Когда мне было около девяти лет, я начала осознавать, что проживаю вторую жизнь, и в конце концов она всё равно начнёт скатываться вниз, как снежный шар. Кажется, я нахожусь в очень шатком положении.

В то время я поняла, что переродилась, ведь воспоминания о моей прошлой жизни постепенно возвращались ко мне.

Так что, не зная всего сюжета "оригинальной истории", я жила вполне счастливо и беззаботно.

До тех пор, пока я не встретила "его", человека, который запустит все неизбежные процессы.

— Лаура, поздоровайся. Это герцог Рочестер. В будущем он будет твоим женихом.

"Г-герцог... Рочестер?"

Передо мной стоял красивый юноша с золотистыми волосами и голубыми глазами, похожими на осеннее небо.

В тот момент, как я увидела его, меня как будто поразило ударом молнии.

Этот мир, где я родилась, был вымышленным и находился внутри романа, а я являлась "злодейкой" по сюжету книги.  А этот мальчик, который в будущем станет моим женихом, будет главным героем.

"Нет-нет-нет. Это ложь. Это не может быть правдой."

Мои колени подогнулись, и я с глухим стуком опустилась на пол и разрыдалась. И мой отец, и молодой герцог были так ошеломлены, что не знали, что со мной делать. Даже несмотря на их неловкие попытки успокоить меня, я не переставала рыдать.

"Кто бы мог подумать, что мне суждено быть убитой в двадцать лет!"

Мне оставалось жить всего 10 лет! Это было несправедливо. До сих пор я никогда не делала ничего плохого и ужасного, я вообще планировала быть добросердечным человеком в будущем, в общем как и всегда.

— Лаура, перестать плакать. Хм? Папа уже принял решение насчёт этой помолвки. Переставай пускать слёзы.

— Ик...

Пока я ела шоколадный торт, который отец дал мне, чтобы я не сотворила потоп в нашем доме, я дала обещание в тот день...

Чтобы выжить, я никогда не буду связывать себя с главным героем.

***

Однако жизнь никогда не идёт так, как вы этого хотите.

— Ха-а-а... — Я вздохнула. В зеркале передо мной стояла довольно симпатичная девушка в белом платье и с длинными розовыми волосами, но с печальными глазами.

Лаура Экри.

Младшая дочь маркиза Экри.

Да, это была я.

Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как я впервые встретила моего  жениха и главного героя.

Сегодня состоится моя первая ночь с мужчиной, великим герцогом Рочестером. К моему большому разочарованию, всё идёт ровно также, как написано в первоначальном сюжете:

— Лаура, ты не хочешь провести со мной ночь? — Я не могла отказать ему, когда он так настойчиво просил меня об этом. Потому что даже если бы я знала, что это было совершенно глупо, он уже нравился мне.

— Насчёт твоей просьбы... Я готова принять её.

"Ах! Серьёзно? Зачем я это сделала? Всё, что мне нужно было сделать - закрыть глаза и сказать "нет". Мне не следовало смотреть ему в глаза."

— Х-а-а-х,— я вздохнула в тысячный раз.

Мой жених, великий герцог Каликс Рочестер, был главным героем романа "дьявольский человек".

Не было никого, кто смотрел бы ему в глаза дольше трёх секунд и не влюблялся в него, и не было никого, кто мог бы устоять перед ним, услышав его страстный и низкий голос.

Он был очень красивым и способным человеком. А с его-то фамилией мужчина мог иметь всё, что хотел. Он - человек без каких-либо недостатков.

Но даже для такого, казалось бы, совершенного человека, была одна вещь, которая доказывала. что он тоже человек. Это была травма, которую он получил после того, как его семья погибла в результате несчастного случая, когда ему было семнадцать.

Великому герцогу Каликсу в те времена снились кошмары. Ужасные события и умирающие члены его семьи.

Молодой человек, оставшийся один, жил в большом одиночестве в своём огромном замке в течение довольно долгого времени. Я была тогда рядом с ним, в те печальные и тихие времена.

Будучи его невестой, я почти каждый день посещала замок Рочестеров, а летом проводила там каникулы.

На первый взгляд Каликс казался неприступным, но на самом деле он был довольно дружелюбным человеком.

Несмотря на то, что я еще не вложила в него некоторые чувства, заботясь о нем в те времена, я постепенно полюбила его.

Я старалась не испытывать к нему никаких лишних чувств, но моё сердце не каменное, я ничего не смогла с этим сделать.

В конце концов я влюбилась в него и сумела дожить до этого момента.

У меня ещё был шанс.

— Может мне  просто сбежать сейчас? ,— пробормотала я, и тут появился Каликс, в самое неподходящее время

— Что это значит? — Он вышел из ванной в одном синем халате. Сквозь неплотно завязанную одежду виднелся подкаченный торс. — Лаура.

Он медленно подошёл ко мне и позвал по имени.

— Возможно, тебе это не очень нравится, — неуверенно произнёс он.

— Это не т-так!

"Чёрт! Я ответила машинально. Это ведь была прекрасная возможность отказаться."

— Если тебе это не не нравится...тогда ты... нервничаешь? — Каликс осторожно поправил свои волосы и спросил.

Я кивнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Д-да. Давай скажем так. Хотя есть и другие причины, которые отлично могут объяснить моё тревожное поведение.

— Я тоже нервничаю, Лаура.

Каликс тихо рассмеялся, его смех был сладок, как сахарная вата.

Эй, это грязная игра! Ты не должен быть таким красивым. Даже потому что ты главный герой.

Я всем сердцем ненавидела автора романа, хотя лично я не знала его. Во всем виноват он. Из-за него я влюбилась в герцога. Если бы он на 0.1% был не симпатичным, если бы даже 0,1% Каликса не было моим типом...

Но какой смысл думать об этом сейчас? Нет смысла плакать из-за пролитого молока.

— Лаура.

— Д-да...— я ответила, услышав нежный голос мужчины .

Каликс уставился на меня своими прекрасными, но печальными сапфировыми глазами. Он был похож на безнадежно промокшего под дождем щенка.

"Так, это вредно для сердца. Если ты смотришь на меня так, у меня не будет другого выбора, кроме как дать тебе все, что ты попросишь."

Честно говоря, когда появится героиня из романа "Сия", я планирую спокойно уступить ей место рядом с этим мужчиной.

Согласно оригинальной истории, Лаура Экри, которая была охвачена ревностью, совершала всевозможные злые поступки, угрожала жизни Сии и в конечном итоге была казнена.

А я так не хочу! Я не допущу того, чтобы моя вторая жизнь пошла коту под хвост.

Хотя мои чувства к Каликсу были искренними, они не были достаточно глубокими, чтобы сделать невозможным наше расставание. К счастью.

Если бы я любила Каликса достаточно сильно, чтобы жертвовать ради него своим телом и душой, как настоящая Лаура, я бы определенно страдала.

Так что, мистер главный герой, эта прекрасная ночь останется только как приятное воспоминание.

Я мягко улыбнулась Каликсу.

- Каликс, я в порядке. Я просто немного нервничаю. Т-ты знаешь... это мой первый раз…

"Агх, как неловко."

Глядя на мое милое покрасневшее лицо, Каликс рассмеялся

— Я буду нежен, Лаура. Я не позволю причинить тебе боль.

— Я-я верю тебе... — мои слова перешли в шепот.

Рука мужчины коснулась моей щеки. Я думала, что она будет холодной на ощупь, но вместо этого его рука была очень тёплой. Благодаря этому мое сердце забилось еще сильнее.

— Ты мне нравишься, Лаура.

— Ты мне тоже нравишься, Каликс

" Но я знаю, что твои чувства изменятся, как только появится "Сия"."

Но пока я благодарна тебе за то, что твое сердце принадлежит мне.

Внезапно на глаза безо всякой причины навернулись слезы. Я широко улыбнулась, вытирая влагу с уголков глаз, пока Каликс крепко держал меня за талию.

^^

https://vk.com/slovaproslova

— Кхах, п-пить... воды...

Как только я проснулась, мне ужасно захотелось пить. Я скинула с себя дурацкое одеяло, которым прикрывалась, и потёрла полузакрытые глаза руками.

Обычно в этот момент горничная уже стояла рядом со стаканом воды, но сегодня я не чувствовала никаких признаков движения за пределами моей комнаты.

"М-м-м. А в чём дело?"

Как только я открыла глаза, передо мной возник стакан с водой.

— Ух.

Тот, кто протянул мне его, был не кто иной, как Каликс.

"П-почему Каликс здесь?"

В замешательстве я уставилась на него. Мужчина улыбнулся.

"Фу-фу-фу, с чего это ты вдруг улыбаешься? Это вредно для моего сердца!"

— Доброе утро, Лаура.

— Д-да? Ах, точно...

"Что это такое? Что, чёрт возьми, произошло вчера? Настроение у герцога очень необычное. Что-то кажется таким странным... Ах ты ж, Господи!"

Я вдруг вспомнила.

Моя рука чуть не пустила стакан в свободный полёт.

"Я вчера с-с Каликсом...какой ужас!"

Я залпом выпила воду, вернула стакан Каликсу и быстро юркнула под одеяло.

Воспоминание о прошлой ночи продолжали появляться в моей голове, так что моё сердце начало бешенную скачку, а лицо захотело поучаствовать в конкурсе "покрасней, как помидор".

"Уверена, что я выгляжу как самый спелый помидор в округе. Ох, как неловко. Как же быть?"

— Лаура, — позвав меня нежным голосом, Каликс попытался приподнять край одеяла.

Я отчаянно держалась за него и не давала мужчине завоевать моё одеяло.

"Н-нет! Я не хочу, чтобы ты видел моё смущённое лицо."

Однако мужчина был намного сильнее меня. В конце концов повержанная ткать, как пёрышко отправилось в полёт над кроватью.

— У-у-у..!

Я попыталась прикрыться и спрятаться. Но тут я поняла, что на мне ничего нет.

"Ах, я, должно быть, сошла с ума!"

— Лаура.

Я почувствовала, как герцог касается моего плеча. Вскоре всё моё тело, казалось, что поплыло, и когда я наконец пришла в себя, я уже была в объятиях Каликса.

" Угх", — простонала я, пытаясь успокоиться. Мужчина смотрел на меня исподлобья. — " Хах, почему ты такой красивый? Я думаю, что у тебя где-то за спиной пылится твой нимб."

— С твоим телом всё в порядке? — ласково спросил Каликс.

Я ответила приглушённым "да". Герцог улыбнулся, обнял меня и направился в ванную комнату. Со мной на руках, если что.

— Эм, прошу прощения? Каликс?

— Хм, да, Лаура?

— Я...я ведь могу помыться сама. Это немного...

Я не думала, что этот мужчина собирается помочь мне принять ванну. Каликс опустил меня в ванну, полную тёплой воды, и закатал рукава.

Кажется, теперь покраснело не только лицо, но и всё моё тело до самого затылка, я избегала взгляда своего будущего мужа.

"Да, я знаю, что мы уже видели всё, что можно было друг у друга. И всё же...это... довольно неловко, не так ли?!"

Я робко взглянула на Каликса, мужчина одарил меня лучезарной улыбкой, тёплой, как весенний ветерок.

— Ты не должна чувствовать себя обязанной, Лаура.

— Н-но ведь…

— Мы все равно скоро поженимся, правда?

"О-о, конечно. Но скоро ты влюбишься в другую особу, и это заставит тебя отдалиться от меня. И хорошо, потому что, когда меня переполняет ревность, я совершаю невообразимо злые поступки и неизбежно страдаю от последствий."

"Вот почему я до сих пор была очень осторожна. Я борюсь с желанием полюбить тебя..."

— Теперь тебе придётся есть больше, чем обычно, Лаура.

"И что же я могу сделать?" — Я положила голову на бортик ванны и отвернулась от Каликса. — "Ты даже не знаешь, что я чувствую, гадёныш. Ты будущий предатель!"

Я провела рукой по воде, расплёскивая ее, и она тут же разлетелась во все сторны.

Я чувствовала, что герцог смотрит на меня с недоумением.

Не зная, что делать, он беспомощно погладил меня по плечу.

Его руки, ласкавшие моё плечо, были такими мягкими и нежными, что в уголках моих глаз выступили горючие слёзы.

"Каликс, ты грешный человек!"

У меня не было другого выбора, кроме как позволить Каликсу заботиться обо мне.

"Это очень неловко. Даже если мы собираемся пожениться, ты можешь просто вымыть человека?"

— Наша Лаура и правда похожа на маленького щеночка.

"Ага, значит я выгляжу как щенок. Вот поэтому ты купаешь, одеваешь и кормишь меня?!"

"У меня тоже есть руки. Смотри, даже не лапа, а рука. Каликс?"

— Ох...мы уже на месте.

Пока я смотрела на мужчину, герцог выглянул в окно и с сожалением пробормотал эти слова. Неуспели мы опомниться, как уже подъехали к нашему дому, дому маркиза Экри.

Каликс вышел первым из экипажа и помог мне спуститься.

Он обнял меня и спустил со ступеньки кареты, отчего слуги чуть не умерли от смущения.

"Ты слишком бестыден. Ты ведь знаешь, что за нами наблюдает столько глаз!"

— Будь осторожен по дороге домой, Каликс.

— Подожди, Лаура.

Я собиралась отвернуться от мужчины, но он схватил меня за руку.

"Что такое?" — когда я подняла глаза, Каликс коснулся пальцами моей щеки. — "Хм?"

— Ты ничего не забыла?

— Ч-что именно...?

— Правильный способ прощания со своим любовником.

— ....?

"Что я сделала не так? Я ведь уже попрошалась, верно?"

Я наклонила голову и уставилась на Каликса.

Мужчина слегка улыбнулся.

"Опять он улыбается. Бедное моё сердце."

— Н-нет...

Только не тут! Я уже собиралась сказать это, но слова застряли у меня в горле.

В мгновение ока губы Каликса коснулись моих. Мужчина сильно прижал меня к себе, мне казалось, что мои губы вот-вот отвалятся.

Я глянула на Каликса, чьё лицо светилось от непонятно чего. Мужчина хмыкнул и улыбнулся. Его улыбка была потрясающе красива.

— Надеюсь, что теперь ты будешь прощаться со мной только таким образом.

— ... Прошу прощения?

Смущённая его наглостью, я не могла возразить и просто молчала.

Каликс нежно приобнял меня и повёл к главному входу.

— Лаура, постарайся сегодня хорошо отдохнуть.

Герцог поцеловал меня в лоб, а затем посмотрел на меня тёплым взглядом, наверно подрузамевая, что я была хороша и очаровательна. Я не выдержала этого, и моё лицо покраснело.

Словно убегая от огня, я вошла в дом и прислонилась к закрытой двери, глубоко вздохнув. Моё сердце билось неровно, отчего дыхание сбилось вовсе.

В памяти ещё осталось красивое лицо Каликса, его золотистые волосы и голубые глаза, похожие на осеннее небо. Я даже чувствовала его тонкий аромат.

"Ха-а, Каликс. Ты действительно дьявольский герой этого романа." — вздохнула я.

Одиннадцать лет я пыталась не влюбиться в этого мужчину. Моё усилие не должно пропасть даром.

С этого момента я должна установить границы и держаться от герцога подальше. Это единственный способ выжить.

"Если позволю себе влюбиться в Каликса, то могу стать настоящей злодейкой, как оригинальная Лаура."

Я грустно улыбнулась. Каликс - очень привлекательный мужчина, но человек, который должен быть рядом с ним в будущем - точно не я.

"Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как постепенно избавляться от своих чувств."

Я приняла тяжёлое решение.

Прошло около трёх недель с тех пор как я провела ночь с Каликсом. Конечно же я старалась избегать этого мужчину.

Недавно от него пришло письмо, где он писал: "Лаура, я скучаю по тебе. Я желал бы встретиться с тобой. У тебя всё хорошо?"

Я просто отказала ему в этой просьбе, сказав, что хочу спокойно отдохнуть.

С тех пор всё было по-прежнему. Герцог так или иначе захочет встретиться со мной, но я не буду соглашаться. Тем не менее, Каликс посылал мне каждый день цветы, ни разу не пропустив дня отправки.

Теперь моя комната была полна цветов, и я чуть ли не задыхалась от их аромата. Если бы цветы были не от Каликса, я их уже бы отправила в ведро.

"Должно быть, я всё ещё испытываю к нему какие-то чувства. Учитывая то, что я даже не могу выбросить эти дурацкие растения, которые он постоянно посылает."

— Мисс Лаура, мы только что получили цветы и письма. Их прислал великий герцог Рочестер...

— Опять? — испугавшись спросила я. Который раз? Кажется, это был уже пятый.

— Думаю, Каликс собирается убить меня, похоронив в таком изобилии цветов.

"Это какая-то месть за то, что я не позволяла ему приехать?" — Мне вручили цветы, и их запах ударил по моему обонянию. От их аромата, что странно, мне стало легче.

— Принесите мне письмо.

— Конечно.

Я взяла конверт и развернула его. Изящные буквы, написанные рукой Каликса, казались какими-то мечтательными и немного заковыристыми.

"Для меня очень важно отпустить свои чувста по отношению к нему, но как только вспоминаю все моменты, которые я делила с этим мужчиной, моё сердце начинает болеть."

"Но у меня ничего нет. Теперь нам пора расстаться. Мы никогда не должны были быть вместе."

/ Лаура, как ты? У тебя всё хорошо? Каждый божий день, каждую минуту и каждую секунду я беспокоюсь о тебе. Я хочу увидеть тебя в ближайшее время. Я буду ждать твоего ответа, Лаура. Я люблю тебя./

"Ха", — я схватилась за сердце, — «Каликс... почему ты ведёшь себя таким образом?»

"Насколько я помню, в оригинальной книге герцог не был так заинтересован и нежен с Лаурой..."

"Может после того как я завладела её телом, я случайно что-то изменила? Однако даже если бы это было так, самые значительные детали сюжета не изменились бы."

Предназначенным партнёром Каликса, его второй половинкой была Сия. Не я.

Я была злодейкой, которая ревновала Сию, преследовала её, и мстила, и в конце была казнена.

Я никогда не забывала это в течение последних 11 лет. Это всегда было со мной, когда я просыпалась утром, ложилась спать, или даже в те моменты, когда я встречалась с Каликсом...

— Вы будете отвечать, Мисс?

«...»

— Нет, не буду. Пожалуйста, сожгите это письмо. И всё остальное, все до единого листка.

— ...Всё?! — удивленно переспросила горничная. Мои резкие указания, кажется, немного озадачили её.

Всё это было к лучшему. Если я хочу разорвать отношение с мужчиной, это был единственный способ.

Ещё раз я обратилась к служанке:

— Я же велела тебе сжечь всё. И впредь не принимай никаких подарков от великого герцога Рочестера.

***

— Лаура, что происходит с тобой в последние дни? Ты внезапно стала избегать герцога...это не похоже на тебя.

— ...

Я не смогла сразу ответить встревоженному родителю и просто продолжала смотреть на чашку перед собой.

Прошло три недели и три дня с тех пор, как я решила избегать Каликса. А всего несколько дней назад и вовсе начала отвергать все его письма, подарки и просьбы о встречи.

Герцог упорно продолжал писать письма и даже приезжал ко мне домой, но мне удавалось спрятаться от него.

Моё сердце терзало чувство вины, так как я чувствовала, что причиняю ему боль, но для нас двоих это был лучший вариант.

"Если я и дальше продолжу в таком темпе, то скоро Каликс откажется от своих порывов встретиться со мной. Помолвка будет расторгнута, и через месяц появится Сиа."

Когда придёт время, Каликс полностью поменяет свои чувства ко мне и отдаст их Сии.

"Конечно, всё так и будет. Рядом с ним будет Сия... да, я уверена, что это будет."

— Ха-а-а...

"Почему я так себя чувствую? Неужели я привязалась к Каликсу сильнее, чем думала?"

"Но даже при том, что это мои эмоции, судьба, прописанная автором, не изменится. На протяжении этой жизни я чувствовала это глубоко в душе."

Как бы я ни старалась любить Каликса, как бы ни старалась закрыть глаза на его одиночество, судьба упорно сталкивала нас с ним.

В результате мы обручились, и не так давно у нас была наша первая совместная ночь.

В оригинале Лаура Экри верила, что будет жить долго и счастливо с герцогом. Она не догадывалась, что он предаст и порвёт с ней в будущем.

И однажды там появилась девушка по имени Сия.

Она была восхитительно красивой, с волосами и глазами тёмными, как небо в безлюдную ночь.

Девушка сразу покорила сердца людей, и даже Каликс влюбился в неё.

Если чувства герцога к Лауре были лишь в какой-то степени утешением и благосклонностью, то его привязанность к Сии была настоящей любовью. Сиа и Каликс - пара, предназначенная самым Богом.

Но Каликс скрывал свою страсть к девушке и воздвигнул вокруг себя неприступную стену, потому что он уже был помолвлен с Лаурой.

Возможно, это было намерение автора отвлечь читателя от главного героя, поэтому Каликс старался быть верным дочери Экри

Но только до того момента, пока оракул не огласил:

_ Истинный спутник Сии - Каликс Рочестер. Только когда эти два народа объединятся, весь континет обогатится и на земле воцарится мир._

Когда предсказание было получено, все изменилось. Император и совет вынудили Маркиза Экри расторгнуть помолвку между Лаурой и Каликсом.

Маркиз беспокоился о своей убитой горем дочери, но у него не было выбора. Потому что такова была воля Божья.

Помолвка была аннулирована, Лаура, когда услышала это, потеряла сознание от потрясения. И на следующий день девушка, которая часто навещала Каликса, увидела, что мужчина и Сия мило и дружелюбно общаются между собой.

[Он выглядел искренне влюбленным. Девушка никогда в жизни не видела его таким. Лаура Экри была в полном замешательстве. Вполне естественно, что рано или поздно в ее сердце начнет расти чувство обиды и предательства.]

Всё это было очень подробно описано в оригинальной истории. Дочь Маркиза Экри, которая была обычной девушкой, стала злодейкой. Вот почему все читатели нарекли Лауру "злодейкой без причины".

Мне тоже было её жаль. И я не знала, что в конце концов стану той самой Лаурой Экри.

Почему я стала не главной героиней, а антагонисткой?

"Даже в прошлом мне никогда не везло в лотерии, похоже моя неудача проникла и в этот мир."

Я поставила чашку и посмотрела на отца.

Мой папа напрягся и занервничал, как только увидел моё серьёзное выражение лица. Глаза мужчины были полны беспокойства.

Я благодарна отцу, который всегда заботился обо мне, но я твёрдо решила.

— Отец, я хочу расторгнуть помолвку с герцогом Рочестером.

Когда мужчина услышал мои слова, его глаза вылезли на лоб, а из рук выпала чашка, которую он держал в руке.

К счастью, в комнате на полу лежал ковёр, и чашка избежала своей фарфоровой смерти.

Горничная торопливо подошла к месту происшествия и подняла пострадавшую.

Я посмотрела на беспорядок, затем на отца. Родитель с непонятным выражением лица уронил руки на колени.

~~https://vk.com/slovaproslova

— Лаура... ты понимаешь, что говоришь?

— Да.

Отец тяжело вздохнул.

— Что, чёрт возьми, произошло между тобой и великим герцогом Рочестером? Ты не из тех людей, кто будет избегать кого-то... Этот парень что-то сделал с тобой?

— Н-нет... ничего такого, — мой голос дрогнул. Что значит "он что-то сделал с тобой?"? Мы ДЕЛАЛИ это что-то! И были оба согласны! Это было обоюдное согласие. Но я позабочусь, чтобы это навсегда осталось тайной для папы. Вот же ж блин!

Я отпила чай из чашки, чувствуя себя очень-очень неудобно. Отец внимательно смотрел на меня, будто знал, что я что-то скрываю.

— А этот парень, случайно, не спутался с тобой?

— Отец!

Я вздрогнула и вскочила с места. О-отец! О чём он говорит в присутствии слуг?

Более того, "спутался" - очень грубое и вульгарное выражение. Каликс вежливо попросил у меня моего разрешения. Мы оба взрослые люди и действовали по согласию друг друга!

Даже в ту ночь, в этот решающий момент, он был нежен и спросил: "с тобой всё в порядке, Лаура?"

Услышав это, я задумалась. Боже, что же за идеальный человек? Он совершенно уникален. Проблема в том, что он не тот, кто будет со мной рядом.

— Лаура,— послышался серьёзный голос отца. Я отвлеклась от своих мыслей и ответила:

— Всё совсем не так, папа. С Каликсом не было ничего подобного. Это просто..."

— И что же?

— ...,— Я прикусила губу. Что я должна сказать, чтобы он понял?

Моя отец- маркиз Экри. Мягкий и безконфликтный человек, но он не был слабаком. Отец из тех людей, кто имеет стержень внутри, но снаружи мягок и приветлив.

В какую отмазку поверит папа? Я задумалась, пока не услышала какой-то шум из гостиной.

— Что происходит?

— Ч-что ж... это... — на вопрос маркиза дворецкий нашёл ответ не сразу.

Да что с ним такое? Я скользнула взглядом по двери. Вскоре за дверью раздался напряжённый голос слуги.

— Великий Герцог Рочестер здесь! Его светлость просит аудиенции у мисс Лауры. Он сказал, что если леди не пригласит его, он будет стоять снаружи..!

Какого...?

Я повернула голову и посмотрела в окно. Снаружи шёл проливной дождь, и кажется, что скоро он польёт ещё сильнее.

— Нет! — Я с криком бросилась к двери. Времени для раздумий не было.

Сейчас поздняя осень, идеальное время, чтобы заболеть. Если герцог останется на улице его здоровье определённо пошатнётся! О чём, чёрт возьми, думает Каликс? Стоять на улице под таким дождём, серьёзно?

Подойдя ко входу, я без колебаний повернула ручку.

Во внутрь ворвался уранан из брызг и ветра. А передо мной стоял он.

— Лаура,— узнав меня, Каликс горько улыбнулся и не решался подойти. Только его рука дрогнула, как будто мужчина хотел меня обнять, но Каликс опустил её. Возможно, это потому что он был мокрым и не хотел намочить меня.

На нём даже не было верхней одежды. О Боже, он, должно быть, потерял свой разум.

— Каликс! Ты сошёл с ума? Какого дьявола ты тут делаешь? — Я схватила его и затащила внутрь.

Мужчина поддался, как будто был тряпичной куклой.

Я попросила горничную принести мне сухие полотенца, плед и тёплый чай, а затем повела герцога в гостиную.

А мой отец, не вмешиваясь, наблюдал за нами издалека.

Я кивнула родителю, мысленно извинившись перед ним, и направилась в гостиную.

Усадив Каликса в кресло у камина, я осторожно вытерла его полотенцем.

Ох, почему он такой мокрый? Он как будто искупался в озере.

Капли воды стекали с его золотистых волос. Чарующие голубые глаза под длинными ресницами, прямой нос и пленительные губы... Кх! Какой же он красивый!

Нет, все же его красота обманчива. Давай успокоимся Лаура Экри. Не думай ни о чём постороннем.

В голове мелькали разные мысли, пока Каликс внезапно не завладел моим запястьем.

— К-каликс?

Я смутилась. Голубые глаза герцога смотрели на меня как-то по-другому.

Сейчас мужчина уже не напоминал маленького и мокрого щенка, определённо нет.

Выражение "я подобрала щеночка на дороге, а он оказался волком!" - приходило мне на ум. Каликс, стоявший передо мной сейчас, внезапно стал похож на страшного зверя.

— Лаура, — тихо позвал меня мужчина.

Почему ты так резко меняешь своё настроение? Ты ведёшь себя пугающе!

Я нервно сглотнула. На меня обрушилась лавина из вопросов.

— Лаура, ты презираешь меня? Я тебе больше не нравлюсь?

/Каликс наносит удар! Лаура получила 99+ урона!/

В моей голове на мгномение мигнуло сообщение похожее на игровую систему. Зачем такой мощный удар, милорд Каликс?! Пожалуйста, остановитесь! Очки здоровья Лауры уже на нуле!

— Лаура.

— Это н-не так...

Зачем я опять говорю так? Разве не лучше сказать ему: "да, я тебя ненавижу" ? Чтобы полностью избавится от этого.

Что же мне делать? Пока я путалась в размышлениях, Каликс внезапно поднялся с кресла и подошёл ко мне.

— Каликс?

Я отступила на шаг назад и посмотрела на него. Мужчина был примерно на голову выше меня.

Мой маленький рост прямо противоположен хорошему телосложению Каликса. Как будто кролик и тигр встретились и начали дружить.

Обычно Каликс вёл себя очень спокойно, когда был рядом со мной.

Несмотря на разницу в росте, он не выглядел страшным... Хотя сейчас он немного пугал.

Герцог Рочестер, кажется твоя аура сегодня более мрачная, чем обычно. Ты действительно Каликс, которого я знаю? Или, может быть, ты дьявол притворяющийся им?

Я глянула на Каликса, он протянул ко мне руку, но тут же передумал и отдёрнул её. В конце концов он начал раздеваться.

— К-каликс? Какого чёрта ты делаешь?

Ааа! Я закрыла лицо руками. Моё лицо и шея начали краснеть. Нельзя же так!

Каликс сбросивший с себя верх, снова потянул ко мне руки и обнял меня. Я застыла.

— Дело в одежде. Она промокла, и поэтому я снял её, — прошептал мужчина, прикоснувшись губами к моему уху. Его горячее дыхание скользнуло по мочке уха, медленно проплыло на затылок и затронуло ключицу.

Тук-тук. А вот и моё сердце начало биться сильнее. О Боже, я схожу с ума.

Я остро ощущаю твёрдую грудь Каликса, его пресс и предплечья. Как мне взять себя в руки? Ты на самом деле извращенка, не так ли, бестыжая Лаура Экри?

— Лаура, твоё сердце бьётся так быстро.

— Ах...

Я попалась.

— И ты всё же пытаешься сказать, что ненавидишь меня?

—...

Я посмотрела на Каликса. Как только наши глаза встретились, его взгляд приковал меня к нему.

Я судорожно соображала. Что, что я должна ответить? Я не ненавижу тебя, но я хочу, чтобы мы перестали встречаться? Не думаю, что это предложение здорового человека.

— Если это не человек, который тебе нравится, тогда...— взгляд мужчины стал более острым. — Тогда... Лаура, тебе не понравилась та ночь? Было так плохо?

— ...Ч-что?! — я вскрикнула от такого странного вопроса. Кажется, меня могли слышать за пределами комнаты.

Ах! Мой папа может прибежать, если услышит мой крик. А я тут в таком положении.

Каликс, о чём ты говоришь? Да ещё средь бела дня!

Покраснев, я ответила:

— Это была ночь с тобой! Как она может быть плохой?!

"Упс, я облажалась. Я должна была сказать абсолютно другое. Чёрт!"

Хи-хи-хи, глупая Лаура Экри!

Услышав меня, Каликс одарил меня улыбкой, его взгляд так же стал мягче.

Ну и что это за мужчина с такой завораживающей улыбкой? Это плохо. Нужно держаться.

— Это была прекрасная ночь и для меня.

— Ах, да..да, для меня тоже...

И снова я поддалась импульсу.

Я облажалась. И это всё из-за Каликса.

Я ведь не могу просто плыть по течению. Что же мне делать?

— Ты мне так сильно нравишься, Лаура. — прознёс герцог.

Я хочу заткнуть уши. Я не хочу чувствовать себя виноватой, в конце концов я не смогу расстаться с ним.

— Всё, что связанно с тобой. Всё это мне нравится. Так что, пожалуйста, не отталкивай меня, Лаура.

Каликс крепко обнял меня. Мою грудь сдавило и стало трудно дышать. Я глубоко вздохнула и просто опустила руки по сторонам.

Я никогда не думала, что это произойдёт. Да и от Каликса я не ожидала чего-то подобного.

Придётся думать, что делать дальше. Я посмотрела на мужчину и увидела, что уголки его губ приподнялись в улыбке.

Должно быть, он услышал, как бьётся моё сердце. Я в тупике. Как мне сказать: "Каликс, ты мне больше не нравишься. Давай расстанемся?"

Герцог отпустил руки, крепко державшие меня, и потёрся щекой о моё плечо.

Выглядело это всё так, будто я приручила свирепого зверя.

Я глубоко вздохнула и погладила его по голове. Каликс довольно пробормотал:

— Лаура.

— Да...

Разные чувства полыхали у меня в душе. Я не знала, как сказать ему о вещах, которые должны быть обговорены, но, несомненно, причинят ему боль.

— Наконец дата нашей свадьбы приближается.

— Да...Да?!

Я уставилась на Каликса. Мужчина поднял голову, посмотрев на меня и загадочно улыбнувшись.

И что это за загадачная улыбка? Каликс, которого я знаю, совсем не такой.

И вообще, что ты ивеешь в виду? Наша свадьба только через два месяца.

— Но наша свадьба только через два месяца, да?

— Так и было. До вчерашнего дня.

Ч-что это значит?

Меня охватила тревога. Каликс, ты говнюк! Ты что-то сделал, не поставив меня в известность?

***

чуть больше главушек тут   https://vk.com/slovaproslova

— Я попросил Его Величество, чтобы он разрешил нам передвинуть дату свадьбы. К счастью, он с радостью согласился даже не задумываясь. Я уверен, что маркиз уже знает. Думаю, что он не сказал тебе чего-то удивительного, Лаура.

...Что за чушь такая? Я смотрела на Каликса, широко раскрыв рот.

Мужчина посмотрел на меня и очаровательно рассмеялся. Затем он наклонил голову и поцеловал меня в лоб.

Его губы пронеслись по моим щекам, подбородку, носу и, наконец, остановились на моих губах.

Рука на моей талии напряглась. Герцог нежно обнял меня и прошептал:

— Наша свадьба через неделю, Лаура. Разве это не замечательно?

В голосе Каликса я чувствовала некую одержимость. Вся эта ситуация значила: "ты смеешь избегать меня? Я привяжу тебя к себе уже через неделю."

Это на самом деле пугающе! Настоящий Каликс не сделает ничего подобного с Лаурой!

Так, лучше успокоиться. Оставим мысль о том, что этот мужчина ведёт себя странно. Но как свадьба может быть так скоро?

Тогда что же произойдёт, когда через месяц появится Сия? Что будет со мной? О Боже, неужели мне нужно будет разводиться?

— Нет! — крикнула я и тут же закрыла рот, но сказанного- не воротишь.

Смотря на Каликса, я увидела странное выражение лица. Он кажется сердитым и немного обиженным, выглядит устрашающе.

Последовало долгое молчание. Волнение уже незаметно подкрадывалось ко мне.

Каликс все еще крепко держал меня, и я сдалась после нескольких попыток вырваться из его объятий. Думаю, что он в любом случае не отпустит меня.

Мне казалось, что он хочет проглотить меня целиком. По его глазам видно, что он действительно хотел сделать именно это!

Уаа, что за чертовщина тут проиходит?

— Лаура.

Не зови меня по имени своим низким голосом. Почему ты это делаешь? Это совершенно не похоже на тебя! Почему ты ведёшь себя так одержимо? Это не то, что было в оригинале. Даже с Сией такого не было, но почему же со мной происходит именно это?

Я та, кто просто является другом детства. Тогда почему всё вылилось вот в такую ситуацию?

— Лаура, ты... ты не хочешь выходить за меня?

Я не знала, что мне ответить. До финала нашей истории остался месяц.

И если я выйду замуж, разве это не создаст дополнительные сложности?

Сегодняшний день был полон сюрпризов, но тот факт, что я стала Лаурой, был первым шагом, который изменил оригинал, верно?

Через месяц Каликс поймёт, что ему повезло. Он будет рад, что не женился на мне.. он поймёт, что его судьбой была не Лаура Экри, а девушка по имени Сия.

Всё к лучшему. Нам будет немного больно, но это лучше, чем преодолевать сложности в будущем.

Я так старалась избежать судьбы злодейки. Я не могу позволить, чтобы мои усилия были напрасны.

Так что Каликс, пожалуйста, пойми, это лучшее решение, которое я могу принять.

Я подняла голову и посмотрела Каликсу в глаза. Его голубые глаза слабо блеснули, что заставило мою решимость немного пошатнуться, но я была уверена в себе.

Сделав глубокий вдох, я набралась храбрости и заявила:

— Каликс, давай расторгнем нашу помолвку.

Зрачки герцога сузились. Казалось, что Каликс получил сильный удар. Он моргнул, будто не понимая на каком языке к нему обращались.

Каликс напрягся, я осторожно выскользнула из его объятий и отошла от него.

С тревогой ожидая его ответа, я изучала его задумчивое лицо.

— Ты только что сказала "аннулировать"? — мужчина шагнул ко мне. Я отступила и кивнула. Я выставила перед собой руки, как бы прося не подходить ближе.

Каликс остановился. Я очутилась вплотную у стены.

— Каликс, это может быть странно, но я не хочу выходить за тебя.

— Но почему? Если ты ненавидишь меня, то какая на это причина? Почему ты стала вести себя так, Лаура?

Каликс потянулся ко мне. Я отступила в сторону и уклонилась от его руки. Мужчина схватился за воздух и что-то пробормотал, опуская руку.

— После той ночи ты начинаешь избегать меня... Должен же быть какой-то предлог. Я знаю, ты не из тех, кто делает это без причины.

Я горько рассмеялась. Ты говоришь то же самое, что и мой отец.

Кажется, мужчина неправильно понял моё выражение лица. Зрачки каликса внезапно сузились. Казалось, он что-то понял.

Нет-нет-нет.

— Так и думал, ты хочешь стать наследной принцессой?

— Что?

Что за чушь ты вдруг несешь? Наследная Принцесса? Я была так ошарашена, что не могла ответить и продолжала глупо таращиться на него.

Подумав, что он попал в цель, Каликс застонал и схватил себя за волосы.

Моё сердце сжалось, когда я видела его измученное лицо. После долгого молчания Каликс продолжил:

— Я знаю, что тебе признался принц.

Что? Кажется, моя челюсть чуть не пробила наш пол. Это случилось месяц назад. Прошло много времени с тех пор, как я отказала ему.

Конечно, даже после этого кронпринц продолжал преследовать меня. Но даже если он был наследником, мужчина не смог затронуть моего сердца.

И вообще как может признаться человек той, у которой уже есть жених?

Но как Каликс узнал об этом?

— Я слышал это от Аллена.

Невероятно. Г-р-р, он никогда мне не помогал. Просто постарайся придти домой позже, я тебе устрою...

— Лаура, неужели ты думаешь, что я тебя брошу?

Его голос стал тише. Каликс скользнул по мне взглядом, словно леопард, который загнал свою добычу.

Я прислонилась к стене. Кажется, меня сейчас съедят.

— Лаура Экри.

Почему ты вдруг называешь меня полным именем?!

— Ты моя.

Что?

— Я никогда не позволю, чтобы тебя кто-то забрал, даже принц.

Услышав это, я не знала, что делать.

Что значит, что я твоя? Что за чушь ты несешь? Я никому не принадлежу, я сама себе хозяйка!

Вау, потрясающе! Люди империи! Великий герцог Рочестер сошёл с ума!

— Ты никогда не сможешь уйти от меня, Лаура.

Каликс погладил меня по щекам. Его глаза были полны знакомой нежности, собственничества и одержимости.

Господи. Это сводит меня с ума. Что же мне теперь делать? Может, мне просто сбежать ночью? Когда я застонала, Каликс усмехнулся.

— Если подумать, ты ведёшь себя так с самого начала.

Ч-что я делала с тех пор?

— Ты была со мной, но отдалилась и притворялась, что не видишь моих чувств к тебе.

Т-так ну да. Потому что ты - главный герой. Я хотела избежать дальнейших событий. Теперь, когда я думаю об этом, все бесполезно…

Но что значит "чувства"?

Неужели он все это время показывал, что чувствует ко мне? Я действительно не понимаю... Неужели я такая глупая, что даже не представляю, когда кто-то проявляет свои чувства?

— Но Лаура.

Каликс схватил меня за плечо и заключил в объятия. Устроившись в его объятиях, я посмотрела на Каликса встревоженными глазами.

Каликс, ты не должен быть таким... я не Сия, ты не должен делать этого со мной.

— Ты выйдешь за меня замуж. Этому суждено случиться.

"Что?"

Я замерла. В голове стучало так, словно по ней ударили молотком. Я прикусила губу. Судьба? Ты ... ты хоть знаешь, ЧТО это слово значит для меня? Ты же ничего не знаешь!..

— Каликс, не нужно... — Сказала я, отталкивая его. Опустив голову, я старалась, чтобы он не видел моего лица.

Дурацкая судьба. Если бы не это, мне не пришлось бы отвергать Каликса. Я могла бы мечтать о счастливом будущем с ним.

Каликс, ты дурак. Ты не знаешь, как проходила моя жизнь.

— Лаура?

Я продолжала отталкивать Каликса, но он не отпускал меня. Вместо этого он схватил меня за подбородок и приподнял его.

Наши глаза встретились, у меня выступили слёзы. Н-нет, ты не должен видеть моего лица.

— Лаура, почему... — голос Каликса дрожал от беспокойства. Мужчина вытер мои слёзы. Потом крепко обнял меня.

Рука, гладившая меня по спине, была такой нежной, что мне стало еще грустнее. Слезы продолжали течь по щекам.

— Лаура, я тебя напугал? Прости меня. Мне очень жаль.

Каликс держал меня в своих теплых объятиях и продолжал утешать. Не знаю сколько раз я слышала его извинения.

В прошлом он всегда сострадал мне .

Вот почему я влюбилась в него.

Я подавила рыдания.

— Каликс, прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль... но когда придёт время, ты всё поймешь. — Я вытерла лицо рукавом и отпустила мужчину.

Каликс Рочестер. В моих глазах он был самым безупречным человеком. Однако я уже решила порвать с ним отношения, и сейчас не самое подходящее время для нерешительности.

В любом случае, когда - нибудь нам придется расстаться…

— Я не могу выйти за тебя замуж. Пожалуйста, давай... расторгнем брак.

"Я этого не допущу, Лаура."

С такими словами герцог покинул особняк Экри.

Но это не всё, мужчина также оставил долгий и напряженный поцелуй, как будто помечая свою территорию. От этого поцелуя у меня кружилась голова.

Когда воздуха начинало не хватать, я пыталась оттолкнуть Каликса, но он еще сильнее сжал мои запястья и усилил напор. Однако его поцелуи были мягкими и нежными.

Пойманная в его объятия, я чувствовала себя совершенно разбитой, по лицу продолжали стекать слёзы.

Словно уговаривая маленького зверька, он нежно гладил мои плечи и шептал снова и снова: "я люблю тебя, Лаура".

"Я тебя не отпущу."

Ха-а-а.

Я застонала и, перевернувшись на другой бок, нанесла своей подушке сокрушительные удары.

"Давай расторгнем помолвку, я не хочу выходить за тебя", — говорила я, но Каликс даже не слушал. Скорее, он пронизывал меня пристальным взглядом.

Казалось, что он хочет запереть меня где-то далеко-далеко в тёмной башне.

Каликс Рочестер был одержим Лаурой Экри... Это, должно быть, сон. Возможно я стала сходить с ума.

“Это вообще реально?..”

Мне нелегко. Если мы будем продолжать в том же духе и поженимся. Нет... это невозможно.

Всё близится к свадьбе. Но мне нужно развестись. Это уже слишком!

Неужели Бог этого мира, Феникс, действительно ненавидит меня?

Иначе он не позволил бы мне пойти по стопам злодейки.

Однажды, чтобы изменить один из путей оригинала, я попыталась сделать что-то абсолютно странное, но в конце концов всё это оказалось бесполезным. Важный виток в оригинале всё же произошёл.

Я уверена, что и на этот раз дела обстоят точно так же. Я старалась избегать Каликса, но ничего не помогло.

Как будто судьба говорит мне: "тебе суждено стать злодейкой, которая влюбится в герцога, будет мстить, а в конце сгорит заживо..."

Что же мне делать? Я не хочу никому зла. Не хочу умереть...

— Что ж, кажется, побег ночью - моё единственное решение?

Я уже всерьёз начала задумываться о плане, как услышала стук в дверь.

— Мисс, я принесла вам перекусить. — это горничная, которая принесла мой поздний ужин.

Я села на кровати.

В этот вечер у меня не было аппетита, и я отказалась от трапезы с мои отцом. Мой папа будет переживать, если я отправлю служанку назад.

Хотя сомневаюсь, что еда полезет мне в горло.

Я вздохнула.

— Мы приготовили несколько закусок, которые вам по вкусу. Вы почти ничего не ели сегодня, так что тут всего понемногу. Надеюсь, вам понравится.

Горничная поставила накрытый поднос на стол.

Я легонько кивнула.

— Да, спасибо. Я позову тебя позже. Можешь идти.

— Хорошо, мисс.

Когда служанка скрылась за дверью, я встала и подошла к столу. Сев на кресло, я сняла крышку.

Тут много моих любимых блюд: сэндвич с огурцом и сливочным сыром, немного мяса с малиновым соусом, тыквенный суп, блины, ванильный пудинг, и тёплый чай.

Добавив в чай немного мёда и молока, я сделала глоток. Хах, я чувствую себя намного лучше. Кажется, я умирала с голода. Как и следовало ожидать, из-за дурака Каликса, я чувсвую себя неспокойно.

В любом случае, люди должны хорошо есть, чтобы поддерживать жизнь. Я выпила чай и съела сэндвич с огурцом.

Ух ты, как вкусно! Наш повар действительно самый лучший! Я взялась за вилку и нож. Как же я хотела съесть тушеного мяса с соусом. Как хорошо, что оно тут было.

Я отрезала кусочек тушеного мяса и положила его в рот. После долгого пережевывания мясо показалось мне каким-то странным на вкус.

Что это? Оно испорчено? Я нахмурилась и выплюнула мясо на салфетку... Тошнота внезано настигла меня, поднимаясь к горлу.

Угх!

Я быстро побежала в ванную, меня вырвало. Всё, что я съела, оказалось снаружи. Нужно перевести дыхание. Я попыталась умыться, но моя голова закружилась, а в глазах потемнело.

Только не говорите мне...

Нет, этого не может быть!

Просто смешно. Была же всего одна ночь.

"Может у меня просто расстройство желудка?"

Не думаю, в последнее время я не сильно стрессовала.

Странные симптомы появились из ниоткуда. На всякий случай мне нужно проверить своё здоровье.

Я прополоскала рот водой.

Как только я вышла из комнаты, я позвала горничную, чтобы та убрала остатки еды.

Служанка заметила мою бледность, но я попросила её не рассказывать об этом папе.

Я отправилась к нашему личному врачу - Алисе.

Я не могу сначала рассказать об этом отцу. Что будет, когда он узнает? Если я действительно беременна, я уверена, что мой отец будет в замешательстве.

Но давайте помолися, чтобы это был простой бунт моего желудка. Надеюсь, я не беременна. Нет никакого смысла в том, что я буду носить ребенка Каликса.

Остановившись перед дверью Алисы, я глубоко вздохнула и легонько постучала.

— Кто там? — из глубины комнаты послышался голос.

— Это я. Лаура. — прошептала я.

— Мисс Лаура? У вас что-то случилась, раз вы пришли ко мне в такой час?

Алиса открыла дверь.

Испугавшись, что кто-то может меня увидеть, я быстро юркнула в комнату.

Алиса сначала остолбенела, а потом рассмеялась.

— Я... всё не совсем так.

Когда я была маленькой, я всегда искала Алису, когда мне снились кошмары. Вспоминая детство, я уютно устроилась в постеле Алисы.

Заметив во мне что-то необычное, Алиса помрачнела. Осторожно присев рядом со мной, она спросила:

— Лаура, у вас какие-то проблемы?

— Алиса... Я...

— Вы можете мне рассказать.

— Я-я думаю... что беременна!

Шок медленно отразился на лице доктора. Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Миледи, только не говорите мне... вы и Великий Герцог Рочестер?!

Я кивнула в ответ. Алиса широко раскрыла рот, а затем обхватила меня руками.

— Мисс! Даже до свадьбы?!

— Н-ну, вот так в-вот случилось!

— Это не просто случайность. Знает ли маркиз об этом?

— Я ничего не говорила папе. У меня была только тошнота. Может это просто желудок?

Подводя итог моим словам, это было похоже на: "возможно, я не беременна, поэтому, пожалуйста, сделай несколько тестов."

Алиса покачала головой и вздохнула.

Даже если я и беременна, то ещё слишком рано для тошноты. Нужно всё проверить. Мы должны быть уверены.

После этого последовало моё обследование. Проверка пульса и температура. А дальше...

— Это волшебный инструмент. Он был недавно выпущен, и его можно считать самым точным доказательством. Видите вот этот камень?

— Да.

— Если моя леди капнет своей кровью и камень покраснеет, то 99% вероятности, что... вы беременна.

Я нервно сглотнула. Алиса с мрачным выражением лица капнула на камень кровь, собранную заранее.

Одна секунда, две секунды, три секунды...

Рой мыслей кружит у меня в голове. А что, если я действительно беременна? Что, если у меня действительно будет ребенок от Каликса...

Ему было суждено встретиться с Сией и влюбится в неё, буквально через месяц. А я закую герцога в кандалы своей беременностью

Как и в оригинальной истории, я действительно могу стать злодейкой.

Самый худший вариант - умереть с нерождённым ребёнком, или умереть, оставив ребёнка одного.

"Я не могу этого допустить."

Я вцепилась руками в подол юбки.

Как получилось, что события, которых даже не было в книге, продолжали возникать?

Я с тревогой посмотрела на камень. Было и смешно, и грустно, что его цвет определит мою дальнейшую судьбу.

Все, с чем я боролся, пытаясь выжить с самого начала, казалось бесполезным.

С другой стороны, я сожалела, что не использовала контрацепцию должным образом... я даже не представляла себе, что это произойдет.

Моей беременности не было в оригинале.

— Ха-а-а. — вздохнув, я почувствовала, как Алиса вздрогнула.

Мое сердце бешено колотилось. Должно быть, наконец-то появились результаты.

Алиса закрывала камень рукой.

— Алиса?

— Мисс Лаура...

Я уже догадывалась, по выражению лица женщины.

Я опустила глаза.

Красный.

Камень, который до этого был голубым, окрасился в красный цвет.

— Я...я думаю, вы беременны...

Результат положительный.

Я беременна.

***

В ту ночь мне приснился кошмар. Сон был настолько ярким, что как будто кто-то поставил проектор и показывал мне фильмы.

Я крепко держалась за маленькую руку ребёнка с незнакомым лицом.

Я не могла узнать дитя, но точно знала, что это моя дочь. Этот ребёнок называл меня мамой своим тонким голосом.

— Мамочка.

— Да, мама здесь.

—Мама, пожалуйста. Не уходи. Не оставляй меня.

Девочка попыталась дотянуться до меня. Но кто-то обнял её сзади.

Затем солдаты в доспехах увели меня, до этого заковав мои руки в цепи.

Сквозь растрёпанные волосы я видела, как они стоят рядом.

Каликс и Сиа.

У них на пальцах были обручальные кольца.

Они оба смотрели на меня, один-печальными глазами, а другая-полными горечи. Пока Каликс держал девочку, та заплакала.

— Мама! Я хочу пойти к маме!

Губы герцога зашевелились. Я отчетливо слышала каждое жестокое слово, которое он произносил.

— Эта женщина не твоя мать.

После этого Сия наклонила голову к ребенку. Ее черные волосы развивались на ветру.

Улыбаясь, она прошептала:

— Дитя, я твоя мама.

"Нет!"

Во сне я уже была той злодейкой, о которой упоминалось в романе.

"Нет! Я её мама!"

Каликс и Сия повернулись ко мне. Я видела всё эмоции мужчины: гнев, ненависть, отвращение. Моё сердце разрывалось на тысячи кусочков.

Слёзы брызнули из глаз. Не в силах больше терпеть это я закричала:

— Сия, если бы только тебя не существовало! Если бы ты была мертва. Я бы не сделала этого! Это всё твоя вина! Это всё из-за тебя!

Если бы она не появилась так внезапно!

Всё бы было моим. Счастье, любовь Каликса, моя прелестная дочь. Она отняла у меня всё.

Грусть промелькнула на лице Сии.

— Почему это моя вина? — словно насмехаясь надо мной беззвучно произнесла девушка. — Я та, о ком упоминал Феникс. Каликс, счастливое будущее - всё это было моим с самого начала. Ничего из этого не предназначалось тебе. Ты ошибаешься, глупая Лаура. Или может Юри Чжу?

Моё тело замерло. То имя которое произнесла Сия... Она знала меня. Она знала про мою прошлую жизнь.

Солдаты грубо дёрнули меня и повалили на возвышающийся подиум.

На мне было грязное платье, разорванное во многих местах, растрёпанные розовые волосы и мертвенно-пустые изумрудные глаза.

Горожане свистели, кто-то кидал в меня камни, а кто-то сырые яйца.

Было больно. Я была в состоянии шока, мой мозг отказывался воспринимать это всерьёз.

Ты лжёшь. Откуда ты меня знаешь?

Словно прочитав мой вопросительный взгляд, Сия холодно усмехнулась. И снова только двигала губами:

— Глупая Юри Чжу, вот почему ты должна была узнать меня раньше. Ты сама во всем виновата.

— Ха...

— Помнишь тот несчастный случай... когда твоя дочь чуть не погибла? Моих рук дело.

— Ты, ты!

Я попыталась вырваться, но солдаты крепко держали меня.

Они подняли моё тело и потащили к центру. Там стоял кол для сжигания.

Я стояла на дровах в полубессознательном состоянии. Стопы неприятно кололо дерево.

Однако мне всё равно. Потрясённая своей глупость, я разрыдалась

После того, как солдаты привязали мое тело к столбу. Откуда-то послышался рёв, и жрец медленно поднялся ко мне с факелом священного огня.

— Грязная женщина, осмелившаяся причинить зло дочери Бога, должна быть очищена священным пламенем. Только тогда мы сможем избежать гнева господа. Таков был приговор оракула.

Загорелись первые ветки, которые были у меня под ногами. Синеватый огонь медленно, подобно змее, полз вверх, облизывая края моего платья и ног.

Жарко… больно...

Я пыталась двигаться, но из-за веток мне как будто резали ноги тысячи ножей.

Я видела сквозь пламя Каликса, который безо всяких эмоций смотрел на мою смерть.

Ты говорил, что любишь меня, что никогда не отпустишь. Все слова оказались пустой и наглой ложью.

Трудно было поверить, что сердце человека может измениться благодаря священному приговору.

Моё сердце заболело ещё сильнее. Я молила пламя быстрее забрать мою жизнь, чтобы прекратить эти страдания.

Я отчаянно проклинала герцога и Сию. Я никогда не прощу вас обоих. Если я стану призраком, то буду ходить за вами до вашей смерти.

После того, как вы умрёте, я поглощу ваши души, чтобы вы никогда не попали в объятия Бога!

Я не прощу тебя, никогда не прощу!

Я ненавижу тебя, Каликс!

В последний миг моей жизни, до того, как в глаза и нос ворвался едкий дым, я, борясь с болью, последний раз посмотрела на свою дочь.

Как только наши взгляды встретились она прошептала:

— Мама. Мама, пожалуйста, не плачь. Я обязательно спасу тебя.

***

Угх!

В тот момент, когда моё дыхание прервалось, я очнулась ото сна.

Я села на кровать и тяжело вздохнула. Холодный пот стекал по моей спине, а сердце быстро-быстро колотилось.

Это был самый ужасный сон. Я бы хотела поскорее избавиться от него. Но, кажется, я никогда не забуду тот огонь...

Однако чем больше я вспоминала содержание своего сна, тем более туманным оно становилось, как будто моё воспоминание тонуло в глубоком колодце.

Я встала с кровати. У меня болела голова. Я налила воды в стакан и попыталась выпить, но моя рука с грохотом уронила стакан на пол. Стекло разлетелось на тысячи кусочков.

На грохот прибежала испуганная служанка.

— Мисс! С вами всё в порядке?

— Мхм...

— Пожалуйста, не шевелитесь! Я сейчас же всё уберу!

Я молча кивнула. Почему моя рука вдруг ослабела? В душу заползло зловещее чувство.

Я бросила взгляд на дверь и коридор. Слуги входили и выходили и просто ходили в коридоре.

Что такое? Я удивлённо наклонила голову. Сейчас же только шесть часов утра. Мой отец на собрании до девяти часов.

— Мисс, вы теперь можете пройти. Я всё прибрала.

— Да, спасибо. Но что происходит? Почему все так заняты?

— Ах, Это! — горничная распахнула глаза. Она, кажется, была счастлива, так как первая сообщает мне эту новость.

Служанка широко улыбнулась.

— Появилась божественная леди!

Каликс Рочестер был в плохом настроении с самого утра.

Мужчина плохо спал из-за кошмаров и случайно разбил самое дорогое украшение, когда только проснулся.

Стеклянная статуя ангела.

Это был подарок от Лауры на его двенадцатилетия.

— Это один из семи ангелов Феникса - Эпирион. Мне сказали, что это поможет с плохими снами. Если ты поставишь его в спальне. — герцог вспоминал, как искренне радовался подарку, который Лаура нерешительно вручала ему.

В то время Лауре было всего десять. В день их первой встречи у маркиза, девочка сидела и плакала, стараясь избегать его взгляда.

Если герцог скажет слово, то она немедленно убежит. Если он случайно встретиться с ней взглядом, она тут же отвернётся.

Каликс думал, что Лаура, должно быть, ненавидела его. Тогда это его сильно задело, ведь ему нравилась эта девчонка.

Розовые волосы, как первые весенние цветы, зелёные глаза, сверкающие, как драгоценные камни, тонкие руки.

Каликс Рочестер с детства был скуден на эмоции. Он слышал от множества людей, что его поведение не похоже на детское и не подходит ему.

Такой человек редко кем-то восхищался и кому-то нравился, но Лаура... Она была особенной.

Когда он впервые увидел ее, то втайне обрадовался, ведь такая хорошенькая девочка будет его невестой.

Каликс хотел быть ближе к Лауре. Герцог старался быть добрым и достойным человеком.

Хотя Рочестеру была чужда нежность и ласка, но не было другого способа сблизиться с маленькой девочкой, которая плакала при его виде.

Людей с таким характером, как у Лауры, нужно приручать медленно. Так что Каликс усердно трудился в течение долгого времени.

Он был добрым только для неё. Герцог прятал своё темное внутреннее "Я" и вел себя очень располагающе.

Чтобы привлечь ее внимание и заставить открыть ему свое сердце, он намеренно притворялся раненым или пострадавшим при дожде.

Двадцатидвухлетний Каликс Рочестер считал свои методы весьма эффективными.

На губах мужчины появилась улыбка. Если бы в этот момент кто-то, действительно знающий герцога, увидел Каликса, то жутко бы испугался.

Любовь герцога Рочестера принадлежала только Лауре.

Если бы ему понадобилолсь схватить её, он бы заманил её в ловушку и связал, чтобы она была всегда рядом с ним.

Лауре не обязательно знать это. Для неё он должен быть просто дружелюбным Каликсом Рочестером.

" Вот почему я приручил Лауру Экри, она должна смотреть только на меня и никогда не покидать меня. Скоро я дам ей свою фамилию, чтобы она была рядом со мной до самой смерти. Пускай нас похоронят вместе."

Да, это было идеальное будущее. Идеальный план.

"Где же всё пошло не так?"

Каликс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Лицо Лауры возникло перед ним, когда он прикрыл глаза.

Она смотрела на него с широкой улыбкой. Её щеки были красными, а в глазах было полно слёз и мольбы.

У мужчины пересохло в горле.

Каликс схватился за подлокотник кресла. Ему хотелось броситься к девушке прямо сейчас, обнять её маленькое тельце и поцеловать. Герцог хотел оставить на ней свои следы, везде, где только можно.

Она полностью его.

— Его Величество принц признался Лауре на днях. Ты не знал?

Каждый раз, когда я вспоминааю этот момент, по моей крови разливается чувство гнева.

Как смеет этот ублюдок!

Как ты смеешь желать мою женщину! Она стала моей невестой так давно. А ты всего лишь пугало, которое гордится тем, что является принцем.

"Я должен предупредить его."

Связь между герцогом и императорской семьёй очень сильна. Они поддерживают империю. Конечно, герцог Рочестер был самым выдающимся человеком в империи.

У него была та власть, с которой император не смог бы просто справиться.

"Лаура, чтобы ты не придумала, ты не сможешь сбежать от меня."

Каликс знал, на что способно его влияние. Он легко манипулировал ей. Даже если девушка передумает, если вдруг попытается сбежать, в конце он всё равно поймает её.

У мужчины не было никаких сомнений, что Лаура Экри будет принадлежать ему. Такова её судьба. Каликс верит в это.

Она не сбежит. Я никогда не отпущу её. Даже если ты выскользнешь из моих рук как птица, я сломаю тебе крылья, чтобы удержать тебя. Я запру тебя там, где тебя никто не найдет, и заставлю петь только для меня.

Лаура.

Моя женщина. Моя невеста. Та, кого я люблю.

Каликс находится в состоянии агонии. Он хотел увидеть девушку как можно скорее. Но был пойман деловой встречей, которая удерживала его от порывов ревности. Мужчина ничего не мог сделать.

"Надеюсь, эта дурацкая встреча скоро закончится."

Герцог вздохнул. Совещание, начавшееся рано утром, должно было закончиться только вечером.

В данный момент у собравшихся в зале был перерыв. Однако сейчас Каликс находился тут один.

Кроме него, все высокопоставленные аристократы империи вместо войны с храмом должны были присутствовать на аудиенции у "Божественной Леди".

Именно из-за неё сегодня проводилось собрание.

Около храма есть старое дерево, которое считается переходом между этим миром и миром Бога.

И сегодня под ним нашли девочку. Хотя, кажется, ей около девятнадцати. Но никто не мог утверждать, так как неизвестная еще спала.

Я не уверен, но священники подняли шум, сказав, что появилась Божественная леди.

Если это она и есть, то сегодняшняя беготня вполне разумна.

Но Каликса это не интересовало.

Все его мысли были о Лауре.

Лаура.

Лаура.

Лаура.

Всё внимание было приковано к дочке маркиза.

Я скучаю по Лауре. Я хочу дотронуться до нее, обнять и поцеловать. Борясь и всхлипывая, прижимаясь своим маленьким телом к моему, она определенно будет выглядеть восхитительно.

С губ Каликса сорвался новый вздох.

Он надеялся, что скучная встреча пролетит быстро. Мысленно представляя недалёкое будущее, где Лаура будет полностью принадлежать ему, герцог расслабился

"Лаура Рочестер."

Улыбка появлялась на губах мужчины всякий раз, когда он произносил это имя и фамилию.

***

Она появилась!!!

Я чуть не упала в обморок, когда услышала это. Если бы горничная не подхватила меня, то я определённо поцеловалась бы с полом.

Успокоившись, я села за стол и велела подать мне чай.

Н-нужно успокоиться.

Я же беременна. Для ребёнка я должна избегать отрицательных эмоций. Но какая же чушь! Невозможно!

Сия появилась.

Почему так быстро?!

На душе опять неспокойно.

Я не могу поверить. Она должна появиться через месяц. Не слишком ли "поехал" оригинальный сюжет?

Голова всё ещё не проходила из-за сна, который я видела. Но я не могу точно вспомнить все события из сноведения, они будто пропали.

Я только помнила, что меня казнили на глазах моего ребёнка.

Я поставила чашку. Я и так не очень уважаю здешнего Бога, а теперь ещё и это.

С какой стати ты так со мной поступаешь? Что я сделала неправильно?!

— Хаа, не жизнь, а...

В момент осознания этой жизни, я даже была счастлива быть аристократкой, которая не подозревает, что её сожгут.

Я вздохнула.

Что будет дальше? Что мне делать? Что будет с ребёнком? Должна ли я сказать Каликсу, что беременна?

Сообщить герцогу о ребёнку было очень опрометчиво.

То же самое касается и остальных. Алиса была исключением.

Она обещала держать это в секрете. В оригинальной истории Алиса была единственным человеком, который заботился о Лауре до самого конца.

Доктор всегда была на моей стороне. Ей можно было доверять.

Но, вот, Каликс... Ему я не могу довериться.

Теперь, когда появилась Сия, нам будет не до брака.

Что он сейчас делает? Встречается с Сией? Может ли он полюбить её с первого взгляда?

Так и должно быть, верно? Они ведь предназначены друг для друга.

Я прикусила губу. Я всегда думала, что мои чувства к Каликсу никогда не были такими глубокими, было неприятно думать, что кто-то заберёт его у меня.

Что же все-таки это значит?

Ведь это я оттолкнула его и причинила боль за все это время.

Ты глупая, Лаура Экри.

"Неужели Каликс бросит меня?"

Я и правда была для тебя единственной?

Или...

Мое настроение испортилось. Я со вздохом встала с кресла.

Сначала я навещу Алису и решу, что делать дальше. Она единственная, на кого я могу сейчас положиться.

Переодевшись в повседневную одежду, я надела обувь на плоской подошве, пригладила волосы и собиралась уже выходить, но тут услышала стук в окно.

Что это? Я повернула голову.

Кто-то продолжал стучать в окно. Я медленно подошла.

Тем, кто стучал, была синяя птица, которая была сделана магией.

— Так это ты стучала! — Я невольно улыбнулась и быстро открыла окно.

Птица залетела в окно, зачирикала и закружила вокруг меня. Потом она села ко мне на плечо.

Так мило!

Птичка легонько клюнула меня в щёку, как будто поцеловав.

Мои щеки покраснели, а сердце потеплело.

Я нежно погладила птицу по крылу.

Эту птицу сделал Каликс.

Когда я была ребенком, герцог узнал, что мне каждую ночь снятся кошмары. Впоследствии Каликс делал таких птиц и посылал их ко мне.

Может именно из-за них мои кошмары прекратились совсем.

Однако прошлой ночью мне приснился еще один.

Кажется, грустное настроение предалось и моей соседке на плече.

Ой! Я быстро убрала руку. Это создание прямо сейчас передавало мои чувства Каликсу.

Нет ничего хорошего в том, что он знает, что я грущу.

Синяя птица чирикнула, будто была недовольна, и быстро скрылась в голубом небе. Она вернулась к своему хозяину.

Я погрузилась в свои мысли. Я и представить себе не могла, что Каликс отправит свою птицу.

Я думала, что он уже встретился с Сией.

Ты ещё не покинул меня.

Мое сердце бешено колотилось.

В книге не было ни птицы, ни моего ребёнка.

Ни один закон не говорит, что реальность обязательно будет такой же, как в романе.

"Я люблю тебя, Лаура. Я никогда не отпущу тебя."

Можно ли верить его словам?

Могу ли я доверять тебе, Каликс?

Будешь ли ты рядом? Не предашь меня?

Осознание того, что внутри меня есть другая жизнь, быстро возникло у меня в голове.

Может быть, этот ребенок символ удачи. Возможно, это знак того, что можно изменить мою судьбу.

До сих пор я отталкивала Каликса и всегда верила, что он уйдёт от меня.

Обещай мне, что он не оставишь меня.

Это всё, чего я хочу, Каликс.

Я подняла голову.

"Давай встретимся с ним."

Скоро конец всему.

Хотя в душе ещё теплится огонёк доверия, я чувствую, что могу ослушаться Бога, если Каликс выберет меня.

Давай встретимся с Каликсом, а потом решим, что делать дальше.

Я собираюсь сказать ему правду. Ведь он мне тоже нравиться, я хочу быть с ним.

Если всё будет в порядке, то я расскажу и про ребёнка, и про тайны, которые я хранила все 11 лет.

"Если я расскажу ему, больше нечего будет бояться."

Я смахнула слезинку с глаза и улыбнулась.

"Каликс, я иду."

Пожалуйста, не отпускай мою руку.

Я ускорила шаг.

***

Я неслась со всех ног. Я хотела уладить все проблемы. Однако...

— Чёрт возьми, что мне делать?

Как только я вошла на территорию дворца, я заблудилась.

Лаура Экри, ты что, совсем дура?

О Боже, тебе уже 20 лет. Как ты могла потеряться?!

Я слышала, что у Его Величество было это странное хобби, но не знала, что это было в таких масштабах. Что это за сад такой? Это настоящие джунгли.

— Блин, почему тут виноградные лозы...

Я протиснулась сквозь лианы, используя зонтик. Виноград был посажен очень близко друг к другу. Это вообще дворец? Может я уже где-то в другом измерении?

Виноградные лозы свисали, как сети, среди растущих деревьев, а внизу сорняки портили мне обувь и юбку.

— Мне понадобится вечнось, чтобы найти правильную дорогу.

Меня охватила тревога. Никто не знает, что я покинула особняк.

Надо было взять с собой горничную. Я не могу поверить, что я, благородная леди, брожу здесь без единого слуги.

"Это всё из-за моего современного мира."

Живя тут, я иногда делала вещи, которые не соответствовали этому времени и моему статусу.

Однажды, в дождливый день, я вышла одна, чтобы купить сладкого.

Или я тайно паковала багаж, чтобы отправиться в путешествие, но меня ловил отец и сажал на недельный арест в особняке.

Каликс говорил тогда, что я единственная в своём роде и дразнил меня ещё неделю.

Я на мгновение закрыла глаза, на ум пришло его лицо, когда он улыбался мне.

Каликс, мой милый парень. Мой жених.

Я не хотела этого все 11 лет.

Но сейчас я не могу дождаться встречи с герцогом. Я хочу рассказать ему, что он тоже нравится мне, и что я хочу выйти замуж только за него.

Но почему я не вижу конца этих зарослей?

Я ускорила шаг, размахивая зонтиком, как деревянным мечом.

Почему я убежала одна? Нужно срочно выбираться отсюда.

Наконец впереди показался свет. Это был выход.

Наконец-то я нашла его!

Я поспешила к свету.

После встречи с Каликсом, я собираюсь высказаться Его Величеству. Мне очень хочется, чтобы он что-то сделал с этим проклятым лесом. Хотя он может и не воспримет меня всерьёз.

На самом деле сейчас я более проблемная, чем эти джунгли. Не могу поверить, что брожу тут без слуги, будучи беременной.

Как возмутился бы Каликс, узнай он об этом?

"С этого момента нужно более тщательно следить за моим самочувствием. Я никогда не должна забывать, что беременна."

После расчистки последних лоз и выхода на свет, я увидела обычный ухоженный сад, а не тёмную чащу.

Наконец-то! Я почувствовала облегчение и продолжала идти мимо цветов. Оглядевшись, я увидела вдали какое-то здание.

Что это? Я так давно тут не была.

Я направилась к неизвестной постройке.

Но чем ближе я подходила к этому зданию, тем более знакомым оно мне казалось. Белоснежная крыша и колонны... похоже на храм... Нет, это действительно храм!

О Боже мой!

Хорошо, что я нашла дорогу, но плохо, что это была дорога к великому храму.

А вдруг я столкнусь с Сией? Но она может и не выходить в сад. Она должна находиться в храме для своей же безопасности, верно?

Издалека я услышала голоса.

— Его светлость...

— Это неправда.

А? Это был голос Каликса!

Герцог был совсем рядом.

Мой позитивный настрой потихоньку падал.

Странно, но почему я так волнуюсь?

Что за человек, говорящий с Каликсом?

— Вы такой хороший, Великий герцог.

Наконец-то я смогла ясно разглядеть их обоих.

Опасаясь, что меня могут заметить, я быстро юркнула за большую клумбу.

Кажется, моё сердце могли услышать за километр отсюда.

— Вы ошибаетесь, Божественная Леди.

Сия. Это была она.

Черные волосы и глаза. Лицо бледное, как Луна.

Она была прекрасна.

Рядом стоял Каликс.

"Сия..."

Они смеются, разговаривая друг с другом.

У меня закружилась голова, кажется, я могу упасть в обморок.

Вживую это было совсем по-другому, точно не так, как я себе представляла.

Я схватилась за сердце и опустила голову. Холодный пот стекал по шее.

Я снова подняла голову.

"!"

Сия упала в объятия Каликса. Герцог в панике отпрянул, но не оттолкнул ее.

А в следующий момент...

— Ах...

Губы Сии и Каликса соприкоснулись.

Я быстро отвернулась.

Кажется, я задыхаюсь.

Я была рада, что Каликс не нравился мне так сильно, но сейчас...

Что это за чертовщина? Что ты собираешься делать теперь, Лаура Экри?

Я уже и забыла, что хотела рассказать Каликсу о ребёнке. Голоса двух собеседников становились всё тише.

Я осторожно поднял голову и посмотрел на них.

Два человека шли рядом, глядя друг другу в глаза.

Сия указала на небо и что-то сказала, герцог рассмеялся.

Улыбка, которую он мне показывал...

Теперь он одаривал ею Сию.

Я плюхнулась на землю, на глаза наворачивались слёзы.

О, я поняла.

Эта сцена в точности совпадает с оригиналом. В конце концов, я думаю, что так и должно было случиться. Я бы ничего не смогла сделать. Мне суждено потерять всё это из-за божественной леди, которая явилась с самих небес. Будь они прокляты.

Глупо.

Глупая, Лаура Экри.

А чего ты ожидала?

Такова реальность. Ты злодейка, а не главная героиня истории.

"Но как же мой ребёнок?"

Да и пустые обещания Каликса, всё ложь.

Ему было суждено полюбить ее.

Он прислал мне синюю птицу просто потому, что это было до того, как он наткнулся на Сию.

Его чувства сразу изменились.

"И что мне делать?"

В оригинальной истории нет места ребёнку Лауры и Каликса.

Что же будет с дитя? Его назовут незаконнорождённым? Будут нарекать его ребёнком злодейки?

"Однако это моё дитя."

Я должна его родить и воспитать.

"Я должна защитить его."

До сих пор я избегала таких событий, но от них не сбежать.

Я погладила свой живот рукой.

"У меня есть ты. Я буду защищать тебя."

Никто не посмеет указать на тебя пальцем и сказать, что ты плод злых сил.

Я не позволю отнять тебя у меня.

***

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?

Я улыбнулась и кивнула, отвечая на тревожный вопрос Алисы.

Сейчас мы упаковываем наш багаж. Я думала, что уеду одна, но доктор сказала, что хочет пойти со мной, так как я ничего не знаю о жизни беглеца. Женщина утверждала, что не может отпустить меня одну.

Я рада, что была не одна. У меня есть тот, кто пожертвует своим комфортом ради меня.

— Спасибо тебе, Алиса. — Я обняла её. А Алиса похлопала меня по спине. Как давным-давно делала моя покойная мама.

— Лаура, я верю в тебя, поэтому и помогаю. Но когда-нибудь ты должна сказать мне почему должна уехать, и почему не можешь рассказать правду герцогу.

— Обещаю, — тихо ответила я.

Настанет ли день, когда я смогу доверить тайну, которой было уже одинадцать лет? Я думала, что первым будет Каликс.

Но в тот момент, когда я увидела его с Сией, что-то внутри меня оборвалось. Меня с головой накрыло отчаяние.

Теперь все, что у меня осталось, - это ребенок, который должен родиться. Чтобы защитить своё единственное дитя, я покину столицу империи. Всё ради счастливого детства малышки.

Я не хочу строить козни ни герцогу, ни Сии. Я убегу от оригинальной истории.

Я стану персонажем, которого нет в основной ветки событий.

"Каликс..."

Сколько дней я провела с ним. Сколько слов было сказано им. Сколько обещаний он дал мне.

Будет ли он скучать по мне, хотя бы раз? Когда будет думать обо мне, причит ли это ему хоть малейшую боль?

"Прости, что я ухожу так. Я знаю, что от судьбы не убежишь. Спасибо, что любил меня всё это время."

Отныне я должна быть сильнее. Я должна быть жесткой, потому что мне нужно защищать ребёнка, у которого буду только я.

Я выскользнула из объятий Алисы и подняла голову.

— Алиса, я в полном порядке.

Я поторяла это, как мантру всё оставшиеся время.

***

Я оставила письма отцу, брату и Каликсу.

Возможно, что их прочитают сегодня вечером или завтра утром, когда я уже буду далеко.

Я огляделась, крепко прижимая к голове шляпу. Я спрятала свои розовые волосы на случай, если кто-нибудь узнает меня и обернулась шарфом, что б уж наверняка.

Кажется, выглядела я немного подозрительно, так как прохожие время от времени поглядывали на меня, но я улыбалась, показывая им, что мне совершенно всё равно.

Мы с Алисой собрали вещи и приехали на вокзал. Если сядем на поезд маны, то сможем добраться до королевства Алона на востоке.

Выйдя там, мы можем пересесть в экипаж.

Мы с Алисой решили отправиться на полуостров Джура, самую восточную часть континента, куда не ходят поезда.

Полуостров Джура был так называемым "краем света". Кажется, говорили, что это не самое лучшее место для жизни из-за шторма, пиратов, мошенников и карманников.

Однако это было лучшее место, чтобы спрятаться на долгое время.

— Я рада, что там есть люди, которых я знаю. Они заботились обо мне, когда я была маленькой. — сказала Алиса, глядя на карту.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Да, это действительно удача. Надеюсь, они примут и меня.

— Конечно примут. Каждый раз, когда я вижу леди, мне так и хочется накормить вас и держать в тёплой комнате.

— Неужели это так?

— Да. Наша леди очень милая.

Ой. Перестань говорит такие неловкости.

Я покраснела и отвела взгляд. Алиса рассмеялась, глядя на меня.

— Кстати, вы не голодны? Я видела, что там продают блинчики. Может, стоит купить немного? — спросила женщина, указывая на маленькую повозку.

Я кивнула, кажется, я немного проголодалась. Не хочу, чтобы завывания моего живота слушал весь поезд.

— Тогда я схожу за ними. Подождите немного, пожалуйста. Если что, то сразу кричите!

— Хорошо! — кивнула я с серьёзным выражением лица.

Я должна быть осторожна в местах с большим скоплением людей. Если кто-то странный подойдёт ко мне, то я быстренько ударю его в колено и убегу. Если что Алиса сможет меня спасти с помощью магии.

Смотря на поезда и изучая сам вокзал, я увидела, что на другой стороне станции было как-то неспокойно.

Я повернула голову. Прохожие перешёптывались и куда-то поглядывали.

Если присмотреться, то люди, собравшиеся в кучку, были похожи на рыцарей, а в середине...

"!"

Я замерла.

В голове было пусто.

Мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами привлекал всеобщее внимание. Кажется, я определённо его знаю.

Каликс.

Почему он здесь?

Мое сердце забилось быстрее.

Что он тут делает? Он уже прочитал моё письмо? Именно поэтому пришёл сюда?

Может быть, он пришел, чтобы поймать меня?

"!"

Глупо, но я бы хотела, чтобы он забрал меня обратно. Как бы я хотела, чтобы он не забыл своего обещания - никогда не отпускать меня.

Но, кажется, что это лишь моя смелая фантазия.

— О Боже, что происходит? Почему эти рыцари тут? — сбоку заговорила пожилая пара.

— Разве вы не слышали? Появилась Божественная Леди! Из-за этого в городе поднялась большая шумиха, поэтому они усилили охрану поездов. Похоже, они только что закончили проверку составов."

— Что?! Божественная Леди?! — крик удивленного мужчины эхом разнесся по всей платформе.

Я вздохнула. Действительно. Каликс никак не мог прийти за мной.

"Они уже даже целовались. Чего я ожидаю?"

Я чувствую пустоту. Я никогда не учусь на своих ошибках.

Я рассмеялась над своей жалостью к самой себе. Единственное, что мне нужно сохранить и защитить, - это мой ребенок.

"Не нужно, чтобы нас обнаружили, давай просто сядем в поезд."

Я собралась с мыслями и попыталась пройти туда, где была Алиса. Но кто-то случайно столкнулся со мной, пытаясь пройти мимо.

— Ой.

Плечо, которое задел прохожий немного заныло. Но мужчина даже не извинился и просто ушёл дальше.

Что это за человек без должных манер? Я закатила глаза, кажется, меня зовёт Алиса.

— Лаура!

— Али...! — я крикнула в ответ, но очень быстро захотела стать немой.

Неужели это только мое воображение? Или я действительно вижу, что на меня смотрят голубые глаза?

Я невольно оглянулась и сразу же наткнулась на пристальный взгляд.

"Каликс!"

Ох, бедное моё сердце, оно скоро не вынесет столько нагрузки.

Алиса бросилась ко мне и обняла за плечи. В ушах звенело.

— Лаура?..

Выражение его лица постепенно становилось жестче. В глазах появились первые отблески огня. Я почувствовала, что на спине мурашки отплясывали вальс.

Я попятилась назад. У меня было предчувствие, что мужчина попытается поймать меня. В таком случае, мне нужно убегать от сюда.

Я решила скрыться с места, где происходят события сюжета.

У меня нет уверенности, что я выдержу судьбу настоящей Лауры. Думаю, что не могу доверить Каликсу свои тайны.

Потому что не я героиня этого романа.

Если бы я была храброй, как Лаура, я бы предпочла остаться рядом с герцогом и бороться, чтобы завоевать его.

Но я из робкого десятка.

Так что это не моя участь.

Это и так мучило меня.

Я вижу, как Каликс делает шаг ко мне. Мужчина шёл прямо, разрезая гущу толпы. Герцог напоминал хищника, который преследует свою добычу.

Раздался сигнал о том, что поезд скоро отбывает. Я поспешно схватила Алису за руку и сказала ей:

— Алиса! Бежим! Сейчас же!

— Лаура? Ах...

Алиса заметила Каликса. Она тут же приобняла меня и побежала со мной к нашему транспорту.

Оглядываться было некогда. Но я чувствовала, что герцог гнался за мной.

Мысль о том, что меня не должны поймать овладела моим разумом. Мы с Алисой поспешили к поезду.

Пять шагов.До него оставалось всего пять шагов.

Каликс бежал и его волосы развивались на ветру.

Я видела его лицо. Лицо человека, который не мог поверить в происходящее.

— Лаура! — крикнул герцог.

— Алиса, закрой двери!

Женщина быстро заперла вход. В последний момент Каликс ударил по дереву рукой. Дверь задрожала.

Каликс стоял, держась за дверь вагона, и изо всех сил стучал в окно.

— Лаура! Лаура! Почему, чёрт возьми, почему? — кричал герцог.

— Прости, прости меня. Мне очень жаль, Каликс.

Зрачки в голубых бездонных глазах задрожали.

Калиск догадывался, что я сбегаю от него.

Я стиснула зубы и попыталась отвернуться. Но слова мужчины остановили меня.

— Лаура, неужели ты думаешь, что я оставлю тебя в покое?

Глаза Каликса яростно сверкнули. В этот момент я увидела, как бурлящие гневом эмоции переполняли его. Одержимость, безумие, желание, предательство...

Мне стало страшно. Я боялась, что он меня поймает. Кажется, мужчина сошёл с ума.

Но я не понимаю. Ты даже поцеловал Сию, улыбался ей и смотрел на неё любящим взором.

Ты хоть знаешь, что чувствовала я? Ты даже не представляешь, как я сейчас переживаю из-за того, что мне придётся покинуть дом.

— Ч-что? Не веди себя так, будто держишься за меня! Ты всё равно бросил меня! — я закричала. Эмоции боли и печали, которые я копила все эти годы, вырвались наружу.

Ох, зачем я это сказала.

— Лаура, о чём ты говоришь? Открой дверь! Выходи оттуда сейчас же!

Он резко дёрнул за ручку, но я лишь отрицательно покачала головой.

— Давай закончим всё это здесь.

— Что?..

— Это последний раз, когда мы видимся. Давай остановимся на этом моменте.

— Что ты такое говоришь?

— Просто думай обо мне как о ком-то, кого не существует в твоём мире. Не ищи меня...

Глаза были полны слёз. Я вздохнула и продолжила:

— Ты должен быть счастлив с ней.

Я обернулась. Я боролась с желанием в последний раз взглянуть ему в лицо.

Алиса последовала за мной в купе.

— Алиса, ты можешь закрыть наши двери с помощью магии?

— Это будет нетрудно, но ... Лаура, с тобой действительно все будет в порядке? — с тревогой в глазах спросила женщина. Я посмотрела на неё и улыбнулась.

— Я в порядке. Я была готова к этому.

Поезд тронулся с места. Алиса заблокировала все двери по моей просьбе. Так как вдруг Каликс тоже сел в поезд. Хотя не думаю, что он способен на такой безрассудный поступок.

Я закрыла глаза и вспомнила все воспоминания, которые копила с самого детства.

Но одно не давало мне покоя.

Сцена, где губы Каликса и Сии соприкасаются.

Воспоминание об этом моменте разрывало мне сердце.

Некоторое время я сидела и старалась спрятать свою боль глубоко в сердце.

Вот так мы и покинули столицу.

Чтобы добраться до места назначения, нам придется сделать несколько пересадок. Ибо я знала, что рыцари Каликса могут нас отследить.

К счастью, Алиса была не только врачом, но и блестящим магом. Благодаря этому мы могли легко отделаться от них.

Повсюду были контрольно-пропускные пункты, мимо которых нужно проехать, для герцога это не составит большого труда.

Я смутно верила, что мы благополучно доберемся до места назначения. Почему-то казалось, что там моё предназначение.

И интуиция меня не подвела. Нам потребовалось полмесяца, чтобы добраться до полуострова.

Край света, где дует сильный ветер, где живут моряки и снуют пираты.

Именно здесь мне, моему ребенку и Алисе отныне придется жить.

После прибытия я отказалась от своей фамилии, взяв фамилию Алисы - Винтервуд, и притворилась её сестрой.

Мои розовые волосы, которые, по словам Каликса, были похожи на весенние цветы, были покрашены в простой коричневый цвет.

Мы с Алисой передвигались очень осторожно и вскоре прибыли в портовый город Канелло.

Погода была ясная, а море спокойное и тихое. Солнечный свет приветливо струился на нас с неба.

— Добро пожаловать. Я уже получил известие от Алисы. Вы ведь мисс Лаура, верно?

Семья Осборнов, знакомых Алисы, встретили меня с распростертыми объятиями. Их тёплый приём тронул меня до глубины души. Ведь нелегко будет укрыть подозрительного аристократа, который сбежал из столицы.

— Я постараюсь не привлекать внимание, чтобы не доставлять вам хлопот.

Я вежливо поклонилась им. Мистер Осборн и его жена были очень озадачены.

— Агаа, вы не должны быть такой осторожной рядом с нами, просто чувствуйте себя комфортно Но прежде всего, давайте войдем внутрь. Мы как раз собирались обедать. Вы любите морепродукты?

Супруги Осборн поспешили проводить нас в дом и усадить за стол. Нам предложили чай и положили много разного на тарелку.

Неожиданное гостеприимство заставило меня прослезиться. В конце концов, я разрыдалась с едой передо мной, и я заставила семью Осборнов чувствовать себя довольно неловко.

Алиса и эта парочка не знали, как меня успокоить.

Мне было страшно до этого момента. Алиса сказала, что они ее хорошие знакомые, но я сомневалась в её словах. Я боялась, что не смогу защитить ребёнка. Я так боялась этого.

Маленький городок на побережье, куда мы только что прибыли, был очень приветлив, а люди были добры к нам. Кажется, это награда за мою прошлую боль.

Я поклялась жить здесь счастливо. Я буду растить своё дитя, которое дороже всего на свете, давая ему всё, что нужно будет для его счастливого детства. Я буду сильной матерью, несмотря ни на что.

— О Боже, Алиса. Ты что обманом затащила эту леди сюда? Ты осталась тем самым сорванцом из детства.

— О чём ты говоришь? Это не так!

Возмутительный вопль Алисы заставил меня рассмеяться. Я вытерла оставшиеся слёзы рукавом и подняла голову.

Я широко улыбнулась, глядя на людей, которые с тревогой смотрели на меня.

Я пыталась сдерживаться, но мои губы слегка дрожали.

Образ Каликса, когда мы были на вокзале, застрял у меня в голове. Я не могла сосредоточиться на чём-то ещё.

Его умоляющий голос все еще звучит в моих ушах, а чувство жалости сжимало сердце тугими верёвками.

Однако теперь пути назад не было.

Каликс, я знаю, что ты будешь искать меня какое-то время, но со временем ты отпустишь меня.

Потому что Сия будет рядом с тобой.

И мое исчезновение будет лучшим решением для всех нас.

— Спасибо большое, что приняли меня. Надеюсь, что в будущем я буду под вашим присмотром. — Я улыбнулась, мысленно повторяя, что я в полном порядке.

Край света. Всего лишь маленький городок на побережье Джура.

Я добралась сюда подобно чайке, что устала от долгого полёта.

Это было началом нашей долгой уединенной жизни.

***

Каликс внезапно пришел в себя.

На мгновение ему показалось, что сознание затуманилось. И он почувствовал, как его губы что-то задели.

"Мне просто показалось?"

Герцог нахмурился и отодвинул женщину за плечи.

— Что вы делаете?

— Ох, мне очень жаль. Кажется, у меня закружилась голова.

Мужчина почувствовал, что не может ровно стоять на ногах и ему нужно держаться за что-нибудь. Но несмотря на это, Каликс изо всех сил старался вежливо оттолкнуть женщину.

Почему она бросилась мне на шею? Зачем?

Он зашагал вперед, не скрывая своего отвращения, но святая вскоре последовала за ним.

Каликс почувствовал какой-то едкий запах и нахмурился.

"В чём дело?"

Они сжигают что-то поблизости? Но я не видел дыма или огня.

— Вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.

Девушка попыталась подкрасться к мужчине и положить руку на его плечо, но герцог отступил назад, избегая её прикословений и сердито ответил:

— Я в порядке. Просто почувствовал дурной запах.

— Если подумать, мне кажется, что я тоже его чувствую.

Голос этой особы, которая соглашалась со всем, почему-то звучал странно.

Было в ней что-то подозрительное. Однако мужчина списал это на его чувство неприязни к ней.

— Знаете ли вы, что где-то в мире есть место, где соединяются небо и земля? — святая показала на небо.

Каликс, который все это время хмурился, невольно улыбнулся.

Нет, это не из-за этой свалившейся из ниоткуда святой, которая появилась спустя сто лет.

Это из-за того, что герцог вспомнил своего самого любимого человека, который рассказал историю, похожую на ту, про которую сказала эта женщина.

Лаура.

— Представьте себе озеро, полное соли. Днем в нем отражается лазурно-голубое небо, а ночью оно наполнено звездами, которые сверкают, как тысячи зеркал. Там, где я жила, это назвыют соленой пустыней или соленым озером. Здесь тоже есть что-то подобное?

Каликс не слушал божественную леди. Он думал о Лауре.

Сверкая зелеными глазами, она говорила, что мечтает увидеть соленое озеро хотя бы раз в жизни. Она была похожа на ребёнка, который жаждет увидеть новогодний праздник.

"Глаза Каликса голубые, как небо. Поэтому я думаю, что это очень красиво..." — Мужчина не мог стереть улыбку, которая появилась на его губах.

Так было всегда, когда он думал о Лауре.

"Не могу дождаться, когда увижу тебя, Лаура."

Оставайся в особняке. Я скоро приду к тебе.

Нежность пронеслась по лицу человека, который думал о своей прекрасной невесте.

А у святой, которая холодно смотела на герцога, был зловещий блеск в тёмных глазах.

***

— Почему именно мы должны проводить проверку поездов? Это ведь не наша обязанность. Вы так не думаете, Ваша Светлость?

Каликс игнорировал ворчание своего рыцаря, который шёл рядом с ним.

Мужчина не мог дождаться, когда завершит этот обход и пойдёт к Лауре. Он сходит с ума, если не видит её хотя бы день, и ему надоело, что Лаура избегает его последние несколько недель.

"Если бы только эта проклятая божественная леди не появилась."

Я бы не был так занят.

Как же я хочу увидеть Лауру.

Герцог вспомнил образ святой. Он недовольно нахмурился. Кажется, тогда она продолжала говорить ему о всякой ерунде, лишь бы привлечь его внимание.

"Я уверен, что сказал ей, что у меня есть невеста. Она вообще поняла мои слова?"

Я не знал, каковы были ее намерения, но я не позволю ей ошиваться рядом со мной.

Каликс потёр пальцами виски.

— А мы не можем просто уйти, командир? Не похоже, что там действительно была какая-то опасность. — скулил рыцарь.

— Ладно. Но в следующий раз..

Каликс уже собирался отдать приказ, когда...

— Лаура!

Герцог услышал имя, которое не должно было звучать в этом месте.

Каликс повернул голову в ту сторону, откуда донесся звук. И заметил ее. Единственного человека в мире, которого он так жаждал увидеть. Его единственная невеста.

"Почему она здесь?"

Этот вопрос первым возник в голове. Вопрос без каких-либо подозрений. Но вскоре девушка обернулась, и их взгляды встретились.

— Лаура?

Герцог увидел, как она испугалась. Что-то было не так.

"Только не говори мне..."

Сомнения бушевали, как море в самую непогоду.

Она пытается убежать?

Этого не может быть. Почему?..

— Я не могу выйти за тебя замуж. Я повторю это еще раз, Каликс. Пожалуйста, давай разорвём нашу помолвку.

Подозрения породили уверенность. Каликс верит своей интуиции. Осознание пригвоздило его к месту.

Лаура...

Она пытается убежать от меня.

На этом самом поезде, который вот-вот оправится.

Я не мог трезво мыслить.

Хаос поселился в глубоко душе.

Герцог чувствовал себя оскорблённым. Он и представить себе не мог, что она бросит его.

Ты так сильно хотела покинуть меня?

Почему?

Как до этого дошло?

Мужчина был полон решимости отдать ей всё, что у него есть. Он верил, что она будет его и никто не сможет отнять Лауру, так что она останется в его жизни навсегда.

Мир герцога постепенно рушился.

Каликс смотрел на Лауру словно хищник. Девушка, испугавшись, отступила назад.

Это это было не трудно. Герцог собирался поймать Лауру навсегда, чтобы она не сбежала. Он мечтал, что она будет принадлежать только ему.

— Алиса! Беги! Сейчас же!

Громко прозвучал гудок, оповещающий об отправлении поезда. Рядом с Лаурой находилась Алиса Винтервуд, врач маркиза Экри.

Та женщина была магом.

От преследования меня отвлек гнев. Я поздно осознал это.

Я отчаянно бежал. Шляпа Лауры слетела на бегу, и ее прекрасные розовые волосы растрепал ветер. Я пытался дотронуться до Лауры.

Пять шагов.

Сделав пять шагов девушка оглянулась.

Герцог забрался в вагон и увидел, что её прекрасные изумрудные глаза были полны вины и отчаяния.

В тот момент он понял. Лаура собирается окончательно уйти от него. Она его выбрасывает. Девушка не спрашивала его, не объясняла сути проблемы, действовала по собственной воле.

Жар охватил все его тело. Казалось, что в его жилах течет лава, а не кровь.

— Лаура!

— Алиса! Закрой дверь!

Герцог сильно ударил по двери.

За стеклом плотно закрытой двери виднелось бледное лицо Лауры.

Каликс стучал в дверь как сумасшедший. Если бы он мог протянуть руку, он смог бы дотронуться до неё, обнять.

Мешает эта чертова дверь.

— Лаура! Почему, чёрт возьми? — Каликс громко кричал.

Эту реальность было совершенно невыносимо принять. Он не может поверить, что она предала его.

Нет, это всё ложь.

Каликс хотел, чтобы это был лишь ужасный кошмар.

— Прости меня. Мне очень жаль, Каликс.

Мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется на миллион мелких кусочков.

Лаура, пожалуйста.

Пожалуйста.

Он печально посмотрел на нее, как будто цеплялся за последнюю ниточку надежды. Герцог сильно зажмурился, он не хотел принимать такой исход событий.

Каликс чувствовал, как у него горит горло. Мужчина стиснул зубы, чтобы унять дрожь. Чувство предательста неимоверно душило его.

Кажется, этот факт может его добить.

Однако.

Однако я не отпущу тебя. Даже если мне придётся умереть.

Нет, даже после смерти.

— Лаура, неужели ты думала, что я оставлю тебя в покое?

— Т-ты... Не веди себя так, будто держишься за меня! Ты всё равно бросил меня!

Что за...

Каликс был ошеломлен.

Что значит, я тебя бросил?

Герцог ничего не понимал. Это она предала его, так почему же она говорит ему эти слова с таким выражением лица?

— Лаура, о чём ты говоришь? Открой дверь! Выходи оттуда сейчас же!

Девушка упрямо качала головой, вытирая лицо от слёз.

Мужчина думал, что может сойти с ума, если эта ситуация будет продолжаться.

— Давай закончим всё это здесь.

— Что?..

— Это последний раз, когда мы видимся. Давай остановимся на этом моменте.

— Что ты такое говоришь?

Лаура заплакала. Герцог стоял и ждал её ответа.

— Ты должен быть счастлив с ней.

Каликс не успел спросить, что это значит. Мужчина уставился на удаляющуюся спину его уже бывшей невесты.

— Ваша Светлость, это опасно! Поторопитесь и спускайтесь. Пожалуйста!

Один из рыцарей стащил его со ступенек поезда. После этого состав тронулся с места.

Но Каликс не мог думать ни о чем другом.

"Ты должен быть счастлив с ней."

Что это значит?

Что значит "с ней"? Неужели она подумала, что у меня есть роман на стороне? Кто вбил эту чушь в голову Лауры?

Кажется, девушка совсем не поняла его.

Бросить мужчину из-за такого нелепого недоразумения.

Почему она не верила мне?

Я был с ней искренен. Всё время. Я говорил, что люблю её бесчисленное количество раз.

Когда мы провели ночь вместе... я думал, что я самый счастливый человек в мире.

"Почему, чёрт возьми?"

Лаура.

Каликс провел рукой по лицу. Он думал только о ней.

Лаура, почему же ты не веришь мне?

Герцог продолжал задавать себе вопросы, на которые никогда не получит ответа.

Герцог успокаивался.

Он вспомнил, что должен действовать быстро.

Мужчина повернулся к рыцарям и отдал приказ:

— Проследите за поездом.

— А? Д-да, сэр!

— Передайте, чтобы усилили контроль на каждой станции. Скажите им, что они должны всё тщательно проверять, не упуская ни одной детали.

— Да!

Рыцари отдали честь и поспешили вперёд. Каликс спокойно оглядел вокзал, затем перевёл взгляд на пустую железную дорогу.

"Если ты думала, что сможешь убежать от меня на поезде или как-то ещё, то ты ужасно ошибаешься.

У герцога вырвался язвительный смешок. Кажется, она себя слишком переоценивает.

Неужели ты думаешь, что я не смогу тебя найти? Хочешь поиграть со мной в прятки?

Ты никогда не сможешь уйти от меня.

В конце концов ты вернешься ко мне, Лаура.

Голубые глаза мужчины опасно сверкнули. Он не сомневался в себе.

Я найду её, заключу в свои объятия, а затем сделаю так, чтобы она больше не сбежала.

Но после он понял.

Это было всего лишь его высокомерие.

***

Прошло почти семь лет с тех пор, как я покинула столицу.

В этом городке я поняла, что время может неумолимо бежать вперёд.

До рождения ребёнка время тянулось ужасно медленно. Но после того, как у меня родилась моя милая дочь, годы неслись стрелой.

— Мама, мама!

Ребёнок, спустившийся с лестницы, скользнул в мои объятия. Я широко улыбнулась.

Завтра Летиции исполнится шесть лет. Она умное дитя и уже хорошо разговаривает и умеет читать детские книги.

Не так давно, когда она начала изучать иностранный язык, то сразу же запомнила целое предложение. Разве моя дочь не гений?

— Мама! Посмотри на это! Летти нарисовала картинку!

— Ух ты, неужели?

Летти вытащила свой альбом для рисования. Я с восхищением открыла первую страницу. На белой бумаге была изображена сама Летиция, державшая за руки двух ангелов.

— Ангелы появились у меня во сне и поздравили меня!

— Правда? А из-за чего? — спросила я, делая вид, что не знаю.

Летти нахмурилась и надула свои милые губки.

— Мам, ты знаешь, какой завтра день? — спросила девочка с угрюмым видом.

— Завтра? Мама не знает.

Я изо всех сил сдерживала смех, а на глазах моей дочери появились первые слёзы.

Я знаю, что не должна её так дразнить, но она такая милая!

— Я ненавижу тебя, мама.

— Эй-эй, дочь моя! Я просто шучу.

Летти сделала вид, что все еще сердится, и отвернулась. Я перестала дразнить её и крепко обняла.

— Мама просто пошутила. Как я могу забыть про день рождения Летти?

Летти вопросительно посмотрела на меня и улыбнулась, она проверяла, вру я или нет.

О, как моя дочь может быть такой милой?

— Это правда, что ты не забыла про день рождения?

— Ну конечно же нет! — я ответила не сразу, чтобы подразнить ее еще больше.

Я обняла Летти и погладила её по щёкам. Девочка фыркнула.

— Я прощаю тебя только в этот раз!

— Спасибо, принцесса.

Я обняла Летти. Светлые волосы девочки красиво блестели. Летти похожа на нас с Каликсом. Однако её лицо и глаза точь-в-точь как у меня, если кто-то увидет, то сразу поймёт, что она моя дочь.

— Летти, слушай, что бы ты хотела в подарок?

— Мама, но у меня нет денег.

— Конечно нет, но у меня они есть, чтобы купить подарок для дочери!

Почему она смотрет на меня таким взглядом, будто и не очень верит в то, что я говорю. Этот ребёнок! Ты ставишь свою маму в неловкое положение!

Для Летти это секрет, но на самом деле я заказала ей подарок неделю назад. Все, что ей нужно сделать, это пойти и найти его позже. Но этот маленький ребенок не верит своей матери.

Я поцеловала Летти в щеку. Я уже собирался сказать, что приготовила ей сюрприз, но Летти первая открыла рот.

— Летти хочет, чтобы мама надела красивое платье и заколола волосы.

Девочка теребила мои каштановые волосы.

Я широко раскрыла глаза от удивления.

Я просила рассказать, что ты хочешь в качестве подарка, но твоя мама первой пришла тебе в голову? Я очень тронута. Я почувствовала гордость за свою дочку.

Ой, это всё? Может, ей стыдно, что я ношу такие платья? Была ли наша Летти достаточно взрослой, чтобы беспокоиться о чем-то подобном?

— Мне грустно, потому что мама самая красивая тут, но носит такую странную одежду.

— Неужели это так?

— Ага!

Летти похоже не шутила. Но у меня нет денег, чтобы купить что-то красивое. Я потратила деньги, которые копила всю жизнь.

Есть еще несколько платьев, которые я носила в прошлом, жаль, что они уже вышли из моды.

"Может я смогу починить своё старое платье?"

Оно сделано из дорогих материалов, да и цвет хорош.

— В любом случае, Летти не нужен подарок.

— Точно?

— Точно-точно.

Было забавно, что моя дочка была уже настолько зрелой. Я отчаянно сдерживала смех. Девочка прищурилась.

О Боже, ты меня пугаешь. Как ты можешь быть такой взрослой?

Я повернула голову, делая вид, что не замечаю её.

— Но, Летти, почему этот ангел носит лошадиную маску?

Я указал на ангела на картинке. У ангела были крылья, но почему-то он надел маску с лошадиной гривой, которая закрывала его лицо.

"Это немного странно для детского сна. Неужели это всё воображение дочери? Может она и правда гений?"

— А, это... Ангел Гиппос стесняется и не может разговаривать с другими людьми, не надев лошадиную маску.

— Ого, правда?

— Угу, а ангел с оленьими рогами это ангел Элафи, я впервые встретила её прошлой ночью.

— Как интересно.

Слушая рассказ Летти, я старалась не делать серьезного выражения лица. В данный момент Летти говорит об именах семи Ангелов Феникса.

Я несколько раз водила Летти в церковь.

Однако её история не была той, которую можно подслушать в храме.

Может быть, это просто излишнее воображение моего ребенка? Но разве другие дети дружат с ангелами?

— Ангел Перистера сказала, что мама была глупой.

— Что?..

Неожиданные слова привели меня в замешательство. Я рассмеялась. Ангел из снов моей дочери назвал меня дурой?

Значит ли это, что моя дочь всегда считала меня глупой?

— Ты не должна обращать внимания на то, что она сказала, мама. Потому что я гений!

— Хах?

Что это такое? Я и правда в замешательстве.

Дверь магазина скрипнула и колокольчик оповестил о госте.

— Тётя Роза! Летти!

Это была маленькая девочка с рыжими кудряшками, её звали Наной. Она была соседкой и подругой Летти.

— Сестричка Нана! — Летти выскользныла из моих объятий и подбежала к девочке.

Я чувствовала себя брошенной. Ты любишь своего друга больше, чем маму?

— Тётя Роза, доброе утро! Я опять кажусь вам надоедливой?

— А?

Что не так с моим образом у детей?

— Мама, можно я пойду поиграть с Наной и другими старшими братьями и сестрами?

— Ну и кто же там будет?

Летти была мала, чтобы бродить по улицам в одиночку. Было бы хорошо, если бы с ней были дети, которым уже было 14.

— Со мной будут старший брат Ганс и старшая сестра Харриет. О, а ещё Клара!

Подумав немного, я кивнула.

Ганс, самый старший из детей в округе, был умным и сообразительным ребенком. Если он будет рядом с дочкой, то всё будет хорошо.

— Иди и возвращайся целой и невридимой, хорошо? Слушайся старших и не ходи одна. Если с тобой заговорит подозрительный человек, надень кольцо, которое подарила тетя Элис! И будь дома в пять часов, договорились?

— Хорошо, мамочка! Увидимся позже!

Летти помахала рукой на прощание и выбежала из магазина, словно ветерок.

Эх, моя дочь. В детстве ты играла только с мамой! А сейчас ты уже гуляешь с друзьями.

Я протирала прилавок, легонько смахивая слезы.

Этот магазин, в котором я работаю, принадлежит семье Осборнов. Это был и мой дом. В магазине был второй этаж и задний двор.

Предметы, которые мы продаем, - это магические вещи и камни маны, наполненные магией. Мистер Осборн и его жена также хорошо умели чинить вещи при помощи магии.

Я тоже изучала её ещё с пяти лет, но мои способности не так велики.

Но гравировка получалась у меня лучше всего. Я была горда собой.

Напевая народные песни полуострова и приводя в порядок магазин, я услышала звон колокольчика. Это клиент? Я подняла голову и улыбнулась.

— Добро пожа... — улыбка исчезла в одно мгновение.

Вот блин.

— Проходите, Ваше Превосходительство, Барон Камнелл.

Почему этот придурок пришел снова? В последнее время было тихо.

Я старалась изо всех сил не показывать своей неприязни. Барон Камнелл улыбнулся мне своей жуткой улыбкой. Меня тошнит от одного взгляда на его лицо.

— Здравствуй, Роза. Мой великолепный цветок.

Сумасшедший придурок. Я натянула улыбку.

— Я слышал, как ты поёшь. Ты ждала, пока я приду?

— Ха-ха. Как такое возможно? Я просто пела.

С чего бы мне ждать тебя, сумасшедший?

— Даже сегодня твои глаза так и сверкают. Но почему ты одна?

— Мой свёкр и Уолл отправились на рынок.

— Хм, неужели?

Джеймс Камнелл посмотрел на меня своими отвратительными глазами и потёр подбородок. Потом он медленно стал приближаться.

Я юркнула за прилавок и спросила:

— Кстати, с какой целью вы пришли в магазин?

— В смысле "цель"? Я пришёл повидаться с тобой.

Этот придурок и правда не устаёт от этого. Неужели я единственная женщина в мире? Почему он продолжает флиртовать с матерью-одиночкой?

— Роза, ты слишком красива, чтобы гнить в таком месте.

— Ох, да...

— Ты действительно собираешься отказаться от моего предложения? Хорошенько подумай. Что вообще ты нашла в парне, как Уолл Осборн?

— Что ж, этот парень хороший муж.

— Муж для моей ноги. Он просто пугало, которое ты привязала к себе, потому что ты мать-одиночка!

Я невольно вздогнула. Барон попал в точку. Мужчина усмехнулся, увидев мой страх. Он наклонился ко мне.

— Хотя ты и простолюдинка, да и с ребёнком, но ты довольно хорошенькая, так что я даю тебе шанс стать одной из моих любовниц. Я построю для тебя отдельный дом. Как тебе такое предложение? Не так уж и плохо, а?

Я хочу вышвырнуть этого кретина отсюда.

Хотя может мне просто столкнуть его с причала и пустить на корм рыбам? Было бы неплохо связать его верёвкой.

Как бы было здорово, если бы он ушёл отсюда и не приходл больше. Этот чёртов барон.

— Прошу прощения, Ваше превосходительство, но мне нравится моя обычная жизнь.

— Хм, глупо. Посмотрим, как долго ты сможешь продержаться. Если откажешь, то очень многое потеряешь.

Я равнодушно кивнула головой. Джеймс Камнелл прицокнул языком и отвернулся. Как только он открыл дверь, в ней появились Осборны, отец и сын, они вернулись с рынка.

— Барон Камнелл? По какой причине вы снова здесь? — спросил Шон Осборн, который выдавал себя за моего тестя, но Барон Камнелл проигнорировал его вопрос и вышел на улицу. Жалкий человек

— Лау.. Нет, Роза, всё в порядке? Что ещё сказал этот мешок с навозом? — спросил Уолл, подходя ко мне.

— Ничего особенного. Его предложения не меняются.

На меня смотрели два недоверчивых взгляда.

— Несмотря ни на что, мне придется какое-то время побыть рядом с тобой. Куда бы ты не пошла, ходи с кем-нибудь, ладно? — спросил Уолл, ставя корзинку на прилавок.

Я мягко улыбнулась и кивнула головой.

Уолл был очень добрым человеком. И я очень благодарна ему и его отцу, поэтому жалею, что не могу ответить ему взаимностью.

— Кстати, что вы сегодня купили? Что у нас на ужин? — спросила я у мужчин.

Хотелось побыстрее сменить тему.

Заметив мои намерения, Шон ответил с улыбкой:

— Я купил гигантского осьминога. Если подать его с зеленью и майонезом, будет очень вкусно, а еще..

Мужчина порылся в корзине и неожиданно вытащил букет цветов. Это были розовые тюльпаны, похожие на мой первоначальный цвет волос.

— Вау! Спасибо! — Я широко улыбнулась и взяла букет. От свежего запаха цветов настроение быстро поднималось.

— Я рад, что тебе понравилось.

— Спасибо за вашу заботу! Кстати, ваш чай, который вы завариваете каждое утро просто чудесный.

— Вот и отлично. Знаешь, Роза... — внезапно выражение его лица стало серьезным. То же самое было и с Уиллом, который стоял рядом с ним.

Что происходит? Я наклонила голову и посмотрела на них. Мужчины переглянулись.

— Мы слышали на рынке... что приехали люди из столицы...

***

Летиция ненавидела прятки.

Потому что она просто не умела прятаться.

Даже сейчас. Девочка должна спрятаться, пока число не достигло 30, но она не могла понять, куда ей бежать.

"Ах, я не знаю."

Потому Летти просто села на улице. Мама велела ей не сидеть где попало! Но нагретые солнцем кирпичи так и манили. Кроме того, рядом росли прекрасные полевые цветы.

Фиалки и одуванчики.

Глаза Летиции загорелись, когда она смотрела на цветы.

‘Я должна забрать их и отдать маме!"

Летти принялась усердно собирать цветы, забыв о прятках. Её голова была полна мыслей, как обрадуется мама её подарку.

Наконец Летиция, составившая прекрасный букет, вскочила со своего места. Девочка побежала домой. Она была умным ребёнком и хорошо помнила дорогу.

— Ой!

Летти налетела на высокого мужчину, на её глаза навернулись слёзы.

Мистер, с которым она столкнулась, был очень высок, а его плечи необычайно широки. Мама девочки была мягкой и пушистой, а вот он был похож на камень.

Неужели он сделан из камня?

Слёзы почти готовы потечь по лицу.

— С тобой все в порядке? — спросил мужчина почти замогильным голосом. Девочка вздрогнула.

Глаза и щёки незнакомца казались впалыми, а лицо белым, как у призрака.

— Мистер, вы больны?

— Что?

— Вы выглядите очень больным! Может быть, Летти скажет вам, где находится больница?

Мужчина посмотрел на Летицию с загадочным выражением лица. Его брови, казалось, слегка нахмурились, и на мгновение в глазах вспыхнул огонь. Кажется, он что-то разглядывал.

Летиция отступила назад.

"Этот мужчина какой-то странный!"

Мама велела мне не разговаривать ни с кем подозрительным! Девочка собралась дальше бежать домой, но вдруг незнакомец схватил её за плечо.

"А?"

Летиция замерла. Вместо того, чтобы бояться, она чувствовала себя странно.

Если присмотреться, то этот господин почему-то выглядит знакомым

Ее сердце забилось быстрее. Летиция сжала кулак и поднесла руку к животу.

— Вы..

— Да?

Летиция смотрела в голубые глаза мужчины, в которых плескалась вселенская печаль.

"Мистер, должно быть, очень болен."

— Сколько тебе лет?

Вопрос был странным. Почему он вдруг спрашивает о моем возрасте?

— Летти сегодня пять лет, а завтра будет шесть.

— Что?

— Я же сказала, что завтра мне исполнится шесть лет!

— ...шесть лет.

Нет! Мне сегодня пять лет!

Незнакомец рассмеялся.

— И правда, прошло уже больше шести лет.

— Я же сказала, что мне еще нет шести лет! Вы такой дурак!

— Что? — мужчина был поражен, как будто впервые в жизни слышал такое грубое слово.

Летти вздохнула. Может быть, у этого господина никогда в жизни не было того, кто скажет ему правду?

— Мама говорила, что взрослый человек глуп, если не умеет считать. Значит, вы - дурак!

Мужчина уставился на Летицию.

— Твоя мама учила тебя неправильно. В мире много людей, которые не умеют считать.

— Летти умеет считать от 1 до 1000. Я очень умная, правда?

— Да, ты очень умна.

Незнакомец погладил девочку по голове, но резко остановился. Мужчина вздохнул.

— Ты живёшь где-то тут? Кто твои родители?

Летиция встретила изучающий взгляд. Было не похоже, что перед незнакомцем стоял маленький ребёнок.

— Если вы хотите спросить Летти, то сначала скажите ей свое имя!

— Этому тебя тоже научила мама?

— Мама велела мне не разговаривать ни с кем подозрительным. А вы очень подозрительный, но выглядели больным, вот я и захотела вам помочь.

— Да, ты очень милая. — мужчина погладил Летицию по голове. — Меня зовут Кал.. Кэл Роч.

— Ого, ваше имя такое странное! — Летиция хихикнула.

— Значит, тебя зовут Летти? Кто твои мама и папа?

Девочка задумалась. Этот подозрительный господин очень настойчив. Почему он так интересуется, кем были ее мама и папа? Летиция с опаской посмотрела на мужчину. Затем она отступила назад и ответила:

— Меня зовут Летиция, что означает счастье. Мамочка дала мне это имя, потому что Летиция-это её счастье. Мою маму зовут - Роза Осборн, а папу - Уолл Осборн.

— Сколько лет твоей маме?

— А почему вы спрашиваете? — спросила девочка в ответ.

Незнакомец улыбнулся. Но его улыбка казалась неествественной.

— Мне просто любопытно.

— Но ваша улыбка выглядит фальшиво, как и намерения. — откровенно заявила Летти.

Нужно бежать.

Маленькая девочка развернулась спиной и побежала домой. В последний момент она крикнула:

— Летти больше не хочет разговаривать с вами. Госпиталь вон там! Пока!

— Подожди. — мужчина попытался поймать ребёнка. Он был похож на ходящий труп. Тёмные тени залегли на его лице. — Может мне просто догнать её?

К мужчине подошла женщина-рыцарь.

— Я надеюсь, что на этот раз вы найдёте её.

— Да, я так и сделаю.

Он сделает все, что угодно, лишь бы найти ее, даже если для этого придется продать душу дьяволу. Мертвые глаза мужчины опасно сверкнули, когда он пробормотал что-то себе под нос.

***

"Не волнуйся слишком сильно. Все будет хорошо."

Алиса сказала, что гости из столицы - всего лишь туристы, и мне не о чем беспокоиться.

Но на душе у меня неспокойно. Никак не могу успокоиться. Из-за этого я испортила несколько камней маны. Осборны сказали мне отдыхать сегодня.

— Ха-а-а. — я тихо вздохнула.

Летти крепко спала рядом.

Летиция, которая ходила днём играть, легла, как только зашло солнце. Кажется, она очень устала.

Малышка, где же ты опять бегала?

Если подумать, Летти сказала сегодня кое-что странное:

— Сегодня я видела красивого господина. Он был похож на ангела. Я ему сказала, чтобы он пошёл в госпиталь, так как он выглядел очень больным. Ничего особенного, правда? — пробормотала Летти.

" Надеюсь, что это просто игры моего воображения. Не может быть, чтобы Каликс искал меня."

Слухи о великом герцоге Рочестере, который бродит по всему континетну, давно прекратились.

Только новости о делах божестенной Леди в столице время от времени просачивались в народ. Но всё было мирно и дружелюбно.

Но я не могу понять одного...

Почему Каликс и Сия не поженились?

Они уже должны были заключить брак. Но никаких слухов о пышной свадьбе не было слышно.

Я даже спрашивала у купцов из столицы.

"Это странно."

Что-то изменилось в судьбе Каликса и Сии?

"Они влюбились друг в друга?"

Каждый раз, когда я думаю об этом, я смеюсь над собой. Нет смысла больше размышлять об этом.

В любом случае, для меня это не имеет значения.

Теперь я Роза Осборн, а не Лора Экри, которая была убита горем, потому что любила Каликса. Всё это в прошлом.

— Летти, я хочу позравить тебя с днём рождения, но ты так сладко спишь... — я погладила дочку по щеке и улыбнулась.

Она самое дорогое, что у меня есть. Пока Летиция счастлива, мне больше ничего не нужно от жизни.

— Фух, сегодня был странный день. — Я потянулась.

Мне нужно забрать подарок Летти, пока не забыла.

На улице уже темнело. Уже наступила весна, но световой день всё ещё был не длинным.

Возможно, сейчас выходить на улицу немного опасно, но если я надену кольцо с магией всё будет хорошо.

Я достала из шкафа своё пальто и шляпу. Поцеловав дочь в лоб, я вышла из дома.

На первом этаже всё ещё кипела работа.

Магический ремонт и гравировка были довольно сложной задачей, требующей высокой степени концентрации. Я не хотела беспокоить Осборнов и просто тихо вышла за дверь.

На улице было холодно и зябко. Я подняла ворот пальто. Изо рта шёл пар. Так холодно... Я должна побыстрее сходить за подарком.

Я за десять минут дошла до магазина игрушек.

Я вошла внутрь и облегчённо вздохнула, тут было тепло.

— Пожалуйста, входите! Роза, наконец-то вы пришли!

Гарольд, владелец магазина игрушек, радостно поприветствовал меня.

— Да, я пришла забрать подарок для Летти.

— Ах, вот оно что. Подождёте немного? Я кое-что доделаю.

Прошла уже неделя и он ещё не готов? Я была недовольна, но всё же кивнула. Я не хотела портить отношения с людьми в этом городе.

— Ещё одно мгновение! — крикнул Гарольд и направился в мастерскую.

Я села на стул для гостей в углу магазина и рассматривала игрушки на витринах.

Кажется, кто-то вошёл в магазин.

— О Боже. Кто же у нас тут сидит? — Это была Люси, сестра Гарольда. Она была одной из тех, кто ненавидел меня.

Как бы осторожно я себя не вела, всегда найдётся человек, который будет тебя презирать. Не все будут добры и вежливы со мной.

— Разве это не Роза, у которой внезано появился ребёнок? Ох, она же ещё и соблазняет невинного человека? — сарказм так и вырывался из рта Люси.

— О чем ты говоришь, Люси? Летиция дочь Уолла. — Смело сказала я. Прожив семь лет матерью-одиночкой, ее оскорбления не были для меня чем-то новым и необычным.

— Хмпф, как бесстыдно. — Люси закатила глаза и вытащила деньги из кассы. — Не могла бы ты отпустить бедного Уолла? Ты все равно собираешься стать любовницей барона.

Что за чушь она опять несет?

Сын феодала, Барон Камнелл, действительно предлагал мне такое, но я не буду принимать такое унизительное предложение. Но, кажется, слухи поползли обо мне нехорошие.

— Да уж, я довольно популярна. Даже Барон Камнелл охотится на меня. — ответила я беззаботно.

Люси расхохоталась. Это означало, что мои возражения были для нее просто нелепыми сказками. Я быстро добавила:

— Но я не собираюсь становиться его любовницей. У меня есть муж. Надеюсь, ты это помнишь, Люси.

— Ты очень хорошо врёшь. Но неужели ты думаешь, что я не знаю, какой ты мерзкий человек? Такие, как ты, всегда бросают хороших людей. Так что оставь Уолла Осборна в покое!

Люси закрыла кассу, сердито посмотрев на меня, и вышла из магазина.

Я вздохнула. Из-за Уолла другие люди не принимали меня. Как ни странно, ко мне все время пристает куча неприятных парней. Чтобы избавиться от них, Уолл протянул мне руку помощи.

После долгих мучительных раздумий я, наконец, приняла его предложение. Хотя мы и не были настоящей парой, я и Уолл поженились. Большинство горожан знали об этом. Но никто не верил, что Летиция была его дочерью.

Люди думали, что я использую парня. Но Осборны не рассказывали другим причины, по которым помогали мне. И из-за этого недопонимания людей возрастало.

Моя репутация ухудшалась с каждым днем, но я не могла справиться с этим, так как старалась уделять всё время Летти.

В результате мне приходилось подвергаться всевозможным насмешкам, но меня это не беспокоило.

"Но ведь всё это пройдёт? Со временем?"

Даже из-за моего возраста я предполагала, что стану сборщиком сплетен. Но к тому времени, как у меня появятся морщины на лбу, я уверена, что все закончится.

Это проблема, которую может решить только время. Я просто оставлю все как есть.

"Когда же Гарольд закончит?"

Это тоже выпады с его стороны? Но, кажется, Гарольд относится ко мне нормально.

Мужчина сразу же появился в дверях.

— Простите, простите, Роза! Вы долго ждали? Я долго полировал игрушку... ха-ха.

— Всё в порядке. Прошло немного времени.

На самом деле прошло уже больше двадцати минут, но я сделала вид, что всё хорошо.

— Вот оно. Это подарок для Летиции, верно? Передайте ей мои поздравления. — Гарольд улыбнулся, доставая коробку.

По нему было видно, что ему стыдно, за задержку.

Я поблагодарила мужчину и взяла коробку. Кстати, она была довольно тяжёлой.

Надеюсь, Летти понравится. Улыбка появилась на губах.

Когда я вышла из магазина, на улице уже совсем стемнело. На темно-синем небе сияла круглая луна, а звезды прятались в облаках.

Ветер снова сновал по улицам. Холодно. Думаю, завтра будет дождь.

Я торопливо зашагала обратно домой.

Алиса всё ещё у лорда? Она уже несколько лет занимается исследованиями трав в замке.

Поскольку портовый город Канело-это место, куда часто вторгаются пираты, рыцарей здесь часто травили. Вот почему нужно было вложить все силы в лекарей.

На самом деле именно благодаря Алисе сын лорда доставал меня.

Он был слишком жаден.

Он хотел, чтобы Алиса, жила у него. Но если что-то случится со мной Алиса больше не будет работать на этого мужика.

С какой стати он так одержим мной? В этом городе, кроме меня, было много женщин, которые могли бы похвастаться своей красотой. Тем более у него уже была невеста.

Ужас! Гнилой человек. Не понимаю откуда у него такая самоуверенность.

Рано или поздно его могут убить. Он ведь даже приставал к дочери пирата.

— Наша Летти всё ещё спит? — я забеспокоилась, ведь дочка может заплакать, если не найдет меня рядом.

Если подумать, я тоже была такой в детстве. Я всегда плакала, если ночью со мной не было мамы.

Интересно, из какой жизни это воспоминание?

"Ну, это уже не имеет значения."

Ведь моя жизнь до того как я стала Лаурой Экри уже закончилась. И я даже смогла убежать от сюжета и жить без забот.

Я только беспокоюсь о Летти. О её безопасности и здоровье.

Но и Каликс меня тоже волнует, что же будет, если однажды он найдёт меня?

"Вряд ли это произойдёт."

Прошло уже семь лет, и он уже наверняка вместе с Сией.

Ну, что ж поделать... У него своя жизнь, а у меня своя.

Мы те линии, которые никогда не пересекутся.

И, может быть, это чудо, что у нас родилась Летиция.

Вот почему для меня ребенок был моей удачей, моим счастьем и моей радостью.

Моя Летиция.

"Мама скоро будет рядом с тобой, детка. Я принесу тебе подарок. Пожалуйста, подожди еще немного, дочка."

Я быстро шла домой.

"Хм..."

Все уличные фонари были потушены.

"Может камень внутри дал сбой?"

Я смотрела на темную дорогу, не решаясь двинуться дальше. Я чувствовала, что что-то не так. Такое ощущение, что на меня объявили охоту и опасный хищник загнал меня в угол.

Однако, если я не пройду здесь, мне придётся сделать большой крюк по соседней улице.

Что-то в темноте зашевелилось.

Я инстиктивно отступила. У меня плохое предчувствие. Мне нужно бежать. Но я не могу пошевелиться, всё тело сковал страх и чувство неизвестности.

"Ч-что такое?"

В темноте стояла человеческая фигура. Точнее чёрная тень, будто нарисованная чернилами.

Не может быть, это злой дух?

Это был не первый раз, когда я видела духов, но не так близко!

Мои ноги задрожали.

Тень медленно приближалась ко мне.

Нет, она перешла на бег.

Подол чёрной ткани промелькнул у меня перед глазами.

У меня не было времени, чтобы понять, что произошло.

В одно мгновение кто-то передо мной выхватил меч. Подобно молнии лезвие резануло по тени. Тёмная субстанция рассеялась, как туман.

Я моргнула. Таинственный рыцарь изящно вложил меч в ножны и оглянулся на меня.

Я не могла его разглядеть, так как он стоял далеко в темноте.

Рыцарь пробормотал себе под нос:

— Как такое может здесь появиться?

Я испугалась ещё больше.

Мое сердце бешено колотилось. Как будто оно вот-вот выскочит из моей грудной клетки.

— С вами всё в порядке? — спросил мужчина, оглядываясь по сторонам.

Я не могла проронить ни слова.

Он подошёл ко мне.

Мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок. Этот голос...

— Я спросил: всё ли с вами в порядке?

В течение последних семи лет я никак не могла забыть его голос.

"Здесь нет ошибки."

Человек, который сейчас передо мной...

Это был он. Каликс.

Мужчина подходил ко мне. Мои ноги приросли к земле.

По мере того как расстояние между нами сокращалось, я старалась спрятать лицо. Как хорошо, что я была в шляпе.

Кажется, что-то упало на землю.

— Почему вы не отвечаете?

В тот момент, когда он собирался сделать еще один шаг, фонари внезапно зажглись по всей улице. Я испугалась и быстро отвернулась.

Я в отчании побежала дальше по улице.

Казалось, что так я бежала и семь лет назад, когда наткнулась на Каликса.

Как хорошо, что он не побежал за мной. Добравшись до магазина, я старалась отдышаться.

— Хаа...

Я зашла внутрь, после того, как немного успокоилась. Шон и Уолл ещё работали, а Алисы не было.

Я поднялась по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Тогда-то я и поняла... Я уронила подарок Летти на улице.

— Ах!

Я схватилась за стену и села на лестницу. Посидев немного, я вошла к дочке. Летиция всё ещё спала. Слёзы навернулись на глаза, когда я взглянула на неё.

— Прости меня, Летти.

Я хотела бы, чтобы на твоём лице была лишь улыбка. Музыкальная шкатулка "карусель", которую я собиралась подарить на день рождения, была тем, о чём мечтала Летти ещё очень давно.

Но дочь говорила, что ей ничего не нужно, так как у её мамы нет денег, а дядя Уолл не является её отцом.

Летиция самая хорошая дочь. Мне стало так грустно. Из глаз потекли слёзы.

Я села рядом с кроватью и опустила голову.

"Что же мне делать?"

Не могу поверить, что Каликс проделал весь этот путь до Канело. До края света...

И если отбросить географию, я никогда не думала, что он будет искать меня в течение семи лет.

"А может причина и не во мне?"

Он мог быть тут по работе или для осмотра мест.

Однако, он не был тем, кто согласился бы на это.

Интуиция была против этого и упорно твердила, что он приехал за мной.

"Возможно, что он что-то заподозрил из-за моего побега. Надеюсь, что он не увидел моего лица. А ещё я уронила там подарок..."

Он мог проверить откуда он и спросить у Гарольда кто его заказчик.

На это всё может уйти около 30 минут.

Я глянула на часы. Прошло примерно 15 минут с тех пор, как я вернулась. В запасе было минут 10.

"Кажется, пришло время для очередного побега."

Я могу связаться с Алисой позже. Кажется, дом тоже могут обыскать, если я спрячусь здесь. Тогда нас всех схватят в мгновение ока.

"Если нас поймают, то у Шона и Уолла будут большие проблемы."

О чём думал Каликс, приехав так далеко?

У него еще остались какие-то чувства ко мне? Прошло уже семь лет...

Но сейчас рядом с ним должна была быть Сия.

Я покачала головой. Я не хочу надеяться, что он всё ещё питает ко мне какие-то чувства.

Я не хочу вновь становиться Лаурой Экри, которая пыталась не любить его.

"Здесь люди, которые являются моей семьёй."

Уолл всегда хотел иметь семью.

Но Осборны не могут усыновлять детей.

Когда Шон умрет, Уолл останется один.

Где-то есть та женщина, которая должна выйти за него замуж. Но Уолл не уверен ни в браке, ни в воспитании усыновленного ребёнка.

Но этот мужчина помог мне, даже когда у него самого было не всё гладко.

Я не могу отплатить ему за его доброту ко мне, но я всё ещё хотела жить вместе с ними и быть частью их счастливой маленькой семьи.

Прошло уже семь лет.

Я думала мы никогда больше не встретимся с герцогом.

— Осталось семь минут...

Внезапно на ум пришли брат и отец. Было странно, что персонажи книги стали моей семьёй.

И все же семья есть семья.

Надеюсь, что у них всё было хорошо.

Я встала с места и начала собирать вещи. Нам с Летти нужно просто уехать отсюда и где-то спрятаться.

Что делать дальше?

Наше будущее выглядит очень туманным. Можем ли мы вернуться сюда снова? Будем ли мы семьёй с Осборнами снова?

Убедившись, что меня здесь нет, Каликс может вернуться назад в столицу.

Однако, он опять может выследить меня.

Всему может настать конец.

"Нужно быстрее убегать отсюда."

Нужно думать о настоящем. Я быстро соберу вещи, разбужу Летти и расскажу всё Осборнам.

"Мы не можем поехать куда-то далеко. Отправимся в Брукс, он находиться близко к нам."

Брукс - прибрежная деревня недалеко от Канело. Там есть несколько гостиниц, где можно остановиться, так что на улице не останемся.

"Встретимся с Алисой там."

Как только она поймет, что что-то случилось, она, несомненно, найдёт меня.

Закончив с багажом, я плотно закрыла сумку. Я тихо подошла к кровати и стала будить дочку.

— Ну, маам... Ангелы в моих снах... — жалобно протянула Летиция.

— Летти, мы поговорим об ангелах чуть позже, хорошо?

— Почему-у?

Мое сердце заколотилось, когда я увидела, как Летти моргнула своими сонными глазами. Я прикусила губу, чтобы сдержать слёзы.

Я не могу поверить, что я заставляю мою дочь жить перебежками, оставив счастливую жизнь позади.

Я прочистила горло и сказала:

— Ты отправляешься в короткое путешествие с мамой.

— Путешествие-е?

— Да, но сначала мы посетим Брукс. Мы там уже были, помнишь?

— Ага! Там пляж с красивой галькой!

Я старалась скрыть эмоции. Летти широко улыбалась, ей сразу понравилась эта идея.

— Мы проведём ночь в гостинице, а потом вместе с Алисой поедем на пляж.

— Мам, а можно я возьму оттуда камешки?

— Хорошо, но не бери много, а то нам будет слишком тяжело.

— Поняла! Те камушки такие красивые, они так здорово сверкают.

— Для меня Летти самая красивая.

Я крепко обняла дочку.

Я хочу защитить своего ребёнка. Летти - моё счастье, я так хочу, чтобы мы жили счастливо.

— Пойдём?

— Пойдём, мамочка.

Я повесила сумку на плечо и взяла девочку на руки. Я осторожно спускалась по лестнице, когда услышала голоса внизу:

—... пожалуйста, уходите. Всё, что я вам рассказал, - чистая правда. Моя жена...

Дверь, ведущая из коридора в магазин, была приоткрыта. Мне нужно было пройти через неё.

Я шепнула Летти, чтобы та молчала, и тихо-тихо двинулась вперёд.

Слышно было только тихое шуршание подола моего платья о пол.

— Вы должны сказать, кто вы такой. И почему врываетесь сюда в столь поздний час.

— Боюсь, что ты испугаешься, если узнаешь, кто я.

Я замерла и посмотрела в щель.

Уилл и Шон стояли бок о бок, глядя на кого-то.

— Вы только что назвали её Осборн? Вы, ребята, готовы взять на себя ответственность за то, что только что сказали?

Это был Каликс...

Я не могла успокоиться. Мои ноги задрожали. Я опустила Летицию на пол. Нет, пожалуйста. Мы должны выбраться отсюда!

— Не знаю, слышали ли вы слухи обо мне, но я уже давно не в своём уме.

— Кто вы такой, чёрт возьми, чтобы так врываться сюда?

— Хах, вы их тех людей, с кем я могу разобраться в одно мгновение…

Я плотно сжала губы, медленно передвигая дрожащими ногами.

Но тут мои ноги подкосились и я осела на пол.

Я крепко обняла Летти. Слава Богу, что она цела.

— М-мама. — девочка позвала меня дрожащим голосом. — Мама, у тебя кровь из носа идёт!

— Агх!..

Всё кружилось перед глазами. Возможно, что это из-за стресса. В голове звенело, а перед глазами постепенно темнело.

Я пыталась встать на ноги и отдышаться. Я уверена, что нас уже обнаружили.

Нас поймают. Мы должны бежать отсюда, прямо сейчас!

Но когда я выглянула за дверь...

Мой взгляд встретился с пронзительными голубыми глазами.

Глубоко посаженные глаза напоминали безоблачное осеннее небо.

В них оставался тот прекрасный блеск.

Но в них присутствовала и тьма. И сейчас они напоминали пустые глаза куклы, которая была сделана из глины.

Несмотря на это, его взгляд заискрился, когда наткнулся на меня.

У меня перехватило дыхание.

Кажется, он сразу узнал меня. Я могла увидить тысячи неописуемых эмоций.

И среди них было то знакомое безумие.

Я не могла больше смотреть на него.

— Ах...

Всё моё тело дрожало. Я чувствовала, что Летиция с тревогой смотрит на меня. Но я просто не могла сказать ей, что со мной всё хорошо.

Я чувствовала, что пульсировала даже моя шея. Кровь уже попала на губы и отдавала железом во рту. Это отрезвило меня.

Мы не должны попасться!

Но с другой стороны мы не должны просто убегать.

Я была единственной, кто мог разобрать ту неправду, что насочиняли Осборны.

Но как только Каликс шагнул ко мне, в голове помутилось.

Я обняла Летти и рванула изо всех сил. До задней двери было совсем недалеко. Я так напугана. Мое сердце бешено колотилось от страха.

Я не могла ни о чем думать и только плакала. Я боялась снова встретиться с ним лицом к лицу.

Каликс, почему ты меня ищешь?

Прошло уже семь лет.

Я не так поняла тебя?

"Но...но..."

Я же точно видела, что герцог целовал Сию в императорском саду. И вместо того, чтобы оттолкнуть её, он улыбался ей, будто они были любовниками.

И из-за этого я убежала от сюжета, чтобы избедать трагической судьбы. Семь лет... Я больше не могу вернуть те годы, не могу бросить людей, которые стали для меня новой семьёй.

Задняя дверь открылась. Я бросилась в кромешную тьму. Голос за моей спиной звучал душераздирающе.

— Лаура!

***

Я бежала изо всех сил. Как далеко я уже убежала? Я инстиктивно выбирала направление. Кажется, я заранее выбирала этот маршрут, чтобы успешно сбежать от этого мужчины.

Бросив взгляд на главную улицу, я увидела, что огни все еще горят. Значит, что мы ещё можем найти экипаж, если отправимся сейчас.

Я поторопилась туда. Летиция крепко обняла меня за шею.

— Мама, мама, ты в порядке?

— Да, не волнуйся, крошка.

— Того человека звали Кэл Роч. Откуда он знает твоё настоящее имя?

— Это... — Я не могла ответить и просто облизнула губы.

Мы вышли в переулок, который вёл к главной улице.

Но тут мне пришлось столкнуться с очень неприятным человеком.

— О Боже. Кто же это?

Барон Джеймс Камнелл.

Я крепче обняла Летти.

— Куда ты так спешишь в столь поздний час со своим ребёнком? О... ты убегаешь посреди ночи, ударив Осборна по затылку?

Я нахмурилась. По мере приближения мужчины запах алкоголя становился лишь сильнее. Его походка оставляла желать лучшего. Возможно, он пил до беспамятства.

— Не подходите близко. Я не хочу причинять вам боль, — сказала я, показывая кольцо, которое дала мне Алиса. Камнелл только взглянул на него и усмехнулся.

— Что ты вообще можешь с этим сделать? Ты собираешься напасть на меня? Высокомерная стерва. Ты мне нравилась. Хотя ты даже не знаешь, как вести себя подобающе.

Я посмотрела на Камнелла с недовольным выражением на лице. Такие мужчины всегда переводят стрелки, говоря: "ты мне нравилась". Им всё равно как чувствует себя другой человек.

Вот почему мне пришлось принять помощь Уолла.

— Если вы тронете меня, Алиса придёт мне на помощь. Тогда лорд точно придёт в ярость. Вы хотите переехать в дом поменьше? — предупредила я. Но барону было всё равно. Он приближался ко мне с противным смехом.

— Тщеславная девка! Хоть я и не нравлюсь отцу, неужели ты думаешь, что он накажет меня за то, что я связался с такой, как ты?

Как только Камнелл собрался дотронуться до меня...

Откуда-то возник свет и ударил его прям по голове. Барон упал на землю. Я попятилась назад, видя, что он отключился.

"Что это?"

Я огляделась. Знакомый голос окликнул меня:

— Роза! С тобой всё хорошо?

— Алиса!

Это она ударила барона!

Алиса сказала, что почувствовала, что что-то неладное твориться на улице и поспешила сюда.

— Я не знала, что это была ты. И этот ублюдок... Что, чёрт возьми, происходит тут ночью? Почему Летти с тобой?

— Ну...

Я вкратце объяснила Алисе ситуацию.

— С тобой все будет в порядке? Не будешь пытаться поговорить с Его Светлостью? А что, если это было просто недопонимание?

— Мне страшно, Алиса, — сказала я,опуская голову. — Есть кое-что, чего я боялась всю свою жизнь. Я не могла никому рассказать. Потому что я уверена, что никто не поверит мне. Прошло семь лет, но этот страх все еще не исчез. Покинув столицу и оставшись здесь, я обрела покой, но были моменты, когда мне снились кошмары, которые я не могла вспомнить утром.

— Лаура...

— А теперь мы должны бежать. Мне жаль Уолла и Шона, которые стали семьёй для меня. — Я вздохнула. Алиса положила руку мне на плечо и ласково погладила.

— Они не рассердятся на тебя. Даже если ты вдруг уйдешь и вернешься. Вместо этого они будут рады встретить тебя. Но сначала, раз уж так поздно, давай найдем место, где можно остановиться. Здесь холодно.

Я молча кивнула. Я боялась, что Летти будет в шоке. Но Летти улыбнулась, когда мы встретились взглядом.

— Я рада, что тётя Алиса пришла помочь. Потому что Летти пока ничего не может сделать.

— Да, это так...

Это были странные слова для ребёнка. Летиция была невинна и наивна, но иногда она ведёт себя слишком по-взрослому.

Я думала, что это потому, что она очень умная, и возможно, она действительно особенная.

"Она определенно не такая, как все шестилетние девочки."

Я улыбнулась девочке, скрывая свою неловкость. Как бы то ни было, Летти-моя дочь. Но следующие слова Летти удивили меня еще больше:

— Мама, ангел из сна сказала, что я встречусь со своим отцом сегодня.

— Что?.. — Я широко раскрыла глаза от удивления.

— Кстати, она сказала, чтобы ты была осторожной, потому что...

— Роза! Летти! Скорее, забирайтесь!

Слова Летти оборвались, и мы не могли продолжить разговор. Алиса помахала рукой рядом с экипажем. Скоро экипаж починят.

— Давай пока сядем в экипаж, Летти.

— Хорошо! — Летти широко улыбнулась и кивнула. Должно быть, ей не терпелось отправиться на пляж в Бруксе.

Мы собирались уже открыть дверь, когда...

— Что не так с лошадьми?

Лошади вдруг взбесились. Кучер запаниковал и крепко схватил поводья. Однако животные никак не могли успокоиться.

— Алиса? — я оглянулась, женщина молчала некоторое время. Она просто стояла на месте. — Али...

Я собиралась потянуться к ней.

Словно сильный ветер или молния, пронеслось между нами. Ах, нет, это был меч. Как будто невидимый клинок рыцаря, который достиг высшего уровня в фехтовании.

И в мгновение ока он перерезал коню горло.

Я быстро прикрыла глаза Летиции. Девочка жаловалась, так как не понимала, что произошло.

Но я не могу показать ребенку то ужасное зрелище, которое предстало перед нами. Мне удалось проглотить крик, который вот—вот должен был вырваться...

Кто-то убил лошадь мечом, чтобы остановить отъезд этой кареты.

Я догадывалась, что это за личность.

Алиса громко вздохнула рядом со мной. Она схватилась за живот и ахнула, глядя в сторону. Мой взгляд устремился туда.

В темноте, где не светили фонари, показался он.

Его появление было похоже на посланца из подземного мира, который пришёл забрать мою душу.

Одетый только в темную одежду, он приблизился к нам, сверкая мертвыми голубыми глазами.

— Ка-ликс...

Его имя вырвалось из моих губ вместе со стоном. Каликс криво усмехнулся, глядя на меня. Это была странная улыбка.

— Ты очень здорово убегаешь от меня. Я и не знал, что у тебя такой дар. Я понятия не имел. Подожди, может быть, ты фокусник?

Он шагнул ко мне и, наконец, остановился передо мной. Мужчина взглянул на Летицию, глаза которой все еще были закрыты, и перевел взгляд на лошадь с отрубленной головой.

Герцог что-то вынул из кармана и бросил в лошадь. Вспыхнул костёр и поглотил тела.

Я была ошеломлена мыслью, что он был внимателен к Летиции.

Хотя, если бы он думал о ней, он не стал бы резать животных.

Я попросила Алису забрать Летти и повернулась лицом к Каликсу.

Мое сердце билось от страха, а тело дрожало.

Я крепко сжала руки. Пытаясь подавить желание убежать.

Алиса права.

Я не должна была пытаться исчезнуть, даже не поговорив с ним. С тем, кто зашёл так далеко, чтобы найти меня.

Бедные Осборны, что врали из-за меня. Если не поговорю с герцогом, он их не отпустит.

"Я не могу допустить этого. Они лгали из-за меня."

Каликс, который пристально смотрел на меня, медленно сказал:

— Прошло семь лет.

Он выглядел спокойнее, чем я думала.

Возможно, внутри него бушевал ураган, который сметал всё на своём пути.

Его взгляд медленно оглядел меня. По телу прошла дрожь.

— Кто сказал тебе бежать, когда ты захочешь? Я думал, что сойду с ума. Нет... Я сошёл с ума.

"..."

— Твоё лицо приходило мне в голову каждый день. Даже во снах не было никого, кроме тебя. Даже сейчас я сомневаюсь, ты ли стоишь передо мной? Или это плод моего воображения? Это реальность?

Каликс протянул руку, пытаясь доказать себе, что я не просто одна из его фантазий. Он подошел ближе, коснувшись моей щеки.

Я вздогнула и замолчала.

— Лаура... Лаура, ответь мне.

— Да...

Каликс пристально смотрел мне в лицо. Его большие руки не были такими теплыми, как я помню. Они были прохладными, сухими, как осенний лист, и жесткими, как наждачная бумага.

Я подняла глаза на мужчину. Только тогда я смогла разглядеть его лицо в мелких деталях. Реальность, которая скрывалась за страхом, всплывала наружу.

Тёмные мешки под глазами, впалые щёки, мертвенно-бледная кожа, синие губы...

Вид такой, будто он вот-вот упадёт в обморок.

— Лаура... — его голос дрогнул, — Лаура, Лаура... Почему?..

"..."

— Почему ты меня бросила? — его губы дрожали. А глаза были, переполнены эмоциями, но, казалось, что они лгали.

По щеке герцога скатилась слеза.

— Ты думала, что у меня роман? Неужели тебе в голову пришло, что я предам тебя? Это...это...

"..."

— Разве в этом есть смысл? Как ты можешь!..

— Каликс, я...

— Как ты можешь мне не доверять?! Как же так?

Мужчина закричал. В его холодных голубых глазах назревала буря. Непостижимое и глубокое море, наполненное всевозможными эмоциями, плескалось в его глазах.

***

Каликс мог бы отдать свою жизнь за Лауру, если та того хотела.

Мужчина не хотел умирать, разыскивая её.

Даже если ему придётся умереть, он найдёт её.

Вот почему ещё не время для смерти.

"Ты знаешь, что я единственный, кто может спасти тебя. Ты и дальше собираешься отвергать меня?"

Он ни за что не поддастся на уловки этой женщины.

Каликс сжал кулак.

Он выглядел почти как труп, только его голубоватые глаза ярко сверкали на худом лице.

***

Сначала герцог думал, что ему не потребуется много времени, чтобы найти свою невесту.

Но по прошествии недели, двух недель, месяца он начал сильно волноваться.

Вдруг я не смогу найти её? А что если я потеряю её навсегда?

Нет. Этого не может быть.

Он сжал руки, подавляя растущее беспокойство. Ногти вонзились ему в ладонь, оставляю тёмно-красные лунки. Это была его плохая привычка, которая образовалась после побега Лауры.

Ладонь Каликса была покрыта пятнами, как будто её покусало хищное животное.

Люди говори ему, что нужно взять перерыв, но герцог мог только покачать головой на их слова.

Прошло уже три дня с тех пор, как он не мог заснуть.

Пустые глаза, бледная кожа... Он устал от поисков, у него не было сил, так как он даже не мог нормально питаться.

Однако Каликс не успокоивался.

Сон для него стал пустой тратой времени. Мужчина не мог просто погрузиться в мир забвения.

Что, если, пока он спит, его люди найдут место, где прячется Лаура, и смогут упустить её, только потому что он спал? Как он смеет спать, когда подобные мысли находились в его голове?

Впрочем, видеть ее в своих снах тоже неплохо.

Хотя он был не уверен, что это приятные сны. В его снах Лаура очаровательно смеялась, а лепестки цветков вишни медленно кружились и падали на землю.

И даже если это так, для него это был очень сладкий кошмар.

Потому что там он мог видеть ее. Герцог был рад хоть мельком поглядеть на девушку.

После пробуждения ото сна он всегда плакал. Он чувствовал себя таким счастливым, таким влюбленным, но потом всё обрывалось.

"Лаура."

Он произносил это имя всю свою жизнь.

С какого-то момента его мир начал вращаться вокруг нее. Девушка была солнцем, ветром, землёй для него. Но сейчас без неё...

Ему не хотелось жить.

Его мир бесцветен. Он чувствовал, что вот-вот сдастся и умрет.

"Каликс... Мне жаль. Я ничем не могла тебе помочь. Мне жаль, что мы не смогли спасти их. Мне очень-очень жаль."

Когда он потерял родителей в результате несчастного случая, Лаура была с ним, говоря это и крепко обнимая его.

Каликс не мог понять, почему она сожалеет.

Он просто соглашался с ней. Потому что она сострадательный, мягкий и добрый человек.

"Мне очень жаль, Каликс."

О чем он тогда думал, безучастно обнимая девушку?

Он почти ничего не помнит. Шок и отчаяние вымыли воспоминания о том дне. Но в той темноте Лаура была единственным лучом света.

И вот так семнадцатилетний Каликс Рочестер последовал за Лаурой Экри.

"Тогда, если ты... Пожалуйста, оставайся рядом со мной, Лаура... Всегда... Не оставляй меня.

Он сам не знал о чём говорит. Мужчина не хотел отпускать тот свет, который появился в его жизни.

Оглядываясь назад, можно сказать, что именно с того момента Каликс начал чувствовать себя собственником Лауры.

Он хотел быть единственным, кто мог бы монополизировать ее, чтобы она всегда смотрела на него, не отводя взгляд ни на секунду.

Всякий раз, когда Лаура бросала взгляд на другого мужчину или даже разговаривала с ним, внутри у герцога всё переворачивалось.

Он хотел убить парня, который отвечал на ее взгляд. Каликс хотел запереть девушку в месте, про которое никто не знал.

Мужчина хотел повесить на Лауру табличку. Ту, что докажет, что она принадлежит только ему. Он хотел надеть на нее кандалы, которые она никогда не сможет снять.

Его любовь к ней не была невинной и хрупкой. Чувство было гнетущим и жестоким. Похожее на безумие. Кажется, это оно и было.

Что ж...

Если так будет продолжаться, то Каликс не сможет ее найти.

Если герцог проведёт без неё месяц, год или десять лет...

Он сойдёт с ума.

"Если я еще больше облажаюсь, то не знаю, что буду делать, когда увижу тебя снова."

Так что, пожалуйста...

Пожалуйста, не ломай меня...

Каликс вздохнул и закрыл лицо руками.

В его мыслях появлялся и изчезал образ девушки. Ее голос звенел у него в голове: "пожалуйста, будь счастлив с ней."

Каликс рассмеялся.

"Что значит "с ней"? Ты поверила в эту чушь? Ты единственная для меня. В моём мире нет никого кроме тебя."

После того, как он вырос и стал мужественнее, было много женщин, которые пытались подобраться к нему.

Дамы, которым просто нужен любовник на одну ночь. Куртизанки, которые мечтали о Великом герцоге.

Иногда даже благородные дамы пытались завоевать его.

Однако Каликс не проявлял к ним никакого интереса.

Герцог даже волновался, не было ли у него проблем. Ведь даже когда привлекательные женщины пытались пробудить его похоть, на неё не было ни единого намёка.

Но каждый раз, когда он видел Лауру...

Даже если девушка, которая была на два года моложе, наденет вчерашнее платье, всякий раз когда он видит её запястье, которое слегка обнажено под манжетами, её красивые волосы, розовые губы, которые приоткрыты...

Внутри у Каликса всё кипело. Это было невыносимо.

Вместо того чтобы просто поцеловать ее в щеку, он хотел расцеловать ключицу, плечи, руки...

Герцог развивал сверхчеловеческий самоконтроль.

Он кусал губы и подавлял в себе желание.

Потому что Лаура может испугаться и убежать.

Она уже боялась его, и он все еще чувствовал некую дистанцию. Герцог не хотел рушить отношения, которы он создавал с таким трудом. Все его усилия не должны быть напрасными.

Лаура всё равно будет его женой. Спешить было незачем.

С таким настроем два года прошли вполне терпимо.

В свои двадцать лет Лаура расцветала. Похоже девушка даже не догадывалась, что когда люди видят её улыбку, у девяти из десяти прохожих перехватывает дыхание.

Некоторые специально подходили к ней, чтобы посмотреть на её красоту. Для них факт, что Лаура Экри была невестой великого герцога, не имел большого значения.

"А разве это не политический брак?" — такие сплетни тоже окружали пару. — "Великий герцог Рочестер говорил, что ему было трудно держать её за руку. Не похоже, что у него близкие отношения с дочкой маркиза."

Тупые ублюдки.

Каликс насмешливо смотрел на них.

Причина, по которой ему трудно прикасаться к Лауре, заключалась в том, что он не уверен, что может себя контролировать рядом с ней.

Просто слегка сжав это тонкое плечо, нет, даже просто взглянув на него, терпение мужчины трещало по швам.

Но исказить всё это таким образом...

Каликс почувствовал необходимость заявить на Лауру свои права.

Он больше не мог видеть, как эти ублюдки окружают её. Это было невыносимо. Как они смеют...

Поэтому он подошел к Лауре и взял её за руку, поцеловав тыльную сторону запястья. Посмотрев девушке в глаза он тихо спросил:

— Лаура, ты не хочешь провести ночь со мной?

Её взгляд. Он не мог забыть его. Смесь удивления и тревоги

—Ваша просьба... Я могу ответить на неё... — голос девушки слегка дрожал.

В то время герцог думал, что она просто боиться своей первой ночи. Но смотря в прошлое он понимал, что она чувствовала неописуемый страх.

"Лаура, почему ты так боишься?"

Мужчина не мог понять, почему она ему не доверяет. Почему Лаура думала, что он бросит ее, почему она думала, что он предаст и оставит её?

У герцога сильно болела голова. Каликс подошёл к чемоданчику, где лежали лекарства.

Он достал таблетку от мигрени и проглотил её.

Раздался стук в дверь. Он обернулся и произнёс:

— Зайдите.

— Да, Ваша Светлость. — Дверь открыла Тесс Рамбери, заместитель командира рыцарей.

Она была верным солдатом Каликса и была недовольна этой поездкой. Точнее, она была недовольна побегом Лауры.

Скрывая усталость, Каликс спросил:

— В чём дело?

— Я принесла кое-какую информацию из королевства Алона. Должна ли я прочитать её для вас?

— Нет, оставь. Я прочту сам.

— Хорошо.

Тесс протянула документы. Но прежде чем выйти из комнаты, она оглянулась на Каликса, в её глазах мелькнула тревога. А может даже гнев.

Она не смеет высказывать свои недовольства.

— Почему ты ещё тут? Выйди.

— Да...

Как подданная, принесшая рыцарскую клятву верности, она осмеливается питать личные чувства к своему господину, конечно, делать ей этого не стоит. Хотя девушка не сможет выразить их до конца своей жизни.

Тесс злится на Лаура, так как она бросила её начальника и сбежала. В то время, как была так любима им и получала бесконечную привязанность.

С самого раннего возраста, когда Тесс ещё держала в руках метёлку из перьев, девушка знала, как редка была любовь герцога.

Его холодный взгляд был нежен только тогда, когда он смотрел на Лауру Экри.

Его Светлость был очень выразителен в чувствах к ней.

Так как же она могла не знать о его искренности?

Тесс с мрачным выражением лица прикусила губу.

Каликс сосредоточился на бумагах, даже не взглянув на девушку.

Спокойно понаблюдав за ним, Тесс бесшумно вышла из комнаты.

Прошел месяц с тех пор, как он отправился на поиски сбежавшей Лауры Экри.

"Если подумать, Мисс была какой-то странной в тот день. Услышав новость о том, что появилась святая, она была ужасно потрясена, чуть не упав в обморок. Я успела поддержать её."

"Это действительно странно. Почему она так реагировала? Это была настолько удивительная новость? Конечно, это сюрприз, но реакция госпожи немного..."

Каликс вспоминал, что ему говорила горничная из особняка Экри.

Прежде чем он начал всерьёз заниматься поисками Лауры, он хотел выяснить, кто сказал её всю чушь о том, что у него был роман.

Однако не было ни одного человека, который знал об этом. Брат Лауры, Аллен, который был довольно легкомысленным и самым подозрительным, ничего не знал об этом.

Так кто же это был, черт возьми?

Как же Лаура пришла к такому выводу?

Ему казалось, что он постепенно заходит всё глубже в лабиринт загадок. И вот однажды он увидел записи о людях, которые входили в императорский дворец.

Там было написано её имя. Лаура Экри.

Это был день, когда явилась божественная леди, тот самый день, когда Лаура поехала на вокзал.

Каликс испытывал странное чувство. Это было похоже на дежавю. Он что-то должен был знать, но не мог вспомнить... он чувствовал, что упустил что-то важное.

Он не мог дать объяснения своему состоянию.

Очевидно, существует какая-то связь между появлением святой и внезапным бегством Лауры.

Но узнать причину герцог мог только у своей невесты.

"Да, но!.."

Каликс вспомнил женщину, которую называли божественной леди.

Черные волосы и глаза, темнее ночи, а лицо бледное и прекрасное, как Луна. Она быстро покорила многих своей таинственной красотой.

Верховный храм быстро признал её титул. Теперь не было никаких сомнений.

Но была одна сомнительная деталь.

Говорили, что священник, который первым обнаружил святую под старым деревом храма сказал однажды:

— Она и правда божественная леди? Я не чувствую в ней никакой силы.

Но позже:

— Кажется, я немного напутал, так как был усталым тогда. Леди Сия, несомненно, была благословлена Богом.

С тех пор святая сама демонстрировала свою силу, развеяв остальные сомнения.

Однако что-то всё же вызывало подозрения. Этот священник, Божественная леди. Все они были подозрительны. Хотя нет никаких явых доказательств.

"Если причина отъезда Лаура действительно святая..."

Этого ведь не может быть, правда? Червь сомнения быстро нашёл себе место рядом с другими тревожными мыслями.

"В любом случае я не могу доверять этой женщине."

Персона, которая утверждает, что была одарена Богом из другого мира. С первого дня, как они впервые встретились, она упорно пыталась соблазнить его.

Святая даже приехала в город, где остановился герцог, чтобы найти его.

— Как ваше самочувствие? Я боюсь, что ваше здоровье может ослабнуть из-за долгого путешествия.

В то время Каликс жил в гостинице. Его комната находилась на четвертом этаже. А та посланница Бога сняла комнату на третьем и в ту ночь пыталась попасть к Каликсу в постель. Её оправданием послужило то, что она перепутала комнаты и этажи.

— Какого чёр...

— Ох, простите меня! Кажется, я перепутала номера. Сейчас так холодно, я не хочу выходить в коридор.

На лице мужчины появилось отвращение. Как ни посмотри, было очевидно, что женщина специально надела ночную рубашку с кружевами.

"Она сошла с ума?" — именно так думал Каликс. Он не мог понять, почему она так одержима им.

Более того, он ей явно не нравился. Герцог понял это по её глазам. Сия - это просто...

Казалось, она просто хотела что-то украсть.

Подобно тому, как ребенок хочет завладеть игрушками друзей, святая хотела завладеть Каликсом.

Мужчина рассердился и, хотя понимал, что это невежливо, выставил её за дверь.

— Не делайте этого снова. Я не потерлю этого дважды.

— Ну и что, если Вы не потерпите? Что Вы сделаете? Я та, кого выбрал Бог.

Каликс не ответил и захлопнул дверь. Он был раздражен. Ему пришло в голову, что его поймала в ловушку совершенно безумная женщина.

Ему и так было нелегко. Прошло уже полгода, а он все никак не мог найти никаких следов Лауры.

Каликс не понимал почему не мог найти невесту.

Возможно, что Алиса Винтервуд что-то сделала для этого. Как говорила старая поговорка: маг может сдвинуть даже горы, если захочет.

"Почему она, имея такую огромную силу, работала врачом у маркиза? Как нелепо..."

Было также подозрительно, что она помогла Лауре сбежать, как будто у неё был план для такого исхода событий.

Каликс вздохнул. Все они подозреваемыми.

Он не может доверять никому, даже подчиненным, которые были рядом с ним. Он верит только в себя.

"Тем не менее, ты единственная..."

Ты та, кому я доверяю.

Зрачки мужчины расширились, когда он подумал о Лауре.

Он не из тех, кто верит в людей. Но Лаура...

Герцог был уверен, что она не бросит его, что это их судьба.

Лаура, почему ты бросила меня?

Почему ты не веришь в меня?

Какая же причина...

Было множество вопросов, на которые невозможно было ответить. И единственное, что возвращалось и отвечало ему - собственное эхо.

Каликс чувствовал, что начинает заболевать. Дни без неё проходили стремительно и он постепенно ломался.

"Я не могу прожить без тебя ни дня."

Ты хочешь, чтобы я умер вот так? Ты надеешься, что я умру и не найду тебя? Неужели тебе все равно? Даже если я так болен, даже если мне тяжело, неужели я действительно ничего не значу для тебя?

В горле образовался комок. Чувство предательства и гнева клокотали где-то в закоулках души. Каликс потёр покрасневшие глаза тыльной стороной ладони.

"Я обязательно найду тебя, Лаура."

С пугающим взглядом, в котором плескался лишь яд, Каликс выругался.

Снова и снова.

***

Месяц спустя поползли слухи, что великий герцог Рочестер прочёсывает весь континент.

Через год поползли слухи, что великий герцог просто бродит по свету, как бродяга.

Два года, три года, четыре года, пять лет, шесть лет...

Время от времени мужчину можно было встретить в столице. Но уже ходили слухи, что он совершенно безумен.

И снова пролетел ещё один год.

***

Рука, которая пыталась ухватиться за стол, соскользнула. Каликс упал на пол, тяжело дыша.От низа живота до макушки его пронзила острая боль.

— Угх!..

Он схватился за стул, стиснув зубы и пытаясь перетерпеть порыв боли. Но боль приносила ещё больше неприятных ощущений.

— Агх-х!..

— Ваша Светлость!

Тесс вбежала в комнату, резко распахнув дверь, поспешно пытаясь поднять мужчину.

Однако Каликс не мог удержаться на ногах. Он хватался за ковёр, как сумасшедший, и царапал пол, пока его ладони не начали кровоточить.

— Гх...

— Ваша Светлость! Пожалуйста! О Боже!

Видя, как он корчится от ужасной боли, Тесс ничего не могла сделать, кроме как молиться Богу.

"Пожалуйста, спаси его. Пусть эта боль прекратиться. Молю!"

— Агх...

Через долгие и тяжкие минуты боль утихла. Каликс слабо дышал, а его тело слабо дрожало.

— Ваша Светлость, как вы?

— ...

Каликс едва поднял голову. Его глаза покраснели, а мертвенно-бледное лицо покрылось холодным потом.

— Пожалуйста, выпейте воды.

Тесс подошла к мужчине.

Герцог взял стакан дрожащими руками.

Горло смочила вода.

Каликс с усталым видом протянул Тесс пустой стакан. Женщина протянула ему полотенце.

Каликс небрежно вытер вспотевшее лицо. Он хотел принять ванну, но у него совсем не было сил. Кажется, так будет ещё около двух часов.

"Я хочу просто умереть."

У мужчины были в голове даже такие мысли, но он действительно не хотел этого.

Потому что у него есть кто-то, кого он должен найти. Каликс твердо решил, что не умрет и не будет похоронен, пока не найдёт Лауру.

"Когда мы снова встретимся, какое у тебя будет выражение лица, когда ты увидишь меня таким? Что бы ты почувствовала?"

Может быть, ты пожалеешь меня? Будешь плакать о том, кого оставила. Или отвернёшься, сказав, что я ничего не значу для тебя?

Он усмехнулся.

Герцог надеялся, что она будет такой же, как и он. Чтобы ей было больно и мучительно.

Он хотел, чтобы она была полностью сломлена. Он хотел связать ее по рукам и ногам и запереть, чтобы она никогда не ушла. Он хотел сломать ей крылья. Он хотел, чтобы она плакала, будучи рядом.

И неважно, что она будет смотерть на него с негодованием. Она сама во всем виновата. Потому что она заставила его окончательно сойти с ума.

— Лаура, где ты прячешься? Где, черт возьми, ты так старательно скрылась?

Тесс вздрогнула, услышав тихий шепот.

Она испугалась безумных глаз своего хозяина.

Прошло уже семь лет.

Каликс Рочестер объездил весь мир в поисках своей сбежавшей невесты.

С тех пор много чего произошло. Дела в герцогстве шли благополучно, благодаря заботам командира.

Было время, когда Тесс считала его ослепительным снежным полем. Холодным и чистым. На которое нельзя было ступить.

Он был действительно хладнокровным и совершенным.

Но теперь все было по-другому.

Теперь он был просто руиной, от которой ничего не осталось.

Был разбит, сломан, испорчен.

Его глаза потеряли свой свет, и все, что в них было, - это безумие и печаль.

Поэтому это "письмо" определенно нужно было передать.

Она понимала, что должна отдать его, но сердце просило остановиться и не делать этого. Тесс хотела, чтобы Каликс не нашел Лауру.

"Почему ты не можешь забыть её?"

Семи лет достаточно для этого...

Разве любовь не была чувством, которое расцветает, когда дует весенний ветерок, и исчезает, как осенние листья с деревьев?

Это такое хрупкое и мимолетное чувство. Она уверена, что это было одинаково для всех.

"Так почему же ты не можешь..."

Почему ты не можешь забыть ее, когда болеешь, когда тебе снятся кошмары, когда ты страдаешь каждый день? Почему ты не можешь отпустить её? Твоё состояние ухудшается из-за неё.

Тесс подавила нахлынувшее негодование.

— Ваша Светлость...

Она позвала его напряженным голосом. Холодные глаза посмотрели на неё. Женщина вытащила письмо из кармана.

— У меня есть новости, которые могут обрадовать Вас, — сказала она с вымученной улыбкой.

По щеке Каликса скатилась слеза.

— Почему ты бросила меня? Ты думаешь, что у меня роман? Неужели тебе в голову пришло, что я предам тебя?

— ...

— Разве в этом есть смысл? Как ты можешь!..

— Каликс, я...

— Как ты можешь мне не доверять?! Как же так?

Мужчина закричал. В его холодных голубых глазах назревала буря. Непостижимое и глубокое море, наполненное всевозможными эмоциями, плескалось глазах.

Мне казалось, что я тону в этом холодном море. Будто я умираю раз за разом, окунаясь в эти эмоции. Я была так подавлена, что не могла ничего сказать. Я должна выдавить из себя хоть что-то, хоть какое-то оправдание, но мой голос меня явно не слушался.

— Лаура, ответь мне.

— ...

— Пожалуйста, объясни. Помоги мне понять.

— Я... — мой голос немного дрожал.

Какой смысл говорить об этих отношениях, когда мы остановились на таком моменте?

— Мне очень жаль. — Я могла сказать только это. — Мне очень жаль, Каликс.

Я вспоминала время, когда я пыталась спасти его родителей. Мне было пятнадцать, а ему семнадцать.

Тогда я была немного уверена в себе, мне не снились кошмары, и мои отношения с Каликсом, казалось, превратились в нечто большее, чем просто "друзья детства", поэтому я думала, что смогу изменить первоначальную историю.

Но это была лишь моя самонадеянность.

Судьба была жестока и как будто смеялась надо мной. Несчастный случай не удалось предотвратить. Инцедент произошёл, несмотря на то, что родители герцога отложили осмотр владений на один день.

Единственное, что отличалось - я, потому что я была там.

Стена, которая защищала нас, была разрушена злым духом. Люди, которые жили около северных гор, голодали и почти впали в безумие.

Было уже слишком поздно, когда зазвучала труба, которая оповещала о вторжении. Стена рухнула, и груда упавших камней обрушилась на отца и мать Каликса.

Мы нашли их в луже крови среди неосевшей пыли. Мне не стоило быть здесь.

Но судьба показала мне это событие, как бы говоря: "это реальность.’

— Ка..ликс.. беги...

— Папа, мама!

Смерть родителей отразилась в голубых глазах мальчика. Он убирал окровавленными руками камни, чтобы обнять родителей. Каликс плакал.

Злые духи неоднократно нападали на него.

Рыцари хватались за герцога и говорили: "теперь вы должны укрыться. Ваша Светлость, вы должны выжить. Пожалуйста!"

Командир потащил за руку ещё не пришедшего в себя Каликса.

Не в силах вынести зрелище духа, пожирающего тела убитых, я закрыла глаза.

Кажется, тогда я потеряла сознание, а когда я очнулась уже была в крепости.

Подкрепление из столицы прибыло через некоторое время, и вскоре ситуация наладилась.

Однако многие рыцари и... родители Каликса погибли.

— Почему? — Каликс сидел рядом с моей кроватью. — Почему я?..

Он задыхался. Я чувствовала, как моё сердце разрывалось, когда я смотрела на него.

В результате я забыла, что тогда должна была держаться от него на расстоянии. Это было решено сердцем, а не головой. Я заключила его в объятья.

— Каликс, прости меня. Прости, что не смогла помочь. Мне жаль, что мы не спасли их. Мне очень, очень жаль...

Я помню, как дрожала, обнимая его.

— Тогда, если это так, пожалуйста, всегда оставайся рядом со мной, Лаура. Не оставляй меня. Никогда. — прошептал он неровным голосом.

Думая о прошлом, мне кажется, что именно с тех пор всё пошло наперекосяк.

В тот момент, когда я протянула ему руку, дала обещание, которое не смогла сдержать, и обняла. Тогда я закрывала глаза на все несчастья, которые принесёт мне будущее.

Если бы я знала о тех кошмарах, я бы не сделала бы этого.

Я должна была отвернуться, даже если бы мне было жаль его. Притвориться, что не знала его и держаться подальше. Лучше бы он меня возненавидел.

Или, может быть, правда в том, что я хотела быть любимой им.

Мне кажется, что у меня была такая детская и хрупкая мечта, почти как у героини романа, которая мечтала о вечной любви.

А я даже не главная героиня. Я всего лишь злодейка. Как я смею мечтать?

Я боялась смерти, боялась каждого мгновения.

То же самое происходило и сейчас. Я все еще боялась судьбы, когда столкнулась с герцогом.

— Прости, Каликс.

В тот раз моя жадность к нему взяла верх и я протянула к нему руку.

Но в конце концов, я не смогла заставить себя отдать свою жизнь и решила убежать.

Я такая трусиха.

— Мне очень жаль.

Слезы наполнили мои глаза.

После семи лет построенные стены рухнули.

У меня перехватило дыхание. Мое сердце болело так сильно, что мне хотелось умереть. До чего же несправедливая реальность. Я ненавижу судьбу, которая была дана мне.

Мне хотелось, чтобы все это было только сном.

— Т-ты извиняешься? Ладно, пусть будет так, но... Лаура, не плачь.

— Ка..ликс...

— Перестань плакать. Это разбивает мне сердце.

Его голубые глаза были такими пустыми, из-за чего у меня холодело в душе. В них были видны только отражения безумия, тоски и гнева.

За последние семь лет, должно быть, это были единственные эмоции, которые он испытывал.

Эмоции, которые, как я знала, были спрятаны глубоко внутри.

— Лаура, что случилось с твоими волосами? Я думаю, что твой родной цвет намного лучше.

— Это...

Он обнял меня за талию и притянул к себе, приглаживая мои крашеные каштановые волосы. Погладив меня по щеке, мужчина слабо улыбнулся.

Моё сердце замерло. Я почувствовала, что наши губы встретились.

Он крепко обнял меня и начал углублять поцелуй.

Поцелуй, который, хотя и был обжигающим, грубым и настойчивым, все же был мягким и нежным.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мы оторвались друг от друга. Мужчина уткнулся лицом в мою шею, словно пытаясь вдохнуть мой запах.

— Лаура, мой самый любимый человек. Давай вернемся. Пора заканчивать это долгое путешествие.

— Каликс.

— Когда мы вернемся, давай сначала вернем тебе первоначальный цвет волос, а потом придётся шить новое свадебное платье. Предыдущее уже вышло из моды. Ты хотела, чтобы головной убор был золотым, верно? Для твоей причёски...

— Каликс, остановись.

Я вздохнула и оттолкнула его. Каликс на удивление легко поддался. Он посмотрел на меня с шокированным выражением лица.

— Лаура, почему...

— Каликс, прошло уже семь лет... Мы не можем вернуться в то время. Я не могу просто приехать в столицу и выйти за тебя. Кроме того, я теперь...

Я на мгновение замолчала и посотрела на Летицию. Девочка смотрела на меня и Каликса своими большими глазами.

— Теперь у меня есть дочь и муж...

Каликс не отвечал. Его спокойствие пугало меня ещё больше.

Как только я украдкой взглянула на него, Каликс криво усмехнулся.

— Да, я знаю, Лаура.

— Знаешь?

Его ответ был неожиданным.

Каликс шагнул ко мне, схватил за плечо и мягко посмотрел мне в глаза.

— Я могу взять на себя ответственность за твою дочь. Однако, этот твой несчастный муж... Уж лучше я убью его.

— Что, что ты только что сказал?

— Этот ублюдок прикасался к тебе?

— О чем ты говоришь?!

— Тогда будет лучше отрезать первой правую руку...

— Каликс!

Я отпрянула от него. Но на этот раз... На этот раз всё было по-другому. Каликс не отпустил меня. Он схватил меня за запястье, дернул и вдруг что-то надел на него.

Тяжелый щелчок был ужасающим.

Я забыла, как дышать, и посмотрела на свои запястьи. Наручники, которые были похожи на браслеты, изящно сковали мои руки.

Драгоценные камни, вставленные в серебряный ободок, были камнями маны. Магические формулы также были нанесены на серебро.

— Что... это такое?

— Это подарок, Лаура. Тебе нравится?

Он обнял меня за талию, прижался губами к мочке уха и зашептал..

_____

Привет. Главы этой новеллы выходят куда чаще в группе по некоторым причинам.

Мое испуганное сердце бешено билось. Каликс нежно посмотрел на мое запястье и улыбнулся.

"Я рад, что тебе понравилось".

"Ты, ты действительно сошел с ума".

"Сумасшедший.Ах, да."

Каликс продолжил мои незаконченные слова, глядя прямо мне в глаза. Я задрожала, как осиновый лист, попавший в его объятия.

"Значит, все это время ты думала, что со мной все будет хорошо? Ты была моим всем. Но ты бросила меня. Ты была моим миром, Лаура. И ты думала, что мне будет хорошо, жить своей жизнью, брошенной тобой?

"Каликс…."

"Однако, я понимаю".

Прошептав любящим голосом, Каликс поцеловал меня в щеку.

"Тебе тоже, наверное, было нелегко, пока ты была вдали от меня. Потому что я знаю, что в глубине души ты тоже любишь меня, Лаура.”

“…."

"За последние семь лет, пока я искал тебя, я понял. Что я не дал тебе полной уверенности, чтобы ты доверяла мне. Что я недостаточно показал тебе, как сильно я тебя люблю".

Он обхватил мою щеку одной из своих холодных рук. Затем наклонил свое лицо на такое близкое расстояние, что кончики наших носов соприкоснулись. Так близко, что каждая деталь его голубоватой радужки была видна моим глазам.

"Так что с этого момента я постараюсь показать тебе его четко и правильно".

"….."

"Я люблю тебя. Лаура. Ты единственная, для кого я предназначен. Ты всегда была единственной для меня".

Каликс нежно поцеловал меня в губы. А в следующее мгновение я почувствовала холодок на запястье, где находится браслет.

Ощущение, начавшееся как электричество, распространилось по всему телу и вскоре лишило меня возможности двигаться.

Только губы и веки дрожали. Я не могла даже поднять руку. Каликс улыбнулся и поднял меня на ноги. Затем раздался изумленный голос Алисы.

"Что ты делаешь! Опусти ее на землю!"

"Заткнись, волшебница. Радуйся, что я не убил тебя. Если бы не это письмо, ты была бы уже мертва".

Письмо? Какое письмо? Я был в шоке от того, что ситуация оказалась еще сложнее, чем я думал. Что это значит? Алиса….. послала письмо Каликсу?

Не говорите мне, что это так...

'Каликс нашел меня после стольких лет?'

Я посмотрела на Алису в недоумении.

Затем она слегка вздрогнула и закусила губу, как будто сожалея.

Ее выражение лица говорило, как будто. Я не ожидала, что все так обернется.

Подойдя к Каликсу, Алиса сказала.

"Что ты с ней сделала? Магия паралича? Вы не должны забирать Лауру таким образом. Ваша Светлость, пожалуйста".

Мой взгляд был прикован к Летти. Ребенок наблюдал за нами с озадаченным выражением на лице, крепко держа Алису за подол платья.

Тот факт, что я показываю эту сцену Летти, заставил меня почувствовать себя ужасно виноватой. И страх. Страх, что мне придется расстаться со своей дочерью.

Нет. Пожалуйста…. Я подняла глаза на Каликса и умоляюще посмотрела на него. Пожалуйста, я умоляю тебя. Пожалуйста, не разлучайте меня с моим ребенком. Каликс, пожалуйста….

Однако Каликс лишь холодно улыбнулся.

"Я сам буду решать, что мне делать с Лаурой".

"У Лауры есть своя свободная воля. Ваша Светлость, вы даже не спросили Лауру о причине ее ухода".

"Это то, что ты собираешься сказать после того, как раскрыла местоположение Лауры?"

"Это…!"

Алиса сжала кулак.

"Это, у меня также была неизбежная ситуация. Ваша Светлость. Я знаю, что сейчас вы не можете понять, но…."

Каликс продолжал, смеясь над ней.

"Твоя роль заканчивается здесь. Волшебница. Если ты не хочешь умереть, тебе следует немедленно скрыться с глаз моих".

Затем Каликс взглянул на Летти и сказал.

"Ах, конечно, я также возьму ребенка. Мне нужно кое-что подтвердить".

'Что-то подтвердить?'

'?'

При его словах мы с Алисой вздрогнули почти одновременно.

Что он имеет в виду, говоря, что ему нужно что-то подтвердить с Летти? Неужели он заметил, что Летти - его ребенок? Если Каликс случайно узнает об этом….

Что если он попытается связать меня с ним навсегда, используя тот факт, что Летиция - его биологический ребенок.

В худшем случае, я могу даже потерять Летти...

'Н-нет. Летти… Летти - единственная, кто у меня есть, пожалуйста'.

Внезапно чувство, будто меня сжигают, начало ползти вверх по моей лодыжке.

У меня всегда неожиданно возникают такие галлюцинации. Если что-то нажимает на курок, или когда я нахожусь в состоянии возбуждения, страха или стресса, все начинается так, как будто меня поглотил кошмар.

Все мое тело дрожало, как будто на меня обрушился северо-западный ветер посреди зимы. Словно заметив необычность моего состояния, Каликс вздрогнул и посмотрел на меня сверху вниз.

Я посмотрела на него глазами, полными страха. Затем Каликс на мгновение заволновался.

"Луче - Вентус - Винетерн!"

Заклинание резко полилось изо рта Алисы.

В одно мгновение мое тело взлетело вверх и двинулось к ней. Затем я резко приземлилась на руки Алисы.

- Ккьяяя!

Внезапно со всех сторон раздались крики. В то же время кто-то спрыгнул с крыши.

Я сразу же узнала этого человека. Тесс Рамбери. Заместитель командира рыцарей Айнса Великого Герцогства Рочестерского, хранительница Гластона.

Она подбежала к тому месту, где мы находились, и хрипло сказала.

"Ваша светлость, это нападение. С моря приходят…..".

"Существа тьмы?"

"Да, рыцари лорда Канело сейчас….".

Это был момент, когда Тесс собиралась сообщить о ситуации.

Оба, нет, даже Алиса, одновременно вздрогнули и посмотрели в одном направлении.

Оттуда "нечто", выползшее из пола, пронеслось, как мимолетная стрела, и устремилось точно к моей лодыжке.

"Лаура!"-закричал Каликс, и в тот момент, когда он протянул руку, чтобы схватить меня...

"Оно" набросилось на Алису и в то же мгновение обхватило мое тело и схватило меня. Мое зрение рассеялось в одно мгновение.

От резкого движения у меня на некоторое время закружилась голова, но мое тело, взлетевшее в воздух, непрерывно билось.

Всплеск.

Холодная морская вода первой ударила мне в голову, намочила мою одежду и утащила меня глубоко под воду.

Я продолжала погружаться, погружаться и погружаться…. Я вижу, как огни Канело парят над водой.

И вдруг серебряный браслет, висевший на конце моей слабой, похожей на бумажную куклу руки, заискрился.

Я не могла пошевелить ни одним пальцем.

* * *

"…..та."

Я слышала, как кто-то зовет меня.

"Лаура, открой глаза, пожалуйста, ….".

Мое сознание, погрузившееся на дно моря, постепенно поднималось.

Я закашлялась, выдыхая воздух. Моя грудь болела и пульсировала. Осторожно приподняв тяжелые веки, я увидела обеспокоенное лицо Каликса.

"Лаура…!”

"Ка..лиск…?"

"Лаура, ты пришла в себя?!"- отчаянно спросил он. Мне показалось, что я потеряла сознание вскоре после того, как упала в море.

В те минуты я думала, не умру ли я вот так просто, потому что не могла даже пошевелиться толком.

Но, похоже, Каликс спас мне жизнь.

Я взглянула на него. Он выглядел так, словно упал в воду. Толстый черный плащ, в который он был одет, обхватил мое тело, которое дрожало от холодного ветра. В результате Каликс крепко обнял меня.

"Где Летти? Где моя дочь?"- слабо спросила я. И, словно желая дать тепло, Каликс непрерывно ласкал мое тело, а затем ответил.

"Не волнуйся. Волшебница отвезла ее в безопасное место".

"О, слава Богу…".

Как только я услышала его слова, я почувствовала облегчение. Я знаю, что Алиса хорошо позаботится о Летти.

Хотя я должна спросить ее, почему она отправила письмо Каликсу... Я уверена, что Алиса была не из тех людей, которые делают это без какой-либо приемлемой причины.

'Пожалуйста, оставайся в безопасности, Летти'.

Лицо моего ребенка мелькнуло в моем сознании. Неужели уже перевалило за полночь? День рождения Летти - 15 числа каждого четвертого месяца. Я должна была испечь ей торт, обнять ее и сказать, что люблю ее, но….

'Что это за бардак? Монстр вдруг…?".

Мои мысли стали еще более запутанными. Если подумать, было странно, что на обратном пути после покупки подарка Летти, злой дух вдруг выскочил на улицу.

Конечно, такие существа появляются без предупреждения, но полуостров Юра был регионом с небольшим количеством злых духов.

За последние семь лет такого не случалось. Поскольку это казалось прелюдией к чему-то зловещему, я почувствовала сильное беспокойство.

'В любом случае, прежде всего, мы должны….'

Я посмотрела на Каликса и увидела, что его голова склонена вниз. Он плачет? Я осторожно позвала его по имени.

"Каликс? Каликс, прости меня".

"Пожалуйста, перестань просить прощения".

Каликс посмотрел мне в глаза и зарыдал. Я была удивлена, что он плачет. Его тело дрожало, когда он всхлипывал, затем он крепко обнял меня.

Браслет, который был, застегнут на моем запястье, случайно упал рядом. Каликс, казалось, не хотел поднимать его снова.

"Лаура, прости меня. Это была моя вина".

"…. Это неправда."

Я похлопала его по спине, чтобы успокоить, но силы в руках не прибавилось. Казалось, что это снова был один из моих бесполезных жестов. Тогда Каликс покачал головой.

"Я заслуживаю смерти за то, что подвергаю твою жизнь опасности, давая тебе такие вещи".

"Нет, я ведь…".

"Для тебя….как я мог…. я должно быть действительно сумасшедший….".

Он схватился за шею, как будто его душили. А прерывистые возгласы, вырывавшиеся из его рта, звучали крайне печально.

Я протянула руки, чтобы обнять Каликс. Пару раз, попытавшись и поскользнувшись. Я с трудом обхватила его шею и сказала.

"Каликс, это злой дух напал на меня. Это не твоя вина.

"Лар....Лаура…..".

"Каликс. Я в порядке…."

"Лаура, мне жаль…."

Он обнял меня и продолжал извиняться. Изредка к ним примешивались и слова любви.

Его шепчущий голос звучал так отчаянно, что я чувствовала, как мое сердце замирает.

"Семь лет, которые я провел без тебя, были похожи на ад".

"Каликс…."

"Без тебя, я не хочу даже  жить…..Если с тобой что-то случится, я….".

Горячие слезы стекали вниз и промочили его щеки и затылок. Я не могла понять, почему он так жалеет меня, и почему он так корит себя за то, что пытался заставить меня пойти с ним.

Каликс, который сейчас передо мной, выглядит ужасно неуравновешенным. Похоже, его гнев и привязанность ко мне уже достигли предела, и буря эмоций, казалось, пожирала сама себя.

Что мне с тобой делать? Как мне заставить тебя чувствовать себя лучше?

Возможно ли на этот раз принять решение, о котором я точно не пожалею в конце  концов?

–Я не буду ничего от тебя ждать. Я просто хочу заботиться о тебе и Летти. Я думаю, что в любом случае останусь один навсегда, если отец умрет, и будет достаточно, если кто-то даст мне силы хоть ненадолго побыть в такой стране.

То же самое сказал и Уилл. Он сказал, что не хочет ничего взамен.

Мне невозможно было полюбить Уилла как человека. Потому что, даже если я хочу признать это или нет, Каликс всегда ,был здесь, в моем сердце, и там нет места для кого-то еще.

Поэтому я хотела стать для Уилла хотя бы семьей. Я хотела хотя бы таким образом отплатить ему, который был глубоко внимателен ко мне и Летти. Хотя он первым протянул руку, я все равно решила взять ее в свои руки.

Я хотела взять на себя ответственность за свои решения.

Но потом появился Каликс.

Спустя семь лет он нашел меня. И он был ужасно испорчен моим неверным выбором.

Результат другого решения, за которое я была ответственна, был прямо перед моими глазами.

Я снова оказалась на перекрестке выбора. Каков правильный ответ? Какой путь мне выбрать, чтобы не ошибиться и не упасть?

Что выбрать, чтобы никому не навредить?

Почему мы всегда должны выбирать только одно?

Семь лет назад я совершила непростительный поступок по отношению к нему, и в результате наши отношения теперь сильно испорчены.

Даже если он простит меня, или даже если придет время, когда мои страхи исчезнут, я чувствовала, что не смогу вернуться к тому, какой я была раньше.

Но я не могу просто убежать навсегда. Рано или поздно мне придется столкнуться с реальностью. Я закусила губы.

Загнав в сердце свои сложные мысли и переживания, я решила в первую очередь подумать о том, что делать в настоящем времени.

На данный момент нашей первоочередной задачей должно быть выбраться отсюда. Говорили, что злые духи сначала напали с моря, так что это место определенно было небезопасным.

Я легонько коснулась щек Каликса и сказала.

"Каликс…. Ты простудишься такими темпами. Давай пока вернемся в город. Хорошо?"

Я волновалась за него. Он промок с головы до ног, была ранняя весна, и ночной воздух был прохладным.

Кроме того, Каликс выглядит не очень хорошо. Я не хочу, чтобы он был сломлен еще больше, чем сейчас. Я с нетерпением смотрела на него. Каликс кивнул и встал.

Я оглядела окрестности, пока была в его объятиях - безмятежный пляж со звездами, падающими с ночного неба.

Это было прекрасное место, где, казалось, не было особой опасности. Однако, по природе своей, никто не знает, откуда вдруг выскочат эти существа.

"Каликс, будь осторожен".

Каликс тихо моргнул, давая понять, что он все понял. Он выглядел относительно спокойным, поэтому я почувствовал некоторое облегчение.

Мы не знаем, как долго будут продолжаться атаки злого духа и в какой степени. Но сначала нам нужно вернуться в город и убедиться, что Летти, Элис и отец, и сын Осборны в безопасности, а затем…...

'Мне придется поговорить с тобой'.

Я не должна больше убегать. Неправильно оставлять его, когда он уже так испорчен.

Мы определенно неправильно поняли друг друга.

Появление Сии, спуск оракула и законное развитие сюжета, где они поженились друг с другом. Я думала, что это необратимо; поэтому я и оказалась здесь. Я думала, что, что бы я ни делала, как бы ни старалась, это никогда не изменится. Это невозможно изменить.

Задолго до того, когда я не смогла спасти родителей Каликс, я думала, что колесо судьбы всегда будет возвращаться на свое законное место.

Однако….это не так, оно изменилось.

Хотя оно не изменилось полностью,

Но что изменилось, так это сердце Каликса и поворот событий оригинальной истории, где он влюбился в Сию и в итоге они оказались вместе.

Я нежно посмотрела в голубые глаза Каликса.

В то время я видела, как ты целовал Сию.

Почему ты не женился на ней?

Оракул спустился?

Как сейчас обстоят дела в Имперском городе?

Я была заперт на этой окраине, я ничего не знала.

У меня было много вопросов. Мне было интересно, как он жил последние семь лет, в безопасности ли люди маркиза Экри, и  что вообще происходило все эти годы.

И как-то….. Как ты стал таким?

Состояние Каликса выглядит крайне плачевным. Это вызывает у меня глубокий страх и тревогу.

'Каликс, ты ведь не болен?'

Я не могла заставить себя спросить, и могла только смотреть на него. Пока я неотрывно смотрела на него, Каликс слабо улыбнулся.

Это была душераздирающая улыбка.

"Лаура….."

Он мягко назвал мое имя. В его голубых глазах были неизмеримые слова.

"Лаура, я скучал по тебе".

"…."

Мое горло запершило, и я не смогла ответить, так как мои глаза стали горячими из-за слез.

"Не оставляй меня больше".

Услышав его тихий, но отчаянно умоляющий голос, мое сердце упало.

Каликс опустил голову и поцеловал меня в лоб. Я дрожащими руками погладила его по щеке.

Это был момент, когда он собирался еще немного опустить голову, и когда наши губы должны были встретиться.

Скрип.

Откуда-то послышался звук, похожий на скрежет железа по полу.

Каликс напрягся и резко остановился, затем быстро насторожился и выхватил меч.

Визг!

Звук постепенно становился все отчетливее и отчетливее. Я повернула голову в направлении звука. Пока я нервно смотрела туда, темный туман внезапно пополз по полу, как змея.

Она остановился перед нами. Затем оно медленно поднялось в воздух и вскоре приняло конечную форму.

На первый взгляд, посреди него виднелась человеческая фигура с широко раскрытыми красными глазами. Я задыхалась. Длинные вертикальные зрачки, кроваво-красная радужка и сине-серые глазные яблоки….

Это, несомненно, был самый опасный, высокоуровневый высший вид злого духа.

"Лаура. Следи за тем, чтобы не отходить от меня. Держись крепче".

Рука Каликса, державшая меня, сжалась. В следующее мгновение черная рука злого духа потянулась к нам.

Злые духи, у которых нет определенной формы, обычно находятся под влиянием окружения, и он постоянно меняет свой облик. Иногда в ответ на злобу людей, а иногда от отчаяния, он принимает форму кошмара человека.

Однако мы не могли знать, на что реагировал и почему так выглядел злой дух, атаковавший нас в данный момент.

Форма его конечностей была слишком длинной по сравнению с верхней частью тела. Затем одна рука разделилась на несколько частей, образовав десятки рук.

Это было похоже на форму, которая реагировала на чью-то жадность.

Взмах!

Рука злого духа пролетела мимо нас. Жадная рука продолжала тянуться.

Каликс быстро уклонялся от них и сокращал расстояние. Несмотря на то, что он держал меня одной рукой, он все еще двигался с поразительной скоростью, сокращая расстояние своим мечом.

Удар!

Визг!

Когда меч Каликса пронзил глаза чудовища, оно закричало и отступило. Злой дух зашатался в агонии и вскоре разбежался и исчез.

Только тогда я вспомнила, что меч Каликса был "священным артефактом".

На память от святого. Говорили, что в него вложена священная сила, способная победить дьявола. Точнее, магическая формула, выгравированная на лезвии меча, была святой реликвией.

"Каликс, ты в порядке?"- спросила я с тревогой, так как цвет лица у него не очень хороший. Каликс кивнул и ответил.

"Мы должны немедленно убираться отсюда".

Это было, когда он уже пробежал около десяти шагов со мной на руках.

Мы еще даже не покинули берег, а десятки таких же превосходных монстров, как тот, что был раньше, бесцеремонно появились и окружили нас.

Это безвыходная ситуация. Мое сердце колотилось от страха. Я подумала, могу ли я что-нибудь сделать.

Но у меня было только волшебное кольцо, которое могло просто заставить человека потерять сознание.

…. Если бы я знала, что все будет именно так, я бы приготовила множество магических инструментов для нападения.

Однако нападение такой группы злых духов было совершенно неожиданным. Это также было очень неестественное явление.

Демоны медленно приближались к нам. В этот момент Каликс крепко обнял меня и поднял свой меч.

Ух!

Огромный свет внезапно вспыхнул со всех сторон. Как будто одновременно зажглись несколько сценических огней.

Ослепительный свет поглотил всех злых духов разом, а затем быстро рассеял их в мгновение ока. Потребовалось всего лишь одно мгновение - такая огромная сила.

"Это…."

В замешательстве я смочила свои потрескавшиеся губы. Эта сила, без сомнения, была божественной энергией. И эта способность, конечно же, не исходит от обычного священника,

'Не говорите мне!....'

"О, слава Богу!" Этот радостный, женский голос. Мое сердце упало, как только я услышала его.

"Какое облегчение! Вы в безопасности!"

Появилась девушка с черными волосами, нежно развевающимися, как шелк, и улыбающимися глазами и губами сквозь постепенно угасающий свет.

"Каликс!"

Называя его имя, глаза Сии блестели, как будто она смотрела на своего любимого возлюбленного.

'Почему Сия здесь?'

Мое сердце тревожно забилось.

Появление Сии было столь же неожиданным, как и атака, нанесенная злыми духами. Присутствие божественной леди было очень важно. Поэтому, если только это не особый случай, она не будет просто безрассудно перемещаться.

Но чтобы оказаться здесь, надо проделать весь путь до полуострова Юра, который еще называют краем света?

'Возможно, это из-за Каликса….?'

Неужели он особенный человек, настолько, что смог нарушить правила храма….? Пока я беспокойно размышляла про себя, Сиа, пошатываясь, подошла к нам.

"Я так волновалась, Каликс. Я так рада, что с тобой все в порядке".

Сия улыбнулась, ласково глядя на Каликса. От ее улыбки и того, как она смотрит на Каликса, у меня защемило сердце.

За семь лет они, должно быть, стали намного ближе. Те моменты, о которых я не знаю, как проводил Каликс, Сия, должно быть, проводила с ним.

Когда я уже собиралась почувствовать бесконечную меланхолию, я вдруг услышала холодный  голос Каликса.

"Почему ты здесь?"

Мои глаза широко раскрылись от удивления. Затем я подняла голову и посмотрела на Каликса; он выглядел искренне недовольным.

"Конечно, я пришла сюда, чтобы спасти Каликса… На самом деле, несколько дней назад я получила откровение. Этот город будет в опасности. Бог, Феникс сказал мне".

На слова Сии, Каликс нелепо рассмеялся, как будто то, что женщина только что сказала, было слишком абсурдным.

"Какое замечательное совпадение. Из всех мест, насколько велика вероятность того, что именно в этом регионе произойдет нападение монстров, а именно в этом городе."

"Я тоже так думала. Мне было тревожно. Потому что знала, что Каликс собирается посетить этот город".

"Я вспомнил, что просил тебя перестать следить за моими передвижениями".

Внезапно Каликс зарычал на Сию. Я вздрогнула от его резкой реакции и слова "следить".

Словно заметив мою внутреннюю реакцию и волнение, Каликс сделал паузу и крепко обнял меня. Как будто для того, чтобы успокоить меня.

"Наблюдение? Я просто беспокоилась  о Каликсе".

Когда Сия заговорила таким голосом, словно с ней обошлись несправедливо, Каликс стиснул зубы и ответил.

"На случай, если ты не в курсе, в этом мире мы называем это "преследованием"".

"О боже, что значит "преследование"? Это было очень суровое выражение. Не можешь ли ты считать это просто моим интересом и привязанностью к Каликс?"

"Ха… Ты совсем не изменилась за эти семь лет".

Каликс раздраженно взмахнул волосами, а Сия только хихикнула, наблюдая за ним. Она выглядела так, как будто ее совершенно не волновала его реакция.

"В любом случае, я рада, что с тобой все в порядке. Я беспокоилась, что с Каликсом может случиться что-то неладное. Я очень волновалась".

"Мне не нужна твоя забота".

Я, молча, наблюдала за ними и задавала вопросы в своем сердце. Было ясно как день, что у Сии есть чувства к Каликс, но он, казалось, был….

'Холодным с  ней до такой степени, что это казалось немного чрезмерным…?'

"Пожалуйста, я бы хотела, чтобы ты перестала вмешиваться в мою жизнь".

Человек к которому обращались был- божественной леди. Это нормально, что он так с ней разговаривает?

Я беспокоилась, что Каликс может быть втянут в конфликт с храмом. Но в то же время мое сердце заколотилось от его хладнокровие на реакции на Сии.

Казалось, Каликс искренне недолюбливает Сию. Это было очень неожиданно, но, честно говоря, я была счастлива.

'Тогда, семь лет назад, что за сцену я видела в саду императорского дворца?'

Я с недоумением посмотрела на Каликса. Он рычал, глядя на Сию.

Он был похож на зверя, который предупреждает своего противника, чтобы тот не подходил ближе.

Сия, с другой стороны, неторопливо улыбалась, как ласка.

Казалось, она была уверена, что может изменить все, что Каликс чувствует и думает обо мне.

От ее поведения мне почему-то стало душно на сердце. Как вы называете это чувство? Раздражение?

Верно, я была несколько раздражен ею. Эта улыбка, которую она демонстрирует Каликсу, и этот взгляд, мне ни капли не понравились.

'…. Как и ожидалось, Лаура Экри, должно быть, злодейка'.

Я мысленно проглотила вздох. Несмотря на то, что я видела Сию совсем недавно, я уже ужасно ревновала.

Если я пойду дальше, то возненавижу ее. Но есть ли вероятность, что и Сия тоже? Неужели она тоже меня ненавидит?

Я взглянула на Сию. Она смотрела только на Каликса, не обращая на меня ни малейшего внимания.

'…Она уже и так полностью игнорирует меня'.

Что ты думаешь обо мне? О мешке с ячменем?

Хотя это было бы самым подходящим словом, чтобы сделать вывод обо мне. Мешок с ячменем, потому что я ничем не могу помочь Каликсу и просто являюсь для него тяжелым багажом.

Когда я впала в депрессию и опустила голову, я услышала пронзительный голос Каликса.

"Божественная леди… Заползете ли вы в мою постель или станцуете передо мной голой, — меня это ни черта не заинтересует, поэтому, умоляю, не могли бы вы хотя бы попытаться вести себя прилично".

Неужели… Неужели Каликс только что произнес эти слова? Я и не думала, что он способен на такое. Даже если я сама услышала всё это прямо от него.

Каликс, которого я знаю, хоть и казался немного бессердечным, но не был человеком, который бы использовал такие оскорбительные выражения по отношению к даме.

"Ты так сильно ее ненавидишь, Сиа?".

Это, конечно, было неожиданно, что он не испытывал к главной героине каких-то высокопарных чувств, но то, что он откровенно презирал её, побил все рекорды моего удивления. Какие сюрпризы меня ещё ждут?

"Я…".

И в этот момент, когда Сия, быстро облизнув губы, собиралась что-то сказать…

"Как вы смеете грубить Божественной леди?".

…раздался откуда-то голос. Затем я услышала чьи-то уверенные шаги позади меня.

Я повернула голову. Это был мужчина с голубыми волосами, одетого в белую форму священника. С первого взгляда его телосложение казалось таким стройным и изящным, что его можно было принять за женщину.

Он остановился прямо перед нами, а затем обвёл всех взглядом, как бы осматривая окрестности. И его взгляд упал на меня.

Глаза, похожие на цвет его волос, вдруг блеснули на мгновение. Казалось, мужчина сразу же узнал меня. На его губах заиграла насмешливая улыбка.

"О. Так это та женщина?".

Что? Кем он только что меня обозвал?

Когда я вздрогнула от грубого обращения, Каликс одарил священника свирепым взором и убийственным тоном произнёс:

"Как ты смеешь называть ее «той»? Что, так стремишься лишиться головы?".

Священник лишь язвительно рассмеялся. Затем он слегка прищурил глаза и как-то по змеиному взглянул на меня.

"О, простите мои манеры. Вы - прекрасная невеста, которая заставила этого человека здесь, великого герцога империи, обыскивать весь континент в течение последних семи лет, верно?".

Что за…

Я никогда не представляла, что меня будут высмеивать таким образом. Священником. Которого я понятия не имею, кто он. Отлично!

Я закусила губу.

"Брилл, достаточно".

Неожиданно человеком, который остановил этого недоумка, была Сия. Она похлопала священника… Простите, теперь уже Брилла, по плечу, затем оглянулась на меня и сказала:

"Ты смутилась, потому что Брилл был немного груб, верно? Прости его. Он просто… так заботиться обо мне".

Сия приподняла уголки губ в добродушной улыбке. Это была улыбка великой Божественной леди, чья любовь должна охватывать всех.

Я хлопнула ресницами в диком замешательстве. И что это значит? После того, как она игнорировала меня всё это время, её внезапное дружелюбие выглядело нелепым.

Почему она так обращает внимание на глаза священника? Я растерянно посмотрела на Брилла, затем снова на Сию и ответила:

"Всё в порядке".

"У тебя большое сердце".

С этими словами Сия сократила расстояние до меня и нежно схватила меня за руку.

Я от такой внезапности чуть не дёрнулась. Руки Сии были до ужаса ледяными, словно только что из морозилки. Это почему-то волновало меня больше, чем то, что она резко прикоснулась ко мне. Неловко-то как.

Сия мило улыбалась мне и смотрела глазами, сложенными полумесяцами. Когда я не смогла ответить на улыбку, которая показалась мне несколько притворной и вымученной, Каликс отступил назад и увеличил расстояние между мной и Сией.

Он крепко обнял меня за плечи и по-собственнически поцеловал в лоб.

Что, что с ним вдруг случилось? Я подняла глаза на Каликса, мои веки дрогнули. Затем Каликс изобразил грозное выражение лица и улыбнулся.

"...".

На мгновение мой разум словно отключился. Я не могла понять, что вдруг произошло.

"Тц.".

Среди всей этой неразберихи послышался звук священника, цокающего языком. Он посмотрел мимо нас и сказал:

"Тогда вернёмся обратно. С городом тоже почти разобрались".

Первой, кто отреагировал на это замечание, была Сия. Она по-детски захлопала в ладоши и с широкой улыбкой на лице защебетала:

"Да! Я не могу дождаться, чтобы пойти и отдохнуть! Каликс, я слышала, что местное блюдо здесь очень вкусное. Ты пробовал его?".

Сия сменила тему, тонко игнорируя меня. Снова.

Но у меня не было времени и сил расстраиваться из-за неё. Потому что ответ Каликса выбило меня из колеи.

"Не могла бы ты перестать разговаривать со мной?".

Даже не знаю, как реагировать на это. Всё, что я могла сделать, так это закатить глаза.

Каликс, казалось, так сильно ненавидел Сию, что можно было подумать, что он каким-то образом стал женоненавистником.

…Что, мать твою, ты натворила, Сия?

Я нахмурилась, чувствуя, что все больше и больше погружаюсь в лабиринт, как вдруг почувствовала на себе взгляд Каликса.

Когда я подняла глаза, он мягко улыбнулся и спросил как-то непривычно нежным голосом.

"Всё хорошо, Лаура? Тебя что-то беспокоит?".

"Нет, ничего…".

Я опустила глаза вниз, старательно избегая зрительного контакта, и невнятно пробормотала. Я не была уверена, должна ли я просто понравиться ему или беспокоиться о его резкой реакции на Сию.

Возможно, неудовлетворенный моим ответом, Каликс крепко обнял меня и заставил повернуться к нему лицом.

"О чем ты замышляешь?".

"Эм...".

"Если ты думаешь сбежать…".

"Это не так!". — непроизвольно выкрикнула я. Блеск в его стальных глазах был страшным. Как будто он был готов схватить меня и запереть где-нибудь.

Ну что за херня? Когда я тяжело сглотнула от нервозности, Каликс ласково улыбнулся, расслабив свою суровую мину.

...Его непредсказуемость пугала.

"Пожалуйста, перестань убегать, Лаура".

"К-конечно…".

Я осторожно кивнула, так как казалось, что он похитит меня, пока держит на руках. Каликс нежно прижался своими губами к моим, и тихо прошептал:

"Не хочу пугать тебя, но… Я долгое время был не в себе".

"…".

"Пожалуйста, не пытайся бросить меня во второй раз. Лаура. Я не знаю, что со мной будет, если ты опять сбежишь".

"Хорошо...".

Только тогда я поняла.

Что его безумие более серьезно, чем я ожидала.

Мне трындец.

"Вау!"

Возможно, она разволновалась из-за того, что поле ее зрения внезапно увеличилось, Летти разразилась хихиканьем, а затем широко улыбнулась, как будто была в полном восторге.

После Летти крепко обняла Каликс за шею. В результате Каликс застыл так, что можно было подумать, не превратился ли он в каменную статую.

"Спасибо, мистер~!"

Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы выразить свое удивление долгим "вау". Летти, тем не менее, поблагодарила Каликса.

Как и ожидалось, моя дочь не только милая, но и очень вежливая. После этого Каликс начал двигаться, как скрипучая деревянная кукла.

"Каликс?"

Я побежала за ним, зовя его по имени. Затем я тайком оглянулась назад и увидела священника с заинтригованным выражением лица и Сию с яростным блеском в глазах.

Когда наши взгляды встретились, Сия вздрогнула и тут же изменила выражение лица. Затем она очень неестественно улыбнулась.

Слегка нахмурив лоб, я снова посмотрела на Каликс и Летти.

'Что-то здесь не так…..'

Похоже, что в голове Сии что-то происходит. Как будто она планирует навредить Летти. Нет, этого не может быть. Она все еще Божественная Леди, это не как не может быть правдой. Взгляд ее глаз сейчас должен быть обращен на Каликса. Зачем ей смотреть на невинного ребенка, который ничего не знает?

'Тем не менее, гораздо лучше быть настороже'.

Нет ничего плохого в осторожности. Решив, что мне следует быть бдительным в отношении Сии, я пошла и встала сбоку от Каликса и Летти.

Это было не что иное, как перед дорожной каретой, остановившейся на улице, куда Каликс направился с Летти.

Внешний вид аккуратный и простой, но выглядит роскошно, это должна быть та самая карета, на которой Каликс и его группа отправились в путешествие.

Каликс на мгновение усадил Летти, затем вошел в карету и что-то вынес. Сразу поняв, что это, мои глаза тут же широко раскрылись.

Это был подарок Летти на день рождения, который я по неосторожности обронила!

Я с самого начала сомневалась в этом, но Каликс действительно сохранил подарок.

Каликс равнодушно смотрит на Летти и протягивает ей коробку с подарком. Летти с опаской приняла подарок и с блеском в глазах спросила.

"Это подарок для Летти? Это мистер дарит мне?"

"Нет, это от твоей мамы".

На строгий ответ Каликса Летти широко улыбнулась и оглянулась на меня.

"Спасибо, мама!"

"Не за что, дочь моя."- ответила я в оцепенении, попеременно глядя то на Каликса, то на Летти. Эти двое безошибочно похожи на отца и дочь. Их цвет волос также сравнительно похож.

Летти тут же развернула подарок.

О, ты должна открыть его на праздновании своего дня рождения! Я запоздало попыталась остановить Летти, но безуспешно.

Летти, быстро вытащив музыкальную шкатулку, воскликнула, рассматривая ее.

"Вау, мама, она такая красивая! Мне нравится!"

"Рада за тебя".

Я рада, что ей нравится. Поскольку подарок был доставлен в целости и сохранности, я улыбнулась, думая, что все закончилось хорошо, однако Летти положила музыкальную шкатулку обратно на упаковку и подошла ко мне.

"Мама, позаботься о подарке Летти!"

"А? Конечно."- рефлекторно ответила я, а когда пришла в себя, подарок уже был в моих руках. Летти? Когда я поднял голову, называя имя ребенка, я увидел Летти, протягивающую руки к Каликс.

"Ты хочешь, чтобы я снова понес тебя?"

"Да~!"

"Я бы просто подарил тебе подарок".

"Но это не совсем так, мистер который подарил  мне подарок!"

"…."

"Держи Летти! Тогда пойдем домой, и отпразднуем день рождения Летти вместе!"

Даже я, мама Летти, была удивлена бесстыдством своей дочери.

* * *

В итоге, не сумев убедить Летти, Каликсу не оставалось ничего другого, как идти к нам домой, держа Летти на руках, словно принцессу.

По прибытии домой Элис и отец и сын Осборны оказали нам теплый прием. Но только для нас с Летти, конечно. Потому что, когда все трое увидели Каликса, на их лицах появилось язвительное выражение. Естественно, что их впечатление о Каликсе не будет хорошим.

'Ничего не поделаешь'.

Я первым делом пошла в ванную и умылась. Я не могу сделать праздничный торт мокрым от морской воды.

Я не знала, пока не умылась, но на моей лодыжке был синеватый синяк, за который ухватился злой дух.

Что мне с этим делать? Он заживет со временем, но это было некрасиво. Я не хочу никого волновать из-за такого пустяка.

Подумав, что мне следует надеть длинные носки, которые доходили бы до икры, я вышла из ванной.

Я зевала, надевая свободный халат, как вдруг в поле зрения попала черная фигура, сидящая на кровати. Ух?! Я так испугалась, что чуть не упала назад.

"Ка.. Каликс?"

"…."

Черная фигура, сидевшая на моей кровати, была ни кто иной, как Каликс. Как будто он только что умылся, капли воды все еще стекали с его волос, и почему-то на этот раз он снова был одет только в черное. Неужели у него нет никакой цветной одежды….

'Но я не помню, чтобы Каликс любил черное…?'

Я была озадачена, и когда я взглянула на него, то увидела цепкий взгляд Каликса, оглядывающего меня сверху донизу.

"Почему?"

Я проследила за его взглядом и посмотрела на свое тело сверху вниз. И поняла. Халат, который я ношу, был наполовину расстегнут.

Тьфу! Я вскрикнула и быстро поправила воротник.

Каликс смотрел на меня с ошарашенным выражением лица. Чувствуя, как горят мои щеки, я старательно избегала его взгляда.

Затем Каликс медленно подошел ко мне.

"Чего ты так стыдишься?"

"О-очевидно, п-потому что…".

"Разве мы уже не видели все, что можно было увидеть друг в друге? Лаура."- сказал Каликс низким пленительным голосом.

"Нет, но все же..."

Он притянул меня к себе и обнял. С моих губ сорвался стон. Странная атмосфера подавляла меня. Но мне нужно испечь торт.

"Лаура."

"Да…."

Каликс прильнул губами к моему затылку и прошептал.

"Это правда, что он не твой настоящий муж?"

"…..."

Как он это сделал? Пока я задыхалась от неожиданного вопроса, Каликс продолжал с холодной улыбкой на губах.

"Каждый проходящий мимо гражданин говорит, что Летти не дочь Уилла Осборна, а ты мать-одиночка. Как я мог не знать?"

"…."

"Поэтому я сам спросил его, и он во всем признался. Что он маскируется под вашего мужа, чтобы защитить вас и вашу дочь".

Я наклонила голову, увлажнив губы. Я знала, что Каликс когда-нибудь обязательно узнает об этом, но не думала, что он узнает это так скоро. И с тех пор, как раньше он…

"К-Каликс, остановись!"

Я попыталась оттолкнуть его от смущения. Однако я не могла пошевелиться, пока он держал меня так крепко. Его рука, касаясь моей обнаженной кожи, не останавливалась. От маленькой спины до талии, а затем...

"Аххх, Каликс остановись! Мы должны подготовиться ко дню рождения Летти!"

Я пнула его от отчаяния. Хотя мне было больно только ногам, Каликс отступил с выражением сожаления на лице. Затем он посмотрел на меня так, словно собирался меня съесть, и сказал, рыча.

"Я умираю с голоду. Лаура."

"…."

"Только не говори мне, что ты думала, будто я уже переспал с другой женщиной, потому что не смог побороть свои желания, не так ли? Лаура.Ты единственная, кого я хочу. Ты единственная, кто мне нужен".

"Я…не думала о таком".

Встревоженная его напряженным выражением лица, я отступила назад. Затем Каликс тихо вздохнул. Он откинул волосы назад и сказал.

"Я сейчас сойду с ума, потому что хочу обнять тебя. Прямо здесь, прямо сейчас".

"..."

"Но празднование дня рождения ребенка должно быть на первом месте. Тебе нужно одеться, Лаура".

"…Ага."

Со вздохом облегчения я подошла к шкафу.

Пока я торопливо доставала одежду и переодевалась, за всем этим процессом внимательно наблюдал Каликс.

Знал ли он о моей решимости спрятаться от стыда или нет, но он просто сидел расслабленно и сентиментально, наслаждаясь видом.

"У тебя есть какая-нибудь мазь, чтобы намазать лодыжку?"- неожиданно спросил Каликс. Моя ушибленная лодыжка, похоже, беспокоила его.

В конце концов, со временем все пройдет, так что меня это не беспокоит. Я покачала головой и ответила.

"Нет, но это должно быстро зажить. Не волнуйся".

"..."

Каликс бросил на меня неодобрительный взгляд, затем достал что-то из кармана брюк, одно за другим, и сказал.

"Оденься, а потом подойди сюда на минутку".

"Все в порядке".

"Это не нормально."

"Да~."

Я не хочу вступать с ним в спор, поэтому я спокойно согласилась. Когда я подошла, застегнув все пуговицы на блузке, Каликс потянул меня за руку и заставил сесть рядом с ним.

"Будет щипать, так что придется немного потерпеть".

Он достал мазь и бинты. Каликс положил мои лодыжки себе на колени и начал осторожно наносить лекарства.

Когда липкая мазь покрыла место ушиба, внезапно возникло ощущение жжения, как он и сказал. Но это было терпимо.

Я улыбнулась Каликсу, когда мы встретились глазами. Он спокойно проверял, все ли со мной в порядке.

"Все готово".

Аккуратно наложив повязку, Каликс усадил меня прямо. Когда я попыталась надеть носки, он быстро стащил их и опустился на колени.

"Каликс, я могу надеть это сама…."

"Не двигайся. Лаура."- спокойно ответил он и начал надевать носки на мои ноги.

Но я ведь не ребенок. Почему-то ситуация была неловкой, и мое лицо горело. Когда Каликс закончил надевать мне носки и поднял голову, мое лицо, наверное, было красным, как спелый помидор.

"Мило."

"Д-да?"- пробормотала я, и Каликс нежно поцеловал меня в щеку. Затем он достал из-под кровати мои туфли, сам надел их на меня и поднял меня. Я вздрогнула от неожиданности.

"Что, что это? Я еще могу ходить!"

"Нам нужно спуститься по лестнице, поэтому я донесу тебя только до первого этажа".

"Ха…."

Что если кто-то увидит меня в таком виде? Мне было так стыдно, что я зарылась лицом в ладони. Тогда Каликс издал приятный смешок и вышел из комнаты.

* * *

"Ха, так... готово!"

Дрожащими руками я прикрепила последнее украшение. Наконец, праздничный торт готов. Отлично, теперь все идеально!

Сейчас пять часов утра, и Летти крепко спит. Только взрослые не спали всю ночь, как совы, чтобы устроить для Летти праздничный пир.

"Я хотела бы поблагодарить всех за вашу тяжелую работу. Хотя это был сумасшедший день." - сказала я, смотря на Уилла, Шона и Элис. Они кивнули и слабо улыбнулись. Они выглядели измученными после того, как готовили всю ночь.

'…Мы не можем продолжать оставаться здесь в измученном состоянии'.

Каликс обязательно отвезет меня обратно в столицу. Даже если бы я не хотела этого, не было никакой ошибки в том, что он это сделает.

Более того, я чувствовала необходимость быть рядом с ним. Он был вторым самым дорогим человеком в моей жизни после Летти.

Я не могла закрывать глаза на Каликс, который находился в таком разбитом состоянии. Я должна была позаботиться о нем.

'Поймут ли Шон и Уилл?'

У нас все было хорошо, как в настоящей семье, они, наверное, были бы очень расстроены, если бы мы внезапно уехали.

Однако уехать с Каликс с острова было единственным вариантом, который у меня был.

Если я откажусь уезжать из-за Уилла и Шона, их безопасность точно будет под угрозой, потому что Каликс не позволит этого сделать.

Если бы он был таким же рациональным, как раньше, разговор с ним мог бы действительно сработать. Но сейчас он ….

Я вспомнила безумные глаза Каликса и его голос, говорящий, что он не в своем уме.

Он даже не знает, что сейчас я была в гораздо более плачевном состоянии, чем когда-либо.

Он, казалось, сдерживался, потому что я обещала не убегать, но все же иногда в его глазах проскальзывал опасный импульс, когда он смотрел на меня…  Я видела, что он хочет схватить меня и держать взаперти.

'Тем не менее, я больше боюсь, что моя судьба вернется на прежний путь, как в романе, когда я вернусь в столицу'.

Каликс не знал, чего я боюсь, потому что я никогда не говорила ему об этом.

И я даже не знаю, как и с чего начать признание.

Правда в том, что на самом деле я живу второй жизнью, а это вымышленный мир внутри романа, и каким-то образом ужасное содержание романа, который я видела в прошлой жизни, появляется в моих снах и мучает меня….

Интересно, поверит ли он мне? Все подумают, что это просто абсурдная история. Они просто подумают, что я сошла с ума".

Однако я почувствовала некоторое облегчение".

Отношение Каликса к Сии….

Действительно, было удивительно, как он оттолкнул ее от себя сплошной стеной, словно не допуская никаких трещин. Я никогда не представляла, что увижу такую сцену.

'Я думала, что Каликс неизбежно влюбится в Сию'.

Мое сердце колотилось. Можно ли изменить судьбу, которая преследует меня?

Нет, разве судьба уже не оставила свою собственную траекторию судьбы?

Я не могу просто надеяться на то, что, насколько я знаю, невозможно. Но все же я хочу помечтать хотя бы немного.

'Но сначала мы должны отпраздновать день рождения Летти'.

Не могу поверить, что злые духи решили напасть в день рождения Летти. Вздохнув, я поставила торт на центр стола.

Я задумалась, аккуратно втыкая свечи в торт. Как получилось, что злые духи внезапно появились?

Кроме того, Сиа и священник отправились в замок лорда Канело. Как так вышло, что Каликс не пошел с ними?

Как только я взяла в руки последнюю свечу, а голова все еще кружилась от мыслей, на кухню вошла маленькая куколка.

"Mммм,мам…."

"О боже, Летти! Проснулась?"

Летти потерла глаза и зевнула. Затем я бросилась к ней и взяла ребенка на руки.

"Оооо, как вкусно пахнет!"

"Ага, это твоя мама, тетя Элис и дяди приготовили. А еще мы сделали все, что ты так любишь".

"Вау! Я так рада!"

И, как бы в доказательство того, что она уже проснулась, глаза Летти блестели, когда она улыбалась.

Уилл и Шон выбрали место для виновницы торжества. Затем я поцеловала ребенка в щечку и усадила ее на стул.

"Мама, мне так нравится!"

Когда я наблюдала за Летти, которая крепко обнимала меня за шею и говорила очень мило, улыбка сама собой растянулась на моих губах.

Затем я вдруг почувствовала пронзительный взгляд, буравящий меня и Летти.

Я осторожно закатила глаза в ту сторону и увидела, что Каликс смотрит на нас со странным выражением лица.

Я мгновенно покрылась мурашками. Не может быть... Неужели он еще не понял, что Летти - наш совместный ребенок?

До сих пор я думала, что он уже вник в суть….. Я продолжала смотреть на Каликса, гадая, что происходит у него в голове, но никак не могла прочитать выражение его лица.

'Его отношение к Летти заставляет меня чувствовать, что он уже что-то заметил….

То ли о подарке, то ли о том времени, когда ему было трудно с маленькой Летти, то ли о том, когда он вел себя странно дружелюбно….

Если придет время, и он спросит, является ли Летти моей дочерью, что я должна буду ответить?

Рано или поздно мне все же придется рассказать ему правду…. Но проблема в том, как объяснить ему причину, по которой я решила сбежать, хотя уже родила его ребенка?

Для этого я должна рассказать ему, что у меня есть воспоминания о моей предыдущей жизни….

Поверит ли он мне?

Далеко не факт, что поверит. Он может отнестись ко мне как к сумасшедшей. Но я не смогу выйти из этого положения, ничего не сказав.

Вот почему я должна рассказать Каликсу всю историю именно сейчас..?'

"Агх!"

Внезапно я почувствовал головокружение, и все перед глазами потемнело. Я попыталась удержаться на ногах, схватившись за стол.

'Что это? Что со мной не так?'

Я сцепила руки и сделала глубокий вдох.

И через некоторое время, к счастью, мое состояние нормализовалось. Я вздохнула и смочила горло водой. …Я, должно быть, слишком перенапряглась.

'Пока нужно сосредоточиться на праздновании дня рождения Летти, а позже еще раз подумать, расскажу ли я Каликсу свой секрет'.

Даже если я скажу ему правду, Сия останется проблемой.

У нее определенно есть чувства к Каликсу, и когда она узнает, что у него есть ребенок, то может попытаться навредить Летти. Даже если она божественная леди, она тоже всего лишь человек. Не может быть, чтобы она не могла испытывать ревности и ненависти.

'Технически говоря, Божественная Леди отличается от Святой. Даже если говорят, что они были избраны Богом, все равно они не являются какими-то необычными существами. Не считая того, что с Сией, похоже, что-то не так'.

Дело не только в том, что она меня раздражает. Но человек- сама Сия, как-то диссонирует.

Ох. Неужели Летти чувствовала то же самое, что и я? Поэтому она так настороженно относилась к Сиа?

Я посмотрела на Летти. На ней была праздничная шляпа.

Это было немного забавно, потому что шляпа была немного великовата, и казалось, что она кусает голову ребенка. Я улыбнулся, глядя на Летти.

"С днем рождения, доченька".

"Да! Спой мне песню с днем рождения!"

"Хорошо." Мы сели вокруг стола и вместе спели песню о дне рождения. И, поскольку Летти настояла на том, чтобы мы пригласили и его, присутствовал даже Каликс.

Он неловко хлопал в ладоши, и это было так забавно, что я не могла удержаться от смеха. Боже мой, великий герцог Рочестерский поет на дне рождении ребенка! Если бы столичные вельможи увидели это, они были бы сильно удивлены.

Но на этом страдания Каликса не закончились.

"Господин! Пойдемте купим Летти подарок!"

Так требовала наша дочь, протягивая к нему руки.

п.р: давайте откроем рубрику глупых шуток от накуренного редактора? Так вооот. Не твоё, а НАШЕ!!!(не знаю, как у вас, а у меня за спиной флаг СССР появился)

Каликс ошеломленно моргал глазами. С таким выражением лица Летти побежала к нему вприпрыжку, и Каликс, хотя и колебался, все же поспешил схватить ее, когда она чуть не упала.

В конце концов, он повел Летти покупать подарок.

"Думаю, она знала, что это ее папа чисто инстинктивно".

Пока я вытирала руки после мытья посуды, Элис подошла и сказала. Я кивнула головой, молча соглашаясь с ее замечанием.

Не могу поверить, что Летти ведет себя так дружелюбно с Каликсом, которого она никогда раньше не видела. Это было просто удивительно. Знает ли она, что он- ее отец?

И Каликс тоже, возможно…

"Лаура, мне нужно тебе кое-что сказать".

Голос Алисы прервал мои мысли. Что она имеет в виду? Я повернулась к ней с озадаченным выражением лица, и, как только я увидела ее глаза, у меня появилась одна догадка.

'Ты хочешь рассказать мне причину, по которой отправила письмо?'

Причину, по которой, пока мы так хорошо скрывались, она вдруг решила послать письмо, раскрывающее наше местоположение. Нам с Алисой действительно было о чем поговорить.

Я ответила кивком.

"Конечно. Ты хочешь, чтобы мы поговорили здесь?"

Затем Элис посмотрела в сторону гостиной и схватила меня за руку.

"Нет. Не здесь. Пойдем в мою комнату".

"…Хорошо."

Я посмотрела в гостиную, куда был устремлен ее взгляд. Шон и Уилл сидели на диване и дремали. Это что-то такое, что им двоим не стоит слышать?

Я снова посмотрела на Алису. Ее лицо было каким-то жестким, когда она поднималась со мной на второй этаж. И, пока мы не вошли в ее комнату, она не произнесла ни слова.

Стук.

Щелчок.

Алиса, заперев дверь, повернулась ко мне. Я села на ее кровать и тупо уставилась на нее. Что ей нужно сказать настолько конфиденциально, что она даже дверь заптрает?

"Лаура, этому я научилась совсем недавно".

"Хорошо…."

Я кивнула головой, спокойно убеждая Алису, что она может продолжать свои объяснения. Девушка поджала губы, затем подошла ко мне и села.

"Все это время я была занята исследованиями в замке Лорда, и это моя вина, что я слишком доверяла ему. Мне не следовало забывать, что у каждого в сердце есть тьма".

"О чем ты говоришь? Что не так с Шоном?"

Взгляд Алисы, который все это время был устремлен на ее руки, обратился ко мне. Она смотрела на меня бесконечно извиняющимися глазами. Затем губы Алисы, которые дрожали, как будто она колебалась, мягко разомкнулись.

"Шон, он каждое утро готовит для тебя чай".

"Да. Что-то случилось?"

"Чай был отравлен".

"...Что?"

п.р: а мы продолжаем... АМОНГУС, ТУНЬ, ТУНЬ, ТУНЬ, ТУНЬ

Некоторое время я могла только моргать, потому что слова Алисы не доходили до моего сознания.

Затем мое застывшее тело начало медленно поворачиваться. Подсыпал яд в мой чай? Каждое утро?

"Это невозможно. С чего бы это? Шон бы не сделал ничего подобного..!"

Мое сердце заколотилось, а веки задрожали. Невозможно представить, чтобы он сделал что-то подобное со мной. Я никогда не могла в это поверить. Он был для меня как дядя или отец. Он был добрым и сердечным опекуном. Почему бы такому человеку...

"Подумай об этом, Лаура".

"….."

"Каким бы щедрым ни был Шон, Уилл для него дороже, чем ты. Он- его единственный сын".

Алиса говорила спокойно, касаясь моего плеча.

"Шон хотел связаться с тобой. Зная твою настоящую личность, он, вероятно, подумал, что однажды ты тоже можешь уехать. Вот почему он кормил тебя этим ядом… "Торум"-ом. Понемногу, чтобы вызвать у тебя зависимость".

Алиса достала из кармана маленькую хрустальную бутылочку и потрясла ее. В ней была светло-зеленая жидкость.

"Этот яд не смертелен, но длительное употребление делает человека, зависимого от него, бесплодным".

"Черт..."

Я проглотила свой вздох. Не могу в это поверить. Почему Шон пытался сделать меня бесплодной?

'Почему, почему он сделал это?'

Я крепко сжала свои дрожащие руки, наклонила голову и просто смотрела в пол. Я чувствовала, как мое зрение темнеет. Затем голос Алисы продолжил звучать.

"…Иметь наследника - очень важный вопрос в аристократическом обществе. Если тебя признают бесплодной, вернуться к бывшему жениху будет почти невозможно". Наверное, Шон так и думал".

"….Не могу в это поверить,"- пробормотала я.

"Как же так, Шон для меня…".

Мои зубы стучали от одной мысли о предательстве. А ведь в этом мире правда никому нельзя доверять. Чувствуя, что слезы вот-вот вырвутся наружу, я стиснула зубы.

"Он так хорошо ко мне относился и заботился обо мне, как настоящая семья…".

"….."

Алиса тихонько похлопала меня по спине. Через несколько минут я услышала, как она сказала сбивчивым голосом.

"Я не говорила тебе до сих пор, но Шон с самого начала был таким человеком".

Алиса будто заглядывая в далекое прошлое.

"Он- добродетельный человек, но… Его кровь и плоть для него важнее, чем другие. Старик, который может сделать все для своего единственного сына. Вот почему я тоже покинула этот город. Я не хотела быть привязанной к Уиллу до конца своих дней. Хотя Шон хотел именно этого".

"…."

"Почему Шон одобрил ваш с Уиллом фиктивный брак? Потому что он знает, что есть вероятность того, что Уилл однажды останется один. Ему так жалко своего единственного сына, это сводит его с ума, он пытался воспользоваться тобой."

Я, молча, кивнула. Потому что я тоже так думала. Шон принял  меня не с самыми лучшими намерениями.

"Но я не ожидала, что он попытается отравить тебя. …Я не думала, что у него есть намерение причинить тебе вред. Но пытаться сделать здорового человека бесплодным - это ни в коем случае непростительно".

"….."

Я помолчала некоторое время, а затем задал вопрос, который все время крутился у меня в голове.

"….Поэтому ты отправила письмо в Каликс?"

Алиса ответила, и честность была видна в ее глазах.

"Да. Я надеялась, что великий герцог Рочестер разыщет тебя. Это также отчасти из-за Шона, но..."

Она остановилась на мгновение и заикалась. Словно не решаясь поднять эту тему. Но вскоре она сказала с решительным выражением лица.

"Я работаю в замке лорда и иногда получаю новости из столицы. Я не говорила вам, но среди знати ходят слухи, что великий герцог Рочестер совершенно обезумел и путешествует по всему континенту."

"…."

"Зачем ему сходить с ума, скитаясь по всему миру? Это все для того, чтобы найти тебя, Лаура".

Мне было нетрудно догадаться, почему Алиса колебалась.

Она беспокоилась, что я буду чувствовать себя виноватой за то, что оставила Каликса.

"Каликс…".

Но в тот момент, когда я уже собиралась излить свое сердце,

Туд!

Мы услышали, как что-то упало за дверью, и бросились на звук.

Когда мы посмотрели на пол, то увидели Уилла, сидящего в коридоре.

Он, с бледным цветом лица, кусал губы и спрашивал.

"Что? О чем вы говорите? Неужели мой отец действительно отравил Лауру?"

Мы с Алисой обменялись взглядами. Между нами двумя прошел молчаливый сигнал.

Через некоторое время Алиса ответила от моего имени.

"Все так, как ты слышала. Твой отец, Уилл, отравилял Лауру.Почти 15 дней".

"Это невозможно..."

Уилл выглядел ужасно потрясенным. Он опустил голову и обхватил лицо обеими руками. Серые глаза, видневшиеся сквозь пальцы, были переполнены чувством вины. А когда он снова поднял голову и снова посмотрел на меня, то дрожащим голосом произнес.

"Прости, мне очень жаль, Лаура…".

"Ты не должен сожалеть, Уилл".

Я покачала головой. Это Шон отравил меня, а не Уилл.

Тем не менее, второй, похоже, чувствовал свою ответственность. Пошатываясь, он поднялся на ноги и снова извинился.

"Мне действительно жаль, Лаура…. Нет, я прошу у вас прощения, Миледи, маркиза Экри. То, что сделал мой отец, не может быть прощено никакими извинениями".

"Не будь таким, Уилл".

Я взяла его за руку и вытерла влажную от слез ладонь. Уилл опустил взгляд и не осмеливался смотреть мне в глаза.

"Внезапно относиться ко мне как благородно… Пожалуйста, не надо. За последние семь лет я уже считала тебя своей настоящей семьей. Пожалуйста, не будь таким, а?"

Уилл кусал губы в страданиях, но через некоторое время, наконец, открыл рот.

"…. Я понимаю. Имею в виду, хорошо…".

Наконец, глаза, которые в итоге посмотрели на меня, выражали благодарность и извинение одновременно. Тогда я печально улыбнулась Уиллу.

И так, вас приветствуют переводчики, мы возможно скоро приостановим этот тайтл по одной причине, главы скоро кончаться, и новых нет, как будут главы, мы выложим!

***

Уилл сказал, что Шон поднялся в свою комнату. Возможно, он уже спит. Поговорить с ним можно будет и немного позже.

Алиса ушла за Летти, а я спустилась в гостиную вместе с Уиллом. Мы сидели лицом к лицу и разговаривали.

"Алиса сказала, что мне не стоит беспокоиться о бесплодии, потому что прошло не так много времени с тех пор, как я приняла яд, поэтому…. Тебе не стоит сильно волноваться, Уилл".

"…"

Я попыталась утешить Уилла, однако его лицо все еще было полно вины. Он протянул мне руку, чтобы помочь, но, сделав такое предложение, он, похоже, думал, что подверг мою жизнь еще большей опасности.

"Уилл, это не твоя вина. И не волнуйся. Я не собираюсь ничего сообщать лорду Кали Рочестеру об этом инциденте".

Я и в правду ничего не собиралась рассказывать ему, потому что мы не знаем, что произойдет, если он когда-нибудь узнает. В худшем случае, он может попытаться убить Шона. Такой финал слишком трагичен. Возможно, Шон всего лишь сделал неправильный выбор, но то, что они с Уиллом хорошо обо мне позаботились - это факт.

"Мне очень жаль, Лаура. Мне нечего сказать. Это все моя вина…".

Уилл склонил голову и многократно извинился. Мне было жаль его. Как это была его вина? Я уверена, что он и сам ничего не знал.

Это было ясно по его выражению лица и реакции. Уилл никогда бы не подумал, что Шон может сделать такое.

"Уилл, это не твоя вина. Так что не вини себя. Хорошо?"

"Лаура….."

Его влажные серые глаза смотрели на меня. И с грустной улыбкой я вспомнила, как впервые узнала секрет Уилла.

-Это произошло, когда мне было девятнадцать. Я получил запрос от одной знатной дамы решить проблему сексуальной дисфункции ее мужа и допустил роковую ошибку при работе с магической формулой. …..Так я закончил тем, что не выполнил свой долг должным образом, и как следствие….

…..

-Леди пригрозила, что я не должен разглашать никаких деталей ее просьбы, неважно, где я нахожусь и никому не должен рассказывать, иначе моя жизнь будет под угрозой. А как выяснилось, бесплодие, вызванное магической случайностью, неизлечимо.

В то время Уилл даже попытался успокоить меня, обнажив свою интимную часть. Что даже если мы заключим фиктивный брак, он не потребует ничего сверх этого.

Его честность заставила меня проникнуться к нему сочувствием. Поэтому я доверилась им всем сердцем. Уилл и его отец, Шон.

'Но я никогда не думала, что Шон может сделать что-то подобное'.

Дело не в том, что я не могла понять мотивы Шона. Он боялся, что однажды его сын останется один после его смерти. Вот почему он хотел, чтобы я оставалась рядом с Уиллом.

Однако, он не должен был так поступать со мной.

Я вздохнула. Когда я пришла в себя и снова посмотрела на Уилла, он осторожно задал вопрос.

"Лаура... Ты думаешь о том, чтобы уехать отсюда, не так ли?"

"Возможно... Я так думаю,"- сказала я неопределенно. Это было потому, что все еще оставались некоторые вещи, волнующие мое сердце.

Я решила быть рядом с Каликсом с этого момента, но беспокоюсь, сможет ли Летти хорошо адаптироваться? Не собьет ли ребенка с толку внезапная смена обстановки?

Сейчас самое важное в моей жизни - это Летти. И в каждом своем решении я всегда учитываю Летти, прежде чем действовать.

Даже если бы я могла вернуться в прошлое и вернуться в ту ночь, я бы сделала тот же выбор.

Потому что жить без Летти было просто бесмыслено.

Летти была светом, радостью и надеждой моей жизни.

"Я думаю, тебе пора уходить, Лаура,"- сказал Уилл низким голосом. Я вынырнула из своих мыслей и прислушалась к его словам.

"Как ты знаешь, у меня тело, в котором невозможно произвести на свет ребенка. Так что если я не выращу ученика или не усыновлю приемного ребенка, в нашей семье никак не может появиться новый член."

"…."

"По своей жадности я предложил тебе стать моим мужем и оставить Летти своей дочерью. Какие еще варианты у тебя были бы тогда? Странные парни продолжают увлекаться тобой, и ты можешь рассчитывать только на Алису. Ты- мать-одиночка, бежавшая из какого-то далекого места, и окружающие подвергают тебя остракизму…. Ты сделала лучший выбор для Летти и для себя, Лаура".

Уилл посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

"Я хочу, чтобы вы с Летти были счастливы. Это все, чего я хочу. Если ты хочешь уйти, ты можешь сделать это когда и как захочешь. Ты всегда вольна сделать свой собственный выбор. На то это и твоя жизнь".

"…Спасибо."

На этот раз со своего места поднялся Уилл с яркой ясной улыбкой. Он подошел ко мне и протянул руку. Я взяла эту руку и встала. С улыбкой на лице Уилл сказал.

"За последние 7 лет, которые я провел с вами двумя, матерью и дочерью, я приобрел некоторую уверенность в себе".

Я подняла голову и спросила.

"Какую уверенность?"

Уилл ответил с немного застенчивым лицом.

"Я ведь и раньше был таким, не так ли? Раньше я не был уверен, смогу ли я хорошо воспитать ребенка. Но теперь думаю, что смогу это сделать. Так что в дальнейшем я собираюсь серьезно рассмотреть вопрос об усыновлении. И все благодаря тебе и Летти".

"Это здорово".

Я улыбнулась Уиллу. На его лице вновь появилось выражение сожаления, затем он с тревогой в голосе произнес.

"Мне было искренне жаль… За то, что сделал мой отец, Лаура. Я бы сделал все, что ты скажешь, лишь бы компенсировать это".

Я покачала головой.

"Хотя я должна поговорить с Шоном, не хочу, чтобы ты брал на себя ответственность, Уилл. Я уже много раз говорила тебе, но это не твоя вина".

"…Спасибо, Лар".

Я была поражена, увидев, как глаза Уилла, отвечавшего мне, внезапно покраснели, и в одно мгновение из его глаз покатились слезы. Я моргнула в недоумении. Что, по-твоему, я должна была сделать, чтобы вдруг  заставить его плакать?

Потри, вытри. Уилл вытер слезы рукавом, затем улыбнулся, глядя на меня. Раскаяние, сожаление и грусть. Это была улыбка, скрывающая эти чувства. Жалость заполнила мое сердце.

"Уилл..."

"Лаура. Не могла бы ты оказать мне последнюю услугу?"

"Да. Что именно? Если это что-то, что я могу сделать…".

Когда я кивком согласилась с его просьбой, Уилл улыбнулся чуть ярче.

А в следующее мгновение он вдруг бесцеремонно обнял меня.

Я была поражена и тут же застыла.

Замерев на некоторое время в таком положении, я поспешно оттолкнула его. Но Уилл не отпустил меня.

"Уилл…. Это то, о чем ты просишь? Это так неожиданно…".

"Только на мгновение…. Я хочу остаться таким на мгновение, Лаура. Пожалуйста. Оно будет последним".

"…."

Голос Уилла был подтвержден слезами. И у меня не было выбора, кроме как перестать отталкивать его.

'О, но если кто-нибудь увидит это….'

Это может быть неправильно понято.

Нет, этого не может быть. Я снова попыталась оттолкнуть Уилла и приложить немного силы к рукам, которые были подняты на его плечи. Однако, в этот самый момент,

Бам

Послышался звук падения чего-то на пол.

Тогда я перевела взгляд в направлении этого звука. В открытой двери стоял человек, неотрывно смотревший на нас двоих,

Каликс…. Это был он.

"Ка…."

Я собиралась позвать его, но мои слова прервались. Это произошло потому, что все мое тело замерло от ужасающего взгляда его голубых глаз.

Беспокоясь, что Каликс мог неправильно понять ситуацию, я поспешно оттолкнула Уилла.

Но это, похоже, вызвало еще большее непонимание.

"Неужели я только что застал тебя в самый ответственный момент? Неужели?"

На некоторое время я ошеломленно замолчала. Ответсвенный момент? О чем, черт возьми, он говорит? Я быстро покачал головой.

"Каликс, ты неправильно понял…".

"Тебе, вроде, были неприятны прикосновение противоположного пола, Лар".

"Это…."

Это было уже семь лет назад. Собиралась сказать я, но Каликс вдруг схватил и потянул меня, что я нечаянно прикусила язык.

"Агх.."

Во рту был рыбный привкус крови. Каликс спрятал меня за своей спиной и подошел к Уиллу. Затем схватил Уилла за воротник.

"Ка-Каликс! Прекрати!"

Я поспешно попыталсась загородить его. Однако то, что я сделала, вызвало лишь еще большее непонимание.

"Ха, не могу поверить, что ты защищаешь этого ублюдка".

"Я никого не защищаю! Пожалуйста, ты можешь просто выслушать мои слова…!"

Уилл задыхался, как будто его душили. Боясь, что он умрет от рук Каликса, поэтому я попыталась отделить его от Каликса. Я нетерпеливо тянула и щипала того за руку, но он не двигался.

Я отчаянно закричала.

"Каликс, это недоразумение! Я только что прощалась с Уиллом! Я и он не такие, какими ты нас считаешь…".

"Недоразумение?"

Каликс внезапно отпустил Уилла и повернулся ко мне. Когда он подошел, я отступила назад, даже не осознавая этого.

Эта реакция, казалось, спровоцировала его еще больше. Брови Каликса вздрогнули, и выражение его лица стало мрачным. Он прорычал.

"Я скучал по тебе все это время, я тосковал по тебе снова и снова, пока это не свело меня с ума. Но ты всегда готова встать на сторону этого придурка. Даже перед моими глазами!"

Огоньки безумия отражали его зрачки.

Он был полностью увлечен ненавистью, и я не думаю, что он будет слушать, что бы я ни сказала.

Я вздохнул и покачал головой.

"Каликс, ты сошел с ума".

"Да, наконец-то ты сказала что-то правильное. Я больше не в своем уме, Лаура. Должен ли я продемонстрировать это должным образом, чтобы ты хотя бы поняла?"

И в следующий момент, внезапно, мое тело было поднято. Времени на осмысление произошедшего не было. В мгновение ока я оказалась на плече у Каликса.

"Ка-Каликс! Что ты делаешь?! Поставь меня на землю!"

Он быстро вышел из гостиной, а я продолжала кричать.

Я топала ногами и хлопала его по спине. Но Каликс лишь игнорировал мою пустяковую борьбу.

"Каликс! Что ты собираешься делать!"

"Я все еще думаю об этом. Если ты не хочешь спровоцировать меня больше, нежели сейчас, ты должна знать, что нужно вести себя тихо, Лаура".

"Что..."- вздохнула я, удерживая себя от новых промахов. Похоже, у Каликса все еще оставались какие-то побуждения, но я боялась, что он попытается запереть меня.

Поэтому я закрыла рот и не шевелилась. Конечно, было опасно провоцировать Каликса в его нынешнем состоянии. Оставалось только ждать, пока он успокоится.

ОН занес меня в дорожную повозку, после чего сел на сиденье, крепко обняв меня.

Он зарылся лицом в мое плечо и медленно, глубоко вздохнул. Его вид напоминал израненного зверя, которого мне почему-то стало жаль.

"Калиск..."- озадаченным тоном позвала я его по имени. Он продолжал молчать, не отвечая.

Я осторожно погладила его. Мне казалось, что я должна что-то сказать, но ничего не приходило на ум. Поэтому я просто тихо успокаивала его.

"Лар".

Я не уверена, сколько времени длилось молчание, но Каликс впервые открыл рот.

"Я знаю, что ты мне не доверяешь".

"Это…"

Я попыталась ответить хоть что то, однако остановилась из-за чувств, переполнявших меня.

Я чувствовала себя такой расстроенной, как будто что-то сжимало мое сердце.

'Что это?'

Мне стало так стыдно за то, что я сама не могу понять причину, когда я услышала цинизм Каликса.

"Ты действительно считаешь меня человеком, которому нельзя доверять?"

"Я, я…."

Я попыталась сказать хоть что-нибудь. Однако, чем больше я пыталась, тем сильнее сдавливалось горло и сжималось сердце.

Я сжала кулак над сердцем. Как будто все мое тело кричало: "Не доверяй ему!"

Почему все так происходит?

Пока я пребывала в замешательстве, он продолжал.

"Ладно, хорошо".

У него было покорное выражение лица. Даже если я не верю в него, даже если я не могу ему доверять, его лицо говорит: "Ничего не поделаешь".

"Самое главное - это то, что ты со мной".

В его глазах плескалась страшная тоска. Желание полностью удержать меня рядом с собой. Порыв сделать все, что он хочет, и полностью игнорировать мое мнение.

По какой-то причине мое тело задрожало. Наверное, от страха. Я боялась его, когда он вел себя подобным образом. Он стал таким безжалостно жестоким.

Передавалась ли моя дрожь? Потому что выражение лица Каликса ослабло, затем он нежно поцеловал меня в лоб. Его большая рука медленно провела по моей спине.

Вскоре после этого он тихо прошептал.

П\п: ну честно, у меня, как у переводчика, тоже сердце сжалось, и даже мое сознание кричало Лауре: "Беги!"- но если она его оставит, он снова превратится в психа…

п.р: я, как редактор, полностью солидарен со словами переводчика. У меня даже есть наибольшая история на такую тему. Извините за такую вставку, но тот герой, который был похож на Каликса, к нашему глубочайшему сожалению, не перенёс жестокости этого мира, без своего "спасителя".

Всем привет) ОТ этого проекта осталось только три главы, это и еще две, мы очень сожалеем, но через 2 недели этот проект будет приостановлен..

***

"Я не буду злиться на тебя за то, что ты мне не доверяешь".

"…."

"Я даже не стану спрашивать, что ты скрываешь. Я просто подожду, пока ты решишь первой открыть мне свои секреты. Однако…"

Каликс сделал паузу на мгновение, а затем поднял голову. И, как ясное небо после дождя, на меня нежно уставились голубые глаза. Я задохнулась от такого прозрачного взгляда.

"Ты никогда не сможешь уйти от меня".

"…."

"Не покидай меня. Если только ты не хочешь увидеть, как моя душа разрывается в клочья".

Свирепый взгляд его глаз был ужасающим. Он, казалось, говорил: "В следующий раз, я не допущу ничего подобного".

Когда я сглотнула, чувствуя себя крайне напряженной, рука Каликса протянулась и нежно коснулась моего лица. Затем он медленно опустил голову.

Как только наши губы соприкоснулись, и поцелуй должен был углубиться.

Тук-тук!

Внезапно снаружи раздался стук.

"Ваша Светлость. Это Рамбери. Пришло сообщение от лорда Канело".

Какое безупречное время.

"….

Каликс раздраженно сморщил лоб и поднялся со своего места, держа меня за одну руку.

Поскольку я на некоторое время замешкалась из-за внезапно обострившегося зрения, то не сразу поняла, как мы так быстро оказались на улице.

Мое лицо раскраснелось от смущения, и я неловко поприветствовала Тесс Рамберри.

"Добрый день…".

"…."

Она взглянула на меня в объятиях Каликса и посмотрела так, будто все поняла.

"Что это за сообщение?"- спросил Каликс с кислым видом. Я крепко прижалась к его плечу, подавая ему знак глазами, чтобы он опустил меня вниз.

Однако, Каликс остался неподвижен. Напротив, он обнял меня еще крепче. Когда я в смущении попыталась ущипнуть его за предплечье, раздался голос Тесс Ромбери.

"Лорд Канело прислал приглашение. Возможно, Божественная леди сообщила лорду, что вы здесь, на этом острове….".

"Эта женщина..."

Каликс нахмурился, как будто у него разболелась голова. Затем его голубые глаза загорелись враждебностью к Сиа.

Наблюдая за его реакцией, я чувствовала себя необычайно странно. Мне все еще было непривычно видеть, как главный герой- Каликс Рочестер враждует с Сией.

'Тем не менее, я не должна слишком переживать'.

Я еще ничего не слышала об оракуле.

Вот почему у меня всегда такое предчувстви? Чувство, что ящик Пандоры внезапно откроется без всяких предупреждений?

'Или это может быть всего лишь предчувствие'.

Если бы оракул спустился, новость об этом распространилась по всему миру. Крайне маловероятно, что это осталось бы в тайне. "У меня нет другого выбора, кроме как просто молиться, чтобы все пошло не так, как в первоначальной истории".

Оглядываясь назад, можно сказать, что время появления Сии также отличалось от первоначальной хронологии. Но по какой причине?

Непредвиденным обстоятельством стало то, что у меня будет ребенок, или что чувства Каликс не изменятся, однако существование Сии само по себе было настораживающим.

'Похоже, что ее личность отличается от оригинального персонажа'.

Я серьезно размышляла над этой мыслью, когда Каликс вдруг начал шагать, неся меня на руках.

"Aх..!"

"Не беспокойся, я не собираюсь тебя похищать".

"…."

Я и не думала о том, что он меня схватит. Просто у Каликса такой извращенный образ мышления. Такой же, как и его непонимание отношений между мной и Уиллом.

'Я чувствую, что он всегда не в своем уме, когда речь заходит обо мне'.

Он называл меня своим миром. Его всем. Что я для него самая важная, но решила его бросить…

'Однако все это время я думала, что это меня бросили. Когда я увидела тебя с Сией, тогда…..

Слова, которые я не могла вырвать изо рта, больно впились мне в горло, как колючки.

Я не хотела тебя бросать...

Я боялась, что потеряю тебя из-за нее.

Я боялась, что умру от ревности.

Я боялась потерять Летти….

Пока чувства прокручивались в моей голове десятки раз, мы добрались до дома, прежде чем я успела об этом подумать.

"Я могу сама дойти до своей комнаты,"- робко сказала я Каликсу, когда мы подошли к входной двери.

Он посмотрел на меня сверху вниз и вскоре кивнул. Наконец-то я спустилась.

"Фух..."

Как только я вздохнула, ступив на землю, Каликс непонимающе посмотрел на меня.

И вскоре его глаза наполнились неумолимым холодом. Он схватил меня за плечо и принудительно сказал.

"Если вдруг я вернусь из замка, а тебя не будет здесь..."

"Я не убегу,"- слабо вмешалась я, сказав это еще до того, как он закончит фразу, ведь это так очевидно. Он собирается арестовать отца и сына Осборнов, затем разрушить их дом и магазин, вот, вероятно, что он собирается передать.

'Как Каликс начал ненавидеть Сию? Почему он пришел за мной? Это из-за каких-то затянувшихся чувств? Почему он одержим мной? Я не могу понять ни одной вещи".

С выражением изнеможения на лице я открыла рот.

"Я не убегу…"

"….."

"Я никогда не покину тебя, поэтому ты можешь больше не беспокоиться".

Закончив говорить, я подняла голову и посмотрела на него.

Ожидая ответа, на лице Каликса промелькнуло снисхождение, после чего он яростно улыбнулся. По этой реакции я поняла.

Он не верит мне.

'Так же, как я не доверяю ему'.

Наши отношения уже были испорчены до предела.

Каликс спросил холодным, саркастическим голосом.

"Ты не можешь мне доверять, а теперь говоришь, что останешься со мной?"

"…Не этого ли ты хочешь?"- ответила я, избегая его взгляда. Он приблизился ко мне, взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в лицо. Его голубые глаза сверкали безумием.

"Обещай мне, Лаура".

"Обещать, что…".

"Что ты никогда не покинешь меня до самой смерти, и даже после смерти, обещай мне, что мы будем похоронены рядом".

"Такого рода вещи…."

"Тогда я освобожу тебя".

Наши губы внезапно соприкоснулись. И в тот момент, когда я открыла рот от удивления, он прикусил мои губы, а его язык проник внутрь.

На этот раз в поцелуе промелькнуло то, что заставило меня насторожиться. Даже если я пыталась уклониться, он неустанно преследовал и захватывал мои губы, заставляя меня задыхаться.

Время от времени, когда наши губы на мгновение расходятся, я пытаюсь отдышаться. Сила в моих ногах исчезла, а голова онемела.

Вскоре я уже полностью опиралась на него. Даже при попытке оттолкнуть его обеими руками, моя бессильная хватка лишь соскользнула бы.

Каликс крепко обхватил меня за талию одной рукой, а другой обнял за шею, не давая  пошевелиться.

Это был первый раз, когда он так вел себя со мной. Обращался со мной так грубо.

Наблюдая за его одержимостью и безумием, мое сердце горело, а на глазах появлялись слезы.

В тот момент, когда слезы, стекающие по щекам, увлажнили его губы, Каликс наконец отпустил меня.

"…"

Я плотно закрыла рот, чтобы не разразиться рыданиями. Я не могла поднять голову. Видеть его было крайне больно. Казалось, что он мучительно разрывает мое сердце.

В тот момент, когда рука, удерживавшая меня на месте, едва ослабла, я оттолкнула его и перевернулась на спину.

"Я не убегу, так что можешь не волноваться,"- сказала я, прожевывая слова, пока открывала дверь.

Я вошла внутрь и  закрыла дверь, села перед ней и некоторое время плакала.

Сколько бы я не пыталась успокоить себя, слезы не останавливались.

Я не могла полностью довериться ему.

Я никогда больше не смогу поверить в него.

Наши отношения любви-ненависти, которые были извращены до невозможности. До такой степени, что доверия друг к другу почти не осталось.

Было неописуемо грустно и больно, что это невозможно выразить словами.

***

Когда я вернулась в свою комнату после того, как привела себя в порядок, Уилл ждал меня. Затем он протянул мне бумажный пакет.

"Великий герцог Рочестер обронил это перед отъездом".

"….."

"Летти с Алисой, можешь не беспокоиться".

"Тогда… Я пойду. Тебе нужно немного отдохнуть".

Уилл тихо вышел из комнаты. Его беспрекословное внимание к тому, что он не спросил, что случилось, безмерно тронуло меня. Я села на кровать, прижимая рукава к глазам, которые снова начали слезиться.

Шорох. Я вытащила то, что было в бумажном пакете. А потом….

"Вздох…."

Слезы снова потекли по моим щекам.

Капают, капают, капают. Капли слез непрерывно падали на "вещь". Каликс принес это, потому что хотел показать мне. После нескольких колебаний, я не могла не взять его в руки.

Должно быть, он сотни раз страдал, чтобы довести её до такого состояния. Все ли будет хорошо, если я отдам ей это? Уилл помнит Лару... Должно быть, у него в голове были такие мысли.

-Тогда, если ты это сделаешь… Пожалуйста, всегда оставайся рядом со мной, Лаура. Не оставляй меня, не покидай меня. Всегда.

Было видно, что он не забыл о своем обещании.

"Хнык…хнык!" *непрерывное рыдание*

Я обняла его и зарыдала. Это так же, как мое разбитое сердце, или как его, хрупкое и фрагментированное.

То, что Каликс пытался подарить мне, было маленькой брошью в виде синей птицы из стекла.

Однако, в хрупкой синей птичке была отчетливо видна трещина, как будто она получила непоправимый шрам.

***

Вспоминая об этом, Шон иногда надевает на себя теневое выражение лица.

Каждый раз, когда это происходило, взгляд Шона всегда был направлен на Уилла.

По словам Алисы, мать Уилла, жена Шона, умерла, как только родила их ребенка.

Шон, оставшись один с ребенком, воспитывал Уилла с предельным вниманием. Как самое дорогое сокровище мира.

Чтобы его драгоценный ребенок, и попал в такую ситуацию, Шон, должно быть, на мгновение ошибся в своих суждениях.

Неважно, насколько хорош человек. У каждого всегда будет темная сторона.

'Я понимаю'.

Однако, смотря на Шона, слова о том, что я его прощу, не сходили с моих губ.

Шон сидел напротив меня, не в силах поднять голову и показать мне всое лицо. Но я поняла, что он чувствует сожаление и обиду.

Обязательно было отравлять меня? Эти вопросы неоднократно висели на кончике моего языка, а потом исчезали.

С другой стороны, я понимала его. Ведь и я в своей жизни сделал неправильный выбор.

Я вздохнул и сказал.

"Ты даже не оправдывался".

"------."

Шон аккуратно признал свои ошибки. Но оправдываться, опять же, не стал. Он просто сказал, что ему много раз жаль, то, что он сделал, было постыдно, и что он готов понести любое наказание.

Я только улыбнулся в знак поражения.

Наказание?

Я никогда не думал ни о чем подобном.

Хотя все закончилось на грустной ноте, я уже приняла Шона в свою жизнь как родного. Как я смогу наказать его? Это просто душераздирающе. Тот факт, что мы должны покинуть друг друга, обиженные и раненые.

Я могла только сказать низким голосом.

"Шон. Наказывать тебя - это не то, чего я хочу".

"…"

"Как я могу так поступить с Шоном, с Уиллом? С теми, кто помог мне…".

Это была ситуация, когда мы попали под ось веры, но я не забывала, что я в долгу перед ними.

"Я не позволю этому делу просочиться наружу. Все, что мне нужно, это искренние извинения от Шона".

После того, как Шон некоторое время молча слушал, но, наконец, открыл рот.

"… Пожалуйста, прости меня".

Я горько улыбнулся.

"Похоже, ты искренне сожалеешь, поэтому я больше не чувствую грусти".

Лицо Шона было полно сожаления и вины. Вот почему я знала, что он чувствует себя ужасно виноватым.

“….Это все из-за моей глупости. Я один из тех, кто действительно понимает суть сложивщейся у тебя ситуации, поэтому я должен был относиться к тебе гораздо лучше…".

"…."

"Я не знаю, имею ли я право просить прощения. Если ты хочешь обвинить или раскритиковать меня, сделай это. Я также приму любое наказание, которое ты назначишь".

Я покачала головой. Если я буду обвинять его и изливать обиды, это скорее ранит мое сердце.

"Я не знаю, смогу ли простить тебя".

"..."

"Но я понимаю. Я тоже сделала неправильный выбор".

Шон поднял голову и посмотрел на меня. Его серые глаза, похожие на глаза Уилла, были полны вины.

"Поэтому, я постараюсь простить тебя".

"….."

"Потому что я знаю, что Шон на самом деле не плохой человек, а праведный".

Глаза Шона затуманились. Он держал рот закрытым, как будто сдерживая слезы, но вскоре опустил голову. Упавшие из его глаз капли тихо смочили подол его одежды.

"Я…. Правда сожалею…"

"…."

"Прости меня…."

Я сидела неподвижно, пока слезы Шона, наконец, не прекратились.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

+++ Глава 27 уже в VK +++

Мое сердце было таким тяжелым, как кусок свинца.

Потому что, хотя вопрос с Шоном был решен. Мне еще предстоит решить множество проблем.

Вопрос о моих отношениях с Каликсом. И больше всего - тревога по поводу неизвестного будущего.

«Каликс, должно быть, сейчас в замке а.»

Какое лицо я должна показать ему, когда снова столкнусь с ним лицом к лицу? Когда мы встретимся, что было бы правильно сказать…

«Приветственный банкет…»

Я села прямо на кровати и вздохнула.

Несколько часов назад  отправил официальное письмо в город, в котором объявил, что он проведет банкет в честь Божественной Леди и Великого герцога.

Каждому гражданину по всей стране без исключения было приказано приветствовать великого герцога и Божественную Леди.

Я раздумывала, не пойти ли мне тоже, но  послал Элис отдельное приглашение.

Говоря самой Элис, а также ее семье, что мы обязательно должны присутствовать.

«Я никогда не думала, что хорошая работа Элис в "светлости" приведет к такому результату.»

Если подумать, сказала ли Элис у, что покидает Канело?

«Думаю, пока нет. Это была беспокойная пара дней.»

Лорд не хотел бы, чтобы Элис уходила.

Но она была родом из Экри. Если Элис скажет, что возвращается туда, у Лорда не будет другого выбора, кроме как отпустить ее.

«Это верно. Нам не нужно слишком беспокоиться об этом.»

Я встала с кровати и направилась к шкафу. На данный момент самой насущной проблемой был банкет. Мы даже получили приглашение от самого Лорда, так что нам пришлось пойти, но я сама не уверена, хватит ли у меня смелости взглянуть в лицо Каликса, а у меня даже не было одежды, чтобы надеть.

«Есть еще несколько платьев, но...»

Я открыла дверцу шкафа. Затем я поискала платье, которое спрятала глубоко внутри, и вытащила его.

Это было платье, которое я носила давным-давно, когда еще жила в Экри. Это был дизайн, который уже давно вышел из моды даже в те времена.

Кроме того, ткань слегка выцвела, а белое кружево пожелтело. Как бы я на это ни смотрела, это было старое платье. Однако, кроме этого, больше нечего было надеть.

Все, что у меня было, - это несколько блузок, юбка и два пальто. Независимо от того, сколько простолюдинов посетит банкет, они, вероятно, оденутся очень нарядно, и было бы слишком неловко просто носить повседневную одежду.

«Если бы я знала, что это случится, я должна была, по крайней мере, сохранить праздничный наряд.»

Мама всегда носит странную одежду! Голос Летти, кажется, звучит у меня в голове. Я положила свое платье на кровать и с вытянутым лицом стала размышлять, с чего начать его исправлять.

***

- Мама просто поздоровается и вернется. Ты должна хорошо обращаться со своей бабушкой и хорошо вести себя со своими друзьями, хорошо? Ешь, буть внимательна и слушайся старших, ты поняла?»

- Хорошо! Но, мама, у тебя странная одежда!»

- Гм-гм…»

Мама тоже это знает. Я ответила ребенку горькой улыбкой. Затем Летти покачала головой, изобразив на лице сложное выражение.

- Мама симпатичная, но у тебя вся одежда странная. Позже, когда Летти заработает много денег, я куплю тебе много красивой одежды!»

Я намеренно напустила на себя вид, полный предвкушения.

- Ух ты! Правда?»

- Конечно!»

Я слегка улыбнулась и погладила по голове визжащего ребенка. Потом Летти уставилась на мою грудь и сказала.

- Но синяя птица хороша!»

- Ах…»

- Мистер Кэл дал это тебе, верно?!»

- Ах, да…»

Моя улыбка исчезла при мысли о Каликсе. Обеспокоенная тем, что Летти может заметить мою печаль, я немедленно изобразила яркую улыбку. К счастью, Летти, казалось, ничего не заметила, потому что страстно смотрела на брошь с синей птицей.

- Мама, Летти...»

- Хм?»

Летти посмотрела на меня снизу-вверх. Потом вдруг сказала серьезным тоном.

- Летти нравится мистер Кэл!»

- О… Правда?»

- Да! Мне так нравится мистер Кэл! Прямо как мой папа!»

Мое сердце упало при последних словах Летти. Я не могла ответить и могла только кусать губы, затем сзади послышался голос Элис.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

+++ Глава 27 уже в VK +++

Мы стояли лицом к лицу во время официального приветствия. Острый взгляд Каликса все это время был прикован ко мне, но я делала вид, что не замечаю его нежелательного внимания.

На самом деле, он был не единственным, кто смотрел на меня. Всю обратную дорогу до наших столов, после обмена приветствиями, затуманенный пьяный взгляд Джеймса Кеймнелла скользил по моей спине. Было очень неприятно.

Если бы я могла, то точно сбежала бы. Однако сейчас мы были рядом с Божественной леди, которая была послана Богом, поэтому я не могла делать то, что мне заблагорассудится. Так было бы даже если я буду Лаурой Экри.

— Ха-ха! Хорошо, что ты решила остаться! — взволнованно сказал лорд. Мы с Алисой склонили голову в знак благодарности. Он, казалось, был чрезвычайно доволен тем, что та леди и герцог решили посетить Канело. Его намерения укрепить связи были слишком очевидны.

«Думаю, он не собирается вечно сидеть тут и оставаться простым лордом.»

Несмотря на то, что Канело был относительно богатым городом, его не особо жаловали аристократы, которые хотели пробиться к власти. Предыдущий лорд, который правил городом, пробыл тут всего двадцать лет, а сегодняшний уже занимал пост двенадцать.

«Кеймнелл – жадный человек, думаю, он хочет хоть как-то подняться дальше по карьере. Однако… Это не сработает с Каликсом.»

Я украдкой взглянула на почетные места. Сидя со скрещёнными руками, Каликс выглядел ужасно раздражённым. Амелия, дочь Лорда, уже стояла рядом с ним.

Увидев это, я немного удивилась. Поскольку это было не в характере Амелии, она крайне не любит тех людей, что пытаются выслужиться перед кем-то, кто занимает высокое положение.

Из-за Алисы я узнала это. Работая у Его Светлости, Алиса несколько общалась с этой девушкой.

Ещё я слышала, что Амелия ненавидит свою семью.

«Я уверена, что лорд приказал её оставаться рядом с Каликсом.»

Я была поражена, наблюдая за этой девушкой. Она прекрасно держалась перед высокопоставленными гостями.

Хотя, конечно, вся их семья вела себя почетно.

Я снова опустила глаза на стол. Я боялась встретиться взглядом с Каликсом, поэтому прекратила смотреть в их сторону. Но он все равно не спускал с меня глаз.

Синий взгляд, который неотрывно смотрел на меня, был ужасающим.

Мы с Алисой сидели в конце длинного стола. Банкет был роскошен, наверняка лорд потратил на это много денег.

Маринованные в меду сезонные фрукты, жаренный кабан, тушеная курица, морепродукты — все это являлось роскошной едой. Однако в данный момент мне не хотелось ничего есть. Боюсь, что мой желудок может сыграть со мной злую шутку.

Я могла только пить воду. Когда же закончится этот банкет? Интересно, как Летти? Я думаю, что Каликс всё ещё смотрит на меня.

Но когда все мысли улетучились, их занял оркестр, который зашел в зал. Одетые в яркие, бросающиеся в глаза наряды, они поздоровались и вскоре начали исполнять танцевальные номера.

Мелодия, которая начиналась как веселая, постепенно сменилась на успокаивающий ритм. Это была торжественная музыка, которую исполняли на первом танце. В прошлом мы с Каликсом всегда танцевали под нее.

Мой первый танец всегда был с Каликсом. Он всегда отказывал другим до этого и после.

Но иногда я танцевала с другими, так как отказывать во всех просьбах было невежливо.

Однако я всегда возвращалась к Каликсу. Начало и конец всех моих танцев принадлежали ему.

«—Каликс, я вижу, как тебе некомфортно.

— Правда?

— Да. Успокойся.»

Каликс терпеть не мог, когда я танцевала с другими аристократами. Все молодые люди всегда провожались презрительными взглядами.

Все время мне нужно было выводить Каликса на балкон, чтобы успокоить.

А когда мы наконец оставались вдвоем, он становился похож на мягкого домашнего зверька, такого послушного, что казалось, что минуту назад он не рычал на того мужчину, с которым я танцевала.

Сегодняшняя музыка напомнила мне об этом. Может быть, поэтому я невольно глянула на Каликса. Мы тут же встретились с ним взглядами.

Его ярко-голубые глаза не отрывались от меня. Он медленно поднялся со своего места, не сводя с меня глаз, и стал медленно приближаться ко мне.

Мое сердце пропускало удар с каждым его шагом. Нет, это же не то, о чём я думаю? Я опомнилась, когда он уже стоял передо мной и протягивал руку.

Не было произнесено ни единого слова, но смысл был ясен. Он приглашал меня на танец. Как когда-то…

Я колебалась и украдкой смотрела вокруг. Все, кто был на балу, перешептывались, поглядывая в нашу сторону.

Мой взгляд перешел на изумленного лорда, его сына и Амелию. На мгновение я увидела Сию с злобным выражением лица.

«Похоже, она очень хочет избавится от меня, сбросив в море.»

Свирепое выражение лицо будто говорило, что она не будет думать дважды перед своей расправой. Это был первый раз, когда Сия открыто выражала свою враждебность. Всё это время она скрывала свои жуткие замыслы за маской.

«Она, должно быть, ненавидит меня, потому что я бывшая невеста Каликса, да?»

Я уверена, что это было так, хотя это просто моя интуиция.

«Невозможно же прямо спросить у неё о причине её ненависти?»

Если я спрошу об этом, то она ответит мне с притворной улыбкой: «что значит, я ненавижу Лауру?»

Думаю, она была из тех, кто может нанести удар в спину, улыбаясь в лицо.

«Я тоже должна улыбаться перед ней.»

Не нужно раскрывать перед ней эмоции и чувства. Она Божественная леди. Тут нет места для безрассудства.

«Ох, а что же с танцем?»

Я снова посмотрела на Каликса. Он все еще терпеливо ждал, вытянув руку. Его голубые глаза выражали спокойствие, это заставило меня почувствовать себя виноватой.

Чувствовала ли я это тогда?

Я сидела неподвижно и смотрела на него.

Одна секунда, две секунды… Минута. Люди все больше перешептывались.

Я вздохнула. У меня не было выбора. Каликс мягко дотронулся до моей руки, вывел меня из-за стола, идя к центру зала и притянул к себе. На его бледных губах играла улыбка.

Словно вспоминая старые времена, его глаза на мгновение потемнели.

Наши тела двигались в такт музыки, которая мягко лилась со стороны оркестра, но шум толпы мешал полностью погрузиться в атмосферу.

— Кто эта молодая леди? Это будет сенсацией, что герцог пригласил кого-то потанцевать. Когда я в последний раз я была в столице…

— Какая ещё «молодая леди»? Она Роза Винтервуд. Мать-одиночка, которая внезапно появилась в нашем городе, семь лет назад, беременная. Она была замужем за Осборном из магазина, но никто не знает, были ли они действительно женаты.

— Мать-одиночка?

— Зачем великому герцогу такая женщина…

— Если подумать, то семь лет назад…

— Причина, по которой герцог приехал в такую даль.

— Я слышала, что он без ума от своей пропавшей невесты.

— Сэр Брамс, следите за своими словами! Вас все слышат!

Вокруг нас были громкие разговоры, но Каликс делал вид, что ему все равно. Он просто бросал раздражённые взгляды на людей, сохраняя относительное спокойствие.

Его внимание было полностью сосредоточенно на мне.

— Каликс, — Я тихо позвала его по имени.

Он улыбнулся, будто привнося краски в окружение. Это была улыбка, наполненная любовью, которая была создана только для меня.

Мы смотрели друг на друга.

Я видела свое отражение в его прекрасных голубых глазах. Голоса людей, звуки музыки постепенно затихали. Было ощущение, что нас окутывала уютная тишина, где мы были единственными.

Я могла убежать от реальности и раскрыть любые тайны. Полное умиротворение и чувство покоя.

Но вскоре эта фантазия была разрушена. Музыка мягко затихала.

Из зала вдруг раздались аплодисменты.

«Это был великолепный танец. Как насчет, чтобы потанцевать с моей дочерью?» — на мгновение послышался голос лорда, который появился перед нами.

Я повернула голову и наткнулась на Сию. Она искоса взглянула на меня и мягко улыбнулась Каликсу.

— Каликс, я и не знала, что ты так хорошо танцуешь. Ты всегда был та груб со мной, когда мы танцевали. Несправедливо.

Я услышала эти слова. Мое сердце ушло в пятки.

«Каликс танцевал с Сией…»

Хотя трудно было бы отказать ей, ведь она была святой.

Я понимала это, но…

«Должно быть, он чувствовал тоже самое, когда видел, как я танцую с каким-то аристократом.»

Было гадко. Я понимала, что мне всегда будет больно рядом с Сией.

Она оттолкнула меня и встала рядом с Каликсом. Я невольно отступила назад.

Но Каликс мгновенно схватил меня за талию и притянул к себе, пристально смотря на Сию.

Но святая даже не шелохнулась. Она очаровательно улыбнулась и сказала:

— Почему бы тебе не потанцевать в этот раз со мной, Каликс?

Мужчина рассмеялся, а затем наклонил голову.

— А зачем мне это делать?

— Ты ведь знаешь зачем. Я святая, а ты глава семьи, которая поддерживает империю. Этот банкет в честь победы над злом, разве мы не должны подавать другим пример? — Сия произнесла это слишком естественно.

Брови Каликса поползли вверх. Судя по его реакции и словам святой, некоторые детали общественность не знала.

Что сейчас происходит в столице? Каким бы могущественным ни был храм, безрассудное поведение Сии казалось ненормальным.

Неужели храм стал сильнее?

«Это как-то связанно с появлением чудовищ в Канело?»

Что-то точно было странным.

Сия знала, что монстры появятся в городе. Почему именно тут? Почему монстры появились здесь?

В городе, где я скрывалась от судьбы оригинала. Это было не просто совпадение.

«Если это была Божья воля, то он хочет, чтобы я умерла?»

В ту ночь монстр бежал именно за мной. Разве у духа были причины напасть на меня, даже если бы я была в толпе людей?

Теряясь в мыслях, я услышала голос Каликса:

— Я уже выполнил свои обязательства, просто посетив банкет. Что ещё ты хочешь? Более того…

Он внезапно заключил меня в объятия. Я широко открыла глаза, посмотрев на него.

— А что касается танца со святой, то такого больше никогда не будет. У меня есть только один человек с кем я буду танцевать.

^^^предыдущие и следующие главы в моем переводе вы можете прочитать в группе в вк!

Каликс не сказал, кто это был, однако я могла предположить, что тот, кого он имел в виду, была я.

Толпа разразилась шепотом. У людей были удивленные выражения лиц, как будто они только что заметили меня.

Самым потрясенным среди них оказался Джеймс Кеймнелла. Он смотрел на меня мутными глазами.

Я нахмурилась и избегала его взгляда. Я услышала смех в голосе Сии, которая говорила с насмешкой.

— Действительно… Ваша Светлость, вы такой удивительный человек. Вы все еще обнимаете свою сбежавшую невесту, хотя она отдалилась от вас после разрыва помолвки и даже вышла замуж за другого мужчину.

— Ты… — прорычал Каликс. Его голос заглушался жужжанием людей вокруг.

— Что она имеет в виду?

— О чем говорит Божественная Леди?

— Значит, вы хотите сказать, что эта девушка была невестой великого герцога?

Сия оглядела всех собравшихся с довольной улыбкой. Её взгляд остановился на мне. Её лицо, только что улыбавшееся, вдруг помрачнело.

Её взгляд, холодный словно зима, говорил мне: «ты не заслуживаешь быть рядом с ним».

Чувство вины овладело мной, и я сжалось. Однако после волна несправедливости прокатилась по мне. Почему это моя вина? Вы все думаете, что я хотела убежать?

Страшная судьба разворачивалась у меня перед глазами. Я хочу как-то жить. Хочу защитить своего ребенка. Я выбрала самый безопасный путь, который был у меня.

«Ты была любима Богом и даже обладаешь великой силой».

Я могла сделать не так много, потому что Лаура Экри была просто обычной аристократкой и дочерью маркиза.

У меня были воспоминания о прошлой жизни, но у меня нет силы изменить свою судьбу, нет дара магии или фехтования.

Так можно было сказать и о первой Лауре Экри.

Она хотела прогнать Сию и вернуть Каликса. Она винила его за то, что он бросил ее, но продолжала любить.

Но у нее не было другого выхода, так что она сделала то, что никогда не должно было произойти.

\ «Господи, дай и мне силы. Это несправедливо, что только у Сии есть всё! Я так слаба… Что я могу сделать, когда так беспомощна? Если ты действительно Бог, который заботиться обо всех одинаково, то ты должен дать мне силу тоже!»\ — крикнула Лаура перед старым деревом. Однако её злоба не достигла Феникса. Одно могучее существо протянуло Лауре руку помощи, и это был не Феникс.

Но Лаура согласилась. Потому что для неё было лучше быть злой, чем оставаться беспомощной. Она примет все, даже если это сила, исходящая от злобы и ненависти. Все великолепие, которое принадлежало ей с самого начала, она получит обратно.

\ «Даже держась за руки с дьяволом. — прошептал безымянный Бог. — я буду твоим отцом. Все огни находятся за пределами тьмы. Твоя надежда-это твоя отчаяние, мудрость-это бессмертие, а бессмертие-конец. Любовь есть ненависть, и все божественное испорчено, служи мне и помоги мне уничтожить праведных. Ты, ты получишь мой ключ. И ты откроешь им дверь в бездну.»\

Вот так Лаура Экри стала злодейкой. Той, кто обладает разрушительной силой.

Я не хотела быть такой. Не хотела владеть чем-то неправильным.

Тогда, когда я безумно возненавижу Сию, если мое сердце в конце концов сдастся, я не уверена, что смогу сделать другой выбор.

У меня уже есть сомнения, даже просто если взглянуть на нее сейчас.

Почему я так злюсь на нее? Из-за того дня, когда я увидела тебя, как ты обнимаешь и целуешь Каликса?

Потому что он тебе нравится?

Как будто нас с Сией суждено противостоять друг другу.

Когда на ум пришло слово «судьба», мое сердце нервно забилось.

— Я уже знаю все, что вы все скажите, и кажется, не припомню, чтобы говорить мне это ещё раз. — голос Каликса разразился в моей голове. Затем он развернул меня спиной к толпе. — Я не в настроении выслушивать эти глупости, так что я пойду. Все знают, что я все равно не в своем уме. Я уверен, что храм поймет мой безумный поступок. Разве не так, Святая?

Затем Каликс пинком распахнул дверь, опередив слугу, и вышел.

Люди все громче обсуждали нас. Я непонимающе смотрела на Каликса. Что только что произошло? Все пронеслось слишком быстро.

— Ты ведь не хочешь больше оставаться в этом месте, верно? — кажется Каликс что-то понял по моему выражению лица.

— Верно, но…

Не знаю, оправдает ли храм его поступок, что он рано ушел с банкета, Вроде он был вежлив с ними, однако Каликс избегал их после того, как нашел меня.

«Давай немного успокоим его и отправим обратно.»

Все же было гораздо лучше попрощаться со всеми и уйти. Но Каликс все равно не уважал святую. Он может попасть в беду из-за этого.

Пройдя по длинному коридору, он наконец остановился посреди залитого лунным светом сада.

Я тихо вздохнула. Все это время Каликс просто смотрел на меня сверху вниз. Похоже, он вовсе не собирался меня бросать.

— Каликс, я думаю, что ты можешь отпустить меня прямо сейчас.

Он кивнул и осторожно отпустил меня.

Я наконец твердо встала на ноги, украдкой оглядевшись вокруг. В саду вовсю цвели маленькие цветы. Я не думала, что у лорда были такие предпочтения в растениях. Возможно, цветы были выращены в соответствии с предпочтениями Амелии.

Когда я приблизилась к цветам и попыталась вдохнуть их аромат, Каликс внезапно прижалась ко мне, обняв за талию. Я чувствовала себя странно, потому что этот мужчина походил на большую собаку, которая просила, чтобы её погладили.

Знает ли Каликс, что он выглядит как большая собака, когда ведет себя подобным образом? Хотя он превращается в зверя каждый раз, когда рычит и злится.

— Каликс, все в порядке, — я привычно похлопала его по спине, чтобы успокоить. Потом Каликс положил подбородок мне на плечо, искоса взглянув на меня.

—Все хорошо, Лаура?

Я потеряла дар речи, глядя на его мрачное лицо. Похоже, он очень рассердился на Сию. Я искала варианты ответа.

— Не имеет значения, что говорят люди или Сия.

— Ты…

— И ведь это правда, что я так внезапно исчезла…

Каликс замолчал. Он тоже мог обвинять меня или ругать. Я не могу отрицать то, что действительно произошло.

И у меня не было ни малейшего желания говорить ему, чтобы он встал на мою сторону.

Я спокойно посмотрела на него. Я набралась мужества, чтобы произнести:

— Мне нужно кое-что сказать…

— В прошлом, я…

Мы заговорили одновременно.

Мы посмотрели друг на друга удивленным взглядом и рассмеялись. Я снова попыталась начать, но не тут то было.

— Каликс, ты первый.

— Лаура, вперед.

Слова снова слетели с наших губ в одно время. К счастью, после этого, он успел опередить меня.

— Ты можешь говорить первой, Лаура.

Потом он тихо вздохнул. Я смотрела на него со слабой улыбкой на лице.

— Я даже не знаю с чего начать, — я выдержала паузу, — я хочу доверить тебе свою тайну.

В этот момент у меня внезапно закружилась голова, как на дне рождения Летти. Как будто что-то мешало раскрыть мне мои секреты. Я перевела дыхание и произнесла:

— Я не думаю, что могу сделать это прямо сейчас, но я пообещаю, что когда я буду готова, ты будешь первым, кто узнает.

Сказав это, головокружение сразу же исчезло.

Я была крайне озадачена, но не могла показать этого перед Каликсом. После этого он вздохнул, усадив меня на скамейку, снял с себя плащ, чтобы накинуть его мне на плечи.

Тепло его тела все еще оставалось на ткани. Я дрожала, как лист на дереве во время шторма. Каликс притянул меня к себе, заключив в объятия.

— Я знаю, Лаура. Я должен дать тебе уверенность. Я понимаю, что это не так просто. Я не уверен, но… это, вероятно, из-за Божественной леди.

Я вздрогнула от неожиданного замечания. Кажется, он заметил это, потому что далее прозвучали его слова:

— Должно быть, это связано со святой… То, о чем не знал только я.

Мое сердце бешено колотилось. Мне и в голову не приходило, что Каликс с подозрением отнесется к этой женщине. Я думала, что он просто ненавидит ее.

— Я буду ждать того дня, когда ты наконец найдешь в себе силы доверится мне, Лаура.

Каликс слегка повернулся и посмотрел мне в глаза, его взгляд больше не был таким темным. Тьма оставалась там, но он был таким же синим, как осеннее небо. Именно так, как я помнила.

— Я хочу… чтобы, — он коснулся моей щеки и прошептал — ты не покидала меня, все просто.

Он слегка улыбнулся. В его улыбке промелькнуло что-то похожее на выворачивающую внутренности боль и безумие. Та улыбка, которую он показал мне, когда мы встретились с ним, с извращенной формой привязанности.

Сердце защемило, и я крепко прикусила губу. Его улыбка ранит меня изнутри.

Каликс схватил меня за подборок и повернул к себе лицом. Капли слез текли по лицу не переставая.

— Почему? — спросила я, — но почему ты тогда обнял и поцеловал святую?

Лицо Каликса было похоже на лицо человека, которы не мог понять, о чем я говорю.

— О чем ты говоришь?

— Я видела это в тот день. Я видела, как ты обнимал и целовал Сию.

— Что ты только что сказала?

На его лице отразилось недоверие.

Я нахмурилась. Почему он делает такое выражение лица? Почему он ведет себя как человек, который не знает, что произошло в тот день?

— Ты улыбался, глядя на нее, вот почему я…

— Лаура, о чем ты, черт возьми, говоришь? — Каликс провел рукой по волосам, — Я никогда не делал ничего подобного.

— Ты хочешь сказать, что я просто выдумываю?

— Мы не знаем этого. Подумай хорошенько, Лаура. Если бы что-то подобное действительно произошло… — тут ему в голову пришла какая-то мысль, — только не говори мне, что в тот раз…Я не могла понять, что он хочет сказать, поэтому просто спрятала свое лицо. Каликс трепал мои волосы.

— Я думаю, что теперь понимаю тебя. Однако, это какое-то недопонимание.

— Недопонимание?

— Да. Я почему-то не помню всех подробностей, но одно могу сказать точно – с давних-давних пор в моем сердце была только ты, Лаура.

Могу ли я доверять его словам? Я могу пострадать, если поверю в них безо всякой причины.

«Что если это действительно недоразумение?»

Должно быть, ему тоже больно, потому что однажды его неожиданно бросила невеста.

— В течение семи лет тебе, должны быть, было тяжело. Со мной было то же самое. Я не мог забыть тебя.

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Нам потребуется много времени, чтобы восстановить доверие к друг другу, верно?

Каликс молча согласился.

— Я обещаю, что вернусь в столицу вместе с тобой. Я никогда не убегу.

Он горько улыбнулся и осторожно обнял меня, что-то бормотав.

— Даже этого будет достаточно, пока ты остаешься со мной, мне больше нечего желать.

В его голосе была печаль.

Сдерживая слезы, я обняла его так крепко, как только могла.

Казалось, что боль от душевных ран никогда не прекратится. Она засела глубоко в душе. Даже время не смогло бы ее утихомирить.

— Мне очень жаль.

— Пожалуйста, не плачь, Лаура.

— Мне очень жаль, Каликс.

Каликс вздохнул и достал из переднего кармана жилета носовой платок.

Когда он вытирал мои, он был очень расстроен.

Я прикусила щеку, чтобы сдержать очередной поток слез, а затем крепко обняла Каликса.

И как люди, которые сильно скучали друг по другу, не заботясь о времени, мы держали друг друга в объятиях. Лунный свет рассеивался, и становилось холоднее.

Мое сердце, раньше кипевшее от чувств, теперь тихо успокаивалось, не успев опомниться. Я слегка повернулась и посмотрела на Каликса. Он выглядел спокойным, как далекое море, где прошел тайфун, и природа ненадолго обрела спокойствие.

Слегка улыбнувшись немного посиневшими губами, я тихо заговорила, беспокоясь о нем:

— Ты простудишься, если мы еще немного побудем на улице.

— Я не простужаюсь, — высокомерно ответил Каликс, пока я хмуро смотрела на него.

— Каликс с детства часто простужался, поэтому я заботилась о тебе, помнишь?

Помню, что его организм был склонен к простуде. Но когда я задала этот вопрос, он избегал моего зрительного контакта. Что это? Неужели я ошиблась? Я задумалась до того момента, когда Каликс прочистил горло и сказал:

— В прошлом все было именно так, но не сейчас.

Я не обратила особого внимания на его странную реакцию. Все могло быть.

Я вздохнула от мысли, которая пришла мне в голову.

— Но теперь у меня есть проблемы посерьезнее. Моя личность раскрыта… Только не говори мне, что Си… нет, я не знала, что Божественная леди поднимет этот вопрос.

Я, которая чуть не назвала Божественную леди «Сией», поспешно сменила обращение к ней. Я испугалась, что Каликс что-то заметил, из-за этого по моей спине струился холодный пот. Но Каликс посмотрел на меня и спокойно произнес:

— Никаких слухов о тебе распространятся не будет. Я скажу лорду, чтобы он приказал молчать всем присутствующим на пиру.

— Спасибо. — я горько усмехнулась. Дело не в том, что я не доверяю Каликсу, просто я знала, что все это все равно распространится среди народа.

Возможно также, что слуги лорда уже рассказали всем вокруг. Сия тоже будет рассказывать обо мне, когда вернется в столицу. Потому что она, кажется, не любит меня.

«Тут уже ничего не поделаешь.»

Мы могли бы испытать некоторые трудности из-за замечаний и насмешек, но даже это было неважным делом для меня. Потому что я решила остаться с ним. Точно так же, как принять будущую нестабильность.

Я тихо вздохнула и произнесла:

— Тебе необязательно идти к лорду, чтобы просить одолжение для меня, Каликс.

— Но…

— Слухи все равно распространятся.

Я горько усмехнулась, а Каликс озадаченно посмотрел на меня. Я осторожно протянула руку и легонько коснулась его щеки. Большая рука обвилась вокруг моей. Он на мгновение закрыл глаза и прижался щекой к моей руке.

— Если ты так хочешь…

— Спасибо.

Каликс открыл глаза и посмотрел на меня. Я улыбнулась ему, давая понять, что со мной все в порядке. Он глубоко вздохнул и крепко обнял меня. Я похлопав его по спине, спросила:

— Кстати, Каликс, это нормально, что ты не возвращаешься в банкетный зал?

Каликс ответил, ещё крепче прижимаясь ко мне, как кот, ищущий тепла:

— Я уже показал себя и сохранил манеры в знак уважения к храму.

— Верно, но все же…

Я очень волновалась. Разве это будет хорошо для его рода?

Что, если в Гластоне появятся злые духи, а к ним не отправят паладинов?

Если вы лорд территорий и оскорбили храм, вы будете исключены из круга людей, кого благословляет Феникс каждый год,

У храма были все средства, чтобы обладать властью.

Кроме того, с появлением святой сласть храма, должно быть, взлетела до небес. И неподобающее поведение Сии было тому примером.

«Как и следовало ожидать, я не должна была оставлять всё как есть. Думаю, что Каликсу будет лучше покинуть банкет должным образом.»

Приняв такое решение, я осторожно оттолкнула Каликса, словно спрашивая, почему его голубые глаза горели недовольством, а выражение лица казалось умоляющим.

Он был похож на скулящую собаку, потому что не хотел уходить от своего хозяина. Мое сердце дрогнуло, но я сразу пришла в себя, вспомнив о зале.

— Каликс, я думаю, тебе все же лучше вернуться назад.

— Нет…

— Сделай это, пожалуйста. Иди и закончи это как следует. Я буду ждать здесь.

Потом Каликс нахмурил брови.

— И куда мне идти, оставив тебя одну? Посреди ночи, вот так…

Мои глаза широко раскрылись, и вскоре на губах появилась улыбка. Неужели этот человек все еще думает обо мне как о маленьком щенке?

Я не была ни собакой, ни ребенком. А главное, мы все еще стояли во дворе замка лорда. Солдаты были на посту, а стены охранялись рыцарями, что доказывало, что это место было безопасным.

Я не могла вернуться в зал с Каликсом. Потому что это было бы все равно, что дать Сии повод, которая, казалось, и так чрезвычайно ненавидела меня. Я ожидала, что другие тоже не примут меня.

«Мы не должны усложнять ситуацию ещё больше.»

— Это замок, Каликс. Что здесь может случиться опасного? — я спросила, слегка улыбнувшись.

— Если вдруг появится монстр…

Я отрицательно покачала головой.

— Я уже слышала по дороге сюда, что Божественная леди решила окружить все барьером.

— Да это так.

Каликс вздохнул, не зная, сколько раз это может повториться. И будто вспомнив о Сии, его глаза вспыхнули недоверием.

— Я не доверяю этой женщине.

— Но всё же она Божественная леди.

Или, может быть, существует вероятность, что святая сама связана со злыми духами. Нет, это может быть одна из моих абсурдных мыслей. Сия определенно умела пользоваться своей силой. Я лично это видела.

«Нет никаких сомнений, что она святая и обладает силой.»

И хотя она ненавидит меня, она не сможет ничего сделать со мной в данный момент. Так как зал был переполнен людьми.

«Кажется, что когда-нибудь, когда представиться возможность, она осуществит свои коварные планы.»

Потому что эта женщина не кажется милосердной, как святая из оригинальной истории.

«Но как это могло случиться?»

Я обдумывала это, когда вдруг увидела человека, спешащего в нашу сторону.

Это был слуга лорда, он поклонился нам и сообщил:

— Ваша Светлость, Божественная леди ищет вас.

В этот момент лицо Каликса сморщилось.

Он раздраженно потер глаза и пробормотал: «черт побери». Потом он снова посмотрел на меня и сказал:

— Мне очень жаль, Лаура. Я вернусь как можно скорее.

Я кивнула и протянула правую руку Каликсу, на указательном пальце у меня было кольцо с магией Алисы.

Осознав это, Каликс снова нахмурился. Я улыбнулась и произнесла:

— Я пока воспользуюсь этим, так что не волнуйся слишком сильно.

Однако этот мужчина продолжал медлить и неохотно отходить. Я твердо стояла на своем решение и поторапливала его.

— Пожалуйста, подумайте о ваших людях, Герцог. Будет большой проблемой, если вы не получите поддержку храма позже.

Взгляд Каликса опустился. Я понимала, что он чувствует. Он был виноват, что пренебрегал своей территорией и путешествовал в течение семи лет.

Неважно, как ходили слухи о том, что он сумасшедший, и даже если он сам говорил об этом. Каликс Рочестер был правителем герцогства и чистокровным аристократом. Он заботился о своих слугах.

Каликс уставился в пол, а через мгновение поднял голову, глядя прямо на меня, он сказал:

— Ты права, Лаура. Я все это время вел себя как идиот, пренебрегая своими обязанностями.

Тень пробежала по его лицу. Я крепко сжала его руку, чувствуя его эмоции

— Мы можем просто вернуться туда, где были.

— Да…

Каликс слабо улыбнулся и поднес мою руку к губам.

— Если ты просто останешься рядом со мной…

— Я так и сделаю. Я подожду тебя здесь, Каликс. Когда ты вернешься… давай вернемся в столицу с Летти и Алисой.

Когда прозвучало имя Летиции, он почему-то заколебался. И когда я с подозрением уставилась на мужчину, то услышала его шепот.

— Верно, твоя дочь… очень милое дитя.

Я широко раскрыла глаза от удивления. Я никогда не думала, что такие слова могут слететь с губ Каликса. Он поцеловал меня в лоб.

— Я сейчас вернусь, Лаура. А насчет последнего…

Он вдруг отвел взгляд и быстро заморгал.

— Я приношу свои извинения…

Последнего?

Ах…

Я сразу поняла, что он имел в виду, и рассмеялась. Щеки Каликса слегка порозовели. Он не мог смотреть на меня, но он снова поцеловал меня в щеку и повернулся.

— Я не задержусь надолго. Я постараюсь вернуться раньше, чем пройдет час.

— Хорошо. Увидимся.

Каликс выглядел встревоженно, будто оставлял ребенка играть у воды. Пока он шел к залу, он оглядывался десятки раз, пока я не скрылась из его поля зрения.

Я вздохнула и села на скамейку. Влажный от ночного тумана воздух коснулся моих щек.

«Сегодня достаточно туманно.»

Погода в последнее время была удивительно приятной, но не будет ли шторма? Я беспокоилась за корабли, что стояли на якоре в гавани. Конечно, люди здесь привыкли к плохой погоде, поэтому они редко получали какие-то серьезные повреждения своих суден.

«Но, если не считать погоды, я больше беспокоюсь о гостях, скрывающихся в такой туманный день.»

В дни, когда туман необычайно густ, пиратские корабли часто заходили в порт, чтобы совершать грабежи.

В прошлом ущерб, причиненный пиратами, был большим, но, когда лорд начал подкупать их, частота грабежей уменьшилась.

Однако у пиратов тоже были принципы, поэтому были те праведные преступники, которые стремились только к сокровищам лорда, не касаясь простых граждан, в то время, как другие грабили и их.

Среди них самыми страшными были те, кто совершал поджоги и убийства.

Они были знамениты своим происхождением, поэтому не было никого, кто не знал их. Они с гордостью вторгались в порт с черными флагами, бросая бомбы с большого расстояния.

Я живу в Канело уже семь лет и видела таких пиратов три раза.

Когда со стороны гавани начинал доноситься шум, солдаты спешили в порт, с готовностью эвакуировать горожан первыми.

Благодаря этому ущерб был минимальным, но было сказано, что прошло менее десяти лет с тех пор, как была создана такая система.

«Хотя лорд и жадный человек, он не так уж и плох в том, что делает.»

Однако самым печальным было то, что его сын потерпел полное фиаско.

«Если бы я была на его месте, то выбрала бы Амелию преемницей. Ну, это место все еще консервативно, потому что находится на окраине?»

Лорд ненавидел не только своего сына, но и свою дочь. Джеймс, самый старший, большой пьяница и смутьян, а дочь была непослушной и непокорной.

Это правда, что Джеймс делал некоторые отвратительные вещи, поэтому лорд его и не любил, но я не понимала, почему он ненавидит Амелию. Я уверена, что была причина, по которой она не слушала отца.

Одна из них в том, что лорд – был самым худшим отцом на свете.

«Я слышала это от Алисы, и мне кажется, что Амелия захочет покинуть семью.»

Это можно было сделать только двумя способами: выйти замуж и уехать, либо отказаться от своего имени и статуса, чтобы вас исключили из семьи.

Конечно, если вы захотите безбедную жизнь, то лучше будет воспользоваться первым вариантом, но если это будет напоминать о преследованиях отца… Я выберу последнее.

Я думаю, что также поступила бы и Амелия. Потому что она была умным и смелым человеком.

Глядя на звезды в небе, я молилась об удаче в ее будущем.

Потом я некоторое время сидела безучастно, пока мне не стало холодно.

У меня на плечах все еще было пальто Каликса. Я завернулась в него. Туман, закрывающий горизонт, становился все гуще.

«Когда же он придет?»

Я закинула ноги на скамейку и села, как свернутая креветка. Летти сейчас уже спит? Я сказала, что просто поздороваюсь и постараюсь быстрей вернуться. Она не плачет, потому что ее мама не приходит, да?

Нет, это Летти должна успокаиваться плачущих детей, а не плакать сама.

И когда я посмотрела вниз на землю, мягко улыбаясь, я услышала шорох.

Я быстро подняла голову. Когда я встала со скамейки, я огляделась, потому что почувствовала, что кто-то приближается, так как слышался шум травы. Однако по какой-то причине шаги были почти бесшумны.

— Каликс?

У меня было предчувствие, что это не он, но я рефлекторно позвала его по имени. Но из кустов донесся пронзительный смех.

Я отшатнулась. Пока я нервно искала пути к отступлению, неопознанная фигура наконец показалась.

Этим человеком был Джеймс, он был в пьяном состоянии, как и раньше на пиру.

Его лицо было красным, а в глазах полопались сосуды. Он казался не в своем уме, но было в нем что-то более тревожное.

«Что же это?»

Мужчину окружало облако черного тумана. Это было похоже на темную энергию, что испускали злые духи. Он остановился на своем месте, не пытаясь подойти ко мне, он сказал:

— Не могу поверить, что ты оказалась невестой великого герцога. Я знал, что ты не отсюда, но все же.

— …

— Я был искренен с тобой. Ты знаешь это? Ты мне так нравишься… но тут появляется этот ублюдок…

Джеймс сократил расстояние между нами на один шаг. Тогда я подняла руку с кольцом и предупредила:

— Не подходи ближе. Боже… ты ненормальный, — мой голос дрожал. Хотя Джеймс – один из самых ужасных людей в мире, но он не настолько глуп, чтобы связываться с женщиной, которая была невестой герцога и изначально принадлежала к знати, даже будучи пьяным.

А сейчас он оказался во власти чего-то. Нет, это черная «штука» контролировала его. Что за чертовщина? Кто мог сделать такое?

— Чёрт! Мой отец даже не заботился обо мне. И это именно из-за него я стал таким. Проклятый папаша, ты должен умереть! Ох уж эта Амелия, бедная девочка… Ха-ха. А ты знаешь, что та Амелия несколько лет назад…— Джейс, который жаловался на свою жизнь, внезапно застыл.

Затем его тело странно изогнулось, а глаза метнулись по сторонам.

Из его горла вырвался странный крик.

В следующее мгновение он бросился ко мне. Я машинально произнесла заклинание:

— Актерм!

Волшебная форма ярко засияла. Луч света вырвался из кольца и ударил Джеймса в лоб.

Его пальцы почти касались моего затылка. Вскоре он отшатнулся от меня и я ловко двинулась, чтобы он не упал на меня.

Я вздохнула и посмотрела на мужчину. Его глаза были закрыта, так как его поразила магия.

Черный туман, окружавший его раньше, исчез, как только он потерял сознание. Тот, кто это сделал, похоже достиг своей цели и скрылся, чтобы уничтожить улики.

«Мне нужно позвать кого-нибудь.»

Я бросилась бежать. Я подумывала о том, чтобы пойти в ближайший зал рядом со мной и попросить о помощи, но я не смогла сделать и нескольких шагов.

Что-то похожее на твердую палку ударило меня сзади по шее. Я застонала и упала на землю. Мое зрение расплылось, а сознание постепенно покидало тело. Я видела чьи-то ноги в старых кожаных сапогах.

— Поймал тебя.

Я услышала хриплый голос до того, как провалилась в темноту.

***

Покинув Лауру, Каликс быстро пошел к банкетному залу. Он увидел, что его там ждет Алиса Винтервуд. Она стояла, прислонившись к стене, и, увидев его, молча кивнула.

— Ваша Светлость, где Лаура?

Каликс, не желавший отвечать вежливо, сказал только: «в саду».

Алиса снова спросила про его планы и ответила после кивка мужчины:

— Я подожду здесь. Когда вернетесь, пожалуйста, проводите меня к ней.

Вместо ответа Каликс свирепо посмотрел на нее и просто прошел мимо.

Каждый раз, когда он смотрел на Алису, ему казалось, что у него украли Лауру. Маг, который помог Лауре сбежать от него и кем она дорожила.

Она просто дала ему знать, где Лаура, и позволила встретиться с ней, потому что пыталась защитить её.

«Она намерена оставаться рядом с Лаурой даже после возвращения в столицу?»

Ему действительно хотелось разлучить их. Тем не менее, крайне редко можно встретить такого могущественного волшебника, как она, поэтому было бы немного легче, если бы Алиса встала рядом с Лаурой. Потому что в столице сейчас неспокойно.

Придя к такому выводу, Каликс решил немного отступить. Если это для Лауры, для её защиты... Он сделает все, что угодно.

«— Если ты просто останешься рядом со мной…

— Останусь.»

При одной мысли о ней он уже чувствовал себя взволнованным. Его сердце билось слишком быстро.

Когда он увидел на ее груди потрескавшуюся бровь в виде синий птицы, вещь с их воспоминаниями, Каликс не выдержал и подошел к ней. Она была его единственным воплощением красоты. Ему хотелось подбежать, обнять и поцеловать её.

Она наверняка помнит. Это не было забыто даже спустя семь лет. Теперь он был уверен, что она не забывала и его.

Она сказала, что отныне будет рядом с ним и обещала когда-нибудь все рассказать.

Он боялся, что она будет продолжать отталкивать его, но вместо этого Лаура открыла ему свое сердце, пусть даже немного.

Не имеет значения, что её доверие было на не высоком уровне, но Лаура обещала остаться с ним.

Каликс верил в это обещание. Нет, он хотел верить.

В уголке его сердца все еще оставались негативные эмоции, от которых он не мог избавиться, они извивались и душили его жесткими веревками.

Но для него чувства, которые он испытывает к этой девушки, относятся только к любви.

Желание обладать ею было любовью.

Чувство сомнения и недоверия было любовью.

И чувство ненависти к ней и желание уничтожить тоже было любовью.

Вся эта извращенная форма эмоция, которые бушевали внутри него, были любовью к ней.

Вот почему не важно, что сердце Лауры по отношению к нему не изменилось. Самое главное, что они вместе навсегда…

Каликс успокоился и вошел в банкетный зал. На пиру наконец-то воцарилась безмятежная атмосфера, хотя продолжить в хорошем настроение было сложно.

Глаза людей за столом обратились к Каликсу, когда он величественным шагом подошел и встал перед Божественной леди, она повернулась к нему с кривой улыбкой.

— Я так и думала, что ты вернешься.

— Я здесь только для того, чтобы попрощаться с хозяином банкетом.

— Я знала это…

Ее странное поведение вызвало подозрения, но Каликс думал только о возвращении к Лауре.

Удивительно, но святая не пыталась ему помешать. Благодаря этому мужчина смог быстро закончить и выйти из зала.

Когда он снова появился, Алиса Винтервуд шагнула вперед, словно ожидав его.

Хотя он раздражен тем, что она гонялась за ним, как мышь, но Каликс немного замедлил свои торопливые шаги и постарался не делать раздражённого лица.

Это было потому, что он боялся, что Лаура испугается его.

Он уже сделал перед ней много сумасшедших вещей. Он не должен давать еще больше мыслей о побеге, потому что она только начала открываться ему.

Внутри Каликса столкнулись две противоречивые эмоции.

Возникло огромное желание обнажить свои раны, которые он хотел скрыть, или же позволить ей запомнить только нежного Каликса Рочестера.

Конечно, было уже поздно заниматься исправлением её мнения, потому что он уже кричал, ругался и показывал свое ужасное поведение.

Каликс запоздало пожалел о своих действиях. Почему он не может успокоиться? Все, чего он хочет, - это чтобы Лаура всегда была с ним. Почему он должен пугать её и причинять боль?

Тревога, ненависть и обида, терзавшие его до сих пор, развеялись, когда он заключил её в объятия.

Каликсу просто нужна была Лаура, чтобы она была рядом с ним. Давным-давно он хотел только этого. Желая, чтобы она не покидала его. Быть вместе навсегда…

В этом мире он больше ничего не желал.

Каликс быстро шел к саду, где его ждала Лаура.

Он глубоко вздохнул, его сердце трепетало. Ему хотелось поскорее отвезти её туда, где они снова смогут побыть наедине друг с другом.

И было бы лучше, если бы «этот ребенок» тоже был с ними.

Но на месте их обещанного свидания её не оказалось.

Каликс огляделся, тяжело дыша. Цветник почти не изменился с тех пор, как он покинул его, за исключением двух вещей: Лаура исчезла, и вместо нее на земле лежал сын лорда.

— Лаура, что, черт возьми, происходит?

Брови мужчины нахмурились, когда он яростно смотрел на Джеймса, а сердце бешено колотилось.

Постепенно его охватила сильное беспокойство. Он осматривал сад, постоянно окликая её по имени.

«Неужели она слова оставила меня? Неужели она сбежала? Нет, этого не может быть. Лаура обещала мне…» — мужчина был в замешательстве. Мысли беспорядочно перемешались. Голос Алисы Винтервуд снова пробудил его рассудок:

— Здесь видно, что тут упал человек.

Каликс быстро направился к ней. Это было недалеко. Там была куча травы, примятой к земле под человеческим весом.

— Я думаю, что Лауру похитили. Должно быть, кто-то вырубил её и утащил.

Алиса была странно спокойной. Как будто кто-то смог предсказать это. Каликс недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Ни в коем случае. Я не могу рассказать вам все обо мне. Однако, Ваша Светлость, я могу сказать одну вещь: я на стороне Лауры и Летиции. Клянусь Богом.

— Почему я должен верить твоим словам?

— Ничего не поделаешь, если вы не верите. Но поиск Лауры должен быть нашим приоритетом на данный момент. У вас есть какие-нибудь соображения?

Каликс был недоволен её ответом. Но Алиса была права. Сейчас ему следовало сосредоточиться на неотложно деле – найти Лауру.

Время шло, и Каликс все больше нервничал. Он беспрестанно думал об ответах, чтобы не быть поглощенным тревогой. Где и как найти Лауру?

— Я позову своего заместителя. Потом встречусь с лордом и поговорю с ним, чтобы все тщательно обыскали замок и город. Я тоже присоединюсь к поискам.

— Поняла, — Алиса кивнула.

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Я могла бы помочь вам, потому что я лучшая, когда дело касается обнаружения энергии Лауры.

Слово «лучшая» раздражало Каликса, но он молча кивнул. Потому что торопился найти Лауру.

Он поспешил к главному входу замка лорда и создал черную птицу-посыльного, чтобы отправить её своему заместителю. Птица взлетела высоко в небо.

Наконец, поднимаясь по лестнице, Каликс спросил:

— Могу ли я спросить тебя об одном? Если ты ожидала, что такое может произойти, почему не вмешалась, не остановила этО?

Алиса молчала, а потом вдруг произнесла одно-единственное слово:

— Мачтовсе.

— Что?

— Это значит «уже предписано» на языке другого мира. Что будет, то будет. И то, что произошло, не может быть изменено. Сколько бы вы ни сопротивлялись, вы получите только один результат.

— Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать. — Каликс поморщился.

Алиса слабо улыбнулась, глядя на него.

— Но правая рука, которая ведет счет времени, не одна. Скоро мы узнаем, какая сторона победит. Это будет в последний раз. Пожалуйста, молитесь о победе.

— Что за…

— Ваша Светлость! — его перебили.

Издалека к нему одним прыжком приблизилась руководитель. Похоже, она находилась недалеко от замка.

Яростно глядя на Алису Каликс вздохнул, он подавил свое тяжёлое раздражение и попытался успокоиться.

Если он не успокоиться, найти Лауру будет еще труднее. Вскоре он поднял голову, и в его голубых глазах сверкали молнии.

— Рамбери, я хочу, чтобы ты срочно кое-что сделала.

— Пожалуйста, отдавайте свои приказы.

Каликс раздавал распоряжения быстро и точно. Когда Алиса увидела его, вернувшегося в образ военачальника, она многозначительно улыбнулась.

«На этот раз ты можешь победить. Лаура, если ты вовремя поймешь это.»

Затылок мучительно болел. Мне завязали глаза какой-то тряпкой.

Я почувствовала туго стянутую веревку, а спиной меня прислонили к чему-то вроде бочки. Пол был сделан из деревянных досок.

Прислушавшись, я поняла, что до меня доносится шум волн. Кажется, мы находимся на корабле.

«Только не говорите мне, что это пиратский корабль.»

Весьма вероятно, что это именно он, поскольку рыбаки или обычные торговцы не стали бы похищать невинного человека.

Я притворилась, что еще не пришла в себя, сидя я восстанавливала в памяти последние воспоминания.

Мое сердце бешено колотилось. Я будто сходила с ума от беспокойства.

Я сжала руку в кулак. Почему я нахожусь на пиратском корабле? Я же отключилась именно в саду.

Как раз перед этим кто-то ударил меня сзади деревяшкой по шее. Это был пират? Как они попали во владения лорда? Джеймс…

«Должно быть, Каликс уже нашел его.

Он бы точно заметил, что меня нет. Если бы это был Каликс, я уверена, он немедленно отдал бы приказ о поиске.

Алиса бы тоже заметила, что происходит, надеюсь, они скоро найдут меня.

Я проверила есть ли на руке кольцо, но его там не оказалось. Похоже, что его забрали.

«Как мне развязать эту веревку?»

Я попыталась проверить, крепко ли я связана. Шевелить руками получалось не особо хорошо.

Что же теперь делать? Почему похитили меня? Чего они добиваются?

Тот факт, что я была бывшей невестой герцога, не мог так разлететься всего за несколько минут. А значит, была другая причина. Хотя, я все еще не могу понять их мотива.

«Я никогда не вступала в долги и не причиняла никому зла.»

Хотя в Канело было много людей, которые ненавидели меня, но никто не был таким, чтобы покупать пиратов на похищение. Соседи были обыкновенными людьми.

«Кто это мог быть?»

Мысли уводили дальше в лабиринт загадок. Так же, как и тайна про пиратов в замке лорда. Как они смогли пройти через охрану?

«Они делали подкоп или что-то в этом роде?»

Или они подкупили рыцарей. Но почему именно я?

«Может, дать им знать, что я проснулась, и спросить прямо?»

Я мучилась с решением ситуации, когда вдруг почувствовала, что кто-то подходит. Я была напугана и сильно дрожала, почти все мои волосы встали дыбом.

«Может быть, мне удастся потянуть время, если я займу их разговором?»

Я слегка кашлянула, чтобы привлечь внимание человека. Через несколько минут, когда ответа и действий с его стороны не последовало, я кашлянула еще раз и чуть громче.

Шаги приближались, чем ближе они были, тем быстрее билось мое сердце. Я пыталась использовать слух, чтобы что-нибудь услышать, но все было насмарку. Что я должна сказать? Должна ли спросить, с какой целью они похитили меня? Хотя, не очень хорошо совать нос так глубоко.

— Где я? — я почувствовала человека рядом со мной и задала этот вопрос. Я была убеждена, что это пиратский корабль, но сейчас мне стоило сделать вид, что я ничего не знаю об этом.

Мне показалось, что я услышала чей-то смех, когда с глаз сняли повязку, поток света ударил по глазам, заставляя щурится.

Я нахмурилась и подняла голову. Я увидела высокого мужчину. Лицо было темным, потому что он стоял против света, но он определенно был темнокожим.

— Ты спрашиваешь где ты? — спросил он грубым голосом. — Разве не можешь догадаться?

Не зная, что сказать, я уставилась на него, а потом огляделась. Я уже знала, что это пираты, но я гадала их численность и размеры корабля.

«Было бы гораздо лучше, как следует разобраться в ситуации.»

Я увидела на палубе около двадцати моряков, корабль был довольно большим. При этом, кажется, они были пиратами, которые успели сделать себе имя.

На предплечье одного мужчины была татуировка – рисунок сердца, лежащего под черепом, и длинный меч, который пронзал его.

Боже мой! Пираты среди самых настоящих пиратов, которых избегают даже их собратья-разбойники. Это были печально известные парни «драка», которые, по слухам, принимали в свои ряды только самых сумасшедших. Они колесили по морю на своем корабле под названием «Черное сердце».

«Ха-а, эти ребята…»

Они не совершают грабежи, поджоги и убийства у обычных людей. Их окрестили пиратами, у которых есть свои принципы. Каждый раз, когда они посещают Канело, они грабят только лорда, а потом раздают свой улов людям.

«Какого черта они меня похитили?»

Это было загадкой, сколько бы я не думала об этом. Неужели я попала сюда по чистой случайности? Или это торговля людьми?

— Э-это пиратский корабль, — сказала я дрожащим голосом.

Мужчина улыбнулся и ответил:

— Ага. Этот корабль – знаменитое «черное сердце»! Разве не круто? Хочешь я покажу тебе больше?

— Д-да? — я все еще была ошеломлена внезапной добротой этого человека.

К нам подошли другие пираты.

Я была насторожена. Что они собираются делать? Зачем они привезли меня сюда? Моя тревога сводила меня с ума.

— Дюк, ты уверен, что эта женщина – любовница ублюдка?

«Любовница? Ублюдок?»

Казалось, что человека, с которым я заговорила первой, звали Дюк, но что они подразумевали под любовницей? Что все это значит?

— Я слышал, что сын Кеймнелла влюбился в эту женщину и не может прийти в себя.

— Тогда она должна быть той самой.

— Женщина с каштановыми волосами и зелеными глазами.

— Он придет, если мы схватили её?

— Почему ты просто не похитил его?

— Если ты считаешь капитана образцом для подражания, то конечно мы должны взять заложника.

— Эта женщина будет нашей страховкой.

О чем, черт возьми, они говорят?» — я была в ступоре, но затем скрипучее колесо в моей голове начало вращаться. Кеймнелл, любовница… Объединив эти два слова, я наконец поняла свое положение.

«Они приняли меня за любовницу этого придурка?» — удивлению не было предела. Не могу поверить, что они выбрали не того человека! Что заставило их думать, что я богатая аристократка? Они бы сначала посмотрели на мою одежду.

— Но почему она так просто одета? Это похоже на наряд моей бабули, которая носила тряпки двадцать лет назад.

— Вы уверены, что привели именно того человека? Что же за любовница аристократа, если она так одевается?

— У нее даже на брошке трещина.

— Это точно тот человек?

Пираты ссорились. Затем один из них, выглядевший немного отстраненным, почесал щеку и шагнул вперед.

— Тогда давайте её пытать, кто хочет ударить первым?

Пытки. Я тут же окаменела, застыла, как лед.

Но шокирована была не только я. Все пираты, окружавшие меня, одновременно прикрыли рот, а потом холодно уставились на того человека.

— Ты сумасшедший черт, это тебя надо пытать!

— Этот сукин сын…

— Я же говорил тебе, что он садист.

Они начали осуждать мужчину. Хуже того, они начали его пинать и бить.

Развернувшаяся передо мной сцена была настолько абсурдной, что я могла только хлопать глазами и смотреть на них. Я должна сказать, что я не любовница Джеймса, но пираты были заняты избиением того человека.

— Эм, простите? — робко сказала я, но никто не обратил внимания. Я сдалась и ждала, пока их гнев утихнет.

— Если ты еще раз скажешь какую-нибудь чушь, я скормлю тебя акулам.

— Правильно! Тогда ему придется выживать на необитаемом острове.

Как он сможет выжить, если станет кормом для акул? Не знаю, что дальше, но пираты остановились.

«С-сейчас самое время.»

— Эм, мне очень жаль это говорить, но… я не любовница Кеймнелла.

— Чего? Действительно?

Вы думаете, что я лгу? Разве не видите это даже по моей внешности. Я смотрела на пиратов, которые казались были искренне удивлены.

Я перевела взгляд и увидела, что к нам идет очень красивая женщина с темными волосами до талии… нет, это был мужчина. Я смогла понять это, просто взглянув на раздетый торс его тела.

«Он, он красивее Сии.»

Это была невероятная красота, которая перехватывала дыхание. Я думаю, что его лицо можно считать сокровищем человечества. Словно осознавая свою красоту, он улыбнулся и спросил:

— Кто этот милый жаворонок?

На мгновение мне показалось, что тело стало ватным, но я тут же взяла себя в руки. Д-давай успокоимся. Мы должны разрешить это недоразумение путем разговора. Судя по всему, этот человек занимал высокое положение в команде. Я не должна упускать эту возможность.

Глаза пиратов блестели, как у фанатов, смотрящих на своего кумира. Хотя тот, кто увидит красоту этого человека, наверняка потеряет голову.

«О-они выглядят как группа сумасшедших фанатов.»

Они были немного пугающими.

— Я слышал, вы говорили о Кеймнелле, эта леди его любовница?

— Думаю, да…

— Но, она сказала, что это не так.

— Это неправда!

— Это правда!

Я и пираты почти одновременно ответили на вопрос красавчика.

Сиреневые глаза мужчины слегка блеснули, когда он услышал разные ответы. Затем он потер подбородок, вздохнул, посмотрел на меня и снова спросил:

— Леди Ларк, вы любовница Джеймса Кеймнелла?

— Нет…

Пожалуйста, перестань называть меня Ларк…Выражение моего лица, должно быть странно исказилось, когда я отвечала на его вопрос. Мужчина улыбнулся, глядя на меня, а затем медленно наклонил голову.

— Я тоже так думаю.

Я знаю, что ты хочешь сказать, что я выгляжу так жалко, что совсем не похожа на аристократку. Я горько улыбнулась и ответила:

— Спасибо, что поверили мне.

— Но, Капитан.

В этот момент один из пиратов прервал его. Я была удивлена, внезапно услышав его голос. Это был тот самый голос из сада. Я повернула голову и посмотрела на его обладателя. Мужчина, похитивший меня, выглядел неожиданно наивным, но все же он похититель.

Еще хуже – грубо похитить невинного человека! Придурок, Идиот!

Я мысленно выругалась.

«Но что он только что сказал? Капитан?»

— Да? Ты хочешь что-то сказать? Это ведь ты принес этого жаворонка, не так ли?

Боже, опять этот жаворонок!

— Да, я видел эту женщину с Джеймсом Кеймнеллом, но она его вырубила и хотела убежать.

— Что?

У капитана было сконфуженное выражение лица, но похититель продолжил:

— Вот почему я подумал, что у них любовная ссора…

— Что за чушь ты несешь? Какая любовная ссора может закончится так?

— Ах, этот идиот снова причинил неприятности…

Теперь у капитана было неловкое выражение лица, а пираты держались за лбы, будто у них болела голова.

Даже те, кто возмущался раньше, наконец поняли, что я не была любовницей Джеймса.

В этот момент пират по имени Дюк покачал головой и спросил:

— Тогда кто эта женщина?

На корабле раздался голос, который я не должна была слышать в таком месте:

— Вы, сумасшедшие! Что это за чертовщина?

Я широко раскрыла глаза от удивления. Когда я повернула голову в ту сторону, откуда доносился звук, я увидела Амелию Кеймнелл, которая с сердитым лицом и кипя от злости, неслась к нам.

— Приду-урки!!! Ха-а-а! Неужели вам всем так не терпится умереть?!

Неожиданное появление Амелии Кеймнелл застало всех врасплох, но вскоре все пришло в норму.

— Идиоты! Эта женщина невеста Великого герцога Рочестера!

Испуганные пираты стали открывать рты, как безмолвные рыбы, когда Амелия выкрикнула это.

— Ро-рочестер?

— Рочестер… Вы имеете в виду этого сумасшедшего герцога?

Атмосфера приобрела совершенно другой оттенок.

Пираты, которые стояли, как статуи, повернули головы, смотря на меня, будто ища во мне признаки невесты того сумасшедшего герцога.

Я моргала с решительным выражением лица, подтверждая их догадки. Это было сигналом для них, потому что те закричали:

— Ё-моё, как?! Мы облажались!

— Теперь нас ждет только гроб!

Пираты в смятении бегали вокруг, топая ногами. Среди этого хауса нашлось только два спокойных человека: Амелия и прекрасный капитан.

Капитан сложил руки на груди и вздохнул, а Амелия кричала, пиная мужчин по очереди.

— Успокойтесь, идиоты!

Пираты выли и плакали, как собаки, которых ругали.

Мужчина, который похитил меня, выглядел особенно плохо: его лицо побледнело, как будто он в любой момент мог рухнуть в обморок.

— Мне очень жаль, Роза… Нет, Леди Экри. Должно быть, произошло какое-то недоразумение, — сказала Амелия, оглядывая на меня. Она развязала веревку, связывающую меня.

Едва освободившись, я глубоко вздохнула. Та часть кожи, где натерла веревка, горела огнем. Потирая предплечье, я вздохнула, жалуясь на это.

— Как я вообще стала любовницей барона?

Амелия подняла на меня извиняющийся взгляд.

— Должно быть, они неправильно поняли, когда услышали разговор двух людей. Глупые дураки.

Когда женщина посмотрела на них, они встали по стойке смирно. Увидев эту сцену, я заподозрила неладное. Какое отношение имеет к ним Амелия?

«Дочь лорда водится с пиратами?»

Я знала, что она необычная девушка, но никогда не думала, что у нее могут быть связи с такими людьми. Больше всего удивительно, что она связалась с «Дракой». Если лорд узнает об этом, то он может упасть в обморок от переизбытка чувств.

«Что же такого говорил Джеймс?» — я попыталась покопаться в памяти.

/А ты знаешь, Амелия несколько лет назад…\

Да, я уверена, что он говорил что-то такое. Знал ли он об отношениях Амелии с пиратами?

«Что за энергия была рядом с Джеймсом?»

Человек, что похитил меня, был пиратом, так что это не он виновен в поведении мужчины.

«Однако Сия говорила, что ставила барьер.»

Внезапно мне вспомнился оригинальный сюжет. Были те, кто служил и другим богам, кроме Феникса.

Они тени храма. Это были злые жрецы, что прятались в тени. Это их рук дело?

«Но почему они нацелились именно на меня? Почему?»

Может быть, я просто случайно наткнулась на Джеймса в саду?

Хотя это было связано с монстрами, что напали именно на меня в порту.

«Как и ожидалось, не может ли моя жизнь полностью уйти от течения оригинала?»

«Ты получишь мое благословение.» — в моей голове отчетливо прозвучал этот голос.

«Нет-нет-нет, я не стану такой!» — я стиснула зубы и крепко зажмурилась. Пока я ждала, когда моя дрожь пройдет, послышался голос Амелии.

— На самом деле есть причина, — она говорила смущенно, потирая руки. — Этот ублюдок Джеймс, и раньше заигрывал с младшей сестрой капитана. Поэтому мы планировали взять в заложники его любовницу и угрожать ему, но тут случилось такое. Блин, но что это за странный план?

Пираты вздрогнули, когда девушка громко закричала. Я не уверена, но тут она занимала высокую позицию.

— Если ты собираешь кого-то схватить, то должен был просто схватить Джеймса! Идиот!

Амелия принялась снова бранить пиратов. Я наблюдала за этим. Благородная дама, которая, как дикая кошка, набрасывалась на мужчин.

«Она похожа на разбойницу больше, чем на леди.»

Интересно, она тоже собирается стать пиратом? Это невообразимое сочетание, но похоже, что ей это очень подходит.

«Хотя она выглядит круто.»

Не то чтобы женщин-пиратов вообще не было, но такое встречалось очень редко.

Я мельком вспомнила «Трира», легендарного пирата из книжки с картинками, которую я видела в детстве. Говорят, она грубая, сильная и дикая, как бескрайнее море.

«Если подумать, у них с Амелией один и тот же характер.»

— В общем, мы подумывали надрать Джеймсу задницу, потому что он тот еще кусок дерьма.

— Ага… — я кивнула. Думаю, я уже слышала эту историю, что Джеймс прикасался к дочери пирата, но теперь стало понятно, что это не дочь, а младшая сестра.

—Ребекке еще нет и шестнадцати, Боже, этот сумасшедший!

— Вот именно, полная дрянь!

— Как он мог дотронуться до этого ребенка?!

Амелия и пираты сердито кричали, а я старательно кивала головой.

Не будь этот идиот дворянином, его бы уже посадили в тюрьму.

— Так вот, леди Экри, — внезапно Амелия схватила меня за руку. Ее глаза блестели, как гладь воды под лучами солнца. — Не могли бы вы поговорить с герцогом? Он скоро найдет вас, и тогда наш корабль пойдет ко дну, а все эти пираты умрут!

— Айгу, и правда! Миледи! Помилуйте, нас, пожалуйста!

— Спасите нас!

Все пираты начали умолять. Капитан был единственным, кто оставлся неподвижным. Я растерянно заморгала.

— Мне не нужно будет заходить так далека. Каликс милосердный человек, хотя вы пираты…

Я теряла уверенность, пока говорила. Каликс – человек, который добр к своим поданным, но и жесток к другим.

Нет, если подумать, то оригинал описывает его как безжалостного?

— Вы единственная, кто может спасти нас, леди Экри. Я обязательно верну вам долг.

— Какой долг?..

Это было совсем не трудно, потому что это должен быть всего лишь разговор с Каликсом, но Амелия была серьёзна, так что я растерянно кивнула.

— Ура-а-а! Мы выжили!

— Что и следовало ожидать от Амелии!

— Я думал, что сегодня будет мой последний день!

Пираты засмеялись и зааплодировали, но после грозного взгляда Амелии, они захлопнули рты, как моллюски.

— Ещё слишком рано радоваться.

Капитан, молчавший до этого момента, шагнул вперед. На его лице играла улыбка, но глаза оставались холодными.

— Мы еще не знаем, прислушается ли герцог к словам леди-жаворонка. У него же есть все основания отомстить. Хм?

Мужчина внезапно замолчал и обернулся. Глаза всех присутствующих устремились туда.

В середине лодки качалась черная энергия, но затем оттуда кто-то появился.

Незваных гостей было трое. Первая фигура появилась в центре, а остальные две по бокам. Они были очень высокими. На вид около двух метров, хотя одна была относительно невысокой и стройно, судя по силуэту, женщина.

Все они были с ног до головы закутаны в черные плащи.

Такое ощущение, что мы уже встречались, потому что кажется я уже видела эту женщину.

— У нас незваные гости, — сказал капитан, глядя на них. Его правая рука лежала на рукояти меча. В воздухе повисла напряженная атмосфера.

Кажется, должно что-то произойти. Женщина в плаще подняла руки и указала на меня пальцем.

— Отдайте эту женщину.

Голос из-под капюшона был странным, его изменили?

Звучало очень зловеще. Я не знаю, чего они хотят от меня, но, должно быть, это были точно не добрые намерения.

— Вы хотите, чтобы я передал вам леди… Но зачем мне это делать?

— Если не хотите – не надо. Мне все равно. Тогда просто придется убить вас всех и забрать её.

Пираты замерли со свирепыми лицами, а капитан казался слишком расслабленным, у него даже хватало смелости улыбнуться непрошеными гостям.

— Очень жаль, но моя бабушка сказала, что у меня будет долгая жизнь, поэтому я не думаю, что умру сегодня.

— Вы ведете себя безрассудно. Я пыталась проявить хоть каплю милосердия. Но ничего не могу сделать, если вы действительно хотите умереть, так что у меня нет выбора.

Как только женщина закончила говорить, что-то вроде черной сети потянулось ко мне. В одно мгновение Амелия выхватила меч и быстро ударила им.

— Что это? — Амелия нахмурилась. Присмотревшись к мечу в руке, она увидела, что его медленно разъедает, начиная с места, где коснулась сеть.

Я отступила назад и сглотнула. Что было бы со мной, если бы я попала под атаку. Кажется, последствия были бы куда хуже.

Амелия отшвырнула меч и взяла другой у одного из мужчин.

Ситуация становилась все более опасной. Две черные фигуры по обе стороны дернулись и внезапно выпустили несколько щупалец.

— Уааа! Что это? — пираты удивленно закричали.

— Разве они не чудовища?

— Это монстры!

Некоторые из них быстро разбежались и атаковали щупальца своими мечами. Однако на этот раз мечам не было причинено большого вреда.

Амелия ринулась ко мне, когда одно из щупалец чуть не схватило меня, но девушка легко отсекла его.

В этом хаусе прозвучала команда капитана:

— Защитите невесту герцога!

После этого пираты собрались вокруг меня, будто защищая, сражаясь с щупальцами, которые стремительно приближались.

Мужчины держались хорошо, но начинали уставать. А щупальца, похожие на конечности осьминога, продолжали расти, даже если их отсекали. Эти фигуры в плащах точно не были людьми.

— Черт возьми, что это такое?

— Я живу уже более тридцати лет, но никогда не видел такого.

— Эй! Ты же говорил, что тебе двадцать.

— Прости, парень. Я хотел притвориться моложе.

Даже в этой ситуации они могли шутить, не отвлекаясь от боя.

У меня не было другого выбора, кроме как наблюдать за ситуацией, находясь в кольце людей. Женщина в черном упорно целилась в меня, но Амелия и капитан ловко отбивали её атаки.

Однако уже было несколько опасных моментов. Когда пираты устанут совсем, я умру.

Когда Амелия и капитан перевели дыхание, неудержимая лавина атак хлынула на меня. В тот момент, когда черная субстанция, похожая на веревку, достигла моего горла, откуда-то вылетел поток воды, разрезая её.

На палубе воцарилась тишина.

Все пираты громко зааплодировали. Я была в шоке из-за внезапных радостных возгласов.

Огромные волны размером с гору, начали вздыматься, словно хотя укрыть корабль.

— Это подкрепление!

— Они прибыли в нужное время!

— Вы посмели поднять такой шум посреди моря, вините в этом свои задницы, глупые чудовища.

Пираты свистели и хлопали по воде. Капитан и Амелия тоже откровенно смеялись.

Чарующие волны расходились во все стороны, словно собираясь поглотить корабль. Море будто рассердилось. Это было поистине невероятное зрелище.

Волна вскоре разделилась на несколько частей, принимая форму лошади с заостренными рогами.

Она бросилась на палубу, настигая щупальца и женщину. Раздался пронзительный крик.

На мгновение плащ женщины был готов упасть с нее, но она быстро вернула его на место.

Скрытые глаза сверкали и смотрели на меня. Я чувствовала её взгляд.

Два демона, которых она привела с собой, были побеждены и превратились в черный пепел. Подул ветер и запахло серой. Это был знак того, что они были не обычными монстрами, а существами более высокого уровня.

«Только не говорите мне…»

Сердце колотилось от беспокойства. Иногда волшебников и ведьм, которые были опытны в магии, называли демонами.

Вызвать дьявола без магических способностей…

\Ты откроешь им дверь в бездну.\

\Нет… Я не сделаю ничего подобного.\

Я замерла. Откуда-то доносился свистящий звук. Волны, окружавшие пиратский корабль, успокоились. Я увидела большой корабль, плывущий в нашу сторону.

Это было судно лорда. Кто-то стоял на носу, а позади развивалось знамя дома Кеймнеллов.

Наше расстояние постепенно сокращалось. Я узнала его. Этот человек был готов прыгнуть к нам.

— Каликс! — я вскочила и облизнула губы. Голубые глаза Каликса блеснули, словно говоря, что он нашел меня.

— Это и есть тот сумасшедший герцог? — пираты перешептывались между собой.

Когда расстояние было минимальным, Каликс прыгнул без промедления. За его спиной раздался крик лорда.

— Лаура! — Каликс подбежал ко мне и протянул руку. Я шагнула вперед, чтобы ухватиться за него, но как только мы приблизились к друг другу…

Женщина, затаившаяся в углу, что-то прошептала и длинная черная змея бросилась ко мне. Амелия и капитан не успели среагировать.

Змея укусила меня за шею. Я застыла на месте, Каликс разрубил змею мечом, и она превратилась в черную пыль.

— Эта чертова… Лови её! — воскликнула Амелия, указывая на женщину. Пираты бросились к ней.

Но как только их руки коснулись подола плаща, она исчезла, оставив после себя черный след.

— Черт!

— Лаура! Лаура!

Издалека доносился крик Амелии и Каликс, зовущего меня. Мое сознание уплывало, как будто я засыпала. Каликс перед моими глазами раздвоился. Я протянула руку, пытаясь погладить его по щеке. Он схватил меня за руку и обнял, продолжая что-то говорить.

— Ка… ликс… — я позвала его, еле шевеля губами. Кажется, теперь я отключаюсь. На мгновение мне показалось, что я слышу, что говорит мне Алиса.

— Мне очень жаль, — в отчаянии пробормотала я, не слыша его ответа, — я не хотела бросать тебя.

Теперь мне казалось, что я падаю в воду, но я рада, что могу еще говорить.

— Я-я… я испугалась, — горячие слезы катились по моим щекам. — Я все еще боюсь…

Я закрыла глаза и заплакала. Веки тяжелели, кажется, если я засну, то окажусь в ловушке собственного кошмара.

— Я хотела… изменить свою судьбу…

Я говорила, толком не понимая, что происходило вокруг, постепенно я погружалась в сон, откуда невозможно было выбраться.

***

— Мы ничего не можем с этим сделать, потому что это судьба.

Судьба?

Сия была одета в чистое белое свадебное платье, с белоснежным мехом соболя. Она жестоко смеялась.

На её голове находилась корона, сплетенная из белых ветвей, и длинная полупрозрачная вуаль.

— Бог ясно дал понять, что именно мне суждено стать партнером Каликса, так что ничего не поделаешь, верно? Как я могу пойти против моли Божества?

— Бог хотел… — ответила я. Сия посмотрела на меня с жалость. Я хотела сорвать с нее эту маску фальшивого сочувствия.

— Примите свою судьбу, Лаура Экри. Так будет лучше для тебя, Каликса, всех остальных.

Мне хотелось кричать.

Что она знает? Она не знает, как мне тяжело, как больно.

Она с нежным выражение лица смеялась над моим несчастьем.

Я была так зла. Мои плечи тряслись, потому что я не могла сдержать слез. Сия жалобно посмотрела на меня и отвернулась.

Я долго смотрела в ту сторону, куда она пошла.

У меня отняли все самое ценное. Все из-за этой женщины, что почитается как божественная леди, которая появилась в один прекрасный день.

Я опустилась на пол, меня охватило отчаяние.

«Почему? Почему Бог делает это со мной?»

— Что ты здесь делаешь?

Я вздрогнула от неожиданности.

Мое сердце бешено колотилось, глаза слезились, а ноги с руками дрожали.

Я медленно подняла голову. Золотые волосы, которые сверкали, как солнечный свет, голубые глаза, которые напоминают небо… Передо мной стоял Каликс.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь.

Я облизнула губы. Разве он не утешит меня хоть немного, увидев меня в таком состоянии? Поднять за руку, похлопать по плечу, обнять?

Независимо от того, насколько он утратил свои чувства ко мне, насколько отбросил их в далекий ящик, думает ли он обо мне?

— Мы около комнаты Сии. Так, что ты делала?

— Я?..

На мгновение я потеряла дар речи и могла только моргать. Я не могла понять, почему он задал такой вопрос.

Каликс смотрел на меня сверху вниз и хмурился. Не было ни протянутой руки, ни жалостливого взгляда. Только глаза, полные жалкого презрения.

«Почему?..»

Почему ты так на меня смотришь? Вопрос, который я не могла задать, вертелся на кончике языка.

— Я предупреждаю тебя: если причинишь Сии хоть малейший вред, я это просто так не оставлю.

— Я…

— Не подходи к ней больше. Даже не говори с ней. Неужели ты думала, что я не узнаю?

— О чем ты говоришь? Я не...

Я растерялась. Он определенно что-то понял. Но я должна была объясниться, но мужчина отвернулся и зашагал прочь.

— Некрасиво видеть, как леди из дома маркиза сидит на полу.

Мои плечи слабо опустились. Горячие слезы катились по щекам. Спина Каликса все отдалялась от меня.

Это было больно. Будто шип розы пронзал мое сердце. Я застонала и схватилась за живот.

— Как?..

Как ты мог так поступить со мной? Мы ведь так долго были близки, как брат и сестра. Мы были семьей, друзьями детства, что обещали друг другу совместное будущее. Я не могу поверить, что все связи и мосты, которые я строила, рухнули так легко.

— Это... Ты хочешь сказать, что такова Божья воля?

Как бы я не боролась, он не может быть моим или вернуться ко мне. Теперь я должна жить с этой болью и мучиться всю жизнь? Это моя судьба?

Все эти годы, все мои усилия были напрасны. Я не знала, ради чего жить дальше.

Слезы все продолжали и продолжали стекать вниз на каменный пол.

Я всегда хотела быть хорошим человеком. Я хотела быть честной, доброй и отзывчивой.

Потому что именно такой я себя создавала. Я хотела стоять с Каликсом, с моим почитаемым идеалом. Я хотела быть самой лучшей парой для него.

Я пыталась стать лучше, просто чтобы угодить ему.

— Но это было бесполезно.

С того момента, как Каликс Рочестер покинул меня, мой мир рухнул. Я поняла, что идеал, к которому я стремилась, - не более чем правдоподобная ложь.

Все это время я носила одежду, которая мне не подходила, мечтала о будущем, которого все равно не смогу достичь.

«Все кончено. Будущее, о котором я мечтала, разбито в дребезги.»

Я наконец-то приняла реальность: Каликс бросил меня. Он растоптал мое сердце. Бог не на моей стороне. Мир благословляет Каликса и Сию. Никто не может полностью понять мою ярость.

«Что мне теперь делать?» — я бессознательно погладила себя по животу. Я почувствовала, как внутри меня шевельнулся малыш.

Это был мой секрет, который знали только я и Алиса.

«После его рождения… Каликс и Сия его заберут?»

Я пошатнулась, пытаясь встать. Отдаленные возгласы постепенно становились громче. Когда я повернула за угол, яркий свет ударил по глазам.

Я держалась за колонну и не могла поднять голову, слушая радостные крики людей:

— Благослови империю!

— Вечная слава судьбоносной паре!

— Божественная леди, спаси этот мир.

— И дай нашим душам обещанный Богом рай.

Я осторожно подняла глаза и увидела Сию и Каликса, что улыбались, глядя друг на друга. Пара, которая походила на идеальную картину, нарисованную опытной рукой творца.

На улице не было дождя, но на небе сверкала радуга. Семь цветов, символизирующих ангелов Феникса, которые будто спустились к людям и дали свое благословения судьбоносной паре, выбранной Богом.

— Вечный огонь, который горит после темноты…

— Убери тени, отбрасываемые на мир, и спаси нас от зла.

Если есть свет, то есть и тьма.

В этом мире всегда будут тени. И мне казалось, что я и есть та самая тень.

Я видела свое место издалека. Там я должна была сидеть с отцом и братом.

Мне не хотелось туда идти. Я не могла выйти на свет, если я сделаю хоть шаг, то мое тело сгорит на свете.

Для меня не было места в мире, полном любви и благоговения.

Я была похожа на маленькую птичку, которая блуждала в темном лесу и вздрагивала от молний.

Возможно, я предвидела свое будущее. Всю жизнь блуждая среди обид и ненависти, я обречена умереть, не приобретя свое место.

Если Сия была светом, то я была тьмой.

«Ты… и он.» — Я сердито посмотрена на них. Забыв обо мне, эти двое радостно смеялись.

«Все эти несчастья были вызваны ими.»

Если тот, кто заботится обо всем в мире, не замечает меня; если Бог оставил меня, то почему я не оставлю его?

Даже если я попаду в ад за связь с дьяволом, если это все, что мне остается, то я готова.

Я вспомнила про старое дерево за храмом.

Дерево, которое существовало ещё до того, как Бог создал людей, которое выросло из древнего моря и было связью между народом и Богом.

Я должна пойти туда и выплеснуть все свои обиды. Таким образом я смогу выжить сегодня.

Я уже хотела повернуться спиной, но на миг я встретилась взглядом с Каликсом.

Я слабо улыбнулась и отвернулась. На одно мгновение мне показалось, что его взгляд был печален, но это определенно было иллюзией.

Я медленно моргнула.

Свет проскользнул и опустился на мои ресницы. Я увидела обои, белые и чистые, как жемчуг, причудливый полоток с красочным узором, и хрустальную люстру, которая ослепительно блестела. Я нахмурилась, потому что не могла понять где нахожусь.

Это была комната великой герцогини в замке Рочестеров. Почему я здесь? Я ведь направлялась к старому дереву за храмом, чтобы поругаться на Феникса после увиденной свадьбы Каликса и Сии.

— Что за?.. — я была сбита с толку. Я приподнялась, потому что все мое тело онемело.

Дверь распахнулась.

— Лаура! Ты проснулась!

— Алиса?

Это была Алиса. Я сощурилась и наклонила голову. А почему она была здесь?

— Алиса, что происходит? — Я замерла, когда увидела человека, который только что переступил порог.

— Почему ты здесь? — я сердито посмотрела на него и натянула одеяло. Почему он здесь, в замке герцога, когда должен быть на свадебном приеме?

Он был измучен. Может ли человек превратиться в такого всего за несколько часов? Как долго я спала? Что, черт возьми, происходит?

— Лаура…

Я была так растеряна, что чуть не упала с кровати, когда Каликс вдруг позвал меня по имени и стал подходить ближе. Он оперся коленом на кровать и наклонился ко мне. Я вздрогнула, пытаясь сбежать.

— Что с тобой вдруг случилось? Не подходи ко мне.

— Лаура, я просто рад, что ты проснулась.

— Алиса! — я позвала женщину на помощь и встала с кровати, чтобы избежать разговора с этим мужчиной.

Я остановилась напротив него, между нами была только кровать. Алиса, которая догадывалась, что я могу убежать, почему-то стояла в растерянности.

— Алиса, помоги! Почему я здесь? Свадьба…

— Лаура, о чем ты говоришь? Ты в порядке? Пожалуйста, подойди сюда, — Каликс сел на кровать и протянул ко мне руки. Я бросила в него одеяло, которое держала в руках. Он застыл, а я вздрогнула и закричала:

— Зачем ты это делаешь?! Ты сошел с ума!

— Лаура, почему ты…

Каликс приглушенно вздохнул с лицом полным непонятных чувств.

Я не могла понять сколько времени прошло, чтобы человек так изменился, и что, черт, случилось со мной? Все сбивало с верных мыслей.

Мужчина шагнул ко мне, я осторожно отступила назад. Я не доверяла ему и его отношению ко мне.

У него должны быть какие-то скрытые мотивы. Это уж точно. Не может быть, что он искренне проявлял заботу.

— Не подходи ко мне, — я рыкнула на него.

— Лаура, ты должна успокоиться. Проблема во мне? Может, мне выйти?

Я рассмеялась от абсурда.

— И теперь ты не понимаешь, что проблема в тебе? Почему ты поступаешь так со мной после такого предательства?! Неужели ты наконец понял, что я могу быть тебе полезна? Или оракул ошибался?

— Лаура… — тихо прошептала Алиса, пока Каликс смотрел на меня глазами полными шторма соленого моря.

Эмоции, бурлящие в его глазах, его слова ко мне. Я была так озадачена. Он бросил меня, как ненужную прислугу, как бесполезную шахматную фигуру, что была побита королевой.

— Ах!.. — внезапно у меня разболелась голова. Сейчас её будто пронзали тысячи шипов. Мое сердце билось быстро-быстро.

— Лаура! — Алиса и Каликс подбежали ко мне. Я оттолкнула мужчина, который пытался меня удержать. Вместо этого я взяла Алису за руку, чтобы она помогла мне лечь.

Опустившись на подушки, я сделала вдох. Голова болела все сильнее. Если так будет продолжаться, она скоро просто лопнет. Скорее я умру, чем выдержу все это.

Может быть, я заболела? Потому потеряла сознание и уснула? А что же с ребенком? Что с ним случилось? У меня произошел выкидыш?

— Нет-нет-нет! — Я схватилась за голову и закричала. У меня тоже отняли ребенка? У меня ничего не осталось?

Я потеряла все, а моя семья не хочет меня понимать. Мне говорили просто сдаться, смириться со своей судьбой. Я слышала это десятки раз. Я ненавижу их всех. Каждого. Надеюсь, они все умрут.

— Я ненавижу тебя… — я подняла голову и посмотрела на мужчину. Слезы продолжали течь по моему лицу. — Я ненавижу тебя! Чего ты хочешь от меня теперь?! Мой ребенок… Кха-кха. — Боль становилась невыносимой. Я сжалась в клубок на кровати. Я просто хочу умереть, больше нет смысла жить. — Ах, как же больно. Просто убейте меня…

— Лаура… — Алиса вздохнула и несколько раз погладила меня, после тихо прошептала, что я скоро поправлюсь.

Её слова почему-то успокоили меня, и я слабо улыбнулась. Я чувствовала, что наконец смогу отдохнуть. Бог или Дьявол, казалось, услышали мои молитвы о том, что я устала нести всю эту боль.

Вдруг откуда-то послушался голос. Он был необычайно красивым. Под моими веками вспыхнул очень яркий голубой свет. Затем послышался шепот и звук крыльев.

— Глупо.

После этого я потеряла сознание.

***

Алиса уложила Лауру, что провалилась в сон. Она прощупала её пульс и вытерла холодный пот мягким полотенцем. После она набрала немного воды чайной ложкой и вылила Лауре в рот. Девушка непроизвольно дернулась и проглотила жидкость.

— Слава Богу. Кажется, больше нет проблем, так как все яды обезврежены. Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Она скоро проснется.

Каликс стоял поодаль, не сводя с тела Лауры глаз. Ему хотелось подойти к ней, погладить по щеке, взять за руку, но его ноги не слушались. Поэтому он просто стоял, продолжая рассеяно смотреть перед собой. Изначально она была хрупкой девушкой, но сейчас. Каликс вздохнул и провел рукой по изможденному лицу.

Прошло уже четыре дня. Его лицо было еще в грязи, потому что он не мог нормально есть и спать. Мужчина беспокоился о Лауре, поэтому забывал следить за собой. Четыре дня и ночи он стоял рядом с ней. Он отсутствовал совсем не долго, чтобы искупаться, но в это время Лаура проснулась. Но её реакция была жуткой. Её лицо и глаза показывали всю ненависть к Каликсу. Все это царапало его сердце острым ножом. Каликс чувствовал волнение, чувство вины, стыд.

Почему это так больно?

Что с ней случилось за четыре дня, пока она спала как убитая?

Хотя она была отравлена, но Алиса Винтервуд заверила его, что это никак не повлияет на ее разум.

— Пожалуйста, довертись мне, Ваша Светлость.

Как только Лаура потеряла сознание, Каликс пытался найти святую, чтобы она спасла её, независимо от её желания, но Алиса отговорила его.

— Я могу вылечить её. Но сначала мы должны выбраться отсюда. Поедем в Гластон.

— Прямо сейчас? Ни в коем случаем, мы слишком далеко. Это невозможно…

Но Алиса Винтервуд показал ему камень с отпечатанной на нем формулой телепортации. Более десяти лет назад эта вещь была запрещена императором.

— Это будет преступлением, но так как Вы герцог, я думаю, что это будет простительно для Вас. Поэтому держитесь за меня.

— А как же ребенок?

— Сначала Лаура, а потом Летиция.

Таким образом они прибыли в Гластон. Они успели сделать это раньше, чем новости о их отбытии дошли до святой.

Алиса быстро исцелила Лауру, а также закрепила заклинание, которое приводит в форму тело и разум. После этого она отправилась Летицией. Девочка что-то чувствовала, так как она была слишком серьёзной.

— Я хочу повидаться с мамой.

— Но твоя мама спит… Ты сможешь найти её позже, так как она слишком хотела спать.

Летиция решительно покачала головой. Она повторила, что идет к маме. В конце концов Алиса подвела её к Лауре.

Лаура спала. Бледное лицо казалось совсем белым, а тело похолодело. После отравления на ее шее, лице и предплечье появились красные пятна.

Каликс беспокоился о Летти. Он слышал, что её шесть лет. Она была слишком мала, чтобы справиться с болезненным видом своей матери.

Однако девочка превзошла его ожидания.

— Мама, Летти тебя защитит. Не болей и поправляйся быстрей, — сказав это она поцеловала Лауру в лоб.

Это было странным зрелищем. Летиция, которая крепко держала Лауру за руку, не отпускала её и улыбалась. Она не была похожа маленькую девочку.

— Она очень странный ребенок.

Когда Алиса и Летти вышли из комнаты, дворецкий сказал что-то странным голом. Каликс покачал головой и сел около кровати. Он не сходил с места, пока Лаура не проснулась. За редким исключением он мог позволить себе душ или несколько минут сна. Он ничего не ел, потому что был не в состоянии.

На третий день, когда дворецкий заявил, что его хозяин умрет, если продолжит в том же духе, Каликс совсем немного поел.

На четвертый день девушка проснулась. Горничная, что пришла проверить ей, побежала с этой радостной новостью к герцогу.

С этого момента Каликс не мог думать ни о чем другом.

Но почему Лаура сказала, что ненавидит его?

Он никогда не предавал ее. Он скорее умрет, чем сделает это.

Лаура – это его мир. Как он сможет жить. Если отречется от своего мира?

\Я видела вас тот день. Я видела, как ты обнимал и целовал святую. \

Так вот почему она так вела себя?

Каликс сморщился. Вспоминая день семь лет назад, когда он впервые встретил Божественную леди, она определенно что-то сделала с ним.

Но он не мог вспомнить ничего, кроме женщины, цеплявшейся за него после того, как она сделала вид, что упала.

«Лаура, как ты можешь думать, что я оставлю тебя и буду смотреть на кого-то другого?»

Мужчина был расстроен. Он бы сильно хотел вытащить свои воспоминания и показать их девушке.

— Что случилось с Лаурой? Ты что-нибудь знаешь? — резко спросил он Алису. Ответ прозвучал после минутного молчания.

— Лаура ошиблась на одно мгновение. Сон и реальность.

— Сон?

— Да, должно быть, это кошмар.

— Кошмар… — Каликс тихо произнес это слово. Ему было известно, что Лауре с детства снятся кошмары. И она никогда не говорила ему, что это был за сон. — Это как-то связано со святой?

На вопрос Каликса Алиса Винтервуд ответила спокойно, без всяких колебаний:

— Божественная леди тесно связана со страхом Лауры.

— Страх?

После этих слов ему кое-что вспомнилось:

\Даже сейчас, когда этот сон приходит на ум… Я все ещё боюсь.\

Очевидно, Лаура сказала ему, что хочет изменить свою судьбу.

\Судьба?\

\Мы пара, созданная Богом, Каликс. Возможно, теперь ты этого не поймешь, но когда-нибудь узнаешь\.

Раньше он думал, что все слова, сказанные ему святой, были просто шутками.

«Неужели в это кто-то действительно верит?» — мужчина стиснул зубы, потому что был недоволен мыслью, что ему суждено стать судьбой этой женщины.

Алиса вздрогнула, когда почувствовала его устрашающий настрой.

— Лаура скоро проснется. Её разум и тело ослабли из-за яда, она была не в себе, так что Вам не нужно так сильно беспокоиться. А я откланяюсь, Ваша Светлость, — она поклонилась и вышла. В комнате остались только двое: Каликс и Лаура, которая спала.

В комнате было ужасно тихо. Мужчина расхаживал взад и вперед, не в силах совладать со своим беспокойством. После он присел на край кровати.

Девушка спала с умиротворенным выражением лица. Он тихо прислушивался к её дыханию. Каликс мягко протянул руку и после нескольких секунд колебаний он наконец набрался храбрости погладить её по щеке.

На мгновение он почувствовал, что задыхается и его горло сжимается, поэтому Каликс стиснул зубы и сдержал слезы. Ему было страшно и грустно. Лаура спала как убитая, и у него разрывалось сердце, когда он видел её в таком состоянии. Как бы ему хотелось, чтобы вместо её заболел он. Каликс склонил голову, крепко сжимая холодные руки Лауры. Он уже давно не молился Богу искренне, но на этот Каликс молился и умолял.

«Пожалуйста. Пожалуйста. Пусть она всегда будет в безопасности, перестанем страдать и болеть, пусть этот ужасный кошмар, который мучает её, больше никогда не появится у нее в мыслях. Умоляю тебя.»

Прошло довольно много времени. К тому моменту, как вечернее сияние исчезло за горизонтом, Лаура наконец открыла глаза.

Длинные ресницы медленно двигались вверх-вниз, а зеленые глаза рассеяно скользили по потолку.

Мужчина затаил дыхание. Он смотрел на неё, забывая, как дышать.

Глаза Лауры медленно переместились на него. В тот момент Каликс испугался. Его сердце колотилось так быстро, словно было готово вырваться из груди. Он чувствовал, как его внутренности скручиваются от беспокойства. Мужчина посмотрел на нее.

Как она отреагирует? Будет ли она, как и раньше, путать сны с реальностью? Что, если она продолжит обвинять его? Если Лауры возненавидит его, оттолкнет.

Тогда Каликс не сможет вынести этого.

Он будет в отчаянии, потому что будет стараться вернуть сердце Лауры. Только, чтобы удержать ее и не быть брошенным, он охотно сделает все, что угодно. Плененный безумием, которого он никогда не сможет избежать.

— Лаура..

Словно умоляя, Каликс медленно позвал её. Девушка уставилась на него с ничего не выражающем выражением лица. Он не мог понять, о чем она думает, потому что её зеленые глаза были пусты.

Тревога мужчины постепенно усиливалась. Тяжелая тишина укрывала комнату, будто погружая ту в глубокое море. После долгого времени, которое казалось вечностью, Лаура отозвалась.

— Каликс… — слабая улыбка появилась на её губах.

Девушка поднялась с постели и широко улыбнулась. Каликс не мог ни о чем думать, потому что все мысли вышибло.

Лаура протянула руки и обняла его. Мужчина задрожал, когда тепло от объятий проникло внутрь. Её мягкое тело, нежные прикосновения – он не мог поверить. Казалось, что в какой-то момент она просто исчезнет, растворяясь в воздухе.

— Каликс, я рада, что ты в безопасности, как долго я спала? Я помню, что потеряла сознание на пиратском корабле… Но где моя дочь?

Изумленно смотря на девушку, мужчина крепко обнял ее.

— Лаура…

— Каликс?

— Лаура, Лаура…

Он не переставал звать её по имени. В его голосе слышались слезы. Каликс обнял её еще крепче. Он не хотел, чтобы его выбросили. Он не хотел потерять её. Не во второй раз.

— Лаура, ты единственная, кто есть у меня. Ты единственная для меня. Не важно, Божья воля это или судьба. Ты мой Бог, моя судьба и мой мир. Мне больше никто не нужен. Я буду следовать только за тобой.

Каликс обнял Лауру. Он был похож на отчаявшегося зверя, который не хочет, чтобы его выбросили.

—Каликс… — Лаура вздохнула и тихонько погладила его, — что происходит?

Мужчина был в замешательстве. Можно ли рассказать её о том, что она перепутала сны с реальностью?

Если она узнает правду, не будет ли она снова напугана? Сейчас она, кажется, в порядке, но что, если ей снова приснится кошмар?

«Более того, это действительно был просто кошмар?»

Алиса Винтервуд что-то знала, но она умело это скрывала.

Поэтому только Лаура могла сказать ему правду.

Но Каликс не осмеливался спросить её. Он боялся, что все пойдет не так, как раньше.

Голос, который возмущался и ненавидел его, взгляд, полный презрения. Он подумал, что будет чувствовать себя невыносимо, если услышит его снова.

Каликс не хочет потерять Лауру. Даже мысль о том, что она ненавидит его, разбивает его сердце, и он чувствовал, что умирает.

Вот почему…

Вот почему она не должна говорить ему правду. Ничего страшного, если он ничего не скажет. Даже если Лаура что-то скрывает, не имеет значения, доверяет ли она ему полностью.

«Только, пожалуйста, не оставляй меня Лаура.»

Каликс вцепился в руки девушки, как ребёнок, жаждущий тепла. Он обнял её за талию обеими руками и прижался щекой к её шее.

Он слышал, как бьется ее сердце. Возможно, из-за того, что тело Лауры не восстановилось, она стала такой же хрупкой, как крылья маленькой птицы.

Слезы выступили на глазах у Каликса, когда он увидел, в каком плачевном состоянии находится его женщина. Было трудно сдержать подступающие слезы. Что-то горячее потекло по его щекам. Слабый вздох вырвался из его дрожащих губ.

Он чувствовал, как Лаура гладит его по голове. Её красивое лицо, которое смотрело вверх, было полно беспокойства. Это было мило и прекрасно. Точно так же, как до того момента, когда они расстались в садах замка Канело, как в тот чудесный момент.

Ничего не изменилось.

Изумрудные глаза девушки все еще были полны нежности, печали и любви к нему. Обещание не было нарушено.

Мужчина быстро заморгал, словно перед ним был мираж. Ее привязанность, казалось, исчезла в какой-то момент, поэтому он был напуган и встревожен.

Но он будет держаться.

— Пожалуйста, обещай, что не бросишь меня.

— Лаура, пожалуйста, ответь мне.

Он ждал ее ответа, хотя знал, что это будет напрасно, даже если он выразит свою искренность словами и действиями.

Мужчина хотел услышать ответ ее сладким голосом. Что она будет жить с ним, что она не будет ненавидеть его, и что она будет доверять ему, хотя бы немного.

Каликс искренне надеялся, как жаждущий человек, блуждающий в пустыне в поисках колодца.

— Каликс. Я уже обещала тебе в прошлый раз. Я больше не буду убегать. Я все время буду с тобой и с Летицией. Пожалуйста, не беспокойся так больше.

Она потянула его руку и крепко сжала её. Температура у Лауры уже поднялась.

Каликс потерял все силы, когда услышал её ответ. Мужчина схватил Лауру за её пижаму. Девушка озадаченно похлопала его по спине.

— Каликс, не плачь.

— Лаура…

В этот момент он, казалось, вернулся в свое беспомощное детство, когда он потерял родителей и ничего не мог сделать, было лишь слабое «я». В его жизни был только один луч света, и это человек по имени Лаура Экри, она была его единственным спасением.

Конечно, она все ещё была его спасением. Она была его светом жизни, водой и воздухом.

Не описать словами, как она была ему дорога. Если бы мужчина мог, он бы вытащил свое сердце и показал его. Если это поможет Лауре полностью доверять ему.

Каликс глубоко вздохнул и поднял голову. Их тела были тесно прижаты друг к другу. Лаура обхватила его голову руками и поцеловала в щёку.

Его сердце трепетало от её нежного и успокаивающего поведения. Мужчина осторожно провел дрожащими руками по губам девушки, словно спрашивая разрешения. Лаура мягко улыбнулась.

Он начал жаждать ее губ, как человек перед оазисом. Жажда наполняла его горло. Он бессознательно задрал пижаму Лауры и спешно шарил руками, пока девушка не остановила его.

Не успев понять это, Каликс уже целовал ее плоский живот. Но когда он наконец пришел в себя, то поднял голову и увидел бледное тело, с множеством красноватых отметин, похожих на лепестки.

Щеки Лауры покраснели от смущения. Её зеленые глаза обиженно сверкали.

Мужчина напрягся, когда понял, в какой позе они сейчас стоят. У него мгновенно закружилась голова от непреодолимого прилива стыда. После этого он быстро поправил её платье и усадил её на кровать.

— Я… я прошу прощения за свое грубое поведение, — смущенно пробормотал мужчина, прислонившись лбом к плечу Лауры.

Девушка слегка улыбнулась и крепко обняла его. Её нежность заставила сердце Каликса затрепетать. На мгновение задержав дыхание, Каликс волновался, как бы оно не остановилось на совсем.

— Ты успокоился, Каликс?

— Думаю, да, — он смутился, вспомнив, что прижимался к ней и плакал, как ребенок. Лицо и шея Лауры были красными и горячими. Она улыбнулась.

— Должно быть, я долго спала. Поэтому ты волновался, верно? Тебе больше не нужно нервничать. Я уже проснулась и хорошо себя чувствую.

Мужчине хотелось сказать многое, но он сдержался и просто кивнул.

Девушка лучезарно улыбнулась, ничего не понимая.

Он не мог ей сказать, что случилось с ней и что заставило его нервничать.

Каликс изо всех сил старался изобразить улыбку.

— Как долго я спала? Как мы попали в герцогство? Летиция с нами? Каликс, мне нужно её увидеть.

Лаура снова безостановочно сыпала вопросами. Когда Каликс собирался ответить, в животе у девушки заурчало.

Её щеки мгновенно вспыхнули, глаза округлились, а губы плотно сжались. Увидев девушку, у которой уже было почти заплаканное лицо, Каликс невольно рассмеялся.

— Я думаю, тебе нужно сначала поесть, принять ванну, а потом пойти к дочери, тут в замке ей будет хорошо.

Лаура кивнула, избегая его взгляда. Она была так прекрасна, что Каликс ничего не мог с собой поделать. Он притянул девушку к себе и стал осыпать поцелуями.

Она попыталась легонько оттолкнуть его. В результате мужчине совсем не захотелось её отпускать, но он проявил терпение, которое оттачивал более десяти лет.

Он обнял Лауру, когда они сели за стол и позвал горничную.

После приказа о еде, она принесла ужин. Он в основном состоял из мягкой пищи без мяса и хлеба.

Девушка ела суп, пока мужчина держал её на руках. Она запротестовала, что ей неудобно, но Каликс не отпускал ее. Он даже пытался сам кормить Лауру, но, когда она впилась в него взглядом, мужчина тут же сдался.

— Я могу принят ванну одна.

— Я просто боюсь, что ты упадешь.

Они спорили перед входом в ванную комнату. В конце концов победу одержал Каликс. С довольной улыбкой, он помог Лауре помыться, было бы ложью сказать, что у него нет скрытых мотивов.

— Бесстыдство.

— Хм-м-м?

— Я ничего не говорила.

Лаура еще несколько раз поворчала, но Каликс делал вид, что не слышит.

Приняв ванну, мужчина тщательно высушил волосы девушки. Её каштановые пряди снова стали розовыми, как весенние цветы. Именно благодаря медицинскому шампуню, который он использовал, волосы вернулись к первоначальному цвету.

Каликс взял прядь волос Лауры и скользнул губами вниз. Теперь он действительно чувствует, что она наконец вернулась к нему. Он глубоко вздохнул. Мужчина на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, Лаура смотрела на него с растерянным выражениям лица.

— Ты не можешь себя так вести, когда мы будем вместе с Летти, ясно?

— Я постараюсь держать себя в руках, — ответив, Каликс принял руку Лауры и легонько поцеловал ей. Щеки Лауры пылали, когда она смотрела в его глаза и на губы, которые были на тыльной стороне ее рук.

— Я, я должна сейчас же пойти к Летти, — сказала Лаура, избегая взгляда Каликса. Она встала и начала торопливо переодеваться.

Когда она снимала шелковый халат и просовывала руки в рукава платья, мужчина, который наблюдал за ней, начал медленно подходить.

Лаура вздрогнула, когда он украдкой обнял её. Каликс коснулся губами затылка. Девушка ощутила, как бешено бьется её сердце.

Удовольствие поднялось из глубины его сердца. Но Каликс почувствовал тревогу, хотя ему хотелось просто погрузиться в счастье.

Из-за вмешательства мужчины Лаура едва успела переодеться. Бледно-зеленое платье плотно облегало ее тело.

Наконец она обвязала ленту вокруг талии, тут Каликс предложил свою помощь. Наблюдая, как он завязывает узел за спиной, Лаура подозрительно спросила:

— Ты умеешь завязывать ленты?

— Нет ничего, что я не мог бы сделать.

Он был полон спокойствия. Лаура еще не могла поверить его словам, но, когда Каликс закончил, у нее не осталось выбора, кроме как признать это. Тот, кто увидит её, скажет, что лента, завязанная Каликсом, была идеальной.

Мужчина чмокнул Лауру в губы, которые обиженно надулись.

— Т-тогда пойдем.

Девушка покраснела и схватила его за руку. Хотя ему хотелось крепко обнять Лауры, но он терпеливо держался.

Выйдя из комнаты, они прошли через холл и начали спускаться по лестнице. Девушка внезапно пошатнулась, когда они успели пройти уже около пяти ступень.

Испугавшись, Каликс быстро схватил и притянул её к себе. Лаура на мгновение замерла, слова неживая, и подняла голову.

Ясный зеленый взгляд был пуст, как будто он не принадлежал живому человеку. Сердце мужчины бешено заколотилось.

Лаура рассеянно заморгала, постепенно приходя в себя.

— Ха? — словно сбитая с толку. — На мгновение у меня закружилась голова. Но… что произошло?

Девушка нахмурилась и склонила голову набок.

— Каликс, что ты только что сказал?

— Я ничего не говорил, — ответил он, стараясь не выглядеть слишком озадаченным.

— В самом деле? Должно быть, я ослышалась.

Лаура усмехнулась. Возможно, она все еще не оправилась, но скоро она придет в себя. Девушка иногда говорила, не отдавая себе отчет, она застывала и тупо смотрела перед собой.

— Лаура? — тихо позвал её мужчина, стараясь скрыть свой страх.

— Хм-м-м, со мной что-то не так. Думаю, мне придется еще раз пройти осмотр у Алисы.

— Давай так и поступим.

Лаура улыбнулась, взяла Каликса за руку и повела вперед.

Мужчина последовал за ней со странным выражением лица. Сердце его нервно колотилось, а во рту пересохло.

Они остановились на несколько секунд.

Взгляд Лауры, обращенный на него, казалось, был слишком холоден.

***

Гостиная была наполнена нежным и теплым свечением огня в камине. Когда мы с Каликсом вошли внутрь, Летти, которая что-то рисовала на диване, подняла голову.

— Мама! Вау! Твои волосы похожи на лепестки! — Летиция широко улыбнулась и побежала к нам. Она подпрыгнула, широко раскинув руки. Я знала, что это значит, что она хочет обняться. Я попыталась поднять Летти, но Каликс был быстрее меня.

Я в недоумении посмотрела на него. Но он просто направился к дивану, а я пошла за ними.

Каликс и моя дочь выглядят так, будто они очень близки, когда они болтают и хихикают друг с другом.

— Летти так рада, что мама проснулась!

— Да, я тоже очень счастлив.

— Ты поцеловал маму?

— Что? — от неожиданного вопроса Каликс на какое-то время забылся, а Летти, выбравшаяся из его рук, бросилась ко мне.

— Моя мама должна получить поцелуй! Потому что моя мама – самый близкий человек для Летти! Правда, мамочка?

— Хах, эм-м, д-да.

Казалось Летиция хотела подшутить над Каликсом. Я кивнула и подняла её.

Затем она чмокнула меня в щеку и хихикнула. Она такая милая! Мое сердце может не выдержать! Я крепко обняла Летти и потрепала ее по щеке. Что ест моя дочь, чтобы быть такой милой?

— Мама слишком долго спала, верно? Мне жаль, милая.

— Ты ведь больше не болеешь?

— Да, теперь все хорошо.

— Тогда и Летти чувствует себя хорошо! Я очень-очень рада! — она широко улыбнулась и крепко обняла меня за шею. Затем я изобразила удивление. Как наша Летти может быть такой милой? Может быть, она ангел?

Я была совершенно уверена, что мое сердце непременно выскочит из груди, но от этих мыслей меня отвлек кашель Каликса. Это был знак того, что он не хочет оставаться в стороне.

Я взглянула на него и прищурилась. На его лице появилось обиженное выражение. Меня чуть не подкупила его хорошая игра, но я быстро опомнилась.

В любом случае, его лицо – большой обман. Независимо от того, какое выражение он делает, нет никакой вероятности, что он будет выглядеть плохо. Я недовольно смотрела на него.

— Я тебе так сильно нравлюсь? До такой степени, что ты не можешь отвести от меня глаз?

— Ч-что ты сказал?

Я не поведусь на эту уловку.

Каликс рассмеялся, увидев мое смущение. Это был его счастливый смех, который я уже давно не слышала. Какое-то время он был расслаблен.

Пока Летиция не фыркнула, как будто то, что сказал Каликс, было крайне нелепо.

Она неодобрительно посмотрела на него, потом покачала головой и сказала:

— Мама смотрит на дядю, только потому, что ты красивый. А любит она больше всех на свете Летти! Правда, мам?

Моя дочь явно дразнит Каликса. Почему же, моя принцесса, он тебе разонравился? Или это просто ты хотела подшутить над ним? Я задумалась, но Летти положила мне на щеку свою руку и снова спросила:

— Мамочка? Ты ведь любишь Летти больше всех на свете?

— Что? Конечно!

Я, отвлекшись на другие мысли, кивнула.

Летиция довольно ухмыльнулась и рассмеялась. Она показала Каликсу язык.

Не могу поверить, что наша Летти подружилась со взрослым мужчиной, которого встретила совсем недавно.

Конечно, Каликс - ее биологический отец, но она этого н знает.

«Когда же мне сказать правду?»

Хотя я не уверена, что это нормально – раскрывать этот факт.

«Прежде всего, мы должны узнать об оракуле. И нужно побольше узнать о Сии.»

Было бы здорово, если бы у дочки был отец, определенно Каликс будет хорошо заботиться о ней.

«Но я все еще не могу полностью ему доверять.»

Перед глазами ещё стояли образы Каликса и Сии, которые я видела в тот день семь лет назад.

Каликс сказал, что это было недоразумение, но неприятное чувство все еще скребло в глубине моего сердца.

«Кроме того, я чувствую себя как-то растерянно и странно. Я даже не знаю почему…»

Я уверена, что все еще люблю его. Но… что это за чувство?

Как будто это не мое…

— Мама? — Летти окликнула меня с сомнением в голосе.

Я выскользнула из моих мыслей и улыбнулась. Затем Летти встревоженно наклонила голову.

— Мама, тебя все еще тошнит?

— Что? Нет-нет, я в порядке.

Я улыбнулась еще шире, чтобы успокоить Летти. И вдруг я почувствовала на себе чей-то сверлящий взгляд. Конечно, обладатель этого взгляда был Каликс. Я спокойно отвернулась.

Выражение его лица, когда он смотрел на меня, было загадочным. Как будто он нервничал, как будто ему было страшно.

Чего он боится? Он боится, что я смогу сбежать?

«Было бы здорово, если бы он поверил в мое обещание.»

Я криво усмехнулась. Как и следовало ожидать, он мне тоже не доверяет.

Наши отношения похожи на сломанное колесо, не знаешь, когда оно полностью сломается.

Можно ли это исправить? Как было бы хорошо, если бы я могла видеть будущее заранее?

Тогда бы мне не пришлось беспокоиться.

Я улыбнулась Каликсу, пряча свои сумбурные мысли. Потом он тоже слабо улыбнулся.

Даже если мы не доверяли друг другу, мы определенно собирались держаться вместе.

— Мама… Летти голодная.

Летиция, которая все еще была в моих объятиях, подняла голову. Я взглянула на часы. Восемь тридцать. Как раз подошло время для того, чтобы поесть.

Когда я посмотрела на стол, тарелка с закусками была пуста. Похоже, она все съела, пока играла. Наша Летти хорошо ест. Я погладила ее по голове. Мама была счастлива, когда ее ребенок хорошо ест.

— Может пойдем в столовую, Летти?

— Ага!

Летти широко улыбнулась и кивнула. Я рассмеялась из-за ее энтузиазма и сказала:

— Давай сделаем это.

Каликс, слушавший наш разговор, тихо подошел к нам. Он нежно обнял меня за плечи и повел нас к двери.

Летиция, я и Каликс бок о бок направились в столовую. Когда мы пришли, еда была уже готова.

Увидев стол, я очень удивилась. Каким-то образом шеф-повар в герцогстве, казалось, полностью был уверен во вкусе Летти.

Не было ни жирной еды, ни мясных блюд с густым соусом. Свежая белая рыба, запеченная и политая лимонов, фруктовые и ореховые пироги, рисовый пудинг… Все это любила Летти.

— Наша Летти должна остаться довольна.

Я усадила ребенка на стул и невольно улыбнулась. Летти умело воспользовалась салфеткой и поблагодарила за еду.

Затем кто-то из слуг положил рыбу на тарелку. Летти одарила его ослепительной улыбкой и принялась за блюдо.

Я украдкой посмотрела на слуг. Они все стояли позади Каликса, который был их хозяином, и смотрели на Летти. Выражение их лиц говорило: «Она такая милая, что я могу умереть!»

С каких пор эти люди стали пленниками Летиции? Хотя в герцогстве ребенок её возраста – редкий гость, но я все еще не могу поверить, что она покорила столько слуг за четыре дня.

«Что и следовало ожидать. Моя дочь самая милая на свете.»

Я улыбнулась. Мне подали еду. Я откусила кусочек и медленно прожевала, потом посмотрела на Каликса, который, похоже, не собирался есть, но резал еду и подавал Летти.

Что это за нелепая сцена? Великий герцог Рочестер, с засученными рукавами, заботиться о ребенке, а его слуги просто наблюдают. Это была чрезвычайно интересная сцена, которую никто не мог себе представить.

Кажется, не одна я была в шоке.

Но более забавным было то, что слуги, лишенные обязанности кормить Летицию, выглядели очень печальными.

Что такого делала Летти в замке, пока я спала все эти четыре дня?

Я усмехнулась и покачала головой. Чья это дочь обладает волшебным обаянием?

— Юная леди, вы должны попробовать это.

— И это. Это выглядит милым.

Когда пришло время для десерта, слуги опередили Каликса, предлагая еду. Было забавно видеть, как они сипят десертами на тарелку Летиции, глядя на лицо своего господина.

Каликс, казалось, хотел сказать: «Я буду тем, кто даст ей все это, так что вы все стойте на месте», но он молчал, потому что должен был держать лицо перед слугами.

Но вместо слов, он свирепо смотрел на слуг. Когда я села рядом с ним, я ткнула его в ребро, но он только смотрел на меня, моргая. Он напоминал мне больную и ласковую собаку.

Я думаю, что, если я скажу «руку!», он действительно даст мне ее. Бессознательно я протянула руку перед ним, и Каликс правда положил на нее ладонь.

Я округлила глаза и рассмеялась.

Лица слуг, наблюдавших за нами, выглядели странно. Наверное, они впервые видят своего хозяина в таком состоянии.

Я посмотрела Каликсу в глаза. Его щеки покраснели. Я уже собиралась пожать ему руку, чтобы перевести все это в рукопожатие, когда Летти вскочила со стула и потянулась к Каликсу с криком: «Рука!»

— Каликс, — мой голос был тихим-тихим. Горло горело и болело. А глаза неприятно щипало.

Я чувствовала себя взволнованной, но изо всех сил старалась скрыть это и говорить осторожно.

— Прежде всего, я хотела бы кое-что спросить у тебя.

Я должна была проверить. Я должна была знать, были ли услышаны снова Бога. Дело не только во мне, но и в жизни моей дочери.

«Если Оракул скажет, что Каликс должен жениться на Сии.»

Это было душераздирающе, но я должна была принять и такой исход событий.

«Летиция, скорее всего, будет признала ребенком этих двоих, если выяснится, что она дочь Каликса.»

Сия. Я думала о ней.

На следующий день после того, как Канело был захвачен, взгляд, который Святая послала Летти, был ужасающим.

Это было не то, чем можно одарить невинное дитя.

Какой взрослый может так смотреть на беспомощного маленького ребенка?

В тот момент мне показалось, что она смотрит на Каликса, но чем больше я об это м думала, тем больше мне становилось не по себе. Я уверена, что злоба Сии была направлена на Летицию.

«Это потому, что она моя дочь?»

Сия могла догадаться, что Лети ребенок Каликса.

Может быть, именно поэтому она считает ее препятствием в цели завладеть Каликсом.

«Но Летиция все лишь ребенок.»

Абсурдно относится к ней как к помехе.

Если Сия будет растить мою дочь…

Я содрогнулась от мысли, что она может издеваться над ней вместо того, чтобы заботиться.

Конечно, я никогда не позволю этому случиться. Я не могу раскрыть факт ее родства.

«Поэтому я должна спросить.»

Я сжала кулак. Мои ладони покрылись холодным потом.

Каликс молча ждал моего ответа. Я глубоко вздохнула.

— Прежде всего, я хотела бы услышать, есть ли предсказание, которое было должно будет случится через семь лет? Если да, то, о чем оно?

Выслушав мой ответ, Каликс некоторое время молчал.

Я понимала, что он хочет что-то скрыть от меня.

Мое сердце бешено колотилось. Было ли предсказание? Просто это не известно широкой публике, и в конце концов, это произойдет в соответствии с оригинальной историей…

Мысли об этом увеличивались в геометрической прогрессии.

— Лаура, — послышался голос Каликса, — я не знаю, можно ли тебе сейчас это услышать.

Я растерянно выдохнула.

— Не лги, чтобы успокоить меня. Я все равно спрошу других, так что будь честен, пожалуйста.

Лучше что-нибудь знать, чем оставаться в неведении. Таким образом, я могу думать о том, что делать в будущем, и готовиться к этому.

Я должна была принять решение. Если я больше не буду убегать… Я должна быть сильной для того, чтобы защитить семью.

Ради моей драгоценной дочери Летти я могу сделать все, чтобы защитить ее.

— Было предсказание о… — Каликс медленно начала. — В ближайшем будущем судьба Святой будет решена…

— Судьба… будет определена?.. — Я безучастно повторила эти слова. Что вообще означает неопределенная судьба? Значит ли она ее партнера?

Или, буквально, судьба — значит ее направление в жизни?

— Божественная леди сама это слышала, — добавил Каликс и пристально посмотрел на меня. — И ... — он колебался, чтобы продолжить. — Эта женщина часто говорила…

Слова «та женщина» отдавали презрением.

— Что она – моя судьба. Я пока не понимаю этого и хочу разобраться.

Услышав это, я напряглась. Она сказала, что судьба Каликс – она сама, как и ожидалось от Сии.

«Она, должно быть, получила что-то от Феникса, верно?»

— Я просто даю тебе знать заранее, потому что думаю, что она все равно расскажет тебе. — Каликс вздохнул.

Я кивнула. Если бы я осталось возле Каликса, то Сия определенно оповестила меня об этом. Но его судьба – это его судьба.

«Во всяком случае, предсказание не сообщалось открыто.»

В оригинальной книге имя Каликса было упомянуто и брак между ним и Сией был одобрен.

«Я не думаю, что все дошло до этого.»

Но я не испытывала облегчения. Я не знала, что ждет нас в будущем. Когда-нибудь может спуститься еще один оракул.

Я посмотрела на сверкающее бриллиантовое кольцо в руке Каликса.

Символ совершенности и вечности.

Хотя Каликс и был готов подарить мне что-то вроде этого, но я не могла сейчас ответить на его предложение руки и сердца.

Слишком много переменных, чтобы переходить к решению в одно мгновение.

Кроме того, моим приоритетом всегда была Летти. Особенно будущее, когда Сия может забрать Летти.

Я могу сделать неправильный выбор.

Мне не остается ничего, как отказаться от предложения, пока все не прояснится.

— Мне очень жаль. Сейчас не самое подходящее время.

Ресницы Каликса дрогнули.

Его голубые глаза выражали тревогу и грусть.

Я знала, чего он хочет и чего боится.

Каликс желал, чтобы я всегда была рядом с ним, и он боялся, что я снова уйду.

Вот почему ему было важно оставить на мне след. Например, фамилию Рочестер.

— Я понимаю твои чувства, Каликс.

— Я понимаю это, — он рассеянно улыбнулся, словно, не отходя от своих мыслей.

Я опустила взгляд в пол.

— Нам все еще трудно доверять друг другу. Я прошу у тебя прощения и немного времени.

Когда я это говорила, в сердце поселилась тяжесть и тоска.

Я нахмурилась. Я продолжала чувствовать себя странно.

«Может быть, яд змеи подействовал на мой разум. Завтра надо встретиться с Алисой.»

Я вздохнула и посмотрела на лицо Каликса. Его глаза были полны печали.

Словно иголка уколола мое сердце. Жаль, что все обстоятельства, окружающие меня, не могли прояснить ситуацию.

Я протянула руку и погладила его по щеке, посмотрев ему в глаза. Надеюсь, это передаст мою искренность.

«Пока я ни в чем не уверена.»

Я люблю тебя.

Слова, подступившие к горлу, напрасно повисли в воздухе и исчезли.

Я очень надеялась, что он счастлив, но по иронии судьбы именно я сделала его несчастным.

— Лаура, — Каликс прошептал мое имя глубоким голосом. Как будто для того, чтобы заглушить эмоции, его кадык подрагивал. — Лаура, ты любишь меня?

Он отчаянно жаждал ответа.

Здесь я не могла сказать «нет». Поэтому я попыталась ответить.

— Каликс, я люблю…

Но внезапно я начала задыхаться.

Голоса не было, чем больше я пыталась выдавить звук, тем больше задыхалась.

Я схватилась за горло и закашлялась.

— Лаура?

Поняв, что со мной что-то не так, Каликс быстро подхватил меня.

Я повисла у него на плече. Я внезапно потеряла все силы.

— Лаура, что с тобой? Лаура!!

— Кали.. ха…

Я едва могла ответить. Каликс перенес меня в комнату. Я несколько раз потянулась к нему. У меня кружилась голова.

— Мне позвать Алису Винтервуд? — укрыв меня одеялом, спросил Каликс.

Я покачала головой и подумала, что в этом нет необходимости.

«Я увижусь с Алисой позже.»

— Я посплю. Думаю, когда я проснусь со мной все будет в порядке.

Едва приоткрыв глаза, я увидела, как Каликс кивает головой и аккуратно гладит меня по волосам.

— Я буду рядом, так что не волнуйся и спи спокойно.

— Тебе тоже надо поспать… — робко проговорила я, смотря на вторую подушку. Это означало, что он должен был лечь со мной. Возможно, это было неожиданно, потому что глаза Каликса широко раскрылись.

— Ты в порядке? Тебе не будет неудобно?

— Неудобно… ни за что… — на меня нахлынула сонливости, и я не смогла ответить должным образом. Кажется, Каликс что-то говорил.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Рядом со мной раздался шорох. Каликс собирался лечь, я слабо улыбнулась.

Когда я повернулась на бок, Каликс обнял меня.

Я спала в его теплых объятиях. Мне действительно нужно к Алисе. Последствия от нападения змеи все еще могут действовать.

— Сладких снов, Лаура, — медленный шепот Каликса щекотал уши.

Мне кажется, что я тихо ответила: «Тебе тоже».

Вскоре я погрузилась в глубокий сон.

***

Я находилась в темноте.

Кажется, я была во сне.

Я смотрела на что-то, что медленно приближалось ко мне и оно выглядело точно так же, как я.

Она стояла передо мной. Было жутко видеть себя же.

Она улыбнулась.

Я отшатнулась, но она подошла еще ближе. Она стояла на месте и смотрела на меня.

Прошло много времени, пока она не заговорила.

— Ты наконец-то пытаешься его простить? Почем у бы тебе не уйти прямо сейчас? Не притворяйся хорошим человеком в глазах других.

Голос был полон разочарования. Не знаю, по отношению ко мне или к ней.

Кажется, я поняла…

— Вы настоящая Лаура Экри?

— Как ты видишь, это правда.

Я отвела от нее взгляд и пробормотала себе под нос.

Почему ты появилась в моем сне? Может быть, это последствия отравления той змеей?

Я услышала отвратительный смешок. Когда я снова взглянула на нее я увидела прежнюю Лауру, на ее лице застыло презренное выражение.

— Ты как всегда глупая.

— О чем это ты?

— Было бы легко просто признать, что он не твоя судьба.

Я не была уверена, что именно Каликс был моей судьбой.

— Но ты все еще надеешься.

Глаза Лауры Экри мгновенно вспыхнули, и она шагнула ко мне. Я медленно отступила, но почему-то наткнулась на стену.

Когда я оглянулась, я увидела маленькую дверь. Похоже, что только ребенок мог туда пройти.

Что это? Но у меня не было времени думать об этом.

Настоящая Лаура, стоявшая за углом, крепко вцепилась в мой подбородок.

— Посмотри на меня.

Я покосилась на нее. Глаза Лауры были кроваво-красными, а вокруг нее накапливалась черная энергия.

— Это будет твой конец.

— Что? — у меня перехватило дыхание. Даже во сне боль была отчетливой.

— Ты ничего не можешь сделать. Если будешь продолжать приносить ему надежды, ты закончишь вот так. Сбеги с Летицией. Не попадись на этот раз. Это будет лучшим решением для тебя и твоего ребенка, понимаешь?

— Нет… я… Я не могу этого сделать, — с трудом проговорила я.

— Тогда ты станешь мной, — усмехнулась девушка. — На этот раз отомсти им обоим, тем, кто предали и растоптали тебя.

— Нет… Я не буду этого делать, потому что я не ты.

Рука Лауры сжимала мое горло.

Я не могла вырваться или просто проснуться.

Интуиция подсказывала, что это не просто сон.

— Я бы предпочла раздавить тебя прямо здесь, — сказала Лаура Экри с холодной и угрожающей улыбкой.

Черный туман, окутавший ее, устремился ко мне. Девушка отшвырнула меня и зловеще рассмеялась.

Пошатываясь, я поднялась и попыталась убежать. Я почти добралась до странной двери. Кажется, Лаура не видит ее.

Как только я взялась за ручку, дверь со скрипом открылась и из нее вырвался луч света.

Я ничего не видела. В один момент крошечная рука схватила меня и втащила внутрь.

Я рассеянно оглянулась. Зрение наконец начало проясняться. Я находилась в замке Рочестеров.

Я еще сплю?

— Лаура? — со спины послышался знакомый голос.

Я оглянулась. Там стоял двенадцатилетний Каликс.

— Лаура, почему ты тут сидишь?

Маленький Каликс медленно приблизился ко мне. Золотистые волосы, как солнечный свет, глубокие голубые глаза. На минуту я засмотрелась его образом.

— Лаура? — Каликс мягко улыбнулся и присел передо мной на одно колено. Похоже, ему нравилось, что я его разглядываю.

Это ведь сон, верно?

Что подумал Каликс, когда увидел меня в таком состоянии?

— Ты не сбежишь сегодня?

— Ох...

Каликс задал мне вопрос с широкой улыбкой. Я не могла ответить, поэтому просто прикусила язык. Если это сон, то не побыть немного мне той Лаурой Экри и дрожать, как испуганный кролик?

— Не возражаешь, если я помогу тебе подняться? — вежливо спросил Каликс.

Даже когда он был молод, он был серьезным, что так выбивалось из его юношеского образа.

На первый взгляд он казался холодным человеком, но становился дружелюбным и добрым, когда имел дело со мной.

— Помоги мне встать, пожалуйста.

Я робко посмотрела на Каликса, который выглядел немного удивленно, но все равно счастливо.

— Да, Лаура, с удовольствием.

Он нежно взял меня за руку и аккуратно поднял. Когда я поднялась, ноги задрожали, и я чуть не споткнулась, но Каликс не позволил этому случиться.

Его голубые глаза были так близко, они были чисты, как стекло, отражая меня, как зеркало. От его взгляда веяло добротой ко мне.

Мое сердце трепетало, независимо от моей воли.

Каликс, спокойно изучавший меня, вдруг улыбнулся. Это была улыбка удовлетворения. Он стал похож на зверя, который наконец-то почуял свою добычу.

Он был бесконечно добрым, но почему-то казался опасным.

— Не возражаешь, если я отведу тебя в гостиную? Поужинаешь со мной?

— Да, конечно.

Я украдкой посмотрела на него. Я понимала, что даже если ему было двенадцать, он всегда блестяще справлялся со своими обязанностями.

Я шла рядом с ним и думала обо всем, чувствуя себя кроликом, в плену хищника.

На самом деле, открываться ему было чем-то, чего я не должна была делать. И я должна была убегать от него вечно.

«Бесполезно жалеть об этом.»

«Каликс был человеком-обаянием, перед которым было невозможно устоять.»

Я сделала глубокий вздох, а Каликс взглянул на меня.

— Теперь ты чувствуешь себя немного лучше?

Я не могла ответить на этот неожиданный вопрос. Что мне ответить? Нет?.. Поскольку это сон о прошлом, то правильно вести себя так, как я бы повела себя тогда, не так ли?

— Пока нет. Мне еще немного… нехорошо. Мне жаль.

— Я понимаю, — Каликс улыбнулся, — я должен стараться стать хорошей парой для Лауры.

— И я....

Я почувствовала, что его рука сжала мое плечо сильнее.

Думаю, мне не показалось.

Казалось, что он убеждал меня не отводить взгляда и смотреть только на него.

Я приподняла голову и посмотрела на него. Он усмехнулся, как только его глаза встретились с моими.

Уже в двенадцать лет у него было много поклонниц. Кажется, он даже собирал письма с признаниями.

Хотя по словам прислуги, Каликс просто сжигал каждое письмо, не давая ответа.

Юные леди и замужние женщины были обеспокоены.

Что и следовало ожидать от человека с дьявольской красотой.

— Я рад, что Лаура не ненавидит меня.

Я правда не испытывала к нему ненависти.

— Мы пришли.

— А…

Каликс повел меня к дивану. Он помог мне сесть поудобнее и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.

Его поведение не было похоже на поведение двенадцатилетнего мальчика.

Как можно заставить человека нервничать только одним взглядом?

Сердце бешено колотилось, поэтому я прикусила губу и промолчала.

— Я с нетерпением жду ужина.

Я осторожно кивнула и робко посмотрела на него.

— В такой день, как этот, Я так рад быть с Лаурой. Ты же знаешь, что мои родители поздно вернуться домой и из-за этого я проведу свой день рождения в одиночестве.

— День рождения? — я вздрогнула от неожиданности. Сегодня этот день?

«Тогда ему всего одиннадцать лет, а не двенадцать!»

До полуночи оставалось меньше дня. В любом случае, в настоящее время ему все еще одиннадцать.

«На самом деле, он немного кровожадный для маленького мальчика».

Я почему-то начала бояться Каликса. Независимо от того, насколько привлекателен главный герой, его истинное лицо всегда будет появляться в какой-то момент.

Он, наконец, отпустил мою руку и встал.

— Мне нужно на тренировочную площадку. К вечеру слуга проводит тебя в столовую. Иди вперед. Я вернусь вовремя. Моя… леди, отдыхайте.

Думаю, он собирался сказать что-то другое вместо «леди». Я озадаченно кивнула, и Каликс, который улыбался, повернулся спиной и вышел из гостиной.

Я осталась одна с двумя горничными. Я уставилась на место, где стоял мальчик и вдруг вспомнила о том, что успела забыть.

«Оригинальная Лаура Экри».

Где я была и что было с ней?

Я думала, что это был просто кошмар, пока она не начала применять силу.

Кошмар, от которого ты не можешь убежать, даже если понимаешь, что это сон. Может быть, все это связано с укусом той змеи?

«Как только я проснусь, я встречусь с Алисой и поговорю с ней».

Мне точно это нужно. Я с серьезно задумалась. Горничная, которой, казалось, было любопытно, о чем я думаю, поставила мне на стол какие-то закуски.

Я подняла чашку, притворяясь, что не замечаю ее взгляда. Чай был с ромашкой, которая была полезна для успокоения. Странно видеть такой подробный сон с такими деталями.

«Когда этот сон закончится?»

Надеюсь, я не застряла тут и не смогу проснуться.

Я забеспокоилась и обожгла язык. Поставив чашку, я немного высунула язык, чтобы холодный воздух попал на него. Горничная нахмурилась и осторожно спросила, неправильно поняв мои действия.

— Разве ваш чай не соответствует вашему вкусу, миледи?

— О, все хорошо. Я обожгла язык, когда пила. А не могли бы вы принести мой багаж? Мне нужно кое-что проверить?

— Да, мисс, — горничная вышла из гостиной.

Через некоторое время она вернулась и поставила мой чемодан.

Улыбнувшись в знак благодарности, я открыла сумку и начала рассматривать вещи внутри.

Книги, одежда, ленты, кулон… Зачем я это брала? Я забрала кулон и закончился копаться в вещах. Однако, как бы я ни старалась, вещь, которую я искала, так и не появилась передо мной.

Мой подарок для Каликса.

Статуя ангела, сделанная из стекла. Я уверена, что привезла ее с собой. Почему я не могу найти ее? Я прикусила губу от нахлынувших эмоций. Я ведь должна подарить Каликсу подарок…

Я покосилась в сторону.

«Или этот кулон-медальон и есть подарок?

Значит, в моем сне Лаура Экри пришла с ним, чтобы подарить его на двенадцатилетние Каликса Рочестера?

Я не могла скрыть своего недоумения. В этот момент я почувствовала взгляды горничных, что с любопытством смотрели на меня. Сейчас это не так важно. Вопрос состоял в том, как сделать подарок Каликсу? Чем я думала, таская с собой поддержанную вещь?

Когда я присмотрелась, я увидела, что не было никаких царапин. Это все, что у меня было на этот момент. Но этот медальон точно не выглядел как подарок. Что мне делать?

Я открыла медальон и вздохнула. Конечно, внутри не было ничего, что позволило бы ему плавно открываться.

«Ого, это камень маны?»

Голубоватый камень маны был прикреплен к задней стороне крышки.

И это было у меня, когда я была ребенком?

«Что ж… это кажется не таким уж странным.»

Я едва могла вспомнить, но у меня мог быть такой медальон. Потому что Лаура Экри была дочерью богатого аристократа из высших кругов общества.

Возможно, среди предметов роскоши, которые я покупала каждый день, могла затеряться вот такая штучка.

«Ну и что мне с ней делать?»

Может закрепить на нем магическую формулу, которая будет защитой? Я училась этому всего несколько нет, но, думаю, что защитная магия давалась мне легче, потому что у меня была мотивация в защите своей дочери.

Я мельком взглянула на часы. До ужина оставалось около трех часов. Надеюсь, я успею закончить вовремя.

Я порылась в чемодане. Конечно, специальных чернил у маленькой Лауры Экри не будет.

Когда я была меньше, я не пыталась лезть в магию, потому что думала, что у меня нет таланта.

Меня интересовала магия, связанная с боем или исцелением, но я быстро сдалась, потому что у меня никак не получалось.

Мой талант проявился очень неожиданно, по велению гравировки.

«Магическая гравировка на камне Маны».

Камень в его естественном виде – особый камень, содержащий определенное количество ресурса. Он красив только из-за своего голубоватого цвета, но если его обработать…

Итак, то, что придумали называлось волшебной печатью.

Для магической печати используют «чернила маны», они изготовлены из измельченных камней. Поэтому нужную формулу нужно нарисовать на чистом полу или бумаге, извлечь ее, сжать и выгравировать на нужном камне маны.

На самом деле, это дело можно изучить за малое количество времени. Благодаря этому обычные люди, не связанные с магией, могут познать ее чертоги.

Они не сравнятся с ведьмой, что родилась с природным талантом или волшебником, который смог обуздать свои силы и знания.

«Я ничего не могу сделать, чтобы защитить тебя».

Я вспоминала о катастрофе в саду замка Канело.

К счастью, магия, запечатанная в кольце, заставила Джеймса замедлиться. Хотя кто-то ударил меня по шее.

«Что же случилось с моим кольцом?»

Когда меня похитили – забрали кольцо. Надеюсь, что его вернут.

«Нужно попросить Алису научить меня заклинанию, что заставляет людей падать в обморок».

Жаль, что оно требует сложных вычислений.

Это магия, которая не убивает людей и не повреждает их тела, а только на несколько мгновений выводит их из строя.

Поэтому это кольцо было очень даже полезным для меня.

Вспоминая о тех событиях, я почти не могла поверить, что это действительно происходило.

Амелия оставила свой дом и сбежала как свободный пират.

«Наверно мы больше никогда не встретимся?»

Континент огромен, а море безгранично. Было бы почти невозможно снова столкнуться с ними в этом большом мире. Мне даже стало грустно из-за этого.

«Но я думаю, что снова столкнусь с этим богатеем…»

Они всегда могут приехать в столицу по приказу императора.

«Мне нужно написать письмо Уоллу и Шону».

Они, должно быть, очень беспокоятся, я ведь уехала слишком внезапно, да и инцидент с похищением.

Думаю, что Алиса хоть как-то связалась с ними, но я чувствовала, что должна сама написать им письмо. Мы жили под одной крышей семь лет, хотя у нас и были неприятные моменты с Шоном.

«Так, чтобы сделать это, мне нужно выбраться из этого сна».

Когда же он закончится? Может, когда я подарю Каликсу подарок?

«И все же почему я оказалась именно тут?»

В любом случае, я отчаянно хотела проснуться без странных последствий от таких сновидений.

Пожалуйста, не придавай этому фантастическое значение, как будто это будет пробуждение от столетнего сна. Думаю, Алиса и Каликс найдут способ, если со мной что-то пойдет не так.

«Отставим наши тревоги. Я собираюсь сделать этот чертов кулон более правдоподобным подарком».

Я встала с места и позвала свою горничную.

— Могу я узнать, где находится маг?

Обычно маги лорда просто занимали северную часть замка и жили там припеваючи, но маг замка Рочестером были капельку эксцентричным человеком, поэтому он менял место обитания каждые два дня или неделю. Странный человек.

«Какой же у него имя?»

Каликс просто называл его «Эдди», а рыцари и слуги просто «маг» или «мистер Эдуардо», Эдуардо – не полное имя, потому что настоящее было слишком длинным.

Он был из «Зимней башни», что находится на севере. Это одна из «башен четырех сезонов», которые находятся в разных уголках мира.

Говорят, что в той башне круглый год зима, и на нее совершенно не влияет погода вокруг.

Остальные сооружения такие же. «Весення башня» продолжала цветение, как весной, «Летняя башня» сохраняла летнее тепло даже в зимнее время года, а в «Осенней башне» все всегда было усыпано листьями.

«Я никогда не видела их вживую, но смотрела на них в книге»,

В оригинале Сия совершает паломничество в одну из башен времени года. Это подтверждение союза между храмом и этими башнями, хотя «Четыре времени года» часто игнорируют значение храма в жизни.

Помню, как папа сказал, что Алиса довольно уникальна, потому что почти все маги были гордыми и строптивыми, а их социальные навыки давно лежали на дне моря.

С «Эдуардо» я никогда не говорила, могла только поздороваться, когда мы встречались где-то в коридорах.

«Странно общаться с кем-то новым в подобном сне»,

Мне нужна была его помощь, чтобы достать немного чернил. Он маг герцогства, так что наверняка у него есть сотни бутылочек.

— Почему вы ищите мага?.. — служанка с любопытством смотрела на меня.

Я промолчала, я уже поняла, что с этим типом будет трудно иметь дело.

Горничная боится, что он сделает что-нибудь грубое, а после нахватается неприятностей от маркиза Экри. Я улыбнулась, подумав, насколько она переживает об этом.

— Не волнуйся, я не буду сильно беспокоить мага, — я улыбнулась как можно мягче, чтобы успокоить ее. Мне ведь не десять лет, как ей кажется, а больше.

Служанка беспокойно переминалась с ноги на ногу, но вскоре вздохнула и заговорила:

— Маг будет в столовой. Он рано ужинает.

— Спасибо! Я сейчас вернуть, не обязательно следовать за мной!

— Миледи! Подождите!

Оставив горничную позади, я открыла дверь и выбежала в коридор.

Когда я подошла к столовой, я почувствовала запах хлеба и супа. На самом деле я не была голодна, но пить хотелось сильно. Я прокралась в помещение, как кошка, потому что боялась, застать врасплох человека, который сидел за столом.

Он подвязал свои рыжие волосы, которые были чуть темнее, чем у Алисы. Цвет его волос был ярким, чем-то похож на пламя, когда поджигаешь спичку. Если у Алисы волосы были близки к рыжевато-коричневым, то его к ярко-ярко рыжим.

Его глаза были удивительно ясного яркого золотистого цвета. Если бы Летти это увидела, она бы сказала, что в его глазах звезды, ей бы очень понравилось. Я осторожно приблизилась к нему и положила руки на его поникшие плечи.

Маг подскочил на месте, как кролик. Казалось, я его испугала, поэтому я извинилась и отошла.

— Разве вы не… маленькая мисс дома Экри?

Маг глупо моргнул. Природа одарила его хорошей внешностью, но, чтобы разумом… Я засомневалась, был ли этот человек знаменитым магов Великого герцогства.

Я одарила его безобидной и невинной улыбкой. Кажется, изумленный маг все еще относился ко мне с опаской. Я старалась произвести на него хорошее впечатление, поэтому старалась говорить мягко.

— Здравствуйте, Я Лаура Экри. Вы ведь мистер Эдуардо, верно?

Эдуардо махнул рукой.

— Почему дочь видного аристократа называет меня «мистер Эдуардо» и на такой манер? Пожалуйста, миледи, думаю, вы можете называть меня Эдди.

Пока он говорил, его взгляд был настороженным, как у котенка. Он, казалось, задавался вопросом, почему я подошла к нему. Конечно, он должен быть удивлен. Когда я была младше, он знал меня как человека робкого и сдержанного, потому что я почти ни с кем не разговаривала. Особенно в герцогстве. Поэтому сейчас я выглядела для него какой-то странной.

«Может, мне попросить показать мне лабораторию и стащить бутылочку чернил? Или я должна честно попросить?..»

— Хм… Эдди.

Когда я позвала его по имени, маг вздрогнул. Он моргнул своими большими золотистыми глазами и замер в ожидании моих следующих слов.

— Вообще, я изучаю магические формулы, но я забыла взять с собой чернила. Если вы не возражаете, могу ли я одолжить ее у вас?

Я проговорила заранее подготовленные строки. Выражение лица мага становилось странным, пока он слушал мою просьбу. Он выглядел озадаченным, поэтому я просто смущенно улыбнулась и немного наклонила голову. Несколько мгновений спустя Эдуардо с большим удивлением спросил:

— Вы изучаете магические формулы? Дочь маркиза?

— Да, я просто знаю, как нарисовать их, но…

— Потрясающе! — маг внезапно оживился и вскочил со своего места. Я удивленно отступила назад и растерянно заморгала. — Я знаю, что вам еще нет и четырнадцати, но вы учитесь магии! Вы удивительны, миледи!

— Ох? Ха-ха, но ведь я просто знаю, как рисовать их…

Я почувствовала укол совести, прячась от его золотого взгляда. Но маг внезапно принял вежливую позу и произнес:

— Следуйте за мной, миледи. Я одолжу вам десять, даже сто бутылок чернил. Я не могу поверить, что невеста моего маленького господина такая талантливая девочка. Мы приветствуем вас с распростертыми объятиями!

Я не уверена насчет него, но он был похож на хорошего человека, когда речь шла о магии. Думаю, он был рад узнать, что десятилетний ребенок, как я, сам изучает магию. Я немного гордилась собой.

«Это не гордость в чистом виде, да и я не такой талантливый человек. Хотя, это ведь всего лишь сон.»

Я улыбнулась и поблагодарила его, прежде чем последовать за ним. Мы вышли из столовой, прошли по коридору, поднялись по лестнице и, наконец, оказались в комнате для гостей на четвертом этаже. В комнате царил полный беспорядок, поэтому я почувствовала, как маг постыдился этого, в момент, когда привел драгоценного гостя в свою комнату.

— Ох, будьте осторожны там, миледи! Та стоят маленькие и хрупкие бутылки, двигайтесь аккуратно!

Я подошла к магу, пряча лицо. На полу валялись неизвестные флаконы, лекарственные травы и всевозможные исследовательские материалы. Везде царил хаос. Как он мог жить в таком месте?

— О, я нашел! Вот и вы, миледи.

Эдуардо протянул хрустальную бутылку. Судя по голубому свету, это, должно быть, был продукт высокой плотности и качества.

Этого должно хватить, чтобы создать довольно сильную защитную магию. Я довольно улыбнулась. Хотя, это и сон, но я счастлива, что могу сделать значимый подарок Каликсу.

— Спасибо тебе, Эдди.

Я поблагодарила его, одарив широкой улыбкой. Эдуардо был рад. Он был похож на счастливого дядю, который радовал свою племянницу.

— Кстати, это сюрприз.

Я шла по коридору, когда Эдди сказал это. Его золотистые глаза смотрели на меня, словно исследуя. Я нервничала. Когда я выглянула в окно, чтобы рассмотреть темную улицу, я услышала многозначительный голос Эдуардо.

— Так удивительно, что вы сами изучаете магию, но я не ожидал, что вы заговорите со мной первой. Я думал, что леди Экри была очень настороженным человеком…

Его глаза оценивали меня, но вскоре дружелюбный взгляд снова вернулся.

— Вы все равно молодец. Конечно, очень важно оттачивать свои знания.

Я расслабилась и мысленно выдохнула. В любом случае, я не особо была довольна, потому что мне кажется, что во сне не может быть все так четко.

«Может это какой-то очень осознанный сон?»

Я шла и размышляла, не говоря ни слова. Эдди больше не пытался заговорить. Так мы дошли до места назначения – гостиной на первом этаже. Я посмотрела на мага и улыбнулась. Наконец-то пришло время расстаться с ним. Я была благодарна за чернила, но с этим человеком было немного сложно.

— Мне пора. Спасибо за помощь!

— Что вы! Это всего лишь пузырек с чернилами. Если понадобится что-нибудь еще, пожалуйста, приходите ко мне в любое время, миледи.

Эдуардо помахал рукой и мило улыбнулся. Однако его взгляд все еще оставался острым. Я повернулась к нему спиной, открыла дверь и прошла внутрь.

Как только дверь за мной закрылась, я слегка расслабилась. Надеюсь, что маг не слышал, как я вздохнула. Когда я с ворчанием направлялась к дивану, я почувствовала пристальный взгляд девушки, внимательно смотревшей на меня.

— Миледи, случайно, маг не был груб с вами?

— Ох, нет, ничего такого. Он был довольно добр.

Я улыбнулась. Горничная посмотрела на меня и тоже ободряюще улыбнулась.

— Может быть, мне подать чай?

— Да, пожалуйста, — кивнула я.

Через некоторое время горничная вернулась с чаем, сухофруктами и печеньем.

— Если вам понадобится что-то еще, дайте мне знать, — сказала она, расставляя закуски на стол.

— Мне нужно на немного остаться одной, так что не могли бы вы выйти на минутку? — осторожно спросила я.

Две горничные заколебались, сбитые с толку моей неожиданной просьбой, а затем просто сказали: «Хорошо, мисс. Мы будем за дверью, так что зовите нас в любое время».

Оставшись одна, я наконец собралась с мыслями. Наконец-то я могу сделать подарок для Каликса. Как здорово, что я так легко смогла получить чернила. Но, кажется, это вызвало какие-то подозрения я мага, но все в порядке, потому что это всего лишь сон.

— Хорошо, давайте начнем.

Я отложила печенье в сторону и открыла крышку чернильницы.

Чернила маны слабо пахли снегом и морозом. Запах зимы, когда белый снег падал в зимний день, таял или кружился в воздухе, или, может быть, как запах мокрой земли в дождливый день?

Я намазала кончик указательного пальца чернилами и начала рисовать формулы. Шаг за шагом, очень осторожно. Рисование требовало большой концентрации. Поэтому в помещении должна быть тишина. Небольшая ошибка может создать заклинание, которое будет слабым.

К счастью, в гостиной было тихо и я была одна.

Тревога по поводу этого странного сна, настоящей Лауры Экри в моем кошмаре, немного не давали покоя, но я старалась забыть об этом. Сейчас главное – формула.

Синяя точка, которая начинается у меня на кончиках пальцев, превращается в длинную линию, затем изгибается и создает круг. Потом я нарисовала еще несколько квадратов.

— Фух..

Я на мгновение подняла глаза и вытерла пот со лба. Основа была создана, но теперь необходимо вписать божество и числа против часовой стрелки.

— Мне нужно вырезать все это…

Я была в растерянности. Я взглянула на часы, скрестила руки на груди и уставилась на формулу. Сейчас шесть часов, тридцать пять минут. Ужин начинается около восьми, так что оставалось около полутора часов. Я закусила губу. У меня заканчивалось время.

— Мне нужно поторопиться.

Так я могу опоздать на ужин. Я не хочу расстраивать Каликса. Я снова сосредоточилась.

Сколько времени прошло с начала моего дела? У меня уже затекла спина и шея. Я все это время работа в неудобной позе.

Но я не могла успокоиться, пока не закончила бы формулу. Я выжала остатки концентрации. Еще немного. Еще немного… Я повторяла это в своей голове.

Наконец магическая формула была готова.

— Ох, я думала, что умру! — я глубоко вздохнула и откинулась на спинку дивана. На этом рисование магической формулы заканчивается. Я на мгновение перевела дыхание, осталось доделать лишь самую малость.

«Теперь я должна извлечь ее, сжать и вписать в камень маны».

Волшебная гравировка. Она требует большой концентрации и усидчивости.

«Как здорово, что семья Осборнов занимается такими вещами».

Я удивлялась этому. Эта работа действительно была нелегкой – делать несколько гравировок каждый день.

«Я слишком слаба физически», — я глубоко вздохнула и выпрямилась. Посмотрела на часы: оставалось около двадцати минут. Думаю, что успею на ужин. На моих губах появилась улыбка облегчения.

«Фух, что теперь…»

Я положила правую руку на формулу и закрыла глаза. Когда я сосредоточилась на ощущении маны, я почувствовала щекотку и прохладу. Мана распространяется по всему миру, как воздух. Иногда она бывает плотной в каких-то местах, но обычно все распределяется равномерно.

Добавление желания к этой мане, чтобы поставить определенное свойство, и сила, которую образует мана, как раз называют магией. По такому же принципу действует создание ветра или огня.

Да, я почувствовала, как поток маны становится сильнее, когда я концентрировалась на нем в течение нескольких минут. Я отправила его под ладонь и медленно ввела формулу. Наконец, в воздух взлетело магическое заклинание с достаточным количеством маны. Я обрадовалась и осторожно поддерживала его двумя руками. Удерживая поток, я медленно и осторожно сузила расстояние между ладонями. Я видела, как мана постепенно съеживалась.

Наконец, когда все подошло под размер небольшого камня, я поспешно переместила формулу в кулон. Через некоторое время заклинание отлично прилипло к нему.

Я подняла цепочку и внимательно осмотрела ее, чтобы увидеть, есть ли зазор. К счастью, магическая гравировка была идеальной.

«Это успех!»

Отличный подарок на день рождения Каликса. Кулон из камня маны, запечатленный защитной магией, не очень хорош, но все же лучше, чем было «до».

— Я надеюсь, что Каликс будет рад получить его.

Я легла на диван и перевела дыхание. На столе стоял холодный чай, к которому никто не прикасался. Времени на отдых не было. Как только я закончила заклинание, было уже восемь часов, и мне нужно было идти к столу.

Кулон для Каликс был завернут в спешке с помощью служанки. Бархатная подушка была уложена в аккуратную бумажную коробочку, которая была украшена шелковой лентой.

Подарок не идеален, но все же хорош. Поэтому я вошла в столовую с ним в руках. Помещение было освещено мягким светом свечей, что давало атмосферу спокойствия и уюта. Я села, пока со мной здоровался дворецкий. С другой стороны, находилось место Каликса, но он, как оказалось, еще не пришел. Может быть, он занят?

Может, он только что закончил тренироваться и все еще был мокрым от пота, поэтому ему нужно умыться. Я не знала, что тренировка занимала столько времени. Каликс был увлечен фехтованием с детства.

Когда я спросил его: «Тебе нравится фехтование?», он ответил он со странным выражением на лице:

«Ну, я усердно тренируюсь для того, чтобы защищать людей, и, конечно, мне нравится искусство фехтования».

«Я понимаю. Ваша Светлость в будущем станет великим герцогом, так что это огромная ответственность...»

В тот момент я не могла забыть многозначительный взгляд Каликса, когда он смотрел на меня. Я до сих пор не знаю, о чем он думал.

— Ох, наконец… Маленький господин здесь.

Дворецкий улыбнулся и объявил о прибытии Каликса. Я подняла глаза и улыбнулась.

— Лаура.

— Ты здесь, Каликс.

Я окликнула его по имени с некоторым смущением. Что со мной не так? Я была взволнована, мой взгляд был опущен, а щеки горели. Я просто снова вижу двенадцатилетнего Каликса Рочестера. Почему я так взволнована? Это было действительно трудно объяснить.

Может быть, это происходило потому, что мне было приятно видеть милого маленького мальчика Каликса.

— Извини, что заставил тебя так долго ждать. Я хотел предстать перед тобой в чистом виде.

Каликс сказал это, покраснев, чувствуя себя немного смущенным. Я робко посмотрела на него. Аккуратный темно-синий костюм хорошо сидел на нем, как на правильном портрете. Золотистые волосы, темные, как мед, были аккуратно причесаны, а здоровая кожа сияла, как луна.

На его молодом лице все еще было написано, что в далеком будущем он станет красивым мужчиной. Взгляд был острым, но добрым, а опасная атмосфера была не так плотна.

«Это уже слишком, Каликс».

Тебе не обязательно быть таким красивым. Во-первых, мы с ним родились на разных уровнях, и я даже не смога победить. Он подкрадывается ко мне с таким лицом и пытается соблазнить меня, но теперь, когда я еще не перешла черту, я вот-вот почувствую себя обманутой.

— Лаура?

Возможно, выражение моего лица было странным, Каликс позвал меня озадаченным голосом. Я впилась в него взглядом, чтобы еще раз увидеть его лицо. Затем Каликс застенчиво избегал моего взгляда. Это было похоже на то, как если бы леди впервые танцевала на светском приеме. Я едва сдержала удивленный вздох, когда закашлялся и заговорил с покрасневшей шеей.

— В любом случае, извини, что заставил ждать, Лаура. Ты голодна?

— О нет. Я ждала не долго, только пришла.

— Я рад, что сегодня ужинаю с тобой, Лаура.

Каликс улыбнулся. Его голос был похож на весенний ветерок, щекочущий мои уши. Я покраснела и опустила голову. Мое сердце колотилось так сильно, как будто вот-вот выскочит. Как и ожидалось от главного героя.

«Ох, точно! Подарок!»

Я пришла в себя, когда смотрела на пустую тарелку. Я должна сделать ему подарок и поздравить! Я подняла голову с гордой улыбкой. И мои мгновенно встретились с Каликсом. Казалось, что он пристально смотрел на меня.

— Ну что ж…

Каликс мягко улыбнулся мне. Его взгляд был мягким.

Пожалуйста, никогда не улыбайся с таким лицом. Любой будет очарован тобой, даже проходящий мимо дракон. Я серьезно.

— Говори спокойно, Лаура.

Каликс мягко подтолкнул меня. Я украдкой взглянула на него

— С днем рождения… Хм...Поздравляю, Каликс ...с рождением…

Мне хотелось умереть от стыда. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, прежде чем сказать это снова.

— Спасибо тебе за то, что ты родился!..

Это были не слова юной Лауры Экри, а мои мечты о прошлом. Спасибо тебе за то, что ты такой замечательный. Спасибо тебе за то, что я тебе нравлюсь и за то, что ты меня не бросил.

— Спасибо. И прости.

Внезапно навернулись слезы. Как было бы хорошо, если бы мы могли любить друг друга и быть счастливыми без всяких забот? Будущее, на которое я все еще надеюсь, было сном в летнюю ночь. Ты и я, радостные мечты, которые исчезнут, когда все проснутся.

«Даже если это сон…»

Он скоро закончится. Я снова окажусь в жестокой реальности.

«Этого я и боюсь. Но я не могу просто быть в этом счастливом сне».

Я разрыдалась и улыбнулась. Даже если это ужасная реальность, я рада, что ты там с нашей прекрасной Летти. Это совсем не то, что было, когда мне снились кошмары в одиночестве, когда я скорчилась под одеялом и дрожала.

— Лаура…

Каликс моргнул и смотрел на меня непонимающе, думаю, он не понимал, почему я плачу. Он выглядел взволнованным. Я встала со своего места, вытирая слезы тыльной стороной ладони. Затем я взяла подарок, который положила рядом с собой.

Мне хотелось самой подойти к нему и отдать этот кулон. Я стояла с подарком в руках, немного подрагивая перед Каликсом.

Он сел и посмотрел на меня снизу-вверх. Я почувствовала странное ощущение от пристального взгляда, который смотрел на меня.

— Ка…ликс…

Я пробормотала его имя и отвела взгляд. В этот момент его ресницы задрожали. В его голубых глазах было отражалось непонятное чувство. Я сделала глубокий вдох.

— Еще раз, с днем рождения. Это мой подарок.

Затем я осторожно протянул ему коробку. Каликс тупо посмотрел на коробку и взял ее осторожно, будто обнимал котенка. Его веки медленно дрогнули, словно проверяя, не мираж ли это. Его голубые глаза были устремлены в настоящее, а губы, которые всегда были плотно сжаты, слегка приоткрылись.

Через некоторое время он встряхнул плечами, как будто очнулся ото сна, и вдруг глубоко вздохнул. Только тогда я поняла, что он на некоторое время затаил дыхание.

«Ты так нервничаешь из-за того, что получишь от меня подарок?»

Почему - то мое сердце бешено колотилось, и я чувствовала себя странно. Я чувствую, что была важна для него с детства.

— Я… даже не думал…

Сдавленным голосом Каликс сказал, что не может поверить, что получит подарок. на мгновение я в замешательстве наклонила голову. Он, должно быть, получил много подарков, так как был наследником Великого герцогства. Он должен был получить отличные подарки, если сравнивать с деньгами, то на них можно построить отдельный замок.

Но он сказал, что не думал, что получит подарок? Каликс понял о чем я думаю и быстро сказал:

— Я имел в виду, что не думал, что Лаура сделает мне подарок, потому что…… тебе было неловко со мной.

— Ха…

Только тогда я поняла, что он имел в виду. Я избегала его взгляда. Когда я была маленькой, я относилась к Каликсу как к призраку.

«Он тот парень, который предаст меня и сожжет на костре в будущем, и я не могла не чувствовать себя неловко».

Меня постоянно преследовали кошмары, и каждый раз, когда я видела лицо Каликса, я вспоминала это.

Поэтому я не хотела сталкиваться с ним как можно чаще. Говорить об этом было тем более неудобно.

Но когда это началось? Причина в том, что мое расстояние с ним начало сокращаться. Я спокойно думала об этом. Может с тех пор, как Каликс прислал мне синюю птицу? Возможно, к тому времени я постепенно перестала страдать от ночных кошмаров. Благодаря этому, я думаю, что стала ближе к нему.

«Сейчас определенно не время...»

Я поняла, что в этом сне я слишком нежно относилась к нему. Каликс и так озадачен. Он не может поверить, что невеста, которая всегда избегала его, вдруг стала такой дружелюбной. Мне следовало просто сыграть маленькую Лауру Экри, которая избегает его, забывая о подарках.

Пока я усердно размышляла, Каликс хриплым голосом произнес:

— Спасибо, Лаура, я буду дорожить им, даже если мне придется рисковать своей жизнью.

— Что?

Я удивленно моргнула.

«Ты не можешь рисковать своей жизнью!»

Это просто подарок. Почему Каликса бросает из крайности в крайность? Хотя, если немного подумать, то он всегда был таким.

— Тебе не нужно рисковать своей жизнью. Достаточно того, что ты оставишь его себе.

Я скромно улыбнулась, а Каликс покачал головой с более мрачным выражением лица, но его глаза блестели от восхищения. Он был готов отдать свою жизнь и оберегать медальон.

«Ты настолько счастлив?»

В этот момент у меня сильно забилось сердце. Я почувствовала гордость, как будто я собрала самый большой урожай. Я думаю, что Каликс Рочестер был действительно искренен со мной. С самого начала, с тех пор, когда мы были молоды. Мои глаза, без всякой на то причины, наполнились слезами, а Каликс осторожно распаковал подарок и заглянул во внутрь.

— Это медальон…

— Это он...

Я застенчиво ответила на его бормотание, пока он рассматривал цепочку.

Мое сердце билось так быстро. О чем думает Каликс?

Я украдкой взглянула на него. На самом деле кулон был обычным подарком в паре. Иногда в него вкладывали портрет или прядь волос любимого человека. Иногда там было изображение только глаз, это называли «глазами возлюбленного».

Я ничего туда не клала, но вместо этого создала защитную магию. Несмотря на то, что Каликс сильный рыцарь, он все еще маленький мальчик. У него все еще есть риск получить травму.

«Я просто беспокоюсь о нем».

Мне стало неловко, поэтому я опустила голову, но кулон появился перед моими глазами. Я слегка поморщилась и подняла голову. Каликс ухмыльнулся.

— Кхм… Ты можешь…

Каликс, казалось, нервничал.

— Ты можешь помочь мне надеть его?

Он покраснел и склонил голову от стыда за то, что попросил о помощи. Меня охватили странные чувства, когда я услышала это. Мне захотелось притянуть его к себе и крепко обнять – это чувство, которое я бы никогда не испытала, будь настоящей юной Лаурой.

Подавив эмоции, я кивнула. Тихо ответила «да». В глазах Каликса было странное ожидание, когда он смотрел на меня.

Я взяла медальон дрожащими руками и зашла за спину Каликса. Очень медленно и осторожно я провела рукой по его шее, он слегка шевельнул плечами. Я видела мурашки, бегущие по шее. Чувствуя, как у меня пересыхает во рту, я осторожно захлопнула замочек цепочки.

Я опустила руки. Каликс тихо выдохнул. Я посмотрела на него, видя, как его рука прижимается к груди. Он посмотрел на меня, в голубых глазах отражалась смесь эмоций, а шея, которой я коснулась кончиками пальцев, была красноватой.

— Спасибо, Лаура.

Каликс провел по камню большим пальцем. Защитная формула все оставалась на месте.

— Это камень с защитной магией. Это не такой большой подарок, но я хотела, чтобы он был полезным.

Мои слова возымели эффект, потому что Каликс внезапно обнял меня. Я напряглась.

— О Боже! Мне очень жаль.

Он быстро отошел. Объятия были мгновением. Я лишь моргнула. Избегая моего взгляда, Каликс застенчиво заговорил:

— Мне очень жаль, Лаура. Я всего на мгновение… я…. Я так счастлив.

Он был смущен, я хихикнула, сама того не осознавая.

— Ох!

Я прикрыла рот ладонью. Было не вежливо вот так в открытую смеяться над человеком. В этом сне мы с ним, честно говоря, не были достаточно близки. Когда я широко открыла глаза и посмотрела на Каликса, он со смущенным видом погладил подбородок.

— Мне стыдно показывать тебе такое уничижительное поведение.

— Это не так.

Я покачала головой. На самом деле, я хотела сказать, что он был милым, потому что застеснялся, но сейчас лучше промолчать. Скрывая свою сокровенную мысль, я улыбнулась ему.

— Тогда мы можем начать есть? Еда остывает.

— Конечно, садись, Лаура.

В этом не было необходимости, но он вскочил со своего места и подтолкнул меня в правую сторону. Затем он нежно погладил мои волосы, рассыпавшиеся по груди, и на мгновение между нами воцарилось странное молчание.

Каликс слабо улыбнулся и снова поблагодарил меня, а я опять повторила свои поздравления с днем рождения. Он нежно посмотрел на меня и вернулся на свое место. Мы спокойно приступили к трапезе. Это был мирный и уютный вечер, за исключением того, что между ним и мной возникло легкое напряжение.

***

Когда я вернулась в свою комнату после ужина, я задумалась о том, что этот сон мог быть реальностью. Приняв ванну, я переоделась в пижаму и потушила все огни в комнате. Было очень темно.

«Неужели я сплю?»

Я думала о сне внутри сна.

«Как же тогда это получилось? А Летти?.. Как она без меня?»

Может это все-таки не сон? Вдруг мне на самом деле десять лет и я маленькая Лаура Экри, которой приснился долгий кошмар.

«Нет, это абсурд…»

Накрывшись одеялом, я нервно хихикнула, глядя в потолок. Это ощущение сна жуткое и неясное, но все, что я испытала тут, не могло быть сном. Если я посплю здесь и проснусь, тогда, может быть, я вернусь.

«Летти, маме приснился очень странный сон.»

Мое детство во сне сладко и уютно, как сказка, но я не выдержу мира без моей любимой дочери.

«Так что я вернусь к тебе.»

Эта ночь станет концом моего сна. Я верю в это. Я глубоко вздохнула. Я не думала, что засну из-за своих переживаний, но я закрыл аглаза. Когда я снова проснусь, я надеюсь, что вокруг меня будет другой мир.

***

— Угх…

Почему-то мне стало трудно дышать. Я застонала и обернулась. Горячая пелена, закрывавшая мое лицо, исчезла, и я смогла дышать.

Однако мое тело все еще оставалось ватным. Что-то туго обхватило мою талию и плечи, и оно сжимало меня сильнее.

Потом я внезапно пришела в себя. Когда я в оцепенении открыла глаза, я вскоре поняла, что Каликс был тем, кто обвивался вокруг меня.

Он крепко обнял меня обеими руками и ногой, прижимая бедро. То, что я приняла тогда за стену и пелену, оказалась его грудью. Когда я поняла это, мое лицо внезапно вспыхнуло, а сердце затрепетало.

Ну, мы были помолвлены, так что это не странная ситуация, но почему это так неловко?

«Нужно убираться отсюда.»

Чтобы вырваться из объятий Каликса, нужно сильно постараться. Но чем больше я боролась, тем сильнее становилась сила руки, которая держала меня. Каликс обнял меня, затаив дыхание, как будто никогда не отпустит. Должно быть, он все еще спал. В конце концов я решила пойти на крайний подход. Я решила ущипнуть Каликса.

Возможно, это было подло, но держать меня так тоже было не очень хорошо. Я вырывалась из его объятий и смотрела на его спящее лицо. Золотистые ресницы, которые создают длинные тени на скулах, лоб без морщинок и брови. Глядя на это так, я почувствовал себя немного слабым. Его спящее лицо было похоже на лицо невинного ангела. Я никогда не думала, что он был тем же самым человеком, что был так одержим кем-то.

«Но мне все равно нужно выбраться!»

Я не знаю, сколько сейчас времени, из-за угла, где я лежу, не видно часов, но солнечный свет, льющийся в окно, казался ослепительно ярким. Может быть, уже полдень. О Боже, я не могу поверить, что мы так много проспали. Куда бы спрятать свое лицо от стыда?

Со вздохом я прикоснулась к щеке Каликса. Он прильнул к моей ладони. Я забыла ущипнуть его за щеку и тупо уставилась на него. Как только я немного убрала руки в сторону, он последовал за мной, как утенок, преследующий свою мать. Когда я убрала руку и оттолкнула его плечо, Каликс застонал с очень недовольным видом. Это было похоже на ворчание кошки.

Я чувствовала себя так, словно приручила свирепого зверя, поэтому почему-то улыбнулась. Это немного раздражает, но я оставлю это без внимания только один раз. Я подняла руки и нежно погладила Каликса по щекам и волосам. Затем его губы сложились в улыбку, а рука напряглась сильней.

Ух, я не могла дышать, потому что чувствовала стеснение в ребрах.

«Все-таки его надо было ущипнуть!»

— Отпусти меня! Я скоро задохнусь!

—Хм-м-м-м…

Наконец, Каликс пошевелился, как будто собирался проснуться. Его лоб слегка нахмурился, и его дрожащие веки медленно открылись.

— Лаура…

Он пробормотал томным голосом. Его все еще растерянные глаза были довольно странными, и от него пахло солнечным светом, стогами сена и спелыми фруктами. Улыбка, скользнувшая по его губам, была похожа на оскал зверя. и я представила его большим ягуаром, готовым укусить меня за шею.

И действительно, Каликс, который крепко обнял меня, опустил голову и уткнулся губами мне в шею и слегка прикусил ее, оставляя свой след.

— Эй, Каликс!

Я испуганно оттолкнула его. Затем, неожиданно он поднялся на ноги и обнял меня, а после, улыбнулся, посадил к себе на колени и стиснул еще крепче. На его лице было слабо видно облегчение и удовлетворение.

— Ты хорошо спала, Лаура?

В его голубых глазах вспыхнул огонь. Каликс поцеловал меня в лоб и аккуратно пригладил мои растрепанные волосы. Я почувствовала, как мои щеки пылают от его жестов.

— Все хорошо. Что насчет тебя?

Я хотела сказать, что мне приснился странный сон, но передумала. Не нужно говорить о своих снах.

Это было слишком отчетливо, слишком правдиво. И вообще, эта была настоящая Лаура Экри?

Я думала о ней, когда услышала голос Каликса.

— Давненько я так хорошо не спал.

Я улыбнулась ему. Каликс выглядел гораздо лучше, чем до того, как мы легли спать. Темный оттенок, который оседал в его глазах, исчез и теперь был почти невидим, а губы были яркими и светло-красными

«Но я думаю, что он все еще не в порядке. Я чувствую, что он стоит на краю обрыва».

Где-то за его голубыми глазами таилось скрытое безумие. Его навязчивая идея уничтожить себя и не отпускать меня плескалось в душе. Он был похож на треснувшее стекло, которое разбилось бы даже от дуновения ветерка.

«Сейчас он никак не сможет вернуться в то состояние, в котором он находился раньше».

«Сумасшедший Великий герцог», люди называли его так. Насколько он за последние семь лет? Должно быть, ему было так одиноко. Мое сердце разрывало от тоски. Хочется заставить чувствовать себя лучше.

«Но смогу ли я сделать это хорошо?»

В это время я почувствовала странную тошноту. Это было похоже на то, что я чувствовал вчера. Волна тревоги поднялась из глубин тьмы, странное чувство, которое охватило меня.

«Почему ты продолжаешь делать это?»

Навязчивый голос эхом отозвался в моей голове.

Я прикоснулась к бьющемуся сердцу.

— Лаура? Ты в порядке? Что-то болит?

До меня донесся взволнованный голос Каликса. Он нежно провел рукой по моей спине, а другой погладил по щеке. Я подняла голову и посмотрела на него. Наши глаза встретились, но почему-то Каликс заметно вздрогнул и напрягся.

— Лаура, ты бледная.

— Ох, сначала мне нужно умыться и встретиться с Алисой. У меня есть несколько вопросов.

— Хорошо, сделаем так.

Каликс завернул мое тело в простыню и поднял меня. Горничная, ожидавшая за дверью, ворвалась после оклика и приготовила воду для ванны. В ожидании Каликс сидел вместе со мной в кресле у окна. Солнечный свет был мягким и теплым. К тому времени, когда мое тело почти расслабилось, появилась горничная и вежливо сказала нам, что ванна готова.

Каликс свернул простыню, покрывающую мое тело, бросил ее на кровать и зашагал в ванную. Я стояла неподвижно, обняв его за шею. Мы зашли в ванну и на нас обрушился пар от горячей воды. Каликс осторожно опустил меня в ванну.

— Температура воды нормальная?

Он спросил мягко и учтиво, будто был официантом. Я робко кивнула, смачивая раскрасневшееся лицо в воде. Каликс вылил немного воды на мою голову, чтобы сделать ее влажной, и взял мыло. Нижняя часть его рубашки была мокрой. Я открыла рот, застенчиво глядя на него. Он мылил мыло в обеих руках, чтобы сделать пену.

— Хм.. Каликс, почему бы тебе не подойти?

Мне стало неловко от того, что я сделала такое предложение, поэтому я запнулась и уткнулась лицом в колени. Каликс, который некоторое время молчал, крепко стоя на ногах, сказал напряженным голосом:

— Что ж.. Значит, у нас с тобой будут большие неприятности, верно, Лаура?

— Как и ожидалось, да?..

— Да уж.

Каликс молча вымыл мне голову. Чувствуя себя щенком, я осторожно приняла большое полотенце, которое окутывало мое тело. Он вынес меня из ванной.

Пока я сидела перед туалетным столиком в своем заранее приготовленном нижнем белье, Каликс медленно высушил мои волосы. Я сонно смотрела на себя в зеркало. Волосы, которые были окрашены в коричневый цвет, снова стали розовыми, которые, казалось, имели легкий клубничный, а зеленые глаза были слегка размытыми.

«Почему мне так хочется спать?»

Мое состояние казалось ненормальным. Я едва просыпалась в течение нескольких дней, так что, возможно, так и должно быть. Но это казалось довольно странным.

— Мне непременно нужно встретиться с Алисой.

Мне бы хотелось меньше потратить времени на завтрак и бежать к Алисе, но не думаю, что Каликс позволит мне это сделать.

«Думаю, он постарается накормить меня».

Я взгляд не был странным, когда он смотрел на мое тело, которое было немного худым.

«Не похоже, что он собирается заставить меня много есть сегодня».

Когда я взглянула на него через зеркало, на глаза мне попалось что-то блестящее. Рядом с кроватью, на столе, что отображались в зеркале.

Это… случайно?..

Я не был уверена в своих доводах, потому что не могла точно разглядеть, но, кажется, это было явно платиновый медальон. Изящная и тонкая цепочка мягко сверкала на солнце.

«Это смехотворно».

Нет, этого не может быть. С другой стороны, я понимала, что это возможно и будет трудно отрицать.

— Ка.. Каликс, — я позвала его в спешке. Когда я повернулась, сидя на стуле, он наклонил голову, как будто спрашивая «что случилось?».

— Эта вещь на столе…

— О…

Когда я указала на медальон, Каликс слабо улыбнулся. Его голубые глаза прикрылись, как будто вспоминали далекое прошлое.

Я сделала глубокий вдох. Мое сердце забилось при мысли об этом. Ни за что. Не говори мне, что медальон…

— Это подарок, который ты подарила мне на мой 12-й день рождения. Я сохранил его.

Я почувствовал, как мое сердце буквально упало на пол. Это было незадолго до того, как мой пульс участился. Моя рука, держащая ручку кресла, соскользнула вниз. Я задрожала от шока. В этот момент Каликс с любопытством посмотрела на меня.

— Лаура?

Он позвал тревожным голосом. Я быстро покачала головой, чтобы избавится от ненужных мыслей. Я улыбнулась и пробормотала:

— Все хорошо. Я помню, что это был магический кулон... который я сделала, правильно?

— Да, это был очень значимый подарок от тебя.

— Потому что это означало, что я забочусь о тебе...

В его глазах был странный намек. Я думала, что он знает это.

«О Боже мой. Так этот сон был реальным? И-и, с того дня, как я сделала ему этот подарок и мое отношение в тот день...»

Должно быть, я изменила прошлое, как будто стерла его. Я думала, что я и Лаура несколько лет назад – разные люди.

А как насчет Эдуардо? Как я взаимодействовал с ним? Этот умный парень, должно быть, что-то заметил…

«Боже мой, что происходит?»

Я схватилась за голову в замешательстве. Я чувствовала, что Каликс смотрит на меня с тревогой, но я не могла позволить себе сейчас беспокоиться о нём. Все мои мысли были запутаны и перепутаны, и я чувствовала, что теряю собственную рациональность.

Я не могу поверить, что прошлое превратилось в сон… Вернул ли сон мое сознание в прошлое? Это вообще возможно?

— Лаура, ты…

Пока я блуждала в своих мыслях, Каликс позвал меня. Он хотел что-то сказать, но потом покачал головой и вздохнул. И затем он улыбнулся, казалось, через силу.

— Ничего. Ты сказала, что все еще плохо себя чувствуешь, верно? Нам лучше позавтракать и встретиться с Алисой Винтервуд.

— Да…

В моей голове были сотни вопросов, но это было все, что я могла сказать. Я встала с помощью Каликса и облизала пересохшие губы.

Как только я села за стол, вошедшая в комнату горничная накрыла стол для завтрака. Еще долго после того, как слуги ушли, я тупо смотрела на чашку, даже не думая приступать к пище. Я не могла перестать думать о сне.

«Каликс… Ты узнал правду от Эдуардо, верно?»

Я взглянула на него, его взгляд был очень загадочным. Я была наполовину уверена, когда увидела это. Мой сон изменил прошлое, и Каликс знает, почему я была необычайно милой в его двенадцатый день рождения. Но причина, по которой он притворился, что не знает и не говорит ни слова…

«Ты беспокоишься обо мне...»

Каликс заботился обо мне. Я не оправилась полностью и постоянно чувствовала себя не очень хорошо. Я не знала, как долго продлится это состояние.

«Нехорошо постоянно беспокоиться. Надеюсь, мне скоро станет лучше.»

Я тихо вздохнула. Каликс, который наблюдал за моим цветом лица, поднял тарелку и разрезал мясной пирог.

— -Послушай меня, Лаура. Ты долго спала. Ты должна поесть и набраться сил.

— Да, спасибо.

Я взяла приборы и изо всех сил попыталась улыбнуться. Пирог с говяжьим фаршем был довольно вкусным, но я не съела много. То же самое можно было сказать и о других блюдах. . Чем больше я ела, тем больше я чувствовала себя сытой.

— Передайте повару. Что все было прекрасно, но я съела мало из-за того, что нет аппетита.

— Давай немного передохнем и отправимся к Алисе.

— Я бы хотела увидеть Летицию.

— Она, наверное, уже в оранжерее. Я скажу Алисе, чтобы она пришла туда.

— Спасибо, Каликс.

Я почувствовала тошноту и головокружение, но улыбнулась. Каликс помог мне подняться, а затем опять посмотрел на меня взволнованным взглядом. Некоторое время я оставалась в его объятиях.

Когда я сказал, что все в порядке, Каликс молча кивнул и принес мне одежду, которую я собиралась надеть. Это было белое платье с множеством кружевом и короткий жакет. Новая одежда идеально подходила мне. Надев серебряные туфли с круглым носом, Каликс накрыл мою голову шляпкой.

Я вышла из комнаты, Каликс не отходил от меня. В герцогстве не было ничего опсного, , но он, казалось, стремился защитить меня. Даже его одежда была простой, как у простого рыцаря. который только что поклялся в верности. Он был одет чрезвычайно просто, с головы до ног.

Я мельком увидела меч, висящий на поясе Каликса. Конечно, он был одержим моей безопасностью.

«На меня дважды нападали, так что это вполне разумно».

«Когда я вернусь в столицу, я снова увижу свою семью. Как поживают мои отец и брат?»

Моя семья в этой жизни… Дело не в том, что я вообще не думала о них в течение семи лет, но я не была обеспокоена. Может быть, это потому, что они оба надежные люди. Мой брат был немного опрометчив, но он был человеком, который делал свою работу правильно.

«С ними все будет в порядке. Мне не нужно беспокоиться».

По какой-то причине в моем сердце поселились сомнения. Я думал, что они были семьей, но я даже не чувствовала их в сердце. Но почему? Может быть, потому, что они были просто персонажами в книге? Но то же самое относится и к Каликсу.

«Это странно».

Когда я отложила в сторону проблему, которую пыталась забыть, мой разум все думал и думал. Я старалась не вспоминать образ маркиза Экри. Я качала головой, когда любопытный взгляд Каликса остановился на мне. Я мягко улыбнулась ему и сказала, что все в порядке.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно. Было бы лучше на некоторое время опустошить голову и полюбоваться пейзажем снаружи. Я глубоко вздохнула и спокойно окинула голубое небо, с удовольствием наблюдая за ветвями, которые танцевали на ветру, когда он дул, восхищаясь цветами, цветущими в саду.

Вид природы немного успокоил меня. Мне пришлось спуститься по лестнице, но когда я уже собирался повернуть к двери, вдруг увидела свое отражение в окне. Тускло отразившись на прозрачной стеклянной пластине, мое отражение цинично улыбнулось.

— Что?..

Я был удивлена, увидев свое зловещее отражение, я пошатнулась, моя нога подвернулась, и я чуть не упала, но Каликс быстро схватил меня.

— Лаура? С тобой все в порядке?

— Каликс…

В шоке я схватила его за руку. Я что-то не то увидела? Я схожу с ума?

«Ох, Алиса… я должна рассказать ей о своем кошмаре с настоящей Лаурой»,

Я не могу рассказать ей все факты, но я уверена, что это можно будет как-то объяснить. Я поднял голову. Каликс посмотрел на меня с беспокойством.

— Лаура…

— Все в порядке, Каликс.

Мой голос дрожал. Он заметил это, поэтому вздохнул, глядя на меня, и нежно привлек меня в свои объятия.

— Лаура…

Его голос звучал слабо и тихо.

— Я так не хочу, чтобы ты страдала. Даже если ты заболела или устала… Кажется, будто у меня разрывается сердце.

Он запустил руку мне в волосы и поцеловал в висок. Его руки, сжимающие мою талию, были напряжены. Я предполагаю, что он пытается схватить мою боль, обиду и страдания.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно рядом со мной. Неважно, насколько я плох и ненадежен.

— Это…

Тут не было места для отрицания, потому я не полностью доверяю ему. Я чувствую себя неловко рядом с ним из-за судьбы оракула, который может прийти в любое время.

— Все в порядке, Лор, даже если ты мне не доверяешь. Я не причиню тебе вреда.

Это звучала как клятва. Он поклялся своим сердцем, что мои чувства к нему никоим образом не пострадают.

— Достаточно того, что ты здесь, со мной.

— Каликс…

— Тебя и ребенка я буду защищать, что бы ни случилось в будущем.

Я услышала в его голосе решимость и страх. Я смутно понимал, чего он боится.

«Он боится меня потерять»,

Он боится расставания.

«Я тоже»,

На глаза навернулись слезы. Я протянула руки и крепко обняла его за талию.

«Я не хочу расставаться с тобой»,

«Я хочу убедиться, что ты не заболеешь».

«Я хочу постоянно оставаться с тобой».

Эти слова эхом бились у меня в голове. Дрожа, как хрупкий лист, я была затоплена волнами эмоций.

Он крепко обнял меня, а я закрыла глаза. Тепло его объятий нежно грело меня.

***

Теплица в Рочестере была похожа на то, что я помнила. Разве что появились редкие растения, которые растут на далеком Юге.

«Кому пришло в голову посадить это?»

Точно не Каликсу. Когда я наклонила голову и возилась с длинными листьями растения, я услышала маленькие шаги, бегущие в мою сторону.

— Мама!

— Летти!

Летти прыгнула в мои руки, как кролик. Волнистые светлые волосы ребенка цвета меда красиво блестели. е здоровые щеки приятно порозовели, а температура тела была абсолютно нормальной. Благодаря заботе слуг герцогства Летти выглядела чрезвычайно жизнерадостной.

— Здравствуйте, мистер!

—Добрый день.

Когда Летти подняла правую руку и радостно приветствовала его, Каликс ответил резким голосом. Хотя внешне он казался равнодушным, его глаза были полны любви к Летти.

— Мам! Летти и рыжеволосый парень сыграли в кости, и, э-э, мы сыграли в карточную игру, и Летти выиграла!

Летти радостно улыбалась и хвасталась взволнованным голосом. О, неужели? Моя дочь? Я подняла ее, говоря, что она потрясающая, и кто-то, кто подошел ко мне, тихо заговорил со мной.

— Я задавался вопросом, увижу ли будущего короля азартных игр перед собой. Кстати, давненько не виделись, госпожа Экри.

— Вы…

Я узнала его и широко раскрыла глаза. Золотые глаза и рыжие волосы, подвязанные лентой. Свободная одежда, томные глаза, острый ум, скрывающийся за без эмоциональным лицом. Маг Эдуардо выглядел совсем не так, как десять лет назад. Эдуардо, хотя и сокращенное имя ... но в любом случае, маг, называемый "Эдди", ухмыльнулся мне и поклонился. Он выглядел очень вежливым.

— Мы снова встретились. Это уже наша третья встреча, но я официально приветствую вас. Я Эдуардорелио Дорнион. Это мое настоящее имя.

Я попыталась произнести его странное имя без звука. Мой язык продолжал скручиваться во рту, и я подумала, что это имя мне точно нужно сократить.

— Трудно произнести, не так ли? Это потому, что это странное имя, возникло путем смешивания древнего языка и идиом. Его подарил мне отец.

Что это за человек, который дал такое странное имя? Я задумалась на мгновение, а затем услышала слова Эдуардо.

— Леди Экре просто должна называть меня Эдди. Я уже говорил вам…

Его глаза заблестели. Я застыла. Как и следовало ожидать, Эдуардо должен был знать, что я отправилась в прошлое…

«Мне сказать ему правду?»

Я думала. Можно ли сказать Эдуардо и другим, что я изменила прошлое с помощью своих снов? Я не знаю, как возможно было то явление, которое я увидела. Поэтому, безусловно, будет полезно обсудить это с другими людьми.

«Но…»

Что, если что-то пойдет не так, если я просто скажу это так небрежно? Когда я отступила назад и подняла голову, вид золота вспыхнул и рассеялся в моем поле зрения. Между мной и Эдуардо стоял Каликс.

— Хватит нести чушь. Эдди.

— Ох, если это то, что говорит Его превосходительство, что ж..

Летти расхохоталась. Если подумать, она сказала, что они играли в кости с кем-то? Это значит, что парень, о котором упоминала Летти, - не кто иной, как Эдуардо. Кажется, он не тот, кто играл бы с ребенком. Очарование Летти, которая покорила даже дом Великого герцога, похоже, сработало и на него.

— Мама. Этот рыжеволосый парень - волшебник! Прямо как тетя Алиса!

Я услышал взволнованный голос Летиции. Я попытался ответить, но маг был быстрее.

— Моя дорогая девочка, я не просто волшебник. Я Великий Волшебник.

Я широко раскрыл глаза от неожиданного откровения. Великий волшебник означает, что ему далеко за сто лет.

«Хах, но я вижу тут только мужчину 25 лет.

Возможно, он прочел мое замешательство. Эдуардо улыбнулся и прошептал секрет.

— На самом деле во мне течет кровь дракона. Мой отец - дракон. Он один из старых эксцентричных драконов, которые были добры к людям.

— Значит, вы смешанной расы?

Я удивленно переспросила. Эдуардо неловко почесал затылок. Я посмотрела ему в глаза. Если подумать, его радужка была таинственно темно-золотистой. Только сейчас я поняла, откуда взялся этот цвет. Должно быть, он был унаследован от своего отца-дракона.

«Так у него есть своя магия?»

Магические существа, такие как драконы, обладают своей собственной уникальной силой с различными характеристиками, и они сильно отличаются от других зверей. Их называют мутировавшими существами, находящимися под влиянием маны, текущей в природном мире.

Я думала о злых существах, но мои мысли прервал голос Алисы:

— Вы только что прибыли! Привет, Лаура. Здравствуйте, герцог. И…

Голос Алисы, ласково приветствовавшей нас, внезапно оборвался. При виде Эдуардо ее глаза сузились.

Потом Алиса спросила напряженным голосом:

— Почему ты здесь?

— Что плохого в том, что Великий Волшебник находится в Великом герцогстве?

Алиса и Эдуардо смотрели друг на друга, как будто они были противниками и смертельными врагами. Я напряглась от напряженной атмосферы между ними. И Каликс, которая подкрался ближе, внезапно забрал у меня Летти.

«Что?»

Я широко открыла глаза и посмотрела на него, а он ободряюще улыбнулся.

— Ты должна пообщаться с Винтервуд, Лаура. Я подержу Летицию.

О, да. Я только вспомнил сегодняшнюю цель и кивнул. Летти, которую Каликс держал на руках, устроилась очень удобно и невинно заговорила с ним, как будто он был ее другом по играм.

— Дяденька! Летти хочет поиграть в мяч!

— Ладно… тогда…

Каликс серьезно, как человек, выполняющий сложную миссию, посмотрел на Эдуардо.

— Эдди, пожалуйста, превратись в собаку.

— Что?

Каликс вышел из оранжереи, обняв Летти и не слушая ответа Эдуардо. Эдди, который смотрел на его спину, вздохнул, как будто смирился со своей судьбой.

— Я ничего не могу с собой поделать. Прошло много времени с тех пор, как я делал что-то особенное.

Пробормотал он эти слова и хлопнул. Через мгновение вокруг него закружилось скопление золотых огней. Золотое свечение исчезло и теперь вместо Эдуадро на земле сидела собака. Это был золотистый ретрив

ер, только его хвост был немного краснее.

— Это Эдуардо?

Спросила я, а большая собака залаяла.

Я не знала язык животных, но мне показалось, что он говорит: «Да». Собака покружила вокруг меня, виляя хвостом, и еще раз гавкнула и выбежила из оранжереи. Я просто поняла, что это было что-то вроде приветствия, и улыбнулась ему.

— Этот парень выглядит намного лучше, когда он собака, а не человек. Итак, мы сядем и начнем наш разговор? Лаура?

Вместо ответа я с улыбкой кивнул. Когда мы сели за стол, служанки, похожие на призраки, приготовили чай. Я почувствовала себя лучше, наслаждаясь томным послеполуденным солнцем, теплым черным чаем и сладким десертом. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Солнечный свет, щекочущий мои веки, был мягок, как летний ветерок.

— Как поживаешь,Лаура?

Я открыла глаза на вопрос, который был задан. Глядя на Алису со слегка смущенной улыбкой, ее лицо светилось беспокойством. Она говорила приглушенным голосом.

— Я уверена, что ты все еще не оправилась от всего этого. Может быть, ты и в порядке, но твое душевное состояние…

— Дело в том, что…

Я заколебалась, не решаясь произнести ни слова. Когда я огляделась, служанки, которые знали, что я имею в виду, быстро поклонились и покинули оранжерею. Вскоре в оранжерее остались только два человека: я и Алиса. Я добавила мед и молоко в чай и медленно размешала его чайной ложкой. Слегка смочив горло сладкой мягкой жидкостью, я начала.

— Вообще-то, я все время чувствую себя странно. Но… Это трудно объяснить. Я не думаю, что это просто мое воображение... Прости, ты не знаешь, о чем я говорю, верно? На самом деле, я тоже. Я не знаю, что со мной происходит.

Я выдавила удрученную улыбку. Я уставилась на Алису неловким взглядом, она вздохнула и заговорила.

заговорила.

— Яд зверя часто вызывает аномалии. Это могло повлиять на твой разум. Ты испытывала что-нибудь странное в последнее время?

Ее вопрос напомнил мне о кошмаре оригинальной Лауры и зловещей улыбке, отраженной в оконном стекле, затем я была в прошлом через свои сны…

«Все это вызвано ядом?»

Я скорее удивилась. Хотя яд зверя опасен, означает ли это, что он может вызвать странное явление, такое как путешествие во времени? Не думаю, что это так. Конечно, была и другая причина, по которой я могла изменить прошлое. Но кроме этого… Кошмар оригинальной Лауры или мое отражение в окне, скорее всего, являются последствиями яда змеи. Я не уверена, что путешествие во времени связано с какой-то таинственной силой. Это сила Бога Феникса? Или это сила семи ангелов, которые следуют за Богом?

«Если Бог действительно вмешался, чего он хочет от меня? Почему он позволил мне изменить прошлое?..»

Все мои попытки изменить судьбу потерпели неудачу. Однако обычные вещи текли иначе, чем в оригинале. И на этот раз прошлое было изменено через мой сон…

«Как подарок на день рождения, который я подарил Каликс. Это все, что изменилось в прошлом».’

Я все еще думала об этом. Подобно тому, как крылья бабочки вызывают огромный шторм, может ли крошечное изменение создать большую волну изменений? Когда незначительные изменения накапливаются, однажды…

«Возможно, удастся изменить судьбу оригинала».

Мое сердце бешено колотилось. Я дотронулась до груди сжатой рукой. Тревога и страх все еще таились таились, надежды было мало.

«Да, но…»

Только Алиса могла помочь мне.

— Мне приснился странный сон. Я смотрела на себя, но это была не я, — сказала я осторожно. — И, как я уже говорила, я продолжаю чувствовать себя странно. Особенно когда я смотрю на Каликса… Это все последствия отравления зверем?

Фиолетовые лаза Алисы странно смотрели на меня, я никогда не видела такого взгляда, обращенного ко мне. Ее губы были вытянуты в прямую линию, а выражение лица было совершенно непроницаемым.

Алиса долго молчала. Я нервно ждала ее ответа. Через некоторое время она все же заговорила тихим голосом:

— Как ты и думала, Лаура, это все последствия яда.

— Тогда!..

— Не волнуйся, я могу это вылечить.

— Ох, какое облегчение.

Я вздохнула. Мне было интересно, что произойдет, если симптомы ухудшатся, но я не смогу поверить, что смогу поправиться.

— Я сделала его на всякий случай и вот…

Алиса достала что-то из кармана и осторожно положила на стол. Это был хрустальный флакон с лекарством. Внутри была прозрачная жидкость с золотистым свечением.

— Что это? — спросила я смотря на него с неуверенностью.

— Стабилизатор, — ответила Алиса с улыбкой. — Это лекарство, которое расслабляет ум и тело и снимает симптомы. Последствия яда должны восстанавливаться медленно в течение длительного периода времени. Принимай это лекарство два раза в день, один раз утром после пробуждения и один раз перед сном. Ты поправишься, если будешь принимать его постоянно.

— Поняла. Спасибо, Алиса.

Мне очень повезло, что Алиса была со мной. Если бы не она, мне пришлось бы бежать и растить Летти в одиночку. Алиса была очень добра. Я говорила искренне.

— Спасибо тебе за это лекарство и за все остальное. Без тебя мне было бы трудно даже немного продержаться.

— Нет, Лаура, мы друзья, не так ли? Это естественно - помогать другу.

В этот момент я почувствовала укол в носу. Я вскочила со своего места и побежала к Алисе. Когда я схватила ее за руку, лежащую на столе, она мягко улыбнулась.

— Отныне ты можешь положиться на меня. Я собираюсь… Я здесь, чтобы помочь тебе и Летти.

— Когда мы вернемся в столицу… Пожалуйста, присмотри за мной, Алиса.

— Конечно.

— И я тоже хочу тебе помочь. Если есть что-то, что нужно, чтобы я сделала, пожалуйста, не стесняйся сказать мне.

Алиса хихикнула, как будто собиралась услышать это.

— Ты не должна помогать мне, Лаура, тебе просто нужно позаботиться о Летти и о себе.

— Ха, но… Может быть, тебе тоже когда-нибудь понадобится моя помощь, верно?

Видя, что Алиса говорит так, видно, что она не доверяет мне. Если бы я была на ее месте, я бы тоже не стала. Я неуклюжа во многих отношениях, поэтому я рада, что она не суетится, что бы я ни делала.

— Ты, должно быть, опять неправильно все поняла, Лаура, я не это имела в виду. Я действительно говорила про то, что мне не нужна ничья помощь. Но это не потому, что я тебе не доверяю.

— Спасибо, что сказала это. Но на самом деле у меня нет ничего необычного. Но я знаю, как вырезать немного магии, хотя это не похоже на чудо…

— Если продолжишь заниматься этим, то твои навыки улучшаться. Ты талантлива. Почему бы тебе снова не научиться магии? Ты пробовала это, когда была молода, и сдалась, потому что это было слишком сложно для тебя тогда.

— Алиса, я не талантлив в магии.

— Нет, магическая резьба - это своего рода магия, которая просто проще и более общая.

— Но…

— Лаура, ты слишком рано бросаешь все, что начинаешь. И знаешь, то, что у тебя нет таланта, еще не значит, что ты должна сдаваться. Если ты будешь продолжать пытаться в течение ста дней, тысячи дней или десяти тысяч дней, ты когда-нибудь увидишь свет.

Алиса говорила таким тоном, как будто указывала ребенку на его проступки. Я украдкой посмотрела на нее и ответила приглушенным голосом:

— “Ну… Тогда я попробую.

Алиса похлопала меня по плечу и широко улыбнулась. Я была немного смущена, потому что это была похвала.

— Тогда нам лучше идти. Я также беспокоюсь, что Летти играет на улице.

— Пойдем.

Алиса с радостью согласилась и поднялась со своего места. Я вышла из оранжереи вместе с ней. Как только мы оказались на улице, жгучий солнечный свет пронзил мои глаза. Воздух был прохладным, потому что была еще ранняя весна, но солнечный свет был таким сильным, как летом.

Нахмурившись, я огляделась и увидел Летти. Она играла в траве с Каликсом и Эдуардо, который превратился в собаку. Большая собака бегала по лужайке, где начали прорастать зеленые побеги.

Когда Летти бросила далеко-далеко маленький золотой мячик, собака убежала, как будто ждала этого момента, и схватила мяч. Затем, засунув мячик в рот, он принёс его обратно. Когда Летти вернула мяч себе, пес мягко сел перед ней. Маленькая ручка Летти коснулась собаки.

— Хорошая работа, Эдди.

Увидев это, мне пришлось сдерживаться, чтобы не расхохотаться. Волшебник старше ста лет, который внезапно стал собакой... Это было зрелище, которое я не смогла бы увидеть, даже если бы заплатил за него.

— Лаура!

Как раз вовремя, Каликс нашел меня и улыбнулся. Но прежде чем он подошел ко мне, Летиция громко закричала и подбежала.

— Мама!

- Да, Летти. Хочешь, я тебя обниму?

- Да!

Я присела и крепко обняла Летти. Девочка счастливо улыбнулась и поцеловала меня, потершись носом о мою щеку. Летти была такой милой, что мое сердце чуть не остановилось на мгновение. Сумев успокоить вспотевшего ребенка, я привела в порядок ее растрепанные волосы.

- Тебе было весело, Летти?

— Очень!

Увидев мою по-настоящему счастливую дочь, я почувствовала себя лучше. Я беспокоилась, что она будет смущена из-за внезапной перемены, но я была действительно рада, что она хорошо адаптировалась. Наша Летти была яркой, как солнце. Она была такой радостной и счастливой.

— Мам, знаешь что?

— Что такое?

Внезапно Летти посуровела и прошептала серьезным голосом, как будто рассказывала великую тайну:

— Дядя-волшебник на самом деле собака!

Я чуть не расхохоталась. Прикрыв рот рукой, я посмотрела на ее лицо. Эдуардо подошел к нам, обходя вокруг.

— Гав!

Золотистый ретривер с рыжеватым хвостом залаял в знак протеста. Большая собака недовольно залаяла и легла на траву. Что же это? Хочешь, я поглажу тебя по голову? Но ты же Эдуардо… Я боролась со смущением, но когда протянула руку, другая схватила мое запястье.

—Что ты делаешь?

Обладатель резкого голоса был Каликс. Он немедленно отпустил мое запястье. Он вздохнул, откинул волосы, затем он слегка пнул Эдуардо. Большая собака покатилась по траве. Я затаила дыхание.

— Каликс!! Как ты можешь так обращаться с животным?

— Это Эдди.

— Ха-а…

Да. Это был столетний волшебник в личине милой собаки. Я кивнула с удрученным выражением лица.

— Но перед ребенком! Летти думает, что Эдди на самом деле собака.

Независимо от того, что произошло, нельзя вести себя так с животным. Но Каликс, который забавно изогнул брови, ответил так, будто это совсем неважно.

— Мы можем сказать ей правду.

Затем он согнул колени, посмотрел Летти и указал на Эдуардо.

— На самом деле это не собака.

— Гав!

Маг вылетел из ниоткуда и побежал к Каликсу. Но он снова оттолкнул его. Эдди катался по земле.

— Перестать играться и вернись в нормальное обличие.

Волна золотого света закружилась вокруг него. Вскоре маг вернулся к своей первоначальной форме. Он с угрюмым видом потер плечи и спросил:

— Разве не герцог приказал мне превратиться в собаку?

— Я просил тебя превратиться в собаку и поиграть с Летти, а не флиртовать с моей невестой.

Каликс хмыкнул. Эдуардо посмотрел на меня и рассмеялся, сказав, что это абсурд.

— Я просто вел себя мило с будущей великой герцогиней. И не волнуйся, леди Экри не в моем вкусе.

Я скорчилась.

«Эдуардо, ты тоже не в моем вкусе!» — захотелось ответить ему по-детски, но Эдди продолжил:

— Кстати, ты ревнуешь к собаке… О, это ненормально.

Эдуардо высокомерно покачал головой, словно испытывая терпение Каликса.

«Что если его сейчас снова побьют?»

Он столетний волшебник, дракон-полукровка. У них необычные отношения. Я думала, что должна вмешаться, прежде чем атмосфера ухудшится, но раздался дрожащий голос Летти.

— Рыжеволосый дядя ... разве это не щенок?

Летти тихо слушала разговоры взрослых и смотрела на Эдуардо с видом предателя. Она не может поверить, что он не был собакой. Глаза ребенка были полны разочарования.

— Маленькая леди…

Эдуардо усиленно думал, что можно сказать.

— Я на самом деле дракон.

— Дракон?..

—Да, но не полноценный.

— Вау! Дядя - дракон?!

Летти была так поражена, ей хотелось увидеть его превращение.

— Хо-хо, малышка, это немного...

—Дядя! Летти хочет прокатиться на драконе! Пожалуйста, преобразитесь для меня!

Эдуардо, который вот-вот станет средством передвижения, занервничал. Он обратился ко мне умоляющим взглядом. Но я старалась не обращать внимания.

— Мистер Каликс!

Летти, которая приставала к Эдуардо, внезапно сменила направление и схватила Каликса за штаны. Затем Каликс нежно обняла ребенка. Когда он успел привыкнуть к этому?

— Вы воспитываете Эдуардо?

— Что? О…

Каликс на мгновение нахмурился, как будто не понял вопроса Летти. Затем он взглянул на Эдуардо и усмехнулся.

— Да, я хозяин этого грубого дракона.

— Вау! Итак, мистер, вы когда-нибудь летали на драконе? Что ест дракон? Сколько лет Эдуардо? Может ли Летти полететь с ним?

Каликса не беспокоило множество вопросов ребенка. Он, должно быть, думал, что отвечать.

— Я никогда не летал на драконе, но нет ничего, чего я не мог бы сделать. Драконы - волшебные существа, поэтому им не нужна еда. Но Эдуардо - наполовину дракон....

Я посмотрела на Летти и Каликс слегка удивленным взглядом. Эти двое действительно похожи друг на друга, когда разговаривают лицом к лицу. Пока я на мгновение отвлеклась, кто-то осторожно подошел ко мне и похлопал по плечу. Я интуитивно поняла, что это была Алиса.

— Настоящие отношения отца и дочери. Ты так не думаешь?

— О, да.

Я не могла оторвать глаз от Каликс и Летти. Тень на лице Каликса рассеялась, и на нем появилась яркая улыбка. В тот момент, когда я увидела это, мое сердце затрепетало. Хрупкая эмоция разбилась и вышла из своей скорлупы.

«Если я скажу…»

Возможно ли это, если я открою правду Каликс и Летти о том, что они биологически отец и дочь, то все будет в порядке. Если мы полюбим друг друга?..

«Нет!»

Я застыла от удивления. Это было то же самое, что и в прошлый раз. Только что это определенно был внутренний голос.

— Лаура?

Алиса позвала меня. Я вспомнила о последствиях яда.

"Да, это все из-за последствий».

Все в порядке. Она сказала, что со временем мне станет лучше.

— Лаура, ты выглядишь неважно. Может быть, нам пора зайти внутрь? — осторожно спросила Алиса.

— Нет, я хочу побольше посмотреть на то, как играет Летти.

— Хорошо, тогда давай сядем на ту скамейку.

Пока я шла к ней на меня устремились обеспокоенные взгляды. Они были от Каликс и Летти. Я улыбнулась и помахала им.

Тем не менее, они не могли отвести от меня глаз.

Когда Каликс осторожно опустил Летти, Эдуардо снова превратился в собаку. Пес залаял, как будто хотел поиграть, привлекая внимание Летти, и эффект был идеальным. Летти вскоре начала играть с собакой.

Бросив быстрый взгляд на ребенка, Каликс направился ко мне. Вскоре над моей головой появилась темная тень. Он был действительно высоким. У него было хорошее телосложение, но больше он походил на элегантного зверя из семейства кошачьих, чем на медведя.

— Лаура, почему бы тебе не пойти в дом, если ты устала?

Каликс, который преклонил передо мной колени, сказал взволнованным голосом.

Я с улыбкой покачала головой. Этого было недостаточно, чтобы войти внутрь и отдохнуть. Сейчас все в порядке.

— Все хорошо. Я хочу еще немного посмотреть, как Летти играет здесь. Каликс, подойди сюда и сядь.

Я постучала по месту рядом со мной. Алиса встала и пошла к Летти. Она создала одежду для собаки и одела в нее Эдуардо. Это был забавный клоунский наряд с оборками и лентами. Когда Летти расхохоталась, Эдуардо недовольно зарычал на Алису.

— Что ты делаешь, Каликс? Давай, садись сюда. Не оставайтесь там ...

Каликс скромно сел рядом со мной. Когда я прислонилась к его плечу, он вздохнул и крепко обнял меня.

— Каликс, Летти смотрит.

— Я просто обнимаю…

Его губы коснулись моей шеи. Если подумать, вчера мы должны были провести некоторое время наедине, но мы просто спали. Мое лицо вспыхнуло при мысли об этом. Мое сердце забилось по-другому, чем раньше. Может быть, он услышал громкий стук моего сердца, Каликс усмехнулся и погладил меня по спине.

— Вот так, ты в моем замке…

Он прошептал очень спокойным голосом, который сейчас не соответствовал ситуации.

— Это намного лучше, чей я себе представлял.

— Правда?

Когда я мягко спросил, он поднял голову и улыбнулся, глядя мне в глаза. Затем он, казалось, некоторое время колебался и вскоре заговорил голосом, полным убеждения.

— Моей целью жизни было сделать тебя хозяйкой этого замка.

— Неужели?..

— Я умирал с того момента, как впервые встретил тебя.

Я широко раскрыла глаза. С того момента, как я упала на пол и разрыдалась, как только увидела его?

— Невероятно.

— Что?

— Когда я была ребенком… Помню, что, когда увидела Каликса, то села на пол и заплакала.

— Почему ты плакала тогда?

— Это…

Как я должна это объяснить?

— Помню, что ты смотрела на меня, будто видела привидение, и убегала, прежде чем я заговорю с тобой.

— Помню…

Я ускользнула от пристального взгляда Каликса. Мое поведение тогда наверно не было похоже на реакцию испуганного ребенка. Я избегала Каликса, открыто выражая свой дискомфорт, каждый раз, когда он оказывался рядом со мной. Я собиралась заставить его ненавидеть меня, делая это. Но с того момента, как мы впервые встретились, его цель…

«Ты хотел сделать меня хозяйкой Рочестерского замка?»

Меня прошиб холодный пот. Может быть, это было привилегированное отношение к девушке, которая его ненавидела?

— Я обирался потихоньку налаживать с тобой отношения. Я Хотел, что бы ты привыкла ко мне.

Тон Каликса был многозначительным. Внезапно я подумала, что он что-то знал, когда его темно-синие глаза смотрели на меня. Я занервничала, как вор, которого поймали на краже. Но я не спрашивала так много о том, что произошло в его двенадцатый день рождения. Он просто посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

— Я думал, ты моя судьба.

Когда я услышала это слово, я бессознательно вздрогнула.

— И я все еще так думаю.

— Ох, почему? — спросила я робким голосом.

Мы были просто друзьями в детстве и политическими партнерами, но он видел во мне свою судьбу? Это было за пределами моего понимания. Он сказал, что я для него все. Я тоже люблю его, но я не была так слепа, как он. Его упорство необычно Разум Каликс был подобен сбежавшему с орбиты спутнику.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты не можешь сказать, что Каликс влюбился в меня с первого взгляда или что-то в этом роде. В то время мы оба были детьми.

Затем он слегка усмехнулся, как будто услышал что-то смешное. Я слушала его смех, как будто была околдована.

— Странно ли говорить, что я влюбился в тебя с первого взгляда?

— Это как-то…

Ты недостаточно взрослый, чтобы влюбиться в кого-то, не так ли? Тем не менее, это было бы похоже на зеленое яблоко, которое не дозрело. Это не похоже на глубокую привязанность.

— В тот момент, когда я впервые увидел тебя. Я подумал, что ты очень милая.

Каликс протянул руку и нежно погладил меня по щеке. Температура его тела была немного прохладной. Тем не менее, место, к которому он прикоснулся, было таким горячим, как будто я обожглась от его прикосновения.

— Вероятно, это небольшая прихоть, которая вышла из-под контроля. В моем случае ...

— Я не думаю, что когда-либо осознавал, что люблю тебя. Это продолжалось довольно значительное время.

В его глазах стояли слезы. Когда он смотрел на меня, он опустил голову и в какой-то момент замолчал. Я тоже молчала, потому что не знала, что сказать. Через некоторое время Каликс взял меня за руку и сказал:

— Я верил, что ты - моя судьба. Я никогда не представлял себе будущее расставания с тобой. Я…

Его руки сжались.

— После того, как ты оставила меня, мне показалось, что мое сердце перестало биться, и я умер вместе с ним.

Каликс опустил голову и продолжил.

— И я все еще волнуюсь и боюсь. Интересно, ты снова оставишь меня или исчезнешь, когда я проснусь? Что, если это воссоединение с тобой - всего лишь сон?

Закончив говорить, он снова поднял глаза. Голубые глаза, которые приближались, были полны огня.

— Я знаю, что твои мысли отличаются от моих. Я знаю тебя уже давно.

— Каликс, я...

— Я мог бы умереть от душевной боли без тебя, но ты бы этого не сделала.

Каликс грустно улыбнулась. Обхватив руками мои щеки, он посмотрел мне в глаза и спросил грустным голосом:

— Ты устала от меня?

Поскольку я задыхалась и не могла говорить, я смогла ответить только спустя долгое время.

— Это неправда.

Каликс заговорил, глядя на меня смирившимися глазами.

— Я знаю, что мои чувства к тебе ненормальны.

— Это…

— Не пытайся меня утешить. Это правда

Я пару раз плотно сжала губы. Каликс все еще говорил с печальной улыбкой.

— Я думал, что если я покажу свое сердце таким, какое оно есть, ты, что избегала меня, станешь еще более далекой. я пытался как-то контролировать себя. “Вот это было неправильно. В тот день, когда я, наконец, воссоединился с тобой, все, что я скрывал в своем сердце, взорвалось.

Я попытался ответить, что все в порядке, но прежде чем я успела открыть рот, он обнял меня.

— Мне очень жаль, Лаура. Даже если ты так сильно возненавидишь меня, я никогда тебя не отпущу.

Я не могла понять, почему он называл себя ужасным. Конечно, были времена, когда я боялся его собственничества. Но я не думаю, что он ужасен. Напротив, я люблю его всем сердцем.

«Смехотворно!»

Снова! Внезапно я услышала голос, который звучал так, как будто он не был моим. В теплых объятиях Каликс я дрожала, как нежная ветка на сильном ветру. Может быть, поэтому он подумал, что мне холодно. Он разжал руки и уставился на меня. Голубые глаза, похожие на небо, были обеспокоены и встревожены.

— Мне очень жаль, Лаура. Я обнимал тебя так сильно… и нес чушь…

— Нет-нет, — я поспешно покачала головой, но он только слабо улыбнулся, как будто не верил в это. Затем он осторожно обнял меня и заговорил:

— Давай зайдем внутрь. Тебе лучше немного отдохнуть.

Я кивнула.

***

С тех пор, как я вернулась в свою комнату в объятиях Каликс, я хорошо отдохнула, что мне даже стало скучно. Но на следующее утро я была очень занята, потому что мне нужно было готовиться к возвращению в столицу.

[Мне жаль, что я внезапно ушла, не попрощавшись должным образом. Я не знаю, смогу ли я встретиться с тобой снова, но я надеюсь, что ты в порядке.]

Сначала я собрал свои вещи. Однако у меня не было ничего особенного пока об этом не позаботились горничные. Как и Летти. Багаж ребенка был упакован вместе с моим, и в сумку легла удобная одежда, простые предметы первой необходимости, лекарства для неотложной помощи и подарок на день рождения, который я ей подарила. . Собрав вещи, я написал письмо Уоллу Осборну.

Я закончил свое письмо и была удовлетворена, но проблема крылась в письме к маркизу Экре. Я не знала, что написать.

[Как у тебя дела? У меня все хорошо.]

Я думаю, что я слишком наглая. Но на ум не приходило никаких слов.

‘Мне просто жаль. И у меня есть дочь. Я не могу сказать вам, чей это ребенок. ’

«Я схожу с ума».

Я положил голову на стол. Не имело значения, критиковали ли они меня за то, что я бросила своего жениха и сбежала, но для Летиции будет ужасно, если ее примут как незаконнорожденного ребенка без биологического отца.

«Сказала бы я…»

Но сейчас неподходящее время, но мы вернемся в столицу в присутствии моего отца и брата.

«Да, но Сия».

Я глубоко вздохнула. Что из безопасности и репутации Летиции я должна защищать? В мире нет ничего более ценного, чем жизнь. Поэтому, конечно, я должен выбрать безопасность, но…

Я слишком жадная? После долгих размышлений я ни к чему не пришла. Давайте отложим это на потом.

«Нужно вернуться в столицу и потом решить. Я подумаю об этом еще раз».

В конце концов, я написал в письме следующее:

[.... и у меня есть ребенок. Она милая дочь, и ей сейчас шесть лет. Я пока не могу сказать вам, кто биологический отец ребенка. Давайте встретимся лично и поговорим.]

Я попросила слугу отправить письмо.

— Пожалуйста, отправьте небесно-голубой конверт Осборну, Канело, и красивый конверт маркизу Экре в столицу.

— Хорошо.

Слуга кивнул и вышел из комнаты. Я пила чай, чтобы расслабиться.

— Давайте сделаем что-нибудь, чтобы защитить тело Летти, и попробуем создать заклинание обморока.

Как только я проснулась утром, я пошла к Алисе и взяла несколько пергаментов, полных ее усовершенствований. Я отложила их в сторону и сначала начала делать защитные вещи для Летти.

усердно работал, чтобы нарисовать формулы, сжать их и выгравировать на камне. Это казалось слишком трудоемким занятием.

«Нужен перерыв».

Я положила свое готовое ожерелье, кольцо и браслет в бархатную коробочку и поднялась. Я лежала на своей кровати и затаила дыхание, когда дверь со щелчком открылась и кто-то вошел. Только два человека входили и выходили из моей комнаты вот так - Каликс и Летиция.

Звук подошв тапочек, скользящих по полу, и владелец этой тихой, тоскливой походки…

— Лаура?

— О!

Это Каликс. Я была прав. Поскольку он внезапно опустился на кровать. я вскрикнула от удивления. Что? Почему ты вдруг это делаешь? Я была поражен. Я поняла, что его состояние было необычным.

— Каликс?..

Я коснулся его спины обеими руками. Он издал стон боли, лег рядом и уткнулся лицом мне в спину. Его сердце так сильно билось. Его тело было так близко, что я почувствовала, как его грудь поднимается и опускается.

Мои щеки вспыхнули. Я моргала от смущения. Я заметила, что его тело было немного влажным. Его волосы были немного менее сухими, как будто он только что вымылся, и влага проникла в его кожу. И пахло лавандой.

— Ох, Каликс.

Когда пламя вспыхнуло у меня в животе, я слегка толкнула его в плечо. то он делает днем? Я склонила голову от стыда, а он поднял голову.

Его голубые глаза медленно осмотрели мою фигуру. В нем была определенно было что-то дикое. Я сглотнула.

— Лаура…

Его голос, зовущий меня по имени, был почему-то более хриплым, чем обычно. Если подумать, я чувствую, что он немного дрожит, и он выглядел бледным. Тени, которые раньше исчезали вокруг его глаз, снова появились.

—Каликс, что происходит? Ты в порядке?

Каликс неопределенно улыбнулся с отсутствующим выражением на лице, затем снова обнял меня и поцеловал.

— П-подожди…

Я изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но он крепко держал меня и не отпускал ни на секунду. Его большая рука нежно погладила меня по щеке.

— Ка... Каликс...

Я сглотнула, отчаянно пытаясь остановить его. Мне казалось, что все мое тело тает, как конфета, положенная на огонь. Я изо всех сил старалась не проиграть. еще день… Нет, я не могу.

Когда он почувствовал, что от меня исходит мало ответа, Каликс на мгновение отпустил мои губы. Затем он снова медленно приблизился, когда я задыхалась от накаленной страсти. Он смотрел на меня сверху вниз, как будто собирался поглотить меня в любой момент; вскоре наши губы снова столкнулись ....

Нас прервал стук в двери.

Мы оба молчали. Мы с Каликс быстро разделились и сели. Пока я все еще поправлял свою одежду, дверь открылась, и вошел маленький гость.

— Мама?

Это была Летиция.

— Ле... Летти. Ты здесь, чтобы увидеть маму?

Я бросилась к Летти, приводя в порядок волосы.

Я изо всех сил старался скрыть свое смущение, но, думаю, это не сработало, потому что глаза Летти сузились. Ребенок быстро по очереди посмотрел на меня и Каликс, а затем у нее появилось выражение, как будто она знала, что только что произошло.

Что?

«Нет, тебе не положено знать такие вещи ...»

— Вы подрались с моей мамой, мистер!

— Что?

Уверенный голос Летти разнесся в момент нашего замешательства.

— Мама и мистер били друг друга и дрались, верно?

Ну, давайте просто скажем, что это так.

— Э-э.. Ну, да! И знаешь, что, детка? Мама победила!

— Вау! Мама, ты лучшая!

Летти прыгнула в мои объятия. Я улыбнулась и неловко уставилась на Каликс. Он покачал головой и вздохнул. Затем он заговорил, протягивая руку.

— Твоя мама была такой сильной, что я даже не смог победить ее ни разу.

— Мистер… Ты такой слабый.

Летти уставилась на Каликс с жалким выражением лица. Я так сильно нервничала.

Летти глубоко вздохнула, подбежала к Каликсу и схватила его за штаны, затем заговорила.

— Тогда пойдем тренироваться.

— Что?

Каликс переспросил озадаченным голосом, затем Летти сделала жесткое выражение лица.

— Все рыцари идут тренироваться после обеда! Мы тоже должны идти!

— Ну, что ж, конечно пойдем.

Летти, похоже, вообще не знала, что мистер перед ней уже был на вершине своего рыцарского звания. С озадаченным выражением на лице Каликс поспешил за ребенком, который энергично шел перед ним. Я взглянула на спины этих двоих и последовала за ними.

«Но почему ты сделал это раньше, Каликс?»

Он ворвался внутрь в дневное время… И он выглядел не очень хорошо.

«С ним все в порядке?»

Думая, что я должна спросить его о причине позже, я ускорила свои шаги».

***

Тренировочная площадка была полна криков, жары и звуков сталкивающихся клинков. Когда мы трое появились в середине этого, глаза рыцарей были обращены на нас.

Все перестали двигаться и посмотрели в нашу сторону. Их взгляды были полны интереса и доброжелательности. Я также быстро заметила, что это было в основном направлено на Летти.

«Летти… Даже с этими новыми рыцарями ...»

Близость и общительность Летти были на удивление велики даже для меня, ее матери.

— Доброе утро, ваше превосходительство и маленькая леди.

— Привет, мистер Гил!

Летти взволнованно помахала рукой. Кажется, что они уже давно знают друг друга.

«Но почему он здоровается с ними, не здороваясь со мной?»

Разве он не заметил моего присутствия? Неловкое приветствие было озвучено через мгновение.

— Леди Экри, мы давно не встречались.

— Ах…

Только тогда я поняла, кто этот рыцарь. Он старший сын семьи, которая служила великому герцогу Рочестеру на протяжении поколений. И он также является главой и командиром ‘Рыцарей Айнса’. Его зовут Гиллиам Сазерк.

«Говорят, что его брат Дориан Сазерк является заместителем командира Каликса».

Оба они были в дружеских отношениях друг с другом. Я даже не знаю, как выглядит Дориан Сазерк. Я думаю, что он немного отличался от своего брата. Если подумать, я не вижу Тесс Рамбери, заместителя управляющего.

Я отвечаю на его приветствие улыбкой.

— Вы сэр Гиллиам Сазерк, верно? Прошло много времени.

— О, вы помните мое имя?

— Конечно.

«Я забыла его лицо, но…»

Я слегка улыбнулась.

Командир Рыцарей, Гиллиам, широко улыбнулся, как будто это было неожиданно и приятно, что я вспомнил его имя.

— Я думал, вы не узнаете меня. У меня совершенно не запоминающаяся внешность.

«Ну, я признаю, что у него не красивое лицо».

Он выглядел довольно заурядно, и ни одна конкретная часть его лица не бросалась в глаза.

— Поскольку вы уже здесь, почему бы даме не поприветствовать других рыцарей ... — предложил Гиллиам.

— Хватит нести чушь. Просто продолжайте тренироваться.

Холодный голос Каликса эхом разнесся по территории. Рыцари, которые смотрели в эту сторону с глазами, сияющими от любопытства, замерли, как будто их застал морозный ветер. Затем они поспешно исправили свои позы. Прошло совсем немного времени, прежде чем тренировка началась снова. Большинство из них тренировались парами.

Я посмотрела поверх рыцарей, взглянула на Гиллиама и Летицию, затем снова посмотрела на Каликс. Он уставился на меня с недовольным выражением лица, затем схватил Гиллиама за спину и начал тащить его на середину тренировочной площадки.

— Ваша светлость!

— Тебе придется потренироваться со мной.

— Почему вы вдруг это делаете?

По мере развития захватывающей ситуации рыцари снова перестали двигаться. Все они стояли лицом друг к другу посреди площадки и смотрели на Каликс и Гиллиама.

Тем временем Летти стояла рядом со мной и с тревогой бормотала: “Мистер Каликс, он же так слаб”.

«Должна ли я сказать ей правду?»

Я немного волновалась. Летти будет шокирована, когда начнется спарринг.

Гиллиам, которого тащили насильно, медленно вытащил свой меч. Он бросил грубый взгляд на Каликс и проворчал:

— Я думаю, то, что сказал волшебник, правда. Он сказал, что вы ревнуете к собаке.

— Это была не собака, это был Эдуардо.

— В чем разница? Он дракон.

— Разве драконы-полукровки не рождаются от человека и дракона?

— О, хватит разговоров. Давай покончим с этим быстро.

Он закатил глаза и махнул рукой. Гиллиам и бровью не повел, даже когда Каликс яростно бросил на него злой взгляд. У него сильное сердце.

«‘Или, может быть, он уже привык к этому».

Возможно, из-за того, что они росли, споря друг с другом с детства, они казались скорее друзьями, чем господином и его слугой.

— Прошло много времени с тех пор, как мой господин побеждал меня. Мое сердце сейчас колотится от волнения.

— Хватит блефовать.

вое мужчин стояли лицом к лицу, готовясь к дуэли. Затем они медленно начали кружить друг вокруг друга.

Пока я с большим напряжением наблюдал за ними, рядом со мной раздался голос Летти.

— Мистер! Летти болеет за тебя! Постарайся!

Глаза Летти, обращенные к Каликсу, были полны жалости и сочувствия.

Рыцари, которые заметили это, выглядели ошеломленными.

Каликс взглянул на Летти и очень слабо улыбнулся. Некоторые из рыцарей подпрыгнули от удивления.

— Ты это видел? Только что?

— Я думал, что мое сердце выскочит из груди.

— Я думаю, что сегодня ночью мне приснится кошмар ...

Среди рыцарей послышался жужжащий шепот. Что не так с образом Каликса? Я ожидала это, но…

«Что бы это ни было, они видят в своем хозяине дьявола...»

В глазах рыцарей Каликс был суровым соперником и непобедимым противником. Как свидетельствуют такие предположения, они молились за удачу Гиллиама.

— Летти, разве ты не собираешься болеть за мистера Гиллиама?

Когда ей задавали вопрос, ребенок наклонял голову и отвечал с отсутствующим выражением на лице.

— Летти уже болеет за мистера, так что мама должна болеть за мистера Гилла!

К сожалению, я заметила выражение лица Каликса. Возможно, он слушал разговор Летти со мной; его голубые глаза горели огнем.

Я ускользнула от его пристального взгляда и посмотрела на Гиллиама. Может быть, он тоже слушал, его глаза сияли, когда он смотрел на меня.

«Что это? Вы хотите, чтобы вас подбадривали?»

Доброта леди была бесценна для рыцаря. Со временем некоторые рыцари продавали рыцарство, но Гиллиам Сазерк был отличным примером для подражания. Я по очереди посмотрела на Каликса и Гиллиама, немного подумал и открыла рот.

— Ох, Боритесь, Гиллиам!

Я пожалела о своем решении буквально через секунду. Как только я подбодрила Гиллиама, как фитиль, охваченный огнем, Каликс бросился к нему, как молния.

Раздался звон клинков. Их подол и волосы дико развевались под сильным напором ветра. Я открыла рот от изумления. Почему это не похоже на товарищеский матч? Кажется, не только я так думала, рыцари тоже были озадачены. Только один человек, Летиция, взволнованно воскликнула:

— Вау! Вы так быстры… как белка, мистер!

«Моя дочь действительно удивительная».

Летти - единственная в Империи, кто может сказать, что великий герцог Рочестер похож на белку. Я с восхищением смотрела на свою дочь, когда снова услышала звук металла.

Я в спешке повернула голову.

Двое двигались так быстро, что их почти не было видно. Я только сейчас поняла, что человек может ТАК быстро размахивать мечом. Их движения были поистине впечатляющими. Это было так быстро, что могло показаться, что они держат в руках тонкий кусок металла, а не меч. И Каликс, и Гиллиам двигались с огромной скоростью, но исход матча быстро решился.

Каликс ударил мечом Гиллиама, который на мгновение потерял равновесие. Меч покатился по земле после нескольких мгновений вращения в воздухе, и в мгновение ока острое лезвие Каликса было нацелено на шею Гиллиама.

— Все кончено.

— Я действительно думал, что вы собираетесь убить меня. Напугали.

Гиллиам задрожал и сдался. Каликс пристально посмотрел на него на мгновение и вложил свой меч в ножны. Сверкающий серебряный клинок был на месте.

«Какое облегчение, что все закончилось без травм».

Я немного испугалась, что Каликс действительно собирается разрезать Гиллиама пополам, но, похоже, в нем все еще оставалась доля милосердия. Я медленно вздохнула и бессознательно похлопала Летицию по плечу.

«Летти думает, что Каликс слаб».

Я посмотрела на Летти. Рот девчушки был широко открыт от шока.

«Ну, и как мне это объяснить?»

Я все еще мучилась от подбора снов, когда Каликс быстро подошел к нам.

— Мистер...

Летти позвала Каликса голосом, полным предательства.

— Вы притворялись слабым!

— Ты просто сильно ошиблась, юная леди.

Летти выглядела разочарованной, но Каликс коротко ответил, даже не моргнув глазом. Летти бросила на Каликс дерзкий взгляд, как будто не ожидала, что Каликс так с ней поступит. Затем она снова заговорила:

— Летти думала, что ты слабый!

— Ты просто ошиблась.

— Я планировала утешить тебя, если проиграешь…

Каликс сделал паузу, затем стал выглядеть еще более разочарованным, чем Летти. Летти выпятила губы.

— Летти хотела сказать: «Вы проделали хорошую работу, мистер, ты был великолепен.» Я собиралась сделать вот так, но не сейчас. Ты дурак!

Летти закрыла глаза и отвернулась. Каликс проникся поступком моей дочери. Он в отчаянии уставился на ребенка, как собака в ожидании.

— Но… Я выиграл ...

— Хм-м-м-м!

Летти фыркнула, сцепила руки и угрюмо отвернулась. Каликс сложил руки и не знал, что делать.

— Я не лгал. Я никогда не говорил, что я слабый

— Но Летти была разочарована.

— Скажи мне, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше ...

Было странно видеть, как Каликс уговаривает Летти. Хотела бы я сказать ему правду. Насколько счастливым он будет, когда узнает об этом?

«Я решу позже, раскрывать это или нет».

Это все еще неподходящее время. Я посмотрела на них со слабой улыбкой.

— Ангел Перистера сказал Летти не доверять никому, кто обманывает

— Отныне я никогда не буду обманывать тебя.

— Неужели?

— Да, но кто такая Перистера?..

Глаза Каликс были полны удивления. Летти ответила с широкой улыбкой.

— Перистера был другом Летти.

Я слушала их обоих, и только тогда пришла в себя. История ‘Ангелов’ Летти была странной для меня даже как для ее матери.

Это можно было бы рассматривать как просто детское воображение, но я все равно быстро сменила тему, потому что боялась, что это создаст странное недоразумение.

— Летти! Ты не голодна? Может, пойдем перекусим?

— А? Летти не голодна. Мама голодна?

— Ох…

Я неловко улыбнулась и кивнула. Было немного неловко говорить, что я голодна перед рыцарями, но ничего не поделаешь. Нет другого выбора, кроме как соблазнить Летти едой.

— Хорошо! Летти тоже перекусит!

— Спасибо тебе, моя любимая дочь.

— У Летти лучшая мама в мире!

Летти улыбнулась и прыгнула в мои объятия. Это было похоже на то, как просачивается теплое солнце. Мое сердце затрепетало, когда я посмотрела на ребенка. Я нежно улыбнулась и обняла дочь.

— Вы идете в столовую?

Гиллиам подошел к нам, когда я подняла Летти. Каликс бросил на него свирепый взгляд, но Гиллиам закрыл на это глаза, как будто он даже не боится Каликса.

— У нас перерыв, так что давайте пойдем вместе. Рыцари ладят и играют с маленькой леди. Они, конечно, не будут сильно беспокоить ее

— О, это…

Я уже собиралась согласиться, но в одно мгновение Каликс, который внезапно встал передо мной, отклонил предложение Гилла.

— Нет.

— Почему?

Я переспросила с озадаченным выражением лица. Каликсу потребовалось много времени, чтобы ответить.

— Мне не нравится это. Я не хочу видеть, как ты улыбаешься и болтаешь с ними.

— Ты просто собираешься запереть меня в комнате? Мне тоже нужно говорить с людьми.

Затем выражение его лица стало серьезным. Было абсурдно видеть, как он напряженно думает, держась за подбородок. Как будто он всерьез рассматривал возможность просто ограничить мое пространство. Я пристально посмотрела на него и на мгновение опустила Летти. Затем протянула к нему руки.

Я внезапно ущипнула его за щеку, и он широко раскрыл глаза, взволнованный моим неожиданным поступком. Я вздохнула, втягивая его щеки.

— Ты знаешь, что ты единственный, кто мне нужен.

У него было такое выражение лица, как будто он не знает о моих мыслях. В этот момент я еще раз усомнился, осталось ли между нами хоть немного доверия.

Я посмотрела ему в глаза и четко произнесла:

— В моем сознании нет места ни для кого, кроме тебя. Ты доволен?

— Это значит…

Каликс уставился на меня, как будто услышал новость о снеге в середине лета. Я отпустила его щеки и вместо этого взяла его за руку.

— Ты единственный для меня ...

— Действительно...

Он собирался что-то сказать, но Гиллиам вежливо кашлянул.

Когда свирепый взгляд Каликса обратился к нему, Гиллиам пожал плечами.

— Пожалуйста, будьте внимательны к своему окружению.

Рыцари сбились в кучу и смотрели в нашу сторону. Мое лицо мгновенно покраснело.

— Вы можете поговорить друг с другом позже. Давайте сначала пойдем в столовую. Я умираю с голоду.

Гиллиам проворчал, потирая живот.

Светловолосый рыцарь дал ему подзатыльник и засмеялся, сказав:

— Ты снова голоден после того, как съел тот огромный обед?

Гиллиам улыбнулся в ответ.

— Это был обед? Это была просто закуска.

Я опустила глаза в землю и снова обняла Летти.

Каликс смотрел на меня, но я притворилась, что не заметила этого. Я была так смущена, что хотела забиться в крысиную норку и спрятаться… Я не могу поверить, что веду себя так перед рыцарями. Я должна просто поспешно пойти в столовую. Каликс следовал за нами по пятам.

В его глазах читалось желание поговорить со мной.

— Я поговорю с тобой позже. — Пробормотала я тихим голосом. Постыдный поступок, когда я говорила неловкие вещи перед рыцарями, все еще не был забыт мной.

— Хорошо. Я приду в твою комнату сегодня вечером. — Он ответил низким голосом. Я глубоко вздохнула и покачала головой. Я чувствую, что он будет меня сильно беспокоить. Но я запру дверь и притворюсь спящей.

— Дворецкий уже все приготовил. Мы можем подняться в твою комнату вместе сразу после ужина.

Ты только что прочитал мои мысли или что-то в этом роде? Я беспомощно наклонила голову, отказываясь от каких-либо оправданий.

Меня спасла не кто иная, как Летиция.

— Мистер, вы пойдете в комнату моей мамы позже?

Когда ребенок невинно спросил, Каликс почувствовал, как будто его совесть ударила ножом в грудь. Я втайне улыбнулась.

— Это…

— Ты снова собираешься устроить бой с подушками?

— Может быть...

— Летти тоже хочет пойти в мамину комнату! Пойдем и устроим бой подушками! Тот, кто победит, должен исполнить желание!

Неумышленно смущенный ребенком, Каликс вздохнул и закрыл лицо руками.

Затем он внезапно поднял глаза, как будто ему что-то пришло в голову.

— Исполнить желание победителя?..

— Да! Желание победителя должно быть исполнено!

Я инстинктивно почувствовала, что голубые глаза Каликса вспыхнули. Теперь, подождите минутку. Летти, ты помогаешь своей маме или нет? Я не думаю, что это так.

— Исполнит желание победителя… — Каликс коснулся подбородка и пробормотал с серьезным выражением лица. Вскоре уголки его губ резко приподнялись, и раздался намекающий голос.

— Это очень хорошо.

— Верно? Ты ведь пойдешь с Летти позже, да? Хорошо?

— Пойду. Сделаем это.

Нет, подожди минутку. Я пыхтела от обиды. Вы оба даже не собираетесь спросить моего мнения? Почему вы двое единственные, кто все решает?

— Ты собираешься устроить бой подушками с Летти, верно, мама?

— Э-э-э…

Когда Летти оглянулась на меня и спросила голосом, полным ожиданий, я не могла отказать ей, поэтому я просто кивнула.

— Да, Летти. Делай, что хочешь.

— Я так этого жду!

— Да. Твоя мама тоже взволнована ...

— Так-с, что у нас тут?

Я остановилась и посмотрела на человека перед нами. Я не знала, что мы уже рядом со столовой. Эдуардо смотрел на нас, нахмурившись.

Я съеживаюсь от смущения. Золотые глаза Эдуардо сверкнули на нас, когда я не смогла ответить правильно.

Он усмехнулся и сказал:

— Вы, наконец, стали семьей! Это отличные новости.

— Что?

Я неловко улыбнулась и спросила: “Это так?” Мы втроем выглядели как счастливая семья вместе?

Вместо того, чтобы быть счастливым, я чувствовала горечь. Есть так много вопросов, которые я не могу решить.

— Вы, должно быть, были голодны, так что идите внутрь. Закуски, приготовленные шеф-поварами, вот-вот закончатся. Рыцари так хорошо едят их.

Эдуардо заговорил, указывая на вход в помещение. В то время как я, Каликс и Летиция шли относительно медленно; рыцари, казалось, прибежали и съедали всю еду.

На самом деле я не была голодна, поэтому просто медленно кивнула в знак согласия.

— Спасибо, что дали нам знать. Тогда...

Это был момент, когда я собиралась повернуться спиной к Эдуардо.

— Леди Экри! И наша маленькая девочка!

Гиллиам, который вышел из ресторана, энергично побежал к нам, как медведь, который нашел лосося в реке. Он встал прямо перед нами, взглянул на Каликс и сразу же отвернулся, обращаясь только ко мне и Летти.

— Добро пожаловать, дамы. Я приготовил для вас столик.

Затем он по-рыцарски согнул спину и вытянул руки, как будто направляя нас. Это был очень вежливый жест. Я улыбнулась и поблагодарила его.

— Спасибо.

Летти широко улыбнулась.

— Спасибо, мистер Гил!

— Боже мой, я так рад, что наша милая маленькая леди продолжает звать меня по имени…

У Гиллиама было лицо, которое выглядело живее, чем у меня, ее матери, и его глаза так блестели от радости.

Я повела Летти в ресторан, улыбаясь. Сзади я слышала, как Каликс саркастически разговаривает с Гиллиамом:

— Почему бы тебе самому не жениться и не завести красивого ребенка?

— Как вы думаете, сколько мне лет, господин? И у меня пока нет никого, кто бы мне нравился.

Голос Гиллиама смущенно прервался. он неожиданно оказался человеком с чистым сердцем. Боже мой, здесь редко кто женится, потому что у них нет никого, кто им нравится.

«Если подумать, возраст Гиллиама Сазерка…Ему сейчас должно быть больше тридцати лет».

— О! Вы здесь! Сюда!

Я мысленно считала возраст Гиллиама, когда рыцарь махнул рукой и позвал нас. Вскоре он подбежал к нам и молча поклонился. Это был молодой человек со слегка рыжевато-каштановыми волосами и добрыми глазами.

— Я впервые здороваюсь с вами. Прошло совсем немного времени с тех пор, как я вступил в отряд. Я Андреа Дюранс. Приятно познакомиться, моя леди.

— Ох… Добрый день! Я тоже рада с вами познакомиться. Позаботьтесь обо мне.

Я приветствовала его широкой улыбкой. Но затем молодой рыцарь по имени Андреа Дюранс слегка покраснел и стал заикаться.

— Хорошо! Я, кхм, я буду охранять вашу безопасность, когда вы вернетесь в столицу.

Откуда-то я почувствовала жуткий холод. Дюранс замолчал и напрягся. Его плечи дрожат. Думаю, я знаю откуда взялся этот холод.

«Он снова ревнует?»

Я со вздохом оглянулась.

Конечно же, Каликс, который появился позади меня, прежде чем я это поняла, смотрел на Дюранса со страшным взглядом, как будто он убьет его в любой момент.

Каликс заговорил пронзительным голосом:

— Это был ты? Новый парень, который пришел несколько месяцев назад.

— Ну, да. Я недостаточно хорош, но…

Я не знаю, был ли он скромным или просто ошеломлен пугающей аурой Каликса, но Дюранс ответил на его вопрос с большой осторожностью.

Затем Каликс упрекнул бедного молодого рыцаря голосом, который был острым, как лезвие:

— Как может человек, который все еще неопытен, присоединиться к основным рыцарям сопровождения? Ты настолько уверен, что сможешь должным образом охранять мою невесту с твоими недостаточными навыками?

— Ну… Я…

Гигантский тигр, угрожающий бедному маленькому кролику. Я беспокоилась о том, должна ли я остановить его или нет, но, к счастью, Гиллиам встал между ними.

— О, Боже мой, почему ты вдруг напал на бедного ребенка?

Гиллиам очень дружелюбно коснулся спины Каликса и улыбнулся молодому рыцарю. Он был очень добрым человеком.

— Ты закончил свой перекус, Энди? Тогда поторопись и иди тренируйся. Ты должен быть намного сильнее, чем сейчас, чтобы защитить леди.

— Да! Да, хорошо, тогда я…

Бедный Дюранс смотрел на лицо Каликса, нервно отвечая. Я быстро поняла, что это был момент для меня, чтобы вмешаться. Я передала Летицию в объятия Каликса.

— Что?..

— Ого! Как высоко!

Каликс рефлекторно обнял Летти. Она легко привлекла внимание Каликса. В это время Дюранс кивнул и нетерпеливо поклонился.

— Да! Я хожу, чтобы пойти тренироваться!

Каликс проигнорировал Дюранса, будто потерял интерес. Он сосредоточил все свое внимание на том, что бормочет Летти. Опасаясь, что атмосфера снова станет угрожающей Дюранс стрелой покинул столовую.

«Какое облегчение! Почему-то я чувствую раздражение из-за дерзкого поведения Каликса».

Я вздохнула и огляделась. Затем Гиллиам, чьи глаза встретились с моими, поднял большой палец и сказал одними губами: «Леди Экри, вы лучшая!!» и на моих губах появилась улыбка.

— Мистер, Летти хочет сюда!

— Да, давайте присядем.

Когда Летти приставала к нему, Каликс следовал за ней, как будто он был ее личным слугой. Должно быть, он уже стал пленником Летти.

«Я так горжусь тем, кто моя дочь».

Я покачала головой и пошла вместе с Каликс и Летти. Вскоре мы сидели бок о бок за полированным деревянным столом. Я спокойно посмотрела на стол. Может быть, он заботился о том, чтобы мы пришли сюда, но, в отличие от других столов, здесь была белая скатерть и стояли цветы.

Цветы были свежими, возможно, потому, что их только что срезали в саду. Когда я подняла цветок и понюхал его, он пах чем-то очень сладким.

Летти, сидевшая рядом со мной, взяла цветок и понюхала его. Я усмехнулась, потому что она выглядела как маленький щенок.

— Пахнет вкусно. Летти любит цветы!

— Какой твой любимый цветок?

Каликс, который внимательно наблюдал за Летти, мягко спросил ее. Летти почесала подбородок, как будто размышляла. Она по-своему подражала поведению взрослых. Я отчаянно пыталась не рассмеяться.

— Хм-м-м, что нравится Летти, так это… Цветы вишни!

Летти улыбалась. Услышав ее ответ, Каликс на мгновение остановился и осторожно спросил:

— Из-за цвета волос Лауры?

— Да! Я люблю розовый!

—И я тоже.

Он слабо улыбнулся и погладил ее по голове. Как будто она чувствовала, что ее похвалили. Летти лучезарно улыбнулась. Каликс, убравший руки с головы ребенка, взял нарезанный фрукт и дал его Летти.

Внезапно фрукт попал ей в рот, и Летти широко открыла глаза. Она начала с наслаждением жевать. Были ли медовые фрукты вкусными или нет, Летти убедила Каликс кормить ее больше.

— Мистер, еще, еще!

— Конечно.

Я улыбался, глядя на Каликса, который не думал о еде, постоянно кормил Летти. Это немного смешно.

«Это такое странное чувство».

Я не думала о том, чтобы есть. Я смотрела на них двоих, пока не закончилось время обеда, потягивая только теплую воду.

***

Съев закуски, Летти взволнованно побежала с рыцарями. Как будто рыцари - ее друзья того же возраста. Она моя дочь, но я был удивлена ее дружелюбности. Если бы я была Летти, я могла бы приручить Дракона.

—Когда Летти вырастет, я в будущем вырасту драконом, как дядя Эдуардо.

На мгновение мне пришло в голову, что… это действительно может случиться.

— Да, маленькая леди, вы сможете это сделать!

— Но кто такой Дракон?..

— Дракон?..

Рыцари, которые один за другим кивали Летти, моргнули пробормотали: ‘Дракон’. Вскоре рыцари разразились смехом. Эдуардо, известный придирчивый волшебник, которого маленький ребенок назвал ‘Драконом’. Некоторое время рыцари смеялись. С тех пор прозвище Эдуардо стало «Драконом».

— О, мистер Дракон, вы все еще пользуетесь чердаком в пристройке? Пожалуйста, располагайтесь только в одном месте.

— У драконов есть пещеры? Мистер дракон?

Эдуардо был раздражен тем, что его назвали “Драконом”, но он ничего не мог сказать, потому что это Летти дала ему это прозвище, и она расстроится, если он разозлится.

Я похлопала его по плечу, чтобы подбодрить. Но свирепый взгляд Каликса тут же настиг меня и мне пришлось немедленно убрать руки. В любом случае, Эдуардо мог бы почувствовать облегчение, если бы он на время заперся в башне.

— Леди Экри? Вам нужно готовиться к ужину.

У меня была откровенная война с Каликс, когда одна из служанок встала между нами и осторожно позвала меня. Она с тревогой посмотрела на Каликс, ожидая моего ответа. Было ясно, что она старается не быть наказанной хозяином. Поэтому я улыбнулась ей так мило, как только могла.

— Хорошо. А как же моя дочь?

— Да, маленькая мисс тоже…

До званого ужина оставалось не так много времени. Я поспешила в комнату к Летиции.

Прежде всего, я надела более-менее праздничное платье с расширенным воротником. Оно было аккуратным, потому что плечи не были открыты, но платье было ярко украшено. Кремовый шелк с золотым нежным рисунком в виде лилии украшал богатую оборку на груди и кончике юбки. Рукава оттопыривались, как свежий хлеб, но они были плотно прилегающими от локтей до запястий.

Когда я сидела за туалетным столиком, переодевшись, горничная завила мне волосы и нанесла легкий макияж. Мои губы светло-коралловые. Макияж для кожи не обязательно должен быть тяжелым.

Наконец, я надела изумрудные серьги и заколку для волос, а также серебристо-золотые туфли. Туфли были очень яркими, с острым передним носом и украшены крупными и мелкими бриллиантами.

После всех приготовлений я встала перед зеркалом в полный рост и внимательно оглядела себя. Я чувствовал себя неловко, потому что прошло много времени с тех пор, как я носил такую дорогую одежду. Если я сложу то, что на мне надето, это будет стоить больше дома в столице.

«В любом случае, мне нужно знать экономическую мощь Великого герцогства».

Такие одежды могут быть естественными, потому что у него самое большое поместье среди знати и множество подданных и вассалов.

Кроме того, гора Кион, расположенная к северо-западу от континента Эрайзиан, принадлежит великому герцогу Рочестеру, который смог накопить огромное богатство за несколько поколений. Гора Кион была местом, где были разработаны шахты с камнем маны, и примерно половина камней развозилась по всему континенту. И это было также место, где иногда появлялись злые монстры. Это на горе Кион погибли родители Каликса.

Думая о том времени, я чувствовала себя подавленным. Глядя в зеркало с противоречивыми чувствами, я услышала бодрый голос Летти:

— Мама, смотри! Летти сегодня хорошенькая, и ничего себе! Мама тоже такая красивая!

Я оглянулась на Летти, чувствуя себя подавленной. Когда я смотрела на яркую внешность моего ребенка, я мягко улыбнулась.

Действительно, Летти была для меня как луч солнца.

Страница книги Злодейка стала матерью в интернете

Table of Contents

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

О книге