

В конце концов, Деррик – такой же демон, как и Лукас. Несмотря на это, Джудит всё ещё относилась очень настороженно к нападавшему, но к супругу испытывала тяжёлое чувство привязанности. От одного его присутствия ей становилось легче и спокойнее. Именно это заставляло Деррика чувствовать себя нужным. Ему доверяют.

Открытое сердце Джудит значило лишь одно – для неё он особенный. Ведь она не доверяла так никому другому в этом мире.

Деррик вновь взглянул на спящую со скрещёнными на груди руками.

— Но разве любовь не делает тебя простым псом? – усмехнулся он.

Никогда не испытывавший ничего подобного, демон был в смятении. Он не мог разобраться в собственных чувствах. Но знал точно – в любви не будет ничего плохого. И мог ли он подумать раньше, насколько измениться его жизнь за столь короткое время? Стоит ли теперь усложнять жизнь чувствами?

Деррик лег рядом с Джудит. Подложив под голову подушку, он повернулся, чтобы смотреть прямо на её лицо. По мере приближения, запах становился всё сильнее и отчётливее. Деррик не знал, почему не может оторвать от неё взгляд в течении всей ночи, но не противился собственному желанию.

По мере того, как темнота сгущалась, демон лишь глубже погружался в собственные размышления.

***

Джудит проснулась лишь в полдень. Прошлой ночью она хотела дождаться Деррика, но, когда напряжение уменьшилось, у тела также закончилась и энергия. Именно из-за этого Герцогиня погрузилась в сон совершенно неожиданно. В результате всего стресса усталость накопилась и теперь, наконец, дала о себе знать.

И проснулась она лишь потому, что яркий свет ослеплял глаза. В последнее время такая картина всё чаще представала перед глазами. Джудит действительно успела стать слишком ленивой.

В комнате она была одна. Деррик, которому сон был просто не нужен, часто уходил ранним утром. Болезненный стон сорвался с губ, когда она попыталась подняться. Тело пульсировало, словно Герцогиня успела пробежать марафон. Но быль была не миалгической, напротив – тупой и резкой.

В голове всплыли воспоминания прошлой ночи. Тихая спальня, погружённая во тьму, из которой высовывается зловещая рука.

— Ты встала.

Джудит внезапно очнулась от мыслей и повернула голову: у двери в ванную стоял Деррик. Он накинул полотенце на мокрые волосы и был полуобнажённым: на нём надеты лишь штаны. Каждое движение казалось произведением искусства: мышцы красиво извивались.

Подойдя ближе к Джудит, он поднял одеяло и осмотрел её ногу. Демон проверял ту часть, которую исцелил вчера. Икра была такой гладкой, будто совершенно ничего и не произошло, а всё случившееся – лишь плохой сон.

— Где-то ещё болит? – сказал Деррик через некоторое время.

— Нет, всё хорошо.

— Точно? Если что-то болит, просто скажи об этом.

На самом деле, тело не останавливаясь пульсировало, но это не доставляло жуткого дискомфорта, чтобы слишком беспокоиться. Поэтому Джудит лишь перевела тему:

— Вчера дьявол…

— Его больше нет. И он здесь не появится, – Деррик ответил молниеносно.

Воспоминание об ужасной и свирепой руке демона, держащей её голову, было настолько жутким, что даже сейчас тело дрожало. Неприятное происшествие вызвало нескончаемый страх и кошмар, которые бушевали, как цунами. Но от мысли о том, что теперь демона нет рядом, ей стало легче.

Увидев облегчение Джудит, Герцог сказал:

— У него не было действительно плохих намерений. У него лишь… Игривый характер.

Но каким бы "игривым" он не был, делать такое – непозволительно. Джудит чувствовала явную угрозу своей жизни, поэтому не могла смириться с подобным высказыванием.

— Я отругал его… Это поможет? – Деррик был готов снова привести демона и заставить того извиниться перед Джудит напрямую.

Вспоминая о прошлой ночи, демон вспомнил, что обращался с Лукасом не так уж нежно. В его голове стояла сцена, когда он схватил тень и отшвырнул в стену. И всё из-за того, чтобы спасти Джудит. Но такое отношение к другим демонам даже в подобной ситуации – очень странно для неё.

Не желая больше вспоминать это, Джудит покачала головой, отгоняя плохие мысли. Деррик посмотрел в её глаза, словно хотел убедиться – всё ли с ней в порядке.

— Ты голодна? Прошлой ночью ты практически ничего не съела.

— Я… Пока что я об этом не думала.

— Но тебе нужно поесть.

Деррик ласково посмотрел на её талию. Голос же его звучал весьма строго и был полностью пронизан беспокойством. И, как ни странно, увидев эту заботу, у Джудит действительно проснулся аппетит. Герцогиня потянула за шнурок, позвав горничную.

Умывшись, она посмотрела в окно. За окном – прекрасный солнечный пейзаж. Сад был наполнен гармонией и спокойствием. Распустившиеся цветы выглядели красиво и даже аппетитно, играя яркими красками.

— Я собираюсь сегодня поесть в саду, – обратилась она к дворецкому.

— Да, Мадам, я немедленно всё приготовлю, – тот ответил быстро и без промедлений.

Еда для супругов была организована очень быстро. На просторном столе во время чаепития стояли разные блюда: ребрышки ягнёнка с соусе, крокеты из толчёного картофеля и хамон, запечённый в белом вине.

Девушка осторожно резала ножом сочное мясо, понимая, насколько сильно успела проголодаться. Прикрыв глаза, она издала тихий стон, когда положила вкусный кусочек рёбрышка в рот. Переживав его и запив несколькими глотками вина, девушка положила на тарелку немного картофеля, после чего обратилась к апельсинами и другим фруктам.

Казалось, живот вот-вот лопнет, но Джудит никак не могла остановиться, чувствуя волчий голод. Обычно она просто пила чай, сидя в саду, но теперь произошло что-то странное. В целом, рядом с Дерриком Герцогиня неустанно менялась. Например, начала вставать лишь в полдень или съедать столько еды лишь за раз.

Возможно, было глупым считать такие изменения столь значительными, но всё же это нарушало достоинство Герцогов – вести себя таким образом. Но Джудит было всё равно. Теперь её не волновали эти мелочи.

В момент, когда вилка с тортом была уже у губ Джудит, демон заговорил:

— Можно и мне?

Она улыбнулась и вложила кусочек ему в рот. Сладкий крем таял во рту.

— Он такой же сладкий, как и ты, – резко отметил Деррик.

Джудит отвернулась, покраснев от таких замечаний, хотя уже стоило привыкнуть. Деррик подошёл к ней и сказал:

— Можно ещё кусочек?

Но в момент, когда Джудит хотела отрезать ещё кусочек торта, демон впился в её губы поцелуем.

В мгновение ока его язык оказался во рту девушку, проникая глубоко внутрь и сталкиваясь с взбитыми сливками. Это ощущение было очень мягким, сладким и нежным. Торт упал с вилки на зелёную траву, но супругов это не волновало. Деррик сжал её подбородок, притягивая ближе к себе, когда Джудит попыталась вырваться из цепкой хватки губ.

В конце концов, и сама вилка полетела за кусочком десерта на землю, звонко звеня. Свободной рукой Герцогиня токнула его в грудь, но демон не сдвинулся с места.

— Хах, – он усмехнулся. — Это слаще, чем я думал, – сказал Деррик, снова облизнув губы супруги. — Или твои губы сами по себе настолько сладкие?

Джудит, пытаясь отдышаться, смотрела на улыбающегося демона. Иногда в такие моменты ей хотелось убежать, не глядя на него, но ненависти в сердце никогда не было. Даже наоборот – это превращалось в своеобразную игру.

Деррик продолжил наносить ей на губы крем и слизывать его. В конце концов, торт остался совсем без сливок. И только тогда демон успокоился, после чего Джудит сразу же позвала горничную, попросив убрать всё со стола.

— Нам нужно поговорить, – Герцогиня ещё не успела рассказать Деррику о вчерашнем разговоре с братом.

Потягивая зелёный чай, она призналась в этом и начала рассказ: о подозрениях Винсена и его странном поведении.

— Что ты ему сказал, пока меня не было? – Джудит смотрела на демона с крайним подозрением.

— Ничего?

— В самом деле?

Деррик улыбнулся.

— Я просто был раздражён поведением Императора и его лицом во время церемонии, – Деррик пожал плечами.

— Да, я понимаю… Также странной кажется и Сильвия, которая пришла на похороны.

И сейчас Джудит снова вспомнила брата. Его взгляд, всегда дружелюбный, в этот раз казался чужим… Обременительным? Может быть, это взгляд Ганнибала?

Джудит медленно потёрла висок. Со временем, вопросов становилось лишь больше, а подсказки казались всё более расплывчатыми. Внутри неё будто скапливалось нечто, что душило.

— Мой подчинённый сказал, что, возможно, Ганнибал приобрёл необычную силу, – неожиданно сообщил Деррик.

— Необычную силу?

— Во время войны Короля убили. И, возможно, он забрал его силу. И если это правда, найти его будет очень сложно, – он коротко объяснил все обстоятельства.

Несмотря на отсутствие деталей, Джудит поняла – всё это очень серьёзно. И теперь Ганнибала стоило остерегаться лишь сильнее. И теперь это станет трудным даже для самого Деррика. Тревога закралась в сердце.

— Но это лишь слухи, которые могут быть неверны.

— У нас нет возможности узнать об этом побольше, верно?

— Верно. Но сейчас я все равно ничего не могу сделать, – Деррик снова пожал плечами, словно его это совсем не волновало.

Он намекал на свои всё ещё не восстановившиеся магические силы. И всё, что супруги могли делать сейчас – присматриваться к кандидатам на роль Ганнибала внимательнее. И сейчас худшим, но более вероятным вариантом был брат Джудит. Как бы ей не хотелось отбросить эти мысли, она не могла этого сделать. Внезапно Герцогиня сказала:

— Знаешь, Деррик… Что будет с этим человеком, когда мы найдём Ганнибала? – Джудит намекала на следующее: умрёт ли её брат после изгнания демона из тела?

— Это зависит от того, жив ли хозяин.

— Хозяин может быть мёртв?

— Есть разные контракты и виды проклятий.

Проклятие – это не та сила, которую можно так просто преодолеть. И даже сама эта сила постепенно приводит к смерти. И хотя Деррик говорил честно, а с братом Джудит никогда не поддерживала слишком тёплых отношений, отчего-то на душе стало тяжело. Ведь, как бы то ни было, он – часть семьи.

Ужасное, даже гнетущее ощущение никак не проходило.

— Чего же ты боишься?

— Если… Если Ганнибал в моём брате…

Рука, держащая чашку, дрожала.

Именно в этот момент Деррику стало её очень жаль. На мгновение, он позабыл, что Винсен – родственник супруги.

— Джудит, мы ведь ещё не знаем, кто из них Ганнибал.

Демон хотел хоть как-то её поддержать в этот нелегкий момент. Он не хотел оставлять Джудит наедине с собственным отчаянием. И больше не желал подвергать супругу опасности, как это было вчера.

Самое странное в происходящем то, что демоны так себя обычно не ведут. Видя борьбу людей с болью, они радуются и наслаждаются. Но прошедшие в сознании изменения, были слишком естественными, незаметными и таинственными. Его решительный голос тепло обволок Джудит, отчего сердце медленно успокоилось.

Для Герцогини было важно не впасть в бесконечную и бесполезную депрессию, чтобы остаться на ногах и помочь мужу в поиске Ганнибала. Увидев теперь уже более расслабленное выражение на её лице, Деррик успокоился и улыбнулся.

— Нужно ли мне знать ещё что-то важное в будущем?

Наконец, Джудит вернулась к реальности, услышав Деррика.

Герцог, проводя время дома после воскрешения, практически не участвовал в официальных мероприятиях, посетив лишь церемонию, поэтому мог действительно чего-то не знать.

— Раньше у тебя был весьма плотный график, который записывался, – и хотя Джудит ненавидела воспоминания об этом, все же не могла скрывать столь важную информацию от Деррика. — Скоро состоится банкет по случаю дня рождения Его Величества.

Это праздник в честь Килларда. Вспомнив об этом, Герцогиня выдохнула. Встреча на церемонии оказалась слишком обременяющей и утомительной. Поэтому ей не хотелось видеть ни Винсена, ни Императора в ближайшие дни. Более того, там соберётся вся знать:

— Сильвия тоже будет на банкете.

Деррик, казалось, заметил ворчливые нотки в тоне Джудит:

— Все трое соберутся вместе?

В ответ Герцогиня нехотя кивнула. Так, все три подозреваемых будут в одном месте во время банкета. Хотя этот день ещё не наступил, Джудит уже чувствовала усталость. Ей снова придется окунуться в общение со всеми этими людьми. Как только Герцогиня это представила, голова заболела.

— И хотя церемония освящения прошла благополучно, тебе стоит ещё многому научиться.

— И чему же?

За три дня до праздника Джудит научила Деррика основам аристократии и правилам этикета. Герцогиня хотела избежать лишнего внимания и подозрений. В это время Деррик, хотя и внимательно слушал объяснения, то и дело позволял себе пошлые шутки и шлепки. Джудит же каждый раз старалась его приструнить:

— В прошлый раз ты хотя бы притворялся, что слушаешь!

Джудит каждый раз не могла адаптироваться к его поведению и этой ангельской внешности, когда Деррик невинно смотрел на неё, словно ничего не сделал. И когда он совершенно не слушал её уроки, это вызывало странное и смешанное ощущение.

Однако другого выбора не было. Джудит просто не могла пойти на банкет сама. Но разве демон не сказал когда-то: отдавать нужно столько, сколько получаешь?

После полудня солнце пробивалось сквозь тучи, пытаясь осветить сад. Когда же он совсем исчез, температура резко упала, делая воздух прохладным. Поэтому супруги пошли в особняк после небольшого перерыва. Джудит же направилась в библиотеку, чтобы проверить бюджет и систематизировать его. Бюджет – это власть хозяйки семьи, и даже предыдущий Герцог никогда не лез в это.

Это было свидетельством того, что они равны. Он не признавал Джудит как жену, но видел в ней хорошую Герцогиню. Конечно, это не означало, что супруг помогал ей. Этим занимался лишь дворецкий. Но девушка даже не грустила от этого, ведь не ожидала ничего другого.

Сейчас она внимательно смотрела на цифры, пока не услышала стук в окно. Вздрогнув, она обернулась и увидела черноволосого юношу. Его невозможно было не узнать – это Кармен, принявший облик человека. Джудит, озадаченная тем, что ворон искал её, а не Деррика, наклонила голову, открывая окно.

— Командир здесь?

— Нет, внизу, – Джудит подумала, что стоит сказал, где находится демон, но Кармен облегчённо выдохнул, после чего вошёл в библиотеку.

Герцогиня всё это время удивлённо наблюдала за его странным и неожиданным поведением.

— Командир сердится на меня? – Джудит покачала головой, потому что не слышала ничего подобного от Деррика.

Она так и хотела узнать, почему же ворон так думает, но посчитала это не совсем корректным, поэтому просто наблюдала за Кармен. Ворон походил на сына Деррика. Когда Джудит смотрела на красивые черты и чёрные волосы, глаза всегда останавливались на небольших рогах, которые с каждым разом становились всё больше – после каждой встречи.

Кармен, поняв, на что смотрит Герцогиня, коснулся своих чёрных рогов. Для него это лишь часть тела, поэтому он просто не мог понять, что это нечто незнакомое для человеческого рода.

— В прошлый раз… – Кармен скрывал их, ведь никто не должен был поймать его или увидеть с рогами, именно поэтому командир поругал его.

— Конечно, эта особенность может привлечь внимание.

— Да… А Лукас здесь?

Джудит кивнула, поняв, что он говорит о вчерашнем демоне. Хотя тот и оставил о себе ужасное впечатление, Герцогиня не стала этого говорить. На самом деле, Кармен был похож на ребёнка внешне, но вёл себя слишком по-взрослому. Лукас же – наоборот. И это казалось весьма странным.

— Чёрт… Раз он пришёл, наверняка поднял много шума?

И, к сожалению, всё произошло именно так. Мало того, что Лукас, как выразился демон, поднял шум, но и оставил на теле Джудит множество повреждений и моральную травму. Хотя Герцогиня не хотела говорить об этом, но не могла не спросить:

— Для демона нормально быть таким?

— О чём именно ты говоришь?

— Деррик сказал, что Лукас… Игривый.

Кармен с дрожью кивнул:

— Некоторые демоны действительно находят много весёлого в поведении Лукаса.

Демоны действительно были такими: им нравилось поднимать шум, издеваться над другими и наслаждаться отчаянием других. Кулаки Джудит сжались. Услышав это, она резко спросила:

— Это относится к Деррику?

Этот вопрос витал в голове с самой церемонии освящения.

С момента, когда демон сам упомянул о дьявольских привычках. Мальчик смотрел на неё загадочным взглядом, не понимая, странный этот вопрос или же наивный.

— Или он ведёт себя, как человек, потому что находится в теле человека? – добавила она.

— Он в любом случае дьявол. И не обычный, а глава расы.

Возможно, Джудит уже знала ответ, который нашёлся в моменте, когда они говорили о Боге. Тогда Деррик показал – он, как и все, наслаждается отрицательными эмоциями: болью и страданиями. И такие, как демон, никогда не принесут людям пользу.

— Он не чувствует себя человеком, но… Просто он отличается от других демонов, о которых ты знаешь.

Кармен хотел сказать, что Деррик – далеко не такой уж плохой демон. Джудит и сама это понимала: он уже спас её от Лукаса и защищал от других невзгод. И ей было комфортно рядом с супругом. Даже если раньше она ненавидела эту внешность до последней детали, до последней черты.

В какой-то момент Джудит поняла: в Деррике нет и следа погибшего мужа.

— Я понимаю, почему ты так говоришь.

— Но ты ведь его не знаешь так, как я, – упрямый ответ Кармен заставил её почувствовать себя брошенной на мгновение.

И словно неописуемое давление заблокировало её речь. Красные глаза ворона напомнили о Деррике. И вскоре Джудит поняла: она действительно почти ничего не знает о супруге и его жизни демона.

— И я хочу кое-что сказать…

— Что же?

— Даже если сейчас он заперт в человеческом теле, рано или поздно он покинет это место.

Всё действительно было так. Как только Деррик снимет проклятие, благополучно покинет тело мужа и вернётся в дьявольский мир. Джудит это прекрасно понимала, ведь это и было в их сделке: она помогает ему выбраться отсюда, а демон же дарит ей ребёнка.

В этом договоре никто ничего не терял – истинные деловые отношения.

Но когда Джудит представляла жизнь без демона, в сердце словно образовывалась пустота, которая волновала. Это ощущение было таким странным, отчего Герцогиня невольно дотронулась до грудь и внезапно что-то почувствовала.

Кармен, стоя у подоконника, удивлённо вскинул брови и в мгновение ока исчез. Ровно через три секунды в кабинет постучались. Через приоткрытую дверь появился дворецкий.

— Мадам, я подал закуски.

— Спасибо.

— Могу ли я ещё чем-то помочь?

— Нет, всё в порядке.

Любезно улыбнувшись, дворецкий поставил поднос на стол и вышел из библиотеки. Джудит осталась одна и даже не прикоснулась к принесенным закускам, лишь прямиком направилась к книжной полке, встроенной в стену.

Девушка проходила вдоль рядом, повторяя себе под нос:

— Демон, – и она смотрела на книги горящими глазами.

Заявление Кармен о том, что Джудит почти не знает Деррика и саму природу демонов – не ошибочны и не беспочвенны. Оглядываясь назад, она поняла, что даже не подозревала о существовании чего-то потустороннего. А теперь же природа "демонов" ограничивалось лишь Дерриком. И это – её личная глупость.

Теперь стоило узнать, кем же были эти демоны.

Но, пройдя весь первый этаж и поднявшись на второй, Джудит не заметила ни единого упоминания о них. Книжные шкафы полностью заполнены литературой по экономике, обществознанию, гуманитарным науками, но ничего сверхъестественного.

— Да, такая книга…

Библиотека была наполнена литературой по вкусу покойного Герцога.

Глядя на это, мужчина вовсе не подозревал о существовании другого мира, хотя демон всё время был прямо рядом с ним – до самой смерти. Но это и логично. Если ты ничего не знал об этом, никогда бы не поместил в личную библиотеку подобную книгу.

Джудит на ум пришло одно место, где книга о демонах может быть – библиотека Императорского Дворца. В ней была литература обо всём, что только могло существовать в мире. И в этой сотне тысяч книг можно было найти нужную, ведь не существовало никакой привязки к чьему-то вкусу. Накопленные годами знания, всегда оставались нетронутыми.

Говорят, западный зал Дворца, состоящий из трёх этажей над землей и двух под дней, содержит книги более чем по четырём тысячам категорий. И скорее всего что-то о демонах там непременно будет.

— Мне точно нужно туда!

Библиотека Императорского Дворца – место с ограниченным доступом, ей могла пользоваться лишь Королевская семья. Однако предшественник Императора открыл её для знати, заявив, что знания – это ценность, которую нужно распространять. И если ты аристократ, то точно сможешь туда попасть.

Джудит отчаянно надеялась найти там что-то интересное.

Приближался полдень. Джудит вышла из кареты и посмотрела вверх: солнце ослепляло, ещё не скрывшись за куполообразной крышей. Смотря на здание, она тихо ступила на землю. Вслед за ней тяжело двинулись рыцари. Хотя количество посетителей каждый день во Дворце было весьма велико, сейчас в коридоре, ведущем в западный зал, людей практически не было.

Время от времени рыцари, сопровождавшие Джудит, звенели своей амуницией. Библиотека Императорского Дворца тщательно охранялась, так как в ней хранились не только обычные книги, которые можно купить за дёшево, но и редкие экземпляры, которые невозможно нигде достать.

Так, войдя в зал, нужно было пройти через две двери, чтобы попасть в саму библиотеку, состоящую из пяти этажей. Охранники за каждой дверью смотрели на неё оценивающим взглядом, однако, проверив фамилию на карточке, сразу же стали вежливыми. Пройдя через две массивные двери, Джудит наконец добралась до библиотеки. Она уже собиралась войти, как услышала звук копья и голос:

— Только те, кто идентифицирован, могут войти внутрь.

Обернувшись, Джудит увидела охранников, что удерживали сопровождающих её рыцарей. Мужчины приподняли брови, словно это был какой-то вздор, ведь эскорт со знатными дамами следовал везде, кроме особняков. И не существовало никаких исключений. Однако, так как сегодня Джудит посетила Императорский Дворец в одиночку впервые, они не осознавали, что таков закон. И Герцогиня не могла себе позволить подобную грубость в этом месте.

Казалось, один рыцарь вот-вот прорвётся сквозь охрану. Мужчины серьёзными взглядами смотрели друг на друга. Даже если здесь будет какой-то переполох, их попытка в любом случае провалится, поэтому Джудит подняла руку:

— Всё в порядке. Не могли бы вы подождать здесь?

— Леди! Но если случится что-то опасное…

— Внутри лишь идентифицированные люди, вам не о чем волноваться.

Согласившись с уговорами, рыцарь неохотно кивнул, а Джудит вошла внутрь, оставив мужчин позади. Рыцарь же от беспокойства теребил рукоять меча. Библиотекарь, сидевший у двери, оторвался от дел, чтобы посмотреть на нового посетителя.

— Здравствуйте, какую книгу вы хотите?

Коротко подумав, Джудит подошла чуть ближе, понимая, что если скажет слово «Дьявол», то он явно что-то заподозрит. Ведь это не что-то слишком обычное и привычное. Подумав, как задать вопрос, Герцогиня заговорила:

— Есть ли религиозные книги?

Взгляд библиотекаря скользнул вдоль всего тела Джудит. Она не выглядела, как нежная или верующая дама, поэтому тот усомнился: зачем ей нужна подобная литература. Но всё же мужчина улыбнулась и вышел из-за стола:

— Я проведу вас. Следуйте за мной.

Как правило, это лишь жест вежливости, поэтому Джудит последовала за ним без какого-то дискомфорта. Библиотекарь, поднявшись на второй этаж, всё больше и больше увлекал её внутрь.

— Здесь, – он показал на книжную полку.

Попросив позвать, если вдруг что-то случится, мужчина удалился обратно к своему месту. И только когда он скрылся за полками, Джудит начала исследовать книги. То, что она искала, не было чем-то обычным, поэтому, конечно, взгляд падал на укромные уголки, куда свет почти не попадал. Джудит видела книги о Тирорианской Империи и исследования по существованию Божественной силы. Палец её бессмысленно исследовал корешки книг. Вскоре взгляд неожиданно остановился:

— Происхождение Дьявола?

Слова, которые она так долго искала, наконец появились перед глазами. Джудит без колебаний протянула руку. Но книга стояла так высоко, что она просто не могла дотянуться. И если позвать библиотекаря, тот точно быстро решит проблему. Однако Джудит подумала, что стоит разобраться самой. Поднявшись на носочках и пытаясь всё-таки дотянуться до книги, Герцогиня уже была близка, как тень скользнула за спиной и взяла книгу быстрее.

С удивлённым взглядом она обернулась и увидела совершенно неожиданную фигуру. Отступив на пару шагов и поклонившись, Джудит сказала:

— Здравствуйте, Ваше Величество.

В тёмном углу второго этажа библиотеки перед ней стоял не кто иной, как Император Киллард. В одно мгновение, увидев его, Герцогиня растерялась, не понимая, что же он здесь делает? Обычно Император проводил своё время в главном здании, а в солнечный полдень должен быть занят накопившимися политическими делами, ведь до банкета почти не осталось времени.

И тут Джудит внезапно вспомнила, что произошло незадолго до её появления в библиотеке. Охранники были более строгими и суровыми, чем она думала. И теперь факты собрались воедино и причина оказалась ясной, ведь в библиотеке находился Император.

— Подними голову, – словно по команде, Джудит снова встала прямо и увидела в его руке книгу «Происхождения Дьявола», вздохнув.

Император – один из кандидатов на роль Ганнибала. И если сейчас он увидит её с подобной литературой, это точно станет проблемой. Киллард взглянул на неё и повертел книгу в руках.

— Происхождение Дьявола?

Он выглядел так, словно книга пришлась ему по вкусу. Но этого мужчину было весьма тяжело понять. Смотря на чёрную, как смоль, обложку, он сказал:

— Ты все ещё думаешь, что в этом мире есть дьяволы?

Джудит моргнула, не ожидая такого вопроса. Киллард отдал книгу, но ответа так и не услышал. Внезапно Герцогиня посмотрела на него странным и неожиданным взглядом:

— Почему вы меня об этом спрашиваете?

— Потому что ты, кажется, проявляешь интерес к этой теме, что неожиданно.

— Это лишь минутный интерес, – Джудит извинилась, подчеркнув, что происходящее – лишь совпадение.

И Герцогиня задавалась вопросом – заметил ли он неестественность и волнение в её ответе? Но Император лишь незначительно пожал плечами… Или лишь делал вид, что ему всё равно?

Однако Джудит всё ещё была напряжена до предела, а настороженное отношение к Императору росло, словно шипы у розы. И она в очередной раз убедилась: лучше быть ещё более осторожной, всегда обдумывая собственные действия несколько раз.

А все из-за слов Деррика в фургоне несколько дней назад. Суровое предупреждение из раза в раз всплывало в памяти. Обняв книгу, как щит, Джудит отступила на шаг, но заметила, что упёрлась спиной в стену. Бежать было некуда – она в ловушке.

— И что вы думаете?

Император схватился рукой за книжную полку, отчего проникающий сквозь щель свет оказался заблокированным. Его лицо на мгновение затуманилось, а всё вокруг почернело.

Внезапно Джудит вспомнила ужасное происшествие с Лукасом. Единственное, что она видела в темноте – его кроваво-красные глаза.

— Я… – спокойно ответила Джудит, даже не представляя, что разговор о демонах зайдет с кем-то вроде Императора.

И сейчас, как и в ситуации с Винсеном, она задавалась вопросом: стоит ли ей скрывать своё знание ситуации? Вскоре, поняв, что сейчас ситуация слишком кризисная, нужно было справиться любыми путями. Сглотнув сухую слюну, Джудит медленно заговорила:

— Я не знаю. Что думает Ваше Величество?

Герцогиня насколько естественно вежливо обратилась к Императору, отчего тот удивлённо и даже обременительно посмотрел на неё.

В этот раз Джудит не избегала его взгляда. Мужчина гротескно улыбнулся. Лишь его зубы светились в темноте. Но выражение лица, несмотря на улыбчивость, мягким совсем не казалось.

— Я думаю, что дьяволов существует.

Джудит, поражённая словами Императора, вспомнила Деррика.

— Глаза… Я уже видел человека с красными глазами, – тут же добавил мужчина. — Это была моя мать.

Пальцы Джудит, державшие книгу, дрожали. Она вспомнила погибшую Императрицу Офелию.

Герцогиня знала множество историй об Офелии. И было тяжело найти того, кто ничего не слышал об Императрице. Однако между тем ходило и множество недоказанных слухов. Офелия была известна как несчастная женщина, умершая от любви.

Как лучшая Леди Королевства, она была номинирована на титул Императрицы. После этого Офелия и влюбилась в Его Величество с первого взгляда, надеясь, что тот будет смотреть лишь на неё. И она видела место Императрицы лишь с этими жадными мыслями.

Но предыдущий Император оказался ещё более жадным. Он любил держать в своих крепких руках всё: власть, богатство, женщин. И был закон, согласно которому, любовь может быть направлена не только на Императрицу. Рядом с мужчиной всегда было множество женщин, даже когда он был рядом с супругой.

Офелия была женщиной, походящей на подсолнух. Она светилась и источала радость, смотря на Императора. Но, как и любой другой цветок, засыхала без любви Его Величества, который был солнцем и витаминами. Подсолнух засыхал с каждым днем всё сильнее, а цветы, потерявшие силы, медленно умирают.

Чувство смирения и обиды привело Офелию к тому, что она сошла с ума от нервного срыва. И насколько Джудит знала, у предыдущей Императрицы, глаза были ярко-зелёными, как лес. И если они внезапно стали красными, как говорил Киллард, то женщина – точно была демоном.

— Моя мать, к сожалению, посвятила свою жизнь любви и умерла. Она каждый день говорила мне не открывать никому своих слабостей. А если я это сделаю, другие с радостью воспользуются мной.

Джудит не знала, зачем Император говорит ей подобные вещи, но всё же решила промолчать.

— И именно твой муж всегда выполнял эту роль.

Когда тема внезапно обратилась к Деррику, плечи Герцогини дрогнули. Со стороны её покойный муж и Император казались всем близкими друзьями. Но что это могло значить? Всё это – лишь видимость? Они использовали друг друга?

— Мне жаль. Ваш муж потерял память.

Беседа текла также естественно, как и вода, отчего её можно было без труда продолжить, но Джудит было слишком дискомфортно и неудобно. Если Император – Ганнибал, он мог бы пытаться проверить состояние Деррика, используя его жену. Но Герцогиня также могла попробовать прощупать его сейчас без всяких сомнений.

— Да, к сожалению, это действительно так.

— В прошлый раз ты хорошо ладила с Герцогом, – сказал Киллард с подозрительной улыбкой. — Хотя он и потерял память, но Герцогиня, очевидно, всё знает.

— О чём вы говорите?

— Я говорю о Леди Сильвии.

Внезапно всплывшее имя заставило сердце задрожать и сжаться. У Императора и Герцога были весьма близкие отношения, поэтому неудивительно: он прекрасно знал обо всех изменах. Но Джудит не понимала, почему эта тема всплыла именно сейчас. Неясно: хочет ли Киллард задеть саму Герцогиню или же Деррика.

— Я вас правда не понимаю.

— Почему Герцог бросил вас и нашёл другую женщину?

Император будто игнорировал сигналы Джудит о том, что ей неудобно говорить об этом. Как иголка, он продолжал копаться в этой гнойной ране.

Герцогиня обняла книгу ещё сильнее и удивлённо посмотрела не него. Несмотря на то, что она слышала о Сильвии множество историй и вопросов, Герцогиня всё ещё ощущала себя маленькой и беспомощной в такие моменты. Всё её тело будто потяжелело, а губы вовсе не двигались.

— Ну… Я думаю, мой муж не любил меня во время наших отношений.

— Я бы никогда так не поступил.

Джудит медленно подняла, всё это время устремлённый в пол взгляд, услышав столь неожиданный ответ. В голове включилась аварийная сирена. На губах Императора появилась коварная улыбка. Когда он наклонил голову, слабый свет просочился в этот укромный угол, а его тёмно-коричневые глаза стали слегка бардовыми.

В мгновение ока атмосфера изменила, в воздухе повисло напряжение, стиснувшее шею. Джудит пробрала дрожь.

— Он пахнет, как возбуждённый мужчина, – Джудит вспомнила слова Деррика, и сердце её забилось быстрее.

Это было предвестником внутренней тревоги. Взгляд Императора скользнул вниз по её телу. Увидев это, Джудит хотела закричать, почувствовав что-то ужасное. Она хотела скорее выбраться из этого положения.

— Я… Я думаю, мне пора, – выпалила Герцогиня во время такого давящего напряжения.

Она не хотела встречаться с этими карими, коварными глазами. Император же лишь скрестил руки на груди и наклонился чуть ниже, отчего Герцогиня лишь сильнее задрожала. Нужно было срочно бежать. Более того, она должна была сделать это изначально – как только встретила Килларда. И это была лишь её ошибка.

Девушка огляделась, поняв, что на втором этаже вовсе не было никаких людей. Джудит сильнее схватилась за книгу и приготовилась отбиваться именно ею, если что-то вдруг случится. Независимо от того, Император он или обычный горожанин – правила поведения едины для всех.

Несмотря на концентрацию напряжения, атмосфера вдруг смягчилась, а Император отступил. Джудит даже удивилась неожиданной невинной улыбке. Она думала, что тот уже никуда её не отпустит.

— Тогда я пойду, Ваше Величество, – Джудит вежливо поклонилась ему и решила удалиться, думая лишь о книге в своих руках.

— Я приглашаю вас на банкет в честь моего дня рождения через несколько дней, – обычно приглашения оформлялись официальным путём – через почту.

Как и в случаи с другими банкетами и церемониями, приглашениям уделяется огромное количество времени. Ведь это своеобразное отражение личности организатора. От Императорского Дворца приходят письма в конвертах цвета слоновой кости, обернутые сусальным золотом. Но сейчас, ещё до официального приглашения, Император уже изъявил желание увидеть Джудит на банкете.

И, возможно, она вовсе первый приглашённый человек во всей стране. Приглашение же не может быть отклонено, только если ты не болеешь смертельной болезнью. Джудит снова взялась за подол платья, поклонившись:

— Спасибо, Ваше Величество.

— Тогда увидимся на банкете, – он рассмеялся, но совсем не злобно, как обычно.

Ошеломлённо посмотрев на него, Джудит покинула библиотеку. Она шла настолько быстро, словно за ней гнались. Рыцари же всё ещё ожидали её у дверей.

— Мадам, что-то случилось? Ваше лицо слишком бледное.

Мужчина сразу же взялся за рукоять меча и был готов тотчас его вытащить, только если Джудит назовёт имя обидчика. Но Герцогиня покачала головой, быстро взяла на себя инициативу и успокоила защитника.

Вскоре она села в карету, тяжело задышав. Только в этот момент Джудит вспомнила о книге в руках. Герцогиня осторожно покрутила ту в руках и попыталась прочесть хотя бы начало. Но от волнения и тряски кареты сконцентрироваться на тексте оказалось чём-то немыслимым. Бесчисленное количество раз она открывала и закрывала книгу, то и дело смотря в окно.

Пейзаж быстро пролетал перед глазами, но не запоминался. Сейчас девушка думала лишь об Императоре и их сегодняшней встрече. И это было просто отвратительно.

Почему он смотрел на меня так? Раньше он никогда не проявлял по отношению ко мне никакого интереса, так что же изменилось?

И что это за история с Дерриком? Почему Джудит ничего не знала об их тайных отношениях? Ведь, оказывается, всё было не так уж гладко, как казалось со стороны остальным. И в этот момент Герцогиня вспомнила слова Килларда об Офелии.

Чтобы тот никогда не раскрывал свои слабости перед другими.

Но ведь Деррик нередко приезжал к Императору, чтобы просто поболтать. Глаза Джудит дрожали, в голове роилось слишком много мыслей, которые не поддавались никакому логическому объяснению.

— О чём вы вообще всегда говорили с Его Величеством?

Очевидно, Деррик рассказал ему о своей любовнице – Сильвии, ведь тогда Император бы не упомянул её сегодня при разговоре. Более того, по слова демона, от Килларда исходил ужасный аромат. По какой же причине?

Ни на один из вопросов Джудит не находила ответа.

И в этот момент в окно кареты постучали.

Очнувшись от стука, Джудит поняла, что уже прибыла, а карета остановилась. Открыв дверь, она вышла и поздоровалась с дворецким, ответил на некоторые вопросы о работе по дому, как вдруг услышала знакомый голос и подняла голову:

— Моя Леди… Как дела?

Он улыбнулся, выглядя, словно действительно заботливый муж, любящий свою жену.

Деррик стоял на втором этаже, облокотившись на перила. В мгновение сердце Джудит успокоилось и ей стало намного легче на душе, словно никакой беседы с Императором вовсе не было. И если Герцогиня – это галька, которую можно унести небольшой волной, то Деррик – огромная сказала, непоколебимая даже под натиском цунами.

Джудит взглянула на демона, оставила книгу, которую крепко держала всё это время в рука, дворецкому и медленно поднялась по лестнице.

— Почему у тебя такое лицо?

Напряжение, которое Герцогиня тщательно пыталась скрыть, не осталось незамеченным.

— Ты был прав, – взгляд Деррика обжигал. — Его Величество действительно… – Джудит показалось, что ей на грудь положили камень. Она так и не смогла закончить предложение, ведь не хотела верить в это, хотя и осознавала правдивость слов.

— Вы с ним встречались?

Демон приблизился, а смех и улыбка сменились холодом. Сейчас его взгляд был похож на тот, когда он смотрел на Лукаса.

— Лишь вы двое?

Джудит слабо кивнула, чувствуя напряжение.

— Я… Я не знала, что ситуация станет такой. Он появился неожиданно.

Немой вопрос Деррика в глазах не остался незамеченным. Джудит замотала головой, зная, что он имеет в виду:

— Мне посчастливилось быстро уйти. Ничего не произошло. Но он хочет снова увидеться на банкете через несколько дней.

Джудит всё ещё настороженно относилась к этому предложению, особенно после сегодняшних событий. Голодное лицо Императора в тот момент сильно шокировало её, именно поэтому она так сильно спешила уйти из библиотеки.

Заметив, как Деррик наклоняется к ней верхней частью тела, Герцогиня толкнула его в грудь.

— Почему?

Сейчас они были не в спальне, где находились лишь супруги, а на балконе, открытом со всех сторон. Джудит склонила голове, увидев суету бегающих туда-сюда людей на первом этаже. Но демон перехватил её руку и обнял, уткнувшись носом в шею:

— Запах…

Только сейчас Джудит поняла, что Деррик хотел успокоить себя её ароматом.

Но Герцогиня не знала, что ещё может сотворить на этом балконе демон, поэтому повела его в соседнюю комнату.

— Ничего не произошло, – Джудит снова нахмурилась, словно доказывая что-то Деррику.

— Ты всё ещё не веришь?

Холодный голос содрогнулся от ненависти.

Деррик действительно злился и ненавидел Императора всем сердцем, даже если тот совсем не Ганнибал. Джудит же всё это время думала об отношениях покойного мужа и Килларда. Она в любой случае ничего не смогла бы узнать: у Деррика нет воспоминаний о прошлой жизни. Но мог ли Император просто пытаться выведать у Джудит какую-то дополнительную информацию, блефуя.

Герцогиня всегда понимала: расследование не будет лёгким, но все три кандидата, как один, казались очень подозрительными – со всех сторон. Поэтому не было времени, чтобы расслабиться: враг мог быть везде.

Наконец, Джудит обессиленно прижалась лбом к груди супруга. Деррик прислушивался к её сердцебиению, совсем не удивлённый, что то наконец успокоилось. Казалось, Герцогиня полностью исчерпала все свои силы.

Она была вовлечена во все это лишь по ошибке судьбы и стечению обстоятельств. И в этом не было её вины. Девушка лишь жена погибшего Деррика, но всё равно отдавала всю себя мысли о том, что нужно найти Ганнибала, как можно скорее. И теперь она слишком устала от всего напряжения.

Руки Деррика нежно обвились вокруг спины супруги, довольно грубо поглаживая её. Джудит моргнула и поняла, что тот пытается так утешить девушка. От этой мысли стало смешно: неловкие прикосновения свидетельствовали о том, что это первый раз. В конце концов, его руки поднялись вверх и коснулись шеи.

И тут Джудит заметила, что он надел на неё украшение. Отпрянув, она спросила:

— Что это?

На шее теперь красовалось рубиновое ожерелье, которое она надевала во время церемонии освящения.

— Зачем?

Тонкое украшение было довольно неудобным. И Джудит не понимала, зачем супруг его надел. Пока Герцогиня пыталась снял ожерелье, Деррик остановил её:

— Я вложил в него свою магическую силу.

Мужчина стукнул по камню несколько раз, после чего тот вспыхнул ярким светом.

— Я всегда буду знать, если с тобой что-то случится. И если это произойдёт, когда меня нет рядом, ожерелье послужит щитом.

Выслушав объяснение, Джудит даже показалось, что украшение больше не кажется таким уж неудобным или тяжёлым, как раньше. Она никогда не должна потерять столь драгоценный подарок. Джудит прикоснулась к сияющему рубину и подняла голову:

— Твои силы вернулись?

— В некоторой степени, – Деррик улыбнулся, снова наклоняясь к девушке. — Разве ты не чувствуешь?

Его глаза стали ещё ярче красного рубина на шее.

Это был самый красивый цвет, который она когда-либо видела в своей жизни. Он походил на пылающий огонь или далеко горящее Солнце. Атмосфера вокруг супругов также в мгновение изменилась – в воздухе витала необычная энергия. Джудит, будучи человеком, не могла сказать, что именно делает Деррика, но понимала – его слова о вернувшейся силе правдивы. В этот момент Герцогиня почувствовала облегчение.

Потеряв магию, Деррик не мог ничего противопоставить Ганнибалу, но теперь же демон был в силах ответить. Однако этого все ещё был недостаточно, ведь супруг уже упомянул об этом: сейчас дьявол стал сильнее, чем раньше.

И если Ганнибал уничтожит его сейчас, то Деррик просто исчезнет из мира. Сердце Джудит замирало лишь от одной мысли об этом, а тело коченело, словно его обдало льдом.

— Никогда не забывай об этом и уходи, как только чувствуешь опасность. Он может подобраться к тебе, а не ко мне.

— О чём ты?

— Я говорю о Ганнибале, – Деррик нахмурился и взъерошил волосы. — Он демон и знает, что мы становимся сильнее, поглощая энергию.

Герцогиня и сама это понимала: дьявол действительно мог забрать у Деррика основной источник его восстановления. Ведь, попав в тело покойного супруга, он, конечно, воспользовался бы именно Джудит – самым близким человеком. И Ганнибал уж точно попробует заполучить её, если узнает об их сделке.

Джудит вдруг представила враждебные красные глаза в темноте, отчего тело снова задрожало. Говорят, демоны любят запугивать других, заставлять их кричать от боли и отчаяния. И Герцогиня просто не могла думать, что все дьяволы похожи на Деррика, ведь тот на самом деле не вёл себя также ужасно, как он. Он всегда пытался её защитить от проблем и опасностей: исцелял магией, а теперь же подарил ожерелье с силой.

— Я понимаю.

Обычно, Джудит просто продавала неугодные украшения, ведь не являлась ценителем или коллекционером. Но это ожерелье она никогда не потеряет. Полная чувства собственничества, Герцогиня схватилась за рубин.

Ровно через три дня после посещения библиотеки из Императорского Дворца пришло официальное приглашение. Хотя Джудит прекрасно знала: содержание письма для всех одинаково, всё равно боялась открывать его. Герцогиня боялась разочароваться и разозлить Деррика лишь сильнее.

Речь шла о грандиозном банкете через неделю.

— Впервые я не хочу ехать так сильно, – тревожное чувство давило изнутри.

— Тогда просто не иди?

— Если я так сделаю, меня арестуют за отказ, – с грустной, но искренней улыбкой сказала Джудит. — Очевидно, если мы не приедем, то вызовем недовольство Императора.

Несмотря на то, что Деррик провёл уже достаточно времени в мире людей, он всё равно не понимал опасений супруги. Демон всегда жил так, как хочет. Люди же действительно заботятся о внимании и мнении других.

Если бы Деррик жил всё время в этом притворстве, то слишком быстро исчерпал бы весь запас имеющейся энергии. Джудит слабо засмеялась, будто читая его мысли.

— Если бы мы жили как демоны, мир заполнился бы ненавистью, хаосом и беспорядком.

— Разве это не лучше, чем эти причуды?

Было весьма трудно переубедить существо, выжившее в других условиях. То же самое и с самой Джудит – она никогда не сможет принять мир демонов и его правила. Внимательно посмотрев на супруга, Герцогиня вспомнила книгу, что читала в течение этих трёх дней – "Происхождение Дьявола".

Как и сказал Император, в ней написаны все самые заметные приметы и черты демонов. Однако проблема в том, что Джудит не знала – всё ли написанное в книге правда.

В ней описаны все характеристики демонов, их магия, слабости, начиная с самого происхождения рода. Но этот пункт за ненадобностью Джудит пропустила. Ей хотелось узнать о самом демоне, а не о том, как они зародились. И большее внимание Герцогиня уделила именно разделу со слабостями дьяволов. В книге говорилось, что корни дерева тантум могут сделать им больно, если из тех приготовить чай или поместить в комнату с зеркалами.

Но Джудит не хотела пробовать эти способы на Деррике.

— На самом деле, когда я встретила Императора в библиотеке, я ездила за этим, – Герцогиня вытащила книгу и положила её на стол.

— Происхождение Дьявола?

Мужчина с интересом взял и открыл её.

Джудит же спокойно ждала, что же он скажет и какой вердикт вынесет. Скорость перелистывания страниц с каждой секундой увеличивалась. Иногда Деррик смеялся, а иногда выглядел крайне серьёзным. Когда он закончил, то лишь откинул книгу и закричал:

— Это полное дерьмо!

Его красные глаза горели.

— И ты, жена, поверила этому?

— Нет. Поэтому и спросила тебя.

— Почему ты вообще взяла эту книгу?

— Мне было интересно: если я получу о вас больше информации, смогу ли быстрее найти Ганнибала.

— Но ты могла просто спросить меня.

Джудит уже неоднократно слышала, что Деррик не похож на других демонов. Поэтому она не думала, что тот слишком сильно поможет в данном вопросе.

— Я не могла попросить тебя рассказать о слабостях демонов, – сказала Герцогиня со странной улыбкой на лице.

Глаза мужчины сверкнули, после чего тот самонадеянно рассмеялся.

— Я отвечу на любые вопросы.

— Да?

Деррик никогда не думал, что сможет влюбиться. И тем более в улыбку. Но чем больше он смотрел на Джудит, тем сильнее терял голову. Хотя у дьяволов практически нет слабостей, демон хотел раскрыть супруге все карты. Деррик чувствовал себя грязно от этого, ничего не мог поделать с собой и чувствами. Постепенно он тонул в болоте.

— Любовь – такое странное чувство, да? – буркнул демон себе под нос.

Раньше Деррик и не думал, что любовь когда-то коснётся его. А если и коснётся, то та точно не должна была быть настолько сильной и глубокой. Если быть точным, казалось, это совершенно не он, а кто-то другой. Но демон не хотел разбираться в себе. Единственное желание – обнять супругу и никуда не отпускать. Любое прикосновение приносила ужасное наслаждение.

Поэтому Деррик попытался успокоиться и развеять все мысли. Эмоции иногда казались настолько сильными и тяжёлыми, что даже подавляли. Похлопав ладонью по подлокотнику дивана, демон смотрел на вздыхающую Джудит.

Она в этот момент изучала обложку книги, которую супруг назвал "полным абсурдом". Хотя Джудит так отчаянно старалась собрать информацию о демонах по крупицам, все попытки рушились одна за другой. И более того, ради этого экземпляра ей пришлось выдержать натиск Императора.

Вспомнив о нём, Джудит поёжилась и положила книгу на стол.

С этого дня началась пошаговая подготовка к банкету. Герцогиня позвонила в мастерскую и ателье, попросив одного из портных сшить платье и фрак, а ювелира – увеличить цепочку с рубином, которую Деррик наделил теперь защитной силой.

В качестве дизайна Джудит выбрала весьма популярный в последнее время в столице цвет – спокойный темно-зелёный. Теперь, благодаря искусной работе мастера, ожерелье не давило так сильно на шею.

***

С завершением подготовки наступил день банкета. Супруги вышли из особняка и заметили окрашенное закатом небо. Солнце уже садилось. Скорее всего, когда они прибудут во Дворец, небо совсем затянется и станет чёрным.

— Жена.

Джудит, шедшая всё это время впереди, обернулась на зовущий её голос. Деррик шел следом за ней. Его чёрные волосы слегка развивались на ветру. В отличии от погибшего супруга, который всегда их зализывал, демон предпочитал некоторую небрежность в образе. Это не означало, что он выглядит грубо и не элегантно, скорее наоборот. Вокруг демона царила атмосфера истинного льва. А свободные волосы олицетворяли вольный дух.

— Пойдём?

Он вполне естественно подхватил Джудит и провел до кареты, где супруги поздоровались с дворецким и скрылись за дверями.

Герцогиня, как и обычно, смотрела в окно удаляющегося экипажа, наслаждаясь видом.

— Никогда не снимай ожерелье, – Джудит медленно кивнула, осознав это ещё несколько дней назад.

Она чувствовала опасность, исходящую от Императора. Киллард то и дело всплывал отголосками воспоминаний в голове. И на банкете герцогиня должна во что бы то ни стало избегать уединения с ним. Каждая мысль о мужчине острой иглой колола в груди.

— Деррик, все дьяволы пахнут одинаково?

— Таких, как я, точно нет, – Джудит на мгновение оробела от такого бессовестного заявления.

Демон же беспардонно скрестил руки на груди и спокойно смотрел за реакцией супруги. Такой вид делал Герцогиню ещё более горячей.

— Тогда… Ганнибал может быть в Его Величестве? Он мог почувствовать моё волнение…

— На самом деле, как бы сладко ты не пахла, он вряд ли будет возбуждён.

— Почему?

— Я уже говорил – он гибрид. И был рождён от смешения крови дьявола и человека. Поэтому вряд ли.

Джудит непонимающе глянула на него, не улавливая связи между вышеперечисленными фактами.

— Он ненавидит людей.

— Я и не предполагала, что у него такой комплекс неполноценности…

Джудит действительно не могла поверить, в то, что теперь Ганнибал относится так ко всем людям. Ведь он наполовину человек. Однако демоны также не были справедливыми, подвергая того нападкам с самого рождения.

Разговор прервал шум и тряска. Карета въехала в ворота Императорского Дворца, которые теперь были открыты по случаю банкета. Как Джудит и предполагала, заката не было видно, на небе виднелось лишь синее полотно, украшенное прекрасными огнями.

Кареты одна за другой приближались к замку. До банкетного зала оставалось совсем немного.

Флаг с изображением меча и крыльев сильно развевался на ветру. Дворяне, которые стояли у входа и ждали своей очереди, по-разному реагировали на появление Герцога. Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая его похороны.

Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на одной персоне. Когда карета медленно остановилась, из неё вышли мужчина и женщина в безупречных образах. Деррик облачился в аккуратный фрак, чем привлёк внимание множества женщин. Джудит же была в красивом и элегантном платье, заставляя мужчин безотрывно смотреть на неё, поправляя галстуки.

Супруги казались идеальными. Взявшись за руки, они направились ко входу. Джудит же затаила дыхание.

— Холодно?

Внезапно Герцогиня почувствовала, что супруг несильно сжал её ладонь.

— Всё в порядке.

Однако Деррик не поверил и приложил ладонь к щеке девушки, чтобы таким образом измерить температуру. Джудит замерла и вовсе не дышала, не зная, как ей реагировать на подобное поведение. Ведь все вокруг также с замиранием сердца наблюдали за картиной – двое нежных влюблённых милуются.

— Всё правда хорошо. Просто я нервничаю.

Деррик действительно почувствовал взволнованность и тревожность, словно дикий зверь, считывающий эмоции.

— Давай поторопимся, – Джудит поняла, что они слишком сильно задержались у входа, привлекая ненужное внимание, поэтому поспешила войти.

Деррик, обняв супругу, последовал за ней, все ещё стараясь измерить пульс.

Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях которых, казалось, раньше был полный разлад. Теперь же – ещё после чаепития и церемонии освящения – многие дворяне поняли: теперь между ними полная идиллия. Однако многие говорили, что это лишь слух, пока не убедились сегодня собственными глазами.

Причиной недоверия стали разногласия и конфликты супругов на протяжении долгих лет. Но теперь холодное отношение сошло на нет: пара ходит вместе, всегда держится за руку и обнимается даже на официальных мероприятиях, не скрывая чувств. И это несомненно поражало умы окружающих.

От супругов так и веяло любовью и нежностью. Но дворяне казались немного унылыми рядом с ними: большая часть браков заключалась лишь в политических целях, но никак не из-за чувств. Теперь же Герцог и его жена казались нарушителями всех общепринятых норм и правил.

Джудит была весьма популярной, чтобы считаться лучшей женщиной в социальном мире – ещё до замужества. И когда девушка встретила Деррика, известно, как местного плейбоя, их пара стала лакомым кусочком для обсуждений. И после Герцог выбрал сельскую девушку, только приехавшую в город.

И люди, распространявшие слухи в течении двух лет, никогда бы не подумали, что отношения пары резко улучшаться и укрепятся. Именно поэтому никто, не увидев любовь собственными глазами, не мог поверить в новые сплетни, витающие в высшем свете.

Сцена, разыгранная супругами сегодня, казалась простой насмешкой над вредителями и сплетниками, что всячески отрицали их отношения. Деррик мило улыбался и смеялся, в то время как Джудит крепко держала его за рукав и также счастливо поддерживала беседу.

Тем, кто не слышал, о чём они говорят, казалось, что это лишь перешёптывания возлюбленных. Когда же Герцог дотронулся до щеки супруги, многие с замиранием сердца отвернулись. Они не могли смотреть на столь детское и неуместное поведение в высшем свете.

Деррик уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания. Однако это всё равно раздражало. Решив убедиться, действительно ли его мысли верны, демон снова погладил Джудит по щеке, словно нарочно раззадоривая окружающих.

Как и ожидалось, все обратили свои взгляды на супругов.

— Мадам, – веки девушки дрогнули, когда она услышала это обращение. Деррик наклонился к ней, едва подавляя инстинкт схватить супругу за талию и страстно поцеловать. — Другие знают, что твой муж изменял?

Демон понимал: взгляды людей слишком удивлённые, будто они вовсе не верили в хорошие отношения между супругами.

От смущения и столь прямого вопроса Джудит покраснела, медленно кивнув. Деррик оказался прав – все вокруг действительно знали об измене. И за это Герцогиня ненавидела покойного мужа: устраивая свою жизнь, он оставил супругу наедине со всем этим позором и порицанием от общества.

И поскольку другие знали обо всем, сейчас возникла столь неловкая ситуация. Находясь в толпе, супруги больше походили на животных в зоопарке, которых все с интересом изучали. Ведь сейчас это что-то странное и неизведанно.

— Хм…

Джудит взглянула на Деррика, легко оглядываясь по сторонам, после чего попыталась отпустить ладонь супруга. Но тот крепко сжал её, мягко улыбаясь.

Улыбка это выглядела столь же ослепительной, как и солнце. Именно поэтому Герцог казался всем настолько привлекательным. Незнакомое выражение лица всегда по-разному трогало сердце Джудит.

— Я могу помочь?

— И как же?

Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении.

Более того, помощь дьявола, не разбирающегося в человеческом характере, может быть весьма интересной. Джудит все же хотела отказаться, но Деррик решил всё за двоих и даже не стал слушать ответ. Улыбка демона становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость.

И только теперь, когда прошло несколько минут со входа в банкетный зал, Джудит поняла, какого рода помощь он оказывал. Деррик общался с дворянами, как ни в чем не было. Те же старались избегать темы его похорон. И теперь с каждой минутой люди убеждались – он настоящий. Отношения между супругами – также не фальш.

Также демон ловко уворачивался от разговоров о бизнесе, предлагая поговорить об этом в более располагающей и подходящей обстановке. Никаких подозрений это не вызывало. Джудит понимала: этот лис на её стороне. Но если бы он был врагом, то она всенепременно желала бы его скорой кончины.

Благо, Деррик действительно понимал, как вести себя во время светской беседы. Она говорил естественно и время от времени держал за руку стоящую рядом Джудит, касался её щек. Эти действия никак не прекращались. Герцогиня даже не говорила, но уже успела привлечь к себе так много внимания.

Именно тогда Джудит осознала всю суть его "помощи". Деррик намеревался предстать преданным супругом, чтобы смягчить скандал в социальных кругах.

— Недавно я услышал, что отношения между ваши очень сильно наладились. И теперь вижу – это правда. Вы, Герцог, не можете даже отвести взгляд от Леди, – неожиданно упомянул один из мужчин, когда Деррик естественно обнимал супругу за талию.

— Как же я могу не смотреть на такую жену?

Всем своим поведением и словами Деррик раз за разом опровергал теперь уже лживые слухи об изменах.

Джудит понимала намерения Деррика погасить всё ещё тлеющие слухи. С одной стороны, она была благодарная за это, но с другой – супруг лишь больше привлекал внимание к их семье. Хотя её лицо из-за многолетнего социального опыта и не выражало никаких эмоций, надевая маску бесстыдства, она всё же не могла спокойно разговаривать с другими дворянами.

Теперь все вокруг могли подумать, что Деррик – действительно любящий муж. И реакция у людей была кардинально разной. Одни с сомнением на лица вспоминали скандалы вокруг Герцога, а другие же, скривив губы в улыбке, наблюдали за неожиданной нежностью демона. В основном, это были женщины, чьи мужья даже на публике не могли играть в прекрасную любящую семью. Тем не менее, Джудит понимала: сегодняшний вечер пройдёт совсем не так, как обычно.

Зачастую даже совместные банкеты она проводила в гордом одиночестве, окружённая лишь взглядами врагов. Всегда было душно и неуютно от этого, отчего Джудит десяток раз проверяла карманные часы, не в силах дождаться окончания приёма. Но сегодня она не была одинока, а вражеские взгляды не были нацелены на неё.

Их крепкий союз послужил Джудит огромным щитом. Хотя это и было неловко, однако в разы лучше, чем привычное презрение. Герцогиня ненавидела атмосферу притворства и неуважения. Демон же был хитёр, как лис, и это играло на пользу, в который раз помогая Джудит. Герцог то и дело обнимал её за талию, притягивая к себе ближе каждый раз.

Именно поэтому теперь интерес людей, резких по отношению к Джудит, был подогрет. Они лишь с небольшим любопытством наблюдали за ней, а не с привычной насмешкой и презрением. Теперь Герцогиня, казалось, ничего не боялась и могла спокойно, глубоко дышать. Поэтому она чувствовала себя человеком, а не куклой, которая должна безоговорочно скрывать свои эмоции.

И окружение не менялось. Единственное, что изменилось – мужчина, стоящий рядом с ней. Он, как каменная скала, защищал её. Сердце Джудит бешено билось от неожиданного просветления. Впервые она чувствовала нечто такое.

Деррик посмотрел на супругу, после чего равнодушно перевёл взгляд на человека рядом с ней. Девушка нежно сжала мизинец Джудит, обращая на себя внимание. После этого она робко и осторожно отпустила Герцогиню. От такого мягкого жеста Джудит захотела её тотчас обнять, но не могла сделать этого прямо сейчас.

Но если проявить такие чувство здесь и в такое время, у Герцогини могут быть проблемы. Поэтому, сдержавшись изо всех сил, Джудит мягко подавила порыв и сказала:

— Леди?

— Да…

Графиня смотрела на неё.

— Я хотела узнать о чаепитии… Все девушки очень счастливы после него, поэтому мы хотели узнать, когда вы снова собираетесь его провести?

— Ох, чаепитие?

— Да! Мы надеемся посетить его до проведения охотничьих соревнований, – от неожиданности Джудит широко открыла глаза.

— А разве предстоят охотничьи соревнования?

— А вы разве не слышали? Было сказано, что весна начнется через месяц. И с эти дни Императорский Дворец будет управлять запретными зонами горы Беосан.

Беосан – густые горы, которые выходят за пределы Империи. В них живёт множество диких зверей, из-за чего они и закрыты для обычных обывателей. Муж Графини – Имперский чиновник, что и захватывало дух Джудит, которая немного встревожилась от подобной новости.

Деррик же, несмотря на свою беседу на другом фронте, поддерживал супругу, поглаживая тыльную сторону её ладони.

— Спасибо, – глядя на него, одними губами прошептала она.

Однако разговор далее не продолжился: прозвучала громкая труба. Охранник у входа объявил о появлении вновь вошедшего гостя. Взгляд Джудит обратился ко входу и встретился с небольшой фигурой: каштановые волосы и контрастная белая кожа. Это именна та, с кем она столкнулась пару дней назад.

Взгляд Джудит, которая всё ещё хранила молчание, скользнул вниз, постепенно выходя из-под контроля. Глаза её дрожали, будто кто-то тряс её. Теперь Герцогиня осмотрела дизайн платья Сильвии. Если Джудит следовала последним пискам моды, то любовница Деррика предпочитала нечто обычное и универсальное. Отчего нельзя было сказать, какой эпохе она вовсе соответствовала. Однако цвета платьев походили друг на друга: у Герцогини – тёмно-зелёное, у Сильвии – более яркое и светлое.

Социальный мир – место репутации, где ценится как поведение, так и одежда. Все настаивали на том, что яркие и роскошные вещи выделялись, будь то платье, украшение или что-либо ещё. И тёмно-зелёный цвет наряда Джудит был не совсем распространен в высшем свете.

Многие сразу же обратили внимание на появление Сильвии в зале, переводя взгляд с неё на Герцогиню. Будь это любая другая женщина, всем было всё равно.

— Похоже, у неё похожее платье, – усмехнулся Деррик, также смотря на неё.

Однако Джудит не могла смеяться над чем-то таким абсурдным – над шуткой судьбы. Постепенно звуки труб сменились выступлением оркестра. И теперь этот шум казался просто отвратительным и давящим. Начав осознание ситуации, Джудит почувствовала конец собственной жизни.

Виконт Виррелл, увидев пару, приветливо улыбнулся и начал приближаться. Сильвия же незаметно последовала за ним. Все в банкетном зале смотрели на них.

— Давно не виделись, Герцог, – сказал Виконт, поклонившись. — Искренне благодарю вас за доверие к нашему семейному бизнесу и щедрые инвестиции. Я хотела встретиться с вами лицом к лицу и поздороваться.

Глаза Джудит задрожали, как и всё её тело. Она не понимала, почему Деррик так рьяно поддерживал бизнес Виконта. Какие же отношения всё-таки объединяли их семьи?

И теперь Вирреллы решили подойти к ним на банкете, чтобы поздороваться. Может быть, мужчина специально надел железную маску, не обращая внимания на окружающих, ведь скандалы против дочери широко разошлись по столице.

Перед лицом Сильвии гордость Джудит постоянно ломалась.

Джудит отвернулась, чтобы успокоиться. Но вдруг в поле её зрения попало нечто блестящее. Девушка сразу же усомнилась в собственных мыслях, но всё же посмотрела на шею Сильвии. На ней красовалось роскошное бриллиантовое ожерелье, явно подаренное Дерриком.

Джудит однажды уже видела подобное. В последний раз, когда она повздорила с мужем, тот дарил любовнице ожерелье. Поэтому Герцогиня всё прекрасно понимала. На ум пришло побледневшее лицо Сильвии.

Даже если она надела зелёное платье совершенно случайно, то что насчёт ожерелья? Словно специально, чтобы Джудит почувствовала себя абсурдно. Что-то горячее подбиралось к груди. Нетрудно понять, что же это – гнев.

Держась изо всех сил, Джудит старалась не измениться в лице и не излить все эмоции здесь и сейчас. Потеря самообладания могла лишь зародить новый скандал вокруг их семьи, слухи о котором Деррик еле успокоил. Кроме того, это банкет по случаю дня рождения Императора.

Именно поэтому сейчас в зале знати больше, чем обычно. И стоило быть осторожной. Любая ошибка могла заклеймить тебя на всю жизнь. Глубоко дыша, Джудит посмотрела на супруга, который заговорил:

— Инвестировал ли я в вашу семью?

В этот момент воцарилась атмосфера противостояния.

Хотя Герцогиня не ожидала ничего такого, руки её вспотели от счастья и столь рьяного желания демона защитить её. Ничто в жизни не доставляло столько удовольствия. Деррик, глядя на собеседника, мрачно улыбнулся. Это никогда не предвещало ничего хорошего.

— В прошлом, возможно, я был не в себе, – такие слова заставили весь зал затихнуть.

На официальных банкетах подобное было совершенно не хорошим знаком. Ведь высказывание демона прозвучало слишком агрессивно. Джудит схватила его за рукав, не зная, что и сказать в такой ситуации.

Его собеседник казался слишком обеспокоенным от услышанного. Позиция смущения и неспособности скрыть эмоции должным образом казалась слишком глупой и ужасной. Не все могли с ней справиться. И сейчас была прекрасная возможность, чтобы извиниться.

Охранники выстроились на лестнице, ведущей на второй этаж. Снова зазвенели трубы, резонируя в воздухе. Взгляды направились на золотую дверь, которая медленно открылась. В неё вошёл Император в красном плаще и золотой короне. Все вельможи положили руку на грудь и склонили спины.

Киллард бросил на них взгляд, после чем посмотрел на Джудит. Девушка быстро посмотрела вниз. Её голова была горячей, а мысли смешались, словно Герцогиня никогда не хотела видеть Императора. Но она постаралась сделать вид, словно ничего не произошло.

Внезапно Джудит снова вспомнила о Виконте. Оглядевшись, она видела, что тот стоял вместе с Сильвией. Однако движения его были странными и вялыми. Казалось, Виконт намеревался воссоздать разговор с Дерриком вновь, хотя это было чем-то крайне опасным для него самого: вокруг было слишком много знати. И, более того, соперник в разговоре – не кто иной, как Герцог, который был одним из самых могущественных людей Империи.

Разговор с Дерриком не был простым даже в частном доме. В обществе же власть всегда преобладала. И даже если Герцог без причины нагрубит или скажет что-то странное, никто не скажет ему и слова, кроме самого Императора. Возможно, Деррик вёл себя таким образом именно поэтому. Но Джудит расценивала спонтанное поведение чем-то вроде высшего благородства.

— Я хотела поблагодарить всех пришедших на мой день рождения. Я надеюсь, вам здесь всё понравится, – вечеринка всегда начиналась с простого приветствия от Императора.

В момент его появления снова возникла обычная дружеская атмосфера между всеми остальными.

— Что нам делать? – спросил Деррик на ухо у Джудит, ведь он не знал порядок банкета.

Его горячее дыхание, коснувшееся ушной раковины, щекотало её, заставляя задержать дыхание.

— Я должна поздороваться с Его Величеством и… – Джудит внезапно вскрикнула от острой боли, которую почувствовала в ноге.

В одно мгновение демон обнял её за талию, не дав упасть:

— Что случилось?

— Ноги… – Джудит быстро приподняла подол платья. Скорее всего, туфли, надетые впервые, доставляли огромный дискомфорт.

— Повредила их?

Самостоятельно найдя рану, более низким голосом он добавил:

— Я исцелю тебя, – демон был готов наложить магию на ноги тут же, как только получит соответствующее разрешение от супруги.

Джудит опустила юбку, держась за предплечье Деррика, и покачала головой. Даже если требовалось терпеть боль, Герцогиня могла использовать в качестве оправдания, чтобы более не встречаться лицом к лицу с Императором за сегодняшний вечер.

— Нам нужно просто поздороваться с Императором.

— Но тебе больно.

— Я могу это выдержать.

Деррик нахмурился, не понимая причину упрямства. Он не собирался двигаться с места, пока не услышит удовлетворяющую его причину. Только тогда Джудит быстро всё объяснила, но на лице демона было странное выражение лица. Он всё равно не понимал, почему не может вылечить супругу, если та больна. Даже мысль об этом казалась ужасной.

Впервые с момента начала банкета выражение лица Деррика стало таким жестоким.

— Я могу помочь.

— Дело не в этом…

Но демон просто цокнул языком. Было нелегко уговорить Деррика, но всё же он смирился о направился наверх банкетного зала. Пройдя по красной ковровой дорожке, можно было заметить множество других пар. Наконец, настала очередь Герцогов.

— Ваше Величество, я искренне поздравляю вас с днём рождения, – двое стояли бок о бок, поздравляя Императора.

Но взгляд мужчины был устремлён только на Джудит.

— Спасибо, Герцог. И… Герцогиня, – он лениво окинул Деррика взглядом. Его тёмно-карие глаза мерцали в свете люстры.

К счастью или же к несчастью, в них невозможно было найти ту красную энергию, как в библиотеке. Император приподнял подбородок и сжал нижнюю его часть, после чего облизнул губы, всё ещё смотря на Джудит, которая старалась отводить взгляд в такие моменты. Внезапно Герцогиня вздрогнула, когда кто-то сжал запястье. Виновником был Деррик.

Изо рта девушка вырвался стон.

— Мадам, вы в порядке?

И в этот момент в разговор вступил Деррик:

— Ваше Величество, моя жена нехорошо себя чувствует. Поэтому я думаю, нам стоит вернуться.

— Действительно, Герцог? Что именно болит?

— Ничего серьёзного. Лишь боль в ногах.

Джудит смущённо молчала. Однако Деррик выглядел так, словно ему совершенно не нравилось беседовать с Императором.

— Если у вас болит нога, то я предоставлю комнату отдыха. С начала банкета прошло совсем немного времени. Поэтому мне будет жаль так скоро с вами прощаться.

Джудит хотела отказаться, но голос Императора казался слишком властным. А его доброжелательный авторитет подавлял. Эта, несомненно, неожиданная услуга разрушила все планы. Император подозвал слуг, которым приказал проводить Герцогиню в комнату отдыха.

Но при каждом шаге Джудит испытывала ужасную режущую боль. Деррик легко заметил это и сжал её ладонь. Герцогиня почувствовала, как кожа на ноге отслаивалась и в ближайшее время всё вокруг зальётся кровью. Слегка хромая и издавая короткие вздохи, она шла.

Однако вдруг тело поднялось в воздух. Пытаясь найти опору, Джудит обняла супруга за шею. Только в тот момент она поняла, что именно тот взял её на руки.

— Что… Что ты делаешь?

— Я ведь говорил, что всегда помогу тебе, – он ярко улыбнулся.

Женщины, наблюдавшие за всем со стороны, открыли рты. Однако Джудит побледнела, как белый лист. Она даже не знала, что эти слова теперь станут его главным оружием.

Если бы рядом была нора, Джудит непременно бы в неё залезла. Она не могла даже сосчитать, сколько раз супруг привлёк к ним лишнее внимание. И сейчас эта ситуация была очень серьёзной. У Герцогини не хватало смелости осмотреться по сторонам. Даже если она это сделает, очевидно – встретится с непониманием и изумлением.

Поэтому Джудит просто надеялась поскорее уйти. Но Деррика происходящее вокруг, казалось, совсем не волновало. С силой подавив вздох, Герцогиня посмотрела в сторону и встретилась глазами с Винсеном. Его странное и удивлённое лицо ничем не отличалось от других. Ведь он больше всех не ожидал увидеть подобное поведение со стороны Деррика. И тем более – в банкетном зале.

— Пожалуйста, быстрее, – Джудит больше не могла этого выносить, отчего уткнулась носом в плечо демона.

Деррик даже не смотрел на людей вокруг. И отчего-то Герцогиня даже не выглядела удивлённой, просто пытаясь наконец найти тихий уголок. Демон обнял её, чтобы поддержать.

— Здесь, – слуга привёл пару в гостиную недалеко от банкетного зала и исчез, оставив тех наедине.

В этот момент Джудит почувствовала облегчение, словно открылось второе дыхание. Только тогда Деррик посадил её на мягкий диван в комнате отдыха.

— Почему ты сделал это так внезапно?

— Не говори, что не знаешь, – демон поднял подол платье и снял туфлю с ноги супруги.

Он действовал крайне осторожно, беспокоясь о том, чтобы не сделать Джудит ещё большее. И на самом деле, Деррик – самый заботливый человек в её жизни.

— Или ты хочешь, чтобы я с тобой не так обращался? — Пробормотал он.

И почему-то голос его показался Джудит крайне горьким. Герцогиня отвернулась, ведь из ноги текла кровь.

— Не лечи!

Деррик яростно вздёрнул брови, услышав её взвизг, ведь супруга всё ещё отказывалась от исцеления. Но девушка наклонилась и взяла его за руку, чтобы проконтролировать, ведь демон мог просто своевольно вылечить ногу.

— Вспомни! Мы снова встретимся с Императором. И это будет странно… Поэтому пока что нужно просто оказать первую помощь. И как только вернёмся в особняк, ты меня вылечишь.

И Джудит была права. Если кто-то заметит, что на ноге больше нет раны, это покажется очень странным и даже подозрительным.

На самом деле, обычная знать Герцогиню не беспокоила. Все мысли были лишь о Ганнибале. Он не знал, вернул ли Деррик силу или нет. И сейчас нельзя было дать малейшую подсказку. И самой большой подсказкой могла быть рана Джудит.

Вздохнув, Деррик грустно посмотрел на неё:

— Тогда я только остановлю кровотечение.

Даже если он отказался от идеи исцеления, смириться не мог: глаза демона выглядели устрашающе и даже незнакомо. Джудит успела кивнуть бесчисленное количество раз.

Белый свет выливался из руки небольшим потоком, просачиваясь под кожу на лодыжке. Глядя на это, Джудит вспомнила, что произошло в банкетном зале: разговор Деррика и Виконта.

— Кстати, что ты знаешь о Виконте? Похоже, мой покойный муж вкладывал деньги в его бизнес.

— Кто это?

Хотя Деррик и притворялся хорошим мужем и приятным собеседником, ему совсем не было дела до окружающих людей. Поэтому он не знал их личностей и имён.

— Отец любовницы моего мужа.

— О-о-о, этот парень, – Деррик рассмеялся. — Что я могу о нём знать?

— Тогда… Предыдущий разговор?

— Я просто блефовал. Потому что он слишком беспокоил нас. Похоже, это было идеальным совпадением.

Сердце Джудит забилось быстрее от услышанного.

— Но не делай этого в следующий раз. Сегодня всё обошлось, но трудно поверить в тот же исход в будущем.

Деррик опустил окровавленную лодыжку и обеими руками коснулся дивана:

— Разве он не знал об отношениях дочери и твоего мужа?

Его лицо медленно приближалось к её лицу.

Казалось, Герцогиня понимала, почему он это спрашивает, поэтому старалась избегать острый взгляд.

— Должно быть знал.

— Ублюдок, – выругался Деррик.

На самом деле, иногда казалось, что таким образом демон хотел облегчить внутренние метания супруги. И, как ни странно, он действительно злился на людей, что причиняли ей боль.

— Должен ли я притворяться при нашей следующей встрече?

Его тон казался слишком искренним, отчего Джудит засмеялась. Сейчас Деррик выглядел, как маленький и вредный сорванец. Демон тоже улыбнулся и внезапно прикусил светлую, мягкую щёку, но не причинял боль. Чувственные губы переместились к губам Джудит. Всего лишь за секунду супруги слились в чувственном, мягком поцелуе.

Но тот был слишком мимолётным. Знакомый острый нос осторожно потёрся об укушенную щёку. Голова заболела, а в груди трепетало что-то тёплое. Очередной поцелуй, в котором два ярко-красных и липких языка сплелись воедино. Они были, словно одно тело. Джудит крепко держала демона за плечо, сосредоточившись на поцелуе.

Деррик же потёр её грудь, нащупывая сквозь платье соски. Те, трепеща от удовольствия, твердели, прося ещё больше прикосновений. Чем точнее Деррик понимал положение соска, тем больше те возбуждались. Поцелуй становился всё более горячим: язык демона проникал всё глубже и глубже. От удовольствия Герцог сильно сжал сосок.

Джудит вскрикнула и оттолкнула того в грудь:

— Что ты делаешь?

— Но ведь тебе хорошо. Я вижу, ты возбуждена, как и твои соски, – смеясь, прошептал Деррик. Он вытер слюну с губ.

Демон чувствовал всё даже сквозь одежду. Глаза же его сияли, словно он видел девушку насквозь. Это свидетельствовало о том, что теперь Деррик по-настоящему возбуждён.

Снова дотронувшись до соска, Герцог потёр его. Джудит старалась сдержать стон.

— Нет, не надо. Не здесь.

Она просто не могла сделать это на территории Килларда. Супруги не могли знать, когда Император придёт в гостиную или же пошлёт сюда слуг. И эта мысль не давала покоя.

— Тогда позволь мне просто облизать соски, – твёрдо и недовольно сказал Деррик, видя мотающую головой жену.

Демон стянул платье, обнажив грудь, после чего снял свою рубашку. Джудит приподняла бровь, указав на голый торс:

— Ты серьёзно собираешься сделать только это?

Она боялась, что возбуждение Деррика возьмёт верх.

Джудит знала иногда скверный характер демона, но уже привыкла и научилась с этим правильно обходиться. Деррик потянулся к ней ближе, смеясь, после чего положил руку на круглую, красивую грудь.

Задрожав, Джудит посмотрела на демона, который уже начал облизывать соски своим влажным языком. Деррик не остановился лишь на этом. Он обвил талию девушки рукой, чтобы та никуда не могла убежать от ласк.

Нежно коснувшись кончиком языка соска, Деррик двигался круговыми движениями вокруг ареолы.

— Да… – простонала Джудит, когда супруг осторожно прикусывал его, а затем выливал то же место.

Между ног постепенно горячело. Джудит выгнулась в талии, стараясь хоть как-то справиться с нахлынувшей волной возбуждения. Всё её тело пробивала мелкая дрожь.

— Ах, Деррик!

Герцогиня даже не знала, как себя вести, ведь с одной стороны было возбуждение, с другой – здравый смысл.

Деррик коснулся её волос, заправляя те за ухо и поглаживая раковину. Демон действовал бессознательно, но супруги лишь больше возбуждались с каждой секундой. Член становился всё твёрже, уже выпирая из штанов.

Казалось, пенис вот-вот вырвется из ширинки, словно безумный пёс. Всё внутри пульсировало и жаждало слияния. Джудит потянулась к нему, сжимая и поглаживая. Она сама не поняла, почему сделала это, но Деррик тут же перенял инициативу, положив супругу на диван.

— Подожди… – простонала она, когда демон снова прикусил сосок.

Деррик несильно сжимал грудь, а его узкий нос несколько раз блуждал из одной стороны в другую. Сладкий аромат ударил в нос, заставляя смеяться и улыбаться. Демон, всё ещё не скрывая ухмылку, лизнул длинную шею Джудит. Большая рука коснулась её промежности:

— Мадам, разве вы не промокли?

Он снова засмеялся.

Джудит же покраснела, пытаясь отвести взгляд в сторону. Демон прикусывал её мочки ушей.

— Ах…

Джудит поспешно пыталась отбиться, надеясь на благоразумие демона, но тот прошептал, укусив её за мочку:

— Не думай, что удастся. Я просто коснусь языком и войду внутрь… Хорошо?

Он продолжал томно и тихо говорить, словно убеждая супругу в сказанном.

Желание Джудит боролось с силой разума, которая никак не могла победить. Возбуждение брало верх. Из-за стимуляций Деррик Герцогиня даже не могла дышать. Несмотря на то, что она уже привыкла к подобному, каждый раз находились новые эмоции и ощущения.

Теперь Джудит знала, что значит раствориться в своём партнёре. Лишь представляя эту страсть между ними, ей хотелось стонать. И, несмотря на всё это, разум просто кричал об опасности.

Джудит, собравшись с силами, сказала:

— Давай сделаем это в особняке…

— Обними меня, – слабым голосом сказал Деррик, посмотрев на девушку затуманенным взглядом. Эти слова вырвались сами по себе.

Большой мужчина, сказавший такое, казался крайне потерянным и отстранённым. А всё потому, что именно Джудит и её нежная красота были самым чувственным искушением для Деррика. Она поражала все пять чувств.

Мужчина вздохнул, понимая суть происходящего и ситуацию. Герцогиня же внимательно наблюдала за ним, изучая новую атмосферу вокруг них. Деррик, заметив это, притворился, что ничего не произошло, поцеловал супругу в подбородок и поднялся. От пота тела практически слиплись.

Демон спокойно встал с дивана, подобрал снятую рубашку, что уже давно лежала на полу, и начал тщательно застёгивать пуговицы – одну за другой. Джудит посмотрела на штаны Деррика, которые все ещё возбуждённо топорщились. Она, не желая в очередной раз раззадоривать супруга, отвернулась, будто ничего не видела.

Джудит не надевала туфли. Хотя кровь уже не шла, боль всё ещё оставалась, давая о себе знать.

— Не надевай их, – Деррик, видя, как Джудит колеблется, отшвырнул обувь подальше.

Теперь туфли отдыхали в самом углу комнаты и выглядели, как маленький наказанный ребёнок. Джудит от увиденного засмеялась.

— Значит, мне ходить босиком?

Джудит игриво засмеялась и обняла Деррика.

Но в тот же момент, поняв возможные последствия, отстранилась от супруга.

— Я выберу ходить босиком, только если ты возьмёшь меня на руки.

Деррик странно уставился на неё, словно сейчас они вовсе поменялись местами. Затем что-то проворчал и поднялся.

— Тогда подожди, я должен попросить служителя прийти, – на пути к двери демон вдруг остановился, словно забыл что-то сделать. Затем положил ей под ноги подушку, чтобы те не соприкасались с холодным полом.

Джудит посмотрела на неё, после чего снова на Деррика, который снова повернулся к двери. Хотя это и была лишь спина, сердце бешено билось. Казалось, сейчас он просто сбежит и больше никогда не появится дома. Это чувство было скованным и подавляющим.

И это было слишком странно. Каждый раз, когда Джудит думала о подобном, сердце начинало болеть слишком сильно. Она раньше никогда не испытывала подобного. На самом деле, с приходом демона в тело погибшего супруга, иногда Джудит злилась, глядя на него, ведь внешность так и осталась прежней.

И к ней Герцогиня испытывала некое отвращение. Ведь боль, причиненную Дерриком, все страдания и обиды нельзя описать простыми словами или же забыть. Однако внезапное появление демона смягчило это чувство. Теперь супруг полностью завладел разумом. Дьявол был настолько сильным и завораживающим, что даже внешность Деррика не могла ничего сделать с этим.

Более того, контраст между ними был слишком сильным. В отличие от супруга, который оставлял на сердце лишь шрамы, дьявол беспокоился и ухаживал за ней. И сейчас чувство казалось очень смешанным.

И была ли эта любовь? Джудит не знала ответа не этот вопрос.

Она никогда не испытывала подобного. Поэтому Герцогиня даже не понимала, как именно выражается это чувство. И даже не могла поверить: это случилось с ней. Хотя Джудит всегда казалась примером для подражания, в любви она была глупее всех.

Разум просто отказывался отвечать хоть на какие-то вопросы, касающиеся собственных чувств. Каждая новая мысль будто щекотала сердце.

Джудит пошевелила ногами, после чего перевела взгляд на супруга, который вышел из комнаты отдыха, чтобы позвать слугу. Оставшись одна, Герцогиня расслабилась и облокотилась на диван. Тело устало, хотелось просто лечь на кровать и уснуть. Поэтому она лишь думала о доме и скорейшем возвращении.

Задумавшись, Джудит внезапно открыла глаза, услышав нечто странное. Ведь она – единственная в этой комнате. И непонятные шуршания казались странными. В комнате в один миг стало прохладно.

Повернувшись, Герцогиня увидела огромную руку, которая неслась к ней на огромной скорости. Прежде чем та что-то сказала или закричала, некто закрыл ей рот и надел мешок на голову. Наступила абсолютная тьма.

***

— Где ты, чёрт возьми?

В отличие от банкетного зала, где смешалась музыка ансамбля и звуки дружеской беседы, в коридоре было прохладно. В тишине и темноте, которые нравились Деррику, его сердце постепенно расслабилось. Однако инстинкты вдруг взяли верх.

Деррик посмотрел на небо из окна. Восходящая луна была яркой. Внезапно сердце начало биться быстрее. Внезапное изменение свидетельствовало о магической силе.

Демон развернулся и снова побежал в комнату отдыха. Выломав дверь, он открыл запертый зал, в котором никого не было.

Единственным следом Джудит стали бежевые туфли, все ещё стоящие в угле.

— Чёрт...

Его не было лишь несколько минут.

Хотя трудно сказать: ушла ли Джудит по своей воле, некоторые факты говорили сами за себя. У Герцогини была рана на ноге, поэтому вряд ли она захотела бы передвигаться с ней или же босиком. И вероятнее всего: кто-то похитил её.

Неоспоримым доказательством была мощная сила, вызывающая резкий отклик в Деррике. И это был страх, который Джудит успела ощутить.

— Кто?

Демон огляделся и понял: это может быть только тот, кому позволено прийти сюда без проблем.

Или тот, кто их сюда привёл.

Деррик со всей силы сжал кулаки, вспоминая рыжие волосы Императора.

Тело Джудит дрожало, она тщетно пыталась схватиться за что-то. Когда Герцогиня ждала Деррика в комнате, большая рука внезапно схватила её, закрыла рот и накинула на голову мешок. Девушку сразу же закинули на плечо, блокируя любые движения.

Конечно, в таком положении Джудит не могла понять, куда её несут. В какой-то момент она почувствовала ужасную слабость, увидев тьму. И это была не искусственно созданная тьма, с коей Герцогиня уже сталкивалась. Казалось, сейчас похититель спускается по широкой лестнице куда-то в подземелье.

Тело упало на землю и уже другая рука дотронулась до неё. Но в отличии от прошлой грубости, это было осторожное, мягкое обращение.

— Ты принёс её?

Голос, коснувшись уха, показался знакомым.

Однако в подобной ситуации невозможно было сконцентрироваться и сказать, кому тот принадлежит. Голова совсем не хотела работать и соображать. Пока Джудит стонала от боли, веревки, связывавшие её, ослабли, а мешок вовсе сняли. Только в тот момент все наконец стало ярким.

Однако "ярко" – слишком неразумное слово для этой ситуации. Красный свет, создающий опасную и интимную атмосферу, тянулся, словно в квартале красных фонарей. Медленно моргая, Джудит наконец сумела привыкнуть к этому и найти человека, приближающегося к ней. Она поняла, что же это за голос:

— Ваше Величество…

Вульгарный свет, мерцающий в темноте, затемнил одну сторону его лица. Казалось, будто он пылает в огне.

Мужчина приблизился на один шаг. Джудит, рефлекторно вздрогнув, напротив – отступила на шаг назад. Тонкое напряжение витало в атмосфере. Герцогиня никогда бы не подумала, что встретит здесь Императора, ведь боялась увидеть того в банкетном зале, из которого и старалась убежать так рьяно.

В этот момент Джудит охватил страх. Даже если это не Ганнибал, что, несомненно, ужасно, Император опасен сам по себе.

— Мне жаль, что я привёл тебя сюда, не сказав ни слова. Но так как твой муж не хотел тебя ни за что отпускать, поэтому пришлось использовать грубый метод.

— Почему я здесь?

— Твоя муж делает вид, что потерял память и пытается тебя обмануть.

— В смысле? В последнее время наши отношения хорошие… И, как вы сами сказали, он действительно потерял память.

— Ты слышала это от своего мужа? – медленно протянул он.

Пальцы, парящие в воздухе всё это время, сжали бледную щеку Джудит, затем погладили её же. Хотя это была лишь его рука, казалось, будто это – клинок. Жест оказался достаточно легким, чтобы Герцогиня вздрогнула. Она совсем не понимала, что Император сейчас имеет в виду, поэтому почти не дышала.

— Я уже говорил на днях: я никогда не показываю слабость другим, – мгновенно посыл мужчины изменился и он схватил Джудит за шею, словно был готов сломать ту в любой момент. — Я наблюдал за ним в течении долгого времени. И сейчас время разобраться с Герцогом.

Разобраться с Дерриком? Зачем? Почему?

В голове Джудит возник ряд неупорядоченных, но логичных вопросов. Однако единственное, что она могла понять: Император говорит не о демоне, а о покойном муже.

Хотя мысль о том, что Ганнибал взял её в заложники с целью выманить Деррика, не давала покоя. Ведь Джудит не видела ни одной объективной причины для Императора относиться таким образом к Герцогу. Но всё же настрой Килларда немного успокаивал. Ведь он сам говорит именно о покойном супруге, а не о демоне. А значит, вполне вероятно, мог не быть Ганнибалом.

Джудит осторожно заговорила:

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите… Мой муж никогда и ничего не говорил о Вашем Величестве.

Император посмотрел на Джудит внимательным взглядом, словно пытаясь понять – правда ли это. Джудит же не избегала его глаз, хотя и чувствовала, что во рту уже совсем пересохло. Она понимала: если отведёт взгляд, Император подумает, что сказанное – ложь.

— Тогда… Ты действительно не знаешь?

Его голос смягчился.

Император снова погладил щеку Джудит, переходя к ушной раковине. Когда это делал Деррик, Герцогиня чувствовала себя спокойно. Но прикосновения Килларда доставляли жуткий дискомфорт, будто десят жуков ползали по лицу. Но Джудит изо всех сил старалась не хмуриться.

— Разве ты не знаешь, что твой муж способствовал мне в моих утехах?

Слабый шум зазвенел в ушах, сводя с ума. Джудит не знала, что и сказать, ведь не совсем понимала, что это значит.

На лице Императора появилась подозрительная улыбка. Его смех казался странным.

— У меня немного особенный вкус. Заходи.

Дверь в углу комнаты, о существовании которой Джудит и не знала, открылась и кто-то вошёл. Обычная одежда, которую можно было найти в Императорском Дворце. Простой слуга.

Но после слов о странных предпочтениях всё вокруг Герцогини дрожало. Инстинкт самосохранения мигал красной лампочкой. Мысли беспорядочно роились в голове, не давая шанса на чем-то сконцентрироваться.

— Я взволнован, когда вижу, как другие занимаются этим, – теперь тревожное лицо Джудит исказилось ещё больше.

Она никогда не могла представить, что Император, известный своим чистым отношением к женщинам, окажется таким. Теперь стало ясно, зачем Киллард позвал сюда другого парня. Жуткое ощущение охватило её. Герцогиня сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Мне кажется, у вас просто произошло недопонимание.

— Недопонимание?

Киллард скривился, будто смеялся над её словами. После чего он сильно сжал подбородок Джудит, сказав:

— Недопонимание? Я хотел увидеть его жену с другим. После этого он прекрасным образом заболевает, умирает и теряет память. Удобно, не так ли?

Император, казалось, не мог сдержать гнева, думая, что супруги просто обманули его.

Теперь Джудит понимала: Деррик выступал в роли сутенёра, чтобы защитить собственную власть и место около Императора. И ясно, почему теперь Киллард так реагирует на нового Герцога.

Её губы задрожали. Джудит сглотнула слюну, будучи крайне напуганной. Но стоило оставаться начеку, несмотря ни на что.

— Я действительно не знала этого, Ваше Величество, – Джудит, как попугай, сказала то же самое, настаивая на своей невиновности.

— И это правда, что мой муж потерял память, а также умер и воскрес. Ваше Величество, никто не пытался вас обмануть. И всё недопонимание – лишь большое недоразумение, поэтому мы можем просто забыть об этом, как о страшном сне. Так что…

— Ты разве не слышала, что я сказал?

Его рука сильнее сжала подбородок Джудит. От такой хватки Герцогиня невольно застонала.

— Сегодня ты не сможешь выбраться отсюда.

Лицо Джудит побледнело. Киллард схватил девушку за головы, а её серебряные волосы спутали в сущем беспорядке. Поднявшись, Император потащил её к кровати в углу подвала. Рядом стоял ошеломлённый мужчина-помощник.

Джудит старалась изо всех сил вырваться из хватки Императора и сбежать, но тот снова с силой схватил ту за подбородок и взял со стола стакан.

— Отпусти меня! Нет! Пусти! – пыталась кричать Герцогиня.

Струя с пурпурной жидкостью попала к ней прямо в рот. Джудит, чувствуя, что воздух заблокирован, закашлялась. Хотя половина настойки была выплюнута, остальная часть достигла места назначения.

Плотно сомкнув губы, она в страхе озиралась по сторонам, не понимая, что же это был за напиток.

Вдруг что-то вонзилось в лодыжку. Прикосновение – жгучее и тяжёлое – оказалось оковами.

— Как я и сказал, мне нужно что-то сделать с Герцогом. Но если правда всплывет наружу, я потеряю всякое доверие и собственную честь. А ты… Что же нам сделать?

Только в этот момент Джудит поняла – Императора никак не переубедить. Она посмотрела ему прямо в глаза. Тот же всё ещё улыбался. Его и без того яркая внешность выделялась ещё сильнее во мраке подвала.

— Поиграй со мной. И тогда мы посмотрим, что сможем сделать.

Это была действительно ужасная ситуация. Джудит казалось, что она вот-вот заплачет, но держалась и терпела изо всех сил. Скорее, сейчас Герцогиня разразится праведным гневом. Более того, слезами данную проблему явно не решить.

Ярость закипала внутри, однако это не значило, что страх ушёл. Даже наоборот – он лишь подливал масло в огонь гнева. Рука, сжавшаяся в кулак, дрожала.

— Вы действительно думаете, что это правильно, Ваше Величество? У меня тоже есть семья… Я имею в виду, что они будут делать, когда я исчезну?!

Несомненно, дьявол будет пытаться защитить её и станет тотчас искать. В этот момент Джудит вспомнила о рубиновом ожерелье на шее, которое было там всё это время. Деррик сказал: — Если ты в опасности, оно станет твоим щитом.

Это не было никогда столь огромной надежной, как сейчас.

— Да, должно быть, тебя тоже кто-то ценит. На, кажется, ты забыла, что я – Император, – сказал он, расправляя плечи.

Слуга подошёл и связал руки Джудит. Киллард заблокировал её истошный крик, что, как он сказал, его раздражало. Другой рукой он погладил её подбородок.

— Я могу сделать всё, что захочу.

В этот момент Джудит внезапно вспомнила встречу с Сильвией в главном здании Императорского Дворца. Так какова же причина, по которой она приехала в этот день?

— Нет. Нет! Сильвия Виррелл… Ты…

Император удивился, внезапно услышав это имя.

— Сильвия Виррелл?

На его лице мелькнула мрачная улыбка.

Джудит смущала мысль, что этих двоих могут связывать такие отношения. Тем временем, Император коснулся её рубинового ожерелья. Присмотревшись, он нахмурился, словно увидел что-то неприятное. Это произошло потому, что Киллард вспомнил момент: Джудит стоит в нём рядом с Дерриком.

В это мгновение Император схватил его и потянул вниз.

Громкий взрыв. Звон в ушах. Дверь, закрытая до этого, распахнулась, и рыцарь в полном обмундировании полетел в стену. Это было ужасное зрелище: кровь повсюду. Казалось, у него не было шанса на жизнь. Брови Императора недовольно изогнулись:

— Кто там?

Вскоре из темноты кто-то появился.

— Герцог?

Деррик вошёл в подвал. В отличие от банкетного зала, сейчас он выглядел грубее и источал дикое, зловещее чувство. Ужасающий воздух будто сгустился вокруг него, на позволяя даже подойти или хотя бы взглянуть. Красная, опасная атмосфера. Демон поворачивал голову и осматривал комнату. Он быстро обнаружил мужчин и женщину в постели.

— Откуда вы узнали?

Глаза Деррика наконец переместились к Императору:

— Ты снова…

Император непонимающе смотрел на него. Впервые Деррик заговорил так неформально с ним. Это было шокирующе, абсурдно и даже поразительно для Килларда.

— Что ты сейчас сказал? Ты?

— Да. Ты.

Император снова странно окинул его взглядом и засмеялся. Деррик на время опустил голову, поправляя чёрные волосы. С лица Килларда всё это время не сходила странная ухмылка. Он никак не мог смириться с происходящим.

И в момент, когда глаза мужчин снова встретились, Император увидел ярко-красные зрачки.

Киллард в тот же момент вытащил меч из ножен – лёгким движением. Однако Деррик не двинулся с места. Джудит, пользуясь моментом, начала отползать к изголовью кровати, чтобы не находиться в такой близости к Императору. В этот момент кандалы, плотно стягивающие кожу и рвущие её на части, загремели, что привлекло внимание Деррика.

— Нет… – терпение демона подошло к концу.

Словно телепортировавшись, он за секунду настиг Императора и схватил того за волосы, ударяя со всех силы об стену.

— Агх…

Император, прижатый к стене, пытался сопротивляться, будто прося о помощи.

На тыльной стороне руки Деррика вздулись вены. Это было доказательством того, что гнев достиг своего пика. Демон бил Императора головой о стену без остановки. В трещинах накапливалась густая кровь, которая стекала с его лица.

— Стой! Хватит! – пытался кричать тот. От десятка ударов в глазах всё двоилось.

От удивления, когда Деррик молниеносно подошёл к нему, Император выронил свой меч. Поэтому у него не было и малейшего шанса выбраться из его сильной хватки. Но мысли Императора затуманились из-за обрушившейся на него боли.

Джудит, не в силах сказать и слова, смотрела на происходящее. Император, что был таким жестоким и сильным лишь мгновение назад, теперь не мог ничего сделать в руках Деррика. Однако, несмотря на столь ужасающую картину, Джудит почувствовала несравнимое облегчение от осознания того, что супруг спасает её.

Скривив губы, Герцогиня схватила себя за грудь. Её сердце безжалостно сжималось и сильно билось. Удары вдвое быстрее обычных определённо были чем-то странным. В висках тоже неистово давило: кровеносные сосуды бились по всему телы, как сумасшедшие. Кончики пальцев и ног стали горячими, будто девушку бросили в костёр.

Температура дыхания стремительно росла. Джудит не могла контролировать дрожащее тело и крепко схватилась за простыню. Она не понимала, что происходит.

Но в этот момент Герцогиня смущённо перевела взгляд на пол и увидела разбитую ёмкость. Только сейчас пришло осознание: Император напоил её какой-то пурпуной жидкостью.

Джудит закатила глаза и дотронулась до ноги. Каждое прикосновение вдруг стало возбуждающим. Тело, сидящее прямо, вдруг рухнуло на кровать и потерлось о простыни. Несмотря на страх глубоко внутри, хотелось близости. Возбуждало всё вокруг. И в особенности – Деррик.

Тело вновь задрожало, возбуждаясь сильнее от каждого лёгкого касания. Она словно находилась в другом измерении. Зрение расплывалось, не позволяя сконцентрировать взгляд, а дыхание учащалось.

— Деррик! – в какой-то момент раздался отчаянный крик.

Демон вдруг остановился, посмотрев на забрызганное кровью лицо. Он поднял с пола меч.

— Ты убил его? – часть разума словно замерла в ожидании

Но вскоре Джудит увидела дрожащую спину Императора. Он не умер. Джудит просто хотела сказать Деррику спасибо за это. Демон повернулся и посмотрел на супругу, ведь заметил в ней нечто странное, как только пришёл.

— Что с тобой?

— Ох, да… – когда Деррик схватил её за руку, безумное блаженство охватило тело. Золотые глаза Джудит потускнели и задрожали.

Демон, поняв, что всё происходящее – крайне странно, вгляделся в её лицо, пытаясь понять, что произошло.

— Ах, как хорошо!

Очередной стон вырвался из губ Джудит, заставляя Деррика скривиться. Осмотревшись, он обнаружил зажатого в углу слугу. Тот сразу же, поняв, что демону нужно, заикаясь, ответил:

— Император… Приказал приготовить афродизиак.

Деррик, теперь понимая, почему состояние Джудит такое, выругался. Герцогиня выглядела крайне мило, как маленький котёнок, который не знал, что делать. Со всей силы надавив на оковы, демон сломал их на куски. Разлетевшись, как мокрая глина, они наконец дали простор для движений.

Её лодыжки сразу же исцелились, ведь Деррик просто не мог смотреть на её кровоточащие раны. Глаза слуги расширились, когда он наблюдал за магией Герцога.

— Подожди немного, – прошептал демон, после чего подошёл к мужчине.

Он схватил его, до того как тот успел убежать. Ослепительный яркий свет ударил в его лицо, отчего тот сразу же потерял сознание. Деррик, убивший рыцарей так просто, теперь мягко обнимал Джудит.

И хотя девушка была на грани потери сознания, она всё ещё издавала странные стоны, будто демон ласкал каждую часть её тела. Сладость, которую Герцогиня чувствовала, была больше и слаще, чем обычно. Деррик даже почувствовал себя странно, из-за чего поспешил удалиться из подвала.

Ветер снаружи был прохладным, но по сравнению с низкой температурой тела Джудит – даже обжигающим.

— Дерри-и-ик… Ваше Величество, – настойчиво шептала Джудит, хватая его за грудь.

Герцог понимал, о чём она беспокоиться, поэтому быстро нашёл глазами нужную карету. Обычно, люди не возвращались с пира так рано, поэтому кучер всё еще трапезничал. Но, увидев подходящую пару, занервничал. Деррик рявкнул:

— Мы уезжаем прямо сейчас!

Импульс кричащего мужчины почему-то не напугал его, но заставил понервничать. В ту же секунду кучер сел на своё законное место водителя.

Белый лунный свет отчётливо следовал за отъезжающим от Императорского Дворца экипажем.

***

Деррик направился в спальню, игнорируя всех на своём пути. Всё было потому, что стоны Джудит становились всё громче и громче. Сейчас демон хотел просто уложить супругу на кровать.

Зелёное платье, которое она носила, закатилось, обнажая гладкие икры. Деррик сорвал с себя верхнюю одежду и бросил на пол. Всё тело бил жар от одного лишь взгляда на Герцогиню.

— Ах… Мне больно…

Тело Джудит было горячим, а сердце работало так быстро, будто взорвётся в любой момент.

Удовольствие растекалось по организму, стимулируя нервную систему. Джудит оголила нижнюю часть тела перед Дерриком. Трусы её давно намокли, всё больше зазывая его.

Джудит двигалась, то ложась на кровать, то присаживаясь на корточки. Заведённый пенис Деррика всё ещё находился в тюрьме узких джинс. Но демон даже не думал делать с ними хоть что-то. Он сразу же раздвинул ноги супруги. Сейчас Деррик не мог сказать и слова, полностью отдавшись вожделению.

Сглотнув скопившуюся во рту слюну, он снял с Джудит трусы и неосознанно застонал, глядя на прекрасный вид и уже ощущая грядущую близость. По влагалищу стекала липкая жидкость.

— Сделай же это, наконец!

Джудит двигала бёдрами в нетерпении, продолжая искушать демона каждым повтором ягодиц.

Деррик был возбуждён, но всё ещё думал об афродизиаке. Но Герцогиня не хотела ждать. Взяв руку супруга, она положила её на свой клитор, отчего по телу демона пробежался зуд.

— Ха-а…

Джудит начала двигаться, пальцы Деррика то и дело проникали внутрь.

Всякий раз, когда это случалось, ещё больше сока вытекало из влагалища.

— Да… Хорошо… А-а-а!

Удовольствие, как цунами, мелькало перед глазами и разносилось по всему её телу.

Джудит чувствовала прекрасное послевкусие и облегчение от каждого действия, когда возбуждение нарастало. Именно поэтому она двигалась всё быстрее, проникая пальцами глубжде каждый раз.

— Деррик

Герцогиня повторяла его имя вновь и вновь.

Демон, очарованный мастурбацией, которую впервые видел в таком виде, наконец очнулся ото сна. Губы, так долго тоскующие по поцелуям, плотно накрыли её. Джудит всегда была пассивна, когда дело доходило до подобных утех, но сегодня она вела себя, словно маленькая, милая и грациозная кошка.

Её неуклюжий язык исследовал рот Деррика.

— Чёрт…

Обычно столь стеснительная Джудит сегодня совсем такой не казалось. Сила афродизиака была слишком велика. Герцогиня облизала собственный палец, глядя прямо на супруга. Это казалось слишком эротичным и красивым, демон не мог отвести взгляд.

Он внезапно схватил эти пальцы, потёр о влагалище и облизал. Деррик обсасывал их с таким блаженством, будто это была самая вкусная в мире конфета. После этого демон вновь широко раздвинул ноги Джудит. Девушка вновь потянулась рукой к влагалищу.

— Если ты это сделаешь…

Джудит дотронулась пальцами до него. Деррика охватил неконтролируемый экстаз, отчего он сам по себе наполнялся немыслимым удовольствием. Теперь уже настолько возбуждённый, демон самостоятельно дотронулся до входа и проник внутрь. Из-за мокроты и количества смазки это не составило никакого труда.

Подбородок Джудит дрогнул, когда она почувствовала новые ощущения.

— О да!

— Тебе хорошо? Я это чувствую, – сказал Деррик под сопровождение чавкающего звука от обильного количества жидкости.

Казалось, его пальцы были поглощены настолько, что больше он не сможет их вытащить из влагалища Джудит. На этот раз демон хотел навсегда запечатлеть образ такой супруги в памяти.

Демон то и дело сгибал и разгибал пальцы, отчего Джудит стонала громче и громче, получая новую порцию удовольствия. Деррик же только и думал о том, чтобы припасть к ней губами и насухо вылизать. Он даже не мог сосчитать, сколько раз за вечер успел выругаться.

Однако только так демон мог избавиться от жара. Джудит вздрогнула, чувствуя пик собственного наслаждения, и крепко обняла Деррика.

— Это странно… Моё тело, дыхание… Мне так жарко!

Единственное, что ранее оставалось после двух кульминаций – жуткая усталость. Однако не сегодня. Даже после такого количества оргазмов внизу живота Джудит чувствовала нарастающее возбуждение.

Она слышала об афродизиаке раньше, но никогда не подумала, что тот будет действовать подобным образом.

— Может, так будет всю ночь, – пробормотал Деррик, снимая остатки одежды с супруги.

Платье превратилось в сплошные лохмотья и полетело прямиком на пол.

Разорвав платье Джудит, демон прикусил тугие соски. Герцогиня снова извивалась, словно уж, от жара и издавала долгие и страстные стоны. Атмосфера в спальне накалялась – от тепла тех и горячего дыхания. Красный язык Деррика облизывал соски, скользил вниз.

Склонив голову, Джудит посмотрела на черные волосы, которые неприлично устроились между её безупречных бедер. Как только горячее дыхание коснулось влагалища, девушка содрогнулась. Вскоре язык демона проник внутрь.

— Ах!

Словно шпагой, Деррик орудовал им, умело доводя супругу до оргазма и слизывая все хлынувшие соки. Те образовали огромную лужу на белой простыни. Демон схватил Джудит за колени, ещё больше раздвигая ноги. Намеренно быстро двигая языком, Деррик слушал нарушающие тишину непристойные и беспорядочные стоны.

Повернув голову в другую сторону, Джудит схватилась за простыню, путаясь быть тише:

— М-м-м, – но язык супруга всё ещё не аккуратно двигался внутри неё.

Это ощущение казалось лучше всего: введения пальцев или пениса. Намного мягче… Казалось, язык вот-вот растает.

— Деррик! Ах! – закричала Джудит, когда демон в очередной раз задвигался быстрее, повторяя свой путь из раза в раз.

Вскоре заостренный кончик языка вышел из влагалища и начал интенсивно тереться о кликтор. Джудит не могла сделать ничего, кроме как получать удовольствие и наслаждаться процессом. Деррик же раз за разом касался её самых уязвимых мест, принося лишь больше возбуждения. Под действием афродизиака всё это будто происходило в другой вселенной.

Демон двигался без остановки, пока у него уже не перехватило дыхание. Джудит же успела достичь кульминации уже три раза, хотя Деррик ещё даже не вошёл в неё пенисом. Мужчина почувствовал, как липкая жидкость снова вытекала из супруги. Деррик снова прикусил сосок Джудит и начал спешно расстегивать штаны.

Герцогиня же не осталась в стороне, закинув на демона ноги и запустив руку в копну волос, всё ещё изнывая от желания. Деррик, наблюдая за этим, наконец смог небрежно скинуть черные штаны и прикоснуться пальцами до клитора. В глазах обоих горело желание.

Деррик оказался нежен, проверяя: не повредит ли это Джудит, если он войдёт в неё прямо сейчас.

— Ах! – взвыла она, почувствовав его палец внутри.

Благодаря столь долгим ласкам и оргазмам, Джудит смогла полностью расслабиться. Деррик, заметив это, понял, что сейчас супруга не будет против глубокого введения пениса. С каждым горячим прикосновением разум всё больше и быстрее покидал его. Деррика не покидало ощущение, что рай уже совсем близко – в шаге от него.

— Я сделаю всё, что тебе нравится, – прошептал он ей на ухо, дотрагиваясь влажной головкой до клитора.

По спинам обоих пробежали мурашки. Постепенно Джудит раздвинула ноги, откинула голову назад и приготовилась к ощущению наполненности. Слюна, которую они были не в силах проглотить, накапливалась во рту, стекая с губ. Деррик слизнул её и медленно вошёл до половины.

— Ха!

Через мгновение он оказался полностью внутри неё, от чего бёдра Джудит дрожали. Влагалище девушки, как и всегда было слишком маленьким и узким для такого размера, отчего Деррик каждый раз боялся сделать что-то не так.

Но Джудит уже, как змея начала извиваться под ним.

— Сегодня и правда…

Девушка поощряла всего его сексуальные мысли и задумки, а влагалище её быстро сокращалось, будто прося Деррика ускориться и принести расслабление обоим.

— Да…

Обычно Герцогине и самому демону требовалось время, чтобы привыкнуть, но сегодня любое прикосновение и проникновение приносило удовольствие, не требуя ничего взамен. Джудит изогнулась в спине, когда тугой пенис снова глубоко вошёл в неё.

— Тебе так нравится?

Герцогиня напряжённо кивнула, обнимая демона за шею. Деррик поцеловал её дрожащие веки. Казалось, вот-вот девушка потеряет самообладание, поэтому демон старался контролировать ситуацию. Он терпеливо и нежно кусал её за щёки, то и дело приговаривая:

— Такая милая…

Деррик нервничал, когда смотрел на Джудит, которая всё ещё не понимала, что происходит, и совсем не знала, что делать с собственным телом. Поэтому он старался шептать ей на ушко нежности, целовать щеки, облизывать их. Её выражение лица беспорядочно менялось, ведь буря эмоций внутри то просыпалась, то вновь угасала. Вздохи в комнате не прекращались и не становились тише.

— Ах… Деррик… – Джудит выглядела так, словно едва сдерживалась.

Она рассматривала мускулистые руки, большую грудь, совсем отличную от ней. Как кошка, девушка подняла голову и прикоснулась языком к губам Деррика, призывая супруга двигаться быстрее. На самом деле, девушке совсем не нравилась эта поза: так она походила на обычного смущённого человека, у которого не оставалось ни одного секретного, скрытого места.

— Да! – вдруг Джудитт ускорила темп.

На самом деле, инициатива, которую сейчас имел Деррик, была ни чем иным, как та, что супруга ему позволяла.

— Да, Деррик! Да! – кричала она.

— Ну что, Мадам… Вам нравится мой член? – усмехнулся Деррик.

— Да… Хорошо… – даже этот, казалось бы, простой ответ был пропитан жгучим удовольствием и возбуждал.

Демон не мог вынести этого и выругался, сосредоточившись на процессе и отбросив все волнения. Желание и удовольствие, словно волны, накрывало супругов. Хлюпающий звук слился со стонами в жгучую какофонию. Щёки Джудит пылали красным. А желание её с каждой секундой лишь росло. Из влагалища, словно фонтаном, вновь потекла липкая жидкость.

Джудит, словно опьянённая, уносилась вместе с удовольствием по потоку наслаждения. Деррику же, как и супруге, не очень нравилась подобная поза: он не мог в полной мере насладиться разгоряченным лицом Герцогини. Чувствуя волнение, демон слушал сладкое и разгорячённое дыхание Джудит.

Повернув её голову к себе, Деррик встретился с взволнованным взглядом. Ноги, раздвинутые до предела, дрожали, а липкая слизь стекала по ним, выходя из отверстия. Чувство удовлетворения росло.

— Видишь это? – Джудит посмотрела на него, словно точно понимая, что демон имеет в виду.

Мужчина наклонил торс и своим мягким языком приоткрыл её вишнёвые губы.

— Он вкусный, попробуй, – Джужит перевернулась и разгорячённо смотрела на супруга, после чего медленно дотронулась губами до его пениса.

Деррик специально подавил своё семяизвержение, чтобы насладиться минутой подобного удовольствия.

— Думаю, теперь мне не нужно рассказывать тебе о вкусе, правда?

Демон улыбнулся и мягко похлопал её по животику.

Джудит странно скривилась, чувствуя щекотание, после чего подалась назад и застонала. Деррик, не теряя времени, просунул в полуоткрытые губы указательный палец, который Герцогиня сразу же прикусила от удовольствия.

Будто сливаясь воедино, никто не мог преодолеть нарастающее волнение. Открыв глаза, Джудит заметила на себе горячий взгляд, после чего пошевелила языком и сказала:

— Теперь я точно чувствую вкус, – слова прозвучали так, словно кто-то закрыл ей рот.

Выражение лица демона могло показаться жестоким, но в действительности он всегда скрывался за маской, когда был слишком возбуждён. Деррик сопротивлялся желанию снова овладеть супругой. Девушка же избегала его взгляда, словно нарочно задевая палец своим мягким языком.

От каждого телодвижения демон возбуждался всё сильнее и хотел прильнуть к её мокрым губам, словно к оазису в пустыне. Деррик вытащил облизанный палец изо рта и потёр о клитор супруги. Джужит задрожала, схватив простыни. Тыльная сторона ладони побелела от напряжения.

— Да, так. Быстрее, – девушка уже смогла преодолеть любое чувство стыда.

Из-за жара в животе она начала двигать поясницей, чтобы хоть как-то избавиться от возбуждения и волнения. Широкая спина Деррика, сотканная из мышц, неторопливо дрожала, как ночная волна. Скорость повторяющихся движений постепенно увеличивалась, когда Деррик медленно выходил и входил в неё.

— Ах!

Половые губы Герцогини стали красными, как мякоть очищенного плода.

Сила и темп становились быстрее, заставляя мысли рушиться, словно замок из песка. Что-то промелькнуло перед глазами Джудит, после чего ошеломляющее удовольствие, которое невозможно описать словами, забушевало, словно вода.

Их бурная ночь словно сотрясала землю и этот звон можно было услышать из любого уголка особняка. Но супруги об этом совсем не заботились. Единственный инстинкт, оставшийся в теле – сильное либидо, созданное афродизиаком.

Каждый раз, когда она двигалась, свирепое удовольствие сжигало всё тело, будто съедая его. Иногда казалось, Джудит просто умрёт от недостатка воздуха.

— Медленнее!

Джудит рефлекторно сжимала мускулы Деррика каждый раз, когда хотела изменить его скорость.

Пена стекала по промежности, когда Деррик обвил руками шею супруги и, задыхаясь, неуклюже поцеловал. Сладкое дыхание Джудит ударило в нос, а из глаз девушки теперь текли слёзы.

Пара одновременно достигла кульминации. С ног до головы их окутывало волнующее удовольствие. Джудит хотела уйти от мыслей, лишь оставаться в ласковых руках демона. Но, к сожалению, не могла: тело снова горело.

— Ха-а… Деррик… Я…

Деррик, понимая, что происходит, мягко прошептал, кусая мочку её уха:

— Не волнуйся, всё хорошо. Я буду здесь, пока ты сама не устанешь.

Его голос, плывущий в темноте, был таким же возбуждающим, как афродизиак.

***

Особняк Герцога уже осветило утреннее солнышко.

Служанка Мари смотрела на огромную дверь, держа на подносе две порции еды. У девушки никак не хватало смелости встретиться с хозяевами дома с самого раннего утра. Проглотив слюну, девушка осторожно постучала в дверь спальни.

Как и вчера вечером, никакой реакции не последовало.

— Я… Хозяин?

Прошло два дня после банкета по случаю дня рождения Императора. Герцог и его жена в спешке вернулись в особняк и больше не покидали спальню. И Мари волновалась, боясь туда заглянуть. Однако по одной единственной причине было ясно: с ними всё в порядке.

— Ах! Деррик, остановись! Да!!!

Из-за стонов Мадам, доносящихся оттуда.

От обычного спокойного образа Герцогини ничего не осталось. Сейчас голос принадлежал женщине, полностью предавшейся удовольствию. Именно поэтому ни один из работников особняка не осмеливался зайти в комнату в течении этих двух дней.

Но вдруг дверь спальни открылась и бас пронзил уши Мари, которая изумлённо смотрела на Герцога. Горничная тут же отступила назад и поклонилась. Угольно-чёрные волосы блестели, а резкие черты лица источали изящество. Более того, через халат было видно тело.

Демон взглянул на поднос, который Мари держала в руках, взял и, ничего не сказав, закрыл дверь.

— Его глаза красные? Разве они не были пурпурными? – задалась вопросом горничная, которая была ошарашена.

Тем временем, Деррик с подносом осмотрел всю просторную спальню, в которой теперь царил полный хаос и беспорядок. И самым поразительным оказался диван с полностью разбитым основанием и сломанным центром.

Это был несчастный случай, когда супруги меняли свою локацию. Более того, в поле зрения попадались разорванные платья, фраки, подушки. Всё это валялось на полу, словно змея сбросила свою старую кожу.

Комната служила огромным доказательством их крепкой любовной связи.

Деррик медленно вымыл руки с мылом, которое он поставил здесь ещё до прихода горничной. Между тем, демон пристально смотрел на поднос. К счастью, Джудит часто просто ела фрукты на завтрак, а не что-то слишком тяжёлое.

Аккуратно вытерев мокрые руки, он взял поднос и направился к кровати:

— Джудит, – несмотря на ранние стоны, сейчас девушка не хотела откликаться.

Сейчас у неё просто не было сил отвечать или хотя бы держать голову прямо: из-за бессонных ночей. Хотя вчера Герцогиня и была голодна, она так и не смогла вкусить ничего. И сегодня утром следовала та же ситуация. Казалось, Деррик должен силой накормить её прямо сейчас, чтобы избавиться от странного и давящего чувства.

Положив одеяло себе на колени, он выглядел весьма гневно, хотя в то же время нескрываемая элегантность витала в каждом движении. Теперь он проверял: спит ли Джудит.

— Ты должна хоть что-то съесть.

Герцогиня с любовью потёрла лоб о широкое плечо супруга:

— Да…

Голос её казался слишком странным и непривычным, словно кто-то сжимал горло на протяжении всей ночи.

— А всё из-за бесконечной любви ночью, – усмехнувшись, сказал Деррик.

Мужчина поднёс к её губам зелёный виноград, который был любимым фруктом Джудит. Сразу же открыв рот, Герцогиня начала медленно жевать. Из винограда сочился кисло-сладкий сок. На самом деле, сейчас этот вкус казался чем-то неповторимым: после бесконечной спермы во рту на протяжении всей ночи.

Деррик же внимательно следил за каждым движением супруги: за тем, как она медленно ест и жуёт. Демон вымыл руки специально для того, чтобы кормить девушку с рук, ведь та совсем не могла двигаться.

После винограда последовало мягкое манго, а затем персик, нарезанный маленькими кусочками. Джудит выбирала лишь мягкие плоды, которые не станут чем-то обременительным, когда она так сильно устала.

— Я наелась, – покачала головой Герцогиня, понимая, что больше не сможет съесть и кусочка.

Деррик посмотрел на поднос и нахмурился, увидев больше половины фруктов, что так и остались нетронутыми.

— Мне нехорошо, поэтому я больше не хочу.

— Почему тебе нехорошо?

— Не знаю…

— Конечно, не знаешь, – Деррик рассмеялся.

Иногда этот дьявол больше походил на хитрую чернохвостую лису. Джудит вздохнула, потому что сейчас у неё совершенно не было сил думать о чём-то. Когда она попыталась встать, ноги и бёдра задрожали, а всё вокруг было залито липкой жидкостью.

В этот момент демон вновь засмеялся, а Джудит старалась избегать его взгляда. Девушка не хотела показывать или подавать вид, что что-то случилось. Но демон не сдавался: быстро просунув руку в одеяло, он нащупал мокрые пятна. Медленно и плавно двигаясь, Деррик дотронулся до влагалища, откуда всё это и вышло. Герцогиня же ошарашено смотрела на него.

Хотя Джудит прекрасно понимала: прошлой ночью она вела себя, словно сумасшедшая из-за действия афродизиака. Теперь же тело беззвучно скрипело, а при каждом движении хотелось кричать и плакать. И несмотря на последствия – это стоило того, супруги испробовали все позы: Джудит лежала на боку, стояла на четвереньках, словно зверь, прыгала сверху, пока не удовлетворилась.

И не только позы стали решающим фактором. Джудит и Деррик успели исследовать пол, диван, все окна и углы спальни, которые всегда казались слишком невзрачными. От напора некоторые вещи и вовсе сломались. И теперь Герцогиня не могла сделать ничего: тяжёлые веки и боль в мышцах. Из-за столь бурной ночи ей даже не удалось выспаться. Казалось, тело чувствует себя ровно также, как после аварии или другой катастрофы. И теперь Джудит точно нужно было отдохнуть.

Единственное, что вызывало беспокойство: Император. Но Деррик уверил её, что стёр тому память. И теперь они могут хоть немного отдохнуть, взяв небольшой перерыв от расследования и неприятных встреч.

— Я хочу еще немного поспать, – Деррик нежно погладил волосы Джудит, услышав это. Прикосновение было таким же успокаивающим и убаюкивающим, словно колыбельная. В мгновение ока Джудит уснула.

В спальне наконец раздавалось ровное дыхание. За окном сразу же появилась тьма. Учитывая то, что было уже утро и солнце только взошло, нетрудно понять – это совершенно чужая тьма. Она скользнула по подоконнику и появилась перед Дерриком. Пока тот тихо наблюдал, темнота постепенно слилась воедино, превращаясь в человека.

Светло-каштановые волосы блестели на солнце, которое теперь проникало в комнату. Глаза демона были налиты кровью.

— Должно быть, ты слышал от Кармен о причине вызова, – сказал Деррик стоящему перед ним Лукасу.

Взгляд демона достиг окна, на котором гордо сидел красноглазый ворон, будто полностью выполнил свою миссию.

— Итак?

Лукас пожал плечами:

— Воспоминания людей были перемешаны случайным образом. Вероятно, они не вернутся на прежнее место.

Через Кармен Герцог направил Лукаса к Императору. Придя домой в спешке, он не мог быть уверен: действительно ли тот, а также все слуги и рыцари ничего не вспомнят. Несмотря на то, что ментальная магия теперь была подвластна Деррику, рисковать было нельзя. Более того, реакция Джудит также оказалась весьма беспокойной.

Именно поэтому демон приказал Лукасу перепроверить их воспоминания. Благодаря этому, Император точно не вспомнит, что произошло в день банкета. Из-за смешения реальности, он будет просто думать, что всё это – лишь сон. То же самое было и со слугами и рыцарями, которые присутствовали в подземелье.

Более того, Киллард не будет помнить, как стал импотентом. Деррик рассудил, что подобные люди не нуждаются в гениталиях, ведь они не принесут ничего, кроме как вред обществу.

— Он не был гибридом.

— Ты уверен?

— Да. Я не чувствовал никакой мощи. Обычный человек.

Когда Деррик избивал Императора. он тоже не почувствовал никакой энергии или магии. Если бы тот действительно оказался Ганнибалом, то не был бы настолько беспомощным. Демон же избил его без посторонней помощи и практически не напрягаясь.

— Тогда сколько кандидатов осталось?

Деррик вспомнил Сильвию, которую увидел в банкетном зале. Когда он разговаривал с Виконтом и смотрел через плечо, где стояла девушка, она даже не могла поднять взгляд. Джудит сказала, что эта девушка – любовница владельца тела, поэтому реакция совершенно ясна.

Но с братом Джудит демон не смог встретиться должным образом. И с точки зрения Деррика он не отставал в подозрительности от Сильвии.

Деррик повернулся к внутренней стороне кровати и посмотрел на спящую Джудит. Она прошла через все эти беды и ужасы самостоятельно. И теперь лишь продолжает сталкиваться со страхом. Сердце душно сжималось при одной мысли об этом.

— Я сделаю всё возможное, чтобы снять проклятие.

— Тебе нужно выбраться из этого тела, как можно скорее, – сказал Лукас.

Демон же всё ещё смотрел на серебряные волосы, рассыпавшиеся по одеялу. После этих слов единственное, о чём он думал – о Джудит. Если он покинет тело, больше не сможет к ней прикоснуться: к белой, как молоко, коже, вишнёвым губам, ароматному затылку. К каждой части её тела.

— Я должен оставить тебя и уйти…

Судьба демона была уже предрешена: он заключил с ней сделку, чтобы покинуть мир, как можно скорее. Благодаря этому, силы восстанавливались быстрее, чем сам Деррик ожидал. Хотя Герцог всё прекрасно понимал, не мог смириться с фактом и с собственными эмоциями.

Но что это было? Грусть? Сожаление?

Чем бы это ни было, чувство не из приятных. Раньше уход из этого тела считался чем само собой разумеющимся, но теперь цепочка мыслей не оставляла его. Ещё ни разу в жизни, когда дело доходило до принятия решений, он не колебался, даже не беспокоясь о последствиях. Ведь Деррик – дьявол.

И он просто не может находиться в мире людей. И уйти от Джудит – нечто естественное.

— Я должен, – но голос его колебался и звучал неуверенно.

В тот момент, когда он снова посмотрел на неё, на сердце вдруг стало слишком тяжело. И Деррик сам не понимал, почему так произошло.

Через полдня Джудит проснулась. Хотя супруги часто уединялись и имели близость, впервые она продлилась два дня, в которые Герцогиня даже не могла спокойно вздохнуть или отдохнуть. Конечно, всё это произошло из-за афродизиака. Когда наступила кульминация, возбуждение исчезло, оставив от себя лишь ужасную усталость и обессиленность.

Умывшись с помощью горничной, Джудит села за туалетный столик и посмотрела в зеркало. Только после того, как действие афродизиака полностью прошло, мысли начали проясняться. Та страшная ночь, как калейдоскоп, пронеслась перед глазами.

— Я думаю, мне стоит прогуляться.

Рука вытиравшая мокрые волосы Герцогини, внезапно расслабилась и остановилась, заставляя Джудит открыть глаза. Перед ней появился Деррик.

— Господин, – служанка поклонилась и отступила на шаг.

Демон протянул руку, взяв полотенце горничной, после чего неуклюже стал вытирать серебристые волосы супруги.

— Почему у тебя такое серьёзное лицо? Ты ведь хорошо спала и только встала.

Джудит глубоко вздохнула и сказала:

— Я лишь думаю о многих важных вещах.

— О чём?

— Ведь человек, на котором я женилась, больше не кажется тем, кого все знали.

На самом деле, Деррик действительно всё это время провёл подле Императора, будучи друзьями с самого детства. Но теперь оказалось, что все это было лишь благодаря странным увлечениям Килларда и желанию Герцога поддерживать их. Более того, Деррик собирался отдать собственную жену в обмен на власть и состояние.

И хотя замок был построен максимально красиво снаружи, фундаментом служила кровь и плоть невинных людей. Отчего пейзаж прекрасного стирался, становясь слишком расплывчатым. И хотя отношения с Дерриком всегда были ужасными, после знаний о его прошлом становилось слишком странно и даже жутко. Герцог мог отдать свою жену на растерзание Императору, не думая, что это нечто ужасное и мерзкое.

— Теперь я знаю, почему Его Величество так реагировал. Это не потому, что он Ганнибал.

— Да, он не Ганнибал.

И хотя это было очевидно, в глазах Джудит появилось нечто странное. Словно она чувствовала себя беспомощно, хотя человек напротив даже не обладал магической силой. Деррик подтверждал каждое слово.

— Император не вспомнит ту ночь. Мы приняли меры, – Деррик обвил рукой подбородок герцогини, отчего она выпрямилась и посмотрела на него.

Демон лишь поцеловал её в лоб: легко, словно лишь ветер коснулся кожи. Хотя Деррик и утверждал, что Император ничего не вспомнит, на душе было неспокойно. Ведь тогда Джудит и не могла представить, что случится с ней и супругом. Вспоминая убийственный взгляд мужчины, Герцогиня была готова расплакаться.

— Зачем?

Но Деррик не ответил, лишь мягко поцеловал её и непринуждённо улыбнулся, словно паре было совсем не о чем беспокоиться. Лицо же демона было полно уверенности. Именно сегодня он привык к своей человеческой внешности, силе и амплуа. И если кто-то спросит его: повторил бы он то же самое, то Деррик бы точно утвердительно кивнул. Джудит, чувствуя грядущие перемены, лишь закрыла глаза.

***

Прибыло письмо с объявлением о проведении охотничьих соревнований, проводимых графиней Тирен. Однако дата была перенесена на два месяца. И все дворяне столицы знали причину: Императора на банкете настигли бандиты и враги. Хотя Киллард не умер, по столице разошлись слухи, отчего все праздники и соревнования было решено перенести. Все хотели стабилизировать состояние Императора.

Но ему было нужно лечение. Ведь напавший – демон, а не обычный хулиган и бандит. И сейчас все в столице переживали о его здоровье. Но, как сказал Деррик, больше Киллард не сможет иметь детей. И эта проблема, в действительности, фатальная. Императорской семье всегда важны наследники и преемники страны. Киллард же всё ещё был холост и бездетен. И теперь Императорская семья, пытаясь найти виновника, страдала во всех отношениях.

И хотя все хотели отменить охотничий турнир из-за сложившихся обстоятельств, было принято решение не делать этого, лишь сместив дату. Ведь тогда по столице распространится ещё большее количество слухов.

К счастью, Герцогиня не была замечена в тот день и не вызвала никаких подозрений. Это было свидетельством того, что Император и слуги абсолютно ничего не помнили, кроме самой Джудит и Деррика.

По мере приближения соревнований Джудит провела три чаепития. Она больше не боялась встречаться со знатными дамами, ведь те не могли обвинить мужа в романе на стороне, как раньше. Более того, иногда было стыдно говорить о нынешнем – крайне бесстыдном – поведении Деррика на людях и в банкетных залах.

— Эти охотничья соревнования будут проводиться в Беосане, верно?

— Да, я тоже слышала об этом! Меня беспокоит, что там слишком много свирепых зверей.

Лес Россиу, где обычно проходили соревнования, был слишком мирным и спокойным, отчего становилось даже скучно. И, конечно, по мере приближения самого турнира, все разговоры крутились лишь вокруг него.

— Герцог ведь уже отлично себя чувствует, вы собираетесь присутствовать? – неожиданно спросила одна из гостей.

Джудит лишь кивнула, удивившись.

— Да, скорее всего, – Деррик каждый раз посещал соревнования, пока не был проклят.

И не было причин оставаться в стороне. Более того, Герцог уже успел появиться на церемонии освящения и на банкете по случаю дня рождения. Поэтому у супругов не оставалось оправданий. Теперь кандидаты в Ганниаблы сократились лишь до двух человек. И их нужно было снова хорошенько изучить: Винсен и Сильвия также будут присутствовать на турнире.

Брат Джудит обычно посещал соревнований весной и осенью, а девушка получила указания от отца – найти хорошего мужа.

— Какой узор вы хотите нанести на платок в этот раз?

— А вы уже решили, Маркиза?

— Нет… Хотя это не имеет большого значения, я волнуюсь.

Соревнования по охоте в основном проходили среди мужчин, где женщины выступали в роли сопровождающих и зрителей. В таких состязаниях существовала банальная практика: дарить платок возлюбленному, вышитый самостоятельно. Замужние женщины дарят их мужьях, а незамужние – предмету воздыхания, чтобы те вернулись без травм.

И хотя это обычная романтическая практика, Джудит, приезжая на охоту вместе с Дерриком, никогда не дарила тому платок. Конечно, она вышивала его, но отдавала брату – Винсену. И муж не был этим доволен.

— Стоит ли мне подготовить платок? – спросила сама себя Джудит.

На этот раз мужем не был тот, кого Герцогиня ненавидела всем сердцем. И хотя демон взял внешность Деррика, внутри он был совершенно другим. И если же дарить, то какой узор выбрать? Уже несколько раз Джудит задумывалась об этом, поражаясь своим мыслям и беспокойству по столь маленькому поводу.

Отхлебнув любимый чай из кружки, Джудит поняла: сегодня его вкус больше походил на лекарство, а не на сладких напиток. Удивившись, Герцогиня отломила и съела кусок пирога. От ужасного чувства во рту её затошнило. И тошнота сменилась обычным отвращением.

Едва откусив десерт, Джудит попросила горничных принести стакан воды. Выпив его, Герцогиня торопливо оглядела стол, беспокоясь об испорченности угощений. Однако дамы не вызывали никакого беспокойства и единственная, чей живот болел, это она сама.

Вздохнув, Герцогиня почувствовала себя странно и по-новому.

Полтора месяца Деррик уже находится с ней.

Конечно, за это время произошло много инцидентов: смерть мужа, конфликт с императором. И хотя Джудит беспокоилось обо всём перечисленном, всё ещё была крайне выносливой и сильной: с юных лет она тренировалась и занималась фехтованием. Несмотря на всё это, на силу собственного духа, при виде магии хотелось сжаться в маленький комочек и дрожать от страха.

В отличии от предыдущих лет, Джудит крайне много времени посвятила подготовке к охоте. Но произошли и другие изменения: Герцогиня стала спать намного больше, чем раньше.

Теперь девушка просыпается поздним днём, немного вышивает, уделяя время подготовке и устраивает чаепития с другими дамами. Нередким гостем, с кем у Джудит завязались дружеские отношения, стала Маркиза Дайер. После замужества у Герцогини впервые настали неизменные спокойные дни.

Подумав, Джудит приготовила для платка: один для мужа, второй – брату. Для Винсена Джудит, как и прежде, вышила бабочку с бледно-жёлтыми крыльями. А для Деррика – цветущую розу. Когда Джудит смотрела на супруга, именно этот рисунок приходил в голову.

Вскоре наступил и сам день соревнований. Джудит смотрела на демона, облачённого в полностью чёрное одеяние.

— Ты ведь знаешь, что делать? – она стряхнула грязь с плеча супруга.

Цель мужчины в соревновании – не победа. Демон будет наблюдать за Винсеном, что также участвует в турнире, а Джудит обратила взор к Сильвии. Они вместе будут наблюдать за происходящим с трибуны.

Император уже давно был не под подозрением, поэтому лишь эти двое могли быть Ганнибалом.

— Знаю.

— Но можно тебя попросить?

— Конечно, о чём?

— Что бы не произошло, не причиняй людям вреда, – Джудит очень беспокоилась, поэтому сказала это, поправляя воротник Деррика.

Демон, удивлённо посмотрев на девушку, рассмеялся. Словно это было действительно что-то странное и неожиданное. Деррик ни за что бы не подумал, что супруга попросит о чём-то подобном. Бесцеремонно сжав щёки Джудит, он поцеловал её, даже не спросив разрешения. Язык пощекотал всё внутри, мягко скользя по поверхности. Казалось, что Герцогине было нечем дышать, словно демон забрал весь воздух из лёгких.

Люди, смотревшие на них со стороны, были очарованы поцелуем молодой пары. Но Деррика, как и всегда, ничего не смущало. Он лишь вновь засмеялся и покинул помещение, заставив Джудит, немного помедлив, идти за ним, дотрагиваясь руками до покрасневших щёк.

***

Джудит отдёрнула занавеску и выглянула из окна фургона. Она впервые побывала настолько глубоко в горах, ведь обычно эта зона – запретная. Изначально ухабистые и покрытые камнями улицы, теперь аккуратно устроены: чтобы телеги могли спокойно участвовать в охотничьих соревнованиях.

Но всё же, благодаря тому, что посетители редко сюда забредали, лес был крайне пышным и зелёным. Совсем не таким, как другие участки по всей Империи. Даже без ослепительно ярких цветов столь естественный пейзаж поражал.

Вагон долго гремел и вскоре прибыл к месту назначения. Когда Джудит с помощью Деррика спустилась из кареты, наступив на ровную поверхность, увидела безопасную устроенную точку на склоне холма. На равнине было расположено множество палаток с флагами каждой семьи. Герцоги направили к своей под руководством сопровождающего.

— Деррик, – Джудит, лишь войдя в палатку, вручила супругу платок.

Всю дорогу она сжимала его в руке, отчего тот помялся. Заметив это, Герцогиня быстро всё расправила, сама не понимая, почему так сильно нервничает. И скорее всего это потому, что Джудит делает подобное впервые. Деррик, сидевший на диване, озадаченно смотрел на неё:

— Что это?

— Если ты участвуешь в охоте, я дарю его тебе.

Деррик взял протянутый платок и осмотрел. Помимо пятых следов на нём виднелась прекрасная вышитая роза в углу. Увидев это, демон вспомнил, как девушка вышивала пару дней назад, сидя в спальне. Похоже, она старалась сделать розу красивой изо всех сил.

— Почему ты даёшь мне его? – спросил Деррик, делая вид, что ничего не понимает.

— Чтобы ты победил?

— А ты в этом уверена? – Деррик озорно рассмеялся и помахал им в воздухе.

Их цель, как Джудит сама сказала ранее, не заключалась в победе. План состоял лишь в слежке за Винсеном и Сильвией. Именно поэтому демон вряд ли сможет полноценно поучаствовать в охоте, ведь будет занят наблюдениями. И Джудит знала всё это лучше, чем кто-либо другой.

Теперь Герцогиня застенчиво колебалась:

— Если тебе не нравится, верни.

— А когда я сказал, что мне не нравится?

Он обнял её за талию и прошептал на ухо.

— Я смогу использовать его в своих целях, когда тебя не будет рядом.

От сочетания красивой улыбки и столь грязный слов и фантазий Джудит вдруг стало жарко. Хотя она и знала, для чего Деррик говорит нечто подобное, всё ещё не могла сохранять спокойствие.

— Мне нужно навестить брата ненадолго.

— Зачем?

— Я всегда давала ему платок на каждом соревновании.

— Разве я не единственный? – Деррик притянул её к себе и укусил. — А? Разве не единственный?

— Что ты делаешь?! – тело Джудит вздрогнуло, покрываясь мурашками. — Я дарила его ему каждый раз, потому что не ладила с мужем.

— Но теперь у тебя есть я.

— Ты ревнуешь? – недоверчиво спросила Джудит, изо всех сил стараясь избежать каменной хватки.

И хотя дамы дарят платки любимым мужчинам, Винсен – её кровный брат, отчего ревности возникать и не должно. Конечно, это может быть Ганнибал в теле мужчины, однако платок для него – лишь знак заботы о члене семьи. И хотя это началось не с пустого места, Джудит делала так каждый год. И действия Деррика сейчас казались слишком абсурдными.

— Что, если так?

— Ты серьёзно? Он ведь мой брат, член семьи.

Но встретившись с красными глазами, Джудит почувствовала головную боль. Деррик действительно умел заставить человека замолчать или же говорить – одним лишь взглядом.

Взгляд проникал внутрь, подавляя твою волю. Горячее, неприятное чувство, словно она не хозяйка собственного тела.

— Ты… В любом случае, ты ведь сейчас мой муж? – после небольшой агонии Джудит наконец собралась с силами и ответила. — И если я подарю ему платок, этот факт не изменить.

Сказав это, она быстро отдалилась от демона, спасаясь бегством. И хотя Джудит чувствовала странный трепет внутри, нельзя было терять бдительность: вскоре начнутся соревнования. И перед ними нужно многое сделать.

Подойдя к палатке с изображением художницы, Джудит посмотрела на охранников. Те, узнав её, тут же отвернулись.

— Брат? – Винсен, слушая отчёт ассистента, повернул голову.

Помощник, также хорошо знавший Герцогиню, улыбнулся и поздоровался, после чего удалился, оставляя тех наедине.

— Что-то случилось?

Джудит вынула из кармана аккуратно сложенный носовой платок и протянула брату. Тем временем на столе уже скопилась огромная груда ткани. Очевидно, поклонницы мужчины уже обо всём позаботились. Более того, Винсен никогда не просил её о подобных подарках.

— Ох, ты уже получил много платков…

— Ой, – брат усмехнулся и взял ткань из рук Джудит.

И хотя он едва дотронулся её руки пальцами, чувство тепла надолго осталось на подушечках.

— Но всё же мне нравится получать их именно от тебя.

— Тебе уже стоит жениться.

Винсен, внешностью напоминая Джудит, имел аккуратный и весьма прямолинейных характер. Помимо этого, обладал статусом Маркиза, отчего считался лучшим женихом в Империи. Однако дворяне, что хотели выдать свою дочь именно за него, устали от отказов, ведь Винсен не отдавал это место так просто.

— В тебе всё также играет воспитание Хелен.

Хелен заботилась о детях некоторое время после смерти родителей. И до сих пор оставалась верна Винсену. Именно поэтому тот уважал и любил женщину всем сердцем.

— Я ведь не должен жениться сразу после трагедии, верно?

В действительности, Винсен, даже если сейчас в нём сидел Ганнибал, навсегда оставался братом Джудит. После смерти родителей лишь он всегда оставался рядом и поддерживал. И лишь рядом с ним чувствовалось семейное тепло в течении долгого времени. Единственный, ради кого хотелось жить и ради кого Джудит могла сделать многое.

Этим человеком был именно старший брат.

— Ты прав.

— С Герцогом теперь всё в порядке?

Спокойная атмосфера мгновенно затрещала по швам. Как и ожидалось, Винсен и сегодня проявил непредсказуемый интерес к Деррику. Герцогиня всплеснула руками и протараторила, чтобы брат не успел больше ничего сказать:

— Да, всё отлично. Тогда я пойду… Деррик уже ждёт. Надеюсь, у тебя будет хороший результат.

С этими словами она вылетела из палатки брата и последовала к собственной. Юноши, одетые в банкетную одежду, суетились, словно сейчас было не охотничье состязание, а бал. Взгляд Джудит медленно скользил между ними.

Тут и там стояли благородные дамы с платками в руках. Лица их были красными, смущёнными. Джудит прекрасно понимала, что те сейчас испытывают – влюблённость. Девушки прижимали платки прямо к груди, готовясь отдать подарок предмету воздыхания. Внезапно Герцогиня представила своё лицо в этот момент.

— Я выглядела также?

Джудит никогда никого не любила, но видела, как погибший супруг, озорно играл с сердцами женщин. Эмоции для него были лишь новой забавой, а не чем-то большим. Так проявлялась распутная сторона Деррика. Сейчас Герцогиня думала – как себя чувствуют отвергнутые женщины? Ведь это крайне тяжёлое и ужасное ощущение.

Через некоторое время Джудит подошла к палатке с Дерриком, однако рыцари выглядели так, словно не должны были пускать Герцогиню.

— Кто там?

— Ну… Это… Леди? – загадочно ответил тот, но вход в палатку внезапно открылся и кто-то, словно торнадо, быстро выбежал наружу.

Джудит, стоявшая прямо около входа, столкнулась с этим человеком лицом к лицу. Девушки одновременно упали на землю от столкновения. Рыцари же замешкались, ведь не могли дотронуться до аристократических Леди без их разрешения, поэтому совсем не знали, как помочь в эту секунду.

Ударившись спиной, Герцогиня застонала и открыла глаза, которые постепенно расширились, когда она заметила тёмные волосы.

— Мадам, вы в порядке?

У входа в шатёр в одно мгновение стало шумно.

— Что вы стоите? – скомандовал один из Лордов, отчего рыцари в мгновение подлетели к девушкам и начали поднимать их.

Сильвия толкнула Джудит с огромной силой. Каштановые волосы развивались взад и вперёд от ветра. Герцогиня, наконец сфокусировав зрение, заметила, что лицо девушки было крайне грязным, словно песочный замок, который смыло водой. Слёзы, капающие из глаз, упали на тыльную сторону ладони Джудит.

— Что здесь происходит? – Деррик вышел из палатки и нахмурился, увидев супругу, упавшую на землю.

Он подошёл быстрым шагом и поднял её одной рукой. Демон сделал это крайне мягко и нежно, в отличии от рыцарей, поднявших Сильвию. Деррик даже не побрезговал обтрусить платье Джудит от песка, спрашивая:

— Ты не ударилась?

— Нет, всё в порядке… Но почему она здесь? – Джудит посмотрела на рыцарей, на которых полностью лежала ответственность за всех входящих и выходящих из палатки людей. После чего взгляд обратился к лорду Хортону, который отвечал за поведение самих рыцарей.

В холодном поту тот поклонился, словно увидел упрёк в глазах Герцогини. Тот факт, что совершенно посторонний человек смог войти в палатку, означал лишь то, что рыцари не выполняли свою роль. И Сильвия, судя по всему, не была желанной гостьей в этом шатре.

Вокруг было слишком много глаз и ушей. Возможно, даже больше, чем в Императорском Дворце во время банкета. И такая встреча выглядела, словно новая почва для свежих сплетен. А тех, кто любит обсудить личную жизнь Герцога, немало.

— Мне очень жаль, моя Леди, – поспешно извинился Лорд и дал знак рыцарям, которые быстро увели Сильвию дальше от шатра. — Проверка документов проходила долгое время, поэтому мне пришлось отвлечься. Мне очень жаль!

Джудит же, словно совсем не слышала его, схватилась за лоб. Казалось, головная боль, исчезнувшая на некоторое время, вернулась с новой силой.

— Всё в порядке? – поинтересовался Деррик, который всё это время смотрел лишь на супругу. Все в мгновение обратили взгляд к нему.

Джудит отпустила рыцарей и вошла вместе с демоном в шатер.

— Чего хотела Сильвия?

— Она хотела отдать мне платок.

— Ты принял его?

— Нет, – Деррик улыбнулся и обнял Джудит.

В этот момент он достал платок, который подарила Герцогиня, и положил ей на колено. Деррик обращался с предметом очень мягко и бережно, словно боялся повредить.

— Я буду брать подарки только от своей жены, – снова улыбнулся он и ущипнул красную щёку Джудит.  — Но вот моя жена дарит подарки и другим мужчинам.

— Когда я это сделала? Я подарила платок только тебе и… Брату, как и всегда.

— В следующий раз только я, – демон коснулся губ Джудит, красных, словно гранат.

— Хорошо, – казалось, Деррик требовал быстрого и утвердительного ответа таким образом.

Сейчас он вёл себя совсем не как взрослый демон, а наоборот – капризный ребёнок. У Деррика была особенность – быть упрямым и делать всегда так, как нравится ему самому. Иногда Джудит заканчивала неприятный разговор, просто угадав, что тот хочет.

Но сейчас Деррик заставил её задуматься: рано или поздно он покинет её. И что будет дальше? Сердце вновь быстро забилось. Казалось, сейчас Джудит чувствовала бушующую внутри пустоту, от одной лишь мысли об этом. Герцогиня лишь сталкивалась с реальностью, в которую так не хотела верить.

— Хорошо… – снова прошептала она. — В следующий раз подарок будет для тебя.

И хотя это противоречило любой логике, Джудит не собиралась спорить.

***

Для участия в охотничьем соревновании вся знать должны была собраться в одном месте для ожидания. Это было пышная, элегантная и специально подготовленная палатка. Благодаря ухищрениям, сюда не попадал яркий солнечный свет. Женщины приступили к разговорам, будто специально заготовили темы заранее – с самого Императорского Дворца.

Вскоре послышался великолепный звук музыкальных инструментов, и кто-то подошел к сиденьям для ожидания. Джудит вздрогнула, заметив достаточно знакомое лицо, которое теперь вызывало лишь раздражение. Даже если Герцогиня хотела забыть ту ночь, не смогла бы. Это произойдёт, только если Деррик насильно сотрёт воспоминания.

Император медленно оглядел толпу. Вокруг него теперь витала совершенно другая атмосфера. Раньше он демонстрировал высокомерие и уверенность, но сегодня – через полтора месяца после произошедшего – он казался маленьким, сжавшимся в комочек ребёнком.

Внезапно взгляды пару встретились. Но глаза Императора были какими-то сухими и пустынными, совсем не настойчивыми и неприятными, как раньше.

— Я же сказал тебе, – прошептал Деррик, стоявший рядом. — Он не вспомнит.

В этот момент началась речь Килларда. Было видно, что дворяне, обеспокоенными слухами, теперь успокоились и могли легко выдохнуть, видя Императора в здравии. Наконец, когда тот сказал всё, что хотел, и пожелал удачи участникам, началась охота.

Джудит смотрела на чёрного коня, которого тащил рыцарь. Лошадь казалось настолько большой, что легко могла перепрыгнуть саму Герцогиню. Это был величайший подарок Деррика, который он непременно гордился.

Вскоре из палатки вышел и сам Герцог, одетый в броню. Он не был человеком, поэтому, конечно, никогда не носил ничего подобного.

— Всё нормально? – спросила Джудит.

Никто не мог бродить по лесу пешком, поэтому для охоты всегда использовались кони. И Герцогиня не знала: нормальная ли это практика для демона? И надеялась, что в этот не будет никаких проблем. Более того, как отреагирует вороной конь на нового владельца и новое обращение с собой?

Кроме Деррика, лошадь не подпускала к себе никого. Сказав, что не о чем беспокоиться, демон коснулся щеки Джудит, которая смотрела на него уставшим и тревожным взглядом. В сердце Герцогини всё ещё таилось беспокойство.

Одним движением Деррик запрыгнул в седло, но конь сразу же фыркнул, словно почувствовал что-то отличное от прежнего хозяина. Рыцари удивлённо смотрели на Герцога, но тот словно не придавал значения происходящему, лишь мягко коснувшись блестящей гривы. От одного прикосновения конь приструнился, став самым послушным существом в мире.

Но Джудит заметила ярко-красную энергию, что циркулировала и исчезала в глазах лошади. Похоже, Деррик заколдовал её, заставив даже животное, следующее инстинктам, замолчать. Именно в этот момент Герцогиня убедилась в безграничности силы демона.

— Джудит, – её взгляд обратился вверх.

Из-за солнца, светящего по диагонали, было трудно различить лицо Деррика. Однако интуитивно она знала: супруг улыбается.

— Я буду осторожен… И ты тоже будь очень осторожна, жена, – вместо того, чтобы обратиться к рыцарям, как другие дворяне, Деррик решил сказать эти слова именно ей.

И значение этого выражения Джудит знала куда лучше, чем кто-либо: будь осторожна в попытках найти Ганнибала. Секретная просьба, о которой не знали бы даже рыцари.

Пришло время начать соревнования: в точке безопасности зазвонил большой колокол. Услышав громкий гул, птицы тут же взлетели, а эхо раздавалось в горах. Бойцы один за другим направились в лес. Деррик огляделся, нашёл взглядом Винсена и направился прямо за ним, мимолетно посмотрев на Джудит на прощание. Она же не двинулась. с места даже тогда, когда спина супруга вдалеке стала размером с маленькую, еле видную точку.

— Мадам, давайте вернёмся к месту ожидания, – сказал Лорд Хортон, стоявший рядом с Герцогиней.

Джудит потёрла затылок и посмотрела на рубиновое ожерелье, которое теперь всегда висело на шее. Не только из-за магической силы, но и потому, что это подарок демона. Однако рубин, который всегда сиял ярким свечением, сейчас казался ядовито-тёмным.

Рассмотрев камень поближе, Джудит увидела поломку в углу, которая произошло несколько дней назад. В этот момент Герцогиня смущённо посмотрела на Лорда, который уже несколько раз окликнул её:

— Мадам?

Джудит спрятала ожерелье в подоле. Сейчас сердце лишь из-за небольшой царапины быстро билось. И Герцогиня не знала – нормально ли так нервничать из-за столь простых и обыденных вещей. Деррик сказал, что ожерелье станет щитом. Но ядовитое свечение, словно тлеющий уголек, вызывало тревогу.

Вдруг Джудит услышала зовущий её голос. Подняв голову, она увидела несколько благородных дам. Получив предложение присоединиться к ним, Герцогиня кивнула, проглотив сухую слюн.

— Вы позже, чем мы думали.

— Я разговаривала с мужем.

Стол был уже заполнен, кроме одного места – рядом с Маркизой. Джудит присела на него и поздоровалась с уже прибывшими дамами.

— В последнее время вы показываете любовь.

— Да! Даже на банкете в честь дня рождения…

— Вы говорите о том, когда Герцог ушёл вместе с женой, верно?

Как только Джудит появилась за столом, весь разговор сосредоточился на взаимоотношениях между ней и Герцогом. Ещё месяц назад она чувствовала себя смущённо, но уже успела привыкнуть, поэтому могла спокойно отвечать на волнующие вопросы и смеяться с другими Леди.

Джудит огляделась, делая вид, что смотрит на дежурного. Но на самом деле ей просто нужно было знать, где сейчас находится Сильвия. Девушка сидела за другим столом в том же павильоне. Как и за столом Герцогини, между леди, казалось, витала дружеская атмосфера. И только Сильвия выделялась и выглядела, как тёмное облако среди ясного неба.

Приглядевшись, Джудит заметила красные глаза, будто девушка вот-вот расплачется. И с первого взгляда на неё можно было догадаться, почему она так себя чувствует. Герцогиня вдруг вспомнила о Деррике, который отказался от её платка. Именно тогда Сильвия в слезах выбежала из палатки.

С какой бы стороны Герцогиня не смотрела на произошедшее, поведение девушки казалось бесцеремонным и легкомысленным. Казалось, Сильвия совсем не знала и не слышала о слухах, что ходят вокруг них. Конечно, возможно, она потеряла способность мыслить от любви. Но такая глупость заставляла Джудит смеяться. Сейчас Сильвия казалось жалкой, какой когда-то была она сама. Ведь Деррик, любивший девушку, мёртв.

Герцогине было совсем не жалко Сильвию.

Раньше, до их встречи, Джудит думала, что девушка – лишь молодая и невинная Леди, которую также предал и обманул её муж. Но это все было лишь притворством. Ведь такое возмутительное поведение вредило всем вокруг.

— Кстати, вы подарили Герцогу платок? – с любопытством спросила Графиня, сидя на противоположной стороне стола.

Джудит слегка улыбнулась и мягко ответила:

— Да, конечно.

В этот момент Герцогиня почувствовала на себе острый взгляд Сильвии. Лишь услышав упоминание Герцога, она тут же посмотрела на Джудит и Графиню.

— Он был очень счастлив, приняв его. Поэтому я могу гордиться своим трудом, – сама того не осознавая добавила Джудит к своей речи, когда все подумали, что она закончила говорить.

Сказав это, Герцогиня потянулась за десертом на столе, но вспомнив последнее чаепитие, вдруг остановилась. К счастью, другие дамы не почувствовали в прошлый раз никакого дискомфорта, отчего Джудит чувствовала себя спокойнее.

Внезапно воздух стал прохладным, отчего Герцогиня погладила свои плечи, чтобы согреться. Благо, рядом сидела Маркиза, которая успела подружиться с Джудит и поддерживала её в тяжёлые моменты на чаепитиях. От этого становилось спокойнее. Девушка изящно опустила чашку обратно на стол и сказала, наклонившись к Герцогине:

— Почему вы продолжаете искать Ганнибала?

Холод пришел неожиданно, как внезапный ливень: не из-за температуры в зале, а из-за мурашек по коже. Джудит запаниковала при упоминании столь неожиданного имени из уст Маркизы. Герцогиня более не могла успокоиться: глаза девушки, которые обычно были тёмно-синими, вдруг стали красными, как у демона.

Вскочив с места, Джудит с громким шумом отошла от стола.

— Герцогиня?

— Что-то случилось?

Герцогиня повернулась и заметила: глаза всех Леди, что сидели за столом, были красными, как и у Маркизы. Джудит оцепенела и не могла пошевелиться, словно наступила в болото. Цепь мыслей беспорядочно и хаотично двигалась в голове, вид перед глазами стал расплывчатым и размытым. Джудит знала одно: сейчас ей нужно просто бежать прочь.

— Куда вы идёте, Мэм? – кричали ей вслед.

Пытаясь сбежать, Джудит споткнулась о стул. Казалось, она вот-вот задохнётся от бесчисленного количества красных глаз, смотрящих прямо на неё. Герцогиня потеряла сознание в тот момент, когда всё вокруг залилось ярко-красным цветом.

Всё вокруг было, словно в тумане. Казалось, кто-то схватил Джудит за волосы и тряс её голову, отчего мир вокруг кружил. Неописуемая беспомощность и сильное давление, как обух, ударили по голове. Герцогиня также чувствовала себя, когда Киллард оттаскивал маленькое, хрупкое тело в угол подвала.

Через тёмную пелену были видны лишь ярко-красные глаза, которые очаровывали и пугали одновременно. Казалось, демон тотчас съест её, лишив жизни. В голове всё звенело и закипало. Кто-то сильно сжимал плечо Джудит, в этот момент сознание Герцогини вернулось к реальности и прояснилось.

Деррик смотрел на супругу сверху вниз. Его лисьи глаза, изящный нос и толстый подбородок выделялись на фоне всего окружающего.

— Деррик? – осторожно спросила Джудит и ужасно закашлялась.

В голове всё ещё всплывали кадры видений, а дрожь в теле не унималась. Деррик, который заметно успокоился, когда супруга проснулась, сразу же взял стакан. Он приподнял верхнюю часть тела Джудит, заставляя её опереться на себя и выпить воду. Та была чуть тёплой и убаюкивающей, отчего Герцогиня начала постепенно приходить в норму.

— Почему ты… А охота? – Джудит смотрела на супруга.

Воздух вокруг них стал тяжёлым, после чего демон огляделся и спросил:

— Ты не помнишь?

— Что? Нет… Что случилось с охотничьими соревнованиями? Почему я здесь?

Когда Джудит попыталась хоть что-то вспомнить, в голове появилась ужасная, резкая боль, колющая хуже десятка тысяч острых игл.

Деррик тут же протянул руку к Герцогине, которая свернулась калачиком от боли, держась за голову. Увидев приближение красных глаз, девушка нечаянно оттолкнула супруга. Но тут же замерла, поняв, что сделала. Удивлённо заикаясь, Джудит извинилась.

Произошедшее было странным и неожиданным даже для неё. Герцогиня не хотела отвергать прикосновения демона, но тело реагировало бессознательно. Деррик некоторое время смотрел на неё, ведя себя немного неуклюже, но всё же сказал:

— Ожерелье, которое я подарил. Ты носила его всё это время?

— Да, да… Я носила, – прочистив горло, озадаченно пробормотала Джудит, но вдруг вспомнила: — Камень сломался. Тогда я сняла его.

— Когда он сломался?

— Я тогда не знаю… Я почти не проверяла до этого его целостность. Но когда сделала это в последний раз, он уже был сломан.

— Вот как, – Деррик осторожно сел на кровать, опасаясь той же бурной реакции Джудит.

Когда красные глаза приблизились, тело снова задрожало. Джудит, сама не понимая, что с ней происходит, просто натянула на себя одеяло.

— Ты не можешь вспомнить, что произошло во время охоты?

Глаза Деррика изучали реакцию Герцогини на каждый вопрос и каждое слово.

Джудит прикусила губу и внезапно вспомнила ужасную сцену: все люди, сидящие в зале, как один, поднялись с мест и подошли к ней. Глаза каждого из них были залиты кровью. И ужасная, устрашающая тень, вошедшая в зал. Такая же красная, как ковёр из крови. А тугие ремни, охватившие горло, душили Джудит.

— Внезапно глаза всех женщин за столом изменились. Стали красными, – Герцогиня не хотела даже думать о произошедшем, настолько страшными были эти мысли.

Тело всё также предательски дрожало, словно Джудит превратилась в холодный кусок льда. Натянув одеяло посильнее, она посмотрела на Деррика.

— По словам рыцарей, которые защищали тебя, ты внезапно упала.

Услышав объяснение супруга, Герцогиня удивлённо заморгала:

— О чём ты говоришь? Это было совсем не внезапно. Я точно помню, как дамы за столом бросились ко мне… Этого не может быть.

— Все пять рыцарей говорят так. Слуги и другие дамы тоже.

Такое заявление смутило Джудит. Она помнила все возможные негативные эмоции, которые испытала: беспокойство, страх, ужас. Но почему же все слуги, рыцари и люди вокруг, как один, отрицали произошедшее?

— Но я правда помню…

— Я знаю. Скорее всего, то, что ты видела – не реальность, а галлюцинации.

— Галлюцинации? Почему я их видела?

У Джудит никогда не было никаких отклонений или предпосылок к безумству, поэтому она вовсе не понимала, почему же теперь – так неожиданно – увидела нечто столь ужасное. Именно поэтому Герцогиня спросила супруга о произошедшем. Обычно расслабленная ухмылка Деррика больше не играла на его лице. Даже наоборот – каждый мускул был напряжён, отчего становилось ещё неудобнее.

Деррик взъерошил волосы и потёр подбородок, будто не знал, что и сказать. То, что она увидела, было слишком тяжёлым и ужасным. Казалось, демон впервые за всё время так колебался.

— Было ли что-то странное в последнее время?

Неуверенная в сути вопроса, Джудит слегка наклонила голову:

— Что-то странное?

— Я думаю, прошло около месяца.

— О чём ты?

— Жизнь в твоём животе.

Глаза Джудит постепенно расширились, когда она услышала слова Деррика. Герцогиня, сама того не осознавая, ахнула и дотронулась до живота, который был всё ещё худым и маленьким. Даже не верилось, что теперь в нём новая жизнь.

Воспоминания о прошедшем месяце вдруг захлестнули Джудит. И теперь не составляло труда понять, что же "странное" имел в виду Деррик. Необычно частый сон, вялость, нежелание делать что-либо, частый голод и нетерпимость к когда-то любимой еде. И хотя по отдельности эти факты ни о чём не говорили Джудит, все вместе создавали ясную картину.

Во рту пересохло. То, что Герцогиня так хотела и ждала, теперь оказалось в её руках – в самый неожиданный момент. Поэтому она просто не могла в это поверить. И хотя это было весьма глупо, Джудит переспросила:

— Я беременна?

— Да.

Теперь внутри неё жил маленький наследник, который понесёт ответственность за Герцогство в будущем и позволит Джудит получить настоящую власть и крепкую позицию в качестве члена семьи.

Единственное, что сейчас казалось абсурдным – Герцогиня совсем не заметила свою беременность и даже не подумала о такой возможности. В последнее время у Джудит не было времени думать о чём-то, кроме как о поимке Ганнибала всеми возможными способами. Не в силах хоть что-то сказать, Герцогиня лишь гладила живот.

Тот выглядел совершенно обычно, из-за чего Джудит не верилось: внутри неё уже дышит ребёнок. Судя по тому, что Деррик упомянул месяц, это произошло в тот день, когда Герцогиня выпила афродизиак. В ту ночь супруги сливались в беспорядочном и похотливом сексе. И даже когда Джудит больше не могла шевелиться, она всё ещё оставалась наполненная спермой Деррика.

Сердце трепетало от радости, смешиваясь одновременно с удивлением, шоком и растерянностью. Казалось, сейчас она находится не наяву, а где-то во сне. Но всё же что-то было не так, сердце отчего-то болело. Вскоре Джудит поняла: причина этому – сидящий напротив дьявол, который вскоре покинет человеческий мир. А ведь ребёнок будет единственным, что он оставит на Земле после своего ухода.

От одной мысли об этом сердце болело, а Джудит чувствовала себя, как скомканный лист бумаги. И сейчас пустота, одиночество ощущались, как никогда прежде. Впервые Герцогиня чувствовала себя так странно: грустно и радостно одновременно. Как зебра, эти чувства сплетались между собой.

— За эти сутки врач проверил тебя несколько раз. Так что ошибки быть не может, – голос Деррика звучал странно. В нем ощущались смешанные чувства.

Джудит не могла понять: счастлив ли он? Или же наоборот – грустит?

— Сутки? Так долго?

Герцогиня не могла поверить, что пробыла без сознания столько времени. Даже с учётом того, что теперь её время для сна увеличилось, это всё ещё было странным и нелепым.

— Твоё тело было очень холодным.

Джудит, сбитая с толку таким ответом, пыталась успокоиться и понять, что же имеет Деррик в виду. И в этот момент она вспомнила:

— То, каким был мой муж в прошлом…

Иногда Герцогиня все ещё размышляла о столь быстро гибели супруга. Но никогда не могла подумать, что демон застанет её в том же положении.

Герцогиня до сих пор помнила выражение лица врача и священика, которые установили смерть Деррика.

— Ганнибал, похоже, заметил нашу сделку.

На лицо демона упала тень:

— Чёрт… Мне не следовало бросать тебя. Нет, мне нужно было проверить твоё ожерелье.

Джудит всё ещё не совсем понимала, что происходит, поэтому не знала, как реагировать на бурную реакцию Герцога. Спокойно вздохнув, она спросила:

— На мне проклятье?

— Я ещё не знаю.

— Но ведь это те же симптомы, что были и у моего мужа.

Деррик, заметив беспокойство в голове Джудит, дотронулся до её руки. Герцогиня медленно заморгала и вспомнила день, когда супруг отправился в кратковременную кому, причину которой не смог обозначить ни один врач. А вскоре он встал, словно ни в чём не бывало. И сейчас Джудит испытала то же самое.

В какой-то мере Герцогиня знала: смерть мужа заберёт её с собой. Каждый раз, когда она вспоминала Деррика, дыхание замирало, а сердце останавливалось, словно девушка упала в болото. И из него было невозможно выбраться.

Думая, что теперь она нашла своё место, Джудит совсем забыла, какого это: чувствовать себя изгоем. Ведь сейчас все проблемы, казалось, решены: все вокруг считают её настоящей, прекрасной, статной Герцогиней; проблема с приемником вовсе решена. Не было причин даже вспомнить о своих бывших страхах.

Дверь, которую Джудит так долго старалась держать открытой, яростно захлопнулась прямо перед носом. Всё теперь казалось лишь миражом.

— Джудит!

Деррик крепко держал её за плечо, тряся так сильно, чтобы та наконец заметила его.

— Ничего не предпринимай, пока ситуация не прояснится. Ты не умрёшь также, как твой муж.

Хотя сознание Джудит всё ещё было затуманено, она всё ещё слышала слова Деррика. Герцогиня могла использовать супруга в качестве индикатора для обретения стабильности. Независимо от того, насколько суровые ветры и тяжёлые испытания настигали его, демон всегда оставался недостижимым и стойким, как камень. Даже сейчас сильный голос помогал.

— Сейчас тебе лучше отдохнуть, – пульс Герцогини был очень нестабильным.

Все это время Джудит дотрагивалась одной рукой до своего живота, сама того не замечая. Она подсознательно старалась защитить ребёнка от ужаса и страха, который сама испытывала.

Из-за рассеянного состояния Джудит не могла уснуть. Но как только рука демона коснулась её лба, усталость постепенно дала о себе знать. Хотя это и было искусственное чувство, Герцогиня хотела просто закрыть глаза и больше ни о чём не думать.

Во тьме блеснул кровавый свет, будто происходящее – всего лишь начало.

***

Джудит взглянула на поднос. Еда, тщательно приготовленная шеф-поваром, который считался самым талантливым в Империи, прекрасно пахла. Посмотрев на аппетитные блюда, Герцогиня почувствовала, как подходит тошнота. Но Джудит не могла ещё сделать официальное заявление о своей беременности: плод был ещё слишком маленьким и не имел устойчивого положения. Именно поэтому Герцогиня не хотела делать всё в спешке.

— Съешь немного, – сказал Деррик, скрестив ноги на стуле.

Взгляд его был настойчивым и напряженным. Супруг следил за тем, как девушка ест, ведь переживал за состояние Джудит. Но Герцогиня упорно не чувствовала голода при виде подноса, одну лишь тошноту, думая о новой жизни внутри.

Но всё же она чувствовала ответственность за ребёнка, отчего не могла пропускать приёмы пищи. Если Джудит не получала витамины, её чадо тоже. Врач, пришедший утром, посоветовал есть, независимо от того, насколько сильно утреннее недомогание: на ранних сроках легко потерять плод, поэтому это очень важно.

С этой мыслью Джудит с силой взяла ложку. Глаза Деррика смотрели на неё неотрывно, наблюдая и контролируя каждое действие. Ему очень хотелось взять эту еду и самостоятельно наконец накормить супругу, но демон изо всех сил держался.

Со дня охоты прошло неделя. За столь короткий промежуток времени Джудит заметно похудела. И хотя врачи утверждали: в этом нет ничего плохого, Деррику это не казалось чем-то нормальным. Всегда худая Герцогиня теперь выглядела насколько хрупкой, что её можно было сломать одним лишь прикосновением. И без того белая когда казалась теперь слишком бледной и тусклой.

Симптомы, которые сейчас испытывала Джудит, действительно походили на проклятие Деррика, отчего каждую ночь Герцогиня дрожала от воспоминаний. Все методы, которые пробовал демон для избавления от симптомов, оказывались безуспешными. На шее теперь снова красовалось сделанное ожерелье, но оно не могло защитить тело от уже проникшей в тело магии.

— Джудит.

Маленькие и худые плечи вздрогнули, услышав своё имя. В последнюю неделю Герцогиня реагировала странно на каждое прикосновение и каждое слово, сказанное в её сторону. Глаза её казались жестокими, как у дикого животного.

— Ты встретила их на соревнованиях? – вспомнил Деррик.

На самом деле, Джудит коснулась обоих: Винсена, когда передавала платок; Сильвию, когда та выбежала из шатра Герцога. Деррик не был знаком с магией разума также хорошо, как Ганнибал. Поэтому не мог утверждать что-то на сто процентов. И тем не менее, он знал, отчего проклятие может появиться.

— Да.

— Тогда расскажи мне о каждой из них.

Джудит, заикаясь, начала вспоминать произошедшее, не находя в них ничего странного. Прикосновения в обоих случаях были мимолётными. Герцогиня описывала всё, что помнила, как можно подробнее, стараясь не упустить из виду ни одной детали.

— Когда вы виделись с братом, был ли кто-то рядом?

— Нет, – Джудит прекрасно понимала, почему Деррик спрашивает всё это.

Чем больше Герцогиня говорила, тем больше падал её аппетит. Это было из-за негативных мыслей, озноба и постоянного, противного урчания в животе. Паника замерла в сердце. И больше Джудит не хотела её подавлять. Когда горничная вошла в спальню, Герцогиня приказала убрать поднос с едой и принести фрукты.

— Тогда та женщина?

Теперь разговор зашел о втором кандидате на роль Ганнибала.

— Много людей было вокруг, но мы точно соприкоснулись телами.

Ситуации, в действительности, кардинально отличались друг от друга: Винсен тайно встретился с Джудит, а Сильвия же на виду у всех рыцарей. И теперь нужно было найти связь между произошедшим и состоянием Герцогини.

Хотя было логично подумать: Винсен виноват, но проклятие не было таким простым. И поэтому произошедшее могло быть таким же непредсказуемым, как и теперь здоровье Джудит. Нет стопроцентной вероятности. И даже если Герцогиня попалась в ловушку, этот демонический трюк был заранее идеально рассчитан и продуман.

Деррик собирался что-то сказать, но в дверь постучали. Подумав, что это лишь горничная, Джудит впустила её:

— Войдите.

— Хозяин, прибыл гость.

— Гость?

— Да. Прибыл Маркиз Дайер.

На неожиданного гостя отреагировал не Деррик, а Джудит:

— Почему он здесь?

— Он сказал, что беспокоится о соревнованиях по охоте. Поэтому супруги прибыли вместе: его жена хочет поговорить с вами.

Герцогиня сглотнула слюну, а сердце её бешено колотилось. Перед глазами встала картина того самого дня. Безжалостные дамы, нападающие на неё, а в самом центре – жена Маркиза.

Джудит не думала, что Ганнибал связан с женой Маркиза, ведь это были лишь галлюцинаций, которые манипулировали разумом. И если это правда, то девушке совсем не стоило волноваться.

— Что мне делать? – осторожно спросила горничная, глядя на Деррика.

Хотя маркиз хотел встретиться именно с Герцогиней, девушка не посмела спрашивать об этом Джудит. Все в особняке знали о её не очень хорошем состоянии. Именно поэтому последнее слово оставалось за Дерриком. Медленно подняв голову, он посмотрел на супругу.

С момента, как горничная вошла в комнату, его глаза стали снова фиолетовыми. На сердце у Джудит стало намного легче. Теперь она не рассматривала демона как врага. Так было в прошлые дни.

— Чего хочешь ты? – спросил он у Герцогини.

Маркиза, как знал Деррик, была близкой подругой супруги. Девушка нередко помогала Джудит на чаепитиях, за что та присылала ей некоторые подарки. Встречались дамы крайне часто – и без официальных церемоний. Именно поэтому со стороны их отношения казались очень близкими.

Но о мысли о связи Маркизы и Ганнибала сердце Джудит тревожно замирало.

— Я хочу встречи, – коротко ответила она, ведь не хотела потерять своего друга.

***

Гостиная в пристройке освещалась теплым полуденным солнцем.

— Маркиза, – та сидела на мягком бархатном диване, а при появлении Джудит поставила чашку на стол и поднялась. — Мне очень жаль. Вы долго ждали?

Герцогиня все ещё чувствовала не в своей тарелке, стараясь не упасть. Прошло много времени с тех пор, как Джудит вставала с постели. Именно поэтому сегодня сборы заняли времени намного больше, чем обычно, хотя Герцогиня даже не умывалась и почти не приводила себя в порядок. Ей было очень неудобно заставлять гостью ждать.

Но Маркиза лишь покачал головой:

— Нет, что вы. Я прибыла без сообщения, – она показала мягкую улыбку, ничуть не отличающуюся от прежней.

Вид её ярко контрастировал с воспоминаниями о Ганнибале и красных глазах. Маркиза открыла было губы, чтобы что-то спросить, но оглядев с ног до головы Герцогиню, она почему-то остановилась. И хотя Джудит была плоха в чтении людей, сейчас знала безошибочно, о чём подумала подруга.

Вероятно, она хотела узнать о самочувствии Герцогини. Но заметив бледное лицо и понурый вид, отказалась от данной идеи. Сейчас Джудит была похожа на истощенное дерево в середине зимы.

— Что случилось во время соревнований? Я не совсем понимаю: все были так удивлены вашему внезапному падению.

И хотя Герцогиня помнила всё совсем иначе, сказать это не могла. Леди, как одна, говорили именно версию Маркизы. Поэтому, списав все на галлюцинации, Джудит взяла себя в руки и сказала:

— Перед соревнованиями я была не в лучшей форме. Я думала, что выйти на улицу на один день очень даже неплохо. Но это оказалось не лучшей идеей.

Джудит старалась говорить максимально правдоподобно, а Маркиза слушала каждое слово, словно пытаясь что-то понять. Вскоре девушка заговорила, подняв глаза на Герцогиню:

— В тот день ваш супруг был очень удивлён потерей сознания.

Джудит, пытаясь спокойно пить чай, вдруг заколебалась, когда тема внезапно зашла о Деррике.

— Мой супруг?

— Да. Как только вы упали, состязание приостановили. Герцог, вернувшись с охотничьих угодий, увидел вас в таком состоянии и потерял самообладание.

Это была первая история, которую Джудит услышала о том дне. С тех пор, как Герцогиня вернулась в особняк, она думала лишь о Ганнибале и его связи с галлюцинациями. Но Джудит совсем забыла об обстоятельствах собственного падения и о том, что было после этого. И Деррик совсем ничего не говорил об этом. Поэтому Герцогиня думала, что всё хорошо, совсем об этом забыв.

Когда Джудит очнулась, прошло уже много времени с тех пор, как Маркиза уехала. Поэтому девушки не смогли бы увидеться раньше. И в этот момент Герцогиня вспомнила инцидент с Императором, когда демон был также переполнен праведным гневом.

И хотя Маркиза не знала, Деррик сейчас стоял прямо за дверью.

— Позови меня, если что-то случится, – сказал он супруге всего несколько минут назад.

Сейчас Джудит чувствовала себя крайне защищённо, несмотря на все воспоминания и ужасные обстоятельства встречи. Где-то внутри ещё сидел непреодолимый страх, но в присутствии Деррика герцогиня почувствовала утешение. После соревнований эмоции Джудит действовали сами по себе, словно ими кто-то манипулировал. И она ничего не могла с этим сделать – ни устоять, ни проконтролировать, ни усмирить.

— В любом случае я рада. Рада, что сейчас ты в порядке.

— Спасибо. За то, что пришла ко мне вот так вот.

В этот момент маркиза снова встала, думая, что остаться ещё хоть на мгновение будет неприличным и даже грубым по отношению к Джудит, которая не выглядела здоровой. Герцогиня также поднялась, чтобы проводить гостью.

И хотя мысль о Ганнибале не давала покоя, Джудит старалась упорно не думать об этом. Маркиза – одна из немногих людей в социальном мире, что приняла герцогиню. И пока девушка не приехала, чтобы навестить её, Джудит не понимала, насколько одиноко чувствовала себя все этом время. И если она потеряет Маркизу, то лишится части души, чувствуя лишь пустоту внутри.

Хотя подруга была дорога Джудит, она заметила: Деррик наполнял её совершенно иными чувствами. Демон был чем-то горячим, после его потери внутри не останется даже пустоты. Без него Герцогиня будет чувствовать себя зыбко и холодно, словно без огня в очаге.

Прекрасно зная, с чем связаны эти страхи, Джудит потрясла головой.

Внезапно солнце, освещающее комнату, словно выключилось. А температура в гостиной упала, заставляя тело покрываться мурашками. Маркиза остановилась и сказала:

— Но всё же вы мне не ответили.

Тревога охватила все тело Джудит. Сердце билось так быстро, словно было готово выскочить из груди в любой момент. Маркиза обернулась, а на лице больше не было ни малейшей нежности, с которой та улыбалась всю встречу.

— Я спросила, зачем вы искали Ганнибала, – глаза её вдруг потемнели.

Маркиза схватила Джудит за шею рукой. Невозможно было представить, чтобы в этой маленькой женской руке было столько силы. Инстинкты кричали, хотелось позвать демона и бежать, как можно быстрее, но ни один палец не мог пошевелиться от страха и ужаса.

Красные зрачки светились, словно на неё смотрел дикий волк с обнажёнными зубами. Комната наполнилась ветром, хотя окна были закрыты. Лицо Маркизы же стало меняться, словно кто-то просто стёр его ластиком и нарисовал новое. И вместо девушки перед Герцогиней предстал тот, кого она так хорошо знала.

— Чёрт… – смогла лишь выдавить она.

Винсен сжимал шею своей сестры, отчего у неё перехватывало дыхание. Сейчас он улыбался ярко, как и обычно, словно не делал ничего предосудительного. Рваная ухмылка предстала перед Джудит, когда брат заговорил:

— Теперь ты ясно видишь, чего боишься, – лицо снова изменилось.

Теперь перед Герцогиней стояла Сильвия. Лица бесконечно сменяли друг друга. Снова и снова. Джудит чувствовала, как сходит с ума. С каждой секундой всё больше.

Деррик, прислонившись к стене, смотрел в окно пристройки. Вид, открывшийся перед его глазами, освежал. Однако невроз никуда не уходил, ведь стоило сосредоточиться на закрытой двери в гостиную. Джудит больше не была похожа на человека, скорее на блеклого призрака, из которого высосали все жизненные силы. И внешний вид Герцогини крайне сильно беспокоил Деррика.

Сейчас демон чувствовал себя жалко, не в силах помочь супруге. Глупо опустив руки, он тяжело вздохнул, осознавая этот факт.

— Мне стоило сделать это раньше…

Деррик корил себя в случившемся. Ему нужно было найти Ганнибала сразу же после того, как Императора вычеркнули из списка возможных кандидатов. Ведь их осталось всего лишь двое. И хотя даже сейчас он хотел сделать это, просто не мог: из-за случившегося с Джудит. Одно неправильное действие может поставить её жизнь под угрозу.

И хотя обычно демон действует безошибочно, не имея беспорядка или проблем в делах, на первом месте стояла сохранность Джудит. Даже если Герцог иногда вёл себя неправильно, он никогда не забывал об этом. И то, почему он не пошёл на борьбу с Ганнибалом, как только его силы восстановились, была также связана с Джудит.

— Когда вы поймаете Ганнибала, вам придётся покинуть это место, – вспомнил он слова своих слуг.

В конце концов, сделка уже была соблюдена: Джудит беременна, а силы на месте. Осталась лишь смерть Ганнибала, после которой Деррик мог просто разрушить проклятие и покинуть человеческий мир.

Конечно, демон сам понимал, что ему нужно уйти. Он – будущий Король своего мира, а Джудит – обычный человек. Но что-то до сих пор не давало Деррику покоя. Он просто хотел ещё немного посмотреть на супругу: на то, как она смеётся и как плачет. Но именно это маленькое эгоистичное чувство в конечном итоге привело к непоправимым последствиям. И сейчас у Деррика не было другого варианта, кроме как признать это.

Демон вспомнил лицо Герцогини, когда она узнала о собственной беременности. Она получила желаемое вознаграждение за проделанную работу. И единственное, что осталось между ними – это Ганнибал. Как только он умрёт, сделка будет окончена. Другими словами, связь, соединяющая двух людей, бесследно разорвется.

Сердце Деррика снова стало тяжёлым. Когда он жил в роли дьявола, никогда не испытывал подобных эмоций. Но стоило войти в человеческое тело, Герцог тут же ощутил, что значит горесть и печаль. Теперь было трудно справиться и совладать с этим чувством. Сначала Деррик списывал это лишь на слабость духа и тела Герцога, но вскоре эмоции переросли в нечто большее.

Вдруг за окном появилась чёрная тень. Деррик тут же выпрямился. Однако в этот момент за дверью раздался жуткий взрывной звук и изумлённый голос Маркизы. Деррик, совладав с собственным беспокойством, поспешно открыл дверь.

— Герцог! Что происходит?

В этот момент Деррик обнаружил Джудит, сидящую на корточках, словно прячась на угловом сидении рядом с диван. Казалось, она хотела скрыться в этот маленьком и узком пространстве. Поражённый, демон тут же пошёл к супруге и дотронулся до её плечей. Она дрожала настолько сильно, что это больше походило на судороги.

— Почему это случилось так внезапно? – смущённо спросила жена Маркиза.

— Что произошло?

— Я не знаю… Я лишь встала, собираясь уходить, как Герцогиня внезапно оказалась в таком состоянии, – Маркиза выглядела крайне удивлённо, словно не понимала, что происходит.

Но сейчас Деррик почти не обращал на неё внимания, тщательно осматривая супругу.

— Джудит, – позвал он ей, когда озноб усилися.

И в этот момент демон потерял дар речи, заметив драгоценный камень, сделанный им с особой тщательностью. Заметив потемнения на нём, сердце Деррика вспыхнуло, словно было готово метать молнии прямо здесь и сейчас. Когда Лукас в шутку напал на Джудит, не произошло никаких серьёзных изменений. Казалось, в этот момент Деррик ассимилировался с супругой.

Именно так выглядел камень во время последнего нападения, когда Джудит подверглась опасности. Точно такое же чувство Герцогиня ощущала. Зрачки девушки покрылись красной радужкой. Это было свидетельством того, что она подверглась нападению тёмной магии.

И хотя глаза Джудит открыты, те видели нечто совсем иное: ужасный и пугающие галлюцинации. Именно так себя ощущала Герцогиня во время охоты. Тяжело вздохнув, Деррик сжал челюсть и закрыл глаза девушки рукой.

— Не смотри, – прошептал он, стараясь уберечь супругу от боли.

Он излил успокаивающую магию по телу Джудит, которая неконтролируемо дрожала. Постепенно, когда состояние Герцогини улучшилось, она опёрлась на демона и обняла его. И только в этот момент, когда Деррик уже хотел покинуть комнату, он вспомнил о жене Маркиза, что наблюдала за ситуацией всё это время.

Девушка – ценный гость, но демон не мог позволить себя проводить её.

— Пожалуй, сейчас вам придётся вернуться домой.

— Да, конечно. Герцогиня…

Но у Деррика не было ни причин, ни времени объяснять что-то гостье, поэтому он просто окончил разговор. Маркиза же взволнованно смотрела на подругу, не в силах отвести от неё взгляд. Окинув взглядом женщину, демон не заметил никакой подозрительной энергии. После соревнований он долго думал о состоянии Джудит и связи с Маркизой. Но сейчас, казалось, не было причин для волнения.

Приказав дежурному проводить гостью, Деррик поспешил удалиться, вернувшись в спальню. Воротник, за который Джудит крепко держалась все это время, был мокрым от пота на руках. Демон положил Герцогиню на кровать, но та не унималась. Она, как сумасшедшая, чесала шею, словно пытаясь ослабить обёрнутую вокруг верёвку.

— Ненавижу…

Нежная кожа была поцарапана ногтями, образуя красные струи крови. Увидев эту сцену, Деррик вскрикнул, пытаясь достучаться до неё:

— Джудит! – теперь он держал оба её запастья.

Внимание Джудит наконец сконцентрировалось в одной точке, после чего сфокусированные глаза посмотрели на Деррика. В них был лишь страх. Совсем хуже и ужаснее, чем прежде. Демон не мог представить, что именно герцогиня видела, ведь это было за гранью разумного.

— Отойди! – пыталась отбиться Джудит, кусая его руки, словно свирепый зверь.

Это было яростное сопротивление, которое он никогда прежде не видел. Казалось, Джудит борется за свою жизнь, а Деррик – убийца. Но постепенно золотые глаза снова сфокусировались, а движения стали медленнее. В этот момент она устало сказала:

— Ты… Мне страшно, – Джудит было почти не слышно. — Это не было иллюзией.

Только сейчас Герцогиня поняла, кто стоял перед ней. Слёзы текли по щекам, а сердце всё ещё бешено билось. Она опустила руки, прижимая их к груди. Тело было готово снова трястись в ужасе, а сердце вовсе лопнуть от напряжения. Особенно плохо Джудит становилось, когда она видела тёмно-красные глаза Деррика. Демон же потрясённо замер на месте.

Но в момент, когда он хотел отойти подальше от Джудит, она схватила его за мягкий подол:

— Ты… Не страшный... Красные… Красные глаза, – речь её была прерывистой и заикающейся.

Джудит так и не смогла закончить фразу, надеясь, что Деррик поймёт её. Она пыталась показать, что боится совсем не его, а лишь красных глаз из своих воспоминаний.

Внутри демона бурлила гамма чувств: грусть, раздражение, злость. Сейчас он сам не понимал себя. Вздохнув, Деррик судорожно прикоснулся к щеке супруги. Почувствовав не теле тёплые пальцы, та вздрогнула и зажмурилась. Веки, мокрые от слёз, жалостно тряслись.

— Всё в порядке, – шептал он, вытирая щеки Джудит.

Его голос разнёсся по воздуху, словно успокаивая и убаюкивая Герцогиню. От этого она обмякла и погрузилась в сон. Деррик, не в силах думать о чем-либо, поцеловал её лоб. Но сердце продолжало болеть, словно сгорая в огне.

К счастью, Джудит быстро заснула. В течении долгого времени Герцог не отходил от супруги, касаясь серебряных волос, беспорядочно рассыпавшихся по простыне. Именно они служили свидетельством напряжённой борьбы. Деррик медленно перевёл взгляд на дверь, сквозь которую просачивался чёрный дым.

— Командир, – через мгновение перед ним стояло две человеческие фигуры.

— Здравствуйте, командир. Я Анна Тене из второго округа, – девушка вежливо поклонилась, поприветствовав Деррика.

Лукас поправил волосы:

— Я заключил сделку и привёл её сюда. После Ганнибала она владеет лучше всех магией воплощения разума. Также Анна быстро проклинает других, это может пригодиться.

Демонесса прекрасно понимала и знала, зачем Лукас привёл её в мир людей, заключив абсолютно нелепую сделку. Он объяснил по дороге, что один человек был проклят. И в этом им требовалась помощь. Без каких-либо дополнительных объяснений Анна догадалась, что проклята женщина позади Деррика. Спавшая Джудит выглядела, словно труп: бледное, уставшее лицо и худощавая фигура говорили об этом.

Анна подошла к кровати и протянула руку к Герцогине. Из ладони сочилось тёмное свечение, которое, как болото, медленно окутало Джудит с ног до головы. Демонесса концентрировалась с закрытыми глазами. И всякий раз, когда находила что-то нужное у себя в голове, сгибала пальцы, как дирижёр, ведущий оркестр чёрной магии. Свечение вокруг Герцогини дрожало от каждого движения Анны.

В мгновение ока магическая сила вокруг тела Джудит рассеялась, а девушка повернулась к демонам, сказав:

— Это не проклятье.

— Ты уверена?

— Да. Это не проклятие, но… Кажется, она зачарована промыванием мозгов, которое усиливает определённые эмоции.

— Магия промывания мозгов? – переспросил Деррик.

— Да. Были ли у неё в последнее время какие-то странные реакции? – вопросы Анны казались резкими и точными, как у блестящего врача.

В этот момент Деррик вспомнил слова Джудит. Страшным был не он сам, а его красные глаза. Именно поэтому Герцогиня пыталась оттолкнуть мужчину от себя всего несколько минут назад.

— Да. Она боялась красных глаз, продолжая видеть галлюцинации.

Когда демон вспоминал кричащее лицо Джудит, сердце сжималось.

— Если это так, то, как я и сказала, её страх стимулируется при помощи магии промывки мозгов.

— Страх?

— Да. Сквозь галлюцинации вселяется страх, а далее он усиливается магией.

— Есть ли опасность для жизни?

— Я не знаю. Если так и продолжится, то разум будет полностью сломлен и поглощён магией. В таком состоянии…

Анна не стала заканчивать своё предложение до конца, но его смысл был логичным и без лишних слов. Если разум поглотит магия, то Джудит попадёт под полное влияние Ганнибала. И Деррик не собирался позволить ему сделать подобное.

— Можно заблокировать магию?

— Это возможно, если у вас есть более мощная сила. Магическая сила, наложенная на этого человека – необычна… Это не проклятие, но что-то настолько же мощное.

Деррик без труда понимал, что о чём говорила Анна. Вероятнее всего, это власть Короля, поглощённая во время Столетней войны. Стрела, которую он сам ожидал поймать, отклонила своё направление и поразила Джудит. И демон не мог понять, зачем Ганнибалу совершать что-то подобное, ведь у Герцогини нет никакой силы и власти.

— Если это не проклятие, но что-то настолько же мощное, так в чём же отличие? – судорожно бормотал про себя Деррик, думая не только о Джудит, но и о ребёнке внутри.

В отличие от демонов, умеющих обращаться с магией, люди были слишком хрупкими. Лукас, уже встречавший её, смутно знал, что именно испытывает Деррик по отношению к Герцогине. Но принятие этой жизни было равносильно отказу от прежней. Отказу от всего, что у него есть. Будь то здоровье, бодрость, силы, что угодно.

— Ты стал ещё более скучным, чем в прошлый раз, – насмешливо сказал Лукас, после чего взглянул на Анну, прося уйти.

Она сразу же исчезла в тумане без следа.

— В прошлый раз ты сказал, что осталось лишь двое кандидатов? Я позову всех, чтобы найти их и закончить это.

— Нет.

И хотя демон уже думал об этом, он не мог позволить ничего подобного, пока Джудит в руках Ганнибала. Деррик просто не мог поступить так безжалостно и сурово. Что случится, если что-то пойдёт не так? Сердце даже при мысли об этом наполнилось тревогой.

Было бы лучше, если это лишь обычное проклятие. Независимо от того, вызовет оно смерть или нет, Ганнибал не смог бы давить на больные места. В такой ситуации бой был бы на время. Сейчас не было ни одной причины спешить, ведь это не проклятие, а сильная магия.

Магия, связывающая Джудит и Ганнибала.

И если демон мог усиливать страхи Герцогини, то страшно представить, что произойдет в экстремальной ситуации. А у Ганнибала всего была хорошая интуиция и сильное предчувствие. Именно поэтому он применил не проклятие, а подобный вид магии.

Лукас, заметивший выражение лица Деррика, скривился, поднимая брови:

— Почему? Из-за этой человеческой женщины? Из-за страха смерти? Почему ты, чёрт возьми, это делаешь? Самое важное сейчас – выбраться из этого тела!

Голос демона сорвался на крик, ведь он, хотя и являлся демоном, не понимал действий командира.

Их род по своей природы всегда использовал людей по своему усмотрению. И с точки зрения Лукаса поведение Деррика ничуть не соответствовало демоническому.

— Знаешь, как сейчас атмосфера в мире? Все бурно обсуждают: не стоит ли нам сменить командира. Значит, терпение демонов уже на грани. Все ждут, как командующий появится и поведёт всех за собой. И ты хочешь бросить всё это из-за человеческой женщины, – Лукас демонстративно выплюнул эти слова.

Сначала демон думал, что Деррик лишь любопытен и увлечён лишь обычным интересом, но теперь это переходило все рамки разумного. Командир даже не думал о том, как выбраться из этого тела. А значит, хотел оставаться рядом с Джудит, как можно дольше. Что уже было дикостью.

Голос Лукаса становился всё громче и громче, отчего спящая Герцогиня слегка вздрогнула. Деррика быстро заткнул демона, показав свои яркие глаза. Слуга прикусил язык, но хотел сказать ещё много всего. Вылить на командира все мысли о сложившейся ситуации.

— Пожалуйста, подумай, что важнее, – наконец сказал он, долго обдумывая эти слова, и исчез в тумане, как Анна.

Слабый звук вздоха разнёсся по помещению, когда демон испарился. Деррик проглотил сухую слюну. Ему казалось, что сейчас он стоит на развилке, на пути выбора: отказ от Джудит, чтобы поймать Ганнибала; или отказ от поимки демона, чтобы защитить её.

Дилемма, которая никак не могла разрешиться, погрузила Деррика в далёкое разочарование.

***

Джудит не могла расслабиться даже во сне. Когда она закрывала глаза и встречалась с тьмой, кроваво-красный взгляд везде следовал за неё, словно пытаясь съесть. Враг раз за разом загонял Герцогиню в угол, из которого было невозможно выбраться. От этого становилось ещё более жутко. Именно поэтому Джудит в испуге и удивлении просыпалась.

По коже от озноба пробежали мурашки. В комнате она была одна. От осознания этого факта сердце жалобно забилось. Но дверь вдруг резко открылась, заставляя поежиться и натянуть одеяло посильнее. Однако в комнату без стука могли войти лишь Герцогиня и её супруг. Поэтому не было ни одной причины для беспокойства.

Обнаружив неспящую Джудит, демон поспешно моргнул. Его глаза в мгновение стали снова фиолетовыми.

— Всё нормально? – спросил он, стоя у двери.

В случае, если Джудит всё ещё будет дрожать от страха, демон будет стараться держать дистанцию. Однако сердце Герцогини восстановило некоторую стабильность, когда она смотрела на Деррика. Поэтому она слабо кивнула, а тот начал медленно приближаться к кровати.

— Спи. Ещё полночь.

Повернув голову, Джудит увидела темноту. Раньше Герцогиня любила ночь и тишину. Но сейчас такое спокойствие было самым страшным на свете. Во снах всегда было темно и мокро, как и сейчас наяву. От одних воспоминаниях об этом, Джудит дрожала, боясь, что её и ребёнка в один момент проглотят.

— Деррик, – она протянула ему руки. — Обними меня.

Деррик был сбит с толку её словами, не зная, действительно ли Джудит хочет объятий или же чего-то большего. Осознав ситуацию, демон забрался на кровать и положил ей под голову свою сильную руку. Герцогиня сразу же уткнулась лицом в широкую грудь. Расстояние между супругами сократилось, отчего они могли слышать сердцебиение друг друга.

— Почему ты проснулась?

— Мне снятся кошмары.

Деррик прекрасно понимал, что это лишь вызванные Ганнибалом галлюцинации. Но демон старался не подавать виду и не травмировать супругу ещё больше.

— Какие кошмары? – спросил он, приглаживая серебряные волосы пальцами.

— Кошмары, в котором красные глаза преследуют меня.

— Ты так их боишься?

— Это… Странное чувство. Я реагирую так, будто моё тело совсем не моё.

Сейчас сердце Джудит трепетало, а высокая температура тела говорила о тревоге, которую Герцогиня испытывала рядом с демонами. И на самом деле это было очень иронично, ведь в действительности она ощущала себя крайне спокойно рядом с Дерриком.

Какое-то время Деррик молчал, а затем рассказал о произошедшем в течение дня, о ситуации с Маркизой и о находке Лукаса. Пока демон объяснял всё это в деталях, его рука не останавливаясь гладила волосы Джудит.

— Это не проклятие, а магия…

По рассказу Джудит смогла сделать вывод, что это тоже не слишком хорошо. Герцогиня опустила руку и дотронулась до низа живота, где всё ещё ничего не чувствовала.

— Если это продолжится, ребёнок тоже будет бороться.

Каждый раз, когда галлюцинации настигали Джудит, она инстинктивно сворачивалась калачиком, чтобы защитить ребёнка, который теперь рос в ней. И эта ситуация была ужасно болезненной.

— Мне кажется, я слышала эти слова, когда видела галлюцинации.

— Какие?

— Теперь я знаю, чего боюсь…

Губы, разорванные до ушей, ужасное улыбающееся лицо, превратившееся в Сильвию и Винсена. От испуга Джудит закрывала лицо руками, чтобы лишь больше не вспоминать ничего подобного. Такая причудливая сцена заставила Деррика волноваться.

— Чего ты боишься? – твёрдо спросил он.

Ганнибал понял слабое место Герцогини. И Деррик был просто обязан узнать то же. Но Герцогиня огляделась, словно боялась присутствия демона, который слушал каждое её слово. Подавив паранойю, она сказала:

— Того, что мой брат замешан в этом.

Жизнь Сильвии, что была любовницей мужа, нисколько не беспокоила Джудит. Но после смерти родителей у Герцогини остался лишь брат. Единственный кровный родственник. И осознание того, что теперь он мёртв, не давало покоя. Ведь тогда Джудит осталась совершенно одна в этом мире.

— Одиночества.

Если Винсена больше нет в живых, рода Липис больше не существовало. Теперь сама Джудит носит другу фамилию – Герцога. И никто в этом мире не сохранит эту память.

— Ненавижу…

Деррик поцеловал её в лоб. Сейчас он не мог ничего сказать, ведь они всё ещё не знают, кто в действительности является Ганнибалом. Дотронувшись до живота Джудит, демон старался успокоить её.

Иногда одно действие становится сильнее сотни слов. По крайней мере, Деррик чётко передал намерение находиться рядом и защищать. Губы демона скользнули по лбу, дотрагиваясь невесомо до век, щёк и наконец достигая губ. Возбуждающие поцелуй постепенно становился горячее.

Подмяв герцогиню под себя, Деррик жадно целовал её, двигая языком интенсивнее с каждым мгновением. Сладкое дыхание заполнило его рот.

— Ха… – языки супругов запутались, как виноградные лозы, лаская друг друга.

Когда Джудит хотела отвернуться, демон удержал её подбородок, не давая закончить поцелуй. Сначала это было чем-то лёгким и невесомым, однако запах Герцогини всегда заставлял плотские желания брать верх над разумом.

Однако Джудит чувствовала себя ужасно в последние дни. И Деррик не хотел травмировать супругу ещё сильнее. Приложив усилия, демон решил остановиться не этом и попытался отстраниться, но та сразу же притянула его снова к себе.

— Твоё состояние…

— Просто поцелуй. Просто поцелуй меня ещё раз.

Джудит хотела успокоить своё расстроенное сердце таким образом. Теперь, в отличии от прошлого раза, демон был медленным и чувственным. Горячий язык скользнул ниже, задевая шею, когда Деррик уткнулся в неё носом, вдыхая запах.

Как бы он ни старался, просто не мог зайти дальше. Внутри демона гложила совесть. Поэтому Деррик пытался утолить свой голод сладким ароматом.

— И есть ещё кое-что… Раньше я боялась тебя и твоего взгляда. Но теперь ты уходишь. И… Я боюсь этого.

Демон был для неё не только дорогим человеком, но и щитом. И Джудит надеялась, что он никогда не исчезнет из её жизни. Пурпурные глаза внимательно следили за каждым движением Герцогини. В них она больше не видела своего мужа. Для неё теперь существовал лишь демон.

Глаза двоих столкнулись. Глубокие эмоции внутри говорили намного лучше всяких слов. Горячее чувство разливалось внутри. И никто не смел начать говорить первым, прерывая зрительным контакт. Именно поэтому Джудит была крайне взволнованна: ведь обычно Деррик не молчит так долго. Кроме того, демон предпочитал ничего не говорить, нежели соврать. Именно в такой ситуации они оказались: он просто не мог сказать, что никогда не уйдёт.

— Обними меня, – снова сказала Джудит, стараясь не думать об этом.

— Джудит, – со вздохом позвал её Деррик.

Герцогиня начала снимать платье оголяя белые плечи. Сейчас она действовала решительно. Противоположный пол никогда не был увлечён ею, а в Деррике Герцогиня смогла найти свою отдушину. Напряжение в штанах демона росло. Когда он смотрел на Джудит, казалось, терял любой контроль, но не хотел травмировать и без того слабое и хрупкое тело.

Но Герцогиня не собиралась останавливаться на этом. Обвив шею Деррика рукой, она положила ладонь демона себе на грудь. Без лишних движений Джудит коснулась его губ своими, а в глазах её горел огонь, согревающий сильнее и сильнее. А вела она себя так, чтобы скрыть боль и обиду. Деррик ведь так не ответил на столь честное признание. И теперь, чтобы справиться с одиночеством, Джудит пыталась отдаться демону. Ей не хотелось чувствовать одиночество.

Сердце бешено билось, словно внутри разрастался гигантский водоворот. И это было не из-за магии Ганнибала, как в прошлые дни, а из-за истинных чувств демона. Видение Джудит было рассеянно, словно она заблудилась в темноте. Она моргнула, и по её щеке скатилась слеза.

Капля упала на руку Деррика, заставляя его удивлённые глаза расшириться ещё больше. Но Герцогиня молча прикусила губу и потянула край платья немного вверх. Слёзы и тишина. Эта ситуация не могла не беспокоить демона.

— Почему ты плачешь? Тебе больно?

— Я хочу спать.

Услышав голос супруги, Деррик понимал, почему она так себя ведёт. Сжав руку в кулак, он убрал её, всё ещё не в силах дать однозначный ответ. Именно поэтому демон не находил себе места. Трещина между столь близкими людьми возникла крайне неожиданно.

На следующий день после тяжёлой ночи развернулся настоящий ад. Состояние Джудит ухудшалось с каждым мгновением. Раньше Герцогиня могла есть кисло-сладкие фрукты, но теперь у неё часто возникает недомогание по утрам после любимого зелёного винограда.

Усталое лицо и синяки под глазами: болезнь была видна всем. Деррик предложил использовать магию для облегчения боли, однако Джудит отказалась. И всё, что демон мог сделать в этой ситуации: восполнять энергию супруги, когда та спит. Поскольку атмосфера значительно изменилась вокруг пары, все вокруг также это заметили.

В прошлом супруги никогда не любили друг друга, игнорировали и даже были бессердечны. Но на этот раз они источали шаткую атмосферу, которая могла разрушиться в любой момент.

И так как все обитатели дома уже видели холодную войну, они не хотели снова вернуться в то время. Было ощущение, что особняк превратился в ледяное изваяние. Вокруг раздавался лишь гулкий звон эха.

Ребенок Джудит был крайне требовательным, забирая все питательные вещества матери. Сердце Деррика же разбивалось каждый раз при взгляде на неё: измученное, худое тело и боль в животе. Даже когда она лежала неподвижно, голова кружилась, словно кровать двигалась сама по себе. Время от времени болело горло и мучила мигрень.

Герцогиня же каждый раз думала о столь хрупкой и тривиальной жизни внутри неё. И беспокоилась лишь о ребёнке, а не о своем самочувствии. Более того, она не знала о колдовстве Деррика по ночам. Кроме того, демон пристально наблюдал за супругой в последнее время. Было трудно принять привязанность Деррика, которую Джудит ранее так любила.

Конечно, Герцогиня теперь получала всю ласку, что не получала от мужа. Но ей совсем не хотелось привыкать к этому чувству, ведь рано или поздно он оставит её. С этими мыслями Джудит закрыла глаза, день сменился ночью. Герцогиня приподняла веки, а рука Деррика ласкала его лоб. Глаза демона были смесью пурпурного и красного, потому что он использовал магическую силу.

— Не делай этого, – она попыталась убрать руку со лба, но воля демона была ещё более жесткой.

Не имея сил бороться с ним, Джудит спокойно взяла его за руку. Выражение лица демона теперь немного смягчилось, а Герцогиня лишь наблюдала за этим, ведь так или иначе понимала: магия промывания мозгов Ганнибала сделала её крайне нестабильной. А факт, что Деррик скоро уйдёт, выбивал из колеи ещё сильнее. При мысли об этом казалось, что кто-то вонзает в грудь деревянный кол. Джудит не чувствовала ничего подобного, даже когда муж был на грани смерти.

Возможно, именно это и есть любовь, которую она раньше никогда не испытывала. Но тогда Джудит не понимала, почему эта любовь такая болезненная.

— Ложь – это нормально.

— Тогда скажи мне, что не уйдёшь, – Джудит не могла понять, почему она так одержима этими словами.

Скорее всего, Герцогиня хотела утешить себя ими, ведь была морально и физически истощена: магия, беременность, мысль об уходе демона. Джудит почувствовала, как кончики пальцев, прикоснувшись ко лбу, дрогнули. Казалось, в этот раз он тоже сохранит молчание, но Деррик вдруг сказал:

— Я не пойду. Я не пойду, только не плачь.

Только услышав слова демона, Джудит поняла, что плачет. Но это было не от болезни, а лишь от боли в сердце. В эти дни слезные железы открывались, как кран, заставляя глаза болеть. Деррик тщательно вытер уголки глаз, стараясь успокоить супругу. Каждый раз, когда Джудит плакала, демона переполняли эмоции, он не знал, что делать. Чувствуя себя так, словно попал в длинный лабиринт без выхода.

Сердце Герцогини сжималось сильнее и сильнее. Но в итоге та, успокоившись, уснула. Демон же смотрел на бледной уставшее лицо и не мог смириться с происходящим. Смерть была естественна для человека, но мысль о Джудит и её кончине заставляла испытывать ужас, которого он никогда раньше не чувствовал.

Демон долго не двигался, просто смотря на уснувшую супругу. Он боялся нового приступа боли. В конечном счёте, Деррик медленно поднялся и покинул спальню, стараясь не шуметь. В темноте появился Лукас.

Его волосы были растрепаны, а лицо говорило лишь об одном – он очень спешил.

— Нашёл.

— Что?

— Проклятие, наложенное гибридами, – ответил тот. — Я нашёл это в пропасти между дьявольским и человеческим миром.

— Ты уверен?

— Да. Твоя магия вернулась?

Деррик посмотрел на свою ладонь и сказал:

— Почти.

Долгие отношения несколько недель назад не только подарили Джудит ребёнка, но также идеально восстановили силы демона. Теперь он мог полностью использовать магию, текущую по жилам. И больше ему не требовалось восстановление.

— Тогда сними проклятие и разберись с дворнягой.

Деррик прислонился к стене и не ответил. Заметив, что тот всё ещё заботится о Джудит, Лукас спросил:

— Ты всё ещё сомневаешься?

Герцог заглянул внутрь спальни. Сонное лицо Джудит тускло отражалось в лампе, а на щеках были видны следы от слёз. Её скорбный голос, просивший пообещать, что Деррик не уйдёт, даже если это окажется ложью. Им обоим было понятно – это неправда. Но демон не мог просто нарушить это обещание, ведь не ожидал, что момент лжи наступит так быстро и неожиданно.

Лукас глубоко вздознул:

— Если ты сам видишь, что эта дворняга тянется к женщине, возможно, он уже готовится к окончательному удару. Ты не собираешься с этим разобраться сейчас?

— Это не то, что можно сделать и решить так быстро.

Деррику казалось, что это было запутано куда сильнее. Если сейчас они нападут на Ганнибала, тот мог просто нанести ответный удар, нацелившись именно на Джудит. Но и сейчас магия медленно разрушает её. И демон не мог понять: что составляет для Герцогини большую опасность. Деррик хотел снять проклятие с них обоих одновременно.

Демон вспомнил свой разговор с Джудит несколько дней назад. Это был отрывок, в котором Ганнибал пробуждал в Герцогине беспокойство. И то, что та боялась, была магия. Таинственная сила, которую люди не понимали.

Вскоре глаза демона в темноте загорелись красным.

***

Ложка, которую держала Джудит, ударилась о чашу.

— Я возвращаюсь в царство демоном.

Джудит не знала, как реагировать, поэтому лишь открывала и закрывала рот, полностью шокированная происходящим.

— Я нашёл проклятие Ганнибала. И я собираюсь разрушить его, выбраться из тела и немедленно разобраться с ним, – объяснил Деррик, вытирая суп, который Джудит разлила.

От такой новости настроение Герцогини стало крайне странным. Прошлой ночью демон сказал, что никогда не оставит её. Конечно, оба понимали – это лишь ложь, но Джудит не ожидала такого быстрого развития событий.

— Вот так… Внезапно?

Неподготовленного расставания хватило, чтобы разбить её сердце надвое. Более того, его безрассудный ответ ранил изнутри. Пока Деррик вытирал суп с подноса, он остановился на медленном пульсе Джудит. Вскоре он встретился с ней взглядом и успокаивающе прошептал:

— Я не говорю, что ухожу от тебя.

— Но ты сказал, что отправляешься в царство демонов. Если ты не покидаешь меня, то что это значит?

— Для меня самое важное – спасти тебя.

В настоящее время у них не было другого выбора, кроме как принять данность. Джудит понимала: это лишь сделка, которая теперь закончилась. И Герцогиня была готова умолять его не уходить.

Суп, который раньше был съедобным, теперь совсем казался невкусным. У неё появился аппетит, когда Деррик сказал, что не уйдёт, но теперь Джудит с мрачным видом убрала с колен поднос. В конце концов, это произошло, как и ожидалось. Но уход демона казался таким ранним, что неприязнь к ситуации продолжала расти.

И хотя голова Джудит это прекрасно вспоминала, сердце не могло это принять. Такое ощущение, что в этом непростом мире остались только она и ребёнок. Ощущение одиночества и брошенности.

Джудит никогда не думала, что сможет испытать к дьяволу такие чувства, которых никогда раньше не знала. Деррик, который помог и подхватил поднос, который вот-вот упал бы, после чего сразу же сел напротив.

Обладая многолетним опытом, Джудит прекрасно знала, как скрывать эмоции перед другими людьми, но совсем не понимала, что случилось с её чувствами в такой ситуации, когда те бились в горячем танце и словно вышли из строя.

— Так что тебе лучше спрятаться, пока меня нет, – сказал Деррик крайне серьезно, пытаясь достучаться до Джудит.

Вчера демон вёл себя мягко и доброжелательно, но сегодня полностью игнорировал её печаль, хотя прекрасно знал, что чувствует супруга. Отчего Джудит лишь больше расстраивалась.

— Зачем?

— Потому что он может прийти сюда, чтобы найти тебя в моё отсутствие. А мне нужно выиграть как можно больше времени. Есть ли ещё какое-то место, где ты можешь остаться, кроме особняка?

Сейчас Джудит не могла здраво мыслить, она концентрировалась лишь на чувствах, что бушевали внутри, когда она смотрела на Деррика. В книге, что она прочитала недавно, любовь была описана именно так. Всякий раз, когда Джудит думала о расставании, сердце болело, а тяжелые эмоции нахлынули на неё.

— Есть вилла не берегу, принадлежащая герцогу, – голос её был крайне тихим и подавленным.

Деррик спокойно посмотрел на супругу и встал:

— Тогда готовься к отъезду в ближайшее время.

Джудит хотела закричать "если собираешься уйти, не обращай на меня внимания", но слова застряли где-то в горле. Приближающееся прощание захватило дыхание, словно ловушка. Сердце бешено билось, самообладание, вернувшееся прошлой ночью, снова покинуло Джудит. Это было предвестником приближающейся тревоги.

***

Всё, что Джудит делала, готовясь к вилле – страдала от истощения. Количество людей, отправляющихся с ней, было крайне небольшим, чтобы обмануть глаза Ганнибала. Лишь три служанки и пять рыцарей, близко служивших Джудит все эти годы.

Вилла у пляжа сильно отличалась от особняка. Если в столичной части царила аккуратная атмосфера, та была чем-то для расслабление и настоящего отдыха. Вилла с Королевскими синими узорами имела летнюю атмосферу.

В течении двух дней Джудит всё время спала. В бесконечно гремящей карете заснуть было сложно, но с магией Деррика всё оказалось крайне просто. Повозка, которая ехала весь день, прибыла на дачу только на рассвете. Проснувшись, Герцогиня, как и перед сном, увидела перед собой супруга.

— Ты проснулась?

Но Джудит лишь молча смотрела на него. Она прекрасно знала: настал момент расставания. Её грудь бешено колотилась, но это немного отличалось от утреннего недомогания. Деррик же мрачно посмотрел на неё.

Золотые глаза, полные влаги, были готовы расплакаться в любой момент. Демон не хотел видеть слёзы, но понимал, что это нечто неизбежное. Её взгляд, как верёвка, обвивал его лодыжки и запястья, никуда не пуская.

— Джудит, – он прекрасно понимал: пока Ганнибал существует, он представляет опасность.

Деррик пытался подобрать правильные слова, ведь сердце в груди быстро билось, отдавая болью. Он не был знаком с такой ситуацией, поэтому в его голосе смешалась гамма чувств, разнося их эхом по комнате.

— Не думай ни о чём. Только о своём здоровье. Для меня это главное. По этой причине я сейчас и ухожу, – мысли казались крайне запутанными, а предложения не связывались между собой, когда он говорил, смотря на жалкое лицо Джудит.

Его слова были крайне тяжёлыми. Наконец, воцарилась тишина.

Джудит болезненно кусала губы, нахмурившись и склонив голову. Герцогиня старалась не расплакаться. Деррик, повернув её лицо к себе, мягко дотронулся до её губ. Осторожный поцелуй был пиком их расставания.

Деррик не пытался облизать или найти язык Джудит, как обычно. Скорее наоборот, поцелуй был невесомым. После этого Деррик опустил голову и поцеловал ожерелье.

— Мы ведь сможем встретиться снова?

Несмотря на всю глупость ситуации, Деррик тяжело вздохнул и ответил:

— Нет.

Этот ответ означал, что Деррик никогда не придёт. Если демон сбежит из тела после проклятия, он больше никогда не сможет сюда вернуться и встретиться с Джудит. Теперь каждый из них должен продолжить свою жизнь по отдельности.

Деррик медленно поднялся с кровати. В его внешности, скрытой за темнотой, не было ощущения отчуждённости. Рождённый во тьме, теперь возвращается на своё законное место. Джудит хотела отпустить его с улыбкой, когда обдумывала расставание раньше. Но теперь не могла.

Стараясь вытереть все слёзы, Джудит криво улыбнулась. Демон же долго смотрел на неё, будто видя все мысли Герцогини насквозь, после чего медленно отвернулся.

Звук его ухода оставил глубокий след в груди девушки. Звук закрывающейся двери, после которого наступила тишина. В этот момент около кровати загорелся огонь – знак заботы о Джудит, что боялась ночи.

Герцогиня не понимала, зачем такой трепет до самого конца. Лучше бы они расстались на грубой ноте. Но только не так. Джудит легла на кровать, лаская живот и напевая песни. Вдруг Герцогиня вспомнила первую ночь пару после свадьбы. Тогда она чувствовала то же самое одиночество, но сердце не болело так сильно и не было настолько печальным.

***

Горничные предположили, что Деррик вернулся в столицу по срочному делу. Но сама Герцогиня мало говорила в эти дни и даже не пыталась его искать. Именно поэтому для всех вокруг было естественно так думать. Но только Джудит знала, что демон навсегда покинул это место.

Герцогиня проводила всё своё время на террасе с видом на море. Вилла была хороша: из любой её точки было видно прекрасные синие волны. Когда Джудит смотрела на этот яркий свет, ей казалось, что она тонет в воде. На первый взгляд могло показаться, что ей полегчало, но в действительности Герцогиня находилась в ещё более нестабильном состоянии. Она всё ещё засыпала в кошмарах и иногда видела галлюцинации, в которых глаза других краснели. Более того, Джудит сильно похудела.

Иногда же сердце билось так быстро, словно вот-вот взорвётся. По большей части, это происходило в моменты, когда она вспоминала об уходе Деррика. Его потеря, как транквилизатор, вселяла в неё глубокий страх. Джудит лично чувствовала, как определённая часть разума разрушается.

— Мари…

Вдруг подул ветер, отчего Джудит позвала горничную. Но ответа не последовало. Подумав, что случилось нечто непредвиденное, Герцогиня вздохнула и встала, еле двигая своим слабым телом. Когда она шла по коридору с окнами через равные промежутки, иногда её настигало ужасное и жуткое чувство.

Особняк, который и до этого казался пустым, теперь чувствовался полностью заброшенным. Рыцарей, проводящих время в саду, не было видно, а в коридоре было тихо. От столь странной и неожиданной тишины по коже пробегали мурашки.

Вдруг с противоположной стороны послышались странные шаги. Постоянный звук был слишком спокойным, в отличие от её учащённого сердцебиения. Холодная тень пересекла коридор и увеличилась в размерах, словно собираясь поглотить Джудит целиком.

Постепенно между людьми сокращалось расстояние, а Герцогиня так и не могла пошевелиться…

— Джудит, – неожиданным гостем оказался её брат.

С тех пор, как Джудит приехала на виллу, прошло меньше трёх дней. Герцогиня никому не сказала об этом: даже родственникам. И если кто-то хотел навестить её, Деррик приказал дворецкому отправлять их обратно, сославшись на здоровье супруги. И Джудит никак не могла понять: как брат узнал об этом так быстро?

Это было даже не самым странным в сложившейся ситуации. Винсен проделал весь путь сюда только ради встречи с ней? Каждая мысль ставилась под сомнение. Тем более, брат всё также оставался кандидатом.

— Что ты здесь делаешь?

Девушка отшатнулась и едва открыла рот.

Голос Винсена в отличии от её был довольно твёрдым, даже резким. Мужчина сделал несколько шагов, подходя ближе.

— Тебя не было в столице.

Сердце снова быстро забилось, подпрыгивая до потолка и опускаясь в тот же момент. Каждый шаг доставлял Джудит боль, а грудь её жалостно сжималась. Бороться с галлюцинациями становилось всё сложнее, в особенности видя его улыбающееся лицо. Перед глазами сразу же представало лицо брата, что душил её, радостно смеясь.

Дыхание становилось всё учащённее. Даже среди всех обстоятельств было ясно: человек перед ней – не галлюцинация. Но Джудит всё также не могла посмотреть ему прямо в глаза. Инстинктивно чувствуя опасность, тело дрожало.

— Кажется, он очень заботится о тебе.

Крича от боли, Джудит упала на пол, беспомощно закрывая руками живот.

— А я посвятил всю свою жизнь этим незадачливым чистокровным.

Рефлекторно Герцогиня пожала плечами. Однако, вопреки ожиданиями, что мужчина схватит её за шею, он лишь нежно погладил ожерелье. Как и прежде, рубин потерял свое яркое свечение от сил демона, издав громкий треск.

— Как раздражает, – губы Винсена некрасиво скривились.

Одним движением мужчина потянул цепочку и порвал её. Красивое ожерелье, как солома, рассыпалось в руках. Все надежды Джудит рушились на глазах. Отбросив камень на пол, демон схватил Герцогиню за длинную и тонкую, как у оленя, шею. Казалось, лёгкие сжались. Яркие золотые глаза, обычно подобные глазам Джудит, были теперь залиты кровью.

— Значит, ты должна умереть, чтобы я избавился от гнева?

— Брат, пожалуйста… Не делай этого, пожалуйста.

— Ты всё ещё думаешь, что я твой брат? Это так наивно и глупо, – тот же взгляд и внешность, но совсем другие черты.

Джудит прекрасно понимала, Винсен – больше не её старший брат, с кем она росла с самого детства. Среди всех людей Ганнибалом оказался именно он.

— Но как же мой брат, – голос Джудит был хриплым, едва слышным.

— Твой брат? Его сознание давно поглощено.

Казалось, теперь любая надежда была потеряна, а смерть была так близко. Но Деррик ведь ушёл, чтобы разобраться с проклятием. И если дать ему ещё немного времени, он может успеть. Но в этом не было никакой уверенности. Герцогиня уже задыхалась, а её взгляд затуманен.

— Я думал, что беспокоиться не о чем, потому что у вас плохие отношения. И я никак не ожидал: человеческая женщина станет засадой.

Силы Джудит постепенно ослабевали. Но она никак не могла отбросить мысли о собственном младенце. Сейчас её беспокоила лишь жизнь ребёнка, ведь сама Герцогиня на грани жизни и смерти. Что будет с ним?

В это мгновение сильная хватка Ганнибала ослабла, а Джудит рухнула на землю. Воздух наполнил забитые лёгкие. А Герцогиня, лёжа на холодном полу, схватилась за живот. Залитое слезами зрение было нечётким.

Высокий мужчина, державший её за шею, теперь был вжат в стену. Джудит, вытирая слёзы, старалась сфокусировать зрение и не могла поверить собственным глазам, когда видение стало ясным. Это был Деррик.

— Джудит! – одолев Винсена, демон позвал её.

Но девушка, сбитая с толку, совсем не понимала смысла его слов. Но в этот момент её взгляд привлекли длинные каштановые волосы. Перед ней стояла Сильвия. Лицо брата растворилось вместе с её появлением. Именно в этот момент Джудит осознала, что снова находится с галлюцинациях.

— Давно не виделись, Командир.

Сильвия… Нет, Ганнибал спокойно рассмеялся. Мрачная улыбка, вспыхнувшая до ушей, напоминала ту, которую Герцогиня всегда видела в галлюцинациях. Сильвия была дьяволом. И её застенчивая сторона всё это время была лишь игрой. Но в этот момент в голову Джудит пришла и другая мысль: возможно, женщина была одержима им не из-за любви, а лишь из-за влияния дьявола на её сознание.

Бесконечные изменения демона в лице заставляли дрожать. У Деррик же было крайне кислое и невыразительное выражение.

— Не то чтобы мы могла поприветствовать друг друга.

— Верно… Видя тебя в этом теле: должно быть, ты не смог решить проблему?

Деррик сжал шею Ганнибала ещё сильнее, усмехнувшись:

— Если подумать, мне не нужно было делать ничего особенного. Проклятие снимается и смертью провидца.

Демон широко открыл глаза, а затем пронзительно рассмеялся. Звук эхом разнёсся по залу. Это был тот момент, когда даже Деррик не понимал причину подобных насмешек, отчего невольно скривился и нахмурился.

Джудит же опасливо закатила глаза, чувствуя капающую на неё кровь.

— Ты даже не смог покинуть человеческое тело? Если ты проиграешь мне, тебя можно уничтожить без следа, верно?

Демон посмотрел на кинжал, глубоко воткнутый в его грудь. Это было более болезненно, чем он думал. И тем не менее, старался не меняться в лице, чтобы не выдать чувств. И только Деррик собирался открыть рот, как Ганнибал в тот же момент толкнул демона с огромной силой. Окно в коридоре на втором этаже разбилось, и двое мужчин выпали из него.

— Деррик! – крикнула Джудит, еле приподнимая слабые ноги, хватаясь за подоконник.

В саду лежало два тела. Чёрный свет, который они излучали, время от времени вспыхивал в тени зелени. Герцогиня поспешно побежала по коридору, чуть не падая вновь, ведь спотыкалась через каждый шаг. Но несмотря на всё это, ей удалось добраться до первого этажа.

Спуская по лестнице, Джудит вывихнула лодыжку. Но у неё не было времени, чтобы обращать внимание на подобную боль. Для неё Ганнибал был слишком большим и устрашающим. И дуэли Деррика с ним было достаточно, чтобы повергнуть её в безумную панику и тревогу.

Страх не унимался, а лишь нарастал от каждой мысли об этой битве.

По пути к входной двери Джудит обнаружила лежащих на полу рыцарей и слуг, поразившись увиденным. К счастью, все они были живы, лишь потеряли сознание. Убедившись в этом, Герцогиня снова нетерпеливо последовала в сад. Но в тот момент, когда Джудит открыла парадную дверь, крыша виллы рухнула с огромных грохотом.

Герцогиня рефлекторно присела, думая, что её вот-вот раздавит. Но когда она медленно подняла голову, не почувствовала боли, замерев в позе эмбриона. Затаив дыхание, девушка старалась унять дрожь, глядя на происходящее в саду.

Неопознанный чёрный свет бесконечно вспыхивал повсюду. Как туман, он проносился сквозь деревья, оставляя после себя сильный огонь, который, казалось, может сжечь весь мир. Когда же он проносился над статуями, превращал их в порошок, который мгновенно рассыпался. Это была разрушительная и агрессивная сила.

Пейзаж тихого сада с видом на пляж быстро превратился в пустыню, как и любое поле битвы.

Видя конфронтацию с Ганнибалом, Деррик нахмурился, ведь не думал, что та окажется такой лёгкой. В голове демона всё ещё сидела мысль о поглощённой силе Короля. Но нельзя было терять бдительность, ведь тогда его жизнь может навсегда оборваться.

Деррик специально разыграл сцену с предательством, что вызвало у Джудит неописуемый страх и скорбь. И использовав скрытую магию, демон ждал появления Ганнибала, который не мог бы не воспользоваться моментом.

Больше всего Джудит боялась того, что Ганнибалом окажется именно брат. И демон это прекрасно знал, приняв его облик. Однако Деррик предугадал все эти действия. Несколько дней назад, обсуждая план с Лукасом, он обдумал это, поняв, что единственный способ снять проклятие – убить провидца.

Демонов очень трудно уничтожить. Но если задуматься, Ганнибал и Деррик оба в человеческих телах. Так что, возможно, это было возможно. Тогда оставалось лишь заманить его. И демон клюнул на приманку, придя прямо к Джудит.

— Разве это не слишком рискованно? Что, если он не придёт к этой человеческой женщине?

Услышав план, Лукас скривился.

— Если Ганнибал спрятался и наблюдал за моим окружением, он бы уже давно заметил, что Джудит для меня важна. Для него это лишь азартная игра. Именно поэтому нет причин не стремиться к ней.

Той ночью Деррик долго наблюдал за супругой, которая спала. Несмотря на идеальный план, демон был крайне обеспокоен: Ганнибал мог просто разрушить разум девушки.

Тяжело застонав, Деррик схватился за рукоять ножа, что торчал в груди. Нелегко было сражаться в состоянии, когда ты не в первоначальной форме, а в человеческом теле. Битва была нелёгкой хотя бы поэтому. Тело было крайне тяжёлым, словно обернуто кольчугой.

Ганнибал мрачно ухмыльнулся и снова ударил Деррик ножом. Сильная магическая сила мужчины проникла между венами и заставила все чувства ожесточиться.

— Обычно тебе всё равно.

— А что-то не так? – Деррик усмехнулся, словно услышал какую-то шутку.

Ганнибал был одним из самых проницательных демонов.

— А что будет, если отрезать той человеческой женщине шею?

Деррик нахмурился, услышав жесткий тон голоса. Глядя на это, демон фыркнул: в его глазах командир, который искренне относился к человеку, выглядел абсолютно абсурдно. Внезапно мужчина повернул нож, помещённый в грудь Деррика, и вынул его.

— Разве тебе неинтересно, как я наложил чары на неё?

Магия промывания мозгов заставила даже демона на мгновение напрячься. Когда глаза Деррика быстро стали свирепыми, как у волка, улыбка Ганнибала стала ещё шире и глубже.

— Ты можешь не знать, но есть состояние, при котором магия работает интенсивнее. Когда субъект вступает в контакт со моей телесной жидкостью.

В тот момент, когда Деррик услышал это, сразу же догадался, что случилось на соревнованиях по охоте. Джудит рассказывала: Сильвия, плача, выронила платок со слезами, который упал прямо на неё.

Но в экстремальной ситуации никто из них не придавал значения произошедшему. В этот момент Ганнибал прищёлкнул языком, нахмурившись, словно желая сказать что-то едкое.

— Глупо. Человеческое тело подвергается магии куда легче, чем дьявола.

Демон разрезал свою руку, отчего густая кровь забрызгала ухмыляющуюся улыбку, стекая теперь по телу Герцога. Сейчас он был ослеплён внезапной и мучительной болью.

— Моя кровь тоже хороший катализатор.

Перед глазами предстал образ изуродованной Джудит. Всё тело было порезано, а живот выпирал. По ногам стекала густая кровь, а сама Герцогиня висела над землей. Откуда-то слышался детский плач. Деррик не мог выносить этого. Крик окутал его со всех сторон, словно огромное одеяло.

Несмотря на то, что это лишь экстрасенсорный фокус, демон не мог двинуться с места из-за шока. Тем временем Ганнибал сильной ударил Деррика ногой в грудь. Комок крови вылился изо рта демона, но его глаза не могли вернуться к реальности, всё ещё блуждая в далёкой фантазии.

Но Ганнибал не останавливался, пиная тело, лежащее на боку. Джудит смотрела на битву с замиранием сердца, не понимая, почему теперь Деррик неподвижно согнулся. Всего мгновение назад он свободно передвигался. И в мгновение ока ситуация изменилась. Со стороны могло показаться, что его конечности связаны верёвками.

Единственная мысль в голове была о том, что Ганнибал сделал с Герцогом то же, что и с ней недавно, наградив ужасными галлюцинациями. Сердце бешено колотилось при одной мысли об этом.

В этот момент Ганнибал сверкнул окровавленным мечом. Вьющиеся каштановые волосы и капающая кровь делали Сильвию похожей на мрачного жнеца, что пришёл забрать жизнь Деррика и его душу.

— Деррик! – невольно закричала Джудит.

Её голос был непослушным от нервов и чувства опасности. Скорбный зов от полуразрушенного особняка до обширного сада раздался эхом. Как будто это был истинный призыв, помогающий избавиться от иллюзий перед глазами.

Кинжал, который был готов пронзить сердце Деррика, остановился в его руке.

— Джудит…

Как паутина, магическая сила демона распространилась по крови Ганнибала, ослабляя ментальный контроль. Теперь яркие глаза смотрели прямо на врага. Деррик полностью освободился от магии. Планы демона снова были сорваны.

Как и ожидалось, гнев достиг крайности. Теперь его невозможно было подавить. Хрупкая человеческая женщина, которая не могла даже защитить себя, испортила всю месть – от начала и до конца. Если бы он лишь знал об этом, убил бы Джудит сразу и без промедлений.

В момент, когда Ганнибал хотел двинуться, его лодыжка внезапно зацепилась, а тело сильно наклонилось, практически падая. Деррик перехватил кинжал и вонзил в грудь демона, так глубоко, словно стараясь отомстить. Несмотря на ужасный звук разорванной кожи и кровеносных сосудов, никто из них больше не сдвинулся с места.

— Знаешь, почему так мало демонов специализируются на магии разума? Если не можешь справиться собственными силами, пытаться действовать на разум – глупый ход.

Улыбка, которая едва держалась на уголках губ Ганнибала, медленно стиралась резким тоном Деррика.

— Это идеально для тебя – дворняги.

— Ублюдок! – Ганнибал, который наконец потерял самообладание, яростно открыл глаза. — Я ненавидел тебя очень долго! К счастью для тебя, многие лицемерят рядом с чистокровным демоном.

Деррик слышал яростный крик. Никогда слова Лукаса, что тот выплескивал по привычке, не трогали демона глубже, чем сказанное сегодня. Слово "дворняга" так сильно врезалось в разум Ганнибала, что тот старался ужалить за самое больное. Герцог вытащил меч и воткнул его в затылок демона.

— Предатель, – это было то, что Деррик хотел сделать долгое время.

Но также это была месть за Джудит, что провела последний месяц в слезах и агонии. Тёмные пятна крови, связанные единый чувством гнева, растеклись по зелёной траве, как река.

— Думаешь что-то изменится после моей смерти? Нет. Ты навсегда останешься лишь дворнягой.

Магические силы Ганнибала достигли пика. Это было доказательством того, что чувство негодования и гнева по отношению к Деррику разрасталось.

— Если ты думал, что станешь командиром – не заблуждайся. Мои советники лишь разорвут твои конечности на маленькие части.

Острее кинжала был лишь язык Деррика. Он слишком хорошо знал, как сломить рассудок Ганнибала, не применяя ментальную магию.

Ганнибал глубоко вздохнул, словно пытаясь вернуть себе утраченный рассудок.

— Ошибаешься. Я не хотел быть командиром. Как ты представляешь демонов, что последуют за полукровкой вроде меня? Тут же бы начался бунт.

Выражение лица Ганнибала было весьма необычным: сумасшедшим, честным и задумчивым одновременно.

— Поэтому у меня никогда не было такой грандиозной мечты. Я просто хотел увидеть, как твоё непринуждённое лицо ужасно искажается.

Магическая сила Ганнибала, будто ассимилировалась с ним, после чего он неестественно согнул шею и посмотрел куда-то в сторону. Деррик повернулся, проследив за его взглядом, и обнаружил Джудит, стоящую на окраине сада. Сейчас Ганнибал хотел стереть её с лица земли.

Сердцебиение Деррика участилось, лишь только он заметил это, а демон, лежащий на земле, засмеялся, надрывая голос.

— И… Думаю, я наконец нашёл способ, – жуткий голос пронзил уши.

Ганнибал вытащил кинжал, торчащий из горла. Кровь хлынула ручьём, а глаза Деррика покраснели, ведь он не мог позволить этому произойти. Герцог попытался удержать демона, но сила, что он использовал до этого, медленно достигла своего предела.

— Джудит!

Она стояла далеко, но вздрогнула от громкого крика. Деррик понимал одно: ему нужно предупредить её. Но было уже поздно. В мгновение ока Ганнибал, до этого беспомощно лежавший под ним, бесследно исчез.

Джудит, ставшая свидетельницей всего происходящего, теперь смотрела на Сильвию, что бежала прямо к ней. Нереальная сцена, похожая на сон. Тёмная кровь бесконечно капала из щели на затылке и стекала с её каштановых волос и красивого платья. С яркой улыбкой Ганнибал наставил меч на неё, глядя Герцогине прямо в глаза. Казалось, он совсем не чувствовал боли.

Перед глазами снова промчалась леденящая кровь галлюцинация, вызывая животный страх. Хотя Джудит прекрасно знала, что нужно бежать, её тело напряглось и не могло пошевелиться.

Всё, что сейчас она хотела и могла: свернуться калачиком, обхватив живот обеими руками. Сцены, что так пугали каждую ночь, теперь предстали в подробностях прямо перед глазами. Казалось, Джудит находится в бесплодной пустоши, где никто не может её спасти.

Красные глаза Ганнибала яростно сверкнули, когда она рухнула на землю, словно больше не выдерживая. Прежде чем кинжал проткнул её нежную кожу, он врезался во что-то. Капли крови забрызгали ей ноги. Джудит, дрожа на месте, смотрела на тень, преграждающую путь. Герцогиня снова стала свидетелем того, как Деррик защищал её, встав, как скала, прямо перед ней.

Острый кинжал, глубоко пронзил большие ладони. В этот момент Джудит показалась, что она начала задыхаться, словно забыла, как нужно дышать. Каждый раз, когда кто-то причинял боль Деррику, её тело и душа разваливались.

— Этот наивный ублюдок, – пробормотал демон.

Ганнибал ухмыльнулся с лицом, полным искреннего удовольствия.

— Да. Я скучал по этому лицу. Отчаянное лицо, когда у тебя тоже есть хоть одна слабость.

Деррик продемонстрировал кратковременную магию, чтобы держать демона подальше от Джудит. Внезапно два демона снова катились по окровавленной траве. Герцог застонал, а из его рта хлынула кровь. Человеческое тело достигло своего предела.

Жгучая боль разрывала тело на маленькие куски сильнее, чем когда-либо. В этой ситуации нельзя было откладывать действия на потом. Но всё это уже перешло в огромную катастрофу.

Деррик начал что-то бормотать, быстро концентрируя магическую силу. Но демон скривил губы, понимая, что это техника уничтожения, которая означает вечную смерть.

— Кажется, магии осталось не так много. Можешь ли ты уничтожить меня?

Заметив, что взгляд Ганнибала снова обратился к Джудит, Деррик схватил его за голову и крепко прижал к земле. Он не мог позволить демону даже смотреть на неё. Вскоре магическая энергия, окружавшая их, была сконцентрирована, став сильным оружием, острее мечей и копий. Однако из-за отдачи чрезмерно поднятой магической силы тело Деррика не выдержало.

Кровь потекла, как вода, из всех отверстий. Сама душа была теперь повержена. Всё тело горело. Магия уничтожения – это тёмная вещь, которая превращает существование вещи в ничто. Эта сила настолько обширная и опасная, что не каждый демон мог выдержать владение ею.

— Теперь давай вместе отправимся в ад.

Для Деррика лучшим решение было прыгнуть в огненную яму вместе с Ганнибалом, чем подвергать лишней опасности Джудит. Магия уничтожения была завершена, а чёрный магический круг, который парил в небе, вращался. В мгновение он начал излучать свет.

Джудит, стоявшая отдельно от них, прикрыла глазами руки, как будто приближалось солнце. Громкий рев, словно молния, пронзила уши. Спустя мгновение подул прохладный ветер, пронизывая тела, как бушующая приливная волна. Джудит медленно опустила руку.

Перед ней появился пейзаж сада, который был полность. разрушен, как будто он пострадал от бомбежки. Запах крови, наполнивший сад, защекотал нос. Джудит подходила к ним шаг за шагом. Боль от вывихнутой лодыжки больше не имела значения: Герцогиня должна была проверить состояние Деррика.

Приблизившись к нему, девушка упала на землю. Её слабое тело было полно синяков. Джудит теперь лишь ползла, стараясь не думать о тянущей боли. Струя крови текла по безвольным ладоням Деррика, как речная вода. Теперь он не был похож на того, кто обычно защищал и обнимал её.

— Деррик? – позвала Герцогиня его дрожащим голосом.

Но ответа не было. Джудит постучала по его пальцам, но тот не шевелился.

— Деррик. Вставай, – сказала она, надеясь, что глаза супруга откроются.

Всё тело демона было залито кровью, а температура была ниже, чем у льда. Чем больше Джудит замечала эти признаки, тем хуже ей становилось, тем сильнее она задыхалась, будто кто-то схватил её за шею.

— Не шути так. Вставай. Пожалуйста.

Герцогиня схватила тело Деррика за грудь и встряхнула, словно пытаясь разбудить его. Но никакого ответа не последовало.

Посмотрев на пальцы, Джудит увидела пятна крови и сглотнула слюну. Глаза уже болели от слёз.

— Ты жив?

В дрожащем голосе больше не было уверенности.

В отличие от головы, которая не могла поверить в смерть, сердце уже было наполнено печалью, как озеро.

— Пожалуйста, просто скажи, что ты жив…

Но все её действия были бесполезными, что пронзило сердце, как миллион клинков. Лёжа на траве, Деррик лишь истекал кровью.

— Что угодно…

Каждая секунда разбивала сердце Джудит на куски.

Ей хотелось услышать хоть бы ещё одно сказанное им слово. Но тянущее ожидание разбивало любую надежду. Закрыв глаза, Джудит медленно наклонилась к груди супруга. Но даже после долгого ожидания она не почувствовала никаких ударов. В воздухе витал холодный, трупный запах.

Сердце Джудит разрывалось на куски.

Небо было чистым. И Герцогиня была единственной, кто сидел в саду под дождём в солнечную погоду.

В спальне доносились звуки движущихся рук, но глаза Джудит, отражённые в зеркале, не могли сфокусироваться. Рядом с ней горничные молчали и помогали надеть чёрную мантию. Не способная оставаться в настоящем, Герцогиня бродила где-то в событиях двухнедельной давности.

Сэр Хортон, первый рыцарь, который проснулся после того, как магия Ганнибала рассеялась. Он обнаружил разрушенную виллу и окровавленную тропу.

— Мэм!

Герцогиня сидела на песчаном песке в полностью окровавленном платье. Рыцарь, который бежал с мечом в руке, вдруг остановился, увидев два тела на земле.

— Это…

Его хозяин, как и Джудит, был весь в крови. И рядом с ним лежала такая же Сильвия, что преследовала Герцога на протяжении всего брака. Теперь они оба были мертвы. От данной сцены рыцарь потерял дар речи, просто бормоча что-то себе под нос.

Придя наконец в себя, Сэр Хортон проверил пульс, осознавая, что в этом уже нет никакого смысла. Сердца двоих уже остановились. Рыцарь поспешно взглянул на Джудит. Тыльная сторона её руки задрожала, а слёзы без конца текли из глаз. Но Герцогиня не издавала и звука, молча плача.

— Леди. Что, чёрт возьми, случилось?

Рыцарь не понимал, почему он всё это время был без сознания, а теперь, очнувшись, видит это.

И более того: что здесь делает Леди Сильвия? Когда Герцог успел вернуться из столицы? Но среди всего этого хаоса Сэр Хортон выделил одну мысль: Герцогиню нужно увести в безопасное место.

— С вами всё хорошо? Вы не ранены? Мадам!

В этот момент Джудит упала на землю, а её серебряные волосы мягко развевались на ветру.

Очнулась Герцогиня лишь через два дня. И сразу же принялась искать Деррика. Не обращая внимания не все советы горничных и их разговоры об отдыхе, она бегала по вилле в неглиже и босиком. Казалось, что произошедшее было лишь снова. Вилла теперь была чистой, словно Джудит только что прибыла.

— Мадам, пожалуйста, успокойтесь.

Хотя до этого Герцогиня никому не говорила о беременности, теперь горничные знали о плоде. Во время её обморока врачи, конечно, проверили здоровье Джудит. Служанка, идущая за ней, едва поспевала.

Покачиваясь, Джудит с удивлением смотрела на столько же чистый, восстановленный сад. Яростная битва демонов произошла прямо на глазах Герцогини. Но теперь от неё не осталось и следа.

— Мой муж?..

— К тому времени, как мы нашли его, он уже погиб, – мрачно ответила горничная.

Никто не помнил, что произошло в тот день, кроме Джудит. Именно поэтому вся прислуга была крайне удивлена и все ещё сомневалась в деталях произошедшего. Все прекрасно знали слухи о романе Деррика и Сильвии. И в разгар такой суматохи лишь Герцогиня сумела выжить.

Именно поэтому так много вопросов оставалось без ответов, что и вызывало сомнения. Настоящий хаос начался, когда Джудит вернулась в резиденцию. Первый человек, с кем ей пришлось столкнуться – Виконт. Его глаза, ранее полные счастья и озорства, теперь утратили любые чувства при виде хладного трупа дочери.

Конечно, узнав о местонахождении тела, Виконт тут же ворвался в дом Герцога. Мужчина кричал на Джудит. Раньше Деррик всегда спасал её в таких ситуациях. Теперь же рядом не было никакой поддержки.

В конце концов, не выдержав, Виконт ударил Джудит по щеке, когда та не ответила не его вопросы, спустя долгое ожидание. В мгновение мужчину сбили с ног и, схватив за воротник, вывели из комнаты. Герцогский рыцарь, конечно же, встал на защиту Мадам, когда та подверглась насилию.

Но Виконт превратился в ребёнка:

— Спасите мою дочь! Спасите…

Сейчас Джудит было всё равно на всё происходящее вокруг. Она была сконцентрирована лишь на своих мыслях. Именно поэтому женщина не могла ответить также резко, как раньше. Наблюдая за Виконтом, Герцогиня внезапно вспомнила лицо Сильвии, что бежала к неё, держа в руках кинжал.

Конечно, это был Ганнибал. Но Джудит не давал покоя тот факт, что девушка потеряла свою жизнь так просто, ведь она была лишь вовлечена в борьбу демонов. И сейчас весь гнев и негодование по отношению к ней казались бессмысленными.

От имени потерянной Джудит дворецкий вернул тело Сильвии, которое было привезено с виллы, Виконту. И по столице от волнений, конечно же, начали распространяться слухи. Сначала большинство людей интересовались ужасающим убийством на вилле Герцога. Но постепенно люди раскололись на два лагеря.

Некоторые предполагали, что слухи о романе Деррика оказались правдой. И Джудит, которая не могла этого выдержать, убила их. Другие же говорили, что Герцогиня – ведьма, которая владела чёрной магией, что заставила двоих страдать, а потом она забрала их жизни.

И как бы то ни было, все обвинения были сосредоточены именно на Джудит. Даже не зная обстоятельств, люди рассуждали и строили подобные предположения, ведь Джудит – единственная, кто не имел никаких повреждений, в то время как тела Деррика и Сильвии изуродованы кинжалом.

Джудит беспомощно слушала слухи, что распространялись, как лесной пожар. Но ни ответа, ни опровержения не последовало. Она просто чувствовала внутри бесконечную пустоту, словно в груди теперь зияла огромная дыра. Чувство потери съедало её изнутри.

Винсен пришёл на встречу к Герцогине через месяц после произошедшего. Услышав слухи, брат не мог сказать ничего, словно внутри него что-то сломалось. И это изменило его осознание реальности. Но кроме всего прочего, Винсен слышал о беременности Герцогини. И он не представлял, как ребёнок может быть счастлив, когда его мать выглядит, словно она на грани жизни и смерти.

— Мне очень жаль, Джудит.

Герцогиня лишь посмотрела на брата. Ранее она боялась, что он может оказаться Ганнибалом, и тогда она бы утратила всех родных людей. В голове пронеслись все странные действия Винсена в последнее время, что так сильно запутали девушку. Ей хотелось кричать и обвинять брата во всех грехах. Ведь если бы не он, Деррик мог бы быть ещё жив, всё могло бы обернуться совсем по-другому. Но теперь каждое слово казалось таким бессмысленным, отчего они лишь застряли в горле, гния внутри.

— Мадам, – окликнула её горничная спокойным тоном, закончив приготовления наряда.

Вся атмосфера вокруг была крайне мрачной, словно небо было навсегда затянуто тёмной тучей. Джудит пристально смотрела на своё отражение в зеркале. Бархатная шляпа, закрывавшая её завязанные серебряные волосы, тёмное, как ночь, которой она теперь боялась, плать и шёлковые перчатки, закрывающие тыльную сторону мокрых от слёз рук.

В её наряде не было ни одного белого элемента, кроме броши в форме пера, прикрепленной груди. Но её было крайне трудно разглядеть без должного освещения. Постепенно подошло время прощания с Дерриком, как и в тот раз, когда он заболел, умер и лёг в гроб.

Порядок подготовки похорон был абсолютно идентичен. Именно поэтому этот момент практически не трогал Джудит. За две недели подготовки Герцогиня ни разу не пролила слёзы. Но это не значило, что ей не грустно. Скорее, она не могла принять реальность, которая теперь была затуманена.

Несмотря на то, что она была жива, казалось, что её больше не существует.

С помощью горничных Джудит вышла из спальни и направилась в сад. Шествие повозок продолжалось через открытые ранее ворота. И многие люди, облачённые в чёрное, склонили головы.

При появлении Герцогини шумная атмосфера утихла, будто всех присутствующих на мгновение облили холодной водой. Раньше Джудит всегда смотрела им в глаза. Но теперь ей не хотелось даже думать об этом. Герцогиня прошла, глядя прямо перед собой. Панорамный вид с навязчивыми лицами был крайне знакомым.

Сегодня день вторых похорон её мужа.

Вторые похороны одного и того же человека. Возможно, из-за причудливости происходящего скорбящие не могли избавиться от странной и крайне мрачной атмосферы во время церемонии. Небо стало ясным, но в воздухе всё также витал холод, словно пришла зима.

В конце концов, все взгляды обратились к Джудит. На предыдущих похоронах шёл сильный дождь. И стояла Герцогиня ровно на том же месте, что и сейчас. Однако в худших условиях её внешний вид был намного лучше, чем сегодня. Джудит выглядела так, словно готова упасть от малейшего дуновения ветра. И это тревожило всех присутствующих.

Рыцари подошли к могиле, готовясь закапывать гроб. Земля, выкопанная на днях, выглядела так, словно всё это время ждала Деррика. Сэр Хортон встретился взглядом с Герцогиней. Это был ужасный день для неё.

В ожидании разрешения рыцарь смотрел прямо на неё. В отличие от прошлых дней, теперь Джудит не могла оторвать взгляд от гроба, а шея затекла. Едва кивнув, теперь Герцогиня наблюдала за гробом, который со стуком упал в яму. С надеждой и замиранием сердца она смотрела на него, надеясь, что, как и в прошлый раз, супруг очнётся.

Джудит просто хотела знать, что демон жив. Герцогиня была уверена: Деррик подаст хоть какой-то знак. Но чем дальше продвигались похороны, тем быстрее рушились её надежды. Гроб, блестевший на солнце, исчез в мгновение ока. Факт, который Джудит игнорировала, теперь становился реальностью.

Бога не существовало, и никаких чудес не происходило. Демон – уничтожен. Как и в тот момент, когда Джудит внезапно осознала любовь, смерть Деррика рухнула на неё. Сердце колотилось, но никто этого не слышал. Больше она никогда не увидит Деррика. Её слёзные железы, что были сухими в течении нескольких недель, словно лопнули. Из глаз хлынули слёзы.

Герцогиня опустила голову, ощущая острую боль в животе: будто острая игла прожигала её изнутри. Сев на кресло, Джудит схватилась за него руками. Все, увидев это, тут же поднялись со своих мест.

— Герцогиня!

Маркиза, с тревогой наблюдавшая за неё все это время, с удивлением подбежала ближе.

Немедленно повернувшись к горничной, женщина приказала той бежать в особняк для вызова врача.

— Вы в порядке? Где-то болит?

— Живот… Живот, – Джудит невинно дрожала.

Казалось, она сейчас упадёт в обморок.

Джудит же чувствовала боль: словно кто-то втыкал длинный нож прямо в её живот. Лицо Герцогини стало мокрым от пота.

Даже не подозревая о беременности, Маркиза удивлённо прошептала:

— Живот? Почему живот…

Подол чёрного платья был мокрым. Заметив это, женщина тут же дотронулась до него кончиками пальцем. Это была красная и липкая жидкость. Мадам Дайер, только сейчас осознав ситуацию, ожесточилась в лице. В холодном поту Джудит всё также обвивала руками живот.

Потеряв Деррика, Герцогиня не могла отказаться от этой маленькой жизни. Но сейчас Джудит не могла мыслить здраво, ведь вся голова была забита ужасными импульсами от невыносимой боли.

— Нет, пожалуйста, – она испуганно прикрыла губы.

Дух Джудит впервые вспыхнул со времени смерти Деррика. И всё это был страх выкидыша. Крик отчаяния срывался с губ.

Маркиза поспешно подняла голову. Вдали бежали горничная и доктор. Но прежде чем те успели достичь места, тело Герцогини соскользнуло со стула и упало прямо на Маркизу. Время от времени Джудит кричала, не чувствуя ничего, кроме ясной и жестокой тревоги в сердце. А по щекам без конца текли слёзы.

***

Прошли весна и лето. В Империи теперь дул прохладный ветерок. Погода менялась трижды. И ландшафт особняка, в котором останавливались вельможи, также менял свои цвета. Пчёлы и бабочки нюхали сладкий мёд на собранных красноватых лепестках.

В саду писателей "Пчелиная цапля" раздавался смех.

— Если подумать, прошло уже несколько месяцев, – Графиня Мюррей бросила быстрый взгляд, оглядывая каждого.

Из-за неожиданной темы девушки тут же замолчали. Одни закашляли, показывая, что данная тема им не нравилась, а другие с непринуждённым видом потирали глаза или пили чай, не обращая внимания на сказанное. Очевидно, что последних было больше.

— В конце концов, я слышала, что они развелись?

— Это кажется правдой, ведь мы слышим слухи о том, что в столицу приехали родственники из Герцогства.

— Мне очень жаль… Я даже не могу больше называть её Герцогиней.

Хотя обычно слухи постепенно угасали, всегда оставались угольки, что стабильно горели. В социальном мире этим угольком была Герцогиня Вейсил. На этот раз слухи были о серьёзном политическом деле, что двое сильнее разговоров о любовных тяжбах.

— Я никогда не думала, что так произойдёт.

— Герцог рано скончался, к сожалению. Но кто примет женщину, у которой больше нет мужа?

Это было огромным и оскорбительным клеймом на жизни женщины. Даже если у той было огромное приданое, считалось, если та развелась или потеряла мужа: она не могла выполнить свою работу хорошо. Именно поэтому социальный свет холодно встречал таких женщин.

Подобно тому, когда не нелюбимых мужьями женщин смотрят свысока, общество не любило разведённых дам. Когда речь заходила об отношениях между мужчиной и женщиной, Империя была крайне консервативной.

— Кроме того, вы слышали о выкидыше? И здоровье от этого могло ухудшиться… – сказала она.

В этот момент кто-то прочистил горло. Это был сильный сигнал о том, что данная тема разговора человеку крайне неприятна. Дамы оглянулись на человека, который и издал сигнал. Это была Маркиза.

До инцидента было общеизвестным фактом, что она была хорошо и близко знакома с Герцогиней. А всё из-за частых визитов. За столом вдруг воцарилась тишина. Маркиза смотрела на толпу холодным взглядом. Ей то и дело попадались лица тех, кого она уже видела на чаепитии у Джудит.

В то время каждая из них старалась выглядеть хорошей в глазах Герцогини. И теперь – после ужасного инцидента, потрясшего столицу, относились к ней так, будто ничего не происходило. Репутация Джудит была подорвана. Общественные собрания всегда были неловкими для Маркизы.

Прошло около полугода со дня похорон Герцога. У Джудит, которая упала в тот день в обморок от боли в животе, в конце концов случился выкидыш. Поскольку никто не знал о беременности, все были крайне опечалены данной новостью, не успев её даже поздравить.

У Маркизы уже было двое сыновей. После благополучного срока, как и любая женщина, она без проблем родила детей. Именно поэтому в тот день женщина была крайне шокирована, увидев бледную Джудит, что не могла дышать, лёжа в собственной крови.

От волнения Маркиза не раз пыталась нанести визит девушке, но каждый раз слышала отказ. Тот обосновывался всё ещё плохим состоянием Джудит. Видя бегавших по особняку горничных, она понимала, что это правда. Однако вопросов становилось лишь больше: начиная историей убийства на вилле, заканчивая её неожиданной болезнью.

— Может, слухи о романе правдивы?

На мгновение возникал именно такой вопрос.

Маркиза прекрасно видела отношение Герцога к супруге. Но то, что это случилось сразу же после его возрождения, также наталкивало на разные вопросы. Оглядываясь назад, можно было сказать, что многие события, произошедшие с Дерриком, были странными и окутанными тайной.

— Как будто людей просто подменили.

Но несмотря на многочисленное количество вопросов, каждый раз, когда Маркиза думала о Герцогине, на сердце становилось тяжело и горько. Из раза в раз она пыталась встретиться с подругой, но это становилось всё более бессмысленными.

Но Маркиза не могла унять боль в душе: как же Джудит будет жить в эти дни?

Полдень другого дня.

Винсен размял затекшую шею. Несмотря на уменьшение нагрузки, тело чувствовало себя просто ужасно. Однако мужчина не понимал, что это лишь скопившееся в сердце беспокойство. Отложив документы, которые изучал, он потёр глаза и покинул кабинет, собираясь подняться наверх.

Вдруг он столкнулся с горничной перед лестницей. Та держала поднос.

— Ты собираешься в спальню Джудит?

— Да, Господин.

Служанка покраснела при виде его красивого лица, однако Винсен не обратил на это никакого внимания, осторожно взяв поднос из её рук.

— Я отнесу его, можешь возвращаться.

Горничная, хотя и колебалась, но всё же повиновалась приказу хозяина. И только после того, как она полностью исчезла из поля зрения, Винсен поднялся по лестнице, направившись в спальню.

В последнее время брат и сестра не общались. Мужчине было крайне трудно разговаривать и находиться рядом с Джудит. Она с детства была крайне спокойным ребёнком, который нелегко раскрывал свои внутренние эмоции и переживания.

Для Винсена это было равносильно тому, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Именно поэтому, несмотря на жизнь в одном особняке, между братом и сестрой никогда не было тёплого общения и взаимопонимания. Пока Винсен работал, стараясь получить титул, Джудит брала свадебные уроки.

Герцогиня всегда брала на себя все задачи, которые ставили перед ней родители. Для неё это было чем-то естественным, как для Винсена обучение в качестве будущего наследника. И именно потому, что их судьба была предрешена Маркизами заранее, дорога перед ними не была извилистой. Она скорее походила на одну прямую линию без единого ответвления от плана.

И поэтому Джудит приняла факт замужества с Герцогом без особых проблем. Когда Винсен узнал об этом, то посоветовал отцу несколько раз пересмотреть своё решение. Но Маркиз был ослеплён властью Герцога, упорно наставивая на свадьбе. Брат был готов помочь, чем угодно, если бы Джудит подошла к нему и сказала, что не хочешь выходить замуж.

Однако сестра безо всякого отказа подчинялась отцу. Винсен в то же время задавался вопросом: разве Джудит не слышала слухи о Деррике?

Любой, кто посещал светские собрания, не мог не знать о распущенности Герцога. И не было ли это своеобразным предупреждением для молодых девушек?

— Он тебе понравился? – Винсен внезапно подумал об этом.

Как бы спокойной и кроткой не была его сестра, она всё также оставалась женщиной – со своими чувствами и эмоциями внутри. И зная прекрасные черты лица и внешний вид Герцога, это не стало бы удивительным, что Джудит влюбилась в его красоту. Более того, иметь титул – почётно и престижно с точки зрения богатства и власти.

Из-за этого Винсен искренне поздравил сестру с замужеством. Как единственный брат, он надеялся, что пара будет жить долго и счастливо. Чтобы передать свои чувства, Маркиз даже подошёл к Джудит после церемонии.

— Ты всегда можешь сказать мне, если у вас возникнут трудности.

Глаза Герцогини расширились, словно она была удивлена. После чего лишь улыбнулась. И Винсен верил в её счастье, ведь сестра никогда не искала его. В голове мужчины сложилась прекрасная картина, в которой Деррик превратился в семьянина. И если бы тот вёл себя неподобающе, сестра непременно сказала об этом брату.

Однако то и дело появлялись свидетели и очевидцы, заметившие Герцога в полночь с другими дамами. Но Джудит молчала, заставляя Винсена думать, что это лишь очередной лживый слух.

И вдруг Деррик, который часто занимался бизнесом и делами, внезапно заболел до такой степени, что не смог присутствовать на встречах. Словно проклятый, он страдал от боли и вскоре умер, оставив сестру одинокой. И тогда Винсен присутствовал на похоронах.

Атмосфера вокруг была странной. Все вокруг делали вид, что скорбят, но то и дело сплетничали и перешёптывались. Одна фраза за другой старались уязвить и поцарапать Джудит, как острый меч. Хотя у неё были статус, имя и титул, все смотрели на неё с жалостью. И есть ли в этом малейший смысл?

Винсен прекрасно понимал, что слухи связаны именно с Сильвией.

Вернувшись с похорон, он приказал своему помощнику узнать всё о прошлом Деррика. И в тот момент, когда брат прочитал весь отчёт, понял, почему атмосфера на похоронах была такой.

Деррик неоднократно изменял Джудит, а также имел постоянный роман с дочерью Виконта. Руки Винсен дрожали от сожаления. Он не понимал, почему решил заняться расследованием только сейчас. Внутри кипел гнев на Деррика.

Не было ни одного логического объяснения молчанию Джудит. Она просто не могла не знать о романе, когда об этом знали все вокруг. Герцогиня не была редким гостем на светских мероприятиях, где и ходили эти слухи.

— Разве тебе не было сложно?

И единственная причина, по которой Джудит молчала, могло быть то, что она хотела удержать Герцога. Однако через четыре дня после похорон Герцога случилось нечто неожиданное. По столице распространились слухи о прекрасном воскрешении Деррика. И чтобы убедиться в этом, Винсен немедленно направился в особняк.

И между всем этим появилась новая деталь – амнезия Герцога.

Брат качал головой, словно слышал небылицы, но все же успокаивал сам себя. Факт возрождения Деррика был крайне болезненным. Но его неожиданная потеря памяти казалась светом и новой возможностью. Также Винсен прекрасно знал, что одним из способов взятия под свой контроль замок, было зачатие преемника. И тогда он решил поговорить с сестрой:

— Это неожиданный шанс.

— Шанс?

— Шанс иметь наследника.

В тот момент Джудит выглядела так, словно услышала что-то странное и пугающее. И если сестра действительно ненавидела Герцога и хотела развестись, то она отреагировала бы на новость о ребёнке именно так. Поэтому Винсен планировал заговор от имени своей сестры, которая всегда молчит и терпит все издевательства, чтобы покончить с Дерриком. И разработка сработала бы, как только Джудит достигнет необходимого возраста и получит все знания, чтобы полностью контролировать Герцогство.

Но неожиданно Винсен получил информацию от своего помощника о тайной встрече Деррика и Императора. В результате настойчивых исследований брат обнаружил: те, кто называли друг друга близкими друзьями, на самом деле оказались врагами.

Герцог, считавшийся грязным в отношении девушек, был человеком, ослеплённым властью, грязным и уродливым до мозга костей. И именно он столкнулся с Джудит. И узнав все эти факты, Винсен не мог находиться рядом с ним в одном помещении. И в тот момент, когда маркиз подумал об этом снова, его сестра с мягкой улыбкой посмотрела на супруга.

И смотря на их отношения, он понял – между ними что-то определённо изменилось. В частности, сам Деррик. Взгляды пары избегали его. И именно этот факт заставил брата снова впасть в глубокие размышления и межличностный конфликт. И тогда его мысль о Джудит и её желании власти была ошибкой.

И самым главным вопросом оставалась изменившаяся личность Деррика. Тот, кого Винсен видел на деловых встречах, никогда не смотрел на женщин таким взглядом. Брат был удивлён его отношению к Джудит. И теперь он совершенно запутался.

Тогда Винсен решил снова проверить пару:

— Вы, должно быть, уже получили много подарков. Поэтому я хочу сделать особенный.

— Особенный?

— Например, подарок ребёнку, который родится позже.

Деррик с интересом посмотрел на Винсена, а после сказал:

— Отлично. Сейчас мы пытаемся завести ребёнка.

Его ухмыляющаяся улыбка на мгновение показалась подозрительной. Словно он пытался подтолкнуть его сестру к грязным отношениям с Императором. Именно поэтому Винсен сразу же ожесточился в лице. Но когда его взгляд встретился с Джудит, всё сразу же изменилось.

Когда он узнал о непристойной сделке между Императором и Дерриком, вопросы возникали один за другим. Правда ли, что Герцог действительно потерял память? Психические проблемы, такие как потеря памяти – это те моменты, которые можно с лёгкостью подделать.

Врач, конечно, поставил диагноз – амнезия. Но правда ли это, мог знать только сам Деррик. И если Герцог лишь делал вид, что потерял память, хотя доставить Джудит лишь больше проблем, Винсен должен был разобраться с ним, как можно скорее.

Итак, в день освящения Маркиз спросил сестру, пока Деррик отсутствовал:

— Правда, что Деррик потерял память?

Джудит смотрела на него подозрительно, словно не понимала, почему он спрашивает такие неожиданные вещи.

— Это правда.

Винсен не мог больше сомневаться. Ведь Герцогиня была ближе всех к Деррику, а теперь отвечала так уверенно и без малейших колебаний. Таким образом, Винсен оказался в ситуации, в которой не мог отбросить сомнения, но также боялся всё испортить.

Более того, увидев пару в банкетном зале он был крайне удивлён, когда Деррик обнял супругу за талию, а Джудит совсем не отказалась от прикосновений. И помимо прочего, Герцог то и дело нашёптывал что-то ей на ушко, создавая ещё более дружескую атмосферу, которой раньше никто не видел между ними.

Так Деррик привлёк всеобщее внимание, уйдя из зала с Джудит на руках.

— Если бы это была та Джудит, она бы ненавидела такие прикосновения.

Винсен прекрасно знал это, ведь всегда наблюдал за сестрой на банкетах. И теперь всё происходящее казалось ещё страннее.

— Может, я слишком мало знаю? – задавался вопросом Маркиз.

Он сомневался во всём, ведь никогда не разговаривал об этом с Джудит открыто. Винсен всегда принимал решения, основываясь на своих предположениях. Невозможно было заменить детскую привычку.

В конце концов, Маркиз успокоился, видя такое взаимопонимание между супругами. Но неожиданно для всех произошел инцидент на вилле…

Винсен осторожно постучал в закрытую дверь спальни. Изнутри ответа не последовало. Немного поколебавшись, брат открыл дверь, сказав:

— Джудит?

В спальне, куда постоянно проникало солнце и было тепло, теперь ощущалась легкая прохлада. В тихую комнату почти никто не заходил, кроме редких горничных. Прикрытая балдахином, Джудит лежала на кровати, не обращая ни на кого внимания. И даже когда Винсен зашёл, её мысли всё ещё были где-то за окном.

Поставив поднос на боковой столик, он придвинул стул и сел прямо перед сестрой.

— Ты должна поесть, – сказал он.

Джудит, внимательно смотревшая в окно, перевела взгляд на него, но ничего не сказала.

— Я слышал, вчера ты пропустила ужин.

Видя Джудит теперь, казалось, что её радостное лицо теперь можно было увидеть лишь в фантазиях. Однажды Хелен – горничная, заботящаяся о детях – сказала, что люди, которые не раскрывают свои чувства другим, не чувствуют себя менее эмоционально внутри. Дело лишь в том, что у них много терпения.

Именно поэтому те, кто улыбаются снаружи, нередко разбиты внутри. И только сейчас, видя свою сестру, Винсен действительно понял, о чём она говорила.

— Тебе всё ещё нездоровится?

Язык брата не поворачивался сказать хоть что-то о выкидыше, поэтому он всячески старался избежать этого слова. Полгода назад после случившегося и после изгнания из семьи Герцога Джудит была полностью опустошена.

Аристократы устрашающе посмотрели на Маркиза, который принял её в дом после развода, но Винсен не обращал на это внимания. Он просто не мог думать о своём социальном статусе, когда его сестра в таком состоянии. Поэтому он всегда был готов протянуть ей руку помощи, в любой ситуации.

И день выкидыша также был ужасным потрясением для него.

Винсен немного опоздал на похороны, так как в тот день у него было крайне много дел. И в тот момент, когда он пришёл в сад, всё уже произошло. Отправив домой всех знатных людей, которые больше походили на гиен, искавших новые слухи, брат поспешно поднялся в спальню.

И услышав крики горничных, Винсен боялся открыть дверь. По спине пробежало чувство тревоги, распространяясь по всему телу.

Атмосфера в спальне была тяжёлой, ведь все оплакивали попавшего на небеса младенца. В то время как печальные доктор и горничные теперь молчали, Джудит, одетая в то же чёрное платье, смотрела прямо в потолок. Её веки были уже мокрыми от слёз, которые она однажды пролила, а её прищуренные глаза потускнели, как ржавый металлолом, из-за чего было невозможно сказать, что она – живой человек.

Все вокруг горевали. Но это не могло сравниться с той печалью, через которую прошла Джудит.

— Мне вызвать врача? – спросил Винсен, смотря на сестру, которая неохотно взяла ложку.

Джудит покачала головой, так и не ответив. Брат уже успел забыть, когда в последний раз слышал её нежный голос. Девушка, вернувшись к Маркизу, была прикована к спальне и ничего не делала. Потеряв мужа и ребёнка, Джудит вела себя, как человек, потерявший волю к жизни.

Каждую ночь Винсен заглядывал в её спальню. Он был слишком озабочен её состоянием. И теперь казалось, что у Джудит не было никакого выбора: ни желания жить, ни желания умереть. Сестра просто существовала.

— Может быть, ты хочешь куда-то пойти?

Джудит так долго оставалась в спальне, что Винсену становилось от этого даже немного некомфортно. Но сестра так и не ответила на этот вопрос, просто помешивая жидкий суп с неохотой. Это было явным отказом.

Врач сказал, что Джудит страдает от тяжёлой депрессии, и подчеркнул особую важность: стоит спокойно ждать, когда она сама найдёт в себе силу воли для того, чтобы снова что-то делать.

— Тогда ты хочешь съесть что-то особенное?

Хотя это был странный вопрос для того, кто не может съесть даже небольшую тарелку супа, Винсен старался разбудить её интерес или хотя бы аппетит. Ведь вес сестры заметно уменьшался с каждым днём. С каждой неделей она становилась всё худее и худее. Нередко Джудит просто выплёвывала пищу, не в силах проглотить даже маленький кусочек, иногда просто отказывалась от еды, даже от сладких фруктов.

Со стороны казалось, что Джудит винила себя за то, что не смогла защитить своего ребёнка. Девушка, колеблясь, медленно взяла ложку и отпила из неё немного супа. После того, как она несколько раз пошевелила губами, Винсен почувствовал некоторое облегчение. И, честно говоря, ему хотелось посмотреть до конца, как Джудит ест суп. Но его график был крайне плотным.

Винсен с сожалением вздохнул:

— Если ты хочешь что-то особенное, не стесняйся. Просто позови горничных. И если тебе хочется куда-то сходить, скажи мне… Отдыхай.

Когда брат вышел из спальни, не скрывая своё озабоченное выражение лица, Джудит прикусила губу. Опустив поднос, она вырвала то, что едва проглотила, в ведро, спрятанное под кроватью. Боясь быть услышанной, девушка плотно закрыла губы.

Горький привкус желудочного сока разлился во рту до омерзения. Расчесав волосы, Джудит вытерла область вокруг губ и убрала поднос на прикроватную тумбочку, медленно вставая и садясь на диван перед окном. Она положила руки на подлокотники и посмотрела в окно.

Глядя на такой пейзаж снаружи, Джудит вспомнила последнее воспоминание о доме Герцога.

— Какие слухи распространились в столице? Не думаю, что та, кто не смогла защитить наследника, сможет содержать эту большую семью в одиночку. Кажется, эти отношения лучше закончить разводом.

Однажды к Герцогине пришёл Жадон и настоял на том, чтобы та покинула поместье. Теперь, когда Деррик погиб, он и его род оставались единственными людьми с той же фамилией и правом на удержание столицы. Ранее род не претендовал на власть, но после смерти Герцога у них появился прекрасный шанс.

Ребёнок был приоритетом номер один для Джудит. Но после выкидыша она потеряла последнюю связь с Герцогством.

Жадон был всегда ребёнком, полным амбиций. Но они были запятнаны ужасным  тщеславием. Когда такой человек пытался оттолкнуть Джудит от поста Герцогини, используя смерть Герцога и его наследника, весь род был сбит с толку. Но это было лишь началом. Жадон, отправившись в столицу, побудил Джудит отказаться от положения Герцогини самостоятельно.

Испытывая и без того много мучений – шок потери Деррик и ребёнка, эти действия причиняли лишь большую боль. Казалось, кто-то раскрыл кровоточащую рану и заполнил её солью. И хотя Джудит не хотела отказывать от рыцарей, дворецкого и горничных, что заботились о ней всё это время, она не могла ничего сделать. В ней больше не было сил для борьбы.

— Но Леди…

— Я развожусь. Перестань.

Джудит стояла на краю пропасти. На церемонии ей пришлось крайне трудно, когда она увидела имя супруга рядом со своим. Сердце болело. Возможно, потому, что Герцогиня всё ещё не могла поверить в бесследное исчезновение демона. Грудь болезненно пульсировала.

Развод, по сравнению с заключением брака, прошёл быстро. Теперь последнее звено, соединяющее её с Герцогом, было разорвано. Погибший Деррик теперь даже не являлся официальным мужем Джудит. В тот день Джудит села на ступеньки ветхого храма и в последний раз заплакала. Она не могла успокоиться так долго, что Винсен, придя к месту, был смущён.

Все было так запутано и сложно, что больше не имело никакого смысла. Пройдя через все ужасы, Джудит просто вернулась к исходной точке. Теперь она лежала в спальне, которую использовала до свадьбы. Изменился лишь хозяин особняка.

Смотря на белых бабочек, летающих в зелёном саду, Герцогиня положила подбородок на скрещенные руки. Сидя на кресле, Джудит думала лишь о том, что было бы прекрасно просто перестать дышать в один момент. Ведь теперь у неё не было особого смысла жить.

— Разве не нормально просто умереть? – этот вопрос нередко посещал голову Джудит.

Как и сказал Жадон, она действительно не знала, как защитить саму себя. Внутри было лишь ужасное и глубокое чувство потери. И Джудит не хотела испытывать ту же боль до конца своей жизни. Если она покинет стену особняка, аристократы, как дикие собаки, попытаются укусить её или поцарапать. И тогда чувство беспомощности съест изнутри. Единственным выходом была смерть.

В Библии самоопределение – это грех, который нельзя простить. Никто не накажет Джудит за то, что она решила просто закончить эту жизнь. В этот момент девушка закрыла глаза.

— Не думай ни о чём другом, просто думай о том, как ты будешь в безопасности, – в тот момент, когда Герцогиня наконец решилась умереть, твёрдый и тёплый голос внезапно ворвался в её сердце.

Голос, окутав, как одеяло, захватил внутренние чувства. Теперь даже смерть не казалась угрозой. Джудит закрыла глаза тыльной стороной ладони. В последнее время она не могла спокойно спать, теперь же чувство усталости накатило на неё.

Но закрывая глаза, Джудит видела не обычную темноту. Каждый раз она вспомнила тот адский момент, произошедший полгода назад. Ганнибал, бросившийся на неё, и Деррик, которого жестоко закололи мечом. Демон пожертвовал жизнью, чтобы защитить её. Густая кровь текла по ладоням, которые всегда ласкали Джудит. Сердце, которое больше не билось.

Эти воспоминания заставляли Джудит снова и снова проживать тот день.

И хотя многие могли подумать, что Герцогиня потеряла желание умереть, это было не совсем так. Она просто не могла сделать это, когда думала о Деррике, который пожертвовал собой ради неё. Тень демона, след которой уже нельзя было найти, едва удерживал Джудит за лодыжку, хотя она была уже в шаге от преисподней.

— Деррик… – мрачно пробормотала она.

Джудит тосковала по теплу, которое она чувствовала, лежа рядом с супругом. И по его руке, без зазоров прикрывавшей талию и щеки. Присев на корточки, она почувствовала себя холодно и одиноко. Но это были лишь последствия внутренней пустоты.

Медленно повернувшись, Герцогиня легла, положив голову на подлокотники. Она почувствовала легкое головокружение и боль в желудке. Не хотя засыпать, Джудит смотрела в потолок. Узор, который она наблюдала с детства, плыл перед глазами. На нём была изображена масляная картина Богини, сидящей на славном троне, и крылатые ангелы обвивали её. Вопреки разбитому сердце, это была поистине умиротворённая картина.

— К сожалению, Бога нет, – Джудит внезапно вспомнила об этом факте.

В момент, когда свет осветил изображение доброй Богини, глаза Джудит расширились. Она медленно приподняла верхнюю часть тела. Её увядающие золотые глаза теперь смотрели в одну точку.

***

Вернувшись из поездки, Винсен глубоко вздохнул от накопившейся усталости. Он хотел сразу же принять ванную, залезть под одеяло и крепко уснуть, но всё ещё оставалось огромное количество работы и документов для проверки.

Даже по прошествии двух месяцев после переезда Джудит, он всё ещё выслушивал от людей сплетни и упрёки. И в один день Винсен встретился с Жадоном лицом к лицу. Он не знал, что это за человек, но мужчина, изгнав Джудит из Герцогства, чувствовал себя спокойно и радостно, улыбаясь каждому. Смотря на это надменное лицо, Маркиз хотел дать ему пощёчину, но не мог из-за осуждения окружающих.

— Все прошло хорошо, господин? – спросила его горничная, помогая снять кожаные перчатки.

— Да, что-то случилось?

— Я…

Женщина колебалась.

— Скорее, что такое?

Винсен нахмурился, понимая, что здесь что-то не так.

— Госпожа…

Сердце Маркиза упало, когда он понял, что причина колебаний горничной как-то связана с Джудит. Ведь с сестрой во время его отсутствия могло произойти, что угодно. В его золотых глазах застыла тревога.

— Что такое? – ещё раз – уже более настойчиво спросил он.

— Она хотела сказать что-то Господину. Она ждёт вас в кабинете.

— Джудит?

Винсен был изумлён этой новостью, после чего тут же пошёл в кабинет.

На самом деле, он просто не мог поверить словам горничной, пока не увидел Джудит, сидящую на дивана. Только тогда Винсен понял, что это правда.

— Джудит?

Сестра медленно повернулась голову, а Маркиз, пытаясь унять удивление, направился к дивану. Это был первый раз, когда она вышла из спальни и посетила офис самостоятельно. Сев напротив, Винсен спросил:

— Ты хотела мне что-то сказать?

Чашка перед Джудит была полной, но от неё не исходил пар. Было видно, что она ждала брата долгое время.

— Я хотела кое-что сделать.

— Куда-то сходить? Если есть такое место, просто скажи мне.

— Да…

Винсен мало что знал о депрессии, но он точно понимал: это глубокая психическая болезнь. Именно поэтому Маркиз просто не мог представить, что Джудит испытывала внутри в этот момент, ведь её страдания нельзя было сопоставить с чувствами обычного человека. Говорили, болото депрессии настолько глубокое, что не каждый может с ним совладать.

Но тот факт, что Джудит сама встала и преодолела весь этот путь, быть удивительным и трогательным.

— И что это за место?

— Храм.

В лучшем случае, Винсен представлял живописное лесное озеро или книжный магазин на окраине города. Но ответ сестры удивил его.

— Храм?

— Да. Я хочу пойти в храм.

Маркиз подумал о прошлом сестры и усомнился, ведь Джудит никогда не была крайне верующим или религиозным человеком. И место, выбранное для первых шагов, чтобы выйти из депрессии, казалось крайне странным в таком контексте.

— Тогда завтра мы вместе поедем в храм.

— Нет, – без улыбки на лице Джудит отрицательно покачала головой. — Я хочу пойти одна.

— Но Джудит…

— Всё в порядке, – прервала любые беспокойства девушка. — Если ты волнуешься обо мне, можешь прикрепить ко мне эскорт. Но в храм я просто хочу пойти одна.

В офисе воцарилась тяжёлая тишина. Винсен смотрел на сестру сложным взглядом.

— Разве это не то, о чём мне не нужно беспокоиться?

Джудит заметила, что её брат в последнее время крайне беспокоился о её собственной жизни. Но Герцогиня не знала, что может произойти в храме, поэтому хотела поехать туда в одиночестве, чтобы проверить своё утверждение.

— Хорошо, – в конце концов, Винсен согласился. — Сегодня уже поздно, так что поедешь завтра. Вместо себя, как ты и сказала, я прикреплю эскорт.

Коротко кивнув в ответ, Джудит с облегчением вздохнула. Винсен же с трудом мог оторвать взгляд от живой реакции сестры, которую он увидел впервые примерно за полгода.

На следующий день.

Джудит впервые проснулась рано. В последние дни она много спала по ночам и вставала с кровати, когда солнце уже было на закате. Но не сегодня. Действия Герцогини оказались настолько неожиданными, что горничная, зайдя в спальню, чтобы разбудить Джудит, расширила глаза от удивления.

После утреннего туалета она села перед столиком и посмотрела в зеркало. Возможно, Герцогиня вела себя так из-за появившейся надежды. Казалось, сейчас Джудит сможет найти ключ к разгадке существования демонов. Исхудавшие щёки виднелись в зеркале. Герцогиня ещё никогда не видела себя такой уставшей и измождённой. И только сейчас Джудит поняла, почему все вокруг смотрели на неё обеспокоенно.

— Ваши волосы сильно отросли, Леди.

Она не знала имя горничной, но сейчас было крайне непривычно слышать обычное обращение к себе. Много лет Джудит провела в качестве "Мадам", а теперь снова вернулась к "Леди". Развод совершенно и бесповоротно изменил её позицию в обществе. Но в глубине души она чувствовала некоторое облегчение.

Если бы Джудит всё ещё жила в доме Герцога, то точно сошла бы с ума или погибла. Всё вокруг напоминало о Деррике. От наплыва чувств каждый день она проводила в слезах.

— Готово.

Из-за беспощадного похудения все платья выглядели на Джудит, как мешки. И потребовалось немало времени, чтобы туго завязать шнурки.

Когда Герцогиня вышла из главных ворот, увидела карету, которую подготовил Винсен. Рядом с ней стояли рыцари сопровождения. Джудит, спускаясь по лестнице, была близка к падению, однако один из мужчин поддержал её, проведя к экипажу. Без колебаний Герцогиня поблагодарила его и улыбнулась, заставив рыцаря покраснеть и отвернуться.

Хотя Джудит и была истощена, её красота, потрясшая социальный мир, никуда не делась.

— Леди, мы едем?

Сев в карету, Герцогиня кивнула, и экипаж медленно тронулся с места. Джудит сжала кулаки при мысли, что наконец-то посетит храм. Сердце же никак не могло успокоиться.

***

Храм, который Джудит какое-то время не видела, остался неизменным. Вокруг царила атмосфера святости и благородства. Герцогиня и рыцари медленно поднялись по лестнице. Из-за того, что она практически не выходила из комнаты, здоровье её заметно ухудшилось. Каждый шаг давался нелегко.

Заметив это, рыцарь предложил помощь, однако Джудит непреклонно отказалась. Несмотря на то, что было тяжело, она хотела идти самостоятельно. Место, на котором сейчас стояла Герцога, выходило прямо на баптистерий под открытым небом, где раньше каждого аристократа империи освятили. Оглядываясь назад на воспоминания о том дне, казалось, что всё это было лишь долгим сном.

Людей в храме было немного. Из-за этого Джудит чувствовала себя свободнее. Вокруг стояли десятки часовен, а самая большая из них оставалась излюбленным местом для вознесения молитв.

— Ничего страшного, если я войду одна?

Рыцарь смутился, когда Джудит посмотрела на маленькую башню. Как и ожидалось, внутри никого не было. Герцогиня указала на часовню, уверяя мужчину, что в ней нет ничего опасного, но выражение его лица не изменилось. Вскоре Джудит осознала, о чём он беспокоился.

— Если бы я хотела умереть, не зашла бы так далеко, – услышав столь пронзительный ответ, рыцарь на мгновение задержал дыхание.

Он колебался, гадая, прочитала ли она это в его глазах.

— Я буду ждать снаружи. Но если вы не выйдете через пятнадцать минут, я открою дверь. Господин приказал нам не оставлять вас.

Понимая, что это лучшее решение проблемы, Джудит кивнула и вошла в маленькую часовню. Разные цвета проникали сквозь витражные окна. Свет в полной мере наполнял комнату неповторимой и таинственной атмосферой часовни. Каждый, кто входил сюда, имел грех в сердце. Священная тишина всё смывала.

Джудит сложила руки и подняла голову. На потолке, как и в её комнате, красовалась картина Бога, но этот был прорисован тщательнее и аккуратнее. Было ясно, что Деррик исчез из этого мира. Однако в отчаянии Джудит пыталась отрицать этот факт, ведь это не означало его полную смерть.

Герцогиня, которая хотела задать хоть какой-то вопрос, теперь сидела молча, не в силах вымолвить и слово. Её голова в момент опустела. Глядя на картину, Джудит чувствовала течение драгоценных минут, предоставленных рыцарем. Казалось, она бессмысленно растрачивала их. Тогда же Герцогиня сконцентрировалась на своих мыслях, проговаривая в голове имя Бога.

Что бы это ни было, она лишь хотела услышать ответ на свой призыв. Лицо Бога на изображении было милосердным. Но Джудит прекрасно понимала, что его в этом мире не существует, а это лишь маскировка злого демона.

Не слыша никакого ответа на свои мольбы, она отчаялась, понимая, что пора остановиться.

Джудит лишь хотела спросить – жив ли Деррик и что с ним сейчас. Это было ни что иное, как пробудившаяся в её сердце любовь, которую она никогда не испытывала, живя с нежеланным мужчиной. И дьявол пожертвовал ради неё собой. А Джудит не смогла защитить даже ребёнка. Эти мысли повторялись в голове вновь и вновь, словно она попала прямиком в ад.

И всё же Джудит не могла забыть последнюю сцену с Дерриком. Ужасное и мучительное зрелище предстало перед глазами.

— Ты жив? – снова спросила она, пытаясь стереть воспоминания о тяжёлом дне.

Герцогиня хотела услышать любой ответ, увидеть любую реакцию на свой вопрос. Она хотела услышать, что Деррик всё ещё жив и и не пожертвовал жизнью ради такого обычного человека. Джудит плотно сомкнула губы, чувствуя, как что-то горячее вскипает у неё в горле. Она не могла этого вынести, у неё больше не было сил грустить и плакать.

Полная надежды найти ответ, Джудит приехала в часовню. Но и здесь ничего не изменилось. Сколько бы она ни ждала, вокруг была лишь звенящая тишина, которая вместе с ней оплакивала душу дьявола. В один момент вся жизненная сила снова исчезла.

Но вдруг что-то тёплое коснулось её плеча. Удивлённые глаза расширились. Джудит тут же повернула голову. Краткий момент был похож на апокалипсис.

— Деррик? – тихо сказала она, но увидела лицо, которое никогда в своей жизни ещё не встречала.

Ослепительно белое платье и седые волосы. Мужчина был похож на священника.

— Извините. Кажется, я напугал вас внезапным появлением.

Надежда снова утихла, отдавая тело в руки неописуемого отчаяния. Но священник мягко улыбнулся.

— Случилось что-то плохое?

— А? – непонимающе спросила Джудит.

— Почему вы так плачете?

Только тогда Джудит заметила, что по её щекам текут слёзы. Она тут же вытерла их обеими руками. Герцогиня не плакала уже много месяцев, думая, что слёз больше не осталось.

— Просто… Кажется, Бог не хочет помогать людям.

Иногда Джудит удивлялась тому, как быстро можно довериться совершенно незнакомым людям. Перед ней стоял священник, похожий на ангела, а не на человека. Возможно, именно поэтому она хотела рассказать ему всё, что лежало на душе. В отличие от мигрирующих аристократов, такой человек не стал бы осуждать её. Молчаливый жрец лишь слушал Джудит, ничего не говоря. Но когда тишина стала тяжёлой, Герцогиня поняла, что сказала что-то лишнее и бессмысленное.

— Пожалуйста, представьте, что не слышали этого, – Джудит достала карманные часы, поняв, что пятнадцать минут почти истекли.

Она склонила голову, чтобы попрощаться, но когда уже собиралась уйти, священник внезапно заговорил:

— Подождите.

Джудит тут же остановилась и посмотрела на него.

— Дьявол всегда наблюдает за нами. Я скоро дам вам ответ, – мягкий голос звучал, как волны моря.

Сказанное врезалось глубоко в сердце, заставив Герцогиню задрожать.

— Что? – переспросила она, заметив в уголках губ усмешку, которую видела у других демонов.

— Что?

Лицо священника тут же изменилось.

— Что вы сейчас сказали?!

Джудит повысила голос.

— Господь всегда наблюдает за нами…

Мужчина заикался, на ожидая такой бурной реакции от девушки. Он повторил то же, но вместо "дьявола" теперь фигурировало слово "господь"; однако после этого дрожащей рукой он указал на фреску, где был выгравировал стих из Библии.

— Он видит всё.

Это казалось сплошным недоразумением, ведь такого просто не могло произойти. Священник сказал нечто о дьяволе. Весенний ветер словно ворвался в здание. И единственная мысль в голове была о том, что демон снова старается довести её до отчаяния. Но кто это был? Деррик? Или Лукас, которому стало жаль глупую девушку, что не могла забыть командира? Или… Ганнибал?

— Вы в порядке?

— У меня просто закружилась голова, – сказала Джудит.

Она отчётливо слышала каждое слово священника и могла поклясться, что тот сказал "дьявол". В этот момент сзади со скрипом распахнулась дверь маленькой часовни:

— Леди, что происходит?

Через обещанные пятнадцать минут вошёл рыцарь.

Мужчина нашёл сидящую Джудит и подбежал к ней, сразу же поднимая с земли, после чего вытащил прямой серебряный меч и нацелил на священника.

— Что вы сделали с Леди?

— Нет-нет, всё в порядке, – поспешно сказала Герцогиня, придерживая лоб рукой, который пульсировал от боли.

Только после этого рыцарь вложил меч снова в ножны.

— Мне очень жаль, я просто себя нехорошо чувствую.

Священник, на которого был внезапно наставлен меч, должно быть, был крайне удивлён, поэтому Джудит решила тут же извиниться. Мужчина же моргнул и мягко улыбнулся, словно всё было в порядке.

Покидая небольшую часовню в унынии, герцогиня снова и снова оглядывалась на библейский стих, на который указывал священник. Она пыталась выяснить, что же он имел в виду.

— Вы действительно в порядке, Леди? Если он вёл себя неуважительно…

— Нет, всё правда хорошо. Это произошло потому, что мои ноги на мгновение потеряли силу.

Джудит взглянула на огромное храмовое здание. Внешний вид, выкрашенный в белый цвет, был очень чистым, но, возможно, именно поэтому от него исходила жуткая аура. Озноб, охвативший её во время разговора со священником, усилился. Герцогиня села в фургон, сказав возвращаться в особняк, и вдруг вздрогнула. На сиденье лежало квадратное письмо.

Джудит поспешно открыла окно, а рыцарь на коне удивлённо посмотрел на неё.

— Когда мы оставили карету, здесь никого не было – в карете?

Рыцарь быстро уточнил это у охранников.

— Никого не было. Но почему вы спрашиваете? Какие-то проблемы?

— Нет, ничего.

Джудит закрыла окно, опустила шторы и посмотрела снова на письмо в руке. Этот день становился всё страннее и страннее, также, как и момент воскрешения Деррика. Её сердце странно билось, будучи не в силах успокоиться. Джудит сглотнула слюну, смотря на красные розы, вышитые на чёрном фоне.

Рука, открывшая конверт, слегка дрожала. Внутри были написаны лишь дата и время: семь часов вечера через неделю. Это выглядело, как приглашение на банкет. Джудит нетерпеливо искала следы отправителя, но больше не нашла ничего. Вскоре она сделала вывод, что даже не знает, куда приходить: в часовню храма? Но тот закрывается в пять часов вечера, поэтому она никак не могла попасть туда в семь.

А если имеется в виду не храм, то что? Джудит думала, что это просто чья-то шутка, но не могла смириться со всеми странностями. То, что произошло сегодня, выглядело крайне подозрительно. Сидя в руках с тайным приглашением, Герцогиня прибыла в особняк.

— С возвращением, Леди? – сказала горничная, помогая Джудит выбраться из кареты. — Хозяин просил привести вас к нему в офис при возвращении.

— Зачем?

— Я не знаю причину.

Джудит последовала за служанкой, пряча письмо, хотя сама того и не осознавала. Сердце чувствовало себя тяжело из-за странностей, что происходили одна за одной. Но надежда и силы всё ещё не угасали в герцогине. В такой состоянии она пришла в офис.

— Джудит, похоже, ты вернулась, – Винсен подвёл её к дивану и сел напротив.

В последнее время брат вёл себя крайне странно по отношению к Герцогине. Он то и дело поглядывал на неё с грустью. Но не будет преувеличением и то, что Джудит выглядела, как хладный труп: без жизненной силы, воли, без энергии. И теперь она внезапно решила поехать в храм.

Несмотря на то, что её сопровождал конвой рыцарей, Винсен всё ещё переживал. Сестра могла замыслить покончить с собой. Но видя, как та благополучно вернулась домой, брат спокойно выдохнул.

— Тогда почему ты решила пойти в храм? – Винсен спрашивал это на свой страх и риск, понимая, что Джудит может снова закрыться.

— Ты искал меня поэтому?

Однако мужчина отвёл взгляд и толкнул какой-то предмет, стоявший на столе. Джудит посмотрела на него.

— Это…

— Говорят, пир в Императорском Дворце состоится через неделю. И тебе пришло приглашение. И если ты не хочешь идти, то, конечно, можешь не делать этого, – Винсен сказал это крайне быстро, чтобы сестра ни за что не увидела в этих словах принуждение.

Герцогиня же смотрела на приглашение на чайном столике. Позолоченный узор был настолько знаком, что даже раздражал. Она вспомнила, как пренебрегала общественной жизнью в последнее время. И последнее событие, на котором Джудит присутствовала – похороны.

Глаза и языки скорбящих осуждали её. Герцогине снова стало плохо от одной лишь мысли об этом. Казалось, было проще упасть глубоко в ад, чем снова встретиться с ними. Когда цвет лица Джудит резко ухудшилось, он тут же убрал приглашение. Но герцогиня внезапно схватила его за запястье:

— Могу ли я посмотреть? На приглашение.

Винсен с радостью протянул ей его. Девушка сглотнула сухую слюну и посмотрела на письмо из Императорского Дворца. В конце концов, она сделала это потому, что дата также совпадала с неожиданным конвертом. Было ли это лишь совпадением или несчастным случаем?

Но прошло слишком много времени с тех пор, как Джудит видела так много странностей. Она не могла объяснить, как угольно-чёрное приглашение оказалось в карете. После долгих размышление герцогиня отложила его со вздохом:

— Я пойду.

— Что?

— Банкет. Я пойду.

Винсен не мог скрыть своего удивления, услышав чёткий ответ. Хотя он уже думал о том, чтобы прочитать Джудит нотации, ведь нельзя жить в подполье всю жизнь. Однако теперь совсем не знал, что и сказать. Герцогиня же, всё ещё думая о слухах, сжалась, готовясь спрятаться в какой-нибудь угол. У неё было стойкое ощущение, что всё сейчас происходит не просто так.

***

Утро никогда не наступает в царстве демонов. Будто в подтверждение мифа, небо было крайне тёмным и даже не видно панораму. Только вертикальное здание, разделяющее каждую зону на двенадцать – единственная светлая ось серого цвета. Угольно-чёрный шпиль выглядел крайне опасным со стороны, словно готов заколоть каждого.

Королевский замок теперь был перенесен во вторую зону. Это значило, то правитель из этого района. Послышался стук. Демон, который без проблем проходил через пространство и время, идеально гармонировал с тишиной вокруг. Он медленно подошел к пустому трону. Дьявол по имени Лукас схватился за лоб, будто действительно устал.

— Я хочу, чтобы вы говорили мне, когда идете прогуляться.

В тот же момент кто-то появился из-за колонны рядом с троном. Это был Лиам, который когда-то был советником, а теперь стал помощником Короля.

— Можно по-прежнему верить в то, что хотите. Ты великий человек, понимающий даже безумие своего начальства.

Лукас покачал головой, также смотря на пустой трон. Блестящая корона свисала с удлиненной спинки. Пожалуй, это была самая яркая и светлая вещь во всём царстве демонов.

— Я отдаю это тебе, – вспомнились слова демона Лукасу.

Отказаться от всего было равносильно отказу от собственной гордости. Голос начальника, который сказал это, никак не выходил из головы. Каждый раз, когда Лукас вспоминал это, не мог перестать смеяться. Он не понимал, как Деррик смог так легко сдаться.

— Не думал, что ты действительно это сделаешь, – Лукас сухо ухмыльнулся, думая о том же.

Его голос рассеялся в темноте. К сожалению, того, к кому эти слова обращены, здесь не было.

— Я не хотел этого.

Лукас последовал за Дерриком, потому что верил в его Королевские качества. Высшая родословная, один из самых сильных демонов, прекрасное владение магией, способной даже обездвиживать других дьяволов, лидерское нутро. Всё это делало его идеальным кандидатом на роль следующего Короля.

— Тогда… Магия наконец преуспела?

— Да, – без колебаний ответил Лиам, когда Лукас дотронулся до лба рукой, собираясь отвернуться. — Я трансформирую проклятие.

Но Деррик был кем-то слишком ценным, чтобы просто так отпустить его. Лукас думал, что уже слишком поздно что-то менять. Он не должен был дать Деррику влюбиться в человеческую женщину, которая оказала на него такое огромное влияние. Если бы демон только знал, чем всё обернётся, точно убил бы её. С грустным сердцем и кровавыми мыслями Лукас беспечно поднял голову и несколько раз облизнул губы, словно собираясь что-то сказать.

— Если ты хочешь увидеть Короля, можешь отправиться в мир людей, – сказал грустный голос.

— Просто закрой свой рот, – рявкнул Лукас.

Лиам лишь пожал плечами. Молодой демон, несмотря на свои годы, всё ещё казался ему слишком вспыльчивым и игривым. Но теперь советник точно понял, почему Лукас отказался от должности агента в прошлом. Он ценит царство демонов больше, чем что-либо другое. Лиам медленно выглянул из замка. В отличие от дхармы, парящей в небе, где царила лишь темнота, место, куда направлялся их Король, было бесконечно ярким.

***

Джудит смотрела на два приглашения, лежащие на столе, несколько десятков минут. Одно из них было украшено сусальным золотом на белом фоне – ослепительно и великолепно. Другое же было чёрно-красного цвета, в котором скрывалось что-то странное, но крайне соблазнительное. Два совершенно разных приглашения указывали на одну и ту же дату и время.

— Кто же ты, чёрт возьми?

Неважно, сколько Герцогиня думала об этом, но она не могла найти ни одного способа узнать, кто же подложил это письмо в карету. И, в конце концов, чтобы выяснить подлинность чёрного приглашения, ей ничего не оставалось, кроме как посетить банкет в Императорском Дворце.

Но с каждой мыслью об этом чувство отрицания росло. Горло сжималось, словно Джудит задыхалась, когда представляла полное зевак помещение, что пытались бы её укусить. Маркиза Дайер беспокоилась о Герцогине всё это время. И Джудит не знала – стоит ли сказать ей о своём появлении или же нет. После похорон женщина регулярно навещала Герцогский особняк, чтобы узнать, как себя чувствует подруга.

Однако в то время Джудит не была готова к встрече ни морально, ни физически. Поэтому дворецкий умело отправлял Маркизу обратно. И когда Герцогиня вернулась в отческий дом, связь была вовсе прервана. Джудит продолжала размышлять об этом, после чего решила отправить письмо с небольшим подарком – красивым дневником для ежедневных записей.

Ключом к продолжению общения было посещение банкета. И если Маркиза злилась, герцогиня, конечно, ничего не могла с этим сделать. Однако в случае, когда Мадам Дайер готова продолжить общение, это стало бы прекрасным подспорьем.

На следующий день после отправки письма Маркиза пришла в особняк Маркиза.

— Боже мой, Мадам!

Столкнувшись с Джудит, с которой не общалась полгода, она не могла не удивиться.

— Как вы поживаете?

Герцогиня мягко улыбнулась и была крайне благодарна Маркизе за визит. Ведь даже не общаясь месяцами, она не желала потерять их крепкую дружбу.

— Хорошо. А вы? И не думаю, что теперь вы можете называть меня Мадам.

— Ох, верно, тогда…

— Можно звать меня просто по имени, – это бы означало крайнюю степень близких отношений между людьми.

После минутного колебания Маркиза сказала, словно приняла важное для себя решение:

— Тогда не могли бы вы также звать меня по имени? Меня зовут Мила Дайер.

— Конечно, Мила.

Несмотря на долгую разлуку, разговор между ними протекал, как ручей. Беспокойство Маркизы о Джудит никуда не исчезло, но она просто решила отдаться моменту в этот день.

— Вы так похудели. Вы хорошо питаетесь? Важно много кушать, чтобы не терять энергию.

— Я бы хотела, но у меня нет аппетита...

Маркиза молча смотрела на Джудит. Хотя Герцогиня и говорила это, сейчас она выглядела немного лучше, чем на похоронах. Тогда её острые кости торчали, готовясь проколоть всех вокруг. Но всё же Джудит выглядела не так хорошо и счастливо, как с Дерриком. Слегка изогнутые уголки её губ изображали немного горькую улыбку. Тепло весеннего солнечного света исчезло, а глаза, сверкавшие, как искусные драгоценности, почему-то казались атрофированными и поблёкшими.

— Вы также сказали, что хотите посетить банкет. Вы в порядке?

Джудит, схватившая чашку, не могла сразу ответить на этот вопрос. Ведь она была совсем не в порядке. Сейчас появиться в обществе было крайне трудно, из-за этого на сердце у неё тяжесть. Ведь Герцогиня решила прийти не для того, чтобы вернуться в качестве благородной дворянки, а для того, чтобы понять, от кого пришло странное чёрное приглашение.

— Вообще-то… Мне очень страшно. Я только недавно пришла в себя, поэтому боюсь возвращаться в высший свет.

Однако больше, чем осуждения людей, Джудит боялась, что её надежды будут тщетными. Тогда она действительно не знала, что и делать.

— Джудит, – сказала Маркиза, глядя прямо ей в глаза. — Инцидент, что произошёл полгода назад… Слухи – правда?

Понять, о чём спрашивает Мила, было нетрудно. Как бы далеко Джудит не находилась от социального мира, это не значило, что она не слушала о слухах. Прежде всего, все думали о ней, как о главной виновнице убийства на вилле. Это обсуждали даже на похоронах.

— Хотела бы сразу прояснить: я не подозреваю Джудит. Но, как всегда, люди склонны воспринимать тишину, как положительный ответ. И молчать о скандале – плохая идея.

— Я не могу сказать о случившемся в подробностях. Мне правда очень жаль… Но слухи – неправда. Я никогда не причиняла никому из них вреда, – твёрдо сказала Джудит. — Но… Я знаю, мир, несомненно, сочтёт меня виновницей. Так что, может быть, даже на банкете…

— Если это неправда, ничего страшного. Я верю Джудит. И помогу на банкете, чем смогу.

— Когда Маркиза так говорит, я чувствую себя спокойнее, – именно сейчас герцогиня поняла, какое влияние оказывала на неё Мила, защищая от других аристократов, как щит.

И хотя Джудит всё ещё боялась предстоящего банкета, дрожь немного унялась.

***

Как и ожидалось, банкет прошёл ужасно.

Как только Джудит появилась в зале, все взгляды устремились на неё, словно наблюдали за зверьком в клетке. Её сердце, которое было мёртво так долго, теперь сумасшедше забилось. Это было свидетельством того, что её охватили нервозность и беспокойство.

— Джудит, ты в порядке? – спросил Винсен, который стоял рядом с ней, глядя на уставшее лицо сестры.

Она кивнула, едва приподняв голову, словно вот-вот потеряет силы.

— Если тебе слишком тяжело, просто скажи мне.

— Нет, – твёрдо ответила она, всё ещё не в силах набраться храбрости, чтобы зайти чуть дальше.

Но Джудит понимала, что не может оставаться здесь вечно. Ей ещё предстояло раскрыть секрет приглашения. Герцогиня схватила брата за руку, отчего взгляды вокруг теперь были обращены не только к ней, но и к нему. Они пронзали кожу. Некоторые мужчины смотрели на неё со страстью и похотью, отчего становилось ещё хуже.

— Джудит, думаю, мне нужно поздороваться с некоторыми людьми. Пойдём вместе?

Конечно, Герцогиня понимала, что Винсен будет занят общением с другими людьми, ведь теперь он глава дома. Именно поэтому девушка покачала головой, так как это было чем-то слишком тяжёлым для неё. Но даже после этого она не могла просто отпустить руку брата, ведь волновалась.

— Я собираюсь немного отдохнуть, – сказала Джудит, указывая на угол.

Настоящий ад начался тогда, когда она осталась одна. Герцогиня почувствовала прожигающие взгляды на своей спине. В этот момент она вздохнула и приготовилась сесть на бархатный диван, стараясь не волноваться.

— Маленькая Леди Липис.

В течении долгих лет Джудит называли Герцогиней, а также использовали лишь фамилию мужа. От этого такое обращение показалось ей крайне странным. Она сначала даже не поняла, что некто обращается именно к ней. Только когда Герцогиня подняла голову, увидела человека, преграждающего ей путь.

— Давно не виделись. Как насчёт того, чтобы провести немного времени вместе и поговорить?

Внезапно в руках у Джудит оказался бокал вина, что означало согласие на беседу. Конечно, она могла вернуть его, но это сочли бы невероятной грубостью. Именно поэтому Герцогиня не могла сделать этого. После момента колебания Джудит поняла, что теперь её подавленное настроение становилось лишь хуже.

Чувствуя на себе язвительные взгляды людей, герцогиня сжала бокал в руке.

— Леди Липис!

— Мы так давно не виделись.

Дамы обошли её кругом, притворяясь счастливыми, но за этим стояло лишь крайнее любопытство и желание задать каверзный вопрос. Прежде всего, все эти Леди были именно теми, кто всегда обсуждал свежие сплетни и слухи.

Джудит лаконично ответила, однако на губах девушек появились странные улыбки. А сами они прикрылись веерами.

— У вас всё хорошо? После известия о смерти Герцога наши сердца разбились, – сказала одна из них.

Казалось, она была готова безудержно смеяться прямо сейчас, именно поэтому девушка скрывала всё это за взмахами веером. Джудит смотрела на неё, не отвечая, будто уже ждала унижений, которые толкнут её в бездну. У людей с давних пор был инстинкт подавлять одного человека группой. И если у них появлялась возможность подчиниться кого-то, они делали это без колебаний.

Таким образом, дворяне, которые любят сплетни, слушали их больше, чем слова самих людей. Именно поэтому дамы нередко старались унизить одну жертву. Джудит, будучи прекрасно и красивой девушкой, имела титул Герцогини, считаясь идеальным примером для других. Теперь же она потеряла всё, отчего другие, как гиены, пользовались этим моментом.

— Да, хорошо, – холодно ответила Джудит, стараясь выглядеть крайне равнодушной, словно слова девушек совсем не задевали её.

По какой-то причине все дамы тут же замолкли. Однако одна из них постаралась прервать неловкую атмосферу, не ожидая такого отпора от Джудит:

— Вы здоровы? Мы слышали, у вас был выкидыш драгоценного наследника…

— Леди Хамфри, – кто-то прервал насмешки юной девушки.

Это была Маркиза Дайер:

— Я слышала, что брак между Джудит и Герцогом обсуждается крайне часто в наши дни. Но никогда не думала, что это пересечёт черту.

— Маркиза Дайер…

Только теперь бывшая Герцогиня поняла, почему эти дамы были настроены к ней так враждебно. Девушка, что всё это время улыбалась и задавала провокационные вопросы, была невестой будущего Герцога, что занял место Деррика. И хотя Джудит порвала все отношения с ними, их тень упорно следовала за ней даже после развода.

Устав от происходящего, она поставила бокал с вином на стол. А будущая Герцогиня покраснела от слов Маркиза, что появилась из ниоткуда и отругала её.

— Что вы хотите этим сказать? – запротестовала она.

— Не думаю, что у кого-то ещё есть намерение продолжать этот разговор. Мы на банкете в Ммператорском Дворца. Лучше не поднимать темы, которые расстраивают других, – Маркиза была опытной женщиной, посетившей огромное количество чаепития, именно поэтому она могла сохранить достоинство в любой ситуации.

И все понимали, что не смогут противостоять Миле. Тогда девушка ухмыльнулась и последовала прочь. Несколько девушек пошли за ней, формируя группу. Цокот их каблуков был таким гневным, что пронзал уши Джудит.

— Вы в порядке, Джудит? – тихо спросила Маркиза.

Слегка расстроенная девушка кивнула.

— В наши дни дамы бывают слишком недисциплинированными. Кроме того, общество не слишком довольно Герцогом.

Это была первая встреча Джудит с новой Герцогиней. Как оказалось, они совсем не пользовались благосклонностью Маркизов и многой знати. Джудит без труда поняла это: Герцог не нравится людям во многих отношениях. Возможно, его невеста вела себя так по отношению к Джудит именно поэтому.

— И меня это очень беспокоит, – подчеркнула Маркиза, которая была полностью на стороне своей подруги. Возможно, так она старалась немного подбодрить её, ущипнув нового Герцога и его невесту. — И теперь политический мир полностью меняется. Раньше Герцог держался крепко на своём месте, но теперь Герцог Мэгсиллион…

Кончики её пальцев дрогнули. Она никогда не слышала об этом человеке или хотя бы об этой фамилии. Возможно ли, что новая семья образовалась, когда девушка была отделена от социального мира? Нет, это совершенно исключено, ведь такую новость она непременно бы услышала.

— Мэгсиллион? Я никогда не слышала раньше эту фамилию.

И Герцогиня была уверена – этой фамилии просто не существовало в человеческом мире.

— Что ты только что сказала? – внезапно спросила Джудит.

— Герцог Мэгсиллион.

Снова произошла какая-то странность. Сколько бы Джудит не оглядывалась, она не могла найти ни одного удивлённого лица. Только она никогда не слышала эту фамилию. Неужели все вокруг были заколдованы? Мурашки пробежали по её спине. Точно также она чувствовала себя, когда священник заговорил о демонах в часовне, а также в тот момент, когда она нашла чёрный конверт в карете.

— Джудит, что с тобой? Всё в порядке?

Маркиза поспешно поддержала девушку, которая только что споткнулась.

— Маркиза тоже знает эту фамилию?

— Конечно. Если ли кто-то в Империи, кто не знает Герцога?

Было чувство, что все вокруг лишь разыгрывают большой спектакль. И теперь Герцогиня не понимала: была ли это магия? Или она просто сошла с ума?

Вдруг чья-то рука потянулась к ней и схватила за воротник, отчего Джудит с грохотом упала на землю, уронив стакан. Это был Виконт с искажённым лицом. В его измождённых глазах читалась ярость и непередаваемая злость:

— Как ты посмела явиться сюда?!

С тех пор, как Виконт потерял свою дочь, он заметно похудел. Казалось, мужчина хотел сейчас же задушить Джудит.

— Что вы делаете?! Прекратите!

Маркиза пыталась остановить его, но мужчина средних лет был явно сильнее.

Худощавое тело Джудит раскачивалось, как лист на ветру, отчего у неё скрутило живот. Для неё хилое прикосновение Виконта было подобно смертельному яду. Внезапно Герцогиня увидела, что её брат бежит прямо к ним. И когда он доберётся сюда, вокруг будет лишь больше криков и беспорядка. Сейчас Джудит, как никогда, пожалела, что пришла на банкет, и прикусила нижнюю губу.

И в тот момент, когда Герцогиня уже отчаялась, хватка виконта ослабла и послышался его крик:

— А-а-а!

Винсен уже прибежал к ним, тут же присев прямо рядом со своей сестрой. Но та, стараясь сфокусировать взгляд, почувствовала прохладный воздух и изменившуюся в банкетном зале атмосферу. Глаза Джудит медленно поднялись, а сама она прикрыла рукой губы.

Первое, что она увидела – ровная линия подбородка. Далее шёл твёрдый рот и высокая переносица… И тёмно-красные глаза, напоминающие кровь. В тот момент, когда их взгляды встретились, Джудит хотела тут же встать с места и обнять того, кто стоят перед ней. Как ни странно, этот день настал. Не зная, что ей делать, Герцогиня лишь смотрела в красные глаза.

— Что здесь происходит?

Человек, внезапно появился и остановил Виконта.

И этот мужчина был крайне похож на бывшего мужа Джудит, из-за чего она уже прекрасно знала его. Однако настроение на лице Герцога отличалось от привычного. От него исходила страшная аура, словно люди столкнулись с чёрной пантерой. Это было определённо то, что она никогда не чувствовала рядом с Дерриком. Но эти глаза казались слишком знакомыми.

Джудит понимала, этот человек – не её муж.

— Я спросил, что здесь происходит? – голос снова заполнил тишину. — Почему вы молчите?

— Я… Герцог Мексиллион!

Лицо Виконта было крайне испуганным, словно мужчина напротив пугал его.

Но даже среди этого он не скрывал своего гнева по отношению к Джудит.

— Мне тоже интересно, – девушка повернула голову на резкий голос рядом с собой.

На лице Винсена было выражение гнева.

— Вы в здравом уме? Как вы посмели сделать это? – Герцог позади ждал ответ на свой вопрос.

— У вас есть прямые доказательства, что тот инцидент связан с моей сестрой? В противном случае, вы пожалеете со содеянном.

Дворяне, которые были свидетелями происходящего, с волнением смотрели на Винсена. С мужчины стекал холодный пот. Видя это, люди постепенно начали расходиться, чтобы не попасть под горячую руку. Лицо Виконта было искажено, словно он испытывал горячую боль, однако неизвестный Герцог наконец выпустил связанные руки Виконта.

— Давайте больше не портить атмосферу банкета, – получив предупреждение, виконт опустил свой хвост и быстро убежал.

Перед этим он яростно осмотрел Джудит, словно проявляя таким образом последнюю храбрость. Винсен же злостно глядел в спину уходящего мужчины, после чего подошёл к Герцогу и пожал его руку:

— Спасибо за помощь.

Даже брат вёл себя так, словно давно знал мужчину, стоящего перед ним. Глядя на это, Джудит почувствовала себя одинокой. Она не понимала, что здесь происходит и кто этот человек. Но Герцог всё это время смотрел только на неё, даже когда разговаривал с Маркизом.

В момент, когда глаза Джудит соприкоснулись с его взглядом, ноги вдруг потеряли силу. В красной радужке не было ничего незнакомого. Это то, чего она ждала так долго.

— Джудит?

Думая, что бунт утих, Винсен был поражён, увидев сестру, сидящую на полу. Но у Герцогини не было времени ответить на этот вопрос.

— Что Виконт сделал с тобой?

Герцог дотронулся до ладони девушки.

Тёплый жар распространился от этой точки по всему телу.

— Герцог?

Брат подошёл и озадаченно посмотрел на человека, который держал его сестру за запястье.

Но даже при этом мужчина не оглянулся на Винсена, лишь смотря в глаза Джудит. И в этот момент она лишь больше убедилась, что это её муж.

— Как вас зовут?

Вокруг люди перешёптывались о происходящем, но для пары это не имело никакого значения. Но Джудит было важно знать имя этого человека. У неё было предчувствие, что именно сейчас можно найти ответ на свой вопрос: замешан ли он в приглашении на банкет? Мужчина всё также смотрел на неё, нежно улыбаясь.

— Деррик, – ответил он.

Джудит напряглась, когда имя, которое она так хорошо знала, вырвалось изо рта герцога.

— Меня зовут Деррик Мексиллион.

Разговор остановился на последних словах мужчины. Не в силах понять, что здесь происходит, Винсен двинулся прямо к своей сестре, чтобы поднять её, однако Деррик оказался намного проворнее. Герцог подхватил Джудит, как делал её муж многожество раз.

— Ваша сестра, кажется, очень устала, Маркиз.

— Да?

— Позвольте отнести её в комнату отдыха.

Винсен был поражён отношением Деррика к своей сестре, ведь он крайне бережно держал её, словно свою жену. И эта сцена показалась ему крайне знакомой. Мертвый Герцог вёл себя точно также на одном из Императорский банкетов. При мысли об этом Маркиз испытал странное чувство страха и нервозности.

И хотя Император уже появился в зале, никто не мог оторвать взгляд от инцидента, произошедшего всего мгновение назад.

***

Джудит не могла поверить в то, что Деррик жив. Она верила в это всё время, но теперь совсем не знала, как себя вести. Почему демон появился перед ней в другом человеческом облике? Почему в Империи новый Герцог и как люди реагировали на это? Она смотрела прямо на него, когда тот посадил её на диван в гостиной.

Деррик ухмыльнулся, обнаружив выражение лица Джудит.

— Что-то болит? Мне вызвать врача?

Герцогиня отвела взгляд от мужчины и покачала головой.

— Всё в порядке, брат.

— Если ты нехорошо себя чувствуешь, давай вернёмся в особняк. Я скажу помощнику…

— Я думаю, вам стоит вернуться позже.

Деррик, стоявший со скрещенными руками, оборвал слова Винсена, однако маркиз сразу же повернулся к нему и спросил:

— Герцог, вы знаете мою сестру?

— Да, мы знаем друг друга.

— Джудит, это правда? – Винсен посмотрел на свою сестру, не понимая связи между ними. Странное чувство несовместимости таилось в сердце: как Джудит, которая не покидала стены особняка, могла познакомиться со знаменитым Герцогом?

— Да, – мягко сказала она, опустив взгляд.

Винсен, хотя и сомневался в происходящем, всё же не мог оборвать тонкую атмосферу между ними, поэтому понял просьбу сестры:

— Хорошо. Позови меня, когда вы закончите. Я буду рядом.

— Да, Винсен.

Брат, остававшийся последней помехой, исчез. И в комнате отдыха воцарилась тяжёлая тишина. Джудит аккуратно сложила руки на коленях, не зная, что сказать и как начать разговор. Ты тот, кого я ждала? Ты был жив всё это время? Что случилось с Ганнибалом?

В то время, когда Герцогиня была погружена в свои мысли, мужская рука подняла её подбородок.

— Ты похудела, – Деррик медленно наклонился, глядя ей прямо в глаза.

Джудит сидела на диване, но находилась с Герцогом на одном уровне. Он был, как рыцарь, посвятивший свою жизнь королеве, твёрдо встав перед ней на одно колено.

— Как бы я выглядел, если бы был такого роста?

Зрачки Герцогини трепетали от низкого баса. Она уже даже не хотела ничего спрашивать, ей было достаточно слушать его голос и чувствовать тепло тела. А сердце Джудит дрожало.

— Почему ты это сделал?

Голос вырвался из неё, но звучал он так, словно кто-то сжимал рукой пересохшее горло.

Джудит качала головой, не в силах смотреть ему в глаза.

— Какого чёрта? Зачем?

Она говорила это, сама того не осознавая.

В печали и трауре Герцогиня ударила себя сжатым кулаком в грудь. Джудит думала, что больше никогда не увидит демона, но вот – он стоял перед ней и мог прикоснуться.

— Если… Если ты был жив, почему не подал сигнал? Все это время я…

Рука, бившая по груди, была поймана, но Герцогиня не могла поднять голову.

У неё были смешанные чувства. Болезненный момент, когда она даже не могла понять, как дышать. Но теперь, когда Джудит выговорилась, почувствовала себя чрезмерно легко.

— Джудит, – мужчина снова произнёс её имя, но в это лишь вызвало слёзы на её глазах, который теперь капали на подол юбки. — Спасибо, что осталась жива.

Герцогиня дрожала, закрывая лицо руками. Рана, нанесённая смертью Деррика, снова открылась, но больше не кровоточила. Это был процесс регенерации новой кожи вокруг.

О воссоединении Джудит даже не могла мечтать, поэтому теперь плакала, как ребёнок, которому сделали неожиданный подарок. Некоторое время Деррик молчал, словно был смущён, а затем схватил её за подбородок, пытаясь поднять лицо.

— Дай мне посмотреть на тебя.

Смущенная Герцогиня пыталась уклониться, ведь не хотела показывать свои слёзы и раскрасневшееся лицо.

— Не покажешь? Значит, я вернулся живым из ада, чтобы быть отвергнутым вот так? – Деррик улыбнулся, как делал это обычно. По этому так сильно скучала Джудит.

Наконец, она покачала головой. Было много вещей, о которых ей стоило беспокоиться: опухшие глаза и мокрые щёки, но сейчас – явно неподходящее время. Деррик погладил её:

— Я надеялся, что эта иллюзия хорошо сработает на всех, – низкий бас, более грубый, чем у мужа, иногда заставлял вздрогнуть. — Ты действительно сильно похудела, – прошептал он. — А что насчёт ребёнка?

Герцог внезапно посмотрел вниз – прямо на живот. Люди вынашивают плод не менее девяти месяцев, поэтому он не мог понять, почему тот был таким плоским. Джудит снова покачала головой, вытирая слёзы руками:

— Нет больше ребёнка.

Деррик тут же обхватил руками её живот. От чёрного свечения, которое так долго не видела, она вздрогнула. Но демон лишь растерянно взъерошил свои волосы, отчего Джудит снова заплакала.

— На похоронах моего мужа случился выкидыш, – сказала она, чем вызвала ещё больше слез. — Ты знаешь, как тяжело мне было? Ты исчез, ребёнок погиб. Я была одна.

Внезапно Джудит почувствовала, как чья-то рука обвивает её талию. Деррик крепко обнял супругу.

— Да. Это всё моя вина. Но перестань плакать, пожалуйста.

— Знаешь, такое поведение заставляет меня плакать ещё больше.

Джудит не могла остановиться, ведь дьявол был именно тем, по кому она так сильно скучала все это время. Герцог похлопал её по спине, пытаясь успокоить и приговаривая, что теперь всё будет в порядке. Виски пульсировали из-за нахлынувших слёз.

Подняв руки, девушка обняла Деррика за шею.

— Но что это за тело? Чьё оно?

Когда накаленные до предела эмоции едва утихли, Джудит наконец собралась с мыслями и решила задать несколько вопросов. Но Деррик лишь засмеялся, чувствуя, как быстро бьётся сердце супруги.

— Это моё тело.

— Твоё тело?

— Моё тело, которое я сделал, чтобы встретить тебя, – Герцог снова обнял её, после чего поцеловал тонкую руку.

Джудит чувствовала себя странно. Это был демон, но его внешность совершенно изменилась. И теперь он мог поцеловать её и обнять. От непривычных ощущений Герцогиня убрала свою руку, снова задав вопрос:

— Но что насчет людей? Что за Герцог Мексиллион? Почему они ведут себя так, будто уже знакомы с тобой? Ты демон, а не человек.

Однако Герцог молчал.

— Деррик? Почему ты мне не отвечаешь?

Казалось, Джудит вот-вот задохнётся. И хотя лицо супруга теперь было иным, каждое прикосновение говорило и том, что это именно он. Ведь Герцогиня наблюдала всё это в течении долгих месяцев.

— Я лишь не знаю, с чего начать. Сначала я стал человеком, используя магию.

— Теперь ты человек?

— Да. Я тот, кто может засыпать и просыпаться с тобой, – Деррик снова взял её за руку. — Но, как ни странно, моя магия осталась прежней.

Каждый раз, когда Джудит моргала, её золотые радужки красочно светились. А во взгляде демона напротив не было ни намёка на радость.

— Это возможно?

— Да. На самом деле, я был готов потерять всю магию. Но результат оказался неожиданным. Тем не менее, это лучше, чем не иметь ничего.

Джудит прищурилась, когда он посмотрел на неё с улыбкой.

— Значит, люди знают тебя…

— Благодаря заклинанию.

Сейчас Герцогиня чувствовала себя немного странно. Раньше все её чувства были серыми, словно сердце ожесточилось. Но теперь, как приливная волна ярких эмоций, действительность сделала её счастливой. И Джудит чувствовала это. И хотя она не злилась и не грустила, по щекам всё также текли слёзы.

— Думаю, я была бы более удивлена, если бы ты появился внезапно.

Деррик медленно потёр щеки супруги, как будто хотел, чтобы она перестала плакать. Горячие слезы медленно затихали, словно прикосновения утешали. Джудит, которая собиралась что-то сказать, внезапно почувствовала анемию и на мгновение прикусила нижнюю губу. С тех пор, как она приехала на банкет, произошло много событий. И её здоровье было слишком плохим, чтобы вынести это.

— Что такое?

— У меня кружится голова.

— Ты ела сегодня? – Деррик взглянул на неё суровым взглядом.

По правде говоря, Джудит колебалась при ответе, опасаясь острого взгляда. Сердце быстро билось.

— Я хотела есть, но не могла. Я не знала, жив ты или мёртв. И ребёнок…

Ей не нравилась эта тема, сколько бы Джудит не пыталась сказать что-то на этот счет.

Вина за то, что не смогла защитить хрупкую и маленькую жизнь, никуда не уходила даже через столько времени.

— Я думаю, лучше было бы вернуться сегодня домой и отдохнуть. Остальную часть рассказа я послушаю в следующий раз, – сказал Деррик успокаивающим голосом, долго гладя её по щеке.

Джудит невольно схватила его, когда тот пытался отодвинуться. Эти слова были, словно пощёчина.

— Я вернулся живым из ада, чтобы встретиться с тобой, – Деррик поцеловал обе щеки Герцогини, не забыв нежно прикоснуться к опухшим глазам. — И я обязательно приду к тебе. Поэтому пока что возвращайся домой и отдыхай.

Когда он прошептал это, сразу же поднял подбородок Джудит кончиками пальцев. Герцогиня смущённо закрыла глаза, когда язык Деррика коснулся её губ, после чего скользнул внутрь рта, словно это его собственность. Поцелуй, казалось, согрел её.

Рука, державшая подбородок, тайком двинулась выше и дотронулась до затылка Джудит, углубляя таким образом поцелуй. Дыхание беспорядочно смешивалось. В тот момент, когда нежно соприкасающиеся языки как следует переплелись, Герцогиня обняла его за шею.

— Джудит, почему…

Двое, страстно целуясь, совсем не услышали открывшуюся дверь. И эта сцена предстала прямо перед Винсеном, который пришёл в поисках сестры, ведь та слишком долго не покидала комнату отдыха. Удивленная Джудит тут же отпрянула от Деррика с характерным влажным звуком, который прозвучал крайне громко в наступившей тишине.

Брат, твёрдый, как камень, медленно моргнул, после чего шокировано открыл рот:

— Что вы здесь делаете?

Джудит была так поражена, что не могла ничего сказать. Она просто пробормотала что-то себе под нос, пытаясь найти оправдание, после чего снова посмотрела на Деррика. Однако на его губах играла лишь озорная улыбка. Только в тот момент Герцогиня поняла: демон прекрасно знал о приближении Винсена всё это время. И в этой ситуации испытывала смущение только она.

***

— Ты не собираешься отвечать? Будешь держать рот на замке?

Джудит вздохнула, глядя на своего брата, который шёл рядом с ней.

— Я уже ответила.

— И ты хочешь, чтобы я сейчас в это поверил? Ты случайно поцеловала парня, которого впервые увидела?

— Брат! Ты хочешь распространить слухи?

Некоторые люди уже открыли широко глаза, словно услышали слова Маркиза. Всю дорогу из банкетного зала Винсен настаивал на том, чтобы Джудит сказала ему правду. Но Герцогиня никак не могла объяснить их длительные отношения, поэтому просто постаралась притвориться, что это произошло случайно. И, конечно, брат не поверил.

— Я так устала. Спокойной ночи, – сказала она, подойдя к двери спальни.

— Джудит.

Винсен выглядел так, словно хотел много сказать. Брат ещё не успел переговорить с самим Герцогом о случившемся, поэтому не знал, что и думать о случившемся. Когда сестра легла на кровать и накинула одеяло, Маркиз глубоко вздохнул и вышел из спальни, решив оставить разговор на завтра.

Оставшись одна, Джудит смотрела в тёмно-чёрное небо. Вдруг она нечаянно вспомнила поцелуй в комнате отдыха, что заставило её коснуться собственных губ. Герцогиня не верила в то, что это действительно произошло. И только тогда реальность, похожая на мечту, достигла глубины её сердца.

Деррик наконец вернулся к ней.

В ту ночь у Джудит были ужасные проблемы со сном, но по совсем неожиданной причине. Она все время вспоминала момент их поцелуя и встречи. Это было чем-то удивительным. Больше не было смысла жить, как затворница. А сердце Герцогини наливалось жаром от встречи с Дерриком.

И хотя всю ночь она не спала, сегодня чувствовала себя намного лучше, чем когда-либо. Во время визита горничной, которая пришла раньше, чем обычно, Джудит приподнялась.

— Леди, вы не спите?

По какой-то причине девушка вела себя немного странно.

— Что-то произошло?

— Я думаю, вам следует спуститься и взглянуть.

Джудит, спустившись в холл особняка рано утром, была потрясена. В просторной комнате были уложены десятки ящиков. Прежде чем проверить даже один, горничная решила найти Герцогиню.

— Доброе утро, Леди.

— Что всё это?

— Это ваши подарки, прибывшие сегодня.

— Это? Мне? От кого?

— Они от Герцога Мексиллиона.

После доходчивого объяснения горничных Джудит подошла к ящикам поближе и открыла один из них. Внутри лежали свежие овощи. В другом мясо, а в третьем различные виды экзотических фруктов. Герцог прислал огромное количество вкусной и полезной еды, что и заполнила весь холл. Затем Джудит вспомнила Деррика, что сказал о правильном питании и её похудении.

Когда она смотрела бесконечные ящики, кто-то внезапно подошёл к ней. Мужчина в опрятной форме и очках вежливо поклонился:

— Миледи, приятно познакомиться. Меня зовут Ноктюрн. Я помощник Герцога Мексиллиона.

Джудит было интересно: являлся ли этот человек демоном. Поэтому она сузила глаза, сама того и не осознавая. Однако мужчина не придал этому большого значения, улыбнулся и протянул что-то Герцогине.

— Это письмо, которое Герцог попросил доставить.

На конверте была вышита та же роза, что и недавнем приглашении. Джудит развернула его и невольно рассмеялась, читая содержимое. Впервые за долгое время Герцогиня вела себя так живо и активно, чем повергла в шок всех горничных вокруг.

Ноктюрн покинул особняк только после того, как убедился, что все коробки доставлены в целости и сохранности. Вечером того же дня шеф-повар, занятый приготовлением ингредиентов, начал всерьез использовать все содержимое коробок.

— Леди, шеф-повар сказал, что собирается приготовить ужин из доставленных продуктов. Вы хотите попробовать?

И Герцогиня, умывшись, согласилась. Раньше ей было тяжело есть. И даже испытывая ужасный голод, нередко Джудит выплёвывала всё содержимое в тазик под кроватью.

Через некоторое время горничная пришла с подносом. Еда, выставленная на него, выглядела очень вкусно, будто повар долго работал над ней. Было много видов закусок и десертов, отчего Джудит не могла решить, с чего начать в первую очередь. Герцогиня сглотнула слюну и сжала вилку. Она осторожно разрезала филе барашка и засунула в рот.

В конце концов, Джудит сжала губы и встала с кресла. Служанка, которая с тревогой смотрела на неё, тут же протянула ведро. По спальне эхом раздался неприятный звук.

— Я принесу что-то ещё!

И хотя Герцогиня пыталась сказать, что в этом нет нужды, горничная уже выбежала из спальни. Она даже не успела открыть рот. Но ощущение отвращения постепенно утихло.

— Что это?

Когда Джудит вытерла влажные губы, её тело внезапно повернулось от того, что кто-то схватил её за плечи. Потрясённая девушка увидела появившегося из ниоткуда демона.

— Деррик?

— Зачем ты это делаешь?

Не так давно Герцогиня была в спальне одна, но теперь перед ней стоял супруг, одетый в тот же чёрный костюм, как и вчера. Джудит закрыла глаза, словно увидела мираж, и отступила на шаг назад, подавляя новый позыв тошноты.

— Как… Нет, когда ты пришёл?

— Сначала ответь мне. Почему не можешь нормально есть? – спросил Деррик, даже не собираясь отвечать на вопрос супруги.

И демон держал Джудит так крепко, что она не могла вырваться из этой цепкой хватки. Поэтому не было ни одного выхода.

— Меня постоянно тошнит, – со вдохом сказала она.

— И сколько это длится?

— Уже довольно долго.

— Именно поэтому ты так и похудела…

Его острый взгляд проскользил от шеи до щиколоток. Он был настолько цепким, что Джудит казалось, будто она стоит здесь в абсолютном неглиже, хотя на ней и было платье. Сейчас герцогине хотелось куда-то спрятаться.

— Ты вообще не ешь? – спросил он, взглянув на поднос, на котором поместилось огромное количество блюд.

Джудит отвела взгляд и кивнула, сожалея, что не может сделать этого, как бы не старалась и как бы её живот не бурлил от голода.

— Всё в порядке…

— Джудит, – Деррик вмешался, назвав её имя.

И герцогиня тут же замолчала, словно голос был наполнен магией. Герцог осторожно взял виноград и протянул супруге. Она откусила его. Кисло-сладкий вкус был тем, что девушка уже давно не ощущала. Что бы она не жевала, всё было похоже на песок.

— Дай ещё один.

Деррик продолжал кормить Герцогиню с рук, пока аппетит не исчез. В результате вся кисть винограда в мгновение была съедена. Несмотря на то, что сейчас Джудит ела без проблем, она была крайне удивлена и даже озадачена:

— Как?...

Но Герцогиня старалась держаться подальше от Деррика, чтобы тот не поцеловал её. Ведь она всё ещё помнила недавнюю тошноту и ощущала её во рту.

— Если дело не в проблемах с телом, вероятно, это нечто психологическое, – прошептал демон, обхватив её щеку и дотронувшись до ушной раковины губами. — Если продолжишь попытки, всё будет в порядке. Я помогу, – он прикусил мочку уха и уткнулся лицом в плечо. — Если бы я только знал, через что ты пройдёшь…

Деррик пробормотал последние слова мрачным тоном, словно едва сдерживая гнев на самого себя. Незаконченная фраза была до невозможности логичной. И хотя он не мог прийти раньше, всё же о многом сожалел. Джудит подняла руку и погладила супруга по волосам.

— Когда ты пришёл? – более бодро спросила Герцогиня, чтобы заглушить атмосферу.

— Как раз ко времени, когда ты начала есть.

— А что это все за еда? Почему ты прислал её?

Вдруг дверь спальни начала открываться:

— Леди! Я вхожу.

— Похожди! – крикнула Джудит, испугавшись, что Деррик не успеет уйти, но тот стал позади двери, где та не смогла бы его увидеть.

— Я не голодна.

— Вы уверены? Вы пропустили обед.

Джудит понимала, что по-другому у неё не получится скрыть неожиданного гостя. Более того, она уже съела целую кисточку винограда, поэтому чувствовала себя сытой. Раньше Герцогиня пропускала каждый приём пищи, отчего желудок быстро наполнялся и стал размером с горошину.

Сказав это, она протянула горничной поднос.

— Позовите меня, если передумаете.

Герцогиня вздохнула и зевнула, словно очень хотела спать. И когда дверь закрылась, Деррик сразу же сел на кровать, покачивая ногами. Он вёл себя так же вольяжно, словно это совсем не кровать Джудит, а его собственность.

— Почему ты все ещё там стоишь? – спросил демон.

— Но… Просто…

Конечно, перед ней был тот самый Деррик, которого она любила, однако внешность крайне сильно отличалась от уже привычной. И эта оболочка не была ей знакома. Было забавно держаться за руку, обниматься и целоваться, однако инстинкты Герцогини заставляли немного колебаться.

Джудит взглянула в окно и увидела тёмное небо, которое внезапно стало чёрным.

— Когда ты возвращаешься?

— О чём ты?

— Когда ты вернёшься домой?

— Я собираюсь спать здесь.

На мгновение Джудит не могла подобрать слов, но Деррик сказал:

— Иди сюда, – он протянул к ней руки, расстегивая галстук, стягивающий воротник, словно тот был крайне неудобным.

Джудит тихо повернулась к нему, не зная, зачем он это делает. На самом деле, Герцогиня хотела побыть с супругом наедине чуть дольше. Положив голову на его грудь, она строго посмотрела на него.

— Неуклюжая, – засмеялся Деррик. — Я старался сделать себя, как можно более похожим, – добавил он, когда почувствовал что-то странное.

— Почему?

— Так ты быстрее привыкнешь ко мне.

Джудит оглянулась на ситуацию, когда супруги вновь встретились в банкетном зале. Она узнала его не по внешнему виду, а по взгляду и действиям.

— Если это ты, я в любом случае узнаю тебя и привыкну, – прошептала Герцогиня, всё ещё находясь в крепких объятиях демона.

Смотря на супруга, Джудит решила: настало время для разговора, который она всё это время откладывала из-за неожиданной радости воссоединения.

— Ты знаешь, что случилось с Ганнибалом?

— Разве то, что я здесь – не ответ?

Демон пытался уничтожить Деррика, но теперь тот был жив и здоров. При этом был уничтожен их злобный враг. Джудит была в ужасе, когда думала, что те видения в церкви были посланы не супругом, а именно Ганнибалом. И хотя в её сердце была вера, иногда она также испытывала сомнения. Однако теперь, услышав ответ, на сердце полегчало.

— Можешь рассказать мне, что случилось?

На мгновение Деррик замолчал, словно пытаясь понять, с чего начать.

— Мы избавились от человеческих тел примерно в одно время. Скорее можно сказать, что мы были выброшены силой уничтожения. Ганнибал поглотил силу Короля, поэтому это могло…

Его голос теперь был спокойным, несмотря на тяжесть произошедшего.

— В любом случае, я смог выжить, – на этом моменте сердце Джудит затрепетало, — так как мои слуги вмешались в последнюю минуту. Это полностью повредило мою душу, поэтому пришлось потратить много времени на исцеление.

— Сейчас с тобой всё в порядке?

— Да.

— Но было бы лучше, если слуги пришли раньше…

— Это из-за моих инструкций. Я сказал им не вмешиваться.

Услышав это, Джудит вскочила на ноги. Это была ситуация, в которой его жизнь могла оборваться. И Герцогиня не понимала, почему демон принял подобное решение.

— Почему? Если бы они пришли раньше, возможно, всё закончилось бы куда лучше.

— Демоны в округе были очень недовольны мной. Ранг демона полностью разделён по силе. И это, должно быть, было бы удивительным: мне, командиру, нужна помощь слуг. Более того, я не хотел расставаться с тобой, что также оставило свой след в их мнении.

Герцогиня почувствовала, как её терпение постепенно подходит к концу. Оно могло взорваться в любой момент. Эти демоны думали о людях, как о подопытных белках. Поэтому Джудит никак не могла понять логику Деррика, они были абсолютно разными.

— Я решил закончить всё и прийти к тебе после этого. И для этого мне пришлось подавить демонов во всём районе. Оставить народ без всякой причины – предательство, поэтому, если сделать это, можно оказаться в опасности.

Немного пораженная Герцогиня внимательно прислушивалась к голосу демона.

— Итак, в первую очередь, я подавил их недовольство. Так я смог восстановить часть доверия, которое я потерял.

Дальше Деррик рассказал о том, что было после, как он посвятил себя быстрому выздоровлению и о занятии трона королевства демонов. В то же время дьявол создавал человеческое тело с помощью магии, наложив на него проклятие. Джудит не могла и представить, через что прошёл Герцог, пока отсутствовал.

И когда она поняла, что Деррик всё это время по-своему боролся, ей стало неимоверно грустно. На ум пришли странные вещи.

— Приглашение в храме. Это ведь был ты?

— А кто ещё это мог быть? В то время я не мог выйти, потому что моёё тело и душа не были чётко переплетены. Но ты так отчаянно звала меня, что у меня просто не было другого выбора, кроме как этот.

Джудит вспомнила день в храме столь ясно, словно это произошло вчера. До того, как в часовне появился священник, она взывала к демону, а не Богу, чувствуя ужаснейшее отчаяние. Сердце Герцогини, напряжённое от предвкушения, было окрашено болью, словно его разорвали на куски. Если бы она знала всё это, то не загнала бы себя в столь глубокое и тёмное болото.

Герцогиня медленно подняла голову и посмотрела на супруга.

— Почему ты так смотришь на меня? – спросил он.

— Ты красивый. Особенно, твои глаза.

Раньше, когда Джудит была напугана Ганнибалом, красный цвет вызывал лишь панику. Но теперь все проблемы позади. И глаза Деррика были поистине красивыми, как сверкающий рубин. Сказав это, Герцогиня медленно моргнула.

— Вообще… – Деррик начал гладить супругу по голове, — в день похорон я хотела, чтобы ты снова очнулся в гробу. Я думала, это будет сигналом, что ты всё ещё жив. Но ничего не произошло. Поэтому я была уверена в твоей смерти.

Слова растворились в тишине, а Джудит тихо вздохнула и заснула. Деррик же не закрывал глаза, лишь смотря на лицо супруги. Он понимал, что Герцогине будет нелегко после его ухода, но никак не ожидал столь разрушительного удара. Синяки под её глазами стали такими же тёмными, словно на эту часть нанесена тушь, а лицо стало крайне худым, отчего скулы выпирали куда больше обычного.

Раньше Джудит была стройной и худой, но теперь выглядела измождённо. Деррику казалось: если он дотронется до неё хоть немного, Герцогиня сломается. Поэтому каждое движение было крайне осторожным.

Когда герцог увидел супругу в банкетном зале, на мгновение усомнился. Он хорошо знал, как выглядит Джудит, но не сразу смог узнать столь иссохшее тело. Среди многих она выглядела самой хрупкой. Бледное лицо и синяки под глазами были настолько странными, будто Джудит вот-вот упадёт в обморок. Эта сцена заставила демона открыть рот от удивления.

Вид Герцогини был прямым доказательством того, что она пережила адские времена. И пришло время реставрировать последствия.

Во сне Джудит пережила все эмоции, которые испытывала в последние дни.

***

Каждый раз, когда она просыпалась, её поражала острая, как игла, головная боль. Это происходило из-за ужасных кошмаров и воспоминаний о прошлом. Герцогиня не могла спать спокойно, отчего сознание находилось в вечном тумане. Однако сегодня, на удивление, такого ужасного ощущения не было.

Джудит, которая лежала на кровати, протерла глаза и покачала головой, начав вспоминать, что произошло вчера вечером. Сейчас она лежала на кровати одна. Деррик ушёл, когда Герцогиня спала.

— Мог бы попрощаться…

И хотя Деррик заботился о ней ночью, сейчас Герцогине было грустно, ведь он исчез, ничего не сказав. Пытаясь стереть негативные мысли, она встала с кровати и остановилась, когда почувствовала что-то странное не шее. Поднеся руку к горлу, Джудит почувствовала незнакомое ожерелье. Она встала с кровати и подошла к зеркалу. Это был подарок, который Деррик уже делал ей. Ганнибал в своё время сломал прекрасное рубиновое ожерелье.

И только один человек на всей планете мог сделать нечто подобное. Джудит невольно улыбнулась, смотря на себя в зеркале. Хотя Деррика не было рядом, с ней был его подарок. Вернувшись к кровати, Герцогиня увидела на столе небольшой поднос и листок бумаги. Открыв крышку, она удивилась: на тарелке лежали свежие фрукты, которые только что тщательно вымыли. Джудит развернула листок:

— Мне нужно позаботиться о работе. Не снимай ожерелье, – было выгравировано аккуратным почерком.

Герцогиня ещё долго смотрела на письмо. Оно было доказательство того, что всё произошедшее – не её фантазия и не галлюцинации. Этот тёплый факт согревал скованное сердце. Взглянув на фрукты, Джудит представила, как демон собственноручно подготовил их. От этой мысли у неё даже появился аппетит.

Взяв золотую вилку, она наколола сочный персик. Это отличалось от её обычного колебания перед едой и страха выплюнуть съеденное. Осторожно откусив персик, Джудит почувствовала сочный вкус фрукта. Постепенно Герцогиня стала возвращаться в своё привычное состояние, избавляясь от недосыпа и расстройства пищевого поведения.

Независимо от того, насколько она чувствовала вкус, желудок всё также оставался маленького размера. Поэтому Джудит не могла съесть всё, что лежало на подносе. Тем не менее, больше трети уже не хватало. И даже это стало огромным достижением.

— Но что ты собираешься делать? – Герцогиня положила вилку, всё ещё озадаченная сообщением Деррика.

Она никак не могла понять, что демон может делать в человеческом мире.

— Надо спросить его об этом позже, – с этими словами Джудит сложила записку и убрала её в шкафчик.

Джудит тихо повернулась к нему, не зная, зачем он это делает. На самом деле, Герцогиня хотела побыть с супругом наедине чуть дольше. Положив голову на его грудь, она строго посмотрела на него.

— Неуклюжая, – засмеялся Деррик. — Я старался сделать себя, как можно более похожим, – добавил он, когда почувствовал что-то странное.

— Почему?

— Так ты быстрее привыкнешь ко мне.

Джудит оглянулась на ситуацию, когда супруги вновь встретились в банкетном зале. Она узнала его не по внешнему виду, а по взгляду и действиям.

— Если это ты, я в любом случае узнаю тебя и привыкну, – прошептала Герцогиня, всё ещё находясь в крепких объятиях демона.

Смотря на супруга, Джудит решила: настало время для разговора, который она всё это время откладывала из-за неожиданной радости воссоединения.

— Ты знаешь, что случилось с Ганнибалом?

— Разве то, что я здесь – не ответ?

Демон пытался уничтожить Деррика, но теперь тот был жив и здоров. При этом был уничтожен их злобный враг. Джудит была в ужасе, когда думала, что те видения в церкви были посланы не супругом, а именно Ганнибалом. И хотя в её сердце была вера, иногда она также испытывала сомнения. Однако теперь, услышав ответ, на сердце полегчало.

— Можешь рассказать мне, что случилось?

На мгновение Деррик замолчал, словно пытаясь понять, с чего начать.

— Мы избавились от человеческих тел примерно в одно время. Скорее можно сказать, что мы были выброшены силой уничтожения. Ганнибал поглотил силу Короля, поэтому это могло…

Его голос теперь был спокойным, несмотря на тяжесть произошедшего.

— В любом случае, я смог выжить, – на этом моменте сердце Джудит затрепетало, — так как мои слуги вмешались в последнюю минуту. Это полностью повредило мою душу, поэтому пришлось потратить много времени на исцеление.

— Сейчас с тобой всё в порядке?

— Да.

— Но было бы лучше, если слуги пришли раньше…

— Это из-за моих инструкций. Я сказал им не вмешиваться.

Услышав это, Джудит вскочила на ноги. Это была ситуация, в которой его жизнь могла оборваться. И Герцогиня не понимала, почему демон принял подобное решение.

— Почему? Если бы они пришли раньше, возможно, всё закончилось бы куда лучше.

— Демоны в округе были очень недовольны мной. Ранг демона полностью разделён по силе. И это, должно быть, было бы удивительным: мне, командиру, нужна помощь слуг. Более того, я не хотел расставаться с тобой, что также оставило свой след в их мнении.

Герцогиня почувствовала, как её терпение постепенно подходит к концу. Оно могло взорваться в любой момент. Эти демоны думали о людях, как о подопытных белках. Поэтому Джудит никак не могла понять логику Деррика, они были абсолютно разными.

— Я решил закончить всё и прийти к тебе после этого. И для этого мне пришлось подавить демонов во всём районе. Оставить народ без всякой причины – предательство, поэтому, если сделать это, можно оказаться в опасности.

Немного пораженная Герцогиня внимательно прислушивалась к голосу демона.

— Итак, в первую очередь, я подавил их недовольство. Так я смог восстановить часть доверия, которое я потерял.

Дальше Деррик рассказал о том, что было после, как он посвятил себя быстрому выздоровлению и о занятии трона королевства демонов. В то же время дьявол создавал человеческое тело с помощью магии, наложив на него проклятие. Джудит не могла и представить, через что прошёл Герцог, пока отсутствовал.

И когда она поняла, что Деррик всё это время по-своему боролся, ей стало неимоверно грустно. На ум пришли странные вещи.

— Приглашение в храме. Это ведь был ты?

— А кто ещё это мог быть? В то время я не мог выйти, потому что моёё тело и душа не были чётко переплетены. Но ты так отчаянно звала меня, что у меня просто не было другого выбора, кроме как этот.

Джудит вспомнила день в храме столь ясно, словно это произошло вчера. До того, как в часовне появился священник, она взывала к демону, а не Богу, чувствуя ужаснейшее отчаяние. Сердце Герцогини, напряжённое от предвкушения, было окрашено болью, словно его разорвали на куски. Если бы она знала всё это, то не загнала бы себя в столь глубокое и тёмное болото.

Герцогиня медленно подняла голову и посмотрела на супруга.

— Почему ты так смотришь на меня? – спросил он.

— Ты красивый. Особенно, твои глаза.

Раньше, когда Джудит была напугана Ганнибалом, красный цвет вызывал лишь панику. Но теперь все проблемы позади. И глаза Деррика были поистине красивыми, как сверкающий рубин. Сказав это, Герцогиня медленно моргнула.

— Вообще… – Деррик начал гладить супругу по голове, — в день похорон я хотела, чтобы ты снова очнулся в гробу. Я думала, это будет сигналом, что ты всё ещё жив. Но ничего не произошло. Поэтому я была уверена в твоей смерти.

Слова растворились в тишине, а Джудит тихо вздохнула и заснула. Деррик же не закрывал глаза, лишь смотря на лицо супруги. Он понимал, что Герцогине будет нелегко после его ухода, но никак не ожидал столь разрушительного удара. Синяки под её глазами стали такими же тёмными, словно на эту часть нанесена тушь, а лицо стало крайне худым, отчего скулы выпирали куда больше обычного.

Раньше Джудит была стройной и худой, но теперь выглядела измождённо. Деррику казалось: если он дотронется до неё хоть немного, Герцогиня сломается. Поэтому каждое движение было крайне осторожным.

Когда герцог увидел супругу в банкетном зале, на мгновение усомнился. Он хорошо знал, как выглядит Джудит, но не сразу смог узнать столь иссохшее тело. Среди многих она выглядела самой хрупкой. Бледное лицо и синяки под глазами были настолько странными, будто Джудит вот-вот упадёт в обморок. Эта сцена заставила демона открыть рот от удивления.

Вид Герцогини был прямым доказательством того, что она пережила адские времена. И пришло время реставрировать последствия.

Во сне Джудит пережила все эмоции, которые испытывала в последние дни.

***

Каждый раз, когда она просыпалась, её поражала острая, как игла, головная боль. Это происходило из-за ужасных кошмаров и воспоминаний о прошлом. Герцогиня не могла спать спокойно, отчего сознание находилось в вечном тумане. Однако сегодня, на удивление, такого ужасного ощущения не было.

Джудит, которая лежала на кровати, протерла глаза и покачала головой, начав вспоминать, что произошло вчера вечером. Сейчас она лежала на кровати одна. Деррик ушёл, когда Герцогиня спала.

— Мог бы попрощаться…

И хотя Деррик заботился о ней ночью, сейчас Герцогине было грустно, ведь он исчез, ничего не сказав. Пытаясь стереть негативные мысли, она встала с кровати и остановилась, когда почувствовала что-то странное не шее. Поднеся руку к горлу, Джудит почувствовала незнакомое ожерелье. Она встала с кровати и подошла к зеркалу. Это был подарок, который Деррик уже делал ей. Ганнибал в своё время сломал прекрасное рубиновое ожерелье.

И только один человек на всей планете мог сделать нечто подобное. Джудит невольно улыбнулась, смотря на себя в зеркале. Хотя Деррика не было рядом, с ней был его подарок. Вернувшись к кровати, Герцогиня увидела на столе небольшой поднос и листок бумаги. Открыв крышку, она удивилась: на тарелке лежали свежие фрукты, которые только что тщательно вымыли. Джудит развернула листок:

— Мне нужно позаботиться о работе. Не снимай ожерелье, – было выгравировано аккуратным почерком.

Герцогиня ещё долго смотрела на письмо. Оно было доказательство того, что всё произошедшее – не её фантазия и не галлюцинации. Этот тёплый факт согревал скованное сердце. Взглянув на фрукты, Джудит представила, как демон собственноручно подготовил их. От этой мысли у неё даже появился аппетит.

Взяв золотую вилку, она наколола сочный персик. Это отличалось от её обычного колебания перед едой и страха выплюнуть съеденное. Осторожно откусив персик, Джудит почувствовала сочный вкус фрукта. Постепенно Герцогиня стала возвращаться в своё привычное состояние, избавляясь от недосыпа и расстройства пищевого поведения.

Независимо от того, насколько она чувствовала вкус, желудок всё также оставался маленького размера. Поэтому Джудит не могла съесть всё, что лежало на подносе. Тем не менее, больше трети уже не хватало. И даже это стало огромным достижением.

— Но что ты собираешься делать? – Герцогиня положила вилку, всё ещё озадаченная сообщением Деррика.

Она никак не могла понять, что демон может делать в человеческом мире.

— Надо спросить его об этом позже, – с этими словами Джудит сложила записку и убрала её в шкафчик.

Глаза Джудит расширились, когда она узнала, кто же скрывался за распространением всех слухов. И она никак не ожидала, что этим человеком окажется виконт. Но если подумать, все действительно началось после того, как он посетил резиденцию Герцога и забрал труп дочери.

Так неужели все слухи исходили именно от него?

— Именно поэтому он раздражает меня больше всех. И если бы я сделал всё по-своему, его бы давно нашли со свернутой шеей где-то в реке, – словах Деррик не было и признака терпения.

Когда демон обнял её, все внутренности словно перевернулись. Джудит казалось, что сейчас она снова перенеслась в тот самый день. И неистовая ярость Герцога была совершенно искренней.

— Всё, что тебя ранило…

Джудит поспешно обняла его, видя гнев в глазах супруга.

— Не делай этого. Пожалуйста. Не нужно.

— Джудит… – Деррик медленно моргал, слыша мягкий голос девушки.

Конечно, Герцогиню тревожили разразившиеся слухи, но она не хотела закапывать демона, который только появился перед ней, в новую грязи. Также не хотела омрачать его тёмной аурой.

— Когда я наконец набрался сил… Я удивляюсь, почему ты должна была страдать из-за моих ошибок.

Джудит не убивала Сильвию и Деррика. Она лишь стала жертвой трагедии. Но все осквернили её, ведь высшее общество склонно воспринимать тишину, как положительный ответ. И не очень хорошо молчат во время скандала. Именно эти слова сказала подруге Маркиза.

И хотя Герцогиня всё прекрасно знала, после потери Деррик она потеряла любую страсть и волю к жизни. Демон чувствовал мотивацию стереть этот скандал из истории. Отвратительные слухи усложняли жизнь не только Джудит, но и окружающим. Поэтому стоило избавиться от несправедливых и прискорбных обвинений… Чтобы сделать шаг навстречу новому будущему.

— Итак…

— Тебе просто нужно оставаться рядом со мной.

Слыша мягкий и мелодичный голос Джудит, демон успокаивался. А его кипящий гнев рассеивался, словно туман. Ясно почувствовав это, Деррик испуганно улыбнулся. Он не ожидал, что супруга отреагирует именно так, поэтому даже не знал, что сказать сейчас и что делать.

— Было так много вещей, который я хотел сделать, когда снова тебя встречу, – его тонкий нос терся о затылок. — Можешь не торопиться.

Глаза Джудит расширились:

— Что ты хочешь сделать?

В этот момент губы Деррика спустили, щекоча дыханием шею и декольте. И хотя Джудит давно не испытывала близости, она полностью доверяла супругу. Он никогда не сделал бы то, что ей навредит. Поэтому Герцогиня не хотела волноваться.

— Ты… Уже мылась, да?

— Да. Сегодня…

Но Деррик поцеловал Джудит, не дав договорить.

От теплых прикосновений сердцебиение усилилось.

— Жаль, – демон был расстроен, ведь если бы пришёл немного раньше, смог бы застать эту сцену лично.

Герцог начал медленно опускаться и вдыхать сладких аромат супруги, по которому так скучал. Деррик аккуратно провел языком по бледной шее, отчего из уст Джудит вырвался слабый и тихий стон. В то же время демон медленно расстегнул ночную сорочку Герцогини, оголяя её кожу.

Ярко-красные глаза, сверкавшие, как у хищника, пристально смотрели на грудь. Внезапно в её животе появилось напряжение, отчего Джудит сжала руки в кулаки. Конечно, Герцогиня знала, что атмосфера между ними во время воссоединения будет горячей, но никак не могла смириться со своими мыслями об этом.

Даже когда Джудит просто думала о демоне, её сердце дрожало, а живот ныл. Сейчас Герцогиня наконец вспомнила удовольствие, какое давно не получала. Но единственная мысль останавливала её и остудила пыл – недавний выкидыш.

Внезапно Деррик схватил Герцогиню за подбородок и встретился с ней взглядом.

— Почему ты так нервничаешь?

Демон без слов заметил дрожь в её теле.

— Не делай этого, если тебе не нравится.

Приглушенный голос раздирал душу. Джудит закрыла глаза и покачала головой.

— Это не неприязнь. Я не знаю… Может, потому, что это было давно.

— Тебе не нужно ничего мне объяснять. Главное, как ты себя чувствуешь.

Низ штанов всё ещё был выпуклым, однако Деррик старался вести себя максимально хладнокровно, успокаивая супругу. У него всё ещё было очень много терпения. Джудит, у которой не хватало смелости что-то сказать, нежно поцеловала демона, словно извиняясь. Деррик сразу же закусил её нижнюю губу и притянул ближе к себе, прежде чем отстраниться.

— Ты ела сегодня? – спросил он, как репетитор, проверяющий домашнее задание.

— Да. Сегодня я съела десерт.

Деррик погладил её по волосам, хваля за проделанную работу. Хотя цвет лица Джудит стал гораздо лучше, она всё ещё далеко от прошлой себя. Но скоро ей станет гораздо лучше. Размышляя об этом, Герцогиня усердно работала над собой, однако вдруг перевела тему:

— Я слышала, что скоро в Императорском Дворце состоится бал.

Джудит также была осведомлена об этом от Маркизы.

— Я знаю об этом от Ноктюрна.

Герцогиня уже знала это имя, поэтому решила спросить:

— Он – человек?

— Да, – Деррик кивнул. — Верно. Так как я очистил всё в Царстве Демонов, не думаю, что кто-то из них последует за мной в будущем.

— Тогда как ты нанял его?

Джудит облегчённо выдохнула, устав от всех этих демонов.

— Конечно же, за деньги.

— Деньги? У тебя они есть?

— А ты думала, я нищий?

Он ярко улыбнулся.

Мгновение спустя бесчисленное количество золотых и серебряных монет хлынуло из его рук и упало на землю, создавая громкий шум. Глаза Джудит расширились от увиденного, но затем она улыбнулась, ведь в очередной раз улыбнулась: ничто в этом мире не поддаётся более логическому объяснению.

— Вот так вот, – сказал Деррик, оканчивая шоу. — Ты бы хотела присутствовать в качестве моего партнёра?

— Ты имеешь в виду бал?

— Да.

Джудит сглотнула слюну.

— Думаю, прежде мне нужно получить разрешение от старшего брата.

***

Несколько дней спустя.

Герцогиня глубоко вздохнула и посмотрела в окно – прямо в сад, где сейчас проходило чаепитие. Вдруг дверь открылась и вошла служанка:

— Леди, мне велели отвести вас в сад.

— Хорошо, – Джудит встала с дивана и последовала за горничной.

Сегодня Герцогиня впервые приготовилась опровергнуть ужасные слухи, которые окружали её. Для этого она обратилась за помощью к Маркизе. И подруга с радостью взяла её за руку. Искренний интерес Джудит к этому сделал Милу по-настоящему счастливой. Впервые за долгое время Герцогиня покажется на чаепитии.

Когда она вошла в сад, смех прекрасных девушек резонировал в ушах. Маркиза тут же улыбнулась пришедшей Джудит и приподняла бровь.

— Мама, у нас новый гость? – спросила маленькая девочка.

Девушки же, которые ещё не видели Джудит, выглядели беззаботно. Маркиза Дайер медленно поднялась, чтобы поприветствовать подругу. И другие дамы последовали её примеру.

— Думаю, все знают, кто это.

Герцогиня оглядела изумлённые и смущённые лица девушек и улыбнулась.

При появлении всего одного человека атмосфера чаепития мгновенно стала тяжёлой и даже потерянной. Люди, которые ещё недавно громко смеялись и разговаривали, были сбиты с толку, отчего лишь переглядывались. В отличие от них, Джудит сидела во главе стола рядом с Маркизой со спокойным лицом.

— Прошло много времени с нашей последней встречи, – она говорила естественно, чтобы показать: её совсем не заботят слухи.

Атмосфера за столом, похожая на тонкую ледяную пластину, треснула.

— Мы волновались, так как почти ничего о вас не слышали. Ах! Если подумать… Вы были на прошлом банкете.

— Как вы?

Дамы пытались найти правильные слова в беседе, а Джудит спокойно сделала глоток чая, который принесла горничная, и заговорила:

— У меня всё хорошо.

После неожиданного появления излишне спокойный ответ помешал всем говорить, ведь в голове каждой из них был миллион мыслей. Пока все смотрели на Герцогиню, Маркиза, хозяйка чаепития, прошептала Джудит:

— Я так волновалась, – после этого она немного повысила голос. — Вокруг вас ходили слишком нелепые слухи.

Некоторые, услышав слово "слухи" ахнули и вздохнули. И хотя все прекрасно знали, о чём говорила Мила, всё ещё делали вид, что удивлены.

— Я тоже слышала это… О том, что Мадам совершила убийство.

Джудит, держа в руках чашку, мягко улыбнулась.

— Интересно, есть ли здесь кто-то, кто верил слухам без видимых оснований?

Это был острый вопрос, который задевал людей.

Маркиза Дайер ответила, когда Герцогиня снова отпила чай из кружки.

— Разве такое возможно? Доверять и распространять слухи из третьесортных еженедельных журналов… Это не то, что должны делать люди с титулами.

Графиня Мюррей подтвердила слова Милы. Однако именно она была той, что полагалась на слухи. И не только эта дама. Все в саду были теми, кто хотя бы единожды упоминал Герцогиню и убийство. Джудит сознательно попросила Маркизу устроить чаепитие именно с ними. Герцогиня говорила спокойно:

— Как вы знаете, виконт Виррел был очень несправедлив, поэтому мой брат напрямую доверил Его Величеству судебное разбирательство по делу об убийстве на вилле. Я устала от фальшивых слухов о том, в чем я никогда не принимала участия. Тем не менее… Похоже, есть много невежественных людей, которые верят слухам.

Это был не просто нежный голос, а прекрасная роза, обрамленная острыми шипами. Они отчаянно пытались отдать все страдания, что испытала Джудит, окружающим.

— Я не убивала их, – ясно и твёрдо сказала Герцогиня, оглядывая всех гостей на чаепитии.

Теперь ей действительно стало легче, ведь все сидящие за столом больше не смотрели на неё без должного уважения. Это лишний раз напомнило о правильности решения.

— Поэтому в будущем я планирую разобраться со всеми, кто распускал эти грязные слухи. Мой брат также очень зол.

На самом деле, такого разговора с Винсеном не было. Однако Джудит сказала это, чтобы иметь дополнительное подспорье и в будущем избавиться от слухом, внушив страх все, кто их распространял.

— И мы часто пропускали банкета из-за плохих обстоятельств. В будущем я надеюсь видеть вас чаще.

Не было никого в саду, кто не понял бы, что плохие обстоятельства – это выкидыш. Однако каждое слово – предупреждение. Теперь Джудит будет следить за каждым, кто посмеет сказать хоть слово о случившемся на вилле.

— Боже мой! Это прекрасные новости.

— Мы надеемся видеть вас чаще!

— Если вы устроите чаепитие, обязательно пригласите меня, пожалуйста.

Даже скандал не смог обрушить власть Джудит. Пока она жива, всё ещё сильна. И никакие невзгоды не изменять этот факт. Через некоторое время напряжённая и хаотичная атмосфера снова стала дружественной. А Герцогиня гордо сидела рядом с главой стола, время от времени поглядывая на рубиновое ожерелье.

Пока Деррик с ней, ей нечего бояться.

***

Как и в других странах, в Империи Тирер в аристократическом кругу царили сплетни и слухи. И обе последние тенденции связаны с Джудит Липис.

Конечно, слухи о том, что она – убийца, быстро утихли. Ранее первая тема для обсуждений сменилась другой. Все гадали, что происходит между Джудит и Герцогом Мексиллионом. Аристократы выдвинули свою версию: он, кого никогда не интересовали женщины, влюбился в девушку с первого взгляда на банкете во дворце. Причиной этому послужило поведение Деррика и атмосфера между парой.

— Это правда? – спросила Джудит, прикусив ложку, поднесённую к губам.

— Что? – спросил Деррик, увидев, как супруга что-то бормочет себе под нос.

Теперь, когда у него было время, он приходил к Герцогине и приносил огромное количество разнообразной еды. Конечно, это был неофициальный визит, как и всегда – с использованием магии.

И Винсен – глава особняка – совсем ничего не знал об этом.

— Что ты покупаешь всевозможные платья и украшения, чтобы подарить их мне.

— Скушай, – закуской, которую сегодня приготовил Деррик, был торт.

Он внезапно поднёс большую ложку ко рту супруги. И Герцогиня послушно открыла его, поняв, что ради ответа, ей придётся съесть предложенный кусочек. Рот наполнился сладкими сливками.

— Верно.

— Зачем?

— Это странный вопрос.

Теперь никто не видел в Герцогине свою будущую жену. Она являлась лишь бракованным товаром, который был продан и возвращён обратно. В консервативном Имперском обществе одной лишь причины, почему Джудит развелась, было достаточно, чтобы так к ней относиться. И теперь, по мере утихания слухов об убийстве, вокруг Герцогини витали новые бурные обсуждения её романа с Дерриком.

И теперь её репутация не казалось настолько ужасной. Герцог был весьма могущественным и богатыми, чтобы самостоятельно править Империей. Эта ситуация вызывала у Джудит любопытство.

После этих событий аристократы с окраин начали присылать ей предложения о свадьбе. Первым к Джудит обратились старшие дети, которые никогда не были женаты из-за каких-то видимых недостатков. Конечно, это лишь начало. Если ухаживая Деррика продолжаться, мужчины в столице снова начнут смотреть на Герцогиню.

— Я купил их, чтобы ты могла выбрать платье на бал, – сказал Деррик, напоминая супруге о предстоящем вечера.

Винсен все ещё не разрешил Джудит присутствовать на балу. Поразмыслив над этим, Герцогиня решила сходить в офис брата прямо сейчас. Стоя перед дверь, девушка сильно волновалась. В эти дни Винсен крайне щепетильно относился к делам сестры. Расплывчатые слухи об убийстве, конечно, утихли, однако новые всплыли незамедлительно.

По всему виду Маркиза было ясно: ему совсем не нравится Деррик. Это произошло после их с сестрой поцелуя на банкете. И Джудит прекрасно понимала вызванное беспокойство.

— Брат, я могу зайти?

Удивленный Маркиз кивнул, но ничего не сказал. С его разрешения Джудит вошла в комнату и увидела Винсена, что пил ещё горячий чай.

— Теперь ты действительно здорова, – в очередной раз упомянул он.

Глаза Герцогини обрели волю. Дряблое и усталое, словно труп, тело постепенно изменялось в лучшую сторону. В сравнении с тем, что Маркиз видел месяц назад, теперь его сестра выглядела просто прекрасно. Джудит мягко улыбнулась и сказала:

— Я хочу пойти на бал.

Услышав желание Герцогини активно участвовать в мероприятиях и собраниях, Винсен был охвачен радостью. Однако тут же его лицо сменилось:

— Бал? Что же делать… Я не могу присутствовать, потому что в этот день у меня правительственные дела.

— Всё в порядке. Герцог Мексиллион предложил мне партнёрство.

— Что? С кем?

Нежный голос тут же сменился и громко разнёсся по всему офису.

Как только он понял, что на мгновение потерял самообладание, тут же закусил губу и дотронулся ладонью до лба.

— Джудит… Сколько бы я не думал об этом, никак не могу понять.

— Что?

— С каких пор вы знакомы с Герцогом? И почему эта история стала достоянием общественности? Разве это не первый раз, когда вы встретились на банкете?

Винсен ясно помнил тот момент, когда Джудит спросила его имя. И всё это озадачило брата. Учитывая поведение Герцогини, она встретила Деррика впервые именно в день банкета. Так почему она поцеловала первого встречного мужчину, а теперь хочет пойти с ним на бал?

— Ты когда-нибудь влюблялся с первого взгляда?

Маркиз боялся: он не сделал Джудит ничего плохого, однако долгое время бездействовал, загоняя сестру в ещё большую яму. И теперь Винсен чувствовал ответственность перед ней. И для того, чтобы потерять доверие Герцогини, стоило совершить лишь одну ошибку.

Тогда он снова встретится с жестокими золотыми глазами и безжизненным лицом. Винсен не хотел, чтобы Джудит вновь рухнула вниз, лишь недавно обретя волю и желание жить.

Долго думая, Маркиз посмотрел на сестру. Она не была тем человеком, который влюбится лишь во внешность. Хотя вид Герцога и был безупречным, отчего Деррик привлекал внимание всех женщин в зале. Он выглядел, как чувственный и сильный мужчина, способный потрясти сердце каждой. Более того, увидев Герцога, Джудит действительно более не могла отвести от него взгляд.

— Любовь с первого взгляда, – повторил Винсен.

Ещё немного подумав, Маркиз разрешил сестре присутствовать на банкете в сопровождении Герцога. И всё это, несмотря на собственный страх. Неохотный ответ брата заставил Джудит улыбнуться.

***

Наступил день бала.

Джудит была готова выйти из парадной двери особняка, держась за свободный край платья. Она осторожно спустилась по лестнице и увидела мужчину, который ждал её, как и раньше, облокотившись на карету. Чёрные волосы, красные глаза и плотно закрытый рот.

Деррик медленно перевёл взгляд на дверь и увидела супругу. Тогда его губы тут же изогнулись в улыбке. То, что она надела сегодня, было с ног до головы подарено демоном. Это была ещё одна из причин этой удовлетворённой улыбки.

— Пойдем? – он протянул руку Джудит.

На мгновение Герцогиня замерла, но тут же схватила её. Ладонь демона источала приятное тепло.

***

Как только Деррик вошёл в бальный зал, все взгляды тут же обратились к нему. Неожиданный партнёр удивил всех, кто ещё не слышал последние слухи. Те же, кто обычно обсуждает все новости, лишь улыбнулись. Просто глядя в их глаза, можно было понять, о чём же они думают: Герцог Мексиллионский точно влюблён в Джудит и страстно преследует её.

Девушка глубоко вздохнула, ведь слухи вокруг неё никак не утихали.

Внезапно Деррик указал куда-то. В конце направления стояли молодые дамы, что недавно были на чаепитии.

— Они доставляют тебе неприятности?

Глаза Джудит расширились.

— Откуда ты знаешь?

Конечно, Герцогиня прекрасно знала о способностях демона, но по коже всё равно пробежали мурашки.

— Нет ничего, что я бы не знал.

Сердце сжалось от вполне понятного и естественного ответа.

— И, конечно, я знаю, что ты влюбилась в меня с первого взгляда.

Голос Джудит задрожал, когда она вспомнила разговор с Винсеном:

— Ты… Слышал? Нет. Ты был там?

Дерри посмотрел на сбитую с толку Герцогиню и сладко улыбнулся, выражая положительный ответ. Однако, не дожидаясь продолжения речи супруги, он вдруг взял её за руку. Тело Джудит загорелось от телесного контакта, который нелегко увидеть в социальном мире.

— Деррик…

— Я хочу держать тебя за руку.

— Но на нас смотрят. Всё будет в порядке?

Казалось, так Деррик подливал масло в уже горящее пламя. Однако он не придавал значения своим действиям, делая лишь то, что действительно хочется.

В конце концов, к ним подошёл Граф Лорен. Удивлённая Джудит попыталась спрятать сцепленные руки за спиной, но Деррик крепко держал её. Даже приветствуя мужчину, демон не отпустил супругу, словно был прикреплён к ней навечно. Найдя это необычным, Граф сказал:

— Это ведь молодая Леди Липис? Почему же вы двое…

Мужчина поочерёдно смотрел в их лица. На самом деле, он был хорошо осведомлён о слухах. Но Граф хотел убедиться во всём лично.

Деррик широко улыбнулся:

— Да?

Однако видя такую реакцию, Граф искренне запнулся и огляделся, пытаясь найти помощь в окружающих. Никто не не подошёл, оставаясь наблюдателями в стороне. Деррик посмотрел на задержку ответа Графа и медленно улыбнулся. Если бы во взгляде была сила, Лорен уже бы умер от удушения. От Деррика исходила устрашающая аура, отчего Граф проглотил слюну.

— Почему же вы не отвечаете? – Герцог немного наклонился, отчего тёмная тень упала на невысокого Графа. — Леди прекрасна, верно?

Эта сцена вызывала оптическую иллюзию, будто Лорена поглотил демон.

— Ха-ха, – истеричный смешок. — Верно! Леди Липис очень красивая и милая, – дрожа, сказал Граф.

— Я тоже так думаю.

— Тогда я удалюсь, – мужчина тут же ушёл, поняв, что не сможет выиграть эту словесную битву.

Джудит смотрела бегущему мужчине вслед и легко вздохнула.

— Почему ты задал этот вопрос?

— Это весело, – Деррик поднял сцепленные руки и прижался губами к тыльной стороне ладони Джудит.

Место, которого он коснулся, стало горячим, словно обожглось. Граф и его резкий взгляд растворился в воздухе.

— Я впервые с тобой в этом теле. Но буду делать всё то же.

Внезапно Джудит вспомнила, как Деррик вёл себя раньше на банкете, поэтому сейчас это не было столь удивительным. Герцогиня невольно рассмеялась, подумав об этом. Раньше, когда демона не было, окружение и их взгляды казались ужасно неудобными и ужасающими. Теперь же всё это стало терпимым. Ей действительно было всё равно: на душе чувствовался лишь покой и счастье.

Все вокруг были заняты взглядами на новоиспечённую пару.

— Извините, – кто-то появился среди толпы.

Окружающие забормотали и затаили дыхание. Джудит тут же обратила внимание на это и обернулась. Человеком среди толпы стал никто иной, как Виконт.

Дружелюбная атмосфера мгновенно утихла, будто всех вокруг облили холодной водой. Все помнили то, что сделал Виконт на прошлом банкете, и прекрасно понимали: ошибка, совершенная им, была фатальной.

Никто не решался заговорить первым, лишь смотря с испугом и осуждением на появившегося мужчину. И Джудит была одной из тех, кто теперь не мог сохранять спокойствие. Она всё ещё помнила слова Деррик о причине распространения этих ужасных слухов. Фраза демона эхом отозвалась в её ушах.

Источником всего абсурда был именно Виконт. И теперь он бессовестно явился на бал.

— Вы двое выглядите очень счастливыми.

И без того замёрзшая атмосфера дала новую трещину. Виконт, стоявший с бокалом вина, заговорил. Ослепительный блеск в его глазах выражал решимость испортить всем это хорошее настроение.

— Разве вы можете быть такими? – в его голосе слышалась зависть, когда он смотрел на переплетённые пальцы пары. — Герцог, возможно, не знает, но вам не стоит быть вместе с этой дамой. Моя дочь умерла из-за неё, – его смелые слова были достаточно опасны, чтобы разжечь старые слухи, которые едва утихли.

Джудит изо всех сил старалась понять Виконта. Он, должно быть, оказался в ужасной ситуации, подобной удару молнии – его единственная дочь погибла. Из-за боли от потери демона Герцогиня прекрасно понимала эти ужасные и болезненные чувства. Однако каждому терпению был предел.

Конечно, его гнев направлен на Джудит. Но в конечном счёте Имперский суд признал её невиновной. Несомненно, Герцогиня никогда не любила ни Сильвию, ни Виконта, но произошедшее – вина Ганнибала. Но даже теперь, когда всё решено, мужчина вёл себя так, словно Джудит – ужаснейший человек этой Империи и предатель.

Однако даже самая сильная печаль не даёт права ему безжалостно атаковать Герцогиню. Брови демона дернулись. Было ясно: Виконт снова пытается погрузить Джудит в болото слухов. И в тот момент, когда он уже был готов двинуться с места, что-то остановило его. Рука супруги мягко, но твёрдо держала его. Герцогиня глубоко вздохнула и посмотрела прямо на виконта.

— Будьте умеренным, Виконт, и не распространяйте лживые слухи. Если я открою правду, беспокоиться придётся вам, а не мне.

Тишина вокруг них исчезла. Знать, любившая новый сплетни, не могла молчать: каждый из них перешептывался друг с другом.

— Правду?

Мужчина фыркнул, словно услышал нечто абсурдное.

— Это я должен раскрыть всем правду! Как ты убила мою дочь и Герцога!

Виконт был готов поставить всё на кон этой битвы. Его холодные глаза буравили Джудит взглядом. Но Герцогиня оставалась хладнокровной. А слова её были чёткими:

— Почему Сильвия вдруг приехала на виллу, принадлежащую Герцогу?

— Я знаю безошибочную правду, – глаза Виконта блестели.

Конечно, это был Ганнибал в теле его дочери. И более того: у Деррика никогда не было настоящего романа с девушкой. Это лишь уловка демона. Но об этом знали лишь Джудит и сам Деррик. Другие не посвящены в детали, как и сам Виконт.

Все вокруг были поражены внезапным и кровопролитным боем.

— Как ты смеешь оплакивать мою драгоценную дочь? – эхом разнёсся крик Виконта, когда он бросил бокал в сторону девушки.

В мгновение ока Деррик встал перед ней, а кровь окрасила её платье. Стекло ударилось о его лоб. Видя кровоточащую рану, Джудит почувствовала закипающий внутри гнев. Прикусив губу, Герцогиня приготовилась раскрыть всю правду. Изнутри вырвался ужасный комок подробностей:

— Конечно, вы не знаете. Всё потому, что у вашей драгоценной дочери был роман с моим бывшим мужем.

Шумная обстановка вмиг утихла. От окружающих доносился лишь редкий ропот. А сама Герцогиня вытирала принесённым слугой платком лоб супруга.

— Что-что?

Виконт выглядел смущённым, ведь не ожидал раскрытия правды в такой момент.

Белая ткань теперь была залита кровью. И Джудит больше не могла сдерживаться, совершенно выйдя из себя:

— Хотите отрицать этот факт? Вы, опираясь на их отношения, растратили инвестиционные деньги моего бывшего мужа.

— Что?

— У меня осталось множество воспоминаний о том, как я трудилась. И моя жизнь в мгновение разрушилась из-за вашей дочери, которая возжелала моего мужа! – слова, вылетающие из её уст, не были огромной новостью, ведь Империя уже обсуждала эти слухи в прошлом.

Волнение толпы росло, а Джудит смотрела только на Виконта.

— Тем не менее, вы потеряли свою единственную дочь. Поэтому я старалась понять вас. Но не более того.

— Это ложь! – настойчиво закричал он.

Но никто не прислушался к его оправданиям. Это произошло как раз из-за того, что эти слухи уже ходили в обществе, но теперь – после признания Джудит – все убедились в их правдивости.

— Но сегодня – край моего терпения. А вы можете просто ждать, – процедила Герцогиня, после чего немедленно ушла из бального зала в компании Деррика. — Ты в порядке? – Джудит посмотрела на лоб супруга, говоря голосом, полным беспокойства.

Подняв платок, она увидела шрам и прикусила губу.

— А где кровь?

Её глаза были влажными, словно Герцогиня вот-вот заплачет.

Деррик усмехнулся, ведь рана бесследно теперь бесследно исчезла. Поняв странность своего вопроса, Джудит вспомнила о способностях демона.

— Ты в порядке? – спросил он, спокойно взял её за руку.

Зная, что Герцог имел в виду конфронтацию с Виконтом, Джудит слабо улыбнулась. Заметив широко раскрытые руки Деррика, просящие обнять его, девушка последовала этому совету, уткнувшись лицом в крепкое плечо.

— Ганнибал воспользовался Сильвией, поэтому я не хотела говорить это…

Будто понимая и разделяя печаль супруги, Деррик погладил её по затылку. Но Герцогиня, хотя и сказала всё это в порыве гнева, не сожалела о содеянном. Сильвия, следившая за Джудит во время неудавшегося брака, Виконт, который прилип к ней, как тля, после развода, его издевательства, крики и слухи, окружавшие, как туман. Именно поэтому Герцогиня не испытывала чувство вины.

Отбросив все сомнения и мысли, Джудит осторожно подняла голову.

— Я хочу кое-что спросить.

Это был первый вопрос, который стоило задать ему после встречи.

— Почему ты вернулся ко мне? Почему отказался от трона и стал человеком?

Взгляд Деррик был неподвижен. Он не решался дать ответ. Джудит всё ещё помнила его слова, когда он ушёл от неё, оставив одну на вилле. И пусть это лишь ложь, она оставила глубокий шрам в сердце. Герцогиня никогда не упускала то, чего хотела – с самого рождения.

Но, как ни странно, у Джудит никогда не было настоящей и искренней любви прежде. Сердце её всегда пустовало, словно она потеряла последний кусочек пазла. Как-то няня сказала, что материальные блага никогда не заменят духовные. И это оказалось правдой.

Внезапно Джудит почувствовала тепло на щеке.

— Потому что я тебя люблю.

Зрачки Джудит задрожали в темноте, а слова Деррика эхом раздавались в ушах.

Слова няни наконец стали понятны. Когда его голос проходил через ушли, он наполнял сердце, в котором так долго царила беспомощная пустота. Единственное признание в любви удовлетворило душу Джудит, больше, чем что-либо в этой жизни.

Когда Герцогиня моргнула, из глаз потекли слёзы.

— Я надеюсь, ты заключишь новую сделку, – прошептал Деррик сладким демоническим голосом. — Я дам тебе всё, что пожелаешь: богатство, честь, всё в этом мире. А ты отдашь мне себя.

Джудит думала, что больше никогда не будет плакать перед ним. Она больше не хотела этого. Но дружелюбный голос Деррика, его тёплые глаза, руки, присутствие погружали Герцогиню в радость.

— Давай станем парой и всегда будем вместе.

Она не понимала, как можно оставаться спокойной и не плакать от такого тепла. Лицо Деррика медленно приблизилось к ней, мягко целуя в губы. Джудит закрыла глаза и обняла супруга за шею. Сладостный поцелуй становился сильнее и страстнее, чем когда-либо.

Демон сразу же нашёл затаившийся в углу язык Джудит и переплёлся с ним в ярком желании. Между укусами и залпами поцелуя слушался влажный звук. Внезапно сознание Герцогини прояснилось: они всё ещё находились на улице, куда мог прийти любой желающий. Когда Джудит закончила поцелуй, Деррик встретился с ней взглядом. Его глаза были взволнованы и уже, казалось, дымились от напряжения.

— Так и будет, – прошептала Джудит, когда демон страстно взъерошил её волосы.

— Может, поедем?

Даже в этих словах слышалось напряжение и непередаваемое желание.

И Герцогиня также отчаянно хотела его. Джудит посмотрела прямо в глаза Деррика и кивнула.

Тень мужчины, держащего женщину на руках, растянулась на внешней стене Дворца и бесследно исчезла.

***

Пейзаж изменился. Всё, что Джудит делала – крепко держала демона за шею, чтобы не упасть. В конце концов, они прибыли в место, напоминающее атмосферой царство дьявола.

— В столице… Был ли этот особняк здесь всегда?

На мгновение Герцогиня растерялась, однако тут же вспомнила про необычайную силу Деррика.

Для демона не составило бы труда создать нечто подобное. Деррик крепко обнял её и без колебаний направился в спальню. Через его плечо Джудит смотрела на пустой коридор. Наконец дверь комнаты открылась. Её строение напоминало спальню Герцога, где раньше они жили.

Деррик, стоявший на одном колене перед кроватью, приподнял обмотанные шнурками ноги. Ремешки, которые были аккуратно обернуты вокруг щиколотки, ослабли. Демон деликатно снял туфли супруги и поцеловал обнажённый подъём.

— Деррик! Они ведь грязные.

Однако в этот момент Герцог укусил ногу Джудит, отчего она почувствовала нечто странное – электрический ток, проходящий по всему телу.

— Они не грязные, – сказал он, медленно поднимая.

Демон погладил стройную икру Герцогини, массируя её, а затем поцеловал в губы. Сердце Джудит колотилось от его нежных действий. Деррик стянул с неё юбку и не больно прикусил колено. Это было похоже на своеобразную щекотку, от которой становилось неловко.

Живот стал тяжёлым от ощущения чего-то приближающегося. И Джудит прекрасно знала это чувство. Губы демона дотронулись до внутренней части бедра, отчего тело Герцогини вздрогнуло. И в тот момент, когда их глаза встретились, Деррик ухмыльнулся.

Каждый раз, когда он так делал, Джудит не ждала ничего хорошего. Как и ожидалось, демон задрал её юбку и прижался губами к нижнему белью, проводя по ним языком. И несмотря на двойную защиту: лобковые волосы и трусы, Деррик прожигал их дыханием и слюной.

— Ах… М-м-м… Деррик…

Джудит чувствовала вопиющее движение языка, словно она уже была полностью обнажена. Герцогиня вздохнула и схватила Деррика за волосы. В тот же момент её нижнее бельё упало на пол и было закинуто за спину. Так демон показал, что этой ночью Джудит больше их не наденет.

Погладив колени, Деррик широко раздвинул ноги. Джудит бессознательно опустила руки, прикрывая обнажённый лобок.

— Убери руки.

— Деррик…

— Руки.

Красные глаза ярко и настойчиво смотрели на неё. Так, Джудит убрала руки, дрожа всем телом, а Деррик дотронулся горячим языком до её половых губ. Герцогиня закрыла губы ладонь, стараясь не стонать. Но демон двигался всё интенсивнее, сосредоточившись на твёрдом клиторе.

— Да…

Жидкость, накопившаяся за всё это время, брызнула из промежности. Стимуляция клитор точно стоила того. С языка Деррик капала слюна. Голова и сознание Джудит теперь были туманными. Но демон не собирался останавливать. Уголки его губ приподнялись в коварной улыбке. Язык снова проник внутрь, быстро двигаясь. Джудит, чувствуя это, упала на кровать, не в силах вынести пытку:

— Ах, Деррик… Хватит.

Ей казалось, что её душу высасывают с каждым движением. Джудит царапала простыню и всё больше погружалась в глубокий транс, чувствуя свою кульминацию. Оргазма, который Герцогиня не испытывала полгода, полностью растопил её разум.

Прикусив щёку, Джудит сняла с себя платье, оставив на себе лишь открытую сорочку. Соски её отвердели из-за возбуждения. Деррик укусил грудь девушки. Спина Джудит выпрямилась от ощущений.

— Это больно, – сказала она.

Казалось, Деррик хочет оставить на её бледной коже след от зубов. Услышав слова Джудит, он жалобно застонал от неудовлетворённости и нежно облизнул укушенный участок.

— Твои соски всё ещё чувствительные, – демон обхватил грудь обеими руками, время от времени играя с ней с помощью пальцев.

Внутри живота чувствовалось покалывание. Джудит сладко вздохнула:

— Ах…

Липкий язык заигрывал с сосками, такими же красными, как спелая вишня. Каждый раз, когда это происходило, талия Джудит глубоко выгибалась от удовольствия, которое электрическим током пробегало по всему телу.

— Они стали твёрдыми.

Некогда мягкие соски становились всё твёрже от бесконечной стимуляции. Деррик потянул их верхушку пальцами, чтобы убедиться. От волнующего экстаза Джудит застонала. Именно тогда Герцогиня вспомнила об их сексе раньше. О том, как демон всегда ласкал её и ублажал. Эти мысли вызвали нежное чувство тоски. Он – единственный мужчина в её жизни, который возбуждал.

— Деррик.

Герцог мягко посмотрел на неё:

— Я здесь, – он поцеловал уголки её плачущих глаз, утешая.

Демон знал лучше, чем кто-либо, как плохо и мучительно Джудит чувствовала себя в прошлом. Он слегка приподнял подбородок и поцеловал её. Герцогиня резко обняла супруга, словно встретила манящий оазис в центре раскаленной пустыни.

— Раздвинь ноги, – Джудит неосознанно сделала это.

Средний палец Деррик дотронулся до влажных половых губ.

— Ах! – Джудит застонала, выгнув спину.

Демон одной рукой держал талию супруги, а другой стимулировал влажное влагалище. Он сгибал и разгибал пальцы, подогревая Джудит и заставляя становиться всё громче.

— Да… – Джудит потёрлась щекой о его плечо и согнула ноги в коленях.

Деррик то и дело менял скорость движений и направление, отчего дрожь в теле девушки лишь увеличивалась. Каждую секунду демон добавлял к указательному пальцу следующий. Казалось, что в Джудит входил не его рука, а пенис. Липкая жидкость стекала по пальцам.

— Посмотри вниз, – прошептал он, уткнувшись губами в ухо.

Джудит, которая лежала всё это время с закрытыми глазами, схватилась за простынь и медленно подняла веки. Она чувствовала себя так, словно её унесла буря. Герцогиня увидела широко расставленные ноги, Деррика между ними и жидкость, вытекающую прямо на кровать.

— Тебе нравятся мои пальцы?

Услышав нечто столь неловкое, Джудит яростно закачала головой, а демон злобно засмеялся, облизнув горячие щёки.

— Ты такая вкусная.

От похотливой речи разум Герцогини затуманивался. Ей всегда было трудно отвечать на подобное, когда сознание улетало. Но Деррик не останавливался, шепча:

— Хочешь ещё?

Джудит молчала, но демон уже снова вошёл в неё внутрь. Рука, державшая талию все это время, двинулась вверх, нежно потирая грудь. Джудит словно сходила с ума от мягких прикосновений и блаженных ощущений. Герцогиня почувствовала, как её бёдра и простынь постепенно намокают сильнее и сильнее.

— Ах…

От неловкости Джудит отвернулась, схватившись за простынь.

Ей хотелось уткнуться лицом прямо в кровать. Деррик же всё это время улыбался, глядя на супругу. Особенно демону нравилось стеснение Джудит.

— Тебе было хорошо? Вся кровать мокрая.

— Перестань, – прошептала она.

— Чёрт… Это так мило, – Деррик поцеловал её в щеки и уголки глаз.

Те были красными, словно Джудит вот-вот заплачет.

В отличие от Герцогини, которая была совершенно обнажена, Деррик ещё даже не развязал свой галстук. Демон одним движением сорвал с себя верх и опустил глаза, чувствуя неистовое возбуждение.

Гость лунного света, проникающая в спальню, чувственно освещала обнажённые тела. От этого Джудит не могла отвести свой взгляд от демона. Чем больше он оголялся, тем сильнее учащалось её сердцебиение. Демон действительно вернулся. И они наконец смогут снова стать одним целым.

Деррик расстегнул брюки и вытащил член, который был полностью зажат всё это время. Увидев взгляд Джудит, демон усмехнулся.

— Я старался сделать его красивым.

Как будто в подтверждение его слов, член кивнул. Он был определённо длиннее и и приятнее, чем пенис бывшего мужа Джудит. Даже головка выглядела эстетично, словно с картинки. Деррик взял его в руки и нежно потёрся о половые губы.

Тела обоих напряглись. Посасывая сосок Джудит, демон медленно вставил кончик во влагалище.

— Ах…

Член был по-прежнему большим и тяжёлым.

Прошло полгода с последнего секса Герцогини, поэтому член Деррика казался сейчас чем-то абсурдным и неимоверным. Влагалище уже расширилось до предела и казалось полным, хотя демон не вошёл даже наполовину.

Нижняя часть пениса то и дело сильно сжималась, не давая проникнуть внутрь.

— Расслабься, – сказал Деррик похотливо, дотрагиваясь до клитора пальцами, чтобы уменьшить напряжение.

В момент, когда демон снова толкнул пенис внутрь, Джудит не могла дышать. Она склонила голову от давления и подняла ноги. Но Деррик тут же принялся утешать супругу, целуя каждую клеточку тела.

— Зачем ты сделал его таким большим?

Деррик улыбнулся:

— Потому что я так захотел, – на его лице играла отвратительная и озорная улыбка.

Однако через пару секунд Джудит успокоилась и расслабилась, посмотрев на плечо Деррика. В порыве страсти и боли она до крови поцарапала его ногтями.

— Прости…

— Это совсем не больно.

— Тем не менее…

Но демон перебил её:

— Я приму от тебя всё: пусть это будет даже боль.

Грудь Джудит сжималась под руками Деррика. Пенис полностью наполнил её, отчего дыхание перехватывало. Тот мучительно и приятно одновременно сдавливался внутри от напряжения. Чувствуя это, Деррик горячо выдохнул:

— Ах…

На его лице читалась страсть и неимоверное возбуждение. Аккуратно взял супругу за талию, демон вонзал свой член в неё раз за разом. Опьянённая удовольствием Джудит то и дело стонала и вскрикивала от эмоций и чувств.

— Да!

Её разум был полностью опустошен.

Внутренняя часть влагалища горела, будто вместо члена в неё входил огненный факел.

— Ты действительно прекрасна, – Деррик вышел из неё наполовину, любуясь прекрасными изгибами тела и узким, тугим проходом.

Поцеловав её мокрый от пота лоб, демон снова вошел внутрь с новой скоростью – быстрее, чем раньше. Но Деррик все также следил за состоянием супруги, всё ещё волнуясь о её самочувствии.

Женщина, стонущая, мокрая и возбужденная, опьяняла сильнее, чем бокал вина. Если бы кто-то посмотрел на неё и возжелал, Деррик отрезал бы тому голову без колебаний. Постепенно демон ускорялся. Однако Джудит, казалось, уже этого не замечала, продолжая стоны.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

— Хорошо, – пробормотала Герцогиня, не сводя с него глаз.

Голос Деррика походил на дикого зверя, а Джудит же задыхалась.

— Деррик… – с придыханием сказала она.

Серебряные пышные волосы раскинулись по кровати, красиво лежа на светлых простынях. А красные от поцелуев губы казались крайне пухлыми и чувственными. Демон никогда не видел никого прекраснее. И Деррик даже был благодарен Ганнибалу, что из-за его проклятия он смог встретить Джудит.

— Я рад, что знаю тебя, – демон крепко обнял девушку, словно маленький и хрупкий цветок.

— И я, Деррик.

Он хотел сказать это именно себя, чтобы выразить свою бесконечную привязанность. Джудит же на мгновение почувствовала всю скопившуюся любовь. Это было невероятно. Не в силах сдерживаться, она сказала:

— Я люблю тебя, – стонущий шёпот эхом раздался по всей комнате.

Некоторые говорят, что самый трогательный момент в любви, когда твоё сердце трепещет. И именно это Джудит чувствовала сейчас. Несмотря на признание, оно всё ещё пылало.

— Я тоже люблю тебя, – очень тихо сказал Деррик, удивляясь блаженному и искреннему выражению лица Джудит.

Она выглядела невиннее самого маленького ребёнка. В нём воспылали новые чувства. В этот момент он снова глубоко вошёл в неё и почувствовал намокшее влагалище. Смахнув с чёрных волос пот, демон разочарованно засмеялся. Джудит была унесена волной удовольствия, а он этого даже не заметил.

— Скажи это ещё раз, – демон хотел просто услышать голос супруги.

Её шёпот будто целовал и обволакивал. Щели влагалища стали более гладкими из-за наполняющей спермы. Джудит снова выгнулась в талии.

— Деррик, ты можешь быть быстрее.

Услышав её слова, Деррик схватил девушку за ягодицы и ускорился. Каждый раз, когда он входил, импульс был настолько сильным, что кровать скрипела, а внутри всё бешено колотилось.

— Разве не больно?

— Нет, всё в порядке.

— Скажи мне, если станет некомфортно.

Джудит не чувствовала разницы, ведь уже успела привыкнуть к жесткому сексу Деррика.

— Ещё быстрее!

— Я уже ускорился, – сказал он со вздохам.и

— Ложь! Сделай это, как раньше…

Джудит схватила его за лицо и облизнула губы, сжимая в то же время влагалище и стимулируя член. Деррик тихо застонал. Супруга, словно сирена, напала на него, заставляя испытывать блаженство и настоящее удовольствие.

— А-а-а-ах, – застонал он, не в силах сдерживаться.

Внезапно Деррик действительно начал ускоряться, а глаза Джудит затрепетали. Его яйца сталкивались с половыми губами, каждый раз раздвигая их от скорости и напряжения. Больше Герцогиня не чувствовала боли, лишь удовольствие. Хлопки эхом раздавались по комнате, а на её лобке образовался небольшой синяк. Он служил доказательством интенсивного любовного романа.

Живот Джудит был полон тепла, а дрожь в её мозгу разрывала на части. Приятно чувствовать такое волнение. Герцогиня, довольная этим фактом, непрерывно обнимала Деррика, царапая спину от удовольствия.

— Ах! Да!

Было ощущение, что ты превращаешься в зверя, увлечённого лишь сексуальным желанием. Теперь Деррик поистине мог считать себя лишь рогатым ублюдком, а не человеком. Пара совокуплялась, как два кролика – также быстро и интенсивно. И несмотря на это, каждое прикосновение вызывало лишь больше возбуждения. Тепло и счастье олицетворяли истинную любовь.

И несмотря на все трудности раньше, сейчас Джудит могла просто забыть о них. Она долго задавалась вопросом: за что ей всё это? Но теперь герцогиня точно знала – эти испытания того стоили. И демон наконец вернулся к ней, даруя неистовое счастье.

— Ах…

Сила Деррика заставила Джудит задрожать и перестать дышать на некоторое время. Демон обхватил её грудь своими большими руками и сжал, заставляя Герцогиню изгибаться, а соски набухнуть от возбуждения.

— Деррик, остановись.

— Почему?

— Мне больно, когда ты делаешь так.

— Но твои соски так не считают, – Деррик недоверчиво посмотрел на неё и затем снова на грудь.

Эти слова прозвучали крайне вульгарно, отчего Джудит покраснела.

— Или ты просто хочешь соблазнить меня?

Ошеломлённая Герцогиня раскрыла глаза:

— Что? Соблазнить?

— А разве это не так?

Деррик приподнял Джудит за спину и грубо схватил её за ягодицу, раздвигая их. Но на такое заявление Герцогиня не могла ничего сказать: член демона всё ещё был внутри неё. Тогда мужчина засмеялся, чем ещё больше поверг супругу в шок:

— Эй! Не смейся.

— Хорошо-хорошо. Но, может, ты хочешь увидеть другие члены?

Джудит снова удивилась и воскликнула:

— Зачем они мне нужны?

Однако она тут же ахнула от стыда и закрыла лицо руками.

— Если это так, тогда сделай это.

Деррик лег на спину, а Герцогиня оказалась прямо сверху. Колебаясь недолгое мгновение, Джудит начала двигать бёдрами, доставляя удовольствие обоим.

Страница книги Герцогиня и Дьявол в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

О книге